ESCRITOS  CIENTÍFICOS 


FRANCISCO  JAVIER  MUÑIZ 

Nació  en  San  Isidro  (provincia  dé  Buenos  Aires)  el 
21  de  diciembre  de  1795.  Cursó  sus  primeros  estudios  en 
Buenos  Aires,  ingresando  al  Colegio  San  Carlos  después 
de  las  invasiones  inglesas.  Estudió  medicina  y  prestó 
sus  servicios  profesionales  en  los  ejércitos  de  lia  nación; 
Rivadavía,  en  1826,  le  ¡expidió  su  despacho  de  médico  y 
cirujano  mayor,  actuando  como  tal  en  la  guerra  con  el 
Brasil  y  asistiendo  a  la  batalla  de  Ituzaingó.  Fué,  du- 
rante muchos  años,  profesor  en  la  Escuela  de  Medicina, 
presidiéndola  después  de  la  caída  de  Rosas.  Más  tarde 
hizo   la  campaña  del  Paraguay. 

Espíritu  investigador,  preocupóse  de  toda  clase  de 
problemas  científicos,  desde  la  medicina  y  la  zoología 
hasta  la  geología  y  la  paleontología,  no  desdeñando  ocu- 
parse  de   gramática  y  literatura. 

Sus  escritos  fueron  seleccionados  y  ordenados  por 
Domingo  F.  Sarmiento,  que  los  editó  en  un  volumen  con- 
sagrado a  honrar  su  memoria  (Obras  de  Sarmiento,  vo- 
lumen   XLIII). 

La  presente  reedición  sigue  los  textos  publicados 
por  Sarmiento  y  solamente  contiene  los  escritos  que  pre- 
sentan cierta  homogeneidad,  relacionados  con  las  cien- 
cias naturales  argentinas.  No  se  han  incluido  algunas 
páginas  menos  Importantes,  relacionadas  con  la  medicina, 
la  gramática  y  la  vida  militar;  los  bibliófilos  pueden 
consultarlas   en   el    citado  volumen   de   Sarmiento. 

Se  ha  creído  acrecer  el  mérito  de  esta  reedición  in- 
cluyendo los  juicios  publicados  por  Bartolomé  Mitre  y 
Florentino  Ameghino  cuando  vieron  la  luz  los  escritos 
de  Muñíz. 

Este  benemérito  precursor  de  la  ciencia  argentina 
fillecló  en   Buenos  Aires  el  7  de  abril   de  1871. 


LA    CULTURA    ARGENTINA 


FRANCISCO  JAVIER  MUNIZ 


Escritos  Científicos 

Ciencias  Naturales  Árgeotioas 


Seis  ensayos,  publicados  con  introducción  y  comentarios  de 

DOMINGO  F.  SARMIENTO 

y  con  juicios  críticos  de 

BARTOLOMÉ  MITRE  y  FLORENTINO  AMÉGNINO 


i 


BUENOS    AIRES 
«La  Cultura  argentina»  —  Avenida  de  Majro  646 

1916 


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Q 


INTRODUCCIÓN 
I 

Las  páginas  que  siguen,  poniendo  orden  en  los 
papeles  que  los  hijos  del  doctor  don  Francisco 
Javier  Muñiz  conservan  como  precioso  legado  de 
familia,  tienen  en  mira,  dándolas  a  luz,  perpetuar 
la  grata  memoria  del  ciudadano  que  les  dio  nom- 
bre y  ser;  y  que  fué  constante  objeto,  durante 
medio  siglo,  de  la  gratitud  de  aquellos  cuya  san- 
gre restañó  como  cirujano  en  campos  de  batalla, 
y  cuyas  dolencias  mitigó  en  los  hospitales,  y  de 
las  ardientes  simpatías  de  los  patriotas,  a  cuyos 
oídos  llegó  su  nombre,  unido  a  los  recuerdos  glo- 
riosos de  Ituzaingó  y  de  Cepeda ;  pues  fué  por  tan 
largo  tiempo  cirujano  de  ejército  en  campamentos 
apartados  y  en  campañas  laboriosas.  Entrando 
en  la  vida  pública  casi  un  niño  aún,  atravesado 
de  una  bala  en  el  asalto  de  la  ciudad  de  Buenos 
Aires  por  los  ingleses  en  1807,  y  saliendo  de  eUa 
en  la  edad  madura  empujado  por  la  lanza  ene- 
miga, mientras  entre  el  rumor  de  las  armas  y 
el  estampido  del  cañón  vendaba  en  el  campo  de 
batalla  de  Cepeda,  las  heridas  que  el  hierro  o  el 
plomo  abrían  a  los  combatientes,  su  nombre  se 
liga  a  los  grandes  acontecimientos  de  nuestra 
historia. 

Al  registrar  y  recorrer  sus  papeles,  diplomas,  es- 
critos   y    correspondencias,    empero,    encuéntrase 


8  INTRODUCCIÓN 

otra  cosa  que  un  cirujano,  siquiera  fuese  notable, 
alzándose  y  como  despojándose  de  los  sudarios 
mortuorios  una  alma  elevada,  y  la  figura  de  un 
carácter  nuevo  o  de  rara  ocurrencia  todavía  en 
esta  América,  algo  como  el  espíritu  de  una  nación 
que  va  a  condensarse  sobre  alguno  de  los  grandes 
girones  en  que  se  despedazó  el  regio  manto  de  la 
España,  al  alborear  este  siglo  de  las  independen- 
cias y  emancipaciones  coloniales;  entrando  en  la 
vida,  asombrada  de  verse  llamada  de  improviso  a 
tan  grandes  destinos;  librada  a  sí  misma  sobre 
país  inexplorado  y  sin  límites  conocidos,  divisando 
en  lontananza  los  toldos  del  indio  salvaje  con 
quien  ba  de  disputar  palmo  a  palmo  el  derecho 
a  la  tierra,  y  trabar  día  a  día  lucha  por  la  exis- 
tencia. 

En  la  dilatada  llanura  vagaban  con  el  hombre 
manadas  de  caballos  baguales,  jaurías  de  perros 
cimarrones,  y  ganados  alzados  que  iban  volviendo 
a  las  formas  primitivas  del  urus  paterno. 

El  hombre  mismo  se  venía  haciendo  solitario 
y  errante,  siguiendo  acaso  la  tradición  de  Don 
Quijote  que  vive  en  su  sangre,  desnudaba  el  alfan- 
je donde  quiera  que  alguno  pretendiese  poner  en 
duda  su  valor  o  disputarle  la  moza  que  arrebató 
de  ajeno  hogar.  Para  más  desconcertarlo,  donde 
los  arroyos  se  han  labrado  cauces  profundos,  se 
descubren  embutidos  en  la  barranca,  osamentas 
gigantescas,  que  hacen  vislumbrar  a  las  miradas 
atónitas,  mundos  anteriores,  en  que  vivieron  ele- 
fantes o  más  grandes  animales,  descubriéndose  a 
veces  huesos  de  caballos  o  zebras,  y  mandíbulas 
de  ñeras  que  llevan  un  arsenal  de  incisivos,  colmi- 
llos y  espadas  de  dos  filos,  para  labrar  de  un  solo 
revés  tajadas  de  carne  de  una  vara,  en  aquellas 
moles  que  se  llaman  megatherium,  es  decir,  animal 
grande,  por  no  saber  cómo  lo  llamaría  Adán  al 


INTRODUCCIÓN  9 

dar  nombre  a  sus  comundanos,  pues  parece  evi- 
dente que  lio  acudieron  con  el  toxodón,  el  milo- 
dón  y  las  nueve  variedades  de  elyptodones  al  lla- 
mado de  Noé  para  salvarlos  del  diluvio.  Acaso 
el  Ñandú  es  ave  escapada  de  aquella  creación, 
como  las  de  su  especie  en  Nueva  Zelandia,  bípedo 
con  alas  para  no  volar,  desmintiendo  así  la  teoría 
de  las  causas  finales.  Entre  estas  contradicciones 
y  fenómenos  de  una  naturaleza  primitiva  o  em- 
brionaria, se  agitaba  una  sociedad  en  germen  tam- 
bién, que  no  acababa  de  tomar  asiento,  como  agua 
turbia,  por  falta  de  tiempo,  de  tradiciones,  de  his- 
toria, de  prácticas  de  gobierno,  creando  o  inten- 
tando crearse  uno  propio,  y  andándole  el  tiempo 
escaso,  dándose  contra  las  paredes  a  causa  de  su 
inexperiencia,  y  de  su  prisa,  dividiéndose  entre  sí 
la  familia,  tomando,  a  fuerza  de  no  entenderse, 
cada  uno  por  su  lado,  encarándose  en  seguida, 
combatiendo,  desgarrándose  entre  sí,  sin  saber  a 
las  claras  a  dónde  iban  ni  por  qué  tanta  saña. 

Tal  ha  debido  ser  la  situación  de  espíritu  de 
nuestros  padres  al  tomar  posesión  del  suelo  de 
que  querían  construir  una  patria. 

Paréceme  que  mi  tarea  sería  también  recons- 
truir un  nombre,  ya  que  el  doctor  Muñiz,  tan  es- 
timado personalmente  de  sus  contemporáneos,  no 
es  conocido  sino  por  sus  servicios  con  tanta  abne- 
gación prestados  en  los  ejércitos,  y  algunos  acier- 
tos brillantes  como  médico  y  cirujano,  cuyo  agra- 
decido recuerdo,  la  verdad  sea  dicha,  pasa  con  la 
generación  que  los  presenció  cuando  no  se  llega 
a  ser  un  Dupuytren  o  un  Bichat.  Pero  dominado 
por  el  temor  de  incurrir  en  la  tacha  que  imputan 
a  los  biógrafos  de  hacer  siempre  un  héroe  del  ob- 
jeto de  su  estudio,  he  adoptado  un  sistema  nuevo 
de  (exposición  que  llamaría  jugar  a  cartas  vistas, 
presentando   las  diversas  piezas  justificativas,   y 


lo  INTRODUCCIÓN 

provocando  con  ellas  al  lector  benévolo  a  ayudar- 
me a  poner  de  pie  esta  figura,  que  de  simpática 
pasará  a  ser  venerada,  y  sin  perder  estas  cuali- 
dades acabaría  por  ocupar  un  lugar  prominente 
entre  nuestros  más  esclarecidos  varones. 

Como  se  verá  por  los  documentos  que  nos  sir- 
ven de  guía,  Muñiz  tenía  todas  las  intuiciones  de 
las  ideas  que  empiezan  a  agitar  al  mundo  moder- 
no. Practica  la  medicina  y  la  cirujía  por  profe- 
sión; pero  en  la  Universidad  introduce  y  enseña 
las  clases  de  obstetricia  y  la  de  patología  infantil, 
mostrando  al  inaugurarlas  el  sentimiento  del  más 
alto  respeto  por  la  mujer,  que  ha  principiado  ya 
en  otros  países  a  reclamar  la  igualdad  civil  de  los 
sexos,  y  a  poco  obtendrá  el  sufragio  político.  Mu- 
ñiz preludia  en  ese  camino.  En  el  ejército  intro- 
duce la  alimentación  vegetal  y  reclama  los  hos- 
pitales ambulantes,  que  son  la  última  orden  del 
día  de  los  ejércitos  modernos.  En  las  ciencias  na- 
turales sigue  las  huellas  de  Darwin,  continuando 
su  obra  y  preparando  materiales  para  el  trabajo 
de  clasificación  que  hará  con  más  tecnicismo  Bur- 
meister,  que  lo  reconoce  uno  de  los  estudiantes 
serios  de  la  paleontología  pampeana  desde  aque- 
llos tiempos.  Llégale  hoy  su  época,  digámoslo  así, 
al  avestruz  que  entra  bajo  la  éjida  protectora  del 
hombre  civilizado,  resguardándolo  de  la  extinción 
con  que  lo  amenazaba  la  diaria  persecución  del 
salvaje.  Muñiz  le  tenía  ya  preparada  su  mono- 
grafía. 

Llama  indistintamente  su  atención  cuanto  es 
peculiar  al  país  que  habita,  y  basta  leer  los  enca- 
bezamientos de  sus  apuntes  para  dejar  entrever 
que  con  él  comienza  en  el  país  un  movimiento 
científico  y  literario  que  tiene  por  objeto  el  estu- 
dio de  nosotros  mismos  y  el  del  país  en  que  vivi- 
mos.   Es  curioso  ver  que  al  mismo  tiempo  dos  es- 


INTRODUCCIÓN  U 

eritores  argentinos,  acaso  por  los  mismos  años, 
si  no  en  el  mismo  año,  se  ocupan  de  trazar  la  fiso- 
nomía del  gaucho,  como  la  del  paisano  argentino, 
y  sin  conocerse,  repiten  casi  a  la  letra  las  mismas 
historias,  y  le  atribuyen  los  mismos  rasgos.  "El 
gaucho,  dice  Muñiz  en  uno  de  sus  manuscritos 
inéditos,  con  el  mate  en  la  mano  que  no  deja  de 
chupar,  refiere,  en  estilo  parabólico  y  fanfarrón, 
sus  aventuras;  cuántos  tajos  ha  dado  en  sus  pen- 
dencias desaforadas;  la  burla  que  hizo  a  la  jus- 
ticia; el  baile  en  que  trozó  las  cuerdas  de  la  gui- 
tarra; y  cómo  habiendo  ganado  la  puerta,  facón 
en  mano,  impuso  pena  de  la  vida  al  que  intentara 
salir  del  fandango".  El  mismo  rasgo  caracterís- 
tico distingue  al  gaucho  cantor  en  "Civilización  y 
Barbarie".  "Anda  de  pago  en  pago,  de  tapera  en 
galpón,  cantando  sus  héroes  de  la  Pampa,  per- 
seguidos de  la  justicia :  los  llantos  de  la  viuda,  a 
quien  los  indios  arrebataron  sus  hijos  en  un  re- 
ciente malón.  Desgraciadamente  el  cantor,  con 
ser  el  bardo  argentino,  no  está  libre  de  tener'  que 
habérselas  con  la  justicia  también,  por  sendas  pu- 
ñaladas que  ha  distribuido.  Tenía  uno  azorado  y 
divertido  a  su  auditorio  con  la  larga  y  animada 
historia  de  sus  aventuras.  Había  ya  contado  lo 
del  rapto  de  la  querida;  lo  de  la  desgracia  (una 
muerte)  y  la  disputa  que  la  motivó :  estaba  refi- 
riendo su  encuentro  con  la  partida,  y  las  puñala- 
das que  en  su  defensa  dio,  cuando  el  tropel  y 
grito  de  los  soldados  le  avisaron  que  esta  vez  está 
cercado..."  ("Civilización  y  Barbarie"). 

¿  Cuál  de  los  dos  autores  es  el  plagiario  ? 

Es  que  el  tipo  existió,  y  aicaso  Muñiz  acierta 
haciendo  de  los  instintos  vagabundos  y  penden- 
cieros del  gaucho,  una  degeneración  y  transmi- 
gración de  "Don  Quijote",  el  ingenioso  hidalgo 
en  la  Mancha  española  buscando  aventuras  y  em- 


12  INTEODUCCIÓN 

peñado  en  mostrar  que  es  el  paladín  sin  rival, 
tendiendo  el  poncho  y  armando  gresca  a  cuantos 
encuentra  de  su  pelaje.  La  fama  de  los  versos  y 
fechorías  de  Santos  Vega,  se  dilataba  por  la  in- 
mensa pampa  y  llegaba  a  los  confines  del  virrei- 
nato por  un  telégrafo  cuyos  hilos  están  rotos  ya 
para  no  volver  a  reanudarse  jamás:  la  tropa  de 
muías  o  de  carretas  que  viajaba  de  un  extremo  a 
otro,  y  en  cuyos  rodeos  y  alrededor  del  improvi- 
sado fogón  se  referían  estas  historias  de  que  ve- 
nía impregnada  la  atmósfera  de  las  pampas. 

Abre  la  serie  de  comprobantes  la  larga  lista  de 
decretos  gubernativos,  despachos,  diplomas  y  re- 
ferencias que  constituj'en  la  foja  de  servicios,  di- 
remos así,  del  cirujano  militar,  abrazando  cua- 
renta años  largos,  y  con  lo  que  se  traza  la  historia 
del  país  mismo,  pues  todos  los  gobiernos  que  se 
suceden  han  puesto  su  sello  en  aquellos  docu- 
mentos. 

Con  tales  datos  la  tarea  del  que  escribe  se  alla- 
na mucho,  reduciéndose  a  ligar  unos  aconteci- 
mientos con  otros,  acaso  a  señalar  en  los  movi- 
mientos, al  parecer  espontáneos  del  espíritu,  la 
marcha  que  seguirán  las  ideas,  ensanchando  el 
camino  apenas  trazado  por  los  primeros  explora- 
dores. Muñiz  es  uno  de  ellos,  y  muchos  de  los 
que  hoy  cultivan  las  letras  o  se  inician  en  las 
ciencias  naturales,  las  costumbres  y  la  naturaleza 
americana,  tendrán  que  reconocerse  discípulos  de 
su  escuela,  que  pudiera  llamarse  naturalista  como 
pretende  ser  el  arte,  moderna,  puesto  que 
los  objetivos  de  estudio  son  los  que  suministra 
nuestro  propio  suelo,  fósiles,  entre  los  animales 
extintos,  aberraciones  como  la  vaca  ñata  y  el 
ñandú  entre  los  vivos.  ¿Quién  habría  pretendido 
manejar  con  garbo  la  pluma  descendiendo  a  des- 
cribir las  boleadoras  y  definirlas  con  su  medida  y 


INTRODUCCIÓN  13 

SU  tecnología?  ¿Quién,  antes  ni  después  de  Mu- 
ñiz,  ha  hecho  un  diccionario  de  voces  usuales  en 
América  y  sugeridas  por  la  necesidad  o  las  cos- 
tumbres locales? 

Fué  saludable  práctica  de  nuestros  gobiernos 
patrios  mandar  a  los  acantonamientos  de  frontera 
cirujanos  y  practicantes  que  en  el  desierto  pres- 
tan el  auxilio  de  su  ciencia  al  soldado,  a  quien 
las  privaciones  más  bien  que  la  chuza  del  indio 
postran,  y  el  joven  Muñiz  principia  su  vida  pa- 
sando por  años  de  un  campamento  a  otro  y  vi- 
viendo la  vida  del  soldado,  del  paisano,  del  gau- 
cho, y  diría  la  del  indio,  tan  corta  es  la  distancia 
que  las  separa.  Desde  entonces  acá,  y  ahora  más 
que  nunca  por  abundar  los  facultativos,  se  man- 
dan médicos  jóvenes  a  la  frontera,  si  bien  son  es- 
casos los  recuerdos  que  nos  dejan  del  empleo  de 
sus  largos  ocios. 

Este  es  el  mérito  sin  igual  del  doctor  Muñiz. 
Su  primera  estadía  es  en  Patagones  y  Chascomús 
en  1825;  y  sus  primeros  descubrimientos  de  clyp- 
todones  fósiles  datan  de  entonces.  El  cirujano  de 
la  estación  ha  tropezado  con  huesos  de  formas 
extrañas  y  no  ha  pasado  adelante  sin  examinar- 
los; y  para  darse  cuenta  de  su  valor  ha  debido 
buscar  los  recientes  rastros  que  en  Patagonia  ha 
dejado  Darwin,  iniciándose  por  ellos  en  las  cien- 
cias naturales  modernas.  Reside  quince  años  en 
Lujan  como  cirujano  de  frontera,  y  estudia  el 
suelo  de  un  Departamento  central;  continúa  las 
excavaciones,  que  aun  se  conservaban,  de  donde  se 
extrajo  el  primer  megatherium  completo  manda- 
do al  Gabinete  de  Historia  Natural  de  Madrid,  y 
enriquece  los  de  Suecia,  de  Francia,  de  Buenos 
Aires  y  de  España,  con  colecciones  valiosísimas 
de  los  fósiles  variados  que  desentierra. 

Todo  lo  que  cae  bajo  su  observación  como  parte 


14  INTKODUCCIÓN 

de  nuestra  manera  de  ser,  es  objeto  de  su  estudio, 
sin  excluir  la  construcción  y  manejo  de  las  bolea- 
doras, las  palabras  que  el  uso  de  los  campos  ha 
agregado  a  la  lengua,  al  tipo  original  del  gaucho, 
la  monografía  del  avestruz  y  otras  particularida- 
des de  nuestro  país.  Hemos  tenido  escritores,  sa- 
bios, estadistas  y  poetas  que  han  escrito  poemas 
épicos.  Poco  habría  perdido  el  mundo  con  la  pér- 
dida de  sus  trabajos,  aunque  algo  perdiéramos 
nosotros  por  ser  copias,  aunque  pálidas,  de  los 
grandes  modelos  clásicos  o  artísticos  que  sobre- 
abundan en  Europa.  Nadie  empero  ha  descripto, 
casi  científicamente,  las  boleadoras  de  cazar  aves- 
truces y  maniatar  caballos,  arma  terrible  argen- 
tina hoy,  por  haberla  heredado  de  los  indios  de 
la  Pampa,  únicos  que  la  poseen  en  el  mundo,  pues 
es  para  la  Pampa  sin  árboles  que  las  detengan  en 
sus  jiros,  sin  piedras,  lo  que  obliga  a  conservar 
en  ellas,  las  ya  habidas.  El  ivomnierang  de  la 
de  la  Australia  es  otro  instrumento  primitivo  y 
privativo,  y  el  wommerang  y  las  boleadoras  están 
en  vísperas  de  desaparecer  ante  la  civilización  que 
los  hace  inútiles.  El  que  las  haj'-a  descripto  (los 
extranjeros  no  lo  entienden)  habrá  prestado  gran 
servicio  a  la  historia  del  desarrollo  humano,  con- 
servando la  muestra  del  ingenio  que  las  inventó, 
dada  la  naturaleza  del  terreno. 

En  carta  que  el  doctor  Muñiz  escribía  en  1861 
al  general  don  José  M.  Reyes  de  Montevideo,  acu- 
sándole recibo  de  una  obra  suya  geográfica  con 
datos  geológicos  y  estadísticos  de  esa  República, 
le  recuerda  "  aquellos  floridos  años  en  que  pro- 
siguiendo sus  estudios  científicos,  de  cuyo  apro- 
vechamiento era  muestra  clásica  el  libro  citado, 
época  en  que  a  mansalva  y  sin  pensar  más  que 
en  el  momento,  reíamos,  escribíamos  fútilísimas 
cartas  amatorias  y  artículos  de  diarios  sazona- 


INTRODUCCIÓN  15 

"  dos  con  el  buen  humor  o  con  la  amarga  crítica, 

"  y  cuando  más  tarde  sufríamos  como  nuestros 

"  bravos  compañeros  de  campaña,  o  el  sol  estival 

"  en  los  ivastos  llanos  orientales  ".    "  Ha  sido  us- 

"  ted  más  feliz  que  yo,  le  dice,  pues  deja  un  ras- 

"  tro  luminoso  y  estaí)le  en  su  pasaje  sobre   el 

"  planeta  que  habitamos  unos  instantes.    Sus  lii- 

"  jos  y  los  venideros  recordarán  muchas  veces  su 

"  nombre.    Aquéllos  por  amor  filial  y  con  justo 

"  orgullo,  y  los  otros  con  el  respeto  y  gratitud 

"  que  inspiran  los  frutos  maduros  de  la  experien- 

*'  cia  y  del  estudio  perseverante  y  tan  útil  para 

"  las  ciencias  económicas  y  naturales.    Feliz  mil 

"  veces  usted  que  para  conseguir  fines  tan  patrió- 

"  ticos    y   laudables   ha   podido   vencer   los    obs- 

''  táculos  que  habrán  surgido  tantas  veces  en  opo- 

*'  sición  a  sus  designios. 

"  Yo  también,  movido  por  los  mismos  motivos 

* '  que  usted . . . .  " 

(El  borrador  que  tenemos  a  la  vista  no  concluye 
la  frase). 

Nosotros  la  concluiremos;  sus  hijos  recordando 
su  nombre  también  por  amor  filial  y  con  justo  or- 
gullo, y  nosotros  con  el  respeto  y  gratitud  que 
inspiran  las  virtudes  cívicas,  el  estudio  perseve- 
rante de  nuestras  cosas  y  de  nosotros  mismos,  el 
nosce  te  ipsum  de  los  antiguos. 

Si  nos  falta  aptitud  para  constituirnos  sus  eje- 
cutores testamentarios,  podemos  garantir  que  nos 
sobra,  a  más  de  buena  voluntad,  la  convicción  de 
que  vamos  por  la  misma  huella  que  recorrió  Mu- 
ñiz,  cuando  del  gaucho,  de  la  descripción  de  la 
Pampa  Argentina  y  de  las  bellas  cosas  que  encie- 
rra, se  trata. 

D.  F.  Sarmiento. 


16  INTRODUCCIÓN 

11 

Vida  y  escritos  de  Francisco  J.  Muñíz 

Francisco  Xavier  Tliomas  de  la  Concepción  Mu- 
ñíz, nació  en  21  de  diciembre  de  1795,  en  el  par- 
tido de  la  costa  de  San  Isidro,  pago  del  Monte 
Grande,  según  lo  acredita  su  fe  de  bautismo,  siendo 
hijo  de  don,  Alberto  Muñíz  y  de  doña  Bernardina 
Frutos,  ambois  de  familias  de  viso.  El  almanaque 
reza  el  nombre  del  apóstol  Santo  Tliomas  el  día  del 
nacimiento  del  niño,  siendo  entonces  regla  dar  al 
recién  nacido  el  nombre  del  santo  que  la  iglesia 
conmemora  ese  día.  En  los  primitivos  tiempos  de 
la  conquista,  las  ciudades  nuevamente  trazadas  se- 
guían la  misma  regla,  como  San  Juan,  San  Felipe, 
a  no  ser  que  recordasen  el  nombre  del  fundador, 
que  entoniceis  se  las  bautizaba  con  el  nombre  de  su 
santo . 

Los  jesuítas  en  sus  misiones  llevaron  al  exceso 
esta  noimeoiclaturia  cristiana  y  jesuítieía;  además 
prevaleció  (halsta  1795  en  la  familia  de  Muñiz  ei 
nombre  de  Francisco  Javier,  santo  de  la  compañía, 
que  miada  tenía  que  ver  al  parecer  con  las  fechas  de 
nacimiento  ni  de  bautismo,  ilo  que  prueba  que  pro- 
vino la  preferencia  de  una  devoción  de  familia.  Es- 
tas predilecciones  sirven  para  demostrar  la  co- 
rriente de  las  ideías  prevalentes  en  ciertas  épocate, 
como  entre  los  israelitas  se  encuentra  la  termina- 
ción el,  en  Manuel,  Rafael,  Ismael,  Samuel  que 
recuerda  con  veneración  un  atributo  del  Dios  Eloi, 
cuyo  nombre  se  conserva  en  el  árabe  Allá,  Dios. 
San  Francisco  Javier  era  Santo  Jesuíta  de  más 
prestigio  por  entonces,  que  el  apóstol  Santo  To- 
más, o  era  a  causa  de  haber  sido  expulsados  los  je- 


INTKODUCCIÓN  17 

suítas  de  América  veinte  añas  antes;  lo  que  hacía 
conservar  los  nombres  de  sus  santos  a  guisa  de 
protesta . 

Todavía  es  más  forzado  el  tercer  nombre  de  la 
Concepción,  que  de  ordinario  no  se  aplica  a  varo- 
nes. Pero  era  eimipresai  de  la  compañía  elevarla  a 
dogma  de  la  iglesia,  enseñando  el  Bendito  alabado 
(en  sustitución  de  la  Oración  Dominical)  a  creer 
en  la  Inmaculada  Concepción,  recién  ahora  decla- 
rada dogma  por  la  iglesia,  aunque  de  antiguo  vi- 
niese reconocida  como  doctrina  piadosa.  Si  se  tie- 
ne presente  que  los  padres  jesuítas  expulsos  de  la 
Amérioa  eran  más  de  cinco  mil  y  no  mayor  núme- 
ro el  de  familias  de  viso  de  sangre  española,  entre 
las  cuales  se  recliitaba  la  Orden,  se  concebirá  cuan 
pocas  de  ellas  pudieron  sier  indiferentes  a  aquella 
¡amputación  que  se  hizo  de  la  parte  más  inteligente 
de  la  juventud  sudamericana. 

El  escudo  de  armas  de  la  Orden  tallado  en  el 
marco  de  las  puertas  de  casas  particulares,  como 
signo  de  nobleza,  muestra  que  tenían  a  honor  las 
familias  estarle  afiliadais.  En  la  de  la  casa  abolen- 
gia  de  mi  familia  se  cooiservó  el  emblema  de  la  Or- 
den, lo  que  me  indujo  a  ocuparme  de  indagar  el 
paradero  de  la  Historia  de  la  Provincia  de  Cuyo, 
escrita,  dice  el  abate  Mollina,  otro  jesuíta,  por  eil 
padre  Morales  de  Cuyo.  Andando  el  tiempo  y  en- 
contrándoise  ahora  poco  en  Roma  los  papeles  y  ma- 
nuscritos que  habían  servido  al  abate  Molina  para 
escribir  isu  Historia  de  Chile,  hizo  de  ellos  adquisi- 
ción el  gobierno  de  aquella  República,  encontrán- 
dose entre  éstos,  seis  cartas  anónimas  descriptivas 
de  la  Provincia  de  Cuyo,  en  donde  se  encuentran 
las  palabras  citadas  por  el  abate  Molina,  sobre 
las  piedras  pintadas  del  Valle  de  Zonda,  lo  que 
deimuestra  su  filiación. 

Menciona  el  padre  Morales  las  tres  palmas  afri- 


18  INTRODUCCIÓN 

canas  que  se  levantan  en  la  ciudad  de  San  Juan, 
sin  decir,  es  verdad,  que  una  de  ellas  está  en  su 
propia  casa;  y  cosa  singular,  en  Recuerdos  de  Pro- 
vincia, un  siglo  después,  un  autor  sanjuanino,  las 
menciona  igualmente  para  mejor  caracterizar  el  as- 
pecto de  la  ciudad. 

Poco  de  interés  se  sabe  sobre  la  infancia  del 
joven  Francisco  Javier,  del  que  vamos  a  ocupar- 
nos, si  no  es  lo  que  el  general  Britos  del  Pino  dice 
al  dar  testimomo  de  haber  tomado  parte  en  la  de- 
fensa de  Buen  OÍS  Aires  como  caidete,  en  1807,  lo  que 
le  da  doce  años  de  «dad.  A  saber,  ' '  que  el  año  1807 
el  señor  Muñiz  era  cadete  del  regimiento  de  An- 
daluces en  Buenos  Aires,  del  cual  era  jefe  el  eoro- 
nle  don  José  Merlo,  y  aunque  en  la  corta  edad  que 
tenía  no  le  obligaban  a  bacer  el  servicio  icon  la  se- 
veridiad  con  que  la  Ordenanza  prescribe,  pues  se  le 
permitía  continuar  sus  estudios,  él  sin  embargo 
animado  del  patriotismo  que  ya  le  distinguía, 
acompañó  a  su  cuerpo  que  unido  aJl  resto  del  ejér- 
cito, marcbó  en  la  tarde  del  l.o  de  julio  de  1807 
al  puente  de  Bí^rracas,  con  el  intento  de  buscar  y 
batir  all  enemigo  que  había  desembarcado  días  an- 
tes, en  la  Ensenada  de  Barragán. 

"El  Regimiento  de  Andaluces,  que  formaba  em 
la  ala  derecha,  vanguardia  del  ejército,  se  encon- 
tró el  dos,  inmediatamente  después  de  su  regreso 
de  Barracas,  en  la  lacción  de  los  Corrales  de  Mise- 
rere. El  cadete  Muñiz  se  encontró  en  esa  función; 
y  estando  en  la  noche  de  ese  día,  la  Plaza  Mayor, 
(hoy  de  la  Victoria),  guarnecida  principalmente 
po(r  soldados  de  la  legión  de  Patricios,  Muñiz  se 
reunió  a  ellos,  y  asistió  a  la  defensa  del  cuartel  de 
los  batallones  legionarios,  y  se  agregó  a  las  guerri- 
llas que  ya  desde  el  tres  salieron  en  distintas  di- 
reeciones  por  las  calles  de  la  ciudad. 

'  ^Halbiénjdose  incorporado  el  5  a  una  de  esas  gue- 


INTRODUCCIÓN  19 

rrillas,  que  ise  dirigió  por  la  calle  de  las  Torres 
(tioy  Rivadavia),  ocupó  con  ella  y  con  otros  sol- 
dados de  distintos  cuerpos,  una  azotea,  a  espaldas 
de  la  iglesia  de  San  Miguel. 

"Una  columna  enemiga,  desprendida  del  Retiro 
penetró  hasta  un  cuarto  de  cuadra  de  la  misma 
m'amzana  de  la  iglesia  por  aquella  calle,  a  pesar  de 
sier  hostilizada  de  todas  las  alturas  y  desde  la  to- 
rre de  aquel  templo. 

**En  estas  circunstancias  ell  joven  Muñiz  bajó 
con  otros  de  lais  lazoteas,  y  abrie  lio  la  puerta  de  la 
casa  eu  que  estabaai,  salieron  i  ajprudentemente  a 
la  calle  a  disparar  sus  armas,  d,  menos  de  media 
cuiadra  del  enemigo.  Una  bala  de  ñisil  le  hirió,  en- 
tonces, en  la  corva  derecha, 

"Al  siguiente  día  fué  conducido  a  San  Francisco 
y  cdlocado  en  un  claustro  entre  otros  muchos  he- 
ridos, tanto  ingleses  como  de  los  deíensores  de  la 
ciudad.  Extraída  que  fué  la  bala,  la  curación  se 
hizo  todavía  esperar  por  algún  tiempo. 

"Y  siendo,  como  es  verdad  lo  que  acabo  de  re- 
lacionar, doy  este  certificado  a  los  fines  que  ira- 
porten  ail  interesado  a  29  de  Mayo  de  1865.  — 
Britos  del  Pino.^' 

Sería  difícil  determinar,  si  dejó  el  servicio  mi- 
litar inmediatamente  después  de  licenciados  los 
tercios  de  milicias  urbanas  que  ayudaron  en  la  re- 
sistencia contra  la  invasión  inglesa,  ni  cual  era  la 
clase  de  estudios  que  le  permitían  continuar  du- 
rante su  servicio. 

Por  un  incidiente  citado  en  el  elogio  que  hizo  el 
mismo  Muñíz  del  canónigo  D.  José  León  Banegas, 
Catedrático  antiguo  del  Colegio  de  San  Carlos,  lla- 
mándose "diiscípulo  y  amigo  suyo"  se  conoce  este 
h»oho.  Fué  nombrado,  él  doctor  Banegas,  "u7io 
"  de  los  doce  ciudadanos  que  formairon  en  1812 
"  la  Sociedad  Patriótica  Literaria.    Su  nombra- 


20  INTRODUCCIÓN 

"  miento  fué — ^soedo  de  voto — y  en  calidad  de  tal, 
"  firmó  el  célebre  mainifiesto  en  que  se  invitaba  a 
"  lais  Provincias  que  componían  entonces  el  Vi- 
' '  rreinato,  a  declararse  independientes  del  gobier- 
"  no  metropolitano,  como  se  verificó  cuatro  años 
"  después.  Las  ideas  que  suministró  el  doctor  Ba- 
"  negas  para  aqued  importanítísimo  y  memorable 
"  documentos  fueron  escritos  por  el  que  traza  estos 
"  renglones''.  El  joven  Mufñz  pues,  era  hasta  1812 
discípulo  predilecto  del  doctor  BanegaLS,  de  quien 
dice  en  seguida  que  después  de  haber  desempeñado 
las  cátedras  de  latín  y  filosofía  por  oposición,  "se 
' '  consagraba  en  el  silencio  y  en  el  retiro  que  ama- 
"  ba  por  vocación,  al  estudio  de  las  letras  y  de 
' '  las  ciencias,  particularmente  a  las  morales  y  sa- 
"  gradas,  sin  descuidar  la  física,  su  ramo  favorito 
"  (esto  en  entre  líneas  agregado  después),  con  cu- 
"  yos  descubrimientos  y  aplicaciones  más  recien- 
' '  tes,  ilustraba  y  aumentaba  los  conocimientos  ya 
"   adquiridos". 

Esta  añadidura  es  muy  significativa. 

Como  en  Europa,  siguiendo  el  plan  de  educación 
trazado  por  Kousseau  en  su  "Emilio",  los  nobles 
aprendían  un  oficio  manual,  así  en  j^mériea,  s-ecn- 
larizados  los  estudios  universitarios,  los  jóvenes 
aprendían  ciencias  físicas  y  naturales,  e  idiomas 
modernos  que  no  entraban  en  los  estudios  antiguos. 
Don  Vicente  López,  efl  Dr.  A^élez,  y  otros,  estudia- 
ron astronomía,  cosmografía  y  matemáticas.  Ba- 
negas  se  tenía  al  corriente  de  los  recientes  progre- 
sos de  la  física. 

Es  de  inferir  que  en  esa  fuente  bebió  Muñiz  los 
conocimientos  que  lo  llevaron  a  la  profesión  de  mé- 
dico y  cirujano  que  lo  vernos  ejerciendo,  recono- 
cido como  tal  en  1821  por  el  gobierno,  nombrándo- 
lo médico  segundo  en  la  guarnición  de  Patagones. 
Sus  sucesivos  nombramientos  ocupaban  ocho  pá- 


INTRODUCCIÓN  21 

g'inas  en  la  Introdiicciórn  comn  se  ha  visto.  En  1825 
el  geniefpal  dom  Mignel  Soler  le  ordena  que  marclite 
en  elaise  de  cirujano  al  cantón  de  Chascomús,  y 
muy  digno  de  notarse  es  que  en  ese  mismo  año 
1825,  consta  que  hizo  co'nocer  restos  del  daysipus 
jiganteíis  y  otras  especiéis  fósiles  desenterradas  por 
él,  de  lais  orillas  y  puntos  más  próximos  de  la  lagu- 
na de  Chascomús,  y  de  la  de  "Bllet"  (1) . 

Confírmale  el  miismo  nombramiento  el  gobierno 
de  don  Juan  Gregorio  de  las  Heras ;  y  en  1826  le 
dá  «1  despacho  de  médico  y  cirujano  principal,  el 
presidente  de  las  Provincias  Unidas  del  Río  de  la 
Plata,  don  Bemardino  Rivadavia. 

Fúndase  durante  dich'a  presidenicia,  la  Escuela 
de  Medicina,  bajo  la  dirección  del  doctor  Ribero, 
siendo  legítimo  suponer  que  Muñiz  se  asociaba  a 
Ribero  en  la  iniciativa,  pues  que  eran  los  dos  ciru- 
jamos  patricios  más  altamente  colocados  en  la  je- 
rarquía ofieial,  como  se  les  vé  asociados  a  ambos  a 
la  cabeza  del  cuerpo  médico  en  la  batailia  de  Itu- 
zaingó,  como  debió  ser  de  la  propia  iniciativa  del 
doctor  Muñiz  la  creación  de  la  cátedra  de  Teórica  y 
práctica  de  parios,  enfermedades  de  niños  y  de  re- 
cien paridas  y  medicinal  legal;  "con  la  obligación 
de  desempeñar  el  servicio  de  facultativo  del  Hos- 
pitall  de  Mujeres". 

Oúpole  al  doctor  Muñiz  el  honor  de  presidir  la 
apertura  de  la  clase,  que  'Conservó  hasta  cerrarla  el 
gobierno  por  incuria,  pues  que  en  1850  el  secreta- 
rio de  la  Universidad,  don  J.  M.  Reybaud,  le  co- 
munica, ''que  se  hace  necesario  que  el  lo.  de  Fe- 
brero entre  al  ejerci'eio  de  la  cátedra  de  Partos, 
si  su  nombramiento  no  ha  sido  revocado" ;  hasta  que 
después  de  la  caída  del  tirano,  el  ministro  de 
Instrucción    Pública    doctor    D.     Vicente    Fidel 


(1)  Gacela  Mercantil,  18  de  Fnero  de  1847. 


22  INTRODUCCIÓN 

López,  se  aipresurara  a  reabrir  la  clase,  y  renovar 
su  antiguo  nombramieaito  de  catedrático  al  doctor 
Muñiz. 

Su  discurso  al  entrar  en  funiciones  en  1826,  está 
consagrado  al  estudio  de  las  nobles  funciones  de 
la  mujer  en  la  conservación  de  la  soeiedad.  Con 
palpitaciones  del  corazón  debieron  escuchar  al 
simpático  catedrático,  hacer  e/1  cuadro  comparativo 
que  traza  con  mano  maestra  las  cualidades  físicas 
y  morales  que  distinguen  los  sexos,  y  de  cuya  be- 
lleza puede  fofrmarse  una  idea  por  el  trozo  si- 
guiente : 

"La  mujer  se  d?  tingue  del  Acarón  en  él  orden  fí- 
sico o  natural;  as.  es  que  ella  tiene  la  cabeza  res- 
pectivamente pequeña,  y  contiene  tres  o  cuatro  on- 
zas menos  de  sustancia  que  el  hombre :  sus  huesos 
son  más  delgados  y  cortos,  su  pulso  más  pequeño  y 
más  rápido ;  la  sangre  se  dirige  a  la  cavidad  pel- 
viana y  al  vientre;  el  cuerpo  del  hombre  es  más 
ancho  arriba  que  abajo,  y  se  parece  a  una  pirámide 
trastornada.  En  la  mujer,  al  contrario,  las  espaldas 
y  el  pecho  son  pequeños ;  el  cuello  más  fino  y  largo, 
mientras  que  la  pelvis,  las  nalgas  y  los  muslos  más 
amplios  le  dan  una  talla  esbelta,  flexible,  ligera  y 
graciosa.  Así  sn  cuerpo  termina  pudiera  decirse  en 
punta. . 

"La  voz  de  la  inujer  es  una  octava  más  aguda 
que  la  del  hombre.  La  palabra,  alta  y  gruesa  en  és- 
te, es  tierna  y  dulce  en  la  mujer.  Entre  los  pájaros 
solo  los  machos  cantan ;  las  hembras  expresan  sus 
afectos  por  gritos.  La  piel  de  aquélla  es  blanda  y 
delicada,  desprovista  de  vello,  sino  después  de  cier- 
tas funciones.  Entre  los  cuadrúpedos  y  las  aves, 
los  pelos  y  las  plumas  tiene  un  tinte  más  pálido, 
una  contextura  más  blanda  en  las  hembras  que  en 
los  adultos.  Las  mujeres  conservan  la  librea  de  la 
juventud,  con  la  timidez,  la  delicadeza,  la  sensi- 


INTRODUCCIÓN  23 

bilidad  njaturall  de  la  primera  edad.  Aiin  se  ha  ob- 
servado que  la  mujer  tenía  frecuentemente  menos 
número  de  dieaites  que  el  hombre,  es  decir,  de  los 
molares  de  la  sabiduría.  La  mujer  come  menos;  pre- 
fiere los  alimentos  dulces  y  sacarinos,  mientras  que 
el  hombre  ejercitando  mucho  sus  fuerzas  y  despk- 
gaindo  más  vigor  está  obligado  a  nutrirse  más  sus- 
taneialmente.  El  hombre  es  activo,  la  mnjer  pasi- 
va. El  uno  es  cálido  y  seco,  ardiente  por  constitu- 
ción, la  otra  es  más  hiimeda  y  más  fría.  El  pri- 
mero manida  y  triunfa,  la  segunda  sueumbre  y  su- 
plica; pero  es  tal  la  compensación  de  estas  rela- 
ciones, que  el  más  débil  reina  en  efecto  sobre  el  más 
fuerte.  El  hombre  vende  su  protección  al  precio 
del  placer,  la  mujer  compra  el  poder  del  fuerte, 
abandonándosele,  sin  que  deje  de  haber  en  ésto  su 
medida,  porque  si  el  amor  se  inflama  poír  los  obs- 
táculos, él  se  extingue  por  los  goces,  multiplicándo- 
se. El  hombre  obra  y  piensa ;  la  mujer  ama  y  cuida. 
El  uno  es  la  cabeza  y  el  brazo  de  la  familia ;  la 
f>tra  el  corazón  y  la  encargada  de  proporcionar 
]()S  más  tiernos  consuelos.  El  hombre  vive  más  al 
exterior  por  el  vigor  de  sus  músculos  y  la  exten- 
sión de  sus  relaciones,  la  mujer  vive  dentro  de  sí 
por  sus  sentimientos  y  su  tierna  solicitud. 

"La  mujer  es  más  húmeda  que  el  hombre;  tie- 
ne más  líquidos  que  sólidos,  lo  que  conviene  para 
pumentar  y  nutrir  la  prole,  sea  en  el  útero  por  la 
sangre,  sea  con  los  pechos  por  la  leche.  En  el 
orden  moral  esa  misma  mujer  es  más  pronta,  más 
fácil  y  móvil;  tiene  más  habilidad  y  destreza  en 
todos  sus  actos,  sean  naturales  de  la  vida,  sean 
voluntarios  o  externos.  La  mujer  por  un  resul- 
tado de  su  muelle  y  flexible  organización,  tiene 
mía  sensibilidad  más  viva  y  delicada,  que  la  hace 
(Miiinentemente  propia  para  interesarse  por  la  in- 
í'aucia,  y  que  la  sobrepone  a  las  penas  maternales 


24  IKTEODUCCIÓN 

por  los  tiernos  sentimientos  de  la  piedad,  al  mis- 
mo tiempo  que  la  adapta  para  los  detalles  y  cui- 
dados domésticos.  Su  constitución  que  está  mara- 
villosamente formada  para  esas  funciones,  la  pre- 
dispone a  una  \áda  muelle  y  más  sedentaria  que 
la  nuestra.  La  naturaleza  le  ha  dado  la  necesi- 
dad de  la  maternidad,  más  poderosa  que  la  vida. 
Ella  se  arrojará  por  su  hijo  lo  mismo  a  las  ondas, 
que  a  las  llamas;  desafiará  por  él  todos  los  infor- 
tunios . 

"El  amor,  esa  pasión  universal  que  anima  to- 
das las  existencias,  que  organiza,  que  embellece, 
que  exalta  la  vida,  es  más  que  de  nadie  el  reino 
de  la  mujer,  que  es  la  depositaria  de  los  gérmenes. 
Este  sentimiento  caracteriza  el  destino  del  sexo, 
que  es  la  fuente  de  la  reproducción. 

"La  necesidad  de  amar  es  de  la  esencia  misma 
de  la  mujer,  sea  que  por  su  debilidad  se  adhiera 
al  más  fuerte,  sea  que  los  deberes  de  la  materni- 
dad deseuAaielvan  en  su  seno  nuevos  productos, 
sea  que  ella  vele  con  ternura  a  la  educación  y 
acrecentamiento  de  las  crituras  que  emanan  de 
ella  misma.  Su  pudor,  su  coquetería  no  son  sino 
elementos  necesarios  de  ese  sentimiento  reproduc- 
tor, el  más  sagrado,  el  más  respetable  de  la  natu- 
raleza, y  al  mismo  tiempo  el  más  ardiente  y  el  más 
delicioso  para  todas  las  criaturas  organizadas". 

Este  trozo  de  elocuencia  científica,  diremos  así. 
estará  bien  en  todas  partes  por  la  elevación  de  las 
ideas,  y  la  exactitud  de  los  conceptos,  vertidos  en 
el  lenguaje  del  corazón.  Con  motivo  de  las  discu- 
siones que  ha  suscitado  la  pretensión  de  la  mujer 
a  la  comunidad  de  derechos  civiles  y  políticos,  se 
han  hecho  estudios  recientes  sobre  las  diferencias 
esenciales  de  organización  de  ambos  sexos,  pesan- 
do cien  cerebros  de  hombre  y  otros  tanto  de  mujer 
Dará  encontrar  el  término  medio  y  la  proporción; 
otro  tanto  con  la  cavidad  craneana,  el  tamaño  y 


INTRODUCCIÓN  25 

peso  de  los  huesos,  líquidos,  etc. ;  pero  todo  lo  que 
hemos  leido  del  género,  es  del  dominio  de  la  arit- 
mética, de  la  pesantez,  o  de  la  acción  de  los  lí- 
quidos, los  gases  o  las  acciones  y  reacciones  quími- 
cas; pero  el  cuadro  que  precede  vive,  está  anima- 
do, y  solo  la  definición  del  útero  dada  por  Platón 
y  citada  por  Muñiz  puede  comparársele,  ''una  es- 
*'  pecie  de  animal  vivo  que  tiene  sus  caprichos, 
"  sus  afeciones,  sus  deseos,  que  gobierna  al  cuer- 
''  po,  que  comunica  sus  influencias  en  todas  par- 
"  tes,  de  manera  que  es  por  él,  por  decirlo  así. 
"  la  raíz  de  la  mujer,  su  tronco  vital  originario". 

Suministraron  a  la  ciencia  las  campañas  milita- 
res que  terminaron  en  Majenta  y  Solferino,  datos 
nue  habían  en  las  guerras  napoleónicas  pasado 
desapercibidos,  como  que  la  estrategia  de  las  com- 
binaciones matemáticas,  basada  sobre  la  mensura 
del  espacio  a  compás  y  del  tiempo  a  reloj,  no  da- 
ba cabida  a  los  sentimientos  humanos. 

Observóse,  por  ejemplo,  que  el  número  de  bajas 
en  el  ejército  francés  por  causa  de  enfermedades 
en  una  campaña,  era  el  doble  del  que  causaban 
las  balas  en  los  campos  de  batalla;  y  si  los  estra- 
gos del  hierro  y  del  plomo  no  podían  disminuirse, 
aun  atendiendo  oportunamente  a  los  heridos,  lo 
que  no  sucedía  siempre,  a  fin  de  asegurar  los  fru- 
tos de  la  victoria  por  la  rápida  persecución  del 
enemigo,  podría,  ahorrando  privaciones  innecesa- 
rias, hacerse  menos  destructiva  la  campaña,  con 
proveer  de  más  abrigo  o  de  mejores  alimentos  al 
soldado,  y  a  ello  se  contrajo  la  administración  mi- 
litar en  Europa,  pudiéndose  ver  en  la  campaña 
de  la  Crimea  los  felices  resultados  de  la 
caridad  aplicada  a  la  guerra.  Sobresalieron  los 
norteamericanos  en  la  organización  de  ambulan- 
cias, hospitales,  y  Asociaciones  de  Caridad  para 
disminuir  los  sufrimientos  del  soldado,  quedando 
modelos  de  organización  de  aquellos  servicios  que 


26  INTEODUCCIÓN 

todas  las  naciones  lian  adoptado.    Nuestra   gue- 
rra del  Paraguay  comenzaba  cuando  concluía  la 
de   secesión,   llegándonos    apenas  por  los   diarios 
nociones  generales  sobre  su  creación  mas  que  de 
su  funcionamiento ;  y  es  grato  ver  por  los  docu- 
mentos de  entonces,  que  el  Cirujano  Mayor  está 
al  corrieoite  de  las  nuevas  ideas,  dando  impulso 
a  su  introducción  y  práctica  en  nuestros  ejércitos. 
En  nota  suya  dirigida  al  Ministro  de  la  Guerra 
dice  así:  "En  cuanto  a  la  higiene  preventiva,  es 
de  creer  que  el  Estado  Mayor  facultativo  del 
Ejército  haya  cuidado  de  establecerla  del  mo- 
do que  la  ciencia  enseña,  y  es  de  presumir  que 
se  haya  desviado  de  aquella  rutina  que  solo  se 
ocupa  del  soldado  enfermo,  sin  buscar  los  me- 
dios de  conservar  la  salud,  para  que  haya  me- 
nos dolencias. 

"  En  un  país  cálido  como  el  que  pisa,  y  el  que 
atravesará  el  ejército,  bajo  la  influencia  patogé- 
nica de  la  estación  en  que  hay  fiebre,  y  las  di- 
senterías pueden  aumentar  la  letalidad  donde 
el  soldado  tiene  por  todo  alimento  una  mala 
carne  de  ternera,  no  obstante  la  naturaleza  geo- 
lógica del  terreno  (fuera  de  esteros  y  bajos), 
y  la  edad  juvenil  de  la  mayor  parte  de  nues- 
tros soldados,  de  temer  es  que  se  desarrolle  al- 
guna enfermedad  endémica  o  de  carácter  ma- 
ligno. 

"  Es  por  eso  y  por  evitar  un  evento  tan  formi- 
dable, que  me  permito  indicar,  suponiendo  la 
provisión  necesaria  de  elementos  medicinales, 
la  remisión  al  ejército  de  legumbres  y  frutas 
secas,  de  menestras,  papas,  vinagre  y  otros  áci- 
dos vegetales,  en  abundancia,  y  vino  carlón, 
que  mezclado  con  agua  es  un  sano  y  poderoso 
desalterante  que  restaura  las  fuerzas. 
"  Pabellones  de  hospitales  portátiles  de  made- 


INTRODUCCIÓN  27 

'*  ra,  de  regular  magnitud,  rendirían  importantes 
"  servicios  a  los  heridos  y  enfermos. 

''  Si  los  alimentos  de  todo  género  reunidos  por 
''  la  comisión  sanitaria,  se  unieran  inmediatamen- 
"  te  m  integrum,  como  debía  haberse  hecho  ya, 
"  con  las  generosas  ofrendas  del  pueblo  argen- 
"  tino,  tendrían  su  más  noble  y  verdadera  aplica- 
"  eión.  Y  si  la  Comisión  Sanitaria  por  no  tener 
"  en  el  ejército  agentes  comisarios  o  relaciones 
*'  con  el  cuerpo  médico  militar,  no  hace  desde  lue- 
''  go  ese  envío,  el  gobierno  que  atiende  con  tan- 
"  ta  solicitud  a  las  necesidades  del  ejército,  y  que 
"  sabe  a  quién  pertenecen  esos  auxilios  caritati- 
"  vos,  podría  por  sí  destinarlos  al  grande  objeto 
' '  para  que  fueron  donados .  Cuanto  más  abun- 
"  den  los  recursos  de  ropa,  cuanto  más  mejoren 
"  las  condiciones  higiénicas  y  terapéuticas  del 
"  soldado,  tanto  más  se  alejarán  las  enfermeda- 
"  des  del  campamento,  tantas  menos  bajas  tendrá 
"   el  ejército  argentino". 

El  General  en  Jefe  del  Ejército  del  Estado  de 
Buenos  Aires,  en  1860,  para  completar  la  foja  de 
servicios  del  Teniente  Coronel  y  Cirujano  princi- 
pal don  Francisco  Javier  Muñiz,  certifica  que 
"siendo  Presidente  de  la  Facultad  de  Medicina, 
puesto  que  le  aseguraba  una  posición  suelta  y  có- 
moda, sin  embargo  de  esto  ofreció  sus  servicios 
en  campaña  y  esto,  gratuitamente,  movido  por  un 
espíritu  de  humanidad  y  patriotismo :  que  el  Go- 
bierno aceptando  sus  servicios  y  no  sus  sacrifi- 
cios, le  nombró  Cirujano  principal  del  Ejército  de 
operaciones  con  fecha  4  de  Junio  de  1859,  a  con- 
secuencia de  lo  cual  se  trasladó  sin  demora  al 
ejército  para  entrar  en  el  desempeño  de  sus  fun- 
ciones". 

'*En  San  Nicolás  de  los  Arroyos,  donde  se  esta- 
bleció primeramente  la  infantería  del  Ejército,  di- 


28  INTRODUCCIÓN 

rigió  un  hospital  que  se  estableció  para  su  ser- 
vicio, prestando  su  asistencia  todo  el  tiempo  que 
las  tropas  permanecieron  allí,  dictándole  en  el  in- 
tervalo algunos  reglamentos  para  su  organización, 
la  del  cuerpo  médico,  ambulancia  y  otros  puntos 
con  sus  institutos,  todos  los  que  fueron  aprobados 
por  mí,  reconociendo  en  todos  ellos  que  el  doctor 
Muñiz  es  un  profesor  que  tiene  inteligencia  y  ex- 
periencia de  lo  que  son  y  deben  ser  los  hospitales 
militares  en  campaña. 

"A  principios  de  Septiembre,  marchó  con  la 
columna  de  infantería  que  salió  de  San  Nicolás 
para  efectuar  en  Cepeda  la  reconcentración  ge- 
neral del  Ejército  y  allí  dio  la  competente  orga- 
nización a  los  hospitales  del  campamento,  vigi- 
lando sobre  la  higiene,  dando  personalmente 
asistencia  a  los  heridos  y  distinguiéndose  por  su 
asiduidad  y  constancia  en  el  desempeño  de  su 
deber. 

"El  23  de  Octubre  de  1859  se  halló  en  la  bata- 
lla de  Cepeda,  donde  fué  gravemente  herido  en  el 
mismo  campo,  cuando  prestaba  a  los  heridos  de 
ambos  ejércitos  los  benéficos  auxilios  de  su  pro- 
fesión, quedando  prisionero  y  corriendo  varias 
veces  el  peligro  de  ser  asesinado,  por  todo  lo  cual 
lo  recomendé  en  el  parte  detallado  de  la  batalla 
que  pasé  al  Supremo  Gobierno  con  fecha  8  de  No- 
viembre del  pasado  año,  del  cual  puede  segregar- 
se  en  copia  legalizada  la  parte  que  le  corresponde 
para  completar  su  foja  de  servicios.  En  fe  de  todo 
lo  cual  lo  firmo  en  Buenos  Aires  a  5  de  Febrero 
de  1860.— Bartolomé  Mitre." 

Con  tales  antecedentes  le  fué  concedido  el  tí- 
tulo de  Coronel  graduado  honorario  y  firmándo- 
sele despachos  el  19  de  Junio  de  1869.  El  General 
don  Juan  A.  Gelly  y  Obes  certifica  que  "ofreci- 
dos y  aceptados  sus  servicios  sin  remuneración  al 


INTRODUCCIÓN  29 

abrirse  la  campaña  del  Paraguay  en  1865,  marchó 
al  Paso  de  los  Libres  de  Corrientes,  donde  reci- 
bieron la  primera  asistencia  los  heridos  del  Yatay, 
habiendo  asistido  también  a  la  rendición  de  la 
Uruguayana." 

"Dispuesto  por  el  General  en  Jefe  quedase  en 
la  ciudad  de  Corrientes  hecho  cargo  de  todos  los 
hospitales  establecidos,  permaneció  allí  hasta  el 
17  de  Octubre  de  1868,  "atendiendo  a  su  admi- 
nistración y  a  la  asistencia  de  los  valientes  sol- 
dados argentinos,  con  contracción  digna  de  todo 
elogio,  por  lo  que  el  General  en  Jefe  del  Ejército 
por  mas  de  una  vez  le  significó  su  reconocimiento, 
trasmitiendo  al  Superior  Gobierno  Nacional,  la 
comportación  de  tan  distinguido  servidor  de  la 
patria." 

Hace  pocos  años  que  se  ha  creado  en  la  Escue- 
la de  Medicina  de  Buenos  Aires  una  clase  de 
Higiene,  que  cuenta  ya  profesores  jubilados,  aun- 
que es  ramo  tan  nuevo  en  nuestra  enseñanza.  El 
doctor  Muñiz  traía  preparada  desde  1842,  la  base 
de  toda  enseñanza  higiénica,  en  sus  aplicaciones 
prácticas  a  país  determinado,  con  el  "Estudio  to- 
pográfico del  Departamento  del  centro  de  la  Pro- 
vincia de  Buenos  Aires",  y  para  mostrar  que  no 
es  una  deducción  nuestra  atribuirle  tan  levantado 
designio^  bástenos  citar  la  declaración  formal  que 
al  frente  de  aquel  escrito  de  carácter  físico  hace 
en  propios  términos. 

"Como  es  imposible,  dice,  trazar  la  historia  mé- 
dica de  un  país,  ni  aun  dar  un  bosquejo  sobre 
ella,  "cual  intentamos"  (ciñéndonos  al  Departa- 
mento del  centro  de  la  Provincia),  sin  haber  es- 
tudiado su  historia  física,  es  decir,  sin  conocer  el 
extenso  catálogo  de  los  fenómenos  atmosféricos 
propios  del  lugar,  la  dirección  de  los  vientos,  la 
naturaleza  y  caudal  de  sus  aguas  corrientes  y  de- 


30  INTEODUCCIÓN 

tenidas,  la  configuración  del  terreno  y  su  compo- 
sición interior,  sus  producciones,  población,  etc. ; 
y  aun  sin  haber  penetrado  previamente  la  inmen- 
sa subdivisión  de  estos  fenómenos,  justo  es  ante 
todo  hacer  una  breve  reseña,  que  con  el  preciso 
y  extenso  carácter  de  una  monografía  topográfica 
del  Departamento  permita  apercibir  el  medio  ele- 
mental en  que  viven  sus  habitantes,  para  de  ahí 
deducir  en  general  el  conocimiento  de  las  dolen- 
cias a  que  están  expuestos,  su  diagnóstico  y  te- 
rapéutica." 

Los  estudiantes  no  sólo,  sino  los  profesores  de 
higiene  encontrarán  en  este  estudio  datos  necesa- 
rios para  una  oportuna  aplicación  a  los  hechos 
prácticos  de  las  nociones  generales  adquiridas, 
pues  ya  ha  sucedido  que  por  no  tener  estos  cono- 
cimientos, se  han  lanzado  en  la  tribuna  parlamen- 
taria clasificaciones  de  terrenos,  como  antihigié- 
nicos que  no  ha  justificado  la  experiencia  diaria 
durante  veinte  o  treinta  años,  ni  autorizaba  la 
formación  geológica  del  suelo. 

Bajo  el  nombre  de  "Departamento  del  Centro" 
consagra  el  autor  un  estudio  especial  del  país,  en 
aquella  parte  del  territorio  de  la  Provincia  de 
Buenos  Aires,  estudio  que  eomienza  por  ser  geo- 
lógico y  topográfico  y  acaba  por  el  examen  de  las 
condiciones  higiénicas  de  la  atmósfera,  dado  el 
género  de  alimentación  de  sus  habitantes,  con  la 
designación  de  las  pocas  enfermedades  reinantes, 
entre  las  cuales  ocurre  el  grano  malo,  el  carbun- 
clo, cuyo  microbio  ha  encontrado  M.  Pasteur:  y 
como  el  estudio  interesantísimo  de  aquella  parte 
de  nuestra  campaña,  la  más  antiguamente  pobla- 
da hasta  la  Guardia  de  Lujan,  Arrecifes,  Areco, 
etcétera,  se  halla  en  las  mismas  condiciones  que  el 
resto  de  la  Provincia,  por  carecer  toda  ella  de 
bosques  o  de  grandes  aglomeraciones  de  aguas  es- 


INTEODUCCIÓN  31 

tancadas,  resulta  que  el  estudio  del  Departamento 
del  Centro  suministra  a  los  jóvenes  estudiantes 
un  caudal  de  observaciones  aplicables  a  toda  la 
campaña  y  que  les  ajiidará  poderosamente  al 
acierto  de  sus  trabajos  como  médicos,  geólogos  o 
naturalistas. 

Damos  a  continuación  preferente  lugar  a  los 
Apuntes  Topográficos  del  territorio  y  adyacencias 
del  Departamento  del  Centro,  como  base  de  todo 
tratamiento  higiénico,  por  poner  al  lector  en  po- 
sesión de  los  datos  necesarios  para  darse  cuenta 
de  las  exploraciones  y  hallazgo  en  fósiles  con 
que  enriqueció  nuestro  Museo  y  varios  de  Euro- 
pa. Su  residencia  durante  largos  años  en  Lujan, 
da  a  sus  asertos  en  cuanto  a  la  composición  del 
suelo  que  removió  constantemente,  muy  grande 
autoridad.  Darwin  repite  la  misma  observación  de 
Muñíz,  sobre  la  posición  de  los  esqueletos  de  los 
fósiles,  casi  siempre  las  cabezas  y  parte  delantera 
más  alta  que  el  cuarto  trasero,  lo  que  revela  que 
han  perecido  empantanados,  y  seguro  que  éste  no 
lo  tomaba  de  aquel,  puesto  que  el  ''Viaje  del  na- 
turalista", no  era  conocido  en  español  ni  en  fran- 
cés por  entonces. 

Sucede  otro  tanto,  con  respecto  a  sus  otros  tra- 
bajos, que  tienen  por  teatro  de  observación  las 
dilatadas  campañas  de  Buenos  Aires. 

D.  F.  Sarmiento. 


I. — Apuntes  topográficos 


El  Departamento  del  Centro  creado  en  1822, 
como  los  otros  dos  en  que  se  dividió  la  Provincia, 
no  lia  sido  hasta  ahora  mensurado.  Su  figura  su- 
mamente irregular,  más  que  todo  por  el  ángulo 
entrante  que  por  su  costado  Sur  hace  el  Partido 
de  Navarro  que  se  clava  con  él,  pudiera,  sin 
embargo,  asemejarse  a  un  trapecio.  El  más  corto 
de  sus  lados,  medido  sobre  el  Paraná  desde  el  án- 
gulo que  forma  el  Partido  del  Baradero  con  el 
de  la  Exaltación  de  la  Cruz,  en  el  rincón  de  Ca- 
brera, hasta  el  paralelo  de  la  Iglesia  de  Flores, 
tiene  aproximadamente  veinte  y  ocho  leguas.  El 
lado  opuesto,  de  mucha  más  longitud,  se  pierde 
en  el  desierto  en  la  jurisdicción  de  Chivilcoy,  has- 
ta ahora  sin  límites  por  aquella  parte.  Los  otros 
dos  lados,  más  o  menos  paralelos  y  desiguales, 
tienen  una  longitud  varia  hasta  las  últimas  cha- 
cras de  aquel  Partido,  poblado  seis  o  siete  leguas 
al  Sud  del  Salado.  El  lado  Oeste  del  trapecio, 
considerado  desde  el  Paraná  hasta  este  punto,  su- 
ponemos no  tenga  menos  de  cuarenta  y  cinco  le- 
guas. 

Componen  el  Departamento  los  pueblos  si- 
guientes, que  dan  su  nombre  a  otros  tantos  Par- 


34  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

tidos:  Villa  de  Lujan,  cuyo  extinguido  Cabildo 
fué  creado  en  1756,  y  residencia  de  los  primeros 
jefes  militares,  cabeza  de  distrito  departamental. 
Está  situada  en  la  margen  oriental  del  río  de 
aquel  nombre  a  16  leguas  al  Oeste-Sud-Oeste  de 
Buenos  Aires;  Guardia  de  Lujan  (en  este  pueblo 
reside  actualmente  el  Jefe  militar  del  Departa- 
mento) ;  Villa  de  Morón;  San  José  de  Flores;  Pi- 
lar ;  Exaltación  de  la  Cruz ;  Giles ;  Chivilcoy ;  San 
Antonio  de  Areco,  antes  pueblo  del  Departamen- 
to, le  fué  segregado  el  año  anterior  de  1846. 
Aunque  desprovisto  de  registros  estadísticos  para 
determinar  con  la  exactitud  posible  el  número  de 
habitantes  del  territorio  departamental,  él  no  ba- 
ja, por  un  cálculo  racional,  de  25.000. 

El  Paraná  limita  por  el  Norte  los  Partidos 
de  la  Exaltación  de  la  Cruz  y  del  Pilar.  A  éste 
le  deslinda  died  de  San  Femando  y  al  de  la  Villa 
de  Lujan  del  de  Morón  por  el  Este,  el  río  Már- 
quez. El  Salado  'Cruza  de  Norte  a  Sur  el  de  Chi- 
vilcoy ,en  cuya  jurisdicción  se  halla  en  el  todo  o 
en  parte,  la  Cañada  de  este  nombre,  la  de  Anto- 
nio, las  Salladas,  etc. 

El  río  de  Lujan,  de  aguas  absolutamente  sa- 
lobres corre  como  21  leguas  del  S.  O.  al  N.  O.  des- 
de Leones,  Partido  de  la  Guardia  de  Lujan,  hasta 
su  desemboque  en  el  Paraná.  Sus  principales  tri- 
butarios por  isu  margen  oriental  son  el  Lavallen, 
Colman,  Lobo,  etc.  Por  la  Occidental,  Rocha,  Las 
Flores  y   otros. 


Calidad  de  las  aguas 

E^río  Márquez,  cuyas  aguas  son  de  la  misma 
na.turaleza  que  el  anterior,  corre  el  mismo  inimbo 
que  éste,   aunque  menos  distancia,  desde  la  con- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  35 

flueucia  del  Choza  y  del  Durazno,  que  lo  forman, 
hasta  enitrar  en  ©1  Paraná  con  el  nombre  del  río 
Las  Coaichas. 

Los  afluentes  de  estos  ríos,  así  como  los  arro- 
yos Sauce,  Cañada  de  la  Cruz  y  otros  que  circulan 
por  e/1  Departamento  son  de  ag-uas  dulces  y  salu- 
dables. Los  puertos  de  éste  sobre  el  Paraná  son 
Campana,  Zarate,  Las  Palmáis,  San  Antonio,  Ga- 
raindumba  en  la  boca  del  ai^oyo  Cañada  de  la 
Cruz  y  otros. 

Si  se  indagara  la  causa  de  1  .ner  los  afluentes 
de  estos  ríos  que  giran  por  el  laismo  terreno,  sus 
aguas  dulces  y  puras,  y  aun  serlo  más  o  menos  los 
manantiales  o  fontezuelas  abiertas  en  sus  orillas, 
podría  encontrarse  en  que  los  arroyos  de  cauce 
menos  profundo  dilatan  sus  aguas  por  un  terreno 
superior  al  que  contiene  abundantemente  muria- 
tos y  snlfatos  de  sosa,  sustancias  que  impregnan 
las  agnas  de  los  (ríos  y  les  comunican  sus  propie- 
dades. La  disolución  será  tanto  más  abundante 
cuando  el  caudal  fluviátil  sea  más  copioso,  y  en 
pro\poircióii  que  él  corra  por  una  línea  más  pro- 
funda y  extensa. 

Entonces  las  aguas  dulces  importadas  no 
solo  son  insuficientes  para  comunicar  al  recipiente 
■común  isu  grato  sabor,  sino  que  ellas  mismas  lo 
pierden  a(l  confundirse  con  él.  Esto,  sin  embargo, 
no  sucede  sin  que  la  mezcla  haya  disaninuido 
en  lallgo  lo  salobre  de  las  aguas  de  ríos  de  po'ca 
madre. 

Se  ha  observado  en  las  grandes  secas  que 
experimentó  la  Provincia  en  períodos  no  ttnuy  le- 
janos entre  sí  (las  últiinms  en  1770  y  71,  en  1805, 
1830  y  31)  cuanjdo  los  arroyos  se  agotan  del  todo 
o  merman  en  gran  parte  sus  aguas,  que  la  de  los 
ríos  aumenta  su   ^alumbre,  a  punto   de  hacerse 


36  FBANCISCO    J.   MUÑIZ 

impotable  a  las  bestias,  a  cuyo  resultado  contri- 
buirá también  la  evaporación  de  los  principios 
más  tenues  de  sus  aguas  propias. 

Los  manantiales  más  profundamente  escava- 
dos en  las  márgenes  de  los  ríos  tienen,  respecto 
a  dos  de  menor  foaido,  agua  de  un  color  blanco 
más  mate,  más  pesada  y  más  cargada  de  sales 
calcáreas,  como  lo  prueba  la  ¡precipitación  de 
estas  sustancias  por  el  carbonato  de  potasa. 

Es  más  que  probable  que  si  a  esos  mismos 
manantiales  se  les  diese  la  profundidad  de  los 
ríos  inmediatos,  y  sus  aguas  se  extendieran  por 
cierto  espacio,  ellas  adquirirían  proporcionalmen- 
te  las  cualidades  salinas  del  resto. 

Es,  pues,  un  Lecho  que  las  aguas  más  super- 
ficiailes,  en  el  Departamento,  lo  mismo  que  en 
otros  puntos  de  la  Provincia,  son  frías  y  excelen- 
tes, como  las  que  extraen  las  nutrias  (Mustela 
luirá)  de  las  orillas  de  los  arroyos  y  ríos.  Esta 
agua  la  contiene  la  capa  de  marga  amarilla  (mar- 
ga flavescens)  que  subyace  en  los  bajíos  a  la  tie- 
rra blanca,  especie  de  creta  pulverulenta.  Ella 
proviene  de  la  filtración  del  agua  pluvial  que  des- 
ciende de  los  terrenos  altos  o  de  loma  que  circun- 
dan estos  lugares. 

En  confirmación  de  tal  origen  se  advierte  que 
en  las  grandes  secas  o  largas  temporadas  en  que 
no  llueve,  perdieaiido  esas  aguáis  más  y  más  de  su 
nivel,  escasean  su  tributo  a  los  reservarlos,  que 
al  fin  se  esterilizan  por  falta  de  paralelismo  entre 
sil  fondo  y  ios  hilos  subterráneos  cada  vez  más 
bajos  que  antes  las  alimentaban.  Es,  pues,  da 
creerse  que  estas  primeras  capas  no  contienen  ni 
sustancias  terrosas  ni  salinas  capaces  de  alterar  la. 
pureza  del  agua;  y  que  aún  el  amoniaco,  prove- 
niente de  la  descomposición  de  los  animales  que 
mueren,  se  deposita  más  abajo. 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  37 

lias  aguas  que  se  estacionan  en  la  capa  de 
marga  rojiza,  inferior  a  la  amarilla  (marga  ru- 
hescens)  son  también  regulares,  aún  cuando  ya 
se  mote  ein  ellas,  y  muclio  más  en  eieírtos  puntos, 
un  principio  selenitoso. 

Las  que  surjen  de  la  inmensa  y  al  parecer 
insondable  masa  de  creta  (térra  primogenia,  de 
Hemekel)  la  cual  foffmia  como  el  corazón  de  las 
Pampas,  está  sobrecargada  de  ¡substancias  terrosas 
y  calcáreas.  Estas  aguas  así  contreñidas  contie- 
nen taanbién,  carbonato  de  amomaco  que  se  ad- 
vierte en  el  residuo  negro  que  resulta  de  la  eva- 
poración. El  sulfato  (de  eal  y  otras  sustancias  ex- 
trañas propenden  a  que  se  corte  el  jabón,  y  a  que 
no  se  cuezan  las  menestras,  que  más  bien  se  en- 
durecen en  ella.  La  mazamorra  de  maíz,  manjar 
tan  usado  en  la  campaña,  se  cuece  con  dificultad 
y  necesita  más  fuego  en  estas  aguas.  Fría  esta 
sustamiciía  se  corta,  o  el  agua  se  separa  del  maíz. 

El  Departamento  carece  de  grandes  salada- 
res. El  mayor  que  conocemos  es  el  de  Las  Saladas, 
en  el  Partido  de  Chivilcoy,  cuyo  terreno,  cuando 
queda  al  descubierto,  deja  ver  en  su  superficie 
eflorescencias  salinas  de  algún  espesor. 

Tampoco  contiene  depósitos  de  aguas  muer- 
tas. Los  bañados  del  río  Las  Conchas,  del  Lujan  y 
del  Salado ;  las  cañadas  Chivilcoy,  la  Rica,  la 
Grande,  la  de  Antonio,  etc.,  se  secan  en  parte  o 
completamente  i  en  el  verano .  En  cualquier  caso, 
la  parte  enjuta  disecándose  de  todo  punto,  no  de- 
ja lugar  a  la,  corrupción  y  descomposición  de  sus- 
tancias orgánicas  como  miriades  u  otros  insectos 
que  hace  nacer  el  calor  y  la  humedad. 

Al  Sud  del  Salado  en  el  Partido  de  ChivUcoy, 
lo  mismo  que  en  otros  puntos  de  esa  inmensa  ban- 
da, la  tierra  vegetal  está  mezclada  de  arena  viva . 
En  muchas   partes  forma  montículos   o  médanos 


38  FRANCISCO    J.   MUXIZ 

alineados  (dunas)  elevados  eu  parte,  5  ó  6  varas. 

La  vegetación  que  los  cubre  los  ha  fijado,  al 
parecer,  de  un  modo  permanente.  La  naturaleza 
ha  hecho  allí  lo  que  la  industria  del  hombre  ha 
conseguido  en  otras  partes,  solo  con  la  plantación 
de  pinos  marítimos. 

Sin  eso  las  dunas  del  Golfo  de  Gascuña,  ha- 
biendo destruido  en  su  marcha  de  exterminio  va- 
rias aldeas  y  caseríos,  llegarían  a  su  paso  de  60 
a  70  pies  por  año,  hasta  Burdeos  en  2.000  más, 
según  los  cálculos  admitidos.  Las  aguas  pluviales 
que  se  detienen  -^n  los  espacios  que  dejan  entre 
sí  los  médanos,  pf  'fectamente  depuradas  al  filtrar- 
se por  la  arena,  s»^n  dulcísimas  y  delicadas. 

Estos  médanos,  estas  arenas  abundantes  y  des- 
ligadas que  se  extienden  horizoutalmente  al  Sud 
del  Salado  indican  (fuera  de  otros  indicios  toma- 
dos ya  sobre  la  costa  del  mar,  ya  en  el  interior) 
que  este  se  enseñoreó,  en  alguna  época,  de  esos 
terrenos,  siendo  ellos  los  últimos  tal  vez  que,  den- 
tro del  país,  dejó  en  seco.  Su  poca  elevación  y 
su  textura  particular  hacen  presumir  que  ellos  de- 
ben su  formación  al  limo  y  otros  sedimentos  acá-, 
rreados  por  las  aguas.  Recubierto  después  el  todo 
por  la  tierra  vegetal,  sus  producciones,  fomenta- 
das con  la  humedad  del  agua  dulce  próxima  a  la 
superficie,  son  óptimas. 

Pudiera  decirse  que  esos  fértilísimos  y  privi- 
legiados campos,  constituyen  un  continuado  e  iu- 
extinguible  navazo  natural. 

En  muchos  lugares,  como  sucede  en  el  Fuerte 
Federación,  y  en  sus  cercanías,  es  tan  profunda 
la  capa  de  arena,  que  los  pozos  de  agua  o  fonte 
f orámiuas  se  derrumban  con  la  mayor  facilidad . 
Sin  embargo,  ;  qué  diferencia  entre  la  feracidad 
extraordinaria  ele  ese  terreno  arenoso. y  las  penu- 
rias de  las  llanuras,  también  arenosas,  pero  eleva- 
das, de  la  Tartaria  v  del  Thibet ! 


I 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  39 

Lejos  de  obligar  aquí  la  pobreza  del  terreno  a 
la  vida  nóniade  del  cafre  q  del  kalmuko ;  en  lugar 
de  las  j-erbas  secas  y  espinosas  de  los  arenales  de 
Biteduljerio,  único  alimento  de  los  animales  de 
aquellas  pobres  regiones,  el  hacendado  de  Buenos 
Aires  encuentra  siempre  pastos  frescos,  finos  y 
abundantes  con  que  apacentar  sus  ganados.  Si  allá 
el  hombre  está  condenado  por  la  naturaleza  a  una 
continua  emigración,  aquí,  por  el  contrario,  ella 
misma  lo  fija  a  una  tierra  que  exuberantemente 
fructifica,  que  le  produce  más  de  lo  necesario 
para  existir  con  comodidad  y  ser  dichoso. 

El  Departamento  carece  de  bosques.  Solo  so- 
bre (las  costas  del  Paraná,  se  encuentran  algunas 
especies  de  árboles  silvestres.  Parece  que  anti- 
guamente se  extendieron  a  alguna  distancia  de  las 
costas;  pero  lá  población,  en  su  aumento,  los  ha 
destruido  poco  a  poco.  No  hay  que  extrañar  esa 
falta,  sin  embargo,  pues  nuestra  particular  lati- 
tud no  se  adapta  a  este  género  de  producción  ex- 
pontánéa. 

Entre  los  30  y  40  grados  al  Sud  de  la  Equinoc- 
cial, crece  gran  multitud  de  vegetales,  y  aun 
aquellos  que  corresponden  en  la  zona  tórrida  a 
terrenos  elevados  hasta  900  toezas  sobre  el  nivel 
del  mar ;  pero  los  herbáceos  forman  los  nueve  dé- 
cimos de  esta  enorme  producción  vegetal,  mien- 
tras la  proporción  en  que  están  los  árboles  es  me- 
nos de  siete. 

Por  si  pudiera  conducir  la  comparación  entre 
dos  puntos  extremos  de  la  América  Meridional  a 
algún  resultado  útil,  pues  tratando  de  la  superfi- 
cie del  Departamento  comprendemos  la  de  la  Pro- 
vincia en  general,  informaremos  que  nuestras  lla- 
nuras no  son  tan  uniformemente  niveladas  como 
las  de  la  zona  equinoccial,  ofreciendo  al  Sud  del 
Salado  inflexiones  y  hondonadas  de  alguna  con- 


40  FRANCISCO    J.   MUXIZ 

sideración.  Al  Norte  de  aquel  río  los  campos  sou 
más  planos.  Las  mesas  de  tierra  o  lomadas  conve- 
xas y  longitudinales  se  repiten  más  y  más  en  las 
proximidades  del  Plata  y  Paraná.  Ellas  corren  en 
distintas  direcciones,  más  generalmente  del  Norte 
al  Sud  y  del  Oeste  al  Este,  y  distribuyen  las  aguas 
llovidas  a  las  cañadas  y  arroyos  que  las  conducen 
a  los  ríos. 

A  pesar  de  eso,  existen  innegables  analogías 
entre  el  eslabonamiento  de  esas  mismas  mesas  o 
lomas  y  sus  usos ;  entre  la  superficie  plana,  ondea- 
da y  baja  de  la  Provincia  (aunque  en  este  último 
accidente  ella  lo  sea  más)  y  las  mismas  condicio- 
nes del  terreno  al  Sud  de  la  Equinoccial,  en  Ca- 
rraña, Calabozo,  el  Apuré,  el  interior  del  Meta. 

Composición  del  suelo. — Secas 

Volviendo  a  entrar  en  la  peculiar  superficie 
del  Departamento,  se  presenta  en  primer  término 
la  capa  de  tierra  vegetal  de  un  pie  o  más  de  espe- 
sor, compuesta  de  alúmina,  materia  calcárea,  sí- 
lice y  humus.  Ella  constituye  una  tierra  de  plan- 
tío y  labrantía  superior  por  excelencia.  Su  textu- 
ra blanda  y  suelta  permite  el  esparcimiento  de 
las  radículas  de  las  plantas  en  todas  direcciones. 
En  algunas  partes  es  más  viscosa  que  en  otras,  y 
es  tanto  más  móvil  y  ligera  cuanto  más  superfi- 
cial. Por  su  «olor  obscuro  o  gris  ceniciento  ab- 
sorbe mucho  calor,  y  siendo  tan  esponjosa  se 
impregna  fácilmente  de  humedad,  lo  que  le  da 
cualidades  singularmente  fecundas.  No  es  de  ex- 
trañar, sin  -embargo,  que  faltando  las  lluvias  y 
los  rocíos,  por  algún  tiempo,  se  diseque  y  esteri- 
lice la  vejetación.  La  tierra  más  pingüe,  como  la 
de  Chivilcoy  y  otros  puntos,  conserva  por  más 
tiempo  la  humedad.  La  mezcla  de  este  manto 
está  sostenida  por  las  inferiores  de  marga  y  de 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  41 

greda,  en  cuyo  interior  se  vivifican  y  humedecen 
las  raíces  de  los  árboles,  siendo  ellas  las  deposi- 
tarlas de  las  aguas  pluviales.  Las  gramíneas,  de 
que  tanto  abundan  estos  terrenos,  alimentan  el 
inmenso  número  de  ganado  que  aun  contiene  el 
departamento  y  aun  muchos  millares  más  que 
tuviera.  Los  ivarios  años  de  seca  consecutiva  han 
destruido  las  tres  cuartas  partes  del  número  to- 
tal de  ganados  antes  existentes  en  él. 

Hoy  tienen,  aproximadamente,  580.000  cabe- 
zas vacunas,  164.000  caballar,  465.000  ovejas. 
Esta  especie  ha  sufrido  extraordinariamente  en 
los  dos  años  anteriores  y  en  el  que  gira,  por  la 
hidátida  del  cerebro  (thenia  cerehralis)  deposita- 
da en  los  senos  frontales,  y  lo  que  es  rarísimo,  en 
las  células  óseas  de  la  base  de  los  cuernos,  donde 
se  han  encontrado  en  número  de  seis,  ocho  o 
más  en  cada  uno,  y  por  una  especie  de  stronjilus 
plano,  redondo  y  franjeado  que  también  ataca  al 
vacuno,  enquistado  en  considerable  número  en  el 
hígado  esquirroso,  otras  veces  cartilaginoso,  y  lo 
que  no  deja  de  ser  extraño,  sembrado  en  una  y 
otra  especie  de  cálculos  color  aceituna  de  diferen- 
tes figuras  y  tamaños. 

La  vesícula  felea  es  también  depositarla  de 
estos  insectos.  El  primero  de  los  dos  parece  es- 
poro francamente  desenvuelto  como  sucede  al 
hombre  con  los  que  se  le  forman  en  los  senos 
frontales.  Nada  hay  que  indique,  como  alguna 
vez  en  éste,  su  introducción  hasta  aquel  lugar. 

Antes  de  la  espantosa  seca  del  30,  31  y  parte 
del  32,  que  devastó  el  departamento,  como  todo 
el  norte  de  la  provincia,  sólo  el  partido  de  la  villa 
de  Lujan  contenía  en  la  especie  'vacuna  350.000 
cabezas,  de  las  que  salvaron  apenas  las  pocas  que 
se  sacaron  en  invernadas  sobre  el  Salado. 

No  incluímos  en  este  cálculo  la  variada  espe- 
cie de  cerdos  o  cochinos   (sus)   cuyo  número  fué 


42  FRANCISCO    J.    MUÑIZ 

inmenso  en  el  departamento,  y  el  cual,  aunque 
muy  disminuido,  no  deja  aun  de  ser  conside- 
rable. 

Se  ha  supuesto,  como  en  otros  países,  res- 
pecto del  acrecimiento  de  los  terremotos,  que  en- 
tre estos  ominosos  acaecimientos  las  grandes  se- 
cas en  la  provincia  median  treinta  años  poco  más 
o  menos. 

Ha  dado,  tal  vez,  existencia  a  esta  opinión,  la 
especie  de  regularidad  en  el  número  de  años  in- 
termediarios entre  1770  y  71,  1805  y  1830  y  31, 
en  que  el  país  fué  afligido  de  esa  calamidad  y 
de  las  terribles  polvaredas  que  constantemente  la 
acompañaron.  Este  último  fenómeno  es  digno  de 
que  se  le  conozca  por  una  descripción  exprofeso, 
no  sólo  por  sus  efectos  sobre  la  vida  animal  y 
vegetal,  sino  por  otras  singularidades  no  menos 
importantes  y  curiosas,  y  porque  él  es  peculiar 
de  los  grandes  llanos  del  Mediodía  de  la  América. 
También  se  ha  pretendido  encontrar  un  período 
de  quince  años,  con  corta  diferencia,  en  el  retorno 
de  la  plaga  de  la  langosta.  Pero  sin  la  historia 
de  semejantes  acontecimientos  en  lo  antiguo,  ten- 
dríamos que  abandonar  la  inquisición  de  este 
asunto  a  los  que  puedan  reunir  datos  y  observa- 
ciones de  que  nosotros  carecemos.  De  todos  mo- 
dos, no  encontramos  apoyado  este  juicio  en  la  co- 
rrelación de  otras  operaciones  naturales,  pues  no 
está  hasta  ahora  demostrado  que  las  mismas  cau- 
sas necesiten  determinado  lapso  de  tiempo  para 
producir  iguales  fenómenos,  principalmente  si  és- 
tos, como  los  de  que  tratamos,  son  de  una  natu- 
raleza, al  parecer,  supremamente  adventicia   (1). 


(1)  En  las  observaciones  meteorológicas  hechas  en  la  Provincia  de 
Buenos  Aires,  el  sabio  Profesor  Gould  ha  creído  encontrar  relaciones, 
entre  los  movimientos  de  la  atmósfera  y  las  manchas  del  sol  que  pa- 
recen sujetas  a  ciclos  o  períodos  de  repetición.  Véanse  aquellos  impor- 
tantes estudios.   (iV.  de  Sarmiento). 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  43 

Es  atribilíble  en  la  provincia  la  falta  de  lliiivias 
en  algunas  épocas  a  la  carencia  de  montañas, 
donde  se  acumulen  las  nubes,  y  de  donde  rompan 
en  tempestades  y  copiosos  aguaceros.  Sabido  es 
que  los  dos  recintos  extremos  de  esta  América 
son  llanos  y  desprovistos  de  árboles,  cuando  la 
parte  central  es  alta,  montañosa  3^  áspera.  Es  por 
eso  que  ambos  están  expuestos  a  la  misma  fatali- 
dad. Por  lo  demás,  .es  un  hecho  constante  que, 
después  de  las  grandes  secas,  sobrevienen  conti- 
nuas y  abundantes  lluvias. 

Mientras  éstas  no  aparecen,  el  agua  de  los 
arroyos  y  ríos  interiores  se  altera,  y  aun  se  co- 
rrompe por  el  número  inmenso  de  animales  em- 
pantanados y  muertos  en  sus  márgenes.  Nosotros 
hemos  visto  estos  resultados  en  las  dos  desolado- 
ras secas  de  este  siglo.  Ellos  fueron  idénticos  en 
la  de  1770  y  71,  a  la  cual  sobrevino,  por  colmo  de 
desgracia,  la  de  la  langosta,  que  arruinó  la  ve- 
getación naciente.  Con  referencia  a  aquélla,  dice 
el  síndico  procurador  de  la  ciudad  de  Buenos 
Aires,  en  su  vista  de  4  de  diciembre  de  1773,  so- 
bre el  abasto  exclusivo  de  carne  a  la  capital .... 
"que  faltos  los  ganados  de  pastos  y  agua,  se  veían 
los  campos  solo  poblados  de  animales  muertos, 
víctimas  de  aquella  necesidad,  etc." 

Felizmente,  a  la  seca  de  1830  y  31,  como  a 
las  anteriores,  no  sucedió  ninguna  enfermedad 
epidémica.  La  pústula  maligna,  efecto  del  desue- 
llo de  animales  inficionados  del  principio  carbo- 
noso, fué  la  única  dolencia  que  la  acompañó.  La 
carne  de  mala  calidad,  la  escasez  de  otros  alimen- 
tos ni  los  miasmas  insalubres  pravenientes  de  mu- 
chos millares  de  cadáveres  de  brutos  descompues- 
tos al  aire,  bastaron  a  perturbar  la  pureza  de  una 
atmósfera  libre  e  instantáneamente  conmovida 
por  todos  los  vientos  de  la  tierra. 

En  el  otoño     del  año    33,    que    subsiguió    a  llu- 


44  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

vias  abundantísimas,  cundió  por  el  departamento 
y  aun  por  toda  la  campaña  de  la  provincia,  una 
plaga  de  ratoncillos  (mus  musculus),  en  tal  abun- 
dancia, que  los  que  se  introdujeron  en  las  habi- 
taciones abandonadas  o  en  otras  partes  por  des- 
cuido, se  colmaron  medidas  de  cuartilla.  El  cam- 
po estaba  enjambrado  y  en  las  poblaciones  sólo 
se  libertaron  de  ser  infestadas  las  piezas  de  um- 
brales altos  de  un  pie. 

La  advocación  de  San  Bonifacio  (patrono  de 
los  ratones),  que  existe  en  Buenos  Aires,  parece 
indicar  la  preexistencia  de  semejante  incómoda 
y  aun  nociva  muchedumbre  de  seres.  Podríamos, 
con  tal  motivo,  hacernos  la  cuestión  siguiente  y 
por  mera  curiosidad:  ¿Necesitaba  acaso  la  tierra 
de  esa  extraordinaria  impregnación  acuosa  para 
producir  tal  diluvio  de  pequeños  vivientes?  ¿Será 
verdad,  como  lo  han  creído  algunos  físicos,  que 
el  clima  haga,  y  en  nuestro  caso  hiciera  en  -la 
particular  constitución  de  aquella  estación,  ger- 
minar a  la  tierra  especies  positivamente  autóc- 
tonas, que  sería  imposible  existiesen  bajo  otras 
condiciones  climatéricas  o  estacionales?  No  lo  sa- 
bemos, pero  en  el  día  es  insostenible  la  opinión 
de  los  gérmenes  o  su  esparcimiento  por  todo  el 
globo,  exceptuando  algunos  animálculos  infuso- 
rios comunes  a  todas  sus  regiones.  Sin  embargo, 
estamos  muy  distantes  de  sentir,  con  Lucrecio, 
que  la  tierra,  semejante  a  una  mujer  envejecida, 
se  ha  esterilizado  en  fuerza  de  tanto  producir. 

Después  de  la  tierra  vegetal,  como  decíamos, 
se  encuentra,  pues,  en  las  cañadas  y  bajos  sola- 
mente, la  creta  blanca  de  más  de  dos  pies  de  den- 
sidad. 

Por  todo,  menos  por  donde  las  corrientes  han 
arrebatado  aquella  tierra,  se  la  encuentra  debajo 
de  aquélla  en  esos  lugares. 

Parece  que    .su  formación  fuese    'debida    al  limo 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  45 

arrastrado  un  largo  período  por  las  aguas  dulces. 
Quizá  los  despojos  de  cuerpos  orgánicos  y  el  de- 
tritus de  juncos  y  de  otras  plantas  acuáticas,  le 
han  dado  a  esa  tierra  la  materia  calcárea  en  que 
abunda  y  sus  otras  propiedades.  Ella  se  usa  en 
revoques  de  paredes,  en  la  fabricación  de  adobes 
y  aun  en  lucir  las  icasas  de  la  gente  pobre . 

"En  el  partido  de  Chivilcoy,  donde  es  más 
plana  la  tierra,  menos  al  norte  del  Salado  que 
hacia  la  costa  del  Paraná,  esa  tierra  se  encuentra 
en  vetas.  Pudiera  ser  que  observando  atenta- 
mente su  posición  general  o  el  yacimiento  en  que 
ellas  se  encuentran,  aun  en  puntos  distintos,  re- 
sultaran estar  esas  bandas  a  un  mismo  nivel  y 
aunque  hoy  recubiertas  y  hasta  cierto  punto  alte- 
radas, en  todo  o  en  parte  por  la  tierra  vegetal. 

Terreno  fosilípero 

La  capa  de  marga  amarillenta  (flavescens) 
que  sigue,  de  cinco  o  más  pies  de  espesor,  depo- 
sitaría de  los  restos  fósiles  de  cuadnipedos  de  es- 
pecies extinguidas,  preserva  en  su  parte  inferior 
un  lecho  de  guijo,  como  de  un  pie,  interpuesto 
de  arena  gruesa.  Un  depósito  de  caracoles  en  es- 
piral, de  más  de  un  pie,  ocupa  el  asiento  de  esta 
capa,  inmediatamente  sobre  el  guijarro.  No  se 
ven  despojos  de  esta  especie  que  hicieran  presu- 
mir la  sucesión  de  ivarias  generaciones  destruidas, 
lo  que  permite  suponer  que  el  líquido  en  cuyo 
seno  se  formaron  esos  cuerpos  no  subsistió  por 
largos  años  imperturbable. 

El  espesor  del  lecho  coquillier  y  su  nivelaeióu 
prueban  que  precisamente  en  aquel  lugar  se  hizo 
el  depósito  o  que  fué  en  él  el  criadero.  Parece 
que  una  alteración  posteriormente  acaecida  en  el 
vehículo  acuoso  obligó  a  salir  de  madre  a  los  ca- 
racoles mayores,  pues  se  halla  el  mayor  número 


46  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

de  ellos  iiicriistado  en  las  partes  superiores  de  esa 
banda  margosa.  Pudo  suceder  que  la  mezcla  re- 
pentina de  moléculas  calcáreas  y  otras  que  les 
fuesen  ofensivas  bastara  para  su  aniquilamiento 
Y  aun  para,  el  de  los  mismos  cuadrúpedos  antes 
de  ser  del  todo  recubiertos  por  la  inmensa  masa  > 
de  sedimentos  que  los  ocultó  después.  ¿Sabemos, 
acaso,  lo  que  otro  orden  de  combinaciones  puede 
producir  sobre  la  vida  particular  o  las  existencias 
en  general  de  un  mundo  qiie  pisamos  unos  ins- 
tantes sin  siquiera  conocer  los  primeros  átomos 
de  su  economía? 

Las  substancias  suspendidas,  una  vez  concre- 
tadas, fijaron  esos  cuerpos  sin  comprimirlos  de- 
masiado donde  hoy  los  vemos  servir  de  doble 
causa. 

La  disolución  de  ese  material  terroso  duró  más 
c  menos  tiempo,  el  necesario,  al  menos  para  des- 
pués de  maceradas  y  destruidas  las  carnes  y  los 
tegumentos  de  los  animales,  penetrar  todos  los 
conductos  óseos,  los  agujeros  vertebrales  e  insi- 
nuarse y  rellenar  los  cráneos  a  que  ha  servido, 
después  de  duro,  de  molde  perfecto.  Esta  misma 
disposición  de  las  substancias  se  comprueba  por 
la  postura  de  los  esqueletos,  cuyos  dueños  pare- 
ce lucharon  con  la  irresistible  causa  de  su  ano- 
nadamiento. 

Ellos  hicieron,  probablemente,  los  posibles  es- 
fuerzos para  desenterrarse  del  lodazal  o  de  la 
masa  fangosa  que  los  circundaba  y  que  poco  a 
poco  los  absorbía.  La  disposición  respectiva  de  los 
miembros  indica  este  azaroso  conflicto.  Las  ex- 
tremidades posteriores  se  encuentran  más  bajas, 
más  hundidas  en  la  tierra.  El  tronco,  las  manos 
y  la  cola  a  mayor  altura ;  el  cuello  y  la  cabeza 
más  elevados  aun  que  las  otras  partes.  Esta  par- 
ticular colocación  que  hemos  encontrado  en  las 
osamentas  fósiles  en  varios  puntos,  la  adquieren 


I 


ESCEITOS    CIE^•TÍFICOS  47 

los  animales  que  se  encenagan  al  venir  a  beber 
en  arroyos  o  ríos  de  márgenes  fangosas.  En  la 
intensidad  de  los  movimientos  que  ejecutan  para 
salir  del  peligro,  afirman,  como  es  natural,  las 
extremidades  posteriores,  mientras  se  empinan  y 
manotean.  De  este  inútil  afán  resulta  que  tanto 
más  abisman  aquellas  partes  cuanto  más  activos 
y  repetidos  son  los  conatos  por  desatollarse. 

Agotadas  las  fuerzas  y  rendido  el  animal,  si 
suponemos  al  cieno  tal  cual  consistente,  natural 
es  que  los  miembros  anteriores  que  remueve  en 
alto  hasta  lo  último,  y  principalmente  la  cabeza 
que  la  erige  cuanto  es  posible  para  respirar  y 
prolongar  la  a'gonía ;  natural  es,  decimos,  que 
esos  miembros  queden  más  supinos  que  los  otros 
después  de  la  muerte. 

Entre  otros  casos  que  pudiéramos  citar,  sea  el 
de  un  esqueleto  de  Megatherium  que  se  encontró 
en  una  de  nuestras  excavaciones.  El  todo  apare- 
cía como  ladeado  sobre  un  plano  rápidamente  in- 
clinado. El  cuello  tendido  lo  que  es  natural;  la 
cabeza,  más  alta  que  el  resto  del  cuerpo,  descan- 
saba sobre  la  mandíbula  inferior,  la  cual  se  apo- 
yaba en  una  superficie  aun  más  ascendente  que 
aquella  en  que  reposaban  los  huesos  de  la  cerviz. 
El  esqueleto  de  un  caballo  o  de  un  animal  del 
mismo  género,  en  una  posición  casi  vertical  sobre 
las  patas,  yacía  poco  menos  que  debajo  del  Mega- 
therium y  casi  sobre  éste  los  despojos  de  otra  es- 
pecie distinta.  De  modo  que,  mientras  perecían 
ciertos  animales,  las  corrientes  atraían  y  deposi- 
taban otroG  sobre  o  en  las  inmediaciones  de  los 
ya  aniquilados. 

La  l)anda  inferior  a  la  amarilla,  de  marga 
ferruginosa,  de  una  densidad  poco  mayor  que 
aquélla,  encubre  otro  lecho  guijoso  semejante  al 
antecedente.  Ambos  preservan  el  guijarro  desli- 
gado y  en  mezcolanza  con  la  arena  grosera. 


48  FEANCISCO    J.   MUNIZ 

Estos  dos  lechos  de  guijarro  y  las  dos  capas 
margosas  no  se  encuentran  por  todo.  Nos  ha  "pa- 
recido que  solo  existen  en  las  cañadas  u  hondo- 
nadas f  que  se  apoyan  lateral  e  inferiormente 
sobre  la  greda  que  forman  las  lomadas  laterales. 
Cavando  en  éstas  no  se  registra  el  guijo  encar- 
nado y  rodado  ni  otra  tierra  que  no  sea  pura  gre- 
da, después  de  la  vegetal.  Esta  falta  de  extensión 
en  las  bandas  de  marga  y  su  posición  (si  no  nos 
engañamos  en  ello)  demuestran,  no  sólo  el  efecto 
de  corrientes  parciales,  sino  lo  moderno  de  su 
formación,  respectivamente  a  la  de  la  greda. 

Si  los  restos  fósiles  de  cuadrúpedos  análogos 
o  los  que  ise  hallan  en  el  departamento  recogidos 
de  ivarios  puntos  de  la  costa  sud  de  la  provincia 
por  el  ilustre  Mr.  Darwin  y  otros  naturalistas,  si 
los  que  ofrecen  las  llanadas  inmediatas  y  las  cos- 
tas del  río  Tercero,  del  Carcarañá,  etc.,  se  com- 
prendieran siempre,  como  se  dice,  en  la  misma 
faja  que  envuelve  a  los  nuestros;  si  ella  se  pre- 
sentara, por  lo  general,  más  baja  con  relación  a 
los  terrenos  adyacentes. (aunque  no  siempre  lo  fue- 
ra), si  nuevas  observaciones  produjeran  el  mismo 
resultado,  quedaría  plenamente  demostrada  la 
comunidad  de  origen  en  esa  formación  y  la  an- 
terioridad en  estos  llanos  de  la  greda  sobre  ella. 

En  lugares  bajos,  después  del  humus  vegetal, 
suele  presentarse  una  greda  blanca  cenicienta, 
colorida  de  rojo  en  muchas  partes.  Su  superficie 
es  áspera,  dura,  se  raja  al  sol  y  se  derrumba, 
cuando  seca,  en  las  excavaciones. 

Algunas  bandas  de  greda  negra,  sumamente 
dura,  particularmente  en  los  bajos,  suelen  pre- 
sentarse arriba  o  muy  someras. 

La  tien-a  vegetal  se  encuentra,  como  las  ve- 
nas de  un  mineral,  insinuada  en  su  masa,  adonde 
penetró  por  rendijas  abiertas  por  cualquier  cau- 
sa.    Inmediatamente    en    muchos    lugares,    y    en 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  49 

otros  a  bastante  profundidad,  se  deposita  la 
greda  verde,  la  cual  es  útil  para  piezas  de  alfare- 
ría y  para  revoques  de  chimenea,  pues  siendo  tan 
untuosa  impide  la  adherencia  del  hollín.  La  gran 
masa  cretácea  contiene  grandes  cuerpos  de  arena 
suelta,  que  reventando  al  interior  de  algunos  po- 
zos abiertos  casualmente  a  sus  orillas,  dejan  gran- 
des caivernas  en  el  seno  de  la  tierra.  En  la  per- 
foración de  un  pozo,  en  el  partido  de  Morón, 
surgió,  a  la  profundidad  de  diez  varas,  un  bor- 
bollón de  agua  sulfurosa  en  tan  alta  temperatura 
que  producía  vapor.  El  ácido  carbónico  que  se 
desprendía  excitaba  una  especie  de  ebullición  a 
la  superficie  de  aquel  líquido  cargado  de  princi- 
pios minerales. 

Ignoramos  se  hayan  encontrado  despojos  fó- 
siles en  esta  gran  capa;  los  fragmentos  de  una 
mandíbula  y  los  de  tibia  que  se  extrajeron  a 
doce  y  medio  pies  de  profundidad  de  una  especie 
del  género  canis,  si  ya  no  fuesen  de  la  misma, 
aunque  incrustrados  de  greda  endurecida,  pudie- 
ron ser  allí  precipitados  en  tiempos  remotos,  sien- 
do aquel  lugar  habitado  ciento  cincuenta  años  ha. 

Esta  inmensa  capa  de  greda  ha  debido  cam- 
biar la  faz  de  estos  terrenos,  y  probablemente  la 
de  otras  partes  del  globo  donde  también  ise  en- 
cuentra. Cubriendo  por  su  excesivo  espesor  aun 
muchos  puntos  culminantes  de  la  superficie  an- 
terior a  su  existencia,  rellenando  los  valles  y  to- 
dos los  vacíos  debió  dar  un  aspecto  de  novedad 
importante  a  la  costra  entonces  de  la  tierra. 

¿Pero  resulta  el  nivel  actual  del  Departamen- 
to, así  como  el  de  las  Pampas,  del  rellenamiento 
por  inmensos  sedimentos  arrastrados  y  deposita- 
dos por  las  aguas  (acaso  en  el  período  cretáceo 
establecido  en  otras  partes),  o  proviene  del  alza- 
miento que  elevara  la  costa  occidental  del  conti 
nente?    Si  la   sublevación  parece   indudable  res- 


50  FRAKCISCO    J.   MUÑIZ 

pecto  a  su  parte  montañosa,  a  juzgar  por  los  de- 
pósitos marinos  descubiertos  en  las  cordilieras  de 
Bolivia,  Chile,  Quito  y  aun  en  la  República  Orien- 
tal del  Uruguay,  ¿se  dudará  de  ella  en  el  terri- 
torio de  la  Confederación,  después  de  estos  mis- 
mos fósiles  observados  por  tantos  naturalistas, 
desde  los  jesuítas  Quiroga  y  Cardiel,  sobre  la  cos- 
ta patagónica  hasta  el  Estrecho  Magallánico  en 
el  río  Negro  y  aun  en  las  barrancas  de'  Paraná 
cerca  de  la  capital  de  la  provincia  de  F.Jitre  Ríos, 
en  muchas  partes  aun  bajas  inm^diataviente  a  la 
costa  oceánica  del  Plata  y  Paraná?  ¿Se  admitirá 
la  suposición  que  la  gran  cuenca  o  recipiente  de 
las  Pampas  fué  sólo  henchido  de  substancias  cre- 
táceas, mientras  una  causa  particular  sublevó  an- 
tes o  después,  en  sus  inmediaciones,  los  terrenos 
donde  actualmente  se  patentizan  los  bancos  de 
otros  y  otros  despojos? 

Si  nos  fuera  pemiitido  aventurar  una  hipóte- 
sis sobre  aquel  movimiento  que  dio  forma  y  su 
actualidad  a  las  Pampas,  diríamos  que  levantán- 
dose el  mar  en  épocas  remotas  a  una  cierta  altura 
por  efecto  de  una  atracción  solilunar  o  por  una 
con\Tilsión  terráquea  sumergió  la  superficie  sobre 
que  hoy  reposa  la  provincia  de  Buenos  Aires,  la 
de  alguna  de  las  confederadas  y  quizá  una  gran 
parte  de  este  continente.  La  inundación  no  se 
efectuó,  parece,  con  grande  y  espantosa  rapidez. 
El  mar  se  avanzó  sobre  la  tierra  e  hizo  fluctuar 
ed  promontorio  de  sus  ondas,  más  o  menos  en- 
tumecidas, de  un  modo  manso  y  gradual.  La  co- 
rriente entonces,  precipitándose  sin  el  fuerte  im- 
pulso de  un  torrente  o  sin  la  fuerza  destructora 
de  un  raudo  desbordamiento,  envolvió  y  llevó 
consigo  el  humus,  las  arenas  y  en  general  las  subs- 
tancias desligables  y  tenues  que  encontró  a  su 
paso.  Así  luchando  consigo  mismo  y  revolviendo 
el  líquido   elemento  las  substancias   suspendidas, 


I 


ESCRITOS    científicos  oí 

amontonando  en  todas  partes  y  miiclio  más  en 
aquellas  de  un  nivel  inferior  el  inmenso  cúmulo 
de  tierras  arrastradas  y  desprendidas,  convirtien- 
do en  fango,  de  mayor  a  menor  espesor,  aun  la 
misma  costra  de  la  tierra  anegada,  formándose 
de  tantos  sedimentos,  en  fin,  un  gran  lecho,  desde 
luego  limoso  y  blando,  quedaron  formadas  las  en- 
trañas o  centro  cretáceo  de  las  Pampas  y  de  los 
demás  puntos  del  Estado  Argentino.  Uno  u  otro 
acaecimiento  (cuya  naturaleza  no  nos  atrevemos 
a  determinar  sin  un  nuevo  y  di  ;enido  examen  de 
los  mismos  lugares  que  no  pu(  ímos  observar  el 
tiempo  suficiente  para  formar  uaa  idea  correcta), 
sepultó  en  el  obscuro  recinto  de  un  denso  pozo 
margoso  a  las  especies  ya  existentes  y  que  fueron 
testigos  igualmente  que  víctimas  de  la  imponente 
catástrofe.  Si  su  enterramiento  o  fijación  no  se 
efectuó  en  el  mismo  sitio  donde  hoy  encontramos 
sus  reliquias,  su  remoción  se  verificó  bajo  radios 
poco  extensos  como  se  infiere  de  la  normalidad 
de  las  superficies  óseas  más  delicadas,  como  ya 
anunciamos. 

En  ese  manto  de  muerte  para  tantas  y  multi- 
plicadas especies  de  cuadrúpedos  y  aun  de  anfi- 
bios, se  observan  las  leyes  de  la  precipitación  y 
de  la  gravedad  de  los  cuerpos  suspendidos  en  las 
aguas.  Los  esqueletos,  el  guijo  y  la  arena  gruesa 
ocupan  siempre,  en  sucesión  respectiva,  el  plan 
del  lecho,  cuanto  más  arriba  las  mismas  molécu- 
las terreas  son  más  finas. 

La  carencia  en  estos  lechos  terciaros  de  la 
mezcla  informe  que  resulta  del  violento  arrastra- 
miento de  substancias  heterogéneas;  de  grandes 
masas  de  piedra,  de  troncos  de  árboles,  de  una 
completa  confusión  en  el  todo,  previene,  desde 
luego,  contra  la  hipótesis  de  un  inmenso  deshielo 
o  de  un  aluvión  de  aguas  pluviales  de  ríos  (in- 
existentes hoy  como  antes)   que  arrebataran  copio- 


52  FRANCISCO    J.   MLTÑIZ 

SOS  materiales  de  centenares  de  leguas,  o  como 
alguno  creerá  quizá,  de  la  misma  alta  y  lejana 
región  de  las  nieves.  El  sistema  hidrográfico  del 
país,  su  configuración  y  aun  su  misma  disposición 
geográfica  actual,  la  falta  absoluta  de  vestigios 
que  lo  hicieran  presumible,  se  opone  a  esas  con- 
jeturas como  a  la  idea  de  un  inmenso  delta  (opi- 
nión 'de  algunos)  con  más  fuerza  aún  que  al  im- 
petuoso derramamiento  de  las  aguas  oceánicas 
por  las  causas  celestes  ya  expresadas,  o  al  levan- 
tarse la  cadena  andina  con  sus  ramificaciones  en 
la  inmensa  extensión  que  ella  abraza,  como  creen 
algunos  naturalistas. 

La  poca  elevacón  del  Departamento  y  aun  de 
las  Pampas  sobre  el  nivel  del  mar  es  otra  prueba, 
aunque  negativa,  de  nuestro  sentir,  no  obstante 
que  la  demasiada  altura  de  otros  lugares  no  les 
haya  libertado  de  las  submersiones  que  ha  sufri- 
do el  globo,  al  menos  sucesiva  y  parcialmente. 
Ignoramos  que  se  haya  tomado,  hasta  ahora,  me- 
dida alguna  barométrica  de  la  provincia;  pero 
según  una  tal  operación  hecha  con  Jaén  de  Bra- 
eamoros  por  el  eximio  sabio  barón  de  Humboldt, 
si  las  aguas  del  Atlántico  se  elevaban  50  toesas 
en  la  embocadura  del  Orinoco  y  208  en  la  del 
Amazonas,  la  alta  marea  cubriría  más  de  la  mi- 
tad de  la  América  meridional,  y  la  falda  oriental 
de  los  Andes,  probablemente  la  misma  capital  de 
Cuyo,  vendría  a  ser  una  playa  batida  por  las 
olas. 

Las  aguas  medias  del  Orinoco,  según  aquel 
científico  viajero,  están  sólo  más  altas  194  toesas 
sobre  el  nivel  del  mar,  cuaiiido  aquel  majestuo- 
so río  sale  de  las  Cordilleras.  Sin  embargo,  las 
llanuras  intermedias,  cubiertas  de  bosques,  son 
todavía  cinco  veces  más  altas  que  las  Pampas. 
De  manera  que  pocos  esfuerzos  de  elevación  se- 
rían necesarios  para  que  el  mar  se  sobrepusiera 


í 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  53 

a  la  actual  superficie  de  las  provincias  argenti- 
nas, y  no  menos  un  fuerte  e  insólito  sacudimiento 
terráqueo  que  una  poderosa  atracción  de  los 
agentes  celestes,  como  dijimos,  sobre  el  océano, 
ocasionaría  una  inundación  inevitable  y  general 
de  su  territorio  (1). 

En  cuanto  a  la  formación  de  la  tosca  que  se 
encuentra  en  varias  partes  y  que  hemos  tenido 
particular  encargo  de  clasificarla  en  cierta  oca- 
sión, preciso  es  reconocer  a  la  humedad  como  su 
primer  elemento.  Obrando  ella  constantemente 
sobre  el  fondo  de  los  ríos  y  arroyos  y  en  sus  már- 
genes, penetrando  hasta  cierta  profundidad,  llega 
a  constituir  con  las  arenas  que  traen  las  aguas 
y  con  la  porción  más  tenue  de  la  greda  suficien- 
temente diluida,  aquella  substancia  que  guarda 
un  medio  entre  lo  duradero  de  la  piedra  y  la  in- 
consistencia de  la  greda  pura.  El  cemento  que 
une  y  da  cuerpo  al  todo,  es  un  limo  calcáreo  más 
o  menos  mezclado  de  partículas  silicosas.  Cuando 
se  halla  en  seco  aquella  concreción  terro-arenosa 
formando  extractos  más  o  menos  gruesos  y  ex- 
tensos, debe  su  existencia  a  antiguas  y  extingui- 
das corrientes  que  surcaron  por  aquellos  lugares. 

Los  arroyuelos  que  recién  se  ahondan  mues- 
tran en  su  fondo  esa  formación  incipiente,  la  cual 
se  puede  fácilmente  examinar  en  aquellas  partes 
que  quedan  en  seco  cuando  faltan  las  lluvias.  A 
veces  se  ve  que  depuesta  la  primer  capa,  los  mis- 
mos elementos  entran  en  la  composición  de  la  se- 
gunda, de  una  tercera  o  de  más.  No  apareciendo 
estos  extractos  en  la  tierra  vegetal  ni  en  la  blan- 
ca, parece  indispensable  para  su  creación  cierta 


(1)  Darwit  describe  árboles  petrificados  en  las  serranías  de  Uspa- 
llate  que  crecieron  a  orillas  del  Océano  que  llegaba  hasta  allí. —  (^Nota 
de  Sarmiento). 


54  FRANCISCO    J.    MUÑIZ 

condición  de   superficie  y   que  ésta  se   encuentre 
en  las  margas  o  en  la  gran  capa  gredosa. 

Se  descubren  en  ésta  y  aun  en  aquéllas,  filones 
perpendiculares  de  tosca  de  una  pulgada  de  es- 
pesor por  lo  regular.  Ellos  se  internan  más  o 
menos  y  afectan  varias  fisuras  y  direcciones.  Son 
los  mismos  principios  que  organizan  esa  forma- 
ción en  otras  partes  los  que,  insinuándose  por 
fisuras  abiertas  en  esas  capas,  han  llegado  a  tomar 
consistencia. 

ATMÓSFERA 

En  cuanto  a  "i  ■,  constitución  atmosférica  ac- 
tual parece  haber  sufrido  cierta  modificación  en 
su  temperatura  hasta  treinta  leguas  hacia  el  in- 
terior de  las  costas,  donde  la  población  está  más 
apiñada,  más  animada  la  agricultura,  donde  es 
más  abundante  la  plantación  de  árboles  y  más 
considerable  el  número  de  haciendas  de  toda  es- 
pecie. De  allí  afuera,  estimamos  ser  hoy  la  tem- 
peratura atmosférica  la  misma  que  fué  en  su  es- 
tado primitivo.  El  Ranquel,  el  Pampa,  el  Pata- 
gón de  ahora  dos  mil  años,  si  volvieran  al  lugar 
en  que  nacieron,  donde  respiraron  sus  más  remo- 
tos progenitores  y  a  donde  dejaron  unos  y  otros 
para  siempre  sus  huesos,  encontrarían  el  mismo 
grado  de  calor  o  de  frío  que  entonces;  el  mismo 
orden  en  las  estaciones;  idénticas  enfermedades; 
igualdad  en  el  modo  de  vivir  y  en  las  costumbres 
de  sus  descendientes,  todo  lo  encontrarían  como 
lo  dejaron,  pues  el  clima  no  ha  variado,  ni  el 
hombre  con  él,  ni  las  producciones  naturales  de 
la  tierra.  Sólo  extrañaría  al  caballo  y  al  buey, 
algún  utensilio,  una  u  otra  ineonsiderable  subs- 
tancia alimenticia  que  no  conocieron  y  el  alcohol 
de  Europa  que  los  enerva  y  destruj'e.  Las  som- 
bras   de  esos  aborígenes    volverían  a  su    silencioso 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  55 

reposo  satisfechas  de  la  escrupulosa  imitación  de 
sus  sucesores.  Tal  debería  suceder,  pues  que  la 
civilización  no  habría  disipado  entre  ellos  las  ti- 
nieblas de  la  barbarie  primitiva,  ni  propagado 
sus  vicios,  ni  los  gérmenes  de  multiplicadas  y  te- 
rribles dolencias  con  el  refinamiento  del  lujo  y  la 
enerfvación  de  las  costumbres. 

El  Departamento,  como  la  parte  poblada  de  la 
Provincia,  preserva  una  temperatura  media  dis- 
tante de  los  extremos.  Un  terreno  herbáceo  necesi- 
ta mayor  cantidad  de  calórico  para  elevarse  a  la 
misma  temperatura  que  uno  cretáceo  o  pedrego- 
so; lo  que  forma  una  causa  de  refrigeración  com- 
parativa en  el  verano.  En  el  invierno  absorbe  ma- 
yor cantidad  de  calórico,  pues  tiene  más  capacidad 
para  contenerle;  y  véase  ahí  un  principio  del  ca- 
lentamiento de  las  capas  inferiores  del  aire.  Así, 
a  pesar  de  faltar  el  abrigo  que  procuran  las  flo- 
restas y  bosques  en  el  invierno,  y  su  sombra  pro- 
tectora en  el  verano,  no  es  tan  frío  ni  tan  caliente 
(siguiendo  el  paralelo)  como  otro  arenisco,  pe- 
dregoso o  cretáceo. 

El  calor  y  el  frío  no  tienen  otra  graduación  en 
él  que  la  que  resulta  de  la  particular  latitud  de 
las  zonas  en  que  pudiera  dividirse  transiversal- 
mente  o  del  Este  a  Oeste ;  porque  como  ya  se  hizo 
entender,  no  puede  encontrarse  en  su  territorio 
la  diversa  temperatura  que  resulta  de  la  distinta 
exposición  de  los  lugares  a  los  rayos  de  sol,  de  la 
diferente  dirección  de  los  vientos,  a  causa  de 
grandes  depresiones,  cui-vatura  del  suelo,  etc.,  de 
que  carece  el  Departamento. 

En  cuanto  a  las  cuatro  condiciones  primeras 
de  los  vientos,  su  humedad  o  sequedad,  su  frigi- 
dez o  calorificación  ejercen  aquí,  como  en  todas 
partes,  una  influencia  directa  sobre  los  cuerpos. 
Colocamos  en  primera  línea-  al  Norte  por  su  ac- 


56  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

ción  tan  general  como  conocida  sobre  nuestros 
órganos. 

Este  viento  que  procede  en  su  curso  por  el 
Paraguay  y  el  interior  del  Chaco  es  caliente,  y 
aun  enfermizo,  sobre  todo  en  verano,  cuando  se 
carga  de  humedad  al  atravesar  el  estuario  del 
Plata  y  sus  tributarios.  Saturándose  de  ese  prin- 
cipio en  proporción  que  eleva  su  temperatura,  y 
en  razón  de  la  maj^or  superficie  que  presenta  el 
agua  cada  vez  más  dividida,  centrificándose  y 
aumentando  su  gravedad  específica  con  nuevas 
adiciones,  llega  al  fin  a  pasar  de  fluido  elástico  al 
estado  de  líquido,  a  formar  nieblas  y  aun  a  pre- 
cipitarse en  lluvias,  si  el  aire  pierde  su  capacidad 
para  contenerla. 

Si  en  este  estado  de  la  atmósfera  sobrevienen 
corrientes  de  aire  frío,  condensándose  los  vapores 
en  nubes,  éstas  se  resuelven  en  copiosos  aguace- 
ros. Quizás  éstos  no  tengan  lugar  a  cien  leguas 
de  las  costas,  habiendo  perdido  el  viento  su  hu- 
medad en  gran  parte  a  esa  distancia,  si  es  que  no 
las  renueva  con  la  evaporación  de  los  lugares  por 
donde  pasa. 

En  esos  días  de  Norte  caliente  y  húmedo,  el 
aire  está  brumoso  y  pesado,  por  la  razón  contraria : 
porque  es  claro  y  hermoso  cuando  seco,  como 
cuando  sopla  el  Oeste,  o  cuando  hiela.  Los  cuer- 
pos muy  tersos  y  brañidos,  los  inabsorbentes  o 
impermeables  se  cubren  de  humedad  y  aun  de  go- 
tículas.  La  gran  especie  de  exhalaciones  que  el 
calor  mantiene,  como  queda  dicho,  en  estado  de 
fluidez,  reuniéndose  máis  y  más,  por  las  leyes  de 
la  atracción,  llegan  a  liquídame  y  hacerse  visibles. 

Se  observa  que  el  Norte  en  este  estado  irrita 
él  sistema  nervioso  de  aquellais  personas  en  quie- 
nes predomina  sobre  los  demás.  Se  ve  en  la  Ca- 
pital, pues  en  la  campaña  son  casi  derseonocidas 
estas  afecciones,  que  los  accesos  histéricos,  los  hi- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  57 

pocondríaioo's,  la  {manía,  ciertas  neuralgias,  son  co- 
mo provocadas  por  este  viento.  Las  personas  mó- 
viles y  débiles,  los  convalecientes,  sienten  laxitudes, 
opresión  de  pecho,  un  malestar  general .  Entonces 
aparece  el  clavo  histérico  o  cefalalgia  nerviosa,  así 
colmo  en  Europa  se  manifiestan  astas  m.olestia;s 
con  eil  Oeste  y  el  viento  del  Mediodía.  En  la  •cam- 
paña es  muy  icomún  en  ilois  hoimbres  que  desrpués 
de  comer  continúan  <al  sol  sus  rudos  trabajos  de 
siega  y  otros,  la  cefalalgia  gástrica,  la  hemorra- 
gia sanguínea  y  aun  las  apoplegías  después  de  una 
larga  insolación. 

El  Norte  hiiraedo  y  caliente  excita  la  irascibi- 
lidad en  los  individuois  de  temrperaimento  nervioso 
o  hepático.  La  experiencia  ha  demostrado  que  los 
crímenes  más  atroces,  aquellois  que  se  cometen 
(por  la  exaltación  de  una  paisión  del  momento,  por 
la  furiosa  expllasión  de  un  isentimiento  cruel  y 
sanguinario,  tienen  lugar  en  su  mayor  número,  rei- 
nando el  Norte,  mucho  más  si  ha  sido,  pofr  varios 
días  consecutivos.  En  el  antiguo  hemi'sferio  es 
el  Oeste,  principalmente  en  la  ^estación  autumnal, 
y  en  Inglaterra,  donde  crea  unía  disposición  in- 
minente al  isuicidio,  y  lo  que  es'  notable  allí  como 
aquí,  lois  resultados  de  ;aimíbos  vientos  son  enérgi- 
cos; cuando  obran  en  distintas  partes  del  globo, 
hay  entre  ellos  "consensus  actionum",  en  cuanto 
eil  Oeste  entre  nosotrois,  y  el  Norte  en  Europa  alc- 
tivan  el  juego  de  'los  órganos,  entonan  todas  las 
fibras  y  armonizan  más  bien  que  perturban  las 
funciones  del  isensorio  con  lais  acciones  físicas. 

El  Norte  frío  y  húmedo  en  el  invierno,  entor- 
peciendo la  potencia  nerviosa,  disminuyendo  su 
actividad,  causando  urja  sedación  en  sus  propie- 
dades, 'excita  o  piredispone  a  los  afectos  nerviosols 
ya  enunciadof5.  Al  misano  tiemipo  que  relaja  y 
comprime  la  tonicidad  de  las  fibras,  deibilita  la 
epiderimis  y  la  energía  de  la  vida  exterior,  hacien- 


58  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

do  muy  siensibles  los  cuerpos.  Entonces  acaecen 
los  afectos  reiimatismiales,  los  doilores  sobre  variáis 
partes,  etc- 

El  Sur,  viento  polar  que  nos  llega  después  de 
hiaiber  atravesado  &1  mar,  es  frío  y  húmedo. 

El  acarrea  gruesas  y  pesadas  nubes,  lluvias 
frígidas  y  el  granizo .  Cuando  ha  hecho  mal  tiem- 
po, antes  de  deispejar  el  cielo  de  nubes,  produce 
generalmente  lloviznas  frías.  Este  viento  causa 
los  efectos  raoirbosios  que  maleen  dell  frío  combina- 
dos con  la  humedad. 

El  Oeste,  andino  o  de  serranía,  es  seco,  tónico 
y  frío'.  Aclara  y  purifica  la  atmósfera,  fortifica 
las  fibras  e  imprime  movilidad.  Este  viento  es 
sano  por  excelencia. 

El  Este,  que  como  el  Norte,  pudiera  llamarse 
en  nuestra  latitud,  viento  ecuatorial,  atraviesa  el 
Océano,  es  húmiedo  y  fresco,  y  trae  nubes  pluvia- 
les si  sopla  /por  vario|s  días. 

El  Sur  Este  que  pasa  sobre  el  mar  es  lluvioso 
y  húmedo.  Corre  con  fuerza  en  los  equinoccios 
cuando  subleva  fueirteimente  lais  aiguias  del  Plata, 
haciéndolas  crecer  extraordinariamente,  al  mismo 
tiempo  que  originla  los  más  recios  temporales.  Es- 
te viento  y  el  aniterioir  no  tienen  otra  influencia 
en  lia  salud  que  la  que  les  comiunica  la  humedad 
(siempre  nociva)   que  lleva  consigo. 

Respecto  a  los  fenómenos  eléctricos,  en  gene- 
ral, parece  que  ellos  s-e  hacen  sentir  en  mayor  es- 
cala a  cam:po  rmo'  que  en  las  poiblaciones .  Cree- 
mos que  los  heridos  del  raiyo  son,  proporcional- 
mente  al  número  de  haibitaintes,  más  en  la  campa- 
ría que  en  la  ciudad.  De  ordinario,  cada  tempes- 
tad fuerte  destruye  algunos  amimales  de  los  que 
pastan  por  los  campos,  y  no  es  extraño  que  el 
liombre  participe  de  igual  desgracia,  ya  en  la  so- 
ledad del  desierto,  ya  refugiado  bajo  su  humilde 
y  honrada  techumbre  pajiza. 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  59 

No  habiendo,  pues,  particularidad  topográfica 
en  la  superficie  del  Departamento ;  siendo  las,  ocu- 
paciones ganaderas  y  agricultoras  las  que  entre- 
tienen a  sus  habitantes,  con  cortas  excepciones  ; 
estando  sujetos  a  las  influencias  (siempre  corres-" 
pondientes  entre  sí)  de  la  tierra  con  la  atmósfera 
y  de  ésta  con  la  tierra;  siendo  por  estas  causas  y 
por  la  igualdad  en  su  modo  de  vivir  muy  seme- 
jantes en  temperamento,  lo  son  también  en  sus 
dolencias. 

Afortunadamente  éstas,  por  esos  mismos  an- 
tecedentes, son  pocas  y  simples.  No  se  descubre 
influencia  patológica  especial  ni  en  la  naturaleza 
del  suelo  ni  en  la  de  las  aguas,  ni  podría  hallarse 
en  las  condiciones  del  aire,  pues  no  hay  bosques 
que  interrumpan  su  curso,  ni  balsas  o  estanques 
de  aguas  corruptas  que  alteren  su  pureza  y  vivi- 
ficante oxigenación. 

Es  fuera  de  duda  que  la  unifoi*midad  del  ali- 
mento en  toda  estación  y  su  sencillez  contribuyen 
a  la  salud  constante  que  disfrutan  estos  habitan- 
tes. El  maíz,  la  carne  de  vaca  y  la  de  oveja,  for- 
man los  elementos  de  su  dieta  en  toda  estación. 
La  manteca,  el  queso  y  la  leche,  no  siendo,  como 
en  otros  países,  su  nutrimento  exclusivo,  no  los 
expone  a  las  enfermedades  que  él  produce.  De 
modo  que  la  disposición  habitual  de  sus  cuerpos 
es  con  corta  diferencia  la  misma  en  las  varias 
épocas  del  año,  de  donde  resulta  una  natural  ho- 
mogeneidad en  sus  dolencias.  Por  esto,  en  aqué- 
llas que  son  propias  de  cada  estación,  se  adlvder- 
ten  las  soluciones  menos  esperadas,  las  cuales  se 
verifican  con  admirable  facilidad.  Tanto  es  más 
de  extrañar  este  resultado,  cuanto  que  él  se  ve- 
rifica en  una  atmósfera  ya  en  calma,  ya  agitada, 
y&  en  una  u  otra  temperatura.  En  medio  de  este 
que  pudiera  llamarse  desorden  atmosférico,  las 
dolencias  no  conservan  siempre  un  tipo  fijo ;  aquel 


60  FKANCISCO    J.    MUÑIZ 

carácter  de  marcha  inalterable  que  debería  im- 
primirles una  temperatura  uniforme. 

A  pesar  de  transiciones  tan  bruscas  y  repen- 
tinas, de  la  inconstancia  de  los  elementos,  las  ter- 
minaciones son,  con  la  mayor  sorpresa,  singular- 
mente favorables.  Pudiera  avanzarse  que,  así  co- 
mo sirve  de  preservativo  a  los  habitantes  de  la 
zona  ecuatorial  la  uniformidad  de  la  atmósfera 
en  que  viven,  contra  enfermedades  que  hacen  nu- 
merosas víctimas  en  la  zona  templada  (la  fiebre 
amarilla  por  ejemplo)  del  mismo  modo,  por  una 
razón  que  debe  buscarse  en  el  inñujo  del  clima, 
no  son  causa  de  enfermedad  entre  los  hombres  de 
quienes  tratamos,  como  parece  deberían  serlo,  los 
sacudimientos  y  alteraciones  diarias  a  cuya  sen- 
sación están  habituados  desde  el  nacer. 

Su  sensibilidad  aunque  no  tan  superlativa- 
mente desarrollada,  como  en  el  muelle  y  delicado 
ciudadano,  como  aquellos  en  quienes  domina  el 
sistema  nervioso,  conserva,  sin  embargo,  la  fuer- 
za suficiente  para  comunicar  a  sus  pasiones  un 
alto  grado  de  energía  y  de  vivacickd  inculta. 
Esta  concentración  de  la  sensibilidad  produce  en 
ellos  un  poder  remarcable  en  las  funciones  de  la 
vida  interna. 

Un  apetito  voraz  y  una  digestión  pronta  y 
fácil  de  cualquier  substancia  por  refractaria  que 
parezca  a  la  acción  gástrica,  no  es  la  dote  exclu- 
siva de  los  montañeses  y  serranos,  pues  los  ha- 
bitantes del  Departamento,  como  todos  los  de  las 
Pampas,  pudiera  asegurarse  que  experimentan 
una  continua  bulimia. 

Despliegan,  sobre  todo,  esos  dos  elementos  de 
salud  y  de  fuerza  cuando,  ocupados  de  sus  faenas 
de  estancia  o  de  labranza,  y  en  las  largas  campe- 
rías  a  que  los  compele  el  cuidado  y  atención  de 
sus  ganados.  Entonces,  y  mucho  más  si  un  frío 
moderado   aumenta  la   potencia  muscular,   gozan 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  61 

de  una  alacritud  bulliciosa  y  se  encueiitrain  más 
contráctiles  y  móviles  que  cuando  el  sol  estival, 
estimulando  su  sensibilidad,  los  hiere  a  pique  en 
medio  de  los  llanos  desprovistos  de  sombra. 

Por  lo  general,  esa  vida  activa  y  esos  trabajos 
saludables  y  uniformes  influyen  en  que  el  siistema 
muscular  y  el  nervioso  ejerzan  sus  respectivas 
funciones  con  orden  y  armonía. 

Estas  mismas  causas  y  el  goce  de  las  dos  pri- 
meras condiciones  de  salubridad,  la  influencia  de 
los  rayos  del  sol  y  el  beneficio  de  una  ventilación 
continua,  y  el  no  estar,  por  otra  parte,  compri- 
midas sus  falcultades  por  un  frío  excesivo  ni  disi- 
padas por  un  calor  enervante,  deben  cooperar  y 
cooperan  efectivamente  en  la  fecundidad  tan  no- 
table de  sus  matrimonios. 

Contrayéndonos,  ahora,  a  ciertas  particulari- 
dades de  organización,  que  servirán  a  ilustrar  el 
reducido  cuadro  patológico  a  que  nos  dirigimos, 
insinuaremos  que  los  habitantes  del  Departamen- 
to, como  todos  los  de  la  campaña  de  la  provincia, 
son  de  una  constitución  fuei'te,  sanos,  sufridos  y 
valerosos.  Su  talla  es  proporcionada,  sus  brazos 
robustos  como  sus  espaldas.  Estos  miembros,  sin 
embargo,  así  como  las  nalgas,  no  son  carnosos. 
Su  cintura  es  delgada,  el  vientre  poco  o  nada  sa- 
liente. Están  dotados  de  mucha  agilidad  y  sol- 
tura, y  se  parecen  más  en  temperamento  al  ha- 
bitante seco,  nervioso  y  presto  de  las  montañas 
que  al  laxo,  grueso  y  pesado  de  los  valles. 

Su  carácter  sumiso  con  el  superior,  con  el 
hombre  de  mando,  es  fiero  y  altivo  con  el  que  le 
ofende  sin  derecho,  mucho  más  -si  carece  de  pres- 
tigio y  autoridad.  Poseen  una  sutileza  natural 
de  espíritu,  debida  en  gran  parte  al  temperamen- 
to y  medio  agradable  en  que  viven,  que  los  incli- 
na sin  disimulo  a  la  desconfianza  y  a  la  socarro- 
nería.  Son  amigos  de  chistes,  de  narraciones  exa- 


62  FRANCISCO    J.   MUNIZ 

geradas  y  de  aventuras,  aunque  se  muestran  si- 
lenciosos y  reserv^ados  delante  del  hombre  supe- 
rior en  rango  y  en  fortuna.  Novelescos  y  de  ideas 
caballerescas,  concebidas  a  su  modo  en  el  amor, 
idólatras  de  una  pasión  del  momento,  son  veleido- 
sos y  duros  de  ordinario  después  que  poseyeron. 
Sus  contestaciones  son  morosas  o  ilusorias,  por 
intención  o  por  costumbre,  o  por  el  temor  de 
errar,  y  fingen  muchas  veces  no  entender  lo  que 
se  les  dice.  Esos  medios  términos  les  proporcio- 
nan, en  algunos  lances,  ventajas  sobre  el  hombre 
que,  partiendo  de  pronto,  abarca  y  atiende  lo 
grande  de  la  dificultad  o  del  negocio,  y  que  des- 
precia o  no  se  fija  en  los  detalles,  que  ellos  no 
pierden  de  vista  jamás.  Cuando  titubean  al  dar 
una  contestación,  porque  no  quieren  comprome- 
terse con  ella,  apagan  la  voz  aún  más  de  lo  que 
tienen  por  costumbre.  Esa  voz  baja  proviene,  no 
de  que  carezcan  de  la  laringe  y  de  pulmón  de 
estentor,  sino  de  no  abrir  bien  la  boca,  de  no  des- 
plegar suficientemente  los  labios  para  darles  los 
movimientos  genuínos  y  necesarios  a  una  pronun- 
ciación distinta. 

Podrá,  pues,  inferirse  de  este  breve  bosquejo 
la  relación  que  existe  entre  la  parte  física  de  esta 
comarca  y  las  primeras  cualidades  de  sus  habi- 
tantes. Por  lo  demás,  conocemos  cuan  difusa  es 
y  fecunda  en  observaciones  una  información  so- 
bre la  atmósfera  y  los  varios  agentes  que  obran 
en  ella;  y  el  clima,  o  lo  que  incumbe  a  la  serie 
de  novedades,  de  alteraciones  y  de  cambios  que 
que,  se  verifican  en  la  superficie;  la  historia,  en 
fin,  del  medio  ambiente  o  de  cuanto  nos  rodea  o 
influye  sobre  nuestros  órganos,  por  ceñida  que 
sea  a  lo  elemental,  como  lo  está  la  que  acabamos 
de  delinear  superficialmente. 


ESCRITOS    CIENTÍí^ICOS 


Enfermedades  externas 


El  forúnculo,  que  repite  con  frecuencia. 

La  zona  o  zoster  en  el  verano  y  en  el  otoño. 
Esta  erupción,  sea  discreta  o  confluente,  siempre 
es  benigna,  y  la  producen,  en  general,  los  desarre- 
glos de  la  vía  digestiva. 

El  carbunclo  y  con  más  frecuencia  la  pústula 
maligna,  que  emana  del  contacto  inmediato  de 
la  carne  o  sangre,  o  con  la  faz  interna  del  cuero 
de  animales  muertos  del  fuego  pérsico. 

En  la  epizootia  que  sobrevino  en  el  Departa- 
mento a  consecuencia  de  la  seca  extraordinaria 
de  1830-31  y  parte  del  32,  los  animales  vacunos 
morían,  los  unos  en  completa  consunción,  otros 
atacados  del  tifus  y  no  pocos  de  la  afección  car- 
bonosa. 

La  pústula  se  halló  siempre  en  la  garganta. 
La  sangre  alterada  o  el  humor  gangrenoso  con- 
tenido en  una  vesícula  más  o  menos  extensa,  ro- 
deada de  otras  del  mismo  carácter,  insinuaba  su 
base  ulcerosa  bien  profundamente.  Etíta  era  di- 
latada, además,  y  cubierta  de  mía  escara  negra. 
El  velo  del  paladar  y  la  garganta  sufrían  una 
hinchazón  ñegmonosa.  Las  manchas  de  gangre- 
na se  dilataban  por  el  esófago,  estómago  e  intes- 
tinos. La  piel  del  animal  enfermo  crepita  bajo 
los  dedos;  se  desprende  en  muchas  partes  al  me- 
nor esfuerzo,  está  como  enfisematosa,  y  parece,  a 
veces,  que  fermentara.'  El  sol  fuerte  eleva  sobre 
ella,  a  vista  del  espectador,  flictenas  acá  y  allá. 
Atribuímos  esta  terrible  dolencia  a  falta  absoluta 
de  forraje,  a  la  tierra  que  tragaban  los  animales 
en  la  rebusca  de  tronquitos  insuculentos  y  de 
mala  calidad;  a  la  corrupción  de  las  aguas  que 
bebían  y  a  los  animalículos  que  absorbían  con 
ella,  algunos  quizá  venenosos;  a  la  suma  aridez 


64  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

de  la  tierra,  al  polvo  que  respiraban  noche  y  día 
y  al  excesivo  ardor  del  sol  que  se  unía  a  esas 
causas  morbosas  en  el  verano.  Un  considerable 
número  de  masas  terrosas,  más  o  menos  orbicula- 
res, ocupaba  los  estómagos  y  obstruía  los  intes- 
tinos. 

La  experiencia  que  tenemos  de  la  pústula 
maligna  en  más  de  trescientos  enfermos  que  he- 
mos asistido  en  nuestra  larga  permanencia  en  la 
campaña,  nos  autoriza  para  decir  que  ella  en  su 
estado  de  simplicidad  o  por  sí,  rarísima  vez  com- 
promete la  vida  del  enfermo.  Hemos  tenido  al- 
guno hasta  con  cuatro  pústulas  a  la  vez :  dos  en 
la  cara  y  las  otras  dos  en  el  antebrazo  y  en  la 
mano.  Asimismo,  la  pérdida  ha  sido  de  uno  por 
cada  ciento  cincuenta  pacientes.  Cuando  la  cons- 
titución sufre  una  infección  general,  o  el  princi- 
pio carbonoso  parece  circular  de  antemano  con 
la  sangre,  entonces  la  muerte  es  segura ;  todo  tra- 
tamiento se  hace  inútil  e  insuficiente. 

Enfermedades  internas 

La  gastritis. 

La  fiebre  angistínica  o  sanguínea. 

La  hepatitis,  no  tan  frecuente  como  en  los 
países  cálidos,  ni  como  en  el  septentrión  de  la 
Europa.  Las  bebidas  espirituosas,  la  repentina 
supresión  de  la  traspiración  por  beber  agua  fría 
o  mojarse  estando  el  cuerpo  en  sudor  cuando  los 
trabajos  ordinarios  de  campo,  son  las  causas  que, 
con  más  frecuencia,  dan  origen  a  esta  enferme- 
dad en  personas  que  pasan  de  cuarenta  años;  por 
lo  regular  se  puede  contar  un  hombre  de  seme- 
jante dolencia  sobre  veinte  mujeres  que  no  la 
sufren. 

El  tétano  traumático  agudo,  principalmente  en 
el  otoño  y  en  el  invierno  o  cuando  es  muy  des- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  65 

igual  la  estación.  Esta  terrible  enfermedad  es 
más  comim  en  el  Estado  Oriental  del  Uruguay 
que  entre  nosotros,  según  nuestra  observación 
sobre  heridos  accidentalmente  o  en  acciones  de 
guerra,  puestos  en  igualdad  de  circunstancias. 

En  el  otoño,  si  es  húmedo,  y  en  el  invierno, 
aparecen,  al  menos  entre  soldados  que  hacen  el 
servicio  al  raso,  flegmasías  musculares  y  articu- 
lares, afecciones  anginosas  y  catarrales,  puntadas 
de  costado,  todas  afecciones  benignas. 

Reinando  el  norte  o  sud  en  el  invierno,  aún 
más  que  con  el  viento  del  oeste,  suceden  espas- 
mos a  la  vejiga  y  aun  tensión  al  vientre  y  a  la 
espalda.  Pero  estos  y  aquellos  efectos  morbosos 
son  debidos  menos  a  la  acción  del  frío  sobre  hom- 
bres acostumbrados  al  rigor  de  las  estaciones  que 
al  desabrigo  en  que  viven,  a  la  falta  de  calzado, 
por  dormir  sobre  la  tierra  húmeda  y  a  cielo  raso, 
de  no  mudarse  después  de  calados  de  agua. 

Siguiendo  la  regla  general,  la  terminación  de 
las  fiebres  se  verifica  en  ellos  por  Tiudores  o  vó- 
mitos, en  el  invierno,  y  en  el  verano  por  epístasis 
o  diarreas. 

Como  nuestros  cuerpos  conservan  el  sello  de 
la  estación  anterior,  según  lo  notó  ya  el  padre  de 

!la  medicina,  las  varias  dolencias  internas  que  he- 
mos enumerado,  muestran  haber  sido  modificadas 
por  su  influjo.  Así  es  que  después  de  un  verano 
húmedo,  como  el  de  1846,  fué  preciso  usar  con 
I  mucha  reserva  en  las  inflamaciones  autumnales 
del  método  rigurosamente  antiflojístico.  Al  con- 
trario ha  debido  suceder  después  del  verano  muy 
seco  y  cálido  del  año  1847  presente.  A  la  inversa 
de  lo  que  se  ve  en  las  ciudades,  la  mortalidad  en 
la  campaña  es  mayor  en  verano  que  en  invierno. 
Y  ciertamente  no  es  comparable  la  de  los  viejos 
j  |reagravados  en  sus  dolencias  por  el  frío  y  las  de 
'os  que  sucumben  a  las  enfermedades  propias  de 


66  FKAXCISCO    j.  Mvyiz 

la  estación  con  las  defunciones  ocurridas  a  con- 
secuencia de  las  fiebres  gástricas,  biliosas  o  infla- 
matorias, tratadas  por  métodos  absurdos  y  empí- 
ricos, por  las  apoplegías  y  golpes  de  sangre  que 
matan  súbitamente  a  hombres  que  pasan  en  ru- 
das fatigas  días  enteros  al  sol,  o  por  grandes  y 
repentinos  espasmos  internos  que  acometen  por 
beber  abundantemente  el  agua  fría  cuando  agi- 
tados en  medio  de  los  más  duros  trabajos  rurales. 
Las  muertes  subitáneas,  que  acaecen  por  lo 
general  en  estaciones  calientes  y  húmedas  o. hú- 
medas y  frías,  aunque  no  numerosas,  no  dejan 
por  eso  de  llamar  la  atención  del  médico  que  debe 
abocarse  todas  las  causas  de  enfermedad,  exami- 
nar éstas  hasta  en  sus  últimos  detalles  y  pesar  en 
su  juicio  cuanto  concierna  a  su  remedio.  Encon- 
tramos que  las  causas  probables,  aunque  algunas 
remotas,  de  esta  calamidad,  que  a  veces  se  repite 
en  más  de  un  individuo,  son  las  caídas  del  caba- 
llo que  ocasionan  dilataciones  inminentes  en  los 
vasos  y  conmociones  peligrosas  sobre  las  visceras, 
cuyos  resultados  son  desórdenes  orgánicos  de 
distinta  gravedad;  las  insolaciones  prolongadas 
3^  ciertas  faenas  fatigosas  y  fuertes  en  que  la  san- 
gre se  rareface  hasta  el  grado  de  causar  asfixia 
o  sofocación.  Nuestros  campesinos  no  tienen  la 
costumbre  de  sangrarse,  como  los  de  otros  países: 
la  falta  de  esta  evacuación,  quizá  necesaria  en 
algunos  tan  atléticos  y  sanguíneos,  es  probable 
dé  origen  a  accidentes  terriblemente  fulminan-»' 
tes.  Deben  tomarse  también  en  cuenta  las  enfer-  i 
niedades  crónicas  abandonadas  por  indolencia, 
hasta  el  momento  de  una  explosión.  Verdad  es| 
que  la  indigencia  muchas  veces  no  permite  aten- 
der sus  males  al  infeliz;  porque  si  un  pobre  ciu-| 
dadano  tiene  un  hospital  donde  ir  a  exhalar  su  I 
último  aliento,   el  campesino  muere  agobiado  de] 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  67 

SU  mal  y  de  sus  penas,  quizá  a  campo  abierto,  tras 
el  hato  que  conduce  y  apacienta. 

"Puede  asentarse,  que  las  dolencias  más  comu- 
nes en  el  Departamento  son  las  espasmódicas  y 
las  flegmasías  externas  e  internas,  unas  y  otras 
de  admirable  inocuidad. 

Prescindiendo  del  influjo  de  estaciones  extra- 
ordinarias, se  puede  aproximadamente  calcular 
un  enfermo  por  cada  150  individuos,  y  uno  grave 
sobre  25  de  aquéllos.  En  Europa  se  admite  un 
enfermo  por  cada  20  sanos  y  uno  grave  entre  100 
dolientes. 

La  proporción  entre  los  graves  y  los  demás 
enfermos  entre  nosotros,  no  está  en  relación  con 
los  mismos  en  Europa.  Circunstancia  que  es  po- 
sible derive,  a  más  de  la  fortaleza  que  podría  ser 
común  entre  unos  y  otros  campestres,  de  la  natu- 
ral indiferencia  o  singular  apatía  con  que  los 
nuestros  miran  sus  dolencias.  ElloiS  sólo  declaran 
que  están  enfermos  cuando  no  pueden  más  mo- 
verse, cuando  pisan  tal  vez  los  helados  umbrales 
del  sepulcro. 

No  hay  hernianos  en  el  Departamento,  como 
parece  debería  acontecer  en  hombres  que  andan 
siempre  a  caballo,  que  hacen  esfuerzos  conside- 
rables en  la  doma  de  potros,  con  el  lazo  y  en  otros 
ejercicios. —  (Villa  de  Lujan,  agosto  26  de  1847). 


II. — La  vacuna  indígena 

Bástenos  agregar  los  documentos  que  comprue- 
ban el  hecho,  para  dar  completa  idea  de  su  im- 
portancia, por  cuanto  puede  sobrevenir  el  caso 
de  agotarse  o  desvirtuarse  el  virus  procedente  de 
Europa  y  encontrársele  de  nuevo  en  nuestras  va- 
cas, para  renovarlo. 

Omitimos  en  este  capítulo  consagrado  a  la  me- 
dicina, incluir  un  opúsculo  del  doctor  Muñiz,  de 
ochenta  páginas,  sobre  la  escarlatina,  de  grande 
servicio  en  la  época  de  su  publicación,  pero  que 
hoy,  gracias  a  los  progresos  de  la  ciencia,  ofrece- 
ría poco  interés.  En  cambio  conservamos  el  rela- 
to de  una  extracción  del  húmero  practicada  en 
un  niño  que  es  hombre  hoy,  y  conserva  la  acción 
de  su  brazo  deshuesado  y  hace  alarde  de  dar  fuer- 
tes puñetazos  a  amigos  y  enemigos,  de  chanza  o 
de  veras,  según  el  caso,  echando  su  brazo  al  hom- 
bro cuando  está  de  humor  y  quiere  hacer  alarde 
de  su  flexibilidad. 

En  el  artículo  "Correspondencia  extranjera", 
de  la  noticia  anual  que  publica  la  Real  Sociedad 
Jenneriana  e  institución  de  la  vacuna  de  Londres, 
se  registran  en  la  del  año  anterior,  después  de 
una  nota  a  su  secretario  del  señor  don  Manuel 
Moreno,  Enviado  Extraordinario  y  Ministro  Ple- 
nipotenciario de  la  Confederación  Argentina  cer- 


70  FEANCISCO    J.   MUKIZ 

ca  de  S.  M.  B.,  las  comunicaciones  que  se  trans- 
criben a  continuación,  a  las  que  dice  referencia 
la  precitada  nota  del  ministro  argentino : 

"El  abajo  firmado  tiene  el  honor  de  transmitir 
al  señor  secretario  el  estado  anual  de  los  indivi- 
duos de  ambos  sexos  vacunados  en  esta  capital 
y  su  campaña  desde  el  1.°  de  enero  hasta  el  31 
de  diciembre  de  1841,  el  que  asciende  en  su  tota- 
lidad al  número  de  1877. 

"La  terrible  seca  que  nos  ha  afligido  este  año 
ha  privado  a  los  encargados  de  la  vacuna  de  los 
medios  de  transporte  y  ha  impedido  igualmente 
a  los  habitantes  concurrir  a  la(s  estaciones  o  de- 
pósitos de  vacuna,  cuyo  desgraciado  suceso  ha 
sido  causa  de  no  haberse  vacunado  un  mayor  nú- 
mero. 

"Cuanto  a  la  viruela,  es  combatida  con  vigor 
apenas  se  muestra,  hasta  que  vueilve  a  acometer- 
nos de  algunos  de  los  pueblos  del  interior. 

"Un  suceso  el  más  afortunado  ha  venido  a  re- 
compensar el  infatigable  celo  del  doctor  don 
Francisco  Javier  Muñiz,  administrador  de  la  es- 
tación auxiliar  de  vacuna  en  el  departamento  de 
Lujan,  habiendo  descubierto  la  vacuna  en  una 
^aca  perteneciente  a  la  hacienda  de  don  Juan 
Gualberto  Muñoz,  con  la  cual  vacunó  varios  ni- 
ños con  "cl  más  feliz  resultado,  como  aparece  de 
las  actas  solemnes  extendidas  en  el  partido  de  la- 
Exaltación  de  la  Cruz  en  24  de  diciembre  y  en  la 
villa  de  Lujan  el  26  de  septiembre  del  año  próxi- 
mo pasado. 

"Siento  el  más  vivo  placer  en  certificar  que  yo 
también  he  tenido  la  buena  fortuna  de  hacer  va- 
rios experimentos  en  este  departamento  central, 
con  materia  original  que  me  fué  remitida  por  di- 
cho doctor  Muñiz,  con  la  cual  fueron  vacunados 
ocho  niños  con  resultados  los  más  espléndidos  en 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  71 

todos  los  casos,  y  yo  continúo  propagándola  de 
persona  en  persona. 

"Saludo  a  usted  con  la  más  distinguida  consi- 
deración y  respeto,  y  quedo  su  affmo.  servidor 
q.  b.  s.  m.,  Justo  García  Valdéz.  (Presidente  del 
Tribunal  de  IMedicina  y  Administración  de  la  Va- 
cuna) ". 


"Llamamos  encarecidamente  la  atención  de  to- 
dos los  interesados  en  la  vacuna  al  siguiente  va- 
lioso documento,  que  demuestra  que  la  vacuna 
original  existe  en  la  América  del  Sur.  El  presen- 
ta también  una  hermosa  evidencia  corroborativa 
(respecto  a  la  descrii^ción  de  la  vacuna  según  se 
ha  presentado  en  Buenos  Aires),  de  la  perfección 
de  la  descripción  de  Jenner:  y  ofrece,  además,  el 
hecho  que  la  Vejiguilla  Vacuna,  como  toda  com- 
posición química^  tiene  la  misma  constitución  ató- 
mica, el  mismo  carácter,  en  cualquier  parte  de] 
mundo  que  se  haya  presentado. — /.  E¡3ps,  (médico- 
director)  ", 


Excelentísimo  Señor : 

El  Tribunal  de  Medicina  encargado  hoy  de  la 
administración  de  la  Casa  Central  de  Vacuna, 
tuvo  el  sentimiento  de  anunciar  a  V.  E.  en  el  mes 
próximo  pasado  que,  a  pesar  del  empeño  y  esme- 
ro que  se  ponía  en  práctica  para  obtenerse  vacu- 
na de  brazo,  no  había  podido  conseguirlo,  sin 
duda  porque  las  costras  que  había  encontrado  en 
dicho  establecimiento  eran  viejas  y  des'virtuadas, 
sucediendo  lo  mismo  con  dos  remesas  de  costras 
que  se  recibieron  de  Londres  por  conducto   del 


72  FEANCISCO    J.   MUSlZ 

Exemo.  señor  Miniístro  de  Relaciones  Exteriores. 
— El  Tribunal  puso  también  en  conocimiento  de 
V.  E.  que  se  había  escrito  al  médico  de  Lujan, 
encargado  de  la  vacuna  de  ese  distrito,  doctor 
don  Francisco  Muñiz,  y  éste  mandó  algunas  cos- 
tras sacadas  el  9  de  septiembre,  de  que  no  se  hizo 
uso,  por  haber  llegado  el  mismo  doctor  Muñiz,  y 
con  una  hija  de  meses,  depositarla  de  una  exce- 
lente vacuna,  la  que  fué  puesta  a  disposición  del 
presidente  de  este  Tribunal,  y  de  mutuo  acuerdo 
llevada  el  viernes  12  del  corriente  a  la  casa  cen- 
tral de  vacuna,  en  donde  se  vacunaron  veinte  per- 
sonas, cuyo  resultado  ha  correspondido  a  los  sa- 
crificios que  ha  hecho  el  doctor  don  Francisco 
Muñiz  traneportando  parte  de  su  familia  con  el 
solo  objeto  de  dar  un  paso  más  de  beneficencia  y 
humanidad,  y  que  el  Tribunal  no  puede  menos 
que  hacérselo  presente  a  V,  E. 
Dios  guarde  a  V.  E.  muchos  años. 
Excmo.  Señor: 

Dr.  Francisco  P.  Almeyra.  —  Matías 
Rivero.  —  Dr.  Juan  José  Fontana. 
—  Dr.  Eugenio  Pérez,  secretario  in- 
terino. 

Octubre  7  de  1844 

Contéstese  al  Tribunal  de  Medicina,  manifieste 
al  doctor  don  Francisco  Javier  Muñiz  lo  satisfac- 
torio que  le  ha  sido  al  gobierno  su  proceder  en  el 
particular,  y  publíquese. 

Rúbrica  de  S.  E. 

Garrigós. 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  73 


«Provincia  de  Buenos  Aires,  Villa  de  Lujan,  Enero  20  de  1842». 

'^'Al  señor  médico  director  de  la  Real  Sociedad  Jen- 
neriana  e  institución  de  vacuna  de  Londres,  don 
Juan  Epps. 

Señor : 

"Tengo  el  honor  de  informar  a  usted  que  la 
vacuna  original,  o  sea  la  pústula  de  la  vaca  pre- 
servativa  de  la  viruela  en  nuestra  especie,  ha  sido 
extraída  de  uno  de  estos  animales  dentro  del  De- 
partamento, en  el  cual  soy  administrador  de  va- 
cuna. Los  documentos  justificativos  de  la  extrac- 
ción y  de  la  aplicación  del  humor  genuino  a  46 
personas  de  distintos  partidos,  de  edad,  de  sexo 
y  temperamentos  contrarios,  se  han  sometido  a  la 
consideración  del  señor  administrador  general  de 
vacuna  en  la  capital. 

"La  piistula  que  se  permitirá  llamar  secundaria 
o  de  trasmisión,  aquel  signo  libertador  del  conta- 
gio variológico,  ha  demostrado  en  todos  los  va- 
cunados sus  peculiaridades  naturales:  sin  embar- 
go, en  los  tres  cuartos  del  número  total  de  éstos 
fué  notable  la  erupción  de  pústulas  en  varias  par- 
tes del  cuerpo,  lo  adolorido  de  los  miembros,  el 
aumento  en  los  síntomas  -febriles,  la  tumefacción 
de  las  glándulas  de  la  axila  y  aun  de  las  cervi- 
cales. 

"Las  pruebas,  señor,  se  han  multiplicado.  El  ad- 
ministrador general  que  con  tanto  celo  preside  el 
Departamento  Central  ha  hecho  experimentos  con 
costras  originales  y  secundarias  que  tuve  la  satis- 
facción de  remitirle.  Allí,  lo  mismo  que  en  todas 
partes,  los  ensayos  produjeron  el  resultado  más 
feliz  y  completo. 

' '  Ya  es,  pues,  un  hecho  que  el  coiv-pox  de  las  va- 


74  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

cas  de  Glocester,  teatro  glorioso  de  las  operaciones 
descubridoras  del  inmortal  Jenner,  existe  también 
en  las  de  este  país.  Pero  si  tal  descubrimiento  no 
es  exclusivo  de  aquel  condado  en  el  antiguo  hemis- 
ferio, ni  exclusivo  tampoco  de  la  campaña  perte- 
neciente a  la'capital  de  la  Confederación  Argenti- 
na en  el  hemisferio  de  Colón,  habiéndose  realizado 
en  algún  punto  de  la  América  equinoccial ;  sin  em- 
bargo, parece  que  nadie  hasta  ahora  ha  reconocido 
experimental  y  repetidamente  entre  nosotros,  ni 
en  ninguna  otra  sección  de  este  Continente,  aquella 
extraordinaria  propiedad  de  los  granos  vacunos. 
A  lo  menos,  si  así  ha  sucedido,  el  ensayo  no  se  ha 
acompañado  de  ningún  género  de  solemnidad,  ni 
revistió  la  notoriedad  de  pruebas,  la  irrefutable 
autenticidad  de  que  sobreabunda  el  presente. 

"Como  ya  hace  veinte  años  que  contrajimos 
nuestras  investigaciones  (aunque  sin  el  fruto  que 
en  la  última  tentativa)  sobre  la  erupción  variólica 
en  la  vaca,  podemos  asegurar  tal  vez  contra  la  opi- 
nión del  hombre  memorable  y  digno  de  respeto 
universal  que  la  descubrió,  que  ella  no  es  necesairia 
y  precisamente  provenida  del  humor  vertido  de  la 
ranilla  (caiix  aux  jambes,  de  los  franceses;  arestín 
de  los  españoles)  enfermedad  caballar  conocida  en- 
tre nosotros  con  el  nombre  genérico  mal  del  vaso, 
pues  comprendemos  en  esta  denominación  también 
la  ulceración  llamada  aguajas. 

"Si  el  coiv-pox  o  la  viruela  en  la  vaca,  como  al- 
gunos aseguran,  no  se  desarrolla  sino  por  el  con- 
tacto de  las  manos  de  aquellos  que  las  llevan,  al 
ordeñar,  impregnadas  del  humor  o  serosidad  pro- 
ducida por  aquella  enfermedad  equina  (siendo  in- 
transmisible la  erupción  variólica  mediante  los 
efluvios  o  emanaciones  de  vaca  a  vaca)  resultaría 
que  el  cow-pox  sería  extraño  a  esta  provincia,  quizá 
a  toda  la  América,  y  probablemente  a  una  máxima 
parte  del  globo.   En  casi  todo  él,  como  entre  nos- 


I 


ESCRITOS    científicos  75 

otros,  y  en  el  resto  del  Mediodía  de  la  América, 
el  ordenamiento  de  las  vacas  está  exclusivamente 
confiado  a  las  mujeres,  quienes,  como  es  sabido, 
jamás  tocan  a  los  caballos  de  presa  la  afección 
indicada.  En  este  país,  además,  no  hay  albeitares : 
por  consiguiente  aquella  dolencia,  en  cortísimas  ex- 
cepciones, se  abandona  a  la  naturaleza,  y  se  puede 
afirmar  que  uno  u  otro  charlatán  que  se  ocupara 
de  algún  remedio  empírico  contra  la  ranilla,  no 
ordeña  jamás  una  vaca. 

"Por  otra  parte,  en  cinco  casos  de  observación 
sobre  el  cow-pox,  en  ninguno  se  ha  ni  sospechado 
el  contagio  por  aquella  causa.  Con  el  intento  de 
remover  todo  escrúpulo  en  el  particular,  se  escu- 
driñó menuda  y  atentamente  el  estado  de  los  ca- 
ballos pertenecientes  a  la  lechería  o  tambo,  o  fuese 
en'  otrois  casos  hacienda,  donde  existían  las  vacas 
atadas.  Se  hizo  más;  se  exploró  el  ganado  yegua- 
'rizo  a  los  alrededores,  para  no  sentir  ni  la  más  re- 
mota aprehensión  de  un  contacto  fortuito  y  singu- 
lar, y  nada  se  pudo  descubrir  de  semejante  y  mu- 
cho menos  la  dolencia  caux  aiix  jamhes. 

"Confesamos  con  franqueza  que  creemos  no  sin 
pena  (aunque  esté  admitido  por  escritores  estima- 
bles) que  aquel  humor  acre  de  las  manos  del  caba- 
llo en  contacto  momentáneo  eon  las  tetas  de  la 
vaca,  se  observa  en  medio  del  torrente  de  la  circu- 
lación, por  órganos  como  éstos  expuestos  al  am- 
biente y  envueltos  en  un  tejido  eréctil  poco  pene- 
trado respectivamente  de  vasos  linfáticos  y  san- 
guíneos. La  dificultad  al  ascenso  aumenta  todavía 
algunos  grados  cuando  se  considera  que  para  que  el 
fluido  vacuno  tomndo  del  racional  produzca  el  cow- 
pox  es  necesario  insinuar  sobre  la  teta  la  lanceta 
preparada  algo  más  que  en  aquél  cuando  se  inten- 
ta comunicarle  el  contagio  vacúnico.  Únicamente 
de  este  modo  se  logra  la  infección  sobre  el  bruto, 
cuyo  producto,  como  preservativo  de  la  viruela,  es 


76  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

preferido  por  algunos  vacunadores  o  por  algunos 
que  desean  ver  vaeun'ados. 

"Nos  parece  oportuno  observar,  que  si  la  hume- 
dad del  terreno  y  la  frescura  de  la  yerba  son  con- 
diciones requeridas  para  la  manifestación  del  cow- 
■pox  en  Inglaterra,  país  si  no  de  su  primer  descu- 
brimiento, donde  él  aseguró  a  lo  menos  un  triunfo 
glorioso  y  cosmopolita  para  los  siglos  futuros, — 
en  esta  Provincia  esto,  absolutamente  hablando, 
no  se  verifica  con  el  mismo  vigor.  El  año  presente 
cuya  sequedad  y  sus  efectos  están  visibles  para 
todos  (no  habiendo  caído  desde  primero  de  Mayo, 
época  en  que  principian  las  aguas  del  invierno, 
hasta  último  de  Septiembre  sino  seis  aguaceros  no 
abundantes)  hemos  tenido  la  agradable  satisfac- 
ción de  encontrar  la  viruela  en  la  vaca  dentro  de 
este  partido.  En  1831,  año  de  los  más  secos  que 
recuerda  la  historia  del  país;  año  funesto  a  su  ri- 
queza pastoril  y  a  su  ganadería,  habiéndose  per- 
dido por  aquella  causa  solo  en  el  Norte  de  la  Pro- 
vincia de  Buenos  Aires  más  de  dos  millones  de 
vacunos  y  sin  cuenta  en  el  lanar,  el  cow-pox  fué 
sin  embargo  reconocido  por  nosotros  en  el  mes  de 
Enero.  Cuando  nos  preparábamos  a  la  extracción 
de  las  costras,  desgraciadamente  bandas  inmen- 
sas, columnas  impenetrables  de  polvo,  flotantes  en 
la  atmósfera  a  merced  de  los  vientos,  ofuscando 
el  luminar  casi  sin  interrupción  por  dos  días  con- 
secutivos, paralizaron  nuestro  propósito.  La  vaca 
de  la  observación  desapareció  con  otras  a  favor  de 
aquellas  sofocantes  tinieblas,  y  nosotros  vimos  con 
dolor  perdido  el  fruto  interesante  de  nuestros 
continuados  desvelos. 

"En  cuanto  a  la  estación  más  favorable  a  la 
aparición  o  desenvolvimiento  de  la  viruela  en  la 
vaca,  creemos  que  cualquiera  de  las  del  año  indis- 
tintamente;   pero    particularmente    son    (y    esto 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  77 

consta  de  nuestras  particulares  inquisiciones)  los 
meses  de  Agosto,  Septiembre  y  Octubre,  meses  de 
primavera,  y  en  los  que  es  general  también  la  pa- 
rición del  ganano  vacuno. 

"No  habiéndonos  sido  posible  observar  el  pri- 
mer período  llamado  de  infección,  nos  valimos  pa- 
ra reconocer  y  describirlo  (desj)ués  de  principiado 
el  segundo)  de  los  signos  conmemorativos  o  an- 
tecedentes a  este  estado.  Nuestros  recuerdos  sobre 
ellos  nos  muestran  al  animal  en  aquella  época, 
taciturno  y  sin  apetito ;  que  disminuye  en  él  la 
secreción  lactífera;  que  preserva  los  ojos  como 
vidriosos  y  encendidos.  Huye  la  sociedad  de  los  de- 
más animales,  y  ejecuta  un  ruido  sordo  (especie 
de  musitación)  con  la  lengua  y  los  labios.  Este 
período  dura  apenas  cuatro  días. 

"En  el  segundo  que  es  el  eruptivo,  aparecen 
varias  pustulillas  en  línea  circular  sobre  el  límite 
de  la  teta  o  sea  en  su  conjunción  con  la  piel  ve- 
llosa que  envuelve  la  ubre.  Su  número  varía  de 
dos  a  tres  en  cada  una,  y  quiza  ellas  no  se  descu- 
bren siempre  en  todas  las  cuatro  tetas.  En  el  es- 
pacio que  las  separa,  y  rara  vez  sobre  su  mismo 
cuerpo,  salen  algunos  granos,  los  que  suelen  tam- 
bién aparecer  sobre  el  ámbito  total  de  la  ubre. 
Aquellas  se  entumecen,  se  hinchan  y  aparentan 
cierta  disminución  de  longitud.  La  ubre  presenta 
distintos  puntos  endurecidos  y  dolorosos,  que  son 
otras  tantas  glándulas  sobre-irritadas.  La  figura 
de  las  costras  es  redonda,  achatada  y  tiene  un 
hundimiento  umbilical  en  su  promedio.  Una  línea 
color  púrpura,  que  aumenta  en  extensión  hasta 
principiar  la  maturación,  cuando  forma  un  verda- 
dero disco,  circuye  las  costras. 

"Desde  que  se  inicia  este  período,  el  animal  en- 
tra y  permanece  en  un  continuo  exceso  de  irrita- 
bilidad. No  permite  a  su  cría  la  lactación.  Si  la 
traban  para  emulgirla,  patea  y  se  agita  extraer- 


78  J^EANCISCO    J.   MUNIZ 

dinariamente,  y  procura  cuando  siente  la  ruda 
mano  de  la  ordeñadora,  desasirse  de  las  ligadu- 
ras. Entonces,  en  el  lenguaje  de  éstas,  la  vaca  se 
enloquece,  y  es  menester  soltarla — que  equivale  a 
decir,  no  volver  a  ordeñarla  hasta,  pasado  aquel 
estado  febril  y  doloroso. 

"Regularmente  al  cuarto  día  de  principiada, 
termina  la  erupción.  El  animal  que  estaba  antes 
taciturno  y  sombrío,  aparece  ahora  más  alegre  y 
apetitoso,  como  si  se  hallara  menos  oprimido  de 
aquella  aflicción  que  antes  lo  molestara. 

"La  miaturación  de  las  pústulas  que  constitu- 
yen el  tercer  período,  principia  el  cuarto  o  quinto 
día,  contando  del  en  que  empieza  el  eruptivo.  A 
este  tiempo  las  vesículas  han  adquirido  todo  su 
volumen;  el  líquido  que  contienen  de  transparen- 
te pasa  a  blanco  mate  o  argentado. 

"Entre  tanto  la  vaca,  aunque  en  alivio  de  la 
revolución  que  ha  experimentado  en  su  constitu- 
ción al  depurar  de  un  "virus  elaborado  específi- 
camente en  sus  propios  órganos"  (esta  es  nuestra 
opinión)  o  al  sufrir  su  acción  si  es  proyectado 
en  la  circulación  general  por  causas  externas,  la 
vaca,  decíamos,  conserva  todaivía  una  viva  sensi- 
bilidad sobre  las  mamas  y  aún  sobre  la  ubre  en- 
tera. 

"En  el  cuarto  período  de  disecación,  el  humor 
que  llena  las  jDÚstulas  pierde  su  limpidez,  pasa  a 
gris  amarillento,  adquiere  e-n  seguida  un  tinte  ro- 
sáceo,  y  queda  en  perfecta  condensación  al  duodé- 
cimo día. 

"Las  costras  que  conservaban  un  color  plúm- 
beo, principian  en  esta  época  a  oscurecersie  y  a 
perder  de  su  forma  celr.losa  en  proporción  que 
avanzan  en  densidad.  Estrechan  algo  su  diáme- 
tro en  la  misma  progredón  en  que  se  concreta 
el  humor  que  contienen.  Su  superficie  no  es  tan 
lisa  y  suave,  como  la  de  la  vacuna  humana:  es 


ESCRITOS    científicos  79 

rugosa  y  áspera,  aunque  conserva  en  toda  circuns- 
tancia la  depresión  central  característica  de  este 
género  de  erupción. 

"El  animal,  hasta  el  completo  desprendimiento 
de  las  costras,  que  acaece  del  catorceno  día  en 
adelante,  rehusa  el  lactífero  sustento  al  becerri- 
llo. Basta  la  más  leve  presión  sobre  aquellos  en- 
durecidos tubérculos  para  excitar  un  excesivo  do- 
lor, que  lo  hace  conocer  por  su  violenta  inquietud, 
por  «UiS  embestidas  y  propensión  a  dañar  con  los 
cuernos . 

"Extrajimos  las  costras  de  nuestra  última  ob- 
servación, temiendo  perderlas,  al  décimo  tercio 
día  cmando  estaban  firmemente  adheridas  aun. 
Profundas  cicatrices  quedaron  en  el  sitio  de  su 
implantación . 

"Hemos  iconcluído,  señor,  nuestras  observacio- 
nes sobre  la  vacuna  natural :  si  insuficientes,  si 
conducidas  sin  el  debido  tino,  si  defectuosas  en 
sus  pormenores,  son,  sin  embargo,  dignas  de  in- 
dulgencia. Nadie  ha  debido  esperar  quizá  ni  exi- 
gir más  orden,  precisión,  claiidad  ni  talento  de 
un  pobre  médico  de  aldea.  Y  si  nos  fuera  permi- 
tido concebir  alguna  satisfacción  en  la  materia  de 
que  tratamos,  esta  sería  la  de  habernos  empeña- 
do tanto  cuanto  nos  fué  posible,  en  reaidir  un  ser- 
vicio a  la  práctica  de  la  vacuna.  Si  algún  día  ella 
llegara  a  desnaturalizarse,  la  belleza  de  una  o  más 
generaciones  nada  tendría  que  temer  de  la  devas- 
tación variólica,  dasde  que  existe  en  este  territo- 
rio la  costra  vacuna  indígena   (1) . 

"Los  médicos  en  situaoión  más  afortunada  que 
la  que  nos  ha  cabido  a  nosotros  podrán  más  ade- 
lante contraerse  a  ampliar  y  perfeccionar  un  tra- 


(1)  Este  párrafo  y  el  siguiente  han  sido  suprimidos  por  el  Dr.  Epps 
en  la  impresión  de  la  carta  del  Sr.  Muüiz,  pero  existen  en  la  de  mismo 
tenor  que  dirigió  al  Sr.  García  Valdez,  Administrador  General  de  Va- 
cuna, (Nota  de  Sarmiento) ' 


80  feanCisco  j.  muniz 

bajo  tan  digno  de  sus  miras  filantrópicas,  como 
él  es  interesante  a  la  salud  publica  de  la  cual  son, 
y  deben  ser  ellos  los  fieles  y  vigilantes  custodios. 

"Al  terminar  esta  comunicación  solo  nos  resta 
suplicar  a  usted  se  digne  elevar  al  conocimiento 
de  la  Real  Sociedad  Jeniieriana,  lo  principal  de 
su  contenido.  Siendo  este-  ya  un  paso  honroso  pa- 
ra nosotros,  esperaríamos  sumisos  el  juicio  que 
ella  formara  sobre  nuestras  ensayos.  Entonces 
ellos  podrían  valorarse  aríique  no  como  el  más 
digno,  al  menos  como  el  mus  justo  tributo  de  gra- 
titud a  la  noble  generosidad  con  que  en  1832  se 
sirvió  premiar,  incribiéndonos  en  el  número  de 
sus  miembros,  otra  de  nuestras  inmeritorias  ta- 
reas. 

"Deseo  que  Dios  guarde  a  usted  su  importante 
vida  muchos  años,  señor  director: 

Francisco   J.  Muñiz. 

Médico    de   Policía  y    Administrador   de   Vacuna    de 
Departamento  en  la  Provincia  de  Buenos  Aires. 

CONTESTACIÓN 

Casa  Central  de  la  Vacuna,  calle 
de  la  Providence,  número  18, 
Plaza  de  Finsbury. 

Londres,  Junio  3  de  1842. 

A  D.  Francisco  Javier  Muñiz,  M.  D.  Profesor  de 
Medicina  y  Vacunador  de  Departamento  en  Bue- 
nos Aires. 

"Querido  señor: 

"La  Comisión  de  Directores  de  la  Real  Socie- 
dad Jenneriana  e  institución  de  Vacuna  de  Lon- 
dres, da  a  usted  las  má=:  sinceras  gracias  por  la 
valiosa  comunicación  con  que  usted  se  ha  digna- 
do favorecer  a  dicha  institución. 

"Los  servicios  que  usted  ha  prestado  a  la  bue- 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  81 

na  causa,  deben  haber  sido  con  frecuencia  un  mo- 
tivo de  mucha  satisfacción  para  usted  al  paso 
que  han  sido  acompañados  de  grandes  beneficios 
para  el  público ;  y  la  Comisión  cree,  que  los  he- 
chos que  usted  cita,  tienden  a  establecer  que  la 
Vacuna  original  existe  en  las  vacas  de  ese  país — 
hecho  de  alta  importancia. 

''La  Comisión  estimará  se  sirva  usted  favore- 
cerle con  cualesquier  otro  hecho,  que  pueda  us- 
ted en  adelante  adquirir  sobra  este  punto. 

"Los  miembros  que  componen  dicha  Comisión 
se  complacen  en  tener  un  tan  celoso,  tan  activo 
amigo  de  la  vacuna  en  nn  país  tan  distante;  y 
todos  anhelan  porque  vi^'a  usted  muchos  años  pa- 
ra consuelo  del  vecindario  y  país  donde  usted 
reside . 

"A  nombre  de  la  comirión  ros  suscribimos,  que- 
rido señor,  de  usted  obedientes  servidores, 

Juan  Epps,  médico-director. 
Carlos  Chantry,  secretario. 


i 


III. — El  ñandú  o  avestruz  americano 

El  doctor  Muñiz  publicó  hace  años  en  varios 
niimeros  de  "La  Gaceta  Mercantil"  una  mono- 
grafía del  ñandú  o  avestruz  americano,  que  es  uno 
de  sus  más  acabados  estudios  de  las  peculiares 
facciones  de  nuestro  país.  Su  observación  perso- 
nal le  permite  rectificar  no  pocos  errores  de 
Buffon,  en  su  famosa  historia  natural,  guiado  a 
veces  por  similitudes  que  cree  existen  con  el  aves- 
truz de  África,  o  bien  repitiendo  errores  de  viaje- 
ros, que  recejen  al  paso  tradiciones  y  consejos 
populares  sobre  las  costumbres  de  los  animales 
notables  de  América ;  y  hace  cierta  gracia  encon- 
trar que  Muñiz  desde  esta  parte  de  América  sobre 
el  ñandú,  como  Audubón  desde  el  otro  extremo 
con  respecto  a  las  costumbres  del  pavo,  tiene  que 
habérselas  con  Buffón,  pudiendo  aquel  como  éste 
exclamar,  "qué  me  lia  de  decir  M.  de  Buffón  so- 
bre el  pavo,  a  mí,  que  he  vivido  con  ellos  años 
enteros  en  los  bosques,  estudiando  sus  hábitos  y 
costumbres?"  Muñiz  vivió  veinte  años  entre  ellos 
en  las  Pampas. 

Hoy  ha  tomado  una  grande  importancia  el 
avestruz,  como  conquista  nueva  que  la  industria 
hace,  sometiendo  a  la  domesticidad  el  ave  que 
provee  de  plumas  de  ornato,  y  conviene  que  nues- 
tros hacendados  conozcan  la  historia  y  costum- 
bres de  este  productivo  animal,  que  hace  poco 
tiempo  forma  parte  del  ganado  que  puebla  las 
estancias  y  embellece  y  anima  el  paisaje  con  su 


84  FKAXCISCO    J.   MüS'IZ 

presencia  liasta  acabar  por  domesticarse,  desde 
que  el  hombre  lo  ha  tomado  bajo  su  protección, 
en  cambio  de  sus  plumas  variadas,  y  en  gran  de- 
manda, a  medida  que  el  bienestar  y  la  moda  las 
hacen  codiciar  como  adorno  de  todas  las  femeni- 
les cabezas,  envidiosas  de  los  cardenales  y  pica- 
flores que  ostentan  penachos  de  colores  brillantes. 

Amenazaban  los  indios  estirpar  la  raza  en  sus 
boleadas,  para  obtener  su  escasa  provisión  de  car- 
ne 3'  plumas,  cuando  la  idea  de  protegerlos  en  el 
país  cristiano,  vino  a  algunos  de  los  depositarios  de 
la  "suma  del  poder  público",  no  sabemos  si  Ro- 
zas o  Urquiza ;  pero  de  seguro  Urquiza  lovs  acogió 
en  sus  estancias  de  Entre  Ríos ;  y  tan  seguros  se 
mostraban  de  tan  alta  protección  que  se  les  veía 
acercarse  a  los  caminos,  y  detenerse  a  mirar  a  los 
transeimtes,  con  el  desdén  que  inspira  la  concien- 
cia del  derecho.  Por  poco  no  dan  en  incomodar  a 
los  pasajeros,  que  se  guardaban  de  echar  sobre 
ellos,  ni  por  hacerse  la  mano,  un  tirito  de  bolas ; 
y  sea  dicho  en  mengua  de  las  ideas  liberales  de 
que  blasonamos,  y  de  la  hidalguía  que  nos  atri- 
buímos los  del  habla  castellana,  que  asesinado 
alevosamente  por  sus  propios  protegidos,  el  amo, 
los  que  se  pretendieron  con  ello  libres,  la  empren- 
dieron con  los  avestruces,  ya  sin  protector;  y  por 
poco  no  acaban  en  unos  cuantos  meses  con  ellos, 
donde  quiera  que  no  estuvieran  las  armas  nacio- 
nales para  garantirles  la  existencia. 

Felizmente  el  impulso  estaba  dado,  y  el  ensayo 
de  Urquiza  no  fué  estéril.  Los  estancieros  gusta- 
ron de  verlas  asomar  sus  cuellos  en  el  paisaje,  la 
industria  halló  su  cuenta,  en  propagarlos ;  e  imi- 
tando el  ejemplo  de  los  "boers"  y  de  los  ingleses 
del  Cabo  de  Buena  Esperanza,  el  ñandú  forma 
parte  hoy  del  dominio  del  hombre,  domesticado 
como  el  camello  en  Asia,  la  llama  y  la  alpaca  en 


ESCRITOS    CIEXTÍFICOS  85 

América.  Ya  el  de  África  más  corpulento  se  apli- 
ca con  éxito  al  tiro  de  carruajes,  imitando  sin  du- 
da las  palomas  que  tiraban  el  carro  de  Venus. 
(Vayase  lo  vigoroso  del  impulso  por  la  falta  de 
elegancia). 

El  Dr.  Muñiz,  después  de  haber  agotado  la  ma- 
teria en  la  descripción  del  ñandú,  concluye  por 
darnos  una  completa  idea  de  una  "boleada"  de 
avestruces  según  las  buenas  reglas  del  "sport" 
indígena;  y  es  fortuna  que  quede  este  directorio, 
porque  aunque  ya  desaparecen  con  el  predominio 
de  la  Pampa,  que  ejerció  por  siglos  el  caballo,  an- 
tes y  después  del  diluvio,  cediendo  su  puesto  a  la 
herrada,  fatídica  y  estúpida  locomotora,  no  es  de 
perder  la  esperanza  de  que  salvada  la  raza  de 
los  aivestruces,  por  la  domesticidad,  multiplicados 
éstos  por  reclamar  el  mayor  aseo  sus  plumas  en 
plumeros,  y  el  maj^or  ornato  en  plumajes  el 
"sport"  cuando  deje  de  ser  pura  importación  bre- 
tona, y  se  encarne  argentino,  tengamos  el  "curre" 
del  avestruz  en  nuestras  dilatadas  Pampas,  sobre 
magníficos  alazanes  de  raza,  cabalgados  por  nues- 
tra juventud,  brillante  entonces  de  ánimo  y  de  sa- 
lud; tras  bandadas  de  avestruces,  "boleando" 
ñanduces,  al  correr  de  los  corceles.  Boleando! 
¿Por  qué  no?  Ya  pudieran  los  gringos,  más  "que 
aguantarse  un  par  de  corcobos",  rebolear  sobre 
sus  rubias  cabezas  los  libes,  y  de  dos  vueltas 
pren'dérselos  al  ave  mañera  (que  a  un  potro  se- 
rían palabras  mayores)  como  ya  la  caracteriza 
Muñiz,  que  se  tiende  de  costado,  en  la  rapidez  de 
la  fuga,  y  avanzando  el  ala  con  inimitable  arte  y 
gracia,  sale  en  ángulo  recto,  desviándose  de  la 
dirección  que  llevaba,  y  dejando  a  mi  gringo  que 
vaya  a  sujetar,  a  una  cuadra  de  distancia,  el  pin- 
go indócil  al  bocado  como  no  lo  es  un  flete  de  la 
ei    Pampa  al  freno  mular  que  no  se  anda  con  chicas. 


ini!' 


86  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

Gracias  a  que  cabalgara  un  mestizo,  que  de  su 
madre  la  yegua  criolla  traerá  el  instinto  de  ten- 
derse igualmente  hacia  el  lado  y  en  el  ángulo  que 
describe  el  fugaz  avestruz.  Es  lástima  que  los  Cas- 
teces,  los  Castros,  y  tantos  otros  campeones  de  la 
vieja  escuela  de  equitación  argentina  vayan  lle- 
gando a  la  época  del  desencanto,  sucediéndoles 
una  generación  de  dandys  y  "eox  comb",  de  a 
pie,  o  de  carruaje,  sino  los  grandes  juegos  hípico'S, 
las  boleadas  de  sus  buenos  tiempos,  serían  todavía 
el  orgullo  de  nuestros  jinetes,  con  lo  que  tendría- 
mos la  adopción  por  completo  de  los  usos  britá- 
nicos, cuyos  "gentlemen"  corren,  es  verdad,  sal- 
vando cercas  y  saltando  zanjas,  tras  de  un  zorro 
de  cartón,  o  cosa  parecida,  pues  estando  a  punto 
de  extinguirse  la  raza  en  las  islas  que  ha  visto 
extinguirse  los  lobos,  conserva  en  las  mansiones 
señoriales  uú  zorro  doméstico,  y  que  después  de 
servir  para  una  cacería,  lo  guardan  a  fin  de  que 
vuelva  a  servir  en  otras  sucesivas. 

Y  para  que  el  diablo  no  se  ría  de  la  mentira,  y 
porque  no  habrá  de  repetirse  de  nuevo  la  hazaña, 
ni  habrá  en  adelante  ocasión  de  traerla  a  cuento, 
consignaré  aquí  un  caso  ocurrido  recientemente 
en  Australia,  donde  como  en  Inglaterra  hay  día 
designado  para  abrirse  la  caza.  Habíase  dado  cita 
una  banda  de  jóvenes  en  una  pequeña  aldea,  para 
de  allí  lanzarse  al  día  siguiente  a  la  caza,  en  los 
vecinos  campos.  Ya  enjaezados  con  los  arreos  de 
gala  peculiares  a  aquel  "sport",  cargaban  sus  es- 
copetas, ajustaban  sus  botines  y  polainas,  cuando 
entra  desalado  el  mozo  del  hotel,  diciendo :  una  ■ 
liebre!  y  señalando  hacia  el  lado  donde  la  dejaba. 
Esto  si  que  era  salirles  la  liebre  al  atajo !  Corren 
todos  los  novicios  cazadores,  y  tanta  prisa  se  dan 
por  tener  el  honor  de  ponerla  patas  arriba,  que 
ningún  tiro  le  aciertan,  y  la  liebre  se  deja  estar 
tranquila  eontemplándoiois  con  la  mayor  indiferen 


i 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  87 

cia.  Míranse  los  unos  a  los  otros,  asombrados  de 
tan  inusitado  proceder  entre  liebres,  cuando  acer- 
cándose uno  de  los  cazadores  a  distancia  poco 
respetuosa,  la  liebre  indignada  saca  una  pistola, 
le  descerraja  el  tiro  a  boca  de  jarro,  y  acaso  por 
la  emoción  tampoco  le  acierta,  lo  que  evitó  feliz- 
mente efusión  de  sangre  de  una  y  otra"  parte ;  y 
hubiéranse  dado  las  manos  y  quedados  tan  amigos 
como  de  antes,  si  la  liebre  por  razones  que  no  se 
dignó  exponer,  no  hubiese  preferido  tomar  el  por- 
tante. 

El  hecho  es  auténtico  e  histórico ;  y  siendo  como 
es  de  suponer  el  asunto  del  día  en  el  teatro  de  tan 
singular  suceso,  dióse  al  fin  con  la  explicación  del 
fenómeno.  Una  compañía  de  prestigitadores  pasa- 
ba a  la  sazón,  y  el  Hermann  que  la  dirigía  había 
adiestrado  una  liebre,  entre  otros  animales  "sa- 
vants",  a  disparar  en  las  tablas,  un  tiro,  proba- 
blemente vestido  de  militar  (él  o  ella),  y  el  mozo 
del  hotel  se  la  había  procurado  para  hacerles 
aquella  mala  pasada  a  los  jóvenes  "nemrods" 
cuidando  de  sacar  a  la  carga  de  las  carabinas  to- 
do misil  mortífero. 

Así  poco  más  o  menos  es  por  cierto  la  caza  del 
zorro  manso  de  Inglaterra,  desprovista  de  la  gra- 
cia de  la  del  avestruz,  con  sus  gambetas,  sus  ten- 
didas de  alas,  cambios  de  rumbos,  y  astucias.  Por- 
que aun  en  esto  viene  errada  la  tradición  que  si- 
guió M.  Buffón,  arcreditando  el  estúpido  cuento 
árabe  de  que  viéndose  perdido  el  avestruz,  en  la 
persecución,  entierra  el  pico  en  la  arena,  creyendo 
con  no  ver  él,  que  no  lo  ven  a  él  los  otros.  Esto  lo 
hacemos  nosotros,  en  política  sobre  todo,  de  donde 
viene  el  decir,  ' '  esconde  la  pata  que  se  te  ve ! ' ', 
que  le  están  diciendo  los  diarios  todos  los  días  al 
gobierno,  en  materia  de  elecciones  y  otros  enre- 
dos. 


88  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

Por  el  contrario  el  ñandú  si  encuentra  delante 
de  sí  un  médano  y  logra  distanciar  a  sus  adversa- 
rios, lo  sube,  y  por  poco  que  encuentre  pajonales 
altos  del  lado  opuesto,  se  desvía,  siguiéndolos  de 
soslayo  para  esconderse;  de  tal  manera  que  si 
ofrece  bajada  el  médano  hacia  el  mismo  lado  de 
donde  viene  la  corrida,  lo  rodea  y  va  a  salir  en 
dirección  opuesta  al  lado  a  donde  van,  dejando 
burlados  y  sin  rumbos  a  los  perseguidores. 

De  la  gracia  infinita  de  los  movimientos  cir- 
cunflejos a  que  ajTida  el  uso  de  las  largas  alas  co- 
mo velamen  o  timón,  lie  presenciado  escenas  de 
que  Muñiz  no  pudo  tener  idea,  por  no  haber 
"ñandúes"  en  grande  escala  domesticados  en  su 
tiempo.  En  la  comisión  recibida  de  la  Sociedad 
''Protectora  de  los  Animales"  para  gestionar  en 
Santa  Fe,  el  cumplimiento  de  nuestras  antiguas 
leyes  prohibitivas  de  corridas  de  toros,  llenado 
satisfactoriamente  el  objeto,  y  teniendo  algunos 
días  por  delante  hube  de  aceptar  gustosísimo  la 
amistosa  invitación  de  los  señores  Casado  y  Le- 
guizamón  para  visitar  sus  respectivas  colonias.  El 
señor  Leguizamón  tenía  en  su  estancia  cría  de 
avestruces,,  y  como  en  las  cabras  de  Córdoba,  la 
experiencia  aconseja  tener  reunidos  los  polluelos 
en  rededor  de  las  casas,  a  fin,  sin  duda,  de  preca- 
verlos de  accidentes.  Había  reunidos  más  de  se- 
senta polluelos  grandulones,  listos,  y  bien  emplu- 
mados ya,  y  sea  que  les  causase  novedad  la  pre- 
sencia de  un  extranjero,  o  que  estuviesen  de  buen 
humor,  noté  que  principió  de  un  lado  y  se  comu- 
nicó al  rededor  mío  a  todo  el  "chiquero"  (de 
chico)  un  furor  de  correr  y  de  hacer  gambetas  y 
tendidas  de  alas  para  girar  en  círculo,  que  mos- 
traba una  especie  de  locos  o  de  histericados,  de 
tenerme  absorto,  alucinado  con  espectáculo  tan 
bello.  Duró  casi  media  hora,  y  creo  que  animal 
ninguno,  ni  los  cabritillos,  ni  las  bailarinas  de  la 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  89 

Opera,  sean  capaces  de  desplegar  tanta  gracia  de 
movimientos;  tendiendo  los  cuellos  y  sentando  de 
golpe  la  carrera,  mediante  una  ala  tendida  para 
equilibrarse  y  saliendo  a  escape  en  dirección 
opuesta.  Sus  plumas  alborotadas  y  desparpajadas 
parecían  espuma  de  agua  que  hierve  a  borboto- 
nes, o  velas  que  extiende  la  maniobra,  o  pañuelos 
en  los  "bailecitos"  americanos  para  recogerse  de 
nuevo  cual  mariposas  que  suprimen  o  dilatan  sus 
brillantes  alas. 

Esta  zalamería  me  trajo  a  la  memoria  la  ''fan- 
tasía" árabe,  lengua  que  nos  ha  dejado  la  pala- 
bra, aunque  la  cosa  ha  desaparecido.  La  fantasía 
es  la  recepción  que  los  jinetes  de  un  aduar  o  de 
una  tienda  árabe  hacen  en  el  desierto  a  la  perso- 
na a  quien  quieren  dar  la  bienvenida.  Salen  a  re- 
cibirla a  caballo  los  varones  a  cierta  distancia,  y 
la  saludan  con  disparos  de  sus  largas  escopetas, 
rayando  los  caballos,  saliendo  a  escape  mientras 
cargan  de  nuevo,  para  volver  corriendo  a  dispa- 
rar nuevos  tiros  casi  a  las  orejas  del  caballo  que 
monta  el  fajvorecido.  Cuando  los  jinetes  son  nu- 
merosos ise  deja  comprender  la  novedad  y  el  brillo 
del  espectáculo,  pues  a  cada  revuelta  y  durante 
la  carrera,  los  albornoces  blancos  se  extienden  al 
aire,  infladois  como  velas  latinas  o  juanetes  de  go- 
letas, mientras  que  el  humo,  las  detonaciones,  el 
polvo  y  los  aleluyas  o  ''ajTijTi"  de  bienvenida 
hacen  escenas,  que  con  el  peligro  de  las  caídas, 
llega  a  ser  impresiva. 

¿No  habrán  tomado  de  los  avestruces  los  árabes 
la  fantasía,  pues  yo  la  he  visto  original  como  la 
describo?  La  imitación  de  la  naturaleza  es  nues- 
tra dote  a  veces  civilizadora,  testigo  los  vestidos 
de  cola  de  nuestras  damas,  que  son  imitación  del 
magnífico  aditamento  del  pavo  real,  lo  que  nada 
quita  a  su  majestad  y  a  la  elegancia  de  los  movi- 


90  FRANCISCO    J.   MUÍÍIZ 

mientos  verdaderamente   regios    que    el    llevarla 
provoca  en  nuestras  pavitas. 

Perdimos  con  los  árabes  la  "fantasía"  como 
gimnástica,  pero  quedó  por  estos  pasados  siglos 
en  América,  su  tradición  con  el  juego  de  "tirar 
al  pato",  que  también  ha  desaparecido,  o  va  ca- 
mino de  extinguirse  en  la  molicie  de  nuestras  mo- 
dernas costumbres.  Dábanse  cita  los  más  bien 
cabalgados  caballeros  y  mejores  jinetes  para  os- 
tentar su  destreza  y  elegancia  en  el  manejo  del 
caballo,  y  llevando  uno  un  pato  tomado  de  las  pa- 
tas, corriendo  en  círculo,  seguíanle  otros  diez  o 
doce  a  un  tiempo  para  arrebatárselo.  Fórmese 
idea  el  que  pueda  sin  haberlo  visto,  del  peligro  de 
las  volcadas,  del  terror  de  los  encuentros,  de  ro- 
dar unos  sobre  otros  jinetes,  con  caballo  y  todo, 
y  de  la  destreza  y  coraje  para  dejarlos  a  todos 
burlados  el  campeón,  rayando  bruscamente  el 
caballo  para  dejar  pasar  a  los  perseguidores,  y 
"rebrousser  chemin",  si  ese  era  el  giro  indicado. 

Oh!  restablezcamos  las  corridas  de  aivestruces 
en  las  estancias  como  las  de  Unzué,  Cano,  Luro, 
Pereira,  Muñiz,  en  campos  como  los  vecinos  de 
Mar  del  Plata,  o  las  Lagunas  de  Gómez,  y  otros 
lugares  pintorescos,  y  nuestras  costumbres  recu- 
perarán su  antigua  bizarría.  No  la  echemos  de; 
civilizados,  nada  más  que  por  ser  "gomosos' 
(léase  poltrones),  pues  hasta  lais  naciones  sucum- 
ben, cuando  las  facultades  físicas  no  se  desarro- 
llan a  la  par  de  las  intelectuales. 

Las  boleadoras 

Tiene  un  particular  interés  la  conservación  del] 
uso  de  Jas  bolas,  como  misil  entre  nosotros,  y  ma- 
yormente aplicado  a  la  caza  del  avestruz  o  ñan-J 
dú,  que  quiero  hacer  notar  aquí. 

Las  boleadoras,  el  avestruz  y  la  Pampa,  tienen^ 


USCEITOS    CIENTÍFICOS  91 

entre  sí  tan  íntima  relación,  que  suprimido  uno 
de  estos  factores  quedan  suprimidos  los  otros  dos. 

Si  la  Pampa  estuviese  cubierta  de  bosques,  aun 
matorral,  el  ejercicio  franco  del  tiro  sería  perdi- 
do. Esta  invención  del  hombre  prehistórico  es 
exclusiva  de  la  Pampa,  como  el  'Svomerang"  lo  es 
de  la  Australia.  La  primitiva  embarcación  es  un 
tronco  que  flota  y  desciende  los  ríos,  sobre  el  cual 
se  asientan  pájaros.  Cada  región  o  raza  huanana 
tiene  su  embarcació»  especial,  lo  que  prueba  que 
es  local  la  invención.  Sin  embargo,  en  las  costas 
del  Pacífico  la  piragua  se  compone  de  dos  bolsas 
de  lobo  sopladas  y  pareadas.  El  arco  y  la  flecha 
son  armas  universales  en  América,  Asia,  África  y 
Europa;  la  pagalla,  o  el  dardo  arrojadizo  es  de 
todos  los  países ;  pero  aun  así  no  son  armas  pri- 
mitivas, ni  aún  las  piedras  como  armas  arrojadi- 
zas, pues  cuesta  mucho  estudio  a  los  niños  apren- 
der a  dirigirlas.  Desgraciada  aquella  de  nuestras 
damiselas  que  contase  salvar  de  una  agresión  con 
arrojarle  una  piedra  al  agresor,  le  saldría  el  tiro 
hacia  un  lado,  infaliblemente. 

Y  bien,  las  boleadoras  o  los  libes  son  invención 
de  nuestros  antecesores  prehistóricos,  impuesta 
por  la  necesidad,  cuando  ya  el  hombre  se  habría 
adiestrado  a  arrojar  piedras  a  los  animales  o  a 
sus  enemigos. 

Los  querandíes,  indiada  de  estas  pampa^s,  usaban 
las  bolas  en  los  días  de  la  conquista,  descriptas 
por  Ramírez  como  "globos  de  piedra  redonda  y 
del  tamaño  de  un  puño,  atados  a  una  cuerda  que 
los  guía,  los  lanza  con  tanta  seguridad  que  jamás 
erran".  (Citado  por  Ameghino).  El  padre  Lozano 
extiende  su  uso  a  la  Banda  Oriental,  y  cosa  rara 
y  significativa.  Azara  niega  el  hecho.  "Ni  les  ha- 
cían ventaja  los  avestruces,  dice  Lozano,  para 
cuya  caza  usaban  las  bolas  de  piedra,  no  sólo  para 


02  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

enredarlos  y  detenerlos,  sino  para  herirlos  en  la 
cabeza,  en  que  son  tan  certeros,  que  poniéndoseles 
a  competente  distancia  no  erraban  tiro".  Confun- 
de instrumentos  distintos. 

Pero  es  el  caso  que  no  hay  piedras  en  la  Pam- 
pa; y  sólo  pudo  el  habitante  de  esta  dilatada  pla- 
nicie procurárselas,  por  el  comercio,  o  de  las  sie- 
rras de  Córdoba  o  de  la  Ventana,  y  debió  inge- 
niarse para  recoger  la  piedra  misma  que  tiró,  des- 
mintiendo el  adagio  "piedra  suelta  no  tiene  vuel- 
ta". En  este  país  todo  tiene  vuelta,  hasta  las 
palabras.  La  bola  solitaria  que  el  indio  maneja 
para  quebrar  el  cráneo,  conservándola  en  su  po- 
der por  medio  de  una  cuerda,  pertenece  a  la  mis- 
ma familia.  Los  instrumentois  que  de  piedras  se 
labraron  los  hombres  primitivos,  los  proveía  el  si- 
les o  pedernal,  y  otras  piedras  duras  como  la 
obsidiana.  El  señor  Ameghino  que  posee  el  más 
rico  arsenal  de  armas  y  de  instrumentos  de  pe- 
dernal de  nuestros  indios,  nos  hacía  notar  la  pe- 
quenez de  los  instrumentos,  cuchillos,  raspadores, 
agujereadores,  etc.,  debido,  decía,  a  la  escasez  de 
la  materia  prima,  pues  han  tenido  que  procurarse 
de  Montevideo  o  Entre  Ríos  los  fragmentos  de 
pedernal  en  que  las  han  tallado.  Los  señores  Za- 
valla,  afincados  a  la  orilla  de  la  Mar  Chiquita, 
debiendo  procurarse  arena  para  proveer  a  las 
obras  de  ferrocarriles,  tuvieron  la  excelente  idea 
de  encargar  a  los  trabajadoits  apartasen  los  frag- 
mentos de  roca  que  encontrasen,  u  otros  objetos 
del  arte  humano.  Pobrísima  y  poco  variada  es  la 
cosecha  de  pedernales  obtenidos  de  las  orillas  del 
lago.  Una  libra  de  los  que  nos  cedieron  como 
muestra  la  componen  pequeños  fragmentos  de 
cuarzo  blanco  sin  excepción,  la  mayor  parte  ta- 
llados en  forma  de  dardo  de  flecha,  alcanzando 
poquísimos  a  una  pulgada  y  el  resto  sin  formas, 
y  como  desechos  del  mismo    pedernal,  pero    que 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  93 

parecen  conservados  como  cosa  preciosa.  Supongo 
que  sea  muy  reciente  la  mansión  de  indios,  por 
ser  como  se  cree,  moderna  la  aglomeración  de 
aguas  que  ha  formado  aquella  gran  laguna;  pero 
en  todo  caso  es  de  lamentar  la  escasez  de  instru- 
mentos de  aquellas  indiadas,  pues  no  se  descu- 
bren otrois  utensilios  que  aquellas  diminutas  pun- 
tas de  pedernal. 

El  señor  Amegliino,  oriundo  de  las  poblaciones 
del  país  clásico  de  los  fósiles,  cuya  fauna  ha  em- 
pezado a  clasificar,  ha  coleccionado  un  grande 
arsenal  de  iüstrumentos  de  los  indios  primitivos, 
con  lo  que  tendremos  la  historia  de  sus  artes  y  de 
sus  progresos.  Suya  es  la  explicación  del  por  qué 
de  las  boleadoras,  como  misil,  como  es  nuestra  su 
adaptación  especial  a  las  condiciones  de  la  Pam- 
pa, equivocándose  a  nuestro  juicio  en  querer  ge- 
neralizarlas a  otros  pueblos,  pues  ni  en  Chile  se 
usaron  ni  se  usan  boleadoras  a  causa  del  bosque 
y  la  abundancia  de  piedras. 

El  uso  de  las  boleadoras  requiere,  como  las  ar- 
mas más  civilizadas,  prolongado  ejercicio,  para 
hacer  certero  el  misil.  La  esgrima  robustece  la 
musculatura  y  da  rapidez  a  la  mirada,  y  el  ejer- 
cicio de  bolear  produce  el  mismo  resultado  a  ma- 
yores distancias,  y  sin  peligro  de  efusión  de  san- 
gre. Los  niños  en  las  campañas  se  adiestran  dia- 
riamente en  el  manejo  de  esta  arma  verdadera- 
mente nacional,  y  aún  en  las  ciudades  era  prac- 
ticado su  ejercicio,  sirviéndose  de  un  palenque 
para  blanco,  pues  no  es  así  no  mas  que  el  poco 
ejercitado  ha  de  lograr  desde  distancia  adecuada 
envolverlo  con  las  bolas. 

En  el  interior  se  hacía  la  caza  de  guanacos  y 
vicuñas  con  libes  más  pequeños,  y  los  niños  de 
las  ciudades,  llegado  el  invierno,  construyen  en 
moldes  de  greda  que  ellos  mismos  saben  construir 
lo  que  llaman  bolitas,  y  es  un  cono  de  plomo  a 


94  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

guisa  de  campánula,  perforado  por  el  centro,  para 
asirlo  a  las  torcidas  de  crin  que  las  unen  entre 
sí,  con  una  tira  de  paño  lacre  en  el  centro  para 
descubrir  su  paradero  cuando  han  sido  lanzadas 
a  la  distancia.  Prestábanse  al  ejercicio  del  arte, 
bandadas  de  cuervos  que  dejaban  acercarse  a  los 
que  los  espantaban  y  era  alarde  de  los  rapaces 
i3ortarles  al  vuelo  una  ala  con  la  cuerda  de  las 
bolas  y  ver  caer  ala  y  cuenvo  a  sus  pies,  amén 
de  teruteros,  loros,  íbiñas  y  otros  pájaros  aunque 
en  ocasiones  más  raras.  Dábanse  cita  los  jueves 
por  la  tarde  los  niños  de  escuela  en  un  potrero 
para  ''revolear",  justa  en  que  alguno  lanzábalas 
bolas  al  aire,  y  los  demás  debían  "cazarlas"  con 
las  suyas,  sucediendo  no  pocas  veces  que  cuatro 
pares  se  cruzaban  con  las  mantenedoras  y  caían 
ecbas  el  nudo  gordiano,  tan  enredadas  entre  sí, 
que  era  mejor  sacrificar  las  bellas  torcidas  de 
crin,  antes  que  desenmarañar  el  enredo. 

La  Pampa  no  se  cubrirá  de  árboles  en  siglos  y 
los  avestruces  abundarán  siempre,  porque  se  les 
cuida  y  conserva.  Faltará  solo  el  jinete  que  re- 
volee las  boleadoras  y  persiga  a  través  de  los 
campos,  la  esquiva  y  artera  "tropiya"  de  ñandu- 
ces,  gambeteando  y  tendiendo  las  alas  para  esca- 
par al  tiro. 

En  los  Hipódromos  queda  el  ancho  'espacio  que 
guarda  por  el  interior  la  cancha  ovalada.  La  del 
Parque  de  Palermo  es  espaciosa,  y  siquiera  por 
verlo  una  vez  para  mostrarles  a  los  "misteques" 
una  corrida  de  avestruces,  podrían  obtenerse  cin- 
cuenta, y  lanzarlos  en  aquella  magnífica  plaza! 

Todavía  me  temo  que  las  corridas  de  toros  se 
introduzcan  entre  nosotros  por  los  poltrones  que 
se  divierten  a  bragas  enjutas. 

Las  de  avestruces  por  lo  menos  son  nobles,  y 
mantendrán  la  destreza  y  gallardía  del  jinete,  sin 
sangre  ni  brutalidad. 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  95 

Veremos  qué  ventajas  obtiene  la  Esipaña  en  la 
guerra  con  Alemania  de  poseer  valientes  y  dies- 
tros chulos  y  toreros!  ¿Van  a  ponerle  dos  bue- 
nas a  un  prusiano? 

Cosa  singular!  las  boleadoras  manejadas  por 
hábiles  tiradores  han  figurado  en  la  historia  ar- 
gentina, retardando  tres  veces  los  progresos  de 
la  ocupación  cristiana,  o  haciendo  prevalecer  las 
resistencias  indígenas  contra  un  mayor  grado  de 
cultura,  como  todo  lo  que  es  ' '  criollito ! "  El  fun- 
dador de  la  ciudad  de  Buenos  Aires,  el  General 
Mendoza  fué  capturado,  según  lo  trae  el  doctor 
Muñiz,  por  los  indios  salvajes,  maniatándole  el 
caballo  durante  él  combate  y  dándole  muerte. 

La  tradición  no  olvida  la  memoria  del  célebre 
coronel  Eauch,  alemán,  que  al  mando  de  sus  húsa- 
res, no  contento  con  rechazar  a  los  indios  del  te- 
rritorio cristiano,  se  trasladaba  a  sus  tolderías  a 
imponerles  terrible  castigo  por  sus  depredaciones, 
rescatando  los  cautivos.  Rauch,  el  temible  y  mo- 
vible guardián  de  la  frontera  fué  boleado  por 
montoneras  de  gauchos  e  indios,  y  murió  asesi- 
nado después  de  caído,  y  liarlo  con  los  libes,  los 
que  no  se  habrían  atrevido  a  mirarlo  cara  a  cara 
en  sus  tiempos  gloriosos, 

Pero  el  hecho  más  extraordinario  producido 
por  este  misil  pampeano,  ocurrió  en  Córdoba  en 
1831,  dejando  estériles  tres  victorias  anteriores 
del  General  Paz,  en  el  acto  de  emprender  con  ex- 
celentes tropas,  su  campaña  final  contra  el  gobier- 
no de  caudillos  que  sólo  quedaba  en  Santa  Fe  y 
Buenos  Aires,  estando  toda  la  República  organi- 
zada ya  y  pronta  a  reconstituir  el  gobierno  nacio- 
nal, bajo  instituciones  regulares,  de  conformidad 
con  los  principios  y  prácticas  de  las  naciones 
civilizadas. 

Causa  tan  noble  estaba  confiada  al  General  más 
hábil  y  científico  que  las  guerras  de  la  Indepen- 


96  FK^XCISCO    J.   ilUXIZ 

dencia  y  del  Brasil  nos  habían  legado;  y  los  que 
estuvieron  más  tarde  en  su  intimidad  como  el 
que  esto  escribe,  oyeron  de  sus  propios  labios  que 
tenía  la  más  completa  confianza  en  el  éxito  fiiial 
de  la  campaña,  dados  los  elementos  de  guerra  que 
liabía  reunido  y  el  valor  moral  de  sus  soldados. 
Un  tiro  de  bolas  bastó  empero  para  prolongar 
veinte  años  más  la  guerra  civil,  dando  tiempo  a 
que  se  desenvolviese  el  sistema  de  sangre  y  de 
crímenes  que  desoló  al  país,  basta  que  en  Caseros 
<vino  a  remediarse  el  estrago  causado  por  aquel 
singular  accidente  de  la  vida  argentina. 

Hecho  tan  notable,  y  tan  contra  las  buenas  re- 
glas que  preservan  al  general  en  jefe  de  percan- 
ces fortuitos,  debe  recordarse,  y  aquí  tiene  su  lu- 
gar el  relato,  ya  que  hablamos  del  instrumento 
mismo. 

Avanzaba  el  ejército  del  General  Paz  en  orden 
regular,  cuando  se  tuvo  noticia  de  la  proximidad 
de  montoneras  de  Santa  Fe,  hacia  el  frente,  y 
pudieran  ser  emanadas  de  centros  que  quedarían 
al  Este,  y  por  tanto  incomodando  por  el  flanco  al 
ejército  en  marcha  hacia  Buenos  Aires.  Las  mon- 
toneras de  Santa  Fe  acaudilladas  por  López  des- 
de los  primeros  tiempos  de  la  revolución,  eran  un 
factor  muy  principal  en  la  campaña,  y  el  General 
en  Jefe  se  propuso  examinar  a  fondo  su  número 
y  carácter.  Al  efecto,  y  esto  explica  todo  el  mis- 
terio, había  hecho  disfrazar  de  gauchos  una  par- 
tida de  soldados  de  línea  que  debían  con  jefe  en- 
tendido ir  a  la  descubierta,  sin  alarmar  desde 
lejos  a  los  montoneros,  que  disciernen  de  a  leguas 
el  porte  especial  del  soldado  de  línea,  sucedién- 
donos  en  las  calles  de  Santiago  de  Chile  en  1842 
reconocer  en  jinetes,  desde  la  distancia,  antiguos 
oficiales  retirados  del  ejército  de  los  Andes,  y  se- 
ñalarlos. 

El  General  Paz  se  había  trasladado  a  la  van- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  97 

guardia  a  esperar  el  regreso  de  sus  emisarios, 
cuando  se  vio  venir  una  partida  de  montoneros 
en  la  dirección  que  él  ocupaba.  Su  ayudante  que 
no  estaba  en  el  secreto,  le  dijo,  señor,  son  enemi- 
gos, de  lo  que  el  General  se  desentendió,  creyén- 
dose mejor  informado ;  repitióle  la  misma  admo- 
nición el  ayudante,  cuando  estuviera  cerca,  y  el 
General  no  volvió  de  su  error,  sino  cuando  los 
tenía  encima..  El  ejército  estaba  empero  a  algu- 
nos cientos  de  pasos  a  retaguardia  y  podía  oirse 
el  rumor  de  los  soldados.  Otro  incidente  del  te- 
rreno produjo  nueivo  error  irreparable,  origen  de 
la  catástrofe.  Un  montecillo  de  chañares  o  alga- 
rrobos acababa  en  punta  en  el  lugar  de  la  escena, 
lo  que  los  paisanos  llaman  una  ceja  de  monte.  El 
General  tratando  de  huir  tomó  el  lado  de  afuera 
de  dicha  ceja,  sin  reparar  que  era  en  forma  de 
cuña,  de  manera  que  cuanto  más  avanzaba  más 
se  separaba  del  campamento,  isin  poder  atravesar 
el  bosque,  una  vez  conocido  el  error. 

El  mismo  orden  de  plantación,  diremos  así,  es- 
torbó que  un  vapor  de  doble  quilla  que  traspor- 
taba un  escuadrón  de  caballería  con  sus  caballos, 
y  medio  batallón  de  infantería  tomase  a  López 
Jordán  en  el  puerto  de  Hemandarias,  adonde  ha- 
bía venido  con  una  escolta,  en  procura  de  un  pro- 
metido armamento.  La  expedición  desembarcó  a 
la  cabecera  de  un  monte,  del  lado  opuesto  a  la 
entrada,  por  precaución  y  cautela;  pero  como  el 
bosque  asumía  la  forma  de  cuña,  perdieron  la  no- 
che en  andar  y  desandar,  y  el  golpe  se  malogró. 

¿Qué  son  pues  las  boleadoras  que  tan  singulares 
efectos  han  producido?  ¿Sabémoslo  nosotros  mis- 
mos ni  el  público  en  general?  No  encontraría  el 
escritor  europeo,  un  autor  que  le  describa  este 
instrumento  imico  en  su  género,  pues  como  lo  he- 
mos demostrado  es  invención  pampeana,  sujerida 
por  la  escasez  de  piedras.    El  Coronel  Muñiz  en 


98  FBANCISCO    J.   MUNIZ 

las  notas  con  que  ha  aclarado  el  texto  de  su  es- 
tudio sobre  la  "vaca  ñata"  les  consagra  un  ca- 
pítulo, y  no  he  de  ser  yo  quien  lo  suprima, 
admirando  por  el  contrario  esta  prolijidad  de 
conservar  por  lo  escrito,  la  descripción  de  las  co- 
sas vulgares  hoy  de  la  Pampa;  pero  que  pueden 
tener  un  valor  histórico  o  tradicional,  como  suce- 
de en  efecto  con  las  bolas. 

"Bolas  de  potro"  dice,  son  tres  piedras  grue- 
sas como  el  puño,  forradas  en  cuero,  y  atadas  a 
un  centro  común  con  fuertes  cuerdas  de  lo  mismo, 
de  más  de  una  vara.  Las  usan  tomando  la  más 
pequeña,  que  llaman  "manija";  y  haciendo  girar 
sobre  la  cabeza  las  otras  dos  voladoras  las  des- 
piden a  las  patas  del  caballo  o  vaca  que  quieren 
enredar.  Debe  existir  cierta  relación  entre  el  peso 
de  la  manija,  y  el  mayor  de  las  voladoras  que 
deben  ser  iguales  entre  sí,  sin  esta  circunstancia 
al  arrojar  las  bolas,  las  voladoras  arrastrarían  sin 
contrapeso  a  la  manija,  lo  que  perjudicaría  a  la 
seguridad  y  buen  efecto  del  tiro ...  El  lado  de  la 
manija  es  un  poco  más  corto  que  las  voladoras; 
peso  de  éstas,  seis  a  ocho  onzas,  según  la  fuerza 
del  brazo. 

"Los  tiros  de  bolas  se  distinguen  en  tiro  de  tres 
vueltas  que  es  el  más  largo  que  puede  hacer  un 
hombre,  probablemente  a  la  distancia  de  veinte 
varas.  Un  tiro  más  largo  es  un  tiro  de  azar.  El  de 
dos  vueltas  es  el  regular,  de  quince  varas  más  o 
menos.  El  de  una  vuelta  que  comprende  la  mitad 
de  este  tiro,  y  todavía  se  putde  llamar  tiro  de 
media  Tuelta  aquel  en  que  se  pilla  tan  cerca  el 
animal  que  poco  hay  que  revolear  para  enredarlo 
con  las  bolas.  Esto  se  llama  tomar  el  animal  bajo 
el  freno.  (Las  bolas  que  han  de  usarse  para  aves- 
truces, ciervos,  guanacos,  pueden  ser  de  menos 
peso,  si  se  quiere  evitar  fracturas  con  el  golpe  de 
la  bola.  En  este  caso  pueden  ser  de  plomo)." 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  99 

Últimamente,  y  para  completar  las  notables 
observaciones  de  Muñiz,  debe  tenerse  presente 
que  es  difícil  salvar  al  caballo  de  la  acción  de  las 
bolas,  cuando  vienen  lanzadas  por  mano  hábil. 
Hemos  visto  maniatar  a  un  sargento,  tomándolo 
del  costado  de  su  mitad,  ligando  en  un  terrible 
nudo  la  tercerola  que  tenía  en  la  mano,  el  cuerpo, 
los  brazos  y  la  rienda  del  caballo,  de  manera  que 
quedándose  éste  parado,  el  cazador  de  hombre 
pudo  desmontándose,  bajarlo  del  caballo  como  a 
un  manequí,  quitarle  de  la  cintr"^a  el  sable,  y  des- 
prenderle la  carabina  antes  de  desenvolverlo  del 
lío.  Los  más  afamados  gauchos  al  decir  de  Muñiz 
tienden  el  poncho  estendido  hacia  atrás  del  caba- 
llo, tomándole  de  una  punta,  tendiéndose  ellos  en 
la  fuga  a  todo  escape,  sobre  el  anca  del  caballo, 
de  espaldas,  a  fin  de  alejar  más  y  más  el  poncho 
para  que  las  bolas  se  enreden  en  él,  antes  de 
tocar  al  animal.  En  la  retirada  de  la  dispersa 
caballería  después  de  Cepeda,  los  mayordomos  que 
acompañaban  al  rico  estanciero  Cascallares,  ve- 
nían en  pos,  revoleando  los  lazos,  con  el  mismo  fin 
de  detener  las  bolas  al  paso,  pero  no  llegaron  los 
enemigos  a  ponerse  a  tiro  de  lanzarlas. 

La  domesticación  del  avestruz  es  ya  un  hecho 
conquistado,  y  sería  gloria  argentina  exclusiva  el 
haber  añadido  un  animal  más  puesto  al  servicio 
del  hombre,  si  al  mismo  tiempo  y  con  más  produc- 
to no  hubiese  sometido  el  avestruz  de  África,  que 
ya  se  propaga  entre  nosotros  con  el  uso  de  la  in- 
jcubadora  artificial. 

Hay  ya  propietarios  que  poseen  dos  mil  cabezas 
de  avestruz  nuestro,  y  en  menos  cantidad  siempre 
I  creciente  se  les  ve  en  los  terrenos  alambrados  re- 
gocijando a  los  pasajeros  al  pasar  los  trenes. 

Al  pasar  el  que  viene  de  la  ciudad  de  La  Plata 
por  la  estancia  de  Pereira,  una  tropilla  de  veinte 
avestruces  acertó  a  estar  al  paso.   Gustóles  la  gra- 


100  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

cia  y  ecliarou  a  correr  con  el  tren,  levantadas  las 
cuarenta  alas  al  aire,  gambeteando  hasta  darse 
por  vencidos,  con  el  aplauso  de  los  pasajeros,  aso- 
mados por  las  ventanillas. 

Cuando  la  producción  de  huevos  exceda  a  la  de- 
manda para  aumentar  las  crías,  se  venderán  por 
millares  en  nuestro  mercado  para  proveer  a  fri- 
tangas y  tortillas  monstruos. 

Sin  eso  ya  hemos  enriquecido  con  un  nuevo  ani- 
mal doméstico  al  mundo,  para  proveer  de  un  nue- 
vo comestible  al  hombre. 

Llámase  Cabiay  en  el  ''Anuario  Científico  In- 
dustrial" de  1864,  al  que  nosotros  llamamos  Car- 
pincho, pues  dice  que  se  le  encuentra  en  Buenos 
Aires. 

"  La  domesticacióii',  dice,  sería,  a  lo  que  parece, 
una  excelente  adquisición  para  las  estancias  y 
casas  de  campo,  pues  no  demanda  más  cuidados 
que  un  conejo,  y  puede  suministrar  tanta  carne 
como  un  cordero. 

*  Su  forma  es  la  del  cerdo :  piel  rosada,  cubierta 
de  pelos  gruesos  color  canela.  Y  aunque  no  ten- 
ga los  pies  pailmeados  nada  bastante  bien,  man- 
teniendo el  hocico  fuera  del  agua.  No  es  acuá- 
tico sin  embargo,  y  solo  se  echa  al  agua  para 
defenderse  de  sus  enemigos."  Don  Marcos  Sas- 
tre crió  uno  en  su  casa  de  San  Fernando,  que  se 
daba  mucho  con  los  niños  y  jugaba  con  ellos.  Una 
vez  robado,  se  escapó  y  volvió  a  su  casa.  La  carne 
es  excelente,  y  en  una  fiesta  veneciana  tenida  en 
el  Carapachay,  todo  el  high-life  gustó  en  general 
de  un  enorme  carpincho  asado,  chupándose  los  de- 
dos las  damas  que  no  sabían  que  era  carpincho,  y 
relamiéndose  los  bigotes  los  machos  que  lo  sabían. 
El  Parque  3  de  Febrero  tiene  actualmente  un 
casal  de  hermosos  carpinchos  enteramente  domes- 
ticados, y  tanto,  que  tienen  tres  cachorros,  o  lecho 
nes,  en  estado  y  edad  de  ir  al  horno,  si  no  fuera 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  101 

que  va  a^  eusaj'arse  la  cría  regular  y  propagación 
de  tan  útil  y  sabroso  producto.  Acaso  sean  las 
islas  del  Paraná  su  patria,  excelente  terreno  acuá- 
tico para  establecer  estancias  de  carpinchos,  y  que 
el  chasco  y  sorpresa  de  la  no  olvidada  fiesta  vene- 
ciana de  las  Islas,  a  que  asistió  el  presidente,  haya 
llevado  la  fama  de  su  sabor  a  jardines  de  aclima- 
tación de  Europa,  con  la  noticia  dada  por  el  Anua- 
rio citado. "  La  ménagerie  de  Buenos  Aires  lo  ha 
ensayado  con  el  mayor  éxito,  como  lo  ven  los  mi- 
llares que  visitan  el  Parque  3  de  Febrero,  donde 
ya  ha  empezado  la  cría. 

Otras  adquisiciones  podemos  hacer  como  he- 
mos ya  hecho  la  del  ñandú  y  la  del  carpincho.  La 
pampa  se  puebla  de  árboles  con  dificultad  a  causa 
de  la  abundancia  de  las  hormigas  que  los  persi- 
guen y  destruyen. 

Dios  creó  el  mundo,  y  las  hormigas  el  humus, 
que  cubre  de  una  tercia  la  superficie  de  la  tierra. 
Sin  hormigas  no  hay  agricultura  ni  civilización. 
Tiene  este  reino  animal  moderadores,  leones  y  ti- 
gres que  contienen  a  los  herbívoros  de  apoderarse 
del  suelo.  ¡  No  hay  enemigo  chico ! 

El  oso  hormiguero  encargado  de  la  policía  de  las 
hormigas,  su  boca  contiene  una  espada  flexible, 
elástica,  cubierta  de  un  pavón  viscoso  que  mete  en 
los  hormigueros,  y  recogiendo  el  instrumento  se 
trae  consigo  un  hormiguero  entero.  Hoy  está  rele- 
gado a  los  bosques  del  Chaco,  tanto  lo  han  perse- 
guido los  conquistadores  del  suelo.  Cada  estancia 
debe  llamar  a  estos  proscriptos  al  seno  de  la  patria 
común. 

Todavía  queda  otro  animal  útilísimo  y  mandado 
hacer  exprofeso  para  mantener  la  mecánica  animal. 
Deshonra  y  envilece  nuestra  horticultura,  la  mul- 
tiplicación del  gusano  de  canasto,  bicho  indecent<^ 
que  hace  el  invierno  en  la  canícula,  despojando  la 
vegetación  de  su  más  bello  ornato,  las  hojas.    El 


102  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

caati  u  oso  lavaxidero  tiene  la  vocación  especial  de 
almorzarse,  yendo  de  rama  en  rama,  en  un  santi- 
amén, todos  los  gusanos  que  contienen  los  cestos 
de  uno  o  dos  naranjos  infestados;  y  así  de  suite 
con  todos  los  árboles  de  una  finca.  Abunda  en  Co- 
rrientes y  le  llaman  los  naturalistas  "lavandero" 
por  su  innata  propensión  de  lavarse  la  cola.  Lo 
hemos  visto  hacer  esta  operación  con  jabón;  la 
mano  de  oso  de  su  familia,  'a^^nque  pequeña,  se 
presta  para  manejarlo. 

Otro  animal  doméstico  tiene  anunciado  la  fauna 
de  la  Pampa  al  mundo  gastrónomo  para  el  si- 
glo XX.  No  ha  e  isayado  la  naturaleza  forma  tan 
gigantesca  como  a  ide  clyptoidones,  que  pudieron 
llevar  el  peso  de  seis  hombres  sobre  sus  lorigas,  ni 
reducídolas  al  pichiciego  superviviente  que  cabe  en 
el  hueco  de  la  mano,  mediando  armadiUo,  peludo, 
quirquincho  y  mataco,  nada  más  que  para  que  se 
admire  con  la  boca  abierta  su  inventiva  de  formas 
extrañas,  sin  comérnoslos. 

Si  aun  hubiere  reyes,  en  el  siglo  venidero  come- 
rán mulitas  en  sus  mesas  fastuosas,  criadas  en  vi- 
vares como  los  conejos.  Es  una  experiencia  que 
está  por  hacerse. 

Don  Augusto  Belin  Sarmiento  llevó  un  casal  al  ji 
jardín  de  plantas  de  París  para  su  propagación;  | 
y  los  que  dan  de  almorzar  a  extranjeros  transeún- 
tes deben  propinarle  una  mulita  asada  en  la  cas- 
cara y  pedirles  que  nos  den  des  nouvelles.  La  gen- 
te culterana  de  Buenos  Aires,  porque  eso  de  culto 
no  es  de  prodigarlo,  no  come  mulita  por  refina- 
miento, pues  que  M.  Charpienter  no  las  ha  recono- 
cido cultas,  él,  que  sirve  rana  a  los  franceses,  y 
no  diremos  que  gato  por  liebre  a  sus  parro- 
quianos. 

El  pavo  es  contingente  con  que  la  América  del 
Norte  contribuyó  al  regalo  de  la  mesa  del  hombre. 
¿Por  qué  la  del  Sud  no  prolveería  el  más  delicado 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  103 

manjar  que  la  raza  de  los  edentados  produce,  ya 
que,  descendida  de  las  colosales  dimensiones  del 
clyptodóu,  se  reproduce  sin  limitación  en  nuestros 
campos? 

El  Parque    Tres   de  Febrero,    o  la  menagerie  de 
Palermo,  podrían  ensayar  su  domesticación. 

(D.  F.  Sarmiento). 


EL  ÑANDÚ  O  AVESTRUZ  AMERICANO 


Sumario:  Exterioridad  de  la  especie.  —  Descripción  de  un  ñandú 
adulto;  sus  sentidos  y  principales  órganos  internos. —  Paralelo 
entre  el  ñandú  y  el  Aves'ruz  Africano;  excelencia  de  aquel  en  velo- 
cidad y  fortaleza.  —  Alimentación  del  ñandú:  peculiaridades  de  su 
si-stema  digestivo.  —  Generación,  proceso  incubativo;  saca  y  cría; 
enemiaos  de  la  especie;  sagacidad  del  padre  y  sus  recursos  en  pro  - 
tección  de  la  prole.  —  Antecedentes  de  una  campería  en  las  Pampas 
de  Buenos  Aires:  libertad  y  posibilidad  de  cualquiera  para  empren- 
derla: provisiones;  únicos  medios  de  ejecución,  el  caballo  y  las  bolas; 
su  manejo;  cerco  y  mal  juego  en  él;  estratagemas  e  instinto  del  ñandú 
para  eludir  el  peligro;  medios  naturales  con  que  lo  consigue;  perros 
cazadores.  —  Naturaleza  de  la  carne  del  ñandú:  su  salubridad;  dis  - 
tintas  preparaciones  que  recibe,  y  las  que  dan  a  los  huevos;  conduc- 
ción de  estos  a  la  distancia;  plumas;  toldos  o  reparo  contra  la  intem- 
perie.—  Domesticidad  del  ñandú:  modo  de  conducirla;  su  ineptiud 
para  el  vuelo;  su  facultad  natatoria;  su  voz;  aprensiones  de  los  gauchos 
a  campo  desierto.  —  Conclusión. 


Elt  ñaxdú  o  avestruz  americano 

El  ñandú,  churí  o  avestruz  americano.  —  (Striithio 
Aniericanns  de  Linneo.  Bhoea  Tuyuyú  de  Bris- 
son). 

Hemos  inquirido  cou  el  más  vivo  interés  la  his- 
toria completa  de  esta  ave  singular,  sin  que  nues- 
tro empeño  fuese  hasta  hoy  gratificado  con  el  de^ 
seado  suceso.  El  mismo  señor  de  Azara,  fiel  y  jui- 
cioso historiador  de  nuestros  animales  y  de  los  del 
Paraguay,  no  trae  sino  nociones  muy  sucintas  so- 
bre ella.  El  artículo  que  consagra  a  esta  especie 
la  ''Biblioteca  Americana"  (tomo  1.°,  página  162) 
es  una  compilación,  como  dicen  sus  sabios  autores, 
en  cuanto  a  los  caracteres  del  orden,  familia  y  gé- 
nero, de  lo  que  han  escrito  sobre  ella  Cuvier  (Régne 
animal),  Sannini   (Nouveau  diction.   d'hist.   nat.), 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  105 

Hammer  (Ann.  dumus,  de  hist.  nat.),  Azara  (Hist. 
de  las  aves  del  Paraguay).  Los  redactores  de  la 
"Biblioteca  Americana"  hicieron  también  uso  de 
noticias  comunicadas  por  personas  inteligentes. 

A  pesar  de  tanta  información,  la  historia  que 
hacen  del  Ñandú  es  compendiosa  y  en  muchas  par- 
tes inexacta.  La  estampa  que  insertan  copiada  de 
la  de  Hammer,  con  una  leve  alteración  en  el  pico, 
es  incorrecta,  a  pesar  de  los  defectos  que  advirtie- 
ron en  la  de  Azara,  en  la  del  nuevo  diccionario, 
en  la  de  la  edición  de  Buffon  por  Lacépéde,  en  la 
de  Shaw.  La  de  la  "Biblioteca  Americana"^  que 
en  lo  demás  es  natural,  tiene  de  imperfecto  una 
especie  de  mechón  de  plumas  demasiado  abultado 
y  largo  en  el  sitio  donde  la  rabadilla  apenas  cu- 
bierta de  plumas  cortas  sobresale  muy  poco  a  las 
extremidades  alares,  que  superiormente  la  ocultan ; 
el  pico,  menos  convexo  y  más  prolongado ;  las  es- 
camas de  los  tarsos  de  su  mitad  abajo,  siendo  así 
que  los  cubren  casi  completamente  en  su  parte  an- 
terior en  número  de  cincuenta  o  más,  y  posterior- 
mente en  sus  dos  tercios  superiores  y  no  el  inferior 
como  representa  la  lámina.  Por  esta  causa  nos  he- 
mos resuelto  a  hacer  la  presente  descripción,  si  más 
detallada  de  lo  que  debiera  serlo  en  una  obra  de 
historia  natural,  no  por  eso  redundante  ni  tan  di- 
fusa, cuando  su  objeto  es  privado  y  su  destino  pu- 
diera decirse  informativo  también  de  ciertos  usos, 
que  no  es  impropio  denominarlos  nacionales. 

Si  el  ilustre  M.  Buffon  da  minuciosos  detalles 
del  Avestruz  Africano,  de  cuanto  concierne  a  su 
caza,  propensidades,  etc.,  ¿omitiremos  nosotros, 
aunque  desprovistos  de  la  aiventajada  elocuencia 
y  del  inmenso  saber  de  aquel  grande  hombre,  aque- 
llas explicaciones  tendientes  a  ilustrar  con  regular 
variedad  y  extensión  el  conocimiento  de  esta  inte- 
resante especie  americana? 

M.  Cuvier  (Elem.  de  la  hist.  nat.  de  los  animales) 


106  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

adopta  el  nombre  de  Tuyú  con  el  cual  M.  Buffou 
distingue  a- esta  especie;  tanto  por  conocerla  con 
él,  dice  este  sabio  en  la  Guyana,  cuanto  por  la  ana- 
logía que  le  supone  con  la  voz  de  esta  grande  ave 
terrestre. 

Pero  Tuyú,  palabra  compuesta,  significa  en  gua- 
raní, dice  el  señor  Azara,  barro  amarillo.  Los  gua- 
raníes designan  con  ella  la  familia  de  las  Cigüeñas, 
que  no  tienen  la  menor  relación  con  el  Ñandú  o 
Churí,  nombres  que,  aunque  distantes,  representan 
en  su  idioma  al  Avestruz. 

Los  brasileros  le  llaman  Erna  en  sentir  de  M. 
Buffon,  erradamente,  porque  este  nombre  corres- 
ponde, dice,  al  Casoar. 

En  las  Repúblicas  del  Plata  le  apellidan  indis- 
tintamente Ñandú  o  Avestruz.  En  Chile,  donde  se- 
gún este  escritor,  le  denominan  Suri,  no  sabemos 
exista  al  presente.  Algunos  que  se  ven  en  la  ciu- 
dad de  Concepción  y  en  otras  partes,  son  transpor- 
tados del  lado  Oriental  de  los  Andes,  o  de  las  que- 
bradas o  valles  sitos  en  las  faldas  de  esas  mon- 
tañas. 

De  los  varios  cognomenes  que  los  naturalistas 
impusieron  a  esta  especie,  como :  Avestruz  bastar- 
do, Gridla  ferrívovora,  Casoar  gris  con  pico  de 
Avestruz,  Avestruz  de  Magallanes,  etc.,  ninguno 
parece  más  impropio  que  el  latino  Rhoea  (nombre 
de  Cibeles  con  su  torre  en  la  cabeza)  con  relación 
sin  duda  a  un  casco  como  el  del  Casoar  que  el 
Ña7idú  no  tiene ;  ni  otro  tan  racionalmente  aplica- 
do como  el  de  Avestruz  de  Occidente. 

El  célebre  Barón  Cuvier  adapta,  con  impropie- 
dad, en  la  obra  predicha,  al  Casoar  los  nombres  de 
Mandú-Churi,  que  aun  cuando  alterado  el  primero, 
sólo  se  refieren  al  Ñandú  o  Avestruz  Americano. 

Este  no  debería  enumerarse  entre  los  hrevipennes 
o  alicortos  de  Cuvier;  primera  familia  del  orden 
gralatorias  o  porta  zancas  (grullre  Linnei;  échassiers 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  107 

de  los  franceses).  Ese  nombre  se  impuso  a  aquellas 
aves,  porque  la  brevedad  de  sus  alas  las  inutiliza 
para  el  vuelo.  Las  del  Ñandú,  de  cerca  de  tres 
pies,  no  deben  reputarse  tan  pequeñas  aun  para  el 
cuerpo  poderoso  de  esta  ave.  Ellas  no  le  favore- 
cen, en  verdad,  para  elevarse  en  los  aires ;  pero 
es  la  naturaleza  de  las  plumas,  su  particular  colo- 
cación, la  deficiencia  de  ciertas  partes  y  la  inade- 
cuada disposición  de  otras  lo  que  influye,  más  que 
su  brevedad,  en  aquel  resultado.  Lo  mismo  obser- 
ivaríamos,  si  subsistentes  los  mismos  inconvenientes 
naturales,  concediéramos  a  las  alas,  o  ellas  tuvie- 
ran, una  dimensión  dúplice  o  cuádruple. 

Por  otra  parte,  los  hrevipennes  tienen  sumamen- 
te débiles  los  músculos  que  mueven  las  alas.  Su 
esternón  chato  y  de  corta  extensión,  no  presenta 
isiuperficie  bastante  a  la  inserción  de  los  músculos 
que  agitan  las  alas;  pero  los  humerales  y  sus  ten- 
dones en  el  Ñandú  son  en  extremo  vigorosos  y  ro- 
bustos, y  están  dotados  proporcionalmente  de  la 
misma  fortaleza  casi  que  los  de  los  miembros  in- 
feriores. Su  esternón,  siendo  tan  amplio,  no  nece- 
sita de  la  quilla  o  cresta  indispensable  a  las  aves 
de  vuelo  para  proporcionar  puntos  de  implanta- 
ción a  las  fibras  de  sus  poderosos  músculos  escá- 
pulo-braquiaies  y  braquio-esternaleis. 

A  no  formarse,  pues,  del  Avestruz  Americano  un 
carácter  único,  una  especie  sui  generis,  creemos  que 
la  colocación  que  le  asignó  Linneo  entre  los  gallimá- 
ceos  por  su  pesantez,  por  su  régimen  y  por  la  con- 
figuración de  su  pico,  es  la  que  convendría  con- 
servar como  más  natural  individualizante. 

EXTERIORIDAD   DE    LA   ESPECIE 

Sus  individuos  interesan  a  cuantos  les  ven,  por 
su  peculiar  hermosura,  por  su  índole  inocente,  apa- 


108  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

cible  y  candida.  Su  cuerpo  (x^'oide,  cónico  poste- 
riormente, es  esbelto.  Su  marcha,  cuando  tranqui- 
los, llevando  el  cuello  enhiesto,  es  grave  y  mesu- 
rada. Son  graciosísimos  cuando  corren ;  y  hay  que 
admirar  en  ellos  la  soltura  y  agilidad  de  sus  movi- 
mientos tan  varios  como  vivos.  No  es  fácil  distin- 
guir a  primera  vista  el  macho  de  la  hembra,  a  no 
verlos  juntos.  Sin  embargo,  el  mayor  volumen  del 
cuerpo,  el  del  grosor  de  las  extremidades,  el  negro 
si  no  más  subido  mucho  más  extenso  en  las  plu- 
mas del  escapulario  en  el  macho,  la  mayor  pro- 
longación de  su  anca  (1)  comparada  con  la  de  la 
hembra  que  la  tiene  redondeada,  hacen  reconocer 
el  sexo  a  aquellos  que  han  visto  muchas  de  estas 
grandes  aves. 

Su  cabeza,  lejos  de  ser  pequeña,  es  muy  propor- 
cionada al  tamaño  del  cuerpo.  Si  tal  aparece  a  la 
distancia,  es  en  virtud  de  la  gran  mole  de  éste  y 
por  estar  montada  sobre  un  cuello  tan  prolonga- 
do. No  es  por  tanto  verdadera  la  pequenez  en  que 
inculca  M.  Buffon  y  otros  que  le  siguen.  A  ser 
mayor  aquel  miembro,  se  asemejaría  más  que  al 
natural  cíe  las  aves,  al  de  algunos  reptiles;  y  en- 
tonces, perdiendo  su  hermosa  apariencia,  tomaría 
el  aspecto  extraordinario  de  un  animal  hórrido  y 
dañoso.  De  cualquier  modo,  su  peso  de  más  de 
ocho  onzas,  cuando  fresca,  no  obstante  la  grave- 
dad del  pico  y  de  la  lengua,  se  oponen  al  con- 
cepto de  una  exigüidad  desfigurativa. 

Ella  no  es  aguda  como  la  de  las  demás  aves,  ni 
necesita  esa  disposición,  pues  privada  la  especie 
del  vuelo,  sin  tener,  por  consiguiente,  sus  indivi- 
duos que  hender  los  aires,  se  concilla  perfecta- 
mente con  su  idestinación  pedestre  la  organización 


(1)  Forma  diferencial  en  la  estructura  del  Ñandú  que  ha  dado  mo- 
tivo a  que  los  campesinos  llamen  anca  de  avestruz  a  la  del  caballo, 
cuando  ella  es  comprimida  y  más  proyectada  que  de  ordinario. 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  109 

obtusa  de  aquella  parte.  La  pluma  que  la  reviste 
es  espesa,  áspera  y  cerdosa :  la  negra  que  cubre 
su  parte  superior  forma  una  especie  de  medallón, 
en  cuyo  promedio  se  observa  en  los  maclios  adul- 
tos y  aun  en  las  hembras,  en  la  misma  edad,  un 
filoncito  plumoso  a  manera  de  cresta  inclinado  ha- 
cia atrás. 

Como  continuación,  desciende  desde  allí  por  de- 
trás una  faja  negruzca,  que  ensanchándose  y  ha- 
ciéndose más  rara  sobre  el  dorso,  se  extiende  hasta 
la  última  vértebra.  La  parte  inferior  y  las  latera- 
les están  pobladas  de  plumiais  blianquizeo-cenicien- 
tas.  Circuye  su  base  y  baja  hasta  el  pecho  una 
golilla  de  pluma  negra  más  ancha  en  el  macho 
que  en  la  hembra.  Dos  porciones  triangulares  de 
pluma  mora,  que  caen  por  ambos  lados  hasta  to- 
carse inferiormente  por  un  ángulo,  sirven  de  opér- 
enlo o  sobrevesta  al  corbatín  negro,  el  cual  queda 
más  visible  sobre  la  pechuga  que  por  todo  otro 
lugar. 

La  de  la  grupa  que  cuelga  ligeramente  por  los 
lados  y  por  detrás,  y  la  del  vientre,  son  absolu 
tamente  blancas.  La  de  los  muslos  y  piernas  es 
mora  y  tupida  como  la  de  la  cabeza  y  cuello ;  al- 
canza anteriormente  hasta  una  pulgada  más  arri- 
ba del  talón  o  vulgarmente  rodilla,  llegando  por 
los  lados  y  por  detrás  algo  más  abajo. 

De  las  plumas  largas  de  las  alas,  que  son  de 
ciento  treinta  a  ciento  cuarenta  en  cada  una,  las 
mayores  tienen  dos  pies  de  largo,  y  son  blancas 
de  la  raíz  hasta  su  mitad  y  en  el  resto  grises  o 
cenizo-plúmbeais.  Su  distribución  es  en  rangos 
paralelos  de  cinco  plumas  uno,  interceptados  de 
espacios  de  una  pulgada  enteramente  limpios. 
Las  del  húmero  o  primer  hueso  son  más  cortas 
que  las  de  los  segundos  (el  cubito  y  el  radio)  y 
aun  también  que  las  del  cuerpo.  Su  dirección  es 
hacia  arriba  v  atrás. 


lio  FKAXCISCO    J.   MUSlZ 

Las  del  carpo,  que  son  como  veinte  en  línea, 
fuera  de  ocho  muy  hermosas  absolutamente  blan- 
cas que  orillan  su  primer  hueso,  sirven  de  movi- 
ble apertura  al  ano.  El  pulgar  tiene  diez  plumas 
de  color  común;  éstas,  como  las  del  carpo,  incli- 
nadas atrás.  El  espolón  o  cornezuelo  curvo  y  de- 
primido, de  una  pulgada  de  largo  y  aun  mayor  en 
el  Ñandú  viejo,  tiene  su  articulación  en  las  extre- 
midades de  aquel  dedo.  En  el  nuevo  es  plumoso, 
pasa  después  a  córneo  y  adquiere  finalmente  el 
aspecto  y  la  consistencia,  o  sea  en  la  edad  pro- 
vecta. 

Todas  estas  plumas  son  filamentosas,  secas, 
blandas,  desprendidas  unas  de  otras,  y  sus  bar- 
billas sin  la  menor  adherencia  entre  sí.  Se  ase- 
mejan a  las  del  pavo  real  en  estas  condiciones, 
aunque  sus  astiles  sean .  mucho  más  endebles. 
Todas  ellas  son  inútiles,  ya  para  dirigir,  ya  para 
sostener  el  vuelo. 

Las  alas  del  Ñandú  en  flexión  tienen  una  apa- 
riencia singular  comparada  con  las  de  las  otras 
aves  en  igual  situación.  Estas,  incluso  el  Avestruz 
Africano  cuando  las  plegan,  dejan  el  dorso  des- 
cubierto ;  aquel  le  cubre  enteramente,  alcanzando 
a  envolver  con  ellas,  como  con  un  manto,  todo  su 
cuerpo.  Cuando  las  levanta  por  cualquier  motivo 
en  bóveda  (lo  que  hace  frecuentemente)  o  las  ex- 
tiende, entonces  queda  patente  el  ano,  manifes- 
tándose él  y  la  grupa  solo  resguardados  por  las 
cortas  plumas  blancas  y  no  grises,  como  dice  M. 
Buffon,  de  que  naturalmente  está  vestido. 

Este  insigne  naturalista  informa  que  el  Tuyii 
tiene  sobre  el  dorso  y  en  contorno  de  la  rabadilla 
largas  plumas,  que  cayendo  hacia  atrás,  ocultan 
el  ano.  Pero  estas  partes  están  apenas  cubiertas 
por  plumas  que  no  pasan,  en  un  Ñandn  adulto,  de 
cuatro  pulgadas.  Una  sola  propia  de  aquellos  lu- 
gares no   desciende  en  limbo  o  cenefa  aun  para 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  111 

servir  de  diáfano  tegumento  al  ano,  que  dista  dos 
pulgadas  del  uropigio  o  rabadilla  cónico  convexa, 
pelada  y  callosa  además  en  una  pulgada  de  cir- 
cunferencia. Son  las  alas  cruzando  sus  plumas  ex- 
tremas, cuando  recogidas,  las  que  celan  con  ellas 
al  mismo  tiempo  que  el  dorso,  aquel  conducto  es- 
cretorio  de  las  heces  intestinales. 

En  la  especie  del  Xandú  no  hay  individuos  en- 
teramente negros,  como  dice  Molina  haberlos  vis- 
to, aunque  los  hayan  blancos,  pues  originalmente 
ison  de  un  mismo  color. 

DESCRIPCIÓN"   DE   UN   ÑANDÚ    ADULTO 

Sus  sentidos  y  principales  órganos  internos 

Pies      pulgadas   líneas 

Longitud  de  la  cabeza  con  el  pico.  7        8 

De  éste  hasta  su  ángulo  o  comi- 
sura      5        3 

De  esta  parte  hasta  las  primeras 

plumas  de  la  cabeza   3         6 

Mayor  espesor  del  cráneo    4 

Longitud  de  la  rama  superior  del 
pico    

De  la  inferior 6 

De  las    de    la    mandíbula    hasta 

el  oído  6 

Del  hueso  inferior  del  pico  hasta 

su  porción  ahorquillada   2 

De  la  extremidad  del  pico  a  la  de 
la  lengua 3 

Término  medio  de  la  prolongación 
del  cuello,  siendo  susceptible  de 
una  mavor  al  arbitrio  del  ani- 
mal   .   '.    2         3 

Longitud  del  tronco 2        2 


3 


112 


FE AK CISCO    J.   MUNIZ 


Pies    pulgadas    líneas 


Total  longitud  del  pico  a  la  raba- 
dilla        5 

Medida  circular  sobre  la  grupa.  .     2 

Sobre  el  arqueo  del  dorso   2 

Sobre  lo  más  grueso  del  muslo ...     1 

Sobre  la  rodilla  

Sobre  el  tarso  cerca  de  la  pata . . . 

De  la  extremidad  de  la  uña  a  la 
crucera    3 

El  dedo  de  enmedio,  inclusa  la 
uña  de  una  y  dos  tercios  de  pul- 
gada, que  tiene  de  largo 

El  exterior,  con  la  uña  de  una 
pulgada  y  un  cuarto   

El  interno   la  misma   dimensión. 

Anebo  de  la  pata 

Su  grosor  de  arriba  abajo   

Longitud  del  muslo   

De  la  pierna    

Del  tarso 1 


10 


'  72 


6 

31/0 
2 

3  1/2 
1 

9  1  í, 
11 
2  14 


Este  tiene  anteriormente  como  cincuenta  esca- 
mas parduzcas,  y  cubren  posteriormente  sus  dos 
tercios  superiores.    Todas  están  sobrepuestas. 

La  rama  superior  del  pico  tiene  cinco  puntitas; 
la  inferior  tres,  que  obran  a  modo  de  dientes.  Peso 
de  un  Ñandú  adulto  y  bien  portante,  sesenta  a  se- 
tenta y  cinco  libras. 

Bordean  los  párpados,  por  pestañas,  plumitas 
finísimas,  duras  y  rectas.  Se  asemejan  a  las  cer- 
das, siendo  del  todo  peladas,  particularmente  hacia 
la  extremidad.  Son  más  numerosas  en  el  párpado 
superior  que  en  el  inferior.  Un  espacio  limpio  de 
pluma,  cubierto  de  piel  fina  color  plomo,  rodea  el 
ojo  y  se  extiende  hasta  ei  pico.    No  tiene  cejas, 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  113 

como  dicen  los  autores  de  la  "Biblioteca  Ameri- 
cana" y  otros. 

Til  ojo  está  solo  resguardado  superiormente  por 
una  membrana  fuerte  y  tirante  como  el  pergamino 
de  un  tambor,  que  es  continuación  del  pericráneo. 
Ella  está  revestida  de  una  piel  gruesa  cubierta  de 
pluma  bien  tupida.  Ambas  cierran  el  espacio  semi- 
lunar que  dejan  de  aquel  lado  los  huesos  que  com- 
ponen la  órbita. 

ojo  le  quita  en  parte  la  redondez  ,es  absolutamente 
inmóvil,  y  no  móvil  como  el  del  Avestruz  Africano, 

El  párpado  superior  que  cayendo  algo  sobre  el 
según  M.  Buffon.  Ese  descenso  del  párpado  si  res- 
guarda al  ojo  en  la  parte  que  le  cubre,  no  le  per- 
mite ver  hacia  arriba,  si  no  es  ladeando  algo  la 
cabeza.  Por  el  contrario,  la  depresión  posterior  de 
la  órbita  permite  descubrir  los  objetos  situados 
detrás;  disposición  que  favorece  las  miradas  a  re- 
taguardia, tan  necesarias  al  Ñandú  cuando  huye 
perseguido. 

El  no  pestañea  propiamente,  sino  que  vela  el  ojo 
con  la  membrana  transparente  elignotante  que  le 
sirve  de  párpado  intejno,  descorriéndola  de  arriba 
abajo  y  de  delante  atrás  con  celeridad  suma,  l'n 
miisculp  elevador  y  otro  depresor  adheridos  a  cada 
extremo  de  la  membrana  movible,  facilitan  esa  ac- 
ción <3asi  simultánea. 

Aun  cuando  el  ojo  del  Ñandú  somero  o  a  flor  de 
la  cabeza,  exteriormente  redondo,  de  una  pulgada 
de  diámetro,  de  un  pardo  despejado  y  transparen- 
te, con  una  pupila  negra,  y  orbicular,  de  una  ino- 
cente brillantez,  se  asemeja  al  del  hombre,  como 
dice  M.  Buffon,  sin  embargo,  privada  en  sus  actos 
esta  especie,  como  todos  los  animales,  de  la  expre- 
sión que  reflectan  las  pasiones  sobre  las  del  jefe 
de  la  creación  terrena,  que  son  como  el  espejo  fu- 
sivo  de  sus  emociones  internas,  pierden  los  del 
Ñandú  mucho  en  la  comparación,  apareciendo,  des- 


114  rRANCISCÜ    J.   MUÑIZ 

pues  de  lieelio,  siempre  indiferentes  y  uniformes, 
jamás  en  una  actitud  crítica,  embarazosa  o  con- 
movida. 

La  órbita  ni  es  cónica  ni  tan  profunda  como  en 
el  racional.  Sus  dimensiones  son  casi  iguales  en 
todo  sentido,  siendo  tan  grande  su  capacidad,  que 
si  a  una  de  estas  cavidades  se  añadiese  el  cuarto 
de  la  otra,  se  tendría  el  equivalente  del  hueco  del 
cráneo  o  del  espacio  que  ocupa  la  masa  cerebral 
entera. 

Un  tejido  fibroso  bastante  tenaz  y  fuerte,  múscu- 
los firmemente  adheridos  a  la  esclerótica,  y  un  par 
que  acompaña  al  nervio  óptico  desde  su  entrada 
en  la  órbita,  afirman  el  ojo  a  las  paredes  de  la 
cuenca  y  le  inmovilizan  absolutamente.  Cierta  por- 
ción de  gordura  amarillenta  tapiza  o  llena  su 
fondo. 

Los  conductos  que  dan  paso  al  nervio  predicho 
son  redondos,  y  los  separa  un  septo  membranoso 
muy  fuerte. 

Desprendido  el  ojo  de  la  órbita  en  el  Avestruz 
de  África  toma  por  sí  mismo,  dice  Ramby,  citado 
por  M.  Buffon,  la  forma  triangular.  En  el  ojo  del 
Americano  se  observa  esa  misma  figura,  no  porque 
la  adquiera  después  de  su  extracción,  sino  porque 
la  tiene  naturalmente,  como  nos  lo  mostraron  re- 
petidas pruebas.  El  vértice  de  ese  triángulo  im- 
perfecto corresponde  al  ángulo  interno  del  ojo 
debajo  del  origen  o  arranque  del  párpado  iutemo. 
Esa  salida  obtusa  es  ocasionada  por  el  humor  acuo- 
so, que  extiende  de  aquel  lado  las  membranas,  ha 
ciendo  perder  al  ojo  su  forma  esférica. 

El  diámetro  ántero-posterior  del  globo,  de  pul- 
gada y  media,  es  mayor  que  el  vertical,  a  causa 
de  la  configuración  expresada.  Por  consiguiente, 
el  ojo  de  esa  grande  ave,  que  no  es  por  poca  cosa 
globular,  no  entra  o  no  puede  alojarse  en  la  ór- 
bita humana.    Cuando  mucho,  ésta  le  abarcaría  en 


I 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  115 

SU  diámetro  transversal,  y  eso  sólo  en  su  entrada. 
Imposible  sería  hacerle  penetrar  más  allá,  en  vir- 
tu  del  estrechamiento  gradual  o  conoide  que  asu- 
me de  adelante  atrás  la  órbita  de  la  especie  ra- 
cional. 

Aunque  los  humores  del  ojo  proyectan  la  pupi- 
la hacia  adelante,  dándole  no  poca  prominencia, 
sin  embargo,  no  se  forma  idea  por  ella  del  volu- 
men del  órgano  encerrado  en  la  cavidad  visual, 
que  es  mucho  más  grande  que  lo  que  exteriormen- 
te  se  muestra. 

La  esclerótica  es  semi-opaca,  dura,  al  parecer 
inorgánica.  La  cubre  interiormente  una  membrana 
negra,  lustrosa  por  ambas  faces,  floja  en  su  tex- 
tura, que  se  desprende  y  arrolla  fácilmente.  En  el 
modo  de  separarse,  en  el  color  y  lustre,  se  asemeja 
a  la  cutícula  que  cubre  inferiormente  a  cierta  va- 
riedad de  hongos.  Al  extenderse  sobre  los  anillos 
óseos  que  rodean  la  pupila,  (mucho  más  fuertes 
cuando  le  son  más  próximos)  se  esparce  en  tenuí- 
simos filamentos  paralelos,  que  remedan  a  un  haz 
o  manojo  de  partes  simétricas  o  a  los  dientes  de 
un  peine  fino,  como  es  general  en  las  aves. 

La  córnea  es  fibrosa  y  tenaz. 

El  cristalino,  de  dos  granos  de  peso,  de  una  dia- 
fanidad tan  pura  como  lúcida,  a  pesar  de  la  adhe- 
sibilidad  de  sus  partículas,  es  esférico,  y  parece 
más  convexo  anterior  que  posteriormente,  al  con- 
trario que  en  el  hombre.  Su  cápsula,  aunque  de 
una  perfecta  transparencia,  es  más  densa  ante- 
riormente que  en  el  resto  de  su  extensión. 

El  humor  vitreo,  de  cuatro  granos  de  peso,  es 
de  forma  esférica.  El»  ocupa  el  cuarto  anterior  del 
globo  del  ojo,  al  contrario  que  en  el  hombre.  El 
es  semejante,  como  el  de  éste,  al  vidrio  fundido 
o  a  una  goma  transparente  y  pegajosa.  La  tena- 
cidad intestina  de  sus  moléculas  no  le  permite  re- 
nfringirse  o  perder  su  cohesión,  euando  se  le  sus- 


116  FKANCISCO    J.    MUÑIZ 

pende.  Está,  como  el  humano,  dividido  en  celdi- 
llas de  igual  tamaño  por  una  membrana  tan  fina 
como  la  hyaloides.  Se  le  nota  una  depresión  para 
alojar  al  cristalino. 

El  humor  acuoso  claro  y  transparente  existe  en 
tanta  o  mayor  copia  que  en  el  hombre,  pues  no  baja 
isu  peso  de  ocho  a  diez  granos.  El  surge  con  ím- 
petu cuando  se  penetran  las  membranas  del  ojo. 
La  que  particularmente  le  contiene  es  de  textura 
sumamente  delicada. 

El  nervio  óptico  se  introduce  en  el  globo  ocular, 
'envuelto  en  una  fuerte  membrana,  por  el  prome- 
dio de  su  porción  lateral  interna.  El  resto  del  ojo 
está  conformado  como  en  las  demás  aves. 

Si  los  de  los  mayores  cuadrúpedos  son  peque- 
ños en  proporción  de  su  tamaño,  los  de  la  mayor 
ave  de  nuestro  continente  son  grandes  en  el  sen- 
tido de  su  tamaño.  Aunque  según  el  eminente  M. 
Cuvier  los  ojos  mayores  son  en  los  animales  los 
mejor  adoptados  para  ver  en  las  tinieblas,  el 
Ñandú,  así  como  la  familia  entera  de  los  galliná- 
ceos, y  aun  otras  aves  de  ojos  no  pequeños,  ve 
poco  en  la  noche.  De  día,  por  el  contrario,  descu- 
bre los  objetos  a  gran  distancia,  y  los  registra, 
siendo  la  dirección  de  sus  ojos  hacia  adelante,  con 
entrambos  a  un  tiempo. 

Pesa  el  ojo,  recién  extraído,  siete  draemas  o 
quinientos  cuatro  granos.  El  cerebro  cuatro  drae- 
mas o  media  onza. 

El  conducto  auricular,  de  una  pulgada  de  diá- 
metro, se  abre  detrás  del  ojo  y  del  ángulo  de 
unión  de  las  dos  mandíbulas.  Corresponde  a  la  i 
parte  posterior  y  menos  ancha  de  la  bóveda  del 
cráneo,  y  se  muestra  dentro  de  un  espacio  de  plu- 
ma ceniza,  rodeado  de  otro  que  la  tiene  negra.        | 

Aunque  la  finísima,  que  con  apariencia  de  cer-  ¡ 
das  duras  rodea   la  apertura  del  oído,   esté   dis- 
puesta en  perfecto   círculo,   su    entrada,   sin   em- 


BSCEITOS    CIENTÍFICOS  117 

bargo,  es  oblonga  y  algo  más  ancha  adelante  y 
abajo  que  en  lo  demás.  Contribuye  a  darle  esta 
forma  en  la  parte  posterior  un  repliegue  de  la 
membrana  externa  de  color  de  plomo,  y  superior- 
mente un  borde  de  los  huesos  de  la  bóveda  del 
cráneo. 

La  estructura  interna  del  oído,  tanto  en  las  pie- 
zas óseas  como  en  el  todo  de  su  conformación,  se 
confunde  con  la  de  las  otras  aves. 

El  sentido  del  tacto  es  obtuso  y  mucho  más  que 
en  otras  aJves,  por  la  grosura  callosa  de  la  piel  de 
sus  dedos  y  patas,  por  las  fuertes  escamas  de  los 
tarsos,  la  consistencia  córnea  del  pico  y  el  plu- 
I  món  abundante  y  espeso  que  cubre  muchas  partes 
de  su  cuerpo.  La  piel  es  gruesa  en  proporción  de 
la  magnitud  del  ave,  principalmente  sobre  ciertas 
partes,  lo  que  contribuirá  a  embotar  más  el  senti- 
miento. Pero  nunca  podrá  ella  ser  útil  para  co- 
razas o  cotas  de  malla  como  la  del  Avestruz  afri- 
cano, según  escribe,  con  verdad  o  sin  ella,  M. 
Buffon. 

Una  tapita  carnosa  cubre  las  ventanas  de  la  na- 
riz y  un  repliegue  longitudinal  de  su  membrana 
interna,  que  es  continuación  de  la  del  pico  y  de 
la  de  las  fauces,  forma  una  especie  de  ternilla 
blanda,  que  parece  debiera  producir  cierta  modi- 
ficación en  el  aire  que  se  respira.  Ella  es  incom- 
pleta, no  constituye  tabique  y  es  probable  que  vi- 
bre en  las  grandes  inspiraciones  y  en  el  canto. 
Mirando  por  la  parte  superior  de  los  conductos  se 
descubren  las  ternillas  en  forma  de  membranas 
tirantes.  Los  conductos  nasales  tienen  unas  gran- 
des aberturas  de  comunicación  al  paladar,  lo  que 
proporciona  la  entrada  y  salida'  de  una  conside- 
rable porción  de  aire,  en  un  tiempo  dado,  lo  que 
es  ventajosísimo  y  más  necesario  en  esta  especie 
que  en  otras. 

A  pesar  de  una  estructura  algo  complicada,  e] 


118  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

olfato  debe  ser  quizá  obtuso  cuando  la  especie 
traga  de  todo  y  aun  substancias  de  olor  ingrato  y 
algunas  nocivas  a  la  existencia  del  hombre.  Esto 
es  acomodando  ese  sentido  en  la  especie  del  Ñan- 
dú a  la  impresionabilidad  del  nuestro;  manía  que 
no  basta  a  destruir  la  presencia  de  seres  distintos 
en  propiedades  y  en  formas,  y  que  siendo  de  di- 
ferente naturaleza  a  la  nuestra  ejercen  funciones 
primitivas  que,  en  relación  con  sus  atributos,  dis- 
cordan  extrañamente  de  las  cualidades  inherentes 
al  hombre. 

Tal  vez  la  especie  carezca  de  nervios  olfatorios 
o  al  menos  no  en&  ntramos  los  cuerpos  acanaladas 
de  donde  ellos  pre,  ^eden,  ni  las  eminencias  pirami- 
dales de  donde  toman  origen  aquellos  cuerpos; 
defecto  que  se  observa,  por  una  rara  coincidencia, 
en  varios  cetáceos. 

Puede  también  influir  en  la  disminución  de  ese 
sentido  como  en  la  del  siguiente,  la  bre^'edad  del 
pico  y  el  aplanamiento  de  la  cabeza,  circunstan- 
cias que  minorando  la  extensión  de  los  conductos 
nasales  y  de  la  lengua,  deprimen  en  proporción  la 
energía  de  sus  funciones  propias. 

Respecto  al  sentido  del  gusto,  él  parece  igual- 
mente entorpecido.  La  lengua  semi-cartilaginosa 
y  cubierta  de  una  piel  aunque  apretada  y  densa, 
muy  húmeda,  como  lo  es  todo  el  interior  de  la 
boca  y  fauces,  no  presenta  ni  vestigios  de  papilas 
nerviosas.  Ella  representa  una  elipse  de  base  semi- 
lunar montada  sobre  un  hyoides  cuyas  alas  o  ra- 
mas, de  dos  pulgadas,  delgadas  y  agudas,  depasan 
inferiormente  la  abertura  de  la  glotis.  Tiene  de  diez 
líneas  a  una  pulgada  de  largo  y  otro  tanto  de  an- 
cho en  su  base.  El  replegué  membranoso  que  forma 
el  frenillo,  le  deja  libre  desde  la  mitad  de  su  lon- 
gitud. Igualmente  lo  están  hasta  su  base  los  bordes 
laterales  y  aun  parte  del  posterior.  En  lo  demás 
está  este  órgano  adherido  a  los  tejidos  subyacentes, 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  119 

no  obstante  que  puede  elevarse,  deprimirse,  y  aún 
ejercer  ciertos  movimientos  laterales  aunque  obs- 
curos. 

La  entrada  del  esófago  es  grande  y  sumamente 
dilatable.  Tiene  regularaiente  dos  pies  y  cinco  o 
más  pulgadas  de  longitud  hasta  una  sobre  el  ven- 
trículo. Allí  se  encuentra,  en  rededor  de  aquel  con- 
ducto, una  glándula  conglomerada  de  tres  pulgadas 
de  largo  y  una  y  media  de  espesor.  La  forman  nu- 
numerosos  cuerpecillos  lobulares  o  sean  simples 
glándulas  sin  comunicación  entre  sí.  Compónese  su 
substancia  de  la  reunión  de  granos  carnosos  seme- 
jantes a  los  que  constituyen  en  el  hombre  el  thymuSy 
los  cuales  resultan  del  lacis  o  red  de  vasos  o  de 
nervios.  De  cada  folículo  o  cripta  nace  un  conduc- 
to, el  cual  reunido  a  otros  de  la  misma  procedencia, 
llegan  a  originar  conductos  mayores,  los  cuales  se 
abren  al  esófago  rodeados  de  un  esfínter. 

El  ventrículo,  largo  de  ocho  a  nueve  pulgadas, 
pesa  aproximadamente,  en  su  plenitud,  algo  más 
de  tres  libras.  Una  epidermis  áspera  y  coriácea, 
perforada  en  varias  partes,  arrugada  e  inorgánica, 
le  cubre  interiormente.  Se  le  sobrepone  una  mem- 
brana tendinosa,  casi  cartilaginosa,  blanca,  gruesa 
y  dura,  cuya  faz  interna  está  sembrada  de  mame- 
lones, que  insinuándose  por  los  foránimes  o  aguje- 
ros de  la  túnica  interna,  pudieran  desempeñar  el 
rol  de  instrumentos  de  la  sensibilidad  y  de  des- 
pertadores de  la  acción  muscular  del  ventrículo. 

Al  exterior  de  esa  membrana  se  adhieren  espesos 
manojos  o  digitaciones  carnosas,  que  al  converjer 
sobre  el  cardias  o  boca  del  estómago,  dejan  libre 
(como  el  centro  frénico  o  aponeurótico  del  dia- 
fragma en  el  hombre)  el  espacio  de  una  pulgada 
por  donde  aquélla  se  descubre  en  su  genuina  tex- 
tura. Tanto  ella  como  la  epidermis  coriácea  están 
hondamente  surcadas  en  el  sentido  longitudinal 
del  ventrículo  que  es  el  que  guardan  los  haces  mus- 


120  FEANCISCO    J.  MUXIZ 

culares.. Estos  obran  sobre  estas  partes  en  las  fuer- 
tes y  continuas  contracciones  que  necesariamente 
ejecutan  durante  el  trabajo  digestivo. 

Siendo  improbable  que  para  su  cumplimiento 
segreguen  las  membranas  propias  del  ventrículo  los 
jugos  indispensables,  es  presumible  que  ellos  se 
elaboren  en  el  parénquima  o  ■cuerpo  de  la  gran 
glándula  esofágica,  que  arriba  mencionamos.  En 
efecto,  el  interior  de  las  glandulillas,  cuya  conglo- 
bación forma  aquel  gran  cuerpo,  está  impregnado 
de  una  linfa  o  humor  viscoso,  insípido,  coagulable 
por  el  alcohol.  Excitada  su  secreción  por  el  con- 
tacto de  las  substancias  alimenticias  icon  sus  orifi- 
cios esofágicos,  y  aim  simpáticamente  después  de 
residir  en  el  estóm'ago,  es  de  creer  se  derrame  en  la 
copia  necesaria  al  perfecto  acabanniento  de  aquella 
función   eminentemente  reparadora. 

La  estiiictura  de  esta  entraña  en  el  ñandú  ofre- 
ce caracteres  de  notable  singularidad,  mucho  más 
si  se  lOompara  con  la  del  Avestruz  Africano.  Ella 
se  distingue  de  la  de  las  aves  en  que  carece  de  la 
molleja  o  del  ventrículo  succenturiado  de  éstas,  de 
los  rumiantes  y  de  otros  cuadrápedos  en  no  tener 
aquella  viscera  múltiple  o  de  cuatro  cavidades.  El 
Africano  tiene,  dice  M.  Buffon,  molleja  y  muchos 
estómagos  e  intestinos  que  por  su  capacidad  y  com- 
posición corresponden,  parte  a  los  rumiantes  y 
parte   a  los   otros   cuadrúpedos. 

Sin  duda,  que  un  mecanismo  tan  complicado  y 
esa  extraordinaria  organización,  que  parece  desti- 
nada en  la  especie  a  fines  opuestos,  al  ejercicio  de 
funciones  contradictorias,  es  supremamente  dis- 
tinto del  simple  aunque  vigoroso  aparato  del 
Avestruz  Americano. 

La  válvula  del  píloro,  o  intestinal,  es  robusta  y 
redondeada. 

Los  intestinos  delgadas,  carnosos,  blanquizcos, 
unifonnes  en  grosor,  sembrados    de  válvulas  con- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  121 

nivientes  tienen  de  longitud  seis  pies  cinco  pulga- 
das a  «orta  diferencia.  Los  ciegos  un  pie  tres  pul- 
gadas. Estos  son  dos  que  situados  uno  a  cada  lado 
de  los  intestinos  delgados  se  unen  a  ellos,  así  como 
los  apéndices  vermifonnes,  que  son  su  continua- 
ción, con  un  tejido  celular  flojo  con  algunos  vasos 
y  gordura.  La  válvula  üeocecal  es  redonda,  firme 
y  carnosa.  El  colon,  de  la  misma  estructura  y  de 
mayor  amplitud  que  los  delgados,  tiene  un  pie  dos 
pulgadas  de  longitud.  El  7'ecto,  que  no  se  lia  po- 
dido obser\'ar  libre  de  excrementos,  forma  cuando 
ocupado  por  ellos,  un  recipiente  casi  oricular  de 
cinco  a  seis  pulgadas  de  diámetro,  es  una  verda- 
dera cloaca  continente  de  las  substancias  escremen- 
ticias  sólidas  y  líquidas.  Este  intestino  y  los  ciegos 
siempre  llenos  y  distensos  por  uno  o  ambos  de  es- 
tos materiales,  tienen  sus  paredes  delgadas  y  trans- 
parentes. Apenas  se  ven  sei-pentear  por  ellas  algu- 
nos diminutísimos  vasos  sanguíneos. 

Como  se  observa  en  los  herbívoros,  la  división  de 
los  intestinos  delgados  con  los  gruesos  es  muy  sen- 
sible, e  inmensa  la  difereneia  entre  aquéllos,  los 
ciegos  y  el  recto.  Por  otra  parte,  la  naturaleza  ha 
suplido  en  esta  especie  el  defecto  de  longitud  in- 
testinal por  una  liberal  /concesión  en  amplitud  y 
grosor.  Pudiera  ser,  que  nos  le  ofreciera  así  dis- 
puesta, por  tener  ella  propensidades  omnívoras,  y 
por  colocarle  más  o  menos  a  igual  distancia  de  los 
herbívoros  que  de  los  carnívoros. 

Los  apéndices  vermiformes  son  excesivamente 
largos,  pues  no  teniendo  los  del  hombre  más  de 
tres  o  cuatro  traveses  de  dedo,  los  del  ñandú  mi- 
den la  enormidad  de  un  pie  dos  pulgadas.  En  el  si- 
tio de  unión  con  los  ciegos  forman  cintura,  y  si- 
guen decreciendo  en  diámetro  hasta  terminar  en 
punta  aguda.  Su  testura  es  igual  a  la  de  los  intes- 
tinos delgados,  y  .su  interior  está  cubierto  de  vál- 
vulas piramidales.  Están  distribuidas  en  dos  líneas. 


122  FEANCISCO    J.    MUÑIZ 

de  manera  que  al  intermedio  de  dos  en  una  línea, 
.corresponde  otra  de  la  lateral;  su  distribución  es 
cruzada  y  hay  una  pulgada  de  una  a  la  otra. 

El  destino  de  estas  váhoilas  parece  ser  el  opo- 
nerse al  pasaje  de  las  materias  fecales  de  los  ciegos 
a  la  cavidad  de  los  apéndices  y  el  de  sus  criptas  o 
folículos  mucosos  el  segregar  un  fluido  que  vertido 
en  los  ciegos  sirv^a  a  humedecer  y  lubrificar  sus 
paredes,  y  a  impedir  el  resecamiento  de  las  heces 
ventrales,  mezclándose  con  ellas. 

El  hígado,  de  dos  lóbulos,  pesa  quince  onzas.  La 
vesícula  félea  tiene  dos  pulgadas  de  largo.  Los 
conductos  biliarios,  casi  capilares,  son  dos  de  nue- 
ve pulgadas  cada  uno,  y  entran  en  el  duodeno  a 
cinco  del  píloro. 

La  laringe  de  fiugra  oblonga,  más  abierta  anterior 
que  posteriormente,  tiene  una  pulgada  de  largo.  La 
glotis  óseocartilaginosa  se  estrecha,  se  cierra  y  se 
ensancha  considerablemente.  Sus  bordes  están  pos- 
teriormente sueltos.  Cuando  el  ave  está  agitada,  o 
se  le  comprime  el  cuello,  la  abertura  laríngea  toma 
una  expansión  circular  de  más  de  una  pulgada  y 
media  de  diámetro.  Carece  de  epiglotis. 

La  tráquea  del  diámetro  de  una  pulgada  y  como 
de  dos  pies  de  longitud,  tiene  sils  anillos  cartila- 
ginosos y  enteros.  El  inmediato  a  su  bifui^'cación 
comprende  media  pulgada  de  ancho,  y  los  bron- 
quios, que  se  dividen  detrás  del  borde  superior  del 
corazón,  tres  de  largo.  Sus  anillos  membrano-car- 
tilaginosos  están  diversamente  configurados. 

Los  pulmones,  divididos  en  cinco  lóbulos,  tienen 
de  longitud  s-eis  pulgadas  y  media,  y  dieciseis  on- 
zas de  peso.  Están  como  en  las  demás  aves  firme- 
mente adheridos  a  las  costillas  y  a  la  columna  ver- 
tebral. Su  substancia  está  del  todo  penetrada  de 
conductos,  los  primeros  o  más  próximos  a  los  ca- 
nales brónquicos  son   cuatro  en  línea,   del  grosor 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  123 

del  cañón  de  una  pluma  de  ganso ;  nueve  más,  casi 
tan  grandes,  se  descubren  alineados  hacia  las  cos- 
tillas; y  así  en  sucesión  decreciente,  se  presentan 
hasta  el  infinito  microscópico  subdivisiones  de  sub- 
divisiones de  aquellos  conductos  aéreos.  Los  pul- 
mones están  envueltos  por  una  membrana  particu- 
lar tenuísima,  producción  de  la  pleura. 

El  corazón  que  es  la  primer  entraña  que  se 
ofrece  debajo  del  esternón,  está  cubierto  por  una 
membrana  propia,  y  pesa  doce  onzas.  Su  base  se 
aloja  entre  los  lól>ulos  del  hígado,  y  tiene  las  mis- 
mas cavidades,  y  el  mismo  sistema  de  vasos  sanguí- 
neos de  las  demás  aves,  a  excepción  de  su  calibre 
que  es  mucho  mayor  que  en  ninguna  otra  especie. 

El  páncreas,  como  en  toda  la  clase  alada,  es  lar- 
guísimo, no  mide  menos  de  diez  y  ocho  pulgadas, 
y  está  penetrado  de  varios  conductos. 

El  'bazo,  muy  pequeño,  se  halla  como  al  centro 
del  mesenterio. 

Del  riñon,  que  tiene  de  cuatro  a  cinco  pulgadas 
de  longitud,  salen  los  uréteres,  que  como  en  las  de- 
más aves,  van  al  recto. 

El  oviductus  tiene  de  largo,  desde  el  racimo  u 
ovario  hasta  su  terminación  en  el  ano,  doce  pul- 
gadas. 

Los  testículos  colocados,  en  uniformidad  con  las 
demás  aves,  sobre  el  riñon  así  como  el  ovario,  mi- 
den tres  pulgadas  de  longitud. 

El  pene  carnoso,  hlanquizco,  de  forma  espiral  o 
de  caracol  como  el  del  pato,  tiene  como  opho  o  nue- 
ve pulgadas  y  termina  en  punta  lisa. 

La  hembra,  a  diferencia  de  la  africana,  que  dice 
Buffón  tenerlo,  carece  de  clítoris. 


124  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

P.VEALELO  EXTRE  EL  ÑANDÚ  Y  EL  AVESTRUZ  AFRICANO ; 
EXCELENCIA  DE  AQUEL  EN  \T2L0CIDAD  Y  FORTA- 
LEZA. 

Pretende  M.  Buffón  que  ambas  especies  se  ase- 
mejan en  la  pequenez  de  la  cabeza,  en  lo  aplanado 
de!  pico  y  en  el  largo  del  cuello;  pero  que  en  las 
demás  partes  el  ñandú  se  parece  al  Casoar.  M.  Cu- 
vier,  en  la  obra  citada,  dice  exactamente  lo  mismo, 
y  hasta  usa  de  las  mismas  palabras  de  Buffón. 

Semejantes,  en  verdad,  por  esos  signos  las  dos 
especies,  presentan  todavía  algunas  relaciones  más 
de  uniformidad  exterior  ya  en  la  forma  de  los 
ojos,  y  en  el  corte  del  cuerpo  en  forma  de  huevo 
superiormente  y  horizontal  por  debajo,  ya  en  la 
colocación  y  texturas  de  las  plumas,  en  varios  de 
sus  hábitos,  etc. 

Los  caracteres  externos  que,  entre  otros,  los  di- 
versifican consisten,  en  ser  pénita  o  con  cola  la 
Africana,  cuando  la  de  la  América  carece  absolu- 
tamente de  ella ;  en  la  desnudez  del  cuello  y  de  los 
muslos  de  aquella,  siendo  en  la  última  de  estas 
partes,  aunque  diga  M.  Buffón  lo  contrario,  per- 
fectamente emplumada.  A  mas.  la  placa  que  res- 
guarda el  cráneo  del  Avestruz  de  África,  no  tiene 
el  otro. 

Pero  el  signo  diferencial  más  importante  y  so- 
bresaliente entre  ellas  resulta,  de  la  desigualdad 
numérica  de  dedos.  Esta  circunstancia  a  mas  de  ser 
distintiva,  ejerce  una  influencia  trascendental  so- 
bre la  más  extraordinaria  propiedad  de  estas  es- 
pecies, la  velocidad  en  la  carrera.  En  efecto  el 
Avestrvz  de  las  tórridas  ai-enas  del  África,  bisul- 
cado  o  con  dos  dedos,  se  muestra  por  esta  sola  causa 
menos  resistente,  presto  y  seguro  en  el  ejercicio 
de  aouella  facultad  ciue  el  ñandú  trífido  o  parecido 
por  la  pecnliaTidad  de  sus  tres  dedos -a  las  aves  no 
trepadoras,  o  a  los  gallináceos,  si  fuera  pennitido 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  125 

contar  por  uno  de  más  el  tub érenlo  calloso  de  sns 
patas. 

La  adaptabilidad  o  adherencia  con  la  superficie 
es  la  misma  en  las  dos  especies  siendo  plantigrados 
o  que  asientan  toda  la  pata.  La  diferencia  provie- 
ne del  distinto  apoyo  que  prestan  en  la  carrera 
tres  dedos  contra  dos.  En  efecto,  una  especie  esen- 
cialmente corredora  y  velocísima,  que  modifica  de 
mil  modos  sus  peligrosas  evoluciones,  principal- 
mente en  la  carrera  de  costado,  en  la  cual  efectúa 
cambios  los  más  rápidos  y  excéntricos,  es  induda- 
ble, que  encuentre  una  más  firme  sustentación,  si 
proporciona  en  lo  que  es  dable,  esa  indefinida  vo- 
luljilidad  de  pies  con  el  mayor  diámetro  transver- 
sal que  éstos  tuvieran.  Como  la  abscripción  de  un 
dedo  en  el  ñandú  dilata  la  línea  transversal  de  ese 
miembro  con  notable  ventaja  sobre  el  de  África, 
como  es  de  suponer,  por  robusto  que  él  se  suponga 
en  ésta,  resulta,  siguiendo  la  ley  que  proporciona 
a  los  cuerpos  en  movimiento  un  mayor  apoyo  en 
razón  del  crecimiento  de  la  base  de  sustentación, 
jio  sólo  mayor  seguridad  en  el  aplomo  del  cuerpo 
i'uando  vertical,  sino  también,  y  con  necesidad 
absoluta^  en  las  distintas  inclinaciones  que  él  adop- 
tara en  sus  indescribibles  movimientos. 

Aquella  base  representada  en  la  carrera  del 
ñandú  por  la  pata  entera,  o  solo  posada  sobre  las 
últimas  falanges,  como  en  el  hombre  cuando  corre, 
es  en  cualquier  caso  más  extensa  y  mucho  más  fir- 
me en  él  que  en  el  otro,  descansado  el  centro  de 
^n-avedad  sobre  un  basamento  más  lato.  Este  ma- 
yor ensanche  es  de  una  alta  importancia  para  un 
bípedo,  cuya  disposición  coi-pórea  es  horizontal  y 
no  vertical  como  lo  es  en  el  hombre.  Este,  por  esa 
razón,  en  su  estación  y  aún  corriendo  permanece 
naturalmente  aplomado  sobre  sus  pies,  el  ñandú, 
de  cuerpo  horizontal  como  los  cuadrúpedos,  tiende 


126  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

por  el  contrario  a  desequilibrarse  en  los  multipli- 
cadas evoluciones  de  su  carrera.  Y  al  considerar  la 
velocidad  y  tortuosidad  con  que  la  ejecuta,  la  pe- 
santez y  volumen  de  su  (Cuerpo,  la  prolongación, 
sin  igual  en  la  clase  entera  de  su  línea  horizontal, 
no  puede  desconocersse  la  sabia  liberalidad  de  la 
naturaleza,  en  esa  ampliación  de  base  con  que  la 
agració,  sin  mengua  de  la  celeridad  que  le  fué  acor- 
dada como  primer  dote,  y  como  único  medio  de 
defensa. 

Quizá  sea  cierto  que  la  pata  del  Avestruz  bidí- 
gito  puede  en  un  riguroso  cálculo  mecánico,  ofre- 
cer un  momento  de  ligereza,  suponiéndole  una  más 
pronta  separación  del  suelo,  que  la  del  tridígito 
o  de  tres  dedos.  Pero  esta  ventaja,  si  lo  fuera,  sería 
casi  efímera  en  sí  misma,  encontrándose  disminui- 
da por  un  menor  diámetro  latitudinal  que  expone 
a  vacilaciones  en  la  carrera,  o  a  perder  el  equilibrio 
al  menor  vaivén  de  un  cuerpo  más  pesado  y  volu- 
minoso que  el  del  Ñandú,  y  empujado  por  poten- 
cias cuyo  ejercicio  es  tan  rápido. 

Por  otra  parte,  la  excelencia  de  lui  par  de 
músculos  en  cada  extremidad  del  Ñandú,  le  pro- 
porciona un  nuevo  grado  de  agilidad  y  de  resis- 
tencia en  la  carera,  y  le  hace  superior  al  de  los 
eriales  y  tostados  desiertos  del  África,  'deficiente 
de  ese  poderoso  resorte  de  progresión.  La  adición 
de  un  tercer  dedo  supone  la  existencia  de  una  otra 
polea  en  la  extremidad  inferior  del  t^rso.  El  de 
África  sólo  tiene  dos  para  recibir  igual  número  de 
dedos.  Este  aumento  de  poleas  influye  en  la  exten- 
sión del  tarso  y  en  la  robustez  consiguiente  al  en- 
sanche de  la  pata.  Así  es  como  el  Avestruz  Ameri- 
cano privilegiado  con  un  nuevo  elemento  de 
resistencia  y  de  celeridad  decursiva,  debe  sobrepu- 
jar en  estas  cualidades  al  de  África.  En  una  pala- 
bra, dotadas  ambas  especies  de  un  tórax  o  pecho 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  127 

vigoroso  (lo  que  conviene  no  a  la  presteza  sino  al 
aguante  de  la  decursión)  no  la  están  empero  de 
igual  modo  en  las  potencias  locomóviles. 

Esto  no  es  decir  que  falte  en  la  formación  del 
último  la  proporción  necesaria  a  sus  fines  natura- 
les. Eso  no,  porque  una  gran  familia  no  puede 
haber  sido  creada  imperfecta.  Pero  la  naturaleza 
misma  dispuso,  pues  le  concedió  para  ello  medios 
de  conocida  excelencia,  que  en  igualdad  de  circuns- 
tancias, sobrepasara  el  uno  al  otro  en  ligereza  y 
resistencia,  en  firmeza  también  y  seguridad  en  los 
tortuosos  giros  de  su  célere  carrera. 

"Respecto  a  las  diferencias  osteológicas  o  de  es- 
tructura ósea,  existen  varias  (de. las  cuales  nos 
permitiremos  enumerar  algunas)  a  mas  de  los  de- 
dos y  del  sobrecasco,  icitadas  como  únicas  en  los 
naturalistas  que  hemos  consultado. 

Según  Buffón,  el  Avestruz  Africano  tiene  diez 
y  siete  vértebras  cervicales.  El  Ñandú  solo  trece, 
contando  por  una  la  en  que  se  articula  el  primer 
par  de  falsas  costillas  anteriores,  a  las  que  llama- 
remos cervicales  por  no  estar  precisamente  com- 
prendidas en  la  cavidad  del  tórax  o  del  pecho. 

Las  vértebras  dorsales  del  primero  son  siete ;  las 
del  segundo  seis. 

A  las  del  Africano  se  articulan  cinco  pares  de 
costillas  verdaderas  y  dos  de  falsas.  Un  tercer  par 
de  éstas  sirve  de  clavículas. 

A  la  primer  vértebra  cervical  de  aquel  se  ar- 
ticula el  segundo  par  de  costillas  falsas  anterio- 
res. A  las  cuatro  siguientes,  igual  número  de  pa- 
res verdaderas,  y  a  la  sexta  el  primero  posterior 
de  falsas,  el  cual  podría  denominarse  lumbar,  co- 
mo los  dos  siguientes,  que  están  sólidamente  uni- 
dos entre  sí,  y  que  parecen  mera  continuación  del 
sacro . 

En  resumen,  el  Avestruz  Africano  tiene  en  su 


128 


FRANCISCO    J.   MUNIZ 


totalidad  ocho  pares  de  costillas,  cinco  verdaderas 
y  tres  falsas.  El  Ñandú  nueve  pares,  cuatro  de 
las  primeras  y  cinco  de  las  sregundas.  Las  ocho 
costillas  verdaderas  firmemente  unidas  al  exter- 
nen por  largos  apéndices  óseo  cartilajinosos. 

Las  costillas  verdaderas  del  Africano  son  dobles 
en  su  origen,  en  el  de  América  lo  son  todas,  y  to- 
das están  articuladas  hacia  su  mitad,  auxilio  po- 
deroso para  aumentar  la  capacidad  del  pecho. 

El  primer  par  de  apéndices  costales  o  costillas 
falsas  anteriores  del  Ñandú  tiene  dos  pulgadas  de 
largo,  y  las  clasificamos  de  cervicales  por  no  en- 
trar en  la  estructura  del  pecho.  Siendo  éste  tan 
abierto  y  sólido,  y  su  fuerza  de  dilatación  y  con- 
tracción tan  grande  en  la  carrera,  necesitando  del 
más  fuerte  apoyo  la  base  de  una  tan  larga  cei-viz, 
esas  adiciones  óseas  avanzadas  a  la  entrada  de  la 
cavidad  sagrada  como  para  resguardarla  y  fortifi- 
carla más,  como  para  protegerla  ocultándola,  co- 
munican también  un  considerable  aumento  a  los 
puntos  de  enlace  y  de  implantación  de  los  tejidos 
musculares,  tendinosos,  etc. 

El  segundo  par  falso  costal  se  insinúa  en  el  es- 
pacio toráxico  inmediatamente  por  debajo  de  la 
articulajción  húmero  escapular,  y  se  dijera  hacia  la 
extremidad  esternal  de  la  primera  costilla  verdar 
dera,  de  la  cual  dista  dos  pulgadas  escasas.  Fuer- 
tes ataduras  membranosas  ligan  esos  huesos  a  la 
escápula.  Ellos  están  evidentemente  dispuestos  y 
colocados  así  por  la  naturaleza,  para  dar  a  ella  el 
más  firme  apoyo,  la  elasticidad  y  fuerza  compe- 
tente en  el  desempeño  del  continuado  vigoroso  mo- 
vimiento a  que  está  destinado  aquel  miembro  e¿ 
esta  especie. 

Los  tres  pares  'de  costillas  falsas  posteriores  tie- 
nen la  curvatura  hacia  adelante  al  contrario  de  las 
verdaderas. 


lüSCRlTOS    CIENTÍFICOS  129 

La  columna  vertebral  de  las  aves  es  inmóvil : 
pero  la  del  Ñandii  tiene  cierto  mo\dmiento  nece- 
sario a  los  fines  de  su  destino  pedestre,  como  lo  es 
la  disposición  contraria  en  las  aves  de  vuelo  para 
poderlo  dirigir  con  precisión  y  fijeza  en  rumbo  de- 
terminado. 

Como  el  sacro  se  eleva  en  su  articulación  con  la 
última  vértebra  más  que  en  ninguna  otra  ave,  se 
forma  en  la  línea  sacro  dorsal  una  eminencia  la 
cual  cubierta  de  gordura,  aumenta  extrañamente 
BU  altura.   De  aquí  la  forma  ovoide  del  dorso. 

La  cola  del  Avestruz  de  África,  consta  de  siete 
vértebras  semejantes,  según  Bufión,  a  las  numa- 
nas.  El  coxis  del  Ñandú  se  compone  sólo  de  seis, 
pero  en  proporción  menos  anclias  y  planas  que  l8s 
de  las  demás  aves. 

Las  clavículas  se  forman  en  el  Avestruz  de  Áfri- 
ca, dice  aquel  naturalista,  de  un  tercer  par  de 
costillas  falsas;  pero  las  del  Ñandú  son  en  sí  mis- 
mas clavículas  verdaderas.  Faltando  el  tenedor, 
hueso  ahorquillado  que  se  encuentra  en  las  demáa 
aves,  ellas  ejericen  solas  las  funciones  propias  de 
estas  partes,  funciones  que  son  en  él  extensísimas. 

Está  cada  uno  de  estos  huesos  coimo  dividido  en 
dos  cuerpos,  con  alguna  similitud  a  los  de  las  demás 
aves.  El  inferior  se  articula  a  la  parte  anterior  del 
esternón  por  un  borde  más  o  menos  ancho  de  dos 
pulgadas  de  largo.  Su  figura  es  plana  y  bastante 
estendida,  y  tiene  la  extremidad  más  ancha  para 
abajo,  la  porción  más  estrecha  para  arriba.  El 
cuerpo  superior  es  parecido  a  una  costilla,  su  con- 
vexidad hacia  arriba  se  adhiere  a  las  tres  prime- 
ras verdaderas  inmediatamente  a  su  articulación 
dorsal.  En  el  sitio  en  que  se  estrecha  la  clavícula 
para  adquirírir  la  forma  costal,  el  hueso  se  hace 
más  graeso  y  compacto,  presentando  allí  la  cavidad 
articular  que  recibe  la  cabeza  del  húmero  o  pri- 


130  FP.Axriííro   J.  mt'.viz 

mer  liueso  del  ala.  Son  varias  y  muy  fuertes  1-as 
ataduras  que  unen  la  clavícula  al  esternón,  a  las 
costillas  y  a  las  vértebras.  El  espacio  esternal  que 
(jueda  en  medio  de  la  articulación  de  ambas  cla- 
vículas es  eóneaivo  semilunar. 

En  cuanto  a  la  semejanza  del  Xandú  con  el 
Casoar  o  Emú  de  las  Indias  Orient<iles,  la  supone- 
mos dudosa  aún  en  aquellas  partes  que  dicen  tener- 
la más,  Buffón  y  Cuvier.  Fundamos  nuestra  opinión 
en  la  descripción  que  hacen  ellos  mismos  de  esa 
especie,  y  en  el  conocimiento  que  tenemos  del 
Ñandú.  Y  en  verdad,  Cjue  después  de  la  igualdad 
numérica  de  dedos  entre  los  dos,  no  descubrimos 
otra  identidad  que  las  relaciones  exteriores.  Le- 
yendo la  historia  que  da  M:  Buffón  del  Casoar  se 
advertirá  la  inmensa  difereucia  que  existe  entre 
dos  especies,  reunidas  quizá  con  impropiedad  en 
un  mismo  género. 

La  analogía  que  han  eriúdo  encontrar  algunos  na- 
turalistas entre  el  Avestruz  de  África  y  el  Camello, 
exagerada  hasta  el  punto  de  imponerle  el  nombre 
de  Struthio  Camellus,  analogía  que  en  ese  \dolen.to 
modo  de  ver  podría  comprender  al  Xaudú,  por  su 
semejanza  con  el  Africano  en  alguna  de  sus  partes, 
nos  parece  ser  en  su  verdadero  análisis  otra  cosa, 
que  un  juego  de  la  imaginación,  o  llámese  la  susti- 
tución de  un  sentimiento  especulativo  al  resultado 
matemático  (como  debiera  ser)  de  una  operación 
comparativa  e  imparcial  del  juicio. 

Es'a  especie  tiene,  verdad  e.s,  dos  dedos  como  el 
pesuño  hendido  de  aquel  cuadrúpedo  y  aún  como 
el  de  otros  mmiantes :  más  eso  no  es  semejanza, 
sino  igualdad  de  partición  en  el  pie ;  pero  igualdad 
de  partición  de  objetos  desemejantes  exterior  e 
interiormente.  Son  dedos  en  trabas,  si  se  quiere,  pe- 
ro aún  a  mayor  distancia  distintiva  que  lo  están 
los  cuernos  del  toro  de  los  del  Reno  polar.  Por  otra 


t 


ESCRITOR  niENTipiroí;  131 

j)artp,  ninguna  de  las  especies  aladas  tiene  dos  jibas 
do  gi-asa  como  el  Camello.  El  arqueo  de  la  columna 
vertebral  en  aml)as  es  gracioso  y  reguilar,  y  lejos 
de  afearles  como  la  jiba  a  aquél,  les  imprime  por 
el  contrario  un  bombeo  o  convexidad  agradable. 
Ningún  individuo  de  esas  especies  tiene  el  pico 
abierto  en  correspondencia  del  Libio  superior  del 
Coniello;  y  lejos  de  ser  ellos  desairadísimos  como 
este  animal,  de  tener  tolondrones  en  las  rodillas  y 
en  el  pecho,  son  bellos,  majestuosos  y  llenos  de  do- 
naire. Ni  el  de  África  ni  el  Ame  Ácano  son  suscep- 
tibles de  carga,  ni  poseen  la  sol  piedad  proverbial 
de  los  CamcUos.  Estos  no  corren,  aunque  son  gran- 
des andadores  al  trote,  aquéllos  no  comen  yerbas 
duras  por  elección,  ni  tienen  depó,sitos  para  el 
agua-provisión  o  surtido  (jue  basta  a  los  CanieJIos 
para  que  no  beban  a  menudo,  como  lo  hace  el  Ñan- 
dú, y  ¡no  porque,  como  lo  creen  algunos,  pueda 
pasarse  sin  agua  muchos  días  aquel  útilísimo  cua- 
drúpedo. 

.VLniEM'AClÓX    DEL    XAXDÚ 

Pccidlai-iiliides  ele  s\i   sisfcnuí   <1i<jfsUi'0 

Según  Marcgrave  él  se  sustenta  de  carne  y  de 
frutas.  ]M.  Buffón  dice :  que  si  se  le  huljiera  obser- 
vado, se  sabría  cuál  de  éstos  alimentos  prefiere. 
Conjetura  este  autor,  que  la  especie  es  frujívora,  y 
le  atribuye  el  instinto  del  Aveslruz  de  África  que 
traga  piedras,  hierro  y  otros  cuerpos  duros. 

Equivoca  Marcgrave  al  ñanelú  esclavo  y  'suje- 
to a  los  preceptos  del  hombre,  con  el  que  libre  y 
entregado  a  su  instinto  recorre  las  vastas  llanuras 
de  las  Pampas  y  otros  grandes  espacios  inhabita- 
dos de  la  América  Meridional.  El  hombre  aunque  in- 
capaz de  desnaturalizar  las  especies,  ni  de  variar 


SU  tipo  orgánico  aun  por  el  cambio  sucesivo  de  cli- 
mas (como  lo  ha  sentido  tal  vez  algún  naturalista), 
obliga,  sin  embargo,  a  los  animales  sujetos  a  su 
tiránico  dominio,  a  modificaciones  extraordinarias 
en  su  régimen  y  en  las  substancias  con  que  entre- 
tiene su  dieta. 

Esta  especie,  como  el  caballo,  el  perro,  el  gato, 
el  buey,  el  cerdo,  etc.,  icuando  domésticos  sus  indi- 
\aduos,  comen  lo  que  les  dan.  Y  así  debe  ser,  no 
teniendo  elección  entre  perecer  de  hambre  o  tomar 
el  SRistento  que  el  hombre  les  proporciona,  o  que  la 
casualidad  les  depara,  para  satisfacerla.  Entonces 
traga  en  gran  copia  piedi'as,  monedas  de  cualquier 
metal,  trapos,  clavos,  \ádi-io,  etc.  Engullen  también 
pollos  pequeños  de  gallina  y  de  otras  aves  de  co- 
rral, duraznos  y  otras  frutas.  Encontramos  encla- 
vadas en  las  paredes  del  ventrículo  de  una  de  estas 
aves  una  horquilla  de  prendei-se  el  pelo  las  seño- 
ras, todavía  con  el  moño  de  cinta  punzó  que  ella 
atravesaba. 

Pudiera  decirse,  que  no  en  virtud  de  una  ley  de 
la  naturaleza  para  la  especie,  sino  en  uso  de  la 
fuerza  descomponente  y  de  combinación  propia  d« 
su  estómago  ingiere,  en  defecto  de  alimentos  asi- 
milables, substancias  nocivas  para  el  hombre  e  in- 
suculentas para  ella  misma,  extraídas  de  cualquie- 
ra de  los  tres  reinos  naturales.  Por  esta  razón 
debería  considerársele  no  sólo  herbívora  sino  gra- 
nívora, insectívora  y  aún  carnívora  a  la  vez;  raras 
dotes  que  constituyen  a  la  especio  del  Ñandú  omní- 
vora sobre  cuantos  lo  son! 

El  sustento  del  Ñandú  de  las  Pa¡npas  hasta  el 
Estrecho  de  MagaUaues,  el  del  que  habita  en  la 
Provincia  del  Paraguay,  la  República  Oriental  del 
Uruguay  y  del  Brasil,  es  esencialmente  herbáceo. 
Pican  con  predilección  los  tallos  y  las  hojas  de 
las  gramíneas  tiernas  prefiriendo  sobre  todas  a 
la  verdolaga.     Entre  las  frutas  silvestres  de  las 


B?<"KITOe    CIENTÍFICOS  133 

Pampas  toma  el  camambú,  la  del  arazá,  etc.,  y  las 
semillas  de  muchas  plantas  de  aquella  familia, 
siendo  estas  y  los  finitos  las  partes  que  agradan 
más  a  los  herbívoros,  por  contener  la  fécula  y 
el  mucílago,  principios  los  más  sabrosos  y  nutrien- 
tes de  los  vegetales. 

Sobradamente  se  opone  a  la  opinión  de  ser 
fnijívora  la  especie,  el  estar  privada  del  vuelo. 
Asida,  por  decirlo  así,  a  la  tierra,  tiene  por  nece- 
sidad que  conformarse  con  lo  que  ella  produce 
sobre  su  superficie.  Sin  facultades  para  guindar- 
se como  las  aves  trepadoras  y  algunos  cuadrúpe- 
dos, sin  el  poder  de  elevarse  sobre  las  altas  ramas 
como  las  demás  aves,  la  misma  naturaleza  le  in- 
terdijo el  uso  de  las  frutas  arborescentes,  como 
alimento  de  primera  necesidad.  Aun  en  las  regio- 
nes ecuatoriales  de  la  América  donde  estas  abun- 
dan al  infinito,  no  le  serían  de  provecho  cuando 
caen  de  maduras,  pues  el  Ñandú  no  penetra  en  la 
espesura,  ni  aun  instigado  por  el  hambre. 

Podría  preguntarse:  ¿obedece  esta  especie  a 
su  instinto,  cuando  traga  en  mayor  cantidad  su^ 
tahcias  inasimilables  a  su  constitución,  y  algunas 
que  al  parecer  le  son  nocivas?  Racional  es  supo- 
ner que  ese  principio  sensiente  y  volente  en  los 
seres  que  nos  place  llaanar  brutos,  el  instinto,  es 
para  ellos  en  cuanto  a  su  preservación  y  en  el 
ejercicio  de  sus  funciones  animales,  casi  lo  que 
la  razón  con  todos  sus  atributos  para  el  hombre . 
Por  tanto,  nos  permitiremos  asignar  como  causa 
de  esa  aberración  apetitiva,  la  necesidad  de  volu- 
men nue  llene,  que  amplíe,  en  defecto  de  alimen- 
fos.  el  ventrículo,  de  lo  contrarío  susceptible  de 
s-randes  sufrimientos.  En  esa  especie,  como  en 
otras  dotadas  de  gran  poder  digestivo,  la  vacui- 
dad del  estómago  parece  originar  una  sensación 
altameoite  pemible.  que  a  veces  amenazara  hasta 
con  la   desorganización.    Calmar  entonces  la   im 


134  Í'IÍANCISCO    J.  MuSiz 

presión  dolorosa.  la  excitación  intolerable  que 
produjo  la  acritud  y  exhuberaneia  de  los  jugos 
estomacales  sobre  las  paredes  casi  en  contacto  de 
la  entraña,  dilatarla  ingiriendo,  a  no  haber  otras, 
materias  inertes,  a-liviar  el  famélico  sentimiento 
por  cualquier  medio,  es  el  grito  una  y  otra  vez 
]'epetido  de  la  misma  naturaleza.  El  hombre  en 
presa  a  los  rigoi-es  del  hambre,  el  polífago,  el 
liomófago  o  crudíviro,  el  desgraciado  náufrago, 
devoran  cuanto  encuentran:  y  lo  que  espanta  a 
la  naturaleza,  se  convierte  en  furioso  enemigo  de 
su  especie,  en  antropófago  sediento  de  su  misma 
carne  y  sangre,  ^  e  la  sustancia  viva  y  pali)itantc 
(iue  le  dá  foiina  v  existencia. 

Conviene  distinguir  el  desgaste  de  los  metales 
y  de  otros  cuerpos  duros  en  el  estómago  del 
Xaudú,  su  supuesta  disolubilidad  también  del  ele- 
mento nutriente  y  provechoso  que  cree  Vallisnieri 
se  extrae  de  ellas.  Este  autor  escribe,  que  el  hie- 
rro disuelto  ]ior  el  jugo  de  las  glándulas  estomá- 
íjuicas,  entrando  como  principo  útil  en  la  diges- 
tión acarrea  entre  otros  bienes,  un  aumento  de 
fuerza  en  los  sólidos.  Supone  que  atenuado  por 
jícidos  convenientes  se  volatiliza  y  tiende  a  vege- 
tar, adquiriendo  formas  análogas  a  las  ])lantas. 
etcétera. 

Pero  estas  su])osicion('S  arbiti-arias  e  inexac- 
tas son  insostenibles.  (, Quién  se  atreverá  a  ga- 
rantir un  resultado  que  exige  ensayos  repetidos, 
comparación  de  pruebas  y  experimentos  bien  di- 
rigidos y  estudiados  en  sus  más  menudos  deta- 
lles? De  que  el  hierro  entre  en  la  composiciónKb' 
los  seres  vivientes,  no  se  sigue  ni  la  posibilidad 
de  su  dilución  cuando  sólido  en  el  ventrículo  del 
Avestrv?,  ni  mucho  menos  las  pretensas  ventajas 
de  su  absorción  a  la  masa  humoral.  Es  una  ley 
inmniable  en  los  animales,  que  solo  les  nutre 
aquello  que  es  susceptible  de  trasformarsc  eñ  qui- 


18.' 


lo.  Los  leños,  las  piedras  y  los  metales,  no  son, 
por  cierto,  poseedores  de  una  calidad  tan  noble 
y  privilegiada. 

El  desgaste  de -esas  sustancíate  en  el  buche  del 
Ñandú  es  innegable,  como  lo  es  en  el  de  varios 
gallináceos  el  de  monedas,  tachuelas,  etc.  Tal  re- 
sultado parece  provenir  menos  de  uin  menstruo 
acumulado  con  anticipación  en  el  ventrículo  o 
vertido  de  pronto  en  él,  que  del  incesante  y  fuer- 
te movimiento  anuscular  de  sus  paredes.  Es  de  su- 
poner, que  cuanto  ellas  sean  más  refractarias  y 
meónos  afines  por  su  naturaleza  con  la  organiza- 
ción del  animal,  excitando  mayor  estímulo,  pro- 
moverán ima  abundante  secreción  de  jugos.  Has- 
ta aquí  puede  conducirnos  una  racional  conjetura, 
quedando  inescrutables  el  modo  y  trámites,  si 
otros  existieran,  de  la  dirrupción  y  gastamiento ; 
como  nos  lo  son  en  la  economía  humana  la  muta- 
ción ejercida  por  los  humores  gástricos  sobre  el 
quimo ;  o  el  rol  que  desempeñan  en  la  quilifica- 
ción  la  secreción  paocreática  y  la  biliar.  Palpa- 
mos casi  los  efectos,  pero  sus  causas  nos  son  do! 
todo  impenetrables. 

En  el  buche  del  Avestruz  de  las  Pampas  solo 
scf  encuentra  pasto  y  rara  vez  alguna  piedrecilla, 
aunque  las  haya  en  el  lugar  donde  existe.  Las 
aves  de  corral  en  quienes  se  supone  natural  la 
'  propensión  de  picar  cuerpos  duros,  no  lo  hacen 
sin  embargo  a  no  estar  mal  alimentadas.  No  pue- 
de 'Concebirse,  que  la  (naturaleza  inspirara  el  gus- 
to o  el  deseo  de  sustancias  contrarias  a  la  exis- 
tencia, por  desprovistas  de  olfato  que  se  suponga 
a  esas  especies,  comparadas  con  otras.  Esto  equi- 
valdría a  haberlas  dotado  de  medios  adecuad9S 
a  su  aniquilamiento  u  opuestos  al  fin  principal 
de  la  propia  conservación . 

Pero  así  como  en  la  economía  dt>1  Universo, 
U)áo  está  admirablemente  eslabonado  y  sujeto  ¡i 


186  FRANCISCO     J.    MU5'IZ 

prin.'Cipíos  invariables  y  en  determinada  depen 
dencia  unos  de  otros,  así  en  la  animal  se  observan 
estrechas  relaciones  en  la  distribución  y  forma  de 
ciertos  órganos  íntimamente  ligados  en  sus  fun- 
ciones naturales.  Es  por  esta  regla,  que  para  re- 
solver definitivamente  el  problema  de  la  alimen- 
tación propia  del  Ñandú  es  necesario  fijarse,  8 
falta  de  cóndilos  mandibulares  y  de  dientes,  en  su 
aparato  digestivo.  En  él  debe  buscarse,  y  se  ha- 
llará la  inclinación  o  propensidad  dietética  que 
domina  a  la  especie  entera . 

La  extensión  de  los  intestinos  del  Avesf^'uz 
Americano  es  menor  que  la  del  de  África,  si  ésta 
es,  como  dice,  Buffón,  trece  veces  mayor  que  la  del 
Casoar^  que  sólo  tiene  cuatro  pies  ocho  pulgadas 
de  longitud,  según  él  mismo.  La  del  tubo  intestinal 
en  el  Ñandú  es  de  ocho  pies  cuatro  pulgadas  dosde 
el  buche  hasta  el  ano.  Esta  dimensión  proporcio- 
nada a  la  largura  del  tronco,  intermediaria  entre 
la  de  los  herbívoros  y  la  de  los  carnívoros  parece, 
sin  embargo,  menor  que  la  requisita  en  la  condi- 
ción de  aquéllos.  Pero  esta  contradicción  está  su- 
ñcientemente  compensada  con  la  energía  y  des- 
arrollo de  esos  órganos. 

La  excedente  prolongación  que  tienen  los  de 
los  primeros  sobre  los  otros,  nace  de  que  los  vege- 
tales de  que  se  alimentan,  se  prestan  menos  fácil- 
mente a  la  asimilación  que  las  materias  animales 
de  que  se  nutren  los  últimos,  de  que  un  volumeri 
dado  de  aquel  material  contiene  menor  porción  de 
masa  reparadora,  de  que  deteniéndose  más  largo 
tiempo  el  alimento  en  el  interior  de  los  herbívoros, 
preciso  es  que  para  efectuarse  la  separación  de  b 
parte  quilosa  y  fecal,  recorran  aquellos  una  línea 
más  dilatada,  o  que  pasen  por  sucesivos  y  numero- 
sos puntos  de  elaboración.  En  cuanto  al  Ñandú 
basta  fijarse  en  la  robustez  y  espesor  de  la  substan- 
céa  muscular  que  envuelve  el  ventrículo,  7  exami- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOB  l37 

nar  la  textura  coriácea  de  su  membrana  interior, 
basta  observar  la  copia  probablemente  de  jugoa 
digestivas,  que  segrega  la  gran  glándula  supra- 
estomática,  suficientes  a  penetrar  el  inmenso  con- 
tenido de  alimentos,  para  persuadirse  de  la  gran 
fuerza  mecánica  y  del  extraordinario  poder  disol- 
vente de  su  sistema  digestivo. 

Cuánta  y  cuan  poderosa  sea  la  compulsión  de 
estos  agentes,  cuál  su  fuerza  incidente  y  su  influen- 
cia alteratriz  y  asimilativa  sobre  las  semillas  y  la« 
yerbas,  bien  lo  demuestra  el  gastamiento  de  las 
piedras,  del  vidrio,  del  metal  y  de  la  madera  que 
tragan,  más  o  exclusivamente  en  su  estado  domés- 
tico y  de  penuria  los  individuos  de  asta  especie, 
como  se  ha  dicho. 

El  mo-v-imiento  de  esas  fibras  musculares  que  en 
círculos  concéntricos  muy  espesos  rodean  al  ven- 
trículo debe  ser  acelerado ;  pues  no  es  presumible 
que  el  de  todos  los  haces  se  haga  parcialmente  o  a 
diferentes  tiempos.  Si  como  es  natural,  él  fuese  co- 
lectivo, la  velocidad  de  contracción  de  los  manojos 
más  distantes  debe  ser  considerable,  para  igualar 
a  la  de  los  menos  extensos  o  más  próximos  al  nú- 
cleo o  centro  común. 

Por  otra  parte,  la  acción  intestinal  complemen- 
taria de  aquella  importante  ñmción,  fuerte  en  sí 
misma  como  lo  indican  la  tensión  y  robustez  de  las 
numerosas  fibras  carnosas  que  se  distribuyen  en 
todo  el  aparato,  que  le  dan  tan  excesivo  espesor  y 
consistencia,  contribuye  a  más  de  esa  perfección 
digestiva,  a  que  no  se  eche  de  menos  una  mayor 
extensión,  innecesaria  hasta  cierto  punto,  como  ya 
se  dijo. 

M.  Buffón  informa,  que  el  avestiniz  de  África 
no  bebe  agua,  y  es  lástima  que  el  señor  de  Azara 
sienta  lo  mismo  del  Americano,  fundándose  en  que 
esta  especie  suele  habitar  lugares  secos.  No  es  ex- 
traño, que  a  la  Africana,  que  en  otras  cosas  la  han 


138  F1!A.\<IS<«>    .T.    MCÑIZ 

asemejado  al  canicUo,  la  invistieran  por  referirle 
una  otra  semejanza  con  este  cuadrúpedo,  de  esa 
])ropensión  preternatural,  no "  porque  el  camello 
deje  de  heber  sino  por  que  lo  hace  pocas  veces,  te- 
niendo en  sí  mismo  el  reseryario  de  donde  provee 
su  necesidad  de  líquido. 

La  especie  Americana  no  está  exenta  de  la  ley 
general,  que  prescribe  a  los  animales  de  sangre 
roja  y  caliente  el  uso  del  agua,  con  más  razón  a 
los  muy  movibles,  y  que  deben  sufrir,  como  el 
Ñandú,  'dobles  pérdidas.  Este  la  bebe  muchas  ve- 
ces al  día  con  especialidad  si  hace  calor,  lo  hace 
por  picotadas  aceleradas,  luego  eleva  algo  la  ca- 
beza como  para  permitir  al  líquido  que  descienda. 
Podrá  suceder  que  el  doméstico  beba  más  y  más 
a  menudo  que  el  silvestre,  por  la  naturaleza  esti- 
nuüante  y  complicada  de  los  alimentos  de  que  se 
sustenta. 

Esta  especie  es  gran  cazadora  de  langosta,  de 
moscas  y  de  algunos  otros  insectos.  En  este  ejerci- 
cio se  conducen  sus  individuos  con  cierta  gracia  y 
descubren  en  él  un  grado  de  astucia  y  viveza,  que 
contrasta  con  su  habitual  gravedad.  Parado  el 
S'andú  a  una  proporcionada  distancia  de  la  presa 
en  que  medita,  dirige  la  vista  a  otra  parte,  apa- 
rentando no  hacer  alto  en  ella.  Mientras  simula 
distracción  y  embelesamiento  atisba  de  reojo,  y  en- 
corva algo  su  ■esbelto  y  flexible  cuello  hacia  el  punto 
que  ocupa  el  animalito  amenazado.  Llega  el  ins- 
tante, y  vivo  y  sin  saber  cómo,  de  entre  las  yerbas, 
cae  en  un  abrir  y  cerrar  de  ojos  al  ávido  buche  del 
perspicaz  y  presto  gallináceo. 

A  diferencia  de  la  especie  Africana,  que  dice 
^r.  pjuffón  no  tenerlas,  la  de  América  cría  lom- 
brices intestinales  a  veces  en  abundancia.  Del  mis- 
rao  modo  pululan  sobre  la  piel  de  algunos  indivi- 
duos piojos  inofensivos  al  hombre,  los  cuales  si  ae 
adhieren  a  sus  ropas,  caen  luego  de  suyo. 


ESCRITOS    CIK>-i'í Fieos  139 


(lENERArioN;    PKOCESo    IXcTlíATIVO 

Saca  y  cría;  rnniu'fjo  <le  la  especie:  sagacidad  del 
padre  ¡j  sas  recursos  en  profeceión  de  la  proJc 

El  1110. lo  (le  li)  misión  g'eiierativa  se  ha  creído 
hasta  hoy  inaveriguach),  porque  resolver  el  j)roble- 
iim  por  la  observ^ación  del  Ñandú  salvaje  pareció 
rayar  en  lo  imposible,  y  una  dificultad  casi  insupe- 
rable el  obtenerla  en  el  doméstico,  iimclio  más  si 
e.sa  funtción  perpetuadora  de  las  especies  tiene  lu- 
gar en  la  noche. 

Hace  probable  esta  conjetura  el  desplume  y 
alguna  vez  los  rasguños  sobre  el  arranque  del  cuello 
tjnc  se  advierten  en  la  hembra  doméstica  al  ama- 
necer. Tanto  esa  descompostura  del  plumaje  como 
la  rozadura,  a  veces  saugrienta,  que  se  renueva,  va- 
rias veces  en  período  copulativo,  que  no  se  infirió 
de  día,  iii  a  la  cual  puédesele  asignar  otra  causa, 
es  presumible  que  provenga  del  estro  venéreo.  El 
penoso  esfuerzo  del  macho  ¡jara  e({uilibrarse,  pro- 
ceso más  difícil  y  tardío,  cuanto  es  mayor  el  vo- 
lumen y  el  peso  de  las  aves,  es  más  que  sufi/ñeute 
para   producir   a(|ncllos  accidentes. 

Estos,  si  í'altaraii  otros  datos  y  aún  ¡¡i-uebas, 
corroborarían  las  presunciones  sobre  el  modo  de  la 
promiscuidad  sexual  en  esta  rara  especie.  El  pavo 
y  aún  el  pato  uKmos  poderosos,  de  uñas  menos 
fuertes  y  agudas,  gravitando  sobre  partes  mejor 
defendidas  por  las  plumas,  lisian  en  aquel  mismo 
lugar  a  la  hembra,  ([ue  ha  muei'to  alguna  vez  por 
la  larga  presión  y  violencia  del  acceso.  A  esta  cau- 
sa, en  ciertos  casos  lesiva,  se  atribuyó,  en  ausencia 
de  otro  agente  aún  remoto,  la  muerte  de  una  Xaiidú 
doméstica.  T^'ácil  es  adivinar  poi-  (|uc  si^a  sensible 
este  daño   en   la   heniltra.   counulúal,   e    iuol'sei'vailn 


140  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

hasta  ahora  en  las  que  reúne  en  el  desierto  el 
Avestruz  polígamo. 

Oppien,  citado  por  Buffón,  admite  una  posi- 
ción reversa,  de  imposible  ejecución  en  las  aves.  Al 
presente  se  conoce  con  precisión  y  certeza,  cuál  es 
la  recíproca  disposición  durante  la  actuación  pro- 
líflea.  En  los  campos  del  Arroyo  Grande  (Repú- 
bliea  Oriental  del  Uruguaj^  la  c/asualidad  nos  la 
hizo  ver  en  la  observación,  por  más  de  una  hora, 
de  dos  bandadas  en  lo  más  caluroso  de  un  día  de 
Noviembre  de  1826.  La  colocación  actuativa  es  Ja 
misma  que  entre  los  pavos,  por  consiguiente  sin  la 
inoculación  animal  que  se  nota  en  los  patos,  el 
gallo,  etc.  Para  conservar  el  equilibrio  evidente- 
mente difícil,  por  esa  falta  de  apoyo  o  de  asimien- 
to, el  maclio  está  obligado  a  pisotear  y  maltratar 
a  la  hembra  entre  las  alas. 

En  nuestra  latitud  y  varios  grados  al  Sur  o  al 
Norte  de  ella  pñneipia  la  época  de  los  amores  para 
esta  especie  y  sus  simpáticas  evocaciones  matina- 
les a  últimos  de  julio.  Solitario  hasta  entonces  el 
macho,  si  no  fuera  padre  que  solícito  de  su  prole 
la  mantuviera  en  custodia  hasta  su  emancipación 
(que  sucede  en  esa  eojqintura),  retozón  y  alegi'e 
principalmente  en  los  cambios  del  tiempo  y  a  las 
madrugadas,  indiferente  hasta  la  frigidez  con  el 
otro  sexo,  aparece  en  esta  ocasión  como  desnudo 
de  su  selvática  misantropía,,  atractivo  y  amador 
ardoroso  de  la  otra  porción  que  solicita  con  ansia 
y  valor  encarnizado.  Influido  de  un  estímulo  des- 
conocido prorrumpe  en  voces  de  una  armonía  hi- 
riente y  tal  vez  afectuosa,  cuyo  eco  despierta  y 
excita  impresiones  de  igual  naturaleza.. 

La  bandada  que  reúne  al  fin,  despojo  quizá  de 
ima  o  más  victorias,  rara  vez  baja  de  seis  u  ocho 
hembras,  y  no  es  extraño  que  pase  de  doce.  Poca.s 
veces  se  ve  un  solo  c^sal  en  los  campos  durante 
este  período. 


ESCRITOS    científicos  141 

Los  machos  tienen  en  él,  como  se  nota  en  todas 
las  especies,  más  energía  y  fogosidad.  Exaltadas 
por  la  presencia  de  una  potencia  nueva  y  arro- 
jada, no  sólo  aspiran  consei'var  a  todo  trance  las 
hembras  congregadas  al  influjo  de  su  voz,  sino 
que  se  debaten  por  apoderai'se  de  la  comitiva  con- 
cubinaria  que  otro  capitanea.  La  lucha  entre  los 
dos  es  entonces  sin  tregua,  y  no  termina  sino  con 
el  vencimiento  o  huida  de  uno  de  los  contendores, 
que  oculta  la  vergüenza  de  su  derrota  y  efvita  la 
tenaz  pei*secución  de  su  enemigo  en  un  matorral 
o  escondrijo. 

Para  combatir  trenzan  los  cuellos  como  los  pa- 
tos, no  precisamente  poniéndose  de  lado  o  apa- 
reándose como  éstos,  sino  de  frente.  En  esta  dis- 
posición, retorcidos  los  cuellos  fuertemente,  se  ti- 
ran hacia  atrás,  se  alzan,  se  revuelven,  se  apechu- 
gan y  golpean  crudamente  con  las  alas  y  sus  es- 
polones, hasta  que  el  mayor  vigor  docide  el  triun- 
fo, que  jamás  se  alcanza  sin  que  se  sostenga  una 
porñada  refriega.  Crece  a  tal  grado  la  intensidad 
furiosa  de  la  lid,  que  alguna  vez  ha  casi  llegado 
el  hombre  hasta  los  mismos  combatientes,  sin  que 
ellos  mostraran  apercibirlo. 

El  doméstico  encerrado  en  un  corral  suele,  en 
ese  tiempo  de  brarvura,  atacar  ai  hombre  descono- 
cido que  se  introduce  en  él.  Le  embiste  acercán- 
dose oblicuo,  erizada  la  pluma  del  cuello,  de  los 
muslos  y  la  de  todo  el  cuerpo.  Esponjando  las 
alas  y  balanjceándose  en  cierto  modo,  parte  'da 
una  proporcionada  distancia  y  choca  tan  recia- 
mente con  el  pecho,  que  no  fuera  extraño  derri- 
bara a  un  hombre  desprovenido  o  prevenido  quizá. 
Al  mismo  tiempo  que  apechuga  llevando  por  de- 
lante, si  puede,  al  acometido,  le  agai-ra  o  le  muer- 
de, podría  decirse  con  más  propiedad,  no  qu«  le 
pica;  y  apretando  cuamto  le  es  posible  el  pico  so- 
bre los  vestidos   o  la  carne,  pretende,    alzando  el 


\i]>  FEAXnT.SCO    J.   MrxTZ 

cnollo  i'on  toda  su  fuerza,  siispenderl(\  A  los  pe- 
nos  grandes  niiansos  cuando  no  lo  embisten,  por- 
(|ue  entonces  Jiuiría  de  ellos,  y  a  los  pequeños  in- 
capaces de  ofenderle,  los  ataca  del  mismo  modo. 
Ewtos  últimos,  si  no  escapan  tan  pronto,  los  derri- 
ba, pasa  y  repasa  sobre  ellos,  batiéndolos  con  las 
patas  al  mismo  tiempo  que  les  impi-ime  sendos  y 
terribles  mordiscos . 

Se  elnden  sus  ataques  desviando  el  cuerpo,  y 
so  le  contiene  asiéndole  del  cuello  o  de  las  alas. 
Principalmente,  al  intentar  tenderle  o  después  de 
tendido,  patalea  fuertemente,  no  por  ofender  ni 
defenderse,  sino  el  forcejeo  natnral  con  que  re- 
siste la  agresi()n.  Entonces  sería  imprudente  ex- 
ponerse a  los  duros  golpes  de  la  calcitraeión  o 
acoceamiento  y  a  los  mortificantes  rasguños  que 
son  consiguientes. 

En  esa  época  de  incitamiento  o  en  su  (rslus  li- 
hidinis  suele  el  Xandíi,  en  las  horas  más  calurosas 
del  día,  arrojar  fuera  el  pene  o  el  geuitale  mem- 
hriim.  Le  acompaña  el  panículo  carnoso,  especie 
de  ampolla  oval  que  le  rodea  por  su  base  en  for- 
ma de  gollete,  compuesto  de  todo  género  de  vasos 
y  de  tejido  celular.  El  esfá  cubierto  de  folículos 
juncosos,  que  le  lubrifican  y  humedecen  abundan- 
temente. Mientras  dura  la  expulsión,  ejecuta,  con 
el  ano  un  ruido  particular,  resultante  ele  las  repe- 
tidas contracciones  de  su  esfínter;  ruido  que  se 
oye  distintamente  a  quince  y  más  varas. 

En  aquellos  momentos  de  erotismo  genital  no 
siempre  está  el  macho  inmediato  a  la  hembra ;  pero 
es  general  que  la  corteje  entonces  insinuativo  y 
como  afectuoso.  La  arrulla,  al  parecer,  con  vehe- 
mencia apasionada,  el  cuello  encogido  y  erizado, 
bajas  y  semiabiertas  las  ala.s.  Así.  majestuosamen- 
te empavesado,  le  hace  arremetidas  de  un  garbo 
l-jcculiar,  doblando  algo  las  piernas;  pero  no  rodea 


ESCRITO,'^    riEXTÍFIfOS  148 

a  .sil  compañera  con  (>1  ahinco  fastidioso  y  necia 
i-epetdción  con  que  circuye  el  pavo,  tontamente 
hinchado,  indeciso  e  importuno,  a  la  suya. 

A  pesar  de  lo  exacerbado  de  aquella  situación, 
del  evidente  orgasmo  que  agita  al  macho,  él  no  se 
dirige  jamás  al  ayuntamiento,  como  parece  de])e- 
ría  esperarse.  Este  acto  es  impedido  probablemen- 
te en  los  domésticos  por  la  presencia  de  seres  y 
de  objetos  extraños  aglomerados  a  su  alrededor,  y 
especialmente  por  la  vista  del  hombre.  El  ?^andú, 
más  contenido  que  los  demás  individuos  de  su  cla- 
se, se  limita  a  efectuar  repuntes  festejosos,  y  sin 
otra  expansi(3n  apreciable  termina  paciblemente 
aquella  escena  de  evid'Cnte  afectuosa  excitación . 

Impregnadas  ya  las  hembras,  cuando  el  instinto 
previene  al  macho  que  está  próxima  la  postura,  eli- 
ge el  lugar  más  a  propósito  para  la  fabricación  del 
nido.  Lo  forma  siempre  en  sitio  despejado,  fuera 
y  a  alguna  distancia  de  todo  matorral  o  escondite 
desde  el  cual  el  hombre  y  varios  animales,  sus 
enemigas,  pudieran  fácilmente  atacarle  y  sorpren- 
derle. Lo  iconfigura  circulannente  y  le  da  algo 
más  de  un  pie  de  radio  o  poco  más  de  dos  pies  de 
diámetro.  Primero  corta  con  el  pico  el  pasto  de 
aquel  lugar,  si  es  tan  alto  que  le  impida  la  operación, 
y  le  arroja  a  cierta  distancia  de  ambos  lados.  La 
cabeza  aparenta  sobre  el  cuello,  en  el  lanzamiento 
o  yaculación  de  las  yerbas,  un  movimiento  pare- 
cido al  de  la  mano  del  hombre  cuando  ase  y  des- 
pide rápida  y  .sucesivamente  algo,  coíii  sólo  los 
■dedos. 

Se  cree,  generalmente,  que  redondea  el  nido  y 
que  le  pulimenta  con  el  espacio  calloso  y  limpio 
de  pluma  (graino  del  pecho  de  los  campesinos)  que 
tiene  en  el  promedio  o  punta  más  sobresaliente  del 
esternón.  E.stos,  dicen,  el  Avestruz  se  hurgonea, 
significando  con  esta  expresión  las  vueltas  que  da 


144  FRANCISCO     J.   MUÍflZ 

aplastado  contra  la  tierra  mientras  forma  el  nido. 
Pero  lo  que  hace  entonces  es  excavar  a  la  redonda, 
doblando,  como  cuando  se  echa,  los  tarsos  hacia 
adelante,  ínterin  profundiza  con  las  uñas  y  remue- 
ve la  tierra  del  centro  a  la  circunferencia.  De 
aquí  resulta  la  configuración  a  guisa  de  embudo 
del  nido  o  su  ahondamiento  en  el  medio. 

Dispuesto  así  (y  no  por  encontrar  una  cavidad 
en  la  tierra,  que  solo  perfecciona,  como  dice  el  se- 
ñor de  Azara),  dispuesto  así  aquel  recinto,  de  una 
futura  y  numerosa  nidada,  cubre  el  todo  con  cardo 
seco,  pajitas  y  otras  yerbas,  distribuyéndolas  con 
nivelacióoa  proporcionada.  Cuando  doméstico,  trae 
al  nido  hojas  de  árboles  que  caen  o  que  él  arranea, 
plumas,  lana  o  cualquier  otro  cuerpo  blando.  Como 
en  la  cluequera  pierde  las  plumas  del  pecho,  del 
vientre,  de  los  costados,  entran  estos  despojos  en 
ia  materialidad  del  nido.  Si  por  creerlo  conve- 
niente se  erige  artificial  en  sitio  frecuentado  por 
el  Ñandú,  él  resiste  tenazmente  dirigir  a  él  la  hem- 
bra. Si  el  que  fabricó  fué  destiniído,  le  reconstraye 
una  o  más  veces,  siempre  en  lugar  distinto.  Hay 
probabilidades,  que  el  silvestre  levanta  su  nido  en 
las  cercanías  del  punto  que  ocupó  el  año  anterior. 

Concluido  éste  no  se  aleja  de  él  ni  la  cuadrilla, 
que  repunta  hasta  sus  inmediaciones  varias  veces 
al  día,  como  si  intentara  con  esto  que  las  hembras 
le  reconocieran  y  advirtieran  cuál  es  su  situación. 
Lo  mismo  hace  el  doméstico  con  su  compañera,  la 
cual  se  obstina  a  veces  en  poner  fuera  de  él,  a  pe- 
sar de  los  pechugones  con  que  por  fuerza  la  con- 
duce el  macho  hasta  su  proximidad.  Hay  hembras 
que  se  acostumbran  a  poner  dentro  de  las  habita- 
dones,  sobre  un  cuero  o  tela  tendida,  o  bien  en  ia 
tierra  desnuda.  Se  observa  en  otras,  que  en  los 
momentos  antecedentes  a  la  exovación  se  restre- 
gan    apresuradamente  contra   las  personas,   siendo 


n; 


general  (iiie  pujen  en  a({in.'l  acto,  eonio  opriinidaíi 
de  violenta  ansiedad. 

Cuando  el  Ñandú  hace  luardiar  delante  de  sí. a 
su  comitiva,  momento  de  una  solemnidad  imperati- 
va y  apasionada,  adopta  una  forma  expansiva  que 
lo  hermosea  y  que  le  da  nueva  importancia.  Re- 
cogido el  cuello,  crispa  las  plumas  que  le  cubren 
e  inclina  hacia  aitirás  la  cabeza:  abre  al  mismo 
tiempo  las  lúm,  las  extiende  y  aun  arrastra  encor- 
vando los  tarsos.  Cliasquea  fuerte  y  agitadamente 
el  pico,  camina  con  grave  mesura,  y  así,  agradable- 
mente t'J'amsformado,  rodea  y  coiKlnce  de  una  a 
otra  parte  a!l  numeroso  o  único  cortejo.  Con  tales 
ademanes  parece  significara  el  galante  ■  centinela 
de  laís  Pampas,  el  desipótico  y  so^berano  dominio  de 
un  Sultán  sobre  las  cautivas  beldades  de  su  ha- 
rem. 

La  época  de  la  ipostura  en  esta  especie,  dice  M. 
Buffón,  depeinde  del  clima ;  ella  se  verifica,  añade, 
cerca  'd(^l  solsticio  de  veraino-  o  en  Julio  en  la  Amé- 
rica Sei>tentrioin'al  y  en  Diciembre  ^en  la  ]\Ieridio- 
nal.  Es  decir,  esa  función  tienei  lugar  en  aquellas 
regiones,  cuando  la  tierra  ocupa  los  pnntots  extre- 
mos del  eje  mayor  de  su  órlwta  o  sus  ábsides.  Pen^ 
tía  ^del  Ñandú  de  la  Pampas,  la  del  de  las  Provin- 
cias Argentinas  que  baña  el  Paraná  y  el  JJrugiuuj, 
la  del  que  halbita  los  caan'i)os  de  la  RepúhUca  Orien- 
tal del  Tlruguau,  se  verifica  en  distinta  época  del' 
año.  Es  a  fines  de  Agosto  que  alparecen  en  esas  co- 
marcas los  iprimeros  huevos,  y  su  mayor  abundan- 
cia es  en  Septieiinbre  y  Octubi-c.  Esto  demuestra 
que  la  postura  se  reali/.a  cu  esas  varias  secciones 
de  la  América  Meridional  hacia  el  equinoccio  de 
primavera.,  o  cuando  el  sol  en  el  Ecuador  se  halla 
en  el  pi-imer  punto  de  Libra. 

Los  ipoUos  más  tempranos  nacen  a  fines  de  No- 
viembre y  su  mayor  número  en  Uiciembre,  época 


146  rBiLN'ClSC^    3.    MUXIZ 

del  año  &n  que  principia  la  pastura  según  M,  Buf- 
fón,  en  el  África  Meridional,  o  sea  en  aquella  ^ran 
división  terráquea  alineada  o  correspondiente  en 
latitud  a  nuestro  hemisferio.  Siendo  esto  así,  el 
producto  debe,  en  esta  porción  de  África,  salir  a 
luz  por  Marzo  o  cerca  del  equinoccio  de  Otoño. 

No  hay  dificultad  en  admitir  que  las  cosas  pa- 
sen de  ese  modo  en  África  intertropical;  más  si  el 
Avestruz  se  separa,  segnn  aquel  celebrado  natu- 
r«alista,  hasta  treinta  y  cinco  grados  de  la  equi- 
noccial en  ambos  hemisferios,  si  llega  hasta  el 
Cabo  de  Buena.  Esperanza,  treinta  y  cuatro  gra- 
dos al  Sud  de  la  línea  y  más  de  diez  fuera  del 
Trópico,  latitud  extratropicai,  en  la  cual  se  com- 
prende una  gran  parte  de  las  Regiones  Ameri-ca- 
nas,  que  arriba  enumeramos ;  la  saca  se  efectúa  en 
el  África  Meridional  en  un  tiempo  extraordinario  o  \ 
sobre  el  invierno.  Rara  excepción  sin  duda  (si  ella 
fuese  cierta),  entre  todos  los  animales  cuyos  hijos 
nacen,  y  e«  razonable  que  nazcan,  a  principios  del 
verano.  Excepción  más  contra  natura  que  la  filo- 
progenitura  en  el  ñandú.  Aquí,  aunque  cambiado 
el  rol  de  los  sexos  es  sin  menoscabo  o  perjuicio  de 
la  ^pecie ;  allí  queda  la  tierna  prole  bajo  la  incle- 
mencia de  una  mortal  estación. 

A  esos  pocos  huevos  depositados  en  uno  u  O'tro 
punto  del  campo  antes  o  después  de  la  formación 
del  nido,  les  llaman  los  campesinos  guachos,  por 
cuya  nombre  dan  a  entender  su  colocación  extra- 
viada. 

La  particulair  posición  del  huevo  guacho  suele 
tomarse  por  signo  indicativo  del  sitio  que  ocupa 
el  nido.  En  efecto,  siendo  su  extremidad  más  del- 
gada la  exovada  últimamente,  resulta,  que  si  al 
■caer  a  tierra  el  producto  o  después  no  varía  su  na- 
tural proyección  el  vértice  del  cono  que  con  apro- 
ximaeión  representa,  podrá  indicar,  así  la  línea 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  147 

que  indiferentemente  ta*aía  la  hembra  en  su  mar- 
cha, como  aquella  que  instintivamernte  la  eneami- 
niaba  a  su  nido. 

La  hora  de  la  postura  es  desde  las  diez  hasta 
las  tres  de  la  tarde,  esto  cuando  el  calor  es  más 
fuerte  y  el  campo  está  más  solo.  Los  boleadores 
de  avestnices  saben  por  experiencia  que  la  mejor 
hoi-a  para  ellos  es  por  la  mañana  temprano,  pues 
entonces  llevan  las  hembras  su^s  huevos  toda\TÍa, 
razón  porque  están  más  pesadas.  Ellos  suelen  ani- 
marse mntuamente,  diciendo:  ";  ellas  inuoliachos 
que  ésta  es  la  hora  de  sacar  los  amarillos". 

El  macho  que  pasta  más  o  menos  cercano  al 
nido,  llama  a  él  a  la  cuadrilla  por  repetidos  bra- 
midos o  gritos,  a  cuya  señal  se  aproxima  ésta,  has- 
ta deponer  cada  una  de  las  que  deben  hacerlo 
aqnel  día.  La  ñandú  no  se  detiene  un  instante 
después  del  alumbraaniento,  sino  que  sale  del  nido 
inmediatamente,  en  dirección  contraria  a  la  que 
entró  en  él.  Algunas  exovan  fuera,  o  porque  ocu- 
paba el  nido  otra  parturienta,  o  porque  la  nece- 
sidad de  librar  las  sorprendió  antes  de  alcanzarle. 
Entre  tamto,  el  macho  o  m'achos  que  espectan  frita- 
mente el  proceso  parturitivo,  pican  las  yerbas  en 
las  inmediaciones,  bramando  el  i-efe  de  cuando  en 
cuando,  según  se  dijo. 

La  hembra  en  esta  especie  como  en  alguna  otra, 
no  necesita  de  macho  para  impregnarse  y  poner 
huevos.  Su  fuerza  prolífica,  como  se  ha  notado 
varias  veces  en  las  célibes  encerradas  en  un  co- 
rral, es  suficiente  a  producirlos.  Pero  estos  hue- 
vos como  aquellos,  si  perfectos  en  su  forma  y  sus- 
tancia, son  sin  embargo,  infecundos,  y  no  darán 
existencia  a  un  animal  semejante  al  que  les  dio 
a  luz.  Despremdidos  d^l  pedículo  que  los  maotie- 
le  en  el  racimo  o  cáliz  común,  ellos  recorren  en 
progresivo  desarrollo  el  oviductus,    y    al    fiji    se 


J18  i'j;axci8CO   .t.  mtm/ 

mueslraii  en  sus  formas  i] atúrales.  Pero  la  yoma 
carece  del  esiperma  o  galladura,  que  tiene  el  hueA'o 
de  la  lu'inl)ra  que  coiininicó  eojí  el  maelio.  A  esta 
clase  di'  ])rodn<'t()s  estériles  o  liypenémieos  llanra 
el  A-aüíiO  hiirru.i  del  aire. 

La  ñandú  no  pone  todos  los  días:  por  lo  reiinlar 
lo  vei-ifiea  cada  dos  o  tres,  pasándose  a  veces  cua- 
tro y  aun  lia«ta  seis  sin  qne  lo  realice.  Esta  A-a'ria 
interaiitenicia,  que  ise  observa  también  en  otras 
aves,  debe  naturalmente  ser  más  larga  en  esta  es- 
pecie, necesitanido  el  particular  espesor  de  su  cas- 
cara de  más  tiempo  para  consolidarse.  En  los  do- 
mésticos se  lia  notado  una  interru})ción  de  odio  a 
die>^  días  haicia  el  medio  de  la  poistura  —  circuns- 
taincia  qne  parece  marcara  dos  tieimpos  en  la  edi- 
ción ovativa. 

Parece  cierto  que  los  liuevos  de  los  i^ollos  más 
delgailo,s  o  cuya  figura  es  más  conoide,  contienen 
el  germen  del  i)roducto  macho.  Esto  mismo  se  akl- 
vierte  en  los  huevos  de  gallina  y  en  otros. 

Los  que  con  la  cascara  ya  formada  se  extraen 
de  las  hembras  recien  muertas  son  muy  amarillos. 
El  contacto  del  aire  disipa  insensibleimente  ese 
color,  y  hace  que  al  fin  blanqueen.  Estos  huevos 
se  destinan  para  regalo  p6r  su  hermoso  amarillo 
fino  subido:  algnnos  los  llevan  denti-o  del  mismo 
oviductus  'i)ara  que  de  este  modo  lo  conserven  por 
más  tiempo. 

El  número  de  huevos  que  poive  cada  hembra 
varía  de  diez  y  seis  a  treinta  y  aún  más,  siendo 
lo  común  que  no  ipasen  de  veinte  o  veintidós.  No 
pudiendo  contener  el  nido  ni  cubrirle  el  Xaudii 
sino  cierta  porción,  es  de  suponer  que  no  todas  las 
hembras  que  componen  una  bandada  extensa,  po- 
nen en  un  solo  nido.  For  eso  se  ve  que  las  nidadas 
mayores  constan  de  eincuen/ta  o  sesenta  liuevo'S  y 
algunaís  aún  de  más:  sin  embargo,  esta  cantidad 


ESrTlTTOfi    CIEXTÍFTCOfí  149 

110  OS  sino  lina  iiiíiiiina  parto  do  la  ao\'aoióii  do 
una  emvdrilla,  (¡nc  solo  oonlara  oinoo  o  sois  lioin- 
l)i-as  de  ])0stura. 

So  tMienontra  en  alüiinos  nidos  iiii  huevo  pequo- 
ño,  quo  ooupa  la  parto  contrai]  \'a  solire  o  entre  los 
demás,  o  quizá  enterrado.  A  o^to  huevo  le  llaman 
los  eamipesinos  —  de  la  forfmia  —  eoiiservándo'se 
la  'Oireeneia  eji'tre  ellos,  que  comunica  al  que  lo 
trae  la  dote  de  facilitar  el  Ivalla^^po  de  la«  nieladas. 
Este  huevo  es  por  conisiigniiente  sa^-rado  —  no  so 
come,  ni  se  enajena:  'debe  coinservarse  el  amuleto 
siipersti'cio'so,  cuya  virtud  es  'tan  sinuularmouto 
favoradde  'al  que  lo   jio-see. 

La  ])roducción  de  los  últimos  huevos  es  más 
tardía,  ((uo  la  de  los  primeros,  intorcailándose  un 
mayor  número  de  días  en  su  i^esipeictiva  deposi- 
ción. Esto  consta  al  monos  de  dos  Ña)}díi.<t  domés- 
ticas en  postura. 

A  los  principiaos  de  esta,  mientras  el  uidal  con- 
tiene un  corto  número  de  huevos  el  marho  los  cu- 
bre co'ii  pajitas  y  yerbas  secias,  'Conno  hace  el  ave 
fría  o  Toru  de  nuestros  campos  {trincja  vanellus)  . 

Es  opinión  de  varios  naturaliistas  y  de  algunos 
escritores,  (pie  el  Ñandú  deja  fuera  áA  uido  uno, 
dos  y  hasta  la  tareeríi  parto  de  los  hin^vos.  con 
el  designio  que  atraigan,  después  vl(>  rotos  por 
él,  insectos,  a  más  de  :los  que  eaijendra  la  corrup- 
ción, que  isirvian  de  allimento  a  los  recién  nacidos. 
Pero  esta  noción  que  reúne  en  su  favor  algunos 
votos  tradioionales  casi  todos,  es  empero  inexacta. 

Los  h'Oünbres  aeostnmbi'ados  a  'cacerías  anuales 
de  Avesti-uces;  aqutdlos  h-aieendados  que  tienen 
en  sus  campos  cuadrillas  de  ellos;  'los  que  lian 
visto  (MI  diferentes  ipuirtos  \\e  la's  Pampas  nidadas 
poír  docenas,  extrañan  que  se  los  interrogue  en 
arpiel  sentido,  y  so  admiran  si  oyen  'afirmar  como 
un  liedlo   el   supneslo   univt^rsal    apartamiento   do 


150  FRANCieCO    J.   MUKIZ 

huevos.  Nosotros  que  cuando  jóveai'es  asistimos  a 
varias  de  estas  agradables  y  jamás  ohádadas  di- 
versiones, no  vimos  tales  huevos  ex-profeso  secues- 
trados. 

El  erudito  redactor  del  Instructor,  periódico  de 
tan  vasta  circulación  entre  nosotros,  admite  como 
una  verdald  confirmaida  por  su  propia  observación, 
la  separación  ide  huevos  en  cada  nido  con  aquel 
objeto.  Si  es  digno  de  entera  fe  el  aserto  de  aquel 
respetable  y  sabio  escritor  (a  quien  personalmen- 
te coTiiocimos  en  este  ipaís)  tanto  más  cuanto  ase- 
gura que  el  Averíruz  le  fué  faimiliar,  no  por  eso 
admitimos  la  g&  tóralidad  del  hecho,  ni  el  fin  o 
determinación  que  se  reconoce  en  él. 

Cosas  hay,  que  aunque  de  ipoeo  ¡momento,  re- 
quieren para  su  elueidaeióu,  íi  más  de  circunspec- 
ción y  buen  juicio,  cierto  grado  también  de  excep- 
ticismo  para  desoír  y  sobreponerse  a  testimonios 
dudosos  o  equívocos.  —  En  todo  caso  necesairio 
es  en  materias  como  la  presente,  multiplicar  las 
observaciones,  sujetar  las  pruebas  a  un  exaimen 
cocntriadietorio,  con  mucha  más  razón  si  el  hecho 
es  singular  y  contrario  sobre  todo  a  las  leyes  ge- 
nerales de  la  naturaleza. 

No  basta  que  algún  habitante  de  las  Pampas 
que  vio  o  pudo  ver  nidadas,  que  oyera  también 
hablar  de  ellas,  conviniese  en  la  existencia  de  ta- 
les huevos  separados  del  nido.  Semejantes  hoffn- 
bres  ipor  lo  regular  de  abstracto  y  oscuro  criterio 
en  la  trasmisión  de  noticias  —  ni  tienen  interés  en 
perfeccionar  el  exaanen  de  ese  supuesto  hecho,  ni 
aún  de  otros  muchos  que  les  interesan,  y  que  en 
realidad  lo  son  —  ni  se  toman  la  pena  de  compa- 
rar sus  vistas,  que  no  obser^^aeiones,  entre  sí,  ni 
con  la  de  otros.  Ocitlos  hcihent,  et  non  videhunt . 
Nosotros  mismos  que  curiosos  e  infatigables  in- 
vestigadores, tratamos   e  inquirimos  los  hombrea 


más  inteligentes  en  este  asunto,  que  repeítimos 
tantas  veces  la  disquisición:  que  dilucidamos,  por 
la  compaíración,  las  inforanaciones  que  recibimos 
de  todas  partes,  &e  nos  ofreció  no  poco  trabajo 
(abstracción  hecha  de  nuestras  propias  especula- 
ciones) para  establecer  sobre  este  paiticulaír  ei 
verdadero  corokrio.  ¿Qué  deberá  suceder  a  un 
viajero  que  vé  todo  de  rpa'so,  que  aun  cuando  en- 
tienda el  idioma,  no  entiende  el  peculiar  de  loa 
campesinos,  en  contestación  a  las  más  serias  in- 
teiTrogaciones,  mucho  más  si  el  que  laa  hace  es 
extranjero  ? 

Los  huevos  que  se  encuentran  fuera  del  nido, 
antes  o  defspués  de  la  saca,  o  fueron  desalojados 
por  el  ñandú  al  huir  eon  precipitación  del  ho^m- 
bre  o  de  los  animales  sus  enemigos,  quizá  sea  tam- 
bién por  haberlos  esparcido  otros  camperos  encon- 
trándolos empollados  o,  como  aquellos  dicen,  dor- 
midos, o  por  que  los  desbarató  el  Avesh-uz  en  su 
enojo,  si  los  tocaron  o  removieron  en  su  ausencia; 
lo  que  jamás  deja  de  conocer  por  artificioso  y  seme- 
jante que  sea  el  nuevo  acomodo  de  la  nidada. 

Es  posible  que  haya  contribuido  en  muchos  ca- 
sos a  dar  extensión  y  aún  existencia  a  la  opinión 
de  esos  huevos  destinados  al  banquete  de  los  ehi- 
cuelos  el  quebrantamiento  (por  ei  maicho  de  las 
cascaras  que  quedan  desocupadas.  Este  que  quiere 
proporcionar  algo  que  picar  a  su  prole  en  el  mo- 
mento de  nacer,  suele  fraccionarlas  en  menudas 
partículas  que  deposita  en  contorno  de  ia  cuna 
nataL  Como  no  se  verifica  esto  siempre,  es  creíble 
que  influya  en  su  acaeicimiento  una  caus>a  even- 
tual, eom.o  la  demasiada^demora  en  la  saca  suce- 
siva de  los  polluelos,  lo  que  dilata  sna  permaneai- 
cia  en  el  nido  con  molestia  tal  vez  de  los  que  pri- 
miero  nacieron,  etc. 

En  resumen  —  existen,  aunque  no  siempre,  esos 


1,".2  FTiAXfisco   .T.  :^rT^\Iz 

■Inievos  sogTPgiaklo.s  no  en  vi.rtnd  do  un  precepto 
inistin/tivo  sino  'por  una  cansa  fortuita,  y  esta  es  la 
razón  porque  no  se  encuentran  sino  en  uno  u  otro 
niiido.  Como  obra  del  instinto  tal  secuestración  se- 
]'ía  iudefeietible  y  general  —  sin  excepción.  Por 
otra  parte  justo  es  y  natural  el  recmioeer  en  esta 
ef»peeie  como  en  la's  domas,  ya  aladas  ya  cuadrú- 
pedas, un  sentamiento  que  Jes  aleja  de  aquella 
antropofagia  saturnal,  que  degrada  al  hombre,  y 
que  degradó  a  atpu^llos  pueblos  execrables  que 
depravaron  a  ese  punto  su  apetito.  Al  menos  ese 
acceso  horrible  contra  k  naturaleza  si  sucede  en 
ellas  alguna  vez,  es  a  consecuencia  de  una  nece- 
sidad gTavísima  y  nunca  voluntariamente,  iii  aun 
como  caso  excepcional  de  uua  aberración  caníbal 
prr'mpclitada . 

Esos  huevos  climinaidos  estáu  por  lo  general 
hueros,  o  se  ha  aniquilado  en  ellos  el  germen  de 
vid'a :  accidente  provenido  de  una  u  otra  causa 
antes  de  la  jignieión  o  producción  de  los  incum- 
bitos  o  emipoMados.  Cuando  fueron  dañados  los 
huevos  más  centrales,  como  sucede  de  ordinario, 
es  presumible  que,  siendo  los  primeados  puestos,  su- 
frieron comparativamente  más  que  los  otros  do 
las  vicisitudes  atmosféricas,  por  la  probable  más 
frecuente  interrupción  en  el  calor  incubativo,  o 
por  la  casual  coucentración  del  agua  pluvial  en 
las  gTaii'des  tempestaides.  Si  fueran  acaso  los  anas 
externos,  pddría  atribuirse  su  alteración  a  más  de 
atribuirlo  a  agentes  inaveriguables,  a  que  qiieda- 
ron  auenos  resguairdados  que  los  otros.  Iguales 
causas  influyen  en  la  pérdida  de  los  huevos  de 
las   demás   aves    . 

Pero  sea  el  que  se  quiera  el  origen  de  corrup- 
ción en  los  del  ñandú,  ellos  aparecen  cotistante- 
mente   dentro   del  nido 
nuís  o  menos  presunt; 


'ií,  ellos  aparecen  cotistante-  ^ 
do  toda  vez  que  una  causa  I 
:a  no  los  arrojara  de  él.  En-  | 


ESfETTOí^    r'TEXTÍ  PICOS  153 

toiicps  enmo  en  la  sitna.eión  eoiitramia  'Conservan  el 
albnmen  y  la  yema  sin  otra  diismiiiueión  qne  la 
prodneiifla  por  nn  dei-rame  fortnito;  o  lo  qne  es 
g-eneí'al,  sin  otra  defieieneia  qne  la  qne  originara 
la  evapoi'aeión  de  las  partes  más  líqnidas  y  te- 
nnes. 

Conelnída  la  postnra,  y  antes,  algunas  veces,  se 
echa  el  macho.  Coloca  los  linevos  en  la  posible 
eoneeut ración,  annqne  no  pTecisamente  de  pnnta : 
les  da  nn  aipoyo  ílatera'l  entre  sí  y  el  aplomo  ne- 
cesario sobre  nna  snpei-ficie  inclinada  de  la  cir- 
ennferencia  al  centrn.  ÍSea  más  o  menos  extensa 
la  bandada,  los  hnevos  depositados,  annqne  en 
parte  soln-epnestos,  gnardan  siempi*e  relación  con 
la  capacidad  del  nido. 

Es  un  ei-ror,  qne  alcanza  hasta  nosotros,  y  en  el 
cual  inciden  los  naturalistas,  apesar  de  lo  que 
escribió  el  señor  de  Azara  a  principio  de  este 
siglo,  el  dudar  todavía  o  el  negar  —  que  sea  el 
macho  el  exclusivamente  encargado  de  la  inenba- 
ción,  saca  y  cría.  Disculpado  está  el  ilustre  Buffón 
al  hablar  de  su  Tuijií  o  Avestruz  Americano,  pues 
confiesa  que  se  condujo  por  nna  especie  de  adi- 
vinación al  discurrir  sobre  lo  que  se  hail)ía  escrito 
basta  entonces  de  esta  esipeeie. 

Los  viajeiK>s  y  naturalistais  (|ne  posteriormente 
lo  hicieron,  cuando  la  América  ha  sido  cruzada  en 
todas  direeciones  y  la  esipeeie  reconocida  a  pla- 
cer, han  debido  ilustrar  este  punto  y  presentarlo 
con  el  esplendor  de  'la  verdad.  Sin  e^mbargo  (y 
esto  prueba  lo  difícil  de  que  un  extranjero  escriba 
con  propiedad  las  cosas  de  otro  país)  se  repite 
d olorosamente  ahora  lo  (luc  entoivces,  y  se  creí'  lo 
que  se  creía  un  siglo  lia. 

Supone  aiqnel  gran  naturalista  como  origen  de 
la  equivocación,  cuando  se  atribuye  al  macho  la 
filopi'ogenitura,  la    posil)ili(lad   de   habei'se   encnn- 


161  FEANCISCO    J.    MUÑI2; 

trado  en  heinibraís  aiiidadas  testículos,  y  pudi^era 
ser  también  una  aipariencia  de  pene,  como  se  vé 
en  la  hembra  Africaina.  De  aquí,  añade  el  citado 
naturalista,  de  haberse  creído  con  dereciho  para 
concluir,  que  eran  otros  tantos  machos.  Pero  tan 
chocaoite  muesitra  de  hermafroditismo  no  existe 
en  la  especie  amerieania,  ni  se  descuhre  razón 
alguna  natairal  para  conceder  a  la  hembra  una 
dispoisdieión  innecesaria,  extravagante  y  opnest» 
a  lats  leyes  del  organismo.  Este  modo  de  discurrir 
por  comparación  y  sin  otros  antecedentes,  podría 
clasificarse  de  efugio  para  salir  bien  o  mal  de  una 
dificultad  de  impotsible  solución. 

Aún  cuando  se  prescindiera  de  la  diversidad  de 
formas,  de  prominencia  y  de  dimensiones  de  la 
correlación  orgánica  y  de  tejido  entre  el  todo  y 
una  parte  de  la  extructura  sexual  ¿bastaría  para 
infundir  no  más  que  ilusión  un  simple  repliegue, 
una  membrana  de  tal  o  cua:l  modo  dispuest^a  o  con- 
formada, aún  en  el  caso  de  aparente  similitud  en- 
tre los  órganos  generativois  del  macho  con  los 
de  la  hembra?  ¿La  semejanza  de  un  objeto  en 
anatomía  (que  tal  y  nada  más  debería  conside- 
rarse  eso  de  los  testículos  y  pene  en  la  hembra 
africana)  representará  nunca  a  los  ojos  de  un  in- 
teligente el  mismo  objeto,  ni  valdrá  lo  que  él  en 
su  íntima,  especial  y  perfecta  contextura? 

Se  echa,  pues,  el  macho,  y  permanece  seis  se- 
mamas  en  indiscontim^ada  incubación.  Se  enclueca 
y  enflaquece,  como  sucede  a  las  hembras  de  las 
otras  especies,  y  se  pone  como  ellas  \dolento  e  irri- 
tado. Piorde  naturalmente  imuchas  plumas  del 
vientre,  del  pecho  y  de  debajo  de  las  alas,  fuera 
de  las  que  se  arranca  con  el  pico. 

El  es  tanto  más  iceloso  del  nido,  cuanto  está 
más  adelantada  la  incubación.  Ya  queda  dixího, 
que  si  se  removieron  o  manosearon  los  huevos,  lo 


EHORITOS    CIFJNTÍ PICOS  155 

que  él  conoce  al  momento,  los  desparrama  y  rom- 
pe con  las  patas,  cuyo  acto  reputan  los  campesi- 
nos ser  emianado  de  so^berbia.  Pero  cierto  es,  que 
si  pietrde  estois  objetos  de  deisvelo  y  cuidados,  el 
sacrificio  tal  vez  le  importa  su  preservación.  Sa- 
bedores los  enemigos  que  tiene  (una  vez  descu- 
biecrto  el  nido)  del  lugar  donde  podrán  encontrar- 
le, ya  de  noche  ya  de  día,  le  ataica-rían  de  impro- 
\áso,  y  le  darían,  a  no  sentirlos,  irremisible  y 
pronta  muerte.  No  hay  animal  más  guacho  que  el 
avestruz  dicen  los  mismos  gauchos  —  con  cuya 
frase  expresan  cuan  avisado  es  este  alerta  centi- 
nela de  nuestros  campos. 

El  doméstico  defiende  el  nido,  hasta  siacudir, 
abrazándolo  con  el  pico,  el  bastón  con  que  se  le 
fiímenaza  o  incomoda  estando  en  él.  Hemos  visto 
a  uno  saliendo  del  recinto  de  una  pequeña  quin- 
ta correr  al  encuentro  de  los  desconocidos  que 
pasaban  cerca  a  caballo,  y  embestirles  en  las  pos- 
turas más  a  ipropósito  p'a.ra  asombrar  a  esto^. 
Como  conoce  a  los  de  la  familia,  especialmente 
al  encargado  de  darle  el  alimeníto,  permite,  aun- 
que de  mala  gana  que  éste  se  le  acerque,  y  aún 
que  le  recoja  los  huevos  si  se  echó  con  anticipa- 
ción. Esto  suele  hacerse  paira  ennidarlos  todos  a 
un  tiempo,  en  precaución  de  que  algunos  se  pier- 
dan sufriendo  la  acción  prolongada  y  nociva  de 
la  intemperie.  Pero  el  macho  no  solo  rehusa  siem- 
pre cubrir  estas  nidadas  artificiales,  sino  que  las 
rompe  y  disemina.  > 

La  bandada  que  ipermaaieció  algunos  días  toda- 
vía en  las  inmediaciones  del  nido,  después  de 
echado  el  macho,  se  aleja  poco  a  poco,  hasta  que 
desapa-rece  capitaneada  por  el  que  le  sucedió  en 
valor  y  fortuna.  Los  gauchos  dicen — el  má,s  taita 
lleva  la  cuadrilla.  —  Es  probable,  que  pasando 
ésta  de  seis  se  forme  nuevo  nido  donde  termine 
tal  vez  la  exovación. 


156  FTlAXCTSrO     J.    iVíT'.ÑTZ 

So  lia  visto  al  maelio  en  las  horas  más  calurosas 
del  día  erigñrse  sobre  el  nido  sin  salir  de  él,  abrir 
las  alas,  plumearíais  y  pea'mianeeer  en  0ique^\a  aeti- 
tiid  más  o  menos  tiempo,  haista  que  refrescado  y 
desentumecido,  al  parecer,  vuelve  a  ocharse. 

Para,  efectuarlo  dirijo  los  tarsos  hacia  adelante, 
apoyáaidose  al  mismo  tiempo  que  en  ellos  y  en  las 
paitas,  en  las  extremidades  fuertes  de  las  tibias 
y  e¡l  talón.  Esta  disposición  quieren  sio-nifiear  los 
eamipesinos  cuando  dieeu :  "el  Avestruz  está  hin- 
cado, o  so  hincó  do  rodillas". 

Algunas  veces  sale  del  nido  por  buscar  a  la 
ligera  el  sustento,  por  estirarse  do  lo  (pío  mues- 
tra tener  uieeesidad,  pues  se  nota  que  eleva  on- 
ton-ces  el  cuerpo,  y  que  ejecuta  repetidas  pandi- 
culaciones o  dosperazamientos  con  las  a,las.  El  del 
desierto  es  también  instado  a  dejar  el  nido,  por 
proporciones  descubiertas  a  la  rodonída,  particu- 
larmente cuando  ha  sentido  algún  rumor. 

Al  fin  de  sois  somaiMs,  poco  más  o  menos,  naicon 
los  polluolos,  roanpiendo  ellos  y  uo  el  padre,  eoino 
algunos  suponen  la  cascara,  mediante  el  tuber- 
culillo  (general  en  ilas  aves)  que  traen  en  la  ex- 
tremidad del  'piíco,  el  cual  como  es  sabido  cao  des- 
pués. Terminada  la  saca  doscauisia'n  todavía  unas 
cuantais  noches  en  aquel  iiabitáculo  o  nidal,  que 
abrigó  ]>riuioro  al  embrión  encerrado  dentro  do  la 
cascara  y  que  sirvió  después  de  <-utia  natal  a  la 
numerovsa   progenie. 

M.  Buffón  dice:  que  la  Ave.<<fntc  Africana 
abandona  los  ohicuolos  así  que  nacen,  porque  en- 
contrando desde  luego  el  alimento  propio  y  el 
calor  necesario,  los  cuidados  maternos  lo  son  inúíi- 
los.  Podrá  sor:  pero  el  cliana  en  África  no  es  iguaí 
por  todas  partes;  fuera  do  esto,  faltándoles  desdo 
entonces  la  vigilancia  maternal,  ¿quien  habrá  de 
protegerles   contra   los  bruscos  y  peligrosos  ata.- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  157 

(jues  de  las  aves  de  ra^jiiña  y  de  otros  enemigos 
lio  menos  temibles?  Nadie  duda  que  .el  instinto 
de  iconservaición  de  los  hijos  es  el  más  natural,  el 
mejor  desenvuelto  de  todos,  y  el  anas  sólidamente 
dibujado,  en  todas  las  especies.  Es  verdad  (jue 
en  la  incubación,  saca  y  ¡cría  se  invierte  el  orden 
natural,  desempeñando  esas  funciones  el  maclio 
en  la  especie  aimericana.  Pero  esta  anomalía  es 
en  el  fondo  de  ningún  momento,  pues  lejos  de 
comprometerse  la  es[)eciv  poi-  ella,  se  preserva 
cuando  menos  tan  bien  como  del  otro  modo,  es- 
tando confiada  su  guarda  al  macho,  inspirado 
por  los  afectos  paterna/les  más  solícitos.  Poco  im- 
porta que  sean  el  maclio  o  la  hembra  los  encarga- 
dos de  vigilar  la  prole  — •  <4  voto  de  la  naturaleza 
está  satisfecho,  desde  (lue  ella  logi-a  preservarse, 
y  ponei'se  la  cubierto  de  los  peligros  inherentes  a 
una  edad  tierna  y  desvalida. 

Cuando  se  halla  una  nidada  ya  muy  adelanta- 
da eai  la  formación  del  embi-ión  o  producto,  puede 
este  lograrse  colocando  los  huevos  dentro  de  la- 
nas o  telas  de  abrigo,  cuidando  de  exponerlas 
prudentemente  al  calor  del  ,sol  o  del  fuego.  Esta 
es  una  nueva  prueba  de  que  el  feto  a  término  rom- 
pe la  cascara  y  no  el  padre.  ^^Fuchas  veces  se  oye 
el  iblando  y  afanoso  gol[)ear  del  nonato  deseoso 
de  ver  la   luz. 

El  XuikU'i  j)e(pierio  es  Jiiiiy  gi'acioso.  La  i)luina 
de  un  amarillo  oscuro  aparece^ con  rayitas  o  listas 
negras  (vestidito  de  Santiagueño,  dicen  los  campe- 
sinos). Sus  moviuiientos  sueltos,  su  apostura  tan 
gallarda,  la  flexible  ligereza  de  sus  largas  piernas, 
lo  umbi'oso  y  movible  de  su  exteníía  cerviz,  for- 
nuui  lui  conjunto  de  perspectiva  singularment" 
agradable. 

A  ]H".<ar  de  la  inncrncia  de  cslos  aniíDnlitos. 
ellos  no   están  lil)r('s  de   la    i)ersei-uci<'in   de   crueles 


158  FRANCISCO    J.   MU^-IZ 

enemigos.  Fuera  de  las  aves  de  rapiña  que  los 
devoran  en  su  tierna  edad,  tienen  que  temer  a 
enemigos  más  formidables  cuando  adultos.  El 
AguaracJioAj  o  Raposo  —  el  Aguará  de  distinta 
especie  que  este  (no  descripto  hasta  ahora,  per> 
conocido  con  este  nombre  en  la  Provincia  y  en  las 
de  la  Confederación,  donde  él  existe)  ---  el  Pnr^a 
o  León  de  nuestros  campos  {Fcelís  discolor)  —  y 
eún  ai  misano  feroz  y  forcejudo  Tigre. 

El  Zorro  tan  sutil  y  mañoso,  atisba,  ocultando 
rampante  sus  movimientos  a  los  charabones  (nom- 
bre con  el  cuail  distinguen  los  campesinos  al  Ñandú 
pequeño),  que  alejándose  incautos  de  su  guardián. 
se  aproximan  a  las  pajas  o  matorrales.  Si  logra 
matar  a  alguno,  le  arrastra  a  su  cueva  si  está  cer 
cana,  y  en  ella  se  proporciona  un  manjar  regala- 
do; o  si  huye  del  Ñandú  padre,  siendo  descubier- 
to, logra  la  misma  utilidad,  así  que  se  avista  la 
asustada  y  andariega  cuadrilla.  No  obstante  la 
astucia  y  variados  ardides  del  Aguarachay  rara 
vez  logra  su  designio,  siendo  el  Avestruz  muy  vi- 
gilante con  su  familia,  de  cuya  vista  y  lado  en 
pocas  ocasiones  se  separa. 

Descubierto  el  Zorro  en  su  avance  o  retirada  es 
acometido  en  el  memento  y  con  intrepidez  por 
aquél.  Si  es  alcanzado,  se  tiende  inmediatamente 
poniendo  el  dorso  contra  la  tierra.  Su  adversa- 
rio procura  herirle  en  el  vientre  con  sus  cortantes 
uñas,  y  pisotearle  fuertemente  pasando  y  repa- 
sando con  increíble  rapidez  sobre  él.  El  Zorro 
procura,  gritando  incesantemente  su  fastidioso — 
guaao. — ^morder  al  Ñandú,  que  va  y  viene  ligero 
como  el  pensamiento,  golpeando  rudamente  al 
carnívoro  asesino  pillado  infraganti.  La  refriega 
dura  más  o  menos  tiempo,  hasta  que  reconocida 
la  intención  del  cobarde  agresor  de  retirarse,  y 
requerido  el  ofendido  padre  por  el  silbo  repetidor 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  159 

de  los  poliuelos,  vuelve  a  ellos  gozoso  de  haber 
sacudido  al  artificioso  Aguarachay,  que  si  ahora 
se  dirigió  contra  ellos,  otras  veces  destruye  nida- 
das enteras. 

Estas  lo  son  también,  en  ausencia  del  Ñandú 
por  el  Yaguanci,  comunmente  llamado  Iguana,  de 
la  familia  de  los  Lagartos.  El  rom-pe  a  colazos  los 
huevos  y  sorbe  en  seguida  su  substancia.  Si  el 
Ñandú  lo  sorprende,  se  bate  en  retirada  oponieín- 
do  sus  recios  colazos  a  las  pisotadas  y  rasguños 
de  aquél,  que  salta  por  sobre  el  Lagarto  y  le  es- 
caramucea para  evitar  lo«  rudos  golpes  de  su  for- 
nida y  anudada  cola. 

En  otras  dos  especies  del  género  felis — el  Tigre 
y  el  Puma  o  León — y  el  Aguará  del  canis,  asaltan 
del  mdsmo  modo  a  los  charahones  que  a  los  adul- 
tos. Astutos,  crueles,  ligeros  y  fuertes  se  a.gaza- 
pan  y  rastrean  en  las  tiniebla^s  al  Ñandú,  dirigi- 
dos unaiS  veces  por  el  olfato,  otras  por  el  canto 
en  que  éste  prorrumpe  a  las  madrugadas  en  cier- 
tas épocas  del  año.  La  marcha  de  asalto,  lenta  y 
silenciosa,  se  hace  siempre  llevando  el  sotavento, 
y  despk'gan  supositivamente,  y  es  necesario  que 
despleguen  en  ella  todo  el  amaño  y  sutileza  de 
que  estas  especies  están  dotadas.  Y  ciertamente 
deben  poseer  tales  cualidades  en  alto  grado,  para 
llegar  hasta  el  Ñandú  alert-a  siempre,  y  cuya  vis- 
ta, 'aunque  escasa  de  noche,  le  bésta  ¡sin  embargo 
para  huir  (ya  avisado  por  el  oído)  tan  veloz 
como  de  día,  por  la  tierra  llana  y  despejad-a  de 
las  Pampas. 

Dan  testimonios  de  estos  lances  sangrientos,  las 
heridas  que  se  han  visto  en  aquellos  Avestruces 
que  felizmente  escaparon  de  las  garras  depreda- 
doras de  esas  especies  carnívoras.  Se  han  encon- 
trado algunos  recientemente  o  poeo  ha  heridos  y 
hasta  mutilados  de  un  ala — ^signc«  de  violencia 
externa  que  nadie  pudo  perpetrar  en  la  soledad 


160 


de  los  caiupíjs.  sino  uno  ii  oti'o  de  esos  i-uadrúprdos 
más  o  menos  audaces  y  feroces. 

]\Iá.s  claramente  de*mue«tran  la  po'SÍl)ilidad  del 
lieclio  o  el  hecho  miisano  el  lialhizgo  de  cadáveres 
de  Xandú  destrozadois  y  ocultos  bajo  pajais  u 
otras  yei'ba'Su  Avisan  de  la  existencia  de  i'stos  res- 
tos, de  otro  modo,  sólo  de  easual  descubrimieiilo, 
el  revoloteo,  el  ascendei-  y  descemler  de  las.  aves 
en  determinado  lugar.  Los  ean)i[M'siii()s  salden  muy 
bien  la  significación  de  estos  movimientos:  pero 
ellos  se  engañan  atribuyendo  al  Ti(/rc  el  escondite 
de  las  sobras,  de  un  brutal  liai-tazgo.  Esta  fiera  no 
oculta  jamás  ninguna  clase  de  residuos:  tal  pro- 
piedad concierne  al  Guazuavú  o  León  y  tal  vez 
participe  de  ella  el  Aguará,  siguiendo  el  instinto 
de  algunas  espeeies  del  género  eaids  a  (pie  pcr- 
tcJU'ce. 

Al  eaer  la  tarde,  o  más  temprano  si  el  tiempo  es 
frío,  los  cliicuolos  silban  en  señal  de  la  necesidad 
que  tienen  de  abi-igo.  El  eondeseendiente  nodriz 
ocurre  ■entonces  y  los  cubre  sin  eomprimirlos,  do- 
blando los  tarsos  y  fijando  en  tiei-ra  las  macizas 
extremidades  de  las  tibias.  Es  posible  que  al  echar- 
h;e  pise  algún  polluelo  y  (pie  aún  sea  indiferente 
a  sus  chillidos,  de  lo  ((ue,  como  sucede  en  los  pa- 
vos, pudiera,  en  virtud  de  una  larga  presión,  re- 
sultar gi-ave  daño  y  aun  la  misma  muerte. 

La  desigualdad  de  tamaño  de  los  pichones  ])ro- 
viene  tanto  de  anticipaci(>n  en  el  nacimiento  y  d?l 
sexo  cuanto  de  la  reuuiíui  de  dos  o  quizá  más 
crías.  Cuando  se  encueiitiau  dos  maehos.  (pie  las 
tienen,  riñen  a  no  poder  más,  y  i>]  (]uo  triunfa  se 
constituye  jefe  de  la  masa  entera.  El  vencido,  en 
su  penoso  resentimiento,  se  retiraila  a  eierta  dis- 
tancia en  observación  i  mangi'ullaiulo,  dicen  los 
campesiii()s),  de  su  cría  y  de  su  conquistador,  por  si 
descuidándole  pudiera  recobrarla  en  el  todo  o  en 
parte.    También   acontece    (pie   encontrándose    (.to- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  161 

pandóse)  dos  padres  con  pollos,  no  se  atacarán, 
imponiéndose  mutuo  respeto. 

El  macho,  tan  astuto  y  cauteloso,  vela  noche  y 
día  la  alegre  y  piona  cuadrilla:  cuando  se  aleja, 
la  llama  ejecutando  una  especie  de  castañeteo  con 
el  pico,  al  cual  contestan  los  charabones  con  un 
silbo  peculiar.  Si  acierta  a  pasar  un  jinete  cerca 
de  ellos,  se  ocultan  todos  entre  la  maleza.  Si  teme 
el  padre  que  serán  al  fin  descubiertos  o  si  efecti- 
vamente lo  fuesen,  marcha  luego  al  encuentro  del 
descuidado  e  inapercibido  transeúnte,  que  será 
muy  sin  ventura  si  monta  un  caballo  arisco.  Tal 
es  el  ruido  que  mete  con  el  pico  y  con  las  patas, 
mientras  embiste  con  denuedo  y  gambeteando, 
alongadas  las  alas  cuanto  puede,  arqueando  y  re- 
cogiendo el  erizado  cuello,  que  no  hay  freno  ni  já- 
quima que  contengan  al  caballo,  que  ya  desbocado 
y  despavorido  trae  tras  de  sí  y  a  quema  ropa 
aquella  máquina  toinnentosa  tan  extrañamente  em- 
pavesada. Feliz  el  jinete  si  en  la  huida  no  cae  el 
caballo  atravesando  a  escape  y  sin  vista  cualquier 
mal  paso;  o  si  no  corcovea,  y  desgraciadamente 
lo  derriba. 

Cuando  un  jinete  o  jinetes  en  caballos  mansos 
o  prácticos  en  este  género  de  cacería  se  dirigen 
contra  un  Ñandú  con  pollos,  desple  luego  los  echa 
éste  por  delante  y  a  fin  de  darles  tiempo  para 
que  se  oculten,  él  en  su  pos  hace  los  últimos  es- 
fuerzos por  detener  a  los  agresores.  Para  conse- 
guirlo, adopta  partes  y  situaciones  las  más  extra- 
ñas y  asombradizas  de  que  es  capaz.  Acosado  al 
fin  de  todos  lados,  sin  esperanza  de  salvación,  a 
pesar  de  haber  prodigado  su  vida  largo  rato  por 
libertar  su  cría,  sólo  la  abandona  en  la  iiltima  ex- 
tremidad, cuando  la  defensa  es  del  todo  inútil. 

Pasado  el  peligro,  con  voz  bien  entendida  de 
los  pichones,  convoca  a  los  que  quedaron,  los  re- 
une  y  los  pone   de  nuevo  bajo  su   bien  probada 


162  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

protección.  Estos  silbos  de  aviso,  o  voces  de  alar- 
ma, emitidos  por  el  jefe  de  la  cuadrilla,  la  previe- 
ne oportunamente  del  riesgo  que  la  amenaza.  En 
circunstancias  tan  azarosas,  al  oirías,  i-emolinea 
precipitadamente  en  evidente  confusión;  en  segui- 
da huyen  todos,  aunque  lo  hacen,  por  lo  general,  las 
hembras  primero  que  los  machos. 

ANTECEDENTES   DE    UNA    CAMPERÍA   EN    LAS    PAMPAS 
DE  BUENOS  AIRES 

Libertad  y  posibilidad  de  cualquiera  para  empren- 
derla; provisiones;  únicos  medios  de  ejecución: 
el  caballo  y  las  bolas;  sn  manejo;  cerco  y  mal 
juego  en  él;  extratagemas  e  instinto  del  Ñandú 
para  eludir  el  peligro;  medios  naturales  con  que 
lo  consigne;  perros  cazadores. 

Se  convocan  desde  dos  hasta  diez,  quince  o  más 
hombres  para  una  entrada  o  campería  en  el  de- 
sierto. (Introducimos  la  voz  campería  como  signi- 
ficativa del  inmenso  espacio  interminable  donde  la 
diversión  se  ejecuta,  y  la  preferimos  al  de  cacería, 
que  se  dirige  simultáneamente  a  varias  especies,  y 
con  más  fundados  motivos  al  de  cetrería  y  monte' 
ría).  Hay  hombres  de  arrojo  y  que  conocen  el 
campo,  que  \dviendo  no  muy  distantes  de  los  para- 
jes frecuentados  por  los  Ñandiis,  se  internan  solos 
o  cuando  más  acompañados  de  sus  perros.  Al  pri- 
mero que  concibió  el  proyecto  de  la  excursión, 
cuando  se  reúnen  muchos,  o  que  primero  invitó  a 
ello,  se  le  presta  cierta  consideración  de  mera  cor- 
tesía o  de  amistoso  miramiento.  Suélese  condecorar 
con  el  rango  de  puntero  en  los  cercos,  y  aun  parece 
eorresponderle  este  puesto  directivo  de  derecho. 

Una  de  estas  camperías  recreativa  y  varonil  al 


KSCEIT08    CIENTÍFICOS  163 

mismo  tiempo,  reúne  atractivos  los  más  seductores 
para  los  paisanos  u  hombres  del  campo,  cuj^a  ima- 
ginación exalta  el  solo  recuerdo  d-el  caballo  y  de 
cuanto  puede  emprenderse  de  atrevido  y  pintores- 
co sobre  este  generoso  bruto,  cuyo  manejo  les  es 
tan  familiar  como  fácil.  El  objeto  que  se  propo- 
nen en  ellos  es:  bolear  Avestruces,  sacar  la  pluma, 
comer  su  carne  y  sus  huevos,  traer  de  éstos  consi- 
go cuantos  más  se  puedan,  de  paso  bolear  potros  o 
caballos  alzados  (baguales),  gamas,  etc. 
!  Al  menos,  en  sus  principales  detalles  este  nuevo 
I  género  de  cabalgata  pudiera  decirse  peculiar  de  las 
Pampas  de  Buenos  Aires,  no  ofreciendo  a  las  mo- 
vibles y  dilatadas  operaciones  ecuestres  que  cons- 
tituyen esa  diversión,  el  terreno  quebrado,  pedre- 
goso y  de  montaña  del  Estado  Oriental  del  Uru- 
guay, el  de  las  Provincias  Argentinas,  de  Entre 
Ríos  y  Paraguay,  y  varios  puntos  del  Brasil,  etc., 
las  ventajas  que  aquellos  campos  en  orden  a  la 
igualdad  y  limpieza  de  una  superficie  indefinida 
y  tan  singularmente  rica  en  la  especie  de  Ñandú. 

Salir  al  campo  llaman  a  esta  festejosa  excursión 
los  mismos  habitantes  de  los  campos,  que  parece- 
rían a  un  europeo  recién  llegado  el  non  plus  de  los 
iesiertos  y  a  un  morador  de  los  Andes  o  de  otras 
montañas,  un  mar  sin  límites  de  tierra  llana.  Se 
ntenta  designar,  y  se  designa  efectivamente  con 
ísa  expresión,  la  campaña  absolutamente  yerma — 
as  pampas  del  todo  inhabitadas.  Se  les  llama  tam- 
ñén  campos  de  afuera  y  campos  de  tierra  adentro : 
;érminos  contradictorios  para  un  extranjero ;  pero 
pie  los  naturales  entienden  y  descifran  perfecta- 
nente. 

Los  aleones  y  perdigueros,   las  proyectiles   que 

natan  de  considerable  distancia  son  aquí  inútiles. 

1  trabajo  de  peones  o  de  criaxios  que  espanten  la 

aza,  es  innecesario,  no  habiendo  ojeado  res  y  eaza- 

orevS :  todos  son  de   este  número,   ni  miran  unos 


164  FKAKCISCO    J.   MUÑIZ 

mientras  algunos  privilegiados  se  divierten.  Solo  la 
fortuna  o  la  mayor  destreza  establece  alguna  dife- 
rencia entre  los  asociados.  Por  lo  demás  todos  gozan 
del  mismo  derecho  y  aún  con  más  igualdad  que  en 
el  antiguo  juego  ecuestre  y  americano  llamado 
Pato.  Si  en  ambos  es  indispensable  el  mismo  arte  y 
habilidad  para  regir  el  caballo,  dominar  todos  sus 
movimientos  e  impulsarlos  de  mil  modos  y  siempre 
con  un  fin  preciso  y  determinado,  en  el  Pato  es 
exclusiva  la  victoria  de  el  que,  contando  con  un 
buen  caballo  posee  un  más  alto  grado  de  fuerza 
corporal,  sin  lo  cual  a  diferencia  de  la  cacería  de 
Avestruces,  no  hay  triunfo. 

La  facilidad  con  que  se  alcanza  esta  diversión 
es  otro  de  los  motivos  porque  ella  es  tan  agradable 
al  paisanaje  de  la  Provincia  de  Buenos  Aires.  Un 
par  de  caballos  o  más  si  se  quiere,  si  no  todos  al- 
guno de  ellos  manso  y  ligero,  no  faltan  al  más 
infeliz  campesino,  y  cuando  menos  quien  se  los  fa- 
cilite. Por  manera,  que  éste  es  un  entretenimiento 
popular  por  excelencia,  pues  no  hay  quien  no  pue- 
da participar  de  él  sabiendo  manejar  regulannente 
el  caballo,  y  en  nuestra  campaña  no  hay  quien  14 
ignore.  El  rico  como  el  pobre  son  libres  para  pe-í 
netrar  en  las  Pampas;  cada  uno  pone  su  contin- 
gente de  trabajo  y  de  industria,  siendo  de  cada 
cual  aquello  que  exclusivamente  adquiere. 

El  pobre  de  América  goza  en  esta  parte,  como 
en  otras  cosas  de  una  noble  franquicia  desconocida 
del  proletario  europeo,  que  lleva  hasta  los  pies  de 
los  nobles  el  Conejo,  la  Liebre  o  el  Jabalí,  para 
que  les  hieran  los  hombres  de  raza  nobiliaria. 

Aplazada  la  salida  de  ella  se  emprende  desde 
el  punto  de  reunión,  sin  el  boato  y  estrépito  lujoso 
de  una  montería  en  Europa :  sin  que  haya  que 
correr  en  la  campería  de  las  Pampas  los  riesgos 
que  ofrece  la  caza  de  animales  feroces  en  la  India 
sin  que  prometa  los  estimables  despojos  de  la  de 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  165 

Elefantes  en  el  Asia  y  África:  sin  embargo,  ella 
no  carece  de  peligros,  ni  deja  de  ser  gratificativa 
en  alto  grado.  Prescindiendo  del  encuentro  casual 
con  un  tigre,  los  tiene  y  grandes  en  el  mismo  bru- 
to, que  se  cabalga,  y  con  el  cual  hay  que  hacer 
pruebas  expuestas,  movimientos  improvisados,  ad- 
mirables y  los  más  difíciles  de  equitación;  muchas 
veces  sobre  un  terreno  hoyoso,  escabix)So  y  cubierto 
de  malezas,  y  a  inmensa  distancia  de  todo  el  huma- 
no recurso,  en  caso  de  desgracia. 

Los  bastimentos  o  víveres  allá  en  la  simplicidad 
primitiva  de  estas  complacientes  excursiones  se  re- 
ducían a  sal,  ají  y  maíz  blanco  tostado,  y  como  ins- 
trumento :  una  ollita,  caldera,  mate  y  bombilla. 
Ahora  el  lujo  que  cunde  por  todas  partes,  ha  aña- 
dido (y  aún  en  ellos  se  conocerá  la  sencillez  dieté- 
tica de  nuestros  paisanos,  cuan  poco  necesita  el 
hombre  para  vivir  sano,  alegre  y  robusto)  alguna 
cebolla  si  la  hay  en  el  punto  de  partida,  grasa  que 
se  usa  mientras  no  se  mata  Ñandús  gordos.  Si  van 
hacendados  acomodados,  agregan  bizcocho,  azúcar, 
alguna  botella  de  aguardiente,  y  por  colmo  de  refi- 
namiento gastronómico,  un  poco  de  té  o  café. 

Estos  son  los  bastimentos;  ahora  los  vicios 
(expresión  sin  equivalente  en  el  fMccionario  de  la 
Real  Academia),  consisten  en  yerba  mate,  tabaco  y 
papel. 

Concluido  el  apresto  bucal  se  an-eglan  y  se  en- 
grasan perfectamente  todos  los  arreos,  como  ma- 
neas, maneadores,  bozales,  lazos,  etc.  cuyas  piezas 
en  precaución  de  que  no  falten,  suelen  duplicarse. 
Entre  las  caronas  se  acomodarán  las  cubiertas  o 
mantas  de  abrigo  para  de  noche ;  porque  en  las 
Pampas  al  día  más  caluroso  sucede  una  noche  fría, 
aunque  mucho  menos  húmeda,  si  no  fuese  ,con  mal 
tiempo,  que  en  la  parte  equinoccial  del  conti- 
Qente. 

La  bondad  y  ligereza  de  los  caballos  que  se  lie- 


166  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

van  (a  veces  mía  corta  tropilla  con  su  yegua  ma- 
drina) están  ya  reconocidos  en  anteriores  correrías 
de  gamas  o  de  ñandús.  Así  ensayan  los  campesinos 
y  los  indios  los  caballos  nuevos,  fijándose  con  es- 
merada exactitud  en  su  respectiva  velocidad  y 
aguante.  En  estas  pruebas  y  para  fijarse  más  a 
fondo  del  grado  en  que  poseen  tan  estimadas  cua- 
lidades, no  les  dan  rienda  sino  poco  a  poco  o  no  les 
permiten  de  pronto  todo  su  correr.  Entonces  dicen 
los  campesinos  en  su  lenguaje  oriental.  Es  preciso 
sujetar  al  mancarrón,  pues  no  conviene  que  le  de- 
mos tan  de  pronto  golosina. 

Siendo  estos  animales  el  primer  elemento  de 
aquellas  expediciones  asencialmente  móviles,  es  ne- 
cesario asegurarlos  cuanto  es  posible.  Por  esta  cau- 
sa se  manean  en  la  noche,  o  solo  la  yegua  si  fuesen 
mansos  y  atropillados.  Así  se  evita,  el  que  disparen 
lejos,  si  son  asustados  por  el  Tigre,  el  Puma  o  por 
cualquier  rumor.  El  caballo  que  se  ha  de  ensillar 
al  día  siguiente  se  ata  a  soga  y  aún  también  se  ma- 
nea; el  que  se  destina  para  correr,  pasa  la  noche  a 
manea  larga  para  que  no  amanezca  entumido.  El 
cencerro  de  la  yegua  avisa  opoi-tunamente  en  la 
noche,  si  los  caballos  se  alejan  o  alborotan. 

Después  de  ellos,  las  bolas  son  el  instrumento 
más  importante  de  la  Campería.  Cada  jinete  lleva 
tres  o  cuatro  pares  envueltos  en  la  cintura,  y  uno 
o  dos  de  potro  cuyas  soguillas  plegadas  se  aseguran 
a  la  .cabeza  anterior  del  lomillo  o  recado.  La  liga- 
dura es  tan  sencilla,  que  puede  desatarse,  en  caso 
necesario,  con  una  sola  mano.  A  mas  de  su  prin- 
cipal destino  contra  haguales  o  potros  alzados  eíQ 
la  soledad  de  las  Pampas,  se  usan  en  defecto  de  las 
propias  también  contra  el  Ñandú.  El  lazo  se  aco- 
moda a  la  anca  en  círculos  iguales,  menos  uno 
o  más,  que  suelen  con  gracia  e  intencionalmente 
dejar  caer  algunos  gauchitos  presumidos  por 
sobre  el  tronco  o  muslo  de  la  cola.   El  se  apre- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  167 

sa  con  tiento  a  ambos  costados  de  la  cabezada 
posterior  del  lomillo. 

Las  bolas,  aunque  varían  en  grandor,  según 
el  gusto  de  cada  cual  y  la  fuerza  del  brazo  que 
ha  de  manejarlas,  tienen  por  lo  regular,  el  peso 
de  tres  o  cuatro  onzas,  y  se  hacen  de  plomo  o 
de  piedra.  Suelen  elegir  por  molde  para  las  de 
tres  la  cascara  de  un  huevo  de  Teru.  La  bola  ma- 
nijera o  que  se  empuña,  es  algo  más  pequeña, 
que  las  voladoras  o  boleadoras.  Se  cubre  con 
cuero  fino  de  potro  (retobar)  y  se  unen  por  so- 
guillas (tientos)  sencillas  o  dobles,  de  poco  más 
de  dos  varas  en  el  todo.  Los  campesinos  miden 
una  toesa  o  brazada  y  sobre  ella  aumentan  lo 
que  va  de  la  mano  al  codo :  extensión  que  corres- 
ponde a  la  longitud  total  de  las  soguillas.  Estas 
se  aseguran  a  un  anillo  del  mismo  retobo  o  cu- 
bierta, o  a  una  anca  del  alambre,  que  se  colocó 
exprofeso  al  fundirse  las  bolas.  El  tiento  de  la 
manijera  es  algo  más  corto  que  los  de  las  bolea- 
doras. 

Los  Pampas  y  los  Ranqueles  usan  en  soguillas 
los  tendones  de  las  piernas  del  Ñanáú;  pero  sean 
ellas  de  éste  o  del  otro  material,  deben  estar 
perfectamente  engrasadas  y  flexibles.  El  señor 
de  Azara  equivoca  las  bolas  de  potro  con  las  de 
Avestruz,  cuando  en  su  artículo  sobre  el  Ñandú 
les  da  a  éstas  la  magnitud  del  puño. 

Aunque  de  un  uso  general  las  bolas  de  tres, 
los  indios  y  los  cristianos  más  diestros  en  dispa- 
rarlas, prefieren  las  de  dos  por  creer  más  cierto 
el  tiro  con  ellas.  Otros  las  desechan  porque  al 
caer  son  más  saltonas.  Se  llevan  varios  pares, 
como  ya  digimos — perdido  un  tiro  se  hacen  su- 
cesivamente aquellos  que  permite  el  número  de 
pares  a  la  cintura,  entrando  en  cuenta  aún  las 
de  potro.  Toda  la  maniobra  se  ejecuta  sin  dejar 


168  FBAKCISCO    J.   MUÑIZ 

un  instante  de  correr:  por  supuesto,  que  una 
buena  vista  y  la  fuerza  del  brazo,  son  requisitos 
necesarios  para  el  acierto. 

"Como  liay  que  volver  a  recoger  las  bolas,  se 
l.ace  necesario  señalar  con  algún  objeto  el  lugar 
donde  quedaron.  A  este  fin,  se  arroja  en  una 
parte  el  sombrero,  en  la  otra  el  poncho,  el  chiri- 
pá, etc.,  y  no  es  extraño  ver  boleadores  casi  des- 
nudos por  esta  causa, 

''Al  emprender  la  batida,  si  el  caballo  monta- 
do va  bueno,  o  si,  como  dicen  los  campesinos — 
Jg  malician,  en  él  corren,  o  en  su  lenguaje  enfá- 
tico en  él  pelean  al  AvesU-^uz.  Proceden  de  ese 
modo  con  más  confianza,  si  el  caballo  de  compa- 
ña en  aquel  día,  está  enseñado  a  correr  suelto  a 
la  par  del  ensillado.  Algunos  son  tan  maestros 
(baqueanos)  que  embozalados  y  con  el  cabestro 
envuelto  al  cuello,  a  todo  correr  a  la  par  del 
montado,  se  dejan  saltar  del  jinete  cuando  aquel 
se  rinde,  o  bien  cuando  marchando  en  descubier- 
ta, y  fatigado  ya  el  que  se  cabalga,  se  levanta  de 
improviso  un  Ñandú  oculto.  Lo  regular  es,  lle- 
var del  diestro  el  de  reserva  y  a  la  vista  de  los 
Avestruces  que  con  las  cabezas  levantadas  co- 
mo lancería — dicen  los  gauchos — todo  lo  exploran, 
mudar  el  de  refresco,  maneando  el  que  se  ensi- 
llaba. 

"Perseguido  el  ñandú  desde  distante,  suele 
agazaparse  entre  la  maleza.  Para  descubrirlo  y 
asegurar  el  tiro,  llegado  el  boleador  próxima- 
mente al  lugar  del  escondite,  se  apea  acaso,  y  le 
busca  atento  y  silencioso,  las  bolas  preparadas. 
Aquel,  que  cogido  con  la  tierra  Te  acercarse  de 
sí  al  hombre,  que  al  fin  debe  reconocerle ;  o  hu- 
ye, o  se  precipita  sobre  él  con  presteza  increí- 
ble. Sorprendido  el  racional  de  lo  inopinado  y 
pronto  del  movimiento,  y  conmovido  por  el  pe- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  169 

cliugón  da  tal  vez  en  tierra,  sin  haber  tenido 
tiempo  ni  aím  de  resistir.  Un  hombre  tuvo  una 
rodilla  dislocada  a  consecuencia  de  un  porrazo 
en  uno  de  estos  lances. 

Puesto  el  boleador  a  cierta  distancia  del 
Avestruz,  cuando  éste  espera,  ejecuta  a  su  alre- 
dedor tornos  o  vueltas  redondas,  que  estrecha 
sucesivamente,  en  todo  semejantes  a  las  que  se 
dan  en-  circunferencia  de  la  perdiz.  Cuando  es 
nuevo,  o  que  nunca  fué  corrido,  no  es  imposible  la 
aproximación  hasta  cierto  grado ;  pero  si  lo  fué, 
o  está  actualmente  asustado,  entonces  menester 
es,  usar  de  ardides  los  más  exquisitos  para  po- 
nerse a  tiro.  Si  faltan  las  extratajemas  no  que- 
da más  arbitrio  que  correrlo  sin  intermisión,  y 
si  hay  elementos  y  la  bandada  interesa,  cercarla. 

No  es  tan  .sencillo  como  a  primera  vista  apa- 
rece el  bolear  Avestríices ;  menos  por  las  dificul- 
tades en  la  ejecución,  aunque  no  son  pocas,  que 
por  el  ardid  y  astucia  que  deben  emplearse  con- 
tra esas  mismas  calidades  que  el  Ñan^ú  ostenta 
en  protección  de  su  vida  y  de  su  libertad.  Esta 
especie  es,  a  no  dudarlo,  incomparablemente  más 
inteligente  y  experta  cuando  defiende  tan  inesti- 
mables objetos  que  la  africana,  a  juzgar  de  lo  que 
es  ésta  por  la  historia  que  hace  de  ella,  el  ^o- 
cuente  M.   Buffon. 

El  tiro  más  seguro  que  llaman  de  dos  vuel- 
tas, se  hace  regularmente  a  la  distancia  de  trein- 
ta o  cuarenta  varas ;  el  de  tres  hasta  de  sesenta . 
De  ahí  arriba  el  tiro  es  perdido  para  los  que  no  ten- 
gan mucha  fuerza  en  el  brazo  o  que  no  sean  muy 
diestros.  El  tiro  de  una  vuelta  es  el  más  corto, 
y  acaece  que  por  disparar  de  tan  cerca,  encon- 
trándose con  ímpetu  la  soguilla  de  las  bolas  con 
el  cuello  del  ñandú,  lo  divida  absolutamente, 
como  pudiera  hacerlo  una  arma  cortante. 


170  FRANCISCO    J.   MÜÑIZ 

Las  vueltas  se  enumeran,  uo  por  los  giros 
que  se  dan  a  las  bolas  sobre  la  cabeza  antes  de 
dispararlas,  como  creen  algunos,  sino  por  las  que 
ellas  dan  en  el  aire,  después  de  arrojadas. 

Es  una  distancia  proporcionada  la  de  ciento 
o  ciento  cincuenta  varas  para  partir  sobre  el 
ñandú  o  para  mandarle  el  cahallo,  en  expresión 
campestre.  Más  apartado  o  a  mayor  intervalo 
se  requiere  un  caballo  superior  en  ligereza  y  aún 
en  aguante,  si  va  muy  aventajado,  para  darle 
caza.  Si  se  le  ha  visto  echar  a  lo  lejos,  será  posi- 
ble atropellarlo  de  cierta  distancia,  si  se  da 
con  él. 

El  tiro  con  dos  bolas,  es  más  largo  que  el 
que  se  hace  con  tres,  tanto  por  su  menor  peso, 
cuanto  por  ser  más  débil  la  resistencia  que  les 
opone  la  atmósfera.  Es  también  más  seguro, 
pudiéndose  dirigir  más  rectamente  al  objeto,  en 
razón  de  la  más  simple  combinación  del  equili- 
brio. Los  buenos  boleadores  usan  bolas  de  dos, 
mientras  los  chambones  confiados  en  la  ventaja 
que  dan  tres  contra  dos,  usan  aquellas,  por  si  la 
casualidad  hace  con  la  bola  impar,  lo  que  un 
brazo  ejercitado  haría  casi  con  perfecta  seguri- 
dad, con  solo  dos.  Ya  se  sabe — que  el  único  ca- 
ñón de  una  escopeta  hace,  y  vale  más  en  manos 
de  un  buen  tirador,  que  dos  en  las  de  un  bisoño. 

Las  bolas  se  arrojan  al  tronco  o  a  lo  más 
grueso  del  cuello.  Sofocado  el  animal  por  la  li- 
gadura, más  que  agobiado  por  el  peso,  se  detiene 
y  rinde.  Si  las  bolas  que  tocasen  a  la  parte  su- 
perior del  cuello,  no  se  envolvieran  con  pronti- 
tud, las  despide  luego  el  ñandú  por  los  sacudi- 
mientos de  cabeza,  y  por  los  movimientos  de  con- 
tracción instantánea  y  repetida  que  imprime  a 
su  linda  y  prolongada  cerviz.  No  fuera  extraño, 
que  en  los  esfuerzos  violentos  y  apresurados  que 


ESCBITOS    CIENTÍFICOS  171 

hace  parándose  y  sentándose  alternativamente 
para  levantarse  de  la  opresiva  ligadura,  ponien- 
do para  conseguirlo  en  juego  los  dedos  de  una 
y  otra  pata,  se  abriese  el  cuello  inferiormente 
de  abajo  a  arriba  con  el  agudo  corte  de  sus  uñas. 
Los  bordes  de  la  herida  que  resulta  son  tan  igua- 
les como  abiertos  por  un  arma  de  finísimo  corte . 

Aun  cuando  las  bolas  rodeen  el  cuerpo  del 
íjandú,  él  sigue  sin  aparente  novedad  su  huida, 
no  obstante  que  ellas  sean  de  potro ;  es  decir, 
de  ocho  onzas  o  quizá  una  libra  de  peso  cada 
una.  Una  ala  envuelta,  disminuiría,  es  verdad, 
la  velocidad  y  soltura  de  la  carrera:  pero  asi- 
mismo podría  escapar,  como  ha  sucedido  muchas 
veces.  El  peligro  está  entonces,  en  que  se  le  en- 
volvieran en  las  patas,  o  en  que  una  bola  suelta 
golpeando  y  chocando  de  continuo  cualquier 
punto  de  la  extremidad,  produjera,  como  es  con- 
siguiente, la  fractura  del  hueso. 

El  Avestruz  no  queda  boleado  de  las  piernas 
del  mismo  modo  que  el  vacuno  o  caballar,  cuyos 
extremos  ligados  quedan  juntos,  y  aún  en  fuer- 
za de  la  justeza  de  la  cuerda,  antepuesto,  casi 
siempre,  y  no  apareado  el  uno  al  otro.  Los  del 
ñandú  restan  algo  separados,  y  si  no  son  maneados 
por  los  muslos  o  piernas  (lo  que  los  inmoviliza- 
ría) y  si  lo  fuesen  por  los  tarsos  o  porción  esca- 
mosa, es  factible  que  se  desligara  en  el  zapateo 
en  que  entra,  por  alcanzarlo.  Es  tal  su  apuro 
cuando  se  encuentra  de  cualquier  modo  impedi- 
do, y  tal  su  empeño  en  correr,  que  él  mismo  ca- 
yendo y  levantando  se  supedita  y  enreda  más  y 
mas,  arrollándose  las  bolas  para  arriba.  Caminan 
zungando — dicen  los  campesinos; — es  decir,  reco- 
giendo cuanto  pueden  las  piernas,  o  doblando 
los  tarsos   muy  altos  sobre  ellas. 

Los     indios     construyen     las     bolas     ordinaria- 


172  FRANCISCO    J.   MUXIZ 

mente  de  piedras  perfectamente  pulimentadas  y 
configuradas;  pero  de  mayor  peso  que  las  de  los 
cristianos . 

Es  un  antiguo  error,  y  que  el  tiempo  no  ha  des- 
truido aún,  el  .creer  que  el  ñandú  corre  siempre  en 
zigzás  o  por  semicírculos.  Pero  no  es  esto,  lo 
que  hemos  visto  muchas  veces  en  el  campo,  ni  lo 
han  observado  los  boleadores  de  Avestruces  hasta 
ahora.  Cuando  descubren  a  cierta  distancia  un 
jinete  que  se  dirige  contra  ellos,  corren  por  una 
línea,  si  no  recta,  más  o  menos  oblicua  en  contra- 
posición a  la  que  atrae  aquel.  El  instinto  les  dic- 
ta entonces,  que  pierden  terreno,  y  lo  gana  su 
enemigo,  si  describen  curvas,  arca^  de  círculos  o 
espirales  cuyo  eje  si  lo  siguera  el  caballo,  pronto 
se  encontraría  con  ellos.  Por  lo  mismo  llevan  una 
progresión  opuesta  a  la  línea  que  traza  su  perse- 
guidor.   Esto  es  natural. 

Más  si  se  halla  comprometido  el  ñandú  por  la 
proximidad  del  jinete,  entonces  desplega  con  in- 
creíble habilidad  ese  singular  sistema  de  tornos, 
vueltas  y  carreras  retrógradas,  que  divierten,  tan- 
to como  ellas  admiran  por  la  agilidad,  gracia  y 
tino  .con  que  practica  esos  diversos  actos.  Se  hace 
una  luz,  dic^n  los  gauchos,  mueve  la  cola  lo  mis- 
mo que  la  mueve  el  gallo.  Frases  hiperbólicas, 
pero  que  demuestran  lo  sumo  de  la  velocidad,  la 
repetición  e  instantaneidad  de  tan  varios  movi- 
mientos . 

Si  se  le  acomete  echado  en  el  nido  o  en  su  es- 
condite sin  dar  un  paso  adelante,  huye  hacia  atrás . 
Por  esta  rara  anomalía  locomóvil  se  hace  forzoso 
cargarlo  de  frente,  pues  habiendo  de  huir  a  reta- 
guardia de  su  posición,  pre'senta  la  posibilidad  de 
bolearlo  corriéndolo  por  la  espalda.  Sin  embargo, 
no  es  tan  fácil  lograrlo,  siendo  un  tiempo  casi  in- 
divisible el  levantarse  y  desaparecer.     Repite  en- 


I 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  173 

tonces  los  movimientos  tan  vorticosos  y  de  tal  tor- 
tuosidad, escondiendo  el  cuello  delante  de  sí  mis- 
mo, que  es  necesaria  mucha  ejecución  y  práctica, 
y  que  el  boleador  sea,  como  dicen  los  gauchos, 
hijito  para  hacerle  tiro.  Así  que  ha  corrido  cierta 
distancia  en  esa  extraña  apariencia  eleva  la  cabe- 
za, estirando  por  supuesto  el  cuello,  y  adopta  un 
andar  más  recto.  Este  momento  es  propio  al  bo- 
leador, el  cual  debe  apurar  su  caballo  que  había 
suspendido  para  que  el  ítnndú  abandonara  cuanto 
antes,  no  viéndose  perseguido  de  cerca,  la  actitud 
embarazosa  en  que  marchaba. 

Si  escapa  a  las  primeras  arremetidas,  habrá 
que  hacerle  una  larga  persecución  para  pillarlo  a 
tiro.  Por  esa  causa  prefieren  muchos  el  caballo 
corredor  al  lijero  solamente.  Una  de  sus  extrata- 
jemas  favoritas,  cuando  le  apuran,  es  venirse  so- 
bre el  jinete  con  maravillosa  rapidez  y  como  de 
costillas;  las  alas  tendidas  y  de  tal  modo  agaza- 
pado, con  el  cuello  recogido  y  la  cabeza  metida  en- 
tre el  arranque  de  las  alas,  que  casi  es  imposible 
envolverle  con  las  bolas.  El  hombre  nuevo  en  es- 
te negocio  que  se  halla  acometido  en  esa  singular 
y  como  estudiada  perspectiva,  no  atina  con  el  mo- 
do más  ventajoso  de  emplear  sus  bola-s  porque  el 
Ñandú  que  asocia  a  la  vista  más  perspicaz,  de  día, 
la  mayor  ligereza  y  la  elasticidad  de  cuerpo  más 
asombrosa,  pone  a  pnieba  entonces,  como  pocas 
veces,  estas  sus  dotes.  Conoce,  que  su  salvación 
en  aquel  momento  crítico  depende  de  inutilizar, 
pegándose  al  caballo  como  más  puede,  el  disparo 
que  se  le  hiciera.  Mientras  tanto  llega  pudiera 
tirársele,  como  dicen  los  gauchos,  a  matar:  pero 
se  perdería  el  lance  porque  chocando  las  bolas 
contra  el  suelo,  por  arrojarse  tan  de  cerca  y  venir 
tan  bajo  el  Ñandú  no  se  le  envolvería  o  embra- 
marían, como  ellos  dicen. 


174  fBANCISCO    J.   MUÑIZ 

Así  encogido  y  aplastado,  cubriéndose  los  tar- 
sos con  las  alas  que  mueve  con  mágica  presteza,  des- 
aparece de  delante  del  jinete  que  embelesado  gira 
todavía  las  bolas  para  lanzarlas  a  su  frente  cuan- 
do el  Ñandú,  rápido  como  el  pensamiento,  ha  pa- 
sado a  retaguardia  rozando  con  el  caballo.  Al  cru- 
zar por  debajo  de  las  riendas  ha  sucedido  que  un 
boleador  de  pulso  y  buena  vista  lo  mate  de  golpe 
con  las  bolas,  y  aún  que  le  hiciera  tiro  por  sobre  el 
hombro,  si  el  caballo  fuese  maestro  y  de  rienda,  y 
el  Ñandú  pasara,  como  se  expresan  los  inteligentes, 
apartadito. 

Ha  acaecido  también,  que  al  correrse  para 
atrás,  saque  con  su  cuerpo  el  estribo  del  pie  del 
jinete,  sin  que  fuera  posible  a  éste  ofenderle.  Por 
eso  dicen  con  razón  los  campesinos : — Del  estribo 
se  defiende  el  Ñandú. — En  otras  circunstancias  ex- 
claman : — No  hay  animal  de  más  m,alicia;  no  pisa 
el  campo  ninguno  tan  facidtativo  como  él. 

Cuando,  según  ellos  se  expresan,  le  persiguen 
en  calle  o  le  hacen  medio  dos  jinetes,  si  el  que 
monta  mejor  caballo  está  próximo  a  darle  caza, 
entonces  se  dirige  de  flanco  hacia  donde  la  perse- 
cución es  menos  viva.  Pero  si  llega  a  ser  inminen- 
te el  peligro  de  aquella  parte,  cambia  segunda  vez 
de  rumbo  y  se  precipita  con  celeridad  sorpren- 
dente sobre  el  primero,  por  si  logra  forzar  el  paso 
y  salvarse  a  retaguardia  o  por  donde  pueda,  sa- 
liéndose al  campo. 

El  encontrarle  cuando  se  echa  sería  más  difí- 
cil que  a  la  perdiz,  que  en  esa  disposición  eleva 
algo  la  cabeza,  si  no  fuera  el  mayor  volumen  del 
cuerpo  y  el  eolor  moro  ceniciento  de  la  pluma  que 
resalta  principalmente  sobre  las  yerbas  verdes.  Con 
las  piernas  estiradas,  el  cuerpo  y  las  alas  cocidas 
con  la  tien-a,  unas  veces  mete  la  cabeza  entre  és- 
tas, asomándola  solo  hasta  los  ojos,  y  formando  su 
vértice  con  la  convexidad  del  dorso  un  plano  per- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  175 

fecto,  otras  alarga  horizontalmente  todo  el  cuello, 
elevando  la  cabeza  todo  lo  necesario  apenas  para 
examinar  lo  que  pasa  a  sus  alrededores. 

Si  transitando  tan  cerca  de  él  el  jinete  presu- 
me que  será  descubierto,  no  se  pone  en  huida  has- 
ta que  aquél  hubo  pasado  adelante.  Si  en  verifi- 
carlo de  cualquier  modo  advierte  peligro,  no  se 
moverá  aun  amagado  por  las  bolas  que  aquel  tor- 
na indiscontinuadamente  mientras  le  rodea,  y  es- 
pera atento  a  que  se  enderece.  Inútil  sería  dispa- 
rarle antes,  pues  en  la  frase  vulgar:  cuando  echa- 
do, no  se  le  halla  cuerpo.  Tranquilo,  al  parecer, 
espera  que  las  manos  del  caballo  le  caigan  casi  en- 
cima y  que  está  a  quemarropa  el  enemigo  para  eri- 
girse con  la  celeridad  acostumbrada.  Si  es  acome- 
tido de  frente  como  debe  ser,  procura  burlar  to- 
dos los  esfuerzos  para  embromarle,  por  tendidas, 
cambios  instantáneos,  carreras  retrógradas  o  gui- 
ñadas, como  llaman  los  campesinos.  j 

Mediante  la  asombrosa  elasticidad  de  su  cuello 
corre  con  la  cabeza  de  través  en  observación  de 
los  movimientos  del  jinete,  cuyos  tiros  evita  por 
un  vivísimo  giro  en  sentido  opuesto.  El  corredor 
ve  de  lejos  el  ojo,  que  brilla  a  los  rayos  del  sol 
con  particular  refulgencia.  El  juego  'de  sus  alas, 
mucho  más  visible  cuando  no  va  tan  apurado, 
oculta  hasta  cierto  punto  el  movimiento  del  cuer- 
po, el  cual,  por  una  verdadera  ilusión  de  óptica, 
parece  inmóvil  en  medio  del  alternado  y  presto 
subir  y  bajar  de  aquellos  grandes  y  plumosos  re- 
mos. Se  creería  que  algunas  veces  los  suelta  y  re- 
coge en  seguida;  otras  añoja  las  dos  alas  a  un 
tiempo.  Al  elevarse  muestra  las  plumas  blancas, 
que  cubren  los  cuadriles  y  la  grupa,  o  enseña  cal- 
zoncillos, como  dicen  los  gauchos. 

Adanson  asegura  que  el  Avestruz  Africano  es 
más  ligero  que  el  caballo,  y  que  éste  corre  más 
largo  espacio.    Sea  esto  cierto  o  no  en  aquella  re- 


176       .  FKANCISCO    J.   MÜÑIZ 

gión,  la  obsei'i'ación  produce  un  resultado  distinto 
entre  nosotros.  Es  tal  la  ventaja  de  la  velocidad 
del  caballo  sobre  el  ñandú,  que  en  la  atropellada 
o  primera  impulsión  y  aun  en  el  proceso  de  la  ca- 
rrera, un  jineta  diestro  hallándose  sin  bolas  puede 
enlazarlo,  si,  como  dicen  los  gauchos  en  su  ordi- 
naria locución  metafórica:  Si  se  le  ve  pescuezo. 

Estos,  en  cuyas  manos  el  lazo  es  un  instru- 
mento 'de  gran  poder,  cuando  encarecen  la  necesi- 
dad de  apurar  el  «aballo  acostumbran  decir:  como 
ni  Cristo  ni  hombre  nacido  podía  alcanzarlo,  le 
busqué  la  berija  (ijares)  al  mancarrón — que  qui- 
so, que  no  quiso,  me  lo  dormí  con  el  rebenque  has- 
ta agarrarlo  bajo  el  freno.  Aijuna,  el  Ñú^idú, 
infame,  matrerazo  como  el  Diablo;  lijerón  más 
que  los  vientos! 

Pero  si  el  caballo  es  más  veloz  que  el  Ñandú 
dentro  de  su  tiro  o  en  su  mayor  correr,  él  es  ven- 
cido a  la  larga,  o  como  se  expresan  los  campestres : 
lo  quiebra  el  Ñandú,  lo  despide.  Sólo  en  caballos 
sobresalientes,  perdidos  los  primeros  tiros,  po- 
drían, en  una  carrera  indiscontinuada,  hacerse  los 
últimos,  o  como  dicen  aquéllos — pelearlo  o  reven- 
tarlo en  la  distancia.  Pero  pasado  el  primer  im- 
pulso, difí'!il  es  conseguirlo  a  no  ser  el  caballo  muy 
corredor,  o  que  el  Avestruz  sufra  algún  accidente, 
porque  siendo  éste  más  sufrido  en  la  carrera,  se 
agita  menos,  al  parecer,  en  ella. — Pudiera  decirse 
que  la  velocidad  en  ambos  es  casi  recíproca  con 
relación  a  sus  masas;  pero  que  la  fuerza  de  la  po- 
tencia cede  a  la  larga  a  la  resistencia  del  mayor 
peso. 

Reconocido  está  que  entre  los  varios  modos  de 
persecución  empleados  contra  el  Ñandú,  ninguno 
es  más  severo  que  un  cerco.  Pero  es  por  tanto  allí 
donde,  como  en  proporción  del  riesgo,  despliega 
éste  toda  su  original  agilidad;  donde  hace  osten- 
tación de  la  finura  de  su  instinto  y  del  variado  po- 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  177 

der  locomotivo  de  que  está  dotado.  Amenazado  de 
todas  partes  dentro  de  aquel  sitio  de  muerte,  co- 
noce que  es  más  que  nunca  difícil  salvar  la  vida, 
y  lo  más  urgente  y  perentorio  no  dejar  nada  que 
hacer  por  defenderla. 

El  cerco  es  proporcionado  al  número  de  bo- 
leadores y  lo  forman:  los  punteros,  los  de  los  cos- 
tados y  los  culateros.  Los  primeros  marchan  al 
frente  y  son  como  la  llave  o  el  eslabón  más  impor- 
tante. Ese  rango  se  adscribe,  por  lo  común,  o  es 
privativo  del  que  o  los  que  invitaron  a  la  campe- 
ría.  Los  culateros  son  como  el  punto  de  arranque 
de  las  alas,  que  parten  más  o  menos  abiertas,  se- 
gún el  círculo  que  se  intenta  describir.  Ellas  avan- 
zan por  grados  trazando  aproximadamente  un  arco 
de  círculo  y  cuidando  de  apostar  de  trecho  en  tre- 
cho un  hombre.  Cuando  cada  uno  de  éstos  calcula 
que  el  total  del  ala  a  que  pertenece  está  distribuí- 
do,  marcha  en  dirección  al  centro.  Claro  e^á  que 
el  movimiento  recíproco  de  una  y  otra  ala  los  con- 
centra cada  vez  hasta  darse  vista. 

Mientras  ellos  se  aproximan,  los  culateros,  que 
constituyen  el  punto  cardinal  o  primitivo  del 
círculo,  se  adelantan  para  cerrarle  por  el  frente 
o  segmento  que  le  corresponde.  Sucede  principal- 
mente cuando  el  cerco  abraza  una  grande  área,  que 
los  culateros  por  extravío,  por  impedimentos  im- 
previstos u  otros  accidentes,  no  llegan  a  debido 
tiempo  a  su  posición.  Si  mientras  no  la  ocupan,  se 
alborota  la  Avestruzada  o  la  ocasión  de  obrar  apre- 
mia, los  de  las  alas  y  los  punteros  no  escrupulizan, 
después  de  circulados,  en  dar  principio  por  sí  so- 
los a  la  batida.  -Si  el  cerco  es  muy  grande  y  el 
campo  desconocido  y  de  mucho  matorral,  los  pun- 
teros se  convienen,  temiendo  salirse  demasiado 
afuera  o  empamparse,  e  incendian  el  campo.  Sir- 
viendo entonces  el  humo  de  signo  telegráfico,  visi- 
ble muy  de  lejos,  advierte  el  extremo    de  la  cur- 


178  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

va  donde  existe  el  puntero,  que  se  desea  encontrar. 
Cuando  tiene  lugar  esta  maniobra  conflagrativa, 
dicen  los  campesinos,  eu  su  acostumbrada  hincha- 
zón de  estilo,  y  como  para  dar  desusada  importan- 
cia a  las  operaciones  del  día,  la  ñanducería  alzada 
que  es  herejía;  al  cerco  no  se  le  vido  fin;  los  Jiom- 
hres  pa  no  perderse  prendieron  el  campo,  y  lo  ce- 
rraron debajo  de  quemazón.  El  barlovento  es  en 
el  cerco  la  colocación  más  ventajosa ;  siendo  na- 
tural en  el  Ñandú  correr  en  esa  dirección. 

Como  siempre  es  extenso  el  espacio  que  inclu- 
ye la  bandada  o  bandadas,  los  Ñandús  corren  ama- 
gando forzar  la  línea  de  circunvalación  ya  hacia 
una  ya  hacia  otra  parte.  La  cabeza  erguida  y  el 
cuello  más  en  alto  que  jamás,  procuran  descubrir 
por  miradas  rápidas,  variadas  y  penetrantes,  el 
punto  vulnerable  del  temible  recinto .  Con  tal  in- 
tento se  aproximan  a  la  circunferencia,  escrutan 
apresuradamente,  y  con  azorada  curiosidad,  la  co- 
locación del  enemigo  que  la  guarnece;  luego  recal- 
citran y  vuelven  a  examinar  el  todo  del  fatal  tér- 
mino, el  cual  no  afrontan  hasta  después  de  haber- 
le lo  mejor  posible  reconocido  y  como  estudiado. 
Ahora  sus  movimientos  son  a  la  carrera  como  los 
de  la  gama  en  igual  conflicto.  Durante  estos  mo- 
vimientos o  falsos  ataques,  los  jinetes  amagan  ais- 
ladamente acá  y  allá,  aun  cuando  algún  impacien- 
te de  la  espera  acometa  decidido. 

El  cerco  cada  vez  más  ceñido  no  pierden  de 
vista  los  asediados  su  principal  y  más  importante 
designio — el  romper  el  bloqueo  después  de  enga- 
íifas  y  multiplicadas  tentativas.  Desde  el  princi- 
pio sus  sobresaltadas  miradas  se  fijan,  y  sus  co- 
rridas se  dirigen  hacia  donde  los  hombres  son 
más  ralos,  o  donde  se  hallan  situados  muchachos 
que  acompañaron  a  sus  padres,  o  que  van  allí  por 
otros  motivos.  Entonces,  como  cuando  los  corren 
en  calle  o  técnicamente  les  hacen  medio  un  Jiom- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  179 

bre  y  un  chico,  se  inclinan  del  lado  de  éste,  como 
si  penetraran  de  cual  lado  es  más  débil  el  esfuer 
zo,  de  cual  la  ofensa  es  menos  temible. 

Elevada  siempre  y  en  movimiento  continuo 
la  cabeza  mientras  corren  acá  y  allá,  descubren  al 
fin  el  claro  por  donde  pudieran  franquear  el  cor- 
dón foi-midable.  No  hay  duda  que  les  esperan 
grandes  peligros,  que  no  es  fácil  superar,  porque  los 
de  la  cabalgata  echan  el  resto  en  esa  extremidad, 
en  que  es  necesario  y  es  un  punto  de  honor  el  lu- 
cir cada  uno,  a  la  vista  de  todos  la  lijereza  y  maes- 
tría de  los  brutos  que  montan,  y  su  individual  ha- 
bilidad en  este  enérgico  y  hermoso  juego  ame- 
ricano . 

Muchos  de  los  sitiados  parecen  haciendo  in- 
creíbles esfuerzos  de  maña  y  astucia  por  salvar- 
se; otros  que  logran  cruzar  el  mortal  asedio,  remi- 
ten la  carrera  cuando  ya  libres  de  peligro  .y.  Cuan- 
do acurre  esta  contracción  o  disminución  movible 
exclaman  los  campesinos — el  Ñandú  levantó  ya 
su  cahayito. — Al  riesgo  inminente  que  él  corre  al 
atravesar  el  cerco,  aluden  aquellos,  cuando  para- 
si  gnificar  los  escollos  de  una  empresa,  o  su  casi 
insuperable  ejecución  dicen  del  que  la  conduce : 
el  pohre  homhre  está  holeao;  vá  como  Avestruz 
co7itra  el  cerco. 

Sustraído  una  vez  a  los  primeros  embates  del 
caballo,  no  por  la  suma  excedente  de  su  velocidad 
sino  por  el  modo  impetuoso  de  su  cai*rera,  anda 
más  sufrida  y  largamente  que  aquel  cuadrúpedo. 
Sin  embargo  del  énfasis  con  que  dicen  los  gau- 
chos— del  caray  o  sólo  se  escapan  las  aves  que  vue- 
lan; de  ahí  ahajo  todo  vicho  muere  en  sus  manos; 
sin  embargo,  él  no  corre  como  aquel,  día  entero; 
mucho  más  si  el  tiempo  fuese  fresco;  ni  se  en- 
cuentra al  siguiente,  como  dicen,  del  Ñandú :  buino 
no  mas. 


180  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

Perseguido  sin  intermisión  no  deja  de  hair 
hasta  que  muere  de  fatiga.  Su  cuerpo  queda  en- 
tonces rígido  como  el  de  im  tetánico,  lo  que  arran- 
ea de  los  gauchos,  que  lo  contemplan  con  disgus- 
to por  no  haberlo  boleado  ésta  o  semejante  excla- 
mación: A  diancho,  no  te  hagas  el  chancho  rengo, 
y  de  repente  adiosito,  si  te  vide  no  me  acuerdo. 
Mire  amigo  no  le  afloje  (al  que  se  apeó  y  lo  tie- 
ne agarrado)  no  lo  afloje,  no  lo  largue  por  su  ma- 
dre ¡hien  aiga  el  animal  ladino  y  de  cencia!  Le  dá 
leciones  y  lo  tira  lejos  al  mismo  zorro,  que  es  el 
padre  de  todas  las  cabidas. 

Si  encuentran  algún  obstáculo  elevado  detie- 
nen la  carrera;  pero  si  es  una  enramada  o  cerco 
débil,  forcejea  por  vencerle,  mediante  repetidos 
empujones  a  pechugadas.  Si  el  impedimento  es 
resistente  y  bajo  y  no  advierte,  siendo  la  impul- 
sión y  peso  del  cuerpo  tan  considerables,  se  frac- 
tura los  tarsos  chocando  contra  él.  En  su  marcha 
ordinaria  o  tranquila,  un  vallado  o  cerca  de  una 
vara  de  alto  lo  detiene,  lo  mismo  que  una  zanja 
de  cuatro  o  seis  cuartas  de  boca ;  pero  si  le  acosan, 
salva  esos  óbices  con  gran  facilidad. 

Volviendo  al  cerco,  diremos  que  algunos  bo- 
leadores suelen  quedar  fuera  de  él,  apeados  de 
JOS  caballos  o  echados  sobre  los  pescuezos  en  espe- 
ra de  los  Ñandus,  que  logren  atravesarlo.  Rendi- 
dos ya  estos  por  tanto  correr,  aflojan  de  su  ante- 
rior celeridad,  y  se  hace  más  fácil  pillarlos  a  tiro. 

Aquellos  aunque  asociados  como  buenos  conmi- 
litones se  adunan  particularmente  de  a  dos,  to- 
mando desde  el  primer  día  el  nombre  de  compa- 
ñeros. Estos  tienen  por  objeto  ayudarse  más  ín- 
timamente, partir  y  disponer  entre  ellos  el  pro- 
ducto de  la  caza,  aun  cuando  éste  sea  por  punto 
general  partible,  al  menos  la  carne.  En  ciertos 
lances  aquellos  que  no  son  compañeros  a  pesar  de 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  181 

la  loable  simpatía  que  los  une  en  comiin,  acordán- 
dose que  son  hombres,  suelen  tentarse  de  ambi- 
ción y  hacerse  lo  que  ellos  llaman  mal  juego. 

Se  reputa  tal,  como  embistiendo  el  Ñandú,  al 
claro  entre  dos  sitiadores  no  compañeros,  pica  su 
caballo,  el  que  lo  es  de  uno  de  ellos,  y  lo  conduce 
por  una  línea  intermedia  entre  la  grande  ave  y  el 
no  compañero.  El  objeto  de  este  movimiento  es 
el  separarla  de  éste  cuanto  pueda  ser,  embarazan- 
do disimulada  y  artificiosamente  sus  operaciones 
para  que  no  le  haga  tiro. 

Al  desviar  así  el  botín  vivo  y  andante  que  se 
disputa  del  no  iniciado  cargándole  sobre  el  socio, 
se  procura  que  no  retroceda  el  animal,  mandán- 
dole el  caballo  con  la  posible  fuerza.  Entonces 
obran  ambos  del  modo  más  conveniente,  y  quizá 
abren  claro,  como  para  que  el  Ñandii  se  dirija  cam- 
po afuera,  o  adonde  vea  más  luz,  como  ellos  dicen. 
Es  verosímil,  que  apurado  entre  dos  fuegos^  si  es- 
capa de  los  tiros  del  uno,  sucumba  sin  remedio  a 
los  del  otro. 

Otro  mal  juego  consiste,  en  que  cuando  uno 
o  más  hombres  corren  Un  Ñandii  en  línea  más  o 
menos  recta  a  un  jinete,  el  cual  puesto  en  conve- 
niente movimiento  le  arrojaría  sobre  los  que  per- 
siguen, éste  lejos  de  obrar  de  ese  modo  vuelve  la 
anca  de  su  caballo  a  los  corredores  y  al  Avetniz, 
y  permanece  inmóvil,  o  galopa  hacia  afuera,  pro- 
curando alinearse  con  éste,  al  frente,  o  bien  seguir- 
le en  paralelo  hasta  la  oportunidad  de  cargarle. 
A  esta  acción  llaman  los  carapesiones  en  su  idio- 
ma rústico:  jnyióle  al  Avestruz  presentándole  la 
cola  o  poniéndole  el  cahallo  de  punta.  Fatigados 
los  de  los  perseguidores  y  frescos  el  del  juyidor, 
tiene  éste  la  más  propia  ocasión  de  aprovechar  al 
menor  costo,  un  tiro  de  bolas.  Se  vengan  de  la 
bellaquería   de   este    mal   compañero   sacándole   el 


182  FRANCISCO    J.   MUNIZ 

Ñandú,  siempre  que  pueden,  de  junto  al  caballo,  o 
como  ellos  se  expresan:  sentándosele  del  estribo. 

Algunas  veces  consigue  el  Avestruz,  después  de 
una  más  o  menos  dilatada  carrera,  ganar  terreno,  o 
en  dialecto  campesitre :  tirar  lejos  a  los  boleadores. 
Si  nos  figuramos  que  en  su  fuga  trepa  (distantes 
aún  éstos)  una  loma,  y  que  al  descenderla  les  que- 
da oculto  por  la  misma  altura,  entonces  pone  en 
práctica  uü  ardid  estratégico  bien  singular.  Si  el 
sitio  ofrece  pajas  altas  o  matas  donde  hacerse  in- 
visible, cambia  el  rumbo  que  traía  al  subir — ya  a  la 
der-echa  ya  a  la  izquierda,  según  aquellas  le  brin- 
den mejor  protección.  Si  el  bajío  o  sus  ramales 
rodean  por  acaso  la  cuesta,  posible  es  que  marche 
en  sentido  absolutamente  inverso;  y  que  desande 
circuyéndola  agazapado  entre  el  matorral,  el  ca- 
mino que  hubiera  hecho.  Ejecuta  lo  mismo  sobre 
un  llano,  si  logra  encontrar  aparente  escondite. 
E]  jinete  perplejo  por  no  hallarle  en  la  dirección 
en  que  subiera,  o  en  la  que  penetró  el  escondrijo 
sobre  el  llano,  desiste  de  perseguirle,  o  marcha 
maquinal  e  inútilmente  cierta  distancia  en  la  pro 
yección  que  trajera  el  astuto  Ñandú  cuando  se 
perdió  de  vista. 

Los  individuos  de  esta  especie  no  ocultan  ja- 
más la  cabeza  con  la  esperanza  de  salvar  la  vida 
como  el  de  África  ni  la  introducen  dentro  de  agu 
-jeros  por  defender,  como  dice  M.  Buffon  de 
aquel,  un  órgano  tan  importante  como  débil.  Sólo 
se  ocultan  en  caso  de  peligro  en  los  lances  ya  ex- 
presados, cuándo  obran  como  discursivamente  y 
no  con  estupidez  como  el  Africano  en  su  oculta- 
ción de  cabeza,  mientras  abandonan  el  cuerpo  a 
discreción  de  sus  enemigos.  Se  esconde  en  tales 
casos  por  las  razones  y  del  modo  que  lo  haría  el 
racional:  pero  si  dan  con  él,  o  si  lo  teme,  se  levan- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  183 

ta  en  el  acto,  y  echa  de  nuevo  a  correr,  cuanto  le 
es  posible. 

El  rara  vez  cae,'  y  cuando  tal  desgracia  le 
acontece,  es  casi  indivisible  aquel  instante  del  en 
que  se  erije,  apoyándose  sobre  una  de  las  alas. 
Dice  Buffon,  que  se  titribuye  al  tubérculo  esca- 
moso que  le  sirve  de  talón,  la  dificultad  con  que 
se  sostiene  en  un  terreno  resbaloso.  Parécenos  por 
el  contrario,  que  esa  tuberosidad  callosa  y  fuerte, 
no  redonda  sino  longitudinal  y  semiconvexa  lo 
sostiene  y  afirma  en  la  carrera,  sobre  cualquier  te 
rreno.  Al  menos  es  más  que  verosímil,  que  le  sir- 
va de  auxiliar  poderosísimo  para  no  caer  hacia 
atrá'á  en  las  vueltas  y  sentadas  que  da  a  menudo 
en  muchas  de  las  cuales  dobla  los  tarsos  hasta 
asentar  en  tierra  con  las  tibias  o  vulgarmente 
garrones.  Sin  esa  protuberancia,  al  nivel  de  los 
dedos,  que  le  sirven  entonces  de  especial  apoyo, 
seríale  difícil  ejecutar  sus  rapidísimas  conversio- 
nes, y  se  expondría  a  deslices  peligrosísimos. 

Cierto  es  que  el  Ñandú,  de  cuerpo  tan  grave 
y  sin  dedos  detrás,  no  podría  correr  sobre  un  te- 
rreno escurridizo  sin  deslizarse,  así  como  las  aves 
que  tampoco  los  tienen,  a  pesar  de  valerse  de  sus 
alas  para  equilibrarse,  en  lo  posible.  Pero  lejos  de 
precipitarle  la  excrecencia  tuberculosa  de  la  plan- 
ta, ella  le  favorece  cuanto  es  dable,  sirviéndole  de 
ayuda  y  descanso,  como  si  representara  casi  el 
firme  asidero  de  un  cuarto  dedo.  El  tubérculo,  du- 
ro y  escamoso  tiene  la  más  apropiada  disposición 
de  superfice  para  sustentarle  y  detenerle  mucho 
mejor  que  si  él  fuera  liso.  A  pesar  de  la  membra- 
na coriácea  que  lo  envuelve  aparece  ensangrenta- 
do cuando  el  Ñandú  ha  corrido  gran  distancia, 
con  más  motivo  si  lo  hizo  por  terrenos  ásperos. 

En  ninguna  circunstancia  se  convierte  este 
hermoso  e  inocente  animal  contra  el  que  lo  persi- 


184  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

gue.  Todo  lo  que  se  ha  escrito  de  las  piedras  que 
tira  cuando  corre  y  cosas  semejantes,  son  mal  ur- 
didas patrañas.  Si  él  es  indiferente  a  las  caricias 
y  evita,  zafando  el  cuerpo,  que  le  manoseen  o  le 
paren,  por  manso  que  sea,  tampoco  daña  sino  en 
la  época  del  celo  por  defender  el  nido  a  los  pollos, 
y  eso  sólo  con  el  pico  o  a  pechugones. 

Si  se  le  quiere  degollar  o  manipular  con  otro 
intento  después  de  boleado,  es  necesario  que  se  le 
asegure  del  cuello  por  su  raíz,  o  que  se  le  pise  fuer- 
temente entre  los  alones.  Sin  esta  precaución  des- 
pedaza los  vestidos,  hiere  las  carnes  con  las  uñas 
y  aun  pudiera,  de  un  golpe  con  la  pata,  romper 
la  pierna  de  un  hombre.  Aquéllas  no  son  coces, 
como  impropiamente  lo  creen  algunos,  semejantes 
a  los  cuadrúpedos  en  pie;  son  únicamente  fuertes 
movimientos  de  contracción  y  extensión,  grandes 
sacudimientos  de  toda  la  extremidad,  como  los  de 
aquellos  cuando  se  derriban  y  se  mantienen  ten- 
didos por  fuerza.  Aun  irritado  contra  un  perrillo 
u  otro  cuadiiípedo  pequeño,  sólo  lo  pisotea  yendo 
y  viniendo  por  sobre  él.  ílás  bien  estruja  estos 
pequeños  animalillos  quedos  acocea. 

Especificando  M.  Buffón  los  varios  medios  de 
que  se  valen  los  árabes  para  pillar  el  Avestruz, 
dice,  que  para  más  fácilmente  lograrlo  lo  condu- 
cen, cuanto  pueden,  contra  el  viento. 

El  Americano  corre  espontánea  e  instintamen- 
te  en  este  sentido  y  procura,  cuando  es  obligado  a 
contrariar  esta  dirección,  a  recobrarla  inmediata- 
mente. Los  aficionados  a  esta  gallarda  y  briosa 
correría  ponen  el  mayor  empeño  en  sotaventarlos, 
pues  saben,  por  una  constante  experiencia,  que  el 
Ñandú  se  rinde  mucho  más  pronto  perdiendo  el 
barlovento.  Es  proverbial  entre  los  gauchos:  El 
avestruz  corre  como  los  hagiiales  contra  el  viento. 
Por  esta  natural  propensidad  que  observan  hasta 
en  su  marcha  ordinaria,  penetran  ellos  hacia  las 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  185 

costas  del  Mar  del  Plata  y  Paraná  en  las  grandes 
suestadas,  o  cuando  reinan  impetuosos,  y  por  va- 
rios días  seguidos,  el  Este  y  el  Norte,  Los  gauchos 
fronterizos  con  el  desierto,  creyendo  entonces  in- 
defectible la  entrada,  se  aprontan  para  recibir 
huéspedes  tan  de  veras  deseados. 

Lo  que  prueba  sin  contestación,  continúa'  el 
ilustre  naturalista  arriba  citado,  que  el  Avestruz 
no  levanta  las  alas  para  acelerar  su  movimiento, 
es  que  las  eleva  aún  contra  el  viento,  en  cuyo  caso 
ellas  importan  un  verdadero  obstáculo."  Verdad 
es  que  el  movimiento  de  las  alas  no  acelera  la  ca- 
rrera, pero  él  es  esenciamente  necesario  a  su  con- 
tinuación. Este  alternado  ascenso  y  descenso  tiene 
el  principal  objeto  de  sostenerla  y  auxiliarla  dan- 
do a  los  movimientos  del  cuei-po  el  aplomo  necesa- 
rio para  evitar  caídas  peligrosas.  Sin  ese  desplie- 
gue de  alas  la  carrera  ni  sería  tan  veloz,  ni  tan 
segura.  El  Ñandú  de  cuerpo  tan  pesado,  a  quien 
dio  la  naturaleza  por  única  defensa  la  carrera, 
debió  reunir  a  los  elementos  propios  de  esa  fun- 
ción, otra  potencia,  que  pudiera  llamarse  regula- 
dores del  centro  de  gravedad,  que  le  siguiera  siem- 
pre y  le  prestara  protección  en  las  varias  y  dis- 
tintas situaciones  que  adquiere  el  'cuerpo  en  las 
tortuosidades  de  la  carrera. 

Las  alas  tan  fuertemente  unidas  a  las  escápu- 
las, provistas  de  robustos  músculos  elevadores  y 
depresores,  indican  físicamente,  a  más  de  las  prue- 
bas que  suministra  la  observación,  capacidad  sufi- 
ciente para  servir  como  de  contrapeso  o  sostén 
cuando  el  Ñandú,  a  todo  su  correr,  ejecuta  cam- 
bios de  conversictn  los  más  extraordinarios. 

Esos  miembros  son  singularmente  compara- 
bles, en  cuanto  a  sus  usos  en  la  carrera,  con  los 
brazos  del  hombre  en  igual  situación.  Según  los 
alza  o  los  baja,  según  los  adelanta  o  atrasa,  muda 
el  cuerpo  su  centro  de  gravedad,  sin  que  pierda 


186  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

la  perpendicularidad,  cuyo  nivel  preserva,  en  vir- 
tud de  la  mutua  y  acordada  acción  de  esos  remos 
o  palancas.  Si  al  hombre  como  al  Ñandú  (ambos 
bípedos)  se  les  ligaran  o  inutilizaran  de  otro 
modo,  resultarían  la  disminución  de  velocidad  y 
vacilación  más  clara  y  expuesta.  Los  campesinos 
atan  por  diversión  las  extremidades  de  las  alas 
por  sobre  el  dorse  del  Ñandú,  y  en  esa  disposición 
lo  sueltan  al  campo.  El  ave  rey  de  la  progresión 
decursiva  sobre  la  tierra,  queda  entonces  conver- 
tida en  juguete  basta  de  los  muchachos,  que  la  in- 
sultan arrojándole  bolas  de  carne. 

Aquí  resalta  pasiblemente  un  principio  de  con- 
veniencia preservativa  que  depende,  o  que  está  ín- 
timamente ligado  con  un  principio  o  ley  de  la  or- 
ganización, en  \drtud  de  la  cual  son  llamados  cier- 
tos órganos  a  uniformarse  y  corresponderse  mu- 
tuamente, sin  que  alcancemos  a  conocer  la  causa 
de  este  misterioso  fenómeno.  Así,  por  ejemplo,  el 
caballo  que  apura  cuanto  puede  su  carrera  voltea 
sus  orejas  hacia  atrás,  las  plega  sobre  el  pectorejo, 
o  como  dicen  los  gauchos,  las  pega  al  cogote.  Lo 
mismo  hace  el  entero,  cuando  estirado  el  cuello, 
moviendo  la  cabeza  de  un  lado  a  otro,  y  el  hocico 
casi  por  tierra,  repunta  severo  y  celoso  su  ma- 
nada. 

En  todo  caso  más  natural  es  recurrir  a  estas 
reflexiones  supositivas,  que  el  admitir  con  Marc- 
grave,  que  el  Ñandú  se  sirve  de  sus  alas  como  de 
una  vela  para  tomar  viento — con  Nieremberg  para 
hacer  éste  contrario  a  los  perros,  que  le  persiguen 
— con  Pisón  y  Klein  para  cambiar  a  menudo  la 
dirección  de  su  carrera,  y  evitar  las  flechas  de  los 
salvajes — y  con  otros  que  dicen  excitarse  a  correr 
más  de  prisa  picándose  con  el  aguijón  de  sus  alas, 
según  citaciones  que  hace  M.  Buffon  de  estas  dis- 
tintas opiniones. 

Ese   movimiento   tiene   su   objeto   natural   y   de 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  187 

extrema  necesidad.  Siendo  la  carrera  rapidísima, 
no  podría  ser  muy  larga  sin  un  medio  de  refrige- 
ración, sin  ventilar  el  tronco  o  la  caja,  que  encierra 
los  órganos  vitales.  La  carrera  sería  pronto  inte- 
rrumpida si  'doblara  sobre  el  cuerpo  ese  colchón 
de  plumas  sedosas,  espesas  y  calientes  de  que  cons- 
tan las  alas.  Con  tanta  más  razón  debe  suponerse 
esto  así,  cuando  se  ve  que  el  Ñavdú,  estando  que- 
do, abre  las  alas  como  para  airearse,  durante  el 
mayor  calor  de  los  días  estivales,  las  bate  también 
suave  y  tranquilamente,  pero  con  más  fuerza  y  te- 
són que  lo  hacen  los  demás  gallináceos. 

El  levantar,  por  otra  parte  y  el  abatir  de  esos 
remos  plumosos  mientras  corre  contra  el  viento,  no 
es  causa  de  obstáculo,  como  pretende  aquel  respe- 
table naturalista.  La  naturaleza  que  privilegió  a 
esta  especie  con  la  carrera  y  que  le  dio  e'l  instinto 
de  hacerla  contra  el  viento,  no  pudo  debilitar  por 
un  elemento  opuesto  aquella  dote :  lo  contrario  se- 
ría una  obra  monstruosa  e  investida  de  cualida- 
des equívocas.  Esas  plumas  inadlierentes,  disgre- 
gadas y  sin  consistencia  que  forman  las  alas,  no 
presentan  por  su  ralura  y  falta  de  regularidad  en 
sus  planes  la  menor  resistencia  al  viento.  Flotantes 
los  alones,  revestidos  de  hebras  sin  cohesión,  hila- 
chosas y  finísimas,  tampoco  tienen  casi  peso. 

Más  todavía:  ese  movimiento  de  alas  no  es  ma- 
quinal ni  ejecutado  por  un  ciego  instinto  y  a  des- 
tiempo. Nada  de  eso.  El  ave  se  sirve  de  ellas,  si  nos 
es  permitida  la  comparación,  con  la  necesidad  y 
casi  con  el  grado  de  inteligencia  con  que  se  sirve 
del  timón  un  experimentado  marino,  navegando  con 
el  viento  de  proa.  El  Ñandú  hace  sus  giros,  como  la 
nave  da  bordadas,  cuando  precisa  ganar  terreno. 
En  esas  vueltas  que  son  brevísimas  y  al  infinito  re- 
petidas en  una  viva  persecución,  el  movimiento  de 
las  alas  es  incesante,  ya  de  uno  ya  de  otro  lado,  y 
tan  presto  que  como  dicen  casi  eon  propiedad  los 


]88  FRANCISCO    J.   MUSlZ 

campesinos — no  se  le  ve  cuerpo — eai  otra  frase — 
hace  andar  la  vista. 

En  cuanto  a  la  caza  del  Avestruz  Africano, 
Diodoro  asegura  que  se  hace  clavando  puntas  ace- 
radas en  rededor  del  nido.  La  madre  que  viene  a 
éste  de  prisa,  pasándose  con  ellas  queda  de  todo 
punto  sujeta.  Mas  este  peregrino  arbitrio  ya  se  ve 
que  sólo  obra  contra  las  hembras,  que  deben  ser 
estúpidas  y  ciegas  y  por  añadidura  insensibles  bas- 
ta apresarse  por  sí  mismas  y  poco  a  poco  en  las  pun- 
tas aceradas.  Nuevo  género,  sin  duda,  de  magne- 
tismo entre  un  animal  y  los  metales,  cuyo  conoci- 
miento no  pasaría  más  allá  de  las  creederas  de 
Diodoro,  como  pasó  hasta  nosotros,  desde  antes  de 
Orfeo  y  para  siempre  la  dirección  del  imán  o  su 
polaridad  y  la  de  una  aguja  magnetizada.  Buffun 
agrega,  que  los  Árabes  inquietan  a  los  Avestruces 
lo  bastante  para  que  no  coman,  pero  sin  apurarlos 
demasiado.  Cuando  los  han  fatigado  y  los  tienen 
hambrientos,  duraute  uno  o  dos  días  aguardan  la 
oportunidad ;  caen  sobre  ellos  al  gran  galope  con- 
duciéndolos contra  el  viento  cuanto  es  posible,  para 
fatigarlos  más  en  hreve,  y  los  matan  por  último  a 
palos  para  que  la  sangre  no  manche  el  albor  de 
sus  plumas. 

De  otro  ardid  usaban  los  Struthophagos  o  co- 
medores de  Avestruces,  según  aquel  naturalista. 
Se  cubrían  bonitamente  los  bellacos  con  la  piel  de 
un  Avestruz,  y  pasando  los  brazos  por  el  cuello 
hacíaJí  todos  los  movimientos  (atención)  que  eje- 
cuta con  esta  parte  el  Avestruz.  Así  disfrazados 
(también  la  más  simple  y  extravagante  bonomía 
suele  alojarse  en  el  cerebro  de  los  sabios),  así  dis- 
frazados los  pilludos  y  sagaces  Struthophagos  se 
aproximaban  a  los  Avestruces  y  les  echalaan  garra. 
"Es  así,  prosigue  concienzudamente  aquel  autor, 
como  los  salvajes  de  América  se  simulan  cabras 
para  presar  las  cabras,  " 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  189 

Pero  como  ya  hemos  hecho  conocer,  el  pillar 
así  tan  ahinas  al  Ñandú  y  aun  a  las  cabras  de 
nuestras  sierras,  no  es  granjeria  de  cualquier 
chambón  en  el  oficio,  y  como  dicen  los  gauchos — 
se  necesita  comer  antes  mucho  pan  y  mazamorra. 
Para  el  Ñandú  no  hay  sutilezas,  engañifas  ni  dis- 
fraces que  valgan.  Buen  caballo,  ser  jinete  y  dies- 
tro en  el  manejo  de  las  bolas,  son  requisitos  sin 
los  cuales  un  árabe  andaría  toda  su  vida  al  gran 
galope  con  su  garrote  en  la  mano,  muriendo  an- 
tes él  y  su  caballo  de  fatiga  y  de  sed,  que  dar  al 
alcance,  ni  aun  vista  a  este  velocí'simo  bípedo 
alado . 

Nuestros  campesinos  miran  en  el  peri'O  un 
compañero  útil  para  la  caza  de  los  Avestruces.  A 
más  del  servicio  importante  que  les  prestan,  de- 
fendiéndoles del  tigre,  les  proporcionan  sin  costo 
abundante  cosecha  de  mulitas,  peludos,  perdices, 
etcétera.  Por  eso  dicen:  el  perro  es  el  mejor  com- 
pañero del  pobre.  Donde  dentra  el  cristiano,  den- 
tra  el  perro.  Y  como  acostumbra  ir  subiendo  de 
punto  en  los  elogios,  y  son  afectos,  por  otra  par- 
te, a  la  especie  canina,  llegan  al  máximum  ha- 
ciendo al  perro  el  último  favor,  pues  le  antepo- 
nen a  sí  mismos.  Por  eso  añade:  Guando  no  fue- 
sen mis  bolas,  mis  perros  me  darán  de  comer,  por- 
que sin  eyos  no  somos  naide  en  el  campo. 

Esos  animales  de  olfato  naturalmente  fino  ras- 
trean al  Avestruz  oculto,  y  han  llegado,  siendo 
enseñados,  hasta  dar  con  él  en  el  nido.  Si  lo  alcan- 
zan, evita  éste  mientras  puede  los  afanosos  mordis- 
cos de  sus  perseguidores,  por  sentadas  y  tendidas 
rapidísimas:  el  perro  pasa  de  largo,  porque  en  la 
expresión  impropia  de  nuestros  campesinos — el  pe- 
rro es  duro  de  boca — como  si  se  rigiera  con  freno  o 
por  aquella  parte,  como  los  caballos. 

El   llevar  perros   consigo   cuando  se   va  a   una 


190  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

boleada  de  Avestruces  en  grande  no  está  general- 
mente bien  recibido :  pero  son  casi  inf altables  cuan- 
do la  empresa  es  de  uno  solo  o  si  «onsta  de  pocos. 
Los  perros  en  el  primer  caso  suelen  estorbar  a  los 
boleadores,  y  el  que  los  llevase,  encontraría  con  di- 
ficultad quien  quisiera  hacer  medio  con  él,  o  quien 
se  le  asociara  en  las  corridas.  Siendo  ley  del  juego 
que  el  Ñandú,  aprehendido  por  los  perros,  perte- 
nece al  dueño  de  éstos,  es  una  doble  ventaja  el  lle- 
varlos: pero  ventaja  más  que  de  chambones  de 
egoístas,  pues  que  siendo  igual  el  trabajo  en  todos, 
su  producto,  sin  embargo,  declina  en  favor  de  in- 
dividuos determinados.  El  boleador  que  después  de 
inaudito.s  esfuerzos  en  un  día  o  mañana  de  ince- 
sante correría  ha  conseguido  ponerse  a  tiro,  y  que 
próxima  ia  presa  a  caer  ya  en  sus  manos,  ve  que 
se  la  arrebata  un  jadeante  y  encarnizado  perro, 
denruesta  y  maldice  furioso  al  pobre  animal,  y  pasa 
sin  escrúpulo  y  tail  vez  con  razón  mucho  más  ade- 
lante. 

NATURALEZA    DE    LA    CARNE    DEL    ÑANDÚ 

Su  salubridad. — Distintas  preparaciones  que  reci- 
be, y  las  que  dan  a  los  huevos. — Conducción  de 
éstos  a  la  distancia. — Llumas. — Toldos  o  repa- 
ros contra  la  intemperie. 

Los  boleadores  de  Avestruces  utilizan,  ya  asa- 
das, ya  cocidas,  en  guiso  o  fiambre  casi  todas  sus 
partes.  El  alón,  la  picana  (carne  de  la  grupa)  y  el 
ventrículo  o  estómago  son  presas  preferentes.  A 
éste  se  le  despoja  de  su  membrana  interna  coriácea, 
a  la  cual  llaman  los  campesinos  cascara  y  le  ante- 
ponen a  la  misma  lengua  de  vaca:  por  flaco  que 
esté  el  Avestruz  no  dejan  de  comerlo,  como  sucede 
con  aquélla  por  magro  que  parezca  el  vacuno.  Apro- 
vedian  todas  las  entrañas,  el  bandujo  o  intestinos 


I 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  191 

gruesos,  al  último  de  los  cuales,  que  denominan 
ocote,  por  su  anillo  o  esfínter,  le  decortican  o  sepa- 
ran su  membrana  interior  para  comerlo.  Compren- 
den bajo  el  nombre  tripas  gordas  a  estos  intestinos, 
y  a  los  delgados  con  el  de  amargas;  sin  embargo, 
son  éstos  los  que  toman  a  pesar  de  su  amargor  que 
se  lo  quitan  lavándolos,  porque  de  los  primeros  sólo 
es  comible  el  colon  y  el  esfínter  del  recto,  siendo 
este  intestino  y  los  ciegos  casi  del  todo  membra- 
nosos. 

Particularmente  al  volver  de  la  campería,  en 
precaución  de  que  no  les  falte  la  carne,  traen  (al- 
zan) todas  las  postas  o  tajadas  asadas  o  sancocha- 
das en  agua  y  sal.  Así  las  transiportan  fiambres, 
pendientes  del  cuello  del  caballo  o  entre  las  caro- 
nas, como  hacen  con  la  carne  de  vaca,  con  cuero  o 
sin  él.  Cuando  la  alzan  cruda  eligen  los  alones  y  el 
grano  del  pecho  (a  cuyas  presas  como  a  las  entra- 
ñas llaman  achuras)  porque  el  resto  es  fácilmente 
corruptible  por  el  calor. 

La  carne  del  Ñandú  joven  es  naturalmiente  más 
tierna  y  agradable  que  la  del  viejo,  y  no  tiene  en 
igual  grado  que  la  de  éste  aquel  olor  fuerte  que  la 
hace  repugnante  a  un  olfato  y  paladar  mediana- 
mente impresionable.  Los  paisanos  la  toman  con 
indudable  complacencia  durante  la  campería,  y 
aún  la  estiman  en  mucho  después  de  estar  en  sus 
casas.  La  reputan  como  manjar  no  sólo  muy  subs- 
tancioso y  sano,  sino  hasta  inofensivo  a  aquellos 
sentidos.  Pero  esos  hom^bres  aun  cuando  los  tienen 
muy  finos,  no  experimentan  el  menor  disgusto  por 
estar  como  familiarizados  con  el  olor,  tan  semejan- 
te a  éste,  de  la  grasa  del  potro  y  de  la  yegua. 

Habituados  a  esa  impresión  olfativa  desde  pe- 
queños ya  en  la  extracción  de  la  grasa  de  esos  ani- 
males (graseadas)  ;  ya  en  la  saca  de  sus  pieles 
(cuereadas)  ;  usando  de  ese  pinguedo  o  enjundia 
en  días  de  yerra  o  de  marcación  de  ganados,  y  aún 


192  FKANCISCO    J.    MUÑIZ 

de  continuo  para  refrescar  y  mantener  flexibles  los 
lazos,  maneadores,  bozales,  conreas  de  la  montura, 
etc.,  no  extrañan,  como  los  marineros  el  olor  del 
alquitrán,  el  que  exhala  la  carne  y  especialmente 
la  adiposidad  o  gordura  del  Ñandú. 

Por  otra  parte  haciendo  su  carneada,  asando  y 
gxdsando  a  campo  raso  en  medio  de  un  desierto 
inmenso,  es  evidente  que  se  pierden  en  una  atmós- 
fera pura  y  sin  límites  las  emanaciones,  que  quizás 
serían  molestas  para  ellos  mismos  dentro  de  un 
recinto  poco  extenso.  Es  tal  lo  incómodo  y  pene- 
trante de  ese  olor,  que  personas  no  acostumbradas 
a  él,  tienen  que  ventilar  sus  ropas,  si  estuvieron  en 
una  pieza,  donde  se  asara  esa  carne. 

Pero  la  poderosa  eficacia  del  aire  del  campo,,  el 
apetito  que  produce  el  ejercicio,  el  entusiasmo  del 
mismo  entretenimiento  que  engendra  el  vivo  deseo 
de  disfinitar  el  producto  de  un  día  de  no  poca  fa- 
tiga, la  privación  al  fin  que  hace  contentadizos  y 
sobrios,  tienen  tal  poderío  sobre  el  hombre,  que 
echando  a  un  lado  melindres,  si  se  encontró  chocan- 
do el  olfato  y  el  paladar  el  primer  día,  lo  es  menos 
en  el  segundo  y  así  sucesivamente  hasta  perderse 
con  la  primera  ingrata  sensación,  la  repugnancia  a 
la  carne-del  Ñandú,  y  parecer  i  oh  poder  del  hábito 
y  de  la  necesidad!  no  solo  pasable,  sino  excelente. 

Los  campesinos  tienen  la  opinión  de  que  la 
extraída  del  Ñandú  al  Norte  del  Salado  preserva 
un  color  más  obscuro  y  un  olor  más  fuerte  y  ca- 
racterístico que  la  de  la  banda  Sur.  Lo  mismo  se 
persuaden  respecto  al  color  de  la  carne  y  de  la 
grasa  del  Quirquincho  o  Tain  peludo.  En  esta  es- 
pecie suponen  todavía  haber  diferencia  dentro  de 
la  zona  interna  o  Norte,  según  pasten  sus  indivi- 
duos en  lomas  o  en  terrenos  bajos  o  cañadas.  Pero 
tal  diversidad  en  el  color  de  la  carne  y  de  la  gor- 
dura de  esos  pequeños  lorigados  cuadrúpedos,  que 
es  a  la  verdad  efectiva,  probable  es  que  provenga 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  193 

en  mucho  del  influjo  de  la  edad  o  de  dos  varieda- 
des hasta  hoy  indetenniuadas.  Por  lo  demás,  esas 
modificaciones  de  oloa*  y  de  sabor  en  la  carne  del 
Ñandú  y  en  la  de  otros  animales,  así  como  las  que 
se  observan  en  alguna  de  esas  cfualidades  de  su 
leche,  parece  debieran  atribuirse  a  la  naturaleza 
de  los  alimentos,  de  que  ellos  se  nutren.  El  espar- 
to de  sobre  el  Salado  y  de  otros  puntos  comunica 
su  olor  y  sabor  a  la  carne  y  leche  del  vacuno.  El 
bulbo  de  la  familia  de  los  asf ocíeles  de  los  campos 
de  San  Isidro  imprime  a  este  líquido,  en  esa  espe- 
cie, el  olor  y  el  gusto  de  la  ceboUa  (allium  cepa). 
El  trébol  y  la  caña  del  cardo,  ambos  secos,  produ- 
cen una  carne  'del  todo  insípida. — Esos  vegetales 
aún  frescos  y  la  gra.milla  de  los  campos  internos 
o  costaneros  de  la  Provincia,  -crían  m'Ucho  sebo  en 
el  vacuno ;  y  los  pastos  llamados  fuertes  de  los  cam- 
pos al  Sur  del  Salado,  hacen,  por  el  contrario, 
abundar  la  grasa,  etc. 

Es  indudable  que  la  carne  del  Ñandú,  de  un 
olor  positivameoite  repugnante,  semejante  al  de  la 
de  potro,  lo  pierde  en  parte  cuando  asada  y  algo 
más  en  el  salcocho  o  después  de  hervida.  Infiérese, 
pues,  que  ese  olor  desagradable  se  acompaña  o  re- 
side en  la  materia  extractiva  o  en  el  osmazoma,  y 
que  se  evapora  o  atenúa  destilándose  en  esas  pre- 
paraciones. Cuando  asada  deja  ver  su  color  obs- 
curo o  al  menos  el  del  jugo  que  le  contiene,  y  en  la 
decocción  se  disuelve  ese  principio  y  se  mezcla  con  el 
caldo.  La  costra  o  cubierta  tostada  que  se  forma  a 
la  superficie,  y  la  cual  contiene  como  en  toda  carne 
asada  un  elemento  eminentemente  sápido,  impide 
probablemente  la  instilación  o  fluxión  total  del  os- 
mazoma; y  he  ahí  la  razón  porque  retiene  la  carne 
en  ese  estado  una  parte  de  su  olor  primitivo,  mu- 
cho más  perceptible  que  cuando  absolutamente  pe- 
netrada por  el  agua  abundante  y  más  disolvente 
en  la  concocción. 


194  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

Los  campesinos  reputan  mny  saludable  la  car- 
ne 'del  Ñandú,  y  en  verdad  que  ni  la  abiuidante  y 
casi  pasmoisa  indigestión  de  ella,  ni  las  grandes 
tajadas  de  su  gordura  que  toman  de  la  grupa  o 
picana,  les  daña  jamás,  y  eso  cuando  no  le  asocian 
otro  alimento  que  el  maíz  tostado,  alguna  vez,  ni 
otra  bebida  que  el  agua  pura  y  ci-istalina  de  los 
arroyos  o  lagunas.  Ellos  creen  que  esta  carne  es 
fresca,  lo  que  no  repugna  cuando  el  Ñandú  no  es 
flaco  o  \iejo,  siendo  cargada  de  gelatina.  Esto 
contribuye,  naturalmente,  a  que  no  se  efectúe  un 
grande  desprendimiento  de  calor,  y  a  que  la  asi- 
milación sea  breve  y  fácil. 

La  del  doméstico  mejoraría  indudablemente  en 
olor  y  sabor,  a  juzgar  analógicamente  por  lo  que 
se  observa  en  la  de  los  gallináceos  silvestres  que 
pasan  a  nuestros  corrales.  Aun  en  este  estado  la 
carne  del  Ñandú  es  tierna,  y  parece  impregnada 
de  substancias  maiy  solubles.  La  gelatina  inter- 
puesta no  se  pierde  del  todo  al  fuego  directo  ni 
por  la  decocción — aplicaciones  poco  intensas  en  las 
camperías,  por  la  naturaleza  débil  del  combustible 
usado  en  ellas.  La  tenacidad  de  las  fibras  que  aun 
en  los  Adejos  no  son  coriáceas,  están  como  relaja- 
das por  la  grasa  y  jugos  gelatinosos,  lo  que  pro- 
duce un  alimento  soluble  y  digerible  para  estóma- 
gos robiLstos."  Para  el  de  los  campesinos  toda  subs- 
tancia es  indiferente,  pues  digieren  con  la  mayor 
facilidad  porciones  considerables  de  carnes  más  só- 
lidas, como  La  de  la  gama,  la  de  la  liebre,  del  va- 
cuno, etc.  Ellos,  ni  conocen  ni  aun  sospechan  la 
delicadeza  de  los  sibaritas  ciudadanos  respecto  a  la 
diferencia  que  la  edad  y  aun  el  sexo  imprimen  a 
la  carne  del  Avestruz  como  a  la  de  los  demás  ani- 
males. Con  tal  que  éste  no  sea  muy  flaco,  poco  les 
importa  su  filiación,  y  aun  cuando  lo  fuese,  apro- 
vechan ciertas  partes,  con  mucha  más  razón — si  la 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  195 

avestruzada  anda  escasona  hastanfe — como  ellos 
dicen. 

Pero  aquella  carne  tomada  en  abundancia,  com- 
prometería un  estómago  delicado  por  lo  mismo  que 
está  penetrada  de  una  gordura  redundante  o  ver- 
dadero aiceite  animal.  Respecto  a  su  color,  ella 
ocupa  el  medio  entre  las  llamadas  coloradas  y  las 
salvajinas,  como  la  de  liebre,  de  cabra,  de  jabalí, 
que  son  brunas  o  casi  negras.  No  sena  extraño 
que  su  pecíuliar  olor  se  relacionara  o  estuviera  en 
conformidad  con  su  color  más  o  menos  obscuro. 

Los  práctñicos  en  las  camperías  contra  Aves- 
truces, conocen  de^de  distante  el  gordo  del  que  no 
lo  es.  La  señal  de  grasitud  la  toman  'del  color  más 
blanco  de  las  plumas  de  la  grupa.  Y  es  exacto,  que 
cuanto  es  más  nítida  su  albura,  mayor  es  la  obesi- 
dad del  ave. 

Los  huevos  forman  una  vianda  apetecida  de 
los  camperos,  que  los  asan  y  los  fríen.  Hacen  lo 
primero  de  varios  modos,  todos  breves  y  sencillos. 
Los  agujerean  por  una  extremidad,  y  por  allí  de- 
rraman no  todo  el  albumen,  como  algunos  han  es- 
crito, y  muchos  creen,  quizá  suponiendo  indigeri- 
ble esta  substancia  o  de  mal  paladar,  sino  sólo 
aquella  porción  que  había  de  verterse  mientras  la 
asadura.  Introducen  luego  un  paco  de  grasa  y  de 
cebolla  picada,  ponen  el  huevo  junto  al  fuego,  y 
revolviendo  el  todo  con  lui  palito  le  dan  vueltas, 
presentando  ya  un  lado,  ya  otro,  al  calor,  hasta 
que  queda  perfectamente  cocido.  Si  el  demasiado 
viento  incomoda  la  operación,  abren  un  hoyo  en  la 
tierra  y  se  conducen  del  mismo  modo,  encendiendo 
en  él  una  pequeña  hoguera. 

Cuando  el  hambre  apura  y  no  es  posible  demo- 
rarse en  preparativos,  ponen  inmediatamente  fuego 
a  las  pajas  del  nido,  y  con  alguna  otra  chamarasca 
de  las  cercanías  medio  asan  los  huevos,  y  así,  entre 


196  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

fríos  y  calientes  se  saborean,  con  ellos,  saliendo  sa- 
tisfechos del  apremiante  conflicto. 

Acostumbran  también  perforar  el  huevo  de  uno 
de  sus  polos  al  otro,  e  introducir  después  de  derra- 
mar cierta  porción  de  albumen,  un  palito  que  le 
atraviese  al  modo  de  eje.  Suspendido  a  él  el  hue- 
vo, cuyos  agujeros  deben  ajustar  todo  lo  posible 
al  atravesaño,  se  le  torna  ya  de  un  lado  ya  del  otro 
dentro  de  la  llama  de  la  fogata  hasta  que  queda 
más  o  menos  asado.  Ellos  son  útiles  de  igual  modo 
para  todos  los  compuestos  en  que  entran  los  hue- 
vos de  gallina,  como  tortillas,  para  bizcochos,  ros- 
quetes, etcétera. 

Muerta  una  hembra  que  tenga  yemas,  las  ex- 
traen con  cuidado  en  fárgara  o  envueltas  en  su 
propia  película,  y  si  las  han  de  conducir  hasta  el 
real,  las  embolsan  en  la  chuspa  ligándole  ambas 
extremidades.  En  esta  disposición  las  asan  en 
conjunto  o  por  separado  en  el  rescoldo,  y  las  to- 
man cuando  revientan  la  capsulilla  que  las  envuel- 
ve o  antes.  El  manjar  que  resulta,  sin  otro  ingre- 
diente que  sal,  es  delicado,  no  sólo  comparándole 
con  las  otras  preparaciones  usuales  en  las  canipe- 
rias,  sino  aun  las  más  sabrosas  y  delicadas  del  arte 
culinario  en  la  vida  civil.  El  es  suavísimo  y  dulce 
y  sin  duda  uno  de  los  más  gratificativos  al  paladar. 
Se  han  encontrado  más  de  cincuenta  yemas  entre 
grandes  y  chicas  en  un  ovario.  En  tiempo  de  la 
postura  hay  siempre  tres  o  «uatro  cuyo  grandor, 
que  va  aumentándose  en  escala,  corresponde  a  los 
huevos  que  primero  saldrán  a  luz. 

Las  yemas  puestas  al  fuego  dentro  del  ven- 
trículo, sirviéndoles  de  vasija  el  esternón  o  hue- 
so del  pecho  (mate  de  los  campesinos)  componen 
con  su  involucro  o  envoltorio  un  plato  regalado 
al  cual  llaman  ellos  adobo.  A  falta  de  olla,  y  aún 
teniéndola,  hace  veces  de  tal  ese  hueso.  Su  capaci- 


ESCRITOS  científicos  197 

dad,  su  forma  ahuecada  y  su  fuerte  textura  permi 
teu  el  freir  maíz  blanco  en  él,  a  expensas  de  la  mis- 
ma grasitud  que  exuda,  la  cual  le  comunica  un  sa 
bor  peculiar  y  grato . 

La  carne  se  guisa,  y  los  huesos  se  frien  en  este 
recipiente  singular.  El  resiste  al  fuego  de  los  tier- 
nos combustibles  de  las  Pampas,  sosteniéndole  por 
tiempo  la  misma  abundante  gordura  que  ocupa 
los  intersticios  del  hueso,  hasta  que  se  carboniza. 
Présteme  la  oyita  amigo,  si  ya  acabó,  dicen  los 
gauchos.,  cuando  sentados  al  rededor  de  la  hogue- 
ra guisan  y  asan,  ríen  y  ponderan  a  un  tiempo  las 
aventuras  del  día.  Calientan  también  agua  en  la 
ollita  avestrúsica  para  tomar  mate,  en  defecto  de 
la  caldera ;  lo  que  aún  se  hace  estando  ya  monda 
do  el  hueso  y  purgado  en  parte  de  la  grasa  que 
le  impregna,  no  deja  de  dar  a  conocer  el  duro 
XJaladar  y  fuerte  estómago  de  nuestros  paisanos 
de  la  campaña. 

Entre  los  aprovechamientos  del  Ñandú,  debe 
contarse  la  masa  cerebral  de  la  cual  se  sirven  pa- 
ra flexibilizar  las  soguillas  de  las  bolas.  Esta 
substancia  tan  delicada  y  mantecosa  las  penetra 
y  suaviza  superlativamente  más  que  ningún  otro 
cuerpo  untuoso.  También  extraen  la  lámina  ex- 
terna o  la  epidermis)  de  todo  el  cuello  irncluso  el 
buche,  de  la  cual  con  el  nombre  de  chuspa  forman 
una  bolsa,  cosiéndole  su  extremidad  más  ancha, 
útil  para  guardar  dinero,  avíos  de  encender,  ta- 
baco, etc.  Esta  membrana  seca  inorgánica  como 
la  del  hombre,  se  desprende  al  modo  que  la  piel 
en  los  cuadrúpedos;  y  como  la  epidermis  de 
aquel,  se  halla  perforada  de  agujeros  oblicuos 
por  los  cuales  pasan  las  plumas  implantadas  en 
la  dermis,  especie  de  membrana  mucosa  subya- 
cente . 

Los     huevos  se    transportan  a  la  distanda     en 


198  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

árganas  o  serones  de  cuero  al  cuello  de  los  caba- 
llos figurando  pretal,  o  al  anca  en  sarta  que  cae 
por  ambos  lados.  Colocados  en  línea  sobre  un 
poncho,  jerga  u  otra  tela,  se  rodea  ésta  una  y 
otra  vez  sobre  ellos,  al  mismo  tiempo  que  se  com- 
primen lo  necesario.  Puédese  si  se  quiere,  colo- 
car un  segundo  cordón  de  huevos  paralelo  al  pri- 
mero, apareando  o  igualando  los  de  ambos  órde- 
nes. Un  tiento  o  hilo  fuerte  que  ciñe  circularmen- 
te  la  tela  entre  huevo  y  huevo,  si  el  cordón  es  sen- 
cillo, o  por  entre  cada  dos,  "si  la  línea  es  doble, 
los  fija  separadamente,  y  evñta,  inmovilizándolos, 
el  que  se  choquen.  De  este  modo  se  conducen  en 
perfecta  seguridad  y  a  galope  muchas  leguas.  La 
sarta  del  anca  se  ata  a  cada  lado  de  la  cabezada 
posterior  del  recado  e  inferiormente  a  la  cincha 
o  las  puntas  de  la  carona  de  vaca,  la  cual  se  ojala 
de  intento.  Cuando  desgraciadamente  rodó  o  se 
revolcó  el  caballo  conductor  del  precioso  depósi- 
to significan  los  gauchos  el  azar  o  desgracia  del 
dueño  de  las  cascaras  que  antes  fueron  huevos, 
diciendo — quedó  el  pobreciio  enteramente  a  la 
desdicha — piasititos,  curuMquitas  se  le  hizo  too 
el  cargamento.  El  propietario,  aún  cuando  ce- 
diendo a  la  primer  impresión  eche  ternos  ya  re- 
dondos, ya  angulosos  a  no  poder  serlo  más  contra 
el  maldecido  carguero,  olvida  "pronto  su  infortu- 
nio y  entra  a  considerarlo  con  esa  peculiar  impa- 
sibilidad con  que  los  Americanos  (a  imitación  de 
los  aborígenes)  soportan  con  enérgica  firmeza,  y 
tanto  mejor  cuanto  menos  conocen  los  hábitos  eu- 
ropeos, los  reveses  más  .crueles  de  la  aciaga  for- 
tuna. 

Las  plumas  podrían  llegar  a  ser  un  ramo  no 
de  tan  corto  interés,  ya  empleándolas  en  el  con- 
sumo interior,  ya  exportándolas.  No  sería  difícil 
realizar  este  negocio   con  algunas  ventajas,    para 


ESCRITOS    científicos  199 

los  pobres  al  menos,  si  en  vez  de  haber  casi  extin- 
guido esta  apreciable  familia  de  los  campos  habi- 
tados y  de  perseguirla  a  muerte,  casi  sin  prove- 
cho y  de  ordinario  sólo  por  diversión  hasta  en  el 
desierto,  se  procurara  crearla  de  nuevo  y  conser- 
varla dándole  aquel  grado  de  domesticidad  de 
que  ella  es  susceptible. 

Estas  plumas,  aún  cuando  en  su  totalidad 
no  tengan  el  mérito  de  las  de  Avestruz  Africano 
por  carecer  las  más  largas  del  hermoso  albor  que 
dicen  tienen  la^  de  éste,  y  de  la  finura  que  atri- 
buye don  Luis  de  la  Cruz  (viaje  de  Chile  a  Bue- 
nos Aires)  a  las  del  Avestrvz  de  la  cordillera,,  son 
útiles  sin  embargo  en  aplicaciones  de  labor  y 
trenzado.  Y  es  probable,  que  si  abundaran,  re- 
presentarían sino  un  objeto  de  primera  importan- 
cia al  genio  fabril  de  los  manufactureros,  el  esti- 
mado material  de  una  nueva,  simple  y  curiosa 
elaboración . 

Como  tienen  ellas  la  propiedad  de  fijar  los 
colores,  se  tiñen  variadamente,  para  aprovechar 
el  todo  o  sólo  el  hastil  o  parte  transparente  y  fis- 
tulosa, ya  sea  dividido,  ya  entero.  Se  utilizan  del 
primer  modo  en  bordados  sobre  riendas,  chico- 
tes, estriberas,  maneas  y  botones  de  maneador,  en 
cestillas,  etc.  Teñidas  de  punzó  las  plumas  crá- 
teras de  la  grupa,  las  de  su  contorno  y  las  del 
pecho  se  usan  en  coleras  y  testeras — vistoso  ador- 
no de  niontura  que  se  estila  en  las  Provincias  Ar- 
gentinas, después  de  establecido  en  ellas  el  régi- 
men federativo. 

Con  las  alares  más  largas  ornamentan,  desde 
tiempo  inmemorial,  varias  tribus  de  indios  sus 
cinturones,  los  cintillos  con  que  se  rodean  las  ca- 
bezas, y  sus  mujeres  atavían  con  ellas  las  vatíco- 
las  de  los  caballos  que  montan.  Los  quitasoles 
construidos    con    este  material     en  Chile  y    en  al- 


200  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

gimas  Provincias  de  la  Confederación  no  podrían 
ser,  aunque  ni  de  lujo,  ni  vistos,  ni  más  frescos, 
ni  más  lijeros,  cómodos  y  aún  duraderos. 

No  ihay  pluma  comparable  a  ésta  para  la  con 
fección  de  plumeros,  pues  su's  hebras,  sueltas,  finí- 
simas y  largas  arrojan  el  polvo  y  otras  basuras 
hasta  de  los  más  pequeños  resquicios  de  los  mue- 
bles. La  fabricación  de  plumeros  ed  vasta  entre 
nosotros,  donde  no  hay  casi  casa  donde  no  haya 
uno  o  más — otros  se  exportan  a  Bolivia,  España, 
Italia,  Inglaterra,  etc.  La  plumas  medianas  han 
hecho  en  todos  tiempos  el  más  estimado  adorno 
de  los  Guerreros  Guaycurúes  y  de  las  otras  nacio- 
nes indias,  que  las  han  colocado  en  sus  morriones, 
como  el  primer  distintivo  de  su  valerosa  profe- 
sión. 

Las  plumas  blancas  cortas,  pueden  rizarse 
para  varios  ornamentos  y  las  largas,  también 
blancas  de  las  alas,  que  son  hermosas,  se  usan  en 
sombreros  o  gorras  de  señoras,  en  turbantes,  mo- 
rriones o  sombreros   militares. 

Respecto  a  la  vida  de  los  camperos,  aún  cuan- 
do ella  es  móvil,  y  aún  cuando  su  permanencia 
en  un  lugar  dependa  de  la  abundancia  de  Ñandús 
en  él,  sin  embargo,  al  sitio  que  ocupan  momentá- 
neamente o  por  pocos  días,  le  llaman  pomposa- 
mente El  Real.  En  él,  después  del  cocinado  dicho, 
y  del  de  la  carne  de  otros  animales  silvestres  que 
se  pillaron,  .cada  uno  hace  referencias  alegres  y  de 
ordinario  exageradas  sobre  los  pasajes  del  día.  Se 
ventila  la  superioridad  respectiva  de  los  caballos, 
tanto  en  ligereza  y  maestría  como  en  orden  a  la 
fortaleza  de  algunos  en  la  cruz — que  es  el  punto 
donde  se  afirma  una  mano  al  disparar  las  bolas 
con  la  otra,  momento  crítico  en  el  cual  si  el  caba- 
llo afloja  al  cargarse  en  un  tiro  distante,  mucho 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  201 

más  si  el  jinete  es  eoi-pulento,  puede  hoeicar  y 
perder  pie  con  no  poco  riesgo. 

Para  abrigarse  de  nn  temporal,  llevan  entre 
las  caronas  un  cuero  de  potro  desgarrado  (ijares) . 
Cuando  llueve  si  se  hallan  entre  pajas  altas,  atan 
las  sumidades  de  las  que  están  paralelas,  ya  una 
con  las  otras,  ya  con  las  plumas  largas  alares  del 
Ñandú .  Estirando  después  el  ijar  sobre  la  frá- 
gil bóveda  con  el  pelo  para  arriba,  a  fin  de  que 
no  se  recale,  lo  aseguran  del  mejor  modo. 

Si  el  campo  tiene  duraznillo,  rama  negra,  u 
otros  arbustos  flexibles,  forman  puntas  a  las  va- 
rillas que  cortan,  y  las  clavan  en  dos  líneas  co- 
rrespondientes a  regular  distancia.  Doblan  luego 
unas  hacia  las  otras  las  extremidades  al  aire  y  las 
afianzan  con  aquel  despojo  del  Ñandú — cubriendo 
después  aquel  arco  prolongado  o  bóveda  con  el 
ijar,  queda  semejante  al  toldo  de  una  carreta. 
Cuando  es  chuca  la  madera  de  construcción  atra- 
viesan de  un  costado  a  otro  varitas  que  sostienen 
perfectamente  al  ijar. 

Si'  esto  no  alcanza  a  preservar  los  costados,  se 
abre  con  el  cuchillo  una  zanjita  por  defuera,  en 
aquellos  terrenos  de  suyo  blandos,  la  cual  se  re- 
llena de  paja  parada  en  forma  de  pared.  De  este 
modo  queda  en  el  posible  resguardo  el  interior 
del  toldo,  con  cuyo  nombre  se  designa  y  reconoce 
aquel  habitáculo  digno  de  la  sencillez  primitiva 
de  las  tribus  de  ambos  hemisferios. 

DOMESTICIDxVD    DEL    ÑANDÚ 

Modo  de  conducirlo. — Su  ineptitud  para  el  vuelo. 
— Su  facultad  natatoria — Su  voz. — Aprensiones 
de  los  gauchos  al  campo  desierto. 

En  opinión  del  ilustre  Buffon  el  Avestruz 
debió  servir    en  lo   antiguo  de   alimento    general, 


202  FEAKCISCO    J.   MUÑIZ 

pues  el  legislador  de  los  indios  prohibió  su  carne 
como  inmunda.  Eefiere  también,  que  el  Empera- 
dor Heliogábalo  hizo  servir  un  sólo  día  en  su  me- 
sa el  cerebro  de  seiscientos.  Por  supuesto  que  los 
hebreos  comían  los  de  su  propio  país,  cuando  las 
Romanos  los  importaban  de  otros  muy  distantes. 
De  modo  que  parece  destinada  esa  especie  a  ser- 
vidumbres extraordinarias  entre  los  magnates  de 
aquellos  tiempos  remotos.  Tan  pronto  converti- 
dos en  jaca  real  conducen  sobre  su  dorso  al  estíp- 
tico tirano  Firmiiis — caprichoso  domador  de  aves 
teri'estres — tan  pronto  el  cerebro  de  seiscientos 
por  una  idea  gastronómica  la  más  extravagante  y 
caprichosa  que  ocurrió  jamás,  'satisface  la  vora- 
cidad de  1(^  convidados  de  un  buitre  humano,  coro- 
nado como  en  escarnio  de  su  especie. 

Pero  si  esos  pueblos  merecieron  con  mejor  tí- 
tulo que  nuestros  gauchos  y  campesinos,  que  co- 
rren también  el  Ñandú,  el  nombre  de  Struthopha- 
gos,  por  el  uso  más  extenso  que  hicieron  de  im 
tal  manjar,  debían  ser  bien  extraños  los  medios 
que  adoptaron  para  criar  y  conservar  esa  espe- 
cie en  crecido  número.  ¿Pero  puede  existir  aca- 
so no  un  pueblo  civilizado,  que  esto  es  posible,  pe- 
ro una  tribu  salvaje  tan  pobre,  tan  falta  de  in- 
dustria, de  tan  trabajosa  mísera  exi's.tencia,  de 
cálculos  tan  precarios  y  eventuales  que  hiciera 
depender  su  subsistencia  de  la  carne  del  Aves- 
truz, si  pasable  en  los  polluelos,  bien  repugnan- 
te, sin  duda,  en  los  adultos?  Pero  lo  > que  no  deja 
de  ser  atendible,  en  los  medios  de  caza  que  indica 
el  citado  naturalista,  no  se  descubre  la  posibili- 
dad, como  ya  lo  hicimos  notar,  de  abastecer  de 
ese  alimento  no  ya  a  un  pueblo,  pero  ni  a  un  re- 
ducido aduar  beduino — ni  la  continua  y  molesta 
vigilancia,  ni  el  dispendio  de  tiempo,  ni  el  esfuer- 
zo  que   esos  mismos   medios  exigen,   serían  reem- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  203 

piazaclos  por  el  producto  de  la  carne  y  de  las 
plumas . 

En  cuanto  a  la  proclividad  del  Ñandú  a  la 
vida  doméstica,  M.  Buffou  se  la  concede  al  gra- 
do de  poderse  formar  bandadas  de  ellos  como  se 
forman  de  pavos.  El  señor  de  Azara  dice,  que 
llevados  los  polhielos  a  la.s  casas  se  domestican  de 
tal  modo,  que  andan  por  todo  el  pueblo,  y  que  ale- 
jándose hasta  una  legua,  vuelven  por  sí  mismos, 
aún  cuando  sean  adultos.  Sin  embargo  de  este 
aserto,  preciso  es  reconocer  que  la  especie  sin  ser 
del  todo  selvática  tiene  un  apego  innato  a  la  inde- 
pendencia, a  la  vida  de  los  campos,  teatro  exclu- 
sivo de  sus  combates,  de  sus  amores  y  de  sus  con- 
quistas. Principalmepte  en  la  época  turbulenta 
del  celo  pudiera  considerársele  como  el  represen- 
tativo de  una  continuada  perambulancia,  siendo 
entonces  bien  'difícil  contenerle.  Los  individuos 
de  ambos  sexos  sintiéndose  en  ese  tiempo  agita- 
dos de  un  estímulo  poderoso  y  secreto,  buscan  la 
sociedad  de  sus  semejantes,  y  en  virtud  de  ese  ex- 
traño incitamiento  que  les  conmueve  e  irrita,  se  ha- 
cen más  que  nunca  andariegos.  El  macho,  púber 
ya  a  los  dos  años,  brama  a  las  horas  acostumbra- 
das, y  tanto  él  como  la  hembra  procuran  sustraer- 
se a  toda  dominación  marchándose  a  gozar,  en  la 
soledad  de  los  campos  de  libertad  completa  en  sus 
recíprocas  solicitaciones  reproductivas. 

Sin  embargo,  él  resiste  la  presencia  del  hoim- 
bre,  pues  gambetea  a'  su  alrededor,  y  aún  pasa 
por  entre  sus  piernas,  si  se  le  enseñó  ese  juguete 
o  retozo;  le  embiste,  aún  le  agarra  con  el  pico  sin 
mostrar  intento  de  dañarle.  Si  le  teme,  si  huye 
su  cercanía,  e^^  porque  el  racional  le  maltrata, 
constituyéndose  en  todas  partes  su  encarnizado 
exterminador.  Pero  por  manso  que  sea  el  ñandú, 
aún  cuando  se  detenga  delante  de  las  puertas  de 


204  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

las  habitaciones  mirando  con  ademán  curioso,  y 
penetre  dentro  de  ellas,  él  no  permite  que  le  ma- 
noseen, que  le  levanten  las  alas,  ni  le  corten  el 
paso,  pues  entonces  araña  y  forcejea  no  irritado 
ni  por  ofender,  sino  sólo  por  evadirse.  Esa  exce- 
siva susceptibilidad  y  casi  indiferencia  absoluta 
a  toda  clase  de  halagos  le  confunden  con  las  de- 
más aves,  en  quienes  se  advierte  una  idéntica  pro- 
pensión. Tampoco  tiene  antipatía  por  el  caballo, 
como  dice  M.  Buffon,  tenérsela  el  de  África.  Al 
contrario,  él  vive  en  pacífica  compañía  con  aquel 
bruto,  como  con  los  demás  que  el  hombre  cría  y 
apacienta. 

¿Pero  la  especie  ñandúsica  se  puede  criar  y 
mantener  por  mero  gusto,  o  bien  por  aprovecharse 
de  su  carne  y  de  sus  plumas?  Ciertamente  que  sí. 
En  corrales  o  en  espacios  circunscritos  o  estrechos 
sería  'difícil,  necesitando  de  grande  extensión  para 
siu  multiplico  y  subsistencia.  Nuestros  estableci- 
mientos rurales,  y  mucho  más  aquellos  de  una  área 
extensa,  son  muy  a  propósito  para  la  cría  y  pre- 
servación de  esta  especie,  toda  vez  que  gozaran  en 
ellos  de  protección  y  seguridad.  Ya  dice  el  señor  - 
de  Azara,  que  suelen  aproximarse  hasta  los  corra- 
les de  las  estancias,  que  distan  por  lo  general  menos 
de  una  cuadra  de  las  casas.  Esto  es  cierto,  y  cuan- 
do no  son  batidos  y  acosadas  miran  con  indifereu- 
oia  la  cercanía  de  un  jinete,  en  una  distancia  mu- 
cho más  corta  que  la  necesaria  para  hacer  un  tiro 
de  bolas. 

No  es  de  dudar  que  volverían  a  repoblarse  los 
campos  internos  de  la  Provincia  hasta  abundar  en 
ellos,  como  en  lo  antiguo,  si  se  observara  luia  con- 
ducta opuesta  a  la  presente.  En  los  campos  del 
Sr.  Brigadier  General  I).  Juan  Manuel  de  Rosas, 
ilustre  Gobernador  y  Capitán  General  'de  la  Pro- 
vincia, donde  estuvo  siempre  justa  y  racionalmen- 


1 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  205 

te  inhibida  toda  correría  de  Avestruces,  son  nume- 
rosas las  bandadas  que  se  ven  y  en  proporción  las 
nidadas  que  ellos  cubren.  Si  ejemplo  tan  laudable 
de  un  sentimiento  cuerdo  y  digno  de  imitación, 
por  el  gusto  y  conyeniencia  de  poseer  cuantiosa  y 
cerca  de  nosotros  esta  noble  y  preciosa  especie 
americana,  fuera  universalmente  seguido  (como 
principia  a  serlo  en  los  campos  donde  existen  in- 
vernadas vacunas  o  caballares  del  Estado  y  en  al- 
guna otra  estancia)  quedaría  ella  restablecida  a 
nuestras  puertas;  siendo  entonces  útil  aún  para 
recreaciones  ecuestres  en  cierto  tiempo  del  año, 
bajo  prudentes  y  equitativas  limitaciones. 

Pero  no  es  sin  violencia  que  se  ha  intentado 
deducir  "de  la  propensión  o  facilidad  del  Avestruz 
Africano  a  la  domesticidad,  la  del  Ñandú.  Debió 
antes  considerarse,  que  así  como  difieren  ambas  es- 
pecies en  punto  de  estructura,  se  adistancian  igual- 
mente en  varios  de  sus  multiplicados  actos  físicos. 
A  la  verdad,  aun  cuando  sea  mansa  la  americana 
en  los  campos  donde  mora  tranquila,  no  por  eso 
es  sus'iceptible  de  la  pasible  dependencia  que,  según 
Buffon,  caracteriza  a  la  de  África.  Si  por  apro- 
vechar la  carne  o  plumas  o  con  otro  designio  se 
molestara  con  bolas  o  de  otro  modo  a  ese  mismo 
Ñandú  doméstico,  él  se  mostraría  más  esquivo  que 
el  silvestre,  y  sería  preciso  emplear  contra  él  más 
sagacidad  e  industria  que  contra  el  otro. 

De  esas  distintas  cualidades  y  varia  organiza- 
ción en  ambas  especies,  resulta  que  sería  dispara- 
tada la  pretensión  de  hacer  del  Ñandú  un  vehículo 
de  traslación,  como  sucede  con  el  de  África,  sino 
es  fabuloso  el  testimonio  de  algunos  viajeros.  M. 
Moore  encontró  en  África  a  un  caballero  y  muy 
apuesto  y  a  sus  anchas  como  el  que  más,  sobre  un 
Avestruz  tan  de  silla  como  lo  fué  el  inmortal  Ro- 
cinante. El  historiador,  con  asentimiento  de  la  pos- 
teridad,   descuidó   el   informarnos     cual    portante 


206  FKANCISCO    J.   MUNIZ 

agradaba  más  a  aquel  extravagante  personaje,  ni 
de  qué  medio  se  valían  el  y  Finnius,  tirano  de 
Egipto,  para  dar  dirección  al  zancudo  sustentá- 
culo. De  Firmins  pase;  porque  siendo  rey  y  sobre 
todo  tirano  no  le  faltarían  lacayos  o  escuderos, 
que  condujeran  a  la  alada  cabalgadura  poco  a  po- 
co, ni  aparejo  adecuado  para  posarse  sobre  él  con 
tal  cual  cómoda  seguridad,  mucho  más  si  fuera 
el  tirano  raquítico  o  pigmeo  como  pudo  ser. 

Adamson,  que  es  citado  como  autoridad,  vio 
no  en  sueño  sino  con  la  luz  del  medio  día  y  muy 
concienzudamente  Avestruces  tan  mansos  y  tan  de 
carga,  que  sufría  el  uno  la  de  dos  negrillos,  y  el 
otro  la  de  uno  bien  crecido.  Y  no  se  crea,  que  an- 
daban mesuradamente  ni  cortas  distancias,  como 
es  presumible  que  anduvieran  el  estrambótico 
alambrado  tiranuelo  Firmhis,  nada  de  eso.  Los 
Avestruces  que  vio  con  tamaños  ojos  el  buen 
Adamson  montados  por  los  negros  no  los  alcanza- 
ría, en  su  sentir,  el  caballo  inglés  más  ligero  en  las 
varias  vueltas  que  dieron  al  rededor  del  pueblo. 
El  Instructor,  periódico  tan  conocido  entre  nos- 
otros, registra  nna  lámina  (N.°  10,  Octubre  1844) 
con  referencia  a  este  pasaje ;  y  parece  que  su  ilus- 
trado redactor  admite  el  becho. 

Por  lo  que  hace  a  nosotros,  pedimos  perdón  a 
la  memoria  de  Adamson,  y  se  nos  permitirá  que 
nos  mostremos  incrédulos,  a  su  aseveración  como 
a  las  de  aquellos  que  opinan  como  él.  Es  tan  vio- 
lenta la  postura  del  negro  jinete  en  aquella  lá- 
mina, sentado  en  el  arranque  del  cuello,  con  el 
muslo  derecho  levantado  y  doblada  la  pierna  de 
nn  lado,  teniendo  algo  más  baja  y  estirada  la  iz- 
quierda, tocando  apenas  con  la  extremidad  de  los 
dedos  de  la  mano  de  este  lado  el  cuerpo,  cerca 
del  nacimiento  del   ala ;   que   no  puede    deducirse 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  207 

de  esa  situación  preternatural  y  chocante  otra 
cosa  que  un  esfuerzo  de  la  imaginación  en  producir 
una  aparienca  yin  antecedente  real. 

El  aguantarse  en  tal  postura  o  en  cualquiera 
otra  que  se  adopte  sobre  el  Avestruz  en  plumas,  se- 
ría un  prodigio  de  equilibrio  aún  sólo  dando  algu- 
nos pasos  acompasados.  Sostenerse  en  ella  cuan- 
do lo  más  veloz  de  la  carrera  y  miientras  los  giros 
y  tornos  acostumbrados,  e^-;  fingirse  una  quime- 
ra, que  podrían  únicamente  no  creerla  tal  aquellos 
que  no  conocen  lo  resbaladizo  de  las  plumas,  la 
figura  ovoide  del  cuerpo  que  tanto  dificulta  la 
sustentación,  y  la  cai-encia  del  menor  asidero  pa- 
ra manos  y  piernas. 

Podría  suceder,  que  un  muchacho  con  la  ha- 
bitud de  montar  un  Avestruz  doméstico,  y  éste  ya 
insensiblemente  acostumbrado  a  la  carga,  ísiifrie- 
ra  cabalgado  el  tranco  pausado,  mucho  más  si  se 
sentara  sobre  una  especie  de  montura  dispuesta  al 
intento.  íPero  sostenerse  con  montura  o  sin  ella 
cuando  el  Avestruz  parte  como  una  exhalación,  y 
con  las  alas  extendida's  hace  de  las  suyas;  y  man- 
tenerse cabalgado  mientras  daba  vueltas  al  pue- 
blo 'de  ese  modo,  es  una  conseja  inventada  para 
divertir  una  noche  de  velada.  Desplegadas  las 
alas  y  a  todo  correr  el  Avestruz  de  Podor  ¿qué  es- 
pacio quedaba  al  jinete  para  ceñir  las  piernas, 
donde  las  cefiiría  para  equilibrarse,  dónde  fijaría 
el  todo  o  una  parte  de  ellas  para  no  caer  en  los 
variados  y  continuos  movimientos  de  aquel?  Las 
piernas  en  el  aire  como  ste  ven  en  la  figura  del 
Instructor,  sin  ningún  apoyo  en  el  asiento;  lejos 
de  eso  siendo  este  empinado  y  resbaladizo  en  ex- 
tremo, no  es  posible,  en  medio  dC  tanta  causa  de 
inevitable  desliz,  mantenerse  inquebrantable  o  in- 


208  FEANCISCO    J.    MUÑIZ 

conmovido  sin  la  asistencia  de  un  poder  sobrena- 
tural . 

No  hay  situación  alguna  en  la  que  sea  posible 
sostenerse  sobre  el  Avestruz  a  la  carrera.  La  úni- 
ca, pero  insuficiente,  sería  el  sentarse  hacia  la 
parte  posterior  del  dorso  y  adelantando  las.  pier- 
nas, cruzarlas  por  delante  del  pecho  y  por  debajo 
de  los  alones,  qué  quedarían  en  forma  de  guarda- 
montes. Pero  como  esta  posición  sería  insubsisten- 
te por  la  inclinación  del  dorso,  la  casi  nulidad  de 
base  de  sustentación  y  lo  deslizable  de  la  pluma, 
preciso  sería  asirse  de  las  alas  hacia  su  arranque. 

Esto  es  cuanto  se  puede  concebir,  aun  para 
dar  una  efímera  seguridad  al  jinete,  no  le  sustrae- 
ría de  caídas  en  la  carrera,  si  el  ave  pudiera  co- 
rrer entonces.  Pero  claro  está  que  ésto  le  es  im- 
posible, desde  que  no  puede  usar  de  sus  piernas 
trabadas  o  ceñidas  por  delante  con  las  del  jinete, 
ni  de  las  alas  apresadas  igualmente  por  sus  ma- 
nos. Así  impedidos  los  instrumentos  de  la  loco- 
moción, no  'sólo  no  podría  el  Ñandú  maroha.r  ade- 
lante sino  que  necesariamente  se  empinaría  y  cae- 
ría hacia  atrás,  no  teniendo  sino  dos  patas. 

Los  que  saben  cuan  difícil  es  sostenerse  en 
un  potro,  a  pesar  de  ensillado,  de  la  seguridad 
que  prestan  las  riendas,  la  compresión  de  los  mus- 
los y  de  las  espuelas  sujetas  en  las  caronas,  so- 
bre todo  cuando  el  potro  corcobea  de  las  costillas, 
conocerán  a  fondo  la  imposibilidad  de  mantener- 
se sobre  un  Avestruz  cuando  corre  de  lado.  Mu- 
chas veces  cree  el  jinete,  que  el  potro  en  esas!  di- 
fíciles corvetas  va  a  bolearse  (tirarse  atrás)  y  se 
prepara  a  salir  parado  abriendo  las  piernas.  Pe- 
ro engañado  en  su  preparación  y  habiendo  per- 
dido al  tomarla  la  fijeza  en  el  lomillo — descom- 
puéstose  dicen  los  domadores — es  arrojado   a  tie- 


BSCEITOS    científicos  209 

rra,  cuando  menos  lo  esperaba.  A  este  violento 
lanzamiento  llaman  ellos — sacarlo  sólito. — Si  caen 
de  pie,  dicen  con  engreimiento,  simulando  veraci- 
dad en  el  todo  de  la  frase — Al  ynandarme  le  pisé 
la  oreja  al  mancarrón  y  sin  largar  el  'cahresto  me 
le  paré  delante.  En  esa's  tendidas  suele  tocarse 
la  tierra  con  el  pie,  lo  que  significan  los  domado- 
res con  su  voz  técnica — Sacar  tierra  con  el  estri- 
bo.— ¿Qué  debería,  pues,  suceder  al  jinete  del 
Avestruz  falto  de  toda  seguridad,  qué  en  esos  fre- 
cuentes tumbos  y  costaladas  sin  comparación  más 
,  rápidas,  difíciles  y  aterradas  que  las  del  potro? 

Ya  dijimos  que  atando  la  extremidad  de  las 
alas  por  sobre  el  dorso  no  le  queda  libertad  al 
Ñandú  para  correr,  por  consiguiente  éste  es  un 
modo  de  conducirle  con  facilidad  a  cualquier 
parte.  De  otro  arbitrio  usan  los  campesinos  pa- 
ra manejarle  o  sujetarle,  y  es  el  mismo  de  que 
se  sirven  en  otras  partes  para  transportar  al  Bú- 
falo— le  atraviesan  de  un  conducto  nasal  al  otro 
una  pluma;  y  sea  por  la  exquisita  sensibilidad 
de  esta  parte,  por  la  obstrucción  de  los  canales, 
que  impide  el  paso  a  un  volumen  de  aire  necesa- 
rio a  la  respiración,  o  por  la  sola  oposición  de  un 
cuerpo  extraño  que  incomoda,  como  a  Pascal  la 
mosca  imaginaria  sobre  su  nariz — resulta  que  la 
velocidad  natural  del  Ñandú,  queda  reducida  a 
un  trote  apenas  acelerado. 

Como  se  observa  en  los  cuadrúpedos  domésti- 
cos y  en  otros  animales,  el  Ñandú  tiene  una  ins- 
tintiva predilección  por  el  campo  donde  libre  y 
contento  vio  primero  la  luz  del  sol.  Se  lia  notado 
que  pasado  el  peligro  que  lo  alejara,  regresa  al 
campo  nativo ;  lo  que  prueba  reminiscencia  y  una 
instigación  secreta  de  asilo;  allí  donde  reinó  para 
él  en  mejores  días  paz  y  perfecta  seguridad. 


210  FEAKCISCO    J.   MUNIZ 

La  estructura  de  esta  ave  indica  a  i:)rim.era  vis- 
ta su  iucapaeidad  natural  para  el  vuelo.  iSu  gran 
mole  no  está  en  rigurosa  relación  ni  con  el  grosor 
y  solidez,  por  grandes  que  sean,  de  los  huesos  de 
sus  alas,  ni  con  las  de  lo-s  músculus  que  las  mue- 
ven y  sobre  todo  con  sus  plumas  alares  lanugino- 
sas,  inadherentes  entre  sí  y  de  barbas  disgrega^ 
das.  La  falta  de  cola  para  sostener  el  vuelo,  la 
amplitud  y  el  aplastamiento  de  «.u  cabeza;  el  ex- 
ternón  obtuso  y  exicesivamente  ancho;  sin  sacos 
que  contuvieran  el  aire  en  el  pecho  y  en  el  vien- 
tre, etc.,  anuncian,  que  el  destino  que  señaló  la 
naturaleza  a  esa  ave  : ponderosa  es  el  marchar  so- 
bre la  tierra  como  los  cuadrúpedos,  envidiosa, 
quizá,  de  las  que  a  su  capricho  miden  el  éter,  y 
sin  resistencia  le  cortan  en  todas  direcciones. 

En  cuanto  a  la  facultad  natatoria  ella  le  es- 
tá contrariada  por  la  inserción  adelantada  de  las 
piernas,  por  su  largor  y  grosor;  por  tener  los  tar- 
sos redondos,  y  no  palmeados  los  dedos;  por  ser 
los  huesos  tan  poco  fistulosos,  lo  que  produce  su 
gran  solidez;  por  la  carencia  de  aquellos  sacos 
aéreos  cuya  existencia  sería  casi  tan  útil  a  la  es- 
pecie para  nadar  como  lo  sería  para  el  vuelo. 
También  dificulta,  o  hace  defectuoso  el  ejercicio 
de  esa  función  la  sequedad  de  la  pluma,  faltán- 
dole al  Ñandú  la  secreción  aceitosa  que  abunda^ 
principalmente  en  las  aves  nadadoras,  y  cuyo 
producto  convenientemente  distribuido  con  el  pi- 
co hace  impermeables  las  plumas. 

"Advertido  por  el  instinto  de  su  mala  disposi- 
ción natatoria  huye  cuanto  puede  del  agua,  y  los 
ganchos  que  le  acusan  de — lerdo  para  navegar — 
procuran  por  su  interés,  que  sin  embarcarse  na- 
vegue, este  desgraciado  navegador.  No  obstante 
sus  desventajas  naturales,    corta    regularmente  las 


I 


I 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  211 

aguas  corrientes,  porque  las  estaiicadas  o  de  bal- 
sa le  ofrecen  visible  dificultad.  De  cualquier  mo- 
do, él  atraviesa  ríos  y  arroyos  de  treinta,  cincuen- 
ta o  más  varas,  y  aun  lagunas  de  varias  cuadras 
de  ancho.  Como  en  la  agua  muerta  nada  con  len- 
titud, los  gauchos  y  otros  que  se  entretienen  en 
bolear,  los  hacen  entrar  (azotar)  a  lagunas  de  po- 
ca profundidad  donde  los  pillan  más  fácilmente 
que  a  punta  de  caballo,  particularmente  si  flotan 
enredaderas  u  otras  yerbas  acuáticas,  que  los  de- 
tienen , 

Para  nadar  levantan  las  alas  en  forma  de  bó- 
veda, de  modo  que  no  se  mojan  sino  las  extremi- 
dades, pues  a  empaparse  todas  las  plumas  que  las 
componen,  se  sumergiría  sin  remedio.  A  vistaj  del 
arqueado  alzamiento  alar,  y  del  nadar  veloz  en 
circunstancias  favorables,  gritan  los  campesinos 
— A  días  que  tan  ladino  y  tan  satírico;  ya  te  pu- 
siste los  mates,  agora  qué  pingo  te  alcanzará — con 
alusión  a  los  mates  o  calabazas  que  se  ponen  de- 
bajo de  los  brazos  para  sostenerse,  los  aprendices 
de  la  natación. 

El  nombre  de  Tuyú  con  que  M,  Buffon  de- 
nomina al  Ñandú  por  parecerle  semejante  a  su 
canto  o  voz,  le  es  muy  impropiamente  aplicado, 
porque  no  existe  la  menor  analogía  entre  ésta  y  el 
nombre  impuesto.  La  voz  del  Ñandú  es  inarticu- 
lable, y  no  hay  combinación  alfabética  que  la  re- 
presente bien  o  mal :  de  donde  resulta  ser  indes- 
criptible. Sin  embargo,  el  hombre  puede  reme- 
darla aunque  en  tono  mucho  más  bajo,  mediante 
un  sonido  gutural,  precisamente  formado  con  la 
boca  cerrada  y  durante  la  espiración. 

Ella  se  divide  en  dos  tiempos  continuos  y  de 
casi  igual  entonación,  más  largo  el  primero  que 
el  segundo.  La  tráquea  toda  se  infla,  y  la  porción 


212  FBANCISCO    J.   MUÑIZ 

laríngea  adquiere  una  considerable  dilatación  ma- 
yor en  el  segundo  tiempo,  cuando  hace  el  ave  un 
más  evidente  esfuerzo  espiratorio.  Parece  que  la 
voz  no  principiara  en  la  laringe  inferior  como  en 
muchas  aves,  y  que  fuera  del  todo  compuesta  ha- 
cia la  parte  superior  de  la  tráquea  y  naturalmente 
en  la  alta  laringe.  Los  anillos  cartilaginosos  mas 
próximos  a  esta  parte,  están  muy  separados,  y 
no  sería  extraño  que  después  de  la  exten',iión  que 
visiblemente  adquiere  aquella  porción  del  'Conduc- 
to aéreo  mientras  el  canto,  y  especialmente  el  se- 
gundo tiempo,  se  forman  ventrículos  o  senos  en 
la  membrana  intercartilaginosa  (muy  dilatable)  y 
se  produjera,  con  una  ligera  modificación  en  los 
bordes  de  la  glotis,  ese  sonido  sin  términos  ni  mo- 
dulaciones, que  con  una  apenas  perceptible  infle- 
xión, constituye  la  voz  del  Ñandií. 

Choca  a  primera  vista,  el  que  ella  se  proyecte 
con  el  pico  cerrado  (razón  porque  ella  e^  toda  gu- 
tural e  inarticulable  y  que  el  aire  violentamente 
expelido  no  tenga  otra  salida,  que  los  conductos 
nasales) .  Pero  no  podía  ser  de  otro  modo,  desde 
que  no  se  emplea  la  lengua  demasiado  corta,  du- 
ra, de  bordes  ternillosos,  adherida  en  su  mayor 
parte  al  fondo  de  la  boca,  y  desde  que  para  dar 
más  efusión  y  fuerza  a  la  voz  en  esa  entonación 
uniforme  y  sui  generis,  el  aire  que  sube  precipi- 
tadamente, y  que  no  puede  fluir  sino  poco  a  poco 
por  la  nariz,  llena  completamente  el  espacio  bu- 
cal, el  cual  vsi  fuera  abierto,  originaría  un  sonido 
más  automático  que  animal,  más  el  eco  inanimado 
y  confuso  de  un  producto  artístico,  que  el  armo- 
nioso resaltado  de  la  organización  bajo  el  imperio 
de  leyes  vitales  inimitablemente  concertadas. 

Ese  canto  alto,  hueco,  de  una  sonoridad  ob- 
tusa, lo  hemos  oído  a  tres  o  mki  cuadras  en  el  si- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  213 

lencio  de  los  campos,  principalmente  al  caer  la 
tarde  o  en  las  madnigadas.  El  no  tiene  semejan- 
za  con  la  voz  de  otra  ave,  ni  con  la  de  ningún 
cuadrúpedo,  aunque  la  intente  uniformar  el  señor 
Azara  con  el  raujido  del  toro;  cotejo  tan 'diso- 
nante e  impropio  como  el  Tuyú  por  la  razón  que 
M.  Buffon  lo  aplica. 

Entre  todos  los  sonidos  que  conocemos,  aquel 
al  cual  pudiera  con  alguna  aproximación  compa- 
rarse el  canto  del  Ñandú  es  el  emitido  por  la  con- 
tra de  un  órgano — más  remotamente,  al  de  hra- 
madera  puerta  en  acción — y  en  término  mucho 
más  lejano  y  sólo  para  expresar  golpes  lo  fraccio- 
nes de  él — al  ruido  o  particular  susurro  que  oca- 
siona el  aire  al  precipitarse  por  la  boca  de  un 
barril  vacío.  Más  desgraciada  el  ave  rey  en  velo- 
cidad pedestre  que  otros  animales  cuya  voz  en- 
cuentra palabras  imitativas  o  que  es  factible  in- 
ventaríais en  su  remedo — inferior  en  esta  parte  a 
la  rana  fangosa  y  despreciable,  que  tiene  el  honor 
de  estar  bautizada  con  el  nombre  griego  coax,  que 
es  representativo  de  su  fastidioso  y  nocturno  can- 
to, tiene  que  conformarse  con  ese  capricho  del 
destino,  que  le  priva  de  un  cognomento,  que  re- 
lacionado con  una  propiedad  natural,  con  un 
acento  de  mi  organización,  le  designará  peculiar 
e  inequívocamente  entre  todos  los  moradores  del 
aire  y  de  la  tierra. 

Por  último  y  reasumiendo  lo  anteriormente 
expuesto,  diremos:  que  el  Avestruz  Americano 
carece  de  las  extraordinarias  cualidades  corpó- 
reas que  M.  Buffon  prodiga  al  de  África.  El  no 
es  más  que  una  ave  de  gran  tamaño,  de  cuerpo 
poco  plumoso,  y  con  ciertas  particularidades  de 
estructura  que  le  constituyen  absolutamente  ina- 
daptado para  el  \nie\o  y  para  una  larga  natación. 
A  concederle  lo  que  es  justo,  formará  él  el  esla- 


214  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

bó]i  inteniiedio  entre  la  gran  clase  alada  y  los 
cuadrúpedos,  como  lo  forman  el  murciélago  entre 
aquellos  y  los  mamíferos.  Por  consi^iiente  en  na- 
da participa  la  especie  americana  del  misterioso  y 
nuevo  androjismo  orgánico,  o  más  correctamente 
de  la  reunión  sino  monstruosa  extravagante  de 
partes  semejantes  a  las  de  los  cuadrúpedos  y  a  las 
de  las  aves,  como  informa  el  celebrado  M.  Buffon, 
que  se  hallan  en  el  Avestruz  africano.  El  de  Amé- 
rica no  presenta  vestigios  de  tan  maravillosa  y  al 
mismo  tiempo  chocante  organización. 

Sus  patas  como  todo  su  exterior  son  netamen- 
te de  ave.  Su  estómago  es  único  y  no  multíplice, 
como  dicen  "serlo  en  aquél  y  como  lo  es  en  varios 
cuadrúpedos.  Sus  intestinos  nada  tienen  de  am- 
biguo ;  su  particular  longitud  y  sobre  todo  la  exac- 
ta demarcación  o  división  de  los  delgados  con  los 
gniesos  indican  su  pertenencia  a  un  herbívoro. 

En  orden  a  la  fecundidad  de  esta  especie,  cier- 
to es  que  ella  está  en  oposición  con  lo  que  se  nota 
en  los  cuadrúpedos,  en  quienes  la  producción  es 
en  razón  inversa  de  su  tamaño.  Pero  esa  demasía 
no  debió  soi*prender  a  'M.  Buffon,  pues  si  la  regla 
es  invariable  en  ellos,  no  tiene  aplicación  en  las 
aves.  El  pavo,  el  pato,  la  gallina  y  otras  especies 
mayores,  son  considerablemente  más  multiplicati- 
vas que  otras  pequeñas. 

Al  poner  término  a  este  capítulo,  creemos  opor- 
tuno informar,  que  los  gauchos  aunque  tan  apa- 
sionados a  las  camperías  en  solicitud  del  ñandú 
predilecto,  de  gamas  o  de  baguales,  manifiestan, 
sin  embargo,  como  los  campesinos  en  general,  apre- 
hensiones al  campo  yermo,  donde  se  ocupan  con 
tanto  gusto  en  esas  bizarras  y  alegres  excursiones. 
Prevenidos  por  la  impresión  fantástica  e  impo- 
nente que  origina  de  suyo  el  aspecto  de  un  desierto 
inmenso,    solemne    y   misterioso ;    o    influidos    más 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  215 

bien  por  los  desastres  sucedidos  a  varios  campe- 
ros, muestran  cuando  discurren  sin  el  entusiasmo 
que  por  lo  regular  los  domina  al  tratar  este  asun- 
to, cierto  respeto  supersticioso  por  el  mismo  cam- 
po que  forma  sus  delicias,  cuando  le  recorren  mon- 
tados en  briosos  caballos,  cuando  mientras  se  sir- 
ve por  docenas  el  mate  amargo  o  cimarrón  de  la 
fogata,  refieren  con  agudeza  cuentos  galantes  y 
festivos,  celebrando  en  términos  inflados  y  osten- 
tosos sus  bellaquerías  y  sus  hazañas  increíbles  a 
veces — o  cuando  hacen  crujir  entre  sus  blancos  y 
fuertes  dientes,  largas  y  jugosas  tajadas  del  hu- 
meante asado  que  abrasa  los  dedos  y  escuece  la 
boca . 

En  aquellos  momentos  de  concentración  místi- 
ca o  maliciosa  tal  vez  (porque  de  todo  tienen  ellos) 
exclaman  con  ademán  formal,  afectando  un  ros- 
tro contemplativo  y  gesticulador,  mucho  más  si  sé 
hablan  con  personas  de  otra  esfera  social : 

"Mire,  señor,  el  campo  es  lindo,  el  campo  da 
hambre,  da  sueño  y  da  sed.  Está  cubierto  de  flo- 
res que  incanta,  y  que  son  una  maraviya;  tiene 
agua  en  los  médanos  y  lagunas,  que  cuanto  más  se 
bebe  de  eyas  da  más  se:  en  el  campo  se  puede  de- 
cir, que  no  encomodan  el  frío  ni  el  calor  ni  los 
insestos.  ¡A  pastisales  Virgen  Santísima!  en  cua- 
tro días  s©  ponen  potentes  los  mancai^rones,  gorda- 
zos  e  capaúra.  Va  uno  trompesando  en  cerriyos 
lindos  pa  mangruyar  (observar  de  oculto)  a  los 
indios  toita  la  vía  enemigos  de  los  cristianos ;  si 
paese  que  el  señor  ochó  su  bendición  sobre  aque- 
yos  campos,  pa  ricriasión  de  sus  creaturas.  Agora 
bastimentos  pa  que  es  platicar,  hai  que  es  barba- 
ria: hai  (y  se  señalan  sucesivamente  los  dedos  de 
la  mano)  mulitas,  pelúos,  gamas,  quirquinchos, 
venaos,  liones,  pei'dices — güevos  y  pichones  de  toos 
los  pájaros  en  las  lagunas,  en  los  guaicos  y  entre 


216  FRANCISCO    J.    MUXIZ 

las  pajas,  en  fin  de  too  bicho,  Bagualáa  hai  que 
da  luieo :  avestriizáa  he  pucha !  (y  levantan  las 
dos  manos  semiarqueando  los  brazos  en  señal  de 
admiración)  avestruzáa  hasta  esir  basta,  se  divisa 
como  buraa.  En  los  campos  toos  las  achaque»  se 
curan,  hasta  la  tis  (enfennedad  es  la  tisis  a  la 
cual,  sin  saber  lo  que  es,  tienen  terror  pánico  los 
gauchos)  .  En  eyos  naides  ha  visto  májicas  ni  co- 
sas malas:  sólo  en  la  sierra  iseu  los  antiguos,  que 
había  salamancas  y  miisicas  toitas  las  noches,  pe- 
ro ni  eso  hai  agora  siquiera.  E  día  el  'campo  e.s 
de  uno,  y  e  noche  no  hay  cosa  más  linda,  que  dor- 
mirse sobre  las  caronas  al  ruido  e  las  pajas.  En 
fin  no  se  le  haga  faula  (y  éste  es  el  superlativo  en 
las  exageraciones  de  un  gaucho)  no  se  le  haga 
faula:  en  los  desiertos  olvida  el  hombre  hasta  la 
ingratitú  y  mala  correspondensia  e  las  mujeres. 
Pero,  señoi*;  no  hay  que  fiarse  en  toos  esos  ha- 
lagos, porque  el  campo  es  también  engañoso  como 
la  Sirena.  El  atrai  al  hombre,  lo  encanta  y  lo 
aquerencia,  pero  al  fin  él  í>e  lo  come.  El  más  gau- 
cho viene  por  último  a  dejar  sus  güesos  blanquian- 
do  entre  las  pajas  o  a  oriyas  de  una  laguna". 

Y  aquí  lanzan  un  hondo  suspiro,  se  entiende  por 
costumbre  y  no  porque  les  afecten  las  tarascadas 
dadas  de  vez  en  cuando  por  los  tigres,  o  el  aplas- 
tamiento, qne  hace  perder  en  los  porrazos  del  ca- 
ballo lo  bueno  y  lo  malo  de  la  prístina  figura  a  los 
desventurados  que  lo  recibieran .  Suspiran,  sin 
que  les  toque  al  pelo  del  poncho  el  sentimiento  que 
aparentan;  y  sin  embargo  ese  desagradable  pre- 
sentimiento, ese  suspiro  tradicional  tienen  su  fun- 
damento. 

En  el  lenguaje  figurativo  en  que  pintan  con 
exageración  la  hermosrira  natural  del  campo  y  los 
atractivos  de  la  vida  libre  y  móvil  que  hacen  en  el 
desierto,    introduce     con  mucha  razón     esa  refle- 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  217 

xión  lúgubre,  aunque  menos  ponderada  que  lo  es 
en  el  cuadro  la  perspectiva  al  reverso,  que  tanto 
los  seduce.  En  efecto  esas  camperias  traen  el  pe- 
ligro, como  ya  se  dijo,  de  una  rodada,  en  la  que 
pudiera  ser  un  hombre^ hecho  pedazos.,  estropeado 
o  fracturado  a  una  distancia  considerable  de  cual- 
quier auxilio.  El  encuentro  con  un  enorme  tigre 
capaz  de  hacer  desaparecer  a  un  hombre  en  un 
momento.  También  es  posible  quedarse  a  pie  a 
pesar  de  todas  las  precauciones;  ya  porque  los  ca- 
ballos huyeron  asustados  por  el  tigre  o  por  un 
ruido  extraño,  o  a  la  simple  vista  de  una  baguala- 
da que  los  atrajo :  ya  también  por  un  casual  ex- 
travío o  separación  de  los  compañeros  en  llanuras 
que  carecen  de  señales  o  valizas  para  el  que  no 
las  conoce  exprofeso.  Aquel  suspiro  luctuoso  que 
también  pudiera  referirse  al  peligroso  golpe  de 
una  bola  que  se  cortó  al  darla  vuelo  un  jinete 
cercano:  con  aquella  triste  consideración — que  el 
campo  come  al  fin  al  hombre  más  gaucho — dan  a 
entender  el  grave  rie^^o  que  corren  aquellos  que 
reiteran  las  camperías,  y  la  probabilidad  de  que  a 
la  larga  sucumban  a  una  de  esas  desgracias  de 
acceso  tan  posible.  El  mejor  nadador  es  del  agua, 
dicen  los  marineros  con  referencia  al  término  or- 
dinario de  los  que  frecuentan  el  mar. 

Hemos  concluido  nu&stra  tarea :  si  hicimos  lo 
que  pudimos  por  perfeccionarla,  no  creemos  por 
eso  haberlo  conseguido,  pues  como  dicen  en  su 
idioma  riistico,  pero  no  tan  significativo  los  gau- 
chos— el  argumento  del  Avestruz  es  muy  largo 
— y  aun  cuando  esta  descripción  lo  sea  igualmen- 
te, ni  lo  dijimos  todo  en  ella,  ni  habremos  acerta- 
tado  siempre,  ni  evitado  el  error  en  que  lo  expu- 
simos. Los  venideros  reivindicarán  esas  faltas, 
siendo  menos  concisos  y  más  exactos  que  los  na- 
turalistas,    que   han  tratado  hasta     hoy  sobre  el 


218 


FEANCISCO    J.    MUÑIZ 


Ñandú.  Ellos  reconocerán  en  este  trabajo,  el  cor- 
to estudio  qne  liicimois  de  la  hermosa  familia  ñan- 
dúsica  y  nos  es  lisonjero  esperar  qne  valorarán 
una  parte,  aunque  mínima,  del  que  emprendimos 
sobre  el  genio  y  habitudes  de  nuestros  apreciados 
compatriotas  de  la  campaña. 


IV. — Ñata  oxen 

Tal  es  el  curioso  nombre  que  Darwin  da'  a  una 
variedad  de  la  vaca,  que  se  había  producido  y  al 
parecer  fijado  en  Buenos  Aires,  de  que  le  dio  no- 
ticia el  doctor  Muñiz  en  un  estudio  especial  que 
le  remitió,  y  cuyo  borrador  se  encuentra  entre  sus 
papeles  bajo  el  nombre  de  ^'Contestación  a  las 
siete  cuestiones  que  en  consulta  se  ha  servido  diri- 
gir al  infrascripto  el  señor  don  Enrique  Lumh  so- 
bre la  vaca  ñata". 

La  teoría  de  la  formación  de  las  especies,  por 
selección  natural,  ha  debido  por  aquella  época  ha- 
berse e'stado  incubando  en  la  mente  del  audaz  in- 
novador, pues  del  "Viaje  de  un  Naturalista"  cons- 
ta que  en  su  visita  a  estos  países,  la  Patagonia,  las 
Islas  de  los  Galápagos,  etc.,  recibió  la's.  primeras 
sugestiones.  "Muy  interesante  para  mí,  dice  Dar- 
win  del  estudio  sobre  la  vaca  ñata,  y  le  recomienda 
con  ese  motivo  le  comunique  los  nuevos  hechos  que 
observe,  en  caballos,  cerdos,  y  sobre  todo,  si  los 
hijos  de  cimarrones  vueltos  a  la  vida  civilizada  se 
muestran  reacios  contra  la  domesticidad". 

Carecería  de  interés  hoy  la  lectura  de  aquel  in- 
terrogatorio sobre  la  existencia  y  posterior  extin- 
ción de  una  clase  de  vacas  que  se  había  propa'ga:do 
en  laí^  estancias  de  Buenos  Aires,  si  el  hecho  no  se 
ligase   con   la  teoría  evolucionista  que   tanta  cele- 


220  .^RA^X^ISCO    J.  MUÑIZ 

bridad  ha  adquirido  después,  y  la  memoria  del 
doctor  Miiñiz  no  contuviese  varias  noticias,  a  más 
de  la  parte  de  dicha  memoria  a  que  se  refiere  Dar- 
win  y  cita  en  su  "Viaje  de  un  Naturalista". 

Las  YSLca's.  ñatas  habían  sido  introducidas  en  las 
estancias  por  los  indios,  que  las  traían  en  camba- 
lache de  las  mercaderías  de  que  se  proveían  en 
Buenos  Aires.  "Antes  de  la  revolución,  asegura  el 
doctor  Muñiz,  eran  los  cristianos  los  que  frecuen- 
taban en  tiempo  de  paz  las  tolderías.  No  les  era 
permitido  a  los  infieles  introducirse  al  interior  de 
la  frontera  sino  bajo  ciertas  restricciones,  que  aun- 
que simples  en  sí  mismas,  debían  ser  más  mortifi- 
cantes para  el  hombre  de  la  naturaleza  que  las  ga- 
belas y  los  resguardos  serían  onerosos  al  comercio 
entre  hombres  civilizados". 

A  más  de  las  mantas,  jergas,  plumas  de  avestru- 
ces, riendas,  botas  de  potro,  sal,  ceñidores,  tejidos, 
etc.,  que  los  indios  cambiaban  por  tabaco,  aguar- 
diente, bayeta,  espuelas,  frenos  y  otras  piezas  de 
montura,  cuchillos,  etc.,  daban  también  ganado. 
Rara  vez  pequeño  o  en  cría,  lo  más  general  grande 
y  gordo  como  lo  exigían  los  cambalaehistas.  Por 
este  medio,  el  ganado  ñato,  que  componía  según  la 
unánime  deposición  de  los  antiguos  hacendados  de 
la  Provincia  (negociadores  con  los  bárbaros)  una 
gran  parte,  si  no  la  mayor  de  sus  rodeoe,  se  intro- 
dujo primero  en  los  partidos  más  en  contacto  por 
el  comercio  con  los  indígenas.  Así  fué  que  del 
Pergamino,  Rojas,  Areco,  Guardia  de  Lujan,  Na- 
varro, se  propagó  el  ganado  ñato  al  Sur,  al  Norte 
y  hasta  el  interior  de  la  campaña  de  Buenos  Aires. 

Preferimos  la  citación  que  hace  en  el  "Viaje  de 
un  Naturalista",  en  propios  términos,  de  la  des- 
cripción de  la  vaca  ñata,  citando  a  Muñiz  y  adop- 
tando sus  ideas,  por  cuanto  en  la  pluma  de  Darwin 
llevan  ya  el  sello  de  aceptación  científica. 

"Encontré,    dice,    dos   veces,    en   esta    provincia 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  221 

(Buenos  Aires),  toros  pertenecientes  a  una  raza 
muy  curiosa  que  llaman  ñata  o  niata.  Tiene  con 
los  otros  toros  la  misma  relación  que  el  buldogo 
con  los  otros  perros.  Su  frente  es  muy  deprimida 
y  muy  ancha,  la  extremidad  de  las  narices  está  le- 
vantada, el  labio  superior  se  recoge  para  atrás,  la 
mandíbula  inferior  se  avanza  más  que  la  superior 
y  se'  encorva  también  de  abajo  «para  arriba,  de  tal 
manera  que  los  dientes  quedan  siempre  descubier- 
tos. Los  ojos  se  proyectan  hacia  adelante.  Cuando 
marchan  llevan  la  cabeza  muy  abajo,  las  patas  de 
atrás  son  un  poco  más  larga's,  comparadas  con  las 
de  adelante....  Don  F.  Muñiz,  de  Lujan,  ha  te- 
nido la  bondad  de  recoger,  para  remitírmelos,  to- 
dos los  datos  relativos  a  esta  raza;  según  estas  no- 
tas, parece  que  ahora  ochenta  o  noventa  años  esta 
raza  era  muy  rara,  y  que  en  Buenas.  Aires  la  con- 
sideraban como  una  curiosidad.  Se  cree  general- 
mente que  ha  surgido  en  el  territorio  indio  del 
Sud  del  Plata,  y  que  ha  venido  a  'ser  lai  raza  más 
común  de  estas  regiones.  Hoy  mismo  los  animales 
criados  al  Sud,  prueban,  por  su  aspecto  salvaje, 
que  tienen  un  origen  menos,  civilizado  que  los  ga- 
nados ordinarios.  La  vaca  abandona  su  primer  ter- 
nero si  la  molestan  demasiado.  El  doctor  Falcón 
me  señala  un  hecho  muy  singular,  y  es  que  una 
conformación  anormal  análoga  a  la  conformación 
anormal  de  la  raza  niata,  caracteriza  al  grande  ru- 
miante extinto  de  la  India:  el  Sivatecum".  Todo 
lo  anteriormente  dicho  es  palabra  por  palabra  to- 
mado de  las  preguntas  y  respuestas,  dadas  por  Mu- 
ñiz a  Lumb. 

Con  efecto,  estos  rasgos  generales  traen  a  la  me- 
moria del  naturalista  o  del  simple  viajero  la  (ima- 
gen del  bi.sonte,  que  los  tratadistas  de  cría  artifi- 
cial del  ganado  vacuno  ponen  entre  los  antecesores 
de  nuestra  vaca  europea.  Darwin  ha  llamado  ata- 
vismo  la   propensión   contraria  a  la  que   produce 


222  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

variabilidad  de  los  individuos  de  una  especie,  que 
hace  r-eaparecer  de  vez  en  cuando  el  tipo  primitivo 
de  los  antecesores,  como  en  las  cintas  horizontales 
de  las  patas  del  potrillo  en  las  Pampa's,  Argentinas 
creyó  ver  recuerdos  de  las  zebras,  antecesores,  se- 
gún él,  del  caballo.  La  aparición  de  una  forma  de 
ganado  doméstico  en  estas  mismas  pampas  con 
cuello  má's  corto,  con  nariz  más  prominente,  con 
cabeza  más  inclinada  que  el  ganado  europeo,  in- 
duciría a  la  teoría  del  atavismo,  abandono,  como 
la  perfección  de  las  razas  de  frutas  y 'de  las  flores 
se  obtiene  por  el  esmero  cultivo  y  el  asiduo  cuidado 
de  propagar  los  más  perfectos  tipos. 

En  el  caso  de  la  vaca  ñata,  que  degradó  la  for- 
ma del  ganado  vacuno  en  la  campaña  de  Buenos 
Aires  hasta  ser  ñato  la  mayor  parte  del  ganado, 
no  hay  término  ni  factor  obscuro  o  dudoso  alguno. 
El  ganado  había  sido  introducido  en  América  por 
los  eoníiuistadores  españoles.  Este  ganado,  por  lo 
general  overo,  según  el  color  predominante  de  sus 
actuales  descendientes,  era  de  origen  holandés,  a 
estar  a  la  opinión  de  don  Leonardo  Pereira.  Su 
aptitud  para  producir  leche  apoyaría  esta  conje- 
tura. Como  hoy  tenemos  tipos  puros  de  la  raza  ho- 
landesa, podemos  asegurar  que  todas  las  deficien- 
cias del  ganado  criollo  actual  son  degeneraciones 
adquiridas  gradualmente  a  causa  del  abandono  del 
ganado  a  sus  propios  instintos,  en  la  dilatada  ex- 
tensión de  las  pampas  sin  límites,  sin  cercado,  ni 
redil.  Visitando  el  mercado  de  ganados  que  se  es- 
tableció en  1867  en  las  cercanías  de  Chicago,  pe- 
díanme los  ganaderos  que  les  dijera  cómo  era  el 
ganado  de  las  Pampa's.  Ruda  tarea  para  quien 
poco  se  entiende  en  achaque  de  cría;  pero  hacien- 
do un  esfuerzo,  empezaba  a  decir:  ''cabeza  enor- 
me, cuernos  grandes,  patas  largas,  huesos  promi- 
nentes. .  .  como  aquel  cjue  viene  ahí,  me  interrum- 
pí. . .   como  aquel  otro  y  aquel "...   La  risa  gene- 


ESCEITOS    científicos  223 

ral  confirmó  la  exactitud  de  mi  descripción.  Spanish- 
calle,  gritó  uno.  Era,  en  efecto,  una  porción  de  ga- 
nado de  Texas,  donde  no  se  fabricaba  mantequilla 
y  se  manejaba  a  caballo  el  ganado  con  lazo  por 
rancheros  o  gauchos,  conno  en  la  República  Ar- 
gentina. 

Sobre  esta  degeneración  común  al  ganado  aban- 
donado a  sí  mismo  en  toda  la  América  española, 
]os  indios- introdujeron  otra  mayor  degeneración 
en  las  vacas  que  un  siglo  antes  había  librado  a 
vida  más  salvaje  todavía  que  el  ganado  tambero  o 
criollo  de  la  Pampa,  tirando  ya  a  recuperar  la 
forma  más  característica  del  encorvado  bisonte. 
Las  pruebas  las  suministra  aun  sin  proponérselo  el 
doctor  Muñiz.  "Ahora  setenta  u  ochenta  años, 
dice  en  1822,  era  sumamente  rara  aquella  variedad 
en  las  estancias  de  Buenos  Aires,.  Posteriormente, 
cuando  la  comunicación  de  los  cristianos  con  los 
indios  pampas  y  ranqueles,  principió  a  ser  más  li- 
bre y  segura,  el  comercio  de  permuta  facilitó  la 
introducción  de  aquella  clase  de  ganado".  De  que 
era  una  'simple  degeneración  obrada  por  la  incu- 
ria del  salvaje,  se  encuentran  indicios  sobrados  en 
la  narración  de  Muñiz.  "Se  ha  reconocido,  dice,  en 
cuanto  a  la  índole,  ser  más  arisco  que  el  común. 
La  vaca  huye  y  deja  el  ternero  cuando  un  peón  se 
le  acerca  demasiado,  costando  mucho  hacérselo  to- 
mar de  nuevo".  "No  siendo  la  cría  ñata  ni  tan 
corpulenta  ni  tan  fuerte,  como  la  común,  y  tenien- 
por  por  el  contrario  una  fisonomía  desventajosa  y 
una  apariencia  contraída  y  como  raquítica,  se 
reputa  en  el  país  como  inferior  a  la  común.  Por 
tanto,  lejos  de  fomentarse,  sólo  se  sostiene  por  el 
gusto  particular  de  uno  u  otro  hacendado.  Es 
desechada  del  mercado  por  defecto  en  el  cuero, 
siendo  la  cabeza  tan  corta  en  estos  animales,  el 
cuero  sale  redondo  y  corto  en  las  quijadas,  hacién- 
dole perder  su  valor.". 


224  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

Otra  degeneración  en  el  ganado  europeo,  ya  un 
tanto  degenerado,  la  constituyó  el  ganado  mocho, 
contemporáneo    del   ñato,    "ganado   también    infe- 
rior al  común,  pues  a  más  de  carecer  de  cuer- 
nos que  tienen  siempre  su  valor,  no  son  útiles 
para  bueyes,  ni  casi  para  lecheras,  siendo  difí- 
cil manejarlos   del  cuello  para  estos  servicios". 
Es   constante   que   en   las   haciendas   pampas   de 
aquellos  tiempos,  esto-s  animales  y  los  ñatos  eran 
más  numerosos  que  los  comunes^'. 

Esta  aserción  dos  veces  repetida  por  observador 
tan  discreto  como  el  doctor  Muñiz,  por  tan  largos 
años,  residente  en  las  campañas  al  principio  de  este 
siglo,  y  refiriéndose  a  testimonios  que  alcanzan  a 
setenta  y  ochenta  años  antes,  es  decir,  a  los  prin- 
cipios del  siglo  XVIII,  prueban  hasta  la  evidencia 
que  la  ganadería  en  Buenos  Aires  descendió  en  el 
pasado  siglo  al  último  estado  de  degradación  y  bar- 
barie, siendo  los  indios  salvajes  los  importadores 
de  razas  nuevas  degeneradas  en  que  viene  reapa- 
reciendo el  toro  salvaje,  el  bisonte,  el  auroch,  como 
podría  en  los  perros  cimarrones  de  la  Pampa  re- 
aparecer el  tipo  del  lobo,  parándoseles  y  aguzan- 
do las  orejas,  bien  así  como  los  perros  de  las  calles 
de  Constantinopla  y  el  Cairo  afectan  las  formas 
del  chacal,  su  vecino  y  progenitor  presunto.  En 
este  sentido  son  muy  instructivos  estos  apuntes  del 
doctor  Muñiz,  que  de  mucho  han  podido  servir  a 
Darwin,  y  de  mucho  más  debieran  servirnos  a  nos- 
otros, que  derivamos  de  la  cría  del  ganado  nuestra 
principal  riqueza. 

Hoy  es  más  que  nunca  interesante  llamar  la 
atención  sobre  los  defectos  en  la  cría  del  ganado, 
que  hacen  precario  su  valor,  y  acabarán  por  per- 
derlo del  todo,  si  no  se  apresuran  los  hacendados 
a  corregir  la  degeneración  por  abandono  del  ga- 
nado español,  introducido  en  América  desde  hace 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  225 

cuatro  siglos,  y  dejado  a  sí  mismo  siu  los  cuidados 
prolijos  del  hombre. 

Como  la  clase  de  vegetación  gramínea  de  las 
Pampas  determinó  la  cría  del  ganado  para  apro- 
vecharla, puede  decirse  de  estos  países  que  son 
esencialmente  ganaderos;  pero  siendo  la  produc- 
ción del  ganado  superior  a  la  demanda  para  el  con- 
sumo de  la  población  relativamente  reducida,  ha 
sido  como  industria  hasta  hoy  un  negocio  fallido, 
por  cuanto  la  carne  no  ha  podido  ser  exportada, 
sino  en  condiciones  y  en  cantidad  en  extremo  re- 
ducidas. Pudiera  decirse  que  si  hubiese  habido  en 
algunos  países  del  mundo  crías  en  grande  de  pe- 
rros, la  industria  argentina  habría  llegado  a  ser  la 
primera  para  proveerles  de  carne,  pues  que  la 
carne  tasajo  que  producen  nuestros  saladeros  sólo 
era  consumida  por  los  esclavos  del  Brasil  y  de  la 
Habana,  los  cuales  empiezan  a  desecharla  desde 
que  se  levantan  brisas  de  dignidad  por  la  aboli- 
ción de  la  esclavitud.  Data  de  este  año,  1885,  la 
apertura  de  todos  los  mercados  del  mundo  para 
las  carnes  refrigeradas,  y  de  fácil  y  económico 
transporte;  pero  tenemos  por  delante  lo  que  el  es- 
tanciero ignoraba  hasta  hoy,  y  es  que  el  ganado 
que  reproduce  está  degenerado,  o  bien  por  falta 
de  cultivo  especial,  es  poco  adaptable  a  la  produc- 
ción de  carne  para  los  mercados  europeos.  Un  ani- 
mal vacuno  es  un  conjunto  de  huesos,  músculos, 
envueltos  en  un  cuero  como  preservativo.  En  clima 
duro  y  en  la  vida  a  campo  abierto  creará  un  cuero 
grueso,  fuerte  y  consistente:  si  tiene  el  campo  por 
suyo  adquirirá  una  osamenta  reforzada  y  grande : 
si  no  tiene  alimentación  constante  y  necesidad  de 
esfuerzos,  la  musculatura  se  reducirá  al  mínimum 
y  así  como  por  un  efecto  contrario  se  desenvuelve 
en  los  bueyes  por  el  trabajo.  El  ganado  argentino 
no  es  adecuado  para  la  exportación  como  materia 
alimenticia,  pues  se  transportan  con  él  inútilmente 


FEANCISCO    J.   MUNIZ 


millares  de  toneladas  de  huesos,  de  poco  valor  y 
relativamente  una  reducida  cantidad  de  materia 
fibro'sa,  pues  para  sesenta  arrobas  de  carne  corres- 
ponden tres  osaturas.  Terreno  mal  gastado,  pastos 
mal  aprovechados,  fletes  exorbitantes  para  encon- 
trar repulsión  en  los  mercados  europeos,  donde 
nuestras  carnes  hacen  el  mismo  papel  que  las  va- 
cas ñatas  en  otros  tiempos,  y  nuestra  carne  tasajo 
actual,  pues  las  gentes  cultas  de  Londres,  los  ha- 
bitantes del  Eastend,  no  aceptan  tales  carnes,  re- 
servándola los  vendedores  por  lo  ínfimo  del  precio 
para  alimentar  a  las  muchedumbres  populares  del 
barrio  opuesto  Westend,  como  ya  sucede  con  las 
carnes  de  nuestros  merinos,  que  no  s.on  por  cierto 
tan  ínfimas  como  la  de  los  ganados  vacunos,  aun- 
que sean  inferiores  a  las  de  Inglaterra  misma,  las 
del  Continente  Europeo  y  las  de  Australia,  que 
con  recorrer  triple  distancia  que  las  nuestras  se 
llevan  la  preferencia. 

Una  viajera  argentina,  en  carta  de  Londres,  nos 
dice: 

"El  mercado  de  carnes  es  .uxagnífico.  Buscamos 
la  de  nuestro  Buenos  Aires,  sin  encontrarla,  lo  que 
fué  una  buena  suerte  para  ella,  porque  no  puede 
sostener  comparación  con  casi  ninguna  de  las  que 
se  conocen,  pues  las  hay  de  diversos  países,  y  cada 
tienda  de  carne  lleva  el  de  su  procedencia:  United 
States,  Australia,  England,  Continent,  Russie,  etc." 

Tenemos,  sin  embargo,  el  remedio  a  la  mano,  y 
sólo  falta  aplicarlo  con  asiduidad  y  plan  determi- 
nado para  asegurar  por  siempre  el  producto  de  los 
campos  argentinos.  La  cría  del  ganado  Durham, 
en  lugar  de  la  vaca  ñata,  de  la  mocha  y  de  la  ho- 
landesa degenerada,  nos  abre  de  par  en  par,  y  de 
preferencia,  los  mercados  del  mundo.  Los  criade- 
ros o  cabanas  existen  ya  por  fortuna,  en  calidad 
y  cantidad  suficiente  para  operar  en  pocos  años 
la  necesaria   desaparición   del   antiguo   tipo   dege- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  227 

nerado  o  no  adaptado  para  la  alimentación.  Como 
la  oveja  Ramhouillet  ha  exagerado  por  la  selección 
la  cantidad  de  lana  en  detrimento  de  otros  pro- 
ductos, la  vaca  Durham  es  una  artificial  exagera- 
ción de  la  parte  carnosa  'del  animal  en  detrimento 
de  huesos,  de  astas,  de  cabeza,  siendo  reducidas  a 
su  menor  expresión.  Una  razón  más  hay  para 
cambiar  el  sistema  de  cría  de  ganado,  aun  después 
de  estar  cercados  los  potreros,  y  ésta  la  encontra- 
mos en  el  estudio  del  doctor  Muñiz.  "Cuando  en 
las  grandes  sequías  que  experimenta  esta  Provin- 
cia, dice,  como  fueron  en  este  siglo  la  mortífera 
del  año  6,  y  la  de  los  años  30  y  31,  en  que  pere- 
cieron más  de  dos  millones  de  vacuno  por  la  abso- 
luta falta  de  pasto  más,  que  del  agua,  entonces  el 
ganado  se  sirve  de  los  labios  para  rastrillar  como 
el  caballo  las  ramitas  más  pequeñas  y  cualquier 
pajita  que,  por  insuculenta  y  terrosa  que  sea,  le 
pueda  procurar  una  miserable  refacción". 

El  geólogo  Bravard,  explicando  la  formación 
del  terreno  pampeano,  la  atribuye  a  las  secas  que 
desde  ah  inicio  han  asolado  el  país,  depositándose 
polvos  que  trae  el  pampero,  lo  que  se  demuestra 
en  la  parte  que  cubre  los  esqueletos  de  los  fósiles, 
los  cuales  están  en  el  lugar  donde  murieron,  sin 
fracturas  ni  señales  de  haber  sido  arrastrados  o 
dislocados,  hallándose  la  hembra  cerca  del  macho, 
lo  que  demuestra  que  provenía  de  inanición,  falta 
de  agua  o  de  alimento.  El  mismo  fenómeno  se  ha 
producido  en  Ceará  del  Brasil  hace  pocos  años,  y 
se  reproducirá  aquí,  sin  que  podamos  levantar 
empréstitos  de  lluvia  en  el  mercado  de  Londres,  a 
pagarlos  nuestros  descendientes.  Puede,  pues,  pe- 
recer el  ganado  todo  en  uno  o  dos  años  de  seca; 
y  solo  el  sistema  de  emparvar  pastos  de  rcsei'va  que 
ya  observan  los  criadores  inteligentes  de  ganados 
finos,  puede  salvar  de  aquel  Dies  irae  la  fortuna 
de  todos,  reduciendo  la  ganadería  a  unos  cuantos 


228  FEANCISCO    J.   MÜÑIZ 

animales  salvados  en  circunstancias  exeep(CÍonales. 
Todavía  y  para  mostrar  las  aberraciones  del  gus- 
to, o  la  indiferencia  en  cuanto  a  las  degeneraciones 
que  la  vuelta  a  la  vida  salvaje  puede  venir  produ- 
ciendo en  los  animales  domésticos,  cierto  autor  cata 
de  paso,  como  un  hecho  más  reciente  "la  impor- 
tación de  la  cclehrada  ííría  de  ovejas  pampas". 
Pues  han  celebrado  cosas  muy  indignas  los  estan- 
cieros de  aquellos  tiempos !  Sabemos  que  hubieron 
vacas  petizas  en  abundancia,  acaso  multiplicadas 
para  recreo  de  la  vista,  siendo  de  poca  cuenta  o  la 
cantidad  de  carne,  o  ed  valor  del  cuero;  celebrmos 
ahora  sutcesivamente  las  crías  de  ovejas  merino, 
negrete,  rambouillet,  cabeza  negi'a,  Lincoln,  por 
sus  productos  obra  de  la  inteligencia  y  de  la  civi- 
lización, en  recompensa  del  trabajo,  y  con  aplica- 
ción a  las  necesidades  del  hombre,  pudiendo  olvi- 
darnos de  aquellas  degeneraciones  que  nos  venían 
para  nuestra  vergüenza  de  los  salvajes,  y  se  adopta- 
ban sin  criterio  ni  propósito.    (D.  P.  S.) . 


V. — Paleontología  argentina 

Hannos  faltado  ojos  durante  tres  siglos  o  más, 
para  ver  las  .cosas  que  nos  rodean  en  América,  a 
donde  vinieron  nuestros  padres  mal  preparados 
para  el  estudio  de  la  naturaleza  nueva  que  se  les 
presentaba  con  foi*mas  extrañas,  grandiosas  o  bellas, 
Linneo  y  Buffon  no  habían  todavía  dado  forma 
científica  la  la  masa  de  conocimientos  que  otras  na- 
ciones que  la  nuestra  habían  venido  acumulando. 
Así  es  que  Azara,  al  querer  poner  orden  a  la  enor- 
me colección  de  animales  que  había  cazado  en  el 
Paraguay  y  las  Misiones,  tuvo  que  inventar  un 
método  de  clasificación,  que  por  fortuna  se  acer- 
caba al  de  Linneo.  Al  fin,  abierta  la  América  por 
la  independenicia  de  las  antes  colonias  a  todas  las 
investigaciones  y  expuesta  a  todas  las  miradas,  el 
sabio  más  grande  de  los  tiempos  modernos,  Hum- 
boldt,  recorriéndola,  descubrió  un  mundo  viejo,  en 
el  mundo  nuevo,  lo  que  le  indujo  a  escribir  el 
''Cosmos",  la  Historia  de  la  creación  del  Univer- 
so, que  hoy  se  cree  es  el  Evangelio  de  luia  nueva 
teoría  o  idea  de  la  existencia,  que  aun  no  muestra 
todavía  sus  consecuencias  en  la  moral,  la  política 
y  la  filosofía. 

A  este  nuevo  Colón  han  seguido,  por  lo  que  hace 
a  estos  países,  descubridores  parciales  cual  Gabo- 
tos,  Pizarros  y   Corteses,   fundando  reinos  nuevos 


230  FRANCISCO    .T.    MUÑIZ 

en  la  ciencia  o  ensancliando  los  anfibios  hasta  te- 
ner que  reconocerlos  imperio.  Este  es  el  gi'an  rol 
de  la  América  en  la  reconstrucción  genesiaca  que 
se  viene  operando.  El  día  que  se  exhumó  del  río 
de  Lujan  el  gigantesco  Megatherium,  puestos  de 
pie  sus  huesos  casi  completamente  en  el  Gabinete 
de  Historia  Natural  de  Madrid,  se  abrió  un  nuevo 
capítulo  a  la  Historia  de  la  creación,  como  se  re- 
cuperaron, aunque  medio  borradas,  muchas  pági- 
nas de  la  Historia  Humana,  cuando  se  descubrieron 
los  pedernales  labrados  que  sinderon  de  armas  a 
los  pueblos  que  han  cubierto  toda  la  tierra,  aun  el 
hoy  desierto  de  Sahara,  donde  encontráronse  amon- 
tonadas astillas  de  pedernales  de  las  fábricas  de 
útiles  y  desechos,  como  se  encontrarían  depósitos 
de  recortes  de  latas,  indicando  la  vecindad  de  ho- 
jalateros, si  el  hien-o  no  cediese  tan  pronto  a  la 
naturaleza  sus  elementos,  para  otros  trabajos  y 
combinaciones,  porque  el  pedei-nal  es  materia  más 
duradera  para  dar  testimonio  que  los  oxidables  me- 
tales. Mediante  aquellas  exhumaciones  es  que  el 
doctor  Muñiz  ha  sido  iniciado  desde  temprano  en 
el  secreto  de  los  grandes  acontecimientos  científi- 
cos; la  existencia  de  distintos  animales  fonnados, 
flotan  en  la  atmósfera  de  una  época  sin  conden- 
sarse una  creación  pampeana  que  ha  dejado  sem- 
bradas sus  osamentas  en  la  dilatada  extensión  de 
las  llanuras.  En  1825  descubre  en  Chascomús  hue- 
sos fósiles  de  varios  animales;  y  más  tarde,  trasla- 
dando su  residencia  a  Lujan,  em-iquece  al  mundo 
con  repetidos  ejemplares  de  la  fauna  que  él  llama 
antidiluviana.  El  viaje,  hoy  tan  célebre  de  Danvin 
en  la  Beagle  que  da  origen  a  una  teoría  que  intenta 
sei'\dr  de  vínculo  entre  las  faunas  antiguas  y  mo- 
dernas, abraza  un  período  desde  1832  a  1837. 
Muñiz  siguiendo  sus  huellas  redobla  de  actividad 
en  busca  de  fósiles,  anunciando  en  1842  que  ha 
vuelto  a  trabajar  en  este  campo. 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  231 

Parece-  pues,  ique  su  interés  por  aquellos  restos 
lo  despertó  la  abundancia  de  fósiles  que  encierra 
el  río  Lujan,  cuyas  barranjcas  parecen  un  osario  de 
las  razas  extintas,  y  donde  aún  se  consei-van  las 
hondas  exciarvac iones  practicadas  para  desenterrar 
el  megaterium  enviado  a  Madrid  en  1789.  La  acción 
de  Danvin  debió  reavivar  su  celo,  emprendiendo 
con  sus  escasos  recursos,  y  debemos  en  su  honor 
decirlo,  con  incompletos  conocimientos  en  ciencia 
tan  nueva,  enriquece  el  museo  de  Buenos  Aires  con 
varias  especies,  y  más  que  todo  con  un  esqueleto  ca- 
si completo  del  caballo  fósil,  de  que  Darwin  había 
eneontrado  un  ¡diente  en  Patagonia,  y  después  de 
Darwin  un  felix  gigantesco,  con  cuchillos  de  cortar 
a  más  de  incisivos  y  de  muelas.  Con  estos  trabajos 
]\Iuñiz  es  el  primer  americano  que  se  alista  en  el 
cuerpo  de  exploradores,  obrando  por  su  propio  im- 
pulso, y  con  el  propósito  de  contribuir  al  progreso 
de  las  ciencias  modernas.  E.ste  es  a  mi  juicio  un 
hecho  considerable. 

No  es  fácil  para  hombres  instruidos,  a  la  mane- 
ra y  para  los  fines  que  se  educó  nuestra  juventud, 
recibiendo  gradas  de  doctores  en  derecho  o  teología, 
emprender  después  de  llegados  a  la  edad  adulta, 
rehacer  su  educación,  y  aprender  desde  la  cartilla, 
digámoslo  así,  los  diversos  ramos  de  las  ciencias  na- 
turales ;  pero  en  estos  liltimos  tiempos  se  han  abier- 
to nuevos  senderos  a  la  inteligencia  humana,  que 
no  requieren  por  de  pronto  gran  bagaje,  pudiendo 
el  \aprendizaje  principiar  por  el  fin.  La  antropolo- 
gía pertenece  a  este  género,  en  lo  que  respecta  a 
esta  parte  de  América:  la  antigüedad  del  hombre 
en  la  tierra  sin  historia,  se  ha  deducido  del  hallaz- 
go de  pedernales  labrados  de  cierto  todo  en  diver- 
sos países  del  mundo.  Los  menos  aptos  para  reco- 
nocerlos eran  los  sabios,  que  con  Cuvier  hasta  su 
muerte,  y  con  Lyell  veinte  años,  sólo  opusieron 
resistencia    y  menosprecio,  en    cuaínto    pruebas  de 


232  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

ima  existencia  humana  antes  del  uso  de  metales, 
esto  es  antes  de  la  Historia,  y  la  del  hombre  fósil, 
como  muchos  otros  animales,  cuyos  restos  se  encon- 
trabtan  por  todas  partes.  El  vuelco  operado  en  la 
ciencia-  en  estos  últimos  años,  este  comenzar  de 
nuevo  la  cuenta,  digámoslo  así,  ha  peinnitido  que 
la  juventud  sudamericana  tan  mal  preparada  para 
los  estudios  científicos  que  parecía  no  importarle 
nada,  se  haya  agregado  a  la  caravana  de  los  explo- 
radores cuando  no  más  sea  que  para  reunir  mate- 
riales, como  .conocedores  del  terreno  y  atildar  a  la 
gran  obra.  La  antropología  por  ejemplo,  suscita  ya 
en  toda  la  América,  estudios  y  descubrimientos 
originales,  con  el  hallazgo  y  colección  de  cráneos 
hiimanos.  de  tiestos  de  barro  o  hachas  de  pedernal 
bruto  o  pulido  que  revelan  los  diversos  grados  de 
civilización  y  las  razas  de  los  pueblos  primitivos 
transformados  en  Europa,  sobreviviendo  en  Amé- 
rica. Las  huacas  peruanas  y  los  túmulos  mejicanos 
suministran  documentos  que  no  se  tuvieron  pre- 
sente para  formar  la  Ilistoria  de  la  civilización 
antigua;  pues  Palenque  y  las  construcciones  pi- 
ramidales, la  última  de  las  que  medidas  ha  dado 
mil  doscientos  pies  de  costado  y  setecientos  de 
alto,  amenazan  dejar  modernas  relativamente  a 
las  pirámides  de  Egipto. 

•  Cuanto  no  deberá,  pues,  el  progreso  a  los  infati- 
gables coleccionistas,  ya  sea  de  fósiles,  ya  de  res- 
tos de  arte  y  construcciones  primitivas  del  hom- 
bre, que  suministrian  al  sabio  materia  para  sus  in- 
vestigaciones, o  pábulo  a  su  curiosidad!  El  doctor 
j\Iuñiz  figura  en  primera  línea  en  esta  nueva  ge- 
neración de  adeptos,  y  sus  esfuerzos  han  tenido  el 
más  cumplido  éxito,  como  lo  muestra  el  catálogo 
de  las  piezas  que  suministra  con  abundaoicia  a 
los  museos  de  Historia  Natural  de  varias  naciones. 
/  Prueba  de  su  celo  fué  la  rica  colección  de  fósi- 
les que  contenidos  en  once  cajas  puso  en  1842  a 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  233 

disposición  del  Gobierno  de  la  Provincia,  el  cual 
estaba  ocupado  por  entonces  de  preferencia  en  ex- 
terminar salvajes  unitarios,  lejos  de  dar  impor- 
tancia a  esta  especie  de  chafalonía  de  huesos,  cuyo 
vtalor  y  significado  el  público  de  entonces  no  com- 
prendía. Apresuróse  don  Juan  Manuel  de  Rosas  a 
deshacerse  de  ellos,  haciendo  donación  al  almiran- 
te Dupotel  del  embarazo,  no  quedándole  al  país  si- 
no la  factunai  publicada  entonces  en  la  ''Gaceta", 
sin  que  el  donador  primitivo  que  veía  representa- 
do en  aquellos  huesos  fósiles  el  trabajo  personal 
de  años  en  catear,  husmear  y  desenterrar  huesos  a 
veces  por  una  especie  de  adivinación  que  poseen 
los  exploradores,  haya  podido  averiguar  si  fueron 
depositados  en  el  Museo  del  Jardín  Botánico  de 
París,  según  se  vé  en  muchas  de  sus  cartas  poste- 
riores, ofreciendo  a  M.  Geoffroy  Saint  Hilaire,  o 
al  secretario  del  Gabinete  de  Historia  Natural  de 
Madrid  y  al  de  cirujanos  de  Londres,  continuar 
los  envíos,  si  le  instruyen  del  paradero  de  aquel 
primero  valiosísimo . 

En  carta  al  señor  don  M.  R.  Trelles,  secretario 
en  1857  de  la  Comisión  del  Museo,  remitiéndole 
una  rica  colección  de  fósiles,  que  encuentra  dimi- 
nuta la  muestra  "a  causa  del  largo  tiempo  en  que 
cesa.ron  sus  pesquisas  en  busca  de  fósiles",  y  la- 
menta aquella  primera  "que  circunsiancms  azaro- 
sas apartaron  de  su  poder,  y  Uevnron  fuera  del 
país  colecciones  valiosas  que  destinaba  al  Museo  de 
su  patria." 

Esta  pérdida-  que  no  lo  fué  para  la  ciencia  sin 
iduda,  fué  sucesivamente  subsanada  por  donaciones 
valiosísimas,  de  cuyo  valor  da  testimonio  el  Doctor 
Burmeister.  que  reparando  el  desfalco  traído  por 
la  ignorancia  de  Rosas,  ha  logrado  liacer  del  Museo 
Nacional  de  Buenos  Aires,  el  más  rico  MiLseo  pa- 
leontológico del  mundo. 

Y  para  no  apartamos  de  los  doK^umentos,  ya  que 


234 


FRANCISCO    J.   MUXIZ 


poco  importa  el  catálogo  de  los  once  cajones  en- 
viados a  Francia,  tomaremos  de  la  carta  dirigida 
al  señor  Trelles  la  lista  de  fósiles  que  envía  al  Mu- 
seo en  1857 :  ' '  Figuran,  dice,  entre  los  fósiles  or- 
gánicos que  he  puesto  e-n  el  Museo,  la  magnífica 
cabeza  del  Toxoctón  platense,  y  otros  huesos  de  este 
mamífero.  Una  de  las  extremidades  posteriores  del 
Clyptodón  y  va^rias  de  sus  vértebras  caudales.  Otra 
extremidad  semejante  'del  pesado  Maghaterium:  el 
brazo  poderoso  y  la  terrible  mano  unguicolada  de 
aquel  gigante  de  nuestros  antiguos  terrenos,  con 
algunas  de  sus  vértebras  y  costillas;  el  esternón, 
clavícula  e  istillar,  etc.  etc.  Una  mandíbula  del 
Mastodonte,  cuyas  muelas  conservau  el  esmalte. 
Un  colmillo  o  canino  del  Mah)amouth,  especie  de 
elefante,  que  aunque  deficiente  en  su  extremidad 
mandibular,  mide  no  obstante,  cuatro  pies  seis 
pulgadas  de  largo,  reteniendo  fliasta  la  punta  el 
esmalte  natural.  Un  pie  de  Milodou^  animal  de 
formas  tan  extraordinarias,  como  lo  son  las  de 
aquellas  otras  especies.  Varias  huesos  del  caballo 
fósil,  etc. 

El  icaballo  fósil,  de  paso  noimlbrado  aquí,  ocupa 
lugar  muy  prominente  <exi  la  distribución  de  los 
seres  icreados.  Como  se  vé,  es  contemporáneo  del 
Megatheriura  y  con  él  extinguido-,  mientras  que 
en  Asia  y  Europa  sobrevivió  a  las  catástrofes  que 
lo  sepultaron  en  América,  sirviendo  alllá  al  hom- 
bre del  Asia  central  «on  los  centauros,  los  eisici- 
ta's,  para  unir  a  las  tribus  humanas,  'destruir  y 
rehacer  naciones  con  Genjiskan,  Atila,  Artigas 
y  las  bárbaras  de  a  'eaballo-. 

El  Dr..  Burmeister  para  hacer  figurar  digna- 
mente el  Museo  Palleontológico  de  Buenos  Aires 
en  la  Exposición  Univeraal  de  Fila'delfia  obtuvo 
dd  Gobierno  provincial,  imprimir  una  monogra- 
fía sTiya  De  los  caballos  fósiles  de  la  República 
Argentina,  ilustrada  con   ocho  láminas,   en  gran 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  2?5 

folio,  en  castellano  y  alemán,  sietndo  el  estudio 
más  completo  que  se  hubiese  liasta  entonces  he- 
cho soibre  el  caballo  fósil  de  América,  a  que  refe- 
rimos aJí  lector  icuriosio. 

Para  los  fines  de  este  trabajo,  bástenos  repetir 
que  isegún  el  Dr.  Burmieisiter,  "la  primera  vista 
del  eisqueileto  armado  dell  fósil,  demuestra  ya  evi- 
dentemente, que  el  animal  ha  sido  un  caballo  de 
figura  particular,  acea'cánidose  más  al  Burro  y  la 
Zeíbra,  que  al  Calballo  doméstico.  Pertenecen  a 
estas  particularidades  principalmente,  la  cons- 
trucción más  fina  del  tronco  y  los  miembros  más 
cortos,  que  se  relacionan  mucho  a  las  dimensiones 
del  burro,  len  'comiparación  con  la  cabeza,  no  solo 
relativamente  más  grande  que  la  del  caballo,  sino 
también  a bs ahitamente. ' ' 

Y  haciendo  la  historia  del  caballo  fósil,  se  ex- 
presa así  más  adeKaute : 

"Entrando  en  la  administración  del  Museo  Pú- 
blico de  Buenos  Aires,  al  principio  del  año  1862, 
encontré  en  este  establecimiento  restos  de  un  ca- 
ballo fósil,  recogidos  por  el  doctor  D.  Francisco 
X.  Muñíz,  20  años  antes  cerca  de  la  Villa  de.  Tju- 
ján,  en  sociedad  con  el  esqueleto  del  Megathe- 
rium — igualmente  cousei'vados  sus  restos  en  el  Mu- 
seo Público.  Desgraciadamente  por  la  obra  inmen- 
sa de  sacar  estos  dos  esqueletos  enteros  de  la  tie- 
rra, con  prontitud,  sin  asistencia  de  ayudantes  úti- 
les, el  hábil  descubridor  se  vio  obligado  a  traba- 
jar sin  la  precaución  necesaria,  rompiéndose  por 
esto  los  dos  cráneos  y  conservlaindo  completos  so- 
lamente los  fuertes  huesos  de  los  miembros;  los 
que  son  aún  actualmente  adorno  de  nuestro  Mu- 
seo. Del  cráneo  del  caballo  el  doctor  Muñiz  me 
mostró  un  hueso  delgado  de  23  centímetros  de 
largo,  por  solo  2  centímetros  de  ancho  al  extremo 
superior  y  con  un  centímetro  al  extremo  inferior. 


238 


FRANCISCO    J.   MUNIZ 


que  él  me  señaló  como  una  porción  del  hueso  de 
la  nariz.  Compailaindo  este  hueso  con  los  huesos 
nasales  del  caballo  actual,  encontré  una  diferen- 
cia tan  grande,  que  me  he  visto  obligado  a  dudar 
de  la  exjaictitud  de  la  observación  y  por  esta  ra- 
zón no  he  hablado  del  hueso  particular,  cuando 
describí  los  restos  del  caballo  fósil,  conservados 
en  el  Museo  Público  (véase :  Anales  del  Museo  Pii~ 
Mico  de  Buenos  Aires'  tomo  I,  página  238  siguien- 
te, 1867.  4o.) ,  Hoy  sé  que  la  determinación  del 
doctor  Muñ,iz  ha  sido  exacta;  el  caballo  fósil  de 
la  Piampa  Argentina  ha  tenido  un  hueso  nasal  con 
punta  libre  sobresaliente,  no  solamente  de  23  cen- 
tímetros sino  de  28,  cuyo  hueso  ha  medido  en  su 
base  libre  2.5  centímetros  de  largo  y  se  prolonga- 
ba hacia  atrás  en  una  porción  más  ancha  de  5 
centímetros  de  largo  y  10  centímetros  de  ancho, 
uniéndose  con  los  huesos  de  llai  frente,  de  la  man- 
díbula superior  y  con  el  hueso  intermaxilar  en  un 
modo  correspondiente  como  en  el  caballo  domés- 
tico. Esta  configuración  particular  del  hueso  de 
la  nariz  distingue  claramente  el  caballo  fósil  de 
la  pampa  del  caballo  doméstico,  como  género  apar- 
te a  primeitai  vista .  He  dado  entonces  solamente 
una  descripción  de  los  huesos  de  las  extremidades, 
fundando  en  la  diferencia  de  las  muelas  dos  es- 
pecies, que  he  clasificado,  no  muy  bien,  en  este 
modo : 

1.  Equus  curvidens.  Owen. 

—  principalis.   Lund. 

—  neogaevs.  Gervais. 

2.  Equus  neogaeus.  Lund. 

—  Devülei.   Gervais. 

Para  más  abundamiento  en  la  página  13,  repi- 
te Kai  misma  observación : 

''Fué  esta  porción  delgada,  que  me  mostral)a  ya 
el  doctor  don  Francisco  X.  Muñiz  como»  el  hueso 
nasal  del  caballo  fósil,  23  centímetros  de  largo^ 


ESCRITOS    científicos  237 

deponiéndolla  en  el  Museo  Público :  pero  la  figura 
completamente  singular  de  este  objeto  me  hizo  du- 
dar de  la  exactitud  de  su  interpretación,  aunque 
no  podía  imaginarme  la  colocación  que  hubiera 
tenido  un  hueso  tan  singular  en  el  esqueleto  de  un 
caballo",  yiaún  página  20:  "Tenemos  en  el  Museo 
Público  un  segundo  ejemplar  del  atlas  (vértebra 
del  cuello),  perteneciente  al  esqueleto  recogido  por 
el  doctor  don  Francisco  X.  Muñiz". 

Por  la  contestación  dada  por  el  Presidente  de 
la  Academia  de  Ciencias  de  Stokolmo  al  señor 
Profesor  Muñiz  de  Buenos  Aires,  puede  juzg-farse 
de  su  conato  en  difundir  por  el  mundo  sabio  los 
elementos  de  las  nuevas  ideas  sobre  la  naturaleza : 

"La  Academia  de  Cietncias,  de  Stokolmo,  a  la 
cual  ha  querido  usted  liiaicer,  por  el  intermedio  de 
M.  Bellberg,  el  precioso  obsequio  de  una  colec- 
ción de  osamentas  fósiles  de  esos  países,  ha  oído  en 
su  Asamblea  General  el  Informe  sobre  el  gran  va- 
lor de  este  don,  hecho  por  el  abajo  firmado  direc- 
tor del  Museo  de  Geología.  Los  miembros  de  la 
A(ía.demia,  igualmente  interesados  en  la  Paleonto- 
logía han  tenido  ocasión  de  admirar  el  estado  de 
perfecta  conservación  en  que  se  encuentra  la. 
cabeza  de  su  muñifelis  honaerensis  que  hace  parte 
de  ella .  Felicitándose  de  ver  enriquecido  el  Museo 
con  tan  preciosa  colección,  la  Academia  ha  desuar- 
do manifestar  a  usted  su  alta  consideración  y  su 
vivo  reconocimiento,  presentándole  la  adjunta  me- 
dalla de  Berzelius. 

En  nombre  de  la  Academia.  —  Stokolmo,  Abril 
5  de  1861.  —  CAPdi  SwundealIí,  Director.  —  Doc- 
tores Magnus  Huss,  W .  Berg,  Inspectores  del  Mu- 
seo de  Zoología". 

Lejos  de  darse  pretensiosamente  los  aires  de  un 
consumado  naturalista-  hace  valer  solo  como  lo  es- 
cribe a  M.  Geoffroy  de  Saint  Hilaire  "el  empeño 
con  que  a  dos  mil  leguas  del  centro  de  la  civüiza- 


238 


FEANCISCO    J.   MUNIZ 


ción,  ha  procurado,  sim  estímulo,  sin  direoeióii,  aún 
sin  los  conocimientos  teóricos,  y  el  gusto  que  co- 
munican los  buenos-  autores  a  recoger  aquellos  res- 
tos para  encaminarlos  >al  emporio  del  saber.  . , 

"Faltando  escuelas  donde  estudiar  la  diversa 
organización  de  los  animales,  y  donde  adquirir  ins- 
trucció'n  sobre  anatomía  comparada,  estoy  lejos  de 
trazar  una  descripción  ilustrada  y  provechosa  de 
los  esqueletos  o  huesos  fósiles  que  enouentrt)." 

Ante  tal  franqueza  y  tan  levantados  propósitos 
se  desanna  la  crítica,  si  alguna  vez  cometiese  error 
en  las  denominaciones  dadas  a  las  especies  atribui- 
das a  los  fósiles  que  iba  encontrando.  El  sabio  Bur- 
meister,  se  complace  en  repetir  que  era  uno  de  los 
hombres  más  sinceramente  estudiosos ;  y  Darwin 
en  su  carta  que  insertamos  a  continuación  se  asom- 
bra de  que  persevere  en  sus  trabajos,  sin  recursos, 
y  sin  el  apoyo  de  la  opinión  pública.  Una  cairta  de 
Darwin  como  un  testimonio  de  Burmeister  son 
icredenciales  bastantes  para  -asegurar  el  título  de 
sabio  colaborador,  a  aquellos  a  quien  benévolamen- 
te van  dirigidos. 

Preocupóle  mucho  durante  sus  últimos  años  la 
idea  de  haber  descubierto  una  fiera  fósil,  a  la  cual 
llamó  muñifelis  honaerensis,  dando  cueoita  de  tan 
valioso  hallazgo  a  los  sabios  de  la  época,  a  Darwin, 
a  Geoffroy  Saint  Hilaire  y  a  los  secretarios  de  va- 
rios museos,  notando  que  su  hallazgo  era  posterior 
a  la  expedición  de  Darwin  y  de  los  demás  geólo- 
gos que  visitaron  el  país,  inquiriendo  después  del 
señor  Trelles  si  M.  Brafvard,  que  sólo  poseía  urua 
cabeza  del  fósil  felino,  se  daba  por  descubridor. 
Sin  necesidad  de  ayudar  al  testimonio  requerido, 
podemos  decir  que  M,  Bravard  nos  mostró  aquella 
cabeza,  haciendo  valer  su  importancia,  con  decir 
que  hacía  falta  encontrar  un  carnívoro,  porque 
toda  fauna  reclaimaba  un  moderador  que  pusiese 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  239 

coto  a  la  excesiva  multiplicación   de  las  especies 
individuales  que  se  mantienen  de  vegetales. 

El  felino  encontrado  se  consei-va  en  el  Museo 
Nacional  de  Buenos  Aires,  y  es  una  de  sus  más 
importantes  adquisiciones.  Darv^dn,  a  quieni  Mu- 
ñiz  describía  las  terribles  annas  de  que  venía  do- 
tado, sugiere  que  debe  ser  un  Machaerodo  de  que 
ya  se  habían  encontrado  dientes  y  muelas.  El  doc- 
tor Muñiz,  ya  más  versado  en  la  clasificación  de  los 
fósiles,  y  con  el  auxilio  de  la  famosa  obra  de  Cu- 
vier  sobre  Anatomki  comparada  que  sobre  una 
muela  hallada  permite  reconstruir  el  animal  ente- 
ro, determinando  su  .género,  especie,  alimentación, 
emprendió  dar  la  descripción  de  su  halla2;go  fa- 
vorito. 


«Pueblo  Bajo  de  Farnborougth,  Febrero   26  de  1847 
Condado  de  Kent 

"8r.  Dr.  D.  Francisco  Xavier  Muñiz.  ' 

' '  Respetable  señor : 

"La  carta  del  30  de  Agosto,  con  los  papeles  que 
tuvo  usted  la  bondad  de  maoidarme,  llegó  a  mis 
manos  hace  muy  poco  tiempo,  debido  a  la  enfer- 
medad y  ausencia  de  Londres  de  Mr.  Morris,  por 
quien  fueron  dirigidos. 

"He  oído  recientemente  a  Mr.  Morris  que  usted 
deseaba  deshacerse  de  sus  irestos  fósiles  por  medio 
de  algún  arreglo  pecuniario,  lo  cual  no  he  podido 
comprender  bien  en  la  carta  que  usted  me  escribió. 
He  dado  a  Mr.  Morris  mi  opinión  sobre  este  punto, 
así  es  que  no  la  repetiré  aquí. 

"Pero  diré  solamente  que  el  único  plan  practi- 
cable creo  sería  el  que  usted  mandase  sus  fósiles 
aquí  a  algún  agente  para  que  disponga  de  ellos. 

"Su  specimen  sobre  el  Muñiz-felis  debe  ser  ho- 
rrible.   Sospecho    que    será    un    Machaerodus,  del 


240  FKANCISCO    J.   MUÑIZ 

cual  hay  algunas  fragmentos  en  el  Museo  Britá- 
nico, procediendo  de  las  Pampas. 

"Procuraré  hacer  traducir  su  escrito  y  publicar- 
lo en  aJgún  periódico  científico. 

"La  relación  de  usted  sobre  el  terremoto  en  la*s 
Pampas  me  sorprendió;  nunca  había  oído  de  nin- 
guno, en  parte  alguna  al  Este  de  la  Cordillera,  a 
no  ser  en  Córdoba. 

"Si  usted  quiere  informarme  si  lee  el  inglés, 
seré  feliz  en  mandarle  una  copia  de  mis  observa- 
ciones geológicas  en  Sur  América,  recientemente 
publicadas,  indicándome  un  conducto  para  hacer- 
lo. Creo  que  no  valdría  la  pena  de  mandárselo  sin 
saber  si  usted  lee  el  inglés. 

"Presentaré  su  trabajo  sobre  la  Fiebre  Escarla- 
tina al  Real  Cuei"po  Médico  de  Cirujanos. 

"No  puedo  adecuadamente  expresar  cuánto  ad- 
miro el  continuado  celo  de  usted,  colocado,  como  lo 
está,  sin  los  medios  de  proseguir  sus  estudios  cien- 
tíficos y  sin  que  nadie  simpatice  con  usted  en  los 
progresos  de  la  Historia  Natural. 

' '  Confío  que  .el  gusto  de  seguir  sus  tareas  le  pro- 
porcione algún  premio  para  tantos  esfuerzos. 

' '  Hace  algún  tiempo  que  usted  tuvo  la  fineza 
de  mandaiTiLe  por  Mr.  E.  Lumb  algunos  informes 
nmy  curiosos,  y  para  mí  de  mucho  valor  sobre  la 
vaca  Ñata. 

"Agradeceré  cualquiera  otra  información  sobre 
cualquiera  de  los  animales  domésticos  de  la  Plata, 
como  el  origen  de  algunas  razas  de  aves,  chanchos, 
perros,  ganados,  etc.  etc. 

"También  estoy  muy  interesado  en  tener  una 
breve  descripción  de  las  costumbres  y  formas  o  he- 
churas de  los  chanchos,  perros,  etc.,  etc.,  en  su  es- 
tado silvestre,  y  particularmente  sobre  las  crías 
silvestres,  cuando  se  toman  los  animales  jóvenes 
para  criarlos. 

"¿Será  tan  manso  un  cachorro  de  perro  cima- 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  241 

rrón  si  es  criado  iCon  leuidado,  como  cualquier  otro 
perro  doméstico? 

''Algunas  informaciones  sobre  todos  estos  pun- 
tos me  serían  muy  útiles ;  y  siempre  que  usted  ten- 
ga tiempo  de  escribirme,  se  servirá  usted  dirigir 
sus  earta-s  a  donde  indica  el  encabezamiento  de 
ésta. 

''Sinceramente  deseo  a  usted  prosperidad  en  sus 
admirables  labores,  y  si  en  algún  tiempo  puedo 
servir  a  usted  'de  algo,  me  será  grato  haberlo. 

"Con  el  mayor  respeto  quedo  de  usted  S.  S. 
Charles  Darwin." 

"P.  S. — Había  omitido  mencionar  que  el  profe- 
sor Owen  ha  oído  decir  que  una  colección  de  hue- 
sos ha  llegado  a  París,  hace  algún  tiempo,  de  Bue- 
nos Aires". 

Igual  novedad  que  la  del  Machaerodus  causó  al 
dootor  Muñiz  haber  encontrado  un  árbol  fósil  en 
la  Pampa,  aniuiciando  por  cartas  la  feliz  nueva  a 
varios  naturalistas  y  Museos  como  acontecimiento 
muy  raro  y  de  que  no  tenía  antecedente.  Darwin 
había  encontrado  en  Villavicencio,  montaña  escar- 
pada enfrente  de  Mendoza,  camino  de  Uspallata, 
a  siete  mil  pies  sobre  el  nivel  del  mar,  un  grupo 
de  árboles  petrificados,  once  convertidos  en  sílice 
y  treinta  o  más  en  espato  calcáreo  groseramente 
caracterizado. 

La  impresión  de  la  cascara  en  la  roca  los  coloca 
entre  las  araucarias  que  existen  al  Sud  e»  las  fal- 
das andinas. 

Para  suministrar  un  punto  de  comparación,  a 
fin  de  computar  la  antigüedad  relativa  del  terreno 
de  los  fósiles  que  se  encuentran  en  la  Pampa,  to- 
maremos del  célebre  geólogo  el  pasaje  de  sus  via- 
jes que  habla  de  la  materia. 

"No  se  necesitan,  dice,  profundos  conocimientos 


■2A2  IKANCISCO    J.   MUXIZ 

en  geología  para  comprender  los  lieehos  maravillo- 
sos que  indica  esta  escena;  y  sin  embargo,  lo  con- 
fieso, tal  fué  la  sorpresa  que  desde  luego  experi- 
menté, que  no  quería  creer  a  lals  piiiebas  más  e\i- 
dentes.  Encontrá))ame  en  un  lugar  en  donde  un 
grupo  de  bellos  árboles  extendieron  sus  ramas  so- 
bre las  costas  del  Atlántico,  cuando  aquel  océano, 
recliazado  hoy  a  700  millas  de  distancia,  venía  a 
bañar  los  pies  de  la  Cordillera.  Estos  árboles  ha- 
bían brotado  sobre  un  suelo  volcánico  levantado 
sobre  el  nivel  del  mar :  después,  esta  tierra,  con  los 
arboleas  que  en  ella  crecían,  se  había  hundido  en 
las  profundidades  del  océano.  En  estas  profundi- 
dades del  mar,  aquella  tierra  que  antes  estuvo  seca 
se  había  cubierto  de  una  capa  de  sedimentos,  des- 
pués éstos,  a  su  turno,  lo  habían  sido  por  enonnes 
derrames  de  lavas  submarinas:  uno  de  ellos  tiene 
mil  pies  de  espesor;  ahora  estos  diluvios  de  pie- 
dras en  fusión  y  aquellos  depósitos  aeu(«os  se  ha- 
bían reproducido  cinco  veces  consecutivamente.  El 
océano  que  se  había  tragado  masas  tan  colosales 
debía  ser  profundo ;  en  seguida  las  fuerzas  subte- 
rráneas habían  ejercido  su  potencia  nuevamente, 
y  yo  veía  ahora  el  lecho  de  este  océano  formando 
una  cadena  de  montañas  que  tienen  más  de  7.000 
pies  de  alto.  Por  otra  parte,  las  fuerzas  siempre 
en  acción  que  modifican  constantemente  la  super- 
fií-ie  de  la  tierra,  habían  también  ejercido  su  im- 
perio, porque  aquellas  inmensas  acimiulaciones  de 
capas  se  encuentran  al  presente  cortadas  por  va- 
lles profundos,  y  los  árboles  petrificados  salen  hoy 
día  del  siielo  cambiado  en  roca,  allí  donde  en  otro 
tiempo  elevaban  sus  verdes  copas  (familia  arau- 
carias según  Mr.  Robert  Bro^uii  que  los  analizó). 
Ahora  todo  está  desierto  en  este  lugar;  los  liqúe- 
nes mismos  no  pueden  adherirse  a  est-as  petrifica- 
ciones que  representan  árboles  de  otros  tiempos. 
Y  sin  embargo,  por  inmensos,  por  incomprensibles 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  243 

que  estos  cambios  hayan-  de  parecer,  todos  se  han 
producido  ein  un  período  reciente,  si  se  le  comipa- 
ra  con  la  Historia  de  la  Cordillera,  y  la  Cordillera 
misma  es  absolutamente  moderna  comparativamen- 
te a.  muchas  capas  fosUíferas  de  la  Europa  y  de  la 
América ' '. 

Según  esta  modernísima  cronología,  los  Megate- 
rios  a  superficie  de  tierra  casa  son  creación  de  ayer, 
relativamente  a  nosotros  mismos,  y  el  pequeño 
crustáceo  y  el  molusco  encontrados  en  el  terreno 
laurenciano  en  Norte  América  y  Canadá  por  don- 
de corre  el  San  liOrenzo,  precede  a  las  araucarias 
de  Villavicencio  de  unos  pocos  millones  de  años. 
Ocasión  es  de  repetir  la  exelamación  del  estancie- 
ro:  "  ¡  las  cosas  de  don  Carlos ! ' ' 

No  es  ocioso  prevenir  aquí,  ya  que  de  aquellas 
famosas  petrificaciones  se  habla,  que  el  señor  Mo- 
reno, director  del  Museo  de  La  Plata,  ha  tenido 
la  excelente  idea  de  subir  a  la  montaña  de  Uspa- 
llata,  al  lugar  designado  por  Darwin,  y  despren- 
der de  la  rooa,  troncos  y  cortezas  de  aquellos  testi- 
gos de  los  movimientos  terrestres,  como  si  hubiera 
intentado  traerlos  al  lugar  ideal  que  ocuparon  an- 
tes a  las  márgenes  del  mar  que  ha  dejado  la  cor- 
chilla,  o  en  el  qu?  antes  dejó  las  ,.:ítras  del  Paraná. 
Podemos,  pues,  sin  ir  a  Villavicencio,  ver  estos 
prodigios  de  la  geología. 

Tiene  para  mí  lui  particular  interés  el  Machaero- 
do.  De  las  fábulas  griegas,  entre  ellas  las  doce  ha- 
zañas de  Hércules,  no  es  la  menor  haber  extii^pado 
el  león  que  asolaba  las  campañas  de  Nemea,  y  en- 
tre los  fósiles  eiiicontrados  en  Grecia,  a  más  de  seis 
variedades  de  monos,  fótsiles  cuya  posibilidad  ne- 
gaba Cuvier  años  antes,  se  encon.tró  un  terrible 
carnívoro  fósil  con  dientes,  incisivos,  muelas  y  uñas; 
formidables,  dotado  además  de  cuchillos  tajantes 
a  guisa  de  espadas  de  dos  filos  que  debieron  ser- 
virle para  hacer  tajadas  de  la  carne  que  los  otros 


244  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

instrumentos  de  aquel  araenal  le  procuraban.  Este 
debió  ser  el  espantable  león  Ñemeo,  extirpado  por 
Hércules,  acaso  por  haber  dado,  como  Muñiz,  con 
sus  buesos  fósiles  más  tarde. 

El  doctor  Burmeister  ha  consignado  en  el  pri- 
mer tomo  de  los  "Anales  del  Museo  de  Buenos  Ai- 
res", a  cuya  formación  contribuyó  mucho  el  doc- 
tor Muñiz,  enriqueciéndolo  sucesivamente  con  sus 
más  (valiosas  adquisiciones,  el  recuerdo  de  varias 
de  las  donaciones  hechas  por  este  grande  aficiona- 
do ;  y  si  le  iniega  ser  el  primer  descubridor  del 
Machaerodo  en  el  mundo,  es  porque  Cuvier  ya  ha- 
bía errado  confundiendo  restos  de  este  animal  con 
los  de  otro,  y  sucesivamente  encontrádose  dientes 
u  otros  fragmentos  en  diversas  partes  del  mundo : 
pero  ninguno  tan  completo  como  el  que  ostenta  el 
Museo  de  Buenos  Aires,  y  cuyos  cuchillos  son  los 
más  grandes  que  se  conservan.  Pero  Muñiz  ha  sido 
el  descubridor  del  Machaerodo  en  el  Río  de  la  Pla- 
ta, y  él  tenía  derecho  a  reclamar  el  honor  de  su 
hallazgo. 

Recientemente  ha  montado  el  doctor  Burmeister 
una  cabeza  de  mastodonte  que  había  obsequiado  al 
Museo  el  doctor  Muñiz  y  de  cuya  posesión  se  en- 
gríe el  geólogo,  que  una  vez  nos  anunciaba,  de  re- 
greso de  Córdoba,  como  el  descubrimiento  más  fe- 
liz de  su  viaje,  y  un  verdadero  progreso  para  la 
ciencia  el  hallazgo  ¡  oh,  rara  fortuna !  de  una  no- 
vena variedad  de  glyptodon. — ¡Lo  trae  usted  todo 
entero? — ^No,  es  una  vértebra  de  la  cola  lo  que  he 
encontrado;  pero  eso  basta  para  caracterizarlo! 

"El  terreno,  dice  el  doctor  Burmeister,  entre  las' 
dos  villas  de  Lujan  y  de  Mercedes,  es  probable- 
mente el  depósito  más  rico  de  huesos  fósiles  en 
nuestra  provincia ;  es  el  mismo,  lugar  en  donde  se 
encontró  el  año  1789  el  esqueleto  entero  del  Me- 
gaterio,  lioy  el  objeto  más  valioso  del  Museo  de 
Madrid,  y  que  ha  llamado  tanto  la  atención  de  los 


, 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  245 

sabios  naturalistas,  después  de  su  descubrimiento, 
hasta  nuestros  días;  como  también  el  esqueleto 
completo  del  Mylodon  Gracilis,  que  se  presenta  en 
nuestro  Museo.  Forma  aquí  el  suelo  un  bajío  muy 
insensiblemente  inclinado,  en  el  centro  del  cual 
corre  el  riachuelo  del  mismo  nombre  en  una  di- 
rección general  del  Oeste  al  Este,  cambiando  bajo 
la  Vüla  de  Lujan  el  curso  directamente  al  Norte, 
para  unirse  al  río  Paraná,  pero  no  le  alcanza;  ,1a 
barranca  alta  del  terreno  más  elevado,  que  acom- 
paña al  río  Paraná  del  lado  Sudoeste,  se  retira  de 
este  punto  más  al  Sud  y  da  lugar  al  río  de  Lujan 
para  adquirir  su  camino  propio  hasta  la  boca  an- 
cha del  Río  de  la  Plata,  en  la  cual  entra  /Como  siete 
leguas  al  Norte  de  Buenos  Aires. 

"Es  allí  donde  se  forman  entre  los  dos  ríos;  esas 
islas  fértiles,  provistas  de  una  vegetación  rica  de 
sauces  de  todos  tamaños,  que  la  fantasía  poética 
de  algunos  escritores  del  país  ha  comparado  con 
el  célebre  Valle  de  Tempe  en  Tesalia. 

"Parece  que  la  desviación  del  Riadiuelo  de  su 
curso  en  el  paraje  cerca  de  la  Villa  de  Lujan,  in- 
dica un  impedimento  en  la  icontinuación  de  su 
marcha  directa,  algunos  obstáculos  naturales,  y  que 
estos  obstáculos  han  causado  antes  una  gran  acu- 
mulación de  agua  en  la  hondura  de  las  Villas  de 
Lujan  y  Mercedes,  en  la  que  han  muerto  y  han 
quedado  sepultados  animales  innumerables,  cuyos 
esqueletos  se  encuentran  hoy  bajo  las  tierras  depo- 
sitadas por  las  mismas  aguas.  Los  i'estos  de  car- 
nívoros son  muy  escasos  entre  los  huesos  fósiles  de 
dielio  terreno.  Tenemos  en  el  Museo  Público  sola 
mente  huesos  fósiles  de  cuatro  clases  de  icaimívoros 
que  pronto  describiremos,  después  del  Machae- 
rodus. 

"Respecto  al  conocimiento  primero  del  animal, 
del  cual  vamos  a  dar  razón,  no  fué  el  doctor  Mu- 
ñiz   su   primer   descubridor,   porque   largo   tiempo 


246  FRANCISCO    J.  MUÑIZ 

antas  de  su  publicación  en  la  "Gaceta  Mercantil" 
ya  se  hatean  encontrado  restos  de  animales  muy 
parecidos  en  otros  países.  Fué  ei  doctor  Kaup 
quien,  en  el  año  1833,  fundó  sobre  el  colmillo 
largo  en  forma  de  hoz,  su  género  Machaerodus,  y 
en  este  género  debe  entrar  por  su  naturaleza  to- 
talmente igual  también  el  Muñifelis  honaere)isis. 
El  célebre  Cuvier  ya  había  conocido  ese  diente  y 
da'do  una  dascripción  corta  en  su  obra  del  año 
1824;  pero  ,eomo  ese  diente  se  ha  encontrado  con 
el  Oso,  M.  Cuvier  ha  identificado  los  dos  diferentes 
animales,  llamándoles  Ursus  Cultridens .  Bravard 
(1828)  fué  el  primero  que  encontró,  cuatro  años 
después,  un  cráneo  completo  que  manifestaba  una 
grande  similitud  del  animal  con  los  gatos,  cambián- 
dole, entonces,  su  nombre  en  Felis  CuUriden. 

"Pero  el  dootor  Kaup,  cinco  años  después 
(183'3),  probaba  que  no  es  un  verdadero  gato  aquel 
animal,  sino  un  género  particular  por  la  construc- 
ción diferente  de  su  colmillo,  llamándole  Machae- 
rodus. El  autor  ha  conocido  de  este  animal  sola- 
mente tres  dientes :  el  colmillo  largo  superior,  otro 
colmillo  mucho  más  chico  inferior  y  el  diente  mo- 
lar inferior.  No  sospechando  que  estos  dos  dientes 
fueran  del  mismo  animal,  ha  fundado  en  ellos  otro 
nuevo  género,  llamándole  Agnotherium. 

"Algunos  años  después  (1846)  el  célebre  Owen 
describió  un  colmillo  muy  semejante  con  el  nom- 
bre Machaerodus  latidens  en  su  obra  sobre  los  eua- 
driípedos  antidiluvianos  de  Inglaterra,  avisando  al 
mismo  tiempo  al  lector  que  había  visto  dientes  de 
un  animal  semejante,  también  en  la  colección  de 
huesos  fósiles,  mandada  por  los  señores  Falconer 
y  Cautley  'de  la  gran  India.  Así  ha  sucedido,  que 
casi  contemporáneamente  con  la  publicación  del 
doctor  Muñiz  ya  fueron  conocidas  cuatro  especies 
del  género  Machaerodus  del  antiguo  mundo.  En 
el  nuevo  numdo,  el  primer  descu])ridor  de  una  es^ 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  247 

pecie  del  mismo  igénero  fué  el  doctor  Lund,  que 
ha  examinado  con  tanto  éxito  las  cuevas  natura- 
les ide  Minas  Geraes  en  el  Braisil,  para  encontrar 
en  ellas  huesos  fósilesi.  Este  hábil  naturalista  en- 
contró algunos  dientes  chicos  y  huesos  del  pie, 
pertenecientes  al  Machaerodus;  pero  sin  conoci- 
miento del  animal  entero,  los  aplicó  a  una  especie 
de  Hyaena,  llamando  el  animal  //.  neogaea  (L'Ins- 
titut,  VII,  125,  1889).  Sin  embargo,  después,  como 
ha  encontrado  también  el  colmillo  largo  en  forma 
de  hoz,  ha  comprendido  fácilmente  que  el  animal 
no  había  sido  una  Hyaena,  llamándole  entoinces 
Smilodon  populato7\  (Act.  Acad.  Dinam.  de  Co- 
penhague, Class.  física,  IX,  1842).  No  hay  que  du- 
dar que  el  autor,  fundando  este  nuevo  género,  no 
conoció  la  obra  de  Kaup  (Ossem  fóssüe,  Darms^ 
tadt,  1833,  4.°),  en  la  cual  se  ven  las  formas  del 
colmillo  de  Machaerodus  muy  parecidas  a  las  del 
doctor  Luud  en  dichas  actas  de  la  Academia  de 
Copenhague ;  pero  como  su  primera  publicación 
es  seis  años  anterior  a  la  descripción  del  doctor 
Muñiz,  ino  puede  conservarse  en  la  ciencia  el  nom- 
bre Muñifelis  honacrensis  con  preferencia  a  la  pri- 
mera denominación  del  doctor  Lund  con  el  nom- 
bre del  doctor  Kaup,  es  deeir,  Machaerodus  neo- 
gaeus.  Se  conocían  de  este  animal,  que  aquí  des- 
cribiré sumariamente,  antes  de  la  publicación  del 
doctor  Muñiz,  solamente  las  partes  descriptas  por 
el  doctor  Lund,  pero  prueba  su  descripción,  como 
las  figuras  acompañadas,  que  es  idéntica  su  espe- 
cie con  la  nuestra.  Más  tarde  ha  dado  Blainville, 
el  sucesor  de  Cuvier,  en  la  cátedra  del  Jardín  de 
las  Plantas  en  París,  una  figura  de  un  cráneo  casi 
completo  en  su  ol)ra  Ostéographie  géner.  Felis, 
pl,  20";  bajo  el  nombre  de  F.  Smilodoii  (Smüodon 
Blainville,  Desmarest,  expl.  de  la  planche). 

"Tenemos    en    el    establecimiento    un    esqueleto 
imperfecto  que  el  doctor  don  Francisco  Javier  Mu- 


248  -  FRANCISCO    J.   MUKIZ 

ñiz  ha  recogido  en  el  año  1837,  cerca  de  la  Villa 
de  Líuján,  y  regalado  al  Museo.  Desgraciadamen- 
te, faltan  algunas  partes  muy  necesarias  para  su 
reconstrucción,  y  por  esta  razón  no  se  puede  eje- 
cutar su  exhibicióm.  Esperamos  que  nuevos  des- 
cubrimientos vengan  a  completar  pronto  los  restos 
ya  obtenidos  para  dar  al  público  la  vista  sorpren- 
dente del  esqueleto  de  este  animal  maravilloso. 

"De  la  cabeza  tenemos  en  el  Museo  la  mandí- 
bula inferior  y  el  huaso  incisivo  superior  con  al- 
gunos otros  pedazos  del  cráneo.  Las  siete  vérte- 
bras del  cuello,  aunque  muy  rotas,  también  se 
poseen. 

"De  las  diez  y  seis  dorsales  tenemos  once,  y  en- 
tre ellas  la  primera  y  última.  Es  muy  digno  de 
notar  que  la  diferencia  en  el  tamaño  del  cuerpo 
vertebral  de  la  primera  y  la  última  vértebra  dor- 
sal es  muy  grande  y  mayor  que  en  ningún  otro 
animal  conocido. 

"Tenemos  em  el  Museo  Público  muchos  huesos 
de  un  esqueleto  de  caballo  fósil  que  el  doctor  Fran- 
cisco Javier  Muñiz  ha  encontrado  cerca  de  la  Villa 
de  Lujan,  bajo  el  esqueleto  de  un  Megaterio,  tam- 
bién recogido  por  él  mismo.  Los  dos  esqueletos 
estuvieron  íntegros,  pero  la  grande  obra  de  sacar- 
los, sobrepasando  la  fuerza  de  una  sola  persona, 
ha  impedido  la  conservacióai  perfecta  de  las  dos. 
Así,  falta  del  esqueleto  del  caballo  como  del  Me- 
gaterio, el  cráneo,  los  omóplatos,  la  pelvis  y  mu- 
chos huesos  del  tronco,  conservándose  completo  so- 
lamente los  de  los  miembros. 

"Por  la  pérdida  del  cráneo  con  todos  los  dien- 
tes, no  es  posible  saber  a  cuál  de  las  dos  especies 
ha  pertenecido  el  esqueleto;  pero  como  todos  los 
huesos  son  más  pequeños  y  finos  que  los  del  caba- 


ESCKITOS    CIENTÍFICOS  249 

lio  actual  de  tamaño  regular,  no  puede  haber  duda 
de  que  aquel  caballo  fósil  argentino  fué  de  tama- 
ño inferior  en  su  cuerpo,  pero  probablemente  de 
cabeza  más  grande  y  gruesa  que  el  caballo  domés- 
tico. ' ' 


VI.— El  terremoto  de  1845   (1) 


OPORTUNO  RECUERDO  DE  UN  SABIO  ARGENTINO 

Con  motivo  del  temblor  experimentado  en  el  litoral 
del  Plata,  en  la  noche  del  4  al  8  de  jimio  del  corriente 
año,  se  han  producido  diversos  juieios,  más  o  menos  in- 
teresantes, procurando  manifestar  las  causas  productoras 
d«l  fenómeno;  pero  en  ningmio  de  los  escritos  que  al 
respecto  han  visto  la  luz  pública,  al  menos  de  los  que 
han  llegado  a  nuestro  conocimiento,  se  ha  hecho  refe- 
rencia a  fenómeno  alguno  semejante,  producido  antes,  si- 
no en  el  mismo  litoral,  en''  comarca  muy  inmediata  de 
nuestro   suelo. 

Nos  referimos  al  que  tuvo  lugar  el  día  19  de  octubre 
díí  1845,  en  la  campaña  de  Buenos  Aires,  de  que  da 
noticia  el  escrito  que  insertamos  a  continuación,  debido 
a  la  científíca  pluma  de  nuestro  benemiérito  por  sus  ser- 
vicios, a  la  vez  que  sabio  compatriota  doctor  don 
Francisco  Javier  Muñiz. 

La  preciosa  descripción  del  fenómeno  e  interesante  teo- 
ría sobre  las  causas  que  pudieron  concurrir  a  produ- 
cirlo, no  dudamos  que  llamarán  la  atención  de  los  hom- 
bres  de    ciencia   que   estudian   el    suelo   de   nuestro   país. 

Por  nuestra  parle  cumplimos  con  el  grato  deber  de 
recordar  ese  estudio  olvidado  en  la  oportunidad  última 
a  que  nos  hemos  referido,  y  que,  aunque  lo  recordó,  no  lo' 


(1)  Publicado  en    La  Gacela  Mercantil   de  Buenos  Aires,  el  26  de  Fe- 
brero de  184G. 


252  FEANCISCO    J.   MUÑIZ 

pudo  encontrar  el  compilador  de  los  escritos  cientifíoos 
de  nuestro  venerable  sabio,  para  incorporarlo,  como  co- 
rrespondía, al  libro  intitulado  « Vida  y  escritos  del  coro- 
nel don  Francisco  J.  ]\Iuiuz »,  según  el  mismo  compilador 
manifiesta  en  la  página  361. 

« Se  ha  perdido,  dice,  la  descripción  que  hizo  el  doc- 
tor Muñiz  de  un  temblor  de  tierra  experimentado  a  lo 
que  parece  entonces  en  Buenos  Aires,  y  de  que  escri- 
bió a  varias  sociedades  y  aun  a  Darwin,  según  se  lee 
en  su  caxta». 

Se  ve,  pues,  que  ignoraba  el  compilador  que  el  prin- 
cipal escrito  referente  al  fenómeno,  había  \isto  la  luz 
pública  en  el  número  6716  de  la  Gaceta  Mercantil  de 
Buenos  Aires,  correspondiente  al  26  de  febrero  de  1816,  del 
cual    lo    transcribimos. 

Parece  indiscutiblemente  justificada  esta  reproducción  en 
nuestra  Revista,  tanto  por  la  circunstancia  indicada  de 
creerse  perdida  la  descripción,  como  porque  no  es  de 
buena  ley  el  ol\ido  de  los  hechos  pasados  junto  con 
la  luemoria  de  quienes  lo  fijaron  perdurablemente  en  nues- 
tros  aiiaks. 

Manuel  Bicardo  Trelles 
Descripción  del  fenómeno  y  teorli  relativa 

"Señor  Editor. — Esperamos  se  sirva  usted  ad- 
mitir en  las  columnas  de  su  apreciable  diario  la 
siguiente  noticia  de  un  extraordinario  fenómeno 
de  nuestras  Pampas. 

"Ha  llamado  mucho  la  atención  y  excitado  la 
curiosidad  y  aún  el  asombro  entre  las.  habitantes 
de  los  partidos  de  Navarro,  Lobos,  Chivilcoy  y 
costa  del  Salado. 

"Como  podría  servir  algún  día  de  apéndice  a 
la  Historia  Física  del  país  (1)  o  bien  interese  bajo 


(1)  Nuestra  historia  meteónca  ha  recibiao  un  lustre  aistinguldo  por 
el  estudio  y  obsen-ación  que  han  hecho  de  los  últimos  cometas,  que 
aparecieron  sobre  nuestro  horizonte,  dos  ciudadanos  ilustrados,  amigos 
celosos  del  progreso  de  las  ciencias  naturales;  el  señor  Felipe  Senillosa 
y  el  venerable  patriota  y  acrisolado  magistrado  doctor  don  Vicente  Ló- 
pez.  (Nota  de  la  Revista  Patriótica,  1888). 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  253 

otros  respectos  la  referencia  de  este  fenómeno  te- 
rrestre, hasta  ahora  desconocido  entre  nosotros,  da- 
mos de  él  la  noticia  mejor  circunstanciada,  que 
nos  fuera  posible: 

''A  las  4  de  la  tarde  del  19  de  Octubre  iiltimo, 
estando  la  atmósfera  serena,  el  cielo  despejado, 
elevada  la  temperatura,  se  hizo  repentinamente 
sentir  en  una  línea  observada  desde  la  laguna  del 
Socorro,  seis  leguas  al  Oeste  del  Salado,  y  siete 
a  ocho  del  cantón  militar  Mulitas  hasta  el  prome- 
dio de  los  partidos  lindantes  de  Lobos  y  Navarro, 
un  ruido  subterráneo  asimilable  a  la  ruptura  de 
una  nube  que  uniforme  en  estrépito,  se  propaga- 
ra en  traeno  prolongado  de  Este  a  Oeste,  y  per- 
diera al  fin,  su  decreciente  estallido  de  una  remo- 
ta lontananza. 

"El  Norte  que  reinaba  aquel  día,  movía  apenas 
las  pajas  del  d^ierto.  El  18  y  20  el  viento  fué 
el  mismo  en  fuerza,  y  el  calor  en  los  tres  días  el 
del  verano. 

''Del  16  que  sopló  el  Sur  hasta  el  22  que  saltó 
sucesivamente  al  Oeste,  al  Sur  y  al  Norte  y  al  No- 
roeste,  el  termómetro  no  varió  apreciablemente . 

"Sólo  cuando  en  la  noche  del  20  sobrevino  un 
huracán  del  Oeste,  seguido  de  una  lluvia  de  4  ho- 
ras', la  temperatura  refrescó  en  más  de  un  grado. 

"En  el  largo  trayecto  de  15  o  más  leguas  que  se 
cueiítan  entre  los  extremos  indicados  (el  Socorro 
y  Navarro)  no  se  notó  la  presencia  de  una  causa 
activa  exterior.  El  aire,  como  queda  dicho,  con- 
servó allí  una  apacible  circulación,  y  algo  oscuro 
como  cuando,  por  estar  puro  y  seco  en  demasía, 
la  luz  se  difunde  menos,  no  ofreció  sobre  el  hori- 
zonte visual  vapor  vermicular  u  otro  vestigio  que 
ofendiera  al  bello  azul  de  los  cielos. 

"Como  no  parece  probable  que  aquel  estallido 


254  FKANCISOO    J.   MUÑIZ 

se  efectuara  bajo  radios  equidistantes  de  un  cen- 
tro comiin  í  condición  que  no  se  observa  ni  en 
aquellos  fenómenos  provenidos  de  la  actividad  re- 
doblada de  un  foco  ígneo  permanente,  o  de  causas 
operantes  por  comunicaciones  subterráneas  de  una 
alta  antigüedad)  es  de  presumir  estando  probada 
la  latitud  del  tronido  en  diez  o  más  leguas,  que  su 
proyección  longitudinal  fuera  más  allá  de  las 
quince  y  que  'se  internara  todavía  en  el  desierto. 

"Siendo  del  Socorro  en  adelante  yerma  la  cam- 
paña si  se  exceptúa  Palautelen,  punto  aislado  po- 
cas leguas  más  afuera,  no  es  posible  recoger  dato 
alguno  de  propagación  sonora  hacia  aquella  parte. 

"La  irradiación  transversal  o  sea  la  percepción 
del  tmeno  en  ese  sentido  está  comprobada  en  aquel 
número  de  leguas  touiííndo  la  Cañada  Rica,  cha- 
cra de  los  hermanos  Julianez  por  extremo  Norte, 
y  por  el  Sur  el  punto  denominado  Varangot,  hoy 
poblado  por  don  E'.steban  Noriega .  Este  y  aque- 
llos señores  son  testigos  del  fragor  que  fué  allí  bien 
sensible,  y  debió  naturalmente  serlo  más  allá. 

"A  lo  largo  cruzó  el  Salado,  según  se  pudo  cal- 
cular de  su  mayor  fuerza  y  aparente  centraliza- 
ción por  aquella  parte,  en  la  inmediación  al  paso 
ancho,  no  distante  de  las  piedras,  y  cerca  de  la 
chacra  Romero.  Continuando  hacia  el  Este,  con 
inconcebible  velocidad,  se  perdió  para  el  oído  en 
el  intermedio  má's  o  menos  de  aquellas  dos  juris- 
dicciones. 

"Varios  peones  de  las  provincias,  acostumbra- 
dos a  la  frecuencia  de  las  temblores,  recogían  el 
ganado  del  establecimiento  del  capitán  don  Mi- 
guel Casal,  sito  en  las  Encadenadas,  4  leguas  al* 
Oeste  del  Salado  y  5  a  6  de  Mulitas,  donde  (tam- 
bién fué  perceptible  el  traquido.  Ellos  unánime- 
mente a:>eguran,  lo  mismo  que  otros  individuos, 
que  la   tierra   osciló  sensiblemente.      Los   caballos 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  255 

que  montaban,  sobrecogidos  de  susto,  o  como  avi- 
sados de  inminente  peligro,  hicieron  esfuerzos  por 
huir  opuestamente  al  rumbo  por  donde  se  creyó 
pasara  el  viento.  El  que  cabalgaba  el  dueño  de  la 
hacienda,  aunque  muy  manso,  entró  en  viva  agi- 
tación, e  hizo  movimientos  violentos  y  desusados 
por  correr  a  escape. 

''El  ganado  que  conducían  al  rodeo  se  dispei-só 
a  la  carrera,  y  los  redomones  atados  al  palenque 
en  la  estancia,  cortaron  los  cabestros  y  dispararon 
al  campo. 

"Parece  que  el  trueno  procedió  muy  inmediato, 
sino  fué  por  la  misma  cerrillada  o  cordón  de  méda- 
nos, que  en  fila  de  Oriente  a  Poniente,  16  cuadras 
al  Norte  de  aquellas  lagunas,  y  de  cuya  cercanía 
se  apartaba  entonces  el  ganado.  El  se  sostuvo  en 
igual  grado  de  fuerzas  diez  minutos:  disminuyen- 
do entonces  gradualmente  de  intensidad  terminó 
a  los  quince,  por  un  zumbido  parecido  al  que  pro- 
duce un  trompo  en  movimiento. 

"Los  campesinos  comparan  aquel  estruendo  sor- 
prendente al  que  ocasiona  el  disparo  de  una  ye- 
guada numerosa ;  novedad  de  la  cual  no  puede,  en 
cuanto  a  la  particular  concusión  que  suscita  en  la 
tierra,  formarse  justa  idea  aquel  que  no  la  pre- 
senciara, y  que  no  hubiera  temido  ser  víctima 
quizá  de  estos  animales,  que  corren  a  veces  por 
millares  y  en  masa  cerrada  por  las  pampas  o  sá- 
banas, en  otras  regiones  de  América. 

"La  credulidad  que  acoje  todo  género  de  inven- 
ciones, o  sea  el  deseo  de  hacer  más  señalados  o  cé- 
lebres acontecimientos  como  el  presente,  propala- 
ron que  el  aire  subterráneo  hizo  ex,plosión  cerca 
de  la  laguna  del  Socorro,  resquebrajando  la  tie- 
rra en  aquella  parte.  Las  investigaciones  del  in- 
teligente y  activo    capitán  Casal  a  cuya     bondad 


256  FBANCISCO    J.    MUÑIZ 

debemos  algunos  detalles  del  caso,  han  desmentido 
aquel  aserto. 

"Sensación,  pues,  tan  nueva  como  importante, 
no  podía  menos  que  conmover  a  los  habitantes, 
quienes  absortos  e  ignorando  la  superveniencia,  en 
otra  época,  de  igual  acaecimiento,  aguardaron  en 
profunda  agitación,  el  desenlace  de  aquel  evento 
sisgularmente  depresivo . 

''Ciertamente  que  su  aparición  en  los  países 
sujetos  a  temblores  habría  esparcido  la  más  cruel 
y  desesperante  zozobra,  pues  preceden  alguna  vez 
a  terribles  sacudimientos.  El  memorable  y  má? 
espantoso  terremoto  de  Caracas,  en  1811,  fué  an- 
tecedido por  un  trueno  y  zumbido  semejantes. 

"¿Pero  hubo  positivamente,  en  el  caso  que  re- 
ferimos, algún  extremecimiento  del  suelo? 

"Nosotros  suspendemos  el  asenso  a  la  afirma- 
ción exhibida  por  varias  personas  contestes  en  el 
particular.  Que  hubo  algo  de  extraordinario  y 
afectante  en  él,  distinto  en  poder  y  en  efecto  del 
trueno  tempestuoso,  no  lo  dudamos.  La  consterna- 
ción se  apoderó  extrañamente  de  los  hombres  y 
de  los  brutos :  improvisados  aquellos  por  el  senti- 
miento impulsivo  de  conservación,  se  lanzaron  de 
sus  casas  al  cielo  abierto,  y  tal  como  si  fueran 
amenazados  por  una  catástrofe  inexperimentada  y 
peculiaiTuente  imprevista,  son  dominados  los  pri- 
meros de  la  irreflexión,  y  cuando  más  en  calma,  sin 
conciencia  de  lo  ocurrido,  se  preguntaban  todavía : 
I  Qué  ruido  desconocido  fué  aquel  que  terrífico 
tan  fuertemente  el  corazón  y  que  sobresaltara  tan 
vivamente  a  los  sentidos?  Los  irracionales  intimida- 
dos igualmente  pero  guiados  por  aquella  secreta 
inteligencia,  por  aquel  principio  innato  y  primi- 
tivo que  regula  sus  operaciones,  procuran :  si  en 
sujeción  romper  sus  atadura  y  así  en  libertad  huir 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  257 

prestamente  hacia  donde  el  racional  supone  más 
.remoto  el  peligro. 

"Esto  es  algo  más  de  lo  que  vemos  en  las  más 
recias  tronadas;  cuando  las  nubes  fulminantes  con- 
minan de  muerte  a  los  débiles  y  míseros  habitantes 
de  la  tierra. 

"El  hombre  teme  y  palpita;  mas  no  huye  al 
raso :  quiere  ocultar  su  pavor  en  el  sitio  más  re- 
cóndito ;  busca  a  presei-varse  por  medios  más  o  me- 
nos fútiles  y  alucinantes.  El  bruto  se  encoge  y 
tiembla  con  admiración  estúpida  ante  los  imponen- 
tes meteoros,  que  restituyen  el  equilibrio  a  la  natu- 
raleza. Pocos  de  ellos  se  alejan  del  pasaje  en  don- 
de ha  roto,  con  estrépito  formidable,  la  nube  eléc- 
trica. Mudos,  en  trémulo  y  desconocido  silencio, 
se  petrifican  unas  y  otros  ante  la  ira  desencadenada 
de  los  agentes  que  vagan  en  la  atmósfera. 

"Ahora,  por  el  contrario  se  clamorea,  se  inquiere 
una  incierta  protección,  no  en  los  rincones  de  las 
casas  sino  en  la  intemperie  y  fuera  del  benigno  te- 
cho de  los  hogares. 

"¿Qué  significan,  pues,  este  proceder  sin  ejemplo, 
esta  simultánea,  indeliberada  y  violenta  impresión? 
¿  No  enunciará  un  chocpie  de  nueva  especie  sobre  el 
espíritu,  la  profunda  y  delicada  expresión  de  un 
•sentimiento  desacostumbrado  ? 

"No  se  explica  suficientemente  y  con  propiedad 
la  acción  percuciente  de  la  causa,  en  la  unánime 
equiparación  que  se  hace  de  su  efecto  con  el  ex- 
truendo  de  multitud  de  animales  que  recorriendo 
en  tropel  batieron  y  estremecieron  la  tierra? 

"La  analogía  que  se  advierte  entre  el  trueno  en 
cuestión  y  aquellos  que  preludian  alguna  vez  las 
convulsiones  terráqueas  en  los  países  minados  y  en 
frecuente  agitación  por  los  fuegos  subterráneos  ¿  no 
supone  la  probabilidad,  apesar  de  no  ser  una  misma 
la  agencia,  ni  en   igual  escala  el   resultado  a  su  ex- 


FEAXCISCO    J.   MUXIZ 


fuerzo,  que  la  tierra  vibrara  algo  en  el  caso  presen- 
te? Esta  consideración  importa  más  todavía,  si  se 
reflosiona  que  un  trueno,  como  el  del  19,  unifonno 
en  estampido  y  terminando  en  ronco  y  obtuso  estri- 
dor; si  se  exceptúan  pocos  casos,  presagia  sacudi- 
mientos débiles.  Lo  son  igualmente  en  los  mismos 
países  (con  relación  a  las  montañas  o  pisos  de  ro- 
cas) los  que  suceden  en  las  llanuras,  donde  existía 
una  gran  masa  de  terrenos  terciarios  y  de  aluvión 
tales  como  los  que  componen  las  extremidades  de 
este  continente ;  siendo  la  austral,  o  el  cabo  que  ella 
forma  una  prolongación  natural  de  las  pampas  de 
Buenos  Aires. 

"Véanse  aquí  dos  circunstancias,  que  podrían  en- 
trar en  balanza,  aquellos  que  admiten  en  este  acci- 
dente alguna  conmoción  de  la  superficie. 

"La  ligereza  de  los  ranchos  de  la  campaña,  su  le- 
jana situación  unos  de  otros,  y  la  textura  poco  re- 
sistente de  los  copos  del  terreno,  la  dificultad  de  co- 
nocer un  temblor  cuando  se  siente  por  primera  vez, 
sino  subleva  la  tierra,  ni  trastorna  los  edificios,  dan, 
en  rigor,  sobrado  motivo  de  una  ondulación  suave  e 
instantánea  como,  si  acaeció,  parece  sería  en  el  fenó- 
meno de  Octubre.  Pudo  contribuir  al  mismo  efecto, 
la  acción  combinada  de  la  causa  motriz  con  la  dis- 
posición de  la  tierra  en  aquel  lugar,  cuando  concu- 
rrieran, o  ceñir  sobre  una  zona  poco  o  nada  pobla- 
da, lo  más  fuerte  de  la  agitación.  Así  se  concentra, 
alguna  vez,  por  el  lomo  o  falda  de  una  cordillera  y 
dilata  longitudinalmente  por  allí  su  mayor  fuerza 
un  sacudimiento,  enviando  sus  temblorosos  y  más 
impotentes  rayos  laterales  a  menos  distancia . 

"Pero  en  caso  que  no  se  conociera  la  tierra  en 
la  duración  de  aquel  terreno.  ¿Puede  concillarse 
su  tranquilidad  exterior  y  lo  apacible  de  la  atmós- 
fera con  cualquier  revolución  del  suelo  en  el  mis- 
mo sitio  ?  Esto  es  lo  que  precisamente  ha  demostra 


ESCEITOS    CIENTÍFICOS  259 

do  la  experiencia  a  los  físicos  mientras  ondulaba  la 
tierra,  eveniencia  cuando  no  general,  acaecible  em- 
pero. Esta  particular  y  curiosa  circunstancia  se 
ha  ejemplificado  antes  de  ahora,  con  lo  que  se  ob- 
serva entre  el  calor  del  mar  que  varía  de  mil  mo- 
dos, y  la  perseverancia  de  la  atmósfera  en  el  mis- 
mo estado,  hay  sucesivos  cambios  en  el  calor  apa- 
rente de  aquél,  y  quietud  perfecta  en  los  elemen- 
tos de  ésta. 

"Sin  embargo,  suele  notarse  que,  por  vehemen- 
te y  repetido  que  sea  el  traquido  subterráneo,  y  por 
extenso  su  curso,  no  siempre  le  acompaña  oscila- 
ción de  la  costra  del  globo. 

"Otras  veces,  y  lo  diremos  por  vía  de  ilustra- 
ción, o  no  se  efectúa  en  explosión  al  exterior,  o 
sobreviene  un  eructo  (hablamos  de  terreno's.  volcá- 
nicos) más  o  menos  copioso,  por  un  cráter  distan- 
te, tal  vez  cientos  de  leguas  del  punto  en  que  se 
sintió  el  estrépito.  Es  también  difícil  distinguir, 
aunque  en  nuestro  caso  parece  no  sólo,  si  es  la  tie- 
rra o  el  aire  el  vehículo  estridulo  de  trasmisión ; 
y  tan  grave  es  esta  dificultad,  que  hombres  y  po- 
blaciones enteras  de  este  hemisferio,  con  la  habi- 
tud de  estos  espantosos  tronidos,  los  han  equivoca- 
do con  los  de  artillería  enemiga,  que  dispara  remo- 
tamente; y  se  han  preparado  a  la  defensa  de  la 
ciudad,  tomando  las  armas. 

"Por  otra  parte  es  inadmisible  que  el  estrépito 
del  19  de  Octubre  fuese  mera  continuación  de 
una  crepitación  volcánica,  por  cierto  que  sea  que 
el  estruendo  de  los  estupendos  «laboratorios  y  el 
de  las  horrorísimas  fraguas  terrestres  se  propague 
a  más  largas  distancias  por  la  misma  tierra  que 
por  el  aire.  La  erupción  del  Cotopaxi,  en  1774, 
se  sintió  sobre  el  Magdalena,  a  150  leguas  de  dis- 
tancia y  otras  hasta  200. 

"Pero  aquí  la  misma  naturaleza  contraría  aque- 


260 


FKANCISCO    J.   MUS'IZ 


lia  suposición.  La  inmensa  distancia  a  que  esta- 
mos de  todo  volcán  activo,  la  extensión  prodigiosa 
de  las  Pampas  desnudas  de  montañas  y  serranías, 
si  se  hace  abstración  de  remotas  ramificaciones, 
son  obstáculos  invencibles,  que  arredrarían  al  cal- 
culador más  atrevido  y  paradógico.  A  la  verdad, 
que  choca  admitir  el  cureo  del  sonido  por  tal  vía 
y  a  grandes  profundidades,  como  es  indispensable- 
mente que  lo  fuera,  para  alcanzamos  desde  el 
apartado  y  frío  corazón  de  los  Andes. 

"No  siendo,  pues,  netamente  meteórico  aquel 
trueno,  pues  prescindiendo  de  accidentes  negati- 
vos, no  se  vio  relámpago  ni  sobre  el  área  -sonora, 
ni  sobre  otro  punto  del  horizonte,  ni  el  efecto  de 
conflagración  volcánica,  buscar  se  le  debe  un  ori- 
gen más  natural,  y  que  ligue,  bajo  ciertas  proba- 
bilidade-s  y  aún  en  concordancia  con  analogías  fí- 
sicas, los  precedentes  y  los  accesorios  en  el  prin- 
cipal carácter  del  fenómeno  que  consideramos. 

"Ya  se  observó  que  el  viento  era  a  la  sazón  dé- 
bilísimo, al  menos  en  las  bajas  regiones  de  la  at- 
mósfera; que  ésta  no  contenía  partículas  terrosas 
o  pulvenilentas  en  ascensión,  ni  aún  vapores  vi- 
sibles ;  que  el  trueno  fué  suave,  sin  redoblamien- 
tos ni  interrupciones;  que  no  hubo  explosión  ni 
llu^da  eléctrica. 

"En  tal  estado  de  cosas  no  nos  parece  absoluta- 
mente vago  el  suponer,  que  las  exlialaciones  acuo- 
sas elevadas  por  un  sol  ardiente  de  los  reservarlos 
o  grandes  lagunas  de  las  Pampas,  siendo  los  con- 
ductores de  la  electricidad  atmosférica,  la  relacio- 
naran desigualmente  con  el  constante  estado  eléc- 
trico de  la  tierra :  que  en  virtud  de  este  simple 
antecedentes  o  por  la  acumulación  eléctrica,  favo- 
recida en  algún  punto  o  puntos  del  espacio  reper- 
cutido o  retumbante,  a  más  de  por  causas  incógni- 
tas, por  la  ausencia  de  truenos  y  por  la  humecta- 


ESCRITOS    CIENTÍFICOS  161 

ción  pluvial  de  los  meses  anteriores,  sucediera  (por 
incompleta  e  insuficiente  la  comunicación  entre  la 
electricidad  'Stmasf erica  y  la  terrestre)  la  descar- 
ga estrepitosa.  No  en  la  atmósfera,  sino  dentro 
de  la  tierra  más  electrizada,  y  donde  una  antigua 
y  prolongada  sinuosidad  o  un  paso  abierto  de 
pronto,  sirvieran  de  conducto  o  galería  al  estalli- 
do eléctrico  y  quizá  también  a  los  gases  inflama- 
bles puestos  en  ruidosa  combustión. 

"El  equilibrio  de  la  electricidad,  que  es  el  gran 
resultado  de  las  explosiones  atmosféricas,  ¿no  se 
restablecerá  acaso  de  este  modo,  especialmente  en 
ciertas  condiciones  del  fluido,  y  según  la  exten- 
sión o  diferencia  de  la  comunicación  entre  ambas 
electricidades?  En  este  último  caso,  cuando  no  se 
verifica,  por  defecto  de  participación,  la  descarga 
absoluta  (ocurrencia  que  ocasiona  el  trueno)  ¿es 
de  rigor  absoluto,  es  un  canon  dictado  por  la  na- 
turaleza, que  para  obtener  el  equilibrio,  las  nubes 
se  rompan,  que  detonen,  que  la  atmósfera  sea  el 
teatro  exclusivo  en  donde  se  consumen  aparente- 
mente todos  los  actos,  cuan  grandes  y  sublimes 
son,  del  fluido  eléctrico  que  envuelve,  y  penetra 
misteriosamente  todos  los  cuerpos  del  Universo? 

"Sea  cual  fuera  el  valor  e  importancia  que  ten- 
gan estas  conjeturas,  nos  inclinamos  a  creer:  que 
la  sola  dilatación  de  los  fluidos  elásticos  por  las 
hendeduras  e  intei'sticios  de  la  tierra  y  su  progre- 
so acelerado  más  y  más  por  nuevas  adiciones  de  la 
causa  expansiva,  (el  calórico  o  ya  sea,  en  otra  hi- 
pótesis, la  afluencia  del  aire  frío  y  denso  que,  por 
una  ley  dinámica  o  de  gravitación,  tiende  a  preci- 
pitarse sobre  ellos,  y  cuyo  impulso  poderoso  hace 
correr  un  huracán  sobre  50  metrovj  por  segundo 
en  nuestra  atmósfera)  explícitamente  señala,  con 
preferencia  a  todo  otro  agente,  los  que  pudieran 
originar  en  el  seno  de  aquella  proyección  el  trueno 


262  FRANCISCO    J.   MUÑIZ 

subterráneo  del  19  de  Octubre    del  año     próximo 
pasado. 

"Es  ciertamente  sensible  no  haber  observado 
el  barómetro  ni  la  aguja  sobre  el  espacio  resonan- 
te. Siendo  la  presión  de  la  atmósfera  relativa  a 
su  densidad  o  rarefacción  y  confoi-me  con  ella  el 
efecto  sobre  la  columna  barométrica,  la  diferencia 
de  altura  entre  el  momento  precedente  al  fenóme- 
no y  aquel  en  que  éste  tuvo  lugar,  habría  marca- 
do la  alteración  del  aire  y  creado  resultados  de 
grande  y  positivo  interés.  Las  variaciones  acci- 
dentales en  que  pudo  entrar  la  aguja  (como  suce- 
de en  la  aparición  de  varios  meteoros  y  en  los  mo- 
vimientos concusivos  n  ondulatorios  de  la  tierra) 
hasta  cierto  punto  mostrarían  la  conexión  directa 
o  indirecta,  con  el  magnetismo  del  globo,  del  prin- 
cipio oculto,  cuyo  eco  rugiente  y  enigmático  hirió 
de  estupefaciente  pavor  a  cuantos  le  percibieron 
en  aquel  memorable  día. 

Francisco  Javier  Muñiz, 


ñPÉNDICE 

EL    DOCTOR    MUÑIZ,    SU    VIDA,    SUS    ESCRITOS   Y    SU 
BIÓGRAFO 

Acaba  de  publicarse  por  la  acreditada  casa  edi- 
tora Lajouane  de  Buenos  Aires,'  un  volumen  en  8" 
de  358  páginas,  elegantemente  impreso  en  las 
prensas  de  Coni,  que  lleva  el  siguiente  título:  "Vi- 
da y  escritos  del  coronel  D.  Francisco  J.  Muñiz, 
etcétera.   Por  Domingo  Faustino  Sarmiento". 

Es  una  biografía  y  una  monografía  científico- 
literaria,  a  la  vez  que  un  libro  escrito  y  pensado 
sobre  documentos  inéditos  en  su  mayor  parte,  so- 
bre la  historia  física  y  civil  del  país,  que  en  el  cua- 
dro de  la  vida  y  de  los  escritos  de  un  hombre  bos- 
queja una  obra  simultáneamente  individual  y  co- 
lectiva refundiendo  estos  dos  elementos  componen- 
tes en  una  idea  sintética  que  le  da  su  unidad  y  le 
imprime  el  sello  de  la  doble  originalidad. 

Los  ingleses,  que  han  desenvuelto  en  el  mundo 
moderno,  el  sentimiento  de  la  individualidad  cons- 
ciente y  responsable,  como  los  bárbaros  introduje- 
ron en  el  mundo  antiguo  el  de  la  independencia 
de  cada  hombre  en  el  círculo  de  su  acción  propia, 
tienen  por  costumbre  confeccionar  extensas  bio- 
grafías de  todo  personaje  notable  cuando  la  muer- 
te ha  puesto  término  a  su  tarea.  Al  efecto,  utili- 
zan sus    escritos  postumos    y  su  correspondencia, 


264  APÉNDICE 

correlacionando  sus  acciones  con  el  movimiento 
general  de  la  sociedad,  y  le  asignan  así  un  puesto 
en  la  labor  comiin,  determinando  su  acción  en  su 
medio  y  en  su  tiempo,  a  la  par  c^ue  acumulan  por 
este  método  analítico  y  sintético  al  mismo  tiempo, 
el  contingente  suministrado  al  progreso  general 
por  la  unidad  activa  o  pensante  extinta, ;  así  su  espí- 
ritu se  incorpora,  dilatándose,  cuando  el  vaso  de 
barro  que  lo  encerraba  se  ha  roto. 

A  este  género  pertenece  en  su  medida  el  nuevo 
libro  del  Sr.  Sarmiento,  escrito  en  presencia  de 
los  papeles  que  conserva  la  familia  del  Dr.  Mu- 
ñiz.  en  que,  como  él  lo  dice,  ha  encontrado  otra 
cosa  que  un  cirujano  notable:  "una  ñgxwa.  típica, 
un  carácter  nuevo,  algo  como  el  espíritu  de  una 
nación  que  va  a  condensarse  sobre  algunos  de  los 
grandes  girones  en  que  se  despedazó  el  regio  man- 
to de  la  España,  al  alborear  en  los  comienzos)  del 
siglo  las  independencias  y  emancipaciones  colonia- 
les; entrando  en  la  vida,  asombrada  de  verse  lla- 
mada de  improviso  a  grandes  destinos;  librada  a 
sí  misma  sobre  país  inexplorado,  y  sin  límites  co- 
nocidos, divisando  en  lontananza  los  toldos  del  in- 
dio salvaje  con  quien  ha  de  disputar  palmo  a  pal- 
mo el  derecho  a  la  tierra,  y  trabar  día  a  día  la 
lucha  por  la  existencia". 

El  nombre  del  Dr .  Muñiz  se  liga  accidental- 
mente, por  un  encadenamiento  cronológico,  a  los 
grandes  acontecimientos  de  la  historia  contempo- 
ránea del  pueblo  argentino  en  el  curso  de  más  de 
medio  siglo,  pero  su  acción  eficiente  en  el  progre- 
so nacional,  y  especialmente  en  lo  que  se  relaciona 
con  el  desarrollo  de  las  ciencias  físicas  por  inicia- 
tiva e  impulso  propio,  no  era  bien  conocida  y  es- 
timada todavía,  y  yacía  latente  encerrada  en  sus 
papeles  postumos. 

Así,    la  publicación    de  parte  de   esos    papeles, 


APÉNDICE  265 

arregladas  según  un  plan  metódico,  competente- 
mente comentados,  con  espíritu  ilustrado,  "jugan- 
do a  cartas  vistas*',  como  dice  su  biógrafo,  "al 
presentar  las  piezas  justificativas  de  los  juicios 
que  se  emiten  y  provocando  con  ellas  al  lector  be- 
névolo a  poner  de  pie  esa  figura  sámpática",  \po- 
nen  de  relieve  sus  méritos  reales  y  le  asignan  su 
puesto  en  la  labor  científica,  sin  exagerar  su  mag- 
nitud, y  nos  dan  una  revelación  verídica  copiada 
del  natural. 

La  vida  del  Dr.  Muñiz,  consagrada  al  servicio 
público,  al  alivio  de  la  humanidad  y  al  adelanto 
de  la  ciencia  en  los  dominios  de  lo  ignoto,  ha  tra- 
zado un  surco  imborrable  en  el  campo  de  la  labor 
común  del  pueblo  argentino,  y  a  este  título  mere-, 
ce  ser  recordada  y  perpetuada  como  ejemplo,  co- 
mo lección  y  como  caudal  utilizable. 

Soldado  militar  en  1807,  cuando  apenas  contaba 
trece  años  de  edad,  se  batió  como  tal  contra  la  se- 
gunda invasión  inglesa  al  Río  de  la  Plata,  hallán- 
dose en  la  jornada  del  puente  de  Barracas,  y  fué 
herido  en  la  heroica  defensa  que  hizo  la  ciudad  de 
Buenos  Aires  en  esa  época. 

Soldado  civil  en  el  curso  de. la  gran  revolución 
de  Mayo,  tocóle  redactar  en  1812,  uno  de  los  pri- 
meros documentos  en  que  se  invitaba  a  las  pro\'in- 
cias  argentinas  a  declarar  su  independencia,  bajo 
las  inspiraciones  de  su  sabio  maestro  el  Dr.  Ba- 
negas . 

Cirujano  de  frontera  en  los  comienzos  de  su  ca- 
rrera, en  los  lindes  del  desierto,  donde  tuvo  la  pri- 
mera intuición  de  su  vocación  científica  como  na- 
turalista, hallóse  después  en  la  memorable  batalla 
de  Ituzaingó  formando  parte  del  cuerpo  médico 
del  ejército  republicano,  cuya  historia  ha  escrito 
científica  y  militarmente. 

Miembro  de  la  escuela  de  medicina  fundada  por 


266  APÉNDICE 

Rivadavia,  fué  durante  toda  su  vida  catedrático, 
creando  por  iniciativa  propia  útiles  instituciones 
que  le  han  sobrevivido,  con  largas  proyecciones 
que  se  adelantaban  a  su  tiempo. 

Hallóse  como  cirajano  en  la  batalla  de  Cepeda, 
donde  fué  herido  de  un  lanzazo  en  circunstancias 
en  que,  sobre  el  mismo  campo  vendaba  las  heridas 
de  los  combatientes  de  los  dos  ejércitos;  y  poste- 
riormente, durante  la  guerra  del  Paraguay,  orga- 
nizó sus  hospitales  de  sangre,  según  un  plan  acre- 
ditado por  la  ciencia  y  la  experiencia,  prestando 
voluntariamente  sus  servicios  profesionales  a  los 
soldados  en  Uruguayana,  en  Corrientes  y  en  la 
capital  de  la  República, 

sEl  generalísimo  de  los  ejércitos  aliados,  le  di- 
rigió en  1865,  una  carta,  en  que  decía :--' '  Cuan- 
do el  ejército  argentino  haga  batir  medallas  en  se- 
ñal de  gratitud  y  en  honor  de  su  cuerpo  médico, 
que  en  tan  corto  númei-o  ha  's-ido  su  providencia  en 
esta  campaña,  el  nombre  de  Vd.  figurará  entre  los 
facultativos  que  mejor  lo  han  servido ;  y  para  ma- 
yor gloria,  como  no  son  muchos  esos  nombres,  to- 
dos ellos  podrán  ser  grabados  en  letras  bien  cla- 
ras en  el  círculo  de  una  pequeña  medalla". 

Murió  como  mártir  al  pie  de  la  bandera  de  la 
caridad  en  medio  del  flagelo  de  la  fiebre  amarilla 
que  asoló  Buenos  Aires  en  1871,  cumpliendo  con 
valentía  y  abnegación  su  deber  de  hombre  y  de 
médico.  En  memoria  de  este  sacrificio  generoso 
en  pro  de  la  humanidad  doliente,  la  municipali- 
dad mandó  grabar  su  nombre  en  el  monumento 
conmemorativo  de  los  médicos  que  sucumbieron 
en  su  puesto  luchando  contra  la  epidemia,  y  a  la 
vez  la  facultad  de  medicina  hizo  colocar  su  retra- 
to en  el  salón  de  grados  en  memoria  de  sus  ser- 
vicios , 

Pero  éstos,  no  son  sino  los  lincamientos  genera- 


APÉNDICE  267 

les  en  la  vida  ele  un  hombre  bueno  y '  útil,  que 
cumplió  con  su  deber  movido  por  el  impulso  mo- 
ral que  llevaba  en  sí,  y  que  sólo  incidentemente 
incorporó  su  nombre  al  movimiento  general  de 
tres  épocas.  Dentro  de  ese  marco,  se  destaca  otra 
figura  más  grande  en  su  medida,  más  original, 
más  eficiente  en  su  acción  contemporánea  y  pos- 
tuma, que  representa  un  cúmulo  de  trabajos  ini- 
ciales, de  conocimientos  y  nociones  nuevas,  que 
lia  legado  a  su  posteridad  como  herencia. 

El  Dr.  Muñiz  fué  además  de  todo  eso,  un  hom- 
bre de  ciencia  en  di  vasto  campo  de  exploración 
de  lo  desconocido,  que  suministró  contingente  nue- 
vo al  tesoro  de  los  conocimientos  humanos:  fué 
el  iniciador,  el  precursor  de  los  estudios  paleon- 
tológicos en  el  suelo  argentino.  El  fué  el  primero, 
que  precediendo  a  Darwin,  quien  le  honró  con  sus 
comunicaciones  después,  empezó  a  excavar  el  te- 
rreno cuaternario  de  la  paniipa,  descubriendo  en  él 
los  tipos  extraordinarios  de  seres  extintos  que 
acompañaron  la  aparición  del  hombre  en  e'l  pla- 
neta, y  completaban  el  pian  de  la  Creación  desde 
sus  orígienes,  no  solo  por  la  casualidad  ciega,  sino 
guiado  por  un  espíritu  crítico  y  un  genio  obser- 
vador, de  que  todos  sus  estudios  llevan  el  sello. 

Como  todos  los  precursores  que  estudian  sobre 
lo  hechos,  buscando  y  d-escubriendo  la  verda/d, 
como  lo  había  hecho  su  gran  predecesor  Azara 
en  sus  formas  priimitivas,  él  fué  onaestro  de  si  mis- 
mo, inventando  sus  métodos  de  investigación  y 
clasificación,  para  lo  cual  estudiaba  en  el  gran 
libro  de  la  naturaleza,  cuyos  documentos  origina- 
les leía  e  interpretaba  idirectamente,  desenterrán- 
dolos. 

Guiado  por  ese  instinto,  formó  la  primera  y 
más  rica  colección  paleontológica    de'l  suelo   ar- 


268 


A  tendí  CE 


gentino  hasta  entomces  conocida,  y  puede  decirse 
que  él  es  el  descubridor  del  caballo  fósil  argen- 
tino, pues  determinó  cou  la  pen'etración  de  Cuvier 
su  estructura  y  sus  costumbres,  imponiendo  su 
solución  a  los  grandes  sabios  del  mundo,  que  en 
un  principio  dudaron  de  la  exactitud  'de.  su  inter- 
pretación; y  merecería  llevar  el  nombre  que  él  le 
dio,  el  muñiz-féli.<i-honaerense,  el  tigre  antidilu- 
viano, como  él  lo  Uamiaba,  que  figura  en  nuestro 
museo,  también  encontrado  por  él,  fiera  que,  se- 
gún la  idea  preconoeibida  de  Bravard,  debía  exis- 
tir en  los  tiempos  preliistóriicos  como  moderador 
destructor  de  las  especies  animales. 

Fué  también  un  geólogo,  un  naturalista,  un  es- 
critor y  un  hablista,  y  de  todos  estos  estudios  ha 
dejado  muestras  en  sus  apuntes  sobre  el  territorio 
de  la  provincia  de  Buenos  Aires,  en  su  interesante 
monografía  sobre  el  avesitruz  en  que  predijo  sus 
destinos  domésticas  y  -coanerciales,  sus  observa- 
ciones sobre  un  tipo  de  nuestro  ganado  vacuno 
que  se  ligan  con  la  teoría  evolucionista,  sus 
opúsculos  médicos,  sus  memorias  militares,  sus  en- 
sayos sobre  amiericanismos  y  ortografía  y  proso- 
dia, de  todo  lo  «ual  dan  testianonio  los  abundan- 
tes extractos  de  que  están  llenáis  las  páginas  áéí 
libro  que  nos  ocupa. 

El  biógrafo  mezcla  su  propia'  personalidad  con 
la  Adda  de  su  héroe,  confundiendo  en  una  misma 
corriente  las  ideas  de  uno  y  otro,  las  cuales  en  su 
combinación  se  coonplementan  y  producen  un  pre- 
cipitado nuevo  con  originales  contrastes  de  pun- 
tos de  vista  y  estilo  y  rasgos  humorísticos  que  se 
destacan  del  fondo  del  asunto,  de  manera  que 
puede  decirse,  que  es  un  libro  escrito  con  ia  cola- 
boración postuma  del  personaje  que  se  retrata  en 
sus  páginas. 


APÉNDICE  269 

Así,  el  laoitar  de  Civilización  y  Bartarie  hace 
un  pararelo  al  señalar  las  coinicideneias  de  ambos 
en  la  pintura  soiciológica  que  hacen  del  gaucho 
argentino ;  el  reformador  de  la  ortografía  en  Chi- 
le, recuerda  sus  tentativas  en  el  sentido  de  su  siim- 
plificación,  al  ilustrar  el  punto  tratado  por  el  doc- 
tor Muñi/ ;  ihablando  de  las  boleadas  de  avestru- 
ces, aidimirableimeinte  descritas  en  su  monografía, 
■sugiere  la  idea  de  im  nuevo  sport  indígena,  un 
curre  airgentino,  de  los  ginetes  ciütos  del  porve- 
nir, manejando  las  boleadoras,  compitiendo  a  su 
manera  eon  la  eotrrida  del  zorro  de  los  ingleses. 

Con  este  motivo  trae  el  siguiente  eorolario:  "La 
caza  del  zorro  m;ansa  de  Iniglaterra  está  despro- 
vista de  la  gracia  de  la  del  avesitruz,  con  sus 
gambetas,  sus  tendidas  d©  alas,  cambios  de  rum- 
bos y  astu'cias.  Aún  en  esto  vieine  errada  la  tra- 
dición que  siguió  Bulffon,  acreditándose  el  estú- 
pido cuento  árabe :  De  que  viéndose  perdido  el 
aivestruz,  en  la  persecución  enitiierra  el  pico  en  la 
arena,  creyendo  con  no  ver  él,  que  no  lo  ven  a  él 
los  otros.  Esto  lo  hacemos  nosotros  en  política, 
sobre  todo,  de  donde  viene  el  decir:  "esconde  la 
pata  que  se  te  vé!"  que  lie  están  diciendo  los  dia- 
rios todos  los  días  al  gobierno,  en  materia  de 
elecciones  y  otros  enredos." 

Sus  ilustraciones  al  capítulo  relativo  a  la  pa- 
leontología argentina,  complementan  el  asunto 
poniendo  los  trabajos  de  Muñiz  en  contraste  con 
ia  última  palabra  de  la  ciencia.  Su  disertación 
histórico-etnológica  sobre  las  boleadoras, — téc- 
nicamente errado  e  incompleto, — atiene  intención, 
se  distingue  por  brillantes  rasgos  de  estilo  des- 
criptivo, y  es  sumamente  curioso  por  sus  ejem- 
plos, que  históricamente  podrían  ser  más  desarro- 
llados. En  general,  su  filosofía  y  sai  criterio   se 


270  APÉNDICE 

maintienen  al  nivel  ele  su  asunto  y  de  la  última 
palabra  de  las  ciencias  morales  y  físicas. 

La  literatura  (argentina  se  ha  enriquecido,  pues, 
con  un  libro  doblemiente  originad,  escrito  por  el 
biógrafo  al  iniargen  de  los  papeles  del  héroe,  ilus- 
tranido  el  asunto  de  que  tratan.  A  la  vez  la  ga- 
lería de  hombres  notables  de  la  República  Argen- 
tina se  ha  enriquecido  con  el  tipo  simpático  de 
una  figura  completa,  que  se  destaca  del  bulto  por 
sus  propias  obras  y  se  recomienda  a  la  estimación 
y  a  la  gratitud  -de  la  posteridad  por  su  labor  fe- 
cunda y  por  las  sanas  y  generosas  inspiraciones 
que  dirigieron  sus  acciones  morales  y  sus  trabajos 
científicos  en  la  vida.  «, 

El  libro  da  nueva  vidsa  al  hombre  que  lo  ha  ins- 
pirado y  ha  cooperado  a  su  confección  desde  la 
tumba,  y  ambos  vivirán,  porque  marcan  un  paso 
hacia  adelante,  dado  -en  el  sentido  de  la  origina- 
lidad de  un  pueblo  nuevo,  que  se  estudia  a  sí 
mismo,  obedeciendo  a  sai  índole  nativa,  etn  teatro 
inexplorado  y  vaisto,  donde  busca  {su  camino, 
guiado  por  las  luces  de  los  que  lo  precedieron 
en  él. 

Bartolomé  Mitre. 


RESTAURACIÓN    DE    UN    HOMBRE    ARGENTINO    ILUSTRE 

Buemois  Aires,  Enero  20  de  1886. 
Señor  don  Félix  Lajouane. 

Muy  apreciaible  señor  y  amigo : 

He  reciibi/do  la  nueva  obra  del  general  Sarmien- 
to "Vida  y  escritos  del  coroned  FranKílsco  J.  Mu- 
ñiz",  de  la  que  es  usted  editor,  Al  agradecer  a 
usted  didho  envío,  debo  confesarle  que,  después 
de  haberla  leído,  tuve  los  mayores  deseos  de  es- 
cribir un  estudio  crítico  sobre  ella,  más  me  arre- 
dré ante  lias  diifioultaides  que  presenta  el  examen 
de  Ulna  obra  en  la  q^ie  la  sucesión  de  capíitulos 
es  una  sucesión  de  temías  sobre  ciencias  distintas, 
precedido  a  menoido  de  ciiispeantes  e  inigeniosos 
comenitarios  del  vrego  general,  quien  presenta  uno 
de  esos  raros  ejempllos  de  doble  evolución,  por 
reincorpoiración  y  por  eliminación,  citados  en  mi 
Filogenia  (pág.  283).  ¿Cómo  hacer  las  críticas 
de  las  críticas  de  Sarmiento?  Sería  de  mi  parte 
ridículo  intentarlo.  ¿Ni  como  podría  tampoco  exa- 
minar los  esicritos  de  MuÑiz  sobre  temas  tan  dis- 
tintos y  variados? 

Pero  fué  Muñiz  una  figura  que  honra  a  la  Re- 
pública —  una  personalidad  que  tuvo  en  el  des- 
arrollo de  ciertas  ciencias  una  fuerza  nuayor  de 


272 


APÉNDICE 


la  que  sin  anteceden/tes  es  dado  exponer.  El  se 
ocupó  de  las  mismas  ciencias  ique  constituyen  mis 
estudios  predilecitois,  vivió  15  años  en  donde  yo 
pasé  ani  niñez,  y  explotó  lois  mismos  yacimientos 
f osilíferois  que  yo  debía  remover  treinta  años  des- 
pués. . .  y  los  recuerdos  de  sus  hallazgos,  vueltos 
poipulares  en  Liijam,  no  conitribiiyeron  pocoi  a 
que  .me  lanzara  tras  de  él  a  las  mismas  investiga- 
cioines.  No  puedo,  pues,  permaaiecer  indiferente 
ante  la  publicación  de  su  vida  y  sus  escritos,  y  así, 
aunque  sea  en  forma  de  carta,  voy  a  comunicar 
a  usted  lo  que  (pienso  sobre  la  parte  de  los  traba- 
jos del  doctor  Maiñiz  que  se  relaciona  con  mis 
estudios. 

La  descripción  del  avestraz  de  la  Pampa,  en 
lo  que  concierne  a  sus  caraicteres  externos  y  a  sus 
costumbres,  es  lo  mejor  que  liasta  albora  ha  apa- 
recido, y  bastaría  para  dar  a  su  autor  reputación 
como  zoólogo,  y  aun  como  escritor. 

En  cuantO'  a»  sus  trabajos  sobre  paleontología 
argentina,  debo  observar  que  no  tan  solo  es  él  el 
primer  desoiibridor  en  estáis  regiones  del  famoso 
felino!  con  caninos  en  forma  de  puñales  denti- 
culados, sino  también  que  está  muy  lejos  de  estar 
probado  de  un  modo  definitivo,  que  el  Muñizfelis 
ó  Surüoclon  sea  idéntico  al  Madiaerodus,  y  para 
probarlo,  haciendo  abstracción  de  mis  escritos, 
me  contentaré  con  citar  las  comunicaciones  de 
Gervais  al  Instituto  de  Francia  (1878)  y  el  tra- 
bajo más  reciente  de  Cope,  actualmente  la  prime- 
ra autoridad  en  la  materia,  On  the  extinct  Cats  of 
América  (Filadelfia  1880). 

Pero,  aiparte  de  esto  a  MuÑiz  le  cabe  la  gloria 
de  ser  el  primer  descubridor  de  otra  fiera  aun  más 
extraordinaria,  el  Aretotherium<,  el  más  gigantes- 
co de  los  carnívoros  hasta  ahora  conocidos.  Razón 


APÉNDICE  273 

tiene  Sarmiento  para  creer  que  la  primera  co- 
leoeión  MuÑiz  no  debe  -haberee  perdido  para  la 
cieaieia.  En  la  inrtrodiieción  a  mi  obra  Los  mamí- 
feros fósiles  de  la  América  del  Sud  he  mencionado 
el  .deist.ino  qwe  tuvo  la  eoleceión  de  que  Rosas  des- 
pojó a  su  patria.  Sobre  piezas  de  esa  colección 
clasificó  Gervais  la  gigantesca  fiera  mencionada, 
como  también  el  Lestodon,  del  que  MuÑiz  fué  igual- 
mente primer  descubridor,  edentado  con  caninos 
y  de  tadla  casi  tan  gigantetsea  coano  eil  Megatherium^ 
lo  mismo  que  otros  a-nimales  extinguidos  que  me 
parece  superfino  enumerar. 

La  misana  forma  de  caballo  fósil  de  que  se  ocu- 
pa Sarmiento  transcribiendo  lo  que  de  ella  dice 
BuRMEiSTER,  fué  primer ame^Jitc  descubierto  por 
MuÑiz  \y  no  por  Darwin;  éste  liaibía  encontrado 
una  muela  de  una  especie  congénere  de  los  caba- 
llos actuales,  mientras  que  el  aniraa'l  descuibierto 
por  MuÑiz  es  nn  género  muy  disitiínto  qne  se  pro- 
ponía Bürmeister  designar  con  el  nombre  de 
Rhinippus  antes  de  saber  que  ya  Owen  le  había 
aplicado  eil  de  Hippidium. 

Entre  las  piezas  más  importantes  de  la  eoleceión 
paleontológica  del  Museo  de  Buenos  Aires,  figu- 
ran todavía  entre  las  más  notables  las  descubier- 
tas por  MuÑiz,  figurando  entre  ellas  una  cabeza  de 
Toxüdojí,  quizás  la  más  completa  que  hasta  ahora 
se  conoce,  depositada  en  el  Museo  por  ]\IuÑiz,  el 
año  57,  de  nna  especie  entonces  deseonocida  y 
clasificada  luego  por  Biebel  sobre  restos  remiti- 
dos de  Buenos  Aires  por  el  hijo  del  Dr.  Bürmeis- 
ter dedicándola  al  ilustre  sabio  sii  antiguo  maes- 
tro, qnien  a  su  vez  descubrió  el  cráneo  regalado 
por  MuÑiz  con  «¡1  mencioniado  nombre  de  Toxodon 
Bürmeister,  como  pnede  verse  en  los  estantes  del 
Museo,  sin  que,  cosa    singular,    se  encuentre    una 


274  APKXDKK 

.sola  de  las  piezas  allí  expuestas  que. Heve  en  la 
c'lasificaición,  a  lo  menos  como  recuerdo  de  quien 
tantas  donaciones  liizo  al  establecimiento,  el  uoni- 
])re  de  Muxiz  como  distintivo  de  una  especie.  Este 
olvido  traté  de  reíparar  en  mi  Formación  pam- 
peana, dedicando  a  Mu5az  una  nueva  especie  de 
'Clipiodon,  que  por  desgracia,  se  cuenta  entre  las 
que  aun  no  lie  podido  describir  de  un  modo  com- 
pleto por  caiLsas  absolutamenlte  ajenas  a  mi  vo- 
luntad; —  pobre  homenaje  de  mi  parte  que  espe- 
ro me  sea  dado  algún  día  reeanplazar  por  otro  más 
duradero. 

Aunque  esta  es  ya  demasiado  larga,  deseo  agre- 
gar aun  unas  cuantas  palabras  respecto  al  traibajo 
de  Muñiz  sobre  üa  geología  de  una  parte  conside- 
rable de  la  proviiiicia  de  Buenos  Aires.  Para  esa 
época  casi  todo  lo  que  encierra  ese  trabajo  hubie- 
ra sido  novedad,  y  no  titubeo  en  decir  que  en  lo 
que  concierne  a  la  fonmaeión  pampeana,  vale  lo 
que  de  ella  dijeron  Darwin  y  D'Orbigny.  El  dis- 
tinguió ya  e^  esa  época  el  posi  pampeano  laciistre 
y  su  origen  al  que  llama  creta  blanca,  y  el  pam- 
peano lacmtre  que  denomina  terreno  fosilífero  o 
marga  amarillenta,  formaciones  que  distingue  pei- 
fectamenite  del  terreno  pampeano  rojo,  lo  que  no 
hizo  ninguno  'de  los  autores  que  me  precedieroai 
en  el  estudio  de  la  geología  de  estos  terrenos.  Mis 
descripciones  demostrando  que  los  mamíferos  ex- 
tinguidos quedaron  se.puiltados  en  e\  barro  de 
tiguas  lagunas,  parecen  •copiadas  de  Muñiz.  Es  cpie 
aanlios,  aunque  con  40  años  de  intervalo,  hemos 
e»erito  sobre  el  terreno,  con  el  cuerpo  del  delito  a 
la  vista,  que  dá  siempre  una  idea  distinta  de  la 
que  se  hace  el  sabio  que  todo  lo  estudia  desde 
el  Inifete.  En  el  mismo  caso  se  encuentran  raucthas 
otras  observaciones  de   ]\Iuñiz,  exactísimas,  pero 


Ai'EXDlCK  a/ o 

(jiie  solo  se  conocen  desde  hace  un  cortísimo  nú- 
mero de  añois,  tanto  que  prefieren  ponerlas  en  cua- 
rentena algunos  que  estarían  en  el  deber  de  compro 
barias,  isiu  darse  cuenta  de  que  van  quedando  re- 
zagado's. 

Esto  demuestra  que  ^Muñiz,  como  observador 
exacto  3^  de  penetración  pudo  ser  rival  de  Dar- 
win,  y  como  hombre  de  ciencia  tuvo  lo^s  conoci- 
mientos que  se  podían  adquirir  en  ei  país  enton- 
ces, y  aun  más.  Solo  dedicaba  a  la  ciencia  las  ho- 
ras que  mistraía  a  las  necesidades  de  la  lucha  por 
la  vida,  contrariado,  por  el  medio  em  que  vivía, 
que  no  lo  coanpreaidía.  El  Gobierno  de  Rosas  tenía 
sumido  el  país  en  la  barbarie  y  sus  hijois  más  es- 
clarecidois  ((ue  podían  estimular  a  IMuñiz  coano 
ináciador  de  un  gram  movimienito  científico  en  su 
patria,  estaban  expatriadois  y  harto  ocupados  en 
combatir  la  tiranía.  ]\Iuñiz  vivió  en  su  patria  pre- 
cediendo su  época  de  medio  siglo.  Si  fuera  de  núes 
tra  generación  alcanzaría  o  estaría  en  vía  de  con- 
quistarse run  nombre  ipromimente  en  l'a  ciencia 
universal.  Pero  no  importa  —  su  figura  como  re- 
]iresentante  de  las  ciencias  naturales  en  su  época 
y  en  su  «país,  es  la  única  que  se  destaca  del  fondo 
de  kis  mediocridades,  y  eü  general  Sarmiento  al 
sacarla  del  olvido  y  .ponerla  de  relieve,  ha  presta- 
do un  servicio  al  país,  y  también  a  la  ciencia,  pa- 
tri/monio  de  la  humanidad. 

He  Vd.  siemjv^    "    ■^'  -)>  -^  servidor  y  amigo. 


N  DICE 


Págs. 

Francisco   Javier   Muñiz 4 

Introducción   por   Domingo   F.    Sarmiento    ...  7 

Vida  y  escritos  de   Francisco  J.  Muñiz.      ...         16 


ESCRITOS   científicos 

i — 'Apuntes   topográficos 

Texto  de  Francisco  J.  Muñiz. 

Apuntes  topográficos  del  territorio  y  adyacencias 
del  Departamento  del  Centro  de  la  Provincia  de 
Buenos  Aires,  con  algunas  referencias  a  los  de- 
más   de    su    campaña    .     ' 33 

Calidad    de    las    aguas .         34 

Composición   del   suelo,   secas 40 

Terreno  fosilífero 45 

Atmósfera 54 

Enfermedades   externas 63 

Enfermedades   internas 64 

II — La   vacuna    indígena 

de  D.   F.   Sarmiento 69 

de    Francisco   J.    Miciliz   a    la    Real 

leriana  de  Londres 73 

"*  .      anterior  comunicación   ....  80 


ns 


lll-^EI    Ñandú   o   Avestruz   Americano 


Págs. 


Covirnturio  de  ^Domingo   l'\  Harvüento    . 

Texto  de  Francisco  J.  Muñiz. 

El  ñandú,  churí  o  avestruz  americano    . 

Exterioridad    de    la    especie 

Paralelo   entre   el   ñandú    y   el   avestruz   africano 
excelencia  de   aquél   en  velocidad  y  fortaleza 

Alimentación  del  ñandú.  Peculiaridades  de  su  siS' 
tema  digestivo 

Generación.  Proceso  inoubatlvo.  Saca  y  cría.  Ene- 
migos de  la  especie.  Sagacidad  del  padre  y  sus 
recursos    en    protección    de    la   prole 

Antecedentes  de  una  caniipería  en  las  pampas  de 
Buenos  Aires.  Libertad  y  posibilidad  de  cual 
quiera  para  emprenderla.  Provisiones.  Únicos 
medios  de  ejecución:  el  caballo  y  las  bolas.  Su 
manejo.  Cerco  y  mal  juego  en  él.  Estratagemas 
e  instinto  del  ñandú  para  eludir  el  peligro.  Me- 
dios naturales  con  que  lo  consiaue.  Perros  ca- 
zadores      

Naturaleza  de  la  carne  del  ñandú.  Su  salubri- 
dad- Distintas  .preparaciones  que  recibe,  y  las 
que  dan  a  los  huevos.  Conducción  de  éstos  a 
ia  distancia.  Plumas.  Toldos  o  reparos  contra 
la    intemperie 

Domesticidad  del  ñandú.  Modo  de  conducirlo. 
iSu  ineptitud  para  el  vuelo.  Su  facultad  nata- 
toria. Su  voz.  Aprensiones  d,s.J,e*s^auchos"  al 
campo  desierto-    C_^ 

..'...   ...^ 

;,'\y— La>  -V^ca^_^¿at*^'Í^T^'^en ) 

biC7l 


Comenta )%.  Ué^I>\F.  slrp 


.cr, 


Cilio/ IJíft-win  y  Muñiz. 
Adaptaci'Sa   del   ganado  %ji,iropet).  a  la    vida  sal- 
vaje   durante    lü'  epo(lá' ¡bblónial.    Problemas    de 
nueva    gaíttdería'^'firgeutijia.  ^  Sustitución    de 
razas    .      .      •    \C--..>;,/  ■.:^' I¿     .... 


Comentario  de  D.  F.  isnif, 


Argentina 


83 


104 

107 


124 


131 


133 


IGli 


190 


201 


BINDING  SECT.       DEC     6  1982 


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Q  Muniz,   Francisco  Javier 

171  Escritos  cientificos 

M9 

P&A  Sci. 


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