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BULLETIN

DE

Tome VIIL

— ÊKS«==55fc35^«?f*>s-

CHEZ KESSMANN, ÉDITEUR, LIBRAIRE DE l'iNSTITUT GENEV0IS_,
ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES DE LA SUISSE.

4858

EXTRAIT

DO

RÈGLEMENT GÉNÉRAL DE L'INSTITUT NATIONAL GENEVOIS.

« Art. 33. L'Institut publie un Bullelin et des Mémoires.

» Art. 34. Le Bulletin paraît à des époques indéterminées, qui n'ex-
cèdent cependant pas trois mois ; les Mémoires forment chaque année
un volume.

» Art. 35. Ces publications sont signées par le Secrétaire général.

» Art. 36. Le Bulletin renferme le sommaire des travaux intérieurs
des cinq Sections. La publication en est confiée au Secrétaire général,
qui le rédige avec la coopération des Secrétaires de chaque Section.

» Art. 37. Les Mémoires in-exlemo, destinés au Recueil annuel,
sont fournis par les Sections.

» Art. 38. Les Mémoires des trois catégories de membres de l'In-
stitut (effectifs, honoraires, correspondants), sont admis dans le Recueil.

1) Art. 39. A ce Recueil pourront ôtre joints les gravures, litho-
graphies, morceaux de musique, etc., dont la publication aura été
approuvée par la Section des Beaux-Arts.

» Art. 40. Le Recueil des Mémoires sera classé en séries corres-
pondantes aux cinq Sections de l'Institut, de manière à pouvoir être
détachées, et au besoin acquises séparément.

» Art. 41. La publication du Recueil des Mémoires est confiée au
Comité de gestion. »

Le Secrétaire général de l'Institut national genevois,
tf E.-II. CAI'LLIEVR. Professeur.

BUREAUX

DE L'INSTITUT NATIONAL GENEVOIS.

Président de l'Institut, M. Charles Vogt, professeur à l'Académie
de Genève.

Vice-Président, M. Marc Viripet, Chancelier.

Secrétaire général, M. E.-H. Gaullieur, professeur d'histoire à
rAcaUémie de Genève.

Section des Sciences naturelles et mathématiques : Président, M. le
professeur Ch. Vogt. — Vice-président, M. Elle Ritter, docteur ès-
sciences. — Secrétaire, M. J. Moclinié.

Section des Sciences morales el politiques^ d'Archéologie et d'His-
toire : Président, M. James Fazy. — Vice-Président, M. Massé, prési-
dent dn Tribunal criminel. — Secrétaire, M. Gaullieur, professeur. —
Vice-Secrétaire, M. Grivel, archiviste.

Section de Littérature : Président, M. Jules Vuv, avocat. — Vice-
Président, M. CiiERBULiEZ-BouRRiT, profcsscur. — Secrétaire, M.Henri-
Blanvalet. — Secrétaire-Adjoint, M. John Braillard.

Section des Beaux-Arts : Président, M. Franc. Diday. — Secrétaire,
M. Franc. Grast.

Section d'Industrie el d'Agriculture : Président, M. Marc Viridet.
— Secrétaire, M. Ouvet fils, docteur en médecine. — Secrétaire-Ad-
joint, M. BouFFiER aîné. — Trésorier, M. Hugues Darier.

ConiHé de gestion et de pnltlication.

MM. le Président et le Secrétaire général de l'Institut, — A. Cher-
buliez, i)rofesseur, — Longcuamp, professeur,' — James Fazy, —
M. Viridet, — F. Diday.

NM6. — 1858.

SEPTEMBRE.

BULLETIN

DE

L'INSTITUT NATIONAL GENEVOIS.

SUR

LES INSTITUTIONS POLITIQUES

DIU M®Y]gH-l'GIE

E.\ PARTICIIIER

SDR LES ORIGINES DU SYSTÈME REPRÉSENTATIF.

Présenté à la Section des Sciences morales et politiques de l'Institut genevois,
par M. le Professeur Edouard Secretan, membre correspondant.

IP PARTIE ' .

La dernière période organique que présente l'histoire de
la civilisation est le moyen-âge; le caractère distinctif
d'une époque organique, est d'avoir une certaine unité de
principes, unité idéale qui se traduit aussi en fait dans les
institutions.

Recherchons quels furent les principes positifs et généraux

' La première partie se trouve dans le Bulletin de l'Insliiut genevois
tome V, page 168. o ,

Tome Vlli.

2

qui (ionnèrent à la société du moyen-âge une unité qui n'ex-
cluait point, dans les détails, la plus riche, la plus surabon-
dante variété.

Le principe moral, qui domine la civilisation européenne
au moyen-âge, c'est celui de l'autorité dans la foi; ce principe
se reproduira, jusqu'à un certain point, dans la sphère des
institutions politiques , mais en se combinant avec d'autres
principes, qui sont inhérents aux races dont se compose la
société européenne.

La société, au moyen-âge, repose sur une double base ;
l'Eglise et la Féodalité. L'Europe peut être considérée comme
un grand État qui reconnaît pour chefs suprêmes le Pape et
l'Empereur, le principe de division, l'opposition des races,
tendant à s'etTacer sous la double influence de l'unité reli-
gieuse du catholicisme et de l'unité politique de la féodalité.

L'Église comprend , en idée , toute la chrétienté , et , en
fait, toutes les nations occidentales. La partie des nations
chrétiennes qui ne reconnut pas la suprématie de Rome ,
l'Église grecque, resta, pendant le moyen-âge, en dehors du
mouvement de la civilisation européenne : elle ne s'y ratta-
che qu'accidentellement.

L'Église a sa hiérarchie propre, à la tête de laquelle est le
Pape.

La féodalité, institution de sa nature juridique, combine
ensemble les rapports de droit privé et les rapports de droit
public, les rapports de possession et de souveraineté, et de-
vient la base d'une hiérarchie politique en s'associant à l'É-
glise. Cette hiérarchie s'étend aussi idéalement sur tout le
monde chrétien : l'Église avait dans le Pape un représentant;
l'Etat, qui n'est autre chose que la féodalité elle-même, avait
pareillement son représentant dans l'Empereur.

Comme le Pape, dans l'ordre spirituel, l'Empereur, dans

3

l'ordre temporel, est la source do toute autorité ; tous les
rois, tous les princes , tous les vassaux, toutes les corpora-
tions civiles, tout ce qui exerce une fonction sociale sur la
terre chrétienne, relève de lui ; il est le premier anneau de
la grande chaîne qui descend du trône jusqu'à la glèbe, sur
laquelle le serf est assis. « De fulgore Tlironii Cœsans relut
» ex sole radii, sic celerœ procedunt dignihUes » . disaient les
jurisconsultes.

La féodalité, divisée dès le principe , et qui tendait à se
fractionner toujours plus, a donc trouvé son unité dans l'É-
glise; l'empire d'Occident, le saint empire romain, fut, à son
début, une conception de TÉglise réalisée par la puissance
de Charlemagne; il resta jusqu'à la fin une conception reli-
gieuse et politique tout à la fois.

L'Église et l'Etat: voilà la grande synthèse du moyen-âge !
L'humanité, organisée dans ses deux modes d'existence mo-
rale et matérielle , la religion et le droit ! le rapport de ces
deux manifestations de l'humanité peut être comparé à celui
de l'âme et du corps. Il peut y avoir lutte entre elles, mais
l'une sans l'autre est incomplète ; et libres toutes deux lors-
qu'elles restent dans leur sphère, elles cessent de l'être
l'une et l'autre du moment qu'une d'elle en sort et tend à
empiéter sur les attributions de l'autre.

L'autorité du Pape et celle de l'Empereur procèdent éga-
lement de Dieu : elles sont également la conséquence des
principes par lesquels la société était constituée. Le moyen-
âge envisageait le droit divin d'un point de vue bien plus
haut qu'on ne l'a envisagé de nos jours; il était attribué aux
fonctions et non à la personne ou à la race.

Le spirituel étant de son essence au-dessus du temporel ,
on peut, à juste titre , considérer le moyen-âge comme une
époque ihéocratique ; pourtant il ne fut pas théocratique dans.

1

le sens des thëocralies antiques, de celles de l'Orient, par
exemple, où rëlémonl religieux absorbe et étoulïe l'élément
joridique. On ne saurait môu\e soutenir qu'au moyen-âge
l'Église ait dominé légalement l'État; elle tenta, à la vérité,
de transformer sa primauté morale en droit formel , mais
celte tentative n'était nullement autorisée par une saine in-
telligence des principes sur lesquels elle se fondait. Selon ces
principes, l'Église devait dominer seulement dans le sens et
de la manière en laquelle l'élément religieux domine l'élé-
ment juridique, c'est-à-dire par l'influence morale qu'il exerce
sur lui. Ce que la théorie demande et cherche n'est pas la
domination de l'Église sur l'État, mais l'harmonie des deux.
Ce but suprême pouvait-il être atteint? Il est permis d'en
douter. Dans les époques de foi, le principe religieux a une
trop forte action sur l'homme pour ne pas le dominer com-
plètement, même dans sa condition temporelle; dans les
époques où la foi diminue , l'inverse arrive, et la puissance
des rapports extérieurs prévaut sur le besoin de restauration
intérieure, dont le principe religieux tire sa force intime.

En fait, l'Église exerça sur l'État, pendant assez long-
temps, une autorité jusqu'alors inouie, qui justifie, à certains
égards, le nom de théocratique donné à cette période de l'his-
toire de l'humanité. Une telle influence ne se rencontrerait
pas même dans la théocratie antique, car dans la théocratie
antique il n'y a pas un Étal et une Église : l'État, c'est l'Église,
et l'Église , c'est l'État. Au moyen-âge, l'Égli-se est distincte
de l'État par son but, par sa constitution , par son organisa-
tion ; mais tandis que l'unité de l'Église est réelle , celle de
l'État n'est guère que nominale; de plus, l'Église s'est assu-
rée un droit et une juridiction particulière dentelle a su tirer
un immense parti , non seulement dans l'intérêt de son in-
fluence , mais dans celui de sa domination ; rien ne lui est

étranger ou indifférent ; d'un bout de l'Europe à l'autre . sa
surveillance infatigable ne laisse rien échapper; elle appelle
à son for toute question dont la solution l'intéresse par quel-
que côté ; prompte à prendre le parti de l'opprimé contre
l'oppresseur ,■ quelles que soient leurs positions respectives :
la cause d'une veuve, d'un orphelin, d'un simple serf, l'in-
téresse comme la sienne propre ; elle n'épargne personne,
miîrae les plus puissants, si elle les juge dans leur tort;
mais aussi ils sont dans leur tort , à ses yeux . s'ils font obs-
tacle à ses desseins. Maintes et maintes fois, les plus puis-
sants et les plus fiers monarques durent finir par courber
leur front devant ses arrêts redoutés.

Selon la théorie du moyen-âge , l'Église et TÉtal forment
deux corps distincts, mais non pas séparés : entre eux, sinon
la suprématie, du moins la primauté morale, appartient à
l'Église. Tous les fiefs , dont l'ensemble constitue le monde
temporel , sont censés aboutir à l'Empereur ; mais l'Empe-
reur, suzerain du monde, est vassal de l'Église. Le monde
est lief de Dieu et du Pape , son premier mandataire.

Gomme la souveraineté spirituelle est au-dessus de la
temporelle, de même la qualité de sujet de l'Église va avant
celle de membre de l'État: on est chrétien catholique avant
d'être citoyen ou vassal. Tout d'ailleurs s'était réuni pour
favoriser la prépondérance de l'Église. Sa langue était de-
venue Tintermédiaire naturel et obligé entre les diverses
nations; les sciences et les arts étaient cultivés es.sentielle-
ment par elle, ou sous son inspiration , et dans son intérêt.

L'influence de l'Église fut telle, que les rapports politiques
de l'Europe, au moyen-àge, paraissent constituer un vérita-
ble droit public catholique plutôt qu'un droit international.

Comme lÉglise , la féodalité étend son réseau sur toute
l'Europe catholique : comme l'Église , elle est souveraine

6

dans la sphère qui lui est propre; comme l'Église, elle a
son organisation, sa hiérarchie, son unité; tout cela, ce-
pendant, il faut bien l'avouer d'une manière moins com-
plète.

Mais, si la hiérarchie féodale, en tant que puissance po-
litique, est restée imparfaite, en tant qu'organisme social
commun à toutes les nations catholiques, elle donne à leurs
institutions un caractère d'analogie très-marqué.

Produit des éléments constitutifs de l'époque barbare,
née, pour ainsi dire, spontanément, au milieu des ruines de
l'empire Çarlovingien, la féodalité est devenue, depuis le 9"'*
siècle, le fait général, la loi universelle ; malgré des va-
riétés notables dans les détails elle est le fond commun
pour toutes les constitutions politiques de l'Europe.

Le lien féodal, qui était primitivementunrapportd'homme
à homme, un rapport de fidélité dont le point de départ
est l'indépendance individuelle, s'est transformé, peu à peu.
Dans le système proprement féodal qui régit maintenant la
société, la possession est le fait dominant. Le suzerain est
essentiellement propriétaire de la terre; le vassal en détient
une parcelle à titre de concession du suzerain; le serf, à
son tour, a pour condition politique de servir en cultivant
la terre du vassal.

Far suite de ce changement, le servage de la glèbe a
remplacé entièrement l'esclavage personnel ; les compa-
gnons du GnsiiHli ont vu se transformer tour à tour leur
bénéfice temporaire, qui n'était autre chose que l'équivalant
de leur solde et de leur entretien, en bénéfice à vie, puis en
fief héréditaire ; le roi, qui n'était que le chef politique et
militaire des hommes libres de la nation, e.st devenu le sei-
gneur de toutes les terres de ses vassaux ; l'ensemble de ces
terres constitue le royaume. Le pouvoir politique est con-

7

fondu avec la possession féodale, le droil public avec le droit
privé ; suzerain et souverain signifient une môme chose, et
le vassal est à la fois seigneur, c'est-à-dire le maître {domi-
WM,s) et le dépositaire des pouvoirs publics dans l'étendue de
son fief.

Le système bénéficiaire devait nécessairement, ou bien
se transformer en système féodal , ou bien disparaître
tout-à-fait, comme cela est arrivé en Pologne et en
Hongrie, où il ne put pas s'implanter dans le sol. Cette
transformation se prend difficilement sur le fait, car les
exemples, où les descendants du bénéficier sont évincés du
bénéfice, sont difiiciles à trouver. Jjorsque les bénéfices,
grands et petits, furent devenus héréditaires et se furent
ainsi consolidés dans le sol, lorsque la hiérarchie fonction-
nelle fut devenue une hiérarchie territoriale, ce furent moins
les personnes que les terres, qui parurent dépendre les
unes des autres. Les seigneurs féodaux vivent sur le sol de-
venu leur propriété ; chacun d'eux arrange son fief sur le
type de la couronne et s'y crée, à son tour, un système d'in -
féodations, qui dépendent de lui.

C'est ici le moment où disparaissent les hommes libres, la
liberté étant devenue le droit de vivre d'une terre, dans la
règle dépendante : les alleux deviennent fiefs par recom-
mandation, les recommandés deviennent souvent, à leur
tour, de petits seigneurs, et ont aussi leurs recommandés.

Quelquefois, dans une sphère inférieure, un petit proprié-
taire recommanda sa possession à charge de travailler à
certains jours la terre du seigneur, ou bien le seigneur
donna à des hommes libres dénués de biens une portion de
terre contre l'obligation de servir des corvées.

Ce serait pourtant une grande erreur de croire que le ser-
vage du moyen- âge ait été semblable à la servitude antique.

8

Le serf est le dernier degré dans la hiérarchie ; mais il fait
partie de la société. On peut envisager la glèbe comme le
tief du serf, et les plus vasles territoires pourraient être con-
sidérés, en revanche, comme la glèbe du seigneur. Tous
deux, seigneur et serf, sont également attachés au sol. Le
roi vend sa terre avec ses seigneurs, comme le seigneur vend
la sienne avec ses serfs. Le mot service est un terme mili-
taire, honorable dans le monde germanique et dans le
monde féodal qui lui a succédé, et l'on voit les rois eux-
mêmes prendre ce mot : Je sers pour la devise de leur
écu.

On a vu les barbares prendre peu à peu racine dans le
sol et se confondre avec les vaincus : l'individualisme bar-
bare se manifeste cependant encore dans le système féodal,
par la prétention de chaque terre à une certaine indépen-
dance: mais la terre retient chacun, bon gré,malgré, qu'il en
aie. La nationmobilea disparu, nous n'avonsplusen présence
les Francs, les Anglo-Saxons, les Germains, nous avons la
France, l'Angleterre, rAUemagne ; ce n'est plus la race qui
constitue TÉtat, c'est la terre ; et comme les mots .suivent tou-
jours les faits, on ne dira plus, par exemple, le roi des Francs,
mais bien le roi de France. De là, ce caractère territorial
qu'a assumé l'état moderne. La société barbare avait été la
plus ouverte de toutes les sociétés, la société féodale en de-
viendra la plus fermée.

Le caractère de droit privé, de droit de propriété parti-
culière, qu'a pris le droit public au moyen -âge, est un phé-
nomène unique dans l'histoire de la civilisation. Sous ce
rapport, le droit féodal est l'opposé du droit antique, qui
donnait même au droit privé le caractère de droit public,
dans lequel tous les rapports de la vie individuelle étaient
constamment pénétrés et dominés par l'idée de l'état. Il

9

n'est pas de contraste plus complet que celui de l'État féo-
dal et de l'État platonicien.

L'un ne pense jamais à l'individu, à son intérêt, à son vœu,
à son droit; l'harmonie dans l'État est le but auquel tout est
sacrifié ; Tautre n'a pas môme l'air de penser à l'État, il ne
prend en considération que ce qui est individuel, propriété,,
contrat; le droit privé constitue un droit absolu que l'inté-
rêt de l'État ne saurait même modifier ; l'autorité politique,
militaire, même la juridiction, apparaissent sous la forme
du tien et du mien ; la souveraineté s'est identifiée avec la
possession ainsi que tous ses attributs : droits d'impAls, de
monnaie, de justice, droit de guerre et de paix sont deve-
nus des fruits de la lerre. car dans la terre et dans sa pos-
session féodale, réside la souveraineté.

Rome, mère du droit privé, Rome, qui liait si intime-
jnent l'exercice des droits civils à celui de la souveraineté,
ne donna jamais h son droit la subjectivité qu'il eut au
moyen-Age.

Dans le droit féodal, toutes les institutions du droit public
ont le cachet du droit privé ; elles sont, dirions-nous, dans
l'enveloppe du droit privé; il n'en faudrait pourtant pas
conclure que le droit féodal ne soit qu'un droit privé, nique
le personnalisme, l'esprit depropriété particulière fat la ten-
dance dominante dans les temps féodaux. Conclure ainsi,
erait confondre le fond avec la forme. Au contraire, au
moyen-âge, les rapports personnels et les relations naissant
de la propriété sont dirigées au fond vers un but social et
moral. Aux droits que la possession confère sont toujours
attachés des devoirs. Le droit est subjectif, mais la religion
objective le domine et le détermine, et les vertus du moyen-
âge seront justement le dévouement, la fidélité, la libéra-
lité : tout ce qui porte l'individu à sortir de soi, de la consi-

s

10

dération de son bien particulier, tout ce qui porte à se con-
sacrer au bien général. Le côté fort du moyen-âge est le cœur,
l'imagination, plutôt que la froide raison : son génie est la
synthèse et non pas l'analyse.

Au commencement de Tépoque féodale, les nouvelles
royautés, qui s'étaient fondées en France, en Allemagne, en
Italie, avec les débris du grand empire franc, ne furent guère
que nominales: chaque sf-igneur avait lire à soi quelque
lambeau de l'empire : chaque duc, comte ou marquis s'était
attribué la propriété et la souveraineté du ressort qu'il ad-
ministrait, et s'estimait roi dan.- son tief.

Dans le morcellement et l'enchevêtrement incroyable de
seigneuries que pn-senle la carte de l'Europe à ce moment,
on distingue bien dos groupes principaux qui se forment
autour des seigneurs, les plus pui.ssants ou les plus habiles,
mais il est difficile de considérer ces groupes-là comme de
véritables nations. L'idée de la patrie antique a disparu.

La patrie, c'est le suzerain pour les grands vassaux, c'est
le seigneur pour les vassaux de second ordre ou pour les
serfs. Le territoire d'une nation n'étant plus que le patri-
moine d'une famille, c'est par des mariages, des héritages,
des ventes et des achats, que les états s'accroissent ou dimi-
nuent.

Quelquefois; le chef d'une famille réunit sur sa tête plu-
sieurs couronnes, plusieurs seigneuries ; souvent aussi un
état important se partage et se divise comme une succes-
sion privée aujourd'hui. Dans ces opérations, qui font passer
des peuples de mains en mains, personne ne .songerait à
consulter ceux-ci. Que le seigneur donne une partie de ses
terres à un autre, les sujets donnés n'ont rien à dire, pourvu
que le nouveau seigneur n'exige d'eux que les services ac-
coutumés. Les transactions internationales ont cessé d'être

11

des traités de nation à nation pour devenir des conventions
de famille à famille ; la guerre, aussi, a changé de physiono-
mie, les guerres nationales, les guerres d'alliance ont dis-
paru, la guerre est une manière de procédure par laquelle
on tranche les questions que la loi des fiefs n'est pas parve-
nue à résoudre d'une manière pacifique. L'absence de na-
tionalités bien déterminées, ainsi que la fragilité des lions
qui fondent les États, empêchent pour longtemps toute indi-
vidualisation politique puissante de se constituer. La notion
môme d'État se confondrait entièrement avec celle de tief
et de propriété privée si, au milieu de la confusion que ce
système a créée, l'idée de l'Empire chrétien n'était resté de-
bout, glorieux, impérissable souvenir! Autour de celte idée
associée à celle de l'Église qui en est le corrélatif, la société
occidentale se rallia et se maintint. Puis, aussi tout natu-
rellement, cette uniformité d'un droit politique et privé,
tout à la'fois, qui règne également sur les diverses parties
de l'Europe, contribua à faire, de plus en plus, de celle-ci,
en quelque manière et jusqu'à un certain point, un seul et
même État. '>"•

La reconstitution de l'Empire d'Occident n'avait pas seu-
lement contribué à conserver la notion d'É(at, elle avait aussi .
été très-favorable à l'accroissement de l'autorité de l'Église.

Depuis la conquête jusqu'à Charlemagne, l'Église avait eu
un grand pouvoir, une grande influence sur le monde tem-
porel en tant que puissance religieuse, mais non comme
pouvoir de droit. Par l'institution de l'Empire, l'Église ac-
quit une haute position juridique. C'était elle qui plaçait la
couronne et versait l'huile sainte sur la tête du chef
des croyants. Ce seul fait nous laisse déjà pressentir quelle
sera l'influence de l'Église sur tout le développement de la
civilisation du mo\en-àge.

12

Par son organisation extërieore, l'Église a pris pied sor
le terrain du droit, elle s'est faile. d'ane certaine façon, tem-
porelle ; elle se rattache donc aussi à la féodalité, forme uni-
verselle du droit à celte époque.

Les bénéfices de TÉglise font aussi partie du domain»'
féodal sous ce point de yne ; ils sont soumis à la suzeraineté
du pouvoir temporel : toutefois, il existe entre les bénéfices
ecclésia.Miques el les fiefs des différences fondamen-
tales.

L'Église étant une personne morale, qui ne meurt jamais,
il narrive jamais que le suzerain temporel soit appelé à
rentrer de fait dans ses droits de propriétaire, ainsi qu'il
arrivait même depuis que la loi d'hérédité avait été admise,
lorsque s'éteignait la de.^cendance du pos-<^essenr d'un fief
laïque.

Dans lÉglise. le fonctionnaire usufruitier du bénétice est
cébbataire. et meurt sans laisser d'héritier naturel auquel
il puisse transmettre son fief, comme le ferait un fendataire
laïque.

Par celle raison. l'Église conserve toujours beaucoup plus
de pouvoir sur ses membres, puisque l'occasion de disposer
des bénéfices revient pour elle plus fréquemment. Sous ce
rapport on peul dire que dans lÉglise le bénéfice a conservé
son caractère primitif.

A ces différences près, les bénéfices ecclésiastiques ren-
traient dans le système féodal, tellement que la plupart
dentre eux et surtout les plus considérables devaient le
service militaire au suzerain laïque duquel ils dépendaient.
Les empereurs de la maison de Saxe, entre autres, pour ne
pas laisser toute la force militaire entre les mains des sei-
gneurs laïques, donnèrent de grands fiefs aux évèques et
aux prélats : ce fut ainsi que presque toutes les villes de

13

quelque importance de Fltalie et d'Allemagne furent soumi-
ses au gouvernement ecclésiastique. Les bénéfices de l'É-
glise de Rome furent eux-mêmes possédés par le Pape sous
l'obligation du service militaire impérial

Par l'institution des bénéfices ecclésiastiques les hauts
fonctionnaires de l'Église se trouvèrent exercer une par-
tie du pouvoir temporel, mais il ne faut pas perdre de vue
qu'alors même que le représentant de l'État et celui de l'É-
glise se confondent quelquefois dans une même personne, il
y a en principe deux personnes distinctes. C'est ce qui
donna lieu à la grande querelle des investitures, dans la-
quelle on vit souvent des princes ecclésiastiques du côté de
l'Empereur et des princes laïques du côté du Pape, sans
que, de part ni d'autre, il ^ eût proprement infidélité.

Il fut même de règle, pendant tout le moyen-jige, que la
juridiction exercée par un prince ecclésiastique, en raison de
ses bénéfices et sur les sujets qui en faisaient partie, n'était
point considérée comme juridiction ecclésiastique, mais
comme juridiction laïque; par ce motif, les princes ec-
clésiastiques étaient obligés de faire exercer cette juridic-
tion par un délégué laïque, auquel ils confiaient aussi
ordinairement le commandement de leurs milices féo-
dales.

Les bénéfices ecclésiastiques furent pour TÉglise la source
de grandes richesses, car elle savait mieux que les seigneurs
laïques rendre productives ses vastes possessions. Les cou-
vents, peuplés dans les premiers siècles du moyen-âge de
moines travailleurs, perfectionnaient l'agriculture ; en outre,
la, douceur proverbiale du gouvernement ecclé.siastique et la
sécurité relative qu'il procurait, attiraient les cultivateurs
sur les terres de l'Église. Obligés de se chercher un protec-
teur pendant cette longue époque d'anarchie et de violence

14

qui précède l'établissement définitif du système féodal, nom-
bre de petits propriétaires libres se recommandèrent à l'É-
glise eux et leurs biens; en compensation, on leur octroyait
quelques terres pour les faire valoir conjointement avec
celles qu'ils avaient apportées. Durant les 10""= et H™^ siè-
cles surtout, les seigneurs et les princes firent aussi, comme
à l'envi, de riches concessions aux églises et aux monastè-
res, pensant remplir par là un devoir religieux.

Les richesses immenses que l'Église avait acquises par
tous ces moyens, contribuèrent naturellement à augmenter
encore son pouvoir et son inlluence, mais elles furent pour
elle une grande cause de corruption. L'Église a obtenu une
haute position temporelle, mais celte position est justement
ce qui l'expose à de nombreux périls.

La noblesse de race germanique, qui auparavant s'abste-
nait d'entrer dans les ordres, y est attirée par les riches pré-
bendes et par les seigneuries dont l'Église peut disposer ;
l'hérédité des fiefs excluait les cadets des familles nobles, qui
se tournent vers l'Église, et, peu à peu, l'envahissent. Les
empereurs et les autres princes, à leur exemple, donnent les
évêchés et les plus riches bénéfices ecclésiastiques à leurs
favoris, personnages d'habitudes et de mœurs mondai-
nes, le plus souvent fort peu dignes d'occuper de pareilles
fonctions; ce n'est pas tout, une double plaie, la simonie et
le concubinal du clergé viennent miner la forte constitution
de l'Église catholique ; les évoques achetaient leur siège à
prix d'or, des princes généralement obérés vendaient à
leur tour les fonctions ecclésiastiques à leur nomination.
L'inobservation de la règle du célibat menaçait, d'autre part,
l'Église de rendre ses bénéfices héréditaires comme les fiefs :
les évéques et les prélats commençaient déjà à se faire rem-
placer par leurs fils, l'hérédité allait envahir toutes les

15

fonctions élevées de l'Église, jusqu'à la chaire apostolique,
qui fut pendant quelque temps possédée par la famille des
comtes de Tusculum, la criminelle descendance de Marozzia.
Si cela eût continué, la puissance temporelle et la puissance
spirituelle se fussent réunies en une seule; la féodalité eût
absorbé l'Église qui, d'ouverte qu'elle était, serait devenue
fermée ; alors l'Occident aurait peut-être vu s'établir un
régime de castes pareil à celui de l'Inde. Certes, jamais plus
grand péril ne menaça la société chrétienne I L'œuvre de
l'émancipation morale, les progrès de la liberté eussent été
arrêtés pour toujours.

Nous nous trouvons ici en présence d'un de ces hommes
qui, comme Charleraagne, donnent leur nom à une époque,
et lui impriment le sceau de leur puissante individualité;
nous nous trouvons en face de Grégoire. VII. Cet homme a
^té fort diversement jugé par ses contemporains et par la
postérité. L'histoire impartiale reconnaîtra que son génie
pénétrant et sa volonté de fer étaient nécessaires pour ga-
rantir l'Europe de l'abîme qui s'entr'ouvrait devant elle.
Pour comprendre son oeuvre , il faut considérer le temps où
il a vécu; alors , ce qui a semblé rétrograde en elle , paraît
au contraire progressif, l'our réprimer le désordre immense
auquel la société était livrée , il fallait tailler dans le vif.
Toutes les Églises et toutes les Couronnes sentirent également
la main puissante du grand Pape du XP siècle. La réforme
qu'il avait voulu opérer prévalut dans l'Église et en partie
dans l'État. La .simonie fut extirpée pour un certain temps ,
le célibat du clergé remis en honneur , les bénéfices ecclé-
siastiques préservés de la transformation à laquelle ils mar-
chaient. L'Église reconquit le gouvernement d'elle-même.
Grégoire VII avait pour lui , dans son entreprise , la force
d'une idée populaire et conforme aux besoins du moment ;

i<3

puissamment secondé par Tesprit chrétien qui animait alors
les masses, il brisa tous les obstacles, et triompha , par les
seules armes de l'esprit, de la plus grande force malérielle
qui exista dans ces temps ; car il avait contre lui tout à la fois
l'Empereur , la féodalité et presque tout le haut clergé.

Accordons , au surplus , que Grégoire VII dépassa le but
qu'il eût fallu atteindre ainsi que les limites rationnelles de
son droit, et qu'en abaissant jusque dans la fange la couronne
de Charlemagne, il porta la première et la plus terrible at-
teinte à ce système du moyen -âge, qu'il s'était pourtant pro-
posé de sauver et de maintenir.

L'ascendant que l'Église romaine reprit sous Grégoire Vil,
et qu'elle conserva encore pendant une partie du moyen-âge,
provenait sans doute , avant tout, de l'appui qu'elle trouvait
dans la foi pieuse des populations, auprès desquelles la voix
du chef de l'Église était vraiment la voix de Dieu; mais cet
ascendant s'explique encore par la supériorité manifeste de
son organisation et par l'action bienfaisante qu elle exerça
sur la société , même à un point de vue purement politique.

Dans l'Église, les fonctions étaient dévolues généralement
au moyen de Télection , c'est-à-dire de bas en haut , tandis
que dans l'État , elles l'étaient par nomination , c'est-à-dire
par le choix du supérieur. Ainsi, l'êvéque fut longtemps élu
par le peuple et le clergé du diocèse ; plus tard encore , il
l'était par le clergé , tout au moins, de même que le Pape.
Par là, l'autorité ecclésiastique se retrempait continuelle-
ment dans l'élément populaire, tandis que celle de l'État
était toujours retenue dans les régions supérieures , ce qui
avait pour conséquence nécessaire son affaiblissement. L'État
avait bien emprunté à TÉglise certaines formes , mais la vie
qui crée les formes et les anime , il ne l'avait pas.

Une seconde cause d'infériorité dans l'organisme de TÉtat,

n

c'est le principe féodal de l'Iiérédité des fonctions , anquel
nous venon;-- de voir que l'Église sut heureusement échapper.
Le fonctionnaire ecclésiastique étant célibataire, ses intérêts
s'identifiaient avec ceux de l'Église ; chez le fonctionnaire
de l'État, au contraire, l'intérêt de sa famille disputait la pre-
mière place à celui de l'État. Aussi, qu'est-il arrivé ? Du mo-
ment que les fonctions civiles furent devenues héréditaires ,
le principe d'autorité, qui réside dans le Souverain, se trouva
affaibli et paralisé , et l'État perdit sa force motrice : elle se
figea, en quelque façon, dans le principe héréditaire, qui
renfermait forcément les fonctions dans le cercle infranchis-
sable de la caste. En conservant, en revanche , ses fonctions
ouvertes à tous, l'Église put appeler continuellement à elle
les capacités, quelque part qu'elles se produisissent. Le der-
nier des hommes de la féodalité pouvait sortir de la place
infinie qu'il occupait, pour entrer dans l'Église et s'y élever
aux fonctions les plus éminentes ; la tiare même n'était pas
interdite à son ambition. Ainsi, tandis que l'Église attire à
elle les intelligents et les forts, l'État les repousse ; car il y a
chez les castes privilégiées une répulsion inouie à l'égard de
ceux qui n'en font pas partie , ou qui, même en y étant né ,
ne sont pas appelés par leur naissance à remplir la fonction
qui fait la grandeur de la caste : de là , le droit d'aînesse.

Par rin«litution du célibat, l'Église eut même la faculté de
venir au secours de ceux que le système d'hérédité, admis
dans l'État, forçait à descendre dans l'échelle .sociale, par
exemple aux cadets et aux filles nobles; elle leur ouvrit son
sein, aussi bien qu'à ceux qui voulaient monter à elle ; et
comme elle ne pouvait multiplier les fonctions à l'infini, elle
institua les ordres religieux , en leur donnant pour but , aux
uns les armes, aux autres le travail.

Tandis que tout tombait autour d'elle sous le régime des

18

privilèges, l'Église, dès les premiers moments de la conquête,
indifférente aux circonstances extérieures , avait su mainte-
nir la balance égale entre ses anciens et ses nouveaux en-
fants; elle conserva intact, dès-lors, le principe de l'égale ad-
missibilité de tous les hommes, quelles que soient leur race,
leur origine ou leur condition, à tous les emplois qu'elle te-
nait à sa disposition ; elle resta la seule sphère ouverte à la
liberté, au mérite, à la concurrence : c'était un avantage in-
calculable. Ainsi, c'est par des services, c'est en complétant
l'œuvre de l'État, que l'Église assurait sa prépondérance.

Avec Grégoire VU commence ce long combat de l'État et
de l'Église, qui, depuis, a dominé toute l'histoire du moyen
âge, celte grande rivalité du Pape et de l'Empereur, autour
de laquelle ont gravité toutes les autres rivalités. Aucune
époque n'olTre assurément des éléments de lutte plus variés
que celle à laquelle nous sommes arrivés; mais, comme
que ces luttes se compliquent et se diversitient, la question
des rapports du temporel et du spirituel ne cesse d'y
entrer pour une part, si même elle n'y joue le rôle princi-
pal. Du H« siècle jusqu'à la fin du raoyen-àge on peut dire
qu'il n'y a pas eu un grand mouvement, ni une grande que-
relle qui ne soit issue de la théorie de l'État chrétien , ou qui
n'aie réagi sur elle.

Dans la pensée du moyen-âge, les deux puissances, spiri-
tuelle et temporelle . ne sont que deux points de vue d'un
même tout , lesquels se complètent et se nécessitent l'un
l'autre. Cette pensée , nous la retrouverons dans les docu-
ments du temps de l'esprit le plus opposé , mais plus claire-
ment que partout ailleurs dans la sublime épopée du Danle,
image idéalisée du moyen-âge, considéré sous toutes ses fa-
ces et dans toutes ses directions.

Cette théorie, si l'on en vient au fait et au prendre , ne se
réalisa jamais complètement.

49

Le Pape eut pendant longtemps la supériorité. Que de fois
cependant ne dut-il pas céder devant l'orage soulevé par ses
prétentions! Que de fois ne dut-il pas fermer les yeux sur
des violations manifestes des droits de TÉglise, faute de pou-
voir les faire respecter, ou môme autoriser formellement ce
qu'il avait le plus ardemment combattu. Dans ses incessants
débats avec le pouvoir temporel les jours de victoire et les
jours de revers se suivirent de près. Le triomphateur de Ca-
nossa, malgré ses prodigieux succès, mourut dans l'exil en
une demi-captivité, et, au temps encore de leur plus grand
pouvoir, on vit, dit-on, la joue d'un Pontife sillonée impu-
nément par le gantelet de fer d'un chevalier français!

L'Empereur, de son côté, ne fut reconnu, pour ce qu'en
faisait la théorie , pour le chef de l'ordre temporel que dans
l'Allemagne et les pays qui en dépendaient immédiatement;
là, seulement, les rois, les princes et les seigneurs se recon-
naissaient eiïectivement pour vassaux du Saint-Empire. Les
couronnes d'Occident, la France, l'Espagne et l'Angleterre
refusèrent constamment de se soumettre à la suprématie
impériale. Elles n'accordaient à l'Empereur qu'un droit de
préséance honorifique. Même, sous le règne de Saint-Louis,
la noblesse française entreprit de réclamer celte préséance
pour son roi, par le motif qu'il était roi par naissance,
tandis que l'Empereur était électif.

Au lieu de s'aider réciproquement, comme le voulait la
théorie, le Pape et l'Empereur furent, l'un pour l'autre,
le principal obstacle à surmonter pour arriver à cette
domination suprême , objet de leur commune ambition et
de leurs constants efforts. C'est le Pape qui encourageait la
résistance des rois rivaux de l'Empereur , afin de trouver
en eux un point d'appui contre la prépondérance matérielle
de celui-ci. C'est le Pape qui .suscitait les ligues des vassaux

'W

rebelles , et légitimait Icnrs entreprises en les couvrant de
son autorité. L'Empereur, en revanche, voulait s'immiscer
dans la nomination des hautes fonctions ecclésiastiques,
par le motif que , comme suzerain féodal , c'était à lui qu'il
appartenait de donner l'investiture des bénéfices attachés à
de telles fonctions.

Regretterons-nous que ce système si vaste , si ingénieux ,
si simple tout à la fois, que la pensée du moyen-âge avait
conçu, n'ait point pu venir à réalisation? Nous plaindrons-
nous de ce qu'il n'a pas été donné au monde de voir , au
moins pour quelques jours , le jeu de cette harmonie de
mouvements libres et variés , liés les uns aux autres par une
des idées les plus hautes qui puissent être proposées aux spé-
culations et aux efforts humains?

Après mûre réflexion, on en vient à penser que ce système,
admirable comme conception, n'était au fond qu'une utopie,
dont, l'homme étant ce qu'il est, on ne devait pas attendre
la réalisation.

Nous sommes loin d'avoir une foi implicite dans cette
théorie moderne de l'équilibre des forces, qui réduit le droit
constitutionnel à l'art d'opposer les unes aux autres des pas-
sions ou des intérêts; nous croyons que celle politique méca-
nique se fait de grandes illusions quand elle pense empêcher
le mal à l'aide de ses combinaisons factices ; nous croyons ,
avec les hommes du moyen-âge, que l'art de gouverner les
hommes consiste, avant tout, à les rendre bons.

Toutefois, il faut bien le dire, la vérité à elle seule ne suffit
pas pour maintenir ici-bas l'ordre , la justice et la paix ; elle
doit être accompagnée de la force : il faut des moyens d'obli-
ger l'homme à l'observation du devoir social. Or, ces moyens,
l'organisation du moyen-âge les fournissait peut-être à l'é-
gard des subordonnés, mais elle en manquait totalement à

21

l'égard des supérieurs. On dut donc chercher dans l'insur-
rection et la guerre les ressources coërcitives que l'ordre
légal et régulier ne pouvait pas fournir.

A défaut d'Étals fermement constitués, la garantie de l'é-
quilibre des forces politiques n'avait d'autre base que la dua-
lité de l'Église et de l'État.

Mais l'Église et l'État, étant des institutions distinctes, sous
des chefs dilTérents, l'accord que la théorie demandait, celte
harmonie, dont elle faisait dépendre la paix du monde, repo-
sait, en définitive, sur les sentiments de deux hommes, éga-
lement absolus dans leur sphère, et dont les intérêts, opposés
en tous points, se touchaient aussi en tous points. Il n'y avait
pas entre leurs atUibutions de frontière morale ou juridique
clairement déterminée; il n'y avait pas non plus de tiers im-
partial et puissant , suffisamment fort , qui pût s'interposer.
Chacune des parties avait donc la faculté d'étendre ses pré-
tentions jusqu'où elle voulait, sans rencontrer d'autres limi-
tes que les prétentions opposées de l'autre.

Remarquons encore que les limites , purement idéales de
la théorie, ne pouvaient guère Otre observées en fait. D'un
côté , si l'Empereur admettait en plein le pouvoir que celle
théorie accorde au Pape , il abdiquait son indépendance , et
devenait un instrument dans les mains de celui-ci ; de l'au-
tre, le Pape, s'il n'usait pas de sa position élevée et de son
immense influence morale pour se créer un certain pou-
voir temporel et des moyens d'action matérielle, était ixposé
à tomber à la discrétion de l'Empereur , dès que celui-ci
prendrait au sérieux son rôle de souverain.

La question même de la nomination des chefs des deux
hiérarchies était en soi presque insoluble , car si le Pape
nomme et révoque l'Empereur comme vicaire de Christ,
qa'esl-«3e que l'Empereur? Si l'Empereur, en revanche, a le

22

droit de confirmer ou do casser l'élection du Pape, opérée par
l'Église, qu'est-ce que le Pape ?

On voit quelle abondante source de contestations gisait
dans une telle organisation ; quelles faibles chances y étaient
laissées û la concorde! Cet ordre de choses, pourne pas pro-
duire les résultats qu'il a produits, eût exigé continuellement
deux saints à la tête de la république chrétienne, et encore
deux saints profonds politiques.

Ne soyons donc pas trop surpris si ceux auxquels la tâche
a été dévolue ne s'en sont pas mieux tirés, et tenons pour fort
heureux que, dans la lutte infaillible quo ce système organi-
sait, aucune des parties con tendantes n'aie été entièrement
vaincue; que l'équilibre de l'État et de l'Église, unique sau-
vegarde de la liberté et des progrès de l'avenir, n'aie pas été
définitivement rompu.

Supposons un instant le triomphe de l'une des parties con-
tendantes, supposons le succès complet des plans ambitieux
des Pontifes romains, une théocratie absolue se serait consti-
tuée sur la base la plus inébranlable, l'union des deux classes
dominantes , qui bientôt n'auraient plus formé qu'une seule
caste, à la fois sacerdotale, guerrière et propriétaire du sol.

Supposons l'accomplissement du plan favori des Hohen-
staufen , la réunion de la tiare et du diadème sur la tête de
l'Empereur , l'Occident serait tombé , à l'instar de l'Orient ,
sous le régime d'un formidable Califat. Entre les deux hié-
rarchies, l'accord était impossible: or, un conllit, même
permanent, valait mieux qu'un triomphe de l'une sur l'autre,
qui eiit confisqué la liberté du monde.

Trois choses exercent principalement leur influence sur la
société du moyen-âge : l'Église, la Féodalité et l'opposition
des races. Les deux premières ont été examinées, soit sépa-
rément, soit dans leur combinaison. Quant à la troisième.

23
son action s'était surtout faite sentir pendant la période bar-
bare. Au temps de la conquête et de l'établissement elle est
le principe qui domine tous les autres; longtemps après elle
se manifeste encore avec énergie. De votre nationalité dé-
pendent tous vos droits, et, sur le même sol, on voit co-
exister pendant des siècles les législations et les coutumes de
chacun des peuples qui l'habitent.

Cependant, par suite de la vie commune, du mélange de
la religion et d'une organisation politique identique, les
profondes lignes de démarcation que l'origine avait d'abord
établies, s'effacèrent peu à peu. Il semble qu'aux temps féo-
daux proprement dits le principe de division, né de la con-
quête ait entièrement disparu ; il n'est toutefois pas anéanti,
une observation attentive le retrouve encore; seulement, il a
changé de forme, il s'est spiritualisé ; c'est dans la lutte de
l'État et de l'Église qu'il faut aller le chercher.

La race latine, après avoir cédé à la supériorité des armes,
a su vaincre, à son tour, par l'intelligence, par lidée reli-
gieuse dont elle était dépositaire et au profit de laquelle,
avec cette faculté organisatrice dont elle est éminemment
douée, elle créa l'Église.

La race germanique a conservé le pouvoir temporel, les
princes et les seigneurs en sont issus et n'ont pas tout-à-fait
renoncé à la sauvage indépendance de leurs aïeux ; l'Em-
pereur, représentant de la féodalité tout entière, est, en
même temps, le roi électif des Allemands; il est empe-
reur par cela seul qu'il commande à la Germanie.

L'Église est le boulevard de la race vaincue dont elle tire
son principal appui, dans laquelle elle recrute ses grands
hommes, les Grégoire VII, les Innocent III.

Sous son influence, sont les États du Midi, où la race latine
est restée de beaucoup la plus nombreuse ; mais son plus

94

beau titre de gloire comme son principal moyen de pouvoir,
est d'être partout du parti de l'opprimé, du parti du peuple,
contre les privilégiés. La Féodalité, en revanche, est le boule-
vard de la race conquérante, des princes, des nobles, des
guerriers, des propriétaires du sol; elle résiste jusqu'au bout
aux envahissements de l'Église, que son chef tint long-
temps sous un joug de fer. Sortie du Nord, elle y règne en-
core sans partage ; les pays germaniques sont ceux où le
pouvoir de l'Église romaine a toujours eu le plus de peine à
s'établir.

Ainsi, la différence des races n'a pas cessé de tenir une
place dans la vie politique de l'Europe féodale ; seulement
cette place a été, tantôt plus en évidence, tantôt moins, jus-
qu'au moment, encore éloigné, où des circonstances nou-
velles viendront raviver encore cette opposition natu-
relle.

Pendant ce long temps, durant lequel l'État est resté sous
l'aile de l'Église, il a vu se développer en lui des germes de
liberté, d'unité et d'ordre, qui. sans cette protection, n'au-
raient jamais pris croissance. On en sera convaincu si l'oi»
porte les yeux sur cette partie de la chrétienté, les pays Gréco-
slaves, qui a échappé de bonne heure à l'intluence de l'É-
glise, si l'on compare sa civilisation avec la nôtre.

La société occidentale au 13'"'= siècle est bien différente
de celle que nous avons vu se former du mélange romain et
barbare. Quoique composée de tant de races différentes, elle
ne forme plus qu'un seul corps ; les nouveaux peuples sortis
de ces diflerentes races, des circonstances topographiques et
de l'histoire, ne se regardent plus comme des ennemis à com-
battre, à soumettre ou à exterminer. La patrie nouvelle est
comprise dans la patrie universelle. Il s'est formé une con-
fédération dépeuples ayant un but commun de civilisation.

25
et leur union ne gône en aucune façon l'indépendance et la
spontanéité de chacun pour ce qui concerne son dévelop-
pement particulier.

Une véritable fraternité s'est établie entre eux : les gran-,
des expéditions faite? en commun sous les auspices de l'É-
glise n'ont pas peu contribué à la faire naître.

Il est résulté de là l'adoucissement des lois de la guerre, des
alliances contractées entre les princes et qui profitent à leurs
sujets. Le mouvement économique et commercial va cimen-
ter à son tour ces rapports.

L'État a un degré de consistance qu'il n'avait pas aupara-
vant, et, malgré les inégalités qui naissent de l'hérédité de ses
fonctions, le principe d'égalité proclamé par le christianisme
se fait jour. Si l'égalité civile et politique, telle que nous la
comprenons aujourd'hui, n'est pas l'apanage de tous, nous
voyons du moins le privilège, qui est la liberté de cette
époque, s'étendre successivement au plus grand nombre en
passant des fonctions publiques aux fonctions industrielles,
ce qui donne à la société le plus haut degré de liberté com-
patible avec l'état économique auquel elle est parvenue.
Tout est. quoique à différentes degrés, dans les voies de la
liberté, du progrès; l'autorité civile se relève en s'appuyant
sur la partie la plus nombreuse et la plus active de la popu-
lation, et en diminuant les privilèges des classes élevées, les
races conquérantes et les races conquises se sont successive-
ment fondues, les nouvelles langues, expression de nouvelles
nations alors en formation, naissent de cette fusion. Le droit
barbare et le droit romain, symboles et produits des deux so-
ciétés amalgamées ensemble par la conquête, n'existent plus.
L'Église tente de substituer à tous deux, pour ce qui concerne
les actes principaux de la vie, un droit nouveau, tiré des
principes qu'elle professe. La coutume, expression des nalio-

26

iialités comme les langues, vient avec ses variétés infinies
compléter les lacunes du droit commun qui est celui de l'É-
glise, le droit de la famille, sur lequel la religion a toujours
eu le plus d'iniluence, est sorti régénéré de la tutelle du prin-
cipe religieux ; enfin touchant les formes protectrices du droit
dans l'administration de la justice, les jurisconsultes s'accor-
dent à reconnaître que l'on doit au droit canon leur per-
feclionnemenl.

Nous avons vu le christianisme, combiné avec l'élément
germanique, fonder une société enlicrement difl"érente de
celles qui l'ont précédée, en ce sens que, dans colle société,
les droits ont leur critère et leur sanction morale dans la reli-
gion, tandis (jue la garantie de ces droits, leur sanction juri-
dique, se trouve dans les traditions de la liberté germanique.
Nous avons vu l'inslitution civile et l'institution ecclésiastique
reliées par l'Empire, être dans un rapport* de commune dé-
pendance, et l'une et l'autre fixées dans le sol, ce qui pro-
duit les ordres du clergé et de la noblesse, par le concours
desquels se gouverne l'Étal.

Nous avons vu la lutte des pouvoirs temporel el spirituel
naître, pour ainsi dire, forcément, du rapport même qui les
unit, puisque les bénéfices ecclésiastiques, devenus aussi des
bénéfices militaires, sont assimilés aux fiefs laïques quant à
l'investiture. Nous avons vu la nation civile fractionnée par
l'efTetdu principe féodal, et par là le principe national affai-
bli singulièrement; car il ne reste plus dans les couronnes
indépendantes qu'un germe du droit national, et dans l'au-
torité de l'Empereur, l'idée plutôt que la réalité d'une sou-
veraineté universelle dans l'ordre temporel.

C'est ce moment même, que le principe national, au-
jourd'hui complètement dominant, choisit pour surgir du
sol auquel il a été lié, et pour commencer à se développer. Le

27

12""" siècle est l'époque où les nalionalilés modernes ont
commencé à se former, le iS"» siècle les voit grandir et
se fortifier, le 11""= siècle les verra se poser nettement en
présence les unes des autres, sous la forme d'États politi-
ques distincts.

Le principe de la nationalité, substitué à l'opposition des
races co-exislantes sur le même sol, donne à nos institutions
modernes un caractère qui ne se remarque ni dans les ins-
titutions de l'antiquité, ni dans celles de l'époque barbare;
pas davantage dans celle du premier âge féodal. Considé-
rons un instant, en lui-même, dans son essence, ce principe
nouveau auquel appartient l'avenir.

L'idée de la nationalité se compose de deux éléments, la
race et le sol ; mais le sentiment de la nationalité est géné-
ralement plus vif là où l'élément de la race prévaut sur
l'autre. Le lien de la race consfituè une sorte de solidarité
morale, tandis que le lien qui unit le peuple à un territoire
déterminé est un lien purement matériel.

Le territoire devient sacré par les traditions morales qui
s'y rattachent, lorsque ces traditions sont celles de la race.
On a dit, avec assez de vérité, à notre avis, que ce qui dis-
lingue la nation anglaise de la nation française, c'est que
l'Anglais aime l'Angleterre parce qu'elle lui appartient, tan-
disque le Français aime la France parce qu'il lui appartient.
Ces deux manières opposées d'aimer la patrie viennent sans
doute de ce qu^ dans la nationalité anglaise, le principe de
la race prévaut, tandis que c'est l'élément du sol qui domine
dans la nationalité française. Dans l'Orient, le sol a absorbé
la nation, la race a disparu ; en Grèce, où pour la première
fois brilla la liberté, le sol est un accident, une condition de
l'établissement, mais la race est envisagée comme indépen-
dante du sol.

28

Qu'Athènes tombe sous les "armes du grand roi, la nation
se réfugiera sur ses vaisseaux, et sera encore là tout en-
tière. '

Les peuples de l'ancienne Italie sont plutôt dans les ciléa,
c'est-à-dire dans la communauté civile, que dans le sol, et
tant Rome que la Grèce perdirent leur force expansive
lorsque le principe du sol y eut prévalu sur celui de la
race.

Le Christianisme, qui ne voit que l'homme, expression de
la plus haute liberté, la liberté morale, abaisse également les
deux éléments de la nationalité. Les barbares n'avaient d'au-
tre principe de leur nationalité que celui de la race, mais ce
principe fut tempéré chez eux par le Christianisme. Ils le
conservèrent toutefois longtemps, comme on l'a vu, gar-
dant chacun leur propre droit alors qu'ils habitaient les uns
à côté des autres, pêle-mêle avec le» vaincus. L'Église, qui
fut l'institutrice des barbares, chercha à briser ce principe
puissant de la race et à fondre les diverses races des vain-
queurs et des vaincus en une seule, afin de substituer au
principe national le principe chrétien ; tel était le but de la
plupart de ses institutions, entre autres des empêchements
au mariage pour cause de parenté, lesquels avaient été étendus
à un degré si excessif. Par l'établissement de la féodalité, les
institutions de tous les peuples barbares prirent aussi, peu à
peu, le caractère du lieu qu'ils habitaient ; le sol possède une
attraction qui lui est propre.

L'Église, également, avait dû se fixer dans le sol, mais elle
évita de perdre par là son unité, parce que le principe de
cette «nité étant .spirituel, était au-dessus des conditions ex-
térieures et matérielles ; les races barbares, au contraire,
en se fixant dans le sol, avaient perdu leur unité et, avec
elle, le sentiment de leur solidarité ; elles avaient perdu jus-

qu'à leur propre langne, ce symbole tout particulier de
la nationalité. La difïiculté des communications, la fai-
blesse du gouvernement, le relâchement des liens féodaux,
avaient fait de chaque fief un Étal, le territoire s'était
fractionné à l'infini. Dans les petits cercles de la seigneurie,
l'unité de la race et celle du sol ont disparu également.
Reste le droit, mais qu'est-ce que le droit, sans la sanction
qui lui est nécessaire ?

La féodalité liait l'élément moral à l'élément matériel,
l'homme y cède le pas au lieu; la terre caractérise la per-
sonne. Tant vaut la terre, tant vaut l'individu. Les royaumes
ne sont que de grands fiefs, d'autant plus faibles en fait
qu'ils sont vastes et étendus en droit. Le service personnel,
dans lequel se résume le lien de la société barbare, a passé
de la personne à la terre ; les nations, tombées ainsi sous
la servitude du sol, en sortiront cependant régénérées, plus
fortement constituées, ayant repris une nouvelle vie.

A ce phénomène du réveil des nationalités, contribua,
en premier lieu, l'Église. L'Église étant restée indépendante
du bénéfice depuis la réforme opérée par Grégoire VJI,
avait conservé seule le caractère national.

L'Église, en raison de ses bénéfices, avait le roi pour pro-
tecteur. Ce rapport sauva la monarchie et contribua puis-
samment à former les nationalités. L'Église était en fait orga-
nisée nationalement : là où il n y avait eu d'abord qu'une
Église nationale on vit surgir ensuite une puissante nation.
Les Églises nationales furent ainsi le berceau où naquirent
les nationalités.

La politique romaine, opposée à celle de l'Empire, favo-
risa, par ce motif, les nationalités qui étaient en voie de se
former en dehors de lui, la France, l'Espagne, l'Angle-
terre.

30

C'est ici le lieu de parler d'un grand événement contempo-
rain , auquel PÉgiise a présidé , et qui exerça aussi son in-
fluence sur la formation des nations modernes : les croi-
sades.

Afln de discipliner l'esprit fier et belliqueuv des races
conquérantes, afin de donner un aliment à la vigueur bar-
bare, tout en la faisant servir à ses desseins, l'Église a conçu
ridée des croisades; la discorde est partout et empêche
partout l'ordre social de se constituer. L'Église dit aux Sei-
gneurs féodaux : « Allez à la guerre sainte, allez délivrer le
Il tombeau du Christ ; poursuivez dans l'Orient, d'où ils sont
» sortis, ces Musulmans, qui naguère ont attaqué l'Europe. »
Cet appel, si conforme aux goûts aventureux de ceux à qui il
était adressé, fut en tendu d'un bout de TEurope à l'autre.

La réaction des croisades sur l'ordre social de l'Oc-
cident, sur les institutions du moyen-âge , est le seul côté de
cetle entreprise que nous ayons à considérer ici : cette réac-
tion fut immense.

Les seigneurs, obligés de faire de l'argent pour entretenir
les troupes qui les accompagnaient . aflYanchirent une mul-
titude de serfs, et le mouvement des classes inférieures dans
le sens de la liberté fut par là sensiblement accéléré. L'É-
glise, pendant l'absence des croisés, administrait leurs do-
maines, elle y faisait rendre la justice , et le seigneur, lors-
qu'il revint, laissa les juges à leur place : de là, plus d'équité
dans les rapports. Les croisades eurent encore cet effet de
mettre en contact l'Europe et l'Orient; elles initièrent la
sauvage noblesse de l'Occident au luxe oriental , et pour sa-
tisfaire à ce luxe en produisant des objets d'échange, on donna
une nouvelle impulsion à l'industrie, on créa des relations
commerciales permanentes et étendues. Les cités maritimes
de l'Italie devinrent l'entrepôt de ce commerce , qui a fait

31

leur grandeur. La paix de Dieu, établie pendant que l'Europe
était engagée dans ces expéditions au dehors, permit au tra-
vail de se développer au dedans. C'est en vue des croisades
aussi , que furent constitués les ordres de chevalerie reli-
gieuse ; tous ces cadets de familles nobles, auxquels leur nais-
sance interdisait le travail roturier et que la loi des fiefs con-
damnait à la pauvreté, tous ces aventuriers de l'aristocratie
qu'on disciplinait dans un but commun , auraient perpétué
le trouble dans l'Etat. Enlin, dans ces longs pèlerinages ,
auxquels le peuple aussi prenait une large part, le peuple et
la noblesse apprirent à se connaître, les diverses classes
eurent besoin les unes des autres , et ces relations , formées
par elles à l'étranger , servirent à les rapprocher dans la
mère patrie.

Toutes ces causes de développement , d'amélioration dans
les conditionsdesclasses populaires, de rapprochement entre
elles et les seigneurs, ont exercé une influence indirecte sur
la formation des nationalités ; mais les croisades y contri-
buèrent encore plus directement en ce qu'elles mettaient les
nationalités en présence les unes des autres dans une entre-
prise commune , où , tout naturellement, chacune chercha ,
autant que possible, à faire corps ; les Français se réunirent
aux Français; les Allemands aux Allemands; les Italiens aux
Italiens, et les conquérants normands, eux-mêmes, à ces
Anglo-Saxons , par eux si mal traités. Les rois gagnèrent
beaucoup , de leur côté , à combattre de nouveau , entourés
de leurs anciens fidèles, de ces seigneurs féodaux , qui, chez
eux, dans leurs châteaux forts, repoussaient toute espèce de
joug. Or, tout l'ascendant que gagna la royauté fut au profit
de la nationalité dont elle était l'image ; les relations inter-
nationales se développèrent en même temps ; le système
féodal fut généralisé et idéalisé, en quelque sorte, dans les

32

assises de Jérusalem. En un mot, dans les croisades, les ua-
lionalilés acquirent la conscience d'elles-mômes.

Nous avons indique deux causes extérieures de la forma-
lion des nations modernes, les Églises nationales qui la pré-
cèdent et l'annoncent, la participation des diverses popula-
tions de l'Europe à la croisade qui concourt à cette formation,
qui la prépare , qui en fait naître l'occasion. Il est une troi-
sième cause de ce grand fait, cause intérieure, directe,
coefliciente, qui s'identifie, en quelque manière, avec lui ,
c'est la naissance des communes.

Les communes, le tiers-état, sont le fonds môme des na-
tions modernes; c'est en passant par la phase toute populaire
du mouvement communal , que la société du moyen-âge a
produit les nouvelles nationalités.

La naissance des commune est une des questions les plus
difliciles et les plus controversées de l'histoire du moyen-âge.
Avant le moment où elles reçurent des chartes d'affranchis-
sement des Empereurs, des rois et des princes, moment qui
correspond généralement aux 12""^ et 13""- siècles, les com-
munes existaient déjà dans le midi de l'Europe; en Italie,
en Espagne, dans la France méridionale surtout, la munici-
palité romaine n'avait jamais entièrement disparu ; dans l'Eu-
rope centrale, dans la France au nord de la Loire, en Bel-
gique, en Allemagne, les communes avaient commencé mo-
destement, comme asile , sous la protection de l'Église et des
corporations religieuses de travailleurs; là, elles furent
primitivement des associations d'ouvriers : les bourgeoisies
sont sorties des combourgeoisies.

Les communes avaient-elles une place dans le système de
la féodalité, dans les institutions du moyon-âge primitif?
Non ; elles ne pouvaient se développer librement au moment
où tout était encore retenu dans les doubles liens de l'Église

33

ef du système fëodal , car l;i propriété foncière leur était
interdite. Or, pour exister indépendant, il faut exister quel-
que part. A l'inverse , là où les communes avaient persisté
depuis le temps de l'antiquité, dans le midi, le système féo-
dal , bien que dominant tout en apparence , ne put jamais
s'emparer aussi absolument de la société qu'il le (il dans les
contrées où la liberté municipale ne le limitait pas . ne lui
faisait pas exception.

Les communes donc furent, dans le principe, soumises aux
seigneurs laïques ou ecclésiastiques qui possédaient le sol.
Ces seigneurs favorisèrent leur fondation, leur accroissement,
car elles les enricbissaient et augmentaient le nombre de
leurs .sujets; mais, avec leur argent, dont les seigneurs
étaient sans cesse à court, à l'aide de leurs murs de villes,
que les seigneurs avaient laissé bâtir pour .se défendre eux-
mômes, et de leurs milices bourgeoises, inférieures en rase
campagne aux milices féodales, mais tout aussi braves quand
l'avantage de la position compensait pour elles le désavantage
désarmes, les communes arrachèrent à leurs seigneurs ou
rachetèrent d'eux, pas à pas, et pièces à pièces, leurs fran-
chises etieurlilierté.

Les débuts des communes sont restés dans l'obscurité, car
ils consistaient en une multitude de transactions locales et de
guerres particulières , perdues dans la tourmente des âges
féodaux. Plus tard, le mouvement, en se généralisant, fixa
davantage l'attention des puissants de l'époque , et l'histoire
conmiença à y prendre garde.

Il était de principe général , au moyen-âge, que ce qui
échappait au pouvoir seigneurial revenait au pouvoir royal,
et ce qui dt'pendait seulement du Roi, ou de l'Empereur,
était censé libre. Les Princes sentirent bientôt l'avantage
qu'ils pouvaient tirer de ce principe à l'endroit des comrau-

3

lies. Ils fondèrent, donc , autant qu'ils purent . des villes
libres, et favorisèrent l'émancipation des communes qui ne
dépendaient pas deux immédiatement. Kn outre, s'attri-
buanl sur le travail même une sorte de suzeraineté, ils en
donnèrent le privilège, comme hénélice , aux corporations
industrielles, imprimant par ce moyen à la propriété mobi-
lière, fruit de ce travail, le caractère féodal (|ue toutes cho-
ses devaient revêtir alors pour prendre place dan^ Tordre
Juridique , i>our devenir un droit.

Comme la propriété foncière représente une fonction so-
ciale attachée au sol, de même le travail industriel, érigé en
privilège, est élevé par là au niveau de la propriété du sol.

Il ét^'iit de règle aussi, au moyen-âge, que lorsque le Prince
créait une fonction, cette fonction devenait, ipso facto, héré-
ditaire, à moins qu'il n'eût été expressément statué dilîérem-
ment. C'est en vertu de ce principe, que les fiefs anciens et
les offices mêmes étaient devenus héréditaires, de précaires
ou viagers qu'ils étaient primordialement. Les droits di's
communes et ceux des corporations qui en faisaient partie,
devinrent aussi héréditaires. Le père transmit à son fils les
privilèges appartenaiil à sa corporation. Seulement ici il n'y
a pas lieu au droitdeprimogénitnre, car ces privilèges étaient
de nature à être exercés par plusieurs.

Cependant, comme il y aurait eu trouble dans la com-
mune, si chacun avait voulu prendre pour lui la meilleure
industrie . il fallut créer une organisation spéciale , qui ga-
rantit et limita les droits de tous; on créa les maîtrises, dans
l'organisation desquelles ce n'est pas ici le lieu d'entrer. Le
rôle des communes, dans le système féodal, est donc d'avoir
pour lief le privilège du travail. Ainsi qu'il a été observé tout
à l'heure, les Princes favorisèrent les institutions commu-
nales, parce qu'ils trouvèrent en elles un puissant secours.

cl \e^ communes étaient devenues le nerf des nations mo-
(Jerncs (iéj;'i longtemps avant d'ôlre appelées à prendre pari
i\ leur gouverneniont.

Les siècles que nous venons (U* parcourir, do Charlema-
gnc à Grégoire Vfl , et do Grégoire VII jusqu'à la victoire
définitive de l'Église et à la chute des Holienstaufen, embras-
sent, selon nous, l'époque véritaltleraement organique du
moyen-âge, l'époque Ihéocratico-féodale. C'est à celle épo-
«luo que naquirent les langues, les littératures, les nationa-
lités modorFies; c'est l'époque où les Normands fondaient leur
(Jominalion en AngleteiTe , où Philippe -Auguste et saint
Louis recréent le royaume de France, où les chrétiens d'Es-
pagne refoulent les Maures et font sur eux leurs principales
conqu(Mes, où éclate, dans toute sa vivacité, la lutte entre le
sacerdoce et le trône impérial , où les communes naissent et
s'afîramhissent. où les citosiialioimesprennentleur plus bel
essor. Toutes les nations . durant celte période , ont une vie
puissante, déploieid une activité particulière; elles sont jeu-
nes, elles se constituent: celles qui ne purent se constituer,
alors, pour la plupart ne le sont point encore,, et plusieurs
mémo d'entre ces dernières ont cessé aujourd'hui d'exister.

Dans le complet opanouissomont de la vie, un œil atterdif
découvre le germe de la mort: au moment où une époque
historique atteint son plus haut développement, on peut déjà
discerner en elle les causes qui amèneront sa décadence.

La première cause à laquelle un peut attribuer la désor-
ganisation et ralïaisseraent du système politique de l'Europe
au moyen-âge fui, sans contredit, celte luile acharnée du
Pape et do l'Enipereur, qui a été comme le pivot autour du-
quel roule toute l'histoire de celle époque.

Comme il arrive quand deux personnages haut placés

36

s'attaquent et se iléchirenl mutuellement à la face du peuple,
le résultat final fui la déconsidération des deux.

En favorisant riiostilité des monarchies indépendantes à
l'égard de l'Empereur, en affranchissant l'Italie du lien im-
périal, en soulevant contre l'Empereur les villes et les grands
vassaux , le Pape a bien atteint son but immédiat : il a humi-
lié un rival, il lui a lié les bras, il l'a mis hors d'état de nuire ;
mais les conséquences de cette politique ne s'arrêtent pas là ,
elles se retourneront contre ceux qui l'ont employée avec un
succès qu'ils seront les premiers à déplorer plus tard. Au
fond, c'est à son propre abaissement, c'est à sa chute, que
le Pape a travaillé avec tant d'ardeur et de ténacité. Les cou-
ronnes d'Occident, qu'il a caressées, devenues fortes, lui ré-
sistent tout comme aurait pu faire l'Empereur, et le Pape
est sans moyens coërcitifs à leur égard. L'Empereur était le
bras séculier de l'Église ; en rabattant, l'Église n'a pas
compris qu'elle se mutilait elle-même.

Mais, lorsqu'arriveront les moments difficiles, que lui
restera-t-il ? de vaines paroles, auxquelles peuples et rois
auront également désappris d'obéir !

Depuis que Rodolphe de Habsbourg a abandonné l'Italie,
l'Empire chrétien, le Saint Empire, n'est plus qu'un nom.
Le pouvoir de la papauté déchoit en même temps que celui
de l'Empereur. Désormais le Pape, devenu un prince ita-
lien, entre comme un élément secondaire dans l'équilibre
de l'Europe. Mais l'accroissement de son pouvoir matériel
est à cent lieues de compenser la perte de cette immense
autorité morale dont il avait joui au temps de sa grandeur.
Il n'est plus, pour l'Europe entière, un chef toujours vénéré,
toujours redouté, ordinairement écouté dans le domaine
politique comme dans le domaine religieux ; sa voix ne
commande plus aux fidèles d'un bout de la chrétienté à l'au-

^1

Ire. Ce ban de l'Église, qui renversait les Empereurs, pourra
désormais être impunément méprisé, môme par de petits
souverains.

Les diverses institutions dont l'activité devait concourir
à la prospérité générale, et y avaient réellement concouru,
pendant longtemps, n'étaient au surplus restées, ni les unes
ni les autres, entièrement fidèles à leur mission, au principe
qui les avait fait naître.

L'Église, inlidèle aux maximes qui ont fait sa puissance et
sa gloire, cesse de se recruter parmi les petits, parmi les
humbles, elle recherche l'acquisition des lils orgueilleux de
l'aristocratie. Rebelle à la loi du travail qu'elle avait pro-
clamée la première avec tant de .succès, elle se livre aux ha-
bitudes de luxe et de plaisir, elle se complaît dans l'her-
mine, Tor, les fêtes, la bonne chère: elle ne sait plus faire
usage de son opulence, fruit de l'aumône pieuse des nations,
dans un intérêt général; elle pèse sur ceux qu'elle avait
affranchis, en diminuant par une consommation impie le
surplus du travail du pauvre, surplus qui est sa liberté;
elle a oublié les paroles avec lesquelles elle combattit autre-
fois l'oppression, et lie sait plus que prêcher la soumission
aux oppresseurs. Le moment approche où la Providence bri-
sera cette fonction détournée de son but.

Les nobles, aussi, ont oublié le titre glorieux de leur
hommage et de leur dignité; ils ont oublié qu'ils ne possè-
dent leurs bénéfices qu'à la condition de combattre sans cesse
et de se dévouer en toute occasion pour la défense com-
mune ; ils ont oublié le beau serment de la chevalerie, la
protection de la veuve et de l'orphelin. Ils ne sont plus que
les déprédateurs de la fortune publique, des frelons de la
ruche qui pressurent les travailleurs, rançonnent le com-
merce et vivent de la sueur du peuple dans une vaine oisiveté.

38

Les communes, elles-mêmes, ne se rappellent pas qu'elles
sortent à peine du servage; elles ferment aux paysans l'en-
trée de leurs corporations, elles prolongent l'apprentissage,
exigent des sacrifices excessifs pour accorder la maîtrise, se
carrent dans leurs privilèges et les font peser durement sur
les campagnes qu'elles appauvrissent. Mais on ne s'enrichit
pas par la misère du chaland. La fainéantise s'introduit
dans le sanctuaire du travail. En attendant, les ouvriers des
villes, devenus les barons de l'industrie, sont plus exclusifs
encore que les véritaldos seigneurs, et les faubourgs com-
mencent à s'établir autour des cités, dont un .jour ils brise-
ront les portes.

Le déclin de la vie morale, politique et économique du
moyen-âge se révèle donc, à la fois, par l'abaissement simul-
tané du Pape et de l'Empereur, et par l'abandon que les trois
institutions principales de la société, l'Église, la Féodalité
et les communes, font des principes qui leur servaient de
base.

L'organisation intérieure de celte grande époque, qui,
soas l'apparence d'un désordre continuel, recelait cependant
un système si vaste et si simple à la fois, n'avait pas été le
résultat d'un système conçu « priori, comme l'ordre social
antique, ou comme celui que nous, modernes, essayons de
réaliser. L'ordre du moyen-âge reposait sur l'équilibre na-
turel des éléments dont il (Mail composé, éléments qui
étaient sortis spontanément des besoins du moment, de la
combinaison dos circonstances.

Cet équilibre est rompu maintenant ; le moyen-àges'en va,
les rois, aidés par les communes, n'auront plus bientôt qu'à
en balayer les restes; cependant, pour une telle œuvre, il
ne suffira pas d'un nouveau pouvoir, il faudra aussi de nou-
velles idées.

L'huinanilë arrive souvent à des résultats progressifs im-
prévus, en suivant un chemin qui semble rétrograde. C'est
A une ancienne position abandonnée, c'est à l'héritage usurpé
des ancêtres, que la colonne de feu du génie croit con-
duire les peuples; mais, comme on n'arrive îi cette position
([ue chargé des antécédents parcourus dans l'intervalle, ce
retour prétendu constitue une position nouvelle: un non-
veau pas a été fait.

Avec les foudres de re\c(inuuunicalioii, 1 aniie donl l'É-
glise se servit le plus utilement pour augmenter et consoli-
der S01I pouvoir, fut le droit canon ; mais l'État trouve un
levier non moins puissant.

Le pouvoir temporel est deveim clerc, la science a franchi
les murs des couvents, elle ne sert plus l'Église exclusive-
ment. La renaissance du droit romain est son œuvre: dans le
corps des lois de l'ancien empire romain elle a découvert
la machine de guerre avec laquelle les souverains vont ren-
verser la prépondérance du droit canon et les coutumes,
avec la(|uelle l'Église et la féodalité seront battues en brè-
che jusqu'à ce que la supériorité du pouvoir civil soit en-
tièrement rétablie.

Au temps de la conquête, le droit romain avait rendu de
grands services à lÉglise, qui l'avait adopté pour elle et s'eu
était fait un mojen de protection et de domination en même
temps à l'égard des populations vaincues -, alors elle avait
pu faire du droit romain à peu près ce qu'elle avait voulu ;
mais, depuis la renaissance des études juridiques en Italie,
les circonstances ont changé. Le clergé ua plus le monopole
du savoir ; t\c> laïques, des nobles, des chevaliers accourent
lie toutes les parties de l'Europe, pour étudier dans les uni-
versités les textes mêmes de Justinien. Ces textes, rédigés
sous l'inspiration du despoli.sme, devaient nécessairement

40

tourner au profit de l'autorité politique, au détriment de
l'indépendance de l'Église et de toutes les libertés qui
existaient encore cachées dans le sein des institutions féo-
dales et ecclésiastiques.

Les jurisconsultes, frappés de la majesté du droit romain,
de son unité, de la haute raison qui préside à ses décisions,
prenaient en dégoût cet ensemble presque insaisissable de
coutumes obscures, bizarres, variant sans cesse, qui cons-
titue le droit féodal. Par intérêt de position et de classe, ils
penchaient en faveur de l'Emperenr et des l'rinces dans
leurs contestations avec l'Église. L'Empereur favorisa le
nouveau droit de (ont son pouvoir et s'efforça de l'intro-
duire partout dans les tribunaux placés sous sa surveillance.
Il avait vu d'emblée ce que son pouvoir emprunterait de
force à ce droit écrit, dans une époque où l'Église était en-
core sous la tutelle de TÉtat, où la majesté impériale no
connaissait pas de rivale, et où toute justice s'administrait
au nom du Prince.

L'Église, de son côté, à l'apparition de l'ancien droit, sentit
bien le danger dont elle était menacée, et elle essaya d'y
parer. A diverses reprises, les Papes s'efforcèrent de lutter
contre le torrent en défendant l'étude du droit romain dans
les universités; mais leur opposition fut vaine. On ne tue pas
les idées en les proscrivant, surtout lors(|ue ces idées s'ap-
puient sur des intérêts matériels.

Ce n'est pas seulement dans les pays dépendants de l'Em-
pire, que l'introduction du droit romain porta un coup fatal
à la puissance extérieure de l'Église et aux institutions tra-
ditionnelles de la féodalité.

Dans les Étals indépendants, en France, en Espagne, etc.,
où on le reçut, non comme droit impérial, ce qui aurait im-
pliqué la reconnaissance des prélentionsde l'Empereur, mais

M

seulement comme raison écrite, il exerça une influence tout-
à-fait analogue. Là aussi il servit de fondement,, d'abord à
l'indépendance, ensuite au despotisme du pouvoir séculier.
En politique, les jurisconsultes du XIII""' et du XIV'"" siècle
sont les devanciers des réformateurs.

Les principes du christianisme étaient trop enracinés dans
la sociélé, pour pouvoir être ébranlés par la restauration du
droit romain, celui-ci ne pouvait s'étatdir qu'en devenani
chrétien, comme les faits dont il visait à devenirl'expression.
On a dit que le droit est athée : c'est une erreur qui ne
saurait trouver accès dans l'esprit de qui a étudié ses
.sources intimes et son développement. Un peuple reli-
gieux ne saurait avoir une loi en désaccord avec les prin-
cipes moraux qui le gouvernent. Le droit romain et le droit
barbare étaient tombés tous deux, précisément parce qu'ils
n'étaient, ni l'un ni l'autre, en accord avec les faits domi-
nants, notamment avec le principe religieux. Le droit canon
qui était, pour le temps et comparé aux coutumes, une assez
bonne législation sous le rapport moral, avait contre lui la
méconnaissance qu'on pouvait lui reprocher de la juste au-
torité de l'État, et l'appui qu'il avait donné à toutes les usur-
pations de l'Église.

Le droit romain que l'État cherche maintenant à relever,
se relève en etïel, mais à la condition de se réformer com-
plètement; il le peut, car il n'a plus contre lui le fait et la
force du droit barbare. Vis-à-vis de l'Église, il sera d'au-
tant mieux forcé de rentrer dans ses limites légitimes que
le droit de l'État reconnaîtra plus tidèlemenl tous les faits
nouveaux qu'a enfantés le pruicipe religieux. Il n'y a donc
rien à craindie pour la religion elle-même, mais seulement
pour le temporel de l'Église, dans le mouvement qui s'opèie
dans la sphère juridique.

42

La féodalité qui a immobilisé la propriété foncière, sera
détruite un joui- par le nouveau développement du droit ci-
vil, qui tend à ramener l'égalité, en donnant à la personna-
lité une expression plus spiritualiste. L'homme cl la fonction
ipril exerce, seront dégagés de la terre à laquelle les en-
chaîna une loi t'-conomique, qui bientôt cessera li'avoir fore»'
ensuite des progrès industriels qui seront accomplis.

Le système féodal a fait disparaître les alleux, la loi ro-
maine les fait renaître, 1er romaiia aUodiorum pareus. S'a-
git-il des iiefs delà couronne? elle en l'ait des emphythéoses;
s'agil-il des fiefs mouvants de la couronne"? elle en détache
des terres qu'elle appelé alleux, afin de les reiidip indépen-
dantes.

Le nouveau droit civil, emprunté au droit romain.^ a pour
tendance générale d'émanciper la propriété, de l.i dégagei"
de toutes les entraves féodales pour en faire ce qu'elle était
avant la conquête barbare: non plus une jouissance , prix
d'un service public, mais une chose acquise définitivement.

Plusieurs intérêts s'uiussent pour solliciter cette transfor-
mation ; l'épargne qui se fait dans les villes, seules en pos-
session de l'industrie, exige son emploi, et l'on cherche
dans la propriété du sol une garantie plus solide' du place-
ment que celles que l'industrie fournit. Les bourgeois enri-
chis aspirent, d'ailleurs, à devenir seigneurs et à participer
par là au plus haut degré de liberté connu au moyen-àge.
Les nobles, appauvris par leurs dépenses mal équilibrées
avec leurs revenus, cherchent de leur côté à dégager les
terres (ju'ils possèdent en bénéfice, afin de pouvoir en faire
de l'argent. La politique de l'État, enfin, favorise de toutes
ses forces l'alTranchissemenl de la propriété immobilière,
parce que la noblesse et l'Église, dans le système du moyen-
àge, ne payaient pas l'impôt qui était représenté par leurs

i.']

services, tandis que l'on établissait l'impôt sor les terres
libres.

Ce passage de la pbasc aristocrati(|ue de la propriété à la
phase déinocrati([ue, ce retour de la propriété féodale à la
propriété libre, ne se lit pas tout d'an coup. Dans les der-
niers siècles de l'tlge féodal, on observe une série de dégra-
dations du lief, qui sont la transition de la féodalité pure au
système de la propriétc; moderne, reproduction de celui qu'a
développé pour la première l'ois le droit romain. Du nombre
de ces dégradations transitoires, sont la distinction que Ton
commença à faire entre les liefs nobles et les tiefs roturiers,
et celle que les seigneurs firent entre leurs biens féodaux et
leurs biens allodiaux, c'est-à-dire nobles et soumis à l'im-
pôt. Le (ief non noble deveiiait aussi libre. Les droits que le
suzerain relirait ù cha(|ue nmtation de propriétaire engagè-
rent celui-ci à favoriser cette mobilisation de la pro-
priété.

C'est ainsi que la propriété immobilière rentra dans le
commerce, d'où elle avait été retirée par le système féodal ;
c'est ainsi que la richesse des communes commença à s'éta-
blir sur le sol, dont elle finit par envahir la plus grande
partie.

C'est ainsi que l'Ktat parvint à imposer les terres des no-
bles, et par l'augmentation de son revenu se procura les
moyens de payer une armée permanente et de se passer
de plus en plus du service de la noblesse, servicp qui gênait
les allures du Prince, tout en donnant aux seigneurs une
importance politique que fon lient ù diminuer.

Les conséquences naturelles de la restauration du droit
romain furent donc d'ébranler les privilèges de l'Église et
de la noblesse et d'arrêter le mouvement vers la liberté poli-
tique qui était si marqué vers le milieu du moyen-âge.

44

Au type du gouvernement germanique, le droit romain
oppose celui du gouvernement impérial; au roi, exerçant le
pouvoir temporel avec le concours de la nation, il oppose
l'empereur romain, exerçant la souveraineté en vertu de la
le.r: irgiii; il substitue le gouvernement absolu au gouverne-
ment tempéré.

A des lois, manifestation spontanée des besoins des diver-
ses parties de l'État, il préfère une loi conçue à priori, pré-
tendue rationnelle, qui tend à détruire toute individualité
nationale et à saper toutes les garanties qui se fondent sur
cette inilividualité ; aux fonctions héréditaires, fondées sur le
système féodal, il substitue des fonctions dépendant immé-
diatement du Prince et payées par lui.

En un mot, tout le système féodal est renversé par la loi
romaine; les bénéfices sont appelés bonu fisd, jeu de mot
qui autorise tout un système d'incorporation des biens féo-
daux et de confiscation des libertés féodales. Les communes
libres qui sont, dans le moyen-âge, comme de petits États,
ayant leurs propres lois, prennent le caractère de municipes
romains et perdent aussi leurs libertés originelles.

Toutes les libertés ont été étouffées peu à peu par l'inva-
sion des principes du droit public romain. Le pouvoir royal
y gagne seul, il grandit en absorbant les franchises et lespri-
\iléges de tous. Les communes mêmes, auxquelles le droit
romani semblait devoir être plus favorable, subissent le des-
tin général. Les villes libres d'Allemagne, d'Italie, d'Espa-
gne, des Pays-Bas, si puissantes, si riches, si lières de leurs
droits, succomberont tour à tour. C'est que toutes les liber-
tés sont solidaires dans le système social ; la liberté des
communes en faisait partie intégrante comme toute autre,
comme celle de i'Église, comme celle de l'aristocratie ter-
rière. 11 y a eu sans doute, à cette grande recrudescence du

If)

despolisrae qui caractérise la fin du moyen-âge, d'aulres
causes encore que la restauration du droit romain : la réac-
tion contre les prétentions de l'Église ; l'alliance des com-
munes avec la royauté contre l'aristocratie féodale: la ruine
d'une grande partie de la noblesse dans les croisades et dans
les longues guerres intérieures qui les suivirent. Une autre
de ces causes, la principale peut-élre, a déjà été indiquée,
c'est l'abandon de la loi du travail par les classes qu'avait
affrancbi le travail. La liberté est le pri\ du travail. Le des-
potisme lève la tète, en dépit des meilleures inslilullons,
lorsque dans la règle, et tout au moins approximativement,
le surplus du travail n'est pas réparti en raison des services
rendus à la société. Nous n'attribuons donc pas au droit
romain exclusivement, l'invasion du despotisme qui accom-
pagne la chute de la féodalité, ceserait accorder à ce droitune
influence bien supérieure à celle qu'il exerça réellement;
mais nous pensons que le droit romain a fourni l'idée, la
théorie politique, au nom de laquelle la conliscation des li-
bertés politiques s'accomplit, avec l'aide des juristes, ses in-
terprètes, et au profit de la royauté, dont le pouvoir, faible
et débile dans l'origine, a fini par tout absorber.

Tout considéré, la loi du progrès était cependant observée
dans cette révolution, fâcheuse à beaucoup d'égards.

Le caractère dislinctif de la féodalité est l'identité de la
propriété foncière et des droits de l'État : où cette identité
commence, commence la féodalité; où elle finit, la féodalité
cesse. Le général est devenu l'objet du droit de l'individu ;
un tel rapport est en contradiction avec l'idée d'État. La
féodalité devait disparaître dans un plus haut développement.

Le représentant de cette idée supérieure d'É/«/, qui devait
mettre fin à la féodalité, c'est la royauté. La royauté, qui
précède la féodalité, lui survit également. Dans l'Orient, où

46

rÉliit absorbe liiubvidu, l;i ro>aulé a un cacliet sacerdotal :
dans les républiques antiques, elle fait place à la démo-
cratie; dans le monde moderne, elle s'allie avec celle-ci.
mais ce n'est pas toujours au prolil de la liberté.

Durant l'époque barbare, le pouvoir suprC'ine était exercé
par le lioi. avec le concours de ses leudes et des évoques,
représentants de fait des vaincus: ces formes de gouverhe-
ment ont passé dans le régime féodal ; le Roi n'y est encore
([ue le premier entre ses pairs. Partout on a conservé le
.souvenir des formes baulaines par lesquelles les fiers barons
manifestèrent le .sentiment de leur égalité. Alors, en un sens,
toute la nation concourait avec le Ikti au gouvernement
d'elle-même.

Malgré ses imperfections . un tel mode île gouvernement
pouvait encore assex convenablement se nommer un gou-
vernement parlementaire. La disparition .successive de toute
espèce de gouvernement libre sous le régime féodal eut
pour effet de séparer, de plus en plus, la nation de son
chef. Les grands seigneurs féodaux désertèrent les par-
lements royaux , qui , s'ils étaient une garantie pour leurs
droits, étaient au.ssi un frein à leurs excès; ils cberchèrentà
se créer une demi-indépendance . et ne r-connurenl plus
l'autorité royale, qu'autant qu'elle servait à donner une ap-
parence de légitimité à leurs usurpations. C'est à celte épo-
que l'on voit se former en France, en Espagne, en Allema-
gne, en Italie, ces grandes maisons qui tAcbaient à se rendre
indépendantes en l'ail, sinon souveraines en droit. Le parle-
raenldans lequel ne siègent plus les pairs du roi, mais seule-
ment les dignitaires de sa cour et les vassaux de.^es domaines,
perd, peu à peu, son caractère national, caractère que con-
serve cependant la couronne. De là naît un antagonisme
latent entre le roi et les grands feudalaires restés en dehors

47
(lu parlement, el une iriégalil<^ marquée entre le pouvoir
royal et le pouvoir parlementaire, lequel finit par être entiè-
rement subordonné.

Le parlement féoilal étail à la l'ois cour de justice et con-
>eil politique du prince. A mesure que la jurisprudence
romaine a prévalu, les juges féodaux sont devenus plus inca-
pables d'exercer la magistrature judiciaire, elles conseillers
juiisles qui sont derrière les seigneurs acquièrent plus de
crédit.

Les .luristes remplacent les seigneurs dans les cours sei-
gneuriales el jusque dans les grandes cours du suzerain et
du prince appelées parlements. Là., armés d'une loi qui n'est
pas celle de la nation et appuvéssur l'autorité du roi, les doc-
teurs donnent l'assaut à la féodalité qui les avail nourris, à
rÉglise (jui les avail éle\ es, et aux comnnincs dont ils étaient
issus. Les cours royales remplacent les parlements féodaux,
et les fondements de l'ordre repré.sentalif sont par là renver-
sés. L'indépendance que le juge féodal tenait de sa naissance
et de son imporlance personnelle, comme propriétaire du
sol. cesse d'exister dans des cours composées île juristes, qui
ne sont (]ue les hommes du roi et de la loi.

La première garantie des institutions germaniques était le
jugement parles pairs: celte justice, qui était commune à
toutes les classes de personnes et à tous les pays pendant
le moyen-âge, devient impossible lorsque la loi à appliquer
n'est plus une coutume locale, mais une loi savante. Ainsi,
peu à peu, les juristes ont dépouillé la nation de la première
desgaraidies de la liberlé. la justice. Les communes italien-
nes, qui les premières mirent la justice entre les mains des
juristes, par l'institution des podestats, ouvrirent la voie,
par ce fait, à la perle de leur liberté, lorsqu'au juge nommé
par le peuple, on sub.stitua le juge nommé par le prince.

48

Le parlement féodal a cessé d'élre une assemblée souve-
raine; il est devenu un instrument entre les mains du roi;
instrument impuissant dans l'origine, mais qui ne deviendra
que trop puissant dans la suite. L'ordre aurait pu Hre res-
tauré en faisant revenir les pairs dans le parlement et en y
introdnisanf cette force nouvelle qui se manifestait sous
le nom de communes ; on aurait ainsi restitué au parlement
son caractère national, mais le^; rois n'auraient su comment
rappeler auprès d'eux leurs grands feudataires, et les com-
munes étaient encore dans une position trop humble, pour
qu'on pensât à les faire siéger au parlement du roi, lequel
seul pouvait rétablir Tunilé nationale perdue.

Dans ce moment on voit se produire à peu près partout en
Europe une idée nouvelle, c'est celle d'une représentation gé-
nérale de la nation dans ses divers ordres. Telle fut l'origine
des États-généraux, institution qui a été et doit être diverse-
ment appréciée en raison du développement qu'elle a pris et
des destinées qu'elle a subies dans les divers pays qui l'adop-
tèrent.

Par l'avènement des États-généraux, la féodalité fut vain-
cue, l'Église abaissée. Sous ce rapport, cette institution eut
une intluence toute pareille à celle qu'avait eue la restaura-
lion du droit romain. Ces deux grands faits, qui s'accomplis-
sent à peu près dans le môme temps, dès la lin du 13""' au
milieu du H'"^ siècle, concourent au môme résultat. Bien
que l'on ait soutenu longtemps le contraire, l'action des
États-généraux fut de môme que celle du droit romain,
nuisible à la liberté. Ce n'est pas la liberté des peuples, c'est
le pouvoir absolu des princes, qui sortit directenifut de cette
institution.

Méditons sur les raisons qui ont déterminé une telle in-
lluence.

40

Dans les parlements féodaux, siégeaient seulement les
grands seigneurs ; dans l'assemblée des nobles tous ceux qui
ont un fief concourent û l'élection. P'aut-il s'étonner si les
représentants d'un élément au fond hostile à la grande féo-
dalité firent i)on marché à la couronne des droits des grands
seigneurs? En France, la haute noblesse, comme en Espagne
la grandesse, comme aujourd'hui encore en Pologne et en
Hongrie les magnats, était jalousée surtout par la petite
noblesse. Passons au clergé : Dans les parlements, les députés
du clergé étaient les évoques, siégeant en leur qualité de ba-
rons ; dans les États, les députés du clergé sont les repré-
sentants de tous les bénéficicrs quelconques de rÉglise. De là
la ruine de la liberté de l'Église opérée par l'Église elle-
même! Les communes, d'abord, traitaient directement et
individuellement avec le roi, mais dans rassemblée du tiers-
état siègent plutôt les représentants de la population non
noble. La petite bourgeoisie l'emporte sur la grande ; delà
la ruine des communes opérée par les tils des commune^
et l'abaissement des communes en général. Ce n'est pas
tout; ces trois assemblées distinctes et naturellement hos-
tiles par l'antagoni.sme des intérêts qu'elles représentent, ne
.sont plus un parlement, elles n'ont plus cette unité que les
anciens parlements tenaient du roi. Le roi n'est plus partie
intégrante de l'Assemblée nationale; le roi est en dehors
des États, il traite tantôt avec l'un des ordres, tantôt avec
l'autre séparément, et se fait des votes de l'un une arme
contre les autres.

Pendant quelque temps Tancien parlement dura encore,
et fut même con.>idéré comme une représentation perma-
nente des États-généraux. C'e.^tce qu'on voit, par exemple,
en Espagne, où les Certes nommaient des commissaires pour
siéger au Conseil du roi ; mais ce parlement n'est plus lui-

4

50

même qu'une commission royale instituée en permanence
pour tenir la main menaçante du roi suspendue sur toutes
les libertés publiques ; il est composé des liommes du roi, la
nation a cessé d'y être représentée. Ainsi, ceux qui ont vu dans
l'inslilulion des États-génénuix l'origine, l'aurore des liber-
tés modernes, commettent une grande erreur; cette institu-
tion inaugure plulôtl'avènement du despotisme. Souvent, sans
doute, il arriva aux États de lutter contre le roi ; c'est ce qui
fait illusion; mais ces tentatives furent sans suite. La résis-
tance des États qui se rencontre surtout dans le tiers est
passive et finit toujours par céder. L'institution des États-gé-
néraux sépare la nation de son chef et la divise en corps
hostiles entre eux.

La nation, à l'époque des États, n'était ni assez forte, ni
assez avancée, pour concevoir et réaliser le système repré-
.sentalif. Aussi les rois commencèrent-ils à penser qu'ils
régnaient non par la volonté nationale, mais par un droit
abstrait i\\sidant en eux-mêmes. Ce n'est plus comme dans
l'ancien système germanique, « où la nation n'est pas, n'est
pas le roi. »

Après avoir parlé des effets de la renaissance du droit
romain sur les institutions du moyen-âge; après avoir mis
en regard la loi romaine et les coutumes féodales, la justice
royale et la justice nationale; après avoir vu comment les ba-
ses de la propriété du moyen-âge ont été sapées par les prin-
cipes de nouveau prédominants de la propriété romaine ;
après avoir vu comment les juristes, par de subtiles interpré-
tations, sont parvenus à transformer l'ordre féodal et à sup-
primer les libertés inhérentes à cet état de choses ; après
avoir vu les juristes chasser peu à peu des parlements les
seigneurs et devenir les conseillers des rois ; après avoir vu
les États, manquant à leur mission populaire, devenir eux-

51

ravîmes un inslrtimeut pnlre les mains de la couronne, il nous
reste i\ voir les suites de cette révolution.

Trois éléments principaux constituent la civilisation mo-
derne, le romanisme, le germanisme et le christianisme : le
mo\ en-âge est proprement le produit des deux derniers d'en-
tre ces éléments. L'âge moderne dérive plus particulière-
ment du premier, de Télémenl romain. Là où celui-ci put
pén(''lrer, il a bientôt dominé. Une seule grande nation eu-
ropéenne s'en est préservée, la nation anglaise, et elle
n'y parvint pas sans luttes. Déjà au lô™"" siècle Rraclon s'ef-
forçait d'expliquer la le.r regia, de manière à sauver l'autorité
de la nation, preuve que les juges du roi employaient de son
temps la loi romaine à combattre cette autorité. L'expulsion
des Siuarts peut être cnvi.sagée comme la dernière phase de
la lutte des Anglais contre le romanisme, en ce moment vain-
queur sur tous les autres points.

La renaissance du droit romain, en portant le rationalisme
dans les lois, a sapé toutes les institutions qui n'avaient pas
pour elles la raison alisiraite et donné aux gouvernements
ce caractère doctrinaire qui prévaut généraiomcnt aujour-
d'hui, sauf en Angleterre. Les hommes d'État perdent, dès
le 15"* siècle, l'intelligence dos institutions publiques nées
de la conquête germanique, et ne regardent plus la société
qu'à travers les idées de l'antiquité.

La renaissance politique, résultat de la restauration du
droit romain, fut puissamment aidée par la renais.sance phi-
losophique, artistique et littéraire. La pensée humaine ne
pouvait pas toujours rester renfermée dans l'espèce de pri-
son que lui avait faite la scholastique du moyen-âge. Jus-
qu'ici les nations chrétiennes n'avaient eu d'autre guide que
la religion, maintenant le domaine intellectuel est partagé
eniro la religion et la science. Le peuple reçoit les paroles

52

des docteurs avec la même soumission qu'il avait jadis reçu
celles qui lui venaient des ministres de la religion ; l'autorité
d'Aristote, de Platon, dePapinien est égale, sinon supérieure
î\ celles d'un père de l'Église. L'autorité commençait déjà
sur la fin du moyen-âge à passer des pontifes aux princes ;
mais ce qui, plus que tout lo reste, contribua à précipiter le
mouvement des esprits, ce fut l'action immense exercée
par la culture nouvellement reprise des lettres et des arts
antiques. La renaissance de la philosophie ancienne frappait
les institutions du moyen-âge dans leur base, la foi reli-
gieuse ; la renaissance des lettres et des arts frappa les sen-
timents nés du christianisme et du germanisme, et arrêta
le développement des littératures nationales. Les arts et les
lettres sont le miroir de la civilisation qui les produit. Le
clergé môme fut envahi par les enchantements d'un paga-
nisme sensuel. Le 15'"" siècle est une époque de décadence
véritable, non seulement pour toutes les institutions, mais
pour toutes les branches du développement humain au
moyen-âge. Tout ce que cet âge a eu de grand diminue;
tout ce qu'il a renfermé de mal, et il y en eut beaucoup,
s'accroît.

La renaissance, son nom l'indique déjà, faisait divorce
avec les idées de la civilisation christo-germanique et levait
contre elles l'étendard de la civilisation antique. Aussifut-elle
surtout puissante et dominatrice chez ceux des peuples de
l'Europe sur lesquels Rome ancienne avait laissé sa plus
forte empreinte; mais si elle a détruit la liberté barbare, elle
n'a pas restauré la liberté antique. Le despotisme 'plane au-
dessus lies ruines qu'elle a faites.

Les idées qui se font jour partout à la fin du moyen-âge
et brisent l'ancienne forme sociale, sont deux pensées de
restauration, l'une de restauration païenne, l'autre de res-

53

tauralion clirétienue. Opposées en apparence, en réalité ces
deux restaurations marchent au môme but. La reforme sera
la renaissance populaire ; la renaissance des sciences, des
lettres et des arts ne pouvait pas atteindre les masses. Comme
les philosophes et les lettrés sont remontés à l'antiquité
grecque et romaine, les réformateurs remonteront à l'anti-
quité chrétienne ; comme les juristes invoquaient le code
romain, eux invoquent la Bible et voudraient ramener le
christianisme primitif. La réforme et la renaissance sont
donc le produit d'un double courant des esprits, courants
qui sont certainement opposés dans leur essence intime, mais
tendent l'un et l'autre à accomplir la révolution qui clôt le
moyen -âge et inaugure les temps modernes. La grande lutte
du 16""^ siècle sera le résultat de ces deux mouvements.

Résumons-nous :

J'ai cherché à donner une idée des rapports qui consti-
tuaient le droit public européen durant le moyen-ûge féodal.
La réunion d'une foule de petits États ou liefs formait alors
l'état chrétien dans sa dualité, l'Église et l'Empire.

L'Église, dont le dogme est univer.selleraent reconnu, dont
la hiérarchie enlace toutes les parties du territoire, boule-
vard de la race vaincue, refuge des peuples contre l'oppres-
sion des grands; l'Empire, d'origine germanique, un moment
rival redoutable de l'Église et qui, bien que dompté, sup-
porte toujours impatiemment le frein. Malgré une oppo-
sition plus ou moins tranchée, plus ou moins absolue, il y a
unité au fond. L'Empereur, chef des princes, est avant tout
l'épée et le bras de la chrétienté ; par la nature des choses
il est forcé de marcher, bon gré mal gré, dans les voies de
l'Église. Le droit des nations européennes est le môme, du
moins quant aux points essentiels, quant aux traits princi-
paux, et l'Empereur, comme chef des pouvoirs politiques, le

54

pape, comme chef de tous les pouvoirs religieux, sont les
juges suprêmes des infractions dont ce droit commun peut
avoir à souffrir.

Cependant l'édifice dans lequel la civilisation échappée à
la barbarie se reposa si longtemps, se lézarde à la fin, me-
naçant ruine de toutes paris.

La royauté vers laquelle gravitent toutes les forces féoda-
les, déserte la premii^re la tradition germanique cl, s'ap-
puyant sur les juristes et les communes, livre une guerre à
mort aux grands vassaux ; l'exlinction d'un grand nombre
de familles féodales vient augmenter considérablement le
domaine des princes. Les croisades contre les infidèles et
les hérétiques, la lutte acharnée de l'Kspagne chrétienne
contre les émirs maures, les longues et sanglantes guerres
de la France el de TAnglelerre, celle des deux roses,
celle de Bourgogne en dernier lieu, contribuent puis-
samment à la constitution des grandes monarchies. Les
nationalités issues du raoyen-àge prennent toute leur con-
sistance. Si l'Allemagne et l'Italie ne parviennent pas à la
môme unité que la France, l'Espagne ou l'Anglclerre, la
raison en est que la force ceniralisatrico dans les deux pre-
miers pays, a été constamment déplacée par le principe de
l'élection, el que la lutte de l'Église avec l'État y paralysa
l'aclion de celui-ci.

La formation de centres parlicnliers a naturellement pour
effet la décentralisation politique de la communauté euro-
péenne.

Un principe pui.<sanl de cohésion restait encore : funilé
religieuse, l'autorité spirituelle de l'Église ; mais cette autorité
aussi s'affaiblit graduellement, le monde a marché durant
six siècles, l'esprit d'indépendance intellectuelle s'est fortifié.
On a eu beau vouloir extirper les hérésies par le fer et parle

55

feu, elles renaissaienl'de toutes paris, toujours plus mena-
çantes. Et puis, il faut le dire, l'Église n"est plus ce qu'elle a
été autrefois; elle a failli à sa mission dans le sens spirituel
et dans le sens social; elle a oublié qu'elle fut un jour le
foyer de la science et de la civilisation : alliée des rois, elle
met au service de la force Tinlluence qu'elle employait au-
paravant à la défense des opprimés. Le moment approche où
elle cessera d être l'arbitre des nalions, oii l'on viendra à
concevoir la possibilit('' d'un Etat cbrélien indépendant de
Uome.

Les chefs de l'Église paraissent avoir pres.senti ce mojnent.
Leurs efforts ponr éteindre le schisme d'Orient nous l'at-
testent ; mais tout tourne contre eux, tandis qu'autrefois tout
leur servait. Non seulement ils échouent dans la tentative de
réunir l'Église grecque, niaiscncure dans l'Occidenlmème un
autre schisme se déclare. On voit pendant quelque temps l'Eu-
rope, sui'prise et scandalisée, obéir à deux papes qui s'ex-
communient l'un l'autre. Les conciles, convoqués pour mettre
lin au.v divisions, réprimer l'hérésie et reconstituer l'Église,
sont au fond révolutionnaires. La doctrine de la suprématie
du concile sur le pape s'y fait jour et s'y trouve en majorité:
elle prévaut auprès iU',<, peuples désireux de réformes que
les abus les plus criants ont rendues nécessaires, ainsi qu'au-
près des princes impatients d'une tutelle qui leur pèse, convoi-
leux de richesses dont le bon emploi est déjà contesté.

La prise de Constantinople et la renaissance des lettres ont
répanilu, au moyon de l'imprimerie, une science dont les
lentlances enlèvent de plus en plus à l'Église le gouverne-
ment des esprits. Les idées grecques et romaines l'empor-
tent, et le pouvoir royal auquel ont prolité tous ces faits, a
soumis loul ce qui lui avait jusqu'alors résisté. Avec la féo-
dalité, avec la centralisation européenne, a disparu la liberté.

56

Cette liberté, qui exista bien réellement au moyen-âge,
quoique bien des gens la méconnaissent, ne la trouvant pas
exactement semblable à celle d'aujourd'hui. La découverte
du cap de Bonne-Espérance et celle de l'Amérique chan-
gent, dans le même temps, tous les rapports commer-
ciaux, de nouvelles sources de richesses s'épandent sur
l'Europe.

Lorsque les idées religieuses ont perdu leur iniluence,
commence le règne des intérêts matériels; la force rem-
place le droit; car la puissance du droit est dans les principes
moraux dont il découle.

Dans toutes les époques intermédiaires on observe
un pareil moment. Pour notre civilisation européenne,
ce temps de transition, où le droit ancien n'a plus vie,
où le droit nouveau n'a pas encore surgi, où le caprice du
plus fort est la loi suprême, c'est le 15™" siècle. Avec la foi,
l'obéissance aux décisions de l'Église a disparu; les pontifes
font de la diplomatie à la manière des autres princes ; la po -
litique infernale des Borgia, des Ferdinand V, des Louis XI,
est la fidèle expression de cette époque. Celte politique, dont
Machiavel a fait la théorie et à laquelle il a donné son nom,
allie la ruse à la violence. Les traités solennellementjurés
ne sont que des trêves qu'on se réserve de rompre au mo-
ment opportun ; les armées permanentes sont l'unique et
bien onéreuse garantie contre l'ambition des voisins. Mais
bientôt la sourde guerre qui se faisait fi l'Église, restée seule
en évidence, éclate comme la foudre. Du fond de l'Allema-
gne Luther a poussé un cri de réforme ; les peuples, les
princes le répètent ; Rome, qui s'amusait à bâtir des palais,
à peindre des toiles et à tailler des statues, se réveille en sur-
saut en se voyant attaquée dans la source môme de son auto-
rité. Avec la réforme une ère nouvelle commence pour l'hu-

57

manité, un nouvel âge critique, dans lequel elle se trouve
encore aujourd'hui, succède à l'époque organique et semi-
théocralique par laquelle elle vient de passer.

Nous avons examiné Torganisation sociale et politique du
moyen-âge dans son ensemble, nous allons maintenant
la considérer successivement dans les principaux États dont
l'Europe était composée, la France, l'Allemagne, l'Italie,
l'Espagne et PAuglelerre.

I. FRAIVCE.

En France, la royauté a eu, plus que partout ailleurs, ce
caractère d'être l'instrument de l'anéantissement du système
féodal, le représentant de l'idée d'État et des droits qui en dé-
coulent.

Les pre3niers Capétiens voulaient réaliser la royauté féo-
dale en France , mais ils ne réussirent pas, et cela jnéme fut
la cause du triomphe définitif de la royauté. Les Empereurs
d'Allemagne étaient revêtus à peu près des mômes droits que
les rois de France et en usèrent avec énergie ; mais leur
puissance de fait ne répondait pas à l'idée qtie l'on s'en fai-
sait, et les princes d'empire, pour contenir leur adversaire
impérial, employèrent le moyen le plus sûr : ils abolirent
l'hérédité du trône, ils en tirent une chose qu'ils se remet-
taient entre eux, aux conditions les plus avantageuses pour
eux. En France, la royauté dut à sa faiblesse originelle, que
pendant deux siècles le principe héréditaire prévalut sur le
principe électif dans la succession de la couronne ; au bout
du 13" siècle déjà le roi de France avait autant grandi que
l'Empereur était déchu.

58

Malgré la faiblesse de la dynastie carlovingienne dans ses
derniers temps, l'idée de la souveraineté royale résidait en-
core en elle, et l'on avait conservé ridée que la dignité de
tous les seigneurs (riionneur), venait d'elle, et par consé-
quent pouvait être perdu pour cause de violation des devoirs
imposés par elle.

On accordait donc, en principe, à la royautt-une haute ju-
ridiction ^ur les princes et les seigneurs. De plus, cliaque
seigneur, à peu d'exceptions près, possédait d'anciens béné-
fices royaux: à ce titre il était vassal du roi, et ne pouvait
convertir son hénélice en alleu afin de se rendre entière-
Dient indépendant.

L'Isle-de-Franco n'était qu'une principauté féodale, avec
l'organisation féodale ordinaire. La royauté carlovingienne
n'ayant pas eu la force de dominer le système féodal et de
s'identifier avec lui, le roi n'ayant pu devenii- roi féodal, il ne
restait qu'à fan-e un roi d'un prince féodal. C'est et; que tenta
Hugues Capet; il voulut soumettre à sa suzeraineté tous les
autres princes féodaux, héritiers des droits des Carlovin-
giens ' .

La tentative échoua, et jusqu'au commencement du U"""
.siècle, les Capétiens n'essayèrent pas même de la renou-
veler.

Si peu d'importance réelle et actuelle qu'ait eu d'abord la
tentative capétienne , elle a cependant une importance
immense pour l'avenir; elle est le germe inaperçu de tout
ce que deviendra plus tard la royauté. Le roi ne reconnaît

I. yue ce soil là le sciks précis île l'entrepri.se de Hugues Ca|)et,
c'est oe Jonl ou li'ouve la preuve dans les lelU'es île Gcrlx-rt sou con-
temporain: c. Rpgium nomen, qitod apiid Francos penè mortuum xi,
ntagnis ronciliis, tnngnts viribus rescusritamus, xeri propler impin
tempora rhirnavimus quod polain mut pnssumus. ■>

pas les autres princes pour ses égaux, il se place au-dessus
d'eux, il est seul de son espèce, le seul qui n'envisage pas son
droit comme un droit féodal, le seul qui ne puisse être sub-
ordonné à aucun autre. Au milieu de la contusion giînéralc,
cette pensée est le principe des développements postérieurs,
le principe d'une nouvelle idée de l'État et d'une nouvelle
royaulf'.

Du lO""" au 12""^ siècle, l'idée de la royauté est proclamée
de temps en temps, mais jamais réalisée : au \3"" elle com-
mence à se réaliser, mais elle est encore confondue avec celle
de la principauté féodale, qui seule a sa réalisation exté-
rieure.

De ces deux côtés de la royauté du IS""" siècle encore non
distingués, un seul a de l'avenir, c'est le premier, c'est celui
qui ne se réalise pas encore; car Tautre rencontre partout un
droit égal au sien. Le combat qu'engage la royauté pour at-
teindre à ses aspirations se livre d'abord dans les limites de
la principauté, et par conséquent de l'autorité féodale; là
elle rencontre bien moins d'obstacles; là elle s'éclaire elle-
même sur sa mission et les moyens de la remplir.

L'anarchie féodale fut à son apogée du règne de Hugues
Capet à celui de Louis-le-Gros, c'est-à-dire durant tout le
li™e siècle. Tandis qu'en Allenlagne et en Italie éclatait la
lutte enire l'empire et la papauté; tandis que Grégoire VII
aspirait à donner à celle-ci la siiprématie absolue; tandis
qu'un vassal de la France, Guillaume-le-bâlard, conquérait
par les armes le royaume d'Angleterre, les rois capétiens
étaient, malgré leur titre, moii>s puissants que ne l'avalent
été au siècle précédent leurs ancêtres les ducs de France,
et moins puissants aussi que nombre de leurs vassaux: non-
seulement les ducs de Normandie, mais encore les comtes
d'Aujou, de Cbampagne, de Toulouse et plusieurs autre.s

60

princes qui reconnaissaient nominalement la suzeraineté du
roi de Paris, le dépassaient en force, en richesse et en terri-
toire. Le domaine royal était inférieur à plusieurs des grandes
seigneuries de la Gaule, et le pouvoir réel des rois ne répon-
dait pas même à l'étendue de leurs domaines, car les barons
qui relevaient immédiatement du duché de France s'étaient
rendus à peu près indépendants de leur suzerain. Le roi de
France était incomparablement moins respecté dans ses terres
que le duc de Normandie, par exemple.

Louis-le-Gros commença à agir comme roi, non pas uni-
quement en secondant le mouvement des communes dans
son domaine, car, sous ce rapport, on a peut-être exagéré le
rôle qu'on lui attribue. Le mouvement communal du 12°"^
siècle avait lieu dans les états de Louis, comme ailleurs, par
l'effet de causes sociales étrangères à l'action de la royauté.
Car Louis-le-Gros fut loin d'être toujours le protecteur des
communes; souvent il prit le parti opposé, quelquefois même
dans des circonstances qui ne font pas très-grand honneur à
sa loyauté, ainsi dans les guerres de Laon avec son Evo-
que.

Louis-le-Gros agit en roi en secourant activement les po-
pulations des campagnes et les marchands qu'opprimaient
les chevaliers brigands, c'est par là qu'il s'assura le concours
des milices des communes et des domaines ecclésiastiques;
« les curés accompagnèrent le roi avec leurs paroissiens, »
dit Orderic Vital, écrivain contemporain ; par où il faut en-
tendre la population des domaines ecclésiastiques, assez nom-
breuse dans risle-de-France. Ce fut là le secret de la force
de Louis-le-Gros, ce fut aussi la première initiation du peu-
ple des campagnes aux armes, et son premier pas vers la
liberté.

Cette aide des populations, Louis la trouva non-seulement

61

contre les chevaliers brigands, mais aussi contre son puissant
rival et vassal Henri !•"■ d'Angleterre et contre un adversaire
plus puissant encore, niais dont les menaces ne se réalisèrent
pas, l'Empereur Henri V.

Ainsi Louis ne fut point le fondateur et le propagateur sys-'
tématicpie des communes, comme le racontent les tradi-
tions monarchiques, mais il fut le champion zélé et actif des
idées d'ordre et de paix intérieure qui avaient inspiré la
trêve de Dieu, le protecteur des classes laborieuses contre
les déprédations et les cruautés de la farouche noblesse féo-
dale.

Louis-le-Jeune, prince dévot et incapable, ne sut pas con-
server à la couronne les avantages que lui assurait son ma-
riage avec Éléonore, et laissa, par son divorce, les belles pos-
sessions de riiérilièrc d'Aquitaine passer à Henri H d'An-
gleterre. Toutefois, l'abbé Suger put continuer à marcher
dans la voie ouverte par Louis-le-Gros en ce qui concerne
l'administration intérieure.

Dans d'autres temps, un tel roi eût perdu la royauté;
Louis VII ne fit qu'en retarder la grandeur; une force morale
que les fautes des rois ne pouvaient balancer combattait pour
le trône, savoir celte suzeraineté suprême qui était dans la
pensée générale la clef de voûte de l'édifice féodal.

Cela se montre surtout sous le règne de Philippe-Auguste.
Ce roi, profond politique, ambitieux et dissimulé; qu'un his-
torien moderne appelle, on ne sait trop pourquoi, le roi
de Dieu, par opposition à Kichard-Cœur-de-Lion, qu'il
appelle le roi du diable. Un parallèle entre ces deux grandes
figures féodales serait ici une digression hors du sujet;
je les comparerais plutôt, comme les contemporains, l'un au
renard, l'autre au lion.

Le dur geôlier di' la malheureuse Ingeburge, celui qui ne

02

céda que par lies craintes politiques à l'interdit pûiiUlical, man-
que de l'excuse d'une foi aveugle pour se laver du crime
d'avoir autorisé les horreiirs de ia croisade contre les Albi-
geois. Philippe-Auguste avait, rêvé, dil-on, dès sa jeunesse, de
relever splendidement la couronne portée un jour par Char-
lemagne; il consacra sa vie à celte œuvre et y travailla avec
succès. Sa prudence dissimulée linl en échec la bouillante
témérité do Ilichard : il profita habilement des fautes et des
forfaits du lâche Jean-sans-Terre. La France doit de la re-
connaissance au vainqueur de Bovines, au conquérant de
la Normandie, car il lui a é;é utile : mais Tliistoire im-
partiale, sans a.ssimiler tout-à-fait ce prince à un I*hilippe-
le-Bel ou à un Louis XI, dont la froide tyrannie fut utile aussi
à la puissance de leur nation, ne saurait accorder à Phi-
lippe-Auguste une valeur morale égale à celle de son aïeul
Louis-le-Gros.

Quoi qu'il en soil de l'homme, il est certain que sous Phi-
lippe-Auguste la royauté a fait de grands progrès, non seule-
ment quant au territoire sur lequel elle s'exerçait, mais
aussi quant à refiicacité et à la régularité de son action.

Ce qui avait manqué jusqu'alors au gouvernement dans le
régime féodal, c'était lunité, la présence d'un pouvoir ccd-
tral. Philippe-Auguste ne chercha pas à opposer la royauléà
la féodalit»', comme ses successeurs le firent dans la suite, mais
il essaya deréunir auprès de lui ses grands vassaux, de les con-
stituer en assemblée féodale, en Parlement, et de se faire de
leur autorité collective un moyen de gouvernement. C'était
un pas vers l'unité ; et après des commencements assez
difficiles, la prépondérance de ce prince était devenue telle,
que le moyen lui réussit parfaitement. Les assemblées féo-
dales, nombreuses sous son règne, lui furent plus utiles
que dangereuses: leurs ordonnances législatives étaient

()3

renies, sinon dans tout le royaume, du moins dans les do-
maines dos barons qui avaient pris part à leur adoption .

Kn niiMne temps qu'il se prévalait de sa suzeraineté pour
rallier autour de lui les grands vassaux, Philippe-Auguste ne
négligeait rien de ce qui pouvait distinguer et séparer la
royauté des autres pouvoirs féodaux.

Nous l'avons déjà remarqué, il y avait dès le principe, dans
la royauté capétienne, un cargct^^e. un côté, un élément
étranger au .>yslème féodal, distinct de la suzeraineté, sans
rapport avec la propriété territoriale. Par ce côté, elle se dis-
tinguait des autres pouvoirs féodaux. Il y avait nombre de
suzerains en France, mais il n'y avait qu'un seul roi:
et non seulement la royauté était seule en France, mais
elle avait droit sur toute la France; ce droit était vague,
très-peu elllcace, très-peu actif dans la pratique, mais
il n'était pas absolument vain ; il était ce qu'était l'unité na-
tionale, comme le dit fort bien M. Guizot. Or. an-dessus de
toutes ces nationalités, de tous ces territoires divers, planait
encore le nom, le souvenir, l'idée d'une patrie et d'une na-
tionalité commune.

Cette idée obscure, faible, presque étrangère aux réalités
historiques, n'avait pourtant jamais complètement disparu.
Philippe-Auguste s'appliqua donc à relever cette distinction
entre la royauté et la suzeraineté qui faisait de celle-ci un
pouvoir .vij geneiis. C'est dans ce but qu'il posa comme règle
que le roi ne pouvait et ne devait rendre hommage à per-
sonne pour les fiefs qu'il pouvait tenir de quelque autre.

Philippe-Auguste, enfin, inaugura et organisa la force qui a
le plus puissamment contribué à décider la victoire de la
royauté sur la féodalité, et à créer l'unité de la France, en
instituant dans ses domaines, ou du moins en régularisant
l'institution des employés royaux, les baillis et les prévôts.

64

L'histoire du domaine est, dan5 celte première phase
l'histoire de la monarchie; la possession privée limite les
droits de la souveraineté, elle en est la condition de fait. C'est
dans le domaine que prend naissance ce système des em-
ployés qui, dans la suite, constituera la force executive
de l'Étal rendu indépendant. Les baillis royaux ne sont en-
core que des baillis féodaux, mais avec le sentimenl instinc-
tif qu'ils vont devenir autre chose. La possession unie au sys-
tème des employés, voilà ce qui caractérise celte époque et
forme sa vie particulière.

Par ses employés, la royauté apparaît d'abord dans l'iden-
tité de possession et de droits souverains qui est l'essence de
la féodalité ; les baillages représentent les divisions locales,
le Parlement représente les rapports de la royauté avec l'en-
semble. Le roi n'a encore aucun droit découlant exclusive-
ment de la qualité de roi , mais la royauté s'apphque à se dis-
tinguer de la principauté féodale, sinon en fait, du moins en
idée. Philippe-Auguste s'est posé le premier comme chef de la
France entière ; son père et son aïeul n'ont fait usage de
leur pouvoir que contre leurs barons récalcitrants. Philippe-
Auguste a tenté de soumettre à l'autorité de sa couronne les
princes féodaux. Gela arriva, entre autres, dans la cour des
pairs, tenue, en 1206, pour juger Jean-san.s-Terre, accusé
du meurtre de son neveu Arthur.

Dès ce moment, la principauté féodale n'est plus une sou-
veraineté absolue. Le roi seul est au-dessus de tout tribunal et
de tout jugement; le pouvoir royal se distingue par là de ce-
lui du prince féodal, qui peut être soumis à une cour des
princes. Il y a donc dans le royaume une position en dehors
du rapport proprement féodal, celle du roi ; le roi a un droit
qui ne dépend pas de la possession. Ce droit est d'abord de
rendre la justice aux princes, ensuite celui d'exécuter le ju-

65

gement, el si le jugement entraîne la perte du fief, ce sera
encore au roi que le fief confisqué reviendra. Ceci conduit
naturellement à l'idée que les princes féodaux tiennent leur
lief du roi, que le roi est le suzerain supérieur pour tout le
royaume, que la souveraineté royale est au-dessus de la sou-
veraineté féodale.

A cette manière de voir nouvelle, correspond le principe
que le roi ne peut prêtera personne le serment féodal. Le roi
pouvait être vassal d'un autre pour certaines possessions ;
mais, dans ce cas, il prétait serment d'hommage par intermé-
diaire, car c'était seulement sa personne qui était censée né-
cessairement en dehors du lien féodal.

Quant au droit de législation, le roi ne l'exerce encore que
dans les provinces dont il est prince féodal, mais ici son droit
peut être envisagé sous deux faces : dans les domaines dont
il est seigneur immédiat, et dans les provinces vis-à-Yis des
barons.

Cette seconde face de la législation est celle qui se présente
dans les Élablissemenls. Les lois sont rendues dans l'assem-
blée des barons, et n'ont force qu'autant que chaque baron
leur donne son assentiment; le roi n'est que le premier des
pairs. Cette situation dura jusqu'à saint Louis; sous ce règne
commence à se faire jour l'idée que le roi peut faire des
lois sans le consentement des barons. Beaumanoir (ch. 49),
établit nettement la théorie des partisans de la royauté. Le
roi, selon lui. peut faire un nouvel établissement quand il
lui plaît et qu'il voit que c'est le commun profit; les barons,
de leur côté, ne peuvent faire nouvelle coutume sans le
congé du roi. Au 14"'« siècle cette doctrine a déjà prévalu.

Le droit de législation du roi dans son domaine est exercé
par les ordonna m-es, qui furent d'abord faites pour les baillia-
ges seulement. Les règlements des bailliages sont propre-

66

ment la législation royale du 13"" siècle. Ici le roi ordonne
sans le concours des barons, de sa propre autorité et comme
seigneur féodal.

La plus ancienne de ces ordonnances qui nous soit parve-
nue est le soi-disant testament de Philippe-Augustede 1190.
On n'en trouve plus dès-lors jusqu'à saint Louis. Dans la se-
conde moitié du 13™'' siècle elles sont nombreuses et impor-
tantes ; elles ont surtout pour but de lixer les droits des
baillis par rapport au droit féodal.

Depuis le 14""^ siècle ce mouvement de législation cesse,
parce qu'il n'est plus nécessaire, et les ordonnances tiennent
la place qu'avaient au siècle précédent les établissements.
L'ordonnance dépasse la sphère domaniale et prend force
pour toutes les provinces constituant le royaume dans le
sens étroit, c'est-à-dire pour les terres dans lesquelles le roi
de France est prince féodal.

L'unique mérite de Louis VIII fut d'avoir donné à la
France, par le choix de Blanche de Castille, une reine qui
prépara le régne sage et glorieux de saint Louis.

M. Guizot observe que l'histoire ancienne et moderne n'offre
guère que deux exemples d'un prince qui, dans sa vie et son
gouvernement, se soit constamment dirigé d'après son senti-
ment du bien et du mal, Marc-Aurèle et saint Louis.

Malgré cette rigidité de conscience qui lui faisait repous-
ser tout acte reprocbable au point de vue moral, quelque
pût être son utilité apparente, saint Louis est un des rois
qui ont jeté le plus d'éclat sur la royauté française, qui en
ont le mieux affermi la puissance.

Son influence politique a été plus grande et plus durable
que celle de ces princes excfiisivement politiques dont l'his-
toire de France fournil une liste considérable.

Louis IX. est le roi chrétien et féodal par excellence ; sous

67

son règne la féodalité a acquis son entier épanouissement.
Depuis, l'équilibre entre le principe royal et les principes
féodaux, a cessé d'exister, et la féodalité entre dans une
phase de décadence.

Observateur religieux des droits établis, Louis IX n'en-
treprit point, comme le firent ses successeurs et comme l'a-
vait déjà tenté Philippe-Auguste, d'abolir la féodalité et
d'envahir au profit de la couronne les droits qui apparte-
naient aux soigneurs.

Loin de là, il acceptait la société féodale, en s'eflorçant de
la régler, de lui donner une forme fixe et d'en réformer les
abus.

La justice de Louis IX, qui est le respect du droit même là
où il lui est contraire, se montre dans la réponse qu'il fit
quand on le pressait de mettre à mort le fils du comte de la
Marche, fait prisonnier avec la garnison de Fontenoi. «Ils ne
méritent point la mort » dit- il, « lui pour avoir obéi aux
» ordres de son père, ses compagnons pour avoir fidèlement
» servi leur seigneur. »

Selon le droit féodal, un noble pouvait être vassal de plu-
sieurs seigneurs, mais celle coutume était contraire à la
bonne constitution du royaume lorsque les seigneurs se
trouvaient vassaux, d'un côté, du roi, de l'autre, d'un prince
étranger qui pouvait être ennemi. Pour remédier à cet in-
convénient dans ce qu'il avait de plus choquant, saint Louis
offrit aux seigneurs normands le choix entre le roi d'Angle-
terre et lui. Henri 111, moins équitable, commanda qu'on mît
hors des fiefs d'Angleterre tous les vassaux de France, sans
leur laisser de choix.

Doutant, non sans motifs, du droit de son aïeul Philippe-
Auguste à confisquer les possessions de terre-ferme de Jean-
sans-tene. Louis, dès le début de son règne, avait voulu ar-

68

ranger l'affaire par un traité; il rendit à Henri III le Limou-
sin, la Saintonge et le Quercy, pour obtenir la cession de la
Normandie et du Poitou et la suzeraineté du duché d'Aqui-
taine.

Malgré cette équité si scrupuleuse, saintLouiseslun desprin-
ces qui ont le plus contribué à étendre le royaume, en même
temps qu'il se refusait à la conquête, qui est le droit de la
force; il ne négligeait aucune occasion de conclure des trai-
tés avantageux et d'acquérir à l'amiable de nouveaux terri-
toires.

Les réformes que saint Louis opéra dans l'administration
intérieure du royaume, ont eu une très-grande portée, et, en
fait, elles ont été le point de départ de grands changements
dans le système féodal ; mais quand on les examine l'un après
l'autre, on voit bien qu'elles n'avaient pas pour but de ré-
former d'une manière générale et systématique, encore
moins de renverser le système féodal existant. Saint Louis s'en
prenait aux alms, aux choses qui lui semblaient mauvaises, et
cherchait à les corriger en y portanlle remède approprié, sans
s'inquiéter de savoir s'il agissait conformément à telle ou
telle vue générale, s'il amènerait telle ou telle conséquence
dans l'avenir; il respectait le droit, et là où il voyait le mal,
il l'attaquait, sans chercher à se faire de cette attaque un
moyen d'envahissement, sans arrière-pensée, sans calcul po-
litique. C'est par là, et précisément en n'y visant point, qu'il
lit faire à la royauté de si grands progrès. Ses réformes s'é-
tendirent au loin, même au-delà des limites du royaume de
France, parce qu'il n'affecta nullement de les imposer.

L'une des réformes de saint Louis qui concerne le plus di-
rectement notre sujet, est celle qu'il entreprit dans le butd'a-
bolir les guerres privées et le duel judiciaire. Par la quaran-
Uiine le roi, il empêchait de surprendre les parents et vas-

09

saux de celui à qui a été suscitée une querelle ; par Vasseiire-
ment, il permettait à l'offenseur d'offrir à l'offensé la voie
des tribunaux; quant aux combats judiciaires, il ne pouvait
les abolir que dans ses domaines, encore là souleva-t-il de
grandes résistances, car les guerres privées et les duels
étaient de l'essence même de la féodalité ; le droit de guerre
est inhérent au droit de souveraineté qui est à la base de la
seigneurie.

Saint Louis fit un fréquent usage de son parlement, il appa-
raît dans la tradition comme un roijusticier, infatigable à con-
cilier les différends de ces sujets: Ton vil^ôme des princes
étrangers qui recherchèrent son arbitrage. Dans le parle-
ment royal, siégeaient maintenant, les uns à côté des autres,
trois classes de membres bien distincts : les grands vassaux,
les vassaux du domaine, et quelques juges royaux choisis
dans la classe des jurisconsultes; les grands vassaux avaient
réclamé contre l'admission des vassaux immédiats, mais,
comme vassaux du roi, ils étaient au même rang ; or, ce
point de vue triompha par l'a-scendant qu'avait pris la
couronne sur le principal. L'admi.ssion des jurisconsultes
dans le parlement eut un effet bien plus fatal à la féodalité,
savoir l'envahissement des formes de la procédure écrite et des
principes du droit romain, raaisccteffel se manifesta plus lard.
Chez les jurisconsultes du temps de saint Louis, les rédacteurs
desétablissements Beaumanoir, Desfontaines, la tendance aux
innovations est tempérée, comme chez saint Louis lui-même,
par le respect du droit établi ; chez Beaumanoir, ce respect
et en même temps une haute intelligence des principes de la
féodalité, sont surtout remarquables.

La lutte de la royauté française avec la féodalité eut
lieu presque toujours sur le terrain de l'administration de la
Justice ; elle se produisit sous la forme de conflits de juri-

70

diction. Nous traiterons spécialement ce point, nous nous
bornons pour le moment à des indications tout à fait gé-
nérales.

L'ordonnance de saint Louis concernant les baillis, séné-
chaux et prévôts de ses domaines, mérite d'être mentionnée.
.\ l'inverse de ce qu'avait voulu le traité de Paris du temps du
mérowingien Clotaire, le roi défend aux juges de ses
domaines d'acquérir des biens dans les lieux qu'ils adminis-
trent, sans sa permission expresse, et môme de marier
leurs enfants à quelqu'un de leurs administrés; cette pré-
caution était destinée sans doute, d'une part à garantir l'im-
partialité du jugP domanial, de l'autre à empêcher ses
empiétements sur le bien du roi que ces fonctionnaires ad-
ministrent; elle rappelle beaucoup les mesures que pre-
naient dans le même temps les villes d'Italie à l'égard de
leurs podestats.

L'obligation imposée au bailli de rester dans le pays âO
Jours après qu'il est sorti de charge, pour répondre à ceux
qui auraient des griefs à faire valoir contre lui, a également
un rapport frappant avec l'institution des podestats.

Il est remarquable de voir saint Louis rétablir après quatre
siècles, les Missiàe Charlemagne ; c'étaient tantôt des frères
prêcheurs, tantôt des chevaliers. L'histoire nous apprend que
ces inspections amenèrent souvent des résultats. Par l'emploi
persévérant de ces divers moyens, saintLouis parvint à réta-
bUr plus d'ordre dans .son royaume qu'on n'en avait jamais
vu sous le régime de la féodalité.

Estienne Boileau, prévôtde Paris, sous les auspices duquel
fut rédigé le /jure des métiers, lit, (fit-on, mettre à mort son
filleul et son compère trouvés coupables de délits; l'impu-
nité des malfaileurs et la partialité des magistrats furent
en tous temps le plus terrible fléau du peuple. Ce roi, dont

71

l'Église a fait un saint, se distingua aussi par la résistance
ferme qu'il opposa aux empiétements de l'Église ; la prag-
matique sanction rendue par lui a été considérée comme la
base des libertés de TÉglise gallicane et des droits de l'État
vis-à-vis de l'Église. Joinville raconte comment saint Louis
repoussa énergiqueraeni la demande des prélats français,
qui voulaient que l'État lit exécuter sans examen préalable
les sentences rendues contre les excommuniés.

Depuis ce beau règne qui a laissé des souvenirs si tou-
chants, la féodalité déclina et la royauté française cessa
d'être essentiellement une royauté féodale.

La féodalité était dans les besoins avant d'être dans les
faits durant l'époque barbare; désormais nous la verrons
dans les faits, tandis qu'elle a cessé d'être dans les besoins
ainsi que dans les idées.

Avec le li""* siècle s'ouvre la seconde période de l'époque
féodale, durant laquelle la royauté, prenant le dessus dans la
société française, ôte peu à peu aux pouvoirs féodaux Tin-
fluencc et l'action, et marche inces.samment à se transformer
en monarchie absolue.

L'élément féodal toul-à-fail subordonné, n'est plus que
l'ombre de ce qu'il a été; on le renferme de plus en plus
dans les limites du droit civil, dont le droit public sera de
recbef séparé.

Dans la lutte qui s'engage maintenant entre la royauté et
la féodalité, la victoire définitive resta à la royauté, mais elle
ne Tobtint qu'à force de persévérance et après maintes pé-
ripéties. Aucune époque dans l'histoire de France n'est plus
agitée que cette période, qui embrasse le 14""* siècle et la
plus grande partie du IS"*. Une confusion générale dans les
rapports intérieurs, des guerres continuelles avec l'Angle-
terre, des insurrectionsnombreuses et sanglantes, la royauté,

72

la noblesse et le peuple sans cesse aux prises, tantôt entr'eux,
tantôt avec l'ennomi du dehors, pas un moment de repos et de
paisible développement, voilà le tableau que cette (époque nous
présente ; tel a été le pénible enfantement de l'absolutisme
royal. Trompés par l'aspect de ce chaos, les historiens ont
jugé cette époque peu importante, sans caractère, sans ré-
sultats; il n'en est rien ; c'est celle pendant laquelle les op-
positions nées des précédentes phases s'entrechoquent pour
la première fois avec la conscience de leur hostilité, mesu-
rent leurs forces et se disputent l'avenir: elle est pleine de
misères, mais aussi de vie. La victoire n'est pas encore déci-
dée, voilà pourquoi elle parait sans caractère dominant; mais,
eu réalité, si le 16""^ siècle a une physionomie toute nouvelle
c'est qu'il est sorti du chaos des deux siècles qui l'ont pré-
cédé.

Depuis Louis-!e-Gros un règne insignifiant^avait constam-
ment .«uccédé à un règne marquant ; il en est encore de
même du règne de Philippe-le-Hardi : la société n'a fait que
suivre aux impulsions reçues du temps de saint Louis; Phi-
lippe-le-Bel la trouva encore en cet état.

En théorie, la royauté n'est point encore absolue ; elle
n'est fondée, ni sur l'idée de la personnification de l'État,
comme l'empire romain, ni sur celle du droit divin, em-
pruntée plus tard à l'Église; cependant elle n'est pas non
plus limitée ; dans l'ordre social, aucune institution ne lui
fait équilibre, elle n'a aucun contre-poids régulier; aucun
principe généralement admis ne vient assigner des bornes
au pouvoirroyal. On est loin de croire qu'il puisse tout faire,
mais on ne cherche pas même à savoir où il doit s'arrêter.

La positionjuridique du roi varieselon les classes de sujets :
Vis-à-vis des grands vassaux il est roi. ce qui en langage
féodal se traduit par suzerain.

73

Vis-à-vis du clergé, il eslprince El avoué de l'Église, quel-
quefois aussi suzerain pour les terres d'Église qui provien-
nent de la couronne.

Vi&-à-vis du peuple des domaines, il eslprince et seigneur
féodal.

Vis-à-vis des villes, il est prince et protecteur spécial lors-
qu'il est intervenu dans la constitution des chartes do com-
mune.

Vis-à-vis du peuple des fiefs, il n'est que prince, et à ce
titre son pouvoir est encore bien vague, bien faible; mais il
se développera par les modifications que va éprouver le sys-
tème des juridictions.

En fait, la royauté est en présence de plusieurs pouvoirs
indépendants d'elle, la féodalité, rÉglise, elju.^qu'àun cer-
tain point les communes, mais elle est supérieure en force à
chacun de ces pouvoirs ; car, sauf l'Église, aucun d'eux ne
forme véritablement corps. L'Église, de son côté, est bien
moins puissante en France que dans l'Empire germanique.

Philippe IV, dit le Bel, est un prince d'un caractère loul
opposé à celui de son aieul saint Louis, mais aussi complet,
aussi logique. Les contemporains parient peu de sa vie, de
ses mœurs, mais ce silence même a quelque chose qui glace :
quant à ses ados politiques, ils sont nombreux et importants;
d'un bouta l'autre, ce règne fut celui d'un tyran.

Que les circonstances, que l'influence des légistes qui
allait en grandissant, aient facilité l'œuvre de ce prince, j'en
conviens, mais par sa volonté persévérante, Philippc-le-Bel
poussa la royauté dans les \oies du despotisme, et qu'il ail
été un caractère froid, égoïste, sans entrailles, c'est ce
que l'on ne peut guère contester. — Ur, « tel niaitre.
tel serviteur. " Qu'uti Tibère monte sur le trOne, il saura

74 -

choisir ses instroincnts: It's légistes et les ministres de Phi-
lippe-le-Bel ne sont pas les légistes du temps de saint Louis.
Dès le début du règne de Philippe-le-Bel, l'ancienne lutte
du pouvoir temporel avec l'Église et le pouvoir papal, de
Henri IV avec Grégoire VII, de Henri II d'Angleterre avec
Thomas Becket, s'était rallumée plus vive que jamais.
Les motifs de dissentiment n'étaient pas très-élevés, mais
le but môme trouvait chez les populations une certaine
sympathie ; l'Église du H""" siècle avait toutes les préten-
tions hautaines de l'Église du 11™^ siècle, mais elle n'avait
pas ses vertus; la simonie poursuivie avec tant de vigueur
par les Grégoire VII et les Innocent lll, trônait à Rome
môme. L'avarice du pontife égalait celle du roi, et la lutte en-
gagée sur des queslionsfiscales entre Philippe etBonifacc VIII,
était au fond une lutte de rapacité.

Tandis qu'il y était le plus vivement engagé, le roi reçut
d'ailleurs un coup si terrible qu'il eût été capable d'abattre
tout-à-fait un prince d'un caractère plus faible. Le gouver-
neur de la Flandre pour le roi, ChâMllon de St.-Pol, avait
poussé, par sa dureté, la fière et remuante cnmmunede Bruges
à la révolte. Le roi voulut la châtier sévèrement et envoya
contre elle la fleur de sa chevalerie, l'élite de ses troupes
des communes ; cette brillante armée fut écrasée h Courtrai
par les vaillants Brugeois.

L'on a répété assez légèrement que la chevalerie avait
préféré se laisser tuer que de tirer l'épée contre des vilains.
C'est une absurdité suggérée par le désir d'expliquer une
défaite assez honteuse. En réalité, la chevalerie française fut
vaincue pour avoir attaqué avec trop d'impétuosité et pour
n'avoir pas voulu laisser commencer Tatlaque par les con-
tingents des communes, aussi nombreux it eux seuls que
toute l'armée des Flamands,

75

Ce fut au plus fonde sa querelle avec Boniface, que Phi-
lippe conçut ridée d'opposer à Rome une force analogue à
la sienne, et convoqua les ElaLs-généraux en vue d'obtenir le
concours de lopinion publique de toute la France afin de
repousser le coup dont le ruenaçait la bulle ausculta fiU,
dans laquelle le pape annonçait la convocation d'un con-
cile gallican à Rome pour juger la conduite du roi.

Cette convocation des Etats-généraux de tout le royaume,
à laquelle étaient aussi appelés les députés des villes, a passé
et passe encore généralement pour la première dont l'histoire
de France fait mention. Cependant l'on assure qu'il résulte
de documents découverts récemment, la preuve que, déjà
avant cette date, Philippe aurait demandé des subsides
aux députés des trois ordres réunis, soit sous la forme d'É-
tats-provinciaux, soit sous celle d'États-généraux.

La tentative de Philippe-le-Bel pouvait paraître téméraire
chez un prince au.^si peu populaire : pourtant elle réussit
complètement. Le pape était encore plus impopulaire que
le roi, et depuis plus longtemps ; la noblesse était irritée au
plus haut point par les empiétements continuels des justices
cléricales, et le peuple, rempli du souvenirde saint Louis, ai-
mait encore mieux le roi que le pape, malgré les vexations
que le gouvernement du roi lui faisait éprouver. Quant aux
prélats, timides, incertains, neutralisés par le> dillicultés de
leur position, ils cédèrent, entraînés par la violence des deux
antres ordres. Philippe, assuré du concours de son peuple,
put, chose inouie jusqu'alors, faire brûler publiquement
à Paris, en présence de sa cour, la bulle amivulta fili,H quel-
ques années plus Lird on vit un des soutiens de la politique
du roi, Philippe de Nogaret, souffleter de son gantelet le
pontife, enlevé par surprise au milieu de ses États. Le vieux
Boniface en mourut de ilouleur.

76

Indépendamment de l'occasion qui amena sur la scène
les ÉtaUs-généraux français, il y aura lieu pour nous à exa-
miner avec quelque attention le fond même de cette institu-
tion, sa portée et son inlluence. Ne trouvera-t-on pas
cependant quelque chose de prophétique dans cette circons-
lance, que, tandis que le premier appel aux communes
d'Angleterre avait été fait par les barons, contre la royauté,
au nom des libertés publiques, le premier appel au tiers-
état en France ait été fait par la royauté, et par le plus des-
potique des souverains du moyen-âge, au nom de l'indépen-
dance de l'État?

Reportons maintenant nos regards sur l'organisation
môme, dans laquelle intervient ce rouage nouveau. Consi-
dérons un instant son pa.-sé immédiat, son état présent et
l'avenir qui lui est destiné.

Lorsqu'à pris naissance l'institution des Élats-généraux,
le combat entre la féodalité ancienne et la royauté nouvelle
venait aussi d'être engagé. Déjà au 13"" siècle, entre autres
sous le règne de saint Louis, ces deux formes de la vie pu-
plique s'étaient trouvées en présence; mais alors, malgré
leurs oppositions intérieures, elles vivaient encore en paix.
Dans ce développement calme leur organisme avait acquis
un degré d'accomplissement et de force que la féodalité n'a
plus retrouvé, et que la royauté, malgré son succès, ne re-
trouvera que plusieurs siècles plus tard. A ce moment, la
lutte n'avait pas encore elïacé les limites réciproques ; la
royauté, tirant ses moyens d'action et son développement du
sein même de la féodalité, s'occupe à étendre son orga-
nisme sur tous les points du territoire. La féodalité, rassem-
blant ses forces, se présente à nous sous son aspect le plus
clair, le plus majestueux, dans son moment le plus brillant.
Et cependant, déjà alors est née, et grandit rapidement, la

puissance qui doit labsorber et l'anéantir : déjà sonne l'heure
<le son déclin.

Cinquante ans se sont à peine écoulés depuis saint Loois,
et maintenant combien tout est changé !

Une guerre acharnée est engagée sur toutes les questions ;
de nouveaux éléments surgissent, de nouvelles idées se font
jour. La France est déjà jonchée des ruines de l'âge précédent.
Et ce combat, que les intérêts soutiennent en aveugle, poussés
par l'opposition des principes juridiques, se perpétuera jusqu'à
ce qu'une nouvelle forme sociale sorte des ruines de l'an-
cienne. Si l'essence de la royauté est de représenter l'idée
absolue de l'État, la royauté féodale, avec tout l'éclat roman-
tique de ses formes de suzeraineté, ne suflit pas aux exi-
gences de son idée; elle n'est pas encore la royauté dans le
vrai sens du mot. La puissance royale était limitée partout
et n'était réelle que dans les domaines royaux; les territoires
seigneuriaux n'étaient gouvernés que par les principes du
droit féodal; les deux tiers de la France, pour le moins,
n'appartenaient au royaume qu'en ce sens que les princes
qui les gouvernaient reconnaissaient le roi pour suzerain.
Lorsque le pouvoir royal cherchait à sortir de ces étroites
limites, on criait aussitôt à l'injustice, et non sans raison, car
c'était vraiment un empiétement sur l'ancien droit féodal.
Ainsi, l'idée même de l'Etat se trouvait singulièrement limi-
tée. L'État n'était qu'une possession privée du Roi, les droits
régaliens une possession privée des seigneurs féodaux.

Pour sortir do cet état de choses il n'y avait qu'une voie,
revenir à l'idée primitive de la royauté germanique, c'est-à-
dire à la royauté représentant le peuple; mais, pour cela, il
fallait créer un peuple, car, au fond, il n'y en avait pas encore.

Il faut distinguer entre une nationalité et un peuple. La
nationalité est l'élément inconscient dont le peuple sort lors-

78

qu'il acquiert la conscience de son unité nationale, de sa vie,
de son histoire, de ses destinées communes. Or, pour que
cette conscience existe, il faut une volonté nationale. Dans le
peuple comme dans l'individu, la conscience de soi se révèle
dans l'acte de la volonté.

Le mode par lequel la volonté nationale se produisit fut les
États : avec les États, le peuple français apparaît sur la scène de
l'histoire, et do celle apparition, la royauté elle-même tire sa
nouvelle physionomie. — La royauté s'est trouvée jusqu'ici
en présence des trois formes de l'époque- féodale, la sei-
gneurie, l'Église et les communes; chacune de ces formes
donne lieu à des corps indépendants revêtus de certains
droits de souveraineté qui sont intimement liés à des droits
de propriété. Une subordination de l'une de ces formes aux
autres est impossible, car elle porterait atteinte à la possession
privée, qui en soi est inviolable. La défense de son indépen-
dance est, pour chacun des corps dont l'État se compose, la
défense de sa propriété.

La royauté aussi arrive avec des droits basés sur les idées
de possession et de seigneurie ; il n'y avait donc pas moyen de
soumettre directement à la royauté les autres formes, puisque
ce serait soumettre le droit privé au droit privé. Nous som-
mes donc toujours dans un cercle vicieux. Pour que l'unité
s'établisse dans une telle société, il faut qu'un principe en-
tièrement nouveau s'établisse; que les seigneurs cessent
d'envisager leur droit de souveraineté comme un droit de
propriété ; que les rois cessent de demander la légitimation
de leur autorité suprême au droit féodal. 11 faut qu'il naisse
un pouvoir général auquel chacune des formes actuelles du
pouvoir social cédera quelque chose, afin que l'égalité ori-
ginelle puisse se maintenir entre elles. La seigneurie recon-
naît déjà au-dessus d'elle le principal et la royauté ; l'Église,

19

par sa nature, aspire à uiie hiérarchie organisée; les villes
sont prêtes à envisager toute protection supérieure capable
de maintenir leur position particulière comme un bienfait
signalé. Tout concourt donc à la réalisation de cette autorité
unique, générale, et sa forme môme est donnée par l'indé
pendance des éléments qui la composeront. Quelle qu'ait été
leur autorité réelle, leur inlluence de fait, l'institution des
États, tire une haute importance historique de cette circon-
stance qu'elle fut le moment décisif de la transformation des
nationalités en peuples. — Le peuple français, spécialement,
date des États; cependant, il ne faudrait pas s'y méprendre,
les États-généraux de France ne sont point une représenta-
tion du peuple dans le sens moderne; ils reposent sur la base
des personnalités individuelles et semi-indépendantes de l'é-
poque antérieure ; ils sont issus de la juxta-position des an-
ciens éléments dont se composait le système féodal. — La
naissance des États n'en est pas moins le moment qui sépare
l'ancien temps du nouveau ; le pouvoir qui leur appartient
n'est plus un pouvoir féodal, il n'est plus issu de la posses-
sion du droit piivé, il n'est plus limité localement ; il repose
sur la communauté des ordres qui, au fond, n'est autre chose
que lïdée de l'État elle-même. Mais, à cette idée, il faut un
organe, un support, et le seul pouvoir qui puisse remplir
une telle fonction en France, c'est la royauté. Les États
chargèrent donc la royauté du pouvoir et de la responsabi-
lité d'accomplir ce qu'ils représentaient eux-mêmes. Les
États liront du Roi le représentant de l'État réel. La royauté
devint dépositaire des droits suprêmes et absolus compris
dans l'idée romaine de majesté, idée qui préoccupait beau-
coup au moment où cette révolution s'accomplissait et qui a
exercé une si grande influence sur les destinées de la royauté
en Europe, en devenant pour elle une source inépuisable de

80

prétentions et d'acquisitions, l'arme principale avec laquelle
on a sapé et renversé la féodalité.

La majesté du prince s'identilie avec la majesté de l'État,
et, dès-lors, exclut toute résistance; elle engendre le crime
de lèse-majesté; elle reprend aux individus l'idée de la sou-
veraineté : par là, elle brise avec l'ordre de choses existant,
car c'était le mélange des droits de souveraineté avec le droit
de propriété qui formait l'essence du droit féodal. La posses-
sion sort désormais de la sphère du droit public. Naturelle-
ment, cela ne s'accomplit pas sans une grande, sans une
immense confusion de toutes les idées; il n'était pas facile de
parvenir à envisager lo lief comme un rapport de pur droit
privé après qu'il avait été si longtemps le contraire.

Nous avons observé déjà que l'institution des États- gêné-
raux fut loin de tenir ce qu elle semblait promettre aux
libertés publiques, et n'inaugura nullement, ainsi qu'on l'a
prétendu, un véritable système représentatif. Cela est sur-
tout vrai en France.

Il n'y avait pas d'équilibre dans la Constitution où pri-
rent place les États-généraux; pas de moyens de rétablir
l'harmonie, une fois rompue entre le roi et les trois ordres.
Les trois assemblées électives ne pouvant être modifiées par
la volonté royale, il fallait nécessairement, pour terminer le
conflit, recourir à la volonté absolue du prince; celui-ci, de
son côté, cherchait de préférence à traiter avec chaque ordre
séparément. Il y avait trois nations, l'ecclésiastique, l'aristo-
cratique et la populaire ; mais la vraie nation n'était repré-
sentée que par le roi.

Les ordres supérieurs n'appuyèrent pas le tiers-état, qui
aurait, lui, défendu la liberté ; la bonne volonté ne lui man-
quait du moins pas pour cela. Les États ne surent pas expri-
mer fermement la volonté nationîile et la faire prévaloir. La

81

conséquence en sera, dans un avenir encore bien éloigné, ce
funeste antagonisme entre le roi et le peuple qui a amené la
ruine des rois et le triomphe de l'anarchie. Il est un fait
peu remarqué par ceux qui ont écrit l'histoire de l'établisse-
ment des États-généraux, et qui pourtant, lorsque cette insti-
tution a été introduite, constituait un changement très-notable
dans les rapports juridiques établis. Au commencement du
14' siècle, la plupart des villes étaient encore, nomina-
lement tout au moins, sous la puissance de seigneurs, par
conséquent, sous les règles féodales; la couronne n'aurait
pu imposer celte classe de villes qu'avec l'assentiment préa-
lable de leurs seigneurs respectifs. En admettant les députés
de ces villes aux États-généraux sur le même pied que les
autres, en leur reconnaissant la faculté d'imposer par leurs
votes la ville qu'ils représentaient, on enleva de fait toutes les
villes du royaume à l'aristocratie féodale et l'on étendit con-
sidérablement le domaine royal et la masse des sujets immé-
diats. — Si ce résultat ne frappa pas sur-le-champ aussi
vivement qu'il aurait dû le faire, ce que nous ignorons, cela
a pu venir de ce que le mouvement communal avait déjà
sensiblement diminué les droits réels des seigneurs sur les
cités restées dans leur domination, en sorte que les seigneurs
atteints ne firentqu'achever de perdre des privilèges dont ils
avaient déjà compris qu'il faudrait bien faire leur deuil, et qui
ne leur rapportaient plus grand'chose.

Nous ne rappelons ici des détails appartenant à l'histoire
proprement dite, qu'afin de montrer leur relation avec la
marche des institutions; nous laisserons donc de côté la suite
des débats de Philippe-le-Bel avec l'Église, le transfert du
St-Siége à Avignon, qui assurait temporairement la papauté
au roi de France, l'horrible procès des Templiers et celui,
presqu'aussi lugubre et scandaleux, des brus de Philippe-

82

le-Bel, bien que tous ces faits ne soient pas inutiles, pour
caractériser l'époque à laquelle nous sommes arrivés. Au
point de vue des institutions, les grands traits du règne de
Philippe;-le-Bel, après rétablissement des États-généraux,
qui est le plus essentiel, sont l'inauguration du gouvernemenl
administratif et fiscal, l'accroissement démesuré de l'in-
tluence des légistes, l'exclusion des clercs des tribunaux,
l'organisation des parlements et Tintroduclion des commis-
sions prévôtales, mode de rendre la justice, qui avait pour
effet de mettre les jugements criminels à la disposition du
parti dominant. On doit encore indiquer une activité tout-
à-fait inaccoutumée de la part du gouvernement; il inter-
vient dans beaucoup plus d'affaires, soit directement, soit
indirectement : preuve en soit le nombre prodigieux des or-
donnances rendues sous ce règne: leur chiffre est de 354,
tandis que sous le long et laborieux règne de saint Louis, il
ne dépasse pas 50. Cependant Philippe eut lieu de s'aper-
cevoir lui-même que l'instrument puissant qu'il avait créé
pour sa lutte avec l'Église pourrait se tourner contre lui.
Loin d'imiter dans ses réformes la prudente réserve et la
modération pleine d'équité de saint Louis, il avait poussé à
l'extrême les prétentions monarchiques, à l'aide de juriscon-
sultes dévoués à ses intérêts. Il s'était attribué le droit de
législation, et rarement, dans ses ordonnances, Il daignait
consulter les barons; l'existence des seigneurs féodaux était
directement menacée. L'horrible procès des Templiers, les
scandales de la cour, les exactions du fisc avaient aliéné le
peuple. Déjà, en 1314, le tyran vit se former contre lui, en-
tre la bourgeoisie et la noblesse, une ligue si formidable, que,
saisi d'effroi, il fut obligé de reculer, de reconnaître aux
États le droit de voter les impôts et d'abolir ceux qu'il avait
établis de son chef, ainsi que divers autres abus. La France

83

semblait entrer dans la voie où marchait l'Angleterre; mais
elle n"y sut point persister. La mort épargna à Philippe la
douleur de gouverner en abjurant son système, et de cour-
ber davantage la tête devant ses sujets révoltés. La réaction
qu'il avait provoquée par ses innovations usurpatrices, éclata
avec d'autant plus de force sous ses successeurs; mais ce fut
une réaction essentiellement féodale; la noblesse y remplit
le rôle principal ; le peuple, qui n'y gagna rien, en resta
simple- spectateur.

C'était surtout le pouvoir toujours croissant des employés
royaux qui avait réveillé de leur longue torpeur la grande
masse des seigneurs féodaux. Ils n'avaient d'abord songé
qu'à leur position particulière, ils commencèrent à penser à
leur condition commune. A l'avènement de Louis-le-Hutin,
de tous les points du territoire, les nobles demandèrent au
jeune prince la reconnaissance et la confirmation de leurs
anciens droits. La résistance n'était pas possible. Tandis que
les ministres du roi défunt expiaient, sous la main du fils, les
services rendus au père, les ordonnances de réforraation
se succédaient avec rapidité. Déjà, eu 1315, fut rendue la
Charte aux Normands. Les nobles deBourgogne obtinrent, peu
après, des concessions encore plus étendues. Lecombat judi-
ciaire et le droit de guerre privée, contre lesquels s'était déjà
élevé saint Louis, furent rétablis; le droit de requérir assuré-
ment fut fort restreint; la saisie provisoire des biens nobles fut
abrogée, sauf pour crimes; le roi ne put plus acquérir de
biens dans les seigneuries nobles et ecclésiastiques, si ce
n'est pour forfaitures ou échule du fief ; le maximum des
amendes fut réduit'. Il fut surtout interdit aux officiers
royaux de s'ingérer dans les justices appartenant à des sei-

1. 60 livres pour les nol)les, 60 sous pour les hommes de poëlf.

Si

gneurs el de commander pour le service du roi les nobles
qui n'étaient pas ses vassaux directs. La Picardie et la Cham-
pagne obtinrent des chartes analogues, sauf quelques détails.
La noblesse picarde demandait le rétablissemenl du droit de
guerre civile dans toute sa sauvagerie primitive, l'abolition
des assurements, des trêves légales, etc.: à peine admettait-
elle la quarnnlaine le roi pour la protection des absents ; les
nobles bourguignons redemandaient leur ancienne juridic-
tion sur les rivières, les chemins et le.^ lieux consacrés. La
cour, toute féodale qu'elle fût redevenue, chercha à éviter
un retour aussi complet aux abus de la féodalité, et répondit
évasivemenl. Les provinces de Lyon el du Languedoc obtinrent
aussi le redressement de divers griefs; celles des seigneuries
d'Église qui étaient autrefois exemples du service militaire,
recouvrèrent ce privilège. L'Auvergne obtint une charte
contre les nonvellctés des employés du roi. La Bretagne fut
exemptée de la juridiction royale, sauf le cas de défaute de
droit. Les chartes données aux provinces par Louis-lc-Hutin
devinrent dans la suite le point de départ des Étals-provin-
ciaux, qui se maintinrent dans quelques parties de la France,
après que les États-généraux avaient depuis longtemps cessé
d'être convoqués.

Cette réaction impétueuse arrêta les progrès de la royauté,
sans toutefois ramener les choses à leur point de départ. La
couronne sortit très-affaiblie du condil; mais la noblesse
n'assura point les avantages obtenus par des garanties per-
manentes; sielleeûtprofitéd'uneoccasion si favorable pour se
réunir aux communes et revendiquer, comme en Angleterre,
une participation effective ù l'exercice du pouvoir législatif,
elle aurait doté peut-être, dès cette époque, la France du
gouvernement parlementaire; mais, loin de là, la noblesse
ne sut pas même se constituer comme corps d'une manière

85
forte et durable, et la royauté redevint bientôt suffisamment
forle pour faire ployer devant elle toutes les résistances io-
dividuelles. Les concessions qui lui avaient été arrachées ne
furent qu'un répit pour la féodalité et restèrent sans profit
pour la liberté générale ; elles ralentirent les progrès de l'ab-
solutisme et les rendirent d'autant plus sûrs.

Les tendances qui avaient dominé sous Louis X continuè-
rent à prévaloir, quoique avec moins de force, sous le règne
de ses frères Philippe-le-Long et Charles-le-Bel. Il est
étrange que l'on ait si peu remarqué l'importance des sta-
tuts rendus sous Philippe-le-Long. Ils contiennent les bases
de l'organisation qui a subsisté en France jusqu'en 89. Dès ce
moment, le repos de la législation générale indique que les
principaux besoins sont satisfaits. Mais dans ce repos se pré-
pare une nouvelle lutte. Le retour aux mœurs du 12'' siècle,
exigé par la noblesse, est loin d'être conforme aux vœux des
populations. Le peuple du 14'^ siècle n'est plus celui du 12« •
le mouvement communal qui s'est opéré dans l'intervalle
lui a donné la conscience de sa force: de nouvelles idées le
préoccupent et l'agitent. Les désordres des nobles, l'oppres-
sion des baillis royaux ont répandu partout la semence du
mécontentement.

Dans les commencements, le tiers-état, les communes,
comme on disait alors, ne fut pas toujours convoqué. On
trouve plusieurs assemblées sous les lils de Philippe-le-Bel
qui ne sont composées que de barons et de prélats, auxquels
on adjoint quelques députés de l'Université de Paris, sié-
geant avec les prélats : tels furent les États de 1317, où l'on
proclama, pour la première fois, la prétendue loi salique, eu
préférant à la lille de Louis-le-Hutin son frère Philippe-le-
Long.— La question desavoir cequ'élaientlesÉlatsde 1328, où
la même question fut tranchée dans le même sens entre Phi-

86

lippe-de-Valois et le roi d'Angleterre, Edouard 111, est diffi-
cile à décider'. Le seul écrivain contemporain, un chroni-
queur mentionné dans Pithou, dit que Taffaire fut conclue
per principes el regnl sapienles, expression qui ferait incliner
contre l'hypothèse d'Élats-généraux complets; d'un autre
côté, on sait qu'on profita de cette réunion pour faire voter
un subside pour la guerre de Flandre.

La descendance de Philippe-le-Bel avait péri avec ses fils;
l'avènement des Valois ouvre l'ère de ces guerres impla-
cables entre la Franco et l'Angleterre qui arrachèrent de
nouveau à 1^ France la Normandie ainsi que les provinces du
sud-ouest, que Louis VII avait perdues par son divorce avec
Éléonore, et que n'avait pas su défendre contre Philippe-
Auguste le lâche Jean-sans-Peur. Dans cette lulte acharnée,
la plus longue et la plus cruelle à l'humanité que présente
l'histoire moderne, tout ne fut pourtant pas à regretter. Les
deux nations s'y trempèrent réciproquement, et acquirent la
conscience d'elles-mêmes dans les efforts soutenus et éner-
giques qu'elles furent obligées de faire. Philippe VI, dit de
Valois, débuta par prendre à Casse! sur les Brygeois, révoltés
de nouveau contre son va.ssal le cruel Louis de Flandre, une
revanche éclatante de la défaite de Gourtrai. La vaillance des
républicains llaraands ne se démentit pas dans celte bataille
formidable, où 13,000 des leurs, sur 10,000, restèrent sur le
champ de bataille. Les cruautés exercées dans les villes de
Flandre, par les Français, amenèrent une nouvelle révolte,
qui arracha cette fois pour longtemps la Flandre à ses oppres-
seurs. Jacques Arteveldc, devenu le chef des républicains
flamands, s'entendit avec Edouard III, et dès-lors, la France

1. Edouard iil étail petit-fils de Philippe-le-Bel par Isabelle, feninie
d'Edouard II.

87

éprouva les longs revers qui commencent par Créci et la
prise de la ville de Calais.

A la suite de ces revers, les États-généraux, qui avaient
dès l'entrée chaudement soutenu les Valois contre les pré-
tentions d'Edouard, acquirent un fort grand pouvoir, et,
dans ces assemblées, l'on vit tout à coup le troisième ordre,
qui jusqu'alors avait été à l'arriére-plan, jouer le rôle prin-
cipal.

La bataille de Créci et la prise de Calais avaient vivement
froissé l'amour-propre national. Le règne de l'élu de la
France avait liiii tristement; celui de son lils, prince chevale-
resque et doué de grandes qualité.s, mais prodigue et inhabile,
devait être encore plus malheureux.

Lorsque Jean convoqua, en 1355, les États de la langue
d'oil, ceux de la langue d'oc se convoquaient à part. La
gravité de la situation donna à cette réunion une impor-
tance toute nouvelle : on reprochait à la cour d'avoir mal
employé les subsides votés précédemment. Les États,, diri-
gés par Etienne Marcel, prévôt des marchands de Paris, au
lieu d'accorder simplement l'impôt qu'on leur demandait, se
posèrent en contrôleurs et régulateurs de l'administration.
Ils accordèrent :J0,000 hommes d'armes et 5 millions de li-
vres, mais décrétèrent que l'argent serait perçu par des
commissaires élus par le peuple, appliqué seulement à la
guerre, et qu'on rendrait compte de l'emploi à une com-
mission composée de trois députés de chacun des trois or-
dres. Ces mesures constituaient assurément une innovation
des plus hardies. Une nouvelle puissance législative et admi-
nistrative apparaissait; la nation cessait de se personnifier
dans la royauté et agissait spontanément par l'organe de ses
députés. La création de la commission des Neuf était une
sorte de suspension de la royauté. Un second désastre, la

8»

bataille de Poitiers, vint, l'année suivante, donner une im-
pulsion immense au mouvement imprimé par l'assemblée de
1355. Le roi était prisonnier, la Heur de la noblesse avait
péri, beaucoup de genlilsbommes et les princes du sang
avaient fui honteusement. Froissart raconte que les seigneurs
échappés de Poitiers ne furent reçus qu'à grand'peine dans
les bonnes villes. Dans ces circonstances critiques, le duc de
Normandie (depuis Charles V), qui remplissait les fonctions
de régent, rassembla les États de la langue d'oil à Paris et
ceux de la langue d'oc à Toulouse. Paris avait considérable-
ment grandi depuis un siècle. Siège de la cour, de l'Univer-
sité, du Parlement, déjà il tendait à devenir le centre de la
vie nationale. Sa bourgeoisie était, par rintelligence et la
richesse, à la tête du tiers-état français.

Etienne Marcel était le chef du mouvement parisien : dans
les États, il avait pour ami et pour allié Robert Lecoq, évo-
que de Laon, fort influent sur le clergé. La noblesse, décon-
sidérée à la suite des événements militaires, perdit dès le
premier jour sa prépondérance habituelle. D'immenses tra-
vaux de forlilication furent entrepris par Marcel pour défendre
la capitale contre une attaque d'Edouard. On exerça le peuple
aux armes. Au raiUeu de ces préparatifs, les États décidèrent
de remplacer le grand conseil du roi, composé de fonction-
naires royaux et des princes, par un conseil qu'éliraient les
États ; de révoquer les donations faites aux dépens du do-
maine royal, depuis le temps de Philippe-le-Bel, et de faire
un exemple des principaux fonctionnaires accusés de concus-
sion.

Le régent essaya de sauver son pouvoir en différant de ré-
pondre sur les demandes des Étals. Ceux-ci, n'ayant pas
obtenu de réformes, ne votèrent pas de subsides. Les États
de la langue d'oc ne montrèrent pas des prétentions aussi

89

hardies que ceux de Paris; ils accordèrent les subsides, non
cependant sans avoir exigé des garanties. Des commissaires,
nommés par eu\; devaient lever et administrer l'impôt qui
avait été voté. — Pour suppléer au\ subsides de la langue
d'oil; le régent avait recouru à l'ancienne et détestable res-
source des altérations des monnaies. Paris refusa de recevoir
la monnaie de mauvais aloi. L'émeute conquit ce qui avait
été refusé à l'intervention régulière des États, et la révolution
reprit son cours. Les États se rassemblèrent de nouveau en
février 1 357 ; la destitution de vingt-deux grands-olficiers de la
couronne et la suspension des autres jusqu'à épuration faite,
furent résolues ou plutôt arrachées; la mauvaise monnaie et
les emprunts forcés furent interdits; diverses réformes fu-
rent aussi apportées dans l'administration de la justice;
moyennant quoi, les États votèrent la solde de 30,000 hom-
mes d'armes, pour un an; une commission de trente-six
députés, douze de chaque ordre, surveillerait l'emploi do
subside et travaillerait à réaliser les réformes qu'avaient ré-
solues les États. Enfin, les États-générauv eux-mêmes de-
vaient se réunir d'olTice quatre fois par an, et le gouverne-
ment s'engageait à ne conclure ni paix ni trêve sans leur
assentiment.

La résistance était impossible; bon gré, mal gré, le duc Char-
les dut céder, et tout en espérant, comme il le déclara plus tard,
revenir un jour sur des actes qu'il considérait comme atten-
latoires'à la prérogative royale, il s'empressa de promulguer
une ordonnance qui sanctionnait toutes les demandes des
États. Cet édit prévient, en outre, les seigneurs, villes et
pays, qui n'avaient point envoyé des députés, que s'ils ne se
font pas représenter dans la session prochaine, ils seront
soumis à ce qu'on y aura décidé. C'est le principe des majo-
ritésqui s'aflirme pour la première fois; jusqu'alors, les villes

90

et les seigneuries dont les députés n'avaient pas voté une
mesure ou un subside, ne se tenaient pas pour liées par un
vote auquel elles n'avalent pas participé. Une autre disposi-
tion très-reraarquable de l'ordonnance de 1357, est celle
qui permet ù chaque député de se faire escorter à son retour,
afin de ne pas rester exposé à la malveillance des officiers
royaux. — On voit par là quelles résistances violentes sou-
levait la nouvelle attitude des Élats-généraux.

Aussitôt, la commission des trente-six, armée d'une véritable
dictature, entra en fonction ; elle exécuta la « réforraation »
si rigoureusement, que le grand conseil du roi fut renouvelé
presque en entier, ainsi que le parlement et la chambre des
comptes. — Mais bientôt la cour crut pouvoir revenir sur
toutes ces mesures, et le régont fit défendre aux États de
s'assembler dorénavant, et au peuple de payer le subside aux
délégués nommés par les États; l'émotion du peuple de PariSj
à l'ouïe de ce mandement, fut si grande, que le régent dut
le révoquer aussitôt ; cependant, dans les provinces, il fut
généralement exécuté en ce qui concernait le subside. La dis-
corde se mit partout, et ni les trente-six, ni les États, qui se
réunirent de rechef, ne purent y porter remède. A la révolu-
tion légale succéda l'anarchie; au contrôle, plus ou moins
usurpé, il est vrai, dans l'extension qu'il avait reçue, mais
régulier dans son principe, des Élats-généraux, succéda le
gouvernement du peuple de Paris et de ses meneurs, forcés,
peut-être malgré eux, de cesser tout ménagement en présence
de l'immensité des obstacles qui s'élevaient entre eux et le
but de leurs ardents efforU, la fondation d'un gouvernement
libre. — Déjà, l'année suivante, lorsque les Étals se réuni-
rent, il ne vint pre.squc aucun noble el peu de gens d'Église ;
les villes mêmes n'étaient représentées que partiellement. Le
massacre d'une partie des conseillers du roi, destitués sur la

91

demande des États, en 1357, et qui avaient repris leurs fonc-
tions auprès du Dauphin, par le peuple de Paris, etsurtoutla
terrible explosion de la Jacquerie dans les caoïpagnes de la
Krance septentrionale, firent naître une réaction générale,
et causèrent l'anéantissement des projets des réformateurs.
Une fois passé le premier moment de surprise et d'effroi, la
noblesse se rallia de toutes parts, sans distinction de partis
et même de nationalités, les plus vaillants chevaliers de Gas-
cogne, des Pays-Bas et d'Angleterre vinrent au secours de
leur caste, dont l'existence même était en péril.

Après avoir écrasé les paysans, à Meaux, celte noblesse
fournit au régent une armée toute prête pour reprendre
Paris, qu'il avait abandonné après le meurtre des con-
seillers. Changeante, comme toute multitude, la population
de cette grande ville livra elle-même .ses portes et massacra
ce Marcel, qui avait été son idole. Malgré cette fin prompte
et tragique, le prévôt des marchands du 14™* siècle reste
une des grandes figures de la France du moyen-âge. Le
mouvement qu'il avait dirigé était prématuré; mais il était
inspiré par des vues droites et élevées : le souvenir des ré-
formes qu'il avait entreprises ne périt pas non plus entière-
ment. Charles V, instruit par l'expérience, en exécuta lui-
même une partie , tout en proscrivant la mémoire de
l'homme qui les avait conçues lît qui ne fut pas remplacé.

Le sage gouvernement de Charles Y répara les plaies des
deux derniers règnes et arrêta les progrès de l'Anglais;
mais une agitation générale s'était répandue dans toutes les
populations, et durant la minorité de Charles VI, on vit, tout
à la fois, les troubles des Maillolins à Paris, la seconde
grande révolte des Gantois, dirigés par Philippe d'Artevelde,
fils du fameux Jacques, contre Louis, comte de Flandre, et
l'insurrection de Wal-Tyler et des serfs anglais, autre Jac-

92

querie non moins formidable dans ses débuis, et qui fut ré-
primée encore plus promptcment.

Tous ces mouvements contemporains procédaient évidem-
ment d'un môme esprit, l'esprit démocratique; le peuple
des villes et des campagnes se réveille et se soulève pour
conquérir une position plus avantageuse et briser le joug
que les institutions du moyen-âge lui imposent. L'insur-
rection flamande seule eut la chance de trouver des hommes
capables pour la diriger: grAce à eux, on put voir une seule
cité résister pendant des années à l'effort de toute la féoda-
lité de France et des Pays-Bas réunie, et finir par obtenir la
paix à des conditions honorables. Si les villes de France
avaient appuyé plus énergiqueraent Marcel, en 1 358, si elles
avaient su faire autre chose que des vœux stériles pendant
le long siège que Gand eut à soutenir, il est plus que proba-
ble que la cause du tiers- état aurait triomphé en Europe
quatre cents ans plus tôt. Un contemporain, qui n'est pas
suspect de partialité en faveur des classes populaires, Frois-
sart, ne peut s'empêcher de s'écrier que si le jeune roi
Charles VI n'eût pas été vainqueur à Roosebeck, « toute la
» gentillesse et noblesse était perdue en France et en toute
» chrétienté. >>

En 1412, durant la démence de Charles VI, et tandis que
la France était à la fois en proie aux ravages des Anglais et
à ceux de la guerre civile que se livraient, sans relâche, les
partis d'Orléans et de Bourgogne, une nouvelle explosion de
la démocratie eut lieu. Paris, comme au H""" siècle, se mil
à la tête du mouvement, et essaya de former une ligue de
toutes les villes françaises et belges. Au moment où le duc
d'Orléans amenait le Dauphin à Paris, l'insurrection éclata,
la Bastille fut prise une première fois, les courtisans chassés.
Le chaperon blanc, insigne des vaincus de Roosebeck, fut

93

posé sur la tôte de leurs vainqueurs. L'université s'unit au
peuple; son député, Eustache de Pavilli, exposa, dans les
termes les plus sévères, aux États-Généraux, les abus du
système dominant. Ces plaintes provoquèrent l'ordonnance
du 25 mai 1413, connue sous le nom d'ordonnance cabo-
chienne. Toute la part du boucher CabQche, l'un des me-
neurs du peuple de Paris, à cette ordonnance, est d'avoir
contribué aux événements desquels elle surgit. L'ordon-
nance elle-même fut l'œuvre d'hommes versés dans les
affaires publiques, des légistes, des modérés, qui ne surent
pas la soutenir. Comme législation, l'ordonnance Cabo-
chienne est un travail fort remarquable : c'est un code com-
plet en 258 articles, qui touche à toutes les parties de l'ordre
judiciaire et administratif. Une république de magistrats
inamovibles légiférant, contrôlant et administrant au nom
du roi, tel est l'idéal que les auteurs de cette ordonnance
voulurent réaliser. Elle tomba avec la crise qui l'avait pro-
duite. Dans la suite, on en a tiré nombre d'excellentes pres-
criptions, mais en ayant soin de ne pas en indiquer la
source.

Encore dans le courant de la même année, les excès des
cabochiens provoquèrent une réaction dans la bourgeoisie,
qui rendit le pouvoir à la cour. L'ordonnance cabochienne,
devant laquelle toutes les têtes s'étaient inclinées an mo-
ment, comme devant « la sages.se de la France », dit M. Mi-
chelet, fut, le 5 septembre 1413, abolie et déchirée dans un
lit de justice solennel. Ce fut la fin des grands mouvements
populaires, jusqu'aux guerres civilesdu temps de la réforme.
Le désordre ne cessa pas, néanmoins ; jamais, au contraire,
la situation du royaume n'avait été plus misérable ; mais dans
celte longue nuit d'horreurs et de désastres qui recouvre la
France depuis la démence de Charles VIT jusqu'aux prodiges

94

de la pucelle d'Orléans, il n'y a rien qui intéresse positivement
l'histoire des institutions.

La conviction était désormais acquise que l'ancienne che-
valerie n'était pas en élat de sauver le royaume: les mouve-
ments populaires n'avaient rien pu fonder de durable ; les
États de Paris de l'an i420, en sanctionnant le traité de
Troyes, avaient accepté, pour la France, Henri V d'Angle-
terre comme héritier de la couronne de France, au préju-
dice de Charles VII, et n'avaient pas même su opposer aux
exigences d'argent exorbitantes de ce prince étranger la
résistance énergique qu'on faisait auparavant aux princes
nationaux. La nation ne vit plus de salut que dans une inter-
vention plus énergique de la royauté. Jeanne d'Arc, gracieuse
apparition qui plane sur toute celte époque, est le symbole
de la réconcihalion entre des forces trop longtemps oppo-
sées; son sacrifice racheta le repos et la paix du royaume.
L'Anglais fut vaincu et expulsé ; les ordres tombèrent à l'ar-
rière-plan ; à la place des États on mit le grand conseil
du roi, dont la composition dépendait surtout de la cou-
ronne.

Charles VU, que la flatterie a appelé le Sage, comme son
aïeul, mais que le peuple, avec plus de sentiment de la vé-
rité, se contenta de nommer le Bicn-Servi, sut répondre à la
tâche que la situation lui faisait. Tout ce qui avait été ob-
stacle pour ses prédécesseurs devint pour lui facilité et se-
cours. La France se jetait comme d'elle-même au-devant du
pouvoir absolu. Les ministres, car c'étaient eux qui gouver-
naient réellement, déployèrent une véritable habileté, et ils
travaillèrent, jusqu'à un certain point, dans l'esprit de saint
Louis. La législation de ce règne est riche en lois impor-
tantes. C'est le moment où l'on commence à entreprendre la
rédaction des Coutumes; les parlements furent multipliés, et

95

par là l'exercice de la justice royale fut rendu plus facile et
son action plus étendue; les oITicialités furent soumises aux
appels, et par là mises dans la dépendance de i'État.On créa
des armées permanentes, qui donnèrent à la royauté une
force propre, indépendante de la féodalité ; on établit des
taxes perpétuelles pour solder et maintenir cette force.
Laissera la couronne le droit d'établir un impôt sans le con-
cours des députés de la nation, c'était rinnovalion la plus
grave et la plus dangereuse; c'était supprimer lo principe
même sur lequel reposaient au moyen-âge les liberlés publi-
ques. On lit cela d'entraînement, tant on était pressé d'en
finir avec les brigandages des routiers et des mercenaires
qui dévastaient le pays depuis si longtemps. On ne tarda pas
à avoir lieu de se repentir d'une pareille légèreté.

Louis XI acheva cette révolution en détruisant ceux qui
pouvaient lui faire obstacle. Il détruit les principautés, les
grands vassaux, les apanages érigés en fiefs successibles,
l'influence des princes du sang, des sires des fleurs de lis, si
funestessouslespremiers Valois. La mission de ce prince politi-
que et cruel est de créer par tous les moyens, permis et non
permis, l'unité du royaume. En ruinant les seigneurs et for-
çant la création des armées permanentes, les guerres d'An-
gleterre ont anéanti matériellement le principe de la souve-
raineté féodale. Louis XI complète l'oeuvre en faisant un
crime de trahison de toute prétention à la souveraineté,
même chez les princes. La permission accordée à Charles YII
de lever des tailles de son chef permit à Louis d'éviter pres-
que complètement le contrôle des États-généraux. Ainsi, le
cheminétaitlargeouvertau pouvoir absolu du centre. Louis XI
inaugure les temps modernes et la royauté absolue; il
clôt les temps féodaux : la transition de la féodalité à la mo-
narchie absolue est accomplie.

96

La royauté française a eu cette chance heureuse que la
faiblesse même de son début lui a permis de grandir sans ex-
citer dès l'abord de grandes inquiétudes, de grandes jalou-
sies, et que tous les pouvoirs, tous les éléments sociaux se
sont tour à tour coalisés avec elle et à son profit. Du l^"' au
13"' siècle, l'Église s'allie à elle contre la féodalité, ainsi que
les communes. Au 15" siècle, la féodalité s'allie à elle contre
les communes et l'élément populaire. De cette façon, elle fut
toujours aidée, appuyée et mise en mesure de triompher de
ses adversaires intérieurs.

Louis XI porta les impôts à un taux qu'ils n'avaient jamais
atteint et au double de ce qu'ils étaient du vivant de son
père. Il se contentait d'ordinaire de les demander à des
États tenus dans les provinces, les bailliages et les sénéchaus-
sées, lesquels, en présence d'un prince aussi redouté,
ne pouvaient faire autre chose qu'accorder tout ce qui leur
était demandé. — Commines, qui était contemporain, avait
bien compris le danger que courait la liberté par suite de
ces changements; après avoir observé que Charles Vil fut le
premier roi qui se passa du consentement des Étals pour
lever des subsides, il ajoute ces paroles remarquables: « Et ce
i> mauvais exemple s'enracina de telle sorte sous ses succes-
» seurs, que Louis XI, son fils, le plus fameux promoteur du
» despotisme en France, avait coutume de dire : Tai le pmi-
» voir de prendre à mes sujets tout ce que je veux. Parmi les
» rois de la terre, notre roi est celui qui a le moins de mo-
» tifs de se servir de ces expressions, car ni lui, ni personne,
» n'a le droit de dépouiller ses sujets. Le roi Charles V ne
» tenait pas ce langage. Je ne l'ai jamais entendu de la
I) bouche d'aucun monarque, mais seulement, de notre
» temps, de celle de quelques courtisans. «

Une seule fois, Louis XI réunit les États-généraux, ce fut

97

en iA61, lors de la ligue dite du Bien publie, qu'avaient orga-
nisée contre lui les principaux seigneurs du royaume. Les
États, qui furent réunis à Tours, donnèrent leur appui au
roi ; on remarqua qu'à celle assemblée les députés du tiers-
état avaient été désignés par le roi, et que les États y déli-
bérèrent en commun.

Les difiicultés relatives à la régence, qui surgirent après
la mort de Louis XI, provoquèrent une nouvelle réunion des
États-généraux à Tours, en 1483, où l'on vit pour la pre-
mière fois des députés de la Provence, du Dauphiné, du
Uoussillon et de la Bourgogne. Un nouveau souflle de liberté
s'y fait .sentir ; quelques députés, tels que Philippe Pot et
Masselin, se firent remarquer par la franchise de leurs dis-
couts; il y avait évidemment réaction contre le système de
compression suivi par Louis XI.

Il n'a guère existé de règles générales et lixes en ce qui
concerne les formes et les attributions des États-généraux.
Les assemblées dont les tractations nous sont les mieux con-
nues sont celles de la fin du 15* et du I6« siècle; mais il n'y
eut jamais de loi pour régler cette matière si importante, et
les usages varièrent suivant les circonstances. Le Roi convo-
voquait les Étals par une circulaire aux sénéchaux et aux
baillis, qui précédemment avait dû être adressée, d'après
l'usage féodal, à tous les grands vassaux. Cette circulaire in-
diquait les motifs de la convocation et les pouvoirs dont les
députés devraient être munis. Les trois ordres se réunissaient
ensuite, séparément dans chaque bailliage, pour élire leurs
députés et composer les cahiers qui contenaient leurs in-
structions; peu de villes avaient, comme telles, une voix aux
États-généraux ; Paris seul en avait deux, une pour la ville
et l'autre pour la prévôté; les députés du tiers étaient donc
en général élus par un double vote, c'est-à-dire par des dé-

7

98

lëgués des diverses localités d'un bailliage, tandis que ceux
des deux premiers ordres étaient élus directement. Dans les
pays d'États on faisait l'élection différemment, c'étaient les
États provinciaux qui nommaient les dépulés aux États-géné-
raux. Le Parlement du roi chercha quelquefois à se faire
représenter dans les États dont étaient cependant exclus gé-
néralement les officiers royaux; il y envoya une députation
en ii07 et en U83; mais cette prétention fut dans la règle
repoussée, et le rôle politique du Parlement n"a commencé
que lorsque celui des États était déjà fini. —L'ouverture des
États était faite par le roi en séance solennelle et publique;
les présidents des trois ordres répondaient au roi à genoux ;
ensuite, chaque ordre se réunissait séparément pour com-
parer et réunir ses cahiers; les propositions du tiers étaient
appelées doléances. Le roi répondait aux observations des
États, mais ordinairement à la fin. En 1-484, Masselin pro-
posa que, pendant la session même, les demandes des Étals
fussent converties en lois. C'eût été accorder aux Étals le
pouvoir législatif. D'autres fois, on se borna à insister sur une
réponse immédiate pour quelques points jugés essentiels et
urgents. Le roi, en accordant une demande des États, n'a-
vait encore accordé qu'une satisfaction illusoire tant que l'ar-
ticle accordé n'était pas converti en loi. La royauté se com-
plut toujours, autant qu'il fut en son pouvoir, à pré.senter les
réformes qu'elle accordait aux instances des États comme des
concessions volontaires. Le pouvoir législatif des États n'ap-
paraît donc que par courtes apparitions et dans les mouve-
ments démocratiques. L'absence de périodicité régulière fut
aussi pour la représentation nationale une cause d'affaiblis-
sement et permit de lai^ser tomber en désuétude l'institution
elle -même. Seulement sur un point, les États défendirent
constamment leur droit, c'est lorsqu'il s'agissait d'accorder des

99

subsides. Quant à la règle, « plainles et subsides se tiennent, »
qu'avait si vigoureusement développé le tiers-état au i 4" siècle,
bien que sanctionnée dans quelques ordonnances, elle fut re-
poussée ou violée, dans le plus grand nombre des cas, par le
pouvoir royal.

Avec le 16* siècle s'ouvre un nouvel horizon pour IMiistoire
des institutions polill([ues.

Les États-généraux ont été le germe d'une représentation
nationale, mais d'une représentation de l'État féodal. Us sont
la forme dans laquelle la féodalité s'est subordonnée organi-
quement à la royauté, le terme moyen entre l'idée de la
souveraineté de la propriété et celle de l'État proprement
dite. L'histoire des Étals n'est encore que l'histoire de la
continuation de la lutte entre la royauté et la féodalité, la-
quelle a pris une autre forme. L'ancienne opposition du
13" siècle existe toujours: le mouvem( nt qui conduit à la
subordination des droits publics attachés à la propriété pri-
vée ne fait que continuer. — Durant toute la période féodale
du 10* au 1G« siècle, nous avons toujours vu la royauté sans
le peuple; au 15'' siècle, la victoire de la royauté est com-
plète, et dès-lors l'organisme central, qui se croisait et se
combinait de diverses manières avec les institutions féodales,
reste seul maître du terrain. — Durant le 16* siècle, les États
feront cependant encore partie de l'organisme de l'État, et,
par leur forme, ils rappelleront l'idée d'une véritable repré-
sentation nationale.

Il y a pendant celte époque comme une trêve conclue en-
tre la royauté et la féodalité vaincue, mais non anéantie;
pendant celte trêve, on chercha à jeter les bases d'une paix,
d'une entente durable, mais en vain ; aucun contrat, au-
cune nécessité même, aucun danger, si pressant fût-il, ne
put rendre la vie à ce qui, en soi, n'est plus convenable, à
ce qui, en soi, est impuissant.

lOQ

La puissance réelle des États avait été limitée : on les
avait réduits à la simple consultation; cependant, en eux,
vivait encore cette pensée que la mesure des attributions du
pouvoir roval dépendait du consentement des États, pou-
vait ôtrc limitée par eux. Or, cette pensée élait en opposi-
tion avec l'idée de la souveraineté absolue de l'État, repré-
senté par le prince. Ces deux idées, avec le temps, doivent
s'exclure l'une rautre. Richelieu accomplira et terminera ce
que Louis XI a fait pour un moment seulement; il réalisera
la complète absorption des seigneuries et des principautés
dans la royauté souveraine. Dès ce moment, les Étals ne se
concevraient plusxomme pouvoir réel, aussi disparaîtront-
ils tout-à-fait, sans combat, sans môme que Ton fasse atten-
tion à leur disparition. Celte forme, désormais vide et sans
objet, pourra se conserver dans quelques provinces, mais ne
parviendra jamais à reconquérir une position quelconque
dans rÉtal.

Alors aussi la royauté aura atteint à son faîte et accompli sa
mission. La France est devenue un État individuel; la diver-
sité des territoires n'existe plus; les dilTérences de race sont
complètement absorbées et noyées dans l'idée du peuple
français; le pays est devenu un royaume un et indivisible.
Ce développement de la puissance royale a-t-il apporté,
cependant, quelque élément vraiment nouveau à côté des
éléments juridiques subsistant au 13""= siècle? Non. Que la
royauté accapare pour soi tous les pouvoirs publics, que
les anciennes formes féodales se plient à sa souveraineté
absolue ; elle n'en demande pas davantage. Il est facile de
comprendre, d'après cela, pourquoi le système du droit privé
du 13"* siècle fut conservé, presque intact, jusqu'au IQ""
àècle. La royauté ne songeait nullement à combattre la no-
blesse, le clergé et la bourgeoi^ie, du moment que ces ordres

101

ne lui faisaient plus opposition. Voilà pourquoi les ordres,
dont les rapports avec la royauté ont si fort changés, sont
pourtant restés dans la même position vis-à-vis de la société.
Les noms, les titres, le rang, les insignes subsistent; mais
tous et toutes les classes sont également abaissés en présence
du trône.

II. I/ESPA6\E.

L'Espagne, -comme les autres pays romands, avait été cou-
verte par le Ilot de l'invasion barbare. Les Vandales passent
les premiers comme un torrent rapide; puis viennent les
Suèves et les Alains; enfin, les Wisigoths, qui y établissent
leur vaste monarchie. La loi des Wisigoths, ou fnero-juzgo,
atteste le caractère ecclésiaslico-germanique de celte mo-
narchie, dont l'Église a beaucoup contribué à consolider
l'unité. Mais, au commencement du 8""^ siècle, les Maures
d'Afrique se rendent maîtres de presque toute l'Espagne, et
en font une dépendance du vaste empire des califes de
Damas. Celte domination de l'islamisme, qui ne cessa entiè-
rement qu'an bout de huit cents an.^ a donné à l'Espagne un
caractère particulier.

Les nations de l'Occident se sont développées sous l'action,
diversement combinée, de la tendance latine, de la tendance
germanique et de l'élément chrétien. En Espagne, nous
voyons d'abord se produire le même fait; la constitution des
Wisigoths ne diffère pas beaucoup de celle des Francs, et a
plus d'analogie encore avec celle des Lombards.

Les Arabes ont apporté en Espagne un quatrième élément,
qui, comme l'élément germanique, tendrait à la dissolu-

102

tion de l'Étal; il est opposé, en revanche, à l'élément germa-
nique, par le contraste des religions et du tempérament. Celle
longue superposition de la race arabe sur la race barbare, déjà
roman isée, a eu pour effet, malgré la répulsion des deux reli-
gions, de moditler profondément le caractère de la nation
espagnole, et de lui imprimer ce cachet original qui la dis-
tingue. Tout ce qu'il y avait dans la nation arabe de bril-
lant, de séduisant, d'aventureux et de fort, de capricieux et
de tenace, de mou et d'actif, s'est communiqué aux popula-
tions vaincues ou résistantes. La présence d'un puissant en-
nemi contribua à maintenir l'unité morale de l'Espagne
chrétienne. Les débris des Wisigoths, échappés aux Arabes,
s'étaient réfugiés dans les montagnes des Asturies, où ils
avaient élu, dans la forme barbare, le roi Pelage, à ce que
rapportent des traditions généralement admises. Cette petite
nation portait en elle les destins de la commune patrie.
Toutes les provinces soumises aux Maures sympathisèrent
avec elle, et elle finit par relever et affranchir la nation en-
tière, après des siècles de guerres toujours vives, toujours
chevaleresques.

Les rois concédèrent à de hardis chefs de bande les terres
qu'ils sauraient conquérir sur les Maures; ceux-ci s'y éta-
blissaient, et s'ils étaient heureux, prenaient à leur tour le
litre de comtes, ou môme de rois; la haine de l'infidèle
étranger sulTisait pour tenir unis ces petits États. La féoda-
lité proprement dite ne s'est guère établie en Espagne que
dans les provinces au nord de l'Ebre, où elle fut importée
par les Francs après la bataille de Poitiers; dans le reste de
l'Espagne, elle ne s'établit pas. par la raison que les terres,
affranchies du joug arabe, étant déjà espagnoles, ceux qui
en étaient en possession ne pouvaient en être dépouillés En
Castille, les fiefs n'ont commencé à devenir héréditaires qu'au

103

11"* siècle, au moment où la féodal ité allait entrer dans son
déclin dans le reste de l'Europe, et, alors même, ce genre de
possession n"acquit point l'extension et la prépondérance qu'il
avait eu ailleurs '.

Dès l'époque de l'invasion musulmane, on ne distingua
plus les Latins et les Gotlis; on comptait, outre les esclaves,
qui étaient la plupart des prisonniers de guerre musulmans,
trois classes de personnes, les ricos ombres, ou seigneurs,
les hidalgos (hommes libres) et les juniores ou pecheros, qui
doivent tribut, soit au roi, soit à un seigneur-.

Ainsi, l'Espagne se constitua avant toutes les autres na-
tions de rOccident sur le principe de l'égalité de race ; les

1. Le fUfiro de Léon distingue les terres cir libres ingenuas el im-
posées tierças. Ces dernières sont de quatre sortes : terres àerealengo,
dont le roi est seigneur; à'abadengo, qui appnrlienncut à l'J*lglise ; de
solariego, qui appartiennent aux nobles, auxquels les paysans paient
tribut ; la quatrième sorte se nomme terres de behelria (mot dérivé de
de benefacloria, bénéfice) ; les habitants de cette sorte de terre s'é-
taient donne eux-mêmes à ini chef, qui s'engageait à les défendre
contre les Maures, leurs anciens maîtres, moyennant certains droits et
redevances. Ce genre de contrat rappelle singulièrement la recomman-
dation de l'époque barbare. Il est à noter que dans l'Espagne franqne,
par exemple on Catalogne, le fief héréditaire a été appelé alleu, déno-
mination qui pourrait aisément induire en erreur si l'on n'y prenait
garde, et qui provient évidemment des temps carlovingiens.

2. Ricos ombres veut dire proprement homme riche, possessor.
Rico, riche, vient du mot germanique rek, reich. Le rachimburg des
Francs a la même étymologic. Hidalgos vient probablement d'adalingi,
nobles, ingénus, hommes libres; l'étymologie tirée de Ayo*, fils, et algo,
bien, fortune, est moins naturelle. Les Juniores ou vassaux ne corres-
l>ondent point aux vassaux de la féodalité, (|ui sont eux-mêmes une
classe privilégiée: ils correspondent aux tributaires, aux censitaires,
aux vilains; leur nom espagnol pecheros dérive de pécha, tribut.

104

distinctions de classes ne furent guère que politiques et ho-
norifiques. — La juridiction, ni la terre, n'entrèrent jamais
complètement dans le système féodal.

L'histoire des États chrétiens de la péninsule se divise,
pendant le moyen-âge, en deux branches principales, celle
de Léon et Caslille, et celle de Navarre et Aragon ; à la der-
nière se rattachera bientôt la Catalogne, ou Marche d'Espa-
gne, arrachée à l'empire franc, et plus tard le royaume de
Valence, conquis sur les Maures; les autres provinces se
rattachent toutes à la première branche. Lorsque ces deux
branches viendront à se réunir sous Ferdinand et Isabelle, la
domination des Maures perdra, avec Grenade, sa dernière
retraite, et l'unité espagnole sera parvenue à son point d'ac-
complissement.

La constitution du royaume des Asturies et de Léon, pre-
mier herceau de l'indépendance espagnole, est basée sur
celle des Wisigoths. Les chroniqueurs rapportent qu'A-
lonzo I" rétablit, à Ovicdo, le gouvernement avec les mômes
formes qu'il- avait eues anciennement à Tolède. Le fuero
juzgo continua donc d'être le code général des chrétiens qui
repoussaient le joug mahométan. Jusqu'au 10™* siècle, les
chrétiens ne firent pas de grands progrès; les assemblées
nationales, qui, sous les Wisigoths, portèrent le nom de
conciles, continuèrent à porter ce nom jusqu'à celte môme'
époque ; c'est dès-lors seulement qu'on a commencé à les
appeler Cortès ' ,• elles étaient composées, comme sous les
Goths, des évoques et des seigneurs. Ces derniers, par une
conséquence forcée de l'état de guerre continuelle dans le-
quel on vivait, acquirent plus de pouvoir qu'ils n'en avaient
eu autrefois. Le roi n'aliéna cependant jamais ni sa souve-

i. Cuiih est la (i-aclKcUoii do. Curia.

105

rainelé ni le droit de juridiction, qui en est l'attribut princi-
pal, en faveur des grands, comme cela est arrivé dans le sys-
tème féodal. La justice fut toujours administrée par des
magistrats tenant leurs pouvoirs du roi. Les principaux
d'entre ces magistrats étaient les comtes; le comté de Cas-
tille, le plus considérable de tous, avait été fondé par les
conquêtes d'Alphonse II, surnommé le Chaste; quelquefois la
Castille était divisée en plusieurs comtés, d'autres fois, elle fut
réunie sous la domination d'un seul comte. On a prétendu
que ce comte s'était rendu indépendant de la couronne de
Léon; mais cela n'est pas cnliôreiiient exact. Les comtes de
Castille se révoltaient souvent; ils aspirèrent à Tindépen-
dance, mais n'y parvinrent pas. Le plus fameux de tous, le
comte Fernand-Gonzalès, est appelé consul du roi Ordon-
i)io II, et il est rapporté qu'il gouvernait, sub régis imperio,
sous l'autorité du roi. L'unique seigneurie féodale fut, au
dire des historiens espagnols, le comté de Portugal, que le
roi Alphonse Vi donna à son gendre, Henri de Lorraine,
pour lui et .ses successeurs. Comme on voit, Robertson et les
écrivains qui l'ont suivi méconnaissent la véritabl(r condition
de l'ancien gouvernement castillan, lorsqu'ils l'assimilent, à
tous égards, au gouvernement féodal.

A la lin du M'"" siècle, les victoires d'Alphonse Vi, (jui
.conquit sur les Maures Tolède, l'ancienne capitale des Goths,
augmentèrent beaucoup la monarchie castillane. Pour re-
peupler les provinces désolées par la guerre, il fallait enga-
ger les hommes à se livrer aux travaux de l'agriculture et de
l'industrie. Tel fut le but des fueros ' ou franchises données
aux villes et bourgs, qui se luultiplient sous le règne d'Al-

1. Fuero \ienl de forum, Ibrle, ol dans un sens dérivé, coutume,
usage devant un certain tribunal, dans une certaine localité.

106
plionse VI, bien que quelques fueros soien teiicore plusanciens.
Par ces privilèges, les habitants d'une ville étaient autorisés
à se réunir en assemblée, à former un Conseil pour les admi-
nistrer, à élire leurs juges, à posséder des terres et d'autres
revenus; ils payaient un impôt modéré au roi et devaient
tous le service militaire en personne. Du reste, les fueros
n'étaient point destinés à modifier la loi fondamentale du
royaume, qui restait toujoursle fuero-juzgo.Afin démettre une
limite aux immenses acquisitions des grands, Alphonse "VI,
dans la charte qu'il donne aux anciens habitants de Tolède
(musarabes), défend aux bourgeois de vendre aucune terre
à un seigneur. Convaincues de l'utilité de cette loi, appelée
la loi d'amortisation civile, les communes demandèrent, à
diverses reprises, dans la suite, que l'on tînt la main à son
exécution, mais ce fut, semble-t-il, inutilement. Dans le
même fuero de Tolède, on trouve mentionnée la loi d'amor-
tisation ecclésiastique, qui défendait aux bourgeois de ven-
dre des terres aux Églises et aux établissements ecclésiasti-
ques. L'observation de cette loi eût préservé l'Espagne de
maux encore plus grands que ceux qui résultèrent de l'inob-
servation de la loi d'amortisation civile.

Les discordes qui déchirèrent le royaume pendant le rè-
gne de dona Urraca, fdle d'Alphonse VI, avaient jeté l'État
dans un grand désordre ; aucun frein ne pouvait plus conte-
nir les nobles, toujours prêts à guerroyer entre eux et à op-
primer, à l'aide de leurs hommes d'armes, les autres classes
de la population. Les communes, afin de se mettre à l'abri
de leurs entreprises, commencèrent à se confédéré!" ensem-
ble, toutes s'engageant, par serment, à aller au secours du
membre de la ligue qui serait attaqué ou lésé. Ces ligues,
ou confréries, hermandades \ se retrouvent presque partout

1. Hermandad, germanada veut dire coiifralernilé.

107

au moyen-àge ; mais en Espagne, elles prétendaient avoir et
pratiquèrent souvent le droit de se former et de se lever m^me
contre le souverain ; c'est là un côté particulier du droit de
la nation espagnole : l'insurrection consacrée comme mani-
festation juridique et légitime dans la constitution. On ne
retrouve guère quelque chose de pareil que dans les confé-
dérations de Pologne, où la minorité avait le droit de décla-
rer la guerre i la majorité. Les hermandades furent telle-
ment en usage durant le IS""» siècle, qu'elles formaient une
paftie essentielle de la législation municipale, et qu'elles
sont formellement reconnues dans une ordonnance royale
rendue en 1235 *. Il est vrai que, dans lo principe, le roi put
favoriser cette institution comme un moyen à opposer aux
violences des grands, qu'il n'aurait pu lui-même réprimer.
Les fueros et les hermandades sont la transition à la repré-
sentation des communes dans les a.ssemblées nationales,
c'est-à-dire à la participation du tiers-état au gouvernement
du royaume ; car il s'est écoulé un certain laps de temps entre
la concession des fueros aux villes et l'admission de leurs
députés aux cortès.

A peu près dans le môme temps (1124), au milieu de cir-
constances bien faites pour y provoquer, un concile de Com-
postelle ordonna d'observer en Espagne la paix de Dieu,
avec de grandes menaces contre ceux qui la violeraient.

Alphonse YII, fils de dona Urraca et du comte Raymond
de Bourgogne, venu en Espagne avec Henri de Lorraine
pour combattre les Maures au temps d'Alphonse VI, fut placé
sur le trône du vivant môme de sa mère, qui résigna en sa

1. « J'ordonne, dil le roi, aux jurais et aux alcades de chaque ville ou
village de faire droit à tout plaignant suivant les fueros et les her-
mandades. i

108

faveur. Ce prince, qui prit le tilre d'Empereur, parce qu'il
réunit s^ous sa domination plus de royaumes qu'aucun de ses
prédécesseurs, est incontestablement l'un des rois les plus
émineiits que la Castille ait possédé. Afin de mettre un terme
aux troubles et aux abus qui régnaient depuis la mort de son
aïeul, il convoqua les cortès générales à diverses reprises;
les plus connues de ces assemblées furent celle de Palencia,
en H29, celle de Léon, en H35, dans laquelle il fut cou-
ronné et sacré Empereur des Espagncs, et celle de Najera.
De l'œuvre législatif de celte dernière, les compilateurs des
stèle parlidas ont retenu beaucoup de dispositions; Marina
considère le fuero de iSajera comme le premier code castil-
lan qui puisse porter ce nom depuis le fuero juzgo. Dans
l'opinion de ce savant, le prétendu fuero de Caslitle, ou fuero
des Hidalgos, faussement allribué au comte Sanclio Garcia,
n'est qu'un extrait du fuero de Najera. — Par sa fermeté et
sa politique, Alphonse VII remit dans l'obéissance les sei-
gneurs rebelles et repoussa les attaques de son beau-père
Alplionse-le-13alailleur, roi d'Aragon, et second mari de
dona Urraca, qu'il obligea à se désister de ses injustes pré-
tentions sur le royaume de Castille. Après avoir ainsi pacifié
son royaume, Alphonse tourna son attention et ses armes
contre les Maures, les battit à plusieurs reprises, prit Alme-
ria, et poussa plusieurs fois ses expéditions jusqu'au cœur de
l'Andalousie. Durant son règne, furent créés les ordres mi-
litaires de St-Iacques, d'Alcantara et de Calatrava, à l'instar
de ceux que les Croisés avaient fondés en Palestine. Ces insti-
tutions eurent pour effet d'assouplir et de policcr un peu
l'esprit de farouche indépendance qui animait la noblesse
espagnole; elles jouirent pendant longtemps de très-grandes
richesses et d'une grande autorité.
A la mort d'Alphonse Vil, la monarchie fut divisée entre

109

ses deux fils : Sanche-le-Désiré eut la Castille, et Fernand II
le royaume de Léon; à Sanche succéda, au bout d'un an
seulement, son fils, Alphonse VIII, qui marcha sur les (races
de son aïeul, et remporta sur la plus* formidable armée que
les Maures eussent eue depuis l'époque de la conquête, la
célèbre victoire de las naïas de Tolosa. On place générale-
ment sous ce règne l'admission des députés des villes dans
les cortès. Dans les corlès de Castille, réunies à l'occasion du
mariage de Bérangelle, fille d'Alphonse, avec Conrad, fils de
l'empereur Frédéric Barberousse, siégèrent des députés de
quarante-huit villes et bourgs; on trouve également les dé-
putés des villes dans les corlès de Léon de H88 et dans ceux
de Benavenle, tenu l'an 120"2. Il est prouvé par là que la
date, fort remarquable, de la participation du tiers-état à la
représentation nationale, a précédé sensiblement l'introduc-
tion du môme droit en Allemagne, en Angleterre et surtout
en France, où les communes ne jouirent d'une telle préro-
gative qu'environ un siècle plus tard. Dans l'origine, toutes
lescomnmnautés créées par fuero royal paraissent avoir joui
du droit d'envoyer des procurés aux cortès; dans les seules
cortès de Castille, lors de la réunion qui eut lieu à Burgos
en 1315, on en comptait 19:2. Plus tard, le nombre des villes
qui avaient droit à envoyer des députés lut fort restreint,
comme nous le verrons.

Si le règne d'Alphonse IX, fils de Fernand II, de Léon,
offre peu de faits remarquables pour l'histoire des institu-
tions, il n'en est pas de même de celui de Fernand III. Ce
prince, fils d'Alphonse IX, roi de Léon, et de Bérangelle, fille
d'Alphonse VIII et héritière de Castille. réunit de nouveau
sous son autorité les royaumes de Castille et de Léon;
comme son contemporain, saint Louis, il mérita le surnom
de saint par ses vertus et sa parfaite loyauté, et poursuivit

110

glorieusement l'œuvre de la restauration espagnole, en enle-
vant successivement aux Maures Jaen, Cordoue, Séville,
Tancienne capitale des califes et iMurcie; de sorte qu'après
avoir possédé toute l'Espagne, sauf les montagnes de Biscaye
et des Asturies, au IS""" siècle déjà, l'islamisme se voyait ren-
fermé dans les limites du beau royaume de Grenade, où il
devait se maintenir encore pendant près de 300 ans.

Fernand III, esprit juste et prudent, comprit les améliora-
tions que les institutions et les mœurs de son temps récla-
maient, mais ne les elïectua qu'autant que ses sujets lui pa-
rurent disposés à les supporter, et renonça à celles pour les-
quelles le moment opportun n'était pas encore arrivé. Il
posa une digue au développement Imminent de la féodalité,
alors répandue partout autour de ses États, en supprimant
l'offlce des comtes, qui, autrefois, unissaient dans les pro-
vinces le pouvoir militaire et le pouvoir civil; il confia Tau-
tôrité civile à des magistrats nommés, tantôt adelantados,
tantôt mérinos mayores; ces magistrats étaient revêtus du
droit de rendre la justice au nom du roi, mais en prenant
l'avis des juges locaux, là où il y en avait, et à leur défaut,
des juges nommés par le roi. Ces juges, pris ordinairement
dans la classe des jurisconsultes depuis l'époque à laquelle
nous sommes arrivés, portaient, comme les juges munici-
paux, le nom d''alcades, qu'ils ont dès-lors conservé '.

On a dit que Fernand III rendit héréditaire la couronne
de Castille, qui, jusqu'à lui, avait éié une monarchie élec-

1 . Adclunlado signiQe le premier, merino est un ybrégé de majo-
rino, maire ; connue orti( e, le inciino niayor correspond exactement au
grand bailli françiiis. Alcade vieut du terme arabe ladi. Ce qui le
prouve, c'est que le nom d'alcade n'a tté donné aux juges que depuis
la prise de Tolède ; auparavant, encore sous le règne d'Alphonse VI,
ils avaient d'autres désignations, ealr'autrcs celle de poleslates.

111

tive. I! n'en est pas tout-à-fait ainsi; la monarchie castillane
fut d'abord, comme celle des Wisigoths et toutes les monar-
chies germaniques, cMeclive seulement dans ce sons que la
nation ou ses représentants désignaient le successeur au trône;
mais dans la règle, on le choisissait dans la famille du roi dé-
funt et parmi ses enfants mâles, s'il en laissait qui fussent en
âge de monter sur le trône. Ordinairement, afin d'éviter des
troubles dans l'État à la mort du prince régnant et d'assurer
par avance la couronne au successeur présomptif, les rois
de Castille, ainsi que cela avait lieu dans les autres
royaumes fondés par les barbares, faisaient reconnaître leur
héritier de leur vivant, par les représentants de la nation.
La couronne n'était donc pas positivement élective; de-
puis le commencement du 13"'* siècle, sans qu'on puisse dire
avec cerlilude et précision que ce soit depuis le règne de
Fernand III, la coutume de l'hérédité parut assez enracinée,
et Pascendant du trône assez grand, pour qu'on se dis-
pensât de faire désigner le successeur à la couronne du vivant
du prince régnant. En un mot, l'idée de l'hérédité prit en-
tièrement le dessus ; toutefois, conformément à l'antique
usage, à la mort du roi, son successeur eut toujours soin de
convoquer les corlès, a(in que la nation reconnût et procla-
mât celui qui était appelé à monter sur le trône. On doit
observer, en outre que, depuis l'ernand III, il se rencontra
plus d'une occasion dans lesquelles les cortès s'écartèrent,
pour le choix du nouveau roi, des règles strictes du droit
héréditaire.

Fernand III continua la politique adoptée par ses ancêtres,
depuis Alphonse VI, en favorisant l'accroissement de l'in-
fluence des villes et de la classe moyenne dans le gouverne-
ment, afin de faire, par elle, contre-poids au pouvoir et à
l'ambition , plus redoutables, des grands et de l'Eglise. L'au-

H2

lorilé royale s'était accrue par les qualités du prince ; les cer-
tes marchaient d'accord avec elle, et la noblesse se montrait
soumise pour la première fois. Alphonse X, qui fut d^^-
\ie\e Alphoiise-le-Sage, attribue lui-môme à son père Fer-
nand III la pensée de réformer les fueros, de faire dispa-
raître les anomalies et les dispositions fâcheuses qu'ils pou-
vaient contenir, et de les fondre en un corps de législation
plus approprié aux besoins d'une nation qui se dévelop-
pait rapidement et commençait à entrer en relations avec le
reste de l'Europe. Cette pensée fut poursuivie avec persévé-
rance par Alphonse-le-Sage et réalisée avec une intelligence
fort remarquable pour l'époque dans laquelle ce vaste tra-
vail dut être exécuté. Le fuero reiil est comme un résumé des
anciens fueros; les stèle partidas, ouvrage plus vaste, plus
doctrinal, ont été comparées ingénieusement aux pandectes,
dont le fuero real serait les institules. Ces deux recueils, et
quelques autres moins célèbres, sont l'œuvre essenlielle du
règne d'Alphonse X, et forment son principal titre aux yeux
de la postérité; aucun ouvrage de jurisprudence et de légis-
lation du moyen-âge n'est comparable, pour l'abondance,
l'érudition et la hauteur de vues, aux stèle parlidas. La ré-
forme législative d'Alphonse X était aussi appropriée aux
circonstances de la nation, il y a lieu de le croire, puis-
qu'elle fut adoptée en entier peu après la mort de son auteur,
et puisqu'elle est restée, dès-lors, le fonds de la légis-
lation espagnole. Toutefois, malgré les précautions qu'Al-
phonse prit pour l'introduire peu à peu, et pour attirer à elle
les esprits de la nation, elle devint, pour son auteur, la cause
d'amers chagrins. Le peuple espagnol, excessivement attaché
à ses anciennes coutumes, voyait avec déplaisir et défiance
un changement quelconque, dùt-il être avantageux. La no-
blesse, qu'avait enrichie les conquêtes considérables des rè-

113
gnes précédents, qui n'élail plus occupée exclusivement à la
guerre mauresque, et qui voyait une législation plus avancée
mettre un terme aux privilèges abusifs qu'elle s'était arrogée,
était toute disposée à tourner contre la couronne ses instincts
turbulents. Don Sancbo, le fils d'Alphonse X, se mit à la
tête des mécontents. A la mort de son frère aîné Fernaud
de la Gerda, les cortès, assemblées à Ségovie, avaient pro-
clamé Sanche héritier de la couronne, au préjudice des en-
fants de Fernand, contrairement à une disposition des parti-
rfos qui admettait la représentation dans les successions
directes. Alplionse X avait consenti à cette décision ; mais il
voulait, comme compensation, créer un apanage en faveur
des enfants de son fils aîné. Don Sanche, irrité, et d'ailleurs
impatient de régner, conspira, prodigua les promesses, et
parvint à se faire proclamer gouverneur du royaume par des
cortès séditieuses qui se réunirent à Valladolid en 1281.
Pour maintenir son parti et satisfaire à ses engagements.
Sache fut obligé de partager enlrg les grands les domaines
et les revenus de la couronne. Cette révolte funeste et dé-
loyale eut pour effet, non-seulement d'arrêter les progrès
des réformes entreprises et d'appauvrir l'État, mais d'intro-
duire dans le gouvernement des abus jusqu'alors inconnus.
Suivant le droit primitif, les biens de la couronne étaient
inaliénables, cl les gouvernements des provinces et des villes
ne se donnaient qii'e» fief, ce qui, en Espagne, voulait dire
qu'ils se donnaient pour un temps déterminé. Les gouver-
neurs percevaient les revenus dans leur district et en distri-
buaient une partie à ceux qui faisaient le service militaire pour
la défense du pays et à ceux qui administraient la justice dans
les localités ; il n'existait alors d'autre juridiction que la juri-
diction royale et la juridiction ecclésiastique, encore celle-ci
était-elle beaucoup moins étendue que dans les autres pays

8

H4

de l'Europe, et qu'elle ne l'est devenue en Espagne dans la
suite. Quant à la juridiction seigneuriale, ,ellê se réduisait à
la puissance hérile, c'est-à-dire au droit du propriétaire et du
maître sur ses fermiers et ses serviteurs, droit plus ou moins
étendu, selon les temps, les mœurs et les conventions parti-
culières. On avait sans doule déjà vu avant don Sanche des
exemples de gouvernements perpétués dans une même
famille ' ; mais cet abus s'augmenta au point de devenir In
règle". Ainsi, la juridiction, qui était, par la constitution
primitive de l'Espagne, uniquement royale, et qui revenait
au trône à la mort de chaque feudataire, commença à ôtre
regardée comme seigneuriale et héréditaire, mais non pas,
toutefois, sans réclamations répétées de la part des certes.
Il est curieux assurément de voir la juridiction féodale, ce
■ côté le plus excessif de la féodalité, pénétrer en Espagne au
moment même oîi elle commençait à être battue en brèche
avec succès dans les pays voisins où elle avait régné, sans
contestation, pendant trois ou quatre siècles.

Le malheureux Alphonse voulut punir Fingralitude de son
fils en le déshéritant au profit des enfants de don Feruand,
ou, à leur défaut, du roi de France; mais ses sujets, qui l'a-
vaient privé de son pouvoir dans sa vieillesse, ne prirent pas
en considération une disposition testamentaire qui n'était du
reste pas conforme aux lois du royaume, car la succession à
la couronne d'Espagne n'avait jamais été envisagée comme
une succession ordinaire dont le possesseur put disposer sans
l'assentiment national.

i. Eoli'autres dans la f'aniille de Lara, dont la puissance rivalisa
quelquefois avec celle des rois, de Caslille et dont le chef avait le pri-
vilège de parler le premier dans les cortès au nom de la noblesse.

2. Sempere assure que les revenus de la couronne furent réduits,
sous Sai»clie, à 1,{)00,0<I0 maravedis, tandis que les dépenses ordinaires
s'élevaient à neuf millions.

f

115

L'époque d'AlpIionse-le Sage est pour l'Espagne ce qu'est
celle (tes Hohenstaufeu pour l'Empire, celle de saint Louis
pour la France, le point culminant de la civilisation issue
directement du moyen-âge: le moment où celle civilisation
çéalise les progrès qui lui appartiennent en propre. Les temps
qui suivirent sont la Iran-ition, le plus souvent pénible et
tourmentée, qui conduit à la civilisation moderne à travers
la décadence des instit'Uions d'un âge qui s'enfuit.

Alphonse-lc-Sage avait, au temps de sa puissance, montré
un grand zèle pour les sciences; il avait appelé à la cour les
savants de toutes les parties de l'Europe ; son père et lui fu-
rent les principaux fondateur» de l'université de Salamanque,
et il encouragea par tous les moyens les progrès de l'instruc-
tion dans son royaume. — On sait qu'il fut élu empereur
d'Allemagne par une partie des électeurs, tandis que l'autre
lui opposait un prince de la maison régnante d'Angleterre,
Richard de Cornouaillcs. Le roi d'Espagne avait accepté son
élection dans l'espoir d'assurer à son pays cette grande in-
Uuence extérieure qu'il obtint par la suite sous la domination
de la maison d'Autriche; mais, voyant combien il éprouverait
de difticullés pour prendre possession de son titre, il eut la
prudence de ne rien entreprendre dans ce but, et ne se
rendit pas irnimo .loti- ]o pays qui l'avait appelé à le gou-
verner.

Don Sanche, que ses qualités guerrières, alors appréciées au-
dessus de toutes les autres, avaientfait surnommer par ses sujets
le Brave, régna peu de temps depuis la mort de son père, mais
assez pour manifester un caractère violent et sanguinaire
qui dût faire regretter au peuple la révolte à laquelle il .s'é-
tait laissé aller en sa faveur. Les communes, frustrées dans
les magniliques espérances qu'il leur avait fait concevoir,
n'osèrent pas réclamer de son vivant, mais à sa mort elles se

116

hâtèrent de former une confédération étendue dans le but de
se prêter appui réciproque contre le despotisme du roi et des
grands. >

D'un autre côté, une ligue formidable, composée des rois
de France, d'Aragon et de Portugal, se forma pour soutenir
les droits conférés à Alphonse de la Cerda par le testament
de son aïeul; le triomphe de cette ligue, à laquelle avaient ac-
cédé l'infant don Juan, frère de Sanche et les puissantes
familles des Haro et des Lara, parut un moment as.suré; mais
l'énergie et la prudente conduite de dona Maria, mère du
jeune Fernand IV, à qui les cortès avaient confié la régence,
conserva la couronne au fils de Sanche, dont la mort pré-
maturée amena une nouvelle régence et de nouvelles dis-
sensions.

L'époque qui sépare le règne d'Alphonse-le-Sage de celui
d'Alphonse XI, fils de Fernand IV, est l'une des plus mal-
heureuses dans l'histoire d'Espagne : l'anarchie, une guerre
civile du caractère le plus sanguinaire, des dépradations et
des violences de toutes espèces; la noblesse dépouillant
les habitants des villes, les villes opprimant les campa-
gnes, les campagnes se soulevant contre leurs oppresseurs,
qu'ils pillent et massacrent à leur tour; la justice impuis-
sante, la sécurité personnelle nulle; tel est le tableau que
présente la société. — Les Hermandades et les réunions des
cortès se multipliaient pour y porter remède, mais inutile-
ment.

Alphonse XI, par sa fermeté, par la sévérité qu'il déploya
en châtiant les révoltés, rendit la paix à son royaume, puis
il s'empressa de détourner les esprits des révolutions poli-
tiques en recommençant la guerre contre les Mailres. Le roi
de Grenade avait reçu le secours d'une formidable armée
d'Afrique ; Alphonse en triompha dans la bataille det Salado,

117
ce qui lui valul une haute réputation militaire et affermit
tout-à-fait son pouvoir. Une nouvelle conspiration en faveur
d'Alonzo de la Cerda, une nouvelle révolte des Haro et des
Lara furent successivement réprimées. Lesfueros, les confé-
dérations et les cortès ne suffisaient pas pour assurer la tran-
quillité du royaume, l'autorité royale devait se con.solider en
étouffant la discorde qu'un gouvernement trop faible avait
laissé engendrer.

Les lois réformatrices d'Alphonse-le-Sage lui avaient coûté
le pouvoir lorsqu'il avait voulu les introduire, et dès-lors
elles avaient été rejetées par la nation, comme n'ayant point
reçu la sanction des cortès. Alphonse XI, convaincu de la né-
cessité d'une législation moins imparfaite et embarrassée que
celles des fueros, promulgua solennellement les siele partidas
dans les cortès d'Alcala, en 1348, toutefois en les corrigeant
sur quelques points. L'ordonnance d'Alcala et les siete par-
tidas devinrent alors la base sur laquelle repose encore au-
jourd'hui la jurisprudence espagnole. Il est vrai que l'ordon-
nance d'Alcala ne met le code des siete partidas en vigueur que
comme loi supplétoire, après les ordonnances et les fueros;
mais la doctrine de ce code étant plus conforme à la juris-
prudence enseignée dans les universités, c'est-à-dire au
droit romain et au droit canonique, les opinions des par-
tidas et même celles des commentateurs ultra-pyrénéens
obtenaient ordinairement la préférence dans la pratique des
tribunaux.

Pierre le Cruel suivit d'abord les traces de son père en
s'occupant activement de faire régner la justice dans son
royaume, mais ses passions violentes et les crimes qu'elles
lui firent commettre soulevèrent ensuite ses sujets contre lui.
Son frère bâtard, Henri de Transtamare, brûlant de venger
la mort de sa mère, leva contre lui l'étendard de la révolte,

il8

«

et, à Taitle de Duguescliii, s'empnra du trône après une san-
glante lutte, terminée par un fratricide.

Dans cette nouvelle guerre civile, la Castille dut subir tour
à tour la loi des Français, alliés de Transtamare, et celle du
fameuK prince Noir, allié de don Pedre, elle apprit par là
quels risques peut courir l'indépendance d'une nation divi-
sée contre elle-même. Après la mort de son frère. Henri II
eut encore à disputer son trône contre le duc de Lancastre,
qui soutenait les droits de sa femme Constance, tille aînée
de Pierre-le-Cruel et de Maria Padilla que les cortès avaient
proclamée héritière légitime du royaume du vivant de son
père; ce prince fut donc forcé de chercher à suppléer parla
popularité à l'incertitude de ses droits. Pour se concilier da-
vantage son parti, il se montra si libéral rfe faveurs que le nom
à'enriquenès devint en Espagne un synonyme de prodiga-
lités. Pendant que la lutte des deux frères durait encore, les
villes, encouragées par les services qu'elles lui avaient rendus
et qu'elles pouvaient lui rendre encore, demandèrent à
Henri H l'admission dans son conseil de douze citoyens tirés
de leur sein. Henri promit de satisfaire à celte demande; mais,
lorsqu'en 1371 les cortès de Toro demandèrent au roi de
tenir sa promesse, celui-ci se borna à répondre qu'il venait
de créer le tribunal supérieur appelé V Audience, et que les
membres de ce corps, qui étaient des légistes, feraient partie
du conseil. Ce n'était pas là ce que les communes avaient
demandé. Le tribunal de l'audience devint un des plus fer-
mes appuis de l'autorilé royale; son institution fut aussi le
premier pas fait en Espagne dans la voie de la séparation
des pouvoirs exécutif et judiciaire; auparavant, le Conseil du
roi traitait également les questions d'administration et de
pohtique et les questions litigieuses que les parties portaient
devant le roi par appel, ou qui arrivaient à lui directement.

119

Au commencement du règne de Juan I", fils de Henri II,
les villes royales lleurissaient plus que jamais sous leurs pri-
vilèges municipaux, mais les villes seigneuriales gérais>aient
encore sous l'oppression. Les plaintes des corlès de Yalla-
dolid, de 1385, donnent un aperçu du despotisme qu'exer-
çaieiil les seigneurs et des remèdes que le roi chercha à y
apporter. Le tiers-état obtint aussi de ce prince ce que son
père lui avait promis, puis refusé, l'admission dans le con-
seil de douze députés, dont quatre de chaque ordre, désignés
par les cortès. Marina pense que ce fut là l'origine de la dé-
putalion permanente des corlès, institution qui s'est conser-
vée jusqu'aujourdMiui. Cette opinion a été contestée par
d'autres écrivains, je ne comprends pas trop pour quels mo-
tifs'.

Le tiers-étal, non content d'avoir obtenu le privilège
important d'être admis dans le conseil où se traitait tout ce
qui concernait le gouvernement du royaume, sauf la justice
réservée au tribunal de l'audience, voulut tenter d'en ex-
clure les grands. Il en fit la demande formelle aux cortès
de Briviesca ; mais cette demande fui positivement repoussée.
Jamais cependant les communes ne jouirent d'autant d'in-
fluence qu'au temps de Juan I", car la junte de régence
établie par ce prince pour la minorité de son fils Henri III
était composée des deux archevêques de Tolède et de Saint-
Jacques de Compostelle, chefs du clergé, du grand-maître de
Galatrava, de trois seigneurs et de six députés choisis par les
villes de Burgos, Tolède, Léon, Séville, Cordoue et Murcie.
C'était la première et ce fut la dernière fois que le tiers-

1. Selon Marina, une coniuiission, composée de chevaliers choisis
dans les diverses provinces, lui adjointe au (Conseil déjà sous la ré-
gence de doua Maria de Moliua, mère de Ferdinand IV.

120

état prit une telle place aux conseils de régence : le règne
de Henri III, qui avait vu cet ordre à sou plus haut degré
de considération et d'influence, commença de voir son déclin.
Sous le règne de Henri III, les cortès cessèrent déjà de
contrôler les dépenses avec autant de sévérité ; elles allèrent
même jusqu'à donner au gouvernement la faculté de con-
sentir des emprunts sans leur autorisation. Dans le conseil
de régence établi par ce prince pour la minorité de son tils
Juan II, les députés des communes ne furent plus admis. Le
long règne de Juan II est pour la Castille une époque de
décadence; ce roi, faible et toujours dominé par son entou-
rage, fut l'instrument et le jouet, d'abord de ses cousins les
infants d'Aragon, puis de son favori, le fameux Alvarès de
Luna, qui du moins suppléait par ses talents et sa valeur au
peu de mérite de son maître, mais qui donna l'exemple d'un
gouvernement de cour peu soucieux des vœux de la nation.
Il parait qu'il alla jusqu'à forcer les villes à élire pour dépu-
tés aux cortès les personnes qui lui convenaient. Sur la fin
de sa vie, Juan laissa sa jeune épouse, Isabelle de Portugal,
se liguer avec les ennemis de l'orgueilleux favori. On le fit
mettre à mort en suite d'un jugement d'une équité fort con-
testable; mais le roi ne reprit pas pour cela possession de sa
volonté ; il survécut, du reste, peu de temps à cette catas-
trophe, laissant sa couronne à un fils qui s'en montra plus
indigne encore. Sous le règne de Juan II, la Castille était un
État puissant et respecté, quoique divisé et mal gouverné;
sous Henri IV, elle marcha rapidement à la décadence la plus
complète. Il ne fallait rien moins que le règne glorieux des
rois catholiques, Isabelle de Castille et Fernand d'Aragon,
pour la sauver. Durant les deux derniers règnes dont on
vient de parler, les cortès étaient devenues impuissantes par
le concours de diverses circonstances: D'abord, et principa-

12t

lement, tout porte à le supposer, la jalousie des deux pre-
miers ordres de l'État, la noblesse et le clergé, qui, voyant
les communes exercer la principale influence, se retirèrent
de la représentation nationale pour employer d'autant plus
leur influence auprès du gouvernement de la cour. Les his-
toriens signalent en outre, à cette époque, une diminution
notable dans le nombre des villes qui députaient aux cortès.
Sous Juan II, il fut établi que le gouvernement indemniserait
les députés, qui jusqu'alors l'avaient été par les conseils
municipaux. Cette malheureuse mesure parut autoriser le
gouvernement à réduire le nombre des communes convo-
quées; quelques-unes réclamèrent, mais le plus grand
nombre n'en fit rien, car le droit d'envoyer des députés
aune assemblée dont l'autorité avait beaucoup baissé et qui
ne pouvait pas guérir les maux de la patrie paraissait, à leurs
yeux, une charge plutôt qu'un privilège. L'Espagne eut à se
repentir de ce moment de découragement. Sous le règne
de Henri IV, le nombre des villes qui envoyaient aux cortès
se trouve déjà réduit à dix-huit'. Les autres communes don-
naient mandat aux députés des villes qui avaient conservé
leur droit de représentation. Dans la suite, lorsque quelques
cités réclamèrent auprès de la Couronne afin de rentrer
dans les droits dont elles avaient joui autrefois et voulurent
envoyer de nouveau des députés, elles rencontrèrent, ainsi
qu'on pouvait s'y attendre, la principale opposition précisé-
ment chez les députés des villes privilégiées.
L'histoire d'Espagne n'offre pas d'exemple d'un règne plus

1. Ces dix-lniit villes privilégiées sont Burgos, Tolède, Léon, Séville,
Cordoue, Murcie, Jaen, Zamora, Ségovie, Avila, Salainauque, Ctiença,
Toro, Valladolid, Soiia, Madrid, Giiadaiaxara et Grenade. Palcnoia
recouvra son droit plus tard au prix d'une somme d'argent.

12â

malheureux el plus agile que celui de Henri IV. Ses sujets,
indignés de la conduite de leur roi, se révoltèrent fréquem-
ment. On en vint môme à le déposer pour élire, à sa
place, son frère don Alphonse; celui-ci étant mort peu
après, la nation voulut couronner sa sœur Isabelle, qui fut
depui^ reine et femme de Fernand d'Aragon. Isabelle refusa,
et se borna à accepter la succession au trône au préjudice de
Jeanne, tille présomptive du roi, mais que l'opinion publique
disait être le fruit de l'adultère.

Henri IV imita l'exemple d'Alvarès de Luna en exigeant
des villes qu'elles nommassent les députés qui lui conve-
nait. Les corlès de Cordoue (1-455) lui en firent*des remon-
trances auxquelles il promit de faire droit ; mais il n'en
continua pas moins à agir de la même manière lorsqu'il en
eut le pouvoir.

Sous Juan II, une députation des cortès assistait encore aux
séances du conseil royal, mais il paraît qu'elle fut réduite à
deux membres seulement. Henri IV, qui ne voulait pas de
censeurs, s'efforça toujours de composer son conseil au gré
de son seul caprice. Plusieurs fois cette prétention souleva
de vives réclamations ; l'assemblée de Médina Campo de l'an
1465 prit à ce sujet des mesures très-énergiques, et alla
jusqu'à nommer elle-même tous les membres du conseil du
roi; mais le roi, si faible et inconstant qu'il fût à l'ordinaire,
montra une énergie toute particulière pour résister à celle
mesure. Les cortès d'Ocagna de 1409 revinrent sur le même
sujet, mais la guerre civile qui éclata en suite des efforts du
roi pour faire restituer le droit de succession au trône à sa
fille Jeanne, empêcha rétablissement du conseil royal de la
façon que réclamaient les cortès.

Puisque nous sommes parvenus au moment de la réunion

1-23

de la Caslille el de l'Aragon, ce *era le lieu de jeter aussi un
coup d'oeil ?ur la constilution de ce dernier royaume.

Les origines de la monarchie navarro-aragonaise sont un
des sujets les plus obscurs de l'histoire d'Espagne. Peu de
temps après la conquête arabe el vers Tépoque de la défaite
des Francs à Roncevaux, les Basques des Pyrénées orien-
tales élurent, dit-on, pour leur chef el leur premier roi.
Inigo Arista, et, selon les historiens aragonais, le fuero de
Sobrarbe, germe de la constilution nationale, aurait été
composé à l'époque de celte élection. Des écrivains espa-
gnolsd'un mérite incontestable, tels que Sempère, ont consi-
déré cette tradition comme une fable; selon une opinion
intermédiaire, à laquelle je serais disposé à accéder, le fuero
de Sobrarbe a réellement existé, mais ne fut rédigé que vers
la fin du 11'= siècle, sous le règne de don Sancho Uamirez.
On trouve une preuve assez solide en faveur de cette ver-
sion dans le préambule même du fuero, où il est dit que le
pape Grégoire VII, contemporain et ami de Sancho Ramirez.
fut consulté au sujet de sa rédaction. Du reste, il est hors de
doute que le texte que Ton possède de ce fuero n'est pas et
ne peut pas être le texte primitif.

Le fuero de Sobrarbe était un recueil de lois agraires el
militaires appropriées à Total d'une nation pauvre el guer-
rière ; il fut concédé par Alphonse-le-Batailleur à plusieurs
bourgades de Navarre, el devint général dans les vallées des
Pyrénées. L'Aragon. qui se réduisait encore à quelques
cantons des montagnes, se réunit à la Navarre sous Sancho
Ramirez. Alphonse-le-Batailleur conquit Saragosse sur les
Maures et en fil sa capitale. A sa mort, il légua son royaume
aux Templiers el aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ;
mais les corlès ne sanctionnèrent pas cet acte el élirenl le
frère d'Alphonse, don Ramirez-le-moine. Les Navarrais, de

424

leur côté, liront roi Garcia-Ramirez cl se séparèrent de
l'Aragon. Peu de temps après, Ramirez-le-moine étant mort,
sa fille Pétronille épousa Raimoiid-Béranger, comte de Bar-
celonne ; ce mariage eut pour conséquence la réunion de
l'Aragon et de la Catalogne ou marche d'Espagne, qui, après
avoir fait partie de l'empire franc, était devenue un fief in-
dépendant. Pierre II, petit-fils de Raimond-Béranger et de
Pétronille, se trouva, par ses possessions des deux côtés des
Pyrénées, maître d'un royaume assez considérable, pour
lequel il coni^entit à prêter hommage au pape Innocent III.
Bien que très-attaché à l'Église catholique, comme le prouve
cet acte de sa part, Pierre II n'approuvait pas les persécu-
tions religieuses. Ce vaillant prince mourut dans une bataille
contre Simon de Montfort, le persécuteur des Albigeois.

Jaime ou Jacques I<"' fut un des plus éminents rois qu'ait
eus l'Aragon ; il rivalisait de mérite avec Ferdinand-le-Saint
et Alphonse-le-Sage, ses contemporains. Grand capitaine
comme le premier, il conquit sur les Maures le royaume de
Valence et les lies Baléares, et se distingua dans plus de
trente batailles; lettré et ami des sciences comme l'auteur
des siete partidas, il favorisa l'instruction publique dans ses
États et réforma, dans les certes de lluesca, les antiques
fueros de l'Aragon. Il est à regretter qu'il ait cru devoir ré-
partir ses conquêtes entre ses enfants comme des acquêts
dont il était libre de disposer; car par là il alfaiblit son
royaume et l'exposa dans la suite à de cruelles dissensions.

Avec Jacques I", qui fut surnommé le Conquéraut, le royau-
me d'Aragon atteint la plénitude de son développement. La
Navarre, à la mort de Sanche-le-Fort, avait élu pour son roi
Thibaut, comte de Champagne, mari d'une sœur du défunt, et
dès-lorselleformaun état indépendant, toujoursplus ou moins
balloté entre l'Espagne et la France. Juan III d'Aragon, qui

125

avait épousé Blanche, petile-fille de Gharles-le-Mauvais,
réunit de nouveau pendant quelque temps la Navarre à ses
possessions: il fut accusé d'avoir fait mourir dans ce but son
propre fils, Charles de Viann. Un mariage fit rentrer la Na-
varre pour quelque temps dans la maison française d'Al-
but, puis elle fut incorporée de nouveau à l'Espagne par
Ferdinand-le-Catholiquo.

Sous le règne du lils de Jacques-lc-Conquérant, Pierre III,
et de son petit-fds Alphonse III, l'Aragon tint dans l'histoire
de l'Europe une place plus considérable qu'on n'aurait pu
l'attendre de la grandeur de cet État, ensuite de la révolution
connue sous le nom de Vêpres siciliennes qui arracha la Si-
cile à Charles d'Anjou pour la livrer aux princes d'Aragon.
Cet événement donna lieu à de longues guerres, où l'Aragon,
pressé entre ses deux puissants voisins, la France et la Cas-
tille, fut souvent réduit à de dures extrémités. Enfin la for-
tune décida en faveur des Aragonnais, et Alphonse V, dit le
Magnanime, régna en même temps sur l'Aragon et le
royaume des Deux-Siciles. Ce prince distingué vécut presque
toujours à Naples, qu'il avait conquis, laissant le gouverne-
ment de ses États héréditaires à un frère qui lui succéda
sous le nom de Juan III. Ce prince, connu surtout par l'in-
juste persécution qu'il fit éprouver aux enfants de .sa pre-
mière femme A l'occasion de la Navarre, laissa l'Aragon à
Ferdinand, son second fils, qui, par son mariage avec Isa-
belle de Castille, opéra la réunion des deux couronnes.

Les cortès d'Aragon n'étaient pas composées seulement de
trois ordres ou bras, comme ceux de Castille ; ils en comp-
taient quatre, savoir : la haute noblesse, les ricos-hombres;
la noblesse de seconde classe, les cahallei-os (chevaliers) ou
infanzones, qui correspondent aux hidalgos de Castille,
l'État ecclé.siastique et les députés des communes.

426
Les ricos-hombres ou barons paraissent avoir joui, dans
le principe, soil en Navarre, soit en Aragon, d'une juridic-
tion héréditaire, ainsi que l'indique le terme iWionneur par
lequel on désignait leur fief; cette juridiclion leur fut ôtée
dans la suite, pour être remise au grand justicier dontTlous
parlerons tout-ù-l'heure. Ils ne portèrent pas, comme dans
d'autres pays, les titres pompeux de ducs, comtes ou mar-
quis; le premier seigneur aragonnais. non membre de la fa-
mille royale., qui ait porté un tel litre, fut don Lope de Luna,
créé comle de ce nom en 1348, sous le règne de Pierre lY,
le Cérémonieux. jNéanmoins, les ricos-hombres jouissaient de
droits étenduset d'une grande considération, puisqu'Alphonse
111 avait coutume de dire qu'il y avait en Aragon autant de
rois que de ricos-hombres. Les chefs de famille apparte-
nant à cette classe siégeaient de droit dans les certes.

La noblesse de seconde classe concourait à la représen-
tation nationale par un nombr^ déterminé de députés qui
représentaient l'ordre entier.

Les ecclésiastiques ne formèrent un bras que depuis le
14™* siècle ; auparavant quelques évoques avaient pris part
au gouvernement, miais en leur qualité de seigneurs tempo-
rels. On trouve dans ce fait la preuve que les Basques, fon-
dateurs de la monarchie, ne suivaient pas au temps de la
conquête arabe les lois des Wisigoths, car s'ils les avaient
suivies le^haut clergé aurait eu dès l'origine une part prin-
cipale dans le gouvernement, ainsi qu'on le voit en Castille.
En ce qui concerne le qualri me bras, celui des procura-
dores, on ignore l'époque précise à laquelle il a commencé
à prendre part au gouvernement. Dc^ écrivains aragonnais
ont supposé que cela eut lieu dès l'origine de la monarchie,
mais ils commettent une erreur manifeste. D'autres li.xent
cette date au moment où Sancho Ramirez convoqua les

121
ricos-hombres et les hombres bnenos pour concilier enlr'eux
les fueros des populations auxquelles il commandait. La part
que quelques personnes, désignées par leur expérience, au-
raient pris à la rédaction d'une coutume, ne prouve pas
implicitement la présence de députés des villes aux cortès;
ce qui est certain, c". st qu'ils y avaient séance sous le règne
deJaques-le Conquérant, prince dont la politique fut toujours
de favoriser le tiers- état pour contenir la noblesse. Dans
cette hypothèse, l'apparition des députés des communes da-
terait du milieu du l'i""* .siècle et serait contemporaine ou
peu antérieure à celle du tiers-élat dans les cortès de Cas-
tille. Toutes Ic'^ cités du royaume n'envoyaient pas des dé-
putés, et celles qui en envoyaient n'en avaient pas toutes le
même nombre; au cortès de 1325 assistèrent 13 ecclésias-
tiques, i8 ricos-hombres, 20 caballeros et 70 députés des
villes, parmi lesquels Saragosse seule comptait 9 députés,
Calatayud f>, Huesca 4.

Il fut établi par le privilège général de Jaques IIl que
les cortès auraient lieu chaque année; mais en 1307 on
décida que leur convocation régulière n'aurait lieu que
tous les deux ans.

Chaque bras délibérait à part et la minorité y avait le droit
de i'etu, à peu près comme dans la constitution de Po-
logne.

Les corlès, après leur séparation, laissaient en perma-
nence à Saragosse une dépulation chargée de veiller à l'ob-
servation des fueros et des lois du pays ; elle était composée
de deux députés de chacun des quatre bras. Cette institution
ne fut adoptée en Caslille que beaucoup plus tard, et n'exerça
en aucfln temps la même action. Argcnsola donne aux mem-
bres de la députation permanente le nom de procuralores in-
tercomiciales; une de leurs prérogatives était de convoquer

128

extraordinairemenllescortèslorsqu'ils le jugeaient nécessaire.

L'usage des confédérations était encore plus fortement en-
raciné en Aragon qu'en Castille; ces associations armées
pour la défense de la liberté portaient ici le nom d'Unions.
Zurita rapporte que dès le commencement du royaume
d'Aragon, les communes, ainsi que les grands et les nobles,
avaient conservé le droit de s'assembler et de s'unir pour
résister à la tyrannie, si les rois venaient à abuser de leur
pouvoir pour opprimer la liberté des citoyens. Les unions
furent continuelles de Pierre III à Pierre IV, de la fin
du 13""= au milieu du 14""' siècle : ce dernier prince, après
avoir soutenu contre elles des guerres acharnées, réussite
persuader aux Aragonnais de renoncer à une coutume qui
avait coûté tant de sang à la nation. Cette résolution fut prise
aux cortès de Saragosse de 1348. D'un commun accord, les
cortès et le roi compensèrent l'abolition du privilège de
l'union en augmentant les attributions et le pouvoir du jus-
ticier.

L'institution du justicier d'Aragon est particulière à ce pays :
on chercherait vainement son analogue dans d'autres États
du moyen-âge; elle offrirait plutôt quelque ressemblance,
ainsi que l'observe Robertson, avec les éphores de Sparte, ou
encore avec les tribuns romains : car le justicier était d'un
côté le protecteur des droits du peuple, de l'autre le surveil-
lant des rois; sa puissance et sa juridiction étaient presque
illimitées et sa personne inviolable. Dans les cas douteux,
non-seulement les juges inférieurs, mais le roi lui-même,
lui demandaient son avis et le suivaient exactement; on pou-
vait appeler à lui de tous les tribunaux quelconques du
royaume, et le justicier pouvait, en tout temps, évo(fuer une
affaire à lui, soit de son chef, soit sur la demande d'une par-
tie ; une telle demande était appelée manifestation.

129

Le justicier avait le devoir d'examiner tous les édits rendus
parle roi, le droit de décider s'ils étaient conformes ou non à
la constitution et si l'on devait s'y conformer; il pouvait
dispenser de payer un impôt qu'il avait jugé illégal; il pou-
vait exclure de sa place un ministre d'Élat et le mettre en
jugement, et ne devait compte de ses décisions qu'aux certes;
il jugeait les diflcreiids du roi avec les cortès ou avec les
seigneurs; ceux des seigneurs avec leurs vassaux; ceux du
fisc avec les particuliers; il garantissait la liberté des citoyens
par un acte appelé firma de derecho, assez semblable à ce
qu'on appelle en Angleterre «habeas corjms. » On vit rare-
ment une aussi considérable autorité laissée à un seul magis-
tral: c'était comme une espèce de démembrement de Tautorité
royale admis dans l'intérêt de la liberté.

Lorsque le roi était couronné, le justicier le saluait en ces
termes au nom de. la fière noblesse d'Aragon: «Nous, qui
» valons autant que toi, et qui, réunis, sommes plus puissants
» que toi, nous promettons obéissance à ton gouvernement
» si tu respectes nos droits et nos libertés, sinon non. » On a
élevé des doutes sur l'autlienlicité de cette fameuse foroiule,
mais ils ne sont pas fondés.

Dans les cérémonies publiques, le justicier d'Aragon allait
avant le roi: dans les réunions soleimelles des cortès, il était
placé comme le roi au cenire, mais sur un siège moins
élevé; le clergé était à leur droite, les deux bras de la
noblesse à gauche, les procurés des communes étaient
assis en face.

Le justicier était nommé par le roi, à vie; on le choisissait
dans la classe des caballeros; un ricos-hombreseûtété, di-
sait-on, moins facilement rendu responsable de ses actes;
un homme du peuple n'eût pas inspiré, par sa personne,
assez de considération aux nobles qu'il devait juger.

9

130

Nous avons dit que lors de l'abolilion du privilège de
l'union par Pèdre-le-Cérémonieux, les privilèges du justicier
avaient été augmentés; c'est ce qui explique pourquoi les
écrivains du 16'"'' siècle donnent du pouvoir du justicier
d'Aragon une idée bien plus grande que ceux du IB"* '. On
conçoit, en eflet, que les rois, voyant que l'indépendance
innée des Aragonnaisne leur laisserait jamais qu'une autorité
limitée, aient préféré mettre entre eux et leurs sujets un mé-
diateur à la justice duquel chaque partie pouvait se rappor-
ter. Les justiciers d'Aragon se montrèrent, en général, et
jusqu'à la fin, dignes de la confiance qu'on avait placée en

I. On trouve dans Don Vidal de Canellas, évêque d'Huesca, collec-
teur des fut-ros d'Aragon au IS"»» siècle, l'institution du justicier, telle
qu'elle exista sans doute dans le principe. « Toute justice émane du
roi » , dit cet auteur, « et la juridiction est tellement attachée à la
rojauté qu'il n'y a que celle-ci qui ait le droit de créer et do destituer
les juges ; le grand juge d'Aragon est de ce nombre, mais une fois
nommé, ce magistrat ne peut être destitué que sur dos raisons justes
et pour des Tantes très-graves. Ses (onctions consistent à suivre la
cour et à instruire les procès; aussitôt qu'ils sont en état d'être jugés,
le roi, après avoir entendu l'avis des barons ou des ricos-hombres qui
se trouvent pour lors à sa cour, délibère avec eux sur ce qu'il faut dé-
créter. Le gnind juge ne |)roiioncc donc d'autre arrêt que celui qui lui
a éjé communiqué par le roi, d'accord avec les barons, et n'a pas lieu
d'être en peine de sa déclaration, puis(|u'ellc n'est émanée que des
personnes à qui il faut qu'il obéisse. » La description de Canellas nous
montre dans le justicier un oflice analogue à celui des comtes palatins
de l'époque carlovingienne, et dans le roi réuni à ses barons pour
rendre la justice, la cour féodale telle qu'on la retrouve partout; mais
faut-il conclure de son léuioignage que celui des nombreux écrivains
postérieurs doit être mis de côté comme suspect, et traiter de fable les
détails si précis dans lesquels ils sont entrés au sujet de l'institution
du justicier? Un (el scepticisme nous paraîtrait sortir des bornes d'une
juste et saine critique.

i:m

eux, tanl par leur courage que par l'équité île leurs juge-
ments.

En comparant l'ancienne constitution de la Castille avec
celle de l'Aragon, on voit que dans la première la préroga-
tive royale était incontestablement moins limitée. Roherlson,
dans son introduction à l'histoire de Charles-Quint, a déjà
remarqué que la forme du gouvernement de l'Aragon était
monarchique, mais que son caractère et ses maximes étaient
plutôt républicaines.

Il s'en faut toutefois beaucoup que la puissance royale fût
insigniliante dans l'Aragon et que les libertés castillanes fus-
sent sans importance. Les formes politiques des deux États
se ressemblent, sauf dans quelques points spéciaux; les
droits de la couronne et ceux de la nation se tempèrent
réciproquement aussi bien dans l'un que dans l'autre;
mais en Castille les tendances sont monarchiques, et dans
l'Aragon les tendances sembleraient plutôt républicaines.
Cette différence dans l'esprit des deux souches principales de
la nation espagnole est sensible encore de nos jours.

Sous le rapport du droit, les formes et les attributions de
la représentation nationale, au premier coup-d'œil, ne
diffèrent pas beaucoup de celles de la France; il est même
à supposer qu'il y eut des unes aux autres réciprocité d'in-
fluence; les droits des corlès paraissent cependant plus
étendus, plus tixes et surtout mieux déterminés. La repré-
sentation des communes dans les certes est non-seulement
plus ancienne mais aussi plus influente, plus considérée. La
convocalion des corlès soit en Castille, soit dans l'Aragon,
dépendait moins uniquement de la volonté ou des besoins
de la couronne. Ainsi, certains événements solennels dans
rétal, tels que l'avènement d'un nouveau monarque, l'insti-
tution d'une régence ou sa cessation, des modifications à

132

apporter dans l'ordre de successibilité à la couronne, ou des
stipulations matrimoniales pouvant influer sur cette succes-
sion, entraînaient nécessairement la convocation des cortès.

Les États-généraux français eurent, comme les cortès
espagnoles, le droit exclusif de voter des subsides, mais ils
exercèrent moins régulièrement le droit d'en surveiller l'em-
ploi. Nous avons vu qu'ils n'eurent jamais dans la règle
l'exercice du pouvon- législatif. En Espagne, au contraire, de
nombreux exemples attestent qu'une loi, qui n'avait pas été
rendue avec le concours des cortès, n'était pas considérée
comme absolument obligatoire, et que le roi ne pouvait de
son chef révoquerune disposition législative à laquelle avaient
concouru les cortès. Enlin, en Espagne, des prescriptions
sévères étaient destinées à assurer l'indépendance et l'invio-
labilité personnelle des députés de la nation.

Toutes ces libertés périrent à peu près dans le même
temps jen Espagne, et lorsque cel« se passait, les libertés na-
tionales périssaient aussi dans le reste de l'Europe conti-
nentale.

Fernand et Isabelle commencèrent l'œuvro par l'astuce et
la diplomatie. Xiraenès, ce Richelieu de l'Espagne, la conti-
nua ; Charles-Quint et Philippe II l'achevèrent par l'abus de
l'immense autorité que les circonstances avaient placées dans
leurs mains. Les communes résistèrent avec énergie, mais la
dernière hermandadc de Castillo fut vaincue à Villalar par
les ministres de Charles-Quint. Les privilèges de l'Aragon
périrent sur l'échafaud dressé par l'hilippe II pour le justi-
cier Juan de Lanuza. Le conseil de Castillo. composé de ju-
ristes, eut pour les libertés publiques le même mépris que
cette classe leur a montré partout à l'époque de la re-
naissance; les grands se soumirent avec plus de facilité
qu'ailleurs au despotisme de la dynastie autrichienne.

133

Aacun peuple tfavait clé plus formellement divisé que
TEspagne au moyen-âge, et n'avait été en même temps plus
substantiellement uni; aucun peuple, non plus, n'avait joui de
plus de libertés ; mais les Maures vaincus, il manqua à l'Es-
pagne le motif qui la tenait unie, et une union formelle pré-
céda le despotisme de peu de jours. Comme le navire qui a
reçu une puissante impulsion marche encore après que
celte impulsion ne se fait plus sentir, de même l'Espagne,
après la perte de ses libertés, fournit encore une brillante
carrière. Sous des souverains absolus elle accomplit, par
l'énergie que la liberté avait créée en elle, de fort grandes
choses ; pacifiée au dedans, elle s'ouvrit avec éclat de vastes
champs d'activité lointaine.

Le soleil ne se couchait pas dans les États de la monarchie
espagnole, mais le soleil de la liberté ne la réchauffait plus.
Après avoir brillé au premier rang, celle valeureuse nation
descendit rapidement au rang des Étals secondaires, d'autant
plus déchue qu'elle avait été plus florissante, d'autant plus
esclave qu'elle avait été plus affranchie, d'autant plus misé-
rable avec tout l'or des Indes en monopole, qu'elle avait été
plus riche par les fruits du travail protégé par la liberté!

i'M

mil uli/liiliL unn

(DU 24 AOUT 1858)

Présidence de M. le Professenr Charles VOCIT.

'^-.^TP^Oi^^y:}-'-^

La séance est ouverte à 3 '/» heures par M. le Président,
qui donne la parole à M. le Secrétaire général, pour la lec-
ture du procès-verbal de la dernière séance. Ce procès-
verbal est adopté sans discussion. Le Secrétaire général lit
ensuite le rapport suivant sur les travaux de l'Institut:

Messieurs et très-honorés Collègues,

Cette séance générale est consacrée, au\ termes de notre
Règlement, à la proclamation des prix décernés à la suite des
concours ouverts par les Sections de l'Institut, à l'éloge des
membres décédés dans le courant de l'année, et à des lec-
tures diverses. Le rapport sur le concours ouvert par la Sec-
tion de Littérature, prouvera l'heureuse réussite de cette
épreuve, destinée à donner une nouvelle ère et des encoura-
gements à la culture des lettres dans notre pays.

La Section des Sciences morales et politiques n'a pas si
bien réussi. Elle n'a reçu aucun mémoire, digne d'être cou-
ronné, sur les questions qu'elle avait mises au concours. Elle
se borne donc à le proroger jusqu'au 15 Avril 1859, en rap-
pelant ici les deux sujets du concours.

1° Examiner quelle a été la participation du peuple dans

135

l'élection des ancien'fe évoques de Genève, aux diverses
époques de l'histoire, en ini^islant sur les rapports réciproques
des pouvoirs publics dans celle ville pendant le moyen-âge.

2° Déterminer quelle a été et quelle sera l'influence des
péages fédéraux en Suisse, au point de vue de la liberté
commerciale.

Les membres que nous avons perdus appartenant à la Sec-
tion d'Industrie et d'Agricullure, M. le Président de cette
Section voudra bien prononcer leur éloge.

L'Institut genevois a continué d'entretenir les meilleurs
rapports avec les diverses Sociétés scientifiques de la Sui.sse
et de l'étranger. Il s'est associé des correspondants d'un mé-
rite distingué. Il a reçu une invitation pour se faire repré-
senter à Bruxelles, au Congrès de la propriété littéraire et
artistique, qui se réunira dans cette ville le 27 Septembre de
cette année. Vous aurez à examiner, Messieurs, si, dans la
position particulière où se trouve notre Canton à l'égard de
cette question internationale, l'envoi d"une telle députatioo
est nécessaire.

L'Institut a reçu do même des invitations pour assister à la
session de la Société d'Histoire savoisienne, qui se tiendra à
Aix-les-Bains le 2 Septembre, et à la session de la Société
d'Histoire suisse, qui se réunira à Soleureles 6 et 7 Sepîembre
prochain.

Votre Section d'Agriculture et d'Industrie a décidé de se
faire représenter par une délégation au concours d'agri-
culture qui aura lieu la semaine prochaine au Bois-Bougy,
près de Nyon. De son côté, celte même Section a décidé l'é-
tablissement d'une exposition cantonale des produits agri-
coles, qui aura lieu à Genève sous ses auspices, du vendredi
15 au mardi 19 Octobre inclusivement.

Le Conseil d'Étal du Canton de Gen.ève a accordé à la Sec-

136
lion une allocation extraordinaire de 1,000 Kr. pour cet
objet.

Le même Conseil ayant décrété la création d'un musée
archéologique, votre Section des Sciences morales et poli-
tiques, d'Archéologie et d'Histoire, a été invitée à élaborer
un préavis sur les moyens propres à atteindre le plus prompte-
ment et le plus complètement possible le but que se propose
le Gouvernement de Genève, en instituant ce musée.

Vous entendrez aujourd'hui, Messieurs, un rapport d'un de
vos collègues, M. l'ingénieur François Janin, sur divers objets
d'antiquité récemment découverts, en poursuivant les tra-
vaux de nivellement dans la ville de Genève et aux environs.
Le Conseil d'État a fait porter, à l'extraordinaire du Budget
1858, une somme de 1,000 Fr. pour l'ameublement du local
qui a été affecté à l'Institut genevois, dans le Bâtiment élec-
toral.

Toutes les séances ordinaires des Sections, de môme que
les séances générales, pourront donc se tenir désormais dans
ce local.

Bien que les comptes de l'Institut ne puissent être bouclés
qu'à la fin de l'année, dans .sa séance générale consacrée à
cet objet, je puis vous annoncer. Messieurs, que l'impression
du tome V des Mémoires de l'Institut est sur le point d'être
achevée, et que les planches qui doivent l'accompagner,
gravées à Paris pour le mémoire de MM. Edouard Claparède
et Jean Lachmann, vont nous être expédiées. Le tome VI,
qui sera mis immédiatement sous presse, comprendra la se-
conde partie de ce beau travail.

Le numéro IG de notre Bulletin, formant la première
partie du tome VIII, sera distribué dès que le compte-rendu
de la séance générale d'aujourd'hui pourra y être joint.
Tels sont. Messieurs, les points que j'avais à vous signaler.

137

Ils serviront à montrer que ['[nstitut genevois cherche à
rempHr de phis en phis les intentions de ses fondateurs.

M. le Président ouvre une discussion sur le rapport qui
vient d'être lu, et notamment sur la convenance d'envoyer à
Bruxelles une députalion pour assister au Congrès interna-
tional sur la propriété littéraire.

M. James Fazy, Vice- Président de la Section des Sciences
morales et politiques, estime que l'Institut fera bien d'obtem-
pérer à la demande des organisateurs du Congrès interna-
tional pour la défense de la propriété liltéraire. Le Canton
de Genève est le seul qui ait compris en Suisse cette im-
portante question. Il est le seul qui ait répondu à la de-
mande de la France. Le Gouvernement français a accueilli
la demande de Genève, pour la conclusion d'un traité
sur la propriété littéraire. Le sujet est devenu un objet
très-intéressant. On ferait donc bien de nommer une Com-
mission et une DépHlatiou pour l'examiner. La Commis-
sion est toute désignée. Ce serait la Section des Sciences morales
et politiques qmex'dm'mcrsi'd à fond le programme et les ques-
tions préparées par le Comité d'organisation de Bruxelles.

M. le Pré.sident croit que la Commission pourrait examiner
aussi les voies et moyens, et aussi l'opportunité qu'il y aurait
d'envoyer une députalion à Bruxelles. Il n'y aura pas d'autre
séance générale jusque-là, et l'envoi de la délégation devrait
être arrêté par la Commission, soit par la Section prénommée.

Pour les idées à défendre à Bruxelles, on renverrait aussi
à la Section des Sciences morales et politiques.

M. le Président met ensuite aux voix ces deux questions:

1» Veut-on envoyer une députation à Bruxelles? — Adopté
à l'unanimité';

f. UUérieurcmeiit, M. le professeur Gaiillieur a éU' désigné pour as-
sister au Congrès de Bruxelles.

138

2" Yeul-ori renvoyer cet objet à la Section des Sciences
morales et politique?? — Adopté de même.

Quant aux autres sociétés savantes qui ont envoyé leurs cir-
culaires, chaque membre de l'Institut reste libre d'assister
à leurs sessions, suivant l'intérêt qu'il peut prendre aux
questions qui y seront traitées.

M. le Chancelier Marc Viridet, Président de la Section
d'Industrie et d'Agriculture, prononce, en ces termes, les
éloges de trois membres que la Société a perdus dans le cou-
rant de l'année :

Messieurs !

L'année qui vient de s'écouler a été bien funeste pour la
Section d'Industrie et (rAgricullure de l'Institut genevois.

Nous avons perdu trois membres estimables, trois excel-
lents citoyens:

M. .Ican-François Moulimé, né à Genève le 6 Novembre
1 796, lils de Jacques-Dauphin Monlmié et de Jeanne-Fran-
çoise Durnz, mort à Lancy, dans la nuit du 27 au 28 Sep-
tembre 1 857 ;

M. Jean-Marc Favre-Chatelan, né à Genève le 22 Avril
1817, fils de Jean-Louis Favre et de Jeanne-Louise Gisclon,
mort à Genève le 18 Septembre 1857 ;

Et M. Jean-Jacques Cambesscdes, né à Genève le 7 Dé-
cembre 1797, et mort, par suite d'un affreux accident, le
5 Mars 1858.

Ces hommes ont eu tous trois une vie honorablement oc-
cupée, et ont parcouru des routes diverses en se rendant,
chacun à sa manière, utiles au pays. Permetlez-nous d'entrer
dans quelques détails sur ce qui se rapporte ù chacun d'eux.

M. Jean-François Moulinié, dont le père était marchand
horloger, d'abord associé avec M. Batilte, puis établi pour son

139

compte, suivit les errements paternels. Il reçut, pour l^poque,
une excellente éducation à laquelle sa mère, femme d'un
jugement exquis et d'un rare mérite, contribua pour sa
bonne part. M. J/oit/m/é parcourut avec succès la même car-
rière que son père, ainsi que nous venons de le dire. S'il ne
se montra pas inventeur dans la branche d'industrie qu'il
cultivait, il surveillait avec un grand soin les produits sortis
de ses magasins, et lit fabriquer constamment de la ttonne et
Une horlogerie. Sa maison était avantageusement connue à
l'étranger, et particulièrement en Angleterre.

M. Moulinié 'jOMdi un rôle marquant dans les affaires de son
pays. Membre du Conseil Représentatif avant la révolution
(le 1842, il fit successivement partie de l'Assemblée consti-
luanle genevoise, du Grand Conseil jusqu'à la révolution de
1846, du Grand Conseil constituant, puis du Grand Conseil
ordinaire jusqu'en Novembre 18,%, où, fatigué et malade, il
refusa une réélection et fut remplacé par son fils, Jean-
Jacques, plus connu sous le nom de John Moulmié.

Comme orateur, M. MotiUnié était précis, lucide, ot ses dis-
cours se dislingiiaient souventpardes traits incisifs, do piquan-
tes malices ou d'heureux à- propos.

M. Moulinit^ fut aussi membre du Conseil Administratif de
la Ville de Genève, du temps et sous la présidence de
M. Geutin. C'est dans ce Corps qu'il donna les premières
preuves des talents financiers qu'il montra plus tard dans
l'Administration cantonale.

Depuis 1847, il fut membre du Conseil d'Étal, où il fut suc-
cessivement appelé à la Vice-Présidence et à la Présidence.

Pendant tout le temps qu'il fil partie de ce dernier Conseil, il
fat chargi! du Département des Finances et du Commerce, dont
il accepta la direction dans des temps difficiles, où il fallait à un
négociant un véritable patriotisme pour vouloir s'en charger.

140

La Conslilution de 1817 avait prévu rélablis.«pnient d'un
Hôpital cantonal pour tous Içs malades et les blessés du
Canton. La Loi du 23 Juin 1849 décréta la création de»cet
Hôpital et posa les bases de cet utile établissement. Avant
même que la Loi eût été faite, c'est-à-dire le 5 Février
1849, M. Jean-François Moulimé, qui désirait vivement voir
dans notre Canton une institution de ce genre, faisait un tes-
tament dans lequel il inscrivait cette clause :

« Je donne et lôgue à Vllospice cantonal qui doit être créé
en vertu de la nouvelle Constitution, une somme de 2,500 Fr.
Si la création de cet Hospice n'avait pu avoir lieu, ce legs
serait donné à THôpital de Genève. » .

C'est ainsi que son palriolisme prévoyant devançait les
travaux de la législature.

M. MouUnié fut, en 1849, un des fondateurs de la Caisse
d'Escompte, établissement fondé sur d'excellentes bases, et
qui n'a dû ses revers momentanés qu'à des circonstances
tout-à-fait imprévues et indépendante."^ des principes qui
avaient pri'sidé à sa création. 11 ligura, pomiant longtemps,
parmi les Administrateurs de la Banque do Genève, et, au
moment de sa mort, il faisait partie du Conseil d'Adminis-
tration de la Banque générale Suisse de crédit international
foncier et mobilier.

Lors de la création de l'Institut genevois, M. MouUnié fut
un des membres elfectifs désigiiés par le Conseil d'Etat. Il fut
classé dans la Section d'Industrie et d'Agriculture, dont il
continua à faire partie jusqu'à sa mort. Dans cette Section, il
s'intéressait vivement à toutes les questions relatives à l'agri-
culture. Quant à l'industrie, en qualité de disciple un peu
trop sévère de Jean-Baplisie Say en économie politique, il
ne comprenait pas trop le but qu'avait eu le législateur, en
chargeant l'Institut d'encourager l'industrie. « Les industries

profitables, disait-il, se soutiennent assez d'elles-mêmes, et
celles qui ne donnent pas des résultats avantageux, ne doi-
vent pas être encouragées. »

M. Moulinié aurait eu raison, sous ce point de vue, si les
encouragements que rinslilul peut donner consistaient à
commanditer des industries: mais comme ils ne se composent
que d'utiles directions scientifiques données à temps ou de
récompenses honorilifiuos, la mis>ion confiée à la Section
d'Agriculture et d'Industrie n'a rien de contraire aux prin-
cipes d'une saine- économie politique.

M. Monlimé avait voyagé ; il connaissait fort bien la France
et l'Angleterre, et avait même poussé sa pointe jusqu'à Cons-
tantinople. Il possédait plusieurs talents agréables ; c'était un
bon musicien; il s'essayait quelquefois dans la poé.'^ie lé-
gère, et avait à un degré éminenl f esprit de société.

Depuis plusieurs années. M. Moulinié était sujet à des at-
taques de goutte, et c'est probablement à l'usage exagéré
du colchique, avec lequel il combattait cette cruelle ma-
ladie, qu'il faut attribuer sa mort. Elle eut lieu dans sa cam-
pagne de Lancy, qu'il avait arrangée avec tant de goût.

M. Moulinié avait épousé ^r'-^Cliarlotte-Léonora De/or, dont
il eut un lils, nommé Jean-Jacques, né le 26 Août 1830, ac-
tuellement Secrétaire du Oraïul Conseil et membre effectif
de la Section des Sciences naturelles et mathématiques, où
il s'est fait connaître par d'excellents Mémoires contenant
(les recherches fort délicates de zoologie.

Le convoi de M. Monliuié eut lieu le mercredi 30 Septembre
1857, au cimetière de Plainpalais, en présence d'une foule
considérable de citoyens. Des dépulations du Conseil d'État
et du Grand Conseil marchaient en tête du corlége qui s'éten-
dait sur toute l'allée du cimetière. Lorsque le cercueil eut
été déposé en terre, M. Breitlmnyer Qt en quelques mots

U2

bien sentis l'élogo du bon citoyen, de l'ami dévoué, arraché
aussi inopiiicnient à sa famille. « Chacun de nous, dil-il,
" sait qu'il a sacrifié à son pays ses goûls, ses habitudes, son
» temps et bien souvent sa santé. Le souvenir du bon citoyen
» restera longtemps gravé dans la mémoire de tous ceux qui
" l'ont connu. Que la terre lui soit légère ! »

Ces paroles se sont réalisées; nous croyons, en effet, que
l'ancien Président de noire Conseil d'État a laissé de bons
souvenirs et de longs regrets chez tous ceux qui ont été en
position d'apprécier ses qualités et ses talents.

M. Jean-Marc Faire, doué d'une imagination vive et d'un
esprit aventureux et entreprenant, s'occupa de plusieurs
branches de commerce ou d'industrie. Il fut successivement
jnarchand d'épiceries, fabricant de chandelles, marchand
de tuiles, et consacra les dernières années de sa vie à fonder
aux moulins Borhat, à Saint-Jean, une fabrique de chocolats
lins, dont les produits ont figuré avec honneur à l'Exposi-
tion suisse de 1857, et sont estimés de tous ceux qui savent
apprécier les bonnes choses.

Il n'a peut-être manqué à M. Favre-Chalelan , pour se
faire un nom dans le commerce ou dans l'industrie, qu'un
peu plus de suite dans ses idées et un peu plus de persévé-
rance dans ses projets.

Quoi qu'il en soit, ceux qui se souviennent de la manière
pénible et imparluile dont se fabriquait à Genève le chocolat,
il y a une trentaine d'années, et qui ont visité l'établissement
si remarquable et si perfectionné , créé par iM. Favre, ne
pourront s'empêcher d'être reconnaissants de l'heureuse im-
pulsion quïl a donnée à celte branche d'industrie par sa pra-
tique et par son exemple.

C'est véritablement lorsque le cacao a passé par de sem-

us

blables laboratoires qu'il radrite le nom de notirrititre des
dieux (theobroma), que lui avait donné Linnée, dans son
style à la fois si précis et si pilloresquc.

M. Favre-Chatelan, dans toute la force de l'âge, paraissait
jouir d'une excellente santé, lorsqu'une angyne gangreneuse,
maladie qui se termine par une cruelle agonie parce qu'elle
tue l'homme en plein état de vigueur, vint l'enlever à ses
nombreux amis, à sa famille et à ses occupations.

M. Favre avait pris une part active à la fondation de la
Société cantonale des carabiniers, qui, après quelques difii-
cultés suscitées par des sociétés rivales, fut autorisée par le
Conseil d'Êlat, le 2 Décembre -1818.

Membre aclif de l'Exercice de la Navigation et d'autres
Sociétés (le tir, il contribua à mettre en réputation, par ses
•succès dans plusieurs fêles helvétiques, la justesse de coup-
d'œil, devenue proverbiale, des tireurs genevois.

M. Faire était également membre honoraire de la Section
d'Industrie et d'Agriculture de l'Institut genevois. Ses nom-
breuses occupations ne lui permettaient d'assister que ra-
rement à nos séances ; mais il prenait un vif intérêt à nos
travaux, et avant l'Exposition de Berne, il soumit soit ses .
produits, soit ses appareils, à l'examen d'une Commission do
la Section d'Industrie, qui en fit un rapport très-avantageux.

M. Faire ne resta point indifférent aux mouvements po-
litiques qui ont transformé Genève; il se distinguait par le
zèle qu'il mettait, dans les élections, à appuyer les candida-
tures du parti qu'il avait embrassé.

Pendant plusieurs années, il reuiplit les fonctions de Con-
seiller municipal de la Ville de Genève.

Les citoyens qui ont participé à l'organisation du Tir fé-
déral de 1851 se souviennent du zèle qu'il a déployé pour
contribuer au succès de celte belle félc nationale.

M. Jean-Marc Faire avait épousé, le 22 Novembre 1839,
M"' Louise-Susanne Chalelan, qu'il a laissée veuve et chargée
(l'achever l'éducation d'un grand nombre d'enfants, dont
l'aîné seul touche à sa majorité.

A sa mort, M. Fuvre a trouvé, parmi ses anciens cama-
rades, d'excellents amis, qui aideront sans doute sa veuve à
remplir les devoirs difficiles qui résultent do la jiosition pré-
caire où il l'a laissée.

M. Jean-Jacques Cambessedes exerça, pendant bien des
années, les fonctions de régent primaire à l'école de Cologny.
11 se faisait remarquer, dans sa classe, par son incessante
activité, par un réel talent pédagogique, qui savait faire jaiUir
des étincelles d'intelligence même chez les enfants les moins
bien doués, et surtout par une rare facilité à formuler ses»
idées et à enseigner aux enfants à exprimer les leurs.

A sa classe, M. Cambessedes avait joint un pensionnat pour
l'éducation de l'enfance, lequel jouit, pendant longtemps,
d'une certaine célébrité dans le pays.

M. Cambessedes se retira lorsque son fils Emile, aujourd'hui
Inspecteur desécoles primaires, fut appelé à le remplacer dans
lesdifficiles et honorables fonctions d'instituteur primaire.

Depuis sa retraite, il ne cessa de rendre d'éminents services
à l'instruction publique, soit dans les jurys d'examens, soit
dans les autres occasions, pour lesquelles son concours dé-
sintéressé était toujours d'avance aciiuis à l'Administration.
Sous ce rapport, il a laissé un vide dilhcile à combler.

M. Cambessedes était un desvétéransde l'école radicale dans
le Canton. Champion déclaré des idées de progrès et d'indé-
pendance politique, il avait été des premiers, et dans un
temps où la chose n'était point sans danger, à travailler pour
le triomphe des idées libérales, et, bien longtemps avant la

146'

révolution de 1842, ses opinions étaient nettement pro-
noncées, et l'expression de son libéralisme très-peu équi-
voque.

M. Cmnbessedes était ferme dans ses résolutions et ne com-
prenait pas les demi-dévouements. Et cependant, quoique
ses opinions fussent aussi tranchées, il savait se faire aimer
de ceux qui l'entouraient,, et qui, lors même qu'ils ne par-
tageaient point sa manière do voir, ne pouvaient s'empêcher
de rendre justice et hommage à l'homme honnête et bon.

Les événements de 1846 amenèrent M. Cambessedes au
Grand Conseil, où il se lit remarquer par son zèle, son assi-
duité et par la justesse de ses appréciations. Il parlait géné-
ralement peu dans l'Assemblée, quoiqu'il eût pu le faire avec
facilité et même avec succès. Il réservait son activité pour
les Commissions, pour la formation desquelles on mettait
souvent à l'épreuve sa bonne volonté, qui n'a jamais fait dé-
faut. Il se lit surtout remarquer dans la grande Commission
chargée, en 1848, d'élaborer la Loi générale sur l'instruction
publique, et où il défendit, avec force et habileté, les in-
lérèts de l'instruction élémentiure et des régents chargés de
la donner.

En 185G, désigné de nouveau par le Comité électoral prépa-
ratoire de la Rive gauche, il refusa sa candidature en disant qu'il
était nécessaire d'introduire dans le Corps législatif une nouvelle
sève en y mettant uncjeune génération. Son absence fut bientôt
comblée au Grand Conseil par l'élection de deux de ses fils
qui vinrent l'y remplacer.

Pendant huit années, M. Cumhessedes fut un des membres
les plus zélés et les plus assidus de la Commission adminis-
trative de l'Hôpital cantonal. 11 portait à cet établissement le
plus vif intérêt, et il contribua puissamment à sa fondation
par ses travaux et même par l'aide pécuniaire qu'il lui ac-

10

146

corda dans des moments difficiles, uutant que lui permettait
sa modique fortune.

Agé (le 60 ans environ, M. Cavibcssedes nvait conservé
toute la vivacité, tout Tentrain et toute la clialeur de senti-
ment de la jeunesse. On ne pouvait, en le voyant, s'empôcher
de soui)ailer pour soi-même une vieillesse aussi verte, aussi
vigoureuse. L'âge n'avait rien enlevé à sa gaîté. elles succès
de deux de ses Dis, honorablement placés, l'un comme Ins-
pecteur des écoles primaires, l'autre comme Directeur de la
Maison de détention, semblaient a.ssurer la tranquillité et le
bonheur de la lin d'une vie laborieuse, lorsqu'une horrible
catastrophe vint brusquement détruire cette prospérité.

Revenant d'une promenade, à la suite de laquelle il se pro-
posait d'aller rendre visite à l'un de ses llls, il se sentit indis-
posé, et, trompé par l'obscurité, il se laissa choir dans un des
fossés de la ville, depuis le bastion du Pin. Il fit ainsi une
chute d'une quinzaine de mètres et se brisa les reins. Ses cris
plaintifs n'amenèrent, pendant une demi-heure, personne à
son secours, et lorsqu'il fut enfin transporté dans la loge du
visiteur de l'octroi, qui se trouve à l'entrée de la route neuve
du bastion, il avait cessé de vivre.

M. Cambessedes était membre honoraire de la Section d'In-
dustrie et d'Agriculture de notre Institut. Il suivait avec un
vif intérêt les travaux de cette Section, et as.sislait à nos
séances aussi souvent que ses occupations le lui permettaient.

Il regardait l'Institut comme une des belles et utiles créa-
tions du régime radical, et .-^es encouragements, ses conseils,
ont amené dans la Section d'Industrie et d'Agriculture la
plupart des habilants de la campagne que nous avons le
plaisir d'y compter.

M. Cambessedes aimait beaucoup les roses et s'occupait de
leur culture. On peut dire qu'à cet égard il n'eut point une

447

passion malheureuse ; car son petit jardin offrait, chaque
année au mois de Mai, une brillante collection de ces char-
mantes lleurs.

Le 12 Janvier 4824, M. Cambessedes épousa Louise-Phi-
lippine/?('««?/(/ , avec laquelle il vécut toujours dans une
étroite union. Il mil un soin tout particulier à l'éducation de
ses enfants, pour laquelle il fît longtemps des sacrifices
presque au-dessus de ses forces.

Son convoi funèbre eut lieu à Cologny, le Dimanche
7 Mars 1858. Malgré le mauvais temps, les nombreux amis du
défunt s'y étaient rendus. Huit à neuf cents personnes assis-
taient à cette triste cérémonie, et jamais peut-être le village
de Cologny ne vit défiler un cortège funèbre aussi nombreux.
La plupart des régents du Canton y assistaient, et des habi-
tants de la campagne étaient venus, même de Chancy, de
Versoix et d'Hermance. M. Élie Dncoinmun fit sur la tombe
une courte allocution, dans laquelle il rappela le patriotisme
éclairé, le dévouement sans bornes et l'honorable réputation
du défunt, qui avait consacré sa vie à la cause du progrès et
de la liberté. « Noble et digne citoyen, a-t-il dit en terminant,
» toi dont le cœur ne battra plus à l'unisson des nôtres, toi
y que la jeunesse ne verra plus lui sourire avec bienveillance,
» toi que les appels de ta Genève bien-aiméo trouveront dé-
» sormais froid dans ton linceul, repose eu paix à l'ombre de
» cette réputation sans tache que tu lègues à ta famille,
>- comme le plus beau de tous les héritages ! Honneur à ta
» mémoire, bon citoyen, digne père de famille, homme res-
» pectable et généreux! Puissions- nous comme toi laisser
» un jour après nous un souvenir aussi honorable et des re-
» grels aussi profonds ! »

Après M. Dncommun, l'orateur qui vous parle et qui, en
perdant M. Ovnbessedts, perdait un excellent ami, ajout»

148

quelques paroles dont son émotion, vivement partagée par
les.assislaots, fit toute Tcloquence.

M. le Président donne la parole à M. le professeur Fré-
déric Amiel, pour lire le rapport sur le concours ouvert par
la Section de Littérature.

M. Amiel s'exprime ainsi :

Monsieur le Président et Messieurs,

Au mois d'Août dernier, la Section de Littérature pro-
posait un prix de 500 Fr. pour la meilleure composition dans
le genre de h Nouvelle. Voici quelque temps que le résultat de
ce concours a été rendu public, ou du moins que les pièces,
honorées d'une dislinclion, ont été désignées par la voie de
la presse. Ce que nous avons à faire aujourd'hui, c'est de
vous rendre un compte plus détaillé de la lutte elle-même,
de motiver les distinctions accordées et de proclamer les
noms des champions heureux. Tel sera l'objet de ce rapport.

Le concours de celte année, disons-le dès le début, a été,
dans son ensemble, le plus brillant que nous ayons eu jus-
qu'ici. Des œuvres de valeur se sont présentées en d'autres
occasions, mais, pour le nombre, l'étendue et la variété des
pièces de mérite, ce cinquième concours, il faut le recon-
naître, l'emporte sur les quatre précédents.

D'où cela vient-il? De plusieurs causes sans doute, mais
l'une des plus probables est certainement l'objet même du
concours. En eiïet, la IVouvelle, comme genre littéraire,
n'est-elle pas le plus attrayant, le plus souple, et le plus po-
pulaire des genres? celui qui se prête le plus coraplaisam-
ment à toute la diversité du goût chez les lecteurs, et du
talent chez les écrivains, et le genre le plus propre aussi peut-
^Ire à illustrerles littératureslocales, témoin XavierdeMaistre,

149

Tœpffcr, Aucrbach, Conscience, Bitzius, et tant d'autres?

Qu'est-ce qui constitue une Nouvelle? A quoi la reconnaît-
on? Comme il n'y a pas de productions plus nombreuses et
plus lues, le premier venu, semble-t-il, doit pouvoir répondre,
^isil n'en est rien. Les Nouvelles sont très-connues, la Nou-
velle l'est beaucoup moins; et il peut môme arriver parfois qw?
des auteurs qui ont Tespérance ou la prétention d'encomposeï".
n'en ont pas une idée juste. Les exemples ne sont pas loin,
Ainsi, deux des nouvelles envoyées à ce concours ne sont pas
des Nouvelles. L'une n'est qu une simple monodie élégiaque
sans personnages; la seconde est un paragraphe dramatisé
de l'histoire de la philosophie ancienne. Une troisième, inti-
tulée Une Femme du iS""^ siècle, fort instructive d'ailleurs,
travail consciencieux et môme agréable malgré sa langue un
peu exotique et des quatrains encore tudesques, est un chapitre
détaillé de la biographie deWieland, comprenant son séjour
en Suisse, plus une phase de l'histoire delà société bernoise ;
elle traverse plusieurs sujets de Nouvelle, mais n'en est pas
proprement une.

Comment s'expliquer cette méprise? Par l'irréflexion 9
Peut-être ; mais aussi par l'absence d'une théorie exacte du
genre. Le poêle trouve, il est vrai; mais la poétique n'ia-t-elle
pas de son côté quelque chose à trouver? Or, la poétique de
la Nouvelle, la description précise et scieintifique du genre,
n'est guère faite.

Comment prévenir cette méprise oU la redre.sser? Si le
concours de l'année dernière avait répondu à nos vues, la
Poétique du roman cl de ses rariélés seraitécrite et nous n'au-
rions qu'à y renvoyer. Cette ressource manquant, nous de-
vons adresser les concurrents aux maîtres du genre et à
l'analyse de leurs dîuvres. Cblle étude remplace tout le reste
ateè avantage.

150

Toutefois, pour nous conformer à d'heureux précédents,
jetons, avant de procéder à l'examen des piôccs, un coup
d'œU, à vol d'oiseau, sur le genre lui-môme. Cette esquisse
indiquera du moins notre point de vue et orientera la chose
dont nous nous occupons aujourd'hui. Laissant de côté
l'étude historique de la Nouvelle, et nous rattachant immé-
diatement au remarquable rapport de M. le professeur
Cherbuliez sur le Roman, rapport que vous n'avez point
oublié, cherchons à définir esthétiquement la Nouvelle par
sa dérivation. Remontons à sa source : elle est lointaine, mais
nous serons brefs.

Qu'est-ce que le Roman ? se demandait M. Cherbuliez ;
c'est la Poésie, conclut-il. En ettet, .si, pour parler comme
l'histoire naturelle, la Poésie est un règne, la poésie littéraire
est un de ses embranchements, la poésie narrative un des
ordres de cet embranchement, et le Roman un des genres de
cetordre. La Nouvelle, genre coordonné au roman, appartient
à la même catégorie poétique, au même cercle de l'art.

Et que fait la poésie narrative? Elle réalise à sa manière le
but de toute poésie. Si la poésie est la reconstruction idéale
de la vie et des choses, d'après le type de beauté que porte
en soi l'âme humaine, la poésie narrative le fait en racontant.
Elle chante ce qui est arrivé, ou ce qui se fait. Un événement
avec sa succession de circonstances, surtout une action avec
son enchaînement d'effets, tels sont toujours le centre, la
matière et l'unité de ses récils. — D'autre part, le récit exact
de ce qui s'est passé, c'est de l'histoire et non plus de la
poésie. Ainsi la poésie narrative, intermédiaire entre la poésie
pure et l'histoire, marie la libre invention avec les faits po-
sitifs. Combinant l'imagination indépendante avec l'obser-
vation rigoureuse, tantôt elle idéalise une histoire réelle,
tantôt elle narre comme réelle une histoire imaginaire. Et

154

du mélange à doses variables de la fiction avec la vérité, elle
engendre une série de genres spéciaux, balancés entre deux
pôles, je veux dire entre la liberté presque absolue de la
fantaisie et la fidélité presque servile du souvenir '*!'

Et quelle place lient la Nouvelle dans cette série? A peu
près celle du milieu. Cette série, qui contient une douzaine
de termes, a pour extrêmes opposés l'Anecdote et le Mytbe,
et l'on peut atteindre la Nouvelle de deux manières, soit en
descendant du Mytbe par la Légende, l'Épopée, l'Idylle et le
Roman, soit en remontant de l'Anecdote par l'Historiette, la
l*arabole, le Fabliau et le Conte. Cette filiation, qu'on nous
pardonnera de risquer, présente un certain intérêt. Parcou-
rons rapidement ses anneaux.

La poésie narrative est une très-vaste région : comme le dit
La Fontaine :

La feinte est un pays plein de terres désertes;
Tous les jours nos auteurs y font des découvertes.

Mais le double élément commun à chacun de ses genres,
c'est pour le fond une action, et pour la forme un récit. Le
récit d'une action plus ou moins grande, notable et sin-
gulière, soit une aventure, voilà leur ressemblance.

Que la poésie cbanle les aventures des dieux, et raconte
comme réels des faits historiques, qu'elle personnifie ou dra-
matise les événements de la conscience et les intuitions de
la pensée, nous sommes dans le Mythe.

Qu'elle commémore les aventures étonnantes des hommes
extraordinaires, demi-dieux, voyants, révélateurs, saints, con-
quérants, et que, grâce à l'éblouissement de l'enthousiasme
ou à la magie du lointain, elle transfigure, par l'addition in-
volontaire du merveilleux, une histoire réelle en une histoire
demi-surnaturelle, et nous voilà dans la Légende.

152

Qu'elle magnifie les hauts faits des héroïques ancêtres,
qu'elle consacre dans une œuvre monumentale la grande
aventure d'une nation à son âge préhistorique, cet apothéose
de la patrie s'appelle I'Éfopée. Ébauchée dans les Rhap-
sodies, Ballades, Romances, Chansons de geste, cristallisations
préparatoires qui n'ont abouti que bien rarement à romvre
complète, l'Épopée, où s'entrelacent le ciel et la terre, les
hommes, les dieux et les demi-dieux, l'histoire et la fable
encore indivis, est en général à la fois, mais du plus au moins,
mythique . légendaire et nationale. Comparée aux deux
genres précédents, si la Mythe est la poésie de la foi naïve,
et la Légende la poésie de la tradition relative aux individus,
l'Épopée est la poésie de la tradition nationale. Heureux les
peuples qui ont eu une Épopée pour nourrice, leur dévelop-
pement dilTère toujours de celui dos autres peuples!

Si maintenant, des hauteurs de la gloire et du patriotisme,
la poésie d'une époque plus cultivée, lasse du forum, des
villes et de leur corruption, se réfugie aux champs, où, par
un mirage irrésistible, l'homme croit retrouver l'innocence,
parce qu'il retrouve la nature, nous avons I'Idylle, poésie de
la vie primitive et rustique, aventure baignée par la douce lu-
mière du Mythe de l'âge d'or, que le poète, par illusion, par
fiction ou par nostalgie, reporte dans la réalité présente.

Jusqu'ici, ni l'individu tel qu'il est, ni l'existence de tous
les jours, ne sont entrés dans la sphère de la poésie narrative.
Qui les enfermera à leur tour dans le cercle enchanté? C'est
le RoM.\N, qu'on peut appeler l'Épopée bourgeoise, dornes-
tique et intime, la conception poétique de la vie privée et
contemporaine, ou, en un seul mot, le poème de la destinée
individuelle. Touchant davantage à la réaUté, le Roman quit-
tera bientôt le vers pour la prose. Correspondant à la bio-
graphie, comme l'épopée à l'histoire, il est devenu la forme

ISS
capitale de la fiction dans les temps modernes; mais, avant de
rencontrer sa forme véritable, il a dû traverser, par une snite
de métamorphoses, tous les genres précédents ; il a été
mythologique, merveilleux, chevaleresque, épique, pastoral,
picaresque, avant de savoir peindre la société environnante,
et de faire descendre l'intérêt de la vie élégante à la vie
médiocre, de la ville au village, du palais à l'échoppe et du
salon à râtelier. Poème de la destinée individuelle, son objet
propre, puisque la clé de cette destinée est surtout dans le
cœur, sera la peinture des affections, des émotions et tem-
pêtes intérieures, l'odyssée compliquée des diverses passions,
particulièrement de la plus orageuse de toutes, celle de
l'amour ; son point de départ étant l'aventure et sa fin der-
nière l'intimité, le roman aura une multitude de degrés,
qui formeront autant d'espèces différentes, comprises entre
l'extrême effusion de l'homme dans le monde extérieur, et
son extrême concentration en soi-même, c'est-à-dire entre
le roman tout chair et tout motion du réalisme, et le roman
psychologique, où les événements sont tout internes. Nous
n'énnméreronspas ces variétés, qui ne sont pas nécessaires à
notre sujet.

Si maintenant nous abordons, par l'autre bout, l'échelle
esthétique des genres contenus dans la poésie narrative,
nous monterons de I'Anecdote, relation ordinairement his-
torique d'un simple fait caractéristique ou curieux, à THis-
TORiETTK, anecdote arrangée ou déjà fictive, de forme un
peu plus développée, pouvant comporter plusieurs person-
nages, et cherchant à amuser plutôt qu'à instruire.

Au-dessus, vient l'historiette allégorique et moralisante,
qui se nomme I'Apolocue quand elle représente la vie et les
actions des hommes sous le masque transparent de person-
nages choisis dans le monde animal on végétal, et Paraboi-k,

154

lorsqu'elle veut faire entrevoir les lois fie la vie éternelle et
supérieure sous le récit d'actions humaines ordinaires.

Une historiette, aitrayantepar la malice, la gaieté, la gaillar-
dise et parfois par la pitié, une aventure de la vie bourgeoise
ou chevaleresque, saupoudrée de sel gaulois, tel était, du
temps des trouvères, le Faiîliau, .genre tombé en désuétude.

Le Fabliau agrandi, stimulant fortement la curio.sité, est le
Conte. Le Conte qui déborde le fabliau soit par le nombre
des acteurs, soit par la variété des thèmes, soit par la liberté
de l'invention, se développe dans trois directions: la direc-
tion fantastique ou féerique, chère aux peuples de l'orient
et du nord; la direction erotique et galante, plus propre
aux littératures du midi; la direction facétieuse et satirique,
plus naturelle au goût français,

La Nouvelle enfin, dont nous tenons la position, se place
au-dessus du Conte et au-dessous du Roman. Conte sérieux,
touchant ou délicat, embryon du roman, la Nouvelle est si
bien limitrophe de ces deux genres, qu'en Italie, Nouvelle est
synonyme de Conte, et en Angleterre, de Uoman. On peut la
définir comme lelécit fictif d'une aventure où le cœur est in-
téressé. Elle diffère du conte, parce que le sentiment en est
le pivot, et du roman, par plusieurs caractères: elle a moins
d'étendue, de développements et de situations; les person-
nages n'y sont pas étudiés dans leur totalité ; surtout leur
enjeu est moins grave; il ne s'agit pasiiécessairement, dans la
nouvelle, de la crise définitive d'une ou deux destinées : une
rencontre, un .souvenir, une amourette, uneinclination passa-
gère, suflisentà la remplir, et les passions n'y arrivent guère
à leur intensité tragique ; la nouvelle peut être mélancolique
et pathétique, le roman seul peut être terrible et déchirant.
— Le sentiment le plus poétique étant l'amour pur, l'amour
tendre et chaste sera le centre et le motif presque inévitable
de la Nouvelle.

I

155

La Nouvelle, une fois classée et définie, ses éléments,
ses lois et ses variétés se détruisent pour ainsi dire d'eux-
mêmes. Ainsi, quant à ses éléments, on peut discerner en elle
son corps et son âme : son corps, c'est-à-dire la fable avec son
commencement, son milieu et sa fin, en d'autres termes, l'in-
trigue avec son motif, ses situations, ses retards, ses ob-
stacles, ses péripéties et son dénouement; les personnages
avec leurs caractères, leur culture, leurs intérêts; enfin, le
cadre de l'aclion, savoir, le temps, le lieu où elle est placée,
les circonstances qui l'entourent, les mœurs, la couleur lo-
cale, en résumé le milieu humain et matériel dans lequel
l'aventure doit se dérouler.

L'âme de la nouvelle c'est l'idée qui la domine et l'enve-
loppe, le souffle plus ou moins spirituel et idéal dont l'au-
teur l'a animée en la créant, car le romancier est un petit
dieu vis-à-vis de sos créatures.

Ses loissont d'abord, celles de toute œuvre littéraire: les lois
de la diction ; puis celles de toute œuvre d'art ; l'unité sen-
sible, la logique intérieure, le style, etc. ; enfin celles d'une
œuvre de l'art narratif: le mouvement, le naturel, la vie, la
progression d'intérêt, la réalité. Et ici remarquons une
chose. Dans le royaume de la fiction, ce qui charme le plus
l'esprit, c'est l'apparence du vrai, le vrai-semblable; quand
la fiction est involontaire, comme dans le mythe, c'est la foi
qui se charge de la vraisemblance; plus la fiction est volon-
taire, comme dans la Nouvelle, plus l'esprit exige de l'art la
vérité, c'est-à-dire l'illusion.

Enfin, les variétés de la Nouvelle, quoique bien moins
nombreuses que celles du roman, le sont encore assez pour
n'être pas facilement épuisées. Signalons, en courant, les
nouvelles historique et contemporaine, de la vie mondaine et
de la vie intime, citadine et villageoise, montagnarde et ma-

ritime, la nouvelle gaie, sentimentale et humoristique , la
nouveUe d'atelier, de voyage, de tendance, etc.

En voilà assez, et peut-dre plus qu'il n'en faut, sur la
théorie de la Nouvelle. L'application nous réclame. Cette es-
quisse rapide du genre et de ses ressources fait comprendre
l'intérêt du concours auquel nous revenons pour ne plus la
quitter.

Vingt pièces ont été envoyées, offrant la plus grande diver-
sité de théorie, de ton, de couleur, de localité, de caractère
et de procédé, quelques-unes de cent, d^ux cents pages et
môme davantage encore. Sur ces vingt pièces, avant lecture,
deux ont été écartées d'ofiice, l'une pour être arrivée trop
tard, l'autre pour n'avoir pas été présentée en deux exem-
plaires, selon la prescription du règlement ; une troisième,
qui a fait son chemin depuis, ayant, peu de jours après la
clôture du concours, paru dans le principal recueil pério-
dique de la Suisse française, a dû être retirée par l'auteur.
Restaientdix-sept. De ces dix-sept pièces, trois déjà indiquées
ne sont pas proprement des Nouvelles; restaient quatorze,
entre lesquelles le jury avait à choisir. Il y avait là des nou-
velles suisses et étrangères, historiques, satiriques, mélo-
dramatiques, amoureuses, esthétiques, médicales, rustiques,
nautiques. Le choix était délicat et la parfaite justice malaisée.

Quatre Nouvelles, toutefois, l'emportèrent d'une façon dé-
cidée .sur les autres, et captivèrent les suffrages du Jury.
Elles sont intitulées: Perdita, Une Maladie de cœur, la Fille
de Lazare, et le Professeur Trugmann. Nous allons y re-
venir. Au-dessous d'elles, le Jury a distingué, pour de bonnes
parties et des qualités précieuses, les cinq nouvelles sui
vantes : Sur Terre et sur Mer, amusante histoire qui a pour
scène le lac de Genève et .ses bords; la Fiancée de Nervi,
nouvelle ligurienne dont les descriptions ont beaucoup de

I

i57
fraîcheur; Une Découverte, nouvelle médicale pleine de sen-
sibilité, de réalité honnête, rappelant Élisa et Widnier; Sou-
venirs, nouvelle tourangelle, d'une grâce triste, un peu languis-
sante, sans action et avec quelques scènes mal motivées; et
surtout la Madone de Piogre, petite œuvre pétillante de malice,
d'esprit, de finesse et de verve, où se reconnaît une plume
très-exercée et un talent maître de lui, mais où Pauteur
brille peut-être trop aux dépens de ses personnages, et gâte
son œuvre faute d'abnégation.

Mais, quel que soit le mérite de ces pièces, quatre, comme
nous l'avons dit, ont obtenu un rang plus élevé. Entre ces
quatre, la palme a été accordée à Trugmann, comme à la
compo.sition lapluspoétiqueetlaplus originale. Cette Nouvelle
souabe, qu'on i)Ourrait appeler le songe d'un jour d'hiver,
{Trugmann signifie riiorame de Tillusion) a quelque chose
de suave, de singulier et d'ex.quis. L'aventure a une allure
et une -teinte fantastiques, comme certaines nouvelles de
Jean Paul et de Tieck. Les personnages, très-vivants,
mais d'une vie idéale, se meuvent dans l'atmosphère cré-
pusculaire et vaporeuse des pipes allemandes. Le ton,
d'une grâce négligée, mélange charmant de bonhomie et
d'humour avec une pointe imperceptible d'ironie, se soutient
sans défaillance. Un sentiment délicat de la vie, une grande
finesse psychologique, une imagination jeune et forte qui
décrit avec bonheur et symbolise avec élévation, contribuent
au charme de cette composition, dont Tidée fondamentale est
belle, car c'est la réconciliation de l'inspiration et de la
science, de l'art et de la philosophie. Cette Nouvelle n'est
pourtant pas sans défauU Ainsi l'action est par trop près
d'être nulle, le contraste des caractères laisse quelque chose
à désirer, et la conception n'est pas assez carrée ; le style a
quelques bavures. Mais, par une chance singulière, ces dé-

158

fauls se rattachent si bien au caractère d'indolence contem-
plative du vieux professeur, qu'on doute s'ils appartiennent
aux distractions ou aux calculs du conteur.

Les trois autres nouvelles, bien voisines entre elles de
l'équivalence, eussent toutes, sans la précédente, disputé le
prix. Aussi, après les tâtonnements d'un examen scrupuleux,
le Jury s'esl-il décidé à les honorer toutes trois, en accordant
une mention très-honorable à Pcrdila, et en décernant un
double accessit à Une Maladie de cœur et à la Fille de Lazare.

La Maladie de cœur, nouvelle médicale, dont les person-
nages sont genevois, et dont le théâtre est Paris, est une
œuvre remarquable. A bien des égards môme, pour la com-
position proprement dite, pour la charpente générale, pour
la vivacité du dialogue, pour l'esprit, pour la variété des
moyens et des tons, pour les ressources du style, en un mot
pour l'habileté et pour l'art, elle est supérieure à toutes les
autres. Son défaut, c'est que l'art y domine trop la poésie ;
les personnages n'y vivant pas assez pour leur compte, pa-
raissent trop obéissants aux volontés du maître et au sifflet
du machiniste, docilité qui diminue leur valeur personnelle
et notre sympathie pour eux. Comme pour la Madone de
Piogre, il ya ici peut-être trop de talent et de liberté d'es-
prit, pas assez de patience et d'attachement paternels.

La Fille de Lazare, nouvelle vaudoise et rustique, se res-
sent beaucoup sans doute de l'imitation de Tœpffer, pour le
plan, pour le coloris, même pour certaines idées et pour la
partie épistolaire de l'œuvre ; ses archaïsmes sont quelque
peu maniérés, et il est telle scène qui devrait être retouchée;
mais ce qu'on aperçoit de louable dans cette production, des
sites, des mœurs et des caractères bien vus et vigoureusement
peints, de la réalité descriptive et morale, du mouvement,
de la sobriété, du nerf, l'amour et le respect de la vie, ont

fait excuser et oublier ces défauts, qui ne sont d'ailleurs,
nous l'espérons, que des défauts de jeunesse, et qui ne dé-
truisent pas le mérite de cette Nouvelle.

En revanche, Perdila. la troisième des pièces qui ont ba-
lancé le prix, n'a aucun de ces défauts. L'histoire de cette
enfant, abandonnée toute petite près de (Uarens, recueillie
par un jeune lord anglais qui se fait généreusement son
protecteur, la fait élever, et, quinze à vingt ans plus tard,
se trouve heureux de lui demander sa main; cette histoire est
parfaitement contée et niolivée. Ce récit naturel, aisé et in-
téressant, indique un vrai talent de romancier. Seulement le
genre moins neuf et plus commode auquel appartient cette
Nouvelle, lui a fait perdre, aux yeux du Jury. quelques-un.«i
de ses avantages.

Du reste, comme les questions de goût sont très-complexes,
le Jury, pour témoigner son estime aux quatre concurrents
qui se sont le plu? distingués, et leur offrir la chance d'un
classement encore plus juste de leur mérite respectif, aurait
voulu pouvoir publier en un volume et présenter au public
ces quatre nouvelles. Mais ce désir a dû céder devant diverses
difficultés d'exécution.

Un point essentiel reste encore. Qui sont les concurrents
auxquels ont été décernés les couronnes? Voici les noms
contenus dans les quatre billets décachetés :

Le prix ( de 500 Fr. ) a été obtenu par M. Frédéric Renz,
de Moudon, pour sa nouvelle le Professeur Tmgmann.

Le premier accessit ( 200 Fr. ), par M. Marc Monnier, pour
Une Mnindie de cœur.

Le second accessit ( 200 Fr.), par M. Alphonse George, de
Genève, pour une Fille de Lazare.

La mention très-honorable, par M""^ Wilhelmine Geisen-
DORF, de Genève, pour sa nouvelle de Perdita.

160

Tel est, Messieurs, le résultai de ce concours, le cinquième
qu'ail proposé la Section de Littérature. Il nous paraît ré-
jouissant à tous égards.

J'ai dit.

Après la lecture du rapport de M. Araiel, la parole est
donnée par M. le Président à M. l'ingénieur François Janin,
pour un rapport sur des découvertes archéologiques faites ré-
cemment à Genève et aux environs. M. Janin s'exprime ainsi :

Monsieur le Président et Messieurs,

En suite de la sollicitude que j'avais montrée, à plusieurs,
époques, pour recueillir tous les objets anciens que la démo-
lition des forlificalions pouvait mettre à découvert, j'ai été
honoré par le Conseil d'État et le Conseil Administratif du
mandat de réunir et de remettre aux collections publiques
tous les matériaux remarquables, comme objets d'art, mon-
naies, poteries, etc., etc.

D'après mes instructions, je fus autorisé à indemniser équi-
tablement les chefs d'ateliers comme lesouvriers qui feraient
quelque découverte intéressante. Grâce à cette mesure, j'ai
eu l'avantage de faire remettre à l'État bien des pièces cu-
rieuses qui seront, je l'espère, utiles à l'histoire de notre
pays.

Dès l'ouverture des chantiers nationaux, ces mêmes règles
avaient été adoptées, mais j'ai lieu de supposer que, pendant
un certain temps, ces instructions ont été plus ou moins né-
gligées ; car les collections publiques ont perdu beaucoup
de choses qui ont enrichi les musées particuliers.

L'intérêt général exige une grande vigilance pour que les
antiquités mises à découvert par les travaux de nivellement
soient conservées en faveur de l'État.

161

Aujourd'hui, Messieurs, je dois me contenter de vous faire
rénumération de quelques articles trouvés récemment et qui
me paraissent présenter quelque intérêt. Ne possédant point
les connaissances sulTisantes, je laisserai aux habiles le soin
de la description archéologique.

Le 7 Aoîit 1858, l'on déposait, à mon bureau de l'Hôtel-de-
Ville, deux amphores d'un grand modèle, qui portent sur
une des anses le nom de E. VARONS.

Ces amphores provenaient de l'atelier de MM. Crespel et
Brissard. Elles sont entières, d'une belle conservation quoique
fendues. Elles apparliennenl au genre appelé diota, à cause
des deux anses.

Elles ont été trouvées dans le sable à 6-7 mètres de pro-
fondeur. Elles étaient placées la pointe eu haut, dans la demi-
lune des casemates.

Quelques jours après, j'étais averti que, dans la contre-
garde du bastion du Pin, au nord du pont de fil de fer, l'on
avait reconnu un pavé formé de morceaux de briques, re-
posant sur un Ut de béton.

Ce pavé était à 3-4 mètres au-dessous de la ligne de feu de
l'ancien parapet. Il formait une aire de 4-5 mètres; il sem-
blait avoir été attaqué primitivement par le feu et ensuite par
l'humidité. Il avait peu de consistance, sur la plus grande
partie.

Le béton était fabriqué comme le béton romain.

Un échantillon de ce pavé a été conservé et peut être mis
sous vos yeux.

Provenant du môme chantier, il m'a été remis une espèce
d'épingle à cheveux, en ivoire, qui porte une tète sculptée
d'un caractère romain.

Je crois que cet échantillon est, jusqu'à ce jour, le seul re-
connu dans les fouilles opérées autour de Genève.

Il

Le 16 Août, je fus encore prévenu que, dans cette contre-
garde, très-près et au midi de la place occupée par le pavé
dont j'ai parlé plus haut, l'on venait de trouver des tombes
murées.

.le me transportai aussitôt sur remplacement, et je reconnus
en effet quelques tombeaux complètement fermés. Sur les
côtés et au-dessous, l'on avait posé de grandes briques
rouges à rebords; par-dessus régnaient de grandes dalles
en grès ou en serpentin.

Le 18, on découvrit un plus grand nombre de cadavres;
quelques-uns reposaient sur la terre et n'avaient pas eu les
mêmes tombeaux en maçonnerie.

Tous ces corps, à l'exception du plus grand, avaient les
pieds tournés vers l'orient, tandis que la tôte de celui-ci était
du côté de Test.

A l'intérieur de toutes ces tombes, l'on trouvait une assez
grande quantité de charbon de bois blanc.

Un chapiteau en pierre, dite de Seyssel, du style roman ou
mérovingien, formait une partie de la maçonnerie latérale de
l'une de ces tombes.

On a remarqué 12-13 cadavres d'hommes, de femmes et
d'enfants.

Ces tombes, établies dans la terre rougeûtre qui domine
le gravier naturel, étaient au-dessous du parapet de la for-
tification.

C'est la création d'une rue nouvelle et son nivellement qui
ont déterminé la découverte de ces tombeaux. D'autres sub-
sistent encore intacts, selon toute probabilité, au midi de
la section exécutée.

La coupure du terrain, pendant le travail, laissait ces
tombes à 2'»,30-2™,50 du sol futur de la route, et il y avait
encore l^jô à 2'" ,00 de terre au-dessus.

163

Presqae toutes les dalles de grès et de serpentin, qui re-
couvraient CCS corps, étaient entières, sans ruptures, et les
lombes étaient intactes.

Pour activer leur travail, les ouvriers excavaient les terres
et leur chute entraînait les lombes.

Il eût été à désirer qu'elles fussent découvertes avec soin
après l'enlèveracnt des matériaux qui reposaient au-dessus.
La chose est encore possible pour les autres tombeaux qui
font suite ù ceux dont nous venons de vous entretenir.

Dans les terres employées pour la chaussée, on a remarqué
et conservé :

Un fragment d'urne lacrymaloire, avec un granulé .sur
l'ensemble et une légère bordure à la base.

Une lampe en terre cuite, dont le bec est écorné.

Un anneau en cuivre, semblable à l'anneau d'une lampe.

Les bases d'urnes en terre noire et en terre rouge.

Un fragment de vase en terre noire, avec bordure celtique.

Des pierres en lave, creusées pour un moulin.

Un vase en cuivre.

De petits ornements de même métal.

Une partie d'étrier en fer.

Une cloche avec son anneau.

Un anneau portant une broche en fer.

Un étui en cuivre.

Des poids en cône tronqué, ou pyramide tronquée en brique
rouge. Tous présentent un trou à la partie supérieure. L'un
d'eux porte latéralement une croix latine avec le chiffre 10.

Une dent de sanglier. Gel objet se rencontre fréquemment
dans ces fouilles.

Un assez grand nombre de briques rouges, à rebord, uti-
lisées pour l'encadrement des tombes.

Un chapiteau en style mérovingien, de pierre de Seyssel.

164

Enfin, l'on a recueilli une agrafe ou fibule montée en or,
avec de petits cristaux enchâssés sur du ciment brunâtre.
Une pierre blanche transparente, forme le centre de l'agrafe.

La découverte d'un bijou de cette espèce est excessivement
rare dans notre pays. Celui-ci a été trouvé dans la tombe pré-
parée pour le plus grand cadavre.

On a réuni et conservé beaucoup d'ossements. Une tête
complète a été remise, pour l'étude, à M. le professeur
Gliarles Vogt.

Depuis l'achèvement de ce rapport, une nouvelle visite,
faite hier dans l'après-midi à l'atelier qui travaillait à la
contre-garde mentionnée, et qui s'est transporté au levant
dans le chemin couvert, le chef du chantier m'a remis une
lampe presque complète, en terre jaune-brun.

Sur celte lampe, on peut observer les mêmes dépressions,
vers la partie renllée, que celles qu'on avait déjà constatées
sur un petit vase découvert à Versoix, chez M. Calaman.

Ces dépressions permettaient de mieux saisir et retenir
l'ustensile.

Dansjle terrain remué, et à la base du remblais, j'ai trouvé
une espèce de soucoupe en terre rouge. Je suppose qu'elle
devait servir de base à un lacrymaloire.

Quelques fragments de poteries de diverses époques ont
encore été recueillis et sont sous vos yeux.

Monsieur le Président et Messieurs,

En terminant cette énumération, je dois vous expliquer
pourquoi je n'ai pas confié à des experts le soin de vous
parler de ces objets et de vous les décrire mieux que je ne
vous l'ai fait.

Voici mon explication et mon excuse :

Quelque inexpérimenté que je sois dans les questions arc-

165

chéologiques, j'ai cru qu'il était convenable, comme ayant
assisté à presque toutes les fouilles, de vous rendre compte
de ces découvertes, en précisant de mon mieux les faits qui
étaient à ma connaissance, par cette espèce de procès- verbal,
qui peut avoir une certaine utilité.

Après le Rapport de M. Janin, qui a été écouté avec d'au-
tant plus d'intérêt que les objets dont il parlait se trouvaient
exposés sur le bureau, M. Blanvalel (Henri), Secrétaire de la
Section de Littérature, lit la fable suivante de sa composition :

LS UPIÏÏ PROTOCATEÏÏFl.

FABLE.

Maître Mordant, màtio et de croc et de taille.

Moitié berger et moitié loup,

S'était acquis vaille que vaille
Renom dans le conseil, renom dans la bataille,

Droits de seigneur, par contre-coup.

Chacun le craignait fort, nul ne l'aimait beaucoup.

Un jour qu'il sommeillait comme un mâtin sommeille.
L'œil ouvert à demi, grande ouverte l'oreille,

Le nez au vent,
Il crut apercevoir, et cela non sans cause,
A l'ombre d'un taillis quelqu'un ou quelque chose

Se mouvant.

C'était Jeannot lapin, vrai Jeannot que sans peine

On devinait neveu du Jean de Larontaine,

Et qui, Taisant toilette aux abords de son trou,

La queue en l'air, l'âme sereine.

Rêvait de paix, rêvait de chou.

Or ce jour-là Mordant était gorgé de bile :
Un os lual digéré, des querelles en ville,
Un rien, je ne sais quoi, quelque peine de cœur,
L'avait mis de la pire humeur.

Aviser, assaillir, happer le pauvre hère,

Pour Mordant,

Ne fut guère

Que l'affaire

D'un instant.
D'un coup de croc, le mâtin le fracasse,
Puis de ci, puis de là mon gueux le ballottant,
Il vous le jette sur la place

Pile ou face.
Déjà mort et de peur encor tout palpitant.

C'était pitié de voir ces deux longues oreilles,
Ce nez mouvant, ce poil si douillet et si fiu,
Ses formes en douceur à nulle autre pareilles,

Tout enlin

Jean lapin.
Meurtri, sanglant

Mais las ! c'était fait ; qu'y donc faire?
Du meurtre consommé nul ne s'occupa guère;
Le coupable étant craint des jeunes et des vieux.
Les témoins, s'il en fut, avaient fermé les yeux.
Si bien qu'un indiscret eût-il cru, d'aventure.
Qu'interroger les gens était de son devoir.

Mordant eut paru, je le jure.
Aussi blanc qu'agnelet an sortir du layoir.

Se jugeait-il ainsi? c'est douteux et pour cause :

Certain taquin, vieux et morose,
Qui cerlos u'esl goutteux et qu'on nomme remords,

A ciel couvert, à porte close,
Se prit à le poursuivre en lui narrant ses torts.

167

Adieu donc son chenil, sa douce quiétude !
En vain pour s'cndorniir prit-il uiainlc attitude,
Par un pouvoir occulte iiiccssaniuient poussé
Il lui fallait vaguer autour du trépassé.
Sur ce vint à paraître un f^arçon du village,
Franc lourdaud qui du fait ne sachant rien de rien,
N'en demandait pas davantage.

D'un bond joyeux et fou l'accoste notre chien.
Et, pressé du besoin de pallier sou crime.
Le conduisant où glt l'innocente victime :
« J'en suis fAcbé, dit-il, pour ce pauvre eflSanqué,
Mais c'est lui qui m'a provoqué. »

A ce trait bien peu voudront croire.
Je ne puis couiprcndre pourquoi ;
M'est avis que souveut l'histoii'e
Le conte, et conte mieux que moi.

Henri Blanvalet.

M. J. Vuy, président de la môme Section (de Litlératnre),
donne lecture d'une traduction de la pièce de Salis, intitulée:
« Le tombeau. »

LE TOMBEAU.

Mnet, silencieux, austère.
Le tombeau ne laisse point voir
Ces bords inconnus, — cette terre
Qu'il cache sous un voile noir.'

Le rossignol morne et rebelle
N'y fait jamais ouïr sa voix.
Et, seule, l'amitié fidèle
Y sème des fleurs quelquefois.

i68

Sur un tombeau, les Tiancées
En vain redisent leur douleur;
Cris d'orphelins, tristes pensées
N'atteignent point sa profondeur.

Pour l'homme chaque heure a son ombre.

Adieu repos rêvé jadis,

C'est à travers la porte sombre

Qu'il doit regagner sou pays !

Pauvre cœur, l'orage t'accable.
Tes vœux demeurent superflus;
Pour goûter la paix véritable.
Il faut que tu ne battes plus !

Jnles TUT.

M. le Président ayant ensuite demandé si quelque membre
avait des propositions individuelles à faire, et aucun n'ayant
répondu, la séance a été levée à 5 '4 heures.

—^tdtdS^^tliA.^^S^'S—

169

HOUYELLE.

Iib Jebte slill und barmlos..
Dd basl aus meinem Priedem mich herau*
gesdireckt.

ScHiu.BR. (G.-TeU.)

oO'gg^Cl^O-

Je me suis demandé souvent quelle était ma tâche au milieu
de l'activité incessante de toutes les parties de l'univers, et je
me suis convaincu qu'il m'a été réservé un labeur bien dif-
férent de celui de la plupart de mes compagnons d'oeuvre ,
la contemplation ! A voir les choses superficiellement, on
pourrait m'objecter, ce que je n'accepte point, que la con-
templation n'est pas un travail, et l'on serait disposé, sur un
prétexte aussi frivole, à me retrancher de la société comme
un membre inutile. Je pense que ceux qui seraient portés à
soutenir un avis si peu judicieux n'ont pas l'expérience de
ces choses, et ne se doutent nullement des difficultés ef-
frayantes d'une étude en apparence si paisible. Je ne cher-
cherai point à les persuader, mais je leur dirai que ce travail
est plus pénible qu'il n'est possible de le dire; aussi, maintes
fois, à bout de courage, aveuglé, harassé, éperdu, j'ai voulu

m

poser la plume et quitter ces prétendus loisirs, pour prendre,
comme tant d'autres, la pioche, la scie ou le marteau. Mais la
nature est la plus forte et rien ne saurait, je crois, m'ar-
raclier jamais ù ma vocation. Quoique perdu dans mon
obscurité, j'ose dire que je n'ai pas été sans faire beaucoup
de bien autour de moi, et particulièrement au milieu de la
jeunesse studieuse des universités où, cependant, mes succès
sont méconnus par la légèreté d'un âge plein d'inexpérience
encore, .le vous pardonne, chers amis, cette ingratitude dont
vous n'avez pas conscience, sans doute.

Vous, qui maintenant m'écoute/, d'une oreille distraite et
me regardez comme un étranger fourvoyé parmi vous, je vous
attends d'ici à dix ans, et si alors vous ne reportez pas des re-
gards attendris sur votre vieux professeur, si vos mains ne
désirent pas serrer la mienne, alors, chers amis, je douterai
avec tristesse de moi-même; ma tâche sera achevée, mon
cœur sera brisé.

X Mais, que fais-tu donc ? » dit une voix accusatrice. Hélas I
je fais ce que peut faire un pauvre profes.senr de philosophie :
je contemple le monde pour en pénétrer les mystères. Et
n'eussé-jo rien compris à ce spectacle que je considère de
jour en jour avec un intérêt plus intense, vous m'accusez,
vous (}ui vivez sans vous demander ni comment, ni pourquoi!
Le fantassin prudent, qui fume sa pipe pendant qu'une poule
volée cuit en chantant dans la marmite du bivac, doit-il rire
du soldai qui, tout sanglant et mutilé, roule du haut de la
muraille dans le fossé qu'il venait de franchir sur les corps
de ses camarades? Je dis au jeune homme : écoute, ne végète
pas dans ton trou comme un Esquimau dans sa hutte de glace.
Sors, je l'en prie, grimpe sur mon dos robuste. Dans mon
vol je te porterai sur une haute muraille. Regarde alors I
Ouel immense horizon ! Où sont les parois huniides de la

chétive demeure? Nourris-loi de la vue de tant de merveilles,
et donne-moi vingt florins, cher ami, pour ce magique spec-
tacle.

Vingt florins! non, je me trompe : la philosophie a baissé.
Mais n'importe ; voici mes vacances; je me dispose à quitter
l'université pour vivre quelques mois au sein de ma famille.
Chères âmes, je suis bientôt à vous I Je loue une jument peu
fougueuse, d'un âge déjà vénérable, je glisse dans ma blague
à tabac mainte pièce d'or et maint billet de banque ; puis,
serrant ce trésor contre mon cœur, sous mon gilet noir que
je boulonne jusqu'au cou, je fourre dans mon porle- manteau
ma robe de chambre, mes pantouflles et la Bépublique de
mon ami Platon ; je suspends à l'arçon ma longue pipe, la
bien-aimée compagne de mes pensées, et j'enfourche Bella,qui
aspire bientôt, avec délices, l'air vif des champs couverts çà
et là dime neige qui fond lentement aux tièdos rayons d'un
soleil de mars.

Salut, belle nature! Quoique encore plongée dans un som-
meil semblable à la mort, tu es si belle, si belle, que je suis
indigne de le regarder. Salut, champs, prairies, bois dé-
pouillés de vos feuillages, ruisseaux, haies, sentiers! Salut!
vous êtes mes amis ; mon comr vous aime, si mon esprit ne
vous comprend guère. Prenez-moi pour un instant mon sac
à idées, que je puisse respirer à l'aise. Recevez-moi dans
votre paisible société. Ne craignez rien de moi. Je ne vous
demande qu'une chose : rafraîchissez mes yeux brûlés parla
contemplation, rafraîchissez mon âme con.sumée du besoin
de savoir. Vents de neige, soufllez sur mon visage, emportez
ma philosophie à travers coteaux et ravins, pour me la rendre
à mon retour.

Ainsi je parlais à ces êtres chéris, longtemps oubliés et
retrouvés avec joie. Je chevauchais au petit trot, repaissant

172

mes yeux de la vue des choses créées, et cherchant à me
confondre dans la vie universelle, sans cependant perdre les
étriers. Vers midi, je mis pied à terre dans un petit village,
où je ne manque jamais de demander pour quelques instants
une hospitalité toujours gracieusement accordée. Une bou-
teille assez exiguë de vin du Rhin, m'aida à me rendre maître
d'un diner frugal. Après quoi, cheval et cavalier remontèrent
l'un sur l'autre, et, laissant bientôt derrière eux les maisons
de terre couvertes de chaume et les courtines du bourg, ils
suivirent une allée de hêtres séculaires dont le branchage
noueux se penchait sur la rivière gelée. Que de fois j'avais
passé sous ces arbres pendant les chaleurs brûlantes de la
canicule ou par une matinée d'automne, lorsque le chemin
se couvrait déjà de feuilles jaunies I Tout à coup le sabot de
Bella heurla contre un tronc renversé sur la neige. Mon cœur
se serra ; d'un coup-d'œil je vis l'étendue du désastre : sur une
vaste prairie gisaient des arbres énormes, les uns déjà
ébranchés, d'autres meurtrissant le sol de leurs rameaux ; çà
et là se dressaient des mesures de bois régulièrement entassé,
des amas de fagots et de débris. Je descendis fort ému ; je
parcourus lentement le chantier, passant d'un arbre à un
autre et cherchant à reconnaître ces témoins de ma vie
passée. Déjà mutilés pour la plupart, ils me semblaient être
des morts couchés sur un champ de bataille et qu'une mère
angoissée, les yeux obscurcis par les larmes, examine un à un,
craignant de trouver son fils sur cette terre ensanglantée.
Pauvres arbres ! que d'années vous avez vu passer sous votre
feuillage les enfants joyeux, les chars des villageois, les
troupeaux, les voyageurs couverts de poussière, les vieillards
promenant leur grand âge à l'ombre de votre vieillesse, et
souvent, quand les rayons de la lune se glissaient silencieu-
sement à travers vos feuilles, un couple de jeunes fiancés !

173

Maintenant voos avez appris que toutes choses s'en vont an
jour, et la seule consolation qui vous reste, c'est de rendre
en services à l'homme la peine qu'il se donne pour vous dé-
truire. Vos molécules se disperseront en fumée vers tous les
points de l'horizon, comme des amis qui se séparent pour un
long voyage dont le retour est incertain. Consolez-vous : vos
atomes, semés sur la terre, se réuniront plus d'une fois aux
débris des hommes pour former de nouveaux élres dont la
lin sera semblable à la vôtre.

D'innombrables souvenirs passaient en tourbillonnant de-
vant mes yeux. Ils passaient, ils m'appelaient en me montrant
du doigt le bûcheron qui, bientôt, va mettre la hache au vieil
arbre inutile. Je vis mon existence presque toute écoulée
comme un torrent dont les eaux appauvries coulent sans
bruit dans les crevasses d'un ravin desséché; encore quel-
ques jours, et les dernières gouttes seront absorbées par les
chaleurs. Où est le torrent? dira-t-on alors. Vois là-bas ces
nuées qui passent lentement sur le ciel serein ; elles vont fer-
tiliser d'autres terres, elles obéissent paisiblement à la brise
qui l'es amoncelle dans les hauteurs de l'air, et les pousse vers
des régions inconnues. Obéissons, acceptons la loi immuable
et bienveillante qui régit l'univers.

En discourant ainsi en moi-même, et tenant ma monture
par la bride, je m'engageai dans un chemin étroit qui lon-
geait une forêt de jeunes sapins. A ma droite, à peu de dis-
tance, une tourbière, couverte çà et là de mares gelées,
hérissées de plantes aquatiques, s'étendait jusqu'aux mon-
ticules qui bornent la vallée. Des corbeaux sautillant, vole-
tant, croassant dans les replis du terrain, animaient seuls
cette solitude. Inquiétés par mon approche, ces tristes oi-
seaux se levaient avec des cris discordants, pour se poser
plus loin, puis, déployant encore leurs noires ailes, se dis-

persaieni de nouveau à une portée de piorre. Je me dis-
posais à monter en selle, lorsque j'entendis une voix lamon-
l;ible :

— Holà f disait-elle, arrêtez un moment, s'il vous plaît.
Je tournai la tête et je vis à quelques pas, étendu sur le sol,

un jeune homme enveloppé d'un manteau souillé de boue.
D'une main il tenait un fusil à deux coups, de l'autre il me tit
signe d'approcher.

— Vous pouvez, continua-l-il, me rendre peut-être un
service. Votre physionomie me dit que vous êtes un homme
compatissant, la mienne doit vous dire que je suis un de ces
misérables sans lesquels la charité publique serait une vé-
ritable sinécure.

Je jetai un regard scrutateur sur ce pauvre; je m'aperçus
qu'il avait des bottes à revers, une casquette de velours toute
neuve, des culottes de peau de daim. Il lut ma pensée dans
mes yeux.

— Vous doutez, je le vois, de ma véracité, dit-il en se re-
levant à demi avec effort, mais écoutez, je vous prie. Votre
.sagacité a deviné que je ne veux pas vous demander de l'ar-
gent. Du reste, ajouta-t-il en se laissant retomber, je ne
voudrais pas contraindre votre bienveillance.

— Personne, m'écriai-je, n'a jamais accusé le vieux Trug-
mann de n'avoir pas de cœur I Parlez, jeune homme; quoi-
que votre façon de réclamer l'aide des gens soit au moins
singulière, je suis disposé à faire pour vous plusieurs choses.

— Je serai donc bref, monsieur. Vous me voyez harassé
de fatigue au point qu'il me serait impossible de mettre un
pied devant l'autre, et j'ai cinq bonnes lieues à faire pour
rentrer chez moi. De deux choses l'une; il faut que vous
me preniez en croupe et me portiez jusqu'à la pre-
Diière auberge, ou bien, si vous avez au fond de votre valise

175

qnelques gouttes de schnaps, cela sera peut-être suffisant
pour me donner dos jambes. Choisissez.

— Je profère le schnaps, dis-je ; ma jument est vieille; de
plus, c'est une bêle louée que je dois ménager. Mais rien ne
m'oblige à ménager mes provisions.

— Vous me rendez la vie, dit-il avec gratitude en débou-
chant la gourde que je lui tendis. Parfait! divin t Vous n'avez
pas quelque chose de solide pour achever la guérison d'un
pauvre malade qui se meurt d'inanition ?

— .le vois, dis-je, que vous avez <Iairé le saucisson que

j'ai mis ce matin à tout hasard dans mon porte-manteau

Le voici, je pense. . ., précisément. Je voudrais, pour votre
bien, qu'il fût plus gros et plus long.

— Je veux pousser votre patience à bout. Je ne serai pas
content si vous ne vous mettez là à côté de moi, sur cette
herbe sèche, pour me tenir compagnie. Bien. Vous êtes, en
vérité, le meilleur homme du monde. Voyons, vous acceptez
quelques tranches de ce saucisson ? Permettez-moi de vous
servir.

— Je ne dis pas non, répondis-je, charmé de ce sans-façon
plein de cordialité. L"air est vif, et midi est bien passé.

— Vous êtes un cœur d'or, dit-il en me serrant la main.
Parbleu! je bénis mon accident, puisque j'ai trouvé un
homme aussi serviable. Pardonnez-moi si je vous ai ran-
çonné de la sorte; un bandit italien n'eût pas fait mieux.
Mais prenez donc du rhum, car c'est du rhum que vous avez
là. Vraiment, je vous le recommande : c'est un fameux mé-
decin. .

— Ça, maintenant que nous nous connaissons, dites-moi
un peu, je vous prie, comment vous trouvez-vous ici dans ce
coin de pays désert et morne, que le soleil semble n'éclairer
qu'à regret? La chasse, je suppose?. .

ne

— Oui et non. Un autre se moquerait, mais vous me com-
prendrez. J'étais sorti de grand matin avec un fusil pour
mettre quelques coups en cible chez mon voisin, lorsque des
cris perçants me firent lever les yeux. Je vis passer, à deux
pieds au-dessus de ma tête, un milan qui emportait dans
ses serres ma tourterelle favorite. Vous dire mon saisisse-
ment ! Après un instant de stupeur, je courus à travers
champs dans la direction qu'avait prise le maudit oiseau,
désespérant d'atteindre le ravisseur dont le vol puissant était
cependant ralenti parla pesanteur de la proie. Je fis feu;
quelques plumes volèrent au milieu de la fumée. Le milan,
effrayé, tomba jusque près de terre; mais aussitôt, sans lâ-
cher prise, il reprit son essor et disparut dans les nuages. Je
le vis redescendre à une grande dislance. Je précipitai ma
course. L'oiseau, évidemment aflaibli, repartit avant de s'être
posé, et moi après lui, franchissant prés, ruisseaux, pâtura-
ges, toujours les yeux au ciel. Enfin, au bout de quelques
heures, je vis que je gagnais sur lui; bientôt après il fut à
portée de mon fusil. Le coup partit. Le milan d'un côté, la
tourterelle de l'autre tombèrent en se débattant. Le premier
était grièvement blessé, et je lui tordis le cou sans peine; la
seconde, un moment étourdie, s'envola quand je voulus la
saisir. Elle se percha sur un chêne, où elle se mit immédia-
tement à lisser ses plumes, à étirer ses ailes, à s'éplucher les
pattes avec un admirable sang-froid. Je m'approchai, je
l'appelai des noms les plus tendres; l'ingrate ne me regardait
seulement pas. Bien plus, comme j'avais la tète penchée en
arrière, la sotte pécore me couyrit de ridicule, comme autre-
fois l'hirondelle de Tobie.

— Quelle hirondelle? dis-je, ayant perdu complètement
le souvenir de ce fait mémorable.

— La fiente acre d'une hirondelle aveugla le vieillard

ï

177

Tobie, vous le savez mieux que moi. L'inslant d'après, l'oi-
seau prit son vol, et, s'élevanlà lire d'aile, il disparut à mes
yeux. Lorsque je voulus me remettre en roule, je sentis tous
mes membres brisés, comme si un forgeron m'eût rompu de
coups sur une enclume, .le me couchai ici, ri je vous dois
la vie.

— Vous ne me devez riet), répliquais-je. Que parlez-vous
d'un si léger service? Pouvais-je faire moins pour un homme
qui aime si fort les oiseaux ?

— Il y a oiseaux et oiseaux, dit-il en se levant. Votre
bonne œuvre est terminée. Le lemps me presse. Vous n'tites
peut-ôlre pas fâcbé aussi de reprendre voire chemin.
Adieu t

Une poignée de mains. ... A peine élais-je en selle, que,
jetant un regard en arrière, je vis l'inconnu, déjà à trente
pas, traversant, à grandes enjambées, la tourbière éclairée
par les feux du soleil couchant. Je partis au pelillrot; quel-
ques noies d'une romance de don Juan, chantée par une voix
sonore, arrivèrent à mon oreille ; la mélodie s'alTafblit et
mourut par degrés. J'étais seul.

J'oubliai bien vite cotte rencontre. Le terme de mon
voyage approchait, el des préoccupations, dont jusqu'alors
j'avais cherché A me débari-nsser pour jouir en paix de ma
liberté de quelques heures, m'assaillirent de nouveau. Cette
fois, je leur donnai audience. Les années avaient passé, et
le moment était venu, peut-être, où ma bonne Marie allait
quitter le toit paternel pour suivre un étranger. Plus d'une
fois, lorsque je parcourais ce môme chemin pour rejoindre
ma famille, celle .réparation s'élail présentée à mon esprit.
Qui sait, pensais-je, mon enfant, si ce n'est pas le dernier
été que lu seras avec nous! Mais ne nous délaisse pas en-
core; bientôt ton vieux père descendra de sa chaire pour n'y

178

plus remonter; il viendra vivre au milieu de vous ce qui lui
reste de jours. — Maintenant, mon cœur était plein de tris-
tesse. J'avais là, dans ma poche, une lettre de ma femme,
qui me parlait, pour la première fois, d'un jeune homme
fort assidu depuis quelque (I) temps à la maison. — « Sous
tous les rapports, me disait-elle, il me paraît digne de noire
chère enfant : ses talents, sa fortune, son excellent caractère
sontapprt'ciésde chacun. » Puis quatre pages de détails, qui
me donnaient en foule les renseignements les plus bienveil-
lants. Je le devinai sans peine, les choses étaient déjà fort
avancées, et je m'étais décidé à pariir plus tôt que d'ordi-
naire. Je ne croyais pas ma présence inutile. D'ailleurs, je
n'ai jamais eu, entre nous, grande opinion de la perspicacité
et du bon sens du sexe féminin, et je suis convaincu qu'un
seul regard d'un homme voit plus clair dans une affaire que
ceux de bien des femmes ensemble.

J'avançais ainsi, plongé dans mes pensées, et à mesure que
le crépuscule étendait ses ombres sur la vallée, mon anxiété
croissait. Mille pressentiments lugubres et insaisissables
s'élevaient en moi, el, comme des fantômes qui disparaissent
devant la lumière, ils s'évanouissaient quand je voulais les
discuter. «Pauvre Marie! pauvre enfant!» semblait soupirer
une voix plaintive, el je répétais : « Pauvre enfant! peut-être
as-tu déjà été éblouie; peut-être, sans le savoir toi-même,
ton affection est-elle engagée. Tu nous as déjà ôté pour
donner à un autre. Pourvu qu'il ne soit pas trop tard! »

Les ombres s'accumulaient et envahissaient le sommet des
monts. J'étais arrivé au pied d'une muraille de rochers, dont
les pentes dénudées descendaient brusquement sur la route.
A ma gauche, les eaux moirées de la rivière, coulant pares-
seusement par les campagnes désertes, murmuraient un
chant de paix et de consolation.

179

— Après tout, dis-je à demi-voix, en arrêtant Bella, et je-
tant an coup d'œil d'admiration sur ce paysage nocturne,
après tout, ce ne sera pas la première fille qui se marie, ni
le premier père qui donne sa fille en mariage. Ainsi va le
monde. Celte eau voudrait bien peut-être changer son cours
monotone et se répandre sur ses rives ou remonter vers sa
source, mais une loi inexorable la maintient dans le inôme
lit depuis des milliers d'années, et cependant quel calme,
quelle résignation!

— Oui, monsieur, dit une voix rude sortant des rochers,
vous avez raison; chacun suit son chemin sans qu'il puisse
en prendre un autre. Il y a beaucoup de choses que je vou-
drais faire, il y en a beaucoup que je ne voudrais pas faire ;
mais ne faut-il pas prendre son parti?

— Entendons-nous, répondis-je en cherchant des yeux
cet homme qui me paraissait avoir quelques notions de phi-
losophie; ce que vous dites là, mon ami, nous mènerait loin.

— Bah ! dit laulre en sautant sur la roule et en prenant
ma monture par la bride, je sais bien que vous me donnerez
tort. Ainsi, pas tant de raison. Ça, prêtez-moi votre bête.
Vous autres, vous voyagez tout le jour sans peine ; il est bien
juste que les pauvres gens n'aille donc pas toujours à pied.
Hé, vivementt

— Comment! m'écriai-je avec stupeur, me voler mon
cheval I et j'étendis la main pour saisir une arme; mais
c'était Tunique chose que j'eusse oubliée.

— Voyons, descendez, dit le brigand d'une voix douce.
Je serais désole de faire du mal à monsieur, et comme je suis
pressé

— Malheureux que je suis \ soupirai-je en cherchant à
percer l'obscurité, personnel personnel quelle fâcheuse
aventure t

180

— Il y a remède à tout, dit l'homme en m';iirtant à mettre
pied à terre, vous en achèterez un autre, et surtout vous fe-
rez bien d'en prendre un meilleur. Far ma barbe! (il avait
sauté en selle et faisait pirouetter la bête elTaroucbée) par ma
barbet votre cheval est fourbu I Ça n'a plus de jambes. —
Vieille rosse ! raurmura-t-il en partant au galop.

C'est un bruit plein de poésie que celui d'un coursier qui
fait retentir la route sonore en «'éloignant dans les ténèbres.
Cela est vrai; mai.^ je ne pensais alors qu'à ma triste situa-
tion. Si le voleur n'avait pas eu les épaules si carrées, la voix
si puissante, des moustaches si épaisses, il est probable
qu'une lutte corps à corps aurait troublé ces paisibles lieux.
Ces moustaches, du reste, je les avais vues quelque part. Ce
jeune chasseur n'en avait-il pas de pareilles'? « Oui, mais lu
lui fis du bien, s'écriait ma conscience indignée : ne but-il
pas de ton kirsch? Et puis, un homme qui se dévoue pour
le service de la gent empluraée, est trop honnête pour dé-
trousser les voyageurs. » — Je restai quelque temps au bord
de l'eau, l'esprit assiégé de sinistres pensées. Bella t Je me
voyais aux prises avec le juif, mon voisin, qui m'avait loué
cette jument, et ne manquerait, pour la retrouver, de plon-
ger ses gritîes bien profond dans ma bourse. Cependant, il
était avéré que cette jument avait peu de qualités réelles. —
Une rosse! Le brigand ne l'avait-il pas dit? Je me félicitai
d'avoir pris un cheval de peu de \aleur, el, calculant que
j'avais deux bonnes heures avant d'arriver chez moi, je me
lemis en marche.

Chassant d'importunes pensées, je suivais i apidement la
foute couverte des ombres des rochers. Mais j'avais beau
faire, j'entendais sortir des eaux un heimissement plaintif ou
le bruit saccadé d'un vieux cheval en danger d'être noyé, el
ballant péniblement la rivière pour gagner le bord. Afin de

181

m'arracher à ces obsessions, je concentrai de nouveau toute
mon attention sur la lettre de ma femme, et je trouvai bien-
tôt un sujet de déplaisir suffisant pour que le premier lui fît
place. Je me souvins que mon gendre futur était musicien.
Ce mot .«eul soulevait en moi des orages. Ma connaissance
approfondie de la mu>ique, comme art, me faisait compren-
dre que le maestro, s'il est digne de ce nom, ne voit plus les
choses de la terre que comme à travers un brouillard. Il vit
dans un royaume vague, peuplé de chimères, frissonnant
<rindéci^os lueurs, où les bruits du monde, réperculés à l'in-
lini, multipliés en échos subtils, mélodieux ou .semblables au
fracas du tonnerre, tantôt se confondentdans une paix sereine,
tantôt luttent avec acharnement comme le bien et le mal. Que
ferait le maestro d'une femme dans ces régions enchantées?
surtout d'une femme comme ma bonne Marie, trop sensée et
trop aimante pour ne pas dépérir dans celte brûlante almos-
phi're! Non, reste avec nous, chère enfant. Nous ne l'avons
pas ouvert les porles de ces magiques demeures, et mainte-
nant, lorsque ton bien-airaé en ferait son séjour, lu resterais
sur le seuil, et ta vie serait celle d'une veuve.

Je ne lardai pas à me confirmer dans mon opinion par
d'autres considérations non moins solides, qui, semblables à
des gardes lidèles, repouss.rent de leurs hallebardes le ma-
lencontreux soupirant. Comme toule œuvre consciencieuse,
celle-ci ne fut pas l'affaire d'un moment. J'avais laissé der-
rière moi bien des contours du chemin ; la lune s'était levée
au-dessus des bois delà montagne, et la rivière, inondée de
blanches clartés, bruissait plus joyeuse lorsque, saisi d'éton-
nement, jem'arrélai tout à coup. Je voyais devant moi un cava-
lier noir, silencieux el immobile. L'apparition saulaà terre et,
dirigeant contre nia poitrine un pistolet d'arçon, elle me fit un
signe, non équivoque, auquel je répondis en secouant la tête.

182

— Comment! monsieur, rien? s'écria le coquin, en" me
saisissant par le bras; allons, prôlez-moi votre argent tout à
l'heure.

Je montrai mes goussets vicies.

Alors le traître me palpa. Sa main exercée découvrit
promptement une protubérance sous mon gilet; ma chère
blague sortit aussitôt de sa retraite, la lune joua un instant
sur sa broderie or et argent, puis ces valeurs disparurent
dans la poche du larron.

— Merci, me dit-il en remontant en selle, non sans me
tenir toujours en respect avec son pistolet, merci de votre
aumône : un bienfait n'est jamais perdu; que cette pensée
vous console. Adieu I

Jamais je ne vis cheval plus fougueux piétiner avec plus de
superbe impatience. Le noble animal tourna comme une
toupie trois ou quatre fois sur lui-même, puis hop ! l'appa-
rition se plongea dans l'obscurité. Avec le retentissement du
galop, quelques notes d'une romance de don Juan arrivèrent
à mon oreille. Je tressaillis

C'est un bruit plein de poésie que celui d'un coursier qui
fait retentir la route sonore en s'éloignant dans les ténèbres.
Mais je ne pensais point à cela. Cette romance, je l'avais
ouïe quelque part dans la journée; et ces moustaches noires,
ne les avais-je pas vues deux fois? Je me frappai le front
avec détresse. Ainsi, voilà ma philosophie dans les mains de
ce scélérat! Tant de travaux! tant de fatigues! tant de veil-
les! tant de jours de ma vieillesse condamnés à de nouveaux
labeurs! Hélas!

Je continuai ma route avec abattement. Qu'importe l'ar-
gent! qu'importe moi-même! Mais c'était la joie de ma fa-
mille, l'aisance de ma maison, Ta sécurité, l'estime du monde.
«Hélas! » me disais-je; et vainement j'essayais de raviver la

183

mémoire de quelqae vieil aflage, de quelque strophe désin-
téressée du voluptueux Horace; ma main inerte ne pouvait
les saisir ; comme des poissons, ils glissaient entre mes doigts .
Fatale, fatale rencontre f

« Chère enfant! Pour toij'avais amassé cet or; je ne voulais
pas que lu apportasses ù ton époux la pauvreté pour dot; je
voulais que ta corbeille de noces fût bien remplie. Pauvre
enfant ! Ce n'est pas moi, c'est toi que l'on dépouille; et, qui
sait? Plus d'un amant dévoué, quand il saura ce désastre,
portera sa fidélité aux pieds d'une autre belle. Les cœurs les
plus purs ont leurs trahisons et leurs souillure-;. Mais, écoute;
ne le désespère pas : je travaillerai pour toi, pour ta mère,
rien ne me sera impossible. Si vous m'aimez, je suis fort. »

« Omon argent I » soupirait une partie de moi-même à la-
quelle je cherchais vainement à imposer silence, — «mon
argent ! » et jetant un regard d'envie sur la paisible contrée,
j'eusse voulu qu'une catastrophe horrible la vînt désoler.
Mais la rivière, où se brisaient les pûtes rayons de la lune et
des étoiles, coulait toujours mollement entre ses rives bordées
de saules et de peupliers; les monts n'avaient pas changé de
place; pas un souffle n'agitait les sapins; pas un éclair au
ciel, pas un astre de moins scintillant dans l'azur.

Je gravis lentement le chemin du village : j'étais arrivé.
Les maisons semblaient me souhaiter la bienvenue. La voix
nasillarde du guet, chantant sur la place du marché, me
saisit au cœur. Je heurtai ù la porte du bourgmestre. Une
fenêtre s'ouvrit, les formes majestueuses du vénérable ma-
gistrat se penchèrent sur la balustrade.

Mon vieil aminem'eutpasplus tôtreconnuque, poussant une
exclamation de surprise, il descendit en courant pour me rece-
voir. Il ne fut pas satisfait qu'il ne me vît assis près du feu, et,
quoi que je pusse dire, je dus, pour lui complaire, prendre

184

une pipe tout allumée, qu'il me présenta ; puis, au moment
où, profilant d'un silence, j'allais ouvrir la bouche, mon
homme se leva et sortit brusquement pour reparaître quel-
ques minutes après avec deux choppes de grès à couvercle
d'élain. Il me fallut entendre l'histoire de celte bière, l'éloge
du brasseur ; ensuite, se ravisant, le bon vieillard s'inter-
rompit pour me demander des nouvelles de ma santé. Je
pus cntin parler du motif de ma visite nocturne, et raconter
l'infâme guet-apens dont j'étais la victime. La figure du
bourgmestre se rembrunit alors; vainement il s'elïorça de
cacher son indignation et sa douleur; dans son agitation il
lâchait, coup sur coup, des bouffées de fumée dont il fut
bientôt enveloppé comme d'un nuage. Je dus entrer dans
les circonstances les plus minutieuses, et, à mesure que je
donnais des détails sur les allures, le costume, les traits de
mon voleur, mille indices nouveaux .surgissaient à mon es-
prit et me prouvaient clairement que ce brigand audacieux
n'était autre que le jeune homme dont j'avais fait la ren-
contre au coucher du soleil, et je pus alors donner le signa-
lement le plus complet. Je n'oubliai ni les moustaches, ni les
culottes de peau de daim, ni l'habit vert aux boulons de
métal que j'avais entrevu sous le manteau. Lorsque je rap-
portai la chasse que l'inconnu m'avait racontée, le bourg-
mestre secoua la tète, et sou regard perçant m'apprit que
j'avais été la dupe d'une myslification complète. — C'est
assez, me dit-il en se levant. Voilà un crime clîroyable ! De-
puis cinquante ans que je vis dans ce pays, jamais je n'ai
ouï parler de choi-e semblable, si ce n'est l'an passé qu'on
vola, dans la nuit de Noël, les deux vaches du marguillier.
Soyez tranquille, cher Monsieur Trugmann, d'ici à demain
vous aurez les meilleures nouvelles. Je vais sur l'heure
mettre tous nos gens sur pied. Le coquin, croyez-moi, ne
saurait échapper. Mais les moments sont précieux.

à

185

Ce disant, rexcellent vieillard, avec la vivacité d'un jeune
homme, avait endossé sa longue redingote et chaussé ses
souliers ferrés. Il me prit par le bras et nous sortîmes.

— Maintenant, dit-il, laissez-moi faire. Je me charge de
tout. Donne nuit, au revoir 1

Il monta vers l'église. Tranquillisé par son zèle Je suivis le
sentier qui conduisait à ma maison, éloignée du village d'une
portée de fusil. Dientùt je fus arrivé sur la terrasse bordée de
tilleuls ; j'ouvris la porte du jardin et traversai rapidement
l'allée.

Le souvenir de mon malheur s'était presque effacé, je no
songeais qu'à ma femme et à mon enfant.

Je m'arrêtai sur le seuil. En voyant celte paisible retraite
dont les murs étaient éclairés par de silencieux rayons, mon
cœur battit et un éclair de joie passa devant mes yeux.

La porto s'ouvrit. La vieille servante, élevant sa lampe pour
distinguer mes trait.s. poussa un cri et courut avertir ses
maîtresses. L'instant d'après, j'étais dans les bras des miens.
Des baisers, des caresses, mille questions auxquelles je cher-
chais vainement à répondre... Enfin cet épanchcmenl de
tendresse se calma. Un convalescent qui sort pour la pre-
mière fois de sa longue prison, et peut enfin respirer l'air
pur de la campagne, ne connut jamais cette joie enivrante
que je goûtai alors. «Quoi! vivre seul, loin de vous, mes en-
fants, n'ayant pas un de vos regards pour égayer parfois ma
solitude et interrompre un instant de .sévères travaux}

» Que de choses pour vous j'avais ania.ssées dans mon cœur,
pendant les heures innombrables de ce long hiver I et main-
tenant je ne trouve rien à vous dire. Mes yeux ne peuvent se
rassasier de voir vos visages chéris. Mais vous, parlez, que
j'entende encore vos douces voix... »

J'avais pris place dans mon antique fauteuil. Marie

186
s'assit à mes pieds, reposant sa jeune tête sur mes genoux
et plongeant dans mes yeux un regard d'affection et de bon-
heur. Ma femme, occupée à divers soins domestiques néces-
sités par mon retour imprévu, allait et venait, mêlant çà et là
quelques mots à notre causerie.

— Ainsi, disait Marie en riant, lu as laissé ta philosophie
pour longtemps, j'espère. — Pourquoi aussi enseigner tant
de gens, lorsque tu as tout près de toi une fille qui aurait
grand besoin de les leçons?

— Non, non, j'aime les femmes ignorantes. Une femme
n'a besoin que de trois choses au monde : du bon sens
d'abord...

— C'est déjà diincile. Ensuite?

— Un cœur dévoué.

— Dévoué? Y a-t-il besoin qu'il soit dévoué? Et la troi-
sième chose?

— C'est plus difficile encore: un bon livre de cuisine,
bien digéré, lu, relu nuit et jour et su sur le bout du doigt. —
Nocturna varsate manu, versate diurna.

— Ahl ciel! et du latin encore! Mais ne plaisante pas, je
voudrais, mon papa, apprendre tout de bon la philosophie.

— Ahl chère enfant! non, je t'aime trop pour cela.

— Marie m'a dit plus d'une fois, observa ma femme, que
si lu voulais lui laisser étudier avec loi quelques-unes de ces
choses, lu l'en aimerais davantage.

— Oui, dit ma chère enfant, lorsque tu es au milieu de
tes livres et que lu médites pendant des heures d'e grandes
idées que je ne connais pas, il me semble que tu nous
quittes alors, cher papa; tu ne nous appartiens plus; c'est
comme si tu étais absent, bien loin de nous, dans un autre
monde.

— Tu penses cela ? chère petite ; et s'il est désert cet autre

187

monde, ne crois-tu pas que je suis bien plus heureux de
vous trouvera mon retour?

— Désert? mais cela ne peut être.

— Que dirais-tu, Marie, d'un pays dont les habitants pa-
raissent tantôt des hommes de chair et d'os, tantôt des fan-
tômes qu'un souffle fait évanouir ? Le sol s'y effondre à chaque
pas, l'œil est trompé par de continuels mirages. C'est là que
j'ai dressé mes tentes.

— Oui, mais si le pays est difficile, tu seras avec moi.

— A chacun sa tâche, enfant; nos bras sont si petits, ma
chère, que nous ne pouvons tout saisir. D'ailleurs, j'aime
trop tes joues roses, dis-je en attirant ma fille sur mon
cœur.

— C'est dire, mon ami, s'écria ma femme, que tu te lues à
l'ouvrage, et que tu aimes mieux notre santé que la tienne.
Déjà cet isolement où tu vis la moitié de l'année, loin de ta
famille, à cause de moi...

— Oui, il faut, papa, puisque maman ne peut encore
quitter la montagne où le docteur nous a reléguées, il faut
que tu viennes une fois auprès de nous pour ne plus nous
quilter. Il y a longtemps que tu te proposes de prendre ta
retraite. Celle fois, nous ne te laisserons plus partir. N'est-ce
pas, maman?

Ma femme secoua la tôle en lisant dans mes yeux.

— Tu nous l'avais promis, insista Marie.

— Oui, dis-je, mais les choses ont changé. Encore un
peu de travail, un peu de patience, et alors...

— Les choses ont changé? demanda la mère, mais tu
m'avais écrit au contraire, mon ami... Il est donc arrivé
quelque malheur?

— Oh! papa, s'écria Marie, j'espère que non. Mais tu n'es
pas si gai que l'automne passé. Vois-tu, maman, je n'y avais

188

pas pris gartfe; papa, j'en suis sûre, a des soucis qu'il veut
nous cacher.

— Voyons, mes amies, dis-je liorriblemeiit embarrassé ei
faisant des elTorls inouis pour dissimuler mon trouble, car
J'avais bien résolu de garder un silonco absolu au sujet de
mon triste voyage, voilà que vous prenez les choses au tra-
gique. On dirait qu'il n'est pas permis à un homme, qui a été
tout le jour par les chemins, d'élre un peu fatigué, abattu
au bout de la journée. Je ne suis plusjeune, mes enfants. Vous
devriez au moins me laisser mes illusions. L'an passé encore
ces quelques lieues n'étaient rien pour moi. Que voulez-vous
l'âge...

— Mais, j'y pense, dit ma femme, je n'ai pas vu ton che-
val. Tu n'es pas venu à pied, pourtant?

— Mon cheval? dis-je, un peu soulagé en voyant la con-
versation se détourner sur un détail accessoire, mon cheval ?
je l'ai laissé à quelque distance d'ici.

— Un accident?...

— Un accident, si vous le voulez. .|-"ai fait ù {iied le reste
du trajet.

— Et ton bagage? demanda ma femme, en ménagèn;
con.sciencieuse, à qui rien n'échappe.

— Je n'avais pas grand bagage, mon amie. Le tout est avec
la jument; lorsqu'elle reviendra, le reste se trouvera sans
doute aussi. Du reste, vous cherchez, toutes les deux, je le
vois, à me distraire du grand événement auquel vous n'avez
ces.sé de penser un moment, j'en suis sûr.

— Quel événement? dit Marie un peu interdite.

— Ah I oui, crois-tu bien qu'il soit possible de me cacher
quelque chose? Allez, ma (ille, nous savons tout, et n'est-ce
pas une hypocrisie véritable, que de feindre vouloir me re-

180

lenir à toute force, lorsque, de votre rôté, vous vous donnez
mille peines pour vous envoler de la maison?

Ayant ainsi repoussé rennemi avec perte, Je me disposais
.1 proliler de mon avantage, lorsque, jetant par hasard les
yeux vers la croisée, je vis, à travers les rideaux fermés à
demi, un spectacle étrange, qui faillit ra'arracher un cri de
stupeur. Une dizaine d'hommes couverts de manteaux s'avan-
çaient avec précaution le long de la terrasse. Ils étaient com-
mandés par un personnage de haute taille, qui semblait leur
donner des ordres pour investir riiabilalion. Bientôt tous
s'enfoncèrent dans l'omhre. Ils étaient sous nos fenêtres,
armés sans doute jusqu'aux dents, tandis que nous n'avions
pour seule défense que notre vieux chien de garde, retenu
par l'Age près du foyer. Mon inquiétude croissait de moment
en moment, .l'allais sans doute prendre un parti désespéré
dans des circonstances aussi critiques, quand tout à coup le
silence de la nuit fut interrompu par un prélude de quatre
\iolonsen sourdine. Ma femme entr'ouvrit doucement la fe-
nêtre et revint s'asseoir à mes côtés.

Ces violons passaient leur temps h se faire toutes .sortes de
confidences, comme des jeunes tilles s'entretenant à voix
liasse sur la rive d'une île heureuse, quand la lune se mire
<lans les Ilots de l'océan. Une basse survint on ne sait d'où,
jetant çà et là quelque note sévère qui elfarouchait un ins-
tant les chuchotements féminins pour bientôt les lai.sser re-
jirendre de plus belle. Celte basse remplissait njon cœur de
tristesse. C'était comme les signaux d'alarme d'un navire
sombrant dans une nuit sereine sur des récifs cachés à fleur
d'eau, et appelant au secours par iidervalles. Les violons se
lurent, gagnés par une mystérieuse horreur. Les coups de
canon, affaiblis par la di.slance et répercutés par les rochers
de l'île, troublaient seuls l'air calme inondé do limpides

490

lueurs. Une barque se délach« du rivage ; d'intrépides pê-
cheurs la font voler sur les eaux. Ils approchent. Des cors,
des nûles, des hautbois commencent une symphonie plain-
tive; les violons mêlent, à ces chanis de deuil, leurs lamen-
tations et leurs sanglots. La mort est là sur le pont du vaisseau
perdu. Le capitaine court de tous côtés donnant des ordres
inutiles. Matelots et passagers travaillent avec acharnement
aux pompes. Ici une mère, l'œil égaré, presse contre son
sein un enfant bien aimé. Là, un vieillard lève ses mains
tremblantes vers le ciel irrité. Les chaloupes, couvertes de
monde, sont jetées, par le courant, contre les rochers; elles
se brisent; des cris d'angoisse sont étouffés par la voix des
flots en fureur. Eh quoi I mourir quand les cieux n'ont pas
un nuage, quand pas un souffle n'agite l'air, quand, à l'ho-
rizon, ^e distingue la côte semée de villages dont la fumée
monte vers l'azur I Cors, flûtes, hautbois, basse et violons
éclatent en pleurs. Le désespoir devient plus morne : pas de
salutl plus d'espérancel Les malheureux naufragés se ré-
signent: quelques prières à voix basse, quelques soupirs, des
larmes silencieuses... Soudain l'orchestre tressaille de joie :
un chant mélodieux s'élève. Ils sont sauvés I Un vent souffle
du larg(-, le dernier homme a quitté le tillac dé.sert, la barque
déploie ses blanches voiles; elle cingle vers la terre comme
un rapide alcyon. Marche triomphante, brillantes fanfares,
enthousiasme du bonheur! Une foule immense se presse sur
le rivage et pousse de frénétiques hourras. Les voici! Chacun
veut embrasser les sauveurs et les naufragés. Mais un violon
plus grave rappelle s s confrères au devoir; un hymne so-
lennel monte vers le Sauveur des vaisseaux et des hommes.
Des sonneurs exailés se précipitent dans les églises et sonnent
les cloches à toute volée. Partout flambent des feux de joie;
partout l'on tue le veau gras pour les étrangers; partout les

491

pères de farailles descendent dans leurs caves et s'emparent
des meilloures bouleilles. Puis Morphée sème ses pavots à
pleines mains sur File hospitalière, qui s'endort bercée par
les grandes eaux de i'ablme, comme sur le sein d'une mère.

Tout était, depuis longtemps, rentré dans le silence, que
j'écoutais encore. Sans doute c'étaient de pauvres mineurs
sortis pour quciqufis mois des entrailles de la terre, et
voyageant par le monde lumineux pour gagner le pain de
leurs familles. Bonnes gens, comment avez-vous pu, secouant
le poids immense de votre labeur, vous plonger si loin dans
les régions sacrées de l'art? Qui vous a donné celle liberté
puissante qui se joue avec toutes les richesses de l'harmonie,
lorsque votre vie entière est un long esclavage ? Et moi, qui ai
parcouru iît labouré, à la sueur de mon front, le champ in-
grat de Teslbélique, je n'ai jamais pu tirer deux notes justes
du meilleur violon ; mon bagage musical comprend une dou-
zaine de mélodies nationales aussi vieilles que les chênes, et
datant pour moi de l'âge heureux où je conquérais, à la
poinle de ma plume, le bonnet de docteur.

Telles étaient mes pensées, lorsque le souvenir du jeune
musicien, dont me parlait la Icllre de ma femme, s'offrit ino-
pinément à mon es'prit. Alors je ne doulai plus un mo-
ment que ces mineurs ne fussent des arlisles consommés
amenés de la ville et dirigés par le jeune maëslro, qui n'avait
pas manqué de savoir mon arrivée, et cherchait à gagner
ainsi ma bienveillance. Je fus agréablement flalté de cette
attention, qui eut pour effet d'affaiblir aussitôt, et presque à
mon insu, la juste défiance d'un père. Je rencontrai le re-
gard de ma lille fixé sur moi avec une expression de tris-
tesse inquiète, qui me fit lire au plus profond de ce jeune
cœur. Ce n'était plus l'enfant que j'avais laissée folâtre et
naïve, heureuse de notre bonheur et n'en désirant pas un

192

autre. Pauvre Marie! ce regard me fil peur. Si lu le trompais
pourtant? clière âme! Que de fois les œuvres de l'artiste va-
lent mieux que l'artiste lui-même! Que de fois elles sont
pour lui l'idéal que sa vie n'a pu atteindre, et loin duquel il
se roule dans la fange? Que de fois l'arbre, d('jà desséché, se
couvre encore, pour un temps, des fruits les plus beaux et du
plus magnifique feuillage I — Pauvre Marie ! si c'était là ton
sorl! Mais cela ne peut ôlre. Ayons confiance : les choses de
la vie ne sont pas dirigées par une main insensible. Sans
doute, il y a une puissance intelligente et bonne, qui gou-
verne, à son gré, les êtres de la nature et les cœurs des
hommes. Qui se confie en lui comme toi, est i)roIégé dans
cette obscurité qui enveloppe de toutes paris et de si près nos
existences, et menace constamment d'éteindre nos plus bril-
lantes clartés. Et puis ta mère est là, et ton père; nous te
garderons aussi, chère enfant, toi qui nous es confiée.

Marie avait deviné ce qui se passait en moi. Elle appuya la
lôte contre ma poitrine en m'enlouranl de ses bias sans rien
dire. Les musiciens avaient repris leur concert, mais je n'é-
coutais plus guère. Toutes mes pensées retluaient à mon
cœur, toute mon âme était confondue dans l'âme de mon en-
fant. Je sentais tomber .sur ma main des larmes brûlantes.
Une confusion étrange de sentiments s'agitaient en moi :
c'était une appréhension pleine d'angoisse d'un danger incon-
nu, les joies paternelles les plus pures, mille vagues pensées
^'élevant toutes ensemble comme les voix d'une foule invisible.
. Ma femme posa la main sur mon épaule : — Dis-moi, mon
ami, que penses-tu faire? Ces messieurs, je crois, se dispo-
sent à partir. Dois-je les prier de monter?

— Sans doute, m'écriai-je vivement. Je désiie les remer-
cier de leur bonté : la politesse me paraît l'exiger, malgré
l'heure avancée. /

193

Ma femme ouvrit la feiiôlre : — Monsieur Werner I dit-
elie.

— Madame? répondit une voix.

— Youdriez-vous nous faire le plaisir de passer quelques
instants avec nous devant le feu? Mon mari vous en prie.
Invitez aussi ces messieurs à vous suivre.

— Mes amis viennent de me quitter; mais j'aurai l'hon-
neur, si vous me le permettez, de vous les présenter demain.
Pour moi, je suis à vos ordres. M. Trugmann est donc
arrivé ?

— Sophie, descends vite avec une lumière et introduis
Monsieur.

Mais déjà le jeune homme était à la porte du salon.

— Bonsoir, Madanue, dit-il en saluant ma femme qui s'était
avancée au devant de lui. Bonsoir, Mademoiselle. Ai-je
peut-être abusé de votre complaisance par ce concert noc-
turne? Mais je tenais absolument à profiter du séjour de mes
amis. Ils se sont donné toutes les peines du monde afin de
rendre acceptables quelques morceaux composés, puisqu'il
faut le dire, pour Mademoiselle.

— Acceptables, mon cher Monsieur; vous allez subir tou-
tes nos louanges. Il n'y a pas jusqu'à mon mari, juge très-
difficile, cependant

Les yeux du jeune homme se portèrent sur moi. J'étais
pétrifié. Les lueurs du feu éclairaient vivement l'étranger.
C'était bien ce même habit vert aux boutons de métal, ces
culottes de peau de daim, ces bottes à revers —

M. Werner me reconnut aussitôt. Il me regarda un
instant avec épouvante, puis, poussant un cri terrible, il
s'élan ça vers la porte et prit la fuite. Je me précipitai après
lui. Arrivé dans le jardin, je le vis déjà hors d'atteinte. Je ne
pouvais songer à le poursuivre.

13

tu

La jeune fille rêveuse qui s'aperçoit tout à coup qu'une
grosse araignée de cave court le long de son bras, ne fris-
sonne pas de frayeur comme je le fis alors. J'étais comme un
voyageur à moitié endormi de lassitude, qui glisse brusque-
ment dans les ténèbres à travers les poutres d'un pont en
réparation; comme des soldais jouant aux cartes dans un
bastion et sautant avec une mine pratiquée sous les ouvrages ;
comme une sentinelle perdue, surprise par le sommeil et
voyant dans un songe le ciel bien-aimé du pays, ses pâtu-
rages, ses montagnes, au loin déjà les chaumières enfumées
du village natal, les sentiers bien connus, les bois, les sour-
ces, les fontaines, et qui, poussant un hurlement dç dou-
leur, se réveille le corps percé de baïonnettes. Il me sem-
blait sentir le froid d'un couteau pénétrant jusqu'à mon
cœur.

« Oh ! disais-je, en parcourant le salon avec égarement,
c'était lui! lui, le misérable, ici dans ma maison! N'était-
ce pas assez de me réduire à la mendicité? Il fallait encore
porter la honte sous mon toit. Lui, jeter un regard sur ma
fille! Lui, que les lois proscrivent! — Mais, tout va bien,
continuai-je en prenant mon manteau, il est tombé dans ses
propres pièges, et je vais de ce pas faire le reste. »

Le cœur plein d'amerlume et d'indignation, j'avais oublié
la présence de ma femme et de ma fille. Comme j'allais sor-
tir, elles se jetèrent toutes deux au devant de moi, et me
saisissant les mains, elles me conjurèrent de me calmer, de
ne rien faire avec précipitation, de les écouter un moment seu-
lement. Mais je ne voulais rien entendre. Marie, pâle, trem-
blante de tous ses membres, les yeux suppliants, se serrait
contre moiet me demandait avecinstances, d'une voix étouffée,
de lui dire au moins le sujet d'un aussi grand ressentiment.
Je me dégageai de ses bras. Je les assurai l'une et l'autre que

195

j'étais parfaitement de sang-froid; que des circonstances
connues de moi seul me permettaient de juger cette alTaire
en parfaite connaissance de cause; qu'enfin, lorsque j'aurais
pourvu au plus pressé, je pourrais leur donner des explica-
tions plus complètes Je les engageai à prendre quelque re-
pos sans allendre mon retour. Malgré tout ce que je pu« dire,
je ne parvins pas à les persuader. Je compris qu'il fallait
mettre fin à une scène douloureuse, qui ne devait pas affai-
blir ma résolution. Je déclarai alors avec sévérité que j'au-
rais attendu de leur part plus de contiance et de soumission,
et que du reste j'avais lieu d'être surpris de l'extrême intérêt
que l'on porlait à cet étranger. Je fus alors libre de sortir, et
je me hâlai dans la direction du village.

Minuit! mimiill disait la vieille horloge. Mn«t< .' répéta
bientôt après le guet, en chantant dans l'ombre des maisons.
Minuit I Tout respire la paix dans ces demeures, le sommeil
ferme tous les yeux. Pas un bruit dans Tair. pas un cri dans
les forêts. L'honnête guet veille seul pour la sûreté com-
mune, et moi, je vais dans les ténèbres accomplir une tâche
dure à mon cœur. Jamais je n'avais dû recourir à la justice
humaine. Ma vie s'était paisiblement écoulée. Un instant a
donc suffi pour la bouleverser? Peut-être le malheureux
a-t-il un père honorable, une pieuse mère, qui, loin de leur
fils perdu, ignorent le déshonneur que je vais porter sur
leurs têtes! Que m'ont-ils fait? Ne pourrai-je pas atteindre
le coupable sans frapper la famille? La prudence, la sages.se,
la bonté ne le demandent-elles pas? Si c'était ton fils, me
disais-je, ne voudrais-tu pas plus de pitié? Je m'arrêtai de-
vant la porte du bourgmestre. Le souvenir de mon malheu-
reux voyage se retraça de nouveau à mon esprit dans ses
moindres détails. D'ailleurs, n'était-il pas trop tard mainte-
nant? N'avais-je pas déjà parlé? S'il le fallait, il serait temps

196

encore de revenir en arrière. Je heurtai ; mon vieil ami vint
ouvrir lui-même.

Il ne parut pas surpris de me voir. — Vous avex décou-
vert quelque chose? dit-il en m'introduisant dans sa cham-
bre. Puis, me présentant de nouveau une pipe : Depuis votre
départ, je n'ai fait que courir le pays pour mettre votre triste
affaire en bon chemin. J'espère avoir réussi. — Fort bien,
ajoula-t-il, quand je lui eus raconté en quelques mots ce
qui venait de se passer, je m'en doutais. Votre déposition,
cher Monsieur Trugmann, s'accorde parfaitement avec mes
propres soupçons; ets'installantprèsdela cheminée : Écou-
tez un peu. C'est une terrible aventure, de graves circons-
tances, qui vont mettre toute la contrée en émoi. Cet homme
ne peut être seul, il faut qu'il ait des complices, nombreux
peut-être. Vous êtes parti de la ville, dites-vous, ce grand
matin : vous n'avez, dites-vous, averti de votre départ qu'au
dernier moment. Il faut donc que le coquin ait eu des ren-
seignements sûrs donnés par d'autres misérables de son
espèce. Je l'ai vu ici, la veille au soir, se promenant près du
village. Je l'ai rencontré encore ce matin à huit heures près
de l'école, qui s'entretenait paisiblement avec le pasteur,
comme l'eût fait un honnête homme. Je me suis approché, et
le scélérat hypocrite m'a remis une bonne somme pour des
pauvres gens dont la maison a été brûlée il y a quelques
jours. Mais, c'est lui, je n'en saurais douter; enfin, vous
l'avez reconnu vous-même. Auriez-vous imaginé une per-
versité semblable? Je n'ai jamais aimé, pour moi, ces étu-
diants déjà maîtres de leur bien à un âge où ils savent à
peine discerner leur main droite de la gauche. Une fois ras-
sasiés de tous les plaisirs que peuvent procurer les riches-
ses, ils ne manquent pas de devenir de grands coupables
pour chasser leur ennui par de nouvelles jouissances. Non,

197

ne m'en parlez plus. J'aime mieux cent fois un pauvre
homme en haillons qui n'a jamais su le soir qui lui donnerait
le pain du lendemain.

Le bon vieillard me raconta ensuite les peines qu'il s'était
données, les preuves diverses qu'il avait recueillies, les in
dices de toute nature qui l'avaient mis sur la voie d'autres
forfaits d'une extrême gravité jusqu'alors plongés dans l'om-
bre, mais que les investigations de la justice ne tarderaient
pas à éclairer. Il me dit encore beaucoup d'autres choses que
je n'entendis qu'à moitié, ou que je n'entendis pas du tout,
car, pendant ce discours, je m'étais assoupi insensiblement
sur ma chaise. Le bourgmestre me porta avec précaution sur
son lit. Le bruit d'une porte ouverte, puis fermée, se mêla
dans ma tôle fatiguée à la voix d'un voleur qui me demandait
de lui céder ma jument. Le galop de Bella s'éloignant sur
le chemin fut la dernière chose dont j'eus conscience. Je
m'endormis profondément.

Quand je me réveillai, ma première pensée fut pour les évé-
nements de la veille. Je crus avoir échappé à un horrible
cauchemar; mais en jetant les yeux autour de moi, je recon-
nus la chambre de travail de mon hôte, ses panoplies de
pipes, de rapières et de vieux bâtons de voyage, souvenirs
de temps bien reculés; caria plus grande partie de ces reli-
ques représentait le plus clair de la succession du père de
mon vieil ami. Le digne bourgmestre soupirait souvent en
contemplant ces antiques témoignages d'une vie studieuse;
il reprochait alors avec amertume aux mânes de ses parents
de l'avoir retenu loin du monde, joyeux de la science qu'il
désirait, comme un exilé soupire après le ciel et la patrie
A soixante et dix ans, il eût voulu parfois encore partir pour
ce long voyage, et sa vie, tout entière consacrée au bien
d'une obscure bourgade, lui semblait alors perdu sans re-

198

tour, u Cher ami, lui disais-je, qui de nous est plus avancé?
Nous sommes si bornés, si élroitement murés dans la triste
prison de nos corps, si faibles d'intelligence, que nous ne
pouvons savoir quoi que ce soit d'une manière certaine: pas
une goutte d'eau, pas une feujUe, pas une pensée de nos
propres cœurs. Voilà qui est terrible, cher ami, cela est
effrayant. Mais il en a été de même depuis le commencement
des âges. Entrez dans les bois, baissez-vous au pied de ce
chêne; voyez-vous ce ver dont la tôle se glisse hors de son
trou humide? il vomit de la terre qu'il est allé chercher à
quelques pouces de profondeur; il disparaît : dans une
heure il reviendra, pour disparaître encore. Voilà la tâche
de sa vie. Si nous étions ce ver, nous aurions peut-être
quelque raison de nous plaindre. Mais nous avons mieux à
faire, cependant, que de vomir de la boue comme celte petite
créature. Nous la trouverions ridicule, si elle voulait appren-
dre beaucoup de choses, qui existent, sans doute, mais
qu'elle est destinée à ignorer. D'autres créatures supérieures
nous regardent à leur tour comme de petits vers assez dé-
goûtants à voir. Mesurons nos forces en nous conformant à
la pensée de notre maître, dont la main palenielle nous a
formés selon sa volonté. Dans cet humble cercle d'activité,
nous aurons encore beaucoup à faire, assez pour que nos
bras se couvrent de sueur tous les jours de notre vie. L'un
de nous est tailleur, un autre forgeron, un troisième maîlie
d'école; j'en connais qui sont bourgmestres et philosophes.
Il faut que chacun, sans bien comprendre souvent, fasse son
œuvre; et je ne dis pas que, par une sagesse cachée, il ne
puisse sortir quelque bien de ce travail auquel doivent par-
ticiper toutes choses. »

Les premières lueurs de l'aube pénétraient peu à peu dans
la chambre. Maintenant que le repos m'avait rendu ma se-

199

rénité habituelle, j'étais humilié de voir combien j'avais
montré de faiblesse en attachant une si grande importance à
la perte de quelque argent. Il me semblait que des années
s'étaient écoulées depuis la veille. L'homme n'est donc pas
le même deux jours I II change au moindre souffle comme
les nuages, jusqu'à ce qu'il vienne à disparaître.

Sans doute pendant mon sommeil j'avais voyagé dans des
contrées inconnues, bien loin des bruits et de la poussière du
monde. Dans ces pures régions, l'homme, conduit par une
main invisible, dépose un instant le fardeau de ses peines,
qu'il trouve plus léger à son réveil. Il a retrempé son cou-
rage, il reprend plus joyeux son chemin à travers la vie.
Ainsi, le pauvre mendiant continue gaiement sa route s'il a
trouvé bon accueil sous un toit hospitalier. Homme, que fe-
rais-tu sans celle aumône de tous les jours, que tu reçois
sans honte comme sans gratitude? Ainsi, toutes choses te
sont données, et peux-tu dire que tu fasses éclore une seule
pensée de ton âme? — 0 misère! nous n'avons rien qui soit
à nous, cet air môme que nous respirons n'est pas à nous, et
notre vie est un emprunt de tous les jours.

Une voix retentissante qui chantait au dehors vint m'ar-
racher à ces préoccupations. Je descendis et trouvai Franz
qui ouvrait la porte de l'étable. Il m'apprit que son maître
n^était pas encore rentré, et je me décidai à ne pas attendre
«lavantage pour rentrer chez moi. Je m'enveloppai dans mon
manteau et m'acheminai rapidement par le sentier bordé de
noi-setiers couverts de givre. A mesure que je m'approchais
de la maison, une tristesse insurmontable m'envahi.ssait de
nouveau. Je n'osais penser à l'avenir, je craignais de ren-
contrer les regards des miens, comme si j'eusse commis une
mauvaise action. Je sentais s'élever dans mon cœur des
pensées que je cherchais vainement à repousser. J'en vou-

«00

lais à ma femme et à Marie, je les accusais secrètement d'im-
prudence et de légèreté, et je me reprochais avec amerlorae
de les avoir laissées seules, exposées aux mauvais dessein-^
des iiommes, loin de moi leur prolecteur. J'étais commo
un soldat désarmé, luttant contre une foule de farouches
assaillants qui l'enveloppent de toutes parts. En mettant
le pied sur la terrasse, je pensai aux heures si douces
que ma petite famille avait passées à l'ombre des vieux til-
leuls, lorsqu'un soleil d'été inondait de son éblouissante
lumière les chemins poudreux et les blanehes moissons
immobiles dans les champs embrasés. .Maintenant le souille
de l'hiver avait pénétré dans cette maison, il avait refroidi
DOS cœurs comme toute la nature. Mais les chaleurs de
l'air devaient encore brûler la terre. Soleil, viens aussi
nous ranimer de quelques rayons, viens nous purifier,
comme lorsque tes ardeurs dessèchent et rendent fét;onde
une plaine imprégnée d'une humidité froide et malfaisante.

Lorsqu'un homme gravit le chemin de la douleur, bien -
tôt son âme respire avec une joie paisible l'air pur do ces
tristes sommets. Le sentier est abrupt et la cime balayée par
les rafales ; mais quelle vaste étendue se déploie à nos pieds!
D'un regard nous traversons les espaces. La terre est si loin,
le ciel est si près !

Un hennissement me iU tourner la télé, comme j
absorbé dans celte conU'mplation. Kn croirai-je mes yeux?
C'est toi, ma bonne >ument, ma fidèle Bella? Quoi! ta vieil-
les,;e a rési>té aux horreurs de cette affreuse nuit ? N'es-lu
point un fantôme de mon esprit malade? Pauvre bêle! Sans
doute tu as jeté mon voleur dans quelque fondrière, et lu
n'as pas eu de repos avant d'avoir retrouvé mes traces. Heu-
reux instinct ! admirable sagaciU^!... Mais ce n'est pas loi,
sans doute, qui l'es attachée ici. Mon esprit se perd à vouloir

201

pénétrer ce mystère. N'importe, tu m'es rendue. Allons, col
air vif pourrait le nuire; d'ailleurs, un picotin d'avoine et un
raielior hourr(5 de foin sont bien de saison apn'ïs un jeûne
aussi rigoureux.

Et je caressais ma lidèle monture. Je no laissais pas de
m'cHonner qu'après une course nocturne aussi laborieuse,
celle jumont seinbhU sortir des mains du palefrenier. Pas un
atome de boue de la lète aux sabots. Uella me regardait d'un
(eilvif et joyeux.

«Comment! pensai-je en d»M'aisanl le n(eud du lien, cette
b(Me donne une leçon de piiilosopliie à son maître I » Je nj'ar-
r<^tai bruscpiement: en d(h'onlanl la corde, je venais d'aper-
cevoir derrière le tilleul l'exlrt^milé d'une botte. L'empreinte
du pied de sauvage qui terrilla si fort Uobinson Cruso(5, me
revint en mémoire. J'eus bonté de ce moment d'bésitation. —
« Qui va U\? demandai-je d'une voix forte. »

Alors l'inconnu sortit de sa cacbetle. Je reculai d'un pas
avec consternation. C'était encore l'babil vert.

Mais aussi quel cbangement I Ce n'était plus cet audacieux
brigand (|ui puisait son courage dans les ténèbres. l'Aie, la
tète baissée, il avait la bonté sur le front. D'une main il tenait
sa casquette, de l'autre il me tendait sans rien dire ma i)ré-
cieuso blague, dont la vue me lit tressaillir de joie.
' — Ainsi, dis-je froidement lorstjue j'eus repris mon trésor;
ainsi votre indigne action vous pèse et votre conscience vous
condamne. Je voudrais croire que vous n'êtes p.is encore en-
tièrement perdu. C'est le v(eu bien sincère que je fais pour
vous. Si mon pardon peut vous sei-vir A (piebpn; cbose, je
vous le donne volontiers. Allez où bon vous scndde. Le
vieux Truginann désire (pie vous dovenie/ bonnéte bomnm.

Kn prononçant ces cbaritables paroles, j'avais détacbé la
jument; et, la |)renant parla bride, je me disposais i'i m'éloi-

202

gner, lorsque le jeune homme, sortant de son immobilité et
portant sur moi des regards pleins de confusion:

— Ah ! monsieur, me dit-il, j'ai m(5rité toute votre colère,
j'ai raérité'quo vous n'eussiez aucune confiance dans mes pa-
roles. Je n'ai pas la prétention de me justifier à vos yeux ;
cependant....

— Cependant, répliquai-je indigné de tant d'audace, vous
allez me montrer sans doute qu'en me volant mon argent
et mon cheval , vous me rendiez un véritable service
et que vous aviez lieu d'attendre de moi plus de reconnais-
sance?

— Comment! s'écria M. Werner indigné àson tour, vous
supposez que j'aie eu réellement le dessein de vous voler.
Monsieur? Je ne pensais pas encore être descendu si bas dans
votre esprit.

Tout mon ôtre se révolta contre une si flagrante hypocrisie.
Je jetai sur M. Werner un regard de dédain, et, sans ajouter
une parole, je pris la direction de l'étable. Mais le jeune
homme se jeta vivement au devant du cheval, et me saisis-
sant les mains avec violence, quoique avec respect:

— Non, non, dit-il d'une voix tremblante d'émotion, il ne
faut pas que vous me laissiez ainsi. Je ne vous quitterai pas
avant que vous nfayez véritablement pardonné. Vous ne
pouvez pas me prendre pour un voleur t Sans doute, vous
voulez me punir en disant cela. Votre colère est trop juste,
mais écoulez-moi, écoutez- moi quelques mstants seulement.

• — Vous abusez de votre force, et je vous entendrai malgré
moi.

— Mais, Monsieur, dit le jeune homme avec un geste dé-
sespéré, je ne veux point vous contraindre; laissez-vous
persuader...

— C'estinulile; toutes les paroles du mond£ ne changeront

203

rien à l'affaire. Je sais parfaitement à quoi m'en tenir sur
votre compte. Votre insistance m'est odieuse.

— Monsieur...

— Vous me ferez plai.sir do vous retirer.

— De grâce...

— Songez plutôt à prendre vos mesures pour vous sous-
traire à la justice.

— Ne me désespérez pas, Monsieur, je vous conjure.

— J'en ai trop dit poul-être ; je ne devrais pas sans doute
chercher à vous éviter le châtiment qui vous attend.

— Ah! monsieur, qu'ai-jo à faire avec la justice? C'est
vous seul que je crains. Souffrez...

— C'est assez, vous dis-je.

— Au nom de ce que vous avez de plus cher...

— Que voulez-vous donc de moi? Pourquoi me persécuter
davantage, m'écriai je en iixant sur M. Werner des regards
pleins d'indignation. Ne comprenez-vous pas enfin que votre
crime à mes yeux n'est pas tant d'avoir dépouillé un vieillard
sur le grand chemin ; c'est d'être entré dans cette maison
pour y porter le déshonneur. Puis-je maintenant vous voir
de sang-froid, et que dois-je vous répondre quand vous me
suppliez au nom de ce que j'ai de plus cher au monde ?

M. Werner rougit: il se lut un moment, comme pour se
concerter, puis, me regardant avec assurance, il me dit d'une
voix calme :

— Vos paroles sont cruelles, Monsieur; je veux que, dans
un instant, vous les regrettiez. Je suis décidé à ne pas vous
quitter que vous ne m'ayez entendu. Vous êtes gravement of-
fensé, je le sais; je me reproche amèrement ma folie : il n'est
rien que je ne sois prêt à faire pour la réparer, pour mériter
votre amitié et vous obliger à oublier Toulrage indigne dool
vous avez été la victime. Vous ne me repousserez pas, car je

204

vous aime; je sais que vous êtes bon. Je vous aimais et vous
respectais avant de vous connaître, et maintenant vous me
méprisez et refusez de m'cntendre, craignant de vous souiller
plus longtemps au contact d'un voleur.

— Voyons, dis-je secrètement ému de l'accent de vérité
que respiraient ces paroles, essayez de vous justifier. Je vous
écoute.

Telle fut la bonté de mon âme. Je ne sais trop pourtant si
cette condescendance n'était pas due aussi à l'influence bien-
faisante des premiers rayons du soleil levant qui venait de pa-
raître sur les forôts de la montagne. Ce matin-là, il commença
sa carrière au milieu de quelques franges de pourpre et d'or,
se dessinant vaguement sur le bleu pâle du ciel. Comme un roi
débonnaire qui sort incognito de son palais pour voir de ses
propres yeux et soulager les misères de sa capitale, l'astre
radieux avait quitté celte fois toutes les splendeurs de sa gloire
et s'élançait dans l'espace pour éclairer et vivifier une terre
sombre et glacée, sans demander si les bommes méritaient
ce bienfait. Je ne sais si je fis alors des réflexions de ce
genre, mais j'en aurais pu faire, et je pris patience en ouvrant
l'oreille aux paroles de ce malheureux. J'avais hâte cepen-
dant d'échapper à son éloquence.

— Je n'aurais pas de peine, disait -il en appuyant une
main sur la selle de la jument et en posant l'autre sur mon
bras, je n'aurai pas de peine à vous convaincre que jamais il
n'a été dans ma pensée de vous faire le moindre tort. Cette
détestable aventure est due à une méprise, à un quiproquo ri-
dicule, dont la faute n'est pas à moi. C'est mon malheureux
domestique qui a fait tout le mal. Il se trouvait dans la
chambre d'auberge où vous avez dîné hier, et vous prit pour
un gros négociant de la ville, voyageant pour ses affaires.
J'étais occupé avec mes amis à tirer des bécasses, quand le

'205

drôle vint me faire son rapport, et, jugeant l'occasion favo-
rable, je résolus de voler ce marchand. Vous m'avez ren-
contré alors sur la lisière de la^forôt et je vous racontai des
histoires qui n'avaient pas le sens commun. Cas mensonges
vous me les payâtes en rhum de la Jamaïque et en saucisson
de Mayence. Pendant celte courte entrevue, je vous examinais
avec la plus grande attention et je'prenais contre vous les
résolulions les plus noires. Je les mis trop bien à exécution.
C'est moi qui vous ai volé votre cheval près de la rivière,
c'est moi qui ai découvert l'argent que vous teniez caché
sous votre gilet, c'est moi qui vous ai adressé par deux fois
d'ironiques paroles qui devaient accroître la tristesse de
votre position. Si j'avais su alors que vous n'étiez pas cet
honnête marchand, je vous eusse plutôt escorté, protégé,
défendu contre toute entreprise criminelle, au risque de
verser mon sang pour vous. Il n'y aura pas assez d'élri-
vières pour ce coquin de Conrad : par son ineptie il a manqué
tuer son maître, et c'est à grand peine, je le vois, que je
pourrai réparer tout le mal dont il est cause. Quand j'eus
fait main basse sur votre bien, je rejoignis au galop mes
amis que je trouvai mettant le château au pillage. Nous sor-
tîmes bientôt après et nous vînmes ici donner une séré-
nade à M"« Trugmann. Vous n'avez pas oublié la frayeur
dont je fus saisi quand je vous reconnus. J'étais si hors de
moi que je me crus perdu sans ressource et que, par ma
fuite, j'aggravai vos justes soupçons. Je rentrai chez moi la
mort dans l'âme, et, dans mon désespoir, j'éveillai le valet
d'écurie qui reçut l'ordre de donner les soins les plus em-
pressés à votre jument. Je ne fermai pas l'œil de la nuit, si
ce n'est une heure ou deux que je dormis tout habillé sur
mon lit. Au point du jour, croyant le moment favorable pour
vous restituer sans bruit cheval et argent, je descendis ici ;
vous savez le reste.

206

Ce discours fut débité avec le plus grand naturel du monde
et un mélange de candeur et de légèreté qui ressemblait
presque à de l'imperlinence. Je ne pouvais m'empêcher de
trouver ce ton déplacé. La justification de M. Werner me
paraissait, du reste, bien incomplète, ctje me demandais aussi
comment je pourrais ajouter foi à un liomnie pour qui le
mensonge était si facile.

— Tout cola me déplaît, dis-je froidement, je veux sup-
poser que vous m'ayez pris pour celui que vous dites, — et
qui me prouvera que vous ne forgez pas une nouvelle his-
toire pour rajuster vos affaires? — Mais il reste ceci du
moins, d'après vos propres déclarations, c'est que vous avez
dépouillé quelqu'un nuitamment à main armée. Votre sang-
froid et voire habileté témoignent en outre que vous avez
une longue habitude de cette honorable industrie. Ainsi....

— Soyez patient jusqu'au bout, de grâce, Monsieur, re-
prit-il plus humblement, .l'avoue que toutes les apparences
sont contre moi. Ce que je vais vous dire, Monsieur, est de
telle nature que peu d'hommes pourraient le comprendre,
peu d'artistes môme, je crois, ont été jusque-là. Mais vous
vous êtes occupé d'une façon toute spéciale de la philosophie
de l'art: c'est là ce qui me donne quelque courage. J'ose
donc vous demander encore un moment d'attention.

Ici l'habit vert se recueillit comme un homme qui, arrivé
dans un carrefour, cherche à s'orienter pour ne pas faire
fausse route ; ou comme un général qui, malgré l'odeur
enivrante de la poudre et le fracas de la bataille, médite
froidement un plan hardi, lorsque déjà ses troupes plient de-
vant des forces .supérieures. — « Voilà un habile coquin, me
disais-je, ou un honnête jeune homme égaré par quelque
folle pensée. Il vient de me porter une botte au défaut de la
cuirasse. Je ne saurais croire qu'un voleur puisse trouver

207

quelque intérêt à des questions d'esllicHique, lorsque tant de
braves gens ne s'en soucient non plus que des habitants des
étoiles fixes. •>

— Vous savez, continua M. Werner avec un regard qui
me demandait toute mon indulgence, vous savez l'exaclitude
lopographique d'Homère. Je suis sûr que ce grand poète
connaissait m'icux ciiaque point de la côte de Troie, les mille
sinuosités du Scamandre et du Siraoïs, les moindres acci-
dents de la plaine, les sources et les forêts du mont Ida, que
pas un vieillard du pays. Souvent les étoiles l'ont vu sur le
rivage où Thétis consolait son fils en pleurant; il contemplait
de loin les ruines de la ville puissante que le destin avait
d'avance livrée à l'étranger. Sa muso, c'étaient les voix qu'il
entendait sortir des entrailles de cette terre héroïque et
chanter dans les profondeurs sereines du ciel où étaient
montés le cri des mêlées et les flammes d'un immense in-
cendie. — N'est-ce pas aussi votre pensée ?

Cela me paraissait assez vraisemblable. J'avoue qu'après
ce morceau sur Homère, je me trouvais entièrement dépaysé.
Mon système sur la créalion poétique, laissé depuis longtemps
à lui-même dans un recoin de mon cerveau, s'était dressé
devant moi comme un guerrier impassible armé de toutes
pièces, auquel il ne manque que fort peu de chose pour
figurer avec avantage dans le champ clos de la philosophie.
Ce fut ainsi que je perdis alors de vue la question du mo-
ment. Comment cela se fit-il? je ne sais. Je laissai Bella dans
le jardin dont je poussai la porte et, selon ma coutume,
lorsque je suis plongé dans quelque méditation, je com-
mençai à me promener sur la terrasse. Arrivés à l'extrémité
de l'allée, nous nous engageâmes dans le premier chemin
venu. Je dois dire que Testhétiquc m'a donné plus d'une fois
d'aussi graves distractions.

208

— Ce qui s'est passé pour Homère, reprit l'artiste avec
plus de confiance, a été, je crois, l'histoire de bien de poètes.
J'ai toujours supposé que ce n'était pas pour rien que Byron
avait une passion si violente pour la mer. Sans doute qu'il
trouvait dans l'immensité et la solitude de l'Océan, dans le
bruit éternel des (lots, dans la profondeur insondable de cet
abîme, oîi s'accumulent les débris des naufrages, dans ce
dialogue sans fin du ciel et des eaux, 'dans ces nues ces vols
d'oiseaux de passage, ces brises, ces vents impétueux, ces
trombes dévorantes, ces tempêtes, ces rayons qui se rédui-
sent en poussière de feu sur les vagues où les vaisseaux des
hommes se perdent comme une pensée dans l'océan des pen-
sées de tous les âges, il trouvait réalisés dans ce concours de
mystères, les mystères, plus innombrables, de son propre
cœur, et cherchant alors, avec toutes les forces de son âme,
l'Être inconnu, créateur de tant de merveilles, de tant de lu-
mières el de si profondes ténèbres, il ne trouvait que la tris-
tesse et le désespoir. — N'est-ce pas aussi votre pensée?

— Je pense qu'il n'est pas facile de savoir au vrai tout cela,
et peut-être Byron n'en savait-il pas autant que vous-même.
Votre enthousiasme

— J'avoue, dit M. Werner en baissant la voix, j'avoue que
je vous ai récité une phrase qui m'a coûté beaucoup de peine
lorsque j'essayais de voir si je n'étais pas né poète. — En ré-
sumé, je crois que Tarliste ne rend bien que ce qu'il a expé-
rimenté.

— Voilà bien des façons, dis-je, pour enfoncer des portes
ouvertes.

— Ouvertes pour vous, sans doute; mais des centaines de
gens ne paraissent pas s'en douter. Vous devinez maintenant
le reste?

— Quoi donc?

209

— C'est à cause de cela que je vous ai volé votre cheval.

— En effet, repris-je, désagréablement ramené du monde
paisible des idées, vous m'avez vole, et vous avez beau l'a-
vouer vous-même, j'ai beau me dire que rien n'est plus irré-
cusable, je ne puis m'empécher de croire qu'il en est au-
trement.

— Non, non, Monsieur, vous n'avez eu affaire qu'avec un
fou. Depuisplusieurs mois je travaille avec acharnement à un
grand opéra qui me donne mille maux. J'essayais vainement
d'entrer dans le caractère de mon héros, un brigand honnête
homme, un Karl Moor, pour qui la vie, plus qu'à tout autre,
est une marâtre. Là, je le sentais, était l'idée-mère de l'œu-
vre. Je fis des efforts inouïs pour la trouver. J'ai lu des vo-
lumes d'histoires effroyables : ma chambre de travail en est
remplie. Peine perdue. L'arrivée inattendue de mes amis me
sauva. En voyant entrer dans la cour cette bande joyeuse
d'étudiants tapageurs, profitant de leurs vacances pour exer-
cer leurs brigandages dans ma paisible maison, je les eusse
d'abord voulus à cent lieues sous terre pour les heures qu'ils
allaient me faire perdre infailliblement. L'amitié dissipa
bientôt cet égoïsme sordide. Après mille folies, nous sortîmes
pour chasser. Cette surexcitation inusitée, cette gaieté sans
ifrein dont j'avais perdu l'habitude depuis l'université, le vin
que ces malheureux me firent boire, la contagion de l'exem-
ple, allaient faire de moi un malfaiteur. J'envoyai ce traître
de Conrad à la découverte. Il n'y a pas manqué, et grâce à
lui, j'ai pénétré d'un coup jusqu'au fond de mon sujet. Mais
à quel prix ! Lorsque sur votre cheval je galopais dans l'obs-
curité, il me semblait entendre mille voix chanter autour de
moi; des orchestres admirables, montés sur des chevaux in-
visibles, me poursuivaient, et par-dessus toute cette har-
monie, s'élevait le chant triste, sauvage, bizarre de mon

u

210

héros. Des buissons, des taillis, des eaux de la rivière jaillis-
saient des flammes rougeâtres et fumeuses devant lesquelles
passait rapidement un long cortège de formes extraordi-
naires. Pendant celte heure-là, je fis plus d'ouvrage que
dans les six mois qui avaient précédé. Il me semblait que
jusqu'alors j'avais e.ssayé de fondre du rainerai au feu d'une
lampe, morceau par morceau: maintenant, le fourneau était
gorgé jusqu'au col, le feu grondait, l'œuvre de destruction et
de création s'accomplissait avec fureur. Mais, par moments,
une pensée surgissait devant moi et menaçait de mettre en
déroute cette armée de pensées; c'était une inquiétude déso-
lante de ne pouvoir m'emparer de ces trésors qui se répan-
daient sur moi de toutes parts.

A peine arrivé, je conjurai mes amis de venir à mon aide;
je me mis au piano: pendant deux heures, ils couvrirent de
notes feuilles sur feuilles. Lorsque nous eûmes pourvu au
plus pressé, nous descendîmes pour la sérénade que vous
savez. A mon retour, malgré l'angoisse qui me tourmentait,
je me forçai au travail. .Te veillai ainsi une grande partie de
la nuit avec quelques-uns de mes dévoués compagnons. Ce
fut une victoire complète. La douleur, le désespoir dont mon
cœur était plein, passèrent dans l'âme de mon héros. .le
compris ce que c'est que la vérité dans l'art. Les fragments
qui m'avaient coûté tant d'efforts, de méditations, de décou-
ragements furent en un instant vivifiés, transformés, boule-
versés par un souffle puissant. Lorsque enfin, épuisé de fa-
tigue, je m'arrêtai, j'avais oublié tout au monde, je vivais dans
la chair et les os de ma propre création. Mais à mon réveil ma
première pensée fut pour vous : une folle action qui, je le
pensais, ne devait causer de tort réel à personne, avait peut-
être détruit mon avenir tout entier. Vous savez tout mainte-
nant. Parlez; pardonnez-moi.

211

J'ai souvent entendu déclarer, même à des gens qui con-
naissent très-bien, disent-ils, le cœur humain, qu'à la femme
seule il est permis de pleurer : la dignité de l'homme de-
mande une âme plus forte. Quoi qu'il en soit, les yeux de
M. Werner étaient remplis de larmes; je ne pus retenir les
miennes. Un élan irrésistible nous jeta dans les bras l'un de
l'autre. J'embrassai mon fils, il embrassait un père.

Que sont des paroles pour faire communiquer les âmes? Un
autre langage plus subtil et plus éloquent les révèle plus in-
timement l'une à l'autre. Malheureux qui ne comprend pas ce
langage du cœur : il vit isolé au milieu des hommes, il re-
garde passer la vie à ses pieds ; pour lui le monde est un rêve.

— Oh ! cher monsieur, disait-il, combien vous êtes bon !
Pardonnez-moi si je vous aime déjà plus que vous ne voudriez
peut-être. Vous ne savez pas que je suis orphelin depuis des
années. Il me semble retrouver mon père. Je n'ai jamais
manqué d'amis, mais je n'ai jamais eu de famille.

— Bien, cher ami, dis-je en lui prenant les mains, quand
je vous vis pour la première fois près de la forêt, je sentis mon
cœur attire vers vous. Votre amitié m'est précieuse; je vous
donne toute la mienne, si vous croyez pouvoir vous réchauffer
prés d'un feu qui bientôt va .s'éteindre.

Plongés dans de douces pensées, nous entrâmes dans une
large allée de hêtres séculaires qui conduisaient à la porte
d'un antique château. Je me souvins alors de ces arbres que
j'avais trouvés la veille jonchés sur le sol, comme pour me
rappeler la brièveté du temps et l'égoïsme des hommes. Jus-
qu'alors j'avais vu dans la succession éternelle des événements
du monde physique et du monde des esprits une ingratitude
sans fin, aveugle, fatale, misérable, mais nécessaire au déve-
loppement harmonique de l'univers. C'est la loi des êtres,
pensais-je, le ciment de l'édifice de la création. Maintenant

212

mon cœur pressentait de meilleures choses. Ma tristesse était
(•liaug(5e en joie. De cliauds rayons glissaient à travers les
brandies dépouillées ; des oiseaux printaniers gazouillaienl
çà et lu. La route qui passait à quoique distance, commençait
à s'animer : des piétons, des paysans montés sur des chevaux
de ferme, des chars remplis de montle, des bœufs, des oies
chassées par de petites tilles se rendaient à la grande foire du
village. Jo pensais qu'il était temps de retourner chez moi,
quand je vis une dizaine d'hommes armés de fusils et de bâ-
tons nous entourer de tous les cOtés. Comme je me demandais
ce que cola pouvait signilior, j'aperçus l'honnête figure du
bourgmestre. Il s'avança vers moi el me serra la main. Ses
compagnons, arrivés à quelques pas, fondirent tout à coup sur
M. Werner, el le saisissant les uns par les bras, les autres par
le coi'ps, ils se disposaient à le lier avec de grosses cordes
qu'ils avaient apportées tout exprés. J'eus fort à faire pour
empêcher ces bonnes gensde mettre leur projet à exécution,
et déclarant au respectable magistral que je retirais absolu-
ment ma plainte el me portais garant do l'innocence de mou
jeune ami, je parvins à obtenir qu'il fût relâché. La police
municipale se dispersa enfin, non sans mécontentement. Je
priai alors le vieillard de déjeuner chez moi avec M. Werner.
Nous descendîmes sur la route, où nous fûmes bientôt rejoints
par un homme qui portail une tourterelle dans une cage.
C'était ce malheureux Conrad. Il me jeta â la dérobée un re-
gard inquiet, mais voyant son maître toul-à-fait calme :

— Je l'ai, dit-il, retrouvée ce matin dans la cour, el je vais
la rapporter à Mademoiselle.

cL-^ir^çc)a;>''ï^--=

N» 17. — 1858 DÉCEMBRE.

BULLETIN

DE

L'IiNSTlTLT NATIONAL GENEVOIS.

<:L-^irs;£y?>''TT^^

PRESENTK

A L'TNSTITUT GENEVOIS

(SECTIONS RÉUNIES)
SUR LE

CONGRÈS HTERNATIONAL DE LA PROPRIÉTÉ LITTÉRAIRE

Par M. le ProrcMsonr CALLLIEl'R

Secrélaire-fiénéral el dflfgné de l'Inslilal Genevois, à Bra\elles.

Messieirs.

Par une circulaire datée du 20 mars 1858, le Comité d'or-
ganisation du Congrès de la propriété littéraire el arlistiqne,
qui devait s'ouvrir à Bruxelles le 27 Septembre 1858, avait
invité rinstilut Genevois à se faire représenter dans cette
ToMF. vm. 15

214

Assemblée, où des délégués de toutes les nations civilisées
devaient chercher à s'entendre pour élaborer les bases d'une
bonne législation sur la propriété des ouvrages de littérature
et d'art.

Soumise à l'Institut Genevois, dans sa séance générale du
24 Août 1858, la question de savoir si un délégué de ce Corps
serait envoyé à Bruxelles, fut résolue affirmativement, à l'u-
nanimité, sur le préavis de M. James Fazy, qui exposa que
la tenue de ce Congrès coïnciderait avec la discussion et la
négociation du traité sur la propriété littéraire que seul, entre
les Cantons suisses, le Canton de Genève était à la veille de
conclure avec la France.

La question d'opportunité fut donc renvoyée à la Section
des Sciences morales et politiques, qui, dans une séance ulté-
rieure, désigna son Secrétaire particulier, M. le professeur
GauUieur, qui est en même temps Secrétaire général de l'In-
stitut Genevois, pour assister au Congrès de Bruxelles*.

M. le professeur GauUieur, afin de. mieux remplir son
mandat, devait s'arrêter à Paris pour examiner les motifs qui
avaient porté le commerce de l'imprimerie, de la librairie,
ainsi que les éditeurs d'œuvres d'art dans cette capitale, à
insister dans des mémoires, publiés avant le Congrès, sur
l'urgence qu'il y avait d'entourer des plus grandes garanties,
et pour un temps en quelque sorte indéfini, la propriété lit-
téraire et artistique. Le délégué de l'Institut Genevois se
munit aussi de mémoires et de notes des éditeurs et des
principaux libraires de Genève, afin de mieux s'assurer des
intérêts réels de ce Canton dans la question. Ces documents
lui furent fournis avec la plus grande complaisance. On en

1. Voir les détails de ces délibérations dans le Bulletin de l'Institut
Genevois, tome VUI, pages 137 et 138.

215

trouvera quelques-uns à la suite de ce Rapport. (Voir aux
pièces annexées.)

Si l'on veut se mettre bien au fait de toute la question,
il importe de la reprendre dans son ensemble d'un
peu haut. On se rappellera qu'en 1851 les plaintes aux-
quelles donnait lieu depuis longtemps en France, de la part
des libraires- éditeurs et des imprimeurs, la contre-façon
des ouvrages d'auteurs français, telle qu'elle était pratiquée
en Belgique, devinrent si vives, que le Gouvernement fran-
çais crut devoir faire auprès du Gouvernement belge des
démarches très-sérieuses pour amener la suppression de la
contre-façon au moyen d'un traité international. Cette question
fut très-vivement agitée et discutée dans les deux pays. En
Belgique, l'opinion se divisa : les uns estimaient que, loin de
nuire au commerce de Timprimerie et de la librairie belge,
la suppression de la contre-façon aurait pour résultat
de donner une plus grande impulsion à la littérature
nationale, et, par conséquent, à la production des livres nou-
veaux. Mais pour cela il fallait, disaient-ils, que les Gouver-
nements eux-mêmes prissent l'initiative de provoquer et de
faciliter une bonne organisation de leur conmierce de librai-
rie respectif, de façon à former une puissante industrie qui
seule aurait la force et les moyens de réunir, par des traités
internatidnaux, les pensées des nations. Au lieu donc
d'entraver la circulation des livres, il fallait encourager les
capitaux, la confiance, l'intelligence et les capacités à se
lancer dans cette industrie. Telle fut, on peut le dire, l'idée-
mère du Congrès international de la propriété littéraire. En
revanche, le parti opposé à l'abolition de la contre-façon sou-
tenait que ce qu'on avait coutume d'appeler la propriéh' lit-
téraire n'existait pas, ou du moins que cette propriété ne
pouvait constituer qu'un privilège local dans le pays d'ori-

246

gine des auteurs ou dans celui où un livre paraissait pour
la première fois'.

Déjà la librairie française, jugeant avec raison que le
meilleur moyen de faire tomber la contre-façon belge était
d'établir ses éditions originales à meilleur marché, avait en-
trepris de donner pour 3 fr. 50 c. les volumes qui se ven-
daient naguère, en France et à l'étranger, 6 fr. et jusqu'à
7 fr. 50 c. Ce moyen avait réussi mieux que tout autre, et les
bibliothèques Charpentier, Gosselin et autres, d'un prix en-
core plus réduit, avaient obtenu un immense succès. L'édi-
teur Lévi alla jusqu'à donner les mômes volumes pour 4 fr.
et 4 fr. 25 c. Dès-lors la contre-façon n'était plus possible en
Belgique, ni ailleurs, du moins pour certaines catégories
d'ouvrages, précisément ceux qui se débitent en plus grand
nombre.

Mais, en même temps qu'ils faisaient ces sacrifices, les
éditeurs français se livraient aussi à des démarches multi-

1. Pour se faire une idée des débats auxquels donna lieu cette
question vitale pour la Belgique, il faut lire les ouvrages suivants :
Charles Hen, la Réimpression, élude sur cette question, considérée au
point de vue des intérêts belges et français. Bruxelles, 1831. Charles
Muquarl, DE r.A Propriété littéraire i.vternationale, de la Cox-
TRE-FAÇON ET DE LA LIBERTÉ DE LA PRESSE. Bruxelles, 1851. Jcati
Uelzel, Note sur la Contre-faços, de son abolition et de ses con-
séquences. Bruxelles, 1854. Les dedx Conventions Franco-Belges,
jugées au point de vue du droit et de ses conséquences. Verviers,
1832. Le Droit d'Altelr et le Brevet d'invention, par M. Mur-
quarl. Bruxelles, 18o3. De la Réimpression es Belgique, par
A. Ilaumann. Bruxelles, IS.iS. De la suppression de la Contre-
façon littéraire , inéniûire publié par les typographes belges.
Bruxelles, 18.=i2. Opinion d'un Voleur sur la Contre-façon. Bruxelles,
1852. De la Propriété littéraire et artistique, par H. Tarlier.
Bruxelles, 18-il. Dciivi me ëdiliou, par le môme. Bruxelles, 1849.

217

pliées pour tHoiuliT lour> relations et leurs marchés à
l'étranger.

Il est à remarquer que la France, malgré sa grande civili-
sation, n'est pas le pays lopins favorable à la production des
livres, surtout des livres scientifiques ou d'un ordre relevé.
Ceci n'est point un paradoxe. A l'exception de Paris, qui est
un centre universel, et de quelques grandes villes dans les
départements, le commerce de la librairie est assez limité en
France. Il se borne en général à des ouvrages usuels et cou-
rants, à des publications populaires ou illustrées. On ne peut
établir aucune comparaison entre les goûts scientifiques et
les habitudes de lecture qui existent en France, et celles qui
régnent dans la plupart des autres contrées de l'Europe,
notamment TAngleterre, l'Ecosse, l'Allemagne, les pays
Scandinaves, la Suisse et quelques autres. Il est notoire que
sur une édition d'un livre tirée à six mille exemplaires, la
librairie parisienne compte environ trois mille exemplaires
pour le débit à l'étranger. On verra ci-après pour quelle
part, proportionnellement Irè.s-considérable, la Suisse entre
dans ce calcul.

Comme cela était à prévoir, la réimpression belge, autre-
ment dite la contre-façon, eut le dessous dans le conflit qui
s'engagea entre ceux qui voulaient son abolition et ceux qui
prétendaient la maintenir. La France l'emporta et la Belgique
dut s'exécuter. La convention littéraire internationale entre
les deux nations entra en vigueur le 12 Mai 1854. Dès ce
moment la réimpression cessa en Belgique, et les hommes
pratiques, comme aussi les publicistes de ce pays, s'occupè-
rent incessamment d'assurer à sa librairie, en compensation
de ce dont elle se privait, les bénéfices d'une bonne légis-
lation internationale qui fût à la fois un stimulant pour les
auteurs et un dédommagement pour les éditeurs nationaux.

218

« Les libraires et les ouvriers ont plus à espérer de la
librairie légitime qui commence, que de la contre-façon qui
finit. « Tel fut le thème qu'adoptèrent et que développèrent
les publicistes belges, jusqu'au moment de la convocation
du Congrès dont nous allons rendre compte.

La Belgique avait parfaitement senti qu'en présence du
décret du 28 Mars 1852, par lequel les articles du Code pénal
français contre la contre-façon étaient applicables, sous con-
dition de réciprocité, sur tout le territoire français, à toute
contre-façon d'un ouvrage publié à l'étranger, il n'y avait
qu'un bon parti à prendre, celui de régler la matière d'une
manière uniforme. Pour cela, elle avait invité tous les hom-
mes compétents du monde civilisé à se réunir dans sa capi-
tale pour y discuter hbrement les questions difficiles et déli-
cates soulevées par les droits et les prétentions réciproques
des auteurs et du public chez toutes les nations qui impri-
ment et qui lisent.

En s'arrêtant à Paris, votre délégué put déjà s'assurer,
Messieurs, que le Congrès serait probablement le théâtre de
discussions fort vives, notamment sur la nature du droit de
propriété littéraire, nombre d'auteurs et d'éditeurs, intéressés
directement dans la question, se proposant de faire préva-
loir le principe que l'auteur avait sur son œuvre un droit
absolument indentique au droit de propriété privée en gé-
néral. Cette question devint effectivement la grande arène, le
champ de bataille où, durant quatre jours les partisans du
droit perpétuel et du droit limité firent des efforts inouïs
pour assurer la victoire à leurs idées respectives. Autour de
celte idée capitale venaient se grouper de nombreuses pro-
positions, dont l'énoncé avait été adressé, dès le 20 Mars
1858, aux Sociétés savantes et aux associations qui avaient
été conviées au Congrès. On verra plus loin comment ces

210

propositions ont été résolues, avec quelques modifications.
Ce programme, mûrement élaboré, avait été signé par un
Comité d'organisation, composé de membres résidents tous
à Bruxelles, et dont voici les noms :

Charles Faider, ancien ministre de la justice, avocat gé-
néral à la Cour de cassation, membre de la Classe des Let-
tres de TAcadémie royale, président; Vervoort, membre de
la Chambre des représentants, président du Cercle artistique
et littéraire de Bruxelles, vice-président ; Ed. Romberg, di-
recteur des Affaires industrielles au Ministère de l'Intérieur,
secrétaire général ; Vander Belen, directeur de la Division
des Lettres, Sciences et Beaux-Arts au même Déparlement;
Baron, professeur de Thistoire de la littérature française à
l'Université de Liège, membre de la Classe des Lettres de
l'Académie royale; Ed. Fétis, conservateur adjoint à la Bi-
bliothèque royale, membre de la Classe des Beaux-Arts de
l'Académie royale; Guillaume Geefs, statuaire, directeur de
la Classe des Beaux-Arts de l'Académie royale ; Portaels,
peintre d'histoire, membre de la Classe des Beaux-Arts de
l'Académie royale; Stallaert, homme de lettres, professeur
de langue flamande à l'Athénée royal de Bruxelles; Casier,
avocat à la Cour d'appel de Bruxelles, secrétaire.

Le Comité n'avait pas seulement cru devoir poser les ques-
tions, en faire le classement par nature de matières, afin de
permettre à tout homme spécial d'apporter son contingent
de concours dans la section où il trouvait sa place marquée ;
il avait, en outre, formulé des solutions qui pussent servir de
guide, faciliter et hâter l'œuvre du Congrès, mais sans rien
vouloir imposer, comme il le déclarait dans des termes qu'il
est essentiel de rappeler, car ils précisent en même temps le
but que se proposait le Gouvernement belge:

« Avant de parler des solutions que le Comité propose au

220

Congri's, nous avons doux observations à faire : la première,
c'est qu'il n'entend lui soumettre, comme nous l'avons dit,
que de simples bases de discussions, siisceptildes d'être mo-
difiées comme d'être maintenues. Les projets de solution
n'enchaînent aucune opinion; ils n'engagent môme point les
membres du Comité individuellement ; la seconde observa-
tion, c'est que nous aurions cru méconnaître nos forces et
notre mission, en prétendant élaborer un plan général de
réformes sur un des sujets les plus difficiles qui puissent
s'offrir aux méditations du penseur, et aux délibérations
d'une assemblée publique. Nous avons cherché à améliorer
plutôt qu'à innover, et pour réunir les éléments dune bonne
loi sur la propriété des ouvrages de littérature et d'art, nous
avons demandé aux diverses législations particulières leurs
dispositions les plus tulélaires et les plus judicieuses. La ques-
tion de la propriété intellcduelle fait nullre en quelque sorte
d'elle-même les théories les plus séduisantes. Sans les dédai-
gner et tout en réservant les droits de la discussion, le Comité
n'a pas voulu s'écarter de la voie pratique, ni aller plus loin
que les législations les plus acancées. »

C'est en présence de ce programme que le Congrès s'est
réuni. Plus de quatre cents personnes de toutes nations avaient
adhéré aux travaux du Comité, et trois cent vingt membres
au moins y ont pris part, soit comme délégués de leurs Gou-
vernements ou de Sociétés savantes, soit comme représen-
tants de grands intérêts.

Il est très-important de se rendre compte tout de suite des
éléments dont se composait l'assemblée.

Les Gouvernements d'Angleterre, de Danemark, d'Es-
pagne, des Pays-Bas, de Portugal, de Sardaigne, de Genève
y étaient représentés par MM. Knight, secrétaire et délégué
de PAcadémie royale des beaux -arts de Londres ; docteur

221

Schierii, membre de la Diète danoise, professeur d'histoire ci
rUniversitédeGopeiihague;Pacheco, ancien premier niijiislre,
sénateur, et en outre, délégué de l'Académie royale de Ma-
drid; docteur Backliuisen Van den Brinck, archiviste général
des Pays-Bas à La Haye; de Sylva-Ferrao, ministre, pair du
royaume, membre de l'Académie des sciences de Lisbonne;
baron de Jacquemoud, sénateur et conseiller d'État à Turin;
Gaullieur, secrétaire-général et délégué de l'Institut Gene-
vois. Les Sociétés savantes y avaient de nombreux représen-
tants : l'Allemagne comptait des membres de seize de ses
Sociétés, et on lit sur la liste générale d'adhésion les noms
des Académies de Gœltingue, de Prague, d'Iéna, de Brome,
de Hambourg, de Sluttgard, de Berlin, de Breslau, d'Ulm, de
Stetlin, d'Augsbourg, de Carlsruhe, de Gassel, de Bamberg,
de Potsdam, de Parme. — L'Angleterre avait desreprésentants
de ses Académies royales de Londres et d'Edimbourg ; —
l'Espagne de ses Académies de Madrid et de Séville; — les
Étals-Unis, de la Société des gens de lettres de New- York;

— les Pays-Bas, de l'Académie des beaux-arts d'Amsterdam ;

— ritalie, des Académies de Gônos, de Florence, de Turin,
d'Ale.xandrie, de Padoue, de Milan, de Vérone, de Mantoue,
de Vicence, de Venise, de Bergame et de Palerme ; — le
Portugal, des Académies de Lisbonne, de Coïmbre; — la
Suisse, de PInstitut de Genève ; — la France, de l'Académie
des .leux lloraux (de Toulouse), des Académies de Montpel-
lier, de Bordeaux, de Lyon, de Chàlons, et quant à Paris,
nous y voyons figurer l'association des artistes musiciens ;
l'association des artistes peintres, sculpteurs, architectes,
graveurs et dessinateurs; la Commission des auteurs et com-
positeurs dramatiques; l'Institut historique ; la Société cen-
trale des architectes; le Cercle de la librairie, de l'imprimerie
et de la papeterie; la Société des auteurs, compositeurs et

222

éditeurs de musique ; la Société des Gens de lettres; la Société
des Beaux-Arts, formant un ensemble de près de quatre-
vingts représentants présents.

Les membres du Congrès pouvaient en outre se décomposer
ainsi : cinquante-quatre membres délégués des Sociétés sa-
vantes, quarante-sept par les Universités, vingt-un écono-
mistes , soixante-deux hommes de lettres , vingt-quatre
artistes, seize journalistes, vingt-neuf avocats, vingt-neuf
libraires ou imprimeurs, et environ quarante fonctionnaires,
membres d'assemblées politiques, magistrats, échevins, etc.

On voit par ce qui précède que le député de l'Institut Ge-
nevois avait eu l'honneur d'être appelé à occuper dans le
Congrès l'un des fauteuils réservés aux vice-présidents hono-
raires. Votre délégué ne s'est pas mépris un instant sur la
portée d'une pareille distinction. Elle était due uniquement
au renom dont Genève jouit universellement dans les pays
où la science et les lettres sont en honneur ; et, d'ailleurs,
il n'y avait pas dans le Congrès d'autres membres représen-
tant les États suisses, auxquels cet honneur pût être déféré.

Au reste, votre député doit s'empresser de constater que
dès son arrivée à Bruxelles, et pendant toute la durée du Con-
grès, jusqu'au moment de son départ et même après, il n'a
pas cessé d'être l'objet des prévenances et des marques de
sympathie les plus bienveillantes de la part des membres
belges et étrangers.

Le 27 Septembre dernier, le Congrès s'ouvrit par un dis-
cours de M. Faider, ancien ministre de la justice, président du
Comité provisoire d'organisation. « Il appartient à la Belgi-
que, dit ce magistrat distingué, d'entendre proclamer, de
voir organiser chez elle ces grands principes qui attendaient
une formule rationnelle et le puissant véhicule des gouverne-
ments pour proclamer partout leur triomphe. Lorsqu'on

223

l'absence de lois, de principes fixes et reconnus, la réim-
pression, la contre-façon s'exerçaient partout sur une gf'ande
échelle, notre Belgique a été particulièrement accusée de
piraterie littéraire; elle a eu cette chance d'être particuliè-
rement signalée à l'animadversion de certains écrivains qui
l'ont rudement traitée. Ne serait-il pas permis à un Belge,
en Belgique, en présence d'illustres contrefaits, qui n'ont pas
eu tous à se plaindre, de faire remarquer qu'alors le prin-
cipe ou plutôt l'exercice de la propriété intellecluelle n'était
organisé nulle part au point de vue de la réciprocité; que
nulle part le droit public ne définissait, ne reconnaissait cette
propriété; que le fait de la contre-façon internationale (le
mot est juste) était général, et c'est précisément l'existence
générale de ce fait qui a conduit à rechercher sa nature, à
contester sa légitimité, à condamner enfin son exercice. La
Belgique, en définitive, n'y trouvait ni honneur ni profit;
aussi a-t-elle été des premières à s'associer au grand mouve-
ment qui se continue de nos jours et qui a pour but de con-
sacrer fermement, largement et partout la jouissance de la
propriété littéraire et artistique. »

Après ce discours, l'Assemblée a confirmé le Bureau pro-
visoire comme Bureau définitif, avec l'adjonction d'un cer-
tain nombre de délégués étrangers en qualité de vice-
présidents honoraires. Le délégué qui avait l'honneur de
représenter YJmtitut Genevois a été, comme on vient de le
dire, désigné pour faire partie de ceux-ci. Il a vivement ap-
précié celte distinction, qui lui a singulièrement facilité sa
lâche durant la tenue du Congrès. '

Les membres se sont ensuite répartis en cinq seclions,
correspondant aux cinq parties du programme, de la ma-
nière suivante :

l'« Section. — Questions relatives à la reconnais-

2ti

<ance internationale de la propriété littéraire et artistique.

â"* Section. — Questions relatives à la propriété des
ouvrages de littérature et d'art en général.

3'"" Section. — Questions relatives à la représentation
et à l'exécution des œuvres dramatiques ou musicales.

•4'"« Section. — Questions relatives aux arts du dessin.

5"* Section. — Questions économiques.

Chaque membre, en retirant sa carte d'admission, dési-
gnait la Section à laquelle il désirait appartenir; toutefois,
le même membre pouvait prendre part aux travaux de plu-
sieurs Sections.

En conséquence, votre délégué s'est fait inscrire dans la
première Section, qui l'intéressait plus particulièrement, vu
la nature de son mandat, et dans la quatrième, en raison
des instructions qu'il avait reçues de. suivre les discussions
auxquelles pourraient donner lieu les questions relatives
aux arts du dessin, intéressant particulièrement la fabrique
genevoise de bijouterie et d'horlogerie.

Votre représentant a de plus suivi, autant que cela lui a
été possible, les débals de la 2'"<' Section, où se sont agitées la
question capitale de la propriété littéraire, et subsidiairement
celles de sa perpétuité et de sa limitation. Après les séances
particulières des Sections, qui avaient lieu le malin, on se réu-
nissait chaque jour, depuis une heure de l'après-midi jus-
qu'au soir, en assemblée générale. Les travaux de la i" et
de la 4""^ Section, comme aussi ceux de la 3""" et de la 5™*,
furent terminés plus ou moins rapidement, parce qu'au fond,
on était d'accord sur les principales solutions. Dans toutes
ces Sections, les propositions du Congrès furent adoptées
avec quelques amendements d'une portée secondaire.

Voici donc les solutions telles qu'elles sortirent des déli-
bérations des cinq Sections. On verra plus tard que seules.

celles de la 2""' SeclioD ont donné !ieu à des débats longs,
vifs et même parfois orageux.

Voici le texte môme des résolutions que le Congrès a con-
sacrées et qui ont servi de bases à un projet de loi que le
Gouvernoment belge a soumis dès lors aux Chambres ac-
tuellement rassemblées :

I.

i . Le Congrès estime que le principe de la reconnaissance
internationale des œuvres littéraires et artistiques, en faveur
de leurs auteurs, doit prendre place dans la législation do
tous les peuples civilisés.

2. Il est d'avis que ce principe doit filre admis de pays à
pays, même en l'absence de réciprocité.

3. Il est d'avis que l'assimilation des auteurs étrangers aux
nationaux doit être absolue et complète. •

A. Dans l'opinion du Congrès, il n'y a pas lieu d'astreindre
les auteurs étrangers à des formalités particulières, pour
qu'ils soient admis à invoquer et à poursuivre le droit de pro-
priété, et il doit suffire, pour que ce droit leur appartienne,
qu'ils aient rempli les formalités requises par la loi du pays
où la publication a vu le jour.

5. Il est désirable que tous les pays adoptent, pour la pro-
priété des ouvrages de littérature et d'art, une législation re-
posant sur des bases uniformes.

II.

1. Les auteurs d'œuvres de littérature et d'art jouiront,
durant leur vie entière, du droit exclusif de publier et de re-
produire leurs ouvrages, de les vendre, faire vendre ou dis-

226

tribuer et d'en céder, en tout ou en partie, la propriété ouïe
droit de reproduction.

Le conjoint survivant conservera les mêmes droits, égale-
ment durant toute sa vie, et les héritiers ou ayant-droit de
l'auteur en jouiront pendant 50 ans à partir, soit du décès de
l'auteur, soit de l'extinction des droits du conjoint.

2. Il n'y a pas lieu de distinguer entre les diverses caté-
gories d'ouvrages de littérature et d'art (œuvres littéraires,
compositions musicales, productions des arts du dessin).

3. Il n'y a pas lieu d'établir de distinctions pour la durée
du droit, d'après la qualité dos ayant-cause (conjoint sur-
vivant, enfants, autres héritiers, donataires ou cessionnaires).

A. Le conjoint survivant et les héritiers conserveront leur
droit de propriété sur un ouvrage posthume. Les proprié-
taires qui ne sont pas héritiers n'auront plus qu'un droit ex-
clusif, qui ne pourra excéder 30 ans.

5. La durée du droit de propriété pour le premier éditeur
d'un ouvrage anonyme sera de 30 ans, à partir de la publi-
cation. Il n'y a pas lieu de s'occuper des ouvrages pseudo-
nymes.

6. Le droit exclusif de l'auteur est garanti pour la publi-
cation des cours publics, sermons et autres discours pronon-
cés publiquement, lesquels ne pourront être publiés isolé-
ment ni en corps d'ouvrage, sans le consentement des auteurs
ou de leurs représentants.

A l'égard des plaidoyers et des discours prononcés dans les
assemblées politiques, ce consentement ne sera nécessaire
que pour leur publication en recueil d'auteur.

7. Le droit de propriété emporte le droit de traduction
avec la restriction suivante :

8. A partir du jour de la publication de son œuvre, l'au-
teur aura pendant dix ans le droit exclusif de la traduire dans

STs-'

227

toutes les langues, à la condition qu'il exerce ce droit avant
l'expiration de la' troisième année; si, 5 l'expiration delà
troisième année, l'auteur n'a pas fait usage de ce droit, cha-
cun pourra l'exercer concurremment, excepté dans le pays
d'origine ; après l'expiration des dix années, quoique l'auteur
ait usé de son droit, chacun pourra traduire une œuvre ori-
ginale et la vendre dans tous les pays, excepté dans le pays
d'origine.

9. Il n'y a pas lieu de soumettre les auteurs d'ouvrages de
littérature ou d'art à l'accomplissement de certaines forma-
lités. L'absence de ces formalités ne détruit pas le droit.

m.

1. Le droit de représentation des œuvres dramatiques ou,
musicales est indépendant du droit exclusif de reproduction.

2. Il n'y a pas lieu de faire de distinction entre les deux
droits pour la durée de la jouissance.

3. Le droit de propriété des compositions de musique met
obstacle à l'exécution publique de toute partie de l'œuvre
musicale sans le gré de l'auteur, quelle que soit l'importance
de l'ouvrage et quel que soit le mode d'exécution. (Il est en-
tendu qu'on ne peut invoquer le droit d'auteur pour sou-
mettre à des entraves les séances musicales, particuUères ou
publiques, oîi aucun but de spéculation ne se mêle à l'intérêt
de l'art.)

i. Le droit de propriété des compositions de musique com-
prend le droit de faire des arrangements sur les motifs de
l'œuvre originale.

IV.

1. L'auteur d'un dessin, d'un tableau, d'une œuvre de sculp-
ture, d'architecture ou de toute œuvre artistique, doit avoir

228
seul Te droit de la reproduire ou d'en autoriser la reproduc-
tion par un art semblable ou distinct sur une échelle ana-
logue ou différcnle.

'2. Le reproducteur est passible des peines du contrefac-
teur lorsqu'il y a usurpation de nom, sans préjudice des
peines contre le faux en écriture privée, lorsque la contre-
façon descend jusqu'à l'imitation de la signature.

3. Le droit de propriété sur les créations des arts du dessin
embrasse aussi les applications qui seraient faites de ces
créations à l'industrie.

i. Des formalités particulières ne doivent pas être requises
pour les œuvres d'art^ pas plus que pour les productions lit
téraires, comme condition absolue de l'acquisition et de la
conservation de la propriété ; cependant, dans un cas comme
dans l'autre, des formalités peuvent être désirables comme
mesures d'ordre, et afin de faciliter l'exercice régulier du
droit.

Le Congrès demande :

i" L'abolition des droits de douane sur les livres et les œu-
vres d'art, ou du moins la réduction de ces droits au taux le
plus modéré et leur simplification là où le tarif établit des
droits dilTérentspar catégorie pour les productions littéraires;

2° La faculté de faire rentrer librement les ouvrages non
vendus envoyés en commission à l'étranger ;

3» L'abaissement des taxes postales aux dernières limites
possibles sur toutes les voies, et l'augmentation des facilités
pour le transport et la circulation des imprimés, des traduc-
tions littéraires, des gravures, photographies, lithographies
et autres articles susceptibles d'être transportés par la voie
postale ;

'^.y

229

4» L'assimilation des épreuves avec corrections aux impri-
més dans les pays où les règlements établissent une diffé-
rence ;

5» La suppression de toutes les formalités qui entravent
le commerce de la librairie.

Mais, avant d'aller plus loin, votre délégué doit vous faire
connaître que, dès la première séance générale, le président
du Congrès, ayant invité les représentants des États étran-
gers ou des Sociétés savantes à faire des communications
au sujet de l'étatdo la propriété littéraire dans leurs pays res-
pectifs, il crut d cvoir, dans la séance suivante, s'acquitter
de sa mission en ces termes :

Monsieur le Président et Messieurs,

Je suis en mesure d'exposer au Congrès l'état des choses
en Suisse, et à Genève en pariiculier, quant à la propriété
littéraire. Excusez-moi si je prends la parole pour un pays
si exigu, quand les délégués de tant de grands États n'ont
encore rien dit. Ce pays est la patrie de Jean -Jacques Rous-
seau. Je ne mettrai aucun autre nom à côté de celui-là, ni
avant, ni après.

Ainsi que j'ai eu l'honneur de le dire hier au Congrès, les
Suisses ne sont pas d'accord entre eux sur la propriété litté-
raire à l'intérieur. Mais c'est une affaire de famille qui se ré-
glera un jour ou l'autre amiablement, comme tant d'autres.
Ils ne sont pas non plus d'accord quant à la question plus
grave de la convenance des négociations à entamer sur ce
sujet avec l'étranger. Mais j'ai la conviction que l'on finira
aussi par s'entendre.

La Suisse, de tout temps, même sous ses anciens Gouverne-
ments aristocratiques, a eu de grands ateliers typographiques
où l'on réimprimait des ouvrages étrangers. Nous rappel -

Tome viii. 16

230

lerons seulement la typographique Ilelvétiale-Caldorcsque
de Pyrame de Candolle et les Sociétés typographiques de
Berne, de Neuchâtel, d'Yverdon et de Lausanne. Il n'était
pas rare de voir des magistrats, souvent éminents, s'intéresser
dans ces entreprises qui, presque toutes, ont mal fini, tant
on se fait d'illusion sur les bénéfices qu'elles présentent, tant
il y a d'intervalle et de frais entre un livre fabriqué et ce
même livre exporté et vendu réellement à l'étranger.

Au commencement de notre siècle, on avait autre chose à
faire qu'à imprimer. Mais quand est venue la renaissance des
goûts et des études littéraires, la Suisse en a vivement reçu
le contre-coup. La liberté politique dont elle jouit heureuse-
ment a singulièrement contribué à les développer. On a tenté
de créer une littérature nationale, et les Cantons ont voulu
avoir une législation uniforme sur la presse et sur la pro-
priété littéraire. Mais ici ont commencé les difficultés, diffi-
cultés de langues d'abord, et aussi de religions. Vous savez,
Messieurs, comment la Suisse était composée (et comme elle
l'est, du reste, encore aujourd'hui), do 22 États divers et sou-
verains dans de certaines limites, hors desquelles" on trouve
le pouvoir fédéral ou central. Les petits Cantons alpestres ou
primitifs ont mis d'abord peu d'intérêt à la chose. L'un d'eux
a même répondu au gouvernement fédéral que n'ayant jamais
eu d'imprimerie et espérant bien n'en jamais avoir, le con-
cordat ne pouvait guère le regarder. Et c'est dans ce même
pays que l'on trouve des villes qui ne le cèdent à nulle autre
au monde pour la civilisation, la culture des lettres et des
sciences, le goût des arts et l'extension de la typographie,
Bâle, la ville des Froben, des Amerbach et des Bernouilli;
Zurich, la ville de Froschauer et des Gessner ; Berne, la cité
du grand Haller ; Genève, la patrie adoptive des Estienne.
En définitive, douze États et demi ont adhéré au con-

231

cordât sur la propriété littéraire ; neuf et demi l'ont rejeté.
La même divergence a dû naturellement se retrouver dans
bien d'autres proportions quand a surgi la question des trai-
tés internationaux pour la garantie réciproque de la propriété
littéraire.

La France, prenant une initiative généreuse et digne d'elle,
commença par proclamer en 1852 (le 18 Mars), le principe
de l'égalité parfaite, à ce point de vue, entre les nationaux
et les étrangers. Elle a donné l'assistance de ses lois et de ses
tribunaux à des auteurs suisses, et pour régler la matière,
elle a proposé à la Confédération suisse un projet de conven-
tion pour la protection de la propriété littéraire et artistique
entre la France et la Suisse.

Le Conseil fédéral l'a communiqué, le 23 Novembre 1857,
aux Cantons, qui se sont montrés presque tous très-froids et
môme éloignés de l'idée d'entrer en matière. Genève seul
a d'abord montré des dispositions favorables. Cela s'explique
par divers motifs.

D'abord, comme il s'agissait d'un traité avec la France, les
Cantons allemands, qui forment la majorité, n'ont pas vu une
nécessité bien pressante et bien immédiate pour eux à avoir
un tel traité. Le Tessin, qui parle, écrit et imprime en italien,
a gardé la même réserve. Ensuite, il est certain qu'en tbèse
générale, quand on a joui sur un objet d'une liberté quatre
ou cinq fois séculaire, on n'aime pas à y renoncer, lors môme
qu'on n'en use pas, et c'est le cas de la Suisse, hâtons-nous
de le dire à son honneur, quant à la contrefaçon ; on a cessé
de la pratiquer et l'on citerait à peine, dans ces derniers
temps, trois ou quatre exemples de livres français contrefaits
en Suisse. La contre-façon est tombée en désuétude pour
toutes sortes de livres.

La défiance avec laquelle a été accueillie la convention à

232

faire avec la France s'explique aussi par des causes po-
litiques.

On commence, a-t-on dit, par des traités sur des matières
commerciales, littéraires, qui donnent, par la force des
choses, un ascendant au grand sur le petit, et Ton finit par
subir la pression en matière politique. Cette appréhension
est respectable, elle est dictée par un noble mobile, un sen-
timent qu'on ne saurait trop respecter, celui de l'indépen-
dance nationale.

Enlin, Messieurs, un dernier motif domine les autres. En
Suisse, en présence des grandeurs éternelles de la nature, on
a peine à s'expliquer l'âpreté que met l'homme à réclamer
des droits de propriété sur les œuvres, toujours un peu pré-
caires, de l'esprit humain. Nous n'avons pas ou presque pas,
en Suisse, d'écrivains vivant de leur plume. C'est un mal et
c'est aussi un bien. On écrit parce qu'on se sent pressé de
communiquer aux autres ce qu'on croit bon et utile ou par
tout autre motif, mais d'un intérêt secondaire et en général
désintéressé.

La question estdonc restée un peu dans la région des nuages;
on a pris du temps pour s'en occuper. Cependant la France at-
tend naturellement le sort réservé à ses avances, et en l'at-
tendant, elle maintient les droits énormes, équivalant à une
prohibition, qu'elle impose aux ouvrages littéraires et artis-
tiques de provenance suisse.

Les droits d'entrée en France de la librairie suisse, réduits
à 20 francs pour la Belgique, s'élèvent à HT francs les
400 kil., et môme à 120 francs avec le décime de guerre. Les
gravures et les cartes géographiques paient 317 francs
50 centimes par 100 kil. ; la musique en proportion.

Et nous, Suisses, nous demandons, pour tous les livres
français que nous recevons, 7 francs pour 100 kil. seulement.

1: ■ '.

233

Encore, ce droit est-il impopulaire, et l'on regrette le temps
où les livres français, qui sont un si grand aliment de l'es-
prit, ne payaient rien du tout. C'était avant l'établissement
des droits d'entrée fédéraux réglés en 1848, mais lixés au
plus grand minimum pour les livres.

Et qu'on ne croie pas. Messieurs, qu'il s'agisse d'échanges
de peu d'importance. En 185G, le chiffre des exportations de
la librairie de France en Suisse a été de 115,331 kil., repré-
sentant une valeur de plus de 1,200,000 francs, sans les
livres venus par d'autres voies, par exemple par celle du
colportage, qu'on ne peut contrôler. L'exportation des livres
suisses en France, la môme année, a été de 18,861 kil.,
valant 177,300 francs. Sans l'élévation du droit, ce chiffre
serait monté au double. Mais la question des autres entraves,
qui ne sont que trop réelles, rend la position encore plus
inégale: En Suisse, nulle formalité n'empôche le destinataire
de retirer ses livres aussitôt qu'ils arrivent. En France, on
ne peut guère expédier qu'à Paris, où nos ballots sont dé-
posés à la douane, d'où le destinataire doit les faire trans-
porter à ses frais au bureau de la librairie. Là, on examine et
on pèse les livres pour fixer le droit qui doit être payé à la
douane avant qu'on vous permette d'enlever la marchandise.
Cela prend au moins trois jours et nécessite de longues
courses. (L'orateur cite plusieurs exemples qui excitent
l'étonnement et l'hilarité de l'assemblée, sur les entraves
. qu'éprouve l'entrée des livres venant de Suisse. )

En passant à la douane de Bellegarde, on a voulu lui re-
tenir trois exemplaires d'un volume sur la typographie gene-
voise qu'il apportait au Congrès. Mais, enfin, quand il a dit
qu'il en était l'auteur, le «ommis de la douane les lui a rendus
en ajoutant très-poliment: «Il faut bien favoriser rwessiewr»
les auteurs. » Oui , Messieurs , les employés des douanes

234

valent mieux et sont plus intelligents que les règlements !

La Suisse occupe la quatrième place dans le tableau des
exportations de la librairie française. Elle vient immédia-
tement après la Belgique, l'Angleterre et les Étals-Unis, et
avant l'Allemagne et la Russie. Genève, placée à la porte de la
France, reçoit naturellement une grande partie de ces livres
français. Pour ne citer qu'un exemple de l'importance des
relations littéraires de cette ville avec Paris, je dirai qu'un
seul libraire de Genève ( M. Cherbuliez ) reçoit 61 exem-
plaires de la Revue des Deux-Mortdes, qui compte 10,000 "
abonnés, dont 2,700 seulement pour la France. On peut dire
que la librairie française est pour nous un objet de grande,
de première nécessité. Il n'y a peut-être pas de ville où l'on
ait plus de livres et où l'on en lise davantage, proportion
gardée avec la population.

Il n'est donc pas étonnant qu'en présence d'un tel état de
choses, Genève ait insisté, malgré l'attitude de ses confédérés,
pour répondre aux avances de la France. Elle a pu le faire,-
parce que la Constitution fédérale actuelle, bien que beau-
coup plus unitaire que la précédente ( le Pacte de 1815 ), ré-
serve néanmoins une convention, telle que celle dont il
s'agit, au domaine de la souveraineté cantonale. Le pouvoir
fédéral l'a reconnu avec d'autant plus d'empressement, que
nous étions peut-être menacés de l'établissement de contre-
facteurs étrangers à Genève.

En Suisse, à Genève en particulier, nous aimons beaucoup
les Belges. Du pied des Alpes nous leur tendons, à travers le
Jura, les Vosges et les Ardennes, une main fraternelle. Rien
de ce qui intéresse la Belgique ne nous demeure étranger, et
j'ai lieu de croire, je suis certain même, que des sentiments
réciproques nous sont voués par les Belges. Bien des rap-
ports de tous genres nous lient ; nous partageons ensem-

235

ble un avantage bien précieux, mais périlleux, la neulralité.

Les Suisses aiment le gouvernement libéral de la Belgique,
que Dieu protège et conserve !

Les Belges en tout temps sont très-bien venus chez nous,
mais nous les aimons mieux en toute autre qualité que comme
contrefacteurs. Et encore les recevrions-nous, puisque le
libre établissement dont nous jouissons nous en ferait un de-
voir, une nécessité. Mais si des difficultés internationales ve-
naient à surgir, quels regrets, quelles complications pour
l'un comme pour l'autre des deux peuples !

Une convention avec la France mettrait la Suisse comme
elle a mis la Belgique hors de tout danger de ce côté-là.

Ici, Messieurs, j'aborde la question encore plus délicate
des dangers qu'une semblable convention ferait courir à l'in-
dépendance de la Suisse. Je dirai les choses franchement,
sans détour, parce que notre seule diplomatie doit être de
n'en point avoir.

Et d'abord n'est-il pas imprudent de soulever l'idée des
dangers souvent imaginaires que pourraient courir la liberté,
la nationalité d'un pays ? Souvent, en supposant les choses, on
y pousse, on y fait arriver. On donne insensiblement de la
consistance à de simples propos, et l'on se trouve un jour tout
surpris de voir éclore un événement que l'on déplore, mais
auquel on a poussé. Il est des choses, dont la seule idée de-
vrait, dans certains pays, être repoussée comme une impos-
sibilité, une impiété! Je ne parle pas seulement pour la
Suisse, mais aussi un peu pour d'autres pays qui sont à peu
près dans le même cas.

De ce qu'à Genève on veut avoir les Uvres de la France,
YAlnui niater, en plus grand nombre et au meilleur marché
possible, de ce que nous voulons lui envoyer les nôtres dans
les mômes conditions, il n'en faut pas conclure que nous

236

voulions, que nous souhaitions devenir Français. Non, Mes-
sieurs, les Genevois veulent êlre Suisses, rien que Suisses,
comme c'est leur goût et leur devoir. Mais ils veulent pouvoir
continuer de parler, de lire et d'écrire en français le mieux
possible, sans courir les risques d'ôtre insensiblement un jour
quelque peu germanisés.

Il n'y a rien dans de tels sentiments qui compromette l'in-
dépendance nationale. A notre époque, moins que jamais, on
ne peut violenter le sentiment national.

Par quels faits, d'ailleurs, pourrait-on justifier, en ce qui
nous concerne, la crainte de quelque surprise du fort sur le
faible ? Nous sommes, comme d'autres, au bénéfice des trai-
tés européens, que certes nul ne songe à enfreindre. Nous
pouvons même nous croire et nous dire complètement tran-
quilles à cet égard pour toutes sortes de raisons.

Plus qu'un mot. Messieurs, et j'ai fini. Je voudrais résumer
les sentiments, les pensées des citoyens du Canton de Genève
que j'ai l'honneur de représenter, et mes propres impres-
sions, nées à la suite de ces débats solennels relativement à
te grande question qui nous occupe. Le Canton de Genève a
cru qu'il valait mieux régulariser, par un traité honorable et
avantageux avec la France, la situation anormale, onéreuse,
dangereuse au premier chef où il se trouve, plutôt que de la
prolonger.

Si la fermeté doit être un des caractères distinctifs d'une
république, elle ne doit pas exclure la circonspection, la pru-
dence, l'équité surtout. Il serait injuste, impolitique de re-
fuser aujourd'hur une chose qu'on serait peut-être obligé
d'accepter dans quelques mois et avec moins de bonne grâce,
absolumentdans les mêmes conditions. Cela s'est déjà vu. Nous
espérons bien par notre initiative, qui n'est pas sans un mé-
lange de peine (car c'est toujours un grave événement que

^237

(le se séparer de ses confédérés sur un objet quelconque),
entraîner d'autres Cantons, surtout les Cantons suisses de
langue française ; sans cela tout traité serait imparfait. Mais
la convention doit être faite entre le grand et le petit État,
sur le pied d'une entière réciprocité. C'est la seule manière
noble et digne de s'entendre. En général, et pour tous les
traités à venir, io droit international de la propriété littéraire,
dans les vues du Canton de Genève, doit avoir pour consé-
quence l'abolition de toutes les entraves qui gênent la circu-
lation des produits de la pensée. Donc, plus de douane, plus
de taxes, plus de ces formalités gênantes qui contrastent si
fortement avec la libéralité du décret du 28 Mars 1852 que
j'ai cité. Un éditeur français, l'iionorable M. Garnier, a déjà
pris hier une iniliativc, dont je le remercié, en demandant
que la librairie française rencontrât désormais plus de faci-
lités pour tirer de l'étranger les publications dont elle a
besoih.

Si des formalités sont encore nécessaires pour constater le
droit, il faut les rendre autant que possible uniformes dans les
différents pays et d'une exécution simple et facile. Le dépôt
de deux exemplaires, comme il a lieu en France, devrait être
adopté pour type.

Quant à mes impressions personnelles à la suite de nos dé-
bats et de plusieurs conversations tenues à Paris avec d'ho-
norables libraires, pendant les quelques jours qui ont pré-
cédé mon arrivée à Bruxelles, je dirai franchement qu'elles
ne sont pas sans un mélange d'amertume. Le droit de pro-
priété l'a très-hautement emporté I A la bonne heure. Victrix
causa ! Mais j'avoue que je fais toutes mes réserves philoso-
phiques en le reconnaissant simultanément, mais non soli-
dairement, avec des orateurs qui ont proclamé certains prin-
cipes exorbitants.

238

Demander pour les descendants des auteurs un privilège
trop prolongé, plus que séculaire, tel que le voudrait Rossini
(d'après ce qu'on lui a fait dire ici), c'est presque une provo-
cation vis-à-vis de l'histoire, de l'humanité, de Dieu même.
« Et qu'as-tu que tu n'aies reçu? Et si tu l'as reçu,
pourquoi t'en glorifies-tu ainsi comme si tu ne l'avais point
reçu ? »

Pour ma part, je crois avec bien d'autres, qu'aller au-delà
de 30 ans après la mort de l'auteur, en fait de privilège, se-
rait un abus.

Celte âpreté dans la poursuite d'un droit si délicat, si in-
définissable, si insaisissable, à travers les plaines et les mon-
tagnes, les frontières naturelles et politiques, au-delà des
fleuves et des océans, me paraît être un signe des temps peu
rassurant. C'est un retour à la dure, à la féroce propriété
romaine, au terrible mancipium du droit romain et païen.
Voulons-nous retourner de ce côté-là. Messieurs? Le moyen-
âge était plus libéral que vous.

Quoi ! pour la traduction même vous réclamez des privi-
lèges exorbitants! Cependant est-il juste d'ôter au traducteur
la propriété de son travail, tout aussi intellectuel que celui
de l'auteur? On rabaisse ainsi le traducteur jusqu'au rang de
manœuvre littéraire qu'on paiera à peu près comme un co-
piste t Aussi voyez quelles traductions vous avez maintenant!
Elles sont parfois faites sans soin, sans intelligence, d'une
monotonie, d'un à-peu-près et d'un laisser-aller incroyables!
Cela est-il dans l'intérêt de la littérature ?

Quant aux objets d'art, sculpture, peinture et dessin, pour-
suivrez-vous leur reproduction au loin et à l'infini, môme
quand on n'en reconnaîtra que certains éléments, certains
linéaments appliqués sur un meuble ou sur un bijou ?

Je me résume. Faites la part de « MM. les auteurs » et des

230

éditeurs, très-bien ; faites-la môme large, mais faites aussi un
peu la part de la liberté ! . . .

Libertas quœ sera tamen .

Votre délégué doit ajouter que ce discours, bien qu'énon-
çant des opinions qui n'étaient pas, en quelques points et
notamment sur la question de la pérennité ou perpétuité de
la propriété littéraire, celles d'un grand nombre de mem-
bres du Congrès, a néanmoins été accueilli de la manière la
plus bienveillante et avec des témoignages non équivoques
d'approbation. Pour donner l'explication des phrases par
lesquelles votre délégué a cru devoir terminer son exposé
sur l'état de la question de la propriété littéraire en Suisse
et à Genève, il convient de revenir sur les débats de la
S"" Section, qui avait à fixer la durée dn droit de la pro-
priété des œuvres de liltéraiure et d'art.

Ces débats n'ont pas occupé moins de trois séances fort
longues, dans lesquelles bien des orateurs ont été entendus
pour et contre la perpétuité. Il a paru à votre représentant que
la première opinion n'avait pas été heureuse dans le choix de
ses champions. C'étaient en général des éditeurs (bien plus
que des auteurs) et surtout des avocats, délégués de quel-
ques Associations littéraires ou d'artistes et d'amateurs, qui
avaient l'air de plaider la cause en litige, comme ils auraient
plaidé toute autre question de droit civil. Il y avait dans leur
dire plus de faconde et d'apprêt que de conviction et surtout
que de véritable expérience. On a pu remarquer cela notam-
ment à la séance générale du 29 Septembre, à laquelle as-
sistaient Sa Majesté le Roi des Belges et son fils aîné, le duc
de Brabant. D'un autre côté , les libraires-éditeurs se sont
parfois signalés par une insistance, dans l'énoncé de leur
opinion, qui n'avait pas l'air parfaitement désintéressée.

D'autres ont été, au contraire, d'une convenance parfaite.
M. Jules Simon, qui était tout-à-fail en dehors des intérêts
mercantiles en cette circonstance, s'est particulièrement élevé
par son point de vue philosophique ; mais il y avait néanmoins
du sophisme dans ses arguments. La question débattue dans
les trois longues séances de la Section, et ensuite en assem-
blée générale, entre les partisans de la propriété littéraire et
artistique perpéiuelle et ceux de cette propriété limitée, était
celle de savoir si ce droit constituait une propriété comme
l'est une propriété ordinaire et vulgaire, celle d'un im-
meuble ou d'un meuble par exemple, ou si, au contraire,
c e droit n'était pas d'une nature spéciale, une propriété sui
gemris, devant être régie par des principes particuliers en
rapport avec ses éléments constitutifs.

Un pubhciste, membre du Congrès, M. Berardi, directeur
de V Indépendance belge, avait demantlé que le Congrès décidât
au préalable si la loi civile avait le droit de réglementer la
propriété intellectuelle comme la propriété définie par le
Code civil. Ainsi auraient disparu, selon lui, les dissidences
qui pouvaient naître du mol propriété.

Mais le président du Congrès s'opposa à ce que la question
fût ainsi posée, parce que le Congrès n'était pas appelé à re-
chercher l'origine de la propriété foncière, mais bien à exa-
miner si le droit de l'auteur sur son ouvrage était de la môme
nature que la propriété foncière, que cette dernière fût de
droit naturel ou de droit civil.

La grande majorité de la Section sanctionna l'opinion de
son président, et cela épargna sans doute bien des phrases
oratoires et des raisonnements métaphysiques qui n'avaient
rien à faire là, et dont, en général, plusieurs orateurs n'ont
pas été assez sobres dans le Congrès de Bruxelles. Ce qui a
surtout étonné votre représentant, c'est la vivacité et l'insis-

2H

tance avec laquelle le principe de la perpétuité de la pro-
priété littéraire a été épousé par quelques orateurs belges,
hommes d'ailleurs de beaucoup d'esprit et d'indépendance.
La Belgique aurait-elle à cet égard subi une révolution radi-
cale depuis quelques années? On le croirait presque, à en-
tendre quelques-uns de ses publicisles, très-disposés à faire
bon marché de certaines parties du droit de propriété privée,
telles qu'elles sont réglées par les législations civiles, mais
qui se montrent intraitables quand il s'agit de la propriété
intellectuelle, « la plus sacrée et la plus relevée de toutes, »
disent-ils. Cependant ce n'est que par induction que, de la
propriété vulgaire, aussi ancienne dans le monde que la civi-
lisation, si variée et même si divergente dans les divers pays,
on est arrivé dans des temps historiques, relativement très-
modernes, à avoir une idée quelconque de la propriété intel-
lectuelle et littéraire. Cette propriété n'existait pas dans
l'antiquité et au moyen-âge, et cependant à la rigueur, môme
sans la découverte de l'imprimerie, on aurait bien pu ima-
giner une participation quelconque d'un auteur à la distri-
bution et à la vente que les copistes faisaient des manuscrits
originaux. A la vérité, cela eût été très-difficile à régler,
mais non tout-à-fait impossible. Et même depuis la décou-
verte de la typographie, n"a-t-on pas vécu des siècles sans
imaginer de créer toute une législation sur la propriété lit-
téraire ? Ce n'est qu'au fur et à mesure que la littérature a
occupé une plus grande place dans la vie intellectuelle des
nations que l'on a tenté de mettre d'accord les droits majeurs
et impérieux de la société sur la circulation des idées avec le
droit particulier des" auteurs.

Le résultat de ces tentatives a produit, chez la plupart des
nations éclairées, ce que nous voyons aujourd'hui et ce
qui formait le but du Congrès de Bruxelles, la nécessité

242

de se mettre d'accord aussi uniformément que possible.

Au point de vue du droit absolu, la perpétuité de la pro-
priété littéraire n'est donc pas soutenable. Cette propriété,
comme les autres, n'existe pas en vertu d'un droit antérieur
et supérieur à la société, elle ne découle que de la loi, et
la loi doit en déterminer les conditions suivant les con-
venances sociales. On ne peut donc pas la résoudre d'après
des principes absolus. Il s"agil de balancer le mieux possible
certains avantages et certains désavantages. Il est équitable
que l'écrivain ait de son vivant la propriété de ses œuvres,
car ses œuvres sont la propriété de son travail. Il importe à
la société qu'il en soit ainsi, car elle a intérêt à ce que l'écri-
vain puisse trouver dans la rémunération de ses œuvres, ob-
tenue du public, la garantie matérielle de son indépendance
et la pleine et entière liberté de l'usage de ses talents.

Mais une fois l'écrivain mort, la question change de face;
les lois qui, dans les divers pays, varient tant sur la forme de
l'héritage, peuvent bien distinguer la transmission de la pro-
priété littéraire de la transmission des autres propriétés,
suivant les caractères propres de cette propriété et les avan-
tages que la société en peut attendre. L'essence môme du
travail intellectuel est de se communiquer comme la parole.
Celui qui écrit a toujours en vue la diffusion de ses livres
avec le moins d'entraves possible. Les ouvrages des auteurs
forment comme un vaste enseignement qui doit être mis à la
portée de tous. L'intérêt social est donc ici d"accord avec ce-
lui de l'auteur. La perpétuité de transmission héréditaire de
la propriété littéraire serait donc manifestement contraire à
la destination des ouvrages littéraires, à la volonté de l'au-
teur dégagée de toute préoccupation étroite, comme on doit
toujours la supposer, et à l'intérêt de la société. La péren-
nité de cette propriété constituerait-elle donc un monopole

243

en faveur non des auteur:^, mais de leurs héritiers, trop
souvent inintelligents ou indignes, ou plutôt d'éditeurs par-
fois cupides, habiles intermédiaires entre le public et les
auteurs, trop souvent disposés à profiter de Tinexpérience,
du désintéressement ou de l'inertie de ceux-ci ?

Ce fameux principe de la perpétuité des privilèges d'au-
teur, qui aurait constitué une vraie féodalité et des majorais
littéraires en faveur des descendants des gens de lettres ou
plutôt de leurs éditeurs, a donc été repoussé avec perte dans
la 2« section, par 56 voix contre 36. Il devait en être ainsi,
puisque ce principe exorbitant recouvrait au fond des idées
très-dangereuses. Restait la séance générale de toutes les
sections, dans laquelle le même résultat a été obtenu et dans
la même proportion. Vous avez vu, Messieurs, dans les pro-
positions qui ont été adoptées, et dont l'énoncé a précédé
cette appréciation finale, les dispositions qui ont été admises
pour les auteurs et leurs héritiers. Votre délégué s'est em-
pressé de les voter.

La Suisse, en particuUer, n'est-elle pas en effet unanime
pour proclamer qu'autant elle sera toujours intraitable quand
il faudra repousser les attaques contre la propriété en gé-
néral, autant elle se montrera réservée quand il s'agira de
définir et de garantir la propriété littéraire qui est née d'hier
et qui, à vrai dire, n'est pas une propriété comme une autre,
puisqu'elle est élevée sur le fond commun, le champ des
idées, et qu'à tout prendre les livres nouveaux ne sont faits
la plupart du temps qu'avec des livres anciens, surtout de
nos jours. Cet argument a été retourné, et les partisans de
la perpétuité ont accusé leurs adversaires de raisonner en
communistes. Mais on n'est point communiste pour dénier à
la propriété littéraire en particuUer le caractère d'un droit
divin ou naturel. Propriété pour propriété, l'ancienne, celle

244

qui a existé de toute antiquité et ifune manière générale,
est bien autrement importante et respectable. Cependaiit elle
subit des restrictions dans une foule de cas.

En présence du droit des auteurs, qu'il faut reconnaître
dans une mesure équitalde, il y a les droits de la société en-
tière, et au congrès de Bruxelles votre délégué ne pouvait,
d'après ce qu'd connaissait de votre manière de voir et de
sentir, comme aussi de l'opinion du pays, que prendre le
parti de celle-ci, non contre la propriété littéraire, mais contre
les exagérations qui lui ont fait plus de mal que de bien. En
adoptant avec la majorité du congrès le terme de 50 ans
après la mort de l'auteur, pour limite du droit de propriété
littéraire, il a fait ce qu'il faut faire dans les grandes assem-
blées, c'est-à-dire qu'il s'est rangé à l'opinion la plus voisine
de la sienne. Il croyait que 30 ans auraient suffi, car quels
ouvrages imprimés en 1858 réimprimera-t-on en 4908? On
voit qu'il n'use pas même de l'argument jusqu'au bout. Si
l'intérêt légitime de l'auteur est de retirer pour lui, et même
pour les siens après lui, une juste rémunération de son tra-
vail, l'intérêt bien autrement majeur de la société humaine
n'est-il pas d'avoir le plus grand nombre de livres possible,
puisque c'est par les livres que l'instruction des individus se
forme, et que sans individualités bien réglées il ne peut y
avoir de liberté dans nos sociétés? L'avenir de Thumanité
ne pourra en effet être assuré que quand chaque individu
sera responsable, et l'on sent qu'il ne peut y avoir de res-
ponsabilité sans instruction. L'instruction se faisant avec des
livres, il est évident que si l'on pourchasse impitoyablement
et à outrance ceux-ci, toutes les fois qu'ils ne se seront pas
mis parfaitement en règle vis-à-vis des auteurs, des descen-
dants des auteurs à l'infini ou des éditeurs privilégiés, on
compromet plus ou moins l'avenir de la société. Nos aïeux
étaient plus larges que nous en cette matière.

t

245

Mais c'est surtout lorsqu'il s'est agi du droit de traduction
que votre représentant a dii, à cause de la position particu-
lière de Genève, rompre une lance avec les défenseurs des
privilèges littéraires. Us réclamaient pour l'auteur d'un livre
le droit exclusif de le traduire ou de le faire traduire. Il s'est
efforcé, dans la dernière séance générale du Congrès, de dé-
montrer ce que cette prétention avait d'exorbitant en soi et
même d'agressif contre les États secondaires, qui ont tou-
jours joui du droit de traduire chez eux, comme ils l'enten-
•dent, les livres en langue étrangère. Votre délégué a réclamé
pour Genève, qui traduit beaucoup de l'anglais et passable-
ment de l'allemand et de l'italien. Il a cité l'exemple de la
BibliolMque Britannique, continuée aujourd'hui sous le nom
de Bibliothèque Universelle, qui seule a mis, pendant la pé-
riode de la Révolution et de l'Empire, le monde continental
en relation avec la science et la littérature de l'Angleterre.
Ce véritable bienfait n'aurait pu être rendu à la civilisation,
si les traducteurs des articles de ce recueil avaient dû, au
préalable, obtenir l'autorisation clés auteurs anglais et leur
payer des indemnités.

Que sera-ce quand les nombreux traducteurs des deux
sexes que nous avons à Genève, à Lausanne, à Neuchâtel et'
ailleurs, devront commencer par aller, quelquefois au-delà
des mers, et, qui pis est, par l'intermédiaire de courtiers
littéraires, traiter préalablement avec les auteurs?

Au lieu de l'ancien système libéral de traduction, en vertu
duquel chaque écrivain traduisait avec soin et affection le
hvre qui lui avait plu, que voyons-nous déjà aujourd'hui?
Des traductions faites par des manœuvres aux ordres et aux
gages de quelque grand éditeur, qui, ayant conmiencé par
payer à l'auteur le droit de le traduire, n'a plus à donner au
traducteur que le salaire d'un copiste ! Votre délégué a cité des

TOMF. VtlI. 17

246

exemples de bévues singulières qui résultaient de cette ma-
nière de faire, cl il a réclamé la liberté du droit de tra-
duction dans l'intérêt de la dignité des lettres, qui doit pas-
ser avant les intérêts des auteurs ou plutôt des éditeurs.

La môme thèse a été soutenue avec énergie par les délégués
des États secondaires, surtout par ceux de la Hollande.

Secondés vivement par M. Victor Foucher, rapporteur, qui
a représenté les difficultés internationales qu'entraînerait le
monopole des traductions exercé par les auteurs, les parti-
sans de la liberté ont enfin obtenu que le privilège de l'au-
teur, pour faire traduire son U^Te, serait réduit à trois ans.
Les vrais principes sur toute la matière, et les saines doc-
trines législatives et économiques, ont été défendues par de
nombreux orateurs, entre autres par celui que nous venons
de citer et par M. Wolowski, membre de l'Institut et profes-
seur au Collège de France, avec une sûreté de vues, une
fermeté de conviction et une supériorité de talent qui finiront
certainement par l'emporter. C'est sous leur drapeau que
votre délégué a combattu, et il croit avoir été dans le vTai.
Plus on ira en avant, plus le vrai et grand public sera initié
à ces débats, renfermés d'abord dans une enceinte où les
intéressés seuls avaient été admis, et plus les principes libé-
raux en matière de propriété littéraire tendront à prévaloir
sur une opinion dont le plus grand tort a été peut-être de
se produire, involontairement sans doute, à une époque où
sC: manifeste ailleurs une réaction contre les idées.

Ce qui doit entretenir notre espérance, c'est la perma-
nence, décrétée par l'assemblée, du bureau qui, à Bruxelles,
est chargé de continuer l'élaboration de la matière dans le
sens de la majorité à laquelle votre représentant appartenait.

Tels sont, Messieurs, les objets d'une importance réelle à
la discussion desquels votre délégué a cru devoir preadre

n

part dans la limite de son mandat et de ses facultés. Il s'es-
timerait heureux s'il obtenait votre approbation. Ce serait
pour lui la plus belle confirmation de l'honneur insigne que
vous lui avez fait en l'envoyanl à Bruxelles en cette circon-
stance. Il ne terminera pas sans vous exprimer sa vive re-
connaissance. Mais c'est aussi pour lui un devoir, avant de
conclure, que de faire rejaillir sur Vlnstitut Genevois tout le
mérite des égards particuliers et de l'accueil particulière-
ment cordial et bienveillant dont il a été l'objet avec tous les
autres membres du Congrès.

Toute la population de la capitale de la Belgique, depuis
le souverain et la famille royale, ont manifesté pour les tra-
vaux du Congrès le plus vif intérêt. Sa Majesté le Roi des
Belges et Théritier du trône ont voulu assister à Tune des
séances. Le ministre de l'Intérieur, l'honorable M. Rogier,
en avait accepté la présidence honoraire, et il a suivi comme
un simple membre toutes les discussions essentielles. Le Roi
a invité à sa table tout le Bureau du Congrès et plusieurs de
ses membres, parmi lesquels était votre représentant. La
réception a été infiniment brillante, mais surtout honorable
et flatteuse pour les gens de lettres, avec lesquels le roi des
Belges et le comte de Flandres se sont entretenus individuel-
lement des points qui les avaient particulièrement intéres-
sés dans les discussions. Cet intérêt s'est manifesté presqu'im-
médiatemenl après la séparation du Congrès par la présenta-
tion qui a été faite aux Chambres du royaume de Belgique
d'un projet de loi sur la matière, rédigé dans le sens des ré-
solutions qui venaient d"être adoptées en principe.

D'autres Gouvernements suivent cet exemple', et celui de

1. Ou lit dans le Moniteur Savoisien, du i8 Novembre : « Le mi-
nistère nent de nommer une commission chargée d'examiner la ques-

248

Genève, en particulier, a accompli, on peut le dire, un pas
immense en faisant ratilier par le Grand Conseil de ce Can-
ton la convention avec la France, dont il avait déjà pris l'ini-
tiative, et qui va entrer en voie d'exécution.

lion de la propriété artistique et littéraire, et de préparer un projet de
loi sur ce sujet. Elle est composée do MM. le baron Jaccpienioud, l'avocat
BroBerio, le professeur Bosio, un maître de musique et deux chefs de
division au ministère. »

y

c--c-~<ÊK5Sgj^9'î>âyo-~3

249

PIECES ANNEXES.

A Monsieur le Président et à Messieurs les Membres du Conseil

fédéral, à Berne.

TiT.

Les soussignés, ayant appris que la question de la propriété littéraire
internationale serait abordée dans la session actuelle, en me d'un traite
à ce sujet avec la France, prennent la liberté d'attirer l'attention des
Hauts Conseils fédéraux sur les points suivants, qui leur paraissent
d'une haute importance pour les Cantons où domine la langue fran-
çaise.

Le principal obstacle qui s'est opposé jusqu'à présent à l'essor de
l'imprimerie et de la librairie dans les Cantons de langue française, gît
dans les droits considérables que leurs produits de ce genre ont à payer
à l'entrée en France. Ces droits s'élèvent, avec les décimes addition-
nels, à 128 fr. -10 c. les 100 kilogrammes, ce qui équivaut presque à
une prohibition, et nous ferme les marchés sur lesquels nos marchan-
dises pourraient trouver l'écoulement le plus certain.

Nous estimons, en conséquence, qu'une forte diminution, si ce n'est
même l'obolition complète de ces droits, doit être la condition essen-
tielle d'un traité avec la France. Il nous semble juste de chercher au-
tant que possible à rétablir l'égalité entre les deux pays et de demander
à la France, en retour des garanties qui lui seront assurées sur les
marchés de la Suisse, qu'elle nous ouvre les siens, comme elle l'a fait
du reste dans ses traités avec plusieurs autres pays, notamment avec
la Belgique. Ce sera d'ailleurs le plus sûr moyen de favoriser chez
nous les progrès de l'imprimerie. La France ne doit pas tenir beaucoup

250

au maintien de ces droits, qui entraînent une foule de formalités gê-
nantes et ne lui produisent qu'un revenu fort insignifiant. Nous croyons
pouvoir aWirmer que la librairie parisienne, placée, par sa centralisa-
tion, de manière à défier toute concurrence, les verrait supprimer avec
plaisir, car déjà plus d'une fois elle s'est prononcée dans ce sens.

Enfin, nous insistons pour qu'il ne soit admis dans le traité aucune
de ces entraves qui gênent inutilement la circulation des livres, telles
que déclaration ou catalogue certifié à la sortie de France, visite de
douane à l'entrée en Suisse, et pour qu'il soit établi un plus grand
nombre de bureaux français par lesquels la librairie puisse entrer, l'
nous semble, en particulier, tout-à-fait urgent de lui ouvrir ceux de
Bellegarde pour Genève, et des Verrières pour Neuchâtel.

TiT.

Les soussignés espèrent que les Hauts Conseils fédéraux voudront
bien prendre en considération la présente requête, et pleins de con-
fiance dans la sagesse avec laquelle sera discutée une question qui
touche à de si graves intérêts, ils vous prient d'agréer l'expression de
leur parfaite estime et de leur respectueux dévouement.

Joël Chkrbuliez, libraire à Genève.

JuLLiEN frères, libraires à Genève.

Em. Beroud, libraire à Genève.

P. GiiAPODTOT, libraire à Genève.

R.-L. Delay, libraire à Genève.

G. Bridel, éditeur à Lausanne.

J. Allenspach, libraire à Lausanne.

Samuel Blanc, libraire à Lausanne.

J. Chantrens, libraire à Lausanne.

Alex. MiCHOD, imprimeur-éditeur à Lausanne.

Vedel fils, libraire à Lausanne.

Pour la librairie Desrogis, à Genève :

Sophie Jolimay-Desrogis.
Achille De Chateauvieux, libraire à Genève.
Ramboz & SCHUCHARDT, imprimeurs à Genève.
Élie Carev, imprimeur-éditeur à Genève.
L. BoNNANT, imprimeur à Genève.

251

Blanchard, Argand & C», imprimeurs h r,cnève.

Marc Vaney, imprimeur à Genèvf.

Adèle Haubenrieser, libraire à Lausanne.

J. Duret-Corba/, libraire à Lausanne.

Martigmer & CiiAVANNES, libraires à Lausanne.

F. Weber, libraire à Lausanne.

MoSER & Bridel, imprimeurs à Lausanne.

Albert Larpin, imprimeur à Lausanne.

Louis Vincent, à Lausanne.

CoRBAz & Rouiller fils.

L. Meyer & C>', libraires à Neuchâlel.

J.-J. RISSLING, libraire à XeucLâtel.

Ch. Leidecker, libraire à Ncucbàlel.

Genton, VoRiz & Vinet, imprimeurs à Lausanne.

Fr. Blanchard, imprimeur-libraire à Lausanne.

A. Delafontaine, libraire à Lausanne.

Ch. Pache-Simmen, imprimeur à Lausanne.

Attincer, imprimeur à Neuchatel.

e — Ê^eS'S&O'^l-'^

A Monsieur le Professear 6ADLLIEDR, délégué de l'Institut national
genevois an Congrès de la propriété littéraire de Bruxelles.

Rien de plus louable que le projet de faire respecter partout la pro-
priété littéraire et artistique. Mais pour que les écrivains et les artistes
jouissent pleinement du fruit de leurs travaux, il faut empêcher non-
senlement toute atteinte h leur droit de propriété, mais, de plus, toute
entrave à la publication et à la diffusion de leurs œuvres (nous ne vou-
lons parler que de celles qui n'ont rien de contraire aux lois établies).
Si la contre-façon porte à l'éditeur, ou peut-être à l'auteur, un préjudice
matériel, tont ce qui gène la diffusion d'une œuvre de l'esprit a le
même effet, et, de plus, cause un tort inappréciable, non plus au li-
braire, au négociant, mais à l'auteur seul, h l'homme de talent, à

252

l'hommo de génie, parce que, ses oeuvres pouvant moins facilement se
répandre, il lui est plus difficile d'acquérir cette renommée (jui serait
pour lui la meilleure des récompenses et le plus grand des encourage-
ments. La contre-façon a du moins le mérite d'être ime preuve de la
bonté d'une œuvre et de faire connaître honorablement le nom de
l'auteur. Les adversaires de la contre-façon proclament que les œuvres
de l'esprit ne relèvent point de tel ou tel pays, mais qu'elles appar-
tiennent au monde entier ; ils n'admettent pas la base sur laquelle la
contre-façon repose, savoir la démarcation des pays ; ils seront donc
conséquents en poursuivant, par exemple, l'abolition de ces droits qui,
appliqués aux produits matériels, n'ont d'autre tort que d'être con-
traires aux saines doctrines économiques, mais qui, lorsqu'ils frappent
les produits de la pensée, sont en désaccord avec le noble désir que
les gouvernements ont à cœur aujourd'hui, de favoriser de tout leur
pouvoir le développement de la vie intellectuelle.

Si la France, qui se signale par ses généreux efforts pour faire tom-
ber toutes les barrières établies par le moyen-âge entre les nations,
impose encore sur les œuvres publiées en Suisse des droits d'entrée
si forts qu'ils équivalent à peu près à ime prohibition complète; si le
transit des livres pour la Belgique de Suisse par la France n'est pas
possible ; si la circulation des épreuves de Suisse en France et retour
n'est jamais autorisée par le ministère français, c'est, nous aimons à
le croire, la faute d'anciens Règlements, qu'on a oublié, vu le peu
d'importance de la Suisse, de mettre en harmonie avec les temps nou-
veaux. Toute autre explication est impossible : la conduite des éditeurs
suisses n'ayant jamais pu indisposer la France, et la France ayant assez
la conscience de sa force pour avoir honte de reculer devant une con-
currence loyale. D'un autre côté, eu établissant un tarif modéré, la
France sera bien placée pour réclamer l'abaissement des droits que la
Confédération suisse a mis en 1848 sur le papier et qui ont fermé
complètement aux fabricants français l'un de leurs plus importants dé-
bouchés.

11 faut espérer que bientôt le caractère d'universalité des œuvres in-
tellectuelles sera reconnu, non-seulement en principe, mais encore en
pratique, et que toutes les nations admettront le principe de récipro-
cité pour tout ce qui concerne la publication, la diffusion et la protec-

253

lion des œuvres artistiques et littéraires, sous réserve, bien entendu,
des lois de police particulières à chaque pays.

EDOUARD FICK,
Docteur en Droit et on Philosophie.

NOTE

Communiqnée par !H. BL'RILLOX, Gravear, & Genève.

Dans la décoration appliquée aux bijoux et à l'horlogerie, telle qu'elle
se pratique à Genève, les peintres sur émail et les graveurs s'aident
considérablement des estampes publiées en France.

Ces estampes, les peintres et les graveurs les reproduisent souvent
soit en parties détachées, soit quelquefois en entier sur les objets qu'ils
ont à décorer. La daguerréotypic surtout, depuis qu'on l'applique à la
décoration de ces mêmes objets, ne laisse pas grand'chose à désirer
comme reproduction.

Nous demandons si, dans le Projet de Convention qui se prépare
entre la France et la Suisse pour la protection de la propriété littéraire
et artistique, nous demandons, disons-nous, si ce genre de reproduc-
tion sera considéré comme contrefaçon ou comme une simple transpo-
sition d'un genre de travaux dans un autre qui, par sa nature et son
peu d'importance, ne peut porter aucune atteiule à la propriété artis-
tique '.

1 . D'après la première décision de la quatrième Section da Congrès de Bruxelles, cette
qaestioo sérail résolue affirmativement. (Voya ci-detstis.)

254

NOMS DES ETATS DE LA SUISSE

Qai ont adhéré an concordat relatif à la protection de la propriété
littéraire et artistique :

Zuricb, Berne, Uri, Unterwald-lc-Haut, Unterwald-le-Bas, Claris,
Bâle-Ville, Bâle-Campagnc, SchalThouse, Appenzel-Modes-Intérieures,
Grisons, TLurgovie, Tessin, Vaud et Genève.

TABLE DES MATIERES

DU TOME TIII

FORMANT LES NUMÉROS 16 ET 17 DU BULLETIN
DE L'INSTITUT GENEVOIS.

PAGES.
Considérations sur les inslitutions politiques du moyen-âge,
notamment sur les origines du système représentatif, par
M. le Professeur Ed. Secrelan, membre correspondant à

Lausanne là 155

Compte-rendu de la dixième séance générale (24 Aoitt 1838). 134à 168

Nouvelle 169 à 212

Rapport présenté à l'Institut Genevois sur le Congrès de la
propriété littéraire à Bruxelles, par M. le Professeur

Gaullieur, délégué de l'Institut Genevois 2l3à 248

Pièces annexes et Table des matières 249 à 25o

FIN

-ê^-f^

— ■ ■\\'.

S'

BULLETIN

DE

«iTtT iiwi mvm

SÉANCES ET THAVAUX DES CINQ SECTIONS:

I» Des Sciences physiques et naturelles % %" Des Scien-
ces morales et politiques, d'archéologie et d'histoire t
3" De Littérature ; -1" Des Beaux-Arts ; ^^ D'Industrie
et d'Agriculture.

TOMES IX el X.

-flB>JSJ(^^£^^®-S>-

CHEZ GEORG, LIBRAIRE DE L'iNSTITUT GENEVOIS,
ET CHEZ LES PRINCIPAUX LIBRAIRES DE LA SUISSE.

1861

EXTRAIT

du Règlemenl général de flnstilul National genevois.

« Ahticle 33 • L'Institut publie un Bulletin et des Mémoires.

« Art. 34. Le Bulletin paraît à des époques indéterminées, qui
n'excMenl cependant pas trois mois ; les mémoires forment chaque
année un volume.

» AnT. 35. Ces publications sont signées par le Secrétaire général.

» Art. 36. Le Bulletin renferme le sommaire des travaux intérieurs
des cinq Sections. La publication en est confiée au Secrétaire général,
qui le rédige avec la coopération des Secrétaires de chaque Section.

» Art. 37. Les Mémoires in-exlenso, destinés au Recueil annuel,
sont fournis par les Sections.

» Les Mémoires des trois catégories de membres de l'Institut (effec-
tifs, honoraires, correspondants) sont admis dans le Recueil.

» Art. 38. A ce Recueil pourront être joints les gravures, lithogra-
phies, morceaux de musique, etc., dont la publication aura été approu-
vée par la Section des Beaux-Arts .

» Art. 39. Le Recueil des mémoires sera classé en séries correspon-
dantes aux cinq Sections de l'Institut, de manière à pouvoir être
détachées au besoin et être acquises séparément.

» Art. 36. La publication du Recueil des Mémoires est confiée au
Comité de gestion. »

Le Secrétaire général de l'Institut National Genevois,
A. FLAMMER.

I
1

TABLE DES MATIÈRES

DU yOLUME IX

FOBITIÉ IIE^Ï TOMES IlL ET JL

NO 18. — MAI 1859

Liste chronologique des Syndics et des Secrétaires d'État de Genève

jusqu'à l'an 1 7ïi2 I

lableau chronologique des principaux et des régents du Collège de

denève depuis sa fondation jusqu'à la fin de l'ancienne république ;iO

Notice sur la vie et les travaux de M. Joseph-Marie Girard JOi

Rapport sur l'Exposition de produits agricoles d'Octobre 1838.. . . l-2rt

Réstiilat dt's coucours de l'Kxposition de produits ciarirDlPs do l SSS. ^ iu

NO 19. — MM^ 186Ï)

p\r.r>

ARcnÉoi.OGiE (Rapport de la Section d') .^.•. . ... 21 1

Bertuf.liek u'Omvet (Appréciations sur le) ..;'.;. 55elô7

Céréales (Rapport sur la culture de diverses variétés de cé-
réales, par M. J.-P. Duchosal) 7i5

GoNCOiRS ouvert en 1856-1857 (Rapport de la Section d'In-
dustrie et d'Agriculture sur le) ... u 1

CoppoNNEx de dernier Seigneur de) par Jules Vuy 177

218

Château de Monelier d'Olivet (Appréciation sur le) 35

Damkth (3 fragments de l'ouvrage de M. le Professeur, intitulé

le Juste cl V Ulile) 43

ÉcoRCES à tan (Documents sur une enquête relative à la consom-
mation et k l'emploi des). ... t37

E.vposiTiON de produits agricoles de 1860 (Documents sur 1').. H2

Histoire de deux seigneurs anglais 46

Gaullieur (.\ppréciation du mérite scientiûque et littéraii'e de

M. GauUieur, par Marc Viridet, Secrétaire général de l'Institut). 6
Liste des prix d'honneur, primes et mentions honorables à l'Ex-
position de 1860 119

LiTTÉRATtRE (Rapport sur la marche de la Section de Littéra-
ture pendant les années 1858-1859) 98

Marche de l'Institut genevois en 1859 (Rapport général sur la) 68
Mémoire en réponse à une question posée par la Section d'In-
dustrie et d'Agriculture, par M. Élie Ducommun 145

Mouvement commercial (Exposé du) résultant de la création

du chemin de fer de Lyon à Genève, par M. F. Janin 54

Oiseaux (Inconvénients de la destruction de certains) 210

Olivet (Notice sur J.-F.), par M. Braillard 16

Paroles d'adieu , par Benjamin Dufernex 111

Profits, par Dameth 48

Procès-Verbal de la séance du 5 Janvier 1860, de l'Institut na-
tional genevois 1

Programme des Concours de littérature pour 1859-1860 105

PROGRAM.ME de l'Exposition agricole de 1860 113

Statistique de l'Exposition de 1858 70

» de l'Exposition de 1859 71

» .1 1860 13S

Services que l'économie politique rend à la morale 45

Travaux de la Section d'Industrie et d'Agriculture (Rapport

de M. Marc Viridet sur les) : 14