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EL 


VEMPE ARGENTINO 


POR 


D. MARCOS SASTRE 


ADOPTADO COMO LIBRO DE PREMIO Y DE LECTURA 
POR EL GOBIERNO DE BUENOS AIRES 


NUEVAMENTE APROBADO POR EL CONSEJO NACIONAL 
DE EDUCACIÓN 


UNDÉCIMA EDICIÓN ILUSTRADA 


BUENOS AIRES 


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os admirables resultados del cul- 
tivo de las islas, las observacio- 
nes y los estudios científicos posteriores a la apari- 
ción del TempPE ARGENTINO, han venido a confir- 
mar la propiedad y exactitud de los cuadros y ase- 
veraciones que parecían más exagerados e invero- 
símiles. Hoy sale a luz la undécima edición, enri- 
quecida con datos que los hechos y la ciencia han 
ofrecido para completar la descripción de nuestro 
rico y delicioso TEMPE. 


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CAPÍTULO 1 


Introducción 


No lejos de la ciudad de Buenos Aires existe un 
amenísimo recinto agreste y solitario, limitado por 
las aguas del Plata, el Paraná y el Uruguay. Nin- 
guno de los que frecuentan el pueblo de San Fer: 
nando habrá dejado de visitarlo; a no ser que sea 
un hombre indiferente a las bellezas de la natura- 
leza y ajeno a las dulces afecciones. Todo el que 
tenga un corazón sensible y tierno, lo sentirá inun- 
dado de las más gratas emociones al surcar sus plá- 
cidas corrientes, bordadas de la miás lozana vegeta: 
ción; se extasiará bajo sus frondosas arboledas, 
veladas de bejucos, y verá con delicia serpentear 
los numerosos arroyuelos que van a unirse con los 
grandes ríos. 

En mi infancia, arrancado por primera vez de los 
muros de la ciudad natal, me hallé un día absorto y 
alborozado en aquel sitio encantador. Más tarde, en 
la edad de las ilusiones, lo visité impelido por los 


10 EL TEMPE ARGENTINO. 


placenteros recuerdos de la niñez, y creí haber 
hallado el edén de mis ensueños de oro; y, hoy, en 
la tarde de la vida, cuando la ignoble rivalidad ha 
oscurecido la aureola de mis esperanzas, lo he vuelto 
a visitar con indecible placer; he vuelto a gozar de 
sus encantos: he aspirado con dulce expansión inte- 
rior las puras y embalsamadas emanaciones de 
aquellas aguas saludables y de aquellos bosques 
siempre floridos. Este recinto tan ameno, ceñido 
por los tres caudalosos rios, son las islas que for- 
man su espacioso delta. ¡Quién pudiera describirlas! 

Una mansión campestre, en un clima apacible, 
embellecida con bosques umbrosos y arroyos cris- 
talinos, animada por el canto y los amores de las 
aves, habitada por corazones buenos y sencillos, ha 
sido y será siempre el halagieño objeto de la aspi- 
ración de todas las almas, en la edad en que la ima- 
ginación se forja los más bellos cuadros de una vida 
de gloria y de ventura. Y después de la lucha de las 
pasiones, de los combates de la adversidad y los 
desengaños de la vida, en los términos de su ca- 
rrera, es todavía la paz y el solaz de una mansión 
campestre, la última aspiración del corazón humano. 
Por eso la tabloza y la lira de los genios de la Grecia 
consagraron los más bellos colores y armonías para 
pintar la amenidad de su valle del Tempe; y por 
eso también serán algún día celebradas por los inge- 
nios argentinos y orientales, las bellezas y excelen- 
cias de las islas deliciosas que a porfía acarician las 
aguas del Paraná, el Plata y el Uruguay, y que, 
situadas casi a las puertas de la populosa Buenos 
Aires, se encuentran solitarias y sin dueño. 

Mil sitios habrá en el globo más pintorescos, por 
las variadas escenas y románticos paisajes con que 
la naturaleza sabe hermosear un terreno ondulado 


INTRODUCCIÓN. 11 


y montañoso; pero ninguno que iguale a nuestras 
islas en el lujo de su eterno verdor, en la pureza de 
su ambiente y de sus aguas, en la numerosidad y 
la gracia de sus canales y arroyuelos, en la fertilidad 
de su suelo, en la abundancia y dulzura de sus 
frutos. 


CAPÍTULO HL 


Un paseo por las islas 


Sencilla es mi canoa como mis afectos; humilde 
como mi espíritu. Ella boga exenta y tranquila por 
las ondas bonancibles sin osar lanzarse a las olas 
turbulentas del gran río. Bien ve las naves fuertes 
naufragar, bien ve los verdes camalotes fluctuantes, 
que separados de la dulce linfa natal, al empuje de 
las corrientes, vagan acá y allá, ora batidos y des- 
menuzados contra las riberas, ora arrebatados por 
el océano de las aguas amargas hasta las playas 
extranjeras. 

¡Paraná delicioso! tú no me ofreces sino imáge- 
nes risueñas, impresiones placenteras, sublimes inspi- 
raciones; tú me llamas a la dulce vida, la vida de la 
virtud y la inocencia. ¡Cuántos goces puros! ¡cuán 
deleitosas fruiciones plugo a tu Hacedor prepararnos 
en tu seno! En medio de tus aguas bienhechoras, 
de tus islas bellísimas, revestidas de flores y de 
frutos; entre el aroma de tus aires purísimos; en la 
paz y la quietud de la humilde cabaña hospitalaria 
de tus bosques... allí, alli es donde se encuentra 
aquel edén perdido, aquellos dorados días que el 
alma anhela! 

La leve canoa, al impulsc de la *espadilla, se des- 


UN PASEO POR LAS ISLAS. 13 


liza rápida y serena sobre la tersa superficie que 
semeja a un inmenso espejo guarnecido con la ce- 
nefa de las hojosas y floreadas orillas, reproducidas 
en simétricos dibujos. El sol brilla en su oriente 
sin celajes; las aves, al grato frescor del rocío y del 
follaje, prolongan sus cantares matinales, y se res- 
pira un ambiente perfumado. Las islas por una y 
otra banda, se suceden tan unidas, que parecen las 
márgenes del río; ; pero este gran caudal de agua que 
- hiende mi canoa no es más que un simple canalizo 
- del grande Paraná, cuyas altas riberas se pierden 
- allá, bajo el horizonte. 

A medida que adelanta la canoa, nuevas escenas 
aparecen ante la vista hechizada, en las caprichosas 
ondulaciones de las costas, y en los variados vege- 
tales que la orlan. A cada momento el navegante 
se siente deliciosamente sorprendido por el en- 
cuentro de nuevos riachuelos, siempre bordados de 
hermoso verdor; sendas misteriosas que transpor- 
tan la imaginación a eliseos encantados. 

Al paso que se desarrollan las vueltas salientes 
de las costas, vanse descubriendo nuevas abras y 
canales arbolados, y continuados bosques; no como 
aquellas selvas vetustísimas, donde los resquebra- 
jados troncos seculares levantan sus copas infructí- 
feras, jamás penetradas por el sol, sofocando bajo 
de sí toda vegetación, y ofreciendo el reino de la 
noche y del silencio. No: sobre este suelo de reciente 
formación, surcado por una red de corrientes cris- 
talinas que fluyen sobre los lechos de flores ; se elevan 
bellos árboles y arbustos que protejen los raudales, 
coronando sus orillas de ópimos presentes de Flora 
y de Pomon; bellos árboles variados, de mil for- 
mas y matices, que la vista contempla embebecida. 
Ya, separados por familias, o bien, entremezclados 


14 EL TEMPE ARGENTINO. 


forman acá y allá espesos boscajes interrumpidos 
por claros espaciosos que dejan gozar libremente 
de la luz y hermosura de los cielos. Unas veces des- 
plegando libremente su ramaje, se muestran con la 
fisonomía peculiar a cada especie; otras veces en 
densos grupos, forman sombríos embovedados; y 
otras, se encorvan sobre las aguas, oprimidos con 
la muchedumbre de sus frutos. 

Aquí el naranjo esférico ostenta majestuoso su 
ropaje de esmeralda, plata y oro; allí el cónico 
laurel de hojas lucientes, refleja el sol en mil des- 
tellos; allá asoman sus copas el álamo piramidal, 
la esbelta palma, el enhiesto aliso y el sauce de con- 
tornos aéreos, que mece sus cabellos al leve impulso 
de los céfiros; más allá los durazneros, de formas 
indecisas, compiten entre sí en la copia y variedad 
de sus pintados frutos; y por todas partes el seibo 
florido, patriarca de este inmenso pueblo vegetable, 
muestra orgulloso sus altos penachos del más vivo 
carmín y extiende sus brazos á las amorosas lianas, 
que lo visten de galas y guirnaldas, formando en- 
cumbrados doseles, graciosos cortinados y umbro- 
sas grutas que convidan al reposo y al deleite. 

Aun los árboles privados de su verdor y de su 
savia se ven vistosamente adornados de agáricos y 
líquenes, festonados de bonitas enredaderas, y em- 
balsamados por la flor del aire, planta inmortal que 
vive de las auras. | 

Los globosos panales del camuatí y la lechiguana, 
cual desmesurados frutos, cuelgan aquí y allí, do- 
blegando los arbustos con el peso de la miel más 
pura y delicada. 

Si en la edad dorada los troncos y las peñas desti- 
laban los tesoros de la abeja, escondido en sus 
huecos, aquí se brindan al deseo en colmenas de 


UN PASEO POR LAS ISLAS.- 15 


admirable construcción, pendientes de las ramas de 
un arbusto. Y no es la tosca bellota, ni las bayas 
desapacibles el regalo que ofrecen estos montes, 
sino las más gustosas y variadas frutas. 


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En estas aguas y verjeles, innumerables peces y 
anfibios se solazan; prodigiosa multitud de aves, 
con el brillo y variedad de sus colores, la gracia y 
belleza de sus formas, adunan el concierto de sus 
cantos, con la alegría y viveza de sus giros para 
acrecer los embelesos del paisaje. 


16 _ EL TEMPE ARGENTINO. 


Sigue la canoa de arroyo en arroyo hasta las 
últimas ramificaciones de las aguas que, ora salen 
del seno de las islas, ora penetran en él, estrechán- 
dose cada vez más, hasta tener que surcar sobre 
las plantas acuáticas que de orilla a orilla entretejen 
sus tallos y sus flores. Algunos de estos arroyuelos, 
cuando ya parece que van a terminarse, desembocan 
en una cancha dilatada, produciendo una sorpresa 
inexplicable. El que surca mi canoa, corre recto, 
como un canal, sombreado de arboles cubiertos de 
lianas. 

Aquí se empieza a oir con el silencio el blando 
murmullo de las aguas. Las aves han cesado ya en 
sus cantos. Sólo resuena alguna vez la caída de la 
capibara que se somormuja con estruendo, o se 
escucha el arrullo compasado de la tórtola, que con 
tiernas emociones nos inspira. 

Allá a lo lejos se avista entre los sauces una peque- 
ña choza sobre el borde del raudal; es el rancho soli- 
tario del carapachayo, el hombre de las islas. Bajo 
de ese humilde techo pajizo residen el sosiego, el 
contento y la benevolencia. Aquí es donde se encuen- 
tra en toda su pureza la índole suave y el carácter 
noble de los hijos de la región del Plata, inteligentes, 
animosos, sufridos, sobrios, generosos y hospitala- 
rios. ¡Con cuánto interés escucha uno las animadas 
narraciones de estos hijos de la naturaleza! ¡Qué 
interesante es la descripción de sus “exploraciones, 
del acopio de maderas y construcción de sus hanga- 
das, de la recolección de frutas y de mieles, de sus 
sementeras, cacerías, pescas y otros ejercicios en 
que se emplean agradable y útilmente, proveyén- 
dose de lo necesario para una vida frugal e indepen- 
diente! ¡Con cuánta facilidad y placer se acomoda 
uno a sus sencillos usos y a su rústico menaje! 


UN PASEO POR LAS ISLAS 17 


¡Cuán gustosamente participamos, al lado de su 
hogar, del mate aromático, inocente vínculo de la 
sociabilidad entre los pueblos del gran río! ¡Cos- 
tumbres puras y sencillas de la patria! ¡cuánto im- 
perio tenéis sobre un corazón que os idolatra! 

Sí, en medio de estas cabañas solitarias, es donde 
reinan la seguridad, la calma y la armonía; bienes 
debidos, no al freno de las leyes, sino a la influen- 
cia de la religión, de la libertad y la naturaleza. Esta 
madre liberal e inagotable prodiga en estos ríos y 
estos campos, como en el siglo de oro, sus bellezas 
y sus bienes. Todo parece aquí preparado para las 
satisfacciones y el bienestar del hombre, sin el tra- 
bajo abrumante que por todas partes lo persigue. 
Todo le induce al fácil cultivo de tan fecundo suelo; 
todo le inspira el amor a la paz y la confraternidad. 

¡Libertad anhelada! ¡dulce reposo! ¡deliciosa 
correspondencia de las almas ingennas! ¡placeres 
puros, bálsamo del corazón! ¡al fin os he encontra- 
do! ¿En dónde construiré mi humilde choza? Fluc- 
túo sin resolverme entre tanto sitio encantador, co- 
mo el picaflor que gira sin decidirse a elegir el rami- 
to de que ha de colgar su pequeño nido. 


2 — Tempe 


IMD IO. MZ 


ARA AERRARERERI 


VASOS ON 


CAPÍTULO III 
El río Paraná 


El río Paraná, el Nilo del Nuevo Mundo, llamado 
por algunos el Misisipi de la América del Sud, ha 
recibido como éste, de los aborígenes, un nombre 
que expresa su amplitud y magnificencia. Paraná 
en la lengua guaraní, significa padre de la mar, y 
Misisipi, en la de los Natchez, padre de las aguas. 
No parece sino que esos dos pueblos indígenas, de 
los opuestos continentes hubieran sentido la misma 
impresión de asombro, al contemplar por primera 
vez sus grandiosos ríos, para significarla con pala- 
bras que en su respectivo idioma exprimen el mismo 
pensamiento. 

Para formarse una idea clara del gran Parana, 
sería necesario comprender en su conjunto el vasto 
sistema fluvial de que él forma el cauce mayor, € 
inventar un nombre que conviniese a ese gran todo. 
Por falta de esa palabra, los geógrafos denominan 
ya río Paraná, ya río Paraguay, ya río de la Plata, 
la cuenca principal de esas guas. 

Figuraos un árbol desmesurado, tendido sobre 
una vasta llanura. Su pie es bañado por las aguas 
del océano Atlántico del Sud a los 36” de latitud. Con 
una prolongación de seiscientas leguas, las extremi- 


EL RÍO PARANA. 19 


dades de sus ramas alcanzan a los 13”, penetrando 
en Bolivia, en el Brasil, en el Estado Oriental del 
Uruguay, en todo el norte de la República Argen- 
tina, y entrelazándose con las vertientes del cauda- 
loso Amazonas. 

Su dilatada copa, tan ancha como elevada, abraza 
en todas su ramificaciones una superficie de ciento 
. ochenta mil leguas cuadradas, que encierra los terri- 
torios más ricos y los mejores climas de la tierra. 

Su tronco de sólo cincuenta leguas de elevación y 
de base desproporcionada, mide sesenta leguas de 
anchura en su unión con el mar, y diez en su pri- 
mera bifurcación formada por sus dos mayores bra- 
zos, el río Uruguay y el río Paraná, los cuales 
tienen por ramas secundarias numerosos tributa- 
rios, tan caudalosos como los mayores ríos de 
Europa. 

El Paraná, que es la continuación del tronco, 

ma con el Paraguay la segunda gran bifurcación, 
recibiéndole a la altura de trescientas leguas, frente 
a la ciudad de Corrientes. 

El río Paraguay, a la manera del Misuri norte- 
americano, al unirse al Paraná, parece una prolon- 
gación de éste: por la identidad de dirección y su 
copioso caudal; con todo eso, su concurrente es el 
que ha participado del nombre del principal, porque 
como éste, se dilata por entre innumerables islas. 
Así también el Misuri, aunque mayor que su con- 
fluente el Misisipi, no ha recibido el nombre del 
que le debe la mayor parte de sus aguas. 

El río Paraguay atraviesa; de norte a sud, los 
ricos territorios brasileros de Matto Groso y Cuyubá. 
Sus numerosos afluentes navegables que bajan del 
este, facilitan la comunicación con los distritos 

minerales de oro y diamantes del Brasil, y más 


20 EL TEMPE ARGENTINO. 


abajo con los de la República Paraguaya, abundante 
en maderas preciosas y en los ricos productos inter- 
tropicales. 

Sus mayores afluentes del oeste son el eters 
y el Bermejo, que nacen de los Andes, corriendo el 
primero por el territorio boliviano y el segundo por 
el argentino y atravesando ambos la vasta extensión 
del Gran Chaco, desaguan en el río Paraguay, más 
abajo de la ciudad de la Asunción. 

El gran río Paraná, que rivaliza en extensión con 
su afluente el Paraguay, tiene su origen en la Sierra 
do Espinazo, de riquísimas minas de diamantes, al 
N. O. del Río de Janeiro, y su dirección general es 
hacia el S. O. Es engrosado por varios grandes ríos 
que recibe del este entre los cuales los más notables 
son el río Grande o Pará, el Tieté, el Paraná-Pané 
y el Curitiba. 

En las fértiles llanuras que atraviesa el Paraná 
es donde florecieron las célebres Misiones de los 
Guaranies, establecidas por los Jesuítas. 

Mientras corre por los distritos montañosos del 
Brasil, no es navegable, a causa de sus muchas cas- 
cadas y saltos que están más arriba de los pueblos 
de Misiones, especialmente una llamada el Salto 
Grande o de Guairá, que merece mención especial, 
porque es una de las maravillas que dan celebridad 
a nuestro río. 

El Salto de Guairá está cerca del trópico de ca- 
pricornio en los 24”. “Es una catarata espantosa, 
digna de ser descrita por los poetas. El Parana, que 
en este paraje puede «decirse que está en los princi- 
pios de su curso, tiepe ya más agua que una multi- 
tud de los mayores ríos de Europa «eunidos. Poco 
antes de precipitarse tiene cerca de una legua de 
ancho con mucho fondo. Esta enorme anchura, se - 


EL RÍO PARANÁ. 21 


reduce de pronto á sesenta varas en un paso peñas- 
coso desde el cual se arroja con tremenda impetuo- 
sidad y atronador estrépito, por un plano inclinado 
de una altura perpendicular de veinte varas. El rui- 


¿Río Pilcomayo. 


do se oye de seis leguas, y al aproximarse se cree 
sentir temblar bajo los pies las rocas de la proximi- 
dad. Los vapores que se elevan por el choque vio- 
lento de las aguas contra las puntas de los peñascos 
que hallan en las paredes y el cauce del precipicio, 
se ven a la distancia de muchas leguas como gran- 


22 EL TEMPE ARGENTINO. 


des columnas de humo; y de cerca forman a los ra- 
yos del sol diferentes arcoiris de los más vivos co- 
lores y en los que se percibe algún movimiento de 
temblor; además estos vapores producen una lluvia 
eterna en los alrededores (1)”. “A la inmediación 
de la catarata el aire está siempre tenebroso; su es- 
truendo causa espanto a las aves, pues en los dila- 
tados y espesos bosques de sus orillas no se ve pá- 
jaro alguno y todos los animales huyen despavori- 
dos de aquellos sitios (2)”. 

Si la parte superior del Paraná es de una subli- 
midad imponente, si es impracticable por la multi- 
tud de sus cascadas y arrecifes; en el resto de su 
curso ofrece el carácter opuesto, por su hondura, su 
silencio, su mansedumbre y la belleza de su lecho 
sembrado de islas cubiertas de naranjos, de palme- 
ras y una gran variedad de árboles, arbustos y plan- 
tas desconocidas (3). | 

¡Quién pudiera abrazar de una mirada todo el 
conjunto de hermosura, majestad y grandeza del 
Paraná incomparable! ¡Quién tuviera las alas del 
cóndor para contemplar desde las nubes, esa inmen- 
sa balsa de aguas serenas que reflejan el más her- 
moso de los cielos, con ese archipiélago prodigioso 
de innumerables islas de variedad indescribible! 
Aparecieran aquellos grupos de verdor, profusa- 
mente esparcidos por la planicie cerúlea de las 
aguas, cual colosales cestas de flores y frutas, desti- 


1. Azara. 

2. Centenera. ES : 

3. En 1854 el herbario de M. Bonpland tenía más de tres 
mil plantas de la región del Plata, y en su Flora del Plata 
(aún inédita) hay clasificadas o descritas mil quinientas 
plantas desconocidas. 


EL RÍO PARANÁ. 23 


nadas a decorar el festín del pueblo venturoso que 
algún día ha de gozar ¡oh patria hermosa! de tus 
gracias virginales. 

¿A qué compararé el río espléndido? ¿Cómo des- 
cribiré el más grandioso de los ríos? Su aspecto es 


majestuoso, dilatado su álveo, suave su corriente. 
Los altos buques desplegan su velamen y surcan 
libremente por su canal profunda y anchurosa. Ex- 
tiéndese con sus afluentes caudalosos por miles de 
leguas sin obstáculos, brindando a la industria y al 
comercio inmensas regiones, las más salubres y 
fértiles del globo, donde algunos pueblos nacientes 


24 EL TEMPE ARGENTINO. 


abren hoy sus brazos fraternales a todos los pueblos 
de la tierra. 

Aun el maravilloso Nilo, árbitro de la existencia 
de Egipto, al lado del Paraná quedaría oscurecido. 
Este como aquél, cada año se espacia por extensas 
llanuras, aunque la fecundidad que producen sus 
crecientes es un lujo de la naturaleza, perdido para 
el hombre en medio de las vastas comarcas que 
atraviesa, y de las dilatadas y numerosas islas que 
riega y fecundiza. Sus dichosos habitantes, tan re- 
ducidos en número, no disfrutan sino de una por- 
ción imperceptible de tantas y tan variadas produc- 
ciones espontáneas. 

Si se emplearan el arte y el trabajo, serían incal- 
culables los beneficios del cultivo de más de cuatro 
mil leguas cuadradas, abonadas periódicamente por 
sus aguas. 

El Paraná, como el Nilo, se divide en muchos 
brazos al vaciar sus aguas, y ambos tienen su em- 
bocadura en iguales latitudes, aunque en opuestas 
direcciones. 

Su inundación como la del Nilo, se efectúa en la 
estación de las lluvias tropicales; no con la violencia 
de las avenidas de otros ríos, sino por una lenta 
gradación; de modo que, aunque se eleve muchos 
pies sobre algunas tierras, los árboles asoman ilesos 
sus copas por encima de las aguas, cediendo blan- 
damente su follaje a los halagos de la mansa co- 
rriente, y todas las islas sumergidas, reaparecen en 
la bajante con mayor belleza y lozanía. 

En un suelo tan ricamente abonado por el paso de 
las aguas y el detrito de las plantas, la labor se 
reduce a reprimir la exuberante vegetación de aque- 
lla esponjosa mezcla de lino y de mantillo. 

¿Y como se han de equiparar las aguas turbias y 


EL RÍO PARANÁ. 25 


cenagosas del Nilo con las del Paraná, tan saluda- 
bles y tan puras? Aquéllas, antes de la creciente se 
ven casi agotadas e impotables, cuando los cristales 
del Paraná son siempre copiosos, puros y exquisitos. 

¿Ni cómo puede compararse este clima templado 
y sano, con el caluroso y mortífero de la región del 
Nilo? El simún, viento abrasador y ponzoñoso, 
viene cada año a difundir el terror y la muerte por 
las llanuras del Egipto, cubriéndolas de inmensos 
turbiones de arenas ardientes y de miasmas perni- 
ciosos que agostan los plantios y arrebatan la exis- 
tencia a hombres y animales. 

¡Paraná incomparable! tus escenas son siempre 
risueñas y de vida, tu verdor es eterno, las lluvias, 
a la par de las crecientes perpetúan la frondosidad 
de tus riberas y tus islas; nunca empaña el polvo el 
esmalte de sus frondas ni el brillante colorido de 
sus flores y sus frutos: jamás el huracán turbó la 
paz de tus florestas; y si el pampero impetuoso pero 
benéfico, agita con violencia las ondas del Plata 
indefenso, apenas frisa tus canales protegidos por la 
espesura de tus islas, y sólo esparce el bien en tus 
dominios, depurando los más ocultos senos de tus 
bosques. 

No solamente es admirable el Paraná por lo ex- 
tenso de su curso, la mole y excelencia de sus 
aguas, la profundidad y limpieza de su cauce, lo 
feraz y salubérrimo de sus islas y riberas, la profu- 
sión de sus producciones naturales, la benignidad 
de su temple, y sus inundaciones periódicas, sino 
también por tantos afluentes navegables que con- 
curren con el Uruguay y sus tributarios a formar el 
magnífico estuario del río de la Plata, ofreciendo a 
la navegación y aá la agricultura el más vasto y 


26 EL TEMPE ARGENTINO. 


grandioso sistema de canalización e irrigación, que 
pueda concebir la mente humana. 

Inmensas soledades, rios caudalosos, bosques 
interminables, dilatadas pampas, valles donde re- 
bosa la abundancia, montañas henchidas de teso- 
ros... Las más importantes regiones del continente 
sud-americano todavía están por habitarse; sus más 
feraces tierras sin cultivarse; sus mayores riquezas 
aun están por explotarse. 

La nueva tierra de promisión, destinada acaso 
por el Omnipotente, para el asilo de la libertad y de 
la dicha ¿será la conquista de la iniquidad y de la 
fuerza? ¿o el apanaje de la moralidad y la inteligen- 
cia? ¿Para quiénes estará reservada después de 
tantos miles de años? 

Tres centurias hace que en medio de este oasis 
del mundo nuévo, se agita un pueblo valiente y hos- 
pitalario, a quien está encomendada su guarda hasta 
la realización de los altos destinos de esta porción 
privilegiada de la herencia humana. 


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CAPÍTULO IV 


El delta 


El Paraná, como otros muchos ríos, tiene en su 
embocadura un terreno formado de aluviones y 
otras causas, que se llama delta por su figura trian- 

ular semejante a la letra griega de ese nombre. El 
delta del Paraná está comprendido en tres varios 
brazos denominados Paraná de las Palmas, Cara- 
belas, Paraná Miní, y Paraná Guazú, por los cuales 
desemboca en el río de la Plata. Es un vasto trián- 
gulo isósceles envuelto por el Paraná, el Uruguay y 
el Plata, que presenta a estos dos últimos su base 
de unas quince leguas, con una altura que no bajará 
de treinta, y cuyo vértice está enfrente de la Villa 
de San PedrokEste es el territorio insular, que, ca- 
reciendo de nómbre, he querido designar con el de 
Tempe Argentino. 

Dice Ampére, que Lyell ha deducido de un cálcu- 
lo fundado sobre la cantidad de materia sólida depo- 
s'tada anualmente por las aguas, que han sido ne- 
cesarios sesenta y siete mil años (67,000) para fo1- 
marse el delta del Misisipi; y que según Elíe de 
Beaumont, el delta del Nilo no se ha formado con 
menos lentitud. Pero estos geólogos discurren bajo 
la suposición de que en aquellos ríos el alzamiento 


28 EL TEMPE ARGENTINO, 


del terreno sea debido solamente al depósito de las 
crecientes anuales. ¿Han averiguado de las tradi- 
ciones, o en el estudio del suelo, si hubo otras cau- 
sas más activas para su formación? Tal es la aluci- 
nación que a veces produce en la mente del sabio la 
belleza de una teoría preestablecida, que en la obser- 
vación no ve, no puede ver más que los fenómenos 
que concurren a realizarla; quedándose muy atrás 
del vulgo que puede sospechar, sin gran esfuerzo de 
meditación, que en un río tan caudaloso como el 
Misisipí, bien pudieron sus impetuosas corrientes ' 
haber acarreado inmensa copia de árboles y tierras, 
que depositados en su embocadura, hayan acelerado 
la formación de su gran delta. En efecto, el mismo 
Ampére, que visitó aquellos lugares, asegura que 
cuando se escava en el del Misisipí, se encuentran 
muchas capas de troncos de florestas enteras, amon- 
tonadas por lechos sucesivos, las unas sobre las 
otras, y que en una de esas excavaciones se ha en- 
contrado un cráneo humano. Véase pues, como las 
mismas conclusiones de la ciencia vienen a desva- 
necer la pretendida vetustez de los deltas; porque 
si hay alguna cosa demostrada en la geología, es la 
poca antigúedad de la raza humana sobre la tierra. 
“y Mas, sea lo que fuere de aquella edad fabulosa, 
para la formación de nuestro delta han concurrido 
agentes muy activos que rápidamente han estado 
produciendo su levantamiento y extensión. Aunque, 
en consideración a la poca fuerza de la corriente del 
Paraná no se admita la estratificación de leños (de 
la que tampoco se encuentran vestigios en las exca- 
vaciones, aunque no profundas, que se han hecho), 
tenemos una causa poderosa del incremento de las 
islas, en las dunas o depósitos de tierra formados 
por las polvaredas o tormentas de polvo; en las 


EL DELTA. 29 


cuales muy recientemente M. Bravard ha encontra- 
do la explicación geológica de la formación y fer- 
tilidad del suelo de la pampa. 

La vegetación lujuriante de las islas de nuestro 
delta por medio de sus raíces y el depósito de sus 
despojos, las está levantando sin intermisión, lenta 
pero incesantemente, y la frecuente sumersión, pro- 
ducida por la intumescencia del Plata que deposita 
estratos de limo, es otra causa más aceleradora de 
su crecimiento, que las inundaciones anuales, en 
épocas anteriores; pues al presente, por grande que 
sea la creciente de arriba, no alcanza a cubrir las 
islas del bajo delta. 

El bajo Paraná, ramificado en mil canalizos que 
entrelazan sus innumerables islas con una red de 
hilos de agua, cada día detiene su curso y retrocede 
para acariciar y estrechar entre sus brazos aquellas 
hermosas hijas de su seno, a quienes sin cesar acre- 
cienta y enriquece con su abundante sedimento y 
frecuentes riegos. (1) De este cotidiano retroceso de 
las aguas, ocasionado por los vientos, resulta que 
todos los canales y arroyos del delta corren alterna- 
tivamente en direcciones encontradas, facilitando 
de tal modo la navegación y los transportes, que no 
hay sino esperar el momento en que el curso del río 
sea favorable, para llegar al punto deseado, al solo 
impulso de la corriente. Así es que aquel celebrado 
dicho de Pascal, que los ríos. son caminos que 
andan, puede aplicarse con toda propiedad a esta 
parte del Paraná, pues que es un camino que con- 
duce a los navegantes hacia rumbos opuestos. 


1. En el país se da el nombre de mareas a las crecientes 
en sentido inverso a la corriente del río, causadas por el em- 
puje de los vientos sobre el río de la Plata. 


30 EL TEMPE ARGENTINO. 


Las valiosas producciones de las islas, que mana- 
ron día por día durante siglos, cual ríos de leche y 
miel, no han bastado para llamar la atención sobre 
el inagotable venero que las cría. Los habitantes de 
la campaña construyen sus casas, cercas, corrales, 
carros y arados con las maderas de las islas, sin 
saberlo. El negociante europeo paga con estimación 
las pieles de nutria y capibara, ignorando quizá su 
procedencia. La cáscara que suministra el tanino 
para la curtiembre, la leña con que se proveen las 
fabricas y el hogar, el zumo refrigerante de la na- 
ranja, la exquisita miel, los delicados duraznos, soír 
bienes que se disfrutan en Buenos Aires y en las 
poblaciones ribereñas de una y otra banda de los 
tres ríos, sin que se conozca el suelo que espontá- 
neamente los produce. Siglos hace que estas islas 
preciosas están entregadas al hacha destructora del 
leñador indolente, y son sin tregua esquilmadas por 
la ciega codicia del hombre inculto, sin el coto de 
la ley y sin el correctivo reparador de la industria. 

¿Cuál es el país tan afortunado como el Tempe 
Argentino, cuyos moradores vivan exentos de la 
pena impuesta al hombre de no gozar sino á costa 
de sus fatigas los productos de la tierra, sin más 
trabajo que alargar la mano para recoger los abun- 
dantes dones de un suelo feraz y de sus fecundas 
aguas? ¿En qué país del mundo, como en este nue- 
vo paraiso se ve la industria y el trabajo reempla- 
zados por la misma naturaleza que, encargada del 
abono y riego del suelo, le hace producir las más 
seguras y abundantes cosechas? ¿Inventó jamás 
la ciencia un medio tan fácil de comunicación co- 
mo el de los canales del delta, donde los buques 
pueden surcar por opuestos derroteros, sin necesi- 


EL DELTA. 31 


dad de la fuerza de los brazos, de los vientos, o el 
vapor ? 

La tan celebrada fertilidad de Egipto, debida a 
las inundaciones del Nilo, además de requerir la 
concurrencia del arte en la construcción de lagos 
y canales, está sujeta a las contingencias de una se- 
quía destructora cuando faltan las crecientes; alos 
inconvenientes de un clima abrasador e insalubre, 
y ala pena del asiduo trabajo del labrador. Más en 
esta región venturosa del Paraná, además de los 
dones con que nos brinda la naturaleza, la feracidad 
del suelo será tan constante y perpétua, la fructi- 
ficación y las cosechas tan seguras como la versa- 
tilidad de los vientos que producen el repetido as- 
censo y descenso de las aguas que lo riegan y abo- 
nan repetidas veces en el año. 3 

Tampoco necesita ser removido por el hierro un 
terreno perfectamente mullido y abonado hasta la 
profundidad de doce pies; como que todo él es for- 
mado del sedimento de las aguas en las crecientes, 
y del polvo de las tormentas y de los despojos ve- 
getales y animales; obra de dilatados siglos. En los 
ribazos formados por los derrumbes, y mejor en 
una zanja que se practique sobre el terreno, es fá- 
cil notar este sistema de formación de las sutiles 
capas alternadas, una de finisima tierra roja, y otra 
de ojarasca y detrito, que ofrecen la apariencia del 
ojaldre. 

La parte más profunda del suelo no contiene más 
que un limo rojizo, y debajo de éste un barro are- 
noso de color plomo oscuro. 

En ningún punto de todo el terreno de estas islas 
puede encontrarse piedra, ni arena sensible al tacto, 
ni cuerpo mineral alguno que no haya podido estar 
en estado de impregnación en las aguas o de sus- 


32 EL TEMPE ARGENTINO. 


pensión en el aire; porque siendo la formación del 
terreno obra de la lluvia, de un polvo impalpable y 
del asiento del líquido, y no de violentos aluviones, 
la suave corriente no pudo arrastrar ni depositar 
allí, sino las sustancias que puede traer desleídas o 
flotantes. 

Una combinación tan hábil y prolijamente prepa- 
rada por la naturaleza, cual no podría ejecutarla el 
arte, es de una actividad vegetativa tan vigorosa, 
que necesita ser reprimida, y no estimulada; es tan 
suelta y fofa, que no requiere ser aflojada sino com- 
primida al pie de las plantas. Así es que, al des- 
montar el terreno, conviene dejar las cepas de los 
árboles, para que la demasiada labor no aumente la 
exuberancia de la fertilidad que puede ser nociva a 
ios plantios. 

El sistema de riego, desecación y navegación tra- 
zado allí por la mano de Dios, es el más completo 
que pueda imaginarse. La utilidad y la belleza se 
ven en él admirablemente combinadas. Nótanse en 
primer lugar varios canales navegables, capaces de 
embarcaciones de grande calado, casi paralelos entre 
sí, que siguen una dirección aproximada a la del 
cauce O brazos principales dividiendo el delta en 
largas zonas; y que entrelazados por otros canales 
transversales, subdividen aquellas zonas en varías 
islas de extensión y formas muy variadas. La parte 
interior o central de cada isla es un bajío o conca- 
vidad que constituyen un verdadero estanque de 
irrigación y desagúe. Desde aquel estanque parten 
en todas direcciones multitud de regueros o arro- 
yuelos que van a desaguar en el canal que circuye 
a la isla, formando todos en su curso los más gra- 
ciosos giros por entre densas arboledas. 


EL DELTA, 33 


En cada inundación se represan las aguas en 
aquel grande estanque; de modo que aunque baje 
el río con rapidez, como ordinariamente sucede, 
queda la isla rebosando y empapada como una es- 
ponja, en tanto que se desagua pausadamente por 
las regueras o arroyitos, entreteniéndose así una 
constante humedad en el terreno. Estas regueras 
sirven también para mantener en perpetua comuni- 
cación las aguas del estanque interior con las del 
río; por medio de las crecientes diarias que no 
alcanzan a cubrir el terreno. Con esta continua 
renovación se hace imposible la corrupción de las 
aguas, pues jamás están estancadas ni quietas; ni 
aun puede tener lugar la fermentación pútrida de 
los despojos del reino animal, porque las frecuentes 
inundaciones los entregan a la voracidad de los 
peces que sobreabundan. Libre así la atmósfera de 
miasmas que la alteren, e incesantemente purifi- 
cada y embalsamada por las emanaciones vivifi- 
cantes de los vegetales, ¿cómo no ha de ser el. aire 
de las islas el más puro y sano que pueda respi- 
rarse? 

Si el alto Paraná ofrece escenas sublimes de mag- 
nificencia y de terror, en sus estruendosos saltos, 
en la impetuosidad de su corriente, er sus altas 
barrancas que se desploman en grandes masas a la 
vista azorada del viajero, en sus selvas tenebrosas 
y fragosos montes, poblados de tigres, leones, coco- 
drilos, serpientes ponzoñosas, vampiros sanguina- 
rios y lúgubres buhos, que día y noche atruenan el 
aire con,sus discordantes aullidos; en el bajo Pa- 
raná todo es tranquilo, silencioso y risueño. 

“La naturaleza (observa Saint-Pierre) no emplea 


3 — Tempe 


34 EL TEMPE ARGENTINO. 


los pavorosos contrastes sino para alejar al hombre 
de algún sitio peligroso; en todo el resto de sus 
obras, sólo reune los medios armónicos.” En las 
plácidas vegas del “Tempe Argentino nada hay que 
se parezca a precipicios, cimas, ni cavernas; su 
manto de verdura no encubre plantas venenosas ni 


lo afean abrojos y espinas; los bosques no oponen a 
su acceso zarzas, matorrales o breñas, ni abrigan. 
fieras O repugnantes sabandijas; en sus aguas ni 
hay abismos, ni cataratas, ni remolinos, ni torren- 
tes, ni aun oleadas se levantan. Todo allí es apa- 
cible, dulce y bello; mo se oye sino melodías inefa- 


EL DELTA. 33 


bles: no se ve sino objetos armoniosos; concordan- 
cias de sonido, simetrías de formas, armonías de 
colores, de movimientos, de vidas. Las nieblas 
nunca empañan el hermoso celeste de su cielo; y 
cuando lo cruzan hermosas nubes, es para embelle- 

cerlo con la variedad de sus formas y matices. Y 
todas estas escenas del cielo y de la tierra, vénse 
primorosamente representadas en el espejo de sus 
ríos siempre tranquilos. A su vez el follaje que se 
mira retratado, imita, al soplo de la brisa, el mur- 
murio de las aguas; se oye el canto de las aves, y 
los ecos del soto repiten el sentido clamoreo del 
amartelado chajá que llama a su compañera. 

MX Este cúmulo de tan dulces emociones imprime en 
el alma un sentimiento inexplicable de bienestar, 
que uno cree aspirar en el ambiente; que parece 
que da a nuestro ser un nuevo espíritu de vida, que 
trae a nuestra memoria todos los gratos recuerdos, 
y predispone el corazón para todo afecto tierno. 

Siendo en las márgenes de los arroyos, donde la 
vegetación es más vigorosa, siempre corren éstos 
por entre frondosas arboledas cubiertas de enreda- 
deras floridas, ofreciendo a la vista encantada, ya 
una hojosa bóveda, bajo la cual pasa silencioso el 
arroyuelo, ya una magnífica arcada, ya un sombrio 
cortinado en forma de gruta, que convida con su 
belleza y su frescura. 

En los arroyos de menor caudal no falta para cru- 
zarlo un puente rústico pintoresco, formado por 
algún corpulento seibo caído, pero siempre engala- 
nado con sus penachos de hermosas flores de ter- 
ciopelo carmesí y un lujoso tocado de bejucos. 
Parece que las aves prefieran para establecer su 
morada los árboles de las orillas. Entre los nidos 
más lindos llaman la atención el diminuto del pica- 


36 EL TEMPE ARGENTINO. 


flor con sus dos huevecitos como dos perlas, y el 
del boyero, a manera de una bolsa larga, de un 
admirable tejido hecho con finísimas pajas o sutiles 
raíces. 

Aunque es constante el silencio de unas aguas 
siempre apacibles, y lentas en su curso, óyese de 
vez en cuando un blando susurro producido en un 
canalizo por el obstáculo de un tronco que oponién- 
dose a la corriente, forma la única cascada de estos 
sitios. Pero el silencio del río es frecuentemente 
interrumpido por el macá que bate la superficie con 
sus alas y sus remos para ayudarse en su pesado 
vuelo; por los cardúmenes de peces que azotan las 
aguas; y por las nutrias y carpinchos que se zam- 
puzan. =A : 

Como diariamente se eleva y baja algunos pies el 
nivel de las aguas de los canales principales, cada 
día los más pequeños, ora se quedan en seco, ora 
rebosan; pero los mayores son siempre navegables. 
Esto hace sumamente fácil la internación y comuni- 
cación por todo el espacioso delta, ofreciendo a la 
industria una ventaja inapreciable, como puede con- 
cebirse, suponiendo que todos los caminos de una 
provincia se transformasen en canales de navega- 
ción. 

Las tierras más altas y Apis para toda especie de 
cultivo son las que están a orillas de los canales y 
arroyos, y se llaman albardones, cuya anchura varía 
desde cinco a seis varas hasta cien o más. Por lo 
general son tanto más extensos los albardones 
cuanto mayores son los arroyos que los orillan, y 
cuanto más distan las islas de la embocadura del 
río. Desde lo alto del albardón va descendiendo el 
terreno hasta formar la concavidad o estanque inte- 
rior que se llama vulgarmente bañado cuando tiene 


EL DELTA. , 37 


tan poca agua que se enjuta en el estío, y laguna la 
propiamente tal. 

Las tierras más bajas que son las que forman el 
fondo de los estanques o bañados, y que deben ser 
excelentes para arrozales y mimbreras, están todas 
cubiertas de un perenne yerbazal. En muchas de 
ellas crecen bien los sauces y deben prosperar todos 
los árboles acuáticos. La aptitud de las tierras altas 
para todo género de cultivo, sin que la sumersión 
perjudique las sementeras, está demostrada por la 
experiencia de los carapachayos o isleños, que siem- 
pre han recogido abundantes cosechas de sus peque- 
ñas huertas, y con ensayos en mayor escala, hechos 
posteriormente por hombres inteligentes que han 
empezado a explotar en esa mina desconocida de 
riqueza vegetal. No hay que imaginarse prodigios 
de fructificación, en cuanto al tamaño de las pro- 
ducciones, como los racimos de la tierra de Canaan 
que necesitaba cada uno ser suspendido en una pa- 
lanca entre dos hombres; pero sí, es verdaderamen- 
te prodigiosa la multiplicación de los granos y la 
abundancia de las frutas, y es también indudable 
que mejoran en calidad y en volumen. El maíz da 
cuatro mil por uno; y si los vástagos de las cepas 
gigantescas de la Palestina se plantasen en nuestra 
tierra de promisión, darían seguramente sus mons- 
truosos racimos. 

Las islas de mucha extensión suelen tener tierras 
elevadas, cubiertas de árboles en el centro de las 
lagunas, formando otras islas en el seno de cada 
isla. El+descubrimiento de esos montes, jamás ho- 
llados por la planta del hombre, es un suceso que 
colma las aspiraciones, así como constituye la mayor 
riqueza del carapachayo laborioso, quien dispone 
como dueño absoluto de las maderas y demás pro- 


38 EL TEMPE ARGENTINO. 


ducciones de su hallazgo. Por una convención tácita 
entre los isleños, es reconocido y respetado el dere- 
cho de propiedad en estos casos, mientras el primer 
ocupante se emplea en la corta o tiene establecido 
allí su rancho. 
./ ¡Misteriosos bosques, apartados asilos, habitados 
tranquilamente por la tórtola; donde sólo se oyen 
sus arrullos amorosos y el susurro de las alas del 
mainumbí o el mumurio de los sinuosos arroyue- 
los!... ¡apacibles soledades! ¡dichoso el que pueda 
levantar el velo de vuestros secretos encantos; pero 
todavía más dichoso aquel que los pueda gozar en 
paz al abrigo de su choza! 


COXAPERITCO. Y 


Habitantes 


Pudiera dudarse de que fueran habitables unas 
islas anegadas muchas veces en el año, si el hecho 
de estar pobladas desde tiempo inmemorial, no de- 
mostrara que esas inundaciones no presentan incon- 
veniente alguno. Ni las numerosas ranchadas (así 
se llaman las habitaciones temporáneas), ni los 
ranchos estables ocupados por los isleños y sus 
familias, han sido jamás destruidos por el impulso 
de las aguas o los vientos, sin embargo de su débil 
construcción, y de verse muchos de ellos anegados 
con frecuencia por no haber tenido la precaución 
de levantar su piso. Por lo general, una vara de 
terraplén para el pavimento de la casa es suficien- 
te para que no alcancen a bañarlo las mareas más 
altas. Teniendo todos su embarcación a la puerta, 
como vehículo indispensable, encontrarán en ella 
segura salvación, en el caso de una crecida extraor- 


+ dinaria, que nunca puede durar más que la suestada 


AS 


e O 


>. 


40 EL TEMPE ARGENTINO. 


o el huracán que la produce, sin que haya que temer 
nada de las olas, porque allí nunca se forman. 

Tan desconocido ha estado el delta para los habi- 
tantes de la ciudad, que un escritor distinguido, 
entusiasta admirador de sus bellezas, aun después 
de visitar algunas de sus islas, creyó que todavía la 
familia no había establecido allí su hogar. Los vie- 
Jos nogales, naranjos y parras que se encuentran acá 
y allá simétricamente colocados, árboles seculares 
plantados por la mano del hombre, revelan la anti- 
gúedad de su morada estable, que remonta a una 
época anterior a la conquista. Es tradición entre los 
habitantes de las islas, que los Jesuitas tuvieron allí 
grandes establecimientos agrícolas, y es probable 
que los primeros cultivadores serían sus neófitos los 
Guaranies. , O 

Consta de la historia de estas regiones, que las 
islas del delta en la época del descubrimiento de 
esta parte de la América, estaban ocupadas por la 
nación Guaraní. 

Menos incultos que los nómades habitantes de las 
pampas, los Guaranies vivían en poblaciones esta- 
bles, cultivaban sus tierras, cosechaban grandes 
cantidades de maíz, batatas y otros frutos, y tam- 
bién el algodón, del que sus mujeres tejían las telas 
necesarias para sus vestidos; hacian inagotables 
acopios de miel, con la que, como con el maíz, pre- 
paraban la chicha; criaban como aves domésticas, 
patos, pavos, hocos, gallinetas, yacúes o pavas de 
monte, araes o guacamayos; y se aprovechaban de 
la abundantísima pesca y de una gran variedad de 
animales monteses de carne sabrosa que abundan 
en estos ríos. Ep su índole y costumbres participa- 
ban del carácter dulce y apacible de la naturaleza 


A 


» Ml 
- 


HABITANTES. 41 


que los rodeaba. Su sencillez y hospitalidad jamás 
se desmintió en su trato y comunicación con los 
primeros pobladores europeos. HFstas bellas dotes 
las conservan aun sus descendientes que forman la 
masa de la población del Paraguay y de Corrientes, 
habiendo también conservado su propio idioma. 

Hasta el día la lengua guaraní, casi con exclusión 
de la castellana, es la que se habla en la república 
Paraguaya, en todas las clases de la sociedad. 

Como la extensión del delta es más de doscientas 
eguas cuadradas, el corto número de sus habitantes 
no puede alterar la fisonomía montaraz y solitaria 
del país. Ellos, además, eligen para establecerse los 
arroyos apartados de los canales de la navegación 
general: así que, no es de extrañar que los viajeros 
tengan aquellos sitios por inhabitados. (1) 

En estas nuevas Batuecas existe pues, desde tiem- 
pos muy remotos, un pueblo sencillo e inocente, de 
costumbres patriarcales, donde han reinado imper- 
turbables el orden, la paz y la armonía, sin el apoyo 
de las leyes, cuya acción no alcanza allí, y sin la im- 
tervención del poder público, civil ni religioso, que 
allí no imperan. 

Veinte años hace que frecuento las islas y trato 
con sus moradores, sin que jamás haya tenido un sí 
ni un no con ninguno de ellos; sin que jamás haya 
presenciado la menor desavenencia, ni escena algu- 

na desagradable. $ 0 


1. Escribíamos esto en el año de 1856. Al presente se ha- 


—Tlan ocupadas todas las islas del bajo delta, por un conside- 


rable número de hijos del país y de extranjeros, que han 


“acudido de Buenos Aires y de'los pueblos cireunvecinos. 


” 


v 


42 EL TEMPE ARGENTINO. 


AMí no se usan cerraduras ni trancas en las puer- 
tas, aunque las chozas queden solas por muchos 
días; nadie osa tomar lo ajeno; el hogar y cuanto 
hay en él está protegido por la religión de la hospi- 
talidad, la cual sólo permite que el forastero que 
llega a la choza solitaria, tome de ella lo necesario 
para su inmediato refrigerio y descanse en la cama 
de su dueño ausente. 

Tales son hasta hoy mismo las costumbres envi- 
diables del Tempe Argentino. 

La hospitalidad es el rasgo más característico del 
isleño, como lo es de todos los naturales de la cam- 
paña en la vasta región a que dan su nombre el 
Paraguay, el Paraná, el Plata y el Uruguay. Cuanto 
menos civilizados son los indígenas de un país cual- 
quiera, y cuanto menos frecuente es la comunicación 
entre los diferentes grupos, tanto más vigoroso se 
manifiesta el sentimiento de la hospitalidad. El ha 
existido y existe en todas las regiones del orbe, 
tanto entre los pueblos salvajes, como entre los 
más morigerados, que se encuentren en esas condi- 
ciones de segregación y de incultura. No parece si- 
no que la hospitalidad es un sentimiento innato, gra- 
bado en el corazón humano por su Hacedor, para 
conservar la confraternidad entre todos los hombres, 
y asegurar la sociabilidad, haciendo imposible el 
aislamiento de los pueblos. Y así como para la per- 
petuidad de la especie, dió al amor el atractivo del 
supremo deleite físico; así, para asegurar los víncu- 
los de la sociedad universal, acompañó el ejercicio 
de la hospitalidad de un placer moral inefable. 

"Todas las naciones han propendido a fomentar la 
práctica de la hospitalidad haciendo de ella un 
dogma sagrado, una ley inviolable. Tanto en la 
India, como en la Grecia y el Egipto, era una creen- 


HARITANTES. 43 


cia universal el tránsito y permanencia de los dioses 
en forma humana entre los hombres. Ese viajero, 
ese peregrino desvalido que llegaba a las puertas de 
la casa ¿no podía ser Brama, Osiris, Orisis, u otra 
deidad aparecida a los hombres para verlos de cer- 
ca y experimentarlos? ¿Qué paso más tierno y edi- 
ficante que el de Filemón y su esposa Baucis, hos- 
pedando con la mayor cordialidad en su pobre ca- 
baña a Júpiter y Mercurio disfrazados de peregri- 
nos, que habían recorrido toda la población sin en- 
contrar hospitalidad entre los opulentos y felices de 
la tierra? 

En los campos y en las islas del Paraná, del Uru- 
guay y del Plata, como en los pueblos antiguos, el 
huésped es siempre acogido con respeto y alegría, 
servido y obsequiado con perfecto desinterés. Diréis 
que es de su propia conveniencia el ejercicio de la 
hospitalidad; para cuando llegue el caso de tener a 
su vez que reclamarla; que la hospitalidad no es 
más que la aplicación de aquel precepto que provie- 
ne de una previsión egoísta más bien que de una 
generosidad desinteresada: “Haz con los otros lo 
que quisieras que hiciesen contigo”.—Bien: por este 
cálculo no seréis rechazado del hogar, se os provee- 
rá de lo necesario si carecéis de dinero para pagar- 
lo, y se os tratará, en fin, con la frialdad y descon- 
fianza que no puede menos de inspirar un hombre 
extraño y desconocido. Mas no es esta la hospitali- 
dad del isleño argentino; él os recibe con el cariño 
de un hermano, de un padre; os introduce al seno 
de su familia, sin preguntaros quién sois; os cede su 
propio lecho; os sienta a su mesa con regocijo; par- 
te con vos, sin admitir recompensa, sus escasas pro- 
visiones; y todo esto lo hace él, lo hacen su esposa y 
sus hijos con tan buena voluntad y tanto gusto, que 


44 EL TEMPE ARGENTINO. 


os encontraréis contento y feliz y no podréis dudar 
que aquellos corazones gozan, al serviros, de la más 
pura satisfacción. He ahí la verdadera hospitalidad, 
la virtud inspirada por el Cielo. 


O 


ISI 


CAPÍTULO VI 


El rancho 


A la margen de un arroyo encantador, a cuatro 
pasos de su orilla y a la sombra de un grupo de sau- 
ces elevados y coposos, una simple estacada en un 
ámbito de seis varas en cuadro, sosteniendo un te- 
cho de paja con paredes formadas de junco o de 
ramas; tal es el rancho del isleño. Es su obra de 
pocos días, que dura muchos años. Su mueblaje se 
compone de un cañizo para dormir, y otro más alto 
para despensa; una mesa de seibo; algunos bancos 
y platos de la misma madera; asador, olla y paba o 
caldera de hierro: un mate y un saco de camuati 
para la sal. He aquí un edificio que con su menaje 
todo no vale tanto como uno solo de los muebles que 
el lujo ha hecho necesarios al habitante de las ciu- 
dades. Y esa pobre choza con su rústico ajuar com- 
prende cuanto el hombre puede necesitar para su 
seguridad y reposo, su comodidad y placer... pero 
que no se aloje en ella el que haya llegado a ener- 
varse al extremo de ser más delicado que el pica- 
flor que la prefiere para suspender bajo su alero la 
cuna de sus hijuelos. 

¡Cuán poco necesita el hombre para vivir satisfe- 
cho y tranquilo, cuando las necesidades facticias y 


46 EL TEMPE ARGENTINO. 


las vanidades del inundo no le han hecho esclavo de 
mil gustos nocivos e innecesarios, de mil ridicule- 
ces y de un sin número de costosas bagatelas ! 

¿Qué artesonado puede igualarse a la pompa y 
hermosura de un grupo de sauces de Babilonia que 
abraza en su extensa bóveda la cabaña con su patio 
y el puerto y la chalana y el baño, defendidos del 
sol por sus ramas colgantes frondosísimas? (1) 

Aun consultando la variedad y delicadeza de los 
gustos (si se ha de combinar su satisfacción con la 
salud) nada de las mesas opíparas se puede echar 
menos al probar las sencillas preparaciones del fo- 
gón de las islas. 

Yo hasta ahora no he gustado un plato que supere 
al odorífero y jugoso asado que solo nuestros cam- 
pesinos saben preparar. Difícilmente la cocina del 
rico aderezará un manjar tan sabroso como sano y 
suculento. Para el sobrio habitante de las islas, el 
simple te del Paraguay o mate, suple con ventaja 
para su paladar y su salud, por todos los licores y 
pociones conocidas. El agua exquisita que corre al 
pie del rancho del carapachayo bastaría para hacerlo 
preferible a las habitaciones ciudadanas con todas 
sus bebidas peregrinas. El agua del Paraná, tan 
digna de su fama por su excelencia, quizá sea más 
eficaz que todas las panaceas y elixires inventados 
para recobrar la salud y conservarla. 

¡Oh, qué hechicera y agradable es ia morada del 
isleño a la margen del arroyo, al abrigo de dos co- 


1. Chalana: pequeña embarcación plana, sin quilla, gene- 
ralmente sin cubierta. Tiene timón y vela (a diferencia de 
la canoa que no los tiene), y cuando le falta el viento, anda 
al impulso de un botador. Si es muy chica, se maneja como 
la canoa con una espadilla o pala que sirve a la vez de remo 
y de gobernalle. ; 


EL RANCHO. y7 


pudos sauces, con su baño delicioso y su chalana! 
¡Qué deleitable contemplar las bellezas de la prima- 
vera desde su rústico y pintoresco albergue! ¡Qué 
grato es aspirar el aire vivificante de la mañana, 
que penetra en el rancho libremente, incitándonos a 
gozar el bello espectáculo de la salida del sol! 
¡Qué encanto escuchar a la alborada el cuchicheo 
de los nidos y los alegres preludios de los himnos a 
la aurora que asoma por el oriente! Todavía no se 
muestran para el hombre señales del alba, cuando 
bajo su mismo techo se la anuncia la charla bullicio- 
sa de las golondrinas, seguida muy pronto por las 
tiernas canciones de la tacuarita, y los gritos del 
bienteveo repitiendo su nombre. 'Todas las aves 
abandonan la espesura que les sirvió de refugio con- 
tra los temores de la noche; dejan sin cuidado sus 
polluelos, y cada una a su modo celebra la vuelta de 
la luz que les trae la alegría y los placeres! La calan- 
dria se remonta por los aires entonando sus inimi- 
tables cantos, para anunciar desde el cielo a los dor- 
midos el nacimiento del sol. El hornero, modelo de 
industria y parsimonia, nos avisa con su ruidoso 
claqueo, que ha llegado la hora del trabajo. El bo- 
yero (pájaro tejedor) parece despertar a los gana- 
dos con sus silbidos sonoros que imitan la voz hu- 
mana. El carpintero, sin pérdida de tiempo, conti- 
núa a golpe de pico en un duro tronco la obra labo- 
riosa de su nido, y millares de jilgueros, cantando 
todos a la vez, aumentan el regocijo de la madruga- 
da con el gracioso desconcierto de sus trinos. 
Toda la naturaleza se despierta a gozar el placer 
de la existencia desde los primeros albores del 
nuevo día. El verdor del follaje, la frescura de la 
brisa, la fragancia y belleza de las flores, el susurro 
de los árboles, la trisca de las aves y los peces, el 


AS EL TEMPE ARGENTINO. 


rocío, y las aguas que centellean con sus reflejos... 
todo infunde el más puro alborozo, todo embarga 
los sentidos y los llena de una deleitación sosegada 
y pura, todo nos inspira vehementes deseos de fijar 
nuestro domicilio en la cabaña situada a la margen 
del arroyo, a la sombra de los elevados y coposos 
sauces, con su chalana y su baño entre las ramas 
colgantes y las flores y los pájaros canoros. 


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CAPÍTULO VII 


Animales útiles 


El hombre se cree autorizado para disponer a su 
antojo de las obras de Dios; error de su ¡gnorancia, 
O vana presunción de su orgullo; humos de su pris- 
tina grandeza. El cree que, sin más examen que el 
de su inmediato provecho, puede entrar a sangre y 
fuego en los dominios de los reinos animal y vege- 
tal. Y sin embargo, no desconoce el orden admirable 
que preside en toda la creación; orden que es más 
palpable en el equilibrio de fuerzas productoras, 
conservadoras y destructivas, pues nunca se ha per- 
turbado sin gran perjuicio de la familia humana. 
Pretender el derecho de disponer a su albedrío de 
esos seres, es abrogarse el derecho de atentar con- 
tra ese orden conservador. 

En el sistema actual de la naturaleza es necesaria 
la existencia de los animales carniceros y voraces 
para neutralizar la excesiva multiplicación de otros 
vivientes, y para purgar la tierra de los cadáveres 
pertenecientes a los seres que expiran de muerte 
natural o de otro modo, a fin de que no corrompan 
el aire que han de respirar los que sobreviven. 
También es necesaria la presencia de los árboles 


A — Tempe 


50 EL TEMPE ARGENTINO. 


para la conservación de las aguas, para atraer las 
lluvias y para la constante depuración de la atmós- 
fera. Regiones enteras, las más fértiles de la tierra, 
se han convertido en áridos desiertos, a causa de 
haberlas despojado el hombre de sus arboledas, y 
muchos pueblos se vieron y se ven hoy, por igual 
motivo, con su antigua sanidad perdida. Provincias 
hay que han visto todas sus cosechas devoradas por 
los insectos, a causa de haber destruido ciertas aves, 
porque comían algún grano de las eras, y han teni- 
do que volver a traer y propagar los pájaros que 
habían exterminado por dañimos. 

En una porción no pequeña del territorio argen- 
tino hacen grandes estragos en las quintas y un enor- 
me consumo de pastos en los campos las hormigas, 
que se han multiplicado asombrosamente, por ha- 
ber sido destruidos los tamanduáes u osos hormi- 
gueros, cuadrúpedo expresamente organizado para 
alimentarse de hormigas. 

Así es como el hombre, por no observar las leyes 
de la naturaleza y, creyendo muchas veces librarse 
de un animal nocivo o de un árbol inútil, destruye 
el equilibrio de la creación, y ocasiona las plagas 
que a la vez consumen su riqueza y su salud. 

Por el contrario, cuando aplica su razón a la ex-. 
plotación de las riquezas naturales, no procede a 
destruir sin el previo estudio necesario de las causas 
finales de los seres; y así saca de ellos el mayor 
provecho posible, sin exponerse a provocar futuros 
males. Se sujeta a reglamentos en el desmonte, la 
caza y la pesca, en el interés de conservar estas ri- 
quezas para sí y sus descendientes. Asegura bajo 
las leyes protectoras la vida de todos los individuos 
de ciertas especies que no le hacen sino beneficios, 
como sucede con el buitre de Bengala en la India, 


ANIMALES ÚTILES. 51 


con la polla de Faraón en Egipto, y con el urubú o 
carranca en el Perú, Haití, el Brasil, Paraguay y 
otros puntos de Sud-América. 'Todas estas aves, 
parece que estuviesen exclusivamente encargadas 
de la limpieza de las ciudades, pues libran diaria- 
mente las habitaciones y las calles de animales muer- 
tos y toda clase de inmundicias. Al ponerse el sol 
vienen en grandes bandadas a las poblaciones, se 
tragan todas las basuras, por repugnantes que sean, 
y después de haber hecho la más completa policía, se 
retiran. En Lima los llaman ciudadanos, como que 
se hombrean con la gente que nunca incomoda a 
estos empleados civiles, aunque despidan un olor 
poco agradable, y a veces alguno de ellos perturbe 
el orden público, armando camorra con algún perro 
por disputarse un hueso. “Todos los gobiernos de 
esos países han tomado a dichos pájaros bajo su 
protección imponiendo una fuerte multa al que mate 
alguno de ellos. La cigiieña es también protegida 
por las leyes y costumbres de la Holanda, y hasta 
los Hotentotes castigan severamente al que mate 
uno de los pájaros secretarios del Cabo de Buena 
Esperanza, enemigos implacables de las serpientes. 
También el hombre se apodera de las especies 
que encuentra más útiles y dóciles, domesticándolas 
y conservándolas bajo su inmediato dominio. 
Empero, que no se envanezca atribuyendo a su 
superioridad esa conquista; que no se jacte de ha- 
ber, por medio de su habilidad y de su industria, 
subordinado a su voluntad esos seres; no, él no ha 
hecho más que recoger un don con que lo ha favo- 
recido el Cielo, no ha hecho más que aprovecharse 
de aquel instinto, de aquella predisposición tan mar- 
cada, impresa en determinados seres, en obsequio 
del hombre, por la mano del Criador apiadado de 


52 EL TEMPE ARGENTINO. 


su destitución en medio de todas las criaturas que, 
por doquiera huyen a su aspecto. Quiso conservarle 
un resto de su servidumbre al monarca destronado. 

De nada ha valido la superioridad de su inteli- 
gencia y de su fuerza para sujetar a los rebeldes. 
Hasta ahora no ha podido el hombre someter a su 
obediencia aquellas especies en que no se encuen- 
tra una innata tendencia a la sumisión. Todo lo que 
puede conseguir, es reducir algunos individuos, a 
fuerza de trabajo, o con prisiones; pero domesticar 
las razas, jamás. Con cada nuevo individuo tiene 
que recomenzar su tarea de docilizarlo. En miles de 
años de ensayos incesantes no ha logrado siquiera 
dominar al ruiseñor, ni domesticar al canario, al 
halcón, al oso, al mono y tantos otros. El admirable 
y valiosísimo castor, huye de su presencia; el ele- 
fante y el loro cautivos se rehusan a los impulsos 
más poderosos de la naturaleza, y no se propagan; 
el lobo, a pesar de ser tan afín al perro, es indo- 
mable. 

Lejos de notarse tal indocilidad y hurañía en las 
especies domesticables; lejos de necesitarse hacer- 
las pasar por una larga serie de generaciones para 
suavizarlas y hacerlas contraer hábitos nuevos, el 
hombre las encuentra ya, desde su estado silvestre 
o montaraz, con las mejores disposiciones para 
sometérsele; y no sólo para servirlo según las habi- 
tudes naturales, ¡peculiares a cada especie, sino 
abandonándolas con increíble docilidad, hasta con- 
traer costumbres diametralmente opuestas a las pri- 
mitivas, y formar de una especie razas o varieda- 
des con hábitos contradictorios, como sucede con el 
perro. 

A este incomparable animal que, por sus nobles 
prendas, se le presenta a su mismo amo como el 


ANIMALES ÚTILES. 53 


modelo de la amistad, de la lealtad, de la resigna- 
ción, de la abnegación y de tantas otras excelentes 
cualidades, ¿le habrán sido inspiradas por el hom- 
bre que, o no las tiene, o las mancha a cada paso? 
¿por el hombre que no pocas veces se muestra in- 


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justo, ingrato, duro y caprichoso con el mismo gene- 
roso animal a quien no puede degradar ni corrom- 
per con el mal ejemplo de sus violentas pasiones ? 

La cabra y la llama han dejado sin repugnagcia 
la independencia de las montañas y el placer de sal- 


54 EL TEMPE ARGENTINO. 


tar de risco en risco, para sujetarse a la vida seden- 
taria del establo; la oveja, de clima frío, como lo in- 
dica su vellón, se acomoda a todos los temperamen- 
tos, y hasta se vuelve ictívora; el caballo soporta to- 
dos los climas, y llega a hacerse omnívoro como su 
señor; el búfalo y el toro, dó- 
ciles a la voz de un niño, con- 
ducen enormes pesos; el ca- 
mello se postra de hinojos 
para recibir la carga; la abe- 
ja ha perdido su innata afi- 
ción a los bosques, y no los 
busca ya, por más que goce 
de la libertad del vuelo, y no 
perciba nada de su señor en 
retribución del tesoro de sus 
panales; la paloma casera, bien que dueña de su 
albedrío y de sus alas, jamás se aleja de la habita- 
ción del hombre, aunque no reciba de su liberalidad 
un solo grano. . 

Otras muchas especies, como si se hallasen domi- 
nadas de una invencible inclinación a la compañía 
del hombre, constantemente rodean y aun ocupan 
nuestras casas, aunque sin renunciar a la indepen- 
dencia; y nos son útiles persiguiendo los insectos 
que nos molestan, o recreándonos con sus cantares. 
De este número son las golondrinas, el pinzón, la 
tacuarita, el picaflor, la calandria y el jilguero. 

¿De dónde proviene esta domesticidad, sino de la 
indole del animal? ¿De dónde, sino de una inclina- 
ción instintiva a la compañía del hombre? ¿De 
dónde esa incompresible facilidad de 'renunciar 
sus propensiones naturales, para amoldarse a las 
nugstras? ¿De dónde esa buena voluntad para ser- 
virnos, que les hace soportar con gusto las más 


ANIMALES ÚTILES. 55 


duras tareas, sino de una secreta predisposición 
determinada por el Autor de la naturaleza, para que 
ciertas especies de animales quedasen consagradas 
al servicio inmediato de la familia humana ? 


Por eso es 
que han sido 
vanos sus .es- 
fuerzos para 
hacer nuevas 
conquistas, 
cuando no han 
encontrado al 
animal  predis- 
puesto; y se 
pierde en la os- 
curidad de los 
tiempos más re- 
motos el origen | 
de la domesticación del mayor número de las espe- 
cies que actualmente tiene subordinadas. 

Con todo, el hombre tan preciado de su saber y 
de su industria, todavía está muy distante de com- 
pletar el estudio de las propiedades y costumbres 
de los seres que lo rodean, ni la adquisición de los 
servicios que le ofrecen, especialmente en los países 
recientemente descubiertos o explorados.  Circuns- 
cribiéndonos a la región que habitamos, ¡cuánto no 
tendría que admirar en el estudio de tanta variedad 
de abejas y avispas melíferas y cereras que se hallan 
en nuestros bosques! ¡Cuánta facilidad encontraría 
en domesticar las especies que carecen de aguijón, 
como otra prueba más de la inocuidad de los ani- 
males de este clima! ¡Cuánto provecho no sacaría 


56 EL TEMPE ARGENTINO 


reduciendo a su servicio tantas aves y cuadrúpedos 
tan útiles como dóciles del delta! ¡Cuánto que ad- 
mirar y que aprender en la arquitectura del hor- 
nero, en su laboriosidad, su aseo y su amor a la 
familia! El nos enseña a ser esmerados y previsores 
en la construcción de nuestras casas, formando a 
nuestra vista un edificio perfectamente regular y 
hermoso, que ofrece comodidad y seguridad, y tan 
sólido, que por dilatados años resiste a las intempe- 
ries, sin necesidad de refacciones. El, a una con su 
consorte, nos despiertan al amanecer con su canto 
bullicioso; y nos incitan al trabajo con su ejemplo, 
enseñandonos que esa es la hora más propia para 
emprender las tareas del día, y que el aire de la ma- 
drugada es lo que más contribuye a sostener la 
salud del cuerpo y la alegría del ánimo, como lo 
prueban todos los ejemplos de longevidad humana, 
la cual sólo se encuentra entre las personas ma- 
drugadoras. (1). 


1, Huffeland lo demuestra con numerosos ejemplos y ra- 
ciocinios en su libro el “*Arte de prolongar la vida?”. 


CAPÍTULO VII 


El picaflor y el chajá 


Sin un estudio detenido y sin escribir grandes vo- 
lúmenes, no es posible manifestar las maravillas que 
a cada paso nos sorprenden en nuestro suelo. $Só- 
lo en la ornitología, no son menos de cuatrocien- 
tas las especies nuevas descritas por Azara. No me 
propongo revistar todas las del delta. Entre estos 
seres alados hay dos que no he podido menos de 
observar, porque fueron los primeros que impresio- 
naron con viveza mi infantil imaginación, la prime- 
ra vez que penetré en los encantados ríos de la pa- 
tria; el uno, grande y majestuoso, cerniéndose en- 
tre las nubes, y el otro, diminuto y hechicero, inmó- 
vil en el aire, ante una flor. 

“¿Habrá algún hombre que al ver esta preciosa 
criatura balanceada entre el susurro de sus peque- 
ñas alas, en el seno de los aires donde se halla sus- 
pendida como por encanto, girando de flor en flor 
con un movimiento tan gracioso como vivo, conti- 
nuando su curso del uno al otro extremo de nuestro 
vasto continente, y produciendo en todas partes 
transportes siempre nuevos, ¿habrá algún hombre, 
pregunto, que habiendo observado esta brillante 


OQ 


IS EL TEMPE ARGENTINO. 


partícula del iris, no se detenga para admirar, y no 
dirija al instante su pensamiento lleno de adoración 
hacia el todopoderoso Criador? ¿hacia aquél cuyas 
maravillosas obras cada uno de nuestros pasos nos 
descubre, y cuyas concepciones sublimes mos son 
manifestadas por todas partes en su admirable sis- 
tema de creación? No; sin duda, semejante ser no 
existe.” 

No hay escritor, sea naturalista o simple viajero 
observador, que no haya consagrado al picaflor al- 
gunas páginas, siempre las más bellas de sus 
obras. 

Buffón ha trazado un cuadro encantador de esta 
joya alada de la América, y Audubon (de quien son 
las palabras que preceden) lo describe con igual 
gracia y propiedad. No obstante mucho falta toda- 
vía para que la pintura se acerque «1 su modelo, 
mucho falta que observar en la vida del picaflor; 
pero no seré yo quien ose añadir mis borrones a 
aquellas páginas doradas. 

Como un objeto que ha llamado la atención en 
todos los países donde se ha presentado, todos han 
querido ponerle un nombre que fuese la expresión 
de sus cualidades o atributos. 

Sin duda que las voces de mainumbi, colibrí, gua- 
chichil, en las lenguas guarani, caribe y mejicana, 
significarán alguna de las raras propiedades de esta 
flor animada. En nuestro idioma se le llama p1ca- 
flor porque siempre se le ve libar el néctar de las 
flores, tente en el aire, porque no se posa al tomar 
su alimento, sino que se cierne en el aire delante 
de cada flor sin ajarla ni aún moverla. Pájaro 
abeja, pájaro mosca y tominejo, por su extremada 
pequeñez; pájaro-resucitado, porque se creía que 
moría en el invierno para resucitar en el verano. 


EL PICAFLOR Y EL CHAJÁ. 59 


Sus diferentes especies, que son muchas, se distin- 
guen por su color dominante, como el oro verde, el 
dorado, el topacio, el zafiro, esmeralda, rubí - topa- 
cio, tomando los nombres del oro y las piedras pre- 
ciosas por la brillantez de su plumaje de primorosos 
cambiantes. Los que abundan en este clima tem- 
plado son del más hermoso y brillante color verde 
con tornasoles azules. 

Pero ¿qué analogía hay entre el picaflor y el 
chajá? El uno es el extremo de la pequeñez entre 
los pájaros, no sólo de aquí, sino de todo el mundo; 
y el otro el extremo de la magnitud en las aves de 
estos ríos. El picaflor y el chajá son amigos del 
hombre. Si no se les persiguiese, visitarían con fre- 
cuencia nuestras casas, como todavía lo hace el 
picaflor, aun en las ciudades, anidando en los corre- 
dores y dentro de las habitaciones. Un hilo, una 
paja que cuelgue dentro del techo es lo suficiente 
para asegurar allí un nidito en que apenas cabe una 
nuez. No es raro verlos recorrer los aleros y las 
ventanas buscando las telarañas que es el principal 
material para sus nidos. 

¡Cuántas veces alguna niña rubicunda, al verlo 
revolotear en torno de su cabeza, habrá lisonjeado 
su amor propio con la idea de que el picaflor tendría 
por flores sus labios y sus mejillas! 

Uno y otro son de un natural apacible. Yo he 
tenido un chajá que, a pesar de haber sido tomado 
ya adulto, no se mostraba zahareño, y muy pronto 
se familiarizó con la gente. Más de una vez he to- 
mado de noche al picaflor en su nido, donde es- 
taba empollando sus huevecitos blancos, del ta- 
maño y forma de una pequeña habichuela o poroto; 
y después de mostrarlo a varias personas y pasar de 
mano en mano, lo he vuelto a colocar en su nidada, 


60 EL TEMPE ARGENTINO. 


y ha quedado muy tranquilo. El mismo picaflor ha 
sacado sus polluelos y se los he quitado para criarlos 
con agua azucarada, sin que los padres dejasen de 
venir a traerles el sustento acostumbrado, hasta que 
ya crecidos, los he dejado tomar el vuelo libremente. 
Un pajarillo tan aéreo, tan voluble, tan extraordina- 
riamente rápido en su vuelo; que jamás baja al 
suelo; que voltejea sin 
cesar; que nunca se de- 
tiene un minuto entero en 
una rama, ¿podría avenir- 
se al estrecho recinto de 
una jaula? Tal vez se lo- 
graría conservarlo en una 
pajarera cubierta interior- 
mente de gasa, para que el aturdido no se estrella- 
se contra los alambres. 

Buffón cita un ejemplo referido por Labat, de 
mucho interés para el estudio de la índole de esta 
inocente avecilla. “El P. Montdidier puso dentro 
de una jaula un nido de colibríes en la ventana de 
su cuarto a donde venían sus padres a darles de co- 
mer. Llegaron estos últimos a domesticarse en 
términos que no salían casi nunca del aposento, en 
donde sin jaula y sin opresión venían a comer y dor- 
mir con sus hijuelos. No pocas veces he visto yo a 
los cuatro sobre los dedos del P. Montdidier, cantar 
como si estuviesen posados sobre la rama de un 
árbol. Los alimentaba con una masa muy fina y 
clara hecha con bizcocho, vino de Málaga y azúcar. 
Sobre esta pasta pasaban ellos la lengua y cuando 
estaban satisfechos, revolaban y cantaban. Nunca 
he visto una cosa más amable que estos pajaritos, 
que giraban por todas partes dentro y fuera de la 
casa, y que volvían apresurádos, no bien oían la voz 


EL PICAFLOR Y EL CHAJÁ. - 61 


del que les daba el sustento.” El picaflor de nues- 
tras islas busca sin ningún interés la compañía del 
hombre. “Podos los años sacan cría dentro de mi 
rancho; este verano dos casales hicieron sus nidos, 
uno en la punta de una filástica que colgaba de la 
cumbrera, y el otro en una ramilla de la quincha, al 
alcance de mi mano. 

El picaflor y el chajá no se alimentan sino de 
vegetales; aquél libando las flores, y éste pastando 
la yerba, sin tocar a los granos ni a las frutas. Esta 
condición debe hacer más aceptables sus servicios 
para el hombre; esos servicios con que parece que 
ellos se le brindan, al acercarse constantemente a 
su mansión. El uno quiere alegrarla con su hermo- 
sura y su donaire, el otro defenderla de las aves 
rapaces, con su valor y con sus armas. El chajá es 
el temible enemigo del águila, de los gavilanes y 
todas las aves de rapiña. Su vigilancia no cesa un 
solo instante. Para no faltar a ella por la noche y 
poder dormir tranquilo, tiene cada bandada un cen- 
tinela que despierta a los demás con yun grito de 
alarma, cuando los amaga algún peligro, a fin de 
ponerse en defensa, o huir todos a la vez. También 
participa el picaflor del coraje del chajá. Prevalido 
de la prodigiosa velocidad de su vuelo, acosa sin 
temor a los pájaros que se acercan a su nido, y cla- 
vándoles su agudo pico, pone en vergonzosa fuga «al 
altivo halcón y al atrevido caracará, haciéndoles 
conocer que entre las aves, lo mismo que entre los 
hombres, no hay enemigo débil. 

El chajá, la mayor de las gallináceas, es tan cor- 
pulento como el pavo, pero más alto y cuellierguido; 
se asemeja mucho al terutero, en figura, garbo y 
costumbres, salvo que éste es insectívoro y aquél 
herbivoro. Se les ha dado esos nombres por onoma- 


02 * EL TEMPE ARGENTINO. 


topeya, es decir, a imitación de su grito peculiar, 
que ambos repiten con voz resonante. El chajá tie- 
ne un copete y dos fuertes espolones en cada ala co- 
mo el terutero, de los cuales se sirven para alejar 
de sus crías a las aves de rapiña y todo animal que 
pueda incomodarlos. Uno y otro anidan en el suelo 
al raso (el chajá suele armar sus nidos en las lagu- 
nas); no gustan posarse sobre los árboles, y viven 
siempre en descampado; ambos ponen cuatro hue- 
vos, los del terutero pintados, los del chajá blancos 
y mayores que los de pava. 

- Los polluelos de las dos especies salen del huevo 
revestidos de un simple vello, y siguen a sus padres 
desde que dejan el cascarón. 

Considero a los dos muy domesticables, y lo 
mismo al picaflor, pero dejándolos en libertad como 
las palomas, los urubúes y las cigiteñas. El terute- 
ro conservará los jardines y las huertas libres de 
hormigas y otros insectos perjudiciales, y el chajá 
preservará nuestros ganados y nuestras aves de los 
estragos que hacen las de rapiña. En el Brasil se 
sirven del kamichi (especie análoga al chajá) para 
defender las aves domésticas. Azara vió diversos 
chajáes criados desde chicos en las poblaciones ru- 
rales del Paraguay, que se habían avezado a la vida 
casera lo mismo que las gallinas. 

Los teruteros, y también el mismo picaflor, con- 
tribuirían a ahuyentar a los rapaces de mayor pu- 
janza; aquellos por su unión en el ataque, y éste 
por su audacia. 

Obsérvese bien, la naturaleza dota siempre a sus 
criaturas de todos los medios conducéntes al fin que 
las destina; y las presume suficientemente para su 
conservación. A las aves de rapiña las ha dotado de 
un vuelo raudo y de una vista perspicaz, a la cual 


EL PICAFLOR Y EL CHAJÁ. 63 


deben (no al olfato como se ha creído) el que pue- 
dan ocurrir de muchas leguas de distancia, al mo- 
mento de caer cadáver algún ser; y para preservar- 
las a ellas mismas de la persecución de otros carní- 
voros y aun del hombre, dió a sus cuerpos una car- 
ne cenceña y repugnante, y olor fétido. A los sapos, 
especie de máquinas semovientes destinadas a engu- 
llir insectos, a más de un aspecto odioso, los dotó la 
naturaleza de la facultad de trasudar un humor 
nauseabundo, que los libra hasta del pico de la ci- 
gúeña que no deja reptil con vida. 

¡Qué mal hace el hombre en contrariar los desig- 
nios de la Providencia, destruyendo esas especies! 
Para evitar que le molesten, aléjelas de su morada, 
impida su excesiva multiplicación, y basta. Contra 
las aves de rapiña tiene el perro y el chajá. Este, 
aunque sin mal olor que lo rechace, es de carne flo- 
ja y gomosa, lo que ciertamente lo librará de la glo- 
tonería humana; por lo cual se dice generalmente 
que el chajá es pura espuma. Tiene también para su 
seguridad el instinto de la vigilancia, que lo hace 
estar siempre alerta noche y día; y las aceradas 
púas de sus alas, con cuyo auxilio sale casi siempre 
victorioso de las aves y los cuadrúpedos. 

He aquí pues, otros dos seres más que agregar al 
pobre cortejo del pretenso rey de la creación; dos 
seres destinados para su servicio. Al menos en las 
armonías de la naturaleza no aparece otra causa fi- 
nal de los instintos del picaflor y del chajá. Este 
como destinado a lo útil, forma una sola especie, 
sin belleza ni variedad en el plumaje; aquél como 
preparado para lo agradable, forma un género com- 
puesto de muchísimas especies de picaflores, a cual 
más preciosa, brillando todas con los colores más ri- 


64 EL TEMPE ARGENTINO 


cos, más vivos y más variados; con las formas más 
primorosas, con las gracias más hechiceras. 

Estos dos nuevos amigos del hombre, sólo espe- 
ran su buena acogida para consagrarse a su recreo 

y su provecho. No le piden protección, ni cuidados, 
ni casa, ni comida; sólo le piden su amistad. 

Así como el pueblo ha puesto a la casera golon- 
drina bajo la tutela religiosa de las ánimas, para que 
ni los niños se atrevan a ofenderlas; así también 
ponga al precioso picaflor bajo la celeste tutela de 
los ángeles, para que él y su nido sean inviolables. 
Y así como el urubú americano, la polla de Faraón, 
el buitre y la cigúieña viven en medio de los pueblos, 
bajo el amparo de los gobiernos; que también la vi- 
da del chajá sea protegida por la ley, para que de- 
fienda las aves de nuestros cortijos y los ganados de 
nuestros campos. 


TU y E A A O Y E, Y E Y Y Y INIA 
o PP 


ARRNRRANRIIAIICO 


CAPÍTULO IX 


Continuación del chajá 


Esta ave magnífica, aunque clasificada ya y des- 
crita en su conformación exterior por los natura- 
listas, todavía su curiosa historia y su rara fisiología 
no han sido bien estudiadas. Nacida para vivir en 
las llanuras, a la margen de las lagunas y los ríos, 
apacentándose en bandadas, con instinto gregal co- 
mo los rebaños y las aves sin vuelo, corriendo por 
el suelo con sus pollos como las gallinas, y alimen- 
tándose exclusivamente de yerbas; es sin embargo, 
amiga de vivir aisladamente en familia, es valiente, 
poderosa y voladora. 

Tiene la facultad de remontarse como el águila y 
el cóndor, y sostenerse mejor que ellos en las re- 
giones elevadas de la atmósfera, por la rara propie- 
dad que goza de aligerarse dilatando su cuerpo ex- 
teriormente. Cúbrelo todo él un conjunto de vesícu- 
las que infladas a voluntad del pájaro por un gas 
exhalado de su interior, le dan un enorme volumen; 
y si, como es probable, llena ese mismo fluido el hue- 
co de las plumas y los huesos, no será extraño que, 
sumamente reducida la gravedad específica del ave, 


S — Tempe 


66 - _ EL TEMPE ARGENTINO, 


pueda ésta suspenderse en el aire sin esfuerzo, cuál 
aereóstato, según se la observa frecuentemente cer- 
niéndose entre las nubes, por largas horas, sin no- 
table movimiento de sus alas. 


Tanto la hembra como el macho son monógamos, 
es decir, que la unión de los sexos es singular e in- 
disoluble, ofreciéndonos el dechado más perfecto de 
amor conyugal. 


Aunque la unión de los sexos en los animales no 
parezca ser más que una necesidad física, es inne- 
gable que en algunos de ellos toma el carácter de un 
verdadero amor, hasta idealizarse como en el hom- 
bre, y hallarse unido a un tierno afecto independien- 
te del acto generador. Una unión afectuosa y de 
una constancia y fidelidad recíproca, se nota en las 
águilas, las tórtolas, los papagayos, también en va- 
rios mamíferos; más donde nos ofrece lo más su- 
blime y puro del himeneo es entre los chajaes. 


Que aquellas personas cuya exquisita sensibili- 
dad busca con tanto interés y encuentra con tanto 
placer las tiernas afecciones de algunos seres felices 
que, en medio del inmenso conjunto de la creación, 
la naturaleza parece haber querido privilegiar con el 
don del sentimiento, escuchen por un instante lo que 
algunos observadores refieren del ave singular que 
nos ocupa. 


Sepan que entre los numerosos habitantes del ai- 
re, cada uno de los cuales según su especie nos pre- 
senta un remedo o simulacro de alguna de las pa- 
siones del hombre, hay uno que reune en grado he- 
roico todas las inclinaciones afectuosas del corazón 
humano. 


Los chajaes, por una elección mutua, se unen ma- 


CONTINUACIÓN DEL CHAJÁ. 67 


cho y hembra, con un afecto recíproco, en consor- 
cio exclusivo e indisoluble. 

Son tan extremosos en su cariño, que viven inse- 
parables haciendo comunes sus temores, sus peli- 
gros y sus goces. Véseles siempre apareados, ya en 
sus paseos aéreos, ya en sus excursiones campes- 
tres, ayudándose en sus tareas de nidificación e in- 
cubación. Extiéndese el ardor que los anima hasta 
los débiles polluelos que acaban de nacer, abrigando 
y conduciendo ambos consortes con solicitud estos 
frutos de su unión; preservándolos con su vigilancia 
y su denuedo de la garra cruel de sus enemigos, has- 
ta que la prole pueda bastarse a sí misma. 

Estos esposos felices, después de concluidos los 
cuidados de la familia, buscan la sociedad de sus 
semejantes, y renuevan sus antiguas amistades, 
esperando, siempre fieles y constantes, la llegada 
de otra primavera que renueve sus amorosos pla- 
ceres y sus tiernos afanes. Y cuando la muerte lle- 
ga a romper tan dulce vínculo, el chajá que sobrevi- 
ve, como si ambos no tuvieran más que una sola 
vida animada por el amor, no tarda en exhalar el 
último aliento entre fúnebres lamentos. 

Descuret refiere un hecho interesantísimo sobre 
la ternura conyugal del chajá: “Bonnet criaba ha- 
cía muchos años un par de esos hermosos pájaros 
conocidos en Francia bajo el nombre de insepara- 
bles y que los ingleses llaman aves de amor. Cuando 
la hembra debilitada por la edad no podía alcanzar 
al comedero, el macho le daba el alimento con un 
cariño que encantaba; cuando llegó al estado de no 
poderse tener en pie, él hacia los mayores esfuerzos 
para sostenerla; y cuando murió, se puso el macho 
a correr con mucha agitación, probó varias veces 


68 EL TEMPE ARGENTINO. 


darle de comer; más viéndola inmóvil, se detuvo a 
contemplarla, se puso a exhalar los gritos más las- 
timosos, y poco tiempo después sucumbió.” ¡Qué 
cuadro tan lleno de emociones para las almas tier- 
nas y sensibles! Y de no menor interés para la mis- 
ma filosofía que se complace en contemplar el prin- 
cipio y el efecto de un instinto elevado, especie de 
inteligencia que produce entre estas aves habitudes 
sociales y pacíficas en que se ve la rara unión de la 
fuerza y la dulzura; que da origen a tiernísimos 
afectos y goces en cierto modo sentimentales; y que 
nos ofrece perfectos ejemplos de amor y de fidel: 
dad, sublimados hasta la abnegación y el sacrificio. 
¡Ah! ¿por qué estas virtudes que harían un edén 
de la sociedad humana, son tan raras entre los seres 
infinitamente superiores por las dotes celestes de la 
razón y el sentimiento? Si la historia del chajá hu- 
biera sido conocida por las antiguas musas euro- 
peas; si el númen poético del nuevo mundo hubie- 
se bebido las inspiraciones en las mágicas fuentes 
de una naturaleza llena de maravillas y seducciones, 
¡cuántas veces estos modelos de amor y de ternura 
no hubieran sido celebrados en esas encantadoras 
producciones de una invención brillante y un senti- 
miento delicado, que la sabiduría recibe de manos 
de la poesía, como los perfumes y las formas bellas 
que dan más atractivo a los frutos de la ciencia! 
Domestiquemos, tengamos a nuestro lado estos 
preciosos seres, tan justamente denominados aves de 
amor, aves inseparables, para tener constantemente 
a nuestra vista escenas tan hermosas como propias 
para educar el corazón. Así podremos ver aun en- 
tre los brutos, y contemplar realizado el objeto de 
las primeras aspiraciones de nuestra alma, el amor 


CONTINUACIÓN DEL CHAJÁ 69 


constante, la amistad verdadera; afectos generosos, 
virtudes que el hombre siempre envidia y admira, y 
cuyo espectáculo tiene siempre el poder de conmo- 
verlo, aunque no las posea, o pervertido, afecte des- 
conocerlas. 


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CAPÍTULO X 


El yacú o pava del monte, el pato real, 
el macá, el biguá y el caburé 


Entre las aves isleñas más estimables por su car- 


ne y más útiles para enriquecer nuestros gallineros, 
merecen la preferencia dos magníficas gallináceas, 
conocidas por los nombres de pava del monte y 
carau. Una y otra ofrecen un alimento no menos 


2 


sano que grato al paladar; recurso apreciable para 


surtir la mesa de los colonos del delta, y sobre todo 
para el regalo de los viajeros. El nombre guaraní 
de la primera es yacú, y tanto ésta como carau son 
voces imitativas de los graznidos peculiares a estas 
aves. El carau es de dos pies de largo, y de color 
negruzco con algunas pintas blanquecinas en el vien- 
tre. El yacú o pava del monte es una especie in- 
termediaria entre el faisán y el pavo, de la misma 
forma, pero menor tamaño que éste; su plumaje es 
de un tornasolado verdinegro con reflejos metálicos. 
Tiene sobre la base del pico una carúncula carnosa, 
naranjada, y en la cabeza un moño elegantemente 
rizado. Esta especie se reune en bandadas numero- 
sas, y elige por mansión los bosques: anida sobre 


los árboles y se alimenta de semillas, frutas y bro- 


EL YACÚ O PAVA DEL MONTE, EL PATO REAL, EITC. 71 


tes; pero a similitud del carapachayo, no tiene otra 
cosa de montaráz sino su domicilio, pues su ca- 
rácter más saliente es el de la tranquilidad y man- 
sedumbre; sus costumbres son tan pacíficas como 
sociales. Verdad es que la constante persecución 
que han sufrido las pavas del monte, por ser bocado 
exquisito, las ha hecho tan desconfiadas, que en el 
bajo delta no se presentan sino por casales; pero 
siempre se acercan a los ranchos, como para mani- 
festar su inclinación a la vida doméstica. Aunque 
se tomen ya adultas, en breve se muestran tan fa- 
miliares como las gallinas, y no son más delicadas 
o melindrosas que éstas para alimentarse. 

“Es de admirar (dice Mr. Lesson) que hasta aho- 
ra no se haya pensado traer a nuestros corrales unas 
aves que son tan preciosas como el mismo pavo y 
no menos fácil habituarlas a nuestro clima. Su na- 
tural lleva demasiado impreso el sello de la indolen- 
cia y de la tranquilidad de hábitos para que en poco 
tiempo puedan obtenerse resultados favorables. 
Por otra parte parecen hallarse contentas a la in- 
mediación del hombre cuya sociedad buscan, y al 
acercarse la noche vienen a recogerse en la guari- 
da que se le ha preparado, donde viven en paz.” 

Todo lo que se ha dicho del yacú es aplicable al 
pato real, otro de los moradores del delta, llamado 
así por su grandeza y la brillantez de su ropaje. Es 
de cerca de una vara de largo; tiene la cabeza guar- 
necida de protuberancias carnudas de un color rojo 
muy vivo; su plumaje es de un negro reluciente; 
tornasolado con verde oscuro: saca hasta catorce 
patitos de cada incubación. Le gusta encaramarse 
sobre los árboles, y suele aovar en ellos aprove- 
chándose de los nidos abandonados de otras aves. 


Te EL TEMPE ARGENTINO. 


Llámasele también pato moscado o almizclado, por 
el olor que despide, proveniente de un licor que 
filtra de las glándulas situadas sobre la rabadilla, la 
cual se debe cortar así que se le mate, para que su 
carne no tome mal sabor. Son tan domesticables 


como los yacúes, y las dos especies estaban entre 


las aves caseras que los conquistadores encontraron 
en las poblaciones guaraníes. 

Entre las aves acuáticas de más provecho, abunda 
mucho el macá, del género de las grevas. Aunque 
clasificado entre las palmípedas, no tiene mem- 
brana en los pies como los patos, sino los dedos 
separados y aplastados como pala de remo, y sin 
uñas; es un aparato exclusivamente para nadar, así 
es que no le sirve para andar en tierra, y por eso no 
se le ve nunca caminar ni asentarse en el suelo. No 
tiene cola, ni vuela sino a remesones, y siempre 
rasando la superficie del agua. 

Estas aves deben apreciarse por su mucha grasa, 
por su carne de gusto agradable, por los huevos que 
se comen como los de gallina, por su pluma abun- 
dante, suave y lustrosa, y por su espeso y finísimo 
plumón. Sería muy fácil sujetarlas en charcos y 
estanques, porque no pueden caminar ni escaparse 
volando. Se mantienen de pececillos y de insectos 
que buscan dentro del agua. 

El macá no debe confundirse con el biguá, lla- 
mado zaramagullón por los Españoles. El primero 
es de vientre ceniciento y manto gris, y el segundo 
es todo negro; el macá tiene el pico e - y aguado, 
el biguá corvo en su extremidad. Este tiene la cola 
en forma de abanico, membranas entre los dedos, y 
vuela con bastante rapidez. El plumaje del biguá no 
es impermeable como el del otro; por ese motivo se 


EL YACÚ O PAVA DEL MONTE, EL PATO REAL, ETC. 73 


le ve con frecuencia parado sobre los troncos de las 
riberas con las alas extendidas para orearse. 

En la familia de las aves nocturnas encuentro dos 
que conviene conocer; la una como amiga, y la otra 
como enemiga. El ñacurutú, uno de los mayores 
buhos que se conocen, aunque de aspecto espantoso, 
es manso con el hombre y se sujeta a desempe- 
ñar en nuestras casas el oficio de ratonero, sin des- 
mandarse jamás a echar las uñas sobre la familia 
de pluma. “Todo lo contrario se le atribuye al cabu- 
ré, que a pesar de ser un pequeño mochuelo, es for- 
tachón y atrevido. “No hay (dice Azara) una ave 
más vigorosa en proporción del volumen de su 
cuerpo, así como no la hay más feroz ni más in- 
domable. Tiene el valor y la destreza de introdu- 
cirse bajo las alas de todas las aves, sin exceptuar 
los pavos y los caracaraes, y agarrándose de sus car- 
nes, les devora los costados y las priva de la vida. 
“Llámanlo rey de los pajaritos, porque se cree gene- 
ralmente, que estos vienen cuando él los llama para 
almorzarse al más gordo. Lo que sucede es, que el 
caburé solamente de noche hace sus matanzas, y 
cuando llegan a descubrirlo de día los pájaros que 
lo aborrecen, se alborotan, chillan, se reunen en 
gran número y giran alrededor del enemigo en ade- 
mán de acometerlo, pero sin osar acercársele. El 
caburé se mantiene impasible e inmóvil, manifestan- 
do el mayor desprecio a la turba de cobardes que 
lo cercan por todas partes y lo asordan con su al- 
gazara. El no tiene apetito porque ha hecho una es- 
pléndida «cena; pero, como se le vienen a las ma- 
nos tan buenas presas y la ocasión hace al ladrón, 
echa sus garras a la que más le place, y allí mismo 
tranquilamente, en presencia de los parientes y ami- 


74 EL TEMPE ARGENTINO. 


gos de la víctima, se la trinca y se la come, sin que 
ninguno se lo estorbe. 

Habrá quienes al presenciar este cuadro, exigirán 
de estas tímidas avecillas la reflexión y el valor que 
suele faltar a los mismos hombres en situaciones se- 
mejantes. 


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co eaes calcoles ca calcalco cs 


ARAS 


IOSIEOS 
(allEoS! 


CAPÍTULO XI 
La calandria o el ruiseñor de América 


No poca confusión ha causado en la Historia na- 
tural de América el abuso que hicieron de la nomen- 
clatura los primeros pobladores y viajeros, apli- 
cando a las producciones de este continente, ya 
nombres caprichosos, ya las mismas denominacio- 
nes de las del antiguo, al más ligero rasgo de seme- 
janza que advirtiesen entre unas y otras. De esto 
se ha derivado el erróneo concepto formado, aun 
por los doctos, de la degradación o inferioridad de 
las especies americanas. De ahí el juzgar al llama 
como un camello degenerado, y tener por un ani- 
mal contrahecho al perico-ligero, por haberlo obser- 
vado fuera de su elemento, que es la dilatada copa 
de nuestros bosques, y por el ay ay de su voz, supo- 
niendo que esta interjección de dolor en el lenguaje 
humano, manifestase igualmente en una bestia la 
triste condición de un ser condenado por la natura- 
leza a la desdicha. De ahí también llamar nutria al 
quiyá, cerdo al carpincho, oso al tamanduá u hor- 
imiguero, y dar todavía nombres no menos impro- 
pios a gran número de animales y plantas de estas 
regiones, 


70 EL TEMPE ARGENTINO. 


Uno de los pájaros americanos que por la hermo- 
sura de su canto, ha arrebatado la admiración del 
mundo antiguo, denominado por los naturalistas 
mimus o burlón y poligloto (que habla muchas len- 
guas), ha recibido entre nosotros el nombre inade- 
cuado de calandria, siendo así que ni aun perte- 
nece al género de esta alondra, sino al de los mirlos. 
Es el mismo burlón de la Luisiana, la tenca de Chi- 
le, y el cenzontlatole de Méjico; nombres todos alu- 
sivos a la facultad que posee este pájaro de imitar 
el canto de las demás aves, y aún el grito de algunos 
cuadrúpedos. 

También lo han llamado Orfeo por su habilidad 
musical, y Buffón lo llama ruiseñor de América, 
reconociendo la supremacia de nuestro cantor sobre 
la filomena del viejo mundo. El es también el úni- 
co en el globo que tiene el arte singular de acompa- 
ñar su voz con movimientos llenos de gracia y de ex- 
presión. Los burlones, o lámenseles calandrias, son 
aves exclusivamente americanas como los picaflo- 
res; unos y otros sin rival en toda la creación, en 
belleza y variedad éstos, y aquéllos en gracia y can- 
to. Las dos especies recorren todo este vasto con- 
tinente, hermoseando la una con su lindeza y su 
gracejo, y la otra con su música y su mímica, los sí- 
tios privilegiados con un suelo feraz y un cielo ar- 
diente o templado. 

Nuestra calandria tiene un ropaje pardo y sin 
brillo. M. Lesson, examinando una, muerta en los 
alrededores de Montevideo, la encontró de una ex- 
traordinaria semejanza con la especie de Cuba y de 
los Estados Unidos. La parte superior de su cuer- 
po es de un color ceniciento oscuro, con listas blan- 
cas en las alas; tiene unas manchas blancas sobre los 
ojos, figurando grandes cejas; su pecho es cenizoso 


LA CALANDRIA O EL RUISEÑOR DE AMÉRICA. 77 


y su vientre blanquecino. Lejos de hacer daño en 
los sembrados y jardines, persigue las orugas, y en 
el invierno destruye las crisálidas que las harían 
pulular después de su transformación. Es difícil 
tenerla enjaulada si no se ha criado en casa, a causa 
quizá de ser de un natural tan vivo, que no se para 
jamás, pues hasta para cantar va saltando o revo- 
lando. A poco tiempo de hallarse sin libertad muere 
consumida de tristeza. Sin embargo, es un ave bas- 
tante familiar y con cierta inclinación al hombre, 
pues se la ve acercarse con frecuencia a su morada, 
complaciéndose en cantar a su presencia. No debe- 
mos nosotros manifestar menos humanidad y gra- 
titud que los Americanos del Norte para con esta 
avecita inocente y graciosa. “Los niños (dice Au- 
dubon) en general, no tocan estas aves, que son 
protegidas por los labradores; y esta benevolencia 
para con ellas llega a tal punto en la Luisiana, que 
no es permitido matarlas en ningún tiempo.” 

Es imposible leer las brillantes páginas que aquel 
elocuente ornitólogo consagra al burlón, sin admi- 
rar y cobrar el más tierno afecto al objeto de su 
entusiasmo. “No son (dice hablando de su canto), 
no son las dulces consonancias de la flauta o del 
oboe las que escucho, sino las notas más armoniosas 
de la misma naturaleza; la suavidad de los tonos, 
la variedad y gradación de las modulaciones, la ex- 
tensión de la escala, la brillantez de la ejecución, to- 
do aquí es sin rival. ¡Ah! sin duda, en el mundo 
entero no existe ave alguna dotada de todas las cua- 
lidades musicales del rey del canto, de aquel que ha 
aprendido todo de la naturaleza, sí, todo!” 

“No sólo canta bien y con gusto (añadiremos con 
Buffón), sino también con acción y alma: o por 
mejor decir, su canto no es otra cosa que la expre- 


78 > EL TEMPE ARGENTINO. 


sión de sus afecciones internas; se entusiasma a su 
propia voz, la acompaña con movimientos cadencio- 
sos, siempre adaptados a la inagotable variedad de 
sus frases, ya naturales, ya adquiridas.” 

Tiempo hacía que yo me ocupaba en el cultivo de 
una de las bellísimas islas del delta. Una hermosa 
mañana de otoño salí de mi choza al amanecer a dar 
un paseo por mi posesión. Caminaba lentamente; 
ya atravesando plantios de jóvenes frutales que me 
presentaban sus primicias, hermoseadas con el lus- 
tre del relente; ya siguiendo las sendas humbrosas 
del monte, donde las aves que acababan de desper- 
tar, saltaban de rama en rama, haciendo caer sobre 
mí una lluvia de rocío; ya abriéndome paso por la 
espesura y vagando sin sendero. 

¡Qué enajenantes descubrimientos! ¡Arroyuelos 
da por entre espadañas coronadas de sus 
blancos penachos y de pintados pájaros, durazneros 
abrumados con su fruto en racimos rubios y carmi- 
nados, hermosos panales colmados de miel!... ¡Oh, 
qué dicha el descubrirlos por primera vez! ¡Qué 
gusto andar por sendas desconocidas, trazadas por 
la apacible capibara; contemplar aquellas vertien- 
tes de agua cristalina, a cual más sinuosa y bella; 
encontrarse sorprendido bajo una rústica glorieta 
que siglos haría esperaba la primera visita del hom- 
bre; y allí, sobre su alfombra de musgo, intacta 
aun, tenderse a reposar y enajenarse con el recuer- 
do de las emociones de aquel día! 

A cada paso se ofrece un objeto nuevo, una plan- 
ta, un insecto en que se descubren nuevas mara- 
villas que tienen el espíritu en incesante fruición. 
La naturaleza, infinita en su variedad y portentosa 
en sus Obras, ofrece al observador una fuente ina- 
gotable de goces intelectuales, que jamás terminan 


LA CALANDRIA O EL RUISEÑOR DE AMÉRICA. 79 


en la fatiga o el hastío de los placeres de los sen- 
tidos. Absorto en estas reflexiones, no había no- 
tado que ya un sol radiante había disipado las som- 
bras del crepúsculo y los vapores del río. Me ha- 
llaba a la entrada de un dilatado bosque de seibos 
imponentes por su grandeza; bellos por sus flores y 
los festones de lianas que ondeaban de copa en co- 
pa, amenizados por los juegos de la luz del sol 
que penetraba en lampos temblorosos por entre el 
agitado ramaje. El árbol que me daba sombra es- 
taba más espléndidamente decorado que los otros; 
entre mi árbol y el bosque se extendía un pequeño 
campo, y en medio de él descollaba un mirto flori- 
do. Mil susurros agradables se sucedían a mi al- 
rededor, y un ambiente fresco y oloroso, no sé por 
qué, al repirarlo me llenaba de contento y embarga- 
ba mi espíritu en una vaga y dulce contempla- 
ción. 

Repentinamente despierta mi atención una músi- 
ca deliciosa que parecía resonar en todos los ámbi- 
tos del bosque. Cuanto acento encantador puede sa- 
lir de la garganta de las aves; cuantas seducciones 
hay en los instrumentos músicos más bien tocados 
y en la voz humana más dulce, más melodiosa y más 
querida, parecían haberse reunido en los acentos 
que escuchaba. La luz y el perfume y las bellezas 
que me habían enajenado, se habían confundido 
con la célica armonía para no formar sino un solo 
concierto. Mis ojos buscan anhelosos la Silfide, la 
Ondina o la Sirena que producen el encanto, cuan- 
do una faja vaporosa, compuesta de innumerables 
alas, elevándose en espiral sobre el mirto solitario, 
me presenta en su cima a la calandria ejecutora de 
aquel portento de melodías. 


SO EL TEMPE ARGENTINO. 


A los hechizos de la música uníase la gracia in- 
comparable de los movimientos del ave. Salían de 
su garganta gorgeos vivos y sonoros, y al mismo 
tiempo remontaba con raudo vuelo describiendo cír- 
culos, y descendía con iguales giros, para volver a 
subir, sin cesar, en sus hermosos concentos. Ciér- 
nese en el aire, cual colibrí ante las flores, acompa- 
ñando una suavisima cadencia con la vibración im- 
perceptible de sus alas, como si exprimiese allí to- 
da la intensidad de su ternura. Acelera nuevamente 
su revuelo circular y exhala suspiros melodiosos que 
no pueden menos que corresponder a la voluptuosi- 
dad de sus recuerdos, degradándose al paso que as- 
ciende el cantor en rápido remolino, hasta apa- 
garse en un silencio en que mi alma se deleitaba 
como si resonaran aun en mi interior los ecos de la 
divina armonía. Posada la calandria sobre la copa 
del mirto, nuevos acentos estrepitosos y brillantes 
llenan los espacios del bosque, sucediéndose con la 
volubilidad de los arpegios y los trinos, y el ave los 
acompaña con revuelos igualmente vivos y tumul- 
tuosos, que son acaso la expresión de los transportes 
de su júbilo celebrando sus dichas y sus triunfos. 


E 


SSSSSe: 


CAPÍTULO XII 
El cantor sin nombre y el pirirí 


Tres son los pájaros canores que se distinguen 
entre los que alegran nuestros ríos y nuestros 
campos, y que en la jaula han acreditado ya su 
fama musical: la calandria, el cardenal y el jilgue- 
ro. Pero hay otro músico inominado, una especie 
de mirlo negro, que por su modestia y su retiro es 
menos conocido y afamado que los otros, porque se 
oculta entre el ramaje en las horas calladas de la 
siesta, para ensayar con su voz remisa las suaves 
melodías que modula su garganta. 

¡Cuántas veces en el silencio de un retiro cam- 
pestre, sus dulcísimas canciones semejante a los 
melancólicos acentos de una arpa eólica, no ha- 
—brán conmovido al lector, haciéndole olvidar el li- 
bro en que se satisfacía la necesidad de instruirse O 
el deseo de derramar los placeres del entendimien- 
to sobre la uniformidad de las horas de ocio y so- 
ledad; haciéndole preferir, por no sé qué mágico 
atractivo, el lenguaje incomprensible de una avecita 
a las interesantes narraciones y pinturas hechice- 
ras del novelista y el poeta! Más a la vez, estas 
sencillas armonías de la naturaleza exaltando el 


6 — Tempe 


82 EL TEMPE ARGENTINO. 


alma, la predisponen para los goces intelectuales, 
aumenta la ilusión de los cuadros poéticos, la vi- 
veza de las patéticas escenas, y dan realidad a los 
idilios más encantadores, realzando de este modo 
los placeres de la meditación y la lectura. 

Todo se anima y se hermosea al tibio aliento 
de la primavera que va de prado en monte des- 
plegando las formas de la belleza, risueñas pre- 
cursoras de la fecundidad y el deleite, que al paso 
que encantan nuestros ojos, electrizan nuestros pe- 
chos hinchéndolos de tierna expansión y de alborozo. 

Al suave calor de las auras se enciende y aviva 
la llama de aquella afección que todo lo sensible 
abriga. Manifiéstanlo los peces que en tumulto se 
precipitan buscando las aguas tranquilas donde las 
algas preparan su venturoso tálamo; las aves que 
se afanan en la artificiosa construcción de sus ni- 
dos, entonando cada amante el alegre epitalamio de 
su unión dichosa; y las mismas flores cuya fra- 
ganancia y brillantez revelan el secreto de su sexual 
consorcio. 

Entonces, todo cuanto nos rodea irradia el atrac- 
tivo de las gracias y el embelezo de la belleza. El 
monótono rumor de las aguas y el silbo de los 
bosques, son blandos arrullos que adormecen nues- 
tro espíritu; en el meandro umbroso de las selvas 
hallamos indecibles armonías de formas y colores, 
que arrebatan nuestra vista; aun en las voces de- 
sacordes con que significan su gozo las vivientes, 
percibimos melodías inexplicables que regalan el 
oído e inflaman el corazón. 

¿Será que ciertas manifestaciones de la natura- 
leza nos atraigan, menos por su conformidad con 
las leyes eternas de lo bello, que como una elo- 
cuente enunciación del contento, de la dicha, de 


EL CANTOR SIN NOMBRE Y EL PIRIRÍ. $83 


la felicidad; de esa aspiración vehemente del cora- 
zón humano? A los oídos del campesino no hay mú- 
sica más grata que los balidos del rebaño cuyos ve- 
llones simbolizan su ventura y su tesoro; o bien, el 
mugir de los bueyes que van a abrir los surcos 
para sus mieses. 

Cuando el labrador contempla en la era reali- 
zadas las esperanzas del año, ¿qué cuadro de Ra- 
fael o del 'Ticiano será a sus ojos tan bello como 
aquél montón de trigo? Y sin duda que por eso 
en la poesía pastoral de los tiempos bíblicos esas 
rústicas escenas ofrecían los símiles más propios 
para expresar los alicientes de la voluptuosidad, y 
vonderar los atractivos de la bella Sulamita. 

Así también cuando en una hermosa mañana de 
primavera contemplamos el espléndido manto de lo- 
zano verdor, matizado de tanta variedad de flores 
que anuncian ópimos frutos, y las nacientes semen- 
teras que al tenor de sus brotes hacen retoñar las 
esperanzas del sembrador; cuando presenciamos 
los amores y los goces de toda la creación; cuando 
todo anuncia días serenos, tranquilos y abundosos, 
entonces no se ven sino escenas placenteras en los 
ríos, en los lagos, en los bosques y en los prados; 
no se oyen sino himnos armoniosos, aunque con- 
fundan su rústico canto mil aves bulliciosas con las 
notas melodiosas del cardenal, la calandria y el jil- 
guero, o con los melifluos acentos del cantor inno- 
minado. Así los vocingleros piriríes suelen también 
contribuir a nuestra alegría, atronando el bosque 
con sus gritos descompasados, cuando los ardientes 
rayos del sol de mediodía han impuesto el silencio 
a las demás aves. Parados sobre la copa de un ár- 
bol, dando todos la espalda al astro refulgente, en- 
tonan su invariable canto, que consiste en repetir 


si EL TEMPE ARGENTINO. 


una misma frase, empezando por tonos agudos que 
bajan gradualmente, a manera de solfeo, en tanto 
que toda la banda repite en coro la palabra de su 
nombre pirirí; de lo que resulta un concierto tan 
discordante como festivo, que parece más grotesco 
con las chuscas contorsiones de los cantores. 

Los piriries son algo mayores que el zorzal; su 
color es pardo, su plumaje muy ralo, su cola larga, 
y tienen un copete desairado. Vuelan poco; pue- 
den considerarse como andadores o humícolas, por- 
que frecuentemente andan por el suelo buscando in- 
sectos y pequeños reptiles para alimentarse. 

Son más familiares y mansos que las mismas aves 
de corral. Parece que gustasen de la compañía del 
hombre, sin otro objeto que el de serle útiles, ex- 
tirpando las sabandijas y larvas que saben arrancar 
de la tierra con sus corvos picos. Sus pichones se 
crían fácilmente con carne cruda, sin necesidad de 
enjaularlos, y se encariñan tanto de su dueño, que 
lo siguen a todas partes, aunque ande a caballo. 

Viven en sociedad, formando pequeñas colo- 
e agrupados por simpatía, y andan siempre jun- 

Construyen entre todos una habitación común, 
pa sus hijos juntos, viviendo en la más completa 
comunidad de tareas y de goces de familia. 

Su nido común es un gran globo, formado de 
ramitas entretejidas, con su interior muellemente ta- 
pizado de lana y plumazón. Allí ponen sus hue- 
vos todas las hembras del aduar, y hacen las incu- 
bación echándose varias de ellas a la par, y tur- 
nándose con las restantes. Los huevos, del tamaño 


de los de la perdiz, son lindísimos, de un hermoso 


color celeste, jaspeados con vetas blancas de relie- 
ve, que al menor roce se desprenden. 


Estas cuitadas avecitas son muy friolentas, a 


a 


EL CANTOR SIN NOMBRE Y EL PIRIRÍ. 85 


causa de su escasa pluma y enjuto cuerpo. Para 
dormir abrigadas fuera del nido, se apiñan sobre 
una rama tan estrechamente, que una hilera de diez 
a doce, parece a la distancia que sólo se compone 
de cuatro a cinco individuos. En el invierno bus- 
can siempre la resolana, extendiendo sus alas para 
recibir mejor el calor del sol. 

Su plumaje descolorido, su forma desairada, su 
canto disonante y su carne momia los garantizan 
contra la codicia humana; antes bien, su incompa- 
rable mansedumbre y su sobriedad exclusivamente 
insectívora, debieran merecerle inmunidad y pro- 
tección en nuestras casas,+a fin de que se propa- 
gasen para bien de la agricultura y para inocente 
pasatiempo de las familias. 

Aquél que creó este pájaro inofensivo, privándolo 
de la habilidad del canto, de la gala, del plumaje, 
de la belleza de las formas y aun de la gracia y el 
donaire, pero dotándolo en cambio, de inclinaciones 
sociales y haciéndolo susceptible de afectos y de go- 
ces en cierto modo sentimentales, parece haber que- 
rido darnos un ejemplo de la superioridad de be- 
lleza moral sobre la belleza física. En efecto, el 
pirirí, con toda su fealdad y su desaire y su voz 
desentonada, se hace querer al instante por su be- 
Jlísima índole, por su amistad desinteresada, por su 
gratitud a toda prueba, y por su amable sensibili- 
dad: dotes que le conquistan el cariño y los cui- 
dados de los niños, el amor y regalo de las damas, 
hasta verse con frecuencia abrigado en su regazo 
y en su seno, mostrándose sensible como una perso- 
na a las caricias que se le prodigan. Si debiera estas 
atenciones a su hermosura, le durarían cuando más 
lo que ésta dura, o sería olvidado luego que se pre- 
sentase otra ave más bonita. 


S6 EL TEMPE ARGENTINO. 


Así son las inclinaciones del corazón; las que tie- 
nen su cuna en los sentidos son tan incostantes co- 
mo la causa que las engendra. Sólo hay una belle- 
za que tiene la prerrogativa de fijar el amor que 
inspira; única, cuyo ideal es el mismo para todos los 
tiempos y países, y única que no fenece: es la 
belleza del alma. 


' 
4 
| 
1 


CAPÍTULO XI! 
El carpincho, el quiyá, el apereá, el ciervo 


De los abundantes recursos con que nos brindan 
las islas del Paraná, para el sustento del hombre, 
prefieren los isleños dos cuadrúpedos seme-anfibios, 
de carne sabrosa y sana: el carpincho o capibara, y 
el quiyá, impropiamente llamado nutria; ambos per- 
tenecen al orden de los roedores. No es pues el 
carpincho un chancho como muchos se han creído: 
lo único en que se le asemeja es en la abundancia 
de su tocino y en el sabor de su carne, en lo grueso 
de su cuerpo y en lo cerdoso de su pelo que es par- 
do y tiene debajo otro más corto y fino. Nunca 
llega a ser tan grande como el cerdo, pues el mayor 
carpincho no tiene más de cinco palmos de largo: 
su cabeza es muy corta, parecida a la del conejo, 
con el hocico mucho más romo, las orejas muy pe- 
queñas, redondas y sin pelo; la boca chica con dos 
dientes incisivos en cada mandíbula; largos y cor- 
vos; carece de colmillos y de cola; las piernas son 
cortas, y más las de adelante que tienen cuatro de- 
dos provistos de uñas anchas y obtusas; las de atrás 


S5 EL TEMPE ARGENTINO. 


sólo tiene tres dedos. Difieren del puerco, tanto 
por su forma como por su índole y costumbre. El 
carpincho es el animal más corpulento entre los roe- 
dores. 

Anda mucho en el agua, donde nada y zabulle, 
sacando con frecuencia la cabeza para respirar, no 
camina comunmente sino de noche, sin alejarse de 
la orilla de agua, porque, corriendo mal, a causa de 
su excesiva crasitud y de sus cortas piernas, no 
halla su salvación sino precipitándose en el río 
cuando se ve perseguido. Dos criados en mi casa, no 
comen sino vegetales, y no se sirven de sus pies 
para asegurar la comida. 

Estos dos carpinchos, con otros más, fueron ex- 
traidos del vientre de una carpincha cazada' en mi 
isla. Una de mis hijas los ha criado con leche de 
vaca, y le han cobrado tal afecto, que la siguen y 
acuden a su voz. Son de indole mansa y tranquila ; 
ni aun en el estado: salvaje acometen nunca a los 
hombres ni a los perros; no hacen amistad ni riñen 
con los demás animales. No dudo que la raza pueda 
facilmente reducirse a la domesticidad ; lo que sería 
una adquisición útil, por lo apetitoso de su carne y 
su mucho lardo; por su fecundidad, pues se asegura 
que dan hasta ocho hijos en cada parto; y por la 
baratura de su alimento, como que son animales 
herbívoros. Los que tenemos en casa se han aque- 
renciado tanto, que a pesar de vivir en entera liber- 
tad y en el campo, todos los días, después de satis- 
facer su necesidad de comer y bañarse, vuelven a 
reposar y tomar el sol en el patio, y cuando se les 
deja afuera de noche, bregan por entrar arañando 
las puertas. Gustan de que los alaguen; se dan con 
todo el mundo, y no se irritan aunque los maltratan. 


EL CARPINCHO, EL QUIYÁ, EL APEREÁ, EL CIERVO. 89 


Los carpinchos pueden clasificarse entre los pa- 
quidermos, por lo grueso y fuerte de su cuero; cur- 
tido, es de mucha duración, y se le emplea en cal- 
zado y otros usos; pero los isleños poco se apro- 
vechan de la piel, porque generalmente destinan el 
carpincho para su mesa, preparándolo de aquel 
modo peculiar a nuestro país, que da a las carnes 
una ternera, un olor y un sabor tan especiales: el 
asado con cuero. 

El quiyá pertenece como el castor a la familia de 
las ratas nadadoras; es casi del tamaño de aquel 
mamífero célebre por su admirable habilidad en la 
construcción de represas, casas y almacenes; parti- 
cipa de sus formas, pero no de su industria. Sus 
pies de atrás son palmeados, es decir; que los dedos 
están unidos por una membrana, como en los patos 
y Otras aves acuáticas; tiene dos dientes incisivos 
en cada mandíbula, semejante a los del carpincho; 
la cabeza ancha; las orejas pequeñas y redondea- 
das; el hocico obtuso; los pies constan de cinco de- 
dos con los pulgares de los anteriores muy cortos; 
la cola es tiesa, cónica, larga, escamosa y casi sin 
pelo. 

Este cuadrúpedo se distigue de todos los demás 
mamíferos por un carácter muy singular de su or- 
ganización, y es, que la hembra tiene las tetas en las 
espaldas. Esta particular disposición de las mamas, 
parece indicar que la madre lleva constantemente 
sus hijos a cuestas. Pare cinco o seis de cada ges- 
tación, y esta se repite varias veces en el año. La piel 
del quiyá es semejante a la del castor, aunque no 
tan bella, y la sustituye perfectamente en la fabrica- 
ción de los sombreros; de ahí su alto precio. Consta 
de dos especies de pelo; el uno más corto, muy es- 


90 EL TEMPE ARGENTINO 


peso, fino, felposo, impenetrable al agua y que cu- 
bre inmediatamente el pellejo; el otro más largo, 
fuerte y lustroso, pero mucho menos espeso, cubre 
el primer vestido y le sirve como sobretodo, de- 
fendiéndolo del lodo y del polvo. El pelo corto es 
el único que se emplea en las manufacturas; su co- 
lor es aplomado. Parece que el quiyá está sujeto a 
la muda como otros cuadrúpedos; por lo cual de- 
ben tener más peso y valor las pieles que se sacan 
en el invierno. : 


Con el pele de la bizcacha (otro roedor de tama- 
ño del quiyá, muy propagado en nuestros campos) 
hacian muy bellas estofas los Peruanos en tiempo 
- de los emperadores Incas, según el abate Molina; y 
en Chile ha sido empleado en las fábricas de som- 
breros. 


Los carapachayos y todos los del pais, atribuyen 
virtudes medicinales a la grasa de nutria o quiyá, 
de la cual se sirven como tópico en varias enfer- 
medades. Es herbívoro, y si también come peces, 
como se cree, puede al menos vivir sin ellos, como 
está demostrado con las que se domestican. Sus 
hábitos son apacibles y se dociliza muy pronto; las 
familias de los isleños con frecuencia crían quiyáes; 
más no con el objeto de que se multipliquen, sino 
por entretenimiento y para regalarlos o venderlos. 
En mi quinta existe uno que se trajo recién nacido 
y fué criado por uno de mis hijos, a quien conoce y 
ama tanto, que poco se separa de su lado, y duerme 
a sus pies, no obstante el gran trabajo que le cuesta 
al pobre animalito treparse por una escalera al 
cuarto del niño que está en alto. Es tan familiar 
como un perro, y sumamente manso; siendo chico 


EL CARPINCHO, EL QUIYÁ, EL APEREÁ, EL CIERVO, 91 


jugueteaba y retozaba con los dos carpinchos que 
se criaban con él; sólo se alimenta de vegetales, y 
le gustan mucho las papas y el pan; no come carne 
ni pescado, ni cosa alguna guisada; tanto para co- 
mer como para acicalarse, se sienta derecho y hace 
uso de sus manos como un mono; es muy pedigúe- 
ño con todas las personas indistintamente, encabri- 
tándose y tirándoles de la ropa para que le den algo, 
se baña y zabulle muchas veces al día en los 
charcos de la quinta, pero no por largo tiempo; y 
no se le ha notado inclinación a escarbar la tierra ni 
encovarse. 


Parece, pues, que no sería defícil convertir al 
quiyá en animal enteramente doméstico como el 
conejo; y en este caso habría hecho la industria una 
adquisición preciosa, no tanto por el uso de sus car- 
nes, cuanto porque, sometido al esquileo o la depi- 
lación, daría anualmente un pingúe beneficio, que 
ahora no se obtiene sino con la muerte del animal; 
y porque alimetándose con las yerbas del campo, 
ocasionaría muy pocos gastos. 


También se ha multiplicado mucho en el delta el 
apercá, pequeño roedor, conocido con los nombres 
de cuis y conejillo de Indias. Tiene el cuerpo grue- 
so, de color pardoratonesco, con el vientre blanque- 
cino, las orejas muy chicas, y carece de cola. Los 
apereaes se domestican con facilidad y son natural- 
mente apacibles y mansos; pero no toman cariño a 
nadie. En estado de domesticidad se han obtenido 
blancos, amarillos, más o menos leonados o ana- 
ranjados, matizados de estos colores y de negro, en 
extremo diferentes de su tipo. Se multiplican con 
una rapidez asombrosa; la preñez solo dura tres 


92 EL TEMPE ARGENTINO. 


semanas; paren cada dos meses, hasta once hijos 
cada vez. Se alimentan de toda especie de yerbas, 
y son muy aficionados a la corteza tierna, de mane- 
ra que hacen mucho daño en los plantíos de árboles, 
Puede decirse que el apereá es una verdadera plaga 
de las islas; pero es muy facil ahuyentarlos y ex- 
terminarlos por medio de los perros. Son buenos 
para la mesa, su carne es tierna y gustosa, y se co- 
men con la piel, pelándose fácilmente como quien 
despluma un ave. 


También gusta de estas herbosas márgenes el 
ciervo, ese rumiante inocente y tranquilo, a par de 
bello y airoso, con su cabeza adornada más bien 
que armada de astas ramificadas como los árboles, 
y que como éstos reverdecen todos los años, des- 
tinado al parecer para hermosear y dar vida a la so- 
leda de las selvas. 


A pesar de la persecución tenaz que sufre de los 
hombres este timido y apacible animal, no deja de 
visitar la morada de su letal enemigo durante las 
horas seguras de la noche, como si quisiese dejar- 
nos estampados en sus huellas el reproche de rehu- 
sarle habitar bajo de nuestro amparo, los asilos pa- 
cíficos de estos jardines de la naturaleza. ¿Por qué 
hacerles esta guerra de exterminio? ¿Por qué no 
favorecer la multiplicación de la especie por el in- 
terés mismo de la industria humana? 


La carne del cervato y de la cierva es manjar ex- 
celente; pero la de los machos tiene un gusto des- 
agradable. Nadie ignora que de sus pieles adobadas 
se hace un cuero flexible y duradero, los cuernos 
además de servir para mangos de toda clase de ins- 
trumentos cortantes, dan por medio de procedimien- 


id 


oy 


EL CARPINCHO, EL QUIYÁ, EL APEREÁ, EL CIERVO. 93 


tos químicos espíritus y álcalis de uso muy fre- 
cuente en la medicina. La famosa cola fuerte de l: 
China es fabricada con los nervios de todo el cuer- 
po del animal. 


+ MID + + GMT + + METEO + + AFD + +» A Y» AUD € +» AD Y Y» AUD +» A 


TNA AAA SAA TA ARTES SS SES SS SS SSSSSSS 


+ MED + + AO + +» SEED + + MID + +» MED + +» MA +» AUD + +» AED >» A 


CAPÍTULO XIV 
El tigre o yaguareté 


Generalmente se considera al tigre como un ani- 
mal en extremo feroz, de una crueldad invencible, 
y devorado constantemente por una sed insaciable 
de sangre. En vano es que todos los observadores 
inteligentes se hallen contestes en asegurar que aun 
el verdadero tigre asiático no es más feroz que el 
león; que sólo acometen acosados por el hambre 
(circunstancia en que el mismo hombre va más ade- 
lante, pues se hace antropófago); en vano Buffón 
y Cuvier han comprobado que el jaguar, tigre ame- 
ricano O yaguaraté, es menos fiero que la pantera, 
la onza y el leopardo que rara vez se tiran sobre los 
hombres, y que para hacerlo huir, no es menester 
más que presentarle un tizón encendido. A pesar de 
eso, se considera al tigre como el símbolo de la cruel- 
dad, y la palabra tigre se ha hecho sinónima de 
cruel, inhumano, sangumario, aplicada a las perso- 
nas: aunque con más verdad debía ser a la inversa, 
por que la crueldad y sevicia del hombre deja muy 
atrás la de las fieras. ¡Observación dolorosa a par 
de humillante para la especie humana!: la destructi- 
vidad del tigre, de la pantera, de la hiena, del chacal, 
nunca se ejerce contra los individuos de su especie; 
más la del hombre se desplega a veces con caracteres 


EL TIGRE O YAGUARETÉ. 95 


espantosos, sobre sus semejantes, sobre su propia 
sangre, sobre sí mismo, pues es el único ser que 
tiene la funesta prerrogativa del suicidio. 

Créese generalmente que en el delta no sólo se 
encuentran todas aquellas especies inofensivas y 
provechosas para el hombre, sino que también son 
la guarida de feroces tigres. Esta es una creencia 
errónea, producida y alimentada por el mismo isle- 


ño, que se complace en abusar de la credulidad de 
los puebleros, refiriéndoles cuentos de tigres, cuyas 
fechorías nunca pasan de haber robado la carne de 
la ranchada o arrebatado a un perro. 

En efecto, hay tigres bastante astutos para atra- 
par un perro cerca del fogón o de la chalana, apre- 
tándole el pescuezo para que no grite y despierte a 
sus amos. Todos los habitantes de estas islas y cos- 
tas están firmemente persuadidos de que estarán li- 
bres de las garras del yaguareté, siempre que tengan 
un perro a su lado. 

A ser cierto la ferocidad que se supone en los 
tigres, o su abundancia en el delta, serían repetidos 
los casos funestos entre el considerable número de 
personas que se hallan en él o lo frecuentan, la 


06 EL TEMPE ARGENTINO. 


mayor parte sin armas para su defensa, y sin más 
abrigo para pasar la noche, que una débil choza, 
durmiendo muchas veces al raso. "Tampoco hay te- 
mor de encontrar tigres en las islas anegadizas. 

Tan seguros están los carapachayos de que no 
hay peligro alguno de fieras de ninguna especie en 
la parte inferior del delta, que sus mujeres andan 
con frecuencia solas y con sus niños, en pequeñas 
canoas, internándose por los arroyos, y penetrando 
a pie por los bosques más espesos, en busca de du- 
raznos o naranjas. Este hecho, que yo he presen- 
ciado muchas veces, es la prueba más concluyente 
contra la existencia de los tigres en esta parte dei 
delta. Digo expresamente en esta parte, porque es 
indudable que en la parte superior y demás islas, 
río arriba, y aun en toda la costa firme, los hay, 
aunque en corto número. La causa por que no se 
encuentran en las islas inferiores, es la misma que 
se opone a la propagación de otras especies de cua- 
drúpedos que no sean anfibios; es la frecuencia de 
las inundaciones que en pocos días los ahuyenta- 
rían, y ahogarían a sus cachorros. 

Esto no impedirá que de tarde en tarde cruce por 
el bajo delta algún tigre de los que se alejan de sus 
guaridas, huyendo de los cazadores, o bien encarni- 
zado él mismo en perseguif su caza. Menos rara 
que en las islas es en las poblaciones de la costa la 
presencia de algunos tigres desgaritados. Las ciu- 
dades de Santa Fé, Montevideo y Buenos Aires han 
tenido algunas veces esos huéspedes; pero ellos no 
vienen de las islas, sino de los montes y pajonales 
de tierra firme, donde no hay inundaciones que los 
molesten y donde tienen ganados para su alimento. 
Con el aumento de la población se van haciendo más 
raras estas visitas, y como hemos dicho antes, los 


EL TIGRE O YAGUARETÉ. . 97 


'yaguaratés o tigres del bajo Paraná, lejos de atacar 

al hombre, evitan cuanto pueden su encuentro. Así 
que, no es raro encontrar isleños que han enveje- 
cido en los montes sin haber visto jamás un tigre, 
aunque muchas veces hayan visto sus recientes 
huellas. 


La facilidad con que se amansan y familiarizan 
estos cuadrúpedos, es otra prueba de que no son 
tan feroces como se cree. Si no fuese por el rece- 
lo que inspira la presencia de un animal tan fuerte 
y tan temido, no sería necesario tener en jaula ni 
aun atados los tigres bien domesticados. 


He conocido uno comprado por mi padre en San- 
ta Fé, tan manso y tan dócil, que cualquiera lo ma- 
nejaba con un cordelito, y nunca se le tuvo enjau- 
lado ni se le cortaron las uñas ni los dientes. Era 
adulto y de gran tamaño; se dejaba manosear por 
todos los de la casa; una negra que lo cuidaba, solía 
retozar y revolcarse abrazada con el tigre, como pu- 
dieran hacerlo dos perrillos juguetones. Habiéndose 
trasladado mis padres a Buenos Aires, el yaguara- 
té, como miembro de la familia, fué también de los 
del equipaje. Cuando desembarcamos, el tigrazo 
iba en un carro junto con la negra, mirando con in- 
diferencia la muchedumbre de curiosos que lo se- 
guían por las calles de esta ciudad. Yo que marcha- 
ba al lado del convoy. iba diciendo para mí: Ahora 
se convencerán todos éstos, de que no es tan bravo 
el tigre como lo pintan. 

Otro caso notable de domesticidad, entre otros 
muchos que podría referir, es el de un tigre que 
había en Coronda (villa de Santa Fe), tan suma- 
mente manso, que solían dejarlo suelto por el ejido, 


7 — Tempe 


98 A EL TEMPE ARGENTINO. 


y consentía que los muchachos del pueblo cabalga- 
sen sobre él. Este extremo de mansedumbre es muy 
Írecuente en nuestros leones o coguares; en el cole- 
gio de Monserrat en Córdoba teníamos uno en li- 
bertad, más manso que una oveja. 

Después de estos hechos, no me sorprendí al leer 
en Cuvier, que en París, en la casa de fieras, había 
un tigre americano tan manso, que se allegaba a 
recibir los halagos de las personas que lo iban a 
ver; y también encontré muy creíble el caso curio- 
sísimo referido por Humboldt, que copiaré aquí por- 
que corrobora mi opinión sobre la indole de los ani- 
males de nuestro delta. 

“Algunos meses antes de nuestra llegada, un ti- 
gre que creían joven, había herido a un niño que 
jugaba con él; me sirvo con seguridad de una ex- 
presión que debe parecer extraña, habiendo podido 
verificar en los mismos lugares unos hechos que no 
son sin interés para la. historia de las costumbres 
de los animales. Un niño y una niña de ocho a nue- 
ve años, ambos indios, estaban un día sentados en 
la yerba cerca de la villa de Atures, en medio de 
una sabana que nosotros hemos atravesado muchas 
veces. Sobre las dos de la tarde, un tigre sale del 
bosque, se aproxima a los niños dando saltos al re- 
dedor de ellos y ocultándose, unas veces entre las 
altas gramíneas, y saliendo otras con la cabeza baja 
y el cuerpo arqueado a la manera de nuestros gatos. 
El muchacho ignoraba el peligro en que se hallaba, 
pero pareció conocerlo en el momento en que el ti- 
gre le dió algunas manotadas sobre la cabeza, que, 
aunque leves en el principio, fueron sucesivamente 
más fuertes. Las uñas del tigre hieren al muchacho, 
y la sangre corre de las heridas; la niña entonces 
toma una rama de un árbol y castiga al animal que 


EL TIGRE O YAGUARETÉ, 99 


huye inmediatamente. A los gritos de los niños acu- 
den los indios y ven al tigre retirarse dando brincos, 
-sin dar muestras de ponerse en defensa. Nos traje- 
ron el niño herido, que parecía inteligente y des- 
pejado. La garra del tigre le había arrancado la piel 
por bajo de la frente, y hecho ctra herida encima 
de la cabeza.” 

El mismo escritor ha observado que en ciertos 
parajes es mayor la voracidad y la actividad de la 
ponzoña de los insectos, así como la ferocidad en 
las clases de los más grandes animales. Pone, por 
ejemplo, el yacaré, o caimán, que persigue a los 
hombres en la Angostura; mientras que en la Nue- 
va Barcelona y en el río Neverí (y yo añado en el 
río Paraná) se baña el pueblo tranquilamente en 
medio de estas reptiles. Los tigres de Cumaná, del 
istmo de Panamá y del Paraná, son cobardes en 
comparación de los del alto Orinoco y el Paraguay. 
Los indios saben muy bien que los monos de tal'o 
cual valle se domestican fácilmente, mientras que 
otros individuos de la misma especie, tomados en 
otros parajes, son indomesticables. 

Sería inútil hacer la descripción del hermosísimo 
pelaje del yaguareté, igual al de la pantera. No hay 
uien no haya visto su piel (el cuero del tigre), con 
azón tan estimada como objeto de lujo, y que por 
u escasez no vale menos de una onza de oro en el 


4 


100 EL TEMPE ARGENTINO. 


ceres. El inseparable caballo para buscar y perse- 
guir al yaguareté, algunos perros para descubrirlo y 
provocarlo, un chuzo corto y una daga para matar- 
lo, es todo el equipo y armamento del que va a lu- 
char con el animal más vigoroso y feroz del Nuevo 
Mundo. Por muy dichoso se tendría nuestro intré- 
pido cazador, y muy pronto cubriría su corcel de 
chapeados y jaeces de plata, si encontrase un tigre 
siquiera cada día, pues que su valor y su pericia le 
dan la seguridad de darles caza y acogotarlos a 
mansalva; pero está ya muy rara la especie en el 
bajo Paraná, y no hacen frente al hombre sino cuan- 
do se ven hostigados por los perros. Entonces el im-' 
pertérrito cazador, echa pié a tierra, se adelanta 
hacia la fiera, espera que se abalance, y si no arre- 
mete contra ella hiriéndola con su chuzo, y si éste 
llega a fallar, hace uso de la daga, dándole golpes 
certeros y mortales para no desgarrar la valiosa piel. 
Más de una vez, buscando las emociones del subli- 
me espectáculo de esta lucha, he cometido la impru- 
dencia de acompañar al cazador de tigres; pero mi 
adversa o favorable suerte rehusó cumplir mi inten- 
to temerario, pues no dimos con ninguno, a pesar 
de haber hecho largas excursiones a caballo, duran- 
te días enteros y con buenos perros de pista, por 
la dilatada isla de Santa Fe, entonces inhabitada y 
montuosa. 


DAR 


CAPÍTULO XV 


El ocelote y el micuré 


Fuera del yaguareté, que, como se ha visto, no es 
más que una visita rara en el delta, creo que no hay 
en él más cuadrúpedos carniceros, que el ocelote y 
la sariga o micuré, impropiamente llamado gato 
montés, y comadreja. El primero, se encuentra en 
todo el continente, es animal nocturno que hace la 
guerra a los pequeños mamíferos y a las aves. La 
segunda, nocturna también, es del cuerpo de un 
gato, y de color rojo acanelado, con el vientre de un 
blanco amarillento. Tímida e inofensiva, se domes- 
tica con facilidad; tiene la astucia de la zorra, al 
grado de sufrir las más crueles heridas sin chistar, 
fingiéndose la muerta, hasta que echando de ver que 
sus perseguidores se han alejado, se arrastra como 
puede hasta su cueva. Es el corsario de los nidos, 
buscándolos de noche sobre los árboles, sabe sor- 
berse los huevos de gallina, haciéndoles al efecto un 
pequeño agujero; se regala con los pollos y chupa 
la sangre a las cluecas, cuando puede atraparlas al 
descuido; también hace daño en las huertas, porque 
come de todo, siendo notablemente aficionada a las 
uvas. 


102 EL TEMPE ARGENTINO, 


e 
> 


Para comer hace uso de sus manos que son bas- 
tante parecidas a las del mono, y también se sienta 
y hace sus monerías como éste. Tiene una cola muy 
larga, prehensil, que le sirve para asegurarse en las 
ramas de los árboles y para sostener y llevar a los 
hijos, ya grandezuelos, sobre su espalda, enroscan- 
do ellos sus colitas en la de la madre. 

Una particularidad sorprendente distingue este 
animal de todos los demás de la creación: tiene un 
segundo seno externo donde acaban de desarrrollar- 
se los fetos después de salir prematuramente del 
seno interno. Los naturalistas han visto en este fe- 
nómeno una doble gestación, y en su consecuencia 
han clasificado estos mamíferos con la voz dideltos 
(dos úteros), llamándole también marsupiales o 
animales con bolsa. 

Ese segundo seno de la hembra es un ancho bol- 
sillo que tiene en el bajo vientre, formado de su 
mismo pellejo, que cubre las mamas, cuyos pezones 
son de una forma singular: muy delgados, filifor- 
mes, puntiagudos y excesivamente largos, como de 
dos pulgadas. A los pocos días de preñez la sariga 
pare, o más propiamente aborta, y hace pasar los 
hijos a su bolsa o bolsillo. | 

Para efectuar esto, la madre, llegado el trance del 
parto, se encorva hacia adelante a fin de que uno de 
sus largos pezones penetre en el conducto sexual; 

allí apoderándose de él el pequeñuelo, nace pren- 

dido y pasa a la bolsa; s así sucesivamente los seis 
u ocho de cada gestación se van trasladando al 
nuevo seno o bolsillo, donde permanecen asidos de 
las mamilas sin soltarlas durante muchos días. Des- 
pués, empiezan a salir, a comer o a solazarse, vol- 
viendo cuando quieren al abrigo de la bolsa. 

Este pezón tragado por la sarigiela, siendo de 


3 
3 


EL OCELOTE Y EL MICURÉ. 103 


mayor longitud que ésta, es probable que atraviese 
su estómago y penetre en los intestinos para trasmi- 
tirle directamente el jugo alimenticio sin previa 
elaboración estomática; trasmisión que no se efec- 
tuará por medio de la succión, sino por un procedi- 
miento análogo al del cordón umbilical para la nu- 
trición del feto humano. 

Aunque la sariga se domestica fácilmente, es re- 
pugnante por su fea figura, con su hocico agudo, su 


boca hendida hasta cerca de los ojos, su cola de ví- 
bora y su cuerpo que parece siempre sucio, con el 
pelo áspero, sin lustre; y más todavía por el tufo 
que despide. Su nombre guaraní, micuré, significa 
hediondo. Pero todo eso se podría soportar, con tal 
de poder estudiar observando de cerca ese raro 
modo de amamantar los hijos, de llevarlos consigo, 
y se puede decir, de educarlos; lo que es un ejem- 
plo singular en la naturaleza, así como es singular 


104 EL TEMPE ARGENTINO. 


y diferente de todos los animales cuadrúpedos la 
conformación de los órganos de la generación, que 
son duplicados, tanto en la hembra como en el 
macho. 

Vemos que las madres de todas las especies, cu- 
yos hijos no pueden andar en su primera edad, los 
abandonan y dejan solos todo el tiempo que ellas 
diariamente ocupan en buscar el alimento; más la 
amorosa sariga no solamente los lleva en la falda, 
mientras son ternezuelos, sino que, aun mucho des- 
pués de su destete, anda por todas partes con su 
pesada carga. Ellos constantemente en el regazo o 
inmediatos a la madre, el paso que participan de las 
presas que ésta hace, aprenden de ella a buscar la 
vida, a conocer a sus enemigos y evitar los peli- 
gros. 

Es un curioso y tierno espectáculo el que nos 
ofrece la sariga en los solícitos cuidados que pro- 
diga a su familia. Vésela siempre alerta, en tanto 
que las sarigiielas se entregan confiadamente al re- 
tozo propio de su tierna edad, aunque muy obe- 
dientes y listas para correr a meterse en la bolsa al 
primer aviso de la madre. Al verla triscar con sus 
hijitos, acariciarlos con mil monadas, llamarlos 
cuando se alejan y vigilarlos con afán, no parece si- 
no que obrara a impulsos del más entrañable amor 
maternal. Esta buena madre lleva su ternura hasta 
la abnegación, exponiendo su vida, y aun dejándose 
sacrificar cuando vé a sus hijos en peligro, espe- 
rando impávida que todos se refugien en su seno, 
antes de emprender la fuga. 

Jamás el genio de la poesía, que ha querido algu- 
nas veces relevar la inteligencia de los animales, 
realzar su sensibilidad y ennoblecer sus afecciones 


aproximándolas a las del hombre, jamás habrá po-. 


pit y. . 
li 


- 


EL OCELOTE Y EL MICURÉ. 105 


dido ser tan fácilmente seducido, cual lo sería al 
presenciar los cuidados de la sariga madre, y todas 
las circunstancias que acompañan a la crianza de 
sus hijos. Por fecunda que fuese la imaginación del 
poeta, imposible le sería hermosear la pintura de 
este sentimiento maternal con más encantos que los 
que la naturaleza nos presenta en este cuadro. 


BR Seas 


CAPÍTULO XVI 
Peces, tortugas 


Al oir hablar de tigres y panteras, la imaginación 
se transporta al centro de las fragosas selvas; ve las 
fieras que las pueblan, las víctimas que huyen des- 
pavoridas, o que lanzan con su sangre los últimos 
gemidos; oye los vientos que silban por entre el 
tupido ramaje, los troncos que rechinan en su roce, 
los rugidos lejanos de la pantera; y en medio de esa 
soledad, de esos riesgos y horrores, admira la noble 
y austera figura del rey de la creación, sobre el 
potro que ha sometido, acompañado de los leales 
mastines que van a compartir con él los peligros de 
la lucha con el más fuerte y altivo de los tiranos del 
bosque; todo lo que infunde pavor y tristeza se apo- 
dera vivamente del alma, la conturba, la acongoja. 

Mas al nombrar los habitantes de las aguas dul- 
ces, los peces de nuestros ríos, sólo escenas apaci- 
bles y risueñas se pfrecen a nuestra reminiscencia; 
ríos sosegados que se deslizan mansamente por en- 
tre márgenes románticas; lagos encantadores colo- 
cados en valles pintorescos, embellecidos y anima- 
dos por pajizas chozas que abrigan corazones bue- 
nos y sencillos. Un día templado y sereno nos con- 


PECES, TORTUGAS. 107 


vida a disfrutar los tranquilos placeres de la pesca; 
vemos preparativos de redes, nasas, espineles y 
flexibles cañas armadas de un débil anzuelo, ins- 
trumentos todos que pueden ser manejados sin fa- 
tiga ni peligro por las manos delicadas de la mujer 
y del niño; reuniones placenteras como para una 
fiesta, un descanso después del trabajo, un objeto 
de grato pasatiempo; todo lo que en el seno de la 
hermosura de los campos y en el alborozo que ins- 
piran, recrea el espíritu y dulcifica las penas del 
corazón... Y a los 
que hemos nacido en 
la márgen de esos ríos; 
a los que hemos fre- 
cuentado el laberinto 
de los canales de su 
delta; a los que he- 
mos experimentado 
desde la infancia el irresistible atractivo de una pa- 
tria favorecida por la naturaleza, ¡qué agradables 
y puros recuerdos traen a la memoria! Nos recuer- 
dan los juegos de la niñez; los goces de la pesca en 
el arroyo inmediato al hogar paterno; la pacífica la- 
boriosidad de la familia del pescador, cuya dulce 
quietud hemos envidiado en los días del infortu- 
nio... y todavía los ríos de la patria nos prometen 
para la vejez, quieta e inocente distracción, útiles 
solaces. 

Hay variedad y abundancia de peces en todos los 
canales y arroyos del delta, como para satisfacer 
todos los gustos; tan distintos en formas, tamaño y 
color, como en sabores, con la particularidad de ser 
todos un alimento sano en todo tiempo y sin excep- 
ción. Sábese que en otros países hay pescados vene- 
nosos, por ejemplo en la Habana, donde se conoce 


108 EL TEMPE ARGENTINO. 


con el nombre de siguatera el envenenamiento pro- 
ducido no sólo por las especies conocidas como 
dañosas, sino por otros que, por causas ignoradas, 
suelen contraer el siguato o calidad ponzoñosa. 

Entre el manguruyú, de más de cien libras de 
peso, el gurubí, de más de treinta, y la mojarra 
como una sardina, hay para formar un extenso ca- 
tálogo; mas como no nos hemos propuesto sino dar 
una muestra de las riquezas del Tempe Argentino, 
sólo mencionaremos por su hermosura el dorado, 
que llega a veinte libras, todo recamado de oro y 
plata, tan brillante dentro como fuera del agua, 
mucho mayor en tamaño y más ricamente vestido 
que la dorada, pez doméstico de la Gran China, 
transportado con tanta solicitud en casi toda la Eu- 
ropa; los pejerreyes, enormes (comparados con los 
del Mediterráneo), de color plateado y cuerpo 
transparente y de una carne que jamás hastía; fi- 
nalmente por su exquisito gusto, el pacú, también de 
veinte libras; todos escamosos y de agua dulce. 
Más de una vez éste y otros varios, salpresados 
por mí, han podido competir con el mejor bacalao; 
según el paladar de buenos gastrónomos. 

Entre los pescados sin escama merece particular 
mención el armado, por su carne sabrosa, alimenti- 
cia, sana, sin espinas, y de una consistencia y blan- 
cura que la asemeja a la carne de algunas aves. Es 
animal omnívoro y voraz, que se pesca con la ma- 
yor facilidad, poniendo en el anzuelo aunque sea un 
pedazo de naranja agria o una flor de seibo. Llega 
a tener hasta una arroba de peso. En las islas me 
he regalado con él repetidas veces, guisado con un 
poco de grasa de vaca y mucha agua, sin más con- 
dimento que la sal. Todas las personas que han to- 


PECES, TORTUGAS. 109 


mado este plato, lo han hallado apetitoso. De su 
caldo gelatinoso se hace una suculenta sopa, que tal 
vez llegaría a competir con la famosa de tortuga, si 
el arte culinario acertase a prepararla con las espe- 
cias convenientes. 

La vitalidad del armado es tan poderosa, que 
fuera del agua está un día entero sin morirse; y 
aun después de destripado, desollado, dividido en 
postas y salado, continúa su carne palpitante dando 
señales de vida. Algún día la industria sabrá sacar 
partido de la prodigiosa fuerza vital de los armados, 
para transportarlos a grandes distancias, y conser- 
varlos vivos en los mercados, como se practica en 
Europa con la carpa y en las islas Filipinas con un 
pescado de laguna llamado dalag, que, rociándolo 
con agua diariamente, se mantiene muchos días vivo 
fuera de su elemento. 

Al observar que el armado abunda en las lagunas 
que suelen secarse en el verano, y que cuando vuel- 
ven a tomar agua sin tener comunicación con los 
rios, vuelve también a aparecer el armado, me in- 
clino a creer que este pez viaje por tierra como la 
anguila y otros peces que hacen esas emigraciones; 
a no ser que pueda esperar dentro del fango, en 
estado de inedia, la vuelta de las aguas, como tam- 
bién sucede con otros peces y reptiles. 

En los pueblos decaídos de la prístina civilización 
de la familia humana, la pesca y la caza fueron y 
son aun las primeras industrias que les proporcio- 
nan el sustento y una ocupación agradable. Pero 
hay la diferencia entre la caza y la pesca, de que 
esta última conviene a los pueblos más civilizados, 
y que, lejos de oponerse a los progresos de la agri- 
cultura, del comercio y de las artes, multiplica sus 
felices resultados. 


110 EL TEMPE ARGENTINO 


La labranza como la pesca son los veneros más 
productivos de riqueza y de vigor para las naciones, 
y así como deben cultivarse las plantas útiles exó- 
ticas, para obtener mayores beneficios del suelo, 
así también deben importarse, para que se propa- 
guen en las aguas, las especies más estimadas de pes- 
cados que se encuentran en otros países. 

Los últimos progresos de la piscicultura hacen 
sumamente fácil, por medio de la fecundación arti- 
ficial de los huevecillos, la traslación y aclimata- 
ción de las especies de los climas más remotos. En- 
tre tantas que pudieran centuplicar la riqueza de 
nuestros ríos, sólo citaré la carpa, por la circuns- 
tancia de ser un pez que, alimentándose de insectos 
v restos de animales y vegetales, sería muy útil 
para la limpieza de los cauces y arroyos del delta, 
que han de necesitar una prolija policia cuando se 
aumente la población. Fs además un pescado de 
tanta estimación por su sabrosa carne, que desde el 
medio de la Europa ha sido introducido y multipli- 
cado en Inglaterra, Dinamarca, Holanda y Alema- 
nia. Su fecundidad es prodigiosa, pues en una carpa 
mediana, según el cálculo de M. Petit, se han en- 
contrado 342.000 huevos. Vive siglos, adquiere 
grandes dimensiones, y un peso que llega a cua- 
renta libras. La carpa es un buen alimento, de fácil 
digestión; su lechada (laitance) es un bocado deli- 
cado y sustancioso. El paladar, conocido en el co- 
mercio con el nombre de lengua de carpa, es muy 
apetecido y bien pagado. 

Con los huevos de carpa se hace una salazón co- 
nocida con el nombre de caviar, muy buscada como 
manjar exquisito y suculento. La vejiga de la hiel 
de estos peces proporciona una tinta verde de que 


PECES, TORTUGAS. 111 


se hace uso en la pintura; de sus escamas se hace 
una cola piscis de superior calidad; y se atribuyen 
virtudes extraordinarias para la curación de algu- 
nas enfermedades a una pequeña eminencia del 
fondo de su paladar, denominada piedra de carpa. 

Este pescado puede vivir muchos días en la at- 
mósfera. Por consecuencia de esta extraña facultad, 


se puede llevar vivo a lejanos mercados, también 
lo ceban teniéndolo colgado fuera del agua, envuelto 
en musgo, rociado con frecuencia, y haciéndole tra- 
gar pan con leche. Bien que en general los peces 
estén dotados de una fuerza vital muy enérgica, 
porque en ellos la vitalidad de los diversos órganos 
no depende tanto de uno o muchos centros comunes 
como en los de sangre caliente y organización seme- 
jante a la de los mamiferos, las carpas gozan en 
grado supremo esa facultad de resistir a las contu- 
siones y heridas, y por eso pueden sufrir la castra- 
ción, sin más resulta que engordar más que antes; 
para lo'cual, sean machos o hembras, les abren el 
vientre, les quitan los órganos sexuales y les cosen 
en seguida los bordes de la herida, de que muy 
pronto sanan. 


112 EL TEMPE ARGENTINO. 


La carpa no puede ser más aparente para nues- 
tros ríos, pues es de clima templado, de agua dulce, 
y se cría en los estanques, en las lagunas y en los 
ríos de poca corriente. Es utilisima para limpieza 
de las aguas, pues se nutre con insectos y sustan- 
cias animales y vegetales. Críase también en las la- 
gunas y en las ciénagas. 

Este pez, de que se sacan tantos provechos, y que 
ofrece un abundoso e inagotable lucro por su por- 
tentosa multiplicación, al paso que por sus hábitos 
y raras propiedades, inspira el mayor interés al fi- 
sico y al filósofo, merece también la atención del 
economista que se preocupa del bien de los pueblos. 
¡Dichoso el hombre de Estado y el escritor influ- 
yente, que con sólo emitir una idea útil, pueden 
abrir nuevas fuentes de riqueza y prosperidad a las 
naciones! 

“¿Y podrá dudarse hoy (dice Lacepede) de la 
prodigiosa influencia que una inmensa multiplica- 
ción de peces tiene en la población de las naciones ? 
Fácilmente debe verse como sostiene esta maravi- 
llosa multiplicación, en el territorio de la China, a 
la innumerable cantidad de habitantes que hay allí, 
por decirlo así, amontonados. Y si de los tiempos 
presentes nos remontamos a los antiguos, se puede 
resolver un gran problema histórico; se explica co- 
mo mantenía el antiguo Egipto la gran población, 
sin la cual los admirables e inmensos monumentos 
que han resistido a la acción devastadora de tantos 
siglos y aún subsisten en aquella tierra célebre, no 
hubieran podido levantarse, y sin la cual Sesostris 
no habría conquistado ni las márgenes del Eufrates, 
del Tigris, del Indo y del Ganges, ni las riberas del 
Ponto-Euxino, ni los montes de la Tracia. Conoce- 


PECES, TORTUGAS. 113 


mos la poca extensión del Egipto. Cuando se levan- 
taron sus pirámides, cuando sometieron sus ejérci- 
tos una parte del Asia, estaba casi tan limitado co- 
mo ahora por los estériles desiertos que lo circuns- 
criben por oriente y occidente; y, sin embargo sabe- 
mos, por Diodoro, que mil y setecientos egipcios na- 
cieron en el mismo día que Sesostris! Deben pues 
suponerse, en el Egipto, en tiempo de aquel famoso 
conquistador, a lo menos treinta y cuatro millones 
de habitantes. Pero ¿qué gran número de peces no 
contendría entonces el río, los canales y los lagos de 
una región en donde el arte de multiplicar estos 
animales era uno de los principales objetos de la 
solicitud del gobierno y de los cuidados de cada fa- 
milia? Fácil es calcular que solamente el lago Me- 
ris (1) podía mantener más de un billón y ocho- 
cientos mil millones de peces, de más de diez y ocho 
pulgadas de largo.” 

También hay en nuestras islas varias especies de 
tortugas que ponen en gran cantidad sus exquisitos 
huevos, que tienen cáscara fuerte, y los hay esféri- 
cos y elipsoides. Suelen huevar cerca de las casas, 
como no ha mucho lo hizo una, a diez pasos de mi 
habitación y a la luz del día, en San Fernando. Por 


1, “*Meris”” era un gran lago artificial que comunicaba 
con el Nilo por un canal, y tenía 70 leguas de cireunferen- 
cia; extensión que próximamente tendrá la parte dulce del 
estuario del río de la Plata. Cuando el Nilo, creciendo exce- 
sivamente, hacía temer algunos estragos, se abrían exclusas 
que llevaban al lago las aguas sobrantes: y cuando, por el 
contrario; la inundación no era suficiente, se sacaba del la- 
go, por medio de sangrías, la cantidad de agua necesaria 
para regar las tierras. 


$8 — Tempe 


114 EL TEMPE ARGENTINO. 


manera que, aun en este reptil, cuya estupidez es 
proverbial, se verifica lo que he observado en la 
generalidad de los cuadrúpedos y las aves del bajo 
Paraná y río de la Plata, y es, que aquí son de 
indole más suave, más familiares y más suscepti- 
bles de la domesticidad que en otras comarcas. En 
nuestras ciudades sería muy útil este galápago para 
librar de sabandijas los jardines, como sirve ya pa- 
ra la limpieza de los aljibes y pozos de balde. 

La tortuga es muy fecunda; hay especies en que 
cada hembra pone anualmente cuatrocientos huevos. 
Excava un hoyo somero, en paraje limpio donde no 
alcancen las crecientes; en pocos minutos hace allí 
su postura hasta sesenta huevos; en seguida los 
tapa con barro que hace con su orina, y los aban- 
dona para que se empollen con el calor del sol. Las 
tortuguillas, desde que salen del cascarón, se dirigen 
por instinto al arroyo o depósito de agua más inme- 
diato, y cada una tira por su lado a buscar la vida. 

He aquí un ser completamente desvalido. Aban- 
donado por sus mismos padres desde antes de nacer, 
inerme y estólido, parece destinado a perecer pre- 
maturamente. Pero no, la Providencia suple por 
todo para con él; desde su misteriosa incubación, 
confiada a la acción solar, lo provee ya de una casa 
ambulante, que le sirve también de fuerte coraza 
para su defensa; lo hizo apto para vivir en la tierra 
y en el agua; le acordó larga vida y lo dotó además 
de una vitalidad extraordinaria; lo ha eximido de 
la necesidad premiosa del alimento, pues no hay 
animal más sóbrio y que pueda pasar años enteros 
sin comer, como se asegura de la tortuga; y final- 
mente, si no participa de los placeres de la materni- 
dad, tiene en compensación los de otro goce más 


PECES, TORTUGAS. 115 


vivo, aunque sensual, de una duración sin ejemplo 
entre los demás seres que se unen por el instinto 
de la propagación. Así, este huérfano prohijado por 
la naturaleza, se encuentra en condiciones de exis- 
tencia más favorable que los otros que ha confiado 
a la solicitud de una madre, y dándoles armas y sa- 
gacidad. No es extraño, pues, que sea la tortuga 
uno de los animales más numerosos en todos los cli- 
mas que le convienen; ni debe sorprendernos el 
cálculo que hace Humboldt del resultado de la co- 
secha de huevos y preparación del aceite que sacan 
de ellos los Indios del Orinoco, en un corto espacio 
de terreno y durante. tres semanas. 

Para obtener en nuestros ríos dentro de pocos 
años una cosecha tan rica, bastaría transportar una 
pequeña cantidad de huevos de la fecunda especie 
del Orinoco, puesto que para la cría de los galápa- 
gos como para la de los peces, no se necesita el con- 
curso de las madres después de la huevación. 

Conocidos son los usos medicinales de la tortuga, 
cuán apetitosos son los huevos y la carne de algunas 
especies, notablemente de la tortuga franca de mar, 
que suministra un alimento agradable y saludable 
a los navegantes. En Jamaica se conserva este que- 
_lonio en parques para ser vendido en los mercados, 
siendo la especie que se remite a Londres, en donde 
es un manjar gustado y de lujo. Ei caldo de tortuga 
tiene la fama de ser un poderoso restaurativo de las 
fuerzas enervadas por los excesos de la sensualidad. 

Con todo, es preferida por los gastrónomos como 
un excelente manjar la tortuga de agua dulce, lla- 
mada trionice feroz, de algunos ríos y lagunas de 
la América, análoga a la trionice de Egipto que se 
encuentra en el Nilo y presta grandes servicios en 


116 EL TEMPE ARGENTINO. 


aquella región, devorando los pequeños cocodrilos 
al salir del huevo. La especie americana tiene la 
concha flexible, y la cabeza prolongada con el hoci- 
co parecido al del cerdo. Su propagación en nues- 
tras aguas dulces, al paso de aumentar los beneficios 
de la pesca, nos presentaría un nuevo suculento pla- 
to con que variar los placeres de la mesa. 


» nn v PA AY a 
OS OE 
AE ELIAS ICAA RNAS IN: 


CAPÍTULO XVII 
El Camualti 


La colmena es un jardín de virtudes. 
Plutarco. 


Es un destello de la divinidad. 
Virgilio. 


Su historia es una serie de prodigios. 
La Treille. 


Entre el cúmulo inmenso de las riquezas natura- 
les que cubren profusamente la faz de nuestro sue- 
lo hermoso, entre los innumerables, nuevos y bellos 
objetos que ofrece a nuestra contemplación en los 
tres grandes órdenes de la creación terrestre, hay 
uno en nuestras islas, prodigioso, pero ofuscado por 
la misma sobreabundancia que lo rodea, como la 
centelleante luciérnaga se pierde entre las estrellas 
que brillan al través de nuestro diáfano cielo, o como 
el incomparable picaflor desaparece por su pequeñez 
en medio de la multitud de lindas y variadas aves 
que abrigan nuestros bosques. Ese objeto tan pere- 
grino como ignorado, cuyo nombre es apenas cono- 
cido, es el CAMUATÍ. 


118 EL TEMPE ARGENTINO. 


He preferido el estudio del camuatí, por lo mismo 
que yace oculto e ignorado, como se encuentra la 
virtud entre -el tumulto de la sociedad humana; el 
camuatí, que bajo un exterior sencillo, tosco, sin 
brillo, emblema de la modestia que suele acompañar 
al mérito, encubre cosas admirables, incomprensi- 
bles. 

El camuatí es una república de avispas, incógnita 
todavía en el mundo científico; es una maravilla de 
las obras de Dios; es una lección elocuente para los 
hombres. 

No es mi intento describir ni menos analizar esta 
obra divina; sólo sí, llamar la atención de los sab:os 
capaces de comprenderla. Y 
he recogido algunas pala- 
bras simbólicas de salud y 
de vida, que han reflejado 
hacia mí, al contemplar este 
espejo de una sabiduría y 
poder sobrenatural; y me 
apresuro a comunicárselas a 
mis hermanos, porque es un deber tan grato el hacer 
bien a sus semejantes, y mayor y más dulce todavía 
ser útil a nuestros compatriotas. 

Desde los más remotos siglos la historia natu- 
ral de las abejas ha ocupado la atención de los sa- 
bios. Hubo algunos que emplearon todos los años de 
su vida en ese estudio; se cuentan por millares los 
libros y tratados que se han escrito sobre estos in- 
sectos industriosos, y entre sus autores se notan 
muchos naturalistas afamados. Pues bien; las avis- 
pas del camuatí americano son mucho más admira- 
bles que las abejas de la colmena europea. 

Desde los primeros pasos de uno y otro enjambre 


EL CAMUATÍ. 119 


se manifiesta la superioridad industrial de aquél 
sobre ésta. 

Las abejas no pueden emprender su trabajo si no 
encuentran una oquedad en los leños o en las rocas, 
o una colmena preparada por el hombre; pero el 
camuatí (1) no necesita de abrigo alguno, ni de 
auxilio ajeno; más ingenioso y audaz, confiado en 
su habilidad e industria, una ligera rama le basta 
como punto de arranque para desplegar la idea su- 
blime de aquel palacio pensil que encierra tantas ma- 
ravillas. 

Los habitantes de la colmena, reducidos a un li- 
mitado recinto, como los hijos de la Europa, tienen 
que abandonar su patria y errar buscando un nuevo 
asilo por el mundo. No así los habitantes del ca- 
muatí, que continúan por muchos años ampliando 
los términos de su ciudad aérea; y cuando juzgan 
conveniente dividirse en nuevos Estados consul- 
tando sus recíprocos intereses, se separan en paz, 
como Abraham y Lot, y van a fundar otras colonias 
felices en los dilatados bosques que los redean. 

Las abejas tienen que emplear el néctar de las 
flores para hacer sus construcciones, porque de la 
miel se forma la cera en sus estómagos, secretándo- 
se por los anillos inferiores del abdomen, sin inter- 
vención de su industria. Más ecónomos e industrio- 
sos, los camuatíes no sacrifican, como aquéllas, una 
parte de su tesoro melífluo para construir su mora- 
da y sus panales; preparan ellos mismos una pasta 
idéntica a la del papel, hecha de la albura de los 
árboles secos, cuyas fibras arrancan, trituran y hu- 


1. Llámase indistintamente ““camuatí”” la avispa y el edi- 
ficio que ella construye. 


120 EL TEMPE ARGENTINO. 


mectan con sus mandíbulas, dándole más o menos 
consistencia, según lo requiere la arquitectura del 
edificio. Con este arte singular hallan en todo tiem- 
po materiales abundantes, cuando la abeja tiene 
que esperar la estación de las flores para empren- 
der sus trabajos. 

Reducido el alimento de la abeja a las frutas, las 
flores y la miel de su despensa, suele agotársele 
ésta y padecer de necesidad en los inviernos prolon- 
gados. Pero el camuatí, que puede y sabe economi- 
zar sus provisiones, sustentándose con insectos, vive 
siempre en la abundancia, prestando al mismo tiem- 
po, como insectívoro, un importante servicio a la 
agricultura. 

En cuanto a la organización de estas dos admira- 
bles sociedades, no me es posible aún formar un 
paralelo exacto, porque todavía no he hecho un es- 
tudio detenido de la economía social del camuatí. 
No obstante, de la igualdad que he observado en 
todos sus individuos, de la similitud de todos los 
alveolos entre sí, y de la no existencia de los zánga- 
nos, se puede inferir que el sistema gubernativo del 
camuatí es análogo a la democracia, y por consi- 
guiente es muy aventajado al gobierno de las abejas. 
Tienen éstas la fatalidad (como muchas sociedades 
europeas) de alimentar en su seno una clase privi- 
legiada de ciudadanos que viven sin trabajar, llama- 
dos zánganos; bien que son de tiempo en tiempo 
expulsados por el pueblo. El camuatí se compone 
únicamente de ciudadanos laboriosos, que con su 
industria y trabajo contribuyen a formar una habi- 
tación, una provisión y una defensa común, que 
aseguran el bienestar individual. 

No es tampoco el gobierno de las abejas un re- 


EL CAMUATÍ. 121 


medo del gobierno monárquico hereditario como se 
había creído. Es a lo sumo una monarquía electi- 
va, según se deduce de las observaciones de Schi- 
rac y de Huber, que consideran a la abeja madre 
como reima de la colmena. Las abejas crían y prepa- 
ran para abejas reinas cierto número de larvas co- 
munes del pueblo, las cuales, por medio de una ali- 
mentación abundante, se transforman en verdade- 
ras hembras, en vez de quedar sin sexo como las 
demás obreras. Hasta cuatro veces en el año las abe- 
jas eligen nueva Reina; por manera que a cada ge- 
neración corresponde un nuevo reinado. Al tiempo 
de la elección se observa en el interior de la colmena 
gran murmullo e inquietud. La Reina destronada 
corre agitada de un lado a otro, como si intentase 
acometer a la nueva electa, pero ésta es rodeada y 
defendida por el pueblo, hasta que la soberana 
depuesta se ausenta seguida de sus adictos, y bus- 
can donde establecerse. Cuando se muere la sobe- 
rana y falta un candidato para el trono, hay un 
interregno mientras crían una larva del pueblo para 
reina. 

Cuando el supremo Hacedor formó al hombre, 
dotándolo de la inteligencia y del libre albedrío, 
parece que quiso dejarle a sus ojos, en la colmena y 
el camuatí, una lección viva y perpetua del orden 
social, para que por él se modelasen las sociedades 
humanas. Pero ¡cuán poco se ha sabido aprovechar 
de estos divinos ejemplos! 

No carece de verosimilitud que la colmena del 
Viejo Mundo haya sido la que inspiró a Platón el 
ideal de su República, aunque admitiendo la divi- 
sión de clase o categorías y la esclavitud, porque 
la luz divina del Evangelio no había llegado aún 


122 EL TEMPE ARGENTINO. 


para disipar los grandes errores de la humana polí- 
tica. Empero en el nuevo mundo tuvo el hombre un 
modelo más acabado en la república del camuatí, y 
una inspiración más pura en la religión para esta- 


blecer la sociedad sobre la base de la fraternidad y | 


mancomunidad, como en aquellas colmenas de hom- 
bres de las reducciones guaraníes, tan celebradas, 
que florecieron en la misma patria del camuatí. 

¡ Admirable combinación de voluntades, esfuerzos 
e interés, que da por resultado el orden, la paz, la 
seguridad y la abundancia para todos! Economía 
social, por cierto muy superior a lo general de la 
civilización humana, donde abandonados los indivi- 
duos la sus impulsos aislados y necesariamente in- 
coherentes, se ponen en choque unos con otros los 
intereses privados, y el interés individual en oposi- 
ción con el interés colectivo. En el camuatí, del con- 
curso armónico del trabajo de todos, resulta la ma- 
yor suma posible de comodidades y riquezas, de que 
participan igualmente el pequeñuelo, el anciano y el 
enfermo, no teniendo ningún individuo por qué in- 
quietarse por su futura suerte ni por la de su des- 
cendencia. 

El camuatí, como la abeja y otros insectos de este 
orden, está armado de un aguijón ponzoñoso, que 
siempre lo emplea para su defensa y nunca como 
agresor. Conocida está la triste condición de las 
abejas europeas, condenadas a trabajar para sus 
amos. ¡Miísero pueblo, cruelmente sacrificado a la 
codicia de los mismos a quienes enriquece! (1). 

Nuestras avispas, injustamente conceptuadas por 


1. En Europa es muy general entre los colmeneros la cos- 
tumbre de matar las abejas para sacar los panales. 


Za ed e - + dla 


EL CAMUATÍ. 123 


malignas y feroces, son de la indole más noble, pa- 
cifica y sociable. Yo he traído más de un camuatí 
de los montes silvestres del Paraná, lo he colocado 
cerca de mi habitación, y al punto han continuado 
las avispas sus trabajos, reparando algunas lesiones 
que había sufrido exteriormente en el transporte; y 
mil veces me he puesto a mirarlas trabajar a dos 
pasos de distancia, sin que jamás hayan intentado 
ofenderme. Por el contrario, parece que sensibles a 
mi afecto, ha venido uno de sus enjambres a si- 
tuarse en un peral inmediato a mis ventanas, a seis 
pasos de distancia, construyendo al alcance de la 
mano una magnífica colmena, donde han podido ob- 
servar de cerca sus trabajos todas las personas que 
han visitado mi quinta de San Fernando. 

Se muestran tan familiares y confiados, que be- 
ben en nuestros mismos vasos, y se paran sobre las 
flores y las frutas que los niños tienen en sus ma- 
nos. Muchas veces cuando he visto al camuatí afa- 
nado-en arrancar las fibras de un tronco seco para 
preparar su pasta, lo he tocado impunemente con el 
dedo, sin que por eso abandonase su tarea; un tenue 
estremecimiento del insecto manifestaba, no sé si 
su temor o su contento, pero su ira no seguramente. 
¡ Y éstos son los animales odiados y tenidos por 
perversos! 

Los camuaties sólo hacen uso de sus armas en 
defensa de su vida, de su propiedad y de su pueblo. 
¡Desdichado del que quiere ofenderlos, del que lle- 
gue a conmover su edificio, o a perturbar su sosie- 
go! Entonces cada uno de estos pequeños insectos 
se convierte en un guerrero temible. Sin aprecio de 
sus vidas, sin mirar si el enemigo es poderoso, se 
arrojan sobre él en veloces torbellinos; lo acosan, lo 


124 EL TEMPE ARGENTINO. 


nieren, lo persiguen con encarnizamiento, hasta po- 
nerlo en fuga y dejarlo escarmentado para siempre. 
Así es como se defiende lo que se ama; y los que 
quieren tener patria y libertad, así es como deben 
defenderlas. 


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CAPÍTULO XVII 


Continuación del camuati 


La geometría les ha dado su regla y su compás 
Quintiliano., 


Detrás de las cortinas está el sublime artista. 
Bonnet, 


Camuatí es palabra del guaraní, que significa: 
avispas reunidas amigablemente. Sólo un idioma 
tan hermoso y expresivo, tan sencillo y filosófico 
como el guaraní, pudiera comprender tantas ideas 
en tan breves y suaves sonidos, y encerrar en el 
nombre de una cosa más notables atributos. 

Esta avispa es mucho más pequeña que la abeja 
doméstica, pues sólo tiene seis líneas de largo, y 
poco más de una de grueso. Su cabeza es abultada, 
su color negro con una pinta amarilla, cuadrada, 
en la espalda, entre el nacimiento de sus alas color 
café. El abdomen, que es igual a su cuerpo, se une 
a éste por una cintura filiforme. Su figura es más 
esbelta y graciosa que la de la abeja, y no tiene el 
vello que tanto afea el cuerpo de ésta. Tal es el in- 
secto que vive como la abeja en sociedades nume- 
rosas, bajo de ciertas leyes; que provee a su subsis- 


126 EL TEMPE ARGENTINO. 


tencia y la de su familia por medio del trabajo; que 
construye sus ciudades pendientes de un árbol, mu- 
radas y techadas; compuestas de grandes caseríos, 
con sus calles y sus plazas. 

S1 al más sabio geómetra o ingenioso arquitecto 
se le propusiese el problema de formar el mayor 
número posible de viviendas, en el menor espacio, 
con la mayor solidez y el menor gasto de materiales 
y trabajo, consultando también la mayor comodidad 
y seguridad de sus moradores, y bajo un plan que 
pueda continuarse indefinidamente según el incre- 
mento de la población; tal vez alcanzaría su ciencia 
a resolverlo satisfactoriamente, y si lo consiguiese, 
no podría ser otra la solución, que el camuatí. 

Sería necesario ocupar un gran volumen para ex- 
poner toda el «arte, toda la habilidad, toda la sabidu- 
ría con que está trabajada esta obra maravillosa; 
arte, habilidad y sabiduría, que, sin duda, no están 
en el insecto que la ejecuta. Me limitaré a hacer 
una breve descripción que, aunque defectuosa, ten- 
drá siquiera el mérito de la relación del primer vía- 
jero que visita un país desconocido. 

El camuatí en su exterior es semejante a la col- 
mena de los antiguos y a la que, después de mil en- 
sayos, ha adoptado y descripto Lombard moderna- 
mente; de lo que resulta, que el ingenio del hombre 
no ha podido encontrar para morada de la abeja, 
una forma más adaptable que la que ofrece el ca- 
muatí. Es un cono truncado, con su cúspide hemis- 
férica, se asemeja a una campana colgada, pero la 
base es inclinada y convexa. 

El tamaño del edificio, varía según el período de 
su construcción ; los hay hasta de tres pies de altura 
y dos de diámetro. También varían mucho las rela- 
ciones geométricas entre su elevación y la amplitud 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 127 


de la base, según lo más o menos numeroso de los 
enjambres; pero en todos los camuatíies es casi 
igual el diámetro del techo o bóveda, que es de diez 
a doce pulgadas. Cerca de la base, en la parte más 
elevada del declive de ésta, tiene una abertura de 
dos o tres pulgadas, resguardada por un techo sa- 
liente abovedado; éste es el atrio o portal del edi- 
ficio. Todo el exterior del camuatí está erizado de 
gruesas y cortas púas romas que defienden las pa- 
redes contra el choque de las ramas de los árboles 
y el rozamiento producido por la contínua oscila- 
ción de aquel palacio colgado. 

Antes de pasar al interior del camuatí, haré cono- 
cer el material de que es formado. Reune éste tan- 
tas y tan buenas condiciones que, después de bien 
examinado, no puede la imaginación concebir una 
cosa más adecuada para su destino. Ya se ha dicho 
que ese material es una pasta como papel, hecha de 
la albura o primera madera que se halla bajo la cor- 
teza de los árboles: y es precisamente la misma de 
que era fabricado en la China el primer papel que se 
conoció en Europa no hace muchos siglos. ¡Inven- 
ción admirable, que tanta parte ha tenido en los pro- 
gresos de la civilización y de las ciencias! ¡Ojalá los 
hombres la hubieran podido aprender de las avispas 
algunos miles de años antes! 

No podían las avispas haber elegido una sustancia 
más abundante en toda estación, ni más fácil de 
transportarse "por su levedad. La cera, además de 
ser pesada y fusible, necesita pasar por una elabo- 
ración de veinticuatro horas en el segundo estóma- 
go de la abeja para ser secretada; mas el camuati 
prepara al aire libre su pasta papirácea en pocos 
instantes. 


128 EL TEMPE ARGENTINO. 


Para construir su colmena colgada en una rama, 
como le era utilisimo para mayor seguridad de sus 
riquezas y otras muchas conveniencias, necesitaba 
emplear un material que reuniese las calidades de 
fuerte y liviano; y estas propiedades reune en alto 
grado la pasta del camuatí. Y es por su naturaleza 
susceptible de muchas modificaciones: para el forro 
de la fábrica las obreras la hacen compacta y tenaz; 
para la cuna de los hijos, muelle y flexible; es impe- 
netrable a las lluvias; es mal conductor del calórico 
para que se conserve la buena temperatura interior 
impidiendo el efecto, tanto del frío como del calor 
exterior; y finalmente es inodora e insípida, para 
que no incomode a los habitantes ni altere el sabor 
y aroma de la miel. 

La misma contextura fieltrosa de esta admirable 
preparación, tiene una relación muy inmediata con 
la conservación del edificio, del tesoro que encierra 
y de la salud de las avispas. Al través de aquellas 
porosas paredes se escapan los vapores y emana- 
ciones perniciosas que en las colmenas ocasionan el - 
enmohecimiento de los panales, las enfermedades y 
mortandad de las abejas. 

¡Qué singulares analogías se encuentran entre la 
colmena europea y las ciudades de Europa, y entre 
la población del camuatí, colmena americana, y las 
poblaciones de América! ¡ Aquéllas, todas dolorosas; 
éstas, todas venturosas! ¿Qué son sino unas colme- 
nas infectas esos desordenados montones de casas 
sobre casas, aislados de la naturaleza, donde una in- 
mensa población bulle, ansiosa de vida en un foco de 
muerte? Nuestras simétricas ciudades con sus an-- 
chas y rectas calles, sus espaciados edificios, sus 
jardines y arboledas, gozan de las condiciones hi- 
giénicas del camuatí. Imitemos también la prolija 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 129 


limpieza de este insecto, pues que el aseo es uno de 
los primeros requisitos para la sanidad, y jamás se- 
remos visitados por las epidemias que diezman con 
írecuencia las colmenas y las ciudades del antiguo 
mundo. 

Más esa infeliz coincidencia resultará más, cuan- 
do nos internemos en esta nueva Pompeya, encu- 
bierta por tantos siglos a los ojos de los hombres. 

La esfera, además de ser la más bella de las for- 
mas, es la que con menor superficie encierra mayor 
espacio, y la que tiene más solidez con menos mate- 
rial; tal es la figura del camuatí el primer año de su 
construcción. Pero no son estas solas las condi- 
ciones que se requieren en la obra: no le conviene 
al arquitecto continuarla en la misma forma esfé- 
rica, porque cada año, ensanchándose el edificio con 
el aumento de enjambre en el verano, tendría que 
trabajar un nuevo techo y cubrir una gran superfi- 
cie con un muro sólido para pasar el invierno. No 
toca, pues, en los años subsiguientes, la parte supe- 
rior del edificio, sino que, partiendo de la mitad del 
globo ya construído, continúa hacia abajo la obra 
con progresivo ensanche, dándole la forma cónica 
que es, después de la esférica, la que ofrece mayor 
ámbito y firmeza. 

Con este plan ingeniosísimo se concilian y combi- 
nan todas las ventajas desiderables, el fácil escu- 
rrimiento de las aguas, por la declividad de todas 
las superficies; la fortaleza del techo, por su con- 
vexidad; la mayor resistencia en las paredes, por 
su hechura circular, y la ampliabilidad indefinida 
del edificio en proporción del aumento de sus habi- 
tantes. 


9 — Tempe 


130 EL TEMPE ARGENTINO. 


El comenzar la obra por el techo tiene también 
muchas ventajas; la principal es, que todas las 
obras nuevas y los trabajadores estén siempre a cu- 
bierto; y cada año, a la entrada del invierno, no tie- 
nen más que reforzar la capa inferior, para que toda 
la construcción quede asegurada. Mil observaciones 
pueden hacerse en favor de la forma exterior del 
camuatí, y todas nos conducirán a asegurar que se- 
ría muy difícil, sino imposible, dar más perfección 
a la colmena argentina. 

Empiezan las avispas su edificio abrazando con la 
pasta papirácea cuatro o seis pulgadas de una rama 
delgada, de las más horizontales, y desde allí ex- 
tienden la cúspide de la campana que ha de servir 
de techo. En el interior o cielo de esta bóveda hacen 
el primer panal en forma de una taza pegada por 
su borde al techo, con las celdillas por la parte in- 
ferior, de modo que todas quedan boca abajo. A me- 
dia pulgada de distancia, hacia abajo de este primer 
panal, construyen el segundo, de igual forma, pero 
algo mayor. 

Continúan en este mismo orden, agregando panal 
bajo panal, en capas paralelas cada vez más gran- 
des, extendiendo y ensanchando al mismo tiempo la 
pared exterior, a la cual van adheridos en dispo- 
sición casi horizontal. Según se va agrandando el ca- 
muatí, van tomando los panales una dirección más 
oblicua, que va siempre en aumento. Estos panales 
pueden considerarse como los diferentes pisos del 
edificio. A cada panal le dejan una abertura arri- 
mada a la pared, y todas estas puertas se comunican 
en linea recta, de abajo arriba, formando una gale- 
ría, que es el pasadizo o la calle principal interior, 
desde la puerta exterior o el portal, con su corres- 
pondiente sobrado que lo defiende de las lluvias. 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ, 131 


Cada año hacen un portal nuevo y cierran el del 
año precedente. Contando estos portales tapiados, se 
puede saber el número de años que han trabajado 
las avispas. He visto hasta ocho portales en un ca- 
muatí. 

Los panales tienen alvéolos solamente por la par- 
te inferior; la superficie superior queda escueta co- 
mo un patio cubierto que tiene por techo el caserío 
del panal de arriba, y sirve de techo al panal de aba- 
jo. La curvatura e inclinación de los panales les da 
más fuerza para sostener el peso de la miel y de la 
cría; y la posición vertical e inversa de los pa éolos 
es muy conveniente para la limpieza y conservación 
de la miel sin cristalizarse. 

El dejar sin celdillas la superficie superior de los 
panales, debe ser también con el objeto de tener por 
donde transitar sin interrumpir a los trabajadores, 
ni andar sobre la miel y los hijos; comodidad que 
no ofrecen los panales de la colmena. 

Los camuatíies dan a sus celdillas la misma forma 
exágona de las de la abeja; cada celdilla tiene seis 
lados o paredes correspondiendo cada pared a cada 
una de las seis celdillas circundantes: pero el fondo 
de las del camuatí no es anguloso como el de las de 
la colmena, sino redondeado para mayor comodidad 
de la tierna prole. 

La arquitectura apiaria, que ha sido y es el asom- 
bro de los geómetras y arquitectos, es más artifi- 
ciosa y admirable en la colmena que en el camuatí, 
en cuanto a la disposición de la base de los alvéolos, 
porque la abeja, haciendo dobles sus panales (es 
decir de dos capas o camadas), de modo que los 
alvéolos se tocan por sus fondos, ha adoptado una 
traza admirable para ganar espacio y economizar 
materiales. 


132 EL TEMPE ARGENTINO. 


La avispa del camuatí, como que dispone de ma- 
teriales abundantísimos, ha consultado más su co- 
modidad que la economía, construyendo sus panales 
sencillos (esto es, de una sola camada de alvéolos), 
y por consiguiente no necesita dar a los fondos la 
forma angular, y ha preferido hacerlos cóncavo- 
convexos, configuración indudablemente más a pro- 
pósito para la cuna de las larvas. 

Los alvéolos o celdillas del camuatí todos son 

sensiblemente iguales, sin que se note uno solo que 
pueda decirse destinado para alojamiento de una 
reina, o de un zángano, como sucede en la colmena, 
donde se encuentran algunas celdillas de doble ta- 
maño para las larvas de las presuntas reinas. 
- El forro o pared exterior del camuatí es grueso y 
compacto como un cartón fuerte, con mayor espesor 
y solidez en su techumbre. Para hacer la habitación 
más abrigada, con ahorro de tiempo y materiales, 
las avispas han aplicado hábilmente aquella propie- 
dad del aire de ser mal conductor del calórico. Para 
ello han establecido contra el techo, por la parte de 
adentro, un sistema de cavidades, formado con ho- 
juelas dispuestas en formas de escamas, o cubiertas 
con cielo raso, de modo que entre éste y el techo 
queda interpuesta una capa de aire. Por este medio 
se preserva. completamente el edificio del ardor del 
sol en el estío y del efecto de los hielos del in- 
vierno. 

Sería necesario hacer una larga y difusa relación 
para detallar todas las particularidades que se ob- 
servan en el interior de un camuatí. En todas ellas 
surge ostensiblemente la idea de la utilidad, que 
envuelve en sí las de seguridad y de comodidad, 
así como la economía de tiempo y de trabajo; y 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 133 


todo esto obtenido siempre por medios tan ingenio- 
sos y sencillos, que no puede menos de reconocerse 
allí la obra de una alta sabiduría. 

La serie de prodigios de que se forma la historia 
del camuatí empieza desde su cuna. Luego que las 
avispas han dado principio a las paredes de los pri- 
meros alvéolos, deponen un huevecito en el fondo 
de cada celdilla empezada, del cual sale un gusanito 
o larva, sin más miembro que su cabeza apenas 
perceptible. Mientras las obreras adelantan los al- 
véolos, otras avispas se ocupan en alimentar a su 
informe prole. A los veinte días de este afán, cuan- 
do las larvas están crecidas del tamaño de las avis- 
pas, cierran éstas las puertas de sus celdillas con 
una cubierta abovedada. Entonces la larva se forja 
un capullo de una película sutil, y permanece inmó- 
vil y sin alimento en aquel secreto encierro. Allí se 
efectúa de un modo misterioso su transformación 
en avispa, pasando primero por el estado de crisáli- 
da en que se perciben ya algunos lineamentos de su 
futura conformación. 

Esta metamorfosis, incomprensible a la razón hu- 
mana, se opera en seis días en la crisálida del ca- 
muatí, al paso que hay otros insectos que permane- 
cen meses y aun años enteros en aquella completa 
inmovilidad e inedia. Llegado el momento de su 
libertad, rompe la joven avispa la puerta de su pri- 
sión, sepulcro o cuna, y sale a gozar de una nueva 
vida. dotada ya de la misma habilidad e industria 
de sus progenitores. 

Las generaciones se suceden con mucha rapidez; 
se aumenta prodigiosamente la población, trabajan 
todos con actividad; ensanchan a gran prisa su ciu- 
dad; y cuando se aproxima el invierno, se apresu- 


134 EL TEMPE ARGENTINO. 


ran a llenar sus almacenes de provisiones para la 
rígida estación. Estas consisten en la miel, producto 
de una breve elaboración del néctar de las flores en 
un órgano especial del insecto. 

La miel del camuatí me parece superior a la de la 
abeja, e indudablemente la podemos obtener más 
pura, porque no teniendo olor ni sabor alguno los 
vasos que la contienen, no la pueden privar de su 
perfume ni comunicar ninguna cualidad extraña, 
como sucede a la miel de las abejas, a causa de la 
cera de que son formados los panales. 

¡No sé qué especie de sensación tan agradable se 
experimenta, al tener uno en la palma de sus manos 
uno de aquellos hermosos panales esféricos del ca- 
muatí, rebosando de nitidísima, cristalina miel! Sea 
que nos lisonjee la idea de que todo aquel dulce peso 
que gravita en nuestras manos es puramente de la 
miel, pues el vaso que la contiene es tan tenue, tan 
leve, tan aéreo; sea que encante nuestros ojos la 
vista de aquella superficie, en que con perfecta 
simetría se diseñan los alvéolos como el engaste de 
una joya de diamantes; o sea la satisfacción de 
admirar tan de cerca una obra tan maravillosa, y ser 
dueños de tan espléndido regalo de la naturaleza; o 
sea, en fin, que aquel contorno esférico, la más her- 
mosa de las formas, despierte en nuestro pecho vo- 
Inptuosas simpatías: lo cierto es, que es sumamente 
delicioso; contemplar uno en la palma de sus manos 
el primoroso panal del camuatí rebosado de exqui- 
sita miel hiblea. Todo en él nos convida a llegarlo a 
nuestros labios, a aspirar su aroma, a gustar y pala- 
dear aquella limpida ambrosía que se nos ofrece en 
forma sólida, como un refinamiento del placer, para 
disfrutarla con más comodidad y deleite. 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 135 


¡Bendita sea la Divina Providencia! Ella ha man- 
dado al mundo esta muchedumbre innumerable de 
pequeños obreros para que se empleen en la reco- 
lección de una abundante y preciosa mies, que sin 
esto sería perdida por el hombre! 

Las flores sin número que realzan con mil colores 
y dibujos el manto de la naturaleza; las flores des- 
tinadas para decorar la mansión del hombre, pues 
que sólo él sabe gozar de su hermosura y su fra- 
gancia; esas flores, tan bellas como efímeras, en- 
cierran en sus cálices el dulce néctar que el camuatí 
atesora en sus maravillosas fábricas. ¿Qué cosa her- 
mosa puede haber que no encierre en sí algún bien? 
Mas la hermosura que no promete sino un fugaz 
deleite, es una flor sin néctar. Las virtudes y los 
talentos en la beldad, son cual la miel en el her- 
moso panal del camuatí. 

- Ni la mujer fué destinada a brillar solamente en 
su juventud pasajera, ni las flores fueron hechas 
con sólo el objeto de ostentar su fugaz belleza. Ellas 
tienen un alto y sublime destino: en las flores tam- 
bién se verifica el más estupendo de los arcanos de 
la naturaleza, la obra de la generación. En ellas tie- 
nen las plantas su tálamo nupcial. Sus formas bellas, 
su brillante colorido, sus variados matices, los per- 
fumes de sus pétalos, el almíbar de sus nectarios, 
todo concurre para hermosear su himeneo misterioso. 

Los melíferos camuaties son los convidados a 
estas secretas bodas; y no sólo presencian aquel 
tierno consorcio que asegura la fecundidad de la 
tierra y el sustento de los vivientes, sino que ellos 
también contribuyen a estrechar el amoroso enlace. 
Introducidos en las corolas, hacen desprenderse el 
polen fecundante; y establecida así la comunicación 


136 EL TEMPE ARGENTINO. 


entre los estambres y los pistilos, que son los órga- 
nos de la reproducción en las plantas, se asegura y 
abrevia la fecundación de los granos y frutas que 
han de perpetuar las especies vegetales y ¡alimentar 
innumerables seres. 

Es la avispa también la que transportando el polen 
de unas especies a otras, contribuye a la producción 


33 
a 


de las plantas híbridas, y a las variedades de flores 
y frutos que resultan de estos cruzamientos. Y será 
ella también la que más de una vez estrechará el 
lazo amoroso, entre aquellos vegetales de diferen- 
tes sexos, que por su separación no pueden despo- 
sarse, como sucede con nuestro magnífico ombú, 
lográndose así propagar por nuestras pampas este 
árbol providencial, tan apreciable por su sombra, 
como por sus virtudes poco conocidas. 

¡Ombú majestuoso, lleno de hermosura, lleno de 
vida, gloria del desierto! tú eres el hijo predilecto de 
esta tierra, y yo te amo más que tu misma madre. Tú 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 137 


eres el emblema de la Patria; fuerte, invencible, be- 
néfico, hospitalario como sus hijos. ¡Ombú grandio- 
so, incomparable! eres para mí más hermoso que los 
soberbios pinos de aquella región infausta del otro 
lado de los mares. Tu gloria oscurecerá su gloria. 
¡Amante solitario de nuestros campos! ¡vuelen tus 
amores en alas del bello camuatí hasta el seno de tu 
amada, para que tu benéfica copa proteja la cabaña 
hospitalaria de nuestras pampas! 

¡Admirable armonía de todas las obras de Dios! 
Este insecto pequeño, que apenas percibimos como 
una ligera sombra que pasa rápidamente delante de 
nuestros ojos, formando con sus alas un tenue su- 
surro apenas perceptible a nuestros oídos, está sin 
embargo estrechamente enlazado con la conserva- 
ción, la reproducción, la vida y los goces de toda 
la creación terrestre, sin exceptuar al más altivo 
de los vivientes! ¡Y quién creyera que aun en el 
orden moral se podría encontrar una relación inme- 
diata entre el insecto y el hombre! ¡entre una socie- 
dad de avispas y la sociedad humana! Y ¿qué tiene 
que enseñar el hombre a la avispa del camuatí? 
¿No tiene, más bien, mucho que aprender de su ma- 
ravillosa industria, de su laboriosidad, de su econo- 
mía social, de sus costumbres ? 

Mi alma se sobrecoge de admiración y de respeto 
cuando veo a un insecto ejecutar operaciones que 
presuponen tanta habilidad, tanto saber, tanta pre- 
visión. No puedo menos que ver allí una sabiduría 
suprema que ha querido confundir y humillar la 
soberbia de la ciencia humana. 

Si a cada paso que da el hombre, si a cada mirada 
que arroja sobre el corto número de objetos que 
están al alcance de sus sentidos (cortísimo en com- 


138 EL TEMPE ARGENTINO. 


paración de la infinita creación imperceptible que 
tiene a sus plantas, y de los infinitos mundos que 
se vislumbran en la inmensidad del espacio y de 
todo lo invisible); si a cada paso que dá el hombre, 
encuentra un prodigio que admirar; si él mismo es 
un conjunto de prodigios incomprensibles, ¿por qué 
no levanta su espíritu «12 la contemplación de la 
suprema Inteligencia que obró tantas maravillas? 
¿Por qué no confiesa con humildad que su ciencia, 
llena de ignorancia, no es capaz de comprender 
aquella sabiduría y poder infinitos que resplandecen 
en todas las obras del Altísimo? 

Así lo hizo siempre el sabio. Pero el insipiente, 
que no ve en una estrella nada más que una pequeña 
luz, y en una avispa, nada más que un vil insecto, 
¿qué creencia podrá conservar, si nada conoce, ni 
aun su misma incapacidad ? 

¡Cuán grande se siente el hombre cuando se en- 
cuentra capaz de arrancar a la naturaleza alguno de 
sus recónditos secretos; cuando descubre alguna de 
las leyes que rigen la máquina del mundo; cuando 
considera los progresos del entendimiento humano; 
cuando contempla las maravillas del arte y las obras 
inmortales del genio! El encuentra en sí un princi- 
pio fecundo, investigador, creador, sublime, el pen- 
samiento, y se siente elevado sobre todo lo terreno 
y material, y se enorgullece de su propia grandeza! 
¡Empero ¡cuán pequeño parece a sus propios ojos! 
¡cuán confundido, cuando circundado de las infini- 
tas maravillas de la creación, no puede su mente 
penetrarlas! ¡cuando en faz de la obra de un insecto, 
no puede medir con ella su orgullosa inteligencia! 

La obra portentosa del camuatí, hace siete mil 
años que tiene el grado de perfección que admira- 


mé 


— E ici E cb 


CONTINUACIÓN DEL CAMUATÍ. 139 


mos hoy en ella? y el hombre ha necesitado siete 
mil años de investigaciones y de estudios para hacer 
los descubrimientos que le son más necesarios; y 
después de los desvelos de los sabios, del sacrificio 
de tantos héroes, de las desdichas de tantas genera- 
ciones, aún está muy distante de alcanzar aquella 
armonía social, aquél orden venturoso que hace ya 
siete mil años que se hallan establecidos en la repú- 
blica del camuatí. 

Pero hay esta diferencia: que la perfección del 
camuatí es la obra de la voluntad y sabiduría de un 
Dios; y la perfección de la sociedad humana, dejóla 
el mismo Dios a la voluntad y sabiduría del hombre. 


CAPÍTULO XIX 


El mamboretá o el profeta, el religioso, 
el rezador, el predicador, el mendicante 


El mante de los naturalistas y mamboretá de los 
Guaraníes es un género de insectos que comprende 
varias especies diseminadas en todas las regiones 
del globo, como sucede generalmente con las crea- 
ciones más útiles al hombre, que se multiplican y 
prosperan bajo todas las latitudes. Unico carnicero 
entre los ortópteros (de dos alas rectas) se man- 
tine únicamente de insectos, dando caza principal, 
mente a los voladores. Por esta propiedad, unida a 
su gallardia y mansedumbre, debiera ser naturali- 
zado en nuestra casa y jardines; y sería de desear 
que las gentes del campo, en lugar de destruir los 
nidos de estos insectos, los respetaran como mere- 
cen los defensores de las cosechas. Mas, por desgras 
cia, los mismos beneficiados propenden, sin saberlo, , 
al aniquilamiento de la especie, cada vez que, pre- 
tendiendo limpiar los plantíos, arrancan de las axi- 
las de las ramas unas aparentes excrecencias corti- 
cales en que se abrigan los huevecitos del mambo- 
retá, y no las larvas que taladran los árboles, según 


EL MAMBORETÁ O EL PROFETA, EL RELIGIOSO, ETC. 141 


erróneamente lo asegura nuestro Grigera en su 
Manual de Agricultura. 

Hace algunos años que en una publicación popular 
he combatido este pernicioso error que impide la 
multiplicación de esos inqcentes y útiles compa- 
ñeros del hombre, que con tanta frecuencia como 
confianza lo visitan, aun en el interior de su mo- 
rada, como si vinieran a ofrecerle sus servicios. 

El mante o mamboretá es un insecto que ha lla- 
mado siempre la atención del pueblo y de los doctos 
en todos los países, inspirándoles asombro y reve- 
rencia. 

La antigiiedad veía en el aire meditabundo y la 
vestidura talar del mante, una semejanza de las 
antiguas Sibilas, y creía que realmente vaticinaba 
lo futuro, según lo acredita el nombre genérico que 
le dieron, que significa profeta. Hoy mismo casi 
todas las naciones del antiguo mundo miran este 
insecto con una especie de superstición, atribuyén- 
dole facultades de un orden elevado y sobrenatural, 
como lo prueban los nombres que se le han aplicado 
científicamente, tales como: el santo, el religioso, 
el devoto, el predicador, el mendicante, el adivino. 
En el Africa central, según el viajero Caillaud, es 
este insecto objeto de verdadera «adoración; según 
Sparman, es venerado como una divinidad tutelar 
por los Hotentotes, quienes tienen por santa a la 
persona en que por casualidad se llega a posar un 
mante; en Turquía lo miran como insecto sagrado; 
y en todo el Oriente se le tributa una especie de 
culto, y se considera como una señal feliz encon- 
trárselo en su tránsito. En la Europa culta se le 
mira con admiración; en Francia se le tiene igual 
estimación, lo llaman prie-Dieu (ora a Dios) y creen 


142 EL TEMPE ARGENTINO. 


firmemente que reza; y en España sucede lo mismo 
pues le dan el nombre de rezador. Se asegura que 
el mamboretá enseña el camino al niño alejado de 
la casa de sus padres, y a la joven extraviada que 
tiene la suerte de encontrarlo. Generalmente lo tie- 
nen por adivino, y acostumbran preguntarle: ¿Dónde 
está Dios? creyendo ver que el animalejo señala el 
cielo con la pata. Así es como la superstición obliga 
a los pueblos a respetar un insecto utilisimo para la 
conservación de las plantas. 

Y esas creencias por más extravagantes y absur- 
das que sean, no hay que presumir que son exclusi- 
vamente vulgares o del pueblo ignorante, pues que 
han participado de ella hombres instruidos. El na- 
turalista Moufet dice con candor: “Este animalito 
es reputado tan adivino que enseña su camino al 
niño que lo interroga, extendiendo una de sus patas, 
y rara vez o nunca se equivoca. 

Confunde a la razón, que, por solo las exteriori- 
dades, hayan podido adquirir tan inmerecida fama 
unos irracionales cuya vida toda es un tejido de ini- 
quidades: a juzgarlos dotados del albedrío que se les 
apropia. ¡Tanto es lo que engañan las apariencias! 
¡Tal es el poder fascinador de la hipocresia! El 
fratricidio, el mariticidio, el canibalismo, la fero- 
cidad y la holgazanería son los verdaderos atributos 
del mante europeo. Refiérese que apenas nacidos, 
los hermanos se atacan y devoran unos a otros, 
sucumbiendo los más débiles. Durante su juventud 
hace cada uno una vida enteramente salvaje y vaga- 
bunda, sin relación alguna con los de su especie; 
antes al contrario, siempre que se encuentran dos, 
se traba un combate a muerte, hasta que el uno 
consigue cortarle a su contrario la cabeza para co- 


DS. Ma ae A A A A ts cda cl cdi. ¿di 


EL MAMBORETÁ O EL PROFETA, EL RELIGIOSO, ETC. 143 


mérsela en el acto. En su pubertad se unen, es ver- 
dad, cediendo al instinto de la propagación; pero el 
macho tiene que alejarse con rapidez, por que si no 
es bastante pronto en la huída, como suele suceder, 
al momento es devorado por la hembra. Cuando a 
esta le llega el tiempo de aovar, abandona su carga 
sobre una rama, donde perecería su descendencia, 
si la naturaleza no hubiera previsto a su conserva- 
ción por medio de una pasta en que salen encerrados 
los huevos. 

Es ciertamente misterioso, que los mismos insec- 
tos en el Nuevo Mundo sean de índole y costumbres 
diametralmente opuestas a los del otro continente. 
Al menos yo puedo asegurar que en tantos años de 
observaciones, nunca he visto ni he oído decir 
que el mamboretá, tan común en este país, ejecute 
ninguno de esos actos feroces que se refieren del 
ultramarino. 

Nuestro mamboretá, tan gracioso y familiar como 
inofensivo, es generalmente de un verde mate des- 
colorido, los hay atabacados, y algunas especies 
tienen las alas pintadas con los hermosos colores 
del iris, dispuestos en anillos concéntricos como en 
el meteoro. Su configuración es la misma de los 
mantes del viejo mundo, y su tamaño llega a tres 
pulgadas. Tiene el corselete muy fuerte, largo y 
delgado, el vientre grueso, almendrado, blando, y 
cuatro piernas larguísimas, sobre las cuales, cuando 
está quedo, se le ve con el cuerpo erguido; posición 
que en ningún otro insecto se observa. Su pequeña 
cabeza es libre y voluble, de manera que con faci- 
lidad dirige la cara a todos lados, y aun puede mirar 
hacia atrás sin volver el cuerpo. Sus ojos lisos o 
únicos, son espaciosos y abultados; sus dos grandes 


144 EL TEMPE ARGENTINO, 


y transparentes alas están plegadas como abanico 
debajo de dos anchos élitros o cubiertas flexibles. 
Los otros dos miembros, que los naturalistas cuen- 
tan en el número de las patas, son verdaderos bra- 
zos, con su correspondiente antebrazo, en igual 
disposición que los nuestros, aunque en lugar de 
manos, tiene unas manoplas, armadas de corvas y 
fuertes uñas, de las cuales se sirve lo mismo que 
el hombre cuando tiene baldados los dedos. Aunque 
se ayuda de los brazos y manoplas para la locomo- 
ción como los cuadrumanos, los usa principalmente 
para su defensa y para agarrar insectos y comér- 
selos 'a bocados, no chupándolos, como dicen los 
entomólogos del mante europeo. 

Para asir con la mano impunemente al mambo- 
retá, es menester asegurarlo por los brazos tomán- 
doselos entre los dedos; pues aunque nunca trata 
de morder, sabe clavar sus uñas de un modo morti- 
ficante para las manos delicadas. 

Cuando está parado, conserva vertical su cuerpo, 
con los brazos en ademán deprecativo, lo mismo 
que el sacerdote cuando hace sus preces en el altar 
Se le ve casi siempre en esa postura, inmóvil, horas 
enteras, en acecho de su presa. 

El mamboretá es exclusivamente insectívoro, con 
la particularidad de que desde que nace vive de la 
caza, sin hacer el más leve daño a las plantas ni a 
las frutas. Aunque lento para andar, es ágil para la 
caza, y diestro para la pelea. Es tan arrogante y 
confiado, que si se le toca o molesta, en lugar de 
huir, se mantiene firme y se defiende con los brazos, 
haciendo quites y dando manotadas, como si fuese 
una persona, sin perder ni avanzar terreno. Tam- 
bién suele pavonearse el mamboretá, desplegando: 


sus alas hasta el suelo e imprimiéndose por intér- 
=valos un sacudimiento que produce un ruído seme- 
jante al de las vibraciones de una hoja de esmalte; 
como si se ufanase, cual pavo real, ostentando la 
"belleza de su ropaje. 
h- Llegado el tiempo del desove, en el otoño, la 
hembra del mamboretá lo efectúa, saliendo cada 
-huevecillo envuelto en una masa gris, en tal dispo- 
sición, que los cuarenta o más huevos oblongos 
quedan acomodados paralelamente en tres o cuatro 
hileras, formando un grupo en forma de una pe- 
queña avellana adherida a la bifurcación de la rama 
de un arbusto. La masa después de seca, queda bas- 
tante dura, esponjada e impermiable para proteger 


3 


| EL MAMBORETÁ O EL PROFETA, EL RELIGIOSO, ETC, 145 


aptitud de buscarse la vida cazando insectillos. Tie- 
len desde chicos la misma estructura de sus padres, 
ro sin alas, y son más vivos y graciosos en sus 
movimientos. Al paso que van creciendo, mudan el 
pellejo varias veces, hasta que, siendo adultos, les 
crecen las alas. Hay otras especies, aunque no tan 
comunes, de formas muy extrañas; una, al primer 
aspecto, parece una pajita y éste es el nombre que 
lleva; otra, parece una media hoja seca, lo que ha 
dado origen a la creencia vulgar de que son real- 
mente pajas y hojas convertidos en bichos. 

Tal es el mamboretá, el más extraordinario de los 
insectos; tan raro por su figura como por su desa: 
rollo, maneras y costumbres, que nace perfecto en 


10 — Tempe 


146 EL TEMPE ARGENTINO. 


su organización, sin pasar por el estado de larva; 
que ofrece el hecho raro de la poligamia femenina; 
que tiene brazos y manos de que se sirve como los 
monos; que manifiesta tanta expontaneidad en sus 
acciones y movimientos; que al orgullo, al valor y 
la fuerza, une la mansedumbre, la paciencia y la 
- confianza; que no solamente parece animado de ver- 
daderos sentimientos, sino dotado de inteligencia, 
alucinando de tal modo sus apariencias a los verda- 
deros racionales, que le atribuyen el don de profe- 
cía, lo veneran como santo, y lo adoran como Dios. 

Cuando los europeos arribaron por primera vez a 
las costas del Nuevo Mundo, encontraron a este sin- 
gular insecto, distinguido también con cierta consi- 
deración popular entre los indigenas que en la 
región del Plata le habían puesto el nombre signifi- 
cativo de mamboretá, frase interrogativa de la len- 
gua guaraní que en la nuestra equivale a la pré- 
gunta: ¿Dónde está tu chacra? (1). 

Así como los nombres inadecuados de religioso, 
santo, profeta, predicador, rezador y mendicante, 
que este insecto lleva en el Viejo Mundo, patentizan 
la superstición y la ignorancia de las naciones que 
los impusieron; así también encuentro que, bien 
analizado, en nombre americano basta por sí solo 
para caracterizar la nación que lo aplicó. 

Es obvio que la sencilla pregunta ¿Dónde está tu 
chacra? dirigida a un forastero extraño, presupone 
que el pueblo que la hacía se componía todo de 


i 


1. La voz “*chacra?””, en esta parte de la América, corres- 
ponde exactamente a una posesión de tierra y casa de >) 
branza, que en España se llama ““cortijo””, y éste es el sig-/ 
nificado que tiene la voz correspondiente del nombre com-' 
puesto, “*mamboretá?”. ' 


EL MAMBORETÁ O EL PROFETA, EL RELIGIOSO, ETC, 147 


labradores, cada uno propietario de una casa y here- 
dad en cultivo, sin duda, porque comprendían que 
la propiedad territorial es un derecho y el trabajo 
un deber de todos, y por consiguiente formaban una 
sociedad basada sobre la justicia, la igualdad y la 
fraternidad ; de lo que necesariamente debía resultar 
la libertad y el bienestar de todos sus miembros. 
En una palabra, debió ser un pueblo laborioso, 
bueno y feliz. "Pal era en efecto la nación numerosa 
de los Guaraníes que tranquilamente ocupaba este 
dilatado suelo en la época de su descubrimiento por 
los Españoles. Así lo describen los primeros histo- 
riadores del Río de la Plata: eran labradores, indus- 
triosos, pacíficos, bondadosos y hospitalarios. 

Y todavía conservan tan buenas cualidades los 
míseros restos que de aquella raza han quedado con 
la denominación de Correntinos y Paraguayos, que 
aun poseen en toda su integridad y belleza el idioma 
de sus mayores, única herencia que aun no se ha 
intentado arrebatarles. Empero, esa nación infortu- 
nada, dejará, a despecho de sus verdugos, un monu- 
mento de su civilización y de su importancia, tan 
duradera como el planeta que habitamos, en los 
caracteres de su admirable idioma indeleblemente 
estampados en los árboles y en los valles, en los 
bosques, en los ríos, en las creaciones todas del 
vasto y fecundo suelo que fué suyo, pues que en 
todos sus ámbitos se verán siempre y serán perpe- 
tuamente repetidos los nombres guaraníes, hasta 
del más oculto arroyuelo, de la más humilde planta, 
del más pequeño pececillo y del insecto menos cono- 
cido; nombres sabiamente impuestos por la nación 
guaraní, que han sido adoptados, no sólo por sus 
dominadores, sino por la ciencia misma. 


148 EL TEMPE ARGENTINO. 


Los entendidos guaraníes aplicaron a cada animal, 
a cada planta, a cada objeto, un nombre adecuado a 
sus propiedad o caracteres más notables. Al obser- 
var entre las avispas una especie que vivía en 
sociedad fraternal como ellos, que todas trabajaban 
como ellos sin admitar zánganos, y que como ellos 
se protégian mutuamente, dijeron: he aquí unas 
avispas amigablemente unidas —camuati; y este 
fué el nombre con que las distinguieron. Al ver un 
viviente de extraña figura, con fuertes brazos y 
manos, al parecer más aptas para el trabajo que las 
patas de la avispa, y que demostraba superior inte- 
ligencia, le preguntaron: “Dinos, peregrino ¿por 
qué te vemos siempre errante y solitario alrededor 
de nuestros cortijos? ¿Dónde está tu chacra?f— 
Mamboretá;” y ésta última frase fué el nombre del : 
insecto. 

¡ Desdichado pueblo guarani! ¿Qué ha sido de tu 
antigua prosperidad y libertad? ¿Dónde están los 
populosos caseríos de vuestros padres? ¿Dónde 
vuestras propiedades, vuestros campos, vuestras 
chacras? Todo ha sido devorado por la codicia de 
vuestros conquistadores, que invocando un Dios de 
justicia y una religión de paz y confraternidad, toda- 
vía han exigido vuestro sudor y vuestra sangre. 
Ellos, con la misma verdad que a un insecto feroz y 
fratricida de su país, se aplicaron a sí mismos los. 
titulos de religiosos, profetas, predicadores y 
santos. 


XSSieaSSs 


PO A 


CAPÍTULO XX 


El sepulturero, el cáustico, el crepitante, 
el éntimo y los luminosos 


Al lado del mante religioso, dedicado piadosa- 
mente, según la creencia popular, a la vida contem- 
plativa debemos colocar al sepulturero, insecto 
exclusivamente consagrado a enterrar los muertos. 

Los necróforos, o escarabajos sepultureros, pare- 
cen destinados por la naturaleza para purgar la 
tierra de los despojos que la ensucian y cuyas ema- 
naciones contribuyen a viciar el aire, pues no tie- 
nen más ocupación que la de enterrar los restos ani- 
males y aún los cadáveres enteros de pequeños 
mamiferos y reptiles. Organizados para llenar este 
objeto, están dotados de un olfato tan delicado, que 
al instante se reunen en gran número al olor lejano 
de la carne mortecina; y apenas se puede explicar 
cómo unos animalitos tan pequeños (de media pul- 
gada) puedan sepultar en pocas horas una rata, O 
una gallina entera. Cavan con afan debajo del cadá- 
ver, de modo que éste se va hundiendo por su pro- 
pio peso, hasta que llegando a suficiente profundi- 
dad, los enterradores terminan su obra cubriéndolo 
con la tierra extraída del hoyo o sepultura. 


150 EL TEMPE ARGENTINO. 


Dudo que este escarabajo, en su estado perfecto, 
se alimente con las materias pútridas que maneja; 
las enterrará para asegurar la empolladura de sus 
huevos y la nutrición de sus crías. A los pocos días 
nacen las larvas; que son unos gusanos blancos, 
provistos de patas cortas y poderosas mandíbulas. 
Para pasar al estado de ninfas, ellos mismos se en- 
tierran más profundamente; se fabrican con tierra 
amasada con su saliva una celda oval, y después de 
algún tiempo de encierro, salen transformadas en 
escarabajos para seguir el ejercicio de sus prede- 
Ccesores. 

El color fúnebre del sepulturero coincide con su 
oficio; y es notable como, a pesar de una ocupación 
tan sucia, pueda este insecto conservarse apar 
limpio y sin olor. | 

Aunque el mamboretá y el necróforo no recrean 
nuestra vista por sus formas ni colores, dan pábulo. 
a la meditación del filósofo y despiertan la atención 
del vulgo con sus singulares facultades y habitudes, 
y son, asi mismo, animalillos útiles que se acercan 
a la habitación del hombre para prestarle sus servi- 
cios. No asi las pintadas mariposas y tantos coleóp- 
teros, que nos seducen con su belleza, superando en 
brillo y variedad a las mismas flores; pues, aunque 
generalmente inofensivos en su nueva existencia 
a son ellos los que producen los innumerabl 
gusanos, orugas O 1socas, rastreras y voraces que 
deshojan los árboles; talan las huertas, taladran 13 
nuestros muebles, roen nuestros vestidos y epácss 
man a los ganados. 31 

Las mariposas del delta, son lindas y Pe la 
vestidas de plata, oro y terciopelo de todos los « 
res; aunque no para formar colecciones tan her 


EL SEPULTURERO, EL CÁUSTICO, ETC. 151 


sas y ricas como con los espléndidos lepidópteros de 
latitudes más elevadas. Podemos incluir entre los 
elegantes, por su figura y sus libreas matizadas, 
varias especies de carábicos, de las cuales dos me- 
recen especial mención por la singularidad de sus 
propiedades: el cáustico o bicho moro y el crepi- 
tante. El primero, es fitófago muy voraz, de color 
cenizo, punteado de negro; cuando se le agarra, 
vierte por la boca y trasuda por todas las coyun- 
turas un licor amarilloso, acre y cáustico, que causa 
ardor y rubefacción en las personas de cutis deli- 
cado. Nuestros farmacéuticos parece que lo emplean 
como equivalente de la cantárida; y tiene la ventaja 
de no ser ponzoñoso. (1). 

El crepitante, insecto análogo al cárabo petardo 
de Europa, tiene una arma semejante a la del zo- 
rrino o mofeta; cuando se ve perseguido produce 
por el ano una explosión o estallido, lanzando un 
gas como humo, de un olor fuerte, parecido al del 
alcalí volátil; y puede repetir la descarga muchas 
veces seguidas. 

Los coleópteros del género cárabo nos hacen 
grandes servicios devorando las babosas y muchos 
insectos y orugas que atacan las plantas. Los cára- 
bos se distinguen por su forma prolongada, por sus 
patas largas y fuertes, siempre dispuestas para la 
carrera, y por sus antenas delgadas. 


1. ““En la colección de insectos (dice D. Ramón de la Sa- 
gra), recientemente traída a Madrid por la expedición cien- 
tífica al Pacífico, se halla una especie de cantáridas de Mon- 
tevideo, también vejigatorias, pero que no ofrecen el incon- 
yeniente de ser venenosas como las de Europa??”. 

*“Señalaremos entre las cantáridas que pueden sustituir a 
la común, ““la cantárida punteada*” de Montevideo, **cyta 
adspersa?”? Klug., ““epicauta adspersa?” Dej. Reveil.—For. 
mulaire raisonné des médicaments nouveaquz, 


152 EL TEMPE ARGENTINO. 


Entre los coleópteros, hay esmaltados coprófagos 
o acatangas, capricornios de vivísimos colores, y 
crisomelas o vaquitas de cuerpo redondo y depri- 
mido, tan preciosas, que algunas son como esme- 
raldas, y otras parecen de puro oro. 

Me limitaré a describir un coleóptero del género 
éntimo, como digna muestra de nuestra fauna ento- 
mológica, y por la circunstancia de haber sido yo 
su primer descubridor en las islas del delta, único 
punto donde se le encuentra, al menos en estas lati- 
tudes. Este éntimo no cede en tamaño y hermosura 
al imperial y otras especies del Brasil, de las que 
difiere la nuestra en que tiene las patas lisas, y no 
vellosas como las de aquellas (1). A este género per- 
tenecen las especies más notables de la entomología, 
por el brillo de sus colores y la belleza de sus for- 
mas; cumo que por eso la ciencia los ha particulari- 
zado con el nombre estimados (que es el signifi- 
cado de la voz griega éntimo), distinguiendo con 
los epítetos de imperial, noble, espléndido, las di- 
versas especies conocidas. Si el éntimo del delta 
fuese de una especie nueva, convendría llamarlo 
platense o argentino. Es bastante grande, como de 
una pulgada; su cuerpo se asemeja a una navecita 
inversa; es sólido y todo teñido de un color verde 
muy brillante, recamado de oro y azul. 

El éntimo argentino es una verdadera joya for- 
jada por la naturaleza, que puede figurar al lado de 


1. Tal es el aserto del Dr. Burmeister, que examinó el 
primer “*éntimo”” que encontré en las islas y lo dediqué al 
Museo de Buenos Aires. Poco después encontré un casal de 
ellos, y tuve el gusto de regalárselos, todavía vivos, al señor 
D. Bartolomé Mitre (siendo Presidente de la República) pa- 
ra su rica colección de insectos del país. 


EL SEPULTURERO, EL CÁUSTICO, ETC. 153 


las obras más acabadas y primorosas del arte, aun- 
que tengan por materia el oro y las piedras más 
preciosas; con la diferencia que en el artefacto 
más perfecto y pulimentado se notan groseros de- 
fectos si se les mira al través de un lente, al paso, 
que en el insecto se descubren nuevas y más admi- 
rables perfecciones. Pero ¿cómo dar una idea exacta 
de este objeto peregrino, sin emplear el pincel para 
ofrecer siquiera una tosca semejanza de su forma y 
de su ornato? Aun así sería imposible imitar la 
brillantez y tornasol de sus tintas vigorosas, que 
se conservan invariables después de muerto el in- 
secto, En la necesidad de compararlo con algún otro 
viviente conocido, yo 'no encuentro sino aquel pri- 
moroso pajarito, obra maestra de la creación. El 
éntimo, sin disputa, tanto por la belleza de su figura, 
como por la riqueza de sus galas, debe ocupar entre 
los insectos alados el mismo rango que el picaflor 
entre las aves. 

El vivo colorido de las pedrerías y el esplendor 
de los metales bruñidos relucen en el cuerpo del 
éntimo como en las plumas del picaflor; igual es el 
fulgor, igual la vivacidad de sus colores y cambian- 
tes; e igual es nuestro encanto al contemplarlos. 
Aunque no puede haber semejanza en su estructura, 
por ser de naturaleza tan distinta; mas si el uno 
hechiza nuestros ojos con los mórbidos y tornátiles 
perfiles del ave, también el otro nos embelesa con 
la bella disposición de su cuerpo, de forma navi- 
cular sin ángulos ni líneas rectas que interrumpan 
la suavidad de sus contornos: y el éntimo tiene con 
el picaflor del delta una semejanza de colorido que 
no deja de ser reparable, pues ambos son de un 
hermoso verde con reflejos azulados. Las seis patas 


154 EL TEMPE ARGENTINO. 


esmaltadas del insecto son igualmente verdes, domi- 
nando el azul turquí en su cabeza y en toda la parte 
inferior de su cuerpo. Los élitros estriados del én- 
timo, multiplicando en sus relieves y nacelas las 
refracciones de la luz, hacen estincilar en todas di- 
recciones su ropaje de esmeraldas y zafiros, todo 
salpicado de chispas de oro. 

El reposo, la apacibilidad, la inocencia del éntimo 
platense cautivan a la par de su belleza. No huye de 
la mano que lo aprisiona; no hace el menor esfuerzo 
- para evadirse, ni tiene armas para su defensa; su 
único ardid al verse en peligro, es dejarse caer al 
suelo y hacer la mortecina. Apacible, silencioso, 
pausado en sus movimientos, parece un ser apenas 
animado: no es sino una alhaja, dotada de un tenue 
aliento vital, lo indispensable para su conservación 
y procreo; una alhaja que parece brindarse a la 
timida y delicada mano de la beldad, para que con- 
fiadamente la coloque entre sus más lindas preseas, 
como lo practican las Brasileñas con el éntimo im- 
perial haciéndolo engastar en aros y prendedores. 
El éntimo platense nos recuerda también la manse- 
dumbre e inocuidad de los cocuyos o tucus, con 
que las jovenes Argentinas y las Peruanas suelen 
realzar su tocado y su hermosura en los saraos y 
paseos nocturnos, adornándose con estos insectos 
luminosos, que cual si fuesen joyas de diamantes 
refulgentes, dan en cierto modo realidad al fabuloso 
carbunclo. 

El cocuyo o linterna es indigena de la América 
muy diferente del insecto fosforescente conocido 
en ambos mundos con los nombres de lampiro, 
luciérnaga, luciola, marmóa y bicho de luz. Nues- 
tro cocuyo es el piróforo descripto por Mr. Lacor- 


e e 


5 
s 


EL SEPULTURERO, EL CÁUSTICO, ETC. 155 


daire, su tamaño varía según la especie; los hay 
hasta de pulgada y media de longitud. Su caparazón 
es fuerte, de color negro, forma oblonga; es de 
lento andar, toma el vuelo con dificultad ; es fitófago 
y enteramente inofensivo. Su luz es perenne y no 
intermitente o relampagueante como la de la luciér- 
naga; ni alumbra como ésta por ei vientre, sino por 
los discos que tiene en la espalda, y también por la 
juntura del pecho y el abdomen, cuando despliega 
las alas. Un solo cocuyo ilumina la obscuridad de la 
noche hasta una distancia considerable, y es sufi- 
ciente para leer en las tinieblas. Los Indios se lo 
atan a los dedos de los pies para andar de noche por 
los senderos del bosque y también se aiumbran en 
sus chozas colgando del techo una jaulilla llena de 
cocuyos. 

La química no ha podido todavía descubrir la 
naturaieza de la sustancia luminosa de los insectos 
fosforescentes. Sólo se sabe que la luz es producida 
por la combustión lenta de una secreción particular, 
que en la luciérnaga ocupa los últimos anillos del 
vientre, y en el cocuyo se halla dentro de tres veji- 
guillas; dos situadas en los ángulos posteriores del 
corselete y otra debajo del pecho, sin niguna comu- 
nicación entre sí. Cuando el insecto duerme o se ve 
molestado, apaga o cubre sus luces con una mem- 
brana opaca, o por otro medio desconocido. Si por 
acaso llega a caer de espaldas, da un salto vertical 
para caer sobre las patas; pero no se sirve de ellas 
para saltar, sino que, apoyando en el suelo las dos 
extremidades de su cuerpo, lo arquea y cimbra para 
arriba. Parece que el nombre de tucu que se le da 
en este país es por imitación del traquido de su 
cuerpo cuando salta. Vive al parecer tranquilo y 


156 EL TEMPE ARGENTINO. 


contento cuando se le tiene cautivo en un vaso .con 
alguna fruta para su alimento. 

Hay en el delta otro insecto luminoso que por su 
belleza considero sin par en la entomología. Refiere 
Azara que “vió en el Paraguay un gran gusano de 
cerca de dos pulgadas de largo, cuya cabeza por la 
noche parece un carbón ardiente, y tiene además en 
todo el largo del cuerpo de cada lado una hilera de 
agujeros redondos, semejantes a ojos, de los que 
sale una luz débil, amarillenta”. El que he visto yo 
es una oruga del mismo tamaño, pero toda luminosa. 
Su cuerpo se compone de siete artejos que son otras 
tantas luces permanentes; la que corresponde a la 
cabeza es rojiza, y las demás son verdosas. No se 
puede dar un objeto más precioso y admirable, visto 
en la obscuridad de la noche. Si se presentase una 
joya de luces tan bellas y de tan suave brillo, no 
tendría precio. 


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CAPÍTULO XXI 


La avispa solitaria 


Entre los insectos que se distinguen por su ele- 
vado instinto y por su industria, al más admirable 
por la apariencia de previsión y de ciencia, y por su 
industria y su historia sorprendente, es una avispa 
solitaria, que aun no tiene nombre porque nadie ha 
penetrado todavía, con los ojos de la investigación, 
al arcano de su vivienda. Esta avispa es grande, de 
más de una pulgada; su cuerpo es esbelto, negro, 
lustroso, sin vello, y las alas de color café. Sus mo- 
vimientos son vivos y graciosos, es inofensiva, y 
tiene un canto melancólico, de sonidos dulces y 
vibrantes, parecidos a los que resultan girando un 
corcho por el borde de un vaso de cristal. 

No es necesario ir a los campos o a los bosques 
para observarla; ella misma se nos presenta confia- 
damente y se establece en nuestras casas, para eje- 
cutar a nuestra vista y ofrecer a nuestra contempla- 
ción la obra artística de su ciego instinto, y los 
admirables resultados fisiológicos de sus misteriosas 


158 EL TEMPE ARGENTINO. z 


operaciones, puramente maquinales. Si, dentro de 
la habitación del hombre, no solamente en los ran- 
chos de las islas, sino en los edificios urbanos, todos 
los años se avecinda, y no elige las piezas apartadas 
para levantar su casita y establecer su familia con 
más seguridad y sosiego, sino los aposentos habita- 
dos, en cuyos techos y paredes trabaja descubierta, 
como si se complaciese en mostrarnos su habilidad 
y probarnos su confianza en el rey de la naturaleza, 
de quien no teme le rehuse la hospitalidad, ni mire 
con desdén una de las marvillas de su Creador. 
¿Por qué no prefiere, como las demás avispas, la 
soledad y seguridad de los bosque para construir el 
nido a su póstuma prole? ¿No posee, como el ca- 
muatí, el arte de construir una casa sólida, capaz de 
resistir las intemperies? Parece, pues, que la avispa 
solitaria no buscase hasta el interior de nuestra 
alcoba, para darnos ejemplo de laboriosidad, de 
habilidad, de previsión, y también de abnegación, 
pues que todo lo hace para sus hijos. Flla no dis- 
fruta un solo instante de las comodidades de su 
morada ni de sus abundantes provisiones; trabaja 
con afán, bajo de nuestro techo pasando las no- 
ches al raso; y una vez concluida su tarea, se aleja 
para siempre a vivir o morir en la soledad y des- 
amparo del desierto. ¡Singulares costumbres las de 
esta avispa, en oposición completa con todas las 
demás especies, que viven en sociedad y se auxi- 
lian mutuamente para la construcción de sus ni- 
dos y su defensa! 

La avispa solitaria tiene una vida enteramente 
aislada, sin relación alguna con sus semejantes. Es 
una viuda desvalida, que apenas gozó un momento 


LA AVISPA SOLITARIA, 159 


de su enlace conyugal; que no ha conocido a sus 
padres; y que, sin esperanzas de criar ni aun ver a 
sus hijos sabe sin embargo proveer a la seguridad 
y subsistencia de ellos. Ella sola lo hace todo; sin 
el concurso del macho, el cual, probablemente, des- 
pués de su pasajera unión sexual, habrá sucumbido 
como el zángano que obtiene los favores de la abeja 
reina, pues que nunca se ve sino a la avispa hembra 
en la obra y provisión de la casa. Se compone ésta 
de varios departamentos o grupos de casillas tubula- 
res hechas de finísimo barro, paralelamente coloca- 
das. Cada departamento consta de una casilla central 
y cinco laterales para las larvas. Las provisiones 
consisten en arañas de patas cortas, de diferentes 
especies. Las trae vivas, pero atontadas por efecto 
del venenoso aguijón de la avispa; y así semivivas 
las amontona, unas sobre otras, en el cañuto o casi- 
lla del centro y tapa la entrada. Al mismo tiempo 
pone un huevo en cada una de las casillas laterales 
y también la cierra. Dando por esto por concluída 
su misión, abandona casa, provisión e hijos, para 
seguir la vida errante y solitaria de los bosque. 
Entre tanto los hijos que salen de los huevos, 
pasan todo el invierno en su encierro, nutriéndose y 
creciendo por un sistema de alimentación el más 
curioso y extraño. Se alimentan no por la boca, sino 
por los poros de su cuerpo, absorviendo las emana- 
ciones de las arañas que al fin perecen por consun- 
ción. Esa absorción es suficiente para el desarrollo 
de las larvas hasta su transformación en avispas 
perfectas, las cuales salen de su prisión abriéndose 
paso con los dientes, y cada cual vuela por su lado 
para volver en el verano a construir, cada una aisla- 


160 EL TEMPE ARGENTINO. 


damente, su edificio, repitiendo las mismas opera- 
ciones de la avispa madre. 


He aquí un verdadero vampirismo; pero, al revés 
del monstruoso absurdo (admitido todavía en nues- 
tros tiempos por naciones ilustradas) son aquí los 
vivos, los verdaderos vampiros que engordan a ex- 
pensas de las sustancias de los semi-muertos. 


El fenómeno que nos ocupa está admitido y expli- 
cado por la ciencia médica, aunque no precisamente 
en cuanto a la completa alimentación por medio de 
la absorción cutánea y pulmonar; pero reconoce el 
hecho de que una persona debil se robustece, puesta 
en contacto frecuente con otra vigorosa. La expe- 
riencia ha demostrado que, cuando en el matrimo- 
nio existe gran desproporción de edades, el consorte 
de más años mejorará a expensas del más joven; y 
se ha visto que los niños que duermen con personas 
ancianas, desmedran notablemente y aun llegan a 
morir. Una de las causas, tal vez la más activa, de 
la espantosa mortalidad de los niños de las inclusas, 
consiste en la falta del fomento del regazo materno, 
que completa la alimentación del infante con las 
emanaciones de la madre o del ama. 


Este hecho fué conocido desde los tiempos más 
remotos, como parece probarlo la aplicación que 
de él hicieron los médicos hebreos en la decrepitud 
del rey David. El célebre Hufeland, en su Arte de 
prolongar la vida, cita algunos casos curiosos, muy 
interesantes bajo el punto de vista científico. 


Todo cuerpo vivo exhala sin cesar, por medio de 
la transpiración en forma gaseosa, parte de su sus- 
tancia, y esa emanación participa de las mismas 
condiciones de salud o enfermedad del cuerpo que 


A AA AAA 


LA AVISPA SOLITARIA. 161 


las produce; al mismo tiempo absorbe constante- 
mente por la piel y por los pulmones las emanacio- 
nes de los cuerpos inmediatos. 

En el caso de la avispa solitaria, es probable que 
sus larvas estén dotadas solamente de la propiedad 
de absorber; y, como las arañas se encuentran con 
esa misma propiedad debilitada por la extenuación, 
resulta que las larvas estarán constantemente reci- 
biendo emanaciones asimilables sin perder nada; y 
por el contrario, las arañas perderán su sustancia 
sin compensación, demacrándose hasta quedar redu- 
cidas al pellejo, como se las encuentra cuando las 
larvas han llegado al estado de crisálidas. 

Todo esto, y mucho más, tendría que. saber la 
avispa madre si ella operase guiada por el racioct- 
nio. Para que un ser dotado de inteligencia pudisra 
proceder con el acierto de esta avispa, necesitaría 
prepararse con el estudio de la Física, la Fisiología 
y la Historia natural, además de la teórica y prác- 
tica indispensables para la construcción del edificio 
con las debidas proporciones y requisitos, aunque 
fuese con auxilio de la regla y el compás. 

Para resolver el extraño problema de alimentar 
los hijos sin darles de comer, debería, ante todo 
tener «conocimientos de las funciones de la respira- 
ción y absorción, y de la peculiaridad de las larvas 
de ser sólo absorbentes. Entonces podría ocurrirle 
la idea de colocar las larvas al lado de otros insectos 
vivos que las nutriesen con sus emanaciones; pero 
¿cómo hacer para que estos animales no devoren a 
las tiernas crías? ¿y cómo conservarlos vivos por el 
largo tiempo de tres o cuatro meses? Para eso sería 
indispensable que supiese que la araña goza el privi- 


11 E Tempe 


162 EL TEMPE ARGENTINO. 


legio de poder vivir mucho tiempo sin comer; y 
para evitar que ataquen a las larvas ni embaracen 
su desarrollo, idearía encerrar las arañas dentro de 
una casilla y colocar las larvas alrededor de este 
depósito. Mas para discurrir así, sería preciso que 
conociese la propiedad que tienen los gases de pasar 
al través de los cuerpos porosos y que esa porosidad 
existe en un tabique de tierra. “También le sería 
necesario conocer la ferocidad de las arañas que 
llegan a devorar a las más débiles de su especie, 
porque si en el encierro en que las deja tuviese 
lugar esa carnicería, quedaría todo perdido. 

Para evitar tal desastre habría de ocurrir al arbi- 
trio de narcotizarlas, sabiendo que lo lograría por 
medio del veneno del aguijón y conociendo también 
la dosis homeopática que se debe suministrar para 
no producir la muerte de las arañas. 

¿Y no habría el temor de que el veneno introdu- 
cido en el organismo de la araña, siendo a la vez 
absorbido por la larva, causase la muerte de ésta? 
Debería, pues, la avispa estar enterada de que los 
venenos animales únicamente obran introducidos 
en una herida o llaga, y pierden toda su fuerza reci- 
bidos por absorción e ingestión; por manera que la 
carne de un animal muerto de una mordedura pon- 
zoñosa se puede comer impunemente, aunque im- 
pregnada de un virus deletéreo. 

Aun llegada a este punto la solución del problema, 
todavia pudiera malograrse todo el trabajo con la 
asfixia de las larvas y sus forzadas nodrizas, si 
ignorase que unas y otras pueden vivir sin respirar 
el aire libre. Y, finalmente, sería necesario saber 
de antemano la duración del período del crecimiento 
de las larvas hasta su metamorfosis para poder gra- 


LA AVISPA SOLITARIA,. 163 


duar la cantidad de provisiones vivas que se deben 
almacenar. 

¿Llegaría el hombre a las conclusiones del insecto, 
sin pasar primero por las vacilaciones de. la duda y 
por mil experimentos infructuosos ? 


TOS NS NS ONO NS ONO NS ONO NS NS NY ONO ONO ONO ONO ONO NS ON 


CAPÍTULO: XX 
Los mosquitos 


Los mosquitos, las moscas, los piques y otros 
parásitos obligan al hombre a preservar su morada 
de los miasmas que inficionan la pureza del ambien- 
te, necesaria para la vida, y a la práctica del aseo 
en su persona, que tanto importa para la conser- 
vación de la salud. 

Las aguas encharcadas, las inmundicias y putre- 
facción de toda especie son los criaderos donde 
pululan las larvas de tan incómodos insectos, al 
mismo tiempo que son el foco de las emanaciones 
que alteran la bondad del aire respirable. 

El único inconveniente real que tienen las islas 
es la molestia que causan los mosquitos en la esta- 
ción del verano; pero, como sólo invaden por la 
noche, fácil es librarse de ellos con el uso del mos- 
quitero, o ahuyentándolos con zahumerios. El barón 
de Humboldt en sus viajes por la América acuato- 
rial observó que los mosquitos no pasaban de una 
capa muy baja de la atmósfera, de unos doce a 
quince pies de altura; de modo que estableciendo 
a algunas varas de elevación un retrete para pasar 


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LOS MOSQUITOS 165 


la noche, se puede uno librar completamente de 
ellos, como vió el mismo Humboldt que lo había 
practicado cierto padre misionero. 


Los indigenas habían hecho esa observación desde 
tiempos muy antiguos. Dice el padre Lafiteau que 
los conquistadores encontraron, en las márgenes del 
río de las Amazonas y del Orinoco, naciones nume- 
rosas que construían sus aldeas en el aire sobre tron- 
cos de palmas, a la altura de veinte pies del suelo, 
para librarse de la incomodidad de los mosquitos. 


Puede asegurarse, porque se ha experimentado 
en estos países, que los mosquitos también desapa- 
recen o se disminuyen al paso que se “aumenta la 
población. Sábese que el mosquito es un insecto 
que solamente en el agua se propaga, y ha de ser 
una agua completamente tranquila. Pretender, fun- 
dándose en la propia observación, que estos insectos 
se multiplican entre el follaje, es repetir un error 
vulgar que sólo prueba la falta de nociones sobre la 
historia natural. 


Depone la hembra del mosquito sus huevecillos 
sobre la superficie del agua estancada, porque es 
necesaria la quietud del líquido para la incubación, 
el nacimiento de su prole y las transformaciones 
por que tiene que pasar. Permanece la nidada flo- 
tando hasta que empollada por el calor del ambiente, 
salen a los dos días unas larvas semianfibias que 
viven y crecen dentro del agua, hasta que llega la 
época de su metamorfosis, antes del mes. Entonces 
vuelven a flotar en estado de crisálidas, que es 
cuando se van transformando en insectos alados, y 
en breve tiempo, rompiendo la túnica que lo en- 


166 EL TEMPE ARGENTINO. 


vuelve, sale el mosquito hecho y derecho, para tor- 
mento de los demás vivientes. 

Ahora bien, con la populación y el cultivo de Pe 
islas, habrá cada vez menos aguas detenidas, porque 
se despejarán los canales obstruídos por los cama- 
lotes y árboles derribados, se limpiarán todas las 
acequias de desagiie, y se harán desaparecer los la- 
gunajos para utilizar el terreno. Hoy es ya notable 
la diminución de los mosquitos en los puntos habi- 
tados del delta. Si en nuestras ciudades los hay (a 
veces más tenaces y astutos que los de las islas), es 
porque tienen su criadero en los aljibes y otros de- 
pósitos de aguas pluviales. 

Además de que, esa molestia, sólo sentida en 
algunas noches calurosas del verano, ¿no está sufi- 
cientemente compensada con la seguridad de no ser 
uno incomodado por ningún otro insecto ni saban- 
dija de los que en todas partes abundan? En el de!- 
ta no existen aquellos ápteros chupadores que nos 
privan del sueño, y que no podemos evitar con el 
mosquitero. En la apacible mansión de las islas no 
hay insectos que causen la menor molestia durante 
las horas del día; no hay bichos ofensivos, ni rep- 
tiles ponzoñosos, ni se multiplica alli la oruga que 
despoja los árboles de nuestras quintas, ni existe 
la langosta que tala los campos, ni la hormiga des- 
tructora de las flores y las frutas. ¿Qué paraje hay 
en el mundo conocido, que con menos inconvenien- 
tes reuna mayores ventajas que las preciosas islas 
del río Paraná? ¡Cuántas regiones que hoy vemos 
cubiertas de plantas útiles y ganados de todas espe- 
cies fueron antes el exclusivo dominio de las fieras! 
El hombre, atraído por la fertilidad del suelo, esta- 
bleció allí su morada, destruyó los focos de infec- 


LOS MOSQUITOS, 167 


ción, y ahuyentó los animales nocivos, taló las sel- 
vas, desaguó los pantanos, purificó el aire, labró la 
tierra y la obligó a fructificar y alimentar numero- 
sos rebaños para su sustento y su riqueza. 


+ MED + + AMD + + AD Y +» A + +» AUD € €» A € +» AO Y» AD + A 


DIPIIIDIIIIIIIIIII RRE 


+ MED + + AM + +» AO + +» A +» +» A + +» AMD + +» A + +» A Y» MA 


CAPÍTULO. XXHL 


Las flores olorosas, la oruga de esquife 


Ha sido una creencia universal, desde los tiempos 
más remotos, que el olor de las flores y en general 
los perfumes vegetales purifican el aire. Si esta per- 
suasión, que parece instintiva en el hombre, llegase 
a ser un hecho confirmado por la ciencia; si los aro- 
mas estuviesen dotados de la virtud de destruir los 
miasmas pestiferos, en tal caso tendríamos un de- 
fensivo natural, de facilisima aplicación, contra el 
azote cruel de las epidemias en el cultivo de las 
ilores en torno de nuestras viviendas, como lo es 
contra las impurezas de la atmósfera la plantación 
de árboles en las ciudades. - 

“El aceite esencial, dice un autor moderno, que 
se desprende incesantemente de las flores en forma 
de vapor perfumado es un agente antipestilencial 
capaz de destruir los principios deletéreos de la fie- 
bre amarilla, el cólera y demás contagios.” 

Entre las plantas indígenas de suavísimos olores 
que las islas de nuestro delta nos ofrecen, hay tres 
notables por su perfume, que puede ser equiparado 
con el de las más suaves esencias: el 2sipó, el du- 
raznillo, y el arrayan. El isipó es una magnífica 


¿Is 


LAS FLORES OLOROSAS, LA ORUGA DE ESQUIFE. 169 


enredadera vivácea que figuraría con ventaja entre 
las que decoran los más lujosos jardines formando 
colgaduras, festones y pabellones de espeso y perpe- 
tuo verdor. Es de larga vida, crece sin enroscarse; 
sus hojas son grandes, coreáceas, parecidas a las 
del naranjo; sus tallos fuertísimos aunque delgados 
se extienden desmesuradamente. De ellos han hecho 
siempre los montaraces, sin ninguna preparación, 
fuertes cordeles para asegurar el armazón de las 
hangadas y para sus construcciones rústicas. Las 
flores purpúreas de este bejuco, semejante a la 
arvejilla, no carecen de belleza; su aroma recuerda 
el sahumerio de exquisitas pastillas o pebetes; el 
fruto es una legumbre con hermosas habas color 
café, casi esféricas, muy duras. 


El duraznillo fragante es un pequeño arbusto 
siempre verde, cuyos congéneres son muy comunes 
y conocidos en el país con los nombres de duraz- 
millo negro y duraznillo blanco, gozando este último 
de gran crédito como planta medicinal. El que des- 
cribo es, como éstos, de ramazón quebradiza; sus 
hojas son semejantes a las del durazno, origen de 
su nombre; los ramilletes de sus humildes florecitas, 
de un amarillo verdoso, sólo a la caída de la tarde 
exhalan sus efluvios odoríficos que no difieren del 
balsámico olor de la vainilla, sin embargo de que 
la planta estrujada despide un hedor nauseoso. El 
exquisito aroma de estas flores y la abundancia del 
arbusto que las produce se brindan a la industria 
para reemplazar la valiosa vainilla, extrayendo su 
esencia para el tocador, para la confitería y la econo- 
mía doméstica. 

- También debe ser el duraznillo de fácil cultivo, 


170 EL TEMPE ARGENTINO. 


pues en el delta se le ve prosperar al sol y a la 
sombra, en los terrenos secos y en los húmedos. - 

El día que descubrí esta planta en mi isla, me 
paseaba por entre mis frutales dedicándole mis 
cuidados, cuando al ponerse el sol percibí repenti- 
namente un olor a vainilla, tan suave, grato y pene- 
trante, que me embargó deleitosamente. No sabiendo 
a qué atribuir aquella improvisa fragancia, que no 
me parecía provenir de las flores, sino de esencias o 
perfumes, se me figuró que había pasado por allí 
alguna apuesta dama de la ciudad, dejando en pos 
de sí la estela olorosa de sus ropas perfumadas. 
Pero muy luego ví un pequeño arbusto florido, el 
duraznillo, que me reveló la procedencia del exqui- 
sito aroma que se confundía con el de la preciada 
vaimilla, 

El arrayán es aquel vegetal favorito de los anti- 
guos, conocido con el nombre de mirto, tan ensal- 
zado por los poetas de todos los siglos, dedicado 
entre los Griegos y los Romanos a la diosa de la her- 
mosura; emblema de los triunfos de los amantes y 
los guerreros; aquel poético mirto, con cuyas flexi- 
bles ramas se hacían coronas para honrar a los hé- 
roes y a los magistrados, y que los hebreos, en la 
fiesta de los Tabernáculos, llevaban en la mano 
junto con la palma y el olivo: ese mismo mirto es 
el que hoy, con el nombre de arrayán, embalsama 
y poetiza con su presencia los vergeles del delta; así 
como continúa y continuará siendo el ornato indis- 
pensable de los jardines en uno y otro hemisferio. 

El arrayán es un arbusto elegante y delicado, 
siempre verde, que se eleva cinco o seis metros; su 
follaje es denso y luciente; compuesto de hojas pe- 
queñas de un verde claro, lanceoladas, agudas, de 


', 


LAS FLORES OLOROSAS, LA ORUGA DE ESQUIFE. 171 


un tejido consistente. Su madera es blanquecina, 
fuerte, correosa, susceptible del torno, propia para 
utensilios; sus florecillas blancas, de estambres mu- 
cho más largos que los pétalos; se agrupan forman- 
do lindos plumeritos que exhalan sin cesar un olor 
subido, embargante, que trasciende percibiéndose a 
larga distancia del arbusto. El fruto es una pequeña 
baya azul oscura que persiste todo el invierno como 
las hojas. Toda la planta es aromática; de ella se 
extrae el cosmético conocido con el nombre de agua 
de ángel. Por sus propiedades medicinales se coloca 
en la categoría de los vegetales aromáticos, astrin- 
gentes y tónicos; por eso sus hojas y su corteza 
eran empleadas antiguamente en cocimiento para 
lociones y baños. Hoy día, aunque la medicina ha 
abandonado su uso, sus virtudes conservan el apre- 
cio popular; y hay personas que prefieren el olor 
del mirto al de las mejores esencias, y se asegura 
que las modernas damas romanas emplean su agua 
destilada para aromatizar sus baños, considerándolo 
como especifico más eficaz para la conservación 
de sus atractivos. La industria cuenta el arrayán o 
mirto entre los vegetales útiles. En Italia y en Grecia 
se emplean sus hojas para curtir las pieles; en varios 
países se sirven de sus frutos en lugar de la pi- 
mienta; en el Brasil los llaman craveiro da terra. 
Ienoro si nuestro arrayán es una especie nueva; 
más aunque como vegetal se confunda con el mirto 
común. o con alguna de sus numerosas especies y 
variedades, hay en él una particularidad zoológica 
que lo singulariza. Esta consiste en una oruga singu- 
lar, denominada por mí oruga de esquife, que vive 
entre sus ramas alimentándose de sus hojas con ex- 
clusión de toda otra planta. Es de una pulgada de 


172 EL TEMPE ARGENTINO 


largo, lampiña, muy semejante a la oruga llamada 
bicho de cesto. Lo mismo que ésta, vive aquélla 
constantemente dentro de su vivienda portátil sin 
dejarla nunca, pues la disposición de sus miembros 
no le permite andar afuera sino arrastrándose peno- 
samente. Dicha vivienda tiene la forma de buque- 
cillo con cubierta, de dos pulgadas de largo y media 
de grueso, que llamo esquife por tener dos proas 
como el batel de ese nombre, las cuales se levantan 
con gracia formando una curva a semejanza de las 
góndolas; en cada proa hay una abertura o escotilla, 
por donde la oruga marinera se asoma para dirigir 
su bajel sin salir de la bodega. Este esquife es for- 
mado de una pasta durísima de color aplomado, 
producida por el insecto, primorosamente graneada 
como la piel de zapa, pero suave al tacto y lustrosa. 

Su sistema de locomoción es muy curioso; es pro- 
piamente una navegación aérea. El esquife está 
siempre suspendido entre dos ramas del árbol, como 
en un columpio, por dos hilos que llamaremos ma- 
romas, asegurados en una y otra proa. No he ob- 
servado cómo se ingenia la oruga para tender las 
maromas que suspenden su nave, y para hacerla 
cambiar de rumbo cuando le conviene dirigirse a 
otra rama, O pasar a otro arbusto; probablemente 
soltará al aire una hebra larga, como hace la araña 
para extender la primera cuerda de su red. Siendo 
la seda de la oruga sumamente leve volará al menor 
impulso del ambiente hasta dar con una rama en 
que se pegue, y una vez asegurada la hebra volante, 
queda establecida la maroma; entonces la oruga la 
va recogiendo desde abordo para dirigir su navecita 
hacia el nuevo gajo que le presenta abundancia de 
hojas para su alimento. En las horas de su reposo, 


A € ci AAA 


LAS FLORES OLOROSAS, LA ORUGA DE ESQUIFE, 173 


retira el esquife del amarradero y lo deja colum- 
piándose entre sus dos maromas. La forma aovada 
del casco de la embarcación es necesaria para que 
la oruga pueda darse vuelta dentro de la bodega, a 
fin de sacar la cabeza, ya por una, ya por la otra 
escotilla, según lo exija la maniobra del esquife. 

Cuando le llega el tiempo de pasar al estado de 
crisálida, corta una de las maromas y ata fuerte- 
mente el esquife por una de sus proas a una rama 
delgada, quedando en posición vertical mientras se 
opera la metamorfosis. No conozco la mariposa ni 
he observado la historia de la oruga de esquife; 
pero tengo por cierto que tan peregrino insecto es 
indigena de este país, que sólo vive en el arrayán, y 
que ésta es la primera noticia que se publica de su 
existencia. 


7 O y MINO IO IO IO ITA IO IA SI 


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CAPÍTULO XXIV 
Las lianas, el pitito y la nueza 


Lo que constituye la belleza mayor de aquellos 
bosques son las lianas o enredaderas que todo lo 
invaden, sin dejar árbol que no engalanen con su 
perpétuo verdor y con sus flores. 

Extiéndense con increíble rapidez, adquiriendo 
muchas de ellas proporciones gigantescas con sus 
troncos*como parras o largos cables. Algunas veces 
pasando de copa en copa, cubren una considerable 
extensión de bosque, concluyendo por confundirlo 
en una sola masa de follaje. 

Ellas son las que en la planicie del delta reempla- 
zan las colinas, los barrancos, las cavernas, simu- 
lándolas sobre la armazón de los árboles más ro- 
bustos. 

Enramadas sombrías, graciosos kioscos, colum- 
natas festonadas, colgaduras y guirnaldas de mil 
flores sobre la márgen de los arroyos, a cada paso 
incitan al viajero a detener su marcha para contem- 
plar de cerca y disfrutar su amenidad y su frescura. 

Cuando, en forma de festones, los entretejidos 
bejucos penden entre dos árboles, parecen hamacas 
floreadas, donde se ven los nidos de las aves suave- 
mente mecidos por las brisas. 


LAS LIANAS, EL PITITO Y LA NUEZA. 175 


Se ven magníficas tiendas de campaña que tienen 
por mástil central un seibo oprimido con el peso de 
un denso tejido de lianas, que, después de haber 
subido por su tronco, se descuelgan por toda la peri- 
feria de su copa, y arraigan de nuevo en el suelo, 
formando a su alrededor un gran círculo de cordo- 
nes y cortinas. 

Entre la confusión de tanta variedad de plantas 
trepadoras, son notables: el isipó, de tallos tan lar- 
gos y fuertes que se emplean como cordeles; la afa- 
mada zarzaparrilla, única planta espinosa de las 
islas; una leguminosa que produce pequeños porotos 
que los leñadores saben aprovechar para su ali- 
mento; el carapé, que da una papa comestible en 
forma de torta; el tasí, que se señala por la magni- 
tud y rareza de sus frutos, y más por la particular 
propiedad que tienen sus pequeñas flores de atrapar 
por la trompa a las mariposas que se le introducen 
para chupar el néctar. 

Las enredaderas se agrupan en torno de los ár- 
boles en tal muchedumbre que he llegado a contar 
hasta diez especies sobre un solo tronco, trabándose 
entre ellas una verdadera lucha por encaramarse 
y ganar la luz. 

Unas suben enroscándose; otras ensortijando sus 
zarcillos; otras agarrándose con sus garfios; otras 
asiéndose con los pedículos de sus hojas, y hay una 
que, aunque encuentre el tronco del árbol entera- 
mente cubierto de otras lianas, se introduce como 
una sierpe con la punta de su tallo, dura y lisa, ase- 
gurándose con las espinas de que se va erizando, al 
paso que adelanta camino, hasta que se sobrepone a 
sus rivales, y sólo entonces empieza a desplegar sus 
hojas. | 


176 EL TEMPE ARGENTINO. 


Entre esa multitud de lianas, tres son las que más 
se han hecho conocer por su utilidad o su belleza : el 
pitito, la nueza y el burucuyá, y son las más comu- 
nes, tanto en las islas como en el resto del país. La 
primera es del género tropeolo, que comprende una 
treintena de especies originarias de América (Mé- 
jico, Perú y Río de la Plata). La de flores naranja- 
das, conocida con los nombres de capuchina, taco 
de la reina, flor de la sangre, alcaparra de Indios y 
berro del Perú, es cultivada en los jardines, así del 
viejo como del nuevo Mundo. Con sus flores se ali- 
ñan las ensaladas; sus frutos encurtidos pueden 
reemplazar a las alcaparras; todas las partes de la 
planta tienen las propiedades del berro, y son anties- 
corbúticas. 

El sabio Linneo ha admirado y celebrado el tro- 
peolo por la rareza de sus formas; y su hija Cristina 
observó con asombro, que cuando está en flor la 
capuchina despide luces semejantes a las chispas 
eléctricas a la hora del crepúsculo vespertino. 

Nuestro tropeolo, llamado pitito, por la figura del 
pito o pipa común que tienen las flores, proviene de 
un tubérculo globoso, del tamaño y contextura de la 
papa de comer, que contiene un zumo glutinoso, 
cristalino, de olor fuerte y sabor picante como el 
rábano. Sus hojas son alternas, pequeñas, delicadas, 
lisas, de un bonito dibujo en forma de estrellas; 
cada una se compone de cinco hojuelas lanceoladas, 
circularmente unidas a un larguísimo pedículo que 
le sirve de zarcillo para trepar y asegurarse, con la 
particularidad de que no lo enrosca sino cuando 
encuentra de qué asirse. Crece con rapidez, echando 
tallos no más gruesos que un hilo de acarreto, que 
se extiende sin término y se ramifican copiosa- 


A. ts Md E AS, E ES 5 


LAS LIANAS, EL PITITO Y LA NUEZA. 177 


mente; de modo que en poco tiempo desplega 
anchos velos de verdura sobre el arbusto, la verja o 
la glorieta que ha ocupado. Sus lindísimos festones 
pueden servir de modelo al bordado y para las artes 
de adorno. 

El pitito merece un lugar preferente en los jardi- 
nes por su bellísimo follaje que resiste a las heladas; 
recreando nuestra vista en el invierno. En la prima- 
vera se cubre de lindas y raras florecillas de coral, 
cuyos estrechos y hondos nectarios parecen sólo 
apropiados a la lengua del picaflor, el cual no cesa 
de girar en torno de ellas; y luego se transforman 
en pequeños frutos redondos, que, con sus largos 
pedúnculos, parecen alfileres de pecho con engarce 
de tres azabaches. Su jugosa pulpa da un hermoso 
color morado, y tiene las enérgicas propiedades de 
los tubérculos de la planta. 

Arnold asegura que los frutos de la capuchina son 
purgantes, y tanto esa como las otras virtudes de la 
planta deben ser comunes al pitito y demás especies, 
si es que todas gozan de las mismas propiedades, 
como lo cree Merat. 

Digno objeto es de un estudio fisiológico la extra- 
ña peculiaridad del pitito de resistir al frío más in- 
tenso, a pesar de la extrema delicadeza de este be- 
juquillo; a la vez de no poder soportar el calor, pere- 
ciendo en el verano, aunque en las islas nunca le fal- 
te la humedad ni la sombra. Se ha observado que el 
tropeolo es un vegetal animalizado por contener el 
fósforo en grande cantidad. ¿No gozará esta liana 
la propiedad animal del calor interno, debido a la 
producción fosfórica que arde a medida que se va 
formando, produciendo al mismo tiempo los peque- 


12 — Tempe 


178 EL TEMPE ARGENTINO. 


ños relámpagos que despide en su floración? Con 
esto quedaría explicado el fenómeno de su vegeta- 
ción hienal, así como el de no resistir a la acción del 
calor estival, que, aumentando el fuego interior, la 
consume. (1) 

El tierno y gracioso pitito, que se burla de los fríos 
del invierno, no puede resistir a los calores del 
verano; y entonces lo reemplaza otra liana tosca y 
desairada que se extiende con sorprendente pronti- 
tud; propiedad que le ha dado el nombre griego 
brionia (que crece con vicio). La especie más co- 
mún, en España se llama nueza o vid blanca, en 
Francia nabo del diablo, y acá sandía cimarrona. 
Sus largos tallos herbáceos se elevan por las cercas 
y los árboles con el auxilio de zarcillos como los de 
la parra, sus hojas son grandes, palmadas como las 
de la vid y la sandía; la raíz es gruesa como el brazo 
y a veces más. 

Cultivase en los jardines europeos, por la prodi- 
giosa celeridad con que cubre los espacios que se le 
destinan. En Alemania los artistas la plantan en 
tiestos, y cuando sus tubérculos han adquirido el 
suficiente volumen, la trasplantan en el suelo, en- 
terrando solamente las raices más delgadas. A la 
raíz gruesa, que queda fuera de la tierra, la tallan 
en forma de un rostro humano y le dan los colores 
convenientes para hacer más propia la semejanza. 
La naturaleza parece que se complace en acceder a 
ese entretenimiento inocente; pues a pesar de seme- 
jante operación, la planta vive y prospera sin alterar 
su nueva figura artística, sirviéndole sus retoños de 


1. Branconot ha encontrado en la capuchina una cantidad 
notable de ácido fosfórico. 


LAS LIANAS, EL PITITO Y LA NUEZA. 179 


cabellera. Este extraño género de escultura serviría 
de curioso ornato «a nuestros jardines, pudiendo 
amoldarse a todos los caprichos imaginables, puesto 
que las mismas formas caprichosas de los tubércu- 
los de la nueza ofrecen campo vasto a la fantasía 
del escultor. 

Con la raíz de esta planta era confeccionado el 
cosmético que las damas de la antigua Grecia tenían 
por más eficaz para embellecer el cutis y reparar 
los estragos de la vejez (1) 

Su uso como purgante es popular en Europa, es- 
pecialmente en Suecia y en Alemania, donde los 
lugareños suelen hacer un hueco en la raíz de la 
nueza durante la noche para que mane el jugo con 
que se purgan. También hacen rebanadas delgadas, 
que aplicadas a la piel irritan e inflaman, y forman 
así rubefacientes como los de mostaza. 

La raíz de la brionia va adquiriendo gran fama en 
la medicina. Hoy han vuelto a acreditarse muchas 
de las admirables virtudes medicinales que le atri- 
buían los antiguos, cuyo descrédito acaso provino 
de no haber hecho uso de la raíz fresca o recién 
arrancada, porque después de seca pierde toda su 
energía. 

Además de ofrecer esta preciosa planta un reme- 
dio popular, siempre al alcance del pobre y del ais- 


1. Dioscórides atribuye á esta raíz la virtud de limpiar el 
cutis, quitar las arrugas y extirpar las quemaduras del sol, 
los barros, las pecas y las manchas. *““La vid blanca (añade 
el Dr. Laguna, traductor de Dioscórides) es la que llama- 
mos nueza en Castilla, planta muy conocida y de muchas y 
no vulgares gracias... El aceite que hubiese hervido en su 
raíz, quita todas las manchas y cardenales del rostro”?. Hoy 
es remedio popular para el reumatismo agudo. 


180 - EL TEMPE ARGENTINO. 


lado habitante de la campaña, también se le brinda 
como un abundante y nutritivo alimento, que siem- 
pre tendrá a la mano el viajero y el desgraciado 
fugitivo. Hay una clase de mandioca en el Brasil 
(de la que se hace la fariña) que contiene, como la 
raíz de la nueza, un zumo muy acre y venenoso; 
pero ese zumo se extrae lavando la raíz después de 
molida o triturada, quedando así en estado de po- 
derse usar como alimento sano y agradable. 

Sus cogollos, como los de la mayor parte de las 
plantas trepadoras, son buenos para comer, cociendo 
antes en agua los que tengan alguna acritud. “Yo 
los he comido así, dice Darwin, y me han parecido 
casi tan buenos como los espárragos.” 

También es usada en nuestro país como planta 
tintórea. Cociendo el tallo, hojas y fruto, resulta un 
hermoso color amarillo con que se tiñe la lana para 
los tejidos en las provincias argentinas del interior. 


cit A td A A AO AA — ás 


CAPÍTULO XXV 


El burucuyá o la pasionaria 


El bejuco que hemos colocado en tercer lugar en 
la categoría de los más preciados de este suelo, 
aunque no tiene las propiedades medicinales y ali- 
menticias de los otros, merece la primacia por su 
hermosura, su magnificencia y sus caracteres sim- 
bólicos. En efecto, entre la innumerable variedad 
de lianas de nuestro emisferio, la que más cautivó 
la atención de los descubridores e historiadores de 
América, por la rara belleza de sus flores, fué el 
burucuyá de los Guaranies que los Europeos han 
realzado con el nombre de pasionaria o flor de la 
Pasión, enredadera vivaz, de pomposo follaje verde- 
esmeralda, que se conserva todo el año, y que por 
espacio de cuatro meses luce esmaltada de hermosas 
flores en que se encuentran todos los matices del 
azul, desde el celeste al turquí, y los del encarnado, 
desde el rosa al carmesí, y a veces en una misma 
flor reunidas todas estas tintas; viéndose, al mismo 
tiempo, cubierta de frutos naranjados, más bellos, 
cuando entreabiertos muestran los granates de su 
seno. 

Admirable y singular como toda ella es la manera 


182 EL TEMPE ARGENTINO. 


de operarse la fecundación en esta flor. Sus tres 
estigmas, u órganos hembras, al abrir el capullo se 
hallan juntos y erguidos, y se ha observado que, 
algunas horas después, se separan y se inclinan 
hasta encontrarse con los órganos machos o estam- 
bres para recibir el polen, y luego de haber sido 
fecundados vuelven a levantarse, permaneciendo 
adheridos a la baya hasta su maduración. ¿Quién, 
al contemplar este simulacro de los más vivos sen- 
timientos, no se ilusionará hasta atribuir la anima- 
lidad a esta flor maravillosa? El célebre autor del 
poema de los Amores de las plantas hubiera dicho 
que las tres novias, al impulso de la pasión, buscan 
a sus esposos que las aguardan en el tálamo nup- 
cial, y que después, cual tiernas madres, permane- 
cen inseparables del fruto de su consorcio. 

Es tan numerosa la clase de las pasionarias, que 
ya se han descrito más de doscientas cincuenta es- 
pecies con diferencias bien notables. 

¿Cómo explicar la minuciosa semejanza de todas 
las flores de una misma pasionaria, cuando sus 
especies numerosas presentan tantas variedades? 
Las hay muy fragantes, y a algunas se le atribu- 
yen virtudes medicinales. Su fruto, muy apetecido 
de las aves, tiene un sabor dulzaino, agradable a 
los niños; antes de la madurez se hace con él un 
dulce muy exquisito por su aroma y por su dejo. 

Transportado a Europa, el burucuyá es objeto de 
los mayores cuidados en los jardines e invernácuios, 
sirviendo su follaje para tapizar las paredes y for- 
mar guirnaldas siempre verdes. Los hielos de nues- 
tro clima no le ofenden; su vida es de largos años, 
y sus tallos se extienden sin término hasta la cima 
de los álamos más altos, frondoseándolos vistosa- 


EL BURUCUYÁ O LA PASIONARIA. 183 


mente en el invierno con su verde manto tachonado 
con los discos cerúleos de sus flores y las esferas 
doradas de sus frutos. 

Su nombre científico pasiflora, que significa flcr 
de la Pasión, preconiza la singularidad de presentar 
en los órganos floreales un recuerdo tan marcado de 
los principales instrumentos de la pasión del RKe- 
dentor, que no sólo ha impresionado la imaginación 
del pueblo, tan propenso a encontrar lo maravilloso, 
sino el espíritu ilustrado y pensador de muchos es- 
critores. 

Para representar en un vegetal unos objetos de 
formas entre sí tan discrepantes como extrañas a 
la conformación de los órganos de la fructificación, 
debía resultar un conjunto singular que formase 
una flor en nada parecida a las demás; y así es en 
efecto la flor de la Pasión. 

En ella se ve la imagen de la corona de espinas 
que pusieron los judíos sobre la cabeza de Jesús, 
la columna donde fué azotado, los tres clavos con 
que traspasaron sus pies y manos, las cinco llagas, 
y las cuerdas con que lo ataron: penetrando con la 
fe en el corazón del fruto de la pasiflora, también 
hallaremos allí un recuerdo del cruento sacrificio 
en aquellos glóbulos que, en color, brillo, forma y 
tamaño, remedan gotas de sangre coaguladas. 

¿Será que Aquel que para demostrar la verdad de 
su misión divina, mandaba a la naturaleza y la na- 
turaleza le respondía con los más brillantes prodi- 
gios, haya querido dejar escrito en la misma natu- 
raleza el recuerdo de su sacrificio? Y eligió para 
perpetuarlo, no el granito de las montañas, sino los 
órganos frágiles de una flor que perece el día que 
nace; pero que en infinitas y perpétuas ediciones 


181 EL TEMPE ARGENTINO. 


renueva la celeste inscripción, como en las débiles 
hojas del papel, la imprenta perpétua la sublime doc- 
trina de su Evangelio. 

O ¿será todo esto una mera ilusión? ¡Venturosa 
ilusión que engendra la importante realidad del re- 
cuerdo saludable de la redención del hombre, a la 
vista de una flor, en los jardines y en los desiertos, 
por donde quiera que la suerte guíe sus pasos! Y 
esa misma planta que el cristiano admira como em- 
blema del sacrificio que le abrió los cielos, también 
le enseña con su ejemplo, que no confíe en sus pro- 
pias fuerzas para subir a ellos por el sendero de la 
virtud. ¿Qué habría sido de esa lozana pasionaria 
sin el arrimo del árbol que la sostiene? El hombre 
es una débil liana que se agobia por su propio peso; 
es una pasionaria frondosa que extiende sus prime- 
ros vástagos hacia el cielo; más si le falta un apoyo 
se encorva y arrastra por la tierra. Sostened con la 
fe sus sentimientos; dadle el arrimo del árbol de la 
cruz; regadlo con la doctrina de la caridad, y cre- 
cerá vigoroso y dará las flores de las virtudes y 
copioso fruto de buenas obras. 

Todo lo que nos conmueve en lo bello; todo lo 
que nos enajena en la virtud; todo lo generoso, todo 
lo heroico, se resume en esta palabra divina: “AmAD 
A DIOS Y A LOS HOMBRES.” Dios ha puesto la moral 
en el amor, para que estuviese al alcance de todos 
los hombres, hasta de los más pobres de espíritu. 
La inteligencia podrá desarrollarse más o menos, 
pero el alma siempre será grande. ¡Doctrina subli- 


me que toma sus discípulos en el primero y úl- . 


timo escalón! Jesucristo por medio de la caridad, 
eleva a la multitud ignorante hasta la sabiduría de 
Sócrates. A la Religión, pues, corresponde vivificar 


A A A A A e 


cc tt AE AS. 


EL BURUCUYÁ O LA PASIONARIA, 185 


- KE——áÁ— 


a los pueblos. Serán justos delante de Dios, si aman 
a los hombres, y poderosos entre los hombres, si 
aman a Dios. El amor, esa caridad prescripta por el 
Evangelio, es una felicidad para este mundo y para 
la eternidad. Amad, y vuestros deseos quedarán 
satisfechos; amad, y seréis felices; amad, y seréis 
libres e invencibles; amad, y todas las potencias de 
la tierra se arrastrarán a vuestros pies. El amor es 
una llama que arde en el Cielo, y cuyos dulces refle- 
jos brillan hasta nosotros. Abrensele dos mundos, 
concédenseles dos vidas. Por medio del amor a Dios 
y a los hombres, gozamos de la virtud, de la paz y 
de la libertad en la tierra, y nos uniremos a Dios en 
el Cielo. 

No hay verdad ninguna, moral o política, cuyo 
germen no se halle en algún versículo del Fvange- 
lio. Cada uno de los sistemas modernos de filosofía 
ha comentado uno, y lo ha olvidado después; ia 
filantropía ha nacido de su primero y único precepto, 
—la caridad; la libertad ha seguido el camino tra- 
zado por él, y nunca servidumbre degradante ha 
podido subsistir ante su luz; la igualdad política ha 
provenido del reconocimiento que nos ha hecho 
hacer de nuestra igualdad, de nuestra fraternidad 
ante nuestro padre Dios; las leyes se han morige- 
rado, los usos inhumanos se han abolido, las cade- 
nas se han roto, la mujer ha reconquistado el res- 
peto en el corazón del hombre. A medida que su 
palabra. ha resonado en los siglos, ha hecho des- 
plomarse en ruinas un error o una tiranía; y puede 
decirse que el mundo actual en su conjunto, en sus 
leyes y costumbres, sus instituciones, sus esperan- 
zas, no es más que el verbo del Evangelio, más o 
menos encarnado en la civilización moderna. Pero 


186 EL TEMPE ARGENTINO. 


su obra dista mucho de estar acabada: la ley del 
progreso o de las mejoras, que es la idea activa y 
potente de la razón humana, es también la fe del 
Evangelio; él nos prohibe pararnos en el bien; nos 
llama siempre hacia la perfección; nos veda deses- 
perar de la humanidad, ante la cual presenta, sin 
cesar, horizontes más luminosos: y cuanto más se 
abren nuestros ojos a la luz, más promesas leemos 
en sus misterios, más verdades en sus preceptos, más 
vasto porvenir en su destino. 


AA MT 


CAPÍTULO XXVI 


El irupé 


La más admirable de todas las flores, la planta 
singular de la familia de las ninfáseas, llamada irupé 
por los Guaranies, y Victoria regia por los botánicos, 
es una de las maravillas del reino vegetal, que se 
ostenta en nuestros grandes ríos. Aunque no se la 
encuentra en el archipiélago del delta del Parana, 
¿cómo es posible, al describir este río, dejar en si- 
lencio tan hermosa hija de sus aguas? 

Los que hayan visto las balsas o islas herbáceas 
que flotan en las hondas del Paraná, formadas de 
nenúfares, sagitarios y otras plantas acuáticas, vul- 
. garmente llamadas camalotes, fácilmente concebi- 
rán como se extiende el 1rupé sobre las aguas. Figu- 
rémonos uno de esos mantos flotantes, del verdor 
más fresco formado de gran número de bandejas 
redondas, de una brazada de ancho, coronadas de 
enormes espigas globosas de azabache, y de magní- 
ficas flores carmesies de alabastro, de una vara de 
ruedo, que esparcen un aroma delicioso. 

Todo es notable y raro en esta planta fluvial: sus 
flores, sus frutos, su fragancia y hasta sus movi- 
mientos espontáneos que la colocan entre las plan- 
tas dotadas de sensibilidad. 


188 EL TEMPE ARGENTINO. 


Los grandes discos de sus hojas natátiles, de 


cinco a seis pies de diámetro, lisas y verdes por en- 


cima, con un reborde vertical de dos pulgadas, se 
asemejan a una gran fuente, lo que ha dado*origen 
a su nombre guaraní irupé (plato en el agua). Por 
debajo son rojizas, con una red de gruesas nervadu- 
ras huecas que contribuyen a mantenerlas sobre el 
agua, aunque aves de gran tamaño, como las garzas, 
se posan sobre las hojas que pueden sostener el peso 
- de una criatura, sirviéndole de cuna flotante. 

El peciolo sale del centro de la hoja. Los rizomos 
“Oo tallos de la planta, siempre sumergidos, están 
erizados de largas espinas, y lo mismo las nervadu- 
ras de las hojas, el pedúnculo y el cáliz, que está 
dividido en cuatro sépalos rojos. La flor, de un pie 
de diámetro, se compone de más de cien pétalos, 
interiormente blancos, simétricamente colocados 
que, según se acercan al centro, van disminuyendo 
en tamaño y tomando un color encarnado hasta el 
carmín. Numerosos estambres forman en medio de 
la flor una bella corona amarilla y punzó. 

Estas flores colosales del irupé brillan con sin- 
gular hermosura a la luz del sol, esparciendo un 
olor suavísimo, comparable al de la flor del aire, y 
sobrenadan como las hojas de la planta, alargando 
para ello una8 y otras sus pedúnculos y peciolos 
todo lo que es necesario para llegar al nivel del 
agua; y cuando esta se eleva accidentalmente, aque- 
lla prolongación continúa. 

A la flor sucede un fruto esférico del tamaño de 
la cabeza de un niño, que se cubre de semillas o 
granos redondos del grueso de la pimienta, duros, 
lisos, negros y lustrosos, llenos de una fécula amilá- 
cea propia para el sustento del hombre; por esta 


SRT 


EL IRUPÉ. 189 


razón en el país es designada la planta con el nom- 
bre de maíz de agua y sirve de alimento a los natu- 
rales. Siendo el irupé o Victoria regía planta anua 
que se reproduce por la simiente, sería muy fácil 
su multiplicación, con sólo echar sus granos en los 
arroyos y lagunas de fondo cenagoso; pero no pros- 
pera sino bajo un clima cálido. En Europa se ha 
logrado conservarla y hacerla dar flores en acuarios, 
a una temperatura de treinta grados. 

La planta germina y crece desde los primeros días 
del otoño; pero permanece en el estado de inmer- 
sión hasta la primavera, cuando el calor constante 
de la atmósfera no puede ya dar lugar a una repen- 
tina destemplanza. Las flores retardan su aparición 
hasta el verano, saliendo diariamente del agua al 
amanecer, y desapareciendo con el astro del día, 
mientras que las hojas permanecen siempre sobre- 
nadando. 

La Victoria regia presenta con más propiedad 
que otras plantas el raro fenómeno del reposo noc- 
turno que Linmeo observó en algunos vegetales, 
denominándolo sueño de las plantas. Las flores del 
irupé, después de permanecer abiertas durante el 
día, según se ha dicho, hacen a la caída de la tarde 
sus preparativos para retirarse a su alcoba acuática. 
Se apimpollan poco a poco, ciérranse sus cálices, y 
así que se pone el sol, se sumergen y pernoctan 
debajo del agua hasta que vuelve la luz del día; y 
entonces aparecen de nuevo sobre la superficie des- 
plegando sus capullos y difundiendo su perfume. 

¡Cuán bello es! ¡Cuán majestuoso el momento en 
que la reina de las ondas desabrocha lentamente su 
corola desenvolviendo uno tras otro sus anchos pé- 
talos oblongos, cóncavos, rosados y brillantes, y 


190 EL TEMPE ARGENTINO. 


mostrando su purpúreo seno! Al contemplar me- 
ciéndose sobre las aguas a estas hermosas náyades, 
y verlas ocultarse en las ondas luego que por la 
ausencia de la luz no pueden ya lucir sus galas y 
atractivos, nos parecen unos seres dotados de sen- 
sibilidad e inteligencia que se complacen en la ad- 
miración y simpatía que inspira el esplendor de su 
belleza, y el embeleso delicioso de quien, al contem- 
plarlas aspira el hálito balsámico que exhalan. 

En torno de ellas, todo parece reunirse para aña- 
dir a los placeres de los sentidos los goces del sen- 
timiento. Al surcar la ligera nave por entre las islas 
frondosas del alto Paraná sobre una agua tranquila, 
velada con el verde manto de los nenúfares de coro- 
las celestes y de plata y oro, y el pomposo ropaje y 
las soberbias flores encarnadas del irupé, galantea- 
das por lindas mariposas, encantadores colibries y 
un variado cortejo de aves acuáticas, ¡qué dulce 
serenidad penetra en el alma del viajero! La soledad 
y el silencio de los bosques, las maravillas de la 
vegetación, la animación inocente de tantos seres, 
todo nos produce el olvido de los cuidados y afanes 
mundanales; todo concurre a dilatar el corazón, a 
renovar el recuerdo de nuestras más tiernas afec- 
ciones, y avivar nuestra ingénita aspiración a un 
retiro de paz, de descanso y de contento. El hombre 
siempre ha pedido a la naturaleza la calma del cora- 
zón perdida; y en verdad que sólo la naturaleza ha 
podido siempre restituirsela. 

Siglos y siglos, miles de años habían corrido sin 
que se hubiese presentado en aquellas soledades 
habitadas por el espléndido irupé, sin que se hu- 
biera aparecido un ser que pudiese admirar y hacer 
conocer al mundo esta obra maravillosa del Crea- 


EL IRUPÉ. 191 


dor; hasta que penetró allí el hombre culto, único 
capaz de apreciar y gozar tanta belleza. Haencke, 
botánico alemán, que murió en América en medio 
de sus doctas investigaciones, fué el primero que 
dió a conocer (en 1779) esta magnífica ninfeácea, 
denominándola euriale amazónica, en memoria 
del río en cuyas márgenes la descubrió. En 1831, 
d'Orbigny la encontró en los ríos Paraguay y Pa- 
raná... Después ha sido bautizada por el botánico 
inglés Lindley con el nombre de Victoria regia, en 
obsequio a su soberana, y últimamente el viajero 
alemán Schomburgh la describió preconizándola 
como la reina de las flores. Por cierto que no hay 
en todo el orbe otra planta que reuna como el 1rupé 
la hermosura a la magnificencia; la fragancia y 
belleza de las flores a la utilidad de los frutos, la 
singularidad de sus formas y la rareza de sus habi- 
tudes. 


MOI IO III IO IO IIA IAN 


CAPÍTULO XXVII 
Los árboles 


¿Qué compañeros más útiles del hombre, que los 
árboles que, a la vez que amenizan su mansión, 
mantienen la fertilidad del suelo que cultiva? Los 
árboles protegen las vertientes, impiden la pronta 
evaporación de las aguas y atraen las lluvias y los 
rocíos. Los árboles depuran la atmósfera de los 
gases perniciosos, exhalan el oxígeno que nos da la 
vida, depuran y fecundan el suelo que los nutre, 
después de colmarnos de sus dones. Los árboles, 
nos dan alimento, medicina, vestido, casas, muebles, 
utensilios, embarcaciones, vehículos de toda clase y 
mil productos necesarios para las artes todas. Los 
árboles nos refrigeran con su sombra en el verano y 
mantienen el fuego del hogar en el invierno; nos 
protegen contra el huracán y contra el rayo; ofrecen 
abrigo a las aves y forraje a los ganados; proporcio- 
nan recreo a nuestros ojos, melodía a nuestros oídos, 
perfume a nuestro olfato, regalo a nuestro gusto, 
grata y útil ocupación a nuestros brazos, vitalidad a 
nuestro cuerpo, y elevación a nuestro espíritu. 

Por poco que se observe la vegetación del delta 
argentino, se notará muy luego, que son dos los 
rasgos que la particularizan; el uno es la confusa 
mezcla de árboles, diferentes en forma, en follaje y 
en color; el otro la prodigiosa variedad de plantas 


Mu” 


AA. A 


LOS ÁRBOLES. 193 


sarmentosas, llamadas enredaderas, bejucos y lia- 
nas; las cuales dan a sus arboledas un aspecto muy 
variado, e imprimen a sus paisajes cierto aire festivo 
y romántico en que consiste su mayor encanto. La 
vista no se harta de recorrer, ni la mente de admirar 


la profusión de vegetales, aun de las más aparta- 
das familias, que se agrupan y entretejen confun- 
didos, sin perjudicarse al parecer; sirviendo además 
de apoyo a las plantas trepadoras, nutriendo las 
parásitas y abrigando las aéreas que no participan 
de los jugos de la tierra, ni usurpan la sustancia 
del árbol que las lleva. 

Los árboles que han cumplido el período fijado 
a la existencia de cada especie, parecen aun por 
largo tiempo frondescentes con el prestado follaje 
de las lianas que los envuelven, y cuando sus carco- 
midos troncos caen al suelo para devolverle con su 
descomposición los principios que de él han recibido, 
todavía la naturaleza se apresura a velar las 
huellas de la muerte revistiéndolos de una túnica 
de verde musgo, adornada de helechos y agáricos, 
¿Cómo explicar tan activa como inagotable fecun- 
didad? El supremo grado de fertilidad del terreno, 
la extraordinaria profundidad de esa tierra vegetal, 


13 — Tempe 


194 EL TEMPE ARGENTINO. 


el riego frecuente de las mareas, la propiedad ferti- 
lizante de las aguas del Paraná por su tibieza y de 
las del Plata por su limo, la ausencia completa de 
aguas corrompidas, y finalmente, la angostura de 
las zonas numerosas, que hace más accesibles las 
masas vegetales a la acción del sol y demás agentes 
atmosféricos, todas éstas deben ser las causas de 
tan copiosa y exhuberante vegetación. 

Así también se comprende por qué la flora del 
delta nos presenta el aspecto de una latitud más 
elevada, por las mumerosas especies de árboles y 
plantas de hoja permanente, que dan a sus bosques 
la fisonomía alegre de la primavera, a pesar de los 
frios y heladas del invierno, formando un notable 
contraste con la vegetación agostada de la costa. 

Mas ¡ay! que pronto desaparecerá tanta ameni- 
dad, tanta belleza, ante los rudos pasos de la indus- 
tria desnaturalizada por la' codicia y el error. Con 
dolor se ven caer ya los bellos árboles que hacían 
la delicia de nuestro Tempe a los golpes del hacha, 
acerada como los corazones en que el interés ha 
ahogado el sentimiento de lo bello, y ciega como la 
ignorancia que labra su propia ruina. 

¡Arboles bienhechores, que fuísteis el encanto de 
mi infancia, y que siempre he contemplado con 
enajenamiento y gratitud! yo os ampararé, yo Os 
conservaré ilesos como os crió la naturaleza, sobre 
los arroyos que rodean mi rústica vivienda, para 


que vuestro espeso ramaje continúe derramando 


sobre ella la frescura de vuestra sombra, el bálsamo 
de vuestras flores, la ambrosía de vuestras frutas, el 
canto de vuestras aves. ¡Ah! esparcid como siempre 


en torno de mi cabaña la fragancia y el regalo, la: 


salud y la alegría! 


| 
| 
| 


CAPÍTULO XXVIII 


Los duraznos 


El pérsico, llamado así por su origen, melocotón 
en España, y en esta parte de América durazno 
o duraznero, es el frutal que se ha propagado en las 
islas, lo mismo que el naranjo, de un modo asom- 
broso, formando montes, que parecen interminables 
sobre las márgenes de los canales y arroyos del 
delta. Al observar la espontaneidad de su germina--' 
ción, el vigor con que crece y prospera, a pesar de 
la espesura que lo circuye; al notar su frondosidad 
y larga vida, la abundancia, la grandeza, el colorido, 
la delicadeza y la fragancia de sus frutos, podría 
creerse que el Plata y no la Persia es la patria ori- 
ginaria de este árbol, si no constase que fué traído 
al Nuevo Mundo por los primeros colonos europeos. 

No es raro ver en las islas durazneros de la cor- 
pulencia de un hombre, con una copa de cinco varas 
de radio, llena de duraznos, o más bien, meloco- 
tones tamaños como naranjas. Generalmente crecen 
mezclados con los árboles silvestres, viéndose algu- 
nos tan oprimidos por la vegetación indígena, que 
apenas alcanza un rayo de sol por algún resquicio 
del tupido follaje que los rodea; y no obstante, se 
muestran vigorosos y fecundos. Sujetos al cultivo 


196 . EL TEMPE ARGENTINO. 


del hombre, los arbolitos de un año que se trasplan- 
tan a cuatro o cinco varas de intervalo, al siguiente 
verano empiezan a fructificar, y al cuarto año -ocu- 
pan ya todo el terreno, cruzando unos con otros sus 
ramas laterales, encorvadas hasta el suelo con el 
peso de la fruta. | 

El hermoso melocotón o durazno silvestre de las 
islas no cede, en el conjunto de sus calidades, a 
ninguna otra de las frutas más preciadas de todo el 
orbe; pues que a la belleza de su forma esférica, 
matizada de lucidísimos colores, y a su olor aromá- 
tico, reune una pulpa delicada; de una dulzura tan 
grata al paladar que no causa saciedad, aunque se 
coma con exceso. Y si a estas excelencias se agrega 
que es en alto grado alimenticio y saludable, ¿crál 
será la fruta que se le pueda comparar ? 

Sólo tres variedades se conocen del durazno isleño, 
designadas con los epítetos de blancos, amarillos y 
bayos, éstos por el color de su piel y aquéllos por el 
de su carne. No hay abridores o priscos ni pelones; 
todos son ligeramente vellosos y de carne adherida 
al hueso o carozo. Aunque de variado sabor, son sin 
excepción dulcíisimos y fragantes. 

Su pulpa suculenta, más o menos jugosa y refres- 
cante, es un alimento que conviene a todas las eda- 
des, desde los niños de pecho hasta los ancianos, 
aunque no se tome con moderación, con tal que la 
fruta esté bien madura y se le quite la piel o cás- 
cara. Para los estómagos débiles conviene sazonarlos 
con vino y azúcar. Si los pérsicos, en todas sus va- 
riedades, son con razón universalmente apreciados 
como una de las producciones más agradables y 
sanas de las zonas templadas, nuestros duraznos 
silvestres son los preferidos en Buenos Aires por 


PEA e - 


LOS DURAZNOS. 197 


su relevante bondad y exquisito aroma; ellos son 
el adorno de nuestras mesas y uno de los postres 
más deliciosos. 

Antes de su madurez, se comen preparados en 
compota o en conserva; y en mermelada, estando 
maduros. Para conservarlos sin dispendio, se secan 
al horno con su hollejo, o al sol, decortezados y 
enteros, o descarnados, y con más frecuencia redu- 
cidos a lonjas, lo que constituye los orejones; pre- 
paraciones todas que no les, dejan sino una parte 
de su mérito, pero nada pierden de la propiedad 
nutritiva y saludable. 

Se extrae de esta fruta, por su abundancia, el 
aguardiente de durazno para el comercio local, en 
alambiques establecidos en el delta. Con el hueso o 
el carozo, haciéndolo infundir en aguardiente, se 
prepara uno de los mejores licores, conocido bajo el 
nombre de agua de noyó, de virtud estomacal. Un 
uso más importante de la parte leñosa de estos 
huesos es el que de ellos se hace para la prepara- 
ción de un hermoso negro muy usado en la pintura 
al óleo bajo el nombre de negro de albérchigo, y 
muy estimado por el hermoso gris que de él se ob- 
tiene. Del tronco y ramas de este árbol suele manar 
una goma que tiene mucha analogía con la goma 
arábiga, y es considerada con razón como una suce-. 
dánea de ésta. Se la emplea en los mismos usos. 

La madera del duraznero, que en otro tiempo era 
la única leña que se quemaba en las cocinas de 
Buenos Aires, y que continúa empleándose en la 
campaña como postes de corral, está hoy día clasi- 
ficada entre las mejores maderas para taracea O 
embutidos. Sus vetas son anchas y bien marcadas, 
de un bello rojo pardo, mezcladas con otras vetas 


Y 


198 EL TEMPE ARGENTINO. 


de un color más claro; el contacto del aire, lejos de 
alterar sus colores, aumenta su hermosura; su grano 
fino y unido lo hace susceptible de un hermoso 
pulimento; es fuerte y durable, y entre las made- 
ras del país es una de las más buscadas por la eba- 
nistería u obras finas de carpintería. 

Tanto las flores del durazno como la hoja, la 
pepita o almendra y el carozo contienen ácido prú- 
sico, el más terrible de todos los venenos sacados 
de los tres reinos de la naturaleza; pero que la me- 
dicina emplea como medicamento. Todas estas par- 
tes son amarguísimas. Las flores tienen una virtud 
laxativa, que es menos activa cuando están frescas; 
la. infusión de los pétalos es la que se usa con fre- 
cuencia; con ella se hace el Jarabe de durazno, que 
se administra a los niños y a las mujeres débiles 
como purgativo y vermifugo (1). Finalmente, las 
hojas y la almendra del durazno son empleadas por 
el arte culinario para mejorar el gusto de las cre- 
mas, pastas, etc. 

El completo de tantas cualidades, así útiles como 
agradables, hacen de este árbol un don precioso de 
la naturaleza de nuestro delta, que todo el país ha 
apreciado debidamente, habiéndose apresurado cada 


1. Para hacer este jarabe se hace primeramente una infu- 
sión en agua hirviente de una gran porción de flores de du- 
razno; después se mezcla el agua de la infusión con doble 
peso de azúcar refinado, y se pone al fuego para que hierva 
a fuego lento hasta que tome el punto de jarabe. La dosis 
a tomar: una cucharada cada media hora hasta que empiece 
a hacer efecto. 

En el delta donde no hay médicos ni boticas, debían tados 
los quinteros recoger las flores cuando caen (que son los 
pétalos) hacerlas secar a la sombra y guardarlas para el 
uso de las familias. 


LOS DURAZNOS. 199 


uno de sus habitantes a trasplantarlo en el recinto 
de su morada, aun en el centro de las ciudades. Por 
todas partes en los establecimientos de campo, sean 
estancias, chacras o quintas, se ven montes de du- 
raznos. 

La presencia del duraznero despertará siempre 
recuerdos agradables a los hijos de este suelo. ¿A 
quién, en la niñez, no llenó más de una vez de rego- 
cijo el galano aspecto de este árbol, cuando, cubierto 
de un manto color de rosa, nos anuncia la cercana 
primavera? ¿A quién no ha encantado la vista de 
su copa agobiada por el peso de sus torneados frutos, 
rubios como el oro, o blancos como el marfil, con 
las chapas de carmín que anuncian su sazón? El 
duraznero nativo de las islas no puede rivalizar con 
los árboles siempre verdes que crecen a su lado; 
pero su tronco extiende largos brazos cuyos flexi- 
bles gajos brindan sus racimos de duraznos a la 
mano que quiera recogerlos. Aunque no ostentan 
copas densas y elevadas; pero agrupados cerca de 
la casa, forman frondosos bosquecitos de fresca 
sombra y silencioso retiro, alfombrados de fina y 
tendida grama. 

¿Quién no ha recorrido Métna vez en su infancia 
4 espesos montes de duraznos de nuestras chacras, 
ya buscando los nidos de los pájaros, ya espiando 
la madurez primera de la fruta? ¿Cuántas veces no 
han suscitado nuestra inocente bulliciosa rivalidad, 
disputándonos la posesión de los duraznos más her- * 
mosos y maduros para tener el placer de presentár- 
selos a las personas más queridas? El duraznero ha 
sido el testigo de nuestros primeros goces, el com- 
pañero de nuestros placeres juveniles; jamás podre- 
mos contemplarlo sin cariño. Estas primeras emo- 


200 EL TEMPE ARGENTINO. 


ciones serán siempre caras al corazón sensible, - y 
los objetos que las recuerdan no pueden serle indi- 
ferentes. 

Empero, si queremos ver reproducidas con viveza 
esas imágenes risueñas de la primera edad, preciso 
será que penetremos por las amenas soledades del 
fortunado Tempe Argentino, por entre esos montes 
interminables de duraznos que las lianas floridas 
entrelazan con el mirto y el laurel, y que los arroyos 
retratan en sus tranquilas aguas, entreteniendo su 
lozanía y su frescura. En esos selváticos asilos, en 
que no se encuentran todavía huellas humanas que 
despierten ideas melancólicas, es donde la imagina- 
ción nos traza con delicia las candorosas escenas de 
la infancia, los afectos puros de nuestra juventud 
con sus nobles y santas aspiraciones, olvidando en 
horas apacibles los continuos pesares de la vida. 


AAA 


CAPÍTULO XXIX 


El agarrapalo 


Entre las innumerables plantas descofocidas y 
raras de nuestras islas hay un árbol de condiciones 
singulares, cuyo nombre es apropiado a su rapa- 
cidad. 

Es un verdadero constrictor vegetal, que se llama 
agarrapalo, por la propiedad que tiene de agarrarse 
del tronco de los otros árboles para hacerse un lugar 
entre la apiñada vegetación, y sobreponerse y su- 
plantar a los demás. 

Su pequeña simiente conducida por los vientos, 
se fija y germina sobre el tronco de un árbol cual- 
quiera, y alli se nutre y crece segura entre las 
ramas, desplegando sus humildes raíces por encima 
de la corteza. Las crecientes del Paraná ahogan mil 
plantas tiernas que apenas levantaban sus débiles 
tallos sobre la tierra que las vió nacer; pero el 
agarrapalo se salva en lo alto del tronco que lo 
ampara” Las tempestades sacuden y desgajan el 
árbol protector; mas el agarrapalo se preserva al 
abrigo de la copa hospitalaria. Continúa así me- 
drando y extendiendo sus raíces hacia el suelo, 
hasta que las introduce en la tierra, y entonces se 
desarrolla y crece con nuevo vigor, ostentándose 
siempre verde y frondoso. Dotado el agarrapalo de 


202 EL TEMPE ARGENTINO. 


una vegetación activa muy superior a la del árbol 
oprimido, absorbe todos los- jugos del terreno, en- 
vuelve con sus raíces al tronco hospitalario, y lo 
sofoca; y al fin el humilde advenedizo descuella 
soberbio, enseñoreado del suelo, y enriquecido con 
los despojos del extinto árbol nativo. 

Un gran fenómeno social semejante a este fenó- 
meno vegetal se está efectuando hoy en el seno del 
Nuevo Mundo, un acontecimiento que se desen- 
vuelve en proporciones inmensas, y de un resultado 
funesto sobre la suerte de muchos millones de seres 
humanos. El opera una revolución, un cambio com- 
pleto y rápido en todas las condiciones políticas, 
morales y materiales de los pueblos sometidos a su 
influencia. Sus efectos son la extinción de las nacio- 
nalidades, la degradación de las razas, la ruina y la 
miseria de los individuos. Su acción es tanto más 
segura e incontrastable, cuanto que es pacífica y 
legítima en sus medios; y tanto más temible, cuanto 
más desconocida es en sus verdaderas causas, € 
inapercibida en sus efectos del momento. Este fenó- 
meno social es producido por la SUPERIORIDAD IN- 
DUSTRIAL E INTELECTUAL sobre la ignorancia. 

Una nación en otro tiempo prepotente y opulenta, 
hoy en lastimosa decadencia, ha hecho pesar los 
males del idiotismo sobre treinta millones de sus 
hijos y descendientes; raza atrasada e inerte, que 
se encuentra circuida de otras adelantadas, indus- 
triosas, activas y emprendedoras, que la explotan, 
le absorben sus industrias, la empobrecen, la debi- 
litan y por fin la dominan y anonadan. 

Esa raza que se encuentra hoy en lucha tan desi- 
gual, y que ha cedido su riqueza y su influencia en 
todos los puntos del globo donde ha entrado en 


22 ¿o il deci rider ct A tem call 


EL AGARRAPALO. 203 


libre competencia con otras más aventajadas, es la 
raza ibera, es nuestra raza. Y necesariamente ha de 
ceder a la conquista pacífica, operada por la supe- 
rioridad científica e industrial, si no despierta de su 
sopor, si no se coloca al nivel intelectual de las de- 
más por medio de la instrucción . 

En medio de los actuales progresos de la ciencia 
y la actividad humana, no puede ser otra la suerte 
de los pueblos ignorante. 

El peligro es inminente, permanente, y crecerá 
de día en día, porque crecer con espantosa rapidez 
las fuerzas industriales que se desenvuelven en 
torno de nosotros, y afectan nuestros medios de 
vivir y de prosperar. Reconcentremos todas nues- 
tras fuerzas sobre nosotros mismos; levantémonos 
por un supremo esfuerzo. El remedio está ahí: Iws- 
TRUCCIÓN PRIMARIA A TODOS, NIÑOS Y ADULTOS. 

Cultivar el corazón y la inteligencia del pueblo, 
enseñarle los rudimentos de la ciencia para exponer 
ante sus ojos los tesoros de la naturaleza y de la 
industria, y la importancia de sus deberes y dere- 
chos; he aquí el único remedio para tamaño mal 
que amenaza con la miseria a nuestros hijos, pre- 
sentando a su vista a los extraños sentados sobre la 
herencia de nuestros padres. 

Para este grande objeto deberían unirse todos los 
hombres de todas las condiciones, sean cuales fue- 
sen sus ideas. De esta cuestión debe separarse toda 
querella de partido, de círculo, de aspiraciones. No 
se debe permitir que se la mezcle con las opiniones 
políticas. El pueblo todo debiera consagrarse a este 
objeto con la unidad de acción de un solo hombre. 

¿Quién puede calcular el grado de progreso, de 
elevación, de moralidad y de engrandecimiento a 


204 EL TEMPE ARGENTINO. 


que llegaría nuestra patria, con el inmenso campo 
que se brinda en ella a la industria en su dilatado 
territorio virgen, en sus riquezas no explotadas y 
en las que yacen ignoradas, si se levantase un día 
una generación compuesta de individuos todos edu- 
cados y en posesión de los medios poderosos de la 
ciencia y de los procederes de la industria moderna ? 
Con el desarrollo de la inteligencia y la morali- 
dad, ¡cuánto no crecería su potencia de producción! 
¡cuánto la fecundidad de la industria! ¡cuántos 
recursos nuevos, no sospechados aún no descubriría 
en las artes y en la naturaleza! Con la educación 
y la instrucción así difundidas, se aumentarían en 
igual proposición las probabilidades de la aparición 
de las grandes capacidades y los genios creadores 
que ilustran y engrandecen a los pueblos. 

Aquel gran pensamiento de Leibnitz: Si se refor- 
mase la educación de la juventud, se conseguiría 
reformar el linaje humano; paradoja en aquel siglo, 
sueño dorado de las almas nobles, que ha tenido 
en la época presente su realización en la América 
del Norte, produciendo la nación más poderosa, 
libre y próspera del mundo; ese pensamiento formu- 
lado para nosotros por Rivadavia en esta bella frase: 
La escuela es el secreto de la prosperidad y del 
engrandecimiento de los pueblos nacientes, es hoy 
bien comprendido por todas las inteligencias; es ya 
una verdad casi trivial, de la que nadie duda, y que 
sólo espera el impulso del Poder para dar a nuestra 
sociedad un nuevo ser, y salvar de su inminente 
ruina nuestra nacionalidad y nuestra raza. 


—IN IO. sn AAA TAS 


EE ls calcio eE pis HB E 


A 


CAPÍTULO XXX 
El seibo y el ombú “) 


El ombú de nuestras costas y el seibo de nuestros 
ríos son los primeros objetos que hieren la vista del 
extranjero que desde lejanas tierras viene en busca 
del metal precioso que da nombre a estas regiones. 
¡Dos árboles estériles por única muestra de las pro- 
ducciones del Río de la Plata, a las ávidas miradas 
de los peregrinos que pisan, llenos de esperanza, la 
nueva Canaan, la tierra de leche y miel, prometida 
a su infortunio! ¡Qué inesperada desilución! ¡Qué 
desencantos! Dos árboles improductivos, ¿cómo 
pueden anunciar el suelo más feraz, el clima más 
hermoso de los dos mundos? 

Pero que penetre el extranjero en nuestras pam- 
pas que producen el oro en verdes hebras: que 


1. El ombú, árbol peculiar de esta parte de la América 
del Sud, pertenece al género *“Fitolaca””, especie dióica 
(Compendio botánico de Ortega, y An encyclopedia of plan- 
tes, de Leudon). A la particularidad de ser estos árboles, 
unos masculinos y otros femeninos, deben el nombre griego 
dióica que significa ““dos casas?”?. 


206 EL TEMPE ARGENTINO. 


penetre en nuestras islas que vuelven en pomas de 
oro las simientes confiadas a su seno; y sabrá esti- 


mar aquel árbol mágnifico que, después de haberle ' 


servido de norte para llegar al puerto deseado, le 
ofrece fresca sombra y seguro albergue en medio de 
los prados píngiies que le han de dar la anhelada 
opulencia sin más trabajo que el cuidado de un 
rebaño: y sabrá estimar aquel otro árbol florido 
que prepara el terreno fertilísimo que le dará la 
riqueza en retorno de un poco de industria y de 
sudor. 

El ombú es el árbol del pueblo pastor, a quien 
ofrece sombra y casa en medio de las vastas dehesas 
que alimentan sus ganados. 

El seibo es el árbol del pueblo labrador, para quien 
prepara el suelo fértil, surcado de canales navega- 


bles; y los materiales para improvisar su choza, sus 


muebles y su barquilla. 


El ombú incita al pastor a dejar sus habitudes 


nómadas, brindándole un asilo cómodo, grato v 
bello. El seibo contribuye a estrechar la sociedad 
humana y acelerar su progreso, preparando un te- 
rreno capaz de una densa población. 


Para eso los creó la Providencia, diseminando al 


uno por las pampas, y agrupando al otro sobre los 


ríos. ¡Singular armonía entre dos vegetales de tan 
distinta naturaleza como el seibo y el ombú, y de 
ambos, árboles estériles, con la civilización humana. 

Uno y Otro son plantas peculiares y exclusivas de 
la región del Plata, donde desempeñan una misión 
providencial. 


El junco y el seibo son los operarios que la natu- 


rd Mic cado ica rr AUN A 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 207 


raleza emplea para elevar los bajios y los bancos 
sobre el nivel de sus aguas y reunir los materiales 
que deben componer la tierra vegetal de las islas 
nacientes. Un juncal, apesar de su aparente debi- 
lidad, es el firme pilotaje que sirve para formar el 
cimiento del futuro terreno. Los tenaces juncos, 
naciendo sobre las playas de los bancos, aseguran el 
arenal por medio de las espongiolas de sus raíces 
entrelazadas, y entre la tupida muchedumbre de 
sus vástagos retienen las nuevas arenas sucesiva- 
mente arrojadas por las ondas; también protegen la 
germinación de otras plantas acuáticas, que con sus 
despojos y el légamo del río van preparando el 
terreno para la vegetación arbórea. 


El seibo es el primer árbol que aparece entre el 
juncal: al principio, pequeño, tortuoso, raquítico y 
lento en su crecimiento, como si viviese luchando 
con la muerte; mas al fin triunfa, mejorando él 
mismo las condiciones del terreno, y entonces crece 
vigoroso y corpulento, pero desairado e irregular 
como aquellos deformes saurios antediluvianos que 
los geólogos nos pintan. Se propaga con rapidez, 
formando en torno de la isla naciente una estacada 
de robustos troncos, que entretejidos con las plantas 
trepadoras, se oponen a la acción de los vientos y 
las olas, y conservan en calma el agua que cubre el 
terreno en las crecientes diarias, obligándola a 
depositar toda la materia sólida que trae en sus- 
pensión. 

Por otra parte, sus gruesas raíces solevantan el 
suelo notablemente, haciéndolo apto para la vegeta- 
ción de nuevas yerbas y arbustos; y la misma rami- 
ficación rala del seibo es una condición necesaria 


208 EL TEMPE ARGENTINO. 


para su destino de terraplenador, porque es una 
espaldera viva, preparada por la naturaleza para 
sostén de las plantas sarmentosas. 


Mil enredaderas se apiñan bajo su copa que no las 
priva de la luz del sol, y trepan a porfía por su 
rugoso tronco y espaciada ramazón para cubrir la 
desnudez del patriarca con un manto de follaje, 
mezclando sus variadas flores con las del árbol pro- 
tector. En su espesura encuentran las aves seguro 
asilo para dormir, y abrigo para sus nidos. Así es 
como al pie de los seibos se acumula lentamente un 
gran depósito de detrito, resultado de la descompo- 
sición de las sustancias orgánicas depuestas por cy 
plantas, los insectos y los pájaros. 


El ombú, lejos de propagarse como el seibo, se 
cría siempre solitario y a largas distancias en la 
pampa. 

De ningún modo convenía que el ombú partici- 
pase de la fecundidad del seibo, porque éste fué 
destinado para formar el terreno y prepararlo para 
el hombre; pero aquél solamente para proteger su 
habitación sobre un terreno ya preparado. La natu- 
raleza, para asegurar la multiplicación y perpetuidad 
de las especies vegetales, se ha mostrado pródiga en 
la producción de la semilla, e ingeniosa en los 
medios de su propagación. A unas les ha dado alas 
o velas para que sean llevadas por los vientos; a 
otras garfios para que se agarren de los animales 
encargados de transportarlas sin saberlo; estos mis- 
mos diseminan otras muchas después de haberles 
servido de alimento; a otras las ha rodeado de una 
pulpa apetitosa que las hace transportar a largas 
distancias por el hombre. 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 209 


A las habas del seibo las dotó de la misma gra- 
wedad específica del agua para que fuesen fácilmen- 
te trasladadas por el liquido, y detenidas en los jun- 
cales donde debían germinar; e hizo además bi- 
sexas las flores de este árbol para asegurar su fruc- 
tificación. 

Con el ombú ha seguido la naturaleza un plan 
opuesto. En primer lugar, ha hecho de él una 
planta dióica, es decir, que tiene los sexos separa- 
dos en individuos distintos; de modo que para que 
el ombú hembra pueda dar semilla, no sólo ne- 
cesita tener un ombú macho inmediato, sino que 
una brisa favorable o algún insecto alado en la 
época precisa, lleve el polen sobre las flores fe- 
meninas. Dado que se logre la fecundación, sien- 
do su fruta incomible, no apetecida por las aves, 
y no teniendo ninguna facilidad para mudar de 
sitio, debe germinar al pie del mismo ombú, donde 
muy luego la tierna -planta parece ahilada por la 
densidad de la sombra; y las que por cualquier 
accidente logran nacer al aire libre, generalmente 
mueren por los hielos del invierno. 


Si así no fuese, si el ombú tuviera la facultad 
reproductiva de los otros vegetales, no existieran 
hoy las pampas; serían un terreno perdido para la 
agricultura; las cubriría una selva impenetrable 
de ombúes que rechazarían toda tentativa, todo 
esfuerzo humano para la ocupación útil del suelo. 
¡Cuánto trabajo, gastos y años de fatiga no le 
cuesta al norteamericano el desmonte de sus bos- 
ques, aunque sean de maderas utilizables! ¿Con 
qué provecho se podría talar un monte, cuya ma- 


14 — Tempe 


210 EL TEMPE ARGENTINO. 


dera inútil se renueva vigorosa detras del hacha 
que la derriba? 

¡Cosa admirable! Después del transcurso de mi- 
les de años desde la formación del suelo de las 
pampas, mo se ha formado un solo bosque de 
ombúes; sólo se encuentran individuos aislados, 
que, lejos de embarazar el cultivo del terreno, son 
los mejores protectores de la estancia y de la cha- 
cra, defendiendo del sol y de la intemperie sus 
animales, sus aves, sus carros y sus útiles de la- 
branza. La Providencia ha conservado por largos 
siglos, preparadas para el hombre, esas inmensas 
llanuras cubiertas de una gruesa capa de tierra 
vegetal, libre de piedras, bosques y matorrales, 
para que le fuese fácil su cultivo. Sólo plantó 
allí un árbol frondoso, vedándole la ocupación 
del terreno, hasta que llegase el pueblo que debía 
ser favorecido con tan rica posesión. 

. El ombú es el único objeto que se eleva sobre la 
dilatada pampa, destruyendo la monotonía de ese 
océano de verdura. Sus abultadas-raíces, que se 
levantan en una enorme masa cónica, base de un 
tronco, imitan las rocas simulando en los huecos 
de su seno sombrías cavernas que pueden servir 
de cómoda habitación en el desierto. Casi siempre 
su presencia indica desde bien lejos, la morada 
humana al caminante extraviado que apresura ha- 
cia él sus pasos para gozar el seguro reposo del 
rancho hospitalario de la pampa. 

En las dilatadas llanuras sin caminos, el ombú 
es el norte del viajero; y levantándose sobre la 
planicie de las costas del Plata, en forma de coli- 
nas invariables como las montañas, son la guía 
segura del navegante para tomar el puerto, evi- 
tando los bajíos peligrosos. 


EL SEIBO Y EL OMBÚ,. 211 


Uno de los caracteres distintivos del ombú es su 
longevidad, condición requerida en un ser que con 
dificultad se reproduce. No se conoce el término 
de su vida. Nadie ha visto hasta ahora un ombú 
seco de vejez. No hay tradición que recuerde la 
edad juvenil de algunos. Por las enormes dimen- 
siones de ellos, con treinta varas de circunferencia 
en su monstruosa base y quince en su tronco, pue- 
de juzgarse que tiene miles de años de existencia. 


¿Será sin límites la vida del ombú? Una exis- 
tencia perpétua estaría en contradicción con las 
leyes del organismo animal y vegetal, que señalan 
a la vida un término más o menos largo; pero 
puede admitirse que el ombú goza, como ciertos 
pólipos de una vida múltiple, que se renueva ince- 
santemente por su parte exterior, mientras en la 
interior va feneciendo la organización originaria: 
de manera que el ombú que hoy juzgamos mile- 
nario, no sea en realidad sino un ser nuevo, se- 
pulcro vivo de sus progenitores. El estudio de 
la fisiología del ombú nos decifrará este enigma; 
entretanto hay un hecho observado por todos, 
que prueba que en este árbol extraordinario efec- 
tivamente muere y se destruye su parte interior, 
pues todo ombú antiguo tiene hueco su tronco 
y aniquiladas sus raíces primitivas. 


Un fenómeno de longevidad igualmente inde- 
finida, aunque por un proceder muy diferente, se 
verifica en el mangle, que descuelga algunos vás- 
tagos hasta el suelo, para echar nuevas raíces 
que lo rejuvenecen y eternizan. 

El seibo, que no ha sido creado como el ombú 
para compañero del hombre, y que se multiplica 
con exceso, vive solamente el tiempo necesario 


212 . EL TEMPE ARGENTINO. 


para cumplir su destino de formar el terreno, y 
cuando cae decrépito al impulso del viento, toda- 
vía contribuye con sus despojos a aumentar y 
bonificar la tierra; o bien, ofrece al isleño una ma- 
dera leve y débil, pero durable, y a propósito para 
sus rústicos muebles y vajillas. 

Además de su extraordinaaria longevidad, tiene 
el ombú tal fortaleza que no hay huracán que lo 
derribe; y es su vitalidad tan prodigiosa, que ni 
la sequedad ni el fuego tienen poder para des- 
truirla. Si por acaso algún violento torbellino 
llega a destrozar su copa, muy pronto se rehace 
con asombroso vigor y lozanía. ¡ Prodigiosa dura- 
ción y solidez del edificio levantado en el desierto 
por la mano de Dios para el hombre! 


El ombú siempre ha resistido las sequías des- 
tructoras que, de tiempo en tiempo, han asolado 
las campañas. ¿Cómo una planta de tanto follaje, 
y situada sobre un terreno árido, puede soportar 
tan prolongada privación del agua? Ahora pode- 
mos iínauirir el destino de las desmedidas raices 
del ombú, aue más bien parecen una dilatación o 
protuberancia de su tronco. Sin duda aquella 
es la despensa donde tiene un abundante acopio 
de jugos que absorbe en los días de abundancia, 
para no perecer ei los de esterilidad. El camello 
y el dromedario, creados como el ombú para vi- 
vir en el desierto, tienen en su cuerpo grandes 
depósitos de grasa y de agua, a los cuales deben 
la facultad de poder pasar muchos días sin comer 
ni beber, al cruzar dilatados páramos donde no se 
encuentra ni una gota de agua, ni una hebra de 
yerba. Así el oinbú también tiene su abundante 
provisión de savia, que le permite soportar la se- 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 213 


quedad de la atmósfera y el suelo sin perder nada 
de su frondosidad, sin faltar con protección de su 
sombra, cuando más la necesitan los vivientes. 
¿No hay en todo esto una admirable y sabia pre- 
visión que nos revela al Creador? 

Mas, en medio de los furores del hambre y de la 
sed abrasadora de una larga seca, el tierno, sucoso 
y fresco ombú sucumbiría a la voracidad de los 
animales, si su autor no hubiera evitado esta otra 
causa de destrucción, dando a los jugos de este 
árbol un sabor que repugna a los cuadrúpedos, a 
las aves y a los insectos. Y a esto también se debe 
que el ombú pueda germinar y crecer en medio 
de los campos sin sufrir la menor lesión del diente 
de las bestias. 

No goza el seibo igual privilegio, pero se salva 
por su fácil y excesiva multiplicación ; también ha 
sido dotado de una vitalidad no inferior a la del 
ombú, porque tiene que resistir a un agente más 
poderoso de destrucción, cual es el fuego de las 
quemazones que frecuentemente devora los mon- 
tes de las islas. Todos los árboles y plantas que- 
dan reducidos a cenizas, menos este gran obrero 
de la naturaleza, que, retoñando con nuevo vigor, 
sigue cumpliendo su destino. | 

Parece que el Hacedor hubiera querido que dos 
seres que desempeñan un rol tan importante fue- 
sen respetados por toda la creación. Y ésta es la 
ocasión de defenderlos contra el mayor reproche 
que se les hace, cual es la inutilidad de su madera. 
Si ésta fuese de algún valor, ¿qué hubiera sido 
de la única sombra y amparo de las pampas? ¿qué 
de la fertilidad de nuestro delta? En un país sin 
bosques, las necesidades del hogar y la explota- 
ción ciega de la codicia los habría exterminado. 


214 EL TEMPE ARGENTINO. 


Primeramente el salvaje, que suele derribar el 
árbol para tomar su fruta, los hubiera talado 
para calentarse al fuego de sus leños; después 
el civilizado, no menos egoísta e imprevisor, hu- 
biese dado cabo a la devastación. 

Véase, pues, como la desestimación de su ma- 
dera es también una de las condiciones indispen- 
sables para el objeto de su creación. 

El ombú no sirve mi para el fuego, es frase repe- 
tida por el hombre irreflexivo; pues a eso cabal- 
mente se debe su conservación, de tanta impor- 
tancia para los habitantes de la pampa. El seibo 
tampoco es bueno para la lumbre, y aunque su 
frágil madera es de algún provecho, su aplicación, 
antes indicada, es limitadísima y de poco interés. 

Así como el ombú refrigera con la frescura de 
su sombra a los hombres y animales, cuando el sol 
abrasa la tierra con sus rayos; así el seibo, cuando 
las aguas se retiran, derrama sobre las plantas que 
lo rodean una lluvia de agua cristalina que mana 
de sus ramas. Algunas veces he plantado al pie de 
un seibo algunas tomateras que han prosperado 
admirablemente en un suelo constantemente hu- 
medecido por las fuentes del árbol. 

Suelen verse varias de sus ramas envueltas en 
erandes espumarajos, de los cuales destila la savia 
gota a gota. Dentro de esa espuma se rebulle un 
enjambre de larvas, cuyas madres seguramente 
han sido las que, picando*la corteza al desovar, 
han abierto las fuentes para la extravasación de 
la savia. Es creencia vulgar que de esas larvas 
salen los tábanos, pero no es así. Yo he obser- 
vado sus transformaciones; de ellas resulta un in- 
secto alado, verde, saltón, como de seis líneas de 
largo, de corselete muy ancho terminado en dos 


— > es 


hc lic 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 215 


puntas agudas; el cual ninguna semejanza tiene 
con el tábano. 

Si el hombre no se halla satisfecho con los ser- 
vicios que le prestan estos vegetales, analícelos, 
estudie sus propiedades, y quizá encontrará mu- 
chas de gran provecho para su salud y convenien- 
cia. 

Lo que está comprobado es que posee una sin- 
gular virtud, de infalible efecto, no simplemente 
para curar una dolencia física, sino para cortar de 
raíz un vicio de los que más degradan al hombre, 
—la ebriosidad. Hubo en Buenos Aires, a princi- 
pios de este siglo, una señora, conocida de muchas 
personas que actualmente viven, que con el mejor 
éxito hacía profesión de esta especialidad médica. 
Suministraba en cierta dosis (que ella nunca reve- 
16) el jugo de la raíz del ombú, mezcládo con el 
licor favorito del paciente; lo que daba por resul- 
tado una repugnancia tal a las bebidas alcohóli- 
cas, que el borracho dejaba de serlo para siempre. 
A personas fidedignas y respetables he oido citar 
varios casos de semejante curación, que general- 
mente se practicaba con los soldados y esclavos 
de aquel tiempo. 

Debe también poseer nuestro ombú la virtud 
antisifilitica de su congénere la fitolaca de la 
América setentrional. 

Si aquel secreto se recuperase; si esta importan- 
te virtud fuese comprobada por la medicina, ¿qué 
mayor recomendación para el árbol argentino? 
Entonces sí, que la presencia del árbol providen- 
cial tendría mucho más inmediata relación con 
el bienestar del hombre en este suelo. La civili- 
zación, en su nueva evolución en la región del 
Plata, hallaría en él un antídoto para las dos 


216 EL TEMPE ARGENTINO. 


ponzoñas que más corroen y degradan a la civi- 
lización actual: el alcohol y la sífilis (1). 

No debe olvidarse otra condición importante 
del seibo y el ombú, aunque sea común a la ge- 
neralidad de los vegetales, y es la propiedad que 
tiene de purificar el aire, absorbiendo los miasmas 
perniciosos, y exhalando el oxígeno necesario pa- 
ra la vida del hombre. Las grandes poblaciones, 
por un error fatal a su salud, han extirpado en 
su recinto esos morigeradores de la atmósfera, 
destruyendo el equilibrio y la armonía que la na- 
turaleza ha establecido entre el animal y el vege- 
tal. Las pequeñas poblaciones, impulsadas por el 
deseo pueril de parecerse en algo a las ciudades, 
hacen lo posible por destruir las arboledas de 
su seno, acabando así con el más bello adorno 
de un pueblo, sea ciudad o aldea, y con las fuentes 
más puras y perennes de la salubridad del aire 
que respiran. 

El seibo para los jardines y el ombú para los 
paseos públicos; no hay planta que los aventaje 


(1) Dice Rambosson que los hijos engendrados 
durante la embriaguez resultan ordinariamente epilép- 
ticos. (“Les lois de la vie”.) Morel relata en compro- 
bación de este aserto los ejemplos más tristes y desga- 
rradores, exclamando: “¡Qué de hechos no podría yo 
añadir en confirmación de la degenerescencia de los 
descendientes de individuos entregados al alcoholismo 
crónico!” “No debe, pues, sorprendernos observar en 
las naciones civilizadas tantas aberraciones de inteli- 
gencias y tanta perversión de sentimientos.” (“Trai- 
té des dégénérescences”.) ¿Quién ignora que el uso del 
aguardiente ha sido y es la causa principal de la rápi- 
da y enorme disminución de la población indígena de 
ambas Américas, y de la extinción de muchas tribus? 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 217 


en la pureza de sus emanaciones, y pueden compe- 
tir en belleza con el resto de los árboles. El ombú 
sobre su extensa base que ofrece cómodos asien- 
tos, su robusto tronco terso y limpio, y su ramaje 
pintoresco, ostenta una magnífica copa esférica, 
sin par en frondosidad y colorido. El seibo, que 
nació como la mujer para mostrarse engalanado, 
es preciso, para verlo en su esplendor, que osten- 
te sus grandes ramos de hermosas flores carme- 
sies sobre su atavío de pasionarias y enredaderas 
floridas. Así es como lo presenta a nuestros ojos 
la madre naturaleza en su patria el Tempe de los 
Argentinos. 

El ombú prospera en los lugares más áridos y 
en toda clase de terrenos, con tal que no tengan 
una humedad excesiva. Sólo se multiplica por la 
semilla, y es preciso, mientras es pequeño, ponerlo 
a cubierto de las heladas. Transplantándolo jo- 
ven, no requiere ya ningún cuidado, ni el del rie- 
go; y alos cuatro o cinco años, ya es un árbol muy 
írondoso. El seibo, por el contrario, quiere una 
tierra suelta y medianamente húmeda. Se mul- 
tiplica por estaca, y desde el primer año se puede 
tener un árbol hecho y florido plantando un 
grueso poste. Pero, ¡cuidado! que como la rosa, 
tiene sus espinas, pequeñas pero enconosas, que 
se extienden desde el tronco hasta las mismas 
hojas. 

No hay árbol como el ombú para formar um- 
brosas alamedas o avenidas arboladas. La natu- 
raleza de nuestro clima, madrastra de los árboles 
exóticos, parece que les niega el sustento, exigien- 
do la solicitud y constante atención del hombre. 
El ombú, su hijo predilecto, prospera admirable- 
mente sin necesidad de estos cuidados. Y ¿cuál 


. 


218 EL TEMPE ARGENTINO. 


es el árbol de otros climas que aventaje a nuestro 
ombú en frondosidad, majestad y hermosura? 
Bien puede herir su copa un sol abrasador, bien 
puede faltarle el refrigerio de los rocíos y el 
alimento de las lluvias, no por eso dará paso a un 
solo rayo del astro, ni soltará una sola de sus ho- 
jas; mientras que los demás árboles languidecen, 
se angosta su follaje y ralea su sombra en la esta- 
ción. de los calores. 

En otro tiempo, añosos copudos ombúes reci- 
bían al viajero delante del muelle de Buenos Aires, 
y por su belleza y su frescura se hacían amar y 
admirar del extranjero, desde que pisaba nuestras 
playas; empero fueron despiadadamente arranca- 
dos por el gusto pervertido de los que no encuen- 
tran nada hermoso en su patria; por los que no 
se impresionan de la sublimidad de la pampa ni de 
la magnificencia del gigantesco vegetal que forma 
su mejor ornamento. Despreciamos el ombú por- 
que no lo hemos visto ensalzar en los idilios de 
Gésner o de Meléndez, por más que nuestros poe- 
tas le hayan consagrado bellísimas estrofas. ¿Se- 
rá menester que vengan los extraños a enseñar- 
nos a apreciar y admirar lo que es bueno y bello 
en nuestro suelo? 


¡Seno hermoso de la patria que siempre encon-. 


tré lleno de encantos, que has hecho siempre las 
delicias de mi vida! ¡Cada día hallo en tí nuevas 
gracias que gozar, coa maravillas que admirar! 
Niño todavía, yo amaba los bosques misteriosos 
de tus islas y las llanuras solitarias de tus pam- 
pas. ¡Con qué embeleso, desde la altura de las 
raíces del ombú, seguía con la vista el arado del 
labrador, y las crecidas bandas de pájaros que se 
precipitaban sobre el reciente surco, en pos de 


ici Di ERA AA A AA cs 


EL SEIBO Y EL OMBÚ. 219 


los insectos arrancados de la tierra! Otras veces, 
desde la enramada de un seibo florido, escuchaba 
con alborozo el canto de las aves, mezclado con 
las canciones y los golpes del leñador. Niño to- 
davía, encontraba un objeto de placer, siempre 
nuevo, en la observación de cada ave, cada in- 
secto, cada planta. En la cabaña de las pampas, 
como en la choza de las islas, hallaba siempre co- 
razones ingenuos y sencillos como el mío. 

¡Oh! ¡qué dulce es la paz de nuestros campos! 
¡Oh! ¡qué plácida es la mansión de nuestras islas! 
¡Calma deliciosa, alegría pura, tesoro de un co- 
razón sencillo! hoy siento tus trasportes como 
los sentía en los bellos días de mi adolescencia, 
cuando, libre de cuidados, el cultivo, la lectura 
y la naturaleza hacían todas mis delicias. Mi co- 
razón, puro como el pimpollo que se despliega 
al nacer la aurora, no se abría sino a las impre- 
siones gratas y a los afectos tiernos y generosos. 
Una agradable ilusión me E EE la tierra 
como un edén venturoso... ¡Ah! yo no había 
presenciado aún las miserias de la humanidad; 
aun no había sufrido los golpes del infortunio ! 

¡Oh! ¡Con cuánto placer vuelvo mi vista hacia 
aquella dichosa época de mi vida! Lo que yo 
amaba entonces, aun lo amo ahora. ¿No me será 
dado volver a la quietud de mi cabaña, bajo la 
sombra del ombú, al lado de las almas sencillas 
que la habitan? ¿No me será posible echar al ol- 
vido los excesos e injusticias de los hombres, en- 
tre los bienes y armonías de la naturaleza? Soli- 
citen otros con afán los favores de la fortuna, 
aten su libertad al carro de la ambición, compren 
al precio de su reposo un vano renombre; yo 
he vivido y viviré contento en el seno de los pací- 


220 EL TEMPE ARGENTINO. 


ficos campos. Que mi corazón, siempre penetrado 
del amor de la virtud, sólo aspire a los bienes in- 
mortales; y guste yo, hasta el fin de mis días, de 
los placeres de mi infancia. Prefiera' siempre los 
rústicos cuadros de la naturaleza a las tumultuo- 
sas escenas del mundo; un albergue campestre a 
un palacio orgulloso., y la calma del espíritu a 
una brillante posición. Que mi imaginación se re- 
presente siempre los mortales, buenos para amar- 
los, y sinceros para creerlos; que una dulce ilu- 
sión me transporte a los bellos días de la edad 
de oro; y que el amor y la amistad me hagan 
siempre sentir sus goces inefables. 


CAPÍTULO XXXI 


A la caida de la tarde 


Era una hermosa tarde de verano, en uno de 
los arroyos más frondosos de nuestro Tempe, don- 
de todavía la naturaleza no había sido despojada 
de sus inimitables atavíos. El río rebosaba, preci- 
pitándose por los arroyuelos a refrescar el seno de 
las islas. Los árboles con sus frutos y las lianas 
con sus flores, vivamente retratados en el agua, 
añadían a la natural belleza del arroyo el nuevo 
atractivo que se encuentra siempre en la armo- 
nía de las formas gemelas. 


¡Qué banquete tan espléndido el que la natura- 
ia ofrecía a todos los vivientes, en aquellas fru- 
tas delicadas, de las más apetecidas en todo el 
mundo, derramadas allí con profusión ! 


Bosques interminables de durazneros silvestres 
orillan los canales, encorvándose hasta el agua, 
cargados de melocotones maduros que no ceden 
en tamaño, en sabor, en fragancia ni en colorido, 
a las más peregrinas variedades obtenidas por el 
cultivo. 


222 EL TEMPE ARGENTINO. 


Los costeros, los carapachayos, y todos los que 
viven o se ocupan en las islas, hombres, mujeres 
y niños, en fin, todos los que tienen una pequeña 
barca, todos suspenden sus habituales trabajos, 
para aprovecharse de esta cosecha gratuita e in- 
agotable. Se emplean millares de embarcaciones 
en el transporte de los duraznos a los pueblos de 
las costas del Plata, del Paraná y del Uruguay. 
Durante los dos meses de la ipoRaN de la fruta 
el canal de la villa de San Fernando se convierte 
en una feria incesante, donde día por día entran 
numerosos cargamentos de duraznos, y salen cen- 
tenares de carretas y carros que llevan a granel 
la sazonada fruta para la ciudad de Buenos Aires 
y toda la campaña. Y a pesar de este inmenso 
consumo, suele ser tan excesiva la abundancia, 
que a veces, en el puerto no vale más de medio 
peso fuerte toda la cantidad de melocotones que 
puede cargar un hombre. 

También nosotros habíamos escogido algunos 
de los más hermosos en los duraznales del Tempe 
Argentino y tratábamos de regresar, aprovechando 
la bajante y la frescura de la noche. Al ponerse el 
sol emprendimos nuestra marcha. Liviana la ca- 
noa, y diestro el remero, pronto empezamos a 
dejar atrás todos los barcos que cargados de fru- 
ta, de borda a borda, se dirigían al canal como 
nosotros. 

Desde que entramos en uno de los brazos prin- 
cipales, ibamos alcanzando los buques que venían 
del interior de los ríos con sus altas trojas de 


maderas, carbón, cuerambre y demás frutos del. 


país. Por no exponerse a naufragar en la travesía 
del río de la Plata, se dirigen al Puerto nuevo 
de San Fernando, donde, tienen que alijar para 


1 


adore 


is io de tine cis nd. 


A LA CAÍDA DE LA TARDE. 223 


continuar su viaje hasta Buenos Aires, a veces 
con muchos días de espera, sufriendo el comercio 
y la industria el gravamen que es consiguiente. 


Mi espíritu se angustiaba con estas reflexiones 
como siempre que dirijo mi consideración sobre 
los males de la sociedad humana; pero la natura- 
leza instantáneamente recobró sus derechos sobre 
mi corazón, llamando mi atención hacia uno de sus 
más esplendentes espectáculos. 


De repente, al transponer de la punta de un 
bosque, hiere mis ojos un luminoso disco de oro; 
era el sol en su ocaso. Yo contemplaba absorto 
la sublime hermosura de los cielos en aquel con- 
junto armonioso de luz, de colores y de formas. 
Como si una emanación celestial penetrara todo 
mi ser, me anegaba en inefable dulzuras. 


El sol no irradiaba ya un calor ardiente; su luz 
no ofusca nuestra vista; ya no es sino un globo 
de oro, cuyo limbo toca el borde aparente de 
la tierra. Magnífico y despojado de sus rayos, 
parece un nuevo astro, más grandioso y bello que 
cuando resplandece en el meridiano. Brillantes 
nubes nacaradas le componen un magnífico dosel, 
desplegándose con las formas más graciosas, te- 
ñidas de púrpura y azul, contorneadas por un 
filete de oro, diáfano y luciente. La cortina del 
gran dosel, es del más subido escarlata en torno 
del sol, y pasando por los matices intermedios, 
siguen el morado y al jacinto, confundiéndose al 
fin con el limpido azul celeste de nuestro cielo. 

Es inútil que me detenga a describir un espec- 
táculo de belleza y magnificencia tal, que no hay 
símil que no le sea inferior, y tan diversificado, 
que no había momento en que no presentara un 


224 EL TEMPE ARGENTINO. 


nuevo aspecto, ostentando nuevas armonías de for- 
mas, de tintas y de luces, desde que el sol llegó 
al horizonte hasta que se acabó de ocultar de 
nuestra vista. Solamente me propongo excitar 
la curiosidad de los que visitan nuestran islas; 
porque desde los canales del delta, es de donde 
se debe contemplar la puesta del sol en toda su 
belleza. El aire transparente y puro de esta vasta 
llanura, donde no hay polvo ni vapores que pue- 
dan empañar la atmósfera, hace más perceptibles 
los fenómenos de la luz y los más delicados juegos 
de los suaves contornos de las nubes. 

Nuestra atención se dirige a los objetos que nos 
rodean, atraída por el ruido del aire agitado por 
las alas de las aves que eligen la caída de la tarde 
para retirarse a su acostumbrado asilo. Por donde 
quiera que se dirija la vista se descubren banda- 
das de diferentes especies, siguiendo todas la 
misma dirección del centro del delta. Las unas 
vuelan apiñadas y en desorden, en forma de nu- 
blados, tales son las palomas, los tordos, los jil- 
gueros y las cotorras bulliciosas; otras van en hi- 
leras ordenadas, como las vandurrias, los patos, 
los cisnes de cuello negro, y los flamencos de alas 
de fuego; vuelan solitarios acá y allá las águilas, 
los halcones, los caracaraes, las cigúeñas, los to- 
yuyúes > las garzas color de rosa. El zorzal, el 
piririguá, el bienteveo, la calandria y tantas otras 
avecitas se cruzan por todas partes, en busca de 
sus nidos, haciendo resonar los ecos del bosque 
con sus mutuos reclamos. 

Los peces entran en cardúmenes a disfrutar del 
gran festín y se precipitan por los arroyuelos para 
tomar su parte en el suelo sembrado de melocoto- 
nes, ahora cubierto por la marea. Bien se conoce 


caco Dels 


A LA CAÍDA DE LA TARDE. O 


sú premura y muchedumbre en el escarceo de 
las aguas y en sus frecuentes brincos y colazos. 
El dorado que no quiere sugetarse al régimen fru- 
gívoro, salta a veces sobre el agua tras su presa, 
luciendo sus escamas cubiertas de oropel. 

La entrada de la noche es la hora en que más 
se difunden los olores. Abren las flores su cálices 
al relente y a las brisas de la tarde, y radiosas 
parecen dar al sol un tierno adiós exhalando sus 
más suaves períumes. El mirto, cuyo solo nom- 
bre expande nuestros pechos con dulcísimos re- 
cuerdos; el siempre verde mirto, delicado y ele- 
gante, todo lo llena con su exquisita fragancia, que 
trasciende entre los demás aromas, como la pa- 
sión de que es emblema domina sobre todas las 
pasiones. ¡Con qué delicia se respira, a la caída 
de la tarde, el aire embalsamado de las islas! 

El sol se ha ocultado bajo el horizonte; las nu- 
bes han perdido sus galas y el cielo su esplendor; 
la débil luz del crepúsculo precede al manto oscu- 
ro de la noche. La meditación acompañada de un 
vago sentimiento de melancolía, ha reemplazado 
las efusiones de nuestro gozo. 

El ocaso del sol, nos daría la imagen del ocaso 
de la existencia! Si la mañana: de la vida es la 
época más placentera, ¿no es la tarde más tran- 
quila y templada? El sol, cuando se pone, ¿no es 
tan bello y magnífico como cuando nace? Y ese 
sol, después de embellecer nuestro occidente, ¿no 
va a anunciar la aurora a otras regiones, dejándo- 
nos aquí los recuerdos de un hermoso día? Así 
el hombre, cuando se acerca al término de la 
vida, se goza en la calma de las pasiones; los 
inocentes placeres que encantaban su infancia 


15 < Tempe 


226 EL TEMPE ARGENTINO. 

vuelven entonces a regocijar su corazón; se ejer- 
cita en la práctica de las buenas obras; y cuando 
llega a su Ocaso, para tranquilamente a un nuevo 
mundo, donde su existencia será perdurable y 
su dicha sin amarguras, dejando acá la memoria 
de sus virtudes. 


PI IN IOIWODIN II III II IVIIN HDN 


III 


O A RE A A AA AA A A a 7 A 7 a 7 7 77 


CAPÍTULO XXXII 


La noche en las islas 


Las sombras y el silencio de la noche habían 
sucedido a la agitación y al bullicio; más luego 
una suave claridad ilumina de nuevo los objetos; 
era la plácida luz de la luna en toda la plenitud 
de su esplendor. Las aguas tranquilas del Tempe 
resplandecian como ríos de plata líquida fluyendo 
de los senos misteriosos de sus bosques. ¡Cuán 
delicioso es navegar por estos frondosos riachue- 
los, en una noche serena, a la luz argentada de 
la luna! ¡Oh, cuánto, en la edad juvenil, cuánto 
se enajena el alma al contemplarla, transportán- 
donos al ideal de nuestros primeros sueños de 
ventura! Y después que el tiempo ha descorrido 
el velo de las dulces ilusiones, todavía su luz apa- 
cible nos infunde la calma y nos inspira al recogi- 
miento, 

Nuestra barquilla ha penetrado por una abra 
espaciosa, cuyas márgenes no se ven sino como 
dos fajas uniformes y sombrías. En la una y en la 
otra innumerables luciérnagas hacen centellear co- 
mo relámpagos sus doradas luces fosfóricas. Una 
aura fresca y períumada templa el calor sin rizar 
la tersa superficie de las aguas que nos muestran 


Y 


228 EL TEMPE ARGENTINO. 


en su espejo el firmamento. La chalana boga por 
el medio del ancho río. Bajo de nuestros pies mi- 
ramos el cielo y las estrellas; la embarcación pa- 
rece suspendida en el espacio inmensurable, cir- 
cundada de los astros. Bosques, islas, aguas, todos 
los objetos terrestres han desaparecido de nuestra 
vista, que sólo contempla en derredor la bóveda 
estrellada del firmamento. | 

¿Qué son las grandezas de la creación terres- 
tre en parangón con los portentos de la creación 
del firmamento? ¡Espectáculo grandioso y su- 
blime! ¡Espacio sin límites, en cuya insonda- 
ble inmensidad encuentra el alma algo que está 
en armonía con el sentimiento vago, pero in- 
deleble, de eternidad y perfección que la impele 
a la aspiración de lo infinito. 

La imaginación se pierde en esa extensión 
inmensa del universo, poblada de innumerables 
mundos, entre los que no es más que una es- 
trella nuestro sol, de más de un millón de le- 
guas de circunsferencia, acompañado de nues- 
tro globo y demás planetas que hacen sus re- 
voluciones dentro de un espacio de dos mil y 
doscientos millones de leguas. ¡Y a esta vasta 
esfera, que abarca nuestro sistema planetario, la 
separa de los demás mundos un asombroso vacío! 
Se mide por millones de millones de leguas la 
distancia de la más próxima estrella; y cada 
una es un sol que no cede en magnitud a nues- 
tro sol; y cada una de ellas dista tanto de las 
demás como de nosotros. 

Y cuando se reflexiona que el telescopio ha 
descubierto muchos millones de estrellas, con- 
sideradas como otros tantos soles con sus siste- 
mas planetarios; y que millones de mundos no 


LA NOCHE EN LAS ISLAS, 229 


son sino las orillas de la creación, porque si 
pudiéramos llegar al más lejano, divisaríamos 
desde allí nuevos abismos del espacio, sembra- 
do de otras miriadas de estrellas, de otros mun- 
dos sin número y sin que más allá pudiésemos 
alcanzar los límites de la fábrica del universo... 
¡Oh Dios! ¿quién puede comprender la inmen- 
sidad de tu sabiduría y tu poder? ¿Quién pue- 
de penetrar en lo infinito de tus obras? 

¿ Y qué seres pueblan esos astros innumerables? 
¡Qué infinita variedad de criaturas gozarán de 
la vida en esa serie interminable de mundos! $1 
en el breve espacio del globo terráqueo, si en 
este átomo del universo es tan variada y admira- 
ble la creación, ¿qué será en la infinidad de las 
esferas creadas por el Omnipotente para prodi- 
gar los beneficios de su infinita munificencia? 

El astro que nos alumbra es a su vez arreba- 
tado hacia un centro desconocido. La ciencia 
ha descubierto que el sol gira por una órbita ig- 
norada, llevando en pos de sí todos los planetas 
de su séquito. ¿Habrá algún astro más podero- 
so allá en las profundidades del espacio, que 
por planetas tenga sistemas enteros de mundos? 
¿Y no será ese mismo astro poderoso, atraído 
junto con sus mundos, por otro astro superior, 
y así sucesivamente hasta llegar al primer cen- 
tro de atracción de lo creado? Se desarrolla ante 
mi espíritu un sistema de sistemas de mundos, 
cada vez más vasto, cuyos límites no alcanza mi 
razón, y cuyo primer móvil será ¡quién sa- 
be! el mismo Creador. Mi mente se confunde. 
Abrumado y perdido en las oscuras regiones de 
lo infinito, callo y adoro el Increado. 

Los cielos manifiestan su gloria y ostentan 


230 EL TEMPE ARGENTINO, 


su sabiduría y su poder; sólo él podrá hacernos 
comprender las maravillas de sus obras; sólo 
él podrá manifestarnos los misterios de la crea- 
ción. ¡Oh Dios mío! ¡Oh mi Creador! mi alma, 
ansiosa de la verdad, ve en tí la fuente de toda 
sabiduría; mi alma, sedienta de felicidad y de 
vida, ve en tí la fuente de la beatitud y la inmor- 
talidad. ¡Quién pudiera llegar a tí para saciar 
estas aspiraciones imprescindibles, a las cuales 
nada puede satisfacer sobre la tierra! 

Más allá de esta ciencia llena de ignorancia; 
más allá de estos goces tan mezclados de amar- 
guras; más allá de esta breve existencia está el 
término incomprensible de nuestras innatas as- 
piraciones, como hay un centro para cada pla- 
neta y cada mundo. Dios es el centro invisible 
que atrae nuestras almas por medio de las ten- 
dencias indelebles que en ellas imprimió como en 
los astros. Cualquiera que sea la naturaleza 
de mi alma, es un ser inmortal, y tengo la firme 
esperanza de que ha de gozar en otra vida mejor, 
toda la felicidad a que aspira. 

Aquel que todo lo creó, y gobierna los mun- 
dos desde su excelsa gloria, ¿no dirigirá también 
a la familia humana al término de su anhelo por 
la paz y la ventura? ¿Hallará o no el género hu- 
mano ese centro desconocido, esa estrella invi- 
sible que ha buscado al través de los siglos, 
para entrar como todos los astros del firmamen- 
to en la órbita del orden y de la armonía uni- 
versal? ¡Qué sublime es la religión que santifi- 
ca estas esperanzas, y las vigoriza con la fe, 
nos inspira la caridad, para hacernos dignos de 
nuestro glorioso destino! 

¡Qué satisfacción y qué alborozo para una al- 


PAE 


A a Mcido. iZ Mo td Mi lt A 


LA NOCHE EN LAS ISLAS. 231 


ma elevada, el pensar que sobre las ruinas de 
todas las potestades del orbe, se levantará a la 
voz del Salvador una soberanía, única e indes- 
tructible, en una sociedad universal, que reali- 
zará todas nuestras ideas de orden, de justicia, 
de unión, de amor y de felicidad; que será el 
fin de todo progreso y el principio de una ar- 
monía inalterable, semejante a la del porten- 
toso conjunto del universo! 

¡Ved ahí cómo la sociedad, por el carácter di- 
vino y por los altos destinos que le da el cristia- 
nismo, es un objeto grandioso y augusto, digno 
de todos los sacrificios y de toda la veneración 
de los hombres! ¡Oh verdades eternas, sin las 
cuales sería un Ateo impenetrable la natura- 
leza humana! ¡Oh divina Religión! sólo el que 
tiene profundamente grabada en su corazón tu 
sublime y consoladora doctrina, es el que co- 
noce nuestra verdadera misión aquí en el suelo, 
y el verdadero valor de las cosas terrenales. Só- 
lo en su alma, el amor a los hombres, el amor al 
bien público, es un sentimiento que lo hace abra- 
zar con entusiasmo todas las ocasiones de ser 
útil a sus semejantes, que le hace repeler todos 
los movimientos egoístas del interés personal; 
que le imprime no sé qué de grande, de santo 
y heróico, que lo asemeja al mismo Dios, ha- 
ciéndolo digno de ser venerado en los altares. 

Una fe divina, una esperanza que acalla todas 
las inquietudes, todas las aspiraciones y ansie- 
dades del alma humana, nos muestra un mundo 
resplandeciente y glorioso más allá de este mun- 
do, una vida inmortal más allá de esta vida pe- 
recedera; una perfección celestial superior a to- 
da perfección humana; una felicidad más gran- 


232 EL TEMPE ARGENTINO. 


de, más verdadera que cuanto se puede imaginar 
sobre la tierra; y que nos persuade que los mis- 
mos males que sufrimos son para nuestro propio : 
bien. ¿Qué son entónces los trabajos, las angus- 
tias, los dolores? ¿qué son todos los pesares de 
la vida, comparados con una bienaventuranza. 
superior a todas las alegrías y goces imagina- 
bles, y de una duración. que se prolongará de 
siglo en siglo eternamente? 

Que nos cerquen los peligros; que nos abru- 
men los males; bendeciremos como Job a la Di- 
vina Providencia; y si ya nos rodean las sombras 
de la muerte... ahí está Dios que nos sostiene; 
que quiere recibirnos en su seno; que nos llama 
a la patria celestial, donde nos encontraremos, 
padres, hijos, hermanos, esposos, amigos, reuni- 
dos en una sociedad bienaventurada que subsis- 
tirá en la inmensidad de los siglos eternos. 

¿Quién soportaría la idea de que un inocente 
pueda morir en el oprobio y en los suplicios, y 
que esta pobre alma no sea recibida por su crea- 
dor?” ¡Vida futura! ¡oh última palabra de la 
ciencia humana! ¡oh dulce esperanza! ¡oh santa 
creencia! ¿podríamos sin tí comprender el mun- 
do, y podríamos sin tí soportarlo? 

S1 el justo recibe acá, por recompensa de los 
hombres, la ingratitud, las persecuciones, la ca- 
lumnia, la infamia, no importa, él beberá como 
Jesús el cáliz de la amargura, y esperará. El no 
mira el instante de la muerte como el de sus 
últimas relaciones con los hombres, ¡no! él lleva, 
con la fe de la inmortalidad, la gozosa certidum- 
bre de que, desde la mansión de los cielos verá 
fructificar sobre la tierra la semiente de sus buenas 
obras, él lleva también la dulce esperanza de que 


LA NOCHE EN LAS ISLAS. 233 


llegada la época feliz en que sea conducida la gran 
familia humana a la perfección y a la perpetuidad, 
- morará con todos los buenos en el reino de la feli- 
cidad, el cual no tendrá fin. 

¡Sublimes pensamientos! transportes inefables 
los de una alma que se siente formada para ser 
eterna, y que, elevándose sobre la tosca envoltura 
que la sujeta, y sobre las pequeñeces de esta vida, 
se engolfa en la deliciosa contemplación de su glo- 
rioso porvenir, 


CAPÍTULO XXXIII 


El Tempe de la Grecia 


El valle del Tempe, tan celebrado de los antiguos 
por su amenidad, era un pequeño territorio muy 
fértil y de clima benigno, situado en la Tesalia, 
parte de la antigua Grecia que hoy pertenece a la 
Turquía europea con el nombre de Romelia. “El 
valle llamado en Tesalia Tempe (dice un escritor 
antiguo), está entre los montes Olimpo y Ossa, y 
lo atraviesa el río Peneos, juntándose con él mu- 
chos arroyos que aumentan su caudal. La natura- 
leza adorna aquel sitio admirablemente. La ye- 
dra, la zarzaparrilla, y otras enredaderas florecen 
subiendo y entretejiéndose con los árboles, for- 
mando grutas sombrías donde los caminantes en 
medio de la siesta se recogen y refrescan. Por to- 
da aquella llanura de campos corren fuentes de 
frías y cristalinas aguas, que son muy saludables 
a los que se bañan en ellas. Hay en todo este con- 
torno gran muchedumbre de aves, que recrean con 
sus cantos. El Peneos pasa por el medio, muy so- 
segado y manso, cubierto de muchas sombras de 
los árboles que se crían en sus orillas, estorbando 
al sol la entrada de sus rayos; lo que hace muy 
ameno el viaje a los que por él navegan. Concu- 


EL TEMPE DE LA GRECIA. 235 


rren anualmente a este valle todos los pueblos co- 
marcanos, y juntándose allí, hacen grandes sacri- 
ficios a los dioses, festejándose después con ban- 
quetes. (1) 

Barthelemy, que redujo a breves y brillantes 
páginas cuanto los Griegos dijeron de su Tempe, 
parece que al describirlo fuera trazando las esce- 
nas deleitosas de nuestro delta. “El río presenta 
casi por todas partes un canal tranquilo, y en va- 
rios lugares abraza lindas islas cuyo verdor per- 
petúa. Las grutas de sus riberas y el césped que 
las tapiza parecen el asilo del reposo y del placer. 
Los laureles y diferentes clases de arbustos forman 
por sí mismos bosquecillos y glorietas, y las plan- 
tas que serpentean por sus troncos se entrelazan 
en sus ramas y caen en festones y guirnaldas. 
Mientras seguíamos lentamente el curso del Pe- 
neos, mis miradas, aunque distraídas por una mul- 
titud de objetos deliciosos, volvían siempre sobre 
el río. Ora veía centellear sus aguas al través del 
follaje que sombrea sus orillas; ora contemplaba 
la marcha apacible de sus ondas que parecían sos- 
tenerse mutuamente, llenando su carrera sin tu- 
multo y sin esfuerzos. Tal es la imagen de una 
alma pura y tranquila; sus virtudes nacen las unas 
de las otras; y todas obran de concierto y sin 
ruido.” 

Tan resaltantes analogías del Paraná.con el valle 
delicioso y fértil del Antiguo Mundo, ha sido lo 
que me movió a aplicarle el nombre de Tempe; 
aunque puede decirse con propiedad que el griego 


(1) Eliano, “Historias varias.” 1, JII, citado por 
Juan de Guzmán, en su traducción de las “Geórgicas” 
de Virgilio. 


236 EL TEMPE ARGENTINO. 


es una miniatura en parangón del argentino, que 
abraza más de doscientas leguas cuadradas, cuan- ' 
do aquel sólo se extiende en una faja angosta, de 
menos de dos leguas de longitud. Pero esa faja 
no es más que una extremidad del gran valle de 
Tesalia, fertilizado por una gruesa capa de limo 
que dejó allí el Peneos (hoy salembria), convirtién- 
dolo en el terreno más feraz de la Grecia, y el 
más célebre del mundo por su amenísimo Tem- 
pe; del mismo modo que el Paraná fertiliza, con 
su légamo y su riego, más de cuatro mil leguas 
cuadradas de islas y costas, además del incompa- 
rable Tempe de su delta. 

El Peneos, aunque en proporciones diminutas 
respecto al Paraná, tiene como éste numerosos 
afluentes que fertilizan las llanuras de su hoya; y 
otra analogía presenta en el color, la tersura y 
mansedumbre de sus aguas, que movió a Homero 
a darle el epíteto que constituye el nombre de 
nuestro caudaloso río, el Peneos de las ondas argen- 
tinas. j 

Ambos Tempes gozan de un mismo clima, igua- 
les en temperatura, en salubridad y en fecundidad. 
Uno y otro son patria del laurel y del mirto, em- 
blema de la gloria y del amor. 

Hay con todo una diferencia inmensa entre los 
dos valles y sus ríos, y es que aquél ha perdido ya 
eran parte de su primera fertilidad, y con ella su 
antigua fama, porque el Peneos no tiene las cre- 
cientes fertilizantes del Paraná, que en esto es só- 
lo comparable con el Nilo. Si la fertilidad prover- 
bial del Egipto, que data de época inmemorial, es 
hoy tan admirable como en sus tiempos primitivos, 
con mayor razón debe contarse con la perpetuidad 
de la feracidad de nuestro "Tempe, que es bañado 


EL TEMPE DE LA GRECIA, 237 


y abonado por las crecientes, no una vez, sino 
treinta y más todos los años. 

A pesar de la identidad de este importante ras- 
go, que es el característico de los delta del Nilo y 
el Paraná, no hubiera sido propio aplicar a éste un 
nombre de tan hermosos recuerdos, pero empaña- 
do por un clima desastroso y por las frecuentes 
calamidades que alejan de aquella celebérrima re- 
gión el bienestar y las delicias con que la región 
del Plata se brinda a los mortales. 

Los principales azotes de Egipto son los fre- 
cuentes temblores de tierra, la lepra y las oftal- 
mías; el ardor de su verano de ocho meses, inso- 
portable para los Europeos; los vientos secos y ar- 
dientes; la escasez de las lluvias; y finalmente, 
la subsistencia de sus habitantes está a merced de 
las crecidas del Nilo, que a veces son insuficientes 
para asegurar las cosechas del año. | 

Herodoto llama con razón el valle de Egipto, 
un don del Nilo; pues la extensión que riega este 
río, computada en dos mil leguas cuadradas, es la 
única parte arable y fértil de todo el país; así es 
que el Egipto, bajo un cielo ardiente y seco, sería, 
sin la inundación, un desierto como el Sahara. 

Los depósitos del valle del Tempe fueron el 
resultado de una prolongada permanencia de las 
aguas del Peneos, que repentinamente dejaron en 
seco aquellas llanuras. Según las antiguas tradi- 
ciones, hubo un tiempo en que no tenían salida 
esas aguas; el país no era más que un gran lago; 
hasta que un temblor de tierra, rompiendo los di- 
ques de granito, abrió paso al río Peneos por entre 
el monte Ossa y el Olimpo hasta el Archipiélago, 
resultando de este desagúe la desecación del terre- 
no, que quedó dotado de asombrosa fertilidad, só- 


238 EL TEMPE ARGENTINO 


lo comparable a la del valle del Nilo, y la del valle 
del Paraná, porque los tres valles deben su feraci- 
dad a la misma causa: los depósitos limosos de 
las aguas. 

Los pueblos, y muy especialmente los antiguos, 
inclinados siempre a suponer causas maravillosas 
a los grandes fenómenos de la naturaleza, atribu- 
yeron aquel inmenso beneficio, efecto del terremo- 
to, al tridente de Neptuno. Así también los Egip- 
cios hacían descender del cielo las fuentes del Ni- 
lo, al cual conservan todavía un respeto religioso; 
lo llaman santo, bendito, sagrado, y cuando se abren 
los canales para la inundación, las madres sumer- 
gen a sus hijos en la corriente, creyendo que esas 
aguas tienen una virtud purificante y divina. Hay 
en Necrópolis un templo magnífico, con una esta- 
tua gigantesca, de mármol negro, que representa 
al Nilo como un dios coronado de laureles y espi- 
gas, y apoyado sobre una esfinge. Igualmente los 
antiguos griegos, en el valle de Tempe, que mira- 
ban como un lugar santo, tenían un altar donde 
se reunían a celebrar sus ritos, y después de hacer 
grandes fiestas, regresaban con guirnaldas de los 
laureles del valle. 

Los pueblos que circundan el maravilloso valle 
del Paraná, lejos de consagrarle algún sentimien- 
to de admiración o aprecio, lo han mirado con la 
mayor indiferencia; porque, dueños de campos fer- 
tilísimos, regados por las aguas del cielo, no han 
examinado el valor de las tierras bonificadas por el 
riego y sedimentos de las aguas de los ríos. Mas, 
llegará día (y hoy sucede ya con muchos terrenos 
de las costas) en que un suelo exhausto se negará 
a dar a sus habitantes las pingúes cosechas de otro 
tiempo, y entonces se lamentarán de no haber sa- 


EL TEMPE DE LA GRECIA. 239 


bido aprovecharse de aquel invalorable regalo que 
les ofrecía la naturaleza, a la puerta de sus casas. 
Irán al delta, y quedarán asombrados de ver las 
maravillas que habrá creado allí la industria y 
actividad de los diligentes, con el poderoso auxilio 
de una feracidad sin ejemplo; de un clima inmejo- 
rable y propio para toda clase de cultivos; de un 
riego y abono seguros y gratuitos, que en donde 
quiera cuestan a la agricultura grandes sumas. Sí, 
irán al delta, pero ya será tarde, porque lo encon- 
trarán todo ocupado por una población rica y flo- 
reciente. 

Pero los negligentes podrán al menos, como los 
viajeros del Tempe Griego, pasearse libremente 
por los arbolados arroyos del Tempe Argentino; 
gustar de la frescura de sus sombras, de las pinto- 
rescas vistas de sus chalets, sus puentes y sus gón- 
dolas; de la presencia de las producciones más 
raras y las frutas más delicadas del globo; de las 
armonías del gorjeo de las aves; mezclado con la 
música y alegres cantares de sus dichosos morado- 
res. 


CAPÍTULO XXXIV 
Agricultura del delta 


Al hablar del cultivo de la tierra, con relación al 
delta, no me propongo hacer una exposición de 
las reglas y prácticas que todo el mundo puede 


encontrar en los libros de agricultura, o en la ruti- 
na. Todo lo contrario, trataré de hacer abandonar, 
por innecesarias y dispendiosas, muchas de esas 
reglas y prácticas usuales, fundándome para ello 
en los principios de la agronomía y en el estudio 
de nuestro suelo. 


AGRICULTURA DEL DELTA. 241 


DRENAJE 


Dice el geopónico inglés Stephens, que “aunque 
la observación haya probado hasta la evidencia 
que el agua detenida, sea en la superficie del te- 
rreno, sea en lo interior, perjudica al crecimiento 
de todas las plantas útiles, sin embargo todavía no 
se ha averiguado bien cómo se produce ese fenó- 
meno”; pero, a mi ver, la fisiología vegetal con el 
auxilio de la química, lo ha explicado perfectamen- 
te. No Se puede ya,dudar que las plantas necesitan 
un suelo permeable al aire, al oxígeno y al ácido 
carbónico. Es preciso que estos elementos aeri- 
formes se hallen en estado de penetrar entre las 
moléculas del suelo para asegurar a las raíces un 
desarrollo libre y vigoroso, pues está demostrado 
hasta la evidencia que los vegetales absorben, 
por medio de sus raíces, los principios de la vie- 
rra, no solamente en estado de combinación con 
el agua, sino también los gaseosos; así como se 
asimilan por medio de las hojas, los fluidos nu- 
tritivos que la atmósfera contiene. 

Por consecuencia, un terreno inundado o empa- 
pado en agua, siendo inaccesible al aire, debe ne- 
cesariamente causar un entorpecimiento más o 
menos grande a la nutrición de las plantas. Así es 
como el agua que permanece sobre las raíces, 
aunque sea pura y corriente, es perniciosa, y lo 
es también la excesiva humedad de la tierra. 

A primera vista parecerá que la geopónica del 
delta es la que más reclamará el drenaje, a causa 
de las frecuentes inundaciones y de los bañados, 


416 — Tempe 


242 EL TEMPE ARGENTINO. 


ciénagas y lagunas interiores; pero en este punto 
como en otros, no menos capitales, la naturaleza 
es la que se ha anticipado a los deseos del hombre, 
estableciendo allí un sistema de desecación que 
reune todas las condiciones del mejor drenaje. 

El desagúe en las islas se opera por canalizos 
que entrelazan todo el delta. Empiezan por hilos 
de agua que de cada bañado parten en todas di- 
recciones por lechos someros, y que juntándose 
en diferentes puntos forman arroyitos, y éstos con- 
curren a formar largos arroyos que corren largas 
distancias recibiendo en su curso numerosos arro- 
yuelos, hasta que a su vez desaguan en cánalejas, 
en canales y en verdaderos brazos del Paraná. 
Además, la contextura del terreno deja rezumar 
el agua, la que se ve manar por toda la extensión 
de los ribazos y bordes de los arroyos; de modo 
que el suelo está siempre enjuto y saneado, como 
lo muestra la lozanía de la vegetación. 

- Lo único que tiene que hacer el hombre, es con- 
servar limpios todos esos arroyos de desagúe, para 
que corra libremente el agua; y, cuando más, abrir 
algunas zanjas angostas en los lugares convenien- 
tes, para facilitar el escurrimiento de la humedad, 
o para la más pronta salida de las aguas en cier- 
tos recodos de los albardones en que se forman 
aguazales. 

A mi parecer no se puede adelantar más en la 
desecación de las islas por medio del drenaje. 
Los bañados o ciénagas no se pueden secar, por- 
que están, con mucha frecuencia, bajo el nivel de 
las aguas del río; y aunque se impidiese la en- 
trada de éstas en las crecidas ordinarias, ¿cómo 
se podría impedir su infiltración por un subsuelo 
tan penetrable? Lo mejor es dejar que entren y 


AGRICULTURA DEL DELTA, 243 


salgan libremente por sus canales naturales, para 
que no se estanquen y corrompan. Pienso que la 
escrupulosa limpieza de todos los arroyos produ- 
ciría el efecto de enjutar mayor extensión de te- 
rreno, y disminuiría además los criaderos de mos- 
quitos. 


DESMONTE 


Para el plantío de frutales u otros árboles, la 
única preparación necesaria en las tierras del del- 
ta es desmontar o voltear la arboleda silvestre, y 
rozar o cortar las malezas. El descuajo y la rotu- 
ración, no solamente son innecesarios, sino per- 
judiciales. 

Descuajar o arrancar de raíz los árboles y mato- 
rrales, y roturar o sea labrar las tierras con arado, 
pala o azada (operaciones que requieren mucho 
tiempo y gastos), pueden y deben omitirse en te- 
rrenos de las condiciones del suelo de las islas. 

El trabajo del simple desmonte queda bien com- 
pensado con el precio de la leña y las maderas. 

Los árboles que causan mayor embarazo en el 
desmonte son los seibos. Su corpulencia y su enor- 
me peso hacen perder mucho tiempo en cortarlos, 
desgajarlos, trozarlos y arrojarlos como inútiles 
fuera del terreno, entre tanto no tenga demanda 
su madera. Mas para evitar este trabajo hay un 
remedio muy sencillo, y es dejarlos en pie. Bas- 
tará quitarles con el hacha un palo de corteza en 
rededor del tronco cerca del suelo, para que en 
el primer año se sequen sin retoñar y sin que en 
nada perjudiquen a los plantíos o sementeras que 
se hagan entre ellos. “El jardín frutal (dice un 
cultivador norteamericano) se planta sobre la pa- 


244 EL TEMPE ARGENTINO, 


ja de la primera cosecha de trigo sin derribar los 
grandes árboles silvestres. La vista se complace con 
el agradable contraste de los manzanos frondosos 
creciendo en medio de un bosque de árboles se- 
cos. Como se necesitaría mucho tiempo para cor- 
tarlos, el norteamericano se contenta con quitar- 
les la corteza; y planta en seguida los jóvenes 
frutales entre“los árboles viejos, que, despojados 
de sus hojas, parecen enormes esqueletos. ¡Qué 
espectáculo instructivo, ver así el reinado de los 
antiguos hijos de la naturaleza concluir y ceder 
ante la industria que se adelanta armada de su 
hacha, aguijoneada por la necesidad y seguida de 
la abundancia!” 

Para el cultivo del lúpulo y de la vainilla (si se 
lograra aclimatarla), servirían los seibos de zar- 
zos a estas plantas trepadoras. 

Los árboles son, en cierto modo una parte cons- 
tituida del delta; sin ellos no se habría formado 
éste; y suprimidos, desaparecerían las tierras pa- 
ra formar barras movibles en la entrana del Pa- 
raná y el Uruguay, como las que tanto embarazan 
la navegación del Plata. A una simple observa- 
ción salta a los ojos que el polvo impalpable que 
forma el terreno de las islas no ha podido deposi- 
tarse, ni podría haberse localizado, sino en virtud 
de la tranquilidad de las aguas sobre el suelo, aun 
en medio de los más recios temporales; y esa tran- 
quilidad es debida a la arboleda y los juncales. 

Es pues de la mayor importancia, es de nece- 
sidad suma para la conservación de las islas, que 
el poder público reglamente el corte de sus mon- 
tes, que hasta hoy están sin limitación de período 
ni estación, a merced de la imprevisión de los 
cultivadores y de todo el que se presente con una 


AGRICULTURA DEL DELTA. 945 


hacha. Ya la experiencia ha enseñado a muchos 
de ellos, que deben dejar las orillas de los cana- 
les y arroyos guarnecidos de su herbazal, para 
impedir el desmoronamiento y los derrumbes. 

Es tan deleznable el suelo, que si estuviese des- 
nudo, bastaría el movimiento ordinario de las co- 
rrientes para disolver en breve tiempo la obra de 
muchos siglos; pero la naturaleza lo defiende con 
un tejido compacto de juncos, espadañas, totoras, 
cardos, camalotes, (nayádeas flotantes), y mil es- 
pecies de enredaderas y arbustos siempre frondo- 
sos. 

Mas todavía era necesario proteger toda la su- 
perficie de los albardones contra la acción de las 
aguas. A esto proveyó también la naturaleza, por 
medio de los seibales que impiden las oleadas, y 
de otras plantas de hoja permanente, que sirven 
de abrigo a las partes bajas del interior de las 
islas para que continúe la obra del crecimiento del 
suelo. 

Otra ventaja ofrece la conservación de algunos 
árboles silvestres en las márgenes y en el centro, 
y es la de proteger contra los vientos los plantíos 
de frutales. 


Ah 
LABOR 


1 


El labrador de hoy como el de ayer, el rústico 
como el instruido, cavan, aran, revuelven, desme- 
nuzan la tierra, sin que lo preocupe la causa a que 
es debida la utilidad de la labor; causa cuyo cono- 
cimiento los conduciría a regularizar el empleo de 
la fuerza y los capitales de una manera ventajosa 
y económica. Lo que indudablemente obra en be- 


216 EL TEMPE ARGENTINO. 


neficio del terreno es su desmenuzamiento que ha- 
ce segregar nuevos elementos minerales, ponién- 
dolos en disposición de,ser absorbidos por las plan- 
tas, y lo hace penetrable a los principios alimenti- 
cios contenidos en la atmósfera, al mismo tiempo 
que deja libre el paso a las raíces y a las lluvias. 
¿Qué necesidad hay pues de pasar el hierro por 
las tierras del delta que están divididas y des- 
menuzadas hasta lo infinito, que no contienen 
nada segregable porque se componen de particu- 
las impalpables, y que no pueden ser más per- 
meables a las insuficiencias atmosféricas, ni más 
accesibles para las raíces y las aguas? 

Increíble parece cuánto ciegan al entendimiento 
el empirismo y la rutina. Está el labrador sobre el 
suelo de las islas con su azada en las manos para 
ejecutar la tradicional labranza; siente que el te- 
rreno se hunde bajo sus pies; prueba calarlo con 
el mango de su herramienta; y sin esfuerzo se le 
entierra hasta el ojo; aplica la mano en la tierra 
y la levanta a puñados que se lleva el viento; ve 
toda clase de plantas y árboles, de las frutas más 
delicadas, que prosperan sin cultivo; y con todo, 
agacha el lomo a la labor pensando fertilizar el 
suelo con su sudor. No lo juzgo tan idiota que 
crea esto; pero obra como si lo creyera, en fuerza 
de la rutina. Gasta sus fuerzas y su tiempo sin 
provecho, echando a perder un don perfecto del 
cielo. 

El suelo inmejorable del delta, no solamente 
no necesita labor alguna, sino que al contrario, en 
lugar de mullirlo, es preciso consolidarlo para que 
las mareas no lo laven, las lluvias no lo arrebaten, 
los vientos no lo levanten, y el calor no lo rese- 
que. Su excesiva fertilidad es debida principal- 


AGRICULTURA DEL DELTA. 247 


mente a su contextura esponjosa y suelta que da 
facilísimo acceso a las raíces capilares, y les pre- 
senta todos los principios minerales que contiene; 
que da salida, ya por la infiltración, ya por la eva- 
poración, a todo exceso de humedad; que atrae 
de las capas inferiores la necesaria para la nutri- 
ción de las plantas; que se impregna de los rocíos, 
y se deja penetrar lo bastante del sol y del aire pa- 
ra suministrar a las raíces el calórico y los gaces 
que necesitan. 

Conforme a estas condiciones, la experiencia 
ha enseñado que en el delta, para el cultivo de los 
árboles de toda clase, no se ha de remover el te- 
rreno, sino únicamente hacer el hoyo necesario 
para plantar los de raíz, y meramente clavar los 
de estaca. Mas para las plantas anuas, u hortali- 
zas, conviene hacer una cava somera para des- 
arraigar las malas yerbas y facilitar la operación 
de cubrir las semillas. Una vez hecha la planta- 
ción, o la sementera, no se vuelve a tocar la tie- 
rra, sino para sacar o carpir las malezas, traba- 
jo que se debe hacer con guadañas de hoja corta 
y fuerte. 


ABONO 


La fertilidad de un terreno es inagotable cuan- 
do es administrado según las sabias leyes de la 
naturaleza. Un prado, un bosque incultos, jamás 
se esterilizan, porque la mano inhábil del hombre 
no ha entrado a perturbar la armonía de estas 
leyes. Florestas tan antiguas como la tierra, re- 
verdecen, fructifican y se reproducen incesante- 
mente, sin que el suelo pierda un ápice de su vir- 
tud primitiva, porque le vuelven día por día, en 


248 EL TEMPE ARGENTINO. 


sus hojas, en sus bayas, en su propia disolución, 
en los excrementos y cadáveres de los insectos, 
aves y brutos que nutren, toda la sustancia que 
reciben de sus fecundas entrañas, y lo enriquecen 
con nuevos principios minerales que absorben de 
la atmósfera. 

Las sabanas, las pampas, las llanuras donde se 
suceden sin intermisión las generaciones de las 
yerbas que sirven de sustento a las aves y de- 
más animales silvestres, restituyen también en 
sus despojos a la madre común lo que recibieron 
de su seno exuberante. Y se fertiliza más y más 
el terreno cuando se hallan reunidas las condicio- 
nes más favorables para la fertilidad, a saber, la 
humedad, una tierra apropiada y un temperamen- 
to elevado. Entonces, como acontece en el delta, 
la vegetación apenas se halla limitada por el espa- 
cio; los despojos de las generaciones que mueren, 
las raíces, troncos, ramas, vienen a constituir un 
terreno donde se desarrolla la simiente con redo- 
blado vigor. 

Empero, ¿qué hace el hombre? ¿Imita acaso a 
la naturaleza que debió siempre ser su guía y su 
maestra? Retira del suelo todas sus producciones, 
por una larga serie de años, sin dejarle ni aun la 
paja, sin darle siquiera los desechos de las rique- 
zas que recibe. Empobrecido el terreno de sus 
principios constitutivos en el desarrollo de los 
vegetales, mengua la fertilidad de los campos, y 
disminuyen las cosechas al grado de no compen- 
sar el trabajo del labrador. Entre otros mil, te- 
nemos un reciente ejemplo en la Virginia, región 
en otro tiempo tan fértil, y que no puede pro- 
ducir hoy día el tabaco ni los cereales. 

Cuando el mal está hecho, el remedio es muy 


AGRICULTURA DEL DELTA. 249 


difícil, pues consiste en restablecer el equilibrio 
perdido, restituyendo los principios minerales 
extraídos de la tierra que la atmósfera no puede 
proporcionar; y esto no se logra sino con el 
auxilio de abonos importados, y otros medios, 
siempre costosos. 

Lo mejor es evitar el mal, adoptando un sis- 
tema de cultivo que conserve el equilibrio, a imi- 
tación de la naturaleza. 

A juzgar por la abundancia y feracidad de los 
depósitos de tierra vegetal en el delta, y por 
analogía con otros países que se encuentran en 
condiciones análogas, la fertilidad de su terreno 
no sufrirá disminución alguna, mientras las cre- 
cientes continúen depositando sobre él el cieno 
que acarrean, por muy poco que coopere el hom- 
bre de su, parte para suministrar al suelo los 
principios que han de ser sustraídos por las co- 
sechas. 

Se sabe que en Egipto, país pobre en maderas, 
el estiércol de los ganados forma la principal 
parte de sus combustibles, y sus cenizas es el 
único abono que reciben los terrenos del valle 
del Nilo, que hasta el presente no han perdido 
nada de su celebrada fertilidad. 

El sistema de los barbechos es en general in- 
admisible, y en nuestro caso enteramente inútil, 
porque la tierra no se cansa sino porque ha per- 
dido los principios minerales absorbidos por las 
plantas, y se sabe con la certeza posible, que ni 
el aire ni las lluvias pueden dárselos. 

Sucede, sí, que ciertas tierras adquieren por 
una disgregación, debida a la acción de la atmós- 
fera y del tiempo, algunos principios necesarios, 
por ejemplo, para la producción del trigo, pero 


250 EL TEMPE ARGENTINO. 


no es menester para eso dejarlas en barbecho, 
pues que pueden, entre tanto, sembrarse plan- 
tas tuberculosas sin que se menoscabe: ni pertur- 
be su fertilización para los cereales. Pero esa 
disgregación no puede tener lugar en el terreno 
pulverulento del delta, donde ya nada hay que 
dividir. 

El medio más eficaz y económico para obtener 
siempre abundantes cosechas sin esquilmar ja- 
más la tierra, es la adopción de un buen sistema 
de rotación y de abonos. 

En cuanto a la rotación de las sementeras, 
nada diré por la estrechez del espacio, pero ha- 
blaré algo a cerca del abono de las tierras, por- 
que creo necesario llamar la atención de nues- 
tros cultivadores sobre este punto. 

La química ha demostrado que en las materias 
fecales sólidas y líquidas del hombre y de todos 
los animales, y en los huesos y en la sangre de 
los que consumimos, se encuentran todos los 
principios que fueron extraídos del suelo en for- 
ma de semillas, frutos y forrajes, por consiguien- 
te depende de nosotros restaurar, con poco tra- 
bajo, las pérdidas en la composición de nuestras 
tierras; para lo cual basta recoger con cuidado 
todas esas materias y abonar con ellas el terreno. 
Haciendo constantemente esta operación, como 
lo practica la naturaleza, no habrá ningún des- 
perdicio y la tarea será insignificante. 

Los habitantes del delta, por ningún motivo 
deben arrojar al río los troncos, la ramazón ni 
las malezas del desmonte y de la roza, ni los re- 
síduos, huesos, ni basuras de ninguna clase. Los 
animales muertos deben ser enterrados sin de- 


AGRICULTURA DEL DELTA. 251 


mora, con el doble objeto de estercolar la tierra 
e impedir los miasmas de su putrefacción. 

Hay dos consideraciones más que imponen la 
abstención de arrojar al agua esas basuras, la una 
es la conveniencia de contribuir con ellas al le- 
vantamiento del suelo de las islas, y la otra la 
necesidad de conservar la pureza de las aguas. 
No quieran incurrir en el error de la nación que, 
a pesar de ser una de las más adelantadas en 
agricultura, ha privado a su suelo de los elemen- 
tos más necesarios al desarrollo de las plantas, 
arrojándolos a los ríos, donde se han acumulado 
de tal modo, que inficionan las aguas y la atmós- 
fera, hasta el grado de hacerla mortífera para los 
habitantes de las riberas, como sucede hoy mis- 
mo en la ciudad de Londres. 

En éste como en los demás casos en que la 
ciencia, a una con la experiencia, han dado su 
fallo, es necesario que éste sea sancionado por 
las prescripciones de la ley; porque, por desgra- 
cia, todavía las verdades más importantes para 
la salud y el bienestar del hombre, no han pene- 
trado en el entendimiento del pueblo, ni aquí ni 
en las naciones más preciadas de su civilización 
y Sus progresos. 


EPÍLOGO 


a 

Al tratar de la geoponia del Tempe Argentino, 
me he propuesto aplicar los principios de la cien- 
cia a las condiciones del terreno, tan raras y ex- 
cepcionales como proficuas, con el fin de sacar 
de él el mayor producto, con el ahorro posible 
de tiempo, trabajo y gasto; es decir, con la ma- 
yor economía de fuerzas. Los actuales cultiva- 


252 EL TEMPE ARGENTINO. 


dores han seguido un camino diametralmente 
opuesto al que yo señalo y que he practicado con 
fruto. Ellos no han hecho más que seguir las 
prácticas generales de la labranza, juzgando que 
observaban los dictados de la ciencia, cuando 
no hacían más que aplicar empíricamente las re- 
glas establecidas para el cultivo de la generalidad 
de los terrenos, a uno de condiciones singulares. 
Han labrado a fuerza de brazos una tierra que 
no necesitaba ser removida; han derribado y des- 
cepado árboles que no necesitaban ser tocados, 
han roturado un suelo que no requería más que 
una simple sacha o escarda para hacer fructificar 
prodigiosamente cuanto pudiese contener en su 
espacio; y en otras muchas operaciones han pro- 
cedido de un modo inverso al que convendría 
para obtener los productos mejor y más bara- 
tos. 

La civilización es la economía de la fuerza, la 
ciencia nos da a conocer los medios más sencillos 
para obtener con la menor fuerza posible el ma- 
yor efecto y utilizar los medios para obtener un 
máximum de fuerza. Toda manifestación y disi- 
pación inútil de fuerza, ora en la agricultura, ora 
en la industria, ora en la ciencia, ora por fin en 
el Estado, es un rasgo característico del estado 
salvaje y de la falta de civilización: 

Ya que la naturaleza parece que ha querido en 
el delta anticiparse al hombre, preparándole un 
suelo pingúe hasta lo maravilloso, conservándolo 
siempre mullido e incesantemente regado ¿por 
qué no aprovecharse de este trabajo hecho? ¿para 
qué ese desperdicio de fuerzas que no conducen 
a mejorar las condiciones productivas del terre- 
no? 


AGRICULTURA DEL DELTA. 253 


¡Cuán poco tiene que hacer el hombre para ser 
el dichoso dueño de esta joven naturaleza que 
lo espera con los brazos abiertos para inundarlo 
de los goces más puros y embriagarlo con sus 
encantos! Ella todo lo tiene allí preparado para 
la cómoda y deliciosa mansión de sus amantes: 
boscajes deleitosos, suavísimos aromas, aguas sa- 
ludables, aire purísimo, mieles y frutas delicadas, 
aves y peces variados, sabrosas carnes, precio- 
sas pieles, leña y madera en abundancia, anima- 
les dóciles y útiles, vías cómodas, y riegos practi- 
cados por la misma naturaleza; sin fieras que do- 
meñar, sin especies ponzoñosas que temer, sin 
cenagales infectos que desecar, sin matorrales es- 
pinosos ni troncos robustos que talar, y sin nece- 
sidad de labrar ni bonificar la tierra para hacer- 
la producir cuanto el hombre pueda apetecer 
para su regalo y su riqueza. Tales son las islas 
que forman el delicioso Tempe Argentino donde 


confunden sus aguas el Paraná, el Uruauay y el 
Plata. 


APÉNDICE 


I 


Aves útiles 


Cuando los mormones, después de su larga pe- 
regrinación por el desierto, se establecieron en 
el valle del Lago Salado, se dedicaron con afán 
al cultivo de la tierra por proveer a su subsisten- 
cia. Tanto les escasearon las provisiones, que se 
alimentaban con las pieles de los animales que 
habían carneado desde su llegada, y todas sus 
esperanzas se cifraban en las sementeras que 
prosperaban admirablemente. Ya se contaba por 
segura una abundante cosecha, cuando repenti- 
namente se presenta un enemigo formidable que 
empieza a destruirla. Era una invasión de esca- 
rabajos negros, en tal muchedumbre, que venían 
devorando y arrasando toda la vegetación que 
se encontraba al paso de sus legiones. Sólo un 
milagro podía salvar a los mormones de la es- 
pantosa calamidad del hambre; pero confiando 
en la divina Providencia, la invocaban en su de- 
solación con fervorosas preces, cuando he ahí que 
numerosas bandadas de pájaros blancos, seme- 
jantes a las gaviotas, se presentan en el valle, 
y en poco tiempo concluyen con los insectos. 
Tenían aquellos pájaros la particularidad de no 
hartarse de tragar escarabajos; pues así que lle- 


APÉNDICE. 255 


naban de ellos el buche, los vomitaban ya muer- 
tos para volver a engullir los vivos. Las gavio- 
tas, las lechuzas y otros animales tienen la mis- 
ma propiedad: de desembuchar los restos indige- 
ribles de los insectos y animalejos tragados. 

En una reciente reunión agrícola de Suiza, el 
barón von Tschudi, célebre, naturalista suizo, 
insistió con energía en demostrar los importan- 
tes servicios de los pájaros en la destrucción de 
los insectos. 


Sin pájaros, dijo, no hay agricultura posible, 
ni vegetación. Los pájaros realizan anualmente 
en pocos meses la tarea de la destrucción prove- 
chosa que millones de manos humanas no po- 
drían desempeñar en otros tantos años; y el sa- 
bio, por tanto, censuró severamente la estúpida 
costumbre, tan general en Europa, de destruir a 
los pájaros, recomendando, al contrario, que se 
tratase de atraerlos a los jardines y a los sembra- 
dos. 

Entre las aves más meritorias cuenta a las 
golondrinas, a los pinzones, a los paros, a los 
gorriones, etc. 


256 EL TEMPE ARGENTINO. 


Merecen una recomendación especial, por lo 
mismo que sin el menor fundamento en toda épo- 
ca han sido reputados como aves de mal aguero, y 
generalmente se les persigue a muerte, los bu- 
hos, las lechuzas, los mochuelos. Las aves de 
rapiña diurnas, osadas ladronas, vienen a robar 
de nuestros corrales las gallinas y palomas, y 
destruyen toda caza; más con las lechuzas y'otros 
rapaces no sucede así; por el contrario, hacen 
erandes servicios a la agricultura, destruyendo 
muchos pequeños roedores molestos, y los insec- 
tos que viven a costa de nuestras cosechas. Las 
pequeñas especies sobre todo, domesticadas y 
criadas en los jardines, nos harían importantes 
servicios. 

Por regla general son exclusivamente insectí- 
voras todas las avecitas de pico fino, de diferen- 
tes especies, llamadas colectivamente así, por- 
que su pico es recto, delgado y en forma de pun- 
zón o de alezna. 

Muchas aves hay en esta América recomen- 
dables como perseguidoras de insectos. Tene- 
mos un género (Mirmothera) que consta de mu- 
chas especies de pájaros hormigueros, todos ame- 
ricanos, a excepción de una sola especie que es 
del antiguo mundo. Los principales (nombrados 
por Bouillet) son el rey de los hormigueros, el 
erande y pequeño befroi, el campanero, el arada 
cantante, el tetema y el policur. 

En este país son muy comunes y conocidos 
como insectívoros: pirirí o urraca, el hornero, el 
espinero, el carpintero, el bienteveo, el churrin- 
chi o brasa de fuego, la tacuarita, el sietecuchi- 
llos, la calandria, el terutero, la gaviota, la gar- 
za, la cigúueña, el avestruz y otros. Los mencio- 


APÉNDICE. 257 


nados son los que más se acercan a nuestras ca- 
sas, a pesar de la guerra cruel que se les hace, 
consentida por las autoridades y por las leyes 
que debieran protegerlos. 

Cuando el hombre, menos ignorante y egoís- 
ta, conozca mejor las armonías de la creación, 
y sus propios intereses, extenderá esa protección, 
no sólo a las aves destructoras de insectos vo- 
races, de sabandijas nocivas y de cadáveres de 
animales, sino también a muchos mamíferos, y 
reptiles, y aun a insectos que le prestan iguales 
servicios (1). Entonces, restablecido el equi- 
librio, verá preservadas sus cosechas, verá per- 
petuado el verdor de los campos, el follaje de los 
árboles y una vegetación activa purificando cons- 
tantemente el aire que respira. 


(1) Nadie ignora que hay varias especies de cule- 
bras que sirven al hombre destruyendo las sabandijas 
y todo animalejo perjudicial; pero no dejará de causar 
sorpresa la noticia que trae Alcado en su “Diccionario 
de América” de una “culebra hormiguera.” “Quinque- 
tenoto”, culebra que se alimenta de hormigas; es muy 
común en la provincia de Piritú, del Nuevo Reino de 
Granada, donde le dan este nombre. No es menos sin- 
gular por esta propiedad, que por la simétrica distri- 
bución que tiene de manchas blancas y negras; su ex- 
tensión es de catorce pies, y de cuatro o cinco pulga- 
das de diámetro; se deja acercar a ella y agarrar sin 
hacer daño, como el animal más manso, y por eso al- 
gunos negros le dan adoración.” 


47 — Tempe 


BOBO IB IOBOBIWV IB IO BIO IO IO IO IO IO IO 


AARRAIAAAOA 


OS NOS NS NS 


¡ql 


Martin Triste 


(Del diario «La Nación Argentina») 


Conocidos son los desastrosos efectos de la pla- 
ga terrible de la langosta que invadiendo perió- 
dicamente en cantidades asombrosas, tala todo 
género de vegetación y trae consigo la muerte 
de los ganados, la ruina de las fortunas, el ham- 
bre de las poblaciones, y hasta las epidemias mis- 
mas, sin que se haya ensayado aun entre nos- 
otros un medio eficaz de librar los campos del 
agente devastador. 

Nadie tiene idea de lo que es una invasión de 
langosta, sino viéndola. 

Hace seis o siete años que pudimos presenciar 
uno de estos espectáculos en la ciudad del Pa- 
raná. 

La masa incalculable de insectos que oscurecía 
la atmósfera, se había abatido sobre la tierra. To- 
do lo que era vegetación, hasta los grandes ár- 
boles, estaba talado. Los campos y hasta las ca- 
lles de la ciudad presentaban el aspecto de una 
gran inundación en que se agitaban olas verdes y 
vivientes con un movimiento repugnante y con- 
tíinuo. . 


APÉNDICE. 259 


Los campos de Buenos Aires son a menudo 
castigados por este flagelo, que actualmente se 
siente en algunos puntos del oeste de la campa- 
ña. 

Se comprende, pues, que encontrar el medio 
de combatir y hacer desaparecer esta plaga es 
prestar a la población un servicio de importancia 
incalculable. 

Considerándolo así, tenemos mucho placer en 
insertar la siguiente interesante comunicación 
con que el Dr. D. Antonio J. Almeyra nos fa- 
vorece desde el 235 de Mayo. 


«25 de Mayo» Agosto 2 de 1868, 


“Sr. Redactor de La Nación Argentina. 


“Me tomo la libertad de ocupar su atención 
por ser con un motivo de interés general, no sólo 
para la Provincia, sino para toda la República, 
que ve casi todos los años devastados sus mon- 
tes, sembrados y campos por la langosta. 

“Quien no ha estado en la campaña, no puede 
hacerse una idea de lo que puede este insecto; 
yo lo he visto por la primera vez este año en el 
partido de Navarro. Veía avanzar la langosta, 
talando todo y sin que quedara para las ovejas 
más que la tierra. ¿Qué esperanza tenemos para 
que concluya esta plaga? Ninguna, pues por des- 
gracia en nuestro país no nos ocupamos de es- 
tas cosas, y sin embargo nos sería muy fácil imi- 
tar en esto a la Francia, que como usted sabe, tie- 
ne su jardín de aclimatación para hacer el bien al 


260 EL TEMPE ARGENTINO. 


país, a sus colonias y aun a los países extranje- 
ros. 

“Al decir esto del jardín de aclimatación, no 
quiero decir que se establezca uno aquí, aún 
cuando esa era mi idea al regresar de Europa, 
pues tenemos aquí todos los medios y ventajas 
para hacerlo, como ser hombres inteligentes en 
diversos ramos de historia natural, tierra fértil 
y barata, buen clima, etc., etc. 

“En el boletín mensual de la sociedad imperial 
zoológica de aclimatación, del mes de marzo, he 
leido lo que están haciendo en Francia para con- 
cluir en Argel con la langosta, como concluye- 
ron con ella en la isla Reunión; y la mejor prue- 
ba es copiar algunos párrafos de dicho boletín. 

“Los desastres ocasionados en Argelia por la 
“langosta han dado la dichosa idea a Mr. Alfred 
“Gradidier de aplicar a esta grande colonia el 
“remedio eficaz que fué empleado el siglo pasado 
“en las islas Macareñas. Muchos años seguidos, 
“el producto de las tierras de estas ricas colonias y 
“particularmente de la isla Borbón, era periódica- 
“mente»devorado por estos insectos y la miseria 
“más profunda sucedía a la prosperidad. Fué en- 
“tonces cuando el hábil intendente de estas islas 
“tuvo la idea de aclimatar allí el pájaro cazador de 
“langosta, el martín triste. Este pájaro, voraz de 
Éstos insectos y de sus huevos, se propagó con 

“tan prodigiosa rapidez, que poco tiempo después 

“de su introducción, las nubes de langosta desapa- 

“recieron, y después de un siglo, este flagelo no se 
“ha reproducido más. 

“A nuestros gobiernos no les costaría PR 
introducir algunos cientos de estos pájaros que, 
diseminados en los alrededores de los pueblos, 


APÉNDICE. 261 


se aclimatarían perfectamente, y dictando las pe- 
nas más severas contra el que destruyese estos 
pájaros o sus nuevos. 

“* Algunos dirán que aquí tenemos pájaros que 
destruyen la langosta, pero si los hay acá, estos 
no se ocupan de ello, pues, no teniendo agua en 
los arroyos, se van a buscarla a los ríos; estos 
pájaros son: la gaviota y la cigueña, que no 
pueden ni compararse con el martín triste que 
destruye hasta los huevos de la langosta. 

“Tengo la esperanza que a más de publicar es- 
to, usted escribirá algo sobre el particular para 
llamar la atención de nuestro ilustrado gobier- 
no, y ordenará a 


PS Y ELTIGO. .. 


«ANTONIO J. ALMEYRA.>» 


“La especie tipo del género martín (gracula), 
es el martín triste (gracula tristis) que se halla en 
Bengala, Java y la Isla de Francia. Los mar- 
tines se reunen y vuelan en grandas bandadas. 
Son pájaros viajadores cuya presencia es un be- 
neficio para las comarcas que visitan, porque des- 
truyen una enorme cantidad de insectos y par- 
ticularmente de langostas.” (Bouillet, Diction- 
natre universel des sciences, etc.) 


hope 0 JN 


» GEO +» +» GD + + AED Y» AU + +» GU Y €» A + + A Y» AD A A 


ETA ARA ARA ATTE TAS SOS SS SS SS SS SSSSS 


* GIO + +» GE + +» AD + + AD + + AD + + GA + + AD + + AD Y» AO 


III 


El rey de los buitres, el urubú, el aura 
y el cóndor 


Los agentes que en el reino animal parecen 
principalmente encargados de la limpieza, sustra- 
yendo a la putrefacción todo viviente que expira 
o perece sobre el suelo, son las aves designadas 
con el nombre genérico de buitres; razón por la 
cual existen en todas las comarcas, bajo todos 
los climas. Inclinados a nutrirse de cuerpos 
muertos, carnes corrompidas e inmundicias de to- 
da especie, libran la atmósfera de esos focos pes- 
tilenciales. Convencido el hombre de que esto 
redunda en su provecho, los ha puesto bajo su 
salvaguardia, y hay países en uno y otro emis- 
-ferio en que ciertas especies viven bajo el ampa- 
ro de las leyes. 

Vamos a recordar los nombres y algunas par- 
ticularidades de los buitres de América, a fin que 
sus habitantes, especialmente los del Sud, sobre- 
pongan la estimación por los servicios que nos 
prestan, a la repugnancia que inspiran sus habitu- 
des asquerosas. 

Los buitres propiamente dichos pertenecen ex- 
clusivamente al antiguo Mundo; pero se com- 
prende bajo el nombre general de buitres mu- 
chas aves de rapiña de diferentes géneros. 

El urubú (iribú, según Azara) es el más co- 
mún en el nuevo Mundo, y el más sociable, pues 


APÉNDICE. 263 


se les suele ver en bandadas por centenares. Por 
su utilidad para la limpieza pública, gozan de la 
protección de las leyes en muchas ciudades y vi- 
llas de la América meridional y en los Estados 
del sud de la septentrional. A esa protección es 
debida en parte su gran multiplicación, mientras 
que el cóndor y el rey de los buitres son cada día 
más raros. 

El urubú puede estar más largo tiempo sin co- 
mer que ninguna otra ave. Su carne es hedionda, 
y de ese mal olor participa su piel y sus plumas; 
por eso no son de ningún provecho para la mesa. 
Su largo es de dos pies. 

D'Orbigny ha visto en Carmen de Patagones, 
sobre el río Negro, reuniones numerosísimas de 
urubúes. En un saladero se habían carneado 
doce mil animales vacunos para la exportación 
de carne salada. Durante esta faena de algunos 
meses, los huesos, que quedaban con bastantes 
restos de la carne, eran amontonados a la mar- 
gen del río Negro, y se veían constante y entera- 
mente cubiertos de urubúes y caracaraes o ca- 
ranchos en número tan asombroso, que el viajero 
no ha creído exagerar computándolo en más de 
diez mil de ambas especies. 

El aura es otro buitre americano, menos co- 
mún que el urubú. En guaraní se llama acabiray, 
que significa cabeza calva; es todo negro, lustro- 
so con aguas violadas; tiene la cabeza desnuda, 
roja, y arrugada, y pies rojizos. Su largo es de 
dos tercias de vara. Cuando remonta el vuelo y 
gira en arcos pausadamente, parece que no agita 
sus alas, bajando luego al paraje en que su vista 
perspicacisima ha decubierto algún animal muer- 
to, sobre el cual se arroja con sus compañeros 


204 EL TEMPE ARGENTINO. 


para destrozarlo y comerlo vorazmente hasta-no 
dejarle más que los huesos. 

Come también caracoles e insectos, y no per- 
sigue las aves, ni es pendenciero. Retíranse al 
campo a dormir juntos sobre algún árbol, y al 
salir el sol se les ve posados en los cercos y teja- 
dos de las casas. La hembra pone dos huevos de 
un blanco azulado, manchados de rojo, en un ni- 
do hecho en el suelo sin arte; cuando pichón es 
blanco. 

Los Guaranies llaman iribú-bichá, que signifi- 
ca gefe de los iribúes, al ave que los naturalistas 
denominan rey de los buitres, a causa de la cresta 
carnosa, de un naranjado vivo, que adorna su 
cabeza como una diadema. Es la especie más 
hermosa de todas las de este grupo, por el varia- 
do colorido de su cabeza y cuello y por la lindeza 
de los matices de su plumaje. Su pescuezo des- 
nudo está cubierto de curúnculas multicoloras 
de un bello efecto, y rodeado en su base por un 
lindo collar de plumas azules. El color o 
del ave es negro sobre las alas y la espalda, 
blanco todo el resto, incluso el iris de los Aero 
Es de gran talle, acercándose a una vara de lar- 
go. Se alimenta de animales muertos y de in- 
mundicias, sin atacar jamás al más pequeño pá- 
jaro ni al más débil cuadrúpedo. El rey de los 
buitres abunda en el Brasil y en el Paraguay. 

El cóndor o gran buitre de los Andes es la espe- 
cie más notable por su gran tamaño. No.es, a 
nuestro juicio, de aquellas aves que merecen ser 
patrocinadas, pues no sólo se alimentan de ani- 
males muertos, sino que también atacan con fre- 
cuencia a los vivos que encuentran débiles o re- 
cién nacidos, 


APÉNDICE. 265 


Tiene un metro y treinta centimetros desde la 
Ed: del pico hasta la extremidad de la cola, y 
a envergadura de sus alas es de tres metros. 
Humboldt ha medido algunos que tenían hasta 
cuatro metros y medio. Esta notable diferencia 
proviene indudablemente de la variedad de ra- 


zas. Según las observaciones del limeño D. San- 
tiago Cárdenas (citado por Des Murs (1), hay 
en los Andes tres especies de cóndores. La pri- 
mera, de color ceniciento, designada con el nom- 
bre de moromoro, no tiene menos de cuatro me- 
tro y sesenta centímetros de envergadura. La 
segunda especie no tiene nombre particular; es 
de color café, y tiene cuatro metros y treinta 
centímetros. 

La tercera es el cóndor de espalda y cola blan- 

(1) “Les trois régnes de la nature.” 


266 EL TEMPE ARGENTINO 


cas, la única conocida por los naturalistas euro- 
peos; es de tres metros a tres metros y sesenta y 
seis centímetros la extensión o envergadura de 
sus alas. 

Los cóndores habitan igualmente los países - 
frios y los más calientes; se encuentran, tanto en 
las alturas de los Andes como en todas las costas 
del océano Pacífico, y en las del Atlántico en la 
Patagonia, a gran distancia de las montañas. 
El cóndor es, sin contradicción , entre todas las 
aves la que remonta más el vuelo. D'Orbigny los 
ha visto cernerse al nivel de la cumbre del Ilima- 
ni que tiene 7.500 metros de altura; mientras que 
a 6.000 metros el hombre no puede resistir a la 
rarefacción del aire. 

Según Lemery, la grasa del cóndor es tesoldie 
va y nerviosa. En Turquía y en Grecia emplean 
la grasa del buitre como un excelente reme- 
dio contra los dolores reumáticos, y como emo- 
liente y resolutiva 

Se ha exagerado mucho el poder del sentido 
olfático de los buitres, suponiendo que son guia- 
dos por el olor para venir sobre la presa desde 
prodigiosas distancias. Aunque esta creencia ha 
sido apoyada por Humboldt, la destruyen com- 
pletamente las observaciones de Leybold, consig- 
nadas en su interesante Excursión a las Pampas 
Argentinas. “Mi experiencia; dice, me da la con- 
vicción de que el cóndor anda a caza de su ali- 
mento, guiado solamente por la vista y no por 
el olfato. ¡Cuántas veces he tenido ocasión de 
encontrar por sus pestiferas exhalaciones el ca- 
dáver de alguna res, escondido entre peñascos, 
que sin embargo ninguno de los numerosos cón- 


1? 


dores había husmeado! 


APÉNDICE. 267 


Humboldt asegura “que en el Perú y en Quito 
para dar caza al cóndor, matan una vaca o un 
caballo, y que al poco rato el olor del animal 
muerto atrae de lejos estas aves”. Mas para que 
estos buitres puedan, sin verlo y sólo por el ol- 
fato, venir casi instantáneamente a precipitarse 
sobre el animal que se les acaba de sacrificar, se- 
ría necesario suponer que desde el momento de 
caer muerto el caballo o la vaca, se desarrolla el 
grado de corrupción indispensable para que haya 
emanación de moléculas pútridas odoras y que 
éstas crucen el espacio con velocidad eléctrica; 
todo lo cual es un absurdo. Debemos creer más 
bien lo que es verosímil, lo que el hecho aducido 
por Leybold pone fuera de toda duda: que el 
cóndor está continuamente de centinela sobre 
alguna altura, o remontado sobre las regiones 
altas de la atmósfera hasta que divisa algún ani- 
mal muerto u otra presa que le convenga. Lo 
que decimos del cóndor debe aplicarse a todos 
los buitres y aves de rapiña. Todas son guiadas 
por la vista y no por el olfato, al buscar su ali- 
mento. Esto es lo que había pensado Butfón; 
esto es lo que las observaciones de Levaillant y 
Audubón tienden a demostrar, y que Leybold 
ha constatado. 

No tendrá, pues, que temer la madre de fami- 
lia, de la voracidad y atrevimiento de nuestros 
buitres, respecto a los provisiones de la casa, por- 
que para librarlas de su q ico, basta la precaución 
de taparlas con un simple lienzo. Audubón hizo 
repetidas veces la experiencia con- los catartos, 
tanto silvestres como domésticos, y nunca se di- 
rigieron a la presa que no podían descubrir con 
la vista. 


IV 


Domesticidad del carpincho - 


Desde la segunda edición del Tempe Argentino. 
está en mi poder una interesante descripción de 
las habitudes de un carpincho domesticado por 
el canónigo D. José Sevilla Vázquez, en su anti- 
guo curato de Bella Vista, en la provincia de 
Corrientes. No habiéndola podido publicar en las 
sucesivas, ediciones de mi libro, a causa de su 
mucha extensión, me he resuelto a darla hoy en 
extracto: : 


«Zárate», Diciembre 10 de 1860. 


“Señor D. Marcos Sastre. 


“ Siendo suscriptor a la Biblioteca Americana 
del Dr. D. A. Magariños Cervantes, leí con mu- 
cho interés el Tempe Argentino de D.. Marcos 
Sastre, que tanto ha llamado la atención de los 
amantes de la literatura, y hoy he vuelto a leer 
con igual gusto la segunda edición, en que en- 
cuentro nuevas páginas, llenas de instrucción de 
elocuencia y de verdad; pero lo que más ha lle- 
nado de gozo mi alma, lo que más la ha eleva- 


APÉNDICE. 269 


do a su altura son los Consejos de oro  so- 
bre la educación. Quiera el que todo lo puede, 
que todos lean, estudien, aprendan y  prac- 
tiquen cuanto de noble, santo y bello Vd. ha 
proporcionado a las madres y a los preceptores. 
Dios quiera que las madres de los Argentinos 
pongan en acción los preceptos que Vd. estable- 
ce para bien y provecho de ellas, de sus hijos y 
de la sociedad en general. Que los preceptores, 
verdaderos sacerdotes de la inteligencia, cumplan 
y observen los Consejos de oro, entonces, no hay 
que dudarlo, merecerán bien de la patria. La so- 
ciedad les agradecerá como agradecer y respe- 
tar deben todos a su autor. 

“* La descripción del delta del Paraná y Uru- 
guay, me trajo a la memoria un dicho de M. 
Bompland. En 1842 me hallaba en el pueblo de 
San Borjas, uno de los siete de Misiones, donde 
Mr. Bompland poseía una quinta, jardín botáni- 
co que él cultivaba por sus propias manos. Pon- 
derando un día lo benigno del clima de las Mi- 
siones, lo productivo de su suelo, y sus exquisi- 
tas y abundantísimas frutas, añadió dirigiéndose 
a mí en tono festivo: “Sr. Cura, cuando Moisés 
“prometió a los Israelitas conducirlos a la tierra 
“de promisión, no la conocía ni sabía en qué 
“parte del globo estaba esa tierra; pues si así 
“no hubiera sido, habría marchado con su pue- 
“ blo, sin descanso, hasta llegar a esta verdade- 
“dera tierra de promisión, donde nos hallamos.” 

“Entre los objetos de la historia natural que 
Vd. describe, ha atraído particularmente mi 
atención la capibara o carpincho; por haber te- 
nido la oportunidad de observarlo muy de cerca 
y por.mucho tiempo. 


270 EL TEMPE ARGENTINO. 


“En el año 1843, siendo cura de Bella Vista, 
compré por un real plata un carpincho mamon- 
cito que, a juzgar por su pequeñez, tendría quin- 
ce o veinte días. Principié a alimentarlo con le- 
che de vaca. A los cinco meses estaba muy cre- 
cido, me seguía por todas partes, me acompañaba 
en mis paseos al rededor del pueblo, y aun en las 
visitas que hacía a mis feligreses. Cuando en el 
tránsito encontraba verde y fresca gramilla, so- 
lía quedarse saboreando su alimento natural; mas 
al reparar que yo me había alejado algunas cua- 
dras, levantaba la cabeza, hacía una o más gam- 
betas, acompañándolas con un resoplido, cual si 
estuviese en el agua, y a grandes saltos llegaba 
y se rozaba dando vueltas sobre mis pies, de tal 
modo que me privaba seguir caminando. Estas 
gambetas, vueltas y revueltas, cesaban cuando 
yo, acariciándolo, le decía en alta voz: Basta. $1 
por mi orden, alguno de mis sirvientes le impe- 
día salir conmigo, el carpincho obedecía y que- 
daba cabizbajo, espiando la ocasión oportuna pa- 
ra la fuga. Rara era la vez que dejaba de conse- 
guirlo, y entonces se presentaba en las casas don- 
de otras veces él me había acompañado. 

“Todos mis feligreses, hasta los niños de la es- 
cuela, querían al carpincho; unos le daban pan. 
otros chipa (torta de maíz), quien dulce; y rara 
vez despreciaba el convite. Jamás siguió a otra 
persona más que a mí y a una sirvienta de color 
que cuidaba de su alimento. 

“También me acompañaba al baño, llevando 
sobre el lomo la ropa, sujeta por una cincha. Lle- 
gábamos al puerto, mas el carpincho no se movía 
de la orilla, hasta tanto que le aliviaba de su car- 
ga y entraba yo en el río. Entonces se arrojaba 


APÉNDICE. 271 


con estrépito y continuos resoplidos. Era cosa 
digna de notarse, que cuando yo zambullía, me es- 
peraba en el mismo lugar donde yo salía, y na- 
dando a mi lado regresaba a la orilla. 

“Vd. sabe que no hay, y añadiré, ni puede 
haber un Correntino que no sea un gran nada- 
dor. Las bellas y generosas Correntinas tam- 
bién hacen de ello alarde y tanto, que he visto 
a muchas hijas de Goya, de Bella Vista, y de la 
Capital, vadear el río Paraná y regresar casi sin 
descansar en la orilla opuesta que pertenece al 
Chaco. Todos a la vez invitaban al carpincho, lo 
acariciaban y aún lo obligaban a nadar con ellos; : 
pero jamás lo hizo, permaneciendo siempre a mi 
lado y nadando al rededor. Quedaba en el río 
mientras yo me vestía; mas viendo que doblaba la 
sábana, salía a recibir su pequeña carga, marcha- 
ba adelante y me esperaba en la puerta de mi 
habitación, tendido largo a largo. Ya la sir- 
vienta le había quitado la ropa y entonces reci- 
bía un chipá que devoraba en dos minutos. 

“ En un viaje que hice a la ciudad de Corrien- 
tes, me embarqué con el carpincho y lo hacía dor- 
mir en la cámara. Al segundo día de navega- 
ción, el viento contrario nos obligó a tomar puer- 
to, y luego el patacho estuvo asegurado con un 
cable a un corpulento sauce, rozando su costado 
con la barranca, un poco más baja que el casco 
del buque. Salto yo sin plancha a tierra, siguién- 
dome el carpincho, que muy luego desaparece 
entre el follaje. Dos largas horas habían trans- 
currido; el sol se aproximaba al ocaso, y mi car- 
pincho no volvía. Poco después un marinero, 
que desde lo más alto del palo mayor observaba 
la costa, me grita: “El carpincho se ha reunido 


2972 EL TEMPE ARGENTINO. 


a una piara de carpinchos.” Regreso en el acto 
al buque, subo a la cofa o cruz del palo mayor 
y le llamo a gritos. El carpincho oye mi voz, la 
reconoce, deja la compañía de su especie, y ufa- 
no y corriendo a grandes saltos por la masiega, 
Mega, salta sobre la cubierta, y mirando a lo alto, 
esperó que yo descendiera. 

*Continuaré refiriendo cuanto he olssl ai 
en mi carpincho doméstico, durante cuatro años, 
hasta dejarlo en poder del Jefe de la escuadra in- 
glesa en el Plata, M. Hotham, quien lo condujo 
a Inglaterra. Entonces el carpincho era corpu- 
“lento, manso cual un perro faldero, sufrido como 
un cordero. Este animal semi-anfibio se reduce 
con suma facilidad a la domesticidad, a la que 
se presta de suyo, sin esfuerzo de parte del hom- 
bre; come de todo, carne cocida, legumbres; gus- 
ta mucho de la mandioca y batata; pero jamás ví 
a mi carpincho comer carne cruda ni pescado. No 
era glotón; por el contrario era parco; no des- 
preciaba jamás el dulce, y tanto era así, que re- 
cibiendo en los postres su parte, pronto la con- 
cluía, y saboreándose volvía por otra. Testigo 
Mr. Hotham que, enamorado y admirado de su 
mansedumbre y de sus cualidades, lo llamaba, y 
luego que estaba a su lado, le ofrecía con su pro- 
pia mano, colocando sobre la palma, el dulce que 
el carpincho comía con pulidez. 

“ Los empeños de la amistad consiguieron que 
cediese mi carpincho, para regalárselo a Mir. 
Hotham. Yo mismo lo conduje a bordo, donde 
hallé una casita de madera, pintada al óleo, dis- 
puesta para hospedar al carpincho, dividida en 
tres separaciones; una con arena, la segunda con 
su alfombra de triple, la tercera de dos varas y 


APÉNDICE. 273 


tres cuartas de largo, por dos varas de ancho, lle- 
na de agua. Por los periódicos de aquella época, 
supe que Mr. Hotham regresó a su patria pero 
nada puedo decir a Vd. sobre mi carpincho des- 


de entonces. 
A NS 


« JosÉ DE SEVILLA VÁZQUEZ.> 


18 — Tempe 


FOOD AD FOGOOIIGOIOAIAS 
ES83E333 CICI SBS EIISES CICICICICIALCI 


7% 


La Flor de la Pasión 


La Pasionaria se encuentra en Asia y en Amé- 
rica, mas su primera patria es todavía un miste- 
rio. El Sr. Magariños Cervantes ha tenido una 
feliz inspiración, tan piadosa como patética, al 
atribuir su primer origen a una gota de la sagrada 
sangre del Redentor del mundo, en los preciosos 
versos que ha consagrado a la misteriosa Flor de 
la Pasión. 


EL MBURUCUYA 


(FLOR DE LA PASIÓN.) 


Embalsamando la erguida 
Frente de mi patria hermosa, 
Hay una flor primorosa 
Del trono de Dios caída. 
Como virgen pudorosa 
Velada en su manto serio, 
Ella sujeta a su imperio 
Alma y corazón ;—el hombre 
La llamó al ponerle nombre: 
“De las flores el misterio”. 


APÉNDICE. 275 


Sobre el tronco purpurino 

De sus hojas de esmeralda, 

En enlace peregrino, 
Levántase una guirnalda 

De espinas, y alabastrino 
Pedestal, en cuya punta 

Tres clavos se ven que el aura 
Separa amorosa y junta, 
Cuando su brillo restaura 

, El nuevo sol que despunta (1). 


Y se ven al par en ella 

Con rojo polvo imitadas, 
Cinco llagas, como huella 

De las heridas sagradas 

Que en su santa misión bella 
El Hijo de Dios un día, 

Por la humanidad impía 
Enclavado en el madero, 
Recibió del pueblo fiero 

Que lo ultrajó en su agonía. 


Y acaso cuando él herido 
Ya sin fuerzas, tristemente, 
Al pecho inclinó la frente 

Sin exhalar un gemido, 

De aquella sangre inocente 
Una gota cayó al suelo. 

Y la tierra sin consuelo 
Brotó una flor de esperanza, 
Como prenda de la alianza 
Entre los hombres y el cielo. 


(1) PBsta flor se cierra y marchita al ponerse el sol, 
y no se abre ni recobra su brillo hasta que el astro 
reaparece. 


1559) 


EL TEMPE ARGENTINO. 


El soplo de la tormenta 
Arrebató sus semillas 

Y las trajo a las orillas 

Que el Atlántico sustenta; 
Aquí, de las maravillas 

De la creación entera 

Como estrellas en la esfera 
Derramó la santa mano 

Del único Soberano 

Que en todas partes impera. 


Y cuando llegó el instante 

En que la grey castellana 

En sus playas clavó ufana 
Su enseña y la cruz triunfante; 
Halló en esa flor, radiante, 
Sobre su cáliz posado, 

Como en un germen fecundo 
El trasunto idealizado 

De ese misterio sagrado, 

Vida y luz del Nuevo Mundo; 


De esa Religión sublime 

Que igual no tiene en la tierra, 
Que toda virtud encierra, 

Que alivia a todo el que gime; 
Que si injusto nos oprime 
Encarnizado el destino, 

Levanta una mano al cielo 

Y con la otra en el suelo, 

De la virtud el camino 

Nos muestra con santo anhelo. 


(A. MacariÑños CERVANTES Brisas del Plata.) 


VI 
El ombú 


Como el ombú es una de las especies del género 
fitolacca y según Linneo, las plantas de un mismo 
género tienen las mismas virtudes, para venir en 
conocimiento de las propiedades químicas y medi- 
cinales de nuestro árbol, que no están aún ave- 
riguadas, debemos informarnos de las de la se- 
gunda especie de este género (fitolacca decandria) 
que crece espontáneamente en la América del Nor- 
te, donde se hace mucho uso de ella en la medici- 
na y en las artes. 

La descripción botánica de esta última (según 
el examen hecho a solicitud mía por el Dr. D. 
Vicente López) conviene enteramente con la del 
ombú en los caracteres botánicos; la diferencia 
está solamente en la estatura colosal de nuestro 
árbol comparada con aquélla, y en la particulari- 
dad de ser de un solo sexo cada individuo. 

En cuanto a las propiedades químicas del om- 
bú, conocemos ya la gran cantidad de potasa que 
dan las cenizas de sus hojas y ramas. En la pro- 
vincia de Entre Ríos lo he visto preferir a otras 
plantas para la fabricación del jabón, por la for- 
taleza de su lejía. Según Branconnot, las cenizas 
de la fitolacca de Norte América dan lo menos 


278 EL TEMPE ARGENTINO. 


el 42 por 100 de álcali cáustico puro o potasa pu: 
ra. También abunda este principio en la baya o 
fruta dlel ombú. Las lavanderas de Buenos Aires 
saben aprovecharse de la virtud que tiene de qui- 
tar las manchas y limpiar perfectamente la ropa. 
Ningún pájaro come este fruto; así es que per- 
manece largo tiempo en el árbol, proporcionando 
un excelente jabón al campesino. 

Las bayas de la fitolacca de Norte América ex- 
primidas dan un jugo dulzaino y algo nauseoso, y 
también levemente acre, con poco olor. Este jugo 
contiene materia sacarina, y después de fermen- 
tado cede alcohol por la destilación. El sabor de 
la raiz es también dulzaino y suave al principio, 
pero seguido luego de una sensación de acrimonla. 


Propiedades medicinales de la fitolacca 
Norte-Americana 


La raíz principalmente es vomitiva, purgante y 
aleún tanto narcótica. Como vomitiva es muy 
lenta en su operación, pues muchas veces no co- 
mienza hasta una o dos horas después de tomada, 
y entonces continúa obrando mucho tiempo, tanto 
en el estómago como en las tripas; rara vez pasa 
de cuatro horas. El vómito que produce no es 
acompañado de mucho dolor o espasmo; pero 
algunos médicos han observado juntamente efec- 
tos narcóticos, como entorpecimiento, vértigo o 
vahíidos y alguna oscuridad en la visión. Se ha 
propuesto como sustituto de la ipecacuana; pero 
la lentitud y continuación larga de su operación 
y su tendencia a purgar el vientre, la hace menos 


APÉNDICE. 279 


propia para los objetos que aquella acostumbra 
desempeñar. La dosis del polvo de la raíz como 
vomitivo es de diez a treinta granos. Cuando se 
da en dosis menores, como un grano hasta seis, 
sólo obra como alterante, y está muy recomendado 
para curar el reumatismo crónico o antiguo. 

Se hace de los frutos bien maduros, puestos en 
infusión en aguardiente común por unos pocos 
días, una tintura bien cargada que se da en dosis 
de una cucharita de café, tres veces al día, en 
un poquito de agua, u otra bebida cualquiera, pa- 
ra el reumatismo crónico; es un remedio popular 
en los Estados Unidos. El Dr. Zollickoffer, mé- 
dico norteamericano, curó ocho enfermos de di- 
cha afección, dando cada cuatro horas una cucha- 
rada común del zumo exprimido del fruto madu- 
ro. Para conservar este jugo libre de fermenta- 
ción y listo para usarlo durante el verano, aconse- 
ja añadir ocho onzas de aguardiente común de 
beber a cada cuarta del zumo dicho. La virtud 
de este jugo, dice, no puede atribuirla a ninguna 
propiedad narcótica, sino a una propiedad alteran- 
te general que se ejerce sobre toda la economía 
animal. 

El mismo zumo, condensado al fuego, ha sido 
empleado contra los lamparones y las.llagas cance- 
rosas. “Yo uso las hojas, dice Quer, para las úlce- 
ras inveteradas y callosas, y he experimentado be- 
llísimos efectos”. 

Los doctores Jones y Kollok, del Estado de Sa- 
vannah, aseguran que la fitolacca cura el gálico 
en sus diversos períodos, aun sin el auxilio del 
mercurio. 


POESÍAS 


A un ombú 


Eres la verde gumnalda 
De la cabaña pajiza 
Que va marchando de prisa 
Com el pasado en la espalda 
Y a tm frente el porvemir.” 


Donde huye la turba errante 
Y clava el hombre su planta, 
Tu cabeza se levanta 
Cual la de immenso gigante 
Que está diciendo: Hasta aquí. 


Tú señalas las barreras 
Que dividen al desierto, 
Y oyes el vago concierto 
Que alzam las auras ligeras 
De la pampa en el umbral. h 
Eres lo último que muere 
De la morada del hombre, 
Y > 
Estás diciendo al viajero, 
Que alli descansó un mortal. 


e. 


APÉNDICE. 281 


Mas ¿qué miras? ¿La campaña 
Que a lo lejos se dilata, 
El arroyuelo del plata, 
El cielo que nada empaña, 
O el inmenso pajonal ? 


No, tú miras a lo lejos, 
Al transponer aquel monte 
En el lejano horizonte, 
Como en mágicos espejos 
Lo que es y lo que será. 


Miras la Pampa argentina 
De ciudades matizada, 
Y por mil naves surcada 
La laguna cristalina 
Que hoy cubre verde juncal; 
Miras la pobre cabaña 
Que en palacio se transforma, 
Y que al tomar nueva forma 
Una nueva luz la baña 
Con resplandor sin igual. : 
Miras al indio tostado 
Que lanzando un alarido, 
Va huyendo despavorido 
Por el llano dilatado 
En pavoroso tropel; 
Y tras él el tigre fiero 
Que abandona su dominio, 
Hoy, teatro del exterminio, 
Que ocupa un pueblo altanero 
Y que transforma en verjel, 


292 


EL TEMPE ARGENTINO. 


No pases más adelante, 
Que más lejos, abatido, 
Marchito y descolorido, 
Verás al ombú gigante, 

Hoy de la pradera rey, 

Y en su lugar la corona 
Verás alzarse del pino, 

Que unido al hierro y al lino, 
Sirve al hombre en toda zona 
Para dar al mundo ley. 


Ese destino te espera, 
Arbol cuya vista asombra, 
Que al caminante das sombra 
Sin dar al rancho madera, 
Ni al fuego una astila dar: 
Recorrerás el desierto, 

Cual mensajero de vida, 
Y, tu misión concluida, 
Caerás cual cadáver yerto 
Bajo el pino secular. 


(BarToLOMÉ MITRE, 4'/Mas.) 


El ombú 


Cada comarca en la tierra 
Tiene un rasgo prominente; 
El Brasil su sol ardiente, 
Minas de plata el Perú, 
Montevideo su Cerro, 
Buenos Aires, patria hermosa, 
Tiene su Pampa grandiosa, 
La Pampa tiene el ombú. 


B60: ..0..'.0U0001: 100.600. 0600000004s0s0s0 


APÉNDICE. 


No hay allí bosques frondosos, 
Pero alguna vez asoma 
En la cumbre de una loma 
Que se alcanza a divisar, 
El ombú solemne, aislado, 
De gallarda, airosa planta, 
Que a las nubes se levanta 
Como el faro de aquel mar. 


¡El ombú! Ninguno sabe 
En qué tiempo ni qué mano 
En el centro de aquel llano 
Su semilla derramó: 

Mas su tronco tan nudoso, 
Su corteza tan roída, 

Bien demuestran que su vida 
Cien inviernos resistió. 


Al mirar cómo derrama 
Su raíz sobre la tierra, 
Y sus dientes allí entierra 
Y se afirma con afán, 
Parece que alguien le dijo 
Cuando se alzaba altanero: 
Ten cuidado del pampero, 
Que es tremendo su huracán. 


Puesto en medio del desierto, 
El ombú como un amigo, 
Presta a todos el abrigo 
De sus ramas con amor; 

Hace techo de sus hojas 
Que no filtra el aguacero, 

Y a su sombra el sol de enero 
Templa el rayo abrasador. 


EL TEMPE ARGENTINO, 


Cual museo de la Pampa, 
Muchas razas él cobija; 
La rastrera lagartija 
Hace cuevas a su pie; 
Todo pájaro hace nido 
Del gigante en la cabeza: 
Y un enjambre en su corteza 
De insectos varios se ve. 


Y al teñir la aurora el cielo 

De rubí, topacio y oro, 

De allí sube a Dios el coro . 
Que le entona al despertar 
Esa Pampa, misteriosa 
Todavía para el hombre, 

Que a una raza da su nombre 
Que nadie pudo domar. 


¡Cuánta escena vió en silencio! 
¡ Cuántas voces ha escuchado 
Que en sus hojas ha guardado 
Con eterna lealtad! 
El estrépito de guerra 
Su quietud ha interrumpido; 
A su pie se ha combatido 
Por amor y libertad. 


En su tronco se leen cifras - 
erabadas con el cuchillo, 
Quizá por algún caudillo 
Que a los indios venció allí; 
Por uno de esos valientes 
Dignos de fama y de gloria, 

Y que no dejan memoria 
Porque murieron aquí. 


APÉNDICE. 283 


A su sombra melancólica 
En una noche serena, 
Amorosa cantilena 
Tal vez un gaucho cantó; 
Y tan tierna su guitarra 
Acompañó sus congojas, 
Que el ombú de entre sus hojas 
Tomó rocío y lloró. 


Sobre su tronco sentado 
El señor de aquella tierra, 
De su ganado la yerra 
Presencia, alegre tal vez; 
O tomando el matecito 
Bajos sus ramos frondosos, 
Pone en paz a dos esposos, 
O en las carreras es juez. 


A su pie trazan sus planes, 
Haciendo círculo al fuego, 
Los que van a salir luego 
A correr el avestruz... 

Y quizá para recuerdo 

De que allí murió un cristiano, 
Levantó piadosa mano, 

Bajo su copa una cruz. 


Y si en pos de larga ausencia 
Vuelve el gaucho a su Partido, 
Echa penas al olvido 
Cuando alcanza a divisar 
El ombú, solemne, aislado, 

De gallarda, airosa planta, 
Que a las nubes se levanta 
Como el faro de aquel mar. 


(Luis L. DomínGUEzZ, América Poética.) 


286 EL TEMPE ARGENTINO. 


Cuando salió a la luz el Tempe Argentino en su 
primera edición, el Dr. Juan María Gutiérrez 
tuvo a bien enviarme los hermosos versos siguien- 
tes, acompañados de estos halagúeños conceptos 
que agradezco cordialmente : “En prueba y en hu- 
“ milde recompensa del placer que me ha causado 
“ su libro, le incluyo, dedicándosela, esa composi- 
“ ción inédita y, sin esta circunstancia, condenada 
“a perpetuo olvido...” 


El ombú 


Sobre la faz severa de la extendida Pampa 
Su sombra bienhechora derrama el alto ombú, 
Como si fuese nube venida de los cielos 
Para templar en algo los rayos de la luz. 


El sólo, poderoso, puede elevar la frente, 
Sin que la abrase el fuego del irritado sol, 
En la estación que el potro discurre en la llanur: 
De libertad sediento, frenético de amor. 


El sólo, hijo de América fecunda, 
Aislado se presenta con ademán audaz 
A desafiar el golpe del repentino rayo, 
A desafiar las iras del recio vendaval. 


En tanto que las hojas de su guirnalda inmens 
Apenas se conmueven sobre su altiva sien, 
Apuran sus corceles los hombres del desierto, 


Asilo, temblorosos, pidiéndole a su pie. 


APÉNDICE. 287 


Y encuentran, cobijados del pabellón frondoso, 
Abrigo contra el soplo del viento destructor, 
Y en calorosa siesta la sombra regalada 
Que inspira dulces sueños cargados de ilusión. 


¡Oh! necio del que inculpa por indolente al 
Igaucho 
Que techo artificioso se niega a levantar; 
El cielo le ha construído palacio de verdura, 
Al pie de la laguna, su transparente umbral. 


¿No mira cuál se mecen las redes de la hamaca 
Al viento perfumado que ha calentado el sol, 
Y dentro de ella un niño, desnudo y sin malicia, 
Fruto de los amores que el árbol protegió? 


¿En derredor no mira los potros maniatados, 
Las bolas silbadoras, el lazo y el puñal? 

¡La hoguera que sazona riquísimos hijares, 
Y el poncho y la guitarra y el rojo chiripá? 


En todos los placeres del gaucho y los dolores, 
El árbol del desierto derrama protección; 
Con su murmurio encubre la voz a los amantes, 
O el ¡ay! del que en la liza herido sucumbió. 


Por eso.muchas veces se miran levantados, 
Al pie del vasto tronco de un olvidado ombú, 
Pidiendo llanto y preces al raudo pasajero 
Los siempre abiertos brazos de la bendita cruz. 


FIN DEL APÉNDICE 


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SEP 27 1903 


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