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CHASSES

AUX

GRANDS FAUVES

L'auteur et les éditeurs déclarent réserver leurs droits de repro-
duction et de traduction en France et dans tous les pays étrangers,
y compris la Suède et la Norvège.

Ce volume a été déposé au ministère de l'Intérieur (section de la
librairie) en juillet 1899.

DU MEME AUTEUR

Le Dahomey. — Un volume grand in-S" de 430 pages, avec 17 planches
ou gravures hors texte, plans et cartes coloriés {Bibliothèque de l'explo-
rateur).— Paris, A. Hennuyer, 1895.

Mes Grandes Chasses dans l'Afrique centrale. — Un volume
grand in-8" de 340 pages, avec 76 gravures dessinées en collaboration
par MM. Emile Bogaert et Paul M.\hler d'après les dessins, les photo-
graphies et les documents de l'auteur. — Paris. Firmin-Didot et C'^, 1895.

Du Cap au lac Nyassa. — Un volume in-iS de 380 pages, accom-
pagné de 16 gravures d'après les photographies de l'auteur, d'une carte
et d'un vocabulaire. — Paris, E. Pion, Nourrit et C''', 1897.
[Ouvrage couronné par V Académie française.)

En préparation :

La Traversée de l'Afrique, duZambèze au Congo français.

1894- 1897.

Résultats scientifiques de trois explorations en Afrique.

1886-1897.

PARIS. TYP. E. PLON, NOURRIT ET C'S S, RUE GARANCIÈRE. — 4794-27.

CHASSES

AUX

GRANDS FAUVES

PENDANT LA TRAVERSÉE DU CONTINENT NOIR

DU ZAMBÈZE AU CONGO FRANÇAIS

EDOUARD FOA

CHARGÉ DE MISSIONS PAR LE MINISTÈRE DE l'iNSTRL'CTION PUBLIQUE

CORRESPONDANT DU MUSÉUM

GRANDE MÉDAILLE d'OR DE LA SOCIÉTÉ DE GÉOGRAPHIE DE PARIS

Ouvrage illustré de 46 gravures d'après les photographies de l'auteur,

de 15 dessins exécutés par E. Bogaert et P. Mahler,

d'après les documents originaux,

de quatre schémas et d'une carte en couleurs.

Gravure de G. de Résener

PARIS

LIBRAIRIE PLON
E. PLON, NOURRIT et C'% IMPRIMEURS-ÉDITEURS

RUE GARANCIÈRE, lO
1899

Tous droits réservés.

-iTo'

(•

^

AVANT-PROPOS

A pied, le fusil sur l'épaule, j'ai accompli de 1894 à 1898
la traversée de l'Afrique équatoriale de l'océan Indien à
l'océan Atlantique.

Pour mener à bien ce long voyage, j'ai rencontré,
comme tous mes prédécesseurs, de grosses difficultés : il y a
partout, en Afrique sauvage, des populations hostiles à
affronter, des marécages à traverser, mille obstacles à vaincre.

Chargé d'une mission scientifique par M. le Ministre de
l'Instruction publique et des Beaux-Arts, je suis parti de
Chinde (embouchure du Zambèze) en août 1894. Coupant en
diagonale le continent noir, j'ai visité successivement le
haut Zambèze, le Barotsé, la région des lacs Bangouéolo,
Nyassa, Tanganyika, une partie du Katanga, le haut, le
moyen et le bas Congo : je suis enfin arrivé au Congo français,
à Libreville, en novembre 1897, et j'étais de retour en
France en janvier 1898, après une absence de quarante-deux
mois.

Parti avec deux de nos compatriotes, MM. de Borely et
Bertrand, j'avais dû me séparer d'eux en cours de route, à
cause de leur état de santé, et il m'a fallu achever seul plus
de la moitié du parcours.

Sur les 12,000 kilomètres que représente mon itinéraire,
la majeure partie passe dans les districts sauvages, peu

a

2004^40

II CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

habités, où j'ai fait continuellement la chasse aux gros ani-
maux.

Outre les collections que j'ai pu recueillir ainsi pour le
Muséum de Paris, j"ai rapporté de nombreux documents se
rapportant aux découvertes géographiques, aux observ^ations
astronomiques, au magnétisme, à la climatologie, à l'histoire
naturelle, à l'ethnographie, à l'anthropologie, des photo-
graphies, des aquarelles, des dessins, etc.

En ma qualité de civil, n'étant ni officier ni fonctionnaire,
je ne pouvais m'attendre à la plupart des récompenses que
l'État réserve à ses serviteurs, et mes modestes efforts ne
devaient pas compter sur la notoriété retentissante qui
attend les efforts semblables, ni plus ni moins méritants,
faits par les représentants officiels du pays. J'ai néanmoins
reçu, du monde scientifique, des témoignages précieux : la
Société de Géographie de Paris a bien voulu me décerner sa
Grande Médaille d'or, qui est la plus haute récompense dont
elle dispose, et cet exemple a été suivi par de nombreuses
sociétés savantes de province et de l'étranger. Je leur
adresse- ici l'expression de toute ma gratitude.

J'ai divisé les résultats de mon exploration en trois parties
distinctes :

I" Le Récit du Voyage avec les péripéties journalières,
qui paraîtra prochainement (i) ;

2" Les Résultats scientifiques proprement dits, destinés
aux spécialistes (2) ;

3° Les Chasses, que j'offre au public aujourd'hui, en un
livre exclusivement consacré au sport.

J'ai pensé que les lecteurs qui ont fait bon accueil à Mes

(i) La traversée de l'Afrique dit Zaïnbèze au Congo français, 1894-
1897.

(2) Résultats scientifiques de trois explorations en Afrique, 1886-1897.
(Rapport à M. le Ministre de l'Instruction publique et des Bedux-Arts.) (En
Préparation.)

AVANT-PROPOS. iir

grandes chasses dans l'Afrique centrale (i), publiées il y a
quatre ans. voudraient bien me suivre encore au travers de la
brousse africaine.

Cette fois j'ai eu soin de photographier les animaux que
j'ai tués, ainsi que les lieux sauvages où ils vivaient, afin
que le document illustré pût venir à l'appui du texte mieux
encore que dans mon précédent livre, dont celui-ci peut être
considéré comme la suite et le complément.

Je ne me propose ici que de raconter des chasses au hasard
de mes souvenirs, sans m'astreindre à en suivre l'ordre chrono-
logique. Je me garderai bien de vouloir faire assister le lec-
teur à la mise à mort de mes 500 victimes, ce qui serait pourlui
fort monotone, car, après tout, les circonstances ont beau va-
rier, le résultat d'une chasse est toujours le même. On ne trou-
vera donc dans ce volume que les principaux épisodes de mes
■dernières années de chasseur, avec quelques notes sur les
mœurs de la faune africaine.

Pour excuser l'usage excessif de la première personne,
le lecteur voudra bien songer que je ne raconte ici que ce
que j'ai fait ou vu moi-même.

Si fidèlement que j'aie essayé de dépeindre la nature et
les circonstances de mes combats avec les hôtes des bois, je
suis resté, malgré moi, bien au-dessous de la réalité. Il man-
quera toujours à mes récits ce que la vue seule peut v
ajouter : l'attitude sauvage, imposante ou féroce de ces
magnifiques animaux défendant leur vie avec cet instinct
farouche, cette ténacité que la nature leur a donnés ; il y
manquera ces physionomies de chasseurs, noires ou blanches,
avec la gamme des innombrables sensations humaines qui s'y
peignentalternativement, depuis la frayeur jusqu'au triomphe,
en passant par l'anxiété, l'hésitation, le calme ou la colère.
Enfin, rien ne pourra rendre ce soleil éclatant d'Afrique, cet

(i) Chez MM. Firmin Didot et C'% in-S", 1895. — Illustrations nom-
breuses de Mahler et Bogaert.

'IV CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

air transparent, cette atmosphère spéciale au pays, ces
paysages délicieux ou grandioses, ce ciel pur, ou bien, au
contraire, l'aspect menaçant, terrifiant des éléments en
fureur lors des orages de la région équatoriale.

Entre ces chasses et le récit que j'ai tenté d'en faire il y
aura toujours la différence qui existe de la parole à l'acte, de
la description au tableau, de ce tableau à l'action.

Le lecteur aura à s'aider de son imagination pour replacer
dans le cadre et le milieu qui leur conviennent les péri-
péties que j'aurai décrites avec toute la sincérité possible,
mais, sans doute, d'une manière fort imparfaite. Qu'on veuille
bien excuser les incorrections qui pourront m'échapper : je
suis plus habitué à manier le fusil que la plume.

Afin d'éviter de répéter tout ce que j'en ai dit déjà, des
animaux et de leurs mœurs, je m'en rapporterai aux pages
de Mes grandes chasses o\x j'en ai parlé. Une carte très com-
plète, indiquant les principales régions visitées, ainsi que
l'ensemble de mon voyage, aidera le lecteur à me suivre
dans mes pérégrinations ; enfin il trouvera dans l'Appendice
quelques renseignements pratiques.

Puisse-t-il, revivant avec moi les jours les plus heureux de
mon existence de chasseur, éprouver un peu des sensations
par lesquelles j'ai passé!

Paris, mai 1899.

SOMMAIRE

Avant-propos i

Table des gravures xi

C H A P I T R E P R E M I E R

ARMES ET ÉQUIPEMENT DE CHASSE.

Armes de gros calibre : Express et Metford. — Leurs munitions; projec-
tiles divers, leur valeur et leur emploi. — Inutilité de la balle explosive.

— La balle expansive. — Variétés de mires et de fermetures. — Fusées.

— Pièges. — Feux de Bengale, accessoires divers. — Télescope et lor-
~ gnette de nuit. — Gourdes à eau. — Costume et équipement de chasse.

— Appareils photographiques. — Le départ I

CHAPITRE II

ARRIVÉE EN AFRIQUE. PRÉPARATIFS DE CHASSE. MES AUXI-
LIAIRES. — MES PROCÉDÉS.

Hivernage à Tchiromo. — Retour de mes hommes. — Leur portrait, leurs
aptitudes, leur dévouement. — Travail dans les bois. • — Attributions
de chacun. — Procédés méthodiques de chasse. — Etudes préalables
aux nuits d'affût 16

CHAPITRE III

ESSAIS DE FUSILS DE PETIT CALIBRE. — CHANGEMENT DE RÉGION.
COMMENCEMENT DES CHASSES.

Chasses aux environs de Tchiromo. — Eland, hippopotame et crocodile.

VI SOMMAIRE.

— Campement dans le Haut Kapotché. — Nature sauvage. — Les foulas.

— Chasse aux buffles, — Un mangeur d'hommes. — Sa mort 28

CHAPITRE IV

ÉLÉPHANT ET LIONS, SAISON DES PLUIES. CHASSES AUX

ÉLÉPHANTS.

Mœurs de l'éléphant. — Xions affariiés. — Léopard tué. — Matériel et
costume de chasse à l'éléphant pendant les pluies. — Poursuite et mort
de deux éléphants. — Arrivée de renforts. — Dépeçage d'un éléphant.

— Tonnes de viande. — Recette pour préparer le pied d'éléphant. —
Forme, dimensions et poids des défenses. — - Pluies continuelles. —
Retour au camp primitif. — Chasse au bubale. — Départ et construction
d'un nouveau camp retranché 46

CHAPITRE V

EN PLEINE JUNGLE. — A LA POURSUITE DES GRANDS ANIMAUX.

La région du Kapotché. — Excellent pays de chasse. — Hivernage de
l'expédition. - — Le camp du Niarougoué. -^Fortification passagère. —
Saison propice aux grands pachydermes. — Lé fourmilier. — Supersti-
tion à l'égard de cet animal. — Chasse au rhinocéros. — Inconvénients
d'une végétation épaisse. — Une épouse fidèle. — Chute d'une panthère
nu milieu du camp. ^ Chasse aux éléphants. — Trois éléphants tués.

— Poursuite de buffles. — Rencontre avec lions. — Recherche d'un
. buffle blessé dans les hautes herbes, et danger de cette entreprise. —

Affût à la panthère et mort de celle-ci. — Une matinée avec des lions.

— Coup manqué. — Dans la jungle épaisse avec un lion agonisant. —
: Dernière chasse. — Rencontre avec des Mafsitis 63

CHAPITRE VI

'UNE BATTUE AVEC LES INDIGÈNES. — REGION INEXPLOREE.

GÉANTS SUR LE DECLIN.

Une battue au lion. — Le fusil entre les mains des indigènes. — Grêle de
balles. — Blessés. — Précautions à prendre avec les armes à feu. —
Période de rencontres avec des lions. — L'expédition se déplace. —
Pays à rhinocéros. — Poursuite de ces animaux. — Cornes usées. —
Beautés et lois de la nature 87

CHAPITRE VII

iES SAISONS ET LES CHASSES. — UNE ALERTE MATINALE. — DANS
LES GRANDES HERBES.

^Renseignements indigènes. — Absence d'éléphants dans le pays d'Oundi.

SOMMAIRE. VII

— Chez Mpeseni. — Bruits nocturnes. — Hyènes. — Éléphants tra-
versant une rivière. — Proximité inquiétante. — Essais du 303. - —
Fureur et charge d'une femelle. — Son agonie. — Capture d'un jeune
éléphant. — Le coup à la tête. — Dernière chasse fructueuse à l'élé-
phant en 1895. — Dans les hautes herbes. • — Variétés de hautes herbes.

— Mort du petit éléphant. — Difficulté d'élever des animaux en camp
volant. — Changement de pays 105

CHAPITRE VIII

CHIENS INDIGÈNES A LA CHASSE AU LION. — LE LOUP AFRICAIN.
LES CHIENS d''eUROPE. — CHACALS ET HYÈNES.

Essai de dressage de chiens du pays. — Services qu'ils ont rendus dans
l'Afrique australe. — Inutilité du cheval dans ces régions. — Effet d'un
lion blessé sur ma meute. — Fin de la meute. — Le loup africain est
l'ennemi du lion. — Ruse du loup avec les crocodiles. — Sa façon de
chasser. — Inutilité du chien d'Europe. — Chacals et hyènes. ... 125

CHAPITRE IX

INCENDIES ANNUELS. UNE NUIT AGITEE. LES OISEAUX DE

PROIE.

Les paysages africains. — Le feu de brousse. — Le feu et les animaux.

— Chaleur torride. — Préparation de spécimens. — Variétés chez l'éland.

— Coup double. — Chasse aux antilopes. — Affût improvisé. — Lion
blessé. — Chasseurs renversés. — Une chasse aux flambeaux. — Fin
subite de ladite chasse. — Dimensions d'un lion adulte. — Les vautours
et leurs mœurs. — Envoi d'akrassous. — Variétés de vautours. — Les
marabouts. — Le nyangomba 141

CHAPITRE X

NUITS D*'aFFUT EN iSqS. SUCCES ET MESAVENTURES.

Epoque de la chasse à l'affût. — Service des renseignements. — Orga-
nisation, installation, chances et dangers de cette chasse. — Émo-
tions de l'attente nocturne. — Moyenne des nuits de réussite. — Pre-
miers chasses-croisés. — Animaux fréquentant les mares. — Chasse au
lion. — Nuit blanche. — Précautions à prendre avec le rhinocéros. —
Un affût à la petite mare sud. — Une charge nocturne et la fuite des
chasseurs. — A cache-cache dans l'obscurité. — Mort d'un rhinocéros.

— Nuit de déveine : trois lions manques . — Amélioration tardive
apportée au projecteur électrique. — Arrivée du courrier d'Europe. —
Un visiteur inattendu. — En pantoufles, à la rencontre d'un rhino-
céros. — Pénétration extraordinaire de l'express n" i . — Un affût à la

III SOMMAIRE.

grande mare sud. — Lion perdu et retrouvé. — Les noirs ont l'odorat
délicat. — Le plus grand lion de ma collection. — Affûts de jour. —
Animaux qui ne boivent pas. — Habitudes des différents animau.x à
l'abreuvoir ^ i68

CHAPITRE XI

CHASSE AUX GIRAFES. — HIPPOPOTA.MES A TERRE ET DANS l'eAU.
ÉLÉPHANTS.

La vie au milieu des insectes. — Nouveau pays. — Chez les Barotsés. —
Traces.de girafes : leur poursuite;, mort de l'une d'elles. — Couleur
de la robe et dimensions d'une girafe mâle. — Différence entre les spé-
cimens sauvages et ceux des jardins zoologiques. — Chasse aux hippo-
potames. Le chasseur dans l'eau et l'hippopotame à terre. — Rapi-

: dite de la course de cet animal. — Façon de le chasser dans l'eau. —
Poids spécifique des viandes. — Leur qualité comestible. — Chair des
félins. — Un menu de chasseur. — Chasse aux éléphants. — Les femelles
sans défenses. — L'n homme blessé par un éléphant. — Mort d'un soli-
taire. — Éléphant pneumatique. — L'ne histoire d'obus. — Vautours
assemblés. — Chez Moassi. — Serpents. — Danse de python, — Oiseaux
insectivores. — L'inyala. — Pêches à la dynamite 205

CHAPITRE XII

QUELQUES ANI.MAUX DU CONGO.

Animaux nouveaux. — Le buffle du Congo. — .Antilopes diverses : pookoos,
letchoués, bubales, tsessébés, petite antilope brune ; tragelaphiis : inyalas,
sitoutoungas, koudous. — Absence de rhinocéros. — Léopards, leurs
déprédations. — Les éléphants. — Habitants de la forêt : sangliers,
singes grands et petits. — Le « soko » ou chimpanzé. — Son portrait.

— Habitat supposé du gorille. — Perroquets et autres oiseaux. — Ani-
maux aquatiques. — Le Congo considéré comme pays de chasse. . . 241

CHAPITRE XIII

TROIS GRANDES CHASSES A l'ÉLÉPHANT.

Marche d'éléphants en bataille.

Une. chasse en plaine. — Ma « Grande Journée ». — Femelles sans défenses.

— Cinq éléphants blessés. — Msiambiri et moi, nous sommes chargés.

— Msiambiri enlevé par un éléphant en fureur. — La victoire.
Chasse dans le Congo. — Femelles aidant un mâle blessé et le mettant à

l'abri. — L'éléphant Goliath. — Sa mort. — Le plus beau trophée de
ma collection.
Fin des chasses à l'éléphant. — Opinion de sir Samuel Baker 251

SOMMAIRE. IX

CHAPITRE XIV

LKS GRANDES JOURNÉES AVEC LES LIONS.

Rencontre d'une troupe de lions. — Poursuite inutile. — La canne oubliée.

— Mort du gros mâle. — Les coups mortels.

Rugissements nocturnes. — A la rencontre des fauves. — Face à face.

— Lion blessé. — Le coup à la nuque. — Photographie et dépouille-
ment. - — L'ne alerte. — - Les lionnes. — Mort de l'une d'elles. —
Recherche et découverte du premier lion. — Trois lions dans une
matinée.

Troisième épisode. — Mort d'une mère. — Les lionceaux. — Conclu-
sion 273

TABLEAU DE MES CHASSES de 1894 a 1897 291

APPENDICE (I" Partie).

QUELQUES MŒURS DE l'ÉLÉPHANT, DU RHINOCEROS ET DU LION.

L ELEPHANT.

Age. — Signes de vieillesse. — Taille. — Tour du pied. — Reproduction.

— Petits en marche ou en danger. — Façon de teter. — Sollicitude
maternelle. — Les défenses, poids et longueur. —Éléphants sans défenses.

— Les défenses ne repoussent pas. — L'sages que fait l'animal de ses
défenses. — La trompe et ses emplois multiples. — Faculté de rendre
de l'eau. — L'œil et l'oreille. — Nourriture des éléphants. - — Impor-
tance du vent. — Ordre de marche: en voyage, en mangeant. — Bains
d'eau, de vase et de sable. — \^ers intestinaux. — Sons émis par les
éléphants. — Habitudes journalières de ces animaux. — Cimetière d'élé-
phants. — Tendreté de leurs os. — Ivoire mort. — Pays à éléphants.

— Guerre qu'on leur fait partout. — Leur extinction prochaine. —
Accidents causés par les éléphants. — Les coups à la tête et au cœur.

— Piste d'éléphants. — Façon d'enlever les défenses. — Le seul ennemi
de l'éléphant. — Le vrai roi des animaux. — Quelques mots sur sa
domestication 293

LE RHINOCÉROS.

Sa disparition graduelle. — Ses derniers refuges. — Age supposé. —
Signes auxquels on peut le reconnaître. — Taille des adultes. — Dimen-
sion des cornes. — Corne chez les petits. — L'sages de la corne. —
Oreilles déchirées. — Degré d'acuité des sens. — Endroits et végétaux

SOMMAIRE.

préférés. — Habitudes. — Façon de dormir. — Accidents causés par le
rhinocéros 3^4

Il n'y en a qu'une seule espèce. — • Différence entre le lion sauvage et le
lion de ménageries. — Dimensions et poids d'un adulte. — Couleur de
la robe. — Légendes répandues sur le lion. — Leur manque de fon-
dement. — Différentes façons de se comporter du lion. — Symptômes
de colère. — La charge. — Essais d'intimidation. — Heures des rugis-
sements. — Combats noctunes. — Les ennemis du lion. — Les repaires.
— Portée de la lionne. — Robe des jeunes. — Troupes de lions. ... 318

APPENDICE (2« Partie).

CONSEILS ET RENSEIGNEMENTS A l'l'SAGE DES CHASSEURS NATURALISTES.
GR.\N'DS ET PETITS MAMMIFERES.

Façon de mesurer les animaux. — Mesures à prendre. — Dépouillement
des animaux. — Préparation des peaux. — Séchage. — Préparation des
os destinés au montage. — Collection de têtes. — Collection de crânes
ou de massacres. — Façon de préparer les os dans ce cas. — Entretien
des spécimens, précautions à prendre. — Envoi en Europe. — Petits
mammifères 3~^

OISEAUX.

Préparation des oiseaux 332

Instruments nécessaires a la préparation des spécimens 333

Lois de protection et permis de chasse dans les colonies africaines. 334
Tableaux de mensurations ; éléphants, rhinocéros, lions, anti-
lopes 338

Vocabulaire 342

Table alphabétique 345

Carte détaillée des territoires parcourus 353

TABLE DES GRAVURES

Pages.

Les chasseurs de fauves Frontispice.

MM. Edmond de Borély et Camille Bertrand i

Crosse cuirassée 4

Balles 303 it solid » 6

Cartouche express 577 6

Cartouche « 303 » 7

Balle express 577 et balle Hollorc 303 9

Balle pleine ou solid cal. 8 et cal. 577 9

Bluebucks 15

Un camp d'hivernage à Tchiromo 16

Crâne de crocodile 27

Une vue sur le haut Kapotché 28

Deux ennemis : le « 303 » et une nsouala 30

Eland dans une forêt épineuse 32

Rodzani : Ce soir, pour changer, nous mangerons du zèbre 35

La queue droite, les oreilles aplaties, le lion allait charger 42

La panthère du camp du Xiarougoué 46

Dépeçage d'un éléphant 58

Bubale de Lichtenstein 61

Rhinocéros dans la jungle épaisse 62

Le camp se transporte auprès de l'éléphant mort 74

Vieux buffle dans un bois de m mitsagnas » 78

Recherche d'un lion blessé dans la brousse épaisse 84

Le rhinocéros n" 2 86

Une chasse dans le pays d"Oundi 102

Crâne de rhinocéros 104

La roche trouée 105

La femelle, poussant des cris de fureur, se tourna vers nous et roula

sa trompe 116

Bertrand et le jeune « ndjovo » 124

Chiens indigènes 125

XII TABLE DES GRAVURES.

Pages.

Hyène morte 140

Vautours attirant le chasseur 141

Une antilope noire. — Vue de la brousse avant les feux annuels. . . . 144

Phacochères. Vue du paysage africain après les feux de brousse 146

La plus belle des antilopes : le koudou 148

Epilogue d'une nuit agitée ; le coup de grâce 160

Kob mâle. Le dernier sommeil 164

Coin de camp 1 67

La grande mare sud 168

Un affût nocturne : Lions sous le projecteur 178

Mais un dernier soupçon le prend : il s'arrête sur le bord 188

La mort du visiteur nocturne 194

En route pour le camp ! 204

L'antilope <« inyala » 205

Girafe mâle 216

L'inyala 238

Eléphant <« pneumatique » 240

Quelques animaux du Congo 241

Une piste d'éléphants dans la forêt équatoriale (Haut Congo) 246

Hippopotame tué sur le Congo 250

Une marche d'éléphants en bataille 251

Msiambiri et son ennemi, le soir de la victoire 266

Femelles aidant un mâle 268

Mort de l'éléphant Goliath 272

Crâne d'éléphant 272

La matinée du 7 octobre 1896 273

Le gros lion sans crinière : épisode de la canne oubliée 276

Cinq minutes avant : aux écoutes ! 280

Cinq minutes après : en compagnie de Msiambiri et de Kambombé . . 280

Lionceaux 290

Edouard Foà 290

Coupe transversale d'un crâne d'éléphant 308

Position du cerveau au repos et pendant la charge 309

Carte en couleurs 353

MES COMPAGNONS d'EXPLORATIOX.

CHAPITRE PREMIER

ARMES ET ÉQUIPEMENT DE CHASSE.

Armes de gros calibre : express et Metford. — Leurs munitions ; projec-
tiles divers, leur valeur et leur emploi. — Inutilité de la balle explosive.

— La balle expansive. — Variétés de mires et de fermetures. — Fusées.

— Pièges. — Feux de Bengale. — Accessoires divers. — Télescope et
lorgnette de nuit. — Gourdes à eau. — Costume et équipement de chasse.

— Appareils photographiques. — Le départ.

Avant d'entrer dans mon sujet, je vais renseigner
le lecteur sur l'armement et l'équipement que j'ai em-
portés pour cette expédition, en vue de chasser les
animaux qui habitent l'Afrique centrale et qui sont :
l'éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, le lion, le
léopard, la panthère, la girafe, le buffle, les antilopes
de plusieurs espèces, le phacochère et le sanglier.

2 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

l'hyène et une foule de petits carnassiers d'une taille
inférieure.

J'ai déjà exprimé mon opinion sur les fusils de gros
calibre (i) : si vous n'avez dans votre arsenal ni
calibre 12, ni calibre 8 rayés, n'en achetez pas, sauf
si vous êtes certain d'aller dans un pays où les élé-
phants abondent, et ces pays deviennent, hélas! de
plus en plus rares.

Dans certaines circonstances, cependant, ces armes
peuvent être utiles.

Aussi, comme je projetais un voyage dans certaines
parties de l'Afrique centrale où je comptais trouver
des éléphants, je pris à tout hasard une de mes deux
carabines doubles, calibre 8, rayées, avec 200 car-
touches.

Mes armes principales étaient deux express rifies
calibre 577 doubles. L'une de ces carabines avait été
construite spécialement pour moi, d'après mes indica-
tions, par M. Galand, l'armurier bien connu, qui
m'avait déjà armé plusieurs fois. J'avais demandé
une réduction excessivement légère du calibre dans la
moitié antérieure du canon ; une petite augmentation
de l'épaisseur des canons, sans souci du poids; le
raccourcissement des canons ; une grosse mire à
pois et un triple verrou, top-leve7'. Je voulais, par-
dessus tout, un express d'une solidité à toute épreuve.
Cette arme, que j'appellerai mon express n" i, a été
si bien faite, qu'après trois ans et demi de chasses,

(i) Mes grandes chasses, p. 331, 332.

ARMEMENT. 3

de tribulations, da-coups et de maniement, pendant
lesquels j'ai tiré six à sept cents cartouches, elle n'a
eu besoin, à mon retour, que d'un nettoyage. Quant
à sa pénétration, on s'en rendra compte en lisant
les chapitres qui suivent et, plus spécialement, le
dixième.

L'express n" i pèse 5 k. 030. Le n" 2 est celui que
mes lecteurs connaissent déjà; il sort également des
ateliers de M. Galand et a fait toutes mes chasses de
1891 à 1893; j'^^ abattu avec lui plus de 300 bêtes;
ses canons sont un peu plus longs, avec un guidon
et un point de mire en diamant; son poids est
moindre : 4 k. 800 seulement.

J'emportais à titre d'essai et non sans quelque mé-
fiance une carabine double, du calibre 303 anglais,
c'est-à-dire un peu plus faible que le Lebel. Cette
carabine, qui avait la forme d'un express rifle très
étofïé pour son calibre, était un des premiers exem-
plaires de l'express Metford qui aient paru sur le
marché de Londres; c'était une adaptation du fusil
de guerre Lee-Metford, à six coups et à un seul ca-
non; pour l'appliquer à la chasse, on lui avait donné
deux canons, mais en supprimant le système de répé-
tition, comme dans les carabines ordinaires. Les deux
premières armes de ce genre avaient éclaté dans la
figure de leur propriétaire. La troisième, celle que
j'emportais, avait été renforcée de façon à résister à
l'action des poudres de guerre anglaises sans fumée,
la coi'dite et la rijîeite, qui mettent les chambres à de
rudes épreuves; aussi pesait-elle 4 k. 630, malgré

4 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

son petit calibre, c'est-à-dire presque autant qu'un
express. Cette arme, que j'appellerai mon 303. a prouvé
qu'elle était admirablement établie, puisque j'ai tiré
avec près de mille cartouches sans le moindre acci-
dent. Un télescope, ajusté sur le canon, devait servir
à grossir le gibier, par conséquent à le rapprocher;
mais je n'ai jamais pu faire usage de cet instrument,
et je vous engage, si on vous en propose un, à ne pas
faire cette dépense inutile.

Toutes mes carabines avaient la crosse cuirassée,
c'est-à-dire protégée par une plaque d'acier, ce qui
empêche le manche de se briser trop facilement s'il
reçoit un coup violent ou si un animal marche dessus.

CROSSE CUIRASSEE.

Comme armes non rayées, je n'emportais qu'un win-
chester de chasse à six coups, calibre 12, très bon fu-
sil pour un dur service, ayant l'avantage d'avoir ses
pièces interchangeables et tout à fait suffisant pour
tuer quelques pintades ou tirer de nuit à chevrotines.
Pour se défendre contre les indigènes, la nuit sur-

MUNITIONS. 5

tout, ces projectiles valent infiniment mieux que les
balles.

J'avais encore un petit fusil de chasse à deux coups
calibre 32, pour les petits oiseaux destinés aux collec-
tions et qu'il fallait ne pas abîmer, sans compter deux
grands revolvers Galand et un petit tue-tue, pour
l'imprévu, car il ne faut pas oublier que je projetais
en partant de traverser des régions où Stanley, Pe-
ters, Wissman et beaucoup d'autres ont eu des dif-
ficultés extrêmes avec les indigènes.

X'^oici donc l'armement que j'emportais pour la
chasse :

1° Une carabine rayée double calibre 8 ;

2" Deux carabines express calibre 577 ;

3° Une carabine express calibre 303 (Metford) ;

4° Un winchester lisse à six coups calibre 12.

Quant à mes munitions, j'en donne ci-après l'énu-
mération détaillée :

Calibre 8. — 100 cartouches faibles à balle ronde de 76 gr. , pour les
buffles ou pour achever les gros pachydermes ;

100 cartouches fortes à balle conique de 118 gr. 550, pour éléphants
et rhinocéros.

Express 577. — 1,600 cartouches à balle express (avec tube cuivre),
pesant 22 g""- 85;

800 cartouches à balle pleine, plomb ordinaire, de 39 gr. 650.
Express 303 (Metford). — 500 cartouches à balle solid à grande péné-
tration, pour la défense ou les coups à la tête (^hippopotames, éléphants,
rhinocéros) ; balle de 13 gr. 8;

i cartouches à balle Jeffery (14 gr. 10) ;

1 — à balle Hollom (12 gr. 650) ;

\ — à b^le soft nosed solid (13 gr. 925) ;

' — à balle soft nosed express (13 gr. 975).

Deux mots pour expliquer ces diverses variétés.

6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Les balles sol id sont, comme celle du Lebel, entière-
ment recouvertes de nickel. Les
^^ Jeffcry sont tronquées à leur
pointe et présentent des fentes
BALLE 303 « soLiD ». longltudlnalcs qui leur permet-
tent de s'écraser. (C'est ce qu'on
a appelé dernièrement des diiin-diim.) l^es Holknv en
diffèrent en ce qu'elles ne sont pas fendues; par
contre^ un évidement va de leur pointe à la moitié de la
longueur : il est rempli de cire. Les soft iiosed solid
n'ont d'enveloppe de nickel que jusqu'aux trois quarts,
de sorte qu'à la pointe le plomb est à nu. Les soft nosed
express sont construites de même, mais leur ogive est
creuse et remplie soit de cire, soit d'un tube en
cuivre. De ces quatre dernières variétés, emportées
pour que j'en fisse l'essai, et que j'ai soumises à des
expériences multiples et concluantes, je n'en ai retenu
que deux : la balle Hollo7v et la soft nosed express,
toutes deux à cavité remplie de cire. Pour les petits
animaux etles antilopes, ']\jisç\\x kV é\â.nôi exclusivement,
elles sont excellentes. A partir de l'éland, il faut l'ex-
press rifle 577.

Toutes mes munitions, fournies par Eley et Kynoch,
■étaient emballées dans des boîtes soudées en zinc, à
raison de 10 cartouches par boîte.

CARTOUCHE EXPRESS 5//.

BALLES EXPLOSIVES. (7

Je ne me sers que de cartouches neuves; jamais je
ne recharofe mes vieilles douilles. C'est de la fort
mauvaise besogne : la poudre que l'on peut se procu-
rer encrasse les canons, les balles sont mal coulées,
et les capsules ratent souvent. Pour un perdreau,
c'est sans importance; mais, lorsque votre vie dépend
peut-être d'une cartouche, peut-on risquer de pareils
aléas? Sur les cinq mille cartouches que j'ai empor-
tées, je ne crois pas avoir eu un raté. On peut donc
dire qu'elles étaient irréprochables. Comme on se
les procure aujourd'hui en gros à des prix très rai-
sonnables, et que, dans les boîtes dont j'ai parlé,
elles se conservent indéfiniment, quels avantages
aurait-on à en réfectionner soi-même? Ceci ne s'ap-
plique d'ailleurs qu'à l'express rifle et au calibre 8,
le 303 avant un genre de munitions qui ne peut être
fabriqué qu'à l'aide de machines spéciales.

CARTOUCHE « ^0-, )).

Quant aux balles explosives, comme tout le monde
m'a demandé à mon retour si je m'en étais sen'i, je
vais, une fois pour toutes, en dire mon opinion. Que
ce soient des Devismes^ des Peiiitiset ou des Jacob
Shells, je leur trouve une foule d'inconvénients. Ou
bien c'est un projectile chargé d'un détonant quel-
conque : picrate de potasse, fulmicoton, fulminate
de mercure^ poudre, etc., et alors on est obligé d'y

8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

adapter au dernier moment une capsule sur une che-
minée ad hoc, absolument comme sur un fusil à piston ;
ou bien c'est une balle chargée et pourvue d'un per-
cuteur, ce dernier protégé en temps ordinaire par une
calotte. Cinq fois sur dix elle ne détone pas, sans
doute parce que dans l'émotion du danger on oublie
d'enlever le protecteur. Ou bien encore, si elle éclate,
c'est à fieur de peau, presque à l'extérieur, chez les
animaux à cuir dur, et elle n'a plus alors la pénétra-
tion nécessaire ; au contraire, sur les bêtes à épiderme
tendre, elle fait des dégâts d'autant plus inutiles qu'on
peut arriver au résultat voulu avec des balles ordinai-
res. Et puis on s'expose à laisser tomber ces projec-
tiles dangereux, à les oublier dans une cartouchière,
et c'est pour vous et vos hommes une menace de tous
les instants.

Cette balle explosive, dont je doute que per-
sonne se soit jamais servi d'une façon suivie avec
succès, elle peut être classée aujourd'hui dans les
musées de balistique, à côté des mortiers et des fusils
à piston : avec les armes et les projectiles modernes,
elle n'est plus nécessaire et reste toujours dangereuse.

La balle expansive, au contraire, est très employée
et très pratique. Sa puissance destructrice est due non
à l'action d'une charge explosive, mais à son mode de
construction : jusqu'aux trois quarts environ, elle pré-
sente un évidement intérieur, et dans cette cavité est
placé un tube de cuivre, destiné tout simplement à la
boucher et à éviter ainsi, pendant le trajet dans l'air,
la résistance qu'offrirait cette ouverture si elle était

BALLES DIVERSES.

béante : c'est d'ailleurs le rôle que joue la cire dans
les balles 303. Le choc fait écraser la balle expan-
sive et la met souvent en miettes, ou bien il lui donne
la forme d'un champignon dont la tête, dans son
effrayante rapidité, entraîne et accroche de ses re-
bords des chairs et des viscères ; chez les animaux
tendres, il arrive quelquefois qu'en ressortant elle
fasse un trou large comme le fond d'un chapeau.

La balle express 577, la balle Holloiv ou la soft iwsed
express de mon 303, qui sont de ce type, peuvent
être employées avec succès sur tous les animaux à
peau tendre ou de corpulence moyenne, qui sont,
dans la faune africaine : le lion, le léopard, les chats,
les sangliers et les antilopes, sauf l'éland.

BALLE EXPRESS 577.

BALLE Holloit) 303.

Au contraire, l'éland, le buffle, le rhinocéros, la
girafe, l'éléphant, sont beaucoup plus massifs, et
cette balle expansive devient insuffisante à cause de
l'épaisseur des chairs et des os. On se sert donc
alors de la balle pleine, non évidée (en anglais solid).

Calibre S. Cal. 577.

BALLES PLEINES OU « SOLID «.

lo CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Quelques chasseurs conseillent d'ajouter au plomb un
tiers d'étain ou un cinquième de mercure, pour aug-
menter sa dureté. A quoi bon? Pour ma part, j'ai
toujours laissé le plomb « nature » : il ne s'en écrase
que mieux et il pénètre fort bien dans la peau de
l'éléphant ou du rhinocéros, malgré ce qu'on dit de
l'impossibilité de les entamer. La balle pleine en plomb
ordinaire d'une carabine moderne, comme l'express
par exemple, les traverse de part en part. L'invulné-
rabilité des gros pachydermes est une légende à relé-
guer dans un musée des curiosités, avec la balle explo-
sive, avec les écailles cuirassées et impénétrables du
crocodile, avec l'œil phosphorescent du lion, œil qui
brille dans l'obscurité (comme la lanterne d'une bi-
cyclette!). Légende encore, l'idée de ce lion capable
de sauter un mur avec un veau entre les mâchoires !
Pure imaofination, la théorie de certains chasseurs sur
la façon de procéder pour voir son guidon et viser
par une nuit obscure, étant à cheval, avec assez de
précision pour atteindre juste à l'œil des animaux
comme le rhinocéros. On sait que l'œil du rhinocéros
est extrêmement petit.

Quant aux mires en diamant, aux mires télescopi-
ques ou autres plus ou moins extraordinaires que
les armuriers inventent à chaque instant, le seul but
qu'elles atteignent à coup sûr, c'est la bourse du
chasseur. Rien ne vaut la petite pyramide surmontée
ou non d'une boule. Il est bon de l'avoir en platine,
en argent ou en ivoire, parce qu'elle se détache mieux:
simple affaire de goût et d'habitude. Les diamants ne

ÉQUIPEMENT. ii

valent pas grand'chose; je les ai essayés, comme du
reste toutes les inventions modernes en fait d'armu-
rerie, et je suis revenu à la mire en argent sur laquelle
peut s'adapter la nuit un gros pois en émail blanc ou
phosphorescent.

Comme système de fermeture pour carabine de
fatigue, rien ne vaut le T anglais ou bien un top lever
à triple verrou de tout premier ordre. Le Hammerless
ne me semble pas encore assez sûr pour les pays per-
dus où on manque d'armuriers.

La crosse de pistolet est indispensable aux cara-
bines, d'abord parce qu'elle les met mieux en main,
et aussi parce qu'elle permet d'étoffer le bois d'une
façon toute particulière. On a vu plus haut que je fais
ajouter à mes crosses des cuirasses d'acier.

Après l'armement, l'équipement. Le mien était fort
simple : une cartouchière de ceinture pour chaque
genre de munitions (i), un ou deux sacs-cartou-
chières destinés à porter des munitions de réserve
et quelques menus objets, des gourdes à eau d'un
modèle spécial, quelques fusées pour enfumer les
hyènes, des pièges pour les gros animaux, un jeu de
mires lumineuses, un projecteur Trouvé, du phos-
phore, des feux de Bengale blancs, des couteaux et
des haches, un télescope pliant, une lorgnette de nuit.

On connaît déjà mon costume, je n'y ai rien
changé : c'est, dans la journée, un tricot de coton

(i) Je répète que la balle pleine et la balle expanslve suffisent à toutes
les chasses ; avec des cartouches des deux sortes et un bon express, un
chasseur peut abattre tous les animaux des deux hémisphères.

12 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

léger, sans manches, généralement marron foncé,
une culotte courte de même couleur, un casque
foncé, des chaussettes et des souliers (i). Mes
chaussures de chasse sont en toile à voiles et à
semelles de caoutchouc, de façon à ne faire aucun
bruit; pour la marche, je me sers de souliers en cuir
jaune et souple, avec de grosses semelles. Un cein-
turon en cuir auquel est passée la cartouchière et por-
tant une pochette pour la montre, une gaine pour le
couteau, et voici la nomenclature terminée. Le cou,
les bras et les jambes nus. Pendant la saison fraîche,
le soir, ou sur les hauts plateaux, je mets une veste
chaude qui peut servir également pour les affûts de
nuit; mais, dans ce cas, je préfère généralement une
pèlerine en molleton avec capuchon ; ce vêtement
a l'avantage de laisser les bras libres si on le rejette
sur les épaules.

J'avais toujours avec moi, dans un des sacs-cartou-
chières, un carnet et un crayon, une pharmacie de
poche, un nécessaire de pansement et du sérum anti-
venimeux du docteur Calmette pour les accidents, un
mètre pour mesurer les animaux, un nécessaire de
nettoyage complet pour les fusils, une pince à épines,
une mire de rechange, une ou deux fusées, un bri-
quet, du tabac et une pipe, une petite gourde avec
un cordial quelconque, eau de mélisse, cognac, etc. ;
tout cela ne dépassant pas le volume d'une boîte de
cinquante cigares.

(i) Je suis ennemi de la laine, sous n'importe quelle forme, dans les cli-
mats tropicaux.

ÉQUIPEMENT. 13

L'autre sac était le magasin de réserve des muni-
tions ; il en contenait un peu de chaque qualité, en
proportion des besoins et des éventualités prévues.

Les gourdes à eau contenaient chacune quatre
litres; elles étaient en zinc, entourées d'une épaisse
couche de feutre. Pour éviter que cette enveloppe se
déchirât au contact des épines^ elle était à son tour
protégée par un filet tressé avec de la simple ficelle.
Ces récipients, au nombre de deux, solidement
pendus à chacune des deux extrémités d'un court
bâton, se transportaient ainsi sur l'épaule et deman-
daient un homme spécial, le porteur d'eau, indispen-
sable dans ces régions. Cette façon d'attacher les
gourdes avait pour but d'éviter la chaleur du corps
qui tiédissait le liquide, si on les mettait en bandou-
lière. Si on avait soin d'humecter le feutre chaque fois
qu'on trouvait une mare, l'évaporation maintenait le
contenu dans un état de fraîcheur très satisfaisant.
Ces huit litres d'eau étaient souvent fort utiles, à
cause des grands parcours qu'il nous arrivait de faire
sans rencontrer de rivières, et, en cas d'accident ou
d'insolation, on avait de quoi parer aux premières
nécessités. Plus d'une fois on put faire cuire une
patate ou préparer du thé avec le contenu de ces
précieux réservoirs.

J'avais également au camp de petits barils en bois
destinés au transport de l'eau et des outres en toile à
voiles que je confectionnais moi-même ; mais tout cela
ne pouvait s'utiliser que sur place et non en marchant,
comme les gourdes à eau dont je viens de parler et

14 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

qui sont de mon invention, comme d'ailleurs divers
autres objets utiles dont l'expérience m'a inspiré l'idée
et pour lesquels je n'ai pris aucun brevet (i).

Je parlerai en temps et lieu de l'utilisation des
fusées, pièges, feux de Bengale, du phosphore, etc. Le
télescope que j'ai emporté était très puissant et avait
en même temps l'avantage de se replier en un très
petit volume ; il m'a rendu partout de grands services,
en me permettant de découvrir au loin un village ou
des animaux. La jumelle de nuit, pour être bonne,
doit être courte de vision et d'un champ très vaste;
l'angle doit en être très ouvert et la grande lentille
avoir au moins huit fois le diamètre de la petite; on
verra plus loin combien cet instrument m'a été utile.

Tels étaient, à peu près, les objets qui formaient
mon bagage de chasseur; naturellement, je ne parle
pas ici du matériel considérable qui accompagnait
l'expédition et qui demanda, au début de nos marches,
plus de 300 porteurs. L'inventaire en prendrait plus
de 200 pages. Il y avait là de quoi suffire à tous les
besoins de la vie de trois Européens pour plus de
trois ans. Dans ce chapitre il n'a été question que de
ce dont nous allons trouver un emploi journalier au
cours des chasses que je me propose de raconter.

Je ne dois pas oublier dans cette énumération
l'appareil photographique, dont j'ai fait un usage
constant, et qui m'a permis de rapporter de mes
voyages de précieux souvenirs.

(i) Pour un modèle de panier à vivres, voir Du Cap au lac Nyassa,
P- 3^4-

PHOTOGRAPHIE.

iS

C'est de la collection de mes photographies de
chasse qu'ont été tirées les illustrations de ce livre.

Les deux appareils dont je me suis continuelle-
ment servi étaient une chambre à soufflet de Dal-
meyer avec objectif de Ross 18-24 ^^ un appareil à
main du genre Kodak 9-12, tous deux employant des
plaques rigides en celluloïd de l'épaisseur d'un carton
bristol.

Ceci dit, et le lecteur ayant passé avec moi la revue
de mon arsenal de guerre, filons sur Marseille, pre-
nons-y VAv(7, paquebot des Messageries maritimes,
et partons pour l'Afrique centrale via Tchinde, Zam-
bèze.

BLUEBUCKS.

"*^^*^.

CAMP D HIVERNAGE A TCHIROMO.

CHAPITRE II

ARRIVÉE Ex\ AFRIQUE. — PRÉPARATIFS DE CHASSE.
— MES AUXILIAIRES. — MES PROCÉDÉS.

Hivernage à Tchiromo — Retour de mes hommes. — Leur portrait,
leurs aptitudes, leur dévouement. — Travail dans les bois. — Attribu-
tions de chacun. — Procédés méthodiques de chasse. — Etudes préa-
lables aux nuits d'affût.

Le voyage que j'allais tenter commençait dans la
région où s'était terminé le précédent, c'est-à-dire au
lac Nyassa. En août 1894, mes camarades de Borely et
Bertrand, deux vieux Africains, atteignirent avec moi
le Zambèze et ces rives qui m'étaient déjà familières.

ARRIVÉE A TCHIROMO. 17

Nous avions cette fois un matériel énorme, une foule
de serviteurs et des embarcations. Les leçons du
passé avaient porté leurs fruits, et l'expérience acquise
était venue présider si bien à nos préparatifs que,
— pour extraordinaire que cela puisse sembler, —
nous n'avions rien oublié d'indispensable — ni même
de superflu. Les souffrances et les privations vous for-
ment l'esprit; à chaque voyage que j'avais entrepris,
j'étais revenu en Europe avec une liste bien exacte
de ce que j'avais oublié cette fois-là. Après l'expédition
de 1894-97, la liste est restée blanche. C'est dire le
soin avec lequel tous les achats, tous les préparatifs
avaient été faits, toutes les précautions prises. De
Borely et Bertrand, qui n'étaient pas chasseurs, se
partageaient l'administration de l'expédition. Le pre-
mier avait dans ses attributions le journal et la comp-
tabilité; le second était chargé des provisions, du
contenu et de l'arrangement des colis, de la nourri-
ture des Européens; il s'occupait avec moi des soins
à donner aux spécimens d'histoire naturelle et de la
préparation des collections. De Borely a été séparé
de nous pendant longtemps, parce qu'il a commandé
un camp-dépôt qui nous servait de quartier général et
autour duquel Bertrand et moi nous avons rayonné
pendant près d'une année.

Nous arrivâmes vers la mi-septembre à Tchiromo,
sur la rivière Chiré, affluent nord du Zambèze; la
saison était trop avancée pour qu'on pût songer à
rien entreprendre de sérieux cette année-là; la bonne
saison prend fin en novembre pour céder la place aux

i8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

grosses pluies; c'est l'époque où les herbes sont
hautes et les marécages nombreux.

Il fallait donc se préparer à hiverner, comme on dit
dans certains pays de l'Afrique, c'est-à-dire à passer
à couv^ert la saison des pluies, qui correspond en réa-
lité à l'été.

Tchiromo nous semblait un endroit convenable pour
installer provisoirement notre camp. Trois mois après,
nous dûmes l'abandonner, y ayant eu d'abord les sau-
terelles, qui ruinèrent le pays, puis un incendie qui
faillit nous ruiner nous-mêmes, et enfin une inonda-
tion qui nous coûta presque la vie : toutes les joies
réunies ! Aussi l'expédition se déplaça-t-elle vers
l'ouest, visitant de nouveau le pays des Magandjas,
entre le Zambèze et le Chiré, Makanga, Oundi et la
Maravie de l'ouest, qui avaient été le théâtre de nos
exploits précédents.

Pendant notre court séjour à Tchiromo, je m'étais
mis à réorganiser mon personnel de chasseurs. J'avais
envoyé des émissaires au pays de Msiambiri, Rod-
zani, Tchigallo, Tambarika, afin de les prévenir de
mon retour et pour leur faire savoir que je comptais
encore sur eux.

J'ai souvent parlé de ces braves gens dans Mes
grandes chasses, mais je ne dirai jamais assez les
services qu'ils m'ont rendus. Leur existence a été si
intimement liée à la mienne, ils m'ont donné tant de
marques d'attachement, que je ne peux les oublier au
début de ces récits où leur part de dangers est tout au
moins égale àla mienne et où nous allons être toujours

MES COMPAGNONS NOIRS. 19

ensemble, formant un tout homogène et travaillant à
un but commun plutôt que des individus séparés obéis-
sant à des impulsions diverses.

Au cours de ces sept années de chasses, pas un
animal n'a trouvé la mort sans que mes chasseurs n'y
aient contribué isolément ou en totalité ; il n'ya pas eu
une joie, pas un triomphe auxquels ils n'aient pris leur
part; pas une misère qu'ils n'aient subie avec leur maî-
tre. Ils ne tuaient pas au fusil, c'est vrai; mais, après
m'avoir enseigné le métier de pisteur, ils m'aidaient
dans mes recherches. Et, dans mon état d'infériorité
marquée, — on n'a qu'à comparer mes moyens à ceux
des chasseurs de l'Afrique australe, Gordon, Cumming,
Drummond, Selous et tant d'autres, qui chassaient
avec des Bushmen, des chevaux de rechange et des
chiens, souvent en pays facile, — c'est grâce à la pers-
picacité de mes chasseurs indigènes, c'est grâce à leur
instinct inouï de la vie des bois, instinct dont ils m'ont
communiqué quelques notions, c'est sans autres auxi-
liaires qu'eux, que je suis parvenu à inscrire au tableau
presque autant d'animaux que les Nemrods d'autrefois .

Pays, famille, femmes, enfants, ils ont tout aban-
donné pour me suivre lorsque j'ai changé de région,
et deux d'entre eux ont effectué avec moi la traversée
entière du continent africain. Tous m'auraient accom-
pagné jusqu'au bout si les frais du rapatriement ne
m'avaient obligé à ne conserver que ces deux-là et à
me séparer des autres quand ils pouvaient encore
regagner leur pays sans trop de danger.

Au moment de mon retour, dont ils ignoraient la

20 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

date, mes anciens chasseurs étaient un peu éparpillés :
l'un était allé chercher du travail à Blantyre, dans le
Nyassaland; l'autre habitait Tête sur le Zambèze; un
troisième servait comme garçon de cuisine à bord
d'une des canonnières du bas fleuve.

Le premier qui arriva à Tchiromo fut Tchigallo,
escorté par une députation de gens de son pays qui
m'apportaient des cadeaux. Unautre jour, à mon réveil,
ce fut Tambarika, puis enfin Msiambiri et Rodzani.
Je ne puis dire le plaisir que j'eus à revoir ces braves
gens. Eux aussi, d'ailleurs, avaient l'air fort satisfaits.
Ils m'avouèrent que, depuis mon départ, « ils pleuraient
les bois », comme on dit dans leur langue. La poudre
étant interdite, ils n'avaient pu chasser, et, afin
d'obtenir un peu de calicot pour se vêtir, ils avaient
dû faire divers métiers en attendant que je revinsse,
car tout le monde dans le pays avait toujours compté,
à les en croire, sur le retour de Tchandiou (i).

Tchandioii était le nom qu'on m'avait, paraît-il,
donné chez eux après mon départ. Il signifie « le
pourvoyeur de vivres ». Tchandiou! disait-on avec un
air de regret et avec un soupir. Ce sobriquet me
resta, remplaçant celui de Niakoumharoumé (le chas-
seur), que j'avais auparavant.

Le seul de mes hommes auquel je n'avais point
fait appel était Maonda : comme il était devenu fort
paresseux dans les derniers temps et qu'il ne s'enten-

(i) Ndiou veut dire indistinctement viande, poisson, légume ou ragoût
quelconque qu'on mange avec la ncinia ou farine cuite, qui est le pain des
noirs de cette région.

TAMBARIKA, MSIAMBIRI, RODZANI. 21

dait pas avec ses camarades, j'avais décidé de me pas-
ser de ses services.

Tambarika m'avait amené un tout jeune homme
de ses compatriotes, fils d'un chasseur d'éléphants,
qui avait la passion de la chasse à un degré extraor-
dinaire et promettait de devenir digne membre de
mon quintetto. Il a justifié plus tard ces prévisions
et a été un excellent auxiliaire. Il s'appelait Kam-
bombé ; il cumulait, avec Msiambiri , les fonctions de
chasseur et de valet de chambre; aussi touchait-il,
comme lui, un supplément de salaire.

Msiambiri s'appelait de son vrai nom Matingambiri ;
on disait Msiambiri par abréviation. Né à Kariza-
Mimba, sur le haut Zambèze, fils d'un chasseur d'élé-
phants renommé, il avait passé sa vie entière dans les
bois. Lorsque je le connus, il était à Tête, employé
comme chasseur d'éléphants par un mulâtre portugais
nommé Appa . Je le pris à mon service d'abord
comme chasseur, puis également comme domestique.
D'une physionomie agréable, avec les dents taillées
en scie, comme celles des Sengas, ses compatriotes,
il était grand et mince, nerveux, incapable d'embon-
point. Sa vue et son odorat étaient extraordinaires,
mais comme pisteur il n'était que de deuxième ordre.
D'une gaieté continuelle, ayant toujours le mot pour
rire, il amusait tout le monde au camp. Beaucoup plus
de qualités que de défauts, très raisonnable et exact
dans son service, tel était Msiambiri.

Originaire des bords du moyen Zambèze, Rodzani
avait été, lui aussi, chasseur d'éléphants; il possédait

22 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

une physionomie ouverte où je lisais ses impressions,
un corps plutôt petit et trapu, un appétit insatiable,
un caractère plutôt gai. Bon pisteur, très tenace et
très patient, mais lent, il était doué d'une vue moins
perçante que celle de Msiambiri, mais d'une oreille
remarquable. Rodzani manquait parfois de volonté,
mais il était dévoué au fond.

Tambarika, un pur Magandja, était d'un tempéra-
ment plus difficile. Fils d'un chef puissant, il avait
commencé par être assez heureux. Plus tard, son
père ayant été détrôné, il s'était résigné à chercher
du travail; ayant passé sa jeunesse et presque sa vie
dans les bois, il possédait la réputation fondée d'un
tireur remarquable à l'arc; de là, son nom, qui signifie
« celui qui tire droit ». Lorsqu'on commença chez lui
à se servir de fusils, il devint tireur remarquable pour
un noir, et il se passionna pour ce genre de chasse.
Très intelligent, Tambarika était un véritable profes-
seur d'histoire naturelle : pas un oiseau, pas un arbre,
pas une plante, pas un insecte, dont il ne connût le
nom. Comme pisteur, nous le trouvions non seule-
ment remarquable, mais extraordinaire, ayant l'œil
d'une perspicacité extrême et l'ouïe d'une inconce-
vable finesse ; de nous tous c'était celui qui suivait
une piste le plus vite. Maigre et sec, de taille moyenne,
avec une bouche immense, il était assez gai, ce qui
contrastait avec son air sombre. D'abord difficile à
mener, il finit par devenir très obéissant.

Un qui ne « s'emballait » pas, comme on dit, et riait
rarement, c'était Tchigallo, le plus calme de la bande ;

TCHIGALLO, KAMBOMBÉ. 23

il s'entendait bien avec ses camarades et faisait, en
général, peu de bruit. Grand et fort, d'une physionomie
plutôt agréable, il faisait preuve comme pisteur d'une
bonne expérience des bois. Je ne sais ce qu'il préférait
de la chasse ou de la vie des bois, mais il ne paraissait
jamais plus heureux qu'au camp, auprès de son feu.

Kambombé avait une physionomie très agréable,
des dents merveilleuses; il était taciturne et riait rare-
ment. Adolescent, quand je l'ai pris à mon service, il
s'est transformé pendant les trois ans qu'il y est resté,
et était devenu un solide gars, gros et grand, lorsqu'il
m'a quitté. Aussi passionné pour la chasse que Tam-
barika, ce qui n'est pas peu dire, il promettait d'être
bon pisteur. Comme domestique, il a mis dans son
service beaucoup de bonne volonté.

Tels étaient les hommes que j'avais avec moi; tous
possédaient à un haut degré cet instinct de la vie des
bois qui ne s'acquiert qu'à la longue, lorsqu'on y a
grandi; cette acuité des sens que l'on vantait autrefois
chez les Peaux-Rouges;ce don d'observation auquel
rien n'échappe, pas plus l'abeille qui rentre dans un
petit trou au haut d'un grand arbre que le poil arraché
par une épine à la crinière d'un lion, pas plus le point
noir presque imperceptible qui marque, au milieu des
herbes, la pointe de la corne d'une antilope couchée
à 80 mètres, que l'éclaboussure de sang tombée sur
une feuille, ne fût-elle pas plus grosse qu'une tête
d'épingle : l'oiseau qui passe en l'air, des traces micros-
copiques sur le sol, tout est vu, rien ne passe inaperçu.

J'ajouterai que mes hommes avaient pris l'habitude

24 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

d'être ensemble et avec moi ; il y avait ainsi entre nous
une collaboration constante. De mon côté, j'avais fait
mon profit des trois ans de leçons que j'avais prises :
j'y avais mis toute l'attention, tout le soin, toute l'in-
telligence dont j'étais capable; sans prétendre égaler
les indigènes, j'étais assez bon pisteur : dans les bois,
j'avais l'œil et l'oreille bien ouverts, assez pour pou-
voir me débrouiller tout seul, comme cela m'est arrivé
souvent. Mon personnel avait, de plus, beaucoup de
confiance en moi. Sans être un tireur hors ligne, j'ai
l'habitude du danger et beaucoup de calme ; c'est peut-
être ce qui fait que je tire assez bien; étant de sang-
froid, j'ajuste toujours avec une grande attention.

J'employai une semaine à Tchiromo à m'exercer à
la cible pour faire connaissance avec mes nouvelles
armes et pour habituer mes hommes à manier le fusil
qu'ils devaient porter. Leur rôle consistait à charger, à
décharger et à me passer le fusil avec rapidité. Quoi-
qu'ils fussent destinés à être d'intelligents porte-fu-
sils plutôt que des tireurs, je leur fis faire quelques
exercices de tir de près, de lo à 40 mètres, pour les
familiariser avec les armes et éviter certaines fautes
qu'ils avaient autrefois commises, comme de tirer sans
épauler, comme de vouloir faire basculer un fusil à
chiens non rebondissants sans mettre d'abord ces
chiens au premier cran, etc., précautions qui peuvent
sembler superflues, mais qui devaient porter leurs fruits
au moment « où ça chaufferait » . Tous étaient d'ailleurs
fort soigneux dans le maniement des armes et avaient
un véritable culte pour ces engins de destruction.

LE PORTEUR DE CHAQUE FUSIL. 25

Chaque fusil avait son porteur attitré : c'était Msiam-
biri pour l'express n" i , Tambarika pour l'express n' 2,
Kambombé pour le 303, Rodzani pour le winchester
calibre 12, Tchigallo pour le calibre 8. Chaque por-
teur avait en outre les munitions destinées à son fusil,
ainsi que quelques menus objets tels que télescope,
sacoches, etc. Msiambiri était spécialement chargé du
nettoyage des armes; tous les soirs sans exception, et
partout 011 nous nous trouvions, celles-ci étaient soi-
gneusement graissées.

En dehors de lâchasse, chacun de mes hommes avait
sa spécialité. Msiambiri et Kambombé me serA^aient,
comme je l'ai dit, de domestiques ; Rodzani était capi-
taine de camp, c'est-à-dire chargé de la surveillance
des hommes, de la répartition et du découpage de la
viande, etc. Tambarika dirigeait ce que j'appellerai la
brigade des recherches : il avait pour mission d'aller
reconnaître les terrains de chasse , de préparer les
afïûts, de visiter les mares, de me faire son rapport sur
les traces, en un mot d'étudier à l'avance tout ce qui
était nécessaire pour nous permettre de ne travailler
qu'à coup sûr ou, tout au moins, avec connaissance
des lieux. On verra plus loin combien ce service nous
a été utile. Tchigallo était naturaliste préparateur et
nous aidait, Bertrand et moi. à mettre nos spécimens
en état de conser\'ation.

Je n'étais pas arrivé sans peine à une organisation
aussi complète. Il avait fallu du temps et de la patience
pour faire bien comprendre à chacun de mes hommes
ce que j'exigeais de lui : j'y avais mis deux années. Au

26 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

moment de mon retour en Afrique, sauf les exercices
préalables destinés à leur faire connaître les armes nou-
velles que j'apportais, ils étaient absolument dressés.

Aussi ai-je pu appliquer, dans mes chasses, le
procédé méthodique, dont je vais donner un exemple.

Arrivé dans un district que je ne connais pas, et
voulant me renseigner exactement sur les animaux
qui le fréquentent, je consacre un ou deux jours à le
reconnaître. Aidé par mes auxiliaires, je ne tarde pas
à savoir où est l'eau, combien de mares s'y trouvent,
quels sont les animaux qui y boivent. Ce premier
examen ne me satisfait-il pas ? je m'en vais ailleurs. Y a-
t-il, au contraire, dans le pays, quelques-uns des
animaux que je recherche, et qui sont, en principe,
l'éléphant, le rhinocéros et le lion, j'ai bientôt fait de
les avoir dénombrés. A la vérité, ceci ne s'applique
pas à l'éléphant qui est un animal vovageur; mais, en
une semaine, je connais, sans les avoir vus, tous mes
lions, tous mes rhinocéros; je sais où ils passent, où
ils boivent, où ils se nourrissent; il ne reste plus qu'à
les attendre ou à les rencontrer : affaire de patience,
de persévérance ou de chance.

\ oilà la seule façon qui permette de bien battre un
pays, sans chiens et sans renseignements. Pour que
cette manière d'opérer ait un plein succès, il faut
prendre sa besogne à cœur en chasseur passionné,
patient, pour lequel le temps et la peine ne sont rien,
pourvu qu'il arrive à ses fins. Je dirai même qu'il faut,
comme moi, être presque du métier et ne rien négliger
de ce qui peut concourir à la réussite.

METHODE DE CHASSE. 27

j'ai fait l'essai de chiens du pays; on verra, au
cours de mon récit, que je n'ai pas réussi, ce qui tient,
je crois, à ce que leur race n'est pas la même que celle
de l'Afrique du Sud. D'ailleurs, eussé-je trouvé de
bons chiens de chasse, j'ai bien idée que la tsétsé
leur eût été fatale.

Ayant acquis l'expérience que l'affût de nuit, si
dangereux qu'il fût, était la seule façon d'avoir cer-
tains animaux, je n'ai pas hésité à sacrifier mon
sommeil et j'ai passé chaque année près de 40 nuits
dans des endroits fort peu agréables, en des postures
souvent plus qu'incommodes, afin d'assurer le succès.
Qu'on n'aille pas croire que chaque fois ma patience
ait été récompensée! Ah! mais non! Que de nuits
j'ai passées ainsi pour rien, trouvant les heures
interminables! Sur 40 affûts, j'ai peut-être eu chaque
année huit coups de fusil! Mais, par exemple, ils me
payaient largement de mes peines.

Le lecteur est au courant de mes armes, de la
valeur de mes auxiliaires, de ma méthode, ainsi que de
ma persévérance ; il est temps de lui faire faire égale-
ment connaissance avec notre gibier.

CRANE DE CROCODILE (0,"'73).

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UNE VUE SUR LE HAUT KAPOTCHE.

CHAPITRE III

ESSAIS DU FUSIL DE PETIT CALIBRE. — CHANGE-
MENT DE RÉGION. — COMMENCEMENT DES
CHASSES.

Chasses aux environs de Tchiromo. — Eland, hippopotame et crocodile. —
Campement dans le haut Kapotché. — Nature sauvage. — Les foulas. —
Chasse au buffle. — Un maneeur d'hommes. — Sa mort.

Il n'y avait guère de gibier aux environs immédiats
de notre camp de Tchiromo. En face, sur la rive gau-
che, se trouvait bien une plaine où l'on massacrait de
malheureux buffles qui s'obstinaient à y rester. Tout
en fumant leur pipe, les amateurs de sport de la loca-
lité allaient leur tirer dessus sans même descendre du

ESSAIS DU « 303 ». 29

hamac dans lequel ils étaient étendus et que portaient
en poussant des cris des gens à veste blanche et à
calotte rouge.

L'administration locale a fini par défendre ces
tueries; mais il s'est trouvé des soi-disant sportsmen
qui, dans leur matinée, mettaient à mort sept ou huit
buffles sans même se donner la peine de les ramasser,
laissant aux vautours le soin de consommer la viande.
Aujourd'hui cette plaine est transformée en chasse
réservée, et, dans dix ans, les éléphants y reviendront
comme autrefois (i).

Pour trouver du grand gibier, il fallait s'éloigner
de Tchiromo vers l'ouest, c'est-à-dire vers la limite
anglo-portugaise : il y avait là quelques buffles et des
antilopes. J'allai donc de ce côté afin d'essayer mon 303.
Je couchai à Nant'ana, village situé à peu près à
10 kilomètres, et, le lendemain matin, une troupe de
bubales me permit de faire, à ses dépens, quelques
expériences de ba,listique très concluantes : l'effet de
ce petit calibre me parut extraordinairement puissant ;
la précision étaitparfaite ; le recul nul. Presqueàchaque
coup je tuai ma bête. Or, le bubale de Lichtenstein, dorit
la taille est celle d'un petit cheval, fait preuve d'une vita-
lité extraordinaire; aussi est-ce une des antilopes dif-
ficiles à tuer, au point qu'elle a été baptisée par
les Boers harteheest, c'est-à-dire « bête dure » .
L'expérience m'a appris plus tard les inconvénients
ou les avantages de certains des projectiles du 303,

(i) Mes grandes chasses, p. 318.

30 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

mais j'étais alors enchanté de ma nouvelle arme :
c'était un succès. L'absence de fumée, qui était pour
les indigènes une source intarissable d'étonnement,
avait ce gros avantage que, en raison de la répercussion
du coup par les échos, l'animal ne savait jamais où se
trouvait exactement le chasseur, pour peu que celui-
ci restât immobile.

Je tuai successivement en quelques jours des
bubales, des zèbres, des nsoualas et un éland (i), ce
dernier dans des circonstances qui montrent ce que
vaut ma nouvelle carabine comme portée et précision.

Dans les environs de Nant'ana les élands étaient
assez rares. Un matin, j'en aperçus un dans uneplaine
herbeuse, très loin, à 400 mètres. Il nous vit aussitôt
et se mit à regarder fixement l'endroit où nous avions
disparu dans les herbes, nous étant brusquement cou-
chés, dès que nous nous étions vus découverts. Je
résolus de tenter tout ce qui serait possible pour
essayer mon nouveau fusil sur ce magnifique ani-
mal (2). Il fallait se rapprocher de lui; mais la chose
n'était pas aisée en raison du manque de couverts
aux alentours : il yavait cependant à environ 200 mètres
sur notre droite un petit bouquet d'arbres, derrière lui.
J'attendis un instant que, ses soupçons calmés, il
recommençât à manger, et je me mis à décrire, en me
traînant sur les mains, l'énorme circuit que j'avais à

(i) Pour la description de ces animaux, voir Mes grandes chasses,
p. 25, loi, 107, 299.

(2) L'éland est la plus grande des antilopes : il atteint la corpulence
d'un de nos grands bœufs avec la taille d'un cheval de cuirassier. Ne pas
confondre l'élan des Lapons, un cervidé, avec l'éland du Cap, une antilope.

CHASSE A L'ÉLAND. 31

faire. Il me fallut fort longtemps pour arriver dans le
prolongement de la ligne formée par l'animal et le
bouquet d'arbres. Cet écran m'ayant mis à l'abri de
ses regards, j'arrivai rapidement au pied du massif.
Mais, une fois là, impossible d'aller plus loin : les
herbes étaient trop basses ; un pas de plus, et je perdais
le fruit de mes peines. L'animal, de son côté, se dépla-
çait légèrement et, devinant le danger, regardait tou-
jours du côté où il nous avait aperçus la première fois.
Plus de 200 mètres me séparaient de lui, mais je ne
pouvais hésiter davantage; je me levai lentement le
long du tronc d'un des arbres et, ajustant avec soin,
je pressai la détente.

En recevant mon projectile, l'éland décocha une
ruade, tourna à droite et s'enfuit à un galop précipité.
J'étais sûr de l'avoir touché, mais il s'en allait si leste-
ment que je ne le crus que très légèrement atteint;
le suivant toujours du regard, je le vis passer du galop
au trot, puis, tout à coup, il roula dans les herbes,
gigota un instant des quatre pieds et disparut. En
arrivant à la course, quelques minutes après, nous le
trouvâmes mort; après avoir traversé le cœur la balle
avait éclaté en en sortant et l'avait fortement dété-
rioré. Extérieurement, un petit trou imperceptible mar-
quait l'entrée du projectile.

Bien que satisfait de la précision, je ne regardai
pas cette expérience comme concluante, car, tou-
chés au cœur, tous les animaux sont irrévocable-
ment condamnés, quels que soient le projectile et
l'arme. Plus tard, la pratique m'apprit que l'éland

32 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

est trop gros pour le 303, et que l'express 577 vaut
beaucoup mieux pour en avoir raison, sans trop de
peine ni de temps perdu. Pour anéantir un animal
d'une forte corpulence et qui présente une masse de
chair considérable, il faut un projectile qui donne un
choc violent, et ce n'est pas le cas de la balle de
petit calibre

A quelque temps de là, j'organisai une petite
expédition en territoire portugais, autour du mont
Tchipéroni, à cinq ou six jours dans le sud-est de
notre camp. Il y avait dans cette région une brousse
presque impénétrable et d'une épaisseur peu com-
mune à ce moment de l'année; nous y trouvâmes de
nombreuses traces de gibier, entre autres de gnous,
ce que je voyais pour la première fois au nord du
Zambèze. Les éléphants avaient aussi fréquenté le
district, mais les marques en étaient assez anciennes.
Quelques rhinocéros également l'habitaient; un jour
même nous nous sommes trouvés fort près de l'un
d'eux; on l'entendait souffler et briser des racines,
mais la végétation était d'une telle densité, les herbes
si hautes et si serrées, que nous n'avons pu l'aperce-
voir après une poursuite de plusieurs heures. En fait
de grands animaux, nous revînmes de notre voyage
absolument bredouilles.

Décidément, les environs de notre camp n'étaient
pas satisfaisants ; peut-être les premières pluies amè-
neraient-elles du gibier au nord-ouest de Tchiromo,
etquinze jours seulement nous séparaient du moment
où le ciel allait ouvrir ses cataractes pour une période

HIPPOPOTAMES ET CROCODILES. 33

de quatre mois. En attendant, je me mis à chasser
l'hippopotame sur les bords du Chiré. N'ayant gardé
jusqu'alors que les dents de mes plus grands spéci-
mens, j'avais besoin pour ma collection d'une belle
tête entière. Je ne trouvai pas encore cette fois le
trophée que je cherchais, bien qu'il y eût grand choix
à cette époque : nombre d'hippopotames étaient réu-
nis un peu au-dessous du confluent du Chiré avec le
Ruo. Mais, ou bien ceux que j'abattis étaient trop
jeunes, ou bien, chez les vieux, les dents étaient usées.
Pendant ces quelques jours passés au bord de la
rivière, mes camarades s'amusaient souvent à tirer
sur les crocodiles, et ils en tuèrent plusieurs. Un
matin que nous étions à déjeuner, on hala à terre un
de ces reptiles d'une bonne taille, tué un moment
auparavant, et on vint nous dire qu'il avait un homme
dans le ventre. Vérification faite , ses intestins en
contenaient tout au moins une partie : on en retira un
bras entier avec la main, un pied avec sa cheville, et
quelques côtes; tout cela était coupé net et à peine
abîmé; les chairs s'étaient boursouflées et la peau
décolorée par l'effet des sucs digestifs, agissant à
l'abri de la lumière. Je donnai l'ordre d'enterrer ces
restes, mais personne ne voulut y toucher. Je fis alors
tout rejeter dans la rivière, contenant et contenu.
Les débris humains se mirent à flotter, et les mate-
lots d'une canonnière qui arrivait en aval rendirent
compte à leur officier qu'ils avaient vu le bras d'un
blanc descendre au fil de l'eau. Cette nouvelle causa
une grande agitation dans la contrée.

3

34 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Le lendemain, on tua un autre crocodile qui con-
tenait la tête et l'épaule de l'individu dont nous
avions trouvé une partie la veille. Cette découverte
me fit prendre l'habitude d'ouvrir mes crocodiles, ce
que je n'avais jamais pensé à faire auparavant, et je dé-
couvris ainsi plusieurs fois des choses assez étranges,
entre autres une demi-peau de chèvre roulée en
boule, un pagne rouge, etc. Au lac Nyassa, deux ans
plus tard, on sortit du ventre d'un crocodile gigan-
tesque, de six mètres, un assortiment de vingt-quatre
bracelets en cuivre et un gros paquet de cheveux cré-
pus que le malheureux n'avait pu parvenir à digérer
après avoir dévoré la dame du pays à qui appartenaient
ces objets (i).

Le lecteur doit penser que voilà enfin a les
horreurs qui commencent », comme dit une chanson
très connue. Hélas! je le regrette, mais c'est tout ce
que j'ai à dire sur Tchiromo, et la suite de notre
séjour dans ces régions est tellement dénuée d'inté-
rêt, au point de vue chasse, que je vais passer,
sans autre transition, au mois de février de l'année
suivante (1895), à 400 kilomètres du Chiré, en plein
pays sauvage, au milieu de régions plus giboyeuses.

Comme au théâtre (pour les spectateurs), voici le
lecteur transporté sans fatigue dans un décor tout à
fait différent (2). Au lieu de Tchiromo, brûlé par le

(i) Sur les mœurs, le portrait et la chasse au crocodile, voir Mes
grandes chasses, p. 70, 75, 234, 235. Contrairement à ce que je croyais
naguère, ce que j'ai vu dans les grands lacs m'a montré que le maximun
de la taille peut être porté à 7 mètres.

(2) L'expédition se trouvait alors dans le haut Kapotché (Maravie
orientale).

'O

CHANGEMENT DE RÉGION. 35

soleil, aux arbres dénudés et tordus par la séche-
resse, c'est au milieu d'une frondaison abondante
que nous voici, dans un tableau enchanteur; les pluies
n'ont pas cessé depuis trois mois, l'herbe nouvelle
est déjà haute de deux pieds; les arbres sont chargés,
les uns de feuilles, les autres de fruits sauvages; les
oiseaux chantent gaiement; le ciel apparaît pur, entre
deux averses : nous sommes en été. C'est la meilleure
saison pour les éléphants et les buffles, la pire pour
les lions, celle où ils sont le plus à craindre. C'est
aussi le moment où l'on patauge partout, où rien
n'est jamais sec, où l'on vit dans l'humidité, où l'on
passe son existence à se mouiller, à se sécher, et où,
le soir, pour couronner la journée, on se couche dans
des couvertures humides sous le crépitement des
ondées. Tout incommodes qu'elles soient, les tentes
sont considérées comme des abris délicieux. Pour
faire sa cuisine, il faut récolter son bois à l'avance et
le faire sécher avant de pouvoir l'utiliser.

Entre deux petites rivières qui glissent sur du
sable fin, barricadé dans des abatis de branches et
d'épines qui lui font comme une couronne, notre
camp est placé sur un petit monticule. Il se compose
de quatre tentes entourées d'une dizaine d'abris en
chaume. De Borely étant à trois jours de marche
avec le gros de l'expédition, je n'ai avec moi que
Bertrand et une vingtaine d'hommes. Pas un village
à vingt kilomètres à la ronde, pas le moindre sentier
aux alentours : le calme de la nature.

Un matin il peut être sept heures), les hommes

36 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

devisent à voix basse autour de leurs feux; le soleil
brille, succédant à la pluie qui nous a empêchés de
partir reconnaître les environs, comme nous le fai-
sons chaque jour, à l'aube, et sans bruit nous nous
mettons en marche, nous divisant en deux groupes.
Depuis deux jours, « ça sent l'éléphant » ; nous avons
trouvé avant-hier une piste du matin même, et hier
une de la veille au soir. Le district est rempli d'un
certain arbre, le foula, dont le fruit a l'aspect d'une
amande sauvage; il est recouvert d'une pulpe douce et
parfumée dont les éléphants sont friands (i). Mais ils
ne peuvent secouer les foulas , qui sont des végétaux
gigantesques, et ils doivent attendre patiemment que
leurs fruits tombent; ils sont venus visiter le pays,
ils ont fait le tour des arbres, et comme il n'y avait
rien à terre, ils ont dû se dire : « Nous repasse-
rons dans huit jours. » C'est ce que nous attendons.
Tambarika file du côté du nord avec cinq ou six
hommes, afin de chercher des pistes; nous partons
vers le sud; à trois heures de l'après-midi, nous
nous retrouvons au camp sans résultat de part ni
d'autre. Comme il faut de la viande au cuisinier
et que nous avons vu des traces de buffles pas bien
loin, nous décidons de risquer un coup de fusil, quoi-
qu'il faille éviter le plus possible de faire du bruit dans
un pays à éléphants, car une détonation, même loin-
taine, suffit souvent pour les mettre en fuite.

(i) Un autre fruit dont les éléphants se nourrissent est le viatondo,
fourni par l'arbre appelé vifondo. Extérieurement, ce fruit ressemble assez
à un citron; il est formé d'une pulpe sucrée et contient deux noyaux; il
mûrit en décembre et janvier.

CHASSE AU BUFFLE. 37

Nous voici donc à la poursuite des buffles ; au bout
d'une demi-heure, nous les apercevons broutant pai-
siblement sur un mamelon que nous contournons,
et, nous approchant à cent mètres, nous pouvons
bientôt voir tout le troupeau. Il y a là une quinzaine
d'animaux, dont seulement trois gros mâles ; un d'eux
surtout est énorme; il se promène lentement; sur son
dos nombre d'oiseaux insectivores crient, volettent
et font du bruit (i). Il est étrange que ces oiseaux ne
nous aient pas déjà dénoncés; d'habitude ils s'en-
fuient avec des cris et indiquent le danger à l'animal.
Comme le gros buffle que je convoite est mal placé
et trop loin, je décide de me contenter de celui qui
me paraît le plus facile à atteindre, et je lui loge une
balle dans l'épaule avec l'espoir de l'abattre surplace;
mais le troupeau entier s'enfuit; nous suivons la piste
du blessé, mais en n'avançant qu'avec méfiance, car
le pays est couvert d'une végétation très dense. Nous
apercevons bientôt notre bête couchée sur la piste et
sur le point d'expirer. Afin de ne pas faire de bruit
inutilement, nous l'assommons avec un morceau de
bois. Les cornes de ce buffle étaient magnifiques.
Quel dommage que j'aie dû épargner son aîné qui en
avait de bien plus belles encore!

A six heures et demie, la viande était rendue au
camp par quartiers, et nous commencions à faire du
beltong (2). Vers onze heures du soir, les lions nous
ofïrent un magnifique concert; ils s'éloignent peu

(i) Sur ces oiseaux insectivores, voir Mes grandes chasses, p. 163.
(2) Mes grandes chasses, p. 125.

38 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

après. Tout le monde sommeille, quand quelqu'un
crie : Lttoumbouï, litoiiinhoifi! Ce sont les grosses
fourmis carnivores (i) qui envahissent notre camp en
rangs serrés, attirées par les débris de viande et parle
sang répandu à terre; chacun se lève, ravive les feux
et, avec des brandons incandescents, repousse l'in-
vasion; pour ne pas me déranger, je fais amonceler de
la braise allumée autour des quatre pieds en fer de
mon lit de camp, et je me rendors tranquillement.
Les litoumbouïs reviennent à la charge une fois et,
étant de nouveau repoussées avec pertes, se le
tiennent pour dit.

Le lendemain, la journée se passe sans incident;
la brigade des recherches revient accompagnée de
deux indigènes qui ont à me parler de la part du chef
d'un village des environs; il paraît qu'un lion a
attrapé une vieille femme chez eux il y a deux jours;
la nuit dernière, il est encore venu rôder aux alentours.
Comme on sait que j'ai promis une prime lorsqu'on
me renseignerait exactement sur la présence des ani-
maux que je cherche, on est venu me prévenir. Nous
nous mettons en route aussitôt et, après une marche
soutenue de quatre heures, nous arrivons au village.
C'est ce que les indigènes appellent « tout près »
[pafoiipi)\ La nuit tombe, et je ne sais trop ce qu'on
pourra faire dans ces ténèbres; le mieux est donc
d'attendre le jour, en recommandant aux gens de ne
pas sortir de chez eux cette nuit; peut-être demain,

(i) Mes grandes chasses, p. 315. Elles ont été appelées noires à tort :
elles sont plutôt brunes.

LE MANGEUR D'HOMMES. 39

pourrons-nous suivre une piste fraîche; il est d'ail-
leurs trop tard maintenant pour organiser un affût.
A peu de distance d'ici, il y a un autre village où l'on
danse jusqu'à une heure du matin au son des tam-
tams, et je suppose que le mangeur d'hommes sera un
peu gêné par le bruit. J'ai eu le soin d'apporter non-
seulement de quoi manger, mais encore mon lit ; je me
couche donc tranquille, sans toutefois me déshabiller.

A quatre heures et demie du matin, du village
même où l'on dansait, j'entends partir des cris nom-
breux, un brouhaha de voix. Je me précipite aussitôt
dehors, mon fusil à la main, suivi par mes hommes.
A ce moment, une femme éplorée vient se jeter à mes
pieds, se tordant les mains et criant que le lion a pris
son fils.

Dans l'obscurité que sillonne le va-et-vient lumi-
neux de torches de paille, nous courons au village.
Renseignements pris, le lion a enlevé le pauvre
garçon au moment où, entr'ouvrant la porte d'une
case, il passait dehors le haut du corps pour prendre
du bois à brûler qui était resté sur le seuil.

Les indigènes sont tous les mêmes : un accident à
l'un d'eux ne sert jamais de leçon aux autres; com-
bien de fois n'ai-je pas vu des noirs se baigner à
l'endroit même où un camarade avait été emporté
par un crocodile quelques jours auparavant !

On comprend que, après les cris poussés par les
gens du village, le lion n'a pas dû rester au milieu
d'eux; d'ailleurs, à la lueur des torches, il est impos-
sible de trouver aucune trace. Il faut attendre. Nous

40 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

nous asseyons avec les indigènes auprès d'un grand
feu, assourdis par les cris et les lamentations des
femmes. Le jour ne peut tarder à paraître. J'invite les
indigènes à s'abstenir de venir en nombre; dix
hommes seulement m'accompagneront en gardant le
plus profond silence. Dès qu'il fait assez clair pour
suivre une piste, nous allons près de la case où
l'enfant a été enlevé; mais les piétinements des gens
ont effacé toutes les traces. Sur la petite véranda
qui entoure la case se voit néanmoins l'empreinte des
griiïes d'une des pattes du félin; au bout d'un ins-
tant, nous trouvons la piste derrière la case, ce qui
prouve qu'il l'a contournée. A côté d'elle sont des
marques laissées par un des pieds de l'enfant: il a dû
saisir celui-ci parle haut du corps. Quelques gouttes
de sang commencent ensuite à se montrer; l'animal a
suivi une des rues du village qui mènent à la rivière,
passant, avec son fardeau, devant plus de vingt
huttes ; les habitants n'ont dû être réveillés par les cris
qu'après son passage. Nous arrivons ainsi au bord de
l'eau, où l'animal a fait halte, déposant sa proie à
côté de lui : une petite mare de sang l'indique. Il a
ensuite traversé la rivière, quia un pied d'eau; il a des-
cendu le courant pendant quatre ou cinq mètres et
est entré dans les roseaux qui la bordent. Avant
de m'y engager à sa suite, j'envoie Tambarika
regarder, à la lisière extrême de cette broussaille
épaisse, s'il y a des traces de sortie. Un sifflement
bien connu nous prévient qu'il y en a; nous prenons
donc le sentier pour arriver plus vite. Après un par-

POURSUITE D'UN LION. 41

cours dans les herbes, où une nouvelle flaque rouge
indique encore un arrêt, nous voici dans une petite
plaine, toujours à la suite du malfaiteur nocturne; un
bois vient après, où nous trouvons des caillots de
sang et la ceinture de perles que le pauvre petit portait
autour des reins, puis un morceau de son pagne
arraché par un buisson. Une grosse mare de sang
montre l'endroit où la bête a commencé à déchirer sa
victime; mais il y a déjà plus d'une heure de cela.
Enfin, sur la lisière opposée du bois, nous nous
engageons dans les hautes herbes, quand un gronde-
ment nous arrête net. Tous nous écoutons. L'ennemi
est là! Va-t-il charger?... On n'entend plus rien...
J'arme mes chiens avec soin, je fais tenir à portée de
ma main mes six coups de chevrotine; je réfléchis
bien si tout est prêt, et j'entre dans les herbes, le
doigt sur la gâchette, l'œil fixé devant moi, l'oreille
tendue, sans faire avec mes pieds le moindre bruit...
A dix mètres devant nous, nous entendons un froisse-
ment dans les herbes dont nous voyons les têtes
s'agiter, mais rien de plus. Nous continuons à
avancer lentement. Ah! voici un arbre sur la droite!
Vite un signe à Kambombé, qui grimpe comme un
singe. En deux enjambées il est à la fourche et
regarde... « L'enfant est ici, dit-il d'une voix étouffée,
mais pas de lion... » Puis, tournant la tête à gauche :
« Le voilà!... vite, par ici... « Guidé par son geste,
je cours sur ma droite; puis, une réflexion me
venant, je fais signe d'approcher aux gens du vil-
lage qui nous suivent, et, d'un mouvement de bras,

42 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

je leur indique de contourner les herbes à gauche;
j'envoie Rodzani leur dire de faire du bruit afin de
rabattre le lion de mon côté, et moi, je me poste à
une clairière, immobile, toutes mes facultés tendues
sur ce carré de broussailles d'où je compte voir sortir
la bête que j'attends.

Kambombé, de son arbre, me renseigne à voix
basse : « Il s'en va... non, il revient par ici... il
s'arrête et regarde du côté des hommes... il hérisse
sa crinière... Tenez! il vient de votre côté... au pas...
il va passer à la termitière .. . Ah! si vous étiez ici!...
Comme je le vois bien!... Il regarde derrière... Le
voilà! le voilà!... Reculez un peu, reculez!... »

On comprend avec quelle anxiété j'écoute ces
paroles. Suivant l'avis qui m'est donné, je recule de
deux pas ; mes hommes sont derrière moi, leurs armes
prêtes : « Ne tirez qu'en cas de nécessité », leur dis-
je. « Ne vous pressez pas », me murmure Tambarika.

Les herbes frôlées s'inclinent enavant, puis s'écar-
tent, et le lion sort à huit mètres de moi, au pas,
regardant derrière lui, préoccupé par le bruit des
voix. En tournant la tête, il m'aperçoit, immobile,
montre les dents et renâcle sans se détourner de son
chemin; sa queue, au même moment, se dresse; il
aplatit ses oreilles : il va charger. A cet instant,
l'ayant suivi du fusil et visant la nuque, je presse la
gâchette... Ses quatre pieds s'affaissent sous lui, il
s'abat raide mort, sans un mouvement...

J'avais compté sur la précision de mon 303, et

MORT DU LION. 43

c'est avec une balle creuse que j'ai fait ce coup
magnifique. Je l'ai souvent répété depuis avec le
même succès. Si on frappe l'animal là où le crâne
commence et où le cou finit, bien au milieu de son
épaisseur, il tombe foudroyé. Quand on tire d'aussi
près qu'en cette circonstance, il fau^t se rappeler
que toutes ces carabines portent haut, le Metford
plus que toute autre; on doit donc viser bien au-
dessous du point que l'on veut atteindre. Au delà
de 120 mètres, le relèvement ne se produit plus.

Ma victime était une fort vieille bête, d'une taille
moyenne, d'une maigreur rare. X'^oici les mesures
prises sur elle immédiatement après sa mort(i) : lon-
gueur totale, 2'", 745 (9P i); hauteur au garrot,
G™, 875 (2" II); avant-bras, o"',43 (i" 5).

L'enfant que le lion voulait dévorer pouvait avoir
quatorze ans ; il avait été tué presque en même temps
que saisi. Les félins n'emportent jamais une proie qui
se débat, à moins d'y être forcés par la surprise ;
mais notre lion avait eu tout le temps nécessaire
pour tuer sa victime; la mère entendant un cri avait
deviné la terrible vérité, mais telle était son épou-
vante qu'elle n'a pas trouvé la force de crier tout de
suite; lorsqu'elle est sortie de la case, il était trop
tard; au moment où elle aameuté le voisinage, l'enfant
devait être déjà à moitié chemin de la rivière.

Nous avons rapporté ensemble au hameau les

(i) Ces mesures sont données avec leur équivalent exact en pieds et
pouces, parce que les records de mensurations sont établis en mesures
anglaises.

44 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

corps des deux acteurs de ce drame nocturne. Celui
de l'enfant montrait des morsures profondes qui lui
avaient déchiqueté le cou et l'épaule droite; l'une de
ses cuisses était entamée jusqu'à l'os. Quant au lion,
lorsqu'il est entré dans le village, les pieds attachés
à une perche portée par huit hommes, toute la popu-
lation a voulu se ruer dessus avec des fusils, des
flèches et des sagaies. On a l'habitude, en pareil cas,
de maltraiter le cadavre de la bête à coups de fusil et
de couteau jusqu'à ce que sa peau ressemble à une
écumoire.

Comme cette façon de préparer mes trophées de
chasse ne faisait pas du tout mon affaire, je m'in-
terposai et expliquai aux indigènes que je leur avais
tué le lion et que je demandais à prendre sa peau
intacte avec les griffes et la tête, qu'ensuite je leur
abandonnerais le reste. J'ajoutai, sans attendre ré-
ponse, que j'allais faire dépouiller l'animal et que
le premier qui y toucherait ferait connaissance avec
ma canne. Toute la population s'assit en cercle,
attendant patiemment que Tchigallo, aidé de Rodzani
et Msiambiri, eût achevé d'enlever la peau; on se pré-
cipita ensuite sur le cadavre, on le cribla de projec-
tiles, on le larda de coups de sagaie, et on traîna dans
tous les villages voisins cette carcasse sans pieds et
sans tête qui ressemblait vaguement à un bœuf pré-
paré pour la boucherie. Plus tard, au milieu des
lamentations des femmes, des danses de funérailles
et des clameurs, on brûla les restes du lion sur un
énorme brasier, et nous étions à moitié route de notre

RETOUR AU CAMP.

45

campement que nous entendions encore les cris et
les tam-tams, tandis qu'à la nuit tombante, la lueur
du bûcher éclairant l'horizon nous apprenait que l'ex-
piation était achevée.

Le soir, rentré au camp, et regardant le ciel cons-
tellé d'étoiles, si serein, si calme, je pensais encore
à cette pauvre négresse de là-bas, si torturée dans
son cœur de mère, et je me demandais combien il y
a ainsi chaque jour dans l'univers de douleurs igno-
rées.

CRAXE DE LION.

LA PANTHERE DU CAMP DE NIAROUGOUE.

CHAPITRE IV

ÉLÉPHANTS ET LIONS. — SAISON DES PLUIES.
— CHASSES AUX ÉLÉPHANTS.

Mœurs de l'éléphant. — Lions affamés. — Léopard tué. — Matériel et
costume de chasse à l'éléphant pendant les pluies. — Poursuite et
mort de deux éléphants. — Arrivée de renforts. — Dépeçage d'un élé-
phant. — Tonnes de viande. — Recette pour préparer le pied d'éléphant.
— Forme, dimensions et poids des défenses. — Pluies continuelles. —
Retour au camp primitif. — Chasse au bubale. — Départ et construc-
tion d'un nouveau camp retranché.

Je m'attendais à ce que, pendant notre absence du
camp, les éléphants eussent fait une tournée dans le
district; fort heureusement, ils n'étaient pas encore
revenus. Dans ces pays, où ils sont traqués de tous
les côtés, ces animaux décrivent d'immenses circuits
sans jamais s'arrêter plus de quelques heures dans
un endroit; au bout d'un temps qui varie entre huit ou

ATTENTE D'ÉLÉPHANTS. 47

quinze jours, ils reviennent généralement là où ils
n'ont pas été inquiétés. Quand on a trouvé une région
qu'ils fréquentent et où poussent leurs végétaux fa-
voris, il y a donc beaucoup de chance pour les y ren-
contrer, à condition d'attendre patiemment, sans bruit,
et en se promenant le moins possible inutilement,
car les traces de l'homme sentent pendant plusieurs
jours, et les éléphants discernent fort bien si elles
sont fraîches ou anciennes. De là notre méthode de
ne parcourir qu'une ligne droite chaque jour, coupant
le pays dans sa longueur, de façon à voir si des pistes
d' éléphants le traversaient dans un sens ou dans
l'autre.

A notre rentrée au camp, j'appris qu'un léopard
était venu rôder autour et qu'il avait même réussi à
emporter un morceau de viande. Les lions s'étaient
bornés à arpenter les environs pendant une partie de
la nuit, malgré la pluie qui tombait avec violence.

La saison des pluies est le moment le plus terrible
pour ces grands carnassiers; c'est pour eux la période
de la faim et des misères. La présence d'eau partout
a éparpillé les animaux dont ils se nourrissent : anti-
lopes, sangliers et buffles; malgré tous leurs efforts,
ils ne mangent pas tous les jours, ils jeûnent même
souvent pendant une semaine, la nature leur ayant
donné la faculté de pouvoir supporter longtemps le
manque de nourriture. Mais il y a une limite à tout,
et c'est lorsqu'ils sont affolés par la privation qu'ils
se rapprochent des villages, mandent les chiens et
les poules et, à défaut, attaquent les habitants. Seu-

48 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

lement il est rare que les animaux jeunes et vigoureux
en viennent là; ce sont les vieux surtout qui se font
mangeurs d'hommes, parce qu'ils n'ont plus la force
de poursuivre et de tuer un animal puissant; autre-
ment, si tous les lions affamés attaquaient l'homme,
nous aurions couru les plus grands dangers : nous en
entendions chaque soir une dizaine autour du camp;
rien ne leur eût été plus facile que de nous attendre
en plein jour derrière un fourré quand, sans défiance,
nous cherchions nos pistes d'éléphants dans les
hautes herbes. Nos porteurs aussi eussent été fort
exposés quand ils s'en allaient, sans autre arme qu'un
sabre d'abatis ou une hache, soit ramasser du bois, soit
puiser de l'eau, ou même simplement se promener
au dehors.

Je suis persuadé que nos allées et venues dans
leur voisinage ont, au contraire, souvent dérangé nos
dangereux voisins et qu'ils se sont éloignés dans
une autre direction sans que nous les ayons aperçus;
seulement, le soir, la faim, les ténèbres et l'odeur
de la viande les attiraient autour du camp, et je ne
sais jusqu'à quel point un homme eût été en sécu-
rité en en sortant à ce moment-là. Au dedans, à
condition d'entretenir les feux, nous étions bien tran-
quilles derrière notre mur épais d'abatis de branches,
à l'extérieur duquel étaient amoncelés deux mètres
d'épines de toutes les tailles, et Dieu sait quel
choix et quelle profusion en offre la brousse afri-
caine.

D'instinct, les lions craignent beaucoup les épines.

MEFIANCE DES LIONS. 49

qui, une fois entrées dans leurs pattes molles, y déter-
minent une inflammation et du pus, ce qui les met
hors d'état de vaquera leurs affaires.

On trouvera étrange qu'avec tant de lions autour
de moi je n'aie pas essayé d'en tuer; mais, pendant
la saison des pluies, c'est chose très difficile. Dans
la journée, on ne les voit jamais, ou peut-être une
fois par an, et la nuit il pleut presque toujours. Ce
n'est rien encore de se mouiller, mais la pluie, cré-
pitant sur les feuilles, empêche de rien entendre;
la besogne est déjà assez dangereuse, puisqu'on
est aveugle, sans encore la compliquer en devenant
sourd. Et puis, le lion est très méfiant : dix-neuf
fois sur vingt, il refusera l'appât, ou bien s'il se décide
à le prendre, il le fera tellement vite que votre
chèvre ou votre morceau de viande sera enlevé avant
que vous ayez eu le temps d'épauler. Notez qu'il
vous voit fort bien alors que vous ne vous doutez
pas de sa présence, et il vous surveille quelquefois
pendant une heure, à votre insu.

L'expérience et de nombreuses tentatives non cou-
ronnées de succès m'ont appris que, indépendamment
du danger couru, on perd son temps sans aucune
chance de réussite à attendre le lion à l'affût pendant
la saison des pluies.

J'ai bien essayé, avec le projecteur électrique, de
tirer par-dessus la palissade du camp, mais les lions
voyaient tout ce que je faisais et se tenaient en dehors
du rayon lumineux. J'ai aussi, en travers du sentier
qu'ils suivaient, installé des fusils armés, qu'une ficelle

4

SO CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

tendue devait faire partir au moment où ils la tou-
cheraient; à plusieurs reprises j'en ai blessé ainsi,
jamais je n'en ai tué un.

On verra plus loin comment, au contraire, j'ai pro-
cédé pendant la saison sèche, et de quel succès mes
tentatives ont été plusieurs fois couronnées.

Notre léopard, donc, enhardi par la faim, et beau-
coup moins méfiant que ses gros frères, revint le soir
même et sauta sur un arbre afin de mieux nous voir;
seulement, il fut assez maladroit pour faire cette gym-
nastique exactement en face de moi; comme j'avais
mon winchester à portée de la main, il reçut immédia-
tement un coup de chevrotines à six mètres , et il
tomba comme une masse en dehors du camp, juste
contre la palissade. Nous l'avons entendu gémir une
ou deux fois; puis plus rien. Le lendemain, sauf une
mare de sang, nous n'avons jamais pu retrouver ni
le léopard ni ses traces; pour moi, il n'y a aucun
doute que les lions l'aient emporté et dévoré. Nous
avons suivi leur piste pendant un moment pour en
avoir le cœur net; mais, en cette saison, suivre une
piste de lions dans les hautes herbes, c'est suivre le
sillage d'un oiseau dans l'air.

Une journée se passe encore sans résultat; la pluie
n'a pas cessé, et on est fort misérable au camp. Nous
ne faisons que bâiller ou lire de vieux journaux; les
hommes, pelotonnés autour de leurs feux, fument ou
causent à voix basse. Nous avons fait notre tournée
de reconnaissance, comme de coutume, et nous n'a-
vons rien vu.

MON « COSTUME « DE PLUIE. 51

A neuf heures du soir, un bruit bien connu frappe
notre oreille : c'est le barrit d'un éléphant; il se répète
une fois encore peu après, et le reste de la nuit est
tranquille, sauf, bien entendu, les allées et venues de
nos visiteurs nocturnes : lions, hyènes, etc.

Avant le point du jour, on prépare les charges pour
la chasse à l'éléphant. Ce sont deux paquets légers
comprenant de la farine de sorgho et beltong pour
trois jours, une marmite, du sel et les pagnes de nuit
pour huit hommes; pour moi, une casserole, du thé,
du sucre, du lait en boîte et du riz, un hamac, une
couverture et un appareil photographique à main.
Avec ce petit bagage supplémentaire, nous sommes
prêts à suivre les éléphants très loin; nous pouvons
passer deux ou trois nuits dehors.

Quand il pleut pendant mes chasses ou mes mar-
ches dans la brousse, j'ai l'habitude de me déshabiller
complètement; je mets ma culotte et mon tricot dans
un petit sac imperméable, et je porte un pagne comme
les noirs ; je ne garde que mon casque et mes sou-
liers. Je n'affirme pas que dans cet accoutrement
j'aie l'air fort élégant, mais j'ai reconnu que pendant
les pluies il n'y a rien de plus pratique. Aussitôt
que la pluie s'arrête, la peau sèche, et on n'a pas l'in-
convénient de garder sur soi des effets mouillés, ce
qui donne la fièvre et des rhumatismes. Le temps
se rassérène-t-il? Je remets mes effets bien secs, et
je continue. C'est en allant tout nus sous la pluie
que les noirs n'en souffrent pas : le meilleur water-
proof que l'on ait encore inventé est sans contredit

52 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

la peau humaine. Quant aux herbes et aux épines,
c'est surtout les jambes et les bras qui s'en res-
sentent, et j'y suis habitué. J'aurais bien voulu pou-
voir marcher pieds nus, comme les noirs; c'eût été
un énorme avantage pour un chasseur; malheureuse-
ment, cela m'a été impossible : l'insensibilité de la
plante ne s'acquiert qu'en marchant ainsi depuis l'âge
le plus tendre. J'ai bien essayé, autrefois, mais j'ai
dû y renoncer.

Je ne veux pas insinuer par ce que je viens de dire
qu'on doive se promener avec un casque et des sou-
liers pour tout costume sur les promenades élégantes
des villes coloniales ; mais, dans la brousse africaine,
c'est différent, surtout à un moment de l'année où,
dans ces mêmes villes coloniales, les braves colons
se tiennent bien à l'abri et renvoient à la belle saison
les excursions en plein air et leurs expéditions quel-
conques. La grosse saison des pluies est très pénible
en pleine jungle, et il faut vraiment avoir la passion de
la chasse comme moi pour supporter les misères qui
en sont la conséquence. Avec Bertrand, nous avons
toujours conservé notre gaieté ; je dois à ce brave com-
pagnon (qui ne mena cette existence pénible que par
amitié pour moi , car il n'était pas chasseur) une
bonne part de la vie heureuse que j'ai menée pendant
les années dont ces chasses occupent une grande
partie.

J'en reviens maintenant au matin du départ.

Dès qu'il fait jour, nous quittons le camp, mes
hommes et moi, accompagnés par les porteurs sup-

POURSUITE D'ÉLÉPHANTS. 53

plémentaires, qui doivent nous suivre à distance.
Nous nous dirigeons du côté où les éléphants se sont
fait entendre la veille au soir, et, environ une heure
après, la piste fraîche de cinq éléphants est décou-
verte. Nous la suivons. Dans la troupe, selon toute
apparence, il n'y a que des femelles; elles vont sans
se presser, et en file indienne, ce qui indique qu'elles
ne mangent pas. Il est probable qu'elles s'arrêteront
un peu plus tard, à moins qu'elles n'aient pris leur
nourriture la nuit dernière et qu'elles ne soient actuel-
lement en voyage; dans ce cas, elles peuvent nous
mener loin. La pluie cesse vers huit heures ; le soleil
se montre, séchant bientôt les herbes, et la chaleur
commence. J'ai déjà dit que nous sommes en plein
été ; le soleil est au zénith à ce moment de l'année, et,
lorsqu'il darde ses rayons, on les trouve très chauds,
circonstance fort heureuse, car les éléphants sentent x
la chaleur plus que nous : si elle continue, il est pro-
bable qu'ils ralentiront leur allure ; peut-être s'arrê-
teront-ils tout à fait.

Vers midi, en effet, — nous sommes alors fort loin
du camp, — les voici qui, de temps à autre, se mettent
à l'ombre pour ramasser des foulas. Ils ont sur nous
une avance d'environ un kilomètre. Mais le vent vient
brusquement à changer. Ah ! pourvu que toute notre
peine ne soit pas perdue ! Nous nous éloignons aussi-
tôt vers la droite, de façon à ne pas nous faire sentir.
Fort heureusement, nous en sommes quittes pour la
peur. En cette saison, les éléphants vont moins vite
et moins loin, mais en revanche le vent change con-

54 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

tinuellement (i), et quelquefois au moment où vous
voyez votre gibier.

Vers une heure de l'après-midi, la chaleur com-
mence à être intense, mais le ciel est noir vers le
nord : nous allons bientôt avoir de la pluie. Il faut se
dépêcher. Nous voyons bientôt les éléphants devant
nous s'en allant à petits pas à travers les arbres ; on
distingue leurs grandes croupes grises et, de temps
à autre, leurs oreilles. Encore un changement de
vent, mais il ne nous gêne pas. Nous nous hâtons.
Je suis à trente mètres derrière les animaux; je les
examine. Mes hommes font de même en se portant
à droite et à gauche. Nous reconnaissons qu'il n'y
a là que des femelles, toutes avec défenses; l'une
d'elles, qui paraît la plus grande et la plus vieille,
est un peu en arrière. A un moment, elle s'arrête
pour se frotter le dos contre le tronc d'un foula. Je
me dirige vers elle en me dissimulant derrière des
buissons, car les herbes n'ont qu'un pied de haut.
D'un dernier coup d'œil jemerends compte de la situa-
tion. Un peu plus loin que ma vieille, et sur la même
ligne qu'elle, s'en trouve une autre. Une troisième,
également arrêtée sur ma gauche, montre sa croupe.
Mon plan est de tirer d'abord celle qui se frotte, puis
l'une des deux autres, selon les circonstances.

J'arme mon express n"i, je m'approche à dix mètres
environ de la première, et feu! feu!... deux coups au

(i) D'août à novembre, dans ces régions, le vent est très régulier,
venant du sud-est; pendant le reste de l'année, il souffle alternativement,
pendant une journée, des quatre points cardinaux.

DEUX ÉLÉPHANTS TUÉS, 55

cœur. Celle qui est à ma gauche fait demi-tour et s'ar-
rête ; je lui tire également deux balles avec mon n" 2,
pendant qu'on recharge le n° i ; reprenant celui-ci et
courant en avant, je tire encore sur un des éléphants.

Après une seconde d'hésitation, toute la troupe
part à la course. La première bête sur laquelle j'ai fait
feu semble ne pas s'en apercevoir : elle a filé en tète;
l'autre, après un détour à gauche, a rejoint la troupe.
Nous reprenons la piste. Je suis certain de la première
et presque de la seconde; quant à la troisième, je
crois ne l'avoir blessée que légèrement à l'épaule.

Au bout de quelques minutes de poursuite, nous
trouvons d'abord un peu de sang sur la piste ; puis,
de plus en plus. Nous commençons à explorer les
environs du regard, sachant que, si c'est aux poumons
que le coup a porté, les éléphants sont certainement
sur pied. On voit bien aux alentours, le pays étant
assez découvert : il n'y a rien. Tout à coup, derrière
un buisson, nous discernons une masse grise; c'est
la première femelle qui est tombée : elle est morte.
Les deux balles étaient bien au cœur. Continuons
notre chemin. Au moment de descendre dans un petit
,vallon, voici un éléphant, sans doute ma deuxième
bête, debout face à gauche, auprès d'un bouquet
d'arbres. En même temps l'orage éclate, la pluie
tombe avec violence. Ma victime, que je ne vois qu'à
travers un rideau de gouttes d'eau, souffre visible-
ment, son flanc se gonfle avec exagération, puis se
creuse : elle est touchée aux poumons. Nous la con-
tournons de façon qu'elle ne nous voie pas appro-

56 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

cher, mais elle semble plus préoccupée de ses souf-
frances que de nous, et, au moment où je vais tirer,
elle s'efïondre dans l'herbe, respirant encore ; je m'ap-
proche et lui donne le coup de grâce derrière l'oreille.
Autour d'elle il y a une grande mare de sang que la
pluie entraîne en un ruisseau rouge vers le fond du
vallon.

Il est deux heures et quart. Une trentaine de kilo-
mètres nous séparent du camp ; j'y envoie des hommes
avec un mot à Bertrand pour qu'il amène tout le
monde ici. Quand ce sont de grands animaux que l'on
tue, au lieu de les transporter au camp, ce qui deman-
derait trop de porteurs, on transporte au contraire le
camp auprès d'eux. En cette saison, cela n'a aucun
inconvénient, car on trouve de l'eau partout ; mais
pendant la sécheresse, c'est souvent fort difhcile.

En coupant au plus court, mon personnel pourra
arriver ici demain vers onze heures. En attendant,
nous nous reposons un peu; nous cherchons ensuite
un emplacement pour la nuit. Je choisis un endroit
au fond du vallon sous des arbres et à proximité d'un
ruisseau, à environ 50 mètres du dernier éléphant
tombé. Nous y faisons une clôture en abatis d'épines.
Cette besogne terminée, je vais mesurer mes élé-
phants (i) et les photographier.

Mes hommes voudraient bien prendre un peu de
viande, mais je m'y oppose, car ce serait attirer pen-
dant la nuit tous les carnassiers du voisinage que

(i) On trouvera à la fin de ce volume un tableau comparatif des mensu-
rations de quelques éléphants.

FAÇON DE DÉPECER U\ ÉLÉPHANT. 57

d'entamer nos animaux, tandis que, le sang ayant été
lavé, il y a beaucoup de chance pour qu'ils ne soient
pas sentis. Nous nous contentons donc de beltong et
passons une nuit tranquille, ce dont nous avons
grand besoin.

Le lendemain, Bertrand étant arrivé à l'heure pré-
vue avec tout les porteurs, la besogne du dépeçage
commence ; la moitié des hommes, les chasseurs,
domestiques et cuisiniers y sont employés, tandis que
l'autre moitié agrandit le camp pour le soir.

Voici comment les chasseurs indigènes dépècent
un éléphant : comme il est couché sur le côté, et
que les couteaux entament difficilement la peau du
corps, on commence par détacher l'oreille à l'en-
droit où elle est le plus tendre ; ceci fait, on enlève
graduellement avec des couteaux la peau du cou et
du ventre jusqu'à ce qu'on ait mis celui-ci à décou-
vert ; puis on désarticule les membres supérieurs de
devant et de derrière. Huit hommes s'attelant à ces
gigantesques gigots les traînent à quelques mètres
sur l'herbe. Puis on coupe longitudinalement la peau
du ventre qu'on enlève du niveau de l'extrémité infé-
rieure des côtes jusqu'à l'épine dorsale. On brise les
côtes à la main en les ouvrant avec force (i). Les
intestins étant à découvert, on les sort de la cavité
abdominale, à quoi on n'arrive pas sans peine, vu leur
poids et leur volume. Le spectacle est étrange : on
croirait voir des enfants aux prises avec un énorme

(i) L'éléphant a les os tendres et spongieux ; un vieux dicton indi-
gène dit que a la hache ne chante pas quand l'éléphant meurt r.

58 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

édredon d'un blanc laiteux. Comme le foie, le cœur
et les poumons sont déjà enlevés, le corps de l'ani-
mal présente une immense cavité, généralement
pleine de sang ; pour travailler plus à l'aise, les
hommes entrent une dizaine là dedans, et, tout bar-
bouillés de sang, y baignant jusqu'aux genoux, ils
continuent leur besogne. On détache la tête; puis, le
sang ayant été précieusement recueilli dans un boyau,
on réunit ses efforts pour retourner la carcasse ; on
recommence la même besogne du côté qui était pré-
cédemment dessous. Une fois toutes les parties déta-
chées, on procède à la confection du beltong.

En travaillant de onze heures à huit heures, tout
ce que l'on put faire ce jour-là fut de rentrer les deux
éléphants au camp et d'y empiler la viande tant bien
que mal en une véritable montagne. Le soir, les hyè-
nes nous donnèrent des concerts avec leurs hurle-
ments lugubres et nettoyèrent si bien l'endroit où les
animaux avaient été découpés qu'on ne pouvait plus
le reconnaître que par les herbes piétinées. De lions,
pas l'ombre d'un. Cela doit provenir de ce que cette
région est moins giboyeuse que celle d'où nous
venions. Quant aux hyènes, leur nez est tellement fin
qu'à plusieurs kilomètres il les prévient de la présence
d'un débris animal quelconque ; elles arrivent tout
droit en poussant par intervalles leur cri désagréable.

Comme il y a un village à trois heures d'ici, j'en-
voie prévenir le chef que je désire quelques porteurs.
Bientôt cinquante hommes répondent à l'appel. Ils
sont accompagnés de quelques femmes qui viennent

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VIANDE D'ÉLÉPHANT. 59

nous vendre, contre de la viande, des produits du pays
que j'ai demandés : patates douces, espèces d'épinards,
maïs vert, poules, œufs, bananes, etc. J'envoie de la
venaison à de Borely, en notre quartier général, sous
la conduite d'un de mes hommes, et, comme le soleil
ne se montre qu'accidentellement, je fais boucaner la
viande pendant la journée et la nuit, de façon à pou-
voir, dès le lendemain, nous transporter à notre point
de départ avec le reste des porteurs supplémentaires.

Il faut en moyenne de quarante à cinquante hommes ,
selon qu'il s'agit d'une femelle ou d'un mâle, pour
porter un éléphant ainsi découpé, viande et os com-
pris. Une fois les os enlevés et la viande séchée, cela
se réduit à la moitié environ, soit respectivement
de vingt à vingt-cinq porteurs. On peut estimer le
poids approximatif de l'animal vivant à deux mille
kilos pour un mâle et seize cents pour une femelle, au
minimum. De tous les animaux, l'éléphant est celui
dont la chair est la plus légère après dessiccation, sans
doute parce qu'il entre plus d'eau dans sa composi-
tion ; en efïet, elle perd plus de la moitié de son poids
en séchant, tandis que celle du buffle, du zèbre,
diminue à peine du tiers.

Quant à sa qualité, elle est trop dure et filandreuse
pour un Européen. Le cœur est un morceau plus ten-
dre et fort nourrissant. La trompe demande quinze^
heures de cuisson, et le pied, trente; mais ce sont\
des mets succulents, surtout ce dernier : on ne peut
rien trouver d'approchant dans nos menus européens.
Dussé-je faire de la peine à nos Vatels parisiens, j'af-

6o CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

firme qu'un morceau de pied d'éléphant, bien pré-
paré par une femme de chasseur d'éléphants, est un
morceau hors pair. Il nous est arrivé, à Bertrand et à
moi, de manger pendant quatre ou cinq jours de suite
de ce moiiendo oiia ii 20011 et de nous régaler. Nous
avons donc quelques compensations, comme on voit,
au fond de l'Afrique centrale. Voici d'ailleurs la re-
cette, que j'offre aux ménagères :

RECETTE POUR PRÉPARER LE PIED D'ÉLÉPHANT.

Prenez un pied d'éléphant, jeune de préférence et bien frais; enlevez la
chair blanche qui enveloppe les os et découpez-la en lanières d'un doigt
d'épaisseur, qui rappellent des bâtons de pâte de guimauve. Mettez ces
lanières appétissantes à sécher au soleil pendant deux jours et recueillez
dans une écuelle la graisse pure qui s'en échappe sous forme d'une huile
limpide. Pour faire le plat dit vioiiendo oiia nzôou, prenez une de ces
lanières, coupez-la en petits morceaux et mettez-la dans un poêlon avec
un peu d'eau ; placez le tout sur un feu doux et renouvelez l'eau plusieurs
fois. Lorsque la gelée sera formée, ajoutez-y l'huile recueillie dans laquelle
vous aurez fait roussir quelques oignons, un peu de thym, etc., ou une plante
aromatique équivalente, avec un ou deux piments très forts. Faites cuire
vingt heures à petit feu en renouvelant toujours l'eau par petites doses et
servez chaud (avec de la farine de manioc ou du biscuit râpé, h part).

NOTA. — Ce plat se conserve plusieurs jours; il suffit de le faire
réchauffer.

Les défenses que j'ai obtenues de la grande femelle
pesaient huit kilos environ chacune , et les autres
cinq, ce qui est un poids moyen. Les défenses des
femelles sont en général de forme mince et effilée,
tandis que celles des mâles sont proportionnellement
courtes et grosses.

Je reprends maintenant mon récit au moment où
nous quittons notre campement des éléphants. Nous
en partons de très bonne heure, ne laissant aux hyè-

RETOUR AU CAMP. 61

nés que les os bien nettoyés de nos gigantesques
pachydermes. Tandis que la colonne des porteurs,
avec Bertrand, coupe au plus court, je fais un grand
crochet afin de ne pas avoir le vent dans le dos si, par
hasard, nous rencontrons du gibier. Le temps est
couvert; il tombe une pluie fine qui obscurcit l'air,
formant un léger brouillard qui nous empêche de
voir à distance. Nous ne devons pas être bien loin du
camp lorsqu'une masse fauve passe lentement entre
les buissons ; notre premiermot a été : Un lion ! Mais,
malgré la bruine, un instant d'examen nous a fixés
sur l'animal : c'est une hyène attardée. Le reste de
la journée se passe à couvert. La brigade des re-
cherches bat les alentours sans découvrir de piste
fraîche. Le lendemain, nous décidons de nous trans-
porter plus loin. Pendant qu'on plie bagage, je vais
tâcher de tuer une antilope, car nous n'aimons pas
beaucoup la chair de l'éléphant, Bertrand et moi. Je
découvre des bubales, et j'en tue un dans des condi-
tions assez curieuses : je l'avais blessé d'abord ; après
une longue course, il s'arrêta exactement derrière un
gros arbre, et, comme je ne pouvais le tourner sans le
faire fuir de nouveau, j'essayai de tirer la bête à tra-
vers le tronc avec une balle sûlid du 303. Le projec-
tile traversa ce tronc, qui avait 55 centimètres de dia-
mètre, et brisa le garrot du bubale qui tomba mort.
C'est l'histoire du fusil Lebel que j'ai vu essayer
pour la première fois au Dahomey : les Dahoméens
s'embusquaient derrière des palmiers ; le même pro-
jectile traversait palmier et Dahoméen...

62 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Nous transportons le bubale entier au camp, où on
l'a bientôt découpé et mis sur les charges. Le soir,
nous couchons au village près duquel j'ai tué le lion,
et le surlendemain nous campons au pied des collines
que l'on voit des alentours, à cinq minutes du fleuve
Kapotché, dont nous parcourons le bassin depuis
assez longtemps.

Nous construisons un camp retranché dans le
genre de celui que nous venons de quitter, et nous le
dissimulons avec soin, car, dans cette région, il n^ a
pas seulement des animaux, mais aussi les pillards
de Mpéséni, les fameux Mafsitis (i) et il faut se mettre
en garde contre toute tentative de leur part. J'ai
donné à ce camp, autour duquel j'ai rayonné pendant
quelque temps, le nom du Niarougoué ^ c'est-à-dire
de la panthère, à cause des visites que nous y avons
reçues de ce félin.

(i) Mes grandes citasses, p. 135, 137, 152.

TERMITIERE.

^i^SÛ.

LE RHINOCÉROS TUÉ DANS LA JUNGLE ÉPAISSE. (\'oir page 72.)

CHAPITRE V

EN PLEINE JUNGLE. — A LA POURSUITE DES
GRANDS ANIMAUX.

La région du Kapotché. — Excellent pays de chasse. — Hivernage de
l'expédition. — Le camp du Niarougoué. — Fortification passagère. —
Saison propice aux grands pachydermes. — Le fourmilier. — Supersti-
tions à l'égard de cet animal. — Chasse au rhinocéros. — Inconvénients
d'une végétation épaisse. — Une épouse fidèle. — Chute d'une panthère
au milieu du camp. — Chasse aux éléphants. — Trois éléphants tués. —
Poursuite de buffles. — Rencontre avec des lions. — Recherche d'un
buffle blessé dans les hautes herbes et danger de cette entreprise. —
Affût à la panthère et mort de celle-ci. — Une matinée avec des lions. —
Coup manqué. — Dans la jungle épaisse avec un lion agonisant. — Der-
nière chasse. — Rencontre avec des Mafsitis.

Aujourd'hui toute cette partie de la Maravie a
beaucoup changé à cause de l'invasion européenne;

64 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

mais, à l'époque où nous reporte mon récit (1895), ^^
était peu de pays en Afrique qui offrissent au chas-
seur autant de ressources que le haut Kapotché, le
nord d'Oundi et la contrée environnante. Entre le
haut Tchiritsé et le Kapotché, tous deux affluents
extrêmes de la Louyia, se trouvaient encore la Louyia
elle-même et le Loangoué. Ces quatre deltas étaient
aussi déserts que la terre avant la création de l'homme,
et on pouvait y marcher huit jours, dans toutes les
directions, sans rencontrer un village; autrefois, il y
en avait eu quelques-uns, mais les Mafsitis les avaient
détruits.

Le territoire était bien arrosé par les quatre rivières
que j'ai citées et par leurs nombreux sous-affluents ;
on y trouvait des couverts, des marécages chers aux
éléphants, ainsi que les taillis gigantesques, les mor-
ceaux de forêt et les plaines herbeuses que recher-
chent ces animaux. Plat en certains endroits, mon-
tagneux dans d'autres , tour à tour svlvestre et
découvert, uni ou accidenté, le sol convenait à toutes
les espèces, et elles l'occupaient largement. N'v
étant guère inquiétés, les grands pachydermes y deve-
naient moins nomades; en un mot, c'était un excel-
lent pays de chasse, pour qui savait l'exploiter sa-
gement. Il avait, en revanche, de gros inconvénients
pour nous : c'était la densité de la végétation, la hau-
teur des herbes, la difficulté que l'homme éprouvait
à se mouvoir dans ces taillis presque inextricables
ou ces marécages, fort accessibles à un éléphant
et à un rhinocéros, mais où le chasseur n'avançait

INSTALLATION D'UN CAMP. 65

qu'avec peine et fatigue. Sa position devenait, en
outre, extrêmement périlleuse en cas de danger.

J'ajouterai que la pluie continuait à tomber avec
abondance, et que, les premiers jours de notre arrivée
au camp du Niarougoué, nous n'avons pas pu sortir
de nos tentes.

Le gros de l'expédition, sous le commandement de
de Borelv, hivernait pendant ce temps au nord de
Makanga ; les porteurs avaient été momentanément
congédiés, notre camarade restant avec quelques
hommes et serviteurs. Si l'on peut décider quatre ou
cinq chasseurs à courir huit ou dix heures par jour
sous la pluie, il n'en est pas de même de 400 porteurs
ayant une charge sur la tête; la colonne n'avance pas,
et tous les bagages sont abîmés. Le mieux est donc
d'attendre la fin de la grosse saison des pluies, ce qui
arrive généralement au commencement de mai. Je
mettais le temps à profit en chassant.

Le lecteur veut-il maintenant venir inspecter notre
installation, qui est d'ailleurs celle de tous mes cam-
pements de chasse?

Notre retranchement est parfaitement dissimulé du
dehors, et ceux qui passent auprès de la forêt, s'il en
passe, ne se doutent pas qu'il y a là une quarantaine
d'hommes aussi confortablement installés que le per-
mettent les circonstances. Au milieu, un espace vide
d'une vingtaine de mètres à découvert; à une extré-
mité, ma tente, celle de Bertrand et celle des bagages,
spécimens et beltong; tout autour, à l'intérieur de la
palissade d'abatis et d'épines, les abris en chaume

5

66 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

des hommes, leurs feux, le bois à brûler, les bou-
cans, etc. En dehors du camp, un endroit nivelé et
balayé, dans une clairière, pour les dépeçages, afin
de ne pas salir l'intérieur. On y étend et on y expose
les peaux au soleil, quand celui-ci veut bien se mon-
trer. En ce cas, on installe également dehors de
nombreux chevalets à beltong où les lanières de
viande sont mises à sécher; le soir, on les rentre à
l'intérieur de la palissade, et on les remet en place le
matin. Ceci a pour but de ne pas encombrer dans la
journée l'endroit que nous occupons et d'en éloigner
les mouches que la viande attire ; il n'y a aucun danger
à laisser celle-ci dehors pendant le jour; les vautours
osent rarement y toucher lorsqu'il y a des hommes au-
près; quant aux carnassiers, ils sont tapis dans leurs
retraites.

Il m'est arrivé plus d'une fois de rentrer au camp,
sans bruit, par la grosse chaleur, et de trouver les
gardiens du camp lil v en avait toujours deux ou trois)
complètement endormis avec vingt chevalets chargés
de viande à côté d'eux. Mais ici, au campement de
Niarougoué, nous n'avons pas à craindre seulement
les bêtes : nous devons nous méfier également des
Mafsitis ; aussi laissons-nous toujours au moins six
hommes armés de carabines Martini. En cas d'alerte,
il n'ont qu'à îer mer la. /)orà' de lapalissade. Comme
les balles peuvent sortir de l'enceinte sans que les
casse-tête et les sagaies puissent y entrer, il n'y a
rien à craindre à l'intérieur. La porte dont je viens de
parler est fort simple et tout à fait protectrice : on

DANS LA BROUSSE ÉPAISSE. 67

interrompt la clôture par une ouverture que limitent
deux poteaux plantés en terre, on coupe ensuite une
grande branche d'arbre épineux, munie de piquants
aussi longs et épais que le petit doigt; on la traîne
devant l'entrée; de l'intérieur, on engage le tronc de
la branche entre les deux poteaux, on le tire à soi avec
force et on l'attache en dedans ; les épines se tassent
à la porte, et cet endroit devient le plus inaccessible
de la fortification.

A deux cents mètres de la lisière de notre bout de
forêt coule le Kapotché où nous prenons l'eau à boire.
La rivière est très haute en cette saison; les roseaux
et les herbes aquatiques qui encombrent ses abords
immédiats y attirent des quantités de moustiques;
c'est pourquoi nous nous tenons à distance.

Si cette saison est propice à la poursuite de l'élé-
phant, du rhinocéros et du buffle, on ne voit jamais
en revanche les autres animaux, cachés qu'ils sont
par l'épaisseur de la végétation, prévenus qu'ils sont
de votre approche par le bruit de votre marche dans
les herbes. Aussi avais-je alors toutes les peines du
monde à me procurer une antilope ou un sanglier,
tandis que, à la saison sèche, où tout est brûlé, on
en a tant que l'on veut, pour peu, naturellement,
qu'on se donne la peine de les chercher.

La première chasse au Kapotché mérite d'être
mentionnée.

Un matin sombre, par un temps pluvieux, nous
apercevons, dans un endroit découvert, un animal
que la plupart d'entre nous n'ont jamais vu; on ne

68 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

le distingue pas bien, et, comme il tourne le dos, nous
nous livrons à toutes sortes de conjectures. Je vois
deux grandes oreilles de lapin très mobiles, un dos
rond, une queue charnue. Serait-ce par hasard un
kanguroo? Ne voulant pas faire un mouvement qui
risquerait de le mettre en fuite, je le tire de dos, dans
la direction du cœur, et il tombe sur le côté. Tamba-
rika le reconnaît immédiatement pour un fourmilier,
pendant que ses camarades et moi examinons avec
étonnement cet étrange animal. Une peau blanche,
au poil brun noirâtre, rare et long, un museau efïilé
dans le genre du groin du porc, avec une ouverture
au bout, mais sans bouche, une langue d'un mètre de
long, comme une lanière de fouet, des oreilles de
lapin, des ongles énormes aux pattes, une queue
puissante, grosse, courte, presque dépourvue de
poils, la corpulence d'un porc adulte, tel est le por-
trait peu attrayant du fourmilier. Au camp, on ac-
cueille l'édenté avec des exclamations de toutes
sortes, tandis que les anciens déclarent que cet ani-
mal porte malheur : il est d'usage, quand on en ren-
contre un, de rentrer chez soi et de ne pas donner
suite à son voyage. Je suis bien certain maintenant
que, quoi qu'il arrive, c'est ce malheureux fourmilier
qui va en être cause. En effet, nos tentatives infruc-
tueuses pour rejoindre les éléphants, les indisposi-
tions, le mauvais temps même, tout lui sera attribué
pendant la durée de notre séjour en cet endroit.

Cela n'empêche pas mes hommes de le manger et
de le déclarer excellent. J'y ai goûté et suis de leur

LE FOURMILIER. 69

avis : il est difficile de trouver chair plus délicate.

Le fourmilier est un animal essentiellement noc-
turne : on l'aperçoit par conséquent rarement, et
on connaît mal ses mœurs ; de là, les superstitions
à son égard. Peu d'indigènes l'ont vu, parmi ceux qui
fréquentent les bois. Ne croyez pas, en effet, que tous
les noirs aient l'habitude de la brousse; la majorité
d'entre eux se composent, dans ces pays, de culti-
vateurs. Ils ne connaissent les noms que des rares
animaux qu'ils ont rencontrés en suivant les sentiers
qui relient leur village aux villages voisins; les chas-
seurs sont l'exception dans la population. Un grand
nombre de mes porteurs ne savaient même pas le
nom indigène de toutes les antilopes que j'envoyais
au camp. En France, tout paysan est au courant des
mœurs des lièvres et des perdreaux; en Afrique, où
la grande faune se tient dans les broussailles, loin de
la population, il faut non seulement avoir des armes,
mais encore faire, pour la capturer et la connaître,
des recherches nombreuses en même temps que pos-
séder des connaissances spéciales. Il n'y a guère
qu'un chasseur par village, et encore ; ainsi sur les
30 porteurs que j'ai au camp, il y en a juste quatre
qui soient capables de suivre une piste. D'ailleurs,
chasseurs ou non, tous aiment l'existence que nous
menons ici.

La fin de mars arrive sans incident notable, mais
avril est bien rempli. Le 6, nous passons notre ma-
tinée à suivre deux rhinocéros qui ont fait pendant
la nuit de nombreuses pérégrinations dans les hautes

70 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

herbes. Leur poursuite est très fatigante, car on n'y
voit pas à quatre mètres devant soi et on ne sait
jamais à quel instant on va rencontrer ces animaux
rageurs.

Nous arrivons fort près du but sans avoir été
chargés, malgré des sautes de vent presque conti-
nuelles; mais il est dit que nous ne finirons pas ainsi
notre journée, car, au beau milieu d'un fourré épais,
nous entendons, à quelques mètres, un reniflement,
puis un cornage que nous connaissons bien, et, au
milieu des branches brisées, des arbustes renversés
et des herbes abattues, paraît une masse qui fond
dans notre direction avec la vitesse d'une locomotive.

Nous n'avons que le temps de sauter de côté, et
l'animal passe, mais si vite que je ne puis viser, mal
appuyé que je suis contre un arbre, et il disparaît
dans les herbes. Au bout de quelques secondes nous
l'entendons qui revient sur ses pas, cherchant de
nouveau cet air vicié, cette odeur de l'ennemi, qui a
provoqué sa colère. Il renifle, cherche, tourne,
retourne, semblable à un gigantesque chien d'arrêt,
avec cette différence que les rôles sont renversés :
le gibier qu'il cherche, c'est nous. Cette maudite
végétation est si dense qu'il n y a rien à faire qu'à
attendre. Impossible de tirer. Je vois les tètes des
herbes osciller, les arbustes se pencher... je peux
donc deviner la position de l'animal, mais celui-ci
reste invisible. Cependant sa colère augmente; il
continue à renifler et fait un bruit assez semblable au
grognement d'un porc, mais en grand, dans une note

AUX PRISES AVEC UX RHIXOCÉROS. 71

plus profonde... Il s'approche pourtant D'où vient

donc le vent ?... Pas moyen de s'en rendre compte; la
terre est humide, il n'v a pas de poussière (i)... Le
temps presse pourtant... Ah! voici une deuxième
charge dans notre direction!... Cette fois, j'aperçois
mon animal un instant avant qu'il soit sur nous ; il ne
va plus aussi vite, quoiqu'il aille au grand trot. Nous
avons sauté de côté, et chacun s'est caché... Placé
derrière un arbre, je le vois venir admirablement, et
je décide d'attendre son passage ; il ralentit en arri-
vant devant nous, flairant sans doute nos traces
fraîches, et j'en profite pour lui envoyer deux balles
qui le font pirouetter dans une direction opposée à la
nôtre; avant d'avoir disparu à travers la fumée, il
reçoit encore un coup d'express dans la croupe.

Mais ce n'est pas fini, car au même moment, tout
près de nous, une autre charge s'annonce : celle du
rhinocéros n" 2, que nous avions oublié : c'est madame
sans doute. Il ou elle passe au galop, en cornant avec
force, à cinq ou six mètres de nous, mais pas dans
notre direction. Gare à une nouvelle attaque! Il est
terrible de se trouver dans une végétation si épaisse
qu'elle empêche d'être prévenu du danger autrement
que par l'oreille. Je fais monter Rodzani sur un arbre
pour qu'il inspecte les environs, et il aperçoit le der-
nier rhinocéros fort loin déjà; il aflfirme que c'est le
mâle qui s'en va et que ce doit être la femelle que
nous avons tirée. Nous n'avons pas tardé à voir

(i) Quand il y a de la poussière, on en ramasse une poignée, et, en la
lançant en l'air, on voit dans quelle direction la pousse le vent.

72 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

qu'il est dans l'erreur. Le sang, ce précieux indice
pour le chasseur, nous a jalonné la piste de celui
que je crois avoir touché sérieusement; à cent
mètres, il a dû se coucher, mais, par un dernier
effort, il s'est relevé pour aller tomber un peu plus
loin. Il s'est abattu sur le ventre, les quatre jambes
affaissées sous lui. Les rhinocéros s'affalent souvent
ainsi. Cela rient sans doute à ce qu'ils ne meurent pas
sur le coup, mais continuent à marcher jusqu'à ce que
leurs membres refusent de les porter davantage.

C'est bien le mâle que nous avons tué. Voici ses
dimensions : hauteur au garrot, i'",55 (5'', 2) ; longueur
du bout du nez à celui de la queue, 3"", 35 (iip,!);
diamètre du pied de devant, o'",205 (op,8;; cornes : de
devant, o'", 67 (2p,3); de derrière, o'", 43 (ip, 5 1/2). Voici
celles de la femelle (car madame n'a pas tardé à re-
joindre son époux dans un monde meilleur) : garrot,
I '",605 (5P, 4); longueur totale, 3"", 37 (iip,2); diamètre
du pied, o"',2i (op,8 1/2); cornes : de devant, o"',5i
(iP,8 1/2); de derrière, o'",37 (ip,3). On remarquera
que la femelle est plus grande que le mâle ; cette parti-
cularité se produit souvent.

Revenons au mari. Après avoir mesuré et photo-
graphié son cadavre, je laisse deux hommes auprès
de lui et me dispose à rentrer au camp afin d'envoyer
du monde. Sur mon chemin, je traverse la plaine
où la femelle a chargé après mes deux coups de
fusil. Des traces fraîches à terre nous montrent
qu'elle a passé là, et tout à coup un reniflement
nous apprend qu'elle y est encore, attendant depuis

MADAME REJOINT MONSIEUR. 73

une heure le retour de son compagnon... Comme
il y a à côté de nous un espace dénudé de sept ou
huit mètres où le terrain rocailleux n'a pas permis aux
herbes de s'étendre et sans un arbre où on puisse
s'abriter, je cours m'y placer afin d'avoir, si possible,
plus de champ devant moi que lors de la rencontre
précédente; je prends mon calibre 8 pour faire plaisir
à mes hommes qui m'ont reproché tout à l'heure de ne
pas en faire usage, et je me poste au milieu des herbes,
immobile, du côté opposé à celui où j'ai entendu le
reniflement caractéristique de la veuve infortunée.

La bête est inquiète, mais elle n'a pas pris notre
vent; je l'entends qui marche, puis aussitôt après je
l'aperçois : elle vient vers nous, mais comme un ani-
mal qui suit son chemin; elle va sortir à droite, tra-
verser l'espace libre et rentrer très probablement sur
notre gauche; elle estau pas, et, au moment où elle se
trouve en face de moi, à sept ou huit mètres, je lâche
mon petit coup de canon. Mes hommes étaient per-
suadés qu'elle resterait sur le carreau ; Msiambiri
avait même parié à Rodzani un pot de vioa (bière du
pays) qu'avec le gros fusil le rhinocéros tomberait sur
place. Il perd, car la bête commence, au reçu de
mon projectile, par se jeter sur nous à fond de train,
ce qui nous éparpille aussitôt dans les herbes; mais
elle s'affaisse bientôt et meurt presque à l'endroit où
nous nous trouvions. Grande discussion sur les
termes du pari; Msiambiri, toujours farceur, prétend
maintenant qu'il avait simplement parié que la bête
n'irait pas aussi loin que l'autre. Ne nous attardons

74 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

pas à discuter, procédons de nouveau aux mensura-
tions, et rentrons au camp. Le soir, la viande n'est
pas rendue avant dix heures et demie.

C'est ici que la panthère (i) rentre en scène. A
onze heures à peu près, tout le monde dort, lors-
qu'elle saute sur la palissade. Le pied lui manque;
elle tombe sur un abri de chaume où elle glisse,
et, cherchant à se cramponner, elle dégringole avec
la toiture en plein dans le camp. Ce fracas nous
éveille tous en sursaut. En voyant, à la lueur des
feux, cet animal qui tombe au milieu d'eux, mes
gens croient à une attaque et se mettent à pousser des
cris divers. L'apparition n'a que la durée d'un éclair;
la panthère saute sur le chaume et repart par où elle
était venue avant qu'on ait su de quoi il s'agissait.
L'accueil fait à sa visite nocturne a dû assez l'effrayer
pour qu'elle ne revienne pas, ce soir tout au moins.
Je me recouche donc tranquillement.

Vers le matin, on l'entend rugir; à en juger par
ses traces sur la terre mouillée, qui feraient croire au
passage d'une troupe de vingt-cinq panthères, elle a
dû tourner toute la nuit aux alentours. Elle va deve-
nir notre compagne pendant une grande partie de
notre séjour ici, jusqu'au jour où je lui aurai préparé
un tour de ma façon.

Le 7 se passe sans incident ; le 8, nous suivons infruc-
tueusement une piste de deux éléphants mâles, mais
ils ont trop d'avance sur nous. Le 9, nous rencontrons

(i) Panthère, d'après Cuvier ; léopard, d'après Linné. C'est le même
animal. Voir Mes grandes chasses, p. 94, 95, 96.

GROS GIBIER. 75

les traces de huit éléphants, dont deux grands mâles,
et nous les rattrapons après deux heures de marche
seulement. Je tue un gros mâle; quant à l'autre, je le
blesse, ainsi qu'une femelle; mais je les perds tous
deux au bout d'une journée de poursuite; cependant,
comme le mâle me semble condamné, j'envoie quatre
homme à sa poursuite. Après une nuit passée dehors,
ils reviennent sans résultat (i). Le camp se transporte
près de Téléphant mort, v passe deux nuits et rentre
ensuite avec la viande boucanée. Le 13, je tue une
vieille femelle qui charge Rodzani à deux reprises; je
lui tire cinq balles dans la région du cœur, elle ne
paraît pas s'en porter plus mal; elle s'en va tout dou-
cement, saignant à peine. Nous la suivons à distance,
nous attendant d'un moment à l'autre à la voir
s'abattre. Comme elle a l'heureuse inspiration de se
rapprocher du camp, il se trouve que c'est autant de
fait pour nous. Enfin, au bout de plus d'une demi-
heure, elle se décide à tomber, succombant à une
hémorragie interne; son abdomen était plein de sang,
et elle avait fait ainsi près de cinq kilomètres !

Le 17, rencontre d'une troupe de buffles derrière
laquelle j'aperçois trois lions magnifiques; ils dispa-
raissent avant que j'aie pu tirer ; nous les suivons pen-
dant un moment, mais nous y renonçons bientôt et
reprenons alors la suite des buffles. Je rejoins ceux-
ci et j'en abats deux un peu au hasard, c'est-à-dire
sans avoir eu le temps de les choisir pour la beauté

(i) Le 26, je retrouve cet éléphant mort et j'y découvre trois de mes
balles; je prends ses défenses, pesant i6 kilos environ.

^6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

de leurs cornes : mais la végétation est si épaisse que
l'on ne voit pas de buffles; on entrevoit vaguement
dans les herbes des fractions de buffles un peu par-
tout. Je blesse un troisième animal, et, comme il quitte
la troupe, nous lui donnons la chasse. C'est travail
dangereux dans cette brousse compacte que de pour-
suivre un buffle blessé, et nous avons besoin de tout
notre sang-froid, de toute notre présence d'esprit.

Kambombé et le porteur d'eau (i) se chargent de
veiller du haut des arbres autour et en avant; quant
à nous, nous utilisons plus leurs veux que les nôtres.
Nous suivons la piste ensanglantée; à chaque pas,
nous interrogeons du regard nos vedettes.

Avec un rhinocéros ou un éléphant, on est pré-
venu; l'un renifle violemment; l'autre ébranle l'air
par un coup de trompette éclatant ou pousse des gro-
gnements de douleur. Le buffle, lui, reste là, si-
lencieux et immobile, si immobile que vous le con-
fondriez avec un arbre renversé ou tout autre objet
similaire. Il retient son souffle et tend l'oreille pour
percevoir votre arrivée. Vous entend-il? il continue
à ne pas bouger... C'est seulement quand vous êtes
à sa portée qu'il se jette sur vous, trop tard, en gé-
néral, pour que vous puissiez l'éviter. Telle est,
du moins, son attitude dans la brousse épaisse. En ter-
rain découvert ou à peu près, il est obligé de com-
mencer à charger de plus loin, et vous avez le temps,

(i) C'est celui qui nous accompagne d'habitude portant les gourdes;
pendant les pluies, il transporte la nourriture, l'appareil photographique,
le sac à effets, etc.

BUFFLE BLESSÉ AUX AGUETS. 77

avec du sang-froid, de l'arrêter dans sa course; seule-
ment pour le tirer avec quelque chance de succès, il
faut attendre qu'il soit très près et qu'il baisse la tête
pour vous donner son coup de corne.

Aussi risque-t-on plus à être chargé par un buffle
que par un rhinocéros ; celui-ci, sans doute, est un
adversaire plus dangereux, mais les buffles étant
plus nombreux, il est naturel que les accidents soient
plus fréquents avec eux. Les charges du lion et de
l'éléphant sont, sans contredit, extrêmement redou-
tables, elles aussi; on s'en tire une fois ou deux
peut-être, mais un beau jour on ne s'en tire pas et
l'on termine sa carrière et ses exploits.

Revenons à notre buffle : du haut des arbres, nos
éclaireurs l'ont signalé comme placé tête à gauche, et
nous essayons de le contourner sans bruit; mais il
nous entend et se retourne lentement, toujours d'après
ce qu'on nous dit, puis il reste derechef immobile,
face à notre nouvelle direction. Du côté où il regarde,
je laisse un homme avec instruction de ne pas bouger,
mais de casser de temps à autre une petite branche
pour faire croire à l'animal que nous avançons par
là, tandis que nous reprenons sans bruit, avec les
autres, la piste à laquelle il tourne actuellement le
dos. Ce stratagème réussit, car, pendant qu'il écoute
l'homme qui casse des branches, je le découvre et
lui casse à mon tour la tête avec une balle à l'oreille.
Ce buffle portait la plus belle paire de cornes que j'aie
jamais vue ; malheureusement la pointe de l'une d'elles
était cassée. Elles ne mesuraient pas moins de i"',o6

78 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

entre les courbes (3", 6). Les hauteurs au garrot des
trois buffles étaient : r,52, r,59, i^sô (5^ 5^3,
5^,2) : ce sont des animaux formidables.

J'en fais transporter deux au camp, laissant le troi-
sième sur place dans l'espoir d'attirer les lions pen-
dant la nuit ; mon intention est de mettre de la viande
pendant un ou deux jours, s'ils reviennent, de façon
à leur donner confiance et à pouvoir ensuite me
mettre à l'affût, car la lune est dans son plein.

Pendant ce temps, la panthère ne nous a pas aban-
donnés; elle rôde tous les soirs autour du camp avec
une persistance remarquable, cherchant à pénétrer
soit d'un côté, soit de l'autre, rugissant continuelle-
ment et nous obligeant à des gardes de nuit, car la
faim rend ces animaux excessivement audacieux.
Les lions nous rendent bien visite au commence-
ment de la nuit, mais, finissant par reconnaître qu'ils
n'ont aucun avantage à rester, ils vont chercher leur
nourriture ailleurs et nous laissent en paix ; les hyènes
passent également, se bornant à nous dire bonsoir; la
panthère seule est tenace. Aussi le moment me
semble-t-il arrivé de lui jouer le petit tour dont j'ai
parlé. Comme elle saute sur tous les arbres qui envi-
ronnent la palissade afin de voir ce que nous faisons,
je fais mettre tous les jours à son intention un mor-
ceau de viande dans la fourche d'un ptérocarpe bien
placé en pleine lumière des feux. J'aurais pu empoi-
sonner l'appât avec de la strychnine, dont je possède
une ample provision; mais je veux sa mort par des
moyens plus nobles. L'animal se méfie d'abord et

jfe^^JfcM ■riîrV> >..<■' V ' ■

l >*-.i

*

^i/fe

MORT DU NIAROUGOUE. 79

laisse sa viande, ou il ne la prend que le matin. Il
s'enhardit peu à peu et l'enlève alors qu'on est en-
core éveillé et en train de causer; il finit par la décro-
cher dès que la nuit tombe. Quand enfin je crois le
fruit mûr et prêt à être cueilli, je ne me contente
plus de faire poser simplement la viande; je la fais
attacher solidement ou plutôt clouer par la peau;
j'installe mon projecteur électrique dont j'essaye le
jet sur l'arbre situé à peine à dix mètres du centre du
camp, et, tandis qu'on cause comme d'habitude^
j'attends, commodément assis, en fumant ma pipe:
tout à coup, sans savoir comment elle a bien pu
y venir, je vois la panthère sur la branche et je fais
diriger le projecteur sur elle, ce qui la met en pleine
lumière; sans autrement se préoccuper de notre pré-
sence qu'en jetant un regard de notre côté de temps
à autre, elle est occupée à arracher sa proie. Je lui
mets une balle dans le cou, et elle tombe comme une
masse. A l'aide du projecteur, nous l'apercevons à
terre, et, nous étant assurés qu'elle est bien morte,
nous la rentrons dans le camp, où Tchigallo la dépèce
immédiatement (i). C'est le cas, ce me semble, de
citer cette morale de La Fontaine :

Patience et longueur de temps,
Font plus que force ni que rage,

surtout dans le métier de chasseur.

(i^i II faut dépouiller les carnassiers sans tarder, la décomposition,
arrivant en quelques heures. C'est une des plus belles panthères que
j'aie tuées; sa peau mesure 2 m. 23(7 p. 5).

8o CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

La mort de la panthère eut lieu la veille de celle
des trois buffles; aussi pûmes-nous dormir tranquilles
dans la nuit qui suivit. J'ai été troubla cependant par
l'idée que probablement les hvènes profiteraient du
buffle que j'avais laissé et qu'elles se gorgeraient de
viande à mes frais ; peut-être, d'ailleurs, si les lions
sont venus, n'ont-ils pas osé toucher à l'animal, crai-
gnant un piège. A tout hasard, le matin au petit jour,
nous avançons sans le moindre bruit sur la terre
mouillée, nous rendant à l'endroit où j'ai laissé le ca-
davre : c'est à une vingtaine de minutes du camp. Il
fait sombre, le ciel est noir; il tombe une pluie très
fine, tandis qu'une bise fraîche et humide nous fouette
la figure. Nous arrivons sous le vent et à travers les
hautes herbes près de l'endroit ; sans trop nous appro-
cher, nous montons sur une termitière pour regarder. .
Hier, nous avions laissé le buffle au milieu d'un
espace dénudé. Il n'y est plus ! . . . Il n'y a pourtant pas
erreur; c'est bien ici que nous l'avons laissé... Tandis
que nous regardons, l'idée des lions nous passe à
tous par la tête ; il n'y a qu'eux qui soient capables de
nous avoir joué pareil tour. Assurons-nous-en et avan-
çons sur la lisière des hautes herbes. Grâce au vent,
qui fait un petit bruissement continu, nous n'avons
pas signalé notre présence. Tambarika, qui est le
plus souple de nous tous, marche à 3 ou 4 mètres en
avant des autres... Nous nous penchons... Ah! voilà
bien le buffle, il est à moitié dans les herbes, entouré
de formes fauves... Mais sont -ce des lions ou des
hyènes? Chacun interroge du regard... Ce sont des

RENCONTRE DE LIONS. Si

lions : il n'y a pas de doute, car voici une, deux, trois
hyènes qui se tiennent à distance, leurs grandes
oreilles toutes droites, les regards fixés sur le buffle;
elles attendent que les lions s'en aillent pour appro-
cher à leur tour; leur couleur jaune sale est tellement
semblable à celle du terrain qu'aucun de nous ne les
avait vues, bien que nous n'en soyons qu'à vingt
mètres. Quant aux lions, ils sont fort occupés, ce qui
nous permet de nous approcher d'eux, dans ces
grandes herbes, sans nous faire entendre et sans les
déranger. Nous tenons conseil rapidement à voix
basse, et voici ce que nous décidons : Tchigallo et
Rodzani vont contourner les herbes derrière les lions
et marcheront droit sur eux sans précaution, en cau-
sant; les entendant s'avancer, les fauves quitteront la
carcasse et viendront de notre côté. Je n'ai qu'une
peur, c'est de ne pas y voir assez à ce moment, car le
temps est très sombre et la pluie augmente. Néan-
moins il faut se hâter : que le vent tourne, qu'un de
ces animaux nous flaire, et ils disparaissent dans les
herbes. Tambarika et Msiambiri, en cas de charge,
se tiendront prêts, le fusil armé, comme d'habitude;
quanta moi, ma décision dépendra des circonstances.
Si par hasard les lions nous viennent dessus sans
nous voir, nous confondant, dans notre immobilité,
avec les arbres environnants, il ne faudra pas laisser
la proximité s'exagérer; il est convenu que je don-
nerai des ordres, le moment venu, mais je recom-
mande de ne pas tirer dans la direction de nos cama-
rades ; les armes sont prêtes, j'ai préparé mon 303, et

6

82 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

nous suivons des yeux nos compagnons qui vont
nous sennr de rabatteurs...

Il n'y a pas à dire, c'est ce moment d'expectative
face au danger qui est terrible, non qu'il y ait péril
imminent, car les lions, en nous voyant, auront plus
peur que nous, mais le coup de fusil que je vais tirer
va décider de la chance; qui sait s'il ne coûtera pas
la vie à quelqu'un de nous?

Tchigallo et Rodzani sont arrivés derrière les fauves,
mettant ceux-ci, par conséquent, entre eux et nous;
au signe que je leur fais, ils s'engagent dans les
herbes, sans précaution, échangeant quelques mots...
Au même instant, trois lions bondissent dans l'espace
dénudé et, se retournant, font face à la direction du

bruit Pendant les deux ou trois secondes qui

s'écoulent, je les examine rapidement : derrière, c'est-
à-dire le plus rapproché de nous, un lionceau ou une
lionne; en avant, une lionne; au milieu, un lion à cri-
nière foncée, hérissée, montrant les dents ; tous trois

grondant comme tous les lions qu''on dérange

Après un coup d'œil du côté des intrus, les voici qui
pirouettent etviennent vers nous, non pas directement,
mais de façon à nous laisser à gauche. « Ne bougez
pas! » murmuré-je âmes hommes... Je laisse passer

la lionne et, visant le lion au cou, je tire Sans

retirer mon arme de l'épaule, et grâce à l'absence de
fumée, je vois qu'il ne tombe pas ; aussitôt je lâche le
deuxième coup en visant à l'omoplate, et je saute de
côté en prenant un autre fusil chargé ; le lion rugit de
douleur et disparaît dans les herbes avec sa famille...

BLESSÉ A MORT! 83

Je n'étais pas content du tout : d'abord je l'avais
manqué au cou à cause de son trot, puis je ne savais
pas exactement où je l'avais touché la seconde fois.
Du moins, son rugissement me prouvait qu'il était
blessé. Je m'attendais à une charge en le voyant sau-
ter en avant la queue droite. (J'ai déjà dit que l'ab-
sence de fumée et la répercussion du bruit par les
échos trompent les animaux sur la position du tireur;
dans ce cas, le mouvement le plus naturel à la bête
est de se jeter en avant.)

Mes hommes montent aussitôt dans les arbres et
explorent les alentours; n'apercevant rien, nous pre-
nons la piste; il y a d'abord peu de sang, puis beau-
coup. J'hésite fort à rentrer dans cette végétation
épaisse. Tout à coup, vingt-cinq mètres plus loin, Kam-
bombé, du haut d'un arbre, nous crie : « Le voilà!...
Il va mourir, approchez-vous tout doucement...
Il regarde par là-bas! » indiquant notre direction.
J'avoue que j'aurais mieux aimé être ailleurs que dans
les hautes herbes par un temps sombre, à côté d'un lion
à l'agonie; je connaissais ces grondements puissants,
je les avais déjà entendus une fois près de Tète, et je
ne m'étais tiré de cette vilaine rencontre que par un
miracle (i). Aussi est-ce avec des précautions infi-
nies, les yeux écarquillés et les oreilles tendues, que
je m'avance le premier... A un certain moment, les
herbes ne dépassant pas la hauteur de la taille, je vois
à quelques mètres un spectacle que je n'oublierai

(i) Mes grandes chasses, p. 300, 301, 302, 303.

84 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

jamais : le lion est sur son séant, la tête basse, me
tournant le dos; il perd l'équilibre, se relève péni-
blement et retombe encore avec un bruit rauque de
rage, de colère ou de souffrance. Ses vastes flancs
se gonflent et s'aplatissent, tandis qu'il renouvelle
ses efforts... Je ne suis pas resté longtemps en con-
templation, et ce que je décris là est la rapide vision
que j'ai eue pendant que j'ajustais soigneusement le
cou... Je presse la détente, et, sans cesser d'épauler,
je continue à viser, gardant le deuxième coup pour le
cas où il me chargerait... Mais le premier a achevé
ses souftrances (i).

Je suis persuadé que si, par malheur, nous étions
arrivés sans précaution de l'autre côté et que la bête
nous eût vus, elle eût fait un effort suprême et nous
eût chargés : c'était la mort pour le premier de nous
qu'elle rencontrait (2).

Il faut être excessivement prudent dans les hautes
herbes avec un lion blessé, et, quand il n'v a pas d'arbre
pour servir d'observatoire, mieux vaut s'abstenir et
perdre la bête que de la suivre dans de pareilles circons-
tances, puisque l'on ne sait alors ce que l'on fait ni
où l'on va. La poursuite est déjà fort périlleuse en
terrain semi-découvert, car on ne se figure pas com-

(i) La photographie ci-jointe : « Recherche d'un lion blessé dans la
brousse B,a été prise par M. de Borély dans une circonstance semblable, un
an plus tard; j'avais reconstitué la scène sur les lieux mêmes où quelques
instants auparavant j'avais achevé un lion blessé.

(2) Ce lion était très beau, quoique d'une taille ordinaire; il mesurait
o'",8i au garrot (2P,8), 2™, 87 de longueur (9P.61, et le crâne o'°,35
sur o'",2o (iP,2 sur oP,8), et était dans la force de l'âge; sa crinière était
mélangée de poils plus foncés.

RENCONTRE DE MAFSITIS. 85

bien un lion accroupi peut se cacher facilement lors-
qu'il le désire; le moindre buisson lui permet de se
masquer, et, quand on l'aperçoit, il est trop tard. On a
bien la ressource de le tirer « au vol », ce que l'on fait
souvent d'instinct, involontairement, et sans épauler,
sous le coup du soubresaut; mais ceci n'est plus du
tir, mais du hasard, et, dans ces rencontres, il ne faut
jamais s'en rapporter au hasard.

Quand on a une meute, c'est différent, car les
chiens vous signalent d'abord la présence de la
bête, puis, en tournant autour d'elle, ils occupent
assez son attention pour vous permettre de vous ap-
procher et de tirer. On verra plus loin que je n'ai ja-
mais réussi à m'entourer de ces précieux auxiliaires ;
sans cela, dans certaines régions que j'ai visitées, où
les lions abondaient, j'aurais obtenu des résultats in-
crovables.

Ce lion et un ou deux buffles furent les dernières
pièces que je rapportai au camp du Niarougoué.

Deux ou trois jours avant d'en partir, nous nous
rencontrâmes nez à nez avec une bande d'une cen-
taine de Mafsitis (gens de Mpéséni) allant faire pro-
bablement une de leurs expéditions de razzia et de
pillage. Nous voyant tous bien armés et l'air très in-
différents, ils déposèrent à terre leurs boucliers, leurs
casse-tête et leurs sagaies, puis, s'étant avancés vers
moi en un groupe serré, claquèrent ensemble trois
fois leurs mains l'une contre l'autre, ce qui est la
façon dont les indigènes saluent leur chef. Je m'as-

86

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sis au pied d'un arbre avec tous ces brigands coiffés
de plumes en cercle autour de moi. On causa un in-
stant de la pluie et du beau temps, puis on se sépara
en souhaitant de part et d'autre de ne jamais se
revoir.

LE RHINOCÉROS N» 2. (Voir page 73.)

PRÉPARATIFS DE DÉPEÇAGE (rhinOCéros).

CHAPITRE VI

UNE BATTUE AVEC LES INDIGÈNES. — RÉGION
INEXPLORÉE. — GÉANTS SUR LE DÉCLIN.

Une battue au lion. — Le fusil entre les mains des indigènes. — Grêle de
balles. — Blessés. — Précautions à prendre avec les armes à feu. — Pé-
riode de rencontres avec des lions. — L'expédition se déplace. — Pays à
rhinocéros. — Poursuite de ces animaux. — Cornes usées. — Beauté et
lois de la nature.

Au moment où nous nous préparons à quitter Ma-
kanga avec toute l'expédition, le roi du pays, auquel
j'ai déjà fait mes adieux, m'envoie dire qu'un lion
commet de nombreuse déprédations dans des villages
environnants, et que, si je veux essayer de le tuer, il

88 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

me fournira immédiatement tout le personnel néces-
saire à une battue. Comme, après tout, cela ne me
fait qu'un jour ou deux de retard, tout en m'offrant une
chance d'ajouter un nouveau trophée à ma collection,
je laisse partir l'expédition en recommandant à mes
camarades de ne pas se presser et de m'attendre en
un endroit et à une date donnés, si je ne les ai pas
rejoints en cours de route.

Je me rends au village de Kamsikiri, sur le Ponfi,
où le lion m'a été signalé. J'y arrive le soir. Le chef
m'apprend qu'il a reçu des ordres et qu'il y a une
centaine d'hommes prêts à partir avec moi le matin.
Le lieu de retraite du fauve est situé à peu de distance
du village, et les indigènes ont fait deux battues sans
parvenir à l'apercevoir dans les lits épais de roseaux
où il se cache. Il a déjà sur la conscience deux
femmes, un homme et quelques chiens; il continue
cette nuit-là la série de ses exploits : profitant de ce
qu'il fait noir comme dans un four, il défonce la
toiture basse d'une case-étable et, après avoir tué
les cinq chèvres qui s'y trouvent, il en dévore une
sur place, ne pouvant l'emporter; tout cela sans le
moindre bruit. Les chèvres portent toutes des traces
d'une morsure sur le cou : ou sur le garrot rien de
plus ; il est évident que le lion a fait cela en se jouant.

Au matin, je vois que, sur 80 hommes, 72 sont
pourvus de fusils (i) ! Mon premier mouvement est de

(i) Ces armes sont pour la plupart d'anciens fusils de guerre à baguette
et à capsule, de différents modèles, dont on faisait autrefois un commerce
considérable dans ces régions.

FUSILS INDIGÈNES. 89

ne pas les accompagner, car je connais ce genre de
battues-là; ce n'était pas la première à laquelle j'eusse
assisté, mais c'a été et ce sera sûrement la dernière.
J'eus beau demander aux hommes de laisser leurs
fusils au village, ils me répondirent, naturellement,
qu'ils en avaient besoin pour se défendre en cas de
danger. Cette raison, qui semble fort juste au premier
abord, ne vaut rien quand on réfléchit à l'usage que
les noirs sont capables de faire de leurs armes : dans
le cas où un lion aux abois leur fait face, leur premier
mouvement est de jeter leur fusil ou de tourner les
talons; ou bien, si certains font feu, c'est en hâte,
sans épauler; aussi manquent-ils « à coup sûr ».
L'idée ne leur vient même pas, comme à nous, de se
servir de la crosse; alors autant vaudrait n'avoir entre
les mains qu'un mirliton ou une pipe. A cause même
de l'infériorité qui résulte de leur manque de prépara-
tion, ces gens ont certes bien du mérite à attaquer, à
moitié nus et pour ainsi dire sans armes, un animal
redoutable; mais une sagaie ferait dix fois mieux leur
affaire : ils sont tous habitués à la manier; l'instinct de
la défense personnelle faisant le reste, le lion serait
criblé de coups de sagaie bien dirigés. C'est ce qui
se passe dans les régions où la poudre est rare; mais,
au pays de Makanga, où, en vue d'une guerre, il n'est
pas un homme qui n'ait son fusil, on ne manquerait pas
une si belle occasion de s'en servir; il ne faut donc pas
espérer aujourd'hui qu'ils consentiront à substituer la
sagaie au fusil.

Mon premier mouvement, dis-je, est de refuser mon

90 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

concours à cette bande mal disciplinée, mais comment
lui faire comprendre pourquoi? D'ailleurs, je parvien-
drai peut-être à régler la battue, en expliquant à mes
gens, par une théorie démonstrative faite sur place,
que je désire les former en un fer à cheval, dont j'oc-
cuperai ce qui serait la pince ; si la présence du lion
vient à être reconnue au centre, on rabattra les bran-
ches du fer à cheval pour fermer l'ouverture et on
s'écartera de moi, de façon à offrir à l'animal une
issue au milieu de laquelle je me tiendrai seul. Je
recommande, en outre, de ne tirer qu'en cas de légi-
time défense et surtout si on n'a pas de monde devant
soi. Ceci bien entendu, nous nous rendons à l'endroit
où la bête est supposée se tenir ; nous y reconnais-
sons des traces, en effet; puis on se déploie en
silence, comme il a été convenu, autour du lit de
roseaux. Une dizaine de tam-tams que le chef a cru
bon d'ajouter, et qui, disséminés sur la ligne, se
tiennent prudemment derrière les rabatteurs, com-
mencent alors à tambouriner à coups redoublés. La
chasse au tambour! Voilà qui est nouveau ! Pourvu que
le lion en soit aussi agacé que moi...

Les dix premières minutes se passent sans inci-
dent; mais bientôt des gens sur la gauche poussent
des exclamations, et nous comprenons que le fauve a
été signalé. On crie qu'il marche dans le même sens
que nous; alors je fais arrêter mon monde un instant,
et, quittant mon poste, je me porte en courant en de-
hors de la ligne des indigènes, à l'ouverture du fera
cheval, afin d'apercevoir l'animal, s'il continue à

UNE DROLE DE BATTUE. 91

avancer. Je fais serrer les ailes. Disséminés au milieu
des rabatteurs, mes hommes leur font exécuter mes
ordres. Tambarika seul me suit. Jusqu'à présent tout

va bien. Continuons A un certain endroit, les

roseaux sont surplombés par des lianes tombant de
grands arbres chargés de feuillage, ce qui fait que
tout le monde se trouve plongé au milieu d'une végé-
tation épaisse : nous voici dans une demi-obscurité.
C'est à ce moment que le lion essaye de rompre la
ligne à droite; aussitôt, des coups de fusil partent de
ce côté ; puis on annonce qu'il traverse, et la gauche
tire aussi; bientôt le brouhaha devient indescriptible.
Le nuage de fumée qui s'est formé reste suspendu
comme un rideau et empêche de rien voir; les cris et
les détonations empêchent d'entendre ; un rugissement
du lion augmente le désarroi général ; la mêlée est
complète : on se croirait sur un champ de bataille.

A cet instant, mon vieux fonds de gaieté française
prend le dessus, et je cède à un accès d'hilarité
folle en pensant à tous ces idiots qui ne s'entendent
plus et qui ne savent même plus ce qu'ils font. Mais
c'est bientôt fini de rire, car les projectiles sifflent au-
dessus de ma tête, à côté de moi, partout; un lingot
de fer passant avec un bruit sec à peu de distance
de mon oreille, vient frapper un tronc d'arbre derrière
lequel je cherche aussitôt un abri, ainsi que Tamba-
rika. Pendant dix minutes les tam-tams, enragés,
battent la charge; les 72 fusils se vident, se bourrent
et se vident de nouveau ; deux balles arrivent encore
sur mon abri, d'autres passent avec des bzzz... pro-

92 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

longés. Mais les cris cessent, les tambours s'arrêtent,
remplacés par de violentes clameurs, la fumée se dis-
sipe enfin, et je comprends que la chasse est aban-
donnée. Mes hommes viennent me raconter ce qui
s'est passé : le lion s'est présenté tour à tour sur
plusieurs points de la ligne, cherchant un passage;
les coups de feu lui ont fait rebrousser chemin. Pro-
fitant subitement d'une brèche qui s'est ouverte dans
la barrière humaine il s'est échappé en deux bonds, par
l'endroit où nous sommes entrés. Il n'a pas été tou-
ché, du moins en apparence. Il n'en est pas de même
des indigènes : onze sont blessés, dont deux griève-
ment. C'est extraordinairement peu, si l'on songe que
80 hommes ont formé un cercle de 50 mètres, vers le
centre duquel ils ont tiraillé pendant un quart d'heure
de tous les points de la circonférence; heureusement
ils visaient trop haut. Mes chasseurs, eux, n'ont rien
ou presque rien, s'étant jetés à plat ventre dès que la
fusillade a commencé. Cependant Tchigallo a les
cheveux roussis par un coup tiré à bout portant à
quelques centimètres de sa tête, et Rodzani a reçu
une érafiure à la jambe.

Quant au lion, il court encore, et nous n'avons pas
trouvé une goutte de sang sur la piste ; fût-il venu sous
mon nez, je ne l'aurais probablement pas plus vu que
je ne voyais mes voisins; la fumée m'en aurait em-
pêché.

Tels sont les avantages, — nombreux, comme on
voit! — d'une battue faite par des indigènes armés de
fusils. Risquer sa peau pour la bonne cause, je n'y

PRÉCAUTIONS NÉCESSAIRES AVEC LES ARMES A FEU. 93

vois aucun inconvénient, mais mourir bêtement d'une
balle égarée, tomber victime d'un fusil nègre qui se
trompe, ce serait trop ridicule.

J'ai manié continuellement des armes à feu, jour
et nuit, sans le moindre accident, grâce aux grandes
précautions que je prenais et aux habitudes que j'avais
données à ceux qui m'accompagnaient.

Je ne leur permettais pas, pendant les marches, de
laisser les chiens d'un fusil armés, ce qui était une
menace perpétuelle pour la vie de leurs voisins ; de
même, j'exigeais que le fusil fût toujours placé sur
l'épaule dans la position normale, c'est-à-dire la
crosse en avant. Je ne saurais assez m'élever contre
l'habitude qu'ont prise les indigènes et que tolèrent
des Européens de porter le fusil avec la crosse en
arrière, sous prétexte (\ue l'arme est ainsi mieux équi-
librée. Non seulement la transpiration de la main
rouille les canons, mais si, par malheur, les chiens
sont armés, il suffit d'accrocher une branche, pendant
la marche, pour que le coup parte. Et alors, gare à
ceux qui sont devant! N'a-t-on pas déjà assez d'enne-
mis en Afrique : fièvre, maladie, anémie, animaux,
sans avoir encore à redouter la maladresse d'un servi-
teur?

Revenons à notre lion. Il était sans doute beaucoup
trop « brûlé » pour que nous eussions des chances
de le cernera nouveau; il aurait fallu pour cela que
les fusils restassent au village et que la sagaie fût la
seule arme désormais permise. Mais cela n'était pas
possible. Renonçant donc à l'entreprise, je laissai les

94 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

indigènes se débrouiller tout seuls. Depuis cette
aventure, chaque fois que j'ai eu à traquer un man-
geur d'hommes, j'ai posé les conditions suivantes :
pas de fusils, mais des casse-tête, des sagaies et des
flèches, avec des tambours autant qu'on en voulait.
J'ai déjà dit que les noirs n'attaquent jamais le lion
des bois, celui qui vit d'une façon normale : quand
ils le rencontrent, ils lui cèdent la place. Il est d'usage
chez eux, au contraire, de détruire coûte que coûte
ceux qui s'attaquent aux habitants ^i). Je leur laissai
ce soin et rattrapai mon expédition trois jours après.

Cette période a été particulièrement fertile en aven-
tures avec des lions. Dans le courant d'avril, en effet,
j'avais eu avec eux plusieurs des rencontres racon-
tées au chapitre précédent; à la fin du même mois,
un lion nous a blessé un homme et détruit force
bagages, vêtements, ustensiles (2). C'est au commen-
cement de mai qu'a eu lieu la jolie battue que je viens
de raconter, laquelle a failli prendre les proportions
d'un jeu de massacre. Enfin, dans le courant de mai,
j'ai passé, certaine nuit, par une série de péripéties
que je relaterai plus loin. Par contre, on reste quel-
quefois quatre ou cinq mois dans des régions où les
lions sont nombreux sans jamais en rencontrer un,
tout en battant la brousse du matin au soir et bien
qu'on les entende chaque nuit : affaire de hasard.

L'expédition continue ses études et son explo-

(i) Mes grandes chasses, p. 207, 208.

(2) On trouvera le récit de cette aventure dans ma Traversée de
l'Afrique du Zambèze au Congo français.

PAYS A RHINOCEROS. 95

ration dans l'ouest du Kapotché ; cette région,
presque dépourvue d'eau pendant la saison sèche, est
par conséquent peu fréquentée par la faune; notre
passage y est de courte durée. Nous allons ensuite
dans le sud-ouest, à travers une contrée très monta-
gneuse où le gibier est rare, et nous passons près
d'Oundi, de triste mémoire, à environ cinq jours de
marche du mont Mbazi (i). J'y rencontre les traces
de nombreux rhinocéros et j'y campe quelques jours
pour tenter la chance. En fait d'autres animaux, il n'y
a guère que quelques antilopes rouannes. Ce pavs
est très accidenté, par conséquent très fatigant; ce
ne sont que ravines, lits de rivières à pic, mamelons,
collines, montagnes à contourner ou à escalader : on
croirait chasser le chamois ou l'ours, plutôt que le
rhinocéros. Pourtant ces animaux affectionnent ces
lieux sauvages et tranquilles, et, s'ils ne s'aventurent
pas sur les grandes montagnes, ils fréquentent tout
au moins les collines dont le sol pierreux leur sied
également, qu'il soit peu herbeux ou bien couvert
d'une épaisse végétation.

Pendant plusieurs jours, nous suivons, sans le
moindre résultat, des pistes de rhinocéros, faites pen-
dant la nuit; à cause du temps couvert et de la pluie,
ces animaux continuent leur marche le matin, décri-
vant d'interminables circonvolutions et d'incessants
détours. En raison de ses mœurs vagabondes et de
ses perpétuelles allées et venues, le rhinocéros a été

(i) iWcs g- raiidcs chasses, p. 134, 135 et suivantes.

96 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

baptisé par les indigènes du nom de penibéré, qui
vient du verbe koupeiubèra^ tourner.

Ayant remarqué que plusieurs pistes s'achèvent à
peu près régulièrement dans la direction d'une rangée
d'éminences très boisées situées à deux heures au
nord de notre camp, nous allons passer une nuit sur
ces collines afin de nous trouver sur les lieux au petit
jour : dès le matin donc, nous nous mettons en
chasse. Bientôt voici des empreintes fraîches. Nous
les suivons pendant une demi-heure, puis nous les
quittons pour en suivre d'autres que nous vovons en
chemin et qui proviennent d'une bête un peu plus
grosse que la nôtre. Heureuse inspiration! car au
bout d'un instant nous découvrons les fumées
fraîches et intactes d'un rhinocéros (i); il ne peut
donc être loin, l'habitude de cet animal étant de ne
jamais quitter les endroits où il a déposé des excré-
ments sans y retourner peu de temps après pour les
éparpiller dans tous les sens avec sa corne. Pourquoi
agit-il ainsi ? Est-ce par instinct de la conservation et
parce qu'il pressent que ces traces laissées derrière
lui dénonceront sa présence? Je n'en sais rien; tou-
jours est-il qu'il ne manque jamais de procéder à cette
petite opération. Parfois il ne la fait pas au moment
même; il se promène aux alentours, mais il revient
invariablement à l'endroit où il a laissé un souvenir et
ne le quitte que lorsqu'il en a pulvérisé les derniers

(i) Ces fumées ressemblent absolument au crottin du cheval, mais en
beaucoup plus grand, comme d'ailleurs celles de l'hippopotame et de
l'éléphant.

IRASCIBILITE DU RHINOCEROS. 97

restes (i). En somme, le rhinocéros devait n'être pas
loin, et je jugeai prudent de me tenir sur mes gardes.
Je crois, en effet, que cet animal est le seul qui coure
sur l'homme sans être provoqué. D'après certains
chasseurs, il n'a « que l'air de courir sur vous »,
disent-ils : ce n'est pas à vous qu'il en a; il cherche
simplement à se sauver dans n'importe quelle direc-
tion, sous l'impression de la frayeur causée par votre
odeur. C'est jouer quelque peu sur les mots, per-
sonne n'ayant jamais analysé les sensations d'un rhi-
nocéros au moment psychologique où il se met à
charger. Quoi qu'il en soit, j'ai constaté plusieurs fois
que, lorsque ce pachyderme vous a senti, il bat la
brousse comme un chien d'arrêt tout autour de vous
cherchant vos traces, et qu'il revient sur vous dès qu'il
les a trouvées ou qu'il vous flaire. Pendant notre
séjour au camp du Niarougoué, un rhinocéros nous
a chargés deux fois consécutives. Quelquefois aussi
l'animal s'en va sans charger, c'est également vrai,
mais c'est seulement l'exception (2).

Nous aurons à revenir sur les mœurs de cet étrange
animal, ainsi que sur celles des autres habitants des
forêts ; mais j'en ai dit assez pour que l'on comprenne
pourquoi, en voyant à terre des fumées de rhinocéros
intactes, nous avons considéré la rencontre comme
imminente. Bien nous prit d'être sur nos gardes, car
cinq minutes ne s'étaient pas écoulées qu'un renifle-

(i) Les indigènes disent que l'animal est si méchant qu'il s'en prend
même à ses fumées.

(2) C'était aussi l'opinion de sir Samuel Baker, The Xile Tribtitaries
of Abyssinia, petite édition, p. 246.

98 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

ment bien connu se faisait entendre; mais impossible
de savoir exactement d'où il venait. Kambombé
grimpe sur un arbre pour nous éclairer. Il n'a pas plus
tôt jeté ses regards autour de lui et fixé quelque chose,
que sa figure prend l'expression nerveuse que je con-
nais, et il se laisse dégringoler en hâte en disant :
« \'ite, vite ! par ici! »

Le rhinocéros arrive derrière nous ! Par un hasard
providentiel, il ne nous a pas encore sentis, alors que
nous crovions avoir le vent dans la figure! Hâtons-
nous de changer de place et d'appuyer de sept ou
huit mètres à gauche. L'endroit n'est pas trop couvert;
peu d'arbres, mais une foule d'arbustes touffus, assez
semblables à des lauriers-roses, sont serrés les uns
contre les autres. Ils nous arrivent à la ceinture, tandis
que quelques-uns d'entre eux, plus grands, nous mas-
quent la vue çà et là ; à dix mètres à la ronde, ces buis-
sons épais forment rideau, et (c'est là une des particu-
larités de la brousse africaine) on ne voit rien au delà.

Très favorable pour traquer une antilope, ce genre
de végétation est peu commode avec un rhinocéros
dont la taille est élevée, c'est vrai, mais qui porte la
tête basse et dont les parties vitales sont à o", 80 de
terre.

Les fumées se trouvent sur notre gauche dans un
petit espace vide : par conséquent entre nous et leur
propriétaire ; mon intention est de ne pas tirer immé-
diatement sur celui-ci lorsqu'il va paraître : je tiens à
regarder attentivement comment il va procéder, car je
suppose bien que la raison pour laquelle il revient va

EX EMBUSCADE! 99

l'occuper, et qu'il nous donnera ainsi un petit échan-
tillon de ses mœurs. Le vent est maintenant en notre
faveur. J'ajouterai que le sol est pierreux et légère-
ment en pente vers le côté d'où vient l'animal. Je
prépare deux balles pleines dans le 303. pour le cas
où j'aurais à tirer à la tête; l'express n" i (balles
pleines) servira pour le corps. Ceci fait, nous atten-
dons, dissimulés derrière un buisson.

Le rhinocéros ne nous a pas sentis, car sans doute
il aurait chargé ; le reniflement que nous avons entendu
ne se renouvelle pas, mais il nous a rendu un fier ser-
vice en nous prévenant : quoique la vue des fumées
nous eût déjà fait présage son retour, il était bon d'en
connaître le moment. L'animal met longtemps à
paraître; il mange tranquillement et s'approche peu
à peu. Bientôt son échine apparaît à une dizaine de
mètres... On ne peut se douter de l'émotion agréable
qu'éprouve le chasseur à voir ainsi un animal dange-
reux s'approcher sans défiance, surtout lorsque cet
animal est le plus grand qui existe après l'éléphant!...
Je ne vois pas la tète; pourtant, à un certain moment,
elle se lève d'un air méfiant et reste immobile; puis
la bête renifle, reprend son chemin et répète son
reniflement d'une façon suivie : elle a senti notre pas-
sage! Mais jusqu'à présent elle n'a pas notre vent!
Pourvu qu'elle ne s'enfuie pas! Pourvu qu'elle ne
s'agite pas trop et que je puisse tirer à coup sûr!
L'idée me vient d'aller au-devant d'elle pour hâter le
dénouement; mais mes hommes me retiennent, car
voici le rhinocéros qui reprend son chemin et ap-

100 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

proche. Jamais je n'ai vu l'affreuse bête aussi bien
que ce jour-là : elle gratte la terre de son pied droit,
et, avec deux ou trois coups de corne donnés
lentement avec la régularité d'une pioche, elle met
à nu des racines terreuses que sa lèvre préhensible
arrache et que ses dents broient; ses oreilles remuent
avec sa mâchoire, tandis que sa petite queue frappe à
droite et à gauche avec l'intention, évidemment dé-
placée, de chasser les mouches. Sur son dos, son
cou et ses flancs, une dizaine d'oiseaux insectivores,
dont on entend les cris, volettent, courent et s'accro-
chent, semblables à des pics. Ils sont à la recherche
des nombreux insectes que recèle la peau épaisse
du pachyderme.

La présence de ces oiseaux est ce qui peut m'arriver
déplus fâcheux; quie l'un d'entre eux, en effet, s'en-
vole ou qu'un autre arrive, et nous serons décou-
verts : ses cris, annonçant un danger, occasionneront
la fuite de ses camarades, et peut-être celle du
rhinocéros. Aussi, sans plus tarder, renonçant à
l'espoir de voir la façon dont il va éparpiller ses
fumées, je lève lentement mon express et je tire au
cœur tandis que les oiseaux s'envolent au bruit de
la détonation, répercuté par les échos des vallées...
Avec un long hennissement, presque un sifflement
de douleur, la tête basse, faisant voler les cailloux,
le rhinocéros monte au grandissime galop, droit au
vent, la pente de la colline, sans que j'aie le temps
de placer ma deuxième balle, gêné que je suis par les
buissons; durant quelques secondes encore, nous

UNE NUIT LOIN DU CAMP. loi

l'entendons, hennissant et soufflant, briser dans
sa course les arbustes qu'il rencontre, tandis qu'il
s'éloigne et que le sol pierreux résonne sous ses
sabots. Comme d'habitude, nous avons déjà pris sa
piste, et je constate que, malgré tous mes soins, j'ai
dû manquer le cœur, car le sang, assez abondant, est
en écume : donc il vient des poumons. La nuit arrive
sans que nous ayons rejoint notre blessé. Nous cam-
pons à l'endroit même où s'arrête la poursuite, près
d'une mare d'eau de pluie, et nous décidons de con-
tinuer nos recherches le lendemain matin. La nuit se
passe avec le confort que peuvent donner la casse-
role, la couverture et la poignée de riz, inséparables
des longues chasses à l'éléphant, et, comme il n'y a
pas de lions à craindre et qu'il est tard quand nous
abandonnons la chasse, nous nous bornons à nous
coucher au beau milieu de la brousse, sous un arbre,
en allumant des feux que nous entretenons toute la
nuit. C'est la façon la plus usitée de coucher dans
ces régions lorsqu'on est en voyage; les campements
à palissade ne s'établissent qu'en pays dangereux où
l'on craint une surprise, si on a à redouter les fauves,
ou si on doit séjourner assez pour qu'on se donne la
peine de s'installer (i).

Le lendemain, l'aube nous retrouve sur la piste du
rhinocéros, et ce n'est que vers neuf heures que nous
découvrons son cadavre au bord d'une mare. Il a dû
mourir la veille au soir, à peu près a\i moment où nous

(i) Quatre ou cinq jours au moins.

I02 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

avons été forcés de nous arrêter. Ses cornes étant
usées et sa taille très ordinaire, je n'étais qu'à moitié
enchanté d'une conquête qui m'avait coûté tant de
fatigue.

Dans la force de l'âge, les rhinocéros, portent
des cornes en parfait état parce qu'elles poussent
plus vite qu'elles ne s'usent; quand la vieillesse
commence, la croissance de cet appendice paraît
s'arrêter, et il se raccourcit alors parce qu'il s'use
avec le temps. J'ai tué une fois une vieille femelle
fort grande dont les cornes étaient complètement
usées et ne dépassaient pas quelques centimètres.
C'est un désappointement assez vif pour un chasseur
quand il s'aperçoit qu'il n'aura rien à garder de sa
bête.

Fort heureusement, cette déconvenue ne m'est pas
souvent arrivée, et un des plus beaux spécimens que
je possède dans ma collection provient précisément
de la région où a eu lieu cette dernière chasse. J'ai
passé là une quinzaine de jours et j'ai abattu en tout
quatre rhinocéros, dont deux fort remarquables comme
taille et portant des cornes de o"\6g^ eto'",38 (i),o"',75
et o"',39. En fait d'autre gibier, rien que deux ou trois
antilopes rouannes, un sanglier et un oréotrague.

Ce pays m'a fait une impression profonde; il appa-
raît dans mes souvenirs comme une région de géants,

(i) Le rhinocéros bicornis, la seule variété qui se trouve en Afrique,
porte, comme son nom l'indique, deux cornes sur le nez, placées l'une
derrière l'autre. Le premier chiffre se rapporte à la corne de devant; le
second, à celle de derrière.

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LES PAYSAGES ADMIRABLES. 103

imposante dans sa beauté et sa solitude. On ne sau-
rait dépeindre la grandeur de certains paysages de
ces contrées : figurez-vous, au pied de quelques mon-
tagnes colossales, des roches grises de toutes tailles,
éparses sur un immense plan incliné; entre elles, des
végétaux qui se développent à leur fantaisie, et, au
milieu de cette nature sauvage, loin du reste du
monde, des rhinocéros foulant ces lieux tranquilles,
de leur pas lourd, comme le faisaient, il y a quelques
milliers d'années, leurs ancêtres disparus!

Et, par lui-même, le rhinocéros n'est-il pas déjà
presque fabuleux? Sa laideur, sa rareté toujours crois-
sante, ses mœurs silencieuses, son insociabilité, tout
contribue à faire de lui un animal mystérieux et étrange .
plus digne défigurer dans la mythologie des monstres,
dans les contes Scandinaves ou les fables bouddhistes,
que dans la réalité.

En contemplant cette nature calme, grandiose,
avec ses géants biscornus, que de fois me suis-je
cru transporté dans la légende ou bien dans les temps
préhistoriques où l'habitant des cavernes donnait
la chasse aux mastodontes pour se nourrir lui et
les siens ! et je pensais que bientôt il ne sera plus
donné à un chasseur, fût-il le plus riche et le
plus courageux du monde, de se trouver face à face
avec ces léviathans, d'inscrire leurs noms au tableau
de ses hécatombes.

A la fin de notre dix-neuvième siècle, ils deviennent
de plus en plus rares, ces coins de la terre où l'homme
n'a pas encore manifesté sa présence et où la nature

104 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

est abandonnée à elle-même. Les générations de
l'avenir ne retrouveront plus qu'à l'état de fossiles. les
traces de ces gigantesques animaux qu'une loi in-
connue fait disparaître peu à peu de la surface du
globe, donnant désormais la préférence à des races
plus petites et mieux appropriées au manque d'espace
et à l'invasion toujours croissante de l'humanité à
l'étroit.

CRANE DE RHINOCEROS BICORNIS.

-^^<^^\,

'^i?'"

LA ROCHE TROUÉE (coin de nature sauvage).

CHAPITRE VII

LES SAISONS ET LES CHASSES. — UNE ALERTE
AL\TL\ALE. — DANS LES GRANDES HERBES.

Renseignements indigènes. — Absence d'éléphants dans le pays d'Oundi. —
Chez Mpéséni. — Bruits nocturnes — Hyènes. — Éléphants traversant
une rivière. — Proximité inquiétante. — Essai du 303. — Fureur et
charge d'une femelle. — Son agonie. — Capture d'un jeune éléphant. —
Le coup à la tête. — Dernière chasse fructueuse à l'éléphant en 1895. —
Dans les hautes herbes. — \'ariétés de hautes herbes. — Mort du petit
éléphant. — Difficulté d'élever des animaux en camp volant. — Change-
mejit de pays.

Quand, en arrivant dans un village, vous demandez
à un indigène s'il y a de la chasse à proximité, cette
question n'est jamais comprise dans le sens où vous
la posez. On vous répond invariablement : « Il y a dans

io6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

les bois des kobs, des koudous, des élands, des pha-
cochères, des guibs, des antilopes noires, etc. »
— Merci, je sais cela; mais, aux environs, près d'ici
enfin, y a-t-il quelque chose {iiyama)l — « Près d'ici,
oui, il y en a, du côté de... » Et on vous indique
généralement vingt kilomètres au minimum, avec un
geste large.

N'essayez pas d'insister : on ne vous en dirait pas
davantage. Cela tient et à l'ignorance des indigènes sur
la chasse, ignorance à laquelle j'ai déjà fait allusion,
et aussi à l'intention qu'ils ont de vous être agréables
sans être à même de le faire. J'ai en conséquence
renoncé à leur demander des informations.

Dans beaucoup de villages où nous précédait notre
renommée de chasseurs, on entamait ce sujet même
si nous n'y touchions pas; on pensait flatter notre
amour-propre, en nous annonçant beaucoup de
nyamas aux environs. Je commençais aussitôt, sans
leur laisser le temps de finir, l'énumération sacra-
mentelle à laquelle mes hommes se joignaient à l'unis-
son : « Il y a des kobs, des koudous, des élands,
des phacochères, des guibs, des antilopes noires...
dans les bois », et, sans faire attention à notre air
narquois, on répondait presque toujours : Inde! indé!
(oui, en effet) en se regardant comme pour dire : « Ils
le savent déjà. »

Inutile donc de chercher à se renseigner à cette
source. Pourtant, comme il est désirable de savoir
à quoi s'en tenir, je commençais par demander s'il y
avait un chasseur dans le pays; je le faisais aussitôt

EN QUÊTE DE RENSEIGNEMENTS. 107

appeler, ainsi que ceux des villages environnants, si
on m'en indiquait, et, selon leurs renseignements,
ou je les emmenais avec moi comme guides, ou je les
renvoyais avec un petit cadeau.

Comme guides, ils touchaient un bon payement, si
leur rapport était exact; s'ils l'avaient puisé dans leur

imagination, ils ne recevaient que la nourriture

sans compter les quolibets dont les hommes de
l'expédition les gratifiaient en voyant qu'on les avait
dérangés pour rien.

Quand on est étranger dans une région, tous les
indigènes peuvent vous servir de guide d'un point à
un autre ; les chasseurs seuls peuvent vous montrer
les endroits fréquentés par votre gibier ou suscep-
tibles de l'être.

Dans la région d'Oundi, nous avons été assez mal
partagés, en ce qui concerne la chasse : les animaux
y étaient autrefois fort nombreux partout, mais aujour-
d'hui, au fur et à mesure que l'on se rapproche du
Zambèze, leurs traces disparaissent. Ce pays a été
exploité par des milliers d'indigènes que les négociants
de Tête, en quête d'ivoire, lançaient chaque année
dans toutes les directions ; le résultat de cette guerre à
outrance a été d'éloigner pour toujours les éléphants
de cette zone dangereuse; aussi, sauf quelques rhino-
céros et une douzaine d'antilopes, notre voyage a-t-il
été peu fructueux (i).

Je mènerai donc le lecteur à la fin de la saison des

(i) Mes grandes chasses, p. 275.

io8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES,

pluies, c'est-à-dire en juin, au retour de ce voyage;
nous nous retrouvons dans le haut Kapotché, à
quelques jours au nord de notre ancien camp du
Niarougoué, sur le territoire du chef Mpéséni. Comme
la saison sèche approche, les éléphants vont être
moins nombreux et moins faciles à suivre ; la chasse
va également changer tout à fait de caractère.

Les saisons, dans ces régions, c'est-à-dire au sud
de l'équateur, se divisent, pour le chasseur, en trois
périodes bien distinctes :

Décembre, janvier, février et mars : pluies et
hautes herbes. Perdus dans l'épaisseur de la végéta-
tion, les animaux sont invisibles. L'eau est abondante :
partout des ruisseaux, des rivières, des mares d'eau
de pluie, des marécages. Les antilopes se voient très
rarement; les gros animaux ne voyagent guère, les
éléphants s'attardent dans les régions marécageuses.
C'est le moment de poursuivre l'éléphant, le rhino-
céros et le buffle, de préférence aux autres hôtes des
bois.

Avril, mai, juin et juillet : petites pluies et hautes
herbes plus ou moins desséchées. Impossible de
marcher dans la brousse sans y faire du bruit par le
froissement contre les végétaux. En dépit de toutes les
précautions, on dénonce sa présence; de plus, ne se
doutant pas de la position des animaux, on s'expose à
se faire sentir. Les éléphants commencent à voyager;
les rhinocéros rentrent dès' l'aube sous couvert, les
antilopes sont invisibles. C'est la période de chasse
la plus désagréable et la moins fructueuse ; les mares

LES SAISONS DE CHASSE. 109

d'eau de pluie ont disparu, ainsi que les marécages;
les rivières commencent à diminuer.

Août, septembre, octobre et novembre : sécheresse.
Le feu nettoie la plus grande partie du pays, brûle les
herbes, ne laissant subsister partout que les arbres,
les arbustes et les buissons, entourés d'un tapis de
cendre qui se change en novembre en un tapis
vert (i). Les animaux se voient bien; les grosses
bêtes recherchent les endroits boisés, impénétra-
bles à la lumière, que le feu a épargnés; les antilopes
se groupent dans les districts où se trouv^ent les
abreuvoirs. L'eau se fait de plus en plus rare, surtout
vers la fin de novembre, et l'on chasse à l'affût avec
succès. Pendant la journée, l'absence de feuilles et
d'ombre rend la chaleur accablante. C'est l'époque où
l'on poursuit l'antilope.

Ayant donc fait pendant les pluies la chasse à l'élé-
phant et au rhinocéros, je me préparais, pendant la
saison sèche, à collectionner de préférence des anti-
lopes et de petits animaux pour le Muséum. Selon le
moment choisi pour telle ou telle chasse, on peut,
comme on voit, réussir ou échouer totalement. On
peut dire que pendant la saison sèche la chasse à
l'éléphant n'est qu'accidentelle. Elle est excessive-
ment pénible : l'animal ne voyage que la nuit et le
matin de bonne heure. C'est pendant les heures
chaudes, c'est-à-dire quand il se repose, qu'il faut
accomplir le même chemin pour le rattraper. On verra

(i) Mes grandes chasses, p. 122, 202, 237, 2|i.

iio CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

que nous avons eu quelques occasions de ce genre,
mais je n'anticipe pas et je reviens chez Mpéséni, à
la fin de la saison des pluies, au moment où le pays
est couvert d'herbe, non plus verte, mais mi-sèche et
bruissante, et où je n'ai pas grand espoir de réussite
en fait de pachydermes.

Après un échange de cadeaux et de compliments
avec Samba Mropa, un des ministres du roi Mpéséni,
dont la résidence est voisine, je campe sur les bords
d'une petite rivière, le Ntsatso, qui se jette dans la
Louvia. Une période de la plus noire bredouille
commence notre séjour dans cette région ; mes
hommes me mangent toutes mes sardines, car je suis
bien obligé de leur donner quelque chose pour rem-
placer la viande absente; je ferai grâce au lecteur de
ces quelques jours de mauvaise chance (i). Mauvaise
chance inexplicable, car la région est déserte et tran-
quille; à la vérité, la saison des foulas et des fnatoiidos
est passée, mais il reste le 7nigbalamgboiia ou palmier
éventail ijiyphœnœ), chargé de fruits que l'éléphant
aime beaucoup. En tout et pour tout, nous prenons
au lacet quelques pintades, ce qui aide à faire bouillir

(i) A la suite de la publication des Grandes Chasses, quelques amis
m'ont reproché de n'avoir mentionné que mes succès, en passant sous
silence les échecs et les déconvenues que j'ai forcément dû éprouver. Je
dois avouer que je l'ai fait à dessein, car c'eût été trop long d'énumérer
toutes les bonnes occasions que... j'ai manquées. A ce sujet, on peut éta-
blir la règle suivante : vu les difficultés multiples du métier, un bon
chasseur, si soigneux, si adroit qu'il soit, si bien secondé qu'il puisse être,
doit compter un animal de perdu sur deux poursuivis; je prends là le
minimum, car combien blessent ou manquent trois ou quatre animaux
avant d'en abattre un ! Ce serait donc une fameuse besogne de décrire
toutes les chasses, les marches ou les contremarches qui ont abouti à
une « veste » !

RÉVEILLÉS EX SURSAUT! m

la marmite, et nous péchons quelque peu dans la
Louvia qui se trouve à 400 mètres à peine de notre
campement.

Un matin, il peut être trois heures et demie, et il
fait un clair de lune resplendissant, quand, dans la
direction de cette rivière, retentissent des barrits
d'éléphants répétés. Quand ils prennent leurs ébats
au bord de l'eau et qu'ils se croient en sécurité, ces
pachydermes expriment leur joie par des cris que l'on
ne peut mieux comparer qu'à des coups de trompette
de cavalerie. Réveillés en sursaut, nous nous équipons
à la hâte, et nous nous rendons à travers les hautes
herbes du côté d'où les cris semblent venir; malheu-
reusement, arrivés au bord de la Louvia, nous nous
apercevons que les éléphants sont du côté opposé;
on ne peut les voir à cause de la végétation et de l'es-
carpement du bord, mais on les entend distinctement.
La rivière est là très profonde ; sa largeur dépasse
cent mètres; que faire? — Se jeter à la nage, allez-
vous me dire. — Impossible. D'abord, nous avons des
fusils auxquels l'eau ne convient pas, et puis les ri-
vières africaines sont toutes fréquentées par ces ani-
maux voraces. silencieux, à l'aspect peu engageant,
qu'on nomme des crocodiles. Il est même sage de ne
pas s'arrêter sur la rive sablonneuse en contemplant
le firmament, car on pourrait être tiré de sa rêverie
d'une façon fort désagréable. Aussi, sans nous
attarder dans cet endroit, remontons-nous et avisons-
nous au moyen de traverser. Il n'y a pas de pirogue,
mais il existe, à quelque distance en amont, un gué

112 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

par lequel nous avons passé, la veille ou l'avant-veille,
à la recherche de gibier. Nous y courons sans tarder,
comme bien vous pensez, et au point du jour nous
voici à l'endroit où se trouvaient les éléphants. Un fra-
cas, un crépitement de branches brisées nous appren-
nent qu'ils sont encore dans le voisinage, mais plus
bas, en aval. Ils remuent bruyamment dans les roseaux
qui bordent la rivière; le vent remontant la vallée,
nous nous tenons toujours en amont des éléphants
et nous les suivons pendant un instant ; mais ils
gagnent sur nous, car une grande mare nous force
à faire un détour, et, au moment où nous arrivons sur
la berge, nous les apercevons qui sont au beau milieu
de la rivière en train de la traverser à plus de 150
mètres de notre position! Il ne servirait à rien de tirer;
d'ailleurs, à un certain moment, les éléphants s'en-
foncent complètement dans l'eau et marchent sur le
fond, ne laissant dehors que leur trompe.

Spectacle excessivement curieux, celui que nous
offrent ces trompes, à la queue leu leu, semblables à
de gros serpents dont les tètes seules émergeraient,
toutes tournées du même côté. Les énormes animaux
marchent ainsi lentement en laissant un sillage dans le
courant. Au bout de quelques minutes, le fond se rele-
vant, ils remontent et, gravissant la rive, reparaissent
l'un après l'autre, noirs et ruisselants. J'en compte
sept, dont deux mâles âgés et un jeune ; celui-ci ne
s'est lancé dans la rivière que lorsque les autres ont
atterri, et sa mère l'a soutenu avec sa trompe pendant
qu'il nageait devant elle.

PROXIMITÉ INQUIÉTANTE. 113

Nous restons où nous sommes, attendant de voir
quelle direction vont prendre les éléphants; s'ils
remontent, nous les aurons perdus, car dans dix
minutes ils auront flairé le campement; s'ils descen-
dent, il nous restera la ressource de les suivre jusqu'à
ce que nous ayons trouvé un gué. Mais, loin de se
presser, ils semblent prendre plaisir à s'attarder dans
les roseaux humides, à cette heure matinale.

Avisant alors un endroit un peu resserré en aval,
où les énormes pierres qui encombrent le lit de la
rivière sont un peu plus rapprochées, nous livrant à
une gymnastique assez pénible pour sauter de l'une
à l'autre et prenant un bain partiel, nous arrivons à
traverser nous-mêmes et rejoignons au grand trot la
piste de nos éléphants. Nous nous sommes tellement
pressés que nous nous trouvons dans les roseaux au
beau milieu d'eux, sans toutefois les voir. Ces roseaux,
hauts de trois mètres environ, sont pourvus de feuilles
pointues qui déchirent la peau, et nous avons grand'-
peine à nous y frayer un passage ; tout autour de nous
ce ne sont que lianes ou roseaux desséchés, enche-
vêtrés, où pendent les délicieux tcliitéâsés ou haricots-
orties {juuciiua pi-itrieiis), cjue l'on ne peut frôler sans
s'en souvenir. Impossible d'y voir à trois pas devant
soi ; le bruit fait par les éléphants indique bien qu'ils
sont tout près, mais je ne soupçonnais guère qu'ils
m'entouraient quand tout à coup, derrière moi, à
droite, presque à portée de la main, un énorme ser-
pent gris vient se rouler autour des roseaux, les
arrache et les emporte avec leurs racines pleines de

8

114 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sable et de terre... Je distingue en même temps la
tête d'un éléphant tranquillement occupé à déjeu-
ner ! . . . Jamais je n'en avais vu en vie d'aussi près et si

distinctement J'aperçois son œil brun, les poils

de sa lèvre inférieure et ses défenses qui étaient blan-
ches, polies et fort respectables. « C'est le mâle, me
dit Tambarika à l'oreille, dépêchons-nous! il va nous
sentir! »... Je pense de mon côté, au même instant,
qu'il n'y a pas à hésiter : il faut tirer à la tète; d'ail-
leurs, si je recule d'un pas, je ne le vois plus. En
une demi-seconde, pendant que l'éléphant engloutit,
comme une fournée de macaroni, la brassée de roseaux
qu'il vient d'arracher, je substitue deux balles soLid
aux « hoUow » qui étaient dans mon 303, et, ayant
armé le calibre 8, je le fais tenir à portée de la main...
Au moment d'épauler, je dis aux hommes : « Après
le coup, par où file-t-on ? — Par ici, répondent-ils en
montrant la Louyia, et puis à droite ! — Très bien ! »...
Voici l'œil... voici l'ouverture de l'oreille... c'est bien

là, au milieu... feu!!!

Un coup de trompette sur la gauche et la pétarade
des roseaux brisés nous annoncent une charge, pen-
dant qu'à toutes jambes nous gagnons le bord de la
rivière où le terrain est plus découvert... A peine y
sommes-nous arrivés et avons-nous tourné à droite
qu'un éléphant paraît sur nos talons ; entraîné par son
élan, il saute dans l'eau, où il patauge en continuant
à pousser des cris, les oreilles droites, la trompe
roulée. Il cherche notre vent que notre brusque crochet
à droite lui a fait perdre. Nous nous sommes instincti-

AGONIE D'UN ÉLÉPHANT. 115

vement jetés dans les roseaux dès qu'il s'est avancé
dans la rivière afin de n'être pas découverts. Mais

nous ne sommes qu'imparfaitement dissimulés

Nous voyons alors que c'est la femelle qui nous a
chargés, sans doute pour protéger son petit qu'elle
croyait en danger. Elle est à une proximité effrayante,
et elle nous verra si nous bougeons !... Elle va, elle
vient... elle regarde... oh ! elle va nous voir! Dan-
ger pour danger, mieux vaut tirer dessus. Comme j'ai
encore mon calibre 8 à la main (je l'ai pris aussitôt
après avoir fait feu), je lui envoie une balle qui manque
le cœur, la blesse à l'épaule et augmente sa rage; elle
se tourne franchement de notre côté et fait face à la

fumée Cette fois, elle nous voit... Si elle charge,

impossible de fuir dans les roseaux enchevêtrés...
« Feu encore, mille tonnerres ! »... Et ma balle, passant
sous sa trompe roulée, lui entre en pleine poitrine,

à la base du cou Elle se détourne, étourdie

je vois qu'elle est touchée à mort... Jamais je n'ai pu
contempler de si près dans tous ses détails l'agonie
d'un éléphant. Pauvre bête ! . . . elle est à huit mètres de
nous, en plein soleil, sur le bord de l'eau qui se teinte de
rouge, et nous regardons, silencieux, pendant que la
vie quitte cette énorme enveloppe : son flanc est hale-
tant, le sang coule de sa poitrine et de son épaule; sa
bouche s'ouvre et se ferme, sa lèvre clapote, des larmes
coulent de ses yeux, ses membres tremblent; la trompe
pendante, la tête basse, çlle se balance à droite, à
gauche, puis s'abat lourdement sur le côté, ébranlant
le sol et éclaboussant de tous côtés... C'est fini!...

ii6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Un spectacle pareil est suffisant pour donner des
remords au chasseur le plus endurci. Il me semble
que j'ai commis là une mauvaise action. Je me suis
souvent dit, en voyant souffrir ces admirables ani-
maux, que je devrais pendre pour toujours mon fusil
au râtelier!...

Mais cette fois, tout au moins, c'est la bête qui nous
a provoqués; si je n'avais eu qu'un fusil à un canon,
nous étions certainement perdus; je n'avais pas le
temps d'en changer; le moindre mouvement eût trahi
notre position. Aussitôt le premier coup parti, ne
s'était-elle pas disposée à charger sur la fumée? Mes
deux balles se sont heureusement suivies à deux ou
trois secondes d'intervalle; sans cela, l'animal eût été
sur nous en deux enjambées, et il eût foulé un d'entre
nous aux pieds pendant que les autres se seraient
jetés dans les roseaux.

Je ne sais vraiment ce qui est le plus terrible dans
de pareils moments : fuir, au risque d'appeler sur vous
la fureur de l'animal qui vous cherche, ou bien rester
coi, avec de fortes chances d'être découvert et de ne
pas échapper au sort qui vous attend.

Il faut toujours se méfier, dans un troupeau d'élé-
phants, des femelles qui nourrissent, surtout des
femelles sans défenses (i), car elles chargent presque
toujours, quelquefois sans autre provocation qu'un
cri ou la détonation d'un fusil. J'y avais bien pensé
un instant au moment où nous étions entrés dans les

(i) Mis grandes ckcsjer, p. 29c.

o 9

tr. —

O

LE JEUNE « NDJOVO » ENTRE EN SCÈNE. 117

roseaux, mais la vue soudaine de notre vieux mâle
m'avait surpris, et, en grand danger d'être senti, forcé
d'agir immédiatement, j'avais oublié qu'il y avait
peut-être la femelle à quelques pas de nous ; c'était
le cas, puisqu'elle était entrée la dernière dans le
fourré.

Dès que la femelle est tombée, nous pensons à
aller voir le résultat de mon premier coup ou plutôt
de mes deux premiers coups, car je les ai tirés tous
deux sur la tête du mâle; mais l'idée nous vient aus-
sitôt que, quoique les éléphants se soient enfuis depuis
longtemps, le petit ne voudra peut-être pas quitter
sa mère : il va donc revenir; nous devons aviser
avant tout au moyen de nous en emparer. Les pal-
miers à éventail ne sont pas loin, leurs feuilles vont
fournir une corde de première qualité; j'envoie donc
tous les hommes en couper, en recommandant de
passer par le bord de l'eau afin de ne pas déranger
le jeune éléphant, s'il est dans les roseaux. A peine
mes gens sont-ils partis que j'entends un animal qui
marche et brise les roseaux derrière moi, puis sur ma
gauche : c'est lui ! Il arrive sur la rive et s'arrête
devant le corps de sa mère.

Son apparence est assez étrange; sa peau paraît
beaucoup trop grande pour lui : elle fait des plis par-
tout; on dirait qu'il a endossé l'habit de son frère aîné
et son pantalon trop large. Ses oreilles paraissent, je
ne sais pourquoi, plus grandes que de raison, et sa
petite trompe ne s'arrête pas un instant, faisant mille
contorsions; sur les côtés de sa bouche deux pointes

ii8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

blanches, grosses comme le doigt, indiquent les
futures défenses; ses yeux sont clairs. Il y a un je
ne sais quoi de comique, de gai, de vraiment espiègle
dans l'expression de sa physionomie. Sa taille, que
j'ai mesurée plus tard, est de i'",i8.

Sans comprendre pourquoi sa mère est ainsi cou-
chée sur le sable, il vient à côté d'elle, entre dans
l'eau, en ressort et se livre à des gamineries, comme
de lancer de tous côtés de l'eau, du sable mouillé et
des graviers. Deux ou trois crocodiles, attirés par le
sang, apparaissent près de la rive. Pourvu que le jeune
étourdi ne s'aventure pas de nouveau dans l'eau et
qu'il ne soit pas victime de quelque mauvais tour!
Si je me montrais? Mais comment prendrait-il ma
présence? S'il veut fuir, je ne sais vraiment comment
l'en empêcher. Sur ces entrefaites, mes hommes re-
paraissent enfin, et, après s'être arrêtés un instant
pour contempler à distance les ébats de l'orphelin, ils
se mettent à faire une corde, cachés par une brous-
saille. Il faut en finir. J'imite le cri de l'épervaer, si-
gnal d'appel convenu entre nous, et un d'eux arrive
en rasant les roseaux; le jeune éléphant l'a parfaite-
ment regardé; mais, ne pouvant le sentir, il n'a pas
l'air de se soucier autrement de sa présence. Voyant
cela, au lieu de continuer à me dissimuler, je sors
de ma cachette et je me promène sur le sable en
restant sous le vent; je m'assieds même afin de ne
pas l'effrayer par mes mouvements, et, à un certain
moment, il me regarde, lève la trompe, comme pour
prendre le vent et s'approche de quelques pas, les

« XDJOVO >■ EST FAIT PRISONNIER. 119

oreilles ouvertes; puis, changeant d'idée, il me tourne
le dos et continue à s'amuser.

La corde finit par arriver, et les essais de capture
commencent. Tout jeune qu'il est, le tendre nour-
risson nous culbute sans peine avec sa tête; quant
à ses pieds, ils ne sont pas plus légers que ceux
d'un cheval, et il faut les éviter avec soin. Mais je
crois qu'au fond il veut s'amuser plutôt que s'enfuir,
et qu'il y met de la bonne grâce; nous finissons par
lui passer au cou et autour des pieds de devant un
lien solide avec lequel nous l'amarrons à un arbre.
J'envoie aussitôt au camp chercher du lait concentré,
ainsi que du personnel de renfort.

Qu'est-il advenu, cependant, du premier éléphant?
Retournant dans le fourré, nous nous avançons avec
précaution vers l'endroit où ont commencé les hos-
tilités. Au milieu des roseaux couchés, ma victime gît
étendue sur le côté droit, ayant à la tempe deux
minuscules trous bien nettement découpés comme
par un emporte-pièce : deux petits filets de sang en
découlent. Elle est énorme, et ses défenses sont très
belles (24 kilos environ chacune).

Je n'ai pas eu souvent pareille occasion de tirer à
la tète avec succès. Combien de fois n'ai-je pas tenté
ce coup par la suite sans autre résultat que de faire
saigner l'animal ou de l'exaspérer encore davantage!
Il V a une étude assez intéressante à faire sur la ques-
tion du coup à la tête, et je me promets d'y revenir
dans un des chapitres suivants.

Cette chasse à l'éléphant a été la dernière de la

I20 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

saison des pluies de Tannée 1895 : la dernière qui ait
réussi, s'entend. A quelques jours de là, en effet, nous

devions nous retrouver presque nez à trompe avec

les éléphants, dans des circonstances que je vais
relater brièvement.

Assez tard dans la matinée, à deux ou trois bonnes
lieues en amont du camp, nous prenons une piste
et nous ne rejoignons notre gibier que vers quatre
heures de l'après-midi, après avoir fait derrière lui
une étape forcée de 35 kilomètres. Le pays où nous
a conduits le hasard de la poursuite diffère de celui
où nous avons campé ; c'est une succession d'im-
menses plaines couvertes comme toujours de hautes
herbes et où on arrive par une pente insensible; sur
leur lisière, voici des fumées que les hommes tâtent
du pied : elles sont encore chaudes... attention! les
éléphants ne peuvent être loin... Nous sommes dans
des herbes hautes de plus de huit pieds où les élé-
phants (ils sont 10 ou 12) ont tracé des sentiers paral-
lèles. Impossible de voir : nous marchons dans ces
herbes absolument comme des aveugles. Le vent est
mauvais, en ce sens qu'il vient par le côté. A un cer-
tain moment, nous entendons, d'abord vaguement,
puis très clairement et à proximité, un grondement
puissant, puis un autre, ressemblant assez au bruit
que fait une chaudière qui commence à entrer en
pression. Les indigènes croient que c'est le ventre
des éléphants qui fait ce bruit; je n'en sais rien, je
me borne à constater ce que j'entends. Ce gronde-
ment est intermittent, c'est comme un ronflement

LES VARIÉTÉS DE HAUTES HERBES. 121

puissant. Est-ce le langage qu'emploient les éléphants
pour communiquer entre eux? Je ne puis le dire, mais
c'est tout près de l'animal seulement qu'on l'entend.
Donc, nous nous trouvons littéralement entre leurs
jambes. Je monte sur les épaules de Rodzani, et
à peine ai-je les yeux au niveau des herbes que
je m'écrie : « Filons ! sapristi ! nous sommes trop
près! Ils nous ont sentis! »... En effet, il y a des
éléphants en mouvement de tous côtés, à quelques
mètres de nous ; je n'ai vu que leurs échines au ras des
herbes, rien de plus, mais j'ai compris que l'alarme
était donnée. Nous nous retirons juste à temps pour
n'être pas foulés aux pieds par le troupeau qui fuit...
A notre insu, nous avions des éléphants sur notre
droite, et ceux-ci nous ont sentis, au moment même
où je sortais la tête.

Voilà donc un troupeau de douze colosses dans les
herbes avec nous, à côté de nous, et nous n'en avons
même pas vu un, sauf les quelques échines que j'ai
aperçues! Allez donc nier que la nature protège les
animaux de toutes les tailles! Dans la brousse de la
forêt africaine, l'éléphant est aussi bien caché que la
souris dans notre gazon. Que de fois me suis-je trouvé
à cinq mètres d'un de ces pachydermes, en forêt
épaisse, sans le voir, tant il se confondait avec les
troncs, les lianes, le feuillage et les alentours, grâce
à sa couleur et à cause de son immobilité!

Autre chose encore a dû contribuer à éveiller les
soupçons des éléphants : nous nous trouvions dans
des herbes qui, à partir du mois de mai, sont excessi-

122 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

vement bruissantes : on ne peut y marcher sans trahir
sa présence. Nous étions très près des éléphants ;
ceux-ci devaient être à l'arrêt, et leur oreille, si impar-
faite soit-elle, a dû percevoir le froissement des tiges
sèches. Les indigènes appellent ces herbes tchigo-
nankondo, c'est-à-dire « où dorment les guerriers »,
quand ils ont peur d'être surpris par l'ennemi.

Ne croyez pas que l'expression « plaine herbeuse »
désigne des étendues plates, couvertes d'une seule
espèce d'herbes : vous feriez injure à la richesse de
ces contrées. La qualité des herbes est très variée,
et les chasseurs sont bien obligés de connaître ces
diverses sortes, car elles ont toutes des particularités
plus ou moins gênantes. Ainsi le nsaiidjé, tout comme
le tcJiigouaukoudo, fait un bruit qui s'entend fort loin ;
mais c'est une herbe moins longue et qui dépasse
rarement la taille; c'est dans le nsandjé que la date
d'une piste d'éléphant est le plus difficile à fixer. Le
7?/(9//7;/(^{?, avec lequel on fait le chaume des toitures (i),
est très haut, mais peu bruissant; le kadiavihid^i {2)^
à la tige longue et fine, pousse par petits bouquets
hauts de deux pieds, qui laissent entre eux des inter-
valles où se voit la terre ; Xd^tsckéra ou tchipéta^ énorme
paille, grosse comme un porte-plume, haute de huit
pieds, croît dans les lieux humides. Elle est tout à
fait réfractaire au feu. La sout'é, courte, large, cou-
pante et souple, est fort appréciée par les bufïles. Le
roitba, petite herbe rare et rougeâtre, vient dans les

(i) De là le nom indigène des cases : nioiimba, chaumière.
(2) « Que mangent les zèbres. »

MORT DE « NDJOVO ». 123

forêts sablonneuses. Le nsichi laisse adhérents à
la peau ou aux vêtements une multitude de petits
dards barbus qu'il faut arracher un par un et qui
piquent comme des aiguilles. Le liucotcliè est recher-
ché des pintades. Que d'autres encore que la pratique
finit par faire connaître à l'homme des bois!

Revenons à notre petit éléphant.

Au bout de quatre ou cinq jours passés au camp, il
était complètement apprivoisé ; seulement il lui fallait
en moyenne huit boîtes de lait concentré par jour, et
ma provision ne tarda pas à être épuisée; j'en envoyai
chercher d'autres au quartier général. En attendant
leur arrivée, c'est-à-dire pendant une dizaine de jours,
j'essayai de faire acheter une ou deux vaches chez
Mpéséni. Je ne les eus que trop tard. Après avoir
essayé de la pâtée, qui ne lui réussit pas, puis des
herbes hachées, qui lui convinrent encore moins, je
lui donnai du Liebig, du biscuit, de la farine, que
sais-je? tout ce que je pouvais lui faire avaler; mais il
lui manquait le lait de sa mère, et il dépérissait à vue
d'œil. Il avait déjà une inflammation d'intestins au
moment même de la capture, et tous mes soins ne
valaient pas, pour le guérir, les précautions de l'ins-
tinct maternel. A mon très grand regret, il mourut
une nuit, après avoir vécu avec nous une douzaine
de jours. Il commençait déjà à comprendre fort bien
lorsque les hommes l'appelaient mijovo (éléphant).

Combien de fois, Bertrand et moi, n'avons-nous
pas donné tous nos soins, toute notre attention, à
élever des animaux? Jamais nous n'avons réussi : sauf

I 24

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

les singes, tous sont morts : j'ai eu ainsi des zèbres
des bubales, des reedbucks, des blue-bucks, des
lions, des civettes, des chats sauvages, etc. Inutile!
il arrive toujours quelque chose qui leur est fatal,
parce qu'on ne peut pas les soigner comme ils de-
vraient l'être : il faut leur éviter la marche, la fatigue,
les transports, et, en expédition, on ne saurait prendre

tant de précautions

Dès que le beltong fut sec, le camp de la Louyia
fut abandonné. Il fallait chercher, jusqu'à la saison
des feux, un pays moins touffu. Je décidai de- me
rendre au nord du Makanga, dans des bois de niitsa-
g lias {'iiiopaiiés), où l'herbe est courte (c'est le rouba
dont j'ai parlé plus haut) et où le gibier se tient vo-
lontiers le matin et le soir. Cette excursion avait pour
but de me permettre de récolter, pour le Muséum,
certains rongeurs qu'on ne trouve que dans ce genre
de forêts, et de nous aider à attendre la saison sèche.

i

S-^i^' ^i^^l

BERTRAND ET LE JEL'XE « KDJOVO ».

CHIENS INDIGENES.

CHAPITRE VIII

CHIENS INDIGÈNES A LA CHASSE AU LION. — LE
LOUP AFRICAIN. — LES CHIENS D'EUROPE. —
CHACALS ET HYÈNES.

Essais de dressage de chiens du pays. — Services qu'ils ont rendus dans
l'Afrique australe. — Inutilité du cheval dans ces régions. — Effet d'un
lion blessé sur ma meute. — Fin de la meute. — Le loup africain est
l'ennemi du lion. — Ruse du loup avec les crocodiles. — Sa façon de
chasser. — Inutilité du chien d'Europe. — Chacals et hyènes.

Vers le milieu de 1895, je me préoccupais déjà de
chercher dans le pays des chiens assez intelligents et
courageux pour me servir d'auxiliaires. Dans ce but,
j'avais offert, pour les chiens dits de chasse, des prix
fantastiques afin d'engager les indigènes à m'amener
ceux d'entre ces animaux qui montreraient les dis-

126 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

positions requises. De tout temps, les indigènes de
Makanga, de Magandja et autres contrées de cette
région ont utilisé le chien pour chasser l'agouti : quel-
ques-uns, même, le phacochère ou sanglier africain.

L'agouti, qui est de la taille d'un lapin, habite les
étendues herbeuses ; au moment des premiers feux,
on se sert de chiens pour le déloger et on le crible de
flèches. Les agoutis étant fort nombreux, ce sport est
très aimé des indigènes qui, d'ailleurs, sont avec
raison très friands de la chair du tcheuzi^ comme ils
appellent cet animal.

Le chien indigène est petit; il a les oreilles droites
et le museau pointu du type kabyle; il poursuit
l'agouti avec plaisir, mais c'est pour lui un amusement
plutôt qu'un travail. La chasse au phacochère con-
siste, au contraire, à le forcer à la course et à se cram-
ponner à ses oreilles : bien rares, les chiens qui en
sont capables. Bien rares aussi ceux qui savent
dépister à peu près les antilopes. C'est pour ces deux
dernières catégories que j'avais offert la forte somme.
On m'en amena plusieurs que je n'achetai qu'après
essai, bien entendu, et, à l'époque où commence ce
chapitre, je me trouvais à la tête d'une meute de
quatre chiens qui étaient incontestablement ce qu'il y
avait de mieux dans le pays.

Ils étaient loin de réaliser les qualités de ceux qu'on
trouve dans l'Afrique australe, mais je comptais, à
force de patience, arriver à leur faire rendre quelques
services; ils étaient excellents pour suivre une piste
d'antilope, surtoi; \\ la bête était blessée, mais nous

ORGANISATION D'UNE MEUTE. 127

n'avions pas besoin d'eux pour cela. D'autre part, ils
faisaient du bruit, reniflaient et annonçaient notre
approche; mes hommes et moi, nous suivions la piste
tout aussi vite qu'eux, et sans tous ces inconvé-
nients! Ce que je voulais arriver à leur faire faire était
de battre la brousse sans bruit et de nous signaler
la présence des animaux dangereux; s'ils n'étaient
pas capables de les découvrir, j'espérais, du moins,
qu'ils nous aideraient à les retrouver une fois blessés.
J'employai beaucoup de temps et de patience à les
dresser, en attendant que l'occasion se présentât de
leur faire connaître le gibier que je les destinais à
chasser de préférence.

Cinq chasseurs et quatre chiens constituent un
équipage de chasse convenable. Hélas ! on va voir
que j'étais loin d'avoir réalisé mon rêve : mes chiens
n'étaient bons que pour orner le camp, ils ne pou-
vaient marcher deux heures sans tirer des langues
extra-longues, et il fallait emporter de l'eau exprès
pour les réconforter en route. Si, du moins, ils
m'avaient rendu des services 1 Mais, hélas ! quelle
triste conduite a eue ma meute et quelle fin misé-
rable, bien méritée d'ailleurs ! J'aurai à y revenir plus
tard, plusieurs mois s'étant passés avant que j'aie pu
me convaincre de l'inutilité de mes peines, avant
de me démontrer que le chien de l'Afrique centrale
ne ressemble en rien à son congénère du Sud.

De celui-ci, Gordon Cumming, Selous, Kirby et
tant d'autres, ont obtenu des services inestimables
dans l'Afrique australe ; Cumming l'aurait employé

128 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

même pour la chasse à l'éléphant; Selous lui doit
bon nombre de lions ; Kirby prétend n'avoir pas
abattu un léopard sans l'aide de sa meute. De plus,
ces chasseurs étaient toujours à cheval dans ces pays
de plaines, ce qui réduisait considérablement pour
eux les distances et les fatigues. Quant à moi, je ne
pouvais avoir de cheval pour diverses raisons : à cause
du caractère accidenté du sol : qui est semé de
fossés, de crevasses, de trous d'hvènes, de terriers
de fourmiliers , de tanières de phacochères ; puis
l'épaisseur de la végétation eût empêché une allure
vive, et aussi les branches basses, les racines à fleur dë^
terre, etc. ; enfin l'abondance de la mouche tsétsé (i).
Pour ne pas exposer inutilement les chiens à la piqûre
de ce terrible insecte, j'évitais de les emmener avec
moi dans les endroits infestés, mais j'aurais voulu
tout au moins pouvoir compter sur leur concours le
cas échéant, pour les recherches importantes et péril-
leuses ; je les aurais alors envové prendre au camp.

J'étais en possession de mes chiens depuis près
de trois mois, et je fondais sur eux de grosses espé-
rances, lorsque le moment de la grande sécheresse
commença.

Dès que l'eau se fait très rare, j'en profite, pour
chasser à l'affût, de préférence la nuit : je l'ai dit plus
haut en parlant des saisons. Muni de mon projecteur
électrique, je me place sur le bord d'une mare et j'at-
tends, adossé à un arbre, sous le vent, si possible, et

(i) Mes grandes citasses, p. 29, 30, 31, etc.

FIN DE LA MEUTE. 129

un peu plus haut que le niveau de l'eau. Une nuit,
— c'était bien, je crois, la dixième que je passais
ainsi, — deux lions vinrent boire; le projecteur ayant
mal fonctionné, je ne pus tirer convenablement, et,
au risque de nous mettre, mes hommes et moi, dans
la plus périlleuse des positions, je ne réussis qu'à les
blesser tous deux. Au matin, le premier fut trouvé
mort à une cinquantaine de mètres de là; le second
était parti ayant perdu beaucoup de sang. J'envoyai
immédiatement au camp chercher les chiens pour le
poursuivre, me frottant les mains comme un homme
qui est sûr du succès.

Aussitôt la meute arrivée, j'ordonnai de garder les
chiens en laisse et de les mettre sur la piste. Bien
m'en prit de ne pas les avoir lâchés, car ils n'eurent
pas plus tôt senti le sang que, se rendant compte du
genre de gibier avec lequel on voulait les mettre aux
prises, ils fourrèrent leurs queues entre leurs jambes
avec un ensemble parfait, et se réfugièrent immédia-
tement derrière ceux qui les tenaient en laisse.
Exhortations, caresses, rien n'v fit; plus on leur fai-
sait sentir la piste, plus ils donnaient de signes de
frayeur : ils se seraient laissé traîner par le cou plutôt
que d'avancer d'un pas. Après tant de patience, la
colère me prit : je les aurais volontiers assommés l'un
après l'autre; on les conduisit alors près du lion mort,
et, affolés par la terreur, ils se mirent à aboyer, à se
rouler, ignobles de peur, faisant des bonds pour
s'enfuir.

Quelques jours après, l'odeur d'un léopard blessé,

9

130 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sur la piste duquel on les mena, produisit sur eux le
même effet. La nuit, si les lions ou d'autres fauves
venaient autour du camp, loin d'aboyer, ils se réfu-
giaient, affolés, dans une tente ou entre deux hom-
mes ; ils n'étaient donc même pas bons à faire la garde,
et il fallut renoncer à leurs services.

Quant à notre blessé, jamais nous n'avons pu le
retrouver, à notre grand regret, malgré une poursuite
remplie de danger, dans de la végétation épaisse et
sombre; pourtant, à en juger par le sang répandu,
il serait étrange qu'il ait survécu à sa blessure! Perdre
une antilope, c'est fâcheux, mais on la remplace,
tandis que perdre un lion, c'est un malheur irrépa-
rable pour un chasseur.

Dès lors qu'ils étaient reconnus inutiles, les chiens
devenaient des bouches superflues au camp, et je
décidai de m'en débarrasser. Deux d'entre eux m'en
évitèrent la peine : l'un fut happé par un crocodile un
matin qu'il buvait imprudemment au bord du Revou-
goué, et il disparut pour toujours avec un cri perçant;
l'autre succomba aux piqûres de tsétsés ; les deux
survivants allèrent faire le bonheur des indigènes d'un
village, en attendant qu'un léopard nocturne leur fît
une fin, — pour satisfaire la sienne!... — comme cela
arrive à la majorité des chiens dans certaines régions
montagneuses. De là, peut-être, leur instinctive répul-
sion contre les grands carnassiers.

Si le chien de ces pays est impropre à poursuivre
les animaux dangereux, quels merveilleux chasseurs,
en revanche, sont les loups africains, ses frères aînés !

LES LOUPS AFRICAINS. 131

Quelle hardiesse ! quelle persévérance ! quelle ténacité !
Rien n'est plus intéressant que de les voir chasser à
courre, sans trompes ni habits rouges, ni piqueurs,
pour leur propre compte à leurs risques et périls (i).

Lors de mon premier séjour dans ces régions, j'ai
eu fréquemment l'occasion de les voir à l'œuvre; au
cours du dernier, je n'ai assisté qu'à un petit nombre
de leurs chasses; mais, ayant été quelquefois dans le
même district qu'eux, j'ai appris sur leur compte quel-
ques nouveaux détails curieux que j'ajouterai aux
renseignements que j'ai déjà donnés sur ces animaux
et au portrait très ressemblant que le crayon de
M. Malher a fait d'eux dans Mes grandes chasses.

L'expérience m'a démontré qu'ils s'attaquent non
seulement à tous les animaux de moyenne taille,
mais encore au lion lui-même (2) : ils lui livrent des
combats acharnés où il finit par succomber sous le
nombre, non sans en avoir décousu quelques-uns;
mais les survivants le déchirent bientôt à leur tour.
Aussi le grand carnassier a-t-il une terreur salutaire
des loups (3).

La petite aventure que voici va le montrer :

Un soir, au crépuscule, à la suite d'une chasse à
l'éléphant à laquelle nous avions renoncé, nous nous
trouvions, mes hommes et moi, dans une région
inconnue et inhabitée : la faune, par contre, y était
abondante. Près de la mare d'eau où nous avions

(i) Mes grandes chasses, p. i66, 167, 200.

(2) Il n'y a donc que le buffle, le rhinocéros et l'éléphant qui n'aient pas
à le redouter.

(3) Je crois même que le loup est le seul ennemi du lion.

132 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

décidé de camper, se voyaient force traces de lions.
Je me sentais trop las pour essayer d'un affût : j'au-
rais certainement succombé au sommeil en dépit de
tous les lions de la terre. Aussi avions-nous fait en
quelques instants, avec la hache, un petit retranche-
ment dans lequel nous nous apprêtâmes à passer la
nuit; c'était, en plus petit, car nous n'étions que huit,
celui que j'ai déjà décrit : une palissade avec sa porte
rustique.

Pendant qu'ils coupaient des branches et des ar-
bres, mes hommes avaient aperçu, à cinquante mètres
du camp, un nid d'abeilles. Comme ces insectes sont
beaucoup moins entreprenants la nuit, les indigènes
préfèrent attendre ce moment pour les déloger et
s'approprier leur miel sans trop souffrir des piqûres.
Dès que le camp fut installé, la nuit venue et les
feux allumés, Rodzani, Tchigallo et Msiambiri ayant
pris de la paille sèche et des brandons, sortirent
dans le but de récolter le butin convoité.

J'étais resté au camp avec Tambarika et les deux
porteurs de nourriture et d'eau; ils causaient à voix
basse pendant qu'on entendait au dehors le bruit sec
et régulier de la hache qui attaquait le tronc de l'arbre.
Nos chasseurs de miel avaient presque achevé leur
besogne lorsque nous perçûmes tous des bruits sur
lesquels une oreille exercée ne pouvait conserver le
moindre doute : des lions!... Ils étaient quatre ou
cinq; on les entendait distinctement venir dans les
feuilles sèches dont le terrain était jonché ; ils
échangeaient tantôt des miaulements bas et profonds

FACHEUSE POSTURE! 133

sur divers tons, tantôt les ronflements très caracté-
ristiques qui leur sont particuliers et par lesquels je
crois qu'ils communiquent entre eux.

Presque en même temps mes hommes du dehors se
mirent à pousser le sifflement convenu entre nous
comme appel. En regardant au râtelier d'armes (un
bâton fourchu planté en terre à cet effet), je vis qu'ils
n'avaient pris avec eux qu'un fusil : sans nul doute il
était resté à terre au pied de l'arbre pendant qu'ils y
grimpaient.

« Revenez donc! leur criai-je. — Pas possible,
ils sont autour de nous. — Alors, restez sur l'arbre.
— Mais nous allons tomber, la branche glisse (i). »

Alors il n'y a plus à hésiter : dehors! Je donne des
torches en paille à un porteur, tandis que Tambarika
et moi, les fusils prêts, nous sortons en nous faisant
éclairer par derrière; la nuit est noire, on ne dis-
tingue les arbres que lorsqu'on est dessus. Les lions
rôdent autour de nous ; l'un d'eux rugit à une proxi-
mité terrifiante, on les entend marcher dans les
feuilles de tous côtés, mais on ne les voit pas... Arri-
vés près de l'arbre, nous y trouvons nos compa-
gnons, un d'eux le fusil armé, un autre essayant de
raviver une torche mi-éteinte... Les lions marchent

toujours on les devine qui vont et viennent dans

l'obscurité.

A ce moment, Tambarika nous chuchote le conseil
d'imiter les foumpis (loups) dans le lointain... Aus-

(i) Les noirs appuient simplement une branche contre un arbre et
montent dessus en s'aidant des mains.

134 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sitôt nous nous mettons à aboyer et à pousser des
« hou! hou! hou! » à mi-voix, comme si la meute
était encore à distance, tandis que l'homme resté au
camp répond par le même cri très bien rendu. L'effet
est immédiat ! Une galopade rapide s'éloigne dans
les feuilles sèches, et c'est fini : les lions ont dé-
guerpi! L'approche plus ou moins bien simulée d'une
bande de loups nous en a débarrassés, et pour toute
la nuit. Nous revenons au camp avec notre miel,
et jusqu'au matin rien ne vient troubler notre tran-
quillité (i).

Je suppose que ces lions voulaient tout simplement
boire, et qu'ils tournaient autour de nous en nous
examinant avec plus ou moins de mauvaise humeur.
De leur côté, mes hommes s'étaient laissés tomber de
leur arbre, ne pouvant plus s'y miaintenir; de plus,
leur feu s'était éteint : ils étaient donc dans une assez
fâcheuse position; quant à moi, je n'ai pas trouvé du
tout à mon goût cette sortie dans la nuit noire d'une
forêt, avec des lions autour de moi ; je ne pouvais
pourtant pas m'abstenir de venir au secours de mes
hommes. Mais sapristi! la sensation que j'ai éprouvée
quand un des lions rugissait et que je n'y voyais pas à
trois mètres devant moi, brrr!., elle était loin d'être
agréable : je ne la recommande pas aux gens qui ont
îes nerfs délicats. Mais, dans la vie des bois, le dan-
ger devient familier; il faut surtout se soutenir les uns
les autres dans ces moments ; je n'aurais plus eu le

(i) Les chasseurs se servent généralement du cri du loup pour s'appeler
dans les bois.

LE LOUP ET LE CROCODILE. 135

droit d'exiger de mes hommes qu'ils risquassent leur
vie à mes côtés si je m'étais abstenu de les secourir
lorsque je pouvais tenter de le faire.

Le loup africain est le seul ennemi du lion ; mes
chasseurs de miel et moi, nous le savions; mais,
comme il arrive souvent en pareil cas, aucun de nous
n'y avait pensé, sauf Tambarika qui avait montré
une fois de plus de la présence d'esprit et mis à
profit sa connaissance des mœurs des animaux.

Les loups font quelquefois preuve d'intelligence
et de raisonnement : ainsi, dans leurs chasses, par-
courant le pays en tous sens, en quête de gibier, ils
ont à traverser continuellement des rivières dont les
eaux cachent un de leurs pires ennemis, le crocodile.
Eh bien ! pour le dépister, ils s'assemblent au bord de
l'eau, en un endroit quelconque, et aboient pendant
un instant de façon à attirer les crocodiles ; cela fait,
ils partent brusquement à fond de train, soit en aval,
soit en amont, et à loo mètres de là se jettent à l'eau,
traversant en masse dans le plus grand silence. Bien
souvent nous les avons entendus aboyer (car on les
entend de fort loin), et un jour nous avons été témoins
de cette manœuvre. On prétend que le chien a
recours à des stratagèmes analogues, mais je n'en
ai jamais vu d'exemple. Le chien, d'ailleurs, n'a
guère de raisons pour franchir les cours d'eau;
quand il le fait, son maître, qui l'aime beaucoup,
le porte généralement dans ses bras ou le met dans
sa pirogue.

A lui tout seul le loup africain se charge fort bien

136 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

de venir à bout d'une antilope de la taille d'un âne;
il la poursuit à la course, l'attaque généralement au
ventre et finit par l'éventrer, à coups de dents, frap-
pant toujours au même endroit. Un jour, j'ai assisté à
la fin d'une de ces chasses au moment où une louve
venait d'abattre un kob. Après l'avoir couché à terre,
elle l'avait étranglé, puis trempée de sueur, tirant la
langue, elle s'était couchée, pour se reposer, à côté
de sa victime. Celle-ci était dans un état qui indiquait
une longue course; la pauvre bête avait le poil com-
plètement collé par la transpiration. Ses quatre
membres étaient intérieurement maculés de sang, et
son ventre ouvert laissait voir les intestins à moitié
sortis. Un instant j'eus la pensée de tuer la louve
et de prendre ses petits, mais où trouver ceux-
ci? Mes hommes s'emparèrent du kob en dépit
des grognements du vainqueur dépossédé, qui, les
poils hérissés, montrant les crocs, ne voulait pas
qu'on s'en approchât ; il s'éloigna pourtant en nous
voyant marcher sur lui; j'exigeai d'ailleurs qu'on lui
laissât une grande partie de sa proie : il l'avait bien
gagnée.

Avec le zèbre qui rue et rend dangereuse toute
approche par derrière, les loups opèrent différem-
ment; ils le dépassent et cherchent à l'attaquer par
devant en le mordant aux genoux et au poitrail ;
que le zèbre ait le tendon coupé et qu'il s'agenouille,
il est perdu.

Le lion est grand chasseur, le léopard aussi, mais
ils chassent surtout par ruse et à l'affût, tandis que

CHIENS EUROPÉENS. 137

le loup lutte de vitesse, en plein jour, avec les ani-
maux qu'il convoite, et il les bat par sa force de
résistance, par sa ténacité tout à fait exceptionnelle.
Une fois l'animal tombé, il est dévoré en un clin
d'oeil, et la meute va se livrer au repos jusqu'à ce
que la faim la pousse à de nouveaux combats.

Voilà les animaux qu'il faudrait prendre jeunes et
dresser à la chasse au lion 1 Avec six loups, on dépis-
terait, on traquerait et on mettrait aux abois tous les
lions d'un district, quels que soient leurs repaires,
leur ruse et leur audace.

Quant à nos chiens d'Europe, inutile, je le crains,
de songer à les acclimater en ces pays ; la chaleur, les
maladies de peau en auraient vite raison, et surtout
la tsétsé, qui y abonde. Qui dit lion dit grand gibier.
et qui dit grand gibier dit quantité considérable de
tsétsés. Dans les pays tempérés, sur les plateaux
montagneux de l'Afrique, les chiens pourraient être
utilisés à la chasse au perdreau et à la petite antilope,
mais ces régions sont presque toujours dépourvues
des autres animaux.

Le petit ratier anglais (rat terrier) vit assez bien
sous les climats chauds, mais il ne supporterait pas
la vie dans la brousse; les personnes qui habitent les
villes ou des maisons confortables peuvent seules
en posséder.

Pour la chasse au lion, il faut bien se persuader
qu'il n'est point nécessaire d'avoir d'énormes chiens
féroces; quelles que soient sa race et sa taille, le
moindre roquet ferait très bien l'affaire, pourvu qu'il

138 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

n'ait pas peur et qu'il aboie tout autour de son ennemi
en ayant soin de l'éviter; il est suffisant pour décou-
vrir la retraite où le fauve se tient tapi, et, une fois
qu'il l'a aperçu, il l'occupe assez par ses aboiements,
pour que vous puissiez approcher sans être remarqué.
Trois ou quatre chiens sont indispensables pour arri-
ver à ce résultat; au contraire, des chiens de pure race
et remplis de courage se feraient tuer immédiatement
en voulant trop s'approcher delà bête.

Le chacal existe également dans ces régions; mais,
contrairement à ce qui se voit en Algérie, il ne vit
pas en troupe; on ne rencontre que des individus
isolés. Aux régions accidentées, il préfère les pays
de plaines. Il est de la taille du renard ou à peu près ;
sa robe se compose d'un mélange de gris et de fauve.
Il pousse un cri particulier, est très peureux et se
nourrit, avec les hvènes, des débris d'animaux laissés
par les lions ou les chasseurs.

Pour compléter ce chapitre, consacré à la famille
des canidés, quelques mots encore sur l'hyène de
ces régions (i).

Dans le nord du Zambèze, la seule qui existe est
tachetée. Rien de laid comme cette bête en plein
jour. Ses mœurs étranges ont fait naître chez les
indigènes certaines superstitions : ils disent, par
exemple, qu'après sa mort elle change de sexe,
croyance qui vient tout simplement de sa confor-
mation spéciale et de la difficulté qu'on a à se pro-

(i) Mes grandes chasses, p. 128, 129.

L'HYENE. 139

noncer sur son sexe. On prétend aussi que, du fond
des terriers où on va déranger des hyènes, celles-ci
se mettent parfois à parler comme une personne qui
se plaindrait d'être maltraitée. Cette histoire m'a été
contée plusieurs fois. Lorsque j'ai essayé de faire
sortir un de ces animaux de son terrier à l'aide de
fusées soufrées, il m'est arrivé quelquefois d'y réussir;
mais, à part quelques miaulements vagues, l'hyène
ne m'a jamais rien adressé qui ressemblât à ces dis-
cours bien sentis.

L'autre variété (hyène rayée) se rencontre au sud
du Zambèze et dans le nord de l'Afrique, c'est-à-dire
4ans les parties tempérées.

Les tanières qu'habite l'hyène sont généralement
d'anciens terriers abandonnés par les fourmiliers ;
il est rare qu'elle s'en creuse elle-même. A la tombée
de la nuit, elle en sort et parcourt le pays, en quête
de nourriture, poussant par intervalles son cri lugubre.
Si les lions font un repas, l'hyène arrive aussitôt,
« par l'odeur alléchée » ; elle attend patiemment, à
distance, que les convives se soient retirés, pour se
jeter à son tour sur leurs restes et achever la
carcasse; ou bien, poussée par la faim, elle tourne
autour des villages et des camps pour voler ce qu'elle
peut trouver : os, débris de peau, plumes, etc., voire
des chiens et des chèvres, si elle en rencontre.
Il y a des cas où même, assure-t-on, elle aurait attaqué
les habitants pendant leur sommeil.

Lorsque les hyènes rôdaient autour de mon camp
et étaient par trop entreprenantes, je leur jetais des

140

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

morceaux de viande contenant des pochettes de
strychnine; le lendemain on trouvait quelquefois un
ou plusieurs de ces vilains animaux morts dans le
voisinage.

HVENE TACHETEE.

CHASSEURS ATTIRES PAR LES OISEAUX DE PROIE.

CHAPITRE IX

IN'CEXDIES ANNUELS. — UNE NUIT AGITÉE. —
LES OISEAUX DE PROIE.

Les paysages africains. — Les feux de brousse. — Chaleur torride. —
Préparation des spécimens. — Variétés chez l'éland. — Coup double.
— Chasses aux antilopes. — Affût improvisé. — Lion blessé. — Chas-
seurs renversés. — Une chasse aux flambeaux. — Fin subite de ladite
chasse. — Dimensions d'un lion adulte. — Les vautours et leurs
mœurs. — Envoi d'akrassous. — Variétés de vautours. — Les mara-
bouts. — Le nyangomba.

J'ai déjà indiqué la division des saisons de chasse.
Nous voici arrivés en 1895 ^ ^^ période de séche-
resse, au moment où le feu va balaver le pavs.

L'été, en France, on trouve, disséminés dans la
campagne, des sites qui évoquent absolument, pour

142 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

moi, le souvenir des paysages africains et qui aide-
raient ceux qui n'ont jamais vu ceux-ci à s'en faire
une idée. Au lieu d'immenses champs de blé jaunis-
sant, mettez des herbes quelconques ayant la même
apparence et couvrant des collines, des vallées, des
rives de cours d'eau; aux bouquets d'arbres ou aux
peupliers bien alignés, substituez des arbres sauvages
jetés un peu au hasard et au feuillage sec (car c'est l'hi-
ver ici) : vous vous serez représenté à peu près le pays
herbeux. Pour les bois, remplacez les pins de la
forêt de Fontainebleau, par exemple, par des arbres
exotiques poussant au hasard, sans route ni sentier,
ayant comme parterre une herbe courte et de petites
plantes, et vous aurez évoqué la forêt africaine ordi-
naire. Tout à fait différente est la forêt équatoriale, celle
de Stanley : plus dense, plus sombre, plus vaste,
. plus entremêlée de lianes ; le sol en est couvert de
I racines à fleur de terre, et l'humidité règne partout.
Mais ici nous sommes encore loin de l'équateur,
et ces amas de végétaux sont rares à l'ouest du
Nyassa : en dehors de ces forêts et de ces plaines
herbeuses, imaginez d'autres régions à herbe plus
courte (haute d'un mètre environ), couvertes d'arbres
rabougris et difformes ayant de quatre à cinq mètres
et ressemblant à peu près à des pommiers, mais,
hélas! sans fruit.

Il n'y a à peu près que ces trois aspects avec des
aperçus d'une variété infinie : la plaine herbeuse ou
boisée, la colline herbeuse ou boisée, les forêts qui
y sont disséminées.

LES FEL'X DE BROUSSE. 143

Or, au mois d'août, il est excessivement difficile
de parcourir le pays : les sentiers indigènes eux-
mêmes sont à moitié recouverts par les herbes ; tout
est sec et cassant. C'est alors que les feux dits de
brousse (i) sont allumés par les noirs aux alen-
tours des villages, par les voyageurs sur les sentiers,
par les chasseurs dans les bois. Le souffle puissant
et continu du vent active laflamme, l'incendie s'avance ;
mis généralement le soir, il se propage toute la nuit
avec un bruit pareil au grondement du tonnerre, mar-
che avec une effrayante rapidité, lèche les arbres
de ses hautes gerbes embrasées. Des colonnes de
fumée en tourbillons s'élèvent vers le ciel, enlevant
dans leurs spirales noires des brins de paille et des
débris enflammés, tandis que sur le sol crépite comme
une fusillade : ce sont les grosses pailles et les plantes
restées vertes qui éclatent. Le vent tempère ou préci-
pite le grondement, et l'élément déchaîné traverse
ainsi les plaines, grimpe les collines, court à travers
d'immenses étendues de pays. Quelquefois plusieurs
jours après, au milieu d'amas de cendres noires, grises
ou blanches, de troncs d'arbres morts qui ont pris
feu, un filet de fumée bleue s'échappe, montrant que
le feu couve encore et qu'il continue lentement son
œuvre. Il est pourtant rare qu'il fasse de longs par-
cours sans être arrêté; pour mettre leurs villages à
l'abri, les indigènes brûlent les alentours à l'avance;
les flammes qui arrivent ne trouvent alors plus rien

(i) Mes grandes chasses, p. 122, 202, 237, 241.

Ï44 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

qui les alimente. Les forêts dépourvues d'herbes, les
endroits humides, les espaces sablonneux ou rocail-
leux, éteignent également la combustion.

La vitesse des flammes, dans une plaine herbeuse,
est en raison directe de la force du vent; j'en ai vu
marcher avec une rapidité effrayante, peut-être à
20 kilomètres à l'heure; d'autres fois, au contraire,
elles en font à peine 4 ou 5.

Quand on est en marche dans un pays sec, si on
est surpris par la conflagration, et que le vent soufile
un peu fort, il n'y a pas un instant à perdre, surtout
si les herbes s'étendent loin de tous côtés. Nous nous
sommes trouvés plusieurs fois dans cette situation,
et il a fallu toute la diligence dont nous étions capa-
bles pour ne pas avoir à souftrir du fléau. Dès que
vous entendez le feu, et on l'entend de fort loin, si
vous croyez être sur son passage, allumez l'herbe
vous-même devant vous, sous le vent, en traçant une
ligne qui s'étende à droite et à gauche ; les flammes
partent de cet endroit en s'éloignant de vous, puis-
qu'elles ne remontent évidemment pas contre le vent :
elles dénudent ainsi un espace où il faut vous dépê-
cher de vous placer, en vous portant aussi loin que
possible de la limite des herbes restées intactes.
Ouand le 2:rand embrasement arrive, il est forcé de
s'arrêter net là oii vous avez commencé le vôtre.

Une quantité de biichangas, oiseaux noirs comme
la fumée où ils s'agitent, suivent les incendies, at-
trapant au vol les sauterelles et les insectes que la
flambée fait sortir sur son passage.

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INCENDIES ANNUELS. 145

Avertis, par leur odorat, de l'approche du fléau,
avant de pouvoir même l'entendre, les animaux
quittent le rayon dangereux, soit en fuyant devant le
feu, soit en s'esquivant à droite ou à gauche.

Une fois que l'incendie a passé sur le pays, celui-
ci prend un aspect tout différent : les herbes jaunes
ont disparu; le tronc des arbres, dégagé de cette
végétation, paraît s'être allongé d'autant; le sol est
jonché de feuilles roussies, roulées par la flamme et
qui sont tombées à demi brûlées, et le regard s'étend
partout au loin sur ce tapis noir qui ressemble assez à
un amas d'algues marines qu'on aurait mélangées de
branches tordues et de cendres.

La chaleur est plus intense sur ce sol noirci dé-
pourvu d'ombre, mais combien le chasseur y est plus
à l'aise en revanche, et comme sa vue embrasse
mieux les moindres objets! Pour la même raison, les
animaux sont plus difficiles à approcher; mais il existe
des ruses pour se cacher, tandis qu'on n'en connaît
point pour éviter de se faire entendre dans l'herbe
sèche.

Le lecteur étant maintenant au courant des chan-
gements survenus dans le pays, je reprends le cours
de mes chasses.

Fin août, quoique la plupart des petits cours d'eau
soient taris, quelques flaques subsistent encore aux
endroits les plus profonds du lit des rivières ; protégés
en général contre le soleil par l'ombre de grands
arbres, ces abreuvoirs sont encore assez abondants
dans le pays pour permettre aux animaux d'en changer

146 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

souvent; il faut alors parcourir le district aux environs
de ces abreuvoirs et se donner beaucoup de peine
pour arriver à tuer une ou deux bêtes par jour; la
chaleur et l'absence totale d'ombre rendent ces
chasses particulièrement fatigantes. En octobre, au
contraire, après deux mois d'une température torride,
le nombre des réservoirs est considérablement dimi-
nué et souvent réduit à un ou deux pour dix kilomè-
tres carrés. Inutile alors de se déranger : on peut
tirer à l'affût, près de ces mares, de jour et de nuit,
toute la faune du district étant forcée d'y venir boire.

C'est pendant la saison sèche que Bertrand et moi
avons préparé chaque année, pour le Muséum de
Paris, bon nombre de grands mammifères. L'abon-
dance de ces derniers dans le pays permettait de ne
choisir que de beaux spécimens, et la température se
prêtait admirablement à la préparation de ces grosses
pièces si sujettes à se gâter.

Nous avions toujours au camp une dizaine d'en-
fants des villages voisins, demandés et payés pour
nous récolter de petits animaux. Ces jeunes chasseurs
partaient tous les matins sous la direction d'un de nos
hommes avec des cages, des pièges, des boîtes, et
le soir ils rapportaient leur butin. C'est ainsi que
nous avons ajouté à nos collections des tortues
variées, des reptiles, des oiseaux, de petits mammi-
fères et des insectes que nous n'aurions jamais pu
obtenir autrement.

A cette époque, j'eus l'occasion de remarquer une
anomalie chez les élands rencontrés dans les bois de

Q -i:

VARIÉTÉS D'ÉLANDS. 147

mitsagnas {viopané ou banJiinias) : au lieu d'avoir une
touffe de poils à la base des cornes et sur le front, les
mâles ont le poil ras, comme les femelles, ce qui leur
donne une physionomie tout à fait différente. J'attri-
bue cette particularité soit au milieu épineux qu'ils
habitent, soit à ce qu'ils appartiennent à une autre
variété d'oreas canna.

Dans ces Diitsagnas, je fis un jour un bien joli coup
double. Des élands étant partis à l'improviste et ayant
passé devant nous au grand galop, à trente mètres,
je fis feu en les suivant et j'en abattis deux l'un après
l'autre; le hasard a voulu que chaque fois j'aie tiré un
peu trop en avant et que je les aie frappés au cou,
ce qui leur est fatal. Descendre, avec chaque balle,
un animal grand comme un cheval d'omnibus et le
rouler comme un lapin, c'est une joie que l'on n'a pas
souvent! J'avais opéré ce jour-là avec l'express n" 2
parce que cette arme m'était tombée la première
sous la main au bruit de la galopade.

Continuant à poursuivre la troupe, j'obtins encore
un mâle, ce qui en faisait trois au total. Aucun d'eux
ne portait au front la touffe de poils (i).

En août et en septembre, je tuai quantité d'anti-
lopes, d'élands, de koudous, de kobs, d'antilopes
noires, de reedbucks, de guibs, etc. Je passe rapide-
ment sur ces chasses, que j'ai déjà décrites, pourparler
de mon premier affût de la saison, à la mi-septembre.

(i) J'avais conservé le plus beau de ces trois élands, mais il s'est dété-
rioré, et je n'ai pu l'expédier à Paris. Nous avons perdu ainsi plus de trente
spécimens magnifiques, pour des causes diverses, au cours de l'année 1895-

148 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Un peu avant le coucher du soleil, nous aperçûmes
auprès d'une mare quelque chose que nous recon-
nûmes, en approchant, pour un zèbre mort depuis
une heure à peine. Il avait dû être tué par un lion ou
plutôt par plusieurs lions, car de nombreuses bles-
sures se voyaient sur son corps ; il gisait au milieu
d'une flaque rouge ; son chanfrein n'était plus qu'une
plaie ; d'un de ses yeux vidé, de sa gorge ouverte, de
son poitrail tuméfié s'échappait du sang dont il était
entièrement éclaboussé. Ah! le combat avait dû être
rude!

Nous inspectons aussitôt les environs, car nous
sommes convaincus que les lions se sont éloignés à
notre approche : rien ne se remarque aux alentours,
si ce n'est quelques petites broussailles insigni-
fiantes Je me décide à tenter la chance cette nuit,

et, comme le camp est à peine à deux kilomètres, j'y
envoie chercher de quoi manger, ainsi que ma lor-
gnette et une couverture pour passer la nuit (i). Je ne
garde avec moi que Msiambiri. Nous avons soin de
nous éloigner du zèbre, car il ne faut pas que les
lions soient sur leurs gardes et devinent un piège en
sentant nos traces auprès de leur gibier.

J'examine les abords. Comme champ de tir, c'est
très bien; le pays est à peu près découvert, et la
lune sera ce soir presque pleine. Malheureusement, pas
le moindre arbre auquel on puisse s'adosser, pas le
plus léger accident qui nous permette de nous

(i) La température des nuits de juin à septembre est froide par rapport
à celle de la journée : 12" à 15" centigr. seulement, au lieu de 26" à 30°.

:-^<*-^

UN AFFUT DE NUIT. 149

dissimuler; il faut donc construire un petit retran-
chement et, sans perdre de temps, aller couper des
branches à une certaine distance. Nous déciderons
ensuite de l'emplacement. Nos compagnons revien-
nent bientôt et nous aident, mais la nuit va tomber,
et nous ne pourrons débiter assez de matériaux pour
nous abriter tous les six. J'envoie donc trois hommes
se percher sur un arbre placé à 60 mètres de là, les
deux autres restant avec moi au bord de la mare.
Nous construisons à la hâte une espèce de cahute
conique formée d'un faisceau de pieux attachés à la
partie supérieure ; nous la recouvrons d'herbes et de
terre pour lui donner l'apparence d'une termitière (i).
La nuit vient déjà quand l'affût commence et que
chacun veille à son poste.

Je profite de ce temps de repos pour avaler à la
hâte du riz au lait dont Bertrand m'a envoyé une
pleine casserole. C'est un aliment que j'emporte géné-
ralement à l'affût parce qu'il est facile à manger : il
suffit d'une cuiller, on n'a besoin d'aucun accessoire
embarrassant tel que pain, sel, assiette, gobelet, etc.
Mon repas fini, je reste immobile...

La lune m'éclaire du côté gauche, côté où se trou-
vent la mare et, un peu plus loin, mes hommes sur leur
arbre; le zèbre est en face de moi, à dix mètres envi-
ron. Trois ouvertures irrégulières, assez grandes
pour passer le buste, me servent de fenêtres. Je dois
ajouter que notre installation est plutôt destinée à

(i) Monticule élevé par les fourmilières de termites.

150 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

nous cacher qu'à nous protéger, car il suffirait qu'un
lion sautât dessus pour tout jeter à terre. Il y a assez
d'imprudence à s'aventurer ainsi, mais il faut se sou-
venir que cet affût a été décidé en quelques minutes
en profitant des circonstances, et, dans ces chasses,
surtout avec le lion qui est si difficile à rencontrer, il
faut saisir l'occasion aux cheveux sous peine de la
voir s'enfuir sans espoir de retour. Qui ne risque rien
n'a rien, dit le proverbe, et jamais il ne s'est appliqué
plus à propos.

J'avais la conviction que les lions ne se feraient pas
attendre. Le fait assez rare d'avoir attaqué et tué un
animal en plein jour indiquait qu'ils avaient faim;
dérangés un instant par notre arrivée, ils allaient sans
doute reparaître dès que le calme serait revenu. . .

Les dernières teintes du soleil couchant s'effacent
du ciel; nous entendons dans le lointain, à deux
reprises^ le braiment d'un zèbre ; il pleure le cama-
rade mort ou absent, selon l'habitude de ces animaux;
les grillons se mettent à chanter, tandis que dans le
lointain, par intervalles, une roussette fait entendre
son bruit d'enclume ; une ou deux grenouilles coas-
sent tout près de nous

Il peut y avoir une demi-heure que tout est tran-
quille quand un cri de chouette (ce cri est la spécia-
lité de Kambombé) nous prévient que nos compa-
gnons, de leur arbre, ont vu quelque chose; le même
signal est répété un moment après. Ecarquillant nos
yeux, nous regardons à travers nos hublots, dans
toutes les directions; nous ne voyons absolument

J'ATTENDS LE LION. 151

rien. Et pourtant il fait relativement clair. La lune
donne à la campagne une teinte d'un bleu argenté, uni-
forme, où des taches foncées marquent les buissons.
Le zèbre mort est là, comme une masse noire, à
côté de l'eau qui reflète les étoiles. Ma lorgnette de
nuit à la main, j'explore chaque mètre de terrain ; les
détails se distinguent admirablement avec ce précieux
instrument qui m'a rendu, en pareil cas, des services
inappréciables. J'examine chaque buisson, chaque
plante, les bords de la mare, le cadavre... Rien! J'en
conclus que nos camarades signalent quelque chose
qui est en dehors de notre rayon visuel... et je
reprends mon immobilité, l'oreille tendue, portant
ma jumelle à mes yeux chaque fois que je crois aper-
cevoir quelque chose d'insolite.

Comme fusils, j'ai mis de côté mon 303, car il faut,
pour s'en servir avec succès, trop de précision dans
le tir; avec son point de mire plus sommaire, auquel
j'ai substitué un gros pois blanc, l'express est mieux
approprié à la circonstance; je garde sous la main le
winchester chargé à six coups de chevrotines, en cas
de rapprochement trop dangereux; mes deux com-
pagnons sont armés de l'express n" 2 et du 303, dont
ils ne doivent se servir que s'ils ont à se défendre; les
hommes qui sont sur l'arbre n'ont aucune arme à feu.

Nouveau cri de chouette et nouvelle exploration
minutieuse des environs. Changeant de place, je vais
regarder par le hublot de gauche, puis par celui du
fond, sans succès; je reviens alors à mon poste; le
zèbre me semble, au premier coup d'œil, plus gros

152 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

qu'il ne l'était tout à l'heure, on dirait même qu'il
lève la tête. Comme la pauvre bête est bien morte, je
me dis qu'il y a du nouveau, et la jumelle me montre
en effet un objet à côté, mais quoi? Je ne distingue
pas... Qu'importe, après tout? Si c'est une hyène,
il n'y a rien à faire; si c'est un lion, inutile de se
presser.

A ce moment, le vent se lève, léger, soufflant de
droite, et quelques nuages en tournée obscurcissent
de temps à autre la lune qui monte dans le ciel. Je
distingue assez bien l'animal qui est sur le zèbre; il
a le haut du corps au-dessus du cadavre ; nous
voyons sa tête et ses épaules, mais impossible de
dire ce que c'est; mes hommes ne peuvent se servir
de la jumelle, et, à l'aide de cet instrument, j'y vois
incontestablement mieux qu'eux.

L'animal, qui est ainsi immobile, est bientôt
accompagné d'un camarade : il n'est pas douteux
qu'ils regardent de notre côté, intrigués probablement
par cette éminence qu'ils n'avaient pas remarquée.
L'un d'eux quitte le zèbre et marche vers nous, se
montrant en entier, la tête haute... Cette fois il n'y a
plus à s'y tromper : ce sont bien des lions.

Posant ma lorgnette en hâte et armant sourdement
mes deux chiens, je baisse lentement mon canon. En
cet instant, j'éprouve une émotion vive, un plaisir
mélangé d'appréhension; mon cœur bat tellement
fort que je l'entends distinctement, tandis que la
silhouette claire de l'animal s'avance vers notre
cachette; il s'arrête un peu après avoir dépassé le

ARRIVÉE DES FAUVES. 153

zèbre, la tête élevée, évidemment occupé à inspecter
la termitière factice qui l'intrigue; on ne peut mal-
heureusement pas distinguer l'expression de sa
physionomie ; on voit seulement sa robe fauve clair
légèrement éclairée par la lune sur le dos et la tête,
tandis que le reste du corps se confond avec l'obscu-
rité bleuâtre du sol. Après avoir regardé un instant,
pendant lequel nous avons gardé l'immobilité la plus
complète, le lion baisse la tête, flairant la terre, afin
de trouver un indice qui confirme ses soupçons. Nous
avons passé une seule fois en cet endroit, et notre
piste doit être effacée, car il lève la tête de nouveau
et s'avance encore... Mille pensées s'agitent en ce
moment dans mon cerveau, dont le calme contraste
avec les battements de mon cœur. S'il fait le tour
de notre cahute, me dis-je, il va nous sentir, et je
ne pourrai pas tirer sur lui ; s'il s'éloigne après nous
avoir sentis, notre chasse est compromise. Mieux
vaut donc tirer avant qu'il aille trop à droite, où la
disposition de mon hublot m'empêcherait de le voir.
Le lion, à un certain moment, s'arrête encore en
face de nous, à regarder dans notre direction ; il est à
peu près à huit mètres, mais le sol est très sombre, et
le lion ne se détache pas sur le ciel, ce qui fait que
je ne pourrai même pas tirer à coup sûr; je ne le vois
qu'en partie. Au lieu d'aller vers la droite, comme
j'avais pensé, il s'approche encore d'un pas et, flai-
rant la terre, pousse un grondement profond et court
que nous comprenons aussi bien que son camarade et
qui veut dire : « Attention, il y a du danger par ici! »

154 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Il lève la tête, regarde dans notre direction, puis se
remet aussitôt à flairer.

Il tourne légèrement à gauche et suit notre piste
vers le bord de l'eau, faisant deux ou trois pas, me
présentant à ce moment son flanc gauche. Je pousse
légèrement mon canon au dehors, sans bruit, je
l'incline un peu afin de voir mon point de mire, et je
cherche en vain pendant quelques secondes l'endroit
où je dois tirer. Ces secondes me semblent des siècles :
j'ai fort l'appréhension de faire de la mauvaise
besogne et encore plus peur de voir partir mon
adversaire sans avoir eu le temps de faire feu, balancé
que je suis entre le désir d'attendre une meilleure
occasion et la crainte de ne pas retrouver celle que
j'ai. Enfin, me guidant sur le reflet de son dos et
l'ombre que projette sur le sol les rayons de la lune
passant entre ses jambes, j'ajuste avec soin et presse
la détente

Un rugissement terrible retentit; un choc violent
renverse notre abri qui s'effondre sur nous, nous
couvrant de terre et de sable ; immobiles dessous,
nous voyons, entre les pieux disjoints, la fumée
encore en suspension dans l'humidité de la nuit et
le nuage de poussière qui s'élève du sol à la suite de
la chute de notre cahute. Nous nous trouvons en fort
mauvaise posture, occupés à retenir des mains les
morceaux de bois qui ont failli nous tomber sur la
tète, regardant dehors ce qui est advenu de notre
blessé, car je suis sûr de l'avoir touché. S'il était à
côté de nous, bouger serait dangereux. Enfin,

APRES LE COUP DE FEU. 155

comme rien ne remue, je sors d'abord la tête, puis un
bras, et j'inspecte les environs dans l'attitude d'un
homme qui, enseveli sous un tas de fagots, cherche
à se tirer de là; mes hommes en font autant, et,
comme nous ne vovons rien ni les uns ni les autres,
nous nous dégageons des décombres sans autre mal
que quelques écorchures insignifiantes.

Que s'est-il passé? Le lion, aveuglé par la douleur
ou affolé par la surprise, a dû se cogner contre notre
abri improvisé en s'enfuyant, ou bien il l'a frôlé de la
patte : vu son peu de solidité, l'édifice a été renversé.

Après nous être secoués et avoir dégagé les fusils,
nous regardons autour de nous : toujours le zèbre
et toujours rien que lui. Nous appelons nos com-
pagnons qui descendent de leur arbre et nous font
leur rapport : le premier cri de chouette était pour
nous prévenir de l'arrivée des lions; ils ont passé
sous l'arbre où étaient nos guetteurs, et, faisant le
tour de la mare, ils sont restés longtemps à regarder
dans la direction du zèbre et de la cahute. Le
deuxième cri annonçait leur marche vers nous. Après
le coup de feu, mes hommes ont vu un seul lion s'en-
fuir par le même chemin, au petit trot, s'arrêtant
plusieurs fois pour regarder en arrière, comme s'il
attendait son camarade. Aussi croyaient-ils que l'autre
avait été tué sur place quand je les ai appelés. Malheu-
reusement, il n'en est rien : notre lion a disparu.

Nous allumons quelques brins d'herbe afin de
regarder la piste, nous n'y voyons tout d'abord que
l'empreinte de la bête au moment où elle a bondi en

is6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

avant; ah! mais voici un gros jet de sang, un mètre
après la cahute, les pieux mêmes en sont éclaboussés
du côté où l'animal s'est cogné. Il est assez commun
de voir un lion, en recevant un coup de feu, bondir
en avant; la bête, sans doute, veut se défendre con-
tre l'attaque qu'elle reçoit, et son mouvement le plus
naturel est ce simulacre de charge.

Nous sommes d'avis que l'animal est blessé à mort
et qu'il est impossible qu'il soit allé loin. Mais
comment le chercher, sans paille, sans torche? Le
clair de lune est tout à fait insuffisant pour un pareil
travail; déjà, en plein jour c'est une besogne on ne
peut plus périlleuse que de chercher un lion blessé;
je laisse à penser le plaisir que l'on doit y prendre
dans une obscurité qui rend tout buisson suspect et
où l'on a vingt chances contre une de ne rien trouver,
tout en exposant sa vie ou celle de ses hommes.

D'un commun accord nous allons renvoyer la
recherche au lendemain, quand une idée me vient : si
le lion est mort, les hyènes, nombreuses dans le can-
ton, n'en laisseront que des os demain matin, et
encore! Cette idée excite mes hommes, car pas de
peau, pas de prime (i). Aussi tenons-nous un conci-
liabule, à la suite duquel il me semble que ce qu'il y a
de plus raisonnable est d'attendre un peu; plus nous
attendrons, plus nous aurons de chance que le lion
succombe à sa blessure s'il est mortellement atteint.

(i) A titre d'encouragement et de récompense, mes chasseurs touchaient
une petite prime convenue d'avance pour chaque éléphant, rhinocéros ou
lion abattu. Pour les autres animaux, ils n'y avaient pas droit.

CHASSE AUX FLAMBEAUX. 157

Nous allons donc rester deux ici à attendre, en fumant
une pipe, que les quatre autres soient allés au camp
et aient rapporté des feux de Bengale. A la lueur
d'une allumette, j'écris à Bertrand pour les lui deman-
der, ainsi que de la paille et des sagaies. Quelques
hommes supplémentaires apporteront des tisons.

Dès que nos compagnons sont partis et que tout
est rentré dans le silence, nous entendons deux fois
comme une plainte dans la direction de la plaine ; mais
est-ce un oiseau nocturne, ou bien une hyène en
tournée? Nous ne pouvons le dire. Ce bruit ne se
renouvelle pas. Une heure à peu près se passe sans
incident. La lune commence à descendre, il peut être
une heure du matin, lorsque des voix et des lueurs
annoncent l'approche des renforts : nos hommes sont
de retour.

Nous partons en avant avec des torches poursuivre
les traces de sang, et derrière nous, de temps à autre,
je fais allumer un feu de Bengale qu'on élève au bout
d'un bâton pour éclairer la plaine que j'explore à la
lorgnette. Heureusement pour nous, le feu a tout
nettoyé : il ne reste que quelques arbres rabougris et
des plantes desséchées.

Le sang est abondant, mais par intermittences, et
nous avons la plus grande peine à trouver des traces.
Ce groupe d'hommes avec ces torches, ces feux
éblouissants éclairant vivement sur un point les arbres
et les détails de la plaine, tandis que le reste du pay-
sage est plongé dans l'ombre, doivent faire un effet
étrange; on dirait quelque apothéose de mélodrame;

158 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

je ne crois pas que le lion ait été souvent chassé dans
ces conditions. Ne pas vouloir perdre sa "peau était
fort sage, mais c'était risquer la nôtre que de le pour-
suivre la nuit, alors qu'il était peut-être encore en vie,
agonisant, exaspéré par sa blessure. C'était même de
la folie.

Nous avons mis ainsi une heure pour faire à peu près
deux cents mètres, et je me rappellerai toujours ce qui
s'est passé à ce moment-là : à la lueur d'un feu, je ve-
nais d'explorer tous les environs sans rien voir, quand
devant nous nous entendîmes tout à coup un gronde-
ment distinct qui se changea presque aussitôt en un ru-
gissement terrible, rauque, comme si la bête qui le
poussait étouffait, mais un rugissement de rage qui fai-
sait pressentir le saut, l'attaque, la vengeance d'une
bête affolée. Chacun comprit si bien cela que, en un
instant, plus personne... Les porteurs de torches
détalèrent, les feux s'éteignirent, nous laissant dans
l'obscurité, et le silence le plus complet régna, entre-
coupé par des hoquets du lion, des sons vagues, des
plaintes, des craquements de buissons et de feuilles à
cinquante mètres à peine, tandis que la lune achevait
de descendre, laissant tout dans les ténèbres.

Au moment de cette panique, bien naturelle de la
part d'êtres qui, comme nous, n'y voient pas la nuit, j'ai
fait en courant quelques pas vers la gauche, craignant
une poursuite de la bête, puis, n'entendant plus rien,
je me suis accroupi très bas, mon fusil à la main, de
façon, si quelque chose s'approchait, avoir ce quelque
chose se détacher sur le ciel. A ce moment, j'entendis

DANS LES TÉNÈBRES. 159

le lion gémir, d'abord sur ma droite, puis en face de
moi, mais comme s'il s'éloignait au lieu de se rappro-
cher. Je sifflai alors doucement ; un bruit semblable me
répondit, et une masse noire, que j'aurais pu prendre
pour le lion si elle n'avait sifflé, s'approcha de moi à
quatre pattes, puis une autre; enfin mes hommes et
moi, nous nous trouvâmes accroupis par une obscurité
complète, sans allumettes et sans feu, avec un lion
blessé qui se traînait à vingt mètres de nous. S'en
aller n'était pas prudent, car il vovait distinctement, lui,
et on pouvait attirer son attention. Mieux valait rester
tranquille et écouter. La nuit se passa ainsi, l'humi-
dité et la rosée nous procurant une agréable fraîcheur,
et les gémissements intermittents du lion nous empê-
chant de succomber au sommeil. Yers le matin, le
camarade de notre blessé revint, passant terrible-
ment près de deux de nos hommes qui s'étaient réfu-
giés sur un petit arbre rabougri et qui faillirent en
tomber de peur. 11 longea la plaine et commença à
rugir autour de nous d'une façon rien moins que plai-
sante. J'aurais donné beaucoup pour que le soleil se
levât ce matin-là plus tôt que de coutume. Enfin l'aube
blanchit l'horizon, puis le colora en rouge, et bientôt
le regard, d'abord limité aux alentours, put s'étendre
sur la plaine : voilà, là-bas, notre cahute écroulée,
avec la mare et le zèbre; devant nous, des buissons.
La chasse recommence, mais cette fois nous y
voyons, et très bien. Je prends mon 303 et, essuyant
son canon tout perlé de rosée, je me mets à suivre
avec soin la piste de la nuit. Partout des mares de

i6o CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sang là où la bête s'est reposée. Voici l'endroit où elle
a tenté de sauter sur nous, avec les sillons qu'y ont
laissés ses griffes. La traînée de sang mène à un gros
taillis où elle doit s'être réfugiée, et en face duquel
je m'arrête à une dizaine de mètres. J'y fais jeter des
mottes de terre. Les arbustes s'inclinent, et nous com-
prenons que le lion sort de l'autre côté; je fais un dé-
tour, et nous nous trouvons face à face Un coup

d'œil me suffit pour me convaincre que la pauvre bête
n'est plus à craindre : exténuée, finie, la crinière pleine
de sang coagulé, elle se traîne avec peine en grondant
faiblement, me regardant la mâchoire grande ouverte
et les oreilles aplaties... Je l'achève d'un coup du 303.

La peau couverte de caillots desséchés, le malheu-
reux lion a dû perdre jusqu'à la dernière goutte de
son sang. Il en est tout barbouillé. Entrée au-dessus
du cœur, la balle a perforé les poumons, puis est
sortie par un trou gros comme une pièce de cinq
francs. L'animal mesurait 3'", 12 (10^,4); il était dans la
force de l'âge et passablement gras.

Mais quelle nuit il m'a fallu passer! Et que d'émo-
tions j'ai ressenties! La journée de la veille avait été
déjà très fatigante ; aussi allai-je me coucher au camp.
Un moment après, le lion y faisait son entrée, porté
par huit hommes.

En voyant des spécimens de ménagerie, on ne se
rend pas très bien compte de la taille d'un de ces ma-
gnifiques lions à l'état sauvage, quand il est adulte.
Pour vous en faire une idée, représentez-voi • une
bête d'environ un mètre de hauteur au garrot, de

LES VAUTOURS. i6t

deux mètres de long (non compris la queue), ayant
o"',40 à o"',45 de poitrail, pesant entre 200 et 250 kilo-
grammes. C'est un fameux coup de fusil, mais dan-
gereux et rare.

Les lions qui avaient tué le zèbre étaient quatre qui
chassaient de conserve; pendant tout le temps que
dura notre séjour, les trois survivants continuèrent à
battre les environs de cette plaine, mais nous ne les
rencontrâmes plus, malgré un autre affût que j'orga-
nisai auprès d'un buffle qu'ils avaient tué et en partie
dévoré; pendant deux nuits, ils tournèrent autour de
la carcasse, mais nous sommes-nous laissé sentir
ou n'avons-nous pu réussir à nous bien dissimuler?
Toujours est-il qu'ils ne se sont pas approchés. Il y
a sans doute à leur méfiance quelque autre cause que
j'ignore, car j'ai observé que rien n'empêche un lion
de boire ou de manger s'il en éprouve le besoin.

C'est dans des circonstances assez curieuses que
j'ai découvert le cadavre du buffle dont je viens de
parler. Un matin, quatre ou cinq jours après la mort
du lion, nous apercevons des vautours décrivant dans
le ciel des cercles nombreux, ce qui indique qu'ils ont
trouvé un animal ou ses débris. Comme cela ne nous
écarte pas de notre direction, nous allons voir quel
est l'objet de leur convoitise, et nous arrivons, sans
bruit, dans un endroit très touffu entouré d'arbres où
d'autres vautours sont déjà posés; quelque chose em-
pêche sans doute ces oiseaux de s'abattre sur leur
proie. Comme nous savons que l'on peut rencontrer
à l'improviste de grands carnassiers, nous avançons

i62 chassp:s aux grands fauves.

avec beaucoup de précaution, le fusil armé, le doigt
sur la gâchette, allongeant le cou pour tâcher de dé-
couvrir l'animal ou le reste d'animal qui gît là, dans

une clairière Un rugissement bas, un froissement

dans les broussailles, et nous entendons des animaux
qui s'éloignent... En approchant, nous découvrons
un buffle dont l'abdomen a été vidé et dont les cuisses
sont en partie dévorées. Trois lions, dont nous retrou-
vons les traces, étaient occupés à festiner lorsque le
bruit léger de notre marche les a fait fuir. Malgré
qu'il soit un peu tard, nous nous cachons, et plusieurs
heures s'écoulent dans le plus grand silence, au grand
mécontentement des vautours qui attendent toujours
sur les arbres. Tant pis pour eux! Ils en seront pour
leurs frais, du moins provisoirement, car, ayant l'in-
tention de me mettre à l'affût le soir, je fais recouvrir
le buflfle de feuillage, et nous construisons, au pied
d'un arbre, un abri plus solide que celui de la plaine.
Travail inutile, je l'ai dit : les lions ne sont pas reve-
nus, et nous avons fini par laisser les vautours libres
de disposer de leur trouvaille.

Cette espèce d'oiseaux joue dans la vie du chasseur
africain un rôle très important (i) : ils lui indiquent
souvent, en planant dans le ciel, où se trouvent des
bêtes qu'il a blessées et perdues. Ils sont partout sans
qu'on les voie : qu'un animal tombe, aussitôt un vaa-
tour passe en l'air comme par hasard; toujours prêt
à vous dévorer votre gibier, si vous l'abandonnez

(i) Mes grandes chasses, p. 246.

ENVOI D' « AKRASSOUS ». 163

sans le dissimuler sous un amoncellement de feuillage
ou d'herbes. Pour un éléphant, il n'y a rien à craindre :
le bec de ces vocâces ne peut entamer sa peau. Ils
ne peuvent pas davantage couper celle des grandes
antilopes, mais ils s'y prennent autrement : ils atta-
quent l'anus et les parties molles du bas ventre, où
la peau est tendre, et ils pratiquent une ouverture
par laquelle ils font sortir les intestins; ceux-ci expé-
diés, ils pénètrent dans la cavité laissée libre et
mangent toute la chair des côtes, en dedans, contre
la peau ; pour cela ils entrent quelquefois sept ou huit
dans le corps, selon la dimension, tandis que les
autres mangent les yeux, la langue, etc. Lorsque vous
arrivez en hâte, votre antilope, qui a l'air intacte,
n'est plus qu'une peau tendue sur un squelette évidé
et nettoyé en dedans : les uns après les autres, les
vautours sortent par l'ouverture et, gorgés de viande,
prennent lourdement leur vol.

Cette variété s'appelle le busard-dindon, à cause
des caroncules roses qui ornent sa tête. De plus,
quand ces }nagoras{i) se battent autour d'un cadavre,
ils poussent des cris qui ressemblent assez à ceux
d'une dinde, et ils ont comme celle-ci une façon tout
à fait comique de marcher en se balançant.

Ceci me rappelle une petite farce que nous avons
jouée, au Dahomey, à un capitaine de navire italien :
nous lui avions envoyé, dans une cage, sous la dé-
nomination de dindes du pays, quatre de ces vautours,

(i) C'est leur nom indigène.

i64 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

appelés là-bas akrassoiis, qui font, dans la région,
le service de la voirie. Il les mangea de bon cœur et
répondit à notre billet lui demandant le résultat : Un
poco dure, ma buonissime (un peu dures, mais très bon-
nes); il ajoutait qu'il en gardait deux pour fêter la
Noël à Castellamare (Naples), Cette aventure était
restée légendaire entre nous, et nous disions, pour
exprimer le nec plus ultra d'un festin : « Ilyaura ^;z^v//6'
un akrassou truffé! »

J'aurais bien voulu pouvoir aussi manger de ces
« dindes » : dans les moments de misère, c'eût été
précieux; mais elles exhalent une odeur repoussante,
ainsi que toutes les viandes qu'elles touchent, et
n'ont en général que la peau et les os.

Il existe une autre espèce de vautour que j'appel-
lerai, à défaut d'autre nom, le vautour « à ventre
blanc » ; un peu plus grand que le busard, il a la tête
également nue, mais avec des plumes blanches au
cou, sur la poitrine et aux ailes. Le busard peut
mesurer i'",75 d'envergure; l'autre, 2 mètres. La fe-
melle du busard a la tête couverte de plumes courtes
et grisâtres; celle du « ventre blanc » a la tête
glabre.

Une erreur assez répandue consiste à croire que
ces oiseaux ont l'odorat très fin et qu'ils découvrent
ainsi leur proie; les indigènes disent même qu'ils
devinent où elle se trouve. Je les ai étudiés assez
longtemps pour trancher la question, et je suis per-
suadé qu'ils ne sentent absolument rien, mais qu'en
revanche ils ont un œil extraordinaire. La preuve en

Jji&Sift- ■£!!&**

.*rT^ .^. >• ^--

A' C" S)

OISEAUX DE PROIE. 165

est qu'ils ne découvrent jamais un animal lorsqu'on
a eu soin de le dérober à leur regard avec du feuil-
lage ou de la paille. Les lions le savent si bien qu'ils
traînent sous d'épais taillis les animaux qu'ils ne
peuvent achever la nuit, afin que, pendant la journée
du lendemain , les vautours ne leur enlèv.ent pas leur
nourriture. Par contre, à une hauteur telle que l'œil
ou la lorgnette les distingue à peine dans l'espace, le
moindre chiffon rouge, le plus petit débris sanguino-
lent les fait apparaître aux quatre coins du ciel et
affluer immédiatement.

Un autre oiseau encore se nourrit de cadavres,
à tous les degrés de putréfaction : c'est le marabout,
échassier fort commun dans certaines régions, sur-
tout en pays de plaine; il existe partout dans le bassin
du Zambèze. C'est sous sa queue, près du croupion,
que se trouvent les plumes dont nos élégantes ai-
maient à orner leurs chapeaux ; il fallait trois mara-
bouts pour faire un chapeau convenable, un de ces
vastes écrans qui nous permettent au théâtre de jouir
de la pièce sans être distraits par la vue de la scène.
Aujourd'hui, l'autruche a pris la succession du mara-
bout, et celui-ci ne doit pas s'en plaindre.

Quand il manque de charogne, notre échassier
pêche dans les mares et au bord des rivières, res-
source que n'a pas le vautour.

Chacun des trois oiseaux que je viens d'énumérer
plane dans le ciel à des hauteurs différentes : là-haut,
loin du regard humain, le marabout; au-dessous, le
vautour à ventre blanc; plus bas, mais encore à peine

i66 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

perceptible pour nous, le busard. Lorsqu'ils décou-
vrent une proie, les busards, plus courageux, arrivent
les premiers, décrivant pendant longtemps de grands
cercles; au-dessus d'eux, plus méfiants et longs à
se décider, apparaissent les ventres blancs, et enfin
tout là-haut, sûrs de leur supériorité, les marabouts.
Mais, dès que l'on touche terre, l'ordre est interverti :
les vautours sont forcés de quitter la place, poursuivis
par l'énorme bec et les grandes enjambées des
marabouts, et ceux-ci déjeunent tranquillement les
premiers, tandis que les oiseaux de proie se tiennent
respectueusement à distance; les échassiers leur cè-
dent ensuite la place. Il n'y a pas toujours de mara-
bouts avec les vautours, ceux-ci étant beaucoup plus
communs; mais, lorsque les trois espèces sont réu-
nies, les choses se passent dans l'ordre que j'ai dit.

Un autre oiseau curieux, que j'ai joint cette fois à
mes collections, et dont j'ai parlé dans Mes grandes
chasses, c'est le nyaiigoinba , qui échange avec sa femelle
d'interminables diti diti, doutoii doiitou (i). Je l'ai
épié dans le but d'en obtenir des exemplaires, et j'ai
vu qu'il se nourrit non seulement de coquillages, mais
aussi de tortues. Comme celle-ci est dure à entamer, il
la pose sous sa patte et, avec son bec énorme, frappe,
toujours au même endroit, avec la régularité d'un
pic mécanique; il finit ainsi par trouer la carapace et,
agrandissant le trou, dévore l'infortunée tortue vivante
par la fenêtre qu'il vient de pratiquer dans sa maison.

(i) Mes grandes chasses, p. 176.

LES GRANDS OISEAUX,

i6'

Sa taille atteint celle d'une dinde. Entièrement noir,
la tête garnie de rouge chez le mâle, de gris chez la
femelle, il possède un œil grand, brun, muni de
longs cils, et qui ressemble beaucoup à un œil
humain. Le nyangomba fréquente les hautes herbes
et les endroits pierreux. C'est le hucorax cafer des
naturalistes.

Il y aurait un volume à écrire sur les mœurs si cu-
rieuses et sur l'histoire intime de tous ces animaux
étranges, si nombreux dans la nature africaine et
si variés. N'ayant pas ici l'espace nécessaire et ne pou-
vant m'occuper d'eux qu'en passant, je laisse à d'au-
tres le soin de donner à notre Buffon ce supplément
intéressant.

"^^r

UN COIN DE CAMP.

LA GRAXDli .MARE Sl'D.

CHAPITRE X

NUITS d'aFFL'T en 1895. — SUCCÈS ET
MÉSA\ENTURES.

Époque de la chasse à l'affût. — Service des renseignements. — Organi-
sation, installation, chances et dangers de cette chasse. — Émotion de
l'attente nocturne. — Moyenne des nuits de réussite. — Premiers
chasses-croisés. — Animaux fréquentant les mares, — Chasse aux
lions. — Nuit blanche. — Précautions à prendre avec le rhinocéros. —
Un affût à la petite mare sud. — Une charge nocturne et la fuite des
chasseurs. — A cache-cache dans l'obscurité. — Mort d'un rhinocéros.

— Nuit de déveine: trois lions manques. — Amélioration tardive appor-
tée au projecteur électrique. — Arrivée du courrier d'Europe. — Un
visiteur inattendu. — En pan'oufles, à la rencontre d'un rhinocéros.

— Pénétration extraordinaire de l'express n° i. — Un affût à la grande
mare sud. — Lion perdu et retrouvé. — Les noirs ont l'odorat délicat.

— Le plus grand lion de ma collection. — Affût de jour. — Animaux
qui ne boivent pas. — Habitudes des différents animaux à l'abreuvoir.

Nous arrivons à la période la plus passionnante
de l'année, celle de la chasse à l'affût, celle que je

CHASSES NOCTURNES. 169

réserve exclusivement au lion, au léopard, au rhino-
céros, les attendant la nuit aux endroits où ils sont
obligés de boire. Je ne parle pas de l'éléphant : je
l'attends toujours, mais je ne l'ai vu venir qu'une
seule fois en huit ans !

Lorsque l'année a été bien sèche, c'est-à-dire que
les pluies se sont arrêtées de bonne heure, en octobre,
les abreuvoirs sont réduits, comme je l'ai dit, à quel-
ques modestes mares d'eau bourbeuse, disséminées
dans le pays. C'est alors qu'en procédant d'une façon
raisonnée on peut savoir exactement quelle est la
faune d'un district.

J'avais organisé mes chasses nocturnes de la
manière régulière et suivie que voici : soit sur un
point, soit sur l'autre, je me mettais à l'affût le soir,
au crépuscule, avec deux de mes hommes, chacun à
son tour : une nuit, c'étaient Rodzani et Msiambiri ; le
lendemain, Tambarika et Kambombé, puis Tchigallo
et un homme pris parmi les plus aptes de notre entou-
rage ; on recommençait ensuite dans le même ordre.
Le matin, je rentrais au camp (quand il n'y avait pas
poursuite), je prenais mon bain, je déjeunais, et, choi-
sissant un endroit écarté, tranquille et ombragé, je
faisais installer ma natte pour dormir sous la surveil-
lance de deux hommes qui se remplaçaient jusqu'à
mon réveil, c'est-à-dire généralement jusque vers
trois heures. Ma toilette faite, je m'occupais de choses
et d'autres jusqu'à quatre heures, moment du dîner,
afin d'avoir le temps de me rendre à l'affût et d'être
posté avant l'obscurité. Certaines années, pendant

I70 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

quarante à cinquante jours de suite, j'ai fait ainsi du
jour la nuit et vice versa.

J'avais une ou plusieurs équipes de renseignements,
selon le nombre des abreuvoirs; parties à l'aube, elles
me faisaient, à mon réveil, le rapport journalier.

A l'époque o\x j'en suis de mon récit, je me trouvais
dans le sud du pays des Angonis, dans une région
très giboyeuse, avec quatre abreuvoirs seulement dans
un rayon de cinquante kilomètres . Il y avait là de la
forêt, de la plaine, des collines, du terrain sablonneux
ou pierreux, bref les genres de sol et de végétation
appropriés à tous les animaux. Mon camp se trouvait
à une des mares et placé à peu près au centre. Pour
éviter les noms indigènes de ces mares, noms peu
faciles à prononcer, je les désignerai par leur orien-
tation : l'une était au nord du camp, à une heure et
demie ( i ) ; les autres au sud, éloignées l'une de l'autre
et différant d'étendue : la « grande sud •>-, , la plus rap-
prochée de moi, à trois quarts d'heure, et la « petite
sud » à deux heures de marche de notre campement.
Les premiers jours , nous avions visité toutes les mares
et mesuré toutes les empreintes avec des brins de
paille. Il en est des pieds d'animaux comme des
physionomies humaines : il n'y en a pas deux pareils.
Chaque jour les hommes venaient (en cas de doute,
ils apportaient les pailles-mesures) me dire où les
animaux avaient bu et quels animaux. On finissait, au
bout de huit jours, par connaître fort bien ceux-ci. Ce

(i) Environ lo kilomètres.

LA BRIGADE DES RENSEIGNEMENTS. 171

qui rend intéressant ce genre de travail, c'est de voir
avec quelle perspicacité et quel entrain les indigènes
sont toujours prêts à vous aider. Mes auxiliaires étaient
naturellement choisis parmi des chasseurs des villages
ou aides-chasseurs et connaissaient tous fort bien une
piste ; de plus, comme les mêmes hommes visitaient
chaque jour la même mare, ils s'apercevaient d'autant
mieux des changements survenus pendant la nuit.
S'il y avait quelque chose d'extraordinaire, ils avaient
ordre d'accourir en toute hâte et de me réveiller (i);
mais, à part ce cas, ils rentraient au camp les uns vers
dix heures, les autres vers midi, selon la distance. A
mon réveil, je les faisais appeler. Quelquefois des
contradictions se produisaient. Témoin ce dialogue.

« Eh bien! quoi de nouveau? »

Premier groupe : « Le petit rhinocéros a bu cette
nuit; il n'v a pas autre chose ; le lion n'est pas venu. »

Deuxième groupe : « Il est venu chez nous ; le
petit rhinocéros aussi. »

Premier groupe : « Ce n'est pas possible, puis-
qu'il a pris du côté opposé au vôtre, et nous l'avons
suivi jusqu'aux collines. »

Deuxième groupe : « Pourtant il est venu, nous
l'avons bien reconnu. » (Sourires de doute et ricane-
ments du premier groupe.)

J'interviens : « Où sont les pailles? »

— « \'oici. »

(i"» Par exemple, si des éléphants avaient visité la mare, assez tard dans
la nuit pour que j'eusse quelque chance de les rattraper, ou bien si mes
émissaires faisaient la découverte d'un lion dormant à l'ombre de la retraite
d'un rhinocéros, etc.

172 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Je compare et je constate qu'il s'agit du même ani-
mal.

Deuxième groupe, triomphant : « Ah ! vous vovez
bien! Il n'y a que vous qui connaissiez les pieds (tra-
ces), espèce de chasseurs! »

Premier groupe, dédaigneux : « \^os traces ne sont
pas d'aujourd'hui ; elles sont d'hier, voilà tout. »

Deuxième groupe : « Comment! pas d'aujourd'hui!
De ce matin même. » (Bruit.)

— « C'est bien, dis-je, Tambarika va aller voir qui
a tort. »

Troisième groupe : « Le lion a bu encore cette
nuit pour la troisième fois presque au même endroit;
il a tué dans les environs un kob que les vautours ont
fini ce matin. Nous avons vu une pal a p' al a (antilope
noire) énorme, extraordinaire... »

Je sais à quoi m'en tenir sur l'exagération des noirs.
Je consigne tout ce qui précède sur un de mes carnets,
comme chaque jour. Dans le courant de l'après-midi,
Tambarika revient avec son rapport : c'est le premier
groupe qui a raison, les traces sont de la veille. Le
deuxième groupe est hué, traité A^asimha (sauvage),
et suscite une hilarité générale, surtout, comme cela
arrive toujours, de la part de ceux qui ne sont pas
capables de distinguer si une piste est de la veille ou
date de quinze jours.

Le jour en question, par exemple, je décide d'aller
tenter la chance à la mare où le lion a bu trois fois de
suite; malheureusement il ne revient pas.

Le lion et le rhinocéros n'ont pas les mêmes habi-

MA METHODE D'AFFUT.

173

tudes : le premier reviendra longtemps boire au même
endroit, tandis que le second ne visitera jamais une
mare plus d'une ou deux fois de suite, s'il en a une
autre à sa disposition.

Une fois décidé à chasser dans une région, j'avais
à chacune des mares un affût préparé consistant
soit en une cahute comme celle que j'ai déjà décrite,
soit en un petit retranchement en terre ou en pierre,
construit de façon à nous protéger surtout par derrière.
Le plus ordinairement je me servais d'une des termi-
tières qui abondent sur le bord de l'eau et qui y for-
ment des élévations. Je m'y taillais un siège et je la
faisais entourer en arrière d'épines, de façon à ne pas
être surpris de ce côté (i). D'autres conditions sont
indispensables à l'établissement d'un affût : par exem-
ple, d'être sous le vent de l'animal qui boit, pas trop
près, pas trop loin, en dehors de la ligne par laquelle
il vient généralement et surtout pas trop haut, ce qui
gêne le tir. Parfois, lorsque les termitières manquaient
et que je ne pouvais faire autrement, je me suis installé
sur un arbre; mais, en échange d'un seul avantage,
qui est de n'être pas senti, cette position offre de
graves inconvénients, à commencer par l'impossibi-
lité où on se trouve de remuer ou de changer de place
selon les besoins. L'arbre n'offre guère de sécurité,
attendu qu'on ne peut y monter que s'il est rabougri
(les grands arbres étant hors de notre portée), et
alors n'importe quel animal peut y sauter, témoin un

(i) Sur ce siège, afin ne pas être piqué par les termites, je faisais étendre
soit une peau, soit un morceau de toile à voiles, un vieux sac, etc.

174 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

léopard blessé qui faillit atteindre un jour notre per-
choir et nous culbuta tous à terre, pêle-mêle, au risque
de nous faire rompre le cou et de nous recevoir sur
l'échiné ; il se sauva, effrayé par ce qu'il venait de
faire. Non, décidément, un arbre ne vaut pas le plan-
cher des vaches ; il y a incontestablement du danger à
attendre ainsi des animaux redoutables par une nuit
noire, mais on conserve la possibilité de fuir, si dou-
teuse soit-elle, et, malgré la difficulté de la chose,
cette pensée rassure et donne confiance; on peut se
cacher derrière sa termitière et même au besoin choi-
sir à l'avance un arbre à proximité où l'on se ménage
un refuge ; on peut varier sa position selon les
occurrences ; on est d'ailleurs libre de ne pas tirer,
de ne pas manifester sa présence, si l'on sent que le
danger est trop imminent.

Et puis il faut se souvenir que, dans cette chasse,
l'homme a l'avantage de la surprise ; c'est lui qui
attend, aux aguets, l'animal sans méfiance. Si, dans
les premiers temps, je me sentais énervé et plein
d'appréhension, j'ai bientôt pris l'habitude de ce genre
de chasse. Il va sans dire que les émotions qu'elle
procure sont bien plus violentes que celles que don-
nent les rencontres de jour : dans ce calme absolu,
une feuille qui tombe, une ombre, une petite branche
qui craque, sont autant de sujets d'émotion, et le
cœur bat plus d'une fois à l'approche d'une inoffen-
sive antilope dont on ignore l'identité.

Si la chasse de jour est souvent une affaire de coup
d'œil, de rapidité de jugement, la nuit, au contraire,

LA NUIT, TOUT EST SANG-FROID ET CALCUL. 175

tout est saiig-froîd et calcul; il faut toujours se méfier
de ses sens, car les erreurs que l'on commet sont
nombreuses; les animaux eux-mêmes ont, la nuit, des
allures inaccoutumées ; ils examinent longuement
les objets suspects, tournent lentement autour et
vous donnent ainsi, à vous chasseur, le temps de
la réflexion. Vous avez en outre plusieurs chances
qui vous favorisent : la chaleur étouffante de la journée
écoulée qui altère les animaux, l'absence d'autres
abreuvoirs à proximité, la tentation très forte que le
fauve a de boire, même s'il soupçonne qu'il v ait du
danger.

Ajoutez encore à cela, comme dans mon cas, un
projecteur électrique capable de lancer dans l'ombre
une traînée de lumière, et des armes perfectionnées
qui, bien dirigées, ont un effet terrible.

On serait tenté de croire que, avec tant de précau-
tions, avec cette façon de me renseigner et cette
persévérance, j'aurais dû chaque nuit abattre, blesser
ou tout au moins... manquer un animal quelconque.
Il n'en est rien. Dans le courant des années 1892,
1893, 1894, 1895 et 1896, j'ai passé ainsi 185 nuits
entières, du coucher du soleil à son lever, soit 37
nuits par an, d'octobre à décembre (i). Sur ces 37
nuits, j'ai eu, en moyenne :

16 nuits complètement blanches, sans rien voir ni entendre^ c'est-à-dire
presque la moitié ;

6 nuits où j'ai vu quelque chose, mais sans pouvoir tirer ;

7 nuits ou j'ai tiré, blessé ou manqué des bétes que je n'ai pu retrouver ;

8 nuits où j'ai tué sur le coup ou retrouvé le matin les animaux morts.

(l) Années 1892 : 21 nuits; 1893 : 32 nuits; 1894^ : 35 nuits : 1895 ;
45 nuits; 1896 : 52 nuits.

176 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

8 jours de succès sur 37! Cela me suffisait, car je
tuais ainsi des fauves qui me payaient largement de
ma peine. Mais aussi que de découragements j'ai
traversés, que de moments de véritable angoisse!
Combien de fois, en rentrant las de ma nuit d'attente,
oili la fièvre m'avait rendu seule visite : me suis-je dit :
« Je n'y retournerai plus! » et le soir j'y étais de
nouveau ! Il y a dans cette vie de chasseur nocturne,
une foule de sensations qui demanderaient, pour être
bien décrites, une plume plus brillante que la mienne;
j'essayerai peut-être un jour de les raconter en détail,
car tous les incidents en ont été soigneusement notés.
Pour le moment, je ne veux relater que certaines
séances d'affût de l'année 1895. ^^ ^'^^^ mieux, n'est-
ce pas ? raconter quelques-unes des 8 nuits qui
eurent un résultat heureux, plutôt que les 29 autres
où il a été négatif. Au cours de ce livre, je ne saurais
assez le répéter, j'ai évité à dessein de parler des
déconvenues, des échecs, des désappointements que
j'ai éprouvés, car c'eût été faire le récit non de
chasses, mais d'aventures qui avaient failli en être;
néanmoins, j'insiste sur ce point que, si j'en épargne
l'ennui au lecteur, je n'en ai pas moins eu, comme
tout le monde, bien plus d'échecs que de réussites.

Mes premières nuits en 1895 se sont passées en un
chassé-croisé que je mettrai sur le compte de la
chance... de mes adversaires. Le soir 011 je vais à la
mare nord, ils boivent tous à la mare sud, et, quand je
m'embusque au bord de celle-ci, plus personne.
Parmi les habitués de ces abreuvoirs, il y a deux rhi-

A L'AFFUT. 177

nocéros étrangers l'un à l'autre, un lion énorme
solitaire, deux lions ensemble, plus une autre famille
de trois de ces animaux, deux femelles et un mâle.
Jusqu'à présent ils ne me paraissent pas avoir de
mare attitrée ; ils se promènent la nuit dans le pays et
connaissent très bien, à ce que je vois, l'existence
des quatre nappes d'eau :... Ils boivent n'importe
où. Je m'en rapporte donc au hasard, et c'est avec les
deux lions qu'a lieu la première rencontre.

Nous sommes embusqués, avec Tambarika et
Kambombé, à la grande mare sud. Entre le coucher
du soleil et le lever de la lune (qui ne doit paraître que
vers neuf heures), l'obscurité estprofonde. Notre affût
est au pied d'une termitière, à gauche de la mare et à
dix mètres de son bord, autour duquel il y a un petit
escarpement d'un mètre en pente douce. J'ai l'express
n^ 2 chargé de deux balles expansives, pour le lion,
avec le projecteur et les mires lumineuses ajustés au
canon (i); j'ai l'express n" i chargé de deux balles
pleines, pour le rhinocéros; près de la main, le win-
chester à chevrotines, dont je me servirai à bout
portant en cas de danger imminent, de corps à corps.
Mes hommes ont le 303 et une carabine Martini, en
prévision de la même éventualité. La pile électrique
est fixée derrière moi à un piquet auquel elle est
attachée pour qu'un mouvement brusque ne la ren-
verse pas.

L'obscurité est complète depuis un quart d'heure.

(i) Pour ce projecteur et ces mires, voir Mes grandes chasses, p. 311.

12

178 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Dans cette nuit noire, la lorgnette, si utile par les
clairs de lune, n'est d'aucun secours. Seule, la nappe
d'eau reflétant le ciel est un peu plus claire que le
reste. Tout autour on ne voit ni ne discerne rien,
quoiqu'il y ait alternativement des buissons et de la
terre nue, des arbres et des pierres. Aucun bruit. De
temps à autre, un silure qui saute dans l'eau trouble
le calme ; au loin, dans la campagne, quelques grillons
et les notes aiguës et roulées de l'engoulevent
{roumbé) (i), dont les roulades font songer à notre
rossignol... Tout à coup, sans que rien ait trahi son
origine, un autre bruit vient du bord de la mare :
koum ! koum ! koum!... On se touche les coudes,
tandis que le cœur bat violemment... : c'est le lion
qui boit !!!... Il fait ce koum ! koum ! avec son gosier,
lentement, à intervalles d'une seconde, et, pendant
plusieurs minutes, il boit ainsi, avec des temps
d'arrêt... L'œil ne distingue toujours rien... Les
canons de l'express s'abaissent dans la direction du
bruit... Il n'y a pas à se presser... Je tourne le commu-
tateur, et un rayon éblouissant montre deux lions,
presque blancs sous le jet de lumière, dans la position
du chat accroupi qui lape, et du même côté de la mare
que nous. Ils tournent la tète à ce moment et, sans
changer de position, regardent fixement dans notre
direction... les yeux clignotants. Malheureusement,
mon projecteur n'est pas bien ajusté : la ligne de tir
des mires électriques, semblables à deux petits char-

(i) Cosmeiornis vexillai-ius.

ÉMOTIONS NOCTURNES.

179

bons ardents, ne concorde pas avec le centre de la
clarté; ainsi je vise au cou, et le point éclairé est au
ventre!... Il se passe là une seconde d'angoisse!...
Que faire? Eteindre? Impossible! Essayons de tirer
au jugé... et je presse la détente !... Un renâclement
répond au coup de fusil, et, au milieu de rugisse-
ments entrecoupés, je vois, dans la lumière diffuse, au
milieu de la fumée, un lion qui se roule par terre. Tout
à coup il se relève et essaye de grimper l'escarpement
léger de la mare ; je tire encore, mais mal, tandis qu'il
réussit à monter et disparaît dans l'obscurité... En
promenant mon projecteur, je cherche à apercevoir au
delà, mais, sauf quelques buissons éclairés, je ne vois
plus rien. Le lion continue à renâcler à peu de
distance... J'éteins la lumière, et anxieusement, le
cœur palpitant, nous prêtons l'oreille, nos yeux étant
redevenus inutiles... Un rugissement de douleur...
puis un autre, tout près, derrière nous, tandis que, le
doigt sur la gâchette, nous écoutons attentivement...
Est-ce qu'il nous tournerait, par hasard?... Non...
Une heure se passe. Nous entendons encore une
plainte plus faible, mais presque au même endroit...
Oh! bonheur! la bête est encore là!... Elle est donc
hors d'état de fuir!...

Vous devez penser que, ne songeant pas encore au
suicide, je me garde bien de bouger. La lune se lève,
quelques antilopes qui viennent boire s'enfuient tout à
coup, ayant flairé sans doute le redoutable personnage
à proximité. La nuit se passe sans autre incident; le
lion se lamente faiblement par intervalles, nous don.

i8o CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

nant des émotions jusqu'au matin; vers l'aube, on
cesse de l'entendre. Au jour naissant, mes hommes,
du haut de la termitière, cherchent vainement à le
découvrir.

Dès qu'il fait jour plein, nous quittons notre poste
et, contournant la termitière, nous nous avançons
avec précaution jusqu'à un petit arbre. Kambombé y
monte aussitôt et nous signale le lion couché contre
un buisson, à vingt mètres de là; ilne distingue que sa
queue et ses pattes de derrière ; rien ne bouge. Je fais
un détour et, étouffant le bruit de mes pas, j'arrive
jusqu'à dix mètres du fauve... Sa tête reste cachée,
mais j'aperçois le reste du corps couché sur le côté
droit; me dissimulant derrière un taillis, je regarde
avec ma lorgnette si son flanc se soulève ; mais deux
minutes se passent sans que j'aie observé aucun mou-
vement. Je fais jeter une motte de terre près du lion,
prêt à l'ajuster s'il se lève ; mais il ne se lèvera plus : il
est bien mort.

Nous approchons, et j'ai le plaisir de contempler,
étendue dans une mare de sang, une bête magnifique
sans crinière. La balle a brisé l'épine dorsale ou, tout
au moins, a dû la détériorer assez pour qu'elle se
casse après que l'animal a eu fait quelques pas; le
haut des poumons est haché, ainsi qu'une partie du
foie. Aucune trace du deuxième coup.

Comme nous terminons notre examen, nous aper-
cevons un groupe d'hommes dans le lointain : ce sont
des gens du camp. Malgré l'éloignement, le silence
de la nuit leur a permis d'entendre les coups de fusil,

RHINOCÉROS MÉFIANT. i8r

et Bertrand a envoyé voir ce qu'il y avait de nouveau.
Ce renfort arrive fort à propos, et, grâce à son aide, le
lion fait bientôt son entrée au camp, où, deux heures
après, sa peau, soigneusement traitée, est exposée
au soleil, tendue sur des piquets en acier (i). Son
crâne est enterré afin d'être débarrassé de ses chairs ;
après examen de l'estomac, qui contient du zèbre, la
carcasse est portée loin du camp et abandonnée aux
vautours.

Deux ou trois nuits blanches se passent après celle
que je viens de raconter. Un soir, à la mare nord, le
rhinocéros s'approche de nous, tourne autour de la
mare et, après nous avoir mis « l'eau à la bouche »,
s'en va sans en mettre à la sienne : ses soupçons, plus
forts que sa soif, l'ont empêché de «consommer».
Comme il fait clair de lune, j'ai bien envie de me met-
tre à sa poursuite; mais la perspective d'être chargé,
même à la lueur douce et poétique de l'astre des
nuits, me fait renoncer à cette idée. Je le laisse donc
s'éloigner. Il s'en va tranquillement, reniflant de
temps à autre avec méfiance comme pour dire : Déci-
dément, cet endroit ne me plaît pas 1 Nous en sommes
pour nos frais, après avoirfailli être flairés.. . et chargés.

Ce sont sans doute les traces de nos hommes du
matin qu'il a senties et qui l'ont mis en défiance.
Il faut éviter de marcher autour d'une mare où l'on
attend un rhinocéros; son odorat est si développé

(i) Je donne à la fin de ce livre, pour les chasseurs naturalistes,
quelques indications sur la façon de conserver les peaux d'animaux et les
trophées qu'ils destinent à leurs collections.

i82 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

qu'il s'en aperçoit aussitôt. Aussi mes « brigades de
renseignements » avaient-elles la consigne d'arriver
à la file indienne et d'entrer dans l'eau; les hommes
faisaient ainsi le tour de la mare et examinaient les
bords tout en gardant les pieds dans la vase; et enfin
ils se retiraient par le chemin qu'ils avaient pris pour
venir, de façon à ne laisser qu'en un seul point des
traces de leur passage.

Un soir, nous nous installons à la petite mare sud
qui est très longue et étroite (i). Pour être à portée
égale de tous ses points, nous avons dû nous placer au
milieu d'un des grands côtés, profitant d'une termitière
qui s'y trouve (A). Cette position offre l'inconvénient
sérieux de nous faire sentir par tout ce qui viendra à
notre gauche (D). Pour nous ménager une retraite en
cas de charge, nous taillons en gradins le bas de la ter-
mitière, afin de descendre à l'eau facilement, car les
bords, de ce côté, sont à pic, surplombant la mare
de près de deux mètres. En face de nous, à 5 ou 6 mè-
tres, le bord opposé, moins escarpé, mène aune plaine
dépourvue d'obstacles, à l'exception de quelques
touffes d'arbustes disséminées. En cas de danger,
nous nous laisserons dégringoler dans l'eau, nous la
traverserons et filerons dans la plaine en face, où,
à 150 mètres, les branches basses d'un arbre isolé
nous offriront un refuge (B). Quant au rhinocéros, ne
pouvant sauter deux mètres, il sera obligé de faire le
tour, ce qui nous donnera le temps de prendre de

(i) Le croquis ci-joint aidera le lecteur à suivre les péripéties de cette
nuit.

UNE CHASSE DE NUIT

AU RHINOCÉROS

A affût.

B arbre isolé.

C lit desséché de rivière.

D direction du vent.

li buisson.

trajet des chasseurs.

trajet du rhinocéros.

F point où il a été tiré.

G point où ilaététrouvémortle matin.

lOO mcfres.

i84 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

l'avance. Ce petit calcul avait été fait par Rodzani,
dès le début de l'installation. Nous en étions à la
cinquième ou sixième nuit passée sans incident. Les
quelques animaux qui avaient troublé la monotonie
de notre attente, des buffles, des antilopes en majo-
rité, avaient abordé la mare du côté opposé au nôtre.
Ces animaux n'aiment pas à descendre un talus pour
aller boire, car cet escarpement leur dérobe, lorsqu'ils
sont en bas, la vue des alentours, et ils craignent les
surprises. Mais du rhinocéros il faut toujours se
méfier, et nous avons bien fait, comme on va le voir,
de ne pas nous en rapporter au hasard.

Nous nous installons donc un soir comme je viens
de le dire. La première heure se passe très tranquille-
ment. Quoiqu'il n'y ait pas de lune, la nuit est très
claire, le ciel étoile. Derrière nous, à 200 mètres (C),
setrouve un lit de rivière à sec jonché de feuilles sèches
qui sont de précieux avertisseurs pour nos oreilles
aux aguets ; depuis quatre jours, notre pachyderme
n'a pas fait la moindre visite à ces parages. Ce silence,
cette monotonie de l'attente, mon immobilité, me
donnent cette nuit-là une certaine torpeur : j'ai toutes
les peines du monde à ne pas m'endormir; je me
rotte la tète, je bois de l'eau, afin de chasser.... le
sommeil. Mes hommes, silencieux comme des statues,
selon leur coutume, écoutent et regardent avec vigi-
lance. De temps à autre ils me touchent du coude pour
me signaler ce qui attire leur attention; je prends
aussitôt ma jumelle et, d'après l'allure, la démarche,
plutôt que par la vision directe, je reconnais l'animal :

UNE CHARGE! 185

c'est tantôt une hyène, qui se reconnaît à sa croupe
tombante et ensuite à son lapement, tantôt une
antilope avançant comme une ombre sans le moindre
bruit, restant pendant plusieurs minutes immobile
avant de reprendre sa marche; puis tout disparaît, et
le calme reprend. Une de mes plus grosses privations
dans ces nuits d'affût est de ne pouvoir fumer; ah!
que les heures seraient moins longues si on pouvait
passer ainsi une partie de son temps! Mais nous sen-
tons déjà assez par nous-même (pour l'odorat des
animaux, et aussi pour celui des Chinois, paraît-il),
sans aller augmenter notre odeur sut geueris par les
émanations encore plus fortes de la fumée du tabac.
Vers onze heures, nous avons brusquement la
preuve évidente que nos individus répandent un
arôme fort désagréable pour le nez délicat de certains
animaux. Nous percevons d'abord comme de longs
balayements dans les feuilles sèches du lit de rivière
qui est derrière nous Bien éveillé, avant mainte-
nant toute ma présence d'esprit, j'écoute avec émo-
tion, car voici bien le pas lourd d'un animal de grande
taille... Il traverse, puis il sort sur notre gauche, et
aussitôt un reniflement puissant comme le jet de
vapeur d'une locomotive résonne dans le silence de
la nuit... Nous avons reconnu l'irascible bicoruis que
nous sommes venus chercher, mais que, à vrai dire,
nous attendions d'un autre côté... Nous nous deman-
dons avec l'anxiété que l'on pense si, oui ou non,
nous avons été sentis... Dans quelques secondes
nous allons être tout à fait fixés

i86 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

En effet, une galopade furieuse qui approche, le
bruit intermittent d'une petite trompette et d'un
souffle puissant, le fracas des buissons brisés, nous
apprennent qu'il n'y a pas un instant à perdre, et
nous décampons par ce que j'appellerai notre porte
de sortie, c'est-à-dire que nous dégringolons en
hâte le talus. Entrant dans l'eau jusqu'au ventre,
nous gagnons l'autre rive à grandes enjambées,
et nous détalons sur la plaine au moment où
notre assaillant arrive à la termitière fou de rage,
soufflant et reniflant comme une machine à vapeur.
A quelques pas de l'arbre protecteur, nous nous
arrêtons, tendant l'oreille et écarquillant nos yeux
pour regarder. Avec nos petits bagages, nous devons
avoir l'air assez comiques : l'un de mes hommes porte
ma pèlerine, la bouteille d'eau et la pile électrique;
l'autre tient un fusil dans chaque main; moi aussi.
Il va sans dire que nous sommes prêts à jeter tout ce
qui nous embarrassera; mais, pour le moment, le
danger n'est pas imminent, le rhinocéros, en arri-
vant à notre termitière, avant dû perdre notre vent.
Mais où est-il? C'est ce qu'il faut savoir sans retard.
Il n'y a guère que l'oreille qui puisse nous renseigner.

Un nouveau reniflement et le bruit des branches
nous apprennent qu'il longe la mare à droite de notre
poste d affût... Il faut prendre un parti sans perdre
un instant! Nous décidons de retourner immédiate-
ment à notre termitière, car la bête ne peut pas nous
sentir maintenant : seulement elle est peut-être
arrêtée et sur ses gardes; évitons donc de faire du

JEU DE CACHE-CACHE. 187

bruit. Aussi jugeons-nous prudent de ne pas passer
l'eau, mais de faire le tour de la mare du côté opposé
à celui qu'a pris le rhinocéros, de façon à arriver à la
termitière par la gauche. Vite nous mettons, sans
encombre, cette idée à exécution. A peine sommes-
nous revenus à notre affût, que nous entendons le
pachyderme, qui, lui aussi, a fait le tour de la mare en
sens inverse, renifler dans la plaine que nous venons
de quitter... Quelques minutes de plus, et nous nous
rencontrions de nouveau ! La lorgnette ne me montre
qu'une ombre grise, très vague, qui s'avance dans la
plaine, mais trop loin, vu l'obscurité, pour que je
puisse songer à tirer... Il n'y a qu'à attendre...
Pendant une demi-heure, l'animal nous fait passer
par toute la gamme des émotions humaines; irrité
outre mesure, il va et il vient, il retourne sur ses pas,
toujours invisible et toujours reniflant. A un certain
moment, il a dû arriver près de l'arbre, à l'endroit où
nous nous sommes arrêtés pour écouter, car il souffle
avec encore plus de colère et de précipitation; mes
hommes disent : « Ce n'est pas un rhinocéros, c'est
un steamer. » Ils prononcent « stima ». En eftet, c'est
une machine sifflante, soufflante et cornante qui bat
les environs et nous cherche partout où sa petite
cervelle lui suggère des soupçons; nous craignons
surtout qu'il ne revienne par la gauche et ne nous
charge de nouveau. En plein jour, ce petit jeu peut
encore être admis ; mais au beau milieu de la nuit,
alors qu'on y voit à peine pour se diriger, jouer à
cache-cache avec un rhinocéros furieux, c'est un

iSS CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

passe-temps que je ne recommande pas aux per-
sonnes dont les nerfs sont délicats. Votre impuis-
sance à voir vous surexcite outre mesure; vous sur-
sautez au moindre craquement, au moindre frois-
sement, et votre oreille même finit par vous tromper
sur la position réelle de l'animal que vous entendez.
Le bruit finit par cesser, et nous jugeons que le
rhinocéros est parti (i). Plus d'une demi- heure se
passe ainsi. Je considère déjà la nuit comme perdue
et notre rencontre comme ne devant pas avoir d'autre
suite, quand tout à coup mes hommes et moi, nous
voyons une ombre qui vient en face, de l'autre
côté de l'eau, et je distingue le rhinocéros. Il
arrive au petit pas, sans bruit, droit sur nous. Si je
n'étais au courant des mœurs de l'animal, je jurerais
qu'il nous voit et va traverser l'eau; mais son air
calme, sa tête levée, dénotent l'absence de soupçon :
il vient tout simplement boire ; sa méfiance est
apaisée. Le voici au bord de l'eau, et par conséquent
à 6 mètres de nous. Il s'arrête, nous faisant face (F),
écoutant et paraissant tellement nous regarder et
nous voir que je ne puis m'empêcher de murmurera
nos hommes : « Il nous voit !» — « Non, non, il
ne nous voit pas ; il va descendre pour boire ;
attendez qu'il soit en bas », répondent-ils à mon
oreille. Mais un dernier soupçon le prend : il s'arrête
sur le bord et se tourne pour regarder derrière lui,

(i) J'ai vu le lendemain que le rhinocéros n'avait pas quit'.é un instant
la plaine; il s'était planté au milieu, contre un taillis, (E) et y était resté
immobile, attendant sans doute quelque bruit ou quelque saute de vent
qui lui apportât des renseignements sur nos mouvements.

NOUS ATTENDONS LE JOUR. 189

s'offrant entièrement de profil à mon fusil. Comme je
le distingue nettement, je veux profiter de sa posi-
tion, et, sans me servir du réflecteur, visant bien à
l'épaule, je lâche l'un après l'autre deux coups
d'express... On entend les balles qui frappent vio-
lemment

A peine la détonation a-t-elle retenti qu'un bruit
de galopade s'éloigne dans la plaine, et les questions
habituelles s'échangent entre nous : « Peut-être
l'ai-je manqué ou blessé légèrement? » — « Oh! non ;
votre balle a bien frappé, il n'a pas poussé un gro-
gnement, nous le retrouverons demain, mais peut-être
très loin. Nous saurons à quoi nous en tenir quand il
fera jour! »

Quand il fera jour!... Voilà la seule réponse à
l'incertitude sur le résultat de ces chasses nocturnes
où l'arme est hésitante, l'œil indécis, plein de vague,
où l'on manque de confiance en soi. Ces heures qui
vous séparent du lever du soleil paraissent intermi-
nables.

Le jour venu, nous partons sur la piste, où des jets
€t de gros caillots succèdent à des gouttes de sang
d'abord espacées. Quand on voit cela, « le cœur
rit, » comme disent les indigènes pour exprimer le
bonheur : la victoire est à peu près certaine. A
200 mètres de la mare, le rhinocéros est tombé aplat
ventre, ses quatre jambes repliées sous lui (G). C'est
•le gros rhinocéros signalé par la brigade des recher-
ches, une femelle qui porte une très belle paire de
■cornes. Les balles ont perforé, l'une le cœur, l'autre

I90 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

les poumons, un peu au-dessus; toutes deux ont tra-
versé complètement l'animal , s'arrêtant du côté
opposé, juste sous la peau, qu'elles soulèvent en
formant des protubérances.

Toutes ces balles, et celles avec lesquelles j'ai
abattu mes principales victimes, je les ai extraites de
leur corps et je les ai conservées, réunies en une
petite collection que je regarde avec une certaine
fierté. Aplaties, écrasées, tordues, difformes, mes
« balles célèbres », comme je les appelle, portent
chacune une étiquette qui rappelle son exploit.

La mort d'un rhinocéros apporte toujours l'al-
légresse au camp. Comme pour l'éléphant, ses
pieds et son cœur sont à peu près les seuls mets
qu'un Européen puisse s'offrir : tout le reste est dur,
coriace, bon tout au plus pour faire soit du pot-
au-feu, soit du beltong à l'usage des indigènes.

Deux jours après, à la mare nord, j'ai la plus
affreuse déveine que j'aie jamais constatée : les lions
viennent à deux reprises; la première fois j'en
manque deux coup sur coup, et la seconde un encore ;
je rentre bredouille, ayant vu trois lions à la mare dans
la nuit! Ne serait-ce pas la faute du projecteur? J'ai
déjà indiqué son défaut. Je croyais bien y avoir remé-
dié ; mais l'endroit sur lequel porte le centre lumi-
neux continue à ne pas concorder avec la ligne de
mire. Recourant à un autre expédient, je sépare le
projecteur du fusil et je l'attache sur un bâton qu'un
de mes hommes tiendra. C'est cet auxiliaire désor-
mais qui dirigera le jet de lumière sur l'animal dont il

EN LISANT LE JOURNAL. 191

suivra les mouvements ; je pourrai ainsi de mon côté
viser tout à mon aise. Cette amélioration a été très
satisfaisante, mais pourquoi diable ne Tai-je pas
trouvée plus tôt?

Sur les trois lions que j'ai tirés, je crois n'en avoir
blessé qu'un, et encore assez légèrement. Sûrement,
les deux autres reviendront; mais quand? Et où nous
rencontrerons-nous de nouveau? Combien de nuits
faudra-t-il pour retrouver cette occasion manquée?

Une semaine s'écoule encore avec des alternatives
de découragement et d'espoir, mais sans le moindre
succès. A ce moment, une attaque de fièvre m'oblige
à prendre deux ou trois jours de repos au camp.
Nous sommes, je le rappelle, installés sur le bord
d'une mare, et sous le vent de celle-ci, à quelques
mètres à peine de son bord, abrités par un bouquet
de grands arbres touffus qui, par leur ombrage, nous
ont engagés à nous établir ici. Tout autour, une palis-
sade d'abatis, de branches et d'épines ; à l'intérieur.
des appentis où les hommes se couchent à l'ombre.

Le 29 octobre, au matin, arrive le courrier d'Europe
avec quatre mois de lettres et de journaux. Le soir,
tandis que Bertrand dort déjà, moi, je suis étendu, à la
belle étoile, sur ma natte (je ne me sers pas de tente
ni de lit de fer pendant la saison sèche) ; je ne suis pas
encore déshabillé, mais seulement déchaussé; à côté
de ma tête, sur une pierre qui me sert de table de nuit,
j'ai installé une lanterne, et je lis mon Figaro de juin.
Autour de moi, un grand silence, quelques feux mi-
éteints, des hommes qui dorment; il peut être neuf

192 CHASSES AUX GRANDS FAUVES,

heures, et il fait clair de lune. Tout à coup Msiambiri,
qui prenait un bain dehors, arrive demi-nu et ruisse-
lant : Pcmbéf'é , msouiigo, pemhéré ! (Rhinocéros,
monsieur, rhinocéros !)

Je saute pieds nus dans mes pantoufles, je boucle
mon ceinturon à cartouches qui est à portée de ma
main, j'empoigne l'express n° i, Msiambiri saisit
l'autre, et une demi-minute après nous voici dehors,

nous avançant sur la lisière obscure des arbres

J'aperçois une masse grise immobile sur le bord, mais
trop loin de moi. Laissant Msiambiri derrière, je
m'avance dansl'ombrejusqu'àvingtmètres del'animal.
Je m'agenouille ; mais impossible de tirer : je n-e vois
pas assez bien... Rampant sur les mains dans les her-
bes aquatiques, je me traîne de nouveau jusqu'à dix ou
douze mètres de l'animal. Celui-ci commence à se mé-
fier, peut-être même me voit-il ; se tournant légèrement
vers moi, il me fait complètement face, tandis qu'il
corne un peu... Il va charger, me dis-je; il n'y a pas à
reculer! Et mettant bien mes canons dans la direc-
tion de son poitrail, je lâche le coup de droite, réser-
vant celui de gauche. D'un bond, je saute hors de ma
fumée et je rentre dans les herbes, tandis que le rhi-
nocéros charge à peu près jusqu'à l'endroit d'où j'ai
tiré, faisant beaucoup de vacarme avec ses sabots,
qui glissent sur les cailloux; puis il s'arrête là, s'en
retourne au petit trot et disparaît avant que j'aie pu de
nouveau me placer et faire feu. Je suis une fois de plus
très incertain de l'avoir touché; j'ai bien entendu ma
balle frapper et l'animal cesser son bruit qu'il a repris

UX VISITEUR NOCTURNE. 193

ensuite, comme si je lui avais coupé la respiration ;
mais je ne saurai à quoi m'en tenir que demain.

Comment ce rhinocéros a-t-il pu arriver sans s'en
apercevoir presque sous le vent de notre camp où il y
a trente hommes? C'est bien anormal, bien difficile
à expliquer de la part d'un animal aussi méfiant. Il
est probable que, par dérogation à ses habitudes, il sera
venu au vent et aura alors rencontré la mare tout à fait
par hasard. Il ne pouvait la sentir sans nous sentir
aussi, et il est probable, certain même, que, en ce cas,
il eût chargé le camp, passé à travers la palissade et
piétiné tout ce qu'il y eût trouvé, tandis que nous nous
serions sauvés pêle-mêle dans la plaine.

Quoi qu'il en soit, ce malheureux pachyderme avait
eu, en venant nous rendre visite, une bien mauvaise
inspiration : elle lui coûta la vie.

Le lendemain, au jour, on vint me prévenir, à ma
grande satisfaction, qu'il y avait du sang sur les
cailloux de la rive. Dans l'éventualité d'une poursuite
peut-être longue, nous nous équipons, mes hommes
et moi, emportant des vivres et de l'eau. A peine
nous sommes-nous mis en route, et avons-nous dé-
bouché sur une plaine, que Tchigallo s'écrie : Le
voilà ! et nous voyons sur notre droite le rhinocéros
affaissé. Il doit être mort quelques instants après mon
coup de fusil qui. en cette circonstance, a été des
plus heureux, quoique tiré à peu près au jugé. Mais
quelle blessure terrible! Jugez plutôt : l'animal étant
presque de face, la balle est arrivée le long de sa mâ-
choire droite, a creusé dans la peau un sillon profond

13

194 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

et est entrée dans le cou; elle a traversé la masse
charnue dans toute sa longueur, a perforé la partie
supérieure du cœur et est tombée enfin contre le dia-
phragme, après avoir troué deux fois la peau et suivi
une ligne à peu près horizontale à travers 75 centi-
mètres de chair et de muscles! L'autre jour déjà, j'avais
transpercé l'animal de part en part! Que peut-on
demander de plus à une arme ? Mais ce ne sont là que
deux exemples entre beaucoup de ce que j'ai fait
avec mon express n" i.

Ce rhinocéros, qui est venu se faire tirer près
du camp, c'est celui que nous appelions « le petit »,
celui qui fréquentait généralement la mare nord et qui
nous avait un soir déjà brûlé la politesse en ne venant pas
boire. Quoique ses empreintes fussent plus petites que
celles de la femelle, c'était néanmoins un animal de forte
taille, ne difïérant de l'autre que de quelques centimè-
tres.

Il était tombé au milieu d'un décor charmant :
une plaine à l'herbe rare semée de bouquets demitsa-
gnas ; au fond, une ligne de collines élevées ; un de ces
paysages éclairés par le soleil levant, paysages
délicieux dont l'Afrique centrale a le secret. J'ai
conservé ce tableau comme tant d'autres au moyen
de la photographie, et le lecteur en jugera par la repro-
duction que j'en ai faite (i).

Après la mort de celui-là, les rhinocéros sont finis!
comme disent mes hommes. En effet, il n'existait que

(i) Voir la gravure intitulée : « La mort du visiteur nocturne. » (Le
camp se trouvait à une ctntaine de mètres sur la gauche.)

KOUM! KOUM! KOUM!... 195

ces deux-là dans le district, et la « brigade de ren-
seignements » n'en voit plus désormais de traces.

Restent les lions, au nombre de cinq, dont trois
ne figureront jamais dans ma collection.

Ma rencontre avec les deux autres a lieu au com-
mencement de novembre, à la grande mare sud
qui, décidément, a le privilège des lions, car c'est là
que j'en ai tué un quelque temps auparavant. Notre
position est la même que cette nuit-là; c'est encore
Tambarika et Msiambiri qui sont de la partie ; seu-
lement la lune nous éclaire jusque vers minuit ou
une heure, et, pendant ce temps, rien ne vient. Vers
trois heures, à peu près, comme il fait noir et froid,
des lions rugissent dans le lointain. Ils viennent de
manger sans doute et vont venir boire. Les rugisse-
ments se rapprochent, puis cessent. Le ronflement
caractéristique par lequel je suppose que les lions
causent entre eux annonce bientôt leur arrivée...
Ils passent à notre, droite tournent autour de la
mare et descendent de l'autre côté, c'est-à-dire
en face de notre poste et à droite. La distance
est de dix à douze mètres, l'escarpement mesure
un mètre environ; une pente douce le précède,
venant de l'eau. Aidé par l'oreille, l'œil distingue
vaguement la robe des fauves comme une note plus
claire qui se détache et passe sur les objets envi-
ronnants, mais on les devine plutôt qu'on ne les
voit... Ils marchent sur le bord de l'eau et s'arrêtent
enfin... Aussitôt commencent des koum! koum! koum!
espacés... Chasseurs, c'est le moment! tâchons

196 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

de faire de la besogne meilleure que l'autre jour!
attention! !...

Tambarika tient le projecteur qu'il dirige vers les
animaux, Msiambiri pose le doigt sur le commuta-
teur; moi, je braque mon express avec ses
deux mires lumineuses; je murmure un ordre bref, et
le rayon de lumière jaillit, frappant les fauves
étonnés... Je ne perds pas une minute aies contem-
pler : tandis qu'ils lèvent la tête vers ce clair de
lune improvisé, j'ajuste le premier que j'aperçois...
je vise aux omoplates qui, dans sa position accroupie,
forment deux bosses sur son dos... Feu ! ! !... L'autre se
sauve en grimpant le talus, suivi pas à pas par le réflec-
teur... (Bravo, Tambarika!)... Je le tire à l'épaule,
et il retombe... je tire encore... et il se roule avec un
renâclement, un rugissement rauque et continu...
Il arrive enfin à se relever, saute sur le talus et dis-
paraît en rugissant, cette fois à pleine voix, tout en
s'éloignant.

Son camarade est bien touché; sa tête trempe
dans l'eau; il est tombé sur le côté. Ses membres
s'agitent dans un dernier spasme tandis que je le
couvre de mon fusil rechargé... C'est fini. L'autre,
blessé, gémit une ou deux fois dans la plaine devant
nous, et le reste de la nuit se passe sans autre inci-
dent. Une hyène s'approche, une ou deux antilopes
également, mais toutes détalent, affolées, dès qu'elles
ont flairé le lion. La hyène revient pourtant peu
après. Mais je n'ai pas envie de laisser abîmer la
superbe peau qui est là; c'est un mâle sans crinière.

LION PERDU. 197

De peur qu'elle ne touche au cadavre qui m'appar-
tient, je fais projeter la lumière sur elle et lui envoie
une balle qui la blesse au ventre, je crois ; elle
tourne sur elle-même comme un chien qui cherche à
s'attraper la queue, avec des hurlements de rage et
de douleur entremêlés, et s'éloigne en valsant ainsi
par interv-alles d'une façon très comique.

Dès qu'il fait jour, Bertrand, qui a entendu mes
coups de fusil, envoie, comme la dernière fois, mes
autres chasseurs et des hommes, pour le cas où il y
aurait un animal à rapporter. Nous nous apercevons
que le lion blessé est le gros solitaire dont
nous avions plus d'une fois remarqué les empreintes.
Atteint grièvement, il a fait de nombreuses haltes
dans la plaine, laissant partout de petites mares de
sang; mais la matinée entière se passe à sa poursuite,
poursuite lente et périlleuse, car ses traces sont à
peine perceptibles sur la terre noircie, et les gouttes
de sang isolées ne paraissent que sur des plantes ou
des buissons. Afin de voir, mes hommes ont fait aux
alentours, dans les endroits touffus, plus de cinquante
ascensions sur les arbres. Finalement nous per-
dons tout à fait la piste ; l'hémorragie a l'air de s'être
arrêtée, ce qui arrive souvent lorsqu'un caillot ferme
naturellement l'orifice de la plaie.

A mon très grand dépit, nous abandonnons la chasse
vers midi ; je déplore vivement la perte de cette bête
magnifique. Nous rentrons au camp, je fais mon
courrier d'Europe au lieu de me reposer, les hommes
qui m'ont apporté ma correspondance devant repartir

ipS CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

le lendemain à l'aube pour le porter à de Borely. (Il
se trouve à six jours d'ici, dans un village.) Avec nos
lettres je lui envoie, comme je le fais chaque fois que
j'en ai l'occasion, quelques paquets de beltong et les
spécimens d'histoire naturelle qui nous embarrassent.
Je couche donc au camp cette nuit-là. Le lendemain
matin, vers dix heures, on signale dans le lointain
deux étrangers qui se dirigent vers nous ; il n'y apas de
doute, ils viennent ici. Ils demandent à me voir, posent
contre la palissade leurs armes, fusils et sagaies, frap-
pent des mains en signe de salut et, s'asseyent à mes
pieds comme des gens que rien ne presse. Sur ma
demande, l'un d'eux s'explique : « Nous sommes des
« gens de Bouana Maroungo, et nous avons rencontré
« ce matin vos deux porteurs de lettres sur la route
« des Mafsitis (i); nous leur avons montré les vau-
« tours du côté du levant, sur les bois voisins de la
« Mtoudzi. Vos porteurs nous ont dit alors que c'était
« un nyama que vous aviez perdu hier, et que vous nous
« feriez peut-être un cadeau pour être venus vous le
« dire. »

C'est le lion! c'est le lion!! crie tout mon monde.
(On avait fait cercle autour de nous pour entendre les
étrangers.) Je donne immédiatement à ceux-ci un
cadeau d'étoffe avec un paquet de beltong, et ils
s'en vont enchantés. Quant à nous, nous partons
immédiatement, aussi vite que nous pouvons. L'en-
droit où nous avons cessé la chasse hier se trouve

(i) Sentier qui conduisait de Tête, sur le Zambèze, au pays des Angonis ;
ancienne route d'esclavagistes.

LES VAUTOURS. 199

dans le sud-ouest du camp, et le sentier des Mafsitis
que nous connaissons bien passe à peu de distance.
Un peu avant d'y arriver, se trouve le lit à sec de la
Mtoudzi, une petite rivière qui descend vers le sud.

Or, ces gens, en venant, ont vu les vautours à l'est
près de la Mtoudzi, et il y a beaucoup de chances
pour que ce soit notre lion ; dans le cas où nous ne
nous tromperions pas, j'emporte tout ce qu'il faut pour
préparer la peau sur place : piquets, seau, couteaux à
dépecer, savon arsenical, etc.

Nous arrivons à l'endroit ou nous avons abandonné
lâchasse hier, et, comme les grands arbres masquent
le ciel dans l'éloignement, nous faisons un détour vers
le sentier des Mafsitis; une demi-heure après, nous
commençons à apercevoir les oiseaux de proie. Bientôt
nous arrivons au-dessous de l'endroit où ils planent.
Au milieu d'une végétation épaisse, que le feu a épar-
gnée, nous nous frayons un passage, et des nuées de
vautours blancs et bruns s'envolent à notre approche
des arbres environnants. Nous distinguons enfin, un
animal brun couché, à moitié caché par un buisson
qui fait de l'ombre. Laquantité des mouches ne laisse
aucun doute sur sa mort. Approchons! C'est notre
lion, mais, hélas! bien abîmé; les hyènes ont mordu
les pattes, et sa peau enflée annonce déjà la décom-
position. Après avoir fait déblayer les buissons et les
herbes, je le photographie; on le traîne à l'ombre, et
mes hommes le tiennent, tandis que Tchigallo procède
au dépeçage. Tous ont cet air calme que donne un
nez philosophe ; ils entourent cette charogne et se

200 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

penchent sur elle comme nous nous inclinerions sur
une corbeille de fleurs ! Et ce n'est encore rien ! Lors-
que les intestins sont mis à jour, une fissure se pro-
duit, et il s'en échappe des gaz qui me font fuir, tandis
que mes hommes disent simplement, mais sans con-
viction : Allé kouuoiiuk' a (il sent mauvais), de l'air
dont nous dirions : Il fait beau aujourd'hui.

Depuis que je dépèce des animaux moi-même, mon
nez s'est fait à bien des choses, mais les intestins
des félins, même fraîchement tués, comme leurs excré-
ments d'ailleurs, exhalent une odeur qui est vraiment
insupportable! Jugez ce que ce doit être en pleine
décomposition !

Aussitôt la peau dégagée, je la fais tremper, sans
toucher les poils, dans un bain d'alun préparé dans le
seau afin qu'en séchant le poil ne «glisse» pas, puis je
la fais étendre immédiatement en plein soleil à un en-
droit que mes hommes ont nettoyé d'avance. Aidé
par Tchigallo, et me tenant le nez, je mesure ensuite
la carcasse du lion ; je fais enlever la tête et traîner le
corps plus loin. Nous allons ensuite nous reposer à
l'ombre, au vent, pendant que la peau sèche et que
les vautours festinent à leur aise sur le cadavre. Grâce
au soin que j'en ai pris, la dépouille a pu être sauvée;
elle porte une splendide crinière presque noire ; mal-
heureusement il a fallu sacrifier les pattes, mais j'ai
récolté la plupart des griffes et j'en ai fait confectionner
depuis quelques souvenirs pour mes amis.

Voilà un lion sur lequel je ne comptais plus, et je n'ai
pas regretté les cadeaux donnés aux deux indigènes

AFFUTS DE JOUR. 201

qui m'on permis de le retrouver. C'est le plus beau
que j'aie jamais tué, un des plus grands que j'aie eu
l'occasion de voir : il mesurait 3'", 54 (II^9) du bout
du nez à celui de la queue, et son crâne o"',427
(i'',5). L'état de décomposition ne m'a pas permis
de bien examiner le corps. Je crois qu'une des
balles a dû entrer en biais et perforer la partie supé-
rieure des poumons, que l'autre s'est perdue dans les
reins.

Trois heures de soleil torride suffisent pour assurer
la conservation de la peau, et nous repartons pour le
camp après l'avoir roulée, le poil en dehors, et passée
sur un bâton que portent deux hommes.

Les vautours, eux, ont depuis longtemps achevé
leur besogne, et quelques côtes bien nettoyées atten-
dent les hyènes, cette nuit.

La façon inespérée dont nous sommes rentrés en
possession de notre fauve défraye pendant plusieurs
jours toutes les conversations; à la suite de cette
aventure, je prends un peu de repos; puis, dans le
but de varier mes plaisirs, et afin de me procurer des
spécimens difficiles à approcher en temps ordinaire,
je passe quelques journées à l'affût au bord de mes
mares, seulement en plein jour. Je n'attends pas alors
que les animaux viennent boire : s'ils s'approchent à
cent mètres, cela me suffit, le 303 les atteint avec
facilité. J'ajoute ainsi à notre collection deux magni-
fiques koudous, un énorme babouin (cynocéphale),
un beau spécimen de zèbre, un curieux singe à dos
roux, etc.

202 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Plusieurs fois, à la fin des affûts de nuit, lorsque
j'avais perdu tout espoir de voir venir de grands
animaux, j'ai tué des bêtes nocturnes plus modestes,
mais très intéressantes : des Ivnx, des civettes, des
chats-tigres, un cochon sauvage {koiiinba). Ce dernier
qui est assez rare, ne doit pas être confondu avec
le phacochère, lequel porte de grandes défenses,
tandis que le koumba en a de petites. Sa taille dé-
passe celle de nos sangliers ; il est essentiellement
nocturne et d'un brun rougeâtre; quant à sa chair,
elle est excellente. J'ai gardé son crâne.

J'ai aussi abattu un pangolin, cet animal à moitié
cuirassé, très curieux et très rare, que les indigènes
connaissent àpeine. Cette étrange bête ne venait pas
boire ; je ne crois pas qu'elle boive jamais. Elle furetait
près de notre affût et nous inquiétait doublement :
son bruit nous était inconnu, et je n'arrivais pas à
reconstituer son identité. Un matin, au petit jour, je
lui lâchai un coup de fusil, et nous ne l'entendîmes
plus ; nous trouvâmes ensuite quelque chose d'assez
semblable à une grosse pomme de pin : c'était le pan-
golin pelotonné sur lui-même avec ses écailles soule-
vées ; il s'ouvrit lorsque la raideur cadavérique passa.

Au nombre des animaux qui ne boivent pas ou qui
trouvent sous terre des ressources que nous ignorons,
je citerai encore en passant le fourmilier, la tortue, le
serpent, les rongeurs de la plupart des catégories,
agouti, insectivores, etc., les écureuils de mitsagna,
les lièvres, etc. ; et, parmi ceux que l'on ne voit jamais
à l'eau, mais qui boivent sûrement dans des endroits

ANIMAUX A L'ABREUVOIR. 203

connus d'eux seuls, les perdreaux, les francolins, les
oréotragues, etc.

Ce qui me prouvait que nulle part il n'v avait d'eau,
en dehors des mares que j'avais reconnues, c'est la
visite biquotidienne que les oiseaux faisaient à celles-
ci : le matin et le soir, toutes les petites espèces, les
tourterelles en quantité, les pintades; à midi, les vau-
tours, les marabouts, les corbeaux, les éper\-iers. En
restant plusieurs jours à son poste d'observation, on
les voit apparaître avec beaucoup de régularité, les
uns aux premiers et aux derniers rayons du soleil, les
autres pendant la grosse chaleur. Les animaux qui
ne s'écartent guère des parages de l'eau, tels que
kobs, reedbucks, phacochères, bubales, etc., boivent
en général vers neuf heures ; ils repassent le soir vers
quatre heures; ceux qui s'en éloignent beaucoup,
comme les élands, les zèbres, les antilopes noires, les
nsoualas, n'ont pas d'heure fixe et viennent quand ils
peuvent. Les buffles paraissent plutôt au coucher du
soleil, ou bien, voyageant la nuit, ils arrivent générale-
ment de grand matin à l'abreuvoir. Les singes, grands
et petits, se montrent vers midi.

Les lions se désaltèrent ordinairementaprès le cou-
cher du soleil et avant son lever, mais ce n'est pas très
régulier : tout dépend de la chasse qu'ils ont faite ; ont-
ils bien mangé la nuit, ils iront boire assurément
au petit jour, avant de se retirer pour digérer. Le rhi-
nocéros vient à l'eau à peu près vers dix heures, c'est-
à-dire deux ou trois heures après la tombée de la nuit,
ou le matin avant le jour.

204

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Mais ces habitudes offrent souvent des exceptions ;
on ne peut jamais prévoir bien exactement ce que la
fantaisie, l'instinct de la conservation ou la méfiance
inspirera aux hôtes de jungle africaine.

.:cà„ '^ilt

EN ROUTE POUR LE CAMP .

L ANTILOPE « IXYALA ».

CHAPITRE XI

CHASSE AUX GIRAFES. — HIPPOPOTAMES A TERRE
ET DANS L'"EAU. — ÉLÉPHANTS.

La vie au milieu des insectes. — Nouveau pays. — Chez les Barotsés. —
Traces de girafes : leur poursuite; mort de l'une d'elles. — Couleur de
la robe et dimensions d'une girafe mâle. — Différences entre les spéci-
mens sauvages et ceux des jardins zoologiques. — Chasse aux hippopo-
tames. — Le chasseur dans l'eau et l'hippopotame à terre. — Rapidité
de la course de cet animal. — Façon de le chasser dans l'eau. — Poids
spécifique des viandes. — Leur qualité comestible. — Chair des
félins. — Un menu de chasseur. — Chasse aux éléphants. — Les
femelles sans défenses. — Un homme blessé par un éléphant. — Mort
d'un solitaire. — Éléphant pneumatique. — Une histoire d'obus. —
Vautours assemblés. — Chez Moassi. — Serpents. — Danse de python.
— Oiseaux insectivores. — L'inyala. — Pêches à la dynamite.

On s'accoutume, dans la brousse de l'Afrique
sauvage, à vivre avec une foule de petits ennemis.
Le morceau de bois à brûler que l'on ramasse, par

2o6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

exemple, est plein de gentilles surprises; dès qu'une
extrémité en est mise au feu, on voit sortir de l'autre,
chassés par la fumée, des scorpions bleuâtres, des
scolopendres très venimeux, qui cherchent immédia-
tement refuge dans l'objet le plus voisin, que ce soit
un tas de paille ou bien votre propre lit; la lanterne à
la lueur de laquelle vous mangez votre soupe y attire
et v fait tomber soit des punaises des bois qui l'em-
poisonnent, soit des bêtes à bon Dieu qui la colorent,
soit un bousier, l'insecte sacré des Egvptiens, qui,
après avoir roulé des boules dans tout ce qu'il y a de
plus sale (là même où s'approvisionnent les papillons
et les abeilles (i)!) et tournoyé tout autour du camp,
vient se promener sur votre figure ou sur votre mor-
ceau de biscuit ! Votre sucre est toujours couvert
d'une petite foule rousse de minuscules fourmis dont
la spécialité est d'aimer le sucre, la graisse, l'huile, le
beurre, en un mot tout ce que vous aimez sans four-
mis. L'eau est parfois pleine de sangsues, ou bien
elle contient des larves (ver de Guinée) qui vous
sortent un beau jour par les jambes ; de tous côtés |es
termites émergent de terre et vous rongent vos vête-
ments, vos chaussures, vos papiers, vos caisses, ne
respectant que le fer. Les punaises, importées par les
Arabes (elles sont d'une forme plus allongée et plus. . .
élégante que leur congénères d'Europe), envahissent
certains villages, au point que les noirs désertent leurs
habitations, couchent dehors et finissent par brûler

(i) Mes grandes chasses, p. 277.

ÉTUDES D'ENTOMOLOGIE. 207

leur hameau avec tout ce qu'ils possèdent, avant
d'aller loger ailleurs. Plus rares, mais non moins
affamées, sont les puces, plus grosses que celles qui
couvrent les chiens européens, surtout nos charmantes
bêtes d'appartement. Elles se consacrent au corps^
tandis que leurs sœurs cadettes, encore plus glou-
tonnes, les chiques, s'introduisent dans la chair des
pieds, qu'elles dévorent et où. elles pondent des
milliers d'œufs. Mange-t-on à la lumière, on a son
assiette pleine d'insectes; prend-on son repas dans
l'obscurité, des goûts étranges, nouveaux, indéfinis-
sables, vous préviennent que vous en avalez quand
même, quoiqu'en moins grande quantité ; vous n'ou-
vrez pas un œuf sans y trouver un poulet, ni certains
fruits sans y découvrir des vers; les figues du pays
{nkou'lou) sont toujours pleines de fourmis noires, et
la viande, d'asticots. Des bêtes partout ! Ah ! l'entomo-
logie est une science bien intéressante! Les tsétsés^
les guêpes, les mouches piquantes, les moucherons^
s'occupent de vous le jour, tandis que la nuit les
moustiques vous consacrent leurs loisirs. C'est char-
mant! On mène ainsi une existence remplie d'inat-
tendu, pleine de surprises, une vie à laquelle on finit
pourtant pars'habituer, si bien que, rentré en Europe,
une fois à l'abri de tous ces inconvénients, tout ce
petit monde vous manque, et la solitude vous pèse...
presque!

Dans ces pays, la vie grouille partout, et partout
réserve des émerveillements à celui qui l'étudié. Je
n'ai ni le temps ni la prétention de m'étendre sur ce

2o8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sujet, mais je me suis contenté de montrer que le
chasseur n'a pas toujours à s'attaquer qu'aux grosses
bétes. Rentré au camp, une foule d'animalcules parta-
gent, comme on le voit, souvent malgré lui, son exis-
tence et... sa nourriture.

Je reviens maintenant à la chasse. Vers la fin de
décembre 1895, l'expédition, continuant ses travaux
scientifiques, avait passé l'Aroangoua et se trouvait
dans le pays des Barotsés, fort loin du théâtre de mes
premiers exploits cynégétiques (i).

Mais le pays présente à peu près le même aspect :
l'herbe, qui est en retard, a un pied de haut, et, à
cette époque, — qui équivaut au printemps là-bas, —
tout est vert tendre; nous n'avons pas encore repris
l'existence mi-aquatique du camp du Kapotché, mais
ce sera pour bientôt : les orages se succèdent à de
courts intervalles avec des coups de tonnerre assour-
dissants, et les pluies ne sauraient tarder à tomber
avec abondance et régularité.

En attendant, nous parcourons de nouveau le pays,
mes hommes et moi; la saison sèche a été un repos
pour les jambes; l'ère des kilomètres recommence :
par monts et par vaux, en forêt et en plaine, nous
cherchons.

Deux fois déjà nous avons vu sur le sol des traces
qui sont inconnues de nous ; Tambarika lui-même n'a
pu nous renseigner; moi, je me doute de ce que c'est;

(i) La fin de novembre et le commencement ce décembre avaient été
féconds en résultats, mais je ne peux que les mentionner faute d'espace ;
j'en veux arriver à un nouveau genre de poursuite : celle de la girafe.

TRACES DE GIRAFES. 209

à la forme de l'empreinte, qui ressemble à celle d'un
buffle, mais en beaucoup plus grand et en plus allongé,
je devine que nous avons affaire à des girafes; je con-
nais cet animal, l'ayant vu dans les jardins zoologiques,
et je le décris à mes hommes. Ils me regardent d'un
air qui ne laisse aucun doute sur ce qu'ils pensent ; ils
échangent des coups d'œil entre eux comme pour
dire : « Nous ne l'avions pas cru si farceur jusqu'à
présent, le patron; faut croire qu'il a changé. »

J 'interroge sur notre découverte le premier indigène
que je vois, et je lui fais de la girafe un portrait qu'il
approuve de point en point; il me donne même en
« barotsé » le nom indigène que j'ai oublié.

Muni de renseignements et accompagné de quel-
ques chasseurs indigènes que m'a prêtés le chef du
pays, je me trouve, quelques jours après, dans la
région fréquentée par les girafes , doublement désireux
d'en rencontrer, d'abord parce que je n'en ai jamais
tué, ensuite pour en montrer une à mes hommes.

Parmi mes nouveaux auxiliaires, j'en ai distingué un
qui paraît connaître son métier : il lit fort bien une
piste, il grimpe aux arbres et en descend plus vite
qu'un singe, il rampe dans l'herbe comme un véri-
table serpent; il passe en outre pour avoir tué bon
nombr> -^ j girafes et est au courant de leurs mœurs.
Ses leçons nous ont été précieuses.

Pas mal d'éléphants fréquentaient la région d'une
façon régulière, probablement parce que les indigènes
étaient dépourvus d'armes à feu; nous avions ainsi
double chance. Je remarquai aussi dans ces parages

2Î0 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

deux espèces d'antilopes nouvelles pour nous, des
« pookoos » {cobiis Vardoni) et des « letchoués » {cobits
lèche) ^ qui sont deux variétés de kobs de la dimension
d'un âne : la première, bai clair, petite et râblée ; l'autre
gris rouan avec le ventre blanc ; les cornes de ces
deux variétés ayant beaucoup de ressemblance avec
celles du kob que nous connaissons.

Les grands fleuves, comme l'Aroangouaoule Zam-
bèze, tracent des limites bien définies que certaines
espèces de gibier ne franchissent jamais. C'est pour-
quoi la faune diffère selon la rive que l'on visite.

Le vent n'est plus certain dans cette saison, et
ses sautes continuelles compromettent souvent nos
chasses en mettant des animaux en fuite; un jour,
notamment, où il avertit de notre venue un trou-
peau de girafes. Leurs pistes fraîches et la marque
de leurs foulées nous montrent clairement qu'elles
nous ont sentis et qu'elles ont détalé il y a quelques
minutes; peut-être aussi nous ont-elles découverts,
car leur vue porte très loin. On monte sur les arbres,
on interroge l'horizon, et personne n'aperçoit rien :
elles ont disparu.

Quelques jours après, nous en observons, à
400 mètres, un troupeau de cinq ou six. Mon téles-
cope, que je fais porter depuis plusieurs jours à leur
intention, me permet de les distinguera merveille;
de leurs longues jambes, elles arpentent lentement
la broussaille, balançant leur grand cou d'avant en
arrière. Nous nous jetons à terre, bien qu'étant fort
loin d'elles, et, tandis que mes hommes restent ainsi,

EN RAMPANT.

je me traîne à plat ventre avec le chasseur barotsé ;
de temps à autre, nous risquons un coup d'oeil pour
disparaître de nouveau dans les herbes. Quand nous
trouvons des plantes un peu plus hautes, nous nous
remettons sur pied, et, courbés en deux, la poitrine
contre les genoux, la tête baissée, nous filons entre
les buissons ; dès que ceux-ci cessent et que l'herbe
courte reparaît, sans rien qui nous dissimule, nous
recommençons à nous aplatir, continuant avec lenteur
cette marche de reptile. Pendant que nous rampons
ainsi sur un espace d'à peu près cent mètres, les
girafes ne cessent de se promener tranquillement
entre les arbres, s'arrétant de temps à autre; la tète
cachée ou enfouie dans les arbres, plusieurs d'entre
elles mangent des feuilles.

Un espace dénudé se présente maintenant, aussi
difficile à traverser pour nous qu'un torrent profond;
nous nous y traînons avec précaution, laissant entre
notre position et les grands animaux des arbres situés
plus loin qui font comme un écran. Au soleil, ce mé-
tier de couleuvre est très fatigant; à chaque mètre, on
s'arrête, la poitrine contre terre; on prend son fusil,
qu'on a laissé derrière; on le pose en avant, et on se
glisse de nouveau jusqu'à lui pour recommencer. Que
tout cela réussisse, on ne regrette pas sa peine; mais
si, à 20D mètres de vous, les girafes détalent au galop,
on ne sera pas content du tout. Et c'est ce qui nous
arrive ce jour-là!

Le chasseur barotsé m'assure, avec raison, que
nous avons été vus ; pourtant, à moins de posséder

212 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

l'anneau de Gygès, comment ne pas l'être dans les
plaines découvertes où se promènent habituellement
ces animaux, avec ce cou démesuré qui leur tient
lieu de belvédère? Le Barotsé ajoute que c'est le soir
qu'on a le plus de chances, et que c'est ainsi qu'il
procède souvent; il examine d'abord la position des
girafes au coucher du soleil, et^ au crépuscule, il peut
s'approcher d'elles sans être ni vu, ni senti, ni entendu.

Ma mésaventure de cette fois se renouvela à plu-
sieurs reprises rtantôt à 250 mètres, tantôt à 300,
tandis que nous rampons essoufflés et ruisselants, les
girafes nous brûlent la politesse. J'acquiers la con-
viction qu'elles nous ont toujours aperçus dès le
début, même parfois avant que nous les ayons vues,
mais elles ne s'enfuient que quand elles croient le
danger imminent.

Un jour pourtant, au moment où, sortant d'un épais
taillis, nous allons déboucher dans une plaine, nous
entrevoyons au loin une troupe de ces animaux; aus-
sitôt, comme un seul homme, nous replongeons tous
dans l'ombre pour tenir conseil. Il est décidé que
nous continuerons à rester sous le couvert du taillis:
comme il contourne la plaine, nous pourrons nous
approcher de ces méfiantes bêtes. En conséquence
nous rebroussons chemin et, suivant une vieille piste
d'éléphants, nous marchons rapidement sous bois,
sans le moindre bruit, pendant dix minutes. Halte!
Le Barotsé, qui est allé épier sur la lisière du taillis,
revient bientôt et nous y mène avec mille précautions.
Je discerne alors sept ou huit girafes à 200 mètres, au

EN VUE DES GIRAFES. 213

moins ; dans des postures diverses, elles broutent tran-
quillement, les unes se promenant à petits pas, d'au-
tres à l'ombre des arbres. . . Pas moyen de s'approcher
d'une ligne. La bête qui me semble la plus grande,
peut-être parce qu'elle est plus rapprochée et mieux
éclairée que les autres, me présente son flanc. Elle
est occupée à manger sur un arbre de quatre ou cinq
mètres que sa tête domine et au sommet duquel elle
semble choisir de jeunes -pousses.

Je prends mon 303, car je ne compte pas beaucoup
sur la précision de l'express à cette distance, et j'y
mets deux balles pleines décapitées (la pointe en est
simplement limée) (i). Ces balles donnent aux ani-
maux, sans toutefois les traverser, un choc plus vio-
lent que les creuses.

J'ajuste longuement à l'épaule... La détonation
sèche du 303 fait sursauter les girafes, qui se groupent
rapidement, leurs cous immobiles et tendus au vent
comme des canards qui vont prendre leur volée ; elles
hésitent un instant, ne sachant pas exactement d'où
vient le bruit... J'en profite pour tirer encore sur la
même bête, qui a exécuté un fort soubresaut au
premier coup de fusil; mes deux balles ont tapé dur,
j'en suis certain. Cette fois, le troupeau s'éloigne au
galop, au milieu d'un nuage de poussière, et tandis
que nous émergeons du fourré à la course, je vois la
girafe que j'ai tirée suivre péniblement. Nous allons

(i) Celte modification est de mon invention; quand on n'aura rien de
mieux, on pourra ainsi, avec des balles pleines, se faire de bons projectiles
pour les animaux durs en limant la pointe de nickel jusqu'à ce que le plomb
apparaisse bien.

21-4 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

reconnaître la piste. Pas de rougeurs d'abord, mais
les foulées ont cette apparence fatiguée et traînante
que nous connaissons bien et qui indique un animal
grièvement blessé ; quelques gouttes de sang appa-
raissent un peu plus loin, et, menés par le Barotsé
nous prenons la piste au pas gymnastique.

Tout à coup, celui-ci se jette à plat ventre, et nous
l'imitons. Les girafes sont arrêtées à 200 mètres,
toutes groupées dans des poses diverses, avec leurs
cous allongés, tournés de notre côté. Elles sont telle-
ment immobiles qu'au premier coup d'œil j'avais cru
voir un bouquet d'arbres morts. Je tire encore; j'en-
tends ma balle qui frappe distinctement l'une d'elles,
et les voilà reparties; mais nous apercevons bientôt,
cachée par une éminence de terrain, qui nous avait
dissimulés nous-mêmes au troupeau, une girafe cou-
chée, remuant encore ; avec un empressement facile
à comprendre, les 200 mètres sont franchis, et nous
contemplons notre victime qui expire. Mes hommes
poussent des exclamations d'étonnementà lavue des
formes étranges de cette bête qu'ils voient pour la
première fois. Je la laisse à la garde de deux d'entre
eux, et je cherche celle que je viens de blesser.

Au bout d'un kilomètre, comme aucune trace ne
nous l'indique et qu'il est quatre heures de l'après-
midi, je décide d'abandonner la chasse et je retourne
auprès de l'autre. C'est un mâle de grande taille;
jamais je n'aurais cru que cet animal atteignît de
telles dimensions. Il est bien différent des pâles et
malingres spécimens, pour la plupart nés en capti-

LA GIRAFE SAUVAGE. 215

vite, de nos jardins zoologiques. (Il en diffère même
tellement que j'ai cru un moment avoir découvert une
variété nouvelle du chameau-léopard {cayuelo pardalis)
des naturalistes.) Voici d'ailleurs le signalement com-
plet de ma girafe :

Sur tout le corps, le fond de la robe, alezan brûlé
ou noisette rougeâtre, presque noir sur le dos (i) ; les
taches plus foncées que le fond, à peine perceptibles
sur les flancs, invisibles sur le dos, plus distinctes sur
les membres; le ventre un peu plus clair; l'entre-
jambes café au lait foncé ou Isabelle ; le poil très rude,
brillant au soleil comme du cuivre rouge; la peau
épaisse sur le dos et les épaules (trois centimètres et
demi!) et excessivement lourde, aussi pesante que
celle du rhinocéros; les cornes surmontées par une
petite touffe de poils, les cils longs et soyeux, la
queue terminée par un gros bouquet de crins longs
et souples. L'aspect général est rude : il évoque la
force, la lutte de tous les jours, plutôt que la délica-
tesse élégante; l'animal exhale une forte odeur de
musc; sa chair m'a paru immangeable, sauf la
langue, qui, entre parenthèses, est d^une longueur
démesurée; les os nous ont fourni une moelle excel-
lente. Quant à la taille, comptée du sommet des
cornes à la sole du sabot, elle ne mesurait pas moins
de 5'". 225 (I7^3 1/2). Et ce n'est pas là le maximum :
des girafes mâles ont été tuées dans l'Afrique du
Sud, ayant i8 pieds et iS^i i.

(i) Les femelles sont de couleur un peu plus claire, selon leur âge, mais
je n'en ai vu aucune qui eût la teinte des pensionnaires de nos ménageries.

2i6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

J'aurais voulu garder cette magnifique bête pour
notre Muséum; mais, pendant la saison des pluies, il
était matériellement impossible de faire sécher une
peau de cette épaisseur et de cette dimension ; la trans-
porter aurait été également une grosse affaire : à en
juger par une dépouille d'éland, qui atteint déjà plus
de trente kilos, celle de la girafe en eût dépassé
cent ! Que de pertes pour la science durant cette expé-
dition à cause du manque de moyens de transport!
Que de rhinocéros, que d'éléphants, que de grands
animaux tués, dont la peau ou le squelette eût été
précieux pour nos musées ! . . .

Dans d'autres rencontres, j'ai encore blessé deux
girafes, mais sans avoir jamais pu les rejoindre ni les
retrouver. Quand on songe que, même à cheval, les
chasseurs de l'Afrique australe, en faisant donner à
leurs montures tout ce qu'elles peuvent, ne réussissent
pas toujours à rejoindre ces animaux, on se rend faci-
lement compte des chances que j'avais, moi, à pied!
Je trouve déjà fort satisfaisant d'en avoir tué un.

Pendant ces deux ou trois semaines, nous avons
étudié de près les mœurs de la girafe; j'ai observé
qu'elle fréquente de préférence les pays de plaine, où,
à défaut de V acacia givafœ, qui fait sa nourriture
favorite au sud du Zambèze et qui est peu répandu
au Barotsé, elle se contente de légumineuses diverses
du même genre. Elle ne prend que les jeunes pousses
de l'arbre et laisse, partout où elle a mangé, des
débris jonchant la terre. Est-elle poursuivie, elle se
sauve dans la forêt la plus épaisse avec une facilité

MŒURS DE LA GIRAFE. 217

qui semble bien peu compatible avec sa conformation ;
sa tète se baisse et passe sous les branches tandis
qu'elle fuit; ses longues jambes évitent avec adresse
les mille obstacles qui se trouvent sur son chemin.
En courant, la girafe fait avec' le cou un mouvement
montant et descendant très régulier d'avant en arrière
qui rappelle celui de certains joujoux articulés, tandis
qu'elle agite sans cesse sa queue; elle ne va qu'au
pas ou au galop, sans allure intermédiaire, et, sans
paraître multiplier les battues, marche en réalité avec
une vitesse considérable. La dureté de sa peau, que
j'ai déjà comparée à celle du rhinocéros, demande des
balles pleines plus lourdes que l'expansive : l'express
paraît indiqué pour chasser cet étrange animal.

La couleur alezan plus ou moins foncé des girafes
sauvages les rend très difficiles à distinguer dans
l'éloignement : leurs membres, leur cou, ont tout à
fait la même teinte que les troncs d'arbres et se con-
fondent avec eux. Lorsqu'elles sont sur le qui-vive, ces
grandes bêtes gardent en outre une immobilité absolue
qui complète l'illusion; si l'on pense à examiner en
haut des arbres au lieu de regarder dessous, on aper-
çoit quelquefois leur tête. Le dos presque complète-
ment noir est l'apanage des mâles âgés.

Le jour où je tuai lagirafe que j'ai décrite plus haut,
toute l'expédition, composée, outre mes chasseurs,
de gens venant pour la plupart de la rive est de
l'Aroangoua, voulut défiler devant ce colossal qua-
drupède qu'elle n'avait jamais vu, et le dépeçage n'eut
lieu que le lendemain.

2i8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Je profite des quelques jours de repos qui suivirent
cet événement pour relater une chasse à l'hippopo-
tame fi) que j'avais faite peu de temps auparavant
sur les bords de l'Aroangoua dans des conditions
qu'on ne voit pas souvent et qui méritent d'être rap-
portées.

Sur les côtés du grand fleuve, il y avait des mares
peu profondes et, autour de ces mares, des bancs de
sable couverts en partie de roseaux. Ayant aperçu sur
un de ces bancs cinq hippopotames couchés au soleil,
j'eus l'idée baroque de venir leur couper la retraite en
passant par la mare, qui était peu profonde, et dont
on voyait le fond. Je m'avançai donc par les bords du
fleuve avec mon calibre 8; je me mis à l'eau et j'avançai
silencieusement, dans l'intention de faire des ravages
dans le troupeau de monstres.

Rien n'est laid comme un hippopotame à terre; il
semble que la nature, en créant cet être difforme, ait
voulu se moquer de la beauté plastique, de la régula-
rité des lignes, de l'harmonie des contours. Il est à
remarquer, d'ailleurs, que les grands animaux présents
ou passés ont eu le privilège de la laideur.... En
me livrant à ces réflexions philosophico-esthétiques, je
m'approche de cette sorte de « Club des Mille kilos »
et je déploie mes hommes en leur donnant ordre de
tirer si les hippopotames viennent sur eux. Je me figu-
rais que ces animaux se meuvent lentement sur terre ;
on va voir combien j'étais dans l'erreur.

(i) Pour les mœurs, les habitudes et la chasse de cet animal, voir Mes
grandes chasses, p. 58 à 64, 70, 221, 239.

LE CLUB DES MILLE KILOS, 219

Nous sommes à dix mètres d'eux, cachés par des
roseaux; nous nous soulevons lentement et nous les
regardons. Un d'eux ne dort pas; il remue ses pau-
pières tachées de ladre ; ses petits yeux se tournent
vers nous en clignotant... Je choisis le plus vieux
mâle, qui sommeille, bien placé de profil, au centre
du groupe, comme si, avant de s'endormir, il avait
conté aux autres quelque histoire peu intéressante.
Au moment oia je tire, mes hommes se déploient avec
grand bruit pour repousser les hippopotames du côté
de la terre. Ceux-ci se lèvent tous ensemble comme
un seul. . . hippopotame, et deux d'entre eux viennent à
notre rencontre, tandis que les deux autres, s'esqui-
vant à droite, courent le long de la bande de sable :
seul le vieux reste à se débattre, l'épaule fracassée;
je l'achève avec une balle du 303 dans la tête.

En voyant les deux hippopotames qui se dirigent
vers nous, mes hommes font feu sur eux, mais cette
provocation excite leur colère : ils ouvrent une bouche
démesurée, écarlate, armée de crocs énormes, une
bouche dont la mâchoire inférieure semble grande
comme la couchette d'un enfant de dix ans et des
profondeurs de laquelle sortent des grognements
d'une voix formidable; accélérant le pas, ils con-
tinuent à marcher droit sur nous... Sans songer à
utiliser ce jeu de tonneau improvisé, mes hommes et
moi, nous nous esquivons prestement, tandis que les
deux autres hippopotames, qui ont longé la rive,
rentrent dans l'eau en aval, avec de gros poufs. En
moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, ces pachy-

220 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

dermes ont franchi une centaine de mètres et ont
disparu dans les eaux profondes et protectrices de
l'Aroangoua.

On ne saurait, sans l'avoir vu, se rendre compte de
la rapidité de la course de ces massifs animaux : ils
ne galopent pas, mais ils trottent vite sous leur gros
corps qu'ils dandinent, faisant, beaucoup de chemin,
sans en avoir l'air; je suis sûr qu'un homme agile
aurait de la peine à les dépasser.

Quelques jours après, néanmoins, ayant remarqué
leur position, je fais construire un barrage formé d'un
large filet de corde de palmier tendu en aval, et je
tue trois des hippopotames dans l'eau, avec le 303.

Cette chasse est très simple ; elle ne demande qu'un
peu de patience; il suffit d'avoir, à l'endroit de la
rivière où viennent respirer les hippopotames, et sur
la rive la plus rapprochée d'eux, une berge escarpée
d'où l'on puisse tirer de haut en bas. On se cache, et
on profite du moment où tous les animaux ont dis-
paru pour s'installer sur cette berge ; il suffit de
de garder une complète immobilité, pour n'être pas
vu. Pour changer de place ou de position, pour lever
son canon, pour remuer d'une façon quelconque, on
attend que les hippopotames soient sous l'eau ; dès
qu'ils émergent, on en choisit un avec soin et on
vise entre les deux yeux, au haut du chanfrein si la
bête se présente de face, sous l'œil et au niveau de
l'eau si elle est de profil, entre les deux oreilles et au
même niveau si elle apparaît vue de dos. Avec une balle
pleine cuirassée du 303, la cervelle est atteinte, la

HIPPOPOTAMES. 221

tête est même souvent traversée entièrement, et la
mort instantanée; dans ce cas, l'animal se renverse
en arrière, la bouche ouverte, les deux pieds de
devant apparaissent, et un peu d'écume et de sang,
montant à la surface, marque seul l'endroit où il
repose au fond. Si, au contraire, il tourne sur lui-
même et que ses quatre pieds battent l'eau, il n'est
que blessé ou étourdi; le remous et les tourbillons
indiquent alors ses mouvements, et il réapparaît géné-
ralement à plusieurs reprises. Vu la difficulté de tirer
juste dans ces conditions, il faudra souvent plusieurs
balles pour l'achever. Mort, l'animal va au fond, mais
la dilatation des intestins le fait remonter à la surface
et flotter, après un laps de temps qui varie entre trois
et six heures (i), selon la température de l'eau. Dès
qu'il a commencé à se soulever, le courant l'entraîne
entre deux eaux, et, dans les rivières profondes, il est
perdu pour le chasseur. C'est pourquoi je fais mettre
en aval quelques mailles très larges en corde de
palmier, munies de pierres et de flotteurs, qui
retiennent le cadavre quand il s'en va à la dérive.

Les noirs sont très friands de la chair de l'hippopo-
tame; après celle du buffle, c'est celle qu'ils préfèrent.
Toutes ces viandes sèches se ressemblent beaucoup.
Pour l'Européen, elles peuvent tout au plus servir à
améliorer la soupe; elles ne remplacent pas la viande
fraîche. Les chasseurs indigènes reconnaissent fort

(i) Moyenne un peu moindre que celle que j'ai notée dans Mes
grandes chasses, mais que m'a indiquée l'e.xpérience de ces dernières
années.

222 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

bien, au goût du beltong, les différents animaux qui
ont servi à le confectionner; presque aussi bien que
mes hommes, je distinguais à peu près les différentes
espèces, mais c'était par leur densité. En effet, ces
viandes bien séchées conservent un poids tout
différent les unes des autres, ce qui provient sans
doute de leurs tissus plus ou moins serrés et de leur
teneur en eau. La plus légère est, sans contredit,
celle de l'éléphant; viennent ensuite le kob, le reed-
buck, l'antilope noire; puis, dans une moindre pro-
portion, le rhinocéros, le zèbre, le phacochère, le
koudou, le guib, et enfin les viandes lourdes : éland,
hippopotame, buffle.

L'éland jeune fournit à l'Européen, dans ces
pays, une chair équivalant à ce qu'il y a de meilleur
dans nos boucheries. Après l'éland, les petites anti-
lopes peuvent être citées comme mets de choix, ainsi
que le sanglier et le phacochère. Les grandes anti-
lopes sont tout juste mangeables (i). Froide, la viande
des jeunes hippopotames est assez bonne. Quant au
buffle, à l'éléphant, au rhinocéros, à la girafe mâle,
c'est de la nourriture de nègre affamé. Ces beaux
coups de fusil-là n'améliorent pas l'ordinaire du
chasseur; tout au plus donnent-ils du pot-au-feu.

Les félins sont supérieurs comme chair à tout ce
qui précède : le lion, le léopard, le serval, le chat
sauvage, fournissent une viande blanche et tendre

(i) Même dans nos pays on ne mange la chair du cerf ou du chevreuil
que marinée; sous les tropiques, la viande est gâtée avant de pouvoir
s'améliorer par une préparation analogue.

MENU DE CIRCONSTANCE. 223

qui ressemble à celle du veau ou du porc frais, sans
goût déplaisant; les populations du bassin du Zam-
bèze n'en mangent pas, mais celles des grands lacs la
considèrent ajuste titre comme un régal.

Le crocodile, jeune, est mangeable, si on sait
dépouiller l'animal sans répandre le musc; nous en
avons fait, au Dahomey, des daubes succulentes.

Enfin, pour terminer cet aperçu de comestibles
d'un nouveau genre, j'ajouterai les termites (i), les
sauterelles, qui remplaceraient les crevettes absentes,
les tortues de terre et d'eau. Comme menu gibier, je
citerai l'iguane, le python, le singe, l'écureuil,
l'agouti, et une foule d'autres animaux que nous ne
mangeons pas, nous autres Européens, parce que
nos parents ne nous y ont pas habitués.

Certains jours, au camp, il ne m'eût pas été difficile,
si j'avais eu des invités, de leur composer un menu
dans le genre du suivant :

MENU

POTAGES

Consommé de queue de buffle — Potage à l'éland.

hors-d'œuvre
Termites — Sauterelles sur le point de pondre.

ENTRÉES

Civet de chat sauvage — Pied d'éléphant poulette — Langue de girafe

aux câpres.

LÉGUMES

Champignons — Bonongoué à la moelle d'éland — Rouni — Mtanga aux

arachides.

{i) Mes grandes chasses, p. 139, 144.

224 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

RÔTIS

Cœur d'éléphant piqueté au lard de phacochère — Filet de rhinocéros roulé
— Singe en papillote — Agouti farci à la tortue.

SALADE

Matako ia tsano.

DESSERTS

Foulas, Matondos, Mtoudzi, Tchendjés, Massoukos et autres fruits assortis.

VINS ET BIÈRES

Moa ou Pombé de maïs et de sorgho — Vin de palme ou tchéma
(Château Tchiromo).

Malheureusement, on manque généralement d'in-
grédients pour apprêter toutes ces bonnes choses, et
ni Bertrand ni de Borely n'étaient amateurs de cui-
sine exotique. Ils mangeaient volontiers les viandes,
mais les termites, les petits rats rôtis en brochette,
les épinards du pays et une foule d'autres plats du
même genre les laissaient assez froids.

Pour ma part, je ne puis que répéter ce que j'ai déjà
dit ailleurs (i) : si on réunissait en une liste tout ce
qui sert à l'alimentation dans les différentes parties du
monde, en dehors des végétaux, on arriverait à cette
conclusion que tout ce que la nature a placé de vi-
vant sur la terre se mange et trouve des amateurs;
ne serait-ce pas dans ce but que les animaux ont été
créés, comme un interminable menu oi^i l'homme est
libre de choisir ce qui lui plaît?

Toutes ces considérations m'ont fait oublier les
girafes : il est temps d'y revenir.

(i) Le Dahomey, p. 151.

CHASSES A L'ÉLÉPHANT. 225

\"oyant que je perdais mon temps et ma peine à
courir après elles, je résolus de changer de gibier et
me mis de nouveau à la recherche d'éléphants. A cet
effet, quittant les plaines à végétation rare, je passai
dans un pays différent, au sol ondulé, couvert de taillis
épais et d'herbes déjà hautes.

J'ai été assez heureux pour y abattre neuf éléphants
en une semaine ; la plupart de ces chasses n'ont été
marquées par aucun incident anormal : nous avons
naturellement été chargés plusieurs fois, mais sans
accident. Je n'insiste donc pas, et j'arrive à un certain
jour où nous tombons sur quatre éléphants femelles
ayant avec elles un petit. Après une longue poursuite,
nous les rejoignons au gros de la chaleur ; elles étaient
à l'ombre d'un bouquet d'arbres. Le chasseur barotsé,
qui ne nous avait pas quittés, avait amené un compa-
triote, chasseur comme lui, qui se nommait Katchoua ;
ce dernier avait commis, dans nos chasses des jours
précédents, plusieurs imprudences : armé d'un fusil à
pierre sur lequel il comptait trop, il s'approchait des
éléphants à une distance inquiétante, et son fusil
ratait. J'avais bien eu envie de laisser ces deux hommes
au camp ou de les renvoyer chez eux, mais tout chas-
seur est un peu superstitieux; j'attribuais à leur pré-
sence le retour de la chance : n'allais-je pas la faire
cesser en les renvoyant? C'est pourquoi je les emme-
nais chaque matin, et chaque matin nous rencontrions
des éléphants.

Or, le jour oi^i nous arrivons sur les quatre femelles,
nous n'avons pas plus tôt jeté les yeux dessus que je

15

226 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

m'aperçois qu'il y en a deux sans défenses ; mes
hommes murmurent : Niouugoua ( i ) ! comme pour dire :
« Bigre! ça va chauffer!... » Aussitôt, et non sans
peine (car il ne me comprend pas bien), je recom-
mande au chasseur indigène de ne pas se jeter dans
les jambes des éléphants, dès le premier coup tiré,
comme il l'a déjà fait plusieurs fois.

De mon côté, je suis sans enthousiasme : les deux
femelles sans défenses vont probablement charger
sans provocation, surtout à ce moment de la journée,
où les éléphants n'aiment pas qu'on les dérange; les
deux autres n'ont que des défenses insignifiantes.
Mon premier mouvement est de les laisser en paix;
mais quand on se trouve en présence de ces énormes
animaux, il en coûte de ne pas faire parler la poudre
et de s'en retourner bêtement. Seulement, je me
tiens à une distance respectueuse : soixante mètres,
tandis que. pour un mâle, je me mets d'habitude à
quinze ou vingt. Msant l'une des femelles à l'épaule,
je fais feu.

Le pays est relativement découvert. La détonation
n'a pas plus tôt retenti que deux coups de trompette
sonnent la charge : une des femelles (ce n'est pas
celle que j'ai tirée) se lance vers la gauche. Comme
elle va me sentir, je recule d'une cinquantaine de pas.
En même temps, je vois le chasseur indigène qui arrive
avec l'intention de couper la retraite à la bête. Celle-
ci le sent immédiatement, comme de juste, et nous

(i) C'est le nom qu'on donne, dans ces pays, aux éléphants sans dé-
fenses.

UN ACCIDENT. 227

sommes témoins d'une course affolée : poursuivi par
l'éléphant furieux, le chasseur s'esquive adroitement,
et l'animal perd sa trace. Mais un autre coup de trom-
pette retentit : la deuxième femelle, qui était aux
aguets, s'élance à son tour; malgré deux coups que
je lui envoie dans la tête et dont l'un la frappe avec
violence, elle passe à notre droite, à quelques mètres
derrière le malheureux, l'atteignant presque... Les
deux nouvelles détonations ont attiré l'attention de la
première, qui revient... Elle charge encore ma fumée,
tandis que nous décampons avec toute la vitesse dont
nous sommes capables, n'ayant sur la bête que vingt
mètres d'avance... Par bonheur, elle perd notre vent
et s'en va rejoindre l'autre; elles ne tardent pas à dis-
paraître dans la direction où sont déjà parties leurs
compagnes, dont la blessée et le petit.

Où est Katchoua? Etendu sur le sol, il saigne des
gencives et du nez. Je commence parle rappeler à lui,
puis je le palpe, et je constate que, en outre de contu-
sions graves, il a deux côtes et un bras cassés. Tant
bien que mal, il nous explique que l'éléphant lui a
donné un coup de pied. Il ne sait pas lui-même com-
ment cela est arrivé. Je suppose qu'il a dû être jeté
contre un arbre par la trompe de l'éléphant, ou que
celui-ci, entraîné par son élan, l'aura d'un coup de pied
envoyé à plusieurs pas en voulant lui marcher des-
sus. Mes hommes transportent le pauvre diable au
camp, où je le panse, et je remets au lendemain la
recherche de la femelle blessée; elle ne peut pas être
allée loin, car ma balle était bonne.

228 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Il n'est pas rare, dans ces pays, qu'un indigène se
fasse attraper par un éléphant : Msiambiri a connu
deux des camarades de son père; moi, je puis citer
trois ou quatre individus, tous chasseurs d'éléphants,
tous gens de sang-froid et de courage, qui ont été
tués ainsi de 1891 à 1897; cela vient souvent de ce
que les noirs s'approchent trop de l'animal : n'ayant
confiance ni dans la portée, ni dans la précision, ni
dans la force de leur arme, ils tirent presque à bout
portant; aussi n'ont-ils pas toujours le temps d'éviter
une charge si elle se produit immédiatement.

Voici la liste des accidents du même genre qui
sont arrivés, à ma connaissance, soit au personnel
de mon expédition, soit aux indigènes voisins, pen-
dant les sept dernières années, au cours de mes
chasses ou de mes battues :

1S91 Kapotché I homme tué par un buffle.

— tués par des éléphants (un sur place).

— blessé par un buffle.

— blessé par un éléphant.

— blessé par un léopard.

— tué par un éléphant (piétiné).

— blessés.

— tué par un buffle.

— blessé par un lion dans mon camp.

— blessé par un lion.

— tué par un lion pendant une battue.

— contusionné par un éléphant.

— blessé par un lion (grièvement).

— (Msiambiri) enlevé par un éléphant.

— blessé par un léopard.

1592 Tchipeta

1593 —

1594 Makang-a

1595 Angfoni

1596 Moassi

1597 Congo
Soit au total : 5 ho

nmes tués dont 3 sur place, et 1 1 blessés dont i est

resté estropié et 5 ont été très grièvement atteints.

Notre chasseur avait bien évité la première femelle,
malheureusement il est tombé sur la deuxième, qui
gardait une innuobilité traîtresse, attendant que le

ANIMAUX SOLITAIRES. 229

vent lui indiquât la présence de l'ennemi. 11 doit
s'estimer heureux d'en être quitte à si bon compte.

J'ai improvisé avec des bambous un appareil som-
maire destiné à maintenir son bras immobile; au
bout de quelques jours, tout danger de complication
m'a semblé écarté; les deux chasseurs barotsés ont
alors regagné leur pays à petites journées.

Le lendemain de l'accident, nous nous mettons en
quête de notre femelle blessée; chemin faisant, nous
rencontrons la piste d'un éléphant mâle tout seul, de
grande taille. Alors, ajournant encore la recherche de
l'autre, nous suivons ce solitaire.

En Afrique, les éléphants solitaires sont bien plus
faciles à tuer que les autres ; naturellement, ils ne
peuvent pas se garder aussi bien qu'une troupe de
plusieurs animaux; aussi, quoique généralement sur
le qui-vive, sont-ils faciles à approcher. Il en est
de même pour les buffles, d'ailleurs. J'ai tué ainsi plu-
sieurs fois des mâles isolés, et c'est infiniment moins
dangereux que d'aller chercher le chef de la troupe
quelquefois au milieu des femelles. J'insiste sur ce
•point, parce que tous les chasseurs ne sont pas du
même avis et qu'on fait, en général, aux solitaires
une réputation de méchanceté et de férocité qu'ils ne
méritent pas tout à fait.

Nous suivons notre éléphant, qui prend sa nourri-
ture tout en marchant; heureusement le vent est en
notre faveur; nous le rejoignons dans les grandes
herbes tandis qu'il s'en va lentement; sa colossale
croupe grise, qui s'éloigne devant moi, me cache ses

230 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

défenses, mais, d'après le pied, qui est grand, je les
crois de bonne dimension. Nous nous tenons à dis-
tance, attendant qu'il s'arrête de nouveau pour man-
ger, mais il n'a plus l'air d'avoir faim. Comme le
vent peut changer, je me mets à marcher parallèle-
ment à lui en me dissimulant derrière les buissons.
A un certain moment, je suis à vingt mètres sur
sa droite (mes hommes un peu en arrière), lors-
qu'il s'arrête et, soit hasard, soit soupçon, fait exacte-
ment face au buisson qui me cache.

En cet instant, il est magnifique à voir avec ses
grandes oreilles ouvertes, avec ses deux défenses
courtes et blanches qui étincellent au soleil levant.
M'a-t-il vu ou senti? Pour le cas où il chargerait,
j'apprête mon express (que j'ai emporté ce jour-là,
comme je l'avais fait toute la semaine, laissant le
calibre 8 au camp). Mais l'éléphant se tourne et con-
tinue sur sa direction première. Je cours prendre un
peu d'avance et m'arrête pour l'attendre, mes canons
cherchant déjà son cœur sous sa peau grise et
rugueuse qui remue, quand il marche, comme les plis
d'un accordéon... Enfin, je le tiens!... et mon pre-
mier coup part; la balle frappe son corps avec un
bruit mat! J'avais gardé le second coup pour me
défendre; mais, voyant mon animal prendre sa
course droit devant lui, je fais feu de l'endroit où je
suis, alors qu'il n'a gagné que quelques mètres. Tout
en rechargeant à la hâte, je m'élance en courant le
long des buissons, dans le même sens que lui, sans
me montrer... Soudain, le voici qui s'arrête, fait de

UN VIEUX MALE. 231

nouveau volte-face dans ma direction et se plante au
milieu de la plaine à trente mètres de nous... Malgré le
danger, malgré l'imminence de la charge, car je vois
bien qu'il cherche à voir ou à flairer son ennemi, je
ne puis m'empêcher de l'admirer! Comme il est beau
ainsi! La tête haute, la trompe levée, les oreilles éten-
dues, semblables à de grands boucliers, il a l'air d'un
de ces puissants bronzes, de colossales dimensions,
que les sculpteurs campent fièrement sur les monu-
ments... Mais les balles font bientôt leur œuvre, et,
avant que j'aie tiré de nouveau, il s'en va la tète basse,
fait encore quelques pas, la trompe pendante, avec une
allure triste, abattue, qui contraste péniblement avec
celle d'il y a un instant; il s'arrête, et, après avoir
oscillé une minute comme une maison qu'on ébranle,
le voici qui s'affaisse du derrière, puis s'affale lourde-
ment sur le côté, jetant sa trompe en l'air comme
pour adresser un dernier appel à la clémence des
hommes. A l'endroit même où s'élevait tout à
l'heure dans toute sa beauté sauvage le plus grand
et le plus puissant des animaux de la terre , cette
majestueuse conception de la nature, il n'y a plus
qu'un amas de chair grise qui apparaît dans l'herbe
éclaboussée de sang: la vie et l'intelligence ont quitté
pour toujours cette énorme enveloppe (i).

Je ne puis m'empêcher de faire ces réflexions et de
toujours mêler quelques regrets à chacune de mes

(i) Ce solitaire est un des plus gros éléphants que j'aie tués dans ces
régions. On trouvera ses dimensions dans le tableau placé à la fin de cet
ouvrage. On y verra que ses défenses pesaient 32 kilogrammes chacune.

232 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

victoires sur ces animaux; au camp, je brûle de les
exterminer, et, lorsque je les tue, je m'adresse des
reproches... en même temps que des félicitations.
O inconséquence de la nature humaine !

Débarrassé du solitaire, je me remets le lendemain
à la recherche de la femelle que j'ai perdue l'avant-
veille. Nous ne tardons pas à la découvrir. Elle est
tombée à une heure de l'endroit où notre chasseur a
été blessé, et elle a subi en ces quarante-huit heures
une transformation qui n'est guère à son avantage.
L'énorme quantité de gaz qui s'est formée après la
mort a complètement distendu son enveloppe : elle
paraît toute ronde et soufflée; elle a l'air d'un de ces
gigantesques éléphants en baudruche que vendent
les marchands de jouets. L'épaisseur du cuir est telle
que les gaz sont impuissants encore à le faire éclater,
et qu'aucune odeur ne se fraye un passage à l'exté-
rieur. Des vers déposés par les mouches grouillent
dans sa bouche et à la commissure des lèvres. Sa face
est bouffie, comme tout le reste du corps, devenu
informe; jamais pneu ne fut plus gonflé. Lorsque la
peau va crever sous la tension des gaz, il ne fera
pas bon dans le voisinage, et je crains que, sous le
soleil ardent, cette catastrophe n'arrive d'un moment
à l'autre.

Msiambiri, qui n'est jamais à court, nous raconte
aussitôt une histoire extraordinaire arrivée dans un
cas semblable : l'éléphant avait mangé beaucoup de
fruits du palmier à éventail, fruits de la grosseur du
poing et très durs. Au moment de l'éclatement, ils

UNE HISTOIRE D'OBUS. 233

furent projetés au milieu de la foule comme le con-
tenu d'un immense obus, jonchant le sol de morts et
de blessés... Tout le monde se tord, tandis que le
narrateur affirme l'absolue véracité de cet épisode :
c'est historique ! De peur que pareil sort ne nous
soit réservé, nous nous éloignons de ce tonneau de
poudre à la mèche déjà allumée, nous promettant de
repasser dans deux ou trois jours pour enlever les
défenses. Inutile de dire que les vautours couvrent
tous les arbres des alentours : impuissants à entamer
le corps, ils attendent que la décomposition fasse son
œuvre. La peau de l'éléphant est toute blanche de la
fiente de ces oiseaux, qui n'ont pas cessé de s'y pro-
mener, tout en causant, sans doute, de l'événement
attendu.

Le lendemain, nous évitons de visiter ces parages,
mais le vent nous apporte, à plus de deux kilomètres!
la certitude que l'explosion a eu lieu. Ne voulant pas
y aller moi-même, j'envoie deux hommes pour savoir
si des félins fréquentent l'endroit et pour me rapporter
les défenses. En cette saison (les pluies ont commencé
depuis quelques jours), il est probable que tout ce
qu'il y a de lions, de léopards et de hyènes affamés a été
attiré, de plusieurs kilomètres à la ronde, autour de
la carcasse de l'éléphant. Pourtant mes hommes ne
yoient rien que des vautours et aucune trace dans le
voisinage; ce pays est donc bien pauvre en félins.
Déjà on n'y trouve pas de rhinocéros ; il en est
probablement de même du lion.

Janvier, février, mars et avril 1896 se passent ainsi.

234 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sans rien d'extraordinaire. Au mois de mai, nous
nous retrouvons chez les Angonis, où j'ai fait quel-
ques chasses et quelques pêches intéressantes.

Le mois de mai est celui où les serpents s'agitent :
vers cette époque ils pondent et vont rechercher
l'endroit où ils déposeront leurs œufs, afin que le
soleil les fasse éclore. En même temps, les oiseaux
et quelques petits mammifères insectivores (i) qui se
nourrissent de ces œufs, se mettent à épier les rep-
tiles et arrivent à détruire la plus grande partie de leur
progéniture. Certains échassiers, entre autres le ser-
pentaire, le marabout et des gallinacés, comme la
poule, la pintade, mangent le serpent lui-mêmic, en
ayant soin au préalable de lui briser la tête; grâce à
tous ces ennemis, ces reptiles ne se développent pas
librement, pour le plus grand bonheur des chasseurs
qui battent la brousse, les pieds ou les jambes nus (2).

J'ai vu pondre un de ces hideux animaux un jour
que j'étais à l'affût, assis sur un arbre renversé, atten-
dant des antilopes; la bête passa à l'ombre du tronc,
à quelques centimètres de mes jambes, sans que je
m'en sois douté; j'avais seulement entendu un frois-
sement de feuilles sèches resté inexpliqué, quand le
serpent parut, sortant de sous mon arbre et se diri-
geant vers le plein soleil. Je ne bougeai pas, voyant
qu'il ne m'avait pas aperçu et qu'il s'éloignait de moi.
Il se tortillait sur le sable, allant et venant. Que

(ij Civettes, mangoustes, blaireaux, etc.

(2) Sur les mœurs des serpents et les accidents causés par eux, voir Mes
grandes chasses, p. 66, 67, 299.

UN PYTHON. 235

penser de cette danse exécutée, peut-être en mon
honneur, par un python de la plus belle taille ?
Ne seraient-ce point, par hasard, les préliminaires
d'une attaque ? Pour plus sûr, je lui envoyai dans
le cou une balle du 303, qui le décapita fort
proprement. Après examen, je reconnus que ce rep-
tile était une femelle en train d'enfouir sous le sable
un chapelet de vingt-six œufs, reliés par une mem-
brane, et d'oii fussent sortis, quelque temps après,
vingt-six charmants petits pythons. Elle ne mesu-
rait pas moins de 7", 45 et était, au centre, de
la grosseur du genou. Au lac Nyassa, j'ai vu la peau
d'un python qui ne mesurait pas moins de 9", 10 et
avait été tué ayant un gros chevreau à moitié chemin
de son estomac. Bien qu'inoffensifs au point de vue
du venin, des reptiles de cette taille sont assez désa-
gréables à rencontrer, car on ne sait jamais s'ils
ne vont pas essayer de vous embrasser.

Il existe dans l'Afrique intertropicale une ving-
taine d'autres genres de serpents qui n'excèdent pas
deux mètres et dont la morsure est très venimeuse;
ils sont fort communs, surtout à la saison des pluies :
lorsque l'eau les chasse de leurs trous, on les voit
partout; mais les accidents sont très rares, dans ces
pays, grâce à l'habitude qu'on a de regarder où on
marche, pour éviter tout ce qu'il y a sur le sol : épines
tombées des arbres^ fourmis carnivores, sortes de
ronces rampantes, ortie d'une espèce très irritante,
etc., etc., mille autres choses très douloureuses
pour l'homme. Tout le monde s'accoutume donc

236 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

à fouiller le terrain du regard avant d'y poser le pied.
Au début, j'étais obligé de suspendre mes marches
à cause des épines que je m'enfonçais dans la chair
à travers mes minces semelles de caoutchouc ;
l'épine se brisait dans la plaie, une inflammation se
déclarait, le pus se formait, et la guérison ne s'obte-
nait que par l'extraction de l'épine et avec du repos;
aussi ai-je bien été forcé de m'habituer, comme les
indigènes, à regarder où je marchais : après des
années, je le faisais inconsciemment. Que de fois
n'avons-nous pas aperçu dans l'herbe ou sur la terre
chauffée par le soleil des serpents immobiles, sem-
blables à des branches mortes ; que de fois n'avons-
nous pas failli marcher dessus ! Mais toujours vigi-
lants, l'attention en éveil, on voyait le danger : on
tuait le reptile, ou bien on le laissait fuir...

Outre les reptiles, il y a, dans la brousse africaine,
une foule d'insectes étranges ou nuisibles, surtout
sur les végétaux. Il faudrait consacrer un volume à
cette multitude grouillante. Chez les oiseaux, par
exemple, la nomenclature serait interminable de ceux
qui sont vraiment curieux par les mœurs, le chant,
le plumage! Je ne dirai qu'un mot en passant des
insectivores qui se tiennent exclusivement sur le dos
des buffles, de l'éland ou du koudou devenus vieux,
du phacochère, du rhinocéros, et y donnent la chasse à
leurs parasites. Ces insectivores m'avaient paru noirs
ou d'un brun uniforme. Ayant eu la bonne fortune de
les voir de près, je fus surpris de les trouver vêtus
de couleurs vives : les uns brun clair avec le bec gris

INYALA. 237

perle et les yeux rouges, les autres le corps gris, la
tête rouge vif. Il est très difficile d'étudier ces oiseaux
parce qu'ils ne se laissent pas approcher ; mais, un jour
qu'ils s'étaient abattus sur un éland mort, je pus, dis-
simulé par un buisson à quelques pas, les examiner
à mon aise; ils couraient sur l'animal dans tous les
sens, descendant et remontant verticalement avec
facilité comme font les pics le long des troncs d'arbres.
Leur chant rappelle celui de l'alouette calandre.

Non moins difficiles à étudier sont certaines anti-
lopes, entre autres 1' « inyala » [tragelaphus augasi)^
dont on voit toujours les traces, sans jamais la ren-
contrer elle-même. Elle a des mœurs étranges
et tout à fait différentes de celles de ses congénères ;
au lieu d'aller se nourrir dans les plaines herbeuses
et de s'y coucher, elle vit en mangeant exclusive-
ment du feuillage et habite entièrement dans les
taillis épais sans en jamais sortir; le moindre craque-
ment, le bruit d'une feuille sèche, et l'inyala dispa-
raît. Dans de pareilles conditions, on conçoit quelle
chance il y a pour un homme de s'en approcher.
Tellement difficile est sa capture que le musée de
Cape-Town n'en possédait pas encore de spécimen
en 1897, malgré les myriades de chasseurs qui avaient
battu le Zoulouland où cette antilope a été assez
nombreuse. Dans la région nord du Zambèze, elle ne
se trouve que sur la chaîne de collines qui passe
derrière Tchiromo et s'étend jusqu'au lac Nyassa
sous la dénomination de monts de Kirk.

Comme je désirais m'en procurer quelques beaux

238 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

exemplaires, je me mis en campagne dans cette région.
Une première fois, en 1895, je n'eus aucun succès.
Il fallut user de ruse et varier les stratagèmes. Je
mis plus de dix jours à trouver l'endroit où buvaient
ces mystérieux animaux : c'était une petite mare dissi-
mulée au centre de la forêt et que rien ne trahissait.
Je m'y postai et, après deux jours d'attente, je vis pour
la première fois une inyala. L'extérieur de cet étrange
animal, comme ses mœurs, ne ressemble pas à celui
des autres antilopes. Le mâle est gris fer foncé, haut
d'environ i'",20; sous le cou et le ventre il a le poil long
et pendant, ce qui, vu de loin, le grossit beaucoup et lui
fait paraître l'encolure et les jambes courtes; sa tète,
admirable de finesse, au nez droit, ressemble assez à
celle du koudou; mais, à distance, on croirait voir un
bœuf de petite taille. La femelle est plus petite et, chose
rare, d'une autre couleur; elle ressemble au guib par
son pelage fauve, tacheté de blanc aux fesses, et par la
forme de son arrière-main. D'ailleurs, le koudou, le
guib, l'inyala, la sitoutounga, sont de la même famille.

Dès le premier coup de fusil tiré à la mare, et qui
avait coûté la vie à une inyala mâle, ces animaux ne
reparurent plus de jour; mais ils continuaient à venir
la nuit. Je les attendis avec le projecteur électrique,
tout comme des lions, et je pus ainsi obtenir quelques
spécimens du « boô », comme l'appellent les indi-
gènes. Ses cornes, très gracieuses, imitentabsolument
les contours d'une lyre. Les photographies, pages 205
et 238, montrent de face et de dos ce bel et rare animal.

Les autres antilopes sont, je l'ai dit, très difficiles à

1Ê'

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■c^

^wM:^^:

PÊCHES A LA DYNAMITE. 239

voir à ce moment de l'année (i), à cause de la hauteur
des herbes.

En attendant la bonne saison et notre départ pour
le nord-ouest, je fis quelques pêches dans les rivières.
J'avais des filets et des hameçons, mais je préférais
employer la dvnamite. Quand j'avais trouvé un endroit
profond où le courant était peu sensible, j'y faisais
jeter pendant une journée de la viande hachée, des
asticots, de la farine de maïs cuite, du riz cuit, etc.,
de façon à y attirer les poissons. Encouragés par cette
distribution gratuite, ils se pressaient bientôt dans
un rayon restreint et se jetaient avidement sur chaque
nouvelle poignée de pâture. A ce moment je prenais
une ou plusieurs cartouches de dynamite, selon la
profondeur de l'eau et la quantité des poissons. Ayant
muni ces « pétards » d'un détonateur et d'une mèche
àlaquelle je mettais le feu, je jetais le tout dansl'eau, en
même temps qu'une nouvelle quantité d'appât...

Une légère fumée montait à la surface, pendant que
les poissons dégustaient avec confiance, tout autour
de la cartouche, les friandises qui leur tombaient du
ciel; puis, après une minute environ d'attente, une
commotion sourde et violente fouettait l'eau dans un
rayon d'une quinzaine de mètres, ébranlant le sol et
les roches voisines ; un bouquet de bulles remontait du
fond, et les poissons apparaissaient de tous côtés, les
uns sur le ventre, les autres sur le dos ! Une vingtaine
d'hommes se jetaient à l'eau et, avec des épuisettes

(i) La saison des pluies.

240

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

préparées d'avance, récoltaient les malheureuses vic-
times, qui se débattaient encore assez pour ne pas être
saisissables à la main. J'ai pris ainsi, d'un seul coup,
jusqu'à 103 grosses pièces pesant entre trois et huit
livres : en général, il v en avait toujours une vingtaine
de ce poids. Il n'ya que les silures qui, tués ou étour-
dis par la dynamite, restent au fond de l'eau. Tous
les autres poissons remontent, au moins un instant;
c'est pourquoi il faut se dépêcher de les saisir. L'ex-
plosion a pour effet de pulvériser complètement les
arêtes des poissons qui sont très près ; plus ils sont
loin, moins ils sont abîmés, mais tous, en général, ont
les viscères crevés : foie, cœur, vessie, intestins, etc.
Ce mode de destruction est plus expéditif, plus
avantageux que la pêche à la ligne, surtout quand on
n'est pas pêcheur et qu'on aune expédition à nourrir.
Dans les grands lacs de l'Afrique centrale, au Xyassa,
au Tanganyika, j'ai fait ainsi des pêches vraiment
miraculeuses.

l'ELÉPH.\NT « P.NELMATIQUE )).

ANIMAUX DU CONGO.

Tsessébé. Buffle. Letchoue.

Pookoo. Petite antilope.

Sagaies des chasseurs d'éléphants du Katanga.

CHAPITRE XII

QUELQUES ANIMAUX DU CONGO (l).

Animaux nouveaux. — Le buffle du Congo. — Antilopes diverses : poo-
koos, letchoués, bubales, tsessébés, petite antilope brune; tragelaphiis :
inyalas, sitoutoungas, koudous. — Absence de rhinocéros. — Léopards;
leurs déprédations. — Les éléphants. — Habitants de la forêt : sangliers,
petits et grands singes. — Le « soko » ou chimpanzé ; son portrait.
— Habitat supposé du gorille. — Perroquets et autres oiseaux. — Ani-
maux aquatiques. — Le Congo considéré comme pays de chasse.

Avant d'en arriver aux derniers chapitres qui traitent
de l'éléphant et du lion, je mentionnerai quelques-

(i) J'entends par « Congo » tous les territoires français ou belges bai-
gnés par le fleuve et ses affluents.

i6

242 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

unes des excursions cynégétiques que j'ai faites, vers
la fin de mon voyage, sur les territoires du Tanganyika
et du Congo. Nous aurons ainsi occasion de con-
naître d'autres hôtes de la brousse, dont je n'ai jamais
encore cité le nom, parce qu'ils n'existent pas dans
la région orientale de l'Afrique, mais plutôt sur son
versant opposé.

L'impression que m'ont faite ces animaux, la pre-
mière fois que je les ai rencontrés, a été assez étrange.
Kambombé et Msiambiri, qui m'ont accompagné par-
tout, dans les plaines de l'Oubemba ou les collines
du Manyéma, dans les montagnes de l'Ouroua ou la
forêt de Stanley, s'amusaient beaucoup de la diversité
des espèces animales, eux qui avaient cru que le
monde entier se limitait à ce qui était connu dans leur
pays; la vue de chaque nouvelle espèce les intéressait
énormément : qu'est-ce que c'est encore que celui-là,
là-bas? Encore un autre uyama! (Nyama est le nom
de tout ce qui est gibier au Zambèze.) Si je parvenais
à tuer la bête, c'était, de la part de mes hommes, des
comparaisons sans fin : il a la tête comme un bubale^
ou la queue comme un guib, ou la robe comme un
koudou, etc. De mon côté, j'enregistrais le nom que
lui donnent les Souahilis ou les naturels du pays.

Dans le Manyéma j'aperçus une fois des empreintes
de buffles qui, par leurs dimensions, me paraissaient
appartenir àdesfemelles. Me détachant delacolonne,
je me mis à leur poursuite au milieu d'un pays
très accidenté et couvert de végétation jusqu'à hau-
teur de ceinture. J'arrivai, au bout d'une demi-heure,

BUFFLES DU CONGO. 243

en vue d'animaux rougeâtres que je pris pour des
bubales. Les traces des buffles étant très fraîches et
annonçant leur proximité, je ne voulais pas aban-
donner leur chasse et décidai de laisser en paix les
bubales. Mais la piste nous conduisait droit sur
ceux-ci, et je commençais à me demander si je n'avais
pas affaire à des buffles d'une espèce particulière, lors-
que l'un d'eux se tourna : je fus alors convaincu que
ce n'était sûrement pas une antilope. Je m'appro-
chai sans trop de difficulté à 120 mètres, et, comme
j'ignorais si ces animaux me permettraient de rac-
courcir la distance, j'en tirai un qui tomba sur place;
en arrivante la course pour l'achever, je vis les autres
arrêtés à proximité et j'en blessai mortellement un
second que nous retrouvâmes cent mètres plus loin.
C'était un troupeau de buffles du Congo, appartenant
tous au sexe faible. La femelle est d'un brun rou-
geâtre et le mâle plus foncé, mais pas aussi noir que
le buffle de Cafrerie. Plus petit que celui-ci, le buffle
du Congo a une taille qui excède rarement i^jSo; ses
cornes sont courtes et en forme décroissant, ressem-
blant à celles que portent certaines espèces de
bétail (i). Quelques Européens qui l'ont chassé
assurent qu'il charge tout comme le grand buffle de
l'Afrique orientale; je n'ai pu vérifier cette assertion
et n'ai d'ailleurs pas assez chassé ces animaux pour
me faire une idée exacte de leurs particularités; j'en
ai tué huit pendant mon séjour au Congo et suis allé

(i) Peut-être est-ce le bos euryceros.

244 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

quelquefois dans la jungle épaisse en relancer d'autres
que j'avais blessés : quoique plusieurs d'entre eux
aient fait tête, aucun ne m'a chargé (i). Il faut dire
que j'approche des animaux blessés av^ec de telles
précautions que souvent j'arrive à dix mètres d'eux,
les voyant parfaitement, sans qu'ils se doutent de ma
présence.

Quand on a fait son apprentissage avec le bufïle du
sud, si dangereux quand il est blessé, un pareil
métier vous exerce si bien les facultés que les autres
animaux de même espèce, même lorsqu'ils sont vi-
cieux, ne paraissent pas être très à craindre.

Dans le bas Congo, vers Loukolela, et dans la
région des collines, c'est-à-dire à la fin de la forêt
équatoriale (2), les buffles m'ont semblé plus nom-
breux que dans le Manyéma.

Les antilopes que j'ai tuées au Congo, tant dans la
forêt que dans le Manyéma, sont le pookoo {cohitsvar-
doni) et la letchoué {cohiis letclié), que j'ai déjà vus et
signalés près du lac Bangouéolo; le bubale, d'une
variété plus petite que le lichteusteiii et avec les cornes
plus évasées, ce qui lui fait donner le nom de liiuatus
(on l'appelle aussi tscsséhé) ; le grand bubale ou kaama,
que je n'avais plus vu depuis l'Afrique du Sud, et une
petite antilope brune, aux cornes droites, qui abonde
dans certaines parties de la forêt et qui ressemble

(i) La plupart des grandes antilopes font tête ainsi lorsqu'elles sont
assez gravement blessées pour être dans l'impossibilité de fuir : il est alors
dangereux de trop approcher d'elles : le guib, l'antilope noire, par
exemple, se défendent désespérément.

(2) Notamment dans la partie qu'on appelle le « canal ».

ANTILOPES DE FORÊT. 245

assez à un guib, en plus foncé (i). J'ai vu dans les
villages des cornes assez nombreuses provenant
pour la plupart àetragelaphits; je me suis ainsi assuré
qu'il y a dans la forêt équatoriale des inyalas, des
sitoutoungas [tragelaphiis speeki) et des koudous, ou
tout au moins une antilope qui doit tenir le milieu
entre ce dernier et l'inyala (2).

Dans les régions de plaines, sur la lisière de la forêt,
le zèbre existe, caries indigènes portent ses incisives
supérieures dans leurs colliers, ou ils en passent
dans leur lèvre; comme les antilopes et autres rumi-
nants n'ont d'incisives qu'à la mâchoire inférieure et
qu'elles sont de forme toute différente, il est difficile
de se tromper.

Le rhinocéros ne me paraît pas habiter la région;
les indigènes qui sont voisins des lacs le connaissent
seuls. Il ne doit se trouver, à mon avis, que sur la
rive est du Tanganyika. Le lion n'existe qu'au Katanga
et dans les environs de l'Ouellé, c'est-à-dire dans les
pays de plaines herbeuses.

Très nombreux dans certaines parties du Manyéma,
les léopards y causent beaucoup d'accidents; au lieu
de poursuivre et d'exterminer les mangeurs d'hommes,
comme on le fait au Zambèze, les indigènes de ce
pays les laissent en paix, si bien que ces carnas-
siers, se voyant impunis, continuent leurs dépréda-
tions ; en plein jour, ils attendent dans la brousse les

(i) J'avais préparé une peau de cette antilope ; mais, à mon arrivée sur le
bas fleuve, elle avait disparu -. elle a dû être oubliée dans quelque village.
(5) Peut-être le strepsiceros imberhis.

246 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

indigènes qui viennent couper des palmiers, et ils leur
sautent dessus. Je tiens pour certain que ce sont tou-
jours les mêmes animaux, encouragés par le succès,
qui causent ces désordres. N'est-il pas étrange que
des gens pacifiques comme ceux du Zambèze exter-
minent ces carnassiers, à n'importe quel prix, tandis
que des populations essentiellement guerrières et tur-
bulentes comme celles du Manyéma supportent tran-
quillement une telle tyrannie? Affaire de coutume. Le
léopard leur inspire d'ailleurs une terreur si violente
qu'il suffit qu'un homme en voie un pour que toute
une expédition se trouve retardée. J'en ai fait l'expé-
rience en voyageant dans ce pays.

La forêt équatoriale, en somme, contient relative-
ment peu de gibier; celui-ci se tient surtout sur la
lisière, près du pays découvert. L'éléphant lui-même,
auquel il faut journellement une quantité considérable
de paille ou d'herbe, ne peut habiter la forêt; il s'y
promène, mais pour en ressortir bientôt. Le territoire
du Congo en est assez largement peuplé.

En revanche, la forêt équatoriale est l'asile d'une
variété infinie de quadrumanes. On peut dire qu'elle
est la patrie du singe : depuis le minuscule ouistiti
jusqu'au gigantesque gorille, toutes les espèces d'Afri-
que s'y trouvent représentées à foison. Dans certaines
régions, tout ce que l'on peut imaginer comme variétés
de pelage et de couleur, tout ce que l'on voit de
singes divers assemblés dans un jardin zoologique, se
rencontre pendant une journée de marche à travers
la forêt; les uns s'enfuient dès qu'ils vous aperçoi-

LE ROYAUME DES SINGES. 247

vent; d'autres, plus courageux et confiants dans la
hauteur des arbres, vous regardent paisiblement pas-
ser en se grattant; des troupes entières occupées à
se promènera terre grimpent aux plus hauts sommets
à votre approche, tandis qu'au contraire d'autres qui
s'y trouvaient se précipitent dans l'espace, l'airaffolé,
et, s'aidant des lianes, se laissent glisser jusqu'au sol
pour mieux s'enfuir (i).

Sur une vingtaine de singes que le 303 est allé
dénicher au haut des arbres, je n'en ai pas tué deux
de la même espèce. Je regrette de n'avoir plus été à
même de les conserver en peau, car il devait y en avoir
de nouveaux pour la science; mais le temps, toujours
couvert et pluvieux, l'humidité, le déplacement conti-
nuel, ne me permettaient pas de tenter des prépara-
tions de spécimens.

J'ai remarqué que, si nous marchions avec le gros de
l'expédition, le bruit de ce grand nombre d'hommes
faisait le vide devant nous : on ne vovait rien, et tout
semblait mort; étais-je, au contraire, à deux ou trois
kilomètres en avant, marchant sans bruit, accompagné
seulement de mes porte-fusils, la forêt prenait un tout
autre aspect : elle s'animait, c'était la vie partout.
Bien des fois j'ai fait cette même remarque dans la
brousse africaine.

On ne commence à connaître les grands singes que
vers le milieu de la forêt, c'est-à-dire vers le Lomami.

(i) J'ai aperçu à plusieurs reprises dans la forêt des sangliers ou des
phacochères, mais je n'en ai pu tirer aucun à cause de l'épaisseur de la végé-
tation.

248 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Dans cette région et surTItimbiri, on a pu répondre à
mes questions sur le gorille en me désignant un grand
singe, le soko , qui, d'après la description des indi-
gènes, doit être le chimpanzé.

Mon interprète, vu mes capacités assez limitées en
langue du Congo (une espèce de bangala mêlé de
souahili), a jugé que je saisirais mieux le portrait du
soko par la démonstration que par la description, et,
après avoir causé et interrogé une dizaine d'indigènes
assis à côté de nous, à qui il demandait, en s'in-
terrompant, de nouveaux éclaircissements, voici com-
ment il a répondu à mes questions détaillées sur cet
animal. Toute la population du village étant assem-
blée à nous regarder, il commença :

« Lataille?... celle de ce petit, à peu près. » Et il me
montre du doigt un enfant de dix ans. Celui-ci, voyant
le geste et s'imaginant sans doute que je me le fais
désigner pour le manger rôti à mon dîner, s'esquive
aussitôt.

« Le nez?... comme cela. » Il désigne un tout petit
enfant qui n'en a pas encore. La mère, effrayée, s'en-
fuit précipitamment, serrant son nourrisson contre
sa poitrine.

« La barbe?... dans ce genre-ci », en faisant voir
celle d'un vieillard qui porte un collier de poils comme
les vieux marins. Le vieux se contente de sourire
d'un air bon enfant.

« Le ventre?... comme cela. » Et il touche pres-
que la panse d'une vieille femme à l'air hydropi-
que qui n'a pas peur et continue à le regarder d'un

LE « SOKO ». 249

air mauvais, comme pour dire : Eh bien! après?

« La figure?... blanche comme celle du hoiiana
(maître). » Et tous les indigènes d'éclater de rire à
leur tour, enchantés de cette comparaison qui me
concerne. La vieille hydropique trouve cela de son
goût, et un gros rire secoue sa bedaine plissée comme
un accordéon, tandis qlie des hé! hé! hé! convulsifs
s'échappent de sa bouche entr'ouverte et édentée.

Tout le monde est enchanté et se retire là-dessus
pour réfléchir à cette dissertation comparative sur le
soko, tandis que, pour fournir un trait de ressemblance
de plus entre lui et moi, je mange quelques bananes
qu'on m'a offertes.

En somme, je n'ai pu recueillir d'indice certain de
la présence du gorille qu'à hauteur de l'Oubanghi et
de là jusqu'à la côte ; j'ai bien vu une photographie à
Nyangoué, mais c'est vraisemblablement celle d'un
chimpanzé. Au Congo, comme partout, il est d'ailleurs
difficile de se renseigner sur les animaux auprès des
indigènes ; les chasseurs ou trappeurs sont seuls capa-
bles de vous donner des indications exactes ; les gens
qui ne font pas métier de poursuivre les animaux
répètent des fables qu'ils ont entendues sur leur
compte, en y ajoutant des exagérations et des histoires
invraisemblables.

Je n'ai donc pas la prétention de trancher la ques-
tion de l'habitat du gorille, je me borne à noter ce que
j'ai entendu d'admissible, sans avoir été en mesure de
le vérifier par moi-même.

Outre les singes, la forêt et les bords du Congo

250

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sont peuplés d'oiseaux variés, d'innombrables perro-
quets; les hippopotames, les lamentins, les oiseaux
aquatiques s'y trouvent en grande quantité. Il y
aurait là de précieuses collections à faire pour les
musées; le chasseur, d'après les éléments que je
lui donne en passant, pourra juger aisément des
ressources que lui offre le Congo, ce magnifique pays
d'avenir où il n'est pas dit que je ne retournerai pas
moi-même un jour afin de faire plus ample connais-
sance avec les hôtes de ses forêts.

Et maintenant, pour en finir, revenons à mes chasses
aux grands animaux en 1896 et 1897.

HIPPOPOTAME TUE SUR LE HAUT CONGO.

UXE MARCHE D'ÉLÈt-HANTS li\ BATAILLE (juin 1S96).

CHAPITRE XIII

TROIS GFLIXDES CHASSES A L'ÉLÉPHAXT.

Marche d'éléphants en bataille.

Chasse en plaine. — Ma « Grande Journée ». — Femelles sans
défenses. — Cinq éléphants blessés. — Msiambiri et moi, nous sommes
chargés. — Msiambiri enlevé par un éléphant en fureur. — La vic-
toire.

Chasse dans le Congo. — Femelles aidant le mâle blessé et le mettant à
l'abri. — L'éléphant Goliath : sa mort. — Le plus beau trophée de ma
collection.

Fin des chasses à l'éléphant. — Opinion de sir Samuel Backer.

En juin 1896, nous étions de nouveau dans le
Barotsé(i), marchant insensiblement vers le lac Ban-
gouéolo, à travers un pays qu'aucun pied européen
n'avait encore foulé et dont peut-être les échos
n'avaient jamais retenti delà détonation d'un fusil. On
voyait chaque jour des traces d'éléphants toutes

(i) Sur la rive occidentale de l'Aroangoua.

252 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

fraîches, et chaque jour je me mettais en chasse. Si
j'avais tué à cette époque tous les éléphants que j'ai
suivis, il m'eût fallu toute une caravane pour porter
mon ivoire. Malheureusement, c'était la saison des
vents incertains, et, si je ne voyais pas tous les
éléphants, ceux-ci, en revanche, me sentaient, et
beaucoup trop souvent à mon gré.

La région qui se trouve dans cette partie du Barotsé
peut être définie en trois mots : plaines, forêts, maré-
cages : la plaine, couverte d'arbres rabougris et d'une
herbe peu élevée ; les forêts, très épaisses, mais de peu
d'étendue; les marécages, vastes couches de boue
molle recouverte d'une croûte extérieure qui s'était
formée depuis la fin des pluies et qui paraissait solide,
mais où on enfonçait, au milieu d'une herbe rare.

Nous nous trouvions un jour, au milieu d'une de
ces plaines marécageuses, examinant des traces
fraîches d'éléphants ; devant nous, à une vingtaine de
mètres, se dressait, comme un grand mur sombre, la
lisière de la forêt : quelques rares rayons de lumière
y montraient des troncs d'arbres puissants et noueux,
au milieu d'un enchevêtrement de lianes, tandis que
d'invisibles oiseaux jetaient des cris aigus et que
chantaient des vulturines (i). Nous nous disposions
à entrer dans le bois en suivant les pistes tracées à
terre, quand soudain les oiseaux se turent, comme
frappés de respect; et de longs froissements de
feuilles, de branches brisées, d'abord à distance, puis

(i) Genrede pintade {Xuniidn Edoitardi) . (Le nom indigène est Kanga-tolé.)

MARCHE D'ÉLÉPHANTS EN BATAILLE. 253

se rapprochant, nous arrêtèrent au milieu de notre
marche. Nous restons immobiles, écoutant, plantés
là comme autant de points d'interrogation. Qu'est-ce
que ce pouvait bien être? Si le bruit s'était éloigné,
nous eussions pensé à quelque éléphant en fuite;
puisqu'il venait sur nous, nous eûmes l'idée d'un
troupeau de buffles, quoiqu'il fût très invraisemblable
de les voir en pareil endroit. Bref, nous n'étions
pas bien revenus de notre surprise quand je fus témoin
d'un spectacle que jamais je n'oublierai.

Les arbres de moyenne taille saluèrent dans des
balancements précipités, les lianes et le feuillage s'en-
tr'ouvrirent, et d'abord la tête d'un éléphant apparut
sur la lisière de la forêt, puis son corps tout entier; à
côté de lui en sortit un autre, et un autre, et un autre
encore, jusqu'à ce qu' ils fussent onze de face, débou-
chant dans la plaine, qui marchèrent droit sur nous.

Presque sur la même ligne, comme lorsqu'ils man-
gent, ils ne nous sentaient pas (le vent passait entre
eux et nous, allant de droite à gauche), et ils s'avan-
çaient tranquillement, occupés à engloutir, les uns des
lianes et du feuillage, les autres de l'herbe ou des
fruits; un ou deux d'entre eux, ramassant du sable et
de la poussière avec leur trompe, se les soufflaient sur
le corps en tous sens, laissant derrière eux des
nuages rougeâtres ; sur toute la ligne, les grandes
oreilles allaient et venaient avec des balancements, et
les trompes, d'un mouvement incessant, semblaient
mimer les impressions de ces énormes animaux.

Je savais que nous ne courions aucun danger, mais

254 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

je n'ignorais pas que nous n'avions pas une minute à
perdre si nous voulions tirer parti de cette rencontre.
Essayer de se cacher n'était plus possible : il fallait
rester immobile.

Tout en cherchant de l'œil les plus beaux porteurs
d'ivoire parmi les cinq mâles, qui dépassaientles autres
d'une coudée, je prenais mon calibre 8, et Msiambiri
préparait mon express, c'est-à-dire qu'il armait les
chiens et le tenait, le canon haut, prêt à m'être passé.

Mes hommes me demandaient depuis longtemps
de leur laisser tuer un éléphant pour leur compte. Ce
jour-là, je leur dis : « Msiambiri restera avec moi; les
autres, tuez votre éléphant ; attendez seulement que
j'aie tiré et que vous voyiez le vôtre de profil. » En
même temps je demande à Msiambiri de quel côté
nous filerons après. — « Par là » , me dit-il, en désignant
la gauche. Les éléphants n'étaient plus qu'à 1 5 mètres ;
plusieurs d'entre eux avaient déjà dû observ^er notre
groupe de six hommes; en tout cas, tout ce qui pré-
cède s'était passé en quelques secondes. « Ne bougez
pas, répétai-je, ne bougez pas! » Car, sans remuer,
nous avions des chances de ne pas être remarqués.
J'avise un peu sur ma droite un mâle magnifique; je
décide de commencer par lui.

Après une forte tentation de tirer à la base de la
trompe, c'est-à-dire de face, je me décidai pour
l'épaule. Je le visai donc à gauche de la trompe
et sous la pointe de l'oreille, tout en surveillant du coin
de l'œil un autre mâle qui était à ma gauche et auquel
je destinais mon second coup.

UNE CHARGE. 255

Les éléphants continuaient à s'avancer en ba-
taille!

Avec mon calibre 8, arc-bouté en avant pour sup-
porter la violence du recul, je presse la gâchette...
Mon éléphant pousse un grognement retentis-
sant... L'autre s'arrête; je le vois tourner à gau-
che, et je lui lâche mon deuxième coup de fusil
en plein dans l'épaule... Je jette le calibre 8
sur le sol et je saisis l'express, faisant choix d'une
troisième victime, lorsque Msiambiri crie : Tit'aoïié!
(Fuyons !) Nous voici donc filant dans la direction con-
venue, tandis qu'un des éléphants charge Tamba-

rika au beau milieu de la plaine Jamais je n'ai

vu un homme détaler ainsi. L'éléphant lui donne
la chasse pendant 150 mètres, et à un certain moment
il l'a presque touché; mais en plaine un homme mince
et nerveux, ayant du fond, peut sauver sa vie. Sa co-
lère calmée, l'animal revient au grand trot et va passer
à 50 mètres de moi; par curiosité, sans même savoir
si je l'atteindrai, j'essaye avec mon express de lui tirer

dans la tête Il tombe et, entraîné par son élan, roule

à moitié sur lui-même raide mort Par pur hasard,

la balle lui était entrée dans l'oreille.

Mes hommes lui avaient fait déjà deux blessures au
flanc et autant aux poumons ; il leur appartient, car il
serait assurément mort des balles aux poumons (i).

Revenons en arrière : reportons-nous au moment
où j'ai fait feu. Tous les éléphants, comme des che-

(i) Je dirai, à ce propos, que, selon les règles établies entre chasseurs
d'éléphants, l'animal appartient à celui qui le premier a fait feu sur lui.

256 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

vaux dressés, se sont arrêtés net; les uns ont fait
une volte-face complète, pivotant sur les membres
postérieurs, mouvement qu'ils exécutent très leste-
ment, et ils se sont dirigés vers la forêt ; les autres ont
exécuté un à-gauche et sont partis au trot vers notre
droite, c'est-à-dire auvent, tandis que ceux qui avaient
fui vers le couvert se ravisent et prennent le même
chemin qu'eux.

Au moment où les éléphants ont pirouetté, Tamba-
rika, Rodzani, Tchigallo et Kambombé ont choisi un
mâle sur ma droite, et lui ont envoyé leur volée dans
le flanc ; il a immédiatement chargé sur la fumée au
momentmême où je venais de tirer ma seconde balle;
c'est alors que Msiambiri, le voyant courir vers nous,
m'a crié gare! Mais Tambarika, s'étant enfui dans la
plaine que nous avions derrière, y a attiré l'éléphant
sur ses talons, et nous avons été spectateurs de la
scène, après nous être ôtés du milieu.

Aussitôt l'éléphant tombé, nous allons àla recherche-
du mien ou des miens, car j'ignore les résultats. Rod-
zani affirme en avoir vu un rester derrière les autres,
mais on n'aperçoit rien dans la plaine. Cent mètres-
plus loin, la forêt fait un coude; nous y arrivons juste
au moment où un éléphant s'engage sous les massifs.
Il paraît avoir la jambe cassée, car il se déplace par
soubresauts et si lentement que lorsque nous arrivons-
près de lui il a encore la croupe dehors; c'est le mâle
que j'ai tiré le premier. Comme je l'ai constaté ensuite,,
son épaule est brisée. Joints à sa souffrance, ses
efforts impuissants l'exaspèrent, et il grogne avec rage.

ELEPHANT BLESSE. 257

tandis que sa trompe souffle bruyamment, arrachant
ce qu'elle trouve à sa portée : des feuilles, des ar-
bustes, des racines, de la terre volent de tous côtés.

Il nous aperçoit bientôt et, tournant à demi la tête,
cherche à nous faire face ; ses cris et ses grognements
deviennent si terribles qu'on doit les entendre à un
kilomètre. Sa poitrine est cachée; j'essaye d'entrer
sous bois, pour le voir; mais l'épaisseur de la végé-
tation m'en empêche. Je tire donc en oblique et, ne
pouvant atteindre le cœur, je vise à la colonne verté-
brale : l'éléphant s'affaisse du derrière, criant plus fort
à chacun de mes coups de fusil ; je l'achève enfin avec
une balle derrière l'oreille.

Laissant un homme auprès du cadavre, je reprends
aussitôt la piste du troupeau. Il a longé la lisière de la
forêt, et ses traces, sur la terre molle, se voient on ne
peut mieux; on peut les suivre à perte de vue comme
une bande de terre labourée. Plus d'un kilomètre
se passe sans une goutte de sang : rien n'indique
qu'un éléphant ait quitté les autres ; puis nous voyons
que l'un d'eux s'est écarté de la colonne et est entré
sous bois. En ce point nous trouvons des rougeurs sur
le feuillage. Comme le vent est mauvais et que nous
sommes sûrs d'être sentis, nous nous retirons, après
un instant de réflexion, et faisons un long détour en
arrière ; mais ces précautions sont bien inutiles :
l'éléphant est mort; il n'est rentré sous bois que pour
y rendre le dernier soupir. C'est encore un mâle, mais
plus jeune que les deux autres.

Cette fois a été la seule, je crois, pendant mon long

17

■2S8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

séjour dans les bois, où le hasard ait amené des élé-
phants à notre rencontre sans que nous les ayons
cherchés. Cette marche en bataille de onze colosses
émergeant subitement de l'immense forêt est restée
;un des plus beaux coups d'œil dont j'aie jamais joui.
C'est un de ces spectacles qu'il est donné à un chas-
seur de voir une fois dans sa vie, une seule, comme
■une manifestation unique de ce que la nature peut
dévoiler à la fois de plus grandiose, de plus impo-
sant et de plus inattendu.

J'ai encore deux chasses à raconter qui, toutes deux,
ont eu lieu dans le courant de l'année 1 897 : la première
chez Moassi, à l'ouest du lac Nyassa ; la seconde dans
rOuroua, partie du Congo belge qui touche au lac
Tanganyika. C'est d'abord ma plus grande journée
aux éléphants, où j'ai failli perdre Msiambiri; c'est
ensuite la mort du plus colossal éléphant que j'aie
jamais vu et tué. J'ai abattu bon nombre d'éléphants
avant et après ces deux chasses, mais aucun dans des
circonstances aussi remarquables.

Le jour où j'ai failli perdre Msiambiri, j'avais couru
moi-mêm.e pendant un instant le plus grand danger.
Voici comment. Nous étions tombés au milieu d'un
troupeau d'éléphants où il n'y avait qu'un beau mâle,
une vieille femelle sans défenses, plus grande que lui,
probablement sa mère, et deux mâles plus jeunes. Le
reste se composait de femelles et de deux ou trois
petits de tailles diverses. Après avoir été un instant
en vue, en ordre de voyage, c'est-à-dire à la file

FEMELLE SANS DÉFENSES. 259

indienne, les éléphants s'étaient éparpillés sur une
ligne, pour se nourrir. Le gros mâle, qui fermait la
marche tout à l'heure, était maintenant presque au
centre, ayant à côté de lui la vieille femelle qui ne le
quittait pas. Nous nous mîmes à courir parallèlement
à eux tandis qu'ils avançaient doucement. A un cer-
tain moment, le gros porteur d'ivoire, toujours pro-
tégé par sa redoutable mère, était à l'aile droite... Je
me plaçai derrière une termitière, à dix mètres de
laquelle ils devaient passer : le vent était bon et les
éléphants sans méfiance. Voyant qu'il était imposible
de tirer sur le mâle, je résolus d'abattre la vieille femelle
sans défenses d'abord et de tirer le deuxième coup
sur lui. C'était jouer gros jeu, car, ayant dévié un peu
vers moi, les éléphants étaient à peine à huit mètres
de mon poste lorsqu'ils se trouvèrent à ma hauteur :
si j'étais chargé, je n'avais plus le temps de m'esquiver.
Je fis préparer mes hommes et leur donnai ordre de
faire feu au cas où la dangereuse bête se tournerait
pour foncer sur nous ; après quoi, nous verrions . . .

Tandis qu'elle s'avance, continuant à couvrir son
grand fils de son immense corps, je l'ajuste soigneu-
sement entre l'œil et l'oreille avec mon express
numéro i ; Msiambiri tient prêt le calibre 8, car je veux
m'en servir aussitôt après.

Le coup part, et la femelle sans défenses, manquant
des quatre membres à la fois, s'abat avec un bruit
sourd, comme un paquet, découvrant brusquement
son compagnon qui, deux secondes après, reçoit au
cœur une balle calibre 8 ; ces deux coups de fusil sont

26ô CHASSES AUX GRANDS FAUX'ES.

répercutés par les échos ; les éléphants, ne se rendant
pas compte du point exact d'où ils viennent, se met-
tent tous à trotter, allant et venant dans toutes les
directions, ne sachant à quel parti s'arrêter; mais les
femelles prennent la tête avec leurs petits, et toute la
troupe s'éloigne bientôt. Quant à moi, je profite du
désordre d'abord pour tirer presque à bout portant
(à quatre mètres, je crois) mon deuxième calibre 8 sur
un éléphant qui passe à portée; puis reprenant mon
express et courant le long de la colonne, je rattrape
les retardataires et de mes deux coups j'atteins deux
animaux; après quoi je m'arrête pour souffler, tandis
que tous les éléphants, à l'exception de la femelle
morte, rentrent sous un épais couvert situé à peu près
à 300 mètres.

Bravement, nous entrons dans le taillis sur leurs
traces, que nous suivons pendant près de dix minutes
sans indice de blessure et qui nous mènent à un
endroit où le fourré s'éclaircit, se réduisant à des
massifs traversés de clairières, comme autant d'îlots
boisés entourés de terrain dénudé : circonstance fort
heureuse pour nous, car, si le bois avait été là aussi
épais qu'à son entrée, un de nous n'en serait pas
sorti vivant.

La première chose qui frappe nos regards dans une
de ces éclaircies est un éléphant tombé : c'est le gros
mâle; un coup d'œil nous montre qu'il n'est pas arrivé
en cet endroit par le même chemin que nous, mais
bien par une piste parallèle qui est arrosée de sang.
Il s'est isolé de ses camarades en pénétrant sous la

charges:... 261

futaie. Comme les autres animaux, blessés peuvent
en avoir fait autant, nous songeons à revenir sur nos
pas pour chercher leurs traces ; mais voulant aupara-
vant nous convaincre que nous ne nous sommes pas
trompés, nous poussons 50 mètres plus loin, à un
endroit oi^i la piste est très visible au grand jour; s'il
n'y a pas de sang, nous reviendrons. Nous n'y sommes
pas plus tôt arrivés qu'un cri de rage retentit, coup
de trompette strident, semblable au hurlement d'une
sirène à vapeur, et du fourré que nous longions, sort,
lancée comme une locomotive, une gigantesque
masse noire que nous n'avons même pas le temps de
regarder en face, tellement elle est près de nous...

D'un bond, chacun de nous cherche le salut

Kambombé et Tchigallo, qui étaient en avant, filent
à gauche ; Tambarika et Rodzani s'esquivent en ar-
rière, par le chemin qui nous a amenés; Msiambiri et
moi piquons droit devant nous, par la trouée que le

troupeau a laissée

Le sol tremble. Un froissement sinistre contre les
feuilles, des branches qui éclatent, les coups de trom-
pette de plus en plus aigus, de plus en plus près de
nos oreilles, nous font comprendre à ce moment que
l'éléphant est derrière nous... nous sentons qu'il

rattrape sa distance C'en est fait!

. Impossible de décrire la terreur mêlée de rage qui
me pousse à ce moment-là 1 Pendant cette course
folle, toute ma pensée se résume en ceci : Plus de
fusil! Beaucoup d'éléphants tués impunément, voici
l'heure du châtiment! Tantva la cruche à l'eau

262 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Une rapide vision du pays natal et c'est tout Et

maintenant, serrant les poings, je cours, je cours, je

vole, dans cette lutte suprême pour la vie Quelques

secondes se passent... elles paraissent des heures...

A côté de moi, quelqu'un me frôle Sans le voir,

je le reconnais : c'est Msiambiri... Nos pieds effleu-
rent la terre... Il passe des arbres et encore des arbres

à peine entrevus Derrière, ce cri assourdissant,

infernal, se rapproche, puis s'interrompt. Sur nos
talons, des pas pesants font trembler le sol, un souffle
puissant s'entend, saccadé : Un air chaud passe sur

mes épaules, sur mon cou Ciel ! c'est sa trompe!...

Tchitajnha! tchitamha! (Trompe !) murmure le malheu-
reux à côté de moi, et, par un suprême effort, nous
redoublons, affolés, aveuglés, nous meurtrissant en
frôlant les arbres, insensibles aux épines qui nous
déchirent, aux branches qui nous fouettent le visage. . .
C'est le désespoir ! ... je vais bientôt faiblir. . . tomber. . .
Puis j'entends, comme dans un rêve, le cri : A
niâla ( I ) ! d'un accent désespéré : un corps monte dans
l'espace, je vois des pieds qui s'élèvent... et je suis

seul... Le bruit a cessé je cours encore quelques

secondes, le corps entraînant l'esprit inconscient.
Mais le réveil arrive... Je m'arrête, et la terrible réalité
me frappe au cœur comme un coup de poignard : oui,
je suis sauvé ; mais l'autre est mort ! et par ma faute ! . . .
Et le remords, les regrets, achèvent de me boulever-
ser... Je m'appuie contre un arbre, défaillant, accablé...

• (i) C'est fini !

MSIAMBIRI ENLEVÉ PAR UN ÉLÉPHANT. 263

Toutefois, après un instant de réflexion, le calme
me revient. J'écoute... Plus de bruit. Mon cœur
hésite entre le danger qui est là et le désir de secourir
mon ser\4teur. Après une courte lutte, je me décide à
revenir sur mes pas.

Tout tremblant encore, sans armes, je m'avance
avec circonspection et j'aperçois bientôt l'éléphant de
dos, arrêté au milieu du fourré, la tête basse, la trompe
pendante ; il grogne légèrement et se met en mouve-
ment d'un pas lent... Je m'approche aussitôt, mais il
s'arrête et se retourne àmoitié, l'air indécis. — Ah çà,
va-t-il encore me charger? — Non : il reprend son
chemin et s'éloigne

Je fouille du regard l'endroit où il s'est arrêté,
cherchant un cadavre, ayant peur de le découvrir; je
ne vois que quelques arbres morts ; je regarde le tronc
des végétaux avec l'appréhension d'y trouver du sang.
Ah enfin! j'aperçois le pauvre Msiambiri étendu à
terre. Comme je m'avance, il se soulève sur son
coude, regardant du côté de l'ennemi. Son visage a
cette teinte violette qui est la pâleur des nègres. Son
pagne est taché de sang. Je me penche sur lui :

— Msiambiri, es-tu blessé?

— Non... rien de cassé, mais mal partout (contu-
sionné).

— Ou'est-il arrivé?

— Il m'a pris par la ceinture et m'a jeté sous ses

pieds pour m'écraser; mais il m'a jeté trop fort

j'ai passé entre ses jambes et je suis venu tomber ici
dans les feuilles; je n'ai plus bougé, et il ne m'a pas

264 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

VU ; il a cherché par terre, mais de l'autre côté seule-
ment; le vent est bon, il ne m'a pas senti.

— T'a-t-il fait mal en te prenant avec sa trompe?

— Non : pas du tout. Je crovais qu'il allait me casser
la tête contre un arbre ou me clouer contre un tronc
avec ses défenses, comme il l'a fait pour le pauvre
Katchépa autrefois ; mais il voulait m'écraser avec ses
pieds Avez-vous vu l'éléphant mort?

— Lequel, le gros, là-bas dans la clairière, au
moment où nous avons été chargés?

— Non, un autre; nous avons passé tout près en
courant. \'ous ne l'avez pas remarqué?

— Non, j'avoue que je pensais à autre chose en
courant; je croyais que je ne pourrais pas fuir aussi
vite que toi, et que ce serait moi que l'éléphant pren-
drait

— \'ous m'avez fait peur tout à l'heure quand vous
me cherchiez; vous étiez blanc comme si vous alliez
mourir, mais vous êtes tout couvert de sang, comme
moi (i).

— Ce n'est rien, Msiambiri; je n'ai pas encore
l'habitude d'être piétiné par les éléphants! Mais ne
perdons pas de temps. Je vais appeler les camarades.

Et pendant que Msiambiri se secoue de la terre,
du sable et des feuilles sèches qui le recouvrent, je
pousse le sifflement d'appel. Un signal semblable
répond bientôt, et, cinq minutes après, deux de mes

(i) Les déchirures d'épines, les coups, les meurtrissures que nous avions
reçues partout saignaient abondamment ; de mes effets et du pagne de
Msiambiri il ne restait plus que quelques lambeaux informes.

RETOUR OFFENSIF. 265

hommes sont près de nous. Sur leur question, je leur
explique d'abord que nos blessures n'ont aucune
importance. « \'enez vite, dit ensuite Tambarika;
comme nous revenions, nous avons vu l'éléphant
entrer dans un fourré, les camarades le surveillent.
En passant par ici, nous ne serons pas sentis. \^oici
un fusil, nous aurons le temps de chercher les autres
après. D'ailleurs, vu l'endroit où ils sont tombés, ce
serait trop dangereux, nous serions encore chargés. »

Tambarika me donne mon express numéro 2, et
nous retournons par un chemin qui contourne le
fourré. Arrivés à peu de distance, nous voyons au
centre une masse sombre à peine distincte, immo-
bile. « V^oilà l'éléphant », disent miCS hommes. Im-
possible de tirer de si loin avec précision. En voulant
approcher encore un peu, je fais du bruit, et la bête
se tourne vers moi, les oreilles levées, avec un gro-
gnement pas engageant du tout.

Si je tarde encore une minute, me dis-je, je vais
être chargé, et cette fois cela me sera fatal, je ne

pourrai plus fuir A défaut d'autre endroit, je vise

la naissance de la trompe, juste entre les deux yeux,
je lâche mes deux coups à la fois, et je saute de côté.
Affa! (Il est mort!) s'écrient mes hommes avec un
soupir de soulagement, tandis que l'éléphant s'abat
lourdement, au milieu d'un long bruit de branches
brisées (i).

(i) On peut tirer de cette façon un éléphant au repos ; mais pendant
la charge la tête est levée, et ce coup serait perdu. Voir, à l'Appendice,
une note avec croquis explicatif sur le « coup à la tête ».

266 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Les fusils ramassés, onva reconnaître l'éléphant qu'a
vu Msiambiri, et nous le trouvons mort à dix mètres de
l'endroit où nous avons passé, poursuivis par l'autre.

Ces trois éléphants ont dû rester dans le fourré,
étant trop grièvement blessés pour suivre leurs cama-
rades, et deux d'entre eux ont succombé pendant que
nous venions ; le troisième nous avait sentis et avait
essayé de les venger.

Quatre éléphants dans une journée, c'est très beau;
mais que j'ai donc failli payer cher cette victoire !

La photographie qu'on trouvera à la fin de ce cha-
pitre (p. 272) représente le crâne de la femelle qui
nous a chargés ce jour-là; il porte les traces des deux
dernières balles qui l'ont abattue et figure dans ma
collection de trophées.

Vers le milieu de l'année 1897, me rendantau Congo,
j'avais essayé, avant de prendre la route du Manyéma,
de passer par l'Ouroua ; les tracas et la grosse inquié-
tude que me donnaient à ce moment mon sort et celui
de mes hommes me laissaient peu de loisir pour me
livrer à mon sport favori. Néanmoins, comme le pays
était giboyeux, je fis quelques chasses aux éléphants
pendant mon séjour dans la vallée du Louapoula.

Un matin, en allant en reconnaissance pour cher-
cher des porteurs, — nous étions alors campés non loin
des sources delà Louizi, — je trouvai les traces d'une
dizaine d'éléphants. Il n'y avait pas plus d'un quart
d'heure qu'ils étaient passés. A cette époque, Msiam-
biri et Kambombé, seuls de tous mes chasseurs, étaient
encore avec moi : Tambarika et ses compagnons

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LE COLOSSE. 267

étaient rentrés chez eux ; j'avais pris comme auxiliaires
deux indigènes, des Baloubas, très braves gens, quoi-
que anthropophages. Comme les porteurs me deman-
daient de la viande et qu'ils étaient nombreux, je me
misa suivre les éléphants en me promettant de tuerie
premier que je verrais et surtout de ne pas pousser loin.

De même que les serments d'ivrogne, les promesses
d'un chasseur sont de peu de valeur. A peine ai-je
jeté les yeux sur la piste que j'y découvre les traces d'un
mâle de forte taille; les empreintes sont si grandes
que je ne me souviens pas d'en avoir jamais vu de sem-
blables : je décide de le tirer, dussé-je pour cela par-
courir 80 kilomètres ! Nous nous engageons à la suite
du troupeau dans un pays relativement facile con-
sistant en petits bois épais de peu d'étendue entourés
de terrain nu et dur, de véritables îlots de végétation
au milieu de la plaine glabre et unie comme un lac.
Nous rejoignons les éléphants après trois heures de
poursuite. Au nombre de quatorze, ils avancent d'un
pas modéré, et, au moment où je les aperçois, débou-
chant d'un taillis à leur suite, ils traversent un des
espaces dénudés, se dirigeant vers un autre fourré.
Mon mâle est au milieu, et il me semble ne voir
autour de lui que des femelles. Une de celles-ci, une
vieille fort grande, ferme la marche. Je l'eusse rejointe
et tirée facilement si j'avais voulu, mais je convoitais
le géant qui dépassait tous ses congénères d'une
soixantaine de centimètres ; il était large en propor-
tion : un colosse comme j'en ai rarement vu.

Le vent était bon; je résolus d'attendre des condi-

268 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

tions plus favorables, et à distance je suivis les élé-
phants dans le taillis qu'ils ne firent que traverser. Je
remarquai que le mâle, s'arrêtantà manger, perdait un
peu de terrain; je pensai que peut-être il finirait par
se trouver en queue. C'est, en effet, ce qui se pro-
duisit. Dans une nouvelle éclaircie de terrain, je le vis
derrière, à côté de la vieille femelle qui^ à côté de lui,
paraissait maintenant toute petite. Je me mis à courir
parallèlement à lui et j'arrivai à sa hauteur, à dix
mètres de distance. La croupe d'un éléphant qui le
précédait m'empêchait de voir s'il avait des défenses.
Pourvu qu'il en ait! pensai-je. M'arrêtant un instant,
retenant mon soufiie, je lâchai mes deux coups de 8 à
intervalle d'une seconde, puis me sauvai à toutes
jambes pour ne pas être piétiné, car au même moment
tout le troupeau donna des marques d'irritation, et les
femelles se mirent à trotter dans tous les sens, reve-
nant sur leurs pas et exécutant un quadrille dont les
figures, pour ne pas être régulières, n'en étaient pas
moins intéressantes. Une vieille femelle sans défenses
cherchant l'ennemi, rendue furieuse par les détona-
tions et poussant des cris de rage, fit plusieurs fois,
au grand trot, le tour du groupe, comme un gigan-
tesque chien de berger qui rassemblerait son trou-
peau. Je me tenais à distance, suivant des yeux les
mouvements des éléphants. Bientôt le calme parut
revenu parmi eux. Ils reprirent leur marche dans la
direction d'un taillis; le mâle, que Ton continuait à
distinguer par son dos élevé, était au milieu de la
bande. Tout à coup, il ralentit, hésita, puis s'arrêta

'l|''"li'i¥4T "ijirpÉlliiï'l

> «
3 p

SOLIDARITÉ ENTRE ÉLÉPHANTS. 269

brusquement et resta en arrière, immobile au milieu
de la plaine. J'allais m'élancer pour l'achever, lorsque
toutes les femelles, revenant sur leurs pas, l'entou-
rèrent de nouveau; je les vis distinctement le pous-
ser, le faire marcher malgré lui, le porter presque,
pendant que le malheureux s'arc-boutait, refusant
d'avancer. Enfin, à force d'efforts, au bruit de grogne-
ments, au milieu d'une confusion d'oreilles en mouve-
ment et d'un enchevêtrement de trompes levées, bais-
sées ou roulées, le blessé fit encore quelques pas et,
bousculé, soulevé, soutenu par les femelles, entra
dans le taillis où j'arrivai sur leurs talons.

J'aurais pu facilement tuer plusieurs femelles pen-
dant cette scène et pendant celle qui l'avait précédée ;
mais, décidé à ne pas m'attarder dans le pays, je vou-
lais me contenter du mâle. Quant à l'achever, impos-
sible d'y songer, tant qu'il continuait à être entouré
de ses épouses empressées, et j'aurais risqué fort de
me faire charger par elles.

Après quelques minutes d'attente et afin de savoir
si les éléphants étaient restés dans le fourré, j'en fis
rapidement le tour et j'aperçus la bande qui fuyait,
déjà loin et hors de portée ; à cette allure, le mâle
blessé ne pouvait les accompagner; d'ailleurs il n'y
avait pas de sang sur la piste : il était donc dans le
fourré. J'y retournai alors et, m'avançant avec pré-
caution, car on v voyait à peine, je distinguai immé-
diatement, à une dizaine de mètres, au milieu d'une
végétation épaisse, une des oreilles du mâle, et rien
de plus. C'en est assez pour reconnaître qu'il n'est

270 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

pas orienté dans la direction où ses compagnes sont
parties : il s'est retourné et me fait face; il est aux
aguets, prêt à vendre sa vie le plus cher possible;
impossible de continuer à m 'avancer par la trouée
laissée par le troupeau.

Pas moyen non plus d'arriver derrière lui, à cause
du vent ; il faut donc renoncer à se servir de la piste
et venir de côté; pour cela, je dois me frayer un pas-
sage à travers une végétation si dense que je ne puis
pénétrer qu'en passant d'abord le bras et le fusil, puis
la tête, puis le torse, et enfin le reste du corps. Etre
chargé là dedans, c'est la mort certaine; aussi tenais-je
à ne pas trop m'approcher. Avec mille précautions
il me fallut plus d'une demi-heure pour revenir à
dix mètres de l'éléphant : mais le fouillis des branches,
et du feuillage était si épais qu'il me cachait sa tête,
son épaule et sa croupe; j'apercevais tout juste son
échine et une partie de son ventre. Je me déplaçai
donc de côté, de façon à tirer en biais, visant au fianc
pour atteindre le cœur, et je lâchai ainsi une balle
calibre 8. L'animal ne bougeant pas, j'en tirai une
autre, puis une troisième. « Sur un arbre perché »,
Kambombé me renseignait sur les mouvements de
l'éléphant, car la fumée m'aurait empêché de rien
voir s'il avait chargé ; chaque fois qu'elle se dissipait,
je tirais de nouveau. J'épuisai ainsi toute ma provision
qui consistait d'habitude en dix cartouches calibre 8,
sans que l'éléphant eût bougé ou semblé seulement
s'en apercevoir. Prenant alors mon express, je recom-
mençais une nouvelle série, lorsque, au premier coup,

LA MORT DE L'ELEPHANT GOLIATH. 271

il tomba lourdement, écrasant tout autour de lui, cou-
chant des arbres dont la cime faillit s'abattre sur
notre tête, s'effondrant avec fracas au milieu de
lianes, de branches et de troncs brisés.

Nous nous approchons, et mes yeux contemplent
le plus colossal éléphant que j'aie jamais abattu; ses
défenses énormes dépassaient extérieurement sa bou-
che de i'",7o, ayant à leur sortie une circonférence
de o'",55. Elles mesuraient en totalité 2", 41 et pe-
saient exactement même poids chacune, soit 52 kilo-
grammes. Quant à l'éléphant, sa taille, du garrot à la
terre, était de 3", 695 (12'' 1/2). Une fois le sol dé-
blayé, la hauteur de son flanc couché atteignait i'",79
(5'', II), c'est-à-dire qu'un homme de taille moyenne
ne pouvait regarder par-dessus (i).

Je fis garder le crâne, avec l'intention de l'emporter
en Europe avec les défenses ; il ne fallut pas moins de
onze hommes supplémentaires pour ce trophée : six
hommes pour le crâne nettoyé et vidé, sans le sous-
maxillaire, deux pour chaque défense et un pour la
mâchoire inférieure. Plus tard, les difficultés de trans-
port et le manque de porteurs pour les objets indis-
pensables m'obligèrent, à mon grand regret, à aban-
donner ces colis embarrassants ; cet énorme crâne
resta dans les gorges des monts Mitoumba. Mais les
défenses, elles, ont achevé le voyage. Elles consti-
tuent aujourd'hui les plus belles pièces de ma collec-
tion et font l'admiration de tous ceux qui les voient.

(i) Cette dernière dimension dépasse la moyenne que j'ai observée chez
les mâles adultes : environ i"\66 (S^'.ô).

272 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Dans les chapitres qui précèdent, j'ai raconté au
lecteur quelques-uns des principaux épisodes de mes
chasses aux éléphants. Puisse-t-il y avoir pris quelque
intérêt ! C'est certainement la plus grande, la plus
noble, la plus périlleuse chasse qui se puisse faire au
monde. V^oici d'ailleurs sur ce sujet l'opinion du cé-
lèbre sportsman anglais, sir Samuel Baker, qui est
une grande autorité en la matière (i) :

« Il est à la mode de soutenir que l'éléphant est une
« créature inoffensive, et que, comme la girafe, c'est
« péché de le détruire. Je puis dire que, pendant huit
« ans à Ceylan et presque cinq ans en Afrique, j'ai
« acquis la conviction que V éléphant est le plus formi-
ez dahle adversaire avec lequel un sportsjuau puisse se
« mesurer. L'espèce africaine est bien plus dangereuse
« que celle des Indes, carie coup au frontn'estpaspos-
« sible. Le chasseur est donc convaincu d'avance
« que, pendant la charge, son arme lui sera inutile. »

(i) A//t' Tribittaries of Abysslnia, petite édition, 1S94, p. 360.

CRANE D'É.ÉPHANT. (\'oir p. 266.)

MORT DE L ELEPHANT GOLIATH

LA MATINÉE DU 7 OCTOBRE 1S96.

CHAPITRE XIV

GRANDES JOURNÉES A\EC DES LIONS.

Rencontre d'une troupe de lions. — Poursuite inutile. — La canne oubliée.

— Mort du gros mâle. — Les coups mortels.

Rugissements nocturnes — - A la rencontre des fauves. — Face à face. —
Lion blessé. — Le coup à la nuque. — Photographie et dépouillement.

— Une alerte. ^ Les lionnes : mort d'une d'elles. — Recherche et
découverte du premier lion. — Trois lions dans une matinée !

Troisième épisode. — Mort d'une mère. — Les lionceaux. — Conclusion.

Les deux aventures que je vais rapporter ici eurent
lieu à des dates différentes, mais je les réunis comme
étant, après celles que j'ai relatées dans le chapitre
précédent, les plus belles pages de mes souvenirs de
chasseur. Elles me semblent dignes en tous points
de leur servir de pendants.

18

274 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Ce sont des rencontres qui ont eu lieu de jour; j'ai
donc pu observer mes adversaires mieux que je n'ai
été à même de le faire la nuit, à la lueur mouvante et
précipitée d'un projecteur électrique.

Le 3 novembre 1895, à l'aube, nous partons à la
poursuite de buffles qui étaient venus boire pendant
que nous étions à l'affût la nuit. Vers dix heures du
matin, nous nous trouvons fort loin, dans un pavs
montagneux, et, renonçant à la poursuite, nous son-
geons à rentrer, en coupant au travers de la plaine,
pour regagner notre campement par le plus court.

Il peut être midi : la chaleur est accablante; cha-
cun de nous marche sans mot dire, choisissant le ter-
rain le plus facile. Çà et là quelques bouquets de
hautes herbes que le feu a épargnés : un entre autres,
sur ma droite, au pied d'un grand arbre. Deux de mes
hommes sont en avant, je ne me rappelle plus les-
quels. Kambombé me suit à une quinzaine de mètres,
portant le 303; les autres marchent derrière lui. On
chemine sans penser à rien, dans l'éblouissement de
ce soleil incandescent qui tombe sur le pavsage désolé.

Au moment où j'arrive à hauteur du grand arbre,
un grondement soudain me fait sursauter : un lion
paraît, un lion énorme, qui me semble encore plus
grand parce qu'il est juché sur une termitière. Il me
montre les dents, tandis que je m'arrête, jetant mon
bâton à terre comme de coutume, et que je tends la
main en arrière par un geste qui m'est habituel pour re-
cevoir mon fusil; mais personne n'est là. Enfin Kam-
bombé me rejoint, mais trop tard. Me voyant rester

POURSUITE DE LIONS. 275

en place à le regarder, le lion a disparu dans les
herbes, et la famille entière, composée de cinq indi-
vidus, les parents et trois lionceaux déjà grands se
montre filant au petit trot. Nous nous lançons à sa
poursuite ; mais, les herbes non brûlées devenant
plus nombreuses, nous les perdons de vue. Du haut
d'un arbre, Msiambiri les revoit et il distingue, der-
rière la termitière où nous les avons dérangés, les
cornes d'un koudou. Ils sont donc repus, et peut-être
se laisseront-ils approcher. Aussi continuons-nous à
les suivre à grandes enjambées, et bientôt je les
aperçois; mais ils sont trop loin pour que je puisse
tirer. Un d'eux monte un instant sur une termitière
pour nous regarder, puis il repart. Nous accélérons
l'allure et voyons à plusieurs reprises toute la famille;
la femelle marche devant avec les petits, le mâle ferme
la marche. Il se retourne de temps à autre et nous
lance un regard oblique. Quel colosse! Et il est sans
crinière ! ! 1

La chaleur est terrible, je l'ai déjà dit, et les lions
font halte de temps en temps, à l'ombre, comme las
de marcher. Ahl nous voudrions bien en faire autant!
A un certain moment ils reprennent le trot et fran-
chissent une plaine presque nue sans me donner
l'occasion d'un coup de fusil : ils sont à plus de cent
mètres. Un petit bois de « mitsagnas » commence
bientôt; nous le traversons à leur suite, et la lionne
disparaît avec ses petits dans une étendue herbeuse
où il est inutile d'aller les chercher! Il fait si chaud
que nous n'avons pas la force d'exprimer des regrets.

276 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Découragés, nous soufflons un instant sous un
arbre; je remets mes chiens au cran de sûreté, je
rends mon fusil à Kambombé, comme de coutume, et
je tends la main pour recevoir mon bâton ; mais Kam-
bombé a oublié de le ramasser quand je l'ai jeté. Il
ne manque pourtant jamais de le faire; cette fois,
dans l'émotion de la rencontre, il l'a complètement
oublié. Je tiens à ce bâton qui est un vieux souvenir
de chasse; je me décide donc à retourner là où nous
l'avons laissé, et, au lieu de reprendre notre route,
nous revenons sur nos pas, traversant la plaine et
rentrant dans le petit bois. Alerte! Rodzani, qui

marche en avant, tombe presque sur le gros lion!

Celui-ci, qui était couché, se lève péniblement, s'é-
carte de notre route sur la droite et passe derrière
nous pendant que, ayant repris mon fusil, je cours
me poster dix mètres plus loin à une clairière où il
va passer, car ici je suis gêné par les arbustes pour
tirer

Accablé lui aussi par la chaleur, ainsi que par sa
ventrée de viande, comme je l'ai vu après, il marche
la tète basse, si basse que l'on ne voit que son dos
qui ondule et ses épaules puissantes; il ne me re-
garde même pas, bien qu'il sache sûrement que je
suis là. Je vise à la nuque, et quand il passe bien
devant moi, à six mètres, feu!... Il s'abat comme un
paquet avec un bruit mat.

Si le hasard n'avait pas voulu que l'oubli de ma
canne nous fît rebrousser chemin, ce lion serait resté
là tranquillement couché, tandis que nous le croyions

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GRILLADE DE KOUDOU. 277

parti avec ses compagnons. Par surcroît de chance,
notre bonne étoile nous fait repasser à l'endroit même
où il somnolait ; nul doute qu'il nous eût laissés passer
une seconde fois près de lui sans se déranger si on
n'avait pas, bien involontairement, marché pour ainsi
dire sur lui.

J'envoie immédiatement des hommes au camp
chercher l'appareil photographique, et nous allons
revoir le koudou. Les lions n'en ont guère laissé que
les OS; il reste néanmoins un morceau de viande dans
le cou, et nous en faisons une grillade, en attendant
le retour des envoyés.

Nous traînons le lion à l'ombre après l'avoir
mesuré et nous le couvrons de feuillage ; il était
énorme, ce que la photographie ci-jointe montrera
mieux que n'importe quelle description : on n'a qu'à
comparer mon casque, bien plus grand que ma tête,
à la sienne.

Les hommes reviennent vers quatre heures avec
de l'eau, que nous attendions impatiemment; en les
faisant partir pour le camp, je leur avais donné tout ce
qui m'en restait, et nous mourions de soif.

Après la photographie, nous nous mettons à dé-
pouiller le lion, qui était déjà en décomposition, telle-
ment la chaleur était intense, et nous rentrons le soir
au camp avec notre trophée, fort contents de notre
journée, mais très las.

Un an après, encore au moment des affûts, le
7 octobre 1896, les lions rugissent toute la nuit à

278 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

environ un kilomètre de nous, mais ils ne viennent
pas boire, et ils nous tiennent pendant cinq ou six
heures dans un état de surexcitation que vous com-
prendrez facilement, quand vous saurez que, cette
nuit-là, nous étions simplement assis à terre sous un
gros arbre, sans la moindre termitière pour nous pro-
téger par derrière 1

Dès que le jour paraît, comme on entendait encore
la voix puissante des lions à proximité, je me décide
à aller les trouver, guidé par le son, et nous nous
mettons en marche dans leur direction. Sur notre
route se trouvait une rivière large et profonde dont
le lit, complètement à sec, était plein de feuilles
mortes : de hautes herbes épargnées par le feu cou-
vraient ses rives, bordées de grands arbres et d'une
épaisse végétation.

Avant d'y arriver, nous nous arrêtons pour écouter
un peu. Il nous semble que les rugissements se
rapprochent : deux lions, à l'organe retentissant, ont
l'air d'échanger leurs impressions; la troisième ou
la quatrième fois, nous n'avons plus de doute : ils
viennent vers nous et marchent, selon toute appa-
rence, vers le lit de la rivière, peut-être avec l'inten-
tion de la traverser et d'aller boire. Nous tenons rapi-
dement conseil : quelques-uns proposent de retourner
à la mare, de nous cacher et de les attendre; mais est-
il bien sûr qu'ils y aillent? Dans le doute, je préfère,
moi, aller à leur rencontre en me rapprochant delà
rivière.

Guidés par la voix des lions qui continuent à

FACE A face! 279

avancer, nous nous portons vers la droite, de façon à
nous trouver sur leur passage, et nous choisissons
un endroit où un léger promontoire nous permet de
bien voir aux environs, car ici les herbes sont hautes.
Le vent est bon; dix mètres à peine nous séparent
du bord du cours d'eau. Le bruit se rapproche tou-
jours, ce qui nous fait changer encore une fois de
place; au moment où nous arrivons à côté d'une ter-
mitière, un bruit de feuilles sèches froissées nous
prévient : les lions sont en train de traverser... Nous
attendons, regardant vers les grands arbres. . . Moment
plein d'émotion!... Comment seront-ils? Ensemble
ou isolés? Faudra-t-il tirer tout de suite ou les laisser
passer?...

Le 303 est prêt, les chiens armés, les cartouches
bien en place; l'amorce a été inspectée; je regarde
cet instrument merveilleux, cet auxiliaire puissant
sorti des mains de l'homme... Son canon bien propre
brille au soleil levant... La mort va-t-elle en sortir
encore? En tout cas, l'express est là à côté, tout prêt!
Le winchester aussi, comme dernière ressource...
Attention ! . . . Les voilà ! . . .

Le hasard fait qu'ils émergent du lit de la rivière,
cachés par la termitière, et un de nous, se penchant
pour les voir, fait craquer de la paille sous ses pieds ;
ce bruit imprudent, si près des lions, les fait tressaillir,
et un d'eux, allant à la découverte, sort à notre
gauche, à dix mètres à peine, mais au trot, hélas!
Au lieu de viser la nuque, c'est aux omoplates que je
tire. A mon coup de fusil, l'animal, qui est passé sans

28o CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

nous avoir vus, ébauche une charge, dresse la
queue et se lance en avant, la gueule ouverte et la
griffe levée. Mais il n'v a pas de fumée, nous restons
immobiles : rien ne dénonce notre présence. Tour-
nant alors à droite, il disparaît.

J'ai déjà rechargé, et nos veux cherchent son cama-
rade que nous n'avons pas encore vu; l'attente n'est
pas longue : le voici! Il sort aussi sur notre gauche,
un peu plus loin, à vingt mètres environ, et, intrigué
sans doute du coup de fusil et du détour de son
camarade, il s'avance au pas, s'arrête et enfin se re-
tourne, me donnant la plus belle cible que j'aie
jamais eue. Jamais lion ne m'a paru si grand. Je vise à
la nuque, contenant les battements de mon cœur

dans ma poitrine, et... feu! Il s'abat comme une

masse, à ce qu'il me semble, mais il a disparu dans
les hautes herbes, et je ne puis me prononcer... Nous
montons sur la termitière, rien... Enfin, du haut d'un
arbre, Kambombé nous apprend qu'il est là couché,
comme mort.

Après lui avoir jeté quelques morceaux de bois pour
être bien sûrs qu'il l'est, nous nous approchons, et je
puis admirer à ma grande joie un lion aussi beau et
presque aussi grand que celui que les vautours m'ont
fait retrouver l'année dernière, mais intact cette fois,
avec une crinière magnifique ; au cou, un trou minus-
cule fait par la petite balle du 303.

On court chercher la chambre noire, et, quand tout
est prêt, je prends une photographie de cet animal
splendide. Les hommes du camp se mettent alors à

UNE panique! 281

aider Tchigallo à enlever la dépouille sur place; Tam-
barika et Rodzani y travaillent aussi.

L'opération est à moitié achevée, et je suis assis à
la regarder, quand nous arrive un bruit, d'abord mal
défini, puis très reconnaissable, qui vient encore du
lit de la rivière : ce sont de ces rugissements bas que
les lions font entendre quand ils communiquent entre
eux...

Panique générale de la part des hommes du camp!
« Le blessé revient! » s'écrient-ils, et les voici qui
grimpent tous sur un même arbre au point de le faire
plier. Mes chasseurs saisissent leurs fusils; quanta
moi, je cours à l'éminence dont j'ai parlé. Au moment
où j'arrive sans bruit, deux échines fauves passent au
ras des herbes, à quelques mètres... J'ai juste le
temps d'ajuster l'une d'elles au moment où elles
vont disparaître dans une végétation plus haute. Un
bruit mat répond à ma détonation, tandis que l'agita-
tion des herbes, écartées avec violence, montre que
l'autre animal s'enfuit.

Ce sont les lionnes qui, à la recherche de leurs sei-
gneurs et maîtres, suivaient presque la même piste; si
nous n'avions pas entendu le bruit, elles auraient
passé inaperçues à quelques mètres du groupe occupé
à dépouiller le lion mort.

On devine aisément ma joie d'avoir ajouté à mon
lion une magnifique lionne. Celle-ci était déjà vieille
et d'une grande taille.

L'appareil photographique fait de nouveau son
office, et le dépouillement commence aussitôt, mon

282 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

intention étant de faire sécher les deux peaux le jour
même. Les hommes emportent le tout, et nous nous
disposons à rentrer au camp derrière eux, car il va
être bientôt onze heures du matin, quand l'idée me
vient de suivre un instant la piste du premier lion
blessé. Quelques gouttes de sang indiquent son
. passage dans les herbes ; je suis ces traces par simple
curiosité, me trouvant très satisfait avec ma chasse
de ce jour-là, et ne regrettant pas outre mesure la
perte de cet animal. Au bord de la rivière à sec qu'il
a retraversée, nous jetons un coup d'œil dans le lit
sombre : rien! Je suis déjà sur le point de m'en re-
tourner, quand il me prend comme un regret. —
Attendez-moi, dis-je à mes hommes : je vais jusqu'au
bord opposé regarder dans la plaine. (Sur l'autre
rive, en effet, s'étendait une grande étendue où le
feu n'avait rien épargné et, par conséquent, rase
comme une table : la vue pouvait donc y porter
fort loin.)

Je descends, je traverse le lit où le sang marque les
feuilles sèches, et, remontant de l'autre côté, j'écarte
les arbustes pour regarder. D'abord, je ne vois rien;
mais peu après j'aperçois quelque chose de fauve,
à plus de deux cents mètres, comme une antilope
couchée là-bas... Mais une antilope couchée en plaine
rase à onze heures du matin, ce n'est pas croyable!

— « Hé là! venez : il y a quelque chose là-bas ! »
Mes hommes arrivent et regardent : on dirait un bubale
ou un reedbuck? Allons voir! A quarante mètres,
nous sommes fixés : c'est le lion! Il est mort et déjà

UNE BONNE JOURNÉE! 283

enflé. Ce qui nous a trompés, c'est que nous n'avions
pu distinguer sa crinière, qui, soit dit en passant, était
fort belle. Ma balle a traversé les poumons et atteint
le cœur en éclatant en deux endroits; j'avais manqué
les omoplates, ce que je savais d'ailleurs, puisque le
lion avait continué à courir. Quand il avait bondi en
avant, j'avais bien pensé qu'il était fortement touché,
mais je ne l'aurais pas cru si gravement atteint en le
voyant disparaître au galop.

Trois lions dans une matinée! J'étais tellement
heureux que tout le monde au camp reçut une triple
gratification. L'opération de la photographie et du
dépouillement fut répétée de nouveau. Quel dommage
de m'être tant pressé les deux premières fois! Si j'avais
différé jusqu'à midi, j'aurais pu photographier mes
trois lions ensemble et moi avec. Mais je ne pouvais
prévoir que j'aurais tant de chance ce jour-là, et les
animaux se décomposent si vite, surtout les félins,
qu'on ne saurait trop se dépêcher de mettre leur
dépouille en sûreté. Je pourrais retourner dans la
brousse pendant vingt ans encore sans retrouver
pareille aubaine. Ce qui est exceptionnel, ce n'est
pas d'avoir rencontré quatre lions, c'est d'avoir pu en
tirer trois l'un après l'autre, posément, au fur et à
mesure qu'ils se sont présentés.

J'arrive maintenant à une troisième chasse, moins
extraordinaire à coup sûr, mais qui mérite d'être notée
parce qu'elle s'est terminée par la capture de lionceaux.

Deux mois après la journée des trois lions, en dé-

284 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

cembre, l'expédition était en marche, et nous arrivions
àl'eau vers trois heures de l'après-midi. A ce moment,
je tue pour notre dîner un sanglier que j'aperçois.
Les porteurs arrivent, le camp s'installe pour la nuit,
et je vais, comme d'habitude, faire un tour aux envi-
rons, en quête de gibier. Kambombé seul m'accom-
pagne. En descendant en aval du cours d'eau sur
lequel nous avons campé, j'y vois de nombreuses
traces de lions et je réfléchis à la façon d'installer un
affût en cet endroit. Mais ces traces sont d'hier; y en
a-t-il d'aujourd'hui? Je reste à explorer sur Tune des
rives tandis que j'envoie Kambombé chercher sur
l'autre. Je marche ainsi sans bruit sur le sol humide
du bord, longeant une plaine à la végétation touffue
qui surplombe la rivière d'un mètre environ. Voulant
jeter un coup d'œil dans la plaine, je grimpe sur
l'escarpement et je risque d'abord la tête, puis les
épaules, puis le buste, au fur et à mesure que j'exa-
mine les environs; ceux-ci me paraissent déserts.
A cent mètres pourtant je distingue quelque chose
dans l'herbe : est-ce un tronc d'arbre coupé? est-ce
un animal?

Je me lève un peu plus, l'objet remue. Je fais signe
à Kambombé de venir, il m'a bientôt rejoint... Il ne
peut pas se prononcer, lui non plus. Approchons.
Pour cela, redescendons au niveau de la rivière,
suivons sa rive sans bruit, puis remontons de nou-
veau. « C'est un lion! » dis-je, tandis que la tête de
l'animal est maintenant à quatre-vingts mètres...
« Ou un léopard », murmure Kambombé. En effet.

CAPTURE DE LIO\'CEAUX. 285

de loin et vue par derrière, la tête de ces animaux se
ressemble.

La bête se penche et se relève encore; elle a l'air
occupée à quelque chose qui l'absorbe. Craignant de
faire du bruit et de la déranger en m'approchant davan-
tage, je décide de rester oii je suis, et je tire, visant
entre les deux oreilles rondes, juste à la nuque...

Allons voir ce qui est advenu, car l'animal, léopard
ou lion, a disparu. Longeant de nouveau le cours

d'eau, nous avançons avec prudence Kambombé

grimpant sur un arbre découvre que c'est une lionne :
elle est étendue, immobile, la tête ensanglantée... Il
aperçoit aussi des petits... Après quelques précau-
tions destinées à nous assurer que la bête est bien
morte, nous nous montrons. Deux lionceaux sont
à côté du cadavre de la mère; elle en a écrasé un
troisième dans sa chute : il agonise. Nous le reti-
rons à la hâte de dessous le cadavre, mais il ne tarde
pas à expirer.

La lionne est de taille moyenne; les petits doivent
avoir quatre ou cinq jours ; ils sont gros comme les deux
poings.

Kambombé file immédiatement avec un lionceau
dans chaque main. Je lui recommande de se dépêcher
et de revenir au plus tôt avec des hommes et ses cama-
rades armés. Je reste à garder le corps de la lionne,
me cachant derrière un arbre, immobile, avec l'espoir
de voir arriver le père de famille. Le moindre bruit me
fait dresser l'oreille, car je m'attends d'un instant à
l'autre à son retour : s'il s'aperçoit que sa femme est

286 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

morte et que ses enfants ont disparu, il ne va pas être
de bonne humeur, et gare à celui qui se trouvera sur
son chemin!... Mais il ne vient pas(i)... Du bruit dans
les herbes et un sifflement connu ne tardent pas à
m'annoncer l'approche de mon monde. Leur signal
signifie : peut-on se montrer? Sur ma réponse affir-
mative, ils paraissent. Les pieds de la lionne sont
ligotés, une perche est passée entre eux, et en route
pour le camp !

A Rodzani, qui conseillait de faire une palissade
pour la nuit, me raconte-t-on, les autres avaient
d'abord déclaré que cette précaution n'était pas
nécessaire, et que l'on dormirait bien comme cela;
que d'ailleurs il n'y avait pas d'épines, etc. Mais,
après que Kambombé a apporté les petits lions au
camp, après qu'on a compté les traces nombreuses
de leurs parents au bord de l'eau, après qu'on a
ramené le cadavre de la lionne, tout le monde change
d'avis avec une rapidité et un accord parfaits; on
a bientôt fait de trouver des monceaux d'épines et de
construire une véritable fortification où on amoncelle
assez de bois pour en brûler pendant deux nuits.

C'est dans cette place forte que nous nous retirons,
et toute la nuit, à la lueur de grands feux, nous jouis-
sons d'un concert de lions comme jamais nous n'en
avons entendu. Le malheureux veuf a dû ameuter tout
le voisinage, et l'on vient rugir jusque sous la palis-

(i) J'ai regretté, mais trop tard, de ne pas avoir attendu le lion à cet
endroit ; il avait laissé les siens pour se mettre, sans doute, en quête de
nourriture ; il fût sûrement revenu avant la nuit.

TONNERRE ET RUGISSEMENTS. 287

sade, à une proximité effrayante, du côté où le vent
révèle la présence de nos nouveaux pensionnaires.

J'ai déjà parlé de l'impression profonde, saisissante,
que le rugissement d'un lion produit sur l'homme;
rien de plus terrifiant dans l'obscurité que cette voix
puissante qui résonne à plusieurs kilomètres, et qui
fait trembler le sol; de l'entendre à un ou deux pas
seulement, il y a de quoi secouer les nerfs de
l'homme le plus froid.

Les femelles paraissent être les plus furieuses : sans
doute, elles nous accablent, dans leur langage, des
pires invectives, et le vacarme est tel que personne
ne peut dormir. A plusieurs reprises, pour les éloi-
gner tout au moins, j'ai essayé des coups de fusil,
mais la nuit est d'un noir d'encre, le temps très cou-
vert, et je cherche en vain la caisse où est emballé
le projecteur électrique.

Vers le matin, un orage se met de la partie ;■ le ciel
gronde : d'abord sourdement, puis avec éclat, il mêle
sa voix à celle du roi des félins. L'aube s'annonce
enfin lentement, par un temps sombre; une pluie tor-
rentielle éteint tous nos feux : les coups de tonnerre
finissent par avoir raison des rugissements, et les lions
se retirent dès que le jour point.

Je tente une sortie, mais sans rencontrer aucun des
membres de cette famille, et nous partons, emportant
dans un panier les jeunes lions qui, dès la première
nuit, font bon accueil au biberon.

Plus tard, ils ont pris l'habitude de teter à même la
chèvre, mais il fallait attacher celle-ci, la tête au vent,

288 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

car l'odeur de ses nourrissons l'affolait ; cette nourrice
ne fut bientôt plus suffisante, et il fallut en avoir
deux. A l'âge de trois mois, les lionceaux étaient
déjà de la taille d'un gros bouledogue. Ils m'accom-
pagnaient partout, s'en allant devant moi sur les sen-
tiers, trottant tout de travers, comme le font souvent
les chiens, et se retournant pour me voir venir et
m'attendre. Mais la marche leur était contraire. Ils
se fatiguaient beaucoup ; les pattes leur faisaient mal,
et ils tiraient la langue comme des chiens harassés.
11 eût fallu du repos ou du moins une existence
moins agitée que la nôtre pour arriver à les élever.
L'un d'eux mourut bientôt, et je cédai l'autre près
du lac Nyassa pour ne pas lui voir subir le même sort.
Ainsi se termina cet essai d'élevage.

Un mot encore, à propos de la mort de la mère.
L'expérience m'a appris que le coup à la nuque est
excellent et préférable à tout autre, si l'animal est de
profil; de face, tout dépend de la façon dont le lion
tient sa tête : s'il la tient haute, inutile de tirer; s'il la
-baisse, comme il fait souvent pour charger, il faut viser,
soit entre les deux yeux, soit entre les deux omo-
plates, que l'on voit distinctement lorsque la tête est
baissée ; si la charge a commencé, on doit attendre que
la bête soit très près. Le coup à la nuque, à quatre
doigts en arrière des oreilles et au centre de l'épais-
seur du cou, je l'ai tenté bien souvent, et toujours avec
le même succès; il a un avantage que je recommande
à ceux qui font cette chasse pour la première fois :
si on touche, le lion est mort; si on manque — chose

CONCLUSION, 289

facile, car le cou n'est pas très gros à vingt mètres, —
il s'en va indemne, et vous aussi. Voit-on le lion bien
de profil, la balle aux omoplates, bien au centre, est
excellente; le projectile brise ces deux os et touche
presque toujours l'épine dorsale qui passe au milieu :
l'avant-train est paralysé, la bête hors de combat;
mais si l'on dévie, on a beau avoir des chances de
faire une blessure grave, on risque d'être entraîner à
une poursuite longue et dangereuse. Je sais fort
bien qu'il n'est pas toujours possible d'atteindre un
lion où on le veut ; mais si on le tire n'importe
comment, on doit en supporter les conséquences.

Les animaux dangereux doivent, en principe, être
anéantis du premier coup, ou tout au moins mis hors
d'état de nuire. Pour y arriver, il faut bien décider ce
que l'on va faire, et, je le répète, les tirer relativement
de près afin d'être bien sûr de son fait. Avec les
omoplates ou l'épine dorsale brisées, l'animal ne peut
plus ni se servir des pattes de devant, ni remuer : on
peut l'achever aisément, tandis que, s'il est simple-
ment blessé, fût-ce même au cœur, un lion vend
encore chèrement sa peau.

Les trois épisodes que je viens de raconter ter-
minent ce récit, transcrit de mes carnets et illustré de
mes photographies. Puisse le lecteur, en lisant ces
chasses, avoir éprouvé un plaisir qui approche de
la très vive passion avec laquelle je les ai faites!

Plus tard, quand mes forces auront faibli, quand
j'aurai dit adieu aux voyages et définitivement accro-

19

29Q

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

ché mon fusil au râtelier, je pourrai, au coin de mon
feu, et le cœur gros de regrets, feuilleter ces souve-
nirs, et, en relisant ces impressions, en revoyant
mes photographies et mes trophées, revivre quelque
peu la vie d'aujourd'hui. Comme le vieux soldat qui
se rappelle ses batailles, plus d'une fois je me retrou-
verai, par la pensée, face à face avec mes grands
fauves africains , et nous recommencerons , mes
braves compagnons noirs et moi, les combats d'au-
trefois.

MES LIONCEAUX.

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EDOUARD FOA

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APPENDICE

PREMIERE PARTIE

QUELQUES MŒURS DE L'ÉLÉPHANT, DU RHINOCÉROS
ET DU LION.

Pendant les sept années consécutives que j'ai passées
dans les régions sauvages à la recherche des grands fauves,
j'ai eu occasion de remarquer plus d'une particularité inté-
ressante de leurs mœurs ou de leurs habitudes. Je considère
comme un complément indispensable à des chasses quelques
renseignements sur les animaux qui en sont l'objet. Je vais
donc déposer le fusil pour étudier en naturaliste, chez eux,
les trois hôtes principaux delà brousse africaine : l'éléphant,
le rhinocéros et le lion.

\
ÉLÉPHANT

[Eleplias Africaniis).

Éléphant. — Age. — Signes de vieillesse. — Taille. — Tour du pied. —
Reproduction. — Petits en marche ou en danger. — Façon de teter. —
Sollicitude maternelle. — Les défenses : poids et longueur. — Eléphants
sans défenses. — Les défenses ne repoussent pas. — Usages que fait
l'animal de ses défenses. — La trompe et ses emplois multiples. —
Faculté de rendre de l'eau. — L'œil et l'oreille. — Nourriture des élé-

294 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

phants. — Importance du vent. — Ordre de marche en voyage et en
mangeant. — Bains d'eau, de vase et de sable. ^- Vers intestinaux. —
Sons émis par les éléphants. — Habitudes journalières de ces animaux.
— Cimetières d'éléphants. — Tendreté de leurs os. — Ivoire mort. —
Pays à éléphants. — Guerre qu'on fait partout aux éléphants. — Leur
extinction prochaine. — Accidents causés par eux — Le coup à la tête et
au cœur. — Pistes d'éléphants. — Façon d'enlever les défenses. — Le
seul ennemi de l'éléphant. — Le vrai roi des animaux. — Quelques
mots sur sa domestication.

Je commence par le roi des animaux, le vrai, celui que
désignent l'étude, l'expérience et le sens commun, en dépit
du bon La Fontaine et même de quelques naturalistes. Je
veux parler de l'éléphant (i).

L'âge auquel peut arriver cet animal est très difficile à
fixer; dans l'Inde, il ne vit pas au delà de cent vingt ans;
mais dans ce pays la captivité abrège, croit-on, son exis-
tence. On peut donc présumer que cent cinquante ans con-
stituent l'extrême vieillesse pour un éléphant d'Afrique.

Les traces extérieures de l'âge avancé sont malaisées
aussi à bien définir chez lui; j'ai remarqué que les vieux élé-
phants ont des creux très profonds aux tempes, la mâchoire
saillante, en un mot la tête osseuse, comme si la peau était
tendue directement sur le crâne; le reste du corps est aussi
plus maigre, plus anguleux. Naturellement leur taille a
atteint son maximum.

J'ai noté sur mes carnets la taille de presque tous mes élé-
phants. Le tableau comparatif qui termine cet ouvrage en
donne une vingtaine à titre de renseignements. La moyenne
que j'ai trouvée est à peu près de 3"", 19 (10^,7) pour les mâles

(i) On trouvera dans Mes grandes chasses, p. 202, 291, 293, 296, quel-
ques mots sur les mœurs de cet animal. J'ai à rectifier deux assertions que
l'expérience m'a fait juger inexactes. L'éléphant ne s'affaisse pas toujours
lorsqu'il est frappé au cœur : il rend du sang par la trompe et donne des
signes de gros abattement ; quelquefois, il reste sur place et ne s'abat
qu'ensuite, mais il peut encore marcher pendant une centaine de mètres.
D'autre part, sérieusement frappé aux poumons, il ne va guère à plus de
3 ou 400 mètres.

APPENDICE. 295

adultes portant des défenses de vingt kilos et au-dessus. Elle
est de 2"", 93 (9'',8) pour les femelles. J'ai tué des femelles
sans défenses et un mâle bien au-dessus de cette taille, mais
c'est, je crois, exceptionnel, sauf dans quelques régions encore
peu fréquentées où les éléphants peuvent arriver en toute
tranquillité au terme de leur croissance.

Chez l'éléphant de l'Inde la circonférence du pied antérieur
représente, à peu près exactement, dit-on, la moitié de la
hauteur au garrot. Cette base ne peut être adoptée pour
celui d'Afrique : je n'ai jamais constaté pareille concordance;
sir Samuel Baker non plus (i). Généralement ce tour du pied
est inférieur à la moitié de la hauteur. Cela ferait supposer
que l'éléphant d'Afrique a le pied relativement plus petit que
son congénère asiatique.

La plante du pied de devant du mâle et celui de la
femelle diffèrent sensiblement par la dimension, d'abord, et
ensuite par la forme : légèrement ovale pour le mâle, tout à
fait ronde pour la femelle ; ce caractère permet au chasseur de
distinguer sur le sol la trace d'un petit mâle de celle d'une
grande femelle. Les deux sexes ont les pieds de derrière d'un
ovale allongé. Le système pileux est plus développé aussi chez
le mâle; la lèvre, l'intérieur des oreilles, le bouquet qui ter-
mine la queue, sont plus touffus; il y a aussi entre eux,
comme chez tous les animaux, différence de grosseur du cou,
du poitrail, des membres, etc.

Vécut-on cinquante ans dans un pays à éléphants, il est
impossible de se rendre compte exactement de la façon dont
ils se reproduisent, mais j'emprunte à M. Sanderson, qui est
une autorité incontestée, ayant été chargé pendant treize
ans par le gouvernement anglais de capturer des éléphants
et de les dresser pour le travail, les renseignements suivants,
qui ne concernent à la vérité que ceux de l'Inde, mais qui

(i) Nile Tributqries of Abyssijiia, petite édition, p. 199.

296 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

doivent pouvoir s'appliquer à peu près à leurs congénères de
l'Afrique (i) :

« Les femelles, commencent à reproduire vers seize ans
« et à intervalle de deux ans et demi (2). Elles portent
« vingt-deux mois pour un mâle, mais dix-huit mois leur
« suffisent pour donner naissance à une femelle. « Il n'est
« pas rare de voir une mère ayant deux petits d'âges diffé-
« rents; dès sa naissance, le jeune mâle a de petites
« défenses qui pointent ; il mesure alors C^.ço de haut et pèse
« déjà deux cents livres. Il ne vit que de lait jusqu'à six
« mois. »

J'ai souvent aperçu des femelles avec leurs petits, et j'ai
remarqué que ceux-ci suivent leur mère avec la plus grande
facilité dans ses longues marches ; au moindre danger, ils se
réfugient immédiatement entre ses jambes, généralement
sous la poitrine. (On sait que l'éléphant a les mamelles en cet
endroit.) Pour teter, ils jettent leur trompe de côté et se
servent des lèvres, bien que les indigènes soient persuadés
qu'ils tettent avec le nez, comme ils boivent. Buffon le croyait
aussi. La mère est pleine de sollicitude pour sa progéniture :
elle soutient son petit pendant la traversée d'une rivière. J'ai
déjà conté que j'en avais été témoin. Pour monter une côte,
elle l'aide également en le poussant par derrière avec sa
trompe repliée.

Les défenses des mâles pèsent en moyenne une quinzaine
de kilos; leur grosseur et leur longueur diffèrent selon les
pays. Ainsi j'ai remarqué que les éléphants du haut Zam-
bèze portaient peu d'ivoire, ceux du Congo beaucoup; les
défenses des premiers sont courtes et grosses ; celles des
autres, longues et minces. Chez les femelles adultes, elles

(i) G. -P. Sanderson, Thîrteen years amongst the -wild beasts of India.

(2) Il parle de l'état sauvage, car à l'état domestique elles ne reproduisent
■pas. On cite des femelles ayant reproduit en domesticité, mais il est
prouvé qu'elles étaient grosses lors de leur capture.

APPENDICE. 297

sont en général de la grosseur de l'avant-bras, longues d'un
mètre environ et pesant en moyenne 4 kilos; celles des
mâles vont dispue 1 5 kilos jusqu'à des chiffres extraordinaires .
Je répète que la généralité est dans les 15 à 20 kilos, mais
j'en ai tué dont les défenses pesaient 30, 38, 42 et même
52 kilos chacune. A l'Exposition d'Anvers figurait, parmi
les produits du Congo, une défense de gi kilos ! Ces chiffres
sont tout à fait exceptionnels. La longueur ordinaire des dents
de 15 à 20 kilos est d'environ r",50, mais, parmi les exceptions,
j'en ai vu qui atteignaient presque le double. Je crois que
le milieu dans lequel vivent les éléphants, pays sec ou hu-
mide, plaine ou forêt, peut influer beaucoup sur la qualité
et la quantité de l'ivoire, comme il influe sur la taille.

A côté des éléphants pourvus de défenses , qui sont la géné-
ralité, on rencontre certaines anomalies : les éléphants sans
défenses sont, pour moi, des phénomènes de la nature, ré-
sultant de quelque caprice de la dentition. Je n'ai jamais vu
de mâle qui en fût dépourvu, et M. Selous n'en cite qu'un;
par contre, j'ai rencontré nombre de femelles qui n'en
avaient point, surtout dans l'Afrique centrale méridionale.
A partir de la région des lacs et au Congo, ces femelles sans
défenses me semblent plus rares. Elles se distinguent des
autres éléphants par une grande irascibilité et une taille
supérieure. L'aigreur de leur caractère me paraît inexpli-
cable, à moins que le manque de défenses ne constitue une
souffrance, ce qui est difficile à admettre; quant à la
grande taille, elle doit provenir de ce que les chasseurs in-
digènes redoutent ces animaux et les épargnent à cause de
leur méchanceté et aussi de leur inutilité commerciale; ils
les laissent donc se développer à leur aise. Non seulement
l'absence de défenses n'est pas héréditaire, mais tout au con-
traire, à en croire les indigènes expérimentés, les femelles
sans défenses sont toujours les mères de gros mâles à ivoire.
J'ai vu plusieurs exemples de cette particularité; j'en ai cité
un cas au chapitre XIII.

•298 CHASSES AUX GRANDS FAUVES,

Une défense cassée repousse-t-elle? On le croit générale-
ment, mais c'est une erreur. J'ai vu plusieurs éléphants avec
une seule défense, l'autre ayant dû être perdue, soit pendant un
combat entre mâles, soit à la suite d'un coup de fusil mala-
droit.

L'usage que font les éléphants de cet accessoire est tout
indiqué par le nom très juste qu'on lui a donné. Il constitue
une arme redoutable avec laquelle les mâles se battent entre
eux, marquent leur supériorité ou inspirent la crainte dans
la troupe. Les femelles l'utilisent dans le même but entre
elles, et il n'est pas rare de trouver des éléphants blessés
ou marqués en plusieurs endroits par les défenses de leurs
congénères.

Accessoirement ils s'en servent en outrepour déterrer des
racines, pour écorcer des arbres, etc., ou même pour se
reposer : ils les appuient, à cet effet, contre une branche
transversale ou tout autre support pendant qu'ils sommeil-
lent. Pour mâcher leur nourriture, ils n'ont que de grosses
molaires au nombre de quatre ou six à chaque mâchoire.

J'ajouterai que la moitié à peu près de la longueur de la
défense émerge seule de la bouche de l'éléphant ; un tiers
est encastré dans une puissante alvéole osseuse située sous
la base de la trompe ; un sixième est entouré par les gencives
et les lèvres, le reste sort au dehors. La défense est creuse
à peu près jusqu'à sa moitié; le creux intérieur va en dimi-
nuant et affecte la forme d'un cornet.

Quant à la trompe, quoique douée d'une force prodigieuse,
c'est la partie la plus délicate que possède l'éléphant. Chaque
fois qu'il y a du danger et que l'animal se jette sur un ennemi,
il la replie et la rentre avec soin, laissant ses défenses bien
en avant. Les gravures sur lesquelles est représenté un élé-
phant chargeant un chasseur et ayant la trompe levée font
honneur à l'imagination du dessinateur, mais dénotent son
ignorance complète des mœurs du pachyderme ; même
quand il court, celui-ci replie sa trompe à moitié; afin de ne

APPENDICE. 299

pas frôler les obstacles, il ramène sous sa tête et tourne
vers l'avant l'ouverture par laquelle il saisit les émanations
qui lui servent à se diriger ; la trompe se trouve alors pro-
tégée, en cas de heurt, par les défenses. Dans les endroits
oii l'animal ne marche qu'avec méfiance et lentement, sa
I trompe, dont l'extrémité est repliée en dedans, pend jus-
I qu'à terre et tâte le terrain en avant. La finesse de son
j odorat lui permet de sentir l'homme à quatre ou cinq kilo-
mètres, si le vent est favorable.

Le plus souvent il déracine les arbres avec sa tête, en
appuyant son front dessus, et non avec sa trompe; celle-ci
lui sert pour les objets de moindre importance : c'est une
main parfaite qui va chercher les fruits, qui les palpe, les choisit
et les rapporte, qui prend délicatement une branche grosse
comme un crayon, la pèle, garde l'écorce et jette le bois, ou va
ramasser dans les hautes herbes des fruits tombés que l'œil
ne peut découvrir. A l'eau, l'éléphant s'en sert comme d'une
pompe aspirante. II l'emplit jusqu'à moitié environ, la ferme,
la replie et déverse dans sa bouche le liquide qui le désaltère,
il la transforme aussi en appareil à douches pour s'asperger
dans tous les sens, entre les jambes, sur la tête et sur les
côtés; ou bien, si l'eau manque, la trompe recueille de la
terre ou du sable frais et en saupoudre le dos et les oreilles
brûlés par le soleil ; dans le cas de grande chaleur et de
fatigue, lorsque la bête est exténuée, c'est dans son propre
gosier qu'elle aspire l'eau qu'elle dégorge afin de s'arroser
et pour se rafraîchir la tête et les épaules (i). Une lance
ennemie s'est-elle enfoncée dans les chairs, la trompe la
saisit et l'arrache pour la jeter au loin. Tout à la fois bras
puissant, main sensible^ nez délicat : tel est l'organe admi-
rable dont la nature a doté l'éléphant.

/:

(i) L'éléphant possède la faculté d'emmagasiner environ 50 litres d'eau
dans une poche spéciale, isolée de son estomac. Cet organe supplé-
mentaire ressemble assez à celui dont est pourvu le chameau dans le
même but.

300 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

La vue et l'ouïe sont, en revanche, des sens imparfaits
chez lui : l'œil semble manquer de la qualité de discerner
les objets qu'il aperçoit; il voit bien l'homme, mais, sans
l'aide de l'odorat, il ne le distingue pas d'un animal quel-
conque (i). Bien souvent, lorsque le vent était en ma faveur,
des éléphants m'ont regardé fixement en remuant leurs
immenses oreilles, mais sans donner aucun signe d'inquié-
tude, tandis que je m'avançais sur eux. Leur trompe s'agitait
en tous sens, cherchant à se renseigner, mais, comme le
vent n'apportait rien de fâcheux, ils ne bougeaient pas. Ceux
qui ont déjà été blessés par un homme se sauvent pourtant
quelquefois rien qu'en en vovant un à courte distance.

Quant à l'ouïe, elle n'est guère meilleure chez l'éléphant
que chez l'homme. Je ne saurais la comparer à quelque chose
déplus pauvre (2) : quel animal, en efïet, même domestique,
n'est pas mieux doué que nous au point de vue de l'ouïe et
de l'odorat? J'ignore comment étaient nos ancêtres, les
chasseurs des cavernes, mais, s'ils avaient les sens aussi
imparfaits que nous, leur vie devait être le jouet des ani-
maux contemporains. J'admettrais plutôt que conformément
aux théories transformistes la sécurité et le bien-être ont
émoussé nos sens.

Je reviens aux éléphants. J'ai achevé leur description
physique. Un mot de leurs mœurs, maintenant.

La grande quantité de nourriture qu'il leur faut les oblige
à parcourir journellement de grandes étendues; de là, leurs
continuels voyages.

Ils consomment beaucoup d'herbe, verte de préférence,
ou, à son défaut, de la paille, des roseaux, des feuilles, des

(i) Il faut d'ailleurs remarquer que la plupart des animaux sauvages
sont dans le même cas.

(2) La voix humaine leur est particulièrement désagréable : il suffit
quelquefois d'un cri ou d'un appel, quand ils sont blessés, pour les mettre
en fureur et les déterminer à charger.

APPENDICE. 301

écorces d'arbustes épineux. (Ils en sont très friands et les
sentent à distance) . Ils aiment également les fruits nombreux
que la brousse africaine leur offre à différentes époques . Parmi
ces derniers j'ai cité les « matondos » en décembre, les
« foulas » en mai. Ajoutons-y les « mtoudzi » en juin, les
grappes de \ hy phœnâ; en septembre, les « tchendjés r», etc.
Ils les avalent entiers, sans les mâcher. Ils affectionnent les
jeunes pousses des bambous qui croissent dans les lieux
humides et en mangent également les racines [tsoungoiti) ;
ils sont friands de sorgho, de maïs, de cucurbitacées, de tout
ce qui compose les plantations indigènes, voire même de
tabac ; aussi font-ils souvent dans ces cultures des ravages
toujours nocturnes. Il faut à un éléphant d'Afrique une
moyenne de 400 à 450 kilogrammes de vivres par vingt-
quatre heures. S'ils sont une vingtaine, on comprend fort
bien qu'ils ne puissent faire nulle part de longs séjours.
Comme c'est l'odorat seul qui les guide dans le choix de
leurs aliments comme en tout, ils prennent leur nourriture
indifféremment le jour ou la nuit : ayant senti à distance
le genre spécial de végétaux qu'ils désirent, ils marchent
droit dessus, puis, de là, se dirigent sur un autre point;
de même ils flairent l'existence de l'eau à de grandes dis-
tances et ils y vont par le plus court. C'est pour cela qu'une
piste d'éléphants est une série de lignes droites jalonnées,
sur tout leur parcours, par des arbustes épineux, des arbres
fruitiers, des mares d'eau : en un mot, par tout ce qui est
nécessaire à leur subsistance. A'oilà pourquoi aussi ils mar-
chent presque toujours contre le vent; ils ont ainsi la cer-
titude qu'il n'y a en avant aucun danger à craindre, ils savent
où se trouve l'eau et ils sentent leurs mets préférés. Pour
prendre leurs repas, les éléphants se déploient sur une ligne,
comme des tirailleurs, et ils tracent des pistes parallèles,
tout en marchant et en mangeant; de cette façon, chacun
d'eux peut se nourrir à sa guise.

En voyage, en « formation de marche», au contraire, ils se

302 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

suivent à la file indienne et, pour passer le temps, ils arrachent
de droite et de gauche, sans s'arrêter, quelques bouchées
d'herbe ou d'arbustes. En tête sont généralement les femelles
qui ont des petits, ou bien un mâle; les autres seigneurs
ferment la marche. A l'arrêt, les mâles sont très souvent au
milieu, entourés de tous côtés par des femelles. Quand ils
se déploient, au contraire, il n'y a pas de règle bien suivie :
chacun pour soi, et c'est ce qui cause la mort de plus d'un
éléphant.

Quand ils arrivent au bord d'une mare ou d'un fleuve dans
la journée ou pendant les nuits chaudes, ils commencent
par boire longuement, puis ils entrent dans l'eau et s'arrosent
dans tous les sens ; souvent alors ils poussent imprudemment
des cris de joie qui préviennent le chasseur de leur présence.
Quand il y a de la boue, ils s'en couvrent le corps; une fois
qu'elle est sèche, ils se frottent aux arbres pour arracher
ainsi les énormes tiques et les parasites qui s'attachent à
leur peau épaisse. Souvent aussi ils avalent de la vase ou de
la terre (i), sans doute pour se purger. Ils ont d'ailleurs dans
les intestins une quantité considérable de vers courts et
gros qui doivent les gêner (2).

Les éléphants émettent divers sons. J'ai déjà décrit celui
qui indique la colère; c'est un barrit aigu comme une sirène à
vapeur et qui se répète comme une sonnerie de trompette.
L'éléphant le pousse lorsqu'il est arrivé au paroxysme de la
fureur; il le produit, à ce que je crois, au moyen de la
trompe (3). Par le gosier, l'animal pousse des grognements
profonds et sauvages sous l'action de la souffrance, lorsqu'il

(i) Surtout lorsqu'elle contient des principes salins, potasse, sel gemme,
nitre, etc.

(2) Les mêmes vers se rencontrent dans l'estomac du zèbre et dans la
boîte cervicale du bubale. Ce sont des larves que ces animaux doivent
absorber avec l'eau.

(3) Il pousse des cris analogues, la nuit, quand il prend son bain. C'est
alors probablement un cri de joie.

APPENDICE. 303

est blessé, mais bas et semblables à ceux d'un énorme porc
lorsqu'il semble vouloir communiquer avec ses compagnons,
ou bien quand il médite une charge. Dans ce cas, il grogne
d'abord doucement, puis violemment, et lance le « coup de
trompette » au moment où il se jette sur l'ennemi (i). J'ai
déjà parlé du grondement sourd et profond que les indigènes
attribuent au ventre de l'animal et qu'on n'entend que de très
près; ce bruit ressemble à s'y méprendre au ronflement d'une
chaudière qui entre en pression. Comment est-il produit? Je
l'ignore. Il est possible que ce soit avec la trompe.

Les habitudes des éléphants changent selon le degré de
sécurité que leur offre le pays où ils se trouvent. Dans les
régions calmes, où les chasseurs ne les troublent pas (et
leur instinct les leur fait bientôt connaître), ils se reposent
pendant les heures les plus chaudes de la journée dans des
taillis impénétrables au soleil, généralement appuyés contre
un arbre ou simplement plantés sur leurs jambes, avec les
défenses posées sur une branche. On les voit sommeiller
ainsi la tête basse. Ils remuent de temps à autre leurs grandes
oreilles, soit pour s'éventer, soit pour écouter; leur trompe
pend ou bien se pose sur une des défenses, l'ouverture tournée
du côté du vent; les yeux clignotent ou se ferment. Toute la
troupe est là dans des positions diverses, immobile. Vers
quatre heures, elle se remet en marche, en quête de nourri-
ture, jusqu'au commencement de la nuit; à ce moment,
nouvelle halte, généralement en un endroit où il y a des
arbres, mais cette fois découvert. Les uns se couchent, les
autres s'appuient contre une termitière, d'autres sommeillent
debout. Dès la fraîcheur du matin, ils reprennent de nouveau
leur route ou leur pâture, jusqu'à ce que le soleil leur fasse cher-
cher un abri. Ils boivent pendant leurs heures de promenade.

(i) Je suppose que les éléphants doivent échanger entre eux, au moyen
de grognements, leurs sentiments respectifs, mais je n'ai jamais pu m'appro-
cher assez d'eux pour m'en rendre compte.

304 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Au contraire, dans les districts suspects, où ils se sentent
en danger, les éléphants boivent, mangent ou dorment quand
ils le peuvent, mais généralement ils suppriment le repos de
la nuit qu'ils remplacent par des marches forcées ; ils allon-
o-ent celui du jour, de façon à se mettre en route à la nuit
tombante après être restés cachés la plus grande partie de
la journée. Pendant les repos mêmes, aucun animal ne se
couche, un ou plusieurs d'entre eux étant continuellement
sur le qui-vive, levant la trompe en l'air d'une façon inquiète,
pour saisir toutes les émanations suspectes. A la moindre
alerte, sur un signal inconnu, le troupeau entier disparaît,
avec une légèreté et dans un silence dont on ne croirait
guère ces énormes animaux capables. On a vu, par l'exemple
que j'ai donné de ce vieux mâle aidé par les femelles, que
les éléphants sont susceptibles de solidarité.

On m'a souvent demandé si j'avais rencontré de ces cime-
tières où les éléphants sont censés se réunir pour mourir. Je
n'en ai jamais vu aucun vestige, et ne crois pas à leur
existence (i). Ce qui a donné naissance à cette idée, c'est que
nulle part on ne trouve d'ossements d'éléphants. La raison
me semble en être toute simple : les os de l'éléphant sont très
spongieux et très tendres ; au lieu d'être creux et remplis
de moelle, comme ceux des autres animaux, ils sont homo-
gènes et poreux, composés d'une infinité de cellules creuses
et longitudinales où la moelle coule sous forme de liquide :
j'ai déjà dit qu'on pouvait briser les côtes sans l'aide d'une
hache et simplement avec la main. Il est donc probable que
le squelette tombe très vite en poussière et ne tarde pas à
être dispersé aux quatre vents ; trois ou quatre ans doivent
suffire pour cela. Le crâne, qui est plus épais et plus dur,

(i) Je suis presque certain qu'il n'en existe pas; les noirs cernaient
autrefois des bandes entières de ces animaux et les exterminaient jus-
qu'au dernier ; peut-être a-t-on pris pour d'anciens cimetières les osse-
ments laissés par les indigènes à la suite de ces hécatombes.

APPENDICE. 305

subsiste fort longtemps, quand les hyènes l'épargnent, et
j'en ai rencontré quelques uns dans la brousse.

Les os des autres animaux, au contraire, se conservent
plus longtemps. J'ai parlé, à la page 317 de Mes grandes
chasses, d un camp, où j'avais vu. de ma tente, passer
un lion; je suis repassé au même endroit en i8g6, c'est-à-
dire quatre ans après, et j'y ai retrouvé les ossements d'ani-
maux que j'avais tués là, entre autres le lion, quelques
reedbucks, des kobs, des zèbres, etc. Ces quatre années
d'intempéries ne les avaient pas du tout altérés : à peine
blanchis. En revanche, je n'ai jamais rien retrouvé dans des
endroits où j'avais tué des éléphants : pas un os, pas le
moindre vestige de la lutte qui avait eu lieu; les arbres
marqués ou à demi renversés, les rochers, les détails de
paysage qui avaient marqué dans notre souvenir, étaient les
seuls témoins du drame ; sur le sol, depuis, l'herlte s'était
plusieurs fois renouvelée.

Il faut donc croire que, exposés aux pluies et au soleil, à
la rosée et aux feux de brousse, les os des éléphants s'en
vont rapidement en poussière, et ainsi s'explique que l'on
n'en retrouve jamais. Les défenses pourtant seraient de
nature à résister; mais, si quelque passant les voit, il les
emporte. D'ailleurs, l'ivoire mort, qui se voit sur les marchés,
n'a pas d'autre provenance; sa teinte mate, la réduction de
son poids spécifique, sa couleur, indiquent qu'il a longtemps
subi les intempéries.

Il reste encore beaucoup d'éléphants au Congo, dans la
région du Nil, du Tchad, du \'ictoria-Nyanza; mais partout
ils sont traqués, poursuivis, chassés et blessés surtout, ce
qui est pire que la mort pour eux. Les chasseurs indigènes
sont très maladroits avec une arme à feu; ils tirent toujours
à la tête, sans se douter que ce coup, d'une extrême diffi-
culté, demande une étude préalable et une précision qui n'est
pas à leur portée, comme je l'expliquerai tout à l'heure. Aussi
manquent-ils souvent l'éléphant ou le blessent-ils simple-

306 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

ment sans autre résultat que de le faire saigner et le rendre
furieux, ou bien ils lui cassent les défenses. \ oilà pourquoi
on trouve tant de celles-ci qui sont ébréchées, abîmées ou
brisées. Dans la région du Zambèze, je n'ai jamais tué un
éléphant qui n'eût plusieurs balles indigènes dans le corps ou
ne portât des traces de blessures anciennes ou récentes; je
l'ai noté dans le tableau qu'on verra à la lin de ce volume.
Quelquefois ces plaies étaient pleines de pus et de vers, et
devaient faire souffrir horriblement la victime infortunée
de tant de maladresse. Il n'est pas étonnant que, dans
ces conditions physiques, connaissant déjà l'effet d'une arme
à feu et exaspéré par de vieilles blessures, l'éléphant
charge immédiatement son agresseur. On s'expliqne aussi
qu'il devienne de plus en plus rare dans le bassin du moyen
Zambèze.

Dans la région des lacs, où les armes à feu sont moins
répandues, comme le Aloero, le Bangouéolo, le haut Loua-
poula, les indigènes chassent l'éléphant à la sagaie; ils en
blessent aussi un grand nombre avant d'en tuer un, mais
leurs ravages ne sont pas à comparer à ceux que faisaient
les armées de chasseurs du Zambèze. Je dis : faisaient,
puisque les éléphants ont déserté ces régions depuis plu-
sieurs années, et que les chasseurs ont dû chercher un autre
métier.

Dans le Congo, sur la lisière de la grande forêt, les indi-
gènes construisent des pièges à fosse où parfois un éléphant
vient tomber. Ou bien ils cernent un troupeau en construi-
sant en grande hâte une palissade à une certaine distance
autour de lui. Les négrilles ou pygmées décochent au pachy-
derme des flèches empoisonnées avec lesquelles il va mourir
misérablement à de grandes distances pour servire de pâture
aux seuls vautours. Enfin, dans le Darfour, dans le nord de
l'Ouganda, quelques Arabes ou Ethiopiens, les « Agagers »
chassent l'éléphant à cheval et, après l'avoir forcé à la course,
lui tranchent d'un coup de sabre le tendon du jarret; vu

APPENDICE. 307

l'extrême difficulté et le péril de ce genre de chasse, ils n'en
détruisent que peu ainsi. En résumé, l'humanité tout entière
est en guerre contre ce malheureux éléphant, moi compris;
mais je ne demande qu'à déposer les armes si l'on décide une
trêve générale, trêve qu'il est grand temps de conclure si on
veut qu'il y ait encore des éléphants d'Afrique ailleurs que
dans les musées. Du train dont on va actuellement, et malgré
leur reproduction, il n'en restera plus un seul dans cette partie
du monde dans cent cinquante ans; l'espèce sera classée
parmi celles qui ont disparu; comme les rhinocéros sùnus, les
lophiodons, les anoplothérium, ce pachyderme appartiendra
désormais à la paléontologie.

Mais il ne sera pas anéanti sans s'être défendu. On ne
s'attaque pas impunément à un aussi gigantesque animal, et
nombreuses sont ses victimes. J'ai eu connaissance, directe-
ment ou indirectement, de bien des accidents arrivés aux
chasseurs indigènes de i8gi à 1897; entait d'Européens, j'ai
trouvé dans le haut Zambèze la tombe d'un Anglais enterré
par un mulâtre portugais au pied de l'arbre même où il avait
été cloué par la bête; on voyait encore sur le tronc, cinq ou
six ans après, les marques profondes des défenses. Une croix
de bois vermoulu, quelques mots en partie effacés, rappe-
laient cette triste histoire. Dans l'ouest du lac Nyassa, près
de la Boua, un autre Anglais est saisi par un éléphant qui lui
casse des côtes, les deux bras et les deux jambes. Par bonheur
pour lui, un établissement européen se trouve à proximité, à
Kotakota; on l'y transporte dans un état désespéré. En 1896,
M. W..., encore un Anglais, chassait au lac Moero. Il est saisi
par un éléphant qui s'agenouille deux fois pour le percer avec
ses défenses et qui, manquant son but par un hasard provi-
dentiel, ne réussit qu'à labourer la terre à côté de lui. Moi-
même, j'ai failli être enlevé plusieurs fois et n'ai dû mon
salut qu'à mon agilité; enfin on se rappelle qu'un de mes
hommes ne s'est tiré d'une aventure de ce genre que grâce
à une chance exceptionnelle. Remarquez que cette petite

3o8

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

statistique ne concerne qu'un coin de l'Afrique centrale ;
étendez-la au reste du continent, et vous aurez une idée
assez exacte de la mortalité annuelle causée par les élé-
phants, et du danger qu'il y a à affronter un aussi redoutable
adversaire.

J'ai dit plus haut que le coup à la tête était très difficile.
Voici pourquoi : la cervelle occupe dans la masse de la tête
d'un éléphant une place minime ; protégée de tous côtés par
des masses osseuses qui ont jusqu'à o'",25 d'épaisseur et
dont quelques-unes, comme le frontal, sont d'une dureté
exceptionnelle , elle ne peut être atteinte d'une façon cer-
taine qu'en un point qui se trouve un peu au-dessus
de la ligne joignant l'œil à l'entrée de l'oreille, c'est-à-
dire sur une surface ayant tout juste dix centimètres carrés.
-Étant donnés la distance à laquelle doit se tenir le chas-
seur, l'ombre des taillis et des végétaux, ainsi que les mou-
vements de l'animal, on comprend que ce coup soit des
plus incertains.

COUPE TRANSVERSALE DU CRANE.

A, boîte cervicale et emplacement restreint qu'elle occupe. — BB, masses ossîuses.
C, conduit auriculaire, — D, position de l'œil.

De face, si l'éléphant a la têtehaissêe et si sa trompe pend
jusqu'à terre, on peut le tuer en tirant au dernier pli de la
trompe, exactement entre les deux yeux, un peu au-dessus

APPENDICE.

309

toutefois. La balle atteint alors le cerveau, pourvu, bien
entendu, qu'elle ait de la force de pénétration.

ELEPHANT AU REPOS.
A, emplacement du cerveau de profil. — F, direction à suivre par un projectile venant de face.

Mais si l'éléphant vous charge ou vous regarde, c'est-à-
dire s'il a la tête levée ^ le front en oblique, inutile de tirer;
c'est du* temps perdu, et l'on a risqué inutilement sa vie.
Dans ce cas, si, ayant la tête levée, l'éléphant tient sa
trompe roulée comme pour charger, le chasseur peut, en se
baissant, l'atteindre mortellement au cou, juste au ras de la
mâchoire inférieure, au creux du sternum. Mais on ne doit
tenter ces chances que lorsqu'on est bien sûr de soi et que
la nature du terrain empêche la fuite momentanée.

ELEPH.^NT CHARGEANT.

A, emplacement du cerveau de profil. — F, direction à suivre par un projectile venant de face.
Nota. — Ce coup est à peu près impossible-

3IO CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Le dessin ci-joint donne exactement, sur un crâne d'élé-
phant, l'endroit à atteindre, mais c'est surtout le coup au
cœur que je recommande aux chasseurs.

La piste d'un troupeau d'éléphants est très difficile à
reconnaître et à juger; quoiqu'il semble aisé, au contraire,
de suivre d'aussi grands animaux, il faut beaucoup de pra-
tique et de patience pour y arriver : la majorité des Euro-
péens chasseurs d'éléphants seraient incapables de suivre
une piste s'ils n'avaient des indigènes pour la leur mon-
trer. A mon avis, il faut pouvoir se passer d'eux, et puis
n'est-ce pas humiliant de ne pouvoir déchiffrer ces traces sur
le sol, alors que d'autres les lisent couramment?

Pour en finir, je dirai comment on extrait les défenses d'un
éléphant mort. Il y a deux façons d'opérer, selon le temps
dont on dispose. Est-on pressé, on dépouille de la chair les
alvéoles osseuses qui portent les défenses et on les taille sur
le côté avec une petite hache ; l'ouverture doit être faite dou-
cement et avec grand soin, si on ne veut pas abîmer l'ivoire.
Quand on a du temps, on enterre la tête, ou plus simple-
ment on la couvre déterre humide; au bout d'une semaine,
les défenses, lui branlant déjà fortement dans leurs alvéoles,
peuvent être arrachées avec facilité.

Dans le haut Zambèze et le pays de INIoassi, les indi-
gènes appellent « koungourou » un éléphant mâle adulte,
« katchendé » le jeune mâle, « nioungoua » les femelles sans
défenses. Le nom générique de l'éléphant est « nzôou » ou
« ndjovo ».

Dans le pays, l'éléphant passe pour avoir deux ennemis :
les fourmis carnivores, qui lui montent dans la trompe pen-
dant qu'il dort (!), et les serpents qui le piquent au ventre (?).
Je n'ai pas besoin de dire combien ces deux assertions sont

APPENDICE. 311

fantaisistes. Je voudrais voir Taccueil que recevraient les
premières fourmis qui s'aventureraient dans la trompe d'un
éléphant, appendice qui est un vrai fusil à air comprimé :
un ouragan les jetterait bientôt dehors avec violence. Quant
au serpent, ses crochets ont déjà assez de peine à percer
la peau humaine, où ils se cassent souvent, sans aller cher-
cher à entamer du cuir d'éléphant.

Non : l'éléphant n'a qu'un seul ennemi : c'est l'homme.
Quant aux animaux, il n'en craint aucun : avec une intelli-
gence relativement supérieure, il possède la force, la taille,
le courage au besoin, et de plus un toucher qu'aucun d'eux,
même le singe, n'a aussi délicat. 11 passe partout, il nage
comme un amphibie, et traverse indistinctement et indiffé-
remment ravins et rivières, forêts et taillis; tout se brise,
tout cède pour lui faire place ; il monte et descend des pentes
que l'on croirait inaccessibles pour lui, traverse en une nuit
des pays entiers, comme un maître incontesté dans ses vastes
domaines ; il est à la fois partout et nulle part ; malgré sa
masse, il se cache comme une souris et disparaît sans bruit
comme un insaisissable protée, laissant le chasseur déconfit ;
enfin, si on veut épargner sa vie, il est prêt à redevenir,
comme autrefois lorsqu'il se battait à ses côtés, l'allié, l'ami,
le serviteur, le protecteur de l'homme.

\"oilà le vrai roi des animaux. Va-t-on le comparer au lion,
animal inutile, rôdeur nocturne, au lion qui est à la merci
d'une bande de loups?

En parlant de la colonisation (i), je traite d'autre part de
la domestication de l'éléphant appliquée au développement
économique des colonies africaines. Mais je résumerai ici ce
que je pense de cette domestication au point de vue des dif-
ficultés matérielles.

Ah! ils se trompent étrangement, ceux qui croient possible

(i) La traversée de l'Afrique du Zambèze an Congo français, i vol.
(sous presse).

312 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

d'cipérer la capture de Téléphant, en l'état actuel des choses,
c'est-à-dire avec la guerre à outrance qu'on lui fait de
tous côtés.

Jamais sa aomesticatioii ne sera possible tant que sa
chasse ne sera pas interdite. Il faudra même plusieurs années
pour qu'il retrouve sa confiance et ses habitudes. On pourra
alors surveiller un troupeau, le suivre, le capturer, parce
qu'il restera dans une région bien définie; il aura repris ses
mœurs naturelles qui le portent à séjourner à demeure dans
un grand pays où il trouve, selon les saisons, l'herbe, l'eau,
les marécages, les arbres, les abris qu'il affectionne.

Actuellement, au contraire, traqué de tous côtés, le trou-
peau qui est ici aujourd'hui sera demain à 50 kilomètres,
après-demain ailleurs. Peut-être ne le reverra-t-on jamais,
on en rencontrera d'autres qui apparaîtront et disparaîtront
à leur tour par ce besoin de se mouvoir qu'engendrent l'in-
quiétude, l'insécurité, la détonation des armes à feu, l'odeur
des hommes qui rôdent aux alentours. Le besoin de nourri-
ture a fait de l'éléphant un animal nomade; la crainte du
danger le rend insaisissable.

Bien qu'animés des meilleures intentions du monde , ils
sont dans l'erreur la plus complète, ceux qui projettent de
s'emparer d'éléphants dans ces conditions; en quelque cir-
constance particulière, ils pourront en prendre un ; mais
qu'est-ce qu'un éléphant? C'est par centaines qu'il en faut;
si on veut créer des établissements comme ceux qui exis-
tent dans l'Inde; c'est par centaines qu'il en faut, si on veut
essayer de remédier d'une façon notable au manque de
moyens de transport : et combien d'années faudra-t-il avant
que la colonisation africaine profite de cette tentative? D'ici
là, la chasse continuera, et, quand on aura créé les établis-
sements, il n'y aura plus d'éléphants à y mettre!

On ne réussira, à mon avis, que si les nations euro-
péennes, d'accord avec l'Etat du Congo, interdisent sévère-
ment la chasse à l'éléphant. Ce moyen est radical, et il nuira

APPENDICE. ' 313

momentanément au commerce; mais cent ans plus tôt, cent
ans plus tard, on doit arriver à la fin de l'ivoire; autant vaut
aviser dès maintenant à le remplacer. Une fois la chasse
défendue, une fois l'exportation et la vente de l'ivoire abso-
lument interdites d'une façon générale, on procédera dans
chaque colonie à la confiscation de celui qu'on trouvera entre
les mains des indigènes. L'ivoire n'ayant plus de valeur ni
pour l'indigène ni pour l'Européen, la chasse s'arrêtera d'elle-
même; des peines rigoureuses pourront être édictées contre
quiconque massacrerait des éléphants par amusement ou pour
se procurer de la viande. Une fois ces résultats acquis, on
pourra aviser aux moyens de capturer des éléphants (i), et
l'on trouvera sans peine alors, avec ces garanties, les capi-
taux nécessaires à l'organisation de grandes compagnies de
capture et d'élevage, qui revendront aux colons et aux gou-
vernements des animaux dressés aux transport.

En appliquant en Afrique les méthodes qui réussirent
dans l'Inde, en y employant même les cornacs et les élé-
phants de ce pays, on réussirait très probablement : j'en suis
absolument persuadé. Quant à la possibilité de domestiquer
l'éléphant d'Afrique, peut-on la mettre en doute un instant?
L'histoire ne nous apprend-elle pas que, dans l'antiquité,
Carthage capturait et faisait dresser des centaines d'élé-
phants à la guerre et aux transports? Ce qui a été fait autre-
fois en Afrique, ne peut-on le refaire aujourd'hui? Quelques
années suffiront, sous la direction d'un personnel hindou, à
former des cornacs experts sur le continent noir. Dans l'état
actuel des choses, il faut y renoncer. Pas plus que les mouches
avec du vinaigre, on n'attrape les éléphants à coups de
fusil.

(i) Aux Indes, on est opposé à la capture des jeunes éléphants dont
l'entretien est très onéreux; on préfère capturer des animaux adultes.

314 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

RHINOCÉROS
[Rhinocéros hicornis)

Rhinocéros. — Sa disparition graduelle. — Ses derniers refuges. — Age
supposé. — Signes auxquels on peut le reconnaître. — Taille des
adultes. — Dimension des cornes. — Corne chez les petits. — Usage
de la corne. — Oreilles déchirées. — Degré d'acuité des sens. — Endroits
et végétaux préférés. — Habitudes. — Façon de dormir. — Accidents
causés par le rhinocéros.

Je disais tout à l'iieure que l'éléphant africain est appelé à
disparaître dans un siècle si l'on continue à lui faire la guerre.
Le rhinocéros est bien plus près encore de son extinction
totale : il a un pied dans la tombe! Déjà son congénère, le
siiniis, a disparu ; le bicornis en fera autant, en vertu de cette
loi de la nature qui réduit, avec le temps, la taille des hommes
et des animaux, en vertu de cette évolution qui fait insensi-
blement disparaître de notre planète les géants qui y ont
existé en grand nombre aux époques tertiaire, glaciaire et
quaternaire.

Outre la destruction, les raisons qui me semblent causer
la disparition graduelle du rhinocéros sont la lenteur avec
laquelle cet animal se reproduit et ses habitudes farouches
qui ne peuvent s'accommoder de l'empiétement toujours
grandissant des populations humaines : un pays devient-il
habité, il le quitte. On a bien inutilement sacrifié autrefois
un grand nombre de ces animaux; des expéditions dans
l'Afrique méridionale de 1824 à 187g, dans l'Afrique orien-
tale de 1880 à 1890, en ont abattu des centaines en quelques
mois. Partout les indigènes leur font la guerre dans le seul
but de se procurer de la viande, car il n'est rien que ne
fassent certains d'entre eux pour ce genre de nourriture. Ce
qui a été tué en éléphants et rhinocéros pour ce motif doit
bien s'élever à de nombreux milliers.

APPENDICE. 315

Aussi est-il facile de compter les points où il s'en trouve
encore : la limite est de la province d'Angola, sur la rive
du Zambèze; les environs des chutes \'ictoria, et le Barotsé;
l'Afrique orientale allemande et anglaise, le nord du Victoria-
Nyanza, le haut Nil : soit à peu près le centre, le cœur de
l'Afrique, qui est devenu leur dernier refuge.

Je ne dis pas que le rhinocéros personnifie la beauté, la
grâce, l'élégance ou l'utilité ; mais, tel qu'il est, il est inté-
ressant, bien que je le croie incapable de servir à quoi que
ce soit au point de vue de la colonisation. En outre, il
n'est nuisible qu'exceptionnellement; il charge le chasseur
quand il le sent ; c'est que celui-ci est allé le chercher dans
ses retraites éloignées. Jamais il ne va dévaster les cul-
tures, comme l'éléphant, l'hippopotame, le phacochère; il
fuit, au contraire, les endroits fréquentés par l'indigène, et,
quoique sa disparition ne soit un mal pour personne, il est
toujours triste de voir anéanties par la faute de l'homme des
races puissantes, faites pour vivre et se développer.

Dans les chapitres qui précèdent j'ai parlé de quelques-
unes des habitudes du rhinocéros ; je vais rapporter ici quel-
ques remarques complémentaires sur cet animal étrange qui
vit difficilement dans nos pays tempérés, et dont on connaît,
en général, assez mal les mœurs.

L'âge auquel il peut atteindre ne sera probablement jamais
déterminé. A en juger par les dents, comme pour le cheval,
il doit vivre fort longtemps : selon les individus, les molaires
ou mâchelières sont intactes ou usées, sans que la taille et
l'apparence des animaux changent. Les cornes également
cessent de pousser à un certain moment, et, comme l'animal
continue à les user en se nourrissant, elles finissent par se
raccourcir et s'abîmer ; avec l'âge, il se produit de l'amaigrisse-
ment, le fîanc se creuse, la méchanceté s'accentue. Le degré
de vieillesse peut donc, selon moi, se déterminer chez un
rhinocéros à ces trois indices : degré d'usure des mâchelières.

3i6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

dépérissement extérieur, mauvais état et exiguïté des cornes
par suite d'usure. Pour fixer à peu près un chiffre, j'estime
que ce pachyderme ne doit guère dépasser cent ans.

La taille moyenne d'un mâle adulte est d'environ i™,66
(5'',6). La femelle adulte est généralement un peu plus grande.
La longueur totale d'un rhinocéros, du bout du nez à la nais-
sance de la queue, est en moyenne de 3'", 40 (ii-',3); quant
aux cornes, chez les individus dans la force de l'âge, elles
atteignent des dimensions très diverses; le mâle les a tou-
jours beaucoup plus longues et plus grosses que la femelle.
La première corne (celle qui est au-dessus du nez) peut
mesurer en moyenne o'",45 (i'',6), la seconde quelquefois
autant, quoiqu'elle n'ait le plus souvent que deo"',i5 à o"',25
(0^6 à oi\io).

Je n'ai vu que rarement des femelles de rhinocéros avec
leur petit, et je ne saurais me prononcer d'une façon quel-
conque sur la reproduction de ces animaux. Je sais seulement
que le petit hérite, dès sa naissance, de la laideur de ses
parents, et qu'il ne commence à avoir de corne sur le nez que
lorsqu'il ne tette plus; il court fort bien et suit sans peine
ses parents dans leur galop rapide.

La corne qu'il a sur le nez sert au rhinocéros d'arme de
défense et de pioche; lorsqu'il charge, il a toujours la tète
très basse, tenant par conséquent sa corne presque horizon-
tale; au moment de frapper, il relève la tête violemment et
frappe généralement de bas en haut. Pour manger, l'animal
utilise également cet appendice et s'en sert pour déterrer les
racines dont il fait une grande partie de sa nourriture ; il les
saisit et les mâche ensuite avec sa lèvre supérieure qui est
légèrement préhensible. La deuxième corne ne lui sert guère
pas, étant placée trop en arrière pour toucher à terre ou
frapper avec facilité.

Je ne sais si les rhinocéros se battent souvent entre eux,
ni comment ils s'y prennent dans ce cas, mais j'en ai tué
souvent qui avaient les oreilles déchirées, comme s'ils

/

APPENDICE. 31

s'étaient mordus mutuellement, hypothèse peu admissible,
puisqu'ils n'ont ni canines, ni incisives. Mais il ne faut pas
croire non plus que ce soient les marques d'autres animaux,
car si le rhinocéros jeune court quelque danger, aucun
animal ne s'attaque à lui quand il est adulte. Je me borne
donc à mentionner ce que j'ai remarqué, sans essayer de
l'expliquer.

L'odorat du rhinocéros est d'une finesse extrême et pres-
' que aussi puissant que celui de l'éléphant; comme chez ce
dernier, l'oreille et l'œil sont imparfaits.

Le rhinocéros trotte et galope avec une vitesse extraor-
dinaire; son allure habituelle est un pas lent, la tête tou-
jours baissée.

Il affectionne les taillis obscurs, épais et impénétrables;
il y passe la journée pendant la saison sèche, quand l'herbe
est brûlée. Lorsque celle-ci est très haute, il n'est pas rare
de le rencontrer en plaine à l'ombre de grands arbres. A la
tombée de la nuit, il se met en quête de nourriture et arrive
généralement à l'eau, comme je l'ai déjà dit au chapitre X,
soit vers dix heures du soir, soit le matin avant le jour, sauf
exception. Il ne voyage pas à proprement parler, mais il est
néanmoins grand marcheur. Quand il a choisi un district, il
n'en sort pas en général; il a deux ou trois endroits favoris,
souvent fort éloignés l'un de l'autre, où il va se reposer le
matin, après avoir fait quelquefois vingt kilomètres dans sa
nuit en marches et contremarches. Par les temps couverts
et pluvieux, il reste souvent toute la journée dehors; comme
il est très méfiant, la présence d'hommes dans son voisinage
suffit pour lui faire changer totalement ses habitudes.

Les rhinocéros vont généralement seuls ou par paires.
Friands de racines, de cactées de toutes sortes et de cer-
taines plantes, ils mangent peu de paille. Après avoir bu,
ils prennent plaisir à se vautrer dans la vase et à se couvrir
de boue des pieds à la tête.

3i8 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Les oiseaux insectivores les débarrassent d'un grand
nombre de leurs parasites, lorsqu'ils se promènent de jour.

Aux heures chaudes de la journée , le pachyderme se
couche sur le côté, comme un cheval, se plaçant le nez au
vent, et s'endort; quand son sommeil est profond, on voit
souvent une écume blanche autour de sa bouche ; à ce
moment-là, avec bien des précautions et si le vent est excel-
lent, on peut s'approcher de lui et le tuer à bout portant;
mais c'est un jeu dangereux.

Après l'éléphant, le rhinocéros est le plus gros animal qui
existe, et son approche, de nuit ou de jour, est toujours émo-
tionnante.

Le nombre est considérable de gens que ce pachyderme^
en chargeant, a fait grimper sur un arbre dans des positions
parfois comiques; quoique moins communs qu'avec l'éléphant,
les accidents arrivent souvent avec un animal aussi irascible.

LE LION

{Felis ko)

Le lion. — Il n'y en a qu'une seule espèce. — Différence entre le lion
sauvage et le lion de ménagerie. — Dimensions et poids d'un adulte. —
Couleur de la robe. — Légendes répandues sur le lion. — Leur manque
de fondement. — Différentes façons de se comporter d'un lion. — Symp-
tômes de colère. — La charge. — Essais d'intimidation. — Heures des
rugissements. — Combats nocturnes. — Les ennemis du lion. — Ses
repaires. — Portée de la lionne. — Robe des jeunes. — Troupes de
lions.

Sur les mœurs du lion, je compléterai ici en peu de mots
ce que les chapitres précédents ont appris. Je répéterai une
fois de plus qu'il n'y a, à mon avis, et d'après tous les chas-
seurs de quelque expérience, qu'une seule et unique espèce
de lion, dont la robe change de couleur ou d'épaisseur selon
le milieu qu'il habite : celui des plateaux de l'Atlas et du
Kilimandjaro, à quatre mille mètres d'altitude, doit naturel-

APPENDICE. 319

lement en avoir une plus touffue que celui qui fréquente les
plaines sablonneuses des régions équatoriales, et la crinière
qui s'arrache aux fourrés épineux est moins belle que celle
qui croît en liberté dans les plaines herbeuses; mais, jaune
ou brun, avec ou sans crinière, c'est le même animal, et au
Cap comme au Tanganyika, aussi bien que chez les Somalis,
on trouve des lions adultes dont nos spécimens de ména-
geries n'offrent que de bien pauvres réductions.

Prenez le petit Parisien, pâle et débile, gringalet né dans
un logis dépourvu d'air et de lumière, manquant de sang,
comparez-le au robuste gars de la campagne, à l'hercule déve-
loppé au grand air, au milieu d'exercices physiques : vous
aurez à peu près le rapport qui existe entre le lion de ména-
gerie et le lion sauvage. Le premier a été pris très jeune,
s'il n'est pas né en captivité. Avec son existence sédentaire
dans une cage, avec la régularité de repas qui ne demandent
aucun effort, ses muscles atrophiés sont perdus, quand il
est soigné, sous une épaisse couche de graisse. Sa crinière, \ h
à l'abri des taillis, se développe librement d'une façon anor- \l
maie, soit parce qu'elle ne s'accroche à rien, soit peut-être |\
aussi en raison du climat. (Le zèbre ne se couvre-t-il pas, |
dans nos pays, d'un poil inconnu en Afrique?) Pour le faire "'
paraître plus grand, on hisse sa cage sur une estrade, et
quand il a o"',7o de haut, c'est un colosse.

Le lion sauvage, lui, a dû, depuis son âge le plus tendre,
conquérir sa nourriture de haute lutte, en s 'attaquant toujours
à des animaux plus forts que lui; aussi se développe-t-il sans
entraves, et ses muscles puissants se dessinent, à l'âge adulte,
en lignes nettement accusées. Sa crinière, lorsqu'il en a,
paraît plutôt rare, ayant laissé journellement quelques-uns
de ses longs poils aux buissons épineux, au tronc des arbres
auxquels il se frotte. Quant à ses dimensions, j'ai dit au cha-
pitre IX qu'il faut se représenter une bête haute d'environ
I mètre au garrot (se rappeler que la tête est plus haute que
le corps) , qu'elle mesure plus de 2 mètres de long (non com-

320 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

pris la queue), qu'elle a de o"',4o à o"',45 de poitrail, qu'elle
pèse entre 200 et 250 kilogrammes.

En faisant abstraction des jambes, on peut donc dire que
le corps d'un lion est à peu près aussi gros que celui d'un
cheval moyen. On conçoit parfaitement qu'un pareil adver-
saire se rende maître d'un buffle qui a i"',70 de garrot.

La couleur des lions varie toujours selon les milieux habités;
le lion sans crinière est généralement d'un fauve pâle, le
lion à crinière, plus brun, d'un brun qui va du clair jusqu'au
marron foncé; sa crinière est ou fauve rougeâtre ou mélangée
de poils foncés, quelquefois même entièrement brun foncé;
cette dernière particularité, plus rare, est très appréciée
des amateurs.

Dans un district de quelques kilomètres de rayon, la nuit,
au même abreuvoir, il m'est arrivé de voir ensemble des
lions pouvant appartenir à la même famille et dont les uns
avaient une crinière, les autres non. Dans les endroits
sablonneux, où tout est jaune ou rougeâtre, comme certaines
régions des Somalis, les antilopes et les lions ont des couleurs
analogues. La nature leur permet ainsi de se dissimuler parfai-
tement. Leur couleur se confond aussi avec celle des herbes
et des feuilles sèches dans les pays de plaines ; le brun foncé
se marie bien avec les régions boisées et couvertes. Le bout
de la queue et un point à l'intérieur des jambes sont tou-
jours noirs, ainsi que le derrière des oreilles.

Il court aussi sur le compte du lion de nombreuses légendes
que des naturalistes, même parmi les plus brillants, ont con-
tribué à répandre et que l'on reproduit et réimprime toujours,
les faisant apprendre à la jeunesse, en dépit de ce qu'écrivent
depuis quelque vingt ans ceux qui sont allés l'étudier chez,
lui. On continue à nous parler du lion jaune ou brun du Cap,
du Sénégal, de Barbarie, etc., à nous dire qu'il est le roi des
animaux par sa magnanimité, par sa force et par l'effet ter-
rible de sa queue (?) , par son aptitude à emporter des ani-
maux énormes à de grandes distances; on nous dit encore

APPENDICE 321

qu'il est impropre à la course, que ses yeux sont phos-
phoresents?, qu'il est lâche une fois prisonnier, au point
de se laisser ligotter sans murmure, etc. Aussi, quand on
rencontre un chasseur qui a quelque expérience du lion, la
première chose que Ton fait, c'est de lui poser une ques-
tions que je viens d'énumérer.

Je respecte le travail difficile par lequel les natura-
listes arrivent à nous renseigner sur l'anatomie, les disposi-
tions naturelles et la vie des animauu; mais, comme l'a dit
M. Milne-Edwards, l'éminent membre de l'Institut, directeur
dv Musém, « ce qui nous intéresse, ce sont les mœurs de
« ces animaux, que nous connaissons mal et nous ne
« pouvons pas étudier comme le chasseur » .

En ce qui concerne le lion, je l'ai étudié de près : ou a vu
dans les chapitres précédents que je l'ai poursuivi, traqué,
attendu avec une patience que rien n'a découragé, et le lec-
teur doit reconnaître qu'une passion comme celle que je
possède peut seule déterminer un homme à faire un pareil
métier. Je me crois donc à même de donner une opinion
éclairée par sept années d'expérience. Eh bien, je répète
qu'il n'y 2i qu'une seule espèce de lion. J'ai chassé dans les
différentes régions de l'Afrique, et j'ai gardé les peaux et
les crânes de mes lions; il sera donc facile aux incrédules de
comparer et de vérifier mon assertion.

Les animaux de la taille d'un buffle, le lion peut les traî-
ner à une cinquantaine de mètres sur un terrain uni, mais
avec beaucoup de peine et en s'arc-boutant de toute sa force.
II est incapable d'enlever, sans qu'il touche terre, un animal
plus gros qu'une chèvre et, avec ou sans fardeau, de sauter
un mur ou une palissade.

Il peut aller plus vite que le cheval le plus rapide, et
M. Selous dit qu'il faut une monture hors ligne pour échapper
à la poursuite d'un lion; d'ailleurs, on sait qu'il force des
antilopes à la course : kobs et élands deviennent sa proie de
cette façon.

21

322 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Pour ce qui est de sa queue, je ne sache pas qu'il puisse
en faire autre chose que de se battre les flancs avec. S'il
en frappait un homme, je doute qu'il lui fasse grand mal;
il a d'autres armes, et meilleures, à sa disposition.

Ses yeux, eh bien! ils sont comme tous les yeux : exposés
d'une certaine façon à la lumière, sous un certain angle, ils
■sont vert clair ou ont un reflet rougeâtre; n'en est-il pas de
même pour le chat que vous poursuivez sous votre lit avec
une bougie? Mais éteignez la lumière, c'est-à-dire faites dis-
paraître la cause, l'obscurité sera complète : vous ne verrez
pas plus les yeux d'un félin que vous ne l'apercevrez lui-
même. D'ailleurs, ce serait contre la nature, si cet animal,
qui est un chasseur de nuit invisible, faisait fuir sa proie en
lui montrant deux lanternes de bicyclette; il mourrait de
faim! \'oyons : est-ce assez absurde? Il ne lui manquerait
plus qu'un collier de sonnettes!

Je ne crois pas davantage à sa magnanimité, dont je
n'ai jamais vu d'exemple ; il craint l'homme et lui cède
presque toujours la place; quelquefois il grommelle en se
retirant, mais enfin il s'en va. S'il n'est pas habitué à
manger de la chair humaine, il l'attaque rarement, et j'ai
vécu des années entouré de lions sans qu'il me soit rien
arrivé, alors que souvent aucune palissade ne me séparait
d'eux; quelques feux mi-éteints dans le camp les tenaient
en respect. Je n'ai éprouvé d'accidents de leur part que
dans le voisinage des villes ou dans les villages, accidents
tous causés par des « mangeurs d'hommes ». Autour du
camp, c'est la viande que nous avions qui attirait les lions.

Lorsqu'on les rencontre en plein jour, ils s'en vont géné-
ralement au pas, d'un air très digne et fort imposant, en se
retournant de temps à autre (i); dès qu'ils se croient hors de
vue, ils prennent le galop et s'éloignent aussi vite qu'ils
peuvent.

(i) Voir la photographie du « lion aux écoutes », chap. XIV, p. 280.

APPENDICE. J223

La vérité, c'est qu'on ne sait jamais comment va se com-
porter un lion qu'on rencontre; il peut s'enfuir tout aussi
bien que vous faire tête, soit que sa progéniture se trouve
à proximité, soit qu'il ait été dérangé par votre approche
de quelque festin, soit simplement encore que vous l'ayez
mis de mauvaise humeur en le réveillant, ou pour mille autres
causes que vous ignorez.

Les premiers symptômes de la colère se manifestent chez
lui de la façon suivante : sa queue se tortille de droite à
gauche avec précipitation, la base se soulevant légèrement,
le gland noir qui la termine fouettant l'air; il baisse la tête
encore plus que d'habitude et il gronde, montrant les dents
par intervalles. Puis sa voix augmente, il rugit par à-coups
en ronchonnant, découvre ses crocs sous ses lèvres retrous-
sées et baisse les oreilles, tandis que les mouvements de la
queue s'accélèrent.

Au moment de la charge, c'est-à-dire au paroxysme de
l'irritation, la queue se dresse en l'air, toute droite, presque
verticale, le gland noir continuant à remuer; les oreilles
s'aplatissent complètement, et il part sur vous au petit trot,
puis au galop, et finit par un bond en ouvrant la bouche et
lançant ses deux pattes de devant aux griffes hérissées. Il
lui arrive de montrer quelquefois ces divers svmptômes sans
charger, retenu qu'il est par un reste de prudence, mais il ne
charge jamais sans les montrer. Quand la queue se lève, le
chasseur peut épauler et attendre l'occasion propice. A la
chasse, un homme averti en vaut quatre. Une charge est
extrêmement périlleuse, presque toujours fatale, quand elle
est inattendue ou si la végétation la rend invisible; mais, si
vous la voyez se préparer, la fuite ne sert à rien : attendez
de pied ferme; il ne vous faut que du sang-froid et de la con-
fiance en vous et en votre arme. Si vous n'en êtes pas là,
il est prudent d'éviter de se mesurer avec ces animaux.

Souvent un lion essayera de vous intimider; il fera quel-
ques pas vers vous en grommelant et montrant les dents,

324 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

puis il s'arrêtera; s'il voit que vous ne bougez pas, il est très
probable qu'il se retirera. Mais lorsqu'il fera cette feinte,
vous ne verrez ni sa queue levée, ni sa tête basse, et il vous
regardera bien en face.

J'ai déjà dit l'impression intense que fait le rugissement
du lion de près, quand on l'entend pour la première fois; j'ai
aussi raconté sa façon de capturer les animaux; j'ajouterai
qu'il rugit généralement dans la nuit ou le matin de très
bonne heure, quelquefois jusqu'à huit ou neuf heures, mais
c'est exceptionnel. Il ne devient aussi bruyant que lorsqu'il
est rassasié. J'ai entendu une nuit, tout près de mon camp,
une lutte entre un lion et un buffle; les mugissements de
rage, le souffle puissant du buffle, les piétinements, les coups
de corne contre les arbres, faisaient contraste avec le silence
de son terrible adversaire ; la lutte a dû être formidable ; on
devinait au bruit la plupart des phases du combat; enfin le
buffle mugit plaintivement et tout bruit cessa. Au milieu de
la nuit, le lion annonça son triomphe et la fin de son repas
par des rugissements formidables, puis le craquement des os
nous apprit qu'il avait cédé la place aux hyènes. Le buffle
était énorme, et le lion aussi. Quels combats magnifiques se
livrent ainsi journellement dans la brousse africaine!

J'ai déjà dit que le lion a un ennemi en la personne du loup
africain; tout ce qui ressemble de près ou de loin à un serpent
produit également sur lui une horreur très marquée; en lui
jetant une liane ondulée et grimpante qu'on a-ppeMepéçû, et qui
a plus ou moins l'air d'un de ces reptiles, deux indigènes réfu-
giés sur un arbre se débarrassèrent un jour d'un lion quelque
peu gênant. Les épines lui sont également désagréables, et
il s'en éloigne avec soin; plusieurs fois j'ai trouvé sous ses
pattes des plaies causées par des épines; ces plaies le font
boiter et sans doute l'empêchent de chasser.

Pendant la journée, le lion se réfugie dans les hautes
herbes et les broussailles; il se met rarement sous bois; dans
les pays montagneux, il utilise comme retraite les anfractuo-

APPENDICE. 325

sites granitiques. Dans les hautes herbes, il entend venir
l'homme de fort loin et s'écarte de lui-même sans que celui-
ci s'en doute, comme le léopard, d'ailleurs. C'est ce qui
explique qu'on aperçoive rarement des félins en plein jour.

J'ai rarement vu des lionnes avec plus de deux ou trois
petits; je crois qu'elles portent trois mois et demi et allaitent
six mois; les petits sont couverts, jusqu'à trois mois, d'un
poil frisé rave longitudinalement de lignes brunes, comme
des tigres; ces taches disparaissent bientôt. J'ai pourtant vu
sur la peau d'une jeune lionne, tuée chez les Somalis par un
de mes amis, ces raies encores très distinctes; mais c'est
une exception.

Les lions vont-ils par paire ou par famille? Il est difficile
de formuler la règle; j'ai vu quatre, cinq et jusqu'à onze
lions dans une troupe, mais la moyenne est de quatre.

Imposant, magnifique dans sa démarche, d'une physio-
nomie qui exprime la fierté, le lion est un des plus nobles
animaux qui habitent la brousse africaine, en même temps
qu'un des adversaires les plus redoutables avec lesquels
l'homme puisse se mesurer.

DEUXIÈME PARTIE

CONSEILS ET RENSEIGNEMENTS A L'USAGE
DES CHASSEURS-NATURALISTES.

Dans le but d'être utile aux chasseurs et aux voyageurs
qui voudraient collectionner, je termine par quelques rensei-
gnements sur la façon de mesurer exactement les animaux,
sur la manière de préparer leur peau pour les collections ou
les musées, ainsi que sur les lois de protection et les tarifs
des permis dans les différentes colonies africaines.

Comme les ouvrages les plus autorisés publiés sur la
chasse, tant en France qu'en Angleterre, manquent de don-
nées sur la taille des éléphants, j'ai essayé de combler cette
lacune en mesurant soigneusement les miens chaque fois
que j'en ai eu le temps et les moyens, et j'ai réuni ces men-
surations en un tableau comparatif. De même pour les lions
et les rhinocéros. Je regrette de n'avoir pas été à même d'exé-
cviter ce travail pour tous les animaux tués sans exception,
mais les circonstances ne permettent pas toujours de faire ce
que l'on veut. Si incomplets qu'ils soient, ces tableaux servi-
ront à donner une idée de la taille et des proportions des
trois principaux hôtes de la jungle africaine. J'ai aussi réuni
quelques données sur les dimensions des cornes d'antilope,
pour servir de comparaison, le cas échéant, et j'ai indiqué
les noms indigènes par lesquels les animaux sont connus
dans les parties de l'Afrique que j'ai visitées.

Façon de mesurer les animaux. — Mesures à prendre. — Dépouillement des
animaux. — Préparation des peaux. — Séchage. — Préparation des os

APPENDICE. 327

destinés au montage. — Collections de têtes. — Collections de crânes ou
de massacres. — Façon de préparer les os dans ce cas. — Entretien des
spécimens; précautions à prendre. — Envois en Europe. — Petits mam-
mifères. — Préparation des oiseaux. — Instruments nécessaires.

Lois de protection et permis de chasse dans les colonies africaines.

Mensurations : éléphants, rhinocéros, lions, antilopes.

Vocabulaire.

GRANDS ET PEITTS MAMMIFERES.

Avant de toucher à l'animal, la première chose à faire est
de le mesurer. Pour cela, on le couche sur le côté, les jambes
bien allongées et étendues Tune sur l'autre autant que possi-
ble, avant que la raideur cadavérique ait rendu cette opéra-
tion difficile. A l'aide de deux sagaies ou de deux morceaux
de bois, ou bien encore avec deux fusils que l'on place bien
perpendiculairement, l'un contre la plante du pied de devant
et l'autre contre le garrot, on mesure la hauteur de l'animal.
Puis on prend la longueur totale, du bout du nez à la nais-
sance ou à l'extrémité de la queue en passant sur le front,
entre les deux oreilles et le long de l'épine dorsale ; on note
la circonférence du cou et celle du poitrail, en prenant celle-
ci exactement derrière les jambes de devant en passant
sur le garrot.

Chez les éléphants, on peut ajouter la circonférence du
pied de devant autour des ongles, et chez les lions celle de
l'avant-bras : cet élément indique le degré de force.

Les mesures prises et inscrites sur un carnet, on procède
au dépouillement de l'animal. A cet efïet, on l'étend sur
le dos, et, le faisant maintenir dans cette position par des
aides, les pattes écartées, on pratique, toujours soi-même,
l'incision première, qui part de sous le menton ou du coin
de la lèvre, longe la gorge et passe au milieu du sternum et
du ventre. Les parties sexuelles sont laissées adhérentes à
la peau du côté droit, ainsi que le rectum, et on continue
l'incision dans toute la longueur de la queue. De cette inci-

328 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

sion centrale en partent de transversales qui dégagent les
membres et qu'on peut comparer aux branches d'un arbre se
détachant du tronc : partant de la poitrine, on en fait une au
centre de la patte droite, une autre à la patte gauche, jusqu'au
paturon ou au poignet, que l'on laisse adhérent à la peau.
Même opération pour les membres postérieurs. Si on a des
aides expérimentés, on peut leur laisser faire le reste, qui
consiste à dégager la peau du corps en respectant toutefois les
cartilages des oreilles, ainsi que l'intérieur des paupières et
de la bouche. Le mieux est de couper sommairement ces
parties en y laissant la masse de chair adhérente; une fois la
peau enlevée, on finit ensuite le travail, on ouvre de même les
paturons, les poignets ou les pattes, on en retire tout ce qui
est inutile et on ménage aux liquides conservateurs une voie
pour pénétrer jusqu'aux extrémités; on met de côté les tibias
et le crâne, qui doivent être gardés avec la peau.

Chez les animaux à cornes, on dégage la peau de la tête
en incisant la peau tout autour de la base des cornes, de façon
à les dégager; si elles sont droites, cela suffit; si elles sont
évasées, on fait communiquer par une incision latérale les
deux trous pratiqués autour des cornes et on en trace une
troisième perpendiculaire allant vers la nuque; celle-ci doit
être proportionnée à la largeur des cornes que l'on fait passer
par cette ouverture en tournant la peau de façon que
l'incision soit dans le sens de la largeur des cornes. Mais pour
un buffle, par exemple, il faut ouvrir tout le côté de la tête
en allant d'une corne à l'oreille et de celle-ci au cou. Chez
les animaux à crinière, comme le koudou, le zèbre, l'antilope
noire, mieux vaut fendre la crinière en deux par un trait
longitudinal, de façon que la couture soit aisément dis-
simulée lors du montage; c'est de ce dernier point qu'il faut
surtout se préoccuper avec les spécimens destinés à être
empaillés.

La peau avant été bien nettoyée et complètement débar-
rassée de la chair et de la graisse, on enlève les caillots de

APPENDICE. 329

sang, s'il v en a, en la lavant à grande eau, et on fait recou-
dre immédiatement avec une alêne et du fil solide les trous
qui peuvent s'v trouver : blessures de balles, coups de
sagaie ou maladresses des dépeceurs. On tend ensuite la
peau au soleil, le poil en dessous contre la terre préalable-
ment balavée, au moven de chevilles de bois ou bien avec
des crochets dans lesquels passent des cordes attachées à
des piquets plantés en terre tout autour.

En Europe, on recommande de tanner la peau avec un
mélange d'alun et de sel et en la plaçant à l'ombre; tout
cela est impraticable en Afrique. Si l'on ne se dépêche de
la sécher, les mouches et les insectes de toute espèce s'v
mettent, et, avant que la peau soit sèche, elle est gâtée et
pleine de larves. En plein soleil, au contraire, oià les mouches
ne vont pas, on a des chances de la conserver. Quant aux
ingrédients à emplover, le savon arsenical et le sublimé sont
plus efficaces que l'alun. L'usage du sel doit être repoussé,
d'abord à cause de sa rareté, et aussi parce que l'humi-
dité contenue dans l'air fait suinter les peaux qui en con-
tiennent.

La peau étant bien piquetée à terre , on y passe une
première couche de savon ou de préparation arsenicale en
en mettant en abondance sur les parties charnues : tête,
pattes, etc. ; il faut généralement recommencer cette opéra-
tion à plusieurs reprises.

Le soir venu, si ces parties ne sont pas sèches, on recouvre
la peau avec une toile à voiles afin qu'elle passe la nuit à
l'abri de l'humidité, et on la laisse un jour de plus au soleil,
ou bien on la roule, ne laissant exposées que la tête et les
pattes, si elles ne sont pas sèches. Le côté chair étant bien
sec, on retourne la peau et on la brosse soigneusement; puis
avec un chiffon ou un pinceau on passe sur le poil de l'alcool
additionné de sublimé, à raison de dix grammes par litre;
l'alcool s'évapore, et le sublimé reste dans le poil, tenant éloi-
gnés les myriades d'insectes qui sont les ennemis des matières

330 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

animales et contre lesquels le naturaliste doit lutter conti-
nuellement.

Pour les os et crânes destinés au montage des peaux, on
se contente de les faire bouillir pendant une heure. On les
débarrasse ainsi des chairs et, après les avoir lavés à grande
eau, on y passe un peu d'alcool au sublimé afin de leur enlever
l'odeur. Enfin on les expose au soleil. Dès qu'ils sont secs, on
les inscrit avec la peau dans un carnet spécial qui doit
porteries indications suivantes : numéro, désignation de l'ani-
mal, taille et dimensions, lieu et date de la capture, date de
l'envoi, nom indigène, observations diverses, mœurs, etc.

La peau étant complètement sèche, on la roule soigneu-
sement avec de la naphtaline, du poivre, du tabac en poudre,
du camphre ou toute autre matière similaire ; on l'en-
veloppe d'une toile de sac; on y joint les tibias et le
crâne, qui doivent porter sur leurs étiquettes respectives les
mêmes numéros que là peau, et on fait au paquet une éti-
quette générale reproduisant toutes les indications du carnet.

Quand on ne veut conserver que la tête et le cou de l'ani-
mal, on coupe la peau autour du garrot et des épaules et on
procède de la même façon que pour la peau entière ; seule-
ment, comme le cuir de la tête est très épais, et qu'on ne
peut le rouler une fois sec, on a soin de lui donner au séchage
une forme commode pour qu'on puisse l'emballer au retour.
Les têtes d'antilope et d'autres animaux montées sur des
écussons de chêne forment une jolie collection; mais elle est
éphémère; les vers s'y mettent au bout de deux ou trois ans,
et le poil tombe par places ; les animaux prennent ainsi un
air galeux; de plus, comme cela arrive souvent, s'ils ne sont
pas bien montés (car c'est un art véritable que de donner à
chaque bête l'expression de sa physionomie), l'effet général
est piteux ou grotesque. On ne peut conserver intacts des
animaux ou des fractions d'animaux naturalisés pendant
longtemps, qu'en les mettant sous des cages en verre, comme
on le fait dans les musées.

APPENDICE. 331

Les collections les plus pratiques et qui se conservent pres-
que éternellement consistent en crânes d'animaux nettoyés
ou en massacres (cornes avec l'os du front seulement), selon
la place dont on dispose. Pour avoir une belle collection
de ce genre, il faut bien se garder de faire bouillir les os,
comme je l'ai indiqué plus haut pour les spécimens destinés
à être mis en peau. J'ai appris à mes dépens que c'était
une erreur, car la graisse s'infiltre dans l'os, et il est difficile
ou impossible de le faire blanchir ensuite sans l'abîmer. Voici
comment il faut s'y prendre pour les crânes que l'on destine
à être blanchis et conservés tels quels : si l'on est pressé et
en marche, se contenter d'enlever avec un couteau la plus
grande partie des chairs, vider la cervelle avec un bâton et
laisser sécher à P ombre et au frais (le soleil ferait fondre la
graisse), y passer un peu de subhmé afin que les insectes ne
s'y mettent pas, non qu'ils puissent faire aucun mal à l'os,
mais parce qu'ils se communiqueraient aux autres spécimens
délicats que le voyageur peut avoir avec lui.

Si, au contraire, on a le temps, mettre le crâne dans l'eau
courante jusqu'à ce que les chairs ramollies puissent s'enlever
à la main ou avec un morceau de bois, sans l'aide du couteau,
et que l'os soit devenu bien blanc ; le laisser ensuite le jour
au soleil, la nuit à la rosée, pendant une semaine. Plus tard,
en Europe, il suffit d'un simple nettoyage pour avoir des spé-
cimens bien blancs.

Au moins une fois par mois il faut visiter ces spécimens
en évitant de les secouer ; on les entr'ouvre et on y jette un
coup d'œil. On fîaire les pieds, pattes, etc. : à la moindre
odeur, il faut remettre des préservatifs. J'ai fait souvent
usage de térébenthine au sublimé du côté poil; c'est égale-
ment bon Le subUmé corrosif oubichlorure de mercure étant
un poison violent, ainsi que l'arsenic, il faut, autant que
possible, ne pas mélanger dans ses bagages les spécimens
d'histoire naturelle avec les comestibles.

On doit éviter de garder les spécimens trop longtemps en

332 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Afrique, surtout pendant la saison des pluies, qui leur est
funeste ; il faut les envoyer en Kurope chaque fois que l'on
en trouve l'occasion.

OISEAUX.

La préparation des oiseaux est un travail très délicat que
l'on ne peut confier aux indigènes. Tchigallo était devenu
un excellent préparateur, et je ne craignais pas de lui confier
un lion sans m'en occuper davantage; mais nous étions obli-
gés, Bertrand et moi, de préparer nous-mêmes les oiseaux.
Il faut en movenne vingt minutes à une main exercée pour
mettre en peau un oiseau de la taille d'un moineau.

Pour commencer l'opération, j'incise la peau, non sur le
milieu du ventre, mais sur le côté, sous l'aile gauche, ce qui
a l'avantage de cacher complètement l'incision quand l'oiseau
sera empaillé. La peau des oiseaux se détache, en général,
très facilement avec les doigts ou à l'aide d'un manche de
scalpel. On doitchercher à faire sortir le corps de l'oiseau de
sa peau par l'incision pratiquée. Pour cela, on opère avec
soin : dès qu'on rencontre la cuisse ou l'aile, on coupe celle-
ci, avec des ciseaux, à l'articulation qui est au ras du corps,
ainsi que le cou et le coccyx qu'il faut trancher à leur base, et
on enlève rapidement le tronc de façon à éviter que le liquide
ou le sang ne maculent les plumes ; on sèche la pea-u entière-
ment en la saupoudrant de cendre ou de toute matière capable
d'absorber l'humidité. Saisissant ensuite les membres restés
à l'intérieur de la peau, on les tire à soi en les dégageant;
on enlève toute la viande, on la remplace à volume égal par
de Tétoupe ou par du coton imbibé de savon arsenical, et on
les repousse définitivement dans leur gaine; on tire le cou
de la même façon et on le coupe à la base du crâne; la cer-
velle est sortie ensuite à l'aide d'une petite palette en bois,
la langue et ses cartilages sont enlevés ; on pousse la peau

APPENDICE, 333

jusque sur le bec et on vide les yeux ; on remplace tout
cela par un volume égal d'étoupe imbibée ; on substitue au
cou un morceau de bois de même longueur entouré d'étoupe,
et, après avoir bien passé du savon arsenical sur la peau, on
la rabat sur ce cou artificiel. Quand la tête est plus grosse
que le cou et ne peut y passer, comme chez les canards, par
exemple, on fait une incision à la nuque pour terminer
l'opération; le cou et les membres bien remis en place et
dans leur position naturelle, on fait un petit paquet de la
grosseur du torse et destiné à le remplacer, on imbibe bien
la peau de savon et on y introduit le petit paquet; on referme
la peau dessus, en dissimulant l'ouverture au moven d'une
couture. Cela fait, on ouvre l'abdomen de l'oiseau afin de
reconnaître son sexe; on consigne cette indication, ainsi
que la couleur des yeux, des caroncules, des tibias et des
pattes, sur une étiquette qu'on fixe au spécimen; on lisse
les plumes, on met l'oiseau en position naturelle, on l'enve-
loppe de papier et on le met à sécher.

INSTRUMENTS NECESSAIRES.

Pour les mammifères de grande taille, quelques couteaux
courts de lame, ayant la forme de couteaux de cuisine et sans
pointe, sont ce qu'il y a de mieux. Il faut en plus deux grands
scalpels, quelques petits, et, pour les oiseaux, deux paires de
préselles, dont l'une de grande taille, une pierre à aiguiser,
un gros pinceau pour mettre le savon arsenical sur les
peaux.

LOIS DE PROTECTION
ET PERMIS DE CHASSE

Depuis quelques années, dans certaines colonies et pays
placés sous l'influence européenne en Afrique, on a adopté
des mesures destinées à empêcher la destruction totale des
animaux, soit en réglementant les époques de la chasse, soit
en prohibant complètement celle-ci. Dans d'autres colonies,
au contraire, entre autres dans la plupart des colonies fran-
çaises, aucune mesure n'a été prise. Voici le résumé de quel-
ques-uns des règlements existants :

I. — Afrique orientale anglaise. — Permis de £. i (25 fr.)
par an pour chasser l'antilope. Permis de £. 25 (750 fr)
par an pour le rhinocéros, l'éléphant et la girafe. — L'élé-
phant est rare dans cette colonie. On parlait dernièrement
d'v interdire la chasse de cet animal; je ne sais si cette me-
sure a été prise.

II. — Afrique orientale allemande. — Sont prohibées
en principe les chasses à l'éléphant et au rhinocéros, ainsi
qu'à la girafe et à la grue couronnée (?) . Comme il v a
fort peu d'éléphants, la loi qui les concerne n'a pas grande
importance. On peut néanmoins, en adressant aux autorités
une demande spéciale, être autorisé à chasser l'éléphant
(s'il y a lieu) et le rhinocéros aux conditions suivantes, capa-
bles de faire reculer le plus brave : délivrance du permis,
500 roupies (i) ; pour le premier éléphant tué, 250 roupies;

(i) La roupie peut être évaluée à i schelling 3, c'est-à-dire i fr. 50
environ.

APPENDICE. 335

pour les suivants, 200. Pour le premier rhinocéros, 250 rou-
pies; pour les suivants, 50. Garantie à verser pour l'intro-
duction d'indigènes étrangers dans le pays, 10 roupies par
homme. Défense de faire sortir les indigènes de la contrée.
Taxe sur les fusils, 10 pour 100 de leur valeur. Droit de sortie
sur l'ivoire, 10 pour 100.

Tels sont les renseignements qui m'ont été donnés à Oud-
jiji sur le lac Tanganyika en juillet 1897 ; autant vaut, à mon
avis, prohiber la chasse.

III. — Afrique orientale portugaise. — Droit de 100,000
reis par an (500 francs) pour le permis de chasse à l'éléphant.
Droit élevé (chiffre facultatif pour l'autorité locale) sur les
fusils et munitions. 10 pour 100 à la sortie de l'ivoire. — Il
ne reste guère d'éléphants dans la colonie.

IV. — Afrique centrale anglaise. — Nyassaland. —
Permis de £. i (25 francs) pour chasser l'antilope. Permis de
£. 25 (750 francs) par an pour chasser le rhinocéros, l'éléphant
et la girafe. (Ces deux derniers animaux n'existant pas dans
la colonie, on paye 750 francs la chance de rencontrer un
des rares rhinocéros qui s'y trouvent encore.) La chasse au
zèbre est prohibée. Certains terrains de chasse sont réser-
vés. La chasse aux derniers hippopotames et crocodiles qui
restent dans la colonie est gratuite. Droit de ro pour 100 ad
valorem sur les fusils et munitions. Port d'armes, £. 10
(250 fr.) par an. Taxe d'introduction d'armes à feu et de muni-
tions dans la colonie, 2 schellings 6. On ne peut introduire
de carabines rayées de gros calibre (8, 10, 12) qu'avec un
permis de chasse à l'éléphant de £. 25. Sortie de gros ivoire,
5 pour 100 de la valeur (au-dessus de 15 livres). L'expor-
tation de défenses au-dessous de ce poids est interdite (i).

V. — Transvaal. — Au Transvaal, les lois sont mieux
définies, quoique le gibier ne reste plus qu'à l'état de sou-
venir. En effet, on trouve encore quelques animaux sur les

(i) Cette mesure est excellente, car elle engage les chasseurs à épargner
les animau.x; trop jeunes et les femelles.

3.l6 CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

confins de la colonie, mais ils sont tous les jours repoussés
par l'invasion.

N" I. — Petits oiseaux; 15 janvier au 15 août, £. 0,10
par an ;

N° 2. — Autruche (?) ; i" février au 15 juillet, £. 10 par
an;

N" 3. — Petites antilopes; i" février au 15 septembre,
£. 1,10 par an;

N" 4. — Grandes antilopes et zèbres ; i "" février au 1 5 sep-
tembre, £. 3 par an;

N" 5. - — Éland, buffle, rhinocéros, girafe (?) ; i"" février
au 15 septembre, £.10 par an.

La chasse aux éléphants et aux hippopotames est prohibée.
Cette dernière interdiction sera facilement observée, et pour
cause. Les numéros 2 et 5 sont des permis qui n'enrichi-
ront pas ceux qui les prendront, et il y a beau temps qu'on
n'a plus vu ni une autruche, ni une girafe, ni un rhinocéros
au Transvaal.

Fusils : droit d'entrée — £. i par canon; 5 pour 100 sur
les munitions.

VL — Afrique méridionale anglaise. Colonie du Cap. —
Est prohibée la chasse des éléphants, hippopotames, buffles,
élands, koudous, bubales, oryx, reedbucks, zèbres, gnous ou
antilopes de toutes variétés. Des licences spéciales sont accor-
dées sur demande par le gouverneur de la colonie, mention-
nant le genre, le nombre et la variété des animaux que l'on
désire poursuivre. Il reste, dans certains endroits delà colo-
nie du Cap, quelques troupeaux d'éléphants que le gouver-
nement fait protéger. (Les permis accordés vont de £. 10 à
£. 100, selon que l'on veut tuer une gazelle ou un éléphant.)
Il est bon d'ajouter que, malgré tout, il reste fort peu d'ani-
maux dans la colonie.

La chasse au serpentaire est interdite ; la chasse aux autres
animaux, tels que koorhans, outardes, pintades, faisans, per-
drix et lièvres, est autorisée à des époques fixées, variant

APPENDICE. 337

continuellement, sur la délivrance d'un permis de £. 5 par
an.

Bechuanaland. — Toute chasse est fermée du i'" sep-
tembre au I" mars. — Mêmes règles que ci-dessus.

Droit de £. i par canon à l'entrée dans ces deux colonies.

\\\. — Afrique occidentale portugaise. — blêmes droits
que dans l'Afrique orientale portugaise.

Vm. — État indépendant du Congo. — Port d'armes et
permis de chasse aux animaux autres que l'éléphant, 20 francs.
Permis de chasse à l'éléphant, 500 francs par an; 10 pour 100
à la sortie de l'ivoire; 5 pour 100 sur l'entrée des armes et
munitions.

IX. — Congo français. — Pas de règlement concernant
la chasse.

Bassin conventionnel : armes et munitions, 10 pour 100
d'entrée.

Bassin non conventionnel : armes, 20 francs pièce; car-
touches prohibées (que diable peut-on faire de celles-là sans
celles-ci?); ivoire, 7 pour 100 à la sortie.

X. — Cameroun. — 11 n'existe pas, à ma connaissance,
de réglementation sur la chasse. Droit d'entrée, 10 pour 100
sur les armes et munitions; 5 pour 100 à la sortie sur l'ivoire.

XI. — Niger. — L'ancienne compagnie du Niger, qui est
aujourd'hui en transformation et devient une colonie anglaise,

prohibait l'entrée des armes, des munitions et même des

Européens. D'ailleurs, on n'exporte guère d'ivoire de cette
région.

XII. — - Dahomey — Côte d Ivoire — Sénégal. — Pas de
réglementation sur la chasse. Droit de sortie, 5 pour 100 ad
valorem.

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(i) Ce tableau est donné afin de guider le chasseur sur ce qui constitue ou non un trophée digne de figurer dans sa collection. Les cornes ([ui nttcif,'ncnt ou dépassent
ces dimensions peuvent être gardées, et cilles qui sont trop au-dessous, laissées de côté.
(2) Les femelles des animaux non marqués d'un astérisque ne portent pas de cornes.

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Chutes Rt.pon

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de l'Instruction publique
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BaUAnqoche, S*

née par J. Hansen,i8gq
40

ERSÉE DE L'Afrique équatoriai.e

du Zambèze au Congo Irant^'ais

TABLE ALPHABÉTIQUE

Abeilles. Nid d' — , 132. Miel d' — ,

132.

Achats. Contre de la viande, 59.
Accident à un chasseur barotsé ,
227.

— Causés en cours de chasse, 228,
307. — Causés par les panthères
dans le Many éma , 245 . — à Msiam-
biri et à moi, 263.

Affûts ide nuit). Voir Xitits d'affiU.

— de jour, 201 .

Agouti, 126. Chair de 1' — , 223.
Angonis. Pays des — , 170.
Animaux tendres, 9. — massifs, 9.

— habitant l'Afrique centrale,
I. Difficultés d'élever des — en
camp volant, 123, 124. Récolte
de petits — , 146. — qui ne boi-
vent pas, 202. — à l'abreuvoir,
203. — destructeurs de serpents,
234. — du Congo, 241 à 250.

Antilope noire tuée, 147 — à

l'abreuvoir, 203. Mœurs de 1' — ,
184. Chair de 1' — . 222 Photo-
graphie d'une — , 144.
Antilopes. (.Voir Eland Kob Bu-
bale, etc.) — flairant le lion, 179,
196. Chair des petites — , 222.

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tograpliief .

Armement, i, 2, 3, 4, 5.
Aroangoua, fl., 208, 210.

Aspect désert de la brousse lorsqu'on

marche en colonne, 247.
Ava (paquebot', 15-

Babouin 1 singe 1, tué, 201.

Baker, (Samuel), chasseur anglais.

Balles. V'ariétés de — , 5, 6. Essai
de — , 6. — explosives, leurs in-
convénients, 7. — • expansives,
leurs avantages, 8. — express
577, 9. — diverses, 10. — de
petit calibre, 5, 6. Puissance de
'a — 577. 10.

Barils à eau, 13.

Barotsé (pays des), 208. Chasseurs
— , 211. Chasses dans le — , 25 1 .

Beltong. Confection de — , 37, 58.
Chevalets à — , 56.

Bertrand, portrait , i . Attributions
de — , 17. Arrivée avec — , 16.
— cité, 17, 52, 57, 180, 197, 224
(dessin), 124.

Bétes (a bon Dieu), 206.

Blessure au cœur, 31.

Bluebucks, is.

340

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Bousier, 206.

Borely (de), portrait, i. Attribu-
tions de — , 17. Arrivée avec — ,
16. — cité, 17, 59, 65, 224.

Bubale (Lichtenstein), tués, 30, 61.

— à l'abreuvoir, 203. Photogra-
phie d'un — , 61 (autres espèces,
\o\t Kaama, Tsessébé) .

Bras nus, 52.

Brigade (des renseignements), 25,

61 , 171, 172, 182.
Briquet, 12.

Buffles à Tchiromo, 28. Bonne sai-
son pour les — , 35. Traces de — ,
36. Chasse au — , 37, 76. — dans
la végétation dense, 37, 76. Cornes
de — , 37, 78. Rencontre de — ,
75. Ruses avec le — , 77. Taille
d'un — , 78. Mœurs du — , 76,
184. — à l'abreuvoir, 203. Chair
du — , 221, 222. Photographie
d'un — , 78. — du Congo, 243.
Description du — du Congo, 244.

— du Congo (dessin), 241.
Bushmen. Usage de — dans l'Afri-
que australe, 19.

Camp d'hivernage à Tchiromo, 16.
Installation d'un — , 35, 56, 62,
65. Matins pluvieux au — , 35, 50,
65. Retour au — , 61. — du Nia-
rougoué, 62. La porte du — , 66,
67. Coin de — (photographie), 167.

Carabines (voir Fusils).

Carnassiers. Nécessité de dépouiller
rapidement les — , 79. Intestins
des — , 200. Absence de — , 233.

Carnet, 12.

Cartouches tirées, 4. — emportées,
5. Variétés de — ,5. Inconvénient
de recharger ses — , 7. — de ré-
serve, II, 13.

Cartouchières (de ceinture), II.
Sacs — , 1 1 . Volumedessacs — , 12.

Casque, 12.

Ceinturon, 12.

Chacal, 138

Chasse au tam-tam, 90. — à l'affût,
146. — au lion (voir Lion). — à
l'éléphant (voir Eléphant) , etc.

Chasseurs . Portrait de mes — Fron-
tispice. — Mes — , 18. Réorgani-
sation du personnel de — , 18.
Arrivée de mes — , 20, 21. Por-
trait de mes — , 21, 22, 23. Dé-
vouement de mes — , 19. Services
rendus par mes — , 19. Habitude
de la vie des bois de mes — , 23,
24. Rôle de mes — , 24. Attribu-
tions de chacun de mes — , 25. —
barotsés, 209 à 214, 225. — indi-
gènes, 255.

Chaussures de chasse, 12. — de
marche, 12.

Cheval. Usage du — dans l'Afrique
australe, 19.

Chiens indigènes. Essai de — , 27,
129. Utilité des — pour la chasse
au lion, 85. Portrait de — (des-
sin) , 125. Description des — ,
126. Achat de — , 126. Inutilité de
mes — , 127, 128, 129, 130.

Chiens d'Europe. Inutilité des — ,

137-
Chiré iriv.). Chasse sur les bords

du —, 23-
Chouette icri de la), 150.
Cible. Tirs à la — , 24.

Cochon sauvage, 202.

Congo. Animaux du — (photogra-r
phiei, 241 . — Oiseaux du — , 249.
— comme pays de chasse, 250.

Conseils à l'usage des chasseurs

naturalistes, 326.

Cordial, 12.

Costume de chasse, 11, 12. — de
pluie, 51 .

Couteaux de chasse, 11. — de cein-
ture, 12.

Crocodile Invulnérabilité du — , 10.
Crâne de — (photographie), 27,
Chasse au — , 23' 34- Trouvailles
dans le ventre des — , 34. Taille
des — , 34. Chair du — , 223.

TABLE ALPHABÉTIQUE.

347

Crosse cuirassée, 4. — de pistolet,
1 1 .

Collections d'histoire naturelle,

326 a 333.

»

Départ pour l'Afrique centrale, 15.
Drummond (chasseur anglais), 128.
Dum-dum (voir Hollow) .
Dynamite. Employée à la pêche,
239'

E

Eau. Manque d' — , 146. Barils à ■ — ,

i3.

Ecureuil chair de 1' — , 223.

Eland. Chasse à 1' — , 31. Variétés
d'^, 147. — tués 147. — à
l'abreuvoir, 203. Photographie
d'un — , 32.

Eléphants. Les pays à — sont rares,
2. Traces d' — , 32. Saison favo-
rable aux — , 35. — friands de
foulas, 36. Barrit d' — , 51, m
Mœurs des —, 46, 53, 54, 55, 76
III, 116, 120, 121, 226, 259
293 à 313. Charges pour la chasse
à r — , 51. Poursuite d' — , 53, 74
75, 112, 113, 120, 229, 250 à 272
— tués, 55, 56, 75, 114, 115, 225
230, 255 à 272. Dépeçage d'un —
57 (photographie), 58. Os de 1' —
57. Porteurs nécessaires à un —

59. Poids d'un — , 59. Chair de
r — , 59, 222. Cœur de 1' — , 59
Trompe d' — , 59. Pied d' — , 59

60. Défenses d' — , 60, 75, 119
271, 296, 310. — difficiles à suivre
pendant la saison sèche, 109. — tra-
versant une rivière, 112. Charge
d' — , 114, 115 (dessin), 116, 255,
261 . Agonie d'un — , 115. Capture
d'un jeune — , 117, 118, 119.
Difficulté de tirer à la tête d'un
— , 119, 308. Grondements et
bruits émis par les — , 120, 302.

Facilité de se dissimuler d'un — ,
121 .Jeune — (dessin), 124. — sans
défenses, 226, 259, 268. Difficulté
d'élever le jeune — , 123. — soli-
taires, 229. — pneumatique, 233.
. — en bataille (dessin), 251, 253.
Crâne d' — , 266. — Goliath, 267,
268, 269, 272. Caractères physi-
ques de r — -, âge, taille, pied, re-
production, la trompe, etc., de
293 à 313. Cimetière d' — , 304.
Domestication de 1' — , 311.

Eley et Kynoch, fabricants de car-
touches, 6.

Embarcations, 17.

Epinards du pays, 224.

Epines. Abondance d' — en Afrique

sauvage, 48.

Equipement de chasse, 1 1 .

Express (rifle), 2. Modifications à
r — , 2. — emportés, 2, 3. Poids
de r — , 3. Pénétration de 1' — ,
194.

Faune différant selon les régions,
210.

Félins. Chair des — , 222.

Feux de Bengale, 11, 157. — de
brousse, 141, 143. Protection des
villages contre les — , 143. Vi-
tesse du — , 144. Façon d'éviter
les — , 144. Oiseaux qui suivent
les — , 144. Animaux fuyant de-
vant les — , 145. Aspect du pays
avant et après les — , 145.

Fièvres occasionnées par les pluies,
51. — contractées à l'affût, 176.

Foà (Edouard), portrait, 290.

Forêt équatoriale, 142. Pauvreté

en gibier de la — , 246. Richesse
en singes de la — , 247.
Foula, arbres et fruits du — , 36.

Fourmilier, 68. — tué, 68.

Fourmis carnivores, 38. — à sucre,

206. — noires, 207.
Fusées à hyènes, 11, 12.

348

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Fusils de gros calibre, 2. Opinion
sur les — de gros calibre, 2. —
importés, 2, 3, 4. — 303 ivoir
Metford). — non rayés, 4. — de

. collectionneur, 5. Meilleurs sys-
tèmes de fermeture de — , 11. —
— Hammerless, 1 1 . Porteurs atti-
trés de mes — , 25. Nettoyage de
mes — , 25. Winchester, 4. Né-
cessaire de nettoyage des — , 12.
Précautions à prendre avec les — ,
93, (Voir aussi Express.)

c;

Galand. fabricant d'armes, 2.

Girafes. Trace de — , 208. Pour-
suite de — , 209 à 214. — tuée,
214. Mœurs de la — , 216, 217.
Portrait d'une — mâle, 215 (pho-
tographiei, 216. Dimensions d'une
— , 215. Chair de la — , 222.

Gnous. Premiers — vus au N. du
Zambèze, 32.

GordouCumming, chasseur anglais,
128.

Gourdes à eau, 13.
Guêpes. 207.

Guibs tués, 147. Chair du — , 222.

H

Habitude des bois, 23, 24. — de
regarder oîi l'on pose le pied, 236.

— des animaux dangereux, 244.

— des épines, 52.
Haches, u.

Herbes. Variétés d' — , 122, 123.
Etendues d' — , 142.

Hippopotames. Chasse à 1' — , 33,
2i8. 219, 220. Mœurs de 1' — ,
218 à 221. Façon de chasser 1' — ,
221 . — sur le Congo, 250. Photo-
graphie d'un — , 250.

Hivernage à Tchiromo, 18.

HoUow. Description de la balle dite

— , 6. Emploi de la — , 8.
Hyènes autour du camp. 5 1 . 58. 61 .

— à la curée, 81 . Mœurs de la — ,
138 à 140. — rôdant, 196. —
blessée, 197. Photographie d'une
— > 140-

Iguane comestible, 223.

Indigènes étonnés par la poudre
sans fumée, 30. Appréciations des
distances par les — , 38. Insou-
ciance des — , 39. Coutumes —
avec les mangeurs d'hommes, 44,
Superstitions — à l'égard du
fourmilier, 69. Ignorance des —
sur le gibier, 69. Les — aiment la
vie des bois, 69. Demandes des
renseignements aux — , 105.
Chasseurs — comme guides, 107.
Délicatesse de l'odorat des — ,
200. Défauts des chasseurs — ,
228. Usages entre chasseurs — ,

255-
Insectes, 205 à 207.

Inyala. Photographie d'une — , 205.
238. Chasse à 1' — , 237, 238. Des-
cription de r — , 238. L' — au
Congo, 245.

Instruments pour préparation des
collections, 233-

Jambes nues, 52.
Jeffery. Balle dite — , 6.
Jumelle i\o\r Lorgnette).

Kaama ibubale) au Congo, 244.

Kambombé. Arrivée de — , 21. —
domestique, 21, 25. — grimpant
aux arbres, 41 . — éclaireur,76, 83.

Kapotche (fi.). Arrivée au — , 34,
62, 67. Vue sur le — (photogra-
phie', 28.

Katanga. Lion au — , 245. Chasse
à l'éléphant au — , 306.

TABLE ALPHABÉTIQUE.

349

Kirby, 128

Kobs tués, 147. — à l'abreuvoir,
203. Photographie d'un — , 164.

KoudoUS tués, 147. — à l'abreu-
voir, 203. Photographe d'un — ,
164.

Laine Mon opinion sur la — ,

12.

Lamentin sur le Congo, 250.

Légendes accréditées, 10.
Léopard voir Panthère).

Letchoué, 210.

Lions. Mauvaise saison pour les — ,
2$. Concert de — , 37, 286. —
mangeurs d'hommes, 38, 87, 88.

— enlevant un enfant, 39. Pour-
suite de — , 40. Mensuration d'un
— , 43, 161. Mœurs du — , 43,
47, 48, 49, 50, 84, 85, 150, 156,
318 à 325. — blessé, 84. — tués,
42, 84, 160, 180, 191, 196, 272 à
290. Rencontre de — , 75, 80, 162,
190, 196, 272 à 290. Crâne de —
(photographie), 45. — rôdant au-
tour du camp, 49. Battue au — ,
88, 94. Aventures avec les — , 94,
272, 290. Venue des — à l'afFût,
152 et suivantes. Recherche d'un

— la nuit, 157. — - sous le projec-
teur, 178. A l'affût du — , 178.

— blessé et perdu, 197. — re-
trouvé, 199. — à l'abreuvoir, 203.

— allant charger (dessin), 42. Re-
cherche d'un — (photographie),
84. — agonisant (dessin), 160. —

— sous le projecteur (dessin), 178.

— transporté au camp (photogra-
phie), 204. Absence de — au
Congo, 245. Conseils sur la façon
de tirer le — , 288.

Lionceaux. Capture de — , 285.

Photographie de — , 290.
Lorgnette de nuit, 14. Usage de la

— (voir aux Nuits d'affût).
Loups africains, 130, 131. — en-

nemis du lion, 131. Moeurs des — ,
135. 136 Cri du—, 134.

II

Mafsitis, Rencontre de — , 85.

Bandes de pillards — , 62.
Makauga, gros de l'expédition à — ,

65-
Maonda laissé de côté, 20.

Marabout Mœurs du — , 165, 166.
Maravie, ()2^ 64.

Mares. Affût autour des — , 176 à
182. Photographie d'une — , 168.

Massacre de buffles, 28, 29.

Metford, (303). — emporté, 3, Des-
cription du — , 3. Eclatement de
— , 3. Poids du — , 4. Essais du
— , 29. Le — porte haut, 43. Péné-
tration du — ,61. Précision du — ,
29. — trop petit pour l'éland, 31 .

Menu de l'Afrique centrale, 223.

Mensurations. Eléphant, 338. Lion,
340. Rhinocéros, 339. Antilopes,

341-

Méthode de chasse, 26.

Mètre pour les mensurations, 12.

Mires télescopiques, 10. — en dia-
mant, 10. — en platine, argent
ou ivoire, 10. — de nuit, 11. —
— de rechange. 12. — électriques,
177.

Mitsagnas. Forêts de — , 124.

Moucherons, 207.
Mouches piquantes, 207.
Moustiques, 67, 207.

Mpéséni Arrivée chez — , iio.

Msiambiri. Arrivée de — , 20. —
domestique, 21, 15. Portrait de
— , 21 . — fait un pari, 73. — en-
levé par un éléphant, 262.

Munitions voir Cartouches).

Muséum de Paris, 124. Récolte de

mammifères pour !e — , 146.

IV

NdïOU. ragoût indigène, 20.

350

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Nécessaire de pansement, 12.

Niakoumbaroumé (mon nom indi-
gène) , 20.

Nsoualas tuées, 30. — à l'abreuvoir,
203.

Nuits d'affût, 27, 148 à 160, 172 à

200. Impressions pendant les — ,

I5i> 152, 153, 154, 159. 178.
179, 184, 185, 186, 187, 188, 189.
Insuccès des — , 175. Nombre de
— , 175. Monotonie des — , 176,
184. Installation pour les — , 173.
Organisation des — , 169, 170,
171 , 177, 182, 195, 196.

Nyangomba, 166.

Nyassa 1 Lac 1 . Arrivée dans la région
du — , 16.

O

Oiseaux à l'eau, 203. — de proie à
l'eau, 203. Préparation de peaux
d'— , 332.

Oiseaux insectivores. Mœurs des

— , 37. Présence d' — , 100.
Oublis à chaque voyage, 17.

Pachydermes. Invulnérabilité des
— , 10.

Pangolin tué, 202

Panier à vivres, 14

Panthère, 46. — tuée, 50. — qui

tombe dans le camp, 74. — rôdant
autour du camp, 78. — tuée, 79.
Dimensions d'une — , 79. Photo-
graphie d'une —, — nombreuses
au Congo, 245.

Pays. Façon de battre le — , 26.

Paysages admirables, 103. — sau-
vage, 105. — africains, 141, 142,
194, 252. — Photographie d'un
— I 146.

Peaux, préparation des — , 3273330.

Pèche dans la Louyia, m. — à la
dynamite, 239. — dans les Grands
Lacs, 240.

Pèlerine molleton. Avantage de

la—, 12.

Permis de chasse en Afrique ,
334-

Phacochères. Différence du — avec
le cochon sauvage, 202. — - à
l'abreuvoir, 203. Chair du — ,
222. Photographies de — , 146.

Pharmacie de poche, 12.
Phosphore, 1 1.

Phosphorescence de l'œil du lion,
10.

Photographie. Appareil de — , 14,
15. Collection de — , 15. Objectifs,
15. Plaques de — en celluloïd,

15-
Pièges à grands animaux, 49.

Pipe et tabac, 12. Inconvénient de

la—, 185.
Pluies torrentielles, 35.

Pochette à montre, 12.

Pookoo, 2 10. Tête de — , 244. Chasse

au — , 244.
Porteurs du matériel, 14. — d'eau,

76.

Poudre sans fumée, 3. Avantage

de la — , 30.

Procédés de chasse, 26.
Projecteur Trouvé, 11, 175.

Projectiles (voir Balles).
Puces, 207. — chiques, 207.

Punaises, 206, 207. — des bois,

206.
Python comestible, 223.

R

Rat rôti, 224.
Rat terrier, 137.

Râtelier d'armes rustique, 133.

Reedbucks tués, 147. — à l'abreu-
voir, 203. Chair du — , 222.

Région. Changement de — , 34, 35,
95, 124, 208.

Règlement concernant la chasse
dans les différentes colonies, 334.

Revolver Galand, 5.

Rhinocéros. Traces de — , 32 Por-

TABLE ALPHABÉTIQUE.

351

trait d'un — , 63, 86. Poursuite de
— , 7O1 7I1 98, lOi. — tué, 72,
73,102, 189, 193. Mœurs du — , 70,
71. 72, 73, 76, 95, 96, 97-98-99-
181, 184, 185, 187, 314 à 318. Di-
mensions d'un — , 72. Préparatifs
de dépeçage d'un — , 87. Pays à — ,
95, — blessé, lOi. — retrouvé,
loi. Cornes de — , 102. Crâne de
— , 104. — à- la mare N, 181. Pré-
cautions nécessaires avec — , 182.
— venant près du camp, 191. —
à l'abreuvoir, 203. Chair du — ,
222. Crâne d'un — (photographie) ,
104. Photographie d'un — , 62,
86, 102, 188, 194. — absent du
Congo, 245.

Rhumatismes causés par les vête-
ments mouillés, 51.

Riz au lait. Repas d'affût, 149.

Rodzani. Arrivée de — , 20. Portrait
de — , 21. — capitaine de camp,
25. — chargé par un éléphant,
75-

Sacs-cartouchières, n. Volume
des — , 12.

Saison avancée, 17. — des maré-
cages, 17. — des pluies, 35, 208.
Discomfort de la — des pluies, 35.
Où l'on se met à l'abri, 52. Diffi-
culté de marcher pendant la —
des pluies, 65. — propice aux
grands animaux, 67. — de chasse,
108, 109. — Sèche, 145, 146,
208.

Scolopendre, 206.

Scorpion, 206.

Selous, 12S.

Serpents. Mœurs des — , 234. —
python, 235. — divers, 235.

Sérum antivenimeux, 12,

Singes curieux, 201. — cynocé-
phale, 201. — à l'eau, 203. Chair
du — , 223.

Sitoutounga au Congo, 245.

Soko (ou chimpanzé), 248, 249.
Solid. Description des — , 6, 7. Em-
ploi des — , 9.

T

Tabac et pipe, 12.
Table des gravures, xi.
Tableau des chasses, 291.
Tableaux de mensurations, 338.
Tambarika. Arrivée de — , 20. Por-
trait de — , 22. Attributions de — ,

25-

TchandïOU (mon nom indigène), 20.

Tchigallo. Arrivée de — , 21. Por-
trait de — , 22. — préparateur
naturaliste, 25.

Tchipéroni (M'j . Expédition au — ,
32.

TchiromO. Arrivée à — , 17. Hiver-
nage à — , 18. Sauterelles, incen-
die, inondation à — , 18. Manque
de gibier aux environs de — , 28.
Chasse réservée à — , 29.

Télescope. Mire — , 4. — pliant,
II, 14.

Termites comestibles, 223.

Termitière. Vue d'une — , 62.

Imitation d'une — , 149.

Tir à la cible, 24.

Tortues comestibles, 223.
Tsessebé (Bubale) (dessin), 241.
Chasse à la — , 244.

Tsetsé, 207.

Vautours. Leurs mœurs, 161 à 166.
— nous faisant retrouver un lion
perdu, 197. — attirant le chasseur
(dessins), 141. — près d'un élé-
phant, 233.

Végétation épaisse dans laMaravie,
64, 65. Péril de la chasse dans la

-65.
Vent. Sautes de —, 53, 54, 210.
Pour connaître la direction du — ,
71-

352

CHASSES AUX GRANDS FAUVES.

Veste chaude, 12.

Viande des différents animaux, 221,

Vie dans les bois, 23, 24.

WaterprOOf de première qualité,
SI-

Winchester, calibre, 12.

z

Zambèze. Arrivée au — , 15. Peu de

gibier près du — , 107.
Zèbres tués, 30, 201 . — tué par des
lions, 148. Mœurs des — , 150. —

— à l'abreuvoir, 203. Chair du
— , 222. Photographie d'un — , 35.

— au Congo, 245.

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PARIS. TYPOGRAPHIE E. PLOX, NOURRIT ET C'^ 8, RUE GARANCIERE. 4794-27.

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