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Smithsonian Institution
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Alexander Wetmore

1946 Sixth Secretary 1 953

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“¿AVES DE RAPIÑA |
Y SU CAZA:

- DUQUE DE MEDINACELI

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AVES DE RAPIÑA
Y SU CAZA,

Ilustraciones de D. A. Cabrera.
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Blass, S. A. - Madrid, - Núñez de Balboa, 25.

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INTRODUCCION

Llámanse aves en general a aquellos vertebrados de
sangre caliente y reproducción ovípara, con el cuerpo
recubierto de plumas y con extremidades torácicas dis-
puestas para el vuelo.

Las aves se dividen en siete órdenes, a saber:

Aves de rapiña; Trepadoras; Pájaros; Palomas; Ga-
lIlináceas; Zancudas o aves de ribera, y Palmípedas.

En este trabajo sólo me limitaré al estudio de las
aves de rapiña, y aun dentro de éstas, a las que en Es-
paña pueden encontrarse, no mencionando más que de
paso aquellas que accidental o casualmente se presentan,
y deteniéndome menos en las que por mí mismo y por
mi propia información no hayan podido ser observadas.

No es, pues, esta obra completa en el sentido cientí-
fico de la palabra; sería mucha pretensión de mi parte,
principalmente por existir libros escritos por verdaderas
autoridades en la materia, clasificadores eminentísimos
como los hay en nuestro país. Además he de decir que,
más modesto en mis aspiraciones, sólo he de tratar de
vulgarizar, por decirlo así, el estudio de estas aves. Será,
pues, este trabajo el de un aficionado al campo, el de

a

un cazador que se dirige a cuantos comparten sus gus-
tos. He de procurar amenizar, en lo posible, con anéc-
dotas, notas salientes, sucedidos, etc., el estudio particu-
lar de cada ave y sus costumbres, con el fin de que siem-
pre quede para cada especie algo que, por ser esencial-
mente distinto de las otras, se grabe más en la memoria
del lector y no pueda olvidarse fácilmente.

Como se ve, lo único que quiero es que la lectura de
este libro no resulte demasiado pesada, y así la genera-
lidad de los lectores podrán adquirir algunas nociones
acerca de las aves que con tanta frecuencia ven en el
campo los que son cazadores, aprendiendo a distinguir-
las al mismo tiempo que a apreciar el ejemplar de valor
que maten, cosa que a muy pocos sucede. Si consigo
que lean este trabajo y que no lo tiren al fuego demasia-
do pronto, habré logrado el fin que me proponía.

CAPITULO I

Las aves de rapiña.

Llámanse aves de rapiña aquellas cuya alimentación
es esencialmente carnívora. Tanto la forma de su pico
ganchudo y poderoso, como sus patas, que generalmente
se llaman garras, provistas de aceradas uñas, les facili-
tan el despedazar la carne con que se alimentan, y el
vuelo poderoso y sostenido de que están dotadas les
permite recorrer grandes distancias en busca de su presa
y desarrollar gran velocidad para apoderarse de ella.

Las aves rapaces pueden comprenderse en dos gru-
pos o subórdenes: las diurnas y las nocturnas. Difieren
entre sí, en primer lugar, por sus costumbres, pues, como
lo indica su nombre, las unas salen de día y reposan de
noche, cuando las otras hacen todo lo contrario. Tam-
bién se distinguen estos dos grupos en su conformación,
_pues mientras que las rapaces diurnas tienen los ojos
colocados a los lados de la cabeza, los dedos desnudos
y las plumas rígidas, las nocturnas, por el contrario,
tienen los ojos dirigidos hacia adelante, o sea en la parte
anterior de la cabeza; dedos cubiertos de plumas o pe-
los hasta la misma base de las uñas, y las plumas que

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recubren el cuerpo sedosas y algodonosas, es decir, flo-
jas, lo cual les permite volar sin ser oídas de noche, sor-
prendiendo así su presa con más facilidad.

Las aves de rapiña diurnas se dividen en dos grandes
familias, a saber: las Vultúridas y las Falcónidas. Al-
gunos autores añaden a éstas otra tercera, que llaman
las Gypaetidas, representada únicamente por una sola
especie, que es el quebrantahuesos o gypaeto (Gypáetus
barbatus); pero realmente, para mayor claridad, puede
muy bien considerársele como una transición entre las
dos grandes familias antes citadas, pues participa de los
caracteres de ambas, aunque con costumbres más pa-
recidas a las vultúridas, por lo cual dentro de esta fa-
milia la estudiaremos.

Las rapaces nocturnas están todas comprendidas en
una sola familia llamada Str3gidas.

Cuando hayamos estudiado una a una en este libro
todas las aves de rapiña propiamente dichas, me ocupa-
ré de otras aves que, si bien no son del orden de las rapa-
ces, pues están comprendidas en el de los pájaros, por
sus costumbres semejan mucho a aquéllas y con fre-
cuencia atacan a otros animales para apoderarse de ellos
y devorarlos. Son estas aves las de la familia de las la-
niidas, o sea alcaudones y las córvidas (cuervos, urracas,
arrendajos, etc.).

CAPITULO II

Las aves de rapiña diurnas.
Las Vultúridas.

Las vultúridas o buitres son unas aves carnívoras
que se alimentan casi exclusivamente de carne muerta
y en descomposición muchas veces. Gustan de los cadá-
veres de los animales, así como de los humanos, y los
cuadros que nos representan estas aves devorando los
cuerpos de los soldados muertos después de una batalla
no son meras fantasías de los pintores, sino reproduc-
ción de lo que en la realidad sucede o puede suceder.

Hay en Bombay (India inglesa) una secta que se
llama de los Parsis, que no entierran sus muertos. Los
llevan a un recinto amurallado en las afueras de la ciu-
dad, parecido por su forma circular a una torre de 30
a 40 metros de diámetro y sin tejado de ninguna clase,
que llaman la Torre del Silencio. Allí colocan a los muer-
tos en el centro del recinto. Apenas se ha retirado la
gente, una bandada de buitres, que permanecen cons-
tantemente posados sobre aquellas paredes, se abalan-
zan sobre el cadáver del desgraciado y en poco tiempo
no dejan nada de él. Esa es toda la inhumación que ha-

cen sus correligionarios con los que profesan tan extraña
religión.

Los buitres están dotados de una vista maravillosa,
descubriendo a grandes distancias la existencia de los
restos de algún ser. Esto explica que apenas se ha ma-
tado un bicho cualquiera de algún tamaño se vean bul-
tres describiendo círculos en el aire, cuando momentos
antes no había ninguno, lo cual sólo puede atribuirse
a la excelente vista que tienen, pues éstas, como todas
las aves en general, tienen el sentido del olfato muy
poco desarrollado.

Están caracterizadas las vultúridas por tener el pico
encorvado solamente en la punta, la cabeza y el cueilo
desnudos de plumas en dos de las especies (el buitre ne-
gro y el leonado) y solamente media cabeza desnuda en
el alimoche. El quebrantahuesos no presenta esta pro-
piedad, estando cubierto todo él de plumas. Las alas de
estas aves son anchas, redondeadas, y los pies muy fuer-
tes, aunque las uñas poco aceradas denotan perfecta-
mente en estas aves no están hechas para apoderarse
de presas vivas. Son de todas las aves que pueblan nues-
tra Península las mayores, excepción hecha del alimo-
che.

Bastante comunes en España, las vultúridas están
representadas por tres especies: el buitre negro, el pardo
y el alimoche.

BUITRE NEGRO

(VULTUR MONACHUS)

El buitre negro. (Vultur monachus.)

DESCRIPCIÓN

El buitre negro, llamado también buitre monje por
tener unas plumas muy suaves que rodean su cabeza,
pasan detrás de la nuca y forman como una especie de
capucha, es quizás (y así lo consideraba Buffon) la ma-
yor de todas las aves europeas, pues llega a medir 1,30
metros de alto, y su anchura de alas oscila entre 2,40
y 2,75 metros. Yo he visto uno que tenía 3 metros. Como
se verá, esta ave viene a ser casi tan grande como el
cóndor de los Andes. Su plumaje es de color castaño
obscuro grisáceo, uniforme; los ojos, castaños; el pico,
largo, fuerte, derecho hasta la punta, en que es muy
ganchudo, y el cuello, desprovisto de plumas o con sólo
una pelusilla. Tiene reflejos de un azulado sucio, como
la cera del pico; las patas, blancuzcas, con reflejos tam-
bién violáceos, y la cola redondeada.

COSTUMBRES

Este buitre se diferencia, además de por el color por
sus costumbres, del buitre leonado. Siempre son menos
comunes los buitres negros que los leonados; pero, no
obstante, se los encuentra juntos con frecuencia, y, me-
nos sociables que aquéllos, rara vez se ven más de cuatro
o cinco individuos de esta especie, mientras que los leo-
nados constituyen a veces verdaderas colonias. Más es-
crupulosos que las otras vultúridas, prefieren la carne
de los animales muertos a los intestinos, que desprecian
siempre que el hambre no les obliga a comerlos a falta de

otra cosa. Dotados de una gran potencia digestiva, tragan
hasta los huesos. A pesar de comer carnes muertas, los
buitres en algunas regiones se alimentan de presas vivas.
Esto sucede en Transilvania, o sea en el bajo curso del
Danubio, y sobre todo en los Alpes franceses, donde per-
siguen a los agnados trashumantes, devorando, no sólo
las ovejas que mueren de cansancio, sino las que por en-
fermas se quedan rezagadas y las que se extravían en
la montaña. Su poderosa vista les permite acudir desde
distancias verdaderamente increíbles al sitio donde per-
ciben algo que puede servirles de alimento. Por eso en
esta región de los Alpes franceses el número de buitres
negros aumenta considerablemente, pues, con los buitres
como en todos los animales en general, la abundancia de
alimento se traduce en una reproducción más prolífica.

Este buitre negro anida casi siempre en los árboles,
mientras que el buitre leonado lo hace en las rocas. En-
cuéntranse en pares, siendo rarísimo verlos en pequeñas
colonias. El nido que, como he dicho, está construído
toscamente con ramas de todos los tamaños, contiene
generalmente un solo huevo (muy rara vez dos), más
pequeño que los del buitre leonado. La cría que nace
es de aspecto repugnante y está cubierta de una especie
de pelusa. Unicamente a los cuatro meses empieza a
aprender a volar. No parecen muy celosas estas aves de
defender su progenie, pues si alguien se acerca al nido sa-
len huyendo, contentándose con describir grandes círculos
alrededor del árbol donde está el nido, pero siempre a
distancia respetable.

El buitre negro vive muy bien y mucho tiempo en

cautiverio, y admite dentro de su jaula la presencia de
otros animales vivos, como patos, cuervos y hasta lie-
bres, y aunque se le deje sin comer varios días, no les
causará el menor daño. En cambio, si estos animales se
matan y se le dan, los comerá en cuanto se haya asegu-
rado de que están realmente muertos. Lo mismo le da
que se le den bichos muertos aún calientes que en estado
de putrefacción, prefiriendo los mamíferos a las aves;
pero lo que no come, aun cuando se vea acosado por el
hambre, son los peces. Le gusta que se le ponga en su
jaula agua para bañarse, y su gran fortaleza aguanta los
cambios más bruscos de temperatura sin sufrir altera-
ción alguna su salud.

En la antigua Roma, era considerado el buitre como
una de las cinco especies de aves que anunciaban el por-
venir. Eran las otras cuatro el ratonero, el pigargo, el
alimoche, y el águila. Generalmente era el buitre ave de
mal agiero, y cuando los soldados, antes de una bata-
lla, los veían volar sobre el campamento, consideraban
la derrota como segura. Sin embargo, existió en los tiem-
pos primitivos de Roma la creencia de que cuando se
veían doce buitres, era señal de que se verían realizadas
las esperanzas y puestos en práctica los proyectos con-
cebidos. Así, por ejemplo, cuando Rómulo y Remo dis-
cutían el sitio en que habían de construir la Ciudad de
Roma, consultaron el presagio de los augurios para re-
solver la cuestión, y Remo vió sólo seis buitres, mientras
que su hermano vió doce, por lo cual se decidió escuchar
a éste. |

Augusto decidió fundar el Imperio Romano cuando,

al dirigir en el campo de Marte la palabra a sus soldados,

vió doce buitres volando.
CAZA

Para cazar el buitre negro sólo se requiere hacer un
puesto con ramaje y muy disimulado y meterse en él,
colocando previamente un animal muerto. Lo que sí se
deberá procurar es usar un plomo gordo, pues la mucha
pluma de los buitres, haciendo el efecto de una coraza,
detiene los perdigones menudos, y puede ocurrir que se
vayan heridos y no se cobren. Sólo exige un poco de pa-
ciencia esta caza, además de que el cazador esté bien es-
condido, pues no hay que olvidar la poderosa vista de
que están dotadas estas aves.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra el buitre negro en el Sur y Sudeste de
Europa, cambiando de regiones según las épocas, pues
no es sedentario. También se le encuentra en Asia y en
el Norte de Africa. En el resto de este continente está
reemplazado por otra especie análoga, pero distinta. En
los Pirineos se presenta en el mes de Junio, donde la
llaman Vautour Arrian, y se marcha en Octubre. En
Rusia, al Sur de los montes Urales, era muy escaso hace
años, pero en la actualidad ha aumentado mucho su
número, debido, sin duda, a la epidemia de epizootia
que padeció y padece el ganado de aquella región, con
lo que la abundancia de alimento produce el aumento
de su reproducción.

En España es menos común que el buitre leonado, pero
muchas veces se ven las dos especies juntas, según he dicho.

BUITRE LEONADO

(GYPS FULVUS)

El buitre leonado. (Gyps fulvus.)

DESCRIPCIÓN

El buitre leonado tiene 1,30 metros de altura, y llega
a alcanzar cerca de 2,70 metros de anchura de punta a

Cabeza de buitre leonado.

punta de las alas. Los dos sexos tienen casi el mismo ta-
maño, siendo las hembras un poco más pequeñas, cosa

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Buitre leonado visto desde tierra.

rara tratándose de rapaces, en las que generalmente su-
cede todo lo contrario. El cuerpo de este buitre es de
color ceniciento con tonos rojizos, y el vientre algo más

— 16 —

obscuro; las plumas cobertoras de las alas, del mismo
color, y bordeadas de gris, la cola, castaña, mezclada
con rojo; el cuello, que parece a la vista enteramente
pelado, está cubierto de una pelusa muy menuda y

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Garra de buitre leonado.

blancuzca, semejante a una lana muy fina; tiene en su
base un collar de plumas largas que le rodea, que en los
individuos jóvenes es del mismo color que la espalda,
y que va aclarando conforme pasa el tiempo, llegando a
ser en los ejemplares adultos completamente blanco. La
cera, o sea la membrana que se encuentra en la base del

pico, y a través de la cual pasan los orificios nasales, es
de tono azulado, así como las patas, recubiertas de plu-
mas hasta un poco menos de la mitad de su longitud.
Los dedos están provistos de uñas débiles y cortas en
relación con el tamaño del ave. El iris es de color castaño.

COSTUMBRES

El buitre leonado, como las vultúridas en general, se
alimenta de presas muertas, o sea de cadáveres de ani-
males abandonados en el campo. Dotado de una vista
poderosísima, descubre desde distancias verdadera-
mente inverosímiles lo que va a constituir su alimento,
guiándose muchas veces por el vuelo de sus congéneres
cuando por sí mismo no apercibe nada, Esto explica que
acudan tan pronto estas aves cuando se mata una res
y se abandona. Son animales sociables entre sí, y es muy
frecuente verlos en grupos y mezclados con los buitres
negros y alimoches, con quienes muy a menudo com-
parten su presa. Empiezan a anidar muy temprano, es-
cogiendo para establecer su nido los peñascos y riscos más
inaccesibles, y únicamente lo hacen sobre los árboles en
ciertas regiones, como en el coto de Doña Ana (Huelva).
El buitre no deja que se le acerque el hombre, si éste
va a pie; pero es mucho menos escamón si le ve a caba-
llo o en un vehículo cualquiera. Cuando se halla ocupado
en devorar algún cadáver y viene a interrumpírsele,
huye; pero muchas veces no puede hacerlo, por estar
tan repleto que le faltan fuerzas para emprender el
vuelo. En tal caso se pueden matar con un palo. He ob-
servado algunos buitres bajo el peso de una digestión

2

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tan penosa que parecían muertos; los he cogido y aban-
donado en un sitio cercano a la casa que yo ocupaba,
y al volver al día siguiente he comprobado que se ha-
bían ido tranquilamente, una vez pasadas sus molestias
gástricas.

CAZA

Para matar buitres lo mejor es hacer un aguardo,
bien sea con ramaje o subterráneo; en ambos casos, pro-
visto de una tronera, habiendo colocado previamente,
y mejor el día antes del que se propone uno cazar, un
animal muerto. En ese puesto se esconde el cazador, y
es seguro que, tarde o temprano, vendrán los buitres a
comer la carne y se podrán matar con facilidad, a condi-
ción de estar bien tapado. Sin embargo, a menos que se
trate de obtener un ejemplar para colección, deben res-
petarse los buitres, pues son animales que, lejos de ser '
dañinos, son sumamente beneficiosos, limpiando el cam-
po de carnes en descomposición, focos de microbios de
todas las enfermedades.

El Rey Felipe IV tenía gran afición a cazar buitres,
según puede leerse en libros de la época, y mandó hacer
al Marqués de Flores, Alcaide de El Pardo, un puesto,
cuya descripción haré en breves palabras. La buitrera
(que así llamaban al puesto) tenía una bóveda de ladri-
llo de quinientos pies de largo; era subterránea y sufi-
cientemente alta para que cupiera un hombre de pie,
y con varias troneras para poder tirar. Cerca del puesto
ponían un animal muerto, al que acudían los buitres,
matándolos el Rey, bien cuando devoraban la carne o

cuando se posaban en las encinas que la rodeaban. Dice
el libro que de este modo mató el Monarca muchos bui-
tres en su Real monte de El Pardo.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Puede decirse que el buitre leonado es ave común en
toda España, encontrándosele en terrenos llanos y mon-
tañosos; pero esto que sucede en nuestra Península no
ocurre en el resto de Europa. En las Islas Británicas es
este buitre casi un animal mitológico, y en Alemania,
Rusia, etc., es sumamente raro. Es algo más frecuente
en las regiones mediterráneas. En Francia se le encuentra
en los Pirineos Occidentales próximos a nuestra fronte-
ra. En la región de los Alpes se ha podido observar un
fenómeno curioso: los buitres suelen invernar en las lla-
nuras francesas, y esto se explica por el traslado de los
ganados trashumantes desde las altas montañas al llano
en invierno, siguiéndoles los buitres, sin duda, para co-
merse las crías que se pierden o quedan rezagadas, y de
aquí proviene el antiguo refrán «Ubi pecora, 1b1 vultures»,
donde hay ganados, hay buitres.

El alimoche. (Neophron percnopterus.)

DESCRIPCIÓN

El alimoche es el buitre más pequeño que tenemos
en nuestra Península: mide 7o centímetros de alto por
1,65 a 1,70 metros de abertura de alas. El plumaje de
este ave es de un color blanco sucio uniforme, menos las
plumas largas de las alas, que son negras. La cabeza,

Cabeza de alimoche.

desprovista de plumas, es de un color anaranjado, y las
patas son rojizas. El pico de estas aves es largo, delga-
do, y encorvado en la punta. Los individuos jóvenes son

de color castaño obscuro, que va blanqueando con la
edad.

COSTUMBRES

En los alrededores de Madrid, en el monte de El
Pardo, donde es bastante frecuente encontrarle, lo lla-
man erróneamente quebrantahuesos. Leí en cierta oca-
sión en un libro que era sumamente raro ver individuos

ALIMOCHE

(NEOPHRON PERCNOPTER US)

jóvenes de esta especie, fácilmente distinguibles por su
color castaño, completamente diferente del de los adul-
tos, que, como ya hemos dicho, son blancos, y esto lo
he visto confirmado más tarde en la práctica, pues ha-
biendo descubierto en finca de mi propiedad un árbol
seco donde todas las noches venían a recogerse los ali-
moches y se reunía gran cantidad de ellos, hice un aguar-
do con ramaje para poder observarlos, y no vi ni un
solo individuo joven. Recuerdo que hace muchos años
tuve un alimoche joven (que me vendieron con el nom-
bre de águila) tan sumamente manso que venía a co-
mer a la mano, a pesar de volar admirablemente y hacer
frecuentes excursiones por los alrededores de la casa.

Se alimentan estos buitres de toda clase de substan-
cia muerta y en descomposición, no desdeñando los
huesos que abandonan los otros buitres. En el desierto
de Sahara siguen a las caravanas para comer los desper-
dicios que arrojan, frecuentando también los alrededores
de los poblados del Norte de Africa para comer la ba-
sura que se tira. En Egipto es bastante común, por lo
cual los ingleses lo llaman Egyptian vulture (buitre
egipcio).

El alimoche construye su nido, compuesto de ramas
secas y forrado con toda especie de cosas, en los riscos
más inaccesibles, y únicamente lo hace en los árboles
en las regiones llanas. Otras veces aprovecha el nido
abandonado de otra ave, cuervo, águila ratera, etc.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El alimoche es bastante común en España, sobre
todo en la parte meridional. Viene de Africa en la pri-
mavera y cría en nuestro país. Es animal de climas meri-
dionales, por lo cual rara vez se le ha visto en Alemania,
Suecia, etc., habiéndose notado que el límite septen-
trional elegido para criar son la parte de los Alpes que
separa Francia de Italia. Habita, por lo tanto, en las
cuencas de los mares Mediterráneo, Negro y Caspio; en
Africa, en las Islas Canarias, en la del Cabo Verde y en
toda la costa septentrional hasta el mar Rojo. En sus
emigraciones invernales, dicen algunos que llega hasta
el Cabo de Buena Esperanza. También los hay en Asia
Menor y Persia.

QUEBRANTA-HUESOS GRANDE

(GYPAETUS BARBATUS)

El quebrantahuesos. (Gypáetus barbatus.)

DESCRIPCIÓN

Constituye esta ave cierta transición entre los buitres
y las águilas, pues participa de los caracteres de ambos,
tanto en sus costumbres como en su conformación. Es

Cabeza del quebrantahuesos.

el quebrantahuesos una de las aves más grandes que
existen en Europa, como que mide cerca de 1,50 metros
de alto y su abertura de alas oscila entre los 2,60 y los 3
metros. Por encima del cuerpo es su color negro, con
manchas blancuzcas en las plumas de los hombros. Las
grandes de las alas y de la cola son de castaño obscuro
y los cañones blancos; el pecho y parte anterior del
cuerpo son de color de hierro oxidado, que varía en cla-
ridad según la edad de los individuos. Como sucede con
los alimoches, los quebrantahuesos jóvenes son de color
castaño y van poniéndose más blancos con la edad. La
cabeza tiene una banda estrecha, negra, que pasa por
los ojos hasta el pico, éste obscuro, muy fuerte y encor-

—— 24 o

vado por la punta. Tienen debajo de la mandíbula in-
ferior un mechón de pelos que forman como una brocha
o barbilla negra, razón de ser del adjetivo barbatus pos-
puesto al nombre genérico latino con que se le designa.
Los ojos de estas aves tienen el iris casi blanco, o por lo

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Quebrantahuesos visto desde tierra.

menos amarillo muy claro, y la esclerótica que rodea el
globo ocular, roja bermellón. Las patas y garra, aunque
fuertes, no están proporcionadas a su gran tamaño. Son
de color azulado, y sus uñas, aunque aceradas, no están
muy encorvadas.

COSTUMBRES

Como el quebrantahuesos vive en sitios muy inacce-
sibles de las montañas y no siempre ha podido ser ob-

jeto de una minuciosa observación, he aquí el origen de
la infinidad de fábulas que sobre él se han forjado, acu-
sándole de llevarse corderos y cabritos y hasta niños;
sin embargo, con sólo fijarse en la debilidad relativa de
sus garras, parecidas a las de los buitres, se verá que difí-
cilmente pueden cometer tales fechorías. Han llegado
a acusarle de atacar rebaños enteros y acometer al hom-
bre, cosa imposible, pues es cobarde y, como buen ave
de rapiña, sumamente suspicaz, a pesar de vivir en sitios
de difícil acceso; pero puede ocurrir, y ocurre, que, aun-
que vea un cazador, no modifica el rumbo de su vuelo
y pasa a tiro, habiendo pagado muchos de ellos con la
vida el atrevimiento. Siendo de tamaño bastante mayor
que el águila, debiera de poder levantar fácilmente un
borrego y llevarle muy lejos; pero en esto se parece más
al buitre que al águila, y cuando ataca, como suele ha-
cerlo, bien sea a una cabra, borrego o rebeco, en la mon-
taña, lo hace empleando la astucia y sin atacar cara a
cara. Sorprende a los rebecos en el borde de los precipi-
cios; pasa rozándoles a gran velocidad; les da un fuerte
aletazo que los hace derrumbarse y despeñarse, y en-
tonces baja y los engulle hasta no dejar nada, pues su
voracidad es insaciable. Tiene en algunas regiones es-
pecial predilección por las liebres de montaña, que coge
con habilidad. Cuando está comiendo es tan glotón que
no atiende a nada, siendo este el momento propicio para
que el cazador a quien la suerte depara ocasión tan ex-
celente, pueda acercarse a él y matarlo con facilidad. Es
realmente una hermosa pieza que cobrar para un devoto
de la escopeta.

— 26 —

Aunque, como acabamos de ver, este animal se ali-
menta de presas vivas, participa en tal sentido más del
buitre que del águila, y prefiere las carnes muertas. Se
le llama quebrantahuesos por la facilidad que tiene en
triturarlos, gracias a su robusto pico, y por la costum-
bre, cuando se le resisten mucho, de remontarse con
ellos a gran altura y dejarlos caer para que se rompan
y comerse el tuétano. Lo mismo hace con las tortugas
para romper el caparazón, y buena prueba de ello es el
haberse encontrado alrededor de su nido cierta canti-
dad de caparazones de estos quelonios (tortugas), prue-
ba de que también son su alimento.

Estas aves son notables por su longevidad, y en apo-
yo de esta afirmación citaré un ejemplo. En una fonda
de Durango han conservado vivo un quebrantahuesos
durante cuarenta años. Procedía este ejemplar de la
peña de Amboto, y es bastante curioso saber cómo fué
capturado. Según parece, un pastor vió dos aves gran-
des que luchaban en el aire a considerable altura, y de
pronto observó que una de ellas con un ala averiada se
desplomaba rápidamente hasta llegar al suelo, donde la
cogió. Era el quebrantahuesos, que llevado a la fonda
permaneció allí durante cuarenta años, como he dicho.
El ala averiada no le permitió nunca volar, por lo que
permanecía constantemente sobre la pared, siendo obje-
to de la curiosidad de todos los viajeros de la fonda.
Cada vez que pasaba yo por Durango me detenía a verle,
y admiraba su gran voracidad y facilidad asombrosa
para triturar los huesos que le echaban. Según me dije-
ron, el ave que le había atacado, causa de su captura,

era un águila real. Debe tener este animal gran faci-
lidad para aguantar el cautiverio, pues conozco varios
que desde hace bastantes años viven en jaulas más o
menos espaciosas. Estas aves en cautividad sólo con-
servan los tonos blanco y negro, lo cual pude compro-
bar en dicho caso.

Animal de montaña, anida en los riscos más inac-
cesibles, y las grietas de las rocas donde construye su
nido con ramas secas, forrándolo con pieles, pelos y otros
restos animales. Deposita la hembra uno o dos huevos.
Los pollos, al nacer, parecen contrahechos, y tienen todo
el cuerpo cubierto de plumas blancas, tan tenues que
semejan lanas. Más tarde, y hasta la edad de dos años,
el color de la cabeza y del cuello es castaño obscuro, y
la parte superior del cuerpo, gris, con manchas blanco
sucio.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

La zona ocupada en el mundo por el quebrantahue-
sos es bastante amplia. Se encuentra en Europa, en los
Alpes, en los Pirineos, en las montañas del Tirol y, más
al Sur, en la isla de Cerdeña. Claro está que esto no
quiere decir que en todos estos sitios sea muy abundante,
porque el quebrantahuesos suele estar en pares, y cada
par tiene un radio de acción bastante extenso, por lo
que siempre hay que considerarlo como una especie rara,
de gran valor en una colección de aves.

En Africa también existe el quebrantahuesos, sien-
do abundante en Abisinia, donde sólo se alimenta de
carnes muertas, prescindiendo de las presas vivas. En

a

España se encuentra esta rapaz en la mayoría de las
sierras, donde, según algunos autores, come los cabritos
y corderillos de los rebaños, por lo que es perjudicial.
Existe en los Pirineos, Cordillera Cantábrica e Ibérica,
Sierra de Gredos, Sierra Nevada, Serranía de Ronda,
Sierra Blanca de Ojén, Tajos del Gaitán y, en general,
en todas aquellas montañas donde encuentra riscos y
peñascos; pero siempre se debe tener por especie rara,
como ya he dicho, además de muy difícil de conseguir,
precisamente por los sitios que habita. Puede, por lo
tanto, el cazador que cobra una de estas aves estar sa-
tisfecho, pues es una verdadera proeza. Es ave seden-
taria.

CAPEULO MI

Las falcónidas.

Las falcónidas son aquellas aves de rapiña diurnas
que se alimentan casi exclusivamente de presas vivas.

Tienen el pico corto en proporción con el tamaño del
cuerpo, y encorvado desde su base. Sus alas son largas
y sus dedos están provistos de uñas largas, aceradas y
encorvadas.

Prefieren las falcónidas las presas vivas a las muertas,
siendo casi los únicos que suelen comer de estas últimas
los milanos, que alguna vez pueden verse entre los bui-
tres devorando los restos de algún animal abandonado
en el campo. Las rapaces falcónidas gustan mucho de
los mamíferos y de las aves, a los que dan caza, así como
a los reptiles, y únicamente son insectívoros cuando no
encuentran otra cosa. Las primillas, las más pequeñas
de estas aves, suelen, por su poco poder, alimentarse de
insectos, sobre todo de langostas en el verano; pero sl
pueden también comen lagartijas, ratones, etc.

Los halconeros dividían todas las aves de rapiña
diurnas en dos clases: innobles y nobles, y únicamente
las segundas podían emplearse en la cetrería. Más tarde

Cuvier adoptó esta misma clasificación y distinguió los
dos grupos marcados en las aves falcónidas, como tam-
bién lo haré yo en este libro.

Llámase cetrería al arte de apoderarse de la caza del
campo con el empleo de aves de rapiña adiestradas al
efecto.

Desde luego las aves vultúridas o buitres no se po-
dían emplear en cetrería; en primer lugar, por la pesa-

Ala de ave remera.

dez de su vuelo, y además por carecer del instinto de
la caza, a causa de alimentarse exclusivamente de pre-
sas muertas. Había, pues, que escoger entre las falcó-
nidas. Esta familia se compone de muchas especies que
presentan entre sí diferencias notables, y que influyen
considerablemente en su manera respectiva de volar.
De aquí que bajo este punto de vista particular del
vuelo, se pueden dividir las falcónidas en remeras y
veleras, según la manera de batir el aire al volar.

Las remeras, son las que tienen las alas casi tan lar-

gas como la cola, y la segunda pluma de las alas la más
larga. Son éstas las de vuelo más rápido, y en ellas se
comprenden los halcones propiamente dichos, las aves
más apreciadas en cetrería.

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Ala de ave velera.

Las aves veleras tienen las alas bastante más cortas
que la cola, y la pluma más larga del ala, la cuarta, en
vez de la segunda, como sucede en las remeras. Las ve-
leras, si bien de vuelo poderoso, sostenido y elevado
carecen de la velocidad de las remeras, por lo cual sólo
los azores, o sea el azor y el gavilán, por su ligereza y
acometividad, podían emplearse para algunas cazas, y
se llamaban veleras notables.

Los halconeros, por lo que se deduce de lo dicho, es-
cogieron para la caza las aves remeras o sea los halcones,
y entre las veleras, los azores, denominándolos nobles,
en oposición a las otras falcónidas, llamadas innobles,
pues mientras las primeras solamente se 'alimentan de

presas vivas que capturan merced a la rapidez de su
vuelo, las segundas no desdeñan a menudo las carnes
en putrefacción cuando no encuentran otra cosa.

Garra de ratonero (rapaz innoble). Garra de azor (rapaz innoble).

Queda, pues, hecha la distinción entre las rapaces
que no se usaban en la cetrería, o innobles (águilas, mi-
lanos, etc.), y las que se utilizaban para cazar, o sea, los
halcones y los azores. Ahora procede estudiar cada una
de las especies que componen estos dos grupos.

Rapaces innobles.

Las águilas.

Las águilas forman una subfamilia de las falcónidas.
Son aquéllas unas rapaces de gran tamaño, aunque más
pequeñas que los buitres, y cuyo cuerpo está totalmen-
te cubierto de plumas. Poseen gran fuerza, aun consi-
derado su tamaño, y están provistas de poderosas ga-
rras, terminadas en uñas aceradas y encorvadas. Esto,
unido a la forma de su pico fuerte y curvo en la punta,

con una escotadura por lo general en la mandíbula in-
feriór, correspondiente a un diente de la superior, per-
mite a estas aves atacar a animales de gran tamaño y
fortaleza, por lo cual son muy temidas de los pastores
en las montañas. Ellas son en realidad los autores de
todas esas fechorías que el vulgo ignorante atribuye in-
justamente a los buitres y quebrantahuesos, que no las
cometen sino por excepción.

Afortunadamente para todos aquellos a quien per-
judican las águilas, que nunca son muy comunes, tam-
poco se encuentran en bandos como los grajos, ni ani-
dan en colonias como otras aves, pues de ser así consti-
tuirían un verdadero castigo para las regiones que fre-
cuentan. Todas las águilas están generalmente en pares,
así en época normal como en la de la cría.

La subfamilia de las águilas comprende tres géneros,
en los cuales se incluyen todas (claro está que hablo de
las que hay en España), a saber: Aquila, Halraetus y
Pandion. En el género Aquila se comprenden las águilas
propiamente dichas, que también pudiéramos llamar te-
rrestres, y cuyas especies principales son: águila real,
águila imperial, águila perdicera y águila calzada. Tam-
bién hay otra especie (Aguila naevia), de la que no ha-
blaré. Están caracterizadas las águilas propiamente di-
chas por tener las patas cubiertas de plumas hasta el
nacimiento de los dedos, por lo cual parece que llevan
pantalones. Se alimentan de animales terrestres, mamí-
feros o volátiles, pero no de peces, y anidan en los ár-
boles, o más bien en las sierras, en las grietas y huecos
de los peñascos.

Los géneros Haliaetus y Pandion comprenden dos es-
pecies: el águila pigargo, o de cola blanca, como dicen
los ingleses, y el balbusardo pescador o águila pescadora.
Estas aves, que llamaré águilas marítimas o acuáticas,
tienen las patas desnudas de plumas; viven y anidan en
los acantilados de las costas o en las proximidades de
los ríos y lagunas y se alimentan con preferencia de
pescado. Hecha esta distinción, pasaré a estudiar por
separado cada una de las especies de águilas.

ÁGUILA REAL

(AQUILA FULVA)

El águila real. (Aquila fulva.)

DESCRIPCIÓN

El águila real mide de 0,75 a 1,10 metros de altura,
y de 1,90 a 2,25 metros de abertura de alas, según los
individuos. Es de color castaño obscuro, algo más ro-

Cabeza de águila real:

jizo en el cuello, espalda y patas. Las plumas primarias
son casi negras; las secundarias, castaño muy obscuro;
la cola, gris obscuro con barras obscuras. El pico es azu-
lado en la base y negro en la extremidad, que es ganchu-
da. El iris es castaño, y la cera y patas, amarillas. Como
todas las águilas, tienen los tarsos cubiertos de pluma
hasta el nacimiento de los dedos. Las uñas son negras.

El águila dorada (Aguila chrysaetos), que algunos
ornitólogos consideran como una especie distinta del
águila real, no es realmente sino una variedad.

COSTUMBRES

Es en verdad hermoso ver un águila volando, así por
su tamaño y color, como por el poder que despliega en
el aire; aunque también ofrece majestuoso aspecto cuan-

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Garra de águila real.

do se la ve posada sobre un peñasco. En esto se diferen-
cia de otras aves mayores, como los cóndores, buitres
y albatros, que pierden toda su magnificencia cuando
cierran las alas y se posan.

Por todas estas razones es por lo que desde la más
remota antigiiedad ha sido considerada el águila como
la reina de las aves. Los griegos hicieron de ella la com-

pañera, al mismo tiempo que el símbolo de Júpiter, co-
locando entre sus garras los famosos rayos vengadores.
En todos los estandartes de los romanos, a juzgar por
la historia, figuraba la imagen del águila, dando a en-
tender la soberanía y el gran poder de Roma. Más tarde,
reyes, emperadores y magnates adoptaron la figura del
águila, de una o de dos cabezas, como emblema. Así se
ve con frecuencia un águila abarcando con sus alas el
escudo de las casas Reales o Señoriales. En América,
casi todas las modernas repúblicas han adoptado como
emblema la imagen del águila. En una palabra, se con-
sidera al águila como un símbolo de valentía, fuerza y
arrojo.

Ahora lo que es preciso ver al estudiar las costum-
bres de esta rapaz, es si merece en la realidad el elevado
concepto que desde la más remota antigiiedad han for-
mado de ella los hombres. El vuelo del águila es cierta-
mente espléndido; puede remontarse a regiones de la
atmósfera adonde no pueden soñar en llegar muchas
aves. Es posible que el hecho de elevarse el águila a
alturas que escasamente alcanza la vista humana, haya
sido causa de que los primeros hombres la hayan con-
siderado como mensajero de sus dioses, con quienes fue-
ra a entenderse, cuando tanto se remontaba. La fuerza
del águila es tal, que supera a la que por su tamaño le
corresponde. Su pico afecta una forma muy a propósito
para desgarrar las carnes de sus víctimas; las garras son
enormes y las uñas muy afiladas. Esto unido a la robusta
musculatura de sus alas, hace que para ella no sea difí-
cil levantar un cordero, o un chivo de rebeco o cabra

montés, y llevárselo a su nido para devorarlo o com-
partir el festín con sus crías.

¿Quiere decir lo que acabo de citar que el águila sea
el prototipo de la valentía? No, pues siempre son los
animales que ataca más débiles que ella e incapaces de
hacerla frente, y cuando no encuentra otra cosa, no des-
deña las carnes en putrefacción que disputa a los bui-
tres, siendo esta quizás la única lucha que a veces po-
dría entablar con algún animal. A pesar de todo, gene-
ralmente se alimenta de presas vivas, por lo que, cuan-
do no ataca crías de rumiantes, como dejo dicho, la
caza, bien sea de pelo o pluma, constituye la base de su
alimentación.

Construye el águila real un nido espacioso, ya en un
árbol elevado o en lo más inaccesible de los riscos; pero
prefiere generalmente esto último, en lo cual se diferen-
cia del águila imperial, como más adelante se verá. En
el nido del águila se encuentran restos de toda clase de
animales, habiéndose hallado en una ocasión en el de
una finca mía, hasta pedazos, pesuñas, etc., de un jabalí
pequeño, lo cual prueba que pocos animales escapan a
la voracidad del águila.

En un autor de gran fama leo una anécdota que
prueba la audacia de las águilas. Una vez en Alesse,
pueblo de Suiza, del Cantón de Vaud, dos niñas, una de
cinco años y la otra de tres, estaban jugando en los
alrededores, cuando de repente se presentó un águila de
regular tamaño y arrebató la primera de aquéllas. Des-
pués de minuciosas y activas pesquisas por todos los
riscos y peñascos circundantes, sólo se llegó a encontrar

— 39 —
en el nido del águila, y mezclados con huesos y restos
de ovejas y cabras, un zapato y una media pertenecien-
tes, sin duda, a la niña. También estaban allí las crías
del águila, y únicamente dos meses después de la des-
gracia fué hallado por un pastor el cadáver de la niña,
sumamente mutilado y destrozado, sobre una roca, a
más de media legua del sitio donde el águila había arre-
batado su presa.

Se emplea el águila real en cetrería en el Asia Cen-
tral y es la mayor de las aves que se usan en esta caza.
Sirve para cazar liebres, zorros, antílopes, cabras mon-
teses, lobos y hasta jabalíes. Para llevarla colocan una
especie de palo sobre la silla del caballo para que la ra-
paz vaya posada en él. Lleva el águila la vista tapada
y no se la descubre hasta el momento de aparecer la
pieza de caza. El águila es poco manejable y, como to-
das las águilas, aguanta mucho tiempo sin comer, por
lo cual el adiestrarla para cazar resulta muy difícil,
pues toda la doma en cetrería está basada en el hambre
de las rapaces, que es lo que les obliga a perseguir a los
animales con el fin de recibir su premio en alimento. Por
esta razón el empleo del águila exige un estudio especial,
cuyo secreto sólo lo poseen los halconeros asiáticos.

Para dar idea de la osadía y al mismo tiempo de
la voracidad del águila, contaré un caso que heleído
en un libro antiguo de caza: Salieron una vez de paseo
en su real monte de El Pardo el Rey Don Felipe III y
la Reina Doña Margarita, cuando de repente vieron un
águila que se lanzó desde gran altura sobre una presa
que creyeron ser un conejo. Mandaron los reyes a uno

de sus ballesteros que acudiera al sitio donde habían
visto bajar el águila, y éste pudo comprobar que la ra-
paz estaba devorando una perrita propiedad de la Reina,
y que tenía en gran estima. Al llegar el ballestero huyó
el ave de rapiña, que había empezado a comerse el cora-
zón de la perrita, abriéndola un boquete por debajo del
brazuelo.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA
El águila real vive en toda Europa, Asia y América
septentrional, frecuentando las regiones montañosas y

pobladas de árboles. En España se la encuentra en las
principales cordilleras de la Península.

ÁGUILA IMPERIAL

(AQUILA IMPERIALIS)

El águila imperial. (Aquila imperialis.)

DESCRIPCIÓN

El águila imperial es algo más pequeña que el águila
real, aunque tan sumamente parecida a aquélla en el
plumaje en los individuos adultos, que el cazador que

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Aguila imperial vista desde tierra.

no sea un verdadero conocedor en materia de aves, pue-
de matar cualquiera de las dos especies sin distinguirlas.
Procuraré, pues, explicar las diferencias que existen en-
tre estas dos clases de águilas. Hay algunos centímetros
de diferencia entre el águila imperial y la real en lo que
a su altura se refiere, pues rara vez la primera pasa de
85 a 9o centímetros, mientras que la segunda alcanza
1,10 metros. Y para no cansar al lector con números,
diré que esto mismo ocurre con la abertura de alas, que
siempre es mayor en el águila real. Las formas de la

imperial son menos esbeltas y proporcionadas que de la
real; su cabeza es algo más voluminosa, pero en cambio
las patas y garras son bastante menos poderosas. El
color del águila imperial es castaño obscuro, teniendo
detrás de la cabeza las plumas de color leonado y en la
espalda unas grandes manchas blancas, que alcanzan al
nacimiento de ambas alas, por lo cual los ingleses la
llaman wte-shouldered-eagle, en castellano, «águila de
hombros blancos». Los individuos jóvenes, de que he
visto varios ejemplares, procedentes de distintas fincas
españolas y capturados por los guardas, son de color leo-
nado uniforme, por lo cual parecen pertenecer a otra
especie, y así lo han creído varios ornitólogos.

COSTUMBRES

Mientras que el águila real es ave de peñascos, riscos
y montañas, la imperial parece preferir las llanuras, pues
si la primera establece su nido en los acantilados, do-
minando los precipicios, la segunda casi siempre lo hace
en los árboles y aun en el suelo, entre las peñas o hier-
bas altas. Esto no quiere decir que alguna vez no se la
encuentre en nuestras sierras; aun así, casi siempre es-
cogerá los árboles para anidar, de donde le viene su
nombre de águila de los árboles o tree-eagle, como dicen
los ingleses.

Su alimentación es análoga a la del águila real. Come
mamíferos, aunque sean de gran tamaño; tiene extra-
ordinaria fuerza y destruye igualmente abundante nú-
mero de aves, no comiendo carne muerta sino obligada
por el hambre. En las estepas del Sudeste de Rusia per-

sigue con sinigual tenacidad a los roedores, especialmen-
te a los llamados sousliks. Es de costumbres esencial-
mente emigratorias, en oposición al águila real, que es
sedentaria. En España no es común, pero se la encuen-
tra en los montes de El Pardo, en algunos riscos y en el
coto de Doña Ana. Puede decirse que donde hay más
probabilidades de verla es en las regiones con árboles.

El águila imperial, así como las otras especies de
águilas, sufre muy bien el cautiverio, y cogidas jóvenes
pueden familiarizarse con los animales domésticos, sin
hacerles el menor daño. Para probar lo bien que viven
en cautiverio y al mismo tiempo la longevidad de estas
aves, citaré algunos ejemplos. En el Castillo imperial de
Viena existen siempre en cautiverio águilas vivas, se-
gún costumbre inveterada de la Casa de Hapsburgo, y
afirma la Historia que un águila real vivió desde 1615
a 1719. En Schenbrunn murió en 1809 otra águila que
había vivido en la jaula ochenta años.

En mi casa tengo hace algunos años una pareja de
águilas reales que gozan de excelente salud.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Es esta especie propia de la Europa meridional, del
Asia y del Africa. Rara vez se la ve en los Alpes y Pi-
rineos.

El águila perdicera. (Aquila fasciata.)

DESCRIPCIÓN

El águila perdicera es una rapaz de formas esbeltas,
de pico bastante largo y ganchudo, al par que robusto,
y cuyas patas están cubiertas de plumas hasta la base
de los dedos, como las de todas las águilas propiamente

Cabeza de águila perdicera.

dichas. Las uñas aceradas, pero poco encorvadas, y las
alas, cuando están cerradas, no cubren enteramente la
cola, que es bastante larga. El plumaje, de tono leonado»
es muy variable, según la edad, sexo, etc. Mide general-
mente esta rapaz 77 centímetros de largo por 1,60 ó
1,65 metros de anchura de alas, siendo las hembras algo
mayores que los machos, como sucede en casi todas las
aves de rapiña.

COSTUMBRES

Es ave sedentaria. Unas veces parece tener preferen-
cia por las proximidades de los pantanos cuando están
cubiertos de árboles, y otras, por el contrario, le gustan

ÁGUILA PERDICERA

(AQUILA FASCIATA)

las montañas desprovistas de vegetación y cuyo terre-
no es áspero y abrupto. Establece su nido en los riscos.
En la época del celo andan errantes, recorriendo gran-
des distancias y llegan a formar pequeños grupos. Es-
tablecido su nido, no tolera que otra ave construya el
suyo en los alrededores. Es de carácter muy pendencie-
ro, y reúne grandes condiciones para combatir y hasta
vencer aves superiores a ella en tamaño, pues tiene la
fuerza del halcón, la agilidad del gavilán, el valor del
aguila y la ferocidad del azor. Nada, pues, tiene de ex-
traño que varios observadores la hayan visto atacar a
veces con gran energía a un quebrantahuesos y otras a
un pigargo, así como a buitres y águilas. A todas las
otras rapaces tiene declarada guerra sin cuartel.

Está dotada de gran acometividad, y si bien es muy
aficionada a aves acuáticas, cuando se establece cerca
de las habitaciones emprende una campaña tan activa
contra las gallinas que algunos campesinos se ven en
la imposibilidad de criar estos volátiles, pues llega esta
águila a arrebatarlas descaradamente delante de su amo.
La gustan mucho las palomas, liebres y la caza en ge-
neral, sobre todo las perdices, habiendo yo visto al abrir
las aguilas que había matado, patas y picos de aquéllas
sin digerir.

Según cuenta un aficionado que tiraba a los patos en
unas lagunas de Albania las aves acuáticas no tienen,
según dicen, miedo a otras aves de rapiña, a pesar de
ser tan respetables como los milanos; pero en cuanto
notaban la presencia de un águila perdicera, manifes-
taban con grandes gritos su intranquilidad. Las aves

heridas por el perdigón tenían seguridad de ser devora-
das por esta terrible rapaz.

Algunas veces, como he dicho, se reúnen estas águi-
las en bandadas de 20 individuos, pero se separan en
pares antes de la construcción de los nidos.

En cautiverio conserva el águila perdicera la fero-
cidad manifiesta en su mirada seria e imponente. Ha-
biendo sido cierta vez encerrada una de estas águilas
en la misma jaula que un águila real, un buitre, un que-
brantahuesos y una grajilla, vino a turbar la armonía
que reinaba entre especies tan heterogéneas, matando,
como es natural, a la grajilla, que era la más débil, y
peleándose con las demás con gran furor. He tenido en
mi casa mucho tiempo un águila perdicera, y admiro
su resistencia física, pues teniendo una pata destrozada
por el cepo en que fué cogida, a pesar de todo, desde el
primer día comió con gran apetito y asombrosa regu-
laridad.

El águila perdicera es bastante apreciada por los hal-
coneros asiáticos, pues su fuerza es suficiente para cap-
turar en aquellas inmensas estepas cuadrúpedos de ta-
maño y peso relativamente considerables. Algunos hal-
coneros modernos han empleado en Francia esta águila
con algún éxito para coger liebres en terreno descubier-
to, a pesar de no ser ave velera notable como el azor o
el gavilán; pero para coger conejos a la arrancada ca-
rece de agilidad y velocidad.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El águila perdicera se encuentra en Europa: En Es-
paña, Sur de Italia, Grecia y Turquía. En Africa, en la
región Noroeste; pero, sin embargo, recuerdo haber ma-
tado varias en el Africa Oriental inglesa en 1909. Por lo
menos sería una variedad de la especie, pues fijándome
bien, no noto diferencia entre ellas y las que tengo de
España en mi colección. En Asia habita esta rapaz la
India desde el Himalaya a las costas meridionales.

El águila calzada. (Aquila pennata.)

- DESCRIPCIÓN

El águila calzada es la más pequeña de las águilas
propiamente dichas. Su tamaño es el de un halcón.
Mide 0,50 metros de largo y 1,20 próximamente dé an-
chura de alas. La hembra es algunos centímetros ma-
yor. Por tener los tarsos o patas cubiertas de plumas
hasta el nacimiento de los dedos es por lo que se consl-
dera como águila, y de aquí el llamársela calzada. Es
la única rapaz diurna de sus dimensiones que no tiene
los tarsos desprovistos de plumas. El color de su pluma-
je normal (pues es algo variable) es leonado; más claro
y tirando a blanco en las regiones abdominales; pero lo
que la caracteriza principalmente son unas manchas
blancas en el nacimiento de las alas. Las patas, bastante
fuertes, son de color amarillo limón; la cera, amarillo
paja, y los ojos, castaños.

COSTUMBRES

Tienen estas águilas enanas una sorprendente rapi-
dez en su vuelo; algunas veces describen caprichosos
círculos a gran altura, y se dejan caer con increíble ve-
locidad sobre su presa. Otras veces acechan posadas so-
bre un árbol no muy elevado a los animales que han de
servirlas de alimento. Muy cazadoras, persiguen con
gran ahinco a los pajarillos, y también he podido ob-
servar que comen perdices, tórtolas, conejos y, en ge-

ÁGUILA CALZADA

(AQUILA PENNATA)

neral, toda clase de caza menuda. Pero desgraciadamen-
te esta habilidad para apoderarse de sus víctimas, es
aprovechada a veces por otras aves más poderosas que
ella, como los milanos, que se las arrebatan y las de-
voran.

. Siempre se ve la pareja junta, siendo muy raro ver
un individuo solo. El águila calzada anida en los ár-
boles más elevados de los bosques, y, sumamente atre-
vida en ocasiones, no consiente que en las proximidades
de su nido, aves rapaces, aun mucho mayores que ella,
pretendan hacerle en los alrededores.

Aguanta perfectamente el cautiverio y, según algu-
nos autores, se amansa muy bien. Yo he tenido ocasión
de ver en Madrid un águila calzada cuyos compañeros
de jaula eran dos águilas rateras y, lo que es más extra-
ño, dos buhos, y que vivía en perfecta armonía con to-
dos ellos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En general puede decirse que el águila calzada se
presenta solamente en Europa en primavera y emigra
en otoño al Africa, habiéndosela observado en grandes
cantidades en el curso superior del Nilo. Frecuenta el
Sur y Sudeste de Europa; es decir, Hungría, Grecia y
Transilvania. En España se la ve con relativa frecuen-
cla. En Asia se la encuentra en la India y Ceylán.

El pigargo. (Haliaetus albicilla.)

DESCRIPCIÓN

Los pigargos difieren de las águilas propiamente di-
chas, en que tienen las patas desprovistas de pluma, las
uñas son fuertes y aceradas y el pico robusto. Un gris
más o menos obscuro es el tono de su plumaje, y su cola
blanca le ha hecho denominar en Inglaterra white-
tailed-ea gle, águila de cola blanca. Ave sumamente gran-
de mide 1 metro de largo y de 2,33 a 2,66 de anchura.

COSTUMBRES

El nombre de águila marina con que se designa el
pigargo está ciertamente bien puesto, pues estas aves
siempre se encuentran en las orillas del mar y en las
proximidades de los ríos y lagos. Los individuos jóve-
nes, cuando han aprendido a. volar, suelen alejarse bas-
tante del litoral; pero en ese caso frecuentan los lagos.
Ya más viejos, vuelven a las costas. Son muy sociables,
salvo en la época del celo, en que se separan en pares.
Viven en grupos, reuniéndose en el mismo bosque o en
las proximidades de una roca determinada. Se ponen a
cazar desde el amanecer, y su alimento consiste en peces
y aves marinas.

Los pingiiinos gusllemots, loros de mar y otras aves
que bucean, están más expuestos a los ataques del pi-
gargo que los que permanecen en la superficie, aunque
parezca absurdo, pues éstos, cuando le ven llegar, se

ÁGUILA PIGARGO

(HALIAETUS ALBICILLA)

escapan volando, mientras que los otros bucean, y en-
tonces la rapaz los espera hasta que vuelven a salir a la
superficie, y aunque vuelvan a bucear, acaban por can-
sarse y ser presa del pigargo.

Es el pigargo una rapaz muy feroz, que ahuyenta a
las otras aves de rapiña; quita su presa a las águilas pes-
cadoras que, como se verá más adelante, son de tama-
ño bastante respetable, y algunos autores dicen que
hasta las devora a veces. Caza en tierra mamíferos tan
grandes como los zorros, y en el mar las crías de las fo-
cas, y para coger los peces los persigue debajo del agua.

He leído un episodio curiosísimo referente al pigar-
go. Vió uno un pez de gran tamaño y se abalanzó
hacia él; pero a pesar de clavarle las garras, era dema-
siado pesado para poder sacarle del agua, y al mismo
tiempo el pez no tenía suficiente fuerza para sumergir
al ave; de manera que, como por el principio tan cono-
cido en física, dos fuerzas iguales y contrarias se destru-
yen, el pescado y el águila permanecían en la superfi-
cie, uno nadando a toda velocidad, y otro con las alas
abiertas, tratando de sujetarlo, hasta que unos pesca-
dores en una lancha los vieron y los cogieron, pues la
rapaz había hundido con tal ahinco sus garras en el
cuerpo del pez, que no se podía desembarazar para es-
caparse.

El pigargo macho escoge una hembra por compañe-
ra para toda su vida. Es, pues, una unión indisoluble;
pero, sin embargo, otros machos le disputan la posesión
de la hembra, dando esto lugar a combates terribles en-
tre ellos.

El pigargo que construye su nido en las proximi-
dades del mar o de lagos y ríos, lo utiliza casi todos
los años, por lo que casi siempre vive una misma pareja
en un mismo sitio. El nido de pigargo tiene general-
mente 1,30 a 1,60 metros de diámetro y 0,50 a 1 metro
de alto. Está construído con palos bastante gordos, so-
bre los cuales pone otros menores, y todo él tapizado
de una especie de pluma o pelusa que la hembra se arran-
ca de su cuerpo. |

Es bastante curioso el sistema empleado en Noruega
para cazar el pigargo. Construye el cazador en sitio ade-
cuado una especie de caseta o refugio de piedra, en el
cual se esconde, y a cierta distancia pone un pedazo de
carne, atado con una cuerda larga, cuyo extremo llega
a sus manos. Una vez que el pigargo ha agarrado la
carne, el cazador tira, y el ave, no queriendo soltar su
presa, llega a corta distancia del hombre, que entonces
puede fácilmente o matarlo o cogerlo vivo.

El pigargo en cautiverio es al principio muy fiero;
pero llega a amansarse totalmente y a conocer al que le
da de comer. Una vez un pigargo se escapó de un jar-
dín zoológico; pero había perdido de tal manera la cos-
tumbre de su libertad que diariamente volvía al jardín,
atraído además por los gritos de sus congéneres cauti-
vos, hasta que por fin se le volvió a coger con escasas
dificultades. Pero si el pigargo se muestra dócil en cau-
tiverio cuando está solo o con otros individuos de su
especie, sucede todo lo contrario cuando se meten en
su jaula aves de otra clase, y es casi seguro que matará
las rapaces que se le unan, si son inferiores a él en ta-

maño, y se peleará sin cesar con las que sean mayores.

Esto es lo observado por los que han tenido estas aves

en cautiverio. (
EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El pigargo es propio de Europa y gran parte de Asia,
presentándose en invierno en el Norte de Africa. Son
siempre mayores los individuos procedentes de los cli-
mas septentrionales que los del Mediodía, como sucede
en general con todos los animales.

El águila pescadora. (Pandion haliaetus.)

DESCRIPCIÓN

¡Dl balbusardo, llamado águila pescadora, y de cuyo
colorido general de plumaje podrá darse cuenta el lec-

1...»

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ida

Nido de águila pescadora en terreno llano.

tor examinando la adjunta lámina, mide de 50 a 60 cen-
tímetros de largo y de 1,65 a 1,70 metros de abertura
de alas. Son de constitución muy robusta, a pesar de
no ser tan grandes como otras águilas. El pico es bas-
tante corto y muy encorvado desde la cera, que es azu-
lada, así como sus patas, robustas, desprovistas de pluma

ÁGUILA PESCADORA

(PANDION HALIAETUS)

y provistas de aceradas uñas. Tiene el plumaje liso. y
aceitoso de las aves acuáticas. Las alas son largas, de
modo que cuando las tiene cerradas pasan con mucho
del extremo de su cola.

COSTUMBRES

Sabiendo que el águila pescadora, como su nombre
indica, no vive más que de peces, fácil es determinar la
clase de terreno que le gusta frecuentar. Toma como
centro de operaciones su nido, que construye, si es en
el interior de las tierras y en regiones muy pobladas de
vegetación, en los árboles elevados, en la orilla o, por
lo menos, en la proximidad de lagos o ríos, y, dotada
de poderoso vuelo, le extiende mucho en busca de los
peces, su alimento favorito. Si se instala en el borde del
mar, hace el nido en los escarpados, acantilados y rocas
de las costas. Si hay niebla sobre la superficie de las
aguas, no sale a cazar, o mejor dicho, a pescar, hasta
que se disipa la niebla, ocurriendo muchas veces que no
emprende el vuelo hasta pasado el mediodía. Recorre a
una altura media la superficie de las aguas que quiere
explorar, y se queda algunas veces moviendo las alas sin
cambiar de sitio, como hace el cernícalo. :

De esta manera acecha el pescado, ocurriendo en
ocasiones que al clavarle las garras lo hace con tanta
fuerza, que, no pudiendo desembarazarse de él, en el
caso de que éste sea más fuerte que la rapaz, es arras-
trada al fondo del agua y paga con la vida su voracidad.
Cuando por su peso excesivo no puede levantar el pez,
lo arrastra a flor de agua hasta la orilla, donde lo de-

vora. Sumamente delicada para comer, escoge los me-
jores pedazos y desprecia los intestinos. Por ser exclusi-
vamente pescadora, no molesta para nada a las aves
acuáticas, que no sienten miedo alguno al verla. Al pa-
sar por el Canal de Suez, en el lago Mezale, se pueden
observar bastantes águilas pescadoras revoloteando en-
tre los patos, sin que éstos parezcan inquietarse lo más
mínimo con su presencia. Las otras aves de rapiña, es-
pecialmente el pigargo y en Egipto el milano, son los
grandes enemigos del águila pescadora, pues la persi-
guen con gran tesón, obligándola a soltar su presa, de
la que acto seguido se apoderan. En las regiones donde
abunda el balbusardo es objeto de la persecución de los
pescadores, a quienes quita su modo de vivir; pero en
América del Norte la llegada de una pareja de estas
águilas a una comarca es considerada como el anuncio
de toda clase de dichas, por lo cual nadie las molesta.
De todos modos, no es cosa fácil matar estas águilas,
y sólo acechándolas en el nido es como podría obtenerse
algún ejemplar. De este modo maté yo las dos que ten-
go en mi colección, y que proceden de la isla del Peregil
(Marruecos). El águila pescadora sufre muy mal el cau-
tiverio, siendo una verdadera casualidad ver alguna en
un jardín zoológico. Se ha observado que, a pesar de
darles peces de muy buena calidad para comer, se han
muerto casi todas al poco tiempo de capturarlas.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El águila pescadora se encuentra muy extendida por
el mundo. Las hay en toda Europa, en gran parte de

— 5y —
Asia y en la mayor parte de los ríos del Norte y Oeste
de Africa. Algunos naturalistas pretenden que las águi-
las pescadoras de Norte-América son de distinta espe-
cie; pero otros, creo que con más fundamento, suponen
que sólo se trata de una variedad local. En España es
relativamente frecuente en las costas del Estrecho de
Gibraltar, pero más aún en las africanas que en las es-
pañolas.

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CAPITULO: IV

Los milanos.

Estas aves, que forman la subfamilia de las milvidas,
tienen caracteres genéricos que las distinguen esencial-
mente de las otras rapaces europeas. Sus formas son es-
beltas y se reconocen perfectamente cuando. vuelan con
sólo fijarse en la forma de horquilla de su cola que re-
cuerda la de los pescados, por lo cual en algunos sitios
de España las llama el vulgo águilas de cola, de pescado.
Aves veleras por excelencia, apenas mueven las alas en
el aire, cubriendo distancias inconmensurables, en par-
ticular en la época de la emigración anual, aunque no
todas son de paso, existiendo algunas sedentarias.

Menores que las águilas, mas, sin embargo, de ta-
maño respetable, no son valientes, pero sí muy voraces,
por lo cual es caso frecuente verlas comiendo carne
muerta con los buitres, mientras algunas especies, de
Oriente sobre todo, viven en las ciudades y sus alrede-
dores y comen todo lo que encuentran. En el campo,
los pajarillos, la caza menuda, los roedores, reptiles,
peces y, en caso apurado los insectos, constituyen su
alimento. Aves perezosas, persiguen a otras rapaces con

el fin de que dejen caer su presa y devorarla, ahorrán-
dose así el trabajo de buscarla.

En España sólo hay dos especies de milanos: el real
y el negro. El milano egipcio pasa algunas veces a la
parte Este de Europa, pero en nuestra Península no
existe.

MILANO REAL

(MILVUS REGALIS)

_— 6 —

El milano real. (Milvus regalis.)

DESCRIPCIÓN

El milano real, llamado en Inglaterra red-Rite o' mi-
lano rojo, tiene 0,65 a 0,70 metros de largo y 1,50 a 1,55
metros de anchura con las alas desplegadas. Su cabeza
es de color blanco ceniciento, y está cubierta, así como

Milano real visto desde tierra:

el cuello, de plumas afiladas que tienen en el centro una
línea muy estrecha, de color castaño. Las plumas gran-
des de las alas son negras, y la cola que, como he dicho,
es pisciforme, es de color rojo, y lo mismo el tono general
del ave. Las patas, que, como las garras, son débiles en
proporción al tamaño, son amarillas, como también la
cera. Tiene el pico castaño y ligeramente festoneado en
los bordes de la mandíbula superior. Los ojos son de
color amarillo pálido, y he observado varios ejemplares
en que son casi blancos.

— 62 —

COSTUMBRES

En los tiempos de la cetrería era este milano objeto
de caza para los halconeros; pero exigía para practicarla
con éxito unos halcones que reunieran condiciones de
rapidez, acometividad y resistencia tan grandes, que por
el mucho precio que costaban sólo reyes y potentados
podían procurárselos. De aquí el adjetivo de real con que
fué calificado el milano.

Es bastante sociable, y en la época de los pasos se
reúnen grandes bandadas de estas aves; pero en muchas
ocasiones he observado a los milanos cazando por pa-
rejas. Antiguamente se veían en las ciudades de Europa
los milanos reales como en la actualidad se ven en las
de Asia y Africa los milanos egipcios y los milanos go-
vinda, y según parece, en tiempo de Enrique VITI de
Inglaterra había gran número de estas aves en las ca-
lles de Londres. Comían todos los desperdicios que se
arrojaban a la vía pública, y tenían tan poco recelo,
que arrebataban su presa aun en mitad de las multitu-
des más compactas. Por hacer el oficio de barrenderos
estaba terminantemente prohibido hacerles el menor
daño.

A pesar de parecer el milano muy grande, gracias al
largo de sus alas, su cuerpo no es muy voluminoso, ni
sus medios de defensa muy potentes, pues, como he di-
cho al describirlo, sus garras son débiles. Esta debe
ser la causa de la cobardía de que le acusan los natura-
listas, y por lo cual siempre ataca animales más flojos
que él. Pero si cobarde, por lo menos es aprovechado,

y es frecuente verle perseguir con tesón a otras rapaces
para hacerlas abandonar su presa, contando con la su-
perioridad de su vuelo poderoso y sostenido que le per-
mite apoderarse de lo que aquéllas han cazado.

Se alimenta de caza, pajarillos pequeños, reptiles,
roedores e insectos, y no recurre a la carne muerta sino
obligado por el hambre o cuando no tiene gana de dedi-
carse a la caza, cosa que le sucede con frecuencia, por
ser de un natural perezoso. |

En algunas regiones es considerado como ave suma-
mente útil, por la gran cantidad de roedores e insectos
nocivos a la agricultura que destruye; pero los cazado-
res no le perdonan la guerra que hace a las perdices, lie-
bres, etc., de sus vedados, y los que tienen en su casa
gallinas u otros volátiles domésticos, que los arrebata
a veces con increíble descaro, no desperdician la ocasión
de enviar una perdigonada a uno de estos bandidos del
aire cuando se les pone a tiro. Por ser el milano de natu-
raleza perezoso, siempre que puede aprovechar un nido
antiguo de otra ave, lo hace. En caso contrario, cons-
truye un nido primitivo en un árbol elevado y lo forra
con toda especie de cosas, trapos viejos, pedazos de pa-
pel, etc.

El milano real en cautiverio se amansa fácilmente y
hasta llega a conocer la voz de su amo. Puede además
vivir en compañía de otras aves sin causarles daño, pues
es demasiado cobarde para ello.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El milano real es bastante corriente en España. En
las llanuras de Castilla y en Andalucía se los ve con fre-
cuencia. En la región cantábrica no abundan tanto, o yo
he tenido menos ocasión de verlos. Se reconocen los mi-
lanos en la esbeltez de sus formas, en su vuelo elegante,
que efectúan moviendo muy poco las alas, y en la hechu-
ra de su cola, que recuerda la de los pescados. El área de
extensión de esta ave en el mundo es sumamente dila-
tada; así que todas las llanuras de Europa, desde el Sur
de Suecia hasta España, y por otro lado hasta Siberia,
son patria de esta rapaz. En Africa es poco frecuente y
está representada por otra especie que es el milano egip-
cio. En la parte meridional de Francia es sedentaria. En
Bélgica es de paso, y coincide en su ida y vuelta con las
chochas.

MILANO NEGRO

(MILVUS ATER)

El milano negro. (Milvus ater.)

DESCRIPCIÓN

Habiendo ya dado las dimensiones del milano real,
me contentaré con decir, refiriéndome al milano negro,
que es algo más pequeño que aquél. Su conformación
general es muy parecida a la del real, diferenciándose
únicamente en que la cola tiene menos pronunciada la
forma de la de los peces. Los colores son mucho más
apagados. El plumaje es por la parte superior de un co-
lor castaño agrisado, y rojizo rayado con castaño muy
obscuro por la parte inferior. Los ojos son obscuros, pera
la cera y las patas, amarillas. Las plumas de la cabeza
son estriadas en castaño sobre fondo blancuzco. A pesar
de tener colores más apagados que el milano real, se
parece tanto a éste en su hechura general, que confieso
que la primera vez que maté un milano negro creí que
se trataba de un milano real joven, o cuya pluma estaba
aún sin mudar, y sólo cuando le identifiqué con mis li-
bros de clasificación pude comprobar que era un milano
negro, de lo cual me alegré infinito, pues no lo poseía
en mi colección.

COSTUMBRES

Todo cuanto he dicho del milano real en lo relativo

a sus costumbres, puede decirse del milano negro. No

es un cazador muy hábil, a pesar de estar dotado de

facultades para volar verdaderamente extraordinarias,
5

= 6 —

por lo que siempre que puede persigue a otras rapaces
para hacerlas abandonar su presa y devorarla, al igual
de su congénere el milano real. Tiene gran audacia,
como éste, para penetrar en los corrales y llevarse las
gallinas; pero si una madre valiente le hace frente para
defender sus pollitos, es tan cobarde que huye en segui-
da. Lo que más caracteriza al milano negro, diferencián-
dole en esto del milano real, es su marcada predilección
por el pescado, que coge con alguna habilidad, aprove-
chando el momento en que los peces están a flor de agua
(caso frecuente en la época del desove sobre todo), pues
no tiene, como el pigargo y el águila pescadora, la fa-
cultad de bucear, por lo cual no es tan novicio como éstos
para las pesquerías. Crían en la primavera en un nido
construído toscamente en un árbol elevado, donde per-
manecen las crías bastante tiempo, no separándose de
los padres hasta que están ya muy adiestrados para vo-
lar. En otoño se reúnen en grandes bandadas los mila-
nos negros para efectuar su emigración anual.

En cautiverio se conduce el milano negro como el
milano real. Vive en buena armonía con sus compañeros
de jaula; pero si se muere alguno de ellos, no le repugna
devorar su cadáver.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El milano negro está bastante extendido por toda
Europa. Se le ve en las llanuras alemanas, en Hungría,
Rusia, así como en toda el Asia central hasta el Japón.
En Africa y Asia Menor es sustituido por el milano egip-
cio, y en la India, por el milano govinda..

Lo mismo el milano negro, que el egipcio y el govin-
da, forman un grupo llamado Hydrorctimia, o milanos
acuáticos, sin duda por su preferencia hacia el pescado.
En Francia es menos frecuente que el milano real, y
según un autor competente, puede vérsele durante todo
el año volando sobre el Adour entre Bayona y la des-
embocadura de este río. En el resto de Francia se pre-
senta accidentalmente. Esto sucede en Champagne, don-
de cría algunos años, como ocurre en Suiza y parte sep-
tentrional de Italia. En la parte meridional de Rusia,
es decir, en la Besarabia y en el Cáucaso, se le observa
con frecuencia con los buitres y, como ellos, se dedica
a comer carnes muertas.

En España se encuentra el milano negro extendido
por toda la Península, y con frecuencia en los terrenos
pantanosos, como las marismas del Guadalquivir, en las
de la provincia de Valencia, Murcia, etc., pues sabida
es la afición de esta ave a los terrenos próximos al agua.

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"CAPITULO Y

Las buteónidas.

Comprende esta subfamilia los tres géneros de buteo,
pernis y circaetus.

Las aves que forman esta subfamilia son de carácter
más pacífico que las otras rapaces. Hay algunas de éstas
que son sedentarias y otras emigrantes, distinción que
se nota aun entre las de la misma especie. Su vuelo es
lento, pero sostenido, y se mantienen mucho tiempo en
el aire en busca de su presa; aunque otras veces emplean
diferente sistema, cual es el pasarse horas enteras po-
sadas sobre un árbol o pared vieja en acecho de sus víc-
timas, abalanzándose con gran rapidez a capturarla
cuando ven alguna. Viven en buena armonía con las
demás aves, excepto con el buho, a quien detestan, por
lo cual se matan muchas usando esta rapaz nocturna
como cimbel, según más adelante se verá; pero en cam-
bio algunas veces son hostigadas por rapaces inferiores
en tamaño, y por urracas, arrendajos, etc.

Se alimentan estas aves de roedores, insectos y rep-
tiles nocivos, por lo cual son consideradas como benefi-
ciosas por muchos naturalistas, a pesar de que suelen

comer caza y algunos pajarillos, y de vez en cuando
arrebatan algún pollo de los corrales, como por mí mis-
mo he tenido ocasión de observar. Establecen estas aves
su nido, generalmente de construcción muy tosca, sobre
los árboles elevados. Se domestican fácilmente los bu-
teónidas, y aun cogidos adultos se acostumbran al cau-
tiverio.

ÁGUILA RATERA O RATONERO

(BUTEO VULGARIS)

El ratonero. (Buteo vulgaris.)

DESCRIPCIÓN

El ratonero, vulgarmente llamado águila ratera,
mide por lo general 0,65 metros de largo y 1,20 a 1,35
metros de abertura de alas. Es difícil describir el color
de su plumaje, pues hay pocas aves que presenten varie-

DORIAN

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AAN

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Ratonero visto desde tierra.

dad más grande, desde el castaño obscuro al leonado
claro (tengo un ejemplar de este color en mi colección),
y hasta el blanco, como ocurre a veces con las hembras
muy viejas. Me limitaré, pues, a dar una ligera idea del
plumaje más corriente en estas aves, que es castaño
obscuro por encima, con el borde de las plumas algo
más claro. Las de la cabeza son blancas en su base. Por
debajo son estas aves de un castaño grisáceo, con ban-
das transversales en el vientre y longitudinales en la
garganta y pecho. La cola es castaña y rayada por diez
o catorce bandas castañas por encima y blancuzcas por
debajo; su forma es redonda. Las patas y la cera son

E cu

amarillas, el pico obscuro y los ojos castaños, más o
menos obscuros, según los individuos.

COSTUMBRES

El ratonero en los países del Norte es ave de paso,
presentándose únicamente en primavera, y pudiéndose
allí observar, lo mismo a su llegada que cuando aban-
dona la región, grandes bandadas de estas aves, pero sin
que esto quiera decir que no hay excepciones. En nues-
tras latitudes es ave sedentaria o, todo lo más, errante,
ccurriendo a menudo que una pareja de estas aves se
establece en un sitio y tiene un radio de acción relativa-
mente limitado. Muestra predilección por los terrenos
poblados de árboles, y si estos pequeños macizos fores-
tales están entrecortados por praderas, es más que pro-
bable que se encuentren ratoneros. Así sucede en los
alrededores de Reinosa (Santander), donde abundan de
una manera extraordinaria estas aves.

Lo mismo cuando vuelan que cuando están parados
se reconocen perfectamente los ratoneros, siempre que
se tenga mediana costumbre y regular espíritu de ob-
servación. Se distinguirán muy bien de otras. rapaces por
su vuelo pesado, torpe y por los círculos que describen
en el aire, profiriendo un grito muy parecido al maullido
del gato. Cuando el ratonero está parado, cosa muy fre-
cuente, pues le gusta colocarse durante largo tiempo
en observación sobre un árbol al acecho de su presa, se
le reconoce por su forma amazacotada y poco esbelta.

Se alimenta el ratonero, como su nombre indica, de
pequeños roedores e insectos, así como de reptiles, y se

han dado algunos casos de ratoneros muertos por pi-
cadura de las víboras de que querían apoderarse. Es un
ave beneficiosa para la agricultura, a pesar de que hay
quien dice que come mucha caza y destruye pajarillos.
Mi opinión es que cuando una de estas aves se encuentra
donde la caza es abundante, se aprovecha de ella para
alimentarse; pero, por regla general, lo que más les sirve
de alimento son, como hemos dicho, los roedores peque-
ños, los topos, reptiles e insectos, y puede decirse que
casi todos los estómagos que he examinado contenían
restos de estos animales.

Dice Lenz que cada ratonero come unos 10: roedo-
res diarios, lo cual no es mucho, pues suman al año 3.650.
Pero tal como se reproduce esta ave, resulta que supo-
niendo que entre la pareja y las crías se reúnan 5 indi-
viduos, por ejemplo, pues ascenderían a 18.250 los roe-
dores destruidos por estas aves en el espacio de un año.
Calculando en 30 diarios los roedores que consume cada
rapaz, que es lo normal, pues hay que tener en cuenta
su gran voracidad, entre los 5 individuos matarían al
año 54.750 roedores. Por aquí se pueden apreciar los
beneficios que esta clase de aves de rapiña reporta a la
agricultura.

Anida el ratonero en los árboles elevados, donde
hace su nido con ramas secas, colocando las de mayor
diámetro en la parte inferior y las de menor en la supe-
rior, y forrándolo unas veces con un poco de follaje y
otras con pelos y demás substancias animales seme-
jantes. Otras veces aprovecha el nido abandonado de
otra ave, reparándole toscamente.

El ratonero aguanta perfectamente el cautiverio, y

se acostumbra a la pérdida de su libertad, aun cuando
haya sido capturado adulto.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra el ratonero en gran parte de Europa y
Asia Central. En las regiones meridionales es sedentario,
mientras que en las del Norte sólo se ve en primavera
y verano. En España es bastante común en todas par-
tes, siendo abundantísimo en Reinosa (Santander), en
cuya provincia se ven más en otoño e invierno que en
verano, sin duda porque, no teniendo tanto que comer
en los montes, se acercan más a las aldeas, pueblos y
sitios habitados. En la cordillera del Guadarrama tam-
bién son bastante frecuentes, pues muestran especial
predilección por los pinos que allí abundan, por ofre-
cerles, sin duda, sitios seguros para la construcción de
sus nidos. En general, puede decirse que en España es
ave bastante corriente, prefiriendo, como he dicho, las
dehesas, encinares, robledales y pinares, o sean los sitios
con árboles, a las llanuras peladas y desprovistas de
vegetación.

HALCÓN ABEJERO

(PERNIS APIVORUS)

El halcón abejero. (Pernis apivorus.)

DESCRIPCIÓN
El halcón abejero viene a ser del mismo tamaño que
el ratonero anteriormente descrito, aunque quizás sea
algo más fina su estructura física. La manera de volar
es como la del ave que he citado, es decir, lenta, y, como
ella, tiene costumbre de acechar su presa parada sobre
un árbol, por lo cual es considerado el halcón abejero
como animal muy perezoso. El color es muy variable,
según la edad, sexo y otras circunstancias. En general,
la parte superior del cuerpo presenta color castaño ce-
niciento; la cola está cruzada por tres bandas transver-
sales; la cabeza es de un gris azulado, y el vientre blan-
co con manchas castañas. Sus uñas son tenues y el con-
junto de las garras débil. Las patas, amarillas, así como
la cera del pico. El color de los ojos es variable, unas ve-
ces amarillo, más o menos obscuro, y otras anaranjado.
Para distinguir cuando se ve volando un halcón abe-
jero de un ratonero es preciso fijarse mucho y tener
algunos conocimientos ornitológicos, y aun así no siem-
pre se acierta, pues la manera de volar y la estructura
de estas dos aves es muy parecida.
COSTUMBRES

En cuanto a lo que se refiere a su régimen alimenti-
cio, como su nombre lo indica, esta rapaz tiene gran
predilección por las avispas y abejas, aunque con esto
no quiera decirse que no coma otra clase de insectos,
habiendo autores que aseguran haber visto a estas aves
desenterrar un nido de avispas y, terminada esta faena,

dedicarse a comer otros insectos, como saltamontes, etc.
Según parece, no devoran estas aves de rapiña más que
las avispas que no han alcanzado su completo crecimien-
to, no teniendo así nada que temer de su picadura. Esto
parece explicar el porqué del hecho pocos renglones
arriba citado. Alguna vez come esta rapaz liebrecillas,
según algunos; pero lo más general es que se alimente
de insectos, siendo quizás de todas las aves de rapiña la
que menos acometividad tenga y cuyo carácter sea más
cobarde e indolente. Lo que sí hace mejor que otras
aves es correr por el suelo detrás de los insectos, y cuan-
do quiere comer algo más sólido, persigue volando a
otras aves como el azor, y se nutre de aquello que dese-
cha éste. |

A pesar de no causarles daño alguno, o por lo menos
con poca frecuencia, no inspira el halcón abejero sino
antipatía a otras aves, que sabedoras sin duda del ca-
rácter cobarde que le es particular, le persiguen, sin
atreverse, sin embargo, a atacarle francamente.

El hombre en general respeta el halcón abejero, que
por comer tantos insectos nocivos es muy beneficioso
para la agricultura; pero como con las aves de rapiña
sucede muchas veces que es difícil distinguirlas, de no
ser algo ducho en la materia, pagan frecuentemente
justos por pecadores, como vulgarmente se dice, y estas
aves, sin duda alguna beneficiosas, son castigadas con
pena de muerte por hechos cometidos por los azores,
halcones o milanos, pues el vulgo designa a todas las
rapaces con el nombre de águilas o aguiluchos, no sa-
biendo distinguir unas de otras.

E

El halcón abejero construye el nido a una altura re-
gular, y no se preocupa del confort de su futura progenie,
pues se contenta con confeccionarlo con unas ramitas
secas más O menos grandes. En nuestros climas esta
ave, menos frecuente que el ratonero, sólo se presenta
en primavera, procedente de Africa, adonde regresa en
otoño después de haber criado entre nosotros. General-
mente se suelen ver en pares cazando juntos; pero en la
época de los pasos se aperciben bandadas enormes, como
he tenido ocasión de observar por mí mismo en las pro-
ximidades del Estrecho de Gibraltar en el mes de Mayo,
cuando venían de Africa para repartirse por nuestra
Península.

El halcón abejero sobrelleva muy bien el cautiverio,
y vive en muy buena armonía con sus compañeros de
jaula.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se le encuentra en toda Europa, menos en la parte
septentrional; pero siempre, o casi siempre, es ave de
paso que se va a Africa a invernar. En España se la ve
en primavera y verano en muchos sitios. Yo los he ca-
zado en el Guadarrama, y los he visto también con bas-
tante frecuencia en el Campo de Gibraltar, sobre todo
en el mes de Abril y Mayo, cuando llegan de Africa.
Arévalo, en su libro Aves de España dice que se ven en
Valencia a fines de Septiembre, es decir, en su paso de
regreso, especialmente los años en que reinan los vien-
tos del Oeste, y el señor Vayreda nos cuenta que en Ge-
rona, adonde llegan en Marzo, se extienden por los gran-
des bosques.

El circaeto. (Circaetus gallicus.)

DESCRIPCIÓN

Es esta ave de gran tamaño, pues mide 70 centíme-
tros de largo y de 1,80 a 1,90 metros de abertura de alas.
Su cabeza es muy grande, sus garras desproporcionada-
mente pequeñas y los dedos cortos en relación con sus
considerables dimensiones. La parte superior del cuerpo
es de color castaño ceniciento, y la inferior, por el con-
trario, blanca con manchas castañas, rojizas, claras y
más próximas entre sí hacia el cuello. La frente, garganta
y lados de la cara están rayadas en castaño. La cola es
por encima de castaño obscuro y tiene además tres ban-
das anchas negras bordeadas de blanco. El pico es negro
azulado, la cera y las patas de color plomizo.

COSTUMBRES

Aunque también se encuentra esta rapaz en los te-
rrenos abiertos, prefiere en general las regiones cubiertas
de árboles, y he aquí por qué he tenido mucha más oca-
sión de observarla en los alcornocales del extremo me-
ridional de España que en otros sitios. Por eso también
existe en la provincia de Gerona, donde se parece el
terreno al citado en primer lugar. Los sitios pantanosos
tampoco disgustan a esta ave, sin duda porque en ellos
encuentra abundancia de reptiles, que constituyen su
principal alimento.

Esta rapaz, que por la mirada de sus ojos, de color

ÁGUILA PARDA O CULEBRERA

(CIRCAETUS GALLICUS)

amarillo brillante, recuerda algo al buho, tiene un vuelo
pesado y sostenido, semejante al del ratonero y al del
halcón abejero, no posándose por lo general sino muy
temprano por la mañana y al añeadcekr, y pasando en el
aire el resto del día.

En actitud de reposo se muestran estas aves bastan-
te confiadas, habiéndose dado varios casos de pasar un
hombre a caballo por debajo del árbol donde están pa-
radas sin que se hayan movido, contentándose todo lo
más con trasladarse a un árbol muy próximo.

La alimentación del circaeto consiste, como queda
dicho, principalmente en reptiles, con predilección por
los lagartos, pero también le gustan las culebras y sus
semejantes; cosa fácil de comprender al examinar la for-
ma de sus garras excesivamente cortas para su tamaño
y admirablemente apropiadas para apoderarse de los
reptiles. A pesar de todas estas cualidades no está exen-
ta esta rapaz de las mordeduras venenosas de los rep-
tiles, habiéndose dado el caso de perecer bajo la acción
tóxica de estos animales. El águila culebrera, sin em-
bargo, tiene tal instinto y tal habilidad para matar las
víboras, que es rarísimo que muera de sus mordeduras.
Los franceses llaman a esta águila Jean le Blanc, y en
España se conoce por águila culebrera, sin duda refi-
riéndose a su alimentación. Algunas veces también come
conejos y pajarillos.

El nido que construye el circaeto es pequeño en re-
lación con su tamaño, y aunque emigra anualmente
vuelve cada primavera a ocupar el que usó el año ante-
rior, coincidiendo su llegada a nuestros climas con el

== DN a

momento en que los reptiles despiertan de su letargo
invernal. Hacen el nido, pequeño como he dicho, en las
ramas más horizontales de los árboles, y si no las en-
cuentran, en lo más alto; pero en ambos casos su cons-
trucción es primitiva y tosca. Generalmente ponen un
solo huevo, rara vez dos, que incuban alternativamente
el macho y la hembra, e igual proceden en la educación
de su cría o crías. Dicen algunos naturalistas que al per-
catarse de un peligro demasiado inminente transportan
su progenie a otro lugar. Cuando se capturan jóvenes
los circaetos se acostumbran bien al cautiverio, pero no
es fácil hacerse con uno de ellos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En Europa, en general, como en nuestra Península,
es ave que sólo se presenta en la primavera, y después
de haber criado regresa a Africa, de donde procede. Se
le ve con más frecuencia en los sitios poblados de arbo-
lado. En la región meridional de España, en donde apa-
recen muy temprano, sin duda por la gran proximidad
a Africa, se ven muy a menudo. |

CAPITULO VI

Rapaces nobles.
Los azores y los halcones.

Los azores, es decir, el gavilán y el azor, son, de las
aves veleras, las que por su rapidez de vuelo y acometi-
vidad se emplean en la cetrería. Unicamente en Asia,
según parece, se usaban unas águilas para cazar mamí-
feros grandes como los antílopes; las demás veleras no
sirven para nada.

Existe gran diferencia entre la manera de cazar de
los halcones y la de los azores. El Príncipe D. Juan Ma-
nuel, sobrino del Rey Alfonso X (el Sabio) de Castilla,
ya hace esta distinción en su libro de cetrería, y asegura
ser muy superior la caza con halcón a la que con azor
se verifica, como más entretenida y mucho más varia-
das y numerosas las peripecias a que da lugar, sin duda
por la manera tan diferente que tienen de atacar su
presa estas dos aves. Veamos, pues, estas diferencias.

Los halcones o aves remeras se remontan sobre la
pieza «de que quieren apoderarse, y una vez encima se
dejan caer sobre ella siguiendo un plano más o menos

6

A A a

inclinado, según las circunstancias. Por el contrario, las
veleras o azores se abalanzan directamente sobre el ani-
mal que persiguen, tratando de alcanzarle por velocidad.
La caza con halcón se llamaba de alto vuelo, y eran
objeto de ella las garzas, las avutardas, las grullas y los
milanos, que por ser aves de mucha fuerza y que se
remontaban mucho, daban lugar a peripecias sin cuento
con que se recreaban señores y halconeros.

Cuentan que San Francisco de Borja se imponía como
voluntaria penitencia y mortificación el no mirar a los
halcones cuando perseguían una garza. Esa caza reque-
ría para ser practicada con éxito un terreno descubierto
y desprovisto de arbolado, a fin de que el halcón pudiera
hacer mil evoluciones antes de capturar la pieza perse-
guida. Era, pues, más noble el juego del halcón que el
del azor.

Es posible que la caza con azor fuese más reproduc-
tiva, pero menos interesante, pues el ave intentaba ga-
nar en velocidad a su presa, e inmediatamente se decidía
si era posible capturarla o no. Es más bien la caza a
traición, al acecho, y las víctimas que caían no morían
en buena lid.

Debe atribuirse esta diferencia entre la manera de
atacar su presa los halcones y los azores a sus distintas
costumbres cuando están en libertad y a la disparidad
de terrenos que habitan.

Los halcones tienen marcada preferencia por los si-
tios descubiertos, estepas y llanuras. Anidan en los acan-
tilados y rocas inaccesibles, desde donde domina gran
extensión de tierra y puede espiar el paso de su presa.

Por el contrario, los azores frecuentan los bosques o
grandes extensiones de arbolado, donde hacen sus nidos,
aguardando posados muchas veces al animal que quieren
hacer su víctima. Como la vista está limitada por la ve-
getación, tienen muy poco sitio para ver al animal que
pretenden coger, por lo que siendo el camino que les
separa de él muy corto, tienen que desarrollar gran velo-
cidad en un momento dado, y de aquí su manera brusca
y violenta de atacar. Lo que suelen hacer muchas ve-
ces es posarse sobre los árboles al acecho de lo que pasa.

Una cosa que distingue los halcones de los azores,
además de la diferencia de longitud de las alas, de que
ya he hablado, es que mientras los primeros tienen los
ojos obscuros, los segundos los tienen amarillos o ana-
ranjados, según la edad o el sexo.

Los azores.

El grupo de los azores comprende en nuestro país
dos géneros, que son: astur y accipiter, o sea, respecti-
vamente, el azor y el gavilán, que tanto por su estruc-
tura y aspecto, como por el colorido de su plumaje y
costumbres, son muy semejantes, casi idénticos, dife-
renciándose sólo en su tamaño. Están caracterizadas
estas aves por su cuerpo alargado, su cabeza pequeña y
sus alas cortas, que en actitud de reposo sólo cubren la
mitad de su cola. Es ésta larga, como también las patas,
bastante delgadas además, pero provistas de garras ace-
radas, encorvadas y potentes.

Viven en terrenos poblados de árboles, donde ani-

dan, y son grandes cazadoras, persiguiendo con gran
ahinco a los animales de que piensan alimentarse, pues
además de muy voraces son muy sanguinarias. Sufren
mal el cautiverio por ser en extremo salvajes, y mucho
menos toleran aún la compañía de otros animales en
el recinto en que están recluídas. Aunque aves remeras,
es decir, que la cuarta pluma del ala es la más larga,
tienen un vuelo tan rápido y poderoso que han sido de-
nominadas veleras notables, y tanto por esta condición
como por su habilidad para capturar sus víctimas, fue-
ron y son aún utilizadas para cazar por los aficionados
a la cetrería.

AZOR

(ASTUR PALUMBARIUS)

El azor. (Astur palumbarius.)

DESCRIPCIÓN

El azor es de tamaño considerable, pues mide 0,58
metros de largo y de 1,15 a 1,20 metros de abertura de

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Garra de azor.

alas; la hembra, que es mayor, tiene 0,72 y 1,30 metros,
respectivamente. La espalda es castaña grisácea con re-
flejos cenicientos. El vientre es blanco con multitud de
rayitas onduladas, de castaño negruzco, la cera es ama-
rilla clara y los ojos amarillo vivo (en los machos adul-
tos son anaranjados). El pico es negro.

MON + UA

COSTUMBRES

Aunque también se encuentra el azor en los bosques
pequeños, entrecortados con terrenos despejados, pa-
recen preferir, sin embargo, las grandes masas forestales.

El azor es una rapaz cazadora por excelencia y que
emplea multitud de medios para apoderarse de los ani-
males con que piensa saciar su voracidad; así es que unas
veces desplegando una velocidad asombrosa, alcanza a
los animales más veloces, mamíferos o aves; otras, por
el contrario, acecha el paso de sus víctimas, ya en un
sendero, si se trata de cuadrúpedo, ya en el borde de
una siembra, si son aves, o también en la orilla de un
río o pantano donde su instinto maravilloso le indique
que van a saciar su sed. Otras veces ataca a los volá-
tiles domésticos de los corrales. Puede decirse, pues,
que toda presa viva es objeto de persecución por parte
del azor, de modo que desde la hermosa avutarda, la
grulla, la garza y los patos, hasta los reyezuelos, o sean
los pajarillos más insignificantes, todos son buenos para
figurar en su menú. Su voracidad no respeta a los ma-
míferos, siempre que reconozca que son más débiles que
él, por lo cual las liebres, conejos y otros roedores de
menor cuantía están expuestos a sus ataques, lo mismo
que los reptiles.

Es tan salvaje y sanguinario este animal que, no res-
petando el amor conyugal ni el paternal, se pelea con
su compañera y la mata, y a veces, a sus hijos. Al pare-
cer, no come nunca carnes en descomposición y no re-
curre a los insectos sino cuando no encuentra otra cosa.

Se comprenderá, por lo que acabo de decir, que ta-
les instintos cazadores, voraces y fieros, junto con la
sorprendente velocidad de su vuelo, hayan sido utili-
zadas para hacer del azor un medio de gran valor en
cetrería, como una de las aves más poderosas destina-
das a este objeto. Mata la caza por compresión, es decir,
apoderándose de ella con sus garras y estrujándola con
ellas con tal fuerza que las ahoga y tritura. Gracias a
esta facultad es capaz de sujetar aves y mamíferos de
peso y tamaño considerables. Así se explica que una hem-
bra de azor, cuyo peso no excede de un kilo, llegue a
sujetar una liebre que pasa de ocho libras. Sirve esta
ave para cazar con ella lo mismo la pluma que el pelo,
por lo que puede emplearse con éxito para cazar liebres,
conejos, falsanes, perdices y patos. Además es ave su-
mamente resistente, pues aguanta varias horas de tra-
bajo y hasta un día entero, con tal de estar suficiente-
mente entrenada.

Dicen los que han practicado esta caza que con los
azores resulta muy divertido capturar los conejos a toro
suelto con hurón, para lo cual basta colocarse en la boca
de la madriguera, y cuando sale el conejo, en vez de ti-
rarle con escopeta, soltarle el azor para que lo alcance
y lo capture.

Anida el azor sobre los árboles elevados, pero gene-
ralmente coloca su nido cerca del tronco. Lo construye
con ramas secas, y lo forra con otras frescas que reem-
plaza cuando se van secando. Dicen algunos ornitólo-
gos ser caso frecuente que una misma pareja de azores
se construya varios nidos, próximos unos a otros. De-

fienden con gran coraje a sus crías, y no. temen en este
caso ni al hombre. A pesar de cazar mucho, apenas dan
abasto para saciar la voracidad de sus hijuelos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

El azor de las palomas, así llamado también por la
predilección que muestra en perseguirlas, es propio de
toda Europa, Asia y Africa. Hay azores que son seden-
tarios, y otros que se dirigen a las regiones meridiona-
les al acercarse el invierno. En el extremo meridional de
nuestra Península, es decir, en los inmensos: alcornoca-
les que allí abundan, permanecen los azores durante
todo el año; pero en la región central de España, así
como en otras localidades, Granada y Gerona, por ejem-
plo, parece que emigran en invierno. De. todos modos
el azor, llamado también en algunos sitios gavilán gran-
de, no.es ave común en: nuestro país.

GAVILÁN

(ACCIPITER NISUS)

E E

El gavilán. (Accipiter nisus.)

DESCRIPCIÓN

Omitiré la descripción del gavilán, pues hecha ya la
del azor huelga completamente. El gavilán no es sino un
azor reducido. Es lo que en geometría llamaríamos dos
figuras semejantes, osea aquellas cuyos ángulos son
iguales y cuyos lados son proporcionales. Lo que se dice
de su conformación puede decirse de su plumaje, del
color de sus ojos, patas, etc., y casi me atrevo a decir
de sus costumbres, como podrá juzgarse por párrafos
ulteriores. Es, pues, el gavilán un azor que en vez de
las medidas ya dadas de esta ave, sólo llega a 33 centí-
metros de largo por 66 centímetros de anchura de alas;
la hembra, algo mayor, mide 8 y 14 centímetros más,
respectivamente. Los machos adultos, como los del azor,
tienen el plumaje algo más rojizo y los ojos anaranjados
en. vez. de amarillos.

COSTUMBRES

El gavilán habita los terrenos con arbolado con pre-
ferencia a las llanuras peladas. Aunque sus alas no.son
muy largas, tiene gran agilidad para volar y gran faci-
lidad para perseguir entre los árboles a los animales que
asombra, pues, como el azor, tiene gran acometividad,
con la diferencia de que ataca animales más proporcio-
nados a su tamaño. El nombre con que en Inglaterra
se designa a esta rapaz, que es halcón de los gorriones,

sparrow-hawh, está muy bien puesto, pues con él se
quiere decir, no precisamente que el gavilán no persi-
gue más que gorriones, sino que da a entender la pre-
dilección que muestra por los pajarillos. Con tal tena-
cidad los persigue que pierde muchas veces la noción
del peligro que puede correr; así es que cuando persigue
a un pájaro, suele, sin darse cuenta, meterse en los cor-
tijos, en las cuadras, en cualquier parte, en fin, y a me-
nudo paga con la vida su imprudencia. También se les
ha visto abalanzarse sobre los pajarillos que sirven de
cimbeles a los que cazan avecillas con red, y ser cogidos
por los bastidores.

El gavilán es enemigo declarado de los pájaros. To-
das las aves, desde la perdiz hasta los reyezuelos, están
expuestos a sus ataques. Naumann cita un caso curioso
que da idea de la valentía y atrevimiento de esta peque-
ña rapaz. Vió una vez el célebre ornitólogo alemán una
garza que volaba rozando la copa de los árboles, cuando
de repente surgió un gavilán e hizo presa con sus garras
en el cuello de la garza, obligándola a bajar hasta muy
cerca de la tierra, pero percatándose de la presencia del
observador, soltó el pescuezo de la zancuda y se alejó
inmediatamente. Si se tiene en cuenta que la garza es
tres veces mayor que el gavilán, podrá apreciarse la
osadía de esta pequeña ave de rapiña.

Con frecuencia emplea el gavilán la astucia para
apoderarse de sus víctimas, acechándolas en el borde de
los setos o volando sigilosamente a flor de tierra a horas
en que comprende que las avecillas están paradas des-
cansando en las matas bajas, bien porque sea aún muy

de madrugada o la hora en que se recogen ya al acer-
carse la noche. Todas estas fechorías que comete el ga-
vilán con las aves de menor cuantía, son causa de que
éstas, al verle, le persigan gritando, y es muy frecuente
observar en el campo un gavilán rodeado de una nube
de pajarillos que con sus gritos protestan de su presen-
cia. Mas si estos enemigos son inofensivos para él no
sucede lo mismo con las grandes rapaces, que sin el me-
nor miedo atacan a veces al gavilán para devorarlo.
Pero lo más temible para él es el hombre, que siempre
que puede le manda un escopetazo, con perfecta razón.
No debe respetarse al gavilán por ser ave sumamente
dañina, pues además de devorar los pajarillos, benefi-
ciosos para la agricultura y que alegran el campo con
sus cantos, no perdona tampoco la caza, ni aun las aves
de corral.

Anida unas veces en los árboles altos y otras en los
bajos, a escasa distancia del suelo. Construye el nido
con ramitas y le forra la hembra con sus propias plumas.
A pesar de su naturaleza feroz y salvaje, y precisamente
por eso, se emplea el gavilán con éxito en cetrería.

En Rusia, al Sur de los montes Urales, son muy em-
pleadas estas rapaces para cazar codornices, y después
de capturadas jóvenes se las enseña a cazar en verano
y otoño, y al acercarse el invierno se las da suelta, para
no tener que alimentarlas durante todo el año, pues
hay gran facilidad de coger otras al siguiente. Muy pare-
cido en pequeño al azor, tiene como él gran velocidad de
vuelo, por lo cual es muy apreciado por los halconeros
para la caza de pluma, perdices, codornices, zorzales,

mirlos y en general de todas las aves proporcionadas a
su tamaño.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Habita el gavilán en Europa, siendo sedentario en
unas regiones y en otras de paso; también se encuentra
en Asia y Africa. En España es bastante común, aun-
que menos que el cernícalo y la primilla en la parte
meridional.

Los halcones.

Los halcones son las aves antiguamente llamadas
nobles por varias razones. En primer lugar, por la cate-
goría social de las gentes que se servían de ellas para la
caza, pues siendo de más precio su adquisición y más
difícil su doma que la de los azores, sólo los mayores
potentados, de más elevada posición social, podían te-
nerlas, mientras que la generalidad de la gente cazaba
con aquéllos. Se llamaban además nobles por su manera
de atacar las presas en campo abierto y en buena lid,
sin emplear más que la velocidad de su vuelo y la fuer-
za de que están dotadas, no recurriendo a la astucia,
es decir, al acecho, para apoderarse de ellas. También
se llaman nobles por oposición a las demás aves de ra-
piña, que cuando no encuentran otra cosa no les im-
porta comer carne en putrefacción, mientras que los
halcones no se alimentan más que de lo que ellos mis-
mos capturan.

Pertenecen los halcones a las aves remeras en lo que
a su vuelo se refiere, es decir, que la segunda pluma del
ala es la más larga.

El poder de vuelo de esas aves, así como la acometi-
vidad y valor de que están dotadas, además del instinto
de la caza, innato en ellas, ha sido causa de que desde
los tiempos de la cetrería fueran consideradas como las
más a propósito para utilizarlas en la caza, alcanzando
algunas precios fabulosos. Los halcones matan su presa
por choque, los azores por presión, como ya he dicho.

No hablaré aquí de cómo se adiestran los halcones

para la caza, pues sería salirme del objeto de este libro.
Me contentaré con enumerar las principales especies

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Halcón de cetrería preparado para la caza.

que en cetrería se empleaban y se emplean aún hoy por
algunos escasos aficionados. Eran aquellas el neblí, el
gerifalte, el baharí, el sacre, el borni y el alfaneque,
además del esmerejón y elalcotán. Sólo hablaré del neblí,
o halcón peregrino, del esmerejón y alcotán y de los
cernícalos, estos últimos casi impropios para la caza.

—

El halcón común. (Falco peregrinus.)

DESCRIPCIÓN

El halcón común mide de 40 a 50 centímetros de
largo por 1 a 1,25 metros de anchura, según el sexo,

Cabeza de halcón común.

pues en ésta como en las demás rapaces es la hembra
mayor que el macho. Son por encima estas aves de co-
lor ceniciento obscuro, por la cabeza y el cuello, siendo

Halcón común visto desde tierra.

esta misma entonación con barras grises la que se ex-
tiende hacia la parte inferior; los lados de la cera son-
negros; el cuello y el pecho, blancos, un poco ocráceos;

HALCÓN COMÚN

(FALCO COMUNIS O PEREGRINUS)

el vientre, blanco ceniciento con bandas transversales
negruzcas, y la cola, negra, rayada con bandas ceni-

cientas. Las hembras son de coloración algo más pá-
lida.

COSTUMBRES

Era, después del gerifalte, el áve más apreciada en
cetrería, empleándosela para cazar aves de vuelo pode-
roso y elevado, y realmente, al estudiar sus costum.-
bres, se comprende que en ella se hayan fijado para
este objeto, pues no hay rapaz que la gane en acometi-
vidad y valor, atacando sin vacilar seres de mucho ma-
yor tamaño que él.

Es tal su intrepidez, que se cita el caso de haber un
cazador tirado una perdiz, y habiéndola herido, ver con
gran extrañeza venir un halcón a arrebatársela antes
de tener él tiempo de cobrarla. Por mi parte he visto
una vez a un halcón entrar en un ojeo persiguiendo un
bando de perdices. Por esto todas las aves, desde la
alondra hasta los gansos salvajes, tienen algo que te-
mer de esta rapaz, pues no pueden para defenderse de
él recurrir al vuelo rápido, porque el halcón, que siem-
pre caza por persecución y casi nunca al acecho, está
dotado también de gran velocidad y de asombrosa. re-
sistencia y llega a cansar a los seres más fuertes. Coge
también con gran facilidad sobre el agua a las aves na-
_dadoras. Las palomas tienen al halcón verdadero pá-
nico, pues bien pronto da cuenta de ellas.

Ocurrió una vez que en el mes de Septiembre un

halcón vino a sentar sus reales sobre una de las torres
7

de la Catedral de París, y durante el mes que allí per-
maneció estuvo alimentándose diariamente con las pa-
lomas domésticas que revoloteaban por aquellos alre-
dedores, hasta que los dueños de los volátiles se perca-
taron de los destrozos que les causaba el intruso y ence-
rraron las palomas. Entonces el ave de rapiña, viendo
que se le acababa la comida, se decidió a emigrar.

A pesar de ser el halcón el terror de las aves, es su-
mamente curioso ver cómo en los acantilados que do-
minan la costa en Dieppe (Francia), anidan a muy poca
distancia del halcón aves destinadas sin duda alguna a
ser sus víctimas, como las gaviotas, grajos y golondrinas.

Cuando persiguen estas aves a una presa cualquiera
van como ciegas, habiéndose dado el caso de halcones
que persiguiendo aves acuáticas han buceado, o por lo
menos intentado hacerlo, sin saber, y no pudiendo sa-
lir del agua se han ahogado. Otras veces en tierra se han
dado un golpe contra cualquier objeto duro y se han
estrellado.

Es curioso que un animal tan valiente como el hal-
cón se muestre algunas veces tan cobarde, que deja que
le arrebaten su presa aves como el milano, que muchas
veces vive a sus expensas.

Anida el halcón en los riscos inaccesibles y, como
dejo dicho, en Dieppe siempre había una pareja en los
alrededores. Cuando no quiere molestarse en hacer nido
aprovecha uno abandonado por otras aves, arrebatán-
dosele también a veces a viva fuerza, pues el que él
construye es muy primitivo, aunque interiormente no
resulta del todo inconfortable porque está forrado con

plumas de sus víctimas. Al principio alimenta a sus hi-
juelos con comida medio digerida que degluten en su
buche; más tarde les dan pajarillos, y, ya más crecidos,
les enseñan a capturar sus presas por sí mismos.

El adjetivo de peregrimus que sigue al nombre de
este halcón indica que tiene costumbres emigratorias,
no obstante no ser regla general sino en los países del
Norte.

Cuando está encerrado se muestra el halcón suma-
mente voraz, comiendo hasta mamíferos de gran tama-
ño; pero aguanta también muchos días sin comer. En
los tiempos de la cetrería era el ave más empleada, pues
además de reunir excelentes condiciones su captura no
resultaba demasiado difícil, por ser bastante común.
Se le enseñaba sin dificultad a cazar aves muy diferentes
entre sí.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra el halcón común en un área bastante
extensa. En las Islas Británicas se puede observar in-
distintamente en los riscos de las costas como en los del
interior. Existe el halcón desde el Noroeste de Asia
hasta las costas más occidentales de Europa, y también
en las del Mediterráneo, emigrando algunos individuos
al Africa y habiéndosele visto en ocasiones cerca del
Cabo de Buena Esperanza, como aseguran algunos au-
tores. En España no puede decirse que es muy común,
pero tampoco muy raro, sobre todo en las provincias
de Levante y del Mediodía, en alguna de las cuales es
sedentario.

O

El alcotán. (Falco subbuteo.)

DESCRIPCIÓN

El alcotán es una de las aves de rapiña más peque-
ñas, pues mide 33 centímetros de largo y poco más de
80 centímetros de abertura de alas. La parte superior
del cuerpo es de un negro azulado y la inferior de ama-
rillo rojizo con rayas castaño obscuro. Tiene grandes
bigotes caídos, de donde le viene el nombre de bigotudo
con que se le designa en algunas regiones de España; la
parte inferior de la cola y las plumas de las patas son
rojizas; el pico, azulado y más obscuro en la punta; la
cera, amarilla verdosa; los ojos, castaños; las patas, ama-
rillas, y las uñas, negras. La hembra tiene los colores
algo menos brillantes. En resumen, puede decirse que
se parece bastante al halcón común, del que es una re-
ducción, aunque el colorido en general es bastante más
vivo. También la pluma es más suave que la del halcón
común, y sus alas son más largas, en proporción con su
tamaño, que las de aquél.

COSTUMBRES

Será quizás el alcotán o bigotudo una de las aves
de rapiña más rápidas que existan; bien es verdad que
su tamaño es reducido, así como su peso, estando pro-
visto de alas muy largas, como ya he dicho. Esta velo-
cidad de que está dotado le permite coger al vuelo aves
tan rápidas como las golondrinas, vencejos y aviones,

”

ALCOTAN

(FALCO SUBBUTEO)

== HOT -—

de todos los cuales es el terror, pues parece perseguirlos
con frecuencia para alimentarse de su carne, que cier-
tamente debe de encontrar sabrosísima. No cabe duda
de que las golondrinas, que en general se dedican a per-
seguir y a molestar a las aves de rapiña, seguras de que
gracias a la agilidad de su vuelo, escaparán a su ven-
ganza, deben de encontrarse desagradablemente sor-
prendidas cuando, sin saberlo, se encuentren en presen-
cia de un alcotán, que nada tiene que envidiarlas bajo
este aspecto. Por esta razón muchas de ellas encuentran
la muerte cuando más en salvo se creían.

También las alondras cuando se percatan de la pre-
sencia de algún alcotán tratan de elevarse por encima
de él, pues su maravilloso instinto les advierte que el
alcotán sólo puede atacar a su presa de arriba a bajo,
como sucede en realidad; pero muchas veces no les sale
la combinación, siendo devoradas sin piedad.

Como esta rapaz es también insectívora, captura con
inaudita habilidad las langostas, saltamontes, libélulas
y hormigas aladas.

Anida generalmente en los árboles y, como el halcón
común, forra su nido con plumas. Esta ave es de paso,
es decir, que en invierno busca países cálidos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En Europa se encuentra en todas partes, así como
en la zona templada de Asia. En nuestra Península no
es ave común, excepción hecha de la provincia de Va-
lencia, donde es frecuente. En Granada es sedentario.
Por mi parte puedo decir que hasta la fecha, y a pesar

A UA

de haberme dedicado bastante a la caza de rapaces, no
he tenido ocasión de matar una de éstas.

El alcotán es quizás de todas las falcónidas la que
mejor se amansa, por su natural dócil, llegando a cono-
cer perfectamente a su amo. |

En cetrería se adiestraba esta ave para cazar alon-
dras, codornices, agachadizas, etc.

ESMEREJÓN

(FALCO LITHOFALCO)

-- 103 —

El esmerejón. (Falco lithofalco.)

DESCRIPCIÓN

El esmerejón es poco más o menos del tamaño del
alcotán, aunque las alas quizás sean algo más cortas.
El macho es ceniciento azulado por encima, más obs-
curo en la cabeza y cola; tiene un collar rojizo manchado
de negro en la parte inferior del cuello; la garganta es
blanca; el vientre, rojizo, y por encima de la cola, gris;
el pico, azulado; la cera, párpados y patas son amarillos
y los ojos castaños. La hembra es de color en general
más uniformemente castaño, siendo todos los demás to-
nos mucho menos pronunciados. Es también algo ma-
yor que el macho, como sucede en la mayoría de las
aves de rapiña.

COSTUMBRES

Este pequeño halcón, que procede del Norte de Eu-
ropa, es accidental en nuestro país en invierno, pero
está muy lejos de ser común. Por mi parte sólo he matado
un par de ellos. Es un ave de extraordinaria valentía,
que persigue con encarnizamiento a los pajarillos, sobre
todo a las alondras, para cuya captura tiene especial
habilidad, por lo cual suele cogérsele algunas veces en
las redes o bastidores que ponen los pajareros, al atacar
a las avecillas que sirven de cimbeles. Como es tan va-
liente, a veces ataca aves de tamaño muy superior al
suyo,

Unas veces anida en los huecos de las peñas y otras
sobre los árboles, y con frecuencia aprovecha el nido
abandonado de otra ave.

Por tener el vuelo rápido y destreza asombrosa para
apoderarse de las aves pequeñas, es decir, proporcio-
nadas a su tamaño, fué utilizada con provecho en los
tiempos de la cetrería, siendo más apreciado por algu-
nos que el alcotán, por más valiente que éste; pero por
su escaso tamaño sólo se servían de la hembra, que es
algo mayor, utilizándola principalmente para cazar
alondras.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Esta ave habita en verano las partes más septen-
trionales de Europa, dirigiéndose en otoño e invierno a
las más meridionales. También se encuentra en Asia y
Africa septentrional. En España es rara.

Los dos halcones que voy a describir, o sea el cerní-
calo y la primilla, no tanto por su tamaño, casi igual
al del alcotán y el esmerejón, como por no ser tan va-
lientes como éstos, no se empleaban apenas en cetrería.

CERNÍCALO

(FALCO TINNUNCULUS)

— 105 —

El cernícalo. (Falco tinnunculus.)

DESCRIPCIÓN

Mide 3o centímetros próximamente de largo y de
65 a 70 centímetros de anchura con las alas abiertas.
La parte superior del cuerpo de esta rapaz es de color
rojo ladrillo, sembrado de manchas angulares negras;
el cuello, la cabeza y la cola son de color ceniciento azu-

Cernícalo visto desde tierra.

lado, terminando la cola con una banda negra; el vien-
tre, rojizo, más claro hacia la garganta, con algunas
manchitas negras; el pico, azulado; la cera, los párpados
y las patas, amarillas; las uñas, negras, y los ojos, cas-
taños. La hembra, que aunque parecida al macho es
algo mayor, tiene todos los tonos de sus coloridos más
uniformes, siendo, por lo tanto, menos brillante de color.

COSTUMBRES

El cernícalo es ave muy común; mas, excepto algu-
nos individuos aislados, sólo está entre nosotros en pri-
mavera y verano, buscando para invierno climas más
cálidos.

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Cernícalo cerniéndose.

Aunque pertenece a la familia de los halcones que'
como habrá podido juzgar el lector por páginas ante-
riores, hacen una guerra sin cuartel, no sólo a los paja-
rillos, sino a toda clase de caza en general, el cernícalo
es una excepción, y debe considerársele como rapaz be-
neficiosa para la agricultura, pues limpia el campo de
una inmensa cantidad de roedores e insectos nocivos.
Así, por ejemplo, cuando las langostas asolan los campos
en los meses más calientes del año, pueden verse gran-
des cantidades de cernícalos que las persiguen y las de-
voran.

Muchas veces se los ve inmóviles y agitando las alas
con rapidez en acecho de su presa; a esta actitud llaman
los técnicos hacer el Espiritu Santo, pues recuerda la de
la simbólica paloma. También, al igual de las otras ra-
paces, describe círculos en el aire explorando así el suelo.
Cuando ve alguna presa se deja caer con velocidad,
siendo muy difícil verle cuando se posa en el suelo, por
confundirse su color con el de la tierra.

En Castilla, Extremadura, y en general en todas las
regiones abiertas y de mucho horizonte de nuestra Pen-
ínsula, es muy frecuente ver a los cernícalos y a las pri-
millas, es decir, la otra especie de que a continuación
me ocuparé, revoloteando sobre los sembrados en pri-
mavera.

Los lectores que viajan en automóvil por esas carre-
teras habrán tenido ocasión de observar a estas aves
posadas sobre los hilos telefónicos o telegráficos que bor-
dean los caminos.

Sin duda alguna el cernícalo debe esa carencia de

— 108 —

valentía que en él se nota, y se manifiesta en el hecho
de elegir para su alimentación roedores, insectos, ani-
males todos inofensivos e indefensos, a que la Natura-
leza le ha dotado de armas también de muy poca fuerza,
pues comparadas sus garras con las de los demás hal-
cones, se ve que están en estado de manifiesta inferio-
ridad.

Por las razones indicadas muy rara vez sucede que
el cernícalo se alimente de pájaros, y teniendo en cuen-
ta la cantidad de roedores e insectos que destruye, sólo
merece nuestra protección.

Las rapaces nocturnas le inspiran un odio profundo,
y cuando se cazan rapaces usando como cimbel un
buho, es el cernícalo el que demuestra más acometivi-
dad e insistencia en sus ataques. Indudablemente será
el único caso en que esta ave se muestre valiente.

Anidan los cernícalos en las rocas escarpadas, en los
cortados o picos, aun en los de naturaleza terrosa, mos-
trando en esto costumbres trogloditas, y muchas veces
se ven los agujeros donde han instalado sus nidos mez-
clados con los de las primillas y de los abejarucos. Los
edificios ruinosos y abandonados, las torres de las igle-
sias dentro de los poblados, son todos sitios donde el
cernícalo establece su nido.

Es muy curiosa la propiedad del cernícalo de aumen-
tar o disminuir su reproducción, según la abundancia
o escasez de alimentos para sustentarla, sobre todo
cuando se trata de pequeños roedores. Así, cuando abun-
dan estos pequeños mamíferos en una comarca, el cer-
nícalo hace varias crías en una misma estación, mien-

tras que, por el contrario, cuando estos animalitos esca-
sean sólo hace una cría. Si llega el caso de hacerse los
ratones de campo demasiado raros, los cernícalos, com-
prendiendo, gracias a su maravilloso instinto, que no
podrán alimentar a todos sus hijuelos, no vacilan en
arrojar del nido alguno de ellos. Según parece, la lechu-
za también presenta esta particularidad.

Como he dicho, la carencia de acometividad del cer-
nícalo le vedaba, a pesar de su vuelo fácil y ligero, el
figurar como ave de cetrería. Sin embargo, en tiempo
de Luis XIII se le empleó para cazar murciélagos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Puede decirse que todo el antiguo Continente, de
Norte a Sur y de Este a Oeste, sobre todo Asia y Euro-
pa, es patria del cernícalo.

En España hay individuos sedentarios y otros que
emigran en invierno a Africa; pero en general puede
considerársele como de las rapaces más comunes y so-
ciables, pues se encuentran en los principales monumen-
tos de nuestras ciudades, principalmente en las regicnes
oriental y meridional.

(MIO —

La primilla. (Falco cenchris.)

DESCRIPCIÓN

La primilla es algo más pequeña que el cernícalo, al
que se parece mucho y con el que se puede confundir
de no estar ducho en esta cuestión de aves. En Anda-
lucía designa el vulgo con el nombre de primilla a las
dos especies. El plumaje del macho se parece al del
cernícalo del mismo sexo; pero así la cabeza, que es
cenicienta azulada, como la espalda, que es de color
ladrillo, presentan más uniformidad en sus tonos y ca-
recen casi por completo de manchas negras, o por lo
menos son tan diminutas que apenas se ven. La hem-
bra es del mismo color que la del cernícalo, aunque de
aspecto menos fuerte. Existe una diferencia esencial que
permitirá distinguir fácilmente las dos especies cuando
se tengan las aves en la mano, .y es que el cernícalo
tiene las uñas negras y la primilla blancuzcas.

COSTUMBRES

Al ver volar estas dos aves, de no estar muy cerca,
será difícil decidir a cuál de las dos especies pertene-
cen. Esta especie es más bien animal de llanura, que
prefiere la vecindad de los pueblos de las campiñas a
las montañas; lo cual se explica porque allí, como en
las márgenes de los ríos, es donde tiene más probabili-
dad de encontrar abundancia de insectos, que consti-
tuyen su alimento.

En verano y primavera se ven en las llanuras sem-

PRIMILLA

(FALCO CENCHRIS)

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Torres habitadas por primillas,

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bradas de Castilla y de Andalucía gran cantidad de estas
pequeñas aves de rapiña, que, como los cernícalos, per-
siguen las langostas y otros insectos, retirándose a ano-
checer a las torres de las iglesias o a las ruinas, donde
tienen establecido su nido o su refugio nocturno. Tam-
bién se posan con frecuencia, como los cernícalos, en los
hilos telegráficos de las vías férreas o de las carreteras.

Anida la primilla en las torres de las iglesias y en
otros monumentos. En todos los templos de Sevilla se
ven las primillas en grandes cantidades y viven en bue-
nísima armonía con otros habitantes de los campanarios
y cornisas, como las palomas y cigieñas. No hay apenas
torre de iglesia en España, sobre todo en la parte me-
ridional, donde no haya primillas, pero pocas se que-
dan entre nosotros durante el invierno, pues emigran
a Africa. Además de aquellos sitios, anidan estas aves,
como el cernícalo, en los acantilados terrosos.

Por la naturaleza de su alimentación, esencialmente
insectívora, debe respetarse esta rapaz, pues, lejos de
hacer daño alguno, presta beneficios a la agricultura.
En cautiverio, lo mismo el cernícalo que la primilla,
llegan a hacerse sumamente mansos y a reconocer bien
a su amo. A

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En las regiones septentrional y central de Europa
son muy raras, pues más bien es ave propia de las penín-
sulas e islas meridionales. En España, aunque no tan
común como la especie anterior, es frecuente en las
ciudades del centro y mediodía. No creo que exista en
la región cantábrica.

CAPITULO VII

Circidas.

He colocado este grupo (que nada tiene que ver con
los halcones o rapaces nobles, pues ninguna de las es-
pecies que lo componen se emplea jamás para la caza),
después de ocuparme en aquéllas, por considerarlo como
grupo que marca la transición entre las aves de rapiña
diurnas y las nocturnas, y si se examinan de cerca la
estructura, vuelo, etc., de estas rapaces, se convence
uno más y más de la verdad de esta aserción. Además
de volar estas aves a poca altura y de su vuelo irre-
gular que recuerda el de las lechuzas, tienen alrededor
de los ojos una especie de círculo marcado de plumas
que puede parecerse al de las strigidas, aunque menos
pronunciado. En general estas aves prefieren las pro-
ximidades del agua para sus correrías, y son animales
propios de las llanuras.

EZ 114 pan

Arpella o aguililla de laguna. (Circus aeruginosus.)

DESCRIPCIÓN

Miden las arpellas 58 centímetros de largo y 1,30 me-
tros, más o menos, de abertura de alas. El macho y la
hembra difieren mucho en el color de su plumaje, y
para no cansar al lector con descripciones, diré que el
primero se parece mucho en su colorido general al del
milano real, aunque los tonos son más apagados y des-
vanecidos y los ojos y las patas son amarillos. La hem-
bra es de color uniforme de chocolate, excepto la cabe-
za que es de color leonado claro en su parte superior,
por lo cual, y por ser algo mayor, se la distingue per-
fectamente del macho cuando están volando.

COSTUMBRES

Como su nombre indica, esta ave frecuenta los pan-
tanos y en general todos los sitios húmedos y llanos, no
encontrándosela jamás en las montañas. Es en algunos
sitios sedentaria y en otros migratoria, manifestándose
bajo ambos aspectos en nuestra Península.

Ataca a las aves acuáticas, pero, según dicen varios
autores, es frecuente ver estos aguiluchos pasar sobre
las grandes bandadas de palmípedas o zancudas sin
molestarlas en lo más mínimo, lo cual claramente de-
muestra que hacen objeto de sus acometidas a los indi-
viduos aislados, pero no se determinan a lanzarse cuando
hay grandes aglomeraciones de aves.

En las cacerías de patos, fochas, etc., hacen estas

AGUILILLA DE LAGUNA

(CIRCUS AERUGINOSUS)

— 115 —

águilas su Agosto, como se dice vulgarmente, apode-
rándose de las piezas heridas y llegando en su descaro
a tal extremo que las arrebatan ante los ojos de los
cazadores, y mostrándose tan ciegas que se las ha visto
intentar llevarse cimbeles disecados. Seguramente los
que lean estos renglones y hayan cazado patos alguna
vez, bien sea en Daimiel, en la Albufera, las marismas
del Guadalquivir u otros sitios análogos, habrán tenido
ocasión de ver estas aves, y acaso a más de uno le ha-
brán robado algún pato herido o alicortado.

Es un ave muy difícil de matar, por tener muy des-
arrollado el sentido de la vista, y percatarse por consi-
guiente en seguida de la presencia del cazador. En el
extranjero, donde se han estudiado todos los medios
para destruirla, algunos guardas de cotos reservados a
patos han empleado como cimbel en la primavera una
hembra disecada, matando así algunos machos en la
época del celo; pero el mejor medio de hacerles la gue-
rra es cazándolos con el buho o gran duque, como se
verá en la última parte de esta obra. De ese modo he
podido yo hacerme con algunos ejemplares.

No sólo se alimentan estas aves de palmípedas y zan-
cudas, sino de reptiles y hasta de peces, según algunos.

Estas aves anidan en el suelo entre los juncos de los
pantanos, y si lo hacen en algún macizo de árboles,
siempre escogen el que esté muy cerca del agua. El cre-
cimiento de las crías de esta ave no es rápido, y a pesar
de no ser las últimas en anidar, ocurre muchas veces que
ya está muy entrado el verano y aun no han abando-
nado el nido.

— 110 —

En los tiempos de la cetrería no se utilizó esta rapaz
para la caza, pero los habitantes de las estepas rusas del
Sudeste, o sean los Kirghizes y los Baschkirs, han lle-
gado a amaestrarlas para la captura de los patos salvajes.

Por ser muy arisca, esta rapaz aguanta mal el cau-
tiverio, perdiendo con dificultad sus instintos salvajes.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En general, puede decirse que donde hay pantanos,
marismas, lagunas, etc., de alguna extensión no puede
considerarse esta rapaz como rara, y realmente su patria
es el mundo entero; así, por ejemplo, tanto en Egipto
como en la India, se ven llegar grandes bandadas en
invierno. En España las he visto en las marismas del
Guadalquivir, como todo el que vaya embarcado desde
Sevilla a Sanlúcar de Barrameda. Se podrá también
verlas en La Laguna de la Janda, en la Albufera de
Valencia y en general en todos los terrenos que reúnan
las condiciones ya enumeradas. En Francia se ve el
aguililla con frecuencia en la Camargue, o sea en el
delta del Ródano, y es sedentaria en la mayor parte de
los lagos y pantanos de aquel país.

El nombre de strigiceps con que se designan las dos
especies en que me voy a ocupar a continuación, denota
que se asemejan mucho más a las strigidas o aves noc-
turnas que la anterior, o sea el águila de laguna. Claro
está que la forma de estas aves, esbeltas por excelen-

— 117 —

cia, en nada se parece a la amazacotada de los bu-
hos y lechuzas; pero si se fija uno bien, se verá que
tienen los ojos rodeados de círculos de pluma como
los de las rapaces nocturnas, aunque quizás algo me-
nos pronunciadas. Por tales causas, estas dos especies
pueden considerarse como el puente, por decirlo así,
entre las rapaces diurnas y las nocturnas.

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El ave de San Martín. (Circus cyaneus.)

DESCRIPCIÓN

El vulgo la llama milano blanco, entre otros nombres,
y por esta denominación la designé yo cuando por vez
primera me encontré en presencia de esta rapaz. En rea-
lidad no es blanco el color de esta ave, sino gris perla,
con las puntas de las alas negras; pero cuando se le ve
volando resulta tan claro como el de la gaviota, y nada
tendría de particular que alguien, nada inteligente en
aves, la tomara por una de esas palmípedas marítimas,
pues su vuelo es como el de éstas, pesado, y tiene tam-
bién, como ellas, las alas muy largas, y si a esto se añade
que muchas veces se la ve volando sobre las lagunas a
escasa altura, la confusión del profano en esta materia
resulta aún más explicable.

Pocas aves habrá en la creación en que exista dife-
rencia más grande entre los dos sexos que en esta rapaz.
El macho adulto tiene el lomo de color ceniciento claro,
el vientre blanco, la garganta listada de pardo y blanco,
las puntas de las alas gris muy obscuro, es decir, casi
negras; el resto de las alas también cenicientas y la cola
con varias fajas obscuras transversales. El iris, la cera
y las patas son de color amarillo limón. Mide 47 centí-
metros de largo y 1,10 metros de anchura de alas. La
hembra es mucho mayor que el macho y de un colorido
enteramente distinto del de aquél. La espalda es casta-
ño leonado, con tonos amarillentos, rojizos en la nuca

AVE DE SAN MARTIN

(CIRCUS CYANE US)

y en las plumas cobertoras superiores; en el nacimiento
de la cola por la parte superior tiene una gran mancha
blanca que se ve perfectamente cuando vuela, y por la
cual se identifica, como me ha sucedido a mí muchas
veces, pues de lo contrario, nada de particular tendría
confundirla con una rapaz cualquiera, un águila ratera,
por ejemplo; pero en ningún caso con el macho, al que
nada se parece ni en tamaño ni en colorido, y sí única-
mente en su vuelo bajo e incierto y en la clase de terreno
que frecuenta.

Para dar idea de la gran diferencia que hay entre los
dos sexos, diré que durante mucho tiempo en Inglate-
rra se consideraba la hembra como una especie distinta,
y se la designaba con el nombre de ring-tail, o cola de
anillo, sin duda refiriéndose a la mancha blanca que
rodea su base y a la que dejo hecha referencia.

COSTUMBRES

Se suelen ver estas rapaces, volando generalmente
muy bajas, en las llanuras, vegas, pantanos y lagunas,
cuya superficie rozan con las alas. Cazando codornices
en la provincia de Soria y en Navarra he visto con fre-
cuencia esta ave y la especie siguiente, y por cierto que
el año pasado de 1915 vi un macho magnífico cuando
perseguía yo a los patos salvajes en una laguna próxima
a Pamplona. He observado la costumbre de estas rapa-
ces de pasar próximamente a la misma hora por los
mismos sitios, gracias a lo cual he logrado acecharlas
algunas veces.

Su alimentación es sumamente variada, y consiste

e MU

en pájaros, crías de aves acuáticas, reptiles, etc., y aun-
que destruye algunos roedores e insectos nocivos, son
mayores los daños que los beneficios que puede repor-
tarnos, haciéndose acreedora a que le enviemos una
perdigonada llegada la ocasión.

Coloca el nido, que construye toscamente y forra con
plumas y pelos de sus víctimas, en los bosques húme-
dos, y también en mitad de los pantanos entre los jun-
cos u otras hierbas acuáticas. Fuera de la época del celo
se suelen ver estas aves aisladas.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

is propia de la mayor parte de Europa y también
del Asia central, y aunque dicen algunos libros que se
limita a la parte Norte de Africa, cuando fuí yo a cazar
al Africa oriental inglesa recuerdo haberlas visto allí con
frecuencia, sobre todo en las mesetas altas y llanas,
donde he matado algunas. Puede decirse que, aparte los
sitios que he indicado antes, y la provincia de Santan-
der, donde las he visto, es menos abundante en España
que el aguililla de laguna, de que ya me he ocupado. En
algunas regiones es sedentaria, pero es mayor el núme-
ro de aves de éstas de paso que el de las que entre nos-
otros permanecen.

CENIZO

(CIRCUS CINERAC

US)

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El cenizo. (Circus cineraceus.)

DESCRIPCIÓN

Es muy parecida esta especie a la anterior, sólo que
el macho es de un gris más obscuro que el del ave de
San Martín, y el abdomen y los muslos, en vez de ser
de un blanco puro uniforme, tienen manchas pequeñas
y alargadas, de color rojo ladrillo. La hembra es del
mismo color que la de la especie antes descrita, pero el
de alrededor de los ojos es blancuzco y tiene la espalda
de rojo fuerte. Los individuos jóvenes son de color cas-
taño rojo. Tuve la suerte de matar una vez uno de estos
últimos cazando codornices en vega de la provincia de
Soria, y nadie de los que lo ven en mis vitrinas puede
creer que sea de la misma especie que el macho adulto
que también tengo en mi colección; tal es la diferencia
de plumaje. Es menor esta ave que la especie descrita
anteriormente.

COSTUMBRES

Pero todo lo que se refiere a su alimentación, nidi-
ficación y costumbres queda dicho al hablar de la espe-
cle anterior.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra en los mismos países. En España es
más rara.

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Rapaces nocturnas.

Ya he dicho que éstas componen una sola familia,
la de las strigidas, caracterizadas por tener los ojos co-
locados en la parte anterior de la cara, en medio de una

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Cabeza de lechuza (rapaz nocturna).

especie de discos formados por plumas que hacen las
veces de radios; los dedos cubiertos de plumas O pelos,
y éstas no rígidas como en las rapaces diurnas, sino flo-
jas y sedosas; todas ellas tienen la cabeza gruesa.

En España existen siete especies de nocturnas, a

saber: el buho grande, el buho pequeño, la lechuza cam-
pestre, la corneja, la lechuza común, el cárabo y el mo-
chuelo. Las cuatro primeras tienen a los lados de la
cabeza pequeños penachos de plumas que semejan orejas
o cuernecitos; las tres restantes carecen de ellos.

Garra de buho3 (rapaz nocturna).

Como su nombre indica, sólo salen de noche y al
amanecer dejan de cazar, retirándose, ora al hueco de
un árbol, ora a la grieta de una roca o a un edificio en
ruinas, según las especies. Estos son los sitios que sue-
len escoger para establecer sus nidos.

Gracias a la flexibilidad y suavidad de su pluma, el
vuelo de las strigidas es muy silencioso, por lo cual sor-
prenden con facilidad a su presa.

Todas las nocturnas, con excepción del gran duque,
que come alguna caza, son beneficiosas para la agricul-
tura, pues destruyen gran cantidad de roedores e insec-
tos nocivos. Deben respetarse, pero desgraciadamente
los campesinos los consideran de mal agúero, acusándo-
los de beberse el aceite de las lámparas de las iglesias, etc.,
y los matan cuando pueden, viéndose muchas veces
estas aves muertas y clavadas en las puertas de las casas.

En la antigúedad, el mochuelo era el pájaro de la
diosa Minerva, y en la Edad Media era muy frecuente
verle como compañero del alquimista, según puede ob-
servarse en cuadros y grabados.

Son siete las especies que de rapaces nocturnas tene-
mos en España y las dividiremos en dos grupos, a saber:
las que tienen a ambos lados de la cabeza unas plumi-
tas que sobresalen, parecidas a orejas, y las que care-
cen de aquéllas. En el primero se comprende el buho
grande o gran duque, el buho pequeño, la lechuza cam-
pestre y la cornejuela, y forman parte del segundo, el
cárabo, la lechuza y el mochuelo.

Esta división, poco científica, resulta más clara para
el objeto de esta obra, que es vulgarizar el estudio de
las aves.

— 126 —

El gran duque. (Bubo maximus.)

DESCRIPCIÓN

De todas las rapaces nocturnas la mayor es el gran
duque, que es del tamaño de algunas águilas, por lo
cual los ingleses le han bautizado con el nombre de eagle
owl, o mochuelo-águila. Mide el gran duque 0,66 metros
de largo y 1,60 metros de abertura de alas. Su plumaje
está mezclado de castaño y amarillo, notándose más los
tonos castaños por la parte de la espalda y el cuello;
por debajo son más claros y más amarillos, con listas
obscuras. El pico es negro y los ojos anaranjados, más
o menos claros, según los individuos. Las patas tienen
plumas hasta las uñas, y las dos plumitas de los lados
de la cabeza son bastante largas.

COSTUMBRES

El buho se alimenta de toda clase de animales, ha-
biendo autores que aseguran que ataca a mamíferos de
gran tamaño. Por los nidos que he tenido ocasión de
examinar he podido apreciar que gusta de toda clase de
caza, habiendo visto en ellos restos de conejos, perdi-
ces, etc. Es posible que durante la noche, favorecido
por las tinieblas, se apodere de las crías y aun de los
adultos de algunas rapaces, así como también de las
córvidas, etc. Indudablemente es ésta la causa de que
produzca el gran duque a las aves aversión tan grande
y odio tan profundo, que basta ver un buho durante el

BUHO GRANDE

(BUBO MAXIMUS)

día para que cualquiera de ellas lo acometa inmediata-
mente con gran impetuosidad, para lo cual ha imagi-
nado el hombre utilizarlo como cimbel para cazarlas,
como veremos en la segunda parte de esta obra.

El gran duque es de tan extraordinario valor que se
le ha visto sostener combates con las águilas grandes,
saliendo victorioso algunas veces. Verdad es que basta
fijarse un momento en la estructura de esta nocturna
para darse cuenta de la fuerza que puede desplegar.
Durante el día permanece escondido en lo más espeso
del arbolado o en los huecos de las peñas. Si tiene la
desgracia de ser visto, aunque sea por un pajarillo in-
significante, éste da inmediatamente la voz de alarma,
y a los pocos momentos es el buho objeto de los ataques
de todas las aves circundantes, grandes y pequeñas,
pues, como he dicho, es odiado por todos los volátiles.
Mas si, cuando levanta durante el día su vuelo, parece
torpe y pesado, en cambio durante la noche hace gala
de su agilidad y destreza, y se apodera de su presa con
singular habilidad, por lo cual hace víctimas lo mismo
entre las aves que entre los mamíferos y reptiles y aun
hay quien asegura que también coge peces.

Anidan los buhos en los orificios de los peñascos y
en algunos árboles huecos, y se contentan con forrar el
nido muy ligeramente con algunas hojas secas. Gene-
ralmente anidan en los mismos sitios todos los años.

He tenido muchos buhos en cautiverio, pues los he
usado con frecuencia como cimbeles para matar rapa-
ces diurnas; pero he de confesar que siempre he encon-
trado estas aves sumamente ariscas y salvajes, y aun

— TOR —

cuando hayan sido cogidas pequeñas no pierden su ca-
rácter indómito.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Son propias de la mayor parte de Europa y gran
parte de Asia y Norte de Africa en la región montañosa
del Atlas. No son raras en España, en donde en algunos
sitios crían en la proximidad de las habitaciones. En las
grandes masas forestales se encuentran estas aves, pero
yo, a pesar de haber cazado mucho en ojeo y en sitios
muy distintos de nuestra Península, las he visto muy
pocas veces.

BUHO PEQUEÑO

(ASIO VULGARIS)

El buho pequeño. (Asio vulgaris.)

DESCRIPCIÓN

Una vez descrito el buho o gran duque, tanto en lo
que se refiere a su forma como a su colorido, me parece
completamente ocioso hablar bajo este punto de vista
del buho pequeño, por ser exactamente igual, no dife-
renciándose más que en el tamaño, que es bastante
menor que el de aquél. Mide el buho pequeño, tam-
bién llamado por algunos medio duque, de 0,36 a
0,39 metros de largo y de 0,96 a 1,4 metros de aber-
tura de alas.

COSTUMBRES

Habita en los bosques; únicamente de noche es cuan-
do puede alguna vez merodear alrededor de los sitios
habitados en busca de su presa. Es animal sumamente
sociable, y fuera de la época del celo, en que se separan
en pares, suelen vivir en bandadas más o menos nume-
rosas, siendo muy frecuente que, cuando se ve uno en
un árbol, en todos los próximos haya algunos indivi-
duos de esta especie. En el monte de Viñuelas (Madrid,
propiedad del excelentísimo señor Duque del Infanta-
do) he podido comprobarlo, dándose el caso de que algu-
nos ojeos se tiraban siempre buhos pequeños y en otros
ya no se veía ninguno.

Un amigo me decía que en una cacería vió salir va-
rios buhos de estos de un mismo árbol, lo cual, como lo

9,

anterior, es prueba evidente de la sociabilidad de estas
rapaces.

Se alimenta de roedores e insectos, y cuando ataca
a los pájaros, rara vez a mayores que el mirlo. Es poco
dañino para la caza y muy beneficioso para la agricul-
tura, por limpiar los campos de roedores e insectos no-
civos; no obstante, es objeto de persecución por parte
del vulgo ignorante, que lo mata con facilidad por ser
ave muy confiada que se deja acercar mucho, siendo
necesario con frecuencia sacudir las ramas del árbol en
que está posado para que se decida a emprender el vuelo.

Esta ave no construye nido, contentándose muchas
veces con depositar sus huevos en el abandonado por
otra rapaz, y llega hasta aprovechar los de las ardillas.
Mientras los padres alimentan a sus hijuelos, hacen gran
consumo de roedores e insectos perjudiciales, prestan-
do a los agricultores beneficios incalculables, que éstos,
repito, lejos de agradecer, y esclavos únicamente de su
ignorancia, les pagan muchas veces matándolos sin pie-
dad. Ya dije que, también es odiado, como las demás
rapaces nocturnas, por las otras aves, y que siempre
que se deja ver durante el día es atacado por ellas. Se
emplea con éxito como cimbel, bien vivo o disecado,
para matar alondras y rapaces de menor cuantía.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Es el buho pequeño habitante de todos los sitios de
Europa que estén poblados de árboles. También se le
encuentra en el Norte de Africa, desde Marruecos hasta
Egipto; en Asia, en las regiones de bosques al Norte del

Himalaya hasta China, y, según algunos, en invierno se
presenta también en la India. En nuestro país es bas-
tante común en las regiones central, oriental y meridio-
nal; pero como ocurre con estas aves que sólo salen de
noche, parecen más raras que lo que realmente son, pues
es poco frecuente verlas durante el día por estar escon-
didas, y como son poco asustadizas, es preciso pasar por
el mismo árbol en que están para que al levantar el
vuelo dejen verse, circunstancia meramente casual.

La lechuza campestre. (Asio brachyotus.)

DESCRIPCIÓN

Es esta especie del tamaño de la anterior, o sea el
buho pequeño. Las diferencias consisten, pues, en su
colorido, costumbres y sitios que frecuenta. La cabeza
de esta rapaz es menor que la del buho pequeño; las
plumitas sobre aquélla, que parecen orejas, están en
esta ave más próximas que en la anteriormente des-
crita y además son más cortas, por lo cual los ingleses
la han denominado short-eared owl, o mochuelo de ore-
jas cortas. El colorido general de su plumaje es ama-
rillo pálido. Las innumerables rayas que cortan su fondo
amarillo son castaño, más o menos obscuro, resultando
todo el ave de un color más apagado, menos rojizo y
más claro en su conjunto que el del buho pequeño.

A pesar de todas estas diferencias, el vulgo confun-
de las dos aves. Lo que más le distingue de la otra es-
pecie es, no tanto su alimentación, que es análoga, sino
los sitios donde se le suele encontrar.

COSTUMBRES

La lechuza campestre, por oposición al buho peque-
ño, gusta, no de los bosques impenetrables, como aquél,
sino de todo lo contrario, de los terrenos abiertos, el
monte bajo y también mucho las orillas de los pantanos
y Otros sitios húmedos. Por esta razón se le ha deno-
minado, a mi parecer con gran propiedad, mochuelo de

LECHUZA*"CAMP ES TRE

(ASIO BRACHYOTUS)

los pantanos. Permanece durante el día escondido en las
hierbas altas.

Su régimen alimenticio, como el de todas las rapaces
nocturnas, consiste en pequeños roedores e insectos, rara
vez en pájaros; pero tiene la costumbre de empezar a
dedicarse a la caza cuando queda mucha luz de día.

Construye el nido de una manera primitiva entre las
hierbas sobre el suelo.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

¿Cuál es la patria de esta ave? Puede decirse, sin
temor a equivocarse, que el mundo entero, aunque,
según parece, en Australia no existe. En las Islas Bri-
tánicas llaman a esta ave mochuelo chocha, por coinci-
dir su llegada con la de esas zancudas, y además por
la naturaleza de su vuelo en zigzag. Dicen que no es
muy rara en España, pero he de confesar que yo la he
visto pocas veces.

— 134 —

La lechuza. (Strix flammea.)

DESCRIPCIÓN

La lechuza mide de 33 a 38 centímetros de largo y
1,8 metros de abertura de alas. Es de color muy claro;
la espalda gris, muy mezclado con amarillo, mientras
que sus plumas tienen manchitas muy pequeñas, blan-
cas y negras alternadas. La cola tiene barras transver-
sales, más o menos marcadas. La cara es generalmente
blanca o rojiza, algunas veces algo más obscura la parte
que rodea los ojos; el vientre, blanco, más o menos ro-
jizo, con algunos puntitos de color castaño que van bo-
rrándose a medida que los individuos avanzan en años,
llegando los adultos a ser completamente blancos por
aquella parte. Las patas están cubiertas de pluma muy
tenue, pero los dedos aparecen casi desnudos. Por ser
sumamente difícil describir el colorido de esta ave que
tanta variedad de tonos presenta, recomiendo a mis lec-
tores que, a pesar de la descripción que acabo de hacer
y he procurado sea lo más clara posible, miren la lámi-
na adjunta, que por ser, como todas las de este libro,
copia exacta del natural, les dará idea verdadera de los
colores de la lechuza.

COSTUMBRES

Habita ésta en las torres de las iglesias, en los edi-
ficios ruinosos y en los desvanes de muchas casas de
campo, donde permanece oculta durante el día, lanzán-

LECHUZA

(STRIX FLAMMEA)

— 35.

dose a cazar cuando llega la noche, con vuelo a flor de
tierra, después de haber proferido un grito gutural algo
desagradable, pero que indica claramente el sitio donde
está el ave, pues fijándose de donde proviene no se
tarda en percibir la rapaz. También vive la lechuza en
los palomares; pero no causa el menor daño a sus habi-
tantes ni a sus crías. En los desvanes son de suma uti-
lidad, porque, según está calculado, dos lechuzas des-
truyen tantos roedores como veinte gatos. Por esto y
por la cantidad de aquéllos que devoran en el campo,
se ve cuán injusta es la campaña que el vulgo igno-
rante hace contra estas aves, clavando sus cadáveres en
las puertas de las casas de labor como para hacer gala
de la hazaña.-Es debida, en parte, la animosidad que
sienten los campesinos hacia las lechuzas a la multitud
de leyendas que corren sobre ellas y a la superstición
popular que las considera aves de mal agiiero. Así, por
ejemplo, si hay en una casa enfermo grave y se oye el
soplido o bufido habitual de la lechuza, se considera
como presagio de muerte. En España se le acusa de
beberse el aceite de las lámparas en las iglesias. Por todo
esto es por lo que los campesinos matan las lechuzas.

En Alemania, lejos de perseguirlas, tratan de arre-
glar en los tejados de las casas sitios adecuados para
que en ellos aniden, pues bien comprenden los benefi-
cios que les reporta esta ave. Cuando la lechuza se re-
coge durante el día, se queda inmóvil, hasta el punto
de que, instalada en la torre de una iglesia, ni aun el
repique de las campanas es capaz de hacerla salir de su
inmovilidad. Sus nidos se encuentran en los sitios que

— 136 —

acabo de decir, esto es, las torres, desvanes y cam-
panarios.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra la lechuza en toda Europa, existiendo
en su parte septentrional en las grandes masas foresta-
les. En España es muy abundante y además sedentaria.

CORNEJA

(STRIX SCOPS)

— 137 —

La corneja. (Strix scops.)

DESCRIPCIÓN

La más pequeña de todas las rapaces, pues viene a
ser del tamaño de un mirlo, es por su forma un buho
en miniatura; sin embargo, los colores de su plumaje
son completamente distintos de aquél. Su color es cas-
taño ceniciento uniforme, variado con tonos más obs-
curos y más rojizos por la parte del vientre, y con líneas
longitudinales castañas en el centro de las plumas; las
plumillas que forman las características orejitas sobre la
cabeza son bastante largas; las patas están provistas de
plumas, pero los dedos desnudos y los ojos son amarillos.

Hay dos aves que tienen casi el mismo color de plu-
maje que la corneja, y son: el engañapastor o chotaca-
bras, pariente próximo de las golondrinas, y que sin
duda muchos lectores habrán visto posados sobre las
carreteras en verano durante ambos crepúsculos, levan-
tándose únicamente cuando parece que están a punto
de ser aplastados por los automóviles, y el torcecuellos,
ave trepadora del tamaño de un gorrión próximamente.

COSTUMBRES

La corneja es ave muy abundante en nuestra Pe-
nínsula, aunque sólo permanece entre nosotros en los
meses de primavera y verano, emigrando después al
Africa. A pesar de ser tan abundante casi nunca se la
ve de día, pues permanece en lo más espeso del arbo-

lado, posada sobre las ramas y casi pegada al tronco,
con el que, a causa de su colorido, se le confunde, ha-
ciéndola invisible. Pero si no se la ve se oye de conti-
nuo durante la noche, en primavera y verano, su silbido
lastimero y no interrumpido sino algunos segundos de
intervalo, en todos los sotos que bordean los ríos, en los
jardines y en los parques del interior de las ciudades.

Así sucede en Madrid, Sevilla, etc., que durante toda
la noche se contestan con estos silbidos unos individuos
a Otros, siguiendo su conversación hasta la llegada del
día. Seguramente los lectores de estas líneas habrán ya
hecho esta observación.

Al anochecer empiezan a cazar, pues, como queda
dicho, durante el día permanecen ocultas entre el ar-
bolado. Se alimentan principalmente de insectos, y al-
gunas veces de pequeños roedores. Su vuelo es más pa-
recido al de los halcones que al de las otras rapaces
nocturnas, aunque algo al de estas últimas en que se
remonta poco del suelo.

Aunque en estado salvaje come ratones, en cautive-
rio se ha dado el caso de devorar pajarillos. Se llegan
a domesticar perfectamente y conocen la voz de su amo,
conservándose mucho tiempo cuando se les alimenta de
ratones; pero es preciso en la época de su viaje anual
tenerlas bien encerradas, pues de lo contrario se esca-

parían para volver a las regiones donde acostumbran a
invernar.

S1 bien no construyen nido, rara vez aprovechan el
abandonado por otra ave. Escogen generalmente para
ello los huecos de los árboles, las grietas de los peñascos

— 139 —

y los orificios de las paredes de los edificios viejos y rul-
nosos. Los pequeñuelos no abandonan a sus padres hasta
que aprenden a comer solos, pero luego la familia se
dispersa, y al final del verano emprende cada cual por
su cuenta el viaje de retorno hacia climas más apacibles.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Estas pequeñas rapaces habitan en la Europa meri-
dional, emigrando al Africa en invierno. También las
hay en Asia.

Las tres especies en que voy a ocuparme carecen de
esas plumitas que parecen orejas y que tienen sobre la
cabeza las que acabo de describir.

El cárabo. (Syrnium aluco.)

DESCRIPCIÓN

El cárabo es, después del buho, la mayor de las ra-
paces nocturnas. Mide 42 centímetros de largo y 1,20 me-
tros próximamente de ala a ala. El color de su plumaje
es rojizo, más o menos castaño, y mezclado con este
mismo color sobre la espalda. En algunos individuos
puede parecerse el color de esta ave al de la corneja,
mientras que en otros es mucho más rojizo. Presenta
esta especie, por lo tanto, grandes variedades en su
colorido.

COSTUMBRES

Teme más que las otras nocturnas la luz del sol, por
lo cual se oculta durante el día en los bosques más im-
penetrables, prefiriendo aquellos en que hay gran can-
tidad de árboles huecos, en cuyo interior se guarece du-
rante el invierno, mientras que en el verano prefiere
lo más alto.

A pesar de ser, por regla general, habitante de los
bosques, cuando la conviene busca albergue entre las
ruinas de edificios abandonados. Para cazar vuegla a flor
de tierra, pero no tiene la agilidad de otras aves.

Se alimenta principalmente de roedores, pero tam-
bién destruye gran cantidad de insectos, como las oru-
gas que encuentra sobre los árboles. Debe, pues, ser
considerada como ave sumamente útil. Aunque ataca
siempre a animales que le son inferiores, tanto en tama-

CÁRABO

(SYRNIUM ALUCO)

ño como en fuerza, no deja de demostrar en ocasiones
valor y acometividad, habiéndose dado el caso de pe-
learse con rapaces diurnas de regular tamaño y obligar-
las a huir.

La voz del cárabo, triste y lúgubre y que resuena
los bosques, sobre todo en la primavera en la época del
celo, puede imitarse con las sílabas hu, hu, hu. Yo conocí
un campesino en los alcornocales próximos a Algeciras
que imitaba tan perfectamente el grito del cárabo, que
durante las noches de luna salía yo con él, y los hacía
venir hasta el árbol bajo el cual me había colocado en
acecho, con lo que pude obtener algún ejemplar, resul-
tado que de otra manera me hubiera sido poco menos
que imposible, porque a esta rapaz no se la ve casi
nunca durante el día. Verdad es que en el tiempo que
nos dedicábamos a esta caza estaban los cárabos en
pleno celo. En verano, cuando después de unos días de
mal tiempo se oye cantar el cárabo, es señal segura de
que va a mejorar.

Anida el cárabo en los huecos de los árboles, y muy
rara vez en las grietas de las rocas o en los nidos aban-
donados por otras aves.

Vive en cautiverio y aguanta la presencia en su jaula
de otros congéneres, con los que vive en perfecta ar-
monía. Recuerdo haber tenido durante bastante tiempo
un cárabo, que al principio se extrañaba algo de la gente
y mostraba su indignación castañeteando con el pico,
pero llegó a acostumbrarse de tal modo, que al poco
tiempo no prestaba ya la menor atención a las perso-
nas que lo visitaban.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Habita el cárabo en todos los bosques de Europa,
menos en el extremo Norte, pues aunque leo en algún
libro que en el extremo Sur tampoco existe, no estoy
conforme, porque más al Sur que la región nuestra,
vecina del Estrecho de Gibraltar, habrá poco en Euro-
pa, y allí precisamente es donde creo que he podido
comprobar mayor abundancia de estas aves. En Asia
dicen que se ha visto en Siria.

MOCHUELO

(NOCTUA MINOR)

El mochuelo. (Noctua minor.)

DESCRIPCIÓN

El mochuelo mide alrededor de 23 centímetros de
largo y 55 centímetros, poco más o menos, de anchura.
Es de color castaño grisáceo, con manchas más claras
sobre la cabeza y espalda; el collar, blancuzcc; la gar-
ganta y la parte superior del pecho, blanco amarillento,
como también el alrededor de los ojos. La cola está cru-
zada por cinco bandas rojizas; los tarsos cubiertos de
pluma, más bien parecida a pelusa, y que va disminu-
yendo a medida que se acerca a los dedos, ya casi des-
nudos. El pico es castaño amarillento y los ojos de color
amarillo limón.

COSTUMBRES

El mochuelo es ave muy común, y pocos serán los
que no hayan tenido ocasión de verle. En toda Europa,
y lo mismo en nuestro país, prefiere a los grandes bos-
ques espesos y continuados, los pequeños macizos de
árboles, rodeados y cortados por tierras de labor y te-
rrenos descubiertos, como también las proximidades de
los pueblos, pues lo mismo se acomoda para su reposo
diurno en las paredes que rodean prados o huertos, en
las torres y otros edificios ruinosos, en los huecos de las
piedras y rocas, que en los árboles y los orificios de sus
troncos, y hasta en los parques del interior de las ciu-
dades, porque no parece temer la presencia próxima del

hombre. En España, en las dehesas de encinas suelen
abundar los mochuelos, y lo mismo en los olivares, de
donde viene el antiguo refrán castellano cada mochuelo
a su olivo. Por frecuentar las dehesas suelen cazarse
algunas de estas aves en los ojeos que se dan para la
caza menor. En cualquiera de los sitios que acabo de
enumerar se quedan durante el día estas aves conser-
vando perfecta inmovilidad, y con aspecto tan serio,
que a los antiguos griegos se les ocurrió declarar a esta
ave símbolo de la sabiduría, y representarla como atri-
buto a la diosa Minerva. Al anochecer sale de su retiro
y empieza a cazar.

Se alimenta de pequeños roedores sobre todo, pero
también come algunos pajarillos, insectos y murciélagos.

Es, en suma, un ave beneficiosa que debe respetarse,
pero en muchos sitios la superstición humana, atribu-
yendo a su grito, muy parecido al maullido del gato, el
anuncio de calamidades o desgracias, hace que muchas
de estas aves paguen con la vida la mala reputación de
que ciertamente no son acreedoras.

Escogen los mochuelos para anidar los mismos sitios
que para albergarse durante el día. Tiene, además del
hombre, muchísimos enemigos entre la gente de pluma,
y además de ser atacadas algunas veces por las rapaces
diurnas, como el azor y el gavilán, reciben grandes
muestras de hostilidad de todos los pajarillos, que los
hostigan cuando tienen la desgracia de no estar bas-
tante ocultos durante el día. Por esta causa se emplean
con éxito los mochuelos, vivos o disecados y aun de ma-
dera, para cazar alondras y otros pajarillos. En Italia se

usan mucho con este fin, y se venden en los mercados.

Allí gusta mucho tener mochuelos vivos en las casas,
y para ello se preparan en los tejados de las casas sitios
a propósito para que vengan a anidar, y cuando crían
se cogen los pequeñuelos que se quieran, dejando los
demás. De este modo se surten de mochuelos, bien sea
por gusto de tenerlos en casa, o para usarlos como cim-
beles para la caza de pájaros.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra el mochuelo en toda la Europa central
y en gran parte de Asia. Según algunos, la especie que
habita en la Europa meridional, es decir, la de España
y Grecia, sería otra especie distinta, mas en realidad
creo que sólo se trata de una variedad local. En España
es muy común esta ave nocturna, pero lo es más aún
al Sur de la Cordillera Cantábrica que en las provincias
del Norte.

Después de haber hablado de las aves de rapiña pro-
piamente dichas, he de tratar de otras que, si bien no
están incluídas en ellas por los naturalistas, participan
de las costumbres de aquéllas en muchas ocasiones.
Forman estas aves a que me refiero dos familias: las
laniídas y las córvidas, ambas incluídas en el orden de
los Pájaros.

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Las laniídas.

Buffon comprendía las laniídas, vulgarmente llama-
das alcaudones, entre las aves de rapiña. Sin duda se
fundaba el célebre naturalista, al considerarlas como ra-
paces, en su estructura, pues tienen el pico ganchudo,
convexo, dentado y comprimido; pero sobre todo debió
para ello tener en cuenta sus costumbres predatorias al
alimentarse exclusivamente de animales vivos, insectos
y pajarillos.

Hay varias especies de alcaudones que difieren entre
sí, más bien que en la estructura física, semejante en
todas ellas, en el tamaño y en los colores de su plumaje.
A pesar de ser los alcaudones aves pequeñas, pues no
exceden las especies mayores de las dimensiones de un
mirlo, tienen gran ferocidad, y se ensañan con sus víc-
timas clavándolas después de muertas en las espinas de
los arbustos para ir devorándolas sucesivamente.

Las aves que forman parte del grupo de las laniídas
se llaman vulgarmente en castellano alcaudones. Hay
varias especies, a saber: el alcaudón real (lanus excu-
bitor), que en la parte meridional de Europa es el lanus

— 148 —

meridionalis, siendo ambas variedades los mayores de
la familia; lanius minor (lanius rufus), así llamado por
tener la parte superior de la cabeza rojiza; lanus col-
lurio, poco común en nuestra Península. De todas estas
especies sólo me ocuparé en el alcaudón real, represen-
tado en nuestra tierra por el lanus meridionalis, pues
por el carácter de este libro (ajeno a la pretensión de ser
completo) y por ser, tanto por sus caracteres físicos
como por sus costumbres, muy parecidas entre sí las
diferentes especies de alcaudones, no juzgo necesario
tratar de los demás.

ALCAUDÓN REAL

(LANIUS MERIDIONALIS)

El alcaudón real. (Lanius meridionalis.)

DESCRIPCIÓN

Llamado en el resto de Europa lanus excubitor, está
representado en España por una especie que casi pudié-
ramos llamar variedad, pues solamente se distingue en

Captura de halcones para la caza.
Alcaudón en su observatorio.

los tonos vinosos pálidos que tiene en las plumas del
vientre.

Es esta variedad el lanius meridionalis. Mide 25 cen-
tímetros de largo. Es gris ceniciento por encima. Las

alas son negras, con dos manchas blancas. Tiene otra
negra detrás de los ojos, que se prolonga por debajo; la
cola es blanca y negra, y el vientre, blanco en el lanus
excubitor y blanco vinoso en el meridionalis. Pico cas-
taño y ojos castaño obscuro.

Buffon clasificaba los alcaudones entre las aves ra-
paces. En efecto, como estas aves, comete, a pesar de
su reducido tamaño, que apenas excede al del mirlo,
numerosas fechorías. Basta con mirar la conformación
de su cabeza para darse cuenta de sus instintos carni-
ceros; por algo la han denominado también los ingleses
con el nombre de butcher-bird, que en castellano signi-
fica pájaro carnicero.

El pico del alcaudón es de aspecto fuerte y ligera-
mente encorvado por la punta, donde presenta una es-
pecie de diente o hendidura, razón por la cual forman
parte estas aves de la familia de los pájaros dentirrostros.

COSTUMBRES

No es ave rapaz, pues ya se recordará que una de las
características de las aves de rapiña es estar provistas
de potentes garras, con las que matan y despedazan sus
presas al mismo tiempo que les sirven para transportar-
las de un lado a otro, mientras que los alcaudones sólo
cuentan para todos estos distintos fines con la robustez
de su pico, siendo sus patas débiles. Habita el alcaudón
las llanuras entrecortadas de matorrales de escasa al-
tura, mostrando además gran predilección por los es-
pinos.

En estos terrenos encuentra abundancia de aves, a

= 13X Lu

las que hace guerra sin cuartel. Pinzones, ruiseñores,
jilgueros, etc., todos están expuestos a los ataques del
alcaudón, que los acomete usando las artimañas de las
aves de rapiña, es decir, persiguiéndolos con sus vuelos
que recuerdan a veces el de aquéllas, o bien acechán-
dolos durante mucho tiempo posado sobre la parte más
alta de un matorral.

También tiene esta ave la facultad de imitar los cán-
ticos de los que quiere devorar. Se dan casos de perse-
guir el alcaudón aves de tamaño igual o superior a él,
como los mirlos, y de atacar a las perdices cogidas en
los lazos. Otras veces se le ha observado al parecer en
excelentes relaciones con otros pájaros, en cuya com-
pañía se le ve, y de pronto, sin saber por qué, abalan-
zarse sobre uno de estos compañeros de ocasión y es-
trangularle. Tiene la costumbre de clavar sus víctimas,
insectos o pajarillos, en los dardos de los espinos, desplu-
mándolos y desollándolos de esta manera con más faci-
lidad, por lo cual también se le ha llamado desollado?.
Muchas veces se conoce la presencia de los alcaudones
por sus víctimas clavadas en los espinos.

¿Por qué se llama esta ave excubitor, que en latín
quiere decir centinela? Por varias razones. En primer
lugar, por el hecho de permanecer parado este pájaro
durante horas enteras en acecho y a manera de vigía,
posado sobre un arbusto en aguardo de su presa, y ade-
más, por anunciar con gritos inquietos la presencia de
aves que le son muy superiores en tamaño, por lo que
le han utilizado los que se dedican a capturar halcones
vivos para la cetrería para anunciar la llegada de la

rapaz, con el fin de que los que manejan las redes se
hallen listos para maniobrar con ellas.

El alcaudón es también insectívoro, devorando gran
número de estos animales nocivos; pero en los meses en
que faltan se ensañan con los pajarillos, sobre todo el
alcaudón real, del que me estoy ocupando, pues las
otras especies, inferiores en tamaño, parece que son
menos aficionadas a las avecillas y prefieren los insectos,
por lo cual también se consideran menos nocivas.

En los tiempos del auge de la cetrería se llegó a
amaestrar los alcaudones para cazar los pájaros peque-
ños, alondras, etc., y según nos cuenta la Historia, el
que fué Duque de Luynes debió en gran parte la estima
en que le tuvo su Rey Luis XIII a su habilidad para
enseñar a cazar a estas aves. Aquel monarca las empleó
para cazar en los jardines del palacio del Louvre los
pajarillos, gorriones, etc., que allí abundaban.

Los principales enemigos que tiene el alcaudón en el
campo, además del hombre, son las rapaces diurnas,
como el azor, milano, etc., que le hacen objeto de su
persecución y le devoran a veces, y las nocturnas a
quienes muestra el alcaudón odio tan profundo, que le
basta ver una de día para acudir al sitio donde se en-
cuentra y acometerla con gran furor. Por esto se com-
prende que el hombre, que desea capturar los alcaudo-
nes, haya descubierto como medio más seguro para ello
poner de cimbel un mochuelo sobre una mata y untar
con liga las ramas circundantes. De esta manera los
alcaudones, al ver a la pequeña rapaz nocturna, vienen
a posarse sobre estas ramitas y, pegados a ellas por el

ungiúento, quedan así prisioneros en poder de su ene-
migo.

Durante casi todo el año el alcaudón vive solitario,
reuniéndose en pares en la época del celo. Establecen el
nido generalmente en un árbol espeso, y le forran con
pelos de sus víctimas y también con hierbas. Los padres
alimentan a sus hijuelos al principio con insectos y según
van comiendo los dan pajarillos y pequeños roedores.
Defienden con afán sus crías y no las abandonan hasta
que, hacia el fin del otoño, comprenden que ya pueden
vivir solas. |

El alcaudón es ave que se domestica con facilidad y
llega a conocer perfectamente a su amo.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra en la mayor parte de Europa, en Asia
y Africa (en su parte septentrional), y en América del
Norte. |

En España, Marruecos, etc., está representada por el
alcaudón meridional (lanmúwus meridionalis), muy pare-
cido a él, tanto por su aspecto como por sus costumbres.

Esta variedad es muy temida en el Mediodía de
Francia, o sea en el litoral del Mediterráneo, porque
suele atacar los cimbeles de los que se dedican a cazar
pajarillos con redes.

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CAPITULO A

Las córvidas.

Pertenecientes también al orden de los Pájaros, las
córvidas están caracterizadas por su pico grueso, redon-
deado y de bordes cortantes. Los orificios nasales se
encuentran cubiertos de plumas sedosas y dirigidas
hacia adelante; las alas alcanzan al extremo de la cola,
ésta de forma redondeada, las patas son gruesas y cu-
biertas de escudos que parecen escamas.

Casi todas las córvidas son aves nocivas, pues si bien
prestan ciertos servicios destruyendo algunos insectos
perjudiciales a la agricultura, hacen una guerra sin
cuartel a todas las aves pequeñas y a la caza en general,
y no contentas con eso, en la época de la cría causan
verdaderos estragos, destruyendo nidos para devorar los
huevos que contienen. En las tierras recién sembradas
son un verdadero azote, y cuando un bando de estas
aves viene a posarse en ellas, dan muy buena cuenta de
las semillas allí enterradas.

Son todas las córvidas en extremo astutas e inteli-
gentes, y difícilmente se ponen al alcance de la escopeta
del cazador, por lo cual dicen los campesinos que ba-

— 156 —

rruntan la pólvora, dando a entender con esto la difi-
cultad con que se dejan acercar.

En cautividad llegan a familiarizarse con el hombre,
y muchas de ellas aprenden a hablar y a silbar los aires
que oyen. Debe, sin embargo, tenerse cuidado con ellas,
pues es tal la atracción que sobre ellas producen los
objetos brillantes, alhajas, etc., que se apoderan de
ellos y los esconden, lo cual equivale a tener un ladrón
en casa.

CUERVO

(CORVUS CORA X)

— 157 —

El cuervo. (Corvus corax.)

DESCRIPCIÓN

Mide el cuervo alrededor de 66 centímetros de largo
y hasta 1,35 metros de abertura de alas. El color es
enteramente negro con reflejos azules violáceos. El pico,
también negro, es más largo que la cabeza.

COSTUMBRES

El manto negro que recubre al cuervo trae a la me-
moria esos grabados y cuadros que nos representan a
estas aves devorando en el campo los cadáveres de los
soldados que sucumbieron en la batalla. También puede
considerársele en imaginación durante la noche como
lúgubre compañero de alguna bruja, y bien sea por su
voz gutural y profunda, por su manto enlutado, o por
el olor poco agradable que exhala su cuerpo, el caso es
que siempre y en casi todas partes se le tiene por ani-
mal nefasto y de mal agúero. Difiere, además del tama-
ño, en sus costumbres, de todas las demás córvidas. En
primer lugar, sus dimensiones son muy superiores a la
de sus congéneres, y quien no los ha visto muertos y con
las alas abiertas, no puede creer que un cuervo alcance
cerca de 1,35 metros de anchura. Sus garras son más
poderosas que las de algunas rapaces, como las águilas
rateras y los milanos.

Generalmente viven los cuervos grandes en parejas,
contrayendo una unión el macho y la hembra que sólo

— 158 —

con la muerte se rompe, y hay que tener en cuenta que
el cuervo es un ave notable por su longevidad, pues hay
individuos que llegan a centenarios. ¿Ouiere decir esto
que algunas veces no se vea a los cuervos en bandadas
más o menos numerosas? No; pero es mucho menos fre-
cuente que en otras especies de córvidas, que durante
casi todo el año manifiestan su sociabilidad congregán-
dose en grandes bandos. Según algunos, los cuervos soli-
tarios que se ven son jóvenes que aún no han tenido
tiempo de escoger compañera o compañero; pero, en
general, cuando se ve o se oye un cuervo, no se tarda
mucho en apercibir su camarada.

El vuelo del cuervo es muy poderoso y sostenido,
recorriendo grandes distancias sin el menor cansancio y
permaneciendo en el aire durante largas horas. Por sus
circunvoluciones recuerda algo a las aves de rapiña.

¿Qué come el cuervo? Para ningún ave parece más
a propósito el epíteto de omnívoro que para ésta, pues
de las cosas más heterogéneas se alimenta. Es vegeta-
riano, en el sentido de gustarle las semillas, por lo cual
se les ve en las tierras recién sembradas, y en los mis-
mos sitios se muestra también insectívoro, siguiendo el
arado del labrador y cogiendo en los surcos que va
abriendo gran cantidad de larvas e insectos de todas
clases. Si sólo se dedicase a capturar insectos y peque-
ños roedores nocivos, sería ave beneficiosa; pero ataca
a toda clase de caza de pluma y de pelo, no importán-
dole nada que sean animales mucho mayores que él, a
quienes no teme, pues tanto su astucia como su valor
son extraordinarios.

Por consiguiente, desde la liebre hasta el más insig-
nificante ratón y desde las perdices y faisanes hasta los
pajarillos más pequeños, cuyos nidos destroza para apo-
derarse de los huevos o de los pequeñuelos, todos tienen
que temer de él. Además de las presas vivas, también le
gustan los cadáveres y restos animales y las carnes en
descomposición.

Así nos representan los artistas en sus cuadros a
estas aves en el campo de batalla devorando las vícti-
mas. Detestan los cuervos a todas las aves de rapiña en
general, y cuando aperciben alguna en el aire no dejan
de hostigarle; pero también a veces las siguen por sl
pueden apoderarse de su presa. De todo esto se deduce
que el cuervo es un ave tan perjudicial como las rapaces.

Anidan en los árboles elevados y en las grietas de
las rocas. Generalmente las dimensiones del nido son
considerables. Algunas veces no desdeñan utilizar el
nido abandonado de otra ave. Los padres no abandonan
a sus hijuelos hasta que pueden ya buscarse la vida por
sí solos.

Pocos animales habrá que se domestiquen mejor que
los cuervos, sobre todo cogidos pequeños en el nido.
Como son inteligentísimos, llegan a conocer perfecta-
mente a su amo, hasta tal punto, que recuerdo uno que
se subía en la escopeta de su propietario y ni cuando dis-
paraba se movía. Seguía a los cazadores volando de
árbol en árbol, y cuando juzgaba que el paseo era su-
ficientemente largo, emprendía el vuelo y regresaba a
casa. Si veía pasar a sus congéneres salvajes, se elevaba
rápidamente y los acometía y hostigaba, volviendo a

— 160 —

descender inmediatamente. Hacía buenas migas con los
perros y otros animales domésticos de la casa; pero no
toleraba la presencia de los extraños, y con gran astu-
cia daba picotazos a los perros que no conocía, sustra-
yéndose con pasmosa agilidad al comprender que iban
a morderle.

Hay que procurar, cuando se tiene un cuervo en
casa, no tener joyas y otros objetos brillantes en sitios
donde puedan verlos, porque es una manía de estas
aves arrebatar estas cosas y esconderlas, lo cual equi-
vale a tener en su domicilio un ladrón, porque de no
averiguar el sitio donde los oculta, lo que no es fácil,
pueden darse por perdidos. En Valencia, según parece,
cogen los cuervos pequeños en los nidos para luego
adiestrarlos en la caza de estorninos. También llegan
los cuervos a hablar e imitar los gritos de otros animales.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

No puede precisarse cuál es la patria del cuervo,
porque en realidad lo es el mundo entero.

GRAJA

(CORVUS CORONE)

— 161 —

La graja. (Corvus corone.)

DESCRIPCIÓN

La graja no es más que una reducción del cuervo.
Hecha, pues, ya la descripción de éste, huelga aquí el
repetirla. Mide 50 centímetros de largo y la abertura de
sus alas está en proporción con su longitud. En el Norte
de Francia apenas hay torre de iglesia que no sirva de
refugio a estas aves y algunas de ellas son visitadas por
bandadas inmensas.

En estos pueblos dedican uno o dos días al año a
cazar las grajas. En ellos todo el mundo coge la esco-
peta, y llegan a matar una gran cantidad de estas aves,
con cuya carne, según dicen, confeccionan una especie
de pasteles que afirman ser manjar excelente.

COSTUMBRES

Las grajas viven por pares o reunidas en bandos.
Los bosquecillos de árboles rodeados de campo o de
labor son, al parecer, los sitios que prefieren; pero no
les gustan demasiado las grandes extensicnes de arbo-
lado, por lo que, si no son molestadas, no les importa
vivir en la vecindad y aun en la proximidad del hom-
bre, razón de vérselas en parques y jardines dentro de
las poblaciones.

La inteligencia de estas córvidas no es inferior a la
de los cuervos; pero en lo que a su alimentación se re-
fiere no causan los daños que ocasionan aquéllos, por-

11

a O

que, como más pequeñas, no pueden apoderarse de ani-
males tan grandes y se contentan con comer roedores :
pequeños e insectos, que, como es sabido, son animales
nocivos en alto grado para la agricultura.

No debe, pues, tomarse en cuenta que de vez en
cuando devoren algún pajarillo o ataquen una pieza de
caza herida, y perdonándoles estas pequeñas faltas se
les debe respetar, no haciéndoles objeto de nuestras
persecuciones.

También estas aves detestan a las rapaces, no per-
diendo ocasión de manifestárselo y persiguiéndolas con
sus gritos ensordecedores.

Las aves de rapiña nocturnas son mucho más peli-
grosas para las grajas que las diurnas, pues, protegidas
por las tinieblas de la noche, pueden fácilmente devo-
rarlas, y a sus crías. Por esta razón cuando se dejan ver
durante el día, las grajas les devuelven la galantería y
las hostigan sin piedad. Los mamíferos carniceros, como
las martas, turones, ginetas y aun las zorras, también
son enemigos de estas aves.

Anidan las grajas como los cuervos, y sus nidos se
parecen a los de éstos, aunque de tamaño más redu-
cido, y están construídos en los árboles elevados o en las
grietas de las rocas. Hay otra especie de graja, que es la
cenicienta, a la que se ve con mucha frecuencia con las
grajas ordinarias y llega a cruzarse con ella. Las crías
que resultan se parecen bastante a las dos especies, pero
en nuestra Península no ocurre esto, por no existir la
graja cenicienta.

Se amansan muy bien; pero son huéspedes incómo-

— 163 —

dos, porque además de su mal olor y suciedad, causan
mil estragos, sobre todo en los gallineros, donde al menor
descuido devoran los pollitos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En España se encuentra, aunque no en tanta abun-
dancia como el cuervo grande. Algunos individuos son
sedentarios; sin embargo, la mayoría emigra a Africa en
otoño. En el resto de Europa, en Asia y Africa, se en-
cuentran estas grajas; pero son exclusivas del antiguo
continente, no existiendo por lo tanto en América.

— 164 —

La chova. (Corvus frugilegus.)

DESCRIPCIÓN

La chova se distingue del cuervo común, además del
tamaño, que es igual al de la graja, en otra cosa que la
distingue de tal manera de sus congéneres, que no es
posible confundirla con ellos.

Es esta particularidad el tener desprovista de plu-
mas la base del pico y la parte anterior del cuello, donde
la piel es callosa y grisácea. Esta singularidad tiene su
explicación, como la mayor parte de las cosas de la
Naturaleza, y proviene de la costumbre que tienen estos
pájaros de revolver profundamente la tierra para buscar
los insectos y larvas que constituyen su alimento. Pero
solamente los individuos adultos presentan esta parti-
cularidad, pues los jóvenes tienen plumas así en la base
del pico como en la parte anterior del cuello, al igual
de las otras especies de cuervos, por lo cual se pueden
confundir con gran facilidad estos individuos jóvenes
con las grajas, cuyo tamaño es igual al de la chova.

Inútil me parece insistir sobre el color del plumaje
de la chova, porque, como todas las aves córvidas de
esta familia, es negro con reflejos violáceos.

COSTUMBRES

Se ven en invierno en Castilla estas aves en los terre-
nos de siembras, donde buscan, al par que los insectos,

CHOVA

(CORVUS FRUGILEGUS)

— 165 —

las semillas, por lo cual pueden hacer algún daño. No
quiere decir esto que a veces no coma algunos peque-
ños roedores ni desprecie las materias en putrefacción.

En las Islas Británicas es un ave bastante común,
siendo allí la más abundante de todas las córvidas. Los
ingleses las dan el nombre de rook, y para cazarlas hay
unos pequeños rifles llamados rook rifle, pues por lo
recelosas que son estas aves es difícil acercarse a ellas
a tiro de perdigón. En tiempo de Enrique VIII se con-
sideraba a la chova en Inglaterra como altamente per-
judicial, y un acta del Parlamento decretó proceder a
su destrucción. A pesar de eso, las chovas de aquel reino
no muestran temor al hombre y frecuentan las proximi-
dades de las habitaciones. Los ingleses llaman a las
reuniones de chovas rookery.

Crían estas aves bastante temprano, se reúnen en
bandadas y empiezan a componer los nidos antiguos y
a construir otros nuevos sobre los árboles elevados, no
sólo para estar más a salvo de sus enemigos terrestres,
sino para estar en mejor situación de dominar un hori-
zonte más extenso y poder prevenirse contra sus ene-
migos alados. Los nidos suelen estar muy próximos
unos a otros. Mientras unos individuos de esta especie
van a buscar los materiales para la confección del nido,
los otros se quedan sobre los árboles de centinelas. Du-
rante esta temporada en que las chovas están constru-
yendo y reparando nidos, arman unos jaleos espanto-
sos con sus gritos ensordecedores.

Una vez pasada la época de la cría, las bandadas
abandonan los árboles sobre que hicieron sus nidos, con

— 106 —

lo cual están de enhorabuena las gentes a quienes dia-
riamente molestaban con sus gritos.

En sus anuales emigraciones perecen algunas chovas,
comidas unas por las alimañas de pelo y pluma, y muer-
tas Otras a causa del cansancio del viaje. Antes de em-
prender la marcha se juntan en bandadas numerosísi-
mas, reuniéndoseles otras aves como las grajillas. En-
tonces es cuando se ponen en evidencia sus asombrosas
facultades para el vuelo. En España se ven bastantes
bandos de estas aves desde Octubre hasta Marzo.

Son estas aves muy difíciles de tirar por ser suma-
mente esquivas, pero se les puede sorprender esperán-
dolas debajo de los árboles donde acostumbran pasar la
noche o donde tienen sus nidos.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Habita las llanuras del Sur de Europa; en Asia existe
en el Afghanistán y Cachemira, y también se ven en
Siberia.

GRAJILLA

(CORVUS MONEDULA)

pe 167 AA

La grajilla. (Corvus monedula.)

DESCRIPCIÓN

La grajilla es una de las aves más pequeñas de la
familia de los cuervos. Mide 33 a 35 centímetros de largo
y 66 a 69 de anchura; su color es negro, menos la cabeza
y el cuello, que son cenicientos. »

COSTUMBRES

En Francia, tanto para anidar como para recogerse
por la noche, tiene gran predilección por las torres de
las iglesias y otros monumentos, aun en mitad de las
ciudades más populosas, como en París, entre otras.

Es tal su afición a anidar e instalarse en los edificios
que, según cuenta un autor muy competente, al pro-
pietario de una casa de campo en Francia, que estaba
haciendo en ella obra, se le ocurrió practicar en las cor-
nisas unos orificios con el fin de que estas aves vinieran
a ellos, y en el otoño del mismo año todas las grajillas
que merodeaban por los alrededores aprovecharon la
nueva morada que se les ofrecía y se instalaron en ella,
pues la abundancia de nueces que había en los árboles
circundantes les suministraba alimento seguro. En la
misma primavera vinieron cuatro parejas que criaron
allí, y desde entonces empezó a formarse una colonia
numerosa de grajillas, que ya no abandonaron el sitio,
y que al mismo tiempo, confiadas en que nadie les mo-
lestaba, se hicieron menos esquivas de lo que por natura-
leza son estas aves.

— 168 —

También anidan en los bosquecillos rodeados de cam-
pos. Cosa curiosa es que estas aves que allende el Piri-
neo son tan aficionadas a sentar sus reales en las torres
de las iglesias y otros monumentos, en España son ex-
clusivamente campestres, escogiendo lo mismo para ani-
dar que para recogerse los árboles y los terrenos cortado:
a pico. He observado en varias ocasiones bandos que se
refugiaban en las proximidades del túnel de un ferroca-
rril, de donde expulsaron a unos cuantos cernícalos que
allí solían anidar.

Son animales en extremo sociables, que se reúnen en
erandes bandos y se mezclan frecuentemente con los de
chovas y grajas, de las cuales se distinguen muy bien a
simple vista, además del tamaño, que es inferior, por su
vuelo, mucho más parecido en ligereza y rapidez al de
las palomas que al de las demás córvidas.

Tiene la grajilla por enemigos, además del hombre,
a los mamíferos y aves carnívoras, que no dejan cuando
pueden de destrozar sus nidos y de comerse a las gra-
jillas jóvenes, y a veces a las adultas.

Tienen próximamente el mismo régimen alimenticio
que las demás córvidas, y bajo este aspecto a los que
más se parecen es a las chovas por su régimen frugívoro.

En nuestras dehesas hacen gran consumo de bello-
tas, y algunas pagan cara su voracidad, pues los pro-
pietarios de las encinas no dejan de mandarlas de cuan-
do en cuando una perdigonada, aunque no es cosa fácil
ponerse a tiro de estas aves, pues pocas habrá dotadas
de mayor astucia. |

En muchos puntos de España es sedentaria la gra-

— 169 —

jilla, aunque es posible que en otros sea de paso; pero
las que yo he observado están en el primer caso.

Además de frutos y semillas, las grajillas destrozan
gran número de pequeños roedores e insectos, pero en
general se muestran más partidarias del régimen vege-
tariano.

Suelen en las primaveras anidar anualmente en los
mismos sitios.

Es cosa curiosa presenciar el paso de una rapaz por
las proximidades de una colonia de grajillas. En el mo-
mento en que ven al ave de rapiña, se abalanzan hacia
ella y la hostigan persiguiéndola y atronando el aire
con sus gritos.

Es muy agradable tener una grajilla en estado de
domesticidad, pues además de estar dotada de una facul-
tad de imitación tan sorprendente que le permite no
sólo imitar los gritos de los animales, sino muchas pala-
bras del hombre, se acostumbra a conocer a su amo, y
toma un cariño tal a la casa, que pierde la costumbre
de emigración. Más curioso aun es que hay aves de éstas
que se van con sus compañeras salvajes, y a la prima-
vera siguiente regresan a la casa de su amo, agradecidas
al buen trato que allí tuvieron, según han observado
varios naturalistas. |

Los ingleses consideran a la grajilla como perjudi-
cial, sobre todo los guardas de los cotos de caza que
las persiguen con gran tesón, poniéndolas cepos y ace-
chándolas con la escopeta en la época en que, por tener
que alimentar a sus crías, pasan siempre por los mismos
sitios donde es más seguro sorprenderlas. Las que viven

en los acantilados de las costas arrebatan el pescado a
las aves marinas con quien conviven, y así, sin trabajo
alguno, tienen la comida asegurada.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra en casi toda Europa. En algunos luga-
res sigue a las chovas en sus emigraciones anuales; pero
parece que los viajes que emprende no son tan exten-
sos como los de éstas.

CHOVA DE PICO AMARILLO

(CORVUS PYRROCORA X)

— 171 —

La chova de pico amarillo. (Pyrrhocorax alpinus.)

DESCRIPCIÓN

Mide la chova de pico amarillo 42 centímetros pró-
ximamente de largo y 85 centímetros de anchura; su
plumaje es negro con reflejos como el de las demás cór-
vidas. El pico, fino y no muy largo, es de color amarillo,
y las patas, rojas en los individuos adultos y negras en
los jóvenes.

Para darse bien cuenta del aspecto general de esta
ave basta decir que se parece mucho a un mirlo macho,
visto con cristal de aumento. En lo único que se dife-
rencia es en el color rojo de sus patas, y eso únicamente
en los individuos viejos, porque las de los jóvenes son
negras.

COSTUMBRES

Los franceses llaman a esta ave Chocard des Alpes,
refiriéndose, sin duda, a la gran abundancia de ellas
existente en el referido macizo montañoso. A pesar de
su denominación no se limita el área de extensión de
este cuervo a los Alpes, pues se encuentra también en
los Apeninos, Pirineos, en el Cáucaso y en las montañas
de la península escandinava.

En España, como en la mayor parte de los sitios que
frecuenta, es sedentaria. Existe en los Tajos del Gaitán
(Málaga), en las sierras de Granada y en los Pirineos
españoles, así en los orientales como en los centrales
y occidentales; pero el vivir en los riscos más inac-
cesibles, donde permanecen casi constantemente mien-
tras el mal tiempo no les obliga a descender a los va-

a 172 a

lles, dificulta mucho al coleccionista el hacerse con algu-
nos ejemplares.

Yo, sólo por efecto de la casualidad, pude obtener
los que actualmente tengo en mi colección. Salí un día
de San Sebastián con un amigo y me dirigí en automó-
vil a lo alto del puerto de Lizárraga (Navarra), en la
sierra de Urbasa, con intención de cazar aves de rapiña,
usando como cimbel un buho disecado. Como el terreno,
desprovisto de vegetación, no reunía condiciones para
esta clase de caza, nos estuvimos paseando, notando la
presencia de unas córvidas que en el primer momento
me parecían cuervos de pico encarnado, en las que a
continuación me ocuparé; pero a pesar de los esfuerzos
que hicimos para ponernos a tiro, todo fué inútil; no se
dejaron acercar.

Un arriero que pasaba me indicó una sima, donde, se-
gún me dijo, se recogían al anochecer todas las chovas de
los contornos, y me aseguró que si aguardaba a que se
cobijasen allí y después las hacía salir tirando unas pie-
dras, podría matar cuantas quisiera. Esperé, pues, hasta
la puesta del sol, y cuando vi que ya varios centenares
de estas aves se habían metido en la sima, empecé
a tirar piedras dentro, siguiendo el consejo del hombre.

Eran tan astutas estas chovas, que a pesar de las
piedras y el ruido que hicimos, se contentaban con pro-
testar, armando un jaleo sin igual en su refugio subte-
rráneo, pero sólo dos, jóvenes, y, por lo tanto, incautas,
se decidieron a abandonar su guarida, cayendo ambas a
mis disparos. Como eran jóvenes, tenían las patas ne-
gras. Para lograr algunos ejemplares adultos, era pre-

ciso venir al amanecer a este sitio y esperarlas cuando
al rayar el día salieran a buscar su alimento cotidiano.

Como parecía lógico que así las cazásemos, un mes
después pusimos en ejecución nuestro proyecto, salien-
do de San Sebastián a las dos de la madrugada, ama-
neciendo en lo alto de la sierra de Urbasa y esperando
al borde de la sima la salida de las chovas. Así matamos
algunas, entre ellas, muy buenos ejemplares.

He aquí cómo pude hacerme con esta especie, que
en aquel sitio no era rara, pero que en general no es
fácil de obtener, por los riscos poco menos que inaccesi-
bles en que habita.

Estas aves son de las que se ven a más altura en las
montañas, hallándose cerca de la región de las nieves
perpetuas. Cuando el tiempo es demasiado crudo, bajan
a los valles, por lo cual en los Alpes son consideradas
como precursoras del buen o mal tiempo.

Es esta ave omnívora, es decir, que come de todo,
cualidad que parece, como habrá podido juzgarse, común
a toda esta familia de los cuervos. Comen frutas, semi-
llas, insectos, y no desprecian la carne muerta, mientras
que otras veces, sintiéndose aves de rapiña, persiguen
como éstas a los animales vivos.

Anidan en los riscos de las montañas, y durante va-
rias generaciones habitan los mismos sitios.

La chova de pico amarillo se amansa muy fácilmente,
reconociendo perfectamente a su amo, aun después de
una larga ausencia.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Habita las montañas elevadas de Europa y de Asia.

La chova de pico encarnado. (Pyrrhocorax graculus.)

DESCRIPCIÓN

Esta ave, tanto por su tamaño como por su forma y
color, se parece mucho a la especie anterior; la diferen-
cia esencial entre ambas es el color del pico de ésta, que
es rojo bermellón, y el ser más largo y encorvado que el
de aquélla. Las patas en ambas especies son rojas.

COSTUMBRES

En cuanto a sus costumbres, son muy parecidas a
las de la especie anterior, y buena prueba de ello es que
se encuentran ambas especies juntas con frecuencia,
aunque hay sitios donde se ve una sola. Para resumir,
diré que lo que las distingue es que la chova de pico
amarillo sólo vive y anida en las altas montañas, al paso
que la de pico colorado se encuentra además en los acan-
tilados de las costas.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

En España se encuentra esta chova en los mismos
sitios que la especie anterior, y es caso frecuente ver las
dos juntas y vecinas de nido.

En Francia, aunque frecuenta los mismos lugares
que la otra, su densidad es menor, siquiera su área de
extensión sea mayor, así es que se encuentra, no sólo en
las montañas, sino en los escarpados de las costas y en
las islas del Océano. Aquí, como en las costas y en las

C(CHOVA DE PICO ENCARNADO

(CORVUS GRACULUS)

— 175 —

Islas Británicas, se alejan mucho tierra adentro para
buscar su alimento, consistente en insectos y semillas,
para lo cual es caso frecuente verlas en los campos la-
brados a proximidad de las yuntas que aran.

También comen restos animales que las mareas arro-
jan a las playas y rocas del litoral.

En Inglaterra ha disminuido mucho en sus costas
esta especie, debido a que en algunos sitios es objeto de
ataques por parte de los halcones peregrinos, que tam-
bién anidan por esas proximidades, y que se consuelan
de la falta de palomas silvestres que por allí va notán-
dose, devorando sin piedad a las chovas jóvenes y viejas.

Es esta especie, por lo que acabo de decir, habitante
de las montañas y de las costas y tiene una vasta área
de extensión en toda Europa.

— 176 —

La urraca. (Pica caudata.)

DESCRIPCIÓN

Mide la urraca próximamente 50 centímetros de largo
y 60 centímetros de anchura; la cola, que es muy larga,
tiene 28 centímetros. Su color general es negro atercio-
pelado en las partes superiores, y en las inferiores y las
escapulares son blancas.

Si no fuera tan común se consideraría la urraca como
ave preciosa por los reflejos metálicos de su color negro.

COSTUMBRES

Pero si bien es bonita, en cambio quizá existan pocas
en el campo que sean tan perjudiciales como ella ni que
reúnan peores condiciones.

Cuando se la tiene en estado de domesticidad no
habrá objeto brillante, joya, etc., que no sea objeto de
sus robos, y si en la casa es mala, ya se podrá calcular
los daños que en el campo ocasiona en estado salvaje.

Se come no sólo las crías de los pajarillos, no perdo-
nando tampoco a los adultos, sino toda clase de caza de
pluma y pelo. Desvalija las gazaperas, no dejando un
solo conejillo, y lo mismo hace con los nidos de perdiz
o de faisán, no importándole nada que haya huevos o
polluelos, pues en ambos casos los devora. Es un ene-
migo declarado de la caza en general, y los guardas en-
cargados de su custodia deben emplear todos los medios
para destruirla.

URRACA

(PICA CAUDATA)

Es cien veces peor que las aves de rapiña; principal-
mente por ser mucho más abundante que aquéllas,
causa de que se multipliquen sin límite sus fechorías.

Los que vean sus cotos invadidos por estas aves pue-
den decir que les ha caído una verdadera plaga, porque
no es tan fácil extirparlas como a primera vista parece.

El veneno ya sabemos los peligros que presenta en
el campo, y con su astucia sin igual muchas veces evi-
tan los cepos. Queda, pues, la escopeta; pero son tan
listas las urracas, que frecuentemente parece que cono-
cen la diferencia entre un bastón y un arma de fuego,
aun cuando lo lleve la misma persona.

En el primer caso se dejará acercar sin mostrar el
menor recelo; pero en el segundo emprenderá inmedia-
tamente el vuelo, dejando a su enemigo con la boca
abierta. Es, pues, necesario acecharlas para tener pro-
babilidades de matar alguna, para lo que hay varios
medios. El mejor, sin duda, es emplear como cimbel un
buho vivo o disecado, y colocar el puesto cerca de árbo-
les donde se posarán las urracas para protestar con sus
gritos de la presencia de la rapaz nocturna. Teniendo,
pues, troneras habilitadas en el aguardo, se matarán á
mansalva sobre los árboles. Pero de esta caza no hablo
más, pues será objeto de la segunda parte de esta obra.

También se las puede atraer al alcance de la esco-
peta colgando de un árbol el cadáver de un ave de rapi-
ña o de una de sus congéneres.

Otro sistema que da excelentes resultados es des-
truir con la escopeta su nido, pues de este modo, si no
está dentro la madre, se tiene la probabilidad de destro-

12

— 178 —

zar los huevos o de matar a las crías; pero será preciso
destruir el nido completamente, porque por pocos res-
tos que quedaran lo volvería a reconstruir.

Asimismo se matan las urracas esperándolas al ano-
checer, muy bien oculto en las alamedas donde tienen
la costumbre de pasar la noche.

Todos estos medios no son aún bastantes, y la acti-
vidad que se despliegue para destruir este animal será
escasa en proporción de los daños que ocasiona, pues
además come los frutos de las huertas, las semillas, etc.,
y aun cuando alguna vez limpie el campo de alguna sus-
tancia en descomposición, no debe tenérsele en cuenta
este pequeño beneficio.

Para dar idea de la audacia de la urraca diré que no
sólo persigue a las rapaces, sino los grandes mamíferos
como los jabalíes. Muchas veces se apodera por la fuerza
de los nidos de otras aves, habiéndose dado el caso de
librar combate una pareja de urracas con otra de buhos
pequeños o medios duques, saliendo victoriosas y ma-
tando a las dos rapaces nocturnas.

También ocurrió atacar una bandada de urracas a
un burro enfermo y no dejarle hasta verlo muerto, em-
pezando entre todas a devorarle.

Son tan astutas estas aves que con frecuencia, para
despistar a sus perseguidores, construyen más nidos de
los que necesitan y ponen los falsos en el sitio más os-
tensible, para llamar así la atención de sus enemigos,
mientras que colocan los verdaderos bien escondidos en
lo más espeso del arbolado, para que pasen enteramente
desapercibidos.

Hacen sus nidos en los árboles elevados y suele ocu-
rrir que el cuco real pone en aquéllos sus huevos, lo
que se conoce cuando se encuentran más de siete, en
cuyo caso dos o tres pertenecen al cuco real.

Es la urraca abundantísima en España y además
sedentaria, estando en algunos sitios tan localizada, que
he observado que un barranco, un arroyo, aun dentro
de una misma finca, le sirve de límite, no dándose el
caso de verla traspasarlo. Esto que ocurre en pequeño
en una dehesa sucede en las distintas regiones; pero, a
pesar de todo, habiendo viajado bastante por España
en automóvil, en pocos sitios he dejado de ver urracas.

Se amansa muy bien la urraca, sobre todo cuando
se coge pequeña en el nido, y llega no sólo a imitar a la
perfección los gritos de los animales, sino a silbar aires
musicales y a pronunciar algunas palabras.

A pesar de todos estos encantos es un huésped incó-
modo en las casas por la manía que tiene, y de que antes
he hablado, de arrebatar las joyas y otros objetos
brillantes y de esconderlos, siendo dificilísimo averi-
guar su paradero.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra esta ave en toda Europa y al Norte
de Asia y de Africa.

OÍ

El mojino o rabilargo. (Cyanopica Cooki.)

DESCRIPCIÓN

Mide el mojino, llamado también rabilargo, 37 a
39 centímetros de largo y 44 a 45 centímetros de aber-
tura de alas. La cabeza y parte superior de la nuca son
de un negro aterciopelado; la espalda, castaña grisáceo
claro; la garganta y los lados de la cera, gris blanco; el
vientre, gris leonado claro; las alas y la cola, gris azu-
lado claro; los ojos, castaños, y el pico y las patas, negras.

COSTUMBRES

Sus costumbres son parecidas a las de la urraca, pero
no es ni con mucho tan dañina como ella. Es más bien
insectívora y le gustan mucho las aceitunas. En el tiempo
de la cría, lejos de separarse los bandos de rabilargos,
es caso frecuente observar varios nidos en un mismo
árbol. Son muy astutos, y cuando se ven perseguidos
vuelan de árbol en árbol, pero siempre conservan cierta
distancia entre ellos y el cazador, superior al alcance de
una escopeta; de modo que el perseguirlos llega a atacar
a los nervios, porque su vuelo es corto, y cuando se
cree llegado el momento de disparar, se levanta fuera
de tiro y resulta el cuento de nunca acabar. Segura-
mente los lectores de esta obra habrán tenido ocasión de
observar los mojinos, si han dado paseos por la Casa
de Campo o El Pardo, porque allí abundan.

MOJINO O RABILARGO

(CYANOPICA COOKI)

NT

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Es ave preciosa, que tiene además la particularidad
de no encontrarse en toda Europa más que en nuestra
Península y también en el Noroeste de Africa. En nues-
tro país es propia únicamente de las regiones central y
meridional. Habita las dehesas de encinas y en Anda-
lucía los olivares, donde se la ve en grandes bandadas,
por ser esencialmente sociable.

— 182 —

El arrendajo. (Garrulus glandarius.)

DESCRIPCIÓN

Mide el arrendajo 36 centímetros de largo, poco más
o menos, y 55 centímetros de anchura. La cabeza está
provista de plumas largas, de un blanco sucio, negras
a lo largo de su talle. Tiene bigotes negros; por encima
y por debajo es de un color gris vinoso; la parte de la
garganta también es de un blanco sucio; las alas negras
y las plumas cobertoras de las grandes remiges tienen
unas rayitas alternadas de negro azulado y de azul
claro. He visto a la venta en muchas tiendas abanicos
preciosos hechos con estas últimas plumas. En efecto,
son muy bonitas, como lo es sin duda alguna el con-
junto del pájaro, cuya belleza sería mucho más apre-

ciada si él no fuera tan común.
COSTUMBRES

¿Es beneficiosa o nociva esta ave? Difícil es contes-
tar categóricamente a esta pregunta tratándose de ani-
males, como todos los de esta familia, de régimen ali-
menticio de los más variados. En algunas regiones, como
en la provincia francesa de Champagne, donde se han
hecho desde hace ochenta años próximamente grandes
plantaciones de coníferas, o sean pinos, en terrenos antes
incultos, se observó que en varios sitios crecían entre los
pinos unos robles. Mucho chocó a todo el mundo la
existencia de esos arbolitos, pues no se sabía de nadie
que los hubiera plantado. Era sencillamente el arren-
dajo el que lo había hecho, y vamos a ver cómo.

ARRENDAJO

(GARRULUS GLANDARIUS)

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— 183 —

Como son muy aficionados a las bellotas, solían fre-
cuentar los bosques de robles en busca de ellas. Las
cogían y se las llevaban en el pico a un sitio oculto, y
como el pinar era el que bajo este punto de vista reunía
mejores condiciones, allí iban a saborear su manjar. De
repente oían cualquier ruido, soltaban la bellota y des-
aparecían. Así, algunas de ellas, abandonadas en tierra,
prendían, con lo que se explica la existencia de esos ro-
blecitos en mitad de los pinares.

Considerado en aquel país al arrendajo como sem-
brador de árboles, le perdonan otras fechorías que, allí
como en todas partes, no dejarán de poner en práctica.

Las costumbres de esta ave son muy parecidas a las
de la urraca; pero es más propia de los terrenos con árbo-
les, mientras que a ésta se la encuentra en todas partes.

A pesar de ser frugívoro e insectívoro, también causa
destrozos, no sólo en el tiempo de los nidos entre los pa-
jarillos, cuyos huevos y pequeñuelos devora, sino entre
la caza, pues ni las perdices, conejos, etc., se salvan de
sus ataques.

Tiene el arrendajo como enemigos entre los animales
al milano, al gavilán, etc., y si su natural prudencia no
le hiciese evitar el recorrer grandes espacios descubier-
tos, el halcón peregrino seguramente le acometería. De
noche también las rapaces nocturnas le molestan con
sus ataques.

Los mamíferos carniceros como las martas, ginetas,
etcétera, también a veces suelen devorarlos. Pero es
mucho más peligroso el hombre para el arrendajo que
todos los animales, y para ponerse en salvo necesita

— 184 —

desplegar toda la astucia que le es propia, si bien no es
tanta como la de la urraca. Lo que le pierde con fre-
cuencia es su curiosidad, y buena prueba de ello es que
con un reclamo de boca y escondiéndose bien se llega
a atraer los arrendajos de los alrededores, como asimis-
mo empleando como cimbel uno de sus congéneres ali-
cortado.

Por ser muy nocivo en los cazaderos debe ser objeto
de tenaz persecución por parte de los guardas de los
cotos celosos de cumplir con su deber, considerando que
si la urraca es nociva, el arrendajo no le va muy en
zaga bajo este punto de vista.

En cautiverio, el arrendajo, sobre todo si se le ha
cogido pequeño, llegará a amansarse y aprender a hablar
y a silbar, pues habrá pocas aves que tengan tan des-
arrollado el don de imitación, y esto, así en el estado
salvaje como en el de domesticidad.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Es muy aficionado a los sitios donde hay robles, y
se le encuentra en todos los bosques de Europa, con ex-
cepción del extremo Norte. Lo mismo ocurre en Asia
central y Noroeste de Africa.

En España abunda bastante y es sedentario en
muchos sitios, anidando en los bosques de encina o roble,
donde construye nidos de forma semiesférica. Pocos son
los que en invierno pasan a Africa, pero algunos suelen
mudarse de unas provincias 'más frías a otras más tem-
pladas.

CARRACA O CARLANCO

(CORACIAS GARRULUS)

— 185 —

La carraca. (Coracias garrula.)

DESCRIPCIÓN

Tiene la carraca o carlanco, poco más o menos, el
mismo tamaño que el arrendajo, y sus colores son tan
bonitos y tan poco corrientes que cuesta trabajo creer
que se trata de un pájaro de Europa. Los colores que
dominan en su plumaje son el verde y azul. En la frente
y debajo del pico su color es blancuzco. La cabeza, cue-
llo, garganta, pecho y vientre son de tonos verde azu-
lado agua marina. La espalda y las plumas escapulares
son de color leonado vivo, y las cobertoras superiores
de las alas, azul violeta. Las otras plumas de las alas
tienen el mismo color que la cabeza; el nacimiento de
la cola, entre verde y violáceo; las remiges, castañas; las
dos o tres primeras con barras verdes. El pico es ne-
gruzco, las patas, amarillo claro, y los ojos, castaños.

COSTUMBRES

Muchas veces acecha su presa posada sobre los árbo-
les, al igual de los alcaudones, y al parecer es grande la
influencia que tiene sobre esta ave el ambiente atmos-
férico, pues cuando hace buen tiempo se la ve luciendo
al sol su portentoso colorido y haciendo gala de la agi-
lidad de su vuelo ligero y elegante, mientras, por el
contrario, si el cielo se muestra encapotado y nebuloso,
se esconde en lo más espeso del arbolado.

A pesar de sus afinidades con los abejarucos difiere

— 186 —

esencialmente de éstos en su poca sociabilidad, pues es
raro ver muchas carracas juntas. Esencialmente bata-
lladora, riñe mucho con sus semejantes, por lo que,
fuera de la época del celo, lleva la carraca una vida
errante y solitaria. Rara vez puede observarse alguna
pequeña colonia de estas aves; pero en este caso las
peleas entre los individuos que las forman son constan-
tes. El régimen alimenticio de las carracas tiene por
bases principales los insectos, que con extraordinaria
habilidad suelen coger al vuelo, algunas ranas de peque-
ño tamaño y los saurios o lagartos y lagartijas. Anida
en los huecos de los árboles y grietas de las peñas, donde
construye un nido sencillo, que se contenta con forrar
con plumas y pelusa.

EXTENSIÓN GEOGRÁFICA

Se encuentra en Europa, en Africa y en Asia occi-
dental. Es común en ciertas regiones de Grecia, de Italia
y Argelia. En España es bastante común en los meses
“de primavera, pues aquí, como en las otras regiones
meridionales de Europa, emigra al Africa en invierno,
aunque cría entre nosotros. Suele coincidir en su llegada
y partida con la de los cucos, abejarucos, oropéndolas
y tórtolas.

En España se encuentra muy especialmente en los
alrededores de Madrid, según he podido observar, en
los sotos de los ríos como los del Manzanares, Jarama,
Henares, Tajo, etc.

En el resto de Europa también frecuenta la carraca
los linderos de los bosques y los campos incultos.

— 187 —

Ahora, antes de terminar, haré una observación, y
es que aunque no figure la carraca en los libros de His-
toria Natural entre las aves córvidas, tiene bastantes
analogías con el arrendajo, y por eso he querido estu-
diarlo en este lugar; mas para que no se tome esto por
un error científico de mi parte, diré que el carlanco, o
sea la carraca, representa sólo la familia de las coraci-
das, al menos en nuestro país, según puede verse en el
libro titulado Aves de España, por D. José Arévalo
y Baca.

Con esto queda terminada la primera parte de esta
obra. En la segunda indicaré la manera de cazar, no
sólo las aves de rapiña propiamente dichas, sino las
córvidas y laniidas, que, aunque fisiológicamente no lo
son, no desperdician la ocasión de demostrar sus instin-
tos carniceros, por lo cual muchas de ellas, a pesar de
prestar algunos beneficios destruyendo algunos insectos
y roedores nocivos, sus fechorías, mayores aún que
aquéllos, les hacen acreedores a nuestro odio y a nues-
tra venganza.

FIN DE LA PRIMERA PARTE

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SEGUNDA PARTE

La caza de las aves de rapiña con el buho

o gran duque y otras rapaces nocturnas.

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CCAA ER U TEO.

Introducción.

Enumeradas, clasificadas y descritas las distintas es-
pecies de aves de rapiña que pueblan Europa, muchas
de las cuales se encuentran permanente o accidental-
mente en nuestra Península, procede ahora indicar los
medios de que dispone el cazador, el coleccionista y hasta
incluso el guarda para apoderarse de ellas, pues si al
primero le interesa por el sport de tiro, y al segundo
por ver unas cuantas especies más en las vitrinas de su
gabinete de Historia Natural, no es menos importante
para el tercero la destrucción de esas alimañas del aire,
constante azote de la caza, cuya custodia le está enco-
mendada.

No hablaré aquí de los cepos y del veneno, pues son
medios menos eficaces que la caza con el buho; me
limitaré a la de las rapaces con escopeta donde se une
lo útil a lo agradable para aquellos que tienen, no ya
sólo afición, sino el instinto de la caza, y que podrán
distraer sus ocios en los días interminables de la veda,
restando enemigos a las perdices, liebres y conejos de
sus cotos.

La caza de aves de rapiña con el buho y sus simila-
res está fundada en el odio profundo que inspiran estas
aves nocturnas a las diurnas, por lo cual cada vez que
se muestran durante el día son hostigadas por los agui-
luchos, cuervos, urracas y arrendajos que denuncian su
presencia, persiguiéndoles con sus gritos, vengándose así
de los ataques que sus contrarios les dirigen a ellos y
sus crías cuando, merced a sus vuelos silenciosos y a la
obscuridad de la noche, los devoran sin piedad. En
general puede decirse que cuanto mayor sea el cimbel
mayores serán las aves que a él acudan; así, por ejem-
plo, con el gran duque se tirarán aves de todos tama-
ños, desde el águila real a la primilla y a las córvidas
más pequeñas, mientras que con las lechuzas y medios
duques se tirarán sólo gavilanes, cernícalos y acaso
alguna águila ratera, y las cornejuelas y mochuelos
servirán únicamente para cazar alondras.

Desde hace mucho tiempo se practica este género de
caza en Alemania y Austria, donde no sólo es conside-
rado como sport, sino como utilidad, empleándolo los
guardas para acabar con estos enemigos de la caza;
pero en España desgraciadamente sólo somos media
docena de aficionados. Yo le debo al buho casi todas
las especies de aves de rapiña que tengo en mi modesta
colección y que me hubiera sido poco menos que impo-
sible matar de otro modo.

Mucho celebraré que los que lean estcs apuntes se
conviertan en nuevos adeptos de esta nueva clase de
caza, pudiendo estar seguros de que además de prestar
grandes servicios a la propagación de perdices, liebres,

Rapaz nocturna hostigada por pajarillos.

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— 193 —-

etcétera, tendrán ocasión de lucir su habilidad de tira-
dores y matarán piezas que sólo se pueden obtener por
casualidad en los ojeos y cazando en mano.

Después de seguir los consejos, que con la claridad
posible procuro dar en este libro, sólo una cualidad es
necesaria para el cazador de aguiluchos: paciencia, pa-
ciencia y paciencia. Así, pues, los monteros que esperan
durante horas y horas el paso de una res, los cazadores
de escopeta y perro que persiguen con tenacidad un
bando de perdices por montes y vericuetos, más atentos
al trabajo del perdiguero o pachón que al número de
tiros y de piezas cobradas, aquéllos tienen mucho ade-
lantado para alcanzar éxito en la caza de rapaces. Por
lo contrario, los que únicamente son aficionados al ojeo
y a disparar el mayor número de tiros posibles no
podrán sufrir los desengaños que da la caza con el buho,
pues si bien hay días afortunados en que podrán cobrar
ocho o diez piezas en dos o tres horas, otras veces no
dispararán, o sólo matarán uno o dos aguiluchos. No
hay, pues, que desanimarse nunca; atender más al tama-
ño y calidad de las piezas cobradas que a la cantidad,
y acordarse que únicamente en la caza de agua se pue-
den obtener más especies que con el buho.

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CAPITULO II

Un poco de historia.

La caza con el buho, tal como hoy se practica, es de
origen relativamente reciente, y los alemanes y austria-
cos son los que la han introducido en Francia. Pero la
teoría de usar el gran duque, no ya para matar, sino
para capturar distintas especies de aves, es muy anti-
gua. Los halconeros lo utilizaban en la Edad Media para
atraer a las redes los halcones peregrinos o de paso,
cogiéndolos para servirse de ellos luego como aves de
caza; pero como se verá en los siguientes renglones, los
romanos conocían ya la enemistad de las aves diurnas
con las nocturnas.

Dice Plinio el Viejo o el Antiguo en el libro X de
su Historia Natural: Simili modo dissident corvus et mal-
vus, corntces atque noctua, noctuae et ceterae minores aves,
que en castellano se traduce como sigue: «La misma an-
tipatía existe entre el cuervo y el milano, las grajillas y
el mochuelo, las lechuzas y los pájaros pequeños. «Pero
a pesar de conocer esta aversión de unas aves hacia
otras, nunca se utilizó para nada en la antigiúedad.

En la Edad Media, cuando la cetrería estuvo en su

— 196 —

apogeo, era el gran duque un elemento obligado, sobre
todo para la caza del milano con halcón.

He aquí cómo procedían para cazar el milano (falco
milvus) que hemos descrito en la primera parte de esta
obra:

Buscaban en primer lugar los sitios más frecuenta-
dos por los milanos, y cuando apercibían uno a gran
altura, pues como se ha dicho anteriormente, el milano
tiene un vuelo poderosísimo, el porte-duc, o sea el que
llevaba un buho enseñado como los halcones a volver
a la mano, lo echaba a volar, no sin haberle colgado
antes de las garras ina cola de zorro para darle un as-
pecto más extraño y entorpecer sus movimientos, no
dejándolo remontarse. El milano que lo veía desde lo
alto, descendía describiendo círculos, y cuando estaba
suficientemente bajo, le soltaban dos halcones escogi-
dos entre los mejores, empezando entonces la lucha con
el milano hasta que lo mataban; entonces el buho, ter-
minada su misión, volvía a la mano del que lo había
soltado. También se empleaba el gran duque para cazar
con halcón grajillas y urracas. En tiempo de Luis XIII
el entretenimiento de cada buho costaba tres sols dia-
rios. En la halconería real francesa el cargo o empleo
de porte-duc o mozo de buho, como diríamos en caste-
llano, subsistió hasta el reinado de Luis XV, con un
sueldo anual de 500 livres. Más tarde fueron disminu-
yendo estos sueldos, hasta que la cetrería real, después
de la Revolución francesa, pasó a la Historia.

En un libro publicado en 1660 con el título de Les
ruses innocentes, en el cual se enumeran varios proce-

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dimientos para aprovecharse de las aves, se afirmaba
ya la superioridad del gran duque sobre las otras aves
nocturnas para coger las grandes rapaces. También trata
de los modos de colocar las redes; pero como nos limita-
mos aquí a la caza con escopeta, no nos detendremos a
estudiarlos. El autor de este libro se llamaba Fray Fran-
gois Frostin, religioso de Grammont, llamado el Solita-
rio imventivo. Debió, sin duda alguna, ser un naturalista
eminente para su época.

A principios del siglo xIx había ya mucha gente en
Alemania que cazaba las aves de rapiña con buho tal
como hoy se practica, y hubo príncipes y grandes seño-
res que se hacían construir en distintos puntos de sus
propiedades puestos permanentes con todo género de
comodidades. Lo mismo sucedió en Austria, Polonia y
Rusia, y puede decirse que actualmente en esos países
no existe una finca de caza cuyos guardas no usen el
buho para destruir las aves de rapiña.

Ya se ve, pues, por estas líneas la utilidad del ave
fatídica que figuraba en la Edad Media en el laborato-
rio del alquimista, eterno buscador de la piedra filoso-
fal, y que también fué el pájaro favorito de la diosa de
la Sabiduría Minerva o Athene, cuyo nombre griego de
Athene noctua conserva el mochuelo actual.

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CAPTITES. EH

Distintas cazas con cimbel, señuelo o reclamo de vista.

La caza de aves de rapiña con el buho se hace con
cimbel o señuelo. Entiéndese por señuelo una cosa que
llama la atención de las aves que vuelan en lontananza,
haciéndoles variar su rumbo y trayéndolas a corta dis-
tancia del cazador, que aguarda con redes u otros arte-
factos, según el fin que persigue. El señuelo puede ser
un objeto (el espejuelo de alondras), un animal muerto,
un pedazo de carne o una o varias aves vivas, diseca-
das o artificiales. Pueden por lo tanto dividirse los se-
ñuelos en cinco clases, a saber: señuelos de terror, de
curiosidad, de presa, de simpatía y de odio, según la
impresión que producen a las aves y que facilitan su
captura.

Señuelos de terror. El gavilán artificial.

En las palomeras de los valles de los Pirineos, donde
tantas torcaces se cogen con redes durante el mes de
Octubre, ocurre muchas veces que los bandos vuelan
más alto que las redes, siendo por lo tanto imposible

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Cometa en forma de ave de rapiña.

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cogerlos. Para remediar este mal se ideó la artimaña del
gavilán artificial. Consiste este aparato en una especie
de hélice metálica que se lanza a mano en medio de un
bando de palomas cuando se considera que va demasiado
alto. Estas creen que es un gavilán que intenta apode-
rarse de ellas, e inmediatamente bajan precipitada-
mente, cayendo muchas en las redes.

La cometa en forma de ave de rapiña, utilizada en la caza
de perdices en mano.

Esta artimaña se usa en las Islas Británicas para la
caza de perdices y grouse en mano.

Ocurre algunas veces, cuando las perdices o los
grouse han sido muy cazados, o cuando la estación está
bastante avanzada, que, lejos de aguantar la muestra
del perro, se arrancan a gran distancia del cazador,
siendo por lo tanto imposible tirarlas. Para que dejen
llegar al tirador, e impedirles levantarse, se lanza una
cometa en forma de ave de rapiña, de 1,50 metros pró-
ximamente, y que por lo general suele imitar un milano
(de aquí que la palabra inglesa kite signifique a la vez
milano y cometa). Es, pues, indispensable cazar a favor
del aire de manera que la cometa, una vez elevada a
cierta altura y manejada por un criado o compañero,
preceda al tirador.

Las perdices que ven sobre ellas la cometa no se
atreven a emprender su vuelo, tomándola por un ave
de rapiña, y con esto dan tiempo al perro para señalar-
las y al cazador para tirarlas en mejores condiciones.

A

¡Spiluelos de curiosidad. La caza de alondras
con espejuelo.

Todos los cazadores saben lo que son alondras, y por
esto no me detendré en describir este interesante paja-

Espejuelo para la caza de alondras.

rillo que puebla nuestros campos, sobre todo en los me-
ses de otoño cuando llegan del Norte, aunque algunos
también anidan en nuestra Península.

Caza de alondras con espejuelo.

Antes de hablar de la caza del espejuelo, daremos
una ligera idea de cómo es este aparato. Consiste en una
pieza de madera en que están incrustados multitud de
espejitos de un centímetro de diámetro y montada sobre
un eje giratorio. Existen dos tipos de espejuelos: uno,
que maniobra a mano y por medio de una cuerda el
cazador, y otro accionado por un mecanismo de relo-
jería; ambos deben de tener un movimiento rotativo al-
terno, es decir, que dan unas cuantas vueltas en un
sentido y luego en otro. Muchos cazadores prefieren el
espejuelo de mano al mecánico, pues este último tiene
demasiada regularidad en su movimiento, mientras que
con el de mano se le puede dar más o menos velocidad,
según lc requieren las necesidades de la caza.

Colocado el cazador en un sitio bajo, con el fin de
disimular lo más posible su presencia, y a una distan-
cla máxima de 15 metros del espejuelo, hace girar el
aparato, y el brillo de los espejitos al sol atrae las alon-
dras que revolotean sobre el aparato, momento que apro-
vecha el cazador para disparar. Es un medio eficaz y
seguro para tirar estos pájaros, y se hacen cacerías bue-
nísimas, disparándose así muchos tiros. El plomo mejor
para alondras es el 10, 11 y 12, o sea la mostacilla.

La época más favorable es Noviembre, cuando caen
las primeras escarchas, sobre todo si se empleza a cazar
a las seis o las siete de la mañana, que es cuando em-
piezan a acudir bien al espejuelo. Esta caza tiene mu-
chos adeptos y hay infinidad de cazadores en Madrid
que se dedican a matar alondras por los alrededores al
final de Octubre y durante el mes de Noviembre.

— 204 —

Señuelos o cimbeles de presa.

Llámanse así a los que excitan la voracidad de las
aves que están destinadas a atraer; así, por ejemplo, son
los pichones y palomas que se colocan para que acudan
los halcones peregrinos a las redes con que se capturan
para luego utilizarlos en la cetrería.

Captura de halcones para la caza.

Para matar las aves de rapiña que prefieren la carne
muerta y en descomposición, como sucede a las diver-
sas especies de buitres y a los cuervos, basta con poner
en sitio visible un cuerpo de un animal cualquiera, o los
intestinos de una res, y hacer una choza o aguardo, y

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— 205 —

bien pronto acudirán todos los buitres de la región y se
podrán tirar con toda tranquilidad. Lo que sí es indis-
pensable es que el cazador esté muy oculto.

Para que el lector se dé idea de la poderosa vista de
que están dotados los buitres, les contaré lo que casi a
diario ocurría cuando estuve en el Africa oriental ingle-
sa en 1908-1900.

Al matar una pieza de caza, lo primero que hacía-
mos era desollar la piel del cuello del animal para lle-
várnosla con el cráneo y los cuernos y conservar el tro-
feo. Esta faena, dada la gran costumbre que tienen de
ejecutarla los negros, duraría cinco minutos; pues bien,
mucho antes de terminar, los árboles estaban llenos de
buitres, de marabús y hasta de milanos, que esperaban
que nos fuésemos para precipitarse sobre los restos del
antílope y devorarlos. Es de advertir que cinco minutos
antes no se veía ningún ave de éstas por todo el hori-
zonte. En las monterías en España, cuando alrededor de
las perreras se tiran las tripas de las reses muertas, todos
los buitres acuden a comerlas desde unas distancias in-
creíbles. Sólo se explica esto por la poderosa vista que
tienen, pues el olfato de las aves está poco desarrollado.

Esta artimaña para matar buitres la doy al lector
a título de curiosidad, pero creo que estas aves no se
deben matar de no ser para una colección, pues rinden
grandes servicios al campo limpiándolo de toda clase de
inmundicias que sólo son focos de infección. Los que
hayan asistido en Andalucía a los tentaderos de reses
bravas, habrán podido observar cómo se aglomeran estas
aves sobre los caballos muertos, y cómo, cuando están

— 206 —

hartos de carne, se ven imposibilitadas para emprender
el vuelo, pudiéndose matar con un palo. Recuerdo que
en una ocasión en una finca mía me trajeron un buitre
muy grande (2,68 de ala a ala), que habían cogido sobre
el cadáver de una vaca muerta por el tren. Parecía
muerto, pero sólo estaba bajo el peso de una penosísima
digestión. Mandé que se lo llevaran a cierta distancia de
la casa y que lo dejaran allí tendido. Al día siguiente,
una vez pasadas sus molestias gástricas, habia empren-
dido tranquilamente su vuelo.

Debo advertir que ninguna de las tres especies de
buitres que hay en España acuden al buho, o por lo
menos yo no las he visto, y he cazado en sitios donde
abundan. Tampoco creo que acuda el quebrantahuesos.

Señuelos de simpatía.

Con esta clase de señuelos se cazan las aves, apro-
vechando el atractivo que ejercen entre sí los individuos
de una misma especie. Así, por ejemplo, los patos sal-
vajes cuando ven en un lago ctros de su especie, tienen
tendencia a posarse allí para reunirse con sus semejan-
tes. Daremos una ligera idea de cómo se practican estas
cacerías.

Caza de patos salvajes.

Una vez instalado el cazador de aves acuáticas, puede
emplear para atraer al alcance de su escopeta los patos
salvajes, dos clases de cimbeles, a saber: los patos vivos

o los artificiales. Los primeros tienen la ventaja de que,
además de ser reclamo de vista, lo pueden ser de oído,
pues chillan, y así llaman más la atención de sus com-
pañeros; además, siempre va la diferencia de lo vivo a
lo pintado, como vulgarmente se dice, aunque mucho
menos que en otras cazas. En cambio, tienen el incon-
veniente de ser más costosos, pues hay que alimentar-
los todo el año, y además están siempre sujetos a enfer-
medades o a que alguna alimaña o animal doméstico
(un gato, por ejemplo) los devore.

Para cazar con ellos con provecho hace falta tener
lo menos diez cimbeles vivos, que se atan por una pata
con una cuerda en cuyo extremo haya una piedra u ob-
jeto que, tocando el fondo, hace las veces de áncora e
impide que se vayan más lejos de lo que se quiera. Gene-
ralmente se suelen usar como reclamos los patos reales
o azulones (anas boschas), y conviene que en un lote de
cimbeles haya machos y hembras.

El cimbel artificial.

En las cacerías de patos a que he asistido he visto
siempre emplear el cimbel artificial. El tipo más corriente
en estos señuelos es de madera, de tamaño natural y
con las dimensiones y colores de las distintas especies
de patos, es decir, azulones, rabudos, sarcetas, paletos,
silbones, etc. También los hay para las fochas o galla-
retas, y se colocan flotando a una distancia corta del
puesto, atados o fondeados por medio de una argolla que
tienen debajo, Delante de cada puesto se ponen más
de 40, y realmente no se echan de menos los cimbeles

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vivos, pues los de madera cumplen perfectamente su
cometido, y su mutismo está remediado con unos silba-
tos que tienen los pateros o profesionales, que, cono-
ciendo todas las clases de patos que pueden presentarse,
emplean aquéllos con una oportunidad admirable, imi-
tando a la perfección el grito de cada una de las espe-
cies. En Valencia, en la Albufera y la Calderería, es
decir, en los términos de Sollana, Sueca y Cullera, hay
hombres muy prácticos en esta clase de caza.

En el coto de Doña Ana (Huelva) he visto emplear
con excelente resultado un cimbel sencillísimo para la
caza de ánsares o gansos salvajes. Los gansos tienen
costumbre de ir al amanecer desde la marisma a los
arenales, pues toman, según parece, la arena como di-
gestivo para asimilar todo lo que han comido por la
noche. Los cazadores se colocan antes de ser de día para
tirarlos en esos arenales, y para hacerlos bajar y ponerse
a tiro, se usan unas siluetas recortadas en cinc con la for-
ma de ánsares y que se colocan en las cimas o cuerdas de
las dunas, engañando perfectamente a los gansos salvajes,
que bajan profiriendo estentóreos gritos y describiendo
elegantes círculos, dejándose fusilar por el cazador.

También se emplean señuelos de madera para las
cazas de chorlitos y avefrías en el tiempo del paso de
estas aves.

Caza de palomas torcaces.

En los valles de los Pirineos, como he dicho ya al
hablar del gavilán artificial, tanto del lado francés como
del español, se cogen las palomas en grandes cantidades

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El señuelo para la caza de palomas.

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con redes y escopetas, y para atraerlas se emplean cim-
beles generalmente escogidos entre las que se capturan,
y con los ojos tapados se las coloca atadas sobre una es-
pecie de balancín puesto en sitio elevado y que se ma-
neja desde tierra por medio de una cuerda. Cuando ven
aproximarse el bando, tiran de ella, y hacen así perder
el equilibrio a los reclamos cegados, que agitan sus alas
para sostenerse, llamando la atención de las palomas
torcaces que se dirigen hacia donde están las redes o los
tiradores.

Hay varias clases de palomeras o palombreres, como
las llaman los franceses, estudiadas según vayan a ca-
zarse las palomas con redes o con escopeta, pero el prin-
cipio del cimbel en que están basadas es el mismo. Se
empieza a cazar en Septiembre, y en la provincia fran-
cesa del Bearn hay un antiguo refrán que dice: A la
St. Micheu Vappeu, que quiere decir en el patois bear-
nés, que por San Miguel hay que tener preparados los
cimbeles.

En Navarra, en Olza, el marqués de Vesolla tiene
una choza muy bien instalada, donde se reúnen el dueño
y varios amigos, que hasta se ponen a jugar a las cartas;
el palomero que maneja los cimbeles, cuando ya ha
traído el bando de palomas y está posado en los árboles
cercanos a la choza, avisa a los cazadores, que interrum-
pen su partida, y apuntando por unas troneras hechas
al efecto, hacen una descarga cerrada a la voz de mando
del palomero, cobrando gran número de torcaces. Vuel-
ven a sentarse hasta que les avisan de nuevo, y con este
sistema se obtienen excelentes resultados.

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Señuelo usado en los palomares de Castilla.

En Andalucía, en la provincia de Córdoba, también
se tiran las palomas colocando los cimbeles sobre las
encinas o los alcornoques y haciendo unos aguardos
alrededor del árbol. El que maneja el cimbel se coloca
debajo del árbol, y de su posición depende mucho el
resultado de la cacería. Se emplea generalmente como
cimbel una paloma zurita. Con un buen palomero' se
deben obtener muy buenos resultados, pues en tiempo
de la montanera y en el invierno la abundancia de tor-
caces es extraordinaria en esta comarca, por ser suma-
mente aficionadas a la bellota, que constituye entonces
su principal alimento. No he visto nunca cazar palomas
con cimbeles artificiales, pero creo existen. Lo que sí
hay en algunos palomares de Castilla es una paloma de
madera toscamente construída y colocada sobre un palo
encima de los tejados de estos edificios, destinada a
llamar a las palomas zuritas para aumentar el contin-
gente de las ya existentes. No hablaremos de los palo-
mos llamados ladrones, porque eso ya no es propla-
mente caza.

Otras cazas similares.

Los que se dedican a cazar con redes pajarillos,
llevan en unas jaulas pequeñas jilgueros, verderones, etc.,
para que acudan los del campo y caigan en la trampa.

La caza con reclamo de perdiz no es de vista, sino
de oído, así es que no molestaremos a los lectores con
su explicación, hecha en muchos libros que de ella

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tratan. Además, no habiéndola practicado nunca, no
tengo de ella experiencia alguna.

También las aves alicortadas o ya domesticadas
pueden servir para atraer a sus congéneres sobre todo,
y si son cuervos o arrendajos los que se quieren matar,
si se les hace chillar, para lo cual se les puede poner
las alas en cruz, es decir, sujetas al suelo con dos hor-
quillitas de madera. Tendrá la ventaja este sistema de
que con sus gritos ensordecedores acudirán todos los
cuervos, arrendajos o urracas de la vecindad.

Esta atracción que ejerce una ave herida o en situa-
ción crítica está muy acentuada en los cuervos, y es
por lo tanto frecuentemente aprovechable. Hay guar-
das que han matado bastantes machos de aguilillas de
laguna (falco o circus aerugimosus) colocando una hem-
bra de esta especie, disecada, en el borde de un pantano
en la primavera, o sea en la época del celo de estas aves.

S1, por ejemplo, en un día de caza con el buho tiene
uno la suerte de alicortar una aguililla de laguna (falco
aeruginosus), lejos de rematarla, debe al contrario tra-
tar de conservarla viva, pues será un excelente cimbel
para atraer a sus congéneres. No teniendo más herida
que la del ala (lo cual no deja de ser difícil, dadas las
agrupaciones de plomos que hacen las escopetas mo-
dernas), aunque por efecto de la rabia de sentirse cau-
tiva rehuse todo alimento durante cinco o seis días,
pasado este tiempo empezará a comer pajarillos recién
muertos y ranas vivas, que serán convenientemente

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— 215 —

atadas por una pata al palo donde esté posada y sujeta.

Una vez en el campo se la colocará entre los juncos
que rodean al pantano, y pronto vendrán las otras
aguilillas de laguna a revolotear alrededor de su com-
pañera, pudiéndoselas matar sin dificultad, si se está
muy bien tapado y escondido.

Recuerdo una vez que cazando yo en el Puerto de
Navacerrada con el buho, me entró un halcón abejero,
y lo alicorté del primer tiro, quedando en el suelo y
profiriendo gritos de dolor. Unos segundos después bajó
su compañero, al parecer a auxiliarlo, y tuve la suerte
de derribarlo con el segundo cartucho. Ya se ve, pues,
palpablemente la atracción que ejercen las aves heridas
sobre todas las de su especie.

Pero no se limita este efecto de imán a los de una
sola especie, porque se han dado casos de acudir aves
distintas. Así, por ejemplo, hay quien ha matado hal-
cones peregrinos usando como cimbel un cernícalo.

Aconsejo a los lectores que si se les presenta ocasión
de usar aves heridas como cimbeles no la dejen pasar,
sin perjuicio de colocar el buho, pues serán para esta
caza una gran ayuda, llamando aún más la atención de
las rapaces.

Señuelos o cimbeles de odio.

Están basados estos cimbeles en la enemistad que
mutuamente se tienen ciertos animales; así, cuando un
zorro, un jabalí, un gato, sobre todo si es de color claro,
que llama más la atención, corre entre el monte, es
perseguido muchas veces por cuervos, urracas y arren-

_— 216 —

dajos, que además profieren grandes gritos. Alguna vez
en las cacerías he podido observar este hecho..

Las aves nocturnas grandes odian también a las
pequeñas, pero realmente la antipatía más aprovecha-
da es la que existe entre toda clase de aves diurnas
(excepción hecha de las palmípedas, zancudas y galli-
náceas) y las rapaces nocturnas.

Entre esta clase de cimbeles está el buho o gran
duque, con el cual se pueden matar toda clase de rapa-
ces, córvidas y laniídas, desde el águila real al alcau-
dón. Después, según se usen como cimbel aves noctur-
nas de mayor o menor tamaño, se podrán matar rapa-
ces más o menos grandes. Como este género de caza ha
de ser objeto de otro capítulo, me limitaré a citar aquí
la caza de pajarillos y alondras con el mochuelo pequeño
(Athene noctua).

Caza de pajarillos con mochuelo.

Recuerdo que, efectuando un viaje en automóvil
por el Norte de Italia (creo fué en el año de 1906) y visi-
tando en Verona la plaza del mercado, notable por su
carácter y los monumentos arquitectónicos que la ro-
dean, me llamó la atención la cantidad de pajarillos
pequeños muertos que se vendían en los puestos. Jil-
geros, verderones, carboneros, pinzones, etc., en fin,
muchísimas especies de esos deliciosos y armoniosos
huéspedes de nuestros jardines estaban allí representa-
das. Según me dijeron, en Italia, donde la caza propia-
mente dicha no es muy abundante, se hace un consu-
mo grande de estos animalitos.

Caza de pajarillos con mochuelo en Italia

Preguntándome yo cómo matarían tanto pájaro, en
seguida hallé la contestación al ver que en los mismos
puestos se vendían a precios muy módicos unos mo-
chuelos pequeños vivos, que eran los destinados a atraer
a los pajarillos al alcance de la escopeta del cazador. -
Me acuerdo que compré vivo un medio duque, y cuando

abandonamos Verona con el auto y salimos al campo,
le di libertad.

No puedo precisar ni dar muchos detalles de cómo
usan el mochuelo vivo para matar los pajarillos. Uni-
camente diré que en el recorrido entre Pisa y la des-
embocadura del Arno vi un hombre que llevaba un palo
muy largo en cuyo extremo superior iba sujeto un mo-
chuelito en una especie de báscula que se manejaba
desde abajo por medio de una cuerda. En su marcha el
hombre hacía pasar el mochuelo por lo más alto de los
plátanos que bordeaban la carretera. Otro hombre con
una escopeta estaba al parecer preparado para disparar
sobre los pajarillos que acudieran al mochuelo.

Según me dice un amigo mío, en Palma del Río
(Córdoba) había un hombre que, poniendo un mochuelo
vivo en una percha que colocaba dentro de una mata,
capturaba gran número de pájaros, en su mayor parte
alcaudones, que se quedaban pegados en las ramas que
rodeaban el cimbel, previamente untadas con liga.

Caza de alondras con mochuelo.

Es esta caza complementaria y auxiliar de la del
espejuelo, usándose de ambas con frecuencia al mismo
tiempo.

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Generalmente se caza con mochuelo artificial, bien
disecado, articulado de las alas o fijo, bien sea de ma-
dera pintada, con los ojos de cristal. Se coloca el cimbel
sobre un palo de dos metros de altura, a dos o tres me-
tros del espejuelo, teniendo así la ventaja al nublarse
el sol, de atraer las alondras cuando el espejuelo por
falta de luz no cumple bien su cometido. Es importante
colocar hacia el Mediodía los ojos del mochuelo, con lo
que brillarán al sol y ayudarán al espejuelo para lla-
mar los pájaros. Hay muchos aficionados al espejuelo
que también usan el mochuelo. Los cimbeles de madera
(muy suficientes) se encuentran en gran número de
armerías españolas.

Es posible que aún den mejor resultado que el mo-
chuelo el medio duque y las lechuzas disecadas, bien
fijos o articulados, con la ventaja de tener la probabi-
lidad de tirar una ave de rapiña pequeña, un gavilán
o un cernícalo, por ejemplo, sobre todo si el cazador
está muy oculto, pues hay que tener en cuenta que
estas aves son mucho más suspicaces que las alondras.

En general, para todas las cazas con señuelo uno
de los requisitos más importantes en el cazador, ade-
más de la paciencia, es que sepa ocultarse bien, pues si
el atractivo ejercido sobre las aves por las diversas cla-
ses de cimbeles es grande, es mucho mayor aún el miedo
que todos los animales tienen al hombre, de quien el
instinto natural les hace huir.

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CAPITULO IV

El buho o gran duque.

Dividiré este capítulo en varias partes:
I. Descripción zoológica del buho o gran duque.
II. Cómo y dónde puede uno procurarse un buho vivo.
III. Cuidados que requieren estas aves, alimenta-
ción, etc. Manera de tratarlas. Transporte para
la caza.
IV. Diversos métodos para cazar con el buho vivo.
V. Ventajas del buho vivo sobre el disecado.

El buho o gran duque. Bubo maximus o bubo ignavus.)

El buho o gran duque es la mayor y más poderosa
de todas las rapaces nocturnas. Los ingleses le llaman
eagle-owl, es decir, mochuelo-águila, sin duda para dar
a entender su gran tamaño. Miden generalmente 60 cen-
tímetros de largo, y una anchura de punta a punta de
las alas de 1,60 metros. >omo sucede en la mayor parte
de las rapaces, las hembras son más grandes que los
machos. Nada mejor que la lámina (pág. 126) puede
dar idea del colorido de su plumaje y de sus ojos; pero

— AD O

hay que advertir que en ésta, como en muchas aves de
rapiña, está sujeto aquél a grandes variaciones, según
el clima en que se crían o la edad de los ejemplares.

El buho o gran duque.

El gran duque habita toda Europa y una mitad del
Asia septentrional, no encontrándose en Africa más que
en la región del Atlas. En Europa es bastante común
en Suiza, Sicilia, Italia y Austria, en la península bal-
kánica y en Rusia, pero está aún más extendido en la

— 223 —

parte meridional de Hungría, los Cárpatos, Bosnia, Her-
zegovina y Transilvania. En Francia es poco frecuente,
y sólo en las montañas y grandes regiones forestales
puede hallársele. En España, sin ser común, existe, pero
muy rara vez se le ve por sus costumbres nocturnas-
Habita todas las sierras y regiones pobladas de árboles.
A pesar de haber cazado bastante en los catorce o
quince años que practico este sport, recuerdo haber
matado muy pocos, y generalmente por casualidad al
dar ojeos de caza menor.

Más temprano que las otras aves nocturnas suele el
buho emprender su vuelo silencioso en busca de su
alimento, y a medida que avanzan las sombras de la
noche va navegando por el aire con más facilidad, lle-
gando a tener agilidad tan sorprendente, que no hay
ave ni cuadrúpedo, por rápido que sea, capaz de esqui-
var sus ataques.

Es el buho una de las aves que crían más temprano,
así es que a principios de Marzo empieza a escoger sitio
para instalar su nido. Poco difícil en esta elección, lo
mismo puede llevar sus lares a las márgenes de un pan-
tano, que al hueco de un árbol, que a un orificio o cueva
en el acantilado de una roca. Arregla muy a la ligera
su morada con unas cuantas ramas secas. Otras veces
no se molesta en hacer una instalación, y se apodera de
un antiguo nido de cigieña, de aguilucho o de cuervo,
donde no se toma el trabajo de hacer reparación alguna.

Se alimenta esta ave de toda clase de caza, o sea,
de conejos, perdices, liebres, etc., de ratas y roedores
pequeños, y cuando no encuentra otra cosa, de insec-

— 224 —

tos. Debe tener predilección por los conejos, pues en
casi todos los nidos que he visitado he podido observar
cráneos y otros huesos de estos animales.

Cómo y dónde se puede adquirir un buho vivo.

Como en Alemania y Austria se practica tanto y
desde hace ya mucho tiempo la caza con el buho, los
campesinos conocedores del valor de esta ave se dedi-
can a capturarla, haciéndola una guerra sin cuartel. Por
esta causa en esos países va decreciendo esta especie al
punto que sólo un veinte por ciento escaso logra esca-
par a estas persecuciones. Además, el haber cortado gran
número de árboles seculares en los bosques, ha obligado
al buho a anidar en los riscos y peñascos, ocurriendo
que el gran duque es actualmente ave de paso en regio-
nes donde antes era sedentario.

Para procurarse un buho vivo en Alemania o Aus-
tria debe uno dirigirse a casas o establecimientos que
se dedican a criar estas aves. Los pájaros jóvenes cues-
tan de 45 a 60 francos, y los adultos de 65 a 80. En
Francia son algo más caros, pues habiendo pocos no se
encuentran fácilmente a la venta. .

Yo he traído varios buhos de Alemania y Austria,
pero no sé si por efecto de la aclimatación o por qué
causa han vivido poco tiempo, y he de confesar que
me han dado mejor resultado los que he encontrado en
España, cosa bastante fácil dirigiéndose a guardas oO
cazadores de oficio, pues, aunque no muy comunes estas
aves, no es tampoco arco de iglesia para la gente de

— 225 —

campo el encontrarlas, sobre todo con el aliciente de
una buena propina, que siempre será inferior al precio
del buho en Alemania, si se tiene en cuenta los portes
y otros gastos. Tiene, pues, todas las ventajas para los
españoles el usar buhos cogidos en la Península.

Cuidados que requieren estas aves, su alimentación
y transporte para cazar con ellas.

Ni es fácil elegir un buho, por la sencilla razón de
que no hay mucha materia donde escoger, ni puede uno
por lo tanto ser muy escrupuloso en esta elección. De-
bemos, pues, tomar los buhos como vienen. Si se leen
los libros extranjeros, se observará hilan muy delgado,
como vulgarmente se dice. Oue si se deben preferir los
machos, que si las hembras, que si deben desecharse
los buhos menores de seis meses; en una palabra, alam-
bican tanto, que si fuera uno tan exigente, dado el nú-
mero escaso de buhos que hay ocasión de adquirir,
sería imposible encontrar esa ave ideal y se quedaría
uno sin cazar. Como yo no he pretendido que mis pá-
jaros tuvieran una doma especial (y por experiencia
hablo, pues he tenido bastantes buhos en mi poder),
diré que con todos ellos he matado aves de rapiña.
¿Quiere decir esto que no hay pájaros mejores que
otros? No; pero esta diferencia estriba más bien en la
conducta del buho ante el aguilucho, y en la manera de
avisar la presencia lejana o próxima del ave de rapiña.
El buho que, cuando ve llegar un ave, eriza las plumas,
ahueca las alas de una manera parecida a los pavos

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comunes cuando hacen la rueda y castañetea con el
pico, toma a la vez una postura de desafío y de defensa,
mezcla de valor y de miedo. Yo, según la frecuencia
con que se colocan en esta actitud, los califico de me-
jores o de peores. Algunas veces, cuando son rapaces
pequeñas (cernícalos o gavilanes) las que acuden, entran
tan de prisa que casi no dan tiempo al buho de ente-
rarse de su llegada, en cuyo caso nada de extraño tiene
que se quede impasible. Deben, pues (digámoslo así),
hacer la rueda cuando se trata de un aguilucho que sea
de un tamaño regular; pero repito que ésta no es con-
dición indispensable, porque con todos los buhos se
matan rapaces, aunque no se muevan, y buena prueba
de ello es que con cualquier buho disecado, sin meca-
nismo alguno, se caza muy bien, como veremos más
adelante. La ventaja principal de los buhos que seña-
lan la presencia de las rapaces es de avisar al cazador,
que estando más prevenido tirará en mejores condicio-
nes. Cuando se ve al buho con las plumas erizadas y
mirando hacia el cielo, se experimenta una sensación
parecida a la del cazador al ver al perdiguero ponerse
de muestra, o a la del montero que oye cada vez más
cerca la ladra de los podencos o los arrollones del monte.
En todos estos casos es el anuncio de que se aproxima
un bicho que pronto tendremos ocasión de tirar y quizá
de matar.

Una vez adquirido el buho, la primera cosa en que
hay que pensar es en buscar el sitio donde se le va a
instalar. Para los que vivan en una capital, en Madrid,
por ejemplo, el problema no deja de ser arduo, sobre

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todo si habita un barrio céntrico y además no tienen
jardín o algo parecido. A los que estén en este caso y
no tengan en las afueras un sitio que reúna por lo menos
algunas de las condiciones que son necesarias, y a las
que me voy a referir en el curso de este capítulo, les
aconsejaría que se compraran un buho disecado, pues
precisamente para estas personas parece indicado. Aque-
llos que viven en el campo y aun en la ciudad, si tienen
jardín grande o chico, podrán perfectamente tener uno
o más buhos vivos, y a ellos me dirijo en estos renglo-
nes, donde procuraré darles en pocas palabras una idea
de los requisitos que ha de llenar la morada destinada
a su buho o buhos.

El tamaño del alojamiento variará evidentemente
según que se trate de uno o de varios pájaros; pero, por
lo demás, las condiciones necesarias serán las mismas.
Si se tiene intención de mantener el buho a la intempe-
rie, bien sea aprovechando un antiguo gallinero o pe-
rrera O haciendo de nueva planta una jaula fija, se de-
berá tratar de que esté al abrigo de la lluvia y, sobre
todo, de los vientos relinantes que más azotan, procu-
rando no restarle con esto la ventilación necesaria, para
lo cual, si se tiene el buho bajo techado, se le dejarán
las ventanas abiertas, tapadas con una tela metálica
para que no se escape. Si el sitio destinado al pájaro
estuviera de solana, es decir, orientado al Mediodía, con
una tela u otra cosa cualquiera se tratará de que haya
una sombra, aunque sea pequeña, pues no debe olvi-
darse que a las aves nocturnas les molesta mucho la luz
del sol. Será conveniente que el suelo de la jaula sea de

— 228 —

ladrillo o, mejor aún, de portland, estando además en
plano inclinado, con un sumidero en sitio conveniente
para que pueda lavarse bien, pues de no tener mucha
limpieza no habrá quien aguante el olor a fiera que el
buho, como todas las aves carnívoras, despide. El tejado
de la jaula podrá ser de cartón embreado o de cualquier
materia impermeable. Sería bueno, si está la que pudié-
ramos llamar pajarera del buho al aire libre, que se pu-
siera en un rincón de la misma un cajón con una entrada
para que pudiera el pájaro dormir dentro.

Y terminaré dando un consejo tan importante que
el desatenderlo podría ser causa de la muerte del buho.
No tengáis los pájaros al aire libre cuando la tempera-
tura esté por debajo del punto de congelación, si vivís
en el Norte o en la meseta central de España. En Anda-
lucía no tiene tanta importancia, porque hiela menos.
En los países fríos conviene que comunique con la jaula
una pequeña habitación cerrada, para que el pájaro
pueda pasarse por sí a ella cuando la temperatura exte-
rior sea demasiado rigurosa, evitándose así el que lo
cuida la molestia de transportarlo cuando empiezan las
heladas.

El buho o gran duque, justificando sus apariencias,
es un animal sumamente fuerte y robusto; pero en per-
diendo su libertad y una vez recluído en una jaula se
convierte en un ave delicadísima. Además de estar su-
jeto, como los demás pájaros, a las enfermedades que
acarrea la muda de la pluma, infinidad de desarreglos
gástricos le pueden ocasionar la muerte; de aquí que
sea una cuestión capital su buena alimentación. De ella

— 229 —

se deberá ocupar con el mayor esmero todo aquel que
no quiera ver morirse como chinches, según la expre-
sión vulgar, los buhos de su propiedad.

Ahí van unos cuantos consejos sobre el particular,
sacados algunos de los libros escritos sobre esta materia
en el extranjero, y otros además sugeridos por mi pro-
pia experiencia.

El buho en el campo no vive más que de lo que caza;
no es, pues, como otras aves que devoran los cadáveres
de otros animales que encuentran al azar. De aquí se
deduce que el alimento de este pájaro ha de ser nece-
sariamente carne fresca.

Aconsejan los libros que se le dé de comer al buho
aves o mamíferos, sin despojarlos de su pluma o pelo,
y en efecto, esto, como todo, tiene su explicación. Las
rapaces devoran su presa con tanta voracidad y gloto-
nería que no tienen tiempo de separar la pluma o pelo
de la carne. Esta operación se verifica en el estómago
del ave. Las materias asimilables quedan, mientras que
las que no lo son, los huesos, etc., forman con la pluma
o pelo una especie de pelota que debe vomitar diaria-
mente el ave cuando goza de buena salud. Es preciso
estar seguro de que esta operación la verifica el buho
con regularidad, pues de no ser así es señal evidente de
que el pájaro está enfermo. Puede uno cuando está de
caza alimentar el buho con las aves que se matan en el
puesto, a condición de cortarles el pico y las uñas, para
que aquél no se estrangule. La ración diaria de un buho
deberá ser de un cuervo, arrendajo o urraca. Podrá dár-
sele de cuando en cuando algún animal de pelo, para

cambiar. Si no está en el campo, pueden comprarse en la
plaza pichones, que también son un alimento excelente.

Habiéndoseme muerto en poco tiempo algunos buhos,
pensé si podría consistir en la alimentación, y aun a
trueque de que se me muriera otro pájaro decidí cam-
biarles el menú de sus comidas. En lugar de darles cone-
jos o pichones les serví carne cruda sencillamente.
¿Querrán creer mis lectores que esto me dió mucho mejor
resultado que el régimen alimenticio que aconsejan
todos los sabios en la materia? Desde entonces gozaron
los pájaros de excelente salud y duraron mucho más
tiempo. No creo que los libros que se ocupan en este
asunto digan ningún disparate; me limito simplemente
a contar lo que a mí me ha sucedido, y, como dice el
refrán: cada uno habla de la feria según le va en ella.

Otro tema muy discutido es si los buhos beben agua
o no. La cosa es tan sencilla que no es necesario pensar
mucho para dar a este dilema una solución satisfacto-
ria. Póngasele, pues, al buho un cacharro con agua, y
de este modo el buho decidirá lo que más le convenga.

Se procurará que la alimentación del buho sea mo-
derada, y será bueno que un día a la semana no coma
absolutamente nada. No hay que olvidar que en el
campo las aves de rapiña comen mucho menos que
cuando en reclusión reciben con regularidad su alimen-
to, y además tienen allí mucho mayor desgaste de fuer-
zas que en la jaula, donde observan una quietud casi
absoluta. ¡Quién sabe los kilómetros que tendrán que
volar para encontrar y coger un conejo o una perdiz y
cuántos días se quedarán en ayunas!

Hay que tratar a los buhos con suavidad; no hacer-
les rabiar y no pegarles jamás. No hay que sentirse do-
mador y figurarse que tiene uno delante una fiera; el
aspecto del buho es feroz, pero en el fondo es mucho
más el ruido que las nueces, y es en realidad bastante
inofensivo. Una buena precaución será, cuando se tenga.
que coger con las manos, proveerse de unos guantes
gordos, algo así como los que se usan en esgrima, para
evitar el contacto de las garras del ave, que podrían
estar sucias con carne descompuesta y producir acaso
una infección. Por el mismo motivo se tendrá cuidado
de lavar muy bien las heridas que ocasionen los buhos

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Caja de transporte del buho vivo,

con las garras o con el pico. Nunca se debe coger al
buho por las alas, sino por los tarsos, o sea por las
patas. Se le sujetan con la mano derecha las dos extre-

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Cesta de transpote del buho vivo.

midades a la vez, y con cuidado se pone el pájaro de-
bajo del brazo izquierdo. Con este sistema se le podrán
poner con facilidad en las patas las correas y mos-
quetones.

Transporte del buho al sitio de caza.

Dejando a elección de cada uno el modo de trans-
porte del buho, daré únicamente algunos datos que
podrán ser útiles a los aficionados. Yo uso unas cajas
cuadradas de madera de 50 ó 60 centímetros de alto
por otros tantos de largo próximamente. Esta caja en
su parte anterior tiene una puerta con reja de madera
o de hierro y encima un asa. Puede la jaula ser de cesta
y tendrá la ventaja de ser más ligera, pero en cambio
perderá en solidez. Cuando se meta el buho deberá ya
tener puestas las correas y los mosquetones que han
de servir para atarlo al palo en que se ha de colocar
para cazar, verificando su traslado como queda indi-
cado más arriba. Lo mismo se hará cuando después de
cazar se meta en la jaula.

Hay en el extranjero quien tiene buhos enseñados
al estilo de los halcones y los lleva al sitio de caza sobre
el puño; para éstos son indispensables unos guantes de
esgrima.

Anillas y correas para sujetar al buho.

CAPITULO V

Empleo del buho vivo para la caza.

Hay distintos modos o sistemas de emplear el buho
vivo para la caza. Todos ellos tienden a un mismo fin,
y es el tratar por distintos medios de que el cimbel se
agite lo más posible para atraer así la atención de la
aves de rapiña, objeto de esta caza. Antes de entrar en
el detalle de estas diferentes maneras de cazar, creo
conveniente explicar cómo ha de atarse el buho al palo
donde se le va a poner. En primer lugar, deben atár-
sele a los tarsos (patas) unas correítas de cuero flexible,
pero fuerte, de 30 centímetros de largo por dos de ancho.
Pueden estar permanentemente atadas, una en cada
pata del buho, o ponérselas sólo cuando se va a utilizar
para la caza (que es lo que yo hago): pero en ambos
casos deberán tener en sus extremidades unas anillas.
Provisto el pájaro de estas correas, está ya preparado
para cazar con él, contorme a los diferentes sistemas o
métodos que voy a indicar. :

Primer método.

Del más antiguo de todos ya nos habla Fray Fran-
fois Frostin en su libro Les ruses immocentes, publicado

— 236 —

en 1660, sólo que entonces le usaban para atraer a los
pájaros y capturarlos con redes. Los halconeros em-
pleaban también un método semejante con el fin de
hacer bajar al milano que se cernía en las alturas, como
hemos visto al principio de este libro.

Es preciso que el buho esté amaestrado a volar entre
dos palos unidos por una cuerda de 20 Óó 30 metros de
largo. La correa que lleva atada a uno de los tarsos tiene
una argolla en una de sus extremidades y por ella pasa
la cuerda que une los dos palos. A la voz de su amo el
buho abandona el palo sobre que se encuentra y vuela
hasta el otro, arrastrando con su correa la anilla que
corre todo a lo largo de la cuerda, permitiéndole volar,
pero al mismo tiempo impidiéndole escaparse, para lo
cual, lo mismo el alto de la cuerda que el largo de la
correa del pájaro, deberán estar calculados de manera
que éste no pueda posarse en el suelo.

La ventaja de este sistema está en la gran movili-
dad del gran duque, que le hace muy visible a los ojos
de las rapaces, y al mismo tiempo su vuelo, que puede
parecerse a una huída, debe decidirlos a atacarle. Pero
al lado de estas ventajas hay grandes inconvenientes
que las impugnan. En primer lugar, la voz de mando
indispensable para que el buho vuele puede revelar a
los aguiluchos la presencia del cazador. La doma espe-
cial que requiere este sistema, además de ser larga y
complicada, exige un pájaro joven, siempre muy deli-
cado. Ouerer amaestrar para esto un buho adulto sería
perder el tiempo, y por último (y no es este el menor de
los inconvenientes), en la colocación del puesto con res-

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— 238 —

pecto a los dos palos surge un verdadero problema.
¿Delante de cuál de los palos se coloca el aguardo? Es
verdad que puede ponerse la choza equidistante de los
dos postes, pero para ello será necesario reducir la lon-
gitud de la cuerda a 18 metros, por ejemplo. Para abar-
car todo el campo de tiro que ofrece el espacio que el
buho ha de recorrer volando, será necesario abrir en el
puesto una tronera muy ancha; le será, pues, suma-
mente difícil al cazador esconderse para escapar a la
perspicaz vista de las aves de rapiña. Doy este sistema
a título de curiosidad, por encontrarle sumamente inge-
nioso, pero ni es práctico, ni lo aconsejo a los aficionados.

Segundo método.

Este método sumamente práctico y sencillo no puede
emplearse con todos los buhos, porque requiere como
condición indispensable un pájaro muy despierto, vivo
e inquieto. Al gran duque se le coloca sobre un palo en
forma de T. Se le ata una correa de dos metros próxi-
mamente a las pequeñas que previamente tiene sujetas
en los tarsos, de manera que pueda el pájaro bajar y
subir libremente del palo al suelo, y hecha esta opera-
ción, no hay más que meterse en el puesto y esperar
los acontecimientos.

Es este método, a pesar de su sencillez, el más cien-
tífico de todos, pues está estudiado, no tanto con el fin
de atraer las rapaces, como con el de averiguar qué clase
de ave de rapiña es la que entra al cimbel según los
movimientos que éste ejecuta. Así, por ejemplo, si es

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Segundo método.

un águila grande, milano real, etc., se tirará del palo,
y si es gavilán, cernícalo o primilla, se contentará el
cimbel con manifestar alguna pequeña inquietud, sin
abandonar el palo, o se quedará impasible, pues muchas
veces la rapidez de estas aves no les da tiempo a nada.

Según he leído en algunos libros, el buho debe aban-
donar el palo y volver a él a la voz de mando; pero yo
no lo he hecho nunca, ni es necesario, cuando se tiene
un cimbel a propósito para poder emplear este modo
de caza.

De todoslos pájaros que han estado en mi poder (y han
sido bastantes) sólo uno reunía condiciones para usarlo
de este modo; pero he de confesar que era superior.

Recuerdo una mañana que en menos de dos horas
cobré con él un águila perdicera, dos águilas rateras,
un milano real y dos cuervos, y luego por la tarde maté
dos o tres piezas más. Trabajó muy bien, y en el mo-
mento que entró el águila perdicera, bajó precipitada-
mente del palo y esperó en el suelo en postura de desa-
fío. Comprendí perfectamente que se trataba de una
pieza grande, con lo cual me preparé y la maté bien,
a pesar de la emoción que producen estas rapaces de
gran tamaño, por mucha práctica que se tenga, cuando
hay verdadera afición.

S1 mis lectores creen que el buho que tienen es bastante
vivo y despierto, deben emplear este sistema, que es ex-
celente y a la vez muy sencillo. Cuando el pájaro, después
de poco tiempo de estar colocado cierra los ojos y está
como medio adormilado, en lugar de este método de caza
deben adoptarse los que voy a indicar a continuación.

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Tercer método.

Si se les préguntara a los buhos y éstos pudieran
contestar, seguramente protestarían de este método, el

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Tercer método.

más incómodo y desagradable para ellos. Como todos
los sistemas, que voy a explicar después, éste puede
emplearse con toda clase de pájaros o cimbeles, pues

16

con él, como con los sucesivos, se obliga a los buhos a
moverse, aunque ellos quieran amodorrarse.

Se ponen en primer lugar dos piquetes o estacas verti-
cales; se clava una traviesa horizontal, donde se ata al
buho muy corto por una pata. A la otra extremidad se
sujeta una cuerda que llega hasta la mano del cazador
que está en el puesto. Al tirar el hombre de esta cuerda
larga, el pájaro, que se siente cogido por la otra pata,
resiste lo que puede a esta tracción, se sobresalta y
aletea, pues por estar atado muy corto no tiene el recur-
so de saltar a tierra, y trata de guardar su equilibrio.

Es en realidad este sistema doloroso para el pájaro,
porque de cuando en cuando puede uno propasarse y
tirar demasiado fuerte de la cuerda. Otro inconveniente
es que al cabo de algún tiempo el buho le coge el tran-
quillo a esta maniobra, y se limita a estirar algo la pata
que le tiran, sin mover las alas para nada, con lo cual
no se ha conseguido el objeto apetecido.

Dejo en libertad a los cazadores de ensayar este
método; yo no lo considero el mejor, pero como es bas-
tante sencillo, sobre todo para principiantes, nada se
pierde con probarlo, y siempre se está a tiempo de ensa-
yar otro, si éste no diera resultado.

Cuarto método.

En este método, en vez de actuar el cazador direc-
tamente sobre el cimbel para que se mueva, maniobra
desde el puesto el palo sobre el que se encuentra el pá-
jaro, y que es movible.

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Palo de movimiento horizontal

La parte superior de este
palo afecta la forma de T,
pero el travesaño horizontal
está unido al piquete vertl-
cal por una bisagra que le
permite describir un arco
de círculo de go grados. A
la misma extremidad de la
parte horizontal de la T se
encontrará una anillita a la
que se atará una cuerda
que, pasando primero por
otra anilla y después por
una poleíta al pie del pi-
quete, llegará a manos del
cazador. Del lado opuesto
de la T, y reuniendo el tra-
vesaño horizontal al pique-
te, habrá un muelle o re-
sorte en espiral, destinado
a traerlo a su posición nor-
mal cuando se ha tirado
de la cuerda. En este mis-
mo sitio irá colocada una
anilla para atar el cimbel,
que por cierto deberá tener

Cuarto método.—Movimiento hori-
zontal.

una correa de 30 centímetros a lo sumo.

— 244 —

Maniobra del aparato.

Al tirar el cazador de la cuerda se mueve el trave-
saño horizontal, y al perder el equilibrio el buho, em-
pieza, para recobrarlo, a moverse y aletear con violen-
cia. Cuando la tracción sobre la cuerda cesa, el resorte
antes mencionado hace volver el aparato a su posición
normal.

Es este modelo muy sencillo y fácil de construir, y
por lo tanto no puedo menos de aconsejarlo a los afi-
cionados.

Piquete o palo de movimiento vertical.

Consiste este aparato en un palo hueco, mejor dicho,
en un tubo vertical (puede ser de hierro). En uno de
los lados de este palo o tubo se practica un orificio,
equidistante próximamente de sus dos extremos, y en
él se coloca un eje con una polea vertical; más abajo
habrá otra polea, colocada al pie del poste. En este
tubo o poste irá enchufado, como un pistón en un ém-
bolo, un palo macizo, terminado en su parte superior
en forma de T. El mencionado palo correrá en sentido
vertical todo a lo largo del tubo, y a su extremidad
inferior irá atada una cuerda que, pasando por las dos
poleas antes citadas, llegará al puesto del cazador. Será
indispensable que el tubo esté bien fijo en el suelo, pues
de lo contrario, al hacerse sobre él tracción podría
caerse todo el aparato. El palo que ha de subir dentro
del tubo tendrá un tope provisto de cuero, para evitar
que haga ruido cuando baje bruscamente.

Maniobra del aparato.

Al tirar de la cuerda, sube
todo a lo largo del tubo el palo
macizo como un pistón en un
émbolo, y al aflojarla, baja por
su propio peso, movimiento al-
terno que obliga al buho a mo-
ver las alas para no perder el
equilibrio. ;

Desde hace algún tiempo he
adoptado este sistema para ca-
zar, pero he hecho en este apa-
rato, de invención extranjera,
una modificación que me atrevo
a aconsejar a cuantoslo adopten.

He sustituído el extremo del
palo, o sea el travesaño hori-
zontal de la T, donde se halla
atado el buho, por un círculo
con varios radios, también de la
misma materia. En el centro
hay dos anillitas, a las cuales

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Cuarto método.—Movimiento vertical.

— 2406 —

ato respectivamente las dos patas del cimbel con unas
correítas inferiores en largo al radio del referido círculo.

Explicada mi modificación, voy a exponer sus ven-
tajas. Con el palo corriente en forma de T, ocurre con
mucha frecuencia que el buho intenta volar para esca-
parse; pero como se encuentra sujeto por la correa,
recibe tal tirón y sacudida que cae cabeza abajo, que-
dándose colgado de las patas, siendo necesario muchas
veces salir del puesto para volver a colocarlo en su sitio,
operación que no redunda en beneficio del resultado de
la cacería. Las rapaces ven mucho, y cuanto menos se
salga del puesto, mejor.

Con la modificación hecha por mí al aparato no
puede ocurrir lo dicho en el párrafo anterior, por la sen-
cilla razón de que, siendo las correas que sujetan al
pájaro más cortas que el radio del círculo de madera,
no puede llegar el ave al extremo de éste, ni, por lo
tanto, quedarse colgado, si es que no se han cambiado
las leyes de la gravedad.

Ultimamente he perfeccionado este aparato con el
fin de que reúna las condiciones de las jaulas de trans-
portes para los buhos y al mismo tiempo sirva de pie
al cimbel.

Ya conocen, por mis anteriores descripciones, los lec-
tores el pie o palo de movimiento vertical de mi inven-
ción; saben, por tanto, que el sitio donde está el buho
atado tiene la forma de una rueda, en cuyo centro va
sujeto el cimbel por unas anillas.

Pues bien; esa rueda en lugar de estar fija al palo
se la desprende de él mediante un paso de rosca y se

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Cuarto método: —Sistema perfeccionado,

— 248 —

la lleva al sitio donde se tiene generalmente en casa al
buho; se ata éste a la rueda y se la cubre con una especie
de jaula sin fondo o tapa redonda de alambre cubierta
de tela y provista de una anilla para su transporte.

Hecho esto y colocado el palo en el sitio donde se.
va a cazar, sólo resta atornillar la rueda, y, quitada la
jaula que tapa el pájaro, quedará el cimbel dispuesto
para la caza.

Tiene este nuevo sistema varias ventajas. Evita, en
primer lugar, la operación de sacar el buho de su caja
en el campo y de atarle al palo, operación para la que
se necesita dos personas y en la cual siempre existe,
además de la exposición al picotazo, el temor que en
un movimiento mal hecho pueda el buho escaparse.
No es tampoco ventaja despreciable el que con este
sistema se evita el llevar una caja de madera para el
transporte del animal, que es sustituída por una tapa
de alambre, siempre más ligera.

Se ahorra, pues, un objeto que llevar, y esto no es
poco en este género de caza, en la que, como en todas
las demás, cuanto sea simplificar favorece su ejercicio.
Por el dibujo adjunto podrán los lectores darse cuenta
del aparato, y no dudo que habrá muchos que lo adop-
ten porque además su confección es sencillísima.

También el sistema que he descrito es bueno, aun-
que no tan sencillo como el anterior. Ambos están fun-
dados en el mismo principio que el del señuelo para
cazar palomas torcaces, y los dos son muy recomenda-
bles. ¿Cuál es el mejor? Lo dejo a la elección de mis
lectores. No hay nada como ensayar.

Cuarto método,—Sistema últimamente perfeccionado.

— 250 —

No debe olvidarse que cuando se usan estos palos
movibles, acabados de describir, ni es necesario, ni se
debe estar continuamente tirando de la cuerda. Cuando
se ve que el buho está muy despierto, se sacude las plu-
mas con frecuencia, tiene los ojos muy abiertos y mira
a todas partes, no debe hacerse nada, pues no hay
mejor reclamo que los movimientos naturales del cim-
bel. Por el contrario, si se ve que el buho al cabo de
algún tiempo empieza a cerrar los ojos y a quedarse
dormido, entonces debe hacerse uso del palo movible,
tirando de la cuerda cuantas veces se juzgue necesario.
Los buhos suelen estar bastante espabilados durante
dos horas próximamente. Claro está que esto no es una
regla general, pues habrá algunos acometidos del sopor
antes que otros. Pasado este tiempo habrá que desper-
tarlo, porque el brillo de los ojos del pájaro atrae muy
bien a las aves de rapiña, y cuando los tiene cerrados
pasan más desapercibidas.

Cuando se hace un aguardo muy largo y se tiene más
de un buho, da muy buen resultado llevar dos cimbe-
les. Se coloca uno en el palo y el otro se guarda dentro
del puesto, metido en su caja o jaula; así, cuando se ve
que el primero se va quedando dormido, se sustituye
por el otro. Yo he hecho varias veces esta experiencia,
y debo decir que no me he arrepentido. Cazando, como
pudiéramos decir, con relevos, no es necesario el palo
movible, y puede usarse el piquete fijo con idéntico
resultado,

— 251 —

Apreciación sobre la caza con el buho vivo.

Hice mis primeras armas en este género de caza con
un buho disecado, y durante varios años seguí ensa-
yando las distintas formas de cimbeles naturalizados
que describiré en el próximo capítulo; pero desde la
primera vez que cacé con el buho vivo no volví a usar
el disecado.

Los que se hayan dedicado a la pesca de los peces
carniceros comprenderán muy bien la diferencia del
cimbel vivo al disecado. El cebo vivo para las lubinas
en el mar, los brochets (peces que no hay en España)
en ríos y lagos, que consiste en un pececillo, de que
aquéllos se alimentan, es siempre superior a todas las
hélices, cucharas o peces artificiales con que se sustitu-
yen. Las truchas se cogen mejor, sin duda alguna, con
gusano de tierra O de carne, y hasta con saltamontes
en su tiempo, que con la mosca artificial hecha de
plumas.

Es posible que esta última pesca de la mosca sea
más sportiva, pero siempre se pescarán más truchas
con los gusanos y saltamontes. Pues lo mismo que ocu-
rre con la pesca sucede con la caza del buho. ¿Quiere
esto decir que no se matan aves de rapiña con el buho
disecado? No, señor, y buena prueba de ello es que yo,
el primero, afirmo que con él he cobrado muchas rapa-
ces; pero es evidente que se matan más con el vivo, y
en este punto están de acuerdo todos los autores que

— 252 —

sobre esta materia han escrito. Como en toda clase de
caza el objeto es traer el mayor número de piezas a
casa, es indudable que debo aconsejar a mis lectores el
buho vivo.

Otra ventaja del cimbel natural sobre el artificial es
que con él es mucho más entretenida la caza de rapa-
- ces, porque señala su presencia, y ocurre como cuando
se caza en mano con el perro, que muchas veces, aun-
que no se tire, está uno divertido viéndole trabajar,
mientras que con el ave disecada no hay más emoción
que la del momento de entrar el ave de rapiña y de
disparar.

En sitios que no están muy habitados, como sucede
en muchas regiones de España, y donde no se está in-
comodado por la gente que trabaja en el campo, ga-
nado, etc., en una palabra, donde por las razones indi-
cadas no hay que trasladarse de sitio con frecuencia,
puede usarse el buho vivo.

En los lugares donde se está continuamente moles-
tado por la gente, el ganado, los perros, etc., puede ser
preferible el buho disecado, por ser su transporte más
sencillo; pero en estos sitios habrá pocas rapaces gran-
des, y será necesario contentarse con cernícalos, pri-
millas o cuervos, pues, según nos dice un autor alemán,
la primera condición para cazar con el buho es el de-
sierto. Cuanto menos gente, menos cultivo, menos ga-
nado, más aves de rapiña.

Los dueños de cotos y que sólo piensan cazar en sus
fincas particulares, deben, sin dudarlo, decidirse por
el buho vivo.

Dichas las ventajas, voy a citar los inconvenientes
del buho vivo.

Ante todo, lo primero que se necesita es tener un
lugar adecuado para alojar el pájaro y que reúna las
condiciones mencionadas al principio de este capítulo,
mientras que el buho disecado se mete en su caja y se
deja en cualquier lado, en un armario, por ejemplo.

El buho vivo es, como ya he dicho, muy delicado,
y es preciso que su dueño se preocupe todo el año de
su buena alimentación, así como de su instalación, si
no quiere que se le muera en breve plazo. Hecho el pri-
mer desembolso (que además no es grande), el cimbel
disecado dura toda la vida, y no necesita otro entre-
tenimiento ni otro gasto que un poco de alcanfor para
que no se apolille; es, por lo tanto, mucho más eco-
nómico. Para concluir diré que el buho vivo da un
contingente mayor de aves de rapiña al cazador y
añade a las cacerías grandes encantos, por señalar la
presencia de las rapaces, pero en cambio es un animal
delicado y costoso de sostener todo el año. El gran
duque disecado no atrae tan bien las aves de rapiña,
ni es con él tan divertida la caza, pero no necesita en-
tretenimiento alguno, siendo mucho más barato. Y para
que el lector decida y quedar yo tranquilo, dedicaré el
siguiente capítulo al buho disecado.

CAPITULO

La caza con el buho disecado y artificial.

Estos buhos se encuentran en París en casi todas
las armerías buenas. En la Manufacture francarse
d'armes et cycles de Saint-Etienne, 42, rue du Louvre,
donde yo he comprado algunos, cuestan 53 francos los
fijos, 68 francos los articulados y 105 los mecánicos.
Además hay unos artificiales, hechos de piel de liebre
y alas de águila ratera, que cuestan 21 francos. De aquí
que da dividirse este capítulo en varias partes:
Buhos disecados fijos.

Buhos disecados articulados.

Buhos disecados mecánicos.

Buhos artificiales.

Accesorios para cazar con esta clase de cimbeles.
Cuidados que exigen.

Buhos disecados fijos.

Un gran duque cualquiera disecado servirá bien para
el caso, con tal de que tenga los ojos de su color natu-

de BRA

ral, es decir, anaranjado o amarillo azufre. Es posible
que a algunos lectores les extrañe esta última obser-
vación, pero yo, que desde hace mucho tiempo me de-
dico a coleccionar aves, sé que hay muchos disecado-
res que no dan ninguna importancia a lo del color de
los ojos, cuando es una de las cosas que más caracteri-
zan las diferentes especies.

Será preferible también que el ejemplar esté mon-
tado con las alas cerradas, porque además de ser ésta
la postura natural, ocupa menos sitio que si las tuviera
abiertas y es más sencillo su transporte. Los ojos, en
cambio, deberán estar abiertos, porque no hay que
olvidar que su brillo es una de las cosas que más llaman
la atención de las rapaces. En cuanto a lo que al color
del plumaje se refiere, con que sea el corriente bastará.

Sí, por el contrario, el matiz de la pluma fuese anor-
mal, albino, por ejemplo, ya no me atrevería a decir
que no les daría algún recelo a las aves del campo, y en
apoyo de esta teoría puedo citar un caso. Un amigo
mío recibió de París un buho disecado, por cierto muy
hermoso, pero de pluma tan sumamente clara que pa-
recía casi blanca. Lo llevó un día de caza a un sitio
muy abundante en aves de rapiña, y cuál no fué su
sorpresa al ver que las rapaces revoloteaban alrededor,
proferían grandes gritos, pero no se decidían a atacar-
le francamente, no poniéndose al alcance de la esco-
peta. Como ya tenía alguna práctica, y además de ca-
zador es bastante observador de la Naturaleza, se le
ocurrió si podría consistir en el color del cimbel, y al
volver a su casa tiñó el ejemplar con café negro. A los

— 256 —

pocos días volvió al campo, y allí experimentó nueva
sorpresa al ver, a los pocos minutos de estar en el pues-
to, a un águila ratera atacar al buho con tal furia que,
no contenta con pasar a pocos centímetros de él, lo
destrozó a picotazos y zarpazos.

- Se colocará el buho disecado, sea fijo o articulado,
sobre un palo de 1,50 metros de alto.

Aunque de menos eficacia que el buho vivo, el buho
disecado fijo es preferible al articulado, manejado por
manos inexpertas, pues de no imitar a la perfección los
movimientos del buho vivo (cosa difícil), el agitar el
cimbel a destiempo, lejos de atraer las aves de rapiña,
las escama y ahuyenta.

Buhos disecados y articulados.

Los buhos articulados tendrán que reunir las mis-
mas condiciones de color, tamaño y montaje que los
fijos. El palo sobre que se les coloque será también
igual, con la única diferencia de estar provisto de unas
poleítas por donde deberán pasar la cuerda o cuerdas
para la maniobra del cimbel. Se procurará afianzar bien
en el suelo el citado palo, con el fin de que, al hacer la
tracción sobre él, no caiga todo al suelo. Naturalmente,
las poleas estarán del lado que mira al puesto, pues de
lo contrario la maniobra será imposible. Hay varias
clases o sistemas de buhos articulados, a saber:

Buhos articulados de la cabeza y de las alas.

Buhos articulados de la cabeza solamente.

Buhos articulados de las alas y no de la cabeza.

Buhos articulados de los tarsos.

1.—Buhos articulados de la cabeza y de las alas.

Pueden éstos ser de dos clases:

1. Con una articulación para la cabeza y las alas,
y una sola cuerda. Con este sistema el pájaro abre las
alas al mismo tiempo que vuelve la cabeza. Esto no
tiene más que una ventaja, y es que sólo se necesita
una cuerda, siendo por lo tanto menos complicado;
pero en cambio peca por dar al movimiento demasiada
regularidad. En los pájaros vivos es raro que el acto
de volver la cabeza y agitar las alas sean simultáneos.

2. Buhos con las articulaciones independientes y
dos cuerdas. Una de estas cuerdas tira de la cabeza y
la hace girar medio o un cuarto de vuelta, de izquierda
a derecha, O al revés. Cuanto más pueda volver la ca-
beza, mejor será. Cuando no se tire de la cuerda y se
deje en su posición normal, deberá tener la cabeza com-
pletamente vuelta hacia un lado, y el juego de la arti-
culación le permitirá ocupar una posición enteramente
opuesta, después de haber recorrido un sector de 140
a 170 grados. Tendrá un muelle de retroceso muy suave,
para evitar todo movimiento brusco.

Las alas pueden estar articuladas de dos maneras
distintas. En el primer caso se abren como las puertas,
es decir, girando sobre dos visagras verticales. Las alas
resultan así independientes, pero tiene también un
inconveniente, y es, que si el buho se halla colocado
cara al viento, que es como debe estar para que no se

17

— 258 —

alboroten las plumas y cause recelo a las rapaces, se le
mete el aire entre el cuerpo y las alas y no las deja
cerrarse, o lo que es peor, deja abierta una y la otra
cerrada; movimiento y postura completamente inusi-
tados en las aves vivas, y que hace al momento descu-
brir el engaño a los aguiluchos.

Otro sistema, también de dos cuerdas, hace mover
las alas en sentido vertical, levantándolas simultánea-
mente por una combinación de palancas. Tiene la ven-
taja de que siempre están las alas bajo la tracción de
las cuerdas, de modo que el viento no puede ejercer
ninguna influencia sobre ellas. Aunque de aspecto ex-
traño, parece ser que de muy lejos se ve muy bien, por
lo cual se utiliza para atraer un ave de rapiña que pasa
a gran distancia; pero tiene este sistema los mismos
inconvenientes que el anterior.

Buhos articulados de la cabeza solamente.

A mí me parece que el movimiento de la cabeza es
mucho más natural que el de las alas en un pájaro que
está posado. Si alguna vez en vuestras correrías por el
campo habéis tenido ocasión de ver un ave nocturna
parada en un árbol y atacada por todas partes por
pájaros grandes y chicos, habréis podido observar que
el desgraciado mochuelo o lechuza, lejos de tomar una
postura defensiva ante tanto enemigo, se contenta con
volver la cabeza tranquilamente, mirándolos con aire
de resignación a la vez que de extrañeza.

Buhos articulados de las alas y no de la cabeza.

Así como el movimiento de la cabeza es muy natu-
ral, como acabo de decir, el de las alas es sumamente
forzado, pues las aves no las suelen abrir más que para
emprender el vuelo o para estirarse y atusarse, y estas
dos posturas son completamente inimitables con cimbel
disecado. He tenido varios de estos buhos comprados en
Madrid y montados en Barcelona, pero no creo se haya
dado el caso de que se tirara una sola ave de rapi-
ña con ellos. Son una malísima imitación de los que
vienen del extranjero, y además ofrecen el inconve-
niente de tener las alas medio abiertas y con muy mala
sujeción, de modo que cuando viene el viento de cara
suelen adoptar unas posturas que sólo se pueden cali-
ficar de grotescas. Espero que después de este panegí-
rico no comprarán mis lectores un buho de esta clase,
y harán bien, porque con él se llevarán un desengaño
seguro.

Buhos articulados de los tarsos.

Sólo he visto un ejemplar de este modelo, y no lo
he probado nunca, por lo que, no gustándome hablar
de las cosas que no sé, me contentaré con dar de él
una breve descripción.

Este cimbel está articulado por las patas, es decir,
que gira todo él sobre unas bisagras que están coloca-

a 260 ==

das en la parte media de aquéllas. Se maneja por medio
de una cuerda única, que tira hacia abajo y está atada
al pecho del ave, y cuando deja de tirarse vuelve todo
el señuelo a su posición natural, que es la vertical, por
medio de un muelle de retroceso. Como he dicho, no sé
si este modelo es bueno o malo; pero me figuro que no
será nada extraordinario, y sin duda debe preferírsele
el buho articulado solamente de cabeza.

Buhos mecánicos.

Es esta una invención relativamente reciente y sin
ventaja de ninguna clase. Los movimientos del buho
son producidos por un aparato de relojería que tiene
cuerda para cincuenta minutos próximamente. Los hay
que mueven la cabeza y las alas, y otros la cabeza sola.
Estos últimos son preferibles. Además de estar, como
toda máquina, sujetos a avería, y ser bastante más
caros que los demás modelos, estos cimbeles dan a los
movimientos tal regularidad que los hace enteramente
antinaturales y, por lo tanto, poco eficaces para atraer
a las aves rapaces de alguna importancia, siempre más
recelosas, y sobre todo a los cuervos. Verdad es que
hay el recurso de dejar que se acabe la cuerda o de no
volver a dársela, quedando así convertido en un cimbel
fijo (como he hecho yo varias veces); pero para este
viaje no necesitábamos alforjas, como dice el vulgo, y
es mejor procurarse de una vez un buho fijo, mucho
más sencillo y económico.

— 261 —

Buhos artificiales.

Hay unos buhos artificiales (y yo compré una vez
uno por curiosidad) hechos con piel de liebre, cuyo
color se parece bastante al del plumaje del buho. Las
alas son de águila ratera y van cosidas al cuerpo del
animal; los ojos son de esmalte y el pico de madera;
en cuanto a las patas, las han suprimido, figurando que
están tapadas por las plumas. Va todo montado sobre
un travesaño que puede colocarse sobre un palo o sobre
un árbol, a voluntad del cazador. Es fácil que se maten
con él algunas rapaces, pero también pasarán muchas
que no le hagan caso. Su ventaja principal es que no
pudiéndose estropear fácilmente a causa de su senci-
llez, puede tratarse con poco mimo y llevarse sin cul-
dado en el morral de caza; además, siendo, como he
dicho antes, de un precio módico, está al alcance de
todas las fortunas y se reemplaza fácilmente con un
modesto desembolso. No obstante, aconsejaré a mis
lectores que gasten un poco más y se compren un buho
disecado, que siempre será mucho mejor.

Apreciación general sobre la caza con los buhos
disecados.

Como creo haberlo explicado antes, lo mejor para
cazar aves de rapiña es el buho vivo, y después, sin
duda alguna, el disecado fijo. De los cimbeles articu-

— 262 —

lados, que, como he dicho, considero inferiores en efica-
cia al sencillo, el menos malo es, a no dudar, el que sólo
tiene la cabeza movible. En cuanto a los cimbeles me-
cánicos accionados por movimientos de relojería, tengo
formado de ellos un concepto detestable. Esta es mi
modesta opinión; el lector, pues, decidirá qué cimbel
quiere comprar; yo me he limitado a exponer las ven-
tajas e inconvenientes de cada uno de ellos. Por lo que
al buho artificial se refiere, sólo lo he descrito a título
de curiosidad, pues no habiéndolo probado nada puedo
decir sobre su eficacia; pero me figuro que este cimbel
no será de gran utilidad.

Accesorios para la caza con los cimbeles disecados.
Palos o piquetes.

Hay diferentes palos que pueden emplearse para
colocar el buho ante el puesto del cazador. Empecemos
por el más sencillo que conozco, palo en forma de T
de 1,50 metros de alto. Aunque no es indispensable
sería bueno que la madera con que esté construído no
haya sido despojada de su corteza, o que sea una imi-
tación del natural. Es conveniente que el travesaño
horizontal sea del mismo diámetro que el vertical. Este
debe tener unas poleítas colocadas del lado que mira al
puesto, para pasar las cuerdas cuando se caza con el
buho articulado.

También es muy bueno para poner el buho un árbol
seco; pero naturalmente sólo puede emplearse cuando
ya se tienen hechos en el campo puestos definitivos. En

— 263 —

el tronco de este árbol podrán ponerse las argollas o
pasadores para el manejo de los señuelos movibles. Si
se quiere alambicar mucho, pue-
de procurarse que el árbol seco
esté en armonía con los natu-
rales que le rodeen; pero no es
esto del todo indispensable.

Pasemos ahora a examinar
los palos o piquetes desmonta-
bles, que sin duda alguna son
los más prácticos, pues lo mis-
mo sirven para aquel que cons-
tantemente caza en el mismo
puesto que para el aficionado
nómada que va a probar fortu-
na en los sitios más heterogé-
neos. Este palo se diferencia del
que en primer lugar he descrito
en que, al igual de las cañas de
pescar, se desmonta en varios
pedazos, simplificando esto mu-
cho su transporte.

Hay aficionados que cazan
con el cimbel colocado muy ba-
jo, casi a flor de tierra. Es este
sistema ventajoso para Cazar
ciertas especies de rapaces, CO- Palos y piquetes para el buho
mo el aguililla de laguna, que sii
vuela siempre muy bajo y que, siendo bastante escamo-
na, podría extrañar el palo más alto, sobre todo si es

— 264 —

un terreno desprovisto de árboles. Sin embargo, yo he
matado estas aves con el buho colocado en un palo del
tamaño corriente, o sea de 1,50 metros. Es, pues, prefe-
rible usar un palo de esta altura, porque sin duda al-
guna lo verán mejor las rapaces. En resumen, diré que
para poner el buho disecado lo mejor es el palo desmon-
table.

Cuerdas.

Las cuerdas no deberán ser demasiado gordas, por-
que su mucho peso dificultaría la tracción sobre las
articulaciones del cimbel. Su color será verdoso o cas-
taño, según los tonos del terreno, con el fin de que no
destaquen demasiado sobre él.

Caja de transporte.

Para llevar el buho se venden al mismo tiempo unas
cajas de madera que tienen justo el tamaño del cimbel,
provistas de unos tornillos, con el fin de sujetarlo y de
que no se deteriore con el ajetreo del camino. Sobre la
tapadera tienen un asa para llevarlas. Nada mejor que
esto puede recomendarse para llevar los cimbeles dise-
cados. En cuanto a los demás accesorios, cuerdas, pa-
los, etc., cada uno los llevará como tenga por conve-
niente. No hay que olvidar en casa un asiento plegable,
y cuanto más cómodo, mejor; así estará uno más tiempo
en el puesto y será más seguro el éxito de la cacería,
pues la paciencia es la primera cualidad del cazador de
aguiluchos.

Caja de transporte del buho disecado.

Cómo deben cuidarse los cimbeles disecados.

Los cimbeles disecados son, como se verá, muy fáci-
les de cuidar. Hay que evitar en lo posible que se mojen,
no saliendo en los días lluviosos (malísimos además para
cazar con el buho), y si una vez en el campo es uno
sorprendido por un chaparrón, será bueno, al regreso,
dejar secar el cimbel al aire para que no se despeguen

— 2606 —

las plumas. Después de haber usado el buho disecado
se pasará un plumero con alguna frecuencia, atusando
las plumas.

Es muy importante fijar bien el señuelo en la caja
que ha de servir para trasladarlo, para que las plumas
no pierdan su frescura, aunque, como he dicho, ya los
buhos se venden con cajas a propósito que reúnen todos
los requisitos necesarios. Debe también evitarse meter
el cimbel disecado en un morral de caza, saco o cosa
parecida; en una palabra, no debe maltratársele. Un
buho descuidado durante toda una temporada acaba
por tener el plumaje tan sumamente despeinado, que las
aves de rapiña llegan a conocer que no está vivo, y com-
prendiendo el engaño, no acuden a él. Si se notaran algu-
nos claros en el plumaje del buho, deberán tapársele,
aunque sea con las plumas de otras aves, siempre que el
color no desentone demasiado. Debe con frecuencia
usarse alcantor, bencina y otros desinfectantes para pre-
servar los ejemplares disecados de la polilla, y procurar
que siempre haya en la caja algunos algodones empa-
pados con uno de estos ingredientes.

CAPITULO VIL

Otros cimbeles que pueden usarse para cazar aves
de rapiña.

El medio duque o buho pequeño.

El medio duque, como su nombre indica, es una re-
ducción exacta del buho, pues tanto su color como su
forma son idénticos a aquél, variando únicamente el
tamaño. Mide generalmente de 35 a 39 centímetros de
largo, y su anchura, de punta a punta de las alas, oscila
entre 0,90 y 1,4 metros. Nada mejor que la lámina en
colores puede dar idea del tono de su plumaje; así es,
pues, que añadiendo que, como sucede en muchas rapa-
ces, la hembra es algo mayor que el macho, creo que
queda hecha la descripción de esta ave.

El medio duque está extendido por toda Europa,
sobre todo en su parte central. En Asia se le encuentra
en grandes cantidades en el Himalaya. Animal muy
sociable, se reúne en pequeñas tribus o familias, que
únicamente se disuelven en primavera, época del celo,
para ponerse en pares. Terminada la cría se vuelven a
reunir. En España, sin ser muy comunes, se les ve algu-
nas veces en el monte de El Pardo, donde tienen pre-
ferencia por sitios determinados. Recuerdo en el bosque

— 268 —

de Viñuelas (Madrid) un sitio, donde siempre que se
ojeaban perdices y conejos se mataban varios de estos
buhos pequeños, prueba evidente de su gran sociabi-
lidad entre ellos.

El medio duque o buho pequeño.

El buho pequeño, como todas las rapaces noctur-
nas, cría muy temprano, así que al finalizar Febrero
o a principios de Marzo, lo más tarde, pone la hembra,
generalmente en un nido abandonado de urraca, gra-
jilla o paloma torcaz.

— 269 —

Empleo del buho pequeño para la caza.

Todo lo que se ha dicho acerca del buho grande vivo
y su empleo para la caza puede aplicarse al pequeño.
Siempre será preferible el vivo al disecado, en éste como
en todos los cimbeles existentes; pero las dificultades
para procurárselo son tan grandes y su sostenimiento
tan delicado (yo tuve uno que me duró muy poco tiem-
po) que, dado los resultados que pueden obtenerse con
él, vale más adquirir uno disecado, fijo o con articula-
ción, y de éstos únicamente hablaré en este capítulo.

Por lo que a su eficacia se refiere, el buho pequeño
ocupa el segundo lugar entre los cimbeles para aves de
rapiña. Como sucede con el buho grande, se encuentran
en casi todas las armerías de París ejemplares de estas
aves disecadas, bien sean fijos o articulados. Y una vez
hecha esta división, hablaré separadamente de cada
uno de ellos.

El buho pequeño disecado fijo.

Es posible que siendo menos visible por su tamaño
que el buho grande, sea también menos eficaz el medio
duque fijo para las rapaces mayores que aquél, y que
requiera movimiento para llamar más la atención de esas
aves; pero es seguro también que este sencillo cimbel
atraerá aves de rapiña de menor cuantía, como cerní-
calos, gavilanes, primillas y algunos arrendajos y alcau-

— 270 —

dones, a condición, naturalmente, de estar muy bien
tapado el cazador. Para lo que es un cimbel excelente,
y que reemplaza con mucha ventaja al mochuelo ordi-
nario, es para las alondras. Todo aquel que sea aficio-
nado a matar estos pajarillos debe, sin dudarlo, encar-
garse un buho pequeño disecado y fijo, y puede creerme
que no se arrepentirá, e inmediatamente relegará al ol-
vido en un armario los mochuelos que antes usaba. Tiene,
además, la ventaja este cimbel de que con él puede el
aficionado a alondras matar alguna rapaz pequeña.

El buho pequeño disecado y articulado.

Autores muy competentes consideran al buho pe-
queño disecado y articulado tan bueno como el gran
duque. Afirman que con él se puede matar toda clase
de rapaces. Dicen, además, que siendo este cimbel muy
manejable y fácilmente transportable, se debe recomen-
dar a todos aquellos que no teniendo un sitio fijo donde
cazar,*son, por decirlo así, nómadas, y les gusta ensayar
en distintos terrenos. No siendo muy caros estos cimbe-
les, nada se pierde por probar; pero, no obstante, creo
que siempre será preferible el buho grande disecado.

Otros cimbeles que pueden usarse.

Hay un ave nocturna que se parece bastante por su
tamaño y configuración al buho pequeño, y es la lechu-

za campestre. No sé si la ha empleado alguien como
cimbel, pero es posible que diera un resultado análogo.
El ave nocturna que en España sigue en tamaño al gran
duque es el cárabo. Para cazar aves de rapiña puede
ensayarse esta ave y también la lechuza de las torres,
pero únicamente cuando por casualidad se tuvieran en
casa ejemplares de estos animales disecados, pues no vale
la peña darse el trabajo de buscarlos siendo su eficacia
dudosa. Estas aves, así como el mochuelo pequeño,
pueden servir a las mil maravillas para matar las alon-
dras, siendo poderosos auxiliares de los espejuelos.

El harfang de las nieves. (Strix nyctea, Linn.)

El origen del nombre de esta ave es una palabra
sueca que significa destructor y devorador de liebres.
Como se verá en la lámina, el harfang es blanco, con
pintas negras. Los ojos son de color amarillo vivo. Como
sucede a algunas aves, las gaviotas, por ejemplo, según
van envejeciendo va haciéndose más uniforme la blan-
cura de su plumaje, desapareciendo las pintas negras.
Viene a tener el harfang el mismo tamaño que el buho,
es decir, 54 centímetros de largo por 1,54-metros a
1,65 metros de anchura de punta a punta de las alas.

El harfang de las nieves habita las regiones septen-
trionales del globo Laponia, Groenlandia; la parte sep-
tentrional de la península escandinava, de Rusia y de
Finlandia; islas del Océano Glacial Artico, la bahía de
Hudson en América, Terranova, y en Asia, la Tartaria

— 272 —

y Transbaikalia son los puntos del mapa donde vive.
Se le ha visto varias veces posado sobre los hielos flo-
tantes del mar. No es frecuente que abandone esas lati-

El harfang de las nieves.

tudes, y si alguna vez se ha visto alguno en Alemania
u Holanda fué pura casualidad. Frecuenta las monta-
ñas durante el invierno y el llano en el verano. Su vista,
más perfecta que la del buho, le permite cazar más tarde
por la mañana y más temprano por la tarde, siendo de

todas las rapaces nocturnas la que tiene el vuelo más
rápido. Se alimenta de conejos, liebres blancas, ptar-
migan, etc.

Hace su nido, sumamente sencillo, en los huecos de
las rocas o de los pinos viejos, y se contenta con forrarle
con sus propias plumas.

Empleo del harfang para la caza. El harfang
de las nieves vivo.

Una vez me enviaron, al mismo tiempo que un buho,
un harfang vivo de Hamburgo, por cierto hermoso ejem-
plar. Lo llevé un día a un puesto que hice en Navace-
rrada, y pude observar que, aunque atraía las rapaces,
éstas no se determinaban a atacarle francamente, y se
posaban en los árboles y peñas de alrededor, profiriendo
grandes gritos. El cimbel señalaba admirablemente la
presencia de sus enemigos, pero como éstos no se acer-
caban a él, no me fué posible matar una solo. Al cabo de
dos horas, y cansado de ver las aves de rapiña paradas
gritando y fuera del alcance de mi escopeta, decidí qui-
tar el harfang y sustituirlo por un buho común que lle-
vaba de relevo. Apenas había colocado el nuevo cimbel
entró como una flecha un águila calzada, que por cierto
maté. Por este incidente podrán darse cuenta mis lecto-
res del instinto maravilloso de que están dotadas las
aves en general. Sentían indudablemente un odio grande
hacia el harfang, puesto que a distancia se ponían a pro-
testar de su presencia con sus gritos; pero conociendo

perfectamente que se trataba de un animal extraño a
18

su país, no se decidían a atacarle abiertamente, ante el
temor del peligro desconocido. Por este episodio de caza
podrá apreciarse también la poca eficacia de este cimbel
en nuestra tierra. Sin duda alguna, en Noruega, Suecia y
otros países donde existe el harfang, será un cimbel tan
bueno o mejor que el buho para cazar esos hermosos
halcones llamados gerifaltes que allí se encuentran, y
otros aguiluchos.

El harfang de las nieves disecado.

Menos eficaz aún que el vivo, creo que el harfang
sólo puede emplearse a título de curiosidad, si por ca-
sualidad se tuviese uno a mano (cosa difícil). Me parece
que es perder el tiempo molestarse en buscar una de
estas aves; en primer lugar, porque no se lograría fácil-
mente el objeto apetecido, por ser animal muy raro, y
en segundo lugar, porque, una vez el cimbel adquirido,
sería una lástima desperdiciar puestos de rapaces que
con un cimbel ordinario podrían dar excelente resul-
tado. Con el harfang disecado creo que entrarían muy
pocas rapaces. Siendo, pues, más difícil de encontrar,
más caro y de menos eficacia que el buho, creo que la
elección no es dudosa.

Y con esto termino cuanto tenía que decir sobre los
cimbeles para la caza de aves de rapiña, debiendo dedu-
cirse de todo ello que el mejor señuelo es el buho vivo,
y para el que no quiera arrostrar sus inconvenientes,
el disecado fijo.

Empleo del alcaudón para la caza con el buho.

Aunque yo no le he empleado, hay aficionados que
cuando cazan con cimbeles disecados usan el alcaudón.
Los señuelos que no son vivos tienen el inconveniente

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Empleo del alcaudón en la caza del buho.

de no avisar al cazador la presencia de las rapaces; hay,
pues, cuando se está en un puesto, que poner una aten-
ción grandísima, porque en cualquier momento puede
presentarse un ave de rapiña. Como para tener éxito en

7 A

esta clase de caza es preciso permanecer mucho tiempo
de espera, es difícil prestar una atención continua, indis-
pensable para tirar bien el ave que entra. Para remediar
esto, han ideado algunos cazadores llevar un alcaudón.
Este pájaro, que en España no es muy difícil de coger
con liga o redes en la primavera, vive bastante bien en
jaula. Metido en ésta se le lleva al campo y se le disi-
mula, sin taparlo del todo. Mientras el pájaro esté tran-
quilamente subido sobre su palo es señal que no hay
nada sospechoso alrededor, pero en el momento en que,
dando muestras de inquietud, trata de esconderse y se
agita, es que hay alguna rapaz a la vista; el tirador debe,
pues, prepararse. Como podrá juzgarse por esta descrip-
ción, la utilidad del alcaudón es grande. Así también lo
comprendieron los halconeros cuando ponían estos pá-
jaros cerca de las redes para capturar los halcones o para
prevenirlos de su presencia.

CAPTTULO VILE

Los puestos; sus diferentes clases.
Elección del sitio para colocar el puesto.

Lo primero que hace falta para cazar rapaces es que
las haya; esto es axiomático. Voy, pues, a indicar varios
medios sencillísimos para averiguar si existen aves de
rapiña en el terreno donde se propone uno cazar. Si es
en fincas particulares, puede uro enterarse por los guar-
das si hay muchos aguiluchos que les comen la caza,
cuya custodia les está encomendada. Si su contestación
es afirmativa y son hombres de campo algo inteligentes,
debe uno desde luego fiarse de ellos y ponerse a cazar.
Supongamos que el cazador pretende colocar su puesto
en un terreno cualquiera libre y que desconozca por com-
pleto; en tal caso deberá informarse por los indígenas del
país. Es importante al preguntar no designar las rapa-
ces por su verdadero nombre, pues el vulgo ni los dis-
tingue ni los conoce. Hay en la lengua castellana unas
cuantas denominaciones que sirven para distinguir todas
las rapaces. Así, por ejemplo, se pregunta: ¿Hay por aquí
muchos aguiluchos, aguilillas, alcotanes, milanos, gavi-
lanes? Según las regiones, usan unos u otros de esos
nombres; así es que diciéndoles todos se tiene la seguri-

— 278 —

dad de acertar. También puede preguntarse a la gente
de campo si existen en el país unos pájaros que les comen
las gallinas. De este modo se puede obtener alguna in-
formación.

A pesar de todo, creo que, sin perjuicio de emplear el
medio indicado, la mejor información que se puede ad-
quirir es la propia observación. Cuando hay aves de ra-
piña en un terreno se ven, pues como durante casi todo
el día están volando, no pueden fácilmente escapar a la
vista del aficionado. ¿Quién no ha visto en el campo las
águilas rateras o los milanos con su cola pisciforme cer-
niéndose en el aire y describiendo elegantes círculos?
¿Quién no ha notado unas aves del tamaño de una pa-
loma zurita, pero mucho más esbeltas, agitando violen-
tamente las alas sin cambiar de sitio, como hacen los cer-
nícalos, las primillas y los gavilanes? En caso de haber
observado lo que acabamos de decir, puede el cazador
con toda tranquilidad instalar su puesto y colocar el
cimbel, en la seguridad de que si no consigue ningún
resultado no será por falta de aves de rapiña.

Comprobada la existencia de rapaces en la región
donde se va a probar fortuna, es preciso pensar y esco-
ger el sitio donde va a instalarse el aguardo. La primera
condición que deberá llenar es estar en el paso de las
rapaces o ser un sitio frecuentado por ellas. Tienen las
aves predilección por algunos puntos, aun en un mismo
terreno, bien sea porque les coge de paso, o porque allí
la abundancia de caza u otra circunstancia las atrae con
preferencia. Esto es lo que en lenguaje cinegético se
llama tener querencia a un sitio, El conocimiento de la

querencia se obtiene con un espíritu de observación minu-
cioso por parte del cazador. Sálgase, pues, muy temprano
por la mañana, o a la caída de la tarde, que es cuando to-
das las rapaces están cazando, y se dará uno cuenta de
que en algunos puntos se verán cernirse en el aire con
más frecuencia que en otros; eso será la querencia.

La segunda condición que se exige para el sitio donde
se ha de hacer un puesto es que sea muy visible. El
fondo de un barranco será detestable para esperar agui-
luchos, por la sencilla razón de que por muy poderosa
que sea su vista no notarán la presencia del cimbel; por
consiguiente, se escogerá con preferencia un lugar elevado
que domine la mayor cantidad de terreno posible; así se
tendrá la probabilidad de que todas las rapaces que pasen,
aun las más lejanas, verán el cimbel y acudirán a él.

Se procurará colocarse lejos de los caminos, veredas,
habitaciones, etc. Cuanto más solitario sea el sitio, mejor.
La costumbre de dejar el automóvil o el coche en que
se ha venido cerca del puesto es muy mala, pues hay
que acordarse de que las rapaces son muy escamonas, y
que estos vehículos, objeto extraño para ellas, les inspi-
rarán seguramente algún recelo. Los prados donde pace
el ganado tampoco son muy a propósito para colocar el
puesto, no tanto por los animales domésticos (recuerdo
algunas regiones donde los aguiluchos están tan acos-
tumbrados a ellos, que he visto rapaces posados entre
una piara de vacas) como por los pastores y zagales que
pueden hacer su aparición en cualquier momento y re-
ventar la cacería. En una palabra, para esta clase de caza
la soledad es indispensable.

— "280 —

No será malo que a la proximidad del puesto y al
alcance de la escopeta haya un árbol, lo más desprovisto
de hojas posible, que es lo que llamamos los aficionados
al buho, árbol de tiro. Muchas veces algunas aves como
el águila ratera, los cuervos, las urracas, arrendajos, etc.,
se posarán en él antes de atacar al buho y podrán ser
muertos allí con gran facilidad.

Los puestos y sus diferentes clases.

Escogido el terreno donde se va a cazar, procede ocu-
parse de la construcción del puesto, y de esto voy a
hablar ahora. Claro es que, según la clase de terreno
donde se encuentre uno, pueden variar los puestos hasta
el infinito, pero pueden comprenderse todos en dos gran-
des grupos, a saber: puestos fijos y puestos transpor-
tables.

Puestos fijos.

Los puestos fijos pueden ser de distintas clases:

1. Puestos construídos sobre el suelo.

2. Puestos subterráneos.

3. Puestos mixtos que participan de los dos men-
cionados.

Antes de hablar de cada una de estas clases de pues-
tos, me ocuparé de las cualidades que han de reunir
todos ellos en general. En Alemania y Austria, donde,
como he dicho, son maestros en este género de caza,
hacen unos aguardos divinamente entendidos, lo mismo
bajo el aspecto del campo de tiro abarcado que del con-
fort interior, cosa sumamente práctica si se tiene en

— 281 —

cuenta que siendo aquellos países muy fríos, no podrían
aguantar en invierno dos o tres horas seguidas varias
veces a la semana. Estoy seguro de que algunos lectores
me contestarían a esto que el mal estaba remediado con
cazar sólo en primavera y verano, pero la afición no re-
conoce estaciones, y además desperdiciarían ocasiones de
matar algunas rapaces, que sólo frecuentan aquellas tie-
rras en los meses más crudos. Como en España, afortu-
nadamente, no conocemos esos climas tan rigurosos, ha-
blaré de puestos que están más en armonía con las con-
diciones de nuestras tierras y de más fácil construcción.

Lo primero que hay que hacer es construir un puesto
adecuado al terreno en que se está.

Tener siempre la precaución de taparse muy bien
por encima, pues es de donde más se puede ser visto. No
tener miedo de exagerar las precauciones para conseguir
este objeto, siendo todo preferible a que las rapaces se
percaten de la presencia del cazador, en cuyo caso el
fracaso es seguro. Para que os deis idea de lo que aumenta
la visualidad mirando de arriba abajo, os presentaré dos
ejemplos y os convenceréis. Si estáis en San Sebastián,
verbigracia, tomad un bote y dad la vuelta a la isla de
Santa Clara. Entre ésta y el monte Igueldo no hay mucha
profundidad, pues ya veréis que aunque esté el agua
muy limpia os costará mucho trabajo percibir el fondo.
S1 después os subís al monte Igueldo y dirigís vuestras
miradas al sitio donde antes estabáis con la lancha, po-
dréis ver perfectamente todas las rocas del fondo. ¿No
ven perfectamente desde un globo o aeroplano un sub-
marino debajo del agua cuando desde un barco es cosa

— 282 —

imposible? Lo mismo que sucede con los dos ejemplos
citados ocurre con las rapaces: descubren al cazador al
través del ramaje del puesto, aun cuando a aquél le pa-
rezca que está perfectamente oculto. Por esto se verá
que todas las precauciones para taparse bien son pocas,
y se explicará el que si en algunos puestos no entra nada
es, sin duda alguna, porque las aves ven algo. Los cuer-
vos, como más adelante veremos, son más suspicaces
que los aguiluchos. Esto que acabo de decir se refiere,
naturalmente, a los puestos de ramaje, pues en los sub-
terráneos no puede el cazador ser visto por encima; por
eso son estos últimos los que a la larga dan mayor con-
tingente de piezas muertas.

En verano, a causa de la mucha luz, es posible que
en los puestos de ramaje no sea tan necesario extremar
las precauciones para taparse, porque estando el caza-
dor a la sombra, y siendo fuera la luz del sol muy fuerte,
pasará algo más desapercibido; pero, sin embargo, no me
fiaría yo mucho de esto y tendría el mayor cuidado,
porque los desengaños en cuestión de caza, lo mismo en
verano que en invierno, saben muy mal.

Otro problema que hay que resolver es el de la tro-
nera para tirar. Hay, pues, que hacer una abertura su-
ficientemente grande para que en ella puedan circular
con libertad los cañones de la escopeta y dominar la
mayor cantidad de terreno posible y, sin embargo, no
demasiado, pues dejaría entrar la luz, iluminando el in-
terior de la choza, que debe estar lo más obscura posible.
Se procurará que por esta tronera pueda el tirador (sen-
tado o de pie) ver al mismo tiempo el pie del palo sobre

— 283 —

que está colocado el buho y unos 12 a 15 metros de es-
pacio alrededor del cimbel para poder tirar.

Si la tronera está orientada al Norte, no molestará al
cazador el sol en el campo de tiro ni producirá reflejos de
los cañones de la escopeta, que podrían ser perjudicia-
les; pero yo no creo que esto tenga mucha importancia,
y he hecho puestos con vista a cualquiera de los puntos
cardinales sin notar diferencias apreciables.

Para fondo de campo de tiro lo mejor es, indudable-
mente, el cielo, porque los objetos se destacan más. Esto
se conseguirá haciendo el aguardo en lo alto de un cerro.

Será bueno, después de hacer el puesto, no utili-
zarlo en algunos días, para que las aves del campo se
acostumbren a él.

Puestos construídos sobre el suelo.
Puestos de ramaje.

En casi toda España, salvo en su parte septentrio-
nal, puede utilizarse durante todo el año esta clase de
puestos. En el Norte sólo servirán en verano por ser
las plantas en su mayoría de hoja caduca.

Ofrecen excelente materia para el establecimiento de
estos aguardos las matas grandes de encina, jara, cos-
coja, madroño y lentisco; estas últimas sobre todo son
buenísimas. He aquí cómo se procede: con un hacha
o calabozo se ahueca la mata, dejándola las ramas de
fuera, y con las sacadas del interior se tapa el aguardo
por encima, procurando que no se vean los cortes fres-
cos que haya hecho el hacha en la madera, no vayan a
recelarse las rapaces. Si no fueran suficientes esas ramas

— 284 —

para completar la construcción del aguardo, se podrán
coger otras, no demasiado cerca del puesto, a condición
de que sean de la misma planta, pues si fueran de otra
podrían extrañarlo las aves del campo. Abierta la tro-
nera, que ya he dicho antes cómo tiene que ser, se faci-

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Puesto de ramaje.

litará una entrada por un lado, que se tapará después
de entrar.

Terminada la construcción de esta choza primitiva,
se dejará pasar un día o dos sin ir a ella, para que se
acostumbren las aves. Aunque las ramas cortadas se
vayan secando, no tiene importancia, porque como esto
va sucediendo paulatinamente, no se enterarán los an'-
males. Pueden hacerse varios de estos puestos con ca-
rácter permanente en distintos puntos de una finca, y

no necesitan más cuidado que visitarlos de cuando en
cuando para lo que pudiéramos llamar refrescarlos, es
decir, sustituir algunas ramas o reparar los desperfectos
que pudiera haber causado el viento o la lluvia. Reco-
miendo estos aguardos a todos los que cacen en montes
de mata baja, en la seguridad de que obtendrán exce-
lente resultado. No olvidaré los buenos ratos que he
pasado en una mata de lentisco cazando aguiluchos.

Choza de ramaje.

En los sitios donde no hay plantas de hoja perenne,
como sucede en el Norte de España, no se puede hacer
en invierno el puesto que he descrito, pues por muy bien
que se quisiera tapar el cazador, la falta de hoja lo difi-
cultaría mucho, y no sería posible cazar más que en
verano.

La choza de ramaje resuelve esta dificultad. Es un
puesto con carácter más permanente que el anterior,
porque, en primer lugar, tiene un armazón de tablas;
es, pues, como una casita de madera que se forra por el
exterior con ramas secas o frescas en verano, hasta que
desaparezca por completo la madera de la construcción.

Tiene varias ventajas, y la primera, que en esta clase
de puestos se está enteramente tapado por todas partes,
toda vez que las paredes son opacas y lo único que hay
que procurar es disimularlas bien bajo el ramaje. La
tronera tendrá 50 centímetros de alto por 25 centíme-
tros de ancho. Además, la obscuridad es casi completa
dentro del puesto, garantía segura de éxito, pues alguna

-— 280 —

vez pueden las rapaces verle a uno por la tronera si el
interior está algo iluminado. En invierno son buenas
estas chozas, por estar al abrigo de los vientos, debido
a sus paredes compactas.

Son, por tanto, recomendables para las regiones de

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Choza de ramaje.

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nuestra Península donde el clima no se muestra muy
clemente. En Andalucía los puestos sencillos de ramaje
son muy suficientes.

Una vez estas indicaciones hechas, dejo al buen cri-
terio del cazador la construcción de estos puestos, se-
guro de que cada cual con sus propias iniciativas logrará
hacer algo más en armonía con sus gustos. No se pueden
dar reglas generales. Hay gente que prefiere tirar de

— 287 —

pie, otras, sentados; unos aprecian más el confort que
otros; en una palabra, que puede haber tantas clases de
puestos como de individuos.

Puestos subterráneos.

Lo mismo los puestos que las chozas de ramaje son
muy buenos, pero no pueden hacerse en todas partes.
Hay regiones muy abundantes en aves de rapiña, cuyo
suelo está completamente desprovisto de monte bajo,
elemento indispensable para la construcción de los ya
referidos aguardos. Las dehesas de la provincia de Sa-
lamanca y muchas extremeñas son de encina y labor.
En ellas, un puesto que sobresaliera mucho sobre el
suelo sería más bien un espantajo que otra cosa, pues
las aves de la región, no acostumbradas a verlo, se rece-
larían seguramente. Sería necesario colocar el puesto
debajo de una encina bastante grande para tener alguna
probabilidad de éxito, y no me parece esta situación del
cazador propia para favorecer el tiro de las rapaces,
nunca demasiado fácil. Para esta clase de regiones está
indicado el puesto subterráneo.

Las opiniones más autorizadas en esta materia están
todas de acuerdo en la apreciación que formulan sobre
el puesto subterráneo en general. Es, a no dudar, de
todos ellos el que a la larga produce más víctimas entre
las alimañas del aire. ¿Por qué? Pues voy en pocas pa-
labras a dar cuenta de sus ventajas principales.

1. Terminada ya la construcción de esta clase de
puesto, no llama la atención de las rapaces, aun las más
recelosas, porque la hierba crece muy pronto sobre él y

— 288 —

puede tomarse por un accidente insignificante del
terreno.

2. En ningún otro aguardo existe una obscuridad
parecida a la que aquí se observa.

3. Como la tronera está a flor de tierra, el cazador
tira a las aves de abajo a arriba, aprovechando, por lo
tanto, cuando le presentan más blanco, y además tiene
como fondo el cielo, que es donde se destacan más los
objetos.

4. Como sucede con todos los sótanos, cuevas, etc.,
la temperatura se mantiene siempre igual, y resulta
caliente en invierno y fresca en verano. Además, no es
imposible establecer en ellos un sistema de calefacción.

Daré ahora una idea de cómo son estos puestos. Pro-
curando que la tronera esté orientada al Norte, por
razones ya expuestas, se trazará primero en el suelo con
una azada el perímetro que ha de abarcar el futuro
puesto. El sitio habrá sido elegido previamente confor-
me a las instrucciones que creo haber dado antes. La
figura geométrica que presentará el contorno trazado

será la de un trapecio cuya base septentrional, o sea la
que mire al buho, tendrá de longitud un metro, mien-

tras que la meridional medirá dos, así como las laterales
oriental y occidental. En un puesto de estas dimensiones
cabrán perfectamente tres personas en el interior, aun-
que solamente una haga uso de la escopeta, pues lo con-
trario sería peligroso y superfluo. Entre amigos siem-
pre se puede alternar.

El puesto dentro de tierra tendrá una profundidad
de 1,40 metros en toda su extensión, menos un pedazo

— 289 —

que se destinará a asiento y otro para hacer unos esca-
lones de bajada. Claro está que estas medidas no pue-
den tomarse como regla absoluta; el tamaño, los gustos
y la comodidad individual del cazador pueden originar
en ellas las modificaciones convenientes para cada cual.
En todo caso el buho deberá colocarse a una distancia

Corte vertical de un puesto subterráneo.

máxima de 25 metros de la tronera (a mí, pareciéndome
demasiado, siempre lo he puesto más cerca), y según
Mr. Passerat, hombre muy competente en esta mate-
ria, debe uno arreglarse para no ver, una vez colocado
dentro del puesto, más que la cabeza del cimbel, supo-
niendo éste sobre un palo de 1,50 metros de alto. Mi
opinión es que esto último no es necesario.
19

E OU E

Voy a decir algo de cómo estará construído el puesto
subterráneo. Formarán lo que pudiéramos llamar el es-
queleto unos piquetes fuertes, bien hincados en tierra,
de manera que los que estén del lado de la tronera no
sobresalgan del suelo más de 60 centímetros, y los de la
parte posterior 10 centímetros, siendo así que el tejado
o cubierta del puesto estará en plano inclinado. Con
otras traviesas horizontales y algunas tablas por la parte
superior, para impedir que la tierra caiga, y añadiendo
una plancha de cinc que sirva de techumbre, sólo nos
faltará cubrir nuestro primitivo edificio con la tierra
extraída del hoyo para terminarlo. Las hierbas, que
muy pronto crecerán, acabarán por equiparar el puesto
al terreno circundante, y no habrá ave de rapiña, por
perspicaz y recelosa que sea, que pueda sospechar que
debajo de esa prominencia imperceptible de la tierra se
esconde un enemigo que va a atentar contra su vida.

El único inconveniente de esta clase de puestos es la
humedad; pero esto queda remediado, bien sea forrando
el interior con madera o cinc, o buscando el medio de
desaguarlo. Nadie mejor que el propio interesado para
resolver los casos particulares que puedan presentarse.

Puestos mixtos.

Como su nombre lo indica, participan a la vez de las
propiedades de los descritos anteriormente. He aquí los
casos particulares en que son utilizables estos aguardos:

1. Cuando el cazador se encuentra con una mata

— 291 —

demasiado pobre de vegetación y demasiado baja para
hacer en ella una choza de 1,25 metros, mínimum.

2. Cuando hay un foso ya hecho que se puede apro-
vechar con sólo añadirle un poco de ramaje para ocul-
tarse.

3. Cuando por las condiciones del terreno, es decir,
su humedad, naturaleza rocosa, etc., no se puede cavar
un foso de 1,45 metros de profundidad.

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Corte vertical de un puesto mixto.

4. Supongamos que se quiere aprovechar un foso
de 40 centímetros de profundidad en un terreno que no
esté enteramente desprovisto de vegetación; pues fácil-
mente se comprenderá que con sólo añadirle encima un
puesto bajo de ramaje se tendrá un aguardo suficiente-
mente alto con muy poco trabajo. Si, por ejemplo, la
mata resulta demasiado alta, bastará con cavar algo

— 292 —

debajo y cortar con un calabozo por arriba para tener
unas dimensiones normales. Cuando al querer hacer un
puesto subterráneo se encuentra un suelo demasiado
húmedo o cuya dureza exagerada impide continuar el
trabajo, el puesto mixto es lo único que puede solucio-
nar el conflicto.

Arreglo interior de los puestos.

Pocos muebles se necesitan en el interior de un
aguardo; uno a tres asientos como máximum, según el
número de ocupantes, son suficientes. Pueden ser fijos,
es decir, hechos en el mismo puesto, o transportables y
plegables, como los que se venden en las armerías. S1
se quiere establecer un armero rudimentario, en el caso
de que se lleven varias escopetas, puede hacerse, aun-
que considero mejor tener una sola y ésta siempre en
la mano, para estar más prevenido.

Calefacción de los puestos.

El verdadero aficionado debe cazar en todo tiempo
y encontrarse siempre prevenido, comprendiendo que en
invierno es necesario defenderse de las inclemencias del
tiempo, pues no hay caza en el mundo bastanta atrac-
tiva para que deba sacrificarse la salud, el tesoro más
preciado del hombre. Para ir al buho en invierno en
esos días claros de helada en regiones frías, debe pen-
sarse en instalar en su aguardo una calefacción, por muy
primitiva que sea.

La estufa de petróleo es muy buena, porque da bas-

tante calor y no produce humo, cosa que hay que tener
bastante en cuenta. Tiene, sin embargo, varios incon-
venientes, como el de tenerla que llevar a cada sesión
para que no se estropee, y además el de despedir olor y
tufo. Una estufa de leña, lo más pequeña posible, y cuya
salida de humos podría dársele por una de las paredes
laterales del puesto, es bastante ventajosa. Se procurará
que la madera que se queme sea lo más seca posible,
para que dé menos humo; por más que encendiendo el
fuego antes de ir al puesto, para que entonces ya esté
calentado y no quede más que la brasa, se solucionará
este problema. Si es en terreno de mata, las rapaces ex-
trañarán menos el humo que en tierra pelada. Los
puestos húmedos se secarán mucho con el empleo de
estas estufas.

Puestos perfeccionados.

Los puestos de que he hablado hasta ahora, tanto
por su sencillez como por su poco coste, están al alcan-
ce de todo el mundo, tanto señores, como guardas en-
cargados por éstos de destruir las rapaces de sus pro-
piedades. Como resultado no pueden ser mejores, y con
ellos se deben matar todas las aves de rapiña habidas y
por haber; pero no puedo menos de hablar en este libro
de los puestos perfeccionados, por si alguno de mis lec-
tores tuviera la idea de hacerse construir uno.

En la caza del buho ocurre como en todos los sports,
que hay aficionados que sienten por ella tal predilec-
ción que hacen de esto una verdadera profesión, y estos

puestos de que me voy a ocupar no son sino el fruto de
una larga experiencia de todos estos señores que, por
decirlo así, han consagrado su vida a la caza de rapa-
ces. Ya he hablado al principio de este libro de unos
puestos de palomas torcaces en que se jugaba a las
cartas esperando las palomas.

Los verdaderos aficionados al buho ponen cierto
amor propio en tener aguardos o chozas, casi con la
categoría de casas, lo más confortables posible, fiján-
dose sobre todo en dos puntos esenciales, a saber:

Construcción y arreglo interior de los puestos sub-
terráneos.

Arreglo de las troneras, con el fin de que el campo
de tiro sea lo más extenso que se pueda y las condicio-
nes las más favorables.

Voy, en primer lugar, a ocuparme de las troneras,
que por su disposición facilitan el tiro.

Troneras y campo de tiro.

Ocurre muchas veces que las aves de rapiña pasan
a bastante altura sobre el cimbel, de manera que si no
se tiene en cuenta esto, o no se podrán tirar, o para
poderlo hacer habrá que adoptar una postura forzada,
poco favorable para el éxito de la puntería. Para resol-
ver este problema, los aficionados perforan la tronera,
no en una pared vertical, sino en una inclinada, que
forme con la horizontal un ángulo de 50 a 60 grados,
según la distancia a que se encuentre el cimbel. Con
este sistema se aumenta considerablemente el campo de

tiro, sin alterar para nada las dimensiones de la tro-
nera. (Véase la figura.)

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A Corte vertical de un puesto con tronera ordinaria.
B El mismo con tronera perfeccionada,

— 296 —

Tiene, además, este modelo de troneras la ventaja
de que lo mismo puede servir para los puestos de ramaje
que para los subterráneos, mixtos o transportables.
Cuando se quiera aplicar a los puestos de ramaje, con-
vendrá hacerse un aguardo semejante por su forma a
las conocidas chozas cónicas de los carboneros o pico-
neros de nuestras dehesas, y que mida 3 metros de
largo por 2,50 metros de ancho en el suelo, y 2,50 metros
de alto. El sistema de puestos mixtos o medio subte-
rráneos es aplicable en este caso, pues reduciría la ex-
cesiva altura que da al puesto la forma cónica. Aún
puede aumentarse el campo de tiro sin modificar las
dimensiones de la tronera.

Con la ventana abierta en la pared inclinada aumen-
ta el radio de la escopeta en el sentido vertical, es decir,
que se pueden tirar pájaros, aun cuando pasen a bas-
tante altura sobre el buho, pero en cambio no se gana
nada para correr la mano en sentido horizontal, si se
da el caso de que pase un ave con velocidad rasando el
suelo. Vamos, pues, a ver cómo se remedia esto.

En lugar de que sea una sola pared la que esté incli-
nada, serán dos las que formen la parte anterior del
puesto, que entre ellas estarán en un ángulo obtuso, o
sea bastante mayor de go grados (120 próximamente),
y la tronera estará en su punto medio también doblada
por la mitad. De este modo, aunque se reduzca algo el
tamaño de la ventana, no solamente resultará orien-
tada al Norte, sino también al Noroeste y Nordeste.
Voy a explicar cómo con este sistema se aumenta con-
siderablemente el campo de tiro.

En un puesto de los corrientes, con una abertura de
25 centímetros de ancho, la vista del cazador abarca un
ángulo de 75 grados próximamente, lo cual, a 25 metros

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1 Corte horizontal de tronera ordinaria.
It Corte horizontal de tronera perfeccionada.
de la choza, le viene a permitir un espacio de 25 a 35 me-
tros para tirar; ve, pues, las aves 12 Ó 18 metros a la
derecha y otro tanto a la izquierda del buho.

En el puesto, con la pared que mira al cimbel incli-
nada y truncada, tiene una tronera que equivale a dos
separadas; suponiendo, pues, que tenga ésta 25 centí-
metros de ancho, con sólo una pequeña inclinación de
cuerpo, y siendo el ángulo de los dos planos de la pared

— 298 —

de 120 grados, le permite un campo de tiro de 63 a
70 metros. Claro está que estas medidas pueden variar
según el tamaño del puesto y la distancia a que se en-
cuentre el cimbel; pero nos basta como ejemplo. Para

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Puesto subterráneo con tronera perfeccionada.

resumir, la ventaja principal de esta clase de troneras
es que, dadas dos troneras de la misma anchura, una
abierta en un solo plano y la otra practicada en la inter-
sección de dos planos, formando un ángulo de 120 gra-
dos, el campo de tiro que ofrece la segunda es dos veces
más extenso que el de la primera.

Modelo de arreglo de un puesto grande subterráneo.

Antes de decidirse a hacerse construir un puesto
definitivo de cierta magnitud e importancia, es preciso
que el sitio escogido, tanto por su colocación como por

la querencia que a él puedan tener las aves de rapiña,
reúna todas las condiciones apetecibles. Además, creo
que para hacerse un puesto con carácter permanente de
importancia es preciso que la finca sea propia del caza-
dor, o por lo menos de una persona muy amiga que le
permita cazar en ella. Llenados por el cazador todos
estos requisitos, vamos a ver cómo se procede a la cons-
trucción de este puesto.

Plano de un puesto subterraneo perteccionado: a, tronera; b, mesa para car-
tuchos; c, armero; d, ventanillas de observación; e, mesilla, f, perchero;
g, asiento del cazador; h, estufa; 2, entrada; 7 y k, bancos.

Supongamos que el propósito de uno es que la orien-
tación del futuro aguardo sea Norte-Sur, cosa que, como
ya he dicho, no considero del todo indispensable. Lo
primero que se hará es mandar cavar un foso de 2,50 me-
tros de largo por 2 de ancho y 1,50 de profundidad.
Puede, si se quiere, adoptarse la forma de trapecio, en
cuyo caso el lado Norte, o sea el que mira al buho, será
de 1,25 metros de ancho, en vez de dos metros que ten-
dría al adoptar la forma rectangular. De todos modos,
al lado Norte no será rectangular, sino que tendrá forma
de espolón, con un ángulo de 120 grados, a fin de hacer
una tronera como la que he descrito antes. En cuanto al
asiento, puede hacerse de madera o ser transportable,
pero en lugar de una escalerita pequeña para bajar,
podrá ponerse una escalera más sólida. La armadura
del tejado estará hecha de vigas de madera, que no ne-
cesitan ser exageradamente fuertes, dado el poco peso
del edificio. Las paredes interiores pueden ser de alba-
ñilería o, si no se quiere gastar tanto, de tablas de
roble. La forma de espolón inclinado de la pared ante-
rior, Oo sea Norte, presenta algunas dificultades en su
construcción, pero, dadas sus ventajas, desde luego
debe adoptarse.

La armadura del tejado se tapa con tablas de roble
embreadas y forradas de cinc, con el objeto de que no
se pudran. La altura de la choza será de 1,90 metros
para poder tirar de pie, por lo que el puesto para ello
tendrá que sobresalir 60 centímetros fuera de tierra.
Hecho esto se puede tapar todo con la tierra sacada al
cavar el foso, dejando libre el lado de la tronera. La par-

te de madera se podrá pintar del color de la tierra o ve-
getación circundante, tratando de que se confunda con
ellas y procurando que el total de la construcción no
sobresalga demasiado y pase lo más desapercibido posi-
ble. Se procurará cerrar la entrada que dará a la escalera
de bajada con candado, pues podría, durante la ausen-
cia del propietario servir de refugio a cazadores furtivos
u Otra gente maleante.

El suelo del puesto podrá ser de tabla, de manera
que pueda taparse con una alfombra, estera o cosa pa-
recida. Se podrán practicar en la choza varios orificios,
de diámetro muy reducido, con el fin de poder explorar
el horizonte.

El mobiliario interior se compondrá de varios asien-
tos, esmerándose sobre todo en el que ha de servir al
cazador para que esté sentado, de manera que pueda
ver bien el cimbel y dominar lo más posible el campo de
tiro. Mesas para colocar cartuchos, perchas para la ropa,
etcétera, todo esto lo dejo al gusto de cada cual. Se
abrirán dos agujeros debajo de la tronera para que por
ellos pasen las cuerdas que han de maniobrar el cimbel.

A cierta distancia del puesto, algunos cazadores ha-
cen un foso, no de mucha profundidad, que lo rodea de
lejos, a fin de que las aves alicortadas no puedan pasar
de allí cuando salen corriendo, y se pierdan.

Puestos transportables.

Los puestos que he descrito antes, y que pudieran
llamarse de lujo, son sin duda excelentes y de una efi-
cacia indiscutible, pero únicamente factibles para los

— 302 —

que cazan en fincas particulares. En España, sobre
todo, es imposible, por muchas razones, construir uno
de esos aguardos confortabilísimos en terrenos del do-
minio público. Como este libro está dedicado, no sólo
a los afortunados propietarios de fincas, sino a todos los
mortales que sientan el fuego sagrado de la caza, voy a
decir algo de una clase de puestos al alcance de todo el
mundo, y que yo he empleado a menudo con no poco
éxito. Me refiero a los puestos transportables.

Hay muchas regiones que, aunque no despobladas
de árboles, carecen de lo que llamamos monte bajo, por
lo cual es sumamente difícil hacer un puesto de ramaje
que resulte suficientemente compacto para que en él el
cazador no sea visto por las aves de rapiña. En este
caso hay que suplir artificialmente esta deficiencia, y
esta laguna es la que viene a llenar el puesto transpor-
table. Ocurre muchas veces que va uno a probar fortuna
a regiones desconocidas y lejanas, donde generalmente
se tiene que emplear distintos medios de transporte. Para
trasladarse a ellas se necesita algo que sea manuable,
a fin de poder llevarlo en coche, auto o caballería.

Voy, pues, a suponer que llega el cazador a un terre-
no en que, hechas ya sus observaciones, reconoce ser
abundante en rapaces, pero en cambio ve que es muy
pobre en vegetación y sólo tiene algunos arbustos ra-
quíticos. Inmediatamente se recurre al puesto artificial,
que, sea cual fuere su sistema, le ahorra la mitad del
trabajo, pues es, o una tienda de campaña, o una choza
con biombos plegables, o un armazón de madera muy
ligero. Sea como fuere, sólo le faltará disimularlo con

unas cuantas ramas para tener la seguridad de estar
oculto a muy poca costa. Cuando termina la cacería,
dobla su puesto y se vuelve con él a casa. Si va a regio-
nes desconocidas, cuya vegetación no conoce, nada le
cuesta llevar el puesto, y si ve que allí las matas que hay
son pobres, lo pone, porque siempre le será de gran ayu-
da para la confección de un aguardo de ramaje. Enu-
meradas ya las ventajas de esta clase de puestos, voy
a estudiar sus distintos sistemas.

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Puesto sistema Stracke.

— 304 —

Puesto sistema Stracke.

Se llama así este puesto del nombre de su inventor.
Consiste en un cañizo muy ligero que se pone vertical-
mente en el suelo, formando círculo, y que se cubre con
un tejado cónico de la forma de un haz.

Tiene este puesto una o dos troneras, a voluntad, de
modo que el cazador no necesita más que llevar un asien-
to plegable y ya está instalado. En Alemania se usa bas-
tante este puesto en pleno campo descubierto para la
caza de cuervos y sus congéneres. El cañizo puede estar
hecho de paja de centeno, así como el tejado. Termi-
nada la sesión, no hay más que enrollar el cañizo, como
las esteras que se usan en las estufas, e irse con la mú-
saca a otra parte. Como se ve, no puede ser más sencillo.

Tienda-choza.

He tenido ocasión de emplear este modelo de pues-
to, muy usado en Alemania y Austria, pues una vez
encargué uno, y sólo puedo tener para él palabras de
alabanza.

El armazón se compone de cinco pedazos de bambú
de dos metros de largo. Cuatro de estas cañas se emplea-
rán para los montantes, que se cruzarán de dos en dos,
en forma de V invertida, y la quinta se colocará a lo
largo de los vértices o intersecciones de los otros para
formar el tejado. Todo el tinglado se cubrirá con una
tela de color verdoso o barro, para que sea poco llama-
tivo, y en ella estarán ya previamente practicadas una
o más troneras. Puede disimularse perfectamente este

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puesto colocándolo debajo de un arbusto, sobreponién-
dolo unas cuantas ramas, y si es en un terreno de sem-
brados altos, tapándolo con unos haces de paja. Una
casa de Berlín hace esta clase de puestos, que sólo pesan
7,5 kilogramos, y los vende al precio de 39 marcos. A
ese establecimiento fué precisamente al que encargué el
mío de que tan buenos recuerdos tengo.

Hay otros varios sistemas en que se ha dado rienda
suelta a la imaginación de los cazadores. Yo, por mi
parte, los he usado de invención y de confección case-
ra. Hablaré, pues, de ellos.

El puesto del paraguas.

Se necesita un paraguas de los ordinarios, lo más
grande posible, ai que se quita inmediatamente la tela
con que viene forrado y queda sólo la armazón. Des-
pués se hace una especie de biombo circular, que se
despliegue con unas varillas en forma de X, de la mis-
ma manera que los matasuegras de nuestras verbenas.
Se busca una clase de crudillo (que no deja de ser difí-
cil de encontrar) que sea transparente para el que está
en el interior y cerca, pero completamente opaco para
el que lo mira desde fuera a distancia. El paraguas va
forrado con el referido crudillo, de modo que una vez
colocado en forma circular el biombo matasuegras, el
paraguas abierto descansa sobre él. El biombo se forra
también con una tela igual a la del paraguas, en la que
se habrá abierto una tronera, y así queda ya hecho el
puesto.

Tiene la ventaja de que, aunque se disimule algo

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con ramaje, pueden verse las rapaces al través de la
tela antes de que entren al cimbel, dando así más tiem-
po a prepararse. Las aves, volando a distancia, no des-
cubren al cazador, siempre que éste se haya ocupado en
cortar algunas ramas para que no esté el aguardo tan
descarado. Este puesto no es malo, y su traslado es bas-
tante fácil. Ultimamente sustituí la tela transparente
por una opaca.

La choza de biombos.

De confección casera, como el anterior, es de todos
los puestos artificiales el que mejor resultado me ha

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Puesto de biombos.

dado bajo el punto de vista de las rapaces muertas, y
a no ser por otros inconvenientes que le he encontrado,
sería el que con más entusiasmo recomendaría a los
aficionados a esta clase de puestos.

Es sencillamente una casita desmontable, compues-
ta de varios biombos y un tejado formado de dos o tres
pedazos que se reúnen al instalarla. Muy sólida, pues su
armazón es de madera y las paredes de una tela muy
fuerte, aguanta encima todas las matas que se le quie-
ran echar para ocultarla, y si no se quiere tomar ese
trabajo, aun en terreno abierto es completamente opa-
ca, además de estar pintada de verde; pero poniéndola
debajo de un árbol, por miserable que éste sea, está uno
tan tapado como en un puesto subterráneo.

Siendo muy grandes sus ventajas, los inconvenien-
tes que tiene las superan. Es muy pesado; necesita va-
rios hombres para su transporte y se acomoda muy
mal en un auto o coche donde vaya gente. Hay, pues,
que llevar otro vehículo solamente para el puesto, y
además tres o cuatro hombres para que carguen con
él desde el coche al lugar de caza; y si a esto se añade
el buho, la escopeta, los cartuchos y los asientos ple-
gables, resulta que hay que hacer una verdadera mo-
vilización muy poco práctica; por lo cual, a pesar de
sus excelentes cualidades, no puedo aconsejar esta ca-
sita transportable. Por otro lado, si se hace más ligera,
pierde mucho en solidez y consistencia.

Ahora tengo un modelo parecido, pero más mane-
jable, que aún no he puesto en práctica.

Con esto he terminado todo lo que a los puestos se

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Puesto-tienda perfeccionado.

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Puesto-tienda perfeccionado.

refiere, quedando en que los más productivos son, sin
duda, los subterráneos. De los demás, el lector, según
las circunstancias en que se encuentre, podrá apreciar
cuál es el que más le conviene.

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Colocación y maniobra de los cimbeles.

Ya tenemos el buho (vivo o disecado); hemos esco-
gido el sitio donde ponerle bien a la vista de todas las
rapaces de la región, y construído un puesto del siste-
ma que nos parecía llenar mejor nuestras necesidades;
¿qué nos queda que hacer ahora? Pues bien; en primer
lugar, colocar el buho, y después maniobrar el cimbel,
con el fin de atraer las aves de rapiña al alcance de la
escopeta.

Colocación del cimbel.

Ya he hablado de los distintos sistemas de palos o
piquetes sobre los cuales se pone el buho disecado
o vivo. No insistiré más sobre este punto, por no ha-
cerme demasiado pesado.

El cimbel se pondrá, naturalmente, del lado donde
esté la tronera del puesto, a una distancia máxima de
25 metros de éste. Mi opinión es que, si es posible, se
ponga más cerca. Yo generalmente le coloco a 15 me-
tros; pero como estas distancias cortas no influyen gran
cosa con una escopeta regular, el cazador podrá deci-
dirlo según las circunstancias.

Si el puesto no estuviera en el mismo plano que el
cimbel y se encontrara en una ladeza, por ejemplo, se
procurará siempre que esté más bajo que aquél, aun-
que, de ser posible, debe preferirse que estén ambos al
mismo nivel. Cuanto más cerca se ponga el cimbel del
puesto, mayor tendrá que ser la tronera para poder
tirar los pájaros altos, pues de no ser así pasarán sin
ser vistos. Si se pusiese el buho demasiado cerca, la
tronera tendría que ser excesivamente ancha, corrien-
do el cazador el peligro de ser apercibido. Generalmente
se pone el buho enfilado con el centro de la tronera;
pero como hay tiradores que corren la mano mejor hacia
un lado que hacia otro, les voy a dar un consejo para
que puedan tirar las rapaces en el sentido en que ten-
gan más facilidad.

Muchas veces, por no decir siempre, las aves de ra-
piña atacan al buho por la espalda; así es que, ponién-
dolo de manera que mire a la derecha, por ejemplo,
entrarán de izquierda a derecha, y lo contrario suce-
derá cuando se ponga al lado opuesto. De este modo
podián los cazadores tirar en las condiciones que de-
seen. Claro está que, como toda regla, ésta puede tener
excepciones. Las cuerdas para manejar el cimbel se me-
terán en el puesto por unos orificios previamente prac-
ticados. Cuando se cace con un pájaro disecado y corra
algo de viento, se procurará que le dé en la cara al cim-
bel, con el fin de que no se le alboroten las plumas,
cosa que podría inspirar algún recelo a las rapaces, pues
sabido es que a las aves vivas nunca les ocurre esto, por
fuerte que sea el viento.

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— 314 —

El árbol de tiro.

El árbol de tiro es un poderoso auxiliar del caza-
dor, aunque no del todo indispensable. Un árbol seco
que coja a tiro del puesto es siempre una cosa buena,
pues hay algunas aves que antes de atacar al buho se
posan en él, y con tener una tronera disimulada se po-
drán matar paradas. Si no existe naturalmente, puede
colocarse un árbol seco, pues bien pronto se acostum-
brarán a él los pájaros.

Las aves que más se paran son las águilas rateras,
algunas veces y muy a menudo los cuervos, urracas y
arrendajos, para cuya caza es casi indispensable el refe-
rido árbol de tiro, sobre todo los dos últimos, que se
dejan matar en él con mucha más frecuencia que sobre
el cimbel. Unos montones de tierra situados a la misma
distancia que el árbol del buho nunca estorban, pues en
ellos se posarán las rapaces de la familia de las círcidas,
como son el aguililla de laguna, el halcón cenizo y sus
congéneres, que rara vez lo hacen sobre los árboles.
Pero ya hablaré más adelante de la caza de estas rapa-
ces. Lo mismo el árbol de tiro que los montones de tierra
se pondrán a seis o siete metros a la derecha o a la iz-
quierda del cimbel.

Preparativos para la caza.

Lo primero que hay que hacer al llegar al terreno de
caza es enterarse de que en los alrededores no hay nada
ni nadie que pueda estorbar su presencia. En caso afir-

mativo se puede rogar a quien allí estuviera que se reti-
re, y de no ser esto posible, lo mejor será trasladarse a
otro sitio, no obstinándose en quedarse allí, pues sería
ir a un fracaso seguro. Hecho esto se procede a colocar
el palo del buho y a atar las cuerdas de maniobra de
manera que comuniquen con el puesto. Si tiene un palo
sencillo, se podrá disimular algo plantando una rama de
árbol o monte bajo que lo tape de manera que parezca
que el buho está posado sobre un arbusto; pero esto no
es del todo necesario.

Lo que arriba digo se refiere a la caza de las rapaces
en general; pero supongamos que el cazador se propone
cazar aguilillas en las marismas del Guadalquivir o en
la laguna de la Janda (Cádiz). En este caso particular
el buho deberá colocarse en un palo muy bajo, es decir,
justo lo suficiente para sobresalir un poco de los juncos
del pantano, porque estas aves, muy recelosas, extra-
ñarían un palo de cierta altura en un terreno donde
saben que no hay arbustos y sí sólo juncos, carrizos y
otras plantas acuáticas de gran uniformidad de altura.
Por esta misma razón el puesto subterráneo es el que
mejor resultado da para estas aves. Yo he matado en
el monte estas aguilillas de laguna, pero lo considero
una casualidad. He hecho esta pequeña digresión para
que no se me quedara nada en el tintero, como vulgar-
mente se dice, y por si algunos aficionados tienen gusto
en dedicarse a cazar esta clase de aves de rapiña que
sepan cómo hay que proceder.

Hechas las operaciones de colocar el palo y el cim-
bel con la mayor rapidez posible, sólo le queda al caza-

— 316 —

dor entrar en el puesto, cargar la escopeta y, armándose
de paciencia, esperar.

Maniobra del buho vivo.

Además de ser mucho más interesante la caza con
buho vivo, es también mucho más fácil de practicar
bien que la del disecado y articulado. En el momento
en que se le coloca sobre su palo, el buho vivo empieza
a sacudirse, a mover las alas y la cabeza, ejecutando
unos movimientos tan naturales como difíciles de imi-
tar con un cimbel articulado, por mucha práctica que
se tenga. Si ve de lejos un ave cualquiera, aunque no
sea rapaz, la sigue con la vista. Si se percata de que va
a atacarle un ave de rapiña, eriza las plumas, mirando
hacia el lugar de donde procede la agresión. Nada mejor
que toda esta variedad de actitudes para llamar la aten-
ción del ave de rapiña.

En dos casos podrá hacerse uso de la cuerda para
hacer que el cimbel vivo se mueva. Primeramente, cuan-
do al cabo de algún tiempo se ve que el buho permanece
tranquilo en demasía, cierra los ojos y muestra tenden-
cia a dormirse; en este caso debe hacerse funcionar el
palo movible que he descrito en anteriores capítulos, y
no dejarle parar hasta que se muestre tan despierto
como al principio de la sesión. El segundo caso es cuando
se ve pasar a cierta distancia una rapaz que parece no
haberse apercibido de la presencia del cimbel. Moviendo
el buho a tiempo se logrará que acudan las aves que
pasan lejos. Fuera de estos casos conviene dejar el buho
vivo quieto, pues son más eficaces los movimientos na-

turales del cimbel que los que le obliga a ejecutar el
cazador desde el puesto.

El buho disecado fijo.

Un niño puede usar el buho disecado fijo, pues no
hay absolutamente nada que hacer. Una vez colocado
sobre el palo, no hay más que aguardar en el puesto a
que entren las aves de rapiña, siendo muy conveniente
estar con cuidado, porque nada avisa su llegada. Mucho
mejor que el articulado, manejado por manos inexper-
tas, debe aconsejarse, por su sencillez y eficacia, a los
que hacen sus primeras armas en esta clase de caza.

El buho mecánico.

Ya he descrito en otro lugar esta clase de cimbeles
y formulado el juicio que me merecen. Su manejo es
sencillísimo. Se empieza por darle cuerda, y cuando al
cabo de una hora próximamente se para, casi me atrevo
a aconsejar que no se salga del puesto para darle nueva
cuerda, porque son tan antinaturales sus movimientos
mecánicos, que creo será más eficaz cuando esté parado;
al menos a mí siempre me ha sucedido que entraban
mejor cuando el mecanismo no estaba en marcha. Como
ya he dicho, no aconsejo a mis lectores el empleo de
esta clase de cimbeles.

Maniobra del buho disecado y articulado.

Con este cimbel la caza es menos interesante que con
el vivo, pero cuando se llega a aprender a manejarle

308

bien, es, según muchos autores, casi tan eficaz. Por mi
parte, creo es tan difícil imitar bien los movimientos del
señuelo vivo, que sólo algunos privilegiados llegan a con-
seguirlo después de gran experiencia y gran conocimiento
de las aves. En cuanto al manejo defectuoso del buho
articulado, es perjudicial para atraer las rapaces, por lo
cual en este caso debe preferírsele el gran duque dise-
cado fijo. Voy, sin embargo, a dar unas indicaciones
para el manejo del cimbel articulado; mucho celebraré
que sirvan para que mis lectores se hagan maestros en
esta caza, que, como ya he dicho, es bastante difícil.

Hay que procurar con este cimbel imitar lo mejor
posible los movimientos del vivo, por medio de las ar-
ticulaciones de que está provisto. El movimiento de las
alas sólo debe utilizarse cuando se quiere atraer una
rapaz que pasa a lo lejos y que no parece tener inten-
ción de atacar al buho; pero hay que tirar de la cuerda
en este caso con mucha suavidad, con el fin de que el
movimiento de las alas sea lento y no ponerse a tirar
sin ton ni son, pues sería contraproducente. Si se ve que
el ave de rapiña se va acercando al cimbel, se dejará de
hacer las alas, y con mucha cautela se tirará de la cuerda
que acciona la cabeza del buho, a fin de que parezca que
sigue los movimientos del ave atacante, como hacen los
señuelos vivos.

También puede utilizarse la articulación de la cabeza
cuando se ve una rapaz que, posada en un árbol de los
alrededores, mira al buho sin decidirse a agredirle. Basta
entonces con hacer mover la cabeza del cimbel hasta
que mire al ave posada, para que en la mayor parte de

los casos acuda ésta en seguida. En el momento en que
las aves de rapiña van a atacar, hay que abandonar las
cuerdas y no ocuparse más que de disparar.

Estos no son más que unos principios generales sobre
el manejo de esta clase de cimbeles, luego la práctica y
experiencia del cazador los irá perfeccionando; pero no
hay que olvidar que no debe abusarse de las articula-
ciones del buho, ni servirse de ellas más que cuando se
juzgue necesario. Pueden estar seguros de que, aun
cuando el cimbel esté quieto, le verán las rapaces. No
deben, pues, considerarse las articulaciones de que está
dotado más que como un auxiliar.

Con esto creo haber dicho todo lo que se refiere al
manejo de los cimbeles. La experiencia y práctica per-
sonal de cada cazador completarán estas reglas que,
con los términos más claros posibles, me he esforzado
en exponer.

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CAPITULO X

Armas, municiones y accesorios para cazar con el buho.

ARMAS,

¿Qué arma se debe usar para cazar con el buho? La
respuesta es bien sencilla: aquella con que se tenga cos-
tumbie de tirar. Una escopeta del calibre que sea y
con la cual se tira a volatería en ojeo a mano, es exce-
lente para cazar con el buho. Claro está que hay algunas
que reúnen para ésta como para las otras cazas mejo-
res condiciones, y de esto es de lo que voy a hablar en
este capítulo.

El ideal para esta caza es una buena escopeta, cali-
bre 12 hammerless y con expulsor automático. Esto
último es siempre muy conveniente, porque ocurre
varias veces que a una misma ave de rapiña se la pue-
den tirar cuatro y a veces más tiros, pues aun erradas
repiten los ataques al cimbel, tal es el odio que le tie-
nen; y con estas armas se carga mas de prisa y se está
listo con más rapidez que con un arma de llaves. Al-
gunos autores recomiendan las escopetas de tiro de
pichón, porque, en primer lugar, permiten el uso de
cartucho largo, y por lo tanto más carga, y además,

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— 322 —

como suelen tener los dos cañones choke-bored, reúnen
más la munición y producen efectos más fulminantes
sobre las aves. Con tal de que sea un arma que esté
muy en la mano, lo mismo da que sea de tiro de pichón
que de caza; lo que sí es bastante importante es que
esté provista de expulsor automático.

Pistolita para rematar las aves de rapiña.

Yo suelo llevar al puesto una pistolita muy peque-
ña, calibre seis milímetros, con cartucho Flobert, como
los que usan esas carabinas que se encuentran en las
ferias en los tiros al blanco, y que no hacen ningún
ruido. Esta arma minúscula me presta excelentes ser-
vicios para rematar las rapaces cobradas, en lugar de
darles un golpe en la cabeza que las estropea, y que
además es siempre desagradable de ejecutar. Con una
bala de esta pistola en mitad del cuerpo, mueren en se-
guida. Lo mejor para rematar un ave que se piense
disecar es darles la puntilla con un alfiler.

MUNICIONES

Lo más importante en el puesto del buho, por lo
que a las municiones se refiere, es usar siempre pólvora
sin humo, pues las rapaces se espantarían mucho más
con él que con el ruído del tiro. Creo que con una esco-
peta que agrupe mucho los plomos, como sucede con las
de tiro de pichón, puede uno permitirse tirar con per-
digón más fino que con una de caza. De todos modos
no aconsejo que se use un plomo menor del 5, y eso
cuando se tenga la seguridad de que en la región no
hay rapaces grandes. Si hubiera la más remota proba-
bilidad de que entraran al cimbel aves del tamaño del
milano real, por ejemplo, se debe de cargar con plomo 4
y 3. Los libros extranjeros que he leído dicen que se
matan muy bien rapaces grandes con el 7 y 6; pero yo,
por mi parte, he herido y dejado de cobrar bastantes
piezas por no usar perdigón suficientemente gordo; así
es que siempre cargo con 4, y si presumo que puede
haber en el país alguna águila real, pongo el 3, que más
vale exponerse a errar un ave pequeña, como un cer-
nícalo o gavilán, que podría pasarse entre la munición,
que perder un ave de importancia por ser demasiado
pequeño el plomo. Si sólo entraran cernícalos y gavila-
nes, el plomo 6 sería suficiente; pero como cuando se
coloca uno en un puesto no se sabe lo que va a venir,
hay que estar prevenido para lo mayor, pues quien
puede más, puede menos, como dice el refrán.

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ACCESORIOS PARA LA CAZA CON EL BUHO.

Es preciso procurar para la caza del buho una silla
plegable, pero no de esas que se llaman catrecillo y que
se venden en las armerías, sino otras que tienen res-
paldo y brazos, en fin, unos verdaderos sillones portá-
tiles. En Londres se encuentran en las tiendas donde se
venden artículos de campamento. Yo uso siempre, lo
mismo para las monterías que para el buho, uno de
estos asientos. El secreto de la caza del buho es perma-
necer en el puesto el mayor número de horas posible,
así es que la comodidad del asiento es de importancia
capital, pues si está el cazador inconfortable, lo que de-
seará es marcharse cuanto antes.

En cuanto a lo que a la indumentaria se refiere,
cualquier traje de caza de colores tranquilos, como tam-
bién los del sombrero, será bueno; lo que hay que pro-
curar es ocultar el cuello de la camisa y los puños, si
son claros. Algunos cazadores usan en el puesto unas
caretas de tela además de guantes, pues la carne es
una de las cosas que más ven las aves por la tronera
del puesto. Yo no he usado nunca ninguna de las dos
cosas; verdad es que tampoco me he dedicado especial-
mente a cuervos, que son los que más ven la cara del
cazador, y para cuya caza tiene más ventajas el uso
de la referida careta y de los guantes.

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CARITULO. XI

El tiro de las aves de rapiña en el puesto con el buho.

El tiro de las rapaces con el buho es sumamente va-
riado, pero no más difícil que muchos de los que se nos
presentan en los ojeos. Las principales dificultades es-
triban en la sorpresa, cuando no se está preparado (por
más que con el buho vivo es algo más difícil), y el espa-
cio limitado del campo de tiro. En los puestos de ramaje
las hojas y el tamaño reducido de la tronera también
se encargan de complicar la puntería, así como la dis-
tinta intensidad de luz que hay en la choza con relación
al exterior en todos ellos.

Es más difícil apreciar las distancias desde dentro de
uno de estos aguardos que fuera, porque la tronera estor-
ba mucho a la vista. Muchas veces una mariposa o un
abejorro me han sobresaltado, creyendo que la sombra
que proyectaban era la de una rapaz, pues la tronera
produce el efecto de un lente de aumento. En los pues-
tos construídos sobre tierra se puede al instalarse tomar
algunos puntos de referencia para no equivocarse tanto
en las distancias, pero en los subterráneos esto es más
difícil

En estos últimos puestos, que generalmente son muy
bajos, se tiran los pájaros en muy buenas condiciones,

— 328 —

porque ofrecen mucho más blanco. Se parece, pues, más
este tiro al del ojeo.

Nunca hay que tirar al bulto cuando entran varias
aves, sino siempre escoger. Será también bueno no se-
cundar cuando el primer disparo ha sido errado, sino
esperar a que el ave se presente bien otra vez. Lo que
es muy importante es cargar muy de prisa, porque hay
muchos pájaros que acometen varias veces al cimbel,
aun cuando hayan sido tirados. En esta caza, como en
la de ojeo, es más prudente no cargar la escopeta hasta
que está uno en el puesto.

Voy ahora a dar una idea de los distintos tiros que
pueden ofrecer las rapaces en el puesto del buho y a
exponer algunos principios para disparar con.éxito.

Si el pájaro pasa encima del cimbel, alejándose del
cazador, se deberá apuntar delante, es decir, en este
caso, debajo del ave.

Si el pájaro pasa también de cola con respecto al
cazador, pero a flor de tierra en un nivel inferior al de
la escopeta, deberá echársele el tiro también delantero,
es decir, por encima del volátil.

Ocurre algunas veces que se ve venir la rapaz de
pico en un plano más bajo que la horizontal, o sea, en
la misma forma en que entran los conejos y las liebres
en ojeo; lo más sencillo entonces es tirarlas igual, es
decir, descubriendo mucho la pieza por encima de la
solista, con lo cual se encontrará el ave con la muni-
ción. Este caso y el anterior son poco frecuentes, y sólo
se presentan cuando el palo del buho es exageradamente
bajo o el aguardo está colocado en sitio elevado.

Cuando el ave de rapiña viene derecha sobre el caza-

dor a la altura de los ojos, lo más sencillo es figurarse

, que está uno tirando una perdiz en batida, y hacer lo
mismo que en ese caso.

Varios tiros que suelen presentarse.

Algunas rapaces pequeñas, como el cernícalo, pasan
muy de prisa sobre el señuelo y describen también con
gran rapidez una curva hacia arriba; será, pues, nece-
sario para hacer blanco tirar algo encima del animal.

Se deberá tirar a la espalda del pájaro que se aleja
a la altura del tirador y proceder como en ojeo para las
aves atravesadas. En general, a mí me ha dado mejor
resultado disparar cuando el ave ha atacado al buho y
se remonta, que cuando viene de pico a acometer al
cimbel. En las águilas grandes les entra en este caso el
plomo a contra pluma y no les sirve ésta de coraza;
además, el tiro es menos precipitado y se está menos
expuesto a matar el cimbel, si se caza con uno vivo.

Las águilas rateras, que hacen varias circunvolucio-
nes sobre el señuelo, y los cernícalos, que hacen lo que
en la técnica del ornitólogo se llama el Espíritu Santo,
es decir, que agita mucho las alas sin cambiar de sitio,
se matan muy fácilmente si se da uno prisa.

El tiro posado.

Cuando hay un árbol de tiro, como dejo explicado,
se podrán matar a algunas aves paradas. En este caso
hay que apuntarlas como a un blanco fijo; pero es pre-
ferible no disparar si el ave no está muy descubierta,
porque las ramas pararían mucho el tiro y es fácil se
fuera herida, pues estos animales necesitan muchos per-
digones en el cuerpo para caer redondos. Asimismo hay
que calcular muy bien la distancia, porque la diferencia

de luz entre el interior de la choza y el exterior da lugar
a muchas equivocaciones.

Estos no son más que principios generales; pero como
supongo que la mayor parte de los lectores serán caza-
dores, y por lo tanto tiradores al vuelo, estoy seguro de
que ellos mismos resolverán todos los problemas de tiro
que se les presenten en el puesto del buho. Ya verán
cómo este sport tiene el aliciente de poner a prueba la
habilidad de cada cual, y cómo, no por estar en un
aguardo, tiene algo de común con el asesinato que se
comete con las pobres perdices cuando se cazan con
reclamo.

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CAPITULO XII

Epocas mejores del año para cazar con el buho.
Tiempo y horas más favorables.

Una de las ventajas de la caza de aves de rapiña con
el buho es que, con más o menos resultado, puede prac-
ticarse todo el año. En tiempo de veda es un entreteni-
miento para el cazador que no se resigne a colgar la
escopeta hasta el otoño próximo, y que de esta manera
libra a la caza en general de sus mortales enemigos.
Claro está que las condiciones de la caza de aguiluchos
varía en extremo, según el tiempo que hace y la hora
en que se practica. Es, pues, muy bueno que el aficio-
nado conozca la influencia que estos dos elementos pue-
den ejercer sobre el resultado de su cacería, pero no es
menos importante la estación del año en que se dedica
a este sport, y de esto es de lo que voy a hablar en este
capítulo.

Estaciones. Primavera.

Desde los últimos días de Febrero, es decir, en el
preciso momento en que se cierra la caza en España,
empieza una temporada excelente para matar aves de

o

rapiña. En este tiempo vuelven las rapaces que han
invernado en Africa, para criar en nuestra Península,
aumentando así considerablemente el contingente de las
sedentarias, con la ventaja de que, no habiendo sido
molestadas como éstas en una larga temporada y no
teniendo por lo tanto malicia alguna, acudirán aun más
francamente al cimbel y se matarán con más facilidad.

Las primeras que suelen venir son las águilas cule-
breras, siguiéndoles los milanos negros y halcones abe-
jeros, además de otras especies. Si el país está muy
poblado de árboles, como ocurre en los bosques de alcor-
noques cerca de Gibraltar (que además les coge muy
cerca de Africa), es fácil que estas aves de paso se paren
allí para hacer sus nidos; si, por el contrario, es terreno
pelado, seguirán su camino; pero en ambos casos acu-
dirán perfectamente al cimbel si está bien colocado.

Así es que en Marzo se tienen grandes probabilida-
des de matar alguna pieza interesante, además de las
muchas que hay en esta época del año. No sé si es por-
que en este tiempo he cazado más que en otros; pero el
caso es que conservaré siempre buenos recuerdos de los
puestos de fin de Febrero, Marzo y hasta Abril. Tiene
esta estación además la ventaja de que las aves que se
matan entonces están en todo el esplendor de su plu-
maje, y por lo tanto para el naturalista coleccionador
adquieren doble valor.

Desde mediados de Abril empieza un tiempo malo
para cazar con el buho, porque las rapaces están ata-
readas en la construcción de sus nidos y no se apartan
mucho del sitio que han elegido con este objeto. Si se

AO

quiere matar algún ave de rapiña, será necesario, por
medio de continuas observaciones y dando paseos por
el campo, averiguar dónde están los nidos, hacer un
puesto y colocar el buho en las inmediaciones.

Cuando los pájaros se echan en el nido y empieza la
incubación, es aún menos a propósito para cazar con el
buho. En este tiempo he tenido varios puestos infruc-
tuosos, y no aconsejaría a los que quieran debutar que
lo hicieran entonces, porque es fácil que se desanima-
ran. En muchas especies de rapaces el macho ayuda a
la hembra en la incubación, y el individuo libre no se
aleja mucho, y si ambos abandonaran el nido, no se
apartarían más de 500 metros, poco más o menos; así
es que de no estar colocado el puesto en ese radio el
fracaso sería seguro.

Aumentan las probabilidades de éxito cuando las
aves tienen ya crías que alimentar, pues entonces los
pájaros viejos recorren sin cesar el campo en busca del
sustento de sus hijos; así, pues, si se observan bien los
sitios por donde pasan para ir y volver al nido, y se
instala el puesto de manera que lo encuentren en su
camino, o mejor aún en las proximidades de donde
tienen las crías, se podrán obtener buenos resultados.

Verano.

Ya entramos en una estación de las más favorables
para el sport del buho. En Junio y Julio los pájaros
jóvenes vuelan y campan ya por su respeto. La inex-
periencia de la juventud hace que apenas vean el cim-

bel acudan a él como fieras. Todas las rapaces de la
región, viejas y jóvenes, revolotean por el campo, de
modo que, si no hace demasiado calor, las sesiones de
buho se verán coronadas por un espléndido resultado.
En las comarcas muy cálidas, como Andalucía, será
mejor no cazar desde las once de la mañana a las tres
de la tarde, porque en esas horas las rapaces estarán
posadas en los árboles al abrigo de los rayos abrasado-
res del sol. Por la mañana, desde el amanecer, y por la
tarde, será tiempo favorable y se tirará con seguridad.
En la región central, en la sierra de Guadarrama, por
ejemplo, se podrá cazar todo el día.

Al final del verano, en el mes de Septiembre, las aves
que vienen de paso del Norte se añadirán a las que han,
criado en el país, por lo que, aun suponiendo que se
hubiesen matado todas estas últimas (cosa imposible),
darán un gran refuerzo a las futuras víctimas del puesto
del buho. -

En la región cantábrica y pirenaica he observado
que en verano se ven menos rapaces que en otoño e
invierno, y creo que debe atribuirse sobre todo a que
en este tiempo están alejadas de los poblados y valles,
por encontrar más alimento en los bosques lejanos y
más altas montañas; así es que cuando los ratones, la-
gartos, etc., se meten en sus agujeros, vienen al llano
en otoño a merodear alrededor de los corrales en busca
de alguna incauta gallina. Por esta razón, principal-
mente, creo que se ven más al empezar las primeras
lluvias otoñales que en plena canícula.

Pero como todo en este mundo tiene su pro y su

e

contra, si el verano da una gran cantidad de aves muer-
tas, en cambio la calidad es inferior; queriendo decir con
esto que en este tiempo están las aves en un estado
deplorable de plumaje, pues se encuentran en muda, y
no se pueden disecar, porque al pasar, el bisturí para
desollarlas va desprendiéndoseles la pluma. El aficio-
nado que además es naturalista, prefiere matar un ave
de rapiña en Marzo a tres en Julio o Agosto.

Otoño.

Los autores extranjeros bautizan el otoño con el
nombre pomposo de Edad de Oro de la caza con el
buho. Es una excelente época, en efecto, pues aún
duran los pasos y por tanto, aunque la cría de rapaces
de una región no haya sido muy abundante, siempre se
irán renovando éstas, sobre todo en el mes de Octubre
y a principios de Noviembre, con las aves que han retra-
sado algo el regreso de su veraneo. Como los fríos no
aprietan todavía, los pájaros no se dan mucha prisa en
llegar a sus cuarteles de invierno, por lo cual, aunque
de paso, se estacionan en las comarcas que les gusta.
Donde más he notado la diferencia entre el otoño y el
verano con respecto a la cantidad de rapaces es en la
región septentrional de España. En verano en los valles
de la provincia de Santander, por ejemplo, se ven pocas
aves de rapiña, y desde principios de Septiembre cada
día que pasa va aumentando la cantidad de las que se
observan. También al final del otoño vienen grandes
bandadas de grajos y chovas, pero ya hablaré en su
lugar de esta caza y de las dificultades que ofrece.

22

Invierno.

En invierno, como España es sumamente abundante
en rapaces en general, se encuentran las sedentarias, que
son muchas. Por consiguiente, el cazador que sabe apro-
vechar los días claros y buenos se divertirá con seguri-
dad. Entonces es cuando es ideal hacer algunos puestos
en Andalucía, pues la temperatura es deliciosa; en cam-
bio, en la región central y septentrional sería desagra-
dable la estancia en el aguardo, y este es el verdadero
momento de acudir a esos puestos confortables subte-
rráneos, con calefacción, de que he hablado. También
serán buenas estas esperas para los cuervos y grajos,
que en esta época del año abundan.

Horas más favorables para cazar con el buho.

Es evidente que hay horas más favorables que otras
para cazar con el buho, según las costumbres de las
rapaces; pero como esto es una cuestión muy compleja,
es imposible dar reglas absolutas, que podrían en la
práctica y en casos particulares resultar inexactas. Por
esto me contentaré con dar a grandes rasgos algunos
principios generales, basados en parte en el sentido co-
mún.

Por la mañana temprano las rapaces abandonan el
sitio donde han pasado la noche y se ponen a cazar. En
verano, desde este momento hasta las once de la mañana
se logrará tirar varias.

ena a

A esa hora, es decir, al mediodía, las rapaces se posan
en un árbol tupido, hasta las dos de la tarde, para dige-
rir lo que han comido por la mañana, al mismo tiempo
que para descansar y librarse del calor. Desde enton-
ces al anochecer puede permanecerse en el puesto con
confianza. En invierno, primavera y otoño se podrá
cazar todo el día, con tal de que sea bueno el tiempo.

En Andalucía, en pleno verano, no habrá posibilidad
de estar en el puesto en las horas de calor, cosa comple-
tamente inútil, porque tcdas las rapaces están entonces
a la sombra. Deberá, pues, cazarse desde el amanecer
hasta las diez y desde las cinco al anochecer.

Si con mucho calor se caza con un cimbel vivo, se
verá que el pájaro se ahoga y está con el pico constan-
temente abierto. Si se tuvieran dos buhos, convendría
relevarlos de cuando en cuando, para que alternaran,
pues no creo que sea nada beneficioso para ellos el calor
asfixiante de nuestras regiones meridionales.

Hay algunas aves de rapiña que un poco antes y un
poco después, respectivamente, de la salida y puesta del
sol, merodean aún para coger los pajarillos más despre-
venidos. Son estas aves el:azor, el gavilán y las aguilillas
de laguna, que bordean los pantanos en busca de alguna
incauta ave acuática. En esas horas pardas podría el
cazador matar una de estas rapaces, si permanece en el
puesto y no se impacienta.

En invierno, como los días son muy cortos, sólo se
permanecerá en el puesto desde las ocho de la mañana
a las cuatro de la tarde, siendo la hora de mediodía la
más favorable.

— 340 —

Influencia del tiempo sobre la caza con el buho.

En general, en cualquier época del año que sea, lo
más favorable para la caza del buho es un tiempo claro,
sereno y sin viento. En verano, el centro del día es menos
a propósito, por estar las rapaces a la sombra; pero las
mañanas y las tardes son excelentes.

El tiempo nublado ya no es tan favorable, porque
las rapaces no ven el cimbel como cuando hace sol. No
debe uno dedicarse a este género de caza cuando llueve,
pues sería trabajo inútil; pero, en cambio, las claras de-
berán aprovecharse, porque nada les gusta a las rapaces
como salir a cazar cuando después de la lluvia luce el sol.

Con viento fuerte es enteramente inútil ir al puesto;
en cambio, cuando después de algunos días de tiempo
revuelto vienen unos cuantos claros, hay grandes pro-
babilidades de obtener buenos resultados con el buho.
Con niebla deberá uno quedarse en casa.

Estos no son más que principios generales que algu-
nas veces no están confirmados por la realidad; puede,
por lo tanto, ocurrir que-con cualquier tiempo se vean
rapaces, aunque no parece lo natural. Conforme el caza-
dor vaya adquiriendo experiencia, conocerá como por
instinto los días en que debe salir y aquellos en que ha
de abstenerse de hacerlo; pero le aconsejo que le sirvan
siempre de base las reglas generales que he expuesto en
este capítulo.

EAÁPTIUEC” XII

España considerada bajo el punto de vista de la caza
con el buho.

España es, sin duda alguna, uno de los países de
Europa más ricos en toda clase de aves de rapiña, pues
además de no estar demasiado habitada para su exten-
sión, tiene gran variedad de climas y altitudes. Sus es-
carpadas sierras ofrecen sitios segurós para anidar a los
buitres, quebrantahuesos y águilas de gran tamaño. La
caza abundante de las llanuras y dehesas brinda a las
rapaces de paso, como los halcones, con una deliciosa
estancia, además de gran cantidad de animalitos con
que alimentarse, y las marismas del Guadalquivir, las
lagunas La Janda y Daimiel, son el paraíso de las agui-
lillas de agua, que, dando caza a los patos, gallinetas y
otras aves de ribera y palmípedas, lejos de pensar en
emigrar, permanecen allí en su mayoría durante todo
el año.

Dentro de nuestras ciudades también están repre-
sentadas las rapaces por las primillas, las más pequeñas
de todas las aves de rapiña diurnas, que en grandes can-
tidades anidan en las torres de las iglesias y otros mo-
numentos. No hay más que darse un paseo por estas

— 342 —

ciudades de históricos recuerdos, y se verá gran cantidad
de estos pájaros, que buscan refugio en las vetustas
catedrales y otros templos, así como también en los
antiguos monumentos. En Madrid también se verán las
primillas en muchos edificios.

Contribuye no poco a esta abundancia de rapaces
que se observa en España la escasísima persecución de
que son objeto. Realmente las aves de rapiña están en
nuestra Península en el mejor de los mundos; tienen
pajarillos y caza abundante con que alimentarse y raro
peligro por parte del hombre, pues de no ser alguna que
se descuide y pase algo demasiado baja las líneas de
escopetas en un ojeo de perdices, las demás gozan de
perfecta seguridad personal. Claro que en esto, como en
todo, hay excepciones; pero, incluso en los cotos de
caza, los guardas se ocupan muy poco de la destrucción
de las rapaces, y muchas veces se pregunta uno a qué
causa obedece esta negligencia. Voy, pues, a sacar de
duda a mis lectores. El salir de casa sólo con la escopeta
al hombro y pretender volver con un ave de rapiña muer-
ta, es una cosa que sucederá de cada mil veces que se
haga, una por casualidad.

Son las aves de rapiña muy difíciles de matar y des-
truir, y para lograrlo es preciso dedicarse a ellas espe-
cialmente y emplear los medios que los técnicos extran-
jeros nos indican, ya que en materia de caza, como en
otras muchas son, desgraciadamente, muy superiores a
nosotros. No me tomen mis lectores por un extranjeri-
zado por lo último que he dicho; pocos habrá que sean
tan españoles de corazón como yo; pero precisamente

7 AA 7

por eso reconozco nuestra inferioridad en muchas cosas,
y trato de ponerlo remedio, como lo hago al proporcio-
nar estos datos sobre la destrucción de rapaces.

Hay cuatro medios para destruir las aves de rapi-
ña, a saber: el veneno, los cepos, el puesto con el gran
duque y la espera junto al nido en la época de la incu-
bación y cría.

El veneno, bien sea para aves de rapiña o alimañas
terrestres, es eficaz, pero ofrece serios peligros, pues si
no se recogen los pedazos de carne envenenada o los
huesos de los animales muertos, matan todo lo que in-
tente comerlo, como perros, cerdos, etc. Aunque este
medio es quizá el más empleado en España para des-
trucción de toda clase de alimañas, no es de aconsejar.

El arte de poner cepos es bastante complicado;
aconsejo a los lectores que se compren libros franceses,
ingleses O alemanes que sobre la materia se han escrito,
y en ellos encontrarán datos preciosísimos para emplear
este modo de destrucción. No hablaré aquí de éste, por-
que sería salirse del asunto de este trabajo.

Con el buho se puede destruir en los cotos gran can-
tidad de aves de rapiña, hasta el punto de acabar, si se
tiene constancia, con las sedentarias. El propietario del
coto puede (si es que no lo quiere hacer él mismo, como
a mí me sucede) repartir entre sus guardas varios buhos
vivos o disecados (yo creo que para este caso serán pre-
feribles los disecados fijos); encargarles que hagan en
distintos puntos de sus respectivos cuarteles unos pues-
tos, donde se colocarán con el cimbel, y ofrecerles una
recompensa por cada cabeza de ave de rapiña que pre-

— 344 —

senten. Si en vez de cabeza se prefiere que traigan las
garras, será indispensable que presenten las dos para
recibir el premio, pues de lo contrario con una sola ave
harían doble negocio, como fácilmente se comprenderá.
Ya verán los dueños de cotos, si escuchan estos conse-
jos, cómo disminuirán las rapaces que hostigan la caza
de sus fincas.

La espera en el nido también da resultado; exige una
gran observación para encontrar el sitio, pero, una vez
hallado, el éxito es seguro. He empleado este medio una
o dos veces para obtener unos ejemplares de rapaces que
no tenía en mi colección.

Como no se hace uso de ninguno de estos medios de
destrucción en España, por eso se explica la gran can-
tidad de rapaces que en ella existe. Sería difícil decir
cuál de las regiones de España es más abundante en
aves de rapiña; pero en mayor o en menor cantidad,
están extendidas por toda la Península.

En las marismas andaluzas y valencianas hay gran
cantidad de aguilillas de laguna, que persiguen la caza
acuática que las puebla.

En todas las sierras existen las grandes rapaces,
águilas, buitres y algunos quebrantahuesos; estos últi-
mos, sobre todo, en las sierras de la cordillera Penibé-
tica, o sea las de Ronda, Ojén, Marbella, Nevada, etc.,
y en Gredos y montes cantábricos.

Por mi parte, creo que donde más rapaces existen
es en la sierra de Guadarrama en toda su extensión y
en los alrededores de Reinosa (Santander). El primero
de estos dos sitios es muy cómodo para los madrileños

e

por su proximidad a la corte y fácil acceso por tren o
automóvil; además encontrarán en él los aficionados
gran cantidad y variedad de aguiluchos, teniendo pro-
babilidades de matar grandes rapaces. Los alrededores
de Reinosa son quizá más abundantes en aves de rapiña
que el Guadarrama, pero en cambio no hay tanta diver-
sidad de especies, predominando las águilas rateras y
los cernícalos. Lo mayor que se puede matar allí es el
milano real. El buen sitio está sobre la carretera de
Burgos a Reinosa.

Hay en España multitud de regiones abundantes en
rapaces, y creo sinceramente que es de los países de
Europa más a propósito para la caza con el buho. Ani-
mo, pues, aficionados, y a probar fortuna.

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CAPITULO XIV

Caza de rapaces nocturnas con el buho.

Aunque yo no lo he ensayado, es evidente que tam-
bién pueden cazarse las rapaces nocturnas con el buho,
y en Alemania y Austria hay aficionados que lo hacen,
ahora bien, en este libro sólo hablo de ello a título de
curiosidad. Es esta caza incómoda, por tener que veri-
ficarse de noche, aprovechando, naturalmente, las de
luna, y además difícil de practicar, pues precisa cono-
cer los sitios que frecuentan las rapaces, cosa difícil
tratándose de animales esencialmente nocturnos. No
siendo para una colección, hay que abstenerse en gene-
ral de matar los mochuelos, lechuzas, cárabos, etc., por
ser animales útiles a la agricultura, a la que libran de
multitud de roedores que le son nocivos; no tiene, pues,
objeto la caza de estas aves. El buho es la única rapaz
nocturna que hace algún daño a la caza.

La caza del buho con el buho.

Lo mejor es colocar el cimbel y hacer el puesto desde
el anochecer en un sitio que ya se sabe de antemano que
está frecuentado por buhos. El ir al azar es buscarse un

uds la

desengaño seguro. Las noches de luna serán las más
favorables. Además, se procurará colocarse de manera
que se tenga como fondo el cielo, pues de no ser así no
se vería para tirar. El cimbel vivo, el único que debe
usarse en este caso, reclama con la voz una vez puesto
sobre el palo, y si hay alguno de sus congéneres en.los
alrededores, le contesta. Otras veces sucede al revés, y
en esto están las principales peripecias de la cacería, lo
mismo que con el reclamo de perdiz, y como con éste el
buho tarda más o menos en acudir.

También vienen las otras aves nocturnas. El cárabo
da generalmente unas cuantas vueltas sobre el cimbel y
se posa con frecuencia en un árbol vecino, profiriendo
su triste grito. El medio duque o buho pequeño no suele
acometer al buho solo, sino reunido con otros de su es-
pecie, para emprender esta hazaña. Las demás aves de
esta familia se conducen con respecto al buho de una
manera análoga. Como he dicho al empezar el capítulo,
la caza de aves nocturnas sólo puede practicarse por
curiosidad y cuando realmente se está seguro de que
existen en el terreno y se conocen sus sitios preferidos,
pero todo lo segura que es la de aguiluchos, considero
ésta problemática.

CAPITULO: XV

Caza de las córvidas con el buho.

El cuervo grande (coruus corax) se tira muchas veces
en el puesto que aguarda uno las rapaces. Los cuervos
suelen estar en pares y en bandadas reducidas; no pue-
den, por lo tanto, ser objeto. de una caza especial. No
sucede lo mismo con las otras especies de esta misma
familia, como las chovas y grajos, grajillas, etc., nom-
bres con que se designa vulgar e indistintamente cuer-
vos de menor tamaño, como el corvus corone, corvus
frugilegus, coruus monedula, etc., pues éstos forman, es-
pecialmente en la época de los pasos, bandos enormes,
muy a propósito para hacer en ellos grandes hecatom-
bes, y de esto precisamente es de lo que me voy a ocu-
par en este capítulo. :

La mejor época para esta clase de caza es el otoño,
cuando pasan las enormes bandadas con rumbo a las
regiones meridionales de nuestra Península. En invierno
se ven también estos pájaros, así como en otoño y al
principio de la primavera, en el tiempo que llamamos
los cazadores la contrapasa, o sea, el regreso hacia las
regiones septentrionales. En verano sólo quedan las aves
sedentarias que, como su nombre indica, pasan todo el
año en nuestro país. Estas, más escamonas, son siempre
más difíciles de tirar, porque por poco que un cazador

aficionado ejercite el sport del buho, será difícil no haya
tirado y errado alguna de estas aves, que ya jura en lo
sucesivo no volver a caer en el engaño del cimbel. En
las épocas citadas puede uno cazar con el buho las cór-
vidas de paso en los alrededores de Madrid, en esas lla-
nuras peladas de Castilla que son excelentes para el caso.
El cimbel puede ser vivo, que siempre es lo mejor, o
disecado, pero fijo, pues de no manejar el articulado
con una perfección casi imposible de alcanzar, lejos de
atraer estas aves huirían para no volver más, porque
son mucho más recelosas que las rapaces.

El puesto preferible e indiscutiblemente mejor es el
subterráneo, porque, como se caza en sitios completa-
mente desprovistos de árboles, la presencia de un puesto
de ramaje en mitad de una llanura sería lo suficiente
para ahuyentarlos. Si el cimbel se coloca en un palo
más bajo que el que se usa para las rapaces, será mejor,
porque obligará a los cuervos a descender más para
atacarle, facilitando así su tiro.

Si hubiera un bosque donde se supiese que tenían
los cuervos costumbre de descansar con alguna frecuen-
cla, se podría aprovechar para hacer en él un puesto de
ramaje, arreglándolo de manera que se pudiera tam-
bién tirar estas aves posadas en los árboles circundan-
tes, donde también se pararán arrendajos y urracas;
pero siempre será mejor el puesto subterráneo.

Es tal la vista de estos animales que ven al cazador
por la tronera, por lo cual se recomienda, no sólo el uso
de ropa obscura y la mayor ausencia posible de luz den-
tro del aguardo, sino el uso de una careta, para que no

les llame la atención el color de la carne, y unos guantes
para que no se vean las manos.

Cuando un bando de cuervos ataca al buho no se
deberá tirar al montón, sino apuntar a uno solo, pues de
lo contrario no se matará ninguno, como sucede muchas
veces. Se cargará la escopeta lo más deprisa posible, y
como estas bandadas suelen dar varias acometidas, antes
de retirarse habrá ocasión de hacer dos o tres carambo-
las. Lo que se debe evitar es salir del puesto para reco-
ger las víctimas, porque si hubiera otro bando que pu-
diera entrar, es el medio más seguro de que no lo haga.
Los cadáveres, y, sobre todo, los pájaros alicortados,
lejos de ser un estorbo, son un cimbel excelente, que se
convertirá en un auxiliar poderosísimo del buho. El plo-
mo 4 y 5 me parecen muy buenos para tirar los cuez vos.

Esta caza no es nunca tan interesante como la de las
aves de rapiña; pero cuando no hay otra cosa no deja
de ser entretenida, además de beneficiosa, pues sabido
es el mucho daño que en nuestras siembras hacen estas
aves. Tiene la ventaja de que si se da con un buen día
de paso se tirarán muchos tiros.

Lo que sí es necesario, antes de hacer el puesto, es
fijarse bien en los sitios por donde pasan los cuervos, y
en cada uno de ellos establecer un aguardo, porque no
será bueno cazar siempre en el mismo punto, sino ocu-
par alternativamente los más estratégicos. Hecho esto,
y teniendo un día de esos claros y serenos de otoño o
invierno por delante, no hay más que lanzarse al campo
y seguramente, con un poco de suerte, se divertirá uno
tirando cuervos y algunas rapaces.

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CABTTUEO: XVI

De las diversas especies de aves que pueden cazarse
en España con el buho.

Como he dicho al principio de este libro, la caza con
el buho es, con la acuática, aquella en que se obtiene
mayor variedad de especies de aves. Se matan de este
modo todas las de rapiña diurnas, excepción hecha de
las tres clases de buitres y el gypaeto o quebrantahue-
sos. También acuden a este cimbel, como se sabe, los
distintos cuervos, los arrendajos y alcaudones. Si se
quiere matar alondras o pajarillos, será preferible em-
plear mochuelos o buhos pequeños, vivos o disecados.
Las nocturnas también se pueden cazar con el buho;
pero esto es ya algo más fantástico.

Daré una lista de las aves que se matan con el buho
o gran duque, siguiendo el orden de tamaño, y enten-
diendo por éste la anchura que miden de ala a ala.

Rapaces diurnas.
Aguila real (Aguila fulva), de 1,90 a 2,54 metros.
Aguila imperial (Aquila imperialis). Esta especie es
algo más pequeña que la anterior.

o

Aguila culebrera, circaeto o Juan Blanco (Circaetus
gallicus), de 1,70 a 1,80 metros.

Aguila perdicera (Aguila fasciata), 1,60 metros.

Aguila pescadora o balbusardo pescador (Pandion
haliaetus), de 1,60 a 1,75 metros.

Milano real (Milvus regalis), de 1,45 a 1,55 metros.

Milano negro (Muilvus ater), de 1,40 a 1,50 metros.

Aguila ratera o ratonero (Buteo vulgaris), de 1,25 a
1,35 metros.

Halcón abejero (Pernis apivorus). Esta especie es
del mismo tamaño que el águila ratera.

Aguila calzada (Aguila pennata), de 1,16 a 1,22 me-
tros.

Azor o gavilán grande (Astur palumbarius), de 1,25
a 1,30 metros.

Halcón común (Falco peregrinus), de 1,15 a 1,20 me-
tros.

Aguililla de laguna (Circus aeruginosus). Del tama-
ño del águila calzada, pero de formas más esbeltas.

Ave de San Martín (Circus Cyaneus). Más pequeña
que la especie anterior.

Cenizo o ceniciento (Circus cineraceus). Un poco
menor que el Cyaneus.

Gavilán (Accipiter misus), de 60 a 75 centímetros.

Cernícalo (Falco tinnunculus). Del mismo tamaño,
poco más o menos, que el gavilán.

Esmerejón (Falco lithofalco). Más pequeño que las
especies anteriores.

Alcotán (¿Falco subbuteo). Igual de dimensiones que
el esmerejón. )

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Primilla (Falco cenchris). La más pequeña de las
rapaces diurnas.

Las rapaces más comunes en general son el cernícalo
y el águila ratera y, por consiguiente, las que más se
tiran. Entrarán además al buho las distintas especies
de cuervos, las urracas, arrendajos y alcaudones y mo-
jinos.

En la lista que acabo de dar se cuentan 20 especies
de aves de rapiña diurnas, que con las seis de cuervos,
las urracas, los arrendajos, alcaudones (de los que hay
tres o cuatro clases), los mojinos o rabilargos y las siete
especies de rapaces nocturnas, nos dan un contingente
de más de 40 especies de aves que pueden matarse con
el buho. Ya se ve, pues, que la cacería no puede ser
más varlada.

No he citado en la lista todas las aves de rapiña que
hay en España; pero las que he omitido son tan raras
o tan sumamente difíciles de obtener, que sólo puede
suceder por casualidad; en este caso se encuentran dos
especies de águilas, como el águila pigargo, el águila
moteada y otras rapaces, como el buzo de los desiertos,
especie africana que sólo accidentalmente puede pre-
sentarse en España, uno de cuyos ejemplares tuve el
gusto de matar en una finca mía en Espelúy (Jaén); el
Buteo lagopus, que se puede decir no existe en nuestra
Península, según casi todos los autores; el Falco eleo-
nora, de los cuales he visto uno yendo en automóvil
(sin escopeta, como naturalmente sucede en estos casos)
por las inmediaciones del Guadarrama; el Falco vesperta-
nus o halcón de patas rojas, y otras dos o tres especies.

Cazando en nuestras dehesas y cotos lo que más se
tirará con el buho serán eernícalos, gavilanes, águilas
rateras y milanos. En algunos sitios como el Guadarra-
ma también hay probabilidades de ver acudir algún
águila calzada y halcón abejero, estos últimos desde
Mayo a Septiembre. Las demás especies es enteramente
cuestión de suerte el matarlas, y en cuanto a las aguili-
llas de laguna, creo ya haber advertido en el curso de
esta obra que aunque se podrán matar en un puesto
ordinario, será mejor, si se tiene empeño en obtener
esta especie, colocar un puesto subterráneo y el cimbel
en un palo muy bajo a la orilla de los sitios pantanosos
y terrenos de marismas. Se encontrará este pájaro en
las marismas del Guadalquivir, la laguna de la Janda
(Cádiz), la de Daimiel (Ciudad Real), la Albufera de
Valencia, y en general en todos los terrenos pantanosos.
De las córvidas, las más difíciles de matar son las gra-
jas de pico colorado y las de pico amarillo, pues tienen
sitios precisos en las montañas y riscos donde se en-
cuentran, y de no ir allí sería una casualidad que acu-
diera alguna al cimbel.

Como se ve, son muchas las especies que en España
se matan con el buho, y acaso sea la caza que más va-
riedad ofrece.

CONCLUSION

Con esto doy por terminado este estudio sobre la
caza de rapaces con el buho; ruego, pues, que me dis-
pensen mis lectores las numerosas faltas de corrección
en el estilo que hayan podido observar en él; todo lo he
sacrificado a la claridad, aun a trueque de resultar pe-
sado y machacón algunas veces. Es ésta una recopila-
ción de principios y de reglas, fundados, como se habrá
visto, en su mayoría, en el sentido común, instinto de
la caza y conocimiento de las costumbres de las aves,
confirmados por la experiencia y, por lo tanto, demos-
trado por los hechos. Mi único objeto es despertar en
los cazadores la, afición a este nuevo aspecto. bajo el cual
se nos presenta el noble sport venatorio, ya que la Pro-
videncia nos ha hecho nacer en un país que tantas bue-
nas condiciones reúne para practicarlo. Si la lectura de
este libro anima a los aficionados a ensayar la caza de
aguiluchos, mucho me alegraré, pues habré logrado en-
tonces el fin que me proponía. Sólo me resta ahora de-
searles buena suerte, y que no olviden lo que tantas
veces he repetido en el curso de esta obra, y es, que la
primera cualidad del cazador de aves de rapiña es la
paciencia.

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INDICE

PRIMERA PARTE

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CABEFURO L Lasiaves de Tapllarndoai a a ds Y

CAPÍTULO II. Las aves de rapiña diurnas. Las vultúridas ..........
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EXPMITULO 1 Las talcómidaSo da o2de ¿al dado
Rapaces ¡unobles. Las Aguilas... «o cocsooiacion cas co co
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CAPLTUTO MELO Midanos sa aaa de dla leonado deter ra/ sio E
Elaine a e llo ts e
Eliana nero Alo ia feos 50 es ia estao

CAPÍTULO VE Bas DUteonidas: ti e al a e aaa
PITA LONCELO Ns o o lea ar ig a
A o A A A A E
IA A a TS A O

CaPíTULO VI. Rapaces nobles. Los azores y los halcones. ..........
TOSIZOEC a Po

SU AAA ARA A E A AA
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Plalcotin ito tit E AI O ES EA
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La priomlldia 2d isara id ca dee ie a lo

Páginas.

Páginas

CAPÍTULO VIL (CITCIAASS. sico. ao ar a do a a RIERA 113
Arpella o aguililla de laguna ......ooo.ooooooooorcorsarassaso» 114

El 8ve de San Martin ancergar osos e tela ele e alas Ji 118
LCODIED. vayas also ei e ia boa a ee A
CapfruLo VILL Rapaces DOChUrnas. «op... ¿densa jala ela 123
ELPLn AOque ve... «eras a a 126
AAA A O O 129
alle chuza (campestre e aia llo lalo iii 132
AMECA is O AS NA oe 134

A E E AS O IE ao 137
CITADO) telefe te ofenda tallo le lalo eta oleto tere le rola ie ias! do dla al la oct 140
¡Ma IS ANA OO OOO a Sala py aidO jo E 143
CAPÍTULO TX: Las laniidas. e coo a esla Rea pla 147
Eltalcaddón Tello tte rie alot rotos slo iO 149
CRPETOLO 2 as COLVIdAS: le lle iia la Nara ae 155
IA O RS A os DO DAS OO ES 157
ENE PTAJa ej rojo lla pslale galo Deje ya a eres dl O O sa 161
AN A O o to O IO AS E AE 164
EA ME o O NS IS oa yy pb pas pad. 167
a ehovalde (pies (amartlo e el 171
Paichova de pico encarnado leete 174

A SS AO OS OO SEO OS ÁSOto 176
Bl-mojnoprablargo iaa idad Dates [ciales loo aio 0 ala eee Se 180
ENArendajO. aio de oe ci ARE o 182

A MUIraca o varela rs foja lena elo cora lea yada eje A on Soo Or 185

SEGUNDA PARTE

CAPÍTULO TL. Tntroducción.. sele alejo detal e allioli TAE 191
CarPÍTULO 11..Un poco de historia. ........« «0 «npleaolvalca alle al 195
CapítULO III. Distintas cazas con cimbel, señuelo o reclamo de vista. 199
Señinelos derterror. Elyyavilán artificial. Lo. ra o 199
a cometa¡en torma de aye de tapida 201
Señuelos de curiosidad. La caza de alondras con espejuelo ...... 202
Señuelos o cimbeles de presa. e... sido la aa 204
Señuelos de SIMparías eco cines AS de OS 206
Caza de patos salvajes .... 0000... e ea else a AE 206

El cimbel articles loto aterra odos isla elote fala lo tee Tole ae UN 207
Caza de palomas torcaces. ..c.o. co. me.nios ojo jala aaa lo od o 209
Otras'cazas ¡sInulares. ae lae aaa edo ASUS SI 213
Señuelos .o.cimbeles de Od1O. ne a 215
Caza de pajarillos con mochuelo. ........ooooooomooomm.o..»...o. 216

Gaza de alondras con mochuelo... .... .oasielo ea je leaf 217

Páginas.
CAPÍTULO TV. El bubo o Pra IE Dicc cocer 221
Cómo y dónde se puede adquirir un buho vivo ................ 224
Cuidado que requieren estas aves, su alimentación y transporte
PUES CALAS OA MAA A ad ds o add dl 225
Transporte del buho al sitio de CAZA ......-.<< oo oocoonctoizo 232
CapíruLO V. Empleo del buho vivo para la caza. ................. 235
A A A 235
A A A A 238
A A A A A AAN AR AAA 241
A A AI A 242
o a is AAA PA 243
a A GA A 244
Piquete o palo de movimiento vertical ................o.-.... 244
ARE E E A A 246
Apreciación sobre la caza con el buho vivO.................... 251
CapítuLO VI. Caza con el buho disecado y artificial. .............. 254
AOS ESCASOS a o das dj dz a 254
DOLO dicos Y SEICULA OS. ¿2 ¿om aida aaa 256
o MEP E AAA A RE 260
A cie e OLE rd dd aa dd da da 261
Apreciación general sobre la caza con los buhos disecados. ...... 261
Accesorios para la caza co1 cimbeles disecados ......ooooo.o..... 262
Cómo deben cuidarse los cimbeles disecados. .................. 265
CapíruLO VII. Otros cimbeles. El buho pequeño.............-...- 267
Empleo del buho pequeño para la caza. ..........oooooooo.o.- 269
PE PEQUE dE LO Doo coa nn 269
El buho pequeño disecado y articulado. ............o ooo... 270
a AAA 271
PERE DOS MEUES VIO an pda 273
Pl hartang de las mieves disecado. -..ooooo.. << --Boodo»» 274
Empleo del alcaudón para la caza con el buho................. 275
CapítuLO VIII. Los puestos; sus diferentes clases. Elección del sitio
PILA CAER UPS e a o a e e 277
ii A AAN 280
DHES TOS EOS y o ls e e A 280
Puestos Construidos sobre el SUCIA nooo conan 283
a RUE AAA A A 287
aer A E A A 290
MNryeplo tección de Me PUESTOS. ¿mracnacroaronerandar dans 2s 292
CA OA PEREDA ¿ia a aaa aa ata ds AA 292
A AR E A AA 293
A A O. a mea AR ae all e a a le 294
Modelo de arreglo de un puesto grande subterráneo. ........... 298
A AAA 301
RR A IS, EAS 304
A A A A O IO TP 304
A A A 306

E A A 308

— 362 —

Páginas.
CapíTULO IX. Colocación y maniobra de los cimbeles.............. 311
Colocación del cimbel. 2 rt a de rapida ela cae ras 311
ElNarbolhidetiror. laos dis lo a e OD O AC SI BORA POR 314
Preparativos para la.Caza dela dro olaaa re ao alí e AA lee 314
Maniobra del ¡DUO VIVO atrenntainr a IO NO EA 316
Pl 'BUbo diSecadO' TO + canas rana ars da e Y GN 317
ENDURO MECANICO A A o 317
Maniobra del buho disecado y articulado ...............ooo.o.o.. 317
CarítULO X. Accesorios para cazar con el buho. Armas............ 321
IEDICIORES a it a ao al ia bl a des DIS A E ra SAA A aa 323
Otros (accesorios ae aladas leva tapo ao arOS ells as lab 324
CAPÍTULO -X1; Tiro de las aves de taPMiñla vs uc e a A 327
ESPE POSO. a a AO, 330
CaAríTULO XII. Epocas del año para cazar con el buho ............ 333
ESTACIONES: PENA Vera Sd 333
IMETAMO ant eee isis et des la cds. ETE. y ISI IN 335
A A E O ON O OO e aioo 337
TOYICTAO A a E RA ROMS 338
Horas más favorables para cazar con el buho ..........o.oo.oo.. 338
Influencia del tiempo sobre la caza con el buho................ 340
CaPíTULO XIII. España considerada bajo el punto de vista de la
caza Con. el DUO A aa a es le ala O A 341
CaPíTULO XIV. Caza de rapaces nocturnas con el buho. ........... 347
Parcazaidelibuhocon elbuho A 347
CapríTULO XV. Caza de las córvidas con el buho .......ooo.o.oooo.. 349
CarítULO XVI. Diversas especies de aves que pueden cazarse en
España/conel Dubois Se Ne RO 353
CONCLUSIÓN A ed O AA NN 357

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