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Enee DAN nt Di 


APERÇU GÉNÉRAL 


SUR 


L’'ÉGYPTE. 


Digitized by the Internet Archive 
in 2010 with funding from 
University of Ottawa 


http://www.archive.org/details/aperugnral0iclot 


nd 


At. 


CHhiCT- 


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Le 


Va. 8. Œlot-Sey, 


OFFICIER DS LA LÉGIOX D HOXNEUR, COMMAXDEUR 


DE PLUSIEURS ORDRES, DOCTEUR EX MÉDECIXE ET EN CHIRURGIE, 
INSPECTEUR GÉNÉRAL \ 
DU SERVICE MÉDICAL CIVIL ET MILITAIRE D'ÉGYFTE) PRÉSIDENT DU CONSEIL 
DE SANTÉ. MEMERE DE L ACAPÉMIE ROYALE DE M ECISE DE PARIS, 
DE L' ACADEMIE DES SCIENCES DE NAPLES, 


ET DE PLUSIEURS AUTRES SOCIÉTÉS SAVANTES FRANÇAISES ET ÉTRANGÈRES. 
orné d’un portrait, de cartes et de plans. 


—— 


TOME PREMIER. 


Bruxelles. 
MELINE, CANS ET COMPAGNIE, 


LIBRA!:KIE, IMPRIMERIE ET YFONDERIE. 


\8RAR 


F\ P 


Son Altesse Mébémet-Ali, 


VICE-ROI D'ÉGYFTE, ETO., ETC. 


AA 


GRAND PRINCE, 


J'espère que vous me pardonnerez d'avoir atta- 
ché votre nom à cet ouvrage sans vous en avoir de- 
mandé l'autorisation. Votre altesse m'a donné tant 
de preuves de sa bienveillance particulière, qu’elle ne 
m'aurait pas refusé, j'ose l’espérer, cet insigne hon- 
neur. C’est à dessein que je n’ai pas voulu couvrir 
cet ouvrage de votre haute sanction; si j'eusse agi 


APERÇU SUR L'ÉGYPTE. À 1 


1 
différemment, où aurait dit, sans doute, dans les cir- 
constances présentes, qu'il a été écrit par votre ordre 
et sous l'influence de votre gouvernement ; je me se- 
rais exposé ainsi à faire remonter jusqu'à votre al- 
tesse la responsabilité des imperfections de mon œu- 
vre, qui ne doit retomber que sur moi. Mais, d’une 
autre part, altesse, pouvais-je publier un livre sur 
une contrée que vous gouvernez avec tant de sagesse , 
et dont vous êtes aujourd’hui la glorieuse personnifi- 
cation, Sans vous en faire hommage? Ne serais-je 
pas coupable d’ingratitude si je n’attribuais le fai- 
ble mérite qu'il peut avoir à la position que votre 
altesse m'a faite, et à la part qu'elle a daigné m'as- 
signer dans l'œuvre de la régénération de l'Égypte ? 
J'espère, grand prince, que vous étendrez cette 
fois encore votre bonté et votre indulgence 


Sur le plus respectueux, le pius sincère 
et le plus dévoué de vos serviteurs, 


CLOT-BEY. 


ANAN AN NS SR NN ANINRISNRT 
PAR KR 


ME: 4 Le 2 + ri 


AVANT-PROPOS. 


\r@ 


L'Égypte inspire aujourd'hui un intérêt popu- 
laire. Cette contrée, qui fut autrefois le berceau 
de la civilisation, végétait depuis longtemps dans 
un profond oubli, lorsque l'expédition francaise 
vint, à la fin du dernier siècle, appeler de nou- 
veau sur elle l'attention du monde. Après la mal- 
heureuse issue de cetteexpédition, un homme d’un 
génie supérieur recueillit l'héritage de la France. 
C'était à lui qu'il était réservé de consoler de 
leurs revers notre glorieuse armée et nos savants 
illustres, en faisant fructifier les germes de civili- 
sation qu'ils avaient semés et arrosés de leur sang 
sur la terre des Pharaons. Sous ses auspices, les 
roulements du tambour français devaient, pour la 
satisfaction des mânes de nos braves, retentir en- 
core dans les plaines des Pyramides, d'Aboukir, 
de Saint-Jean-d’Acre et d’Héliopolis. Dans ces 
lieux tout remplis de la gloire nationale , des 


IV AVANT-PROPOS. 


Français devaient , victoire immense! façonner 
des armées musulmanes à nos formes militaires, 
et faire planer le génie de notre nation sur les 
nouvelles destinées qui s’ouvraient à l'Orient. De- 
puis lors, l'Égypte, ressuscitée, est devenue par- 
tie active dans une question à la solution de 
laquelle tous les intérêts politiques du vieux 
continent se trouvent engagés. Elle a acquis, et 
par elle-même et par sa position relative, une im- 
mense importance ; il me semble donc qu'il est 
peu de pays qui méritent davantage d’être com- 
plétement connus. 

Je sais que l'intérêt qu’excite l'Égypte ne date 
pas tout entier d'aujourd'hui, et qu'autrefois et 
de nos jours , un grand nombre d'ouvrages, dont 
plusieurs sont très-remarquables, ont été publiés 
sur cette contrée. Il en est un surtout qui les do- 
mine tous de sa supériorité, et auquel on ne peut 
écrire sur l'Égypte sans payer un éclatant tribut 
d’admiration. On comprend que je veux parler de 
la collection des Mémoires de l'Institut d'Égypte , 
vaste encyclopédie, monument scientifique sans 
pareil, dans les proportions duquel on sent le gé- 
nie du grand homme qui en conçut le plan et sut 
grouper autour de lui, pour le réaliser , les pre- 
mières capacités de la France. 

Après ce grand ouvrage , qui n’est pas l’un de 
nos moindres titres de gloire, on peut citer plu- 
sieurs livres dignes certainement de beaucoup 


AVANT-PROPOS. Y 
d’éloges. Parmi ceux qui précédèrent l'expédition 
francaise, on doit nommer d’abord celui de Sa- 
vari; mais surtout le foyage de Volney , où la 
science et l'observation ont revêtu un style plein 
de vigueur et de verve ; et celui de Sonnini, re- 
commandable sous beaucoup de rapports. Parmi 
les ouvrages récents, on distingue les Y’oyages du 
duc de Raguse , dont la partie qui concerne YÉ- 
gypte renferme tant d’intéressants détails et des 
jugements pratiques si solides ; les Zettres sur 
l'Orient! de l'illustre auteur de l'Æistoiredes Croi- 
sades et de son jeune et savant ami, M. Poujou- 
lat ; le J’oyage de MM. de Cadalvène et de Breu- 
very; les deux volumes de M. W. Lane sur les 
mœurs des Égyptiens ( Manners and customs of the 
modern Egyptians) ; enfin les ouvrages de M. Men- 
gin, qui renferment sur la vie de Méhémet-Ali et 
l'histoire de son règne des détails d’une scrupu- 
leuse exactitude, d'autant plus précieux qu’on ne 
saurait les trouver ailleurs. 

Beaucoup d’autres livres, d’une moindre im- 
portance, ont été publiés sur l'Égypte. Mais, mal- 
gré le genre de mérite qu'ont chacun des ouvra- 
ges qui ont paru jusqu’à ce jour, ils laissent encore 
une lacune : les uns sont déjà anciens, et depuis 
leur apparition, une foule de faits nouveaux ont 
changé la face de FÉgypte ; la plupart ne parlent 


1 Correspondance d'Orient, par-Michaud ct Poujoulat. Brux , Meline 


SG vol. in-189, 


VI AVANT-PROPOS. 


de ce pays qu’épisodiquement. Il n’en est pas qui 
lui soient exclusivement consacrés et la présen- 
tent, dans un résumé méthodique, sous ses points 
de vue les plus saillants; en un mot un aperçu 
générale sur l'Égypte n'existait pas, je me suis ef- 
forcé de le donner au public. 

Il est possible que je me sois trompé sur l’éten- 
due de mes forces, en entreprenant l'ouvrage que 
je viens de définir. J’ai cru , toutefois , qu'un sé- 
jour en Égypte de quinze années , pendant les- 
quelles j'ai eu le temps d'étudier à fond les mœurs 
et le génie propre de ses habitants ; pendant les- 
quelles j'ai été témoin ou acteur (pour mon hum- 
ble part) dans les nouveiles choses qui s’y sont 
faites, me donnait des droits à réaliser moi-même 
le plan que j'avais conçu. 

Ce n’est que depuis quelques mois qu’il m'a été 
permis de mettre la main à l’œuvre. Ma première 
pensée avait été de faire précéder d’un aperçu 
physique et médical sur l'Égypte le travail que 
je publie sur la peste ; mais lorsque j'eus réuni 
tous les matériaux de cet essai, il se trouvé- 
rent irop étendus et trop nombreux pour en- 
trer dans mon cadre; ils formèrent les éléments 
d’un ouvrage spécial, que dès lors je me décidai 
à compléter ; car, dans les voyages que j'ai faits 
en Europe, on m'a adressé souvent sur l'Égypte 
des questions si singulières ; j'ai rencontré tant de 
personnes, d’aiileurs très-instruites, qui avaient 


AVANT-PROPOS, VIL 


sur elle des notions incomplètes, erronées, étran- 
ges, que j'ai cru qu'un ouvrage peu volumineux, 
qui offrirait une esquisse générale de cette con- 
trée, serait fort utile. 

J'avoue que j'aurais désiré pouvoir mürir da- 
vantage ce travail ; tel qu’il est, je ne me dissi- 
mule pas les nombreuses imperfections qui le 
déparent. Mais il m'a semblé que si jamais sa pu- 
blication devait être opportune , c'était dans le 
moment actuel. Aujourd’hui, en effet, l'existence. 
l'avenir de l'Égypte sont débattus par la presse, 
par la diplomatie, par l'Europe entière. Afin d’'ap- 
peler un arrêt prochain, dont les résultats peu- 
vent être immenses, j'ai pensé qu'il fallait se hâter 
d'apporter au procès le plus de pièces possible. 
Voilà le motif de la précipitation avec laquelle ce 
livre a été écrit. J'espère que la bienveillance de 
mes lecteurs me pardonnera les défauts de com- 
position qui en ont été la suite. Livrant d’ailleurs 
pour la première fois à l'impression une rédaction 
d'aussi longue haleine, j'ai besoin , plus que per- 
sonne, d'indulgence. 

Je ne dirai rien des divisions que j'ai suivies 
dans mon livre; j'ai adopté , comme on pourra 
s’en convaincre en jetant les yeux sur les tables 
des chapitres , celles qui paraissent les plus logi- 
ques. Mon but, je le répète, a été de parler d’une 
manière aussi complète qu'on pouvait le faire 
dans un espace resserré, de tout ce qui se rap- 


VII AVANT-PROPOS. 

porte à l'Égypte. J'ai dû, par conséquent, me préoc- 
cuper soigneusement de classer avec ordre mes 
matériaux. 

Plusieurs des questions que j'ai traitées sortent 
de ma spécialité ; j'ai eu recours, pour ce qui les 
concerne, aux bons ouvrages dont elles ont été 
l'objet, et je me suis aidé des avis d'hommes com- 
pétents , à l'amitié desquels je dois un témoignage 
public de reconnaissance. 

Il est d’autres questions, des questions nouvelles 
surtout, qui ne pouvaient être traitées que par 
quelqu'un qui fût initié de près à l’état actuel 
de l'Égypte. J'espère que, réunies aux précéden- 
tes, elles formeront un ensemble qui ne sera pas 
entièrement dénué d'intérêt. 

Quant aux questions nouvelles, qu'on ne croie 
pas que j'en aie fait un thème d’éloges incessants 
pour Méhémet-Ali, le sujet d’un panégyrique exa- 
géré des hommes et des choses. Cet essai n'est 
point un ouvrage de commande. QuoiqueJje loue, 
toutes les fois que la justice le veut , le grand 
homme pour lequel je professe une vive admira- 
tion , et auquel je dois de la reconnaissance, je 
n’obéis en cela à aucune sollicitation ni à aucune 
convenance personnelle. Je conserve tout entière 
la liberté de mes pensées et de mes expressions. 

Ainsi, comme tout ne peut pas être parfait, 
comme il faut signaler avec une égale imparti - 
hté le mal et Ie bien. j'ai présenté mes remarques 


AVANT-PROPOS. 1X 


sur les choses qui me paraissent défectueuses, en 
m'imposant la mesure que la vraie indépendance 
ne dépasse jamais. Les esprits sages n’ignorent 
pas, d’ailleurs , que ce n’est pas par la voie des 
critiques acerbes et passionnées que l’on obtient 
des améliorations ; ils savent que celui qui veut 
de bonne foi le redressement des imperfections 
qu’il signale, le fait avec beaucoup plus de chances 
de succès , en prouvant la sincérité de ses inten- 
tions par la bienveillance de ses avis. 

Je dois remercier publiquement les personnes 
qui ont bien voulu me prêter Fappui deleurs con- 
seils ou me fournir des documents. Je nommerai 
avant toutes le savant M. Jomard qui, vétéran de 
l'Institut d'Égypte, s’est fait le gardien actif des 
traditions qui attachent la France à cette contrée, 
et a été l'intermédiaire dévoué par lequel l'Égypte 
actuelle est venue demander à notre patrie les lu- 
mières de la civilisation. M. Jomard a eu la bonté 
de donner sa surveillance à la partie géographique 
de cet ouvrage. Je dois à M. Figari, jeune profes- 
seur de botanique plein de zèle et d'instruction, 
attaché à l’école du Caire , une grande partie des 
matériaux relatifs à cette science. M. Regis, natu- 
raliste distingué, professeur et conservateur du 
musée d'histoire naturelle de l’école de médecine, 
m'a rendu le même service pour la zoologie. Je 
suis également redevable à M, Bonfort, intendant 
des domaines de S. À. Ibrahim-Pacha , de beau- 


X AVANT-PROPOS. 


coup de renseignements sur les plantes introdui- 
tes récemment en Égypte et sur l’agriculture. Je 
dois à M. Mengin, pour la partie historique et sta- 
tistique, plusieurs de mes matériaux ; les ouvra- 
ges de ce modeste et laborieux historiographe 
seront toujours le #oniteur dans lequel quiconque 
écrira sur l'Égypte devra puiser. Je me plais d’au- 
tant plus à lui rendre justice, que plusieurs écri- 
vains qui ont mis à contribution ses travaux ne 
l’ont pas même cité. 

M. Linan, ingénieur qui possède à fond l'hydro- 
graphie et le cadastre de l'Égypte, et qui a été 
chargé de la grande entreprise du barrage, m'a 
fourni sur ces différents points des renseignements 
et des chiffres précis. 

M. de Cerisy-Bey, dont le nom vivra toujours 
en Égypte, dans les importants travaux qu’il y a 
laissés, m’a donné sur l’arsenal de la marine et les 
constructions navales des notes et des dessins qui 
ont fait la base de cette partie de mon travail. 

Le savant M. Rosellini, que j'avais connu en 
Égypte, et que j'ai eu le plaisir de rencontrer à 
Pise, m'a donné sur les antiquités égyptiennes des 
notes que j'ai complétées dans les ouvrages de 
Champollion. 

Enfin, je dois, sur les monuments arabes, des 
indications à M. P. Coste, l’un des premiers archi- 
tectes attachés au service du vice-roi, qui a exé- 
cuté d'importants travaux en Égypte, et a publié 


AVANT-PROPOS. X1 
un ouvrage trés-intéressant sur l'architecture 
arabe. 

Cet ouvrage ayant été rédigé et imprimé très- 
précipitamment , le style a du s’en ressentir. 


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SIL. 


ÉPOQUE PHARAONIQUE. 


Temps fabuleux. — Temps historiques. — Tableau des dynasties éyyp- 
tiennes — Depuis la première dynastie jusqu’à la conquêle des rois 
pasteurs. — Invasion des pasteurs. — xvin dynastie. — Sésostris. — 
Puissance extérieure de l'Égypte sous Sésostris. — Administration in- 
térieure. — Commerce. — Invasion des Éthiopiens — xxvi° dynastie. 
— Conquête des Perses. 


1. Temps fabuleux. — Je dépasserais le but de ce 
rapide résumé si j'allais me perdre dans le labyrinthe 
chronologique que l’on rencontre au début de l’histoire 
de l'Égypte. On sait que les prêtres égyptiens ont donné 
à l'existence anté-historique de leur nation des myria- 
des d'années, pendant lesquelles ils ont prétendu 
qu’elle fut gouvernée par les dieux, et les demi-dieux 
ou héros. La période de la domination des premiers 
était fixée à 42,000 ans, sur lesquels 12,000 étaient 
attribués au règne de Phtah ou Vulcain, et 50,000 au 
règne du Soleil. A cette première époque succédait la 
domination des demi-dieux , dont les Grecs ont fait 
leurs douze grands dieux, Saturne, Jupiter, etc. Je 

= 2 


XIV INTRODUCTION HISTORIQUE. 


laisse à d’autres le soin de démêler ce chaos, à d’autres 
le souci d’y chercher des concordances avec notre chro- 
nologie, basée sur la Genèse. 

2. Temps historiques. — Le premier jalon que la 
critique historique puisse établir nous est fourni par 
la nomenclature des dynasties égyptiennes dressée par 
Manéthon. Ce grand prêtre d’Héliopolis , qui vivait 
environ 500 ans avant notre ère, fut chargé par l’un 
des Ptolémées de rédiger, d’après les archives sacrées 
préposées à Sa garde, une histoire ancienne de l'Égypte. 
il ne nous est resté de son intéressant travail que des 
tables chronologiques des dynasties, qui nous ont été 
conservées par divers historiens de l’antiquité. Quoi- 
que, telles que nous les possédons, elles présentent des 
variantes et des lacunes, elles fixent néanmoins avec 
certitude ou probabilité les points principaux de cette 
histoire reculée ; et la science moderne, qui est parve- 
nue à arracher aux hiéroglyphes une partie de leurs 
secrets, a trouvé, dans les inscriptions qui couvrent 
les ruines égyptiennes, le plus souvent la confirmation 
des données de Manéthon , et quelquefois le moyen de 
corriger les erreurs dont les auteurs qui nous l'ont 
transmis ont déparé son travail. 

Je vais présenter un tableau abrégé des dynasties 
égypüennes, tel que le catalogue de Manéthon et les 
découvertes modernes permettent de le consiruire. 
J'indiquerai la date de l’avénement de chacune d'elles, 
le nombre des rois qu’elles ont chacune fourni, ainsi 
que la durée de leurs dominations respectives. Je rap- 
pellerai ensuite les faits historiques les plus saillants 
de l’histoire des rois auxquels se rattachent de grands 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XV 


souvenirs, et de la puissance ou de la sagesse desquels 
l'Égypte actuelle offre encore dans ses ruines d’écla- 
tants témoignages. 


5. T'ableau des dynasties égyptiennes *. 


ve dynastie. Thinite-Thébaine. 5867 8 rois. 252 ans 
11e » Id. 5615 9 » 297 
ne ” Memphitique. 5318 8 » 197 
1ve » Id. 5121 17 » 448 
ve  »  D'Éléphantine, 4675 9 » 248 
vie » Memphitique. 4495 G » 205 
VILE » Id. 4292 5 » 75 
ViTie ” Id. 4147 5 » 100 
1xe » Héracléopolite. 4047 4 » 100 
Xe » Id. 3947 19 » 185 
xie » Thébaine. 3102 17 » 59 
XIIe » Id. 5705 7 » 160 
xIIE » Id. 5417 60 » 453 
XIVE » Xoïte. 5004 76 » 484 
xve » Thébaine. 2520 » » 250 
XVIe » Id. ° 99270 » » 190 
XVIIE » Rois pasteurs. 2082 6 » 260 ? 
XVIIIe » Thébaine. 1822 17 » 348 
XIX° » Id. 1475 6 » 194 


? J'emprunte ce tableau à l’intéressant volume que M. Champollion « 
publié sur l'Égypte ancienne dans l'Univers Pittoresque. Les personnes 
qui désireront connaître à fond l’histoire de l'Égypte ancienne devront 
avoir recours à ce savant vuvrage, où cette partie est traitée longuement 
et élaborée avec une remarquable érudition sur les matériaux recueillis 
par les dernières découvertes, qui ont élé pour la première fois mis en 
œuvre par M. Champollion-Figeac. 

2 Six pharaons thébains règnent dans la haute Égvpte pendant la 
même période. 


XYI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


xxe dynastie. Thébaine, 1279 10 rois. 178 ans. 
XXIe ” Tanite. 1101 7 » 130 
XXII » Bubastite. 971 7 » 00 
XXHIE » Tanite. 651. 4. » 89 
XXIVE » Saïte. 102 :F2,9 44 
xxve » Des Éthiopiens. 718 6 » » 
XXVIE » Saïte. 674 9 » 150% 


&. Depuis la première dynastie jusqu’à la conquête 
des rois pasteurs. — Le premier roi de la première 
dynastie fut Meneï, appelé Ménès par les historiens 
grecs. Ce fut lui qui substitua le pouvoir royal au gou- 
vernement théocratique. On rapporte que, de son 
temps, le Delta était encore un marais, qu'il fraya un 
nouveau lit au Nil et qu’il jeta les fondements de cette 
fameuse ville de Memphis, dont on a trouvé des ruines 
dans les villages actuels de Menf, de Mokhnan, et sur- 
tout de Mit-Rhainé. Meneï eut pour successeurs une 
longue suite de rois, dont les noms et les actes sont 
pour la plupart inconnus. Ces nombreuses dynasties 
n’ont légué à l’histoire d’autres grands souvenirs que 
les monuments qu’elles élevèrent, et qui font encore 
l'admiration des voyageurs, des savants et des artistes. 
C’est de la ri dynastie que datent les monuments les 
plus anciens du monde connu, les pyramides de Dash- 
khour et de Sakkarah. Les pyramides de Giseh sont les 
tombeaux des trois premiers rois de la rv° dynastie. Un 
roi de la xue dynastie, Labarès, fit construire dans le 
Nome Arsinoïte (le Fayoum), le labyrinthe si fameux 
dans l'antiquité, que l’on comptait au nombre des sept 


1 Cette dynastie est détruite par la conquête des Perses, l'an 524, 


h 


INTROBUCTION HISTORIQUE. XVIF 


merveilles du monde. Ce labyrinthe parait avoir eu 
une destination très-importante. Il servait de point de 
réunion aux députés des différentes provinces de 
l'Égypte, appelés, dans de graves circonstances, à don- 
ner leurs avis sur les décisions que devait prendre le 
gouvernement. Il n’en reste plus aujourd’hui de ves- 
tiges. 

5. Invasion des pasteurs. — Les Égyptiens dési- 
gnaient sous le nom de pasteurs (hyksos) les nomades 
habitants du désert, que nous appelons aujourd’hui 
Bédouins. Sous la xvr° dynastie, ces hommes intrépi- 
des, endurcis à tous les périls de la guerre par les fa- 
tigues et les privations d’une vie frugale et vagabonde, 
débouchèrent en Égypte par l’isthme de Suez et s'em- 
parèrent du Delta, que six de leurs chefs gouvernè- 
rent successivement pendant une période de 260 ans, 
depuis l’année 2082 avant notre ère; c’est sous le 
quatrième de ces rois étrangers que Joseph devint 
premier ministre, et appela en Egypte la famille du 
patriarche Jacob, son père, qui devint la souche de la 
nation juive. 

6. XVIII dynastie. — Les Égyptiens supportaient 
avec impatience le joug des rois pasteurs. Ils n’obéis- 
saient qu’en frémissant à ces barbares qui avaient dé- 
truit presque tout ce que les dynasties précédentes 
avaient fait de grandiose et d’utile. Les descendants 
des anciens rois que les pasteurs avaient détrônés et qui 
s'étaient retirés et fortifiés dans la haute Égypte, atta- 
quèrent enfin les dominateurs étrangers du Delta ; 
Aménôf 1er parvint à les en expulser complétement , 
et, réunissant sous son pouvoir {oute l'Égypte , il 


> 


XVIII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


fonda la xvine dynastie. Cette dynastie fut la plus 
brillante de toutes celles auxquelles échut le gouver- 
nement de l’antique Égypte. Ses quatre premiers rois, 
Aménôf Ier, Touthmosis Ie, Touthmosis II et Touth- 
mosis IT, consacrèrent leurs règnes à relever la na- 
ton épuisée par la longue oppression des pasteurs. 
La domination de ces derniers avait été destructive. 
Les premiers rois de la xvin° dynastie voulurent tout 
restaurer; ils rétablirent la religion dans ses honneurs 
et ses prérogatives ; ils firent respecter les antiques 
lois tombées en désuétude; ils recreusèrent les canaux. 
reconstruisirent les villes détruites et les monuments 
abattus. Plusieurs des majestueux édifices de Karnac 
et de Médinet-Abou sont leur ouvrage. Parmi eux se 
distingue surtout Touthmosis IL, plus connu sous le 
uom de Mæris; c’est à lui que l’on doit, outre beau- 
coup d’autres monuments, les deux obélisques d’Alexan- 
rie. C’est lui qui a donné son nom au lac connu au- 
jourd’hui sous le nom de Birket-el-Keroun qui fertilise 
la belle province de Fayoum, et qui dans l'antiquité , 
tenant en réserve le surplus des inondations du Nil, 
pour le rendre à l’agriculture, après le retrait des 
eaux du fleuve, contribua à féconder une partie impor- 
tante de la moyenne Égypte. | 

7. Sésostris. — Après avoir rétabli Fordre et la 
prospérité à l’intérieur , la xvim® dynastie développa 
encore la puissance de l'Égypte au dehors, et assura 
sa prépondérance sur toutes les contrées voisines. Mais 
parmi les rois qui s’'illusirèrent par leurs conquêtes , 
le plus grand de tous fut Rhamsès III, connu commu- 
nément sous le nom de Sésostris. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XIX 


Ce prince renouvela toutes les conquêtes de ses 
pères et les étendit jusque dans les Indes. Il emplova 
l'immense butin que lui valurent ses victoires et les 
tributs qu’il imposa aux peuples conquis, à exécuter 
d'immenses travaux d'utilité publique ; on lui attri- 
bue l’idée de la jonction du Nil à la mer Rouge. Parmi 
les importantes constructions dont il enrichit le sol 
égyptien , on voit encore aujourd’hui les monuments 
de Zbsamboul, Derri, Guirrhé Hanan et Ouadi Esse- 
bouä, en Nubie; et en Égypte ceux de Kourna, d'El- 
Medinéch, près de Kourna , une portion du palais de 
Lougsor, et enfin la grande salle à colonnes du palais 
de Karnac. « Ce dernier monument, dit M. Champol- 
lion jeune , est la plus magnifique construction qu'’ait 
jamais élevée la main des hommes. » 

C’est sous le règne de Sésostris que l'Égypte attei- 
gnit au plus haut degré de prospérité intérieure et de 
puissance extérieure. 

8. Puissance extérieure de l'Égypte sous Sésostris. 
— Voici les contrées qui reconnaissaient alors la domi- 
nation immédiate ou la suzeraineté du pharaon. 

La Nubie, l'Abyssinie, le Sennaar, un grand nombre 
de contrées du midi de PAfrique ; toutes les peupla- 
des errantes dans les déserts de l’orient ou de l’occi- 
dent du Nil, la Syrie, l’Arabie, les royaumes de Baby- 
lone et de Ninive, une grande partie de l'Asie Mineure, 
l'ile de Chypre et plusieurs iles de FArchipet, plu- 
sieurs royaumes formant la Perse actuelle. 

9. Invasion des Éthiopiens. — C’est sous la xvinre 
dynastie que cette période de grandeur , de gloire, de 
puissance , se développa pour l'Égypte. Mais une in- 


XX INTRODUCTION HISTORIQUE. 


vasion éthiopienne conduite par Sabacon reñversa 
l'œuvre de Sésostris. Les Éthiopiens furent chassés 
d'Égypte par le chef de la xxvi° dynastie Stéphinathi. 

10. XXVI° dynastie. Conquêtes des Perses. — Sans 
doute avec son organisation l'Égypte ancienne aurait 
prolongé son existence historique , si elle eùüt pu se 
séquestrer du contact des étrangers ou si la topogra- 
phie militaire de la vallée du Nil eüt été assez forte 
pour la garantir contre les invasions étrangères. Mais 
l'Égypte a peu de moyens naturels de défense; elle fut 
toujours conquise, a dit Voltaire, par qui voulut lat- 
taquer. Proie facile, elle attira tous les grands conqué- 
rants qui convoitèrent ses richesses agricoles ou sa 
belle position, au point où trois continents se joignent, 
où deux mers ne sont séparées que par un isthme de 
quelques lieues. Sa pauvreté en fait de moyens natu- 
rels de défense , voilà quel a toujours été le côté 
faible de l'Égypte. Les fondateurs de ses antiques lois 
le comprenaient bien, quand ils lui interdirent au nom 
de la religion toute communication avec les étrangers , 
de peur que ceux-ci, admis à la visiter, ne fussent exci- 
tés à en faire la conquête. Tant que l’ordre sacerdotal 
fut nombreux et puissant, 1l usa de son influence pour 
empêcher les rapports avec l'extérieur ; mais les rois 
de la xxvi° dynastie secouèrent le joug théocratique 
et facilitèrent ces rapports. L'un d'eux, Psammétik Ler, 
prit à sa solde des Grecs, des Cariens et des Ioniens , 
et mécontenta la caste militaire dont une grande par- 
tie se retira en Éthiopie et priva l'Égypte de ses défen- 
seurs naturels. 

Un des successeurs de Psammétik, Ouaphré, qui se 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXI 


dépopularisa en s’entourant de soldats étrangers, fit 
aussi la faute énorme d’attirer sur lui la colère de l’em- 
pereur d’Assyrie, Nabuchodonosor, qu'il alla attaquer 
pour secourir les Juifs. Il fut battu ; Nabuchodonosor 
envahit l'Égypte , où il favorisa l’usurpation d’Amasis, 
qui s'était révolté contre Ouaphré. Le règne d’Amasis 
fut long et heureux. Les historiens rapportent que 
sous lui l'Égypte ne comptait pas moins de vingt mille 
cités populeuses. Ce fut pendant qu’il gouvernait l'É- 
gypte que Pythagore et Solon visitèrent ce pays. Mais 
Amasis ne réussit pas jusqu’au bout. Il put voir, avant 
sa mort, s’amonceler l'orage qui devait éclater sur son 
royaume et détruire son indépendance. Il avait mé- 
contenté le chef des Grecs qu’il entretenait à son service ; 
celui-ci courut auprès du fils de Cyrus et l’excita à 
attaquer l'Égypte. C’est ce que fit Cambyse, peu de temps 
après la mort d’Amasis. Une seule victoire remportée 
à Peluse lui livra l'Égypte et son souverain Psammé- 
nite, qu’il réduisit en esclavage et dont il fit périr le 
fils. Les Perses se trouvèrent ainsi maîtres de l'Égypte, 
lan 525 avant J. C. 


Ç Il. 


RELIGION DES ANCIENS ÉGYPTIENS, 


Principe de l'unité divine. — Ternaire suprême — Différents dieux. — 
Osiris, Isis et Horus. — Typhon. — Méiempsycosee — Culte des ani- 
maux. — Villes qui leur étaient consacrées, — Divisions religieuses de 
l'Egypte. 


11. La religion des Égyptiens m'était pas, comme 
on la cru communément, sur la foi des historiens 


XXII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


grecs et romains, un culte grossier et ridicule consa- 
cré à l’adoration exclusive de certains animaux, de cer- 
taines plantes. Cette religion, qui avait pour base les 
principes métaphysiques les plus élevés , se traduisait 
aux yeux du vulgaire en des pratiques symboliques , 
dont les prêtres avaient le secret et dont le peuple et 
les étrangers ne savaient ou ne pouvaient pas pénétrer 
le sens mystérieux. 

Le principe de l'unité divine était au fond de la 
théologie égyptienne ; Ammon-Ra était considéré par 
elle comme lêtre suprème dont tout procédait dans 
l'univers. Ammon-Ra représentait le principe mâle; 
mais le principe féminin lui était intimement uni sous 
le nom de la déesse Mouth. De son union avec la déesse 
Mouth était né le dieu Khons. Ainsi s'était formé la 
Triade suprême. 

Ce ternaire divin donnait naissance à tous les dieux 
de l'Égypte destinés d’abord à représenter les mani- 
festations infinies de la divinité dans tout l’univers. La 
hiérarchie des dieux se formait par groupes de trois, 
composé chacun d’un principe mâle, d'un principe 
féminin et du produit de leur union. 

Au-dessous d’Ammon-Ra, qui était souvent adoré 
sous le nom de Knouphis, se trouvaient plusieurs dieux 
que les Grecs se sont appropriés en leur donnant des 
noms nouveaux. Tels sont : Bouto, déesse de la nuit, 
qui avait, chez les Égyptiens, les mêmes attributions 
que la Nuit des Grecs; la déesse Neith, dont le culte 
était surtout en honneur à Saïs, ville de la basse Égypte, 
et qui correspondait à Minerve; le dieu Phtha, qui, dans 
la série des dieux de l'Égypte, occupait la troisième 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXTIT 


place et qui était analogue au Vulcain des Grecs : il était 
l’ouvrier de la création. Le dieu Knouphis avait pro- 
duit un œuf de sa bouche; cet œuf représentait la 
création; Phtha en était sorti. Il avait coordonné la 
matière première. Ce dieu avait été, suivant les Égyp- 
tiens, le premier de leurs rois ; la ville royale de Mem- 
phis lui était consacrée; c'était dans le magnifique 
temple élevé en son honneur, à Memphis, que se faisait 
l'inauguration des rois; — la déesse Hathor , la Vénus 
des Égyptiens : elle était adorée aussi à Memphis; — 
le dieu Phré, dieu du Soleil, l'Hélios des Grecs : la ville 
où son culte était pratiqué avec le plus de solennité était 
Héliopolis ; — Thoth, l’'Hermès des Grecs, qui avait 
révélé aux hommes les premiers éléments des sciences, 
des arts et du commerce : il était adoré à Hermopolis; 
l'ibis était l'oiseau qu’on lui consacrait; — la déesse 
Bescht, adorée à Bubastis, dont les Grecs ont fait leur 
Diane et dont l’animal sacré était le chat, etc. 

La triade à laquelle était échue la direction de la 
terre était composée d'Osiris , Isis et Horus. Son règne 
avait immédiatement précédé la génération des hom- 
mes. L'histoire de la période qu’il occupa remplissait 
la première partie des annales de l'Égypte. Osiris, s’il 
faut en croire Plutarque , représentait le principe actif 
de la production des êtres, et Isis la matière première 
et passive de tous les êtres particuliers. 

L'union d'Osiris et d’Isis, c’est-à-dire du principe 
producteur et de la matière, produisait le monde , lu- 
nivers , l’arrangement de toutes choses; c'était le fils 
unique du dieu. On le nommait Horus. 

Mais , à côté du principe d'ordre et d'harmonie re- 


AXIV INTRODUCTION HISTORIQUE. 


présenté par Osiris, Isis et Horus, existait le principe 
du mal et.du désordre, Typhon, frère et ennemi d’'O- 
siris. 

Les Égyptiens feignaient qu'après avoir civilisé 
l'Égypte et fondé Thèbes aux cent portes, Osiris vou- 
lut faire partager ses bienfaits à toute la terre, et qu’il 
visita tous les peuples qui, sous divers noms, lui éle- 
vèrent des autels. Mais à son retour, l'épouse et la sœur 
de Typhon, Nephti, se rendit amoureuse de lui, et, se 
faisant passer pour Isis, en eut Anubis. Typhon outragé 
tendit des embuüches à Osiris, lui enleva la vie. 
ainsi qu'à Horus , et jeta les lambeaux de son corps 
dans la branche tanitique du Nil; on dit que c’est là la 
cause de l'horreur que cette embouchure inspirait aux 
anciens Égyptiens. Ils croyaient aussi que les parties 
du corps d’Osiris jetées dans le fleuve avaient commu- 
niqué à ses eaux leur vertu fécondante. 

Mais Osiris revint des enfers. Il reçut , après sa ré- 
surrection , le nom de Sérapis; il rappela Horus à la 
vie et lui donna des armées pour combattre Typhon. 
Horus vainquit le mauvais principe. Mais Isis le sauva 
en lui procurant une retraite , et depuis il demeura 
caché dans l'univers, dont il ne cessa de troubler 
l’ordre en suscitant toutes sortes de maux. 

Osiris était représenté dans les temples sous divers 
emblèmes, dont nous parlerons dans le chapitre des 
antiquités ; mais c'était sous la forme d’un taureau noir 
qu'il était le plus souvent adoré. De là le culte fameux 
du bœuf Apis. Les marques distinctives de ce taureau 
sacré étaient une tache blanche et carrée placée au 
milieu du front; la figure d’un aigle sur le dos, les 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXV 


poils de la queue doubles, et un nœud en forme d’es- 
cargot sous la langue. 

Les Égyptiens crurent à la métempsycose; ils ad- 
mettaient par conséquent l’immortalité de lâme; ils 
pensaient qu'après la destruction du corps, elle entre 
dans un autre animal toujours prêt à naître, et qu’elle 
revient enfin au bout de trois mille ans revêtir de 
nouveau la forme humaine pour recommencer une 
nouvelle période d’existe nce. 

Quelque profonde que fût l'essence de la religion 
égyptienne , dont nous ne pouvons qu’entrevoir les 
mystères , comme les prêtres et les initiés avaient seuls 
le privilège de les connaître, le culte populaire dégé- 
néra bientôt en un grossier polythéisme. Parmi les 
superslitions innombrables qui eurent cours en Égypte, 
on ne peut passer sous silence les honneurs rendus 
aux animaux. On sait que les principaux parmi les 
animaux sacrés furent les chats, les ichneumons, 
les chiens, les éperviers , les ibis, les loups et les 
crocodiles. Un grand nombre de ces animaux étaient 
nourris à grands frais dans les temples. Lorsqu'ils 
mouraient, des sommes énormes étaient consacrées 
à leurs funérailles , et on en portait le deuil. Le meur- 
tre prémédité de l’un d'eux était puni de mort. La 
peine capitale était également portée contre celui qui 
tuait même involontairement un chat ou un ibis. 
Diodore de Sicile rapporte que, sous les Ptolémées, 
quelle que füt la terreur qu’inspirât alors la puissance de 
Rome, un Romain ayant tué involontairement un chat, 
rien ne put l’arracher à la fureur d’un peuple fanatique. 

Plusieurs villes étaient spécialement consacrées au 


À 5 


XXVYI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


culte de différents animaux. Ainsi le bœuf Apis était en 
honneur à Memphis, le bœuf Mnévis à Héliopolis, le 
bouc à Mendès, le lion à Léontopolis , le crocodile au 
lac Mæris, dans une ville qui portait son nom, et le 
loup à Lycopolis. La cause des honneurs religieux 
rendus aux animaux était connue, mais tenue cachée 
par les prêtres. Les voyageurs grecs durent l’attribuer, 
d’après l'hypothèse qui leur parut la plus plausible , 
tantôt aux services que rendaient ces animaux, tantôt 
aux diverses qualités dont ils présentaient les emblè- 
mes. D’après ce que dit saint Clément d'Alexandrie , 
les sanctuaires des temples égyptiens ne renfermaient 
pas de statues : c'était toujours un animal sacré qui, placé 
dans une partie reculée de l’édifice et caché par un voile 
aux yeux des profanes, était lesymbole de la divinité. 

L'Égypte se trouvait partagée en espèces de dépar- 
tements religieux à chacun desquels le culte d’une di- 
vinité ou plutôt d’une triade était spécialement affecté. 
En parlant de cette répartition, Diodore de Sicile l'at- 
tribue à une cause politique. D’après lui, lun des 
anciens rois, voulant dominer plus facilement sur 
toute l'Égypte, concut le projet d'empêcher qu'un 
accord général contre son autorité ne püt se former 
parmi le peuple. Pour atteindre son but, il divisa 
l'Égypte en cantons à chacun desquels il assigna une 
divinité différente et interdit une certaine sorte de 
nourriture. C'était mettre en pratique l’adage « Diviser 
pour régner. » Diodore rapporte que les effets répondi- 
rent à cette combinaison, et que l’on voyait les habi- 
iants des territoires voisins presque toujours en que- 
relles entre eux. parce qu'ils s’offensaient mutuellement 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXVIF 


par les infractions réciproques qu’ils faisaient à leurs 
rites religieux. Du reste, quoique à chaque divinité 
fùt assignée une portion particulière de territoire, tous 
les temples renfermiaient, à côté de l'emblème du 
dieu , la représentation d’Ammon-Ra , le dieu suprême 
de l'Égypte entière. 

Je ne puis pas m’étendre davantage sur la religion 
des anciens Égyptiens. La matière est immense; elle 
l'est d'autant plus qu’elle a été moins explorée , et je 
dois renvoyer le lecteur qu’elle intéresse aux ouvrages 
spéciaux , à ceux surtout de lillustre et si regrettable 
Champollion. 


$ lil. 


ÉTAT SOCIAL, GOUVERNEMENT ET LOIS DES ANCIENS 


ÉGYPTIENS. 
Castes. — Les prêtres. — Caste militaire. — Caste populaire. — Le roi. 
— Gouvernement. — Lois. 


12. Castes. — La population de l'Égypte s'élevait , 
dans les temps prospères de l’époque pharaonique, 
de 5 millions au moins à 7 millions au plus d'habitants. 
Elle était répartie en trois grandes castes : la caste sacer- 
dotale , la caste militaire et la caste populaire. Celle-ci 
se divisait à son tour en deux classes : celle des agri- 
culteurs et celle des commerçants. La loi attachait les 
enfants à la profession de leurs pères , et perpétuait 
ainsi l'intégrité et l’immobilité des grandes divisions 
sociales. 

15. Les prêtres. — Le gouvernement de l'Égypte 


XXVIIL INTRODUCTION HISTORIQUE. 


fut d’abord théocratique : la caste sacerdotale avait le 
pouvoir ; plus tard elle dut le céder aux chefs de la classe 
militaire ; mais elle conserva néanmoins la plus grande 
partie de ses attributions et de ses priviléges. 

Ainsi, sous l’époque pharaonique, les prêtres, pos- 
sesseurs de nombreuses propriétés territoriales, de- 
meurèrent exempts de toute contribution. La consi- 
dération dont ils jouissaient avait pour lune de ses 
principales causes leurs immenses richesses. Celles-ci 
se composaient, outre leurs domaines, de revenus 
fixes qu'ils tiraient de la piété populaire. Ces espèces 
de dîimes leur étaient données en nature. Toutes les 
classes étaient soumises à les payer ; le roi lui-même 
ne se dispensait pas d'apporter son tribut. Mais les 
prêtres ne percevaient pas seulement des droits sur 
les vivants et tes productions de la terre ; des rede- 
vances étaient établies sur les morts. Ils avaient la 
propriété des nécropoles : toute momie déposée dans 
ces vasles catacombes payait chaque année un droitfixe. 

La caste sacerdotale était mêlée à toutes les affaires 
nationales ; sur la guerre et sur la paix, sur les travaux 
publics et sur l’agriculture, sur l'administration inté- 
rieure et enfin sur toutes les grandes mesures gouver- 
nementales, elle était consultée, et son avis, promul- 
gué par l'organe de ses chefs, était le plus souvent 
religieusement suivi. C'était dans l'assemblée des pré- 
tres que le roi était intronisé ; après le monarque, le 
grand prêtre était le premier dignitaire de l'Égypte. 

Les prêtres exerçaient la médecine, étudiaient las- 
ironomie, avaient dans leurs attributions la momifica- 
üon des corps; ils étaient à peu près les seuls en 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXIX 


Égypte qui fussent instruits. Ils s’adonnaient surtout 
à l’arithmétique et à la géométrie. Les opérations ca- 
dastrales durent en effet avoir de tout temps une très- 
grande importance dans un pays dont la surface est 
annuellement changée par l’inondation qui, déplaçant 
les limites des propriétés particulières, introduirait la 
confusion parmi elles, et susciterait des litiges inces- 
sants, si la géométrie ne fixait pas irrévocablement, 
avec l’infaillibilité de ses procédés, la part de chacun. 

La corporation sacerdotale se composait de divers 
degrés. Il y avait au-dessous des grands pontifes les 
hiérogrammates ou scribes sacrés, chargés de l’admi- 
nistration des revenus sacerdotaux ; les archiprophè- 
tes, les prophètes, les gardiens des temples, les sphra- 
gistes ou scribes des victimes, qui marquaient d’un 
sceau spécial les victimes dévouées aux sacrifices ; les 
prêtres des villes, les hiéracophores, chargés de pré- 
senter les offrandes funéraires : les libanophores, qui 
brülaient l’encens devant les dieux ; les spondistes, qui 
répandaient les hbations ; les surveillants des temples ; 
les fonctionnaires inférieurs : tabellifères, portiers, 
décorateurs, chanteurs; et les taricheutes, les pa- 
raschistes et les colchytes, qui embaumaient les corps. 

Les prêtres soutenaient, par les soins qu’ils appor- 
taient à leurs costumes, la dignité de leurs fonctions. 
Ils étaient vêtus de robes blanches; les tissus de lin 
leur étaient seuls permis. Hérodote rapporte que 
c'était pour eux un devoir de se raser et de s’épiler tous 
les trois jours la tête et les autres parties velues du 
corps. 

1%. Caste militaire. — La classe des guerriers était 


D. 


AXX INTRODUCTION HISTORIQUE. 


la seconde dans le principe. Elle devint la première 
lorsque Ménès, son chef, détruisit la théocratie. Elle 
possédait de très-grandes propriétés. Le nombre de 
ses membres était considérable. Il paraît qu’en temps 
de paix le chiffre de l’armée était d’à peu près deux 
cent mille soldats. Pendant qu'Hérodote visita l'Égypte. 
elle en comptait plus de quatre cent mille, divisés en 
deux grandes sections d’après les nomes qu’ils habi- 
taient. L’une de ces sections, celle des calisiries, com- 
prenait deux cent cinquante mille hommes; l’autre, 
celle des hermotybies, en comptait cent cinquante 
mille. 

L'armée égyptienne se composait de grosse infan- 
terie, d'infanterie légère et de combattants en chars. 
Il parait, d’après les inscriptions des monuments, 
qu’elle n’avait pas de cavalerie. Les armes des fantas- 
sins étaient la lance, le sabre recourbé, la hache et les 
flèches ; un bouclier les protégeait. Les chars, dont les 
roues étaient garnies de faux, étaient trainés par deux 
chevaux, et montés par des guerriers armés d’une ha- 
che et qui lançaient des flèches. 

Les troupes étaient divisées en plusieurs corps, qui 
suivaient chacun une enseigne spéciale. Le roi était le 
chef naturel de l’armée ; il en déléguait le commande- 
ment à ses fils ou à des généraux de son choix. 

15. Caste populaire. — La caste populaire compre- 
nait tous les hommes libres qui ne faisaient pas partie 
des deux premiers ordres de l'État. Elle était nom- 
breuse. Ses membres vivaient dans Paisance ; ils culti- 
vaient la terre, exploitaient l’industrie et faisaient le 
commerce. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXE 


La caste populaire parait avoir joui à une certaine 
époque de droits politiques importants. Elle concourait 
d’abord à Félection des rois ; plus tard elle n'intervint 
plus qu’à lextinction des dynasties pour choisir la fa- 
mille à laquelle devaient être transportés les honneurs 
royaux. Plus tard encore cette prérogative lui fut enle- 
vée ; on ne lui laissa que le droit de prononcer ces juge- 
ments singuliers auxquels la mémoire des rois était 
soumise après leur mort. 

16. Le roi. — A son avénement au trône, qui lui 
était transmis héréditairement d’après le principe 
de primogéniture, le roi était proclamé souverain 
et sacré comme tel par les prêtres convoqués à Meim- 
phis. 

Il était le chef du pouvoir exécutif, chargé pendant 
la paix de faire observer les lois et de défendre la patrie 
en Cas de guerre. 

1! jurait aux lois une obéissance rigoureuse. Celles-ci 
réglaient l'emploi de toutes les heures de sa journée. 
A l’ouverture de l’année rurale, il creusait le premier 
sillon au milieu de cérémonies solennelles. Pendant la 
guerre, monté sur un char qu’il conduisait lui-même, 
il combattait au milieu de ses troupes. 

En général, le peuple égyptien était attaché à ses 
rois. Lorsque le monarque mourait, la nation entière 
prenait le deuil pendant soixante et douze jours ; durant 
tout ce temps les temples étaient fermés et les citoyens 
étaient obligés de faire pour lui des prières aux dieux. 
Cette période écoulée, la momie du roi était exposée en 
public à l'entrée de son tombeau, et chacun pouvait 
Hbrement l’accuser de ses fautes, Cependant un prêtre 


XXXII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


faisait son oraison funèbre. Si elle était accueillie par 
l'approbation du peuple assemblé, le roi mortrecevaitles 
honneurs de la sépulture : il en était privé dans le cas 
contraire. On remarque encore, comme preuve de la 
force de cet usage, que sur quelques monuments les 
noms des souverains qui les élevèrent sont soigneuse- 
ment effacés. On prétend que la crainte de ces juge- 
ments funéraires retenait les souverains dans les limites 
de la vertu et de la modération. Quant à moi, je ne 
sais pas jusqu’à quel point pouvaient craindre l'opinion 
de la postérité des hommes qui ne redoutaient pas la 
haine ou le mépris de leurs contemporains. 

17. Gouvernement. — L'Égypte était divisée en 
départements ou nomes, à la tête desquels se trou- 
vaient des chefs chargés de diriger l'administration re- 
ligieuse , civile, militaire , financière. « On affirme, 
dit M. Champollion-Figeac dans son savant ouvrage 
sur l'Égypte ancienne, et avec une vraisemblance qui 
a pour elle quelques traditions anciennes , que des as- 
semblées politiques et solennelles étaient convoquées 
par le roi ou par la loi, soit dans des circonstances. 
extraordinaires, soit pour régulariser le taux et la na- 
ture des impôts , soit enfin lorsque les changements 
de règne et surtout les changements de dynasties les 
rendaient nécessaires. Chaque nome envoyait un nom- 
bre de députés à l'assemblée générale de ceux de la 
nation, et c’est dans le labyrinthe qu’elle se réunis- 
sait, » 

18. Lois. — On ne sait rien de bien précis et de 
bien méthodique sur la législation des anciens Égyp- 
tiens. Il parait qu'elle a été plusieurs fois modifiée à. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXIHII 


la suite des diverses invasions que ce pays subit. En 
voici les traits principaux , tels que nous les ont trans- 
mis Hérodote et Diodore de Sicile. 

« Le parjure était puni de mort : le serment étant 
admis dans beaucoup de circonstances graves par la 
législation égyptienne, il fallait en assurer , autant 
qu’on le pouvait , la vérité à l'égard de Dieu et des 
hommes. — C'était un devoir pour tous les citoyens 
de prévenir les crimes, d’en poursuivre la punition , 
et celui qui voyant un homme en danger ne volait pas 
à son secours était assimilé à l’homicide et puni comme 
tel. — L'homme devait défendre son semblable contre 
un assaillant, le garantir de sa fureur; s’il prouvait 
qu’il ne l’avait pas pu , il n’en devait cas moins décou- 
vrir le coupable et le poursuivre en justice. L’exer- 
cice du droit de poursuite au nom des lois était donc 
mis au nombre des devoirs et déféré à tous les citoyens. 
— Le témoin d’un crime qui ne remplissait pas ce de- 
voir était battu de verges et privé de nourriture pen- 
dant trois jours; et l’accusateur convaincu de calomnie 
subissait la peine réservée à l'accusé, s’il avait été dé- 
claré coupable... Enfin, un coupable qui avait échappé 
à l’accusation durant sa vie, ne pouvait se soustraire 
à celle qui l’attendait à l'entrée même du tombeau : 
une voix qui l’accusait avec vérité le faisait priver des 
honneurs de la sépulture !. » 

L’homicide était puni de mort, le parricide était 
condamné au bücher ; les parents qui tuaient un de 
leurs enfants étaient obligés de tenir son cadavre em- 


: Champollion, Egspte ancienne. 


XXXIT INTRODUCTION HISTORIQUE. 


brassé pendant trois jours et trois nuits; le viol était 
puni par la mutilation ; la femme adultère avait le nez 
coupé, son complice était battu de verges. 

Une loi singulière de l'Égypte est celle qui autorisait 
le vol. Les voleurs formaient une corporation qui avait 
ses chefs ; ceux-ci recevaient le butin commun des 
filous , rendaient aux victimes les objets qu’on leur 
avait dérobés, moyennant la cession du quart de leur 
valeur. Ils partageaient ce bénéfice avec leurs collabe- 
rateurs. — Le mariage entre frère et sœur fut permis 
après la conquête des Grecs. 


6 V. 
SCIENCES . AGRICULTURE, INDUSTRIE ,; COMMERCE. 


19. Sciences. — Les sciences étaient cultivées ex- 
clusivement par les prêtres; j’ai indiqué celles aux- 
quelles ils avaient fait faire des progrès, je ne puis 
pas entrer dans plus de détails; je dirai seulement 
que les Égyptiens paraissent avoir eu des connais- 
sances très-avancées sur les sciences physiques et ma- 
thématiques. Leurs zodiaques prouvent que les faits 
astronomiques les plus saïllants leur étaient familiers. 
Des colléges spéciaux de prêtres étaient occupés, à 
Héliopolis et dans plusieurs autres villes, à observer 
les astres. — C’est d’eux , au rapport de Strabon, que 
vient l’usage de régler le temps, non d’après la révo- 
lution de la lune, mais d’après celle du soleil; ils 
comptaient douze mois de trente jours chacun, aux- 
quels ils ajoutaient cinq jours épagoniens , qu'ils ap- 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXY 


pelaient célestes. Ils distinguaient deux sortes d’an- 
nées : l’année solaire de 565 jours un quart, et l’année 
civile ou vague de 565 jours seulement; la rétrogra- 
dation de celle-ci donnait un mois de différence tous 
les 120 ans, et une année de 565 jours après 1460 ans. 
Cette longue période était connue sous le nom de 
sothique. Les Égyptiens étaient parvenus à déterminer 
exactement l’année solaire, à la suite d'observations 
intéressantes sur le lever héliaque de l'étoile Sirius. 
Ils ne divisaient pas l’année en quatre saisons comme 
nous, mais en trois de 120 jours chacune. 

20. Agriculture, industrie, arts, commerce. — L’'a- 
griculture était la vie de l'Égypte. Les travaux qu’elle 
exigeait n'étaient pas pénibles : ils commencaient après 
l'écoulement des eaux du Nil. « Chacun, dit Hérodote, 
vient alors jeter les semences dans ses terres et y lâche 
ensuite des animaux ; la semence est ainsi retournée 
et enterrée et il n’y a plus qu’à attendre la moisson. 
Les Égyptiens , particulièrement ceux qui habitent au- 
dessous de Memphis, sont ceux qui recueillent avec le 
moins de travail les fruits les plus abondants; ils n’ont 
point à creuser inutilement les sillonsavec la charrue ; 
ils n’ont ni la fatigue de retourner la terre ni celle de 
la bêcher. » Les principales récoltes se composaient 
de céréales. 

Les arts et l’industrie avaient été portés à un très- 
haut point de perfection. Je ne parlerai pas des ma- 
gnifiques monuments qui furent élevés sur toute la 
surface du sol , il en sera question au chapitre des 
antiquités. Je rappellerai que les Égyptiens surent 
mettre en œuvre les métaux par des procédés chimi- 


XXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


ques , qu'ils connurent l’art de l’émailleur, la fabrica- 
tion de la porcelaine , du verre, du verre coloré, du 
stuc, etc., qu'ils avaient des manufactures d’armes, 
d’ustensiles divers, qu’ils fabriquaient des bijoux de 
toutes sortes , des meubles nombreux, des tissus très- 
renommés. 

Riche de ses produits naturels et artificiels, V'É- 
gypte devait être et fut en effet très-commerçante. 


Ç VI. 
DOMINATION DES PERSES. 


Cambyse. — Ses successeurs. — Dernières dynasties nativnales. 


21. Cambyse. — La conquête des Perses fut cruelle 
et dévastatrice; ils ne respectèrent pas les mœurs du 
pays ; ils pillèrent ses temples et détruisirent plusieurs 
de ses monuments. On vit Cambyse, s’acharnant à op- 
primer le peuple qu’il avait vaincu dans ce qu'il avait 
de plus cher, ses croyances religieuses, tuer de sa 
propre main le bœuf Apis, pour prouver qu'il m'était 
pas un dieu. Ce féroce conquérant , non content d’a- 
voir conquis l'Égypte, entreprit une expédition contre 
les Éthiopiens etenvoya une armée à traversles déserts, 
pour soumettre les habitants de l’oasis d’Ammon. Ces 
deux tentatives échouèrent , l’armée dirigée contre les 
Ammoniens périt dans les sables. Cambyse mourut 
quelque temps après. 

29. Ses successeurs. — Les Égyptiens respirèrent 
pendant le règne de Darius , fils d'Hystaspe, l'un des 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XXXVIL 


successeurs de Cambyse. Des monuments religieux 
furent élevés, sous les auspices de ce prince, aux 
dieux de l'Égypte. L’oasis d'El-Kargeh contient encore 
un de ces temples. Il s’occupa particulièrement des 
voies de communication à établir entre le Nil et la mer 
Rouge ; néanmoins , vers la fin de son règne, les 
Égyptiens se révoltèrent contre lui. Son successeur 
Xercès les soumit ; mais le fils de celui-ci eut à répri- 
mer une nouvelle insurrection et fil peser sur les 
Égyptiens un joug plus sévère que ses devanciers. Les 
habitants de l'Égypte ne se laissèrent pas rebuter par 
leurs défaites, et sous la conduite d’Amyrtée , ils par- 
vinrent enfin à recouvrer momentanément leur indé- 
pendance (404 av. J. C.). La première domination des 
Perses avait duré cent vingt ans. 

25. Dernières dynasties nationales. — Amyrthée 
compose à lui seul la xxvrrre dynastie. Il ne régna que 
six ans. Une famille originaire de Mendès lui succéda 
et forma la xx1x° dynastie, qualifiée de mendésienne, à 
cause de son origine. Elle donna cinq rois qui ne gou- 
vernèrent que vingt et un ans. Ils furent remplacés par 
la xxx° dynastie appelée sébennitique ; elle se composa 
de trois princes qui régnèrent pendant une période 
de trente-huit ans. Ce fut sous le dernier de ceux- 
ci, Nectabene II, que l'Égypte tomba de nouveau, 
lan 558 avant notre ère, sous la domination des 
Perses. 

Celle-ci fut très-courte , elle ne dura que sept ans. 
L'empire des Perses fut détruit en effet par Alexandre, 
lan 552. L'année suivante l’illustre Macédonien en- 
tra en triomphateur en Égypte. 


APERCU SUR L'ÉGYPTE. Î. 4 


AXXVIIH INTRODUCTION HISTORIQUE. 
$ VII. 
LES PTOLÉMÉES. 


Alexandre, — Les Lagides, — Civilisation des Ptolémées. — Oecupatien 


romaine. 


2%. Alexandre fut un libérateur pour l'Égypte. La 
conquête des Macédoniens (551 av. J. €.) la fit briller 
d’un nouvel éclat. Le jeune vainqueur des Perses la 
dota d’une ville commerciale , dont il choisit lempla- 
cement avec le coup d'œil du génie, et qui devint 
bientôt la plus florissante du monde. Après sa mort, 
qui fut suivie du démembrement de ses conquêtes, 
l'Égypte échut à lun de ses lieutenants, qui régna 
sous le nom de Ptolémée Soter. Ce fut le premier sou- 
verain de la trente-deuxième dynastie égyptienne, 
celle des Lagides ; elle comprit treize rois ou reines, 
et sa domination dura deux cent quatre-vingt-quatorze 
ans. Voici la liste de ces rois : 


Ptolémée Soter, mort en. . . . . 983 av. J. C. 
Ptolémée Philadelphe. . . . . . . 24 

Ptolémée Évergète. . . . . . . . . 29 
Ptolémée Philopator. . . . . . . . 20 
Ptolémée Épiphane. . SPORE 
Ptolémée Philométor. . . . . . . . 145 » » 
Ptolémée Évergète IL. . . . . . . . 116 » » 
Alexandre Er.:L «ue le cuire RÉCRSRSSE 
Ptolémée Soter IL ..swict.te ES. 
Alexandre LES .. 5: 4106 CES » QD » 
Ptolémée Aulète. . 19 21 ROSES 


INTRODUCTION HISTORIQUE, XXXIX 


0. + JA ax JC, 
= 


Les règnes des Ptolémées sont tissus d'événements 
embrouillés , de querelles de famille, et n’offrent pas 
d'intérêt historique. 

Cependant l'Égypte acquit , sous plusieurs de ces 
princes, une très-grande prospérité. De nouvelles voies 
s'ouvrirent à son commerce; elle eut le transit des 
produits de l'Inde dans la Méditerranée. Les sciences 
refleurirent et firent à Alexandrie des progrès impor- 
tants. L’astronomie, la médecine, la philosophie , au 
point où les ont portées les Alexandrins , ont laissé 
d’ineffaçables souvenirs dans l’histoire intellectuelle de 
l'humanité. Pendant cette période, l'Égypte vit s’opé- 
rer en elle la fusion de plusieurs civilisations. Ouverte 
aux Grecs , aux Juifs , aux Asiatiques, aux Romains, 
les mœurs , les idées , les religions de ces peuples se 
mélèrent dans son sein. De ce mélange sortit une cé- 
lèbre école philosophique , sous laquelle se réfugia le 
polythéisme transformé , pour opposer un dernier 
effort à la marche victorieuse de la religion chrétienne. 

Mais la race des Ptolémées dégénéra bientôt ; les 
luttes intestines qui divisèrent ses derniers représen- 
anis, appelèrent en Égypte l'intervention romaine. 
César, vainqueur de Pompée, s'arrêta avec complai- 
sance à Alexandrie, où il mit sur le trône la fameuse 
Cléopâtre. Celle-ci, qui, lors de la guerre civile du 
second triumvirat , unit sa fortune à celle d'Antoine, 
succomba avec lui à la journée d’Actium; et l'Égypte 
devint, sous Auguste, province romaine. 


XE INTRGDUCTIOX HISTORIQUE. 


$ VHIL. 
HOMHINATION ROMAINE. 


Politique romaine.— Le christianisme en Égypte. — Querelies religieuses. 
Les cophtes appellent l'invasion des Arabes. 


25. La politique d’Auguste envers l'Égypte fut pro- 
fonde; elle prouve que l’habile empereur avait bien 
compris le pays sur lequel il établissait son pouvoir. 
Elle mérite de fixer l’attention , même aujourd'hui; 
car, sous les Romains, comme de notre temps, il y. 
avait une question d'Orient d’une haute importance; 
alors aussi il fallait l’étudier et lui préparer une solu- 
tion pratique : Orientem componi, suivant la majes- 
tueuse expression de Tacite. 

La possession de l'Égypte fut considérée, par Au- 
guste, comme d’un intérêt vital. À la valeur de sa 
position géographique se joignait celle de sa richesse 
agricole ; l'empereur en fit le grenier de Rome. Il 
chargea le gouverneur qu’il plaça à sa tête d’expédier 
chaque année, avant la fin du mois d'août , l’approvi- 
sionnement en céréales nécessaire à la capitale de 
l'univers. Les biens du gouverneur répondaient de 
exécution ée cet ordre. 

Il fallait donc soigneusement s'assurer, par de puis- 
sants moyens, la possession d’une province aussi pré- 
cieuse. 

Auguste créa le précédent, suivi par ses successeurs. 
de ne jamais confier à un patricien influent l’'adminis- 
tration supérieure de l'Égypte. Il la donna à un sim- 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XLI 


ple chevalier romain, qui avait du reste sous ses 
ordres plusieurs préteurs , gouverneurs des différents 
nomes, et trois légions répandues dans l’intérieur du 
pays, jusqu’à ses frontières méridionales. Le préfet 
d'Égypte, véritable vice-roi, était fréquemment changé, 
de peur qu'il ne devint assez puissant pour s’appro- 
prier les droits du souverain qu’il représentait. 

D'un autre côté, Auguste ne donna point au peuple 
égyptien les prérogatives , les franchises, les libertés 
que les Romains accordaient aux nations conquises. Il 
respecta , il est vrai, leurs usages civils et religieux , 
mais 1l eut soin de ne rien leur laisser qui püt faciliter 
leur émancipation politique. Deux de ses décrets ré- 
vèlent nettement ses intentions à cet égard ; l’un défen- 
dait à tout noble égyptien d’aller à Rome, et lui inter- 
disait l'admission au sénat; l’autre ne permettait à un 
Romain sénateur ou chevalier de débarquer en Égypte 
qu'avec l'autorisation de l’empereur. 

D'ailleurs Rome, qui était directement intéressée à la 
prospérité de l'Égypte, üra parti avec une grande sol- 
licitude de tous ses avantages matériels. Les anciens 
canaux furent restaurés ; on en creusa de nouveaux. 
Le commerce maritime fut favorisé. La grandeur et la 
richesse d'Alexandrie s’accrurent encore; elle devint 
et demeura, jusqu’à la fondation de Constantinople, la 
seconde ville du monde. 

L’Égypte fut, sous les Romains, le théâtre de sédi- 
Hions fréquentes et de troubles intérieurs. Elle fut rapi- 
dement conquise par la reine de Palmyre, Zénobie, et 
bientôt reprise par Aurélien. Le christianisme sv 
imtroduisit sous le règne de Domitien, Il y prit un large 


n 


XLII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


développement, malgré les persécutions par lesquelles 
les empereurs romains s’efforcèrent de comprimer son 
essor. Il donna à l'Égypte un nouveau genre de célé- 
brité. La Thébaïde se peupla de moines, et ses déserts 
furent sanctifiés par la foi, qui faisait alors la conquête 
de la terre. Alexandrie surtout prit une grande part 
au mouvement religieux des premiers siècles de notre 
ère. Arius était prêtre de cette ville, et saint Athanase, 
son adversaire infatigable, en fut le patriarche. Les 
disputes religieuses provoquèrent en Égypte, comme 
dans tout l'Orient chrétien à cette époque, des luttes 
acharnées et souvent sanglantes. 

Lorsque Constantin divisa l'empire en deux grandes 
parties, l'Égypte fut comprise dans celle dont Constan- 
tinople devint la métropole. Mais miné par une fai- 
blesse interne, assaïili de tous côtés, le Bas-Empire ne 
pouvait conserver longtemps cette province. Les divi- 
sions religieuses accélérèrent cette perte plutôt qu’elle 
n’aurait dù normalement arriver. La masse du peuple 
égyptien s'était ralliée à la secte jacobite et s'était sé- 
parée par conséquent de l'Église byzantine. De là, la 
haine des Égyptiens jacobites (les cophtes) contreleurs 
dominateurs, les Grecs. Cette haine fut poussée si loin 
qu’elle leur fit oublier les intérêts de leur religion. Le 
patriarche cophie Benjamin et plusieurs de ses com- 
patriotes influents ne craignirent pas d'appeler en 
Égypte les ennemis mêmes du nom chrétien, les mu- 
sulmans qui s'étaient emparés déjà d’une partie de la 
Syrie. Ils préférèrent au gouvernement de l’empereur 
de Constantinople le joug des sectateurs de Mahomet. 
Ceux-ci saisirent avec empressement les avances qui 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XLJII 


leur étaient faites. Ils envahirent l'Égypte, lan 640, 
sous le règne d'Héraclius. 


Ç.IX. 
DOMINATION DES CALIFES ET DES SULTANS MAMELUKS. 


26. Ce fut sous ja conduite d’Amrou et favorisés par 
les indigènes qui venaient leur porter des vivres et se 
joindre à eux, que les Sarrasins s’emparèrent de V'É- 
gypte. Alexandrie tomba bientôt en leur pouvoir. Le 
pillage auquel ils livrèrent cette ville est devenu céle- 
bre, surtout à cause de l'incendie des manuscrits con- 
servés par centaines de mille dans sa fameuse biblio- 
thèque. Amrou avait demandé au calife ce qu’il fallait 
faire de ces manuscrits : « Si ces livres ne renferment 
que ce qui est écrit dans le livre de Dieu (le Coran), ce 
livre nous suffit, lui répondit Omar, et d’autres sont 
inutiles ; s'ils contiennent quelque chose de contraire 
au saint livre, ils sont pernicieux ; dans l’un et l’autre 
cas, brülez-les. » L'arrêt du calife fut exécuté, et la 
bibliothèque des Lagides brula'ement enlevée aux let- 
tres. Mais si Amrou agit dans cette circonstance avec 
l’inflexible rigueur du fanatisme, il se montra plus gé- 
néreux dans le reste de sa conduite, et fut utile au pays 
qu’il avait conquis. Il s’occupa en effet de ses intérêts 
matériels. Il fonda Fostat , dont 1l fit sa capitale; 1l 
créusa un canal, qu’il appela le canal du prince des 
fidèles, et qui devait mettre en communication les deux 
mers. Son exemple ne fut pas suivi, en ceci, par ses 
successeurs. Après avoir appartenu aux Ommiades et 


XLIV INTROEUCTION HISTORIQUE. 


aux Abassides, l'Égypte devint indépendante sous 
Ahmed-ben-Touloun, chef de la courte dynastie des 
Toulounides. Ce prince entoura Alexandrie de fortifi- 
cations qui existent encore. Les Touiounides furent 
remplacés un instant par les Iskhides ; ceux-ci firent 
bientôt place eux-mêmes aux Fathimites (882). Sous 
les premiers princes de cette dernière race, l'Égypte 
vit encore de beaux jours. Misr-el-Kahira, la ville vic- 
torieuse (le Caire), fut fondée par eux, et ils en firent 
la métropole des arts, des sciences et des lettres ; issus 
des environs de Fez, ils introduisirent brillamment en 
Égypte la civilisation moresque qui se déployait déjà 
en Espagne avec tant de gloire et de splendeur. Leurs 
successeurs dégénérés perdirent leur puissance, qui 
échut aux Ayoubites (1171). — Les débuts des Ayou- 
bites furent signalés par la gloire militaire. Le maho- 
métisme, vaincu en Syrie par les croisés , était sérieu- 
sement compromis, lorsque le premier Ayoubite , 
Saladin, le releva par ses succès ; soumise à cette 
dynastie, l'Égypte fut encore florissante , les arts et les 
sciences continuèrent à être cultivés dans son sein, et 
son commerce s'étendit, comme sous les Ptolémées, 
dans toute la Méditerranée et dans l'Inde. Les Ayoubi- 
tes semblaient destinés à triompher des croisades. Ce 
fut sous le dernier de leurs princes que saint Louis dé- 
barqua en Égypte, et fut fait prisonnier après le com- 
bat désastreux de Fares-Kour , dont, six siècles plus 
tard, la France devait aller demander compte aux ma- 
meluks. Les Baharides recueillirent lhéritage des 
Avoubites (1250). Au commencement de leur domina- 
tion. les califes ahassides furent chassés de Bagdad , et 


INTRODUCTION HISTORIQUE. à +4 Pa 


les membres survivants de cette famille allèrent cher- 
cher un asile en Égypte, où leur autorité spirituelle fut 
reconnue. Le Caire devint alors, comme l'était Bagdad 
auparavant, le centre du mahométisme, et demeura 
la ville métropole de la religion musulmane, jusqu’au 
jour où les sultans ottomans réunirent le pouvoir re- 
ligieux au pouvoir politique. Les mameluks Borgides 
succédèrent aux Baharides (1582). Leur domination ne 
présente d'autre fait remarquable que l'institution qui 
Jui servit de base. Il n’y a pas d’exemple dans l’histoire 
d'une aristocratie semblable à celle des mameluks. Ce 
fut l’un des successeurs de Saladin qui la créa mala- 
droitement, dant le but de se faire une milice formida- 
ble et dévouée : il acheta douze mille jeunes Circas- 
siens, Abazes et Mingréliens, les fit élever dans les 
exercices militaires , et obunt bientôt le corps de sol- 
dats le plus aguerri et le plus redoutable de l'Asie. 
Mais ces esclaves (#7amluk) ne tardèrent pas à com- 
prendre qu'ils avaient en leurs mains toute la puis- 
sance de leurs maitres. Ils renversèrent ceux-ci, choi- 
sirent des sultans parmi eux, et se recrutèrent de la 
même manière qu'ils avaient été formés. Transplantés 
comme esclaves, dès leur enfance, dans le pays sur le- 
quel ils devaient commander, ils ne lui étaient attaches 
par aucune tradition patriotique, par aucune solidarité 
de famille. Ils le traitaient comme province conquise. 
Leur seul soin était de l’exploiter à merci, de se gor- 
ger de richesses et de plaisirs. Aussi la durée de leur 
domination barbare n'est-elle qu’une anarchie ininter- 
rompue, fomentée par les ambitions personnelles, et 
entretenue par de sanglantes violences. 


XLVI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


DOMINATION DES TURCS ET DES MAMELUKS. 


Gouvernement de l'Égypte sous les Turcs. — Révolie d’Aly-Bey. — Sou- 
veraineté illusoire de la Porte.— Indépendance réelle des mameluks. 


27. L'Égypte devint province de l'empire ottoman , 
sous Sélim Fer, en 1517. Ce suitan, après s’en être em- 
paré, comprit bien qu’à cause de l'éloignement où elle 
se trouvait du centre de l'empire, il serait difficile à la 
Porte de lui faire sentir son autorilé. Pour ce motif, 
et aussi afin de ménager les mameluks, Sélim la sou- 
init à un système d'administration prudemment com- 
biné, d’après lequel ie pouvoir était partagé entre plu- 
sieurs Corps, qui avaient besoin pour se faire équilibre 
de recourir à l’intervention des sultans. Les fonctions 
et les soins du gouvernement étaient laissés à un divan 
composé de mameluks ; l'administration locale était 
confiée à vingt-quatre beys, chefs de cette puissante 
corporation. Ceux-ci percevaient les impôts partiels 
sur lesquels le divan prélevait le tribut payé annuelle- 
ment à la Porte. Le sultan était représenté par un pa- 
cha qui avait pour mission de noüfier au divan les or- 
dres de son suzerain de Constantinople, de faire passer 
le tribut, de veiller à la sureté du pays contre les en- 
nemis extérieurs et de s'opposer à l'agrandissement 
des divers pariis. Une milice de janissaires et de spa- 
his avait été formée sous le commandement de sept 
chefs noinmés odjacklys, pour souteñir les attributions 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XLVI! 


du pacha; mais ils s'établirent en Égypte d’une ma- 
nière trop sédentaire pour pouvoir conserver l'humeur 
aventurière qui rendait si redoutables les janissaires 
de Constantinople. Aussi les mameluks demeurèrent- 
ils à peu près tout-puissants. Les membres du divan 
avaient le droit de rejeter les ordres du pacha en moti- 
vant leur refus ; ils pouvaient même le déposer. 
Réduite à ces proportions, l'autorité de la Porte sur 
l'Égypte était déjà bien restreinte; elle devint encore 
plus illusoire dans la seconde moitié du dix-huitième 
siècle. En 1756, l’un des beys mameluks, Alv-Bey, 
refusa le tribut, chassa le pacha , battit monnaie à son 
effigie, mit en déroute , dans toutes les rencontres, les 
armées turques envoyées contre lui, et se fit proclamer 
lui-même par le chérif de la Mecque, sultan d’Égypte 
et dominateur des deux mers. La trahison de l’une de 
ses créatures mit fin à sa révolte : mais elle avait porté 
une aiteinte profonde à l'autorité de la Porte, qui de- 
vint, après lui, plus nominale et plus précaire que 
jamais. Depuis lors, on déposait ou lon exilait lespachas 
sans la moindre hésitation ; ceux-ci sentaient si bien 
leur faiblesse qu’ils obéissaient à la première somma- 
on, et quittaient leurs palais, sans faire les plus légers 
efforts pour résister. Plus prudents neanmoins qw’Aly, 
les beys qui héritèrent de sa puissance eurent garde 
de se déclarer indépendants. L'indépendance de fait 
leur suffisait; ils recevaient les ordres du sultan avec 
le plus grand respect apparent et ne les exécutaient 
jamais. Îis écornaient considérablement le tribut, en 
faisant entrer en compte des dépenses imaginaires ; 
quelquefois même ils le suspendaient. La Porte fer- 


/ 


XLVIII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


mait les yeux sur ces abus ; tenter de les réprimer eût 
êté périlleux pour elle, L’unique but de sa politique 
était de fomenter les divisions intestines des mame- 
luks, et, par un système de bascule, d'empêcher qu’au- 
cun parti ne prit le dessus et ne püût rétablir en 
Égypte, avec un pouvoir fort, l’ordre et l'unité. Poli- 
tique funeste à la masse du peuple égyptien dont la 
condition , toujours misérable au milieu de l'anarchie, 
s'est toujours améliorée au contraire lorsque le pou- 
voir a acquis de l’énergie et que son action s’est con- 
centrée. 


XI. 


… 


EXPÉDITION FRANÇAISE. 


But de l'expédition. — Prise d'Alexandrie, — Bataille des Pyramides. — 
Défaite d'Aboukir. — Ses conséquences. — Kléber. — Victoire d'Hé- 
liopolis. — Menou: — Évacuation. — Résultats de la conquête fran- 


caise. 


28. Deux beys, Mourad et Ibrahim, s'étaient par- 
tagé le gouvernement lorsque Bonaparte débarqua en 
Égypte, le 1° juillet 1798. 

Les motifs immédiats de l'expédition de trente-six 
mille hommes, que le Directoire envoya sur les bords 
du Nil, étaient les nombreuses avanies que les mame- 
luks faisaient subir à nos négociants; mais un but gran 
diose, plus profond que la répression de leurs inso- 
lents brigandages, avait guidé Napoléon. Il semblait 


INTRODUCTION HISTORIQUE. XLIX 


qu’une sorte d'attraction providentielle nous appelat 
en Afrique, 


Terre de poésie 


Que, depuis six cents ans, notre France a choisie, 


comme vient de le dire dans une ode sublime notre 
grand poëte Méry ‘. Louis XIV, sur un plan qui lui 
fut proposé par Leibnitz, avait songé un instant à s’em- 
parer de l'Égypte. Le même projet avait été remis en 
question sous le ministère du duc de Choiseul. Bona- 
parte , à son retour d'Italie, se nourrit avec une sorte 
d’exaltation idéale de la conception de Leibnitz. « Les 
grands noms ne se font qu’en Orient,» avait dit le héros 
d’Arcole dans un accès d'enthousiasme. L’écho d’Abou- 
kir, qui lui répondit par la voix de Kléber : « Général, 
vous êtes grand comme le monde! » lui prouva plus 
tard qu'il ne s'était pas trompé en venant demander 
au pays des pyramides ce prestige de gloire, irrésis- 
tible talisman , qui enchaine l'humanité à la fortune 
des hommes de génie. 

Du reste Napoléon a exposé en deux phrases le mo- 
tif politique de son expédition. . 

« Le principal but de l'expédition des Francais 
d'Orient était, dit-il, d’abaisser la puissance anglaise. 
C’est du Nil que devait partir l’armée qui allait donner 
de nouvelles destinées aux Indes. L'Égypte devait rem- 


2 La Fraxcs Ex ArriQue, poème lyrique, lu à l’Académie de Marseille, 
par l’auteur de Napoléon en Égypte, et dans lequel la générosité de 


l'inspiration est magnifiquement révélée par la splendeur de la forme. 


_ 


; : 


L IXTRODUCTISN HISTORIQUE. 


placer Saint-Domingue et les Antilles, et concilier la 
liberté des noirs avec les intérêts de nos manufactures. 
La conquête de cette province entraînait la perte de 
tous les établissements anglais en Amérique et dans la 
presqu'ile du Gange. Les Français une fois maîtres des 
ports d'Italie, de Corfou, de Malte et d'Alexandrie , la 
Méditerranée devenait un lac français. » 

Ce beau rêve ne put se réaliser. 

Je w’essayerai pas de faire l’histoire de notre con- 
quête. Deux jours après le débarquement, Alexandrie 
était au pouvoir des Français. Bonaparte n’y passa 
qu’assez de temps pour organiser le gouvernement, et 
marcha sur la capitale. Le 45 juillet Mourad-Bey, qui 
avait promis, avec la présomptueuse forfanterie de 
l'ignorance, de pourfendre nos soldats comme des : 
batechs (pasitèques), vint attaquer l’armée ; mais les 
charges de ses impétueux cavaliers échouèrent contre 
les baïonnettes de nos carrés. Les mameluks, im- 
puissants, s’imaginèrent, pour interpréter une tacti- 
que qui leur était inconnue, que nos fantassins étaient 
attachés entre eux et palissadés de baïonnettes. Toute- 
fois ce premier échec ne les découragea pas; ils réser- 
vèrent toutes leurs forces pour nous disputer le Caire. 
Ils attendirent les Français entre le Nil et les pyra- 
mides, couvrant Giseh, et se vantèrent de voir finir là 
notre fortune. Leurs espérances furent de nouveau 
trompées. La bataille des Pyramides fut décisive ; lar- 
mée de soixante mille hommes qu’ils avaient assemblée 
à Embabeh fut détruite ; dix mille musulmans , parmi 
lesquels cinq mille mameluks, jonchèrent le champ 
de bataille ou se noyèrent dans le Nil. La journée du 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LI 


91 juillet nous donna le Caire et presque toute l'Égypte. 

Mais dix jours après cette victoire notre escadre 
était anéantie sur la plage d’Aboukir et avec elle les 
brillants résultats que nous promettaient nos premiers 
succès. « La perte de la bataille d’Aboukir eut une 
grande influence sur les affaires d'Égypte et même sur 
celles du monde; la flotte française sauvée, l'expédition 
de Syrie n’éprouvait point d'obstacles, lartiilerie de 
siége se transportait sûrement et facilement au delà du 
désert, et Saint-Jean-d’Acre n’arrêtait point l’armée 
française. La flotte française détruite, le divan s’enhar- 
dit à déclarer la guerre à la France. L'armée perdit 
un grand appui ; Sa position en Égypte changea tota- 
lement , et Napoléon dut renoncer à lespoir d’asseoir 
à jamais la puissance française dans l'Orient par les 
résultats de l'expédition d'Égypte *. » 

Livrée à elle-même, sans moyens de communication 
avec la France , que préoccupaient d’ailleurs les revers 
soudains qu’elle venait de subir en Italie et en Alle- 
magne, notre armée d'Égy pte ne pouvait songer à Con- 
server ses conquêtes. Aussi, lorsque Bonaparte, après 
avoir pris sur les Turcs, à Aboukir, une éclatante re- 
vanche de notre défaite navale, fut parti pour la 
France , Kléber , à qui échut le commandement, dut 
préparer les moyens de faire l'évacuation le plus hono- 
rablement possible. Il conclut à Æl-4risch une con- 
vention avec les Turcs. D’après les termes de ce traité, 
il devait quitter l'Égypte avant trois mois , et la Porte 
Ottomane s’engageait à fournir à l’armée française le 


1 Naroreox, Mémoires, t. 11. 


LIL INTRODUCTION HISTORIQUE. 


nombre de vaisseaux nécessaires pour la transporter 
en France, armes et bagages. Mais, au moment où les 
Français allaient sortir du Caire, l’amiral Keith signi- 
fia à Kléber que l’Angleterre ne consentirait à la capi- 
tulation qu’à la condition expresse, pour l’armée fran- 
çaise, de mettre bas les armes et d'abandonner ses 
vaisseaux, ses munitions, ses bagages. Kléber répondit 
à cet ultimatum en le publiant et en le faisant suivre 
de la phrase suivante, adressée à son armée : « Sol- 
dats! on ne répond à une telle insolence que par la 
victoire : préparez-vous à combattre. » 

Il fallait en effet, pour demeurer, battre et disperser 
une armée de soixante et dix mille Osmanlis : c’est ce 
que firent neuf mille Français dans l’immortelle jour- 
née d’Héliopolis. Mais, tandis que Kléber chassait en 
Syrie les débris fugitifs de l’armée du grand vzzir, la 
population du Caire, soulevée par des fanatiques, avait 
massacré les Francs qui se trouvaient dans cette ville 
et tenait bloqués dans un palais cent quatre-vingts 
Français, restés seuls pour la garde de la capitale, qui 
tinrent en échec pendant deux jours une multitude 
acharnée, appuyée par plus d’un millier de soldats. 
Ces braves allaient succomber faute de munitions, 
lorsqu'un détachement de notre armée victorieuse vint 
les délivrer. Mais la présence de nos troupes et de 
Kléber ne suffit pas pour comprimer le soulèvement. 
Les révoltés n’implorèrent la clémence du vainqueur 
que lorsque plusieurs quartiers de la ville eurent été 
réduits en cendres. 

Contraint de garder l'Égypte , Kléber, raffermi par 
la victoire d’Héliopolis, débarrassé des Turcs, n'ayant 


INTRODUCTION HISTORIQUE. Lili 


rien à craindre des Anglais, dont l'attention se con- 
centrait sur l’Europe , émue par la victoire de Ma- 
rengo ; soutenu d’ailleurs dans le pays même de l’al- 
liance de Mourad-Bey, auquel il céda le gouvernement 
de la haute Égypte; consolidait de plus en plus sa do- 
mination, lorsque, victime de la gloire qu’il avait im- 
primée au nom français, qu’il représentait si noble- 
ment, il tomba sous le poignard d’un assassin fanatisé 
par les ulémas. 

Kléber était peut-être le seul général qui eût pu 
conserver l'Égypte. Sa belle renommée agissait sur le 
moral des soldats , et la confiance de l’armée dans son 
chef doublait ses forces. Mais aucun gouverneur n’é- 
tait plus fait pour perdre notre conquête que celui qui 
lui succéda, Menou. Ce général n’avait aucun mérite 
comme militaire, aucune aptitude pour l’administra- 
tion. Il mécontenta les officiers supérieurs que leur 
capacité aurait appelés à occuper dignement sa place. 
Il voulait faire en toutes choses le contraire de ce 
qu'avait fait Kléber. Du reste, il fut loin de satisfaire 
les indigènes , que vexaient ses innovations puériles. 
Hautement blâämées par la partie la plus considérable 
de l’armée, ses opérations, souvent ridicules, ne furent 
jamais exécutées qu'avec mollesse ou avec défiance. Il 
était bien évident que, sous un tel chef, l'Égypte était 
perdue pour nous. Les Anglais le comprirent : ils fi- 
rent une descente à Aboukir, débarquèrent six mille 
cipayes à Kosseyr, appelèrent une nouvelle armée tur- 
que , et forcèrent l’indolent et inhabile Menou, enve- 
loppé par une coalition formidable, à capituler dans 
Alexandrie. 


L1V INTRODUCTION HISTORIQUE. 


Vers la fin de septembre 1801, les débris de notre 
arraée s’embarquèrent pour la France. 

Ce serait un intéressant travail que de constater tous 
les résultats de la conquête française. Je ne parlerai 
que des plus généraux. Les victoirés des Français rui- 
nèrent l'influence des mameluks; elles montrèrent 
aux Arabes la faiblesse et linfériorité de leurs oppres- 
seurs, et préparèrent ainsi la reconstitution de leur 
nationalité. Hs virent l'Europe à travers Bonaparte, et 
leur haine fanatique pour les infidèles s'émoussa. Le 
général français frappa leurs imaginations impression 
nables ’; la sage tolérance de Bonaparte, le respect 
habile qu'il témoigna pour la religion et les mœurs du 
peuple conquis, disposèrent celui-ci à avoir plus tard des 
contacts plus multipliés avec l'Europe, et à se tourner 


t Napoléon, le sultan Kebir (le grand sultan), occupera toujours une 
place immense dans les traditions populaires de l'Orient ; j'ai souvent 
entendu des Égyptiens en parler avec enthousiasme. Dans un voyage que 
je fis a Suez, en 1534, je logeai dans la maison où Napoléon se reposa. 
Rien n’y est changé, pas même la couche où il a dormi ; je ne voulus pas 
avoir d'autre lit. Mon hôte était le même qui avait reçu le grand capi- 
taine. Ce vénérable vieillard semblait rajeunir en racontant ce qu'il 
avait vu, ce qu'il avait appris du sultan français. « Abounaparte, disait- 
11, n'était pas l’eunemi des musulmans; car, s’il avait voulu, il pouvait, 
avec la pointe d’une aiguille, renverser loutes les mosquées. Il ne l’a pas 
fait, que son nom soit toujours grand parmi les hommes. » Puis il ajoutait 
en finissant : « On nous assure qu'à l'heure de sa mort, là-bas sur un 
rocher de la vaste mer, où douze rois des pays chrétiens étaient parvenus 
a l'enchainer, apres l'avoir endormi au moyen d’un breuvage, les guer- 
riers qui l'entouraient virent son Gme se poser sur le fil de son sabre. 
Qu'il repose en paix!» 

Ibrahim-Pacha a fait traduire en turc une histoire abrégée de Napo- 
iéou. Elle a paru sous le titre de l'Histoire de l’illustre Napoléon, empe- 
reur de France, dans un recueil appelé Definei asrar hukkami Eurepa 


Trésor des secrets des souvrrains de Y'Europe). 


INTRODUCTION HISTORIQUE. EV 


vers la civilisation occidentale, pour lui demander les 
éléments d’une organisation nouvelle. Cette régénéra- 
tion serait achevée, si la domination française eùut duré 
plus longtemps. Bonaparte en avait jeté les bases. Il 
voulait réveiller la nationalité arabe. Il avait tout fait 
dans ce but. 11 avait établi dans toutes les villes des 
divans, espèces de conseils municipaux, composés des 
principaux cheiks et des habitants les plus notables. 
Ces divans étaient consultés par le gouvernement ; les 
affaires du pays se faisaient avec leur participation, et 
ils envoyaient des députés au Caire, où devait se for- 
mer le grand divan national, représentation générale 
de l'Égypte entière. Les Français montrèrent aussi la 
plus grande sollicitude pour les intérêts matériels de 
l'Égypte : ils la purgèrent des Bédouins qui l'infes- 
taient ; ils veillèrent à l'entretien de ses précieux ca- 
naux, et l’entourèrent de fortifications sur la Méditer- 
ranée, du côté de la mer Rouge et sur la lisière du 
désert. 


6 XII. 
ÉLÉVATION ET GOUVERNZ DE MÉHÉMET-ALI. 


État de l'Égypte après le départ des Français. — Le pacha, les mameluks, 
les Albanais, les Anglais. — Les mameluks ont le dessus. — Ils se 
divisent. — Les Albanais, sous la conduite de Méhémet-Ali, les chassent 
du Caire.— Méhémet-Ali. — Sa popularité. — Il est nommé vice-roi 
par les chciks et confirmé par la Porte. — Tentatives des Anglais et des 
mameluks contre lui. — Descente des Anglais dans la basse Égypte. 
— Ils échsucnt. — Guerre contre les Wahabites. — Destruction des 
mameluks.— Intrigues de la Porte. — Leur insuccès. — Organisation 
des troupes régulières. — Conquêtes de l’Arabie, du Sennaar el du 
Kordofan. — Prospérité ot puissance de l'Égypte. — Guerre de Morée — 


LYI INTRODUCTION HISTORIQUE... 


Nouvelles menées de la Porte contre le vice-roi. — Conquête de la 
Syrie. — Victoires de Homs, Beylan et Koniah. — Intervention des 
puissances entre la Porte et Méhémet-Ali. — Arrangement de Kutayeh. 
— Dernière tentative du sultan Mahmoud. — Victoire de Nezib. — Le 
statu quo. — But de Méhémet-Ali. — Érection de ses possessions en une 
vice-royauté héréditaire. . 


29. Lorsque les fautes du général Menou eurent 
forcé les débris de nos troupes à abandonner les con- 
quêtes de Bonaparte, de Desaix et de Kléber, l'Égypte 
se trouva occupée par l’armée de la Porte, dont l’élé- 
ment principal était un corps de quatre mille Albanais, 
par les troupes anglaises débarquées par l'amiral Keith, 
et par les mameluks. Les conquérants partis, il s’a- 
gissait de savoir à qui allait échoir la conquête, des 
vice-rois représentants de Constantinople, ou des ma- 
meluks, anciens maitres du pays. Les pertes que 
ceux-ci avaient souffertes dans leur lutte avec les Fran- 
cais, pertes qu'ils n'avaient pu réparer, car la Porte, 
prohibant l'importation des Circassiens et des Géor- 
giens en Égypte, avait empêché qu'ils ne recrutassent 
leurs rangs décimés, les avaient assez affaiblis pour 
donner au gouvernement ottoman la volonté et la force 
de se débarrasser de leur importun vasselage. Les in- 
structions que reçut lewpremier pacha chargé de la 
vice-royauté d'Egypte, après le départ des Français, 
lui enjoignirent de détruire la puissance qui restait 
aux mameluks. Ce pacha était Mohammed-Khosrew, 
le même qui, sadrazam de l'empire ottoman, attirait 
naguère sur lui, par la haute posilion qu'il occupait et 
par sa rivalité contre Méhémet-Ali, l'attention de lEu- 
rope. Exécuteur fidèle, mais inhabile, des ordres de 
son gouvernement, Khosrew s'empressa de faire la 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LVIE 


guerre aux mameluks, dont les deux principaux beys. 
rivaux d’ambition et de puissance, étaient alors Osman- | 
Bardissy et Mohammed l’Elfy. Les premières troupes 
qu’il envoya contre eux furent battues. Méhémet-Ali, 
qui devait jouer bientôt un si grand rôle, commandait 
un corps d’Albanais dans cette armée malheureuse. 
Eloigné du champ de bataille, il ne put prendre part 
à l’action. Son général, irrité de sa défaite, voulut lui 
en faire supporter la responsabilité. Il laccusa auprès 
de Khosrew ; celui-ci n’eut pas assez de perspicacité 
pour découvrir la calomnie, et résolut de perdre le 
chef albanais, qu’il commençait à craindre. Mais l’ha- 
bile Méhémet prévint ses coups. Appelé pendant la nuit 
chez Khosrew, il refusa de s’y rendre, car il savait que 
la mort l’y attendait. Il profita d’une insurrection que 
le retard de la paye fit éclater au milieu de ses soldats 
ct des autres Albanais, pour s’allier avec les mameluks 
et leur ouvrir le Caire. Puis, se joignant à Osman-Bar- 
dissy, il marcha contre Khosrew, l’accula dans Damiette, 
dont il s’'empara, le fit prisonnier, et le conduisit au 
Caire, où le Nestor des mameluks, Ibrahim-Bey, sur- 
veilla sa captivité (1805). 

Lorsque la Porte fut instruite de ces événements, 
elle envoya en Égypte Ali-Gézaïrli-Pacha pour rem- 
placer Khosrew et punir ceux qui l'avaient renversé. 
Gézaïrli fut moins heureux encore que son prédéces- 
seur. Il employa la ruse contre les mameluks et les 
Albanais, qu’il ne pouvait réduire par la force; mais 
étant tombé entre leurs mains, il les irrita par sa du- 


plicité obstinée, et fut mis à mort par ordre de leurs 
chefs. 


LVIII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


Les mameluks ne tardèrent pas à se diviser, et à 
rendre inutile leur double triomphe. Peu de temps 
après la mort de Gèzaïrli, le rival d'Osman-Bardissy. 
Mohammed l'Elfy, qui était allé en Angleterre de- 
mander au cabinet de Saint-James son intervention en 
faveur des beys dans les affaires d'Égypte, débarqua à 
Aboukir. Bardissy ne put voir sans ombrage un bey 
qui l’égalait en influence arriver en Égypte pour lui 
ravir peut-être le pouvoir dont il venait de se rendre 
maitre après ant d'efforts. Méhémet-Ali, qui, depuis 
le renversement de Khosrew, était l’intime allié de Bar- 
dissy, attisait encore sa jalousie. La haine de Méhémet 
contre l’Elfy n’était pas sans fondements. Protégé de 
l'Angleterre, ce bey avait acheté son appui en lui fai- 
sant des promesses qui compromettaient, pour l’avenir, 
l'indépendance de l'Égypte. Bardissy tenta de se dé- 
faire de son rival par un guet-apens, mais son perfide 
coup de main ne réussit pas. L’Eify s’échappa et aila 
reformer son part dans la haute Égypte. 

La scission ouverte des deux chefs des mameluks, 
qui, au lieu de partager le pouvoir, comme l'avaient 
fait sagement, avant la conquête française, Mourad et 
Ibrahim-Bey, aimaient mieux s’entre-détruire, et user 
dans une lutte intestine les dernières forces de leur 
caste, redoubla l’inquiète audace des Albanais, sur les- 
quels Bardissy s'était appuyé jusqu’à ce jour. Ils récla- 
mèrent à grands cris huit mois de solde que leur devait 
ce bey ei le menacèrent de se soulever contre lui, s’il ne 
faisait pas droit à leurs justes demandes. Bardissy, vou- 
lant s’efforcer de les satisfaire, frappa de contributions 
énormes les habitants du Caire ; il excita, au sein de la 


INTRODUCTION HISTORIQUE. L1X 


population, de violents mécontentements contre son 
autorité spoliatrice, et ne put parvenir à apaiser les 
Albanais qui, sous la conduite de Méhémet-Ali , vin- 
rent assiéger son palais et celui des autres beys. H ne 
dut son salut qu’à son courage, et sorit du Caire pour 
ne plus y rentrer (1804). 

Grâce à cette soudaine révolution, à la tête de laqueile 
il s'était mis avec adresse, Méhémet-Ali, qui avait su 
acquérir l'amitié des ulémas et se rendre populaire au 
Caire, se trouva maître de l’autorité. Son premier mou- 
vement fut de faire restituer la vice-royauté à son pri- 
sonnier Khosrew-Pacha. Mais les autres chefs albanais 
n’approuvèrent pas cette résolution. ils dirigèrent 
Khosrew sur Rosette, d'où ils le firent embarquer pour 
Constantinople. Méhémet-Ali ne s’opposa pas à la nou- 
velle déchéance de Khosrew, mais persistant dans son 
dessein de confier le pouvoir à un pacha ture, il fit 
nommer vice-roi Kourschyd-Pacha, gouverneur d’A- 
lexandrie. Les cheïks et les chefs des troupes le char- 
gèrent Jui-même des fonctions de kaïmakan. Cette 
double nomination fut approuvée par la Porte (1804). 

C’est depuis ce moment que Méhémet-Ali exerca 
sur les aïffaires d'Égypte une influence supérieure. II 
convient de rappeler iei les circonstances qui l'avaient 
conduit sur le théâtre de sa grandeur future. 

Méhémet-Ali Ctait né, en 1769, à la Cavalle, petit 
port de la Roumélie. Orphelin dès son bas âge, il fut 
recueilli par un aga ont il mérita la bienveillance. 
Son courage et son habileté furent remarqués de 
bonne heure. Il fit un bon mariage, et s'étant adonné 
au commerce des tabacs, se créa une position honora- 


LX INTRODUCTION HISTORIQUE. 


ble et indépendante. Lorsque les Français eurent en- 

vahi V'É gypte, la Porte, levant une armée pour aller 
disputer cette province à Bonaparte, ordonna à Ja 
ville que Méhémet habitait de mobiliser trois cents 
hommes. Il fit partie de ce corps et en devint bientôt 
le byn-bachi. Il assistait à la bataille d’Aboukir ; il s'y 
distingua et fut nommé, après cette journée, saré- 
chesmé (commandant de mille hommes). Il avait ce 
grade , lorsque, après que les Français eurent évacué 
l'Égypte, Khosrew l’envoya combattre les mameluks. 
Nous avons vu comment ce pacha essaya depuis de le 
perdre, et comment Méhémet-Ali, forcé d'agir dans 
l'intérêt de sa conservation, devint en peu de temps, 
grâce aux circonstances qu'il sut exploiter, l'arbitre 
de l'Égypte. 

La position du nouveau vice-roi Kourschyd était 
difficile ; il avait à combattre les mameluks et à con- 
tenir ses soldats. Cette tâche n’était pas de sa force. 
Poursuivi sans cesse par les réclamations des turbu- 
lents Albanais, dont la soide était toujours arriérée, il 
perdit bientôt, par les exactions qu’il commit pour sa- 
tisfaire ses troupes, toule chance de popularité. Méhé- 
met-Ali au contraire augmentait chaque jour la sienne, 
soit en combattant les mameluks, dont le peuple du 
Caire redoutait les vengeances, soit en jouant le rôle 
de pacificateur au milieu des émeutes militaires qui 
mettaient fréquemment en émoi la capitale de lE- 
gypte. Kourschyd, en garde contre les chefs albanais, 
leur avait fait ordonner, par l’organe de la Porte, de 
retourner dans leurs foyers. Méhémet-Ali commença 
par ne pas obéir à cette injonction ; puis il feignit de- 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXI 


vant les cheïiks de se préparer au départ. Mais ceux-ci. 
qui voyaient en lui un protecteur, firent tout pour le 
retenir. S'étant assuré par cette feinte adroite des sen- 
timents de la population du Caire, Méhémet attendit 
l’occasion d’en profiter. Elle ne tarda pas à se présen- 
ter. Des soldats de Kourschyd mirent le Caire au pil- 
lage; les cheiïks poussés à bout se réunirent et dépo- 
sèrent le pacha , qui ne savait ou ne pouvait plus 
protéger la tranquillité publique. Ils conférèrent la 
vice-royauté à Méhémet-Ali, que la Porte venait depuis 
peu de nommer pacha de Gaddah, afin de l’éloigner 
de l'Égypte. Méhémet refusa d’abord, mais se rendit à 
des instances réitérées. Le 9 juillet 1805 un firman de 
la Porte vint le confirmer dans sa dignité de vice-roi 
d'Égypte. 

Poussé au pouvoir par les cheiks qui, par leur in- 
fluence religieuse et traditionnelle, étaient les repré- 
sentants naturels des populations, Méhémet-Ali y prit 
dès le principe de vigoureuses racines. Du reste, 1l 
sut tourner l’écueil contre lequel avaient naufragé ses 
prédécesseurs, le besoin d'argent, besoin sans cesse 
alimenté par l’avidité insatiable des troupes. Il était 
soutenu par le peuple qui l'avait vu, faisant lui-même 
la police du Caire , souvent arrêter et punir quelquefois 
de sa main ses soldats qui se livraient au pillage. 
Plein de déférence envers les cheiks, il leur faisait 
part des difficultés de la situation , et les forçait ainsi à 
lui procurer les moyens d'y parer. Leurs intérêts 
étaient identifiés avec ceux du vice-roi, dont la puis- 
sance était leur ouvrage. Aussi se prêtèrent-1ls aux 
levées de contributions qu'il fut obligé de faire, et qui 

1. 6 


EXIT INTRODUCTION BISTORIQUE. 


l’auraient dépopularisé s’il n’eüt obtenu leur sanction 
et leur concours. 

Si Méhémet-Alhi n'avait pas eu d'appui dans la popu- 
lation du Caire, il eùt probablement succombé. Dès 
que Kourschyd fut renversé, l'Elfy, qui avait puis- 
samment réorganisé son parti, lui offrit de se joindre à 
lui pour combattre le nouveau vice-roi. Il enxoya aussi 
des députés au capitan-pacha, qui se trouvait alors à 
Alexandrie , et lui promit de se soumettre à la Porte si 
elle voulait prendre des mesures pour chasser Méhé- 
met-Ali de l'Égypte. Il fut soutenu dans cette négocia- 
tion par des agents anglais, qui menacérent l'amiral 
ture d’uue invasion anglaise en Égypte si cette pro- 
vince restait au pouvoir des Albanais et de Méhémet- 
Ali, qu'ils peignaient sous des couleurs odicuses. 
Mais le cousul français à Alexandrie, M. Drovetü, se 
fit noblement auprès du capitan le défenseur de Méhé- 
met, et commenca cette politique bienveillante que 
notre pays a toujours employée à l'égard du vice roi. 
Les tentatives de l'Elfy et des Anglais échouèrent; 
ceux-ci ne se tinrent pas pour battus. L’Elfy leur avait 
promis les ports de l'Égypte dans le cas où il vien- 
drait à bout de ses projets. Attiré par cet appât, le 
gouvernement britannique fit demander à la Porte 
par son ambassadeur à Constantinople le rétablisse- 
ment des mameluks, à la tête desquels il voulait met- 
tre l'Elfy ; il allait même jusqu’à se faire caution de 
celui-ci pour le tribut qu’il s'engageait à payer. La 
Porie céda à ses sollicitations : elle envoya en Égypte 
une floite commandée par un nouvel amiral, qui de- 
vait travailler à la restauration des mameluks et por- 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXIIF 


tait à Méhémet un firman par lequel il était nommé au 
pachalik de Salonique. Le vice-roi feignit de vouloir se 
soumettre aux ordres du gouvernement ottoman ; 
mais les cheiks et les soldats le retinrent. D'ailleurs les 
beys du parti de Bardissy, qui, fidèles à la politique de 
Mourad-Bey , étaient demeurés les alliés de la France, 
pe pouvaient assister paisiblement au triomphe de 
leur ennemi l’Elfy, fort de lappui des Anglais. Mena- 
cés comme Méhémet, le péri! commun les porta à se 
rapprocher de lui. Le consul de France aidait aussi le 
vice-roi, qu'il continuait à servir de ses bons offices. 
11 détacha de F'Elfy vingt-cinq Francais qui marchaient 
sous le drapeau de ce bey ; il écrivit à l'ambassadeur 
de France à Constantinople de prendre auprès du di- 
van la défense du vice-roi. Quant au capitan-pacha, 
dès qu’il se fut mis au courant des affaires d'Égypte, il 
ne tarda pas à voir que les rivalités qui divisaient les 
mameluks étaient un obstacle radical à la réédifica- 
tion sérieuse de leur puissance. Il contribua pour sa 
part à faire changer la politique de son gouvernement 
envers Méhémet-Ali, et la Porte finit par envoyer à 
celui-ci un firman qui le rétablissait dans la vice- 
royauté d'Égypte , à condition qu’il enverrait au sultan 
un présent de 4,009 bourses (7,500,000 fr.). 

Sorti de cette crise, Méhémet-Ali vit son pouvoir se 
fortifier de jour en jour. Les deux chefs des mame- 
luks, Osman-Bardissy et Mohammed FEIlfy, mouru- 
rent tous deux presque en même temps (19 novem- 
bre 1806, — 50 janvier 1807), et lui laissèrent le 
champ libre. La même année les Anglais, qui avaient 
vu avec peine la Porte se réconcilier avec le vice-roi , 


LIV INTROBUCTION HISTORIQUE. 


et qui voulaient entretenir en Égypte l'anarchie des 
mameluks, firent à Alexandrie une descente dont la 
malheureuse issue est devenue célèbre. Après s'être 
emparés d'Alexandrie le 17 mars, ils furent compléte- 
ment défaits le 21 à Rosette, le 50 à Hamag. Les ma- 
meluks, sur lesquels ils comptaient , leur firent dé- 
faut ; les uns en effet trailèrent avec le vice-roi, et les 
autres, battus à plusieurs reprises, furent refoulés dans 
la haute Égypte, où Méhémet les livra à la poursuite 
des Bédouins. Les troupes britanniques occupèrent 
Alexandrie pendant six mois et l’évacuèrent le 14 sep- 
tembre 1807. Dans cette circonstance, le consul de 
France, M. Drovetti, aida utilement le vice-roi de ses 
avis. Ce fut lui qui traça le plan de défense dont les ré- 
sultats furent si heureux. A la gloire de ses succès 
Méhémet-Ali ajouta celle de la générosité : il rendit 
sans rançon aux Anglais les prisonniers qu'il leur avait 
faits. 

Il n’entrait pas dans la politique de la Porte de lais- 
ser jamais le vice-roi jouir paisiblement de la puis- 
sance qu'il avait si laborieusement acquise. Déjà à 
plusieurs reprises, elle lui avait ordonné de faire mar- 
cher des troupes contre les Arabes wahabites. Les 
Wahabites, hérétiques de l’islamisme, qu'ils voulaient 
reporter à sa simplicité primitive, s'étaient produits au 
milieu du xvru: siècle et s'étaient rapidement emparés 
de toute l'Arabie. Médine , la Mecque, ces lieux saints 
des musulmans, étaient tombés entre leurs mains ; ils 
en avaient pillé les richesses. Les pieuses caravanes 
qui allaient accomplir le pèlerinage de la Mecque et de 
Médine n'étaient plus en sûreté; souvent elles ne pou- 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXY 


vaient atteindre le but religieux de leur voyage. Aussi 
le monde musulman était-il plongé dans la désolation. 
Animés d’ailleurs de toute la verve d’un fanatisme no- 
vice, les Wahabites pouvaient se rendre redoutables 
aux sultans au delà même des limites de l'Arabie. Déjà 
ils avaient menacé le pachalik de Bagdad , lorsque les 
ordres de la Porte, qui enjoignaient à Méhiémet-Ah 
de les combattre, devinrent plus pressants que ja- 
mais. 

Avant de commencer cette guerre sainte et de dé- 
garnir l'Égypte de troupes , le vice-roi devait anéantir 
dans leur source tous les dangers qui menaçaient son 
autorité et la tranquillité du pays. Les mameluks 
avaient repris les armes en 1808. Méhémet-Ali en défit 
une partie et accepta les offres d'alliance de la puis- 
sante maison de l’Elfy. Mais on ne pouvait jamais 
compter avec eux sur une paix sûre. Voyant que le 
pacha allait être privé de ses meilleurs soldats, ils com- 
plotèrent de l’attaquer et se flattèrent d’avoir bon mar- 
ché de lui, lorsqu'il ne serait plus soutenu par ses 
défenseurs naturels. Leur trame fut découverte. C’é- 
tait une question de vie ou de mort qui s’agitait entre 
eux et Méhémet-Ali. Le vice-roi usa du droit de légi- 
time défense : menacé par les mameluks, il les pré- 
vint. Le 4er mars 1811 fut le jour choisi pour cet acte 
de terrible justice. Ce jour-là, les mameluks furent 
invités à assister, dans la citadelle du Caire, à linves- 
titure du fils du vice-roi, Toussoun-Pacha , qui allait 
commander l'expédition contre les Wahabites. Cernés 
au défilé par les soldats albanais, ils furent fusillés 
sans merci, Cette exécution eut de lécho dans toute 

6. 


LXYI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


l'Égypte. La plupart des mameluks furent exterminés 
dans les provinces. De faibles Gébris de ce corps se ré- 
fugièrent en Abyssinie. Du reste, lorsque la masse fut 
détruite, le vice-roi empêcha que l’on poursuivit ceux 
qui avaient échappé au premier mouvement. C'était à 
la caste qu’il faisait la guerre, non aux individus. Il 
reprit à son service plusieurs de ceux qui survécurent. 
Il leur laissa les richesses qu’ils possédaient ; il accorda 
même des pensions aux femmes et aux enfants de ceux 
qui succombèrent. Ainsi Méhémet-Ali atteignit en 
une seule et terrible journée le but auquel tendait, 
depuis deux siècles, la politique de la Porte Otto- 
mance. 

La guerre contre les Wahabites fut longue, difficile 
et mêlée d’abord de succès et de revers. Après six an- 
nées de lutte, ces sectaires furent beaucoup affaiblis, 
sinon entièrement domptés par Ibrahim-Pacha. Mé- 
hémet-Ali fit lui-même une campagne dans l’'Hedjaz; 
mais pendant qu’il défendait de sa personne la cause de 
l’islamisme, la Porie, qui tramait sourdement son ren- 
versement, donna secrètement un firman d’investiture 
‘le Égypte à Lathif-Pacha, qui devait sa fortune à 
Méhémet-Ali. Cet ingrat parvenu essaya, pendant 
l'absence de son bienfaiteur, de se faire un parti au 
Caire. Mais le ministre de la guerre du vice-roi, Mo- 
hammed-Bey , qui feignit d'entrer dans ses vues, l’a- 
mena à se déclarer publiquement et le fit décapiter 
(déc. 1815). 

Les guerres d’Arabie ont sans doute beaucoup coûté 
au vice-roi. Îl faut reconuaitre cependant que sous 
plusieurs rapports elles lui ont été très-utiles. Ses vic- 


sd 


INTRODUCTIOX HISTORIQUE. LXVII 


toires contre les Wakabites rendirent son nom popu- 
laire dans l'empire. D'un autre côté le déploiement de 
forces qu’elles exigèrent fut le prétexte à l'abri du- 
quel il put organiser son armée régulière, base de sa 
puissance. 

Méhémet-Ali avait compris, dès son avénement au 
pouvoir , limportance de la tactique européenne. Une 
première tentative qu'il fit en 1815 pour organiser 
des troupes régulières ne réussit pas. Un moment 
même, son autorité fut sérieusement compromise par 
le soulèvement des soldats turcs et albanais qu'il vou- 
lait discipliner. il fut obligé de différer l'exécution de 
ses projets à cet égard et d'employer d’autres moyens. 
Il se débarrassa de ses bandes facitieuses à son double 
profit, en leur faisant faire des conquêtes dans l’A- 
rabie, le Sennaar et le Kordofan. Ces deux dernières 
contrées furent soumises pendant l’année 1820. Mé- 
hémet-Ali perdit dans le Sennaar son fils Ismaïl-Pacha. 
qui périt d'une mort cruelle dans un guet-apens que 
lui tendit un chef indigène. Le Befterdàr-Bey, gendre 
du vice-roi, tira une éclatante vengeanec de cet assas- 
sipat. 

Dès lors, Méhémet-Ali, dont l'empire s’étendait sur 
un immense rayon, travailla à développer toutes les 
ressources intérieures que contenaient ses possessions. 
Déjà il avait donné à la propriété la constitution uni- 
taire qui a été entre ses mains son moyen d'action le 
plus puissant. Par l'introduction de la culture du co- 
ton , il opéra une révolution agricole sur le sol de 
l'Égypte. 1! donna au coPimerce une large extension . 
et ses revenus s’accrurent rapidement. (était le mo- 


EXVIII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


ment d'organiser l’armée. Il établit à Assouan un camp 
d'instruction : où par ses efforts persévérants et grâce 
à la direction active de M. Sèves (Soliman-Pacha), plu- 
sieurs régiments disciplinés à l’européenne furent for- 
més. Il appela de France des généraux, des officiers , 
des médecins, et fonda des écoles, des hôpitaux et des 
fabriques. Il connaissait trop bien la politique de la 
Porte pour se fier jamais à ses intentions, pour travail 
ler à son profit exclusif. Il savait que, quelque service 
qu’il lui rendit , elle ne le respecterait qu’autant qu’il 
serait fort. Il savait que le jour où il viendrait à chan- 
celer, le divan n’hésiterait pas à lui envoyer le cordon 
ou un successeur. Acquérir de la puissance était donc 
pour lui moins une affaire d’ambition qu'une question 
vitale. Il a pris bientôt envers Constantinople une po- 
sition semi-indépendante ; maïs tout ce qu'il a fait 
sous ce rapport lui a été commandé par le besoin de 
sa conservation, et non, comme on l’a prétendu, par 
une soif insatiable d’agrandissement. En présence de 
la tortueuse politique de la Porte, un homme de cœur 
et de génie ne pouvait agir autrement que Méhémet- 
\li. 

Les rapports de l'Égypte avec l’Europe devenaient 
de jour en jour plus directs et plus fréquents; le vice- 
roi commençait à attirer sur lui l'intérêt de l'Occident, 
auquel il demandait les modèles de ses réformes et 
d'utiles auxiliaires ; novateur éclairé et hardi, il en- 
voyait à Paris, pour s’instruire à l’école de la France, 
de jeunes musulmans destinés à répandre plus tard 


Lo, 


5 J'oyez le $ consacré à l'armée, t. 11. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXIX 


nos lumières sur les bords du Nil, lorsqu'il fut obligé 
par le sultan à faire contre l'insurrection grecque une 
guerre qui faillit compromettre en Europe la belle ré- 
putation qu'il s’y était faite. Il obéit aux ordres du 
chef de lislamisme. Il envoya d’abord un leger secours ; 
mais plus tard, lorsque les progrès de la glorieuse ré- 
volution hellénique furent devenus plus menaçants, il 
dut faire un déploiement de forces plus considérable. 
I! avait alors vingt-quatre mille hommes de troupes 
réglées ; s’il avait refusé d’en faire marcher une partie 
contre les Grecs, il se serait rendu odieux parmi les 
musulmans. Le 16 juillet 1824, son escadre forte de 
ssixante-trois voiles et de cent transports de toute na- 
tion (excepté du pavillon français), partit pour la Mo- 
rée. Elle portait seize mille hommes d'infanterie régu- 
lière, sept cents chevaux, quatre compagnies de 
sapeurs et de l’artilierie de siège et de campagne. 
Ibrahim-Pacha commandait l'expédition ; il pacifia la 
Candie, ses armes furent heureuses en Morée, où, 
quoi qu’on en ait dit, sa conduite envers les Grecs fut 
humaine et ne viola jamais les lois de la guerre. Mais 
on sait de quelle manière déplorable pour l'empire ot- 
toman la guerre de Grèce se termina. La bataille de 
Navarin anéantit la marine de Méhémet-Ali comme 
celle de la Porte. | 

On ne peut parler de la révolution hellénique, sans 
faire honneur au vice-roi d’ Égypte de la généreuse to- 
lérance qu’il montra envers les Grecs. Les autres pa- 
chas, charmés de trouver une occasion de satisfaire 
contre des chrétiens les inSpirations grossières de leur 
fanatisme, exercèrent sur eux des persécutions de tout 


LXX INTRODUCTION HISTORIQUE. 


genre. Le pacha d’Acre fit détruire l'église du Mont- 
Carmel; les chrétiens de Syrie furent frappés d’ava- 
nies ; le gouverneur de Chypre fit mettre à mort ou 
emprisonner quiconque professait la religion grecque ; 
dans toutes les autres parties de l'empire, le sang cou- 
lait également ; mais en Égypte les Grecs continuèrent 
à jouir de la protection de Méhémet-Ali, et ses États 
servirent d'asile hospitalier à un grand nombre de fa- 
milles, forcées de fuir d’atroces persécutions. 

L’échec de Navarin ne découragea pas le vice-roi : la 
guerre de Morée lui apprit le parti qu’il pouvait tirer 
de ses troupes ; elle lui servit à mesurer ses forces. Il 
se hâta de réparer ses pertes et, pourise préparer à de 
plus granüs événements, fit construire à Alexandrie, 
avec une rapidité incroyable, une nouvelle escadre 
plus importante que celle que la journée de Navarin 
lui avait enlevée. 

Lors de l'expédition de Morée, le divan avait pro- 
anis la Syrie à Méhémet-Ali ; au lieu de cette province, la 
Candie lui fut abandonnée ; mais le vice-roi avait des 
griefs contre le principal pacha de Syrie, Abdallah, 
gouverneur de Saint-Jean-d’Acre. Ce pacha qui avait, 
en 1822, encouru la disgrâce de la Porte, ne dut son 
pardon qu’à l'intervention officieuse de Méhémet-Al; 
au lieu d’être reconnaissant de ce service, il ne perdit 
aucune occasion d'agir contre le vice-roi avec hostilité. 
11 encourageait sur ses frontières la contrebande avec 
l'Égypte. Il débauchait les habitants de la Chargyebh ; 
six mille fellahs de cette province s'étaient relirés dans 

# 


1 J7,le S sur la marine, t 11. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXI 


le pachalik d’Acre. Méhémet-Ali écrivit à Abdallzh de 
les lui envoyer. Celui-ci lui répondit qu’ils étaient les 
sujets du sultan et qu'ils se trouvaient aussi bien dans 
l'empire de leur maitre en Syrie qu’en Égypte. Le 
vice-roi, blessé de cette réponse, lui écrivit qu’il irait 
reprendre ses six mille fellahs et wn homme de plus. 
Du reste, il savait que la Porte avait l'intention de l'at- 
taquer ; en homme habile il la prévint. 

Le 2 novembre 1851, une armée d’invasion forte de 
vingt-quatre mille hommes d'infanterie , de quatre ré- 
giments de cavalerie, de quarante pièces de campagne 
et d’un plus grand nombre de siége, se mit en marche 
vers la Syrie. Ibrahim-Pacha en était le généralissime ; 
Gaza, Jaffa, Caïffa tombèrent bientôt en son pouvoir. 
Sant-Jean-d’Acre, contre lequel échoua Napoléon dans 
son expédition de Syrie, résista pendant six mois à 
Ibrabim. Il s'en empara enfin le 97 mai 1852. Lors- 
que la nouvelle de ce succès, que l'on commençait à 
croire impossible, fat connue à Constantinople, Méheé- 
met-Ali fut prociamé rebelle. Déjà une nombreuse 
armée avait été envoyée contre son fils; le 8 juii- 
let 1832, Ibrahim en battit, à Homs, un corps consi- 
dérable. La bataille d’Homs était la première qui se 
livrât entre des troupes orientales réglées d’après la 
tactique européenne ; les Turcs y perdirent deux milie 
hommes tués et deux miile cinq cents prisonniers. Les 
Arabes n’eurent que cent deux morts ct moins de Ceux 
cents blessés. Aussi Ibrahim écrivit-l à son père, dans 
le premier moment d'enthousiasme : « je n'hésite pas 
à dire que deux ou trois cent mille hommes de pareïi- 
les troupes ne me donneraient pas d’inquiéludes. » 


LXXIE IRTROBUCTION HISTORIQUE. 


Peu de temps après, il mettait en déroute en quelques 
heures, aux défilés de Beylan qui lui ouvraient le 
Taurus, l’armée du grand vizir Husseyn-Pacha. et en- 
fin le 22 décembre 18592, il détruisait, à Koniah, avec 
moins de trente mille hommes, une nouvelle armée 
ottomane de soixante mille hommes, dont le général , 
Rechy-Pacha, tombait en son pouvoir. 

La victoire de Koniah ouvrait Constantinople à 
Ibrahim. Toutes les populations musulmanes appe- 
laient Méhémet-Ah à l'empire; s’il leût voulu, il eùt 
pu renverser la race d’Othman. Mais le vice-rot, sage 
et modéré, demanda, après comme avant la victoire, 
l'investiture de la Syrie. Déjà Ibrahim était à Kutayeb, 
à cinquante lieues de la capitale, lorsque le sultan 
éperdu confia sa cause à la Russie, qui envoya vingt 
mille soldats à Constantinople et gagna , à son inter- 
vention, le traité d’'Unkiar-Skelessi. La crise était me- 
nacante ; la question , d’exclusivement orientale qu’elle 
était dans le principe, devenait européenne. Les puis- 
sances et la France surtout, dont laimable et habile 
représentant à Alexandrie, M. Mimaut, avait encouragé 
Méhémet-Ah , s’interposèrent activement entre le vice- 
roi et Mahmoud. Sous leur garantie, la Syrie et le dis- 
trict d’Adana furent cédés à Méhémet, qui se reconnut 
vassal du sultan, et s'engagea à lui payer annuellement 
le même tribut que les anciens pachas de Syrie; cet 
arrangement fut conclu le 14 mai 1855. 

L'adjonction de la Syrie à l'Égypte était nécessaire 
à la sûreté des possessions du vice-roi. Du moment où 
l’on est persuadé qu'il est utile à la civilisation en génc- 
ral que les bords du Nil soient le siége d’une puissanec 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXIII 


indépendante, 1l faut reconnaître que ce but ne peut 
être atteint qu'en unissant la Syrie à l'Égypte. Nous 
avons vu en effet que la topographie militaire de cette 
contrée ne lui permet pas de se garantir, par l’isthme 
de Suez surtout, des invasions étrangères. Excepté les 
Mores fathimites et les Français de Bonaparte, tous 
les envahisseurs : Cambyse, Alexandre, les premiers 
musulmans , les Ayoubites et les Turcs, ont débordé 
sur elle par la Syrie. On ne peut donc assurer la vita- 
lité de l'Égypte indépendante qu'en lui donnant des 
limites syriennes. Ses vraies frontières ne sont pas à 
Suez, elles sont au Taurus. 

Ainsi, par la guerre de 1832 , Méhémet-Ali avait 
tracé la configuration naturelle du nouvel empire 
arabe ; il lui restait, pour donner à son œuvre cette 
permanence qui est, en politique, la propriété et la 
condition des grandes choses, à asseoir solidement la 
dynastie qui devait présider aux destinées de cet em- 
pire. 

De son côté, le sultan Mahmoud, dont la jalousie 
contre l’heureux vice-roi d'Égypte s'irritait chaque 
jour davantage, ne songeait qu’à le renverser de sa 
haute position. I] fomentait les troubles de la Syrie, 
qui ont occupé pendant plusieurs années Ibrahim- 
Pacha. Il s’efforçait d’opposer les intérêts des puissan- 
ces européennes à ceux du vice-roi en leur accordant 
un traité de commerce, dont il espérait que l’applica- 
tion à l'Égypte ferait naître des difficultés insurmon- 
tables. Enfin, après une lutte sourde de cinq ans, 
lorsqu'il eut réorganisé son armée el sa flotte, lorsqu'il 
se crut prêt à écraser son vassal, au commencemer!{ 


{ 


APERÇU SUR L'ÉGYPTE Î. 


LXXIV INTRODUCTION HISTORIQUE. 


de l’année 1859, il fit marcher sur la Syrie le séraskier 
Hafiz-Pacha, dont les troupes sont venues se briser 
contre l’armée égyptienne dans la belle journée de 
Nezib. 

Les événements imprévus , soudains , dont l'Orient 
a été, il y a un an, le théâtre, la mort de Mahmoud au 
moment où son armée était détruite, le passage de la 
flotte ottomane à la cause du vice-roi , le trouble dans 
lequel cette brusque péripétie a jeté la politique euro- 
péenne, les désastres que le prolongement du statu quo 
entrainerait pour la Turquie et l'incertitude à laquelle 
il livrerait la paix générale, toutes ces causes ont rendu 
absolument nécessaire la réalisation du but final de 
Méhémet-Ali. Ce grand homme a délivré l'Égypte de 
l'anarchie ; il lui a inoculé de puissants germes de civi- 
lisation ; il l’a dotée d’une force militaire imposante à 
laquelle elle a dù le principe de son indépendance ; 
puis il lui a donné les conditions géographiques de 
cette indépendance en lui conquérant les frontières 
syriennes. Que manque-t-il encore au nouvel empire 
égyptien qu'il a fondé ? Un gage de durée, une sécurité 
pour l'avenir, une simple sanction diplomatique. Que 
son existence soit mise sous la garantie des traités 
cautionnés par les puissances, et que le pouvoir fori 
qu'il a créé soit solennellement accordé , dans l’intérêt 
de sa conservation, à Méhémet-Ali et à sa race. Voilà 
ce que demande Méhémet-Ali, ce que la justice et la 
civilisation, j'espère le démontrer plus d’une fois dans 
le cours de cet ouvrage, réclament avec lui, pour lui; 
voilà ce que la force des choses finira infailliblement 
par lui donner. 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LAN 
$ XIII. 


MÉHÉMET-ALI ET SA FAMILLE. 


50. Je crois qu’il convient de faire connaître la glo- 
rieuse famille à laquelle sont irrévocablement attachées 
les destinées de l'Égypte. 

Méhémet-Ali, je lai déjà dit, est né en 1769, à la 
Cavalle; il a, par conséquent, aujourd’hui 71 ans. 

Sa taille est peu élevée; elle ne dépasse pas cinq 
pieds deux pouces; il est fortement constitué; son 
tempérament est éminemment sanguin-nerveux. Dans 
son jeune âge, ses cheveux et sa barbe étaient blonds; 
il a le front saillant et découvert, les arcades sourci- 
lières très-prononcées, les yeux châtain clair enfoncés 
dans leur orbite, le nez moyen un peu renflé vers le 
bas, une petite bouche, de petites moustaches retrous- 
sées , la barbe blanche et peu fournie , le teint châtain 
clair. L’ensemble de ces traits forme une physionomie 
agréable au plus haut point; vive et mobile, animée 
d’un regard scrutateur, elle présente un mélange heu- 
reux de finesse, de noblesse et d’amabilité. 

Méhémet-Ali a une très-jolie main, petite et potelée, 
un petit pied. Il est bien fait. Sa démarche, très-assu- 
rée, a quelque chose de la précision et de la régularité 
militaires. Il porte, en marchant, la pointe des pieds 
en dehors, et balance un peu son corps. Il se tient 
très-droit : il a souvent les mains croisées derrière le 
dos. Il aime , chose remarquable, car elle est inusitée 
chez les Turcs, à se promener dans ses appartements. 


LXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


Son turban ou son bonnet sont inclinés d'ordinaire du 
côté gauche. Sans porter jamais d’insigne ni de ces 
vêtements enrichis d'or que recherchent tant les os- 
manlis , il est très-soigné dans sa tenue. Il a toujours 
eu les manières faciles et distinguées d’uu grand sei- 
gneur. 

La vice-roi est très-vif, il est très-impressionnable et 
cache difficilement les sensations qu’il éprouve; aussi 
a-t-il beaucoup de franchise, beaucoup de loyauté : la 
dissimulation doit lui être chose pénible. Chatouiileux 
sur le point d'honneur , religieusement fidèle à la pa- 
role donnée, il est incapable de trahison. Sa générosité 
est peu commune, il l’a poussée quelquefois jusqu’à la 
prodigalité. On dit qu’il a été très-galant. Excellent 
père de famille, il chérit ses enfants et vit dans son 
intérieur avec la simplicité de mœurs d’un bon bour- 
geois. Sa sensibilité est extrême; je m’en serais fait 
difficilement une idée, ainsi que de la bonté de son 
cœur , si je n'avais été témoin de leurs effets. On l’a 
vu inconsolable de la perte de ses enfants, et verser 
des larmes à la mort de ses compagnons d’armes. Il 
porte la sollicitude jusqu’à la tendresee pour ceux de 
ses employés auxquels il est attaché. Difficilement 1l se 
décide à punir , et, en général, il pardonne et oublie 
les fautes, même les plus graves. 

Méhémet-Ali est épris de la gloire. Il pense beau- 
coup , non-seulement à la réputation qui entoure son 
nom pendant sa vie, mais à celle qu’il laissera après 
sa mort. Il se fait traduire et lit tous les journaux ; il 
n’est pas insensible aux calomnies qu’ils ont souvent 
lancées contre lui. Son activité est au-dessus de tout 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXVII 


ce qu'on peut dire. Non-seulement 1l s'occupe toute la 
journée, mais il ne dort que quelques heures pendant 
la nuit, et encore son sommeil est-il très-agité. À qua- 
tre heures du matin, il est sur pied. Il reçoit tous les 
jours les rapports de ses différents ministres, et dicte 
toutes les réponses : puis il passe des revues, visite 
les chantiers , les grands travaux, etc. Doué d’un tact 
précieux pour les affaires, d’un jugement droit, d'un 
coup d’æœil sûr et rapide, généralement, dans les discus- 
sions les plus difficiles, et même sur des matières qui 
lui sont étrangères, c’est Jui qui a la meilleure manière 
de voir les choses, et qui se forme sur elles les opi- 
nions les plus justes. L'histoire de sa longue carrière 
politique le prouve à chaque instant. 

Il calcule admirablement , sans avoir jamais étudié 
les mathématiques: On sait qu’il n’a commencé à ap- 
prendre à lire qu’à quarante-cinq ans. Ce fut là un 
beau trait de sa vie. Il n’eut, du reste, ni beaucoup de 
temps, ni beaucoup de peine à dépenser pour arriver 
à son but. Il s'adonna ensuite à l'étude de lhistoire. 
Celles d'Alexandre et de Napoléon lont le plus occupé. 
Il ne connait aucune iangue étrangère; mais telle est 
sa perspicacité, que dans ses conversations avec les 
Européens il devine souvent dans leurs yeux ce qu'ils 
ont voulu dire, avant que la traduction n’en soit ache- 
vée. C’est, au surplus, un grand et vrai plaisir pour 
lui que de causer avec des Européens et des hommes 
instruits. Il traite avec eux les questions les plus rele- 
vées, et les saisit avec une précision remarquable. 

Le vice-roi observe sa religion sans fanatisme m 
bigoterie. Il a toujours montré la plus grande tolérance 


7 


LXXVIIT INTRODUCTION HISTORIQUE. 


pour tous les cultes. Il est le premier souverain mu- 
sulman qui ait couvert les chrétiens d’une large pro- 
tection , qui les ait fait sévèrement respecter , qui ait 
accordé à plusieurs d’entre eux confiance et amitié, 
qui leur ait donné des grades, des commandements, 
et les ait élevés à la dignité de bey. Pour se placer 
ainsi au-dessus des préjugés les plus enracinés, il lui 
fallut braver avec courage les critiques de sa cour et 
de son peuple , jaloux des faveurs qu'il accordait à des 
etrangers. 

Comme je l'ai déjà dit, Méhémet-Ali est simple dans 
son intérieur. Il s’y livre aux plaisirs les plus inno- 
cents. Il aime beaucoup les jeux d'échecs et de dames, 
dans lesquels il est assez fort. Il joue sans prétention 
avec des officiers de grades peu élevés , quelquefois 
même avec de simples soldats. J’ai eu plusieurs fois 
l'honneur de faire avec lui la partie aux cartes. Il se 
plait à monter à cheval, et s’y tient fort bien, avec 
beaucoup de grâce et d'élégance. 

Je n’ai pas parlé des qualités guerrières du vice-roi. 
Il me semble que, sur ce point, son histoire, qui nous 
l’a montré sortant des rangs de l’armée et parvenant 
par sa bravoure et son mérite à la première position, 
en dit assez. J'aurais pu ajouter néanmoins que le 
courage poussé jusqu’à la témérité non-seulement à 
la guerre, mais dans les circonstances ordinaires de la 
vie, a toujours été l’un des traits les plus saïllants du 
caractère de Méhémet-Ali. Il semble que le sentiment 
de la peur lui soit inconnu. Dans le commencement de 
sa carrière, il a affronté tous les périls. L’année der- 
rière ne l’a-t-on pas vu, malgré son âge, entreprendre 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXIX 


le voyage de Fazoglou, c’est-à-dire aller à six cents 
lieues de sa capitale braver les écueils du Nil, briser sa 
barque, se jeter à la nage, et faire sur un dromadaire, 
à travers les déserts, une grande partie de cette route 
longue et dangereuse ? 

La crise politique qui attire aujourd’hui lattention 
de l’Europe sur l'Orient a grandi encore Méhémet-Ali. 
Jamais cet homme extraordinaire ne s'était trouvé 
dans des circonstances aussi solennelles , sur un théâ- 
tre d'opérations aussi vaste. Depuis un an, le rayon 
sur lequel son influence se faisait sentir s’est élargi 
jusqu’à embrasser l’Europe entière. Comme le Romain 
antique, dans un pli de sa toge il tient la guerre ou la 
paix ; de lui dépend l'équilibre européen. Or, dans ces 
imposantes conjonctures, il s’est placé par son habileté 
pratique et par sa prudente et généreuse modération, 
plus encore qu'il ne l'aurait fait par des coups d’éclat, 
au niveau des hommes d'État les plus consommés de 
l'Occident. Sage et retenu comme doit l'être tout bon 
politique dans l’ère pacifique sous laquelle nous vivons, 
il a prouvé que sa prudence n’était pas de la pusillani- 
mité, et déployant avec vigueur des ressources inat- 
tendues, il a deviné avec son instinctive sagacité la 
vieille maxime : Si vis pacem, para bellum. Seul , il 
prévoit tout, il fait face à tout. Que l’on ne croie pas 
qu'il trouve un très-grand appui dans ses ministres : 
sans doute , plusieurs d’entre eux sont des hommes 
capables de lui donner de bons conseils , mais , dans 
une position aussi difficile, ils n’oseraient pas prendre 
la responsabilité d’une détermination importante. Le 
vice-roi ne trouve ses ressources qu’en lui, ne demande 


LXXX INTRODUCTION HISTORIQUE. 


ses inspirations qu’à son intelligence ou à son cœur. 

Méhémet-Ali, on peut donc l’affirmer sans exagéra- 
üon , est, sous tous les rapports, un homme des plus 
remarquables , et l’un des plus grands génies que l’O- 
rient ait produits. 


IBRAHIM-PACHA. 


Ibrahim-Pacha est le fils ainé de Méhémet-Ali. Cest 
à tort qu’on avait répandu qu'il n’était que le fils adop- 
tif du vice-roi ; il est né en 1789, à la Cavalle, deux ans 
après le mariage de son père. 

Ibrahim-Pacha a donc cinquante et un ans; il est 
de taille moyenne (il a environ cinq pieds deux pou- 
ces); il est fortement constitué , les fatigues de la 
guerre ont fait blanchir de bonne heure ses cheveux et 
sa barbe qui étaient d’un blond ardent; sa figure est 
allongée ; son nez long et effilé ; il a les yeux gris et le 
visage gravé de petite vérole. 

Son tempérament est sanguin-bilieux ; il est naturel- 
lement sérieux quoiqu'il se livre parfois à l’hilarité. Sa 
voix est forte. Il n’a pas l’amabilité de mamières qui 
distingue son père; son abord, sans être dur ni dés- 
agréable, intimide. 

Ibrahim a recu l’éducation que l’on donwait de son 
temps aux princes orientaux. Il possède les langues 
turque, persane et arabe, qu'il parle, lit et écrit avec 
facilité. Il connait très-bien l’histoire de l'Orient. 

Dès l’âge de seize ans, il a été chargé de commande- 
ments de troupes et d’administrations de province. 
Livré sitôt à la pratique des affaires, on comprend 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXI 


qu’elles lui soient devenues très-familières, qu'il y ait 
appris tous les détails du gouvernement de l'Égypte, et 
que l’expérience lui ait suggéré, sur l'administration, 
une foule d'idées positives. En 4816, il fut mis à la tête 
d’une expédition contre les Wahabites, qu’il mena à 
bonne fin et au retour de laquelle ses victoires lui valu- 
rent d’être recu triomphalement au Caire. Lorsque 
son père commença à organiser ses troupes à l’euro- 
péenne, Ibrahim-Pacha fut des premiers à s’instruire 
dans les exercices et les manœuvres militaires , qu’il 
dut ensuite diriger comme général en chef, Il apprit 
tout, depuis les premiers détails du maniement des 
armes jusqu'aux évolutions les plus compliquées. Il 
s'était ainsi préparé, lorsqu'il fut nommé général de 
l'expédition de Morée. C’est pendant cette expédition 
que les journaux, égarés sur son compte par des mou- 
vements qui avaient leur source dans leur zèle pour 
une belle cause , l'ont faussement représenté comme 
un homme féroce et sanguinaire. Il est impossible de 
citer un fait avéré qui fasse peser sur lui une accusa- 
tion méritée de cruauté. Ce sentiment ne peut S’allier 
d’ailleurs avec la bravoure calme et généreuse que 
l'on connaît à Ibrahim-Pacha. L'expédition de Morée 
lui fut une école utile. Il s’y trouva dans des positions 
difficiles, et sa présomption de jeune général, habitué 
à vaincre et se croyant toujours maitre de la victoire, 
reçut des leçons qui, en lui présentant la guerre sous 
des faces qui lui étaient inconnues , ont porté leurs 
fruits en muürissant son jugement. Ce qu'il vit des 
troupes françaises lui fit le plus grand plaisir. Il eut 
l’occasion de connaître le général Maison , le général 


LXXXII INTRODUCTION HISTORIQUE. 


Sébastiani et beaucoup d’autres officiers français qui 
conçurent une haute idée de sa capacité militaire. Il 
sut au reste tirer un excellent parti de ses revers. Jus- 
qu’alors on croyait en Orient que la cavalerie turque 
était supérieure à la cavalerie régulière des Européens. 
Ibrahim-Pacha comprit bientôt la fausseté de cette 
opinion, et que des cavaliers en ligne, se formant en 
pelotons et manœuvrant par masses, d’après une tacti- 
que précise, devaient obtenir, sur un champ de bataille, 
les mêmes avantages que l'infanterie faconnée à de 
savantes et sévères évolutions. Aussi , dès son arrivée 
en Égypte, s’occupa-t-il immédiatement de l’organisa- 
tion de la cavalerie régulière. Il voulut avoir les prin- 
cipales armes, et il a formé des régiments de chasseurs, 
de lanciers, de dragons et de cuirassiers. 

Peu de temps après son retour de la Grèce, Ibra- 
him-Pacha commenca l'expédition de Syrie. On sait 
combien cette conquête et les victoires qu’il remporta 
ont fait honneur à son courage et à ses talents guer- 
riers. 

La conquête des armes achevée, Ibrahim-Pacha en 
entreprit une autre qui, pour avoir moins d'éclat et 
de renom, n’en était ni moins difficile ni moins hono- 
rable. Je veux dire qu’il organisa complétement les 
pays conquis ; il opéra pour cela plusieurs actes de 
haute politique , il soumit toute la Syrie à l'unité de 
gouvernement et à la centralisation de l’administra- 
üon. Il la débarrassa d’une infinité de petits chefs 
féodaux qui étaient autant de tyrans et entretenaient, 
dans cette grande et riche province, une anarchie sans 
fin. Il désarma toutes les tribus, qui ne se servaient de 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXIIIL 


leurs armes que pour se combattre entre elles et com- 
promettre la tranquillité publique; c’est par ces actes 
et par la fermeté avec laquelle il les a soutenus qu'il a 
doté la Syrie d’une sécurité qui lui était inconnue jus- 
qu’alors, et que Méhémet-Ali, c’est son plus beau titre 
de gloire, a su introduire, grâce à la vigueur de son 
gouvernement, dans tous les pays sur lesquels il a 
étendu sa domination. 

Ibrahim-Pacha a eu à réprimer, en Syrie, plusieurs 
révolles, notamment celles de Naplouze et des Druses ; 
cette dernière surtout fut terrible, nous avons été té- 
moin oculaire de sa répression, et nous y avons vu de 
près la bravoure d’'Ibrahim et sa clémence envers les 
vaincus. On ne peut lui reprocher , dans cette circon- 
stance, un seul trait d’inhumanité. 

Au fond Ibrahim-Pacha est très humain , quoi qu’en 
aient dit de calomnieuses et anonymes accusations. 
L'établissement des hôpitaux et des autres institutions 
charitables l’a toujours beaucoup intéressé. Il s'attache 
aisément, et ses démonstrations d'amitié vont souvent 
jusqu’à la familiarité. Il n’aime pas du reste les courti- 
sans et les flatteurs serviles. Au premier rang parmi 
ses qualités morales, je placerai sa prodigieuse acti- 
vilé. Il est très-perspicace et se distingue par un 
amour excessif de l’ordre, de l’économie et de la dis- 
cipline. Endurci à toutes les fatigues , 11 méprise trop, 
à cet égard, les soins et les précautions ; car c’est en 
bivaquant en tout lieu, comme un simple soldat, en 
dormant couché sur la terre, malgré le froid, la pluie, 
la neige, qu'il a contracté des douleurs rhumatismales. 
Il est adoré de ses troupes ; il produit sur elles cette 


LXXXIV INTRODUCTION HISTORIQUE. 


fascination magique que l’empereur exerçait sur ses 
soldats. 

Outre ses qualités militaires, Ibrahim -Pacha en 
possède une qui est surtout excellente dans un prince 
destiné à gouverner l'Égypte ; c’est l'amour de l'agri- 
culture. Dans les intervalles de repos que la guerre 
lui a laissés, il s’en est toujours occupé avec prédilec- 
on et s’en est fait le protecteur éclairé. 

Le dernier fait d’armes d'Ibrahim a été la victoire 
de Nezib. Elle a consolidé définitivement dans la race 
de Méhémet-Ali la vice-royauté égypto-syrienne , 
qu'Ibrahim saura dignement diriger lorsque le destin 
l’appellera à succéder à son illustre père. 


AUTRES PRINCES DE LA FAMILLE DE MÉHÉMET-ALI. 


Le second fils de Méhémet-Ali fut Toussoun-Pacha, 
né à la Cavalle. Ce prince se faisait surtout remarquer 
par sa générosité, poussée quelquefois jusqu’à la pro- 
digalité. Cette qualité est des plus appréciées chez les 
peuples orientaux. Aussi Toussoun-Pacha en était-il 
vivement aimé. Il est mort laissant un fils, Abbas- 
Pacha, né en 1815, aujourd’hui gouverneur du Caire. 

Méhémet-Ali eut encore à la Cavalle, de la même 
épouse, Ismaïl-Pacha, qui a péri malheureusement 
dans la guerre du Sennaar, sans laisser d'enfants, et 
une fille aujourd’hui âgée de quarante ans. Elle res- 
semble beaucoup, dit-on, à son père physiquement et 
moralement. Elle est veuve de Méhémet-Defterdar-Bey. 
Elle était très-attachée à son époux, et, pour donner 
à sa mémoire un pieux témoignage de regrets, elle n’a 


INTRODUCTION HISTORIQUE. LXXXV 


pas voulu se remarier. Elle passe sa vie dans l'exercice 
des vertus qui parent le plus les femmes et se fait 
aimer surtout par sa bienfaisance. 

Méhémet-Ali a eu en Égypte un grand nombre d’en- 
 fants. Le plus âgé de ceux qui survivent est Saïd-Bey, 
né en 1822. 

Ce jeune prince est d’un fort bon caractère, d’un 
physique agréable, et qui plairait davantage si ses 
yeux n'avaient quelques taches, suite d’une maladie 
de ces organes, affection très-commune en Ég gypte chez 
les enfants. Il a recu une très-belle éducation. Après 
avoir étudié les langues orientales, il s’est appliqué 
aux mathématiques, au dessin, à la nautique, et à 
recu toute l'instruction que l'on donne aux officiers de 
marine. Il a passé au concours par tous les grades de 
cette arme. Il parle notre langue comme un Français 
et a tout à fait nos manières. Saïd-Bey est destiné pro- 
bablement à être à la tête de la marine égyptienne, 
soit comme ministre, soit comme amiral. 

Les autres enfants de Méhémet-Ali sont : une fille 
née en 1824; Hussein-Bey, né en 1895 ; Halim-Bey, 
en 1826 ; Méhémet-Ali-Bey, en 1855. 

Ces jeunes princes out tous des figures très-agréa- 
bles. Ils ont beaucoup d'intelligence. Personne plus 
que moi, qui les ai vus si souvent, n’a pu être témoin de 
leur gentillesse et des traits charmants és leur vivacité 
enfantine. 

Ibrahim-Pacha a trois fils, dont l'aîné, Achmed-Bey, 
est né en 18925. 11 ressemble beaucoup à son père; 
mais il sera moins grand que lui. Il à fait de bonnes 
études. Il a plus de bon sens que n’en comporte son 

1. 8 


LXXXVI INTRODUCTION HISTORIQUE. 


âge. Ibrahim-Pacha l’a déjà fait voyager avec lui. Ses 
autres fils, Ismaïl-Bey, né en 1850, et Mustapha-Bey , 
né en 1852, sont de gentils enfants ; mais 1ls sont trop 
jeunes pour qu’on puisse porter encore sur eux un ju- 
gement précis. 

Abbas-Pacha, fils de Toussoun dont nous avons 
parlé tout à l’heure, a hérité des manières de son 
père, auquel il ressemble beaucoup. Ce jeune prince 
a été mis très-jeune dans les affaires : il a été inten- 
dant général de province. Le poste de gouverneur du 
Caire, qu'il occupe aujourd'hui , est des plus impor- 
tants, et il le remplit à la satisfaction générale. C’est à 
tort qu’on l’a représenté comme en rivalité, sur la ques- 
tion d’hérédité, avec Ibrahim-Pacha. Il est au con- 
traire très-attaché à son oncle, qui ne peut pas avoir 
d’ailleurs de concurrent sérieux ; car il a pour lui le 
droit de naissance, l'armée , la puissance de l'opinion 
publique et l’ascendant de son nom consacré par la 
victoire. 

Je me contente d'indiquer les autres membres de la 
nombreuse famille de Méhémet-Ali ; car leur position 
ne les appelle pas à jouer les premiers rôles. Ce sont, 
tous neveux du vice-roi, Achmet-Pacha, gouverneur 
de la Mecque (quarante ans); ibrahim-Pacha , général 
de division ; Ismaïl-Pacha , gouverneur d'Alep (trente- 
deux ans); Hussein-Bey, sans fonctions (quarante-deux 
ans) ; deux autres neveux assez jeunes. 


SANS ANNEES IR INIRAN INA 
PENTEN/ Ze EN ENS EN ENT ENS EN ENT ES 


CHAPITRE PREMIER. 


PICPIRANC 
sWSr 


Apercu physique. 


SITUATION , FORME , LIMITES ET DIVISIONS 
GÉOGRAPHIQUES. 


1. Situation, forme, limites. — On croirait volon- 
tiers, à l'inspection d'une carte ordinaire de l'Égypte, 
qu'il faut comprendre sous ce nom toutela partie orien- 
tale de l'Afrique qui se trouve placée entre la première 
cataracte du Nil au midi, la Méditerranée au nord, le 
désert Libyque à l’ouest, et la mer Rouge à l’est; c’est 
là l’idée que s’en font un grand nombre de personnes. 
Elle n’est pas tout à fait exacte. L'Égypte n’est, à pro- 
prement parler, qu’une étroite vallée dont le Nil est 
l'artère, qui suit toutes les sinuosités du fleuve, s’évase 
elle-même là où il se bifurque, et borde ses deux bran- 
ches jusqu’à ce qu’elles aillent confondre leurs eaux 
avec celles de la mer. Ainsi définie, l'Égypte, placée 
entre le 24e et le 52° degrés de latitude, le 28° et le 51° 
de longitude, est bornée au sud par la Nubie, dont la 


88 APERCU PHYSIQUE. 


première cataracte la sépare ; au nord par la Méditer- 
ranée, sur laquelle elle étend une ligne littorale de 
soixante et dix lieues, depuis l'ancienne Taposiris (la tour 
des Arabes) jusqu’à l’extrémité orientale du lac Men- 
saleh, où se trouvent les ruines de Péluse (quelques- 
uns la portent de ce côté vingt lieues plus loin, jusqu’à 
ËÉl-Arisch) ; à l’ouest par les monts Libyques, et à l’est 
par les monts Arabiques. Ces deux chaines l’étreignent 
dans toute sa longueur. Elles se serrent de près jusqu’à 
la hauteur du Caire. Arrivées là, elles cessent leur pa- 
rallélisme, se dirigent l’une vers ie nord-est, l’autre 
vers le nord-ouest, et vont , celle-ci s'arrêter aux 
côtes de la Méditerranée , celle-là se joindre aux mon- 
tagnes de l’Arabie Pétrée et se relier aux chaines de la 
Syrie. 

2. Divisions géographiques.— Les Orientaux appel- 
lent l'Égypte du nom de Misr; les Grecs empruntèrent 
le nom que nous lui avons conservé de celui que por- 
tait primitivement le Nil. Ils eurent raison, car l'Égypte. 
comme on l’a fort bien dit, n’est autre chose que le lit 
du fleuve qui la traverse et qui l’a créée. 

La partie de la vallée du Nil qui forme l'Égypte se 
développe sur une longueur de plus de deux cents 
lieues. Elle est ordinairement divisée par les géogra- 
phes en haute, moyenne et basse Egypte. La haute, 
appelée Saïd, et la moyenne, Oues-Tanièh, renferment 
le terrain de l’une et de l’autre rive du fleuve, compris 
entre les deux lignes de montagnes dont nous venons 
de parler. La haute Égypte commence à la première 
cataracle ; la moyenne finit au Caire. Elles forment , à 
la suite lune de l’autre, un ruban sinueux dont la lar- 


APERÇU PHYSIQUE. 89 


geur varie entre une et quatre lieues, excepté dans la 
partie de la moyenne à laquelle est annexé un appen- 
dice elliptique de terrain cultivable, encaissé dans la 
chaîne libyque, et qui constitue la riche province con- 
nue sous le nom de Fayoum. La basse Égypte, appelée 
par les Arabes Bahireh, est une plaine triangulaire qui 
a son sommet au-dessous du Caire, au Ventre de la 
Vache , lieu où le Nil partage ses eaux en deux bran- 
ches : l’un de ses angles, à l’isthme de Suez; et l’autre 
à la tour des Arabes; dont les deux côtés, à l’est et à 
l’ouest , sont limités par les déserts et s'étendent pa- 
rallèlement aux deux branches du Nil, qui forment 
cette île si fameuse et si fertile, à laquelle les Grecs 
donnèrent , à cause de sa configuration , le nom de 
Delta. 

5. Superficie. — On évalue à environ seize cents 
lieues carrées la superficie de l'Égypte. Deux cent 
quarante-cinq sont occupées par la haute, deux cent 
cinquante-cinq par la moyenne, et le reste par la 
basse. La surface totale est répartie de la manière 
suivante : 


Terrain cultivable. . . . 1000 lieues carrées. 
=HOMPRCUlE tt. + . -.., 200 » 

Hletye fear 4." .: 607 n 

57. Re CÉRMAREP SAP TRNORE 65 » 


Ho ipnye;ls 0: à. 11 » 


90 APERÇU PHYS!QUE. 
Ç I. 
ASPECT ET FORMATION GÉOLOGIQUE DU SOL. 


Sol cultivable. — Sa forme, — Formation du sol cultivable , alluvions. 
— Limon du Nil. — Aspects du sol cultivable. — Montagnes. — Leur 
forme, leur hauteur et leur pente générale. — Leur composition gévlo- 
gique. — Déserts. — Leur formation. — Üasis. — Aspect du désert. 


4. Sol cultivable. — Sa forme. L'Égypte pro- 
prement dite n’est, comme nous l’avons fait observer, 
que la vallée que traverse le Nil; mais elle offre divers 
traits spéciaux qui la distinguent des vallées ordinaires. 
En général, les vallées au milieu desquelles coulent les 
grands fleuves forment une espèce de berceau dans le 
fond duquel les eaux trouvent leur lit. L’Égypte pré- 
sente une disposition inverse. Les rives sont plus éle- 
vées que le reste du sol, qui descend en une pente 
appréciable, à mesure qu’il s'éloigne du Nil. Il résulte 
de cette disposition du terrain, que pour peu que le 
fleuve élève ses eaux au-dessus de ses berges, elles se 
répandent sur toute la surface, et peuvent couvrir la 
totalité du pays cultivé. 

5. Formation du sol cultivable. Alluvions. — Par 
son plan légèrement incliné vers le nord, l'Égypte 
annonce lPapport graduel de lalluvion. Les anciens 
disaient que le Delta était un présent du Nil. Les pré- 
tres égypliens racontaient aux voyageurs grecs que, 
du temps de leur premier roi, Ménès, l'Égypte n’était, 
jusqu’au lac Mæris, qu'un vaste marais. La science 
moderne a démontré la vérité de leurs assertions. Il est 


LA 


APERCU PHYSIQUE. 91 


cerlain que le terrain cultivable de l'Égypte a été 
formé par les dépôts de limon du Nil. Les couches 
inférieures de ce sol présentent des pétrifications d’a- 
nimaux marins, des pierres ponces, des caïlloux roulés, 
des scories, des basaltes, des jaspes, des matières vol- 
caniques, qu'ont dù couvrir longtemps les eaux de la 
mer, refoulées peu à peu par l’alluvion envahissante. 
Les progrès des dépôts du Nil nous sont révélés par 
des faits incontestables. Ainsi Rosette, Damiette, qui, 
à des époques peu reculées, étaient baignées par la 
Méditerranée, s’en trouvent éloignées aujourd’hui de 
plusieurs lieues ; ainsi encore, les terres ont plus d’élé- 
vation sur les deux rives du fleuve que vers la base des 
montagnes, ce qui vient évidemment de ce que les 
inondations plus fréquentes sur les points les plus 
rapprochés des eaux, y laissent, à l’époque de leurs 
débordements, des dépôts plus considérables. Enfin, 
ce qui prouve encore mieux, si c’est possible, la vérité 
de ce phénomène géologique, c’est l’enfoncement des 
bases des anciens édifices, couverts aujourd’hui par les 
terres en culture. Quoiqu'il soit très-difficile de fixer, 
d’une manière certaine, la progression périodique de 
lexhaussement, des recherches approfondies ont per- 
mis aux géologues de l'expédition française de l’éva- 
luer approximativement à cent vingt-six millimètres 
par siècle. 

Les couches du sol cultivable n’ont pas sur tous les 
points la même profondeur. Les fréquentes déviations 
du Nil, la vitesse plus ou moins rapide de son cours 
en sont les causes réelles appréciables ; là où ses eaux 
roulent avec impétuosité, l'argile est emportée ou n’a 


92 APERÇU PHYSIQUE. 


pas le temps de se déposer ; là où elles sont stagnantes, 
leurs sédiments sont plus abondants. 

6. Limon du Nil. — Le limon pur qui forme le ter- 
rain cultivable est composé, d’après l’aualyse qui en fut 
faite par la commission française : 

1° D’alumine, qui en constitue les trois cinquièmes. 

20 De carbonate de chaux, qui équivaut à un peu 
plus d’un cinquième. 

5° De carbonate libre, pour environ un dixième. 

4 De cinq ou six centièmes d'oxyde de fer, qui 
commupiquent aux eaux la teinte rouge qu’elles ont 
pendant l’inondation. 

5° De deux ou trois centièmes de carbonate de 
magnésie. 

6° De quelques atomes de silice assez divisés pour 
demeurer en suspension dans les eaux. 

Le Nil charrie aussi, pendant les débordements, 
une quantité considérable de sable quartzeux. La par- 
tie la plus grossière tombe au fond du fleuve et produit 
l'exhaussement de son lit; une autre partie est très- 
irrégulièrement étendue sur les terres voisines; le reste 
est charrié jusqu’à la mer, et concourt à produire l'al- 
longement du Delta. 

7. Aspects du sol cultivable. — Le sol éprouve pé- 
riodiquement chaque année des changements très- 
notables dans son aspect; le conquérant arabe de 
l'Égypte, Amrou, a très-bien décrit ces métamorphoses 
variées, dans la lettre, si souvent citée, qu’il écrivit au 
calife Omar sur l'Égypte. « Peins-ioi, dit-il, à prince 
des fidèles, un pays qui offre tour à tour l’image d’un 
désert poudreux, d'une plaine liquide et argentine, 


me 


é 


APERCU PHYSIQUE. 95 


d’un marécage noir et limoneux, d’une prairie verte et 
ondoyante, d’un parterre orné de fleurs et d’un guéret 
couvert d’épis jaunissants. » En effet, nous voyons 
d’abord le terrain sans culture, à l'exception de quel- 
ques points artificiellement arrosés ; nu, aride, il offre 
dans toute sa surface des retraites ou fentes dont la 


_ largeur varie entre six pouces et un pied, la profondeur 


entre cinq et six pieds. Insensiblement 1l se dessèche, 
et l’on a de la peine à croire qu’un semblable état suc- 
cède annuellement à de riches et abondantes moissons. 
C’est la première période. 

La deuxième est marquée par l'inondation qui fait 
de toute la grande valiée un lac immense, semé de 
villages, de monticules, de groupes d'arbres, et lui 
donne l'aspect de l'archipel le plus pittoresque. 

La troisième période est courte, car à peine le sol 
a-t-il reparu , que le soleil absorbe l'humidité dont 11 
est imprégné, tandis que le laboureur lui confie les 
graines, espoir de la récolte prochaine. 

La quatrième période suit d’une manière si immé- 
diate, que son apparition est presque inappréciable. 
C’est l’époque de la végétation qui couvre le pays d’im- 
menses nappes de verdure. 

Enfin , à la cinquième période, toutes les plantes se 
chargent de fleurs, et les champs se couvrent d’épis. 
Ces divers changements n’ont pas lieu à la même époque 
sur tous les points de l'Égypte ; les régions les plus rap- 
prochées du tropique sont les premières à les présenter. 

8. Montagnes. Leur forme. — La nature semble 
avoir placé les montagnes qui longent l'Égypte pour 
la garantir de lenvahissement des sables des déserts. 


94 APERÇU PHYSIQUE. 


Arides et dépouillées, parce qu’elles sont inaccessibles 
aux eaux fécondantes du Nil, parce qu’elles ne recoi- 
vent des pluies que trop rarement ou en trop faible 
quantité pour la végétation, elles se détachent des deux 
côtés du fleuve en blocs continus plus larges qu’élevés. 
Les montagnes qui sont à l’est du Nil sont plus rappro- 
chées du fleuve, dontelles forment souvent elles-mêmes 
la rive. La chaîne libyque en est plus éloignée, et quel- 
quefois au point d’être à peine aperçue du Nil. Les 
premières avancent sur le Nil leurs sommets proémi- 
uents, tandis que leur milieu vertical et leur base ren- 
trent en courbe concave , et présentent dans leur lon- 
sueur des sillons que l’on dirait avoir été creusés, à 
d’autres époques, par l’action de courants d’eau qui 
auraient rongé leurs flancs. 

9. Hauteur et pente générale. — La chaîne arabi- 
que, lorsqu’elle forme le Mokattam près du Caire, ar- 
rive à peine à une hauteur de deux cents mètres. En 
avançant dans le sud, elle s'élève progressivement. 
Ainsi, à soixante lieues du Caire, dans la province de 
Syout, elle atteint les quatre cinquièmes environ de sa 
pus grande hauteur qui est de six à sept cents mètres; 
elle arrive à ce dernier terme un peu au delà de Thèbes, 
s’y maintient quelque temps, puis s’abaisse jusqu’à la 
première cataracte, où elle ne forme plus que de sim- 
ples collines, pour se relever plus loin à la hauteur 
qu’elle a dans la moyenne Égypte. 

On dit généralement que la chaîne libyenne est plus 
basse que larabique. On peut aflirmer néanmoins 
qu’elle légale en hauteur moyenne, et que l'apparence 
seule lui a donné son renom d’infériorité. Plus dis- 


V8 
APERÇU PHYSIQUE. 95 
tante en effet que l’autre des eaux du Nil, souvent, du 
bord du fleuve, on la prendrait pour une bande de va- 
peurs indécises qui encadrent l’horizon à l’ouest. 

A l’est du Mokattam , les montagnes qui se dirigent 
sur la mer Rouge et l’isthme de Suez vont toujours en 
s'élevant. Le contraire arrive pour la chaîne libyque, 
qui s'incline sans cesse à partir de la hauteur du Caire. 
On peut, d’après ces données, se faire une idée de l’in- 
clinaison générale du massif dans lequel est creusée la 
vallée du Nil. Il présente deux pentes : l’une, du sud 
au nord conforme au cours du fleuve ; l’autre, de l’est 
à l’ouest. Ces deux inclinaisons combinées donnent la 
ligne de la plus grande pente qui se dirige du sud-est 
au nord-ouest et décline un peu vers l’ouest. 

10. Composition géologique. — Les cataractes du 
Nil ne sont probablement que les derniers degrés d’in- 
clinaison de la chaine primitive que le fleuve est obligé 
de traverser, et qui impriment à son cours des sinuo- 
sités conformes à la direction de la chaine principale 
elle-même. Celle-ci, que l'on peut se représenter 
comme s'étendant de la première cataracte, dans le 
sens du golfe oriental de la mer Rouge, présente le ca- 
ractère des terrains de première formation. Au nord, 
ce sont les porphyres; vers le midi, les granits; le 
schiste occupe les positions intermédiaires ; entre le 
nord et ces parties moyennes se trouvent des roches 
diverses, généralement composées de spath lamellaire 
et d'amphibole. 

Le terrain primitif conduit au terrain secondaire 
suivant une direction à peu près parallèle à celle que 
nous avons indiquée pour la chaîne principale, La con- 


96 APERÇU PRYSIQUE. 


stitution du sol dans le nord de la ligne à l’ouest du 
fleuve, et jusque vers le littoral de la Méditerranée, est 
celle des terrains secondaires. Le calcaire y domine 
avec cette interposition de grès et de poudingue que 
l'on remarque presque toujours entre les terrains se- 
condaires et les terrains primitifs. 

Les flancs incultes, sauvages, déchirés des monta- 
gnes dont nous venons de parler, présentent plusieurs 
intersections transversales, des gorges qui ouvrent aux 
voyageurs et au commerce plusieurs passages à tra- 
vers les déserts, pour la mer Rouge, les oasis, etc. 

11. Déserts. Leur formation. — Les terrains sa- 
blonneux , incultes , qui se trouvent au delà des deux 
chaines de montagnes dont nous avons parlé PRE haut, 
forment les déserts de l'Égypte. 

La surface des déserts contient des graviers, des 
cailloux roulés et des sables. Les sables sont composés 
uniquement de grains quartzeux, sans mélange d’au- 
cune autre matière. Les flots paraissent les avoir cou- 
verts à d’autres époques. On les voit s’accumuler sur 

plusieurs points en monticules de formes et de hauteurs 
‘différentes. Des plantes ou d’autres corps solides sont 
ordinairement les noyaux primitifs sur lesquels les 
sables viennent se superposer. La plupart des monti- 
cules qui se forment ainsi sont eux-mêmes déplacés 
par l'action des vents, qui les poussent sans cesse dans 
leur direction ; et s’il en est qui demeurent stationnai- 
res, les formes que leur imprime l’action capricieuse de 
ces courants d’airsontsibizarres, que, même rapproché 
d'eux, on a peine à distinguer les divers mamelons 
qui les composent. 


LA 


APERÇU PHYSIQUE. 97 


12. Oasis. — La plus grande partie des déserts est 
absolument aride, ou n’ofire, pour toute végétation. 
que des broussailles rabougries. Les rares pluies de 
l'hiver laissent en effet des dépôts d’eau dans les plis 
du terrain. Sur les lieux bas qui jouissent de ce peu 
d'humidité, des germes se développent, et l’on voit 
s'épanouir quelques bouquets d'herbe. Mais tout dis- 
paraît aux approches de l'été. 

D’autres parties, en bien petit nombre, sont, grâce 
aux sources d’eaux qu’elles renferment, cultivables 
toute l’année. Elles sont connues sous le nom d’oasis, 
mot dérivé de l’ancienne langue de l'Égypte, dans la- 
quelle il signifiait habitation, demeure. On les a fort 
bien représentées comme des iles fertiles, jetées au 
milieu des immenses mers de sable. Cinq oasis se rat- 
tachent à l'Égypte ; elles sont situées dans le désert de 
Libye. La première que l’on rencontre, en descendant 
du midi au nord, est celle de Karghè, placée à la hau- 
teur de Thèbes; elle est séparée de l'Égypte par une 
distance de quarante lieues, et s’étend, parallèlement 
au Nil, sur une longueur de vingt-cinq lieues environ. 
Les anciens la nommaient Oasis Magna. À vingt lieues 
à l’ouest de cette oasis, se trouve celle de Dabhkel, qui 
a à peu près douze lieues de longueur sur six de lar- 
geur. En descendant V'Égypte jusqu’à la Méditerranée. 
on rencontre encore la petite oasis de Farafreh, à en- 
viron soixante et quinze lieues des terres; celle de Beryeh 
(Oasis Parta), à trente-einq lieues de l'Égypte moyenne, 
et dont les deux dimensions sont de cinq et huit lieues; 
enfin, celle de Siouah, si fameuse dans l'antiquité, sous 
ie nom d’Oasis de Jupiter-Ammon, et par le pèlerinage 

É 3 


98 APERÇU PHYSIQUE. 


que fit Alexandre au temple de cette divinité qu’elle 
renfermait. Située sous la même latitude à peu près 
que le Fayoum. une distance de cent lieues l’en sé- 
pare ; elle a cinq lieues de long sur quatre de large. 
Les oasis contiennent en général des terrains très-fer- 
tiles qui produisent du sucre, du café, de la garance et 
principalement de lindigo. 

15. Aspect du désert. — Le désert produit, sur 
celui qui le voit pour la première fois, une impres- 
sion solennelle. Il provoque l’âme aux pensées gran- 
dioses; je ne suis pas étonné que les chrétiens des pre- 
miers siècles aient choisi ces solitudes profondes, 
comme le lieu où l’homme peut se mettre le plus 
directement en rapport avec la Divinité, et entrer en 
muette contemplation devant ses insondables gran- 
deurs. Tout ce que les poëtes ont écrit sur les immen- 
sités de l'Océan peut s'appliquer au désert. L’isolement 
que l’on ressent, au milieu de ces espaces, est plus 
grand encore, car on y est sous limpression d’un si- 
lence dont on ne peut pas donner une idée à celui qui 
n'en a pas ressenti les effets, et qui n’est pas même in- 
terrompu par un murmure monotone comme celui des 
vagues. Le premier sentiment que l’on éprouve, au 
milieu de ces plaines sans bornes, dont les teintes blan- 
châtres, animées par les feux du soleil, ressemblent à 
un vaste horizon neigeux, c’est le sentiment de l’indé- 
pendance et la conscience d’une hberté aussi illimitée 
que les espaces dans l'immensité desquels plonge la 
vue. Là on se représente l’état du premier homme 
après la création ; comme lui on se sent maitre, on 
se sent roi, et l’on aspire avec un vif bonheur Pair du 


APERÇU PHYSIQUE. 99 


désert , dont la pureté dilate voluptueusement les poi- 
trines accoutumées à la lourde atmosphère des lieux 
habités. 


$ HI. 
CLIMAT ET MÉTÉORES. 


Saisons, — Température. — Mirage. — Vents. — Kamsiu. — Nessna ou 
zéphyr. — Brouillards. — Nuages. — Rusées. — Nokta. — Humidité. — 
Poussière. — Trombes de sable, — Vluie. — Grêle. — Neige. — Obser- 
valions météorologiques. 


14. Saisons. — Le commencement , la durée et la 
fin des époques de chaleur, de froid, etc., ne sont pas 
les mêmes, en Égypte, que sous nos climats tempérés. 
L'action de l’hiver y est peu ou point sensible, surtout 
dans les régions voisines du tropique. Le printemps et 
l'automne se confondent, pour ne fournir qu’une seule 
saison d'environ six mois, et le reste de l’année est 
absorbé par le règne des fortes chaleurs. 

15. Température. — Ce que l’on a dit en général des 
chaleurs de l'Égypte est beaucoup exagéré ; d’ailleurs 
elles ne sont pas uniformes dans toutes les parties de 
la contrée. Il en est où elles ne sont pas plus fortes que 
dans plusieurs régions méridionales de l'Europe, l'Es- 
pagne et l'Italie, par exemple. Voici d’ailleurs un ex- 
posé de la température moyenne des différentes zones 
de l'Égypte. 

Dans le Delta, le thermomètre marque ordinaire- 
ment, pendant les trois mois d'hiver, de 12 à 14 degrés 
au-dessus de zéro; pendant le printemps, de 16 à 24 ; 


100 APERÇU PHYSIQUE. 


pendant Fété, de 24 à 26, quelquefois 28 et 29; et 
pendant l'automne, de 14 à 18. 

En ajoutant deux degrés de plus par saison, on peut 
avoir approximalivement la température moyenne de 
l'Égypte intermédiaire. 

Lorsqu'on remonte la haute Égypte , on voit la cha- 
leur s’augmenter progressivement. À Syout, vers le 
milieu de cette région, le thermomètre s'élève jus- 
qu’à 54; à Assouan, limite de la Nubie, jusqu’à 56 et 
quelquefois 358. 

L'un des caractères les plus remarquables de la tem- 
pérature de l'Égypte, c'est la variation qu’elle éprouve 
dans la transition du jour à la nuit. Nukie part cette 
transition n’est aussi tranchée. Un vent du nord, dont 
le souffle diminue considérablement la chaleur de l’air, 
s'élève ordinairement au coucher du soleil, et la tem- 
pérature nocturne donne toujours de huit à douze de- 
grés de moins que celle du jour. Aussi les nuits de 
l'Égypte ne sont-elles jamais étouffées. Embellies par 
un ciel admirablement serein , amenant dans l’atmo- 
sphère une suave fraicheur, elles sont pleines de char- 
mes , et il est aisé de comprendre la prédilection avec 
laquelle les Arabes les ont chantées dans leurs poésies. 

16. Mirage. — C’est la chaleur de la température 
qui, en agissant sur la vaste surface plane que présente 
le sol de la basse Égypte, donne naissance au singulier 
phénomène, connu sous le nom de mirage ; c’est lors- 
que le sol a été suffisamment échauffé par la présence 
du soleil, dans le courant de la journée, que le mirage 
se produit. Alors, le terrain parait terminé à une lieue 
environ par une inondation générale. Les villages qui 


APERÇU PHYSIQUE. 101 


sont placés au delà de cette distance ressemblent à des 
iles situées au milieu d’un grand lac, et dont on serait 
séparé par une étendue d’eau plus ou moins considé- 
rable. Cette nappe d’eau fantastique réfléchit l’image 
de chaque objet qui se trouve dans son rayon, comme 
le ferait un lac véritable ; mais à mesure que l’on s’ap- 
proche d’un village qui paraît placé dans l’inondation, 
le bord de l’eau apparente s’éloigne ; le bras de mer, 
qui semblait vous séparer de votre but, se rétrécit : il 
disparait enfin entièrement et se reproduit sur-le- 
champ, pour un nouveau groupe d'habitations plus 
éloigné ou toute autre chose placée en saillie à la dis- 
tance voulue. On se souvient des déceptions cruelles 
que ce phénomène fit subir à la soif ardente de nos 
soldats, pendant leur marche dans le désert, d’Alexan- 
drie au Caire. 

17. Vents. — Volney a donné sur les vents de LEE 
gypte un aperçu si complet, quoique résumé, que je 
ne crois pouvoir mieux faire que de le citer textuelle- 
ment : « En Égypte, dit-il, lorsque le soleil se rappro- 
che de nos zones, les vents qui se tenaient dans la 
partie de l’est passent aux rumbs du nordet s’y fixent. 
Pendant juin, ils soufflent constamment nord et nord- 
ouest. Ils continuent, en juillet, desouffler nord, variant 
à droite et à gauche, du nord-ouest au nord-est. Sur 
la fin de juillet et la moitié de septembre, ils se fixent 
nord pur , et ils sont modérés, plus vifs le jour, plus 
calmes la nuit. 

« Sur la fin de septembre , lorsque le soleil repasse 
la ligne, les vents reviennent vers l’est, et, sans y être 
fixés, 1ls en soufflent plus que d’aucun autre rumb, le 

9. 


102 APERÇU PHYSIQUE. 


nord seul excepté. À mesure que le soleil passe à l'au- 
tre tropique, les vents deviennent plus variables, plus 
tumultueux ; leurs régions les plus constantes sont le 
nord, le nord-ouest et l’ouest. Ils se maintiennent tels 
en décembre, janvier et février’, qui, pour l'Égypte 
comme pour nous, sont la saison d'hiver. Alors les va- 
peurs de la Méditerranée, entassées et appesanties 
par le froid de l'air, se rapprochent de la terre, et for- 
ment les brouillards et les pluies. Sur la fin de février 
et de mars, quand le soleil revient vers l’équateur, les 
vents tiennent plus que dans aucun temps des rumbs 
du midi. C’est dans ce dernier mois, et pendant celui 
d’avril, qu’on voit régner le sud pur, le sud-est et le 
sud-ouest; ils sont mêlés d'ouest, de nord et d'est; 
celui-ci devient le plus habituel sur la fin d'avril, et, 
pendant mai, il partage avec le nord l'empire de la 
mer. » 

18. Kamsin. — C’est vers l’équinoxe que se lève le 
kamsin, vent violent du sud dont le nom signifie en 
arabe cinquante : ce mot lui a été appliqué parce que 
la période pendant lequelle il souffle dure environ cin- 
quante jours. Les Arabes lui ont encore donné le nom 
de semoun , qui signifie poison. Volney et plusieurs 
autres voyageurs en ont si longuement parlé, que je 
me bornerai à en faire une très-courte descriplion. A 
son apparition, le ciel revêt une teinte rougeâtre ; l’at- 
mosphère n’est plus qu’une immense nuée de pous- 
sière; une chaleur excessive dessèche la transpiration 
cutanée; le thermomètre Réaumur s'élève quelquefois 
jusqu'à 40 degrés ; on respire avec peine; on éprouve 
un malaise général, une prostration complète, souvent 


APERÇU PHYSIQUE. 105 


suivie d’ophthalmie , de céphalalgie, d’apoplexie, de 
dyssenterie aiguë ; sous l'influence de ce vent funeste, 
l’état des malades s'aggrave , et, s’il règne une épidé- 
mie, la mortalité s’accroit dans des proportions sensi- 
bles. Parfois le kamsin prend un tel degré de violence, 
qu’on est porté à croire aux récits fabuleux de cara- 
vanes , d’armées entières , anéanties par le redoutable 
vent du désert. Heureusement, pendant la période des 
cinquante jours, il ne souffle avec quelque violence 
qu’à cinq ou six reprises, et la durée de ses plus fortes 
rafales dépasse rarement vingt-quatre ou quarante- 
huit heures. J’ai été plusieurs fois surpris par des coups 
de kamsin qui soulevaient autour de moi des tourbil- 
lons de cailloux , qui m’auraient immanquablement 
meurtri,si je ne m'étais dérobé à leurs terribles atteintes. 

Le peuple croit, en Égypte, que le kamsin com- 
inence régulièrement chaque année le deuxième jour 
de la Pâque : c’est une erreur. La Pâque n'arrive pas 
tous les ans à la même époque; le kamsin commence 
donc , périodiquement il est vrai, mais à des époques 
indéterminées, aux environs de l’équinoxe. 

19. Nessim ou séphyr. — La veille du jour où le 
kamsin est attendu, musulmans, juifs et chrétiens : 
tous quittent l'enceinte de la ville pour aller respirer 
les dernières haleines du salutaire nessim. Ils croient, 
par ce moyen, se prémunir contre ie vent malfaisant 
du midi. 

29. Brouillards. — En hiver et à d’autres époques 
rares, Indéterminées, 1l se forme des brouillards quel- 
quefois si épais, que l’on peut à peine distinguer les 
objets à quelques pas de distance. On se croirait trans- 


104 APERÇU PHYSIQUE. 


porté alors sous le ciel brumeux de Paris ou de Lon- 
dres. Mais ce phénomène est de courte durée, sous 
l'active influence du soleil de l'Égypte. 

91. Nuages. — Dans la même saison, le ciel se 
couvre de nuages , qui disparaissent le plus souvent 
dès l'aurore. Leur passage se fait ordinairement du 
nord au sud. Leur présence est signalée quelquefois 
par des éclairs et des bruits de tonnerre qui frappent 
l'imagination superstitieuse de l'Égyptien ; et il arrive 
parfois que l'étranger, dans ces moments de convulsion 
de la nature, soit lui-même involontairement ému et 
se trouve rappelé à des regrets de patrie. 

29, Rosées. — Les rosées, rares en hiver, abon- 
dent en été, surtout dans la basse Égypte, pendant 
que soufflent les vents d’ouest et du nord qui appor- 
tent les évaporations des eaux de la Méditerranée. 
Elles disparaissent avec les vents du sud, parce que 
ceux-ci ne trouvent que des déserts arides sur leur 
passage. 

25. Nokta. — Les Égyptiens appellent nokta (goutte) 
une rosée bienfaisante qui tombe dans la nuit du 17 au 
18 juin , et à laquelle ils donnent la propriété de puri- 
fier l'air et de faire cesser les maladies et particulière- 
ment la peste. 

Il est évident que le phénomène du nokta ne peut 
avoir aucune influence déterminante sur l’épidémie; 
sa venue est simultanée avec celle des chaleurs qui. 
seules , opèrent le changement qu’on lui attribue. Les 
auteurs anciens parlent de l’usage, oublié aujourd’hui, 
de soumettre à l’action du nokta une portion d'argile 
desséchée, dont le degré d’'imbibition indiquait le 


APERÇU PHYSIQUE. 105 


plus ou moins d'abondance de la crue des eaux du 
Nil. 

24. Humidité. — Dans la basse Égypte , il règne 
constamment une grande humidité ; elle provient sans 
doute du voisinage de la mer, de la nature basse du 
sol que couvrent de vastes marécages , ou bien encore 
des abondantes rosées qu'il recoit. Elle corrode tous 
les métaux, et particulièrement le fer qu’elle oxyde 
promptement. Elle rend difficile l'entretien des armes 
et des instruments d'art , et détériore en peu de temps 
largenterie et les vêtements brodés en or et en argent, 
si l’on n’a pas la précaution de soustraire ces diverses 
matières à son action. Elle diminue, à mesure qu’on 
avance vers le tropique; elle acquiert son maxi- 
mum d'intensité pendant la crue du Nil, époque des 
rosées. 

25. Poussière. — Lorsque l'humidité produite par 
l’inondation et les rosées a cessé , le sol se dessèche ra- 
pidement , sa surface devient friable et se résout en 
poussière , qu’un ventun peu violent soulève de toutes 
parts en immenses tourbillons. Cette poussière est tel- 
lement fine , qu’elle pénètre dans les lieux les plus her- 
métiquement fermés. Les Égyptiens peignent par une 
hyperbole expressive la facilité avec laquelle cette 
_ poudre importune s’introduit partout, lorsqu'ils di- 
sent qu’elle peut même pénétrer à travers la coque 
d’un œuf. On se rendra facilement compte de son 
action délètère sur les végétaux qu’elle couvre et des- 
sèche, sur les animaux, et en particulier sur l’homme, 
dont elle empêche la transpiration en obstruant les 
_ pores, et fatigue la respiration en s’insinuant dans les 


106 APERÇU PHYSIQUE. 


bronches. Enfin, elle altère les machines délicates . 
celles entre autres qui sont employées à la filature 
du coton, à la fabrication des tissus de soie, de 
lin , etc. 

26. Trombes de sable. — Il y a peu de pays où, 
comme en Égypte, la poussière soit soulevée en trom- 
bes par des tourbillons de vents : ces trombes forment 
de gigantesques colonnes tournoyantes, qui s'élèvent 
perpendiculairement jusqu'aux nues, quelquefois de- 
ineurant immobiles, mais d'ordinaire marchant pen- 
dant plusieurs minutes avec rapidité, jusqu’à ce qu'un 
arbre, un mur, une maison, un accident de terrain 
les brisent, ou qu’un moment de calme les laisse s’af- 
faisser sur elles-mêmes. 

27. Pluie. — On croit généralement qu’il ne pleut 
jamais en Égypte : cette erreur a été répandue par 
quelques écrivains modernes qui n’ont sans doute vi- 
sité le pays qu'aux époques de sécheresse complète. 1! 
pleut beaucoup dans la basse Égypte ; les pluies com- 
mencent ordinairement dans le mois d'octobre, conti- 
nuent en novembre et décembre, et finissent en mars. 
Pendant cette période de temps, il y à peu de semaines 
sans pluie, et on l’a vue souvent se prolonger plusieurs 
jours de suite. Il pleut annuellement dans le Delta à 
vingt-cinq ou trente reprises à peu près, et au Caire la 
moitié moins et en moindre quantité. En 1824, il v 
eut dans cette ville huit jours d’une pluie si violente, 
qu’elle causa l’'écroulement de plusieurs maisons et des 
dégâts de tout genre. Les pluies sont extrêmement 
rares dans la haute Égypte ; elles n’y apparaissent qu'à 
de longs intervalles. Cependant on a vu quelquefois, 


APERÇU PHYSIQUE. 107 


dans l’espace compris entre le Caire et Kenneh, des 
orages, précédés par les éclairs et le tonnerre, se ré- 
soudre en courtes mais abondantes ondées. Au-dessus 
de Kenneh, les pluies sont des accidents encore plus 
extraordinaires ; on se souvient néanmoins d’en avoir 
vu tomber à Assouan. 

Quelques personnes ont cru que les nombreuses 
plantations, effectuées par le vice-roi, ont déjà influé 
sur le climat de l'Égypte, en augmentant la fréquence 
et la durée des pluies annuelles. Cette opinion ne pa- 
raît pas avoir des fondements sérieux ; car en compa- 
rant les tables météorologiques, dressées pendant les 
trois années de l'expédition française, avec celles que 
nous donnons à la fin de ce paragraphe, on voit qu'il n’y 
a pas eu à cet égard de variation sensible dans une 
période de quarante ans. En effet, le nombre des jours 
de pluie observés pendant l’expédition française a été 
en moyenne de 15 à 16; pendant les cinq dernières _ 
années, il a été de 192 à 15 :. 

28. Gréle. — Si la grêle est rare dans la basse 
Égypte, elle l'est plus encore dans l'Égypte supérieure. 
Cependant les Français, qui se trouvaient à Kenneh 
«en l'an VIIT, virent tomber une grêle abondante 
dont les grains égalaient en volume an moins une 
grosse noisette. » Depuis, diverses chutes de grêle se 


? M. Jomard a traité spécialement la question des pluies dans un mé- 
moire adressé à l’Académie des sciences. 1] y a établi d'une manière 
irréfutable, 10 que l'erreur commune sur l'absence des pluies en Égypte 
ne peut plus être soutenue ; 2° qu'il pieut aujourd'hui dans la même ine- 
sure qu'il y a quarante ans, et probablement comme depuis plusieurs 
siècles; 39 que les nouvelles plantations faites en Égypte sont encore saus 


influence sur la quantité annuelle de la pluie. 


108 APERCU PHYSIQUE. 


sont succédé, à de longs intervalles, et en 1898, à 
Abouzabel, nous pmes en remplir facilement plu- 
sieurs vases. Nous remarquämes même des grélons de 
la grosseur d'une petite noix. Il en résulta beaucoup 
de dégâts dans les campagnes ; ils blessèrent quelques 
individus, et tuèrent même plusieurs animaux. 

29. Neige. — Pour l'Égypte, la neige est un acci- 
dent encore plus extraordinaire que la grêle. On n’en 
a jamais vu que sur le littoral et à peu de lieues des 
divers points qui le jalonnent. Lorsqu’en 18553 la neige 
tomba à Alexandrie, à Rosette et s’étendit jusqu’à 
l’Atféh, les vieillards de ces contrées, interrogeant 
vainement leurs plus anciens souvenirs, déclarèrent 
n'avoir jamais rien vu de semblable. 

50. — Je crois faire une chose agréable aux person- 
nes qui désireront avoir une idée exacte et complète 
de la température de l'Égypte, en imprimant ici les 
observations météorologiques recueilliesau Caire, pen- 
dant cinq années, par M. Destouches, pharmacien 
inspecteur au service du vice-roi. Si on les compare 
avec celles qui furent faites au Caire par la commission 
scientifique de l'expédition française, on voit que le 
climat de l'Égypte n’a pas éprouvé de variation sensi- 
ble depuis une période de plus de quarante années. 

Voici, par exemple, les observations thermométri- 
ques de la commission réduites en degrés centigrades ; 
elles donnent pour : 


Janvier. ; RE 0 
Février... - OC 
Mars. 


APERÇU PHYSIQUE. 169 


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On se convaincra par les tableaux suivants que le 
thermomètre présente toujours, en moyenne, à peu 
près les mêmes chiffres. 

Il sera facile de juger par induction, d’après ces 
données, de l’intensité de la chaleur dans les lieux 
exposés au soleil. A Syène, à la limite extrême de la 
haute Égypte, le thermomètre centigrade s'élève de 60 
à 70 degrés dans les sables et au soleil. Au Caire, dans 
les mêmes circonstances, il monte jusqu’à 45 et 50. 


Nota. Les chiffres des colonnes comprises sous le titre 
de vents et d'état du ciel indiquent le nombre des modifi- 
cations atmosphériques désignées qui ont eu lieu pendant 
chaque mois. Ces chiffres prouvent l’extrème mobilité 
des phénomènes météorologiques qui constituent le climat 
de l'Égypte. 


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116 APERCU PHYSIQUE. 
Ç IV. 
LE NIL. 


Noms donnés au Nil et honneurs qui lui furent rendus par les anciens 


Égyptiens. — Sources du Nil. — Cataractes. — Lit. — Rives. — Grues. 
— Débordements., — Inondations. — Coupe du kalisch. — Courants. 
— Volume d'eau. — Nilomètre. — Retrait des eaux. — Filtration. — 


Qualité des eaux. 


51. Noms donnés au Nil et honneurs qui lui furent 
rendus par les anciens Égyptiens. — Le Nil doit son 
nom actuel à l’un des rois de l’antique Égypte, Nilus, 
qui fit exécuter plusieurs travaux importants pour l’é- 
conomie de ses eaux. Il était connu auparavant, par les 
Grecs, sous le nom d’Ægyptus qu'il tirait aussi de celui 
d’un pharaon. Pleins de reconnaissance pour les bien- 
faits de ce majestueux courant, auquel l'Égypte devait 
à la fois l'existence et la fertilité de son sol, les prêtres 
l'appelaient Horus et Zéidorus, mots qui signifiaient 
soleil et fertilité. Vivement frappés des merveilles que 
le Nil présentait sans cesse à leurs yeux, ils proclamè- 
rent que l’humidité était le principe de toutes choses ; 
ils virent dans leur fleuve sacré une image sensible 
d’Ammon, leur divinité suprème. Ils lui rendirent un 
culte pompeux; une ville fut fondée qui porta son* 
nom ; elle renfermait un temple élevé en son honneur. 
Le Nil y était représenté sous la forme d’un vieillard. 
Sa statue avait été taillée en marbre noir, à cause de 
l’origine éthiopienne de ses eaux. La tête couronnée 
d'épis , il s’appuyait sur un sphinx ; un crocodile, un 


APERÇU PHYSIQUE. 117 


hippopotame , un dauphin étaient couchés à ses pieds. 
Seize enfants, dont les gracieuses attitudes rappelaient, 
par un ingénieux et poétique symbole, les heureux 
effets des crues du fleuve lorsqu'elles arrivaient à la 
hauteur de seize coudées, se pressaient en cercle autour 
de lui. 

52. Sources du Nil. — Divers souverains de l’anti- 
quité, Sésostris, Cambyse, Alexandre, les Ptolémée, 
César et Néron firent faire des recherches pour décou- 
vrir les sources du Nil. Toutes les tentatives furent 
inutiles. Aussi les anciens avaient-ils caractérisé les 
entreprises sans issue par ce proverbe : Caput Nili 
queærere. Les voyageurs modernes , malgré tous leurs 
efforts, ne sont pas parvenus encore à faire mentir celte 
épigramme. L'opinion la plus généralement admise est 
que les sources du Nil sont situées dans les montagnes 
de la Lune (Gebel-el-Gamar). En s’éloignant de ses 
sources supposées, le Nil, qui porte d’abord le nom de 
fleuve Blanc (Bahr-el-Abyad), reçoit par la rive orien- 
tale, dans le Sennaar, à environ cent quatre-vingts 
lieues d’Assouan , le fleuve Bleu (Bahr-el-Azrek), que 
quelques voyageurs avaient pris pour le Nil lui-même, 
et plus bas le Tanaze ou Artaboras. Cette rivière est le 
dernier de ses affluents. Depuis le lieu où il reçoit ses 
eaux jusqu’au Delta , c’est-à-dire pendant une étendue 
de quatre cent cinquante lieues, le Nil n’est alimenté 
par aucune rivière, « exemple unique dans l’histoire 
hydrographique du globe, » dit M. de Humboldt. 

55. Cataractes. — Les cataractes du Nil ont jou: 
pendant longtemps d’une renommée fabuleuse ; celle 
de Syène surtout dépassait en célébrité les autres acci- 


118 APERÇU PHYSIQUE. 


«dents de même nature que l’on rencontre en remon- 
tant le cours du fleuve. Cicéron et Sénèque n’hésitaient 
pas à rapporter que cette chute d’eau était si considé- 
rable, que le fracas qu’elle faisait frappait de surdité les 
habitants du voisinage. On a eu, même dans des temps 
peu éloignés de nous, une opinion aussi exagérée de 
son importance. 

La première cataracte, la seule dont nous devions 
nous occuper puisque les autres ne se trouvent pas en 
Égypte, est formée par une montagne transversale que 
le Nil a dù couper, dans le principe , pour se frayer un 
chemin. Pendant une étendue d’environ deux lieues, 
ie cours du fleuve est barré par des blocs de granit 
dont plusieurs s'élèvent à pic à une grande hauteur, 
dont quelques-uns forment des îles assez considéra- 
bles et le plus grand nombre des écueils. Déchiré par 
tous ces obstacles, le fleuve refoule ses ondes, les divise 
avec violence, ou les roulant par-dessus les rochers les 
plus bas, forme de petites cascades ; on entend d’assez 
join le bruit des eaux qui se brisent, tombent, tourbil- 
lonnent et s’engouffrent. Ce passage serait très-dange- 
reux pour la navigation, si une espèce de chenal n’avait 
été pratiqué dans la rive gauche; pendant les hautes 
eaux , tous les écueils de cette rive sont recouverts; 
durant les basses eaux , les barques remontent le cou- 
rant à la cordelle et en serrant de près la côte ; en le 
descendant elles sont entrainées avec rapidité. 

34. Lit. — À partir de la première cataracte, le Nil 
coule du midi au nord pendant 216 lieues jusqu’à 
% lieues au-dessous du Caire, où il se partage en deux 
grandes branches. L’une se porte vers le nord-est, et 


APERÇU PHYSIQUE. 119 


l'autre vers le nord-ouest, directions qu'elles suivent 
jusqu’à la Méditerranée, où elles forment : celle-ci, la 
bouche de Rosette; celle-là, la bouche de Damiette, 
après avoir baigné les murs de ces deux villes et avoir 
parcouru chacune une ligne d'environ 30 lieues *. Le lit 
du fleuve est entièrement composé de sable et d’argile, 
sa largeur et sa profondeur ne sont pas à beaucoup 
près les mêmes partout; tantôt 1l estresserré et profond; 
tantôt 1l s'étend sur un espace de plus d’un quart de 
lieue , guéable quelquefois sar presque toute sa lar- 
geur. 

55. Rives. — Plus on avance vers la première cata- 
racte , plus Pélévation des rives du Nil sur le niveau de 
ses eaux est sensible. Durant les basses eaux, elle est, 
dans l'Égypte supérieure, de 53 à 40 pieds. Elle est de 
20 à 25 aux environs du Caire et va en diminuant pro- 
gressivement jusqu'aux bords de la Méditerranée, où 
elle s'’annule. Mais à l’époque des crues, les eaux font 
disparaître ces divers degrés d’élévation, et souvent 
elles atteignent et inondent les surfaces les plus éle- 
vées. Subordonnées à la nature du sol, à la force du 
courant et à la manière dont les eaux les frappent, les 
rives du Nil se détachent, coupées tantôt à pic, tantôt 
à talus plus ou moins inclinés. 

Elles ne sont pas comme celles de nombreux fleuves 


1 On sait que dans l'antiquité le Nil avait sept embouchures qui étaient, 
d’orient en occident : 19 la branche Pélusiaque ou Bubastique ; 2° la 
branche Tauitique ou Saïlique, aujourd'hui confondue dans le lac Men- 
zalch ; 3° la branche Mendézienne ou de Dibeh, également contenue dans 
le lac Menzaleh ; 4° la branche Phatnitique ou Bucolique, qui est celle de 
Damiette ; 5° la branche Sébennitique ou de Bourlos ; 6” la branche Bolbi- 
tine vu de Rosette ; 7° la branche Canopique ou d’Aboukir. 


120 APERÇU PHYSIQUE. 


d'Europe garnies d'arbres et de plantes aquatiques; 
cependant des groupes de palmiers, d’acacias, de 
müriers , etc., les ornent par intervalles et charment 
les regards du voyageur, soit qu'ils forment les ave- 
nues des habitations , ou que, disposés en cercle 
autour des sakiès : , ils protègent de leur ombrage 
l’homme et les bestiaux, occupés à déverser dans les 
champs l’eau fécondante du fleuve béni. 

Le Nil baigne les pieds de presque toutes les villes, 
des principaux villages dans la haute Égypte et dans 
une partie de l'Égypte inférieure ; ses rives sont jalon- 
nées de hameaux placés à des distances très-rappro- 
chées les unes des autres : situation qui offre un as- 
pect assez riant, et donne au voyageur la facilité de se 
procurer les objets indispensables à la subsistance 
journalière. k 

36. Crues. — Comme tous les fleuves intertropi- 
caux, le Nil grossit toutes les années après le solstice 
d'été. On s’est beaucoup occupé des causes de ce phé- 
nomène régulier , annuel, fécondant. Celles qu’on lui 
donnait jusqu’à présent étaient loin d’être les vérita- 
bles. On croyait que les nuages qui traversent l'Égypte, 
chassés par les vents du nord, étaient ceux qui allaient 
s'accumuler vers les montagnes de la chaîne éthio- 
pienne, et là, se résolvant en pluie, formaient de la 
réunion de leurs eaux, écoulées par différents ver- 
sants , les crues annuelles du fleuve. On était allé jus- 
qu’à prétendre que les vents du nord, indépendam- 
ment des nuages qu'ils amenaïent, étaient aussi la 


? Puits à roue dont il sera parlé dans le courant de cet ouvrage, 


APERÇU PHYSIQUE. 121 


cause des crues. D’après cette opinion, ces vents refou- 
leraient les eaux du Nil vers le sud, c’est-à-dire en 
sens inverse du courant, et celles-ci, contrariées dans 
leur cours, s’élèveraient et inonderaient les terrains. 
Mais il faut remarquer que les vents du nord ne règnent 
qu’à l’époque à laquelle le Nil commence déjà à monter 
en Égypte même, c’est-à-dire dans le mois de juillet. 
A Kartoum , lieu où il se forme de la réunion du fleuve 
Bleu et du fleuve Blanc, il s'élève dès le mois d'avril; 
on ne peut donc supposer que les vents du nord amè- 
nent en Abyssinie et dans les chaînes éthiopiques, où 
se trouvent tous les affluents du Nil, les vapeurs aux- 
quelles on attribue l’augmentation des eaux du fleuve. 
D'ailleurs, et ceci tranche la question, aucun des légers 
nuages que l’on voit passer, en Égypte, dans la direc- 
ton du nord au sud, n’atteint la Nubie. Ils sont tous 
dissipés avant d’arriver à Dongolah. Il faut donc cher- 
cher ailleurs la cause de linondation. 

Dans le Sennaar , ies mois d'avril, de mai et de juin 
amènent des pluies sans interruption. À cette époque, 
le vent souffle dans la direction du sud-est. Chaque 
jour , vers midi, les nuages s'accumulent de ce côté de 
l'horizon. Pendant toute la soirée, et jusqu’à deux 
heures du matin il fait un temps affreux. Le vent mu- 
git avec impétuosité; le tonnerre fait entendre sans 
repos d’horribles roulements , et la pluie tombe avec 
violence. Ce temps continue, dans le Sennaar, jusqu’à 
la fin du mois de juin, et ce n’est que lorsque l’inon- 
dation y est pour ainsi dire complète, que les pluies 
se répandent ; or, on a observé qu’elles ne font jamais 
monter les eaux , mais servent seulement à les entre- 

1. il 


122 APERÇU PHYSIQUE. 


tenir pendant quelque temps :. Ce n’est donc pas là 
encore la cause de ce phénomène. 

L'opinion la plus vraisemblable et qui a prévalu au- 
jourd'hui, est que les crues proviennent des orages 
formés par les vapeurs de l'océan Indien, poussées 
vers l’Abyssinie par un vent de sud-est, et retenues 
dans cette région par la haute chaine de montagnes 
où elles tombent en pluie. 

Les premières eaux qui grossissent le Nil passent à 
Kartoum, comme je l'ai dit plus haut, dans les pre- 
miers jours d'avril; tandis qu’au Caire ce n’est que 
dans la dernière quinzaine de juin que l’on remarque 
une légère augmentation dans le volume du fleuve. 
Elles mettent donc environ trois mois à faire à cette 
époque un chemin d’à peu près quatre cent quatre- 
vingis lieues, que la vitesse du courant leur permettrait 
de parcourir en un peu plus d’un mois. Mais on s’ex- 
plique aisément ce retard, en songeant aux diverses 
saignées, aux infiltrations nombreuses qui dérobent au 
fleuve ses premières eaux, avant qu'il n'arrive dans la 
moyenne et la haute Égypte. 

Les crues n’ont pas toujours lieu d’une manière gra- 
duelle , régulière ; souvent elles s'élèvent considérable- 
ment {out à coup , pour demeurer stationnaires, di- 
minuer et augmenter de nouveau. Quelquefois leur 
progression est extrêmement rapide, inappréciable. 
Dans la moyenne et la basse Egypte, les eaux com- 
mencent à s'élever vers la fin de juin ou le commen- 


1 Les crues, dans le Sennaar,ne se déversent pas sur le terrain, comme 


en Égvpte ; les eaux restent dans leur lit. 


# 


APERÇU PHYSIQUE. 125 


cement de juillet ; elles atteignent leur plus haut degré 
d’élévation à la fin de septembre ou au commencement 
de juillet ; elles atteignent leur plus haut degré d’élé- 
vation à la fin de septembre ou au commencement . 
d'octobre , et arrivent à leur étiage aux mois de mars, 
avril et mai. 

51. Inondations. — Ceux qui ne connaissent VÉ- 
gypte que de nom croient que le Nil déborde et inonde 
les campagnes comme un déluge; mais loin de là : 
l’inondation s'opère presque partout au moyen de ca- 
naux irrigateurs, qui portent les eaux dans l’intérieur 
des terres. L’inondation n’est presque jamais générale; 
les eaux sont réparties, distribuées sur une surface 
plus ou moins étendue et circonscrite par des digues, 
d’où on les laisse s'échapper par divers points, lorsque 
les premières terres ont été suffisamment abreuvées. Il 
est peu de terrains qui soient arrosés par la spontanéité 
des eaux ; l’homme n’abandonne presque rien au ca- 
price du fleuve. 

58. Coupe du Kalisch. — Lorsque le Nil arrive au 
point voulu pour l’inondation, qui a lieu ordinairement 
du 15 au 20 août, on procède avec pompe à l’ouverture 
du Kalisch ou canal qui traverse le Caire et va se ré- 
pandre, avec ses diverses ramifications, sur une grande 
partie des provinces qui bordent la rive orientale de 
la branche de Damiette. La veille du jour de la grande 
solennité, dans la nuit, mille clartés, mille feux artifi- 
ciels, représentant divers emblèmes, éclatent et se mé- 
lent aux détonations du salpêtre, au bruit des fan- 
fares et aux chants retentissants de l’Arabe. A côté du 
canal, des barques resplendissantes de lumières et 


124 APERÇU PHYSIQUE. 


richement pavoisées sillonnent les eaux du fleuve, 
descendent ou remontent son courant. Le lendemain . 
les troupes sont sous les armes ; on pointe le canorm 
sur la digue; on jette dans l’onde l'emblème du sacri- 
fice humain ; le feu du canon fait tomber la digue, et 
les eaux du Nil se précipitent en bouillonnant dans le 
canal !. 


1 D’anciens auteurs ont prétendu que, dans l'antiquité, pendant la 
célébration de cette fête, les Égyvtiens offraient au Nil, en sacrifice, un 
Jeune garçon et une jeune fille parés de fleurs. 

On a refusé d'ajouter foi à l'existence d'une coutume aussi barbare chez 
un peuple éclairé comme l'était le peuple égyptien. On a pensé que les 
historiens qui l’ont accusé de faire au Nil ces odieux sacrifices humains 
avaient été induits en erreur par un usage analogue à celui qui existe 
aujourd’hui encore, et qui consistait à jeter dans le fleuve, avant l'ou- 
verture du Kalisch, une espèce de simulacre humain couronné de fleurs. 
Quoi qu'il en soit, et quoiqu'il paraisse certa'n que la coutume des sacri- 
Sces humains n’a pas été pratiquée, au moins du temps des Grecs et des 
Romains, un historien arabe, Mustany, raconte que l'année où Amrou fit 
la conquête de l'Égypte, le Nil n'ayant pas crü dans la saison accoutumée, 
les chefs du peuple vinrent trouver ce conquérant et le prièrent de leur 
permettre, suivant l'usage antique, de parer une jeune vierge de riches 
vêtements et de la jeter dans le fleuve : le général mahométan s’y opposa 
fortement. Mais la crue du Nil ne s'étant pas manifestée pendant les trois 
mois qui suivirent le solstice d'été, les Égyptiens alarmés vinrent le 
solliciter de nouveau : il éerivit à Omar pour lui rendre compte de cet 
événement. Le calife lui répondit : « O Amrou, j'approuve votre conduite 
et la fermeté que vous avez montrée; la loi mahometane doit abolir ces 
coutumes barbares. Lorsque vous aurez lu cette lettre, jetez dans le 
iieuve le billet qu'elle renferme. » 

Amrou y trouva ces mots : 

« Au nom de Dieu, clément et miséricordieuz, le Seigneur répande sa 
bénédiction sur Mahomel et sur sa famille! Abd-Allah-Omar, fils de 
Khettäb, prince des fidèles, au Nil: Si c’est ta propre vertu qui te fait 
couler jusqu’à nos jours en Égypte, suspens ton Cours; mais si c’est par 
la volonté de Dieu tout-puissaut que tu l’arroses de tes eaux, nous le 
supplions de l’ordonner de les répandre encore. La paix suit avec le 
vrophète. Le salut et la bénédiction reposent sur sa famille! » 

Aussitôt, continue l'historien, les eaux moutèrent de plusieurs coudées. 


APERÇU PHYSIQUE. 125 


59. Courant du Nil. — La pente du terrain où 
roule le fleuve, depuis Assouan jusqu’à la mer, est peu 
considérable. À deux cent cinquante lieues de son em- 
bouchure, à cinq lieues au-dessous d’Assouan, 1l est 
élevé de 5453 pieds au-dessus du niveau de la Méditer- 
ranée ; à Thèbes (cent quatre-vingts lieues de l’'embou- 
chure), de 557 pieds ; à Syout (cent vingt-cinq lieues), 
de 287 pieds; et enfin au Caire, où il n’est plus qu’à 
cinquante lieues de la mer, sa hauteur est, dans les 
hautes eaux, d'environ 40 pieds. Le Nil parcourt trois 
milles à l’heure dans la période de sa crue, deux 
milles durant les basses eaux. Les sinuosités qu’il est 
obligé de décrire, les obstacles qu’il rencontre, la lar- 
geur plus ou moins considérable de son lit diminuent 
ou augmentent la rapidité de son courant. 

40. Volume d’eau. — Dans la période du déborde- 
ment, comme dans celle de l’étiage du Nil, une grande 
partie de ses eaux va se perdre dans la Méditerranée, 
et de nombreuses terres restent stériles par l'effet de 
la profondeur du lit du fleuve, et du manque de 
moyens artificiels pour les élever au-dessus des rives 
er les rendre profitables à l’agriculture. D’après les 
calculs exacts faits par M. l’ingénieur Linant, voici 
quels sont les volumes d’eau que le Nil roule, pendant 
vingt-quatre heures, dans les basses et les plus hautes 


eaux. 
Basses eaux. 
Metres cubes, 


Par la branche de Rosette. . . 79 552 551,798 
Id, de Damiette. . 71 055 840,640 
150 566 592,568 

11 


120 APERÇU PHYSIQUE. 


Hautes eaux. 
Métres cubes. 
Par la branche de Rosette. . 478 517 858,960 
Id. de Damiette. . 997 196 898,480 


705 514 667,440 


Ce serait ici le lieu, sous un certain rapport, de 
parler du barrage du Nil; mais j'ai préféré traiter ce 
sujet dans le chapitre consacré aux travaux publics 
actuels, auquel je renvoie le lecteur. 

41. Nilomètre (mekyas). — L'inondation ayant tou- 
jours été pour l'Égypte un événement vital, on a eu 
de tout temps intérêt à mesurer les crues. Aussi les 
anciens Égyptiens avaient-ils établi des nilomètres sur 
divers points du cours du Nil, pour connaître d'avance, 
à la hauteur de ses eaux, si l’inondation serait favora- 
ble ou non à l’agriculture ; il en existait un à Memphis 
et un autre à Philæ, dont on voit encore les ruines. Le 
seul monument de ce genre , que contienne actuelle- 
ment l'Égypte, est situé dans l'angle sud de la petite 
ile de Raoudah, placée en face du vieux Caire, et qui 
doit son nom poétique (parterre de fleurs) à sa fertilité. 
Les Arabes appellent ce nilomètre m#ekyas (instrument 
de mesure). Le mekyas de Raoudah consiste en une 
colonne de marbre blanc, élevée au centre d’un puits 
carré, dans lequel une ouverture est pratiquée aux 
eaux du Nil, et dont on peut atteindre le fond au 
moyen d’escaliers établis sur ses parois. La colonne, 
taillée à huit pans, est graduée en seize divisions nom- 
mées coudées. La coudée égyptienne, qui se divise en 


APERÇU PHYSIQUE. 127 


six palmes de quatre doigts, équivaut, d’après une éva- 
luation faite pendant l'expédition d'Égypte, à 540 mil- 
limètres. En rapportant le mouvement du Nil à la 
graduation de ce nilomètre, on reconnait que le fleuve, 
qui ne descend presque jamais au-dessous de la troi- 
Sième coudée, doit monter de vingt-quatre à trente 
doigts au-dessus de la seizième , c’est-à-dire couvrir le 
chapiteau, pour annoncer le plus haut point d’abon- 
dance ; ce qui constitue une crue effective de treize 
coudées trois quarts, équivalant à vingt-trois pieds. 
Pendant l’époque d’ascension des eaux du fleuve, des 
crieurs publics vont annoncer dans les rues du Caire 
les degrés qu’elles atteignent successivement. ! 

Le mekyas de Raoudah fut fondé par le calife om- 
miade Soleyman, l’an 97 de l'hégire. Le calife abasside 
El-Mamoun le fit reconstruire l’an 199 de l'hégire ; 
des inscriptions placées dans l'intérieur de la colonne 
constatent cette restauration. Un autre calife, Mos- 
tanser-Billah, le répara dans la suite, et le couvrit 
d’un dôme qu’il fit soutenir par des colonnes. Les ma- 
meluks le dégradèrent pendant l’expédition francaise. 
Mais nos ingénieurs le réparèrent à leur tour, et déco- 
rèrent d’un portique son entrée extérieure ; ils gravé- 


1: L'usage des criées publiques, sur lesquelles se basent chaque annee 
les espérances du peuple égyptien, remonte à la plus haute antiquité. Les 
Arabes auraient voulu l’abulir lors de la conquête. Il arrivait en effet 
que, lorsque les crues n’atteignaient pas la hauteur regardée comme ia 
seule propre à amener une bonne récolte, la population s’effrayait 
d'avance, se désespérait d’une manière fâcheuse, et que le commerce se 
trouvait dangereusement troublé. Quelque foudés que fussent leurs mo- 
tifs, les Arabes n’osèrent pas aller violemment, sur ce point, à l’encontre 
de l'opinion populaire. Celle-ci entoure le mekyas d'un respect religieux, 


128 APERÇU PHYSIQUE. 


rent, au-dessus de la porte, une inscription en arabe 
et en français , indiquant l’époque de cette nouvelle 
restauration. 

42. Retrait des eaux. — Les semailles suivent . 
comme nous l’avons déjà dit, le retrait artificiel ou 
spontané des eaux ; la végétation s’opère alors avec unc 
rapidité prodigieuse ; la nature et l’homme ont paré la 
campagne des plus riches couleurs. Le sol, inculte 
lui-même, n’est point insensible à l'influence bienfai- 
sante du Nil. Dans les grandes inondations , les eaux 
atteignent quelquefois le désert, et là où il n’existe 
pas un atome de terre végétale, des plantes succèdent 
à leur action immédiate, et la culture s'empare des 
régions où elles arrivent. 

45. Filtrations. — La fécondation des terres n’a 
pas lieu par l'action exclusive des débordements du 
Nil. S'il en était ainsi, il n’y aurait qu’une seule récolte, 
et beaucoup de plantes acquerraient difficilement leur 
développement nécessaire. La filtration est le plus 
puissant auxiliaire de la végétation ; elle s'opère en 
passant à travers les couches légères, sablonneuses, 
sous-jacentes des terrains cultivables. Elle est due à la 
pression que les eaux du fleuve exercent sur les rives. 
à la pente et à la nature poreuse du terrain qu’elles 
rencontrent. Son action est d'autant plus forte que le 
volume d’eau du Nil est plus considérable. Lorsqu'elle 
a lieu, il s'établit sur les rives deux courants qui sui- 
vent une direction inverse ; l’eau pénètre insensible- 
ment plus avant dans l'intérieur, elle s'étend jusqu’au 
pied des montagnes, et ce n’est que lorsque la filtra- 
tion est complète que la masse du liquide établit son 


APERCU PHYSIQUE. 129 


niveau. À l’époque de la baisse du Nil, la filtration à 
lieu en sens contraire, c’est-à-dire que les eaux qui 
infiltraient la rive descendent en même temps que 
celles du fleuve ; et les terrains atteints les derniers par 
Pinfiltration sont aussi les derniers à se dessécher. 

Les eaux qui remplissent les canaux pendant l’inon- 
dation, et qui y sont retenues par des barrages lors- 
que le volume du Nil diminue, maintiennent encore 
la filtration, après que le fleuve ne l’alimente plus di- 
rectement. La filtration est exploitée au profit de Pa- 
griculture par des puits à roue appelés sakiès, creusés 
en grand nombre dans l’intérieur des terres, et dont 
nous parlerons dans le paragraphe consacré à lagri- 
culture. 

44. Qualités des eaux du Nil, — Troubles à l’épo- 
que de la crue, elles déposent facilement les matières 
argileuses qu’elles contiennent en suspension et se 
clarifient ainsi peu à peu. Elles ont une saveur agréa- 
ble et ne dérangent jamais l'exercice des fonctions di- 
gestives. Extrêémement légères, on peut en boire à sa- 
tiété sans que mal s’ensuive ; elles passent facilement 
par la transpiration et les urines. L'analyse chimique 
a fait reconnaître qu’elles sont d’une grande pureté, 
qu’elles sont très-bonnes pour la préparation des ali- 
ments et même pour les arts chimiques. Elles peuvent 
remplacer l’eau de la pluie et l’eau distillée , difficile à 
obtenir en grande quantité dans une région où les com- 
bustibles sont rares. 

Les anciens ne se contentaient pas de rendre hom- 
mage à la bonté des eaux du Nil ; ils lui attribuaient 
encore des propriétés mystérieuses. Si l’on en croit 


150 APERÇU PHYSIQUE. 

Pline, elles avaient la vertu de rendre les femmes fé- 
condes ; et c’est pour cette raison sans doute que Ptolé- 
mée Philadelphe avait soin d'envoyer à sa fille Bérénice, 
qu'il avait mariée à Antiochus, roi de Syrie, de l’eau du 
Nil pour qu’elle en fit sa boisson exclusive. Le grand 
honneur dans lequel l’eau du Nil était tenue dans l’anti- 
quité lui a été continué encore dans les temps moder- 
nes. Pendant longtemps on en a toujours entretenu à 
Constantinople un approvisionnement, à l'usage des 
sullans et de leurs familles. 

M: 


\ 
J 


LACS DE L'ÉGYPTE. 


Classification. — Le Maréotis. — Le Mahdveh.— L'Edkou. — Le Bourlos. 
— Le Menzaleh. — Le Birket-el-Balah. — Le Sebakah Bardoual. — Le 
lac Amer. — Les lacs de Natron. — Le Birket-el-Keroun. — La vallée 


du Fleuve sans eau. 


45. — On compte en Égypte dix lacs, dont sept 
communiquent avec la Méditerranée. 

Ceux-ci sont : 

1° Le Boheyreh-el-Maryout, ancien lac Maréots; 

9 Le lac Mahdyeh ou d’Aboukir ; 

5. Le lac d'Edkou ; 

4 Le lac Bourlos ; 

5° Le lac Menzaleh; 

6° Le Birket-el-Balah (étang des Dattes) ; 

7° Le Sebakah Bardoual, ancien lac Sirbon. 

Les trois autres sont : 

8° Le lac Amer ; 

ge Les lacs de Natron ; 


APERÇU PHYSIQUE. 151 


10° Le Birket-el-Keroun, ancien lac Mæris. 

46. Lac Maréotis (PBoheyreh-el-Maryout). — Le 
lac Maréotis, le premier que l’on rencontre sur la base 
du Delta en venant de l’ouest , est situé entre la Tour 
des Arabes et Alexandrie, dont il fertilisait autrefois 
les environs. Ce lac contenait encore au xvr° siècle des 
eaux douces que lui apportaient des canaux du Nil. 
Mais limpéritie et la fatale insouciance du gouverne- 
ment des mameluks le laissèrent se dessécher. Lors- 
que l’armée française descendit en Égypte, le Maréotis 
n’était plus qu’une plaine sablonneuse, dont la partie 
la plus basse retenait les eaux de la pluie, qui y 
séjournaient une grande partie de lhiver. Mais, le 
4 avril 1801, l’armée anglo-turque coupa les digues du 
canal d'Alexandrie vers l'extrémité occidentale du lac 
Mahdyeh : les eaux de ce lac, aussi salées que celles de 
la mer, se répandirent successivement par trois ou 
quatre ouvertures dans le Maréotis, et mirent soixante- 
six jours à le remplir. Le déluge provoqué par les An- 
glais submergea quarante villes et les terres cultivées 
qui les entouraient *. 

4T. Boheyreh Mahdyeh. — Ce lac tire son nom d’un 
passage d’eau ? situé sur la route d'Alexandrie à Ro- 


1 Mchémet-Ali a fait barrer la communication du lac avec la mer. Le 
Maréotis ne reçoit plus que les eaux pluviales et les surverses du canal 
Mahmoudieh. Ces eaux couvrent sa surface pendant l'hiver. Mais, en 
été, elies s’évapcrent, et, le fond du lac ayant été longlemps imprégné 
par les eaux de la mer, elles laissent sur lui une couche saline assez 
épaisse qui lui donne l'aspect d'un terrain couvert de neige. Le sel, qui 
se cristallise ainsi, est exploité. Le vice-roi a conçu le projet de remettre 
ea culture le sol du Maréotis, 


? Mahdyzch veut dire en arabe passage d'eau. 


152 APERÇU PHYSIQUE. 


sette, par lequel il communique avec la mer. Il est si- 
tué entre Aboukir et le lac d'Edkou. Il est salé et de 
formation nouvelle. Le détroit par lequel il se lie à la 
mer occupe à peu près l'emplacement de l’ancienne 
bouche Canopique. On trouve sur la langue de terre 
sablonneuse qui le sépare de la Méditerranée des ves- 
tiges d’une digue longue de 5,000 mètres, que cette 
mer rompit en 1715, époque à laquelle elle commença 
à submerger le Mahdyeh. Ce lac offre une surface 
de près de 14,000 hectares. 

48. Lac d’'Edkou. — Il tire son nom d’un village 
situé sur ses bords ; il est placé entre le Mahdyeh et la 
branche de Rosette. Les eaux du Nil l’alimentent. Ii 
était presque entièrement desséché à l’époque de l’ex- 
pédition française, parce que les digues des canaux qui 
le remplissent n'avaient pas été ouvertes depuis long- 
temps. L’une de ces digues fut rompue en 1800 ; mais 
l'inondation fut si abondante que les eaux du lac s’é- 
levèrent de 50 à 60 centimètres au-dessus du niveau 
de la mer et s'ouvrirent une bouche d’environ 150 mè- 
tres de largeur. La superficie de ce lac est d’un peu 
moins de 54,000 hectares. 

49. Lac Bourlos. — Le lac Bourlos occupe la base 
du Delta et s'étend d’une branche du Nil à l’autre. Ce 
lac est peu profond. Il recoit divers canaux et commu- 
nique avec la mer par une ouverture; il a environ 
25 lieues de iongueur. Sa surface est de 112,000 hec- 
iares. 

30. Lac Menzaleh. — Le lac Menzaleh s'étend de- 
puis Damiette jusqu'aux ruines de Péluse. Sa plus 
grande dimension est de près de 84,000 mètres; sa 


APERÇU PHYSIQUE. 133 


plus petite, de 22,000 , et sa surface, de 184,000 hec- 
ares. Il communique avec la mer par deux bouches 
patricables, celles de Dibéh et d'Omm-Sarèdj, dans les- 
quelles on a reconnu les bouches Mendésienne et Ta- 
nitique des anciens. Ses eaux sont d’une saveur moins 
désagréable que celles de la mer; elles sont potables 
pendant l’inondation du Nil, qui leur verse alors les 
siennes par le canal de Moeys. 

51. Birket-el-Balah (étang des Dattes). — On ap- 
pelle ainsi des lagunes, espèces de marécages formés 
par le lac Menzaleh dans sa partie méridionale. Elles 
eccupent une superficie d'environ 15,000 hectares. 

52. Sebakah Bardoual. — C’est le nom moderne du 
lac Sirbon, situé à l’est des ruines de Péluse et dans le 
voisinage d’El-Arisch, le long de ja côte maritime. Les 
descriptions que nous en ont laissées Strabon et Dio- 
dore de Sicile sont encore applicables à son état actuel. 
Diodore nous dit que « des corps d'armée ont péri 
faute de connaître ces marais profonds, que les vents 
recouvrent de sables qui en cachent les abimes. Le 
sable vaseux, ajoute-t-il, ne cède d’abord que peu à 
peu sous les pieds, comme pour séduire les voyageurs, 
qui continuent d'avancer jusqu’à ce que, s'apercevant 
de leur erreur, les secours qu’ils tâchent de se donner 
les uns aux autres ne peuvent plus les sauver. Tous les 
cfforts qu'ils font ne servent qu’à attirer le sable des 
parties voisines, qui achève d’engloutir ces malheu- 
reux voyageurs. C’est pour cela qu’on a donné à cette 
laine fargeuse le nom de Barathrum, qui veut dire 
abime, » 

55. Lac Amer, — Situé vers le milieu de Pisthme 

1. 12 


154 APERCU PHYSIQUE. 


de Suez, ce lac, sur l'emplacement duquel la mer 
Rouge a dù autrefois étendre ses eaux, servit de trans- 
ition pour l’ancien canal qui faisait communiquer la 
mer Rouge au Nil. 

54. Lacs de Natron. — À douze heures de marche 
à l’ouest du village de Terraneh, dans la basse Égypte, 
on rencontre une vallée dont la partie basse renferme 
quelques lagunes qui prennent leur nom de lacs de 
Natron d'une substance salino-pierreuse qu’elles pro- 
duisent. 

Ces lacs sont au nombre de six. Leurs bords sont 
échancrés de petits golfes d’où l’eau transsude, se 
forme en fontaines et s'échappe en petits ruisseaux qui 
se rendent dans le fond des bassins. Leurs bords sont 
recouverts de natron. 

Il est à peu près certain que le fond de ces lacs est 
inférieur au lit du Nil et même au niveau de la Médi- 
terranée, et l’opinion la plus probable attribue leur 
alimentation aux filtrations des eaux du fleuve, à tra- 
vers l’espace de dix lieues environ, qui les sépare de 
leur vallée. Les hausses et les baisses des eaux des lacs 
sont en effet régulières , et correspondent, en propor- 
tion inverse, aux crues du Nil. C’est en hiver et pen- 
dant trois mois que les filtrations du fleuve donnent 
aux eaux des lacs leur volume le plus élevé. 

Les divers sels contenus dans ces lacs sont des mu- 
riate, carbonate et sulfate de soude : lorsque l’évapo- 
ration des eaux a lieu, ces substances, qu'elles ont 
amenées avec elles, se solidifient , et c’est alors l’épo- 
que où elles sont exploitées. 

Les eaux de deux des lacs sont colorées en rouge 


APERÇU PHYSIQUE. 155 


par une substance végéto-animale. Lorsqu'on les fait 
évaporer, le sel marin, qui cristallise le premier, 
retient celte couleur rouge, et acquiert un parfum 
agréable, qui ressemble à celui de la rose. 

Il y a auprès des lacs de Natron plusieurs couvents 
de cophtes. 

55. Lac Moœæris ( Birket-el-Keroun ). — Le lac de 
l'Égypte qui offre le plus d'intérêt et sans contredit le 
Birket-el-Keroun. La réputation dont il a joui pendant 
l'antiquité, et les immenses services qu'il a rendus à 
l'Égypte, en font l’une des particularités de cette con- 
trée qui méritent le plus d’attirer l'attention. 

Le lac Mœæris occupe le fond d’une large vallée cir- 
culaire que la chaine Libyque forme, comme nous 
l'avons déjà dit, à la hauteur de la moyenne Égypte. 
Cette vallée, qui était le nome Arsinoïte des anciens 
Égyptiens. s'appelle Fayoum, mot que les Arabes ont 
formé de Piom et Phaïom, qui signifiaient, dans l’an- 
tique langue égyptienne, lieu marécageux. Ce qui reste 
de l’ancien lac est appelé aujourd’hui Birket-el-Keroun 
ou lac de Caron. C’est à cet immense bassin que se 
rattache la fable de Caron, le farouche nocher du Styx. 
qui d’après la mythologie antique , passait aux enfers 
les ombres des morts. Sans doute les anciens Égyptiens 
traversaient une partie du lac pour aller déposer leurs 
momies dans une nécropole, et cet usage a fourni le 
prétexte d’une fable qui à joué un grand rôle dans le 
polythéisme grec et romain. 

Les anciens, Hérodote surtout, avaient répandu sur 
l’origine du lac Mæris une erreur qui a trompé plu- 
sieurs géographes modernes et qui est encore vulgaire, 


156 APERÇU PHYSIQUE. 


mais que la science est unanime aujourd’hui à repous- 
ser. D’après l'historien grec, le roi Mæris aurait fait 
creuser le lac du Fayoum , pour en faire un réservoir 
propre à recevoir le trop plein des inondations sura- 
bondantes du Nil, à les rendre ensuite, dans le cas 
où les crues auraient élé insuflisantes, et à subvenir 
en tout temps aux besoins de l’agriculture. Mais 
il est évident que ce lac n’a pu être creusé de main 
d'homme, car cette opération aurait exigé le déplace- 
ment de plus de onze cents milliards de mètres cubes 
de terres ou de roches. Hérodote basait son assertion 
sur ce que deux pyramides d’une grande hauteur, dont 
lune était surmontée par un colosse, s’élevaient au- 
dessus des eaux. Mais on peut admettre que Meæris 
profita de la disposition naturelle de la vallée de 
Fayoum, dont le fond paraît inférieur de beaucoup au 
lit du Nil, pour y conduire les eaux du fleuve, et qu’il 
fit élever les pyramides avant d’avoir entrepris ce 
magnifique travail. On peut encore supposer que ces 
pyramides existaient antérieurement à Mæris. 

Le lac Mæris, dont le Birket-el-Keroun n’occupe au- 
jourd’hui que le bas-fond, n’avait pas moins autrefois 
de soixante et quinze lieues de tour. Il recevait les eaux 
du Nil par un canal, connu aujourd’hui sous le nom 
de Bahr Jousseff (canal de Joseph), dont on avait frayé 
l'entrée à travers la chaîne Libyque, et qui s'irradiait 
sur le Fayoum en plusieurs cours d’eau qui, après avoir 
fertilisé tout le terrain cultivable , allaient se perdre 
dans le lac. 

On n’est pas entièrement d'accord sur la voie par la- 
quelle ce vaste réceptacle rendait à l'Egypte les eaux 


157 


APERÇU PHYSIQUE. 94 


qu’il avait recues. Hérodote prétend que le même canal 
qui les lui avait portées pendant six mois les rapportait 
dans la vallée du Nil pendant l’autre période de l’année. 
Mais il est beaucoup plus logique de penser que les 
eaux s’écoulaient par le canal appelé aujourd’hui Bahr- 
Bela-Ma ou fleuve sans eau *. 

56. Fleuve sans eau. — La vallée du Fleuve sans 
eau, liée à l’extrémité occidentale du lac Mæris, s’a- 
vance vers le nord à travers le désert, et parallèlement 
au cours du Nil. Elle passe à une heure et demie de 
distance des lacs de Natron, et allait se terminer autre- 
fois au lac Maréotis. Le lit du Fleuve sans eau, qui tire 
son nom actuel de son état de sécheresse ordinaire , 
avait été creusé, tout porte à le croire, au moins en 
partie. Il formait un véritable appendice du lac Mæ- 
ris, un second lac à la suite du premier, et c’est de sa 
formation, et non de celle du lac principal, qu'il faut 
faire honneur à la puissance de l’homme. La vallée du 
Fleuve sans eau présente jusqu’à trois lieues de déve- 
loppement d’un bord à l'autre. Elle est aujourd’hui 
stérile et ne renferme point de sources. On y trouve 
beaucoup de bois pétrifié ainsi que des animaux fos- 
siles. 


" Je renvoie le lecteur au savant mémoire publié par M. Jomard sur le 
Biket-cl-Keroun, dans le grand ouvrage sur l'Égypte. Les questions qui 
se rattachent au lac Mæœris y sont traitées à fond et avec l’érudition que 


l'on connaît à cet illustre membre de l’Institut, 


MINÉRAUX. 


Composition géologique et minéralogique des montagnes. — Granit — 
Grès. — Calcaire. — Hatières apportées par les courants. — Lydienne, 
brèche siliceuse agatifère , caillou d'Égypte. — Brèche verte d'Egypte. 
_—— Carrèires d’albâtre. — Émerauces. — Bois pétrifié. — Pétrifications 
animales. — Pierres diverses. — Métaux.— Soufre. — Huile de pétrole. 
— Gypse. — Charbon fossile. — Natron. — Nitre. — Alun. 


1. On peut diviser les minéraux de l'Égypte en deux 
grandes sections : la première comprend ceux qui ap- 
partiennent en propre à la formation primitive du sol, 
et la seconde ceux qui ont été amenés par les divers 
phénomènes physiques auxquels l'Égypte a dù elle- 
même l'apport progressif de la plus grande partie du 
terrain qui la compose. 

2. Composition géologique et minéralogique des 
montagnes. — La première de ces deux divisions est 
exclusivement composée des minéraux que renferment 
les chaines Arabique et Libyque. Ces montagnes pré- 


HISTOIRE NATURELLE. 159 


sentent au minéralogiste différentes espèces de grès, 
de caicaires, de granits. 

3. Granits. — Aux environs d’Assouan se trouvent 
ces variétés de granit, si fameuses dans l'antiquité. 
connues sous le nom de syénites. On trouve dans ce 
banc minéralogique des syénites rose, phorphyrique , 
rose et jaune, gris , blanc et noir , gris et rose, veiné 
et noir ; du gneiss phorphyrique, des granits blancs 
et quartzeux. La plupart des énormes monolithes que 
nous ont laissés les Égyptiens, les obélisques , les co- 
losses, sont des syénites rouges ; on voit aussi beaucoup 
de statues et de monuments emblématiques d’un 
moindre volume en syénite noir ou gris. Cette diver- 
sité de couleurs des matériaux employés dans l’an- 
tique architecture de l'Égypte , produisait, par une 
variété habilement combinée, les effets les plus heu- 
reux. 

4. Grès. — Le grès compose les montagnes qui 
s'étendent depuis Assouan jusqu’à quelques lieues au 
sud d’Esné, pendant un espace d'environ vingt lieues 
de longueur. Les couches de grès reposent au-dessus 
de toutes les autres; vers le sud elles viennent s’ap- 
puyer au granit ; vers le nord elles se joignent au cal- 
caire. Des poudingues grossiers les séparent du granit. 
Ce grès, qui, comme on l’a fait remarquer dans les 
mémoires de l’Institut d'Égypte, se rapproche, pour la 
composition et l’aspect, de certains grès employés à 
bâtir dans plusieurs parties de la France, s’en distingue 
par un grain un peu plus gros et plus anguleux, et par 
une plus grande abondance de parcelles de mica. Les 
teintes qu’il affecte sont grises ou jaunâtres. Les cou- 


140 HISTOIRE NATURELLE. 


ches , dans les grandes carrières de Gebel Selseleh 
vers le milieu des chaînes, où il est d’une qualité su- 
périeure , sont formées de bancs épais. Vers le nord 
et dans les parties les plus élevées, les bancs devien- 
nent plus minces et ont moins d’adhérence entre eux. 
Ils sont d’ailleurs superposés horizontalement ou à peu 
près. 

Le grès est la pierre que choisirent les anciens 
Égyptiens pour leurs constructions colossales. La fa- 
cilité de son exploitation , la petite distance qui sépare 
ses carrières du Ni et rendait son transport économi- 
que , enfin sa docilité à céder au ciseau du sculpteur, 
voilà les motifs évidents de cette préférence. 

5. Calcaire. — Au nord et au nord-est des terrains 
de grès, les montagnes sont entièrement calcaires. 
Les pyramides de Giseh et de Sakkarah ont été con- 
struites avec les différentes espèces que présente cette 
pierre. 

G. Matières apportées en Égypte par les courants. 
Les vallées, les gorges transversales qui coupent les 
lignes de montagnes qui encaissent l'Égypte ont pres- 
que toujours à leur confluent , dans la vallée prinei- 
pale, des atterrissements formés par les courants. On y 
trouve tantôt des matières meubles et sans adhérence, 
tantôt des couches de poudingues et de psammites 
friables , les uns quartzeux, les autres composés de 
diverses matières étrangères. On rencontre parmi ces 
pierres des lydiennes, pierres de touche connues dans 
l'antiquité sous le nom de basanites , et des basaltes 
verts et noirs, qui ont joué un rôle important dans les 
monuments, On trouve encore dans diverses parties 


HISTOIRE NATURELLE. 141 


de l'Égypte , et surtout dans les terrains sablonneux , 
des poudingues jaspoïdes, et cette espèce de jaspe con- 
nue sous le nom de caillou d'Égypte. La brèche sili- 
ceuse agatifère de Syène est une pierre qui est aussi 
d’un haut intérêt. La statue de Memnon, si fameuse 
dans lantiquité, à été taillée dans cette sorte de brèche. 
à la composition de laquelle elle dut sans doute la pro- 
priété merveilleuse dont elle jouissait, de rendre des 
sons harmonieux au lever du soleil *. 

7. Brèche verte d'Égypte. — Cette brèche, l’une 
des plus belles pierres qui existent, se trouve dans la 
vallée qui unit la haute Égypte à la mer Rouge et 
emprunte son nom de la ville à laquelle elle aboutit. 
Kosseyr ; c’est une espèce de poudingue, formé de 
fragments roulés et arrondis de granit, de porphyre 
et d’une roche de couleur verte, qui se rapproche 
beaucoup du pétro-silex. Elle se distingue par sa du- 
reté et la vivacité de ses teintes variées. Elle n’a jamais 
été très-abondante, on n’en retrouve presque plus en 


: Le fait curieux qui a donné sa célébrité à la statue de Memnon a ete 
confirmé dans l'antiquité par des témoignages trop nombreux et Irop 
respectables pour pouvoir être mis en doute. On a cherché à en donner 
diverses explications. La plus probable est celle qu'a présentée M. de Ro- 
zières dans son mémoire sur [a constitution physique de l'Égypte. W est 
constaté que les granits et les brèches produisent souvent un son au lever 
du soleil ; et quant à la statue de Thèbes, ses rayons, dit M. Rozières, 
venant à frapper le cvulosse, séchaient l'humidité abondante dont Îles 
fortes rosées de la nuit avaien! couvert sa surface. et achevaient ensuite 
de dissiper celle dont ces mêmes surfa ces dépolies s'étaient imprégnées. 
11 résulta de la continuité de celte action que des grains ou des plaques 
de cette brèche cédant et éclatant tout à coup, cette rupture subite 
causait dans la pierre rigide et un peu élastique un ébranlement, une 
vibration rapide, qui produisait le son particulier que faisait entendre la. 
statue. 


142 HISTOIRE NATURELLE. 


Égypte. Plusieurs morceaux d'art, dont elle a fourni 
la matière , ont été apportés en Italie. C’est dans cette 
contrée qu’elle a pris le nom sous lequel elle est con- 
nue actuellement : breccia verde d’Egitto. Le fameux 
sarcophage d'Alexandrie a été taillé dans cette roche. 

8. Carrières d’albâtre. — L'’albâtre d'Égypte a tou- 
jours joui d’une grande réputation. Les anciens en 
exploitaient une carrière , située entre la mer Rouge 
et le Nil, à la hauteur de Minieh, à 40 lieues du fleuve 
et à 15 de la mer. Ils avaient fondé auprès d’elle une 
ville à laquelle ils donnèrent le nom d’Alabastropolis. 
C’est cette carrière qui a fourni l’albâtre avec lequel 
ont été faits les beaux vases antiques que nous admi- 
rons encore aujourd'hui. 

L'autre carrière est située à huit heures de marche 
de Benisouef, dans la moyenne Égypte. Elle a été dé- 
couverte il y a peu d'années; son gisement est très- 
considérable et l’albâtre qu’elle produit est d’une 
excellente qualité. Ses blocs offrent d’ailleurs l’avan- 
tage, grâce à leur proximité du Nil, de pouvoir être 
transportés économiquement. Le vice-roi en a com- 
mencé lexploitation. 11 se sert de ses produits pour 
une mosquée qu'il fait construire dans la citadelie du 
Caire ; ce monument religieux est soutenu par de nom- 
breuses colonnes d’albâtre d’une seule pièce, et tous 
les murs en seront revêtus par des plaques de cette 
roche magnifique. 

9. Émeraudes. — Les anciens ont recherché et vanté 
lémeraude d'Égypte par-dessus toutes les pierres 
précieuses, quoiqu’elle n’occupe pas le premier rang 
parmi celles-ci. C'était surtout la pureté de sa couleur 


HISTOIRE NATURELLE. 145 


qu'ils aimaient en elle. « La vue déjà fatiguée se de- 
lasse, disait Pline , quand elle se porte sur une éme- 
raude. Nulle autre gemme ne la récrée comme elle par 
la suavité de sa teinte. » Aussi les anciens se plai- 
saient-ils à porter l'émeraude en bague , afin de pou- 
voir y jeter fréquemment les yeux. C’est aux envi- 
rons de Bérénice, port sur la mer Rouge fondé par 
Ptolémée Philadelphe , et à peu près sous la même 
latitude que Syène, que se trouvent les riches mines 
d’émeraude, exp'oitées dans l’antiquité ; elles sont si- 
tuées dans le mont Zabarah. M. Caïlliaud les a retrou- 
vées récemment. Il en existait une aussi sur la rive 
gauche du Nil, auprès de Tantah, dans la haute Égypte. 

10. Bois pétrifié. — On trouve éparses, dans les dé- 
serts qui avoisinent la vallée du Nil, beaucoup de pé- 
trifications ligneuses qui frappent par l’aspect primitif 
qu’elles ont conservé dans leur forme et dans leur cou- 
leur. A deux lieues et demie du Caire, derrière le 
Mokattam, on rencontre dans une vallée sablonneuse et 
sur une surface d'environ une lieue carrée, de nom- 
breux fossiles végétaux, restes d’une forêt pétrifiée ; 
les arbres qui la composaient paraissent avoir été des 
palmiers , des sycomores et peut-être des bambous ; 1l 
en est qui ont jusqu’à 80 pieds de longueur ; l’aciion 
du feu a sans doute joué le principal rôle dans la trans- 
formation qui a réduit cette forêt à son état actuel. 

La vallée du Fleuve sans eau contient également des 
bois fossiles ; il en est de même de la vallée de l'Ega- 
rement qui traverse le désert Arabique, depuis les en- 
virons du Caire jusqu’à la côte de la mer Rouge à 
25 lieues au-dessus de Suez. 


î 


di 


4 HISTOIRE NATURELLE. 


11. Pétrifications animales. — Presque toutes les 
roches de calcaires ou de grès contiennent en grande 
quantité des coquilles et des poissons fossiles. On trouve 
aussi ces pétrifications amalgamées dans les poudin- 
gues ; mais le ciment peu tenace qui unit les éléments 
de ces agrégations les laisse s’en détacher quelquefois; 
et c’est ainsi qu’au pied des montagnes viennent s’a- 
masser les coquilles disjointes et isolées. On en ren- 
contre beaucoup en cet état dans la vallée des Tom- 
beaux, située en face de Thèbes. Le désert qui avoisine 
les pyramides en contient de remarquables, connues 
sous le nom de cornes d’Ammon. 

Lorsqu'on creuse dans les couches profondes du sol, 
surtout dans la basse Égypte, on rencôntre des bancs 
entiers de coquilles et d'animaux marins : preuve 
frappante que la mer, dans un temps peu éloigné en- 
core, couvrait ces surfaces. 

La valiée de l'Égarement renferme des coquilles 
numismales qui ressemblent à des pièces de monnaie, 
et dont quelques-unes ne sont pas plus grosses que 
des lentilles. 

12. Pierres diverses. — On trouve encore, dans la 
vallée de l'Égarement, des pierres à meule , des Zapis 
judaica, petite pierre qui a, comme on le sait, la forme 
et la grosseur d’une olive. Le mont Baram, situé à 
l'est et un peu au-dessous d’Assouan, contient une 
espèce de pierre dont on faisait des marmites, et qui 
porte, pour ce motif, le nom de pierre ollaire. 

15. Métaux. — Le sol de l'Égypte est pauvre en 
métaux ; on en découvre à peine quelques vestiges. Il 
ne renferme pas de minerai de fer. On sait que le Nil. 


HISTOIRE NATURELLE. 145 


charrie dans ses eaux quelques parcelles de ce métal. 
Il existe près d’Assouan des grès ferrugineux. On a 
trouvé du cuivre dans le mont Baram. M. Cailliaud en 
a découvert, ainsi que du plomb, auprès de la mine 
d’émeraude du mont Zabarah. 

14. Soufre, huile de pétrole, gypse. — On supposait 
l'existence de volcans éteints et de mines de soufre 
dans la partie de la côte de la mer Rouge qui cst située 
à la hauteur d’Assouan. M. Cailliaud a trouvé en effet 
une mine de soufre non loin des anciennes exploitations 
d’émeraudes, dans le Gebel Kebrit. — Sur la côte de 
la mer Rouge, environ vers le 28° degré de latitude, 
on rencontre une montagne appelée Gebel-el-Ezeit 
(montagne de l'huile) au bas de laquelle est une source 
d'huile de pétrole, bitume liquide qui a donné à la 
montagne le nom qu’elle porte. — Il existe des gise- 
ments de gypse sur différents points de l'Égypte. Ils 
sont nombreux et riches, mais le plâtre qu’ils don- 
nent est de nature assez commune. Sa couleur est gri- 
sâtre. Il a du reste beaucoup de densité. 

15. Charbon fossile. —L'Égypte ayant peu de bois, 
on comprend combien il lui serait avantageux de pos- 
séder des mines de houille. Rien ne prouve que l’anti- 
quité en ait connu et exploité. Les savants de l’expédi- 
tion française ont fait, pour en découvrir, d’inutiles 
recherches. Les nouvelles explorations ordonnées par 
Méhémet-Ali n’ont pas produit de plus heureux résul- 
tats; on peut induire, d’après la formation géologique 
du sol, que toutes les recherches que l’on fera pour 
découvrir des dépôts houillers seront également in- 
fructueuses. 


APERÇU SUR L'ÉGYPTE À. 19 


145 HISTOIRE NATURELLE. 


16. Natron. — Nous avons parlé du natron que 
l'on exploite dans les lacs remarquables qui ont em- 
prunté leur nom à cette substance. On avait cru, jus- 
qu’à l'expédition française, que le gisement du natron 
était un fait particulier à ces lacs. Mais c'était une 
erreur : on en a découvert, en effet, dans plusieurs 
parties de l'Égypte. Le natron est exploité dans une 
vallée de la haute Égypte, située à cinq lieues d’Esné. 
Les plages du lac Mœæris en contiennent. Il s’en trouve 
aussi aux environs d'Alexandrie, près du lac Maréotis, 
et à l’isthme de Suez. Les caravanes de la Barbarie en 
apportent, de même que celles du Darfour. 

17. Nüitre. — Du reste, les substances salines que 
le sol de l'Égypte contient en abondance sont l’une des 
particularités les plus saillantes de cette contrée. II 
existe plusieurs gisements de sel gemme, et entre au- 
tres, dans le terrain calcaire qui formele lit du Birket- 
el-Keroun. La surface du terrain renferme une si 
grande quantité de principes salins, qu'il n’est pas 
rare de voir, après des pluies, les murs se revêtir d’une 
efflorescence nitreuse. Mais c’est surtout dans les nom- 
breux décombres amassés autour des villes que le 
nitre est répandu dans de fortes proportions. Son 
extraction donne lieu à une exploitation importante, 
qui se fait à froid sous la seule influence du soleil, tan- 
dis qu’elle nécessite en Europe l'emploi du feu. Voici 
comment elle a lieu : on jette dans des bassins larges 
et peu profonds les décombres que l’on a amassés ; le 
uitre se dissout par le lavage; l’eau à laquelle il s’est 
ainsi mêle est divisée dans de nouveaux bassins, moins 
profonds encore que les premiers. Là, sous laction 


HISTOIRE NATURELLE. 147 


d’un soleil de 40 à 50 degrés, elle s'évapore et le mitre 
se cristallise. C’est M. Rafli, chimiste romain, qui, en 
1820, a introduit l’usage de ce procédé. De vastes 
bassins à nitre furent formés d’abord au Caire. Dans 
la suite, le vice-roi en a établi encore à Giseh, à Sak- 
karah, à Denderah, à Koum-Ombou, lieux où les dé- 
combres abondent. 

18. Alun. — On a trouvé, depuis le gouvernement 
de Méhémet-Ali, des mines d’alun assez abondantes 
pour alimenter non-seulement la consommation inté- 
rieure, mais encore l'exportation. 

19. L'Égypte ne possède pas de minéraux propre- 
nent dits ; contrée éminemment agricole, 1l semble que 
la nature ait voulu lui défendre de s’adonner à lin- 
dustrie, en lui refusant ses auxiliaires indispensables : 
la houille pour combustible, le fer et le cuivre pour 
éléments des machines. 


ÿ II. 
VÉGÉTAUX. 


Préambute. — Généralites. — Végétation des déserts, — Végétation du 
sol cultivable de l'Égypte. — Jardins de Choubrah et de Raoudah. - 
Jardins d'Orient — Forêts, — Acclimatation des plantes meéridionales 
de FEurope. — Plantes exotiques nouvellement introduites dans Îles 
jardins de leurs altesses. — Arbres indigènes. — Arbres étrangers. — 
Arbres fruitiers indigènes. — Arbres fruitiers et plantes nouvellement 
introduites. — Plantes céréales graminées. — Céréales non graminées. 
— Légumes ou plantes potagères. — Plantes textiles ou flamenteuses. 
— Plantes tinctoriales. — Plantes à graines oléifères. — Plantes four- 
rageuses — Plantes uliles diverses. — Fleurs ct plantes d'agrément. 


— Pâturages des déserts ei des oasis. — Plantes officinales. 


90. Préambule. — Les différents écrivains de l’an- 


148 ‘HISTOIRE NATURELLE. 


tiquité et du moyen âge : n’ont parlé des plantes 
de l'Égypte que d’une manière très-incomplète. C’est 
le célèbre botaniste Delile, venu dans ce pays avec 
l’expédition française, qui le premier a formé une 
flore ; son important travail laisse peu à désirer. Mais 
depuis, le gouvernement de Méhémet-Ali ayant établi 
l’ordre en Égypte, dans les déserts qui l’avoisinent et 
depuis l'embouchure du Nil jusqu’à la Nubie supé- 
rieure, a permis aux naturalistes d'explorer sans 
crainte toutes ces contrées et de compléter l’œuvre de 
Delile. Si beaucoup de plantes avaient en effet échappé 
jusqu’à ce jour à leurs investigations, c’est que le man- 
que de sécurité, pour les voyages dans le désert, les 
avait empêchés de poursuivre et d'approfondir leurs 
recherches. 

Lors de la création de l’école de médecine d'Abou- 
zabel, l’enseignement de la botanique fut confié à un 
élève du savant Viviani de Gênes, M. Figari, qui joint 
à des études profondes un goût décidé pour cette bran- 
che de l’histoire naturelle. Depuis douze ans il n’a pas 
cessé de faire des recherches sur les divers points de 
l'Égypte : aussi a-t-il découvert vingt-deux espèces 
nouvelles, qui ont été décrites dans la décade IV de 
M. Viviani, et une infinité d’autres, communes à di- 
verses contrées. M. Figari a fait également des recher- 
ches importantes et des expériences sur l’agriculture. 


1 Dans l’antiquité : 
Hérodote, Strabon, Diodore de Sxexle, Pline. 
bans le moyen âge : 
Prosper Alpin et les Arabes. 
Plus tard : 
Lippi, Forskal, etc. 


HISTOIRE NATURELLE. 149 


C’est à lui que nous devons, en grande partie, les notes 
que nous avons recueillies sur la matière qu’ébauche 
cette esquisse. 

Plusieurs des articles indiqués ici sont traités avec 
plus de développement dans le chapitre de l’agricul- 
ture. 

21. Généralités. — Le nombre des plantes particu- 
lières au sol de l'Égypte est très-limité. Ainsi, d’une 
part, à quelques exceptions près, la flore des pyrami- 
des se confond avec l'Atlantique de Desfontaines et 
avec la Libyque de Viviani. Du côté opposé, à l’est de 
la vallée d'Égypte, nous trouvons les plantes de l’Ara- 
bie de la Flore de Forskal, qui viennent du désert et 
finissent par se confondre avec celles qui avoisinent la 
rive du Nil. 

Si nous nous dirigeons au nord-ouest, dans la partie 
du désert qui s'étend le long du littoral, nous rencon- 
trons des plantes propres au bassin méditerranéen. 

En suivant le désert jusqu’à la limite qui touche la 
Syrie, nous voyons passer dans notre contrée les 
plantes de la flore palestine. Ainsi on trouve très-com- 
munément dans les environs de Gaza, d’'El-Arisch et de 
Belbeys les plantes que M. Olivier décrit dans sa Flore 
de la Syrie. Il est bien entendu que, dans tout ce que 
nous venons de dire, nous avons voulu parler des 
plantes herbacées annuelles et bisannuelles. 

Si nous passons au sud de la vallée jusqu’au 26° de 
latitude, la végétation prend alors un aspect tout par- 
ticulier. Les plantes de cette localité font partie de la 
flore de la Nubie et n’appartiennent plus à l'Égypte. 

29, l’égétation des déserts. — Les vérilables espèces 

15. 


150 HISTOIRE NATURELLE. 


de l'Égypte sont presque toujours isolées dans les dé- 
serts arides ; il y en a peu dans les vallées que forme 
la chaine du Mokattam. Les espèces particulières qui 
avoisinent les rives du Nil, les canaux, les lacs, les 
étangs de la basse Égypte sont plus rares encore. 

Les plantes des champs n'offrent pas, au point de 
vue de la science, un grand intérêt ; car, comparées à 
celles d'Europe, elles fournissent peu de variétés, 
tandis que les plantes des déserts et des vallées que 
forment les chaines Arabique et Libyque attirent l’at- 
tention de presque tous les naturalistes. Elles présen- 
tent d’ailleurs des caractères qui les rapprochent de 
celles des Alpes. 

Les espèces répandues dans les sables sont presque 
toutes annuelles ou bisannuelles ; celles qui persistent 
un temps plus long sont très-rares. Parmi ces derniè- 
res, on compte deux acacias épineux. 

Les plantes du désert se trouvent dans de petites ré- 
gions isolées, sensiblement plus basses que le reste du 
soi, semblables à de petites vallées d’une forme ellip- 
tique plus ou moins allongée, se dirigeant presque 
toujours de Fest à l’ouest et abritées au nord et au sud. 
Le désert apparaît à l'œil du botaniste comme une sur- 
face où se trouvent éparses de petites iles irrégulières. 
qui réunissent plusieurs genres et différentes espèces. 
C'est dans ces lieux qui se couvrent de quelque ver- 
dure que les gazelles vont chercher leur pâturage. 

On rencontre dans le désert beaucoup de plantes 
aromaliques. il y en a qui sont si petites et d’une cou- 
leur si peu tranchée qu'elles semblent se confondre 
avec le sol. L'aspect des végétaux du désert produit 


HISTOIRE NATURELLE. 151 


encore d’autres méprises. Aussi quelquefois on prend 
de loin pour un arbre un tout petit arbrisseau; sou- 
vent, à cause des illusions du mirage, on croit voir les 
cimes des plantes dominer la surface des eaux. 

En parcourant le sol, à l’époque des rares pluies de 
l'hiver, l’eau forme de petits sillons et porte en suspen- 
sion un peu d'argile, de l’'oxyde de fer et différentes 
semences. Ces diverses matières se ramassent dans de 
petites îles qui sont plus basses que le reste du sol. Les 
vents concourent aussi à réunir dans ces lieux d’autres 
semences qu'ils apportent souvent des régions éloi- 
gnées. La saison de la végétation, qui commence au 
mois de février , arrivée , les germes se développent , 
les plantes bisannuelles poussent leurs feuilles, et tout 
est en fleurs aux mois de mars et avril. En mai, la vé- 
gétation s'arrête; en juin et pendant tout l'été, on ne 
voit plus que des plaines arides. 

Les plantes du désert sont d’un vert blanchâtre. 
leur tissu est ordinairement sec. Elles sont peu succu- 
lentes, presque toutes dicotylédones, plus ou moins 
couvertes de poils ou d’aspérités, peu élevées au-dessus 
du sol, pourvues d’une racine très-profonde, quelque 
fois filiforme et s'étendant très-loin. 

L’arbrisseau qui se trouve le plus fréquemment dans 
le désert à l’état sauvage est le seyal des Arabes (acacia 
seyal de Delile , Flore égyptienne), qui est peu élevé, 
presque sans feuilles, armé de longues et fortes épanes 
d’un blanc dargent. Ses branches touffues sont cou 
vertes d’un épiderme rude, écailleux, d’un rouge 
foncé , et portent rarement des fleurs. Cet arbrisseau 
est ordinairement entouré de sable très-fin, qui s’ac- 


152 HISTOIRE NATURELLE. 


cumule à son pied et finit par s'élever jusqu’à la moitié 
de sa tige. Il arrive que ces acacias sont entièrement 
recouverts, et alors ils servent de noyaux à des agglo- 
mérations de sables. 

On voit rarement le palmier à l’état sauvage. On le 
rencontre cependant quelquefois dans le désert et 
dans les vallées du Mokattam. Il est peu élevé et cou- 
vert de vicilles frondes épineuses et permanentes, 
pliées et pendantes vers le sol. Du sommet naît une 
touffe de frondes d’un vert clair , très-rudes au tact. 
Ce palmier ne porte presque jamais de fleurs, et quand 
il en a, il ne produit que de mauvais fruits. Les cor- 
beaux et une grosse espèce de charancon vont faire 
leurs nids dans ses frondes. 

95. Végétation du sol cultivable de l'Égypte. — La 
fertilité de l'Égypte et la richesse de ses produits ont 
été renommées dans tous les temps : la terre, le ciel 
et le travail de l’homme concourent à lui mériter cette 
réputation. 

Il est inutile de s’appesantir sur les bienfaits dont le 
sol de l'Égypte est redevable à l'inondation du Nil; j'en 
ai déjà parlé. Il me suffit de dire que le limon, qui, à 
lui seul, ne formerait pas une très-bonne terre végé- 
taie, en compose , au contraire , d'excellente, lorsque 
le labour la mêlé avec le sable. Quant à la terre trop 
sablonneuse , elle ne convient qu’aux plantes dont 
lest racines légères et déliées peuvent s’insinuer sans 
efforts dans cette sorte de terrain. La terre argileuse 
d'alluvion qui compose le sol cultivable de l'Égypte est 
presque partout mêlée de substances salines favorables 
à la végétation des plantes robustes. 


= 


HISTOIRE NATURELLE. 153 


Le climat de l'Égypte seconde puissamment par sa 
chaleur Paction fécondante des eaux du Nil. L'état 
atmosphérique , la lumière , etc., ontle même résul- 
tat; aussi voit-on d'immenses champs qui fleurissent 
d'eux-mêmes, et n’ont presque rien à réclamer des se- 
cours de l’art. Le travail des champs se fait avec la plus 
grande facilité, en très-peu de temps et exige peu de 
bras. 

Servis par des agents naturels aussi heureux, les 
propriétaires du sol de l'Égypte sont donc entièrement 
responsables du plus ou moins de profit qu'ils en reti- 
rent. Sont-ils ignorants et paresseux, ils laissent se 
gaspiller les faveurs que la nature leur offre. Sont-ils, 
au contraire, Industrieux et intelligents, ils en tirent 
un admirable parti, et c’est ce que nous voyons aujour- 
d'hui. En effet, si l'Égypte se trouve couverte d'arbres 
de différentes espèces , qui forment comme des forêts 
aux environs du Caire et dans le Delta, elle le doit à 
l’homme de génie qui la gouverne, Le vice-roi a fait 
planter en très-peu d’années seize millions de pieds 
d'arbres dans la basse Égypte. Ibrahim-Pacha a dote 
lui aussi, à ses frais, la vallée du Nil d'immenses plan- 
tations. Elle doit à ses soins cinq millions mille cinq 
cent trente-quatre arbres forestiers, de vingt-cinq 
espèces différentes ; cinq cent quatre vingt-six mille 
deux cent quinze arbres fruitiers de quarante et 
une espèces et de sept cent trente-quatre variétés. 
Il y a quelques années, le nombre des espèces 
d'arbres propres à cette contrée ne s'élevait pas à 
plus de douze. Il n’y avait guère que dix-huit espèces 
d'arbrisseaux au-dessus de deux pieds d’élévation. On 


154 HISTOIRE NATURELLE. 


les trouvait éparses vers les rives du Nil et autour des 
sakiès. 

24. Jardins de Choubrah et de Raoudah. — Cest 
surtout par la création de magnifiques jardins que le 
vice-ro1 et son fils ont favorisé les progrès de l’agricul- 
ture et de l’horticulture. Les plus importants de ces 
jardins sont ceux de Choubrah et de Raoudah : le pre- 
mier est situé auprès du Nil, à environ une lieue au- 
dessus du Caire. Une très-belle allée d'arbres ombrage 
l'espace qui le sépare de cette ville , et lui sert d’ave- 
nue. Ce jardin contient une maison de plaisance du 
vice-roi, joli édifice bâti dans le style byzantin et dont 
l’intérieur est très-remarquable par la richesse de l’a- 
meublement et le goût qui a présidé au choix et à la 
distribution des ornements qui le parent. A l'extrémité 
du jardin opposée au palais, Méhémet-Ali a fait con- 
struire un élégant kiosque, bâtiment carré de près de 
mille pieds de tour, soutenu par des colonnes de mar- 
bre ou d’albâtre oriental, et dans l’intérieur duquel 
un large bassin en marbre de Carrare , alimenté par 
l’eau d’une sakiè, entretient constamment une déli- 
cieuse fraicheur. Pendant la nuit, un appareil de gaz, 
dont la direction a été confiée à un Anglais, répand 
dans ce bet édifice ses abondantes clartés. Du reste, 
te jardin est en harmonie avec les brillantes construc- 
tions qu’il renferme. Une riche végétation anime son 
enceinte ; on y voit de nombreuses espèces d'arbres 
fruitiers, d'arbres étrangers précieux par leur rareté ; 
et de plantes odoriférantes qui composent un ensemble 
agréable et varié. Il est traversé par des allées sembla- 
bles à celles des jardins de FEurope. 


HISTOIRE NATURELLE. 155 


La petite île de Raoudah, dont la fertilité a été de 
tout temps célèbre, doit à Ibrahim-Pacha de nouveaux 
embellissements. Ce prince intelligent en a fait l’acqui- 
sition. Il l'a divisée en deux jardins, dont l’un dirigé 
d’après le système d’horticulture anglaise et l’autre 
d’après le système français. Deux habiles jardiniers 
sont à leur tête. Cette île réunit aujourd'hui la plu- 
part des plantes de l'Europe, de l'Amérique et des 
Indes. 

25. Jardins d'Orient. — On connait la renommée 
des jardins orientaux. Les Mille et une Nuits les ont 
rendus populaires parmi nous, et, dans le milieu fan- 
tastique à travers lequel ils apparaisssent à notre ima- 
gination , ils exhalent de tièdes parfums de poésie. 
L'espèce de cuite idéal dont les Arabes les ont entourés 
est facile à comprendre : habitants de contrées arides, 
soumises à une température embrasée par les feux du 
soleil tropical, ils ont dù regarder la végétation puis- 
sante et l’épaisse verdure comme de splendides mer- 
veilles, les ombrages qu’elles prodiguent, l’eau qui les 
vivifie et entretient leur suave fraicheur, comme un 
adorable bienfait de Dieu, et enfin, comme une céleste 
jouissance, le repos auquel invitent toutes ces délices 
aimées. Aussi ont-ils placé le paradis au milieu de ces 
objets de leurs rêves les plus doux, et ont-ils choisi un 
jardin pour théâtre éternel du bonheur qui ne finit 
pas. 

Les jardins de l’Orient ne ressemblent en rien à ceux 
de l’Europe ; chez eux, point desymétrie savante, rien 
qui rappelle nos parterres de fleurs artistement dessi- 
nés, ni les combinaisons non moins recherchées que 


156 HISTOIRE NATURELLE. 


présentent les jardins anglais. Ils sont composés d’ar- 
bres fruitiers ou d’agrément, plantés sans régularité 
et confondant étroitement leurs rameaux, dont jamais 
la serpe ne diminue le nombre ou ne gêne les capri- 
cieuses allures. Les bosquets que forment ces vergers 
touflus sont quelquefois si épais qu’on ne peut passer 
sous leur voüte qu’en penchant le corps jusqu’à terre. 
On dirait que les profondeurs attrayantes de ces retrai- 
tes presque impénétrables ont été ménagées pour les 
mystères amoureux. Le citronnier, le limonier, l’oran- 
ger , le figuier , le sycomore, le dattier ,etc., se pres- 
sent dans les jardins de l'Égypte ; des fleurs forment 
souvent au milieu d’eux des berceaux odoriférants ; 
des eaux nombreuses jaillissent dans les bassins, et 
vont, en se répandant en ruisseaux sinueux , baigner 
les pieds des arbres ; au milieu des groupes verdoyants 
s'élèvent les élégants pavillons, connus sous le nom de 
kiosques. 

Tous les Turcs quelque peu riches ont des jardins 
de ce genre, quelquefois dans l’intérieur des villes, 
et c’est alors au milieu d’eux qu'ils placent leurs ha- 
rems, mais plus souvent à la campagne. Les plus beaux 
de ces jardins se trouvent dans le Delta et surtout dans 
le Fayoum. 

26. Forêts. — On a prétendu que, dans l'antiquité, 
l'Égypte a contenu des forêts. Si on a entendu dire 
qu’elles se trouvaient sur le sol cultivable, cette opi- 
nion est peu probable; car ce terrain est trop fécond 
pour qu’on ait jamais pu songer, dans aucun cas et 
dans aucune de ses parties, à n’en retirer que du bois. 
Mais quelques écrivains ont avancé que les montagnes 


HISTOIRE NATURELLE. 157 


qui encaissent le Nil ont jadis été couvertes d'arbres: 
cette assertion n’est pas moins erronée. Il suffit en effet 
de jeter un coup d’æil sur ces montagnes pour se con- 
vaincre qu’en aucun temps elles n’ont été recouvertes 
de terre végétale ; entièrement nues, on ne trouve pas 
même de broussailles sur leur aride surface. Or, si 
elles eussent jamais eu de la terre, elles devraient en 
avoir encore, Car rien n'aurait pu l'enlever, puisqu'elles 
ne recoivent presque pas de pluie; si d’ailleurs elles 
avaient été boisées, ces pluies n’auraient pas suffi à en- 
tretenir la végétation, et enfin les arbres qui les au- 
raient ombragées auraient laissé quelques vestiges, 
quelques débris; mais les bois antiques qui ont été 
conservés sont ceux du sycomore et d’autres arbres qui 
ne peuvent vivre que dans les terres profondes et ar- 
rosées. 

Il n'existe en Égypte d’autres forêts naturelles que 
celles de dattiers. On en trouve en assez grand nombre 
dans la partie orientale de la basse Égypte, dans la 
province de Charkyè, sur la route d'El-Arisch, à Sala- 
hyeh, à Belbeys. Les environs du Caire en contiennent 
quelques-unes, et entre autres celles qui sont situées 
au-dessus de Giseh, sur l'emplacement où fut Mem- 
phis, près de Moknan. On en rencontre une autre à 
Birket-el-Haggi (étang des pèlerins), non loin de Kan- 
kah. Ce fut là que commenca la défaite du grand vizir, 
qui valut à Kléber la grande victoire d’Héliopolis. 

927. Acclimatation des plantes de l’Europe méri- 
dionale. — La température et la nature du sol de 
l'Égypte conviennent parfaitement à l’'acclimatation 
et à la naturalisation des plantes méridionales des deux 

1. 14 


158 HISTOIRE NATURELLE. 


hémisphères. On pourra donc, en se servant de l'É- 
gypte comme d’un point intermédiaire, parvenir à na- 
turaliser facilement en Europe les plantes des Indes. 

La végétation présente un précoce développement 
qui se fait remarquer principalement sur les plantes 
méridionales d'Europe. Aussi ces plantes vivent-elles 
moins de temps que dans leur propre pays. Leurs 
fruits sont très-abondants, mais petits et peu savou- 
reux ; et, quoique la greffe les ait améliorés , il arrive 
toujours qu’ils finissent par dégénérer après quelques 
années. 

Il en est de même pour les plantes potagères intro- 
duites dans l'horticulture d'Égypte, qui donnent pres- 
que toutes de mauvaises semences. 

Ainsi, les pommes de terre d'Europe se reprodui- 
sent avec abondance ; mais, la seconde année, la ré- 
colte faite avec les pommes de terre du pays est de 
beaucoup inférieure à la première. 

Les graines de betterave d'Europe donnent, la pre- 
mière année, une récolte prodigieuse, et je puis aflir- 
mer que des betteraves du pays pèsent jusqu’à un 
kilogramme et qu’elles sont pourvues de beaucoup de 
substance sucrée. Mais la seconde année, les semences 
donnent une plante très-développée avec une racine 
presque nulle et peu sucrée. 

Peut-être, avec le temps, obtiendra-t-on de meil- 
lcurs résultats, en faisant de nouvelles observations el 
en apportant des soins à cette sorte de culture. 


HISTOIRE NATURELLE. 159 


98. — PLANTES EXOTIQUES NOUVELLEMENT INTRODUITES 
DANS LES JARDINS DE LEURS ALTESSES. 


L’Arbre à Campêche des Indes, qui est très-répandu 
et en plein développement. 

Le Teriminalia des Indes. On en cultive deux gi- 
gantesques espèces qui réussissent très-bien. 

Le Cercis siliquastrum. 

Le Micocoulier de Provence. 

Le Tinka des Indes. 

Le Santal blanc. 

L'arbre a Tamarin. 

Le Caféier. I s’est difficilement acclimaté ; il est 
cependant aujourd’hui plusieurs arbrisseaux qui ont 
obtenu un beau développement. On en voit, en effet, 
dans les jardins particuliers d’Ibrahim-Pacha, qui ont 
atteint, en pleine terre, de 19 à 15 pieds de hauteur, 
et produisent un assez grand nombre de grains de café. 
Il est probable que cette culture réussirait mieux dans 
ia haute Égypte ; car, par sa latitude comme par la na- 
ture de son sol, cette région est celle qui a le plus 
d’analogie avec l'Yémen. 

La Plante à bambou des Indes, devenue très-belle et 
qui s’est beaucoup répandue. 

Les Amomacées. 

Les Myrtacées, qui offrent les genres les plus rares. 

Les Laurinées : l'arbre de la cannelle, du cam- 
phre, etc. 

“ Les Apocynées : la noix vomique et plusieurs autres 
. espèces. 
… Les Orchidées d’ Amérique : la précieuse vanille, qui 


160 HISTOIRE NATURELLE. 


prospère parfaitement, comme plante parasite, sur un 
gros mürier. | 

Les Nymphéacées : le nelumbium speciosum, qui 
garnit les bassins conjointement avec les nymphées de 
l'Égypte. 

La T'halia dealbata se trouve aussi parmi ces deux 
plantes aquatiques. 

Cette dernière plante et plusieurs autres ont été en- 
voyées du jardin botanique de Montpellier par M. le 
professeur Delile. 

La Phytolacca dioïca, qui devient colossale. 

Le Convolculus patata, Linn., la pomme de terre 
de l’Yémen, qui réussit parfaitement et sera un nou- 
veau légume pour l'Égypte. 

Le Topinambour d'Europe, qui se propage très- 
bien. 


29. — ARBRES INDIGÈNES. 


Acacia (Acacia Lebbekk, Wildenof), ZLebekh des 
Arabes. 

C’est un des arbres qui prospèrent le mieux en 
Égypte: il y devient très-beau ; il est couvert presque 
toute l’année de feuillages qui forment un ombrage 
charmant. C’est le plus joli arbre de l'Égypte et celui 
qui croît le plus rapidement, Aussi le choisit-on de 
préférence pour les plantations publiques, où on le ré- 
pand avec profusion. Son bois est de bonne qualité : 
on s’en sert pour le charronnage et la menuiserie. | 

Gommier d'Égypte (Acacia nilotica, Wild.), San! 
des Arabes. | 


HISTOIRE NATURELLE. AGIT 


Cet arbre croit dans toutes les parties de l'Égypte. 
Il acquiert dans la basse et la moyenne un plus beau 
développement que dans la haute. Mais il y rachète la 
supériorité de sa forme par l’infériorité de ses produits. 
Ce n’est guère que dans la Thébaïde qu’il donne de la 
gomme ; là il est rabougri et sa tige tortueuse est peu 
élevée. Du reste, ce n’est pas encore le climat de la 
haute Égypte qui lui suffit; car il ne devient réelle- 
ment productif que dans la Nubie. Le bois de cet arbre 
est excellent; sa dureté le rend très-propre à être em- 
ployé dans la construction des barques. L’Acacia ni- 
lotica est surtout cultivé pour son bois dans la basse 
Égypte. On emploie fréquemment ses fruits triturés 
pour le tannage de toute espèce de peau. 

Acacia odorant ( Acacia farnesiana), en arabe Fel- 
neh. 

Il porte des fleurs depuis le mois de décembre 
jusqu’au mois de mars; l'odeur qu’elles répandent est 
suave. Il s'élève jusqu’à 18 ou 20 pieds. C’est un arbre 
que l’on ne trouve à peu près que dans les jardins. 

Azedarach (Melia Azedarach , Linn.), Zenzalacht , 
arabe. 

Cet arbre croît en abondance ; son bois est recher- 
ché, 

Peuplier blanc (Populus alba, Linn.), Hour, arabe. 

Peuplier noir (Populus nigra , Linn.), Bags, arabe. 

Ces deux arbres sont cultivés dans la basse Égypte, 
mais ne sont pas très-répandus ; on ne les trouve guère 
que dans les jardins. 

Cyprès (Cupressus semper virens, Linn.), Sarou, 
arabe. 

1ä. 


162 HISTOIRE NATURELLE. 


Les cyprès sont assez abondants ; on en forme des 
avenues ; ils croissent avec une très-grande rapidité. 
et, la seconde année après laquelle ils ont été semés . 
on les voit atteindre de 6 à 7 pieds de hauteur. Ces ar- 
bres ne sont pas en Orient, comme en Europe, un 
symbole de tristesse, l’ornement spécial des cimetières. 

Pin d'Alep (Pinus Halepensis , Miller) , Senon bac, 
arabe. 

Il est très-multiplié. 

Mürier blanc (Morus alba, Linn.), Toud-Beledy, 
arabe. 

Mürier noir (Morus nigra , Linn.), Toud-Chomi, 
arabe. 

Plus de trois millions de pieds de mürier sont culti- 
vés aujourd’hui dans la basse Égypte, sur une surface 
d'environ dix mille feddans. Les müriers bourgeonnent 
en janvier; ils sont en plein développement vers la 
mi-février. Le climat de l'Égypte leur est très-favora- 
ble, ils y prennent en très-peu de temps un bel acerois- 
sement :. Les müres noires sont cueillies et vendues. 
Le peuple les aime beaucoup. 

Olivier d'Europe (Olea Europea, Linn.), en arabe 
Zeytoum. 

L’olivier paraît avoir existé en Égypte dès la plus 
haute antiquité. La fertile province du Fayoum en 
contient un grand nombre. Il en est qui sont si déve- 
loppés, qu'ils paraissent antérieurs à l'invasion arabe, 
depuis laquelle il n’avait plus été fait de plantation de 
cet arbre, jusqu’à ce Jour. 


t Voir pour plus d: détails le chanitre consacré à l'agriculture : 


HISTOIRE NATURELLE. 165 


Quoique le sol de l'Égypte se prêtât merveilleuse- 
ment à la culture des oliviers , puisque, après la troi- 
sième année qu'ils y ont été plantés, ils portent déjà 
des fruits, cet arbre précieux avait été négligé par les 
Arabes. Méhémet-Ali n’eut pas de peine à comprendre 
tout l'avantage qu’il pourrait en retirer, soit en affran- 
chissant l'Égypte de Pimportation d'huile à laquelle elle 
est soumise encore , soit en procurant au peuple égyp- 
tien un aliment de plus. Aussi a-t-il fait faire depuis 
plusieurs années de nombreuses plantations. Ibrahim- 
Pacha possède près de cent mille pieds d’oliviers dans 
ses propriétés. Les olives d'Égypte sont grosses et char- 
nues. 

Saule (Salix subserrata, Wild.), Saf-saf. 

Saule pleureur (Salix babylonica, Linn.), Saf-saf. 

Les deux espèces sont très-multipliées. On en fait du 
charbon, employé par le gouvernement à la fabrica- 
tion de la poudre. 

Orme commun (Ulmus campestris), Xhar-kasty. 

Myrte commun (Myrlus communis), Mersyn. 

Cet arbuste est cultivé dans les jardins. Ses rameaux 
sont vendus aux juifs , qui s’en servent pendant leurs 
fêtes. 

Tamarin (Tamarix gallica, Tamarix orientalis, 
Lainn.), Alleh, Tarfeh, Abel, arabe. 

Cet arbre est surtout cultivé pour donner de l’om- 
brage ; on le trouve autour des sakiès. Son bois four- 
nit du charbon; on se sert de ses excroissances pour la 
teinture noire. On les emploie encore pour le tannage. 


164 BISTOIRE NATURELLE. 


30. — ARBRES ÉTRANGERS. 


Le jardins, et surtout ceux d’Ibrahim-Pacha à 
Raoudah, contiennent : 
Le Bouleau commun (Betula alba, Linn.); 
Le Micocoulier de Provence (Celtis australis, Linn.); 
Le Micocoulier d'Amérique ( Celtis occidentalis . 
Linn.); 
Le Badamier (Terminalia catappa, Linn. ); 
Le Gainier, arbre de Judée (Cercis siliquastrum , 
Linn.) ; 
Le Sterculier à feuilles de platane (Sterculia plata- 
nifolia) ; 
L’Érable sycomore (Acer pseudo-platanus , Linn.) ; 
— platane (Acer platanoides, Linn.); 
— champêtre (Acer campestre, Linn.); 
— à feuilles de frêne (Acer negundo, Linn.); 
Le Filaria à larges feuilles (Phillarea latifolia , 
Linn.). 
_ On trouve encore dans les jardins de la basse 
Egypte : 
Le Platane d’Orient (Platanus orientalis, Linn.), 
arbre assez répandu ; 
Le Frêne à fleurs (Fraximus ormus, Linn.), Lesan 
el Asfour ; | 
Le Frêne commun (Fraxinus excelsior, Linn.) ; 
Le Robinier faux acacia (Rubinia pseudo acacia, 
Linn.); 
Le Févier d'Amérique (Gleditschia triacanthus , 
Linn.). 


HISTOIRE NATURELLE. 165 


Il en existe diverses variétés récemment introduites 
et dont on forme des haies. 

L'espèce de Peuplier appelée par Linné Populus 
tremula. 

Différentes espèces de Cyprès (Distica, Pendula, Ho- 
rizontalis) qui sont très-nombreuses. 

Le Pin Sylvestre (Thuya orientalis, — occidentalis , 
Linn.); ces deux espèces sont très-répandues dans tous 
les jardins. 

Chêne (Quercus); on en trouve un petit nombre. 

Toutes ces plantes réussissent bien et sont transplan- 
tées des jardins dans les champs. 

En général les plantes ligneuses s’acclimatent et se 
naturalisent très-facilement, pourvu qu’elles soient 
bien soignées dans les premiers temps. Il faut qu’elles 
soient placées dans des lieux convenables , ombragés, 
dans un terrain léger, humide, bien nourri. A ces con- 
ditions, les semences germent, les plantes se dévelop- 
pent, et l’on peut, après trois ans, les mettre dans les 
parcs où elles prospèrent. 

Il est suprenant que le tilleul et le laurier-cerise 
n'existent pas encore en Égypte ; le châtaignier des In- 
des ne s’y trouve pas non plus. 

Le Ben (Moringa oleifera, Linn.), arbre très-répandu 
dans la Nubie et Yémen, où 1l est vanté pour les pro- 
priétés médicinales de la noix qu’il produit, a été in- 
troduit par Ibrahim-Pacha, il y a environ quinze ans. 
il s’est beaucoup propagé depuis. 


166 HISTOIRE NATURELLE. 


31. — ARBRES FRUITIERS INLIGÈNES. 


Amandier (Amygdalus communis), Louz. 

Les deux variétés qui produisent les amandes douce 
etamère sont cultivées ; mais ellessont peu abondantes 
et leurs fruits de médiocre qualité. 

Bananier (Musa paradisiaca), Mouz. 

On ne le trouve que dans la basse et moyenne 

Égypte, encore n'est-il guère cultivé que dans les jar- 
dins. En pleine terre, le tronc herbacé, qui porte les 
immenses feuilles du bananier, serait trop exposé aux 
coups de vent. Les figues bananes sont de très-bonne 
qualité; mais c’est un fruit encore rare et recherché 
que l'on voit seulement sur la table des personnes ri- 
ches ou aisées. 

Dattier ou Palmier (Phænix dactylifera, Linn.). Les 
Égyptiens donnent à la femelle le nom de Nakhleh et 
au mâle celui de Dakar. 

Le dattier est l'arbre que l’on rencontre le plus sou- 
vent sur tous les points de la haute et moyenne Égypte. 
Il croît aussi dans les oasis et il s'élève jusque sur les 
limites du désert. Il a existé de tout temps en Égypte; 
les chapiteaux des colonnes des anciens monuments 
paraissent n'être qu’une imitation du bouquet évasé 
que forment ses palmes et ses frondes. Cet arbre vient 
sans culture; mais, pour en obtenir de beaux fruits , 
il faut en arroser le pied et le tailler annuellement. Les 
dattiers sont souvent réunis en forêts immenses, où on 
les compte par centaines de mille. L'aspect de ces fo- 
rêts est majestueux el mélancolique; lorsqu'on les 


HISTOIRE NATURELLE. 167 


parcourt, on se croirait sous les voûtes d’un temple 
sévère. À voir ces troncs nus et allongés s’élancer à 
des hauteurs de 60 à 80 pieds, on dirait les colonnes 
légères et hardies que larchitecture du moyen âge 
répand dans ses édifices avec une si riche profusion. 
Les touffes larges et épaisses qui couronnent ces füts 
effilés marient entre elles leurs palmes en élégantes 
ogives, et achèvent de compléter cette poétique ressem- 
blance. 

On compte vingt-quatre espèces de dattiers , qui se 
distinguent surtout les unes des autres par la couleur, 
ia forme, le volume et la qualité de leurs fruits. On 
peut les diviser, sous le rapport de la couleur , en trois 
catégories : ceux qui produisent des daties de couleur 
rougeâtre, ceux à fruits jaunes et ceux dont les fruits 
sont blanchâtres. 

Le palmier isolé a un aspect gracieux. Il est curieux 
de voir, au milieu du panache de frondes qui le sur- 
monte , suspendues à la base des palmes, d'énormes 
grappes qui fournissent ensemble plusieurs quintaux 
de dattes. Ce fruit est, comme on le sait, excellent. 
très-sucré , et, par cela même, très-nutritif. On en 
trouve de diverses qualités. Celles de la haute Égypte 
et des oasis sont les plus délicates. Elles commencent 
à mürir, dans la haute Égypte, vers la fin du mois de 
juin , et, à peu près un mois plus tard, dans je reste 
de la contrée. On ne les laisse pas mürir sur l’arbre. 
Après les avoir cueillies et les avoir gardées assez long- 
temps pour qu’elles puissent arriver au point de ma- 
turité convenable, on va les vendre dans les villes , où 
tout le monde s’en nourrit. Mets économique, à la por- 


168 HISTOIRE NATURELLE. 


tée des plus pauvres, on peut dire que la datte est un 
bienfait du ciel pour les habitants malheureux de l’'É- 
gypte. Toutes les dattes ne sont pas mangées dans leur 
état de fraicheur; il en est que l’on pétrit en pain que 
l’on consomme dans le courant de l’année. On tire des 
dattes trois liqueurs, qui forment des espèces d’eau-de- 
vie, de vinaigre et de sirop de mélasse. 

Ce n’est pas seulement à cause de ses fruits que le 
palmier est un arbre béni ; toutes les parties qui le com- 
posent sont utilisées; toutes rendent les plus grands 
services. 

Avec les feuilles on prépare des nattes. On fait aussi 
avec elles des corbeilles qui servent aux usages domes- 
tiques, et de jolis chasse-mouches, que l’on apporte 
quelquefois en Europe comme objets de curiosité. 

Les gaines membraneuses de Ja base des feuilles 
ont des fibres appelées /yf, dont ont fait des cordes 
qui servent aux usages de l’agriculture, aux trans- 
ports, etc. 

Les grappes fournissent aussi des cordes. On les dé- 
chire, on les bat pour en séparer les fibres, qui sont 
longues et très-tenaces; on les tord avec des feuilles 
minces de dattier, et l’on obtient ainsi des cordes très- 
lisses. 

On se sert des branches pour les placer entre les 
poutres, dans la couverture des maisons, en guise de 
planches et de travelles. On fait encore avec elles des 
cages pour la volaille ou le gibier; on forme aussi, en 
les travaillant de la même manière, des lits, des chaises, 
des grillages, etc., etc. 

La grosse extrémité de la palme, qui est attachée à 


HISTOIRE NATURELLE. 169 


l'arbre, est filandreuse : on la bat avec une masse, on 
en écarte les fibres, et l’on en fait des balais. 

Lorsque le dattier est en fleur, les pistils produisent 
une espèce de filament qui est plus épais que le crin 
du cheval, auquel 1l ressemble. Il est crépé. On s’en 
sert dans les bains pour frotter et savonner le corps. 

Le tronc du dattier est le bois qui est employé ordi- 
nairement comme poutre dans la construction des 
maisons et les autres travaux qui en nécessitent l’'em- 
ploi. Ces poutres se plient très-facilement lorsque le 
bois est encore frais; mais elles résistent très-bien plus 
tard. 

Enfin les noyaux des dattes servent de combustible, 
et en outre on les donne à manger aux chameaux. 

On comprendra aisément qu'un arbre aussi utile que 
le dattier doit être rarement sacrifié. On ne coupe en 
général que les palmiers qui ne portent pas de fruits. 
Lorsqu'on les abat, au sommet du tronc où les palmes 
se réunissent, on trouve une substance bonne à man- 
ger, d’un pied de longueur , appelée le cœur du dat- 
er; elle est formée de couches écailleuses superpo- 
sées ; elle est blanche, tendre et de la consistance d’une 
amande fraiche, dont elle a le goût. Les Arabes en sont 
très-friands. On l’envoie en cadeau, et ce petit présent 
est beaucoup apprécié. 

On sait que les dattiers n’ont d’autres branches que 
les longues palmes qui s’épanouissent en parasol au 
sommet de la tige, et qui sont placées circulairement 
par cinq ou six rangées. Chaque année on taille la 
rangée inférieure de ces palmes : de là les grosses 
écailles, dressées de bas en haut, qui couvrent toute la 


_ 


Fr 15 


170 HISTOIRE NATURELLE. 


surface de l’arbre. C’est par le nombre de ces anneaux 
écailleux qui entourent le tronc que l’on peut supputer 
l’âge d’un dattier ; il n’est pas rare d’en trouver dont 
l’existence remonte à plusieurs siècles. 

On conçoit que l’on ne peut monter sur un arbre 
dont le tronc est si élevé de la même manière que sur 
les autres. Aussi les Égyptiens emploient-ils, pour ar- 
river au sommet du palmier, un moyen spécial : ils 
nouent autour de leur corps et du dattier une corde, 
dont le milieu est élargi, en forme de fronde, s’as- 
seyent sur cette partie, posent leurs pieds sur les as- 
pérités écailleuses de l’arbre comme sur des échelons, 
et, s’aidant des pieds et des mains, font remonter peu 
à peu la corde, en l’accrochant aux crans que présente 
le tronc. Ils emploient le même moyen, en sens in- 
verse, pour redescendre. 

Doum (Crucifera thebaïca, Delile), Doum des Ara- 
bes. 

Le doum diffère essentiellement du palmier ordi- 
naire, d’abord parce que son tronc est lisse, ensuite 
parce qu'il se divise en deux grandes branches, qui 
se subdivisent à leur tour, et dont les rameaux ont 
aussi leurs bifurcations. Ses fruits sont de beaucoup dif- 
férents de ceux du dattier : comme ces derniers, ils se 
suspendent en grappes ; mais ils ont à peu près la gros- 
seur d’une orange d’une forme irrégulière et un peu 
allongée. Ce fruit est couvert d’une enveloppe rougeà- 
tre, sous laquelle on trouve une substance spongieuse 
d’une saveur sucrée, mais fade. Au centre est un noyau 
assez gros. Cet arbre donne des fruits deux fois par 
an. [1 n’y à pas de doums dans la basse et moyenne 


HISTOIRE NATURELLE. 171 
Égypte; ce n’est guère qu’à 70 lieues du Caire qu’on 
commence à le rencontrer, aux environs de Tantah. Il 
est loin d’avoir le même degré d'utilité que le palmier. 
Sycomore (Ficus sycomorus), Gimmeyz, arabe. 
C’est l'arbre le plus gros de l'Égypte; il paraît y être 
indigène; car les historiens de l’antiquité en ont parlé 
et les caisses de momies sont toutes faites avec son bois. 
Il acquiert un développement tel que l’on en voit qui 
ont de 20 à 50 pieds de circonférence. Son tronc est 
ordinairement très-court ; ses branches s'étendent pres- 
que horizontalement et forment de superbes ombrages. 
Ses feuilles ont une très-belle verdure, qu’elles conser- 
vent toute l’année ; les anciennes ne tombent en effet 
que lorsque la saison amène les nouvelles. Cet arbre 
est donc providentiel pour un pays chaud. Il produit 
des espèces de figues; mais, par une singularité re- 
marquable, elles ne sont pas suspendues, comme Îles 
fruits des autres arbres, aux extrémités des branches; 
elles naissent sur le tronc même et sur les branches les 
plus grosses. Ces figues sont de couleur jaune; elles 
ont la même forme que celles des figuiers ordinaires ; 
mais il s’en faut de beaucoup qu’elles soient aussi sa- 
voureuses. C’est au mois de juillet qu’elles commencent 
à mürir : afin de les faire parvenir plus tôt au point de 
maturité convenable, lorsqu'elles ont atteint leur gros- 
seur naturelle, on en coupe la partie supérieure, et, 
dans peu de jours, on les cueille parfaitement müries. 
Le bois du sycomore passe pour incorruptible. Nous 
en avons des morceaux travaillés qui datent de ja plus 
haute antiquité et qui sont encore intacts. On s’en sert 
aujourd’hui pour faire des affüts de canons. 


172 HISROIRE NATURELLE. 


Abricotier (Prunus armeniaca), Mech-mech. 

Pêcher (Amygdalus persica), Khouhh. 

L’abricotier atteint à une belle hauteur, il arrive jus- 
qu’à 56 ou 40 pieds. On fait sécher ses fruits et on les 
méle à divers mets dans lesquels ils forment un assai- 
sonnement excellent. 

Les pêchers sont peu abondants ; ils mürissent envi- 
ron vers le moi de mai. 

Prunier (Prunus domestica), Barqgoug des Arabes. 
Il en existe plusieurs variétés. 

Poirier (Pyrus communis), Komitrih. 

Pommier commun (Malus communis), T'effah- 
beledy. 

Coignassier (Cydonia vulgaris), Safargel. 

Ces pomacées n'obtiennent pas le même développe- 
ment qu’en Europe, et leurs fruits n’ont pas la même 
beauté ni la même saveur. 

Fiquier (Ficus carica), Tyn. 

Les figuiers sont peu abondants. On en compte trois 
variétés , le 7yn Bersoum, le Tyn Potlizan, le Tyn 
Beledy, dont les fruits sont délicieux. 

Le Figuier d’Inde (Cactus opuntia, Linn.), Tyn 
Choqui. 

Cette plante est très-répandue. On s’en sert pour for- 
mer des haies autour des jardins. On mange ses fruits, 
qui sont recouverts d’un écorce épineuse. 

Le Jujubier (Zizyphus vulgaris, Linn.), 4nnab. 

Le bois de cet arbre est très-dur, et pourrait être 
employé aux ouvrages de charpente et de menuiserie. 
On trouve des jujubiers parmi les arbres qui entourent 
de leurs ombrages les sakiès. 


HISTOIRE NATURELLE. 175 


Le Caroubier (Ceratonia siliqua, Linn.), Karroub. 

Il est très-rare en Égypte, où on ne le trouve que 
dans les jardins. 

Le Lotier (Ramnus spina Christi, Linn.), Nebgah. 

Arbre assez grand qui fournit une espèce de petite 
pomme, du volume à peu près d’un gros grain üe 
raisin. Ce fruit est très-acerbe lorsqu'il est vert; mais 
il est fort agréable au goût lorsqu'il est arrivé à sa 
maturité. Les Arabes l’aiment beaucoup. C’est le fruit 
si renommé dans l'antiquité sous le nom de lotus, qui 
charma tellement, d’après Homère, les compagnons 
d'Ulysse. Le nebqah est assez répandu. 

Le Grenadier (Punica granatum, Linn.), Rouminan. 

Il en existe deux variétés : l’une, nommée simple- 
ment Roumman , se distingue par la douceur de ses 
fruits; son péricarpe est rouge ; l’autre, le Roumman 
Heggasy ; ses fruits sont acides et doux ; son péricarpe, 
rouge obscur. 

L’Oranger (Citrus aurantium, Linn.), Bortogän. 

Cet arbre précieux forme l’ornement de tous les jar- 
dins de la moyenne et de la basse Égypte, Les oranges 
y sont si communes qu’elles composent, à elles seules, 
l’unique production de plusieurs villages. On en compte 
plusieurs variétés; il en est une dont la pulpe est d’un 
rouge sanglant; elle est encore rare ; on la nomme 
Bortogan-el-Dacin. 

Le Citronnier (Citrus medica, Linn.), Leymoun 
Beledy. e 

Il donne beaucoup de fruis petits, pleins de jus et 
peu mucilagineux. Le citronuier à gros fruits s’est pro- 
pagé par la greffe. 

15. 


174 HISTOIRE NATURELLE. 


Le citronnier à fruits doux, Leymoun Heloueh, est 
très-estimé des indigènes. Mais ce fruit n’est pas à la 
portée des classes pauvres. 

Sébestenier (Cordia mixa, Linn.), Mokharyet. 

C'est un arbre haut ordinairement de 30 pieds. II 
porte au mois de mai des fleurs d’une odeur excellente ; 
ses fruits sont peu délicats. 

Petit Sébestenier (Cordia crenata, Linn.), Mokhayet 
rumr. 

Plus petit que le Cordia Mixa, il produit de meil- 
leurs fruits. 

Vigne (Vitis vinifera, Linn.), E°neb. 

Les raisins et les vins de l'Égypte jouissaient, dans 
l'antiquité, de beaucoup de réputation. Les Romains 
en faisaient le plus grand cas ; ils transplantèrent même 
en Italie la vigne qui les produisait. Mais la conquête 
des musulmans, amenant avec elle la sévère prohibi- . 
tion du vin prononcée par Mahomet, dut nécessaire- 
ment influer sur la culture de la vigne, qui depuis lors 
fut négligée. On laissa subsister néanmoins dans les 
jardins quelques plants , afin d’avoir du raisin. Ce fut 
le Fayoum qui en conserva le plus : cette province 
approvisionnait de raisins le Caire et Alexandrie. Les 
raisins indigènes sont très-bons ; ils ne contiennent que 
de très-petits pépins, quelquefois ils n’en ont qu’un 
seul ; il existe une variété qui n’en a même pas du 
tout : elle est connue des Arabes sous le nom d’'E’neb 
Eenaity. 

Depuis le gouvernement de Méhémet-Ali , l'Égypte 
a recouvré la culture de la vigne. Le vice-roi et son fils 
ont introduit toutes les espèces qui existent en Europe 


HISTOIRE NATURELLE. 175 


et en Grèce ; elles ont presque toutes fort bien réussi. 
Jusqu'à présent , quelques Européens ont seuls essayé 
d'en tirer du vin; il est d'assez bonne qualité, mais 
fort alcoolique. 

Les Orientaux ont l'habitude de cueillir le raisin en 
verjus. Ils emploient les feuilles de vigne dans la cui- 
sine ; ils en font des boulettes avec du riz. 


51. — ARBRES FRUITIERS ET PLANTES NOUVELLEMENT 
INTRODUITS. 


Ananas (Bromelia Ananas, Linn.), Ananas. 

Cette plante, que l’on a propagée, n’a pas réussi 
d’une manière satisfaisante, et donne peu de fruits. 

Canne à sucre (Saccharum officinarum), Qassab 
Halou. 

Elle croît parfaitement en Égypte ; mais sa culture 
n’est pas très-étendue. Elle ne suffit pas encore aux 
besoins de la consommation du pays, et on importe 
d'Europe une assez grande quantité de sucre raffiné. 
On fait neanmoins quelques exportations de sucre 
d'Égypte pour l’Hedjaz , la Mecque et plusieurs points 
de l'Arabie. 

C’est dans la haute Égypte, aux environs de Raza- 
moun, que la culture de la canne à sucre est pratiquée 
sur Ja plus grande échelle. La canne est dans sa maturité 
vers les mois de novembre et décembre; elle atteint à 
cette époque à une hauteur de 10 à 12 pieds. On la 
coupe et on en extrait, dans la fabrique que le gouver- 
nement a établie, le sucre et le rhum. 


176 HISTOIRE NATURELLE. 


Cerisier (Prunus cerasus), Kherez. 

On a tenté de l’introduire. Il se développe assez 
bien, mais ne produit pas ou presque point de fruits. 
Peut-être réussirait-on à donner à l'Égypte des ceri- 
siers féconds si, au lieu de transplanter ceux de 
l’Europe centrale, on commençait à acclimater les ceri- 
siers de Malte, par exemple, accoutumés à une tempé- 
rature beaucoup plus rapprochée que toute autre de 
celle de l'Égypte. 

Fraisier (Fragaria ). 

L'Égypte n'ayant aucune montagne boisée, on n’y 
rencontre pas le fraisier sauvage ; mais, depuis quel- 
ques années, on en a introduit la culture dans presque 
tous les jardins; et aujourd’hui on vend dans les 
marchés ces fruits naguère inconnus, ou qui du moins 
étaient fort rares du temps des mameluks. 

Fruits à crème (Anona squammosa, Linn.), Khesta, 
Qechtah. 

Cet arbre, d’origine américaine, ne se trouvait au- 
trefois que dans quelques jardins ; il est plus répandu 
aujourd’hui. Sa hauteur est médiocre. Le fruit qu'il 
produit ressemble à une grosse pomme de pin, d’un 
beau vert. Il renferme une pulpe très-molle qui a l’as- 
pect, le goût sucré et le parfum agréable de la crème : 
c’est de là que lui est venu son nom. Son bois fournit 
du charbon. On fait avec ses feuilles pilées une espèce 
de cataplasme que l’on applique sur les yeux dans le 
commencement des ophthalmies. 

Goyavier (Psidium pomiferumi, ) 

Cet arbuste est devenu très-commun. Il porte une 
immense quantité de fruits. 


= 


HISTOIRE NATURELLE. 177 


Noyer (Juglans regia, Linn.}, Gtos. 

Cet arbre des pays froids n’avait jamais été euluve 
en Égypte avant Méhémet-Ali. IL prospère très-bien, | 
mais donne peu de fruits. Il n’a été introduit qu'à 
cause de son bois. 

Papayer (Carica papaya, Linn. ). 

1! devient gigantesque et porte de très-bons fruits. 

Pistachier cultivé (Pistacia vera, Linn.}, Festog. 

Cet arbuste est très-répandu. Il produit de très-bons 
fruits. 


33. — PLANTES CÉRÉALES GRAMINÉES. 


Blé (Triticum sativum, Linn.), Gameh, Kontah. 

Dès la plus haute antiquité, l'Égypte fut renommée 
pour ses blés. Elle en fournissait abondamment ja 
Grèce et l'Italie ; Tacite l’appelait le grenier de Rome. 
Mais depuis, des cultures plus variées se sont partagé 
son sol, et le blé n’en forme plusla principale production. 

On a beaucoup exagéré le produit du blé égyptien, 
en le portant, comme l'ont fait quelques écrivains, 
à 50, 60 et même 100 pour cent ; enréalité, il ne rend 
moyennement que du 15 au 20. Il est des années d’a- 
bondance ou des localités favorisées, dans lesquelles 
cette proportion est dépassée, et qui donnent jusqu’à 
25, 50, 40 même. 

Les blés de l'Égypte sont d'assez bonne qualité. 
Ceux de la haute sont les plus renommés. Les tiges 
ne s'élèvent pas à plus de deux pieds et demi de hau- 
teur. Le chaume qui les forme est gros et solide ; il est 
surmonté en général d’un épi bien fourni. L'Égypte 


178 HISTOIRE NATURELLE. 


ne produit que du blé barbu. Inutile de dire qu’on en 
compte plusieurs variétés, qui se distinguent par la 
couleur du grain, par sa forme, par sa dureté. 

Gros blé (Triticum turgidum), Gameh arab. 

Orge (Hordeum vulgare), Chäyr. 

Tandis que le blé demande une terre substantielle 
et humide, l'orge se contente au besoin d’un sol sa- 
blonneux. Il rend en moyenne du 5 au 12. On donne 
assez communément le grain d'orge aux chevaux. Sa 
farine, mêlée à celle du froment, sert quelquefois à 
faire du pain. On fabrique au Caire de l’amidon que 
l'on tire de l’orge, ainsi que du blé et du riz. 

Dourah (Sorghum vulgare., Linn.), Dourah. 

Cette céréale est cultivée en grande quantité. Elle 
demande peu de culture, et n’a pas besoin du secours 
des arrosements. Elle donne du 15 au 40. Sa tige 
s’elève jusqu’à huit ou dix pieds. La farine du dourah 
est la ressource des fellahs : ils en font un mau- 
vais pain, légèrement acide au goùût, qu'ils préfèrent 
au pain de froment. Le chaume du dourah sert de 
combustible dans les fours à chaux; on en forme des 
cloisons, on en couvre des terrasses; les Arabes s’en 
servent aussi pour se construire de petites cabanes. 

Les Arabes donnent au dourah vulgaire lépithète 
de leyfr, qui signifie d’été, parce qu'il est semé à la fin 
de mars. Une autre variété de cette céréale est cultivée 
en automne; elle a le nom de Dourah blanc (Sorghum 
cernuum , Linn.), Dourah 4’auäâgeh. 

Mais (Zea Maïs, Linn.), Dourah Cham. 

Le nom de Chamy a été donné au maïs parce qu'il 
a été apporté de Syrie (Châm en arabe). Son grain est 


HISTOIRE NATURELLE. 179 


jaunâtre et plus gros que celui du dourah du pays. On 
en fait deux récoltes par an, l’une en été, l’autre en 
automne. Les fellahs coupent les épis à demi mürs, 
les font rôtir et s’en nourrissent. La farine du maïs 
donne un pain meilleur que le dourah. Il rend quel- 
quefois jusqu’au 14. 
Millet (Sorghum saccharatum, Linn.), Dokn. 

—  (Panicum miliaceum, Linn.) — 

—  (Pennisetum typhoïdeum.)  — 

Riz (Oryza sativa), Orz, Rouz. 

Plusieurs auteurs ont pensé que le riz avait été in- 
connu aux anciens Égyptiens ; d’autres ont discuté 
lopinion contraire. Mais 1l paraît probable en effet 
que l'Égypte ne produisit pas de riz pendant lanti- 
quité, si l’on considère que les monuments, sur lesquels 
on trouve figurés le blé et l'orge, ne contiennent au- 
cune trace de cette céréale. Les Arabes sans doute Pont 
apportée des Indes. 

La culture du riz demande des terrains bas et li- 
moneux : aussi n'est-elle pratiquée que dans la basse 
Égypte. Les environs de Damiette et de Rosette pro- 
duisent celui qui est le plus apprécié. Lorsque le 
riz a été récolté et entièrement préparé pour la con- 
sommation , on le mêle avec du sel marin sec : grâce 
à cette précaution , on peut le conserver assez long- 
temps. 

Depuis Méhémet-Ali la culture du riz a étéintroduite 
dans quelques provinces du Sennaar, 


180 HISTOIRE NATURELLE. 


J4. — CÉRÉALES NON GRAMINÉES. 


Fenugrec (Trigonella Fœnum græcum, Linn.), 
ilelbeh. 

Cette plante donne un fourrage qui est en grande 
éstime parmi les Egyptiens. Aussi s’en servent-ils eux- 
mêmes comme aliment, loin d’en faire l'apanage ex- 
clusif des animaux. Ils mangent la tige et la feuille du 
fenugrec et les pousses des graines. Ils font aussi 
criller celles-ci et les préparent comme le café. Ils font 
encore un ragoüt des germes du fenugrec mélées 
avec du miel. 

Fève (Faba sativa, Linn.), Foul Bélédy. 

Les fèves sont l’un des produits les plus abondants 
de l'Égypte. On les sème dans des champs immenses. 
Leurs graines sont plus petites que celles des fèves 
d'Europe ; elles sont aussi de meilleure qualité. Elles 
forment l’un des principaux aliments des Égyptiens. 
Fraiches, on les mange au sel; desséchées, on les 
fait bouilhir, eton les vend dans les villages toutes cui- 
tes. On en donne aussi aux bœufs, aux chameaux, aux 
ânes. 

On ne concoit pas que les anciens Égyptiens aient 
eu la fève en horreur. Il paraît qu’elle était regardée 
par les prêtres comme un aliment impur, à cause des 
taches des fleurs de cette plante, qui ressemblaient , 
suivant eux, à des signes de deuil. 

Gesse (Lathyrus sativus, Linn.), Gi7-Ban. 

Pois (Pisum arvense, Linn.), Zesilleh. 

On les cultive dans la haute Égypte. On en donne 
les graines aux buffles et aux chameaux. 


HISTOIRE NATURELLE. 181 

Nigelle aromatique (Nigella sativa), Kabbe soude. 

Lentille (Ervum lens, Linn.), 4°ds. 

Les lentilles d'Égypte étaient très-renommées dans 
l'antiquité. Les Romains leur donnaient le nom de 
lentilles de Péluse. Elles sont encore assez abondantes 
aujourd’hui. Leur couleur, d’un jaune d'orange, est 
très-belle. 

Lupin (Lupinus Termes, Linn.), Termes. 

Les graines que produit cette plante sont amères. 
Elles ne servent qu’à la nourriture de homme; mais, 
avant de les manger, ont les fait mariner dans de l’eau 
salée. La tige du lupin est ligneuse; on l’emploie 
comme combustible. 

Pois chiche (Cicer arietinum , Linn.), Hommos ou 
Maläneh. 

La plante est appelée par les Arabes WMaläneh. Les 
Égyptiens mangent les fruits verts qu’elle porte. Ils 
donnent aux graines le nom d’Hommos. Lorsqu’elles 
sont sèches, ils les font griller ou rôtir. Les tiges sont 
données en nourriture aux bestiaux. 

Haricot (Dolichos lubia, Forsk.), Loubyah. 

Le Loubyah est cultivé dans la basse Égypte. Ses 
tiges sont basses, ses grains sont blancs, ovoïdes et 
marqués d’un point noir à leur ombilic. On trouve 
à l’extrémité de la haute Égypte une autre espèce de 
haricot dont les grains sont ronds et d’un volume égal 
à celui des grains de poivre. Linné lui donne le nom de 
Phaseolus Mungo ; les indigènes l’appellent Mäseh. 


APERÇU SUR L'ÉGYPTE. Î. 16 


182 HISTOIRE NATURELLE. 


55. — LÉGUMES OU PLANTES POTAGÈRES,. 


Mauve (Malva sylvestris, Linn.), H’hobbeyzeh. 
—  ( —  verticillata, Linn.); — 

Bamie (Hibiscus esculentus, Linn.), Bämyeh Be- 
ledy. 

Pourpier (Portulaca oleracea, Linn.), Régleh. 

Épinard (Spinacia oleracea, Linn.), Sebanagh. 

Poirée ou Bette (Beta vulgaris, Linn.), Selq. 

Corette potagère (Corchorus olitorius, Linn.), Melou- 
kyeh. 

On mange tous ces herbages soit isolément, bouillis, 
soit cuits avec de la viande. 

La mauve, qui ne croît en Europe qu’à l’état sau- 
vage, est cultivée, en Égypte, dans les jardins et même 
dans les champs. Les habitants la préférent aux épi- 
nards, et en font un plus grand usage, que nous de ce 
dernier herbage. 

Le Bahmyeh, connu vulgairement sous les noms de 
Gombo et de Corne des Grecs, et qui est appelé Kala- 
lou en Amérique, est un légume très-mucilagineux , 
dont on fait, pendant plus de la moitié de l’année, 
une très-grande consommation ; c’est un aliment très- 
sain. 

La corette potagère, nommée Meloukyeh par les in- 
digènes, est aussi beaucoup estimée par eux. Elle est 
très-mucilagineuse et très-fade. Elle croit jusqu’à deux 
ou trois pieds de hauteur, et forme une jolie plante, 
qui produit une fleur jaune assez agréable à la vue. On 
conserve des feuilles de corette desséchées pour la 


HISTOIRE NATURELLE. 183 


consommation d'hiver : trempées dans l’eau bouillante, 
elles deviennent aussi tendres que lorsqu'elles sont 
fraiches. 

Le pourpier , l’épinard, la poirée sont employés 
comme les plantes dont nous venons de parler. 

Oignon (Allium cepa, Linn.), Bésal. 

Poireau (Allium porrum, Linn.), Courat. 

Ail ordinaire (Allium sativum, Linn.), 7oum. 

Les oignons d'Égypte, si renommés dès l'antiquité 
la plus reculée, méritent encore aujourd’hui leur an- 
cienne réputation. Beaucoup plus petits que les oignons 
d'Europe, ils sont aussi beaucoup plus doux. Il s’en fait 
une très-grande consommation. La haute Égypte en 
produit davantage que le Delta. 

Les poireaux acquièrent un très-grand dévelop- 
pement. Ils sont mangés seuls lorsqu'ils sont petits ; 
quand ils sont gros, on les fait cuire, et on les mange 
comme des légumes dont nous avons parlé plus 
haut. 

L’ail est très-peu cultivé en Égypte. 

Céleri (Apium graveolens, Linn.), Kerôfs. 

Persil (Apium petroselinum, Linn.), Badounes. 

Chicorée sauvage (Cichorium intybus, Linn.), 7n- 
dibes Chicorea. 

Laitue romaine ( Lactuca sativa, Linn.), H°hops. 

Cresson alénois (Lepidium sativum, Linn.), Re- 
chäd. 

Le céleri n’est guère cultivé que dans les jardins du 
vice-roi. Les Égyptiens en mangent les racines, mais 
non les feuilles. 

Le persil est très-rare en Égypte. 


184 HISTOIRE NATURELLE. 


Les laitues sont belles. On les mange crues. On en 
trouve sur les marchés pendant tout l'hiver. 

Carotte (Daucus Carotta, Linn.), Gazar. 

Navet (Brassica Napus, Linn.), Lift. 

Colocasie (Arum colocasia, Linn.), Qolgas beledy. 

Nénufar (Nymphæa cœrulea Radix), Byaron. 

Radis (Raphanus sativus, Linn.) Figl. 

La carotte d'Égypte est très-petite, et d’un rouge 
vif. Elle donne beaucoup de feuilles ; elle est très-forte 
au goût. 

Les navets ne sont pas abondants ; on les mange à 
peu près comme en Europe; on en fait confire une 
assez grande quantité dans le vinaigre. 

La colocasie produit des bulbes qui servent aux 
mêmes usages que le navet. 

Le nénufar est la fameuse Nymphæa lotus de lanti- 
quité. Lorsque l’inondation disparaît, cette plante 
aquatique couvre la surface des canaux de ses immen- 
ses feuilles, au milieu desquelles se détachent des fleurs 
blanches ou azurées , de la forme la plus élégante. Ses 
tubercules étaient, d’après ce que rapporte Hérodote, 
l'un des aliments les plus en faveur chez les anciens 
Égyptiens. Aujourd’hui encore ils sont très-estimés, et 
on en fait généralement un mets que l’on prépare avec 
du lait. 

On fait une grande consommation de radis. Leurs 
feuilles ont un pétiole assez gros que les Égyptiens es- 
timent davantage que la racine. 

Chou cabus (Brassica oleracea, Linn.) Korowmb. 

— fleur, Karnabid. 
—  brocoli, Karnabid æsued. 


HISTOIRE NATURELLE. 185 


Artichaut (Cynara scolymus, Linn.), Kharchouf. 

Les choux ne réussissent pas aussi bien en Égypte 
qu'en Europe. 

On trouve en Égypte des artichauts depuis le mois 
de février. 

Fenouil (Anethum graveolens, Linn.), Chabet. 

Tomate (Solanum lycopersicum. Linn.), Bydingän 
el ooutah. 

Les Arabes mangent les tomates crues ou cuites, de 
même que les autres légumes. 

Courge longue de Barbarie (Cucurbita lagenaria , 
Linn.), Qarataouryl. 

Potiron (Cucurbita pepo, Linn.), Qara’eslombouly. 

Petites courges (Cucurbita polymorpha, Linn. ) 
Qara’moghreby, Qara’youzy. 

Concombre (Cucumis sativus, Linn.), Khyar. 

Aubergine (Solanum melongena, Linn.), Bydin- 
gân. 

Les cucurbitacées sont employées à divers usages de 
cuisine. 

On connait en Égypte deux sortes d’aubergine ; 
l'une, blanche, sous le nom de Bydingân abyad; et 
l’autre, violette, sous celui de Bydingän œsoued. Les 

gyptiens mangent les aubergines crues ou cuites ; ils 
mangent aussi les concombres crus et confisent les 
plus gros dans le vinaigre. 

Carvi (Carum carvi, Linn.), Karäouih. 

Coriandre (Coriandrum sativum, Linn.), Kouz- 
Barah. 

Cumin (Cuminum cyminum, Linn.), Kammourm. 

Anis vert (Pimpinella anisum, Linn.), Fansoun. 

16. 


186 HISTOIRE NATURELLE. 


Piment rouge (Cassium frutescens, Linn.), Felfel 
akmar. 

Les fruits de ces diverses plantes sont employés 
comme condiment. 

Melon (Cucumis melo, Linn.), Qaoun. 

Pastèque (Cucurbita citrullus), Batech. 

On compte diverses espèces de melons. Ceux de la 
haute Égypte sont les meilleurs; ceux qui sont cul- 
tivés aux environs du Caire sont en général peu su- 
crés. 

La pastèque, cette cucurbitacée rafraichissante que 
la Providence semble avoir répandue avec complai- 
sance dans les pays chauds, est très-abondante en 
Égypte. Elle y est connue depuis l'antiquité. Les 
Arabes ont toujours apporté à la culture de ce bien- 
faisant melon d’eau les soins les plus assidus. On sait 
de quel secours il fut à nos soldats français pendant 
leur marche d'Alexandrie au Caire, où ils eurent tant 
à souffrir de la chaleur. Pour exprimer combien ce 
fruit leur était agréable, ils le nommaient, à l’exemple 
des anciens Égyptiens, Sainte-Pastèque. 

Depuis quelques années, toutes les plantes pota- 
gères des différentes parties de l’Europe ont été intro- 
duites en Égypte et s’y sont propagées avec une rapi- 
dité extraordinaire. 

Les légumes sont très-abondants dans les jardins du 
Caire; ils y acquièrent un développement parfait ; 
mais, quoique d’un bel aspect, ils sont très-mucila- 
gineux et ont peu de saveur. Les plantes tendent 
quelquefois à l’étiolement ; leurs feuilles présentent 
de larges surfaces lisses et en général d’un vert clair. 


HISTOIRE NATURELLE. 187 


Leur végétation s’opère avec une très-grande promp- 
titude. 


36. — PLANTES TEXTILES OU FILAMENTEUSES. 


Chanvre (Cannabis sativa, Linn.), 7y1. 

Chanvre de Siam (Urtica nivea). 

Avant Méhémet-Ali, le chanvre n’était cultivé que 
dans la haute Égypte, et seulement pour ses graines, 
avec lesquelles on fait un aliment ou une boisson eni- 
vrante connue sous le nom de haschich. Maïs le vice- 
roi en a considérablement étendu la culture, afin 
d’avoir la filasse nécessaire à la fabrication des cor- 
dages, des agrès et des voiles de ses vaisseaux. On n’en 
fait pas, du reste, de toile pour la consommation de 
l'Égypte, parce que le lin lui est préféré. 

Le chanvre de Siam a été envoyé dernièrement par 
le professeur Delile, de Montpellier, à M. Figari. Il a 
réussi, et on présume qu'il pourra se propager. 

Coton (Gossypium vitifolium, Linn.), Qotn. 

La culture du coton est l’un des nombreux bien- 
faits, l'une des richesses les plus considérables dont 
l'Égypte soit redevable à Méhémet-Ali, On sait que le 
cotonnier était relégué comme un arbuste d'ornement 
dans les jardins du Caire, lorsque Méhémet-Ali Fa tiré 
de cet état d’oubli pour en faire l’une des plus riches 
productions du pays qu'il gouverne. Je parle avec plus 
de détails de cette plante dans les pages que je consacre 
à l’état actuel de la grande culture en Égypte. 

Lin (Linum usitatissimum, Linn.), Kittan. 

Cette plante est uue des plus anciennes que ren- 


188 HISTOIRE NATURELLE. 


ferme l'Égypte. Elle fournissait aux premiers habi- 
tants de la vallée du Nil le fil avec lequel ils tissaient 
les toiles si renommées qu'ils exportaient dans tout le 
monde. Le lin est encore beaucoup cultivé de nos 
jours : c’est de lui que les Égyptiens retirent la toile 
dont ils se servent. 

Lin de la Nouvelle-Zélande (Phormium tenax). On 
n’a pas fait encore assez de tentatives pour naturaliser 
le Phormium tenaz. On n’a eu en effet qu’une seule 
plante de cette espèce, envoyée du jardin de Montpel- 
lier , et elle a péri. Cette culture pourrait être pour 
l'Égypte d’une si grande importance qu’il est néces- 
saire de renouveler les essais. Tout porte à croire qu'ils 
auraient des résultats satisfaisants. Le climat de l'É- 
gypte se rapproche en effet de celui de la Nouvelle-Zé- 
lande ; et on sait combien la vallée du Nil est hospita- 
lière pour les nouvelles cultures qu’on lui confie. 


57. — PLANTES TINCTORIALES. 


Carthame (Carthamus tinctorius, Linn.), Osfour ou 
Qourton. Semé à l’époque où les eaux du Nil se reti- 
rent , le carthame ou safranon est récolté au mois de 
mars, sans qu'il ait exigé de soins pendant sa crois- 
sance. Ses feuilles, après avoir été desséchées, sont pi- 
lées et réunies en pain. On tire en outre du safranon des 
graines dont on fait une huile à l'usage du peuple. On 
emploie ses tiges comme combustible. C’est dans la 
moyenne Égypte qu'il est cultivé. 

Garance ( Rubia tinctoria , Linn. }, Fouah. La ga- 
rance, qui était tirée autrefois de l'ile de Chypre, est 


HISTOIRE NATURELLE. 182 


cultivée en Égypte depuis quelques années. Elle ne 
fournit pas encore assez de produits pour alimenter 
l'exportation. Les récoltes qu’elle donne sont exclusi- 
vement consommées par les fabriques du gouverne- 
ment. 

Gaude (Reseda lutea, Linn.), Blyhah. 

Henneh (Lawsonia alba), Henneh. 

On dessèche et on réduit en poudre les feuilles: du 
henneh , et les femmes s’en servent pour colorer , en 
teinte d’acajou , diverses parties de leurs mains et de 
leurs pieds *. Dans plusieurs parties de l'Égypte on fait 
des paniers avec ses petites branches. Le henneh peut 
se passer d'humidité. 

Indigotier (Indigofera argentea, Linn.), Nyleh. 

Indigo de la Chine (Polygonum tinctorium, Linn.). 

C’est d'ordinaire sur les bords du Nil que l’indigo 
est semé. On le cultive plus particulièrement dans la 
haute Égypte et dans le Fayoum. La vertu colorante 

de l’indigo d'Égypte paraît être aussi bonne que celle 

de l’indigo d'Europe , quoique la substance préparée 
dans les indigoteries égyptiennes soit moins pure. 

C’est grâce au zèle inaltérable du savant professeur 
de Montpellier , M. Delile, que le polygonum tincto- 
rium a été introduit. M. Figari, qui le cultive, espère, 
avec les semences qu’il a recueillies l’année dernière, 
pouvoir le propager et faire ensuite des essais sur l’ex- 
traction de la matière colorante. 

Tournesol (Croton tinctorium, Linn.), Ghobbeyreh. 
Cette plante croit spontanément dans les champs. 


3 Voyez le paragraphe des Femmes, dans le chapitre des mœurs. 


4 


+ 


190 HISTOIRE NATURELLE. 
38. — PLANTES A GRAINES OLÉIFÈRES. 


J'ai parlé déjà de plusieurs plantes dont on extrait 
de l'huile. On fait encore de l'huile avec le lin ( elle 
est appelée par les Arabes zeyt-hhér), les semences de 
coton et de tournesol, le chanvre (zeyt-tyl), lara- 
chi (zeyt-foul sennar), le colza (zeyt-selgan), le pavot 
(zert-abou-noum) , le ricin (kharoua) , le sésame (zert- 
siryh). 


39. — PLANTES FOURRAGÈRES. 


Avoine (Avena sativa, Linn.), Zammeyr. 

Trefle (Trifolium alexandrinum, Linn.), Bersym. 

Chiendent (Digitaria dactylon, Linn.), Negrl. 

Luzerne ( Medicago sativa, Linn.), Bersym heg- 
giasy. 

Cléome (Cleomen pentaphylla, Linn.), 4réreg. 

Pois-gris (Pisum arveum, Linn.), Bésilleh. 

Nous avons déjà cité plusieurs plantes qui fournis- 
sent du fourrage; nous les complétons en énonçant 
celles qui précèdent. 

Il n’y a pas en Égypte de prairies naturelles , parce 
que, si on en laissait se développer, elles seraient bien- 
tôt couvertes de plantes épineuses et de roseaux. On 
cultive donc des prairies artificielles , parmi lesquelles 
le trèfle, appelé bersym par les Arabes , joue un très- 
grand rôle. Le bersym est semé vers la fin de l’inon- 
dation ; il arrive à une hauteur d'environ deux pieds ; 
il est plus tendre que le trèfle des prés de France; ses 


HISTOIRE NATURELLE. 191 


fleurs sont blanches. Depuis le mois d'octobre jusqu’au 
mois d'avril, on le coupe trois ou quatre fois; on s’en 
sert aussi pour faire du foin. Nous avons parlé plus 
haut du fenugrec, qui entre à la fois dans la nourriture 
des hommes et dans celle des animaux. Il ressemble 
assez au trèfle, mais il ne dure qu'environ deux mois. 

Depuis le gouvernement de Méhémet-Ali, beaucoup 
de plantes fourragères ont été introduites ; telles sont 
la luzerne, le sainfoin, dix variétés d’avoine, autant de 
trèfle. Parmi ces semences étrangères, il en est une 
qui mérite d’être distinguée : c’est une luzerne culti- 
vée depuis longtemps à la Mecque, qui est d’une fé- 
condité presque incroyable. En été lorsqu’elle est bien 
arrosée, on peut la faucher jusqu’à trois fois par mois. 


40. — PLANTES UTILES DIVERSES. 


Louf (Momordica Lufa , Linn.), Louf. 

C'est une plante d'agrément. On retire de ses fruits 
un tissu filamenteux , qui sert d’éponge pour les fric- 
tions, dans les bains. 

Mesuah ( Salvadora persica, Linn.}), Orak ou Me- 
suah. 

Les branches de cette plante, qui croit dans la 
haute Égypte et plus encore en Arabie , fournissent 
aux Égyptiens un bois dentifrice. 

 Buphthalmum pratensem, (Delile), Géraouän. 

Plante annuelle, très-abondante sur les rives du 
Nil et dans les iles. Elle devient ligneuse , et on en fait 
de grossiers balais que l’on vend à bas prix. | 

Les nattes, si communes en Égypte , où elles sont 


RCRES 
À 
LUN 


D. 


192 HISTOIRE NATURELLE. 


d’ailleurs si commodes , sont tressées avec diverses es- 
pèces de roseaux et de joncs. Nous avons déjà vu que 
l'on en fait avec les feuilles de palmier. Les nattes les 
plus ordinaires sont celles que l’on tire du Saccharum 
ægyptiacum et de la Poa cynosuroïdes. Les feuilles du 
Typha angustifolia et celles du Cyperus dives en don- 
nent de moins grossières. Les Joncs d'Égypte procu- 
rent les plus fines. 

Tabac commun ( Nicotiana Tabacum, Linn. }), Do- 
khan. 

Tabac rustique ( Nicotiana rustica, Linn.), Dokhan 
Akhdar. 

On cultive le tabac sur les berges du Nil et des ca- 
naux, parce que cette plante exige beaucoup d’humi- 
dité. Le tabac commun est jaune; le tabac rustique 
est vert. C’est pour cela que les Arabes l’appellent 
Akhdar. West de qualité médiocre et n’entre que dans 
la consommation des classes pauvres. 

Le Houblon (Humulus lupulus , Linn.) a été intro- 
duit en Égypte par le professeur Delile. 


41. — FLEURS ET PLANTES D'AGRÉMENT. 


Acacia Farnèse (Acacia farnesiana, Linn.), Feteneh. 

Arbrisseau qui porte pendant l’hiver des fleurs odo- 
riférantes. 

Anthemis où Chrysanthème à grandes fleurs ( An- 
themis grandiflora) , Karoue. 

Amarantine (Gomphrena globosa). 

Asclépiade arborescente ( Asclepias fruticosa ). 

Balsamine (impatiens Balsamina), Areteneh. 


HISTOIRE NATURELLE. 193 


Basilic commun (Ocymum Basilicum). 

Basilic petit (Ocymum lignosum). 

Catalpa ( Bignonia Catalpa ). 

Cacalie Kleinie (Cacalia Kleinia), petit arbrisseau 
originaire des Canaries. 

Camare à feuilles de mélisse (lentana Camara). 

Capucine à grandes fleurs (Tropæolum majus). 

Chalef d'Orient (Elæagnus orientalis), VNegdeh. 

Cornouiller sanguin (Cornus sanguinea). 

— mâle ( —  mascula). 

Ces deux arbres ont été apportés de la Grèce. 

Dahlia (Dahlia pinnata). 

Ce sont les Français qui l'ont introduit. 

Dauphinelle (Delphinium Ajacis), Ayakbouh. 

Dolic Lablab (Dolichos Lablab), ZLablab. 

Cette plante est grimpante : on s’en sert pour for- 
mer des berceaux de verdure. Ses feuilles sont larges ; 
elles sont entremélées de longues grappes de fleurs. 

Euphorbe à feuilles de souci (Euphorbia calendu- 
lifolia. ) 

On ne trouve cette plante que dans les jardins du 
vice-roi et d’'Ibrahim-Pacha. C’est vers le printemps 
qu’elle donne des fleurs. 

Gattilier commun (Vitex Agnus castus), Kafma- 
ryam. 

Géranium à bandes ( Pelargonium zonale ). 

— à odeur de rose ( — capitatum ). 

Grenadier à fleurs doubles (Punica granatum flore 
pleno), Roman Frenghy. 

Grenadille bleue (Passiflora cœrulea), Cherkefelek. 

Ces deux dernières espèces sont communément ré- 

La 17 


ne © 


194 HISTOIRE NATURELLE. 


pandues ; la seconde recouvre les troncs des dattiers 
qui s'élèvent dans les jardins. 

Hélianthe annuel (Helianthus annuus), 4yn-el- 
Chems. 

Hélianthe nain des Indes (Helianthus indicus). 

Jasmin à grandes fleurs (Jasminum grandiflorum), 
Gesmin. 

Cette plante tapisse les berceaux; elle les orne de 
ses fleurs suaves, depuis le mois de mars jusqu’au 
mois de décembre. 

Kalancoe d'Égypte (Kalanchoe ægyptiaca), Oued- 
nech. 

Cette plante grasse est indigène en Égypte ; on la 
trouve seulement dans quelques jardins. 

Ketmnie des jardins (Hibiscus syriacus). 

Cet arbrisseau, dont on borde ordinairement les al- 
lées, produit une fleur très-belle. 

Laurier-rose (Nerium Oleander), Tifleh. 

Cet arbre est très-commun en Égypte. Il fleurit de- 
puis le mois de mai jusqu’au mois d'août. 

Liseron du Caire (Convolvulus cairius). 

Arbrisseau grimpant qui est très-répandu auprès du 
Caire, où on l’emploie à couvrir les kiosques et les pa- 
villons. Il produit, pendant les mois de mai et de juin, 
de belles fleurs rouges. 

Lis blanc (Lilium candidum). 

Il fleurit au mois de mars. Il n’est guère cultivé que 
dans les jardins du vice-roi ct de son fils. 

Mogori Sambac (Mongorium Sambac ), Zambag. 

il est très-répandu en Égypte. Ses fleurs ont une 
odeur très-agréable. 


HISTOIRE NATURELLE. 195 


Narcisse jonquille (Narcissus jonquilla ). 

OEillet (Dianthus caryophyllus), Qoromfed. 

Il fleurit dans le mois de mars. 

Pervenche rose (Vinea rosa). 

Poincillade élégante (Poinciana pulcherrima ). 

Cette plante, venue des Indes , se trouve dans les 
jardins de Raoudah. Elle produit, aux mois de juinet 
juillet, une belle fleur rouge. 

Quarantain (Cheiranthus annuus), Mantour Kheybr. 

Cette plante fleurit en janvier et février. 

Renoncule des jardins (Ranunculus asiaticus), Za- 
phr£. 

Elle fleurit au mois de février. 

Rosier. — Ouard. 

On en trouve diverses espèces ; la plus renommée est 
celle qui est connue sous le nom de Rosier à cent 
feuilles (Rosa centifolia). Elle est remarquable par le 
parfum de ses fleurs. On la cultivée de tout temps dans 
le Fayoum pour en extraire l’eau de rose. C’est au mois 
de février que l’on recueille ses fleurs et qu’on les dis- 
ülle. Elles ont produit en 1853 quarante mille rolles 
d’eau de rose de diverses qualités. 

Romarin ofjicinal (Rosmarinus officinalis), Hasel- 
bän. 

Cette plante odoriférante est très-répandue dans les 
jardins du Caire. 

Sesban d’Égynte (Sesbiana ægyptiaca), Sessabän. 

On forme avec cet arbrisseau des haïes vives autour 
de différentes cultures. 1l est abondant. 

Tubéreuse ( Polyanthes luberosa ). 

Elle est très-commune dans beaucoup de jardins. 


196 HISTOIRE NATURELLE. 


Violette ( Viola odorata). 

Cette fleur délieuse , que les femmes égyptiennes 
préfèrent aux autres, croit Gans beaucoup de jardins. 
Elle fleurit pendant les mois de décembre et janvier ; 
on la cultive à l'ombre des orangers. 

Fucca à feuilles d’aloès (Yucca aloefolia). 

On ne le rencontre que dans les jardins des Euro- 
péers. 


49. — PATURAGES DES DÉSERTS ET DES OASIS. 


Anchusa undulata. 
— microcarpa. 
— flava. 
Anthemis indurata. 
— melampodina. 
Aristida ciliata. 
—  pungens. 
Arundo ægyptiaca. 
—  islaca. 
Artemisia judaica. 
— arborescens. 
Avena forskalii. 
—  pumila. 
—  arundinacea. 
—  fatua. 
Astragalus laniger. 
— tomentosus. 
— tumidus. 
— tragacantha. 
Balsamita tridentata. 


HISTOIRE NATURELLE. 197 


Borrago africana. 

Bubon tortuosum. 
Buphthalmum graveolens. 
Calligonum comosum. 
Carduus argentatus. 
Carthamus narcoticus. 
Cheiranthus tricuspidatus. 
Cheiranthus farselia. 
Convolvulus armatus. 

— forskali. 
Crepis species plures. 
Centaurea crupinoides. 
 —  calcitrapa. 
Cotula anthemoides 

— cinerea. 

Crypsis alopecuroides. 
Cyperus mucronatus. 
Digitaria dactylon. 
Echinops spinosus. 
Echiochilon fruticosum. 
Ephedra distachya. 
Fagonia arabica. 

—  glutinosa. 
Festuca fusca. 

—  divaricata. 
Glinus lotoides. 
Gypsophylla rokejeka. 
Gymnocarpos decandrum. 
Hedysarum alkagi. 
Helianthemus ægyptiacum, 


ne lyppi. 


198 HISTOIRE NATURELLE. 


Helianthemus kahiricum. 
Heliotropium crispum. 
— lineatum. 
Kakile maritima. 
Inula undulata. 
—  arabica. 
—  crispa. 
Linaria ægyptiaca. 
Poa cynosuroides. 
Paronychia arabica. 
Picris species plures. 
Polygonum maritimum. 
Plantago argentea. 
Panicum turgidum. 
Peganum harmola. 
Raphanus recurvatus. 
Ruta tuberculata. 
Rumex roseus. 
—  spinosus. 
Sahia ægyptiaca. 
Saccharum ægyptiacum. 
— cylindricum. 
Santolina fragrantissima. 
Scorpiurus sulcatus. 
Spartium monospermum. 
Scrophularia deserti. 
Stipa tortilis. 
Sodada decidua. 
Suæda species plures. 
Trigonella anguina. 
—  stellata. 


HISTOIRE NATURELLE. 199 


Zygophyllum coccineum. 
Etc., etc. 
Toutes ces plantes abondent dans les déserts pen- 
dant les mois de février, mars, avril et mai. 


43. — PLANTES OFFICINALES, INDIGÈNES ET EXOTIQUES ‘. 


Outre les plantes dont nous avons déjà parlé, qui 
sont employées par les médecins, voici celles que l’on 
rencontre encore en Egypte, destinées à des usages 
analogues : : 

Acanthus mollis, Linn., Brancursine. 
Achillea millefolium, Linn., Mille-feuilles. 
* Adianthum capillus Veneris, Linn., Capillaire. 
Althea officinalis, Linn., Guimauve. 
* Ambrosia maritima, Linn., Ambroisie. 
* Ammi majus, Linn., Ammi. 
* —  visnaga, Linn., Visnage. 
Anchusa officinalis, Linn., Buglosse. 
Anethum dulce, Linn., Fenoui! doux. 

—  feniculum, Fenouil. 

—  piperitum. —  poivré. 
Anthemis nobilis, Linn., Camomille. 
Artemisia abrotanum, Linn., Armoise. 

—  absynthium, Linn., Absinthe. 

—  judaica, Semen contra. 

* Arundo donax, Linn., Canne de Provence. 
Asparagus oflicinalis, Linn., Asperge. 


M 


x 


x 


* 


1 Les plantes indigènes sont marquées d’un astérique. 
Les plantes exotiques, introduites dans les jardins du Caire, ont ets 
presque toutes fournies par le jardin royal de Montpellier. 


200 HISTOIRE NATURELLE. 


* Balanites ægyptiaca, Delil., Myrobolan. 
* Balsamita vulgaris, Linn., Balsamite. 
* Borrago officinalis, Linn., Bourrache. 
* Calindula officinalis, Souci. 
* Carduus marianus, Linn., Chardon marie. 
* Carum carvi, Linn., Carvi. 
* Cassia absus, Linn., Absus. 
* Cassia acutifolia 
*— Jancifolia , Sené. 
* — obovatifolia 
* Cassia fistula, Linn., Casse. 
Cet arbre devient très-beau en Égypte, où il atteint 
jusqu’à 40 pieds d’élévation. 11 y en a beaucoup dans 
les jardins du Caire. Les fruits qu'il produit sont ven- 
dus pour l’usage qu’on en fait dans la médecine. 
Centaurea cyanus, Linn., Bluet. 

* Cichorium intybus, Linn., Chicorée. 
Cochlearia officinalis, Cochlearia. 

* Colchicum autumnale, Colchique. 

* Cordia mixa, Sébestier. 

* Cucumis colocynthis, Coloquinte. 

Cynoglossum officinale, Cynoglosse. 

* Cynomorum coccineum, Champignon de Malte. 

* Cyperus longus , Souchet odorant. 

* —  rotundus, — — 

* Datura stramonium, Stramoine. 
Dracocephalum moldavicum, Mélisse moldavique. 
Euphorbia lathyris, Épurge. 

* Erithræa centaureum, Petite centaurée. 

* Fumaria officinalis , Fumeterre. 
Galega officinalis, Linn., Galega. 


HISTOIRE NATURELLE. 


* Glycyrrhiza glabra, Linn., Réglisse. 

* Hibiscus abelmoscus, Linn., Ambrette. 
Humulus lupulus, Linn., Houblon. 

* Hyosciamus niger, Linn., Jusquiame noir. 

à — albus, — —- blanc. 
Hyssopus officinalis, Linn., Hysope. 

* Inula undulata 

* —  crispa 

* Lactuca virosa, Linn., Laitue vireuse. 
Lavandula stacha, Linn., Stæchas. 

* Lepidium latifolium, Linn., Cresson. 

* Ligusticum peloponense, Linn., Livèche. 

* Malva sylvestris. 

* —  alcea. 
Matricaria chamomilla, Linn., Camomille. 

* Melilotus officinalis, Linn., Mélilot. 

— cœruleus, Linn., Mélilot cerules. 

Melissa officinalis, Linn., Mélisse. 


, Aune odorant. 


* Mentha aquatica, Linn., Menthe aquatique. 


% 


—  crispa, — —  crépue. 
* — pulegium, —  Ruliot. 
—  rotundifolia, — Menthe. 


* Mirabilis jalapa, Linn., Belle-de-nuit. 


* Momordica elaterium, Linn., Concombre d'âne. 


* Nigella damascena, Linn., Nigelle de Damas. 
Oxalis acetosa,  Linn. à 
, Alleluia. 


—  acetosella, — 
* Papaver rheas, Linn., Coquelicot. 
* —  somniferum, —  Pavot blanc. 


* Parietaria officinalis, Linn., Pariétaire. 


— datura, — — datura. 


201 


202 HISTOIRE NATURELLE. 


Physalis alkekengi, Linn., Alkékenge. 
* Pimpinella anisum, Linn., Anis. 
* Plantago major, Linn., Plantain. 
* — psylium, —  Psyllium. 
Polygonum bistorta, Bistorte. 
* Ranunculus sceleratus, Linn. 
ü — trilobus. 
* Ricinus communis, Linn., Ricin. 
Cette plante, qui croit spontanément, est cultivée 
surtout dans la haute Égypte. 
Rumex acetosa, Linn., Oseille. 
* Ruta graveolens, Linn. 
* —  halepensis, — 
Salvia officinalis, Linn., Sauge. 
* Sambucus niger, Linn., Sureau. 
* Santolina fragrantissima, Linn., Santoline. 
Saponaria officinalis, Linn., Saponaire. 
* Scilla maritima. Linn., Scille. 
Sinapis alba 
—  nigra 
Sysymbriun nasturlium, Linn., Cresson de fontaine. 
* Solanum nigrum, Linn., Morelle noire. 
Spilanthus acmella , Linn. , Cresson de Para. 
Tanacetum vulgare, Linn., Tanaisie. 
Teucrium marum, Linn., Marum. 


, Moutarde. 


— scordium, — Scordium. 
* Urtica dioica Orti 
ë , Urtles. 

— _urens 


* Verbascum sinuatum, Linn., Verbascum. 
* Verbena triphylla, Linn., Verbéane citronnie. 
* —  officinalis, — — — 


HISTOIRE NATURELLE. 203 


* Veronica beccabunga , Linn., Beccabunga. 


$ III. 
ANIMAUX DE L'ÉGYPTE. 


44. Généralités. — L'Égvpte devant la formation de 
son sol aux atterrissements du Nil, avant lesquels tout 
porte à croire qu’elle ouvrait aux eaux de la Méditer- 
ranée un long golfe parallèle et analogue à la mer 
Rouge, il est permis d'avancer comme un fait certain 
que cette terre ne possède aucun animal qui lui soit 
propre. Tous les êtres qui l’habitent aujourd’hui y sont 
arrivés par des migrations successives, qui ont suivi 
les progrès de l’alluvion. Les traditions anciennes con- 
firment suffisamment cette assertion. Elle s'appuie éga- 
lement sur la comparaison qui a pu être faite des 
animaux momifiés de l’antique Égypte ; CONServés par 
milliers dans les catacombes, avec ceux qui se trouvent 
aujourd’hui dans le pays. Quel a été le point de départ 
de ces migrations ? Cette question n’est pas difficile à 
résoudre : la similitude qui existe entre le plus grand 
nombre des animaux de l'Égypte ancienne et moderne, 
et ceux qui peuplent la Barbarie, indique que c’est de 
cette partie de l'Afrique septentrionale que le mouve- 
ment a dü partir. 

Ceci s’applique surtout aux mammifères et à la plu- 
part des reptiles. 

Quant aux oiseaux, les zoologistes s'accordent à re- 
connaître que l'Égypte a été, de tout temps, une terre 
de transition pour ceux de ces animaux qui entrepren- 
nent, deux fois par an, de lointains voyages. Aussi y 


204 HISTOIRE NATURELLE. 


rencontre-t-on, à peu d’exceptions près, les espèces de 
l’Europe et quelques-unes de celles qui sont propres à 
l'Asie; tandis que quelques autres, irrévocablement 
sédentaires, vivent et meurent dans cette contrée, 
dont elles ne peuvent franchir les limites. | 

Mon intention, en donnant ici la nomenclature des 
animaux qui font de l'Égypte leur demeure passagère 
ou permanente, n’est pas de pénétrer à fond dans le 
domaine de la zoologie. Je ne veux que faire connaître 
sommairement, lorsqu'elles pourront offrir quelque 
intérêt, les particularités que présente chaque espèce, 
et rectifier les opinions erronées qui ont cours sur plu- 
sieurs d’entre elles. 

Quoique cette esquisse ne soit pas faite pour effrayer, 
par la sévérité de la classification et laridité des mots 
techniques, les hommes du monde qui forment à coup 
sûr la classe la plus nombreuse parmi les lecteurs, 1l 
m'a paru convenable toutefois d'introduire dans ce tra- 
vail assez d'ordre et de méthode, pour qu'il ne de- 
meure pas trop au-dessous de l'attente des hommes de: 
science. 


MAMMIFÈRES. 

Animaux domestiques : Cheval. — Ane. — Mulet. — Dromadaire. — 
Bœuf. — Buffle. — Espèce ovine. — Chèvres. — Chiens. — Chats. 
Animaux vivant à l’état sauvage : Loup. — Renard. — Chacal. — 
Hyène. — Sanglier.— Hippopotame.— Antilopes. — Daman. — Singes. 
— Hérissons. — Martre. — Genette. — Mangouste. — Lynx — Gerboïse. 
— Rats et souris. — Lièvre. 


ANIMAUX DOMESTIQUES. 


45. Cheval (4’oud). — I y a, en Égypte, plusieurs 


HISTOIRE NATURELLE. 205 


espèces de chevaux : les beaux chevaux arabes de race 
pure qui sont venus de l'Arabie, les chevaux d’origine 
syrienne dont se servent les tribus Kurdes et Hanézès, 
ceux qui viennent de l’intérieur de l'Asie et de l’Eu- 
rope, enfin ceux que l’on amène de Dongolah. Ces dif- 
férentes races ont formé des mélanges ; cependant, on 
n’emploie, en général, comme étalons, que des che- 
vaux arabes de race pure. Ces animaux délicats, ac- 
couplés avec de fortes juments, produisent une espèce 
plus robuste, dont les formes sont plus arrondies, et 
qui constitue la véritable race égyptienne. 

Le cheval égyptien est de plus haute taille que le 
cheval arabe. Sa têle est mieux placée; son encolure 
se dessine à merveille; ses yeux sont pleins de feu 
et d’ardeur ; ses naseaux sont largement ouverts; sa 
croupe est gracieusement arrondie, ses jambes sont 
fines, sèches et nerveuses ; son allure est noble, fière, 
majestueuse. Le cheval arabe, soumis à une vie ac- 
tive, laborieuse et pénible, à des privations qui n’ont 
pour ainsi dire pas de terme, sous des maitres à demi 
sauvages qui ne s’épargnent pas davantage eux-mêmes, 
est toujours de petite taille, maigre, dépourvu de 
formes agréables, sans rien perdre, pour cela, de ce 
mâle courage et de celte vigueur indomptable, qui le 
rendent si précieux à son possesseur. 

Du reste, on ne trouve pas en Egypte de chevaux 
de haute taille ; aussi ne peut-on y monter de la grosse 
cavalerie. 

Les peuples d'Orient se servent généralement , on 
peut même dire exclusivement, de chevaux entiers, 
sans que de cet état parfait de nature résulte le moin- 

1. 18 


206 HISTOIRE NATURELLE. 


dre inconvénient dans l’usage. La docilité de ces ani- 
maux n’est pas moindre que celle de nos chevaux 
d'Europe, soumis à la terrible mutilation qui les 
dégrade et les énerve. Ils ne s’emportent pas plus sous 
l'homme, ils ne se prêtent pas moins à toutes ses exi- 
gences avec une condescendance admirable, quelle que 
soit leur fougue et leur vivacité. 

46. Ane (Hemär). — On aurait une idée bien fausse 
de l’âne d'Égypte si on le confondait avec celui d'Eu- 
rope. Ce n’est plus, comme dans nos contrées, un qua- 
drupède chétif, avili, mal nourri, encore plus mal 
soigné, impitoyablement maltraité ; c’est au contraire 
un animal grand et bien fait, dont la tournure est 
presque noble, dont la démarche est légère, dont les 
allures sont vives et douces à la fois. Aussi le prix des 
ânes d'Égypte est-il assez élevé, surtout quand ils unis- 
sent aux belles qualités de formes que je viens d’indi- 
quer, de l'énergie et de la vigueur. Ce sont eux que 
lon emploie de préférence pour les longs voyages à 
travers le désert, en société avec les chameaux, char- 
gés des lourds bagages ou du transport des marchan- 
dises. 

Les ânes les plus beaux, et par conséquent les plus 
estimés, proviennent des contrées les plus chaudes 
et les plus sèches de l'Égypte, du Saïd notamment. 
Ceux qui naissent dans le Delta sont inférieurs aux 
autres sous tous les rapports. 

47. Mulet (Baghl). — L'Égypte, qui possède les plus 
beaux chevaux du monde, et les ânes de la plus belle 
espèce, devait produire de beaux mulets. Ces animaux 
y sont en effet fort estimés; il en est dont la valeur ap- 


HISTOIRE NATURELLE. 207 


proche de celle des chevaux les plus brillants. On s’en 
sert comme montures, et leur équipement est à peu 
près le même que celui des ânes. Les mules (Bâghléh), 
toujours plus dociles et plus endurcies à la fatigue, 
sont préférées aux mulets. Leur allure est l’amble. On 
les exerce à ce mode de progression par un moyen mé- 
cauique qui consiste à réunir par une corde les pieds 
antérieur et postérieur du même côté, de manière que 
le mouvement du premier de ces organes entraine né- 
cessairement l’autre *. 

48. Dromadaires. — Si l’on ne veut appliquer le 
mot de chameau qu’à la variété de l'espèce dont le dos 
se recourbe en deux bosses, il n’existe pas en Égypte 
de chameaux proprement dits. On y distingue deux 
races de dromadaires : l’une , à qui l’on donne le nom 
de Djemmel (chameau) , dont la taille est élevée, la 
force prodigieuse, la marche pesante, et que l’on des- 
tine au transport des lourds fardeaux ; l’autre, moins 
grande, moins massive, d'une agilité remarquable, 
nommée Æadjim par les Arabes parce qu’elle est la 
monture des Æadji (pèlerins), et dromadare par les 
Européens. 

Malgré les services que rendent les dromadaires, ils 
étaient pour les anciens Égyptiens un objet de mépris; 
les Arabes ont au contraire pour eux le plus grand at- 
tachement. Le dromadaire est utile sous d’autres rap- 
ports que les transports et les voyages. Son poil est un 


: Je renvoie le lecteur, pour de plus amples détails, au $ du chapitre 
des Mœurs qui traite des voies de communication et des moyens de transpurt 


par terre. 


208 HISTOIRE NATURELLE. 


article important de commerce; les Arabes en fabri- 
quent des tentes et des tapis. Sa fiente, mêlée avec de 
la paille hachée, et desséchée au soleil, compose une 
espèce de motte dont on se sert comme combustible. 
Le lait des chamelles est très-apprécié par les Bédouins, 
qui en font un très-grand usage. 

49. Bœuf (Thour).— Le bœuf domestique d'Égypte 
ne diffère en rien de celui d'Europe. Il est employé 
pour les travaux d'agriculture et pour divers usages 
encore. Ce que quelques auteurs qui ont écrit sur l’É- 
gypte ont dit de la beauté de cet animal et de l’excel- 
lence de sa chair n’est pas tout à fait exact. Ilest 
probable qu'aux temps anciens où le bœuf était en 
honneur, où les arts agricoles étaient cultivés avec 
grand soin, cet animal se faisait remarquer par l’éléva- 
tion de sa stature, par la beauté de son pelage et par 
le développement des cornes qui lui servent d’orne- 
ment et de défense; mais la race en est dégénérée 
aujourd’hui. Le bœuf est en effet réduit à des propor- 
tions moyennes. Ses cornes sont généralement petites, 
son poil d’un fauve plus ou moins prononcé ne sau- 
rait flatter l’œil en aucune manière. La saveur de 
sa chair est bien loin de mériter la réputation qu’on 
aurait voulu lui donner ; c’est en effet, comme on l’a 
observé , dans les parties boréales du globe et non 
dans les pays chauds qu'il faut chercher les qualités 
savoureuses et succulentes de la chair de cet animal. 

On trouve en Égypte un bœuf sauvage que les 
Arabes appellent Bakkar-el-Ouesch et qui constitue 
une espèce distincte, très-rapprochée du zèbre, selon 
un auteur estimé , si ce n’est identiquement le même 


HISTOIRE NATURELLE, 209 


animal. Les Arabes élèvent quelquefois dans la cam- 
pagne de jeunes bœufs de cette espèce qu’ils ont at- 
teints en poursuivant des sujets adultes ; leur cuir est 
estimé. 

30. Bufjle (Djamouss). — Le buffle ne parait pas 
être d’origine égyptienne ; car il n’est pas représenté 
sur les monuments antiques, et on ne le trouve pas à 
l’état de momie. On prétend que cet animal a été im- 
porté après la conquête des Arabes. Le climat et le sol 
de l'Égypte lui conviennent parfaitement. Il s’y est, en 
effet, aisément multiplié, et a acquis une très-belle 
taille. Les buffles égyptiens ont très-peu de poils ; la 
couleur de leur peau est gris de fer. Ils vivent presque 
constamment dans l’eau, tellement qu’on les dirait am- 
phibies. Quoique d’une physionomie farouche, ils sont 
au fond très-doux , et n’ont nullement la férocité om- 
brageuse des buffles de l’Europe, et surtout de la Ro- 
magne. Leurs femelles donnent par jour de quatorze 
à seize livres d’un lait d'excellente qualité. Jusqu'à 
présent les Arabes n’ont pas encore utilisé la force pro- 
digieuse du buffle, en s’en servant pour leurs travaux 
domestiques. Sa chair est très-grossière, et n’est man- 
gée que par le peuple. 

51. Race ovine. — La race ovine constitue une par- 
tie des richesses de l'Égypte. Elle y est nombreuse et 
point mélangée. Les béliers ne sont pas soumis à la 
castration. La laine est de belle qualité. Les brebis 
(gahameh) paraissent être plus fécondes qu’en Europe. 
Elles donnent deux portées par an, et généralement 
deux agneaux à la fois. L'espèce est celle de la Barba- 
rie. 

18, 


210 HISTOIRE NATURELLE. 


Quelques autres espèces sont importées en Égypte 
du Sennaar, du Kordofan et de l’Yemen. Ce sont des bé- 
liers à queue adipeuse et de haute stature, dont la 
laine est commune et de peu de valeur, mais qui ont 
‘ beaucoup de chair et dont la graisse surtout est fort 
estimée ; ou bien encore des animaux à poil ras cassant 
comme celui des antilopes, et qui présentent dans cer- 
taines parties de leur corps un développement graisseux 
dont on pourrait sous certains rapports obtenir des 
avantages assez importan(s. 

52. Chèvre (Maäzel).— Les chèvres, que l’on trouve 
répandues surtout dans l'Égypte inférieure, sont de 
l'espèce dite de Syrie et appelée aussi chèvre mambrine. 
Elles sont caractérisées par leur chanfrein arqué, leur 
corps élancé, la petitesse de leurs cornes, leurs oreilles 
longues et pendantes et leur pelage généralement rous- 
sâtre. Leur lait est bon et abondant ; on en fait grand 
usage. Elles sont conduites par petits troupeaux dans 
les villes, et chaque consommateur voit traire devant 
lui le lait dont il a besoin. Leur fécondité n’est pas 
moins grande que celle des brebis, puisqu'elles produi- 
sent deux fois par an, et que le nombre de chevreaux 
est régulièrement de deux, quelquefois de trois, et par 
exception de quatre. 

Les chèvres de la haute Égypte, notamment du Saïd, 
sont d’une autre espèce. Leur taille est beaucoup 
plus petite, leurs cornes sont plus développées ; elles 
sont vives, alertes; leur poil est long, soyeux et bien 
fourni ; elles auraient sous ce rapport, comme sous 
plusieurs autres, assez d’analogie avec les chèvres d’An- 
gora. 


HISTOIRE NATURELLE. 911 


Le Sennaar fournit aussi une espèce de chèvre de 
très-petite taille, à poil ras, dont le dos est marqué 
dans toute sa longueur par une bande noire sur un 
fond plus ou moins gris ou roussâtre. 

55. Chien (Kelb). — Je ne sais si, rigoureusement 
parlant, le chien d'Égypte mérite d’être compris au 
nombre des animaux utiles, au nombre des animaux 
domestiques. Ses mœurs et ses habitudes sont moitié 
sociables, moitié sauvages, selon qu’il habite les villes, 
ou que, vivant en nomade et sans maitre, il fréquente, 
comme le chacal et le renard, les limites du désert. 
Dans l’une et dans l’autre de ces conditions, son pelage 
se distingue par de notables difiérences. Dans l’état de 
liberté complète, il a le poil plus long et plus fauve. 
Sa nourriture se compose de débris d'animaux aban- 
donnés par lhyène et le chacal ; en cas de disette, 1l at- 
taque et dévore son semblable. 

Dans les villes où il pullule, il habite en tribus cer- 
tains quartiers, et s’y impatronise de telle sorte, qu'un 
chien appartenant à une autre tribu ne saurait tenter 
de pénétrer dans le quartier voisin sans être assailli 
avec furie , sans être cruellement battu , quelquefois 
même dévoré. Le même sort attend infailliblement les 
chiens d'Europe quand ils se présentent dans les rues. 
Bien qu'impurs aux yeux des bons musulmans, les 
chiens reçoivent d'eux , en Égypte, des soins particu- 
liers. Ils ont droit, en quelque sorte, aux débris de 
leur table, ainsi que cela a lieu dans les diverses parties 
de la Turquie d'Europe. Là comme en Égypte, c’est 
une chose digne de remarque, la rage est à peu près 
inconnue chez ces animaux. 


212 HISTOIRE NATURELLE. 


En résumé, le chien d'Égypte parait constituer une 
espèce distincte qui s’est perpétuée sans mélange et 
qui a la plus grande analogie de caractères avec les 
momies que l’on trouve dans jes catacombes et autres 
vastes hypogées. 

54. Chat (Qall). — Le chat a joui, de tout temps, 
en Égypte , de priviléges presque illimités. Les hon- 
neurs qui lui étaient rendus dans lantiquité, et sa 
condition actuelle le prouvent également. Autrefois, 
les considérations politiques ont pu commander aux 
législateurs ces soins et ces égards qui étaient devenus 
populaires : les traditions religieuses ont sans doute 
inspiré aux modernes possesseurs de la terre des Pha- 
raons ces procédés dont ils n’ont pas dévié. Le chat 
était aimé de Mahomet, témoin le sacrifice que le pro- 
phète fit de la manche de sa robe, sur laquelle Pani- 
mal favori s'était endormi, plutôt que de troubler son 
sommeil. De là cet amour que tout musulman doit 
professer pour l’espèce qui descend, à ce qu’il croit, du 
chat du prophète, sans altération. Le chat a accès par- 
tout en Égypte. Partout il recoit le meilleur accueil, 
au harem comme à la mosquée , chez le fellah comme 
chez le cheik, chez le cadi ou chez l’aga. Dans lanti- 
tique Égypte, la mort d’un chat était un long sujet de 
regrets et de deuil; la douleur s’exprimait par des 
manifestations spéciales, on les embaumait avec véné- 
ration , on les enterrait solennellement ; on se borne 
aujourd'hui à les entourer de soins délicats, pen- 
dant la trop courte période de leur vie vigoureuse, 
d’adoucissements pendant leurs maladies qui sont 
traitées dans des sortes d’hôpitaux institués à cet 


HISTOIRE NATURELLE. 215 


effet, au moyen de donations et de fondations pieuses. 
Le chat s’est donc toujours trouvé singulièrement 
bien partagé dans ce pays, au milieu de tant d’autres 
animaux qui y sont condamnés à la misère et à la 
souffrance. # 


QUADRUPÈDES SAUVAGES. 


55. Loup (Dyb}). — Plusieurs naturalistes ont pré- 
tendu qu'il n’existe pas de loups en Égypte. C’est une 
erreur. On en trouve une espèce sur divers points. Elle 
diffère de celle d'Europe par le poil qui est beaucoup 
plus court. Toutefois, ce loup est bien plus rare que le 
renard et l’hyène. Ne serait-ce pas le Canis Anthus, ou 
bien encore le Canis Fennec de Bruce. 

56. Renard ( Tsà àleb). — Le renard d'Égypte est 
plus petit que celui d'Europe. Ses oreilles sont noires, 
ses pieds sont fauves, la couleur du dessous de son corps 
est toujours d’un brun qui s’enfume davantage à me- 
sure que l’animal vieillit. On le voit rôder dans la cam- 
pagne, se livrer à la chasse et se rapprocher des habita- 
tions pour tâcher d'y surprendre les poules, ainsi que 
d’autres animaux domestiques. 

57. Chacal ( Djägél). — Le chacal vit en troupes 
nombreuses sur les lisières du désert et se loge dans les 
ruines et les décombres. Il se nourrit de cadavres d’a- 
nimaux et fait entendre pendant la nuit des hurlements 
tristes et prolongés. 

58. Hyène. — Cet animal, appelé Dabèh par les Ara- 
bes, n’est pas moins commun en Égypte qu'en Syrie et 
sur les côtes septentrionales d'Afrique. Ses mœurs et 
ses habitudes sont assez connues pour qu’il soit super- 


9214 EISTOIRE NATURELLE. 


flu de rien ajouter à ce sujet. On peut le soumettre à la 
domesticité si on le prend tout à fait jeune, et surtout 
si on l’habitue à un régime peu carnassier. L’espèce est 
l'hyène barrée. 

59. Sanglier. — Il est appelé Khanzire par les Ara- 
bes, qui donnent le même nom au cochon domestique. 
Ce pachyderme paraît constituer une espèce distincte. 
Son état d'impureté le soustrait au danger de la pour- 
suite des chasseurs arabes. Aussi est-il très-répandu 
dans les diverses parties de la basse Égypte où 1l com- 
met souvent de très-grands ravages. Il se rue plus 
particulièrement sur les champs ensemencés de doura. 
On rencontre souvent les sangliers par bandes de cin- 
quante à soixante ; mais c’est particulièrement vers le 
Delta, sur les bords des lacs et dans le voisinage de la 
mer. 

60. Hippopotame (Fars-el-Bahar). — Ce pachy- 
derme monstrueux, que l’on croit assez généralement 
habiter tous les points de l'Égypte traversés par les 
eaux du Nil, ne s’y rencontre qu’accidentellement. Il 
faut aller le chercher dans la haute Nubie. Cependant 
on peut citer quelques apparitions d'individus isolés 
qui se sont montrés jusqu'aux environs de Damiette. 

C’est ainsi, par exemple, que Prosper Alpin dit en 
avoir fait chasser un dans cette localité ; c’est ainsi 
qu’en 1856 on en vit un non loin de la même ville. Il 
commit de grands dégâts dans la campagne, et puis, 
après une vingtaine de jours environ, il disparut pour 
ne plus se montrer. On a prétendu que l’hippopotame 
était plus commun jadis en Égypte, mais cette opinion 
parait peu probable. 


HISTOIRE NATURELLE. 215 


61. Gazelle (Gazal). — Ce joli et gentil animal se 
trouve en grand nombre sur les confins des déserts qui 
entourent l'Égypte. On sait avec quel amour les poëtes 
arabes ont chanté la coquette délicatesse de ses mem- 
bres , la beauté de ses yeux, la légèreté de sa course 
rapide. La gazelle se nourrit des petites herbes que 
produit le désert; elle vient quelquefois pendant la 
nuit brouter et boire, dans les terres cultivées. Les 
Arabes Bédouins la poursuivent , et, montés sur leurs 
agiles juments , parviennent quelquefois à la fatiguer 
et à l’atteinare. Ils la chassent au fusil, au faucon ou au 
chien. On prend les petites gazelles vivantes. Cet ani- 
mal , qui est si farouche à l’état sauvage, s’apprivoise 
très-bien ; j'en ai plusieurs dans ma basse-cour qui sont 
très-familières, et procréent chaque année. 

L’antilope (Dorcas), ou bœuf sauvage d'Égypte, est 
un animal qui appartient plus particulièrement à la 
Nubie. 

On doit rapporter à la race ovine une sorte de mou- 
flon dont la taille est assez élevée et qui parait être le 
même que le mouflon d'Afrique. 

Enfin, je citerai, pour compléter cette nomenclature 
mammalogique, un animal fort rare, de la famille des 
Ruminants, de la taille d’un bélier, que j'ai rencontré à 
la hauteur de Syout, dans le désert qui avoisine la rive 
orientale du Nil et dont l’existence n’avait pas encore 
êté signalée. 

62. Daman. — C'est le Schasan des Hébreux, et 
son nom vulgaire est l’Agneau d'Israël, ou bien encore 
le Daman d'Israël. Bruce est le premier naturaliste 
qui l'ait fait connaître. 1l est de petite taille, d’un pe- 


516 HISTOIRE NATURELLE. 


lage roussâtre tirant sur le brun. Les bêtes fauves en 
font souvent leur pâture. 

65. Singes (Qerd). — Les singes, qui sont importés 
en Egypte par des bateleurs arabes et qui sont colpor- 
tés de ville en ville, n’appartiennent pas au pays. Ils 
proviennent du Sennaar, de l'Arabie, et c’est à tort que 
quelques historiens ont prétendu qu'ils avaient été 
propres à l'Égypte pendant l'antiquité , se fondant sur 
la grande quantité de singes que l’on trouve momifiés. 
Ce sont généralement le magot , le maïmon et le tar- 
tarin. 

64. Hérissons (Qanfod). — L'espèce de hérisson 
que l’on trouve en Égypte diffère de celle d'Europe par 
quelques nuances de pelage. Ce sont d’ailleurs les 
mêmes habitudes et les mêmes mœurs. 

65. Martre.— La martre-furet est la seule espèce de 
ce genre que l’on rencontre en Égypte. Ce carnassier y 
est très-répandu. Il pénètre jusque dans les habita- 
tions, où il attaque et tue impitoyablement les volailles 
dont il mange aussi les œufs avec avidité. 

66. Mangouste (Nems). — On la connaît plus par- 
culièrement sous le nom d’Ichneumon et de Rat de 
Pharaon. Elle est répandue dans toute l'Égypte. Cet 
animal pourrait être soumis à la domesticité , car son 
naturel est assez doux ; mais, d’un autre côté, la somme 
des avantages qu’il procurerait , en détruisant les rats 
et les souris dont il est avide, serait trop largement 
compensée par les déprédations auxquelles ses mœurs 
carnassières le porteraient incessamment, au grand 
préjudice des animaux domestiques. 

Que de fables ont été débitées sur son compte ? Sans 


HISTOIRE NATURELLE. 217 


doute , la mangouste détruit beaucoup de crocodiles . 
puisqu'elle les attaque dans l'œuf qu'elle recherche sur 
le sable , et qu’elle dévore les petits animaux de cette 
espèce qui se laissent surprendre par elle. Mais il y a 
loin de ce fait, qui est avéré, à ce guet-apens au moyen 
duquel elle profiterait du vaste hiatus de la mâchoire 
du lézard géant pour pénétrer dans l'estomac, déchirer 
ce viscère et occasionner ainsi la mort de son puissant 
ennemi. 

Dans l'antiquité, la lot protégeait la mangouste d’une 
manière spéciale. Les peuples pourvoyaient journelle- 
ment à sa subsistance. Après sa mort, elle était l’objet 
d’un culte particulier. 

67. Lynx (Chat sauvage, gatt nemeri). — On voit 
en Égypte deux espèces de Iynx, l’une des marais, et 
en effet elle chasse aux oiseaux de marécages. Sa taille 
est trois fois environ celle du chat. C’est le felis chaus des 
naturalistes. La seconde, beaucoup plus rare, est le 
felis lynx. 

68. Gerboise. — On en compte deux espèces, de 
taille bien différente, et qui se distinguent encore en- 
tre elles par les pieds velus ou entièrement nus. Dans 
le premier cas (l'espèce est bien plus petite), c’est le 
dippus hirtipus des zoologistes ; dans le second cas, 
c'est le dippus sagitta. L'une et l’autre ont les tarses 
très-longs et très-minces, et peuvent exécuter des 
sauts à de certaines distances. Il est peu de rongeurs 
armés de dents aussi robustes. S'ils sont captifs , les 
cages en bois construites de la manière la plus solide 
ne sont qu’un faible obstacle à ce qu'ils reconquièrent 
promptement la liberté. Une prison de fer peut seule 


APERCU SUR L'ÉGYPTE. 1. 19 


218 HISTOIRE NATURELLE. 


résister aux attaques incessantes de ce joli mammifère, 
alors surtout qu'il n’est point observé. Les Arabes le 
connaissent sous le nom de Gerboa. 


| 
| 


On a confondu quelquefois sous sa dénomination un « 


rongeur de la taille d’un des grands rats d'Europe, qui 
est la gerbille des pyramides, du lieu où on le rencon- 
tre plus fréquemment. Une seconde espèce de moitié 
plus petite vit, dit-on, en Nubie. 

69. Rats et souris (Far). — Sous ces Ceux dénomi- 
nations sont comprises les diverses espèces de murins 
que l’on trouve abondamment en Égypte. Deux varié- 
tés plus intéressantes parmi tant d’autres sont le rat 
d'Alexandrie aujourd’hui naturalisé sur le littoral de 
l'Europe méridionale, et que les Italiens appellent du 
nom de rat des toits, et le rat épineux dont les poils du 
dos sont roides et piquants. 

70. Lièvre (Arneb). — Le lièvre d'Égypte diffère 
du lièvre commun par la couleur de son pelage, par la 
longueur des oreilles et des pattes postérieures. C’est un 
animal impur pour les musulmans qui, s’abstenant de 
le manger, ne lui font point cette guerre acharnée qu’on 
a déclarée à l’espèce ordinaire, en France et dans tous 
les lieux où elle se propage avec abondance. 


OISEAUX. 


OISEAUX DOMESTIQUES. 


Poule. — Poule d'Inde, — Pigcon. — Die, 


T1. Poule (Farkah). — La poule d'Égypte ne diffère 


HISTOIRE NATURELLE. 219 


de celle d'Europe que par la taille. Elle ne devient 
jamais aussi grosse que celle-ci, et, chose singulière 
qui pourrait devenir le thème d'observations intéres- 
santes et fort curieuses, elle n’a aucune tendance à 
lincubation de ses œufs. Cette incubation est faite arti- 
ficiellement et sur une vaste échelle, de manière que 
l’on peut affirmer que l'éducation de la volaille n’est, 
nulle part, aussi étendue que dans ce pays, puisque, 
par les moyens employés, il n’y a pas cette suspension 
forcée d’incubation à laquelle le règlement des saisons, 
en Europe, condamne l’éducateur. L’expérience la plus 
simple à faire au sujet de l’anomalie que j'ai indiquée, 
se bornerait à transporter en Égypte quelques poules 
déjà éprouvées sous le rapport de leurs bonnes dispo- 
sitions à couver, en même temps qu’on importerait en 
France quelques poules égyptiennes. Si, par ces chan- 
gements opérés , les unes perdaient leur qualité, si les 
autres la recouvraient, l'influence climatérique serait 
suffisamment reconnue, et ce singulier phénomène 
n’en mérilerait que plus d’attention *. 

On trouve au Fayoum et à Denderah une variété de 
poule beaucoup plus forte, et dont les jambes sont plus 
allongées que chez l'espèce précitée. 

72. Poule d’Inde (Farkals).— Ce gallinacé estimporté 
depuis peu d'années en Égypte. Son éducation y est 
facile et sa propagation rapide. 

15. Pigeons (Hamäm). — On élève, dans ce même 
pays, avec beaucoup de soin et de succès, le pigeon do- 
mestique, semblable à celui d'Europe, et dont les varié- 


3 Voir, sur l’incubation des œufs, le chapitre des Mœurs. 


220 HISTOIRE NATURELLE. 


tés sout nombreuses. Il en est de même du petit pigeon 
ou ramier , fort estimé pour sa chair, qui est très-déli- 
cate. Il est préféré à la première espèce, en ce sens qu'il 
vit presque à l’état sauvage et qu’il va chercher au loin 
une nourriture qui ne coûte rien à ses maîtres. On 
rencontre souvent des villages hérissés de pigeonniers, 
dont les habitants s'occupent presque exclusivement 
de l’éducation de ces volatiles. 

74. Oie (Ouizzah). — L'oie cendrée est l’espèce indi- 
gène; on a introduit celle d'Europe. Les canards do- 
mestiques (Berk) sont peu répandus. Les canards sau- 
vages, particulièrement à beau reflet d’acier bruni, sont 
élevés dans les basses-cours. 


OISEAUX SAUVAGES. 


Rapacrs: Vautours, — Faucons, — Aigles, — Aigles pêcheurs, — Au- 
tour, — Milan, — Élanion, — Buse, — Busards. — Oiseaux nueturnes. 
— Chauves-souris. — Passereaux. — Grimpeurs. — Gallinacés. — 
Échassiers. 


75. Rapaces. V’autours (Hedoyah, Nisr). — Les vau- 
tours arian et griffon , le catharte alimoche, vulgaire- 
inent appelé poule de Pharaon, sont communs en 
Égypte. Ils n’y sont pas absolument sédentaires, et 
catreprennent périodiquement des migrations qui les 
portent sur divers points du continent européen , et 
dans quelques-unes des iles dont la Mediterranée est 
parsemée. 

76. Faucons (Bäs). — On compte au moins sept 
espèces de vrais faucons en Égypte. Ce sont : 

Le pèlerin, 


HISTOIRE NATURELLE. 29] 


Le lanier, 

Le hobereau , 

L’émerillon , 

La crécerelle, 

La crécerellette , 

Et le kobèz. 

Ce sont tous des oiseaux voyageurs ou erraliques. 

71. Aigles (Euqäb). — Ils sont au nombre de quatre, 
Savoir : 

L’aigle commun (voyageur), 

L’aigle impérial (erratique), 

L’aigle criard (voyageur), 

L’aigle de la Thébaïde (sédentaire), aussi en Syrie. 
peut-être même sur la côte de Barbarie. 

78. Aigles pêcheurs. — Le pygargue, le jean-le-blanc, 
ie balbuzard ne sont point rares sur toute l'étendue de 
l'Égypte. Le fleuve, les bords de la mer, les lacs offrent 
à ces oiseaux voyageurs des ressources abondantes 
pour leur nourriture. 

79. Autour (Nisr). — Les mêmes habitudes de voyages 
appartiennent à l’autour et à l’épervier, qui se montrent 
périodiquement aussi dans le pays, à diverses époques 
de l’année. 

80. Milan. — Il en est encore ainsi du milan royal 
et du milan noir. 

81. Élanion. — Le blac, oiseau unique du genre, 
vit sédentaire en Égypte. Peut-être doit-il être rangé 
parmi les oiseaux erratiques. 

82. Buse. — On connait, dans le même pays, la 
buse commune pour un oiseau voyageur. Il ne serait 
pas étonnant que quelques naturalistes en eussent si- 

19. 


932 HISTOIRE NATURELLE. 


gnalé plusieurs espèces , en raison de la variété de h- 


vrées que ce rapace présente. 


85. Busards. — Les mêmes ressources, qui s'offrent w 


aux balbuzards pour leur nourriture, attirent les bu- 
sards des marais et Saint-Martin dans le voisinage du 
fleuve et dans les marécages d'Égypte. On les rencontre 
absolument semblables sur les côtes de Barbarie en 
Sardaigne, en Sicile et sur le continent d'Europe. 


84. — Oiseaux nocturnes : 


La chouette de lOural ; 

L’effraie ; 

Le grand duc; 

Le moyen duc ; 

Le hibou à aigrettes courtes ; 

La chouette de Savigny ; 

La chouette nébuleuse ; 

La chouette chevèche ; 

Et la chouette scops habitent également l'Égypte. 
Ces oiseaux nocturnes , dont les ailes sont peu puis- 
santes, dont les plumes sont lâches et peu serrées , ne 
sont pas habiles à entreprendre de longs voyages. On 
devrait en conclure qu’ils vivent sédentaires dans ce 
pays. L'apparition en Angleterre et sur d’autres points 
encore du Strix asculaphus , dont la demeure est plus 
particulièrement l’Afrique, vient cependant contrarier 
quelque peu cette assertion fondée sur l'observation 
physiologique. 

85. Chauves-souris. — L'intérieur des pyramides , 
les vastes hypogées, les grottes, les temples antiques , 


ni méme 


HISTOIRE NATURELLE. 99% 


les arbres creux donnent asile à une infinité de chauves- 
souris dont une espèce, la roussette, acquiert de très- 
grandes dimensions. 

Les naturalistes les ont divisées en plusieurs genres 
auxquels président des caractères distincts. Ce sont les 
Rhinopomes, les Rhinolophes, les Nrycteres, les Ta- 
phiens, les Molosses, les Nyctinomes et les Rousset- 
tes. 

86. Passereaux. — La plupart des oiseaux de cet 
ordre, propres à l'Europe, se montrent communément 
en Égypte, à l’époque de leurs migrations. Il devient 
donc inutile de les énumérer. Je me bornerai à citer 
exceptionnellement quelques espèces, entire autres, 
dans la famille des traquets, le traquet leucomèle ; les 
fauvettes rubigineuses, de Ruppel, luscinoïde, etc., 
parmi les becs fins proprement dits ; ainsi que le pipil 
à gorge rousse du genre anthus;les conirostres me 
fourniront les alouettes bifasciet et isabellini offrant de 
jolies variétés, les bruants, le cendrillard, les fringil- 
les ; le moineau espagnol, si différent du moineau or- 
dinaire d'Europe, et qui, dans ses courses erratiques , 
semble suivre une route invariablement tracée; le 
bouvreuil githagine, qui se répand assez abondamment 
dans la péninsule Italique ; les fissirostres, l'hirondelle 
de Savigny, Fhirondelle rousseline, qui apparait acci- 
dentellement sur les bords de Provence. 

Les corbeaux ont des mœurs assez cosmopolites , 
pour qu’on puisse les citer sur bien des points éloi- 
gnés du globe, à plus forte raison en Égypte. Dans 
cette famille, se trouvent encore le caoucas, la cor- 
neille mantelée, impatronisée sur les maisons du Caire 


324 HISTOIRE NATURELLE. 


et qui remonte jusque dans la haute Égypte ;le rollier 
avec sa belle livrée d’un vert bleuâtre qui la fait res- 
sembler à un oiseau des tropiques. 

Dans la tribu des syndactyles, ces guêpiers brillants 
qui, en Égypte, rattachent, sous le rapport des pro- 
duits zoologiques, l'Afrique occidentale à l’Afrique ri- 
veraine de la Méditerranée. Ce sont le merops Savi- 
gnii, le merops apiaster et le merops viridis, qui aime 
tant à faire ses évolutions gracieuses et ses chasses 
abondantes au-dessus des champs de doura, et tout 
auprès des mimosa, dans les touffes desquels il va se 
reposer. 

Puis, dans les ténuirostres, la huppe, qui ne diffère 
en rien de celle d'Europe. 

87. Grimpeurs. — Je ne citerai, parmi les grim- 
peurs, que le pivert, purement de passage en Égypte $ 
le coccysus pisanus plus sédentaire, et le coucou com- 
mun. 

88. Gallinacés. — Les gangas sont nombreux en 
Égypte. Ils habitent les limites du désert , et s’avan- 
cent par bandes nombreuses vers les champs cultivés et 
vers les bords du fleuve où ils viennent s’abreuver. 

On y compte : Le ganga cuta ; 

Le ganga moucheté ; 

Le ganga à ventre brülé ; 
Le ganga Lichtenstein ; 
Le ganga unibande. 

Tous également sédentaires et plus ou moins rares. 

La caille abonde à certaines époques , et puis elle 
entreprend ces voyages lointains qui la font apparaître 
sur les points du globe les plus opposés. 


HISTOIRE NATURELLE. 29% 


Deux espèces bien distinctes de tourterelles peuvent 
être citées. C’est , d’une part, la tourterelle commune 
qui est de passage et dont la chair est estimée ; d'autre 
part, la tourterelle sédentaire à chair maigre et peu 
sapide. Celle-ci se rapprocherait de la tourterelle à col- 
lier de Barbarie , si sa partie inférieure n’était d’une 
couleur blanc sale au lieu du blanc pur de la pre- 
mière. 

89. Échassiers. — Ce serait se lancer dans une in- 
terminable énumération que d’aborder cet ordre si 
nombreux d'oiseaux de tailles et de formes diverses. 
Presque tous sont les mêmes que ceux d'Europe, 
dont les mœurs, comme.on sait, sont essentiellement 
voyageuses. Le pluvier à tête noire, le pluvier armé, 
le court-vite, mériteront seuls une mention. 

Je m'arrêterai plus complaisamment à parler de 
libis sacré , espèce la plus célèbre des longirostres , 
dont le tour serait arrivé. C'était un oiseau vénéré dans 
l'antiquité, et dont les momies parfaitement conservées 
ont été trouvées dans plusieurs catacombes de l'Egypte. 
C'est encore lui que l’on trouve figuré dans les hiéro- 
glyphes. Il n’est pas très-commun en Égypte aujour- 
d'hui, et ce n’est guère qu’en remontant vers les 
cataractes qu’on peut espérer de le rencontrer. Entiè- 
rement nudicolle à l’état adulte, il est garni de plumes 
blanches assez serrées , dans toute la longueur de son 
cou, alors qu'il est jeune et quoique sa taille soit aussi 
développée que dans le premier cas. 

J'’apporterai la même restriction en parlant des pal- 
mipèdes. Pélicans, oies diverses, canards de toute es- 
pèece s’y rencontrent communément. 


296 HISTOIRE NATUREELE. 


90. — ENTOMOLOGIE. 


Les insectes de divers ordres sont abondants en 
Égypte, sauf quelques restrictions pour certains d’en- 
tre eux. C’est ainsi que les papillons sont moins variés 
que les coléoptères, et que parmi ceux-ci, par exem- 
ple, les éénébrionites sont plus fréquents que les in- 
sectes diurnes, probablement à cause de l’action so- 
laire, si intense dans un pays dépourvu d'ombre, et de 
cette végétation rampante qui abrite tant de petits 
êtres organisés. Le Nil renferme aussi quelques ani- 
maux articulés de l'ordre des crustacés, quelques hiru- 
dinés et autres encore. Les libellulines sillonnent in- 
cessamment les eaux du fleuve et se jouent sur ses 
bords. Elles s'élèvent quelquefois dans les airs par my- 
riades et, de même que les papillons et les oiseaux, 
opèrent de lointaines migrations. Dans les campagnes 
de l'Égypte, pour lesquelles les sauterelles furent autre- 
fois une plaie calamiteuse, on les voit encore aujour- 
d’hui plus nombreuses que partout ailleurs ; mais c’est 
là aussi que, par compensation, vivent plus sédentaires 
les oiseaux acridophages. 

Les arachnides de toute espèce, les hideux scor- 
pions, dont les piqüres sont fort dangereuses, habi- 
tent les sables, les masures, et se glissent jusque sous 
les nattes dans l’intérieur des appartements. Une toute 
petite larve de myrméléon creuse son trou en enton- 
noir dans les terrains meubles et se procure, comme 
le myrméléon d'Europe, par embuscade, la nourriture 
dont il a besoin. 


HISTOIRE NATURELLE. 997 


91. — COQUILLES. 


Les coquilles terrestres sont en bien petites propor- 
tions en Égypte, si on les compare au plus grand nom- 
bre des animaux organisés. L’helix trreqularis est à 
peu près la seule que l’on connaisse. Ses couleurs et 
même sa forme varient à l'infini. 

Les eaux du Nil renferment des unio, iridine et 
cyrène. Sur les bords vivent les paludines. — Dans la 
haute Égypte et vers les cataractes se trouvent agrégées 
aux masses rocailleuses les éthérées, dont la découverte 
est due à M. Cailliaud. On trouve cà et là quelques 
petits bulimes, quelques clausilies et maillots. 


99. — REPTILES. 


Les animaux appartenant à cette classe sont nom- 
breux en Égypte. Les uns, c’est le petit nombre, habi- 
tent les eaux du Nil ou sont riverains de ce fleuve ; les 
autres sont répandus dans les villes, les champs, et sur 
les limites du désert. 

Crocodile (Temsah). — Le reptile le plus renommé 
parmi ceux auquels les eaux ou les bords du Nil ser- 
vent de séjour est le crocodile : ce gigantesque lézard 
ne fréquente que la haute Égypte ; il ne descend pas 
ordinairement au-dessous de Girgeh. Ce n’est que pen- 
dant les années de grande inondation que l’on en voit 
quelques-uns amenés par les eaux jusque dans le Delta. 

On sait que le crocodile, sans être amphibie (car 1l 
n’a pas deux organes respiratoires), vit dans l’eau et 


298 HISTOIRE NATURELLE. 


sur terre. 11 respire l'air naturel, mais, sur terre, il 
est gêné et lourd dans ses mouvements ; dans l’eau, au 
contraire, il montre une grande agilité, Ce n’est que 
dans cet élément qu’il se considère comme en süreté : 
il s’y réfugie au moindre bruit, et c’est là seulement , 
dans les lieux profonds surtout, que sa voracité peut 
devenir funeste. Sur terre on n’a rien à en redouter. 

Les crocodiles sont très-féconds. Ils viennent pondre 
leurs œufs sur le sable ; ceux-ci éclosent sous Paction 
de la chaleur solaire. Au sortir de l’œuf, les crocodiles 
ont en général deux décimètres de longueur ; ils erois- 
sent ordinairement jusqu’à cinq ou six mètres ; on en 
a VU qui atteignaient dix mètres. 

Ces reptiles choisissent leur demeure habituel! e aux 
extrémités des îles et dans des lieux d’où ils puissent 
aisément se réfugier dans le Nil. Ils vivent en troupes 
et vont à la chasse sous la direction d’un chef. Lors- 
qu'ils dorment, un des leurs fait le guet. On les voit 
souvent, pendant la journée, étendus sur les ilots du 
Nil, humer le soleil, dont ils aiment la chaleur ar- 
dente, ou bien, la tête hors de l’eau, flotter au gré du 
courant. 

On compte en Égypte diverses espèces de croco- 
diles. Une seule de ces espèces fut en honneur chez 
les anciens Égyptiens, et recut même de leur part, 
dans la moyenne Égypte, une espèce de culte : petite , 
inoffensive, elle était facile à apprivoiser. Il paraît 
qu’elle était amenée par l’inondation et que c’était par 
reconnaissance pour lheureux augure qu’elle appor- 
tait que les Égy ptiens lui rendaient des honneurs reli- 
gieux. On ornait les oreilles de ces crocodiles d’or et de 


HISTOIRE NATURELLE. 229 


pierres vitrifiées, et leurs pieds de devant de brace- 
lets. On en trouve beaucoup à l’état de momie. 

Autres reptiles. — Je me bornerai à énumérer les 
autres reptiles que l’on trouve en Égypte ; ce sont : 

La grande tortue molle du Nil ou trionyæ, appelée 
Tyrseh par les Arabes. Elle attaque et dévore avec 
avidité les jeunes crocodiles; 

Le tupinambis ou monitor du Nil, appelé Ouaran 
el Bahr ou lézard du fleuve par les Arabes. Cet animal 
très-timide pousse des sifflements aigus à l'approche 
des êtres qu’il suppose ses ennemis : c’est ainsi qu'il 
rend à l’homme un très-grand service en l’avertissant 
de la présence du crocodile ; 

Le stellion spinipide, connu des anciens ; 

L’agame variable ou changeant ; 

Le gecko, dont les espèces les plus remarquables 
sont l’annulaire et le lobé; 

Le caméléon trapu ; 

Le scinque, dont il existe au moins neuf espèces ; 

Le lézard, dont on compte sept variétés ; 

L’éryx, espèce de serpent, dont une espèce habite 
le Delta et une seconde la Thébaïde ; 

La couleuvre, dont les espèces sont l’oreillure, la 
couleuvre à bouquets, celle à raies parallèles, la cou- 
leuvre maillée et la couleuvre à capuchon ; 

La scytale des pyramides ; 

La vipère, dont les deux espèces, céraste, autrement 
dit vipère à cornes, en raison de deux appendices 
qu’elle a au-dessus des yeux, et haje, sont également 
réputées très-dangereuses, et sur le venin desquelles 
Forskala fait de nombreuses et concluantes expériences: 

: À 20 


950 HISTOIRE NATURELLE. 


La grenouille et la rainette, dont l'espèce porte le 
nom de Savigny, illustré dans les sciences naturelles. 


POISSONS. 


95. Généralités. — Les poissons propres au Nil, les 
seuls dont je me propose de donner la nomenclature, 
sans être bien nombreux, constituent cependant quel- 
ques groupes intéressants par leurs mœurs, leurs habi- 
tudes et leur organisation. 

De ces divers poissons, les uns sont sédentaires dans 
certaines localités, tandis que d’autres se livrent, à di- 
verses époques , à des pérégrinations plus ou moins 
longues. Il en est qui, descendus de la partie supérieure 
du fleuve , s’avancent jusqu’à son embouchure. A lé- 
poque de l’inondation, qui a lieu chaque année en sep- 
tembre, ils viennent fournir aux habitants une nourri- 
ture abondante; car ceux-ci les recueillent en très-grande 
quantité, dans les campagnes inondées , lorsque les 
eaux s’écoulent pour rentrer dans leur lit. 

Le lac Menzaleh, près de Damiette, est aussi très- 
poissonneux. Les produits de la pêche sont abondants 
et deviennent l’objet d’un commerce lucratif d’exporta- 
tion pour les iles et le continent de la Grèce. 

On a prétendu assez généralement que les poissons 
voyageurs portaient sur eux des indices certains de 
leurs migrations. Selon les assertions les plus répan- 
dues, ces animaux, à l'époque où ils descendent vers 
l'embouchure du Nil, auraient la tête meurtrie du côté 
gauche, tandis que cette meurtrissure existerait du 
côté droit alors qu'ils remonteraient le cours du fleuve. 


HISTOIRE NATURELLE. 251 


Dans la première hypothèse, ce fait aurait lieu parce 
que le poisson, pour éviter la force du courant, avoisi- 
nerait les bords du côté gauche ; dans la seconde sup- 
position, parce qu’il aurait la terre à droite. 


Un auteur moderne et fort éclairé dans cette bran- 


che de la zoologie, auquel nous empruntons ces détails, 
a cité ce fait, il est vrai; mais, loin de l’appliquer à la 
généralité des poissons voyageurs , il le restreint à 
quelques espèces seulement. « Peu importe au poisson, 


dit ce naturaliste, la rapidité du courant auquel il 
se laisse aller sans s'inquiéter de la route qu'il doit 
suivre. Un seul besoin le presse et le dirige, c’est 


. celui de se réunir à sa femelle. Il se hâte d'arriver 
: avec elle dans ce milieu d'habitation où doit s’ac- 


complir le grand acte de la nature; et, quand cet 
acte est accompli, quand il doit rentrer dans les 
lieux qu’il habite d'ordinaire, et dont l'amour l’avait 
momentanément éloigné, force est pour lui de se 
rapprocher du rivage pour vaincre le courant, tou- 
jours plus rapide. C’est dans cette circonstance seule 
que les écorchures existent sur les deux côtés de la 
tête, et non pas exclusivement du côté droit, ce qui 
prouverait que, lors de la remonte, le poisson se di- 
rige indistinctement, à droite ou à gauche, au milieu 
des roseaux et des pierres où il trouve sa nourri- 
ture. » 


94%. — ÉNUMÉRATION DES POISSONS DU NIL. 


Peréhs lates, Keven où mieux Kercheré des Arabes. 
Chromis botté, petit labre fort joli, abondant dans les 


9252 HISTUIRE NATURELLE. 


ares formées par les eaux du Nil près Rosette. Sa 
chair est délicate. 

Cyprin Lépidote, espèce de barbeau , probablement 
le Lepidotos des anciens. Il était l’objet d’un culte as- 
sidu. 

Cyprin du Ni, espèce de Forskal. 

Labeo Coubie, espèce de Ruppel. 

Leucisque du Nil, joli poisson blanc d’argent, à re- 
{lets d’or sur le ventre, à la hauteur de Thèbes, époque 
de l’inondaton. 

Leucisque Bibié, peut-être une variété du précé- 
dent. 

Leucisque de Thèbes, V'Ibié des Arabes. 

Mormyre oxyrinque. C’est le poisson auquel se rap- 
portent les observations ci-dessus données sur les mi- 
srations. Il était vénéré dans l’antique Égypte. 

Mormyre cachifé. 

Mormyre labié, Herseh des Arabes, mot qui signifie 
belette. 

Mormyre anguillaire. 

Mormyre dorsal, Kachoué en arabe, ressemblant 
quelque peu au brochet. 

Mormyre cinuprinoïde. 

Mormyrus longipinnus. 

Mormyrus elongatus. 

Silure à oreilles. 

Silurus mistus. 

Trois espèces de Schilbé, dont un, le doré, est ap- 
pelé par les indigènes Schilbé arabi. 

Hypopthalnus niloticus. 

Cinq espèces de Pimélodes. L'une d'elles est le Shal 


HISTOIRE NATURELLE. 953 


Caumaré des Arabes. On la trouve conservée dans les 
grottes sépulcrales de Thèbes. 

Trois espèces de Sinodontes. 

Porcus Bagad, plus généralement connu sous le nom 
de Bagatle, Bogas au Saïd, quelquefois long de cinq 
pieds, à chair molle, fade et peu estimée. 

Porcus Docmac. 

Mochokus niloticus. C’est un poisson de petite taille, 
singulièrement redouté des pêcheurs à cause des pi- 
qûres dangereuses que produisent ses épines et qui, 
en raison de ses propriétés, a recu le nom de Mou- 
choucké, en arabe : Ne te pique pas. 

Heterobranchus anguillaris, remarquable par son 
extrême vitalité, si bien que, longtemps après avoir été 
tiré de l’eau et quoique ayant la tête brisée, il s’agite 
encore avec vivacité. Les Arabes le nomment Xarmouth. 
Il sert d’aliment à la classe pauvre. 

Hétérobranche bidorsal, poisson rare. 

Malaptérure électrique. Le nom de Raad (tonnerre), 
que les Arabes lui donnent, n’exprime encore qu’im- 
parfaitement les singulières propriétés électriques dont 
il est doué, au moyen desquelles il communique aux 
personnes qui le touchent des commotions assez vio- 
lentes pour les forcer à lâcher prise immédiatement. 

Le Characin Néfasch. 

Le Characin Raschal. 

Le Characin Raï. 

Le Characin denté. 

Le Characin Besse, que l'on pêche rarement à la 
hauteur de Thèbes. 

Le Mulèle Murse. 


954 HISTOIRE NATURELLE. 


Le Mulète Baremozé, petit poisson riche en couleur 
et dont la chair est assez savoureuse. 

Le Mulète Guilé des Arabes, très-abondant à la hau- 
teur de Thèbes, ne descend pas vers la basse Égypte. 

La Jerasalme Citharine. 

Le Lavaret du Nil, en arabe Jamak el Malch. 

La Clopée du Nil, Sardinn el Sabouga. 

Le Judis nilotique. 

Le Polyptère Bichir. 

Le Tetraodon Phisis, poisson de formesinguhère et 
qui à la singulière propriété de humer une certaine 
masse d’eau et de la lancer avec force contre les per- 
sonnes, comme s'il voulait les inonder. fl ne se montre 
qu’à l’époque des grandes eaux. 

Le Gymnarque nilotique. 

La Murène anguille. 


6 IV. 


DIVERSES RACES D'HOMMES QUI HABITENT L'ÉGYPTE. 


Généralités. — Cophtes — Égyptiens musulmans. — Bédouins. — Bara- 
bras. — Juifs. — Grecs. — Abyssiniens. — Ethiopiens. — Européens. 
95. Généralités. — Nous ne rechercherons pas si 


les premiers habitants de l'Égypte furent des Chinois 
ou des Indiens. Les suppositions hasardées à ce sujet 
ont plus ou moins de probabilité ; mais il est difficile 
de les établir sur des fondements positifs. D’après la 
formation du sol de l'Égypte , suivant le cours du Nil 
du sud au nord, il est naturel de penser que les peu- 
plades qui habitaient lAbyssinie , la Nubie supérieure 


HISTOIRE NATURELLE. 92355 


et inférieure, ont du s'étendre successivement avec le 
sol et le fleuve, vers le septentrion. Cette hypothèse , 
qui s'accorde avec l’assertion d’Hérodote , paraît s’ap- 
procher beaucoup de la vérité, lorsqu'on examine les 
traits et les formes des statues qui appartiennent aux 
monuments de l'antiquité la plus reculée. 

L'Égypte, plus que toute autre contrée, a été agitée 
par les révolutions humaines. Elle a été attaquée , en- 
vahie , subjuguée tour à tour par les Perses, les Grecs, 
les Romains, les Arabes, les Ottomans, les mameluks 
(Géorgiens et Circassiens) et les Français. Ces diffé- 
rents peuples, en se mélant plus ou moins à la race 
égyptienne, en ont peu altéré le type primitif. 

La population actuelle de l'Égypte se compose de 
Cophtes, d’Arabes, de Juifs, de Grecs, de Turcs, de 
Géorgiens et de Circassiens , d’Abyssiniens , de nègres 
de différentes espèces, et d’Européens. 

96. Cophtes. — les Cophtes ont toujours été con- 
sidérés, par la plupart des écrivains, comme les des- 
cendants des anciens Égyptiens. C’est ce que prouve 
jusqu’à un certain point la ressemblance que l’on re- 
marque entre les Cophtes et les figures hiéroglyphi- 
ques ‘. Cependant le célèbre Champollion a émis une 
opinion contraire. Les Cophtes ont le front fuyant , de 
grands yeux noirs , la coupe des paupières dirigée de 


: Volney donne du mot Cophte une étymologie ingénieuse qui confirme 
celte opinion. « Le terme arabe Qoubti, un €ophte, me semble, dit-il, 
une altération évidente du grec œ-‘}ur-7105, un Égrptien j Car on doit 
remarquer que y était prononce vu chez les anciens Grecs, et que les 
Arabes, n'ayant ni 2 devant ao u, ni la lettre p, remplacent toujours 
ces lettres par g et  : les Copies sont done proprement les représentants 


des Egvptiens. » 


256 HISTOIRE NATURELLE. 


bas en haut et de dedans en dehors, les pommettes 
grosses et saillantes, le pavillon de loreille élevé, le nez 
légèrement épaté, les lèvres épaisses et relevées, le 
inenton large, les cheveux noirs. Ils ont en général peu 
d’embonpoint, des membres grèles et la peau d’un 
teint blafard. 

Tous les Cophtes ne présentent pas ces caractères , 
parce que beaucoup d’entre eux se sont mélangés. Ceux 
qui ont embrassé le catholicisme se sont alliés aux 
chrétiens grecs ou syriens ; tandis que les Cophtes du 
rit jacobite, qu’on rencontre surtout dans le Saïd. 
ont conservé leurs mœurs et leur type primitif. 

97. Égyptiens musulmans. — À l'époque de l'inva- 
sion arabe , une grande partie de la population cophte 
embrassa de gré ou de force l’islamisme, et alors une 
fusion assez grande eut lieu entre les conquérants et 
ies vaincus. Dans ce mélange, les Arabes entrèrent 
pour une proportion bien faible relativement à la masse 
de la population. D'où il résulte que l'Égyptien actuel 
tient beaucoup plus, par ses formes , par son caractère 
et par ses mœurs, des anciens Égyptiens que des véri- 
tables Arabes, dont on ne trouve le type pur qu’en 
Arabie. 

Les Égyptiens musulmans, qui forment la masse de 
la population actuelle des villes et des campagnes , et 
qui sont désignés par le nom de fellahs, se distinguent 
aux caractères physiques suivants : crâne développé , 
angle facial presque éroit, figure ovale, sourcils ar- 
qués, yeux noirs et enfoncés; lèvres saillantes, barbe 
pleine, poitrine large, ventre peu volumineux, colonne 
vertébrale courbée en arrière, membres arrondis, arti- 


HISTOIRE NATURELLE. 9357 


culations peu saillantes, mains et pieds petits , taille 
moyenne. La couleur de leur peau est plus ou moins 
foncée; et bien que l'Égypte ait une superficie peu 
considérable en latitude, on voit sur le littoral de la 
Méditerranée le teint des habitants presque aussi blanc 
que celui des Européens, tandis qu’il se rembrunit 
successivement jusqu’à Assouan , où on peut le compa- 
rer à celui des Nubiens; c’est-à-dire qu'il est là plus 
foncé que celui des mulâtres. 

98. Bédouins. — Les tribus nomades qui fréquentent 
les déserts voisins de l'Égypte sont connues sous le nom 
de Bédouins. Les Bédouins sont en général de taille assez 
élevée , leurs membres ne sont pas arrondis, comme 
ceux des Arabes cullivateurs ; ils sont grêles. Leur 
teint naturellement blanc est hâlé par le soleil. Parmi 
leurs femmes, il en est qui sont d’une beauté ravis- 
sante. Les Bédouins sont fiers de la pureté de leur 
race, qu'ils tiennent à maintenir intacte, et qu'ils se 
gardent bien de mélanger en contractant des unions 
chez les habitants des terres cultivées. 

99. Barabras. — Les Barabras sont une peuplade 
de la Nubie inféricure qui est répandue sur les rives 
du Nil, depuis l'ile de Philoë jusqu’à la seconde cata- 
racte, sur un espace d'environ 100 lieues de longueur. 
Ils se distinguent des Égyptiens par la couleur de leur 
peau, qui imile la teinte de l’acajou. Ils ne peuvent pas 
d’ailleurs être confondus avec la race nègre. La dou- 
ceur de leurs mœurs et leur probité sont remarquables. 
On en compte 5 à 6,000 au Caire qui occupent des 
fonctions domestiques. Les Barabras, comme nos Au- 
vergnals et nos Savoyards, se retirent dans leur pays 


938 HISTOIRE NATURELLE. 


pour y finir leurs jours, aussitôt qu’ils ont amassé en 
Égypte un petit pécule. La population barabra, qui 
occupe l’espace que nous avons indiqué plus haut, ne 
compte pas plus de 120 à 150,000 âmes. 

100. Juifs. — Les Juifs, en Égypte, ont plus que 
partout ailleurs conservé leur physionomie primitive. 
Au milieu d’une population brune, ils se distinguent 
par la blancheur de leur teint ; leurs yeux sont bleus 
ou gris, leur barbe et leurs cheveux sont en général 
blonds ou châtains. 

101. Grecs. — Les Grecs qui sont en Égypte pro- 
viennent des différentes parties de la Grèce ; plusieurs 
sont nés dans le pays. On les reconnait à la coupe de 
leur figure, à leur taille svelte, à leurs manières en- 
jouées et à leur costume qui diffère de celui des autres 
habitants. 

102. Syriens. — Les Syriens sont assez norhbreux 

n Égypte. Ils ont moins d'élégance dans les formes, 
et le caractère moins jovial que les Grecs. Ils parlent 
arabe et portent le costume des raïas du pays. 

105. Abyssiniens. — Les Abyssiniens sont amenés 
en Égypte et sont vendus comme esclaves. Plusieurs 
sont faits eunuques et acquièrent alors une valeur 
beaucoup plus grande. Les femmes sont en nombre 
plus considérable. 

Les Abyssiniens proviennent des côtes de la mer 
Rouge et de l'Océan, de l’intérieur et des frontières de 
la Nigritie. Il y en a trois variétés : 

1° Ceux de la première ont la couleur des mulätres, 
des cheveux crépus sans être laineux; 

20 Ceux de la seconde, qui habitent l’intérieur, ont 


HISTOIRE NATURELLE. 239 


un teint plus clair ; leurs cheveux sont longs et frisés. 

Ces deux variétés ont la conformation de la tête et 
les traits du visage comme les Arabes, mais avec plus 
de régularité et de douceur. Leurs formes sont arron- 
dies ; leur constitution est délicate ; ils manquent de 
force physique et d'énergie morale; ils sont intelligents 
et fidèles. Les femmes sont remarquables par leurs 
charmes et leur douceur. 

5° La troisième variété se trouve sur les limites de 
la province des Gallas. Là, les Abyssiniens ont la peau 
presque noire , les cheveux laineux ; les traits de leurs 
visages se rapprochent de ceux des nègres. 

104. Éthiopiens.— Les nègres qui arrivent en Égypte 
proviennent du Darfour, du Cordofan, des provinces 
du Camamil. 

Les différentes tribus de ces contrées, en guerroyant 
entre elles, font des prisonniers qu’elles vendent ou 
qu’elles échangent, et des marchands nubiens, appelés 
Gellabs , conduisent ces esclaves dans les marchés des 
principales villes de l'Égypte. 

Les nègres de ces contrées présentent des types et 
des caractères qui constituent des variétés très-nom- 
breuses, qui se distinguent par la taille, la forme de la 
tête, les traits du visage, la couleur de la peau, leur 
capacité intellectuelle. 

105. Européens. — Les Européens qui habitent 
l'Égypte et qui sont désignés sous le nom générique 
de Francs, se composent de membres de diverses na- 
tions de l’Europe et surtout d'Italiens ; ils ont été en 
général attirés dans l'Égypte et le reste du Levant par 
les affaires commerciales. Il n’y en a qu'un très-petit 


940 HISTOIRE NATURELLE. 


nombre qui fassent de l'Égypte leur séjour permanent. 

Aux chapitres de la population et des mœurs, je 
parlerai encore des diverses races qui habitent l'Égypte; 
dans le premier, j'indiquerai dans quel rapport elles 
s’y trouvent entre elles: dans le second, les traits mo- 
raux les plus saillants qui les distinguent. 


SOUS 


CHAPITRE TI. 


LA] [DS+- 


Population, habitations, 
villes et villages de l'Égypte. 


ÿ E. 


POPULATION. 


Population de l'Égypte dans l’antiquité. — Population actuelle, — Causes 
de la dépopulation de l'Égypte. — Ce qu'a fait Méhémet-Ali dans l'in- 
térêt de sa repopulation. — Obstacles qui paralysent dans le présent 
les heureux effets des réformes du vice-roi. 


1. Population de l'Égypte dans l'antiquité. — L'É. 
gypte, dans les temps de son antique splendeur, dut 
avoir, comme tous les États prospères, une population 
nombreuse; s’il faut en croire Strabon et Diodore de 
Sicile, elle aurait compté, sous Sésostris et sous les 
Ptolémées, de sept à huit millions d'habitants. 

Les historiens arabes vont jusqu’à prétendre que, 
lors de la conquête de ce pays par Amrou, sa popula- 
tion s’élevait à vingt millions d’âmes, et qu’il contenait 
vingt mille villes ou villages. Ces chiffres se ressentent 

1. 21 


242 POPULATION, HABITATIONS, 


de l’exagération dont les Orientaux imprégn ent tous 
leurs écrits. On leur trouvera cependant moins d'in- 
vraisemblance et même quelque fondement si, esti- 
mant la population d’un pays par celle que ses moyens 
naturels lui permettent de nourrir, on prend, pour 
données d’une induction de ce genre appliquée à l'É- 
gypte, l'étendue de son territoire, la nature de son sol 
et la quantité de ses terres cultivables ; or, la surface 
de la vallée du Nil équivaut au sixième de celle de la 
France; cette surface est une vallée d’une fertilité pro- 
verbiale; elle est, s’il m’est permis de parler ainsi, 
élastique : l’agriculture peut l’élargir à volonté, et 
conquérir le désert en conduisant sur ses sables les 
eaux du Nil. Avec de pareils éléments de richesse in- 
térieure, je crois probable que l'Égypte, avant sa com- 
plète décadence, avait au moins le tiers des habitants 
que lui donnent les évaluations des Arabes. 

9. Population actuelle. — Au commencement de ce 
siècle, lors de l'expédition française, on n’estimait plus 
sa population qu’à 2,000,000 d’âmes ; il y a, il est vrai, 
de l’inexactitude dans ce nombre, car il est bien dé- 
montré qu’elle est aujourd’hui de plus de 3,000,000 
d'habitants. 

Il est impossible d'appuyer ce chiffre sur des don- 
nées exactes, il n’y a pas en effet d'état civil en Égypte. 
Les évaluations ont été faites sur le nombre approxi- 
matif des maisons. On a supposé qu’en moyenne les 
maisons du Caire contenaient huit personnes et celles 
du reste de l'Égypte quatre. On peut estimer à envi- 
ron quaiorze cent mille le chiffre de la population mâle, 
dont le iers , à peu près, est en état de porter les ar- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 9243 


mes ; la population totale peut se classer de la manière 
suivante : 


Égyptiens musulmans. . . . 2,600,000 
Égyptiens chrétiens (cophtes). 150,000 
Demas on Turcs. ". 12,000 
Arabes bédouins . . . . . 70,000 
 . 20,000 
A 5,000 
= 5,000 
Esclaves circassiens, mingré- 
liens, géorgiens. . . . . 5,000 
UT. 7,000 
TS RS de 5,000 
TT, 5,000 
M 2,000 
ES Ur, 2,000 
EE  .U. 2,000 
.  . , 1,000 
0. de 7133 900 
© ) ., . de 50 à 100 
DONS. - . . . . . de 60 à 100 
 .  . . . Œ Da D 
Espagnols . . . de 15 à 20 


Suisses, Belges, Hollandais, 
Prussiens , Suédois, Danois, 
UE. | 100 


Je répète que ces chiffres ne sont pas officiels, je ne 
les ai déterminés que pour donner une approximation. 
5. Causes de la dépopulation de l'Égypte. — En 
comparant la population de l'Égypte antique avec celle 


244 POPULATION, HABITATIONS, 


qu’elle contient en ce moment, on ne peut s'empêcher 
de s'interroger avec tristesse sur les causes du décrois- 
sement rapide de la race humaine, dans une contrée 
envers laquelle la nature a pourtant été si prodigue. 
Serrée sur ses flancs par le désert, serait-elle forcée de 
céder peu à peu du terrain à ce cruel envahisseur ? Se- 
rait-il vrai, comme le prétendent quelques géologues :, 
qu’une loi naturelle destinerait la haute Égypte à être 
submergée par le Saharah, qui a déjà enseveli sous ses 
sables une large partie de l’ancienne Thébaïde ? L’hu- 
manité serait-elle expulsée ainsi, par une puissance 
irrésistible, de l’une de ses plus antiques demeures ? 
nous ne le pensons pas; nous croyons qu’en Égypte 
l’homme peut triompher du désert, et ne doit accuser 
que son incurie des progrès de cet élément de des- 
truction. 
La vie pour l'Égypte, c’est le Nil : la mort, c’est le 
désert ; le Nil l’a créée, il en est toujours l'âme : aban- 
donné à l’impulsion qui le mène, le désert la corrode 
et la détruit ientement. Mais le fleuve peut dompter le 
sable, car il le féconde. Pour conserver, pour agrandir 
même cette belle péninsule égyptienne qui s’avance de 
deux centslieues à travers les mers sablonneuses, il s’agit 
donc d’opposer le fleuve au désert. La prospérité de 
l'Egypte et l'augmentation du nombre de ses habitants 
dépendent du ménagement des eaux du Nil ; elles sont 
solidairement attachées au développement et à l’entre- 
tien des irrigalions. Or, pour donner à des intérêts si 
importants une surveillance constante et des soins as- 


5 Cuvier , Discours sur les révolutions de la surface du globe. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 9245 


sidus , il faut une pensée et une force gouvernemen- 
tales toujours une. L'Égypte est donc le pays qui de- 
mande le plus à être gouverné ; son existence matérielle. 
la conservation de son sol et partant de sa population, 
réclament de la vigueur et de la continuité dans l’exer- 
cice du pouvoir qui la dirige. Mais , par une ironique 
fatalité, aucune contrée n’a été, depuis mille ans, plus 
mal gouvernée ; aucune n’a vu se succéder, pendant de 
courts espaces de temps, des pouvoirs aussi barbares, 
aussi destructeurs dans leurs instincts, aussi pares- 
seux, aussi inintelligents dans leur administration. 

Quelque part que l'on recherche les causes de la dé- 
population de l'Egypte, depuis Amrou , on les voit 
donc toujours remonter à ses gouvernements ; il vau- 
drait mieux dire aux anarchies diverses qui ont usurpé 
dans son sein le nom du gouvernement, sans en exer- 
cer les utiles fonctions. 

Si, voyant leurs champs se couvrir d’une aride su- 
perficie et manquant de moyens de subsistance , de 
nombreuses familles ont émigré; si d’autres se sont 
rapidement éteintes dans la misère ; à qui la faute , si- 
non au pouvoir ou plutôt à l'absence de tout pouvoir 
digne de ce nom? 

Si des épidémies ont ravagé l'Egypte; si elles s’y 
sont installées à demeure, qui a été coupable de ne 
pas les avoir prévenues dans leurs principes ou com- 
battues dans leurs conséquences? De la part de qui. 
en ce cas, l'ignorance et l’insouciance étaient-elles des 
crimes”? C’est encore sur les gouvernements que pèse 
accusation, ou c'est de l'absence de gouvernement 
qu'il faut de nouveau se plaindre, 


21 


.. 


246 POPULATION, HABITATIONS. 


A la faveur de la longue anarchie qui était devenue 
l’état ordinaire de l'Égypte. des nuées de chefs subal- 
ternes tenaient de la loi du sabre le droit d’en mutiler 
et d'en tuer les habitants. Sous l’étreinte de ces mille 
petits despotes, comment aurait-elle pu reprendre 
santé et vigueur ? Continuellement ensanglanté par des 
guerres intestines, dévasté sans relâche par des hordes 
de conquérants, ce pays s’en allait dépérissant peu à 
peu comme rongé par une lèpre incurable. 

4. Ce qu’a fait Méhémet- Ali dans l’intérêt de la 
repopulation de l'Égypte.— Certes, parvenir à fonder 
un pouvoir fort au milieu d’une contrée aussi mora- 
lement et matériellement délabrée, établir une unité 
robuste là où une monarchie séculaire avait tout frac- 
tionné , donner à ce pouvoir nouveau assez de vitalité 
pour qu’on puisse se promettre la continuité de son 
action par sa transmission héréditaire dans la même 
famille, c’est, ce me semble, l’œuvre d’un merveilleux 
génie ; c'est le commencement, et le seul commence- 
ment possible de la régénération et de la repopulation 
de l'Égypte. On ne pouvait pas attendre davantage de 
Méhémet-Ali; on n’avait pas même le droit d'exiger 
qu'il fit autant. 

Ses ennemis l’accusent néanmoins d’épuiser l'Égypte; 
ils lui font un crime surtout de sa dépopulation ac- 
tuelle, et lui reprochent de l’augmenter par l'entretien 
de forces militaires qui excèdent les ressources du pays. 

Si l’on admet que, pour renaitre à la civilisation et 
revenir aux temps de sa prospérité si fameuse, l'Égypte 
avait besoin, avant tout, d’un gouvernement fort et 
durable, il faut excuser les moyens par lesquels Mc- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 247 


hémet-Ali a assuré la force et la durée de sa puissance. 
C’est surtout dans les pays barbares où tout s'incline 
devant le despotisme du fait, où le mot même de droit 
commun est inconnu , que /a fin justifie les moyens. 
On manque donc ou de logique ou de bonne foi lors- 
qu’on veut rendre le vice-roi responsable des maux 
passagers qu'a dù causer l’accomplissement de ses 
projets, maux d’ailleurs qui ne sont que la suite de ces 
souffrances chroniques dont il a pris à tâche de guérir 
l'Égypte. 

Sans doute, l'Égypte est aujourd’hui dépeuplée ; 
mais à moins que l’on exigeât de lui l'emploi et la 
réussite du procédé mythologique de Deucalion, le vice- 
roi ne pouvait la doter d’une population improvisée. 
Au milieu même des circonstances les plus favorables, 
la civilisation est l’œuvre du temps; on ne régénère 
pas un peuple d’un coup de baguette ; on ne le multi- 
plie pas avec un simple fiat. Il suffit donc, pour sa 
gloire, à Méhémet-Ali, d’abord d’avoir rendu tous les 
progrès possibles, puis de leur avoir donné une vigou- 
reuse impulsion, là où l’immobilité de la mort semblait 
s'être installée pour toujours, au milieu des ruines. 

Or Méhémet-Ali, loin d'avoir épuisé d’hommes la 
vallée du Nil, a fait immensément au contraire, dans 
l'intérêt de sa repopulation future. Napoléon avait dit : 
« Encore vingt ans d’une administration comme celle 
des mameluks et l'Égypte perd le tiers de ses terres 
cultivables. » Le vice-roi a su prévenir les effets de 
cette prédiction; 1l a ouvert de nombreux canaux qui 
ont porté l’abondance dans les campagnes; il a perfec- 
lionné le système d'irrigation ; il a refoulé ainsi le dé- 


248 POPULATION, HABITATIONS, 


sert, et augmenté, dans des proportions énormes , la 
production de l'Égypte. Pour éloigner les causes des 
maladies, pour en détruire les effets, il a appelé des 
médecins étrangers et a créé une école de médecine et 
des hôpitaux. Avant lui, la petite vérole moissonnait 
le tiers des enfants ; cette cause de dépopulation a dis- 
paru devant l'introduction de la vaccine. Il a détruit 
le pouvoir arbitraire que s’arrogeaient les fonctionnai- 
res; l'ordre le plus rigoureux règne dans toute la par- 
ue de l'Afrique qui lui est soumise , et qui était au- 
trefois en proie aux brigandages de tribus avides de 
butin. On y jouit aujourd'hui de plus de sécurité, 
peut-être, que dans les États les mieux gouvernés de 
l'Europe. 

5. Obstacles qui paralysent dans le présent les heu- 
reux effets des réformes du vice-roi. — Les forces mi- 
litaires de l'Égypte sont, il est vrai, considérables, mais 
elles n’opposent pas d'obstacles absolus à l’accroisse- 
ment de la population. Le fellah trouve en effet dans 
les régiments un bien-être dont il est loin de jouir 
chez lui : aussi la mortalité est-elle moindre parmi les 
soldats que parmi les paysans ; d’un autre côté les mi- 
litaires peuvent se marier et presque tous ont des 
femmes. Il est certainement à désirer, dans l'intérêt 
de la prospérité intérieure de l'Égypte , que les bras 
de ses soldats soient rendus aux travaux agricoles. Si 
Méhémet-Ali n'avait pas à défendre son indépendance 
contre des mauvais vouloirs qu’on ne peut qualifier ; 
s’il lui était permis de consacrer aux provinces qu'il 
gouverne tous ses soins, {toutes ses pensées, peu d’an- 
nées ui suffiraient pour répandre parmi ses sujets 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 9249 


sinon la richesse, du moins l’aisance. Aujourd’hui, en 
effet, fortifications, arsenaux, constructions publiques, 
tous les travaux fondamentaux sont achevés, tous les 
frais de matériel sont faits ; l'Égypte n'aurait plus qu'à 
recueillir les avantages que lui promettent les réformes 
récentes, si l'existence politique de celui à qui elle les 
doit m'était pas sans cesse mise en question. Les 
maux qui pèsent encore sur elle, c’est à l’Europe à les 
faire cesser en tranchant, une fois pour toutes, les dif- 
ficultés du problème oriental. Si elle ne marche pas 
encore d’un pas assuré dans les voies de la prospérité 
et de la civilisation , c’est aux puissances occidentales 
qu’il appartient de lui donner l'impulsion définitive, 
en mettant un terme aux longues anxiétés dans les- 
quelles la tiennent le statu quo et les incertitudes de 
la politique actuelle. 


Ar: 
MAISONS D'HABITATION. — ÉDIFICES PUBLICS. 

Maisons des villes. — Leur apparence extérieure. — Porte d'entrée. — 
— Croisées. — Terrasse. — Cour. — Logement des femmes. — laisons 
des villages. — Mosquées. — Fontaines, abreuvoirs, bains. — Cafés, 
bazars, okels. 

6. Maisons des villes. — Les maisons des villes 


sont généralement plus spacieuses et plus belles que 
celles des villages. Il semble que ce fait, qui se ren- 
contre partout , soit plus frappant encore en Égypte. 
où la population des villages est pauvre et où laisance 


250 POPULATION. HABITATIONS, 


et la richesse se sont presque exclusivement réfugiées 
dans les villes. 

Les matériaux employés dans les villes pour la con- 
struction des maisons sont des pierres calcaires, des 
grès, tirés des montagnes qui les avoisinent, et des 
briques cuites ou simplement desséchées au soleil. 

Ces maisons n'ont le plus souvent qu’un rez-de- 
chaussée et un étage, rarement deux. Elles ne sont 
communément pas grandes, car chacune n’est occupée 
que par une seule famille. On comprend aisément cet 
usage , lorsque l’on sait que les mœurs musulmanes 
concentrent la vie domestique dans l'isolement, et, à 
cause des femmes, ferment l’accès de l’intérieur à tout 
rapport intime et familier. Le musulman est d’ordi- 
naire, pour le même motif, propriétaire de la maison 
qu'il habite. 

7. Leur apparence extérieure. — Du but exclusi- 
vement personnel qu’a la demeure du musulman nais- 
sent dans sa construction , dans sa distribution inté- 
rieure , dans l'aspect qu’elle présente au dehors les 
caractères spéciaux qui la distinguent. Chez elle, tout 
ne concourt qu’à assurer au propriétaire les commo- 
dités qu'il recherche et à l’envelopper de mystère ; 
mails rien n’est sacrifié au goùt, aux exigences du pu- 
blic. Ainsi la plupart des maisons, élevées sans symé- 
trie, dans des rues irrégulières, ne sont pas recrépies, 
et souvent celles de riches particuliers, dans l’intérieur 
desquelles le luxe étale les ornements les plus distin- 
gués, n’ont qu’une misérable apparence. Peut-être y 
a-t-1l à cette négligence de la forme extérieure une 
autre cause qu’une dédaigneuse indifférence pour l’a- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 251 


grément du public ; peut-être n'est-elle qu’une pré- 
caution contre l'envie des grands et des puissants, à 
la cupidité desquels les Orientaux avaient appris, par 
une longue expérience, qu'il était trop dangereux d’of- 
frir des tentations. 

8. Porte d'entrée. — On entre, en général, dans ces 
maisons par des portes très-basses. Ces portes s’ou- 
vrent toujours en dedans; elles ne sont formées que 
d’une seule pièce. Lorsqu'’elles sont ouvertes, la vue est 
arrêtée par un mur qui fait face à l'entrée, et forme 
une espèce de tambour par le côté duquel on pénètre 
dans la maison. Les portes sont fermées intérieure- 
ment par une forte barre en bois, qui court transver- 
salement dans le mur, où on la fait glisser lorsqu'on 
veut ouvrir, et d’où on la tire lorsqu'on ferme. Il y à 
quelquefois aussi des serrures de divers genres que je 
crois inutile de décrire. 

9. Croisées. — Les facades sont percées par de 
grandes fenêtres fermées par des grillages très-serrés, 
qui permettent au vent et à la lumière de pénétrer dans 
les appartements , mais dérobent aux regards les per- 
sonnes ou les objets qui sont placés derrière eux. Les 
parties de l’édifice situées au-dessus du rez-de-chaussée, 
dans lesquelles sont ouvertes les fenêtres, s’avancent de 
deux ou trois pieds sur les fondements, et forment des 
balcons couverts. Le treillis des jalousies, appelé mus- 
charabyeh, est fait avec de petits morceaux de bois 
tournés, que l’on adapte ensemble de manière à compo- 
ser des dessins compliqués et gracieux. Dans les mai- 
sons pauvres, les grillages sont en roseaux ou branches 
de palmiers. Dans les maisons des personnes aisées, 


252 POPULATION, HABITATIONS, 


des vitrages ferment en outre les croisées et protégent 
l'intérieur contre la poussière. 

10. Terrasse. — La toiture est horizontale; elle est 
recouverte par une terrasse bordée d’un parapet de 
hauteur d'homme. La terrasse sert d’étendoir, mais 
principalement de lieu de récréation, dans les mai- 
sons qui ne renferment ni cours ni jardins ; le maître. 
son harem, ses esclaves, y montent pour respirer la 
délicieuse fraicheur des soirées et se délasser des fati- 
gues du jour. Le plancher des terrasses est recouvert, 
en général, d’un mastic léger, composé du mélange de 
la cendre des fours avec de la chaux et du plâtre. Dans 
les maisons opulentes, elles sont dallées en pierres cal- 
caires, sCiées en très-minces Carreaux. 

11. Cour. — Chaque maison renferme presque tou- 
jours une cour intérieure , qui a le double avantage de 
lui donner de la lumière et de l’air. Autour de la cour 
se trouvent les pièces où l’on renferme les peules , les 
chèvres, etc., les écuries des bêtes de somme, les ma- 
gasins de décharge, le moulin, le four , la cuisine, le 
logement des domestiques et l'appartement où le maitre 
recoit ses visites, et que l’on nomme Mandarah ; c’est 
aussi dans la cour que le puits est creusé. 

12. Logement des femmes. — La partie supérieure 
des bâtiments est spécialement destinée aux femmes. 
Elle renferme une grande salle, divan du maitre, qui 
équivaut au salon de réception des maisons européen- 
nes : les chambres à coucher du maître, des femmes et 
des esclaves de son harem, des cabinets, ete. 

15. Diverses particularités. — Toutes les maisons 
musulmanes sont, à peu de variations près, construi-- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 255 


tes sur le même type et divisées de la même manière ; 
les légères différences qu’elles présentent entre elles 
sont corrélatives au rang et à la fortune de leurs pro- 
priétaires : chez les riches, par exemple, on trouve 
presque toujours un jardin intérieur , domaine exclu- 
sif des femmes , qui vont y chercher les distractions 
que leur reclusion les empêche de demander à de fré- 
quentes promenades extérieures. Les demeures des 
grands seigneurs ont quelquefois deux cours et deux 
jardins, et des corps de bâtisse séparés pour les hom- 
mes et le harem. 

Les maisons égyptiennes sont communément dallées 
en pierres calcaires; dans celles qui appartiennent à 
des personnes opulentes, les appartements sont sou- 
vent lambrissés en marbre. On y trouve des bains. Le 
mandarah, pavé en mosaïque , contient au centre un 
bassin qui recoit l’eau jaillissante d’une fontaine. Les 
appartements supérieurs ont souvent aussi leurs bas- 
sins, alimentés par des jets d’eau. Il n'existe de che- 
minée dans aucune autre pièce que la cuisine; au 
contraire , les latrines sont très-nombreuses; chaque 
appartement, à peu près, a les siennes. Les vitrages des 
fenêtres ne s'ouvrent pas, comme chez nous, à deux 
battants ; on les élève en les faisant glisser dans des 
coulisses. Comme la ventilation est un point très-im- 
portant pour une habitation égyptienne, on pratique 
souvent dans la terrasse une ouverture que l’on sur- 
monte d’un auvent tourné vers le nord : arrêté par 
cette barrière, dans laquelle il s’engouffre , le vent se 
répand dans l’intérieur de la maison. 

C’est. le style arabe qui a présidé à la construction de 


APERCU SUR L'ÉGYPTE. Î. 929 


254 POPULATION, HABITATIONS, 


presque toutes les maisons de l'Égypte. On sait de 
quelles délicieuses fantaisies l'architecture arabe enri- 
chit ses ouvrages ; on connait l’art charmant avec le- 
quel elle réunit dans les ornements qu’elle sème avec 
profusion la régularité des combinaisons à la vivacité 
des caprices. On peut dire que les brillants détails que 
les maisons égyptiennes lui doivent sont leur seule 
beauté. Déjà en effet j'ai parlé de la triste défectuosité 
de leur apparence au dehors ; elles ne sont pas plus ir- 
réprochables dans leur distribution intérieure : la plus 
grande irrégularité règne dans la disposition des pièces ; 
souvent les appartements sont de différente hauteur, 
et, quoique faisant partie d’un même étage, ne sont 
pas soumis au même niveau. Favoriser l'isolement, 
ménager des retraites cachées, voilà le but qui préoc- 
cupe constamment l'architecte , but qu’il n’atteint ja- 
mais qu'aux dépens de l'harmonie des parties et de 
l'unité de l’ensemble. 

Depuis quelques années, le système des construc- 
tions s’est beaucoup modifié. Le style constantinopoli- 
tain , genre bâtard, fusion de mauvais goût du style 
grec dégénéré avec le style arabe, a été adopté. Plu- 
sieurs constructions en hois ont'été élevées, d’après ce 
système, dans lequel les fenêtres ogivales ont été rem- 
placées par de grandes croisées rectangulaires , et le 
luxe des arabesques, par le poli uniforme des surfa- 
ces. 

14. Boutiques. — Les maisons situées dans les 
quartiers marchands ont des magasins au rez-de-chaus- 
sée. Ces boutiques sont très-petites ; elles ont en géné- 
ral de 192 à 15 pieds de largeur sur autant de profon- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 255 


deur. On n’y remarque aucun brillant étalage. Un 
banc de pierre en interdit l’entrée au public, qui fait 
ses achats en restant au dehors. 

15. Maisons des villages. — Ce n’est guère que dans 
les villes de la basse Égypte que les maisons sont con- 
struites en pierres et en briques cuites ; là en effet, les 
pluies étant fréquentes , les édifices exigent plus de 
solidité que dans la haute Égypte, où elles sont rares. 
Dans celle-ci, on ne se sert ordinairement que de bri- 
ques carrées , séchées au soleil, ou simplement de 
terre. Cette parlie du pays ne contient pas de villes 
proprement dites, mais des villages. C’est surtout dans 
les villages que se trouvent les habitations des pau- 
vres : rien n’est misérable comme ces demeures; ce 
sont des espèces de huttes ou de chaumières, qui s’é- 
lèvent à peine de quelques pieds au-dessus du sol; leurs 
murs fragiles sont formés de boue ou de briques de 
terre , que cimente et tapisse la fiente des animaux. 
Elles sont éclairées et aérées par de petites ouvertures ; 
leurs toits sont couverts de branches et de feuilles de 
palmiers. Le fellah vit dans leur étroite enceinte avec 
ses animaux domestiques. Dans un grand nombre de 
villages, des pigeonniers de forme carrée, mais dont 
les murs sont légèrement inclinés à Er surmontent 
les toits des chaumières. 

16. Mosquées :. — Les mosquées sont les temples 
des musulmans. La piété des souverains et des riches 
les a répandues, en grand nombre, sur toute l'Égypte ; 
la seule ville du Caire en contient plus de quatre cents. 


* Voir le chapitre de la Relicion. 


256 POPULATION, HABITATIONS, 


Ordinairement ces édifices consistent en portiques dont 
les rangées s'élèvent autour d’une cour carrée ; au cen- 
tre de cette cour, se trouve un bassin destiné aux ablu- 
tions. Le côté du bâtiment où est situé le sanctuaire 
est tourné vers la Mecque ; il est plus spacieux que les 
autres et contient deux ou trois rangs de colonnes, qui 
forment autant de nefs parallèles au mur extérieur. 
Une petite niche, nommée #ehrab, qui indique la 
direction de la Mecque, est adossée au milieu de la 
muraille du fond du sanctuaire. A sa droite est le 
mimber ou chaire à prêcher. Vis-à-vis le mehrab s'é- 
lèvent les pupitres qui supportent les exemplaires du 
Coran et une petite tribune soutenue par des colonnes 
d’où l’iman annonce l'heure de la prière. 
Au-dessus des mosquées, les minarets détachent 
dans l’azur du ciel leuts flèches légères. Ces tours, du 
haut desquelles les müwezzins annoncent aux fidèles les 
heures canoniques de la prière, donnent aux villes 
musulmanes, du milieu desquelles on les voit saillir en 
aiguilles élancées, une physionomie particulière. L’in- 
térieur des mosquées est revêtu de ces sculptures dé- 
liées, dans lélégante variété desquelles se complait 
l'imagination exubérante des artistes arabes. On sait 
que le prophète, voulant frapper au cœur l’idolâtrie, a 
sévèrement défendu la reproduction par le crayon, le 
pinceau ou le ciseau, de tout être vivant. Aussi ne ren- 
contre-t-on jamais dans les monuments musulmans de 
figures d'hommes ou d'animaux. L’imagination de 
l’artiste arabe n’interroge, parmi toutes les formes de 
beauté dont se revêt la nature, que la végétation, sa 
parure la plus brillante. Aussi les sculptures arabes ne 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 257 


présentent-elles jamais que d’ingénieux entrelacs de 
branches, de feuilles et de fleurs, et doivent-elles à 
cette singularité le caractère original qui les distingue. 

Souvent les voyageurs, frappés de l’état de délabre- 
ment dans lequel se trouvent la plupart des mosquées, 
ne savent comment le concilier avec la piété ardente 
des mahométans et le respect qu’ils professent pour les 
édifices de leur culte. Mais c’est ce respect même, 
poussé à l’excès, qui est la cause de leur négligence 
apparente. Ils craignent en effet de violer la sainteté 
de ces monuments, en leur faisant des réparations ; ce 
n’est que lorsqu'ils menacent ruine qu'ils se décident 
à les abattre pour les reconstruire. 

17. Fontaines, abreuvoirs , bains. — Presque tou- 
jours des fondations utiles sont annexées aux mos- 
quées : par exemple, des fontaines, des abreuvoirs, 
des bains, des écoles, des hôtelleries. Les fontaines ou 
plutôt les citernes (sebil) sont très-répandues en 
Égypte. C’est lorsque le Nil commence à s’élever que 
Pon y fait la distribution de l’eau. Ces sebils, ordinai- 
rement de forme circulaire, sont richement décorées 
de grilles en bronze, de colonnes de marbre, de vi- 
traux coloriés et d'inscriptions. Les abreuvoirs pu- 
blics consistent en un seul bassin ; quelques-uns sont 
recouverts d’une niche ou d’une arcade ; il en est même 
qui, abrités sous un portique, présentent un aspect 
monumental. Le climat de l'Égypte et les prescrip- 
tions religieuses ont nécessité l’usage des bains : aussi 
compte-t-on partout un grand nombre de bains publics. 

18.Cafés, bazars,okels. — On se tromperait beaucoup 
si lon s’imaginait que les cafés d'Orient ressemblent 


9.) 


Ai mm» 


558 POPULATION, HABITATIONS, 


en rien aux nôtres; ce sont des salles entourées de 
bancs en pierre, et recouvertes de nattes dans lesquelles 
les Égyptiens vont fumer, prendre le café et écouter les 
conteurs. Les cafés sont très-nombreux. Les bazars 
ne sont guère que des rues couvertes, garnies de bou- 
tiques, où la population se presse. Les okels sont 
de grands édifices destinés aux besoins du commerce. 
Ils sont formés de bâtiments élevés autour d’une cour 
carrée qui contient ordinairement un oratoire et une 
fontaine, et dans le pourtour de laquelle s’ouvrent de 
vastes magasins voütés et à l’abri des incendies. Les 
étages supérieurs sont divisés en chambres et servent 
d’hôtellerie aux négociants étrangers. 

19. Villes et villages de l'Égypte. — Ce que j'ai dit 
des maisons égyptiennes doit faire présumer que les 
villes qu’elles composent ne sont rien moins que belles. 
En effet, non-seulement les rues ne sont pas bordées 
de maisons dont l’aspect satisfasse la vue; mais encore, 
comme elles ne sont soumises à aucune loi d’aligne- 
ment, comme chaque propriétaire ne consulte que sa 
fantaisie et sa commodité lorsqu'il se construit une de- 
meure, il dédaigne souvent de faire confronter la 
facade de sa maison avec la voie publique, et lui donne 
une position oblique à la rue. Du reste, les rues sont 
souvent si étroites que les #usharabyehs des maisons 
qui se font face se touchent presque, empêchent la cir- 
culation de l'air et interceptent les rayons du soleil. 
Elles ne sont pas pavées, et tantôt une poussière 
épaisse, tantôt une fange bourbeuse en rendent le 
parcours désagréable et difficile. Quelques-unes sont 
larges, mais toutes sont tortueuses : aussi, coupées par 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 259 


de nombreuses impasses, se mélant entre elles au hasard 
et sans ordre, forment-elles souvent des labyrinthes 
inextricables pour quiconque n’en a pas l’habitude. 

Les villes sont divisées en quartiers; souvent ces 
quartiers sont fermés par de grandes portes, confiées, 
comme au Caire, à des gardiens qui font le guet pen- 
dant la nuit. Ces quartiers portent des noms; les rues 
ont aussi leurs dénominations, mais celles-ci ne sont 
pas inscrites; de même les maisons ne sont pas numé- 
rotées. Il n’y a pas d'éclairage public; seulement les 
personnes aisées mettent, pendant la nuit, de petits 
lampions devant leurs portes. 

Le site des villes et des villages a été pris le plus 
souvent au hasard et choisi sans observations des rè- 
gles de la salubrité publique, pour lesquelles les habi- 
tants de l'Égypte, ceux des villages surtout, montrent 
l'indifférence la plus funeste. On les voit abandonner, 
avec une déplorable insouciance, leurs demeures aux 
outrages de la vétusté; ils laissent se lézarder les murs 
de leurs maisons, qui deviennent bientôt le réceptacle 
d’une multitude d'insectes et de reptiles. Ils dédaignent 
de déblayer les ruines nombreuses qui s’amoncellent 
chaque jour sur le sol, et, par-dessus ces débris, ils 
jettent sans répugnance des immondices infectes. 


260 POPULATION, EABITATIONS, 


SH. 
DIVISIONS TERRITORIALES. 


Divisions dans l'antiquité. — Sous les mameluks. — Divisions actuelles. 
1, 2°, 3°, 4°, 5°, 6°, 7° moudyrlicks. 


20, Divisions dans l'antiquité. — L'Égypte était 
divisée , sous les Pharaons , en trente-six nomes sub- 
divisés à leur tour en de plus petites sections. Qua- 
torze de ces préfectures étaient comprises dans la basse 
Égypte et vingt-deux dans la haute. Les Ptolémées 
conservèrent cette classification. Lorsque, sous Au- 
guste , l'Égypte devint province romaine, cet empe- 
reur la jugea trop importante pour la confier à un seul 
proconsul : il en fit douze prétures. 

21. Divisions sous les mameluks. — Sous les ma- 
meluks elle était considérée comme formant quinze 
provinces ; la basse Égypte en contenait neuf : Baïreh, 
Rosette, Garbieh, Menouf, Damiette, Mansourah, 
Charkieh, Kelyoub et Giseh; la moyenne, trois : 
Atfeh, Fayoum et Benisouef ; la haute, trois : Syout, 
Girgeh et Thèbes. 

Ces divisions furent maintenues par Bonaparte. 

22. Divisions actuelles. — Méhémet-Ali les a chan- 
gées, et a soumis le pays à de nouvelles classifications 
administratives, propres à assurer la centralisation 
du pouvoir et l’unité de son action. L'Égypte a été 
divisée par lui en sept gouvernements principaux , 
régis par des intendants nommés moudyrs. Les mou- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 261 


dyrlicks sont divisés en départements et les départe- 
ments en cantons, qui renferment dans leur circon- 
scription plusieurs villages. 

La basse Égypte comprend quatre moudyrlicks ; la 
moyenne et la haute, trois ; le nombre total des dépar- 
tements est de soixante-quatre. On compte près de trois 
mille cinq cents villages. 

Je vais indiquer la circonscription des moudyrlicks, 
les départements dont il se composent et les villes et 
villages les plus importants qu’ils renferment. 

25. 1 moudyrlick, formé des provinces de Baïreu : 
départements de Rahmanyeh, Neguileh, Chebreiss, 
Damanhour. C'est à l'extrémité nord-ouest de cette 
province que se trouve Alexandrie (Iskanderyeh ); 
villages importants : Aboukyr, Deirout , Terraneh. 

Gisex : département de Giseh et Bedricheyn ; villes : 
Myt-Ranymet (Memphis), Daschkom, Sakkarah. Le 
Caire, qui n’est pas compris dans le gouvernement du 
moudyr, est dans la province de Giseh ; 

KéLyous : départements de Xélyoub, Marg, Benh& 
el Asal et Tahä; vil. : Choubra, Kankah, Abouzabel, 
Mataryeh. 

24. 2° moudyrlick, formé des provinces de MEnour : 
départements de 4chmoun Gireys, Beydjour, Chybyn 
el Koum , Melyg, Ebyär ; ill. : Menouf ; 

GARBYEH : départements de Fouah, Zefteh, Tantah, 
Djafaryeh, el-Chabäsât, Mehalet-el-Kebyreh, Nabaro, 
Cherbyn, Damiette ; vill. : Rashid (Rosette), qui n’est 
pas sous la juridiction du moudyr, Mehallet-el-Kebir. 

25. 5° moudyrlick, formé de la province de Maxsou- 
RAu : départements de Myt Ghamar, Senbelläoueyn, 


262 POPULATION, HABITATIONS, 


Mansourah, el-Ouady, Mehaïilet-el-Damceneh, Men- 
zaleh; vill. Farescour, el-Arisch, Tineh, auprès des 
ruines de Péluse. 

96. 4° moudyrlick, formé des provinces de Cxar- 
KYEH : départements de Chebeyt-el-Nakaryeh, Azy- 
zyeh, Belbeys, Heya, Abou-Kebyr, Kofour-Nedjem. 

Ares , formant un seul département : vill. el- 
Tabyn. 

27. Un moudyrlick dans la moyenne Égypte, com- 
prenant le Fayoum et Benisouef, est formé de six 
départements : Qemen-el-A4rous, deux départements 
dans le Fayoum, Benisouef, el Fechn et Abou-Girgé: 
Principaux villages : el-Zàouyeh , Aboucyr-el-Ma- 
laq, Medinet-el-Fayoum, el Lâhoun, Massaral Da- 
raouéh. 

28. La haute Égypte est divisée en deux moudyr- 
licks. 

Le premier comprend les départements de: Beny- 
Mazär, Minyeh, Sakyet-moussé, Deyrout, Mellaouÿ,; 
Qousyeh , Monfalout , Doueyr , Cheroug, Syout, Sou- 
hôs, Taht4, Ackhmyn, Bardys, Girgeh, Farchout, 
Fâoubas. 

Le deuxième comprend les départements de Keneh, 
Kous, Esné, Edfou. Villages remarquables : Den- 
derah , Medinet-Abou (ruines de Thèbes). 


$ IV. 
LES VILLES LES PLUS REMARQUABLES DE L'ÉGYPTE ACTUELLE. 


Alexandrie. — Aboukir. — Rosette. — Damiette. — Hamanhour. — Ra- 
manvyeh.— Fouah. — Mansourah. — Mehallet-el-Kebir. — Tantah. 


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VILLES ET VILLAGES DE L'EGYPTE. 263 


— Autres vies de la basse Égypte. — Le Caire. — Benysouef. — 
Medinet-el-Fayoum. — Fiddemin. — Minieh. — Achmcuneyn.— Mou- 
falout. — Syout. — Ackhmyn. — Girgeh. — Keneh. — Kous. — Esné. 
— Assouan, — Suez. — Kosseyr. 


Je vais parler rapidement des villes les plus impor- 
tantes de l'Égypte actuelle ; je commencerai par celles 
qu'offre la basse Égypte, je remonterai ensuite le cours 
du fleuve : c’est la marche la plus naturelle, car c’est 
celle que doivent suivre les voyageurs européens qui 
viennent visiter cette contrée. 

99, Alexandrie. — « Alexandre , a dit Napoléon, 
s’est plus illustré en fondant Alexandrie et en méditant 
d’y transporter le siége de son empire, que par ses 
plus éclatantes victoires. Cetie ville devait être la 
capitale du monde. Elle est située entre l'Asie et l’A- 
frique , à portée des Indes et de l'Europe. Son port est 
le seul mouillage des cinq cents lieues de côtes qui 
s'étendent depuis Tunis, ou l’ancienne Carthage, jus- 
qu’à Alexandrette; il est à l’une des anciennes embou- 
chures du Nil. Toutes les escadres de l’univers pour- 
raient y mouiller, et, dans le vieux port, elles sont à 
l'abri des vents et de toute attaque. » 

Alexandrie est située sous les 51° 15’ 5” lat. N. et 27° 
55" 50/ long.; elle est bâtie, près du lac Maréotis, sur 
un isthme qui joint à la terre ferme la presqu'’ile qui 
couvre ses deux ports. Le Port-Neuf, placé à l’est, est 
très-ouvert et n'offre pas aux navires de mouillage sûr 
pendant les gros temps. C’est à l’extrémité du môle qui 
le protége, que se trouve le fort du Phare, bâti sur 
l'emplacement où s'élevait, pendant lantiquité, le 
phare si célèbre des Ptolémées. Le Port-Vieux , situé à 


264 POPULATION, HABITATIONS, 


l’ouest, ouvre aux navires un bassin très-profond et 
très-sûr; les passes par lesquelles on y pénètre sont 
difficiles pour les vaisseaux d’un fort tirant d’eau. Avant 
Méhémet-Ali, l’entrée en était interdite aux navires 
des chrétiens, qui ne pouvaient aborder que par la 
rade dangereuse de l’est. 

Entourée d’un côté par la mer, de l’autre par les 
sables, Alexandrie est placée dans une position insu- 
laire. La ville actuelle, ainsi qu’on l’a souvent remar- : 
qué, n’a guère reçu en héritage de la cité antique que 
son nom et des ruines. Celle-ci avait été construite par 
l'architecte Dinocrates , sur les plans mêmes d’Alexan- 
dre. Au rapport de Pline, elle avait environ cinq lieues ! 
de tour et contenait une population de 300,000 «i- 
toyens et autant d'esclaves ; une rue de 2,000 pieds de , 
long sur 100 de large la traversait du nord au sud, et 
était coupée à angle droit par une autre rue presque ! 
aussi belle. Des palais magnifiques , des temples, des 
gymnases , des cirques , des théâtres, des monuments 
de toute sorte se pressaient dans son enceinte. 

Lorsque Alexandrie fut prise par Amrou, elle for- 
mait, d’après les historiens arabes, trois villes, Menné, 
Nekité et Iskandérié. Dans son rapport au calife Omar, 
Amrou dit qu’elle contenait 4,000 palais, 4,000 bains, 
400 théâtres ou édifices publics et 12,000 magasins. 
Vers l’an 1212 de notre ère, un successeur de Saladin 
l’entoura d’une enceinte de deux lieues de circuit, flan- 
quée de cent tours, qui subsiste encore aujourd’hui, et 
a été réparée par Méhémet-Ali. Sous la domination : 
musulmane, et principalement sous les mameluks , 
Alexandrie déchut rapidement; aussi n’était-elle plus, 


Re te a 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 265 


à l’époque de l'invasion française , qu’une bourgade et 
un repaire de pirates ; sa population s'élevait à peine à 
8,000 âmes ; ses fortifications tombaient en ruine; les 
Bédouins venaient jusqu'aux pieds de ses murailles 
commettre impunément leurs pillages, et à peine pou- 
vait-on aller, sans escorte, visiter la colonne de Pompée, 
à dix minutes de la ville. 

Le séjour des Français en Égypte ne fut pas assez 
long pour leur permettre de replacer Alexandrie à la 
hauteur où ses destinées l’appellent naturellement. Ils 
ne purent que la doter de fortifications nouvelles et 
réparer les anciennes qui tombaient en ruine lorsqu'ils 
s'en emparèrent. 

Méhémet-Ali fut à peine arrivé au pouvoir qu'il com- 
prit avec la vivacité et la sûreté de son coup d'œil la 
triple importance militaire, maritime et commerciale 
que la nature avait donnée à Alexandrie. 

Cette ville est la clef militaire de l'Égypte ; c’est le 
point sur lequel doivent porter nécessairement les pre- 
mières attaques des ennemis ; il était donc d’un intérêt 
majeur de veiller au perfectionnement et à l'entretien 
de ses fortifications. La descente des Anglais, en 1807, 
dut faire sentir au vice-roi que la moindre négligence 
à cet égard pourrait devenir fatale. 

Les ports d'Alexandrie sont les seuls que renferme 
l'Égypte ; si des flottes sont nécessaires pour protéger 
l'indépendance de ce pays, que les puissances euro- 
péennes ne peuvent menacer que par mer, c’est Alexan- 
drie qui leur offre un asile vaste et inattaquable; c’est 
de cet avantage naturel qu'il fallait profiter : Méhé- 
met Ali n’a pas fait défaut à cette nécessité. Il à fait 


1, 23 


2356 POPULATION, HABITATIONS. 


d'Alexandrie son portmilitaire ; il y a établi son arsenal. 

L'importance commerciale de tout point du littoral 
méditerranéen de l'Égypte est subordonnée à la facilité 
de ses relations avec le Caire, centre commercial, in- 
dustriel et politique. Dans l'antiquité, Alexandrie sé 
reliait au cœur de l'Égypte par la branche du Nil à 
l'extrémité de laquelle elle était placée ; lorsque cette 
branche fut peu à peu comblée par les atterrissements, 
les premiers conquérants arabes rattachèrent Alexan- 
drie au Caire par un canal dont les historiens orientaux 
nous ont laissé de magnifiques descriptions. Mais sous 
l'administration des mameluks, ce canal dépérit promp- 
tement et ne fut bientôt plus qu’un simple fossé, des- 
séché pendant la plus grande partie de l’année. Alors 
Alexandrie perdit sa position commerciale, qui échut 
à Rosette. Mais Méhémet-Ali la lui a rendue, en la re- 
joignant au Caire par un canal navigable , auquel il à 
donné, en l’honneur du sultan Mahmoud, le nom de 
Mahmoudieh. Maintenant tout le commerce de l'Égypte 
s’est donc concentré à Alexandrie. Le ministre du 
commerce à son administration dans cette ville; c’esi 
Jà qu'il vend aux négociants européens les produits 
d'exportation. 

Triplement régénérée, Alexandrie a vu sa popula- 
tion s’accroitre rapidement et atteindre le chiffre de 
60,000 âmes, dont les équipages des flottes et les ou- 
vriers de l’arsenal forment environ le tiers. On compte, 
dans les deux tiers restant, vingt mille Arabes indigènes, 
six mille Turcs, dix mille Juifs ou Cophtes et cinq mille 
Européens. je ne parle pas de la population flottante at- 
tirée soit par les affaires, soit par la curiosité des voyages. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 267 


L’aspect de la ville, on le concevra aisément , s’est 
complétement modifié depuis ces dernières années. 
Les immenses cimetières qui se trouvaient dans l’inté- 
rieur ont été rejetés au dehors. Les mares d’eau sta- 
gnante qui y croupissaient ont été desséchées et com- 
blées. Les rues n’ont pas été pavées, il est vrai, mais 
celles sont tenues avec propreté. Des constructions de 
tout genre, des arsenaux, des palais, des casernes, des 
fabriques, des hôpitaux, etc., ont été bâtis sur un 
grand nombre de points. Une partie considérable des 
murs d'enceinte, qui s’élevaient sur les bords de la 
mer, a été abattue pour faire place aux agrandisse- 
ments de Ja ville. 

C’est sur la presqu’ile connue sous le nom de Ras-el- 
Tyn (cap des Figuiers) que se trouvent l'arsenal de la 
marine, le palais du vice-roi et plusieurs autres con- 
structions occupées par le service de administration 
et du gouvernement. 

L’isthme qui unit Ras-el-Tyn à la terre ferme est 
occupé par la ville turque, bâtie d’après le type ordi- 
naire des cités musulmanes. 

Ensuite vient le quartier des Européens. Alexan- 
drie avait autrefois son quartier franc, c’est-à-dire 
celui qui était habité par les Francs ou Européens. Ce 
quartier était bien supérieur aux diverses parties. de la 
ville occupées par les indigènes. Mais c’est surtout de- 
puis le gouvernement de Méhémet-Ali, car c’est depuis 
lors que la résidence des consuls généraux a été défi- 
mitivement fixée à Alexandrie, qu’il a pris un bel 
aspect. Lorsqu’en 1895 je débarquai dans cette ville, 
on ne distinguait, dans le quartier franc, que quelques 


268 POPULATION, HABITATIONS, 


okels. Aujourd’hui, il a entièrement changé de face ; 
il s’est étendu depuis le centre du Port-Neuf jusqu’à 
l'aiguille de Cléopâtre. On voit actuellement, dans le 
voisinage de ce monument, une très-belle place formant 
un rectangle d'environ huit cents pas de long sur cent 
cinquante de large. Les maisons qui entourent cette 
place ont été bâties à l’européenne , sur des plans fort 
élégants. Quelques-unes appartiennent à Ibrahim-Pa- 
cha. C’est sur cette place que logent les principaux 
consuls ; le palais consulaire de France se distingue 
parmi tous les autres par sa belle apparence. 

On remarque dans l’enceinte deux monticules de 
200 pieds de hauteur environ, couronnés par deux 
forts construits par l’armée française et dont l’un con- 
serve le nom et consacre la mémoire du brave général 
de génie Caffarelli-Dufalga, mort au siége de Saint- 
Jean-d’Acre. La colline du fort Caffarelli, la plus proche 
de la ville, est formée par un amas de décombres qui 
ne datent probablement que de l’époque des Arabes. 
L'autre, qui porte le nom de Kom-el-Dyck :, est un 
rocher calcaire, et couvre l'emplacement occupé, dans 
l'antiquité , par un théâtre. On n’y voyait aujourd’hui 
que quelques misérables cabanes d’Arabes; autrefois les 
Européens riches, ayant reconnu la salubrité de ce lieu, 
s’y sont fait bâtir des maisons de plaisance, qu’ils ont 
entourées de jardins. 

Les environs d'Alexandrie sont couverts , jusqu’à 
deux lieues à la ronde, d'immenses ruines, qui prou- 
vent qu’il n’y a rien d’exagéré dans ce que les histo- 


1 Colline du Coq. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 269 


riens ont rapporté sur les merveilles de la ville an- 
cienne. Les matériaux avec lesquels la ville arabe avait 
été construite, ont été fournis par ces ruines ; encore 
ne les avait-on tirés que de la superficie du sol. Mais on 
trouve des décombres considérables et très-1importants 
en creusant, quelquefois même jusqu’à 60 pieds de 
profondeur. 

Les établissements ou édifices publics que possède 
Alexandrie sont : l’arsenal *, les magnifiques palais du 
vice-roi à Ras-el-Tyn, se composant du harem, du di- 
van, où appartements particuliers de Méhémet-Ali , et 
du palais des étrangers, où le vice-roi donne l’hospita- 
lité la plus généreuse aux voyageurs de distinction. 
Alexandrie a une intendance de santé et plusieurs hô- 
pitaux ; l’un d’eux, celui de la marine, dit de Mahmou- 
dieh , peut contenir de 12 à 1500 malades ; un autre, 
celui de l’armée de terre , dit de Ras-el-Tyn, 5 à 600. 
On compte dans cette ville trente mosquées. 

30. Aboukir. — En suivant la côte à l’est d’Alexan- 
drie, on rencontre, avant d'arriver au lac d’Edko, une 
plage devenue fameuse par le terrible échec maritime qui 
étouffa dans leur germe les conséquences de notre expé- 
dition d'Égypte, et par la belle victoire que Bonaparte 
y remporta sur les Turcs, l’année suivante , à son re- 
tour de Syrie. Ce lieu, doublement illustre, qui réveille 
dans toute âme française un souvenir de deuil et un 
souvenir de gloire, est Aboukir. 

Le village qui lui donne son nom occupe l’emplace- 
ament sur lequel se trouvait la Busiris des anciens, 


# "En voir la deseription dans Île chapitre sur la Marine. 


270 POPULATION, HABITATIONS, 


ville renommée par son temple consacré à Isis et la fête 
annuelle que les Égyptiens y célébraient. 

Aujourd’hui la position d’Aboukir est très-impor- 
tante sous le point de vue militaire. Si elle n'était pas 
bien défendue, elle pourrait offrir à une expédition 
d’envahissement un lieu de descente. La valeur de 
cette position a été comprise par le vice-roi, qui, en y 
établissant des fortifications , l’a rendue inexpugnable , 
d’après le témoignage des hommes de l’art. 

51. Rosette. — Au delà du lac Mahdieh et sur la rive 
gauche de la branche occidentale du Nil, à laquelle elle 
donne son nom, se trouve la ville de Rosette. Elle est 
située à une lJieue et demie de la mer, sous le 51° 25° 
de latitude boréale et le 28° 8” 5”’ de longitude, méri- 
dien de Paris. On se rend à Rosette par terre en lon- 
geant le rivage. Lorsqu'on y arrive par mer, il faut 
traverser un passage assez dangereux qui obstrue l’em- 
bouchure du Nil. Ce passage, nommé Boghäz, est ouvert 
par le courant dans la barre que forment les bancs de 
sable , résultat des dépôts accumulés du fleuve. Cette 
ouverture est très-variable : de là les difficultés qu’elle 
présente. 

Dès que l’on a franchi le boghäz, un spectacle ravis- 
sant s'offre à la vue : c’est la riche plaine du Delta, 
avec ses immenses {apis de verdure ou ses moissons 
dorées, parsemée de groupes de dattiers, de villages ou 
de villes surmontées par les flèches aiguës des minarets, 
qui s'étend sur la rive droite du Nil sans rencontrer 
d'autre borne que l'horizon. 

La ville de Rosette est appelé Raschid par les Arabes, 
qui attribuent sa fondation au fameux calife Haroun- 


VILLES ET VILLAGES LE L'ÉGYPTE. 971 


el-Raschid. Elle acquit de l'importance commerciale 
lorsque Alexandrie tomba en décadence ; mais mainte- 
nant que le canal Madmoudieh a rendu à celle-ci tous 
les avantages de sa position, Rosette a été abandonnée 
par les négociants, et sa population a considérablement 
décru ; elle s'élève à peine aujourd’hui à 15,000 habi- 
tants. Rosette est renommée pour ses rizières et pour 
ses jardins , dont on a beaucoup exagéré la beauté, et 
qui sont dans le gouùt des vergers orientaux , dont j'ai 
déjà essayé de donner une idée. 

Cette ville a près d’une lieue de long sur un quart 
de lieue de large. On y remarque une assez belle mos- 
quée, une filature de coton, des machines à monder 
le riz, une entre autres qui est mue par la vapeur, une 
vaste caserne. Au sud de Rosette se trouve un ermitage 
fameux dans le pays, élevé en l'honneur d’un saint 
arabe dont le nom, 4bou- Mandour , signie père de 
l'éclat. Du haut du minaret de cette fondation pieuse, 
un magnifique panorama , qui embrasse la terre et la 
mer, se déroule aux yeux du spectateur. 

52. Damiette. — La ville de Damiette (Damyät) est 
située sur la rive orientale de la branche du Nil qui 
portait autrefois le nom de Phatnitique. Elle est à deux 
heues de distance de la mer, à demi-lieue du lac Menza- 
Ich, sous les 29° 29/ 15” de longitude et 51° 25” 45’ de 
latitude. Elle n’occupe pas le même emplacement que 
la ville sarrasine illustrée par les croisades. Les croisés 
attaquèrent plusieurs fois celle-ci, qui tomba en leur 
pouvoir en 1218, et dont saint Louis s’empara en 1249. 
Lorsque ce prince la rendit aux musulmans pour prix 
de sa hberté, ceux-ci la détruisirent et allèrent élever à 


372 POPULATION, HABITATIONS, 


deux lieues de distance une re cité, qui est la 
ville actuelle. 

Les environs de Damiette sont renommés pour leurs 
rizières. Cette ville est elle-même l’entrepôt des riz de 
l'Égypte. Elle fait avec la Syrie un commerce assez im- 
portant. Ses manufactures de toile avaient autrefois 
beaucoup de réputation. Des évaluations exagérées ont 
porté le nombre de ses habitants à 60 ou 80 mille; il 
n’est réellement aujourd’hui que de 95 à 50 mille. 

Les édifices les plus remarquables que renferme 
Damiette sont des mosquées et les vastes magasins à 
riz que le vice-roi a fait construire. Méhémet-Ali y a 
aussi établi de belles casernes et l’école d'infanterie. 

55. Damanhour. — La première ville que l’on ren- 
contre en revenant vers l’ouest du Delta est Daman- 
hour , ville assez grande, située à peu de distance du 
canal de Mahmoudieh ; elle contient de 8 à 10 mille 
habitants. 

54. Rahmanieh, — petite ville située sur le Nil et 
non loin de laquelle se trouvent les ruines de Fan- 
cienne Saïs. C’est aussi auprès de Rahmanieh qu'était 
Naucratis, la seule ville que les anciens Égyptiens eus- 
sent ouverte au commerce étranger. 

35. Fouah, — sur le Nil, entre Ramanieh et Rosette 
et en face de l’ouverture du Mahmoudieh. Elle était, 
au xvie siècle , assez importante; mais elle avait consi- 
dérablement déchu depuis que le canal d'Alexandrie , 
qui la liait avec cette ville et en faisait un entrepôt 
commercial, s'était ensablé. Elle a repris aujourd’hui. 
quelque valeur ; le vice-roi y a fondé une fabrique de- 
tarbouchs ou bonnets à limitation de ceux de Tunis, 


VILLES ET VILLAGES BE L'ÉGYPTE. 275 


une filature de coton et un moulin à écosser le riz. 

56. Mansourah, — sur la rive droite de la branche 
de Damiette et à environ douze lieues de cette ville. 
Mansourah a été illustrée par l'échec que saint Louis y 
subit. On y montre encore, sur une petite place faisant 
face au Nil, le lieu dans lequel ce pieux roi passa sa 
captivité. On trouve de plus à Mansourah les ruines 
d’une voùute nommée Basar-el-Gadim, sous laquelle 
saint Louis signa la paix et la reddition de Damiette. 
C'est entre cette ville et Mansourah que se trouve 
Fareskour , où il éprouva la première défaite qui 
trompa sa valeur et ses espérances. 

51. Mehallet-el-Kebir. — Cette ville, située dans 
l'intérieur du Delta, dans le voisinage de la branche 
de Damiette , occupe, suivant quelques géographes , 
l'emplacement de l’ancienne Xoïs, et suivant d’autres , 
celui de Cynopolis. Elle est assez grande. Quoique dé- 
chue de la prospérité dont elle a joui à une autre épo- 
que , elle compte encore de 16 à 18 mille habitants. 
Ses fabriques de toile de lin jouissaient d’une très- 
grande réputalion. Le vice-roi y a établi une belle 
manufacture où l’on file le coton et tisse les toiles. 

58. T'antah. — À droite de Mehallet-el-Kebir on ren- 
contre, en remontant , Tantah, petite ville célèbre par 
les pèlerins nombreux qu'attire dans son sein une 
fondation religieuse, et par ses foires annuelles. L'objet 
du pèlerinage est une mosquée dédiée à un santon 
nommé Saïd le Bédouin. Cette mosquée est une des 
plus belles et des plus riches de l'Égypte. L'interces- 
sion de Saïd le Bédouin passe pour donner la fécondité 
aux femmes , pour opérer des guérisons miraculeu- 


274 POPULATION, HABITATIONS, 


ses, etc. Aussi vient-on l’invoquer de tous les points 
de l'Égypte; la plus grande partie des musulmans qui 
vont à la Mecque font une station à Tantah. 

L'époque choisie par les pêlerins est en général la 
fête du saint , celle où a lieu la foire connue sous le 
nom de eZ Chouroum Balbie : c’est la plus importante 
des trois foires dont cette ville est le théâtre. Les deux 
autres sont celles de Moulet, de Sidi Adela et de Raja- 
bieh. Pendant la grande foire de Chouroum , une 
‘affluence immense encombre Tantah; des marchands 
s’y rendent de la Turquie, de la Perse, des Indes et 
de plusieurs parties de l'Afrique. Ils y apportent des 
toiles peintes , des mouchoirs, des toiles de tout genre, 
des soieries , des jouets d'enfants , des poteries , des 
plumes d’autruche , des esclaves , etc. Ils étalent leurs 
marchandises dans les okels ou dans des baraques qui , 
formant une double rangée , occupent quelquefois en 
longueur quatre lieues de terrain. Ceux qu'un but 
pieux a attirés auprès de la mosquée de Saïd le Bé- 
douin plantent leurs tentes dans le voisinage de la ville. 
Des baladins, des filles de joie , des danseuses , des 
musiciens ambulants, viennent exercer au milieu de 
toute cette foule leurs talents ou leur industrie. Quatre 
inille hommes sont envoyés à Tantah pendant la foire 
pour y protéger l’ordre ; mais ils ne peuvent pas em- 
pêcher les filous de commettre de nombreux actes 
d’escroquerie. 

Lorsque les foires ont cessé à Tantah, cette ville, qui 
présentait une physionomie si animée et offrait à la 
curiosité du voyageur un spectacle plein dattrait, de- 
vient déserte et revêt un aspeci triste et désolé. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 275 


39. Les autres villes de la basse Égypte dignes de 
quelque mention sont : 

Menouf, village assez considérable situé près du 
sommet de langle du Delta; il contient une mosquée 
où l’on remarque d’élégantes colonnes. 

A l’est de la branche de Damiette et sur la route de 
la Syrie : 

Belbeys, que Bonaparte fortifia. C’est non loin de 
cette ville qu'était située, sous les Ptolémées, celle 
d’Onion, où Onias, fils d’un grand prêtre hébreu. 
avait fait construire un temple sur le modèle de celui 
de Jérusalem , et dans lequel on pratiquait les cérémo- 
nies du culte juif. 

Salahyeh , point central de la province de Charkyeh. 

Abouzabel, Kankah. — Ces deux villages ont acquis 
de l’importance pendant les derniers temps; ils soni 
situés tous les deux sur la route de Salahyeh au Caire, 
à quatre lieues nord de cetie dernière ville et autant 
du Nil. Ils sont distants l'un de l'autre d’une demi- 
lieue. Ils ont chacun environ 1,500 habitants. C’est 
dans l'intervalle qui les sépare que se trouve une im- 
mense plaine inculte d’un terrain assez ferme , et fai- 
sant face au désert de Gessen (celui de l'isthme de 
Suez). C'est dans ce lieu que les 80.600 hommes 
amenés par le grand vizir se trouvaient campés lors- 
qu'ils furent défaits par 9,000 Français, commandés 
par Kléber. C’est là aussi que furent établis le camp 
d'instruction des troupes régulières et les premières 
écoles d'état-major d’arüllerie, ainsi que l’école de 
médecine d’Abouzabel. 

Mataryeh, près du Caire, sur les ruines de lan- 


276 POPULATION, HABITATIONS, 


cienne Héliopolis, l’une des plus belles et des plus 
fameuses villes de l'Égypte antique. Des traditions qui . 
se rattachent aux humbles débuts de notre religion 
sont conservées dans ce village ; on y montre en effet 
le puits où Joseph , Marie et l'enfant Jésus se désalté- 
rèrent pendant leur fuite en Égypte, et le sycomore qui 
leur prêta son ombre. Ces pieux souvenirs sont égale- 
ment vénérés des musulmans et des chrétiens. Mata- 
ryeh est devenu à jamais célèbre par la grande victoire 
de Kléber. 

40. Le Caire. — Le Caire est sous les 50° 2’ 21”’ de 
latitude nord et 28° 58’ 50” de longitude. Il est situé 
dans une plaine sablonneuse , à 400 toises de la rive 
droite du Nil, à cinq lieues et demie du sommet du 
Delta et au pied des derniers mamelons du Mokattam. La 
ville principale , appelée grand Caire , est placée entre 
le bourg de Bouläâq, qui lui sert de port au nord , et 
le vieux Caire, qui lui rend le même service pour la 
navigation méridionale du Nil. 

Le vieux Caire occupe l'emplacement sur lequel 
s'élevait Babylone d'Égypte. Pendant qu'Amrou as- 
siégeait cette dernière ville, une colombe établit son 
nid sur sa tente. Touché de ce fait, qu'il regardait 
comme un présage céleste, le général arabe, partant 
pour s'emparer d'Alexandrie , ne voulut pas déranger 
la colombe, laissa sa tente dressée et, à son retour, 
fonda autour d’elle la nouvelle capitale de l'Égypte j 
qu’il appela Misr-Fostat *. 

Mais les destinées de cette ville ne devaient pas être 


1 Fustat signifie ; en arabe , fente. 


Æ a rar enrever ICS deux plus grandes buttés qui, hautes d'environ deux 


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dé Villages 1 


VILLES ET #ILLAGES DE L'ÉGYPTE. 277 


longtemps prospères. Vers l’année 1167, les croisés, 
conduits par Amaury, roi de Jérusalem, marchèrent 
sur Fostat. À leur approche, le gouverneur de cette 
ville la brüla ; l'incendie dura cinquante jours ; les ha- 
bitants se réfugièrent dans les campagnes voisines et 
groupèrent leurs habitations autour de la ville d’el- 
Kaherah, fondée en 958 par un général de Moeys, le 
premier des califes fatimites d'Égypte, et qui avait 
acquis déjà quelque importance. Cette cité nouvelle 
prit la place de l’ancienne métropole, et dut son agran- 
dissement définitif, ses fortifications et ses embellisse- 
ments au grand Saladin. 

Telle a été l’origine du Caire, quel les Arabes 
donnent le nom de Misr, qu'ont porté en Orient les 
capitales successives de l'Égypte. C’est de l’épithète 
d’el Kaherah, qui signifie la victorieuse, que nous 
avons fait en Europe le Caire. 

Plus longue que large, cette ville, la première de 
lempire ottoman après Constantinople, occupe une 
superficie de près de 900 hectares et a plus de 
25,000 mètres de circonférence. Elle est environnée 
de collines poudreuses, formées par l’entassement des 
décombres dont les fragiles constructions égyptiennes 
jonchent sans cesse le sol *. Une enceinte élevée par 


1 Ces collines sont assez élevées. Lors de l’expédition , les Français 
placèrent sur leurs sommets des redoutes qui tenaient la ville en respect. 
Mais comme ces buttes forment un épais rempart qui empêche la cireu- 
lation de l'air dans le Caire, ils avaient conçu le projet de les détruire. 
Ils reculérent néanmoins devant les difficultés d’une entreprise aussi 
immense, qu'ils n'auraient pas eu le temps d'ailleurs d'achever. Le pre- 
mier, Ibrahim-Pacha a eu la hardiesse de mettre la main à ceite œuvre. 
Ïl a fait enlever les deux plus grandes buttes qui, hautes d'environ deux 


: 9 24 


978 POPULATION, HABITATIONS, 


Saladin et flanquée de tours l’environnait jadis entiè- 
rement ; elle n'existe plus aujourd’hui qu’en partie; la 
ville, en s’agrandissant beaucoup du côté du nord et 
de l’ouest, a dépassé cette barrière ; elle l’a respectée au 
midi et à l’est. Elle est traversée dans sa longueur par 
un canal (kalisch). 

Le Caire contient près de trente mille maisons et une 
population d'environ 590,000 âmes. 

La ville est divisée en quartiers (en arabe hérat) ; 
elle en contient plus de cinquante. Les principaux , 
en allant du nord au sud, sont : el-Charaouy, el- 
Esbekyeh, el-Nasérah, quartier des Cophtes, des Ar- 
méniens, des Syriens, etc.; e/-Roum, ou le quartier 
grec; el-Youd, ou le quartier juif; el-4frang, ou le 
quartier franc; el-Mousky, el-Zoueyleh, Bâb-el-Ghadr, 
el-Azhar,el-Moyed, B&b-el-Khärg, el-Hanafy, Birket- 
el-Fyl, el-Moghaärbeh, Touloun, le plus ancien des 
quartiers du Caire; el-Roumeyleh, Kärämeydân , el- 
Kaläh, ou la cidatelle. 

I y à au Caire plus de soixante et dix portes, dont 
quelques-unes sont intérieures; les principales sont , 
au sud : Bäb-el-Sayd, B&b-Fouloun, Ba&b-el-Seydeh, 
Bäàb-el-Qarafeh; à l’est : Bäb-el-Ouizyr, Bâb-el-Ghorayb; 


cents mètres, occupaient, entre Boulâq et l'embouchure du Kalisch, un 
espace d'environ uu kilumètre carré. Les travaux ont duré cinq ans. Les 
décombres enlevés ont servi à combler des mares d’eau stagnanie qui 
avoisinaient le Caire. Aujourd'hui, l'emplacement nivelé est couvert dé 
magnifiques plantations. De son côté, le vice-roi a fait disparaître une 
de ces collines de décombres qui obsiruait le chemin de Chocbra et 
faisait suite à celles dont je viens de parler. Je n'hésite pas à regarder la 
destruction de ces buttes comme l'un des travaux les plus considérables 


qui aient été fails en Égypte suus le règne de Méhémet-Ali. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 979 


à l’ouest, du côté du Nil : Béb-el-Louq, B&b-el-Nâsryeh; 
au nord : Bäb-el-Hasanyeh, Bàb-el-Nasr, ou porte du 
secours ; Bäâb-el-Fotouh, ou porte de la victoire : ces 
deux dernières sont de remarquables morceaux dar- 
chitecture ; B&b-el-Nasr remonte à l’époque de Saladin ; 
Bäb-el-Ghadr, B&b-el-Hadyd. 

Les rues, comme celles de toutes les villes musul- 
manes, sont tortueuses; elles se replient sur elles- 
mêmes; elles se brisent ; elles sont coupées par des 
ruelles qui n’ont quelquefois pas plus de 5 à 4 pieds de 
largeur, et par de nombreuses impasses *. On compte 
plus de deux cent quarante rues principales, environ 
trois cents traverses et autant d’impasses. Les rues 
changent souvent de nom. Parmi les plus importantes, 
il en est deux qui traversent la ville dans sa longueur : 
la première est celle qui va de B4b-el-Seydeh à B&b-el- 
Hasanyeh : elle est longue de 4,600 mètres ; la seconde 
longe la rive droite du canal ou kalisch depuis le dou- 
ble pont du sud, appelé Kanätar-el-Sebâa, jusqu'au- 
près de la porte de Cha’ryeh. Cinq rues coupent la ville 
dans sa largeur. Parmi elles, trois se dirigent de la c1- 
tadelle vers le Nil. 

On remarque au Caire quatre places principales : 
ce sont, au sud de la ville, celles de Qarémeydan et de 
Roumeryleh ; vers le centre, Birket-el-Fyl; et au nord- 
ouest, l'Esbekyeh. Celle-ci est la plus grande; sa su- 
perficie est égale à l’intérieur du Champ-de-Mars de 
Paris. Cest sur le côté occidental de l'Esbekyeh que 


1 Rue. en arabe, se dit : sekkah, taryg, lGret, mal:adj ; ruelle, derb; 


impasse, a’/feh. 


280 POPULATION, HABITATIONS, 


lon voit la maison qui fut habitée, pendant l’expédi- 
tion, par le général Bonaparte. A l’époque de l’inonda- 
tion, ces places sont submergées, excepté celle de l’'Es- 
bekyeh, qui vient d’être exhaussée, nivelée, plantée 
d'arbres et entourée d’un canal. 

C’est dans le centre de la ville que se trouvent les 
bazars. Plusieurs méritent d’être cités : tels sont celui 
de Ghourneh, où l’on vend les châles de cachemire, 
les mousselines et les toileries étrangères; el Achrafyeh, 
où se tiennent les marchands de papier ; le Kan-el- 
Khalyly, occupé par les joailliers, les quincailliers, les 
marchands de cuivre et de tapis; le Néhhassyn, par 
les orfévres ; le Boudoukanyeh, par les droguistes et les 
merciers ; le Æamzaouy , par les marchands drapiers ; 
le Serougieh, par les selliers ; le Soug-el-Sellat, par les 
armuriers ; le Gémalyeh, par les marchands de café et 
de tabac de Syrie. Dans la grande rue de Margouch, 
on vend au détail les toileries du pays. L’okel des 
Gellabs sert au trafic des esclaves qui arrivent de l’in- 
térieur de l'Afrique. 

Il y a au Caire 400 mosquées, dont beaucoup, il est 
vrai, sont en ruines. Les plus remarquables, sous le 
rapport de l'architecture, sont celles d’'Amrou, bâtie 
lan 20 de l’hégire (640 de J. C.), d'El-Hâkem-el- 
Obéidy, lan 400 (1007) sous la dynastie des Fatimi- 
tes ; du sultan Hassan, construite par lui en 757 (1554) : 
(on travailla pendant trois années à cette dernière, et 
Makrysy assure que, chaque jour, l’on y dépensait 
1,000 mithkals d’or : ; la mosquée de Teyloun, bâtie 


5 Le mithkal équivaut à 24 carats. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 281 


l'an 258 (850) par le sultan Ebn-Teyloun; celle d’El- 
Moyed, bâtie l’an 820 (1415) par le sultan Abou-el- 
Nasr-el-Moyed ; celle du sultan Kalaoun-sef-el-Dyn; 
celle du sultan Barquouq, bâtie en 1070 (1655); celle 
du sultan el-Ghoury, bâtie en 9535 (1522); celle de 
Kayd-Bey, bâtie en 870 (1465); celle de Seté-el-Zeinab, 
bâtie l’an 500 (910); enfin la mosquée d’El-Azhar, la 
plus célèbre de toutes. 

Les chrétiens des diverses sectes ont environ trente 
églises ou chapelles ; les juifs comptent dix synago- 
gues. 

Il y a dans les quartiers commercants et industriels 
près de treize cents okels. Cette ville renferme en ou- 
tre douze cents cafés, trois cents citernes et soixante 
et dix bains, dont les principaux, remarquables par 
leur grandeur ou leur richesse, sont ceux d’Zamman- 
Yesbak, d'El-Soultan , d'El-Moyed, d'El-Tanbaleh, 
de Margouch , de Soungor, d'El-Soukkarieh, etc. Les 
trois villes des tombeaux , ainsi que les appellent les 
Arabes , les plus celèbres par leur étendue , sont si- 
tuées hors du Caire. Elles occupent en surface plus du 
quart de celle de la ville ; ce sont au nord l'enceinte 
de Qoubbeh , à l’est le Touräd-Qaid-bey , au midi le 
Tourûd-el-Seydeh-Omm-Qûsim. Dans ces vastes cime- 
tières, on trouve les tombeaux des califes, dont plu- 
sieurs sont de très-beaux morceaux d'architecture. 
Celui de Qoubeh renferme le tombeau de Malek-Adhel 
et d’autres sépultures également remarquabies des sul- 
tans et des beys mameluks. 

Il n'existait autrefois au Caire comme hôpital que 
le Moristan; jen parlerai dans le chapitre consacré à 

24. 


282 POPULATION, HABITATIONS, 


l'état actuel de la médecine en Égypte. Il y a aujour- 
d’hui sur la place de l'Ezbekyeh un bel hôpital civil 
qui contient sept cents lits, dont la moitié pour les 
hommes et la moitié pour les femmes. Dans ce même 
établissement se trouvent la Maternité, l’école d’accou- 
ment et l’hospice des insensés. IL y a de plus le ma- 
gnifique hôpital militaire de Kasr-el-Ain, situé entre le 
grand Caire et le vieux Caire , dans le lieu où était 
l'ancienne ferme d'Ibrahim-Bey , sur les bords du Nil. 
Cet hôpital renferme dix-huit cents lits. 

Outre un grand nombre d’écoles particulières an- 
nexées aux fondations pieuses. telles que les mos- 
quées , les fontaines, les citernes , le Caire compte plu- 
sieurs édifices consacrés à l’enseignement. 

On voit dans l’intérieur de la ville de très-beaux 
palais, ceux du vice-roi, d'Ibrahim-Pacha, d’Abbas- 
Pacha et du Defterdär-Bey , qui entourent lEsbe- 
kyeh; celui d’'Ihrahim-Pacha-Koutchouk (le jeune), 
vers le centre de la ville, celui de Mahmoud-Bey, et 
beaucoup d’autres que je me dispense de citer. Sur 
les bords du Nil s'élèvent le palais d’Ibrahim-Pacha et 
celui du Defterdär-Bey. Tous ces édifices sont remar- 
quables par leur étendue et leur construction. 

La citadelle est située au sud du Caire, sur la der- 
nière hauteur du Mokattan, et domine la ville. Elle 
fut construite par Saladin ; mais, comme position mi- 
litaire, elle est loin d’avoir de l'importance , car elle 
est dominée elle-même par une hauteur sur laquelle 
Méhémet-Ali a placé un petit fort, qui pare en partie 
à l'inconvénient de sa situation. On arrive à la citadelle 
par deux rampes taillées dans le roc, dont l’une, au 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 983 


nord , conduit à la porte nommée Porte des Arabes , 
et l’autre , à l’est, aboutit à celle qui est connue sous le 
nom de Porte des Janissaires. La citadelle fut presque 
entièrement ruinée , en 1824 , par l'explosion d’un 
magasin à poudre creusé dans le roc. Tous les édifices 
qui s’y trouvaient furent abattus en totalité ou en par- 
tie. Depuis lors, Méhémet-Ali les a fait reconstruire 
presque en entier. 

C’est dans la citadelle que se trouve le palais oc- 
cupé par le pacha lorsqu'il vient au Caire. On y remar- 
que aussi le Puits de Joseph, ainsi appelé à cause du 
prénom de Joussouf que portait le grand Saladin qui 
le fit creuser. Ce puits est de forme carrée et divisé 
en deux parties ; sa profondeur totale est de 280 pieds ; 
son fond est au niveau du Nil. On y descend par 
un escalier tournant. Un manége à roues, que deux 
bœufs font mouvoir, élève l’eau de la partie inférieure 
au niveau de la supérieure, d’où, par le même moyen, 
on la fait monter jusqu’à la hauteur du sol. Le puits 
a été creusé pour parer au cas où l’aqueduc qui porte 
l’eau du Nil à la citadelle viendrait à être coupé. Elle 
contient d’ailleurs plusieurs citernes, dont une, entre 
autres, suffirait à la boisson de quelques milliers d’hom- 
mes, pendant une année. 

On voit dans la citadelle de belles ruines du palais de 
Saladin. Aujourd’hui le vice-roi y fait construire une 
mosquée. On y trouve encore un arsenal de construc- 
ion, une fonderie de canons , une manufacture d’ar- 
mes portatives, des ateliers où l’on fabrique tous les 
objets d'équipement pour la cavalerie et l’infanterie , 
une imprimerie, et lhôteldes monnaies, quiconsomme 


284 POPULATION, HABITATIONS, 


annuellement , en or, environ la valeur de 5,000,000. 

Le mouvement de la population commence au 
Caire à six heures du matin ; il s’interrompt , pen- 
dant la période de la forte chaleur , de midi à trois 
heures. Tous les voyageurs qui ont écrit sur l'Égypte 
ont parlé de l'effet pittoresque que produit dans les 
rues, dans les bazars, dans les places, la foule ba- 
riolée qui les remplit. Tous ont dit les nombreux con- 
trastes qu’elle présente : le riche puissant aux vête- 
inents splendides et chargés d’or, à côté du pauvre 
déguenillé ; l’homme affairé passant rapidement de- 
vant l'indolent santon qui recoit, étendu avec in- 
différence , les attouchements des femmes supersti- 
tieuses qui espèrent obtenir de son contact une 
guérison ou toute autre faveur miraculeuse; puis tous 
ces hommes de diverses nations, de religions ou de 
sectes différentes , qui se distinguent les uns des au- 
tres par leurs caractères physiques et leurs costumes 
originaux ; au milieu d'eux, les femmes qui, sous 
leurs vêtements qui cachent toutes les formes et ne 
laisent voir de leur visage que les yeux , ressemblent à 
des fantômes; puis encore, fendant la foule, iei le 
baudet aiguillonné par le jeune et pétulant änier, là 
le grave et lent chameau , plus loin le cheval du grand . 
seigneur magnifiquement enharnaché, et la mule de 
l’homme de loi au pas doux et mesuré; enfin ces nom- 
breux bateleurs qui amusent les passants , ces conteurs 
qui, dans les cafés, charment la contemplation du 
fumeur oisif. Aux singularités de sa population ajoutez 
la physionomie toute particulière que donnent au 
Caire ses maisons à terrasses , ses rues qui serpen- 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 285 


tent; les innombrables minarets qui la surmontent , 
et vous vous représenterez une ville comme 1l n’en 
existe nulle part ailleurs , une cité tout empreinte du 
génie arabe, une vraie ville des Mille et une Nuits. 

Le faubourg de Boulâq est au nord du Caire; il 
n’en est séparé que par une plaine de peu d’étendue ; 
il est placé au bord du Nil, et sert, comme je lai dit 
plus haut, de port pour les rapports commerciaux que 
le Caire entretient avec la basse Égypte. Il renferme 
des fabriques de drap, de coton filé, de toile, une cor- 
derie, une fonderie, le chantier de construction des 
barques du Nil, des okels, des magasins; le beau palais 
d’Ismaïl-Pacha , dans lequel se trouve l'école poly- 
technique. 

Le vieux Caire contient les entrepôts de céréales, 
appelés ordinairement Greniers de Joseph : 11s se com- 
posent de sept cours carrées dont les murs sont en 
briques. D’énormes monceaux de blé, de lentilles, de 
fèves, etc., s'élèvent au milieu de ces cours à de très- 
grandes hauteurs et forment de véritables monticules. 

41. Benisouef, — sous le 28° 59’ 15”’ de longitude 
et le 29° 9° 12”’ de latitude; cette ville, l’ancienne Pto- 
lemaïdon, doit, d’après ses habitants, son nom mo- 
derne, qui signifie les enfants des sabres, à un combat 
à l’arme blanche dont elle aurait été le théâtre. Sa 
population s'élève à environ 6,000 âmes. Benisouef 
est une des villes les plus commerçcantes de l'Égypte 
moyenne. Ses fabriques de tapis de laine, de couver- 
tures, de milays, espèces de manteaux en coton, 
avaient autrefois une grande réputation. On y voit au- 
jourd’hui une importante fabrique de toiles de coton. 


250 POPULATION, HABITATIONS, 


Benisouef est située auprès de l’une des embouchures 
du Bahr Toussef (canal de Joseph}, qui va répandre 
ses eaux et la fertilité dans le Fayoum. Elle doit à cette 
position une partie de l'importance commerciale qu’elle 
a conservée encore de nos jours. 

42. Medinet-el-Fayoum. — C’est la ville principale 
du Fayoum. Elle est située à l’entrée de cette riche 
province. Elle a été construite avec les matériaux et 
en partie sur l'emplacement de l’ancienne Crocodilo- 
polis, dont Ptolémée Philadelphe changea le nom en 
celui d’Arsinoé, en l'honneur de sa sœur. Cette ville a 
environ une lieue de circuit. Un embranchement du 
Bahr Ioussef la traverse. Elle était autrefois le séjour 
de plaisance ou le lieu de retraite des mameluks. Elle 
a aujourd’hui environ 12,000 habitants. 

45. Fiddemin.— C'est le plus joli village du Fayoum. 
Il est formé de deux groupes d'habitations, dont l’un 
est occupé par les musulmans et l’autre par les cophtes. 
il est entouré d'arbres fruitiers, dont les ombrages 
touffus embellissent son aspect. Ses habitants mon- 
trent aux voyageurs un olivier antique qu'ils regardent 
comme le père de tous ceux qui existent en Égypte, et 
auquel ils donnent une existence de dix siècles. Cet 
arbre proauit annuellement environ quatre cents kilo- 
grammes d'olives. Il est pour les habitants de Fidde- 
nin l’objet d’une espèce de culte. 

44. Minieh , — sous les 28° 98’ 55'’ de longitude et 
28° 8’ 20” de latitude, à gauche du Nil; cette ville est 
assez bien bâtie ; quelques-unes de ses rues sont régu- 
lières. Elie renferme plusieurs mosquées remarqua- 
bles. On y trouve une fabrique de toiles de coton. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 987 


45. Achmouneyn. — Ville de 7 à 8,000 habitants. 
sur la rive gauche du Nil. 

46. Monfalout. — Assez grand village sur la rive 
gauche du Nil. Sa population est de 5,000 âmes. 

47. Syout. — Cette ville est située sous les 280 25’ 
17°” de long. et 27° 15° 14” de lat. Elle est considérée 
comme la capitale de la haute Égypte. — La campagne 
qui l’environne est magnifique. — Elle a été construite 
sur l'emplacement de l’ancienne Zycopolis, à un quart 
de lieue de distance du Nil. C'était dans son enceinte 
que venaient se réfugier autrefois les mameluks expul 
sés de la basse Égypte : aussi a-t-elle conservé quelque 
chose d’aristocratique dans son aspect. Ses rues sont 
plus larges et plus propres que celles des autres villes 
de l'Égypte. On y remarque des bazars, deux mosquées 
très-belles, un palais qu’'ibrahim-Pacha fit construire 
pendant qu’il gouvernait la haute Égy pte, et un magni- 
fique bain public annexé à une mosquée que le Def- 
terdär-Bey a érigée. Syout possède une filature et une 
. fabrique de toiles de coton. Cette ville est la principale 
station des caravanes de la Nubie et du Soudan. La 
population de Syout est de 20,000 âmes. 

48. Ackhmyn, — petite ville de 10,000 âmes de po- 
pulation, dont mille chrétiens, sur la droite du Nil. 
Elle renferme une manufacture de coton. C'était Ja 
Panopolis des anciens. 

49. Girgeh, — sous les 29° 54° 51” de long. et 26° 
29” 20/’ de lat., près des ruines de Ptolémaïs et sur la 
rive gauche du Nil. Après le Caire et Alexandrie, la 
ville de Girgeh est la plus grande de l'Égypte ; c'était 
aussi l’une de celles où les mameluks mécontents al- 


288 POPULATION, HABITATIONS, 


laient se rallier ; elle était d’ailleurs autrefois la capi- 
tale du Saïd. On y voit aujourd’hui encore huit belles 
mosquées, un vaste bazar et une filature de coton. 
Sur une population de 8 à 10,000 âmes, on y compte 
environ 500 chrétiens; elle contient un couvent de 
missionnaires Catholiques. | +. 

50. Keneh, — sous les 50° 24’ 50’ de long. et 126 W 
20” de lat. (Cænopolis des anciens). Cette ville est 
située surla rive droite du Nil ; elle a à peu près 10,000 
habitants ; elle est placée à l'embouchure de la vallée 
de Kosseyr, et sert, par conséquent, de lieu de passage 
aux caravanes qui se rendent à là Mecque ou viennent 
d'Arabie par la voie de Kosseyr. Il paraît que, dans 
l'antiquité, un canal, dont il ne reste plus de vestiges, 
et qui liait le Nil à la mer Rouge, avait son ouverture 
à Keneh. Keneh est renommée dans toute l'Égypte 
pour la fabrication des bardaques (en arabe goulés). 
On appelle ainsi des vases poreux faits avec de largile 
desséchée au soleil, qui ont la propriété de rafraichir 
l’eau. Il y a à Keneh une manufacture de coton. C’est 
en face de cette ville que se trouve Denderah, village 
qui a remplacé la T'entyris des anciens, et où l’on ad- 
mire l’un des temples antiques les plus beaux et les 
mieux conservés. 

51. Kous (Apollinopolis Parva), — petite ville assez 
commerçante sur la rive droite du Nil. 

32. Esné (Latopolis), — sur la rive gauche du Nil ; 
cette ville est assez commerçante. Les caravanes du 
Darfour et du Sennaar en font une de leurs stations. 
On y tient un grand marché de chameaux renommé 
dans toute l'Égypte. Esné est entouré de ruines, dont 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 283 


je parlerai dans le chapitre que je consacre aux anti- 
quités égyptiennes. 

55. Assouan, — sous les 50° 54° 59’’ de longitude 
et 24° 8’ 6” de latitude. Cette ville est la dernière que 
l’on rencontre en Égypte du côté de la Nubie. Sa posi- 
tion a dû lui donner, dans tous les temps, une grande 
importance. Elle était, dans l'antiquité, sous le nom de 
Syène, une place forte. Les Arabes soignèrent aussi ses 
fortifications ; mais , après la chute des califes fatimi- 
tes, elle fut entièrement ruinée par les tribus nubien- 
nes , qui l’occupèrent successivement. En s’emparant 
de l'Égypte, Sélim la fit rebâtir sur la rive orientale du 
Nil, auprès de la première cataracte. La ville actuelle 
est échelonnée sur le penchant d’un coteau planté de 
dattiers. Ses maisons, entourées de bouquets de ver- 
dure, présentent un aspect pittoresque et riant. Sa 
population, de 4,000 âmes environ, esi composée d’A- 
rabes , de Barabras , de Cophtes et de quelques Turcs 
employés. 

C’est en face d’Assouan que se trouve la petite île 
d'Éléphantine ; un peu au-dessus de la cataracte est 
celle de Philæ. Quoique de peu d’étendue, car elle n’a 
que 1,500 pieds de longueur, elle est une mine iné- 
puisable de précieuses antiquités. Il y croit des dattiers ; 
elle est en partie cullivée. 

Il nous reste à dire quelques mots de deux villes qui 
ne font pas essentiellement partie de l'Égypte . puls- 
qu’elles sont en dehors de la vallée du Nil, mais qui en 
dépendent et lui servent de ports sur la mer Rouge. 

54. Suez, — située sous les 50° 15’ 5” long. et 29° 
59’ 6’ lat. Cette ville eut beaucoup d'importance dans 


APERCY SUR L'ÉGYPTE. 1. 95 


290 POPULATION. HABITATIONS, 


l'antiquité, à cause du transit du commerce des Indes. 
Elle fut d’abord nommée Arsinoé et plus tard Cléopa- 
tride. Aujourd’hui son port n’a guère de relations 
suivies qu'avec les villes maritimes des côtes de la mer 
Rouge. Le commerce avec l'Arabie l’alimente. Une 
partie des pèlerins qui se rendent annuellement à la 
Mecque viennent s’y embarquer. La ligne des paque- 
bots des Indes a donné, dans ces derniers temps, un 
peu plus d'intérêt à cette ville, qui est très-fréquentée 
inaintenant par les Anglais. Des diligences transportent 
les voyageurs du Caire à Suez. Il y a dans celle-ci un 
consul anglais. Elle a aujourd’hui à peu près 1,500 âmes 
de population. Quoique peu distante du Caire, Suez 
en diffère totalement, soit par sa physionomie, soit par 
les mœurs de ses habitants. Elle est comme lavant- 
poste des Indes. Nous reviendrons sur cette ville, dans 
le chapitre ‘des travaux publics , au sujet des grandes 
communications projetées entre le Nil et la mer Rouge. 

Kosseyr. — Ja dit que la vallée qui s'étend de 
Keneh à Kosseyr est la route que l’on suit pour arriver 
à cette ville. Kosseyr a un petit port sur la mer Rouge, 
avec le littoral de laquelle elle fait quelque commerce. 
Elle est l’une des stations des paquebots anglais. Elle 
renferme deux agents consulaires, l’un anglais, l’autre 
francais. Sa population est d'environ 1,200 habitants. 
Elle fait partie du département de Keneh. 


VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 2G1 


Distances réciproques de differents points de 


Du Caire à Alexandrie, 


— 


D’Alexandrie à Rosette, 
De Rosette à Damiette, 


l'Égypte *. 


à Rosette, 
à Damiette, 
à Salahyeb, 
à Belbeys, 
à Suez, 

à Benisouef, 
à Minieh, 

à Syout, 

à Girgeh, 
à Keneh, 

à Thèbes, 
à Esneh, 

à Edfou, 

à Assouan, 


41.6 lieues. 
38,9. 
36. 
24. 
10,8 
28. 
99.9 
49,2. 
73. 
100. 
119,5. 
150.9. 
142,5. 
159,2. 
174. 
12,8. 
28,9. 


x Les distances du Caire aux points de la haute Égypie sont les résul- 


tats des mesures prises entre différents points intermédiaires, en suivant 


Fe cours du Nil. 


Religions et sectes qui existent 
en Égypte. 


SIL. 
ISLAMISME. — SES DOGMES. 


Le Coran. — Unité de Dieu et mission de Mahomet. — Les anges. — 
Résurrection et jugement dernier. — Paradis. — Enfer. — Purgatoire. 


1. — Ja religion musulmane est celle qui domine 
en Égypte; elle y fut introduite au vne siècle, par la 
conquête d’Amrou. Avant cette époque, l'Égypte, 
province du Bas-Empire, était chrétienne; mais la 
foi religieuse y avait été brisée et compromise par les 
nombreux schismes qui, dès les premiers siècles du 
christianisme, la déchirèrent en Orient. Aussi, les 
chrétiens d'Égypte, peu éclairés et las de toutes ces 
disputes, n’opposèrent-ils qu’une faible résistance au 
prosélytisme des sectateurs de Mahomet. 

On a en général, sur l’islamisme, des idées si peu 
exactes , si fausses même, que je crois nécessaire d’en 
tracer une esquisse rapide ; du reste, je ne compte pas 
faire ici l'apologie d’une religion qui n’est pas la mienne. 


RELIGIONS ET SECTES QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 2) 


Je ne veux qu’en exposer brièvement les dogmes , la 
morale , le culte. On ne pourrait pas porter de juge- 
ment sur un peuple aussi religieux que le peuple arabe, 
si l’on n’avait que des données erronées sur le mobile 
le plus puissant de sa vie publique et de sa vie privée. 

2, Le Coran. — On sait que ce livre est regardé par 
les Arabes comme émané de Dieu. Il est écrit en arabe 
littéral. Les ulémas prétendent que son style est su- 
blime et qu’on ne peut l’imiter en élégance, en beauté, 
en concision. Le Coran est done pour les musulmans 
le livre par excellence. Ils le lisent ou l’entendent lire 
cinq fois par jour; quelques-uns l’apprennent par 
cœur ; tous en retiennent les versets ou les chapitres 
fondamentaux. Le Coran est composé de cent vingt 
fragments que les fidèles croient avoir été apportés à 
Mahomet par l'ange Gabriel, pendant les vingt-trois 
années qui s’écoulèrent depuis que ce prophète attei- 
gnit l’âge de quarante ans, époque à laquelle il com- 
mença à remplir sa mission religieuse, jusqu’à sa 
mort. 

3. Unité de Dieu et mission de Mahomet. — Les 
principes élémentaires de l’islamisme sont simples ; iis 
se réduisent à deux : la croyance en l’unité de Dieu, 
exprimée par la formule : «Il n’y a de Dieu que Dieu; » 
et la foi en la mission de Mahomet : « Mahomet est 
le prophète de Dieu. » C’est autour du dogme de lu- 
nilé divine que Mahomet rallia les tribus de l’Ara- 
bie, plongées, avant lui, dans l’idolâtrie la plus 
grossière, et fonda à la fois leur religion et leur puis- 
sante nationalité. 

Mahomet, en préchant l'islamisme , annonçait qu'il 


29. 


994 RELIGIONS ET SECTES 


n’y avait jamais eu qu’une seule religion véritable dont 
il se donnait pour le restaurateur inspiré. « Toutes les 
fois, disait-il , que cette religion a été négligée ou cor- 
rompue dans l'essentiel, Dieu , à des époques diverses, 
a envoyé du ciel des livres à différents prophètes : le 
Pentateuque à Moïse, le Psautier à David; d’autres 
livres à d’autres prophètes, enfin l'Évangile à Jésus. 
Ces livres sont tous vrais, mais le Coran, descendu du 
ciel le dernier, doit être suivi, jusqu’au jour du juge- 
ment, dans les lois qu’il a établies ; il est la parole, la 
lumière de Dieu ; il est éternel , incréé ; l’original en est 
entre les mains de Dieu et ne peut être changé ni 
abrogé. » 

4. Les anges. — L’islamisme enseigne que Dieu 
a des anges. dont un certain nombre veillent sur les 
actions des hommes. L'ange Gabriel est le ministre 
des vengeances célestes; Azraël est chargé de recevoir 
l’âme des hommes à leur dernier soupir , et Israfil de 
sonner la trompette de la résurrection générale. 

3. Résurrection et jugement dernier. — Les musul- 
mans croient à la résurrection générale. « Nous vous 
avons créés de terre, dit le Coran , vous y retournerez 
et nous vous en ferons sortir une seconde fois. » xx. 

La résurrection sera suivie du jugement dernier. 
« Le jugement universel ne durera qu’un clin d'œil, 
ou sera plus prompt encore, parce que rien ne limite 
la puissance de Dieu, xvr... Ceux qui se présenteront 
avec de bonnes œuvres recevront un prix glorieux et 
seront exempts des frayeurs du grand jour. Ceux qui 
n'apporteront que des crimes seront précipités dans le 
feu , le visage prosterné. » xxviIr. 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 9295 


6. Paradis. — Celui qui fait toutes les choses pres- 
crites est placé au jour du jugement dans le paradis. 
« Les élus, s’écrie Mahomet, habiteront le jardin des 
délices ; ils reposeront sur des lits enrichis d’or et de 
pierreries précieuses. Ils se regarderont avec bien- 
veillance; ils seront servis par des enfants doués 
d’une éternelle jeunesse, qui leur présenteront du 
vin exquis, dans des coupes de différentes formes. La 
vapeur n’alourdira point leur tête et n’obscurcira point 
leur raison. Ils auront à souhait les fruits qu’ils dési- 
reront et la chair des oiseaux les plus rares. Près 
d'eux, seront des houris aux beaux yeux noirs. La 
blancheur de leur teint égale l’éclat des perles. » 

Le paradis musulman n’est pas seulement un lieu 
de délices matérielles, comme on le croit générale- 
ment. Le bonheur de la vue de Dieu est infiniment 
supérieur aux autres biens qu'il renferme. Les trésors 
du ciel sont éternels : « Dieu les destine aux croyants 
qui ont mis en lui leur confiance ; à ceux qui évitent 
Piniquité et le crime , et qui font taire leur colère pour 
pardonner ; à ceux qui, soumis à Dieu, font la prière. 
règlent leurs actions par la prudence , et versent dans 
le sein de l'indigent une partie de leurs richesses. » 
XL, 54-56. 

7. Enfer. — Les méchants qui ne rachètent pas 
leurs méfaits par l’aumône et la prière souffrent en 
enfer dix fois tout ce qu’ils ont fait souffrir aux autres. 

8. Purgatoire. — Mahomet, qui a fait tant d’em- 
prunts aux christianisme que l’on a dit de sa religion 
qu’elle n’était au fond qu’un secte chrétienne, a suivi, 
relativement à la création et la chute de l’homme, les 


296 RELIGIONS ET SECTES 


traditions bibliques. Placé sur la terre, l’homme doit 
y travailler à sa sanctification. « Dieu nous à mis sur 
la terre pour gagner le séjour éternel. » xxx1x, 74. 
Il devient juste par la foi et les bonnes œuvres : « Je 
pardonnerai à ceux qui joindront au repentir la foi et 
les bonnes œuvres. Ils marcheront dans la voie du 
salut. » Dieu peut accorder le pardon à un croyant 
mort sans s'être repenti d’un grand péché, mais ce 
n’est qu'après une expiation de sa faute dans un lieu 
de souffrances qui ressemble assez au purgatoire chré- 
lien. 
$ IL. 


MORALE DE L'ISLAMISME. 


Vertus. — Prescriptions de la piélé. — Le fatalisme — Rapports de 


l’homme avec la femme. 


9. lertus. — Le Coran recommande la pratique de 
toutes les vertus et condamne les vices et les crimes 
que la morale chrétienne a condamnés. La vertu qui 
est surtout en honneur dans l’islamisme est la bienfai- 
sance. Le bon musulman doit donner aux indigents le 
dixième de son revenu. Il ne doit pas faire parade de 
ses bonnes œuvres. Le Coran prohibe l'usure. Il prêche 
oubli des injures, la franchise, la modestie, la géné- 
rosité, la chasteté, la patience, etc. 

10. Prescriptions de la piété. — Aux yeux des mu- 
sulmans, la piété est la première des vertus ; sans elle, 
les meilieures actions ne sont pas agréables à Dieu. 
Ceux qui veulent l’acquérir doivent garder de tout pé- 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 297 


ché leurs sept membres, de peur qu’ils ne deviennent 
pour eux les sept portes de l'enfer. Ces membres sont 
les oreilles , les yeux , la langue, les mains, les pieds, 
le ventre et les parties sexuelles. 

1° Il ne faut écouter aucun instrument de musique ; 
ue point prêter l'oreille au mensonge , à la médisance, 
aux discours obscènes ; ne point entendre chanter, pas 
même le Coran ni aucune prière. 

90 Il faut éloigner ses yeux des choses dont la vue 
est prohibée. Il est défendu à tout fidèle, de quelque 
sexe qu'il soit, de regarder un homme du nombril au 
genou , et à la femme, de regarder du nombril au ge- 
nou une personne de son sexe. 

Le musulman ne peut regarder du nombril au ge- 
nou, ni même au dos et au ventre, les femmes avec 
lesquelles il ne peut se marier. Quant aux autres, il 
commet un crime s'il voit plus que leur visage, la 
paume de leurs mains ou leurs pieds, que ce soit la 
passion qui le guide ou non, n'importe la laideur ou 
la beauté de la personne regardée , son âge ou celui de 
l'homme qui regarde. Ces règles ne s'étendent pas à la 
femme légitime ou à l’esclave. Il faut encore s'abstenir 
d’épier, par les fentes des portes, l'intérieur de la maï- 
son d'autrui, et de regarder les musulmans d’un œil 
de mépris. 

3° La langue doit se garder du mensonge, de la 
calomnie et de la médisance. Il faut éviter de se louer 
soi-même, de reprendre quelqu'un hors de propos, de 
violer ses promesses et de ne pas garder la fidélité due 
au texte d’un traité. 

Le blasphème est une faute énorme qui enlève à ce- 


2 
298 RELIGIONS ET SECTES 


Jui qui s’en rend coupable le mérite de ses bonnes œu- 
vres antérieures. S'il est marié, son mariage est dis- 
sous. Lorsqu'il se repent, il est considéré comme 
musulman néophyte. 

4° Lever la main à tort sur quelqu'un, s'emparer de 
sa nourriture, toucher sans nécessité à ce qui est essen- 
tiellement immonde , par exemple à un animal mort, 
c’est enfreindre la loi religieuse. 

5° Il faut se garder d'aller dans de mauvais lieux, 
d'entrer dans la propriété d'autrui sans sa permission, 
de frapper sans sujet son prochain ; de gâter son tapis, 
sa natte, ou tout autre objet qui lui appartient. 

6° Quant aux péchés dont le ventre est coupable , il 
faut s'abstenir des aliments prohibés, de la gourman- 
dise et de tout excès. 

7° Enfin , les péchés dont les parties sexuelles sont 
les instruments, et que la loi condamne encore plus 
que les autres, sont : la fornication , le péché contre 
nature, le commerce avec sa femme pendant le temps 
de ses infirmités périodiques ainsi que pendant ses 
couches. 

11. Le fatalisme.—On voit que le dogme de la fata- 
lité n’enlève pas à la liberté humaine , dans le cercle de 
la morale, le mérite et le démérite. On a, du reste, 
beaucoup exagéré l'influence que l’on attribue à la pré- 
destination sur la conduite et les sentiments du mu- 
sulman. Sans doute cette croyance a dû lui inspirer 
beaucoup de résignation aux vicissitudes de la fortune, 
aux malheurs privés et publics ; mais il est faux qu'elle 
ait tué en lui, comme on l’a prétendu, toute sensi- 
bilité. 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 299 


Le fatalisme n’enchaîne pas les musulmans à une 
stupide immobilité. La loi religieuse, quoiqu’elle l’aver- 
tisse que fuir les maux que Dieu lui envoie, c’est pré- 
tendre à l’immortalité, ui recommande néanmoins 
d'étendre l'incendie qui brüle sa maison , d’en sortir 
lorsqu'elle menace ruine ou qu’elle est secouée par un 
tremblement de terre , de fuir devant l'inondation , en 
un mot de prendre toutes les précautions dictées par 
la sagesse humaine. 

12. Rapports de l’homme avec la femme. — Les 
rapports de l’homme avec la femme ont été réglés par 
la morale de l’islamisme d’une manière plus sage qu’on 
ne le croit vulgairement. La polygamie est permise, il 
est vrai, comme dans toutes les religions de l'Orient ; 
mais elle est restreinte. D’après les paroles expresses 
du Coran, un homme ne peut pas avoir plus de quatre 
épouses légitimes ; et, s’il redoute quelque inconvé- 
nient de ce nombre de femmes libres, il lui est recom- 
mandé de n’en prendre qu’une, ou bien de remplacer 
les épouses légitimes par des esclaves. La condition des 
femmes à été améliorée en Orient par la loi de Maho- 
met. On ne peut épouser une femme sans lui assurer 
une dot en cas de répudiation. Les sœurs héritent 
conjointement avec les frères, et recoivent une demi- 
part. L’esclave rendue mère obtient sa liberté. Le ma- 
riage , défendu avec les femmes idolâtres, est permis 
avec les juives et les chrétiennes. Le Coran proclame 
la supériorité de l’homme sur la femme; mais il veut 
que cette supériorité se constate par une bienveillante 
protection. « Les hommes , dit-il, sont supérieurs aux 
femmes parce que Dieu leur a donné la prééminence 


500 RELIGIONS ET SECTES 


sur elles, et qu'ils les dotent de leurs biens. Les fem- 
mes doivent être obéissantes et taire les secrets de 
leurs époux. Les maris qui ont à souffrir de leur déso- 
béissance peuvent les punir, les laisser seules dans leur 
lit et même les frapper. La soumission des femmes 
doit les mettre à l’abri des mauvais traitements ; atta- 
chez-les par des bienfaits. » 


\ HIT. 
CULTE. 

Les cinq prières quotidiennes.— Purifications. — Les Mosquées. — Nazirs, 
imans, cheiks. katifs, muezzins, cayyins. — Ramazan. — Le grand 
et le petit Baïiram. — Pèlerinage de la Mecque. — Santons. — Les 
quatre rites orthodoxes. — Pratique de la religion chez les musulmans. 
— Aliments prohibés. — Devoirs religieux des femmes. — Infractions 
aux lois morales. — Tolérance envers les chrétiens recommandée par 


le Coran. 


15. Les cinq prières quotidiennes. — La prière est 
la principale des pratiques de la religion musulmane. 
Il faut la faire cinq fois par jour. Au fègre, le matin, 
descend un ange qui reste jusqu’au douwr, à midi; il 
inscrit les noms de ceux qui ont prié. À midi, sa liste 
est close; malheur à ceux qui n’ont pas fait la prière! 
Cependant ils peuvent, en priant et jeunant plus qu'il 
ne l’est ordonné, effacer cette faute. Un autre ange 
demeure de midi à l'asr (trois heures et demie); un 
autre de l’asr au magreb ( coucher du soleil); et enfin 
le dernier, du magreb à l’eche (deux heures après le 
coucher du soleil). « Publie la gloire du Très-Haut 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 501 


avant le coucher et le lever du soleil, pendant la nuit et 
aux extrémités du jour, afin que ton cœur soit content 
de lui-même. » xx, 150. « Tourne ton front en priant 
vers le temple antique qu'Abraham, aïeul d’Ismaël, 
consacra au Seigneur (la Caaba). En quelque lieu que 
tu sois, porle Les regards vers ce sancluaire auguste.» 

14. Purifications. — Les purifications forment une 
des parties les plus essentielles du culte musulman. 
La loi ne permet au croyant l'exercice d’aucun acte re- 
ligieux, s’il ne s’est lavé auparavant de toute souillure 
corporelle. Il y a trois sortes de purifications : le la- 
vage, l’ablution, la lotion. La première est commandée 
pour les souillures matérielles, soit du corps, soit de 
lhabit, soit de l'endroit où l’on prie. Pour éviter celle- 
ci, afin de ne pas s’agenouiller sur un lieu impur, les 
musulmans font porter par leurs esclaves un petit 
tapis, appelé en arabe sedjadeh, qu’ils déploient à 
l'heure de la prière. Ceux qui n’ont pas de tapis se 
placent sur leur manteau. L’ablulion (el oudhouou) 
consiste à se laver le visage, la bouche, les narines, la 
barbe, les mains, les bras jusqu’au coude, et les pieds 
jusqu’à la cheville. On prie en l’accomplissant. La lo- 
tion a lieu pour les souillures telles que l'acte de coha- 
bitation, les infirmités périodiques de la femme, les 
couches, etc. Cette pratique des purifications est l’une 
des plus sages qu’ait établies lislamisme. Sous le pré- 
texte d’un acte religieux, elle prescrit aux Orientaux 
des mesures de propreté et d'hygiène dont l'emploi 
répété, excellent partout, est encore plus convenable 
dans les climats chauds. 

15. Les mosquées. — Tes cérémonies religieuses des 

L: oe 


502 RELIGIONS ET SECTES 


musulmans sont nombreuses , ainsi que leurs fêtes, 
qu'ils célèbrent avec pompe. Les mosquées sont tou- 
jours extrêmement propres. Elles ne contiennent point 
de décorations. Elles ne renferment mi chaises ni bancs. 
Le sol y est couvert, en été, de nattes, en hiver, de 
tapis, sur lesquels les musulmans se tiennent assis sur 
les talons. On sait qu'ils déposent leurs chaussures 
avant d’entrer dans les mosquées. Leurs gestes, leurs 
regards y sont calmes et modestes, leur attitude est 
recueillie. Dans les plus grandes, on voit néanmoins, 
pendant une partie de la journée, des hommes qui 
causent ensemble, mangent, dorment, travaillent 
même. Quoique s’y livrant à de pareilles occupations, 
les musulmans ont pour leurs mosquées le plus grand 
respect. Avant l'expédition française, il en était plu- 
sieurs devant lesquelles il n’était pas permis aux chré- 
tiens et aux juifs de passer à cheval. Bonaparte fit 
cesser cet usage, en opposant aux ulémas un argument 
sans réplique : « Si c'est par respect pour vos mos- 
quées, leur dit-il, que vous ne laissez pas passer devant 
elles à cheval les membres des religions différentes de 
la vôtre, pourquoi ne vous astreignez-Vous pas, vous 
aussi, à cette loi? Est-il raisonnable d’exiger pour les 
objets de votre culte, et de la part des étrangers, des 
témoignages de vénération que vous ne leur donnez 
pas vous-mêmes ?» Aujourd'hui, la tolérance est arrivée 
à un tel point, que les Européens peuvent entrer sans 
danger dans les mosquées. Il est à regretter que plu- 
sieurs d’entre eux n'aient pas assez de déférence pour 
les préjugés du pays, et dédaignent de se soumettre à 
la tenue décente que réclame la destination de ces lieux. 


= ju 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 205 


Ce qu'il y a d’intéressant surtout dans les mosquées, 
ce sont les fondations qui leur sont agrégées. Aux plus 
importantes sont annexées des espèces d’hôtelleries, 
des écoles publiques et des colléges appelés médressés, 
où l’on forme à l'étude de la religion ou des lois les 
imans et les muezzins pour le service du culte, les 
cadis et les naïbs pour la judicature. 

Le nombre de ces temples est très-grand, trop 
grand même, en Égypte. On en compte quatre cents 
au Caire, dont le plus célèbre est celui d’'El-Azhar *. 
Ils sont tous anciens , et la plupart d’une très-belle 
architecture. On en construit très-peu aujourd’hui ; 
on ne fait plus de beaux édifices tels que ceux qu’éle- 
vaient les califes. 

16. Nazirs , imans, cheiks , katifs, muezzins , 
cayyins. — Chaque mosquée est dirigée par un nazir, 
qui à la manutention des fonds qui lui sont alloués 
pour son entretien , ou des legs pieux qu’elle possède, 
et qui nomme les ministres de la religion, aussi bien 
que les serviteurs inférieurs. D’ordinaire deux imans 
sont employés à desservir la mosquée. Ils ont charge 
de prêcher ou de réciter , aux heures fixes, les cinq 
prières quotidiennes, appelées namaz. Au surplus, les 
ministres de l’islamisme ne forment pas un corps ab- 


1 La mosquée d’El-Azhar est cumme la Sorbonne de l'Égypte; on y 
vient pour s'instruire, de tout l'Orient. La philosophie d’Aristote, les 
éléments de la langue arabe, l’interprélalion de l'histoire des califes y 
sont enseignés. On trouve dans l’intérieur de cet édifice des quartiers 
appelés roudes, vù logent les étudiants. Il y a celui des Syriens, celui des 
Persans, des Kurdes, des Nubiens, des Tures, des Indiens, des Moghrebins, 
des habitants de l'Hedjaz, ete. Tous sont entretenus aux frais de la 
mosquée. 


504 RELIGIONS ET SECTES 


solument distinct dans la société. Le caractère dont 
ils sont revêtus n’est pas ineffaçable comme celui des 
prêtres de la religion catholique. Renvoyés , en effet, 
par le nazir , ils perdent , avec leur place, leur titre 
d’imans. Ils se marient; et comme le salaire qu'ils 
gagnent au service de la mosquée est très-petit 
(1 piastre ou 95 c. par jour), ils pourvoient à leur en- 
tretien et à celui de leur famille en exerçant une pro- 
fession, quelquefois un métier. Il en est qui sont 
droguistes ou parfumeurs ; quelques-uns maîtres d’é- 
cole. Ceux qui n’ont pas d'occupation spéciale vont ré- 
citer le Coran , moyennant récompense , dans les mai- 
sons particulières. On les choisit principalement parmi 
les pauvres étudiants de la mosquée d’El-Azhar. 

Les imans ne forment que la classe moyenne des 
ministres de la religion musulmane. Au-dessus d’eux 
se trouvent, dans la hiérarchie de ceux des ulémas 
qui sont chargés des fonctions religieuses, les cheïks, 
auxquels est spécialement dévolue la prédication du 
vendredi , et les katifs, qui disent, dans ce jour sacré , 
les cinq prières que les imans récitent pendant le reste 
de la semaine. Au-dessous de ceux-ci sont les #uez- 
zins , qui, du haut des minarets , annoncent la prière, 
et les cayyins , serviteurs subalternes de la mosquée. 

17. Ramazan. — Une pratique très-connue de 
nom en Europe est le jeùne du ramazan. Ce jeùne 
dure pendant un mois ; on ne voit pas dans son insti- 
tution la valeur hygiénique du carême chrétien et 
juif, car il n’est pas affecté à une saison fixe ; il passe 
alternativement par les différents mois de l’année, et 
accomplit son évolution à travers toutes les saisons , 


Sn dla 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 205 


dans l’espace de trente-trois ans. Le ramazan n'est pas, 
comme on se le figure chez nous, un mois de baccha- 
nales pour les musulmans; c’est un temps de jeüne 
sévère. Arrivé à l’âge de quatorze ans, chaque maho- 
métan est astreint à le pratiquer. « Ce mois , dit le 
prophète , dans lequel le Coran est descendu du ciel 
pour être le guide, la lumière des hommes et la règle 
de leurs devoirs , est le temps destiné à l’abstinence. 
Le manger et le boire vous sont permis jusqu'à lin- 
stant où vous pourrez, à la clarté du jour, distinguer 
un fil blanc d'un fil noir. Accomplissez ensuite le 
jeûne jusqu’à la nuit. » Les prescriptions de la loi sont 
observées avec un scrupule au-dessus de toute expres- 
sion. Bien peu de personnes se permettent de l'enfrein- 
dre , encore n’osent-elles le faire qu’en secret. L’absti- 
nence n’est pas bornée seulement à la privation, 
pendant le jour , de toute boisson ou de tout aliment; 
on l’a poussée jusqu’à défendre de priser , de fumer 
ou de respirer les parfums. Les plus fervents n’avalent 
pas même leur salive. Les femmes enceintes ne sont 
pas soumises au jeûne. Le voyage, la maladie en dis- 
pensent aussi; mais, même dans ces conditions , il en 
est bien peu qui veuillent profiter de l’adoucissement 
que la religion fait en leur faveur à la rigueur du 
commandement sacré. Il est des dévots qui, faisant 
les voyages pénibles du désert, au milieu des plus 
fortes chaleurs, refusent une goutte d’eau à leur palais 
desséché et résistent à la soif la plus ardente. J'ai vu 
moi-même des malades altérés par la fièvre ne pas 
vouloir consentir à prendre des médicaments et trouver 
la mort dans observation fanalique du jeüne. 
96. 


506 RELIGIONS ET SECTES 


18. Le grand et le petit Baïram. — Le ramazan est 
suivi d’une fête qui dure trois jours, désignée sous 
le nom de petit Baïram. Pendant cette fête, l’austérité 
du mois de carême fait place , chez les musulmans , à 
l'effusion de joie la plus vive. Dans ces trois jours de 
bonheur , les musulmans se font les souhaits les plus 
heureux et se pardonnent leurs torts réciproques. Le 
grand Baïram ou Courban-Baïram vient soixante et dix 
jours après et en dure quatre. Il célèbre la mémoire du 
sacrifice d'Abraham. Le grand et le petit Baïram sont 
les seules fêtes de l’année pendant lesquelles tout tra- 
vail est suspendu. 

19. Pélerinage de la Mecque. — Il est commandé 
aux musulmans de faire, au moins une fois dans leur 
vie, le pèlerinage de la Mecque et du mont Arafat. 
Deux cas les en exemptent : la pauvreté ou la maladie. 
Ceux de la secte hanéfy peuvent envoyer à leur place 
aux lieux saints un représentant dont ils payent les 
dépenses. Beaucoup se dispensent d'accomplir cette 
prescription religieuse. c 

Les pèlerins qui obtiennent , après avoir visité la 
Mecque et le mont Arafat, le titre de hadjis, prennent 
deux points de départ pour aller en Arabie : Damas ou 
le Caire. Les musulmans de l'Afrique, les Turcs de 
l'Albanie et de la Roumélie se rallient ordinairement 
dans cette dernière ville. Les Turcs de l'Asie Mineure, 
les Persans se réunissent à Damas. 

C’est ordinairement le 27 du mois de chewal que 
s'achemine la caravane du Caire. Quelques jours avant 
a lieu la procession du mahmil, caisse carrée en bois, 
dans laquelle sont contenus deux exemplaires du 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 307 


Coran, qui sont envoyés annuellement à la Mecque. 

Le mahmil, le bagage de l’émir el hadji (chef des 
pèlerins), la caisse qui contient le trésor envoyé par 
le sultan au tombeau du prophète, le kishwe, chemise 
de soie noire damasquinée, brodée au Caire, et qui est 
destinée à recouvrir la sainte Caaba ; toutes ces cho- 
ses sont porlées par la procession dans la plaine de 
Haschouï, au nord du Caire, et de là sont dirigées vers 
le lac des Pèlerins (Birket-el-hadii), dernière halte où 
se réunissent les pèlerins pour le départ définitif. {ls 
se partagent en trois caravanes : l’une suit la route de 
terre par le désert; elle marche principalement la nuit ; 
elle campe d'ordinaire le matin , deux heures après le 
lever du soleil, pour se mettre encore en route le soir, 
deux heures après qu'il s’est couché. Le voyage par 
terre dure environ quarante jours. Ceux qui redoutent 
les périls ou les fatigues Cu désert vont à Djedda par 
la mer Rouge; ils s'embarquent à Suez ou à Kosseyr. 

C’est pendant les fêtes du Courban-Baïram , dans 
les premiers jours du mois de zel-hedji, que les pèle- 
rins doivent se trouver réunis à la Mecque. La Caaba 
surtout est l’objet de leur dévotion : on sait que c’est 
un petit édifice d'environ 56 pieds de long sur 48 de 
large et 80 de hauteur. Les Arabes prétendent qu’il 
fut bâti par Ismaël, qui eut pour sa construction deux 
auxiliaires descendus du ciel : Abraham et l'ange Ga- 
briel. C’est celui-ci, d’après eux, qui porta au patriar- 
che la fameuse pierre noire conservée depuis si long- 
temps dans la Caaba , et qui n’est autre chose qu’une 
basalte. 

C’est au mont Arafat, à six heues de la Mecque, que, 


208 RELIGIONS ET SECTES 


d’après les traditions arabes, a eu lieu le sacrifice d’A- 
braham : le pèlerinage n’est accompli que lorsque 
l’on s’est rendu au sommet de cette montagne pour 
assister, pendant la nuit du 9 zel-hadji, à la prière qui 
s’y récite. Le jour suivant les pèlerins doivent se ren- 
dre dans la plaine de Mouna, où ils achèvent les pra- 
tiques prescrites par de nombreux sacrifices de chè- 
vres, de chevreaux, de chamelles. On évalue à 30 
ou 40 mille le nombre des bêtes à cornes qui sont 
immolées en cette circonstance. 

L’époque du retour au Caire de la caravane de la 
Mecque est le commencement du mois de safer, sur- 
nommé, à cause de cela, Mislet-el-hadji (arrivée des 
pèlerins). Les parents ou les amis des hadjis vont à 
leur rencontre et les ramènent joyeusement chez eux, 
ou mêlent leurs cris de douleur à la musique triom- 
phale qui fête la caravane, s'ils apprennent que ceux 
qu'ils brülaient de revoir ont succombé aux privations 
et aux fatigues du pieux voyage. Les hadjis survivants 
sont entourés de respect ; on les regarde comme em- 
preints d’un cachet de sainteté ; on invoque leur inter- 
cession auprès de Dieu. 

Les femmes ne sont pas soumises au pèlerinage de 
la Mecque ; elles peuvent l’entreprendre , mais, chose 
bizarre ! il ne leur est pas permis de monter au som- 
met de l’Arafat si elles ne sont accompagnées de leurs 
meris. Celles qui ne sont pas mariées doivent prendre 
un époux dans cette circonstance. Il est vrai que c’est 
une pure formalité ; et que ces fictives unions sont 
rompues après la cérémonie par un facile divorce. On 
a vu néanmoins quelques-uns des maris improvisés 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 309 
ainsi abuser de leurs droits fortuits et éphémères. 
20. Santons. — Les musulmans ont une multitude 
de saints qu’il vénèrent , auxquels ils élèvent des mo- 
numents, et qui sont connus sous le nom de santons. 
Mais il n’y a pas, comme chez nous, de formalités de 
canomisation. L'opinion publique est le tribunal sou- 
vent peu éclairé qui proclame la sainteté. Les ulémas 
instruits ne se prêtent pas à ses écarts et ne reconnais- 
sent pas le genre de saints qu’elle institue. 

Les insensés, les maniaques ne sont pas nécessaire- 
ment saints, comme on le croit ; le Coran ordonne 
pour eux le respect, mais il ne les sanctifie pas; les 
préjugés seuls ont forcé jusqu’à ce point le sens de 
la loi. 

21. Les quatre rites orthodoxes. — On sait que les 
musulmans sont divisés en quatre rites orthodoxes , le 
Hanéfy, le Schafiy, le Maleky et le Hanbèly. C’est le 
premier de ces rites qui est le plus communément suivi 
en Égypte comme dans le reste de l'empire ottoman. 

29, Pratique de la religion chez les musulmans. — 
Ce qui frappe chez le musulman c’est l’imperturbable 
solidité de sa foi. Elle est tellement enracinée en lui, 
qu'aucun doute ne vient jamais l’assaillir dans son es- 
prit. il a de sa croyance une si haute idée qu’il ne com- 
prend pas comment le monde entier n’embrasse pas 
lislamisme. Les musulmans nous appellent infidèles, 
parce qu'ils ne nous voient pas observateurs scrupu- 
leux des pratiques religieuses ; ils nous appellent impies 
parce qu'ils ne nous voient pas prier. Ils ne sont jamais 
retenus par le respect humain ni pour laveu de leurs 
croyances n1 pour l'exécution de ses pratiques. Ils dé- 


310 RELIGIONS ET SECTES 


fendent hautement leur foi lorsqu'elle est attaquée. 
Chaque lieu leur est bon pour faire la prière : la rue, 
un champ, une maison privée ; ils la récitent dans une 
assemblée , füt-elle même composée de gens étrangers 
à leur religion. 

On a préjugé en Europe des progrès de l’incrédulité 
chez les musulmans, surtout par l'infraction que quel- 
ques-uns d’entre eux ont faite au texte du Coran qui 
leur défend l’usage du vin. Cette prohibition , que le 
prophète prononça , dit-on, après avoir vu létat d’a- 
brutissement d’un homme ivre, est, du reste, conçue 
sous un excellent point de vue d'hygiène, et sa pra- 
tique est des mieux entendues dans des climats comme 
ceux de l'Arabie, de l'Afrique, où du reste le vin et 
les liqueurs fermentées ne sont pas indigènes. Mais 
quoique quelques Turcs des classes élevées l’aient violée, 
il ne faut pas croire que l’incrédulité, renfermée dans 
le cercle étroit d’un petit nombre d’esprits forts, qui 
s'imaginent avoir acquis notre civilisation lorsqu'ils 
ont imité notre indifférence en matière religieuse, mine 
sérieusement l’islamisme. 

95. Aliments prohibés. — C’est un des mérites de Ja 
religion mahométane que le soin qu’elle a pris de faire 
de pieuses obligations d’une multitude de précautions 
et de mesures hygiéniques d’une très-grande utilité. 
Ce soin, quoique aboutissant quelquefois à des détails 
trop minutieux et gratuitement vexatoires, n’en est 
pas moins très-bon dans son principe. En même temps 
qu’il atteignait les boissons et transformait des me- 
sures de propreté extérieure en rigoureuses pratiques, 
on conçoit qu'il devait embrasser aussi la nourriture. 


——_—_— 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. EE: À: 


ll a scrupuleusement pourvu à ce point important. Des 
aliments ont été défendus aux fidèles comme immon- 
des : ce sont, ainsi que pour les juifs, la chair du porc, 
et de plus celle du cheval, du mulet, de l’âne, de la 
tortue et de l'éléphant; sont également immondes tous 
les animaux carnassiers, les oiseaux de proie et les 
reptiles. Le lait des juments et des ânesses est prohibé. 
On ne peut le boire qu'après un temps de séquestration 
déterminé, jugé suffisant pour sa purification. Dans 
aucun cas on ne doit faire usage des parties naturelles, 
ni des reins, ni des entrailles des animaux. Le sang est 
sévèrement défendu ; aussi la loi religieuse ordonne- 
t-elle d’égorger les animaux, c’est-à-dire de leur couper 
la tête avec toutes les artères et de leur faire perdre 
tout leur sang avant de les manger *. Les musulmans 
goütent peu le plaisir de la chasse et sont peu friands 
de gibier à cause de la difficulté qu'il y a de le saigner 
complétement. 

24. Devoirs religieux des femmes. — Les femmes 
ne sont pas astreintes comme les hommes aux devoirs 
religieux. Elles vont rarement dans les mosquées. Le 
prophète ne le leur a pas défendu , mais il a dit qu’il 
était mieux qu'elles priassent dans leurs maisons. Les 
musulmans, qui semblent penser que la présence de 
leurs femmes est propre à inspirer des idées toutes dif- 
férentes de celles qui conviennent à la sainteté du tem- 


: Cette prohibition du sang vient sans doute de ce que les fondateurs 
des législations religieuses juive et musulmane croyaient que cette 
humeur était celle qui était exposée à s'allérer le plus dans l’économie 
animale. La doctrice de l'Aumurisme est celle qui a dû régner la pre- 


iniére. 


J 


51° RELIGIONS ET SECTES 


ple, ont presque fait une prohibition du conseil de 
Mahomet. 

25. Infractions aux lois morales. — L'observation 
des formes religieuses ne coïncide pas toujours, chez 
les musulmans , avec celle de la morale. Le fanatisme 
entretenu par l’ignorance allie souvent le vice aux plus 
austères pratiques. On en voit qui, en même temps 
qu'ils se privent d'un peu d’eau pour étancher leur 
soif lorsque cela leur est permis, volent sans scrupule, 
si l’occasion s’en présente, et commettent même des 
crimes plus coupables. Ainsi, malgré les menaces reli- 
gieuses les plus sévères, ils s’'adonnent à la pédérastie ; 
ce vice, il faut le dire, est moins commun parmi les 
Arabes que parmi les Turcs, mais on rencontre davan- 
tage chez les premiers un vice plus inconnu encore à 
l'Europe, la bestialité. Ils sont enclins à la dissimula- 
tion et au mensonge. Les serments par Dieu et par le 
prophète sont la chose du monde à laquelle il faut le 
moins se fier dans leurs bouches. 

26. Tolérance envers les chrétiens recommandée 
par le Coran. — Les musulmans sont renommés en 
Europe pour leur haine contre les chrétiens. Si des 
actes de férocité, commis pendant les fureurs de la 
guerre, leur ont mérité cette réputation, ce n’est pas 
sur les principes de l’islamisme qu’il faut en faire peser 
la responsabilité. Le Coran recommande souvent à ses 
sectateurs la tolérance pour les chrétiens; les versets 
suivants, écrits dans ce sens, me paraissent mériter 
d’être cités : u 

« Les chrétiens seront jugés d’après l'Evangile. 
Ceux qui les jugeront autrement seront prévaricateurs. 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 215 


« Chante la gloire de Marie, qui conserve sa virgi- 
nité intacte. Nous soufflâmes sur elle notre esprit : elle 
et son fils firent l'admiration de l’univers. 

« O fidèles, votre religion est une. Je suis votre 
Dieu. Adorez-moi! Les juifs et les chrétiens sont divi- 
sés dans leurs croyances ; tous reviendront à nous. 

« Nous avons prescrit à chaque peuple ses rites sa- 
crés. Qu'ils les observent , et qu’ils ne disputent point 
sur la religion. Appelle-les à Dieu ; tu es dans le vérita- 
ble chemin. . 

« Ne disputez avec les juifs et les chrétiens qu’en 
termes honnêtes et modérés. Confondez ceux d’entre 
eux qui sont impies. » 

Malgré la tolérance prêchée , comme on le voit, par 
le Coran, et quoiqu’on puisse dire qu’elle soit pratiquée 
en un certain sens, puisque les musulmans ne persé- 
cutent pas les chrétiens, ils professent néanmoins pour 
eux un souverain mépris. Les actes publics s’en res- 
sentent; le témoignage d’un chrétien n’est pas admis 
contre un musulman. Le mékemet (tribunal), dans ses 
décisions , accole souvent au nom d’un chrétien l’épi- 
thète d’infidèle et même celle de damneé, s’il est mort. 
Jadis les chrétiens ne pouvaient pas occuper de places 
et étaient exclus des honneurs sociaux. Si l’un d’eux 
était condamné au supplice, c'était le plus infamant 
qu'on lui infligeait. 

Il faut dire que le fanatisme de la populace a souvent 
empêché l'effet des bonnes intentions des gouvernants 
en faveur des autres religions. Les Arabes sont en gé- 
néral plus tolérants que les autres nations musulma- 
nes , et les Égyptiens , soit à cause de la douceur natu- 

1 8 27 


514 RELIGIONS ET SECTES 


relle de leur caractère, soit à cause des rapports qu'ils 
ont eus avec les Européens lors de la conquête de Bona- 
parte, le sont encore davantage. 


Ç I. 


AUTRES RELIGIONS ET DIVERSES SECTES. 


Juifs. — Cophies jacobites. — Cophtes catholiques. — Grecs schismati- 
ques. — Grecs catholiques. — Arméniens. — Catholiques latins. — 
Rivalité des sectes chrétiennes. — Tolérance du vice-roi. 


27. Les religions ou sectes que l’on rencontre encore 
en Égypte sont celles des juifs ; des cophtes, des Ar- 
méniens et des Grecs schismatiques ; des cophtes , des 
Arméniens et des Grecs orthodoxes ; enfin des catho- 
liques du rit latin. Les sectateurs de ces différentes 
Églises s'élèvent ensemble à plus de 200,000 âmes. 

28. Juifs. — On compte environ 7,000 juifs, dont 
la plus grande partie habitent, au Caire, un quartier 
distinct. Il y a parmi eux environ 1,200 caraïtes. 
Cette religion est plus méprisée encore chez les musul- 
mans qu'elle ne l'était en Europe dans les siècles de 
barbarie. Méhémet-Ali les a du reste émancipés des 
avanies qu'ils suhissaient autrefois ; il leur accorde la 
même protection qu'aux autres cultes; ils ont huit 
synagogues. 

29. Cophtes jacobites. — Les cophtes schismatiques 
sont la secte chrétienne la plus nombreuse; on en 
compte 150,000 environ. Ils ont cent trente églises 
ou couvents. Leur chef spirituel est un patriarche 
nommé par des évêques et archevêques. C’est lui qui 


QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. o15 


choisit les directeurs chargés de l'administration des 
couvents et des églises. On sait que le rit cophte est 
exclusivement limité à l'Égypte. Les cophtes se confes- 
sent ; ils communient sous les deux espèces et se lavent 
le corps avant d'approcher de la sainte table. Ils se font 
circoncire comme les israélites. Leur secte est celle 
qui . fut établie par l’hérésie d’Eutychès. Les cophtes 
sont aussi connus sous les noms de monophysites et de 
monothélites. Leurs prêtres se marient, mais l'état 
monacal exige le célibat. C’est parmi les moines que 
les évêques sont pris. Tous les offices sont célébrés en 
langue cophte, langue que ne comprennent plus les 
prêtres eux-mêmes, qui d’ailleurs sont très-ignorants. 

50. Cophtes catholiques. — Il y a en Égypte 5,000 
cophtes catholiques. Le catholicisme ne date pas chez 
eux depuis longtemps. Ils ont un évêque; leurs pré- 
tres sont plus instruits que ceux des jacobites. Il sem- 
ble que le catholicisme ait contribué à leur donner 
aussi, sur le reste de la population cophte , la supério- 
rité des lumières. 

51. Grecs schismatiques. — Il y a environ 5,500 
Grecs schismatiques. On les range en deux classes : 
ceux qui sont du pays même, ce sont les plus nom- 
breux, et ceux qui y sont venus attirés par le com- 
merce. On pense que les premiers , répandus dans 
la basse Égypte et descendants des anciennes colonies 
grecques , adoptèrent le rit schismatique à cause de 
leurs fréquents rapports avec leur ancienne métropole 
politique, Constantinople. Comme les Grecs étrangers, 
ils obéissent, dans le domaine spirituel , à un patriar- 
che envoyé de Stamboul. Ils ont au Caire trois monu- 


516 RELIGIONS ET SECTES 


ments religieux, qui sont le couvent de Saint-George , 
celui de Sainte-Catherine et une église dédiée à saint 
Nicolas. 

52. Grecs catholiques. — Il y a des catholiques du rit 
grec au nombre d'environ 5,500. La plupart sont 
Syriens. Il n’y a que quelques années qu’ils sont sou- 
mis à la juridiction d’un patriarche. : 

55. Arméniens. — Les Arméniens sont au nombre 
de 2,000 environ. Ils sont la plupart du rit schisma- 
tique ; ils ont leurs prêtres , leurs églises et un patriar- 
che. Il y a quelques Arméniens catholiques qui ont, 
pour célébrer les cérémonies de leur culte, un temple 
spécial. 

54. Catholiques latins. — Les catholiques du rit 
latin sont en général formés par la population euro- 
péenne. Les pères de terre sainte, religieux de saint 
François, desservent les différentes églises latines , qui 
sont sous la juridiction du révérendissime de terre 
sainte. 

Les missionnaires de la propagande ont aussi des 
églises en Égypte. Le pape a tout récemment nommé 
un évêque. 

Les établissements religieux du catholicisme ont 
été placés de tout temps sous la protection spéciale de 
la France. On sait que François Ier et Louis XIV 
les avaient couverts de leur tutelle, par leurs ordon- 
nances. 

55. Rivalité des sectes chrétiennes. — Le gouverne- 
ment de Méhémet-Ali accorde une égale protection à 
ces différents cultes ou rites, sans se préoccuper des 
divisions qui les séparent. D'ailleurs, aux yeux des 


QUI EXISTENT ET ÉGYPTE. 517 
musulmans , toutes les sectes , quelles qu’elles solent , 
sont également infidèles. Il existe, entre les diverses 
croyances qui se partagent le petit nombre d'Égyptiens 
qui ne sont pas mahométans , une antipathie natu- 
relle, une jalousie, des rivalités qui, dans tous les 
temps, ont entretenu parmi eux des dissensions pro- 
fondes ; elles sont aujourd’hui sans conséquence, parce 
que Méhémet-Ali, impartial pour tous, ne favorise 
aucun culte au détriment des autres. Le seul inconvé- 
nient qui en résulte; c’est la déconsidération qu’elles 
jettent, dans l'esprit des musulmans, sur le christia- 
nisme en général; mais, avant le vice-roi, elles avaient 
des suites plus graves. Ennemis acharnés les uns des 
autres, les différents cultes achetaient la protection du 
gouvernement; c'était celui qui donnait le plus d’ar- 
gent qui avait raison et obtenait le plus de privilèges. 
On voyait alors d’intrigants sectaires obtenir par haine 
religieuse la vie de certaines personnes, la démoli- 
tion des églises du culte contre lequel ils étaient irrités, 
et lui attirer des persécutions de tout genre. On con- 
coit que de pareilles animosités, poussées jusqu’à ce 
point, devaient donner aux musulmans une triste 
idée des vertus religieuses des chrétiens. 

56. Tolérance du vice-roi. — Le vice-roi donne un 
bel exemple de tolérance en appelant les diverses reli- 
gions, dans les prières publiques, à invoquer pour 
tous le Dieu commun ; on voit chaque année une 
cérémonie à la fois touchante et philosophique conçue 
dans cet esprit : ce sont les prières ordonnées pour la 
crue du Nil. Le point de réunion est la petite ile de 
Raoudah ; là, tout près du nilomètre, on voit les mi- 

27. 


5183 RELIGIONS ET SECTES QUI EXISTENT EN ÉGYPTE. 


nistres des différentes sectes musulmanes, les juifs, 
les chrétiens de tous les rites, élevant les mains au ciel, 
invoquer, chacun dans leur langue et d’après leur 
rituel particulier, le Dieu de tous. 


SAN IN AN ARR AR IN IN IN IR IR IN IR 
RAS A NA RAR RER DOCS CCEe ES 


CHAPITRE V. 


Lois musulmanes et administration 
de la justice en Égypte. 


LOIS CIVILES. 


Jurisprudence musulmane. — Époque de la majorité. — Mariage et di- 
vorce. —— Droits du père. — Tuteurs. — Débiteurs et faillis. — Inter- 
diction. — Prêt sur hypothèque. — Donations. — Héritages. 


1. Jurisprudence musulmane. — Chez les musul- 
mans, comme dans toutes les civilisations orientales, 
la source de la loi, c’est la religion : pour eux. le délit 
est toujours un péché, souvent le péché est un délit. 
Leurs lois civiles et criminelles sont principalement 
tirées du Coran; mais, dans beaucoup de cas, ce livre 
ne donne pas de décisions, et alors le juge s’éclaire 
dans les quatre espèces de traditions religieuses que je 
vais énumérer : 

1° Le sunnet, qui renferme le récit des actions et 
des paroles du prophète. On interprète dans ce recueil 
les préceptes que le prophète a donnés sur certains 
actes et le silence qu'il a gardé sur d’autres. 


320 LOIS MUSULMANES ET ADMINISTRATION 


2° Les lois orales d’une notoriété publique , qui ont 
été connues dans les trois premiers siècles du musul- 
manisme. On fonde le respect dont on entoure les 
traditions de cette époque sur ces paroles de Maho- 
met : « Mon siècle est le meilleur , le plus heureux de 
tous les siècles ; le second le sera moins , et moins en- 
core le troisième, qui sera suivi de la propagation du 
mensonge êt de l'erreur. » 

On suit aussi d’autres lois orales moins sacrées , 
qui sont comme une espèce de droit coutumier. 

5° Les recueils des gloses et interprétations des 
premiers disciples du prophète. 

4° Le recueil des décisions canoniques prononcées 
par les imans des premiers siècles, et surtout les 
quatre grands imans , fondateurs des quatre rites or- 
thodoxes. 

2, Époque de la majorité. — La loi civile musul- 
mane fixe l’époque de la majorité pour les deux sexes 
à l’âge de la puberté : pour l’homme , à douze ans; 
pour la femme , à neuf, si à cet âge ils déclarent leur 
état de puberté avec serment. Dans le cas où ils ne 
remplissent pas cette formalité, c’est à quinze ans ré- 
volus que les jeunes gens des deux sexes sont déclarés 
majeurs. Alors l’homme de condition bre est maître 
de ses actions; s’il a perdu son père, son tuteur peut 
gerer ses biens jusqu'à ce qu’il ait accompli sa vingt- 
cinquième année. Mais, si le jeune homme a la dispo- 
sition de sa fortune , tout emploi qu'il en fait confor- 
imément aux lois est un acte valide. 

5. Mariage et divorce. — Nous avons déjà vu que 
la loi limite à quatre le nombre des épouses légitimes 


DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 521 


que peut avoir un musulman. Le mariage est légale- 
ment constitué par une déclaration de consentement 
faite devant témoins, et par le payement, en tout ou en 
partie, d’une dot à l'épouse. La faculté du divorce 
repose principalement dans la volonté du mari. Les 
Arabes en font un abus énorme. Il en est qui ont 
changé de femmes plus de cinquante fois. Le di- 
vorce est extrêmement rare au contraire chez les Os- 
manlis. Le mari peut reprendre encore sa femme après 
deux divorces : mais , après la troisième séparation , 
il ne lui est permis de l’épouser une nouvelle fois que si 
elle a été mariée, dans l'intervalle, à un autre homme 
et qu’elle ait été répudiée par lui. 

4. Droits du père. — Le père a la faculté de marier 
à son gré ses enfants mineurs sans qu'ils puissent 
jamais réclamer contre cet acte de son autorité. Les 
enfants majeurs ne peuvent être mariés qu'avec leur 
consentement. Cette règle est fondée sur l'exemple du 
prophète, qui consulta sa fille Fatima avant de lac- 
corder à Ali. Le père administre les biens des enfants 
mineurs sans être responsable des accidents. Il peut 
les engager s’il a des dettes ou des besoins réels. 

5. Tuteurs. — Excepté ces deux derniers droits, 
le tuteur a sur son pupille la même autorité qu’un 
père. Le plus proche parent du père de l’orphelin est 
de droit son tuteur ; si celui-ci n’avait point d'alliés, 
son tuteur naturel serait le magistrat du lieu. 

6. Débiteurs et faillis. — La loi musulmane permet 
l'incarcération des débiteurs jusqu’à ce qu’ils aient été 
déclarés insolvables. Le failli, soumis à une interdic- 
tion formelle, a besoin de lautorisation du magistrat 


922 LOIS MUSULMANES ET ADMINISTRATION 


pour tout acte civil et toute opération relative à ses 
biens. 

7. Interdiction. — Sont interdits : les mineurs , 
les vieillards imbéciles, les insensés, les esclaves, les 
prodigues et les banqueroutiers. En cas de délit , ils 
sont tous soumis néanmoins à la pénalité imposée par 
Ja loi. 

Le propriétaire d’un bien quelconque a le droit, 
s'il n’est pas interdit, d’en disposer de son vivant en 
faveur de qui il veut. 

8. Prêt sur hypothèque. — S'il prête sur gage ou 
hypothèque, les frais nécessaires à leur conservation 
sont à sa charge. Sa créance, en cas de mort ou de 
faillite du débiteur , est privilégiée. 

9. Donations. — En vertu du droit de propriété , 
il peut donner , de son vivant, ce qu'il lui plait et à 
qui il veut ; mais il est maître d'exiger la restitution 
entière ou partielle de sa donation. La légalité le lui 
permet, quoique la religion blâme cet acte, qui ne 
peut d’ailleurs s'effectuer si le donateur ou le dona- 
taire sont morts, ou s’il y a parenté entre eux , ou si 
le donataire n’est plus en possession de l’objet donné. 

10. Héritage. — En Égypte, comme dans tout 
l'empire ottoman, les fils héritent également du patri- 
moine de leurs pères. Il n’existe point de droit de pri- 
mogéniture , il n’est fait aucune distinction entre les 
fils d’épouses légitimes , de concubines ou d’esclaves. 
Le femme hérite de la moitié de la part dévolue à 
l’homme qui était dans la même relation de parenté 
qu’elle avec le défunt : ainsi la fille a la moitié de la 
portion du fils. Si le mort ne laisse que des filles, deux 


DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 395 


ou un plus grand nombre, d’après une loi du Coran , 
elles ont à se partager les deux tiers de l'héritage ; s’il 
n’en laisse qu’une , elle recoit, d’après la même loi, 
la moitié ; mais le tiers ou la demie restant sont re- 
portés sur lesdites filles ou fille , dans le cas où le dé- 
cédé n’aurait point eu de parents à qui ils pussent être 
distribués. Si le père et la mère du mort lui survivent, 
ils ont , dans le cas où il laisse des enfants , un sixième 
de l’héritage ; s’il ne laisse point d'enfants , le père en 
a les deux tiers et la mère le tiers ; ou, s’il existe des 
frères du défunt, la mère n’a qu’un sixième , et le 
sixième restant leur est accordé. L’épouse ou les épou- 
ses ont un huitième de l'héritage si le mari laisse pos- 
térité, et un quart s’il n’en laisse point. Un mari hérite 
de la moitié de la propriété de sa femme si elle ne 
laisse point d'enfants , et d’un quart dans le cas con- 
traire. Un homme ne peut disposer en legs que du 
tiers de sa fortune. Les dettes et les legs du mort doi-. 
vent être la première chose payée. 


S IL. 
LOIS CRIMINELLES ET PÉNALES. 


Le blasphème. — Meurtre. — Coups et blessures. — Adultère, — Vol. — 
Apostasie. 


11. Le blasphème. — D'après la loi musulmane, le 
blasphème est puni de mort; les factieux, les faus- 
saires, les pirates, les brigands encourent la peine ca- 
pitale, 


324 LOIS MUSULMANES ET ADMINISTRATION 


12. Meurtre. — Le meurtre est puni par la peine» 
du talion. Cette peine peut être commuée, suivant la 
volonté des héritiers de la personne assassinée, en une 
amende à leur profit. L’assassinat est du reste presque 
inconnu en Égypte. 

15. Coups et blessures. — Les coups et les blessures 
sont punis aussi par la peine du talion, rigoureuse- 
ment appliquée : œil pour œil, dent pour dent, etc. 

14. Adultère. — L’adultère qui n’est pas marié est 
fustigé ; la loi le condamne à être lapidé dans le cas 
contraire. 

15. Vol. — La main du voleur doit, d’après le Co- 
ran, être tranchée; mais une loi du Sunnet ordonne 
que cette punition ne sera infligée que dans le cas de 
vol avec circonstances aggravantes. Les faux témoins, 
au civil, doivent être notés d’infamie et promenés dans 
la ville pour que leur honte soit publique ; ceux qui 
ont porté de faux témoignages dans les affaires crimi- 
nelles encourent la fustigation, et sont punis de la 
peine que leur crime a fait subir à l'accusé. Le pro- 
phète punissait l'ivresse de la bastonnade , mais quoi- 
que cette peine soit encore affectée à ce délit au Caire, 
elle est rarement infligée. Du reste, l'ivresse est peu 
commune. 

16. Apostasie. — L’apostasie de la loi musulmane 
est considérée comme le crime le plus odieux; elle est 
punie de mort, à moins qu'après triple serment le cou- 
pable ne revienne à lislamisme. 


O1 
19 
SN 


DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 
ÿ HI. 


ADMINISTRATION DE LA JUSTICE. 


Les juges. — Le tribunal. — Exécution des lois. — Actes publies., — Frais 
de procédure. — Code militaire. — Pouvoir arbitraire des pachas. 
Pénalité, — Justice chez les Francs. 


17. Les juges. — Du souverain seul émane la jus- 
tice. C’est lui qui nomme les premiers juges, qui choi- 
sissent, à leur tour, leurs subordonnés en hiérarchie. 
Le sultan envoie par conséquent chaque année au Caire 
un grand cadi, dont la juridiction s'étend sur toute 
V'Égypte. Il à sous lui les cheiks , les muftis, docteurs 
de la loi, et les naïbs, espèces de substituts. 

Les deux grandes qualités réclamées du juge par la 
loi musulmane sont la vertu et l'instruction. Le juge 
nommé ne doit pas refuser cette charge, qui n’est pas 
inamovible. 

18. Le tribunal. — Le lieu où se rendent les juge- 
ments s'appelle mehkemé. À ce tribunal doit toujours 
être attaché un greffier, kiatib, dont la charge est de 
dresser protocole des plaidoiries. [1 n’y a point d’avo- 
cats dans l'empire ottoman ; chaque partie défend sa 
cause ou la fait défendre par l’homme instruit dans les 
lois qu’elle choisit. Généralement, dans toutes les af- 
faires, la déposition de deux témoins fail une preuve 
complète. L’adultère seulement en demande quatre, et 
il faut que leurs dépositions soient entièrement identi- 
ques. Dans le jugement de ce crime, laveu quatre fois 
réitéré de l’homme et de la femme emporte aussi con- 


APFRCU SUR L'ÉGYPTE. Î. 928 


326 LOIS MUSULMANES ET ADMINISTRATION 


viction; mais il est renversé par le désaveu. Dans 
aucune cause, le témoignage d’un seul homme n’est 
admissible ; celui de la femme ne l’est qu’au civil. Les 
arrêts rendus par le juge sont en droit irrévocables, et 
l’on en appelle rarement avec succès. Néanmoins, les 
agents du pouvoir exécutif en suspendent ou en mo- 
difient quelquefois les effets, qui devraient être immé- 
diats. Le respect professé par la loi musulmane pour 
la légalité est si grand, qu’elle justifie les conséquences 
de tout jugement, füt-il basé sur l’erreur avérée ou la 
déposition de faux témoins. 

19. Exécution des lois. — Il y a dans les recueils 
juridiques ou dans le droit coutumier musulmans, des 
lois assez bonnes ; mais encore faudrait-il qu’elles ne 
fussent pas annulées par des lois contradictoires, et 
qu’on les exécutät. Or, il faut avouer que la justice ne 
peut pas être plus mal rendue qu’elle ne l’est en Tur- 
quie. Les causes civiles surtout sont soumises aux abus 
les plus monstrueux. C’est souvent par le rang des 
partes que le juge laisse influencer sa décision. Quel- 
quefois, il vend ses arrêts au plus offrant ; ce qu’il y a 
de scandaleux par-dessus tout, c’est la multiplicité des 
faux témoignages. Nous avons vu que les dépositions 
de deux témoins font preuve légale; le défendeur ou 
l'accusé trouvent toujours deux témoins à acheter. 
Avant Méhémet-Ali, la justice était dans un état pire 
encore, car elle était remplacée par l'arbitraire des 
pachas, des beys, des chefs subalternes qui usurpaient 
sur les prérogatives et les garanties judiciaires. 

20. Actes publics. — Les attributions des notaires 
appartiennent aux, juges; c’est le cadi qui passe, 


DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 327 


moyennant un droit de 2 pour 100, les contrats de 
vente d'immeubles entre les particuliers. Ces contrats, 
appelés keggeh, sont revêtus de son sceau, et leurs 
minutes restent dans les archives du tribunal. 

91. Frais de procédure. — Les frais des procédures. 
qui sont fort peu compliquées, car la justice est très- 
expéditive, n’excèdent pas 4 pour 100. Le condamné 
les paye sur l'heure. Les revenus et les bénéfices 1lli- 
eites surtout que font les cadis en exploitant leurs 
charges, leur procurent un casuel important. 

29, Code militaire. — Méhémet-Ali ne pouvait in- 
troduire de réformes dans l’administration de la jus- 
tice, au civil, parce qu’elle est intimement liée à la 
religion. Mais il a bien compris tout ce qu'il y a de 
défectueux en elle et dans la législation. Aussi, en 
organisant son armée, a-t-il fait adopter le code mili- 
taire français. Il a également établi un tribunal de 
commerce mixte, composé de nationaux et d’Euro- 
péens. 

25. Pouvoir arbitraire des pachas. — On sait que 
dans quelques grandes circonstances , surtout au com- 
mencement de sa carrière, lorsque son autorité était 
mal affermie , le vice-roi a dù réprimer , par des exé- 
cutions faites sans procès, des émeutes d’Albanais ou 
des mouvements populaires. Une tête tombée préve- 
nait de grandes calamités et sauvait des milliers d’exis- 
tences. Que l’on ne croie pas, au surplus, que je 
veuille défendre, en principe, le système qui livre à 
la volonté d’un souverain ou d’un chef la vie d’un 
homme. J’apprécie trop , pour cela, la belle protection 
qu’exercent sur la société les formes judiciaires des 


328 LOIS MUSULMANES ET ADMINISTRATION 


nations civilisées. Mais chez les peuples barbares ;: 


l'arbitraire peut produire lui seul de bons résultats } 
et l'on ne doit pas hésiter à s’en servir, lorsqu'on: 
l’'emploie au nom de la cause de la civilisation. Nous: 
faisons bien , en Algérie , l'expérience de l'insuffisance 
des moyens doux et formellement légaux. Un gouver- 
nement exclusivement militaire et des cours prévôtales: 
seraient nécessaires pour en dompter les tribus féroces 
et fanatiques. Les mesures de douceur qu'inspire la 
philanthropie à des personnes qui ne connaissent np 
les lieux , ni les hommes, prodiguent le sang et les 
catastrophes qu’elles veulent au contraire épargner. 
24. Pénalité. — Nous avons vu , en parlant des Jois 
criminelles , les divers genres de peines qui sont in- 
fligés en Égypte. Ce sont la bastonnade et la peine 
du talion. Les femmes ne sont pas soumises à la même 
pénalité que les hommes. On ne les pend pas, on ne 
leur tranche pas la tête ; quand elles.sont condamnées 
à mort , elles sont renfermées dans des sacs et noyées. 
La pendaison, la décollation et la peine du pal. sont 
pour les grands crimes. Autrefois, la férocité des chefs 
ou des pachas inventait des supplices d’une cruauté 
raffinée. On ne peut se rappeler sans .frémir, par 
exemple, les horreurs commises par le Djezzar ; qui 
avait mutilé odieusement le tiers de la population: ” 
Saint-Jean-d’Acre. 
25. Justice chez les Francs. — On sait que les Eu- 
ropéens ne sont pas soumis en Orient à la législation 
turque ; que les capitulations les mettent sous la juri- 
diction des consuls. Les consulats français , par une 
récente ordonnance , ont l'autorité judiciaire; cette 


: 
| 


DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 329 


mesure a été excellente , car auparavant les consuls ne 
pouvaient qu'instruire les affaires qui devaient se juger 
dans la métropole où il était impossible de faire venir 
les témoins : cet élat de choses , qui est maintenu en- 
core par les autres nations pour leurs consulats res- 
pectifs , assurait l'impunité aux délinquants. On voit 
encore en effet, dans le Levant, des assassins libérés à 
cause de la difficulté qu’il y aurait à les faire juger 
dans leurs pays. 


28, 


CLASSES SOCIALES. 


Considérations générales, — Les deux races : les Tures et les Arabes, — 


Classes sociales chez les Égyptiens : ulémas, classe moyenne, artisans, 
fellahs. 


1. Considérations générales. — On dirait que l’É- 
gypte devait porter , en toutes choses, une empreinte 
particulière, et que rien ne devait y ressembler à ce qui 
se passe dans les autres contrées. Ainsi , la formation 
de la société n’a pas suivi, chez elle , les développe- 
ments auxquels elle paraît soumise ailleurs , et qu’elle 
a présentés plus particulièrement en Europe, dans les 
temps modernes. Les nations occidentales sont sorties de 
l'invasion et de la conquête. Elles sont le résultat de la 
fusion des races victorieuses avec les races vaincues. 
Les conquérants ont formé d’abord une aristocratie 
privilégiée ; puis entre eux et le peuple s’est élevé une 
classe moyenne, la bourgeoisie, qui a progressivement 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 92 | 


accru son influence par ses lumières , son industrie 
et son infatigable application aux affaires, jusqu’à ce 
qu’arrivée au niveau de la caste noble , elle ait obtenu 
l'égalité civile , ou préparé cette magnifique conquête 
morale que les sociétés modernes sont destinées à 
opérer partout. 

Rien d’analogue en Egypte : et pourtant les conqué- 
rants n’ont pas manqué aux populations qui habitent 
les bords du Nil. Elles semblent condamnées au con- 
traire à une éternelle dépendance. Dans lantiquité , 
les castes sacerdotales et guerrières les tinrent sous le 
joug. Puis vint la conquête des Perses ; ensuite celle 
des Grecs , remplacés bientôt par les Romains; enfin 
les Sarrasins, les mameluks et les Turcs. Eh bien ! 
sous toutes ces dominations , la masse de la nation 
égyptienne est demeurée courbée sous la main de ses 
maîtres ; jamais elle n’a eu d’action elle-même sur ses 
propres affaires , sur ses destinées. Façonnée à la ser- 
vitude, elle n’a jamais fait d'efforts pour obtenir la 
hberté, elle n’a jamais entrepris de lutter avec ses con- 
quérants pour leur arracher des concessions et se placer 
à leur hauteur. 

9. Les deux races : les Turcs et les Arabes. — 
Ainsi, quoique le fondateur de l'islamisme m’ait pas 
établi de distinction sociale entre les musulmans , 
quoiqu'il n'existe pas dans l’empire ottoman de castes 
privilégiées , en Égypte , deux races , qui malgré leur 
religion commune ne se sont pas mélangées, sont en 
présence l’une de l’autre ; la première a le pouvoir , 
jouit de ses honneurs et recueille ses profits ; la se- 
conde est condamnée à la dépendance, en subit la 


932 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


honte , et en supporte les charges. Celle-là est la race 
turque ; celle-ci , la race égyptienne ou arabe. 


\ 


Cet état de choses , c’est tout un passé de quarante … 


siècles qui l’a produit, il est impossible qu’une révolu- 
tion soudaine le change instantanément. Aussi fau- 
drait-il bien se garder de faire peser sur Méhémet-Ali 
la responsabilité de son existence et de sa durée. Tous 
les esprits impartiaux reconnaitront que le vice-roi, au 
contraire, a fait tout ce que lui ont permis ou com- 
mandé les nécessités de sa position pour en préparer 
la modification. Méhémet-Ali est le seul osmanli qui 
ait travaillé à relever la race arabe. D'abord, il à ré- 
pandu sur elle les bienfaits de l'instruction. L'Europe 
et surtout la France ont vu, dans leurs écoles et dans 
leurs facultés , des Arabes étudier nos sciences, s’ini- 
tier à nos idées , prendre l'empreinte de notre civilisa- 
tion. Puis, et ceci a une haute importance, il à fait bat- 
tre par les Arabes les Turcs, ces fiers dominateurs , 
qu’une servitude de trois siècles leur avait appris à res- 
pecter et à craindre. Les succès militaires réhabilitent 
un peuple. La gloire des armes est, si j'ose le dire, le 
sacrement qui institue les nations. À ce compte, les 
quatre victoires qui ont consolidé et illustré Méhémet- 
Ali doivent avoir de très-grands effets pour le rétablis- 
sement de la nationalité arabe. Ajoutez que le vice-roi 
a donné dans son administration un grand nombre 
d'emplois aux Égyptiens indigènes, qu’il a choisi parmi 
eux la plupart des chefs des départements (les mà- 
mours), et presque tous les officiers de ses armées jus- 
qu'au grade de chef de bataillon. 

Méhémet- Ali ne pouvait pas faire plus pour les 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 333 


Arabes. On le comprendra aisément. Les Égyptiens 
ont les vices et les défauts des peuples longtemps asser- 
vis ; ifs n’ont point de personnalité; ils n’ont pas l’in- 
stüinct du commandement, Voilà pourquoi le vice-roi 
n’a pas pu leur confier les premiers postes. Quoique 
très-intelligents, s'ils ne sont pas dirigés , ils ne savent 
rien mener à fin. 

_ : Les Turcs, au contraire, accoutumés à la supériorité, 
ont cette tenue, cette dignité, cette confiance-en soi 
qui sont nécessaires à ceux qui gouvernent ; aussi 0C- 
cupent-ils les premiers emplois dans ladministration 
et dans l’armée. 

3. Classes sociales chez les Égyptiens. — La race 
égyptienne proprement dite se divise en plusieurs 
classes. 

La première est celle des ulémas , les hommes de la 
loi et de la religion. L'importance et la noblesse de 
leurs fonctions , l'instruction qu'ils doivent avoir ac- 
quise pour être à même de les remplir, leur valent de 
la considération. Quoique tout musulman puisse entrer 
dans le corps des ulémas , ils se transmettent hérédi- 
tairement leurs charges et forment une espèce de caste 
aristocratique. Autrefois ils avaient une grande in- 
fluence sur l’esprit du peuple, ils dirigeaient l'opinion, 
ils excitaient ou arrêtaient souvent les mouvements 
politiques. Ce haut ascendant a été détruit par le vice- 
roi, qui leur a enlevé les grandes richesses territoriales 
qu'ils devaient aux superstitions et à l’ignorance de 
leurs compatriotes. Ils ont maintenant peu d'influence 
et n’exercent aucune action sur le gouvernement, qui se 
trouve entièrement concentré entreles mains des Turcs. 


934 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


La deuxième classe est formée par les propriétaires, « 
les négociants, les marchands ; elle est peu nombreuse, 
elle ne contient en général que des fortunes médiocres. | 
La crise que traverse l'Égypte en ce moment paraît 
avoir relevé son importance. C’est aux hommes les 
plus influents qu’elle renferme, qu'ont été confiés les 
principaux commandements de la garde nationale, 
improvisée par Méhémet-Ali dans les villes de la basse 
Égypte. 

La troisième classe est celle des artisans. Elle forme 
une véritable caste. Tous les métiers, toutes les petites 
industries, sont divisés en corporations qui se régissent 
elles-mêmes dans le cercle qu’elles embrassent, qui ont 
leurs statuts, leurs coutumes, leurs chefs. Elle com- 
prend encore la nombreuse corporation des domes- 
tiques. 

Enfin, la quatrième classe est formée par les agricul- 
teurs, les paysans, connus sous le nom de /ellahs, 
qui composent la masse de la nation. Nous aurons 
à en parler plusieurs fois encore dans le cours de cet 
ouvrage. 


Ç Il. 
LA FAMILLE MUSULMANE. 


Autorité paternelle. -—— Déférence de l’épouse envers le chef de la famille. 
— Respect des enfants pour leur père. — Hiérarchie fraternelle. — 
Respect des jeunes gens pour les vieillards, et des inférieurs pour leurs 


supérieurs 


4. On peut dire que les mœurs de l'Orient m'ont 
jamais changé fondamentalement. Le respect silen- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 239 


cieux pour la tradition, et l’immobilité en fait d'idées, 
de religion, d’usages, forment toujours le caractère 
distinctif de la civilisation orientale; aussi, dans ses 
détails comme dans son ensemble , tranche-t-elle for- 
tement avec la nôtre, si active , si mobile, si insubor- 
donnée envers le despotisme des anciennes lois et des 
anciennes coutumes, et qui a appris à l’école des pro- 
grès modernes à n’avoir foi qu’au présent, à ne tourner 
que vers lui ou vers l'avenir ses regards et ses préoc- 
cupations. 

5. Autorité paternelle. — C’est principalement dans 
la famille que l'Orient exhale ce parfum de traditions 
antiques qui nous rend quelquefois son étude attrayante 
à un haut degré; la famille a conservé, chez les musul- 
mans, sa constitution patriarcale. Né au milieu d’un 
peuple qui faisait remonter avec orgueil son origine à 
un fils d'Abraham, et vivait encore presque tout entier 
de la vie nomade de ses ancêtres, le fondateur de lis- 
lamisme dut faire, dans ses lois religieuses , une haute 
part à la famille, dont le rôle est si important chez les 
peuples pasteurs. C’est un des motifs pour lesquels 
l'autorité paternelle possède en Orient une partie de la 
puissante influence dont elle jouit pendant l'ère pa- 
triarcale. Le père est le chef suprême ; 1l exerce un 
pouvoir absolu sur sa femme, sur ses enfants et sur 
ses esclaves ; chacun d’eux témoigne la plus grande 
déférence pour ses ordres et l'entoure des égards les 
plus empressés. Cette autorité du père , cette soumis- 
sion du reste de la famille existent dans toutes les clas- 
ses de la société ; on les rencontre chez les princes, de 
même que chez les plus indigents de leurs sujets. 


5515) MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


6. Déférence de l'épouse envers le chef de la famille. 


} 


— Dans ses rapports avec son époux, la femme se“ 
montre très-respectueuse ; elle n’a pas avec lui cette 
familiarité, cet abandon, indices, en Occident, de l’é-. 
galité qui règne entre les deux sexes. Souvent elle se 
tient debout en présence de son mari; toujours elle 
l'appelle son maitre. Elle a pour lui des soins, des 
prévenances qu’en Europe on exigerait à peine d’une 
servante; mais l’accomplissement de ces devoirs est 
loin de lui être pénible : elle est habituée à s’absorber 
dans son époux; elle n’a d’autre souci que de chercher 
à lui plaire, d'autre occupation que de travailler à em- 
beliir son existence. C’est la même affection humble et 
dévouée que nous voyons dans les récits bibliques ani- 
mer les femmes des anciens jours. 

7. Respect des enfants pour leur père. — Le chef 
de la famille recoit de ses enfants des marques analo- 
gues de vénération et de profond respect; ils lui baï- 
sent les mains, en signe de soumission ; ils ne s’as- 
seyent devant lui que lorsqu'il le leur permet, ne 
prennent la parole que lorsqu'il les interpelle, et se 
garderaient bien de fumer ou de boire du café en sa 
présence ’. Ce n’est qu'après leur mariage qu'ils ont 
avec lui un peu plus de liberté. Ils étendent à leur 
mère ce respect filiai, et lui donnent à toute occasion 
des marques du vif sentiment de tendresse qu’ils nour- 
rissent pour elle. 

1 Jbrahim-Pacha lui-même , homme à barbe grise, père de famille, 
vizir comme son père. plus élevé même que lui dans l’ordre hiérarchique, 
puisque, en qualité de gouverneur de la Mecque, il est le premier pacha 


de l'empire ; fbrahim, couvert de gloire militaire, donne néanmoins à 
Méhémet-Ali les mêmes témoignages d'hnmble sonmission. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. :337 


8. Hiérarchie fraternelle. — Entre les freres et les 
sœurs s'élève une hiérarchie basée sur l’âge, qui exige 
de la part des plus jeunes des témoignages de soumis- 
sion et des égards envers les plus âgés. L’aîné occupe 
le second rang dans la famille ; il en devient le chef à 
Ja mort de son père. Enfin, les liens de la parenté sont 
regardés comme si religieux, que le serment le plus 

‘sacré des musulmans est celui qu’ils font sur la vie de 
leurs parents, et, lorsque ceux-ci ne sont plus, sur 
leur mémoire ou sur leur tombe. 

*. 9. Respect des jeunes gens pour les vieillards, et des 
“inférieurs pour leurs supérieurs. — Ces mœurs de 
‘famille ont profondément agi sur la société musulmane. 
“Elles ont consacré le respect des vieillards auxquels 

-les jeunes gens prodiguent presque les mêmes atten- 
‘tions qu’à leurs pères; c’est de ce nom qu’ils les appel- 
‘lent ordinairement; ou de celui de cheik, qui veut 
‘dire vénérable. Les différences d’âge ne sont pas les 
seules à influer de cette manière sur les rapports so- 
“eiaux. La différence des rangs a des effets semblables. 
La subordination des classes inférieures se révèle par 
-des formules de politesse spéciales. Ainsi, toutes les 
‘fois que passe un personnage de distinction, les hom- 
mes du peuple quittent la pipe et leur travail, restent 
debout et attendent respectueusement son salut. Lors- 
qu’un individu adresse la parole à son supérieur, il 
Pappelle son maître ou son père ; à son égal, 1l donne 
le titre de frère. On dirait que la société musulmane 
ne forme qu’une seule famille et qu’une parenté com- 
mune en réunit tous les membres dans le système 
hiérarchique de la tribu patriarcale. 

à 29 


Le 


338 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 
III. . 
DE L'ESCLAVAGE EN ORIENT. 


Esclavage occidental. — L’esclavage en Orient. — Esclaves blancs. — 
Esclaves noirs, — Condition des esclaves. — Femmes esclaves. — Reli- 
gion des esclaves. — Conduite des Eurepéens envers leurs esclaves en 
Égypte. — Extraits des livres du droit musulman relativement à l’escla- 
vage, à la traite et à l'affranchissement des esclaves. 


10. Esclavage occidental. — Les progrès que le 
christianisme a fait faire à la morale ont à jamais con- 
damné le principe même de lesclavage, comme un 
crime de lèse-humanité. Les atrocités que l’on a com- 
mises, soit dans l’antiquité, soit dans les temps mo- 
dernes, contre les malheureux que le sort avait poussés 
dans cette condition dégradante, en ont rendu le nom 
odieux à tous les hommes de cœur. Aussi ne sera-ce 
pas l’un des moindres titres de gloire de notre siècle, 
que l'abolition du hideux trafic qui alimentait et ali- 
mente encore les marchés à esclaves des colonies eu- 
ropéennes, et l’initiation à la liberté de ces Africains, 
transplantés en Amérique, au milieu de si horribles 
circonstances. 

11. L’esclavage en Orient. — La cruelle soif du 
gain, qui a créé et entretenu l'esclavage des colonies, 
lui à imprimé un cachet si repoussant, que je ne vou- 
drais pas me servir du mot esclavage en parlant de la 
servitude en Orient; il y a, en effet, une énorme difié- 
rence entre l'esclavage américain et la servitude des 
Orientaux. Chez ceux-ci, cette institution m'est ni 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 359 


cruelle ni flétrissante; elle ne considère pas l’esclave 
comme une chose, un objet matériel, ainsi que le fai- 
sait la loi romaine; elle n’en fait pas non plus un 
article d'importation ou d'exportation, sur la livraison 
duquel on peut spéculer ; une simple machine au fond, 
dont on évaluerait volontiers la puissance en forces de 
chevaux. Le colon occidental n’estime dans le nègre 
que sa valeur matérielle, il oublie en lui l'homme mo- 
ral, il le dénature. Le musulman, au contraire, voit 
toujours un homme dans son esclave, et il le traite 
de telle manière, qu’on pourrait dire de l'esclavage 
oriental, qu’il est souvent une vraie adoption, et tou- 
jours une admission au cercle élargi de la famille. 

12. Esclaves blancs. — On voit en Égypte des escla- 
ves blancs et des esclaves de couleur. Les premiers, 
pris à la guerre ou vendus par leurs parents, viennent 
de la Géorgie et de la Circassie. On en trouve fort peu 
dans les bazars, depuis que la Russie a étendu ses 
conquêtes jusque dans ces contrées. On dirait que 
cette puissance est destinée à châtier les peuples du 
Caucase qui, au mépris des lois les plus sacrées , s’é- 
taient faits depuis si longtemps les vils pourvoyeurs 
du harem. Il y a aussi, en Égypte, des esclaves grecs ; 
ils ont été pris dans la guerre de l’indépendance. 

15. Esclaves noirs. — Les nègres et les Abyssi- 
niens sont très-nombreux. Ce sont des prisonniers que 
se font réciproquement , dans leurs luttes intestines, 
les peuplades de l’intérieur de l'Afrique. On n’a jamais 
entendu dire qu'ils fussent vendus par leurs parents : 
ainsi le sentiment des lois naturelles est plus profondé- 
ment gravé au cœur de ces sauvages que dans celui des 


340 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. : 


Géorgiens et des Circassiens , que des écrivains récents) 
ont voulu cependant nous représenter comme une: 
race de magnanimes héros. 2 

14. Condition des esclaves. — La condition de ces. 
esclaves est bien loin d’être malheureuse ; souvent 
même elle les élève beaucoup au-dessus de celle dont: 
la servitude les a tirés. Les blancs peuvent parvenir aux 
premiers rangs de la société et aux postes les plus con- 
sidérables. Les nègres , quoique presque toujours con- 
damnés par leur couleur aux postes inférieurs :, 
obtiennent plus de bonheur qu'ils n’eussent pu en 
espérer dans l’état de nature. Cependant il n’est pas 
sans exemple d'en voir arriver aux grades supérieurs , 
même jusqu'à la dignité de bey. L’esclavage est d’abord 
pour eux comme une seconde naissance, car il les 
sauve de la mort ; si, après avoir été faits prisonniers, 
ils n'étaient pas vendus, ils seraient impitoyablement 
massacrés. 

J'ai dit que la servitude est souvent , en Orient, une 
adoption ou du moins une incorporation à la famille. 
Le musulman qui achète un esclave en bas âge le prend 
en effet dans le bazar, nu, sale, privé de tous les soins 
sous lesquels s’abrite l'enfance; c’est comme s’il re- 
cueillait un enfant abandonné. Il ne se contente pas, au 
reste, de l’autorité matérielle que lui donne le droit de 
propriété qu'il a acquis sur son jeune esclave en la- 


1 Parmi eux , les eunuques jouissent tous d’une très-grande considéra- 
tion. Mais c'est presque toujours dans les fonctions du sérail. On en a vu 
cependant parvenir jusqu'au rang suprême de vizir. On ne peut pas féli- 
citer ces malheureux d’une fortune qu'ils ne doivent qu'à la honteuse 
mutilation dont ils ont été victimes. On ne doit pas en savoir gré à ceux 
qui ne la leur ont accurdée qu’à ce prix. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMAN . 341 


chetant ; il légitime en quelque sorte ce droit par les 
soins qu'il apporte à son éducation. C’est par la reli- 
gion qu’il la commence ; il lui fait apprendre ensuite à 
lire et à écrire. Lorsqu'il l’a formé, il en fait son chi- 
boukchi ou son cavedji (celui qui donne la pipe ou ce- 
lui qui présente le café); il en fait encore son faräch 
(son valet de chambre). Chez un homme riche , l’es- 
clave devient kasnadar (trésorier), kiatib (secrétaire). 
selickthar (porte-épée), kiayha (intendant); on le 
marie avec une esclave de la maison, quelquefois même 
il épouse la fille de son maître. 

C’est ainsi que, au milieu des mœurs patriarcales des 
Orientaux , la servitude prend un caractère bien op- 
posé à celui que nous lui avons fait en Amérique. La 
loi musulmane protége l’esclave contre l'injustice de 
son maitre ; elle lui donne des garanties contre sa vio- 
lence et appelle d’ailleurs sur lui la bienveillante pro- 
tection que les fidèles doivent aux êtres faibles, mais 
la différence de traitement n’est pas celle qui me 
frappe le plus. La servitude orientale se distingue avec 
honneur de notre esclavage , surtout par son respect 
pour la dignité humaine. L’esclave, en Turquie, n’est 
pas humilié de sa condition ; souvent il répète avec 
fierté qu’il est de la maison de tel bey ou de tel pacha, 
et il donne à son maître le titre de père. Il sait d’ail- 
leurs qu’il n’est pas éternellement enchainé à son état 
par un lien de fer; il a devant lui assez d'exemples 
pour exalter son ambition et grandir son âme à l’espoir 
des plus brillantes destinées. Cette fameuse milice des 
imameluks qui a si longtemps gouverné l'Égypte ne se 
recrulait que parmi les esclaves : Ali-Bey, Mourad-Bey, 

29, 


342 MOEURS ET USAGES DE MUSULMANS. 


Ibrahim-Bey avaient été achetés dans les bazars; 
l’ancien sadrazam de l'empire ottoman, le vieux 
Khosrew, s’est élevé de la servitude à la puissante 
position qu’il occupe aujourd’hui ; Khalil-Pachaet Saïd- 
Pacha, tous deux gendres du sultan Mahmoud, beaux- 
frères du padischah Abdul-Medjid et ministres de la 
Porte, ont été esclaves ; le sultan Mahmoud ramassa 
dans les rues de Constantinople le Circassien Hafiz, 
dont il devait faire plus tard le séraskier de sa dernière 
armée. De même, en Égypte, les officiers supérieurs 
sont la plupart des affranchis. Jai vu, dans les bazars 
du Caire, les esclaves grecs arrachés à leur pays au 
moment où il allait renaître à la liberté; je les ai re- 
vus ensuite occupant presque tous les emplois les 
plus élevés dans l’ordre civil et dans l’armée. On serait 
presque tenté de croire que leur servitude n’a pas été 
un malheur, si l’on pouvait oublier les douleurs de 
leurs parents, qui se les sont vu ravir au moment où 
ils croyaient pouvoir leur léguer une religion libre de 
persécutions et une patrie régénérée. 

15. Femmes esclaves. — La femme esclave est éle- 
vée dans l’intérieur de la maison et employée au service 
du harem ; souvent son maître la prend pour épouse 
ou la donne à son fils ou à l’un de ses officiers avec un 
trousseau et une dot. Le sultan n’épouse jamais que des 
esclaves ; il en est de même du vice-roi d'Égypte et de 
ses fils. 

On voit dans la même maison des esclaves noires 
et des esclaves blanches etle maître avoir pour femmes 
une Géorgienne , une Abyssinienne , une négresse du 
Darfour , et les entourer, elles et leurs enfants, des 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 943 


mêmes soins, des mêmes égards. Cependant il est rare 
qu’un blanc fasse son épouse d’une négresse; il y a 
même peu d'exemples qu’une fille de condition se soit 
mariée à un homme de couleur. | 

16. Religion des esclaves. — La servitude en Orient 
convertit à l'islamisme tous ces hommes et toutessces 
femmes qui vont peupler les bazars. Le prosélytisme 
jaloux des musulmans nous explique qu’ils n’aient pas 
permis aux chrétiens d’avoir des esclaves. Cette solli- 
citude religieuse me plaît sous un point de vue : elle 
prouve que les Orientaux estiment que leurs esclaves 
sont dignes de partager avec eux les félicités futures que 
le prophète a promises aux fidèles; c'est reconnaitre 
l'égalité devant Dieu , et cette égalité contient en germe 
toutes les autres. Cependant de tout temps, en 
Égypte , les raïas, qui jouissaient de plus de liberté 
que dans aucune autre partie de l'empire turc , ont eu 
la faculté d'acheter et de vendre des noirs ; quelques- 
uns même ont pu, en usant de précaution , intro- 
duire dans leur harem une Circassienne ou une Géor- 
gienne. 

17. Conduite des Européens envers leurs esclaves 
en Égypte. — Les Européens qui habitent l'Égypte 
peuvent avoir aussi des esclaves , ce qui est dù à la to- 
lérance de Méhémet-Ali. On croirait volontiers, pour 
l'honneur de notre civilisation , que ce doit être un 
bonheur pour ceux-ci d’appartenir à des maîtres qui 
viennent de contrées où l'esclavage n'existe pas et dont 
le sol hospitalier donne la liberté à quiconque le tou- 
che; en général, on se tromperait. Ces Européens, 
qui, en parlant de la barbarie musulmane, ont tou- 


044 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


jours le mépris à la bouche , maintiennent peu souvent 
leur conduite au ton de leur verbeuse philanthropie; 
beaucoup vendent ou troquent leurs esclaves. Ces actes 
peuvent être justifiés jusqu’à un certain point et dans 
certains cas, tant qu’ils ne dégénèrent pas en trafic. 
Ce serait en effet une cruauté que de donner la liberté 
à un jeune esclave qui ne pourrait subsister par son 
travail et dont on serait forcé néanmoins de se débar- 
rasser. En l’affranchissant, on serait aussi barbare 
qu’un père qui chasserait son enfant du foyer domes- 
tique. Mais vendre un esclave qui peut gagner sa vie 
en travaillant , c’est faire un marché qui déshonore ; 
et pourtant bien des Francs spéculent sur cette infamie. 
On en voit qui vendent des femmes enceintes de leurs 
œuvres et qui abandonnent ainsi à l'esclavage leurs 
propres enfants , sur la naissance éventuelle desquels 
ils ne rougissent pas de percevoir une prime. Pour 
qualifier de si horribles immoralités, la langue est trop 
pauvre ou le cœur de l’homme d’honneur trop riche 
d’indignation. En les voyant , les Orientaux doivent 
s'enorgueillir de leur vertueuse barbarie et prendre en 
mépris notre civilisation , souillée par des misérables 
qui couvrent leurs bassesses de ses oripeaux. Hâtons- 
nous de dire que des Européens hommes de cœur 
traitent leurs esclaves, hommes et femmes , avec bien- 
veillance , adoptent tous les enfants qu’ils ont de 
celles-ci et ne poussent point jusqu’au crime une faute 
que condamnent nos mœurs et notre religion. 

La légèreté de plusieurs des voyageurs qui viennent 
en Égypte amène quelquefois des résultats aussi fà- 
cheux que ceux dont je viens de parler, En visitant 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 345 


les bazars d'esclaves, curiosité dont le touriste est. 
très-avide , si une négresse ou une Abyssinienne leur 
plaît , ils achètent avec un peu d’argent le moyen de 
satisfaire leur caprice; puis , cette boutade sensuelle 
apaisée , ils croient être généreux envers l’infortunée 
sur laquelle ils ont assouvi leur passion éphémère en 
lui donnant la liberté. Mais, dans un pays où la 
femme ne peut vivre que sous la tutelle de l’homme, la 
liberté place l’esclave affranchie dans la déplorable al- 
ternative de la misère ou de la prostitution. C’est ainsi 
que l’étourderie égoïste de quelques Européens noma- 
des contribue à entretenir cette espèce de mépris que 
les musulmans ont pour nos mœurs. 

J’insiste sur les tristes conséquences que le contact 
des Occidentaux avec l'esclavage oriental produit sur 
cette condition, envers laquelle les musulmans usent de 
ménagements religieux. Il importe en effet de stigma- 
tiser les honteux écarts que des Européens se permet- 
tent au milieu d’une nation étrangère à nos mœurs. Il 
semble que , par respect pour la civilisation à laquelle 
ils sont fiers d’appartenir , et afin d’en montrer la su- 
périorité , ils devraient , en face d’une civilisation op- 
posée , se tenir sur la plus grande réserve. Le nom de 
Franc veut être porté avec dignité devant les musul- 
mans; c’est un crime que d'attirer sur lui le mépris que 
l’on ne craint pas d'appeler sur soi-même , et de l’écla- 
bousser de sa fange. 

Je termine par des passages extraits des livres du 
droit musulman. On y trouvera des détails intéres- 
sants : on y verra que, pour lislamisme, le point 
de départ légal de l’esclavage, c’est la guerre, et 


546 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


qu'en principe il n’est qu’une de ses vicissitudes :, 

18. Extraits des livres du droit musulman , relative-« 
ment à l’esclavage , à la traite et à l’affranchissement. « 
— Si les chances de la guerre faisaient tomber entre 
les mains des musulmans des prisonniers infidèles , le 
sultan aurait le droit d'employer envers ces prisonniers 
un des quatre moyens qui seraient à sa disposition et 
qui vont être énumérés : 

1° Il pourrait leur faire couper la tête , excepté aux 
insensés , aux femmes , aux jeunes enfants , etc. ; 

20 Il pourrait leur faire grâce, en leur donnant 
pleine hberté ; 

5° Il pourrait faire échange contre des prisonniers 
musulmans qui se trouveraient chez eux, ou bien trai- 
ter de leur liberté au moyen de l'argent; 

4° Enfin il pourrait sanctionner l'esclavage. 

Dans le choix qu'il fera d’un des quatre moyens dont 
il vient d’être fait mention , le sultan adoptera celui 
qu'il voudra, pourvu toutefois qu'il soit bon et con- 
forme aux intérêts du gouvernement local. S'il se pro- 
nonce pour l'esclavage, il devra, sous tous les rapports, 
bien traiter ces nouveaux esclaves. La tradition porte 
que, dans la mémorable journée de la grande bataille 
de Bâdre , des prisonniers, parmi lesquels se trouvait 
le nommé Abbas, se présentèrent devant le prophète, 
qui ordonna qu'on vêtit celui-ci sur-le-champ. On 
trouva par hasard les habits qui avaient servi au 
nommé Abdala Obey; comme ils n’étaient plus néces- 


1 La traduction de ces morceaux est due à l’obligeance du cheïk Refah, 
qui a été instruit en France, et qui est aujourd’hui directeur de l’écols 
des langues. 


MOEURS ET USAGES BES MUSULMANS. 347 


saires et qu'ils lui allaient bien, on les lui donna. Le 
prophète a dit : Ayez pitié des deux faibles créatures. 
Il voulait, par ces paroles, faire allusion à la femme et 
à l’esclave. La tradition rapporte encore que, lors de 
la grande bataille de Zâdre, on demanda au prophète 
ses ordres relativement aux prisonniers, et qu'il ré- 
pondit : « Dieu vous a donné plein pouvoir sur eux ! » 
Alors le calife Omar parla en ces termes : « O envoyé 
de Dieu, décapitez-les. » Le prophète, se tournant vers 
les musulmans qui étaient présents, leur adressa la 
parole en leur répétant : « Dieu vous a donné plein 
pouvoir sur eux. » Omar répondit dans le même sens 
en se servant des expressions que nous avons rappor- 
tées. Aboubekr se leva, et dit au prophète : « Mon opi- 
nion serait que vous leur fissiez grâce en les rache- 
tant. » On vit alors la joie et le contentement éclater 
sur la figure du prophète, et il reçut la rançon. Dieu 
alors révéla au prophète le passage suivant : Si vous 
n’eussiez pas agi d’après les volontés de Dieu, vous 
auriez été très-coupables et vous auriez mérité d’être 
punis rigoureusement. Mangez tout le butin que vous 
avez recueilli légalement et honnêtement , et craignez 
Dieu ; car il est juste et clément. Comme le prophète 
exigea d’Abbas , son neveu, cent onces d’or pour ran- 
çon, tandis qu’il se borna à en demander quatre-vingts 
onces à un autre parent d’un degré inférieur , Abbas 
s’'écria avec humeur : « Voilà les effets d’une bonne 
parenté! » Dans cette circonstance, Dieu révéla au 
prophète le passage suivant : O prophète! dites à ceux 
qui sont retenus chez vous comme prisonniers que, si 
je reconnais dans leurs cœurs des sentiments purs, 


348 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 


non-seulement je leur pardonnerai volontiers leurs 
- mauvaises actions passées, mais encore je leur accor- 
derai une récompense d’une valeur plus importante 
que ce qui leur a été enlevé. 

Comme la liberté est l’état primitif des hontmets et 
que l’esclavage n’est qu'une chose accidentelle, la foi 
musulmane considère comme très-louable l’affranchis- 
sement des esclaves. Il est certaines fautes qui seront 
expiées par la mise en liberté-des esclaves, telles que 
le parjure, par exemple, l’inobservance du jeùne, etc. 
Le prophète à dit :: « Celur qui affranchira un esclave 
musulman, Dieu préservera des tourments qu’on en- 
dure à l'enfer autant de parties de son corps qu’il s’en 
trouve dans celui de l’esclave mis en hberté. » Deson 
vivant le prophète a affranchi soixante-trois esclaves ; 
il est à remarquer qu'il a: vécu le même nombre d’an- 
nées ; son épouse, fille d’Aboubekr, soixante-neuf; elle 
a vécu soixante-neuf ans. Un compagnon du prophète, 
appelé Zulkra, des tribus héméréites, a affranchi huit. 
mille ésclaves dans une sèule journée ; Abdala, fils 
d'Omar, mille; Haquim-Ebné-Hézan, cent, qui por- 
taient à leur cou des colliers d’argent; Abdragman- 
Ebné-Of, trente mille. Tous ces personhages étaient 
des compagnons du prophète. 

La foi musulmane est tellement favorable à l’affran- 
chissement des esclaves, qu’elle ordonne expressément 
que, lorsqu'un homme achètera:un esclave avec la con- 
dition qu’il lui donnera sa liberté, 1l est forcé de mettre 
à exécution sa promesse immédiatement après l'avoir 
acheté. S'il se refusait à le faire, on pourrait même 
employer envers Jui la contrainte par corps. Un imfi- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 549 


dèle peut et doit aussi affranchir un esclave, lors même 
qu'il serait ennemi juré des musulmans. Que laffran- 
chissement d’un esclave soit fait par un musulman ou 
par un infidèle, l’esclave affranchi sera toujours sous la 
protection de son maître. Il y a en quelque sorte entre 
le maître et l’esclave des liens de parenté : le maître 
est le tuteur naturel de son affranchi, comme un père 
l'est de ses enfants. 

Il existe plusieurs modes d’affranchissement. En 
suivant le premier , le maitre doit déclarer par écrit, 
de son vivant, que l’esclave aura sa liberté après sa 
mort. Voici de quelle manière doit être conçue cette 
déclaration : « {près ma mort tu seras libre. » 

D’après le second , l’esclave rachète sa liberté pour 
une certaine somme , qu’il solde en deux payements. 

Il peut aussi, après avoir fait le prix avec son mai- 
tre, lui payer peu à peu la somme convenue ; dès qu’il 
a acquitté sa dette, il obtient sa liberté. 

Le dernier cas d’affranchissement, applicable seu- 
lement aux femmes, est celui où elles sont mères. 
Mais l’esclave qui sera dans une pareille position ne 
pourra jouir de sa liberté qu'après la mort de son 
maitre. 


( IV. 


LES HOMMES. 


Séparation des hommes d'avec les femmes dans la société. — Caractère 
physique des hommes. — Caractère moral, qualités intellectuelles. — 
Sobriété. — Charité, — Courage et résignation, — Attachement des 


î. 30 


550 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Égyptiens pour leur pays.— Défauts et vices ; cupidité.— Dissimulation, 
jalousie, ingratitude. — Paresse. — Orgueil religieux. — Ignorance. — 
Entêtement. — Querelles, vengeances. — Esprit satirique et licencieux. 
— Costumes : costume ancien. — Costume mameluk. — Costume nou- 
veau, — Chaussure. — Réflexions sur le nouveau costume, — Costume 
fellah. — Usages des Égyptiens relativement aux cheveux ; à la 
barbe, etc. — Propreté et malpropreté. — Emploi du temps, occupa- 
tions. — Sommeil, manière de se coucher. — Exclamations ordinaires, 
jurons, serments. — Domestiques. 


19. Séparation des hommes d'avec les femmes dans 
la société. — La religion de Mahomet et les mœurs 
traditionnelles des Orientaux ayant établi dans la vie 
sociale une infranchissable barrière entre les hommes 
et les femmes, chaque sexe a , en Égypte, des mœurs 
et des usages si tranchés qu'il est nécessaire de les 
étudier à part. 

20. Caractère physique des hommes. — L'aspect de 
l'Arabe a quelque chose de noble , d’austère et de mé- 
lancolique. L'Égyptien musulman conserve, même 
sous les haïllons, un caractère de distinction : il se 
tient très-droit, le corps cambré ; sa démarche est me- 
surée , sans affectation ; ses mouvements sont calmes ; 
on dirait que toutes ses manières sont calculées avec 
précision , et pourtant elles ne sont pas étudiées; la 
vivacité et l’enjouement, naturels aux Européens, et 
surtout aux peuples méridionaux, n’en troublent ja- 
mais la régularité et la lenteur. Son regard est sérieux, 
son visage sévère. D’une imperturbable impassibilité , 
il ne trahit au dehors aucune des impressions inté- 
rieures qu'il éprouve, et laisse s’agiter, sous le même 
masque également froid, les sentiments les plus divers. 
Ordinairement ses paroles sont peu nombreuses et pa- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 251 


raissent inspirées par la réflexion. Sa voix est forte et. 
perçante ; il parle sur un ton très-haut, si bien qu’on 
croirait souvent qu'il se dispute, lorsqu'il ne fait que 
causer. 

21. Caractère moral; qualités intellectuelles. — Les 
Égyptiens sont intelligents ; ils concoivent rapidement, 
apprennent par cœur avec facilité, mais, soit insou- 
clance, soit défaut de mémoire, ne se souviennent pas 
longtemps de ce qu’ils ont d’abord retenu. Ils sont 
très-malléables : on peut les employer aux travaux les 
plus divers. D’une imagination impressionnable, ils 
sont accessibles aux sentiments d’émulation , et, lors- 
qu'ils sont exaltés , ils sont capables des plus grandes 
choses. Ils sont doués d’une très-grande adresse ma- 
nuelle. Pendant son enfance, l’Arabe est enjoué, vif, 
spirituel même ; en arrivant à l’âge viril, il prend ce 
caractère froid et sérieux que révèle sa physionomie 
que je me suis efforcé d’esquisser plus haut. C’est sans 
doute l'influence de la religion qui produit cette modi- 
ficalion. 

22. Sobriété. — La sobriété des Égyptiens est une de 
leurs qualités les plus frappantes ; on s’en convaincra 
lorsque je parlerai de leur nourriture. L’ivresse est 
irès-rare parmi eux. Leur frugalité est extrême. Ils 
montrent un très-grand respect pour le pain; il se 
confond si étroitement, dans leur pensée, avec l’exis- 
tence, dont il est le soutien pricipal, qu’ils lui donnent 
le nom de keysch, qui signifie littéralement vée. Ils n’en 
laissent jamais perdre par leur faute le moindre mor- 
ceau ; on les voit, lorsqu'ils en trouvent des fragments 
dans les rues , les ramasser soigneusement , et, après 


992 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 


les avoir portés trois fois à leurs lèvres et à leur front ; 
les placer dans un endroit où ils ne soient pas exposés à 
être foulés aux pieds et où un chien ou tout autre ani 
mal puisse s’en nourrir. | 

95. Charité. — Les musulmans sont en général cha- 
ritables. La religion leur en fait un devoir : aussi un 
motif intéressé parait guider la bienfaisance ; ils font 
l’'aumône plutôt en vue des récompenses célestes, qui 
leur sont promises en retour, que par sympathie pour 
les malheurs de leurs semblables. 

L’hospitalité est une vertu qui est très-répandue en 
Égypte et mérite d’être hautement louée. Elle y con- 
serve encore comme un reflet de la générosité patriar- 
cale. Les voyageurs (mousafirs), de quelque religion 
qu'ils soient, sont hébergés et nourris partout où ils se 
présentent. Si, au moment où il va prendre son repas, 
un musulman reçoit une visite, il le fait partager au 
visiteur. Les personnes de la classe moyenne, qui ha- 
bitent dans des quartiers retirés , soupent quelquefois 
devant la porte de leurs demeures; elles invitent à 
s'asseoir à leur table ceux des passants dont l'extérieur 
est convenable. 

Les Égyptiens sont très-affables entre eux ; ils met- 
tent plus de froideur et de réserve dans leurs rapports 
avec les Européens. Ils font preuve quelquefois de gé- 
nérosité. 

24. Courage et résignation. — Nés sous l'oppression, 
les habitants de l'Égypte montrent , dans les circon- 
stances ordinaires, une grande timidité et redoutent 
d'appeler le danger sur leurs têtes. Toutefois en pré- 
sence du péril, leur courage et leur énergie se réveil- 


étais. 2" " 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 355 


lent. Dans les peines, dans les souffrances , leur rési- 
gnation est inébranlable ; respectueusement soumis 
aux événements comme aux décrets de la Divinité, ils 
accueillent les épreuves qu’elle leur envoie avec cette 
phrase stoïque : « Dieu est bon (4//ah-kerim). » 

93. Attachement des Égyptiens pour leur pays. — 
Il n’est pas d'hommes qui poussent plus loin que les 
Égyptiens l'amour du sol qui les vit naître. Il est rare 
qu’ils puissent se résoudre volontairement à quitter 
leur terre natale. Sans le Nil, dont l’onde bienfaisante 
étanche leur soif et féconde leurs campagnes, sans les 
dattiers , qui leur procurent un aliment facile et déli- 
cieux , les fellahs ne peuvent concevoir l'existence ; 
aussi demandent-ils souvent aux Européens si chez 
nous il y a aussi un Nil et des palmiers. 

26. Défauts et vices ; cupidité. — Le premier senti- 
ment qui semble naître chez l'Égyptien , c’est l'amour 
de l'argent. Les idées d’honneur et de dignité person- 
nelle lui sont si étrangères qu’il n’a pas de répugnance, 
s’il est d’une classe inférieure, à mendier les person- 
nes plus haut placées que lui quelques misérables 
paras :; afin d'obtenir ces pièces de monnaie, il tend 
toujours à représenter sa situation comme plus mal- 
heureuse qu’elle ne l’est réellement. Lorsqu'on lui 
donne de l'argent, soit en cadeau, soit en payement, il 
a l'habitude de remuer l'index de la main droite en 
disant : Kéman ouâhed (encore une autre pièce de 
monnaie). Cette cupidité instinctive porte souvent les 
Égyptiens à recourir à la fraude dans les transactions 


5 Quarante paras — une piasire : celle-ci vaut vingl-cinq centimes. 


30. 


254 MGEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


commerciales; elle les rend enclins à l’escroquerie et » 


au vol. Il est facile de s'expliquer l'existence de ce bas 
sentiment chez ce peuple, lorsqu'on songe qu'il a été 
soumis pendant plus de dix siècles à toutes les extor- 
sions qu'il a plu à ses {yrans de lui faire subir. Sans 
cesse volé par ses oppresseurs, l'argent, par cela même 
qu'il lui était plus difficile de le conserver , lui est de- 
venu plus précieux, et il a dû rechercher d’autant plus 
à se couvrir de l’apparence de la pauvreté que les de- 
hors de la richesse attiraient sur lui plus de périls. 
C’est de là qu'est venue aux Égyptiens l'habitude d’a- 
voir dans leurs maisons une cache, nommée mekhba, 
dans laquelle ils tiennent renfermé leur trésor. 

927. Dissimulation, jalousie, ingratitude. — Le 
mensonge , la dissimulation , l'envie , la défiance , ces 
vices que l’on rencontre toujours enracinés chez les 
hommes avilis par la tyrannie , dégradent le caractère 
des Égyptiens; le noble sentiment de la reconnaissance 
leur est presque inconnu. Ils commettent souvent des 
actes de la plus noire ingratitude. 

98. Paresse. — Livrés à eux-mêmes, les Arabes se 
laissent aller à une honteuse indolence. Si une direc- 
tion vigilante ne les aigui!lonnait sans cesse, comme 
leurs désirs sont bornés , leurs besoins très-peu nom- 
breux , et comme l'Égypte leur offre le moyen de les 
satisfaire aisément , ils passeraient leur vie dans une 
oisiveté complète et ne songeraient pas à maintenir , 


par l’assiduité du travail , la fécondité du sol qui les , 
nourrit. La voix de l'intérêt ne domine pas assez, - 


dans leur cœur , leur apathique léthargie, pour dis- 
traire leurs regards du présent et les porter vers la- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 399 


venir. De même que les lazzeroni de Naples, les 
besoins du moment sont seuls capables de les faire 
mouvoir. Leur prévoyance ne s'étend pas jusqu’au 
lendemain. 

29. Orgueil religieux. — La religion prend de 
bonne heure de l'empire sur l'Égyptien. Sans qu’il en 
fasse une étude particulière , son esprit en retient aisé- 
ment les traits principaux. Son intelligence docile re- 
coit toutes les impressions que ses parents lui incul- 
quent à cet égard, et le doute ne l’effleure jamais. Il ne 
tarde pas à devenir ridiculement vain de sa croyance. 
Se regardant comme sectateur d’une religion privilé- 
giée , il n’a que du mépris pour ceux qui suivent un 
culte différent. Il les désigne par des termes insultants ; 
au nom de juif et de chrétien il joint ordinairement 
lépithète de chien ou d’infidèle. Il ne sait pas de plus 
grand outrage à lancer à la face de celui avec lequel 
il se dispute que de l’appeler chrétien ou juif. 

30. Zgnorance. — La masse du peuple égyptien est 
plongée dans la plus profonde ignorance. Quelques 
personnes ont cru devoir en faire remonter la cause à 
la religion musulmane, mais c’est à tort. Il est en 
effet dans le Coran plusieurs passages où les sciences 
sont honorées et où leur culture est recommandée. On 
sait du reste ce que les califes de Bagdad et la civilisa- 
tion moresque d’Espagne ont fait pour le developpe- 
ment de l'intelligence humaine. Ce sont les mameluks 
qui ont entièrement étouflé les lumières en Égypte. 
Aujourd'hui , il n'ya, outre les sujets formés par les 
écoles récemment fondées , que quelques personnes 
lettrées, et encore toute leur instruction se borne-t-elle 


3:6 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


à la connaissance des livres religieux et de quelques 
poésies. 

61. Entétement. — L’'obstination est un des traits 
principaux du caractère des Égyptiens. On en voit 
souvent qui préfèrent recevoir cent’, deux cents coups 
de courbach * plutôt que d’acquitter leur chétive im- 
position. Il est rare qu’ils consentent à la payer de 
plein gré ; après qu'ils se la sont laissé arracher par la 
bastonnade, qu’ils endurent autant que leurs forces 
le leur permettent , ils ne manifestent souvent qu’un 
regret, c’est que s'ils avaient supporté quelques coups 
de plus ils auraient échappé, peut-être, au fise. Ce 
n’est jamais qu'avec le cowrbach que l’on est venu à 
bout de leur entêtement. Il en était de même du temps 
d’Ammien Marcellin. Cet auteur rapporte en eflet que 
les Égyptiens se faisaient un point d'honneur de ne 
payer leurs contributions qu'après avoir recu des 
coups de bâton. 

32. Querelles ; vengeances. — Les Égyptiens , prin- 
cipalement ceux des basses classes, sont enclins à se 
quereller. Ce sont presque toujours des motifs d'inté- 
rêt, souvent très-légers , qui provoquent leurs dis- 
putes. A voir l’acharnement avec lequel ils soutiennent 
leur querelle, les torrents d’injures, les vociférations 
qui sont lancées de part et d'autre, on s’imaginerait 
qu'une fàcheuse issue va terminer des débats aussi 
animés. 1l n’en est rien. Il est rare que les coups sui- 
vent les gros mots. La dispute se termine comme 
d'elle-même. « La justice est contre moi,» dit celui 


1 Espèce de cravache en cuir d'hippopotame. 


dit > todos mimi nl gr hd attéianint le séitidt lutter teté DA LÉ EE 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 357 


qui cède ; quelquefvis une troisième personne inter- 
vient par une exclamation pieuse : Bénédiction sur le 
Prophète , s’écrie-t-elle , que Dieu le favorise! Les 
deux adversaires répètent à voix basse ces religieux 
souhaits ; ils récitentalors ensemble quelques versets 
du Coran, et scellent souvent leur réconciliation par 
un embrassement. 

Le sentiment de la vengeance est inné chez les Égyp- 
tiens. Il existe parmi eux des vengeances héréditaires 
entre familles ; autrefois on en voyait entre villages. Le 
sang appelle le sang. La famille de l'homme assassiné 
doit se venger sur celle de lassassin. Heureusement le 
meurtre est presque inconnu en Égypte. 

35. Esprit satirique et licencieux. — Les Égyptiens 
sont naturellement satiriques ; ils sont souvent spiri- 
tuels. Leur langue se prête aux ambiguïtés et aux 
expressions à double sens qu’ils répandent volontiers 
dans leur conversation. Celle-ci est ordinairement très- 
licencieuse. Ils expriment avec les mots les plus crus 
les idées les plus scabreuses ; il est même peu de fem- 
mes , entre les plus vertueuses, qui fassent régner la 
décence dans leur langage et évitent de salir leur con- 
versation d’obscénités. 

J'ai déjà parlé du libertinage des Arabes et des vices 
honteux qu’il entretient parmi eux. 

54. Costumes : Costume ancien. — Les vêtements 
qui étaient généralement portés en Égypte avant ces 
dernières années se composaient : 1° d’une chemise; 
20 d’un calecon; 3° d’un gilet; 4° d’un cafetan; 5° d’une 
ceinture ; 6° d’un gebbeh ; 7° d’un benich. Les capri- 
ces de la mode n’exerçant aucune action sur les Orien- 


358 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


taux, leur costume demeurait invariablement le même 
dans son ensemble comme dans ses détails. 

Les chemises orientales diffèrent essentiellement des 
nôtres. Elles sont très-longues et très-larges; leurs 


manches, très-amples, le sont également dans toute. 
leur longueur et ressemblent à celles d’un surplis. Les 


chemises des gens du peuple sont en toile de lin ou de 


coton ; celles des personnes riches sont faites avec une 
toile fine appelée moghrabin ou avec une étoffe de" 


soie. La chemise ne se met pas comme chez nous dans 
le caleçon, mais par-dessus. 


Le calecon (Zeb4s) est une large culotte; on dirait 


une jupe qui serait cousue dans la partie inférieure, de 
manière à laisser deux ouvertures pour les jambes. Le 
calecon descend jusqu’au genou; il est fixé autour de 
la taille par une gaine dont le cordon, plus ou moins 
richement brodé, suivant la fortune de l’individu qui 
le porte, est nommé dikkeh. 

Le petit gilet, appelé sodeyry, est ordinairement de 
drap ou d’une étoffe de coton ou de soie. 


Par-dessus le gilet on passe le cafetan, espèce de robe 


de chambre à grandes manches. 

La ceinture (hezam) est une longue pièce d’étofle 
en mousseline, en laine ou en soie, large d’un mètre, 
longue de huit ou dix, que l’on roule et dont on en- 
toure la taille au-dessus des hanches. Les gens riches 
se servent pour le même usage d’un cachemire. 

Le gebbeh est une espèce de surtout, doublé de four- 
rures en hiver, dont les manches sont plus courtes que 
celles du cafetan, et que l’on revêt par-dessus celui-ci. 
On le laisse ouvert par devant. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 399 


Quelques personnes portent encore, outre le gebbe, 
une robe plus large nommée benich, dont les manches 
sont très-amples et très-longues et fendues à l’extré- 
mité. Le benich est un vêtement de cérémonie dont 
se servent spécialement les hommes de loi et les ulémas. 

Quoique l'Égypte soit un pays chaud, l’usage des 
pelisses y est très-répandu, et ce n’est pas simplement 
par luxe. J’ai souvent moi-même senti pendant l'hiver 
le besoin de me revêtir de ces surtouts à manches lar- 
ges, garnis de fourrures. Les transitions brusques en- 
tre des températures différentes rendent en effet le 
froid plus sensible en Égypte. Les pelisses turques 
sont d’amples redingotes en soie ou en drap, que les 
grands seigneurs portent fourrées en hermine, en 
sémour (martre), etc. Elles sont généralement regar- 
dées comme un signe d'honneur. Les ulémas en sont 
revêtus. Lorsque quelqu'un est nommé à une charge 
importante, c’est avec une pelisse qu’il en reçoit lin- 
vestiture. 

La coiffure n’est pas la partie la moins distinguée 
et la moins élégante de lPancien costume : elle est 
formée d’un farbouch, bonnet rouge en laine, autour 
duquel est roulé le turban. Au-dessus du farbouch, et 
pour le garantir de la sueur, les Égyptiens placent une 
petite calotte de toile appelée étackyeh. Le turban se 
fait avec un châle en mousseline simple ou brodée, en 
. laine ou en soie. Les personnes riches se servent d’un 
cachemire. 

Il y avait autrefois et il y a encore aujourd’hui, 
parmi les personnes qui ont conservé l’ancien costume, 
plusieurs manières d’arranger et de porter le turban. 


360 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS: 


Après avoir plié le châle diagonalement, comme une 
cravate, on le roulait méthodiquement autour de la 


tête, le plus souvent en croïsant les tours de manière 


à former au-dessus du front une espèce de X ; quelque- 
fois on plaçait les tours l’un sur l’autre en spirale ; ou 
bien on portait le châle d’un seul côté. Chacune de ces 
modes diverses indiquait le rang, l'emploi religieux, 
militaire ou civil qu’occupait celui qui la suivait. I y 
avait les turbans à la militaire, à la marchande, à la 
marinière, à la turque, à V'albanaise, à Varnaoute, à 
la cadi, à la mufti, etc. 

Les ulémas se distinguent par la grosseur de leur 
turban : il forme autour de la tête des chefs de la loi 


une sphère volumineuse. Quelques-uns placent par-* 
dessus une écharpe en mousseline ou en cachemire,. 


en ramènent les deux pentes devant la poitrine où 
l’une demeure pendante, et d’où l’autre est rejetée sur 
l'épaule opposée. Ce voile flottant qui encadre leur 
figure caractérisée, et qu'ils portent avec noblesse, 
leur donne l'aspect majestueux et sévère des prêtres 
de l’antiquité. 

La couleur du turban servait autrefois à distinguer 
les castes. Les musulmans seuls étaient autorisés à 
l'avoir blanc ou rouge. Les chérifs, ou descendants de 
la famille du prophète, avaient exclusivement le droit 
de se servir de la couleur verte. Aux raïas, juifs ou 
chrétiens étaient affectés le noir, le brun, le violet et 
le rouge foncé. 3 

Tel est l’ancien costume, appelé costume à la lon- 
que. Il n’est plus guère conservé aujourd’hui que par 
les ulémas, les marchands, les écrivains des adminis- 


TT PTT, 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 561 


trations ; et surtout par les chrétiens et les juifs in- 
digènes. 

35. Costume mameluk. — Il est porté encore par 
quelques vieux survivants de cette milice. Il différait 
légèrement de celui dont je viens de parler. Le cafetan 
des mameluks, au lieu d’être très-long, se terminait, 
comme une veste, à la hauteur de la ceinture. Ils en 
avaient deux, l’un à manches étroites, l’autre à man- 
ches larges, par-dessus lesquels ils revêtaient la salta, 
espèce de carmagnole dont les manches étaient très- 
amples, mais s’arrêtaient au coude. Leur pantalon, en 
drap de Venise, qu'ils mettaient par-dessus le calecon, 
était retenu à la ceinture par le dikkeh. Il était très- 
large, descendait jusqu’à la cheville et ressemblait à un 
grand sac percé, dans le fond, de deux ouvertures. Ils 
serraient en outre autour de leur corps un cachemire. 

56. Costume nouveau. — La métamorphose qui 
s’est opérée dans le costume des Égyptiens date de 
l'époque de l’organisation des troupes réglées, vers 
l’année 1895 ; elle en fut la conséquence. La première 
chose que l’on supprima dans l’armée fut le turban. 
En 1826, de nouvelles modifications eurent lieu : on 
laissa toujours subsister la culotte large jusqu'au ge- 
nou et terminée par une espèce de guêtre; mais on 
adopta un gilet à manches, par-dessus lequel on placa 
une carmagnole dans le genre des vestes de nos hom- 
mes du peuple, mais plus ample, espèce de dolman, 
dont les manches ouvertes flottaient en arrière. On n’a 
pas tardé à comprendre combien ces manches étaient 
embarrassantes pour les mouvements militaires, et on. 
les a supprimées. 


APERCU SUR L'ÉGYPTE. À. 3 


302 MOEURS ET USAGES BES MUSULMANS. 


L'armée étant devenue la chose la plus importante 
en Égypte , son influence devait toucher à tout; le 
costume traditionnel s’en ressentit. Les hauts person- 


nages , qu'ils eussent ou non des commandements dans « 
l’armée , adoptèrent peu à peu l’habillement militaire. 


Ibrahim-Pacha fut le premier à prendre le tarbouch; 
son exemple fut bientôt suivi par tous, et le vice-roi lui- 
même revêtit le costume qu'il avait donné à ses troupes. 

Autrefois les Orientaux aimaient dans leurs vête- 
ments les couleurs éclatantes : le rouge, le rose, le 
lilas, le blanc, le violet, etc. Ils ne portaient jamais 
les couleurs foncées, réservées aux raïas. Le gout et 
l'usage ont changé, aujourd’hui, sous ce rapport. Les 
couleurs vives ont été abandonnées par les personnes 
de la haute classe, qui emploient maintenant les beaux 
draps noirs, bleus, marrons, etc. Les hommes du 
peuple les ont conservées. 

La coiffure actuelle, qui consiste en un simple tar- 
bouch, est bien plus commode , sinon aussi gracieuse 
que le turban. Je ne pense pas que de longtemps 
elle puisse être changée. Du reste, je ne sais par quoi 
on la remplacerait. Le chapeau européen n’a dans sa 
forme rien d'assez élégant ni d'assez noble pour faire 
souhaiter que le tarbouch lui soit sacrifié. Les musul- 
mans nourrissent d’ailleurs contre lui une antipathie 
incroyable. Veulent-ils, dans un mouvement de colère, 


dirent qu’ils sont capables de tout, il s'écrient qu'ils: 
prendront le chapeau. ce qui serait à leurs yeux une: 


énormité presque aussi grosse que d'abandonner leur 
nationalité, que de renoncer à leur religion. Il serait 


idésirer, néanmoins , que les Égyptiens attachassent” 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 365 


une visière au tarbouch, ce qui leur donnerait une 
coiffure analogue à celle de nos troupes d'Afrique. 
Dans un pays où la lumière est très-vive, il serait im- 
portant en effet de garantir les yeux et le front contre 
les ardeurs du soleil. Mais comme une visière ferait 
ressembler en quelque chose le tarbouch au chapeau, 
je doute que les musulmans se décident à l'adopter. 

57. Chaussure. — En général les musulmans ne 
portent pas de bas. Les personnes aisées les rempla- 
cent par une espèce de chausson en peau jaune, nommé 
mezz : Ce chausson est placé dans un soulier de maro- 
quin rouge ou jaune, appelé markoub, qui est porté 
en pantoufle. La couleur jaune n’était permise autrefois 
qu'aux musulmans ; les chrétiens pouvaient avoir des 
souliers rouges ; mais le noir leur était principalement 
affecté. L’utilité de la double chaussure dont se servent 
les Orientaux est facile à comprendre. Grâce à elle, ils 
peuvent, en entrant dans un appartement ou dans une 
. mosquée, déposer leurs souliers à la porte et marcher 
sur les nattes, les tapis, les divans, sans crainte de les 
salir et sans avoir néanmoins les pieds nus. 

38. Réflexions sur le nouveau costume. — Ce cos 
tume, quoique introduisant des changements impor- 
tants dans l'habillement ancien, n’en a pas altéré le type 
national. Il réunit aux avantages du costume franc, 
dont il n’est pas une absurde caricature, les traits les 
plus caractéristiques de celui des musulmans; il ne 
fut pas du reste une innovation , car il existait déjà en 
Albanie et dans la Roumélie. Méhémet-Ali a fait, en le 
choisissant , acte de prudence et de bon goût : de pru- 
dence , parce qu'il aurait eu à combattre les antipa- 


364 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


thies religieuses les plus vivaces , s’il avait voulu impo- 
ser à ses sujets l'habillement européen ; de bon goût, 
parce que des hommes habitués à la commodité des 
vêtements amples, qui laissent toute liberté à leurs 
articulations et à leurs mouvements, n'auraient pu 
qu'être gènés dans nos habits et les porter d’une manière 
ridicule. 

Ce qui est arrivé à ce sujet à Constantinople à prouvé 
que le vice-roi avait agi avec son bon sens et son habi- 
leté ordinaires. On sait que le sultan Mahmoud a fait 
prendre à ses troupes le costume européen sans amen- 
dement. Chemise étroite , cravate , pantalon serré , 
redingote étriquée , souliers couverts , tout, excepté le 
tarbouch, est emprunté à l'Europe dans le costume 
actuel des Turcs. Or, Mahmoud a fait retomber par 
là sur ses réformes le dégoùt qu'a soulevé chez les 
Osmanlis l'adoption des vêtements européens. Ces 
vêtements ont toujours été un objet de mépris et 
d'horreur pour les musulmans. Il a été imprudent de 
heurter de front leurs répugnances sur ce point; et 
puis les Turcs sont si mal accoutrés sous la redingote et 
le pantalon , ils entretiennent leurs nouveaux habits 
avec si peu de soin, que la réforme somptuaire de 
l’ancien sultan n’a abouti en réalité qu’à une grotesque 
mascarade. 

Il serait injuste néanmoins de ne pas reconnaître 
qu’elle peut produire de bons résultats en effaçant un 
des traits qui séparaient radicalement les musulmans 
du reste de l’Europe. Celle de Méhémet-Ali , qui a rap- 
proché le costume égyptien du nôtre sans les dénatu- 
rer néanmoins tous les deux, amènera, par une trans-« 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 303 


ition plus sûre, la même conséquence. Les différences 
de costumes , surtout lorsqu'ils sont, comme pour les 
musulmans, tout un symbole de traditions religieuses 
et nationales , élèvent entre les penples d’insurmon- 
tables barrières, qu’il est bon de faire tomber. En 
envisageant les choses sous ce point de vue, on ne 
saurait regarder comme puérils ou déplorables les 
changements opérés par Méhémet-Alhi et Mahmoud, 
Les artistes regretteront sans doute ce qu’avaient de 
majestueux et de poétique le turban , les robes flottan- 
tes, les riches ceintures ; mais les hommes positifs se 
consoleront aisément d’une perte de pittoresque, en 
songeant aux heureux effets qui peuvent la compenser. 

Quoique les livres saints défendent aux musulmans 
de porter des vêtements de soie ou enrichis d’or, des 
bijoux en or ou en argent , la puissance religieuse n’a 
pu vaincre le goùt passionné qu'ils ont pour ces sortes 
de parures. C’est sans doute parce qu'il connaissait ce 
penchant des Arabes, que le législateur s’est efforcé, 
mais en vain, de le réprimer par une prohibition spé- 
ciale. Il n’y a pas de peuple qui fasse autant qu’eux 
profusion d’or et de pierreries; mais un goût délicat 
ne règle pas la splendeur de leur costume; ils ne sa- 
vent pas mettre d'harmonie parmi les richesses qu'ils 
étalent ; ils ne savent pas les assortir entre elles ; 1ls 
les dégradent quelquefois par de ridicules et grossières 
disparates ; ilw’est pas rare, en effet, de voir un Orien- 
tal porter en même temps une veste brodée en or et 
des guenilles. 

Les Égyptiens ne tiennent pas leur garde-robe aussi 
bien fournie que les Européens aisés; ils n’ont pas 


31. 


566 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


beaucoup d’habillements; cependant les riches en 
changent assez souvent. Le linge de corps est renou- 
velé ordinairement plusieurs fois par semaine. Les 
gens du peuple sont loin de suivre, sous ce rapport, 
les lois de la propreté. En Égypte on ne fait pas de 
lessive avec les cendres ; tout est lavé à l’eau simple ou 
au savon. On n’y porte pas, comme chez nous, du linge 
plissé et repasse. 

59. Costume fellah. — Il est très-simple : il consiste 
en une chemise et en un calecon de toile de lin, par- 
dessus lesquels se passe une grande chemise bleue 
(herie), qui descend au-dessous du genou, serrée au- 
tour du corps par une ceinture de peau ou d’étofte. 
Le fellah porte le tarbouch et le turban ou une calotte 
feutrée, de couleur blanche ou grise , appelée Zebden. 
Dans l'hiver, il revêt une capote à manches amples 
que l’on appelle zabout. 

Il y a quelques modifications dans le costume égyp- 
tien, suivant les différentes parties du pays. Les habi- 
tants de la basse Égypte , obéissant aux exigences du 
climat, sont vêtus assez confortablement; ceux d’A- 
lexandrie ont en général, comme les Barbaresques, des 
vêtements de drap. Au Caire, l'habillement est plus 
léger. Mais là, comme dans la basse Égypte, ceux qui 
n’ont pas les moyens de soutenir le luxe du drap ont 
des vêtements de coton, tandis que, par une singula- 
rité assez curieuse, les habitants du Saïd se couvrent 
d’étoffes de laine, même pendant les plus fortes cha- 
leurs. Aux environs d’Assouan, l'habillement se réduit, 
pour les hommes et les femmes, à ces ceintures de 
peau coupée en bandelettes, que l’on voit ehez tous 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 307 


les sauvages, et qui ne couvrent que le milieu du 
corps. 

40. Usages des Égyptiens relativement aux cheveux, 
a la barbe , etc. — Le Coran ordonne aux musulmans 
de se raser entièrement les cheveux. La plupart des 
Égyptiens n’en laissent subsister qu’une petite touffe 
appelée choucheh, au sommet de la tête; car ils crai- 
guet que si, venant à être pris par les infidèles, ceux- 
ci leur tranchaient la tête , et ne trouvaient pas de 
cheveux pour la saisir , ils n’introduisissent leur main 
impure dans la bouche, la barbe pouvant ne pas être 
assez longue pour donner prise. 

Les Égyptiens, comme les peuples des climats 
chauds, ont la barbe peu fournie; ils en rasent géné- 
ralement la portion qui est au-dessus de la mâchoire 
inférieure, ainsi qu’une petite partie de celle qui vient 
sous la lèvre inférieure ; ils laissent subsister cependant 
ce que nous appelons la royale. Ils rasent aussi une 
partie de la barbe, sous le menton, et tous les poils 
irréguliers qui peuvent se trouver sur le visage. Ils 
laissent ordinairement pousser leur barbe jusqu’à la 
longueur d’un travers de main (tel était l'usage du 
prophète). Ils coupent la moustache au niveau de la 
lièvre supérieure , tandis que les Osmanlis la laissent 
croître librement. 

La barbe est très-considérée par les peuples orien- 
taux. Elle est à leurs yeux un symbole de virilité, de 
liberté et de puissance physique et morale. Le serment 
par la barbe et par la moustache est une parole d’hon- 
neur. Pour parler d’un homme qui a peu d'intelli- 
gence : « On pourrait, disent-ils, compter les poils de 


308 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


sa barbe. » Les soins assidus avec lesquels ils la culti- 
vent sont proportionnés à la considération qu'ils lui 
accordent. Après chaque ablution légale, ils la lavent, 
la savonnent et souvent la parfument. Autrefois , on 
la teignait avec du henneh, parce qu’une barbe noire 
était estimée comme une très-grande beauté. Cet usage 
trop efféminé est aujourd’hui tombé en désuétude. 

La barbe a été supprimée dans l’armée. Le vice-roi 
l’a défendue aux officiers comme aux soldats. Ainsi 
aujourd’hui, nous voyons des généraux, des pachas 
privés de cet ornement naturel auquel ils portaient au- 
trefois un attachement superstitieux. Cette suppression, 
qui détruit encore un de ces traits caractéristiques 
qui marquaient entre les Européens et les Orientaux 
une différence profonde, me paraît très-importante. 
En effaçant les dissemblances extérieures, on prépare 
la fusion des peuples et leur assimilation morale. 

Dans l’ordre civil, un jeune homme ne porte la 
barbe que lorsque son père le lui permet, ou à lépo- 
que de son mariage. Les esclaves sont privés de cet 
honneur. Lorsqu'ils sont arrivés à l’âge mür, quelque- 
fois leurs maitres le leur accordent sur leur humble 
et suppliante requête. 

Ceux qui n’ont pas la barbe laissent toujours pous- 
ser leur moustache. En Orient, l’homme qui ne porte 
pas la moustache est stigmatisé par une épithète ou- 
trageante ; aussi conseillerai-je aux Européens qui 
voyagent dans le Levant de ne pas la raser. 

J'ai été témoin d’une anecdote assez piquante rela- 
tive à la barbe ; je la raconte, parce que je pense qu’elle 
pourra donner une idée du prix que les Égyptiens de 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 511 


vieille roche attachent à ce glorieux signe de virilité. 

Dans une tournée que je fis en 1854, pour leservice 
du recrutement, j’assistai, à Zagazie, petit bourg situé 
dans la basse Égypte, sur la rive droite du canal de 
Moeys , à un procès assez curieux qui s'était élevé à 
propos de barbe. Voici le fait : Un cheik-el-beled (maire 
de village) avait choisi pour l’armée un fellah trop 
avancé en âge que je réformai. Mais celui-ci ne se con- 
tenta pas d’avoir la permission de retourner dans ses 
foyers ; il se présenta devant le mâmour, et regardant 
fixement le cheik-el-beled qui se trouvait auprès de 
lui : « Je te l'avais bien dit que je n'étais plus bon à 
être soldat. » Puis se tournant vers le mâmour : « En- 
tends-moi, à Hassan le redouté ! dit-il, le cheik-el-be- 
led est mon ennemi; il a voulu malgré mes quarante 
ans que j’allasse vivre au milieu des fusils, et il m'a 
dépouillé de ma barbe pour que je parusse plus jeune 
aux beys qui nous prennent. Comment retournerai-je 
auprès des miens sans l'honneur de mon menton ? Je 
serai la risée des petits enfants, et les pères me regar- 
deront en pitié. Par le prophète, rends-moi justice, fils 
d’Ibrahim le juste et le fort. » La harangue fit effet. 
Le mâmour ordonna au cadi qui était présent, d'écrire 
son hakem. Un coup d'œil d'intelligence est échangé 
entre le cheik accusé etson juge. Celui-ci accroupi sur 
un tapis et imprimant à sa tête le mouvement oscilla- 
toire favorable à linspiration, eut l'air de réfléchir 
quelques instants, puis il prononcça, toujours en se ba- 
lançant, la sentence suivante : « Il est écrit au chapitre 
de la vache, que celui qui coupe le nez, une oreille, 
qui arrache un œil, une dent à son frère, perdra le 


570 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


nez, une oreille, un œil, une dent. Mais le livre ne dit 
rien sur la barbe. J’ai jugé. » Le verdict plut fort au 
cheik, mais beaucoup moins au mâmour , qui répliqua, 
en caressant avec une malicieuse gravité sa barbe 
grise : « Gloire à Dieu! et respect aux paroles du pro- 
phète. Puisqu’il est licite de couper la barbe à son 
frère, vite qu’on la coupe au eadi. » Un cadi sans 
barbe! mais ce serait un juge dégradé, voué au ridi- 
cuie. Le nôtre, épouvanté, s’excuse, supplie, réforme 
son jugement et applique la loi du talion. Le cheïk, 
coupeur de barbe, tenait lui aussi à l’honneur de son 
menton; tournant ses regards caressants vers sa vic- 
time : « O Halil, mon frère, dit-il, est-ce que ma barbe 
coupée fera pousser plus rapidement la tienne ? Arran- 
geons-nous plutôt. Tiens, que veux-tu pour le dom- 
mage que je l'ai causé? » Or, comme, d’après la loi 
musulmane, tout se rachète, la barbe du conscrit 
invalide fut évaluée à 60 piastres, ce qui fait à peu 
près 15 francs. Mais quoiqu'il eùt obtenu justice, ül 
ne voulut pas retourner dans son village; il demeura 
au service du mâmour jusqu’à ce que sa barbe füt re- 
poussée. 

Les chrétiens du pays ont pour la barbe la même 
considération et suivent les mêmes usages que les mu- 
sulmans. C’est surtout chez les prêtres que l'entretien 
d’une belle et majestueuse barbe commande le respect. 
Une chose qui n’a pas peu nui aux progrès du catho- 
licisme dans le Levant, c’est que ses ministres ont le 
menton dépouillé. Les musulmans et les chrétiens 
schismatiques ne pourraient pas se soumettre à des 
chefs spirituels, rasés comme les derniers de leurs es- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 371 


claves, et l’idée que le pape est ainsi les fait sourire de 
dédain et de pitié. Je ne sais si j'ai cédé moi-même à 
l'influence du préjugé driental ; mais j’avouerai que 
lorsqu’à Rome j'ai vu officier S. S., au milieu de cette 
magnifique cérémonie, je me suis pris à regretter que 
l'auguste vieillard n’ajoutât pas à toutes les marques 
extérieures qui appellent sur lui le respect, l'effet que 
produirait infailliblement une vénérable barbe blan- 
che. Je crois, du reste, que la barbe convient à la gra- 
vité sacerdotale, et je ne serais pas étonné qu’un jour 
quelque pontife l’enjoignit au moins aux cardinaux et 
aux évêques. Je suis persuadé que cette mesure, qu’ap- 
prouvent également et l’art et la dignité du culte chré- 
tien, amènerait des résultats dont on aurait beaucoup 
à se louer, auprès des Orientaux, sur lesquels les cho- 
ses extérieures exercent plus d'influence qu'on ne sau- 
rait se l’imaginer en Europe. 

Excepté la barbe, toutes les parties chevelues du 
corps sont soigneusement épilées par les musulmans. 
L’épilation se fait de trois manières : en rasant les 
poils, en les arrachant ou en les faisant tomber avec 
un cosmétique composé de chaux et d’orpiment. Les 
hommes de basse classe se tatouent quelquefois les 
bras et les mains. 

41. Propreté et malpropreté. — Le prophète, qui 
sentait l'importance de la propreté sous un climat brü- 
lant, en a fait pour ses disciples un devoir religieux en 
leur prescrivant les ablutions. Les Égyptiens, et cela 
est rigoureusement recommandé, se lavent très-fré- 
quemment les parties génitales et l'anus. Ils ne font 
jamais cette opération qu'avec la main gauche, qui 


372 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


est la main impure ; la droite est exclusivement con- 
sacrée aux usages relevés, à manger, à saluer , etc. 
Ils prennent souvent des bains : nous en parlerons 
bientôt. 

Les musulmans ne crachent jamais dans les appar- 
tements ni dans les mosquées. Lorsqu'ils sont avec 
plusieurs personnes et que le besoin de cracher les 
presse, ils le satisfont en se détournant et avec le plus 
de précaution possible. 

Les éructations leur sont permises à table, lorsqu'ils 
parlent, même lorsqu'ils prient ; ils les font avec une 
sorte de sensualité. Les Européens sont souvent très- 
choqués d’une pareille licence, lorsqu'ils ne sont pas 
prévenus que les mœurs autorisent. Il parait que ce 
sont les Sarrasins qui ont transporté le même usage en 
Espagne. 

Malgré toutes les mesures de propreté que la religion 
leur commande , les riches et les pauvres ont souvent 
des poux sur leurs vêtements. Ils n’en ont aucune 
honte, et ne tuent même pas ces dégoütants insectes. 
Avec leur indolence accoutumée, ils les prennent et se 
contentent bénévolement de les jeter à terre. Les per- 
sonnes aisées ont un instrument particulier qu’elles 
promènent sur le dos pour se soulager de leurs piqü- 
res ; c’est une espèce de râpe en bois, recourbée, qui 
ressemble à une grande cuiller. On a attribué lexis- 
tence des poux chez les Égyptiens, non-seulement à la 
malpropreté, mais à la chaleur du climat, à l'usage 
qu’ils font de vêtements de coton , au repos dans le- 
quel ils se complaisent, et à l’abstinence de liqueurs 
fermentées qu'ils observent en général très-sévèrement, 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 313 


Quoiqu'ils se lavent la bouche plusieurs fois par 
jour, les Égyptiens aisés ont, presque tous, les dents 
gâtées. Les fellahs au contraire les ont très-belles. 
Hérodote (Euterpe , zxxx1v) , en parlant des médecins 
de l'Égypte, cite parmi eux une classe qui s’occupait 
particulièrement de la cure de la bouche. Il parait done 
que cette infirmité a existé de tout temps en Égypte. 
C’est à tort qu'on l’a attribuée à l'usage du café et du 
tabac. La vraie cause en est sans doute le régime ali- 
mentaire des riches qui mangent des viandes, des lé- 
gumes préparés au beurre, des mets chauds, et qui 
soumettent sans transition ces organes à de brusques 
alternatives de chaud et de froid. 

Les musulmans ne se servent jamais de nos brosses 
en crin. Ils redoutent en effet qu’elles ne contiennent 
des soies de porc, animal immonde d’après leurs lois. 
Leurs brosses sont faites avec une racine ligneuse, 
nommée #isouag, qui vient du Sennaar ou de Arabie. 

Les Égyptiens ne se taillent pas eux-mêmes les on- 
gles ; ils se les font rogner par leurs barbiers qui les 
coupent très-ras. 

Ils ont l'habitude, assis sur leurs divans , les jambes 
croisées, de passer la main sur la plante deleurs pieds ; 
ils aiment beaucoup le châtouillement qu’ils se procu- 
rent ainsi. 

49. Bains. — La religion a prescrit comme un de- 
voir, aux Égyptiens, l'usage des bains chauds , et l’ar- 
deur du climat leur a fait trouver un vif plaisir dans 
laccomplissement du précepte du prophète; aussi le 
pratiquent-ils volontiers et fréquemment. 

Nous avons déjà vu que le nombre des bains pu- 


1. 32 


914 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


blics (:ammans) est très-grand en Égypte, et que sou- 
vent ils sont annexés à une fondation religieuse. On 
en trouve au Caire soixante et dix. dont quelques-uns 
sont exclusivement consacrés aux hommes, d’autres 
aux femmes et aux enfants en bas âge, et le plus 
grand nombre aux deux sexes. Ceux-ci sont livrés le 
matin aux hommes et l’après-midi aux femmes. Lors- 
qu’un bain est occupé par les femmes, une étoffe de lin 
ou de drap est placée sur la porte d’entrée pour aver- 
ür les hommes qu'ils ne peuvent plus pénétrer dans 
son enceinte. Des domestiques mâles font le service 
des hommes ; les femmes ne sont servies que par des 
domestiques de leur sexe. 

La façade des bains est ornée en général dans le 
goût de celles de beaucoup de mosquées. Des combi- 
naisons de couleurs parmi lesquelles dominent le blanc 
et le rouge, en décorent l’entrée. L'édifice est composé 
d’une série d'appartements pavés en marbres de di- 
verses couleurs , comme le dourkah : des maisons par- 
ticulières, et couronnés de dômes, percés de petites 
ouvertures rondes qui donnent passage à la lumière. 
Les murs et les dômes sont construits ordinairement 
en briques et en plâtre. Sur le niveau des parties les 
plus élevées de l'édifice, une sakié est établie afin d’a- 
limenter la chaudière , de l’eau d’un puits ou d’un bas- 
sin. 

Le premier appartement dans lequel on entre se 
nomme meslukh. Il est entouré de divans; c’est là que 
lon dépose ses habits. Si l’on a une montre, de l’ar- 


* Voir le raragraphe de l'ameublement. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 319 


gent ou un sabre, on les confie en entrant au gardien 
du bain (mallim). 

Lorsque l’on est déshabillé , on s’entoure les reins 
d’une serviette; on prend des sandales de bois, et l’on 
arrive au bain par plusieurs couloirs étroits dans les- 
quels on s’habitue progressivement à la chaleur que 
l’on ne pourrait pas supporter sans transition. Le bain 
est une salle voûtée , pavée et revêtue de marbre; des 
nuages de vapeur qui se condensent au-dessus d’un 
bassin d’eau chaude , s’y forment sans cesse et se mé- 
lent aux suaves exhalaisons des parfums que l’on y 
brüle. Couché sur un drap, la tête appuyée sur un pe- 
tit coussin, et prenant les postures qui lui plaisent le 
mieux, le baigneur est entouré de nuages odorants 
qui flottent et roulent sur son corps et dilatent tous ses 
pores. 

Après quelques instants de ce repos voluptueux, 
lorsqu'une douce moiteur s’est répandue sur la peau, 
un domestique du bain vient commencer le massage. 
D'abord, il presse mollement les membres , les plie , 
puis lorsqu'il leur a donné la flexibilité nécessaire , il 
fait craquer les jointures , et semble avec ses doigts 
pétrir la chair qu’il touche d’une manière délicate. 
Dans cette opération que l’on dirait violente et qui est 
faite pour alarmer les novices, quoiqu'il n’y ait pas 
d’exemple qu’elle ait amené quelque accident fàcheux, 
le cou lui-même doit craquer deux fois. Lorsque toutes 
les articulations ont été assouplies, le domestique 
frotte les calus des pieds avec une espèce de râpe en 
brique cuite, rude et poreuse, et la chair avec une 
pièce de laine nommée ris. Sous l’impression de cette 


2/6 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


friction vigoureuse , on croirait que la peau se déta- 
che ; la crasse tombe, en petits rouleaux allongés, du 
corps inondé de sueur ; les moindres parcelles qui ob- 
struaient les pores sont enlevées, et la chair devient 
unie et douce comme du satin. On ne saurait se figu- 
rer la quantité de saletés que la main du masseur fait 
sortir du corps de la personne la plus propre qui ne 
prend que des bains ordinaires. 

Le baigneur passe ensuite dans un cabinet où le 
même serviteur verse sur sa tête de l’écume de savon 
parfumée, et le lave encore avec un paquet de fila- 
ments de palmier semblables à du crin , nommés Zyf. 
Il se plonge ensuite dans un bassin d’eau chaude ; puis 
on lui couvre la tête et le corps de grandes serviettes, 
et 1! retourne dans la première salle ; là, étendu sur un 
matelas, il est recouvert encore de linge sec, et on l’es- 
suie en exerçant sur SOn Corps un nouveau massage. Il 
passe ainsi une demi-heure dans un état de voluptueuse 
langueur, et savoure la pipe et le café. Enfin il s’ha- 
bille ; s’il l’a demandé, ses vêtements ont été parfumés 
à la vapeur du bois d’aloës. 

Après avoir pris un bain oriental, on éprouve un 
sentiment de bien-être qu’il est impossible d'exprimer. 
On se dirait d’une souplesse et d’une légèreté inaccou- 
tumées, et comme délivré d’un poids énorme. On croit 
renaître à une vie nouvelle, et on se nourrit avec bon- 
heur de cette existence purifiée dont l'esprit et le cœur, 
comme toutes les parties du corps, ont la délicieuse 
conscience. 

Plusieurs personnes vont au bain deux fois par se- 
maine , d’autres une fois, quelques-unes moins sou- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 577 


vent. Il en est qui se contentent de se baigner dans un 
bassin et de se faire laver avec l’eau savonneuse et par- 
fumée. Le bain est ordonné aux musulmans, chaque 
fois qu’ils ont eu des rapports avec leurs femmes ou 
qu'ils ont éprouvé des souillures d’un autre genre. 

Le prix des bains est très-modique, et à la portée de 
toutes les classes. Les pauvres ne donnent que de 5 
à 10 paras (de 5 à 6 centimes). Il est vrai qu’ils ne sont : 
à ce prix ni massés , ni savonnés. Les personnes un 
peu aisées payent pour le bain complet depuis 1 pias- 
tre jusqu’à 5 (25 cent. à fr. 1,25). D’ailleurs cet usage 
est si important , qu'il n’est presque pas d'homme ri- 
che qui n’ait un bain dans sa maison. Il serait trop 
incommode en effet de conduire souvent au bain pu- 
blic une famille nombreuse. 

Sous le point de vue hygiénique, je crois que les 
bains orientaux sont salutaires au plus haut point ; 
d’abord parce qu'ils assurent l’entretien de la propreté, 
entretien absolument nécessaire dans un pays où la 
chaleur du climat, les sueurs abondantes et la pous- 
sière sont tout autant de causes très-fortes de saleté ; 
de plus , la suppression de la transpiration étant en 
Égypte la source de la plupart des maladies, ces bains 
produisent un heureux effet, comme préservatifs, en 
tenant en éveil les fonctions cutanées. L'expérience a 
prouvé naturellement aux Orientaux leur efficacité 
sous ce rapport. Aussi, à peine éprouvent-ils une dou- 
leur, la plus légère courbature , de la sécheresse de la 
peau, etc., qu'ils se rendent au bain, y passent plu- 
sieurs heures et y reviennent plusieurs jours de suite. 
Is doivent encore à cet usage de guérir d'assez graves 


32. 


918 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


maladies, telles que les affections syphilitiques, la 
gale, etc., si communes en Orient. C’est l'introduction 
des bains orientaux que l’on doit regarder comme la 
cause de la diminution des maladies de la peau , telles 
que les dartres, la lèpre, etc., qui exerçaient autrefois 
de si déplorables ravages. Je considère donc les bains 
des Orientaux comme l’un des moyens les plus efficaces 
de leur hygiène, et je fais des vœux pour que l’usage 
s’en répande en Europe. Quant à ceux qui y ont été 
établis jusqu'à ce jour, ils ne sont que de pâles et im- 
parfaites imitations ; généralement, la distribution des 
pièces y est mauvaise. Les transitions de la chaleur à 
la température fraiche y sont mal ménagées, et per- 
sonne n'y entend le massage et les frictions, comme 
les Orientaux. 

Si répandus qu'ils soient dans l'Égypte inférieure, 
les bains d'étuves ne sont pas connus dans la partie du 
Saïd située au-dessus de Girgeh. Là, hommes, femmes 
et enfants se plongent plusieurs fois par jour dans l’eau 
du Nil atüédie par les feux du soleil. La chaleur du cli- 
mat y tient amplement lieu de celle que l’on irait cher- 
cher dans les bains de vapeurs. 

45. Emploi dutemps, occupations. — Les Égyptiens 
se lèvent de très-bonne heure. Il est du devoir du mu- 
sulman qui tient à réciter la prière du matin, d’être 
sur pied et habillé avant l'aurore. La première chose 
qu’il fait, après avoir accompli son ablution et dit la 
prière, c’est d'allumer sa pipe et de prendre du café ; 
la plupart se contentent pour le matin de cette boisson ; 
quelques-uns mangent en outre un léger déjeuner. 

L'homme de classe aisée , qui est maître de son 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 279 


temps, monte ensuite à cheval, va faire des visites , 
faire des emplettes , ou attend l'heure de son diner en 
causant avec un ami. Il prend son premier repas une 
heure avant midi, fume ensuite et boit du café. Après 
le diner, il se retire dans le harem où sa femme ou son 
esclave veillent à son repos. Il dort là deux ou trois 
heures. Dès qu'il se réveille, il se lave la figure et fait 
le Æheff. Ce mot, intraduisible dans notre langue, dé- 
signe un état de quiétude physique et intellectuelle, 
aimé des Orientaux, situation indolente et béate, pen- 
dant laquelle toute vie active est interrompue, sorte 
de léthargie qui se complait en elle-même, et réunit 
dans une voluptueuse langueur le far niente et le pen- 
sar niente des Italiens. Il fume ensuite plusieurs pipes, 
prend du café , joue aux dames ou aux échecs jusqu’à 
l'asr (trois heures après midi). A cette heure, il récite 
chez lui une prière ou va la dire à la mosquée. Ce de- 
voir accompli, il fait une petite promenade à pied ou 
à cheval, et rentre ordinairement chez lui une heure 
avant le coucher du soleil : c’est le mahgreb, l'heure de 
la prière du soir et du repas. Après le souper, il sort 
encore et va quelquefois dans un café entendre les 
conteurs, quelquefois passer une heure ou deux chez 
un ami. Il se couche ordinairement à huit ou neuf 
heures , à moins que quelque fête particulière, une 
noce, par exemple, ne prolonge sa veille ; ou qu’invité 
par la beauté de la nuit, il ne monte sur sa terrasse 
pour jouir de la fraicheur. 

Telle est la vie nonchalante de l’homme opulent : 
point d'activité; c’est presque le repos absolu. L'Égyp- 
tien semble avoir horreur du mouvement. La marche 


280 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


ou la promenade n’est pas une de ses distractions ordi- 
naires ; il ne peut concevoir que les Européens y pren- 
nent plaisir. 

Celui qui a la direction ou la surveillance de quelque 
travail ou qui est employé dans une administration se 
rend à ses affaires ou à son bureau le matin, y passe 
toule la journée, y prend son repas et revient chez lui 
le soir. 

Les marchands vont également passer la journée 
dans leurs boutiques. Celles-ci ne sont presque jamais 
en effet dans la maison et le quartier qu’ils habitent. 

Les artisans commencent leurs travaux de bonne 
heure. 

Les fellahs vont aux champs le matin et ne rentrent 
ordinairement chez eux que le soir. Le travail de la- 
griculture est fort peu pénible; ils le font très-lente- 
ment et dorment une partie de la journée. Ils se cou- 
chent au soleil, en s’enveloppant de leurs manteaux , 
s'il »’y a pas d’arbres dansle voisinage du lieu où ils se 
trouvent. Ils sont tellement endurcis à la chaleur, que 
les feux du soleil le plus ardent ne troublent pas leur 
sommeil et ne leur causent jamais d'accidents. 

44. Sommeil, manière de se coucher. — Les peuples 
qui occupent l'empire ottoman ont presque tous été 
nomades à leur origine. Ce n’était donc pas pour eux, 
dans le principe, une bien grande affaire que de dor- 
mir. Accoutumés à lever à tout moment la tente pour 
entreprendre de fréquentes pérégrinations, ils ne pou- 
vaient avoir entouré le sommeil des précautions et des 

commodités créées par les habitudes de la vie séden- 
taire. Les Turcs et les Arabes actuels ont hérité, en ce 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 381 


point comme en tous les autres, des mœurs et des 
coutumes de leurs ancêtres. 

Généralement ils ne connaissent pas l’usage des lits. 
Depuis plusieurs années il est vrai que l’on en a intro- 
duit quelques-uns ; mais ils sont loin encore d’être ré- 
pandus. Les Égyptiens étendent un ou plusieurs ma- 
telas sur leur tapis et dorment dessus, habillés. Ils 
prétendent que cette couche, improvisée chaque soir 
sur le parquet de leur appartement, est plus commode, 
parce qu’elle conserve sur tous les points le plan hori- 
zontal ; ils disent aussi qu’elle est moins embarrassante 
que nos lits. Comme ils n’ont pas de pièces spéciales 
pour en faire leurs chambres, les matelas roulés sont 
aisément enlevés et permettent de donner, pendant le 
jour, à la pièce où l’on s’est reposé la nuit la destina- 
tion que l’on veut. 

Les matelas des Orientaux sont fourrés en coton ; 
ils sont peu épais; les Égyptiens aiment mieux en 
augmenter le nombre que le volume. Les dimensions 
qu’ils leur donnent sont bien entendues, d’abord parce 
qu’elles les rendent plus aisés à ployer et à mouvoir, 
ensuite parce que, dans un pays chaud, une couche 
formée de matelas épais offrirait moins de prise à l’ac- 
tion rafraichissante de l’air et concentrerait davantage 
la chaleur. 

Chez les personnes riches , les draps de lit sont en 
soie ou en toile très-fine. Le drap supérieur est toujours 
attaché à la couverture. 

Avant de se coucher, les personnes aisées des villes 
quittent l’habillement qu’elles ont porté pendant le 
jour ; elles gardent leur chemise et leur calecon et 


382 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


mettent par-dessus une espèce de robe de chambre, 
dans le genre du cafetan, qu’elles serrent avec une 
ceinture de cachemire ou de soie, fermée par des agra- 
fes ou des boucles. Elles allégent aussi leur coiffure et 
se contentent d’une simple bonnet. 

Parmi les artisans, beaucoup n’ont point de matelas 
et couchent sur leurs tapis. Les pauvres dorment sur 
des nattes. Ce n’est pas pour eux une grande formalité 
que de se coucher : ils s’'enveloppent d’une large tuni- 
que ou roulent autour d’eux une couverture, et s’é- 
tendent sur le sol. Ils sont tous tellement habitués à 
ces sommeils à la dure, qu’en organisant l’armée, on 
n’a pas jugé convenable de donner aux soldats des 
matelas et des paillasses ; ils ont seulement des lits de 
camp, qu’ils recouvrent d’un tapis en laine. 

Les Égyptiens semblent avoir le sommeil à leurs 
ordres. Pour s'endormir avec plus de facilité et d’agré- 
ment, les riches se font faire par leurs esclaves, leurs 
domestiques , et même leurs femmes, des frottements 
sur les jambes et les pieds, qui exercent sur eux une 
action magnétique. S'il fait chaud , un esclave veille, 
toute la nuit, occupé à chasser les mouches et à ven- 
tiler l'appartement. Ceux qui sont dans l’aisance se 
font réveiller d’une manière toute particulière : on 
n'interrompt pas leur sommeil, en les secouant ou en 
faisant du bruit ; un esclave s'approche d’eux avec 
précaution et leur caresse la plante des pieds avec ja 
main jusqu’à ce que ce chatouillement les ait rappelés, 
par une douce transition, du repos à la veille. 

45. Exclamations ordinaires, jurons, serments. 
— Les musulmans, tout imbus d'idées religieuses. 


æ 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 383 


jettent souvent dans leur conversation des exclamations 
où Dieu, le prophète , le Coran, sont invoqués ou célé- 
brés. Ils sont très-portés à faire des serments ; ce sont 
en général ces objets de leur respect qu'ils prennent à 
témoin. Ils prononcent souvent le mot owallah (par 
Dieu). Avant de commencer quelque chose, ils s’écrient 
ordinairement : « Au nom de Dieu l’indulgent. le misé- 
ricordieux , » et, après avoir terminé : « Honneur à 
Dieu. » « Dieu est bon, » disent-ils souvent, « {Allah ke- 
rim. » Ils ne parlent jamais d’un événement futur 
sans dire d'abord : « Si c’est la volonté de Dieu, 
in-challah, » et d’un événement passé sans ajouter : 
« Dieu sait tout, 4/laou dalem. » 

Les musulmans ne blasphèment jamais ; les impré- 
cations contre la Divinité les rempliraient d'horreur. 

Le vocabulaire des injures est très-riche. Il en est 
qui sont trop obscènes pour pouvoir être citées. Ils 
se traitent souvent de hanzir (cochon), #hôr (bœuf). 
L’une de leurs fortes injures est : fils de chrétien ou 
fils de juif. Ils feignent quelquefois, et c’est le plus 
violent des outrages, de cracher sur la personne qu’ils 
invectivent. 

46. Domestiques. — Les musulmans ont toujours 
à leur service un grand nombre de domestiques ; 
ceux-ci se divisent en plusieurs classes, dont chacune 
a sa spécialité; ce sont : les farrachs, auxquels est 
confié le soin de l’intérieur de la maison, qui lavent 
les habillements, etc.; les sakkhas, ou porteurs d’eau ; 
les fabbarhs, cuisiniers ; les chiboukchi, qui ne s’occu- 
pent que de la pipe; les caredji, du café ; les saïs, ou 
palefreniers ; chaque logement a un portier, botwab. 


AS PE AA A 
Fe PTS sh 


584 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS: 


- C’est ordinairement le sakkha qui est le chef des do- 
mestiques. Dans les maisons même d’une médiocre 
aisance, il y a souvent un chef pour chaque classe de 
serviteurs. 

Un domestique ne remplit jamais que les fonctions 
pour lesquelles il s’est placé et qu'il regarde comme 
constituant un métier, hors duquel il est tout à fait 
incompétent. C’est là un grave inconvénient pour les 
maitres, qui sont sans cesse obligés d’avoir recours, 
même dans les plus petites choses, à des hommes 
différents. De plus, cet usage les force à entretenir un 
nombre démesuré de serviteurs, et leur occasionne des 
dépenses disproportionnées avec leurs besoins. Aujour- 
d'hui, grâce à l'exemple salutaire donné par le vice- 
roi et Ibrahim-Pacha, le luxe des domestiques a beau- 
coup diminué ; on s’en tient au nécessaire. 

Les musulmans ont des égards pour leurs domes- 
tiques ; ils les nourrissent , les habillent et les payent. 
Il est vrai que le salaire qu’ils leur donnent est très- 
peu considérable. Les domestiques s’acquittent assez 
bien de leur besogne, qui d’ailleurs, divisée comme 
“elle l'est, n’est ni très-difficile ni très-fatigante. Un do- 
mestique, chez nous, fait sans efforts le travail de qua- 
tre ou cinq Égyptiens. Souvent néanmoins la crainte 
seule d’une punition est capable de dompter leur in- 
dolence. 

Jamais les hommes n’ont à leur service des domes- 
tiques femmes, niles femmes des domestiques hommes; 
cet usage européen est l’une des particularités de nos 
mœurs qui scandalise le plus les musulmans. 

Les domestiques égyptiens sont très-avides d'argent; 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 3585 


ils ont l'habitude de demander des étrennes à toutes 
les personnes qui viennent visiter leurs maitres, par- 
ticulièrement les jours de fête. À mesure que l’on sort 
d’une maison ils accourent pour vous aider à monter 
sur votre cheval ou votre baudet, et tendent la main 
pour demander le petit don, qu’ils appelent baschich. 
Le baschich est un usage aussi fatigant et aussi vexa- 
toire que la buona mano dans certaines provinces de 
PItalie. Les domestiques égyptiens poussent si loin 
leurs exigences, qu’ils réclament le baschich non-seule- 
ment pour les services qu'eux ou leurs maîtres vous 
ont rendus, mais aussi pour ceux que vous leur ren- 
dez. Avez-vous fait un cadeau , il faut donner l’étrenne 
à celui qui vient le chercher. Recevez-vous à diner, 
il faut gratifier du baschich les domestiques de vos 
hôtes. Moi-même, médecin, après avoir fait une visite 
gratuite, je suis assailli par les domestiques de la 
maison que je quitte et forcé de jeter quelques pièces 
de monnaie à ces effrontés mendiants , si je veux me 
débarrasser de leurs cris importuns. Le vice-roi à 
donné des ordres sévères pour faire cesser cet abus: 
mais 1l est tellement enraciné dans les mœurs, qu'il 
ne sera pas facile de le détruire. 

Les domestiques égyptiens sont du reste peu fidèles 
et peu scrupuleux ; il faut se méfier de leur penchant 
au larcin. 

Dans aucun pays musulman, il n’était permis aux 
chrétiens d’avoir des domestiques mahométans. On 
aurait regardé une infraction à cette loi comme un 
outrage à l’islamisme. L'Égypte seule a toujours fait 
exception à cet usage dicté par un grossier fanatisme. 

x 35 


586 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Il faut avouer que , sans la tolérance des Égyptiens à 
cet égard, les Européens qui habitent leur pays seraient 
fort embarrassés. 


Ç V. 
DES FEMMES. 


Femmes arabes. — Pratiques de coquetterie : amoindrissement des sour- 
cils. — Teinte des paupières, — des ongles, — des doigts. — de la plante 
des pieds. — Moyen factice de développer la gorge. — Tatouage. — 
Circoncision des femmes. — Femmes turques. = Age nubile des Égvp- 
tiennes, leur fécondité , leur vieillesse. — Costumes. — des femmes 
riches. — Modifications récentes apportées au costume des femmes 
riches, — des femmes du peuple, — de la classe moyenne. —- Logement 
des femmes, harem. — Personnel du harem.— Vie du harem. — Pré- 
rogative chevaleresque accordée aux femmes. — Visites des dames du 
harem. — Occupation des femmes. — Leur opinion sur leur état. — 
Usage des bains. — Anecdote racontée par Napoléon. — Mœurs des 


Égyptiennes prostituées. — Eunuques. 


47. Femmes arabes. — Les femmes arabes, qui 
sont la partie la plus nombreuse de la population fé- 
minine de l'Égypte, sont en général de taille moyenne 
et se font remarquer par l'élégance de leurs formes. 
Elles participent de la bonne constitution de l’homme ; 
on sait qu’elles partagent ses fatigues et que souvent 
elles le surpassent en vigueur. Elles ont la colonne 
vertébrale arquée , les membres réguliers et arrondis , 
les mains et les pieds petits et potelés. De grands yeux 
noirs, ombragés de longs cils et étincelants de vivacité, 
donnent à leur visage une belle expression. Leur nez 
est petit, souvent légèrement épaté. Elles ont les lé- 
vres un peu épaisses ; leurs dents , irréprochablement 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 387 


alignées et d’une éclatante blancheur, contrastent avec 
la teinte basanée de leur peau. Celle-ci est plus ou 
moins foncée , suivant qu’elles sont de la haute , de la 
moyenne ou de la basse Égypte , de la ville ou de la 
campagne. Un sein puissamment développé , ferme et 
bien placé, orne leur large poitrine, qui ne cède ja- 
mais aux artifices malentendus et souvent funestes de la 
coquetterie européenne. Leur démarche est élégante ; 
leur pas sùûr et allongé; leurs poses majestueuses , 
leurs gestes pleins de grâce rappellent de suaves sou- 
venirs de l’antiquité. On aime la douceur de leur voix 
qui se marie si bien à la charmante tendresse de leurs 
expressions familières. En vous adressant la parole elles 
vous appelleront : Mes yeux , mon cœur , mon âme 
(iah heny , iah kholbi, iah rohihi). Lorsqu'elles parlent 
à un homme elles lui donnent toujours le nom de 
naître ou celui de frère. 

48. Pratiques de coquetterie; amoindrissement des 
sourcils ; teinte des paupières, des ongles, des doigts, 
de la plante des pieds. — Les Égyptiennes se préoccu- 
pent beaucoup de leur toilette. Elles ont une ambition 
excessive de plaire, et dans ce but elles imaginent 
mille pratiques curieuses. Ainsi, au lieu de laisser 
croitre librement leurs sourcils, elles en diminuent la 
largeur et n’en conservent qu’une ligne très-mince. 
Elles teignent en noir le bord de leurs paupières ; elles 
se servent pour cette opération d’une poudre noire 
qu'elles appellent k£hol (antimoine) ; elles la tiennent 
dans un petit flacon en argent ou en cristal ; elles in- 
troduisent dans ce vase un stylet avec lequel elles por- 
tent la poudre sur le bord des paupières , qu’elles veu- 


988 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


lent par là rendre plus brillantes ; elles atteignent assez 
bien ce résultat , lorsqu'elles ne surchargent pas trop : 
la teinte. Elles placent aussi des mouches noires sur 
différentes parties du visage, au cou et sur la gorge. 
Elles se teignent ordinairement les ongles , l'extrémité 
de la face palmaire des doigts et la plante des pieds en 
noir ou en rouge, avec des feuilles de l'arbre appelé 
henneh. Ces feuilles, réduites en poudre, sont humec- 
tées avec de l’eau et forment une pâte qu’elles appli- 
quent le soir sur leurs mains en découpures artistement 
faconnées, qui laissent l'empreinte de dessins très- 
gracieux. On voit que tous ces soins ont pour but de 
faire ressortir la blancheur de la peau. 

49. Moyen factice de développer la gorge. — J'ai dit 
que les femmes égyptiennes ont une belle gorge ; elles 
visent surtout à l'avoir très-développée ; il en est qui, 
dans ce but, appliquent sur cette partie de la mie de 
pain, ce qui ne produit d’autre effet qu’un relâchement 
dans les tissus de l'organe. 

50. Tatouage. — Les femmes du peuple se font 
tatouer la lèvre inférieure , le menton, les bras et les 
mains. 

51. Circoncision des femmes. — On fait subir aux 
femmes égyptiennes une espèce de circoncision; on 
exécute cette opéralion sur les jeunes filles de sept à 
huit ans. Lorsqu’elles ont atteint l’âge voulu , on les 
conduit au bain, et ce sont les baigneuses, qui armées 
de mauvais ciseaux, les mutilent. J’ignore quelle peut 
être la cause d’un pareil usage. Il paraît cependant 
avoir pour but de modérer , dans son principe même , 
le penchant des femmes égyptiennes à la volupté , car 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 381 


il n’est point, comme on l'avait dit, une mesure hy- 
giénique , qui aurait consisté à retrancher les nymphes, 
qui ne sont pas plus développées chez les Égyptiennes 
que chez les Européennes. La religion ne le prescrit 
pas. On dit qu’il était pratiqué dans l’antique Égypte. 

52. Femmes turques. — Les femmes turques sont 
les plus belles que l’on rencontre en Égypte. La plu- 
part sont des esclaves venues de Géorgie ou de Circassie. 
Ce sont les odalisques des sérails. Elles sont très-blan- 
ches , et la perfection de leur taille , la régularité et la 
noblesse de leurs traits les font passer à bon droit pour 
les plus belles femmes du monde. 

55. Age nubile des Égyptiennes ; leur fécondité ; 
leur vieillesse. — En Égypte , les femmes sont nubiles 
à l’âge de dix ou onze ans. Elles sont souvent mères à 
douze ans, grand’mères à vingt-quatre, bisaïeules à 
trente-six, trisaïeules à quarante-huit. Enfin il n’est 
pas rare d’en voir contemporaines de leur cinquième 
génération. La grande précocité des femmes égyptien- 
nes les fait vieillir rapidement ; à vingt-cinq ans elles 
sont plus fanées que les Européennes ne le sont quel- 
quefois dans leur cinquantième année. Leur fécondité 
a été citée par tous les historiens. Celles qui demeurent 
stériles sont en quelque sorte méprisées ; aussi n’est-1l 
aucun moyen qu’elles n’emploient pour devenir mères. 

54. Costumes des femmes riches. — Les femmes 
des grands se distinguent par la richesse et la variété 
de leurs costumes. L'or , la soie , les broderies, les 
cachemires aux couleurs éclatantes , les tissus les plus 
recherchés se font remarquer dans leurs parures. 
Voici les divers vêtements qui composent celles-ci : 


33. 


2930 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Une chemise faite ordinairement de mousseline , de 
toile très fine , de crêpe ou d’autres tissus également 
distingués. Cette chemise est blanche ou de couleurs 
éclatantes , telles que le rose, le violet, le jaune clair, 
le bleu de ciel; quelquefois elle est noire ; souvent elle 
est brodée de soie ou d’or ; quelques-unes sont parse- 
mées de paillettes brillantes. Cette chemise est très- 
ample , ses manches sont larges ; elle ne descend pas 
tout à fait jusqu’au genou ; elle recouvre un calecon de 
toile ou de mousseline. 

Un pantalon (chintyan) , auquel l’étoffe est prodi- 
guée , est fixé par une gaîne à la ceinture et lié à la 
jambe , d’où il retombe sur les pieds, ce qui lui donne 
l'aspect d’une jupe. 

Une grande robe (yalek), serrant la taille sur les 
hanches , descend jusqu'aux pieds. Cette espèce de tu- 
nique est échancrée de manière que la gorge n’est re- 
couverte et retenue que par la chemise ; elle est bou- 
tonnée sur le devant , jusqu’au-dessous de la ceinture 
et ouverte des deux côtés depuis'les hanches. Les 
manches pressent les bras, s’élargissent au coude et 
de là descendent jusqu’au bas de la robe, ou s'arrêtent 
au poignet. 

Une ceinture est passée autour de la taille ; elle con- 
siste en un châle de cachemire ou en un carré de 
mousseline ou detoute autre étoffe et même d’indienne, 
suivant les rangs et les fortunes. Le carré est plié 
diagonalement ; il est placé sur le bas des reins ; Fun de 
ses angles reste derrière ; ses deux extrémités ramenées 
sur le devant y sont fixées par un nœud ou une ganse. 
La ceinture qu’il forme entoure le corps sans le serrer. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 591 


 Par-dessus le yalek les femmes portent un gebbeh, 
qui est en drap pendant l'hiver. Les manches de ce 
surtout s'arrêtent au coude ; il est échancré dans le 
haut ; il ne croise point sur la poitrine et reste ouvert; 
il est simple ou orné de broderies. Quelques dames 
le remplacent par une espèce de spencer appelé saltah. 

La coiffure se compose d’une petite calotte rouge en 
laine autour de laquelle sont élégamment roulés, en 
forme de turban , un ou plusieurs mouchoirs de crêpe, 
de mousseline blanche ou peinte, plus ou mois riche- 
ment brodée. 

A la partie postérieure du bonnet est attachée une 
plaque ronde, bombée, de trois pouces environ de 
diamètre , nommée gours. Les femmes de classe infe- 
rieure ont cette plaque simplement en or; chez les 
dames riches , elle est garnie de pierreries. 

Les cheveux de la partie antérieure de la tête tom- 
bent en boucles sur les tempes ou sont ramenés en 
bandeaux. Les Égyptiennes , de mêmes que nos dames 
d'Europe, rejettent la masse de leurs cheveux en 
arrière ; mais, au lieu de les arrêter sur la tête, elles 
les laissent retomber sur leur dos ; elles les divisent en 
petites tresses; elles en forment depuis onze jusqu’à 
trente-cinq, mais attachent assez d'importance à ce 
que le nombre soit impair. Elles font entrer dans la 
composition de ces tresses trois légers cordons de soie 
noire ; de petites paillettes ou des bijoux en or sont 
attachés à ces cordons. Chacune des tresses est termi- 
née par un ornement en or, une grappe de perles ou 
simplement une pièce de monnaie percée à son bord. 
L'ensemble de cette coiffure est appelé sejé. 


999 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Les bijoux, les perles , les diamants, employés à 
profusion , brillent du reste en riches pendants aux 
oreilles de la dame du harem , se roulent en nombreux 
colliers autour de son cou et chargent ses deiïgts de 
bagues élincelantes. 

En général les dames égyptiennes ne portent point 
de bas. La peau de leurs pieds , souvent lavés dans 
une eau parfumée , est aussi douce que celle de leurs 
mains ; leurs ongles , coupés très-ras, sont teints avec 
le henneh. Les plus recherchées dans leur toilette vont 
jusqu’à garnir leurs orteils d’anneaux aussi précieux 
que ceux qui parent leurs mains. Une espèce de sou- 
lier (nezz) en maroquin jaune ou en velours riche- 
ment brodé chausse ce pied, dont la coquetterie aime 
encore à relever la beauté naturelle par l'éclat du luxe ; 
mais, très-découvert, c'est à peine s’il en cache les 
extrémités ; dépourvu de rebord par derrière , il laisse 
au talon toute sa liberté. Le mezz tient lieu de bas 
aux dames ; elles le portent sur les divans et les tapis. 
Lorsqu'elles doivent marcher ailleurs, elles ont des 
babouches, espèces de pantoufles en maroquin jaune 
dont la pointe est aiguë et recourbée; quand elles 
sortent, elles passent leurs pieds et leurs jambes 
dans de petites bottes , également en maroquin jaune, 
dont le but est d'éviter que la jambe puisse être decou- 
verte. 

Le costume que je viens de décrire est celui qui est 
porté dans l'intérieur du harem. Quelques parües en 
sont assez gracieuses el élégantes ; mais celui qui cou- 
vre les femmes en public les fait ressembler à nos reli- 
gieuses ou plutôt aux dominos de nos bals. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 395 


En effet, quand elles sortent , elles s’affublent d’une 
grande chemise en soie noire (sableh), par-dessus la- 
quelle elles placent un immense voile en taffetas, nommé 
habbarah, qui enveloppe tout le corps. Un autre voile 
en mousseline cache de leur visage tout , excepté les 
yeux. Le habbarah des femmes mariées est noir; celui 
des jeunes filles est blanc. Les femmes de condition 
inférieure, qui n'ont pas de habbarahs en étoffe de 
soie, se servent du même vêtement en tissus de fil et 
de coton , à fond bleu et carrelé. Il porte alors le nom 
de milayeh. 

55. Modifications recentes au costume des femmes 
riches. — Quoique la mode ne fasse guère plus sentir 
ses caprices aux femmes qu’aux hommes , néanmoins, 
depuis peu d’années, leur costume a éprouvé en Égypte 
des modifications , je dirai même des améliorations. 
Ainsi maintenant la coiffure n’est plus alourdie par 
des turbans massifs , surchargés , de bijoux. Le sefé 
n'est presque plus en usage ; les cheveux sont tressés 
et relevés sur la tête. On ne laisse pas, comme autre- 
fois, les chemises par-dessus les pantalons. Le yalek 
n’est plus aussi long; ses manches s'arrêtent au poi- 
gnet ; il n’est plus échancré sur la poitrine et se bou- 
tonne ou se croise sur cette partie du corps comme les 
robes des dames de l'Europe. Le gebbeh est entière- 
ment abandonné; il n’est porté que par les vieilles 
femmes. L'usage des bas s’est répandu parmi les dames 
de la haute société. Les étoffes brochées d’or sont 
négligées ; les tissus en mousseline simple les ont rem- 
placées. 

En un mot, toutes ces réformes de costume se sont 


2)4 MOLURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


opérées au profit du bon gout et aux dépens de la pro- 
digalité et d’un luxe inintelligent. 

56. Des femmes de classe moyenne. — Les femmes 
qui ne sont pas nées dans les dernières classes de la 
société portent, au lieu de la chemise en toile, une 
chemise de soie et des souliers (narqoubs), dans les- 
quels leurs pieds sont loin d’être emprisonnés. 

57. Des femmes du peuple. — Le vêtement des fem- 
mes du peuple est beaucoup plus simple : il se com- 
pose d’une ample chemise en toile bleue, à manches 
très-larges ; au-dessus elles portent une chemise blan- 
che et un calecon. En général elles n’ont point de 
chaussure. 

38. Logement des femmes. — Harem.— Dans la 
maison turque , une partie , séparée de celles qu’habi- 
tent ou fréquentent les hommes, est spécialement con- 
sacrée au logement des femmes. Elle est vulgairement 
appelée harem. On se fait en Europe une fausse idée 
du harem ; ce mot est souvent confondu avec celui de 
sérail, par lequel les Turcs désignent proprement un 
palais. Les musulmans appliquent le mot de harem 
non-seulement à l'appartement qu’habitent les femmes, 
mais aux personnes mêmes que cet appartement ren- 
ferme. 

La distribution intérieure du harem n’a rien de 
particulier. Il contient, ainsi que le logement des 
hommes, le divan, salle de réunion où les dames de la 
maison se voient entre elles et reçoivent les visites de 
leurs amies ; puis des chambres pour chacune d’elles , 
et d’autres pièces affectées à leurs esclaves , à leurs do- 
mestiques et aux besoins du ménage. On évite autant 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 595 


que possible d’avoir sur la rue les fenêtres de ces ap- 
partements ; ils prennent le jour du côté du jardin ou 
de la cour de la maison. Des grillages en bois, travail- 
lés avec art, en couvrent les fenêtres et opposent une 
barrière jalouse aux rayons du soleil et aux regards in- 
discrets. 

On s’imagine généralement en Europe qu’un harem 
est une sorte de lieu de prostitution , où le libertinage 
d’un peuple énervé a placé le théâtre exclusif des jouis- 
sances sensuelles les plus nombreuses et de la plus 
abrutissante débauche. On se trompe; un ordre sévère, 
une rigoureuse décence, règnent dans le harem, et 
font que, à bien des égards, il ressemble à nos établis- 
sements monastiques. 

59. Personnel du harem. — Il ne faut pas croire 
que, même dans les harems qui renferment un grand 
nombre de femmes, toutes soient destinées aux plaisirs 
du maître. Le harem d’un homme riche nécessite un 
grand train de maison et demande, pour les besoins 
du service intérieur, beaucoup de servantes. Celles-ci 
sont ordinairement des négresses, et on conçoit qu’elles 
doivent former elles seules la plus grande partie des 
femmes du harem. 

De plus, chaque épouse a autour d’elle une espèce 
de petite cour : elle a des esclaves attachées à sa per- 
sonne et qui remplissent auprès d’elle à peu près les 
mêmes offices que les esclaves dont se compose la mai- 
son d’un homme. Ainsi elle a une secrétaire, une tréso- 
rière, des dames de compagnie, chargées , l’une du 
service de la table, l’autre de la garde-robe, celle-ci 
du café, celle-là de la pipe, etc. C’est un honneur? our 


596 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


une dame d’avoir beaucoup d'esclaves. Lorsqu'elle sort 
elle les mène à sa suite et en fait parade comme d’un 
luxe brillant. C’est ainsi que les mameluks d'autrefois 
mettaient une grande gloire à se faire accompagner 
par un nombreux et splendide cortège, témoignage 
vivant de leur richesse et de leur puissance. 

Mais ces esclaves mêmes, qui occupent auprès des 
épouses les charges d'honneur et de confiance, ont à 
leur tour des servantes, et l’on voit combien de cette 
manière le nombre des femmes du harem se multiplie. 
Ainsi on peut dire que, dans un harem de deux cents 
femmes, il y en aurait beaucoup plus de cent cinquante 
qui seraient inconnues du maître. Je n’ai pas besoin 
d'ajouter que les harems de deux cents femmes sont 
très-rares et que les premiers dignitaires de l’empire 
peuvent seuls prétendre à entretenir dans leur maïson 
une population féminine aussi nombreuse. 

60. Vie du harem. — Les femmes musulmanes sont 
loin de se considérer comme malheureuses de la reclu- 
sion du harem. Nées pour la plupart dans son enceinte, 
elles y sont parvenues jusqu’à leur jeunesse sans savoir 
qu’il pût exister pour les personnes de leur sexe un 
autre séjour et une manière de vivre différente. C’est 
le harem qui a été le théâtre des jeux de leur enfance, 
ce leurs premières occupations , de leurs premières 
joies. de leurs premiers soucis. Or les vicissitudes de 
plaisir et de peine, de travail et de repos, forment tout 
aussi bien la trame de la vie dans le harem oriental 
que sur la scène libre que lOccident a ouverte à l’exis- 
tence de ses femmes. On a dit avec une profonde rai- 
son , depuis longtemps, que l’habitude est une seconde 


MOEURS ET USAGES DES MUSULHAXS. 597 


nature : la vie du harem est, à ce titre, la nature pour 
les femmes musulmanes. Accoutumées à se mouvoir 
dans ce cercle , la pensée ne leur vient pas de le fran- 
chir : aussi leurs désirs et leurs pensées en respectent- 
ils sans effort les limites, consacrées par le temps, la 
religion et les mœurs. Lorsque arrivées à l’époque du 
mariage, elles ont passé du harem de leur mère dans 
celui de leur époux, elles sont entourées de jouissances 
nouvelles, et leur cœur, dans lequel une éducation 
raffinée n’a pas allumé des passions inquiètes et dange- 
reuses, va au-devant du bonheur que leur offre la vie 
qui s'ouvre à elles. Les soins que leurs époux leur pro- 
diguent rendent ce bonheur facile à atteindre. Tout ce 
qu'un musulinan a de beau et de riche, il le consacre 
à son harem ; il aime à répandre une somptueuse ma- 
gnificence dans le logement de ses femunes, tandis qu'il 
se contente pour lui-même des appartements les plus 
modestes, et ne se permet du luxe qu’en armes et en 
chevaux. Du reste, quoique les femmes passent pour 
être esclaves en Orient, là, comme partout ailleurs, 
elles exercent une grande influence. Plus d'un événe- 
ment politique a eu son ressort caché dans les mys- 
tères du harem. Plus d'un sultan a plus d’une fois 
accordé aux irrésistibles sollicitations d’une épouse 
favorite la nomination d'un graud vizir ou l’avancc- 
ment rapide d'un officier de sa cour. L'empire que les 
femmes préférées exercent sur leur époux est souvent 
mis à profit. Les dames musulmanes se voient sans 
obstacle, et c'est dans leurs visites qu'elles se deman- 
dent réciproquement, pour leurs époux ou pour leurs 
familles , des faveurs que. sûres de l’ascendant dont 


APERCU SUR L'ÉGYPTE. 1. 31 


BH) MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


elles jouissent auprès de leurs maitres , elles savent 
bien pouvoir obtenir de leur complaisante soumission. 

61. Prérogatives chevaleresques accordées aux 
femines. — Pendant la guerre, les femmes sont tou- 
jours respectées ; le combattant malheureux qui a pu 
se réfugier dans un barem est épargné. Autrefois cette 
prérogalive tutélaire, accordée aux femmes dans un 
esprit chevaieresque, pouvait couvrir de sa protection 
les jours mêmes d'un criminel. Bien plus , du temps 
des mameluks, le coupable qui était condamné à la 
peine capitale était conduit au supplice les yeux ban- 
dés ; car, s’il eüt rencontré et pu voir un harem sur 
sa route, en touchant la robe de l’une des femmes du 
cortège , 1] aurait sauvé sa vie. 

62. Visites des dames du harem. — Xes dames mu- 
sulmanes ne reçoivent d'autre homme que leur maître. 
Si quelquefois le médecin est appelé dans le harem , on 
a soin de faire couvrir la malade sous ses voiles , et un 
cunuque assiste à la visrte. Mais le harem est ouvert à 
toutes les femmes , quelle que soit du reste leur reli- 
gion. C’est surtout par les dames chrétiennes et juives 
que l’on connaît beaucoup de détails intimes sur ces 
cloîtres des musulmans. Les visites des femmes se pro- 
longent quelquefois pendant plusieurs jours ; tant 
qu'une dame étrangère est dans leharem, le maitre lui- 
inême de la maison se fait un scrupuleux devoir de ne 
pas yentrer, quelque long que soit le séjour qu’elle y fasse. 

65. Occupations des femmes. — Les femmes mu- 
sulmanes ne reçoivent pas d'éducation intellectuelle. 
Les musulmans croient qu’elles sont, sous le rapport 
de l'intelligence , dans un état d’infériorité très-grand 


MOEURS ET USAGES DES HUSULMANS. 299 


eu égard à l'homme, On saii que Mahomet, à cause de 
cette infériorité, ne leur a pas imposé la rigide observa- 
tion des devoirs purement religieux. Plusieurs docteurs 
sont même allés jusqu’à douter qu'elles eussent une 
àme. Elles ne savent en général ni lire, ni écrire ; mais 
elles s’adonnent à la couture , au tissage , à la broderie , 
aux soins domestiques, aux détails du ménage; elles 
égayent leurs loisirs par des jeux : elles font venir dans 
leurs appartements des chanteuses et des almées, sur 
les divertissements desquelles nous parlerons dans un 
des paragraphes suivants. 

Les femmes de ciasse aisée ne sortent guère que 
pour se rendre aux bains, et visiter leurs parents et 
quelquefois leurs amies. On les rencontre à pied ou 
montées sur des baudets et suivies de domestiques. 

Les femmes des fellahs vont librement : leurs maris 
les envoient quelquefois vendre leurs denrées dans 
les marchés. 

6%. Leur opinion sur leur état. — C’est avec éton- 
uement que les femmes musulmanes se sont entendu 
dire plusieurs fois par nos dames européennes qu’elles 
sont malheureuses de ne pas pouvoir se montrer en 
public. Elles font des réponses naïves et piquantes au 
sentiment de commisération qu’on exprime sur leur 
état. Si nos dames leur demandent à quoi leur servent 
les parures qu’elles sont forcées de cacher , ainsi qu’el- 
les-mêmes , à lous les yeux : « Elles nous servent, 
répondent-elles, à paraître convenables aux yeux de 
notre seigneur : et vous, ajoutent-elles, est-ce, non 
pour vos maris , mais pour les autres hommes et les 
autres femmes que vous vous parez ? » Lorsqu'on leur dit 


400 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


qu’elles sont bien à plaindre de ne pas pouvoir sortir 
et aller partout : « Vous êtes bien plus malheureuses 
que nous, répliquent-elles ; si nous avons besoin d’a- 
cheter quelque chose, nous faisons venir les mar- 
chands chez nous; vous, vous êtes forcées d’ailer les 
chercher dans leurs boutiques, » etc. 

65. Usage des bains. — Les femmes musulmanes 
vont souvent au bain. Les bains de vapeur sont pour 
ciles des lieux de réunion où elles se racontent les pe- 
tits incidents de leur vie domestique, où elles causent 
‘ de tout ce qui les concerne , où elles nouent quelque- 
fois des intrigues politiques et arrangent les mariages. 

66. Anecdote racontée par Napoléon. — Napoléon 
raconte, dans ses Mémoires, une petite conjuration 
curdie dans les bains publics , et que j'aime à rappe- 
ler, car elle prouve que le séjour de ce grand homme 
en Égypte avait ému tous les sentiments, exciié toutes 
les imaginations, même celles des femmes , el parais- 
sait devoir commencer pour tous, en Orient, ua nou- 
vel ordre de choses. « Le général Menou, ayant épousé 
ue femme de Rosette , la traila à la française. Il lui 
donnait ja main pour entrer dans la salle à manger ; la 
meilleure place à table , les meilleurs morceaux étaient 
pour elle. Si son mouchoir tombait , il s'empressait de 
ie ramasser. Quand cette femine eut raconté ces cir- 
constances dans le bain de Rosette, les autres conçu- 
reut une espérance de changement dans les mœurs , 
et signèrent une demande au sultan Kébir pour que 
leurs maris les trailassent de la même manière. » 

67. Caractère des femmes. — Les femmes égyp- 
üicnues prennent, dans Péducation qu'elles reçoivent, 


MOEURS ET USAGES DES MUSULYHANS. 401 


habitude de la soumission et du respect. Comme elles 
u'ont pas de rapport avec les hommes, il est rare 
qu'elles puissent nouer des intrigues amoureuses, et 
l'honneur des maris est plus en süreté en Orient qu’en 
Europe. Toutefois, il faut l'avouer , forcées de rester 
verlueuses jusqu’à l’époque de leur mariage, parce 
qu'elles doivent donner à leurs parents et à leurs ma- 
ris des preuves irrécusables de virginité , elles devien- 
nent moins scrupuleuses lorsqu'elles sont mariées. 
L’honnêteté des femmes n’est jamais appuyée, en 
Orient , sur de solides principes de morale ; la crainte 
seule les retient, mais non le respect d'elles-mêmes. 
Aussi leurs époux les tiennent-ils sous une étroite sur- 
veillance ; la sureté de leur honneur dépend de ja 
continuité de leur vigilance et de la prudence de leurs 
précautions. 

Les femmes égyptiennes ont beaucoup de penchant 
à la volupté. Élevées dans des habitudes d’indolence, 
il n’est pas étonnant qu’elles soient paresseuses et 
molles. Leur principal objet estde plaire à leurs époux. 
I! en est qui s’adonnent aux soins du ménage; mais 
un état de maison est bien moins difficile à conduire 
en Orient qu’en Europe. 

On ne voit jamais, en Égypte, de femme mariée 
vivre en concubinage avec un autre homme. 

68. Prostituées. — De même que la religion de 
Moïse et celle de Jésus-Christ, l’islamisme a sévère- 
ment coudamné la prostitution. Elle est rare en Tur- 
quie. Mais l'Égypte, qui se distingue des autres parties 
de l'Orient sur un grand nombre de points , et prinei- 
palement par un extrême relâchement de mœurs, a 

54. 


402 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


fait plus encore que tolérer les femmes publiques. Ces 
malheureuses, qui y étaient très-répandues , avaient 
formé, jusqu’à ces derniers temps, une corporation 
qui avait ses chefs , ses règlements , et payait au 
trésor une redevance annuelle très-considérable. Le 
gouvernement a volontairement renoncé à cette bran- 
che de revenu. Il a supprimé la prostitution. Il est vrai 
qu'il existe encore beaucoup de femmes publiques ; 
mais elles sont cachées. Quoique cette mesure ait eu 
un but moral, elle a produit un effet déplorable en fai- 
sant faire des progrès à un vice plus honteux, plus 
dégoûlant que le libertinage, la pédérastie. Je ne se- 
rais pas éloigné de penser que la considération d’un 
aussi triste résultat ne portât le gouvernement à tolé- 
rer de nouveau l'existence de la prostitution. 

Je crois que ceite plaie sociale est alimentée en 
Égypte plus encore par l'abus du divorce que par le 
tempérament voluptueux des Égyptiennes. Les prosli- 
tuées sont en général des femmes répudiées qui ont 
pris en dégoüt la servitude de la vie conjugale, ou 
qui, ne pouvant se remarier , n’ont eu d'autre moyen 
d'existence que la prostitution. 

69. Eunuques. — C’est ici sans doute qu’il convient 
de dire un mot des déplorables argus des harems, les 
eunuques. Ce sont les seuls hommes qui entrent dans 
le logement des femmes, dont la vertu est confiée à leur 
garde. Il n’est pas rare de les voir jouir en même 
temps, pour tromper l’un ou les autres, de la con- 
fiance du maître et de celle de ses femmes. 

L'horrible usage des eunuques remonte à Pantiquiie 
la plus reculée, On a‘tribue à une reine à dem fabu- 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 405 


leuse , Sémiramis , l'invention de cette mutilation 
atroce. ‘Tous les monarques asiatiques profitèrent, 
pendant l'antiquité, du legs que cette princesse avait 
fait à leurs sombres et jalouses amours. 

Les Grecs du Bas-Empire conservèrent l'usage des 
eunuques. Un de ces infortunés, l’eunuque Narsès, 
fut, après Bélisaire, le meilleur de leurs généraux, et 
releva un moment leurs affaires en Italie. 

Quoique la loi de lislamisme condamne la mutila- 
tions , les musulmans ont continué à l’opérer ; on di- 
rait que cette barbare coutume est la compagne obli- 
gée de la polygamie. 

Dans la Turquie d'Asie et d'Europe, les grands 
seigneurs sont les seuls à peu près à jouir du privilége 
d’avoir des eunuques. En Afrique, au contraire, ei 
surtout en Égypte, il sont plus répandus, et c’est 
sans doute parce qu'il est plus facile de s’y procurer 
les sujets convenables. 

70. Lieux où l’on fait des eunuques. — C’est exclu- 
sivement en Égypte que la mutilation est aujourd’hui 
pratiquée. C’est ce pays qui fournit les eunuques aux 
harems. Il en fait un trafic que la cherté des malheu- 
reux qui subissent cette horrible dégradation rend 
assez lucratif. 

Syout, Girgeh sont les seules villes où s’accomplit 
l'opération de la castration. Croirait-on que les exécu- 
teurs de cette œuvre ignoble sont des chrétiens , des 
prêtres même, des cophtes? Ces hommes, rebut et 
honte de la religion dont 1ls usurpent le nom glorieux. 
sont flétris par l'opinion, dans les lieux mêmes où ils 
exercent leur industrie, coupable de lèse-humanité. 


404 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Le village de Zawy-el-Dyr, près de Syoul, est la 
métropole des mutilateurs; trois cents eunuques en- 
viron sortent annuellement de leurs mains. Leurs vic- 
times sont de jeunes nègres de six à neuf ans, amenés 
par les caravanes du Sennaar ou du Darfour; on les 
vend ordinairement, suivant les chances de vie ou les 
qualités qu’ils possèdent, de quinze cents à trois mille 
piastres (de 525 à 750 fr. ). 

71. L'opération. — La mutilation est ordinairement 
pratiquée pendant l'automne ; cette saison est regardée 
en effet comme la plus favorable. Les opérateurs ou 
plutôt les bourreaux ne se bornent pas, ainsi qu’on le 
croit généralement , à la castration ; ils tranchent avec 
un rasoir toutes les parties extérieures de la généra- 
tion. Puis ils versent de l’huile bouillante sur la bles- 
sure qu'ils ont faite et placent un tuyau dans la portion 
restante du canal de l’urètre. Ils répandent ensuite sur 
la plaie de la poudre de hennebh ; enfin, ils enterrent les 
patients jusqu’au-dessus du ventre et les laissent dans 
cet état pendant vingt-quatre heures. Lorsqu'ils les re- 
tirent, ils les pansent avec un onguent composé d’ar- 
gile et d'huile. 

72. Honneurs rendus aux eunuques. — Le quart 
des enfants qui subissent cette opération ne survivent 
pas à ses suites; ceux qui conservent la vie sont con- 
damnés à une existence étiolée et souffrante. Il est 
vrai que les musulmans les entourent de beaucoup de 
considération. À Constantinople, par exemple, le chef 
des eunuques est l’un des personnages les plus impor- 
tants de la cour ; sous le sultan Mahmoud, on à vu un 
eunuque, élevé à la dignité de pacha, commander les 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 405 


armées de la Porte. Mais aucune marque de distinc- 
tion , aucune faveur, ne saurait compenser pour ces 
êtres la perte de leur qualité d'homme, qui influe 
d'une manière si triste sur leur caractère moral. 

75. Leur caractère. — On reconnaît, en général, 
un eunuque à sa physionomie extérieure : il est sans 
barbe, il a de l’obésité, sa voix est féminine. L’eunu- 
que est orgueilleux ; mais sa fierté a quelque chose de 
sombre. Il est méchant, ombrageux, irascible, et ces 
défauts sont la conséquence de la conscience qu'il a de 
sa dégradalion. Il est ordinairement dévot ; 1l cherche 
dans les pratiques austères de la religion un dédom- 
magement au sentiment de son infériorité physique. 
Il est des eunuques qui aiment la société des femmes, 
on en voit même qui se marient. 

74. Suppression des eunuques. — Certes, s'il a ja- 
mais existé des crimes dont la société entière soit cou- 
pable, aucun, parmi eux, ne surpasse celui par lequel 
l'usage des eunuques a été créé et maintenu. L’escla- 
vage a été activement attaqué de nos jours, non-seule- 
ment par les philosophes, mais encore par les gouver- 
nements, et l'Europe marche rapidement vers l’époque 
de son entière abolition. Mais l'usage des eunuques 
est un double outrage fait à la nature, une violation 
simultanée de ses lois physiques et de ses lois morales, 
et néanmoins je ne sache pas que les nations qui sont 
à la tête de Ja civilisation moderne, et qui ont réuni 
leurs efforts pour faire cesser la traite des nègres, aient 
rien tenté pour détruire l'usage des eunuques. L’in- 
tervention européenne si funeste aujourd’hui à l'empire 
ottoman qu'elle comprime sous le poids de mille in- 


406 - _ MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


térêts politiques, dont la lutte sans issue l’énerve et le 
ruine; celle intervention aurait pu lui être utile, et 
bien mériter de l'humanité, en le dirigeant, en Fen- 
courageant, en le soutenant dans ses réformes civilisa- 
trices. Or, parmi celles-ci, l’une des plus louables eut 
ete sans contredit l'abolition des eunuques. Pour Fhon- 
neur de l'Europe, je souhaite que les cabinets songent 
à l'obtenir du sultan et du vice-roi d'Égypte. Je suis 
persuadé qu’il leur suffirait d'exprimer à ce sujet leur 
désir philanthropique pour le voir promptement satis- 
fait. Méhémet-Ali, qui est connu pour sa docilité aux 
utiles et nobles avis, mérite presque aussi précieux 
que la spontanéité des grandes idées, s’empresserait 
sans doute d'écouter leurs remontrances, et l'Égypte 
ne serait bientôt plus le théâtre d’une pratique qui ne 
peut pas être tolérée par notre siècle. 


NL 
MARIAGE, POLYGAMIE, DIVORCE. 


Mariage — Polygamie en Égypte. — Divorce. — Causes de la privgamie 
et du divorce eu Orient. — Leurs effets. 


75. Mariage. — Dans une contrée où la polygamie 
ct le divorce sont en vigueur, le mariage ne peut pas 
être une affaire d’une importance capitale, ct, comme 
chez nous, où il contient en germe les destinées de 
l'homme et de la femme, être considéré comme lacte 
le plus grave de la vie. En Orient, l'amour ne prélude 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 407 


pas à l'union des époux. La claustration du harem in- 
terdit à homme de connaître, même de vue, la femme 
qui Jui est destinée. Souvent le mariage est arrangé 
par les parents, lorsque les fiancés sont encore enfants, 
ct lorsqu'ils sont arrivés à l’âge nubile leur volonté est 
à peine consultée. Les noces amènent donc de fré- 
quentes déceptions, dont la réparation est demandée à 
un prompt et facile divorce. Aujourd’hui, les incon- 
vénients de cette manière illogique de contracter 
l'union conjugale ont été adoucis à certains égards. 
Les parents sont moins sévères; non qu’ils permettent 
jamais à un jeune homme de voir ni de parler à une 
jeune personne ; mais ils consultent avec plus de soin 
les convenances d’âge et de caractère moral et physi- 
que. Avant le mariage, la mère et les parentes les plus 
proches du jeune homme vont rendre visite à sa future 
dans son harem, et peuvent prendre par elles-mêmes 
des informations précises sur sa beauté ou sa laideur, 
sur ses défauts ou sur ses qualités. 

En Orient, les femmes n'apportent pas de dot à 
leurs maris ; ceux-ci au contraire doivent. leur faire 
un douaire (#ahr). Chez les personnes d’une certaine 
aisance, ce don s'élève ordinairement à la somme de 
dix bourses (plus de douze cents francs). Il est moin- 
dre pour les veuves ou les femmes divorcées ". 

76. Polygamie en Egypte. — Nous avons vu que la 
loi musulmane permet à un homme d’avoir quatre 
épouses et un nombre illimité de concubines, en d’au- 
tres termes qu'elle sanctionne la polygamie ; mais on 


1 T 1 : “ - Kg - LT à LR £ 
sioules Îe< ccremonies qui Se rapportent au mariaswe soni tadiquées 


daus l'uu des paragraphes suivants, 


408 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


s'abuserait, si l’on croyait que la licence donnée par la 
religion est communément mise à profit. La plupart 
des Égyptiens n’ont qu’une femme. Il serait impossi- 
ble qu’il en füt autrement, à moins que le nombre des 
femmes ne dépassät considérablement celui des hom- 
mes; or, en Égypte, la population féminine balance à 
peu de chose près la population mâle. D'ailleurs, Pen- 
tretien d’un nombreux harem exige de fortes dépen- 
ses, et n'est qu’à la hauteur d’une grande fortune ; 
aussi la polygamie n'est-elle pratiquée que dans les 
sommités de la société. Un homme de classe inférieure 
a quelquefois deux ou plusieurs épouses dont chacune 
subvient par son travail aux frais de son entretien ; 
mais en moyenne, on peut évaluer qu’en Égypte. il 
n’est pas plus d’un homme sur vingt qui jouisse de la 
prérogative de la pluralité des femmes. 

77. Divorce. — Une institution qui a beaucoup d’ana- 
logie avec la polygamie, et dont la pratique est poussée 
jusqu'au scandale, c’est le divorce. La polygamie per- 
met d'avoir un nombre illimité de femmes à la fois ; le 
divorce, de les posséder l’une après l'autre. Il n’y a 
entre la première et le second d'autre différence que 
celle qui distingue la simultanéité des jouissances , de 
leur succession. Au fond, ils ont la même nature. Nés 
des mêmes causes, ils doivent produire les mêmes ré- 
sultats. 

J'ai déjà dit que l'on voit en Égypte des Arabes qui 
ont divorcé cinquante fois : c’est là une exception ; mais 
ceux qui ont répudié dix, douze et même vingt femmes 
sont beaucoup moins rares. Les Tures respectent da- 
vantage le lien conjugal: chez eux, la polygamie est 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 409 


très-peu pratiquée ; ils ont encore moins recours au 
divorce. 

78. Causes de la polygamie et du divorce en Orient. 
— Les rapports de l’homme avec la femme ont été de 
tout temps en Orient empreints d’un caractère particu- 
lier, entièrement opposé à celui qu’ils ont présenté en 
Europe. Ce contraste a été l’objet des méditations ap- 
profondies des philosophes, des publicistes et des phy- 
siologisies. 

En Occident , tous les peuples, les Grecs comme les 
Gaulois, les Germains comme les Romains, ont observé 
la monogamie; en Asie, tous, depuis les Persans jus- 
qu'aux Tures , ont permis à homme d'entretenir plu- 
sieurs femmes. 

Le christianisme , qui a donné à la civilisation euro- 
péenne cette magnifique impulsion dont nous voyons 
aujourd'hui les admirables résultats , a prêché l’austé- 
rité des mœurs , l'unité et l’indissolubilité du mariage. 
L'Occident tout entier a écouté sa voix, a exécuté ses 
commandements. Le mahométisme, au contraire, a 
permis la polygamie , a consacré l’infériorité morale de 
la femme; un lot immense lui est échu. La plus grande 
partie de l'Asie, rebelle aux apôtres du Christ, s’est 
ralliée autour de l’étendard du Prophète. 

Mais les rapports de l’homme avec la femme sont, 
au point de vue social, d’une importance fondamen- 
tale. Ils exercent une influence immense sur la famille 
et. par conséquent, sur la société tout entière. I} serait : 
done d'un haut intérêt Ge découvrir les causes qui les 
font varier, suivant les latitudes et les hémisphères. 

La principale cause de la polygamie parait être 


1e 2) 


410 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


exclusivement physique. Montesquieu a observé que, 
dans les pays chauds, il existe entre les deux sexes 
une inégalité naturelle : « Les femmes , dit-il, y sont 
nubiles à huit, neuf et dix ans. Ainsi, l'enfance et le 
mariage y vont presque toujours ensemble. Elles sont 
vieilles à vingt ans. La raison ne se trouve donc jamais 
chez elles avec la beauté. Quand la beauté demande 
l'empire, la raison ic fait refuser; quand la raison 
pourrait l’obtenir, la beauté n’est plus. Les femmes 
doivent être dans la dépendance, car la raison ne 
peu‘ leur procurer dans leur vieillesse un empire que 
la beauté ne leur avait pas donné dans la jeunesse 
même. Il est donc très-simple qu’un homme, lorsque 
la religion ne s’y oppose pas, quitte sa femme pour en 
prendre une autre, et que la polygamie s’introduise. » 

L'illustre penseur me parait avoir exposé avec sa 
profondeur habituelle la vraie cause de la polygamie , 
de la fréquence du divorce en Orient et de l’état d’infé- 
riorité dans lequel la femme s’y trouve placée vis-à-vis 
de l'homme. 

79. Effets de la polyqamie. — Mais cette cause, si 
matérielle dans son origine, a eu les conséquences 
morales et politiques les plus vastes ; c’est à elle qu'il 
faut attribuer l’état d’infériorité dans lequel, depuis 
plusieurs milliers d'années , les peuples orientaux vé- 
gètent eux-mêmes; c’est la polygamie qui les a pétri- 
fiés dans cette apathique et abrutissante immobile, 
signe certain de la décrépitude des nations ; €’est elle 
qui les a abattus aux pieds de tous les conquérants ocei- 
dentaux qui ont entrepris de les soumettre; c’est elle 
qui appelle sur eux l’action de l'Europe, sous la seule 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 411 


influence de laquelle ils pourront se retremper et se 
relever de leur abaissement actuel. 

Les funestes conséquences de la polygamie ont été 
présentées avec une mâle éloquence par mon illustre 
ami le professeur Lallemand dans un tableau rapide 
et esquissé à grands traits. Je pense que mes lecteurs 
me sauront gré de citer ici ses énergiques paroles *. 

« Dès la plus haute antiquité, l'Orient et l'Occident 
sont en présence. C’est d’abord la guerre de Troie, due 
à l'enlèvement d'Hélène par le plus lâche des enfants 
de Priam ; c’est plus tard l'impulsion en sens contraire 
qui amène l'invasion des Perses ; puis, de nouveau, la 
réaction de la Grèce, la retraite des Dix mille, l’expé- 
dition d'Alexandre; puis, quand cette puissance est 
détruite, vient celle de Rome, qui étend aussi ses con- 
quêtes en Afrique et en Asie. 

« Au milieu de ces luttes renaissantes un phénomène 
caractéristique domine tous les autres. Partout on voit 
quelques poignées d’hommes libres renversées par des 
nuées d'esclaves conduits par des despotes efféminés. 

« Ces caractères distinctifs, signalés par tous les au- 
teurs de l’antiquité, se sont conservés jusqu’aujour- 
d’hui sans altération. 

« À quoi peut-on attribuer une opposition si con- 
stante ? À la race? Mais les Turcs, les Égyptiens, les 
Persans, etc., sont , comme nous, de race caucasique. 
Au climat”? Mais les Anglais conservent leur énergie, 
leur activité, leur persévérance, au milieu des Indous, 
et c’est à cela seul qu’on peut attribuer l’étonnant suc- 


1 Des pertes sémina es invulontaires, p. 6325-39, 


412 MOEURS ET USAGES DE MUSULMANS. 


cès d’une conquête aussi gigantesque. Faut-il s’en pren- 
dre aux institutions politiques ou religieuses? Mais 
elles sont l'ouvrage des hommes ; d’ailleurs , de part et 
d’autre, les formes de gouvernement, les religions ont 
changé, sans amener aucune modification dans les 
deux types primitifs. 

« Il n’y a qu’une chose qui soit restée invariable des 
deux côtés , c’est ce qui concerne le mariage. Dans 
tout l'Orient la polygamie a toujours été admise ; tous 
les peuples d'Occident , au contraire, se sont constam- 
ment montrés attachés aux principes de la monogamie. 

« Pour peu qu'on réfléchisse à l’affaiblissement phy- 
sique et moral produit par les excès vénériens, on 
comprendra facilement les différences que des institu- 
tions aussi opposées doivent amener dans l’existence 
des deux peuples. Je sais bien que ces excès ne sont 
pas rares chez nous ; mais il est évident que la satiété 
doit plus tôt y mettre un terme; qu’elle doit faire re- 
chercher davantage . dans les rapports conjugaux, les 
jouissances intellectuelles et morales. 

« Chez les Orientaux, la variété rallume les désirs 
éteints , réveille les sens engourdis ; tout gît pour eux 
dans les plaisirs physiques. S'ils rencontrent un Euro- 

“péen , ils le regardent comme médecin , et ne tardent 
pas à lui demander des secrets pour multiplier et pro- 
longer leurs jouissances. Le commerce le plus impor- 
tant de leurs droguistes est celui des opiaits, des 
pastilles , des préparations aphrodisiaques les plus va- 
riées ; la vente en est publique ; leur but est avoué ; 
rien ne paraît plus naturel chez un peuple dominé par 
les idées érotiques. 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 415 


« ILest vrai qu'il faut être riche pour avoir un harem 
nombreux , que les concussions des grands peuvent à 
peine suffire aux dépenses d’un sérail ruineux. Mais ce 
sont les sommités qui donnent impulsion : le peuple 
ies imite toujours autant qu’il peut. 

« D'ailleurs il faut des eunuques partout où il y a 
des femmes à garder. La prévoyance croit avec les 
motifs d’ombrage , et la mutilation finit par être portée 
jusqu'aux derniers raffinement de la jalousie ja plus 
barbare. Certes , l'esclavage est bien odieux ! mais il 
n’est pas comparable à ce lâche attentat contre l’huma- 
uité. L’esclave le plus aviii peut un jour devenir un 
héros ; quelle que soit sa misère , elle doit faire envie 
à l’eunuque. 

« Ce n’est pas tout; la possession inutile, dauge- 
reuse , de tant de femmes par les privilégiés de la for- 
tune , amène forcément ja pénurie dans le reste de la 
société, par la même raison que les profusions , les 
dilapidations des cours ne se payent qu’aux dépens de 
la misère publique. Aussi la sodomie est-elle populaire 
dans tout l'Orient , elle s’y montre sans entraves et sans 
pudeur. Quelle énergie morale peut-il rester à des 
hommes vautrés dans de pareilles turpitudes ? 

« Enfin la femme , étant pour uu Oriental un objet 
de trafic , ne peut plus lui paraitre qu’un être abject , 
impur , de beaucoup inférieur à lui ; c’est une mar- 
chandise à laquelle il demande la fraicheur, des formes 
agréables ; mais pour de lintelligence , des qualités 
morales, de la vertu, il n'y pense seulement pas. 
D'ailleurs la dégradation produite par l’habitude del’es- 
clavage porte. chez elle aussi, ses fruits délétères. 


1. 


414 HOEURS ET USAGES DES MUSULMANS, 


« Entre de pareilles mains , quelle éducation morale 
la première enfance pourrait-elle recevoir ? Quel res- 
pect le fils conserverait-il pour sa mère, quand il la 
voit rudoyée , frappée par le plus misérable des eunu- 
ques , avec l’approbation de son père? Quelle amitié 
peut-il exister entre des frères issus de femmes qui 
se détestent ? Sans les vertus domestiques, que de- 
viennent toutes les autres ? 

« Ainsi la polygamie n’agit pas seulement d’une 
manière directe sur les maîtres efféminés des harems 
et des sérails , elle étend son influence corruptrice à 
tout le reste de la population , et ceux qui ne sont ex- 
posés qu’à être énervés par des excès vénériens sont 
encore supérieurs, sous tous les rapports, à tout ce 
qui les entoure. C’est entre leurs mains que tombent 
l'influence et le pouvoir ; ce sont eux qui ont encore le 
plus d’activité et d'énergie ; eux seuls peuvent conserver 
quelque vie à la société orientale. il suffisait donc de 
s'occuper d’eux pour prendre une idée du reste. 

« Tel est l'Orient , etc. » 

Les fâcheux résultats de la polygamie ne pouvaient 
être présentés avec plus de force et de vérité que dans 
le fragment que je viens de citer. Mais il est impossi- 
ble qu’un usage dont l’origine se perd dans les tradi- 
tions les plus reculées d’une vaste contrée , que le cli- 
mat encourage , que la religion autorise, puisse être 
supprimé de longtemps. L'influence seule de nos idées, 
en s'étendant sur l'Asie, en relevant la dignité des na- 
tions qui lhabitent , pourra le faire disparaitre. 


OX 


MOEURS ET USAGES BES MUSULMANS. 41 


$ VU. 


LES ENFANTS. 


Prenuers soins qu'on leur donne — Leur éducation. 


80. Premiers soins qu’on leur donne. — Le princi- 
pal but du mariage en Égypte, c’est la progéniture; 
aussi , la naissance d’un enfant fait-elle une grande 
joie dans la famille. La stérilité est comme une malé- 
diction du ciel pour une femme; elle est le sujet des 
plus grands reproches que puisse lui faire son mari. La 
considération dont jouit l'épouse est proportionnée à sa 
fécondité. L'opinion publique regarde comme incon- 
venant qu'un homme répudie la femme qui lui à 
donné un enfant, surtout si celui-ci vit encore. 

L’amour maternel, s'il n’était pas, en Égypte 
comme partout , le sentiment le plus pur et le plus dé- 
voué que la nature ait mis dans le cœur de la femme, 
y serait donc etitretenu par l'intérêt. Les mères ont 
pour leurs enfants une tendresse , une indulgence, 
des attentions toutes particulières ; elles les allaitent 
elles-mêmes. La loi mahométane leur défend de les 
sevrer avant l’âge de deux ans , à moins que leur mari 
ne les y autorise. Ceux-ci leur permettent en général le 
sevrage à l’âge de dix-huit mois. Le décision du Pro- 
phète à cet égard me paraït inspirée par une haute 
raison. Dans un pays où les enfants succombent en 
très-grand nombre aux affections intestinales, le lait 
de la mère est certainement la meilleure nourriture 
qu'ils puissent recevoir. 


416 MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 


Lorsque sa santé ne permet pas à la mère d’allaiter 
son enfant , eile prend une nourrice. L’esclave qui 
remplit cette fonction est considérée , en quelque 
sorte , comme faisant partie de la famille ; elle acquiert 
des droits éternels au respect de ses nourrissons et à 
la reconnaissance de leurs parents. 

Dans le plus bas âge, les enfants donnent peu de 
peine à leurs mères et à leurs nourrices. Ils poussent 
très-peu de vagissements. Ils ne sont pas emmaillotés 
comme les nôtres , ils croissent librement , et mar- 
chent dès l’âge de six mois. 

Depuis l’âge de deux ou trois ans, jusqu’à sept ou 
huit, les enfants sont maigres , chétifs, et ils ont le 
ventre très-développé; ce qui vient sans doute de la 
mauvaise alimentation à laquelle ils sont soumis. Rien 
n’annonce en eux le beau type arabe qui les distingue 
lorsqu'ils arrivent à la jeunesse. En général, ceux de 
la haute société sont mal vêtus. Lorsqu’elles les font 
sortir avec elles , les mères , en enlevant au costume 
de leurs enfants tout ce qui pourrait faire supposer 
l’aisance , pensent les préserver du mauvais œil. Les 
enfants des pauvres restent tout nus. On voit souvent 
dans les rues et à la campagne leurs mères les porter 
en cet état, sur leurs épaules. 

81. Leur éducation. — Jusqu'à l’âge de sept ans, 
dans la haute et moyenne classe, les enfants sont éle- 
vés dans le harem. La première éducation a une 1m- 
mense influence sur l’homme. Il est évident que celle 
que reçoivent ainsi les musulmans dans la société ex- 
clusive des femmes, doit laisser des traces profondes 


7 


sur toute leur vic. En général, les enfants prennent 


PDT 


MOEURS ET USAGES DES MUSULMANS. 417 


dans le harem des mœurs très-douces. La pétulance 
n’anime pas leurs jeux ; ils ne sont pas folâtres, espiè- 
gles. Dès l’âge le plus tendre, on forme leur caractère 
au calme et à la réserve. Dans les familles riches, on 
les initie au bon ton de étiquette musulmane, et l’on 
est souvent étonné de rencontrer dans les manières d’un 
enfant de cinq ou six ans l’aplomb et l’aisance d’un 
homme et d’un grand seigneur. 

La circoncision s'opère à l’âge de six ans, et quelque- 
fois plus tôt ou plus tard. C’est à peu près à la même 
époque que l’on commence à apprendre aux enfants à 
lire le Coran et à en écrire les versets. A huit ou 
neuf ans , ils ne sont plus sous la tutelle du harem. 
S'ils sont de famille riche, leurs parents font venir 
chez eux un maître pour les instruire. Leurs pères 
leur enseignent à s'acquitter des pratiques religieuses, 
à faire les ablutions , à réciter les prières. Le Prophète 
a ordonné aux enfants de dire leurs prières à l’âge de 
sept ans , et il a recommandé aux pères de battre leurs 
fils qui, à l'âge de dix ans, ne rempliraient pas ce 
devoir. À peine ont-ils atteint leur douzième année , 
qu’on leur donne des fonctions militaires ou civiles 
qu’ils remplissent , dans le principe , sous la surveil- 
lance d’un gouverneur. 

Dans les classes inférieures, les enfants sont envoyés 
à l’âge de sept ans dans les écoles publiques annexées 
aux mosquées ; ils y apprennent à lire, on leur fait 
prendre ensuite un métier. Dès l’âge de sept ou huit 
ans, ils concourent activement aux travaux. Dans les 
campagnes, ils se rendent utiles en dirigeant les bœufs 
aux sakyès. Ceux que l’on destine à la carrière des ulé- 


Ea uu mot, les enfants sont très-précoces en Égypte. Is 
parviennent bientôt à pouvoir gaguer amplement leur 


418 MOEURS ET USAGES BES MUSULMANS. 
mas y entrent dans leur dixième ou douzième année. 
f 
vie. 


Fi5 DU TOME PREMIER. 


EUNRENNAINTIS ISIRNE NAN 


LA AT 


ANEN PANTIN PEN TENT ENT AGREE S 


TABLE 


DU PREMIER VOLUME. 
<a 


A Son ALTESSE MÉHÉMET-ALI, VICE-ROI D'ÉGYPTE. ETC. 1 


AVANT-PROPOS. ITf 
INTRODUCTION HISTORIQUE. XIII 


o 


Ÿ [. — ÉPOQUE PHARAONIQUE. 


Temps fabuleux. — Temps historiques. — Tableau des dynasties éyyp- 
liennes. — Depuis la première dynastie jusqu'à la conquête des rois 
pasteurs. — Invasion des pasteurs. — xvrn® dynastie. — Sésosiris. — 
Puissance exlérieure de l'Égypte sous Sésostris. -- Adininistration in- 
térieure. — Commerce. — Invasion des Ethiopiens — xxvr” dynastie, 
— Conquête des Perses xt 

Ÿ Îl. — RELIGION DES ANCIENS ÉGYPTIENS. 

Principe de l'unité divine, — Ternaire suprême. — Différents dieux. — 
Osiris, Isis et Horus. — Typhon. — Métemnsycose.e — Culte des ani- 
maux. — Villes qui leur étaient consacrees. — Divisions religieuses de 


egypte. xx{ 
Ÿ LIÏ. — éraT SOCIAL, GOUVERNEMENT ET LOIS LES ANCIENS 
ÉGYPTIENS. 


Castes.:— Les prêtres. — Caste militaire. — Caste populaire. — Le roi, 


— Gouvernement. — Lois. XXvIt 
-\ V.— SCIENCES, AGRICULTURE, INDUSTRIE, COMMERCE. XXXIV 
Ÿ VI. — DomINATION DES PERSES. 
Cambyse. — Ses successeurs. — Dernières dynasties nalivnales, XXXv! 
\ VIE. — LES PTOLÉMÉES. 


Alexandre. — Les Lagides. — Civilisation des Ptolémées, — Occupation 


romaine, xxxVII! 


420 TABLE. 


Ÿ VITE. — uouiNATION ROMAINE. 


Politique romaine. — Le christianisme en Égypte. — Querelles religieuses. 


Les cophtes appellent l'invasion des Arabes. XL 

Ÿ IX. — DOMINATION DES CALIFES ET DES SULTANS MAME- 
LUKS. : XL 
Ÿ X. — DOouINATION DES TURCS ET DES MAMELUKS. 


Gouvernement de l'Égypte sous les Turcs. — Révolte d'Ali-Bey. — Sou- 


veraineté illusoire de la Porte. — Indépendance réelle des mame- 
luks, XLVI 
\ XIE. — EXPÉDITION FRANÇAISE, 

But de l'expédition. — Prise d'Alexandrie. — Bataille des Pyramides. — 
Défaite d'Aboukir. — Ses conséquences. — Kléber, — Victnire d'Hé- 
liaopolis. — Menou. — Évasualion. — Résultats de la conquête fran- 
caise. XLVIII 


\ XII. — ÉLÉVATION ET GOUVERNEMENT DE MÉHÉMET-ALI. 


Etat de l'Égypte après le départ des Français. — Le pacha, les mameluks, 
les Albanais, les Anglais. — Les mameluks ont le dessus. — Ils se 
divisent. — Les Albanais, sous la conduite de Méhémet-Ali, les chassent 
du Caire. — Méhémet-4li. — Sa popularité. — 1! est nommé vice-roi 
par les chciks et confirme par la Porte. — Tentatives des Anglais et des 
mameluks contre lui — Descente des Anglais dans Ja basse Egypte. 
— Ils échouent. — Guerre contre les Wahabitcs — Destruction des 
mameluks.— Intrigues de la Porte. — FEeur insuccès. — Organisalion 
des troupes regulièéres — Conquêtes de l'Arabie, du Sennaar et du 
Kordofan. — Prospérité el puissance de l’Egvpte. — Guerre de Morée.— 
Nouvelles menées de la Porte contre le vice-rai. — Conquête de la 
Svrie. — Victoires de Homs, Bevlan et Koniah. — Intervention des 
puissances entre la Porte et Méhémet-Ali, — Arrangement de Kutayeh. 
— Dernière tentative du sultan Mahmoud. — Victoire de Nezib. — Le 
statu quo. — But de Méhemet-Ali. — Érection deses possessions en une 
rice-royauté héréditaire LY 


N XITT. — MÉMÉMET-ALI ET SA FAMILLE. EXXV 


TABLE. 491 


CHAPITRE PREMIER. — APERÇU PHYSIQUE. 


. 


Ÿ [. — SITUATION, FORME, LIMITES ET DIVISIONS GÉO- 
GRAPHIQUES. 87 


\ Il. ASPECT ET FORMATION GÉOLOGIQUE DU SOL. 


Sol cultivable. — Sa forme. — Formation du sol cultivable, alluvions. 
— Limon du Nil. — Aspects du sol cultivable. — Montagnes. — Leur 
forme, leur hauteur et leur pente générale. — Leur composition gévlo- 
gique. — Déserts. — Leur formation. — Oasis. — Aspect du désert. 90 


Ÿ IT]. — CLIMAT ET MÉTÉORES. 


Saisons. — Température. — Mirage. — Vents. — Kamsin. — Nessim on 
zéphyr. — Brouillards. — Nuages. — Rosées.— Nokta. — Humidité. — 
Poussière. — Trombes de sable. — Pluie — Grêle. — Neige. — Obser- 

99 


vations météorologiques. 
Ÿ IV. — LE Niz. 


Noms donnés an Nil et honneurs qui lui furent rendus par les anciens 


Egyptiens. — Sources du Nil. — Cataractes. — Lit. — Rives. — Grues. 
— Débordements. — Inondations. — (Coupe du kalisch. — Couranis. 
— Volume d'eau. — Nilomètre. — Retrait des eaux. — Filtration. — 


Qualité des eaux. 116 


Ÿ V. — LACS DE L'ÉGYPTE. 


Classification — Le Maréotis. — Le Mahdyeh.— L'Edkou. — Le Bourlos. 
— Le Menzaleh. — Le Birket-el-Balah.  — Le Sebakah Bardoual. — Le 
lac Amer. — Les lacs de Natron. — Le Birket-el-Keroun. — La vallée 


du Fleuve sans cau. 130 


CHAPITRE II. — HISTOIRE NATURELLE. 


Ÿ L. — mMINÉRAUX. 


Composition géologique et minéralogique des montagnes. — Granit. — 
Grès. — Calcaire. — Matières apportees par les courants. — Lydienne, 
brèche siliceuse agatifère , caillou d'Egypte. — Brèche verte d'Egvpte. 
— Carrières d'albâtre. — Emeraudes — Bais pétrifé. — Pétrifications 
animales. — Pierres diverses. — Métaux.— Soufre. — Huile de pétrole. 


— Gypse. — Charbon fossile. — Natron. — Nitre. — Alun. 138 
\ IT. — vécérarx. 
Préambule. — Généralités. — Végétation des déserts, — Végétation du 


kr. 26 


422 TABLE. 


soi eultivable de l'Égypte. — Jardins de Choubrah et de Raoudah. — 
Jardins d'Orient. — Forêts, — Acclimatation des plantes iéridionales 
de l'Europe. — Plantes exotiques nouvellement introduites dans Îles 
jardins de leurs altesses. — Arbres indigènes. — Arbres étrangers. — 
Arbres fruitiers indigènes. — Arbres fruiliers et plantes nouvellement 
introduites. — Plantes céréales graminées. — Céréales non graminées. 
— Légumes ou plantes potagères. — Plantes textiles ou filamenteuses. 
— Plantes tinctoriales. — Plantes à graines oléifères. — Plantes four- 
rageuses — Plantes utiles diverses. — Fleurs et plantes d'agrément. 
— Pâturages des déserts et des oasis. — Plantes officinales. 147 


Ÿ LIT. — ANIMAUX DE L'ÉGYPTE. 


MAMMIFÈRES. 


Animaux domestiques : Cheval. — Ane. — Mulct. — Dromadare. — 
Bœuf. — Buffle. — Espèce ovine. — Chèvres. — Chiens. — Chats. 
Animaux vivant & l’état sauvage : Loup — Renard. — Chacal. — 
Hyène. — Sanglier. — Hippopotame.— Antilopes. — Daman. — Singes. 
— Hérissons. — Martre. — Genetie. — Mangousie — Lynx — Gerboise. 
— Rats et souris, — Lièvre. 204 


OISEAUX DOMESTIQUES. 


Poule. — Pouie d'Inde. — Pigeon. — Uie. 218 


OISEAUX SAUVAGES. 


Raracrs: Vautours, — Faucons, — Aigles, — Aigles pécheurs, — Au- 
tour, — Milan, — Élanion, — Buse, — Busards. — Oiseaux nucturnes. 
— Chauves-souris. — Passereaux. — Grimpeurs. — Gallinacés — 
Échassiers. 229 


\ [V. — DIVERSES RACES D'HOMMES QUI HABITENT L'ÉGYPTE. 


Généralités. — Coplites — Égyptiens musulmans. — Bédouins. — Bara- 


bras. — Juifs. — Grecs. — Abyssiniens. — Éthiopiens. — Européens. 234 


CHAPITRE II. — POPULATION, HABITATIONS, 
VILLES ET VILLAGES DE L'ÉGYPTE. 


Ÿ 1. — POPULATION. 


Population de l'Égypte dans l'antiquité. — Populalion actuelle, — Causes 
de la dépopulalion de l'fgvpte. — Ce qu'a fait Méhémet-Ali dans l'in- 
térêt de sa repopulation. — Obstacles qui paralysent dans le présent 


les henreux effets des réformes du vice-roi. 241 


TABLE. 423 


Ÿ IE. — MAISONS D'HABITATION. — ÉDIFICES PUBLICS. 


Maisons des villes. — Leur apparence extérieure. — Porte d'entrée. — 
— Croïisées. — Terrasse. — (Cour. — Logement des femmes. — Maisons 
des villages — Mosquées. — Fontaines, abreuvoirs, bains. — Cafés, 
bazars, okels. 249 


Ÿ IE. — DivISIONS TERRITORIALES. 


Divisions dans l'antiquité. — Sous les mameluks. — Divisions actuelles 
1er, 2e, 3, 4,5", 6, 7° moudyrlicks. 260 


\ IV. — LES VILLES LES PLUS REMARQUALLES DE L'ÉGYPTE 


ACTUELLE. 

Alexandrie. — Aboukir. — Rosette. — Damiette. — Damanhour. — Ra- 
manveh.— Fouah. — Mansourah. — Mehallet-el-Kebir. — Tautah. 
— Autres villes de la basse Égypte. — Le Caire. — Benisvuef, — 
Medinet-el-Fayoum. — Fiddemin. — Minieh. — Achmouneyn.— Mon- 
falout — fyout. — Ackhmyn. — Girgeh. — Keneh. — Kous. — Esné. 
— Assouan, — Suez. — Kosseyr. 262 


CHAPITRE IV. — RELIGIONS ET SECTES QUI 
EXISTENT EN ÉGYPTE. 


\ ÏJ. —— ISLAMISME. — SES DOGMES. 
Le Coran. — Uuité de Dieu et mission de Mahomet. — Les anges. — 
Résurrection et jugement dernier. — Faradis. — Enfer. — Purga- 
toire. 292 


Ÿ Il. — MORALE DE L'ISLAMISME. 


Vertus. — Prescriptions de la piélé. — Le fatalisme — Rappurts de 
l'hyumme avec la femme. 296 


\ HT. — CULTE. 


Les cinq prières quotidiennes .— Purifications. — £es Yusquées. — Nazirs, 
imans, cheiks , katifs, muezzins, cayvius. — Rainazan. — Le grand 
et le petit Bairam. — Félerinage de la Mecque. — Sanivns. — Les 
quatre riles orthodoxes. — Pratique de la religion chez les musulmans. 
— Aliments prohibés. — Leicirs religieux des femmes. — Iafractions 
aux lois morales. — Toiérance envers les chrétiens recommandée par 


le Coran. 360 


424% TABLE. 


\ IV. — AUTRES RELIGIONS ET DIVERSES SECTES. 


Juifs. — Cophtes jacobites. — Cophtes catholiques. — Grecs schismati- 
ques. — Grecs catholiques. — Arméuiens. — Catholiques latins. — 


Rivalité des sectes chrétiennes. — Tolérance du vice-roi. 314 


CHAPITRE V. — LOIS MUSULMANES ET ADMI- 
NISTRATION DE LA JUSTICE EN ÉGYPTE. 


Ÿ L. — Lors cIvILESs. 
Jurisprudence musulmane. — Époque de la majorité. — Mariage et di- 
vorce. -— Droits du père. — Tuteurs. — Débiteurs et faillis. — Iuter- 
diction,-— Prêt sur hypothèque. — Donations. — Héritages. 319 


Ÿ I. — Lors CRIMINELLES ET PÉNALES. 


Le blasphème. — Meurtre. — Coups et blessures. — Adultire. — Vol. — 
Apostasie. 323 


Ÿ [IT — ADMINISTRATION DE LA JUSTICE. 


Les juges. — Le tribunal. — Exécution des lois. — Actes publies. — Frais 
de procédure. — Code militaire. — Pouvuir arbitraire des pachas. — 
Pénalité. — Justice chez les Francs. 325 


CHAPITRE VI. — MOEURS ET USAGES DES 
MUSULMANS. 
Ÿ F. — CLASSES SOCIALES. 
Considérations generales. — Les deux races : les Tures et les Arabes — 


Classes sociales chez les Egyptiens : ulémas, classe moyenne, artisans, 


fellahs, 330) 
Ÿ IE, — LA FAMILLE MUSULMANE. 


Autorité palernelle. -— Déférence de l’épouse envers le chef de la famille. 
— Respect des enfants pour leur père. — Hiérarchie fraternelle — 
Respect des jeunes gens pour les vieillards, et des inférieurs pour leurs 


supérieurs. 334 
\ III. — DE L'ESCLAVAGE EN ORIENT. 


Esclavage occidental. — L'esclavage en Orient. — Esclaves blancs. — 
Esclaves noirs. — Condition des esclaves. — Femmes esclaves. — Reli- 
gion des esclaves. — Conduite des Eurcpéens envers leurs esclaves ea 


TABLE. 495 


Égypte. — Extraits des livres du droit musulman relativement à l’escla- 
vage, à la traite el à l'affranchissement des esclaves. 33S 


ÿ IV. — LES HOMMES. 


Séparation des hommes d'avec les femmes dans la société. —- Caractère 
physique des hommes. — Caractère moral, qualités intellectuelles. — 
Sobriete. — Charité. — Courage et résignalion. — Attachement des 
Egyptiens pour leur pays. — Défauts et vices; cupidité.— Vissimulation, 
jalousie, ingratitude. — Paresse. — Orgueil religieux. — Ignorance. — 
Entêtement. — Querelles, vengeances. — Esprit satirique et licencieux. 
— Costumes : costume ancien. — Costume mameluk. — Costume nou- 
veau. — Chaussure. — Réflexions sur le nouveau costume, — Costume 
fellah. — Usages des Égyptiens relativement aux cheveux, à la 
barbe, etc. — Propreté et malpropreté. — Emploi du temps , occupa- 
tions — Sommeil, manière de se coucher. — Exclamations ordinaires, 


jurons, serments. — Domestiques. 349 


Ÿ V. — LES FEMMES. 


ù 
Femmes arabes. — Pratiques de coquetterie : amoindrissement des sour- 
cils. — Teinte des paupières, — des ongles, — des doigts, — de la plante 
des pieds. — Moyen factice de développer la gorge. — Tatouage. — 
Circoncision des femmes. — Femmes turques. — Age nubile des Égyp- 
tiennes , leur fécondité , leur vieillesse — Costumes, — des femmes 
riches. — Modifications récentes apportées au costume des femmes 
riches, — des femmes du peuple, — de la classe moyeune.—- Logement 
des femmes, harem. — Personnel du harem. — Vie du harem. — Pré- 
rogative chevaleresque accordée aux femmes. — Visites des dames du 
harem. — Occupation des femmes. — Leur opinion sur leur état. — 
Usage des bains. — Anecdote racontée par Napoléon. — Mœæurs des 
Égyptiennes prostituées. — Eunuques. 386 


Ÿ VI. — MARIAGE, POLYGAMIE, DIVORCE. 


Mariage —- Polygamie en Égypte — Divorce — Causes de la polygamie et 
du divorce en Orient. — Leurs effets. 406 

Ô VII. — LES ENFANTS. 
Premiers soins qu’on leur donne. — Leur éducatiun. 415 


FIN DE LA TABLE DU PREMIER VOLUME. 


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