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Dal. 


aus dem 


Teiche der Natur 


Von 


Balduin Möllbausen 


19073 


Berlin 1904 


Dietrich Reimer (Ernst Vohsen) mit HSO NA 
N 9 1980 


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Drud von Otto Elsner, Berlin 8. 


Inhalt. 


Einleitung 


Die Prärie 
Das Meerleuchten 
Eichen und Kakteen. 


.Die Springflut . 


Die Heimat der mar ehe 


. Aus dem Schären- und 
. Ein Käferidyll . 


Die Terrafjenftadt . 5 
Der Eisbruch auf dem nee 


. Der zimmernde Specht » 
.Das Hochplateau von Neumexiko 
. Der Urwald. . 
. Das Schwarze Canon 

.Der Präriehund 8 

. Ein indianifhes Arkadien. 
Die kaliforniſche Sandwüſte 

. Dom Jotungebirge bis zum Näro⸗ 61579 hinab. 
. Ueber den Iſthmus von Panama 5 
Einfluß der Natur auf die 4 

. Nächtliche Naturbeleuchtung 8 


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Einleitung. 

In dem Lande der Dakotahs, 
Wo der Nord arm des Nebraska 
Still umſchleicht die mächt'gen 

Scottbluffs, 
Damals noch des zott'gen Biſons 
Ungezählte ſchwarze Herden 
Träge ſchritten nach den Tränken, 
Um im Flußſchlamm ſich zu 
wälzen, 
Wo der Siegenmelker Flagend 
»Whip-poor-Will« rief durch die Klüfte 
Und der graue Bär ſich nährte 
Von der ſüßen Frucht der Leder: 
Dort, im Lande der Dakotahs, 
In dem Land der Jugendträume, 
Stand ich hoch auf gelber Ulippe. 


Unten glänzten Sioux⸗Selte 
In dem Abendͤſchein der Sonne. 
Um die Feuer emſig regten 
Braune Weiber ſich und Kinder. 
Männer lagerten im Kreife 


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Und den Kalumet man reichte — 
Drinnen glimmten Sumachblätter — 
Feierlich von Hand zu Händen. 
Abſeits weideten die Pferde, 
Manche raſteten geſättigt. 


Friede herrſchte aller Enden, 
Holder Friede auf der Prärie 
Unabſehbar grün und duftig; 
Frieden lächelte der Himmel, 

Hart geſchmückt mit Abend purpur. 
Frieden hauchte ſelbſt die Briſe, 
Die mir fächelte die Schläfen. 


Und ich atmete mit Wolluſt 
Jene reine Luft der Berge. 
Weiter dehnte ſich die Bruſt mir 
Und das Blut, es wallte heißer 
Durch die jugendfrifchen Adern, 
Als ich ſpähte traumverloren 
Bis zur Grenze, wo die Prärie 
Mit dem Himmelsdom ſich einte. 
Was ich aber dachte, fühlte, 
Was den Pulsſchlag trieb zur Eile: 
Alles ward zu Jubelgrüßen, 

Die begeiſtert ich entſandte, 
Hin ſo weit das Auge reichte. 


So ward ewig unvergeſſen 
Jener milde Sauberabend; 
Unvergeſſen, wie die Bilder 
Der Vatur, die einſt geſammelt 
Unermüdlich und bedachtſam, 


— VII — 


Su belehren reif're Jugend, 
Su erfreuen ernſtes Alter. 


Jahre find ſeitdem entſchwunden, 
Ueber fünfzig lange Jahre. 
Was einſt Poeſie der Wiloͤnis: 
Biſonherden, braune Jäger, 
Cuſt'ger Ritt auf Tod und Leben, 
Iſt verwandelt und zerſtoben 
Vor dem Hauch des Eiſenroſſes, 
Feuer freſſend, Funken ſchnaubend. 


Auch die Menſchen jener Seiten, 
Inſoweit ſie's überlebten, 
Sind dieſelben nicht geblieben. 
Schnee mit jedem Jahr ſich ſenkte 
In den Bart und auf das Haupthaar. 
Träger wallet in den Adern 
Jetzt das Blut, das abgekühlte. 
Ernſte Ruhe trat an Stelle 
Einſt'gen wilden Vorwärtsſtürmens. 
Wehmutsvoll die Blicke ſchweifen 
Ueber längſt vergang’ne Tage. 
Auch nach vorne, wo verlockend 
Nach des Lebens Müh' und Arbeit, 
Eines Lebens lang und köſtlich, 
Grüßet jene ſüße Ruhe 
Der „Glückſel'gen Jagdgefilde”. 


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Die Prärie. 


Wenige Tagereiſen durch reich bewaldete, geſegnete Land: 
ſtriche führen von dem Vereinigungspunkt des Arkanſas⸗ 
Stromes mit dem Miſſiſſippi an den Rand der großen Prärie. 

Die Prärie! Ein eigentümlicher, geheimnisvoller Sauber 
umwebte von jeher dieſe Bezeichnung. Wer deren Reize und 
Schrecken, ſei es als forſchender Reiſender oder ſein mühſeliges 
Gewerbe verfolgender Pelzjäger, kennen lernte, in den dort 
gebotenen abenteuerlichen Genüſſen ſchwelgte, im Kampf 
gegen Entbehrungen und die auf den unbegrenzten Grasfluren 
doppelt beoͤrohlich auftretenden Elemente mit genauer Not 
dem Verderben entrann, der nahm Eindrücke mit fort, die, 
anſtatt zu verblaſſen, mit den Jahren lebhaftere Farben 
gewinnen. Es ſind dies Erinnerungen, die ſogar dem auf 
der äußerſten Grenze ſtehenden Greiſe noch das Blut der 
Begeiſterung ſchneller durch die Adern jagen, ihn geiſtig zurück— 
verſetzen in jene Tage, in denen er keinen andern Herrn über 
ſich anerkannte, als denjenigen, der die Prärie mit allem, was 
ſie belebt, ſchuf und ſchmückte; Tage, in denen er leichtfertig 
mit demſelben Trotz dem erſtarrenden Schneeſturm begegnete, 
wie dem mit Windeseile einherraſenden Flammenmeer, dem 
liſtigen rothäutigen Feinde, wie dem in die Ebene hinab— 
geſtiegenen Gebirgsbären. In deren Vergegenwärtigung 
möchte man ſich hinaufwünſchen bis in die Wolken und 

1 


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höher, weit höher noch, um die alten vertrauten Jagdgründe 
vom beeiften Norden bis hinunter zum blauen Golf von 
Mexiko, von dem träge einherrollenden Miſſiſſippi bis zu der 
langen Kette der Rocky-Mountains mit einem einzigen Blick 
zu umfaſſen. Man möchte zurückſcheuchen die unaufhaltſam 
vordringende Kultur, hinter der ſpurlos verſchwanden der 
zottige Biſon und der braune Jäger, und mit ihnen die letzte 
DPoefie des „Fernen Weſtens“. 

Und wie lange wird es dauern, bis die Prärie, wie die 
alten Fallenſteller fie kannten, nur noch in Reiſeberichten und 
Schilderungen vorhanden iſt! Denn was ſie bis dahin be— 
lebte, war nicht geeignet, zwiſchen eiſernen Maſchen und 
Gitterwerk zu atmen, wozu die wachſende Sahl der Schienen— 
wege ſich geſtaltete. Freiheit der Bewegung bedingte deſſen 
Daſein. Stürzen mußte alles, dem ſolcher Art die Lebensader 
unterbunden wurde. 

Soll man nunmehr jubeln über den Triumph, den die 
Geſittung feierte, indem ſie das, was ſie auf ihrem Wege 
hinderte, in den Staub trat, oder ſoll man trauern über das 
Verlorene? Die Vultur beſitzt ihre heiligen unveräußerlichen 
Rechte. In ihren Spuren ſchwingen Nationen ſich zu Macht 
und Reichtum empor. Befremden kann dagegen nicht, wenn 
der Wanderer jener fernen Seiten und Regionen angeſichts 
der Vernichtung deſſen, was ihn einſt entzückte, berauſchte, 
wehmütig das Haupt neigt und durch Wort und Bild das, 
was feinem geiſtigen Auge unentwegt vorſchwebt, vor Der: 
geſſenheit zu bewahren ſucht. Und gibt man ſich einer ſolchen 
Aufgabe mit ganzer Seele hin, wie erſcheint die Sprache da 
jo arm! Warum geftattet fie nicht, vor empfängliche Ge— 
müter Szenen hinzuzaubern, die ſich wenigſtens der Wirklichkeit 
nähern? Warum iſt es dem Sterblichen nicht vergönnt, durch 
das eigene Auge den Mitmenſchen zurück in die Vergangen— 


1 


heit ſchauen zu laſſen, ihm unverfälſcht zu zeigen, was ſich 
unauslöſchlich dem Gedächtnis einprägte d 

Wenige ſind es heut nur noch, ſehr wenige, die ihre 
Umgebung, ſo weit die Blicke auf den unbegrenzten Ebenen 
reichten, von weidenden Büffelherden geſchwärzt ſahen, und 
unter dieſen kaum vereinzelte, die behaupten dürfen, den 
Biſon da erlegt zu haben, wo heut eine Eiſenbahnſtation ſich 
erhebt; die Namen aufblühender Städte da verzeichnet finden, 
wo ſie, ähnlich dem vom ſicheren Hafen auslaufenden See— 
manne, ſich in das Grasmeer hineinwagten und die letzte 
Verbindung mit der ziviliſierten Welt abbrachen. Die Hunderte 
von Meilen, die mit Hilfe des feuerfreſſenden, funken— 
ſchnaubenden Eiſenroſſes zu durchfliegen jetzt wenige Tage 
genügen, legten ſie unter verſchiedenen Breiten zurück, allein 
beinah auf jeder Fahrt ſahen ſie das liebliche Frühlingsgrün 
ſprießen, den Sommer die Hnofpen der zahlreichen Blumen— 
familien entfalten, den herbſtlichen Höhenrauch über die ver— 
ſengten Grasfluren ſchleichen und den Winter das noch im 
Verborgenen ſich regende organifche Leben erſtarren und unter 
einer ſchweren Schneeoͤecke begraben. Und wie bald wird 
auch der letzte verſchollen ſein, der mit den weſtlichen Ein— 
geborenen verkehrte, als noch ſtolzes Selbſtbewußtſein die 
kriegeriſch grell gefärbten Phyſiognomien beherrſchte, die noch 
nicht durch zugetragene Krankheiten und Feuerwaſſer ge— 
lichteten Stämme den Charakter wirklicher Nationen trugen, 
eine gewiſſe Romantik darin lag, im Kreife wilder Gefährten 
und Häuptlinge den umgehenden, mit ſüßlich duftendem Kraut 
gefüllten Kalumet zu rauchen oder vereinigt mit ihnen dem 
klugen Biber nachzuſtellen und den Waſchbären aus hohen 
Bäumen hervorzuräuchern. 

Alles dahin! Wie in den öſtlichen Staaten die verſtreuten 
Überbleibfel der unterdrückten Raffe nur noch durch die Haut— 


1* 


— 4 — 


farbe an ihre Vorfahren erinnern, werden binnen abſehbarer 
Friſt auch die letzten Indianer der Steppe und über die Rocky⸗ 
Mountains hinaus bis zum Stillen Ozean ihr elendes Daſein 
— ſoweit ſie ſich dem Ackerbau nicht zuwenden — von den 
Abfällen des Überfluſſes der Weißen friſten. Verachtet und 
verhöhnt, wird man an ihnen rächen, daß ihre Väter, zu 
ſtolz, um ſich der ihnen entehrend erſcheinenden Feldarbeit 
zu unterziehen, die an ihnen begangenen Frevel durch Mord, 
Kaub und Brand vergalten. 

Auf den Trümmern untergegangener Nationen gelangen 
neue Völker zur Blüte. So lehrt die Geſchichte ſeit Taufenden 
von Jahren. Doch wenn in den alten Erdteilen Jahrhunderte 
dazu gehörten, ſolche Wandlungen zu vollziehen, ſo ſind auf 
dem nord amerikaniſchen Kontinent in dem angedeuteten Falle 
kaum ebenſo viele Jahrzehnte erforderlich geweſen. 

So ſterben dahin die Geſchlechter. Wo deren Geſchichte 
nur auf mündlichen Übertragungen beruht, Baudenkmäler 
fie nicht unterſtützen, da wird fie eine kurze bleiben und all: 
mählich den Charakter des Sagenhaften annehmen, bis end- 
lich die letzte Hunde verhallt. Doch wenn alles verweht, in 
Vergeſſenheit verſinkt, alle Spuren ſich verwiſchen, fo entquillt 
der Erde in ſtreng geregeltem Wechſel immer wieder neues 
organiſches Leben, entfaltet die Natur raſtlos ihre Unoſpen, 
unbekümmert darum, ob der Fuß des Sterblichen ſie zertritt, 
ein menſchliches Auge ſie ſinnend betrachtet oder aus unbe— 
nennbaren Höhen nur die Sterne geheimnisvoll auf ſie nieder— 
funkeln. 

Wie dem Schiffer des Ozeans die reine Seeluft zum Be— 
dürfnis geworden, fo gedenkt der Präriewanderer mit Wol— 
luſt der Atmoſphäre, die er auf den endloſen Grasfluren ein— 
atmete. Damit eint ſich die Neigung, auf dem Saubermantel 
des Gedankenfluges immer wieder die Schauplätze feiner 


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jugenoͤfriſchen Tätigkeit zu beſuchen, Gleichdenfende freund- 
lich einzuladen, an feiner Hand in jene verlockende Wiloͤnis 
einzudringen, überall da anzukehren, wo einft fein in weiches 
Wildleder gekleideter Fuß kaum erkennbare Fährten auf der 
fremden Erde ausprägte. 

Und die wandernden Herden der Biſons und langge— 
ſtreckten Harawanen nomadiſierender Rothäute find es ja nicht 
allein, woran beim Rückblick Auge und Herz ſich weiden, 
ſondern auch die Natur in ihrem von den Jahreszeiten ab— 
hängigen Wechſel, nicht minder die Gebilde, zu denen ſie ur— 
ſprünglich plateauartige, vereinſamt ſtehende Bodenerhebungen 
in tauſendjährigem Benagen umwandelte. Angeſichts ſolcher 
Denkmäler, die ſich hier als eine Gruppe wallähnlicher, von 
ſchwerer Sandſteinſchicht überdachter Hügel erheben, dort als 
eine Säulenreihe oder in mächtiger Pilzform ragen, empfängt 
man den Eindruck, daß es die Uberbleibſel umfangreicher 
Untiefen, die einft auf dem alten Meeresboden lagerten. Und 
an das Meer wird man auf Schritt und Tritt gemahnt, ab— 
wechſelnd durch unabſehbare ebene Flächen an ſchlummernde 
Gewäſſer, dann wieder durch regelmäßige, fortlaufende Hügel— 
reihen an den wogenden Gzean, dem ein mächtiger Wille 
plötzlich Stillſtand gebot. 

Sur nächtlichen Stunde tritt dieſe Ahnlichkeit noch ſchärfer 
hervor. Es iſt, als ob der Geiſt des Meeres auf den Stätten 
ſeiner ehemaligen Tätigkeit umgehe. Still liegt die Prärie. 
Soweit das Licht des Mondes eine Fernſicht ermöglicht, iſt 
kein Schatten wahrnehmbar. Nachdenklich blickt er auf die 
matt erhellte Ebene nieder. Wie auf den nimmer raſtenden 
Fluten, baut er auch hier auf betautem Raſen eine faſt bis 
zu den Füßen des Beobachters reichende ſilberglitzernde Brücke. 
Dem Gſten entſteigen glanzvolle Sternbilder und tauchen im 
Weſten wieder in die weitgeſchweifte Linie des Horizontes 


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hinab. Die feuchte Atmoſphäre erquickt und erfrifht. Die 
den Charakter der Unendlichkeit tragende Umgebung wiegt 
in Träumereien. Es erwacht die eigentümliche Neigung, an- 
geſichts erhabener Vaturſzenerien Vergleiche mit andern, 
nicht minder majeſtätiſchen anzuſtellen. An Bord des Schiffes 
in die Ferne ſpähend, geoͤenkt man gerne der unbegrenzten 
Grasfluren; hier vergegenwärtigt man ſich mit Vorliebe den 
blauen Ozean. 

Dies iſt das Bild der Prärie vor einem halben Jahr: 
hundert. Sie auf dem 35° nördlicher Breite weſtlich kreuzend, 
wird es vervollſtändigt durch Jagdͤtrupps ſcharfſinniger Dela- 
waren, Huekos, Schawanos und Kaiowäs. Dann wieder durch 
das umfangreiche Seltdorf der Komantſches, der gewandteſten 
und hinterliſtigſten Steppenreiter. Je näher der Grenze, um 
ſo häufiger begegnet man mexikaniſchen Tauſchhändlern, hinter 
denen oft genug ſchlaue Dferdediebe verborgen. Duftig blaue 
Plateaus und maleriſche Gebirgsjoche tauchen vor den durch 
die lange Eintönigkeit ſchließlich ermüdeten Augen auf. Be— 
fahrene Wege führen zwiſchen barock zerklüfteten Hochlands- 
reſten hin und durch liebliche Täler, bis man endlich die 
erſte Ausſicht auf den Rio Grande del Norte und ſein breites, 
reich bevölkertes Tal gewinnt. Sugleich tritt Albuquerque in 
den Geſichtskreis. Albuquerque, die Stadt der roten Pfeffer— 
ſchoten und der Zwiebel, der glutäugigen Señoritas und der 
wilden Fandangos, der Guitarren, Tambourins und Kaftag- 
netten, der Sigarrettos und der loſe in breiter Scheide ſtecken— 
den Meſſer. 

Sahlreiche Rinder- und Pferdeherden zeugen von dem 
Wohlſtande der bevorzugteren Bevölkerungsklaſſe. Maisfelder, 
Obſt⸗ und Weingärten umringen die Ranchos und Grtſchaften, 
deren Gebäude, aus ungebrannten Siegeln einſtöckig und 
würfelförmig errichtet und jedes äußeren Anſtriches bar, den 


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Charakter des Ruinenhaften tragen. Nur die Pueblos oder 
Städte der Nachkommen der Tolteken, die wahrſcheinlich heute 
noch die Sitten und Gebräuche, wenigſtens teilweiſe, ihrer 
Altvordern veranſchaulichen, zeigen mehrere Geſchoſſe. Sie regen 
zu Betrachtungen über jene angeblich von Norden her ein— 
gewanderten altmexikaniſchen Bölkerſchaften an, die ihre 
Friedensliebe, ihre Neigung zum engeren Familienleben und 
ausgeprägter Betriebſamkeit gewiſſermaßen über Jahrhunderte 
hinaus vererbten. 


Das Meerleuchten. 


Über die Urſachen des geheimnisvollen Meerleuchtens, 
dieſes nächtlichen Schmuckes des Ozeans, iſt vielfach und 
lange geſtritten worden; ſogar auf elektriſche Reibung des 
Waſſers im Suſammenſtoß mit feſten Gegenſtänden glaubte 
man es zurückführen zu dürfen, was ſich indeſſen ſehr bald 
als hinfällig erwies. Als unzweifelhaft kann daher nur die 
Erklärung gelten, daß es durch Lebeweſen erzeugt wird, nach 
deren Serfall die zurückgebliebenen Fächerchen und Mem⸗ 
branen die Leuchtkraft längere Seit weiter ausüben. Zu den 
lebenden Lichtträgern zählen vorzugsweiſe Meoͤuſen, Mollusken, 
Polypen, Quallen und zahllofe Infuſorien. Selbſt da, wo 
bei ſtärkſter Vergrößerung im leuchtenden Waſſer keine Ge— 
ſchöpfe erkennbar, glüht es in den Schaumkämmen der ſich 
überftürzenden Wogen wie in Brandungen phosphoriſch auf, 
was, wie eben angedeutet, den Uberreſten abgeſtorbener In— 
fuſorien zuzuſchreiben iſt. In allen Breiten, wenn auch nicht 
in gleichem Maße, wiederholt ſich das wunderbare Phänomen. 
Wärme und Kälte fcheinen keinen entſcheidenden Einfluß auf 
dasſelbe auszuüben. Ich beobachtete es nördlich bei mehreren 
Kältegraden auf den Neufundlandͤbänken, wie bei ſommerlicher 
Hitze in gleicher Höhe auf dem Stillen Ozean. Leuchtete es in 
der einen Nacht ſtärker, ſo fehlte es in der darauffolgenden 


— 9 — 


zuweilen ganz, wofür eine ſichere Erklärung auf Schwierig— 
keiten ſtößt. 

Wie viel anders zwiſchen den Wendekreiſen! Wer dort 
das Meerleuchten nicht durch eigene Anſchauung kennen lernte, 
der vermag ſich kein annähernd zutreffendes Bild von dieſer 
zauberiſchen wechſelvollen Vaturerſcheinung zu entwerfen, 
wechſelvoll, je nachdem Ungewitter heraufziehen oder die 
Atmoſphäre dunſtig und ſchwül unter dem ſchwer bewölkten 
Himmel auf der gleichſam ruhig atmenden unendlichen Waſſer— 
fläche lagert. Im letzteren Falle könnte man, ohne zu er— 
müden, ſtundenlang überwachen, wie die Wände des träge 
ſchwankenden Schiffes im jeweiligen Hinabtauchen phosphoriſch 
ſchillernde Barben empordrängen; ſtundenlang den feurig 
ſprudelnden Schaumkragen vor dem furchenden Bug betrachten 
oder das bläulich ſchimmernde Kielwaffer, das, einer unge— 
heuren Schlange ähnlich, ſich unter dem Steuer hervorwindet 
und erſt in beträchtlicher Entfernung wieder vollſtändig ver— 
blaßt. Wen aber das Glück begünſtigt, der mag zu derſelben 
Seit ſich ergötzen an den Wirbeln, Fontänen und zerſtäubendem 
Sprühwaſſer, durch welche eine Herde Delphine in langer 
Reihe, tummelnd, ſpringend und die Fluten peitſchend, ihren 
ungebahnten Weg, die nächtlichen Schatten überſtrahlend, weit— 
hin bezeichnet. 

Wie anders aber zeigt ſich das Meer, nachdem es wach⸗ 
gerüttelt worden! Auf einem Segler kreuzte ich den mexi— 
kaniſchen Golf und die berüchtigten Bahamabänke. Die Nacht 
war hereingebrochen, eine ſchwarze Nacht. Selten lugten 
vereinzelte Sterne zwiſchen den einherraſenden Wolkengebilden 
hindurch. Wütend peitſchte der Orkan den ungeduldig zucken— 
den Ozean. Um das ſich ringsum entwickelnde erhabene 
Naturſchauſpiel ausgiebig zu genießen und dem heftigen 
Stampfen und Schlingern des Schiffes gefahrlos zu begegnen, 


hatte ich mich auf geeigneter Stelle feſtgeſchnürt. Hin und 
wieder klatſchte eine Sturzſee über Deck. Im ſchnelleren Ab: 
fließen durch die unabläſſigen Bewegungen gehemmt, glitt die 
ſich ſtets erneuernde Waſſerſchicht hierhin und dorthin. Als 
habe die Reibung auf den glatten Planken ſie belebt, blitzten 
in allen Richtungen intenſiv leuchtende Funken und Sternchen 
auf. Von der regſamen Strömung getragen, huſchten und 
flüchteten ſie wie geängſtigt umher, bis ſie endlich die ab— 
leitenden Speigaten fanden oder erloſchen, um durch andere 
erſetzt zu werden. Ein unſcheinbarer Vorgang, und dennoch 
feſſelnqd und zu Vergleichen anregend zwiſchen den nur mikro— 
ſkopiſch zu entdeckenden Lichtträgern und der Unzahl, die er: 
forderlich, ganze Brandungen in phosphoriſches Feuer um— 
zuwandeln. 5 

Von dem Unſcheinbaren zu dem Erhabenſten! Mit er: 
höhter Teilnahme richtete ich immer wieder die Blicke dahin, 
von woher die mächtigen unregelmäßigen Wogen, jede 
einzelne in ihren leuchtenden ſcharfen Umriſſen deutlich zu 
unterſcheiden, dem Schiff ſchräge von hinten folgten und es 
überholten. Ein majeſtätiſches Bild in feiner unabſehbaren 
wechſelvollen, gleichſam beoͤrohlich regſamen Eintönigkeit. 
Indem die Schaumkämme ſich von den wild aufbäumenden 
Seen löſten und gleich darauf von der brodelnden Tiefe ver— 
ſchlungen wurden, andere wieder jählings an deren Stelle 
traten, erzeugte es den Eindruck, als ob ein unermeßliches 
Heer kämpfender Leviathane die blöde ſtierenden geſchlitzten 
Augen erſchöpft, wie im Halbſchlaf geſchloſſen und, auf— 
ſchreckend, blinzelnd wieder zur kurzen Umſchau geöffnet habe. 
Und dazu die ſchwarze Nacht, das Brüllen und Toſen der 
brandenden Seen, das Saufen und Pfeifen des Sturms in der 
Takelage, das Unarren der Maſten und hin und wieder ein 
dumpfes Kommando durchs Sprachrohr — wahrlich, eine 


entfprechende Melodie zu der Szenerie, die würdig zu fchildern 
dem Sterblichen nur unvollkommen gelingt. 

Und noch eine andere Art des Meerleuchtens lernte ich 
kennen, eine Erſcheinung ſo lieblich und die Sinne feſſelnd, daß 
man ſich in eine Märchenwelt verſetzt wähnen könnte. Von 
San Francisco herunterkommend, war unſer Dampfer zum 
Kohleneinnehmen in den Hafen von Acapulco eingelaufen, 
ein von bewaldeten felſigen Bergabhängen eingeſchloſſenes 
umfangreiches Becken, deſſen Lage ein auf hervorragender 
Höhe errichteter Signalmaſt aufs Meer hinaus verkündet. 
Denn die verhältnismäßig ſchmale, jedoch den ſchwerſten Fahr— 
zeugen zugängliche Einfahrt erkennt man erſt, wenn man in 
ſie hineinfährt und nach Beſchreibung eines Bogens zwiſchen 
ſchroffen Felswänden und ſchäumend überfluteten Klippen 
hindurch plötzlich den Hafen, wie einen Binnenſee von ent⸗ 
zückender Schönheit, überblickt, dem die palmenbeſchattete 
mexikaniſche Stadt Acapulco und das maleriſch gelegene Fort 
mit den verroſteten Strandgeſchützen erhöhte Reize verleihen. 
In deſſen gänzlicher Abgeſchloſſenheit gegen Stürme iſt vielleicht 
eine der Beoͤingungen für das daſelbſt eigentümlich ſtark auf— 
tretende Leuchten des Waſſers zu ſuchen, welches ſogar das 
unter dem Aquator in der zeitweiſe nicht minder ſtillen Bai 
von Panama hinter ſich zurückläßt. Nach Einbruch der Nacht 
ließ ich mich von einem halbnackten braunen Burſchen auf 
die ſpiegelglatte Fläche hinausrudern. Leiſe glitt das Boot 
vor den gemächlichen Ruderſchlägen einher. So oft die 
Kiemen ſich in die Fluten ſenkten und ſie plätſchernd wieder 
verließen, erinnerten die Wirbel und kleinen Wellen an flüſſiges 
Feuer, und zwar in einer Farbe und Form, als ob der hinter 
den Höhen hinabgetauchte Mond während feines Spiegelns 
in dem Becken Reſtchen feiner runden Scheibe verloren habe, 
die nunmehr bei der Bewegung des Waſſers flüchtig zum 


Dorfchein kamen. Dasſelbe Spielen und Tändeln wiederholte 
ſich hinter dem Boot, oder wenn ich die Hand eintauchte und 
das Waſſer zwiſchen den geſpreizten Fingern hindurchrieſelte. 
Ebenſo leuchtete es phosphoriſch auf, wenn die dreieckigen 
Kückenfloſſen zweier in mäßiger Entfernung ſtehender Haifiſche 
auf einen heftigen Ruderfchlag blitzſchnell verſchwanden und 
die beiden Meereshyänen, nach dem kurz abbrechenden Licht— 
ſtreifen zu ſchließen, in der Tiefe dahin eilten, wo ſie eine 
über Bord gefallene Beute vermuteten. 

Auch hier geſellte ſich zu der wunderbaren Naturerſcheinung 
eine charakteriſtiſche Begleitung. Von dem geräuſchvoll be— 
lebten Städtchen, wo man den Beſuch der Paſſagiere feierte, 
zitterten die Klänge von Guitarre und Tambourin herüber. 
Dazwiſchen erſchallten fröhliche Ciebeslieder und Jauchzen, 
und alles in regelmäßiger Folge übertönt durch das Poltern 
und Raſſeln der in den Kohlenraum hinabgeſendeten Laſten. 
Eine zauberiſche Nacht war es, eine unvergeßliche Stunde. 
Wie Träume webte es in der abgekühlten taufeuchten Atmo— 
ſphäre. Bis zum Grauen des Tages hätte ich mich auf den 
Feuer bergenden Fluten wiegen mögen, aber die Seit war 
abgelaufen. Vom Dampfer dröhnte der Schuß herüber, der 
die Reiſenden an Bord rief. Voch war das ſich vielfach 
wiederholende Echo zwiſchen den Abhängen und Schluchten 
nicht verhallt, als mein junger Bootsmann bereits eilfertig 
immer neue Flammen aus den Fluten peitſchte. 


Eichen und Kakteen. 


Wenn man auf dem amerikaniſchen Kontinent die Sahl 
der Arten beſtimmter Dflanzengattungen als Maßſtab für 
deren Bedeutung anlegt, ſo ſtehen die Eichen und Kakteen 
obenan. Erſtere find in etwa anderthalb hundert Spezien ver- 
treten, während Europa deren nur ſiebzehn aufzuweiſen hat. 
So bilden fie nicht nur eine außerordentlich große, fondern 
auch, im Gegenſatz zu den Kakteen, eine durchgängig ſchöne, 
durch ihren Anblick erfreuende Familie. Dem forfchenden 
Keiſenden, der ſich liebevoll den Werken einer raſtlos zeugenden 
Natur zuneigt, bietet ſie daher neben erquickender Augenweide 
reiche Genüſſe, die er im ſorgſamen Vergleichen der charaf: 
teriſtiſchen Merkmale der oft zum Verwechſeln ähnlichen 
Exemplare findet. 

Eine ſchöne, eine ſtattliche Familie! Da beginnend, wo 
die voll ausgewachſene Eiche den fie nährenden Boden 
ſtrauchartig nur um wenige Fuß überragt, endigt die lange 
Reihe der verwandtſchaftlich geeinten Mitglieder vor der 
Quercus Hindsii, einem prachtvollen Baume, der vorzugs— 
weiſe in den kaliforniſchen Küſtengebirgen und der ſchnee— 
geſchmückten Sierra Nevada Größenverhältniſſe erreicht, die 
zur Bewunderung hinreißen. Gruppenweiſe geſellt oder zer— 
ſtreut, überraſchen unter ihnen Stämme von über ſechs Fuß 
Durchmeſſer und mit Uronen, die zehn bis zwölf Fuß ober— 


halb der Wurzel die erſten Zweige entſenden und in demfelben 
Verhältnis emporftreben. Es erhöhen ihre maleriſchen Reize 
die gewaltigen Aſte, die faſt horizontal ſich in einer Weiſe 
ausbreiten, daß ſie zuweilen einen Sirkel von beinah hundert 
Fuß im Durchmeſſer beſchatten. 

Was ſich zwiſchen dieſen beiden Grenzpunkten, dem 
winzigen Swerge und dem majeſtätiſchen Rieſen erſtreckt, 
möchte man als ein Gewirre bezeichnen, das auf Grund un— 
beſtreitbarer, wenn auch mitunter wenig augenfälliger Ab— 
weichungen von einander zu trennen, innige Befriedigung 
gewährt. Kommt bei der Beſtimmung der Arten der Wuchs 
im allgemeinen nicht in Betracht, wie beiſpielsweiſe bei der 
Dfofteneiche, die im nördlichen Texas in lichten Waldungen 
größere Flächen bedeckt und, eine gewiſſe Stärke nicht über⸗ 
ſchreitend, durch ihre Verzweigung an die europäiſche Erle 
erinnert, ſo bieten anderſeits Blätter und Früchte eine ſolche 
Fülle ausgeprägter Unregelmäßigkeiten, daß man beim ober— 
flächlichen Hinblick oft zweifelt, eine wirkliche Eiche vor ſich 
zu ſehen. Und wer, wenn nicht durch Erfahrung belehrt, 
würde eine ſolche ſofort in dem ſtolz ragenden weidenblätterigen 
Baume erkennen, der einer Silberweide täuſchend ähnlich d 
Wer in der kaſtanienblätterigen oder der in immergrünes 
Corbeerlaub gekleideten, wenn die Früchte nicht gleichzeitig 
die Aufklärung vermittelten? Und dann wieder die ent— 
ſcheidende Vielfältigkeit der mehr oder minder tief und ſpitz 
ausgezackten Blätter gegenüber den regelmäßig gelappten der 
zu Wäldern zuſammengerückten Waſſereiche oder der im Herbſt 
ſich grellrot färbenden Scharlacheiche d 

Und wie die Blätter, ſo die Früchte. Auf hundert⸗ 
jährigem Stamme mit großen Iederähnlichen Blättern tritt die 
kleine, ihre Näpfchen nur wenig überragende Eichel ins 
Leben; auf einem andern mit zarter Belaubung die eiförmige 


— jo 


Frucht, die ihm in Anſehung des geräumigen Näpfchens den 
Namen Overcup- oder Gbertaſſeneiche eintrug. Und immer 
neue ungezählte Abweichungen von der Form machen ſich 
zwiſchen den Eicheln geltend, die als längere und kürzere ſpitze 
Bolzen gemeinſchaftlich mit den zierlichen Behältern, Stielen 
und hier und da der zarten Behaarung auf der unteren Blatt— 
ſeite beſondere Arten auszeichnen. Dann aber die Genug— 
tuung, wenn es gelingt, in der Fülle der Derfchiedenheiten 
Merkmale zu entdecken, die den Gedanken an eine bis dahin 
unbekannt gebliebene Spezies nahe legen. Ein verführeriſches 
Studium, doppelt begeiſternd, wenn die dicht belaubten Wipfel 
einzelner Bäume wie ſchattige Haine und ernſte Waldungen 
die Sinne feſſeln, wechſelvolles Grün das Auge berauſcht und 
das den Eichen unentbehrliche fördernde Erdreich hier üppig 
wucherndem Geſträuch und Kraut, dort Gräſern, Halmen 
und lachenden Wieſenblumen Nahrung gewährt. Es erſcheint 
wie ein farbenfroher Gruß der erfinderiſchen Natur, die mit 
ihren Hunfiwerfen nicht geist, um den Ideengang des an— 
dächtig Beobachtenden erheiternd zu beeinfluſſen. 

Anders die Kakteen. Auch fie find Kunftwerfe im vollen 
Sinne des Wortes, zwar unendlich reich an Formen, dagegen 
eintönig durch die ſich überall wiederholende, fahle, bläulich 
grüne Farbe. Sonſt nichts an ihnen, das geeignet wäre, 
Wohlgefallen zu erwecken. Regungslos, gleichſam feinoͤſelig 
ſtarren ſie dem Wanderer entgegen. Weder Sturm noch 
Hagelſchauer vermögen ſie aus ihrer Ruhe aufzuſtören. 
Vergleicht man aber die verſchiedenartigen bizarren Ge— 
ſtaltungen unter ſich, dann erzeugt es den Eindruck, als ob 
fie, auf nahrungsloſem Geſtein zu den widerfinnigften, ſogar 
krüppelhaften fleiſchigen Gebilden ſich entwickelnd, in den 
nachbarlich raſtenden vulkaniſchen Eſſen von übermütigen 
Gnomen mit wilder Phantaſie abwechſelnd breitgehämmert, 


— 


zu Walzen gedreht oder aus ſtärkerem und ſchwächerem 
ſchmiegſamem Draht von der Wurzel aus zu blätterlos ver⸗ 
äſtetem Strauchwerk emporgeflochten und zum Schluß boshaft 
mit Stacheln überſät worden ſeien. Doch gerade die an— 
gedeuteten Eigenſchaften und die außerordentliche Mannig⸗ 
faltigkeit find es — man zählte über 400 Arten — die un: 
widerſtehlich die Aufmerkſamkeit feſſeln und zu peinlich ge: 
nauem Prüfen und Vergleichen anregen. 

Den heißen Himmelsſtrichen des amerikaniſchen Konti: 
nentes ausſchließlich angehörend — die im ſüdlichen Europa 
und nördlichen Afrika verbreiteten Kakteen find erſt ſeit einem 
bis zwei Jahrhunderten angeſeſſene Einwanderer — haben 
ſie ſich vereinzelt dennoch nördlich bis über den fünfund— 
vierzigſten Breitengrad hinaus verloren. Sie ſind ſpärlich 
zerſtreut und wenig hervorragend. Doch je weiter füölich, 
um ſo zahlreicher die Arten, um ſo barocker und mächtiger 
die Formen, bis die weitverzweigte Familie endlich, zwiſchen 
dem Colorado und dem Gila zur vollen Ausbildung ge— 
langend, mit gewaltigen Säulen und rieſenhaften, tonnen— 
ähnlichen Gebilden abſchließt. Und wie die Kakteen, fo das 
Gelände, das man als eine von ihnen bevorzugte Heimſtätte 
bezeichnen dürfte. Wogenförmig gegen Süden abfallend, 
dehnt das Hochplateau von Neumexiko ſich dort nach allen 
Richtungen hin als ſelten und dann ſpärlich unterbrochene 
Kieswüfte aus. Eine der unregelmäßigen Bodenanſchwellungen 
erſcheint wie die andere. Indem atmoſphäriſche Vieder— 
ſchläge Sand und leichtere Beftandteile fortſpülten, das zurück— 
bleibende geglättete kleine Geſtein feſter betteten und neben— 
einanderſchichteten, entſtand eine Art Moſaikboden, auf dem 
ſogar der beſchlagene Huf des Reittiers keine ſichtbare Fährte 
hinterläßt. Außerdem erſchweren die Wanderung ſchroff ab— 
fallende Furchen und Klüfte, die, von ſtürzenden Gewäſſern 


i 


gewühlt und vertieft, faſt ebenſo ſchnell wieder trocken liegen, 
wie der dort ſelten bewölkte Himmel ſich aufklärt. Den 
Eindruck einer unendlichen Ode und Starrheit erhöht 
ſchwarzes nacktes Eruptivgeſtein, das hier als zackige Fels⸗ 
maſſen und Klippen, dort als vulkaniſche Kegel, wie durch 
unterirdiſche Gewalten emporgetrieben, die diluviale Deck— 
ſchicht durchbrochen zu haben ſcheint. Und ſo ſucht das 
Auge vergeblich nach einem Fleckchen landſchaftlicher Schön⸗ 
heit, auf dem es befriedigt ruhen könnte. Anderſeits bietet 
entſchädigende Unterhaltung die daſelbſt vorherrſchende 
menſchen⸗ und tierfeindliche Vegetation. Denn wie um Ge— 
legenheit zu bieten, die einzelnen Pflanzenarten, wenn auch 
nur im Vorbeireiten, aufmerkſamer zu prüfen, friſten ſie, 
ſich gegenſeitig gleichſam mit Bedacht meidend, zerſtreut 
und getrennt von einander ihr ödes Daſein. Selten, daß 
ſie zu kleinen Gruppen zuſammenrücken. Und wie oft 
ſchwingt man ſich aus dem Sattel, um vielleicht einen Echino- 
kaktus genauer zu betrachten, deſſen ſcharfe Bewaffnung 
zum Teil aus langen Stacheln beſteht, die wie zum Angriff 
weit vorragen, während andere wie zum Packen und Halten 
in einem gekrümmten Hafen endigen. Wenige Schritte weiter 
ſtößt man auch wohl auf einen Melonenkaktus, der ſeiner 
Form den Namen verdankt, oder auf eine jener Gpuntien⸗ 
ſtauden, deren Veräſtung an Tauwerk erinnert, zu dem der 
berüchtigte Stacheldraht verwendet worden. Reich vertreten 
ſind die wie Hecken einher wuchernden breitblätterigen 
Opuntien, doch genügt in den meiſten Fällen ein Blick vom 
Sattel, die ihre Art beſtimmenden auffälligen Merkmale zu 
entdecken, wogegen andere Johannisbeerbäumchen verbild- 
lichen, die wie mit einem zarten weißen Seidengewebe über- 
ſponnen erſcheinen. Wehe aber demjenigen, der ein Sweig— 
lein zu brechen oder zu ſchneiden verſucht. Denn bei der 
Möllhaufen. 2 


— 8 


leiſeſten Berührung erlebt er, daß eine Anzahl der haar- 
feinen Nadeln die Haut ſchmerzhaft durchdringen und die 
Spitzen in den Wunden zurücklaſſen. Su dieſen ſeltſam 
kontraſtierend, erhebt ſich dann wieder nachbarlich als Miß⸗ 
geburt die Opuntia frutescens, das Bild eines grünrindigen 
entblätterten Dornſtrauchs, deſſen lange Stacheln nebſt 
Fruchtkolben allein ſein Geſchlecht verraten. Und ſo geht 
es weiter Tag für Tag in ſüdweſtlicher Richtung. Immer 
neue Arten der wenig anmutenden Pflanzengattung tauchen 
auf, bis endlich der Echinocactus Wisliceni die Aufmerk- 
ſamkeit feſſelt. Man traut den Augen kaum angeſichts des 
Gebildes, das bei einer Höhe bis zu vier Fuß, drei und 
eine halbe Elle im Umfang mißt. Als Ganzes iſt er vegel- 
mäßig abgerundet, vom oberen Mittelpunkte, dem Sitz der 
Blüten und Fruchtknollen, aus laufen Rippen und Rillen 
in mäßiger Windung ſchräge nach unten. Eigentümlich 
von dem fahlen Grün heben ſich die fingerlangen roſaroten 
Stacheln ab, die, in Bündeln auf den Erhebungen regel— 
mäßig verteilt, die Furchen überdachen und ein wunderbares 
Gewebe herſtellen. Erjtaunt man aber beim Anblick des 
Pflanzenkoloſſes, jo erhebt ſich wie ein Rätſel die Frage, 
woher er, wenn nicht aus der Atmoſphäre, auf dem dürren 
Kiesboden Nahrung fchöpft, die ſich in feinem Innern 
eimerweiſe als Waſſer verteilt, und woher die Säfte, die 
geeignet ſind, prachtvolle Blüten zu entfalten. 

Sugleich mit dieſem „Monſtrum“ — als ſolches 
möchte man ihn bezeichnen — tritt der Cereus giganteus 
in den Geſichtskreis. In Abſtänden von einander gewährt 
er, vermöge ſeines Rieſenwuchſes weithin ſichtbar, einen 
belehrenden Überblick über alle Stadien ſeines langen 
Cebens. Als runder Wulſt der harten Wiege ſich entwindend, 
veranſchaulicht die allmählich erſtarkende, ſtachelbeſetzte 


Keule bis zu zwölf Fuß Höhe gewiſſermaßen die Jugendzeit. 
Dort beginnt das kraftvolle Mannesalter. Es verrät ſich 
in dem Ring von drei bis fünf Wulſten, die aus der fort- 
geſetzt mächtig emporſtrebenden Säule hervorquellen, mit 
einer kurzen Biegung nach oben ſchnurgerade dem mütter- 
lichen Schaft nacheifern und einen Kandelaber von den un— 
glaublichſten Größenverhältniſſen darſtellen. Damit nicht 
genug, vervollſtändigen zehn Fuß höher weitere Abzwei— 
gungen, nach dem Beiſpiel der erſten, einen Doppel- 
kandelaber, deſſen den Gipfel krönende Blüten über 56 Fuß 
hoch im köſtlichſten Farbenſpiel hinausleuchten. Hiermit iſt 
der Glanzpunkt erreicht. Es folgt das Greiſenalter, das ſich 
über ungezählte Jahre hinaus erſtreckt. Denn ob er die 
Wurzeln in kieſiges Erdreich oder in Felsſpalten ſenkt: Kein 
Orkan vermag ſeinen Stand zu lockern oder ihn gar umzu⸗ 
brechen. Es ſchützt ihn gegen Schwanken das eiſenharte 
unverwesliche Holz, dem die feſte fleiſchige Maſſe erhöhte 
Widerſtandsfähigkeit verleiht. 

So blickt der gigantiſche Cereus ſtolz auf die niedrig 
geborene Verwandtſchaft hinab, ſtolz auf die dickblätterige 
Agave, die ſich vergeblich müht, den langen, kronleuchter— 
artig mit Blütenarmen geſchmückten Samenſchaft vor deſſen 
Abſterben bis zur gleichen Höhe emporzuſenden. Gering— 
ſchätzig dann wieder auf die Nucka, deren ſchuppiger Stamm 
wenige plumpe nackte, in einem Buſch Bajonettblätter endi= 
gende Aſte trägt, aus denen beſcheidene Blütenſchäfte ſich 
ſchüchtern hervorwagen. 

So iſt auch den Kakteen eine kurze Feſtzeit beſchieden. 
Wie um fie für den im allgemeinen mangelhaften Wuchs 
und das feindſelige Stachelkleid zu entſchädigen, ſind ihnen 
Blüten zuerkannt worden, die ſowohl nach der Form wie 
den glühenden Farben den bevorzugteſten Gewächſen zur 


2* 


e 


Seite geſtellt zu werden verdienen. Es iſt gewiſſermaßen 
ein lichter Traum in ihrem öden Daſein, nach deſſen Ser— 
rinnen ſie um ſo troſtloſer dareinſchauen. Leider glückt es 
nur felten, den dürftig auf verſchiedene Perioden entfallen- 
den Blumenflor zu bewundern. Die darauf folgenden 
Samenkolben aber find am wenigſten geeignet, den Charak— 
ter des Starren zu mildern, der wie ein Fluch auf der 
ſchattenloſen Wüſte lagert. 

Wenn es gelingt, von ſommerlich belaubten Eichen- 
waldungen ſchildernd ein freundliches Geſamtbild zu ent— 
werfen, fo ſcheitert es hier an den wenig gefälligen Dege- 
tationsformen wie an deren weitläufiger Verteilung auf 
fahlem, undankbarem Erdreich. Wird dort das Auge er— 
quickt, ſo ermüdet es hier, und je länger in der jedes Reizes 
entbehrenden Umgebung, um ſo ernſter der Wunſch, ſie 
baldigſt mit geſegneteren Landſtrichen zu vertauſchen. 

Und wie könnte es anders ſein. Alles ringsum ſtarr 
und ſtumm. Nur die beſchlagenen Hufe der Reittiere 
klappern auf dem Moſaikboden. Wie in einem Totenreich 
erheben ſich hier und da als Skelette die Holzgerüſte ab- 
geſtorbener Gewächſe. Das ſie umkleidende Fleiſch zerfiel, 
aber weiter leben die von ihrer Haft befreiten Stacheln. 
Von Winden überall hingetragen, bedrohen fie den nicht feſt 
beſchuhten Fuß auf Schritt und Tritt. Kein Vogel außer 
den in Wolkenhöhe wandernden unterbricht die traurige 
Einfamfeit; kein Vierfüßler kreuzt das fo viele, faſt un— 
ſichtbare Gefahren für ſeine Bewegung bergende Gelände. 
Nur der vertierte zottige Tonto- und Hualpaiapatche durch⸗ 
ſchleichen es ſcheu, um Agaven zu entwurzeln und durch 
Vergraben des der ſcharf bewehrten maſſigen Blätter ent- 
ledigten Kerns zwiſchen erhitzten Steinen einen mit Faſern 
durchſetzten honigähnlichen Saft zu gewinnen. In Leder- 


on. 


fegen und von den trotzigen Navahoe-Lanzenreitern ein— 
getauſchte elende Deckenreſte gehüllt, verwenden ſie auf 
die Fußbekleidung mehr Sorgfalt. Ihre Lederſtrümpfe, die 
bis halb nach dem Knie hinaufreichen und mit Sohlen 
aus roher Wildhaut verſehen ſind, die vorn in einen nach 
oben gebogenen breiten Schnabel auslaufen, gewähren 
wenigſtens einigermaßen Schutz gegen die tückiſch wirkenden 
Pflanzenabfälle. 

Erſt wenn die Dämmerungsſchatten ſich verdichten und 
die ſcharfen Konturen verzerren, beginnt die ſtumme Wildnis 
unter Beihilfe der Phantaſie ſich geheimnisvoll zu beleben. 
Wie Schildwachen erſcheinen nah und fern die Keulen der 
noch jugendlichen Cereen. Zu Rieſen in kurzen Röcken ge— 
ſtalten ſich die einfachen Kandelaber, zu Hochgerichten die 
doppelt verzweigten. Manche, auf dem Rande ſchroffer 
Felswände thronend, erzeugen die Täuſchung des höheren 
Emporwachſens. Geſpenſtiſch zeichnen ſie ſich vor dem letzten 
entſchlummernden Abendrot aus. 

Nach langem, mühevollem Marſch in dieſen Regionen 
ſehnt man die Nacht herbei. In einer breiteren Schlucht, 
wo harte Grasbüſchel und Weidenſchößlinge den erſchöpften 
Tieren kümmerliches Futter bieten, im günſtigen Falle eine 
nach kurzem Lauf verſiegende Wafferader zu Tage tritt, 
richtet man ſich nach beftem Können ein. Es fördern die 
flackernden Flammen des Küchenfeuers die Neigung zum 
Gedankenaustauſch. Wie am Tage, herrſcht auch zur nächt- 
lichen Stunde weit und breit Schweigen. Selten, daß ein 
wandernder Regenpfeifer ſeinen ſchrillen Ruf hernieder- 
ſendet. Seltener noch das aus der Ferne herüberdringende 
Heulen eines marodierenden Wolfes. Die Sterne funkeln. 
Die zu vertrauten Bildern geeinten Planeten erwecken ein 
gewiſſes Heimatsgefühl. — — — 


Ba) Do 


Es iſt Abend. Beim Rückblick in jene ferne Der- 
gangenheit ſtürmen neue Erinnerungen unwiderſtehlich auf 
mich herein. Die mich umwebende Stille und das ruhige 
Licht der Lampe vermitteln deren Verkörperung. Befreuns- 
dete Geſtalten tauchen auf; ich höre ihre fröhlichen ſorg— 
loſen Stimmen. Sie alle haben bereits längſt das letzte 
große Geheimnis kennen gelernt. Daher Gute Nacht 
ihnen, die einſt Fährniſſe und Beſchwerden mit mir teilten, 
begeiſtert den verwegenſten Hoffnungen huldigten, um zum 
Schluß von der Unbeſtändigkeit alles Irdiſchen überzeugt zu 
werden. i 


Die Springflut. 


Ob in den eisſtarrenden arktiſchen Regionen oder im 
ſonnendurchglühten feuchten Schatten einer ſinneberauſchen— 
den tropiſchen Pflanzenwelt; ob auf unbegrenzten Gras- 
fluren, in den das Geſpenſt der Sandſtürme bergenden 
nahrungsloſen Wüſten, oder zwiſchen vulkaniſch zuckenden 
Bergjochen wie auf dem raſtlos wogenden Ozean: Überall 
begegnet der Menſch Naturereigniſſen und Bildern, deren 
Wirkung auf empfängliche Gemüter derartig iſt, daß die 
Erinnerung daran bis zur höchſten Altersſtufe hinauf nichts 
von ihrer Friſche einbüßt. Wenn aber die Küftenbewohner 
teilnahmlos, wie über eine naßgeregnete Straße, über den 
ſich zweimal innerhalb nicht ganz fünfundzwanzig Stunden 
wiederholenden geheimnisvollen Wechſel von Ebbe und Flut 
hinwegſchauen, jo ahnen die wenigſten, mit welcher furcht- 
baren Gewalt da, wo Grtlichkeit und Umſtände es be- 
günſtigen, die erwachende Springflut ſich einherwälzt. Die 
mächtigſten Fluten treten ein, wenn Sonne und Mond, den 
Meridian kreuzend, ſenkrecht über dem Aquator ſtehen und die 
ſchwächere Anziehungskraft der erſteren den Mond in ſeinem 
Einfluß auf den Meeresſpiegel unterſtützt. Es find dies die 
auf manchen Küftenpunften jo gefürchteten Aquinoktial⸗ 


a 


Springfluten. Im Bereich ihrer bis ins Grauenhafte ge- 
ſteigerten Tätigkeit liegt auch der langgeſtreckte Golf von 
Kalifornien. 

Der „Große Colorado des Weſtens“ durchſchneidet in 
ſeiner ganzen Länge faſt ausſchließlich dürre Kieswüften 
und bis zu neuntauſend Fuß hohe maſſive Felsplateaus, 
um endlich in den genannten Golf zu münden. Auch dort 
beſpülen feine gelben Gewäſſer im ewigen Kampf mit Ebbe 
und Flut Geſtade, die in flacher, trauriger Eintönigkeit 
ſich bis zu den fernen blauen Gebirgszügen hin erſtrecken. 
Sweimal in jedem Monat — zur Seit des Neu- und des 
Dollmandes — find fie den Überſchwemmungen durch die 
Springflut unterworfen. Was dieſe nach Eintreten der Ebbe 
hinter ſich zurücklaſſen, find triefende, von Rinnen durch- 
furchte Lehm- und Sandlager, die, zu Moraſt erweicht, 
nicht wenig an die Schilderungen der ſich verlaufenden 
jagenhaften Sintflut erinnern. Ein Bild des Todes im 
vollen Sinne des Wortes; dann wieder ein Paradies der 
Pelikane, Hänſe, Enten, Möwen, Strandläufer und Stelz- 
füßer, die in zahlloſen Herden die menſchenfeindliche Einöde 
je nach der Jahreszeit charakteriſtiſch beleben. Wohl baut 
die Fata Morgana in launenhaftem Spiel hin und wieder 
verlockende trügeriſche Gebilde vor dem ermüdeten Auge 
auf, um indeſſen hinterher die weitgedehnten gelben Flächen 
nur noch troſtloſer erſcheinen zu laſſen. 

Und dennoch haben daſelbſt vereinzelte Menſchen vor— 
übergehend gehauſt und unter Beſchwerden und Entbehrun— 
gen ihren Broterwerb geſucht. 

In den fernen Tagen, auf die ich zurückgreife, erregte 
gegen zwanzig Meilen unterhalb des Punktes, wo der Colo-⸗ 
rado ſich zum Golf erweitert, ein ſeltſamer Bau die Aufmerk- 
ſamkeit des dorthin verſchlagenen Forſchers und Rüſten— 


35 pe 


fahrers. Auf einer etwas höheren Abflachung des rechten 
Ufers, von tief in das zähe Erdreich geſenkten Treibholz— 
ſtämmen getragen und aus Planken und Brettern in Form 
eines länglichen Rechtecks errichtet, glich das Häuschen mit 
dem ſchrägen Dach einem vielfüßigen Meerungetüm, das 
auf der mühſeligen Wanderung über die moraſtige Sbene 
ſtecken geblieben. Vor ihm verlängerte der ringsum vor— 
ſpringende Fußboden ſich zu einer Plattform, umfangreich 
genug, dem Bewohner zur Seit der unterhalb ihr hindurch— 
ſtrömenden Hochflut den Aufenthalt im Freien zu ermög— 
lichen. Das war das gelegentliche Heim Robinfons, eines 
Schiffszimmermanns, deſſen Kotfendienfte wir uns ſicherten. 

Von der Regierung in Waſhington vor die Aufgabe 
geſtellt, den noch unbekannten Wüſtenſtrom bis zur äußerſten 
Grenze der Schiffbarkeit zu erforſchen, hatte unſere Ex- 
pedition ſich in San Francisco geteilt. Der Kommandeur 
wählte den Waſſerweg um die kaliforniſche Halbinfel herum 
und begab ſich mit einem Aſſiſtenten, dem Maſchinenmeiſter 
und den erforderlichen Mannſchaften an Bord eines Re— 
gierungsſchoners, auf dem ein kleines eiſernes Dampfboot, 
nachdem es ſtückweiſe über Panama nach San Francisco 
befördert worden, ſeinen Platz gefunden hatte. Die größere 
Abteilung wurde beauftragt, mit einer Herde Maultiere 
und den entſprechenden mexikaniſchen Packknechten durch 
die kaliforniſchen Gefilde und die verrufene Sandwüſte dem- 
ſelben Siel zuzuſtreben. 

Bald nachdem wir in Fort Numa, dem Dereinigungs- 
punkt, eingetroffen waren, erfuhren wir, daß der Schoner 
mit der letzten Springflut aufs Trockene geſetzt worden 
und nachbarlich von ihm der zuſammengefügte Dampfer 
mit der Ausrüſtung ſoweit gediehen war, daß er vor Eintritt 
der Vollmondflut reiſefertig ſein konnte. 


U 


Da Robinfon zur Übernahme feiner Obliegenheiten 
ſich in feinem Kielboot an Ort und Stelle zu begeben 
gedachte, ſchloſſen wir uns zu Dreien ihm an. Obwohl 
zeitweiſe durch Flutſtrömungen gehemmt, gelangten wir 
binnen zwei Tagen bis in die Mündung hinunter. Dann 
aber war es, als hätte die Natur das Außerſte aufbieten 
wollen, uns das Abſchreckende jenes Geländes eindringlich 
vor Augen zu führen. 

Die Sonne hatte ſich den öſtlichen Höhen entwunden 
und nach kurzer nächtlicher Raſt ſchwangen wir bereits 
wieder die Ruder, als die gewöhnliche Morgenbriſe ſich 
plötzlich zum Vordweſtwinde verſchärfte. Stoßweiſe ſchnob 
er über den ungebärdig aufbrauſenden Golf hin. Die 
Wüſte fegend, entführte er ihr feinen Sand in Wolken. 
An Heftigkeit gewinnend, ſchaffte er zunächſt nach Art des 
Schneetreibens eine gelbgrau ſtäubende Schicht, die eilfertig 
in der ihr vorgeſchriebenen Richtung einherrieſelte. Höher 
und höher emporwachſend, verſchleierte ſie die Sonne. Der 
Strahlen beraubt, rang ſie noch eine Weile, als braun— 
rote Scheibe die Tagesherrſchaft zu behaupten, allein ver- 
geblich: Sinem häßlich gefärbten Vorhang ähnlich ſchob 
es ſich vor den blaulachenden Himmel. 

Wilder fauchte der Wind und maſſiger ſtieg der 
wirbelnde trockene Nebel, bis endlich ein falber Hof als 
Letztes den Stand der dem Senith zuſtrebenden Sonne ver— 
kündete. Die Atmoſphäre hatte ſich in ein Staubmeer ver— 
wandelt. Wohin man ſich wendete, überall war die Fern— 
ſicht völlig abgeſchnitten. Was das Atmen erſchwerte, den 
Gaumen dörrte, dumpfes Klingen in den Ohren erzeugte, 
zwiſchen den Sähnen knirſchte und die Augen ſchmerzhaft 
blendete: Alles Sand, feinkörniger ſcharfer Sand, gegen 
den es keine Deckung gab. Man wagte kaum den Mund zu 


Pa oe 


einer Derftändigung zu öffnen. An der Umſchau gehindert, 
verloren wir die vorläufig dürftigen Schutz gewährende 
Uferwand aus den Augen. Es blieb daher nur übrig, uns 
der Ebbeſtrömung anzuvertrauen. Erſt als die zurück⸗ 
kehrende Flut den letzten abfließenden Gewäſſern begeg— 
nete, ſie in kurzem Aufbrauſen überwältigte, näherten wir 
uns wieder dem Lande, das inzwiſchen bis zu einer Höhe 
von mindeſtens 20 Fuß aus dem wirbelreichen Waſſerſpiegel 
aufgetaucht war. Dort, wo wir erträglichen Halt an dem 
ſchroffen Abhange fanden, legten wir uns feſt und warteten 
bis wir hoch genug gehoben wurden, um uns nach oben 
zu ſchwingen. Das durch eine Leine geſicherte Boot dem 
Spiel der Wellen überlaſſend, verhüllten wir die Häupter 
und rückten enger zuſammen. 

Stunden dauerte es, bevor die über uns hinſtreichende 
Kühlte ermattete. Doch erſt am ſpäten Nachmittage ging 
ſie zu einer mäßigen Briſe herunter, die indeſſen noch kräftig 
genug war, das gänzliche Sinken des aufgeregten Sandes 
zu verzögern. Wie aus einem Sack hervorkriechend, er— 
hoben wir uns. Mit den Köpfen überragten wir die träge 
einherfriechende gelbe Schicht. Sie war vollkommen eben, 
man hätte fie mit einem leichtgekräuſelten Landſee ver— 
gleichen können. Die Takelage des Schoners und der Schorn⸗ 
ſtein des Dampfers befanden ſich in unſerm Geſichtskreiſe. 
Sie erinnerten an geftrandete Schiffe. Purpurn wie eine 
Rubinkugel glühte die niedrig ſtehende Sonne. Die öſtlichen 
Bergketten ſchmückte ſie mit rötlichen Lichtern. Wie Grüße 
erſchienen ſie, von der hinter ihnen ſich ausdehnenden 
heiteren Vegetation entſendet, wogegen die fernen weſtlichen 
Abhänge in ihrem tiefen Blau von dem auf ihrer andern 
Seite ſchwer atmenden Ozean erzählten. Der noch nicht 
ganz volle Mond neigte ſich. Trübſelig blickte er auf die 


2 


gänzlich veränderte Candſchaft nieder. Sein ſchiefes Geſicht 
war krankhaft bleich. Ihn ſchien zu fröſteln. 

Bald darauf entwickelte der Rumpf des Schoners ſich 
vollſtändig. Abſeits von Robinſons Abſteigequartier lag 
er auf dem nach zweiwöchigem Dörren verhärteten 
Schlammbett. In geringem Abſtande regten ſich alle Hände, 
die Ausrüſtung des fertigen Dampfers zu beendigen. Und 
Eile war geboten. Binnen zweimal vierundzwanzig Stunden 
war die Hochflut fällig. Gelang es nicht, ſie erfolgreich 
auszunutzen, ſo wurde das Ablaufen unausbleiblich um zwei, 
wohl gar vier Wochen hinausgeſchoben, für uns ein un⸗ 
erſetzlicher Seitverluſt. 

Die Flut, die uns fo lange feſſelte, hatte ihre Höhe 
erreicht. Ruhig lag der Golf. Die ihn noch bergende Staub— 
ſchicht erzeugte den Sindruck des Dampfens. Behaglich 
gurgelte und ſprudelte die beginnende Ebbeitrömung. Wir 
ſtiegen ins Boot hinab. Naum aber hatten wir die erſten 
Ruderſchläge getan, als es ringsum lebendig wurde. In 
Scharen erhoben ſich weit und breit Vögel der verſchiedenſten 
Gattungen aus dem bisherigen Verſteck, nachdem ſie aus 
Furcht, in der verdichteten Atmoſphäre ſich zu verlieren, den 
Tag über geraſtet hatten. Da gab es denn ein Flattern, 
Kreifchen und Pfeifen, dann wieder ein Tauchen, Slügel- 
klatſchen und Schnattern, als ob man die Rettung aus 
großer Bedrängnis gefeiert habe, ein Lärm, der erſt ver— 
ſtummte, ſobald die nunmehr ebenmäßig fließenden Ge— 
wäſſer den klaren, ſonnigen Himmel ſpiegelnd zurückwarfen. 

Als wir vor unſerm Siele eintrafen, war die Sonne 
im Begriff, zur Rüſte zu gehen. Scheidend überſtrömte ſie 
den Golf und die ihn begrenzenden Ebenen mit durch 
Dunſtſchichten gemilderter Glut. Es glitzerte und flammte, 
indem ihre ſchrägen Strahlen die Schlamminſeln und Sand— 


og 


bänke ftreiften, die hier und da aus dem fich ſenkenden 
Waſſerſpiegel auftauchten. Abendduft verſchleierte den 
Oſten. Vereinzelte höherragende Pics ſandten eine träume- 
riſche Mahnung an das zauberiſche Alpenglühen herüber. 
Sin Hauch tiefer Melancholie ruhte in der regungsloſen 
Atmoſphäre. Das Wellenſpiel hatte aufgehört. Die 
Schwimmvögel raſteten auf geglätteter Flut oder durch— 
furchten ſie gemächlich reihenweiſe. Als häßlicher Mißton 
drang das Kläffen und Jauchzen eines Rudels raubgieriger 
Schakals von der Grenze der Ebene herüber. Man hätte 
ihnen eine inſtinktartige Vorahnung der Überſchwemmung 
zuſchreiben mögen, nach deren Verlaufen ihnen in den von 
den Gewäſſern in Rinnen und Pfützen zurückgelaſſenen Kebe- 
weſen leicht zu erlangende Beute winkte. 

Nach oben ſteigend, maß ich mit den Blicken den 
Höhenunterfchied zwiſchen den zeitigen Lagerſtätten der 
beiden Fahrzeuge und dem Stand der gewöhnlichen Ebbe.“ 
Er betrug über zwanzig Fuß. Um ſie aber flott zu machen, 
bedurfte es eines Anwachſens der Flut bis zu mindeſtens 
dreißig Fuß. Und wer ſagte uns, daß der ſeltſame Stapellauf 
binnen der verhältnismäßig kurzen Friſt der Entſcheidung 
ſich glücklich vollziehen, nicht irgend ein unvorhergeſehener 
Sufall fie noch auf längere Seit an die unwirtliche Um- 
gebung bannen würde? Für den Schoner, der vierzehn Tage 
früher bereits die Probe beſtand, war weniger zu fürchten, 
wogegen der Anblick unſeres offenen eiſernen Kaſtens trotz 
der ihn belebenden Maſchine ernſte Bedenken erweckte. 
Bei einer Breite von 15 Fuß maß er in der Länge 52, 
mit den niedrigen Wänden einen Raum umſchließend, deſſen 
dritter Teil auf die Maſchine entfiel; ſo war es immerhin 
ein Wageſtück, mit ihm die vorausſichtlich ſchweren Brandun⸗ 
gen zu bekämpfen. Im übrigen war ſein ganzer Bau ſinnig 


darauf berechnet, Stromſchnellen und Untiefen zu über- 
winden. So betrug ſein Tiefgang nur achtzehn Soll, wozu 
ſich der Umſtand geſellte, daß er durch ein am Steuer an- 
gebrachtes Schaufelrad getrieben wurde, was ihm ent- 
fernte Ahnlichkeit mit einem Schiebkarren verlieh. Der 
enge Kajütenraum, deſſen Bedachung den Steuerapparat 
trug, war nicht nennenswert. Am Tage diente die Platt- 
form den Mitgliedern der Expedition zum Aufenthalt, wo— 
gegen wir die Nächte auf dem Lande in Selten verbrachten. 

Swei Tage verſtrichen noch in reger Tätigkeit, ſo daß 
am Abend des zweiten nichts fehlte, als die erlöſende Spring- 
flut. Sie ſollte zur frühen Morgenſtunde einſetzen. Die 
legten Sweifel ſchwanden, als die nächtliche Ebbe in be— 
ſchleunigter Bewegung innerhalb fünf Stunden eine Tiefe 
erreichte, die nach Robinſons Seugnis noch mehrere Fuß 
unterhalb der Neumondebbe lag. Die Maſchine war für 
alle Fälle ſchon nachmittags aufgeheizt worden. Damit 
gingen Hand in Hand die gegen den zweifellos ſchweren 
Waſſerandrang ſchützenden Vorkehrungen. Dann raſteten 
alle an Bord. An Schlaf dachte keiner. Zu groß war die 
Spannung, mit der man den kommenden Ereigniſſen ent— 
gegenſah. Was gefprochen, was gedacht wurde, gipfelte 
in der Vergegenwärtigung, den Dampfer binnen kurzer 
Friſt fein feſtes Lager verlaſſen und in gleicher Höhe einen 
Raum durchmeſſen zu ſehen, der zur Seit, zumal von Schatten 
bedeckt, als Abgrund emporgähnte. 

Es war eine liebliche Nacht. Su der milden, jedoch 
das Sternenheer überſtrahlenden Beleuchtung des vollſtändig 
abgerundeten Mondes, geſellte ſich das Cicht der zu Bildern 
geeinten Planeten. Su uns herauf drang das koſende Ge— 
murmel der das Ufer benagenden, ungewöhnlich lebhaften 
Strömung. Hin und wieder ertönte der warnende Ruf eines 


a 
wachſamen Reihers oder das kurz abgebrochene Schnattern 
verſchlafener Enten. Sum unheimlichen Chor wuchs das 
Heulen der Wölfe und Schakale. Wie von einem Kapell- 
meiſter dirigiert, ſchwand es, um alsbald wieder mit er— 
höhtem Nachdruck loszubrechen. 

Stunden verrannen. Das Heraufziehen des Tages be— 
ſchleunigte ein breiter Orangeſtreifen im Oſten, von dem 
ſich die Höhenzüge mit ihren ſcharfen Umriſſen wie aus 
Sinkplatten geſchnitten abhoben. Wir ſtanden faſt unmittel- 
bar vor der Entſcheidung, von der unſer bedachtſam vor— 
bereitetes Werk abhängig war. Dies Bewußtſein ſpiegelte 
ſich in dem nur felten durch kurze Bemerkungen unter- 
brochenen Schweigen. Von Minute zu Minute wuchs die 
Spannung. Südlich lauſchten die Ohren. Erwartung feſſelte 
die Sinne. 

Endlich erwachte weit abwärts eine leiſe vibrierende 
Erſchütterung. Es klang, als ob eins der in dortigen Re— 
gionen nicht ſeltenen Erdbeben ſich angemeldet habe oder 
das Scho eines abgefeuerten Geſchützes erſterbend ausklinge. 
Es verſtärkte ſich allmählich zu dem tiefen hohlen Ton 
einer aufſpringenden Windsbraut. Lauter und deutlicher 
wurde es, bis man ſich in der Nähe eines Waſſerfalls oder 
des gegen ſchroffe Felſengeſtade brandenden Ozeans hätte 
wähnen können. Unruhig kreiſten die Vögel. Geräuſchvoll 
erhoben ſie ſich familienweiſe. Scheu flüchteten ſie in alle 
Richtungen. a 

Unter dem ſtetig zunehmenden Getöſe verſtrich längere 
Seit, als eine gewaltige Woge, vergleichbar einer auf die 
Erde verirrten düſteren Wolke, ſich in majeſtätiſcher Ruhe 
heranwälzte. Von Ufer zu Ufer hinüberreichend wuchs ſie 
in demſelben Grade empor, in welchem das Bett des Golf- 
ſich verengerte. 


. 


Der Eindruck, den der Anblick erhabener Naturſzenen 
hinterläßt, wird, wie durch die Eigentümlichfeit der Ge— 
gend, nicht minder, ſogar ergreifender noch durch die Be— 
leuchtung beſtimmt. So auch hier. In der noch herrſchenden 
Dämmerung machte die Wechſelwirkung des flammenden 
Morgenrots und des Mondes ſich maleriſch geltend. Tiefe 
Schatten, Blitze und feurige Schlangenlinien huſchten über 
die Abhänge des beweglichen Waſſerhügels und bezeich- 
neten deſſen Mächtigkeit. Drohend beſchleunigte er ſeine 


Eile. In der Entfernung einiger hundert Ellen ſtieß er 


auf den Widerſtand einer Inſel. Von den ihm nachfol— 
genden Dünungen bedrängt, rollte er in wildem Aufbäumen 
über ſie hinweg. Gleich darauf begegnete er der ſich vor 
ihm ſtauenden Flußſtrömung. Sich zum Teil in Giſcht ver- 
wandelnd, ſtürzte er wütend auf fie ein. Ein weithin 
dröhnender Kampf entſpann ſich, bevor er ſie verſchlang, 
ein Kampf, in dem es kochte, brodelte und ziſchte, wie in 
einem Höllenſchlunde, und weiter wälzten die bahnbrechenden 
ungeheuerlichen Wogen ſich der Strommündung zu. Es war 
ein Schauſpiel, in ſeiner Wirkung auf den Beobachter er— 
greifend und beängſtigend, zumal bei der ſtillen Atmoſphäre 
eine erkennbare Urſache für die geheimnisvolle Bewegung 
fehlte. Es förderte den Scheu erweckenden Gedanken, binnen 
kürzeſter Friſt das Schwanken des Bodens unter den Füßen 
zu fühlen, mit unwiderſtehlicher Gewalt fortgeriſſen zu 
werden und inmitten des chaotiſch durcheinandertoſenden 
Elementes ſich wiederzufinden, wo menſchliche Kräfte ihr 
Ende erreichten. 

Nur Minuten waren ſeit dem Dorüberheulen der erſten 
Flutwelle verſtrichen, als die in kurzen Pauſen nachfolgenden 
Wogen im jedesmaligen Höherſteigen ſich endlich über den 
Uferrand ergoſſen, mit den ſüdlich ausgetretenen und herbei— 


zn en 


eilenden Gewäſſern ſich einten und die weitgedehnten 
Flächen in einen See verwandelten. Damit war für die 
beiden Fahrzeuge die Seit gekommen, ſich zu bewähren. 
Es knarrten Taue und Ketten, es krachten die dem heftigen 
Anprall ausgeſetzten Holzteile, die ihnen als Halt dienten, 
unter dem furchtbaren Druck. Der Schoner ächzte und 
ſtöhnte, wogegen unſer Eiſenſchiff, durch langſame Schaufel- 
ſchläge im Gleichgewicht gehalten, ſich verzweifelt in ſeinem 
Lager wand, bevor es ſich von ihm löſte. Alsbald entwickelte 
ſich ein kurzes Ringen zwiſchen den zuſtrömenden Wogen 
und den ſich ſtauenden vorausgeſendeten, die dieſen das 
Abfließen wehrten. Die Wirkung war eine faſt augenblick⸗ 
liche. Suckend und ſchlingernd hob der Schoner ſich auf 
den unter ihm hindurchſchlagenden Dünungen, dann wiegte 
er ſich, vollſtändig flott, vor ſeinen Feſſeln, während der 
Dampfer die Herrfchaft der Maſchine willig anerkannte 
und nur gelegentlich durch Sprühwaſſer beläſtigt wurde. 

Nach dem erſten unwiderſtehlichen Angriff hatte die 
Flut, das Cosmachen des Schoners erleichternd, einen ruhi- 
geren Verlauf genommen. Die Segel wurden geſetzt. Durch 
Aufwinden der in den Golf hinausreichenden Kette half 
man nach, bis er oberhalb des Ankers im freien Waſſer 
lag. Doch erſt als die Ebbe wieder eintrat, wendete er den 
Vorderſteven ſüdlich. 

Der Dampfer hatte um dieſe Seit bereits eine Strecke 
zurückgelegt. Keuchend ſtrebte er feinem Ziele zu, den laby- 
rinthiſch verſchlungenen, jeder Beſchreibung ſpottenden 
furchtbaren Schluchten und Canons des oberen Colorado. 


Möllhauſen. 3 


Die Heimat der Summfzupreſſe. 


Senkrecht brennt die Sonne auf die Sumpfregionen 
des unteren Miſſiſſippi nieder. Die bis zur Unerträglichkeit 
gefteigerte Hitze des Hochfommers verwandelt die Niederung 
in eine Brutſtätte giftiger Miasmen. Die durchglühte Atmo⸗ 
ſphäre zittert. Mit ihr regen ſich die anmutigen Formen 
der zerſtreuten Sypreſſen, die weiter abwärts zu Hainen 
zuſammenrücken. Geſtrüpp, Kraut, Schilf und umfangreiche 
Moosflächen wechſeln mit kleineren und größeren Weihern 
und natürlichen Kanälen ab. Deren Spiegel iſt getrübt 
durch lichtgrüne Linſen, Algen und die breiten Blätter der 
Seeroſe. Wo er den ſonnigen Himmel zurückſtrahlt, be— 
deckt ihn ein metalliſch ſchillernder öliger Überzug, das 
Erzeugnis ſtagnierender Gewäſſer. Außer den gleichſam 
architektoniſchen Baumformen weit und breit nichts, das 
geeignet, mit dem Charakter des eintönigen Geländes aus 
zuſöhnen. Wie in unlöslichen Sauberſchlaf verſenkt, neigen 
die wenigen blühenden Pflanzen ihre Knoſpen und Kelche. 
Den Eindruck des Gden erhöht, wenn man einige Tage 
zuvor noch im Anſchauen der mit ungewöhnlich großen 
prachtvollen Blüten überſäten ſtolzen Wipfel der Magnolia⸗ 
bäume ſchwelgte. Je troſtloſer aber die wie ausgeſtorben 
liegende Umgebung, um ſo eifriger forſcht man nach Seichen 


BEN 


pulſierenden Lebens. Vicht das Unſcheinbarſte wird über- 
ſehen. Es befriedigt ſchon allein der Anblick eines träge 
einherſegelnden Falters oder der am gekrümmten Binjen- 
halm hängenden jtahlblauen Libelle, nicht minder das 
grämliche Schnarren der im Graſe verſteckten Heufchrede. 
Von dieſer wie von jenen möchte man glauben, daß ſie 
unter dem Bewußtſein ſeufzten, mit ihrem frohen Farben- 
ſpiel und der urſprünglichen Munterkeit nicht dorthin zu 
gehören. So beeinfluſſen ſie eigentümlich den Ideengang 
des einſam wandernden Naturfreundes. Wie einſt in der 
kaliforniſchen dürren Sandwüſte, wo er ein im Schatten 
eines Felsblockes entdecktes Pflänzchen mit mehreren gelben 
Sternlein durch ein Bad aus dem ledernen Waſſerbehälter 
erquickte, ſo möchte er hier, derſelben geheimnisvollen 
Regung nachgebend, einen duftenden, Honig bietenden 
Blumenflor erſtehen laſſen. 

Unheimlich kontraſtieren dann wieder zu dem ſaft— 
ſtrotzenden Grün der überſättigten niedrigen Vegetation ein— 
zelne verdorrte Kaubholzbäume, zu denen Winde und Vögel 
die Saat ausſtreuten. In moorigem Boden wurzelnd oder 
ihr Mark vergiftendes Erdreich berührend, mußten die ver— 
waiſten Kinder dankbarerer Landſtriche verfrüht ſterben. 
Der Rinde entkleidet, recken fie die ſpröden Aſte, wie Hilfe 
erflehend, gen Himmel; unheimlich in ihrer ſkelettartigen 
Nacktheit und doch geſucht von einzelnen Geſchöpfen. Häß- 
liche braune Geier mit unbefiederten Köpfen und Hälfen 
ſind es, die auf den höchſten Sweigen raſten. Die Schwingen 
einem Wappentier ähnlich geſpreizt oder wie gebrochen 
herunterhängend, atmen ſie mit dem geöffneten, ſcharf be— 
wehrten Schnabel die ſchwüle Luft ein. In ihrer Regungs⸗ 
loſigkeit erſcheinen ſie wie mit dem fie tragenden Holz 
verwachſen. 


09 


2 ao 


Todesſchweigen und Grabesruhe ringsum. Die Stunde 
des Erwachens der blutgierigen Moskitos iſt noch nicht 
gekommen, die Stunde, in der ſie zum abendlichen tollen 
Reigen ſich ordnen und in zuſammengedrängten Maſſen 
graue, geiſterhaft ſchwankende Säulen bilden. Statt deren 
bietet eine Anzahl kleiner ſchwarzer Schwimmkäfer auf 
hindernisfreier Waſſerfläche ein ähnliches Schauſpiel. Bliß- 
ſchnell durcheinander ſchießend, ſind fie unermüdlich. Rätfel 
überall: Woher nehmen die winzigen Geſchöpfe die Kraft, 
das Waſſer gleichſam im Fluge zu durchfurchen? Woher 
die Fähigkeit, ihre flinken Bewegungen ſo genau zu be— 
rechnen, daß ſie nie aufeinander prallen, nie ſich gegen— 
ſeitig den Weg verlegen? Werden ſie in ihrem Treiben 
geſtört, ſo flüchten ſie zwar in alle Richtungen, um indeſſen 
alsbald wieder zur Stelle zu ſein und den Tanz von neuem 
zu beginnen. 

Eine kurze Strecke abwärts wallt das Waſſer auf. 
Blattwerk und Schilf teilen ſich und ins Freie hinaus ſchiebt 
ſich eine größere ſeltſam geſtaltete Schildkröte. Den eigen— 
tümlich ſpitzen Kopf erhoben und mit dem länglichen, ſchwach 
gewölbten, lederähnlichen Panzer die glatte Bahn kaum über— 
ragend, kreuzt ſie dieſelbe, um hinter einem Moosvorſprung 
zu verſchwinden. Durch ſie geſtört, gleitet auf derſelben 
Stelle ein breiter, dreieckiger Kopf hervor. Deſſen regel- 
mäßiges Wiegen und die ſich anſchließenden kleinen Wirbel 
verraten die Länge des ſich hinter ihm herwindenden 
Schlangenleibes. Plötzlich taucht er wie ein von der Sehne 
geſchnellter Pfeil unter. Ebenſo ſchnell erſcheint er wieder, 
im Rachen das Bein eines Froſches, der mit aller Macht 
kämpft, ſich den Fängen des furchtbaren Feindes zu ent⸗ 
ziehen. Sin Pflanzenfeld, wo fie den Blicken nicht mehr 
erreichbar, nimmt beide auf. Aber lange noch ertönt das 


AR ze 


kurz abgebrochene halb erſtickte Krächzen, dem unglücklichen 
Opfer ausgepreßt durch die Anſtrengungen des tückiſchen 
Reptils, indem es dasſelbe durch den dehnbaren Schlund zu 
würgen trachtet. 

Und weiter geht es auf einem von Sumpfgetier ge— 
brochenen Pfade über einen Boden hinweg, wo unter dem 
ihn belaſtenden Fuß Waſſer aus dem anſcheinend trockenen 
Raſen hervorquillt. Große Taſchenkrebſe kreuzen denſelben 
hier und da. Lächerlich unbeholfen ſich ſeitwärts fortbe- 
wegend, genügt die leiſeſte Berührung, ſie in Scheintod 
zu verſenken, wobei ſie kampfgerüſtet die ſtarken Scheren 
zur Verteidigung geöffnet zurückziehen. 

Über einen Moraſtkeſſel ſchweifen die Blicke hinweg. 
Sie folgen einer durch das ihn bedeckende grünliche Gewebe 
gebrochenen Fährte, die vor einem halb verſunkenen ſtarken 
Baumaſt endigt. Mehrere Libellen ſpielen oberhalb des— 
ſelben. Sie laſſen ſich zwiſchendurch auf zwei rundliche Aus- 
wüchſe nieder, unter denen blöde Augen unheimlich hervor— 
ſtieren, und jetzt erſt entwickelt ſich der Leib eines mittel- 
großen Alligators. In den heißen Schlamm gebettet, gibt 
er den Rücken wollüſtig den ſengenden Sonnenſtrahlen 
preis. In dem lethargiſchen Suſtande entgeht ihm das 
Nahen eines Menſchen. Erſt die ihm durch den Kopf ge— 
ſchoſſene Kugel ermuntert ihn. Auf den Knall breiten die 
Geier ihre Schwingen aus und beginnen ſchwerfällig zu 
kreiſen. Ein Flug Enten erhebt ſich nachbarlich klatſchend 
und flatternd und ſucht mit pfeifendem Flügelſchlag das 
Weite. Der Alligator hat unterdeſſen im wilden Todeskampf 
einen Schauer umherfliegender Schlammflocken aufgewirbelt, 
zwiſchen denen hindurch nur der heftig peitſchende Drachen- 
ſchweif erkennbar, wogegen der zuckende Körper ſich tiefer 
in den Moraſt einwühlt. Doch immer wieder kommt er zum 


Dorfchein, bis er ſich endlich auf den Rücken wälzt und 
mit der heller gefärbten Unterſeite und den häßlich empor⸗ 
ragenden ungefchlachten Gliedern einen widerwärtigen An- 
blick bietet. Und wie lange dauert es dann nur noch, bevor, 
gefördert durch die Bruthitze, der Duft der Verweſung die 
Geier von nah und fern zu einem Feſtmahl herbeilockt. 

Derartig ſind die Abwechſelungen, denen man in der 
Heimat der Sumpfzypreſſe begegnet. Und dennoch entſchädigt 
der Beſuch dieſer Gegenden für die damit geeinten Mühen und 
Beſchwerden. Ahnungsvoll ſchweift der Geiſt des Beobach- 
ters wie in die dunkelſte Vergangenheit, auch in die ferne 
Sukunft. Iſt es doch ein ewiges Entſtehen und Vergehen, 
das ihn umringt, ohne daß der landſchaftliche Charakter 
dadurch eine Wandlung erführe oder der Sumpfboden ſich 
weiter über die Waſſerhöhe hinaus aufbaute. Was üppig 
genährt in der Atmoſphäre dem Licht entgegenſtrebt, iſt 
dazu beſtimmt, in der Tiefe das Wachstum von oben nach 
unten zu fördern. Generationsweiſe häufen hier Pflanzenteile, 
Baumabfälle und umgebrochene Stämme Schicht auf Schicht, 
um in den Werkſtätten der Natur unter der ſtetig zu— 
nehmenden Preſſung in Torf und demnächſt in noch heiz— 
kräftigeres Material umgewandelt zu werden. Wo blieben 
ſonſt die vegetabiliſchen Maſſen bei dem ungehemmten mäch- 
tigen Nachwuchs d 

Und doch gab es Seiten, in denen der Wind, anſtatt 
über Moor und Sumpf hinzuſtreichen, die Spiegel mehr 
oder minder tiefer Seen kräuſelte. Seiten, in welchen dieſe, 
mit den kleinſten Anfängen bginnend und unterſtützt durch 
die von den Ufern aus entſendeten Wurzeln, Schößlinge 
treibenden Ausläufern und ſonſtigen Pflanzengeweben, ſich 
mit einer dichten Vegetation überzogen. Eine ſchwimmende 


a 


Decklage entſtand, die im Lauf der Jahre ihr Gewicht ver- 
tauſendfachte, bis ſie endlich, dem Geſetz der Schwere 
folgend, ſich von den Uferrändern losriß, in die Tiefe 
hinabſank, der Himmel ſich wieder in dem geklärten See 
ſpiegelte und das ſeltſame Naturfchaufpiel ſich erneuerte. 
Fehlen heut die Bedingungen zu ſolchen Vorgängen, jo 
zählten ſie damals ſicher nicht zu den Unmöglichkeiten, 
wofür deren fortgeſetzte Wiederholung namentlich in den 
an Seen reichen Ebenen Südrußlands zeugt. 

Die ſtolz ragende Bewohnerin dieſer berüchtigten 
Swamps oder Moorniederungen und zugleich deren einziger 
Schmuck, zeichnet ſich vor andern Koniferen dadurch aus, 
daß ſie zum Winter nicht nur die Nadeln, ſondern auch 
die jüngſten Sproſſen zum größten Teil abwirft. Mit ihrem 
erfreuenden koniſchen Bau erreicht fie eine Höhe von 
weit über hundert Fuß bei entſprechendem Stammumfang. 
Durch Einführung in deutſchen Parks vertreten, bleibt ſie im 
Wuchs weit hinter der amerikaniſchen Sypreſſe zurück, wie fie 
auch keimfähigen Samen nicht entwickelt. Und doch war ſie 
einſt hier heimiſch, wie die in verſchiedenen Braunfohlen- 
bergwerken bloßgelegten Schichten und Lagen von Sypreſſen— 
waldungen unwiderleglich beweiſen. Es geſtattet dies den 
Schluß, daß in Deutſchland einſt ähnliche klimatiſche Der- 
hältniffe herrſchten, wie zur Seit in dem ſüdlichen Vord— 
amerika. 

Während ſeines Verweilens am Hofe in Potsdam 
ſchickte Alexander v. Humboldt mir eines Tages ein im 
Garten von Sansſouci gebrochenes Sypreſſenzweiglein. In 
dem es begleitenden Briefe heißt es: „Dies iſt die ſchöne 
Sypreſſe, die in der Louiſiana Cypres chauve, in Mexiko 
(wo in Montezumas alten Gärten bei Chapultepek die 


_ 


Stämme 15 Fuß Durchmeſſer halten) Ahuahuete “) genannt 
wird. Iſt das die Ihre?“ 

An einer andern Stelle ſagt er: „Auf der mexikani⸗ 
ſchen Hochebene hat mich das zarte, freundlich-grüne, aber 
abfallende Laub des Ahuahuete (Cupressus disticha) be- 
ſonders erfreut. Dort gelangt er bei 120 Fuß Höhe zu 
der ungeheuren Dicke von 50 bis 57 Fuß Durchmeſſer nahe 
dem Erdboden gemeſſen. (Emerfon, Report on the forest, 
S. 49 und 101.) Die Wurzeln bieten dabei die fo auffallende 
Erſcheinung von holzigen Auswüchſen, welche bald koniſch 
abgerundet, bald tafelförmig bis zu 5 und 4½½ Fuß über 
der Erde hervorragen. Reiſende haben die Wurzelaus- 
wüchſe da, wo ſie ſehr häufig ſind, mit den Grabtafeln 
eines Judenkirchhofes verglichen.“ 

Emerſons Angabe des außerordentlichen Umfanges des 
Stammes an ſeiner Baſis erklärt ſich vielleicht dadurch, 
daß die ihm nächſten monſtröſen Auswüchſe mitgemeſſen 
wurden. Auf alle Fälle erreichen dieſe Bäume ein ſehr hohes 
Alter. Man bezeichnet heut noch eine Sypreſſe als diejenige, 
unter der Ferdinand Cortez die Noche triste verbracht haben 
ſoll, jene „traurige Nacht“ vom erſten auf den zweiten 
Juli 1520, als er, von den Mexikanern nach erbittertem 
Kampfe geſchlagen und hart bedrängt, ſich mit den Trüm⸗ 
mern feiner Streitmacht aus der Hauptſtadt zurückzog, um 
nach ſpäteren blutigen Erfolgen mittels der Folter Gold 
und immer wieder Gold zu erpreſſen und durch ungerecht— 
fertigte Hinrichtungen feine Herrfchaft zu befeſtigen. 

Raſtlos bewegt ſich der durch äußere Eindrücke be— 
einflußte Gedankenflug. Erinnerungen weit zurüdliegender 
Tage verkörpern ſich. Mit unverwelklicher Friſche wieder- 


*) „Ahuahuete“, aztekiſche Bezeichnung. 


holen ſich ferne Bilder und die mit ihnen geeinten Bemüts- 
regungen. Geiſtig zwiſchen den ſchönen Sumpfzypreſſen 
weilend, liegt die Dergegenwärtigung der erwähnten Baum- 
koloſſe nahe, der Seugen der Eroberung Mexikos und des 
Niederganges großer, von der Natur bevorzugter Nationen. 
Traumhaft erſteht die Sypreſſe, unter der Cortez in feinen 
Nöten raſtete. Schwermütig ſingt und flüſtert die vom Stillen 
Ozean hereinwehende Briſe zwiſchen den duftenden Nadeln. 
Es klingt, als ob die Geiſter zahllos Hingeſchlachteter, vorauf 
der grauſam gemordete König Montezuma, durch die ihnen 
einſt Schatten ſpendenden Wipfel zögen, wehklagend auf den 
Stätten umgingen, wo ſie vor Seiten ungeſtört, glücklich 
und zufrieden ihren angeſtammten Gebräuchen huldigten. 

Und einen Schritt weiter geht die eigenwillige Phan— 
taſie: Sollte das heimliche Tauſchen zwiſchen dem Gezweig 
nicht zu dem auf ſeinem Lager fich ruhelos wälzenden befieg- 
ten Konquiſtador als verſtändliche, jedoch bald wieder ver— 
flüchtigte Worte niedergedrungen fein? Worte, wie fie, wenn 
auch in letzter Stunde erſt, in dem Gewiſſen mancher ſeinem 
Beiſpiel folgender Machthaber nachhallen, die ebenfalls 
um gleißenden Goldes willen Männer mordend, Samilien- 
bande vernichtend und Länder verwüſtend die heiligſten 
Menſchen- und Dölferrechte triumphierend mit Füßen traten d 
Worte, wie fie Shakeſpeare dem Geiſte des enthaupteten 
Buckingham in den Mund legte, als er vor dem von Grauſen 
geſchüttelten König Richard III. auftauchte: „Stirb im 
Schrecken über deine Schuld! Träum' weiter, träum' von 
Tod und von Verderben. Du ſollſt verzweifeln und ver— 
zweifelnd ſterben.“ — 8 


Aus dem Schären- und Gletſcherreich. 


Bläulicher Duft ſchwebt in der ſcheinbar zitternden 
trockenen Atmoſphäre oberhalb der ſonnendurchglühten 
Wüſten. Bläulicher feuchter Duft hängt zwiſchen den gigan⸗ 
tiſchen Felsgebilden der norwegiſchen Küſte. Ein langer 
Weg aus den vertrauten Sandſteppen des fernen Weſtens 
bis mitten in die prachtvolle nordiſche Natur hinein. Ein 
langer Weg und doch nur die Entfernung eines Pulsſchlages 
für den Gedankenflug. Dann aber wird es ſchwer, bei 
der unendlichen Fülle ſinneberauſchender Szenerien, ſchil— 
dernd ſich für dieſe oder jene als eine beſonders koſtbare 
Perle zu entſcheiden. 

Der Sognefjord, ſeine labyrinthiſchen Nebenfjorde wie 
die ihm zuſtrömenden Elvs durchſchneiden ein granitiſches 
Hochland, das in feiner wildromantiſchen, förmlich beängſti— 
genden Schönheit kaum ſeinesgleichen findet. Verworrene, 
ſchroff abfallende, ſogar überhängende Felsmaſſen, nur 
kärglich in Vegetation gekleidet, ſpiegeln ſich in ſtillen uner— 
gründlichen Gewäſſern oder werden benagt von ungeſtüm 
ſprudelnden Bergſtrömen. Bier in ſchweren Säulen oder 
ſtufenweiſe, dort wie weiße Bänder oder zarte Silberge— 
ſpinſte, ſuchen ſie in jähem Fall aus ſchwindelnder Höhe 
ihren Weg niederwärts. Geröllanhäufungen und unförm— 


ee 


liche Geſteinsblöcke in den Schluchten und ſchmalen Tälern 
zeugen von vernichtenden Bergſtürzen, von der Mächtigkeit 
der Lawinen und den über unberechenbare Seiträume 
hinaus wirkenden, längſt zurückgetretenen Gletſchern. Über 
die Ortſchaften in den beengten Lagen gleiten die Blicke 
beinah achtlos hinweg. Sie verſchwinden den gewaltigen 
Größenverhältniſſen gegenüber. Schüchtern ſchweift das 
Auge nach den von Vebelballen umſpielten Abhängen und 
den ewigen Schneefeldern hinauf, die zwiſchen den uppen, 
Hörnern und Plateaurändern hervorſchimmern. 

Es iſt eine eigene Welt dort. Sie entſpricht den 
kernigen Sagen, denen fie zur Seit der verwegenen Sylfers- 
konger gewiſſermaßen das Leben gab; ein trotzig ragender 
Naturſchauplatz, deſſen Einfluß auf die Recken des grauen 
Altertums am wenigſten ein beſänftigender, ſondern nur 
ein zu den abenteuerlichen Wikingerzügen anregender ge— 
weſen ſein konnte. 

Eine eigene Welt. Still, abgeſchloſſen und durch die 
Bodengeſtaltung den Verkehr zwiſchen einſam hauſenden 
Nachbarn erſchwerend, zeitweiſe ſogar ganz unterbrechend, 
ſpiegelt ſie ſich heut noch bis zu einem gewiſſen Grade in 
dem ernſten, träumeriſchen Weſen der ſtarrköpfigen, auf 
ihre angeſtammten Rechte ſtolzen Norgen. 

Eine eigene Welt. Als ob fogar dem Ozean der Su— 
tritt zu derſelben hätte verſagt werden ſollen, erheben ſich 
vor der zerriſſenen Küfte aus tiefſtem Meeresgrund als 
Schutzwehr, bald zu beträchtlicher Höhe emporfteigend, bald 
die unruhige Waſſerfläche kaum durchbrechend oder von 
ihr tückiſch verheimlicht, die Skärgaards oder Schären, jene 
eigentümlichen nackten Klippen, deren Anblick den fremden 
Schiffer mit Grauen erfüllt, ſelbſt dem kundigen Lotſen 
zuweilen den Atem verkürzt. — — 


Das Meer iſt ruhig. Es raſtet; aber es raſtet wie 
ein zu Tode gehetztes Wild mit ſchlagenden Seiten und 
tief röchelnder Bruſt. Regelmäßig wälzt es ſeine Dünungen 
auf die granitumpanzerte Küfte ein. Brauſend gleiten die 
beweglichen Hügel an dem triefenden Felſen hinauf; dumpf 
grollend ſinken ſie zurück. Hin und wieder übergeben fie 
der Briſe eine Garbe Schaumflocken, um fie höher hinauf- 
zutragen, bis wohin ſie mit ihrer feuchten leidenſchaftlichen 
Umarmung nicht reichen. Wo fie über blinde Klippen hin⸗ 
wegſtreichen, entſtehen lebhaft kreiſende Strudel. In ſchnell 
zerfließende Schaummäntel hüllen ſie andere, die ans Tages⸗ 
licht gewöhnt ſind. 

Den Talſenkungen hinter ihnen entſteigt fchwarzes 
Geſtein, um alsbald wieder von der nächſten Woge ver— 
ſchlungen zu werden. Geheimnisvolles Wirken und Weben 
in allen Richtungen. Die finſter dräuenden Formationen 
wie das Meer, der bewölkte Himmel wie die eintönige 
trübe Beleuchtung, das Siſchen und Brauſen der Brandung 
wie der Schrei der wetterkundigen Möwen und der ohne 
Flügelſchlag einherſegelende Seeadler: Alles eint ſich, den 
Eindruck des Melancholiſchen zu erzeugen, die Stimmung 
des Beobachters ähnlich zu beeinfluſſen. — — — 

Die friedfertige Briſe wächſt zur ſcharfen Kühlte. 
Das Gewölk fließt ineinander. Es iſt nicht zu unterſcheiden, 
ob die in den oberen Luftſchichten hängenden Dunſtmaſſen 
zum Stillſtand gelangten, oder davongetrieben werden. 
Regſamer wird der Ozean. Schaumkämme bilden ſich auf 
dem Rücken der aus ihrer majeſtätiſchen Ruhe aufgeſtörten 
Dünungen. In ſchräger Richtung jagt der unwirſche Vord— 
weſter ſie der Küfte zu: Immer eine oder zwei Rieſen— 
wogen, denen jedesmal mehrere ſchwächere folgen. Wo 
ſie aber die geborſtenen und gezackten Wälle treffen, da 


a 


bäumen fie fich wütend empor. Es verkörpert ſich die Sage 
von dem grimmen Meergott, der mit ſcharfem Dreizack ſein 
Reich züchtigt und die den Muſchelwagen ziehenden fiſch— 
ſchwänzigen Roſſe ſtachelt, daß ſie mit flatternden Mähnen 
keuchend und ſchnaubend das Waſſer zu blendend weißem 
Giſcht ſtampfen. Zu Schaumbergen geſtaltet fich die Bran— 
dung. Wie aus dem Erdinnern dringt hohles Brüllen, 
Dröhnen und Poltern nach oben. Immer neue Waſſer— 
maſſen ſtürzen auf die unerſchütterlichen Naturbauwerke 
ein; unerſchütterlich, und doch iſt es, als ob ſie unter 
dem ſich ſtets erneuernden furchtbaren Flutandrang 
zitterten und bebten. Was zuvor, wie von der Tiefe ſich 
löſend, nur flüchtig hervorlugte, jetzt taucht es, ähnlich auf 
dem Meresboden hauſenden, von Luftmangel getriebenen 
Ungeheuern, maſſig aus den brodelnden Trögen und Trich- 
tern empor, um ebenſo ſchnell wieder überſchüttet und ver— 
ſenkt zu werden. Eine Woge überholt die andere und wird 
ſofort handgemein mit ihr. So iſt es ein fortgeſetztes Ringen 
und Kämpfen der entgegengeſetzten Strömungen zwiſchen 
den Riffen und Felsdämmen, die in unvordenklicher Urzeit 
durch Gletſchergeſchiebe glatt geſchliffen und vom Salzwaſſer 
und Wolkenniederſchlägen gleichſam poliert worden.“ 
Graublau, lichter und dunkler, überragen landwärts 
die hintereinander geſchichteten Bergjoche und Plateaus mit 
eingeſtreuten Schneefeldern das Schärengewirre. Von der 
dunſterfüllten Atmoſphäre verſchleiert, erſcheinen die fernen 
Gipfel wie von dem Bewußtſein getragen, durch das 
Klippennetz gegen die wilden Angriffe des Ozeans ge— 
ſchützt zu fein. Die Gewäſſer, deren Höhe und Bewegung 
faſt ausſchließlich von Ebbe und Flut abhängig, umtändeln 
harmlos ihre in ſchwarzer Tiefe wurzelnden Grundfeſten. 
Nach den Abhängen hinauf gelangen nur die vom Winde 


ul 


entführten Schaumbläschen, reichlich netzend die beſcheidene, 
aber frifchgrüne Degetation. 

Trotzdem verſucht das in Aufruhr gepeitichte Meer 
bis zu ihnen durchzudringen. Doch wo es nicht unbeſieg⸗ 
barem Widerſtand begegnet, da ſchwächen die Windungen 
des felsbegrenzten freien Fahrwaſſers ſeine Gewalt ab. 
Das Außerfte bietet es auf, und immer erfolglos. Es 
donnert, ſeufzt und ſtöhnt in ohnmächtiger Wut, wenn es 
die ihm den Weg verlegenden BHinderniſſe zu beſeitigen 
trachtet. Es ſchluchzt und faucht, ſo oft ausgenagte Höhlen 
und Sackgaſſen Waſſerberge einſchlürfen und wieder von 
ſich geben. Unermüdlich vervielfacht es ſeine Anſtrengungen, 
aber ſeine Macht reicht nicht über eine beſtimmte Grenze 
hinaus. 

In erhabener Ruhe liegen unterdeſſen die Spiegel 
des Sognefjords und ſeiner Abzweigungen; in erhabener 
Ruhe entſteigen demſelben die gigantiſchen Abhänge mit dem 
erfreuenden Schmuck ſchwarzgrüner Tannen, weißrindiger 
kurzſtämmiger Birken und den die Szenerie belebenden ſil— 
bern glitzernden Sturzbächen. — — 

Die niedrig ſtehende Sonne hat den ſchweren Wolken— 
vorhang durchbrochen. Ein wunderbares Farbenſpiel ſchafft 
ſie zwiſchen dunkelblauen Schatten und purpurnem Licht. 
Das Waſſer träumt. Es träumt von den Seiten, in denen 
es den Helden Fritjof auf ſeinem Rücken trug, als er in 
ſtarker Nordlandsjacht hinauszog, um Agantyrs Schatz zu 
bergen. Es erzählen die ſchroffen Granitmauern von dem 
König Bele und feiner lieblichen Tochter Ingebjörg. Sich 
rötend in Alpenglühen mahnen die Plateauränder an die 
lodernden Flammen, die den Tempel Baldurs einhüllten, 
nachdem der ſtreitbare Bondenſohn die Brandfackel in den— 
jelben ſchleuderte. Es erinnern die zwiſchen bizarren Kuppen 


Er ZI. 


und Domen hervorleuchtenden Gletſcher, die ſtellenweiſe 
faſt bis zum Meeresſpiegel hinabreichen, an die eisftarrende 
Urzeit, in welcher die Vergletſcherung, jedem Keben wehrend, 
die ganze nördliche Erdhälfte umſpannte. So ſucht der 
Geiſt, nicht zufrieden mit dem vor Augen Kiegenden, durch 
äußere Eindrücke darauf hingeführt, gern in undurchdring= 
licher Vergangenheit. Wo aber die ſchaffensfrohe Phantaſie 
vor unlöslich erſcheinenden Rätſeln ſtockt, da treten fchüch- 
terne Ahnungen an deren Stelle. — — — 

Einen klaren Tag verheißend iſt die Sonne aufge— 
gangen. Wo die Richtung der Fjorde es begünſtigt, ſendet ſie 
einen Blick in dieſelben hinab. Sonſt Schatten überall. Bin 
und wieder kräuſelt ein abirrender Windſtoß den ſtillen 
Waſſerſpiegel. Ihn ausnutzend, verfolgt ein ſeltſames 
Schiffsgebäude ſeinen Kurs aus dem Sognefjord träge in 
den Sjärlandsfjord hinein. Es iſt eins jener ſchwerfälligen 
Fahrzeuge, wie ſie vor mehr als tauſend Jahren von den 
abenteuernden Wikingern zu ihren Raubzügen verwendet 
wurden und ſeitdem in den Hauptbeſtandteilen kaum eine 
Wandlung erfuhren. Sein Bug iſt, der Bruſt eines 
ſchwimmenden Schwanes vergleichbar, auffallend breit ge— 
baut. Der nach oben verlängerte Kielbalfen überragt mit 
einer Neigung nach hinten als Bugſpriet deſſen Bord um 
etwa vier Fuß. Es braucht daher nur mit dem roh ge— 
ſchnitzten Kopf eines zähnefletſchenden Ungeheuers gekrönt 
zu werden, um gemeinſchaftlich mit dem vom ſtumpfen Maſt 
niederfallenden breiten Raaſegel eine altertümliche Nord—⸗ 
landsjacht zu veranſchaulichen. So ſteht die plumpe Kraft 
im Einklang mit den ringsum gen Himmel ſtrebenden ſagen— 
umwobenen Formationen, die erſt da eine Unterbrechung 
erleiden, wo der Suphellegletſcher in den Geſichtskreis tritt 
und der Fjord in dem ihm aus einer Schlucht entgegen— 


Ua 


ſchäumenden Bergſtrom gewiſſermaßen feine Sortfegung 
findet. Wie eine neue Welt eröffnet es ſich dort: Draußen 
das ewig regſame Meer, hier im Gegenſatz ein Bild nicht 
minder endloſe Seiträume überdauernder Starrheit, zugleich 
aber von unbeſchreiblicher Pracht. 

Bei der Annäherung ſcheinen die Sismaſſen und Ge— 
röllanhäufungen hinter einer ſchroffen Felswand hervorzu— 
quellen. Mit jedem neuen Schritt wächſt deren Umfang, 
bis man endlich vor einem Portal ſteht, aus welchem der 
milchig gefärbte Gletſcherbach zu Tage tritt und, zwiſchen 
Geröll hindurchſprudelnd, ſich dem nahen Bergſtrom zu— 
geſellt. Aus bläulich und grün leuchtenden Eisblöcken zu⸗ 
ſammengefügt, wölbt ſich der Singang; doch nur eine kurze 
Strecke, und Farben wie Formen verſinken in einem ſchwarz 
gähnenden Schlund. Empfindliche Kälte und eigentümlich 
hohles Rauſchen dringen aus demſelben hervor. Geiſterhaft 
klingt es, als würde es aus unterirdiſchen Labyrinthen an 
die Oberwelt übermittelt. Darüber hinaus aber erſtreckt 
ſich zwiſchen den zerriſſenen Sckpfeilern und Wällen eines 
weitklaffenden Tores hindurch ein ungeheurer Eisabhang 
bis zur halben Höhe des Plateaus hinauf. Dort endigt er 
vor einer zerklüfteten Felsmauer, über die hinaus der dort 
beginnende Gletſcher feine winterliche Überlaft an Schnee 
talwärts befördert und ſolcher Art den ſommerlichen Derluft 
des Abhanges regelmäßig erſetzt. 

Wechſelnde Bilder: Während unten noch Schatten 
weben, koſen hoch oben die Sonnenſtrahlen zauberhaft mit 
unzähligen, duftig ſchillernden Gletſchernadeln. Gleichſam 
heuchleriſch arbeiten ſie in entzückendem Farbenſpiel an deren 
Vernichtung, ein Siſyphuswerk, indem der Wechſel der 
Jahreszeiten dieſelben immer wieder ergänzt und erneuert. 
Die Erfolge ihres ſtillen Nagens offenbaren ſich in brauſen— 


den Gewäſſern. Als von der Sonne geborene Gießbäche 
ſuchen fie auf ſchwarzem Geſtein ſchäumend ihren Weg 
niederwärts. Dann wieder als Strahlen und gewundene 
Säulen die Eisfchichten durchbohrend, geſellen fie ſich auf 
nächſtem Wege dem verborgen rieſelnden Strome zu. Ge— 
waltige Felspyramiden, eigentümlich abgerundet, überragen 
maleriſch das dichtgedrängte Sacken- und Nadelheer. Düſter 
kontraſtieren ſie zu der blendenden Farbe des in unberechen— 
bare Maſſen zuſammengepreßten und durch atmoſphäriſche 
Einflüffe vereiſten Schnees des wogenförmigen Abhanges. 
Wie von kämpfenden Titanen geſchleudert erſcheinen die 
auf demſelben mehr oder minder herausgeſchmolzenen Ge— 
röllblöcke verſchiedenſten Umfanges. Sie verbildlichen bis 
zu einem gewiſſen Grade den Anfang der Laufbahn jener 
übers Meer weit gen Süden fortgetragenen erratiſchen 
Blöcke, wie ſie vielfach durch Sahl und Größe Staunen 
erregen. Aber als ob der Gipfel des Plateaus pulſierendes 
Leben in ſeinem Geäder fühle und unter der Laſt des ihm 
aufgebürdeten koloſſalen winterlichen Mantels ungeduldig 
zucke, hüllen einzelne Abſtufungen ſich zuweilen in ſchnell 
zerſtäubende Wölkchen, je nachdem die unabläſſig minieren- 
den Bäche morſche Eismaſſen mit hinabreißen und zu 
Atomen zerſchellen. Über allem dann wieder lieblicher 
Sonnenſchein, tändelnd mit dem zart leuchtenden Azur- und 
Smaragdgeſchmeide weit oben im klaren Ather, goldig über— 
ſtrömend ſchwarzes Geſtein wie blendende Schneeflächen und 
den üppig grünen Baum- und Strauchwuchs, der nachbarlich 
vom ewigen Winter ſo weit hinaufwucherte, wie die Wurzeln 
Gelegenheit fanden, in Ritzen und Spalten ſich feſtzu— 
klammern. 

Ohne zu ermüden, könnte man angeſichts der unwider— 
ſtehlich auf das Gemüt einwirkenden Naturſzenerien die 


Möllhauſen. 4 


pt, 


Seit verträumen, bis endlich das letzte Abendrot erlifcht und 
der Sauber der wunderbar gelichteten nordiſchen Nacht 
beginnt. Wie ein Nachklang des entwichenen heiteren Tages 
durchwebt es dieſelbe. Schwand das liebliche Farbenſpiel, 
ſo ſcheinen dafür die Größenverhältniſſe ringsum in der 
unbeſtimmten gedämpften Beleuchtung bis ins Ungeheuer 
liche zu wachſen. Schatten bedecken die Sohlen der Schluchten 
und eng begrenzten Täler. Sie verdichten ſich zur Dunkelheit. 
Nur da, wo ſtille Gewäſſer den planetariſch erleuchteten 
Dimmel zurückſtrahlen, zeichnen einzelne Gebilde ſich deut— 
licher aus. Doch wenn ſich dem Auge entzieht, was im 
Sonnenlicht begeiſterte, jo bietet fich nunmehr dem Ohr, 
in merkwürdig geſteigertem Grade wahrnehmbar, eine nicht 
minder freundlich anregende Unterhaltung. 

Daß die Fortpflanzung der Schallwellen nach Berein— 
brechen der Nacht ſich um ſo viel leichter und kräftiger 
vollzieht, iſt eine zwar rätſelhafte, jedoch immerhin be— 
kannte Erfcheinung, die vielleicht auf Temperaturverſchieden— 
heiten, die nach Sonnenuntergang eintreten, zurückzuführen. 
Sie wiederholt ſich namentlich überall da, wo das Toſen 
ſtürzender Gewäſſer die nächtliche Ruhe unterbricht. So 
auch hier. Aus allen Richtungen dringt es herüber. Aus 
der einen wie durch die Entfernung abgeſchwächtes Branden 
des Meeres, aus der andern ähnlich dem Raufchen eines 
auf das Mühlrad gelenkten Baches oder als erſterbendes 
Scho den Windungen der Fjorde und Schluchten nachfolgend. 
Wie Grüße aus verſchollenen Jahrhunderten wirkt das 
flüfternde Geräuſch. Bilder ferner Seiten erſtehen. Es ver- 
körpern ſich die Schilderungen uralter Geſänge, wie ſolche 
ſich von Generation auf Generation vererbten: 

Über Wolken hin durch Schluchten, 
Über Wieſen, graue Heiden, 


ee 


Brauſt einher der Aasgardsreigen, 
Brauſt ein wildes Heer von Geiſtern, 
Hoch auf ſchwarzen Geiſterroſſen. 

Feuer ſprühen ihre Augen, 

Feuer die geſpreizten Nüſtern. 

Thor voran auf ſeinem Wagen 

Trifft den Schild mit ſchwerem Bammer, 
Daß empor die Flammen lodern, 

In den Dörfern alles zittert 

Vor dem grauſen Aasgardsreigen. 


Ein (täfer⸗A dull. 


Wenn die zu den niedrigſten Lebeweſen zählenden 
Korallentiere aus der Tiefe des Meeres im Kaufe un- 
berechenbarer Seiten Gewächſe emporſendeten, die ſich all- 
mählich zu Riffen und umfangreichen Inſeln geſtalteten, 
hinter denen die gewaltigſten Baudenkmäler der Sterblichen 
wie flüchtige Schatten zerfließen, ſo geſchah und geſchieht 
es noch heut im bewußtloſen Entſtehen und Vergehen. Er- 
ſtaunt vergleicht der für Natureindrücke empfängliche Menſch 
die überſpülten felſenähnlichen Maſſen mit deren winzigen 
Erzeugern. Bewundernd ſteht er dagegen dem ſichtbaren 
Wirken von Tieren gegenüber, wie ſolches von einem Scharf— 
ſinn zeugt, der über die Grenzen des Inſtinktes hinausragt. 
Trachtet der Biber, ſeicht fließenden Gewäſſern durch Dämme 
eine ſeinen Swecken entſprechende Höhe zu verleihen, jo 
könnte man es dahin erklären, daß der Waſſerdruck ihn 
während der Arbeit über den Vorteil belehrt, die Wehre 
nach den Regeln der Kunft ſchräg durch die Strömung zu 
iehen. Anderſeits verrät, je nach dem Wuchs, die Auswahl 
er auf dem Ufer zu fällenden Bäume eine Intelligenz, 
die im Widerſpruch mit ſeinem einfältigen Geſichtsausdruck 
erſcheint. Denn ſelten wird man einen mittels ſcharfen 
Sahnes niedergelegten Stamm gewahren, der, anſtatt mit 
der Krone ins Waſſer zu fallen, wo Serkleinerung und Be— 


yo 


förderung erleichtert wird, landeinwärts ſtürzte und als un⸗ 
brauchbar aufgegeben wurde. Dieſelbe Begabung wieder— 
holt ſich noch ausgeprägter und verfeinerter in dem ſtreng 
geordneten Volks- und Familienleben der architektoniſch 
Sellen bauenden Bienen wie der Ameiſen, welche letztere 
ſich durch Halten von Sklaven und Blattläuſen als Milch⸗ 
kühen, wie das Anſäen gewiſſer Kräuter auszeichnen. 
Ahnliche auffällige Eigenfchaften offenbart, wenn auch 
in anderer Form, ein Käfer, der in den weſtlichen Prärien, 
namentlich auf gelegentlich von Rinderherden belebten 
Candſtraßen, ein beſchauliches Stillleben führt. Es iſt dies 
ein größerer Roßkäfer, auch Rollkäfer genannt, ein tölpel- 
hafter, ſtark gepanzerter Burſche mit ſtark entwickelten 
Vorderfüßen, glänzend ſchwarzen Deckflügeln und einem 
nur wenig aus dem Bruſtharniſch hervorragenden Kopf, 
dem man eher alles andere zutraut, als den Sitz geradezu 
verblüffender, an Verſtandesoperation grenzender Tätigkeit. 
Schwerfällig einherwandernd, fliegt er um ſo ſchneller 
und meiſt in gerader Richtung dahin, wo der Duft ver— 
weſender Stoffe ihn lockt. An feinem Siel eingetroffen, ge— 
wöhnlich ein grasfreier Fahrweg, läßt er ſich auf einer 
Anhäufung gedörrten Rindermiftes nieder. In den meiſten 
Fällen geſellt ſich ein zuverläſſiger Kamerad ihm zu. Kurze 
Seit verbringen ſie mit ſorgfältigem Prüfen des Materials, 
worauf ſie zu wühlen, zu ſcharren und zu ſchneiden beginnen, 
und zwar mit einem Eifer, daß ſie abwechſelnd in dem 
gelockerten Stoff verſchwinden und wieder zum Vorſchein 
kommen. Kleine Schollen werden losgebrochen und aus 
dem Wege geräumt. Späne und zu Staub zerkleinerte Teile 
folgen nach, bis ſchließlich eine Kugel von der Größe einer 
Kartätfche frei daliegt, die fo genau abgezirkelt und geglättet 
iſt, als ob ſie eben aus einer Form hervorgegangen wäre. 


oe 


Es bedarf daher nur mäßiger Anftrengung, fie aus ihrem 
Lager zu heben und über den zerklüfteten Abhang hinunter 
zu ſenden. Faſt gleichzeitig treffen die beiden robuſten Ge— 
noſſen bei ihr ein und ſpannen ſich, wie auf vorherge— 
gangene Verabredung, der eine vorn, der andere hinten 
an das leicht zu regierende Gefährt. Während erſterer im 
Vorwärtsſchreiten die beiden kralligen Hinterfüße oben in die 
Kugel hakt und kräftig nach unten zieht, benutzt der andere 
in der Rückwärtsbewegung unten anpackend, die ſeinigen 
gewiſſermaßen als Hebel, und munter geht es' von dannen. 

Wer zum erſten Male auf eine derartige Szene ſtößt, 
läßt es ſicher nicht bei einem oberflächlichen Blick bewenden. 
Erzeugt es doch den Eindruck, als ob zwei vierſchrötige 
Proletarier bei der Beförderung eines belaſteten Hand- 
wagens ſich gegenſeitig nach beſten Kräften unterſtützten. 
Solch Bild ſchwebte mir vor, während ich das wunderbare 
Treiben geſpannt überwachte. Die beiden Tiere hatten ſich 
für mich gewiſſermaßen in Perſönlichkeiten verwandelt, aus 
deren Bewegungen ich die jeweiligen, ſie beſtimmenden 
Regungen herauszuleſen meinte. Bald war es unverfenn- 
barer Unmut, wenn es ein Hindernis zu beſiegen galt, 
dann wieder Triumph, ſobald die Kugel auf ebenem Boden 
dem leiſeſten Druck nachgab. 

Doch auch der einzelne Bruder Kandftreicher unter⸗ 
zieht ſich mit augenſcheinlichem Sifer dem mühſeligen Ge— 
werbe des Formens und Rollens. Es geht allerdings lang⸗ 
ſamer von ſtatten, weil er, um die Gewalt über ſeine Bürde 
nicht zu verlieren, einzig und allein auf Schieben angewieſen 
it. Mit welcher Geduld aber die ungefchlachten Kerle ihren 
Sweck verfolgen, und welche Energie fie auf Hindernis- 
reicher Bahn entwickeln, davon mich zu überzeugen, fand 
ich immer wieder ausgiebige Gelegenheit. 


Unter der heißen Juliſonne meines Weges über die 
Prärie ziehend, entdeckte ich neben mir in dem Wagengeleiſe 
einen dieſer Käfer, der, rückwärts ſchreitend, der Ausſicht 
beraubt, beim Kreuzen der Landſtraße ſamt ſeiner Kugel 
in dasſelbe hinabgeſtürzt war. Er hatte offenbar bereits 
eine größere Strecke zurückgelegt, ohne indeſſen Ermüdung 
zu verraten. Der glatte Boden mochte ihn ſogar ermutigen; 
denn wie eine kleine Maſchine arbeiteten die beiden Dinter- 
füße, während die vier andern nach ficherem Halt nicht 
zu ſuchen brauchten. Ich ſtieg ab und überwachte ihn auf— 
- merkſam. Obwohl unbeholfen, vollzogen ſeine ſteifen Be— 
wegungen ſich doch in einer Weiſe, die von gutem Mut 
zeugten, gleichſam den Gedanken veranſchaulichten: „Sin—⸗ 
mal muß der Engpaß immerhin ſein Ende erreichen.“ Am 
wenigſten hinderte ihn meine Nähe oder das Stampfen 
des Pferdes. Dies alles reizte mich, ſeine Geduld auf die 
Probe zu ſtellen. Swei Schritte vorausgehend, vertiefte ich 
das Geleiſe zu einem Trichter mit mäßig anſteigenden 
Wänden. Sum Überfluß verſah ich den oberen Rand rings- 
um mit einer Stufe. Kaum war ich fertig, näherte der 
unverdroſſene Kärrner ſich auf ſeine Art im Sturmſchritt, 
und in der nächſten Minute rollte die Kugel über Bord, 
den armen Kerl köpflings mit in den Abgrund hinunter- 
reißend. Wie vor Schreck erſtarrt, lag er neben ſeinem 
Heiligtum auf dem Rücken. Er war indeſſen nur feiner 
Gewohnheit gefolgt, bei vermeintlichen Angriffen ſich tot— 
zuſtellen. Sehr bald wurde er wieder rege. Sunächſt betaſtete 
er die Kugel von allen Seiten, worauf er drei-, viermal, 
wie nach einem Ausweg ſuchend, auf den glatten Seiten- 
wänden im Kreife herumkletterte. Die Prüfung mußte ihn 
befriedigt haben; denn zu der Kugel zurückkehrend, ſtellte 
er ſich ſofort hinter ſie und langſam glitt ſie vor ſeinen 


e 


Anſtrengungen bergan. Endlich fühlte er den Widerſtand 
der Stufe. Heftiger ſchob und hob er, als die Laſt plötzlich 
ſeinen Griffen entglitt und gemeinſchaftlich mit ihm hinab⸗ 
rollte. Doch dadurch konnte ſein Mut nicht gebrochen werden. 
Dreimal noch ließ ich ihn den Aufſtieg verſuchen, und ſtets 
mit demſelben Erfolg — eine wahre Siſyphusarbeit; denn 
kaum glaubte er die Kugel auf dem Gipfel zu drehen, 
als — 
„— hurtig mit Donnergepolter entrollte der tückiſche Marmor.“ 

Dann aber empfand ich ein menſchliches Rühren. Als 
er zum vierten Male oben eintraf, fand er einen guten Weg 
gebahnt, und ohne weitere Abenteuer gelang es ihm, in 
dem nahen Graswuchs zu verſchwinden. Dort erkor er die 
nächſte wurzelfreie kleine Blöße zum Felde ſeiner Cätigkeit. 
Dieſe lief darauf hinaus, nach Art der Totengräberkäfer durch 
Unterwühlen die Kugel tiefer und tiefer in das gelockerte 
Erdreich zu verſenken und für feine Nachkommenſchaft her- 
zurichten. 

So findet der warme Verehrer einer nach beſtimmten 
Geſetzen belebenden Natur überall ſeine Genüſſe. Wohin 
er ſich mit offenen Augen wendet, begegnet er Rätſeln, 
die den Geiſt anregen und feſſeln. Sie gipfeln in der Frage: 
Woher kommt dieſen unbeholfenen Geſchöpfen die geheim— 
nispolle Begabung und was ſtählt deren offenkundige 
Energie? Wenn der Ameiſenlöwe, im kleinen Erdtrichter 
verborgen, die den Abhang betretende Beute liſtig durch 
einen Sandſtrahl herunterholt, mit ſcharfer Sange packt und 
blitzſchnell untertaucht; wenn die Spinne zu ähnlichen Swecken 
kunſtſinnig ihre zarten Fangnetze webt; eine Art Tarantel, in 
Höhlen oder Spalten haufend, den Ausgang mittels einer 
wie in Scharnieren ſpielenden Falltür ſchließt und fie, heim— 
tückiſch lauernd, durch den Kopf ein wenig lüftet, um wie 


EZ 


ein Tiger in ficherem Sprunge auf das arglos vorüber— 
kommende Opfer zu ſtürzen, fo ſtehen fie unter dem Einfluß 
ſchlummernder Mordgier, die zugleich ihre Lebensbe— 
dingung iſt. Bringen dagegen der friedliche Rollkäfer und 
die mit ihm erwähnten Tiere den ihnen verliehenen Scharf- 
ſinn über alle Hinderniſſe hinweg unbeirrt zum Ausdruck, 
dann beherrſcht ſie ausſchließlich der mächtige Trieb zur 
Fortpflanzung ihres Geſchlechtes. 

„So ſpricht,“ nach Goethe, „die Natur zu bekannten, 
verkannten und unbekannten Sinnen; ſo ſpricht ſie mit 
ſich ſelbſt und zu uns durch tauſend Erſcheinungen: Dem 
Aufmerkſamen bleibt ſie nirgends tot oder ſtumm.“ 


Die Cerraſſenſtadt. 


Don Santa fe aus, der bedeutendften weſtlichen 
Handelsſtadt Neumexikos, bringen drei oder vier Tage- 
märſche durch wild zerklüftetes Gebirgsland und düſtere 
Tannenwaldungen, über Wieſenflächen und mächtige 
ſchwarze Cavaſtröme hinweg bis zur Scheide der dem Atlanti⸗ 
ſchen Ozean und der Südjee zueilenden Gewäſſer. Dort, 
von wo aus die pfadloſe Wildnis ſich bis zu den Küſten⸗ 
gebirgen und der Sierra Nevada Kaliforniens erſtreckt, 
ſteht man vor einem neuen, die Sinne feſſelnden Bilde. 
So weit die Blicke reichen, wechſeln ſommerlich grünende 
Fluren, das Auge erfreuend, mit größeren und kleineren 
Tannen⸗- und Sedernwaldungen ab. Sie werden überragt 
von maleriſchen vulkaniſchen Gebirgsgruppen und gewalti— 
gen Plateaus, die ſich in der Ferne bläulich abſtufen und 
kuliſſenartig hintereinander ſchieben. Sin prachtvolles Pano— 
rama, und doch ruht es auf demſelben wie ein abtötender 
Bann. Virgends eine Spur von Leben oder Merkmale 
menſchlicher Betriebſamkeit. Sogar einige lanzenbewehrte 
Reiter vom Stamm der berüchtigten Navahoe-Indianer, 
die in mäßiger Entfernung ihres Weges ziehen, üben in den 
breitgeſtreiften grellfarbigen Decken kaum einen andern Ein- 
druck aus, als den eines träge einherſegelnden ſchillernden 


a 


Salters. Die lautlofe Ode unter dem eintönig verhangenen 
Himmel wirkt auf den Beobachter um ſo eindringlicher, 
wenn er ſich vergegenwärtigt, daß ſchon lange vor dem erſten 
Erſcheinen der Weißen auf dem amerikaniſchen Kontinent 
das ſich weithin erſtreckende Gebiet dicht bevölkert geweſen. 
unwillkürlich fragt man: Woher kamen die urſprünglich 
fremden Anſiedler? Von Vorden her, wie allgemein an— 
genommen wurde, ſicher nicht. Begreiflicher erſcheint, daß 
die Einwanderung der Azteken in Anahuak, dem jetzigen 
Mexiko, wenn von Alien aus im hohen Norden beginnend 
— wie einzelne hieroglyphiſche Darſtellungen ſich deuten 
laſſen —, auf den Küftenländern Kaliforniens erfolgte. Da 
mag denn ein Strom der Toltefen ſich abgezweigt und, 
ſich nördlich wendend, in dem jetzigen neumexikaniſchen Ge— 
biet niedergelaſſen haben. Über die Verödung, die vielleicht 
einer Übervölkerung ſich anſchloß, herrſcht undurchdring⸗ 
liches Dunkel. Sine Rückwanderung nach dem Süden 
mag ſtattgefunden haben, wofür, je weiter nach dorthin, 
um ſo vollkommenere Bauwerke auf der mutmaßlichen 
Straße ſprechen, ohne auch nur entfernt dem architektoniſchen 
Schaffen der Azteken ſich zu nähern.“) Was zurückblieb, 
ſind die jetzigen ſogenannten Pueblo- oder Städtebauenden 
Indianer, alſo Nachkommen der Tolteken, die bis zu einem 
gewiſſen Grade die angeſtammten Sitten und Gebräuche 
hochhielten und von allen andern Indianerſtämmen ſtreng 
geſchieden ſind. 

Gleichſam als Illuſtration zu dem eben Geſagten 
möchte ich bezeichnen, daß wir bei weiterem Vordringen 
unſerer Expedition ſelten eine bewohnte Terraſſenſtadt be— 


) Ausführliches über die Dölferwanderungen in Möllhauſens 
„Reifen in die Felſengebirge Nordamerikas“, Bd. II, Kap. 27. 


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rührten, wogegen zahlreiche Ruinen, Trümmerfelder, kaum 
noch erkennbare Fundamente und Maſſen von Scherben 
wunderlich bemalter Tongefäße Seugnis von einer einſt 
gedrängten Bevölkerung in den waſſerhaltigen Tälern ab- 
legten. Doch auch die kühnen ſpaniſchen Konquiftadoren 
haben dort, tief im Innern des Landes, ſprechende Merk— 
male hinterlaſſen, daß ſie ſchon vor drei Jahrhunderten 
auf der Suche nach dem Gold bergenden ſagenhaften König- 
reich Cébola jene Regionen durchſtreiften. 

In mäßiger Entfernung von der Waſſerſcheide erhebt 
ſich auf umfangreicher Ebene ein ſenkrecht aus der Erde 
emporfteigendes, gegen zweihundert Fuß hohes Plateau, 
das merkwürdigerweiſe einen zugänglichen natürlichen Hof 
umſchließt. Sine Quelle entrieſelt dem Erdreich am Fuße 
des turmartig ragenden maſſiven Geſteins. Inſchriftenfelſen 
wurde der impofante Naturbau genannt nach den zahlreichen, 
der glatten Wand aufgetragenen Seichen und Bildniſſen, 
die zum Teil von Indianerhänden herrühren. Mit alter- 
tümlich kunſtvoll geſchweiften Schnörkeln verſehen ſind da— 
gegen die meiſten mit dem Dolch oder Meſſer eingeſchabten 
jpanifchen Namen. „Joſe Guangoſales A. 1619“ heißt es da, 
und hart daneben in ſpaniſcher Sprache: „An dieſer Stelle zog 
vorbei mit Depeſchen am 16. April 1606 — das weitere 
nebſt Namen war, wie ſo viele andere Inſchriften, bis 
zur Unkenntlichkeit verwittert. Wie angefichts der aus drei— 
hundertjähriger Vergangenheit herſtammenden Gedenk— 
zeichen die Phantaſie zu arbeiten begann! Welche Art von 
Bildern mögen ſich da vor der Quelle entwickelt, welche 
Art von Ereigniſſen unter den trotzigen eiſenbekleideten 
Kriegern abgeſponnen haben! Vielleicht zogen fie nach aus⸗ 
giebiger Haft desſelben Weges, den wir einzufchlagen ge— 
dachten; ihnen aber nach folgten unfehlbar die Ver— 


lo 


wünſchungen des friedlichen Dölfchens von der ſchwer zu— 
gänglichen Höhe aus, wo es in zwei geſonderten Städten 
patriarchaliſch hauſte, bis es ſchließlich aus feiner zuver⸗ 
ſichtlichen Ruhe grauſam aufgeſcheucht wurde. Noch ſtehen 
die mit dem Felſenboden vereinigten Grundmauern und 
Fundamente, die einſt kleine wohnliche Gemächer um— 
ſchloſſen. Schutthaufen türmen ſich da übereinander, wo 
glückliche Menſchen keine andern Wünſche kannten, als 
ſolche nach Erreichbarem. Sie find verſchwunden und ver- 
ſchollen, es verhallte ſpurlos die Kunde ihrer Geſchichte. 
Über ihre Gräber hinweg rollten Jahrhunderte. Wie ein 
ſchwermütiger Nachruf klingt das Singen des Windes 
zwiſchen den Nadeln der auf dem Hofe ſeitdem mächtig 
emporſtrebenden Tannen. — — 

Desſelben Weges, den wir einzufchlagen gedachten! 
Swiſchen malerifchen Gebirgsjochen führte er hindurch, bis 
endlich das Sunital ſich vor uns öffnete, eine weit gedehnte 
Ebene, ringsum begrenzt von den prachtvollſten Selsfor- 
mationen. Ein gewaltiges Plateau mit ſenkrechten Wänden 
ſchließt dasſelbe weſtlich ab. Nahe deſſen Baſis erhebt 
ſich auf einem Hügel die wunderbare Terraſſenſtadt Suni. 
Einen überraſchenden Anblick gewährt fie mit ihren lehm— 
farbigen Gebäuden, die, unter ſich zuſammenhängend, im 
Mittelpunkt bis zu ſechs, ſieben Stockwerk hoch hinaufragen. 
Leitern führen von Geſchoß zu Geſchoß, von Straße zu 
Straße, als welche die Bedachungen, die zugleich Dorpläße 
der Wohnungen, dienen. Namentlich in der Frühe, wenn die 
regſamen Sunis ihrem Tagewerk nachgehen, das ſie auf 
Gartenfelder und zu den Schafherden hinausführt, erinnert 
die Kolonie nicht wenig an einen geſtörten Ameiſenhaufen. 
Ninauf und hinunter geht es auf den Leitern, hier die 
Männer mit Schaufel und Hacke, dort die Weiber mit Ton— 


IND 


gefäßen auf den Köpfen, um den Tagesbedarf an Waſſer 
von dem nahen Flüßchen heraufzuholen. Kinder und Er- 
wachſene tauchen aller Enden auf, um demnächſt an einer 
andern Stelle zu verſchwinden, und alles vollzieht ſich ohne 
Geräuſch, dem ganzen Treiben einen gewiſſen Anſtrich des 
Geheimnisvollen verleihend. Gehoben wird das charafte- 
riſtiſche Bild durch die farbenreiche Bekleidung, welche die 
braunen Geſtalten mit dem langen ſchwarzen Haar und dem 
kurzen, rot umwundenen Sopf am Binterhaupt der Männer 
umhüllt. Befremdend mutet dann wieder an, daß hier und 
da ein gezähmter Adler oder Truthühner auf den Sinnen 
thronen und zutraulich die Liebkoſungen der jungen Welt 
dulden. 

Vor einem halben Jahrhundert herrſchte dort Pedro 
Pino als Gobernador. Ich ſehe ihn noch vor mir, den 
langen, ſich würdevoll tragenden alten Kazifen, wie er 
bereitwillig in gebrochenem Spaniſch und Engliſch Auf- 
ſchlüſſe über dieſes und jenes erteilte. Drei Jahre früher 
hatte ich ihn ſchon kennen gelernt, aber wir blieben uns 
fremd, weil in der Stadt die Blattern ausgebrochen waren 
und ſich ſogar auf mehrere unſerer Ceute übertragen hatten. 
Um fo herzlicher war dafür das jetzige Wiederſehen, zumal 
ich der Einzige der Expedition, dem er nicht zum erſten Male 
begegnete. Nach mexikaniſcher Art umarmte er mich zärtlich, 
worauf ich ihn in ſeine Wohnung begleitete. Ich war 
überrafcht von der großen Sauberkeit, die daſelbſt herrſchte. 
Möbel waren allerdings nicht vorhanden; ſtatt deſſen lief 
eine gemauerte niedrige Bank an den Wänden hin, die 
mit Waffen und ſonſtigen Habfeligfeiten behangen waren. 
Fuvorkommend führte er mich in der Stadt herum von 
Stockwerk zu Stockwerk, bis wir endlich das höchſte Dach 
im Mittelpunkt erreichten. Dort wies er mit unverkennbarem 


Stolz auf das Plateau und namentlich auf einen ſchlanken 
Pfeiler, der allmählich durch Verwitterung von dem Plateau 
getrennt worden und beinah bis zu deſſen Höhe hinanreichte. 
Nach feiner Schilderung wurden die Sunis in grauer Vor- 
zeit durch eine Waſſerflut nach oben getrieben. Die dort 
noch vorhandenen Ruinen bekunden, daß ſie in der Tat 
daſelbſt lange hauſten und auf dürftiger Ackerkrume Feld— 
früchte bauten. Da die Waſſer ſich nicht verlaufen wollten, 
traten die weiſen Häupter des Stammes zuſammen und ge— 
langten nach ernſter Beratung zu der Einſicht, daß ein 
Menſchenopfer nicht ohne Einfluß auf den Waſſerſtand 
bleiben würde. Sie nahmen daher den Sohn des Naziken 
und eine Jungfrau und banden ſie zuſammen. Bier geriet 
der alte Herr in Extaſe. Seine Augen leuchteten im Feuer 
der Begeiſterung. Meine Arme zog er um ſeinen Leib, und 
mit den ſeinigen meine Schultern umſchlingend, fuhr er 
fort: „So ſtanden ſie, ſo wurden ſie gefeſſelt und in die 
Fluten hinabgeſtürzt.“ Er trat einen Schritt zurück, und auf 
den Pfeiler weiſend, ſprach er mit dem Ausdruck heiliger 
Überzeugung weiter: „Alsbald begann das Waſſer zu ſinken. 
Die beiden Gpfer aber trieben in aufrechter Stellung bis 
nahe an den Felſen heran, wo ſie verſteinerten.“ Ich konnte 
nicht anders, ich mußte ihm zu verſtehen geben, daß ich ſeine 
Schilderung als durchaus wahrheitsgetreu anerkenne. 

So der alte Gobernador. Er und beinahe zwei Gene— 
rationen haben ſich ſeitdem ſchlafen gelegt. Ob es heute 
noch ſo iſt, wie damals? Möge das gut geartete, betriebſame 
Völkchen vor den vergiftenden Einflüjfen des in mäßiger 
Entfernung vorüberrauſchenden Kulturftromes bewahrt ge— 
blieben ſein, wie bei mir die freundlichen Srinnerungen 
an den Verkehr mit demſelben unauslöſchlich fortleben bis 
ans Ende. — 


„ 


So reihen ſich Bilder an Bilder. Kontraftieren fie zu 
einander, ſo kommt es beiden Teilen mehr oder minder zu 
ſtatten. 

Wer nach längerem belehrenden Verkehr mit den arg— 
loſen Sunis in Fortſetzung der Wanderung deren ſchönes 
Tal verläßt, der ſendet, bevor niedriges Tannengehölz die 
Ausſicht verkürzt, ſicher noch einen letzten Blick warmer 
Teilnahme auf die merkwürdige Terraſſenſtadt zurück, deren 
ähnliche ſchwerlich noch viele auf dem Erdenrund zu finden. 
Indem er ſich weſtlich wendet, tritt das berüchtigte Hochland 
in ſeinen Geſichtskreis. Allmählich anſteigende ſterile Kies- 
ebenen dehnen ſich vor demſelben aus. Und dennoch findet 
der dorthin verſchlagene Forſcher manches, das ihn für die 
Mühſeligkeiten der Reiſe entſchädigt. Bald find es Kakteen 
in den wunderbarſten Formen, die feine Aufmerkſamkeit er— 
heiſchen, dann wieder zu Bäumen veräſtete Nuckas mit ihren 
Bajonettblättern oder die mit Dornen überſäte ſchlank— 
zweigige Fouquiera, während hier und da Gruppen und 
Streifen verkrüppelter Tannen und Sedern kränkelnd ihr 
einſames Daſein friſten und an feuchtem Ort Pappelweiden 
trübſelig dem Licht und der Wärme entgegenſtreben. Sonſt 
grüßt kein organiſches Leben das ſuchende Auge. Denn die 
ſtolzen Tannenwaldungen des Vordens in ihrer merk— 
würdigen Suſammenſtellung mit exotiſchen baumartigen 
Farnen, die in Urzeiten dieſe Regionen dicht beſchatteten, 
ſind zwar noch vorhanden, jedoch durch den Sauberſpruch 
Jahrhunderttauſender verſchüttet, verkieſelt und ſtrichweiſe 
durch Wolkenniederſchläge wieder zu Tage gefördert worden. 

Da liegen ſie denn maſſenweiſe in einem breiten, 
nur nach ſchweren Regengüſſen Waſſer führenden Fluß- 
bett frei oder halbverſandet, beim erſten Anblick den Eindruck 
erzeugend, als ob fie von den Abhängen der Rocky Moun⸗ 


e 


tains herbeigeſchwemmt worden wären. Erſt nach wenigen 
Schritten in dem Flußbett ſelbſt wurde ich durch das metalli- 
ſche Klingen, mit dem der beſchlagene Huf meines Reittier 
ein Stück Holz traf, über deſſen Beſchaffenheit belehrt und 
zu eingehender Prüfung bewogen. Ja, da lagen ſie, die 
Repräſentanten des älteſten Urwaldes, Koniferen und Abieti- 
neen bis zu fünf Fuß und darüber im Durchmeſſer bei 
entſprechender Länge, und durch die eigene Schwere, wie 
mit der Säge geſchnitten, in unregelmäßige Blöcke zer— 
brochen. Daneben Fragmente, Spänen ähnlich, und Sweig— 
reſte; ſogar hohle Bäume, deren angebrannte und verkohlte 
Teile von derſelben Härte, wie das einſt von den Flammen 
verſchonte Holz. Dann ſtieß ich wieder auf Bruchſtücke von 
Farnwedeln, die im Außeren lebhaft an zertrümmerte Hirſch— 
geweihe erinnerten. Dabei zeichneten alle Hölzer ſich durch 
die ſchönſten Achat- und Karneolfarben aus, gleichſam ver— 
anſchaulichend, daß das Verſteinerungsmaterial durchweg 
Kiefelmafje geweſen. “) 

Doch von den Toten zu den Lebenden, von den ſaftloſen 
zu den ſtolzen Tannenwaldungen, die ſich weit nach den 
Abhängen der erloſchenen San Franzisko Vulkane hinauf- 
ziehen. Mühſam brachen wir uns Bahn durch Candſchaften 
von wilder Schönheit, dem abwärts Streifenden gefährlich 
durch die in Höhlen hauſenden vertierten Tonto-Apatſches 
und die dort in überraſchender Sahl an den ſüßen nußartigen 
Früchten der Seder ſich mäſtenden grauen Bären. Nach 
wenigen Tagemärſchen über unwegſamen zerriſſenen Boden, 


) Schon im Jahre 1854 fandte ich von New Bork aus die erſte 
Beſchreibung des ſpäter mehrfach „neu entdeckten“ foſſilen Urwaldes 
an die Geographiſche Geſellſchaft in Berlin, die ich nach meiner Heimkehr 
durch Abbildungen und die prächtigſten Proben der verkieſelten Hölzer 
vervollſtändigte. 


Möllhauſen. 5 


N 


befanden wir uns endlich auf dem Hochlande, durch welches 
der Colorado und deſſen Suflüſſe in unermüdlichem Tagen 
fih ihren Weg hindurchgearbeitet haben. Neue Szenerien 
tauchten auf. Verworrene, trotzig zerklüftete Felswälle rings- 
um. Wo auf maſſiven Geſteinslagen durch Verwitterung 
ſich dürftiger Humus bildete, wechſelten lichte Haine ver- 
krüppelter Koniferen und ärmlich mit Grasbüſcheln be— 
ſetzte Flächen, Schutz und Nahrung bietend den dorthin 
verirrten Antilopen, ſchwarzſchwänzigen Hirſchen und einer 
ſpärlichen kleinen Vogelwelt. 

Geſpenſtiſch, wie auf den Sandwüſten die Fata Mor- 
gana, wirken hier Wirbelwinde und ſtetigere Cuftſtrömungen. 
Dicht und zart verzweigte Staudengewächſe, zum leichteſten 
ſpezifiſchen Gewicht ausgedörrt, werden ſäulenartig empor— 
gewirbelt, um geiſterhaft über Geröll und Abgründe hinweg— 
zuſchweben. Andere folgen in langen Sprüngen wie im 
Wettlauf der ihnen vom Winde vorgeſchriebenen Richtung, 
um früher oder ſpäter denſelben Weg, Gnomen vergleichbar, 
wieder zurückzulegen. Vom Tau befeuchtet raſten ſie zur 
nächtlichen Stunde oder wenn bei gänzlicher Windſtille die 
Sonne auf ſie niederbrennt. Selten, daß ein Regen ſie 
an dieſelbe Stelle bannt, ſo ſelten, wie niedrig hängendes 
Gewölk feinen Überfluß auf die durſtige Felſenwüſte herab— 
ſendet. Wenn aber die mit Elektrizität überfüllte Atmoſphäre 
ſich entladet und wolkenbruchartiger Regen ſchäumende Kas- 
kaden ſchafft, dann bietet ſich auf den Höhen das ſeltſame 
Schauſpiel von Wetterſchlägen begleiteten Schneegeſtöbers. 


Der Eishruch auf dem Huron⸗See. 


Wer je die nordamerikaniſchen großen Süßwaſſerſeen 
zum erſten Male befuhr, den überraſchte ſicher deren 
kryſtallklare Durchſichtigkeit. Liegen fie unter der ſtillen 
Atmoſphäre regungslos, dann könnte man wähnen, auf 
dem keuchenden Dampfer zwiſchen zwei Himmeln einher- 
getragen zu werden. Denn wie der obere die von der weit 
geſchweiften Linie des Horizontes ringsum begrenzte Fläche 
überwölbt, wiederholt ſein Spiegelbild ſich tief unten bis 
in die undenkbarſten Fernen, gleichviel ob erglänzend in 
ſonnigem Azur oder nächtlich zurückſtrahlend das in vollſter 
Pracht leuchtende und funkelnde Firmament. 

So ſchlummern die herrlichen Seen nach kurzer Wind⸗ 
ſtille; aber ſie ſchlummern wie ein eigenſinniges Kind, 
das, wenn jäh aufgeſtört, ſofort ſeine Ungeduld zum Aus⸗ 
druck bringt. Der leiſeſte Wind hauch erzeugt gleichſam Stirn— 
runzeln. Mit der zunehmenden Luftſtrömung erwachen neue 
Unarten, die ſich allmählich zu Trotz und heftigem Auf— 
lehnen ſteigern, bis endlich, ſtatt regelmäßiger Meeres- 
dünungen, kurz abgebrochene Wogen ſich hoch aufbäumen 
und das ſchwere Schiffsgebäude in einer Weiſe erſchüttern 
und umherſtoßen, wie Kinderhände ein langweilig geworde— 
nes Spielzeug. Haben fie aber ausgetobt, dann befänftigen 


5* 


ERS 


ſie fich ebenfalls nach Art geſtrafter Kinder, die erſt nach 
längerem Murren und Auffchluchzen wieder umgänglich 
werden. — 

Solchem Wechſel ſind jene Seen vom April bis in 
den Dezember hinein unterworfen, worauf ſie zeitweiſe, 
wie manche Tiere, dem Winterſchlaf anheimfallen und 
ſtrenge nordiſche Kälte eine ſtarre Decke über ſie ausbreitet. 

In langen Atemzügen hauchte der Nordweſtwind über 
den mit ſtarken Eis- und Schneelagen überbrückten Buron— 
See. In der glasähnlichen Kruſte der unabſehbaren weißen 
Sbene ſpiegelte ſich die rötliche Nachmittagsſonne eines 
klaren Dezembertages. Was die Windſtöße an loſen Dingen 
erfaſſen konnten: Den fernen Waldungen entführte dürre 
Blätter und Halme wie ſtäubenden Schnee, das jagten fie 
auf der glatten Bahn nach der Kanadaſeite hinüber. So 
auch die kleinen Scherben, die ſich unter den Füßen dreier 
Männer löſten. Sie begleiteten zwei, je von vier Hunden 
gezogene Schlitten, die Tiere hin und wieder durch einige 
Worte oder Peitſchenknall aufmunternd. Die Hundepoſt war 
es, geführt von einem alten erfahrenen Kanadier, dem zwei 
Gehilfen ſich angeſchloſſen hatten. Von dem vor fünfzig und 
einigen Jahren erſt ſpärlich beſiedelten nördlichen Teil des 
Staates Michigan herüberkommend, hielt ſie die öſtliche 
Richtung. Ihr Stel war die Halbinſel, die den Huranjee 
von der Georgienbai trennt. Die Büchſen hatten die Männer 
auf den mäßig befrachteten Schlitten untergebracht. Es 
hinderte ſie daher nichts, ſich feſter in ihre als Mäntel 
dienende Decken einzuhüllen. Von den Geſichtern war kaum 
mehr zu erkennen als die Augen, Naſen und froſtgeröteten 
Backenknochen. Das übrige verbargen Pelzmützen und die 
bereiften Bärte, denen der Atem ſichtbar entſtrömte, als 
wäre er von üppig glimmenden Tabakspfeifen ausgegangen. 


NE 


Um fich vor dem Durchbrechen der ſchwachen Eisfchicht 
zu bewahren, hatten ſie Schneeſchuhe angelegt, die aus 
langgeſchweiften, durch Netzwerk ausgefüllten Holzbügeln 
beſtanden. Leichter gelangten die Hunde und Schlittenbalken 
über den trügeriſchen Boden hinweg. Senkte er ſich kniſternd, 
ſo genügte ein Suruf und die darauf folgende ſchnellere 
Bewegung, das Gleichgewicht wieder herzuftellen. 

Vor Lichten des Tages die Wanderung antretend, 
hatten ſie einen langen Marſch hinter ſich gelegt. Nur 
einmal raſteten fie, um den Hunden einige Stücke gedörrtes 
Wildfleiſch zu bieten, während ſie für ſich ſelbſt einen 
warmen Trunk bereiteten, wozu der mitgeführte kleine Holz- 
vorrat die Mittel bot, und weiter ging es mit erneuerten 
Kräften, wie um ein gefährdendes Säumnis einzuholen. 

Die Sonne berührte faſt die weſtlichen Schneefelder, 
hinter denen fchon um die Mittagszeit die Waldungen der 
Michigan-Halbinſel verſunken waren. Der bleiche halbe 
Mond ſtand hoch. Vicht mehr in Stößen fauchte der Wind, 
ſondern ohne Pauſe und ſich fortgeſetzt verſtärkend. Es 
verſprach, eine böſe Nacht zu werden, eine Nacht, in der 
ſogar das Wild ſich aus den Schutz gewährenden Dickichten 
nicht hervorwagte. 

Die Männer, bisher guten Mutes, waren ſchweigſam 
geworden. Sie befanden ſich unter dem Eindruck des Arg— 
wohns, daß die Eislage noch nicht ſtark genug, einem 
ſchweren Sturm zu trotzen. Brauchte er doch nur eine offene 
Stelle von dem Umfange eines Hofraumes zu entdecken, 
um eine nicht zu unterſchätzende Gefahr herbeizuführen. 
Flinker, wie in Vorahnung aufſpringenden Unwetters, 
ſchritten die Hunde einher. Die Erfahrung hatte fie belehrt, 
daß bei beſchleunigter Eile die Schlittenbalfen keine Seit 
fanden, die Kruſte, ihre Arbeit erſchwerend, einzudrücken. 


DINO 


Eine halbe Stunde verrann, und die Sonne war eben 
hinabgetaucht, als der Wind ein Geräuſch herübertrug, 
das dem Derhallen eines in der Ferne abgefeuerten Ge— 
ſchützes vergleichbar. 

„Der See bricht auf,“ meinte der Kanadier nach- 
denklich, „bläſt's viel länger aus demſelben Coch, dann mögen 
wir zuſehen, wohin wir die Füße ſtellen.“ 

„Aber es klingt, als würde das Getöſe von der andern 
Seite der Erde herumgetragen,“ lautete die Erwiderung, 
„immerhin ein langer Weg, zu lang, um uns verfrüht 
einzuholen.“ 

„Die Spalten reiſen ſchneller als der Wind,“ hieß 
es zurück, „wir um fo viel langſamer,“ und wie den Aus⸗ 
ſpruch beſtätigend, erneuerte ſich das dumpfe Dröhnen, dem 
ſekundenlanges Rollen ſich anſchloß. 

„Eine Borſte geſprungen, die mindeſtens ihre drei 
engliſche Meilen mißt,“ erläuterte der Alte mißmutig, in- 
dem er die Hunde ſchärfer antrieb. 

Damit ſtockte die Unterhaltung. Man hörte nur noch 
das hohle Brauſen des Sturmes, das Pfeifen und Siſchen 
der Schlittenbalken, das Kniftern und Schleifen der fliehen— 
den Scherben. Doch wenige Minuten, und das Getöfe fette 
abermals in erhöhtem Grade ein. Dröhnend ſchallte es bald 
aus größerer, bald aus geringerer Entfernung herüber. 
Weit oben, nachbarlich von dem Felſeneilande Mackinaw, 
wo eine Straße den Huron= mit dem Michigan-See verbindet, 
hatte das Waſſer die durch Strömungen gelockerten Feſſeln 
geſprengt. Der Einwirkung des gewaltigen Luftdrucke⸗ 
unterworfen, drängte es ſich mit elementarer Wucht unter 
die Sisdecke. Weit voraus zerlegte er ſie in Felder, um 
ſie hinterher raſtlos wogend und brandend zu zertrümmern. 


N 


Die Hunde, wie durch den Inſtinkt über die mit 
raſender Eile nahende Gefahr belehrt, waren in eine 
lebhaftere Gangart verfallen. Die Laſten ſchienen für ſie an 
Gewicht verloren zu haben. Die Männer vermochten kaum, 
ihnen zu folgen. Langen Schrittes und zeitweiſe einher- 
gleitend, trachteten fie, vor allen Dingen in gleicher Höhe 
mit ihnen zu bleiben. 

„Eine kleine halbe Stunde tut's, alſo haltet aus,“ 
ermutigte der Kanadier. 

Er verſtummte vor dem durchdringenden Dröhnen 

und Poltern, das ſich anhörte, als ob ein mit ESiſenſtangen 
beladener Wagen blitzſchnell hinter ihnen vorübergerollt 
wäre. 
N Sine längere Pauſe folgte. Mit äußerſter Spannung 
lauſchte jedes Ohr rückwärts. Das Abendrot war erloſchen. 
Nur noch vereinzelte roſig angehauchte Wölkchen verließen 
den Weſten und ſegelten eilfertig am Himmel einher, um, 
bevor fie die Höhe des Mondes erreichten, wie im Spiel 
mit den Sternen zu zerfließen. 

Heftiger tobte der Sturm. Wo es ihm gelang, die 
Siskruſte zu lüften und ſtreckenweiſe aufzurollen, griff er 
mit vollen Händen in die ſtäubende Schneemaſſe hinein. 
Sie ungeſtüm emporwirbelnd, trug er ſie übermütig mit ſich 
fort. Die Fernſicht, ohnehin durch nächtliches Dunkel be- 
ſchränkt, wurde dadurch gänzlich verſchleiert. Doch wohin die 
Augen nicht reichten, da unterrichtete der Wind und der 
Ortsſinn der klugen Tiere über die einzuhaltende Richtung. 
Und ſchneller wurde deren Lauf, vernehmlicher ihr kurzer 
Atem. Nur flüchtig mäßigten ſie die erſchöpfende Gangart, 
um die heiße Zunge am Schnee zu kühlen und wie gehetzt 
die Flucht wieder fortzuſetzen. In dem überwältigenden 
Drange, ſicheren Boden zu gewinnen, hatten die Gefährten 


für das unabläſſige Berſten und Krachen bis zu einem 
gewiſſen Grade die Sinne verloren. Erſt als es mit mark⸗ 
erſchütterndem Getöſe wie eine die Eisſchicht Durchfchnei- 
dende Pflugſchar hinter dem letzten Schlitten vorüberſauſte, 
zugleich aber eine breite Waſſergarbe aus der Furche hervor— 
ſchoß und vom Sturm abwärts getrieben wurde, trat das 
Verhängnisvolle ihrer Lage ihnen im ganzen Umfange vor 
die Seele. 

„Vorwärts! Vorwärts!“ warnte der Kanadier, als 
die Gefährten ſtutzten, indem er den von paniſchem Schrecken 
ergriffenen Hunden nacheilte, „nur ein Aderlaß war's! Die 
Spalte hat ſich geſchloſſen! Vorwärts, bevor Schollen aus- 
brechen!“ 

Was er ihnen zurief, hatten ſie ebenſo ſchnell be— 
griffen. In verzweifeltem Anlauf flüchteten ſie über die 
Bruchſtelle hinweg, aus der noch immer Waſſer hervorquoll; 
in verzweifeltem Anlauf durch den treibenden ſcharfen 
Schneeſtaub und die ſich alsbald auf allen Seiten zerteilen— 
den Fluten. 

Nach dieſer ernſten Mahnung kamen die hart Be— 
drängten nicht mehr zur Ruhe. Denn kaum glaubten fie 
hoffen zu dürfen, daß nach einer Entladung des zuſammen— 
gepreßten Sees Stillſtand eintrete, als aus andern Rich— 
tungen um ſo mächtigere Sprengungen ſich anmeldeten. 

Nach Hunderten und Tauſenden von Morgen zu be— 
rechnende Eisfelder barſten wie Sierſchalen, um demnächſt, 
ähnlich zerſägten Kloben auf einem Holzhofe, zerkleinert 
zu werden. Bald hier, bald dort ſchoß es fontänenartig 
empor. Vom Sturm gepeitſcht, verwandelten die Garben 
ſich in Schauer, die unbarmherzig auf Menſchen und Tiere 
niederraffelten. Eine eigentliche Bewegung des fie tragenden 
Bodens fand zwar noch nicht jtatt; Dagegen wiederholte 


jich die eigentümliche Empfindung, als ob das Berſten ſich 
bis in ihre Körper hinein fortgepflanzt habe und wie 
ſchartige Meſſer über die Knochen ſchramme. Sicher waren 
ſie erprobte, wetterharte Männer, allein dem grauenhaften 
Aufruhr der erbitterten Elemente gegenüber vermochte 
keiner ſich von heimlichem Sagen freizuſprechen. Und es 
ſteigerte ſich noch, als die zitternden Erſchütterungen all— 
mählich in Beben und Senken der Bahn übergingen und 
an Stelle des Krachens jenes unheimliche Geräuſch vor— 
herrſchte, mit dem die noch in ihren Fugen haftenden 
Schollen ſich aneinander rieben, die Swiſchenräume ver— 
größerten und ſich darauf vorbereiteten, binnen kurzer Friſt 
im wilden Chaos durcheinander geſchleudert zu werden. 

Das letzte, gewiſſermaßen von der ſcheidenden Sonne 
geborene Gewölk hatte der Sturm vom Himmel fortgefegt. 

In ſeine volle Wirkung war der Mond getreten. Es 
unterſtützten ihn die Planeten und größeren Sterne, ſoweit 
ſein Licht ſie nicht überſtrahlte. Es wäre ſonſt noch ſchwieri— 
ger geweſen, die zuweilen unmittelbar vor den Bedrängten 
klaffenden Riſſe und Furchen zu meiden, bevor ſie mit 
zermalmender Gewalt ſich wieder ſchloſſen. Fühlbarer 
ſchwankten die Bruchſtücke von Minute zu Minute. Die 
Schneeſchuhe wurden hinderlich. Sie abzulegen wagte man 
indeſſen nicht, indem ſie da, wo rieſelnder Schnee die Augen 
täuſchte, zum Überbrücken dieſer oder jener Offnung dienten. 

Die Minuten wuchſen zu Swigkeiten. Drohender 
regten ſich die Schollen und kleiner wurden ſie; manche 
ſo klein, daß die Caſt eines Mannes ihr Gleichgewicht ſtörte. 
Vor gänzlichem Umſchlagen bewahrten ſie vorläufig noch 
die ſie mit den Kanten ſtützenden nachbarlichen Blöcke; aber 
zu allem Ungemach geſellte ſich, daß die Fluten ſich in 
reicherem Maße über die Oberfläche ergoſſen und ſchließ— 


ae za 


lich bis über die Knöchel hinausreichten. So einte fich 
alles, den Eindruck zu erzeugen, als ob man ſich in einem 
brodelnden Abgrunde befinde, wo das Unterſcheidungsver⸗ 
mögen für oben oder unten verloren gegangen. An Rettung 
glaubte wenigſtens keiner mehr. 

Da verkündete das Aufjauchzen eines Hundes, daß 
er verletzt worden. Anſtatt dadurch aufgehalten zu werden, 
ſtürmten die entſetzten Tiere blindlings davon. Ob die 
Schlitten ihnen folgten, ob ſie umſtürzten oder zerſplitterten, 
konnte ſie nicht beeinfluſſen. Sie befanden ſich auf einem 
Boden, der erdbebenartig fchwanfte, einen größeren 
Schrecken gab es für ſie nicht. Und die Not hatte ihren 
Gipfel immer noch nicht erreicht. Das Poltern und Krachen 
verminderte ſich zwar, dafür aber erhob ſich ein noch bedroh— 
licherer Lärm. Der Sturm hatte volle Gewalt über den 
nunmehr offenen See gewonnen. Ihn aufwühlend, bildete 
er Wogen und Sturzwellen, die mit den zerſchellenden Eis- 
trümmern zu ſpielen begannen. Sie öſtlich tragend, türmten 
ſie alles, was Widerſtand leiſtete, zu Schanzen übereinander, 
um ſie alsbald wieder einzureißen und in ſtetigem Vor— 
dringen neue leicht vergängliche Bauwerke aufzufchichten. 

Jeder erkannte, daß die letzte Entſcheidung unmittelbar 
bevorſtehe. Obwohl noch außerhalb der Grenzen der Wall— 
bildungen, fühlte man, wie alles ringsum mit furchtbarer 
Wucht vorwärts geſchoben und aneinander gepreßt wurde. 
In jedem Augenblick ſtand zu befürchten, daß unüberſteigliche 
Dinderniffe vor den zur Ohnmacht Verurteilten empor— 
wuchſen und ihnen den Weg verlegten. Und fo war es ein 
verzweifeltes Rennen, Gleiten und Stürzen. Man erwog 
nicht mehr, wie lange die Glieder, wie lange der Atem 
fähig, den an ſie geſtellten Anforderungen zu genügen. 
Aufrecht erhielt nur noch der Selbſterhaltungstrieb. Er 


gipfelte in der einzigen Regung, dem Sermalmtwerden und 
dem Grabe auf dem Boden des Sees zu entrinnen. Mochte 
dann folgen, was da wollte. Mochte das grauenhafte 
Kämpfen gegen die wütenden Elemente mit dem augen— 
blicklichen Tode durch Überanftrengung bezahlt werden, 
wenn man nur Feſtland unter ſich wußte. 

Grimmiger raſte der Sturm, lauter brüllte der ent- 
feſſelte See, wilder keuchten und brandeten die Wogen unter 
der ihnen aufgebürdeten Laſt, näher ertönte das Knirfchen 
und Raufchen der emporſtrebenden Eisgerölle Ein Wall 
erhob ſich unter ihren Füßen. Uletternd überwanden fie 
ihn. Kaum wieder unten, begegneten ſie neuen ähnlichen 
Bruſtwehren, die fie mit letzten ſchwindenden Kräften mecha— 
niſch beſiegten. Die Hunde nebſt Poſtſendung gaben fie ver— 
loren. Bevor die wandernden Eismauern ſie einholten, 
waren ſie im Schneetreiben verſchwunden. Ebenſo vergeblich 
ſchauten ſie durch die verdichtete Atmoſphäre nach dem 
rettenden Geſtade aus. Während betäubendes Brauſen, 
Poltern und Knirfchen die Ohren erfüllte und immer neue 
Schauer auf fie niedergingen, ſahen fie nur undeutlich durch⸗ 
einanderwühlende Schollen und Eisblöde. 

Plötzlich ſtockte die Bewegung vor ihnen. Erſchrocken 
kehrten ſie ſich um. Ihre Blicke fielen auf eine unförmliche 
Maſſe, die ſich lawinenartig träge heranwälzte. Anſtatt 
aber, wie man nur wähnen konnte, ſie niederzuwerfen und 
vernichtend über ſie hinwegzurollen, gelangte dieſelbe ſo 
jäh zum Stillſtand, daß die durch den Stoß von dem Ramm 
ſich löſenden Trümmer ihnen zwiſchen die Füße polterten. 
Sie war offenbar geftrandet. Noch einmal erſchütterte der 
Flutandrang ſie von unten herauf, und feſt lag ſie, wie ver— 
ankert. Dieſelbe unſichtbar wirkende Gewalt hatte auch die 
Fliehenden emporgehoben. Bis über Manneshöhe hinaus 


drängten die mächtigen Preſſungen den entſtehenden Wall. 
Während ſie aber noch auf dem gleitenden Geröll ums 
Gleichgewicht rangen, erfolgte ein neuer Stoß, der fie kopf— 
über nach vorn in eine lockere Schneebank hineinſandte. 

Wie aus einer Betäubung erwachend, richteten ſie 
ſich auf. Nach wie vor traf ihre Ohren das grauenhafte 
Toſen des Sees, über den der Sturm mit orkanartiger 
Wut hinfegte, allein es ſchreckte fie nicht mehr. Das Bewußt⸗ 
ſein der Rettung gab ihnen ſchnell die alte Tatkraft zurück. 
Nach kurzem Umherſpähen entdeckten fie auch die Hunde. 
Halb begraben im Schnee hatten ſie ſich neben den um— 
geworfenen Schlitten zuſammengekugelt. Das Ordnen der 
Cadungen und Entwirren der Geſchirre nahm längere Seit 
in Anſpruch. Dann arbeiteten ſie ſich mühſam auf dem 
nachgiebigen Abhange nach oben, wo Waldung ſich vor 
ihnen erſtreckte. Sin Schutz gewährendes Dickicht war bald 
gefunden. Nach ausgedörrtem Fallholz brauchten ſie nicht 
zu ſuchen. Stwas ſpäter kauerten ſie vor einem praſſelnden 
Scheiterhaufen, ſich erfreuend der ihm entſtrömenden Hitze, 
die binnen kurzer Friſt die gefrorenen Kleidungsſtücke auf- 
taute und trocknend ihnen feuchte Dämpfe entlockte. 


Der zimmernde Specht.“ 


Schildernd verſuche ich ein Bild zu entwickeln, jo lieb- 
lich und doch belehrend, daß derjenige, dem es vergönnt 
geweſen, ſich vertraut damit zu machen und es dem Schatz 
nie verblaſſender Erinnerungen beizugeſellen, dankbarlich 
das Geſchick preiſt, das ihn in die weite Welt hinausführte. 

Im Innern Kaliforniens, im Tejonpaß, wo ich kurze 
Seit in dem Fort gleichen Namens weilte, lernte ich einen 
Specht kennen, der ſich von dem europäiſchen Buntſpecht 
äußerlich vorzugsweiſe dadurch unterſcheidet, daß die ſchar— 
lachrote Seichnung des Gefieders durch leuchtendes Roſa 
erſetzt wird. 

Es war Berbit. Das Caub der auf einer Lichtung 
zerſtreut ſtehenden uralten Eichen hatte ſich gebräunt. Bin 
und wieder ließ ſich das Geräuſch vernehmen, mit dem eine 
Eichel, ihr Näpfchen verlaſſend, zur Erde fiel. Im Schatten 
lag ich auf dem Rücken, die Blicke dahin gerichtet, wo eine 
Tierſzene ſich abſpann, die immer wieder zu beobachten ich 
nicht müde wurde. Swei Spechte waren die Hauptperſonen. 
Sum Schauplatz ihres Treibens hatten fie einen nur wenige 
Schritte entfernten Baum gewählt. Die eigentümliche, 


MNelanerpes formicivorus, von den Mexikanern Carpentero, der 
Zimmermann, genannt. 


ſcharf ausgeprägte Neigung verratend, ihre Seit zwifchen 
Beluſtigung und Arbeit zu teilen, gaben fie ſich mit ergöß- 
lichem Eifer der erſteren hin, und in beiden ſchienen fie 
unermüdlich zu ſein. Längere Seit erfreute ich mich daran, 
wie ſie im vollen Sinne des Wortes Verſtecken und 
Haſchen ſpielten, wobei es nicht an einem Lärm fehlte, 
der mit Ausbrüchen des Mutwillens vergleichbar. Sierlich 
hüpften fie den Stamm hinauf und hinunter, deſſen gebor— 
ſtene Rinde ihnen ſichere Haltepunfte für die ſtumpfen 
Schwanzfedern und die ſcharfen Krallen bot. Dann ging 
es wieder nach der einen oder andern Seite herum. Vor- 
ſichtig lugten fie um die Ede, verkündeten durch neckiſchen 
Suruf ihre Anweſenheit und wechſelten faſt gleichzeitig 
blitzſchnell ihr Verſteck. Sobald fie aber, ſich gegenſeitig 
meidend, unvermutet einander in die Augen ſchauten, 
ſchien das ſchnarrende Gelächter kein Ende nehmen zu 
wollen, und fort huſchten ſie, um das Spiel von neuem 
zu beginnen oder es zwiſchen das Geäſt bis in die höchſte 
Spitze des Wipfels hinauf zu verlegen. 

Eine Pauſe trat erſt ein, als zwei Kameraden ſich ihnen 
zugeſellten. Nach der erſten Begrüßung folgte Beratfchlagen, 
anders kann ich es nicht bezeichnen, wobei alle zugleich das 
Wort führten, bevor man endlich zu einem Entſchluß ge— 
langte. Wie auf Kommando flogen fie nach einer andern 
Eiche hinüber, deren korkige Rinde bereits vielfache Spuren 
ihrer Tätigkeit trug und wo ſie nunmehr ihren Fleiß und 
ihre Kunſtfertigkeit zu beweiſen gedachten. Jeder ſuchte eine 
ihm geeignet erſcheinende Stelle, krallte ſich daſelbſt feſt, 
ſtützte ſich mit vollem Gewicht auf den widerſtandsfähigen 
Schwanz, worauf er zu hämmern begann, daß die Späne 
umherflogen. Lange und emfig zimmerten fie. Allmählich 
entſtanden unter den bildenden Schnäbeln Aushöhlungen, 


Fo 


deren Durchmeſſer dem einer Eichel gleichfam. Und immer 
tiefer wurde gemeißelt und gehackt, jedoch ohne die genaue 
Rundung zu verlegen. Swiſchendurch flatterten die reizen— 
den Tiere zueinander hin, prüften mit flüchtigem Blick des 
Gefährten Werk, um ſich ſchleunigſt wieder an das eigene 
zu begeben. 

Endlich waren die Köcher, das eine früher, das andere 
ſpäter fertig, und einzeln kehrten ſie nach dem zuvor be— 
lebten Baume zurück. Dort wählte auf dem Raſen jeder 
eine geſunde, vor allen Dingen trockene Eichel aus, mit der 
er ſich in ſeiner Werkſtatt wieder auf den alten Platz begab. 
Mit großer Sachkenntnis ſchob er die harte Frucht, das ſpitze 
Ende voran, in die Öffnung. Sie glitt zwar ſchwer hinein, 
doch die faſerige Rinde gab nach, als ſie Schlag auf Schlag 
mit dem ſtarken Schnabel erhielt, und bald darauf wurde 
das Werk durch einen kurzen Ausruf, den man mit »all 
right« hätte überſetzen können, für gelungen erklärt. Die 
Sichel haftete feſt in ihrem Lager, nur ſo weit hervorragend 
wie erforderlich, um ſie ſeinerzeit mit aller Bequemlichkeit 
verſpeiſen zu können. So ſorgen dieſe Vögel bedachtſam 
für einen Vorrat, der fie gegen Not ſchützt und ihnen über 
die Seiten hinweghilft, in denen ihre Hauptnahrung unter 
hohen Schneeſchichten unerreichbar verborgen liegt. 

Die meiſten Bäume in dem Paß waren ſolcherweiſe 
mehr oder minder mit Sicheln überſät und auf manchen 
Stellen fo dicht, daß, die unbrauchbar gewordenen Köcher 
einbegriffen, fünfzehn bis zwanzig derartige Magazine auf 
einen Quadratfuß kamen. Die Nähe des Menſchen er- 
trugen die argloſen Tiere mit einer gewiſſen Sutraulichkeit. 
Näherte ſich aber ein mutwilliges Eichhörnchen oder eine 
räuberiſche Krähe, ſo verteidigten ſie ihr Sigentum mit 
einer Tapferkeit und einem Grimm, wie man es ihnen kaum 


800 


zugetraut hätte. Vicht ſelten arteten die Feindſeligkeiten 
zwiſchen Eichhorn und Spechten in Neckereien aus, die ge- 
eignet waren, ſogar dem verſteckten Beobachter ein Cächeln 
des Ergötzens zu entlocken. Gern vertiefte ich mich in das 
Anſchauen des drolligen Treibens, wenn ſie ſich gegenſeitig 
verfolgten, Scheingefechte lieferten und zwiſchen Sweigen 
und Aſten wild herumjagten. Der kleine Vierfüßler, auf 
dem Gipfel ſeiner Ausgelaſſenheit, ſchien gleich den ge— 
fiederten Spielkameraden zu fliegen und einte ſein kläffen— 
des Stimmchen mit deren luſtigem Geſchnarre. Hatten 
dieſe ihn aber zwiſchen vergabelten Aſten eingekreiſt, wo er 
nach allen Seiten hin die aus dem geöffneten kleinen Rachen 
hervorlugenden Schneidezähne wies, dann gab es ein 
Setern, Schmähen und BHohnlachen, bis er ſich endlich 
ermannte und mit einem mächtigen Sprunge zwiſchen den 
auseinanderflatternden Spöttern hindurchfuhr. — — — 

Cicht und Schatten! Unter dem vollen erheiternden Ein- 
druck des Beobachteten die Richtung nach dem Fort ein— 
ſchlagend, ſtand ich bald darauf vor einer hundertjährigen 
Siche. Dieſelbe vertrat die Stelle eines Leichenſteines. Auf 
einer Stelle, wo die Rinde entfernt worden war, las ich 
die mit einem Beil eingemeißelten Worte: „Peter le Beck, 
killed by a bear. 17. October 1837.“ (Peter le Beck, getötet 
von einem Bären.) Die Rinde war bereits wieder ſo weit 
über die Buchſtaben hinweggewachſen, daß die Inſchrift 
kaum noch zu entziffern. Dort alſo in der Urwildnis 
betteten einſt kühne kanadiſche Trapper ihren verunglückten 
Kameraden in die fremde Erde und ſchrieben ſeinen Namen 
mit Eifen auf grünendes Bolz. Swanzig Jahre ſpäter 
ſtand, einige hundert Schritte weiter abwärts, die Gattin 
eines Offiziers der Beſatzung vor deſſen offenem Grabe. Ein 
weißes Gitter ſchützte die Marmorplatte mit der vergoldeten 


„ 


Inſchrift. Den Namen vergaß ich, nicht aber die Worte, 
welche die fcheidende Witwe vor Monaten erſt mit Blei- 
ſtift auf eine der weißen Latten ſchrieb. Eine Welt des 
Kummers und des Schmerzes ſprach aus ihnen. Heute, alſo 
über vierzig Jahre ſpäter, erhebt ſich dort in verlockender 
Umgebung vielleicht eine aufblühende Stadt. Wer weiß, 
die marmorne Gedenktafel des Soldaten mag in dem Funda— 
ment des Hauſes Verwendung gefunden haben, zu dem 
die Grabeiche des Jägers die Balken hergab. — Licht und 
Schatten! — Wechſel überall! Wie in der Natur, fo im 
Leben des Menſchen. Heimſte er während eines langen 
Erdenwallens reine Freuden und Genüſſe ein, wie ſolche 
die Natur ihm verſchwenderiſch bot, jo folgt der wehmut— 
erzeugende Gedanke, daß die geſammelten Erinnerungen 
mit ihm dahingehen. Doch überdauert ihn deren auch nur 
eine einzige im engſten Kreiſe, dann hat er nicht umſonſt 
gelebt. 


Möllhauſen. 6 


Das Hochplateau von Beumeriku, 


Wer, von Wiſſensdurſt getrieben, zum erſtenmal von 
Oſten her die Hochebene der Provinz Veumexiko betritt, 
den drängt es unwiderſtehlich weiter und weiter gegen 
Weſten und Nordweiten, um wenigſtens einen Blick auf den 
Großen und den Kleinen Colorado zu erhafchen, die tief 
unten in der zerriſſenen Erdrinde ſich vereinigen und deren 
Bett man in dem Gewirre wenig in den Geſichtskreis 
tretender Uferbänke nur zu ahnen vermag. 

Weiter gegen Weſten und Vordweſten! Die den Rand 
der Höhe ſpärlich ſchmückenden immergrünen Raine werden 
lichter und verſchwinden endlich ganz; es verliert ſich das 
letzte animaliſche Leben. Laut klappern diebeſchlagenen Hufe 
auf dem feſten Geſtein, von dem die verwitterten Beſtand— 
teile durch Regengüſſe und ſchmelzenden Schnee den fernen 
Schluchten zugetragen wurden. Nur in muldenförmigen 
Senkungen iſt Erdreich zurückgeblieben, eine dürftige Gras⸗ 
vegetation begünſtigend. 

Und weiter in einer der zahlloſen breiten Rinnen, 
die anfänglich nur mäßig abfallen und allmählich, bedingt 
durch zerbröckelnden Muſchelkalk, von noch zugänglichen Ab⸗ 
hängen begrenzt werden. Bald iſt der erſte Abſturz er— 


reicht, wo die zeitweife niedertoſenden Fluten die oberſten 
Schichten des Schiefertons und des darauf folgenden Kalf- 
ſteins durchbrachen und, mit Felsblöcken ſpielend und ſie 
gleichſam als Mahlſteine benutzend, in ihrem ungeſtümen 
Sinherſchäumen tiefer und tiefer in die Erdrinde hinein- 
fraßen. 

Tiefer und Tiefer! Bindurch durch die faſt horizontal 
geſchichteten gewaltigen devoniſchen und ſiluriſchen For- 
mationen; durch die mächtige Strata des Sandſteins hin- 
durch, tief in den Granit hinein bis zum Colorado hinunter. 

Ahnungsvoll und ſchüchtern geht es auf dem äußerſten 
Rande einer Geſteinslage an dem Abſturz vorbei und auf 
einem Pfade, der im Laufe der Seit von ſtark gehörnten 
Argalis und ſcheuen, tieriſchen Singeborenen wenig ſichtbar 
ausgetreten worden. In unveränderter Höhe führt er um 
ſich aneinander reihende koloſſale Felstürme herum. Auf 
der einen Seite reichen ſchwer zugängliche Schutt⸗ und Ge⸗ 
röllabhänge nach dem Plateau hinauf, während auf der 
andern, hart neben dem vorſichtig ſchreitenden Fuß, das 
Ufer ſchroff abfällt und die Sohle der ſich erweiternden 
Schlucht in kurzen Abſätzen ſich um Hunderte von Fußen 
entfernt. Gleichmütig bewegt das belaſtete Maultier ſich 
auf dem, ähnlich einer Dachrinne gleichſam freiſchwebenden 
Wege einher. Sagend und ſorgfältig prüfend ſtellt der 
Menſch einen Fuß vor den andern. Der Atem ſtockt ihm, 
wenn unter den Hufen ein Stein ſich knirſchend löſt. Bange 
lauſcht er, bis endlich dumpfes Krachen und durch viel— 
faches Scho verſtärktes Brauſen zu ihm heraufdringt, womit 
der geräuſchlos hinabſtürzende Felsblock in grauſiger Tiefe 
zerſchellte. Beſorgnisvoll ſendet er einen Blick nach dem 
jenſeitigen Ufer hinüber, wo ebenfalls ungeheure, wunder— 
bar regelmäßig geformte Türme ſich einander anſchließen, 


(je 


ZU 

und ebenſo ſchnell ſenkt er ihn wieder. Er beſchattet die 
Augen, um ſich der Täuſchung zu erwehren, daß jene ge— 
waltigen Naturbauwerke ſich regen und langſam in krei⸗ 
ſende Bewegung ſetzen. Es fördert die Anwandlung des 
Schwindelns das Bewußtſein, ſich auf gänzlich unbekanntem 
Boden zu befinden, der bei jedem neuen Schritt unter ſeinem 
Gewicht weichen kann. 

Die Tiefe wächſt, breiter wird die Schlucht, zu deren 
Ausfüllung es Gebirge bedürfte. Doch weiter geht es auf 
dem entſetzlichen Pfade, weiter, bis er endlich in eine Spalte 
zwiſchen zwei Türmen hinabbiegt, wo auf ſteilen Geröll— 
abſtufungen ſogar der ſichere Huf des Maultiers keinen Halt 
mehr findet und der Rückweg eingeſchlagen werden muß. 

Was dem forſchenden Reiſenden mit Hilfe von Tieren 
nicht glückt, verſucht er, bevor er von der unlösbar erſchei— 
nenden Aufgabe abſteht, mit eigenen Kräften zu erreichen. 
Suſammengeknotete Laſſos und Stricke ermöglichten es, den 
erſten Abſturz zu überwinden, fortlaufende Schwierigkeiten 
zu beſiegen und in die gähnende Tiefe hinabzugelangen. 
Was aber, von oben geſehen, als dunkler gefärbtes Geäder 
ſich auszeichnete, erwies ſich als neue Rinnen und Spalten, 
die gewiſſermaßen in ein tieferes Stockwerk hinunterführten. 

So ging es hinab in den ſchnell an Umfang gewinnen— 
den labyrinthifch verſchlungenen Gängen, die, den Sonnen- 
ſtrahlen unzugänglich, erquickende Kühle bargen. Eine un- 
heimliche Wanderung in der gleichſam unterirdiſchen Welt 
zwiſchen ſtarrem Geſtein und überwacht von tückiſchen Ein- 
geborenen, die ſogar hier, und wohl auf Grund der ihnen 
durch katzenartige Gelenkigkeit zugänglichen fiſchreichen Ge— 
wäſſer und kleiner angeſchwemmter Bodenflächen, Mittel 
finden, ihr elendes Daſein kümmerlich zu friſten. 


KLEE ICON NA 


Und immer noch tiefer in die gefurchte Erdrinde hinein. 
Vorwärts zwiſchen mächtigen Felsblöcken über gefährliche 
Abgründe hinweg. Vorwärts mit fieberhafter Spannung 
und behutſamem Schritt. Indem die Uferwände zu beiden 
Seiten emporwuchſen, ſchien der Himmel ſich mehr und 
mehr von der Erde zu entfernen, die Öffnung nach oben 
ſich zu verengen, als ob die roten Sandſteinmauern ſich 
einander zuneigten. Sigentümlich widerhallte der menſchliche 
Ruf; dumpfes Grollen folgte einem abgefeuerten Schuß. 
Leiſes Dröhnen, mehr fühlbar als hörbar, zitterte durch 
die Klüfte. Es erzählte von unendlichen Waſſermaſſen, die 
donnernd in tiefe Becken hinabſtürzten und in langgedehnter 
Kastadenreihe hemmendes Geſtein in Schaum und Giſcht 
einhüllten. Doch was fich dort geheimnisvoll dem Ohr Fund- 
gibt, dem Auge war es nicht vergönnt, mit Wolluſt darauf 
zu raſten. Wo einzelne Toröffnungen den Geſichtskreis er⸗ 
weiterten, begegneten die Blicke immer wieder himmelwärts 
ſtrebenden Felswänden, bis endlich neue Abgründe jedes 
weitere Vordringen abſchnitten. Bin und wieder ſahen wir 
noch eine kleine ſehnige, kaum menſchlich zu nennende zottige 
Geſtalt mit der Gewandtheit eines Marders über das Geſtein 
huſchen oder aus ſicherer Entfernung mit herausfordernder 
Geberde Bogen und Pfeil ſchwingen; auch gewannen wir 
einen flüchtigen Schimmer des Kleinen Colorado, der auf 
der kurzen Strecke bis zu ſeinem mächtigeren Bruder die 
größten Höhenunterſchiede zu überwinden hat; ſonſt aber 
beſchränkten die Erfolge der unterirdiſchen Wanderung ſich 
auf die befeſtigte überzeugung, daß in feiner ſüdlichen und 
nordöſtlichen Verlängerung ein ganzer Volksſtamm den Lolo- 
rado nie überſchritten haben kann, die Sinwanderung der 
Azteken von Norden her alſo auf eine andere Weiſe zu 
erklären iſt. 


UNSER N 


Mit Widerſtreben fchieden wir aus dem verſteckten 
Erdenwinkel, mit Widerſtreben von dem dicht vor uns liegen⸗ 
den Siel, das uns unerreichbar. Doch erſt folgenden Tages 
zur ſpäteren Stunde atmeten wir nach mühſeligem Klettern 
wieder die über das Hochland hinſtreichende erfriſchende 
Briſe. 

Die eben geſchilderten Szenerien, wie viel anders 
zeigen ſie ſich, wenn man hoch oben an irgend einer Stelle 
den äußerſten Rand eines Vorſprunges betritt und die Blicke 
hinabſendet. Es eröffnet ſich dort eine Ausſicht, die jede 
Vorſtellung überſteigt. Über zweitauſend Fuß tief ſenkt ſich 
der Abgrund. Dort trifft das Auge auf roten Sandſtein, 
die Sohle des zuvor beſuchten, wie feurig glühenden Höllen- 
ſchlundes mit ihren zahllofen Irrgängen. Derſelben ent⸗ 
ſteigen dann wieder bis zur Höhe des Plateaus auf breiter 
koniſcher Baſis geſonderte Türme mit regelmäßiger Archi- 
tektur und Bedachung, gebildet durch die horizontalen grell⸗ 
farbigen Straten verſchiedener Weltepochen und, je nach 
ihrer Nachgiebigkeit, mehr oder minder ausgemeißelt durch 
die Sinwirkung der Atmoſphäre ſeit unbenennbaren Seiten. 

Neben dem Abgrunde einherſchreitend, verwandeln 
ſich für den Beobachter fortgeſetzt die Bilder, wie in einem 
Kaleidoſkop. Neue Kefjel öffnen ſich, während andere ſich 
ſchließen. Erſtaunt überblickt er ein rieſenhaftes Amphi⸗ 
theater. Bineinragende Wälle find gekrönt mit Sinnen und 
Mauern, die entfernt an zerfallende Werke von Menſchen— 
händen erinnern. Es verſchieben ſich die losgeſpülten For- 
mationen, als ob die leiſeſte Srſchütterung ihren Einſturz 
bewirken müſſe. Aber wie eine Mahnung an die Swigkeit 
erſcheinen die Merkmale, daß der fallende Waſſertropfen die 
Schlünde ſchuf, die dem Wanderer von allen Seiten ent- 
Zegenſtieren. 


az 


Mit bedauernder Entſagung trennt er ſich von ſolchen 
Szenerien. Iſt es doch ein Scheiden auf Nimmerwieder- 
ſehen. Enttäuſcht ſpäht er nach einer fernen, ſcheinbar als 
Mauer das Plateau nur wenig überragenden Uferwand 
hinüber. Sie bezeichnet das Bett des Großen Colorado, 
das berüchtigte Schwarze Cafon, von dem Hemmniſſe ihn 
trennen, die zu bewältigen mehr als Menſchenkräfte er⸗ 
forderlich. Sinnend betrachtet er den Adler, der, zu ſeinen 
Füßen den Horſt verlaſſend, über die grauſige Tiefe hinweg— 
ſegelt. Er beneidet ihn um ſeine Schwingen, folgt ihm 
im Geiſte und ſchafft ſich mit ahnungsvollem Grauen ein 
Bild von der Vereinigung des Großen und des Kleinen 
Colorado, die wohl noch lange ein Geheimnis bleibt. Wie 
mit Saubergewalt zieht es ihn nach dem majeſtätiſch kreiſen⸗ 
den Vogel hinüber. Eine rätſelhafte unheimliche Neigung, 
den furchtbaren Höhenunterſchied im jähen Sturz zu durch⸗ 
meſſen, beſchleicht ihn. Unwillkürlich läßt er ſich nieder. 
Mit ſengender Glut treffen die Sonnenſtrahlen das Geſtein, 
das, ebenfalls erhitzt, Wärme ausſtrömt und die nächſten 
Luftſchichten in zitternder Bewegung erhält. Die Winde 
ſchweigen, das Atmen wird ſchwer; aber mit unverminderter 
Teilnahme haftet das Auge auf den Linien und Farben 
des wunderbaren Panoramas, das in unbeſchreiblicher 
Pracht und beängſtigender Gde ſich vor ihm ausdehnt. Keifes 
einjchläferndes Summen der Fluginſekten erfüllt die Atmo⸗ 
ſphäre. Regungslos liegen auf dem warmen Geſtein Ei- 
dechſen, während am Fuße eines Geröllblockes hinter halb- 
geöffnetem Falltürchen die giftige Tarantel auf Beute lauert. 

Die Seit verrinnt. Die Sonne iſt über den Senith 
hinausgeglitten und mahnt zur Heimkehr ins Lager. Die 
Sidechſen ſtäuben auseinander, das Falltürchen der Tarantel 


e 


klappt zu. Aber das Geſchwirre in der Luft hält an und 
begleitet ihn auf ſeinem hindernisreichen Wege. 

Den Colorado wirklich zu finden, gelingt auf einem 
weiten Umwege gen Süden, wo er nach Durchbrechen des 
Hoclandes einen ſtetigeren Lauf angenommen hat und das 
Kreuzen ſeiner reißenden Fluten ermöglicht. Es öffnen ſich 
dort, durch zackige Gebirgsjoche voneinander getrennt, um⸗ 
fangreiche Täler, die von den ſchönen Stämmen der Mo— 
haves, Chimehueves und Kutfchans bewohnt werden. Mit 
den tadellos ſchlank und kräftig gebauten Männern und den 
mittelgroßen wohlgenährten Frauen bieten ſie den Anblick 
wirklicher Urwilden. Kleider ſind ihnen ebenſo fremd — 
bis auf die aus dicken Lagen flatternder Baſtſtreifen be= 
ſtehenden kurzen Röckchen der Weiber und die langen weißen 
Schurzſtreifen der Männer — wie Feuerwaffen. Außerdem 
zeichnen fie ſich durch heiteres, zutrauliches Weſen und fried—⸗ 
liches Entgegenkommen aus. Wie die Kinder find fie in 
ihrem ſorgloſen Treiben, namentlich die jüngere Frauenwelt, 
und eine Freude iſt es, zu beobachten, wenn fie im Über- 
mut wie junge Pferde durcheinander toben und die nicht 
unſchönen Geſichter in Wonne über den Beſuch der ihnen 
fremden Weißen ftrahlen. Einen auffälligen, jedoch wohl- 
tuenden Gegenſatz bieten ſie, beinah ausſchließlich von 
Degetabilien und Fiſchen lebend, ſowohl rückſichtlich der 
Gemütsart wie der körperlichen Ausbildung, zu den in den 
benachbarten Gebirgen hauſenden Apatſches, kleinen häß- 
lichen Geſtalten mit ſcheuem tückiſchem Blick. Nur auf 
Wurzeln, Sederfrüchte, den Kern der Agave und Wildfleiſch 
als Leckerbiſſen angewieſen, kleiden dieſe ſich dürftig in 
Ceder, wogegen die Coloradoindianer die mangelnden Stoffe 
durch die fürchterlichſten Malereien zu erſetzen lieben. 


u e 


So war es vor einem halben Jahrhundert. Seit- 
dem aber dieſe arglofe Bevölkerung durch die ihr Gebiet 
kreuzende Siſenbahn, namentlich bei deren Bau, in nähere 
Berührung mit der ſogenannten Siviliſation gekommen, iſt 
alles anders, viel anders geworden. Was blieb, kann, nach 
einzelnen Photographien neueſter Seit zu ſchließen, mit den 
damaligen Bewohnern der Coloradotäler nicht verglichen 
werden. Wie Karikaturen erſcheinen ſie, zumal in den 
abgelegten Kleiderfetzen der Weißen, gegenüber den von 
mir einſt angefertigten bildlichen Darſtellungen. 


Der Urwald. 


Ungleichmäßig verteilt die Vegetation ſich über den 
Erdball; üppiger, mannigfaltiger und heiterer in den 
Aquatorialbreiten, beſcheidener und ernſter in den Sonen, 
wo Froſt die ſchwellende Knofpe bedroht. Hier wie dort 
macht die nach beſtimmten Geſetzen zeugende Natur ſich 
geltend. Wie auf tropiſch durchglühtem ſchwarzen Erd— 
reich, ſo auf vulkaniſch emporgetriebenen Inſeln und aus 
dem Meeresſpiegel herauswachſenden und damit abſterben— 
den Korallenbänfen, wo rätſelhaft angeſäte Mooſe und 
Flechten, nur als farbige Flecken erkennbar, dem nackten Ge— 
ſtein ſich anſchmiegen. Sin weiter Weg von dieſen erſten 
Degetationsproben bis zur allmählichen Bildung einer 


Keichenfelde ihrer Vorfahren, über unzählige Generationen 
hinweg ihre Nahrung ſchöpften, ſterbend ſich zu ihnen 
betteten, um endlich als Kohle wieder zu Tage gefördert 
zu werden. Sin weit längerer noch, ein unfaßlich langer 
Weg von jener Spoche herüber, in der ſtolze Waldungen, 
zu denen mächtige Abietineen und — ſeltſamerweiſe — baum= 
artige Farne ſich zuſammendrängten, verſchüttet und ſchließ⸗ 


lich, im Verlauf von Weltaltern, in den ſchönſten Farben 
verkieſelt, als wirklicher und älteſter Urwald bloßgeſpült 
wurden. 

Im allgemeinen verſteht man unter Urwald mit dichtem 
Baumwuchs bedeckte Flächen, auf denen der Schlag der 
Art das Scho noch nicht weckte, von Altersſchwäche nieder- 
gebrochene Stämme und andere, die der Wetterſtrahl fällte, 
gemeinſchaftlich mit verworren wucherndem Unterholz das 
Eindringen zwar erſchweren, jedoch nicht gänzlich ab- 
ſchneiden. Sie gehören vorzugsweiſe der nördlichen ge— 
mäßigten Sone an, wo der Menſch ihnen von jeher mühevoll 
die heimatliche Scholle abrang und noch abringt. Legt man 
indeſſen den Maßſtab der Unzugänglichkeit an, ſo verdienen 
die Tropendickichte in erſter Reihe als Urwälder bezeichnet 
zu werden. Und je näher dem Aquator, um ſo auffälliger die 
Wirkung ununterbrochener Wärme im Verein mit Feuchtig⸗ 
keit auf den unerſchöpflich reichen Boden, ihm Binderniſſe 
entlockend, denen der Bahnbrecher ratlos gegenüberſteht. 
In Erſtaunen verſenkt weilt dagegen der Fremdling vor den 
hochaufſtrebenden Vegetationsmauern, wie Sentral-Amerika, 
auf beiden Seiten den über den Meeren lagernden Luft- 
ſtrömungen ausgeſetzt, ſie zu bieten hat. Bei dem unge— 
wohnten Anblick bedarf er der Muße, ſich mit der Wirk- 
lichkeit vertraut zu machen. Denn nicht allein die Maſſe 
iſt es, die das Gemüt überwältigend ergreift, ſondern auch, 
und wohl mehr noch die Mannigfaltigkeit und Größe der 
Dflanzenformen. Lernte er in den heimatlichen Treibhäufern 
ängſtlich gepflegte Kinder der heißen Sone kennen und be— 
wundern, ſo erſcheinen ſie ihm in der Erinnerung als 
kränkelnde Serrbilder der in ſeinem Geſichtskreiſe befind— 
lichen, ſaftſtrotzenden gewaltigen Bananenſtauden, gen 
Himmel ſtrebender Palmen und der anmutig gewölbten 


5 — 


Wedel der baumartigen Farne. Streift fein Blick aber einen 
hundertjährigen Baumſtamm, deſſen ſtarke Wurzeln ſich als 
Poſtament über Mannshöhe hinaus ſeltſam durcheinander⸗ 
winden, dann mögen Märchenbilder vergangener Tage vor 
ihm auftauchen, in denen ehrwürdige Eichen von der Kanzel 
herab den in ihrem Schatten Ruhenden die herrlichſten 
Wunderdinge predigten. 

So iſt alles geeignet, die Sinne zu berauſchen, das 
Auge zu entzücken, zu blenden. Was einer ſchöpferiſchen 
Naturkraft an Formenreichtum und Farbenpracht zu Ge— 
bote ſteht, hier hat ſie es verſchwenderiſch angehäuft. Im 
Gewirre der Schlingpflanzen verſchwinden faſt der majeſtä— 
tiſch gewachſene Mahagonibaum, der breitveräſtete Brafil- 
holzſtamm und andere Waldhäuptlinge. Dazwiſchen klettert 
mittels Cuftwurzeln duftendes Vanille- und Saffaparilla- 
geſträuch dem Licht entgegen. Lianen weben ihre wunder— 
baren Gerüſte von Baum zu Baum, umſpinnen netzartig 
Sweige und Alte, ſenken ſich aus ſchwindelnder Höhe zur 
Erde hinab, von wo aus ſie immer wieder aufwärts ſtreben. 
In Prachtgewänder kleiden zahlloſe blühende Schmarotzer— 
pflanzen hochragende Wipfel wie modernde Baumleichen, 
geſtorben unter der Jahre Laſt, erſtickt in einer Flut eng 
verſchlungenen Blätterwerks, erwürgt durch gewaltige, eiſen— 
feſte, den Kreislauf der Säfte hemmende Ranken. Ein Ge— 
ſchwirre von Blättern in allen nur denkbaren Geſtaltungen 
und eines Blumenflors, daß es ſchwer wird, zu unter— 
ſcheiden, welcher Stamm oder Strauch deren Ernährer. 
Aber jeden Widerſtand beſiegend drängt ſich empor die 
maleriſche Krone der Palme. Majeſtätiſch überſchaut die 
Königin der Tropen ihr Sauberreich, während nachbarlich 
Rohrhalme im Wuchs ihr nacheifern, ſtarkſtämmige Farne 
Wedel auf Wedel träumeriſch entrollen, die breiten Rieſen⸗ 


_ do 


blätter der Piſangſtaude ihren Schützling, die ſchwere 
Bananentraube, bei der leiſeſten Cuftbewegung ſchmeichelnd 
umfacheln. 

Die Sonne fteht im Senith. Sengend lagern ihre 
Strahlen auf dem Dickicht. Wie der Bewohner heißer Sonen 
ſich ungern anſtrengender Arbeit unterzieht, raſtet zu ſolcher 
Stunde auch die Tierwelt. Alles ſtill und ſtumm. Kein Lüft- 
chen regt ſich. Träge kauert der Affe in einer Sweigver— 
gabelung, nur durch verſchlafenes Blinzeln Leben verratend. 
Seinem Beiſpiel folgen der rotſchwänzige graue Papagei 
und andere farbenfröhlichere ſeines Geſchlechts unter klug 
gewähltem Kaubdah. Wo Geſtein oder kleine ange— 
ſchwemmte Sandſchollen der Vegetation wehren, da ſonnt 
ſich, halb vergraben im warmen Erdreich, das gepanzerte 
Armadil. Mit dem Ausdruck ſtarren Behagens ſchlürfen 
Iguanen und ESidechſen die ſchwüle Luft. Ein Bild para- 
dieſiſchen Friedens. Doch wenn das Auge brennt, geblendet 
wird durch die unvergleichliche Fülle an Formen und Farben, 
ſo brütet die alles durchdringende Glut gefährliche Miasmen 
aus dem ewig beſchatteten Erdreich. Es übermittelt der 
Atem dem Fremdling die Keime tödlicher Fieber und 
ſchleichenden Siechtums, gegen die der braune Eingeborene 
gefeit iſt. 

Alles ſtill und ſtumm. Stumm die giftbewaffnete 
Schlange, die den arglos Einherfchreitenden mit ihrem Biß 
bedroht. Stumm der große Falter, der auf einem Blüten- 
kelch die mit Juwelenfarben geſchmückten Schwingen gefall- 
ſüchtig der vollen Wirkung der Sonne preisgibt. Wer aber 
aufmerkſam lauſcht, der unterſcheidet das leiſe Summen zahl- 
lojer Fluginſekten, dem ſich hin und wieder das eigen- 
tümliche Schnurren der zitternden Flügel des unermüdlichen, 
honiglüfternen funkelnden Kolibris beigeſellt. 


Erſt wenn die Sonne ſich dem weltlichen Horizont 
zuneigt und abendliche Kühle von den Meeren hereinweht, 
belebt der Wald ſich wieder. Vereinzelte Dogelftimmen 
werden laut. Affen und Papageien, in ihrem Weſen einander 
ähnlich, ermuntern ſich. Ihr mutwilliges Schnattern und 
Kreiſchen übertönt alles andere. Luſtig und in fortgeſetztem 
Scheingefecht benutzen die gewandten Vierhändler unter Bei⸗ 
hilfe des Wickelſchwanzes die wiegenden Feſtons als Brücken 
und Schaukeln, wogegen die Papageien, einen dritten Fuß 
durch den ſtarken Schnabel erſetzend, plaudernd und ſcheltend 
Kletterübungen anſtellen. Und geräuſchvoller wird es, indem 
alle Geſchöpfe ihre Verſtecke aufgeben, die Anwandlung 
von Lethargie abſchütteln und jedes auf ſeine Art Freude 
am Leben offenbart. 

So geht es fort bis zum Einbruch der Nacht. Es 
ſchweigen die Waldesſtimmen. Lieblich durchweben Feuer— 
linien, die Bahnen unzähliger Leuchtkäfer, die ſchwarzen 
Schatten, während Glühwürmer ihre phosphoreszierenden 
Saternchen anzünden und die nächſte Krautumgebung 
magiſch erhellen. Es iſt, als ob ein Sternenheer ſich auf 
die Erde niedergelaſſen habe, fröhliche Waldgeiſter bei deren 
Schein unhörbar ihren Reigen aufführten. 

Plötzlich dringt aus der Ferne ein dumpfer Ruf durch 
die ſtille Atmoſphäre herüber. Aufbrüllend rüſtet der Jaguar 
ſich zur Jagd. Durch die Wipfel läuft eine eigentümliche 
Bewegung. Angſtlich warnende Kundgebungen der ver— 
ſchiedenſten Art erheben ſich. Bei jeder Wiederholung des 
unheimlichen Rufes mehren ſie ſich. Endlich kniſtert und 
rauſcht es nahe dem Erdboden. Grunzend, ſchnaubend und 
ſtampfend bricht eine durch den furchtbaren Verfolger ge— 
ſcheuchte Herde Peckaris durch das Dickicht. Jäh flüchtend 
erblicken die entſetzten Tiere in jedem hindernden Sweig, 


0 


in jeder fie ftreifenden Ranke einen Feind. Blindlings mit 
den ſcharfen Bauern um fich fchlagend, werden fie jedem 
gefährlich, der bei ihrem planlojen Einherftürmen auf ge= 
lichteter Bahn von ihnen überrafcht wird. Schnell, wie fie 
gekommen find, verfchwinden fie. Es verhallt das von ihnen 
erzeugte Geräuſch. An deſſen Stelle dauern fort das Klagen 
und Jammern der Affen, das Kreifchen und Flattern der 
Vögel, die im erſten Schrecken auf ſicherem Alt das Gleich— 
gewicht verloren und, in der Finſternis einen neuen Halt 
ſuchend, die Todesangſt immer weiter verbreiten. 

Cange dauert es, bevor man ſich wieder beruhigt 
und nur noch die wachſamen Familienhäupter gelegentlich 
ihre Unzufriedenheit verraten. 

So bildet der tropiſche Urwald gewiſſermaßen eine 
abgeſchloſſene Welt für ſich. Wie unter den Menſchen, 
wechſeln auch hier Friede und Swietracht. Während des 
Kampfes der unter ſeinem Schutze gedeihenden Geſchöpfe 
verharrt er in erhabener Ruhe. In gleichem Maße ſpendet 
er ſeinen Schatten Verfolgern und Verfolgten. 

Dat der forſchende Wanderer ſich gleichſam geſättigt 
an den nie veraltenden Bildern des exotiſchen Pflanzen- 
wuchſes, deſſen Sauber ſeine Sinne fortgeſetzt in reger 
Spannung erhielt, ſo iſt er in erhöhtem Grade dem Eindruck 
des Ergreifenden unterworfen, wenn er einen bevorzugten 
nordiſchen Urwald betritt, wo die Natur ihren Werken eine 
Mächtigkeit verlieh, der die üppigſte Tropenvegetation nicht 
gleichkommt. | 

Ungeheure Tannenwaldungen erſtrecken fich vom nörd— 
lichen Kalifornien bis nach Oregon hinein. Nahe dem Kas- 
kadegebirge und auf deſſen wild zerklüfteten Abhängen, 
wo ſie ausſchließlich aus der berühmten Douglastanne be— 
ſtehen (nicht zu verwechſeln mit der Sequoia gigantea), 


, 


haben ſich im Laufe unberechenbarer Seiten Größenver— 
hältniſſe entwickelt, die zu Erſtaunen und tiefſter Be— 
wunderung hinreißen. Wie nach einem Lot gewachſen und 
wie Halme in einem Rohrfelde entſprechend dicht beieinander 
ſtehend, erheben die vier Fuß oberhalb der Wurzelver— 
zweigung bis zu zehn Fuß im Durchmeſſer haltenden Bäume 
ſich zu einer Höhe von mehr als dreihundert Fuß. Die erſten 
zweihundert entfallen auf die glatten, faſt zweigloſen Stämme. 
Dann erſt beginnen die ineinander verwachſenen Wipfel. 
Sine Art Bedachung bildend, vervollſtändigen ſie Säulen⸗ 
hallen, denen gegenüber man glaubt, den Augen nicht trauen 
zu dürfen. In eine derartige lautlos liegende Waldung ein— 
dringend, durchzittern den für Natureindrücke empfänglichen 
Sterblichen ähnliche Schauer, wie beim Betreten eines 
Domes, wo die Majeſtät kühnen künſtleriſchen Schaffens 
die Sinne wie mit Sauberbanden umſchlingt. Man wandelt 
gewiſſermaßen zwiſchen Jahrtauſenden. Da mag die Frage 
nach denjenigen ſich regen, die einſt dieſe Giganten als 
Schößlinge kennen lernten. Wer waren ſie und woher kamen 
fie? Oder blieb es dem jungen Walde beſchieden, ungeſtört, 
von keinem menſchlichen Auge geſehen, zu einem Stolz der 
Vegetation ſich zu entwickeln? So drängt es den Geiſt, 
in die weiteſte Vergangenheit zurückzuſchweifen. Vicht zu⸗ 
frieden mit dem Wahrnehmbaren, trachtet er, das Dunkel 
entſchwundener Jahrtauſende zu durchdringen, mit ver— 
wegener Phantaſie Bilder zu fchaffen, die das Unvoll- 
kommene nicht überſchreiten. 

Nähert die Sonne fich dem Untergange und verdichten 
ſich die Dämmerungsſchatten, dann erinnert die Umgebung 
mehr noch als am Tage an einen von Titanen aufgeführten 
Bau, deſſen Säulen und Kapitäle hoch oben in der un— 
beſtimmten Beleuchtung zerfließen. Dazu liegen umge— 


ug 


brochene modernde Stämme hier und da wie die Trümmer 
auf dem Ruinenfelde einer Tempelſtadt. Doch wenn das, 
was Menſchenhände ſchufen, dahinſinkt, allmählich ver- 
wittert und zerfällt, ſo erſetzt ſich hier das Geſtorbene immer 
wieder. Baſtlos kreiſen die Säfte. Es erneuert und ver— 
vollſtändigt die Natur, was ſie zuvor der Vernichtung 
preisgab. 

Jedem Erdſtrich ſind eben beſondere Vorzüge und 
Reize verliehen. Herrfcht in den Tropen ununterbrochenes 
Grünen, Blühen und Reifen, fo erfreut den Bewohner 
kühlerer Sonen der regelmäßige Wechſel der Jahreszeiten. 
Wie einen aus der Fremde heimkehrenden alten Bekannten 
begrüßt er alljährlich den erſten Schneeſturm, der wild durch 
die nackten fröſtelnden Wipfel faucht. In freudiger Er— 
wartung beobachtet er beim Erwachen des Lenzes die neu⸗ 
geborenen Gräſer und Kräuter, wie fie, kaum der Erde 
entſtiegen, erſtaunt und ſchüchtern um ſich lugen. Es ent⸗ 
zückt ſein Auge und fördert freundliche Hoffnungen der 
verheißende Sommer, bis endlich der Herbit das Füllhorn 
ſeiner Gaben vor ihm ausleert, ihm den frohen Genuß be— 
reitet, hamſterartig für den Winter ſich einzurichten. — 


Möllhauſen. 7 


Das Schwarze Latin. 


Wenn ich es unternehme, ohne ſie ſelbſt zurückgelegt 
zu haben, eine Fahrt durch die berüchtigte Schlucht, die 
der Colorado in nie geſtörtem Benagen durch das Hochland 
von Neumexiko brach, zu ſchildern, jo geſchieht es an der 
Hand zahlreicher Seichnungen, angefertigt auf Punkten, wo 
die Blicke über Serklüftungen und Erdſpalten hinweg— 
ſchweiften, wie ſolche ſchwerlich oft ihresgleichen auf 
Erden finden. Bei meiner zweiten Anweſenheit in jenen 
Regionen ſtellten wir durch barometriſche Meſſungen die 
Höhe der ſterilen Landſchaft als den Meeresſpiegel um 
9000 Fuß überragend feſt. Da aber der des Colorado dort, 
wo wir noch einmal unter unſäglichen Mühen zu ihm 
hinabgelangten, kaum höher als 1500-2000 Fuß, fo ent⸗ 
ſteht das märchenhafte Bild von Naturbauwerken, die ſchroff 
oder ſtufenweiſe den Strom einengend, über ſechstauſend 
Fuß hoch emporſtreben. 

Einem damaligen Mitgliede unſerer Expedition war 
es vorbehalten, einige Jahre ſpäter das Canon gleichſam 
zu durchfliegen. Sein Bericht ging mir zu. Er trägt den 
Stempel der Wahrheit, dafür bürgen meine eigenen Be— 
obachtungen. Er deckt ſich gewiſſermaßen mit meinen bild— 


lichen Darſtellungen. Was White unten in eng begrenzter 
grauſiger Tiefe ſah, das lag, bei der jeweiligen Anderung 
meines Standpunktes wechſelnd, oben als ein Panorama 
von erdrückender Majeſtät vor mir. Es wurde mir dadurch 
ermöglicht, ſeine einfachen Schilderungen ausführlicher zu 
ergänzen. Von den Tonto-Apatſches, einer zerſtreut lebenden 
vertierten Horde, hart bedrängt, hatte White mit drei Ge— 
fährten und zwei beladenen Maultieren Schutz in dem tiefen 
trockenen Bett eines in den Colorado mündenden Flüßchens 
geſucht. Sin hindernisreicher Weg war es, und einen Tag 
und eine Nacht wanderten ſie mit kurzen Unterbrechungen, 
als in der Frühe ein eigentümliches Summen ſie über die 
Nähe des Colorado unterrichtete. 

Erſchöpft ſchleppten ſie ſich weiter. Die Schatten 
zwiſchen den Felſenmauern flüchteten vor der erwachenden 
Sonne. Hier und da, wo die Schluchtrichtung es begünſtigte, 
ſchlichen warme Lichter auf den roten Sandſteinflächen 
niederwärts, daß ſie leuchteten wie glühendes Eifen. Cauter 
dröhnte die eintönige Melodie des grollenden Stromes. Es 
einte ſich mit ihr das Echo, das aus den hinter ihnen liegen- 
den Windungen des Felſenbettes geiſterhaft zurüdichallte. 
Plötzlich öffnete ſich vor ihnen ein mächtiges Tor und damit 
die Ausſicht auf das jenſeitige Coloradoufer, das ſich ſchroff 
und zerklüftet bis zu einer Höhe von über 2000 Fuß erhob. 
In noch reicherem Maße als bisher war die Schluchtſohle 
hier mit gewaltigen Trümmerſtücken angefüllt. Dazwiſchen 
lagen Treibholzſtämme und verworrenes Geäſt. Von dem 
Colorado zu Seiten des höchſten Waſſerſtandes auf breitem 
Rücken aus ſeinem Quellgebiet herbeigeſchleppt, waren ſie 
von den wütend brandenden Fluten in die Mündung des 
Nebenfluſſes hineingewirbelt worden und nach Sinken des 
Waſſerſpiegels zurückgeblieben. Der Rinde beraubt und 


7% 


100, 


gebleicht, ſtarrten fie, ähnlich verwitterndem Gebein vor- 
weltlicher rieſenhafter Ungetüme, die ſich im Tode noch 
gegen das Eindringen Sterblicher in das unheimliche Reich 
zur Wehre ſetzten. 

Als die Wanderer endlich die äußerſte Grenze der 
Mündung erreichten, wo einige Fuß tiefer der Colorado 
ſchäumend vorüberrauſchte, waren die Kräfte der Maul- 
tiere vollſtändig aufgerieben. Während die Gefährten ſie 
ihrer Laſten entledigten, drohten fie unter deren Händen 
zuſammenzubrechen. Doch auch ihre Herren befanden ſich 
in einer Lage, welche die Hoffnung auf Entkommen herab— 
drückte. Leicht überzeugten ſie ſich, daß ihre Vorausſetzung 
irrig geweſen. Anſtatt die zeitweiſe einem doppelten Wogen— 
drange ausgeſetzten Sckpfeiler der Mündung unterſpült, er— 
ſchüttert und niedergebrochen zu finden, wodurch ihnen das 
Erklimmen des Plateaus ermöglicht geweſen wäre, türmten 
die Felsmaſſen ringsum ſich unerſteiglich zu ſchwindelnder 
Höhe übereinander. Da aber auch die Umkehr ſchon ſeit 
dem erſten Betreten des Flußbettes durch die hinterliſtigen 
Feinde abgeſchnitten worden war, blieb ihnen in der Tat 
nur noch der Strom als einziger Ausweg aus der Bedräng— 
nis. Dies erwägend, ſchritten ſie unverzagt zur Ausführung 
eines abenteuerlichen Planes. 

Um den Tieren, die ohnehin verloren, ein qualvolles 
Ende unter den Händen der Verfolger zu erſparen, führten 
ſie dieſe nach dem Ufer hinauf, wo ſie durch einige Schüſſe 
ſchmerzlos getötet wurden. Bevor man ſie, den nach Fleiſch 
lechzenden Wilden den Raub verkümmernd, in den Strom 
hinabſtieß, ſicherten ſie ſich ihre Häute, die, in Riemen 
geſchnitten, jedes andere Material an Stärke und Sähigkeit 
weit übertrafen. Dann ſchwangen ſie die Beile, geeignete 
Treibholzſtämme derartig herrichtend, daß ſie beim Her— 


ftellen eines Floſſes zur erſten Unterlage verwendet werden 
konnten. Ahnlich verfuhren fie mit Aſten, die zu der darüber— 
hin zu deckenden Querſchicht dienen ſollten. 

Der Nachmittag war zur Hälfte verſtrichen, als man 
mit dem eigentlichen Bau begann und die Unterlage das 
Ufer ſo weit überragen ließ, daß deſſen Flottmachen kaum 
Mühe verurſachte. Wie lange der Tag ihnen noch leuchtete, 
entnahmen ſie dem tieferen Erglühen der im Bereich der 
Sonne befindlichen Höhen, jo daß fie hoffen durften, noch 
vor Sinken der Nacht mit ihrem Werk fertig zu werden. Nur 
einmal wurden ſie, als ſie ſchon mit dem Befrachten des 
Floßes beſchäftigt waren, an die verhängnisvolle Wirklich— 
keit erinnert. Aus ſchwindelnder Höhe fchallte durchdringen— 
des Setern und Kreifchen zu ihnen herunter, und als fie 
hinaufſahen, erblickten ſie einen Felsblock, der über den 
Rand des Plateaus gewälzt worden, auf ſeinem Wege hier 
und da aufſchlagend und abprallend, in ihrer Nachbarſchaft 
niederkrachte und im Serſchellen einzelne Trümmerſtücke zu 
ihnen herüberſandte. Kleinere Steine folgten. Schädigten ſie 
keinen, ſo zwangen ſie wenigſtens zu erhöhter zeitraubender 
Wachſamkeit. Unterlag es doch keinem Sweifel, daß wie oben, 
auch unten hinter dem groben Geröll die ebenſo feigen wie 
mordgierigen Beſtien in Menſchengeſtalt auf die Gelegenheit 
lauerten, einen erfolgreichen Überfall aus dem ſicheren 
Hinterhalt auszuführen. 

Trotz ähnlicher wiederholter, jedoch harmlos verlaufen— 
der Störungen arbeiteten die Unglücksgefährten aus Leibes⸗ 
kräften, und der ſchmal begrenzte Himmel ſpiegelte ſchon 
die rote Beleuchtung der baldigſt verſinkenden Sonne, die 
in der Tiefe nur noch traumhaft wirkte, als der Bau voll- 
endet daſtand und man die letzten Anſtalten traf, ſich dem 
zürnenden Strome anzuvertrauen. 


„ 


Die belaſtenden Steine, die ſo lange dazu gedient 
hatten, das halb ſchwebende Floß im Gleichgewicht zu er— 
halten, wurden entfernt. Schwerfällig neigte es ſich dem 
Waſſer zu, jedoch nicht hinlänglich, um ins Gleiten zu ge- 
raten. Schnell entſchloſſen griffen die Männer ein und 
halfen durch Schieben nach, und das war der Seitpunkt, 
den die Wilden zum Angriff erkoren. Als hätte das Geſtein 
ſelbſt plötzlich Ceben gewonnen, tauchte eine größere Anzahl 
ſcheußlicher Geſtalten zwiſchen den Geröllblöcken auf. Unter 
ohrenzerreißendem Gellen ſendeten ſie eine Ladung ſtein— 
bewehrter Pfeile zu ihnen herüber, die indeſſen, ohne ihr 
Siel zu erreichen, niederfielen, und im nächſten Augenblick 
trieb ein Schuß fie in ihre Verſtecke zurück. Ungeſäumt 
erneuerten die Gefährten ihre Anſtrengungen, und nach 
kurzem Wiegen und Schieben ſchoß das ungelenke Fahrzeug 
hinab. Mit dem Vorderteil ſich in die Fluten einbohrend, 
hob es ſich alsbald wieder, um ebenſo ſchnell von der 
Strömung umſchlungen und fortgeriſſen zu werden. Bevor 
die Wilden nach Überwinden des erſten Schreckens ihren 
Angriff wiederholten, befand es ſich außerhalb des Be— 
reiches ihrer Geſchoſſe. Das Wutgeheul aber, in das ſie 
ausbrachen, als ſie die Bartbedrängten wohlbehalten ent— 
rinnen ſahen, ließ ahnen, welches Los ihrer geharrt hätte, 
wäre der Ablauf des Floßes durch irgend einen unglück— 
lichen Zufall auch nur um wenige Minuten verzögert 
worden. 

Die Flüchtlinge atmeten auf. Sie hatten ſich überzeugt, 
daß die Tragkraft der bis zum geringſten Gewicht aus- 
gedörrten Holzteile die Belaſtung weit überwog, und jetzt 
erſt wendeten ſie ihre Aufmerkſamkeit der Umgebung zu. 
Waren fie einer verzweifelten Cage entronnen, jo erwachten 
nunmehr kaum geringere Bedenken, auf einem Wege einher— 


e 


getragen zu werden, den bisher, außer den darüber hin— 
ſchwebenden Vögeln nie ein lebendiges Auge ſah, und der 
Geheimniſſe barg, von denen die verwegenſte Phantaſie 
kein annäherndes Bild zu entwerfen vermochte. 

Nachdem die Mündung zurückgeblieben war, gähnte 
es ihnen wie ein Tor von den unglaublichſten Größen— 
verhältniſſen entgegen, aus welchem es keine Rückkehr mehr 
gab. Jeder einzelne war dieſem Eindruck unterworfen. Doch 
ob trotziger Mannesmut die Gemüter beherrſchte, ob Sagen 
und Sweifeln: Neben dem natürlichen Drange, den Halt 
nicht zu verlieren, behauptete überwältigendes Erſtaunen 
ſein Vorrecht. 

Obwohl das Floß anfänglich mit mäßiger Schnelligkeit 
dahinglitt, war an das Benutzen der zum Steuern mit- 
geführten Stangen nicht zu denken. Wild umhergeſchleudert, 
bald von Strudeln gedreht und in der Bewegung gehemmt, 
bald wieder in die gefährliche Nachbarſchaft der Felsmauern 
gedrängt, die den tückiſchen Strom ſtellenweiſe in ein kaum 
zweihundert Ellen breites Bett einzwängten, wurden die 
Reiſenden immer wieder von Schaumgarben überfchüttet, fo 
daß ſie die äußerſte Kraft aufbieten mußten, um trotz der 
fie mit dem Holzwerk verſchnürenden Riemen den Halt nicht 
zu verlieren. Niederdrückend wirkte zu derſelben Seit, wenn 
ſie, fo lange das auf dem Plateau herrſchende letzte Tages- 
licht Dämmerung um ſie her ſchuf, die Blicke an den meiſt 
ſenkrechten Wänden hinaufſandten, die, je weiter nach oben, 
ſich ſcheinbar einander zuneigten und den Himmel wie ein 
darüber hin gefpanntes blaues Gewebe trugen. Hier und da 
waren wohl durch Felsſtürze Erweiterungen entſtanden, 
Türme und Sinnen durch atmoſphäriſche Einflüſſe ausge⸗ 
meißelt worden; allein derartige Unregelmäßigkeiten ver- 
ſchwanden im Gegenſatz zu der Mächtigkeit der übereinander 


geſchichteten Formationen, die zu einem einzigen maſſiven 
Bau zuſammengewachſen waren. 

Führte die Bahn an Stellen vorüber, wo Sturzbäche 
ſich bis zum Spiegel des Colorado hindurchgefreſſen hatten, 
dann beſchlich die Abenteurer ein Gefühl, als ob ſie 
einen Blick in ſchwarz gähnende Kerker geworfen hätten, 
wo kämpfende Syklopen von übermächtigen Berggeiſtern 
in Ketten geſchlagen worden. Und dazu das unabläſſige 
Dröhnen und Brauſen, das, durch vielfaches Echo ver- 
ſtärkt, die Ohren betäubend erfüllte. Und in demſelben Maße, 
in welchem das große Plateau ſüdlich zu feiner höchſten Er- 
hebung anſtieg, ging es tiefer hinab über ziſchende Strom- 
ſchnellen, fort über Felſen, die unterhalb des Waſſerſpiegels 
verborgen und im Laufe undenklicher Seiten von den ſand— 
führenden Fluten geglättet und poliert, kaum durch leiſes 
Schrammen verrieten, wenn das Floß über ſie hinwegglitt. 
Wo ein feſt gezimmertes Boot hätte Waſſer ſchöpfen, um— 
ſchlagen und zerſchellen müſſen, da veränderte das Floß mit 
der umſichtig verteilten Belaſtung kaum feine Sage. Wohl 
dehnten die zähen Hautſtreifen ſich vor dem ſchweren Fluten— 
andrange, allein nicht mehr, als daß durch die Lockerung 
eine größere Nachgiebigkeit des rohen Holzbaues entſtand. 
Fand aber, ſo lange man fähig, notdürftig um ſich zu ſehen, 
der Geiſt angeſichts der alle Begriffe ſo weit überſteigenden 
gigantiſchen Umgebung eine gewiſſe Ablenkung, ſo trat in 
demſelben Grade, in dem die Schatten ſich verdichteten und 
Finſternis alles verſchlang, das Gefühl gänzlicher Ohn— 
macht und Gottverlaſſenheit an Stelle des bisherigen 
Boffens und Bangens. Ein ermutigender Gedankenaus⸗ 
tauſch war unmöglich geworden; denn mit dem Berein- 
brechen der Nacht hatte — eine ſeltſame Naturerſcheinung 
— das Toſen und Heulen ſich erheblich verſtärkt. 


ie 


Es brauſte hoch oben, als wäre es von den wenigen 
ſichtbaren Sternen herniedergedrungen. Es dröhnte und 
polterte unten, wie aus dem feuerflüſſigen Innern der 
Erde emporgefendet. Es krachte, rauſchte und brüllte rings⸗ 
um, als hätten die himmelhohen Felsmauern über den 
ſchäumenden Colorado hinweg verdroſſen ihre Betrachtun— 
gen ausgetauſcht. Sin unheimliches Getöſe war es und 
eine Lage, in der das mutigſte Männerherz ſich von heim— 
lichem Sagen nicht freiſprechen konnte. 

Das Floß verfolgte inzwiſchen wie in einem Gewölbe 
unbeirrt ſeine bewegliche Bahn. Man hätte es mit einem 
Korkſchiffchen vergleichen können, das, in einem waſſer— 
gefüllten Eimer von Kinderhänden luſtig überſpült, immer 
wieder auf der Gberfläche erſcheint. Ob gelegentlich um 
ſich ſelbſt gedreht, ob von wirbelnden Fluten mit raſender 
Schnelligkeit von Ufer zu Ufer getrieben: die heftige Strö— 
mung des hindernisfreien Hauptfanals hielt feſt, was fie 
einmal umſchlang, und trug es ſtets dahin, wo die ſchwerſten 
Waſſermaſſen ſich ihren Durchgang brachen. Es ſicherte 
zugleich den Lauf des Floßes die mehr lange als breite 
Bauart. b 

So verrann Stunde auf Stunde, deren jede einzelne 
die letzte der Reiſenden zu werden drohte. Von Sprüh— 
wellen getroffen und durch unvorhergeſehene Bewegungen 
des Floßes erſchüttert, behaupteten fie, wie mit dem fie 
tragenden Holzwerk verwachſen, krampfhaft jeder die ge— 
wählte, qualvolle Cage. In die Sukunft hinaus zu denken, 
die ſo ſchwarz, wie der vor ihnen liegende Weg, gewann 
keiner über ſich. Als Glück pries man, wenn bei der wieder— 
holten Umfrage die Stimmen wie aus einem Abgrunde 
antworteten und keine fehlte. 


1 


Wie lange die grauenvolle Fahrt gedauert hatte, wie 
weit ſie von der reißenden Strömung entführt, wie oft ſie 
von einem guten Stern an unabwendbarem Verderben vor— 
bei oder darüber hinweg geleitet worden, ahnten ſie nicht. 
Die Sekunden ſchienen zu Minuten, die Minuten in der 
fürchterlichen Abgeſchiedenheit zu Stunden zu wachſen, das 
Grauen des Tages in unerreichbare Ferne gerückt zu ſein. 
Denn außer den wenigen Bimmelskörpern, die hoch oben 
über die ſchwarzen Uferwände lugten, gab es nichts, was 
noch an die Gberwalt erinnert hätte. 

Die zweite Morgenſtunde mochte abgelaufen ſein und 
ſtetiger trieb das Floß auf ſeinem unſichtbaren Wege ein— 
her, als es plötzlich nach kurzem Knirfchen mit einer Heftig- 
keit zum Stillſtand gelangte, daß die Gefährten, ſoweit die 
ſchützenden Schlingen nachgaben, von ihren Plätzen, zwei 
ſogar über Bord geſchleudert wurden. Anſtatt aber in den 
Fluten unterzutauchen, richteten ſie ſich in einem Waſſer 
auf, das ihnen kaum bis an die Mniee reichte. Weitere 
Nachforſchungen ergaben, daß das plumpe Fahrzeug, zu 
ſchwer, um auf der einen oder andern Seite der ſich teilenden 
Strömung ſofort zu folgen, mit vollſter Gewalt nach einer 
glatt geſchliffenen Felsabflachung hinaufgeſchoben worden 
war, die wenige Schritte vor ihnen inſelartig dem ungeduldig 
zuckenden Stromſpiegel entſtieg. 

Nachdem alle das Floß verlaſſen und es dadurch er— 
leichtert hatten, zogen ſie es nach dem Trockenen hinauf, 
um daſelbſt den Anbruch des Tages zu erwarten. 

Träge ſchlich dann wieder die Seit dahin, träge und 
die Spannung ſteigernd, mit der man dem Lichten des 
Morgens entgegenſah. Sugleich zitterte dumpfes Brüllen, 
fernem Donner vergleichbar, gleichſam durch Mark und 
Bein. Von der vor ihnen ſich ausdehnenden Flußſtrecke 


oe 


drang es herüber. Unheimlich und doch einſchläfernd wirkte 
es, daß die Häupter ſich neigten, die vollſtändige Erſchöpfung 
trotz der erkältenden Näſſe einen Mittelzuſtand zwiſchen 
Wachen und Träumen erzeugte. 

Die Frühſonne vergoldete die höchſten Ränder des 
weſtlichen Uferwalles, als die Unglücksgenoſſen den Schlaf 
abſchüttelten. Ihre erſte Prüfung galt dem Floß, das ſie 
ſo eindringlich an die furchtbare nächtliche Fahrt erinnerte. 
Förmlich ſcheu ſahen fie zu dem fonnigen, lichtblauen Himmel 
empor. Eingefäumt von ſchroffen, hier und da durch Berg— 
ſtürze gekerbten Felswänden, die ſich unmittelbar aus den 
toſenden Gewäſſern zu einer Höhe von drei- bis viertauſend 
und wohl mehr Fuß erhoben, kontraſtierte er eigentümlich 
zu den trotzig ſtarrenden gewaltigen Naturbauwerken. 
Stromaufwärts wie abwärts war die Fernſicht auf eine 
kurze Strecke beſchränkt. Man hätte ſich in einem brodeln- 
den, Berge verſchlingenden Rieſenkeſſel wähnen können. 
So viel bedrohliche Bewegung, und dennoch eine unendliche 
Ode und Sinſamkeit. Kein Vogel wagte ſich in das unter- 
irdiſche Reich hinab. Kein Strauch, kein Grasbüſchel, von 
Winden angeſät, fand auf dem maſſiven Geſtein ein Spält- 
chen mit etwas Erdreich, um daraus die notdürftigite 
Nahrung zu ſchöpfen. Und alles ringsum roter Sandſtein 
bis zu einer beträchtlichen Höhe hinauf, daß die ganze 
Szenerie an einen feurigen Krater erinnerte, durch welchen 
hindurch der raſtloſe Strom, umgewandelt in Dampf bis 
zum Mittelpunkt der Erde hinabzudringen trachtete. Was 
dagegen der auf die Felsplatte Derfchlagenen noch harrte, 
das ließ ſich aus dem ununterbrochenen hohlen Grollen 
ahnen, das warnend zu ihnen herübertönte. Und doch 
mußten ſie fort, gleichviel welcher Art das Grab, das ein 
grauſames Geſchick ihnen bereitete. 


ZEN 


Nach kärglichem Mahl fäumten fie nur, bis die das 
Nolzwerk verbindenden Riemen nachgeſchnürt waren, und 
vorſichtig ſchoben ſie das Floß in das offene Waſſer zurück. 
Fürſorglicher noch legten ſie die Schlingen um Bruſt und 
Schultern und langſam glitten ſie um das kleine Eiland 
herum. Dann aber erfaßte die Strömung ſie mit einer 
Gewalt, wie um da, wo der Keſſel ſcheinbar feinen Ab- 
ſchluß fand, ſie vernichtend gegen die Uferwand zu 
ſchleudern. 

Nach kurzer Fahrt bogen ſie um einen turmartigen 
Vorſprung herum. Ein neuer Keffel öffnete ſich vor ihnen. 
Sugleich begann das Floß ungeſtüm zu ſchwanken. Das 
Dröhnen und Brüllen trat lauter und durchdringender her— 
vor. Betäubend trieb es die krankhaft erregte Phantaſie 
zu den bizarrſten Ausſchreitungen; es beengte die Bruſt 
bis zur Atemloſigkeit. 

Voraus überragten mächtige Pfeiler, Klippen und ba— 
rocke Gebilde den regſamen Waſſerſpiegel. Andere lagen 
jo tief, daß die Fluten über ſie hinwegſchäumten. Hinter der 
den Fluß kreuzenden Felſenreihe und den die Swiſchenräume 
ausfüllenden Brandungen ging das Fahrwaſſer, wie plöß- 
lich abgeſchnitten, den ängſtlich ſpähenden Blicken verloren. 
Erſt bei einer neuen Schwenkung des Stromkanals trat es 
in der Ferne wieder in den Geſichtskreis und ermöglichte 
eine annähernde Abſchätzung des zu überwindenden Waſſer— 
falls. 

An Entkommen dachte jetzt keiner mehr. Noch weniger 
verſuchte jemand, ſich ein Bild von den Gefahren zu ent— 
werfen, denen ſie unterhalb der verhängnisvollen Stelle 
begegnen ſollten. In dem Gefühl gänzlicher Ohnmacht 
ſchlangen die Arme ſich feſter um die nächſten Aſtſtümpfe. 
Ahnlich verſchränkten ſich die Beine mit den zu oberſt 


liegenden Pfählen. Doch was jeden bewegen mochte, es 
blieb ihm keine Seit, mit unbeſtimmten Vorſtellungen ſich 
zu beſchäftigen; denn wie von dem Toſen magnetiſch ange— 
zogen, trieb das Floß nunmehr mit raſender Eile auf die 
Riffe und Schaumwälle zu. Sein Scheitern erſchien un— 
vermeidlich. Nur noch eine Minute, und alles war ent- 
ſchieden. 

Plötzlich begann es auf derſelben Stelle zu kreiſen. 
Es hatte den Punkt erreicht, wo zwei von den beiden Ufern 
herüberſtehende Strömungen miteinander rangen. Doch nur 
kurze Seit, und von ihnen in die Mitte genommen, ſchoß 
es auf die dräuende Felſenreihe zu. Indem dieſe aber eine 
Art Wehr bildete, drängten die geſtauten Fluten ſich mit 
unermeßlicher Wucht einer durch die beiden Hauptpfeiler 
begrenzten Öffnung zu, und wie zeitweiſe mit den herbei— 
getragenen Treibholzſtämmen, verfuhren ſie mit dem Floß 
ſamt allem, das es beſchwerte. 

Was die Reifenden in den nächſten Minuten empfan— 
den, das zu ſchildern, möchte ihnen ſelbſt ſchwer geworden 
fein. Einen erſterbenden Blick warfen fie noch um fich, 
dann ſchwanden ihnen die Sinne. 

Swiſchen den Pfeilern hindurch glitt das Floß auf 
verhältnismäßig ebener Bahn, die, bedingt durch den furcht- 
baren Druck der zuſammengepreßten Waſſermaſſen, in 
weitem Bogen gegen dreißig Fuß tief hinunterreichte und 
in einem brauſenden Schaumwall endigte. In dieſem ver— 
ſchwand es, tauchte aber, unwiderſtehlich nach vorn drängend 
und durch das eigene Gewicht im Kurfe erhalten, auf deſſen 
anderer Seite wieder hervor. Kurze Seit kämpfte es noch 
gegen trichterartige Strudel, die indeſſen keine Gewalt über 
den unförmlichen Bau gewannen, um demnächſt von den 
ſich beruhigenden Wellen in Empfang genommen zu werden. 


Anfänglich erzeugte es den Eindrud, als ob die triefen- 
den Geſtalten unter dem blendenden Giſcht erſtarrt wären, 
Sweifel an der Wirklichkeit des Entkommens ihre Denk⸗ 
kraft gelähmt habe; denn der Waſſerfall lag bereits eine 
Strecke hinter ihnen, als ſie, wie noch immer fürchtend, 
mit dem ſcheiternden Floß in die Tiefe hinabgeriſſen zu 
werden, ſich zögernd aufrichteten. Die erſte Umſchau über⸗ 
zeugte ſie, daß ſie noch vollzählig waren und nur einige ge— 
lockerte und geſprungene Riemen nachgeſchnürt zu werden 
brauchten. 

Wie durch ein Wunder dem Verderben entronnen, 
ſchöpften ſie neuen Mut. Was noch vor ihnen lag, und 
ein langer Weg war es: Argerem glaubten fie nicht mehr 
begegnen zu können. 

Trotz des ſtarken Gefälles begünſtigte ſie von jetzt 
ab ſtetigeres Fahrwaſſer. Leichter überwanden ſie mit Hilfe 
der Stangen die ſich wiederholenden Untiefen und Strom— 
ſchnellen, und hoffnungsvoller ſpähten ſie ſtromabwärts. So 
durchflogen ſie mit der Schnelligkeit der Strömung den 
oberen Teil des Canons, das, obwohl im Charakter eintönig, 
bei jeder Windung immer neue überraſchende Szenerien vor 
ihnen entrollte. Vergeblich aber ſuchten ſie nach einer Stätte, 
wo das Canden vielleicht möglich geweſen wäre. Faſt un- 
unterbrochen entſtiegen die gigantiſchen Mauern den reißen— 
den Fluten, ſich meiſt ſenkrecht, wenn auch zerriſſen, bis zur 
Höhe des Plateaus aufbauend. 

Wie Dämmerlicht lagerte es in der Tiefe. Empfind- 
liche Kühle herrſchte trotz der heißen Sommertage da, wo— 
hin nie ein Sonnenſtrahl drang. Höher hinauf ſchwammen 
die maſſiven Wände in bläulichem Duft. Wo aber, je nach 
der Richtung des Strombettes, die glänzende Beleuchtung 


ri AG Em 


das Geſtein traf, da zeigte es ein Farbenſpiel, das die 
Augen blendete. 

Und weiter und weiter trieb das Floß, ohne daß die 
Fahrt durch eine ernſtere Störung unterbrochen worden 
wäre. Kasfaden folgten auf Kaskaden, die Gemüter 
fortgeſetzt in aufreibender Spannung erhaltend, und wilder, 
grauenhafter geſtaltete ſich die Umgebung, als ſie der Mün⸗ 
dung des Kleinen Colorado ſich näherten. Was die beiden 
Ströme in ihrem feindlichen Suſammenſtoß im Laufe von 
Ewigkeiten bewirkten, das entwickelte ſich als Bilder, die 
in ihrer furchtbaren Größe und Erhabenheit die Sinne 
förmlich verwirrten. 

Ein Chaos der ungeheuerlichſten Felsmaſſen, losge- 
ſpült, unternagt, voneinander geriſſen und übereinander 
getürmt, veranſchaulichte die Ergebniſſe der Dernichtungs- 
wut der nimmer raſtenden Fluten über Jahrtauſende hin— 
weg. Man hätte die Szenerie als einen Nampfplatz er- 
bitterter elementarer Gewalten bezeichnen mögen. Wie in 
einem Wanderbilde wechſelten in den vorübergleitenden 
Panoramen ſtolze Faſſaden und erhabene Dome in den er— 
ſtaunlichſten Größenverhältniſſen und geſchmückt mit der 
wunderlichen Architektur nie ermüdender Verwitterung. An 
deren Stelle traten dann wieder Amphitheater, Wälle mit 
Burgen und Ruinen, überragt von gewaltigen Türmen mit 
ausgebröckelten Sinnen, und zwar von einem Umfange, als 
ob fie einft die Heimftätten eines Heeres von Titanen geweſen 
wären. 

Durch ſtarkes Gefälle bedingt, ſtürzten die durch ferne 
Wolkenbrüche angefchwollenen Gewäſſer des Kleinen Colo— 
rado mit einer Wut auf den mächtigeren Bruder ein, daß 
ſie deſſen Spiegel durchſchnitten, auf dem weſtlichen Ufer 
in eine von ihm ſelbſt geſchaffene Aushöhlung eindrangen 


und im ewigen Kampfe mit Strömung und Gegenſtrömung 
lagen. Es war das verjüngte Bild der ſagenhaften Charyb⸗ 
dis, die Waſſerberge einſchlürfte, wieder von ſich ſpie und 
ſtromabwärts einen Strudel erzeugte, der ſich beinahe über 
die ganze Breite des Flußbeckens ausdehnte. 

Anfänglich drohte der Kleine Colorado das Floß in 
die unheimlich belebte Ausſpülung hineinzutragen. Eine 
Weile drehte es ſich wie unentſchieden, wohin ſich zu wenden. 
Dann erſt wurde es ein Spiel des Strudels, um ihm nach 
kurzem Ringen durch die Bauptſtrömung entwunden zu 
werden. 

Wenn auch durch gefährliche Stromſchnellen behindert, 
trieben die Abenteurer nunmehr in ruhigerer Fahrt bis zum 
Nachmittage einher. Dann umſchloſſen ſtatt der ſchroffen 
Mauern zerklüftete ſchwarze Abhänge die ſich ſtets erneuern— 
den Keſſel, bis endlich auf dem Oſtufer, beim Herumbiegen 
um einen Vorſprung, ein mit Strauchwerk und einzelnen 
Bäumen geſchmückter Talwinkel ſie grüßte. Wie von neuem 
Leben beſeelt, griffen die Schiffer zu den Ruderſtangen. 
Mit aller Macht kämpften fie, der Strömung ſich zu ent- 
ziehen, um nicht dennoch an dem verheißend lachenden 
Stückchen Erde vorbei in das finſter dräuende Tor der 
Fortſetzung des Canons hineingeriſſen zu werden, wo ähn- 
liche Fährniſſe, wie die überſtandenen, ihrer geharrt 
hätten.“) 

Trotz der Begünſtigung einer die heftige Strömung 
unterbrechenden ſchaumüberdachten Untiefe, die mir heut 


) Solche Eindrücke nahm ich mit fort, als wir einſt nach langer, 
mühevoller Stromfahrt von Süden herauf in die abgeſchiedene Unterwelt 
bis dahin eindrangen, wo brandende Stromſchnellen und Riffe zwiſchen 
nicht minder koloſſalen Formationen das Ende der Schiffbarkeit des 
Colorado bezeichneten. 


noch lebhaft vorſchwebt, begannen die Reiſenden den Erfolg 
ihrer Mühe ſchon zu bezweifeln, als fie eines Weißen an— 
ſichtig wurden, der auf dem Uferrande ſaß und die aus- 
geworfene Angelſchnur überwachte. 

Auf ihr Schreien ſprang er empor. Er erkannte die 
Gefahr, in der ſie ſchwebten, und ſandte einen Ruf über 
das Tal hin. Gleich darauf befanden zwei andere Weiße 
ſich ihm zur Seite, ihre Laſſos zum Wurf ordnend. 

Näher trieb das Floß. Ihre letzten Kräfte daran 
ſetzend, arbeiteten die Gefährten, erreichten aber nur, daß 
ſie in mäßiger Entfernung an dem grünen Ufer hintrieben, 
bis endlich zwei Fangleinen auf das Floß niederklatſchten, 
wo ſie ſchleunigſt befeſtigt wurden. Solcher Art in ſeiner 
Fahrt gehemmt, ſchwang es herum. Die Strömung preßte 
es ans Ufer, und jetzt erſt durften ſie ſich als gerettet be— 
trachten. Bald darauf raſteten ſie in einer mittels Sweigen 
hergeſtellten Laube, wo fie von rauhen Gaſtfreunden, drei 
Pelzjägern, die am Kleinen Colorado heruntergewandert 
waren, abermals willkommen geheißen und aufs beſte ver— 
pflegt wurden. Cänger dauerte es indeſſen, bevor fie teil— 
nahmvoller um ſich zu ſchauen vermochten. Auf dem jen- 
ſeitigen Ufer erhob ſich pyramidenartig ein gewaltiger ver— 
witternder Felsbau. Schroff abfallend veranſchaulichte er 
in zahlreichen, horizontal laufenden farbigen Bändern 
ebenſo viele Weltepochen. Wie ein Rieſe ragte er zwiſchen 
den andern bizarr geformten Gebilden empor. Alles rings- 
um wild und verworren. Dazwiſchen eingeneſtelt wie ein 
Diamant das grüne Tälchen, ein Bild idylliſchen Friedens. 
Und „Diamant-Tal“ hatten wir es getauft, als einſt 
Forſchungseifer uns von der Höhe zu ihm hinunterführte. 
Vor dem KRüchenfeuer regten ſich die Jäger. Sehn oder 
zwölf Pferde graſten in der Nachbarſchaft. Dazu ſang der 


Möllhauſen. 8 


N Er 


Colorado feine eigentümlich hohle Melodie. Die heute wie 
vor Tauſenden von Jahren unabänderlich einherſtürzen⸗ 
den Fluten ſchienen zu erzählen, zu berichten von den Ge= 
heimniſſen des durch fie geſchaffenen Caßons. 

Wie war es ringsum ſo ſchön, das Auge ſo ſeltſam 
feſſelnd! Und dennoch: Wie furchtbar und ſchrecken— 
erregend dehnte die ſtarre Felſenwüſte ſich aus, die den 
lachenden Erdenwinkel einengte und von der ganzen übrigen 
Welt ſchied! 


Der Präriehund. 


Unter den Eindrücken, die der Durchforfcher ferner 
fremder Gebiete empfängt, wirken am eindringlichſten die— 
jenigen, die von der belebenden Kraft der Natur zeugen. 
Wie die gewaltigſten Erſcheinungen ſeine Begeiſterung 
entfeſſeln, wendet er auch gern den kleinſten Geſchöpfen 
rege Aufmerkſamkeit zu, und um ſo eifriger, je ſchwieriger 
es iſt, ein umfaſſendes Bild von ihren Eigentümlichkeiten 
zu gewinnen. f 

Zu dieſen zählt ein merkwürdiger, im allgemeinen 
wenig beachteter Dierfüßler, Arctomis Ludovicianus, ein 
Murmeltier, das die zwiſchen dem Miſſouri und den Rocky 
Mountains ſich erſtreckenden Sbenen, wie die ſüdlichen, 
ſtufenweiſe anſteigenden Plateaureſte zu Hunderttaufenden 
belebte und vielleicht noch belebt. Die erſten kanadiſchen 
Pelzjäger nannten es petit chien, wozu ſein Kläffen, das 
dem Bellen eines jungen Hündchens nicht unähnlich, die 
Deranlaffung gab. Daraus entſtand prairiedog oder Prärie— 
hund, eine Bezeichnung, die ihm für alle Seiten blieb. 

Su welchem Umfange die Kolonien diefer geſelligen 
niedlichen Tiere anwuchſen, veranſchaulicht, wenn man 
Stunden zwiſchen kleinen Hügeln hindurchreitet, deren jeder 
die Heimftätte einer Familie bildet; jo war es wenigſtens 
vor einem halben Jahrhundert. 


8* 


Nachbarlich nebeneinander gelegen, beſtehen fie aus 
einer feſtgelagerten mäßigen Wagenladung Erde, die hart 
an deren Baſis durch eine runde Öffnung aus den unter- 
irdiſchen Gängen ans Tageslicht gefördert wurde. Pfade, 
in allen Richtungen ſich kreuzend, führen von Baus zu 
Haus und laſſen einen regen Verkehr unter den lebhaften 
Höhlenbewohnern vorausſetzen. 

Nach ihrer körperlichen Beſchaffenheit zu urteilen, 
bleibt Not ihnen fern. Dabei beſchränkt ihre Nahrung ſich 
auf Wurzeln und kurzen krauſen Raſen, das ſogenannte 
Gramma⸗- oder Büffelgras, über das gelegentliche Steppen⸗ 
brände nur träge, alſo ungefährlich einherfriechen. Außer- 
dem find fie der Mühe des Anſammelns von Winterporräten 
überhoben. Denn ſtellen ſich erſt Froſt und Schneeſtürme 
ein, ſo verſtopfen die Tiere alle Ausgänge und kugeln 
ſich zuſammen, um ſo lange im traumloſen Schlaf zu ver— 
harren, bis die erſten warmen Frühlingstage ſie zu neuem 
fröhlichen Leben wachrufen. Öffnet wirklich der eine oder 
der andere erfahrene Veteran ſeine Haustür verfrüht, ſo 
ſteht nach dem Seugnis der Eingeborenen und weißen Jäger 
ein baldiger Umſchlag des Wetters ſicher zu erwarten. 

Wunderbarerweiſe iſt eine kleine Sule Mitbewohnerin 
der unterirdiſchen Anſiedlungen. Um aber die winterliche 
Abgeſchiedenheit mit den vertrauten Hausgenoſſen nicht zu 
teilen, was dem Hungertode gleichkäme, wählt fie auf deren 
Dauer leerſtehende Röhren, von wo aus ſie nach Belieben 
Jagdausflüge unternehmen kann. Im übrigen lebt ſie mit 
ihren Gaſtfreunden im beſten Einvernehmen. So kann man 
ſie beobachten, wenn ſie gegen Abend dieſen oder jenen 
Bau verläßt und nach kurzem Umherſchweifen in einem 
andern verſchwindet. 


Ahnlich hat die drei Fuß und darüber lange Prärie- 
klapperſchlange ſich bei dem friedlichen Völkchen einge— 
bürgert, eine geradezu widerſinnige Vereinigung von Vier— 
füßler, Vogel und giftigem Reptil, alſo von Tieren, die nach 
den Geſetzen der Natur einander feindlich gegenüberſtehen. 
Förderte die Beobachtung, ſoweit ſie unter den ſchwierigen 
Verhältniſſen möglich iſt, den Glauben an ein iduylliſches 
Gemeinweſen, ſo erſcheint er mindeſtens gewagt. Die Mög— 
lichkeit iſt zwar nicht ausgeſchloſſen, daß die durch zahlloſe 
Generationen angeſtammte Gewohnheit ſie zu verträglichen 
Hausgenoffen ausbildete. Dadurch wird indeſſen der Ver— 
dacht nicht abgeſchwächt, daß wenn der eigentliche Haus- 
meiſter den etwaigen Gelüſten der Eule auf feinen jungen 
Nachwuchs energiſch zu begegnen verſtände, die Schlange in 
dem Bewußtſein der Überlegenheit dieſes oder jenes Fami⸗ 
lienmitglied, ſolange es noch nicht zu groß für ihren dehn— 
baren Hals, bei erwachendem Appetit einfach verſchlingt. 
Bleibt alſo die Wahrſcheinlichkeit, daß ſie entweder verödete 
Wohnungen aufſucht, um daſelbſt ihre Winterſtarrheit zu 
verbringen, oder ſich in ſolchen häuslich einrichtet, aus denen 
ſie die urſprünglichen Beſitzer durch böſe Tätlichkeiten 
vertrieb. © 

Doch wer vermöchte die Geheimniſſe zu enthüllen, die 
ſich da unten in den finſteren Erdgängen abſpielend Es 
wird fo fein, wie unter den ewig hadernden Menſchen, nur 
mit dem Unterſchied, daß die gefährlich bewaffneten Tiere 
unter dem Banne eines unwiderſtehlichen Naturtriebes ihre 
verderblichen Angriffe nie gegen ihresgleichen richten. 

Unzählige Reiſende und Auswanderer haben auf den 
Wegen zwiſchen den öſtlichen Staaten und dem Eldorado 
des Weſtens derartige Kolonien gekreuzt. Dieſen wie deren 


Icheuen Bewohnern, die nur in der Ferne vereinzelt ficht- 
bar, ſchenkten ſie indeſſen kaum mehr Aufmerkſamkeit, als 
den von einem plötzlich aufſpringenden Wirbelwinde empor- 
gedrehten Säulen ausgedörrter Gras- und Pflanzenteile. 
Sogar der beſtimmte Swecke verfolgende Forſcher gelangte 
mit ſeinen Erfolgen nicht über eine beſtimmte Grenze hin— 
aus; es ſei denn, die Neigung hätte ihm innegewohnt, liebe— 
voll tiefer in das Weſen und Treiben der Tiere einzudringen, 
ſie gewiſſermaßen als Perſönlichkeiten zu betrachten und aus 
ihrem Gebaren eine Grenze zwiſchen Inſtinkt und Intelli⸗ 
genz herauszuleſen. Was er auf ſolche Art mühevoll ein- 
heimſt, bietet ihm ſelbſt nicht nur reiche Genüſſe, ſondern 
auch Schätze, die wohl verdienen, erhalten zu werden, und 
zwar dann noch, wenn der Pflug längſt über die entvölkerten 
Anſiedlungen hinwegglitt. 

Einen erfreuenden Anblick gewährt ſolche Kolonie, 
wenn es glückt, unbemerkt in deren Nähe oder, einer 
trockenen Waſſerrinne vorſichtig nachfolgend, eine Strecke 
hineinzugelangen. Überall, ſoweit das Auge reicht, Luſt 
und Regſamkeit. Bier und da ſitzt auf dem als Warte 
dienenden Hügel, aufrecht nach Sichhörnchenart, der etwas 
größere und vierſchrötigere gelbgraue Eigentümer. Das 
kurze ſteife Schwänzchen iſt in fortwährender Bewegung, 
ſchlägt gleichſam den Takt zu den kläffenden Ausrufen. So 
einen ſich zahlreiche Stimmen zu einem wunderlichen Chor, 
in dem ſich eine unbegrenzte Sorgloſigkeit verrät. Kaum 
aber rührt der Beobachter ſich merklich, ſo verſtummen 
fie, und wie durch Sauberſchlag find die niedlichen Ge— 
ſchöpfe verſchwunden. Nur die Köpfe vereinzelter Kund- 
ſchafter lugen noch aus den Höhleneingängen hervor und 
warnen durch heftiges Schmähen vor drohenden Gefahren. 
Derhält man ſich fernerhin regungslos, dann erfordert es 


ION m 


keine zu lange Geduldprobe, bis ein verwegener Wachpoſten 
ſich wieder ins Freie hinauswagt. Nach kurzer Umſchau 
beſteigt er ſeine Burg, von wo aus er die zurückgekehrte 
Sicherheit geräuſchvoll verkündet. Eines nach dem andern 
erſcheinen die furchtſamen Tiere abermals auf der Ober- 
welt, wo das muntere Treiben alsbald von neuem beginnt. 
Sin behäbiges Mitglied der merkwürdigen Genoſſenſchaft 
ſtattet auch wohl dem Nachbar einen Beſuch ab, der ihn 
durch verbindliches Schweifwedeln willkommen heißt und 
ihm höflich ein Plätzchen an ſeiner Seite einräumt. Ab- 
wechſelnd kläffend, ſcheinen ſie ſich in einen Gedankenaus⸗ 
tauſch zu vertiefen. 

Nach kurzer Friſt ſteigen ſie ſchwatzend in die Wohnung 
hinab, kommen aber nach kurzem Verweilen wieder her— 
vor, um in drolligem Schritt die Wanderung zu einem ent⸗ 
fernter lebenden Freunde oder einer Freundin anzutreten, 
die nach flüchtigem Verſtändnis ſich an dem Spaziergange 
beteiligen. Im Vorbeigehen begrüßen ſie andere Bekannte, 
worauf man ſich voneinander trennt und jeder die Richtung 
nach der eigenen Wohnung einſchlägt, vor deren Tür er 
von ſeinem mutwilligen Nachwuchs erwartet wird. 

Stundenlang könnte man, ohne zu ermüden, dem wech— 
ſelnden Schauſpiel zuſchauen. Es fehlt nur noch, die Sprache 
der Tiere zu verſtehen, um ſie in ihren heimlichen Unter⸗ 
haltungen belauſchen zu können. 

Furchtlos ſuchte der Präriehund damals ſeinen Weg 
zwiſchen den Hufen der weidenden Biſonherden hindurch. 
Erſt wenn weiße oder braune berittene Jäger dieſe fcheuch- 
ten und die Erde unter dem Stampfen der Rieſenleiber 
dröhnte, verwandelte die freundlich belebte Ebene ſich plöß- 
lich in eine ſtarre Einöde. Höchftens, daß hier und da 
ängſtliches Kläffen gedämpft aus der Tiefe heraufklang. 


— 20) 


Selten werden die harmloſen Tiere um des fchmad- 
haften Fleiſches willen erlegt; ſeltener noch, um, der Wiffen- 
ſchaft dienend, Exemplare für zoologiſche Sammlungen zu 
erbeuten. Su ſchwierig iſt es, des einen oder des andern 
habhaft zu werden. Selbſt der von dem verſteckten Schützen 
auf ſeiner Warte tödlich getroffene Sicherheitspoſten ſtürzt 
kopfüber in die Höhle hinab, wo er unerreichbar bleibt. 
Hofft man aber, mit dem Arm hineinlangend, ihn noch zu 
erhafchen, jo ereignet es ſich zuweilen, daß einem das un⸗ 
heimliche Raſſeln der Klapperſchlange entgegentönt und 
fernere Verſuche gründlich verleidet. Erſt ſpätere Aus⸗ 
grabungen haben es ermöglicht, junge Tierchen einzufangen 
und an zoologiſche Gärten zu übermitteln. 

Wie ſo manchen andern Geſchöpfen ſteht auch dieſen 
allerliebſten Präriebewohnern bei der Sunahme der An— 
ſiedler und der ſich kreuzenden Heerſtraßen der allmähliche 
Untergang bevor. Es wird die Seit kommen, in der man, 
um junge Saaten und Getreidefelder gegen Schädigung 
zu ſichern, zu allen nur denkbaren Mitteln greift, ſie gänzlich 
auszurotten. 

Ein betrübender Gedanke. Doch die Kultur fordert 
gebieteriſch ihre Rechte. Auf dem von ihr eingeſchlagenen 
Wege unaufhaltſam vordringend, vernichtet und wirkt ſie 
ſchöpferiſch zugleich. Dem Verderben fällt anheim, was uns 
geeignet iſt, ſich ihren Geſetzen anzupaſſen, gleichviel ob 
das Geſchlecht des Präriehundes oder das ſeines bereits 
faſt ausgeſtorbenen rieſenhaften Kollegen, des wandernden 
Biſons, der einſt über Tauſende und Abertauſende Quadrat- 
meilen unumſchränkt herrſchte und nur einen verhältnis- 
mäßig kaum nennenswerten Tribut an die auf ſeinen Spuren 
lebenden Eingeborenen zahlte. 


Ein indianifches Arkadien. 


An Arkadien, das von den Dichtern als Hort idylliſchen 
Friedens gefeierte Hirten und Schäferreich, ein in der 
Mitte des Peloponnes ſich erhebendes Hochland, wird man 
lebhaft durch die ſieben Moquiſtädte erinnert, die auf der 
Weſtſeite der Rocky Mountains von der Terraffenftadt Suni 
aus in nördlicher Richtung binnen drei bis vier Tages- 
märſchen erreichbar. 

Wenn es von den einſtigen Bewohnern Arkadiens 
heißt, daß ſie, in ſich und gegen außen abgeſchloſſen, durch 
Einfachheit der Sitten und Gewohnheiten ſich auszeichneten, 
Freiheitsliebe ſie beſeelte und Gaſtfreundſchaft als erſte 
Tugend galt, ſo trifft das bei den Moquis im großen und 
ganzen zu. Die Erklärung dafür iſt zumeiſt darin zu ſuchen, 
daß ſie vermöge der Lage ihrer Städte inmitten unwirt— 
licher Kies- und Felſenwüſten auf ſchwer zugänglichen, wild 
zerklüfteten Plateaus, über ungezählte Generationen hinweg 
der übrigen Welt gewiſſermaßen entrückt blieben. 

Damit geht Hand in Hand, daß fie, von fremden Ein= 
flüſſen wenig oder gar nicht berührt, manche Eigentümlich- 
keiten der Altvorderen mehr oder minder unverfälſcht bei— 
behielten. 


Wie in ihren Neigungen, überhaupt der ganzen Ge⸗ 
mütsart, unterſcheiden ſie ſich auch im Äußeren weſentlich 
von allen andern Indianerſtämmen des amerikaniſchen 
Kontinentes. Im allgemeinen etwas ſchwächer, jedoch regel- 
mäßig gebaut und mit der helleren Hautfarbe nähern ihre 
Phyſiognomien ſich im Schnitt denen der kaukaſiſchen Raſſe. 
Ein milder Ausdruck der Süge iſt vorherrſchend, der indeſſen, 
je nach irgend welchen Umſtänden, dem einer an Scheu 
grenzenden Schüchternheit weicht. Dieſe iſt darauf zurück⸗ 
zuführen, daß ſie, unzweifelhaft Nachkommen der einge⸗ 
wanderten altmexikaniſchen Völkerſchaften, ſeit Jahr 
hunderten von räuberiſchen Wüſtennachbarn bedrängt und 
bedroht, dem Selbſterhaltungstrieb folgend und nichts 
weniger als kriegeriſch veranlagt, ſich mehr und mehr in 
die tiefe Abgeſchiedenheit einlebten und ſchließlich ganz in 
ihr aufgingen. 

Derartige Eindrücke empfing ich, als ich mit mehreren 
Kameraden nach mühſeligem Kreuzen der unwegſamen 
waſſerarmen Wildnis am Fuße des erſten mächtigen 
Plateaus eintraf, deſſen Abflachung die Stadt Mooshaneh 
krönte. Sine Anzahl junger Moquis, die uns längſt von 
oben erſpähten, erwartete uns daſelbſt. Mit den freundlichen 
Geſichtern wie in der charakteriſtiſchen Bekleidung und den 
um die Schultern geſchlungenen, weithin leuchtenden breit— 
geſtreiften Decken gewährten ſie einen überaus gefälligen 
Anblick, gehoben durch die zutraulich-verlegene Art, in der 
ſie uns begrüßten. Doch die Seit drängte; weſtlich neigte 
ſich die Sonne, daher die Reittiere unter der Obhut einiger 
junger Burſchen zurücklaſſend, ſchlugen wir, geführt von 
den andern, ungeſäumt den Weg nach oben ein, einen Weg, 
der mehr für Siegen als für Menſchen geeignet. Schroff 
anfteigend und von Stufenreihen unterbrochen, wand er 


a 


ſich zwiſchen Klippen und rauhen Felsauswüchſen hindurch 
nach den maſſiven Abhängen hinauf. Wo die Formation 
es begünſtigte, ſcharf abbiegend, veranſchaulichte er, wie 
peinlich man unter den unſäglichſten Mühen bei deſſen 
Nerſtellung darauf bedacht geweſen, feindliche Angriffe ohne 
großen Kräfteaufwand vereiteln zu können. Denn was dieſen 
einzigen Sugang zur Stadt in allen Richtungen als ſichere 
Schutzwehr einengte, beſtand aus nackten Geſteinsflächen 
und Abſtürzen, auf denen Band und Fuß vergeblich nach 
einem Halt geſucht hätten. War es doch, als habe die 
Natur ſelbſt mit weitſichtiger Berechnung zwiſchen den hoch 
oben angeſeſſenen argloſen Menſchen und den gefährlichen 
Navahoereitern in den Talniederungen eine Schranke er- 
richtet, die zu überwinden es anderer Mittel bedürfte, als 
fie in den dortigen Regionen überhaupt möglich. Erſtaunten 
wir aber, unten, nahe der Baſis des Plateaus, auf ein 
als Tränke dienendes, umfangreiches, durch Mauerwerk ver- 
dichtetes Becken zu ſtoßen, das durch ein hölzernes Rohr mit 
klarem Waſſer geſpeiſt wurde, wie andere in kleinerem 
Maßſtabe ſich weiter aufwärts mehrfach wiederholten, ſo 
überraſchte nicht minder, ähnlich umfriedigte, gleichſam 
hängende Gärtchen vorzufinden, in denen es fröhlich grünte 
und blühte. Sieht man in Betracht, daß die zu ſolchen 
Anlagen auf nacktem Geſtein erforderlichen Erdmaſſen bei 
dem gänzlichen Mangel an Laſttieren zum großen Teil all- 
mählich in Decken auf dem Rücken aus der Tiefe herauf 
befördert worden, dann weiß man nicht, was mehr zu 
bewundern, ob die dabei bewieſene unerſchöpfliche Geduld, 
ob die faſt übermenſchlichen Anſtrengungen, die es koſtete, 
oder die erfinderiſche Art, mit den beſcheidenſten Mitteln 
eine ſyſtematiſche Bewäſſerung aus Siſternen und hoch- 
gelegenen Quellen einzuführen. So begegneten wir immer 


wieder Rätſeln; es wuchs die Spannung, mit der wir dem 
näheren Verkehr mit der merkwürdigen, gewiſſermaßen eine 
einzige Familie bildenden Bevölkerung entgegenſahen. 
Endlich ſchritten wir nach dem Plateau hinauf und vor 
uns lag die geheimnisvolle Stadt, von der ſchon die alten 
ſpaniſchen Mönche Wunderdinge berichteten. In länglichem 
Rechteck aufgeführt, umſchloſſen die zuſammenhängenden 
gleichförmigen Häufer einen der Größe des Grtes ent— 
ſprechenden Platz, der zugleich gemeinſamer Hof und Der- 
ſammlungsſtätte. Dort befanden ſich auch die Eingänge 
zu den einzelnen Wohnungen, wogegen die aus feftgefüg- 
tem Geſtein beſtehende, fünfzehn Fuß hohe Ringmauer, die 
außerdem die fortlaufende Außenwand aller unteren Räume, 
nicht die kleinſte Öffnung aufzuweiſen hatte. Nach deren 
flacher Bedachung gelangte man auf nächtlich eingezogenen 
Leitern hinauf. Dort erhob ſich, ſo weit zurückliegend, daß 
ein bequemer Vorplatz blieb, ein zweites Stockwerk mit 
offenen Eingängen, während von hier aus die Vermitte— 
lung nach unten durch Falltüren und Leitern erfolgte. 
Nachbarlich an der Bingmauer einherſchreitend, er— 
freuten wir uns eines überaus feſſelnden Bildes. Wohin 
die Blicke ſich wendeten, überall belebten groß und klein 
die Vorhöfe. Dunkeläugige lichtbraune Frauen- und 
Mädchengeſichter lugten neugierig über die Brüſtungen. 
Kinder, wenn auch des Mutwillens voll, befleißigten ſich 
derſelben Surückhaltung wie die Mütter. War der Beſuch 
Weißer doch für fie ein Ereignis, das ihre Sinne in Feſſeln 
ſchlug. Wo aber Heiterkeit wirklich zum Durchbruch kam, 
da geſchah es im vorfichtigen Geberdenſpiel oder geräufch- 
loſen Cachen, während die Männer in Haltung und Weſen 
eine gewiſſe ernſte Würde bewahrten und uns zuvorkommend 
nach der Leiter hinüberwieſen, oberhalb deren der Häupt—⸗ 
* 


ea 


ling oder vielmehr Gobernador uns erwartete. In einem 
Einfchnitt der Mauerbrüſtung jtand er, eine ſchmächtige 
ältere Geſtalt, die, eine blau, weiß und ſchwarz geſtreifte 
Decke togaartig um die Schultern geworfen, in den Sügen 
unzweideutige Befriedigung verriet. Neben ihm hielt ſich 
ſeine Tochter, die das jungfräuliche Alter noch nicht lange 
erreicht haben mochte. Durch beſonders helle Hautfarbe ſich 
auszeichnend und mit dem lieblich abgerundeten Oval des 
Antlitzes, der ſanft gebogenen Naſe, den blühenden Lippen 
und den kindlich neugierigen großen Augen hätte fie un- 
fehlbar ſogar in den bevorzugten Kreifen einer Großſtadt 
Aufſehen erregt. Das Fremdartige ihrer Erſcheinung ge— 
wann noch durch das ſchwarze weiche Haar — eine Eigen- 
tümlichkeit der Moquis —, das leicht gewellt auf die 
Schultern niederfiel. Wie faſt alle Stammesgenoſſinnen, 
war ſie mit einem ſchwarzen wollenen Rock bekleidet, der, 
oberhalb der Hüften durch einen gelben Gürtel zufammen- 
geſchnürt, bis zu dem fchlanfen Halfe hinaufreichte, jedoch 
die runden Schultern und Arme unbekleidet ließ. So er— 
innerte ſie nicht wenig an jene anmutigen Antiken, wie ſolche 
aus den Werkſtätten griechiſcher Künſtler hervorgegangen. 

Nachdem wir die Leiter erſtiegen und den Gobernador 
freundſchaftlich begrüßt hatten, ſtreckten ſich uns von allen 
Seiten Hände zum Willkommengruß entgegen; man blieb 
aber zu unſerer Überraſchung höflich zurück, ſobald wir 
die Wohnung des Häuptlings betraten. Ein Weilchen ſpäter 
lag die Stadt, als wäre ſie plötzlich ausgeſtorben geweſen. 
Wie die Ameiſen beim Herannahen des Abends ihren 
finſteren Gängen zueilen, hatten hier nach altherkömmlicher 
Sitte die Menſchen ſich zurückgezogen. Und doch war die 
Sonne eben erſt im Begriff, in die fernen gezackten Berg- 
joche hinabzutauchen. Mit zauberiſcher Glut beleuchtete ſie 


— 20 


vom purpurnen Weſten herüber das zum großen Teil ver- 
einfamte gelbgraue Gemäuer, wie um die verſteckten Be⸗ 
wohner noch einmal hervorzuloden und ihnen einen letzten 
Blick auf die durch gähnende Schluchten und finſter dräuende 
Abhänge von ihnen geſchiedenen Schweſterſtädte zu gönnen, 
die, wie die eigene, ein Sagenſchleier aus grauer Vorzeit 
umhüllte. 

Der Gobernador hatte inzwiſchen zum Niederlaſſen 
auf Matten und weichgegerbte Wildhäute eingeladen, wo— 
rauf ſeine Tochter mit natürlicher Anmut und ungekünſtelter 
Sittigkeit klares Waſſer und ein wohlſchmeckendes Gebäck 
herumreichte, wie ſolches durch Überſtreichen eines heißen 
glatten Steines mit dünnem Maisteig flink hintereinander 
hergeftellt worden. Zu beklagen war nur, daß uns die 
ſprachlichen Mittel zu einer leichteren Verſtändigung fehlten. 
Und dennoch, wenn auch den Anſprüchen verwöhnter Euro- 
päer vielleicht nicht genügend, ſo wirkte die Umgebung trotz 
ihrer Seltſamkeit überaus anheimelnd. Alles war ſauber 
und ſtaubfrei, die glatten Mauern wie der feſte Lehmeſtrich. 
Don großer Grdnungsliebe zeugte dann wieder die Weiſe, 
in der Bogen, gefüllte Köcher, Birſchgeweihe, ſogar alter— 
tümliche Waffenſtücke aus den Seiten der fpanifchen Non— 
quiſtadoren, und rätſelhafte Schmuckgegenſtände ringsum 
aufgehangen waren, wogegen am Fuß der Wände mit Mais, 
gedörrten Pfirſichen, Mehl und ſonſtigen Küchenvorräten 
gefüllte Tongefäße der verſchiedenſten Größe und Form 
ſymmetriſch ſich aneinander reihten. So atmete alles an— 
ſpruchsloſen Wohlſtand und eine Behaglichkeit, wie man es 
in dem weltverlorenen Erdenwinkel am wenigſten vermutet 
hätte. 

Nach Beendigung des Mahls füllte der Gobernador 
eine kleine Tabakspfeife. Sie entzündend, blies er feierlich 


ud 


nach jeder Himmelsrichtung ein Rauchwölkchen von fich, 
worauf er fie kreiſen ließ. Seiner Tochter galt dies als 
Mahnung, durch eine verhangene ſchmale Seitentür zu ver- 
ſchwinden. 

Bevor wir uns zur Ruhe anſchickten, trat ich noch 
einmal auf den Vorhof hinaus. Tiefe Stille herrſchte rings⸗ 
um, lautloſes Schweigen in Häufern und Wohnungen, wo 
man ſich, wie durch ein ſtrenges Geſetz gebunden, dem 
Schlaf ſorglos hingegeben hatte. Der Mond ſtand hoch. 
Die Stadt mit ſeinem bleichen Glanz überſtrömend, ſchuf 
er auf Plattformen und Mauerflächen ſcharf begrenzte 
Schatten und helle Kichtfelder, ein Bild, das die ſchaffens⸗ 
frohe Phantaſie in verſchollene Jahrhunderte zurückführte 
und wie es ſeitdem ſchwerlich eine weſentliche Wandlung 
erfuhr. Geiſterhaft, wie aus einem Erdſchacht entſendet, 
drang gedämpfter Trommelſchlag herauf. Er begleitete eine 
eintönige Melodie. Von einem als bevorzugt verehrten 
Weiſen ging ſie aus, indem er Montezuma, deſſen Name 
und verſchwommenes Bild noch immer unter den Pueblo— 
Indianern fortleben, geräuſchvoll ſeine Huldigung dar— 

brachte. 
| So umlagerte es die ſchlummernde Stadt wie Träume 
aus dem Feenreich. Eine fchattenhafte Geſtalt bewegte fich 
langſam über die verödeten Dorhöfe und Bedachungen. 
Don der Sicherheit der weiteren Umgebung fich überzeugend, 
ließ ſie die Blicke ſpähend in die Ferne ſchweifen. Fühlten 
die nächtlich raſtenden Bewohner ſich auf ihrem leicht zu 
verteidigenden Plateau außerhalb des Bereiches aller Fähr⸗ 
niſſe, fo waren ſie doch nicht dagegen geſchützt, daß gelegent- 
lich räuberiſche Navahoes oder vertierte Apaches in die 
unten gepferchten Schafherden einbrachen und mit ihrer 


ee 


Beute das Weite ſuchten, bevor fie geftellt werden konnten. 
Lauſchend blieb der Wächter hin und wieder ſtehen. 
Nichts Verdächtiges unterſchied er. Höchitens das Kläffen 
und Jauchzen der Koyotes oder Schakale, den dumpfen Ruf 
der zur Jagd ſich rüſtenden großen Ohreule oder das herauf- 
dringende verſchlafene Blöken einzelner Schafe. | 
Die kurze Seit, die wir in Mooshaneh verbrachten, 
bevor wir die Wanderung durch die Wüſte mit erneuten 
Kräften antraten, entſchwand im lebhaften Verkehr mit 
den träumeriſch ſtillen Bewohnern wie im Fluge. Bot es 
doch einen belehrenden Genuß, an der Seite des würdigen 
Häuptlings auf dem umſchloſſenen Platz das häusliche 
Treiben der friedlichen Naturmenſchen zu beobachten oder 
bald hier, bald dort in freundlich belebten Räumen durch 
Gebärden und einige unverſtandene Wort willkommen ge— 
heißen zu werden. Von Gemach zu Gemach gehend, kamen 
wir an Frauen und Mädchen vorbei, die vor ſchräge ge— 
ſtützten Felsplatten knieten und nach Art der alten Germanen 
mittels Handſteinen grobkörnigen Mais zu feinem Mehl 
rieben. In einem andern Raume war die Schmiede ein— 
gerichtet worden. Der Handblaſebalg ruhte, während zwei 
Männer Feile und Schleifſtein beim Verſchärfen von 
Gartengeräten handhabten. Weder dieſe noch jene zollten 
uns ſtörende Aufmerkſamkeit. Nur wenige gedämpfte Worte, 
unſer Erſcheinen betreffend, liefen von Mund zu Mund, und 
weiter ſchafften Arme und Hände in ſtiller Emſigkeit. 
Endlich betraten wir ein größeres Gemach, wo eine 
ältere Frau vor dem einfach hergeſtellten Webeſtuhl mit 
peinlicher Sorgfalt das Schiffchen zwiſchen den ſtraff ge— 
ſpannten Fäden hindurchlenkte. Eine zweite kniete auf dem 
Eftrich und mühte ſich, eine auf dem Wege des Taufch- 
handels erworbene Scharlachdecke in ihre Beſtandteile zu 


zerlegen und dieſe auf die für das Schiffchen beſtimmten 
Spulen zu wickeln. Eine dritte, und zwar eine Albino mit 
lang niederfließendem, blendend weißem, ſeidenähnlichem 
Haar — dort, wie auch in der Stadt Suni, keine Selten- 
heit —, ſaß etwas erhöht, neben ſich eine Anhäufung auf- 
gelockerter ſchwarzer Wolle, von der fie mit Hilfe einer Art 
Spindel Fäden drehte. Dabei herrſchte, offenbar durch 
unſere Anweſenheit verurſacht, Schweigen, nur unter— 
brochen durch das Geräuſch, mit dem die Weberin den 
Sinſchlag in den Aufzug preßte. Um ſo mehr war die 
ſtille Gruppe geeignet, zumal bei der geheimnisvoll wir— 
kenden dämmerigen Beleuchtung, zu Vergleichen heraus- 
zufordern, die, obwohl barock, als zutreffend nicht abzu— 
wehren. Übte ſie doch den Eindruck dreier Parzen aus, 
die hier im Verborgenen über Leben und Sterben der 
Bewohner von Mooshaneh entſchieden. 

Wie in dem Innern der labprinthiſch geſchichteten 
Baulichkeiten, bewunderten wir nicht minder außerhalb der— 
ſelben die ſprechenden Merkmale nie ermüdender Betrieb- 
ſamkeit und die bei der Dienſtbarmachung der örtlichen 
Derhältniffe bewieſene ſcharfſinnige Überlegung. Denn wo 
nur immer die Bodengeſtaltung es ermöglichte, waren 
kleinere und größere Felder und Gärten entſtanden, in denen 
Bohnen, Mais und Kürbiſſe üppig gediehen und Pfirfich- 
bäume in Fülle reichen Ertrag lieferten. Denn ob dörrende 
Winde oder dauernder Regenmangel die Fruchtbarkeit des 
mühſam errungenen Erdreichs zu beeinträchtigen drohten: 
ſtets waren fleißige Hände bereit, in gemeinſamer Arbeit 
durch die finnig eingeführte Bewäſſerung ſolchen Übelſtänden 
rechtzeitig vorzubeugen. Und was auch immer dieſe merf- 
würdig veranlagten Einfiedlerfamilien unternehmen moch- 
ten, ſowohl bei der Pflege der Gartenerzeugniſſe, wie beim 


Möllhauſen. 9 


, ee 


Ausbeſſern ſchadhafter Schutzdämme und in häuslichen Ver⸗ 
richtungen: überall war liebevoller Eifer unverkennbar. 
Kannten fie, außer dem patriarchaliſchen Verkehr unter 
ſich, von jeher keinen andern dauernden, als den unmittel- 
baren mit der ihnen reichlich ſpendenden Natur, jo ent- 
wickelte ſich folgerichtig allmählich und zwar unbewußt 
eine von inſtinktartiger Dankbarkeit getragene Liebe zu ihr, 
die im Laufe der Seiten nicht ohne wohltätigen Einfluß 
auf ihr Gemütsleben bleiben konnte. 

Unſere Seit war abgelaufen. Mit einer gewiſſen Ent- 
ſagung ſchweiften die Blicke zum letzten Mal nordweſtlich 
nach den hochgelegenen, mehr oder minder durch bläulichen 
Duft verhangenen Schweſterſtädten hinüber, deren jede, ähn- 
lich Mooshaneh, eine kleine Republik, und daher wohl 
eines Beſuches wert geweſen wäre. Das Bild Arkadiens 
vervollſtändigend, weideten in der Tiefe auf ſchmalen 
Wieſenſtreifen oder zwiſchen grobem Geröll und aufſtreben— 
den Kieshügeln größere und kleinere Herden ſchwarzer 
Schafe, unter denen vereinzelte weiße faſt verſchwanden. 
Gen Süden und Weſten eröffnete ſich dagegen die Ausſicht 
auf ein Gelände, dem, obwohl alle Übelſtände einer pfad— 
loſen Wildnis in ſich bergend, eine gewiſſe Erhabenheit 
nicht abgeſprochen werden konnte. Von oben geſehen, dehnte 
es ſich wie eine von wütenden Elementen tief gefurchte 
Sbene aus, der geſonderte Felsgebilde, maſſive koniſche 
Hügel und Plateaureſte entſtiegen, als wären ſie von unter- 
irdiſchen Gewalten, die Erdrinde durchbrechend, emporge— 
trieben worden. Über ſie hinweg verloren die Blicke ſich 
in der Ferne, um ſüdlich auf einer maleriſchen Gruppe in 
düſtere Tannenwaldung gekleideter erloſchener Vulkane 
länger zu raſten, oder in weitem Bogen nach Norden herum 


die verworrenen Uferlinien der Coloradoſchluchten in ihrer 
hauchähnlichen Farbenabſtufung zu entziffern. 

Ein wunderbarer Kontraſt: Auf Tagereiſen im Um— 
kreiſe ſtarre menſchenfeindliche Wüſte, und hier, dem Himmel 
jo viel näher, ein Reich idylliſcher glücklicher Eintracht, Su- 
friedenheit und enger Suſammengehörigkeit. Über allem 
aber, fern von Staub und Verweſung, die reine Luft der 
Berge, wo die wollüſtig atmende Bruſt ſich erweiterte 
und der Geiſt, um ſo empfänglicher für äußere Eindrücke, 
die ihm verliehene Spannkraft auf den willig gehorchenden 
Körper übertrug. — 


9% 


Die Kalifarnifche Wüſte. 


Starr wie das Bild des Todes dehnt es ſich nach 
Überſchreiten des Colorado von Oſten nach Weſten vor dem 
Reiſenden aus; ſtarr und öde in einer Länge von Hunderten 
engliſcher Meilen von Norden nach Süden, und in einer 
Breite manchen Tagesmarſches. Was die Natur zu erzeugen 
vermag, den Sterblichen abzuſchrecken, das hat ſie hier mit 
Fleiß zuſammengetragen. Mit farbigem, wie poliert glänzen— 
dem kleinen Geſtein gepflaſterte ſchiefe Sbenen, die kaum 
den Eindruck eines beſchlagenen Hufes annehmen, wechſeln 
mit Sandſteppen ab. Wie von vulkaniſchen Herden durch 
die geborſtene Erdrinde hindurch entſendet, taucht hier 
und da eine nackte Felsgruppe auf. Als Inſeln erheben 
ſich bizarre Steingebilde auf den im Sonnenſchein blendenden 
weißen und gelben Sandflächen. Weiß, wo nach Derduniten 
angeſammelter atmoſphäriſcher Viederſchläge, Salzkryſtalle 
eine Kruſte bilden, gelb, wo der leiſeſte Cufthauch mit be— 
weglichem Flugſand ſpielt. Überall, nach jeder Richtung 
hin ein troſtloſer Anblick, überall unheimliches Todes 
ſchweigen. Wo organiſches Leben zu Tage tritt, geſchieht 
es in menſchenfeindlicher Form. Spärliche, ftachel- und 
dornenbeſäte niedrige Vegetation friſtet zwiſchen nahrungs- 
loſem Geſtein ihr rätſelhaftes Daſein. Mit dolchähnlichen 
Spitzen drohen die fleiſchblätterige Agave und die ſtark— 


N a 


äftige Vucka. Häßlicher Duft entſtrömt den Artemifia- und 
Talgholzſtauden. Lange gewundene Reihen kleiner gelber, 
hartgetrockneter Kürbiffe bezeichnen die Bahn, auf der die 
ſpurlos verwitterten Ranken über das dürre Erdreich hin- 
krochen. Selten durchſchleicht ein Wolf oder Fuchs die trau⸗ 
rige Einöde, ſelten wie die hinterliſtigen Singeborenen, die 
familienweiſe im Gebirge an ſchwachen Waſſeradern hauſen 
und zwiſchen vergrabenen erhitzten Steinen den ſaftigen 
Agavkern röſten. Sie find menſchenfeindlich wie das 
fie umringende Geſtein; menſchenfeindlich wie das fie um⸗ 
ſchleichende Getier. Ihre Sprache ſcheinen ſie von dieſem 
gelernt, deſſen Verſchlagenheit ſich angeeignet zu haben. 
Befinden ſie ſich in der Nachbarſchaft der Reiſenden, ſo 
gleiten deren Blicke achtlos über ſie hinweg. Nur kleine 
Sandaufwürfe entdeckt man bei ſchärferem Spähen da, wo 
fie ſich beim Herannahen der Fremden heimtückiſch in das 
lockere Erdreich eingeſcharrt haben und auf Gelegenheit 
zu Raub und Mord lauern. So iſt alles ſtill und ſtumm, der 
ermüdete Reiter wie fein geräufchlos durch den Sand waten⸗ 
des Tier. Stumm eilt der wehrloſe, obwohl gepanzerte 
Laufkäfer auf feinem ſonnendurchglühten Wege einher, 
ſtumm in bedächtigem Schritt die merkwürdig geſtaltete 
Horneidechje. Selten ſendet ein Wandervogel aus der Höhe 
ſeinen ſchrillen Ruf hernieder. 

Durch die Umgebung in ſeiner Stimmung beeinflußt, 
ſchüttelt der Wüſtenwanderer beim Grauen des Morgens 
den Sand aus der Decke und ſattelt das notleidende Tier. 
Ein letzter Trunk aus dem Waſſerſchlauch, und weiter geht 
es nach Vorſchrift der Magnetnadel. Die junge Morgen— 
ſonne, in geſegneteren Landſtrichen friſchen Lebensmut ent⸗ 
fachend, hier bietet ſie das ihrige auf, den Menſchen zu 
martern. Wo die Linie des Horizontes vom Himmel und 


der Sandebene gebildet wird, zaubert fie die neckiſche Fata 
Morgana vor ihn hin. Im Suſammenſtoß ungleich er— 
wärmter Luftſchichten ſpiegeln ſich die unterhalb der Linie 
des Horizontes befindlichen Erhebungen in umgekehrter 
Geſtalt und veränderter Form in der oberhalb derſelben 
lagernden Atmoſphäre. Verlockend erſtehen nebelhafte 
phantaſtiſche Schlöſſer, Städte, Pyramiden und Gbelisken. 
Su duftigen Hainen wandeln ſich um verſtecktes Geſtrüpp, 
Geröll und Klippen. Traumhaft, wie alles ſich bildet, ver— 
ſchwindet es wieder beim Höherſteigen der Sonne. Statt 
deſſen dehnt ein blauer wellenſchlagender Waſſerſpiegel, 
die Kimmung, ſich vor dem ermüdeten Auge aus. Vom 
Inſtinkt belehrt, verfolgt das Maultier unbeirrt ſeinen Weg 
auf den vor ihm zurückweichenden See zu. Wo eben noch 
die beweglichen Fluten wie vor einem über ſie hinhauchenden 
Windſtoß ſpielten und ſich kräuſelten, da watet der feſte 
Huf abwechſelnd in trockenem heißen Sande oder durch— 
bricht er die an eine kühlende Schneeſchicht erinnernde weiße 
Sodakruſte. Was das Tier gleichgültig läßt, dem über- 
legenden Menſchen bereitet es Tantalusqualen. Er ge— 
denkt kryſtallklar ſprudelnder Quellen und erquickender 
Bäder, und abſchreckender erſcheint die Umgebung. Teil- 
nahmlos betrachtet er eine Krähe, die ſich auf dem zitternden 
Seeſpiegel in einen unförmlichen Schwan verwandelt. Dann 
wieder einen Wolf, der im gemeſſenen Hundetrab allmählich 
zu einer langgliederigen Giraffe emporwächſt, bis dieſe end— 
lich in der Mitte zerreißt und plötzlich zwei ſchattenhafte 
Wölfe Fuß gegen Fuß mit gleichmäßigen Bewegungen ein— 
hertrotten. 

Das iſt das Geſpenſt der Wüſte. Es ſchreckt den wilden 
Singeborenen. Der weiße Wanderer dagegen, vom Durſt 
gepeinigt und voll Mitleid für das ihn tragende geduldige 


oe 


Tier, ſehnt die Nacht herbei, den Anblick ſeit früheſter 
Jugend befreundeter Sternbilder, die die troſtloſe Gegen— 
wart mit holden Erinnerungen durchwirken. Denn die Nacht 
iſt der Wüſten einziger Schmuck. Wohltätig verſchleiert ſie, 
was am Tage das Auge peinlich berührt, und geſtattet 
der Phantaſie, mit den Formen und Farben reicherer Sonen 
ſich zu umgeben. 

Wem es beſchieden, zur heißen dörrenden Sommer— 
zeit die ſüdliche kaliforniſche Sandſteppe, die ſogenannte 
Deſert, zu kreuzen, der mag von Glück ſagen, wenn die 
ſchwüle Atmoſphäre regungslos auf derſelben lagert. Wie 
nach einer Überanſtrengung raſtend, liegt der in Bänke 
zuſammengewehte Flugſand. Die Richtung der letzten hefti— 
geren Luftſtrömung bezeichnend, ſcheinen dieſelben darauf 
zu warten, wieder aufgeſcheucht zu werden. Die hier und 
da verſandete Bahn wird häßlich gekennzeichnet durch 
Schädel und Gebeine von Schafen und Rindern, die für 
Kalifornien beſtimmt geweſen und nunmehr, abwechſelnd 
vergraben und wieder bloßgelegt, das Bild eines Toten- 
feldes vervollſtändigen. Bewegliche Hügel und ebene 
Flächen, deren Vegetation ſich auf blattloſes Geſtrüpp und 
ſkelettartig verwitterte Baumreſte beſchränkt, wechſeln mit 
Mulden ab, wo zuweilen einige grüne Weidenſchößlinge 
nur noch mit den Spitzen, wie Hilfe erflehend, den er— 
ſtickenden Sand überragen. Wo aber ein Buſch harten 
Graſes mit Erfolg der Verſchüttung ſich erwehrte und 
längere Halme mit den Ahren oder gekrümmten Blättern 
vor der ſanften Briſe den in ihrem Bereich befindlichen 
Boden fegen, da iſt es, als ob der Wind ſie dazu benutzt 
habe, ſeinen Beſuch zu regiſtrieren, ſo regelmäßig und kunſt— 
voll findet man Schnörkel und Kreiſe in dem nachgiebigen 
Material ausgeprägt. 


a 


Wer jemals die öde, waſſerloſe, übel berufene Defert 
durchwanderte, der nimmt ſicher kein freundliches Bild von 
ihr mit fort. Um fo unvergeßlicher iſt dafür der Eindruck, 
wenn er ſchließlich durch einen der Päſſe der ſüdlichen Aus⸗ 
läufer der Sierra Nevada gewiſſermaßen mit einem einzigen 
Schritt aus der Wüſte auf die fruchtbaren Ebenen Kalifor⸗ 
niens hinaustritt. Wohl mag er da wähnen, plötzlich in 
ein Paradies verſetzt zu fein. Jauchzenden Herzens begrüßt 
er die grünen Wieſenflächen, reich belebt von Herden jeder 
Art und gewandten Arrieros und Daqueros, die fie um- 
ſchwärmen. In allen Richtungen ſchieben Haciendas, die 
Wohnſitze begüterter Altkalifornier, ſich in feinen Geſichts⸗ 
kreis. Bier und da auch eine größere Grtſchaft, eingeneſtelt 
in OGbſt- und Weingärten, oder eine jener von einem Kirch- 
turm überragten Miſſionen, von welchen aus die klugen 
Jeſuitenpatres ein ſtrenges Regiment über die bekehrten 
Eingeborenen führten. Sugleich verfügten fie frei über 
Hunderttaufende von Rindern, Pferden und Schafen. Sogar 
Schiffe nannten fie ihr eigen, mittels deren fie Häute 
und Talg, faſt den einzigen Nutzen, den ſie aus ihren Herden 
zogen, auf den Markt brachten. 

Seit der Säkulariſierung der Kirchengüter find die 
Miſſionäre bis auf wenige Seelenhirten verſchwunden. Die 
Miſſionsgebäude zerfielen mehr oder minder, weil ſie den 
nachfolgenden Privatbeſitzern der Erhaltung nicht wert er— 
ſchienen. Su Sandftreichern ſanken herab die braunen 
Familien, die einſt zu brauchbaren Mitgliedern der menſch— 
lichen Geſellſchaft erzogen wurden und ihren ſcharfſinnigen 
Gebietern mit einer gewiſſen Anhänglichkeit ergeben waren. 

So wechſeln die Geſchicke der Sterblichen, gleichviel 
auf welcher Stufe der Kultur. Mit ihnen find ihre Werke 


aa 


der Vergänglichkeit unterworfen. Nichts hat ewigen Be- 
ſtand. Gebirge verwittern und ſchwinden im Laufe der 
Jahrtauſende, es zerſtäubt, was Kunftfinn ſchuf. Nur der 
Ozean gewinnt. Nach wie vor rauſcht, brüllt und donnert 
er unentwegt den ihm zuſtrömenden Opfern fein hehres 
Grablied. 


Vom Juotungebirge bis zum Märöfjordhmab. 


Wer, Norwegen durchquerend, auf der Rückkehr von 
dem hochragenden moosgrünen Bittihorn die Bodenerhe- 
bung erſteigt, die als Landzunge den Tyin-See von dem 
Bygdin trennt, der erfreut ſich, gen Mitternacht ſchauend, 
an einem Bilde, deſſen großartige Pracht die Sinne förmlich 
berauſcht. Über die davor lagernden, durch einſtige Gletſcher— 
geſchiebe wogenförmig abgerundeten Felſenhügel, Moränen 
und Geröllanhäufungen hinweg iſt das Jotunfjeld, das 
nordiſche Bieſengebirge, in ſeinen Geſichtskreis getreten. 
Sin Rieſengebirge im vollen Sinne des Wortes. Von Weſten 
erſtreckt es ſich weithin nach Oſten, jedoch nicht in Form von 
Jochen, vielmehr als ein Panorama, in dem, durch Swiſchen— 
räume geſondert, gewaltige Hörner, bizarr gekerbte Kuppen, 
mehrtürmige Dome und zuckerhutförmige Kegel ſich aneinan— 
der reihen, lauter Gebilde, deren jedes einzelne den Vergleich 
mit einem Giganten herausfordert. Obwohl innerhalb der 
Grenzen des ewigen Schnees, überwiegen doch, ſie eigen— 
tümlich charakteriſierend, nackte Geſteinsflächen. Bis zu 
den höchſten ſpitz auslaufenden Gipfeln hinanreichend, kenn— 
zeichnen ſie die geglätteten, oft ſenkrechten Formationen, die 
winterliche Wolkenniederſchläge nicht auf ſich dulden. Nur 
da, wo ſattelähnliche Sinſenkungen und Klüfte die Ver— 
bindung zwiſchen den Felskoloſſen herſtellen, aus der Tiefe 


emporgewachſene Siswälle und unerſchütterliche Böfchungen 
es ermöglichen, häufen die Schneemaſſen ſich zu Abhängen 
und kriechen Gletſcherfelder bis in die engen verworrenen 
Täler hinab; eine wahre Felſenwüſte, in die, außer dem 
Rentierjäger ſelten Sterbliche tiefer eindringen. 

So bieten die Jotunfjeldene in ihrer Geſamtheit ge— 
wiſſermaßen ein wunderbares Moſaik, in dem blendendes 
Weiß, die zarte Bläue des Himmels und duftiges Meergrün 
geheimnisvoll zu dem, je nach der Entfernung mehr oder 
minder abgetönten ſchwarz ſtarrenden Geſtein kontraſtieren. 

Und wiederum erinnern die phantaſtiſch aufgefchich- 
teten Granittürme und Pyramiden an eine Geſellſchaft der 
Märchenwelt entſtammender Rieſen, die hier ein dauerndes 
Heim fanden. Denn da hucken und kauern fie anſcheinend 
verſchlafen und fröſtelnd unter den zu kurz geratenen weißen 
Decken. Vergeblich mühen fie ſich, das knappe Flockenmäntel— 
chen enger um die Schultern zu ſchlagen oder den maſſiven 
Fußſack höher heraufzuziehen, wogegen andere, vollſtändig 
nackend, wie fie aus der ſchöpferiſchen Hand der Natur 
hervorgegangen, trotzig daſtehen und mit ihrer abgehärteten 
Mannhaftigkeit ſich brüſten. 

Wie ein müßig erſonnenes Märchen klingt es in der 
Tat, aber ein Märchen, entſtanden unter den an Ort und 
Stelle gewonnenen Eindrüden. Was angeſichts lieblich be— 
lebter Szenerien oder erhabener Naturbauwerke gewijfen- 
haft gebucht oder unmittelbar nachher niedergeſchrieben 
worden, beſitzt unfehlbar mehr Lebensfriſche, als der Mach- 
klang ſpäterer Srinnerungen. Wo dieſe aber durch bedacht— 
ſam angefertigte bildliche Darſtellungen unterſtützt werden, 
da gleichen die von der fernen Wirklichkeit trennenden Seit— 
räume ſich aus. Oft genügt ſchon eine flüchtige Skizze, 
den Sauber der lebhaften Vergegenwärtigung zu vollenden. 


Mit ganzer Seele in deren Betrachten verſunken und die 
vielleicht ſchon halb verwiſchten Linien mehr mit dem Herzen, 
als mit den Augen verfolgend, ergänzen ſich allmählich 
Farben und Formen, ſogar die mehr oder minder ent— 
ſcheidend wirkende Beleuchtung. Und mehr noch: Es wieder⸗ 
holt ſich das Geräuſch, das einſt die Ohren erfüllte, gleich⸗ 
viel ob das Sirpen einer Sikade, das Brauſen ſtürzender 
Gewäſſer, das Berſten überbrückender Eisflächen oder — 
in weiteſte Fernen ſchweifend — das hohle Brüllen kämpfen⸗ 
der Biſonſtiere. | 

So gewinnt der dafür Empfängliche die Mittel, über- 
all und immer wieder den Einflüſſen einer unverfälſchten 
Natur ſich hinzugeben, aus ihr zu ſchöpfen die Kraft zu 
neuem Streben, zum Ringen um Freiheit und Unabhängig— 
keit des Denkens und Schaffens. 

Ein anderes, nicht minder feſſelndes Bild entwickelt 
ſich, wenn nach Hereinbrechen der Nacht, namentlich zur 
Seit der Aquinoktien, das rätſelhafte Sodiakallicht ſeinen 
milden Glanz bis zum Senith hinaufſendet. Sind die Sarben- 
kontraſte erloſchen, ſo treten nunmehr die Umriſſe der finſter 
ſtierenden Giganten vor dem magiſch erhellten Hintergrunde 
um ſo ſchärfer hervor. Durch die eigentümlich wechſelnde 
Cichtſtärke gefördert, erzeugt es die Täuſchung, als ob ſie, 
nach Art nachtliebender Tiere, den Schlaf abſchüttelten, ſich 
reckten, dehnten und, von Trägheit übermannt, unwirſch 
ſeufzten und murrten. Derartig könnte man es deuten, wenn 
plötzlich dumpfes Rauſchen durch die nächtlich ſtille Atmo— 
ſphäre herüberdringt und, kaum laut geworden, wieder 
träumeriſch verhallt. Vom Stürzen ſommerlich gelockerter 
unendlicher Sismaſſen zeugt es, die auf ſteiler Felswand 
den Halt verloren, ſich knirſchend in Bewegung ſetzten, 
auf glatter Bahn talwärts Felſen ſpalteten, Geröll mit 


— MM — 


fortſchleppten und ſchließlich ſelbſt in Trümmer und Scherben 
zer fielen. 

So iſt es geweſen vor Tauſenden und Abertauſenden 
von Jahren und wird es bleiben bis der greiſe Erdkörper 
dermaleinſt ausgedient hat und ein Ende findet, wie es 
auch nur entfernt zu ahnen der verwegenſten Phantaſie 
verſagt bleibt. Bis dahin aber halten die erhabenen Denk— 
mäler der Urzeit, ewigen Geſetzen gehorchend, den gewohn— 
ten Verkehr mit der Außenwelt aufrecht. Was ſie auf dem 
Wege der Derdunftung und Kryſtalliſation aus allen 
Nimmelsrichtungen empfangen, zahlen fie plätſchernd und 
ſprudelnd gewiſſenhaft, ſogar mit Sinſen zurück. Denn nach 
Tauſenden zählen die Rinnſale, von den ſchwächſten Ader— 
chen bis zum ſchäumenden Sturzbach, durch die ſie die 
aus winterlicher Erſtarrung geweckten unruhigen Gewäſſer 
den Fjorden und demnächſt dem Ozean zu neuem Kreislauf 
zutragen. i 

Mit einem Gefälle von über viertauſend Fuß auf 
die letzten fünf Meilen bis zur Höhe des Meeresſpiegels 
hinab durchbricht der Hauptbeförderer, der Lärdalselv, ein 
Gelände, wo man, ihn begleitend, nach jeder Krümmung 
des gewundenen Felſenbettes ſich niederlaſſen möchte, um 
ſich mit Muße der Bewunderung der neuen, wechſelvollen 
Szenerie hinzugeben. Und welche Bilder reihen ſich da 
aneinander! Ahnlich ihren Feſſeln entſprungenen Roſſen 
mit flatternden weißen Mähnen raſt der unbändige Strom 
niederwärts. In demſelben Maße wachſen, das Maleriſche 
mit dem Gewaltigen zauberiſch einend, auf beiden Seiten 
die ſchroffen, oft überhängenden Granitmauern zu ſchwin⸗ 
delnder Höhe empor. Wo nur immer Wurzeln Gelegenheit 
finden, in Spalten und Spältchen einzudringen, da erfreut 
das Auge der liebliche Schmuck fchlanfer Tannen und be— 


jcheiden grünender Birken. Dem Abgrunde zugeneigt, 
ſcheinen ſie dem Brauſen, Sprudeln und Toſen zu lauſchen, 
das wie ein endloſer tiefer Orgelton die aufrühreriſch be— 
lebte Schlucht durcheilt. Denn ob der trotzige Elv in bran— 
denden Kaskaden eine Talerweiterung durchſchneidet, wut— 
ſchäumend von unerſchütterlichen Hemmniſſen abprallt oder 
in Geſtalt Dunſtſchleier erzeugender Garben Abhänge über- 
ſpringt und dröhnend in brodelnde Keſſel hinabſtürzt: feine 
Macht kann durch nichts gebrochen oder abgeſchwächt 
werden. Was nicht weichen will, das überſchüttet er mit 
milchweißem Giſcht, indem er ſeinen Weg darüber hinweg 
weiter verfolgt. So die ihm von den Lawinen zugeführten 
Geröllblöcke, die er zur Seit ſeines reichſten Waſſervorrates 
handhabt, wie ſpielende Kinder ihre Tonkugeln. 

Und ſo brauſt, ſprudelt und toſt es überall; unten 
zwiſchen den mit der Erdrinde verwachſenen Fundamenten, 
hoch oben zwiſchen den ausgezackten Plateaurändern, wo 
Gießbäche in jähem Sturz die Tiefe ſuchen. 

Als Silberfäden beginnend, kommen ſie wie luſtige 
Buben tummelnd und ſpringend herunter, um als mannhafte 
Geſellen im tödlichen Kampfe mit dem mächtigeren Gegner 
überwunden, verſchlungen und mit fortgeriſſen zu werden. 

Und hinab, tiefer hinab ſchnauben und keuchen die 
weißmähnigen Roſſe. Vorbei geht es an Gehöften in eng 
begrenzten Talwinkeln, vorbei an ſchwalbenneſtartig an die 
Felſen geklebten Blockhütten, vereinzelten kleinen Ortſchaften 
nebſt zierlichem Kirchlein, und überall dasſelbe Brauſen und 
Toſen. Su dieſem geſellt ſich hin und wieder Knirfchen 
und Kreifchen, wo ſcharfgezahnte Sägen, durch den dienſt— 
willigen Elo belebt, ſchwache Tannenſtämme in Bretter 
verwandeln. Schwache Stämme! Denn die braunrindigen 
Rieſen, aus denen die alten Fylkerſkonger und ihre ſchwartigen 


Banden vor Seiten, unfügſames Geſtein verſchmähend, ihre 
Hallen errichteten, jene Bergrieſen, deren ſchweres Gebälk, 
Jahrhunderte überdauernd, vielleicht heute noch rauchge— 
ſchwärzt die niedrigen Räume vereinzelter greiſenhafter 
Wohnſitze überdacht, ſie find längſt zum Opfer gefallen den 
Spekulationsgelüſten wenig berechnender Anſiedler. Nur 
an ſich und ihre Seit, nicht an kommende Geſchlechter 
denkend, berufen ſie ſich ſtolz auf das Recht, mit ihrem 
Eigentum nach Willkür ſchalten zu dürfen. 

Und fo ereignet es ſich, daß der raſtloſe Elv wie 
ſchadenfroh an einer jener Sägemühlen vorbei ſprudelt und 
gurgelt, die endgültig zum Stillſtand gelangten. Jahre ſind 
verſtrichen, ſeitdem der letzte zu Brettern verwendbare 
Stamm, über den Rand des nachbarlichen Plateaus hinaus- 
gewälzt, auf vielbenutzter abſchüſſiger Bahn in die Tiefe 
hinabglitt und damit zugleich das Todesurteil über das 
einſt blühende Anweſen beſiegelte. 

Die Baulichkeiten ſtehen zwar noch, allein durch die 
geöffneten Fugen zwiſchen den Balkenlagen ſtreicht der Wind. 
Ausdruckslos ſtieren die leeren Tür- und Fenſteröffnungen. 
Auf ſtarken Pfählen errichtet und mit der graublauen Farbe, 
durch Verwitterung erzeugt, erinnern die windſchiefen, gräm— 
lich dareinſchauenden Ställe und Schuppen an plumpe Dick— 
häuter, die im Halbſchlaf auf ihren Säulenbeinen raſten. Wie 
die ſchadhaften Dächer, überwuchert Gras den Hofraum und 
die modernden Anhäufungen von Sägeſpänen und Holz- 
ſplittern. Die trogartige Rinne, die ſo manches Jahr der 
Mühle die dem Elv entlehnte treibende Kraft zuführte, 
trieft in ihrer ganzen Länge. Nur ein ſchwacher Strahl 
ſickert noch ohne Aufhören auf das mit Algenſchleim 
überzogene Rad, das, aus ſeiner Cage gewichen, trübſelig 
an den waſſergeſättigten Trageſchwellen lehnt. 


RE 


Gänzlich verödet iſt die verlaſſene Heimſtätte indeſſen 
nicht. Forſchend erfährt man, daß eine Greiſin daſelbſt 
haufe, als ruhelofer Geiſt umgehe und zuweilen zu dem 
Klange der nordiſchen Sither ſeltſame Lieder mit alters- 
heiſerem Organ über den Elv hinſinge. Ausführlicheres 
vermöchte dieſer allerdings über ſie berichten; denn er 
kannte fie ſchon, als fie noch die kleinen Kinderfüße jo 
gern in ſeinen Fluten kühlte. Er weiß auch, was ſie an die 
vereinſamte Scholle feſſelt, iſt vertraut mit den jubelnden 
Freuden und dem tiefen Leid ihres Lebens, mit ihrem Spiel 
und dem geheimnisvollen Inhalt der Lieder, aber er iſt 
verſchloſſen wie das Grab. Er würde ſonſt in Worte kleiden, 
was der Fremde vielleicht aus der klagend zitternden Stimme 
herausahnt: 

Alſo ſprach die arme Mutter: 
„Wenn des Kufufs Ruf ertönet, 
Wird das Herz mir hart beweget, 
Tränen treten in die Augen, 
Waſſer rollet auf die Wangen, 
Tropfen, wie die Erbſenkörner, 
Breiter als die dickſten Bohnen. 
Alter wird mein Ellenbogen, 
Schwächer mir die Handgelenke. 
Ja, der ganze Körper zittert, 
Wenn des Kufufs Ruf ich höre.“ *) 

Und höher, gewaltiger ſtreben die gigantiſchen Forma— 
tionen aus dem zerriſſenen Felſenbett empor; unwilliger 
ertönt das durchs Scho und neue Suflüſſe verſtärkte Rauſchen 
und Toſen. Es klingt, als hege der launiſche Elv die Zu- 

) Aus „Kalevale”, dem finniſchen Nationalepos und der vierten 


Rune, in der die Mutter den Tod ihrer im Bade ertrunkenen Tochter 
beweint. 


verſicht, über alle Wechſel der Dinge in feinem Bereich er- 
haben zu fein. Wo Merkmale grauen Altertums und die 
der Neuzeit ſich nachbarlich geſellen und die Aufmerkſamkeit 
des Wanderers feſſeln, da zerwühlt er geringſchätzig ſeine 
Oberfläche, um nicht gezwungen zu ſein, ſpiegelnd die 
Umgebung zurückzuſtrahlen. Und was kümmert ihn über- 
haupt der berüchtigte Weg hoch oben, auf dem ſchon die 
Wikinger, die grauſigſten Binderniſſe überwindend, gegen 
Schwindel kämpften? Was die mit unſäglicher Mühe her- 
geſtellte ſchöne Kunſtſtraße, die ihm überall hin zur Seite 
bleibt und es zu ſeinem Arger dem mit kleinem ſicherem 
Dferde beſpannten Kariol ermöglicht, auf der Fahrt ab— 
wärts gleichen Schritt mit ihm zu halten d 

Graues Altertum und Neuzeit! Bier im freundlichen 
Tälchen die Stabkirche von Borgund, und im Gegenſatz 
nicht weit davon, die ausgediente erſetzend, das zierliche 
Gotteshaus mit ſchlankem Turm. Dieſes gewiſſermaßen die 
Neuzeit verbildlichend, jene die Zeugin achthundertjähriger 
Vergangenheit. Aus unverweslichem, von der Seit geſchwär— 
tem Holz errichtet, erſcheint der wunderliche Bau mit den 
vielen kleinen Giebeldächern und den ſie krönenden, roh 
geſchnitzten Drachenköpfen wie eine Pagode, in der man 
heidniſchen Gebräuchen huldigte. Auch von ihm könnte der 
ewig wachſame Elo erzählen, von den Stürmen, die über 
ihn hinbrauſten, ohne ihn in Trümmer zu legen.“) Der- 
möchte man aber ſein Murmeln und Grollen zu überſetzen, 
dann würde es vielleicht heißen: „Was ſind achthundert 
Jahre für mich? Von der Sonne zwiſchen Eis und Schnee 
ausgebrütet und unabläſſig gepflegt und genährt, zählt mein 
Alter nach Hunderttauſenden. Ahnliche Zeiträume liegen 


*) Die Gründung der Kirche ſoll ins zwölfte Jahrhundert fallen. 


Möllhauſen. 10 


noch vor mir, und alle und alles überlebe ich ſpielend. Stein 
iſt härter als Waſſer, Waſſer um ſo geduldiger und kampfes⸗ 
luſtiger. Die mächtigſten Felſen bohre ich an und unternage 
allmählich ihre Grundfeſten, bis ſie endlich das Gleichgewicht 
verlieren und übereinander jtürzen. Was dann auch folgen 
mag: Waſſer behält die Oberhand über alle Wechſel 
hinaus,“ und weiter poltert und brandet der unermüdliche 
Strom, das nahe, unverrückbare Siel im Auge, ein Siel, 
würdig des ganzen Weges, den er mit ungebrochener Kraft 
zurücklegte. 

An ſeiner Mündung in dem himmelhoch begrenzten 
Felſenneſt liegt förmlich eingeſchachtelt Cärdalsören, ein 
Städtchen, dem während des Winterhalbjahrs nur die über⸗ 
glänzten Plateauränder ſtellenweiſe das Vorhandenſein der 
Sonne und deren Stand verraten. Über dasſelbe hinweg 
gewinnt man die erſte Ausſicht in den Näröfjord, eine Ab— 
zweigung des Sognefjords, hinein. Düſter, wie der ſagen— 
hafte Orkus, und von den ungeheuerlichſten Größenver— 
hältniſſen gähnt es dem Wanderer entgegen. Bis ſiebenzehn⸗ 
hundert Meter hoch entſteigen die ſchroffen, zum Teil ſenk— 
rechten nackten Felſenmauern den ſtillen Gewäſſern. Über- 
wältigend wirken die in ihrer finſteren Todesſtarrheit noch 
großartiger erſcheinenden Formationen, überwältigend die 
von dem gleichmäßigen Brauſen der Waſſerfälle nah und 
fern durchwebte erhabene Ruhe. Von Erſtaunen beſeelt, 
vermißt man nicht die fehlende Pflanzenſchöpfung und 
deren erheiternden Einfluß auf das Gemüt, obwohl da, 
wo Umriſſe der Gebirge, überhaupt landſchaftliche Formen 
im Verein mit Bimmelsbläue und Wolkengebilden den Total- 
eindruck bewirken, derſelbe durch den Schmuck einer un⸗ 
gehemmt wuchernden Vegetation vertieft wird. 


Uher den Aſthmus von Panama. 


Indem die Regierung der Vereinigten Staaten der 
bisher zur ſüdamerikaniſchen Föderativrepublik Columbia 
zählenden Provinz Panama mittelbar zur Unabhängigkeit 
verhalf, ſicherte ſie ſich für alle Seiten die Herrſchaft über 
den Iſthmus. Der Grund dazu lag für fie in der Notwendig—⸗ 
keit, den Panamakanal in die Hand zu bekommen, der jetzt, 
nach Abſchluß des Vertrages, mit allen Kräften in Angriff 
genommen und bis zum Jahre 1908 vollendet werden ſoll. 

Durch eine ſolche, den ſchwerſten Schiffen zugängliche 
Verbindung der beiden Ozeane gewinnt Panama eine für 
den Weltverkehr unberechenbare Bedeutung. Daher dürfte 
es wohl gerechtfertigt erſcheinen, zu Vergleichen anregend, 
die Blicke über eine fünfzigjährige Vergangenheit hinweg— 
zuſenden, alſo bis zu jenen Tagen, in denen, angelockt 
durch die kaliforniſchen Goldgefilde, der gewaltige Strom 
der Auswanderung, ſofern er nicht den beſchwerlichen Über— 
landweg oder die langwierige Seefahrt um das berüchtigte 
Kap Horn wählte, ſich durch Vermittlung zahlreicher Dampf— 
ſchiffe über den Iſthmus wälzte. Fünfzig Jahre! Sine 
lange Seit für den Sterblichen, wenn ſie noch vor ihm liegt; 
und dennoch: wie kurz erſcheint ſie beim Rückblick. 

Geiſtig vor unvergeßlichen NWaturbildern weilend, 
ſchildere ich an der Hand alter Tagebücher, alſo nach den 


10* 


an Ort und Stelle empfangenen Eindrücken. Ich beziehe 
mich auf meine vorletzte Weltreiſe. Nachdem unſere Er- 
pedition, von der Vereinigten Staatenregierung entſendet, 
um auf dem 35. Grad nördlicher Breite eine Fährte für 
die erſte Siſenbahn vom Miſſiſſippi bis an den Stillen 
Ozean auszukundſchaften und zu vermeſſen, ihre mühſelige 
Arbeit vollbracht hatte und in Pueblo de los Angeles auf- 
gelöſt worden war, trat ich von San Francisco aus die 
Rückkehr nach Waſhington auf dem Seewege an. 

Am 15. April 1854 zur früheſten Morgenſtunde, ließ 
der Dampfer in der Entfernung zweier Kilometer vor der 
Stadt Panama — eine Strecke, die nur für Schiffe geringen 
Tiefganges befahrbar, den Anker fallen. Stets darauf be— 
dacht, wenn in eine fremde Umgebung verſetzt, meinen 
Beobachtungen ungeſtört nachhängen zu können, mietete ich 
aus der großen Sahl der zur Ausſchiffung von Paſſagieren 
und Gütern herbeieilenden Boote die zuerſt eintreffende 
leichte Jolle für mich allein. Gleich darauf glitt ſie vor 
den kräftigen Ruderſchlägen zweier faſt nackten braunen 
Hünen auf der ſtillen Waſſerfläche einher. Es war noch 
dunkel, jo daß die Stadt mit der hinter ihr mäßig an— 
ſteigenden Verbindungskette zwiſchen den Kordilleren und 
den Rocky Mountains in eine ſchwarze Silhouette zuſammen— 
fiel und das wunderbar leuchtende Feuer mich noch er— 
freute, das die beiden Ruderer mit jedem Schlage er— 
neuerten. 

Doch nur kurze Seit, und mit der den Aquatorial—⸗ 
breiten eigentümlichen Schnelligkeit begann der Tag ſich 
zu lichten. Sobald aber die flammende Morgenröte hinter 
den öſtlichen Höhen hervor ihren Schein bis über den Zenith 
hinausſandte, änderte das Bild ſich faſt unmittelbar un— 
gemein lieblich. Bläulich rofiger Duft hing in der Atmo- 


mg 


ſphäre. Geheimnisvoll verfchleierte er die zwischen üppigem 
exotiſchem Pflanzenwuchs maleriſch gelegene altertümliche 
Stadt, daß ſie nicht wenig an die trügeriſchen Gebilde der 
Fata Morgana erinnerte. Der Eindruck war um fo wirkungs⸗ 
voller, nachdem ich beinah ein volles Jahr auf unabfeh- 
baren Grasfluren, in ſtarren Gebirgswildniſſen und ſchließ— 
lich in der kaliforniſchen ſtäubenden Sandwüſte verbrachte. 

Wenn zum erſten Male ein Gebiet betretend, deſſen 
Vorgeſchichte nur ſpärlich zuverläſſige Anhaltepunkte bietet, 
jo trachtet der Geiſt unwillkürlich, das Dunkel der Der- 
gangenheit zu durchdringen, ſagenhaft Klingendes ſich zu 
vergegenwärtigen und gleichſam ahnend zu ergänzen. 
Suchend verfolgte ich mit den Blicken die Linien der den 
Hintergrund bildenden Bergkämme, fragend, von welcher 
hervorragenden Höhe aus der kühne ſpaniſche Nonquiſtador 
Vasco Nufez de Balboa am 15. September 1515 die erſte 
Ausſicht auf die Südſee gewann; fragend, von welchem 
Punkte des zu einem Golf geſchweiften Geſtades aus er 
mit gezogenem Schwert bis über die Knie ins Meer hinein- 
watete und im Namen des Königs von Spanien Beſitz 
von den in ſeinem Geſichtskreiſe befindlichen Küſtenländern 
ergriff; aber auch, ob die nachbarlich entdeckten Überreſte 
uralter Gräber und Bauwerke mit hieroglyphifchen In— 
ſchriften, die heute noch von einer hohen indianiſchen Kultur 
zeugen, die wahrſcheinlich unter dem Einfluß altmexikani— 
ſcher Völkerſchaften ſich entwickelte, damals noch belebt 
waren oder bereits in Trümmer lagen. 

Undank iſt der Welt Lohn; das erfuhr Balboa. Vom 
ſpaniſchen Hofe zum König der Südſee ernannt, brachten von 
Haß und Eiferſucht geborene Ränke es dahin, daß er fälſch— 
lich der Rebellion angeklagt und ohne jedes Vorverfahren 
enthauptet wurde. 


— 150 zer 


So begann die Geſchichte des zur Seit umſtrittenen 
Iſthmus gleichſam prophetiſch mit einer Bluttat. In der 
Folge wurde die ISIS gegründete Stadt Panama von dem 
grauſamen Flibuſtier und Freibeuter Morgan 1670 nieder- 
gebrannt, um indeſſen eine kurze Strecke abwärts neu zu 
erſtehen. Gelangte ſie unter ſpaniſcher Herrfchaft zu An⸗ 
ſehen und Reichtum, ſo erloſch mit deren Niedergang auch 
ihre Glanzperiode. 

Unter ſolchen Betrachtungen, zu denen die regel- 
mäßigen Ruderſchläge eine ausdrucksloſe Melodie auf- 
ſpielten, hatten wir uns, an den Perleninſeln vorbei, all- 
mählich dem maſſiven Wall genähert, deſſen Grundmauern 
das Meer zur Seit der Flut beſpült und von wo aus 
noch mehrere halbverſandete Geſchützrohre ſchwerſten Kali- 
bers auf den Golf hinausgähnten. Wann mochten ſie zum 
letzten Male das Scho zwiſchen den Hügeln geweckt haben 
und zu welchem Sweck d 

Während ich landete und den Weg in die Stadt hinein 
einſchlug, wechſelte das Bild abermals. Wäre das Ge— 
tümmel der überall in den engen, unſauberen Straßen ſich 
anſammelnden Meſtizen, Neger und Mulatten mit ihren 
ungezählten Maultieren nicht geweſen, nicht das unruhige 
ängſtliche Treiben des ſchon vorigen Tages von der andern 
Seite des Iſthmus her eingetroffenen Stromes der Aus- 
wanderer, ſo hätte man ſich hier und da in jenes Märchen 
verſetzt wähnen können, in dem ſogar die Baulichkeiten 
unter dem Banne eines Sauberſpruches die Seiten über 
ſich hinwegrauſchen laſſen. Wohl ragten die alten, im ge— 
ſchmackvollen Stil aufgeführten Kirchen, Klöſter und andere 
öffentliche Gebäude über die niedrigen häßlichen Häuſer 
und Baracken hinaus, erzählend von der Wichtigkeit, die 
einſt dem Ort beigemeſſen wurde, jedoch keines andern 


Dorzuges fich erfreuend, als des der Deranjchaulichung 
eines das Gemüt immerhin ergreifenden Kontraftes. 

ESxotiſch wuchernde Gewächſe ſchmückten die zer- 
fallenden Dächer und verbargen zum Teil das verwitterte 
und geborſtene Mauerwerk. Blühendes Geſträuch hatte in 
den Bitzen und Spalten zwiſchen dem morſchen Geſtein 
Wurzel geſchlagen und ſandte feine Ranken niederwärts 
über leere Fenſteröffnungen und gewölbte Portale hinweg. 
Vereinzelte Palmen ſtrebten auf den Höfen mit ihren an— 
mutigen Kronen dem Licht entgegen, während im feuchten 
Schatten Belifonien und baumartige Bananenſtauden ihre 
gewaltigen, heiter grünen Blätter entfalteten und, unab- 
hängig von den Jahreszeiten, immer neue rieſenhafte Frucht⸗ 
trauben entwickelten und reiften. 

Seitdem wird ſchwerlich eine weſentliche Anderung 
eingetreten ſein. Erweckt es aber Erſtaunen, daß einſt unter 
der Leitung der klugen und energiſchen Jeſuitenpatres in 
jenem abgeſchiedenen Weltwinkel trotz faſt unbeſiegbarer 
Dinderniffe und Schwierigkeiten, Achtung gebietende archi— 
tektoniſche Werke entſtanden, fo kann anderſeits deren Der- 
fall nicht befremden. Denn ebenſo wenig wie das zer— 
bröckelnde Mauerwerk die zügelloſe, faſt ausſchließlich 
farbige Bevölkerung kümmerte, beſaßen die dorthin ver— 
ſchlagenen Weißen auch nur die leiſeſte Spur von Pietät 
für die ſprechenden Denkmäler untergegangener Größe. Läßt 
ſich aber heut noch jemand dort nieder, ſo geſchieht es 
in den weitaus meiſten Fällen auf Zeit und dem unwider- 
ſtehlichen Geſchäftstriebe folgend, um im beſtändigen 
Kampf mit dem gefährlichen Klima zu unterliegen oder 
mit dem erbeuteten Gewinn ſchleunigſt wieder das Weite 


zu ſuchen. 


ae 


Nachdem die geräufchvolle Hauptmaffe der Reiſenden 
die Stadt verlaſſen hatte, beſtieg ich um die Mittagszeit 
das bereit gehaltene Maultier. Einige Nachzügler ſchloſſen 
ſich mir an, und ungeſäumt brachen wir auf. Sine uralte 
Straße lag vor uns, dieſelbe Straße, die einſt von den 
ſpaniſchen Kriegsknechten und den gefürchteten Bukanieren 
gebrochen und belebt wurde. Durch ungehemmt wuchernde 
Vegetation ſo ſchmal begrenzt, daß einander begegnende 
Maultiere, wenn belaftet, kaum auszuweichen vermochten, 
war fie ſtreckenweiſe roh gepflaſtert, ſogar, wenn ſtärker 
anſteigend, mit unregelmäßigen, gänzlich vernachläſſigten 
Stufen verſehen. Ein halsbrecheriſcher Weg, der indeſſen 
Jahrhunderte hindurch dem Verkehr zwiſchen den beiden 
Weltmeeren genügte. 

Halsbrecheriſch und doch die reichſten Genüſſe bietend. 
Selten unterbrochen wie in einem grünen Gewölbe hin— 
führend, wechſelten bei jeder neuen Biegung überraſchend 
die ſaftſtrotzenden Vegetationsgruppen, zu denen der im 
prächtigſten Urſchmuck prangende Wald ſich geſtaltete. 
Dflanzenformen der verſchiedenſten Art und Größe täuſchten 
in dem erborgten bunten Blätterkleide gewiſſermaßen über 
den eigentlichen, im ſchwarzen Erdreich wurzelnden Träger. 
Indem aber durch die kleinen Öffnungen in dem Laub- 
dach Sonnenlichterchen den Weg zu ihnen hereinfanden, 
flimmerte und glitzerte es vor den Augen, ſo oft ſie Formen 
und Farben voneinander zu trennen ſuchten. Ob die Sonne 
ſenkrecht auf den Scheitel niederbrannte oder im Schatten 
drückende feuchte Schwüle brütete, ob die geduldigen Tiere 
ſicheren Schrittes ungezählte Hinderniffe überwanden, gleich— 
mütig prüfend einen Blick in die hart neben ihnen gähnenden 
Abgründe warfen oder über geloderte Stufen glitten und 
ſtolperten: man wurde nicht müde, zu bewundern und ſich 


aan 


zu erfreuen. Der Gedanke, daß hinter all dieſen Herrlich- 
keiten das Geſpenſt des ſchrecklichen Panamafiebers lauere, 
der Tod, heimtückiſch einherſchleichend, ſeinen Spuren folge, 
fand keinen Raum. Nur dann wurde die Aufmerkſamkeit 
von den Naturwundern abgelenkt, wenn hoch oben über 
Gezweig und mit Blüten überſäte Hängebrücken hinweg 
eine Affengeſellſchaft, nach Gaſſenjungenart ſchmälend und 
balgend, ihren Weg wie im Fluge verfolgte und einige 
Papageien, durch fie in ihrem Plauderſtündchen geſtört, 
ihr kreiſchend nachſchimpften. 

Doch auch die begegnenden Eingeborenen aller 
Schattierungen feſſelten vorübergehend die Blicke. Durch— 
gängig Geſtalten, die auf Grund des tadelloſen kräftigen 
Körperbaues als Modelle hätten dienen können, beſtand 
ihre Bekleidung meiſt ſehr einfach aus einem Lendentuch 
nebſt breitrandigem Strohhut, dem ein langes Waldmeſſer, 
die ſogenannte Machete, ſich beigeſellte, das ſcheidelos an 
einer Schnur von der Schulter über die Hüfte niederhing. 
Vertrauenerweckend ſahen ſie nicht aus, und doch führten 
ſie in ihrer Trägheit ein gewiſſes beſchauliches Daſein. Sine 
mit Palmwedeln gedeckte, ringsum offene Hütte, einige 
unabläſſig ſpendende Bananenſtauden und Kofospalmen ge= 
nügten ihnen und ihren Familien als eiſerner Vorrat, und 
was darüber hinausreichte, lieferten die den Iſthmus 
kreuzenden Reiſenden für Benutzung der Maultiere und 
Gepäckbeförderung. 

Wie ein mit den herrlichſten Naturbildern durchwebter 
Traum entſchwanden die Stunden während des bedacht— 
ſamen Einherreitens. Der kurzen Dämmerung folgte, be— 
ſchleunigt und verdichtet durch die Schatten des maſſigen 
Laubdaches, Finſternis. Verſtohlen lugte hier und da ein 
Stern zwiſchen dem Gezweig hindurch. Swiſchen Moos 


und Kraut nahe dem Erdboden ſchienen Glühwürmchen 
ihnen nacheifern zu wollen, während höher hinauf im 
Dickicht Leuchtkäfer, nach Art der Meteore, in fchnellem 
Einherſchießen, Verſchwinden und Wiedererſcheinen ihre un— 
berechenbaren Feuerlinien zogen. Die Hufe klapperten auf 
dem feſten Geſtein. Die ermüdeten Tiere ſchnaubten. Sonſt 
kein Geräuſch weit und breit. Selten ertönte der Schrei 
eines Nachtvogels oder der Warnungsruf eines aus dem 
Schlaf geſchreckten Affen. Schwerer Tau ſenkte ſich auf 
Baum und Strauch. Wie heimliches Tauſchen klang es, 
indem die Tropfen ihren Weg von Blatt zu Blatt nieder- 
wärts ſuchten. 

Die Waſſerſcheide des Höhenzuges war endlich über- 
ſchritten, und hinab führte die Straße auf einem ſich mäßig 
ſenkenden Abhange. Dumpfes Getöſe drang herauf. Licht⸗ 
ſchein verriet die Lage des Sieles, und bald darauf hatten 
wir die damalige Eifenbahnftation vor uns. 

Folgenden Tages erreichte ich auf der Bahn, deren 
letzte Strecke über gifthauchende Sümpfe führte, in zwei— 
ſtündiger Fahrt den mexikaniſchen Golf und damit die auf 
einer ebenfalls ſumpfigen Inſel, die den ominöſen Namen 
Isla de Manzanilla nach dem dort heimiſchen Giftbaum 
Hippomane mancinella trägt, gelegene Stadt Colon oder 
Aſpinwall. Gegenüber ſolchen bedrohlichen Sugaben eilte 
ich ſchleunigſt an Bord des dort harrenden Dampfers. Als 
ich folgenden Morgens meine Voje verließ, atmete ich mit 
Wolluſt die erquickende Seeluft, während die Blicke rings- 
um über das ſtill wogende Meer hinſchweiften. 

Drei Jahre ſpäter kreuzte ich den Iſthmus abermals 
von Oſten nach Weſten auf der nunmehr fertig geſtellten 
Siſenbahn. Vier Stunden dauerte die Fahrt durch die 
majeſtätiſchen Urwaldungen. Die Genüſſe, die mich früher 


oa 


in jo hohem Grade begeifterten, gingen indeſſen bei der 
ſchnellen Bewegung verloren. Nur auf den Halteſtellen 
fand ich Gelegenheit, an der hehren Naturumgebung mich 
zu erfreuen. 

Das Klima habe fich bereits gebeſſert, hieß es auf 
meine Frage. Ich glaubte nicht daran. In zu großem Wider- 
ſpruch ſtand damit die ſich anſchließende, charakteriſtiſch über⸗ 
triebene Behauptung, daß die Gebeine der beim Bau der 
furchtbaren Seuche erlegenen Arbeiter hinreichten, den Bahn⸗ 
damm von Aſpinwall nach Panama hinüber zu pflaſtern. Auch 
die Heritellung des Kanals wird bis zu feiner Vollendung noch 
Hefatomben von Menſchenleben fordern. Eine weſentliche 
klimatiſche Wandlung, die dem Iſthmus auch nach einer 
andern Richtung erhöhten Wert verleiht, wird vorausſicht— 
lich erſt dann eintreten, wenn die beiden Ozeane auf dem 
Wege der Strömungen, gleichviel ob durch Schleuſen oder 
Ebbe und Flut bedingt, ihre Gewäſſer austauſchen, An⸗ 
ſiedler, begünſtigt durch eine unerſchöpfliche Seugungskraft 
des Bodens, das von dem Kanal durchſchnittene Gebiet unter 
Kultur bringen und damit zugleich ein wohltätig vermitteln⸗ 
des Element in die farbige Bevölkerung hineintragen. 


Einfluſz der Natur auf die Sagenbildung. 


Wie die Sündflut ſchon in den älteſten Büchern der 
Chineſen erwähnt iſt und in den hebräiſchen Volkslegenden 
als vernichtendes Gottesurteil auftritt, findet man dieſe 
Sage, und zwar in ſeltſamer Übereinſtimmung, auch bei 
zahlreichen Völkerſchaften, die mehr oder minder von der 
Kultur unberührt geblieben ſind. So unter den nordamerika— 
niſchen Singeborenen. Bei dieſen iſt der Urſprung darauf 
zurückzuführen, daß ſie auf manchen Bergen Muſcheln und 
andere dem Meere entſtammende Petrefakten vorfanden, 
für ſie der untrügliche Beweis der einſtigen Überflutung. 
Auffälliges und Unbegreifliches im Reiche der Natur nach 
ihren eigenen Anſchauungen deutend, ſchufen ſie neue Sagen, 
die in ihrer Vererbung über ungezählte Geſchlechter hinweg 
ſich dadurch vor jener, Tod und Verderben zum Ausdruck 
bringenden Legende auszeichnen, daß im allgemeinen freund— 
lichere Bilder vorherrſchen. Solche find namentlich unter den 
ſtark gelichteten Stämmen am oberen Miffiffippi und Miſ— 
ſouri wie an den großen Süßwaſſerſeen, wenn auch meiſt 
nur als Bruchſtücke, erhalten geblieben. Als eine dankbare 
Aufgabe erſcheint es daher, das, was man an Ort und 
Stelle erkundete, aufzuſpeichern und der Vergeſſenheit zu 
entreißen. Der Träger ſolcher Überlieferungen, die ſich in 


la 


diefer oder jener Familie fortpflanzten, gibt es nur noch 
ſehr wenige, die auf Grund deſſen als hochbevorzugt gelten. 
Mühe koſtet es daher, noch dieſes oder jenes zu retten. 
Cauſcht man aber ſolchen Erzählungen, fo vertieft ſich der 
Eindruck nicht nur durch die charakteriſtiſche Erſcheinung 
des Erzählers oder der Erzählerin und deren eigentümliches 
Weſen, ſondern auch, und nicht zum wenigſten, durch die 
jeweilige Umgebung. 

Nach mühſeliger Wanderung mit einem Trupp Ötoe- 
Indianer durch Schnee und Eis, war ich am oberen Miſſouri 
geſtrandet. Gleichſam zauberhaft beleben ſich die Rück— 
erinnerungen, indem ich ſchildernd daſelbſt ankehre. Bilder 
reihen ſich an Bilder. Ich höre das Sprudeln des unge— 
berdigen Stromes, indem er die ihn einengenden Ufer be— 
nagt. Ich ſehe ihn unermeßliche Eislaften oder Treibhölzer 
auf ſeinem ungeduldig zuckenden Rücken tragen; dann 
wieder arglos erglänzen im Frühlingsſonnenſchein oder 
düſter zurückſtrahlend gewitterſchwere Wolkengebirge. Ich 
ſehe in ihrer wilden Urſprünglichkeit die Council-Bluffs, 
eine das Stromtal begrenzende Hügelkette, zu der die Ab- 
hänge der höher gelegenen Ebene ſich im Laufe der Seiten 
geſtalteten. 

Bilder reihen ſich an Bilder: Auf dem Ufer, in Schutz 
gewährender Schluchtmündung erhebt ſich die Pelztauſcher— 
ſtation mit ihren Balkenhäuſern und feſten Einfriedigungen, 
wo ich gaſtliche Aufnahme fand. Su Fuß und zu Pferde 
kommen die Otoes, Omahas, Ponkas und Pawnees, um 
für koſtbare Bälge und Wildhäute Schiegbedarf, Farben, 
Decken, Porzellanperlen, Mehl und grellfarbige Stoffe mit 
fortzunehmen. Als Dolmetſcher vermittelnd gehen die 
ſchlanken Halbindianer von einem zum andern. Schwarz- 
äugige Frauen und Mädchen betrachten lüſtern die vor 


se 


ihnen ausgebreiteten Schätze, lüftern, wie die verwitterten 
Fallenſteller dieſe oder jene anmutigere Tochter der Wildnis. 

Wie die Bilder wechſeln! In den Ohren lebt auf 
das Sirpen der Heimchen, die die Fugen der Blockwände und 
die nahen Abhänge bevölkern. Es erwacht der melancholifche 
Ruf des Siegenmelkers, der zur nächtlichen Stunde mit 
geräuſchloſem Flügelſchlag zwiſchen den benachbarten 
Klüften und den Baulichkeiten der Station vermittelt. 

„Whip — poor — Will!“ tönt es herüber; „Owa — 
iſſa!“ mit unbeſchreiblich ſchwermütigem Ausdruck. Der Ruf 
verhallte; verraufcht find die überſchwänglichen Jugend- 
träume. Das Auge trübt ſich in Vergegenwärtigung fern 
liegender Tage. 

Wie im Fluge entſchwanden mir die Wochen inmitten 
des lebhaften farbenreichen Treibens auf der Station. Die 
Abende verbrachte ich gewöhnlich in der Familie eines 
Regierungsagenten, wo ich von Alt und Jung ſtets herzlich 
willkommen geheißen wurde. In einem etwas abwärts ge= 
legenen unförmlichen Bau hauſte er, der ſich äußerlich kaum 
von einem aus Holzwerk, Raſenſtücken und Erdanhäufungen 
zuſammengetragenen Hügel unterſchied. Und dennoch, wie 
heimelte das Innere freundlich an, wenn nach des Tages 
Arbeit alle ſich vor dem breiten Kamin zu ſorgloſem Verkehr 
aneinander reihten, während draußen in faſt unmittelbarer 
Nachbarſchaft der Miſſouri unter feiner ſchweren Eisdecke 
ſeufzte, auch wohl mit ſcharfem Krachen vergeblich die un— 
bequemen Feſſeln zu ſprengen und abzuſchütteln verſuchte. 
So waren es glückliche Stunden im vollen Sinne des Wortes, 
wenn die übereinander geſchichteten Scheite und Blöcke 
vor der ſie verzehrenden Glut kniſterten und knackten, die 
beweglichen Flammen dumpfmurmelnd den mit Funken 
untermiſchten Rauch in den Schlot hineinjagten. Formloſe 


Schatten wanden ſich vor der unruhigen Beleuchtung auf 
den rauhen LCehmwänden. Tiefer ſchien die geſchwärzte 
Balkenlage der Simmerdecke ſich zu ſenken. Heftiger rüttelte 
der Schneeſturm an den beiden kleinen Fenſtern. Über den 
Schornſtein hinwegſchnaubend, erzeugte er hin und wieder 
einen tiefen, geiſterhaften Orgelton. Unwillkürlich rückten 
alle dichter zuſammen. Kofende Kinderſtimmen einten ſich mit 
dem Singen des in die Glut geſchobenen Teekeſſels, bis 
endlich der vierfache Ruf wiederholt durch das Gemach 
ſchallte: „Kabibonocka iſt wütend geworden! Gwa⸗iſſa, er- 
zähle von ihm!“ und ſüße Bitten von kleinen Rofenmäul- 
chen ſchloſſen ſich an. 

Owa⸗iſſa warf einen fragenden Blick auf die Eltern. 
Dieſe nickten liebevoll. Gwa⸗iſſa, eine junge Halbindianerin, 
neigte das Haupt, wie um nachzudenken. Während die 
Blicke der Kleinen erwartungsvoll an ihren Lippen hingen, 
überwachte ich fie aufmerkſam. Wie ein freundliches Natur⸗ 
rätſel erſchien ſie mit den ſie reizvoll kleidenden Merkmalen 
zweier Raſſen. Früh verwaiſt, hatte fie auf der nahen 
Miſſion mit ſo viel Erfolg eine Erziehung genoſſen, daß 
der nach dorthin verſetzte Agent und deſſen Gattin ſich 
bewogen fühlten, ſie als Mitglied in ihre Familie aufzu⸗ 
nehmen. Obwohl den chriſtlichen Belehrungen ihrer Be— 
ſchützer ſtets ein offenes Ohr leihend und nach beſtem Können 
der höheren Geſittung ſich anpaſſend, blieben der ange— 
ſtammte Wunderglaube und die damit geeinte, beinah ſcheue 
Vorliebe für alles Geheimnisvolle unzertrennlich von ihr. 
Doch das gereichte ihr nicht zur Unzierde. Im Gegenteil, 
man konnte nichts Lieblicheres erſinnen, als wenn ſie mit 
dem Ausdruck heiliger Überzeugung die Anſchauungen ihrer 
Vorfahren bis zu einer gewiſſen Grenze vertrat und die 
ihr von der Mutter frühzeitig eingeprägten, Jahrhunderte 


= 1000 


überdauernden Sagen und Saubermärchen immer wieder 
jo begeijtert wiederholte, als ob fie felbft eine Rolle in 
denſelben geſpielt habe. Als fie wieder aufſah und lauter 
geſpannten Blicken begegnete, hob ſie in fließendem Engliſch 
an, ihren Schilderungen dadurch noch einen beſonderen Reiz 
verleihend, daß ſie hin und wieder ungeſucht ihr angeerbte 
indianiſche Vergleiche und Redewendungen einflocht. 
„Vor undenkbar langer Seit verließ Kabibonoda, der 
mächtigſte aller Winde, ſein Wigwam weit oben zwiſchen 
Eisbergen und Schneefeldern, der Heimat des weißen 
Fuchſes und des weißen Haſen. Südlich ſtreifend, färbte er 
das Laub der Bäume und Sträucher braun, die Gräſer 
gelb. Weit voraus ſandte er Flocken. Vor ſeinem Atem 
erſtarrten Seen und Flüſſe. Wie ein Strom wogte ſein 
ſchneegefülltes Haar ihm nach, als er ſchnaubend einher— 
ſtürmte und alle Vögel, denen Waſſer unentbehrlich, vor 
ſich her ſcheuchte. So gelangte er vor ein Schilf- und 
Binſenfeld, wo der Taucher einſam zurückgeblieben war, 
als ſein Stamm dem Wandertrieb folgte. Wer wagt es, 
mir zu trotzen? rief Kabibonocka ingrimmig aus, wer, 
meine Herrſchaft zu verachten, während Schwäne, Beiher, 
Kormoran und Kranich gen Mittag flüchteten? Aber meine 
Macht ſoll er empfinden. Strafen will ich ſeine Frechheit, 
ſein Blut in Eis verwandeln. Doch erſt nach Hereinbrechen 
der Nacht entfeſſelte er ſeinen Sorn. Wild aufheulend fegte 
er um das Selt des Tauchers die Schneewolken in Bänke 
zuſammen. Drohend ſchnob er in den Rauchfang, um das 
Feuer auszulöſchen, heftig rüttelte er an den Seltſtützen. 
Das den Eingang ſchließende Vorhangleder ſchwang er, 
daß es polterte und krachte. Das aber kümmerte den Taucher 
wenig. Vor ihm glimmten vier ſtarke Holzblöce, deren je 
einer auf einen Wintermonat berechnet. Und ſo ſaß er warm 


—_, lol 


und wohlgemut, aß Fiſche und fang dazu ſpöttiſch: Prahle 
nicht, Kabibonoda, denn du biſt doch nur ein fterblich Weſen. 

Aufgebracht fuhr dieſer nunmehr ins Selt. Obwohl 
der Taucher ſeine Anweſenheit in der plötzlichen Kälte erriet, 
blieb er unbeirrt ſitzen und ließ ſich im Singen nicht ſtören. 
Nur die Blöcke drehte er ein wenig, daß die Flammen 
höher aufſchlugen und die Wärme in dem engen Raume 
zur Hitze ſteigerten. Die Wirkung folgte unmittelbar. Große 
Schweißtropfen bildeten ſich auf Kabibonockas Stirn und 
blendeten ſeine Augen. Wie Bäche triefte der Schneeſchmuck 
aus feinem Haar. Der Atem ſtockte ihm. Sein Ende er— 
ſchien unvermeidlich. Köpflings ſtürzte er aus dem Selt. 
Raſerei bemächtigte fich feiner und abermals wühlte er 
erſtickende Schneemaſſen auf. Den vorhandenen trotzig feſt— 
ſtampfend, forderte er den Taucher auf, im Freien un 
bekleidet mit ihm zu kämpfen. Dieſer folgte dem Ruf un— 
verzüglich und ebenſo ſchnell gerieten ſie aneinander. Die 
ganze Nacht hindurch rangen ſie, bis endlich gegen Morgen 
Kabibonockas Griff erlahmte, er nur noch matt keuchte und 
ſchließlich in jäher Flucht fein Heil ſuchte.“ 

So die phantaſtiſche Erklärung, wie die erſten 
warmen Frühlingstage den mit letzter ſchwindender Kraft 
auftretenden Winter beſiegen, ein Gleichnis, das Schlüſſe 
auf das Gemütsleben der Erfinder und Verbreiter der Sage 
geſtattet. Wenn aber der ihr geſpendete Beifall Owa⸗iſſa 
beglückte, ſo wurde ſie nicht müde, an dieſem Abend und 
manchem darauf folgenden immer neue Schilderungen aus 
ihrem reichen Sagenſchatz hervorzuſuchen. 

So fragte ſie einſt unvermittelt die Kleinen: „Wißt 
Ihr, wer den Regenbogen malte und die prächtigen Farben 
aneinander reihte? Blumen ſind es aller Arten, wie ſie 
in den Wäldern und auf der Prärie wachſen. Wenn ſie 


Möllhauſen. ! 11 


— 02 — 


hier unten welken, fterben und vergehen, werden fie oben 
im Himmel gejammelt und von unfichtbaren Händen zu 
Kränzen gewunden, die ewig blühen und leuchten. Regen⸗ 
bogen nennt man fie, weil fie bei eintretendem Regen auf- 
gehangen werden, damit die Tropfen ſie erfriſchen und 
ihre Farben heller glänzen.“ 

Dieſer Sage reihte eine andere, nicht minder liebliche 
ſich an, die, ebenfalls auf Naturerſcheinungen begründet, 
von einem eigentümlichen Hauch der Melancholie durch- 
weht iſt: 

„Bevor die Sonne in das große Waſſer hinter den 
Bergen hinabſinkt, entledigt ſie ſich des Strahlenkranzes, 
daß man ohne Harm in ihr müdes Antlitz ſchauen darf. 
Dafür hat der Abendſtern ſich ermuntert. Flimmernd lugt 
er durch das roſige Swielicht. Doch kein Stern iſt's, der 
da funkelt, ſondern eine Wampumperle auf dem Kleide 
des großen Geiſtes, der geheimnisvoll durch den mit der 
Farbe des Blutes überzogenen Abendhimmel wandelt. Dieſer 
mild glühende Purpur iſt indeſſen kein Werk der ermatteten 
Sonne. Er rührt vielmehr von dem Blut eines roten 
Schwanes her, der durch einen Pfeil verwundet worden. 
Indem er die Schwingen ausbreitet und ſingend der Sonne 
zuſtrebt, färbt er mit dem Glanz des Prachtgefieders weit 
hinaus den Himmel, jede Wolke, Seen, Wälder und 
Prärien.“ 

Weniger friedlich klingen die Urſachen, denen der 
Mond nach indianiſchen Begriffen die Flecken verdankt: 
„Sinſt geriet ein großer brauner Krieger, ſtärker als viele 
andere Männer zuſammengenommen, der die mächtigſten 
Bäume wie Halme im Röhricht knickte und mit ungeſchützter 
Fauſt Felſen zermalmte, in Streit mit der Mutter ſeines 
Vaters. Dieſe, von Gift geſchwollen wie die Klapper— 


joa, 


ſchlange, beſchimpfte und reizte ihn unaufhörlich. Sie be- 
ſtahl ihn nicht nur, ſondern brach auch die Steinſpitzen 
von ſeinen Pfeilſchäften. Sum Schluß zerſchnitt ſie ſogar die 
Bogenſehne, daß er hilflos wurde wie ein Kind. Da aber 
verlor er die Geduld. Wütend packte er die böſe Feindin 
an den Schultern, ſchwang fie dreimal ums Haupt und 
ſchleuderte ſie nach dem Monde hinauf, der damals noch 
klar wie ein Landſee, wo ſie haften blieb und ihn auf 
ewig verunzierte.“ 

Rührend mutet dann wieder der Sauber an, den 
Mädchen und Frauen anwenden, um die ausgeſtreute Mais⸗ 
ſaat gegen ſchädliche Einflüffe zu ſchützen, doppelt rührend 
aus dem Munde einer Erzählerin, wie Owa⸗iſſa, die aus 
übervollem Herzen ſprach: 

„Sind die harten gelben Körner in der Erde geborgen 
und ſie beginnen zu keimen, dann iſt es an der Seit, ſie 
vor Angriffen des Getiers zu bewahren, vor gefräßigen 
Käfern, Beuſchrecken und Raupen, vor dem Wühlwurm 
und dem Mehltau. Wenn die Nacht alles befchattet, ver⸗ 
läßt die mit dem Sauber Beauftragte ihr Lager. Iſt ſie 
eines Mannes Weib, ſo überredet ſie ihn, feſter zu ſchlafen. 
Dringend wehrt ſie ihm, zu lauſchen oder gar ihr nach— 
zufpähen. Draußen legt ſie die Kleider ab. Nur das Haar 
darf den Buſen verhüllen, nur die Finſternis des Körpers 
Schönheit. So ſchreitet ſie, ein Stück ihres Anzuges neben 
ſich ſchleifend, um das Feld herum, eine Fährte hinterlaſſend, 
die, obwohl unfichtbar, kein ſchädliches Weſen zu über- 
ſchreiten vermag. Iſt der Sauberring geſchloſſen, dann 
begibt ſie ſich auf ihr Lager zurück und träumt von einer 
reichen Ernte.“ 

Aus andern Quellen ſchöpfte ich Sagen tragiſchen 
Inhalts, zu denen Geſteinsformationen gewiſſermaßen den 


115 


rl 


Grundſtein legten. So am oberen Miiſſiſſippi, wo ein 
majeſtätiſch ragender Abhang die Aufmerkſamkeit des Vor- 
überfahrenden feſſelt. Es iſt der Venonafelſen, in Urzeit 
ſo benannt nach einer jungen Indianerin, die, vor dem ſie 
verfolgenden abgewieſenen Freier flüchtend, ſich von dem 
höchſten Rande des Plateaus in die grauſige Tiefe hinab- 
ſtürzte und zerſchellte. 

Ahnlich wird das linke Miſſouriufer ſüdlich von der 
Kanſasmündung auf eine kurze Strecke durch eine ſteil auf- 
ſtrebende Felswand gebildet. Sie erſcheint als eine mächtige 
Geſteinsſchicht, die aus der Erdrinde gewaltſam empor— 
getrieben worden. Unter den Weißen wie unter den Rot— 
häuten iſt ſie als Manitoufelſen bekannt. 

Erſtere, auf Dampfbooten dort vorüberfahrend, er— 
freuen ſich an der prachtvollen Szenerie. Indianer dagegen, 
die im ſchwanken Kanoe hart an dem ſchroffen Bau hin⸗ 
gleiten, halten wohl mit Rudern inne. Die Blicke ſcheu 
nach oben ſendend, gedenken ſie längſt verſchollener Seiten 
und erzählen ihren Söhnen, was ſie einſt vom eigenen 
Vater erfuhren: 

„In den Seiten, als noch keine ſteinernen Wigwams 
die Gräber der Rothäute beſchwerten, lebte in der Nach— 
barſchaft ein Omaha-Krieger mit ſeiner jungen Frau. Gaſt⸗ 
frei nahm er jeden Fremden bei ſich auf. So auch eines 
Tages einen Pawnee, der hungrig und erſchöpft bei ihm 
vorſprach. Dieſer lohnte ihn dadurch, daß er während 
ſeiner Abweſenheit deſſen Frau für verſchmähte Liebe durch 
einen ins Auge geſendeten Pfeil tötete und flüchtete. Nur 
noch die Aufgabe der Rache kennend, folgte der Omaha 
ſeiner Fährte nach. Drei Tage war er gewandert, als er 
ihn endlich auf dem Ufer des Miſſouri entdeckte, wo er 
eben im Begriff war, den Strom zu kreuzen. Vollen Laufes 


uno 


ſtürmte er hinüber; doch bevor er in die Fluten hinab- 
ſetzte, hatte jener bereits einen Dorfprung gewonnen. Den 
Todfeind im Auge, durchſchnitt er die Strömung mit 
mächtigen Stößen, ohne ihm näher zu kommen. Da flehte 
er inbrünſtig zu dem großen guten Geiſt, daß er ſein Rache— 
werk gelingen laſſen möge. Und Manitou erhörte ihn; 
denn in demſelben Augenblick, in dem der Flüchtling die 
Hand nach einem Halt ausſtreckte und ſich bereits als ge— 
rettet betrachtete, verſank das Ufer vor ihm, und mit Donner— 
getöſe wuchs die unerſteigliche Felswand an deſſen Stelle 
aus den ſchäumenden Fluten empor, den Mörder in die 
Gewalt ſeines Derfolgers liefernd.“ 

Von größerer Bedeutung, ſogar einen Anflug des Er— 
habenen nicht entbehrend, iſt die Sage, die den roten Stein- 
bruch im Quellgebiet des Miſſiſſippi umwebt. Es iſt die 
letzte, deren Kenntnis ich Gwa⸗iſſa verdanke und die fie 
mit einer gewiſſen träumeriſchen Feierlichkeit vortrug. 


„Auf dem Gipfel des Berges, der in ſeinem Schoß das 
bei allen Stämmen hochgeſchätzte rote Geſtein birgt, ſtand 
einſt Manitou, der Herr des Lebens. Um feine braunen 
Kinder herbeizurufen, brach er ein Stück von dem Felſen 
und formte daraus einen Pfeifenkopf. Am Waſſerrande 
ſchnitt er ein Rohr und fügte beide Teile zuſammen. Be- 
dachtſam füllte er den Kopf mit Summachblättern und der 
Rinde der roten Weide. In den nahen Wald hauchend, 
ließ er die Sweige heftig aneinanderreiben, bis ſie ſich 
erhitzten und endlich Flammen ſprühten, an denen er den 
Kalumet entzündete. Alsbald entſtieg demſelben eine Rauch- 
ſäule. Steil wuchs fie bis zum Himmel empor, wo fie . 
ſich zu einer gewaltigen Wolke ballte, die weithin über alle 
Jagdgründe hinweg ſichtbar. 


„ (06. — 


„Auf dies Seichen eilten die Krieger aller Nationen, 
Freund und Feind, nach dem Steinbruch. Von nah und fern 
kamen ſie im vollen Waffenſchmuck und kriegeriſch bemalt. 
Als alle verſammelt waren, redete Manitou ſie mit den 
Worten an: Wildreiche Wälder und Prärien gab ich Euch, 
Seen und Flüſſe voller Fiſche, und dennoch ſeid Ihr nicht 
zufrieden. Eures Haders und Eurer Mordluſt iſt es jetzt 
genug. Beherzigt daher meinen Rat. Bereinigt ſeid Ihr 
ſtark, verfeindet droht Such Verderben. Ihr ſeht den roten 
Felſen hier; den ſchenke ich Euch. Brecht Stücke von ihm 
los und geſtaltet ſie zu Pfeifenköpfen. Dazu ſchneidet 
Rohre dort am Waſſer. Waſcht das Blut von Euren 
Händen, die Kriegsfarben von den Geſichtern. Dergrabt 
den Tomahawk, raucht die Friedenspfeife und lebt hinfort 
als Freunde und Brüder.“ 

„Schweigend vernahmen die Krieger dieſe Worte. Dann 
taten ſie, wie ihnen geheißen war. Unter ihren Händen 
entſtanden Pfeifenköpfe. Die geſchnittenen Rohre ſchmückten 
ſie mit den weißen Schnäbeln des ſchwarzen Spechtes und 
dem grünen Schopf der Enten. Bevor fie darauf auseinan— 
der gingen, rauchten ſie gemeinſchaftlich in vollen Sügen. 
Unterdeſſen erhob ſich Manitou vor ihren Augen. Auf- 
wärts ſchwebte er, höher und immer höher, bis er endlich 
am Himmel in den ihn umwogenden Rauchwolken der 
Friedenspfeifen entſchwand,“ ſchloß die Erzählerin ſchwer— 
mütig, wie in Vorahnung eines frühen Todes. Und bei 
dem ihr ganzes Sinnen und Denken beherrſchenden inneren 
Swieſpalt konnte ihr kaum ein langes Ceben beſchieden ſein. 
Als ich ſieben Jahre ſpäter nach ſcharfem Ritt vom Rio 
Grande her den Miſſouri wieder einmal erreichte, wo ich 
zur Reife nach St. Couis auf einem Dampfer mich einzu⸗ 


e, 


ſchiffen gedachte, vernahm ich die betrübende Kunde ihres 
traurigen Endes. 

Owa⸗iſſa! Holdes Naturrätſel! Vergeſſen und ver— 
ſchollen, das war dein unverdientes Los. Vier und ein halbes 
Dezennium haben den kleinen Hügel auf dem Rande der 
Prärie geebnet und mit einer Grasnarbe überwuchert, der 
deine ſterbliche Hülle deckte. Durch nichts mehr zeichnet die 
Stätte ſich aus, auf der man dich unter lauten Klagen in 
die Erde bettete. Denn da, wo das geheimnisvolle Gurgeln 
des raſtlos die nachgiebigen Ufer unterſpülenden Stromes 
dein ſtilles Sachen begleitete, wo die noch ſelbſtbewußten 
Omahas ihre wilden Tänze aufführten, Trommelſchlag und 
gellendes Heulen das Echo zwiſchen den zerklüfteten Ab— 
hängen weckten, kreiſcht zur Seit mißtönend die Dampf— 
pfeife zu dem durchdringenden Schnarren der Säge; wo 
vor dem verſchwenderiſch genährten Feuer die abenteuer— 
lichſten Erzählungen ergrauter Fährtenſucher und Fallen⸗ 
ſteller umliefen, da ſteht heut vielleicht ein Bethaus nach⸗ 
barlich mit einer Branntweinſchänke oder der Office eines 
gauneriſchen Advokaten und Landſpekulanten. Alles dahin! 
Nur nicht die Erinnerung. Sie lebt immer wieder auf, ſo oft 
beim Durchblättern meiner Reiſeſkizzen das Porträt der 
anmutigen Halbindianerin mir in die Hände fällt. 


ächtliche Daturbelenchtung. 


Der Charakter der Naturumgebung und deren Ein- 
druck auf den Beobachter werden faſt mehr noch durch die 
Beleuchtung, als durch die landſchaftlichen Formen und 
Gruppierungen beſtimmt. Umfängt die Sonne vom un— 
bewölkten Himmel herab alles in ihren Bereich Tretende 
wohltätig mit einer belebenden Lichtflut, fo duldet fie doch 
nicht, ihr ſtraflos ins Antlitz zu ſchauen; es ſei denn un⸗ 
mittelbar nach ihrem Aufgange oder kurz vor beendigtem 
Tagewerk, wenn ſie der Strahlen entkleidet. Und auch dann 
noch verfehlt ſie nicht, hinterher olivenfarbige Bälle vor 
dem geblendeten Auge auf- und niederſchweben zu laſſen. 
Da iſt der Mond, dieſer Liebling der Nacht, ein weniger 
ſtrenger Geſelle. Ob mit der runden Phyſiognomie eines 
ſchwelgeriſchen Falſtaff oder dem ſchmächtigen Bau eines 
verkümmerten Schneiderleins: Nach Herzensluft kann man 
ihn betrachten, ſich erfreuen an den nimmer veraltenden 
regelmäßigen Wandlungen in feinem Außeren. 

Wer feſt an der heimatlichen Scholle klebte, nie über 
die Marken des engeren Vaterlandes hinausgelangte, der 
ahnt nicht, welche Bedeutung der Mond für den nach fernen 
Erdteilen verſchlagenen Wanderer gewinnt. Wenn hinter 
ihm die Geſtade verſinken, ſtatt deren Himmel und Waſſer 


in ihrer Begegnung den Horizont begrenzen, unendliche Gde 
und Einfamfeit ihn umringen und das Auge vergeblich 
nach einem Ruhepunkt ſucht, dann mag er der ſtolzen Be- 
herrſcherin des Tages, deren Anblick ihm ſeit früheſter Kind- 
heit ähnlich zur Gewohnheit geworden, wie das Anzünden 
der abendlichen Campe, vielleicht etwas mehr Teilnahme 
zuwenden. Als getreuer Freund erſcheint ihm dagegen der 
Mond. Ihn überallhin begleitend, bildet er gewiſſermaßen 
ein Glied in der Kette farbenreicher Bilder entſchwundener 
Seiten, zugleich neue verheißend, die, durch fein mildes 
Licht verklärt, dem Gedächtnis ſich unauslöſchlich einprägen. 

Nacht ruht auf dem träge atmenden Ozean. Wie nie 
zuvor feſſelt die Aufmerkſamkeit das in ſeinem köſtlichſten 
Geſchmeide prangende Himmelsgewölbe. Nach Herein— 
brechen der Dunkelheit ſcheint es an Größe und Erhaben— 
heit noch zugenommen zu haben; enger umſäumt zeichnet 
dagegen die Waſſerfläche ſich aus. Bleich leuchtend ent⸗ 
ſteigt die Milchſtraße dem Meere, um, zwiſchen den ſie 
überſtrahlenden Planeten ſich gleichſam hindurchwindend, 
in entgegengeſetzter Richtung wieder hinabzulaufen. Wie 
ihr verloren gegangene Reſtchen ſchimmern hier und da 
Sternhaufen und Vebelflecke als träumeriſche Mahnungen 
an die Unendlichkeit. Dertritt jeder einzelne doch ein Welt— 
ſyſtem, deſſen Entfernung von der Erde nach Lichtjahren 
zu berechnen, ein Exempel, deſſen Grundwurzel 42 000 
Meilen, die der Lichtſtrahl in einer Sekunde zurücklegt. 
Dies alles trägt in ſeiner Gemeinſamkeit dazu bei, mondloſe 
Nächte mit einer geheimnisvollen Beleuchtung zu durch- 
weben, deren Sauber um ſo eindringlicher, wenn das 
Sodiakal⸗ oder Tierkreislicht erwacht und, dem nördlichen 
Horizont entquellend, feinen geiſterhaften Schein in zarter 
Abtönung bis zum Senith emporſendet. Es zählt zu jenen 


a 


lieblichen Naturereigniſſen, die in ihrer vielfachen Wieder- 
holung immer neu und demjenigen unvergeßlich bleiben, 
dem es beſchieden geweſen, ſie in ihrem Entſtehen bis 
zum Entſchlummern überwachen zu dürfen. In ſeiner Wir⸗ 
kung ähnelt es dem verblaſſenden Licht, wie es die unter- 
gegangene Sonne allmählich nach ſich zieht, oder demjenigen, 
das dem Aufgange des Mondes voraufſchleicht. Im letzteren 
Falle verdrängt indeſſen die Sunahme der rötlichen Färbung 
ſehr bald den Vergleich. In demſelben Grade erhellen ſich 
die oberen Luftſchichten. Schärfer tritt die Linie des Hori- 
zontes hervor. Sin Funke blitzt auf, um ebenſo ſchnell 
wieder zu erlöſchen. Sweimal, ſogar dreimal wiederholt 
ſich das Spiel, je nachdem mächtigere Dünungen dem 
Monde den Weg zu verlegen ſuchen. Aus dem Funken ent- 
ſteht alsbald ein Streifchen. Schnell geſtaltet es ſich zu 
einem Hügel, demnächſt zu einer Glocke, deren unteren Rand, 
dem Auge erkennbar, ſchwere Wogen ſcheinbar beſpülen. 
Endlich trennt die runde Scheibe ſich von den Gewäſſern, und 
wie nach langem feſten Schlaf erhitzt und durch die davor 
lagernden Dunſtſchichten gerötet, verfolgt ſie ihren Weg 
aufwärts. Mit der zunehmenden Helligkeit entwickelt ſich 
ein neues Bild. Die Mehrzahl der Sterne erblindet. In 
matterem Glanz funkeln die Planeten. Die Bewegungen 
der Fluten ſind in weiterem Umkreiſe zu unterſcheiden, und 
wo Schaumkämme ſich tändelnd bilden, da glitzern ſie bläulich 
weiß, wie das ſich unter dem Steuer hervorſchlängelnde 
Kielwafjer. Der Mond aber hat inzwiſchen von ſich aus 
eine leuchtende Bahn bis nach dem Schiff hinüber gebaut 
und mit Gold und Silber gepflaſtert. 

Wer nach ſolchen Erfahrungen die faſt unermeßlichen 
Grasſteppen zwiſchen dem Miſſouri und der langen Kette 
der Rocky Mountains betritt und ſie unter verſchiedenen 


Breitengraden kreuzt, den überraſcht zur nächtlichen Stunde 
immer wieder die Ahnlichkeit mit dem uferloſen Meer. Wie 
hier, durchbricht der Mond auch dort die weitgeſchweifte 
Grenzlinie. In den die Gräſer und Kräuter beſchwerenden 
Tautropfen ſich ſpiegelnd, veranſchaulicht er ſogar eine 
magiſch ſchillernde Brücke, der nur die lebhafte Wellen— 
bewegung fehlt. Von der dunkleren Umgebung ſich anmutig 
abhebend, erinnert das zarte Geſpinſt an die ſagenhaften 
Kunſtwerke freundlicher Märchengeſtalten. Und weitere 
ſprechende Merkmale legen den Vergleich mit den erdum— 
gürtenden Gewäſſern nahe. Es vervollſtändigt bis zu einem 
gewiſſen Grade die Täuſchung, wenn man beobachtet, wie 
im Oſten die leuchtenden Weltkörper hinter dem Saume der 
Ebene hervor in den Geſichtskreis treten, andere im Weſten 
zur Rüſte gehen, oder auch, von den nahe dem Erdboden 
lagernden Dunſtſchichten zurückgeſtrahlt, ſich verdoppeln. Es 
iſt dann, als ob das Trugbild des Ozeans als Geſpenſt der 
einſt über dem gewaltigen Becken majeſtätiſch wogenden 
Fluten umgehe, den Sterblichen anregend, ſich in Ahnungen 
über die undurchdringlich verſchleierte Vorzeit zu verſenken. 

Wen das Glück begünſtigt, dem wird auch wohl Ge— 
legenheit geboten, das Nord- oder Polarlicht (Aurora borea- 
lis), eine der glanzvollſten Naturerſcheinungen zu begrüßen. 
Auf feiner eigentlichen Heimſtätte, dem höchſten Norden, in 
ſeiner vollkommenſten Pracht die Lichtſtärke des Vollmondes 
entwickelnd, hilft es dem für Natureindrücke unempfindlichen 
Bewohner der arktiſchen Regionen gewiſſermaßen über die 
lange traurige Polarnacht hinweg. Es leuchtet ihm auf 
ungebahnten Wegen über endlofe Sis- und Schneefelder, 
wo es nichts gibt, das vielleicht ſeine Teilnahme fände. 
Im engen Schlitten eingepfercht, betrachtet er ſtumpf ſeinen 
und des lang ausſchreitenden Rentiers verzerrte Schatten, 


e 


die fortgeſetzt ſich verändern, unförmlich ausſtrecken und 
wieder einſchrumpfen, je nachdem die unruhig zuckenden 
elektriſchen Strahlen, Lanzen und Schwerter des magnetiſch 
flammenden Bogens hoch emporflackern oder, wie im 
Kampfe unterliegend, kniſternd zurückſinken. Sin gewaltiges, 
ein ergreifendes Schaufpiel; was aber von ihm füdlich 
bis über die gemäßigten Sonen hinausflüchtet, der letzte, 
weit in den Ather hinauf entſendete Widerſchein, das könnte 
man berechtigt als einen Traum des eisſtarrenden Nordens 
bezeichnen. 8 

So wirkt die nächtliche Beleuchtung, wenn auch ver—⸗ 
ſchiedenartig, von Pol zu Pol und in allen Breiten. Aus 
dem Vollen überſtrömt ſie Berg und Tal, Seen und Flüſſe. 
Sie zittert durch die Wipfel turmhoher Abietineen und 
Tannen, lagert auf den ineinander greifenden Kronen der 
Caubholzwaldungen. Sauberiſch ſchmückt ſie die glatten 
Rieſenblätter der Bananenſtauden mit glänzenden Reflexen, 
ſäumt mit Silberfäden die Wedel der Palmen und hoch- 
ſtämmiger Farne und koſt mit den betauten Cianen, die, von 
Baum zu Baum Verbindungen herſtellend, in ihren Bereich 
hineinwuchern. Wo aber ſchwarze Schatten ihr wehren, 
da vertreten kleine Geſchöpfe fie nach beſtem Können. Im 
feuchten Mooſe glimmt es langſam einherkriechend phos- 
phorifh. Wie nachäffend den in die Erdatmoſphäre ab— 
irrenden, bis zur Weißglut erhitzten Meteoren, huſchen 
zwiſchen dem Gezweig leichtbeſchwingte Sternlein umher. 
Überall Cicht. Wohin die Blicke ſich wenden: Licht; gleich⸗ 
viel, ob nächtlich den Weltraum erfüllend, ob verſtohlen 
ausgehend von unſichtbaren Laternenträgern, oder dämoniſch 
auftretend, wenn das mit Elektrizität überfüllte Gewölk 
mit furchtbarer Heftigkeit ſich entladet. Und wie in den 
Tropen beim Beginn der Regenzeit, ſo in den ſüdlicheren 


a 


Strichen der weit gedehnten Grasfluren. Nur wer Zeuge 
eines derartigen Schauſpiels geweſen, erhält einen vollen 
Begriff von dem grauenhaften Kampfe, den die gereizten 
Elemente zuweilen unter einander ausfechten. 

Erläuternd greife ich in meine Reiſetagebücher 
zurück.“) | 
Auf dem Wege von Neumexiko nach dem Miſſouri 

hatten wir unſer Lager in dem grasreichen Winkel zwiſchen 

dem Arkanſas und einem ſeiner Vebenflüßchen aufge— 
ſchlagen. Nicht ohne Beſorgnis überwachten wir den nord— 
weſtlichen Horizont, wo die ſcheidende Sonne ſich hinter 
eiſengrau aufquellenden Dunſtſchichten verbarg. Der übrige 
Himmel war unbedeckt. In der Atmoſphäre hing ein häß— 
licher, ſtaubfarbiger Hauch und verunzierte das lachende 
Blau. Mit raſender Schnelligkeit wuchſen die maſſigen 
Wolken empor. Beim Hereinbrechen der Nacht ſank es 
ringsum wie ein ſchwarzer feuerſprühender Vorhang nieder. 
Dumpf, ohne Pauſe rollte der Donner auf allen Seiten. 
Eiliger folgten die Blitze aufeinander. Sie ſchufen eine 
unheimliche Helligkeit. Nur auf Augenblicke herrſchte un⸗ 
durchdringliche Finſternis. Die erſten ſchweren Regentropfen 
raſſelten auf die ftraff geſpannten Seltwände. Das gleich- 
mäßig anſchwellende Getöſe ſtörte die Unterhaltung. Mit 
einem eigentümlichen Gefühl des Behagens warfen wir uns 
auf die Decken. Erſt um Mitternacht, als der Regen ſich 
in einen Wolkenbruch verwandelte, die Erde unter dem 
betäubenden Krachen förmlich bebte und das Waſſer zwiſchen 
unſere Decken rieſelte, fuhren wir auf. Sunächſt entdeckten 
wir, daß in dem aufgeweichten Erdreich die Seltpflöcke 
ſich gelockert hatten. Um dem drohenden Einſturz des von 

*) Möllhauſens Reifen in die Felſengebirge Nordamerikas, Bd. II, 
S. 361. 


heftigen Windſtößen gerüttelten kläglichen Schutzdaches vor⸗ 
zubeugen, verſuchten wir, den Halt der flatternden waſſer— 
ſchweren Leinwand zu verſtärken. Es gelang notdürftig. 
Wurde dadurch der Flut von oben her einigermaßen ge— 
wehrt, ſo nahm deren Steigen auf dem Erdboden ſeinen 
bedenklichen Fortgang, bis wir ſchließlich gezwungen waren, 
mit emporgezogenen Knien auf Feldſtühlen und zuſammen⸗ 
gerollten Decken zu kauern. 

Das Unwetter hatte feinen Höhepunkt immer noch 
nicht erreicht. Andere Gewitter zogen ſich mit den bereits 
vorhandenen um die Vereinigung der beiden Flüſſe zu— 
ſammen und rangen mit ihnen um die Vorherrſchaft. 
Donnerkeile ſchleudernd, ſtürmten ſie aufeinander ein. Wo 
eins zurückwich, da geſchah es, wie um neue Kraft zu 
ſchöpfen und mit verdoppelter Wut den Kampf wieder 
aufzunehmen. Die Dunkelheit war gänzlich verdrängt. In 
bläulichem Schein leuchtete die durch Regenwände ver— 
dichtete Atmoſphäre. Weiße Sickzacklinien durchſchnitten un= 
unterbrochen die niederſtrömenden Waſſermaſſen. Ge— 
wundene Feuerſäulen verbanden ſekundenlang das tief— 
hängende Gewölk mit dem zitternden Erdboden. Dazu rollte 
ohne Unterlaß der wuchtige Donner, nur dann in ſeiner 
bedrohlichen Eintönigkeit durch heftige Schläge und ſcharfes 
Knattern geſtört, wenn nachbarlich der Wetterſtrahl ſich 
ins Waſſer ſenkte, den Baum auf dem Ufer des Flüßchens 
ſpaltete oder im Erdreich erſtickte. 

Angſtlich, wie Schutz ſuchend, drängten die Maultiere 
ſich in unſere Nähe. Doch welchen Schutz konnten wir 
gewähren, die wir ſelbſt auf dem ſumpfig gewordenen 
Wieſengrunde unſeres Bleibens nicht wußten. Erſt nach 
Anbruch des Tages ſchienen die elementaren Gewalten ihre 
Kräfte erſchöpft zu haben. Eine Stunde ſpäter beleuchtete die 


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Sonne mitleidig eine Geſellſchaft triefender Jammer— 
geſtalten. Und dennoch: Wie gern erträgt man Wider— 
wärtigkeiten, wenn es dafür vergönnt iſt, die Erfahrungen 
im Reiche der Natur zu erweitern. Iſt es doch, als ob 
ſie in ſolchen Stunden den geheimſten Teil ihres Buches 
vor dem Sterblichen aufſchlage, um ihn eine neue Seite darin 
leſen zu laſſen. Denn wie im friedlichen Walten, verkündet 
fie auch im wildeſten Aufruhr ihre weiſen Geſetze. Über— 
wältigend führt ſie ihre Freunde zur Andacht und innigen 
Verehrung, während fie Tieren und krankhaften Gemütern 
Schrecken einflößt. Was aber den blendenden Wetterſtrahl 
entſendet und den kleinſten Lebeweſen geheimnisvolle Leucht- 
kraft verleiht, was unterirdiſches, Durchbruch begehrendes 
Feuer ſchürt, Berge erſchüttert, den Ozean Inſeln gebärend 
und Feſtland verſchlingend donnernd aufwühlt und den ſtillen 
Lauf der Geſtirne regelt: es iſt der Ausfluß einer einzigen 
unerſchöpflichen, alles umfaſſenden und ordnenden Kraft. 


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Mollhausen, Balduin, 
1825-1905. 

Bilder aus dem Reiche 
der Natur. 


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