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EMOMLT ET 
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DURELLE 


RES GÉNÉRALES. 


TOME PREMIER. . 


de 


ce 


NATURELLE 


Par BUFFON, 


DEDIÉE AU CITOYEN LACEPEDE, 
* MEMBRE DE L'INSTITUT NATIONAL, 


MATIÈRES GÉNÉRALES. 
TOME PREMIER. 


24267 


“aasonian Insti RS | 


| RICHMOND 
À 1. COLLECTION. 


Wap d- D É 
À PARIS, oral Musee 


À LA LIBRAIRIE STÉRÉOTYPE 


DE P. DIDOT L’AÎNÉ, GALERIES DU LOUVRE, N° 5, 
ET Fiamix DIDOT, RUE DE THIONVILLE , N° 116, 


AN VII.— 1799. 


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* ar Lanchkouke . 


AU CITOYEN 
PPOAC ER DE DE, 


Membre de l’Institut national. 


Ciroxenw, 


Le sort d’une édition des œuvres de 
Buffon, telle que celle que nous publions, 
devoit ae en grande partie, de la 
réputation du naturaliste à qui la direc- 
tion de cet ouvrage seroit confiée. Vous 
avez bien voulu vous en charger, et dès- 


lors le succès n’a plus été douteux. Le 
| 12e | 


public, habitué depuis long-temps x rie 
point séparer votre nom d’avec celui de 
votre illustre prédécesseur, doit regarder 
notre édition comme faite sous les yeux 
de Buffon lui-même. Permettez donc, 
citoyen, qu’un ouvrage qui doit tant à 
Vos soins, paroisse sous vos auspices ; et 
puisque vous avez daigné seconder les 
efforts que nous avons faits pour élever 
un nouveau monument à la gloire de 
Buffon, veuillez bien agréer, dans la dédi- 
çace du fruit de nos travaux, l'hommage 
‘sincère de notre reconnoissance. 


SAUGRAIN et PAUQUET. 


BLOC ri 
DUR B U:F-F ON. 


PAR 


CONDORCET. 


Grorcr-Lovurs LECLERC, comte de 
Buffon , trésorier de l’académie des sciences, 
_de l'académie françoise, de la société royale 
de Londres , des académies d'Édimbourg , Pe- 
tersbourg, Berlin, de l'institut de Bologne, 
naquit à Montbard Le 7 septembre 1707, de 
Benjamin Leclerc de Buffon, conseiller au 
parlement de Bourgogne, et de mademoiselle 
Marlin. / 
Animé dès sa jeunesse du desir d'apprendre, 
éprouvant à la fois et le besoin de méditer et 
celui d'acquérir de la gloire, M. de Buffon 
n'en avoit pas moins les goûts de son âge; et 


vij É'L: O0: GRR 

sa passion pour l'étude, en l’'empèchantd'être 

maîtrisé par son ardeur pour Le plaisir, con- 
tribuoit plus à la conserver qu'à l’éteindre. 

Le hasard lui offrit la connoissance du jeune 

lord Kingston , dont le gouverneur aimoit et 
cultivoit les sciences : cette société réunissoit 

pour M. de Buffon l'instruction et l’amuse- 

ment ; 1l vécut avec eux à Paris et à Saumur, 

les suivit en Angleterre, Les Ne Let erz 

Italie. | | 

Ni les chefs-d’œuvre ie , hi ceux des 

modernes qui; en les imitant, les ont sou— 
vent surpassés, ni ces souvenirs d’un peuple- 

xoi sans cesse rappelés par des monumens 
dignes de sa puissance, ne frappèrent M. de 

Buffon ; il ne vit que la nature, à la fois 

riante, majestueuse et terrible, offrant ‘des 

asyles voluptueux et de paisibles retraites 

entre des torrens de laves et sur les débris 

des volcans, prodiguant ses richesses à des : 
campagnes quelle menace d'engloutir sous 

des monceaux de cendres ou de fleuves en- 

flammés, et montrant à chaque pas les ves- 

tiges et les preuves des antiques révolutions 

du globe. La perfection des ouvrages des 

hommes, tout ce que Leur foiblesse à pu y 


- 


D E BU: F:F O0 N. IX 


imprimer de grandeur, tout ce que le temps 
a pu leur donner d'intérêt ou de majesté, 
disparut à ses yeux devant les œuvres de cette 
main créatrice dont la puissance s'étend sur 
tous les mondes , et pour qui, dans son éter- 
nelle activité, les générations humaines sont 
à peine un instant. Dès-lors il apprit à voir 
la nature avec transport comme avec ré- 
flexion ; il réunit le goût de l'observation à 
celui des sciences contemplatives ; et les em— 
” brassant toutes dans l’universalité de ses con- 
noissances , il forma la résolution de leur 
deévouer exclusivement sa vie. 
Une constitution qui le rendoit capable 
d'un travail long et soutenu, une ardeur qui 
lui faisoit dévorer sans dégoût et presque sans 


ennui les détails les plus fastidieux, un Ca— 


ractère où il ne se rencontroit aucune de ces 
qualités qui repoussent la fortune, le senti- 
ment quil avoit déja de ses propres forces, 
le besoin de la considération, tout sembloit 
devoir l'appeler à la magistrature, où sa nais- 
sance lui marquoit sa place, où il pouvoit 
espérer des succès brillans et se livrer à de 
grandes espérances : elles furent sacrifiées aux 
sciences, et ce n’est point le seul exemple 


) 


x ÉLOGE 

que l’histoire de l’académie puisse présenter 
de ce noble dévouement. Ce qui rend plus 
singulier celui de M. de Buffon, c’est qu’alors 
il n’étoit entraîné vers aucune science en 
particulier par cet attrait puissant qui force 
l'esprit à s’occuper d’un objet, et ne laissé 
pas à la volonté le pouvoir de l’en distraire. 
Mais tout ce qui élevoit ses idées ou agran- 
dissoit son intelligence, avoit un charme pour 
lui : il savoit que si la gloire littéraire est} 
après la gloire des armes, la plus durable et 
la plus brillante, elle est de toutes celle qui 
peut le moins être contestée; il savoit enfin- 
que tout homme qui attire les regards du pu- 
blic par ses ouvrages ou par ses actions, n’a 
plus besoin de place pour prétendre à la con- 
sidération , et peut l’attendre de son caractère 
et de sa conduite. 

Les premiers travaux de M. de Buffon furent 
des traductions ; anecdote singulière que n’a 
encore présentée la vie d’aucun homme des- 
tineé à une grande renommée. IL desiroit se 
perfectionner dans la langue angloise, s’exer- 
cer à écrire dans la sienne, etudier dans: 
Newton le calcul de l'infini, dans Hales les 
essais d’une physique saRurs dans "l'ull les 


EU ! 
DE BB UE FO N. x} 
premières applications des sciences à l’agri- 
culture; il ne vouloit pas en même temps 
qu'un travail nécessaire à son instruction re- 
tardät l'instant où il commenceroit à fixer 
sur lui les regards du public, et 1l traduisit 
les livres qu il étudioit. 

Chacune de ces traductions est précédée 
d’une préface. M. de Buffon a obtenu depuis, 
comme écrivain, une célébrité si grande et si 
méritée, que les essais de sa jeunesse doivent 
exciter la curiosité. IL est naturel d'y cher- 
cher les premiers traits de son talent, de voir 
ce que les observations et l'exercice ont pu y 
ajouter ou y corriger, de distinguer en quel- 
que sorte les dons de la nature et l’ouvrage 
de la réflexion. Mais on ne trouve dans ces 
préfaces qu’un des caractères du style de M. de 
Buffon , cette gravité noble et soutenue qui ne 
l'abandonne presque jamais. Son goût étoit 
déja trop formé pour lui permettre de cher- 
cher des ornemens que le sujet eût rejetés , et 
son nom trop connu pour le risquer. La timi- 
dite et la hardiesse peuvent être également 
le caractère du premier ouvrage d’un homme 
de génie; mais la timidité, qui suppose un 
goût inspiré par la nature et une sagesse 


VOTES 
Xi ÉLOGE 
prématurée , a été le partage des écrivains qui 
ont montré le talent le plus pur et.le plus: 
vrai. Rarement ceux dont une crainte salu- 
taire n’a point arrêté les pas au commence 
ment de la carrière, ont pu en atteindre le 
terme et ne pas sy égarer. | fi 
M. de Buffon parut d’abord vouloir se livrer 
uniquement aux mathématiques : - regardées ,: 
sur-tout depuis Newton, commele fondement; 
et la clef des connoissances naturelles, elles 
étoient en quelque sorte devenues parmi nous 
une science à la mode; avantage qu'elles: 
devoient en partie à ce que M. de Mauper- 
tuis, le savant alors le plus connu des gens 
du monde, étoit un géomètre. Mais si M. de 
Buffon s occupa quelque temps de recherches 
mathématiques, c'étoit sur-tout pour s’étu- 
dier lui-même , essayer ses forces , et connoître 
la trempe de son génie. Bientôt il sentit que, 
la nature l’appeloit à d’autres travaux, et il 
essaya une nouvelle route que le goût du 
public lui indiquoit encore. | 
À l’exemple de M. Duhamel, il voulut 
appliquer les connoissances physiques à des 
objets d’une utilité immédiate; il étudia em 
RATER les bois dont il étoit obligé de soc 


DR 


DE BUFF OO N. Xi 
cuper comme propriétaire, et publia sur 
cette partie de l’agriculture plusieurs mé-— 
moires remarquables sur-tout par la sagesse 
avec laquelle, écartant tout système , toute. 
vue générale mais incertaine, il se borne à 
raconter des faits, à détailler des expériences. 
Il n'ose s’écarter de l'esprit qui commençoit 
alors à dominer parmi les savans, de cette 
fidélité sévère et scrupuleuse à ne prendre 
pour guides que l'observation et le calcul, à 


- s'arrêter dès l’instant où ces fils secourables 


se brisent ou échappent de leurs mains. Mais: 
s’il fut depuis moins timide, il faut lui rendre 
cette justice, qu'en s’'abandonnant trop faci- 
lement peut-être à des systèmes spéculatifs , 
dont l’adoption peut tout au plus égarer quel- 
ques savans et ralentir leur course, jamais il 
u’étendit cet esprit systematiquesur des objets. 
immédiatement applicables à l'usage com- 
mun , où il pourroit conduire à des erreurs 
vraiment nuisibles. 

* Parmi les observations que renferment ces 
mémoires , la plus importante est celle où il 
propose un moyen de donner à l’aubier une 
dureté au moins égale à celle du cœur du 
bois, qui est elle-même augmentée par ce 
° B 


LA 


XIV É “L'O: GE 


procédé; il consiste.à écorcer les arbres sur 
pied dans le temps de la séve , et à Les y laisser 
se dessécher et mourir. Les ordonnances dé- 
fendoient cette opération; car elles ont trop 
souvent traité les hommes comme si, con- 
damnés à une enfance éternelle ou à une in- 
curable démence, on ne pouvoit leur laisser 
sans danger la disposition de leurs propriétés 
et l'exercice de leurs droits. 

Peu de temps après, M. de Buffon prouva 
par le fait la possibilité des miroirs brülans 
d'Archimède et de Proclus. Tzetzès en a laissé 
une description qui montre qu'ils avoient 
employé un système de miroirs plans. Les 
essais tentés par Kircheravec un petitnombre 
de miroirs, ne laissoient aucun doute sur le 
succès ; M. Dufay avoit répété cette expé- 
rience ; Hartsoeker avoit même commencé 
une machine construite sur ce principe : mais 
il reste à M. de Buffon l'honneur d’avoir 
montré , le premier parmi les modernes , l’ex- 
périence extraordinaire d’un incendie allumé 
à deux cents pieds de distance; expérience 
- qui m’avoit été vue avant lui qu'à Syracuse 
et à Constantinople. Bientôt après il proposa 
l'idée d’une loupe à échelons, n’exigeant plus 


DE  BOU FF ON. XV 


ces masses énormes de verres si difficiles à 
fondre et à travailler, absorbant une moindre 
quantité de lumière, parce qu’elle peut n’a- 
voir jamais qu'une petite épaisseur, offrant 
enfin l’avantage de corriger une grande partie 
de l’aberration de sphéricite. Cette loupe, 
proposée en 1748 par M. de Buffon, n’a été 
exécutée que par M. l'abbé Rochon plus de 
trente ans après, avec assez de succès pour 
montrer qu'elle mérite la préférence sur les 
lentilles ordinaires. On pourroit même com- 
poser de plusieurs pièces ces loupes à éche- 
lons; on y gaguneroit plus de facilité dans la 
construction, une grande diminution de dé- 
pense, l'avantage de pouvoir leur donner 
plus d’étendue, et celui d'employer , suivant 
le besoin , un nombre de cercles plus ou 
moins grand, et d'obtenir ainsi d’un même 
instrument différens degrés de force. 

En 1739, M. de Buffon fut nommé inten- 
dant du jardin du roi. Les devoirs de cette 
place fixèrent pour jamais son goût, jusqu’a- 
lors partage entre différentes sciences; et sans 
renoncer à aucune, ce ne fut plus que dans 
leurs rapports avec l'histoire naturelle qu'il 
se permit de Les envisager. 


XV) ÉLOGE 

Obligé d'étudier les détails de cette science 
si vaste, de parcourir les compilations im-— 
menses où l’on avoit recueilli les observations 
. de tous les pays et de tous les siècles ; bientôt 
son imagination éprouva le besoin de peindre 
ce que les autres avoient décrit; sa tête, exer- 
cée à former des combinaisons, sentit celui 
de saisir des ensembles où les observateurs 
ne lui offroient que des faits épars et sans 
liaison. 

Il osa donc concevoir le projet de rassem— 
bler tous ces faits, d'en tirer des résultats 
généraux qui devinssent la théorie de la na- 
ture, dont les observations ne sont que l’his- 
toire; de donner de l'intérêt et de la vie à 
celle des animaux , en mélant un tableau 
philosophique de leurs mœurs et de leurs ha- 
bitudes à des descriptions embellies de toutes 
les couleurs dont l’art d'écrire pouvoit les 
oruer; de créer enfin pour les philosophes, 
pour tous les hommes qui ont exercé leur 
esprit ou leur ame, une science qui n'exis- 
toit encore que pour les naturalistes. 

L’immensité de ce plan ne le rebuta point; 
il prévoyoit sans doute qu'avec un travail 
assidu de tous les jours, continué pendant 


D'EADUIEF ON. … ‘XVÿ 
une longue vie, il n’en pourroit encore exé- 
cuter qu'une partie : mais il s’agissoit sur- 
tout de donner l’exemple et d'imprimer le 
mouvement aux esprits. La difficulté de ré- 
pandre de l'intérêt sur tant d'objets inanimés 
ou insipides ne l’arrêta point; il avoit déja 
cette conscience du talent qui, comme la 
conscience morale, ne trompe jamais quand 
on l’interroge de bonne foi, et qu'on la laisse 
dicter seule la réponse. 

Dix années furent employées à préparer 
des matériaux, à former des combinaisons, 
à s’instruire dans la science des faits, à s’exer- 
cer dans l’art d'écrire, et au bout de ce terme 
le premier volume de l’Æistoire naturelle 
vint étonner l’Europe. En parlant de cet ou- 
vrage, que tous les hommes ont lu, que 
presque tous ont admiré, qui a rempli, soit 
par le travail de la composition , soit par 
des études préliminaires , la vie entière de 
M. de Buffon, nous ne prendrons pour guide 
que la vérité; (car pourquoi chercherions- 
nous vainement à flatter par des éloges qui 
ne dureroient qu'un jour, un nom qui doit 
vivre à jamais? ) et en évitant, s’il est pos-. 
sible , l'influence de toutes les causes qui 

R= 


) Xvi ÉLOGE WE : 
| peuvent agir sur l’opinion souvent passagère 
des contemporains, nous tâcherons de pré- 
voir l’opinionu durable de la postérité. 

La théorie générale du globe que nous ha- 
bitons , la disposition , la nature et l’origine 
des substances qu’il offre à nos regards, les 

grands phénomènes qui s’opèrent à sa sur- 
face ou dans son sein ; l’histoire de l’homme 
et les lois qui président à sa formation, à 
son développement, à sa vie, à sa destruc- 
tion; la nomenclature et la description des 
quadrupèdes ou des oiseaux , l'examen de 
leurs facultés, la peinture de leurs mœurs: 
tels sont Les objets que M. de Buffon a traités. 

Nous ne connoissons, par des observations 
exactes, qu'une très-petite partie de Hi sur- 
face du globe; nous n'avons pénétré dans ses 
entrailles que conduits par l’espérance, plus 
souvent avide qu'observatrice, d’en tirer ce 
qu’elles renferment d’utile à nos besoins, de 
précieux à l’avarice ou au luxe; et lorsque 
M. de Buffon donna sa T#éorie de la Ferre, 
nos connoissances n'étoient même qu'une 
foible partie de celles que nous avons ac— 
quises, et qui sont si imparfaites encore. 
On pouvoit donc regarder comme téméraire 


NE TÉUMNE)T ON. XIX 


Jidee de former dès-lors une théorie géné- 
rale du globe, puisque cette entreprise le 
seroit encore aujourd'hui. Mais M. de Buffon 
connoissoit trop les homimes pour ne pas 
sentir qu'une science qui n'offriroit que des 
faits particuliers, ou ne présenteroit des ré 
sultats sénéraux que sous la forme de simples 
conjectures, frapperoit peu les esprits vul- 
gaires, trop foibles pour supporter le poids 
du doute. Il savoit que Descartes n’avoit attiré 
les hommes à la philosophie que par la har- 
diesse de ses systèmes; qu'il ne les avoit arra- 
chés au joug de l’autorité, à leur indifférence 
pour la vérité, qu’en s’emparant de leur. 
imagivation , en ménageant leur paresse; et 
qu'ensuite, libres de leurs fers, livrés à l’avi- 
dité de comnoitre , eux-mêmes avoient su 
choisir la véritable route. IL avoit vu enfin 
dans l’histoire des sciences, que l’époque de 
leurs grands progrès avoit presque toujours 
été celle des systèmes célèbres, parce que, 
ces systèmes exaltant à la fois l’activité de 
leurs adversaires et celle de leurs défenseurs 4 
tous les objets sont alors soumis à une dis- 
cussion dans laquelle l'esprit de parti, si 
difficile sur les preuves du parti contraire, 


1 


XX É L O'GE£ 


oblige à les multiplier. C’est alors que chaque 
combattant s'appuyant sur tous les faits re- 
çcus , ils sont tous soumis à un examen ri- 
goureux; c’est alors qu'ayant épuisé ces pre- 
miêres armes, on cherche de nouveaux faits 


pour s'en procurer de plus sûres et d'une 


trempe plus forte. 

Ainsi la plus austère philosophie peut 
pardonner à un physicien de s’être livré à 
son imagination, pourvu que ses erreurs 
aient contribué aux progrès des sciences, ne 
füt-ce qu’en imposant la nécessité de le com- 
battre; et si les hypothèses de M. de Buffon 
sur la formation des planètes sont contraires 
à ces mêmes lois du système du monde, dont 
il avoit été en France un des premiers, un 
des plus zélés défenseurs , la vérité sévère , 
en condamnant ces hypothèses, peut encore 
applaudir à l'art avec lequel l'auteur a su 
les présenter. 

Les objections de quelques critiques, des 


observations nouvelles, des faits ancienne- 


ment connus, mais qui lui avoient échappé, 
forcèrent M. de Buffon d'abandonner quel- 
. ques points de sa Théorie de la Terre. 

Mais dans ses Æpoques de la Nature, ou- 


ie > 


\ 
l 


DE BUFF ON. XX] 


vrage destiné à rendre compte de ses vues 
nouvelles , à modifier ou à défendre ses prin- 
_cipes, il semble redoubler de hardiesse à 
proportion des pertes que son systême a es- 
_suyées, le défendre avec plus de force lors- 
qu'on l’auroit cru réduit à l’abandonner, et 
balancer par la grandeur de ses idées, par la 
magnificence de son style, par le poids de 
son nom, l'autorité des savans réunis, et 
même celle des faits et des calculs. | 

La Théorie de la Terre fut suivie de l’Æis- 
toire de l'Homme, qui en a reçu ou usurpé 
l'empire. s 

La nature a couvert d’un voile impéné- 
trable les lois qui président à la reproduction 
des êtres; M. de Buffon essaya de le lever, 
ou plutôt de deviner ce qu’il cachoit. Dans 
les liqueurs où les autres naturalistes avoient 
vu des animaux, il n’apperçut que des molé- 
cules organiques, élémens communs de tous 
les êtres animés. Les infusions de diverses 
matières animales et celles des graines pré- 
sentoient les mêmes molécules avec plus ou 
moins d'abondance : elles servent donc égale- 
ment à la reproduction des êtres , à leur 
accroissement , à leur conservation; elles 


XXI} ÉLOGE 

existent dans les alimens dont ils se nour- 
rissent, circulent dans leurs liqueurs, s’unis- 
sent à chacun de leurs organes pour réparer 
les pertes qu’il a pu faire. Quand ces organes 
ont encore la flexibilité de l’enfance, les mo- 


lécules organiques, se combinant de manière 


à en conserver ou modifier les formes, en dé- 
terminent le développement et les progrès : 
mais après l’époque de la jeunesse, lors= 


qu'elles sont rassemblées dans des organes par- 


ticuliers, ou échappant à la force qu’exerce 
sur elles le corps auquel elles ont appartenu, 
elles peuvent former de nouveaux composés ; 
elles conservent, suivant les différentes par- 
ties où elles ont existé, une disposition à sé 
réunir de manière à présenter les mêmes 
formes, et reproduisent par conséquent des 
individus semblables à ceux de qui elles sont 
émanées, Ce système brillant eut peu de par- 
tisans; il étoit trop difficile de se faire une 
idée de cette force en vertu de laquelle les 
molécules enlevées à toutes les parties d’un 
corps conservoient une tendance à se repla- 
cer dans un ordre semblable. D'ailleurs les 
recherches de Haller sur la formation du 
poulet contredisoient cette opinion avec trop 


EU 


DNEVSBAUIF FE ON. XX] 


de: force : l'identité des membranes de l’ani- 
mal naissant, et de celles de l'œuf, se refu- 
soit trop à l'hypothèse d’un animal formé 
postérieurement, et ne s’y étant attaché que 
pour y trouver sa nourriture. Les observa- 
tions de Spallanzani sur les mêmes liqueurs 
et sur les mêmes infusions sembloient égale- 
ment détruire, jusque dans son principe, le 
système des molécules organiques. Mais 
lorsque, dégagé des liens de ce système, M. de 
Buffon n'est plus que peintre, historien et 
philosophe, avec quel intérêt, parcourant 
l'univers sur ses traces, on voit l’homme, 
dont le fond est par-tout le même, modifié 
lentement par l’action continue du climat, 
du sol, des habitudes, des préjugés, changer 
de couleur et de physionomie comme de 
goût et d'opinion, acquérir ou perdre de la 
force, de l'adresse, de la beauté, comme de 
< l'inteiligence , de la sensibilité et des vertus! 
Avec quel plaisir on suit dans son ouvrage 
l'histoire des progrès de l’homme, et même 
celle de sa décadence! On étudie les lois de 
cette correspondance constante entre les 
changemens physiques des sens ou des or- 
gaues , et ceux qui s’opèrent dans l’enten- 


y 


XXiV. | ÉLO "GE 
dement ou dans les passions; on apprend # « 
connoître le mécanisme de nos sens, ses rap 
ports avec nos sensations ou nos idées, les 
erreurs auxquelles 11s nous exposent, la ma-— 
nière dont nous apprenons à voir, à toucher, 
à entendre, et comment l'enfant, de qui les: ÿ 
yeux foibles et incertains appercevoient à 
peine un amas confus de couleurs, parvient, 
par l'habitude et la réflexion, à saisir d'un 
coup-d’œil le tableau d’un vaste horizon , et 
s'élève jusqu’au pouvoir de créer et de com- 
biner des images. Avec quelle curiosité enfin 
on observe ces détails qui intéressent le plus 
vif de nos plaisirs et le plus doux de nos 
sentimens, ces secrets de la nature et de la 
pudeur auxquels la majeste du style et la sé- 
vérité des rétlexions donnent de la décence 
et une sorte de dignité philosophique, qui 
permettent aux sages mêmes d’y arrèter leurs 
regards et de Les contempler sans rougir! 
Les observations dispersées dans les livres 
des anatomistes, des médecins’ et des voya- 
geurs, forment le fond de ce tableau , offert 
pour la première fois aux regards des hommes 
avides de se connoître, et surpris de tout ce 
qu'ils apprenoieut sur eux-mêmes , et de re- 


DE BU FF O N. XXV 


trouver .ce qu'ils avoient éprouve, ce qu'ils 
avoient vu sans en avoir eu la conscience où 
conservé la mémoire. 

Avant d'écrire l’histoire de chaque espèce 
d'animaux , M. de Buffon crut devoir porter 
ses recherches sur les qualités communes à 
toutes, qui les distinguent des êtres des autres 
classes. Semblables à l’homme dans presque 
tout ce qui appartient au corps ; n'ayant avec 
Jui dans leurs sens, dans leurs organes, que 
ces différences qui peuvent exister entre des 
êtres d'une même nature, et qui indiquent 
seulement une infériorité dans des qualités 
semblables; les animaux sont-ils absolument 
séparés de nous par leurs facultés intellec— 
tuelles ? M. de Buffon essaya de résoudre ce 
problème, et nous n’oserions dire qu'il l’ait 
résolu avec succès. Craignant d’effaroucher 
des regards faciles à blesser en présentant ses 
opinions autrement que sous un voile, celui 
dont il les couvre a paru trop difficile à per- 
cer. On peut aussi lui reprocher avec quelque 
justice de n’avoir pas observé les animaux 
avec assez de scrupule; de n'avoir point 
porté ses regards sur des détails petits en 
eux-mêmes » Mais nécessaires pour saisir les 

C 


XXV) ÉLOGE 

nuances très-fines de leurs opérations. IE 
semble n'avoir apperçu dans chaque espèce 
qu’une uniformite de procédés et d’habitudes, 
qui donne l’idée d’ètres obéissans à une force 
aveugle et mécanique, tandis qu’en obser- 
vant de plus près, il auroit pu appercevoir 
des différences très-sensibles entre les indivi- 
dus, et des actions qui semblent appartenir au 
raisonnement, qui indiquent même des idées 
abstraites et générales. 

La première classe d'animaux décrite par 
M. de Buffon est celle des quadrupèdes; la. 
seconde, celle des oiseaux ; et c’est à ces deux 
classes que s’est borné son travail. Une si 
longue suite de descriptions sembloit devoir 
être monotone, et ne pouvoit intéresser que 
les savans : mais le talent a su triompher de 
cet obstacle. Esclaves ou ennemis de l’homme, 
destinés à sa nourriture, ou n'étant pour lui 
qu'uu spectacle, tous ces ètres, sous le pin- 
ceau de M. de Buffon, excitent alternative- 
ment la terreur, l’intérèt, la pitié ou la 
curiosité. Le peintre philosophe n’en appelle 
aucun sur cette scène toujours attachante, 
toujours animée, sans marquer la place qu’il 
occupe dans l'univers, sans montrer ses rap- 


DE BUFE ON: :xxvi 
ports avec nous. Mais s'agit-il des animaux 
qui sont connus seulement par les relations 
des voyageurs, qui ont reçu d'eux des noms 
différens, dont il faut chercher l’histoire et 
quelquefois discuter la réalité au milieu de 
récits vagues et souvent défigurés par le mer- 
veilleux , le savant naturaliste impose silence 
à son imagination; il a tout lu, tout extrait, 
tout analysé, tout discuté : on est étonné de 
trouver un nomenclateur infatigable dans 
celui de qui on n’attendoit que des tableaux 
imposans ou agréables ; on lui sait gré d’avoir 
plié son génie à des recherches si penibles; 
et ceux qui lui auroient reproché peut-être 
d’avoir sacrifié l’exactitude à l'effet, lui par- 
donnent , et sentent ranimer leur confiance. 

Des réflexions philosophiques mêlées aux 
descriptions, à l'exposition des faits et à la 
peinture des mœurs, ajoutent à l'intérêt , aux 
charmes de cette lecture et à son utilité. Ces 
réflexions ne sont pas celles d’un philosophe 

qui soumet toutes ses pensées à une analyse 
rigoureuse, qui suit sur les divers objets les 
principes d'une philosophie toujours une: 
mais ce ne sont pas non plus ces reflexions 
isolées que chaque sujet offre à l'esprit, qui 


XxviiJ ÉLOGE k 
se présentent d’elles-mêmes, et n’ont qu'une 
Vérité passagère et locale. Celles de M. de 
Buffon s’attachent toujours à quelque loi ge- 
mérale de la nature, ou du moins à eo 
grande idée. 2 . 

Dans ses discours sur les animaux domes- 
tiques, sur les animaux carnassiers, sur la 
dégénération des espèces, on le voit tantôt 
esquisser l’histoire du règne animal considéré 
dans son ensemble, tantôt parler en homme 
libre de la dégradation où la servitude réduit 
les animaux, en homme sensible de la des-— 
truction à laquelle l’espèce humaine les a 
soumis, et en philosophe de la nécessité de 
cette destruction , des effets lents et sûrs de 
cette servitude , de son influence sur la forme, 
sur les facultés, sur les habitudes morales 
des différentes espèces. Des traits qui semblent 
lui échapper caractérisent la sensibilité et la 
fierté de son ame; mais elle paroît toujours 
dominée par une raison supérieure :on croit, 
pour ainsi dire, converser avec une pure 
intelligence, qui n’auroit de la sensibilité 
humaine que ce qu’il en faut pour se faire 
entendre de nous et intéresser notre foiblesse. 

Dans son discours sur les perroquets, al 


DE BUFF ON. XXIX 
fait sentir la différence de la perfectibilité de 
l'espèce entière, apanage qu’il croit réservé à 
l'homme, et de cette perfectibilité imdivi- 
duelle que l'animal sauvage doit à la néces- 
sité, à l'exemple de son espèce, et l'animal 
domestique aux leçons de son maître. Il 
montre comment l’homme, par la durée de 
son enfance , par celle du besoin physique 
_ des secours maternels, contracte l’habitude 
d'une communication intime qui le dispose 
à la société, qui dirige vers ses rapports avec 
ses semblables le développement de ses facul- 
tés, susceptibles d'acquérir une perfection 
plus grande dans un être plus heureusement 
organise et né.avec de plus grands besoins. 

Peut-être cette nuance entre nous et les 
animaux est-elle moins tranchée que M. de 
Buffon n'a paru le croire; peut-être, comme 
l'exemple des castorssembleleprouver, existe. 
t-il des espèces d'animaux susceptibles d'une 
sorte de perfectibilité non moins réelle, mais 
plus lente et plus bornée : qui pourroitmême 
assurer qu'elle ne s’étendroit pas bien au-delà 
des limites que nous osons lui fixer, si les 
espèces qui nous paroissent les plus ingée 


nieuses , affranchies de la crainte dont les 
Hate 
ec? 16 


KXX ÉLOGE 


frappe [a présence de l’homme , et soumises . 
par des circonstances locales à des besoins 


assez grands pour exciter l’activité ; mais trop 


foibles pour la détruire, éprouvoient la né 


cessile et avoient en même temps la liberté 
de déployer toute l'énergie dont la nature à 
pu les douer? Des observations long-temps 
 continuées pourroient seules donner le droit 
de prononcer sur cette question ; ilsuflit, pour 
la sentir, de jeter un regard sur notre espèce 
même. Supposons que les nationseuropéennes 
n'aient pas existe, que les hommes soient sur 
toute la terre ce qu’ils sont en Asie et em 
Afrique, qu’ils soient restés par-tont à ce 
même degré de civilisation et de connois- 
sances auquel ils eétoient deja dans le temps 
où commerce pour nous l’histoire : ne seroit- 
on pas alors fondé à croire qu'il est un terme 
que dans ehaque climat l’homme ne peut 
passer? ne regarderoit-on pas comme un Vi- 
sionnaire le philosophe qui oseroit promettre 
à l'espèce humaine les progrès qu'elle a faits 
et qu'elle fait journellement en Europe ? 

* La connoissance anatomique des animaux 
est une portion importante de leur histoire. 
M. de Buffon eut, pour celte partie de som 


| 


A 


k DE BUFFON. xxx} 

ouvrage, le bonheur de trouver des secours 
dans l'amitié généreuse d'un célèbre natura- 
liste, qui, lui laissant la gloire attachée à ces 
descriptions brillantes , à ces peintures de 
mœurs, à ces reflexions philosophiques qui 
frappent tous les esprits, se contentoit du 
mérite plus modeste d'obtenir l’estime des 
savans par des détails exacts et précis, par 
des observations faites avec une rigueur scru- 
puleuse, par des vues nouvelles qu'eux seuls 
pouvoient apprécier. Ils ont regretté que M. de 
Buffon n'ait pas, dans l’histoire des oiseaux, 
conserve cet exact et sage coopérateur : mais 
ils l'ont regretté seuls, nous l’avouons sans 
peine et sans croire diminuer par-là le juste 
tribut d'honneur qu'ont mérité les travaux 
de M. Daubenton. 

À l’histoire des quadrupèdes et des oiseaux 
succéda celle des substances minérales. 

Dans cette partie de son ouvrage, peut-être 
M. de Buffon n’a-t-il pas attaché assez d’impor- 
tance aux travaux des chimistes modernes, 
à cette foule de faits précis et bien prouvés 
dont ils ont enrichi la science de la nature, 
à cette méthode analytique qui conduit si 
sûrement à la vérité, oblige de l’attendre 


XXXY ÉLOGE 

lorsqu'elle n’est pas encore à notre portée, et 
ne permet jamais d'y substituer des erreurs. 
En effet, l'analyse chimique des substances 
minérales peut seule donner à leur nomen- 
clature une base solide, répandre la lumière 
sur leur histoire, sur leur origine, sur les 
antiques événemens qui ont déterminé leur 
formation. 

Malgré ce juste reproche, on retrouve dans 
l'histoire des minéraux le talent et la philo- 
sophie de M. de Buffon, ses apperçus in ge— 
nieux , ses vues générales et grandes, ce talent 
de saisir dans la suite des faits tout ce qui 
peut appuyer ces vues, de s’ emparer des es— 
prits, deles entraîner où ilveut les conduire, 
et de faire admirer l’auteur lors même que la 
raison ne peut adopter ses principes. 

L'Histoire naturelle renferme un ouvrage 
d'un genre différent, sous le titre d'Arithmé. 
tique morale. Une application de calcul à la 
probabilité de la durée de la vie humaine 
entroit dans le plan de l’ZZistoire naturelle ; 
M. de Buffon ne pouvoit guère traiter ce sujet 
sans porter un regard philosophique sur les 
principes mêmes de ce calcul et sur la na- 
ture des différentes vérités. IL y établit cette 


| 


DE BU FF ON. ‘xXXxiij 


opinion, que les vérités mathématiques ne 
sont point des vérités réelles, mais de pures 
vérités de définition : observation juste, si 
+ on veut la prendre dans la rigueur métaphy- 
sique, mais qui s'applique également alors 
aux vérités de tous les ordres, dès qu’elles 
sont précises et qu’elles n’ont pas des indivi- 
dus pour objet. Si ensuite on veut appliquer 
_ ces vérités à la pratique et les rendre dès lors 
individuelles, semblables encore à cet égard 
aux vérités mathématiques ,elles ne sont plus 

que des vérités approchées. Il n’existe réelle- 
_ ment qu’une seule différence : c’est que les 
idées dont l'identité forme les vérités mathé- 
matiques ou physiques sont plus abstraites 
 daus les premières; d’où il résulte que, pour 

les vérités physiques, nous ayons un souvenir 
_ distinct des individus dont elles expriment 
Jes qualités communes, et quenous nel’avons 
plus pour les autres. Maisla véritable réalité, 
l'utilité d’une proposition quelconque est in- 
dépendante de cette différence; car on doit 
regarder une vérité comme réelle, , toutes les 
fois que, si on l’applique à un objet réelle- 
ment existant, elle reste une vérité absolue, 
ou devient une vérité indéfiniment approchée, 


XXXIV É L O GE 

M. de Buffon proposoit d’assignérune valeur 
précise à la probabilité très-grande que l’on 
peut regarder comme une certitude morale, 
et de n'avoir au-delà de ce terme aucun égard 
à la petite possibilité d’un événement con- 
tratre. Ce principe est vrai, lorsque l’on veut 
seulement appliquer à l'usage commun le 
résultat d’un calcul; et dans ce sens tous les 
hommes l’ont adopté dans la pratique, tous 
les philosophes l’ont suivi dans leurs raison- 
nemens : mais il cesse d’être juste si on l’in- 
troduit dans le calcul même, et sur-tout si 
on veut l'empioyer à établir des théories ! à 
expliquer des paradoxes, à prouver ou à 
combattre des règles générales. D'ailleurs 
cette probabilité qui peut s’appéler certitude 
morale, doit être plus ou moins grande sui- 
vant la nature des objets que l’on considère, 
et les principes qui doivent diriger notre con- 
duite; et il auroit fallu marquer pour chaque 
genre de vérités et d'actions le degré de pro- 
babilité où il commence à être raisonnable de 
croire et permis d'agir. | 

C’est par respect pour les talens de notre 
illustre confrère que nous nous rs QE» 
de faire ici ces observations. Lorsque des 


DE BUFF ON. Xxxv 
opinions qui paroissent erronées se trouvent 
dans un livre fait pour séduire. l'esprit 
comme pour l’éclairer, c’est presque un de- 
voir d'avertir de les soumettre à un examen 
rigoureux. L'admiration dispose si facile- 
ment à la croyance , que les lecteurs, en 
traines à la fois par le nom de l’auteur et 
par le charme du style, cèdent sans résis- 

tance, et semblent craindre que le doute, en 
afloiblissant un enthousiasme qui leur est 
cher, ne diminue leur plaisir. Mais on doit 
‘encore ici à M. de Buffon , sinon d'avoir 
répandu une lumière nouvelle sur cette par- 
tie des mathématiques et de la philosophie, 
du moins d'en avoir fait sentir l'utilité , peut- 
être même d’en avoir appris l'existence à une 
classe nombreuse qui n’auroit pas été en 
chercher les principes dans les ouvrages des 
géomètres, enfin d'en avoir montré la liai- 
son avec l’histoire naturelle de l’homme. 
Cest avoir contribué aux progrès d’une 
science qui, soumettant au calcul les événe- 
mens dirigés par des lois que nous nommons 
irrégulières, parce qu’elles nous sont incon- 
nues, semble étendre l’empire de l'esprit hu, 
main au-delà de ses bornes naturelles, et lui 


XExVj" 2. E L10 GPE | L 
offrir un instrument à l’aide duquel ses res. 
gards peuvent s'étendre sur des espaces im=* 
menses, que peut-être il ne lui sera jamais’, 
permis de parcourir. 

On a reproché à la DH ÈERE: de M. de 
Buffon non seulement ces systèmes géné- 
raux dont nous avons parlé, et qui repa-" 
roissent trop souvent dans le cours de sese 
ouvrages, mais on lui a reproché un esprit 
trop systématique, ou plutôt un esprit trop” 
prompt à former des résultats généraux d’a-# 
près les premiers rapports qui l’ont frappe, 
et de négliger trop ensuite les autres rap- 
“ports qui auroient pu ou jeter des doutes sur 
ces résultats, ou en diminuer la généralité, 
. ou leur ôter cet air de grandeur , ce carac- 
tère imposant, si propre à entrainer les ima- 
ginations ardentes et mobiles. Les savans! 
qui cherchent la vérité étoient fàchés d’être 
obligés sans cesse de se défendre contre la 
séduction , et de ne trouver souvent, au lieu” 
de résultats et de faits pre à servir de 
base à leurs recherches et à leurs observa— 
tions ; que des opinions à examiner et des” 
doutes à résoudre. Le 

Mais si l'Aistoiré naturelle a eu parmi les! 


| 


sis 


DE BUFF ON. Xxxvij 
savans des censeurs sévères, le style de cet | 
ouvrage n’a trouve que des admirateurs. 

M. de Buffon est poète dans ses descrip- 
tions ; mais, comme les grands poètes, il sait 
rendre intéressante la peinture des objets 
physiques, en y mêlant avec art des idées 
morales qui intéressent l’ame , en même 
temps que l'imagination est amusée ou éton- 


_ née. Son style est harmonieux, non de cette 


harmonie qui appartient à tous les écrivains 
corrects à qui le sens de l'oreille n’a pas été 
refusé , et qui consiste presque uniquemen£É 
à éviter les sons durs ou pénibles, mais de 
cette harmonie qui est une partie du talent, 
ajoute aux beautés par une sorte d’analogie 
entre les idées et les sons , et fait que la 
phrase est douce ou sonore, majestueuse ou 
léoère , suivant les objets qu’elle doit peindre 
et les sentimens qu’elle doit réveiller. 

Si M. de Buffon est plus abondant que pré- 
cis , cette abondance est plutôt dans les choses 
que dans les mots : il ne s'arrête pas à une 
idée simple, il en multiplie les nuances; 
mais chacune d’elles est exprimée avec pré- 
cision. Son style a de la majesté, de la pompe; 
mais c'est parce qu’il présente des idées vastes 

Mat. gén. I. D 


XXXViI] ÉLOGE 
et de grandes images. La force et l'énergie lux 
paroissent naturelles ; 11 semble qu'il fui ait 
ete impossible de parler ou plutôt de penser 
autrement. On a loué la variété de ses tons ; 
on s’est plaint de sa monotonie : mais ce qui 
peut être fonde dans cette censure est encore 
un sujet d’éloge. En peignant la nature su- 
blime ou terrible, douce ou riante; en décri- 
vant la fureur du tigre, la majesté du che- 
val , la fierté et la rapidité de l'aigle, les 
couleurs brillantes du colibri , la légereté de; 
Foiseau mouche, son style prend le caractère | 
des objets; mais il conserve sa dignité impo- 
sante : c’est toujours la nature qu’il peint, et 
al sait que mème dans les petits objets elle.- 
a manifesté toute sa puissance. Frappé d’une 
sorte de respect religieux pour les grands phé- 
nomènes de l’univers, pour les lois générales 
auxquelles obéissent les diverses parties du. 
vaste ensemble qu'il a entrepris de tracer, ce 
sentiment se montre par-tout, et forme em 
quelque sorte le fond sur lequel il répand de . 
la variété, sans que cependant on cesse jamais 
de l’appercevoir. 

Cet art de peindre en ne paroissant que 
raconter, ce grand talent du style porté sur. 


fe 


ME AU Tr PF ON. XXI 
es objets qu’on avoit traités avec clarté, avec 
élégance, et même embellis par des réflexions 
ingénieuses, mais auxquels jusqu'alors l’élo- 
quence avoit paru étrangère, frappèrent bien- 
tôt tous les esprits : la langue françoise étoit 
déja devenue la langue de l'Europe, et M. de 


Buffon eut par-tout des lecteurs et des dis- 


ciples. Mais ce qui est plus glorieux, parce 
qu'il s’y joint une utilité réelle, le succès de 
ce grand ouvrage fut l’époque d’une révolu-— 
tion dans les esprits; on ne put le lire sans 
avoir envie de jeter au moins un coup-d'œtl 
sur la nature, et l’histoire naturelle devint 
une connoissance presque vulgaire; elle fut 
‘pour toutes les classes de la société, ou um 
“amusement, ou une occupation; on voulut 
avoir un cabinet comme on vouloit avoir 
une bibliothèque. Mais le résultat n’en est 
pas le même; car dans les bibliothèques on 
ne fait que répéter les exemplaires des mêmes 
livres : ce sont au contraire des individus 
différens qu’on rassemble dans les cabinets; 
ils s’y multiplient pour les naturalistes, à 
qui dès-lors les objets dignes d’être observés 
échappent plus difficilement. kd 
La botanique, la métallurgie, les parties de 


4 


xl. * * ÉLOGE | 
Vhistoire naturelle immediatement utiles à la 
medecine, au commerce, aux manufactures, 
avoient eté encouragees : mais c’est a la science 
même, à cette science, comme ayant pour 
objet la connoissance de la nature, que M. de 
Buffon a su le premier intéresser les souve— 
rains , les grands, les hommes publics de 
toutes les nations. Plus sûrs d'obtenir des ré- 
compenses , pouvant aspirer enfin à cette 
gloire populaire que les vrais savans savent 
apprécier mieux que les autres hommes , 
mais qu'ils ne méprisent point, les natura- 
listes se sont livrés a leurs travaux avec une 
ardeur nouvelle : on les a vus se multiplier 
à la voix de M. de Buffon dans les provinces 
comme dans les capitales , dans les autres 
parties du monde comme dans l’Europe. Sans 
doute on avoit cherche avant lui à faire sen- 
tir l’uulite de l'étude de la nature; la science 
n’étoit pas négligce; la curiosité humaine 
s’étoit portée dans les pays éloignées , avoit 
voulu connoître la surface de la terre, et pé- 


nétrer dans son sein : mais on peut appliquer 


à M. de Buffon ce que lui-même a dit d’un 
autre philosophe également célébre, son rival 
dans l’art d'écrire, comme lui plus utile 


_. SRE 
L, 16 à be 
"A DE BUFFON. xij 


peut-être par l'effet de ses ouvrages que par 
les vérités qu'ils renferment: D’autres avoient 
dit les mémes choses; mais il les a comman- 
dées au nom de la nature, et on lui a obéi. 

Peut-être le talent d'inspirer aux autres 
son enthousiasme, de les forcer de concourir 
aux mêmes vues, n’est pas moins nécessaire 
que celui des découvertes, au perfectionne-- 
ment de l’espèce humaine; peut-être n'est-il 
pas moins rare, n’exige-t-il pas moins ces 
grandes qualités de l’esprit qui nous forcent 
à l'admiration. Nous l’accordons à ces ha- 
rangues célèbres que l’antiquité nous a trans- 
mises , et dont l'effet n’a duré qu’un seul 
jour; pourrions-nous la refuser à ceux dont 
les ouvrages produisent sur les hommes dis- 
persés , des effets plus répétés et plus du- 
rables? Nous l’accordons à celui dont l'élo- 
quence , disposant des cœurs d’un peuple 
assemblé, lui a inspiré une résolution gené- 
reuse ou salutaire; pourroit-on la refuser à 
celui dont les ouvrages ont changé la pente 
des esprits, les ont portés à une étude utile, 
et ont produit une révolution qui peut faire 
époque dans l’histoire des sciences ? 

Si donc la gloire doit avoir l'utilité pour 

p 


xli ‘ÉLOGE | 
mesure, tant que l'espèce humaine n’obéira 
pas à la seule raison, tant qu'il faudra non 
seulement découvrir des vérités, mais forcer 
à les admettre, mais inspirer le desir d’en 
chercher de nouvelles, les hommes éloquens, 
nes avec le talent de répandre la vérité ou 
d’exciter le génie des découvertes, mériteront 
d'être placés au niveau des inventeurs, puis- 
que sans eux ces inventeurs n'’auroient pas 
existé, ou auroient vu leurs découvertes de- 
ineurer inutiles et dédaignées. 

Quand même une imitation mal entendue 
deM.de Buffon auroit introduit dans les livres 
d'histoire naturelle le goût des systèmes va- 
gues et des vaines déclamations, ce mal seroit 
nul en comparaison de tout ce que cette 
science doit à ses travaux : les déclamations » 
les systèmes passent, et les faits restent. Ces 
livres qu’on a surchargés d'ornemens pour 
les faire lire, seront oubliés : mais s'ils ren+ 
ferment quelques vérités, elles survivront à 
leur chüûte. 

On peut diviser en deux classes les grands 
‘écrivains dont les ouvrages excitent une ad- 
miration durable, et sont lus encore lorsque 
les idées qu'ils renferment , rendues com- 


DE BUFF O N. xlü} 
anunes par cette lecture même, ont perdu 
leur intérêt et leur utilité. Les uns, doués 
d’un tact fin et sûr, d’une ame sensible, d’un. 
esprit juste, ne laissent dans leurs ouvrages 
rien qui ne soit écrit avec clarté, avec no- 
blesse, avec élégance , avec cette propriété de 
termes, cette précision d'idées et d'expressions 
qui permet au lecteur d’en goûter les beautés 
saus fatigue, sans qu'aucune sensation pénible 
vienne troubler son plaisir. 

Quelque sujet qu'ils traitent, quelques 
pensées qui naissent dans leur esprit, quel- 
que sentiment qui occupe leur ame, ils l’ex- 
priment tel quil est avec toutes ses nuances, 
avec toutes les images qui l’accompagnent, 
Ils ne cherchent point l'expression , elle s’offre 
à eux ; mais 1ls savent en éloigner tout ce qui 
nuiroit à l'harmonie, à l’effet, à la clarté : 
tels furent Despréaux , Racine, Fénélon, 
Massillon , Voltaire. On peut sans danger les 
prendre pour modèles : comme le grand se- 
cret de leur art est de bien exprimer ce qu'ils 
pensent ou ce qu'ils sentent, celui qui l'aura 
saisi dans leurs ouvrages, qui aura su se le 
rendre propre, s’approchera d'eux, si ses 
pensées sont dignes des leurs; l’imitation ne 


 < lu + | LI Pi l'AR de. d. © 4 : p * ETS 
NP 


xliv ‘ ÉLOGE 

paroiîtra point servile, si ses idées sont à lui, 
et-1il ne sera exposé ni à contracter des dé- 
fauts, ni à perdre de son originalité. 

Dans d’autres écrivains, le style paroît se 
confondre davantage avec les pensées. Non 
seulement, si on cherche à les séparer, om 
détruit les beautés, mais les idées elles-mêmes 
semblent disparoître, parce que l'expression 
leur imprimoit le caractère particulier de 
l'ame et de l'esprit de l’auteur, caractère qui 
s’évanouit avec elle : tels furent Corneille, 
Bossuet, Montesquieu, Rousseau ; tel fut M. de 
Buffon. 

Ils frappent plus que les autres, parce 
qu'ils ont une originalité plus grande et plus 
continue ; parce que, moins occupées de la 
perfection et des qualités du style, ils voilent 
moins leurs hardiesses ; parce qu'ils sacrifient 
moins l'effet au goût et à la raison; parce que 
leur caractère, se montrant sans cesse dans 
leurs ouvrages, agit à la longue plus forte- 
ment et se communique davantage : mais 
en même temps ils peuvent être des modèles 
dangereux. Pour imiter leur style, il faudroit 
avoir leurs pensées , voir les objets comme 
ils les voient, sentir comme ils sentent: 


DE BU:FF O N. xÏv 
autrement , si le modèle vous offre des 
idées originales et grandes, l’imitateur vous 
présentera des idées communes , chargées 
d'expressions extraordinaires; si l’un ôte aux 
vérités abstraites leur sécheresse en les ren- 
dant par des {mages brillantes, l’autre pré- 
sentera des demi-pensées que des méta- 
phores bizarres rendent inintelligibles. Le 
modèle a parle de tout avec chaleur, parce 
que son ame étoit toujours agitée : le froid 
imitateur cachera son indifférence sous des 
formes passionnées. Dans ces écrivains , les 
défauts tiennent souvent aux beautés, ont la 
même origine, sont plus difficiles’ à distin- 
guer; et ce sont ces defauts que l’imitateur 
ne manque jamais de transporter dans ses 
copies. Veut-on les prendre pour modèles, il 
ne faut point chercher à saisir leur manière, 
il ne faut point vouloir leur ressembler, 
mais se pénétrer de leurs beautés, aspirer 
à produire des beautés égales, s’appliquer 
comme eux à donner un caractère original 
à ses productions , sans copier celui qui 
frappe ou qui séduit dans les leurs. 

Il seroit donc injuste d'imputer à ces grands 
écrivains les fautes de leurs enthousiastes, de 


xlvj ÉLOGE 

les accuser d’avoir corrompu le goût, parce 
que des gens qui en manquoient les ont pa- 
rodiés en croyant les imiter. Ainsi on auroit 
tort de reprocher à M. de Buffon ces idées 
vagues cachées sous des expressions ampou- 
lées, ces images incohérentes, cette pompe 
ambitieuse du style, qui défigure tant de 
productions modernes ; comme on auroit 
tort de vouloir rendre Rousseau responsable 
de cette fausse sensibilité, de cette habitude 
de se passionner de sang froid , d’exagérer 
toutes les opinions, enfin de cette manie de 
parler de soi sans nécessité, qui sont deve- 
nues une espèce de mode, et presque un mé- 
rite. Ces erreurs passagères dans le goût 
d’une nation cèdent facilement à l’empire 
de la raison et à celui de l'exemple: l’enthou- 


siasme exagéré, qui fait admirer jusqu'aux 


défauts des hommes illustres , donne à ces 
mal-adroites imitations une vogue momen- 
tAnée ; mais à la longue il ne reste que ce qui 
est vraiment beau; et comme Corneille et 
Bossuet ont contribué à donner à notre lan- 

ue, l’un plus de force, l’autre plus d'éleva- 
“nt et de hardiesse, M. de Buffon lui aura 
fait acquérir plus de magnificence et de gran 


“a 


DE BUFF O N. xlvif 
deur, comme Rousseau l'aura instruite à 
former des accens plus fiers et plus pas- 
sionnés. 

Le style de M. de Buffon n'offre pas tou- 
jours le mênre degré de perfection; mais dans 
tous les morceaux destinés à l’effet, il a cette 
correction, cette pureté, sans lesquelles, 
lorsqu'une langue est une fois formée, on ne 
peut atteindre à une célébrité durable. S'il 
s’est permis quelquefois d’être négligé, c'est 
uniquement dans les discussions purement 
scientifiques, où les taches qu’il a pu laisser 
ne nuisent point à des beautés, et servent 
peut-être à faire mieux goûter les peau 
brillantes qui les suivent. 

C'étoit par un long travail qu'il parvenoit 
à donner à son style ce degré de perfection , 
et il continuoit de le corriger jusqu’à ce qu’il 
eût effacé toutes les traces du travail, et qu’à 
force de peine il lui eût donné de la facilité ; 
car cette qualité si précieuse n’est, dans un 
écrivain, que l’art de cacher ses efforts , de 
présenter ses pensées, comme sil les avoit 
conçues d’un seul jet, dans l’ordre le plus 
naturel ou le plus frappant , revêtues des 
expressions les plus propres ou Les plus heu- 


xlvii ÉLOGE 
reuses ; et cet art, auquel le plus grand 
charme du style est attaché, n’est cependant 
que le résultat d’une longue suite d’observa- 


{ 


l « 
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L 
| 
v 
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L 


tions fugitives et d’attentions minutieuses. 


M. de Buffon aimoit à lire ses ouvrages, 
non par vanité, mais pour s'assurer, par l’ex- 
périence, de leur clarté et de leur effet; les 
deux qualités peut-être sur lesquelles on peut 
le moins se juger soi-même. Avec une telle 
intention , il ne choisissoit pas ses auditeurs ; 


ceux que le hasard lui’offroit, sembloient . 


devoir mieux représenter le public, dont 1l 
vouloit essayer sur eux la manière de sentir : 
il ne se bornoit pas à recevoir leurs avis ou 
plutôt leurs éloges; souvent il leur deman- 
doit quel sens ils attachoient à une phrase, 
quelle impression ils avoient éprouvée; et 
s’ils n’avoient pas saisi son idée, s’il avoit 
manqué l'effet qu'il vouloit produire , il en 
concluoit que cette partie de son ouvrage 
mauquoit de netteté, de mesure ou de force, 
et il l’écrivoit de nouveau. Cette méthode est 
excellente pour les ouvrages de philosophie 
qu'on destine à devenir populaires ; mais peut 
d'auteurs auront le courage de Femployer. Il 
ne faut pas cependant s'attendre à trouver um 


\- 


* v' 


DE: RU F FNO°N. xlix 
égal degré de clarté dans toute l’Aistoire na- 
turelle : M. de Buffon a écrit pour les savans, 
pour les philosophes et pour le public, et il 
a su proportionner la clarté de chaque par- 
tie au desir qu'il avoit d’être entendu d’un 
nombre plus ou moins grand de lecteurs. 

Peu d'hommes ont été aussi laborieux que 
lui, et l’ont été d’une manière si continue 
et si régulière. Il paroissoit commander à ses 
idées plutôt qu'être entrainé par elles. Nëé 
avec une constitution à la fois très-saine et 
très-robuste , fidèle au principe d'employer 
toutes ses facultés jusqu'à ce que la fatigue 
l'avertit qu'il commençoit à en abuser, son 
esprit étoit toujours également prêt à remplir 
la tâche qu’il lui imposoit. C’étoit à la cam- 
pagne qu’il aimoit le plus à travailler : il avoit 
placé son cabinet à l'extrémité d’un vaste 
jardin sur la cime d'une montagne; c'est là 
qu'il passoit les matinées entières, tantôt 
écrivant dans ce réduit solitaire, tantôt mé- 
ditant dans les allées de ce jardin dont l’en- 
trée étoit alors rigoureusement interdite; seul, 
et dans les momens de distraction nécessaires 
au milieu d’un travail long-temps continué, 
n'ayant autour de lui que la nature, dont le 

x 


4 


ÉLOGE 
spectacle, en délassant ses organes, le rame | 
noit doucement à ses idées que la fatigue 
avoit interrompues. Ces longs séjours à Mont. 
bart étoient peu compatibles avec ses fonc— 
tions de trésorier de l’académie; mais il s’e- 
toit choisi pour adjoint M. Tillet, dont 1 
connoissoit trop le zèle actif et sage, l’atta- 
chement scrupuleux à tous ses devoirs, pour. 
avoir à craindre que ses confrères pussent 
jamais se plaindre d’une absence si utilement 
employée. 

On doit mettre au nombre des services qu’il 
a rendus aux sciences , les progrès que toutes 
les parties du jardin du roi ont faits sous son 
administration. Ces grands dépôts ne dis- 
pensent point d'étudier la nature. La con- 
noissance de la disposition des objets et de la 
place qu’ils occupent à la surface ou dans le 
sein de la terre, n’est pas moins importante 
que celle des objets eux-mêmes; c’est par là 
seulement qu'on peut connoiître leurs rap- 
ports, et s'élever à la recherche de leur ori- 
_gine et des lois de leur formation: mais c’est 
dans les cabinets qu’on apprend à se rendre 
capable d'observer immédiatement la nature; 
c'est là encore qu'après l’avoir étudiée, o® 


DE BUFF O N. 1 
apprend à juger ses propres observations, à 
les comparer, à en tirer des resultats, à se 
rappeler ce qui a pu échapper au premier 
coup-d'œil. C’est dans les cabinets que com- 
mence l'éducation du naturaliste, et c’est là 
aussi qu’il peut mettre la dernière perfection 
à ses pensées. Le cabinet du roi est devenu 
entre les mains de M. de Buffon, non un 
simple monument d'ostentätion , mais un 
depot utile et pour l'instruction publique, et 
pour le progrès des sciences. IL avoit su in- 
téresser toutes les classes d'hommes à l’his- 
toire naturelle ; et pour le récompenser du 
plaisir qu'il leur avoit procuré, tous s’em- 
pressoient d'apporter à ses pieds Les objets 
curieux qu'il leur avoit appris à chercher et 
à connoître. Les savans y ajoutoient aussi 
leur tribut ; car ceux même qui combattoient 
ses opinions , qui désapprouvoient sa mé- 
thode de traiter les sciences, reconnoissoient 
cependant qu'ils devoient une partie de leurs 
lumières aux vérités qu'il avoit recueillies, et 
une partie de leur gloire à cet enthousiasme 
pour l’histoire naturelle, qui étoit son ou 
vrage. Les souverains lui envoyoient les pro- 
ductions rares ou curieuses dont la nature 


lj _ ÉLOGE 

avoit enrichi leurs états : c'est à lui que ces 
présens étoient adressés; mais il les remet- 
toit dans le cabinet du roi, comme dans le 
lieu où , exposés aux regards d’un grand 
nombre d'hommes éclairés, ils pouvoient 
être plus utiles. 

Dans les commencemens de son adminis- 
tration , 1l avoit consacré à l’embellissement 
du cabinet une gratification qui lui étoit 
offerte, mais qu'il ne vouloit pas accepter 
pour lui-même : procédé noble et double- 
ment utile à ses vues, puisqu'il lui donnoit 
le droit de solliciter des secours avec plus de 
hardiesse et d’opiniâtreté. 

La botanique etoit celle des parties de l’his- 
toire naturelle dont il s’étoit le moins oc- 
cupé; mais son goût particulier n’influa point 
sur les fonctions de l’intendant du jardin du 

oi. ÂAgrandi par ses soins, distribué de la 
manière la plus avantageuse pour l’enseigne- 
ment et pour la culture, d'après les vues des 
botanistes habiles qui y président, ce jardin 
est devenu un établissement digne d’une na- 
tion éclairée et puissante. Parvenu à ce degré 
de splendeur, le jardin du roi n'aura plus à 
craindre sans doute ces vicissitudes de déca- 


DE BUFFO N. li 
dence et de renouvellement dont notre his- 
toire nous a transmis le souvenir, et le zèle 
éclairé du successeur de M. de Buffon sufhroit 
seul pour en répondre à l'académie et aux 
SCIeTiCES. 

Ce n'est pas seulement à sa célébrité que 
M. de Buffon dut le bonheur de lever les 
obstacles qui s’opposèrent long-temps à l’en- 
tier succès de ses vues; il le dut aussi à sa 
conduite. Des louanges insérées dans l’Æis- 
toire naturelle étoient la récompense de l’in- 
terèt que l’on prenoit aux progrès de la 
science , et l’on regardoit comme une sorte 
d'assurance d'immortalité l'honneur d'y voir 
inscrire son nom. D'ailleurs M. de Buffon avoit 
eu le soin constant d'acquérir et de conser- 
ver du crédit auprès des ministres et de ceux 
qui, chargés par eux des détails, ont sur la 
décision et l’expédition des affaires une in- 
fluence inévitable. Il se concilioit les uns 
en ne se permettant jamais d'avancer des 
opinions qui pussent les blesser, en ne pa- 
roissant point prétendre à les juger ; il s’as- 
suroit des autres en employant avec eux un 
ton d'égalité qui les flattoit, et en se dépouil- 
lant de la supériorité que sa gloire et ses 

E 2 


lv :'ÉFLVONQUE 

_talens pouvoient lui donner. Ainsi aucun 
des moyens de contribuer aux progrès de la 
science à laquelle il s’étoit dévoué, n’avoit 
éte négligé. Ce fut l’unique objet de son 
ambition : sa considération , sa gloire, y 
étoient liées sans doute ; mais tant d'hommes 
séparent leurs intérêts de l’intérêt général , 
qu’il seroit injuste de montrer de la sévérité 
pour ceux qui savent les réunir. Ce qui 
prouve à quel point M. de Buffon étoit éloi- 
oué de toute ambition vulgaire, c’est qu'ap- 
pelé à Fontainebleau par le feu roi, qui 
vouloit le consulter sur quelques points re- 
latifs à la culture des forêts, et ce prince 
lui ayant proposé de se charger en chef de 
l'administration de toutes celles qui coim- 
posent les domaines, ni l'importance de cette 
place, ni l'honneur si desiré d’avoir un tra- 
vail particulier avec le roi, ne purent l’e- 
blouir: il sentoit qu’en interrompant ses 
travaux, il alloit perdre une partie de sa 
gloire ; il sentoit en même temps la difh- 
culté de faire le bien ; sur-tout il voyoit 
d'avance la foule des courtisans et des adimi- 
nistrateurs se réunir contre une supériorilé si 
effrayante, et contre les conséquences d’um 
exemple si dangereux. 


ME DU LEFILOIN: (Fe 
Placé dans un siècle où l'esprit humain 
s'agitaut dans ses chaines, les a relâchées 
toutes et en a brisé quelques-unes , où toutes 
les opinions ont été examinées , toutes les 
erreurs combattues , tous les anciens usages 
soumis à la discussion, où tous les esprits ont 
pris vers la liberté un essor inattendu, M. de 
Buffon parut n'avoir aucune part à ce mou- 
vement général. Ce silence peut paroître 
singulier dans un philosophe dontles ouvrages 
prouvent qu'il avoit considéré l’homme sous 
tous les rapports , et annoncent en même 
temps une manière de penser mâle et ferme, 
bien éloignée de ce penchant au doute, à 
l'incertitude , qui conduit à l’indifférence. 
Mais peut-être a-t-il cru que le meilleur 
moyen de détruire les erreurs en métaphy- 
sique et en morale , étoit de multiplier les 
vérites d'observation dans les sciences natu- 
relles ; qu’au lieu de combattre l’homme 
ignorant et opiniâtre, il falloit lui inspirer le 
desir de s’instruire : il étoit plus utile, selon 
lui , de prémunir les générations suivantes 
contre l'erreur , en accoutumant les esprits 
à se nourrir de vérités méme indifférentes, 
que d'attaquer de front les préjugés enracinés, 


Iv; ‘ ÉLOGE 


et liés avec l’amour propre, l'intérêt ou les , 


passions de ceux qui les ont adoptés. La 
nature a donné à chaque homme son talent, 
et la sagesse consiste à y plier sa conduite : 
l'un est fait pour combattre , l’autre pour 
instruire ; l'un pour corriger et redresser les 
esprits , l’autre pour les subjuguer et les 
entrainer aprés lui. 

D'ailleurs M. de Buffon vouloit élever 
le monument de l’Æistoire naturelle , il 
vouloit donner une nouvelle forme au ca- 
binet du roi; il avoit besoin et de repos 
et du concours général des suffrages : or 


quiconque attaque des erreurs , ou laisse 


seulement entrevoir son mépris pour elles , 
doit s’attendre à voir ses jours troubles, et 
chacun de ses pas embarrassé par des obs- 
tacles. Un vrai philosophe doit combattre les 
ennemis quil rencontre sur la route qui le 
conduit à la vérité, mais il seroit mal-adroit 
d'en appeler de nouveaux par des attaques 
imprudentes. 

Peu de savans, peu d'écrivains, ont obtenu 
une gloire aussi populaire que M. de Buffon, 
et il eut le bonheur de la voir continuelle- 
iment saccroitre à mesure que les autres 


DE BUFFO N. lvi 


jouissances diminuant pour lui, celles de l’a- 
mour propre lui devenoient plus nécessaires. 
Il n’essuya que peu de critiques , parce qu’il 
avoit soin de n'offenser aucun parti, parce 
que la nature de ses ouvrages ne permettoit 
guère à la littérature ignorante d'atteindre à 
sa hauteur. Les savans avoient presque tous 
garde le silence , sachant qu'il y a peu 
d'honneur et peu d'utilité pour les sciences 
à combattre un système qui devient néces- 
sairement une vérité générale si les faits le. 
confirment , ou tombe de lui-mêime s'ils le 
contrarient. 

D'ailleurs M. de Buffon employa le moyen 
le plus sûr d'empêcher les critiques de se 
multiplier ; il ne répondit pas à celles qui 
parurent contre ses premiers volumes. Ce 
n'estpoint qu'elles fussent toutes méprisables; 
celles de M. Haller, de M. Bonnet, de M. 
l'abbé de Condillac, celles mème que plu- 
sieurs sayans avoient fournies à l’auteur des 
Lettres américaines, pouvoient mériter des 
réponses qui n’eussent pas toujours été faciles. 
Mais en répondant il auroit intéressé l'amour 
propre de ses adversaires à continuer leurs 
critiques , et perpétué une guerre où La vic- 


MAP ES Lot Fe d TETE 
* " L 
3 


LEE] 


lviÿ « ÉLOGE 


toire, qui ne pouvoit jamais être absolument 
complète , ne l’auroit pas dédommagé d'un 
temps qu'il etoit sûr d'employer plus utile-— 
ment pour sa gloire. 

Les souverains , les princes étrangers qui 
visitoient la France, s'empressoient de rendre 
hommage à M. de Buffon, et de le chercher 
au milieu des ces richesses de la nature 
rassemblées par ses soins. L’impératrice de * 
Russie, dont le nom est lié à celui de nos 
plus célèbres philosophes, qui avoit proposé 
inutilement à M. d’Alembert de se charger 
de l’éducation de son fils, et appelé auprès 
d'elle M. Diderot , après avoir répandu sur 
lui des bienfaits dont la délicatesse avec 
laquelle ils étoient offerts augmentoit le prix; 
qui avoit rendu M. de Voltaire le confident 
de tout ce qu’elle entreprenoit pour répandre 
les lumières , établir la tolérance et adoucir 
les lois ; l’impératrice de Russie prodiguoit 
à M. de Buffon les marques de son admira- 
tion les plus capables de le toucher , en hu 
envoyant tout ce qui, dans ses vastes états , 
devoit le plus exciter sa curiosité, et en 
choisissant par une recherche ingénieuse les 
productions singulières qui pouvoient sérvir 


/ 
| 


: DE B'U'F F O-N. Lx 


de preuves à ses opinions. Enfin il eut 
l'honneur de recevoir dans sa retraite de 
Montbart ce héros en qui l'Europe admire 
le génie de Frédéric et chérit l'humanité d'un 
sage , et qui vient aujourd'hui mêler ses 
regrets aux nôtrés , et embellir par l'éclat de 
sa gloire la modeste simplicité des honneurs 
académiques. | 

M. de Buffon n'’étoit occupé que d’un seul 
chjet , n’avoit qu’un seul goût ; il s’étoit créé 
un style , et s’étoit fait une philosophie par 
ses réflexions plus encore que par l'étude : 
on ne doit donc pas s'étonner de ne trouver 
ri dans ses lettres n1 dans quelques morceaux 
échappes à sa plume, cette légéreté , cette 
simplicité. qui doivent en être le caractère ; 
mais presque toujours quelques traits font 
reconneitre le peintre de la nature, et dédom- 
magent d'un defaut de flexibilité incompa- 
tible peut-être avec la trempe mäle et vigou- 
reuse de son esprit. C’est à la même cause 
que l’on doit attribuer la sévérité de ses 
jugemens , et cette sorte d’orgueil qu’on a 
cru observer en lui. L’indulgence suppose 
quelque facilité à se prêter aux idées et à la 
manière d'autrui, et il est difhcile d’être 


? ” J mn LES" | Li ia d Lg nn ar er 
AU ARS + tante 


L 


1x É LOGE 


sans orgueil , quand, occupé sans cesse d’un 
grand objet qu’on a dignement rempli, on 
est forcé en quelque sorte de porter toujours * 
avec so1 le sentiment de sa supériorité. 

Dans la société, M. de Buffon souffroit sans 
peine la médiocrité ; ou plutôt, oecupé de ses 
propres idées, il ne l’appercevoit pas, et pré- 
féroit en général les gens qui pouvoient le 
distraire sans le contredire et sans l’assujettir 
au' soin fatisant de prévenir leurs objections ! 
ou d’y répondre. Simple dans la vie privée, 
y prenant sans effort le ton dela bonhommie, 
quoiqu’aimant par goût la magnificence et 
tout ce qui avoit quelque appareil de gran- 
deur , ilavoit conservé cette politesse noble, 
ces déférences extérieures pour le rang et 
les places , qui etoient dans sa jeunesse le 
ton général des gens du monde , et dont plus 
d'amour pour la libertéet l'égalité, au moins 
dans les manières, nous a peut-être trop cor- 
rigés ; car souvent les formes polies dispen- 
sent de la fausseté , et le respect extérieur 
est une barrière que l’on oppose avec succès 
à une familiarité dangereuse. On auroit pu 
tirer deces déférences qui paroissoient exage- 
rées , quelques inductions défavorables au 


DE BUFF O N. {x 


caractère de M. de Buffon, si dans des cir- 
constances plus importantes 1l n’avoit montré 
une hauteur d’ame et une noblesse supé- 
rieures à l'intérêt comme au ressentiment. 
Il avoit épousé en 1752 mademoiselle de 
Saint-Belin , dont la naissance, les agrémens 
extérieurs et les vertus réparèrent à ses yeux 
le défaut de fortune. L'âge avoit fait perdre 
à M. de Buffon une partie des agrémens de la 
jeunesse ; mais il lui restoit une taille avan- 
tageuse , un air noble, une figure imposante, 
une physionomie à la fois douce et majes- 
tueuse. L’enthousiasme pour le talent fit 
disparoître aux yeux de madame de Buffon 
l'inégalité d'âge; et dans cette époque de la 
- vie où la félicité semble se borner à remplacer 
par l'amitié et des souvenirs mêlés de regrets 
un bonheur plus doux qui nous échappe, il 
eut celui d'inspirer une passion tendre, 
constante , sans distraction comme sans 
nuage : jamais une admiration plus pro- 
fonde ne s’unit à une tendresse plus vraie. 
Ces sentimensse montroient dans les regards, 
dans les manières , dans les discours de 
madame de Buffon , et remplissoient son 
cœur et sa vie. Chaque nouvel ouvrage de 
F 


u 


Hxi " ELOËEE 


son mari, chaque nouvelle palme ajoutée à 


sa gloire , étoient pour elle une source de 


jouissances d’autant plus douces , qu’elles 


étoient sans retour sur elle-même , sans 


aucun mélange de l’orgueil que pouvoit lui 
inspirer l'honneur de partager la considé- 
ration et le nom de M. de Buffon ; heureuse 
du seul plaisir d'aimer et d'admirer ce qu’elle 
aimoit , son ame étoit fermée à toute vanité 
personnelle, comme à tout sentiment étran- 
ger. M. de Buffon n’a conservé d’elle qu'un 
fils, M. le comte de Buffon, major en second 
au résiment d'Angoumois , qui porte avec 
honneur dans une autre carrière un nom 
à jamais célèbre dans les sciences, dans les 
lettres et dans la philosophie. 

M. de Buffon fut long-temps exempt des 
pertes qu'amène la vieillesse : il conserva 
également et toute la vigueur des sens et 
toute celle de l’ame; toujours plein d’ardeur 
pour le travail, toujours constant dans sa 
manière de vivre , dans ses délassemens 
comme dans ses études, il sembloit que l’âge 
de la force se füt prolongé pour lui au-delà 
des bornes ordinaires. Une maladie doulou- 


reuse viut troubler et accélérer la fin d’une 


DE BUFFON.  lxiij 
si belle carrière : il lui opposa la patience , 
eut le courage de s’en distraire par une étude 
opiniatre ; mais il ne consentit jamais à s’en 
delivrer par une opération dangereuse. Le 
travail, les jouissances de la gloire, le plaisir 
de suivre ses projets pour l'agrandissement 
du jardin et du cabinet du roi, sufhisoient 
pour l'attacher à la vie; il ne voulut pas la 
risquer contre l'espérance d’un soulagement 
souvent passager et suivi quelquefois d’infir- 
mites pénibles, qui, lui ôtant une partie de 
_ses forces , auroient été pour une ame active 
plus insupportables que la douleur. Il con- 
serva presque jusqu à ses derniers momens 
Je pouvoir de s'occuper avec intérêt de ses 
ouvrages et des fonctions de sa place , la 
liberté entière de son esprit , toute la force 
de sa raison , et pendant quelques jours seu- 
lement il cessa d’être l’homme illustre dont 
le genie et les travaux occupoient l’Europe 
depuis quarante ans. 
Les sciences le perdirent le 16 avril 1788. 
Lorsque de tels hommes disparoissent de la 
terre, aux premiers éclats d’un enthousiasme 
augmenté par les regrets , et aux derniers 
cris de l’envie expirante , succède bientôt un 


baiv ÉLOGE 


silence redoutable, pendant lequel se prépare 
avec lenteur le jugement de la postérité. On 
relit paisiblement pour l’examiner, ce qu’on 
avoit lu pour l’admirer, le critiquer , ou 
seulement pour le vain plaisir d'en parler. 
Des opinions conçues avec plus de réflexion, 
motivées avec plus de liberté, se répandent 
peu à peu , se modifient, se corrigent les 
unes les autres ; et à la fin une voix presque 
unanime s'élève, et prononce un arrêt que 
rarement les siècles futurs doivent révo- 
quer. | 

Ce jugement sera favorable à M. de Buffon; 
il restera toujours dans la classe si peu nom- 
breuse des philosophes dont une postérité 
reculée lit encore les ouvrages. En général, 
elle se rappelle leurs noms ; elle s’occupe de 
leurs découvertes , de leurs opinions : mais 
c’est dans des ouvrages étrangers qu'elle va 
les chercher , parce qu’elles s’y présentent 
débarrassées de tout ce que les idées particu- 
- lières au siècle, au pays où ils ont vécu, 
peuvent y avoir mêlé d’obscur , de vague ou 
d'inutile; rarement le charme du style peut-il 
compenser ces effets inévitables du temps et 
du progrès des esprits: mais M. de Buffon 


DE BUFPF ON. Ixv 


doit échapper à cette règle commune, et la 
postérité placera ses ouvrages à côte des dia- 
logues du disciple de Socrate, etdes entretiens 
du philosophe de Tusculum. | 

L'histoire des sciences ne présente que deux 
hommes qui par la nature de leurs ouvrages 
paroissent se rapprocher de M. de Buffon, 
Aristote et Pline. Tous deux infatigables 
comme lui dans le travail , étonnans par 
l’'immensité de leurs connoissances et par 
celle des plans qu'ils ont conçus et execu- 
tés, tous deux respectés pendant leur vie et 
houorés après leur mort par leurs conci- 
toyens , ont vu leur gloire survivre aux révo- 
lutions des opinions et des empires , aux 
nations qui les ont produits, et même aux 
langues qu’ils ont employées, et ils semblent 
par leur exemple promettre à M. de Buffon 
une gloire non moins durable. 

Aristote porta sur le mécanisme des opéra- 
tions de l'esprit humain , sur les principes 
de l’éloquence et de la poésie , le coup-d’æil 
juste et perçant d’un philosophe, dicta au 
goût et à la raison des lois auxquelles ils 
obéissent encore, donna le premier exemple, 
trop tôt oublié , d'étudier la nature dans la 


Ixv) \, EL OUR 
seule vue de la connoître et de l’observer 
avec précision comme avec methode, TE 

Place dans une nation moins savante , 
Pline fut plutôt un compilateur de relations 
qu un philosophe observateur ; mais comme 
il avoit embrasse dans son plan tous les tra- 
vaux des arts et tous les phénomenes de la 
nature , son ouvrage renferme les mémoires 
les plus précieux et les plus étendus que 
l'antiquité nous ait laisses pour l’histoire des 
progres de l'espèce humaine. 

Dans un siècle plus éclairé , M. de Buffon 
a reuni ses propres observations à celles que 
ses immenses lectures lui ont fournies ; son 
plan, moins étendu que celui de Pline , est 
execute d’une manière plus complète ; ïl 
présente et discute les résultats qu’Aristote 
n'avoit osé qu'indiquer. 

Le philosophe grec n’a mis dans son style 
qu’une précision méthodique et sévére, etn’a 
parle qu'à la raison. 

Pline, dans un style noble, énergique et 
grave, laisse échapper des traits d'une ima- 
gination forte , mais sombre, et d'une philo- 
sophie souvent profonde , mais presque tou 
jours austère et mélancolique. 


La 


DE BUFFO N. Ixviÿ 
M. de Buffon, plus varié, plus brillant, 
plus prodigue d'images , joiut la facilite à 
l'énergie , les graces à la majeste ; sa philo- 
sophie , avec un caractère moins prononcé , 
est plus vraie et moins affligeante. Aristote 
semble n’avoir écrit que pour les savans, 
Pline pour les philosophes , M. de Buffon 
pour tous les hommes eclaires. 

Aristote a été souvent égare par cette vaine 
métaphysique des mots , vice de la philoso- 
phie grecque, dont la superiorite de ‘son esprit 
ne put entièrement le garantir. 

La crédulité de Pline a rempli son ouvrage 
de fables qui jettent de l'incertitude sur les 
_ faits qu’il rapporte , lors même qu’on n’est 
pas en droit de les reléguer dans la classe des 
PE | 

On n’a reproché à M. de Buffon que ses 
hypothèses: ce sont aussi desespecesdefables, 
mais des fables produites paruneimagination 
active qui a besoin de créer, et non par une 
imagination passive qui cède à des impressions 
étrangères. 

On admirera toujours dans Aristote le génie 
de la philosophie ; on etudiera dans Pline les 
arts et l'esprit des anciens , on y cherchera 


Ixviÿ ÉLOGE DE BUFFON. 

ces traits qui frappent l’ame d’un sentiment 
triste et profond : mais on lira M. de Buffon 
pour s'intéresser comme pour s’iustruire ; il 
continuera d’exciter pour les sciences natu— 
relles un enthousiasme utile, et les hommes 
lui devront long-temps et les doux plaisirs 
que procurent à une ame jeune encore les 
premiers regards jetés sur la nature, et ces 
consolations qu'éprouveune ame fatiguée des 
orages de la vie , en reposant sa vue sur l’im- 
mensité des êtres paisiblement soumis à des 
lois éternelles et nécessaires, 


ODE 


O D E 
AB UF F ON, . 


{ 


- _ CONTRE SES DÉTRACTEURS, 


PAR LE CITOYEN LEBRUN. 


Bvorro N , laisse gronder l'Envie ; 
C’est l'hommage de sa terreur : 
Que peut sur l’éclat de ta vie 

Son obscure et lâche fureur ? 
Olympe, qu'assiége un orage, 
Dédaigne l’impuissante rage 

Des Aquilons tumultueux : 

Tandis que la noire tempête 
Groude à ses pieds, sa noble tête 
Garde un calme majestueux. 


Mat. gén, I. & 


Ixx 


O DE 


PEnNsoïrs-Tu donc que le génie 
Qui te place au trône des Arts, 
Long-temps d'une gloire impunie 
Blesseroit de jaloux regards ? | 
Non, non : tu dois payer la gloire ; 
Tu dois expier ta mémoire 
Par les orages de tes jouts: 

Mais ce torrent, qui dans ton onde 
Vomit sa fange vagabonde, 


N’en sauroit altérer le cours. 


Poursu1s ta brillante carrière, 
O dernier astre des Français! 
Ressemble au dieu de la lumière, 
Qui se venge par des bienfaits. 
Poursuis : que tes nouveaux ouvrages 
Remportent de nouveaux outrages 
Et des lauriers plus glorieux: 
La gloire est le prix des Alcides ; 
Et le dragon des Hesperides 
Gardoit un or moins précieux. 


A BUFF O N. Ixxÿ 
C’EST pour un or cn et stérile 
Que l’intrépide fils d'Éson 
Entraine la Grèce docile 
Aux bords fameux par la Toison: 
11 emprunte aux forêts d'Épire 
Cet inconcevable navire 
Qui parloit aux flots étonnés; 
Et déja sa valeur rapide 
Des champs affreux de la Colchide 


Voit tous les monstres déchaînés. 


Ixz faut qu’à son joug il enchaîne 
Les brûülans taureaux de Vulcain; 
De Mars qu’il sillonne la plaine 
Tremblante sous leurs pieds d’airain : 
D'uu serpent, l’effroi de la terre, 
Les dents fertiles pour la guerre 
À peine y germent sous ses pas, 
Qu'une moisson vivante, armée 
Contre la main qui l’a semée, 


L'attaque, et jure son trépas. 


- « LA 
Ixxij 7 D0%Dve 
S’11 triomphe, un nouvel obstacle 

Lui défend l’objet de ses vœux: 
Il faut par un dernier miracle: 
Conquérir cet or dangereux ; 
11 faut vaincre un dragon farouche, 
Braver les poisons de sa bouche, 
Tromper le feu de ses regards : 

+ Jason vole, rien ne l’arrête. 
Buffon, pour ta noble conquête 


Tenterois-tu moins de hasards ? 


Mars si tu crains la tyrannie 
D'un monstre jaloux et pervers, 
Quitte Le sceptre du gémie; 

Cesse d’éclairer l’univers : 
Descends des hauteurs de ton ame; 
Abaisse tes ailes de flamme ; | 
Brise tes sublimes pinceaux ; 
Prends tes envieux pour modèles ; 
Et de leurs vernis infidèles 
Obscurcis tes brillans tableaux. 


À BUFFO N. box 

FLATTÉ de plaire aux goûts volages , 
L'Esprit est le dieu des instans : 

Le Génie est le dieu des âges ; | 
Lui seul embrasse tous Les temps. 
Qu'il brûle d’un noble délire, 
Quand la Gloire autour de sa lyre 
Lui peint les siècles assemblés, 
Et leur suffrage vénérable 
Fondant son trône inaltérable 
Sur les empires écroulés. 

EuUT-12, sans ce tableau magique, 
Dont son noble cœur est flatté, 
Rompu le charme léthargique 
De l’indolente volupté? 

Eût-il dédaigné les richesses ? 
Eût-il rejeté les caresses 

Des Circés aux brillans appas, 
Et par une étude incertaine 
Acheté l'estime lointaine 


Des peuples qu’il ne verra pas? 


Exxiv ODE 

ArNs1 l'active chrysalide, 
Fuyant le jour et le plaisir, 
Va filer son trésor liquide 
Dans un mystérieux loisir. 
La nymphe s’enferme avec joie 
Dans ce tombeau d’or et de soie 
Qui la voile aux profanes yeux, 
Certaine que ses nobles veilles 
Enrichiront de leurs merveilles 


Les rois, les belles et les dieux. 


CE u x dont le présent est l’idole 
Ne laissent point de souvenir: 
Dans un succès vain et frivole 
Ils ont usé leur avenir. 
Amans des roses passagères, 
Ils ont les graces mensongèrés 
Et le sort des rapides fleurs ; 
Leur plus long règne est d’une aurore : 
Mais le temps rajeunit encore | 


L’antique laurier des neuf Sœurs. 


ADS UF F ON mxy 

Jusqu Es à quand de vils Procustes 
Viendront-ils au sacré vallon, 
_ Souillant ces retraites augustes, 
Mutiler les fils d'Apollon ? 
Le croirez-vous, races futures ? 
J'ai vu Zoïle aux mains impures, 
Zoïle outrager Montesquieu : | 
Mais quand la Parque inexorable 
Frappa cet homme irréparable, 


Nos regrets en firent un dieu. 


Quor!tour à tour dieux et victimes, 
Le sort fait marcher les talens 

Entre l’Olympe et les abimes, 

Entre la satyre et l’encens! - 

Malheur au mortel qu’on renomme! 
Vivant, nous blessons le grand homme 
Mort, nous tombons à ses genoux. 

On n'aime que la gloire absente : 

La mémoire est reconnoissante; 


Les yeux sont ingrats et jaloux. À 


LA 


VA ge 17 FN 
Ixxvj ODE À BUFFON. 4. 


BurFFonN, dès que, rompantses voiles 
Et fugitive du cercueil, 
De ces palais peuplés d'étoiles: 
Ton ame aura franchi le seuil, 
Du sein brillant de l'Empyrée.. 
Tu verras la France éplorée 
T’offrir des honneurs immortels, 
Et le Temps, vengeur légitime, 
De l’Envie expier le crime, 


Et l’enchainer à tes autels. 


Mor, sur cette rive déserte 
Et de talens et de vertus, 
Je dirai, soupirant ma perte : 
Ilustre ami, tu ne vis plus! 
La Nature est veuve et muette;  . a: 
Elle te pleure! et son poête : 
N'a plus d’elle que des regrets : 
Ombre divine et tutélaire, 
Cette lyre qui t’a su plaire, 


Je la suspends à tes cyprès! 
HISTOIRE 


HISTOIRE 
eue US R'E LL :E. 


PREMIER DISCOURS. 


Res ardua vetustis novitatem dare, novis 
auctoritatem , obsoletis nitorem, obscuris lu- 
cem., fastiditis gratiam , dubuis fidem , omni- 
bus verd naturam., et naturæ suæ Omnia. 


(PLIN. in Præf. ad Vespas.), 


HISTOIRE 


NATURELLE. 


PREMIER DISCOURS. 


De la manière d'étudier et de traiter 
l’histoire naturelle. 


2) 


| ini REeNS NATURELLE, prise dans 
toute son étendue , est une histoire immense; 
elle embrasse tous les objets que nous pré- 
sente l'univers. Cette multitude prodigieuse 
de quadrupèdes, d'oiseaux, de poissons, d'in- 
sectes, de plantes, de minéraux, etc. offre #. 
la curiosité de l'esprit humain un vaste spec- 
tacle, dont l’ensemble est si grand, qu'il pa- 
roit et qu’il est en effet inépuisable dans les 


4 MANIÈRE DE TRAITER 

détails. Une seule partie de l’histoire na- 
turelle , comme l’histoire des insectes , ow 
histoire des plantes, suffit pour occuper 
plusieurs hommes; et les plus habiles ob- 
servateurs n’ont donné, après un travail de 
- plusieurs années, que des ébauches assez im- 
parfaites des objets trop multipliés que pré- 
sentent ces branches particulières de l’his- 
toire naturelle, auxquelles ils s’étoient uni- 
quement attachés. Cependant ils ont fait tout 
ce qu’ils pouvoient faire; et bien loin de s’en 
prendre aux observateurs du peu d’avance- 
ment de la science, on ne sauroit trop louer 
leur assiduité au travail et leur patience; on 


ne peut même leur refuser des qualités plus 


élevées: car il y a une espèce de force de genie 
et de courage d'esprit à pouvoir envisager, 
sans s'étonner, la nature dans la multitude 
innombrable de ses productions, et à se croire 
capable de les comprendre et de les comparer; 
_ il y a une espèce de goût à les aimer, plus 
grand que le goût qui n’a pour but que des 
objets particuliers : et l’on peut dire que 
V'amour de l’étude de la nature suppose dans 
l'esprit deux qualités qui paroissent oppo- 
sées; les grandes vues d’un génie ardent qui 


L'HISTOIRE NATURELLE. 5 


embrasse tout d’un coup d'œil, et les petites 
attentions d’un instinct laborieux qui ne 
s'attache qu’à un seul point. 

Le premier obstacle qui se présente dans 
l’étude de l’histoire naturelle, vient de cette 
grande multitude d'objets : mais la variété 
de ces mêmes objets, et la difficulté de ras- 
sembler les productions diverses des différens 
climais , forment un autre obstacle à l’avan- 
cement de nos connoissances, qui paroit in— 
vincible , et qu'en effet Le travail seul ne peut 
surmonter; ce n’est qu'à force de temps, de 
soins, de dépenses, et souvent par des ha- 
sards heureux, qu'on peut se procurer des 
individus bien conservés de chaque espèce 
d'animaux, de plantes ou de minéraux, et 
former une collection bien rangée de tous Les 
ouvrages de la nature. 

Mais lorsqu'on est parvenu à rassembler 
des échantillons de tout ce qui peuple luni- 
vers, lorsqu'après bien des peines on a mis 
dans un même lieu des modèles de tout ce 
qui se trouve répandu avec profusion sur la, 
terre, et qu'on jette pour la première fois 
les yeux sur ce magasin rempli de choses 
diverses, nouvelles et étrangères, la pre- 

| 1 
É 


6 MANIÈRE DE TRAITER 
mière sensation qui en résulte est un éton- 
nement mêlé d’admiration, et la première 
réflexion qui suit est un retour humiliant 
sur nous-mêmes. On ne s’imagine pas qu'on 
puisse avec le temps parvenir au point de 
reconnoitre tous ces différens objets; qu’om 
puisse parvenir non seulement à les recon- 
noiître par la forme, mais encore à savoir 
tout ce qui a rapport à la naissance, la pro- 
duction, l’organisation , les usages, en un 
mot à l’histoire de chaque chose en particu- 
lier. Cependant , en se familiarisant avec ces 
mêmes objets, en les voyant souvent, et, 
pour ainsi dire, sans dessein, ils forment 
peu à peu des impressions durables, qui 
bientôt se lient dans notre esprit par des 
rapports fixes et invariables; et de là nous 
nous élevons à des vues plus générales, par 
lesquelles nous pouvons embrasser à la fois 
plusieurs objets différens ; et c’est alors qu’on 
est en état d'étudier avec ordre, de réfléchir 
avec fruit, et de se frayer des routes pour 
arriver à des découvertes utiles. 

On doit donc commencer par voir beau 
coup et revoir souvent. Quelque nécessaire 
que l'attention soit à tout, ici on peut s'eu 


L'HISTOIRE NATURELLE. # 
dispenser d'abord : je veux parler de cette 
attention scrupuleuse , toujours utile lors- 
qu'on sait beaucoup, et souvent nuisible à 
ceux qui commencent à s’instruire. L’essen- 
tiel est de leur meubler la tête d'idées et de 
faits, de les empêcher, s’il est possible, d'en 
tirer trop tôt des raisonnemens et des rap- 
ports; car il arrive toujours que par l’igno- 
rance de certains faits, et par la trop petite 
quantité d'idées, ils épuisent leur esprit en 
fausses combinaisons, et se chargent la mé— 
moire de conséquences vagues et de résul- 
tats contraires à la vérité, lesquels forment 
dans la suite des préjugés qui s’effacent diffi- 
€cilement. 

C’est pour cela que j'ai dit qu'il falloit 
commencer par voir beaucoup : il faut aussi 
voir presque sans dessein , parce que si vous 
avez résolu de ne considérer les choses que 
dans une certaine vue, dans un certain or 
dre, dans un certain système, eussiez-vous 
pris le meilleur chemin, vous n’arriverez 
jamais à la même étendue de connoissance 
à laqueïile vous pourrez prétendre, si vous 
laissez dans les commencemens votre esprit 
marcher de lui-même, se reconnoitre, sas 


8 MANIÈRE DE TRAITER | 


surer sans secours, et former seul la pre- 
mière chaîne qui représente l’ordre de ses 
idées. | 

Ceci est vrai, sans exception, pour toutes 
les personnes dont l'esprit est fait et le rai- 
sonnement formé : les jeunes gens, au con- 
traire, doivent être guidés plutôt et con- 
seillés à propos ; il faut même les encouragèr 
par ce qu'il y a de plus piquant dans la 
science, en leur faisant remarquer les choses 
es plus singulfères, mais sans leur en donner 
d'explications précises; le mystère à cet âge 
excite la curiosité, au lieu que dans l’âge 
mûr 1l n'inspire que le dégoût. Les enfans 
se lassent aisément des choses qu'ils ont déja 
vues ; ils revoient avec indifférence ;, à moins 
qu'on ne leur présente les mêmes objets sous 
d’autres points de vue; et au lieu de leur 
| répéter simplement ce qu'on leur a déja dit, 
“il vaut mieux y ajouter des circonstances, 
même étrangères ou inutiles: on perd moins 
à les tromper qu'à les dégoüter. 

Lorsqu'après avoir vu et revu plusieurs 
fois les choses, ils commenceront à se les 
représenter en gros, que d'eux-mêmes ils se 
feront des divisions, qu'ils commenceront à 


LHISTOIRE NATURELLE. 9 


appercevoir des distinctions générales, le 
goût de la science pourra naïtre, et il faudra 
l'aider. Ce goût si nécessaire à tout, mais en 
même temps si rare, ne se donne point par 
les préceptes : en vain l'éducation voudroit y 
suppléer, en vain les pères contraignent-ils 
leurs enfans ; ils ne les ameneront jamais 
qu'à ce point commun à tous les hommes, 
à ce degré d'intelligence et de mémoire qui 
sufht à la société ou aux affaires ordinaires : 
mais c'est à la nature que l’on doit cette 
première étincelle de genie, ce serme de 
goût dont nous parlons, qui se développe . 
ensuite plus ou moins, suivant les différentes 
circonstances et les différens objets. 

Awssi doit-on présenter à l'esprit des jeunes 
gens des choses de toute espèce, des études 
de tout genre, des objets de toute sorte, afin 
de reconnoitre le genre auquel leur esprit 
se porte avec plus de force, ou se livre avec 
plus de plaisir. L'histoire naturelle doit leur 
être présentée à son tour, et précisément 
dans ce temps où la raison commente à se 
développer, dans cet âge où ils pourroient 
commencer à croire qu'ils savent déja beau- 
çoup: rien nest plus capable de rabaisser 


10 MANIÈREDETRAITER 


leur amour propre, et de leur faire sentir 
combien il y a de choses qu'ils ignorent; et, 
indépendamment de ce premier effet, qui ne 
peut qu'être utile, une étude même lésère 
de l’histoire naturelle élevera leurs idées, et 
leur donnera des connoissances d’une infi— 
nité de choses que le commun des hommes 
igriore, et qui se retrouvent souvent dans 
l'usage de la vie. 

Mais revenons à l'héraié qui veut s’ap- 
pliquer sérieusement à l’étude de la nature, 
et reprenons-le au point où nous l'avons 
laissé, à ce point où il commence à géné- 
xaliser ses idées, et à se former une methode 
d’arrangement et des systèmes d'explication: 
C’est alors qu'il doit consulter les sens ins- 
truits, lire les bons auteurs, examiner leurs 
différentes méthodes, et emprunter des lu- 
mières de tous côtés. Mais comme il arrive 
ordinairement qu'on se prend alors d’affec- 
tion et de goût pour certains auteurs, pour 
une certaine méthode, et que souvent, sans 
un examen assez mür, on se livre à un sys— 
tème quelquefois mal fondé, il est bon que 
nous donnions ici quelques notions prélimi- 
naires sur les méthodes qu’on a imaginées 


L’HISTOIRE NATURELLE. rer 
pour faciliter l'intelligence de l’histoire na- 
turelle. Ces méthodes sont très-utiles, lors- 
qu'on ne les emploie qu'avec les restrictions 
convenables ; elles abrégent le travail, elles 
aident la mémoire, et elles offrent à l’esprit 
une suite d'idées , à la vérité composées d’ob- 
jets différens entre eux, mais qui ne laissent 
pas d'avoir des rapports communs; et ces 
rapports forment des impressions plus fortes 
que ne pourroient faire des objets détachés 
qui uauroient aucune relation. Voilà la 
principale utilité des méthodes; mais l'in- 
convément est de vouloir trop alonger ou 
trop resserrer la chaine, de vouloir soumettre 
à des lois arbitraires des lois de la nature, 
de vouloir la diviser dans des points où elle 
est indivisible, et de vouloir mesurer ses 
forces par notre foible imagination. Un autre 
inconvénient qui n'est pas moins grand, et 
qui est le contraire du premier , c’est de 
s'assujettir à des méthodes trop particulières, 
de vouloir juger du tout par une seule partie, 
de réduire la nature à de petits systèmes qui 
lui sont étrangers, et de ses ouvrages im- 
menses en former arbitrairement autant 
d’assemblages détachés; enfin de rendre, eu 


> MANIÈRE DE TRAITER 


multipliant les noms et les représentations, 
la langue de la science plus difficile que la 
science elle-même. 

Nous sommes naturellement portés à ima- 
giner en tout une espèce d'ordre et d'unifor- 
mité; et quand on n’examine que légèrement 
les ouvrages de la nature, il paroît à cette 
première vue qu'elle a toujours travaillé sur 
un même plan. Comme nous ne connoissons 
nous-mêmes qu’une voie pour arriver à uIL 
but, nous nous persuadons que la nature fait 
ét opère tout par les mêmes moyens et par 
des opérations semblables. Cette manière de 
penser a fait imaginer une infinité de faux 
rapports entre les productions naturelles : les 
plantes ont été comparées aux animaux; om 
a cru voir végéter les minéraux; leur orga-— 
nisation si differente, et leur mécanique si 
peu ressemblante, ont été souvent réduites 
à la même forme. Le moule commun de 
toutes ces choses si dissemblables entre elles 
est moins dans la nature que dans l'esprit 
étroit de ceux qui l'ont mal connue, et qus 
savent aussi peu juger de la force d’une vé- 
rité que des justes limites d'une analogie 


comparée. En effet, doit-on, parce que le 


2 


L’'HISTOIRE NATURELLE. 13 


sang circule, assurer que la séve circule aussi? 
doit-on conclure de la végétation connue des 
plantes à une pareille végétation dans les 
minéraux, du mouvement du sang à celui 
de la séve, de celui de la séve au mouvement 
du suc péiriñant? N'est-ce pas porter dans la 
réalité des ouvrages du Createur les abstrac- 
tions de notre esprit borné, et ne lui accor- 
der, pour ainsi dire, qu'autant d'idées que 
nous en avons? Cependant on a dit et on dit, 
tous les jours des choses aussi peu fondées, 
et on bâtit des systèmes sur des faits incer- 
tains, dont l'examen n'a jamais été fait, et 
qui ne servent qu'à montrer le penchant 
qu ont les hommes à vouloir trouver de la 
ressemblance dans les objets les plus diffé- 
rens, de la régularité où il ne règne que de 
la variété, et de l’ordre dans les choses qu’ils 
n'apperçoivent que confusément. 

Car lorsque, sans s'arrêter à des connois- 
sances superficielles, dont les résultats ne 
peuvent nous donner que des idées incom- 
plètes des productions et des opérations de la 
nature, nous voulons pénétrer plus avant, 
et examiner avec des yeux plus attentifs la 
forme et la conduite de ses ouvrages, on est 

2 


14, MANIÈRE DE TRAITER 


aussi surpris de la variété du dessein que de 
la multiplicité des moyens d'exécution. Le 


nombre des productions de la nature, quoi: 


que prodigieux, ne fait alors que la plus pe- 
tite partie de notre étonnement; sa méca 
nique, son art, ses ressources, ses désordres 
même, emportent toute notre admiration. 
Trop petit pour cette immensité, accablé par 
le nombre des merveilles, l'esprit humain 
succombe. Îl semble que tout ce qui peut 
être, est : la main du Créateur ne paroît pas 
s'être ouverte pour donner l’être à un certain 
nombre déterminé d'espèces ; mais il semble 
qu’elle ait jeté tout à la fois un monde d’êtres 
relatifs et non relatifs, une infinité de com- 
binaisons harmoniques et contraires, et une 
perpétuité de destructions et de renouvelle- 
mens. Quelle idée de puissance ce spectacle 
ne nous offre-t-il pas! quel sentiment de res- 
pect cette vue de l’univers ne nous inspire- 
t-elle pas pour son auteur! Que seroit-ce si 
la foible lumière qui nous guide devenoit 


assez vive pour nous faire appercevoir l’ordre | 


général des causes et de la dépendante des 
effets? Mais l’esprit le plus vaste, et le génie le 
plus puissant, ne s'élevera jamais à ce haut 


Y 


Li 


L’'HISTOIRE NATURELLE  :x5 


point de connoissance. Les premières causes 
nous seront à jamais cachées; les résultats 
généraux de ces causes nous seront aussi dif- 
ficiles à connoître que les causes mêmes : tout 
ce qui nous est possible, c'est d'appercevoir 
quelques effets particuliers, de les comparer, 
de les combiner, et enfin d'y reconnoitre 
plutôt un ordre relatif à notre propre na- 
ture, que convenable à l'existence des choses 
que nous considérons. 

Mais puisque c’est la seule voie qui nous 
soit ouverte, puisque nous n'avons pas d'au- 
tres moyens pour arriver à la connoissance 
des choses naturelles, il faut aller jusqu'où 
cette route peut nous conduire; il faut ras- 
sembler tous les objets, les comparer, les 
étudier, et tirer de leurs rapports combinés 
toutes les lumières qui peuvent nous aider 
à les appercevoir nettement et à les mieux 
connoitre. 

La première vérité qui sort de cet examen 
sérieux de la nature, est une vérité peut-être 
bumiliante pour l’homme : c’est qu'il doit 
se ranger lui-même dans la classe des ani- 
maux , auxquels il ressemble par tout ce 
qu'il a de matériel ; et même leur instinct 


7 * { V * C'ME 


16  MANIÈREDETRAITER 


lui paroîtra peut-être plus sûr que sa raison, 
et leur industrie plus admirable que ses arts. 
Parcourant ensuite successivement et par 
ordre les differens objets qui composent l’uni- 
vers, et se mettant à la tête de tous les êtres 
créés, 11 verra avec étonnement qu'on peut 
descendre, par des degrés presque insensibles, 
de la créature la plus parfaite jusqu’à la ma- 
tière la plus informe, de l’animal le mieux 
organisé jusqu'au minéral le plus brut; 1 
xeconnoitra que ces nuances imperceptibles 
sont le grand œuvre de la nature ; il les trou- 
vera, ces nuances, non seulement dans les 
grandeurs et dans les formes, mais dans les 
mouvemens, dans les générations, dans les 
successions de toute espèce. 

En approfondissant cette idée, on voit 
clairement qu'il est impossible de donner um 
système général, une méthode parfaite, non 
seulement pour l’histoire naturelle entière, 
mais même pour une seule de ses branches: 
car pour faire un systême, un arrangement, 
en un mot une méthode générale, il faut 
que tout y soit compris; il faut diviser ce 
tout en différentes ciasses, partager ces classes 
en genres, sous-diviser ces genres en espèces, 


‘ 
\ 
1 


L’'HISTOIRE NATURELLE. 7:7 


et tout cela suivant un ordre dans lequel 1 
entre nécessairement de l'arbitraire. Mais la 
nature marche par des gradations inconnues, 
et par conséquent elle ne peut pas se prêter 
totalement à ces divisions, puisqu'elle passe 
d'une espèce à une autre espèce, et souvent 
d'un genre à un autre genre, par des nuances 
. imperceptibles ; de sorte qu'il se trouve un 
grand nombre d’espèces moyennes et d'objets 
mi-partis qu'on ne sait où placer, et qui 
dérangent nécessairement le projet du sys- 
ième général. Cette vérité est trop impor— 
tante pour que je ne l’appuie pas de tout ce 
qui peut la rendre claire et évidente. 
Prenons pour exemple la botanique, cette 
belle partie de l’histoire naturelle, qui par 
son utilité a mérité de tout temps d'être la 
plus cultivée, et rappelons à l'examen les 
principes de toutes les méthodes que les bo 
tauistes nous ont données : nous verrons avec 
quelque surprise qu'ils ont eu tous en vue 
de comprendre dans leurs méthodes géné- 
ralement toutes les espèces de ‘plantes, et 
qu'aucun d'eux n’a parfaitement réussi; il 
se trouve toujours dans chacune de ces mé- 


thodes un certain nombre de plantes ano- 
2 


, ee 


” LA 


18 MANIÈRE DE TRAITER 


males, dont l'espèce est moyenne entre deux 
genres , et sur laquelle il ne leur a pas été 
possible de prononcer juste, parce qu'il n'y 
a pas plus de raison de rapporter cette espèce 
à l’un plutôt qu’à l’autre de ces deux genres. 
En effet, se proposer de faire une méthode 
parfaite, c’est se proposer un travail im— 
possible : 1l faudroit un ouvrage qui re- 
présentàt exactement tous ceux de la na- 
ture; et au contraire tous les jours il ar- 
rive qu'avec toutes les méthodes connues, 
et avec tous les secours qu’on peut tirer de la 
botanique la plus éclairée, on trouve des 
espèces qui ne peuvent se rapporler à aucut 
des genres compris dans ces méthodes. Ainsi 
l'expérience est d'accord avec la raison sur 
ce point, et l’on doit être convaincu qu’om 
ne peut pas faire une méthode générale et 
parfaite en botanique. Cependant il semble 
que la recherche de cette méthode générale 
soit une espèce de pierre philosophale pour 
les botanistes, qu'ils ont tous cherchée avec 
des peines et des travaux infinis : tel a passé 
quarante ans, tel autre en a passé cinquante 
à faire son systême; et il est arrivé en bota-— 
nique ce qui est arrivé en chymie, c’est que 


L'HISTOIRE NATURELLE. ‘19 


cherchant la pierre philosophale que l’on n’a 
pas trouvée, on a trouvé une infinité de 
choses utiles; et de même, en voulant faire 
une. méthode générale et parfaite en bota- 
nique, on a plus étudié et mieux connu les 
plantes et leurs usages : tant il est vrai qu’il 
faut un but imaginaire aux hommes pour 
les soutenir dans leurs travaux, et que s'ils 
étoient persuadés qu’ils ne feront que ce qu’en 
eitet 1ls peuvent faire, ils ne feroient rien du 
tout. 

Cette prétention qu'ont les botanistes d’é- 
tablir des systèmes généraux, parfaits et mé- 
thodiques, est donc peu fondée: aussi leurs 
travaux n'ont pu aboutir qu'à nous donner 
des méthodes défectueuses , lesquelles ont été 
successivement détruites les unes par les au- 
tres, et ont subi le sort commun à tous les 
systèmes fondés sur des principes arbitraires ; 
et ce qui a le plus contribué à renverser les 
unes de ces méthodes par les autres, c’est la 
liberté que les botanistes se sont donnée de 
choisir arbitrairement une seule partie dans 
les plañites pour en faire le caractère spéci- 
fique. Les uns ont établi leur méthode sur 
la figure des feuilles, les autres sur leur po- 


a 


20 MANIÈRE DÉ TRAITER 


sition , d’autres sur la forme des fleurs, d'au 
tres sur le nombre de leurs pétales, d’autres 


enfin sur le nombre des étamines. Je ne fini- 
rois pas si je voulois rapporter en détail toutes 
les méthodes qui ont été imaginées; mais je 
ne veux parler ici que de celles qui ont été 
reçues avec applaudissement, et qui ont été 
. suivies chacune à leur tour, sans que l’on 
ait fait assez d'attention à cette erreur de 
principes qui leur est commune à toutes, ef 
qui consiste à vouloir juger d’un tout, et de 
la combinaison de plusieurs touts, par une 
seule partie, et par la comparaison des diffé- 


. . . \ 
rences de cette seule partie: car vouloir juger 


de la différence des plantes uniquement par 
celle de leurs feuilles ou de leurs fleurs, c’est 
comme si on vouloit connoître la différence 
des animaux par la différence de leurs peaux 
ou par celle des parties de la génération; 
et qui ne voit que cette facon de connoître 
n’est pas une science, et que ce m'est tout 
au plus qu'une convention, .une langue ar- 
bitraire, un moyen de s'entendre, mais dont 
il ne peut résulter aucune conndissance 
réelle ? | 
_. Me seroit-il permis de dire ce que je pense 


Fr 
HISTOIRE NATURELLE. 2r 


sur l’origine de ces différentes méthodes, et 
sur les causes qui les ont multipliées au 
point qu’actuellement la botanique elle-même 
est plus aisée à apprendre que la nomencla- 
ture, qui n’en est que la langue? Me seroit-1l 
permis de dire qu’un homme auroit plus t0E 
fait de graver dans sa mémoire les figures de 
toutes les plantes, et d'en avoir des idées 
nettes, ce qui est la vraie botanique, que de 
retenir tous les noms que les differentes mé- 
thodes donnent à ces plantes, et que par 
conséquent la langue est devenue plus diffi- 
cile que la science? Voici, ce me semble, 
comment cela est arrivé. On a d’abord divisé 
les végétaux suivant leurs différentes sran- 
deurs ; on a dit : Il y a de grands arbres, de 
petits arbres , des arbrisseaux , des sous-arbris- 
seaux, de grandes plantes, de petites plantes 
et des herbes: Voilà le fondement d’une mé- 
thode que l’on divise et sous-divise ensuite 
par d'autres relations de grandeurs et de 
formes, pour donner à chaque espèce un 
caractère particulier. Après la méthode faite 
sur ce plan, il est venu des gens qui ont 
examiné cette distribution, et qui ont dit : 
Mais cette méthode, fondée sur la grandeur 


L | à \ AXE TOOLS 2 


22 MANIÈRE DE TRAITER 


relative des végétaux, ne peut pas se soute . 
mir ; car il y a dans une seule espèce, comme 
dans celle du chêne, des grandeurs si diffé 
rentes, qu’il y a des espèces de chène qux 
s'élèvent à cent pieds de hauteur, et d’autres 
espèces de chêne qui ne s'élèvent jamais à 
plus de deux pieds. Il en est de même, pro- 
portion gardée, des chätaigniers, des pins, 
des aloès, et d’une infinité d’autres espèces 
de plantes. On ne doit donc pas, a-t-on dit, 
déterminer les genres des plantes par leur 
srandeur ÿ puisque ce signe est équivoque eË 
incertain ; et l’on a abandonné avec raison 
cette méthode. D’autres sont venus ensuite, 
qui, croyant faire mieux, out dit : Il faut, 
pour connoître les plantes, s'attacher aux 
parties les plus apparentes ; et comme les 
feuilles sont ce qu’il y a de plus apparent, il 
faut arranger les plantes par la forme, la 
grandeur et la position des feuilles. Sur ce 
projet, on a fait une autre méthode; on l’a 
suivie pendant quelque temps: mâis ensuite 
on a reconnu que les feuilles de presque toutes 
les plantes varient prodigieusement selon les 
différens âges et les différens terrains; que 
leur forme n’est pas plus constante que leur 


L'HISTOIRE NATURELLE. 2 


grandeur, que leur position est encore plus 
incertaine. On a donc été aussi peu content 
de cette methode que de la précédente. Enfin 


. quelqu'un a imaginé, et je crois que c’est 


Gesner, que le Créateur avoit mis dans la 
fructification des plantes un certain nombre 
de caractères différens et invariables , et que 
c’étoit de ce point qu'il falloit partir pour 
faire une méthode ; et comme cette idée s’est 
trouvée vraie jusqu'à un certain point, en 
sorte que les parties de la sénération des 
plantes se sont trouvées avoir quelques diffé- 
rences plus constantes que toutes les autres 
parties de la plante prises séparément, on a 
vu tout d’un coup s'élever plusieurs méthodes 
de botanique, toutes fondées à peu près sur 
ce même principe. Parmi ces méthodes, celle 
de M. de Tournefort est la plus remarquable, 
la plus ingénieuse et la plus complète. Cet 
illusire botaniste a senti les défauts d’un sys- 
tème qui seroit purement arbitraire: en 
homme d’esprit, il a évité les absurdités qui 
se trouvent dans la plupart des autres mé- 
thodes de ses contemporains, et il a fait 
ses distributions et ses exceptions avec une 
science et une adresse infinies : il avoit, en 


_… 


24 MANIÈRE DE TRAITER 


un mot, mis la botanique au point de se 
_ passer de toutes les autres méthodes, et ïl 
l’'avoit rendue susceptible d’un certain degré 
de perfection. Mais il s’est élevé un autre 
méthodiste, qui, après avoir loué son sys— 
tême, a täché de le détruire pour établir le 
_sien, et qui, ayant adopté, avec M. de Tour- 
nefort, les caractères tirés de la fructifica- 
tion, a employé toutes les parties de la gé-- 


à # | 


nération des plantes , et sur-tout Les étamines, 
} 


pour en faire la distribution de ses genres, 
et, méprisant la sage attention de M.de Tour- 
nefort à ne pas forcer la nature au point de 
confondre , en vertu de son systéme , les 
objets les plus différens, comme les arbres 
avec les herbes, a mis ensemble et dans les 
mêmes classes le mürier et l’ortie., la tulipe 
et l’épine-vinette, l’orme et la carotte, la 


rose et la fraise, le chêne et la pimprenelle. 


_ N'est-ce pas se jouer de la nature et de ceux 
qui l’étudient? et si tout cela n'étoit pas 
donné avec une certaine apparence d'ordre 
mystérieux, et enveloppé de grec et d’érudi- 
tion botanique, auroit-on tant tardé à faire 
appercevoir le ridicule d’une pareille mé- 
thode, ou plutôt à monirer la confusion qui 


Lé À à 


L'HISTOIRE NATURELLE. 25. 


résulte d’un assemblage si bizarre? Mais ce 
n’est pas tout, et je vais insister, parce qu'il 
est juste de conserver à M. de Touruefort la 
gloire qu’il a méritée par un travail sensé e£ 
suivi, et parce qu’il ne faut pas que les gens 
qui ont appris la botanique par la méthode 
de Tournefort, perdent leur temps à étudier 
cette nouvelle méthode, où tout est changé, 
jusqu'aux noms et aux surnoms des plantes. 
Je dis donc que cette nouvelle méthode, qui 
rassemble dans la même classe des senres de 
plantes entièrement dissemblables , a encore, 
indépendamment de ces disparates, des dé- 
fauts essentiels, et des inconvéniens plus 
grands que toutes les méthodes qui ont pré- 
cédé. Comme les caractères des genres sont 
pris de parties presque infiniment petites, il 
faut aller le microscope à la main pour re- 
connoiître un arbre ou une plante : la gran- 
deur , la figure, le port extérieur, les feuilles, 
toutes les parties apparentes, ne servent plus 
à rien ; il n’y a que les étamines; et si l’on 
ne peut pas voir les étamines, on ne sait rien, 
on n a rien vu. Ce grand arbre que vous ap- 
percevez n'est peut-être qu'une pimprenelle; 
il faut compter ses étamines pour FR ce 


26 MANIÈRE DE TRAITER - 


que c’est; et comme ses étamines sont sou 
vent si petites qu'elles échappent à Yœil 
simple ou à la loupe, il faut un microscope. 
Mais malheureusement encore pour le sys- 
ième, il y a des plantes qui n’ont point 
d’étamines , il y a des plantes dont le nombre 
des étamines varie, et voilà la méthode en 
défaut comme les autres, malgré la loupe et 
le microscope *. 

. Après cette exposition sincère des fonde- 
… mens sur lesquels on a bâti les différens sys- 
tèmes de botanique, il est aisé de voir que 
le grand défaut de tout ceci est une erreur de 
metaphysique dans le principe même de ces 
méthodes. Cette erreur consiste à mécon- 
noître la marche de la nature, qui se fait 


* Hoc verd systema, Linnæi scilicet, jam cog- 
mitis plantarum methodis longè vilius et inferius 
non solùm, sed et insuper nimis coactum, lubricum 
et fallax, imd lusorium deprehenderim ; et quidem 
in tanlhm, ut non solùm quoad dispositionem et 
denominationem plantarum enormes confusiones 
post se trahat, sed et vix non plenaria doctrinæ 
botanicæ solidioris obscuratio et perturbauo inde 
fuerit metuenda. (Fanilog. Botan. Specimen re= 


Jutatum à Siegesbeck. Petropoli, 174r.) 


L'HISTOIRE NATURELLE. 57 
toujours par nuances, et à vouloir juger d'un 
tout par une seule de ses parties : erreur 
bien évidente, et qu'il est étonnant de re- 
trouver par-toul; car presque tous les nomen- 
clateurs n’ont employé qu'une partie , comme 
les dénts, les ongles ou ergots, pour ranger 
les animaux , les feuilles ou les fleurs pour 
distribuer les plantes, au lieu de se servir 
de toutes les parties et de chercher les dif- 
férences ou les ressemblances dans l'individu 
tout entier. C’est renoncer volontairement 
au plus grand nombre des avantages que la 
nature nous offre pour la connoître , que de 
refuser de se servir de toutes les parties des 
objets que nous considérons ; et quand même 
on seroit assuré de trouver dans quelques 
parties prises séparément des caractères cons- 
tans et invariables , il ne faudroit pas pour 
cela réduire la connoissance des productions 
vaturelles à celle de ces parties constantes 
qui ne donnent que des idées particulières 
et très-imparfaites du tout ; et il me paroît 
que le seul moyen de faire une méthode ins- 
tructive et naturelle, c’est de mettre ensemble 
les choses qui se ressemblent, et de séparer 
celles qui diffèrent les unes des autres. Si les 


h 


: TA 


28 MANIÈRE DE TRAITER  - 


individus ont une ressemblance parfaite , ow 
les différences si petites qu'on ne puisse les 
appercevoir qu'avec peine , ces individus 
seront de la mème espèce ; si les différences 
commencent à être sensibles , et qu en mème 
temps il y ait toujours beaucoup plus de 
ressembiancés que de différences , les indivi- 
dus seront d’une autre espèce, mais du même 
genre que les premiers ; et si ces différences 
sont encore plus marquées, sans cependant 
excéder les ressemblances, alors les imdividus 
seront non seulement d'une autre espèce, 
mais mème d’un autre genre que les premiers 
et les seconds, et cependant ils seront en- 
core de la même classe, parce qu’ils se res- 
semblent plus qu'ils ne diffèrent : mais si 
au contraire le nombre des différences excède 
celui des ressemblances, alors les individus 
ne soût pas mème de la mème classe. Voilà 
l’ordre méthodique que l’on doit suivre dans 
V'arrangement des productions naturelles ; 
bien entendu que les ressemblances et les 
différences seront prises non seulement d’une 
partie , mais du tout ensemble, et que cette 
méthode d'inspection se portera sur la forme, 
sur la grandeur , sur Le port extérieur , sur 


L'HISTOIRE NATURELLE. 29 
les différentes parties, sur leur nombre, sur 
leur position, sur la substance même de la 
chose , et qu’on se servira de ces élémens 
en petit ou en grand nombre, à mesure 
qu'on en aura besoin ; de sorte que si um 
individu , de quelque nature qu’il soit, est 
d’une figure assez singulière pour être tou- 
jours reconnu au premier coup d'œil, onne 
lui donnera qu'un nom: mais si cet indi- 
vidu a de commun avec un autre la figure , 
et qu'il en diffère constamment par la gran- 
deur , la couleur, la substance, ou par quel- | 
que autre qualité très-sensible, alors on lui 
donnera le même nom, en y ajoutant un 
adjectif pour marquer cette différence ; e£ 
ainsi de suite, en mettant autant d’adjectifs. 
qu'il y a de différences, on sera sûr d’expri- 
mer tous les attributs différens de chaque 
espèce , et on ne craindra pas de tomber 
dans les inconvéniens des méthodes trop. 
particulières dont nous venons de parler, 
et sur lesquelles je me suis beaucoup étendu, 
parce que c’est un défaut commun à toutes 
les méthodes de botanique et d'histoire na- 
turelle , et que les systèmes qui ont été faits 
pour les animaux sont encore plus défec- 


Pa 


Z 


| L 
3o MANIÈRE DE TRAITER! : 


tueux que les méthodes de botanique : car; 
comme nous l'avons déja insinué, on a 
voulu prononcer sur la ressemblance et la 
difference des animaux en n’employant que 
le nombre des doigts ou ergots, des dents 
et des mamelles ; projet qui ressemble beau- 
coup à celui des étamines, et qui est en 
effet du même auteur. 

Il résulte de tout ce que nous venons d’ex- 
poser , qu'il y a dans l’étude de l'histoire 
raturelle deux écueils également dange- 
reux : le premier , de n'avoir aucune. mé- 
thode ; et le second, de vouloir tout rap- 
porter à un système particulier. Dans le 
grand nombre de gens qui s'appliquent main- 
tenant à cette science, on pourroit trouver 
des exemples frappans de ces deux manières 
si opposées, et cependant toutes deux vi- 
cieuses. La plupart de ceux qui, sans au- 
cune étude précédente de l’histoire natu- 
relle, veulent avoir des cabinets de ce genre, 
sont de ces personnes aisées, peu occupées, qui 
cherchent à s'amuser , et regardent comme 
un mérite d’être mises au rang des curieux : 
ces gens-là commencent par acheter, sans 
choix, tout ce qui leur frappeles yeux; ils 


\ 

L'HISTOIRE NATURELLE. 3x 
ont l’air de desirer avec passion les choses 
qu on leur dit être rares et extraordinaires ; 
ils les estiment au prix qu’ils les ont acquises ; 
ils arrangent le tout ayec complaisance, ou 
l’entassent avec confusion, et finissent bien- 
tot par se dégoûter. D’autres , au contraire, 
et ce sont les plus savans , après s'être rem- 
pli la tête de noms, de phrases, de mé- 
thodes particulières, viennent à en adopter 
quelqu'une , ou s'occupent à en faire une 
nouvelle , et, travaillant ainsi toute leur vie 
sur une même ligne et dans une fausse direc- 
ton, et voulant tout ramener à leur point 
de vue particulier , ils se rétrécissent l’es- 
prit, cessent de voir les objets tels qu'ils 
sont , et finissent par embarrasser la science 
et la charger du poids étranger de toutes 
leurs idées. 

On ne doit donc pas regarder les méthodes 
que les auteurs nous ont données sur lhis- 
toire naturelle en général, ou sur quelques- 
unes de ses parties , comme les fondemens 
de la science, et on ne doit s’en servir que 
comme de signes dont on est convenu pour 
s entendre. En effet , ce ne sont que des rap- 
ports arbitraires et des points de vue diffé- 


1, 


33  MANIÈRE DE TRAITER 


rens sous lesquels on a considéré les objets 
de la nature ; et en ne faisant usage des mé- 
thodes que dans cet esprit, on peut en tirer 
quelque utilité : car quoique cela ne paroisse 
pas fort nécessaire , cependant il pourroit 
être bon qu'on sût toutes les espèces deplantes 
_ dont les feuilles se ressemblent, toutes celles 
dont les fleurs sont semblables, toutes celles 
qui nourrissent de certaines espèces d’in- 
sectes, toutes celles qui ont un certain nom 
bre d’étamines, toutes celles qui ont de cer- 
taines glandes excrétoires; et de même dans 
les animaux, tous ceux qui ont un certain 
nombre de mamelles , tous ceux qui ont un 
certain nombre de doigts. Chacune de ces 
méthodes n’est, à parler vrai, qu'un dic- 
tionnaire où l’on trouve les noms rangés 
dans un ordre relatif à cette idée, et par 
conséquent aussi arbitraire que l'ordre al- 
phabétique : mais l'avantage qu’on en pour- 
roit tirer , c'est qu'en comparant tous ces 
résultats , on se retrouveroit enfin à la vraie 
méthode , qui est la description complète et 
l’histoire exacte de chaque chose en parti-. 
culier. 
_. C’est ici le principal but qu’on doive se. 


L'HISTOIRE NATURELLE. 33 


proposer : on peut se servir d’une méthode 
déja faite comme d’une commodité pour 
étudier ; on doit la regarder comme une faci- 
lité pour s'entendre : mais le seul et le vrar 
moyen d'avancer la science est de travailler 
à la description et à l’histoire des différentes 
choses qui en font l’objet. | 

Les choses par rapport à nous ne sont rien 
en elles-mêmes ; elles ne sont encore rien 
lorsqu'eiles ont un nom: mais elles commen- 
cent à exister pour nous lorsque nousleur con- 
noissons des rapports, des propriétés ; ce n’est 
même que par ces rapports:que nous pouvons 
leur donner une définition : or la definition, 
telle qu'on la peut faire par une phrase, 
n’est encore que la représentation très-im- 
parfaite de la chose, et nous ne pouvons 
jamais bien définir une chose sans la décrire 
exactement. C’est cette difiiculté de faire une 
bonne definition que l’on retrouve à tout 
moment dans toutes les iméthodes, dans 
tous les abrégés qu’on a tâché de faire pour 
soulager la mémoire : aussi doit-on dire que 
dans les choses naturelles il n’y a rien de 
bien défini que ce qui est exactement décrit; 
er, pour décrire exactement, ilfautavoir vu, 


. LE 
x er 


34  MANIÈRE DE TRAITER - 


revu , examiné, comparé la chose qu’on 
veut décrire , et tout cela sans préjugé, sans 
idée de système ; sans quoi la description n'a 
plus le caractère de la vérité, qui est le seul 
qu’elle puisse comporter. Le style même de 
la description doit être simple, net et me- 
suré ; il n'est pas susceptible d'élévation , 
d'agrémens , encore moins d’écarts, de plai- 
santerie ou d’équivoque : le seul ornement 
qu’on puisse lui donner , c’est de la noblesse 
dans l'expression , du choix et de la pro- 
priété dans les termes. 

Dans le grand nombre d'auteurs qui ont 
écrit sur l’histoire naturelle, il y en a fort 
peu qui aient bien décrit. Représenter naïve: 


ment etnettementles choses, sans les charger 


ni les diminuer, et sans y rien ajouter de son 
Hmagination , est un talent d'autant plus 
louable qu’il est moins brillant, et qu'il ne 
peut être senti que d'uu petit nombre de 
personnes capables d’une certaine attention 
nécessaire pour suivre les choses jusque dans 
les petits détails. Rien n’est plus commun 
que des ouvrages embarrassés d'une nom-— 
breuse et sèche nomenclature, de méthodes, 
ennuyeuses et peu naturelles dont les auteurs 


Sn 


| 
L'HISTOIRÉ NATURELLE. 35 


croient se faire un mérite ; rien de si rare 
que de trouver de l'exactitude dans les des- 
criptions , de la nouveauté dans les faits , de 
la finesse dans les observations. 

Aldrovaide, le plus laborieux et le plus 
savant de tous les naturalistes, a laissé, 
après un travail de soixanteans, des volumes 
immenses sur l'histoire naturelle , qui ont 
été imprimés successivement , et la plupart 
après sa mort: on les réduiroit à la dixième 
partie si on en Otoit toutes les inutilités et 
toutes les choses étrangères à son sujet. À cette 
prolixité près, qui, je l'avoue , est acca- 
blante, ses livres doivent être regardés comme 
ce qu'il y a de mieux sur la totalité de l’his- 
toire naturelle. Le plan de son ouvrage est 
bon , ses distributions sont sensées, ses divi- 
sions bien marquées , ses descriptions assez 
exactes , monotones, à la vérité, mais fidèles. 
L'historique est moins bon ; souvent il est 
mêlé de fabuleux, et l’auteur y laisse voir 
trop de penchant à la crédulité. 

J'ai été frappé , en parcourant cet auteur, 
d’un defaut ou d’un excés qu'on retrouve 
presque dans tous les livres faits il y a cent 
ou deux cents ans, et que les sayans d’Alle- 


D PEN 
L' 


36  MANIÈRE DE TRAÏÎTER . 
magne ont encore aujourd’hui ; c’est de cette 
quantité d’érudition inutile dont ils gros- 
sissent à dessein leurs ouvrages, en sorte que 
le sujet qu’ils traitent estnoyé dans une quan- 
tité de matières étrangères , sur lesquelles 
ils raisonnent avec tant de complaisance , et 
s'étendent avec si peu de ménagement pour 
les lecteurs, qu’ils semblent avoir oublié ce 
qu'ils avoient à vous dire, pour ne vous 
raconter que ce qu'ont dit les autres. Je me 
représente un homme comme Aldrovande, 
ayant une fois conçu le dessein de faire un 
corps complet d'histoire naturelle ; je Le vois 
dans sa bibliothèque lire successivement les 
anciens , les modernes , les philosophes, les 
théologiens , les jurisconsultes , les histo— 
riens , les voyageurs , les poëtes, et lire 
sans autre but que de saisir tous les mots, 
toutes les phrases qui , de près ou de loin, 
ont rapport à son objet; je le vois copier et 
faire copier toutes ces remarques et les ran- 
ser par lettres alphabétiques, et, après avoir 
rempli plusieurs porte-feuilles de notes de 
toute espèce, prises souvent sans examen eË 
sans choix, commencer à travailler un sujeë 
particulier , et ne vouloir rien perdre de tout 


T4 


4 


L'HISTOIRE NATURELLE. 37 
é qu'il a ramassé ; en sorte qu'à l’occasion’ 
de Vhistoire naturelle du coq ou du bœuf, 
il vous raconte tout ce qui a jamais été dit 
des coqs ou des bæœufs, tout ce que les anciens 
en ont pensé, tout ce qu'on a imaginé de 
leurs vertus, de leur caractère , de leur 
courage, toutes les choses auxquelles on a 
voulu les employer, tous les contes que les 
bonnes femmes en ont faits, tous les mi- 
racles qu'on leur a fait faire dans certaines 
religions, tous les sujets de superstition qu’ils 
ont fournis , toutes les comparaisons que les 
poètes en ont tirées, tous les attributs que 
certains peuples leur ont accordés, toutes 
fes représentations qu'on en fait dans les _ 
hiéroglyphes , dans les armoiries, en un 
mot toutes les histoires et toutes les fables 
dont on s’est jamais avisé au sujet des coqs 
ou des bœufs. Qu'on juge après cela de la 
portion d'histoire naturelle qu’on doit s’at- 
tendre à trouver dans ce fatras d’écritures ; 
et si en effet l’auteur ne l’eùt pas mise dans 
des articles séparés des autres, elle n’auroit 
pas été trouvable , ou du moins elle n’auroit 

pas valu la peine d’y être cherchée. | 
On s’est tout-à-fait corrigé de ce défaut 

4 


. | } 

38 MANIÈRE DE TRAITER 

dans ce siècle : l’ordre et la précision avec 
laquelle on écrit maintenant ont rendu les 
sciences plus agréables , plus aisées; et je 
suis persuadé que cette différence de style 
contribue peut-être autant à leuravancement 
que l'esprit de recherche qui règne aujour- 
d'hui : car nos prédécesseurs cherchoient' 
comime nous, mais ils ramassoient tout ce 
qui se présentoit ; au lieu que nous rejetons 
ce qui nous paroit avoir peu de valeur, et 
que nous préférons un petit ouvrage bien 
raisonné à un gros volume bien savant : 
seulement il est à craindre que, venant à 
meépriser l’érudition , nous ne venions aussi 
à imaginer que l'esprit peut suppléer à tout, 
et que la science n’est qu’un vain nom. 

Les gens sensés cependant sentiront tou- 
jours que la seule et vraie science est la con- 
noissance des faits : l’esprit ne peut pas y 
suppléer, et les faits sont dans les sciences 
ce qu'est l'expérience dans la vie civile. On 
pourroit donc diviser toutes les sciences en 
deux classes principales, qui contiendroient 
tout ce qu’il convient à l’homme de savoir: 
la première est l’histoire civile, et la seconde 
l’histoire naturelle, toutes deux fondées sur 


' 


L’'HISTOIRE NATURELLE. 39 
des faits qu'il est souvent important et tou- 
jours agréable de connoitre. La premiére 
est l’étude des hommes d’etat , la seconde est 
celle des philosophes ; et quoique l’utilité de 
celle-ci ne soit peut-être pas aussi prochaine 
que celle de l’autre, on peut cependant as- 
surer que l'histoire naturelle est la source 
des autres sciences physiques et la mère de 
tous les arts. Combien de remedes excellens 
la médecine n’a-t-elle pas tirés de certaines 
productions de la nature jusqu'alors incon- 
nues ! combien de richesses les arts n’ont-ils 
pas trouvées dans plusieurs matières autrefois 
méprisées ! Il y a plus, c’est que toutes les 
idées des arts ont leurs modèles dans les 
productions de la nature : Dieu a créé, et 
l’homme imite ; toutes les inventions des 
hommes , soit pour la nécessité, soit pour 
la commodité, ne sont que des imitations 
assez grossières de ce que la nature exécute 
avec la dernière perfection. 

Mais sans insister plus long-temps sur l’u- 
tilité qu'on doit tirer de l’histoire naturelle, 
soit par rapport aux autres sciences , soit 
par rapport aux arts, revenons à notre 
objet principal ; à Ja manière de l’étudier 


2 


40 MANIÈRE DE TRAITER 


et de la traiter. La description exacte et 
l'histoire fidèle de chaque chose est, comme 
mous l'avons dit , le seul but qu'on doive se 
proposer d’abord. Dans Îa description, l’on 
doit faire entrer la forme , la grandeur, le 
poids, les couleurs , les situations de repos 
et de mouvemens , la position des parties, 
leurs rapports, leur figure , leur action , et 
toutes les fonctions extérieures. Si l’on peut 
‘ joindre à tout cela l’exposition des parties 
intérieures, la description n’en sera que plus 
complète ; seulement on doit prendre garde 
de tomber dans de trop petits détails, ou de 


s’appesantir sur la description de quelque. 


partie peu importante , et de traiter trop 
lésèrement les choses essentielles et princi- 

pales. L'histoire doit suivre la description , 
_et doit uniquement rouler sur les rapports 
que les choses naturelles ont entre elles et 
avec nous. L'histoire d’un animal doit être 
mon pas l’histoire de l'individu , mais celle 
de l’espèce entière de ces animaux ; elle doit 
comprendre leur génération, le temps de la 
pregnation , celui de l'accouchement , le 
nombre des petits , les soins des pères et des 
mères, leur espèce d'éducation , leur instinct, 


L'HISTOIRE NATURELLE. 4x 


les lieux de leur habitation , leur nourxri- 
ture , la manière dont ils se la procurent, 
leurs mœurs, leurs ruses , leur chasse, en- 
suite les services qu'ils peuvent nous rendre, 
_et toutes les utilités ou les commodités que 
nous pouvons en tirer; et lorsque dans l’in- 
térieur du corps de l’animal il y a des choses 
remarquables , soit par la conformation, 
soit pour les usages qu’on en peut faire, on 
doit les ajouter ou à la description ou à l’his- 
toire : mais ce seroit un objet étranger à 
l'histoire naturelle que d'entrer dans un exa- 
men anatomique trop circonstancié , ou du 
moins ce n’est pas son objet principal; et il 
faut réserver ces détails pour servir de mé- 
moires sur l'anatomie comparée. | 

Ce plan géneral doit être suivi et rempli 
avec toute l'exactitude possible; et pour ne 
pas tomber dans une répétition trop fréquente 


du même ordre , pour éviter la monotonie 


du style , 1l faut varier la forme des descrip- 
tions et changer le fil de l’histoire selon 
qu'on le jugera nécessaire; de même pour 
rendre les descriptions moins sèches, y mêler 
quelques faits, quelques comparaisons, quel- 


ques réflexions sur les usages des différentes 
4 


pr 


4 MANIËÈ RE DE TRAITER 


parties; en un mot, faire en sorte qu’om 
puisse vous lire sans ennui, aussi-bien que 
sans contention. 

| À l'égard de l’ordre général et de la mé- 
thode de distribution des différens sujets de 
l'histoire naturelle, on pourroit dire qu'il 
est purement arbitraire, et dés-lors on est 
assez le maïître de choisir celui aw’on regarde 
comme le plus commode ou le plus commu- 
nément reçu. Mais, avant que de donner les 
raisons qui pourroient déterminer à adopter 
un ordre plutôt qu'un autre , il est néces- 
saire de faire encore quelques réflexions , 
par lesquelles nous tächerons de faire sentir 
ce qu'il peut y avoir de réel dans les divi- 
sions que l’on a faites des productions natu- 
relles. 

Pour le reconnoitre, 1l faut nous défaire 
un instant de tous nos préjugés , et même 
nous dépouiller de nos idées. Imaginons ur 
homme qui a en effet tout oublié, ou qui 
s'éveille tout neuf pour les objets qui l’envi- 
ronnent ; plaçons cet homme dans une cam- 
pagne où les animaux , les oiseaux, les 
poissons , les plantes , les pierres, se pré- 
sentent successivement à ses yeux. Dans les 


L’'HISTOIRE NATUREELE, 43 


premiers instans, cet homme ne distinguera 
rien et confondra tout : mais laissons ses 
idées s’affermir peu à peu par des sensations 
réitérées des mêmes objets; bientôt il se for- 
mera une idée générale de la matière ani- 
mée , il la distinguera aisément de la matière 
inanimée , et peu de temps aprés il distin- 
guera très-bien la matière animée de la 
matière végétative , et naturellement il arri- 
vera à cette première grande division , ani- 
mal, végétal et minéral; et comme il aura 
pris en même temps une idée nette de ces 
grands objets si différens, la ferre, l'air et 
Veau , il viendra en peu de temps à se for- 
mer une idée particulière des animaux qui 
habitent la terre, de ceux qui demeurent 
dans l’eau , et de ceux qui s’élèvent dans l'air; 
et par conséquent il se fera aisément à lui- 
même cette seconde division , animaux 
guadrupèdes , oiseaux , poissons. Il en est 
de même , dans le règne végétal , des arbres 
et des plantes ; il x distinguera très-bien , 
soit par leur grandeur , soit par leur subs- 
tance , soit par leur figure. Voilà ce que la 
simpie inspection doit nécessairement lui 
donner , et ce qu'avec une très-légère atten- 


44  MANIÈRE DE TRAITER 

tion il ne peut manquer de reconnoître. C'est 
là aussi ce que nous devons regarder comme 
réel, et ce que nous devons respecter comme 
une division donnée par la nature même. 
Ensuite mettons — nous à la place de cet 
homme, ou supposons qu’il ait acquisautant 
de connoissances et qu'il ait autant d’expé- 
rience que nous en avons : il viendra à juger 
les objets de l'histoiré naturelle par les 
xapports qu'ils auront avec lui; ceux qui 
lui seront les plusnécessaires, les plus utiles, 
tiendront le premier rang; par exemple, il 
donnera la préférence, dans l’ordre des ani- 
maux , au cheval, au chien, au bœuf, ete. 
et il connoitra toujours mieux ceux qui lui 
seront les plus familiers : ensuite il s’occu- 
pera de ceux qui, sans être familiers , ne 
laissent pas que d'habiter les mêmes lieux, 
les mêmes climats, comme les cerfs, les 
lièvres et tous les animaux sauvages ; et ce 
ne sera qu'après toutes ces connoissänces 
acquises que sa curiosité le portera à recher- 
cher ce que peuvent être les animaux des 
climats étrangers , comme les éléphans, les 
dromadaires, etc. Il en sera de même pour les 
poissons, pour les oiseaux, pour les insectes, 


RATE > 


D 


( 
L’HISTOIRE NATURELLE. 465 


pour les coquillages, pour les plantes, pour les 
minéraux , et pour toutes les autres produc- 
tions de la nature : il les étudiera à propor- 
tion de l'utilité qu'il en pourra tirer ; il les 
considérera à mesure qu'ils se présenteront 
plus familièremeunt , et il les rangera dans 
sa tête relativement à cet ordre de ses con- 
noissances, parce que c’est en effet l’ordre 
selon lequel il les a acquises , et selon lequel 
1l lui importe de les conserver. 

Cet ordre , le plus naturel de tous, est 
celui que nous avons cru devoirsuivre. Notre 
méthode de distribution n’est pas plus mys- 
térieuse que ce qu'on vient de voir : nous 
partous des divisions générales , telles qu’on 
‘ vient de les indiquer , et que personne ne 
peut contester ; ensuite nous prenons les 
objets qui nous intéressent le plus par les 
rapports qu'ils ont avec nous; de là nous 
passons peu à peu jusqu'à ceux qui sont les 
plus éloignés et qui nous sont étrangers ; et 
nous croyons que cette façon simple et natu- 
relle de considérer les choses est préférable 
aux méthodes les plus recherchées et les plus 
composées , parce qu'il n’y en a pas une ; et 
de celles qui sont faites , et de toutes celles que . 


46  MANIÈRE DE TRAITER: 

l’on peut faire, où il n’y ait plus d’arbitraire 
que dans celle-ci, et qu’à tout prendre il 
nous est plus facile, plus agréable et plus 
utile de considérer les choses par rapport à 
nous que sous aucun autre point de vue. 

Je prévois qu’on pourra nous faire deux 
objections : la première, c'est que ces grandes 
divisions que nous regardons comme réelles, 
ne sont peut-être pas exactes ; que , par 
exemple , nous ne sommes pas sûrs qu'on 
puisse tirer une ligne de séparation entre le 
règne animal et le règne végétal, ou bien 
entre le règne végétal et le minéral , et que 
dans la nature il peut se trouver des choses 
qui participent également des propriétés de 
Jun et de l’autre , lesquelles par conséquent 
ne peuvent entrer ni dans l'une | ni dans 
l'autre de ces divisions. 

À cela je réponds que s’il existe des choses 
qui soient exactement moitié animal et moi- 
tié plante, ou moitié plante et moitié minc- 
ral, etc. elles nous sont encore inconnues, 
en sorte que dans le fait la division estentière 
et exacte; et l’on sent bien que plus les divi- 
sions seront générales, moins il y aura de 
risque de rencontrer des objets mi-partis qui 


x 


x 
RS a à - L ”, 


L'HISTOIRE NATURELLE. 4 


participeroient de la nature des deux choses 
comprises dans ces divisions : en sorte que 
cette même objection que nous avons em— 
ployée avec avantage contre les distributions 
particulières, ne peut avoir lieu lorsqu'il s’a- 
gira de divisions aussi générales que l’est celle- 
ei , sur-tout si l’on ne rend pas ces divisions 
exclusives, et si l’on ne prétend pas y com- 
prendre sans exception , non seulement tous 
les êtres connus, mais encore tous ceux 
qu'on pourroit découvrir à l'avenir. D'ail- 
leurs , si l’on y fait attention , l’on verra 
bien que nos idées générales n’étant compo- 
sées que d'idées particulières , elles sont rela- 
tives à une échelle continue d'objets, de 
laquelle nous n’appercevons nettement que 
_les milieux, et dont les deux extrémités fuient 
_et échappent toujours de plus en plus à nos 
considérations ; de sorte que nous ne nous 
attachons jamais qu'au gros des choses, et 
que par conséquent on ne doit pas croire que 
nos idées, quelque générales qu’elles puissent 
être, comprennent les idées particulières de 
toutes les choses existantes et possibles. 
La seconde objection qu’on nous fera sans 
doute, c’est qu’en suivant dans notre ouvrage 


€ H, 


4  MANIÈRE DE TRAITER 
l’ordre que nous avons indiqué, nous tombe- 
ions dans l'inconvénient de mettre ensemble 
des objets très-différens : par exemple, dans 
l’histoire des animaux, si nous commençons 
par ceux qui nous sont les plus utiles , Fes 
plus familiers , nous serons oblises de don- 
ner l’histoire du chien après ou avant celle 
du cheval; ce qui ne paroît pas naturel , 
parce que cesanimaux sont si différens à tous 
autres égards , qu'ils ne paroissent point du 
tout faits pour être mis si près l’un de l’autre 
dans un traité d'histoire naturelle : et om 
ajoutera peut-être qu’il auroit mieux valu 
suivre la méthode ancienne de la division des 
animaux en so/ipèdes , pieds - fourchus et 
{issipèdes, ou la méthode nouvelle de la divi- 
sion des animaux par les dents et les ma- 
melles , etc. | 
Cette objection , qui d’abord pourroit pa- 
roitre spécieuse, s’évanouira dès qu'on l'aura 
examinée. Ne vaut-il pas mieux ranger non 
seulement dans un traité d'histoire naturelle, 
mais même dans un tableau ou par-tout ail- 
leurs, les objets dans l’ordre et dans la posi- 
tion où ils se trouvent ordinairement , que 
de les forcer à se trouver ensemble en vertu 


…. 


L'HISTOIRE NATURELLE. 49 
d'une supposition ? Ne vaut-il pas mieux 
faire suivre le cheval, qui est solipède, par 
le chien, qui est fissipède, et qui a coutume 
de le suivre en effet, que par un zèbre qui 
nous est peu connu, et qui n'a peut-être 
d'autre rapport avec Le cheval que d’être soli- 
pède ? D'ailleurs n'y a-t-il pas le même 
inconvénient pour les différences dans cet 
arrangement que dans le nôtre? Un lion, 
parce qu'il est fissipède, ressemble-t-il à un 
rat, qui est aussi fissipède, plus qu'un cheval 
ne ressemble à un chien ? Un éléphant soli- 
pède ressemble-t-1l plus à un âne, solipède 
aussi, qu'à un cerf, qui est pied-fourchu ? 
Et si on veut se servir de la nouvelle meé- 
thode , dans laquelle les dents etles mamelles 
sont les caractères spécifiques et sur lesquels 
sont fondées les divisions et les distribu- 
tions , trouvera-t-on qu'un lion ressemble 
plus à une chauve-souris qu’un cheval ne 
ressemble à un chien ? ou bien, pour faire 
notre comparaison encore plus exactement, 
un cheval ressemble-t-il plus à un cochon 
qu'à un chien, ou un chien ressemble-t-il 
plus à une taupe qu’à un cheval * ? Et puis- 

* Voyez Lion. Syst. nat. pag. 65 . sul. 


+ 


LE. 4 La A ee NS 


5o MANIÈRE DE TRAITER 


qu'il y a autant d’inconvéniens et des diffé 
rences aussi grandes dans ces méthodes d’ar— 
rangement que dans la nôtre, et que d’ailleurs 
ces méthodes n’ont pas les mêmes avantages, 
et qu elles sont beaucoup plus éloignées de la 
façon ordinaire et naturelle de considérer les 
choses , nous croyons avoir eu des raisons 


0 [4 , l 
suffisantes pour lui donner la préférence , et 


ne suivre dans nos distributions que l’ordre 
des rapports que les choses nous ont paru 
avoir avec nous-mêmes. 

Nous n’examinerons pas en détail toutes 
les méthodes artificielles que l’on a données 
pour la division des animaux : elles sont 
toutes plus ou moins sujettes auxinconvéniens 
dont nous avons parlé au sujet des méthodes 
de botanique ; et il nous paroît que l'examen 
d’une seule de ces méthodes suffit pour faire 
découvrir les defauts des autres : ainsi nous 
pous bornerons ici à examiner celle de 
M. Linnæus , qui est la plus nouvelle, afin 
qu'on soit en état de juger si nous avons eu 
raison de la rejeter , et de nous attacher seule. 
ment à l’ordre naturel dans lequel tous les 
hommes ont coutume de voir et de considé- 
rer les choses 


L’'HISTOIRE NATURELLE. br 


M. Linnæus divise tous les animaux en six 
classes ; savoir , les gzadrupèdes, lesoiseaux, 
les amphibies, les poissons, les insectes, et les 
vers. Cette première division est, comme 
l’on voit, très-arbitraire et fort incomplète ; 
car elle ne nous donne aucune idée de cer- 
tains genres d'animaux, qui sont cependant 
très-considérables et très-etendus, les ser- 
pens, par exemple, les coquillages , les 
crustacées : ét il paroîit au premier coup- 
d'œil qu'ils ont été oubliés ; car on n'imagine 
pas d’abord que les serpens soient des amphi: 
bies , les crustacées des insectes , et les co- 
quillages des vers. Au lieu de ne faire que six 
classes, si cet auteur en eût fait douze où 
davantage , et qu'il eût dit les quadrupèdes, 
les oiseaux, les reptiles , les amphibies , les 
poissons cétacées , les poissons ovipares , les 
poissons mous , les crustacées , les coquil- 
lages , les insectes de terre, les insectes de 
mer , les insectes d’eau douce, etc. il eût 
parlé plus clairement, et ses divisions eussent 
été plus vraies et moins arbitraires; car, en 
général, plus on augmentera le nombre des 
divisions des productions naturelles, plus. 
on approchera du vrai, puisqu'il n’existe 


b2  MANIÈRE DE TRAITER 


réellement dans la nature que des individus, 
et que les genres, les ordres et Les classes, 
n'existent que dans notre imagination. 

. Si l’on examine les caractères généraux 
qu’il emploie, et la manière dont il fait ses 
divisions particulières, on y trouvera encore 
des défauts bien plus essentiels : parexemple, 
un caractère général comme celui pris des 
mamelles pour la division des quadrupèdes , 
devroit au moins appartenir à tous les qua- 
drupèdes ; cependant depuis Aristote on sait 
que le cheval n’a point de mamelles. 

I! divise la classe des quadrupèdes en cinq 
ordres : le premier , arzthropomorpha ; le se- 
cond, jeræ ; le troisième , glires ; le qua- 
trième , Jumnenta; et le cinquième » PeCOTa ; 
et ces cinq ordres renferment, selon lui, 
tous les animaux quadrupèdes. On va voir 
par l’exposition et l’énumération même de 
ces cinq ordres , que cette division est non 
seulement arbitraire, mais encore très-mal 
imaginée; car cèt auteur met dans le premier 
ordre l’homme, le singe, le paresseux et le 
lézard écailleux. Il faut bien avoir la manie 
de faire des classes pour mettre ensemble des 


êtres aussi différens que l’homme et Le pares- 


en 


L’'HISTOIRE NATURELLE. 53 


seux, ou le singe et le lézard écailleux. Pas- 
sons au second ordre qu’il appelle feræ , les 
bêtes féroces. Il commence en effet par le 
lion , le tigre; mais il continue par le chat, 
la belette, la loutre, le veau marin, le 
chien, l'ours, le blaireau, et il finit par le 
hérisson , la taupeetla chauve-souris. Auroit- 
on jamais cru que le nom de feræ en latin, 
bétes sauvages ou féroces en françois , eût 
pu être donné à la chauve-souris, à la taupe, 
au hérisson; que les animaux domestiques, 
comme le chien et le chat, fussent des bêtes 
sauvages? et n’y a-bil pas à cela une aussi 
grande équivoque de bon sens que de mots ? 
Mais voyons le troisième ordre , glires, les 
Joirs. Ces loirs de M. Linnæus sont le porc- 
épic , le lièvre, l’écureuil, le castor et les 
rats. J'avoue que dans tout cela je ne vois 
qu'une espèce de rat qui soit en effet un loir. 
Le quatrième ordre est celui des /zmenta, 
ou bêtes de somme. Ces bêtes de somme sont 
l'éléphant, l’hippopotame, la musaraigne , 
le cheval et le cochon ; autre assemblage, 
comme on voit, qui est aussi gratuit et aussi 
bizarre que si l’auteur eût travaillé dans le 


dessein de le rendre tel. Enfin le cinquième 
5 


| à (DEA 1, 
54 MANIÈRE DE TRAITER. 
ordre, pecora , ou le bétail, comprend le 
chameau , le cerf, le bouc, le belier et le 
bœuf : mais quelle différence n’y a-t-il pas 
entre un chameau et un belier, ou entre un 
cerf et un bouc ? et quelle raison peut-on 
avoir pour prétendre que ce soient des ani- 
maux du même ordre, si ce n’est que, vou— 
Jant absolument faire des ordres, et n’en 
faire qu'un petit nombre, il faut bien y. 
recevoir des bêtes de toute espèce ? Ensuite, 
en examinant les dernières divisions des ani- 
maux en espèces particulières, on trouve que 
le loup-cervier n’est qu’une espèce de chat, 
le renard et le loup une espèce de chien, la 
civette une espèce de blaireau , le cochon- 
d'Inde une espèce de lèvre, le rat d’eau une 
espèce de castor , le rhinoceros une espèce 
d’éléphant, l’âne une espèce de cheval , etc. 
et tout cela parce qu'il y a quelques petits 
rapports entre le nombre des mamelles et 
des dents de ces animaux, ou quelque res- 
semblance légère dans la forme de leurs 
corues. | 
Voilà pourtant, et sans y rien omettre, à 
quoi se réduit ce système de la nature pour 
les animaux quadrupèdes. Ne seroit-1l pas 


Ld 


L'HISTOIRE NATURELLE. 55 


plus simple , plus naturel'et plus vrai, de 
dire qu’un àne est un âne, et un chat un 
chat , que de vouloir, sans savoir pourquoi , 
qu'un âne soit un cheval, et un chat un 
loup cervier ? ’ 

On peut juger par cet échantillon de tout 
le reste du système. Les serpens , selon cet 
auteur , sont des amphibies ; les écrevisses 
sont des insectes , et non seulement des 
insectes , mais des insectes du mème ordre 
que les poux et les puces ; et tous les 
coquillages , les crustacées et les poissons 
mous, sont des vers: les huîtres , les moules, 
les oursins, les étoiles de mer, les sèches, etc. 
ne sont , selon cetauteur, que des vers. En 
faut-il davantage pour faire sentir combien 
toutes ces divisions sont arbitraires , et cette 
méthode mal fondée ? | 

On reproche aux anciens de n'avoir pas 
fait des méthodes, et les modernes se croient 
fort au-dessus d'eux parce qu’ils ont fait un 
grand nombre de ces arrangemens métho- 
diques et de ces dictionnaires dont nous 
venons de parler : ils se sont persuadés que 
cela seul suffit pour prouver que les anciens 
navoient pas, à beaucoup près , autant de 


56 MANIÈRE DE TRAITER 
connoissances en’histoire naturelle que nous 
en avons. Cependant c’est tout le contraire, 
et nous aurons dans la suite de cet ouvrage 
mille occasions de prouver que les anciens 
étoient beaucoup plus avancés et plus ins- 
iruits que nous ne le sommes, je ne dis pas 
en physique , mais dans l’histoire naturelle 
des animaux et des. minéraux, et que les 
faits de cette histoire leur étoient bien plus 
familiers qu'à nous, qui aurions dû profiter 
de leurs découvertes et de leurs remarques, 
En attendaut qu'on en voie des exemples em 
détail, nous nous contenterons d'indiquer 
ici les raisons générales qui sufhiroient pour 
le faire penser, quand même on n’en auroit 
pas des preuves particulières. 

La langue grecque est une des plus an- 
ciennes et celle dont on a fait le plus long- 
temps usage. Avant et depuis Homère on a 
écrit et parlé grec jusqu'au treize ou quator- 
zième siècle, et actuellement encore le grec 
corrompu par les idiomes étrangers ne dif- 
fère pas autant du grec ancien que l'italien 
diffère du latin. Cette langue , qu'on doit 
regarder comme la plus parfaite et la plus 
abondante de toutes , étoit, dès le temps 


L'HISTOIRE NATURELLE. b7 


d'Homère, portée à un grand point de per- 
fection , ce qui suppose nécessairement une 
ancienneté considérable avant le siècle mème 
de ce grand poète; car l'on pourroit estimer 
l'ancienneté ou la nouveauté d’une langue 
par la quantité plus ou mois grande des 
. mots et la variété plus où moins nuanceée des 
constructions. Or nous avons dans cette langue 
les noms d’une très-orande quantité de choses 
qui n'ont aucun nom en latin ou en fran- 
çois : les animaux les plus rares , certaines 
espèces d'oiseaux, ou de poissons, ou Ge mi- 
néraux, qu'on ne rencontre que très-difhci- 
lement, très-rarement, ont des noms, et des 
noms constans, dans cette langue ; preuve 
évidente que ces objets de l’histoire naturelle 
étoient connus, et que les Grecs non seule- 
ment les connoissoient , mais mème qu'ils 
ex avoient une idée précise, qu'ils ne pou- 
voient avoir acquise que par une étude de 
ces mêmes objets; étude qui suppose néces- 
sairement des observations et des remarques : 
ils ont même des noms pour les variétés ; 
et ce que nous ne pouvons représenter que 
par une phrase, se nomme dâns cette langue 
par un seul substantif. Cette abondance de 


58  MANIÈRE DE TRAITER 


mots, cette richesse d'expressions nettes et 
précises, ne supposent-elles paslamèmeabon- 
dance d'idées et de connoissances ? Ne voit-on 
pas que des gens qui avoient nommé beau- 
coup plus de choses que nous, en connois- 
soient par conséquent béaucoup plus ? Et 
cependant ils n’avoient pas fait comme nous 
des méthodes et des arrangemens arbitraires : 
ils pensoient que la vraie science est la con- 
noissance des faits; que pour l’acquérir il 
falloit se familiariser avec les productions 
de la nature, donner des noms à toutes, 
afin de les faire reconnoître , de pouvoir 
s'en entretenir, de se représenter plus sou- 
vent les idées des choses rares et singulières, 
et de multiplier ainsi des connoissances qui 
sans cela se seroient peut-être évanouies, 
rien n'étant plus sujet à l’oubli que ce qui 
n'a point de nom : tout ce qui n'est pas d’um 
usage commun ne se soutient que par le se- 
cours des representations. 

D'ailleurs les anciens qui ontécritsur l’his- 
toire naturelle, étoient de grands hommes, 
et qui ne s’étoient pas bornés à cette seule 
étude : ils avoient l'esprit élevé, des con- 
noissances variées , approfondies , et des vues 


L'HISTOIRE NATURELLE. &£9 


générales ; et s’il nous paroît au premier 
coup-d'œil qu’il leur manquât un peu d’exac- 
titude dans de certains détails , 1l est aisé 
de reconnoître , en les lisant avec reflexion, 
qu'ils ne pensoient pas que les petites choses 
méritassent une attention aussi grande que 
celle qu'on leur a donnée dans ces derniers 
temps ; et quelque reproche que les mo- 
dernes puissent faire aux anciens , il me 
paroît qu’Aristote , Théophraste et Pline, 
qui ont été les premiers naturalistes, sont 
aussi les plus grands à certains égards. 
L'Histoire des animaux d'Aristote est peut- 
être encore aujourd'hui ce que nous avons 
de mieux fait en ce genre , et il seroit fort à 
desirer qu'il nous eût laissé quelque chose 
d'aussi complet sur les végétaux et sur les 
minéraux ; mais les deux livres des plantes, 
que quelques auteurs lui attribuent, ne res- 
semblent pas à ses autres ouvrages, etnesont 
pas en effet de lui *. Ilest vrai que la bota- 
nique n'étoit pas fort en honneur de son 
temps : les Grecs, et mème les Romains, ne 


la regardoient pas comme une science qui 


* Voyez le commentaire de Scaliger. 


JR ti 1 
LA 


6o MANIÈRE DE TRAITER. 
dût exister par elle-même et qui dût faire 
un objet à part; ils ne la considéroient que 
relativement à l’agriculture , au jardinage, 
à la médecine et aux arts : et quoique Théo- 
phraste, disciple d’Aristote , connût plus de 
cinq cents genres de plantes , et que Pline en 
cite plus de mille , ils n’en parlent que pour 
nous en apprendre la culture, ou pour nous 
dire que les unes entrent dans la composi- 
tion des drogues, que les autres sont d'usage 
pour les arts, que d’autres servent à orner 
nos jardins , etc. ; en un mot, ris ne les con- 
sidèrent que par l'utilité qu'on en peuttirer, 
etils ne se sont pas attaches à les décrire exac- 
tement. | 

L'histoire des animaux leur étoit mieux 
connue que celle des plantes. Alexandre donna 
des ordres et fit des dépenses très-considéra- 
bles pour rassembler des animaux et en faire 
venir de tous les pays, et il mit Aristote en 
état de les bien observer. Il paroît par son 
ouvrage qu'il les connoissoit peut-être mieux 
et sous des vues plus générales qu'on ne les 
connoît aujourd'hui. Enfin , quoique les mo- 
dernes aient ajouté leurs découvertes à celles 
des anciens , je ne vois pas que nous ayons 


| 
L'HISTOIRE NATURELLE. 6e 


sur l’histoire naturelle beaucoup d'ouvrages 
modernes qu'on puisse mettre au-dessus d’'A- 
ristote et de Pline ; mais comme la préven- 
tion naturelle qu'on a pour son siècle pour- 
roit persuader que ce que je viens de dire est 
avance témérairement, je vais faire en peu 
de mots l'exposition du plan de leurs ou- 
vrages. 

Aristote commence son Æisfoire des ani- 
maux par établir des différences et des res- 
semblances générales entre les differens genres 
d'animaux : au lieu de les diviser par de petits 
caractères particuliers , comme l'ont fait les 
modernes , 1l rapporte historiquement tous 
les faits et toutes les observations qui portent 
sur des rapports généraux et sur des caractères 
sensibles ; il tire ces caractères de la forme, 
de la couleur, de la grandeur et de toutes 
les qualités extérieures de l'animal entier, 
et aussi du nombre et de la position de ses 
parties, de la grandeur, du mouvement, 
de la forme de ses membres, des rapports 
semblables ou différens qui se trouvent dans 
ces mêmes parties comparées, et il donne 
par-tout des exemples pour se faire mieux 


entendre. Il considère aussi les différences 
6 


| f 
62 MANIÈRE DE TRAITER 


des animaux par leur façon de vivre, leurs 
actions et leurs mœurs, leurs habitations, etc. 
IL parle des parties qui sont communes et 
essentielles aux animaux , et de celles qui 
peuvent manquer et qui manquent en effet à 
plusieurs espèces d'animaux. Le sens du tou- 
cher, dit-il, est la seule chose qu’on doive 
régarder comme nécessaire, et qui ne doit 
manquer à aucun animal; et comme ce sens 
est commun à tous les animaux , il n’est pas 
possible de donner un nom à la partie de leur 
corps dans laquelle réside la faculté de sen- 
tir. Les parties les plus essentielles sont celles 
par lesquelles l'animal prend sa nourriture , 
celles qui reçoivent et digèrent cette nourri- 
ture , et celles par où il en rend le supertlu. 
Il examine ensuite les variétés de la géné- 
ration des animaux, celles de leurs membres et 
de leurs différentes parties qui servent à leurs 
mouvemens et à leurs fonctionsnaturelles. Ces 


observations générales et préliminaires font 


un tableau dont toutes les parties sontintéres- 
santes ; et ce grand philosophe dit aussi qu'il 
les a présentées sous cet aspect pour donner 
un avant-goût de ce qui doit suivre, et faire 
naitre l'attention qu'exige l’histoire particu- 


N 74 
a 


, # 2 
L'HISTOIRE NATURELLE. 63 


lière de chaque animal ; ou plutôt de chaque 
chose. ° LE 

Il commence par l’homme, et il Le décrit le 
premier , plutôt parce qu’il est l’animal le 
mieux connu que parce qu'il est Le plus par- 
fait; et pour rendre sa description moins 
sèche et plus piquante, il tâche de tirer des 
connoissances morales en parcourant les rap- 
ports physiques du corps humain : il indique 
les caractères des hommes par les traits de 
leur visage. Se bien connoître en physio— 
nomie seroit en effet une science bien utile 
à celui qui l’auroit acquise; mais peut-on la 
tirer de l’histoire naturelle ? El décrié donc 
l'homme par toutes ses parties extérieures et 
intérieures , et cette description est la seule 
qui soit entière : au lieu de décrire chaque 
animal en particulier , il les fait connoître 
tous par les rapports que toutes les parties 
de leur corps ont avec celles du corps de 
l'homme ; lorsqu'il décrit, par exemple, la 
tête humaine , il compare avec elle la tête 
de différentes espèces d'animaux. Il en est de 
même de toutes les autres parties ; à la des- 
cription du poumon de l’homme, il rapporte 
historiquement tout ce qu'on savoit des pou 


| 
64 MANIÈRE DE TRAITER 
mons des animaux, et il fait l’histoire de 
ceux qui en manquent. De même , à l’occa- 
sion des parties de la génération , 1l rapporte 
toutes les variétés des animaux dans la ma 
nière de s’'accoupler , d’engendrer , de porter 
et d’accoucher, etc. ; à l’occasion du sang, il 
fait l’histoire des animaux qui en sont privés; 
et suivant ainsi ce plan de comparaison, 
dans lequel , comme l’on voit, l’homme 
sert de modèle, et ne donnant que les diffé- 
rences qu'il y a des animaux à l’homme, et 
de chaque partie des animaux à chaque par- 
tie de l’homme, il rétranche à dessein toute 
description particulière, il évite par-là toute 
répétition , il accumule les faits, et il n’écrit 
pas un mot qui soit inutile : aussi a-t-1l com- 
pris dans un petit volume un nombre pres-- 
que infini de différens faits, et je ne crois pas 
qu'il soit possible de réduire à de moindres 
termes tout ce qu’il avoit à dire sur cette 
matière, qui paroîtsi peu susceptible de cette 
précision , qu’il falloit un génie comme le 
sien pour y conserver en même temps de 
l’ordre et de la netteté. Cet ouvrage d’Aristote 
s'est présenté à mes yeux comme une table 
de matières , qu'on auroit extraite avec le 


L'HISTOIRE NATURELLE. 65 


plus grand soin de plusieurs milliers de vo- 
lumes remplis de descriptions et d’observa- 
tions de toute espèce : c’est l’abrégé le plus 
savant qui ait jamaisété fait, si la science est 
en effet l'histoire des faits; et quand même 
on supposeroit qu'Aristote auroit tire de tous 
les livres de son temps ce qu’il a mis dans le 
sien , le plan de l'ouvrage, sa distribution, 
le choix des exemples , la justesse des com- 
paraisons , une certaine tournure dans les 
idées, que j'appellerois volontiers le carac- 
tère philosophique, ne laissent pas douter un 
instant qu'il ne fût lui-même bien plus riche 
que ceux dont il auroit emprunté. 

Pline a travaillé sur un plan bien plus 
grand, et peut-être trop vaste: il a voulu 
‘tout embrasser , et il semble avoir mesuré 
la nature et l'avoir trouvée trop petite encore 
pour l'étendue de son esprit. Son Æisfoire 
naturelle comprend , indépendamment de 
l’histoire des animaux , des plantes et des 
minéraux , l’histoire du ciel et de la terre, 
la médecine , le commerce, la navisation, 
l'histoire des arts libéraux et mécaniques, 
l'origine des usages , enfin toutes les sciences 


uaturelles et tous les arts humains ; et ce 
6 


66 MANIÈRE DE TRAITER 

qu'il y a d'étonnant , c’est que dans chaque 
partie Pline est également grand. L'élévatiow 
des idées, la noblesse du style, relèvent encore 
sa profonde érudition : non seulementilsavoit 
tout ce qu’on pouvoit savoir de son temps ; 
mais il avoit cette facilité de penser en grand 
qui multiplie la science ; il avoit cette finesse 
deréflexion , de laquelle dépendent l'élégance 
_etle goût, etil communique à ses lecteurs une 
certaine liberté d'esprit , une hardiesse de 
penser, qi est le germe de la philosophie. 
Son ouvrage, tout aussi varié que la nature, 
la peint toujours en beau: c’est, si l'on veut, 
une compilation de tout ce qui avoit été écrit 
avantlui, une copie dé tout ce qui avoit été 
fait d’excellent et d’utile à savoir; mais cette 
copie a‘de si grands traits , cette compilation 
contient des choses rassemblées d’une manière 
si neuve, qu'elle est préférable à la plupart 
des ouvrages originaux qui traitent desmêmes 
matières. 

‘Nous avons dit que l’histoire fidèle et la 
description exacte de chaque chose étoient 
es deux seuls objets que l’on devoit se pro- 
poser d’abord dans l'étude de l’histoire natu- 
relle. Les anciens ont bien rempli le premier; 


/ 


L'HISTOIRE NATURELLE. 63 


ét sont peut-être autant au-dessus des mo 
dernes par cette première partie, que ceux-ci 
sont au-dessus d’eux par la seconde ; car les 
anciens ont très-bien traité Fhistorique de Lx 
vie et des mœurs des animaux , de la culture 
et des usages des plantes, des propriétés et 
de l'emploi des minéraux, et en même temps 
ils semblent avoir négligé à dessein la des- 
cription de chaque chose. Ce n’est pas qu’ils 
ne fussent très-capables de la bien faire . mais 
ils dédaignoient apparemment d'écrire des 
choses qu’ils regardoient comme inutiles , et 
cette façon de penser tenoit à quelque chose 
de général , et n'étoit pas aussi déraison- 
nable qu'on pourroit le croire ; et même ils 
ne pouvoient guère peuser autrement. Pre- 
mièrement , ils cherchoient à être courts et 
à ne mettre dans leurs ouvrages que les faits 
essentiels et utiles , parce qu’ils n’avoient 
pas, comme nous, la facilité de multiplier 
les livres et de les grossir impunément. Ex 
second lieu , ils tournotent toutes les sciences 
du côté de l'utilité, et donnoient beaucoup 
moins que nous à la vaine curiosité ; tout ce 
qui n'étoit pas intéressant pour la société , 
pour la santé , pour les arts , étoit négligé : 


68 MANIÈRE DE TRAITER 


ils rapportoient tout à l’homme moral, et ils 
ne croyoient pas que les choses qui n'avoient 
point d'usage fussent dignes de l’occuper ; 
un insecte inutile dont nos observateurs ad- 
mirent les manœuvres, une herbe sans vertu 
dont nos botanistes observent les étamines ‘ 
n'étoient pour eux qu'un insecte ou une 
herbe. On peut citer pour exemple le vingt- 
septième livre de Pline, 7reliqua herbarum 
genera, où 1l met ensemble toutes les herbes 
dont il ne fait pas grand cas, qu’il se con- 
tente de nommer par lettres alphabétiques L 
en indiquant seulement quelqu'un de leurs 
caractères généraux et de leurs usages pour 
la médecine. T'out cela venoit du peu de goût 
que les anciens avoient pour la physique ; 
ou, pour parler plus exactement, comme ils 
n'avoientaucune idée de ce que nous appelons 
physique particulière et expérimentale, ils ne 
pensoient pas que l’on püt tirer aucun avau- 
tage de l’examen scrupuleux et de la descrip- 


tion exacte de toutes les parties d’une plante 


ou d'un petit animal , et ils ne voyoient pas 

les rapports que cela pouvoit avoir avec l’ex- 

plication des phénomènes de la nature. 
Cependant cet objet est Le plus important , 


L'HISTOIRE NATURELLE. 69 


et il ne faut pas s’imaginer, même aujour- 
d'hui , que dans l’étude de l’histoire naturelle 
on doive se borner uniquement à faire des 
descriptions exactes , et à s'assurer seulement 
des faits particuliers. C'est, à la verité, et 
comme nous l'avons dit, le but essentiel 
qu'on doit se proposer d’abord : mais il faut 
tâcher de s'élever à quelque chose de plus 
grand et plus digne encore de nous occuper ; 
c’est de combiner les observations, de géné 
raliser les faits, de les lier ensemble par la 
force des analogies, et de tâcher d'arriver à : 
ce haut degré de connoissances où nous pou- 
vons juger que les effets particuliers dépen— 
dent d'effets plus généraux, où nous pouvons 
comparer la nature avec elle-même dans ses 
grandes opérations , et d’où nous pouvons 
enfin nous ouvrir des routes pour perfec- 
tionner les différentes parties de la physique. 
Une grande mémoire , de l’assiduité et de 
l'attention, suffisent pour arriver au pre- 
mier but : mais il faut ici quelque chose de 
plus ; il faut des vues générales , un coup 
d'œil ferme, et un raisonnement formé plus 
encore par la réflexion que par l’étude ; il 
faut enfin cette qualité d'esprit qui nous fait 


nm  MANIÈREDETRAITER 


saisir les rapports éloignés, les rassembler et 
en former un corps d’idées raisonnées, après 
en avoir apprécié au juste les vraisemblances 
et en avoir pesé les probabilités. 

C’est ici où l’on a besoin de méthode poux 
conduire son esprit, non pas de celle dont 
nous avons parlé, qui ne sert qu'à arranger 
arbitrairement des mots, mais de cette mé— 
thode qui soutient l’ordre même des choses, 
qui guide notre raisonnement , qui éclaire 
nos vues, les étend, et nous empêche de nous 
égarer. Les plus grands philosophes ont senti 
ka nécessité de cette methode , et même ïls 
ont voulu nous en donner des prineipes et 
des essais : mais les uns ne nous ont laissé 
que l'histoire de leurs pensées, et les autres 
la fable de leur imagination ; et quelques 
uns se sont élevés à ce haut point de méta- 
physique d’où l’on peut voir les principes, 
Jes rapports et l’ensemble des sciences ; aucun 
me nous à sur cela communiqué ses idées, 
aucun ne nous a donné des conseils, et la 
méthode de bien conduire son esprit dans les 
sciences est encore à trouver : au défaut de 
préceptes on a substitué des exemples: au lieu 
de principes, on a employé des définitions ; 


-L'HISTOIRE NATURELLE. 9r 


au lieu de faits avérés, des suppositions ha- 
sardées. y" 

Dans ce siècle même, où les sciences pa- 
roissent être cultivées avec soin, je crois 
qu'il est aisé de s’appercevoir que la philo- 
sophie est néeligée , et peut-être plus que 
dans aucun autre siècle ; les arts qu’on veut 
appeler scientifiques ont pris sa place; les 
méthodes de calcul et de géométrie, celles de 
botanique et d'histoire naturelle , les for— 
anules, en un mot, et les dictionnaires, 
occupent presque tout le monde : on s’ima- 
gine savoir davantage , parce qu'on a aug 
menté ie nombre des expressions symboliques 
et des phrases savantes , et on ne fait point 
attention que tous ces arts ne sont que des 
£chafaudages pour arriver à la science, et 
lion pas la science elle-même ; qu’il ne faut 
s’en servir que lorsqu'on ne peut s’en passer, 
et qu'on doit toujours se défier qu’ils ne vien 
nent à nous manquer, lorsque nous voudrons 
les appliquer à l'édifice. 

La vérité, cet être métaphysique dont tout 
le monde croit avoir une idée claire, me pa 
roit confondue dans un si grand nombre 


d'objets étrangers auxquels on donne son 


A RE M 2! At by! : 


52 MANIÈREDE TRAITER 
nom , que je ne suis pas surpris qu’on ait 
de la peine à la reconnoître. Les préjugés et 
les fausses applications se sont multipliés à 
mesure que nos hypothèses ont été plus sa- 
vantes, plus abstraites et plus perfectionnées ; 
il est donc plus difficile que jamais de recon- 
noître ce que nous pouvons savoir , et de le 
distinguer nettement de ce que nous devons 
ignorer. Les réflexions suivantes serviront aû 
moins d'avis sur ce sujet important. | 

Le mot de vérité ne fait naître qu'une idée 
vague, il n’a jamais eu de definition précise ; 
et la définition elle-même, prise dans un sens 
général et absolu , n’est qu’une abstraction 
‘qui n’existe qu’en vertu de quelque supposi- 
tion. Au lieu de chercher à faire une défini- 
tion de la vérité, cherchons donc à faire une 
énumération ; voyons de près ce qu’on appelle 
communément vérités , et tâchons de nous 
en former des idées nettes. 

Il y a plusieurs espèces de vérités, et on a 
coutume de mettre dans le premier ordre les 
vérités mathématiques : ce ne sont cependant 
que des vérités de définitions; ces définitions 
portent sur des suppositions simples , mais 
abstraites, et toutes Les vérités en ce genre 


L d 


L'HISTOIRE NATURELLE. 3 
ne sont que des conséquences composées , 
mais toujours abstraites , de ces définitions. 
Nous avons fait les suppositions, nous les 
avons combinées de toutes les façons, ce 
corps de combinaisons est la science mathé-— 
matique; il n’y a donc rien dans cette science 
que ce que nous y avons mis , et les vérités 
qu'on en tire ne peuvent être que des expres- 
sions différentes, sous lesquelles se présentent 
les suppositions que nous avons employees : 
ainsi les vérités mathématiques ne sont que 
les répétitions exactes des definitions ou sup- 
positions. La dernière conséquence n’est vraie 
que parce qu’elle est identique avec celle qui 
la précède, et que celle-ci l’est avec la precé- 
dente, et ainsi de suite, en remontant jus- 
qu’à la première supposition ; et comme les 
définitions sont les seuls principes sur les- 
quels tout est établi, et qu’elles sont arbi- 
traires et relatives, toutes les conséquences 
qu'on en peut tirer sont également arbi- 
traires et relatives. Ce qu'on appelle vérités 
mathématiques se réduit donc a des identités 
d'idées, et n'a aucune realité : nous suppo- 
sons , NOUS raisonnolis SUF OS sUPPOsifions , 
nous en tirons des conséquences, nous con- 

Mat. gén, I, 7 


Li ni u 
4  MANIÈRE DE TRAITER | 
cluons : la conclusion ou dernière conséquence 
est une proposition vraie, relativement à 
notre supposition ; inais cette vérité n’est pas 
plus réelle que la supposition elle-même. Ce 
m'est point ici le lieu de nous étendre sur les 
usages des sciences mathematiques, non plus. 
que sur l’abus qu’on en peut faire : il nous 
suflt d’avoir prouvé que les vérités mathé- 
matiques ne sont que des vérités de defini- 
tions, ou, si l’on veut, des expressions diffé- 
rentes de la même chose, et qu’elles ne sont 
vérités que relativement à ces mêmes défini- 
tions que nous avons faites; c’est par cette 
raison qu’elles ont l’avantage d’être toujours 
exactes et demonstratives, mais abstraites , 
intellectuelles et arbitraires. | 
Les vérités physiques , au contraire, ne 
sont nullement arbitraires , et ne dependent 
point de nous; au lieu d’être fondées sur des 
suppositions que nous ayons faites, ellés ne 
sont appuyées que sur des faits. Une suite 
de faits semblables, ou, si l’on veut , une 
répétition fréquente et une succession non 
interrompue des mêmes événemens , fait 
l'essence de la vérité physique : ce qu'on 
appelle vérité physique n'est douc qu'une 


ee 


L'HISTOIRE NATURELLE. "5 


probabilité , mais une probabilité si grande, 
qu’elle équivaut à une certitude. En mathé- 
matique on suppose; en physique on pose et 
on établit. Là ce sont des définitions ; ici ce 
sont des faits. On va de définitions en defini- 
tions dans les sciences abstraites ; on marche 
d'observations en observations dans les scien- 
ces réelles. Dans les premières on arrive à 
l'évidence, dans les dernières à la certitude. 
Le mot de vérité comprend l’une et l’autre, 
et répond par conséquent à deux idées diffe— 
rentes : sa signification est yague et composée, 
il n’étoit donc pas possible de la définir géné- 
xralement ; il falloit, comme nous venons dele 
faire , en distinguer les genres afin de s’en 
former une idée nette. 

Je ne parlerai pas des autres ordres de vé— 
rités: celles de la morale, par exemple, qui 
sont en partie réelles et en partie arbitraires, 
demanderoient une longue discussion qué 
nous éloigneroit de notre but , et cela d’au- 
tant plus qu'elles n’ont pour objet et pour 
fin que des convenances et des probabilités. 

L’évidence mathématique et la certitude 
physique sont donc les deux seuls points 
sous lesquels nous devons considérer la vé- 


rité; dès qu’elle s’éloignera de l’une ou de 
Yautre , ce n’est plus que vraisemblance et 
‘probabilité. Éxaminons donc ce que nous 
‘pouvons savoir de science évidente ou cer- 
taine ; après quoi nous verrons ce que nons 
ne pouvons connoitre que par conjecture, et 
enfin ce que nous devons ignorer. 

Nous savons ou nous pouvons savoir de 
science évidente toutes les proprietes , ou 
plutôt tous les rapports des nombres , des 
lignes , des surfaces, et de toutes les autres 
quantités abstraites ; nous pourrons les sa- 
Voir d’une manière plus complète à mesure 
que nous nous exercerons à resoudre de nou- 
velles questions , et d’une manière plus sûre 
à mesure que nous rechercherons les causes 
des difficultés. Comme nous sommes les créa- 
teurs de cette science, et qu’elle ne comprend 
absolument rien que ce que nous avons nous- 
mêmes imaginé, il ne peut y avoir ni obstu- 
rites ni paradoxes qui soient réels ou impos- 
sibles , et on en trouvera toujours la solution 
en examinant avec soin les principes suppo- 
sés , et en suivant toutes les démarches qu'on 
a faites pour y arriver; comme les combi- 
‘maisons de ces principes et des façons desles 


+ 


L'HISTOIRE NATURELLE. 77 


employer sont innombrables, il y a dans les 
mathématiques un champ d’une immense 
étendue de connoissances acquises et à ac— 
‘quérir , que nous serons toujours les maitres 
de cultiver quand nous voudrons , et dans 
lequel nous recueillerons toujours la même 
abondance de vérités. 

Mais ces vérités auroient été perpétuelle- 
ment de pure spéculation, de simple curio- 
sité et d’entière inutilité, si on n’avoit pas 
trouvé les moyens de les associer aux vérités 
physiques. Avant que de considérer les avan- 
tages de cette union, voyons ce que nous 
pouvons espérer de savoir en ce genre. 

_ Les phénomènes qui s’offrent tous les jours 
à nos yeux , qui se succèdent et se répêtent 
sans interruption et dans tous les cas, sont 
le fondement de nos connoissances physiques. 
Il suffit qu'une chose arrive toujours de la 
même façon , pour qu’elle fasse une certi- 
tude ou une vérité pour nous ; tous les faits 
de la nature que nous avons observés , ou 
que nous pourrons observer , sont autant de 
vérités : ainsi nous pouvons en augmenter le 
nombre autant qu’il nous plaira, en multi- 
pliant nos observations ; notre science n’est 
7 


—4 


_ 


78  MANIÈRE DE TRAITER 
ici bornée que par les limites de l'univers. 

Mais lorsqu’après avoir bien constaté les 
faits par des observations réitérées , lors- 
qu'après avoir établi de nouvelles vérités par 
des expériences exactes , nous voulons cher— 
cher les raisons de ces mêmes faits , les causes 
de ces effets, nous nous trouvons arrêtés tout- 
à-coup, réduits à tächer de déduire les effets 
d'effets plus généraux , et obligés d’avouer 
que les causes nous sont et nous seront per— 


s, 


pétuellement inconnues , parce que nos sens 
étant eux-mêmes les effets de causes que nous 
ne connoissons point , ils ne peuvent nous 
donner des idées gue des effets , et jamais des 
_causes ; il faudra donc nous réduire à appeler 
cause un effet général, et renoncer à savoir 
au-delà. 

Ces effets généraux sont pour nous les 
vraies lois de la nature: tous les phénomènes 
que nous reconnoitrons tenir à ces lois et en 
dépendre, seront autant de faits expliques, 
autant de vérités comprises ; ceux que nous 
ne pourrons y rapporter , seront de simples 
faits qu’il faut mettre en réserve, en atten-— 
dant qu’un plus grand nombre d'observations 
et une plus longue expérience nous appren- 


ITR RIT ENENRIEN 
| € 


‘4 


L’HISTOIRE NATURELLE. 9 


nent d’autres faits, et nous découvrent la 
cause physique , c'est-à-dire l'effet général 
dont ces effets particuliers dérivent. C’est ici 
où l'union des deux sciences mathématique 
et physique peut donner de grands avantages ; 
l'une donne le combien, et l’autre le com 
ment des choses : et comme 1l s’agit ici de 
combiner et d'estimer des probabilités pour 
juger si un effet dépend plutôt d’une cause 
que d’une autre , lorsque vous avez imaginé 
par la physique le comment, c’est-à-dire 
lorsque vous avez vu qu'un tel effet pourroit 
bien dépendre de telle cause , vous appli- 
quez ensuite le calcul pour vous assurer du 
combien de cet effet combine avec sa cause ; 
et si vous trouvez que le résultat s'accorde 
avec les observations, la probabilité que vous 
avez deviné juste, augmente si fort , qu’elle 
devient une certitude , au lieu que sans ce 
secours elle seroit demeurée simple proba- 
bilité.. à th | 
Il est vrai que cette union des mathéma- 
tiques et de la physique ne peut se faire que 
pour un très-petit nombre de sujets: il faut 
pour cela que les phénomènes que nous cher- 
chons à expliquer, soient susceptibles d’être 


PATATE SE 7 6 à LE 4 


| LIANT ER 
So MANIÈREDETRAITER 
considérés d’une manière abstraite, et que 
de leur nature ils soient denués de presque 
toutes qualites physiques ; car pour peu 
qu’ils soient composés, Le calcul ne peut 
plus s’y appliquer. La plus belle et la plus « 
heureuse application qu'on en ait jamais 
faite , est au système du monde; et 1l faut 
avouer que si Newton ne nous eût donné que 
les idées physiques de son systême , sans les 
avoir appuyeées sur des évaluations précises 
et mathématiques , elles n’auroient pas eu à 
beaucoup près la même force : mais on doit 
sentir en même temps qu’il y a trèés-peu de 
sujets aussi simples, c’est-à-dire aussi dé- 
nués de qualités physiques que l’est celui-ci ; 
car la distance des planètes est si grande, 
qu'on peut les considérer les unes à l’esard 
des autres comme n étant que des points. On 
peut en même temps, sans se tromper, faire 
abstraction de toutes les qualités physiques 
des planètes , et ne considérer que leur force 
d'attraction : leurs mouvemens sont d’ailleurs 
Les plus réguliers que nous connoissions , et 
n’éprouvent aucun retardement par la résis- 
tance. Tout cela concourt à rendre l’explica- 
tion du système du monde un problème de 


a 


L’HISTOIRE NATURELLE. S%gr 


mathématique, auquel il ne falloit qu’une 
idée physique heureusement conçue pour le 
réaliser ; et cette idée est d’avoir pense que 
la force qui fait tomber les graves à la sur- 
face de la terre , pourroit bien être la même 
que celle qui retient la lune dans son orbite. 

Mais, je Le répète, il y a bien peu de sujets 
en physique où l’on puisse appliquer aussi 
avantageusement les sciences abstraites , et je 
ne vois guère que l’astronomie et l'optique 
auxquelles elles puissent être d'une grande 
utilité; l'astronomie par les raisons que nous 
venons d'exposer, et l’optique parce que la 
lumière étant un corps presque infiniment 
petit, dont les effets s’opèrent en ligne droite 
avec une vitesse presque infinie, ses proprié- 
tés sont presque mathématiques; ce qui fait 
qu’on peut y appliquer avec quelque succès 
le calcul et les mesures géométriques. Je ne 
parlerai pas des mécaniques, parce que la 
mécanique 7afionnelle est elle-même une 
science mathématique et abstraite, de la- 
quelle la mécanique pratique, ou l'art de 
faire et de composer les machines, n’emprunte 
qu un seul principe par lequel on peut juger 
tous Les effets en faisant abstraction des frot- 


IRON 7  ”t QAR 2 © 


« 


82 MANIÈREN DE TRAITER 


temens et des autres qualités physiques. 
Aussi mw’a-t-il toujours paru qu il y avoit 
une espèce d'abus dans la manière dont on 
professe la physique expérimentale , l’objet 
de cette science n'étant point du tout celui 
qu'on lui prête. La démonstration des effets 
mécaniques , comme de la puissance des 
leviers, des poulies, de l'équilibre des solides 
et des fluides, de l’effet des plans inclinés , 
de celui des forces centrifuges, etc. apparte- 
nant entièrement aux mathématiques , et 
pouvant être saisie par les yeux de l'esprit 
avec la dernière évidence, il me paroît su— 
‘perflu de la représenter à ceux du corps : le 
vrai but est au contraire de faire des expé- 
riences sur toutes les choses que nous ne 


pouvons pas mesurer par le calcul , sur tous 


les effets dont nous ne connoissons pas en- 
core les causes , et sur toutes les propriétés 
dont nous ignorons les circonstances ; cela 
seul peut nous conduire à de nouvelles dé- 
couvertes , au lieu que la démonstration des 


effets mathématiques ne nous apprendra ja- 


mais que ce que nous savons déja. 
Mais cet abus n’est rien en comparaison 
des inconvéniens où l’on tombe lorsqu'on 


 L'HISTOIRE NATURELLE. 83 


veut appliquer la géométrie et le calcul à 
des sujets de physique trop compliqués, à 
des objets dont nous ne connoissons pas assez 
les propriétés pour pouvoir les mesurer: on 
est obligé dans tous ces cas de faire des sup- 
positions toujours contraires à la nature , de 
dépouiller le sujet de la plupart de ses qua- 
lités , d’en faire un être abstrait qui ne res- 
semble plus à l'être réel ; et lorsqu'on a beau- 
coup raisonné et calculé sur les rapports et 
les propriétés de cet être abstrait, et qu'on 
est arrivé à une conclusion toute aussi abs- 
traite, on croit avoir trouvé quelque chose 
de réel, et on transporte ce résultat idéal 
dans Le sujet réel ; ce qui produit une infinité 
de fausses conséquences et d'erreurs. 
C’est ici le point le plus délicat et le plus 
important de l'étude des sciences :savoir bien 
distinguer ce qu'il y a de réel dans un sujet 
de ce que nous y mettons d’arbitraire en le 
considérant , reconnoître clairement les pro- 
priétés qui lui appartiennent et celles que . 
nous lui prétons , me paroit être le fonde- 
ment de la vraie méthode de conduire son 
esprit dans les sciences ; et si on ne perdoit 
jamais de vue ce principe , on ne feroit pas 


3 MANIÈREDE TRAITER 


une fausse démarche, on éviteroit de tomber 
dans ces erreurs savantes qu’on reçoit sou— 
vent comme des vérités ; on verroit disparoître 
les paradoxes , les questions insolubles, des 
sciences abstraites ; on reconnoîtroit les pré- 
jugés et les incertitudes que nous portons 
nous-mêmes dans les sciences réelles ; on 
viendroit alors à s’entendre sur la meétaphy- 
sique des sciences ; on cesseroit de disputer , 
et on se réuniroit pour marcher dans la même 
route à la suite de l'expérience, et arriver 
enfin à la connoissance de toutes les vérités 
qui sont du ressort de l'esprit humain. 
Lorsque les sujets sont trop compliqués 
pour qu'on puisse y appliquer avec avantage 
le calcul et les mesures, comme le sont pres- 
que tous ceux de l’histoire naturelle et de la 
physique particulière, il me paroît que la 
vraie méthode de conduire son esprit dans 
ces recherches , c’est d'avoir recours aux 
observations, de les rassembler, d’en faire 
de nouvelles, et en assez grand nombre pour 
mous assurer de la vérité des faits princi- 
paux , et de n’employer la méthode mathé- 
‘imatique que pour estimer les probabilites des 
conséquences qu’on peut tirer de ces faits; 


L'HISTOIRE NATURELLE. 85 


sut-tout 1l faut tâcher de les généraliser et de 
bien distinguer ceux qui sont essentiels de 
ceux qui ne sont qu'accessoires au sujet que 
nous considérons ; il faut ensuite les lier 
ensemble par les analogies , confirmer ou 
détruire certains points équivoques par le 
moyen des expériences , former son plan 
d'explication sur la combinaison de tous ces 
rapports, et les présenter dans l’ordre le plus 
naturel. Cet ordre peut se prendre de deux 
façons ; la\ première est de remonter des 
eflets particuliers à des effets plus généraux, 
et l’autre de descendre du general au parti- 
culier : toutes deux sont bonnes , et le choix 
de l’une ou de l’autre dépend plutôt du génie 
de l’auteur que de la nature des choses, qui 
toutes peuvent être également bien traitées 
par l’une ou l’autre de ces manières. Nous 
allons donner des essais de cette methode 
dans les discours suivans , de la THÉORIE 
DE LA TERRE, de la FORMATION DES Pra- 
NÈTES, et de la GÉNÉRATION DES ANI- 
MAUX. 


HS POLRE 
MU PU RÉEL LE 


SECOND DISCOURS. 


Vidi ego, quod fuerat quondam solidissima 
Esse fretum ; vdi Fractas ex æquore erras ; GE 
Et procul à pelago conchæ jacuere marinæ, M 
Et vetus inventa est in montibus anchora summiss 
Quodque fuit campus, vallem decursus aquarum À 
Fecit, et eluvie mous est deductus-in æquor. 


pre 


tellu 


‘i | 
1 
y 


l 
104 V4 
. 


. (Ovip. Metam, lib, xv, v. 262.) 


HISTOIRE 


RAR EL LE 


SECOND DISCOURS. 


HISTOIRE ET THÉORIE DE LA TERRE, 


JL n'est ici question ni de la figure * de la 
terre, ni de son mouvement, ni des rapports 
qu elle peutavoir à l'extérieur avec les autres 
parties de l’univers; c’ést sa constitution in- 
térieure, sa forme et sa matière, que nous 
nous proposons d'examiner. L'histoire géné- 
raäle de la terre deit précéder l’histoire par- 
ticulière de ses productions, et les détails 

* Voyez craprès les preuves de la théorie de la 


terre, art. I. 
8 


90 THÉORIE 

des faits singuliers de la vie et des mœuts 
des animaux, ou de la culture et de la veé- 
gétation des plantes, appartiennent peut-être 
moins à l’histoire naturelle que Les résultats 
généraux des observations qu’on a faites sur 
les différentes matières qui composent le 
globe terrestre, sur les éminences , les pro- 
fondeurs et les inégalités de sa forme, sur 
le mouvement des mers, sur la direction . 
des montagnes, sur la position des carrières, 
sur la rapidité et les effets des courans de 
la mer, etc. Ceci est la nature en grand, et 
ce sont-là ses principales opérations ; elles 
influent sur toutes les autres, et la théorie 
de ces effets est une première science de la- 
quelle dépend l'intelligence des phénomènes 
particuliers, aussi-bien que la connoissance 
exacte des substances terrestres; et quand 
même on voudroit donner à cette partie des 
sciences naturelles le nom de physique, toute 
physique où l’on n’admet point de systèmes 
n'est-elle pas l'histoire de la nature? 

Dans des sujets d’une vaste étendue dont 
les rapports sont difficiles à rapprocher, où 
les faits sont inconnus en partie, et pour le 
reste incertains, 1l est plus aisé d'imaginer 


_ 


MEÉUDA TERRE gr 


uu système que de donner une théorie : aussi 
la théorie de la terre n’a-t-elle jamais été 
traitée que d’une manière vague et hyÿpo- | 
thetique. Je ne parlerai donc que légèrement 
des idées singulières de quelques auteurs qui 
ont écrit sur cette matière. 

L'un !, plus ingénieux que raisonnable, 
astronome convaincu du système de Newton, 
envisageant tous les événemens possibles du 
cours et de la direction des astres, explique, 
à l’aide d’un calcul mathématique, par la 
queue d'une comète, tous les changemens 
qui sont arrives au globe terrestre. 

Un autre ?, théologien hétérodoxe, la tête 
échauffée de visions poétiques, croit avoir | 
vu créer l’univers. Osant prendre. le style 
prophetique, après nous avoir dit ce qu'éloit 
la terre au sortir du néant, ce que le déluge 
y a changé, ce qu’elle a été et ce qu'elle est, 
il nous prédit ce qu’elle sera, même après 
la destruction du genre humain. 


1 Wlhiston. Voyez les preuves de la ihéorie ï 
la terre, arucle Il. 


2 Burnet. Voyez les preuves de la théorie de la 
terre, article III. ‘ 


92 THÉORIE 

Un troisième *, à la vérité meilleur obser= 
vateur que les deux premiers, mais tout aussi | 
peu réglé dans ses idées, explique, par-un 
abime immense d’un liquide contenu dans 
les entrailles du globe, les principaux phé-— 
nomènes de la terre; laquelle , selon lui, 
n’est qu'une croûte superficielle et fort mince, 
qui sert d’enveloppe au fluide qu’elle ren- 
ferme. 

Toutes ces hypothèses, faites au hasard, et 
qui ne portent que sur des fondemens rui- 


neux, n’ont point éclairci les idées, et ont 
confondu les faits. On a mêlé la fable à la 
physique : aussi ces systèmes n’ont été reçus 
que de ceux qui reçoivent tout aveuglé- 
ment, incapables qu’ils sont de distinguer les 
nuances du vraisemblable, et plus flattés du 
merveilleux que frappés du vrai. 

Ce que nous avons à dire au sujet de la 
terre sera sans doute moins extraordinaire, 
et pourra paroître commun en comparaison 
des grands systèmes dont nous venons de 
parler : mais on doit se souvenir qu'un his- 
torien est fait pour décrire et non pour 


* Woodward. Voyez les preuves, art. LV. 


DE LA TERRE. 93 
inventer, qu'il ne doit se permettre aucune 
supposition , et qu'il ne peut faire usage de 
son imagination que pour combiner les ob- 
servations , généraliser les faits, et en former 
un ensemble qui présente à l'esprit un ordre 
méthodique d'idées claires et de rapports 
suivis et vraisemblables : je dis vraisem-— 
blables ; car il ne faut pas espérer qu’on 
puisse donner des démonstrations exactes sur 
cette matière , elles n’ont lieu que dans les 
sciences mathématiques ;etnos connoissances 
en physique et en histoire naturelle dépen- 
dent de l'expérience et se bornent à des in- 
ductions. 

Commençons donc par nous représenter 
ce que l'expérience de tous les temps et’ ce 
que nos propres observations nous apprennent 
au sujet de la terre. Ce globe immense nous 
offre, à la surface , des hauteurs, des profon- 
deurs, des plaines, des mers, des marais, 
des fleuves, des cavernes, des gouffres , des 
volcans; et à la première inspection nous 
ne découvrons en tout cela aucuue résula- 
rité, aucun ordre. Si nous pénétrons dans 
son intérieur, nous y trouverons des mé— 
taux , des minéraux, des pierres, des bitumes, 


94 THÉORIE. 


des sables, des terres, des eaux, et des ma 
tières de toute espèce, placées comme au ha- 
sard et sans aucune règle apparente. En exa- 
minant avec plus d'attention, nous voyons 
des montagnes* affaissées, des rochers fendus 
et brisés, des contrées englouties, des îles 
nouvelles , des terrains submergés , des ca- 
vernes comblées; nous trouvons des ma- 
tièéres pesantes souvent posées sur des ma— 
tières léoères, des corps durs environnés de 
substances molles, des choses sèches, hu- 
_mides, chaudes, froides, solides, friables, 
toutes mêlées et dans une espèce de confu- 
sion qui ne nous présente d'autre image que 
celle d’un amas de débris et d’un monde en 
ruine. 

Cependant nous habitons ces ruines avec 
une entière sécurité; les générations d’hom- 
mes, d'animaux, de plantes, se succèdent 
sans interruption : la terre fournit abon- 
damment à leur subsistance; la mer a des 
limites et des lois, ses mouvemens y sont 


* Vide Senec. Quest. Lib. VI, cap. 21 ; S/rab. 
Geograph. lib. 1 ; Oros. lib. 11, cap. 18; Pin. 
lib. 11, cap. 193 Histoire de l'académie des 
sciences, année 1708, page 23. 


| ] 
DE LA TERRE 95 
‘assujettis; l'air a ses courans réglés }, les 
saisons ont leurs retours périodiques et cer- 
tains , la verdure n’a jamais manqué de suc- 
céder aux frimas; tout nous paroît être 
dans l’ordre : la terre, qui tout à l'heure 
n’étoit qu’un chaos, est un séjour délicieux, 
où résuent le calme et l'harmonie, où tout 
est animé et conduit avec une puissance et 
une intelligence qui nous remplissent d’ad- 
miration , et nous élèvent jusqu’au Créateur, 
Ne nous pressons donc pas de prononcer 
_sur l’irrégularité que nous voyons à la sur- 
face de la terre, et sur le désordre apparent 
qui se trouve dans son intérieur : Car nous 
en reconnoitrons bientôt l’utilité, et même 
la nécessité; et en y faisant plus d'attention, 
nous y trouverons peut-être un ordre que 
nous ne soupçonnions pas, et des rapports 
généraux que nous n'appercevions pas au 
premier coup d'œil. À la vérité, nos- con-- 
noissances à cet égard seront toujours bor- 
nées : nous ne connoissons point encore la 
surface entière ? du globe; nous ignorons : 


1 Voyez les preuves, art. XIV. 
2 Ibid. art. VI. 


96 THÉORIE 


en partie ce qui se trouve au fond des mers ? 
il y en a dont nous n'avons pu sonder les 
profondeurs ; nous ne pouvons pénétrer que 
dans l’écorce de la terre, et les plus | grandes 
cavités, les mines? les plus profondes, ne 
descendent pas à la huit millième partie de 
son diamètre, Nous ne pouvons donc juger 
que de la couche extérieure et presque sué- 
perficielle; l'intérieur de la masse nous est 
entièrement inconnu. On sait que, volume 
pour volume, la terre pèse quatre fois plus 
que le soleil. On a aussi le rapport de sa, 
pesanteur avec les autres planètes : mais ce 
n'est qu’une estimation relative; l’unité de 
mesure nous manque, le poids réel de la 
matière nous étant inconnu : en sorte que 
l'intérieur de la terre pourroit être ou vide, 
ou rempli d’une matière mille fois plus pe— 
sante que l’or, et nous n'avons aucun moyen 
_de le reconnoître; à peine pouvons-nous for- 
mer sur cela quelques * conjectures raison-— 
nables. | 


7) 


Voyez Trans. phil. abrig. vol. IT, p. 323. 
Voyez Boyles Works, vol. III, p. 232. 
Voyez les preuves, art. I. . 


NU 


9) 


DE LA TERRE. 97 


- Il faut donc nous borner à examiner et à 
décrire la surface de la terre, et la petite 
épaisseur intérieure dans laquelle nous avons 
pénétré. La première chose qui se présente, 
c’est l'immense quantité d’eau qui couvre 
la plus grande partie du globe. Ces eaux oc- 
cupeut toujours les parties les plus basses ; 
elles sont aussi toujours de niveau, et elles 
tendent perpétuellement à l'équilibre et au 
repos. Cependant nous les voyons ! agitées 
par une forte puissance, qui, sopposant à 
la tranquillité de cet élément, lui imprime 
uu mouvement périodique et réglé, soulève 
et abaisse alternativement les flots, et fait 
un balancement de la masse totale des mers, 
en les remuant jusqu’à la plus grande pro- 
fondeur. Nous savons que ce mouvement 
est de tous les temps, et qu'il durera au- 
tant que la lune et le soleil, qui en sont les 
causes. | : 
Considérant ensuite le fond de la mer, 
nous y remarquons autant d’inégalités ? que 
sur la surface de la terre; nous y trouvons 


1, Voyez les preuves, art. XIT. 
2 Thid, art. XIII. 


JE THÉORIE 

des hauteurs !, des vallées, des plaines, des 
profondeurs , des rochers, des terrains de 
toute espèce : nous voyons que toutes les 
îles ne sont que les sommets ? de vastes mon- 
tagnes, dont le pied et les racines sont cou- 
vertes de l’élément liquide; nous y trouvons 
d'autres sommets de montagnes qui sont 
presque à fleur d'eau. Nous y remarquons 
des courans Ÿ rapides qui semblent se sous- 
traire au mouvement general : on les voit # 
se porter quelquefois constamment dans la 
même direction, quelquefois rétrograder, et 
ne jamais excéder leurs limites, qui pa- 
roissent aussi invariables que celles qui bor- 
nent les efforts des fleuves de la terre. Là 
sont ces contrées orageuses où les vents en 
fureur précipitent la tempête, où la mer et 
le ciel, également agites, se choquent et se 
confondent : ici sont des mouvemens intes- 


1 Voyez la carte dressée en r737 par M. Buache, 
des proiondeurs de l'Océan entre LA et l’'A- 
mérique. 

3 Voyez Faren. Geogr. gen. page 218. 

3 Voyez les preuves, art. XIII. 

4 Voyez Faren. p. 140. Voyez aussi les Voyages 
de Pyrard, page 137. 


DE LA TERRE. 99 


tins, des bouillonnemens ! , des trombes ?, et 
des agitations extraordinaires causees par des 
volcans dont la bouche submergée vomit le 
feu du sein des ondes, et pousse jusqu'aux 
mues une épaisse vapeur mêlée d'eau, de 
soufre et de bitume. Plus loin je vois ces 
gouffres * dont on u’ose approcher, qui sem- 
blent attirer les vaisseaux pour Les engloutir: 
au-delà j'apperçois ces vastes plaines, tou— 
jours calmes et tranquilles *, mais tout aussi 
dangereuses, où les vents n’ont jamais exercé 
leur empire, où l’art du nautonnier devient 
inutile, où il faut rester et perir : enfin, 
portant les yeux jusqu'aux extrémités du 
globe, je vois ces glaces ° énormes qui se dé- 
tachent des continens des poles, et viennent, 
comme des montagnes flottantes, voyager et 
se fondre jusque dans les regions temperees 6. 


1 Voyez les 7’oyages de Shaw , tome IT, p. 56. 
2 Voyez les preuves , art. XVI. 
5 Le Males'rooim dans la mer de Norwège. 

4 Les calmes et les tornados de la mer "Éthio- 
pique. 

5 Voyez les preuves, art. VI et X. 

6 Voyez la carte de l'expédition de M. Bouvet, 
dressée par M. Buache en 1739. 


100 THÉORIE 


Voilà les principaux objets que nous offre 


le vaste empire de la mer: des milliers d’'ha= 


bitans de différentes espèces en peuplent toute 
l'étendue; les uns, couverts d’écailles légères, 
en traversent avec rapidité les différens pays; 
d’autres, chargés d’une épaisse coquille, se 
trainent pesamment, et marquent avec len- 
teur leur route sur le sable; d’autres, à qui 
la nature a donné des nageoires en forme 
d'ailes, s’en servent pour s'élever et se sou- 


tenir dans les airs; d’autres enfin, à qui tout" 


mouvement a été refusé, croissent et vivent 
attachés aux rochers; tous trouvent dans cet 
élément leur pâture. Le fond de la mer pro- 
duit abondamment des plantes, des mousses 
et des végétations encore plus singulières. Le 
terrain de la mer est de sable, de gravier, 
souvent de vase, quelquefois de terre ferme, 
de coquillages, de rochers, et par-tont 1l 
ressemble à la terre que nous habitons. 
Voyageons maintenant sur la partie sèche 
du globe : quelle différence prodigieuse entre 
les clumats! quelle variété de terrains! quelle 
inégalité de niveau! Mais observons exacte- 
ment, et nous reconnoitrons que Les grandes * 


* Voyez les preuves, art. EX. 


VISANT PTIT 7 
’ ANA 4 
.. 


h 


DB LD'A EEIRIR'E. ME 


chaînes de montagnes se trouvent plus voi- 
sines de l’équateur que des poles ; que dans 
l'ancien continent elles s’étendent d’orient 
en occident beaucoup plus que du nord au 
sud, et que dans le nouveau monde elles 
s'étendent au contraire du nord au sud beau- 
coup plus que d’orient en occident: mais ce 
quil y a de trèsremarquable, c’est que Ha 
forme de ces montagnes et leurs contours, 
qui paroissent absolument irréguliers}, ont 
cependant des directions suivies et corres- 
pondantes* entre elles ; en sorte que les angles 
saillans d’une montagne se trouvent toujours 
opposés aux angles rentrans de la montagne 
voisine, qui en est séparée par un vallon 
ou par une profondeur. J’observe aussi que 
les collines opposées ont toujours à très-peu 
près la même hauteur, et qu’en général les 
montagnes occupent le milieu des continens, 
et partagent, dans la plus grande longueur, 
les îles, les promontoires, et les autres 5 terres 
avancées. Je suis de même la direction des 


2 Voyez les preuves, art, IX et XIT. 
2 Voyez Lettres phil. de Bourguet , page rôr: 
3 Vide Jareni Geogr. page 69. 


té2 THÉORIE 


\ 


plus grands fleuves, et je vois qu'elle est 


toujours presque perpendiculaire à la côte 
- de la mer dans laquelle ils ont leur embou- 
chure, et que, dans la plus grande partie de 


leur cours, ils vont à peu près ! comme les 


chaines de montagnes dont ils prennent leur 
source et leur direction. Examinant ensuite 
les rivages de la mer, je trouve qu'elle est 
ordinairement bornee par des rochers, des 
marbres et d’autres pierres dures, ou bien 


par des terres et des sables qu’elle a elle- 


même accumulés ou que les fleuves ont ame- 
nés , et je remarque que les côtes voisines, ét 
qui ne sont separees que par un bras ou par 
un petit trajet de mer, sont composées des 
mêmes matières, et que les lits de terre 
sont les mêmes de l’un et de l’autre côté ?. 
Je vois que les volcans se * trouvent tous 
“dans les hautes montagnes, qu'il y en a un 


grand nombre dont les feux sout entière 


ment éteints, que quelques uns de ces vol- 
‘cans ont des correspondances * souterraines, 


4 Voyez les preuves, art. X. 

2 Thid. avr. VAE. 

3 Ibid. art, XVI. 

4 Vide Kircher, Mund. subter. in præf. 


à 


DONDANTIERIMR IE. | "203 
et que leurs explosions se font quelquefois 
en mème temps. J'apperçois une correspon— 
dance semblable entre certains lacs et les 
mers vosines. Ici sont des fleuves et des tor- 
rens | qui se perdent tout-à-coup , et pa- 
roisseut se précipiter dans les entrailles de 
la terre; là est une mer intérieure où se 
rendent cent rivières, qui y portent de 
toutes parts une énorme quantité d'eau, sans 
jamais augmenter ce lac immense, qui semble 
rendre par des voies souterraines tout ce 
qu'il reçoit par ses bords ; et, chemin faisant, 
je reconnois aisement les pays anciennement 
habites, je les distingue de ces contrées nou- 
velles où le terrain paroit encore tout brut, 
où les fleuves sont remplis de cataractes, où 
les terres sont en partie submergées, maré- 
_cageuses ou trop arides, où la distribution 
des eaux est irrégulière, où des bois incultes 
couvrent toute la surface des terrains qui 
peuvent produire. | 

Entrant dans uu plus grand détail, je vois 
que la première couche ?, qui enveloppe le. 


d * Voyez Varen. Geogr. page 43, 
2 Voyez les preuves, art. VII. 


VF RER ANS 
104 THÉ OR TR CN SON 
globe, est par-tout d'une même substance; 
que cette substance, qui sert à faire croître 
et à nourrir les vésétaux et les animaux, 
m'est eile-même qu’un composé de parties 
animales et végétales détruites, ou plutôt 
réduites en petites parties, dans lesquelles 
l’ancienne organisation west pas sensible. 
Pénétrant plus avant, je trouve la vraie 
terre; je vois des couches de sable, de pierres 
à chaux, d'argille, de coquillages, de marbre, 
de gravier, de craie, de plâtre, etc. et je re- 
marque que ces ? couches sont toujours po- 
sées parallèlement les unes ? sur les autres, 
et que chaque couche a la même épaisseur 
dans toute son étendue. Je vois que dans les 
collines voisines les mêmes matières se trou 
vent au même niveau, quoique les collines 
soient séparées par des intervalles profonds 
et considérables. J’observe que dans tous les 
lits de terre, et * mème dans les couches plus 
solides, comme dans les rochers, dans les 
carrières de marbres et de pierres, 1l y a 


1 Voyez les preuves, art. VIT. 
3 Voyez H7oodward, page 4t, etc. 
3 Voyez les preuves, art. VIIL. 


DE LA TERRE. : 10b 
_ des fentes, que ces fentes sont perpendicu— 
laires à l'horizon, etque, dans les plus grandes 
comme dans les plus petites profondeurs, 
c'est une espèce de règle que la nature suit 
constamment. Je vois de plus que dans l’in- 
térieur de la terre, sur la cime des monts * 
et dans les lieux les plus éloignes de la mer, 
on trouve des coquilles , des squelettes de 
poissons de mer, des plantes marines, etc. 
qui sont entièrement semblables aux co- 
quilles, aux poissons, aux plantes actuelle- 
ment vivantes dans la mer, et qui en effet 
sont absolument les imêmes. Je remarque 
que ces coquilles pétrifiées sont en prodi- 
gieuse quantité, qu'on en trouve dans une 
infinité d’endroits, qu’elles sont renfermées 
dans l'intérieur des rochers et des autres 
masses de marbre et de pierre dure, aussi- 
bien que dans les craies et dans les terres; 
et que non seulement elles sont renfermées 
dans toutes ces matières , mais qu’elles y 
sont incorporées, petrifiees, et remplies de la 
substance même qui les environne. Enfin je 
me trouve convaincu, par des observations 


* Voyez les preuves, art. VIII. 


106 THÉORIE 


réitérées, que les marbres, les pierres, les 
craies, les marnes, les argilles, les sables, 
et presque toutes les matières terrestres, sont 
remplis de * coquilles ét d’autres débris de 
la mer, et cela par toute la terre, et dans 
tous les lieux où l’on a pu faire des obser- 
vations exactes. | 

Tout cela posé, raisonnons. 

Les changemens qui sont arrivés au globe 
terrestre depuis deux et même trois mille 
ans, sont fort peu considerables en compa— 
raison des revolutions qui ont dû se faire 
dans les premiers temps après la création; 
car 1l est aisé de démontrer que comme 
“toutes les matières terrestres n’ont acquis de 
la solidité que par l’action continuée de la 
gravité et des autres forces qui rapprochent 
et réunissent les particules de la matière, 
la surface de la terre devoit ètre au com- 
mencement beaucoup moins solide qu’elle 
ne l’est devenue dans la suite, et que par 
conséquent les mêmes causes qui ne produi- 


* Voyez Stenon, Woodward, Ray, Bourguet, 
Scheuchzer, les Trans. phulos. les Mémoires de 
d'académie , etc. 


DE LA TERRE. 107 


sent aujourd’hui que des changemens pres- 
que insensibles dans l’espace de plusieurs 
siècles, devoient causer alors de trés-grandes 
révolutions dans un petit nombre d'années. 
En effet, il paroit certain que la terre, ac- 
tuellement sèche et habitee, a été autrefois 
sous les eaux de la mer, et que ces eaux 
étoient superieures aux sommets des plus 
hautes montagnes, puisqu'on trouve sur ces 
montagnes et jusque sur leurs sommets des 
productions marines et des coquilles, qui, 
comparees avec les coquillages vivans, sont 
les mêmes, et qu’on ne peut douter de leur 
parfaite ressemblance, ni de l'identité de 
leurs espèces. Il paroit aussi que les eaux de 
la mer ont séjourne quelque temps sur cette 
terre, puisqu on trouve en plusieurs endroits 
des bancs de coquilles si prodisieux et si 
étendus, qu'il u’est pas possible qu’une aussi 
grande * multitude d'animaux ait été touk 
à la fois vivante en même temps. Cela semble 
prouver aussi que, quoique les matières qui 
composent la surface de la terre fussent alors 
dans un état de mollesse qui les rendoit sus- 


* Voyez les preuves, art, VIII. 


108 THÉORIE 
ceptibles d’être aisément divisées, remuées | 
et transportées par les eaux, ces mouvemens | 

_ne se sont pas faits tout-à-coup, mais succes- 
sivement et par degrés; et comme on trouve 
quelquefois des productions de la mer à mille 
et douze-cents pieds de profondeur, il paroît 
que cette épaisseur de terre ou de pierre 
étant si considérable , il a fallu des années 
pour la produire : car quand on voudroit 
supposer que dans le déluge universel tous 
les coquillages eussent été enlevés du fond 
des mers et transportés sur toutes les parties 
de la terre, outre que cette supposition seroit 

_ difficile à établir *, il est clair que comme 
on trouve ces coquilles incorporées et petri- 

 fiées dans les marbres et dans les rochers 
des plus hautes montagnes, il faudroit donc 
supposer que ces marbres et ces rochers 
eussent été tous formés en même temps et 
précisément dans l'instant du déluge, et 
qu'avant cette grande révolution il n'y avoit 
sur le globe terrestre ni montagnes, ni mar- 
bres, n1 rochers, ni craies, ni aucune autre 
matière semblable à celles que nous connois- 


* Voyez les preuves, art. V. 


PEINE RNTERRE. 109 


sons, qui presque toutes contiennent des 
coquilles et d’autres débris des productions 
de la mer. D'ailleurs la surface de la terre 
devoit avoir acquis au temps du déluge un 
degré considérable de solidité, puisque la 
gravité avoit agi sur les matières qui la 
composeut pendant plus de seize siècles, 
et par conséquent il ne paroît pas possible 
que les eaux du déluge aient pu boule- 
verser les terres a la surface du globe jus- 
qu'à d'aussi grandes profondeurs, dans le 
peu de temps que dura l'inondation uni- 
verselle, | 


Mais, sans insister plus long-temps sur ce 
point, qui sera discuté dans la suite, je m’en 
tiendrai maintenant aux observations qui 
sont constantes, et aux faits qui sont cer- 
tains. On ne peut douter que les eaux de la 
mer n'aient séjourné sur la surface de la 
terre que nous habitons, et que par consé- 
quent cette même surface de notre continent 
n'ait été pendant quelque temps le fond d’une 
mer, dans laquelle tout se passoit comme 
tout se passe actuellement dans la mer d’au- 
jourd’'hui. D'ailleurs, les couches des diffé- 
rentes matières qui composent la terre étant, 

Mar, gén, I. 10. 


sd =. THÉORIE 


comme nous l'avons remarqué l, posées pa 


rallèlement et de niveau, il est clair que 
cette position est l'ouvrage des eaux, qui 
ont amassé et accumulé peu à peu ces ma- 
tières, et leur ont donné la même situation 
que l’eau prend toujours elle-mème, c’est-à- 
dire cette situation horizontale que nous 
observons presque par-tout; car dans les 


plaines les couches sont exactement hori- 


zontales, et il n’y a que dans les montagnes 
où elles soient inclinées, comme ayant été 
formées par des sédimens déposés sur une 
base inclinée, c’est-à-dire sur un terrain pen- 
chant. Or je dis que ces couches ont été 
formées peu à peu, et non pas tout d'un coup 
par quelque révolution que ce soit, parce 
que nous trouvons souvent des couches de 
matière plus pesante posées sur des couches 
de matière beaucoup plus légère; ce qui ne 
pourroit être, si, comme le veulent quelques 
auteurs, toutés ces matières ? dissoutes et 
mêlées en même temps dans l’eau se fussent 
ensuite précipitées au fond de cet élément, 


? Voyez les preuves, art. VII, 
* Tbid. art, IVe, | 


DE L'ACTERR E. TIT 


parce qu’alors elles eussent produit une toute 
autre composition que celle qui existe; les 
matières les plus pesantes seroient, descen- 
dues les premières et au plus bas, et chacune 
se seroit arrangeée suivant sa gravité spéci- 
fique, dans un ordre relatif à leur pesanteur 
particulière, et nous ne trouverions pas des 
rochers massifs sur des arènes légères, non 
plus que des charbons de terre sous des ar+ 
gilles, des glaises sous des marbres, et des 
métaux sur des sables. 

Uue chose à laquelle nous devons encore 
faire attention, et qui confirme ce que nous 
venons de dire sur la formation des couches 
par le mouvement et par le sédiment des 
eaux , c'est que toutes les autres causes de 
révolution ou de changement sur le globe ne 
peuvent produire les mêmes effets. Les mon- 
tagnes les plus élevées sont composées de 
couches parallèles, tout de même que les 
plaines les plus basses, et par conséquent on 
ne peut pas attribuer l’origine et la forma- 
tion des montagnes à des secousses, à des 
tremblemens de terre, non plus qu'à des 
volcans; et nous avons des preuves que s’il 
se forme quelquefois de petites éminences 


) | » 
: l 


112 THÉORIE 


par ces mouvemens convulsifs de la terre *, 
ces éminences ne sont pas composées de 
couches parallèles; que les matières de ces 
éminences n'ont intérieurement aucune liai- 
son, aucune position régulière, et qu'enfin 
ces petites collines formées par les volcans 
ne présentent aux yeux que le désordre d’un 
ta$& de matière rejetée confusément. Mais 
cette espèce d'organisation de la terre que 
nous découvrons par-lout, cette situation 
horizontale et parallèle des couches, ne peu- 
vent venir que d'une cause constante et d'un 
mouvement réglé et toujours dirigé de la 
même façon. 

Nous sommes donc assurés, par des obser- 
vations exactes, réitérées , et fondées sur des 
faits incontestables, que la partie sèche du 
globe que nous habitons a été long-temps 
sous les eaux de la mer; par conséquent cette 
même terre a éprouve pendant tout ce temps 
les mêmes mouvemens, les mêmes change- 
mens qu'éprouvent actuellement les terres 
couvertes par la mer. Il paroitque notre terre 
a eté un fond de mer : pour trouver done 


* Voyez les preuves, arte XVII. 


{ 


DE LA TERRE. 113 


ce qui s’est passé autrefois sur cette terre, 
voyons ce qui se passe aujourd’hui sur le fond 
de la mer, et de là nous tirerons des induc- 
tions raisonnables sur la forme exterieure et 
la composition intérieure des terres que nous 
habitons. 

_ Souvenons-nous donc que la mer a de tout 
temps, et depuis la création, un mouvement 
de flux et de reflux causé principalement 
par la lune; que ce mouvement, qui dans 
vingt-quatre heures fait deux fois élever et 
baisser les eaux, s'exerce avec plus de force 
sous l'équateur que dans les autres climats. 
Souvenons-nous aussi que la terre a un mou- 
vement rapide sur son axe, et par consé- 
quent une force centrifuge plus grande à 
l'équateur que dans toutes les autres parties 
du globe; que cela seul, indépendamment 
des observations actuelles et des mesures, 
nous prouve qu'elle n’est pas parfaitement 
sphérique, mais qu’elle est plus élevée sous 
l'équateur que sous les poles; et concluons 
de ces premières observalions, que quand 
même on supposeroit que la terre est sortie 
des mains du Créateur parfaitement ronde 
en tout sens (supposition gratuite , et qui 


114 THÉORIE 


marqueroit bien le cercle étroit de nos idées}, 
son mouvement diurne et celui du flux et 
du reflux auroient élevé peu à peu les parties 
de l'équateur, en y amenant successivement 
les limons, les terres, les coquillages, ete. 
Ainsi les plus grandes inépalités du globe 
doivent se trouver et se trouvent en effet 
voisines de l'équateur ; et comme ce mouve- 
ment de flux et de reflux * se fait par des 
alternatives journalières et répétées sans im- 
terruption , il est fort naturel d'imaginer 
qu'à chaque fois les eaux emportent d’un 
endroit à l’autre une petite quantité de ma- 
tière, laquelle tombe ensuite comme un sé- 
diment au fond de l’eau, et forme ces cou- 
ches parallèles et horizontales qu’on trouve 
par-tout ; car la totalité du mouvement des 
eaux dans le flux et reflux étant horizontale, 
les matières entraînées ont nécessairement 
suivi la même direction, et se sont toutes 
arrangées parallèlement et de niveau. 
Mais, dira-t-on, comme le mouvement 
du flux et reflux est un balancement épal 
des eaux, une espèce d’osciation régulière, 


* Voyez les preuves, art. XII, 


REÉTACTERRE 115 
on ne Voit pas pourquoi tout ne seroit pas 
compensé, et pougquoi les matières appor- 
tées par le flux ne seroient pas remportées 
par le reflux, et dès-lors la cause de la for- 
mation des couches disparoît, et le fond de 
la mer doit toujours rester le même, le flux 
détruisant les effets du reflux, et l’un et 
l'autre ne pouvant causer aucun mouvement, 
aucune altération sensible dans le fond de 
la mer, et encore moins en changer la forme 
primitive en y produisant des hauteurs et 
des inegalites. | 

À cela je réponds que le balancement des 
eaux m'est point égal, puisqu'il produit un 
mouvement continuel de la mer de lorient 
vers l’occident ; que de plus l'agitation cau- 
sée par les vents s’oppose à l'égalité du flux 
et du reflux, et que de tous les mouvemens 
dont la mer est susceptible, il resultera tou- 
jours des transports de terre et des dépôts de 
matières dans de certains endroits; que ces 
amas de matières seront composés de cou- 
ches parallèles et horizontales, les combi- 
naisons quelconques des mouvemens de la 
mer tendant toujours à remuer les terres eë 
à les mettre de niveau les unes sur les autres 


‘tte THÉORIE HAE CN 


dans les lieux où elles tombent en forme 
de sédiment. Mais de plus il est aisé de 
répondre à cette objection par un fait: c'est 
que dans toutes les extrémités de la mer où 
l'on observe le flux et le reflux, dans toutes 
les côtes qui la bornent, on voit que le flux 
amène une infinité de choses que le reflux 
ne remporte pas; qu’il y a des terrains que 
la mer couvre insensiblement *, et d’autres 
qu'elle laisse à découvert après y avoir ap- 
porté des terres, des sables , des coquilles, etc. 
qu'elle dépose, et qui prennent naturelle- 
ment une situation horizontale; et que ces 
malières, accumulées par la suite des temps; 
et élevées jusqu’à un certain point, se trou- 
vent peu à peu hors d'atteinte aux eaux, 
restent ensuite pour toujours dans l’état de 
terre sèche, et font partie des continens ter- 
restres. 

Mais, pour ne laisser aucun doute sur ce 
point important, examinons de près la pos- 
sibilité ou l'impossibilité de la formation 
d'une montagne dans le fond de la mer par 
le mouvement et par le sédiment des eaux. 


* Voyez les preuves, art. XIX. 


DE LA TERRE. 117 


Personne ne peut nier que sur une côte 
contre laquelle la mer agit avec violence dans 
le temps qu'elle est agitée par le flux, ces 
efforts réitérés ne produisent quelque chan- 
2gement, et que les eaux n’emportent à chaque 
fois une petite portion de la terre de la côte; 
et quand même elle seroit bornée de rochers, 
on sait que l’eau use peu à peu ces rochers *, 
et que par conséauent elle en emporte de 
petites parties à chaque fois que la vague se 
retire après s’ètre brisée. Ces particules de 
pierre ou de terre seront necessairement 
transportées par les eaux jusqu’à une cer- 
taine distance et dans de certains endroits 
où le mouvement de l’eau, se trouvant ra- 
lenti, abandonnera ces particules à leur pro- 
pre pesanteur , et alors elles se précipiteront 
au fond de l’eau en forme de sediment, et 
là elles formeront une première couche ho-. 
rizontale ou inclinée, suivant la position de 
la surface du terrain sur laquelle tombe 
cette première couche, laquelle sera bientôt 
couverte et surmontée d’une autre couche 
semblable et produite par la mème cause, et 


* Voyez les J’oyages de Shaw, tome IT, p. 60. 


r18 THÉORIE 


insensiblement il se formera dans cet endroit 
- un dépôt considérable de matière, dont les 
couches seront posées parallèlement les unes 
sur les autres. Cet amas augmentera tou- 
jours par les nouveaux sédimens que les eaux 
y transporteront, et peu à peu par succession 
de temps il se formera uné élévation, une 
montagne dans le fond de la mer, qui sera 


entièrement semblable aux eéminences et 
aux montagnes que nous connoissons sur la 
terre, tant pour la composition intérieure 
que pour la forme extérieure. S'il se trouve 
des coquilles dans cet endroit du fond de la 
mer où nous supposons que se fait notre 
dépôt, les sédimens couvriront ces coquilles 
et les rempliront; elles seront ihcorporées 
dans les couches de cette matière déposée, 
et elles feront partie des masses formées par 
ces dépôts; on les y trouvera dans la situa— 
tion qu’elles auront acquise en y tombant, 
ou dans l’état où elles auront été saisies; 
car dans cette opération celles qui se seront 
trouvées au fond de la mer lorsque les pre— 
mieres couches se seront déposées, se trou— 
veront dans la couche la plus basse, et celles 
qui seront tombées depuis dans ce même 


DE LA TERRE. r19 


endroit, se trouveront dans les couches plus 
elevees. 

Tout de même, lorsque le fond de la mer 
sera remué par l'agitation des eaux, il se 
fera nécessairement des transports de terre, 
de vase, de coquilles et d’autres matières, 
dans de certains endroits où elles se dépose- 
ront en forme de sédimens. Or nous som- 
mes assurés par les plongeurs * qu'aux plus 
grandes profondeurs où ils puissent des- 
cendre, qui sont de vingt brasses, le fond 
de la mer est remué au point que l’eau se 
mêle avec la terre, qu’elle devient trouble, 
et que la vase et les coquillages sont em- 
portés par le mouvement des eaux à des dis- 
tances considérables; par conséquent, dans 
tous les endroits de la mer où l’on a pu 
descendre, il se fait des transports de terre 
et de coquilles qui vont tomber quelque part, 
et former, en se déposant, des conches pa- 
rallèles et des éminences qui sont composées 
comme nos montagnes le sont. Ainsi le flux 
et le reflux, les vents, les courans et tous 
les mouvemens des eaux, produiront des 


* Voyez Boyles Works, vol. IIT, p. 232. 


er nn 
120 THÉORIE 

inégalités dans le fond de la mer, parce que 
toutes ces causes détachent du fond et des 
côtes de la mer des matières qui se préci- 
pitent ensuite en forme de sédimens. 

Au reste, il ne faut pas croire que ces 
transports de matières ne puissent pas se 
faire à des distances considérables, puisque 
nous voyons tous les jours des graines et 
d’autres productions des Indes orientales et 
occidentales arriver *‘sur! nos côtes : à la 
vérité, elles sont spécifiquement plus légères 
que l’eau , au lieu que les matières dont nous 
parlons sont plus pesantes ; mais comme elles 
sont réduites en poudre impalpable, elles 
se soutiendront assez long-temps dans l’eau 
pour être transportées à de grandes distances. 

Ceux qui prétendent que la mer n’est pas 
remuée à de grandes profondeurs, né font 
pas attention que le Hlux et le reflux ébran- 
lent et agitent à la fois toute la masse des 
mers , et que dans un globe qui seroit en 
_tiérement liquide il y auroit de l'agitation 
et du mouvement jusqu'au centre; que la 


. r 
* Particulièrement sur les côtes d'Écosse et d'Ir- 


lande. Voyez Ray’s Discourses. 


DE LA TERRE. 12€ 
force qui produit celui du flux et du reflux, 
est une force pénétrante qui agit sur toutes les 
er lontte proportionnellement à leurs masses ; 
qu'on pourroit même mesurer et  détermi- 
ner par le calcul la quantité de cette action 
sur un liquide à différentes profondeurs , eÉ 
qu'enfin ce point ne peut ètre contesté qu'en 
se refusant à l’évidence du raisonnement et 
à la certitude des observations. | 

Je puis donc supposer légitimement que 
le flux et le reflux, les vents, et toutes les 
autres causes qui peuvent agiter la mer, 
doivent produire par le mouvement des eaux 
des éminences-et des inégalités dans le fond 
de la mer, qui seront toujours composées 
de couches horizontales ou également incli- 
nées : ces éminences pourront, avec le temps, 
augmenter considérablement , et devenir des 
collines qui, daus une lonsue étendue de 
terrain , se trouveront, comme les ondes qui 
les auront produites, dirigées du même sens, 
et formeront peu à peu une chaîne de mou- 
tagnes. Ces hauteurs une fois formées feront 
obstacle à l’uniformité du mouvement des 
eaux, et il en résultera dessmouvemens par- 
üiculiers dans. le mouvement général de la 

11 


31 RONDE Colt 
122 THÉORIE ji 


mer : entre deux hauteurs voisines il se forz 
mera nécessairement un courant* qui suivra 
leur direction commune, et coulera, comme 
coulent les fleuves de la terre, en formant 
un canal dont les angles seront alternative- 
ment opposés dans toute l’étendue de son 
cours. Ces hauteurs formées au-dessus de 
la sürface du fond pourront augmenter en 


core de plus en plus; car les eaux qui n'au- 
ront que le mouvement du flux deposeront 
sur la cime le sédiment ordinaire, et celles 
qui obeiront au courant entraineront au loin 
les parties qui se seroient déposées entre 
deux, et en même temps elles creuseront 
un vallon au pied de ces montagnes, dont 
tous les angles se trouveront correspondans, 
et, par l'eflet de ces deux mouvemens et 
de ces dépôts, le fond de la mer aura bien- 
tôt été silionne, traversé de collines et de 
chaînes de montagnes, et semé d’inegalités 
telles que nous les y trouvons aujourd'hui. 
Peu à peu les matières molles dont les émi- 
nences étoient d'abord composées, se seron£ 
durcies par leur propre poids : les unes, 


* Voyez les preuves, art. XIIT. 


NE LACTER RE. 123 


formées de parties purement argilleuses , 
auront produit ces collines de slaise qu’on 
trouve en tant d’endroits ; d’autres, compo- 
sées de parties sablonneuses et crystallines , 
ont fait ces énormes amas de rochers et de 
cailloux d’où l’on tire le crystal et les 
pierres p‘écieuses ; d’autres, faites de parties 
pierreuses mêlées de coquilles, ont formé 
ces lits de pierres et de marbres où nous 
retrouvons ces coquilles aujourd’hui; d'au 
tres enfin, composées d’une matière encore 
plus coguiileuse et plus terrestre, ont pro- 
duit les marnes, les craies et les terres. 
Toutes sont posées par lits, toutes con- 
tiennerit des substances hétérogènes ; les dé- 
bris des productions marines s’y trouvent 
en abondance, et à peu près suivant le rap- 
port de leur pesanteur ; les coquilles les plus 
lésères sont dans les craies, les plus pesantes 
dans les arsilles et dans les pierres, et elles 
sont remplies de la matière même des pierres 
et des terres où celles sont renfermées; preuve 
incontestable qu’elles ont été transportées 
avec la matière qui les environne et qui les 
remplit, et-que cette malière étoit réduite 
en particules impalpables. Enfin toutes ces 


7 tal LV PNR NOMRUTESS 
124 THÉORIE 
matières, dont la situation s’est établie par 
le niveau des eaux de la mer, conservent 
encore aujourd'hui leur première position. 
On pourra nous dire que la plupart des 
collines et des montagnes dont le sommet 
est de rocher, de pierre ou de marbre, ont 
pour base des matières plus légères; que ce 
sont ordinairement ou des monticules de 
glaise ferme et solide, ou des couches de 
sable qu'on retrouve dans les plaines voi- 
sines jusqu'à une distance assez grande; et 
on nous demandera comment il est arrivé 
que ces marbres et ces rochers se soient 
trouvés au-dessus de ces sables et de ces . 
glaises. Il me paroît que cela peut s’expli- 
quer assez naturellement : l’eau aura d'abord 
transporté la glaise ou le sable qui faisoit 
la première couche des côtes ou du fond de 
la mer, ce qui aura produit au bas une émi- 
nence composée de tout ce sable ou de toute 
cette glaise rassemblée ; après cela les ma-— 
tières plus fermes et plus pesantes qui se 
seront trouvées au-dessous, auront ete atta- 
quées et transportées par les eaux en pous- 
sière impalpable au-dessus de cette éminence 
de glaise ou de sable, et cette poussière de. 


DE LA TERRE. us 


pierre aura formé les rochers et les carrières 
que nous trouvons au-dessus des collines. 
_ On peut croire qu’étant les plus pesantes, 
ces matières étoient autrefois au-dessous des 
autres, et qu’elles sont aujourd'hui au-des- 
sus, parce qu'elles ont été enlevées et trans- 
portées les dernières par le mouvement des 
eaux. 

Pour confirmer ce que nous avons dit, 
examinons encore plus en détail la situation 
des matières qui composent cette première 
épaisseur du globe terrestre, la seule que 
nous connoissions. Les carrières sont com-— 
posées de différens lits ou couches presque 
toutes horizontales ou inclinées suivant la 
même pente; celles qui posent sur des glaises 
ou sur des bases d’autres matières solides, 
sont sensiblement de niveau, sur-tout dans 
les plaines. Les carrières où l’on trouve les 
cailloux et les grès dispersés, ont, à la vé- 
rité, une position moins régulière : cependant 
l’uniformité de la nature ne laisse pas de sy 
reconnoitre; car la position horizontale ou 
toujours également penchante des couches 
se trouve dans les carrières de roc vif, ek 


dans celles des grès en grande masse : elle- 
| 11 


126 THÉORIE 


west altérée et interrompue que dans les carz 
rières de cailloux et de grès en petite masse, 
dont nous ferons voir que la formation est 
postérieure à celle de toutes les autres ma-— 
tières; car le roc vif, le sable vitrifiable, les 
arotlles , les marbres, les pierres calcinables, 
les craies, les marnes , sont toutes disposées 
par couches parallèles toujours horizontales, 
ou évcalement inchinées. On reconnoit aisé— 
ment dans ces dernières matières la première 
formation; car les couches sont exactement 
horizontales et fort minces, et elles sont ar- 
rangées les unes shr les autres comme les 
feuillets d’un livre. Les couches de sable, 
d’argille molle, de glaise dure, de craie, de 
coquilles, sont aussi toutes ou horizontales 
ou inclinées suivant la même pente. Les 
épaisseurs des couches sont toujours les mê— 
mes dans toute leur étendue, qui souvent 
occupe un espace de plusieurs lieues, et que 
l'on pourroit suivre bien plus loin, si l’on 
observoit exactemerit. Enfin toutes les ma- 
tières qui composent la première épaisseur 
du globe, sont disposées de cette façon; et 
quelque part qu’on fouille, on trouvera des 
couches , et on se convaincra par ses yeux 
de la vérité de ce qui vient d’être dit, 


DEFLA TERRE. 197 

IL faut excepter, à certaius égards, les 
couches de sable ou de gravier entraine du 
sommet des montagnes par la pente des eaux : 
ces veines de sable se trouveht quelquefois 
dans les plaines, où elles-séiendent mème 
assez considérablement; elles sont ordinai- 
rement posées sous la première couche de Ia 
terre labourable, et, dans les lieux plats, 
elles sont de niveau, comme les couches plus 
anciennes et pins intérieures: mais, au pied 
et sur la croupe des montagnes, ces couches 
de sable sont fort inclinées, et elles suivent 
le penchant de la hauteur sur laquelle elles 
ont coule. Les rivières et les ruisseaux ont 
formé ces couches; et, en changeant souvent 
de lit dans les plaines, ils ont entraîné et 
déposé par-tout ces sables et ces graviers. Un 
petit ruisseau coulant des hauteurs voisines 
suffit, avec le temps, pour étendre une cou- 
che de sable ou de gravier sur toute la su- 
perficie d’un vallon, quelque spacieux qu’il 
soit; et j'ai souvent observé dans une cam- 
pagre environueée de collines dont la base 
est de glaise aussi-bien que la première cou- 
che de la plaine, qu'au-dessus d’un ruisseau 
qui y coule, la glaise se trouve immediate- 


À | A QD, 


128 THÉORIE 


{ 


ment sous la terre labourable , et qu’au- 
NRA . . , « 
dessous du ruisseau il y a une épaisseur d’en- 


virou uu pied de sable sur la glaise, qui 
s'étend à une distance considérable. Ces cou- 
ches produites par les rivières et par les 
autres eaux courantes ne sont pas de l’an— 
cienne formation; elles se reconnoissent ai-— 
sément à la différence de leur épaisseur, qui 
varie et n’est pas la même par-tout comme 
celle des couches anciennes, à leurs inter- 
ruptions fréquentes, et enfin à la matière 
même, qu'il est aisé de juger, et qu’on re- 
connoît avoir éte lavee, roulée et arrondie. 
On peut dire la mème chose des couches de 
tourbes et de végétaux pourris qui se trou- 
vent au-dessous de la première couche de 
terre dans les terrains marécageux : ces cou- 
ches ne sont pas anciennes, et elles ont été 
produites par l’entassement successif des ar- 
bres et des plantes qui peu à peu ont com- 
blé ces marais. Il en est encore de même de 
ces couches limonneuses que l'inondation 
des fleuves a produites dans différens pays : 
tous ces terrains ont été nouvellement for- 
més par les eaux courantes ou stagnantes , 
et ils ne suivent pas la pente égale ou le 


1 


<# 


DE LA TERRE. 129 


niveau aussi exactement que les couches an-— 
ciennement produites par le mouvement ré- 
gulier des ondes de la mer. Dans les couches 
que les rivières ont formées, on trouve des 
coquilles ffuviatiles : mais il y en a peu de 
marines , et le peu qu'on y en trouve est 
brisé , déplacé, isolé, au lieu que dans les 
couches anciennes les coquilles marines se 
trouvent en quantité; il n'y en a point de 
luviatiles , et ces coquilles de mer y sont 
bien conservées, et toutes placées de la même 
manière, comme ayant été transportées el 
posées en même temps par la même cause. 
Et en effet, pourquoi ne trouve-t-on pas les 
matières entassées irrégulièrement, au lieu 
de les trouver par couches? Pourquoi les 
marbres , les pierres dures , les craies, les 
argilles , les plätres , les marnes, etc. ne 
sont-ils pas dispersés ou joints par couches 
irrégulières ou verticales? Pourquoi les choses 
pesantes ne sont-elles pas toujours au-des- 
sous des plus légères? Il est aisé d’apperce- 
voir que cette uniformité de la nature, cette 
espèce d'organisation de la terre, cette jonc- 
tion des différentes matières par couches pa- 
rallèles et par lits, sans égard à leur pesan— 


réel n° 


130 THÉORIE. 
teur , n'ont pu être produites que par une 
cause aussi puissante et aussi constante que 
celle de l'agitation des eaux de la mer, soit 
par le mouvement réglé des vents, soit par 
celui du flux et reflux, etc. 

Ces causes agissent avec plus de force sous 
l'équateur que dans les autres climats, car 
les vents y sont plus constans et les marées 
plus violentes que par-tout ailleurs : aussi 
les plus grandes chaînes de montagnes sont 
voisines de l’équateur. Les montagnes de 
l'Afrique et du Pérou sont les plus hautes 
qu'on connoisse; et, après avoir traversé des 
continens entiers, elles s’étendent encore à 
des distances très-considérables sous les eaux 
de la mer Océane. Les montagnes de l'Eu- 
rope et de l'Asie, qui s'étendent depuis l'Es- 
pagne jusqu'à la Chine, ne sont pas aussi 
élevées que celles de l'Amérique méridionale 
et de l'Afrique. Les montagnes du nord ne 
sont , au rapport des voyageurs , que des 
collines, en comparaison de celles des pays 
méridionaux. D'ailleurs le nombre des iles 
est fort peu considérable dans les mers sep- 
tentrionales, tandis qu'il y en a une quan- 
tité prodigieuse dans la zone torride; et 


DELA TERRE. 191 


comme une île n’est qu’un sommet de mon- 
tagne , il est clair que la surface de la terre 
a beaucoup plus d’'inégalites vers l'équateur 
que vers le nord. 

Le mouvement général du lux et du re- 
flux a donc produit les plus grandes mon- 
tasnæ, qui se trouvent dirigées d'occident en 
orient dans l’ancien continent, et du nord 
au sud dans le nouveau, dont les chaines 
sont d’une étendue tres-considerable ; mais 
il faut attribuer aux mouvemens particuliers 
des courans, des vents, et des autres agita- 
tions irrégulières de la mer, l’origine de 
toutes les autres montagnes. Elles ont vrai- 
semblablement été produites par la combi- 
naison de tous ces mouvemens, dont on voit 
bien que les effets doivent être variés à l’in- 
fini , puisque les vents , la position différente 
des îles et des côtes, ont alteére de tous les 
temps et dans tous les sens possibles la &i- 
rection du flux et du reflux des eaux. Ainsi 
il n’est point étonnant qu’on trouve sur le 
globe des éminences considérables dont le 
cours est dirigé vers différentes plages :ilsuffit 
pour notre objet d'avoir démontré que les 
montagnes n'ont point été placées au hasard, 


r 32 THÉORIE 


et qu’elles n’ont point été produites par des 


tremblemens de terre ou par d’autres causes 
accidentelles, mais qu’elles sont un effet ré 
sultant de l’ordre général de la nature, aussi- 
bien que l'espèce d'organisation qui leur est 
propre, et la position des matières ee les 
composent. + 

Mais comment est-il arrivé que cette terre 
que nous habitons, que nos ancêtres ont ha- 
bitée comme nous, qui, de temps immémo- 
rial, est un continent sec, ferme et éloigné 
des mers, ayant été autrefois un fond de 
mer, soit. actuellement supérieure à toutes 
les eaux, et en soit si distinctement séparée? 
Pourquoi les eaux de la mer n’ont-elles pas 
resté sur cette terre, puisqu'elles y ont se— 
journe si long-temps? Quel accident, quelle 
cause a pu produire ce changement dans le 
globe? Estil même possible d'en concevoir 


_une assez puissante pour opérer un tel effet? 


Ces questions sont difficiles à résoudre ; 
mais les faits étant certains , la manière dont 
ils sont arrivés peut demeurer inconnue sans 
préjudicier au jugement que nous devons en 
porter: cependant, si nous voulons y re- 
fléchir, nous trouverons par induction des 


pas C3 


4 


DE LA TERRE. 133 
raisons très-plausibles de ces changemens *- 
Nous voyons tous les jours la mer gagner du 
terrain dans de certaines côtes, et en perdre 
dans d’autres; nous savons que l'Océan a un 
mouvement général et continuel d’orient en 
occident; nous entendons de loin les efforts 
terribles que la mer fait contre les basses 
terres et contre les rochers qui la bornent; 
nous connoissons des provinces entières où 
on est oblige de lui opposer des digues que 
l’industrie humaine a bien de la peine à sou- 
tenir contre la fureur des flots; nous avons 
des exemples de pays récemment submergés 
et de débordemens réguliers; l’histoire nous 
parle d'inondations encore plus grandes et 
de déluges : tout cela ne doit-il pas nous por- 
ter à croire qu il est en effet arrivé de grandes 
révolutions sur la surface de la terre, et que 
la mer a pu quitter et laisser à découvert la 
plus graude partie des terres qu’elle occupoit 
autrefois? Par exemple, si nous nous pré- 
tons un instant à supposer que l’ancien et le 
nouveau monde ne faisoient autrefois qu’un 
seul continent, et que, par un violent trem- 


* Voyez les preuves, art. XIX. 
- 12 


134 "THÉORIE 


blement de terre, le terrain de l'ancienne 
Atlantide de Platon se soit aflaissé, la mer 
aura nécessairement coulé de tous côtés pour 
former l'Océan atlantique, et par conséquent 
aura laissé à découvert de vastes continens, 
qui sont peut-être ceux que nous habitons. 
Ce changement a donc pu se faire tout-à- 
coup par l’affaissement de quelque vaste 
caverne dans l’intérieur du globe, et pro- 
duire par conséquent un déluge universel ; où 
bien ce changement ne s’est pas fait tout-à- 
coup, et il a fallu peut-être beaucoup de 
temps: mais enfin il s’est fait, et je crois 
même qu'il s’est fait naturellement; car, 
pour juger de ce qui est arrivé, et mème de 
ce qui arrivera, nous n'avons qu'à exami- 
ner ce qui arrive. Îl est certain, par les 
observations réitérées de tous les voyageurs a? 
que l'Océan a un mouvement constant do 
rient en occident : ce mouvement se fait 
sentir non seulement entre les tropiques , 
comme celui du vent d’est, mais encore dans 
toute l’étendue des zones tempérées et froides 
où l’on a navigé. Il suit de cette observation, 


: Voyez l’aren. Geogr. Sen, P: T19« 


DE LA TERRE. 135 
qui est constante, que la mer Pacifique fait 
un effort continuel contre les côtes de la 
Tartarie, de la Chine et de l'Inde; que l'O- 
céan indien fait effort contre la côte orien- 
tale de l'Afrique, et que l’Océan atlantique 
agit de même contre toutes les côtes orien— 
tales de l'Amérique : ainsi la mer a dû et 
doit toujours gagner du terrain sur les côtes 
orientales, et en perdre sur les côtes occi- 
dentales. Cela seul suffiroit pour prouver la 
possibilité de ce changement de terre en mer 
et de mer en terre; et si en eflet il s’est 
opéré par ce mouvement des eaux d'orient 
en occident, comme 1l y a grande appa- 
rence, ne peut-on pas conjecturer très-vrai- 
semblablement que le pays le plus ancien du 
monde est l'Asie et tout le continent orien- 
tal; que l'Europe, au contraire, et une par- 
tie de l'Afrique, et sur-tout les côtes occi- 
dentales de ces continens, comme l’Anpgle- 
terre, la France, l'Espagne, la Mauritanie, 
etc. sont des terres plus nouvelles? L’his- 
toire paroit s'accorder ici avec la pee 
et confirmer cette conjecture, qui n’est pas 
sans fondement. 


Mais il y a bien d’autres causes qui con- 


136 . THÉORVE 
courent, avec le mouvement continuel de 
la mer d'orient en occident, pour produire 
l'effet dont nous parlons. Combien n’y at-il 
pas de terres plus basses que le niveau de 
la mer, et qui ne sont défendues que par un 
isthme , un banc de rochers, ou par des 
digues encore plus foibles! L’effort des eaux 
deétruira peu à peu ces barrières, et dès-lors 
ces pays seront submergés. De plus, ne sait- 
on pas que les montagnes s’abaissent* conti- 
nuellement par les pluies, qui en détachent 
les terres et les entrainent dans les vallées? 
ne sait-on pas que les ruisseaux roulent les 
terres des plaines et des montagnes dans les 
fleuves, qui portent à leur tour cette terre 
superflue dans la mer? Ainsi peu à peu le 
fond des mers se remplit, la surface des con- 
tinens s’abaisse et se met de niveau, et il ne 
faut que du temps pour que la mer prenne 
successivement la place de la terre. 

Je ne parle point de ces causes éloignées 
qu’on prevoit moins qu'on ne les devine, de 
ces secousses de la nature dont le moindre 


* Voyez Ray’s Discourses, p. 226 ; Plot, Hists 
zat, elC. 


DELA TERRE. 
effet seroit la catastrophe du monde: le choc 
ou l'approche d’une comète, l'absence de la 
lune , la présence d’une nouvelle planète, etc. 
sont des suppositions sur lesqueltes il est aisé 
de donner carrière à som imagination; de 
pareilles causes produisent tout ce qu'on veut, 
et d’une seule de ces hypothèses on va tirer 
mille romans physiques, que leurs auteurs 
appeileront Théorie de la terre. Comme his- 
toriens, nous nous refusons à ces vaines spé- 
culations; elles roulent sur des possibilités 
qui, pour se réduire à l’acte, supposent un 
bouleversement de l’univers , dans lequel 
notre globe, comme un point de matière 
abandonnée, échappe à nos yeux, et n’est 
plus un objet digne de nos regards : pour 
les fixer, il faut le prendre tel qu'il est, en 
bien observer toutes les parties, et, par des 
inductions , conclure du présent au passé. 
D'ailleurs des eauses dont leffet est rare, 
violent et subit, ne doivent pas nous tou- 
cher ; elles ne se trouvent pas dans la marche 
ordinaire de la nature: mais des effets qui 
arrivent tous les jours, des mouvemens qui 
se succèdent et se renouvellent sans inter- 


ruption, des opérations constantes et tou- 
12 


138 THE O RPB EP 
jours réitérées, ce sont là nos causes ét 108 
. Naisons. 

_… Ajoutons-y des exemples, combinons la 
cause générale avec les causes particulières ; 
et donnons des faits dont le detail rendra 
sensibles Les différèns changemens qui son€£ 
arrivés sur le globe, soit par l’irruption de 
FOcéan dans les terres, soit par l'abandon 
de ces mêmes terres, lorsqu'elles se sont trou- 
vées trop élevées. 

La plus grande irruption de l'Océan dans 
les terres est celle ! qui a produit la mer ? 
Méditerranée. Entre deux promontoires avan- 
cés, l'Océan © coule avec une très-sgrande ra- 
pidité par un passage étroit, et forme en— 
suite une vaste mér qui couvre un espace, 
lequel, sans y comprendre la mer Noire, est 
environ sept fois grand commé la France. 
Ce mouvement de l'Océan par le détroit de 
Gibraltar est contraire à tous les autres 
mouvemens de la mer dans tous les détroits 
qui joignent l'Océan à l'Océan; car le mou- 


2 Voyez les preuves, art. XE et XIX. 
? Voyez. Ray's Discourses , page 209. 
3 Voyez Trans. phil. abrig'd, vol. IL, p. 289. 


4 


DE LA TERRE. 13% 
vement général de la mer est d'orient ex 
occident, et celui-ci seul est d'occident en 
orient; ce qui prouve-que la mer Méditerra- 
née n'est point un golfe ancien de l'Océan, 
mais qu'elle a été formée par une irruption 
des eaux, produite par quelques causes ac- 
cidentelles, comme seroit un tremblement 
de terre, lequel auroit affaissé les terres à 
l'endroit du détroit, ou un violent effort 
de l'Océan, causé par les vents, qui auroit 
rompu la digue entre les promontoires de 
Gibraltar et de Ceuta. Cette opinion est ap- 
puyée du témoignage des anciens *, qui ont 
écrit que la mer Méditerranée n’existoit point 
autrefois ; et elle est, comme on voit, con- 
firmée par l'histoire naturelle, et par les 
observations qu'on a faites sur la nature des 
terres à la côte d'Afrique et à celle d’Espa- 
gue, où l’on trouve les mêmes lits de pierre, 
les mêmes couches de terres en deçà et au— 
delà du détroit, à peu près comme dans de 
certaines vallées où les deux collines qui le 
surmontent se trouvent être composées des 
mêmes matières et au même niveau. 


* Diodore de Sicile, Strabon. 


RU OR RAR 


140 THEORIE 


L'Océan, s'étant donc ouvert cette porte, a 
d’abord coulé par le détroit avec une rapidité « 
beaucoup plus grande qu'il ne coule aujour: 
d'hui, et il a inondé le continent qui joignoit 
l'Europe à l’Afrique; les eaux ont couvert 
toutes les basses terres dont nous n’apperce- 
vons aujourd'hui que les éminences et les 
sommets dans l'Italie et dans les îles de Si- 
cile, de Malte, de Corse, de Sardaigne, de 
Chypre, de Rhodes et de l’Archipel. 

Je n'ai pas compris la mer Noire dans cette 
irruption de l'Océan , parce qu’il paroît que 
la quantité d’eau qu’elle reçoit du Danube, 
du Niéper, du Don, et de plusieurs autres 
fleuves qui y entrent, est plus que suflisante 
pour la former , et que d’ailleurs elle * coule 
avec une très-srande rapidité par ke Bosphore 
dans la mer Méditerranée. On pourroit même 
présuimer que la mer Noire et la mer Cas- 
pieune ne faisoient autrefois que deux grands 


lacs qui peut-être étoient joiuts par un de- 
troit de communication , ou bien par un 
marais ou un petit lac qui réunissoit les eaux 
du Don et du Volga auprès de Tria, où ces 


* Voyez Trans. phil. abrig'd, vol. IT, p. 289. 


DE LA TERRE. 147 
deux fleuves sont fort voisins l’un de l’autre, 
et l’on peut croire que ces deux mers ou ces 
deux lacs étoient autrefois d’une bien plus 
grande étendue qu'ils ne sont aujourd’hui : 
peu à peu ces grands fleuves, qui ont leur 
embouchure dans la mer Noire et dans la 
mer Caspienne , auront amené une assez 
grande quantité de terre pour fermer la com- 
munication , remplir le détroit et séparer 
ces deux lacs ; car on sait qu'avec le temps 
les grands fleuves remplissent les mers et 
forment des continens nouveaux, comme la 
province de l'embouchure du fleuve Jaune à 
la Chine , la Louisiane à l'embouchure du 
Mississipi , et la partie septentrionale de 
l'Egypte, qui doit son origine ! et son exis- 
tence aux inondations ? du Nil La rapidité 
de ce fleuve entraine les terres de l’intérieur 
de l'Afrique, et il les dépose ensuite dans ses 
deébordemens en si grande quantité, qu’on 
peut fouiller jusqu'à cinquante pieds dans 
l'épaisseur de ce limon déposé par les inonda- 


1 Voyez les 7’oyages de Shaw, vol. IT, P- Ars 0 
jusqu’à la page 188. 


2 Voyez les preuves, art. XIX. 


x42 THÉORIE | 
tions du Nil; de même les terrains de la pro- 
vince de la rivière Jauneet de la Louisiane ne 
se sont formés que par le limon des fleuves. 

Au reste, la mer Caspienne est actuellement 
un vrai lac qui n’a aucune communication 
avec les autres mers, pas même avec le laë 
ÂAral,quiparoitenavoir faitpartie,etquin’en 
est séparé que par un vaste pays de sable, 
dans lequel on ne trouve ni fleuves, ni ri- 


vières , ui aucun canal par lequel Ta mer 


Ni LE à puisse verser ses eaux. Cette mer 
n’a donc aucune communication extérieure 
avec les autres mers , et je ne sais si l’on est 
bien fondé à soupçonner qu'elle en a d’inté- 
rieure avec la mer Noire ou avec le golfe 
Persique. [1 est vrai que la mer Caspienne 


reçoit le Voloa et plusieurs autres fleuves qui 


semblent lui fouruir'plus d’eau que l’évapo-— 
ration n’en peut enlever : mais, indépendam- 
ment de la difculté de cette estimation , il 
paroit que si elle avoit communication avee 
Vune ou l'autre de ces mers, on y auroit 
reconnu un courant rapide et constant qui 
entraineroit tout vers cette ouverture qui 
serviroit de décharge à ses eaux, et je ne 
sache pas qu'on ait jamais rien observé de 


DE LA TERRE. r43 


semblable sur cette mer; desvoyageursexacts, 
sur le temoignage desquels on peut compter, 
nous assurent le contraire, et par conséquent 
il est nécessaire que l’évaporation enlève de 
la mer Caspienne une quantité d'eau égale à 
celle qu'elle reçoit. | 

On pourroit encore conjecturer avec quel 
que vraisemblance, que la mer Noire sera un 
jour separée de la Méditerranée, et que le : 
Bosphore se remplira lorsque les grands fleu- 
ves qui ont leurs embouchures dans le Pont- 
Euxin ,aurontamené ure assez grande quan- 
tite de terre pour fermer le détroit; ce qui 
peut arriver avec le temps, et par la dimi- 
nution successive des fleuves , dont la quan- 
tite des eaux diminue à mesure que les mon- 
tagues et Les pays élevés dont ils tirent leurs 
sources , s'abaissent par le dépouillement des 
terres que les pluies entrainent et que les 
vents enlèvent. 

La mer Caspienne et la mer Noire doivent 
donc être regardées plutôt comme des lacs 
que comme des mers ou des golfes de l'Océan; 
car elles ressemblent à d’autres lacs qui re- 
coivent un grand nombre de fleuves et qui 
ne rendent rien par les voies extérieures, 


SN SR THÉORIE 
comme la mer Morte, plusieurs lacs en Afri- 
que, etc. D'ailleurs les eaux de ces deux mers 
ne sont pas à beaucoup près aussi salées que 
celles de la Méditerranée ou de l'Océan:, et 
tous les voyageurs assurent que la naviga- 
tion est très-difficile sur la mer Noire et sur 
la mer Caspienne, à cause de leur peu de 
profondeur et de la quantité d'écueils et de 
bas-fonds qui s’y rencontrent, ensorte qu’elles 
ne peuvent porter que de petits vaisseaux *; 
ce qui prouve encore qu'elles ne doivent pas 
être regardées comme des golfes de l'Océan, 
mais Comme des amas d’eau formés par les 
grands fleuves dans l’intérieur des terres. 

IL arriveroit peut-être une irruption con-— 
sidérable de l'Océan dans les terres, si on 
coupoit l’isthme qui séparel’Afrique de l'Asie, 
comme les rois d'Égypte, et depuis les califes, 
en ont eu le projet: et je ne sais si le canal de 
communication qu'on a prétendu reconnoitre 
entre ces deux mers, est assez bien constate ; 
car la mer Rouge doit être plus élevée que la 
mer Méditerranée : cette mer étroite est un 


* Voyez les Foyages de Pietro della 2 alle, 
vol. Ml > page 296. 


De OLA TERRE. +45 


bras de l'Océan, qui dans toute son étendue 
ne reçoit aucun fleuve du côté de l'Égypte, et 
fort peu de l’autre côté: elle ne sera donc pas 
sujette à diminuer comme les mers ou les lacs 

qui reçoivent en même temps les terres et les 
eaux que les fleuves y amènent, et qui se rem-- 
plissent peu à peu. L’Océan fournit à la mer 
Rouge toutes ses eaux, et le mouvement du 
flux et du refiux y est extrêmement sensible : 
ainsielleparticipe immediatementaux grands 
mouvemens de l'Océan. Mais la mer Mediter- 
ranée est plus basse que l'Océan, puisque les 
eaux y coulent avec une très-srande rapidité 
par le détroit de Gibraltar, d’ailleurs elle re— 
çoit le Nil, qui coule parallèlement à la côte 
occidentale de la mer Rouge , et qui traverse 
l'Égypte dans toute sa longueur, dont le ter- 
rain est par lui-même extrêmement bas : ainsi 
il est très-vraisemblable que la mer Rouge 
est plus élevée que la Méditerranée, et que , SÈ 
on Ôtoit la barrière en coupant l’isthme de 
Suez , il s’ensuivroit une grande inondation 
et une augmentation considérable de la mer 
Méditerranée , à moins qu’on ne retint les 
eaux par des digues et des écluses de distance 
en distance , coinme il est à présumer qu'on 

Mat, gén, I. 15 


146 THEORIE. 
V'a fait autrefois , si l’ancien canal de com- 
munication a existé, 

Mais, sans nous arrêter plus long-temps à 
des conjectures qui, quoique fondées, pour- 
roient paroitre trop hasardées, sur-tout à 
ceux qui ne jugent des possibilités que par 
les événemens actuels , nous pouvons denner 
des exemples récens et des faits certains sur 
le changement de mer en terre * et de terre 
en mer. À Venise, le fond de la mer Adria- 
tique s'élève tous les jours, et il y a déja 
long-temps que les lagunes et la ville feroient 
partie du continent, si on n’avoit pas un 
très-grand soin de nettoyer et vider les ca- 
naux ; il en est de même de la plupart des 
ports, des petites baies, et des embouchures 
de toutes les rivières. En Hollande, le fond 
de la mer s’élève aussi en plusieurs endroits, 
car le petit golfe de Zuyderzée et le détroit du 
Texel ne peuvent plus recevoir de vaisseaux 
aussi grands qu'’autrefois. On trouve à l’em- 
bouchure de presque tous les fleuves , des îles, 
des sables , des terres amoncelées et amenées 
par les eaux, et iln’est pas douteux que la mer 


* Voyez les preuves, art. XIX. 


DE LATERRE. 147 


ne se remplisse dans tous les endroits où elle 
reçoit de grandes rivières. Le Rhin se perd 
dans les sables qu’il a lui-même accumulés. 
Le Danube, le Nil, et tous les grands fleuves, 
ayant entrainé beaucoup de terrain, n’ar- 
rivent plus à la mer par un seul canal ; mais 
ils ont plusieurs bouches dont les intervalles 
ne sont remplis que des sables ou du limon 
qu'ils ont charies. Tous les jours on des- 
sèche des marais, on cultive des terres aban- 
données par la mer, on navige sur des pays 
submergés; enfin nous voyons sous nos yeux 
d'assez grands changemens de terres en eau 
et d’eau en terres, pour être assurés que ces 
changemens se sont faits, se font et se feront, 
en sorte qu'avec le temps les golfes devien- 
dront des continens, les isthmes seront un 
jour des détroits, les marais deviendront des 
tegres arides, et les sommets de nos mon- 
iagnes les écueils de la mer. 3 

Les eaux ont donc couvert et peuvent en« 
core couvrir successivement toutes les parties 
des continens terrestres, et dès-lors on doit 
cesser d’être étonné de trouver par-tout des 
productions marines , et une composition 
dans l’intérieur qui ne peut être que l’ou- 


az DE M TR 
\A 'a 


: RAA | h AA À 
148 THÉ O RTE NOIRE 
vrage des eaux. Nous avons vu comment se 
sont formées les couches horizontales de la 
terre ; mais nous n'avons encore rien dit des 
fentes perpendiculaires qu’on remarque dans 
les rochers, dans les carrières, dans les ar- 
gilles, etc. et qui se trouvent aussi générale- 
ment * que les couches horizontales dans 
toutes les matières qui composent le globe. 
Ces fentes perpendiculaires sont, à la vérité, 
“beaucoup plus éloignées les unes des autres 
que les couches horizontales ; et plus les ma- 
tières sont molles, plus ces fentes paroissent 
être eloignées les unes des autres. IL est fort 
ordinaire, dans les carrières de marbre ou de 
pierre dure, de trouver des fentes perpen- 
diculaires , éloignées seulement de quelques 
| pieds : si la masse des rochers est fort grande, 
on les trouve éloignées de quelques toises, 
quelquefois élles descendent depuis le s@m- 
met des rochers jusqu'à leur base, souvent 
‘elles se terminent à un lit inférieur du ro- 
cher; mais elles sont toujours perpendicu- 
laires aux couches horizontales dans 'toutes 
‘les matières calcinables , comme les craies , 


* Voyez les preuves, art, X VIT. 


DE LA TERRE T4 
les marnes, les pierres , les marbres , etc. au 
lieu qu’elles sont plus obliques et plus irré- 
sulièrement posées dans les matières vitri- 
fables , dans les carrières de grès et les 
rochers de caillou , où elles sont intérieure- 
ment garnies de pointes de crystal et de mi-. 
neéraux de toute espèce ; et dans les carrières 
de marbre ou de pierre calcinable , elles sont 
remplies de spar , de gypse, de gravier et 
d’un sable terreux , qui est bon pour bâtir, 
et qui contient beaucoup de chaux; dans les 
argilles, dans les craies , daus les marnes et 
dans toutes les autres espèces de terre, à l’ex- 
ception des tufs, on trouve ces fentes perpen” 
diculaires, ou vides, ou remplies de quelques 
matières que l’eau y a conduites. 

Il me semble qu'on ne doit pas aller cher- 
cher loin Ha cause et l’origine de ces fentes 
perpendiculaires : comme toutes les matfères 
ont été amenées et déposées par les eaux, il 
est naturel de penser qu'elles étoient détrem- 
péeset qu'elles contenoientd'abord une grande 
quantité d’eau ; peu à peu elles se sont durcies 
et ressuyées , et en se desséchant elles ont dimi- 
nué de volume , ce qui les a fait fendre de 


distance en distance : elles ont dû se fendre 
13 


: CAT 
1 RS CR 


150 THÉORIE ADS. 
perpendiculairement , parce que l’action de 
la pesanteur des parties les unes sur les au- 
tres est nulle dans cette direction, et qu'au 
contraire elle est tout-à-fait opposée à cette 
disruption dans la situation horizontale; ce 
qui a fait que la diminution de volume w’a 
pu avoir d'effet sensible que dans la direction 
verticale. Je dis que c’est la diminution du 
volume par le desséchement qui seule a pro- 
duit ces fentes perpendiculaires , et que ce- 
n'est pas, l’eau contenue dans l’intérieur de 
ces matières qui à cherché des issues et qui a 
forme ces fentes ; car j'ai souvent observé que 
les deux parois de ces fentes se répondent dans 
toute leur hauteur aussi exactement que deux 
morceaux de bois qu’on viendroit de fendre: 
leur intérieur est rude, et ne paroît pas 
avoir essuyé le frottement des eaux qui au- 
roient à la longue poli et usé les surfaces ; 
ainsi ces fentes se sont faites ou tout-à-coup, 
ou peu à peu par le desséchement, comme 
nous voyons les. serçures se faire dans les 
bois , et la plus grande partie de l’eau s’est 
évaporée par les pores. Mais nous ferons voir 
dans notre discours sur les minéraux , qu'il 
reste encore de cette eau primitive dans les . 


DR LA TERRE. tt 
pierres et dans plusieurs autres matières , et 
qu'elle sert à la production des crystaux, des 
minéraux, et de plusieurs autres substances 
terrestres. 

L'ouverture de ces fentes perpendiculaires 
varie beaucoup pour la grandeur : quelques 
unes n’ont qu'un demi-pouce , un pouce ; 
d'autres ont un pied, deux pieds; il y en a 
qui ont quelquefois plusieurs toises , et ces 
dernières forment entre les deux parties du 
rocher ces précipices qu'on rencontre si sou- 
vent dans les Alpes et dans toutes les hautes 
montagnes. On voit bien que celles dont l’ou- 
verture est petite ont été produites par le 
seul desséchement : mais celles qui présen- 
tent une ouverture de quelques pieds de lar— 
geur ne se sont pas augmentées à ce point 
par cette seule cause; c’est aussi parce que la 
base qui porte le rocher ou les terres supé- 
rieures , s’est affaissée un peu plus d’un côté 
que de l’autre, et un petit affaissement dans 
la base , par exemple, une ligne ou deux, 
suitit pour produire dans une hauteur consi- 
dérable des ouvertures de plusieurs pieds, et 
même de plusieurs toises : quelquefois aussi 
les rochers coulent un peu sur leur base de. 


152 THÉORIE 


glaise ou de sable, et les fentes perpen— 
diculaires deviennent plus grandes par ce 
mouvement. Je ne parle pas encore de ces 
larges ouvertures, de ces énormes coupures 

qu’on trouve dans les rochers et dans lesmon- 
tagnes ; elles ont été produites par de grands 
atlaissemens , comme seroit celui d’une ca- 
_verneintérieure qui, ne pouvant plussoutenir 
‘le poids dontelle est chargée, s’affaisse et laisse 
un intervalle considérable entre les terres 
supérieures. Ces intervalles sont différens des 
fentes perpendiculaires ; ils paroissent être 
des portes ouvertes par les mains de la nature 
pour la communication des nations. C’est de 
cette façon que se présentent Les portes qu'on 
trouve dans les chaines de montagnes et les 
ouvertures de detroits de la mer, comme les 
Fhermopyles , les portes du Cauease , des 
Cordiilères , etc. la porte du détroit de Gi- 
braltar entre les monts Calpe et Abyla, la 
porte de l’'Hellespont , etc. Ces ouvertures 
n’ont point été formées par la simple sépa- 
ration des matières, comme les fentes dont 
nous venons de parler *, mais par. l’affais- 


* Voyez les preuves, art. XVIL } 


’ \ 
DELA TERRE. 153 
sement et la destruction d’une partie même 
“des terres ; qui a été engloutie ou renversée. 
Ces grands affaissemens , quoique produits 
par des causes accidentelles ! et secondaires , : 
ne laissent pas de tenir une des premières 
“places entre les principaux faits de l'histoire 
-de la terre, et ils n’ont pas peu contribué à 
‘changer la face du globe. La plupart sont 
‘causes par des feux intérieurs, dont l’explo- 
sion fait les tremblemens de terre et les vol- 
-cans : rien n’est comparable à la force ? de 
ces matières enflammeées et resserrées dans le 
sein de la terre; on a vu des villes entières 
englouties , des provinces bouleversées, des 
montagnes renversées par leur effort. Mais, 
quelque grande que soit cette violence, et 
quelque prodigieux que nous en paroissent 
les effets , il ne faut pas croire que ces feux 
viennent d'un feu central, comme quelques 
auteurs l’ont écrit , ni même qu'ils viennent 
d'une grande profondeur , comme c’est l’opi- 


1 Voyez les preuves, art. XVII. 


2 Voy. Agricola , de rebus quæ effluunt é terra ; 
Trans. phil. ab. y. II, p.39r; Ray’s Discourses, 


page 272 ; elc. 


Par THÉORIE 


nion commune; car l'air est absolument né— 


cessaire à leur embrasement, au moins pour 
l’entretenir. On peut s'assurer, en examinant 
les matières qui sortent des volcans dans les 
plus violentes éruptions, que le foyer de la 
matière enflammée n’est pas à une grande 
profondeur, et que ce sont des matières sem- 
blables à celles qu'on trouve sur la croupe 
de la montagne, qui ne sont défigurées que 
par la calcination et la fonte des parties mé- 
talliques qui y sont méêlées ; et pour se con- 
vaincre que ces matières jetées par les volcans 
ne viennent pas d’une grande profondeur , 1l 
n'y a qu'à faire attention à la hauteur de la 
montagne, et juger de la force immense qui 
seroit nécessaire pour pousser des pierres et 
des minéraux à une demi-lieue de hauteur ; 
car l’Etna, l’Hécla, et plusieurs autres volcans, 
ont au moins cette élévation au-dessus des 
plaines. Or, on sait que l’action du feu se 
fait en tout sens : elle ne pourroit donc pas 
s’exercer en haut avec une force capable de 
lancer de grosses pierres à une demi-lieue en 
‘hauteur, sans réagir avec la même force en 
bas et vers les côtés ; cette réaction auroit 
bientôt détruit et percé la montagne de tous 


DE LA TERRE, 1 OU 


côtes , parce que les matières qui la com- 
posent ne sont pas plus dures que celles qui 
sont lancées : et comment imaginer que la 
cavité qui sert de tuyau ou de canon pour 
conduire ces matières jusqu'à l'embouchure 
du volcan , puisse résister à une si grande 
violence ? D'ailleurs, si cette cavité descendoit 
fort bas , comme l’orifice extérieur n’est pas 
fort grand , il seroit comme impossible qu'il 
en sortit à la fois une aussi grande quantité de 
matières enflammées et liquides, parce qu’elles 
se choqueroïent entre elles et contre les parois 
du tuyau , et qu’en parcourant un espace 
aussi long , elles s’éteimdroient et se durci- 
xoient. On voit souvent couler du sommet: 
du volcan dans les plaines des ruisseaux de 
bitume et de soufre fondu qui viennent de 
l’intérieur, et qui sont jetés au dehors avec 
les pierres et les minéraux. Est-il naturel 
d'imaginer que des matières si peu so- 
lides, et dont la masse donne si peu de prise 
à une violente action, puissent être lancées 
d'une grande profondeur ? Toutes les ob- 
servations qu'on fera sur ce sujet, prouve- 
ront que le feu des volcans n’est pas éloigné 
du sommet de la montagne , et qu'il s’en 


156 THÉORIE 
faut bien qu'il ne descende ! au niveau des, 
plaines. n 

Cela n'empêche pas cependant que son 
action ne se fasse sentir dans ces plaines par 
des secousses et des tremblemens de terre qui 
s'étendent quelquefois à une très-srande dis- 
tance , qu’il ne puisse y avoir des voies sou- 
terraines par où la flamme et la fumée peu- 
vent se ? communiquer d'un volcan à un 
autre , et que dans ce cas 1ls ne puissent agir 
et s’enflammer presque en même temps. Mais 
c'est du foyer de l’embrasement que nous 
parlons : il ne peut être qu'à une petite dis- 
tance de la bouche du volcan, et 1l n’est pas 
nécessaire, pour produire un tremblement de 
terre dans la plaine , que ce foyer soit au- 
dessous du niveau de la plaine, ni qu'il y 
ait des cavités intérieures remplies du même 
feu; car une violente explosion, telle qu'est 
celle du volcan, peut, comme celle d’un 
magasin à poudre, donner une secousse assez 
violente pour qu’elle produise par sa réaction 
un tremblement de terre. 

Je ne prétends pas dire pour cela.qu'il n y 


1 Voyez Borelli, Gé The) ZÆitnæ , etc. 
2 Voyez Trans. phil. abrig' d, vol. IT, page 392. 


DE LA TERRE. 257 


ait des trembiemens de terre produits immé- 
diatement par des feux souterrains; mais * il 
y en a qui viennent de la seule explosion des 
volcans. Ce qui confirme tout ce que je viens 
d'avancer à ce sujet, c’est qu'il est très-rare 
de trouver des volcans dans les plaines ; ils 
sont au contraire tous dans les plus hautes 
montagnes, et ont tous leur bouche au som- 
met : si le feu intérieur qui les consume 
s’étendoit jusque dessous les plaines , ne 
le verroit-on pas dans le temps de ces vio- 
lentes éruptions s'échapper et s'ouvrir un 
passage au travers du terrain des plaines ? et 
dans le temps de la première éruption, ces 
feux n'auroient-ils pas plutôt percé dans les 
plaines, et au pied des montagnes où ils n’au- 
roient trouvé qu'une foible résistance, en 
comparaison de celle qu’ils ont dû éprouver, 
s’il est vrai qu'ils aient ouvert et fendu une 
montagne d'une demi-lieue de hauteur pour 
trouver une issue? 

Ce qui fait que les volcans sont toujours 
dans les montagnes, c’est que les minéraux, 
les pyrites et les soufres, se trouvent en plus 


* Voyez les preuves, art. XVI. 
14 


1E8 THÉORIE 


grande quantité et plus à découvert dans les” 


montagnes que dans les plaines , et que ces 
lieux élevés recevant plus aisément et en plus 
grande abondance les pluies et les autres im- 
pressions de l’air, ces matières minérales qui 


y sont exposées, se mettent en fermentation 


ets’échauffent jusqu’au pointdes’enflammer. 

Enfin on a souvent observé qu'après de 
violentes éruptions pendant lesquelles le vol- 
can rejette une très-grande quantité de ma— 
tières , le sommet de la montagne s’affaisse 
et diminue à peu près de la même quantité 
qu'il seroit nécessaire qu’il diminuät pour 
fournir les matières rejetées ; autre preuve 
qu'elles ne viennent pas de la profondeur in- 
térieure du piéd de la montagne, mais de la 
partie voisine du somainet , et du sommet 
même. 

Les tremblemens de terre ont donc produit 


dans plusieurs endroits des affaissemens con- 


sidérables, et ont fait quelques unes des 
grandes séparations qu'on trouve dans les 
chaines des montagnes : toutes les autres ont 
été produites en même temps que les monta- 
gnes mêmes par le mouvement des courans 


de la mer ; et par-tout où il n’y a pas eu de 


DE LA, TERRE. 15g 
bouleversement, on trouve les couches hori- 
zontales et les angles correspondans des mon- 
tagnes *. Les volcans ont aussi formé des 
cavernes et des excavations souterraines qu’il . 
est aisé de distinguer de celles qui ont été 
formées par les eaux, qui, ayant entrainé de 
l'intérieur des montagnes les sables et les 
autres matières divisées , n'ont laissé que les 
pierres et les rochers qui contenoient ces sa- 
bles , et ont ainsi formé les cavernes que l’on 
remarque dans les lieux élevés ; car celles 
qu'on trouve dans les plaines ne sont ordi- 
nairement que des carrières anciennes ou des 
mines de sel et d’autres minéraux, comme 
la carrière de Mastricht et les mihes de Polo- 
gne , etc. qui sont dans des plaines : mais les 
cavernes naturelles appartiennent aux mon- 
tagnes , et elles reçoivent les eaux du som- 
met et des environs, qui y tombent comme 
dans des réservoirs, d’où elles coulent ensuite 
sur la surface de la terre lorsqu'elles trouvent 
une issue. C’est à ces cavités que l’on doit 
attribuer l’origine des fontaines abondantes 
et des grosses sources ; et lorsqu'une caverne 


* Voyez les preuves, art. XVII. 


160 THÉORIE 


s’affaisse et se comble, il s'ensuit ordinaire- 
ment | une inondation. 

On voit par tout ce que nous venons. de 
dire, combien les feux souterrains contri- 
buent à changer la surface et l’intérieur du 
globe. Cette cause est assez puissante pour 
produire d'aussi grands effets : mais on ne 
croiroit pas que les vents pussent ? causer 
‘des alterations sensibles sur la terre ; la mer 
paroit être leur empire, et après le flux et le 
reflux rien n’agit avec plus de puissance sur 
cet élément ; même le flux et le reflux mar— 
chent d’un pas uniforme , et leurs effets 
s’opèrent d’une manière égale et qu’on pré- 
voit : mais les vents impetueux agissent, 
pour ainsi dire, par caprice ; ils se précipi- 
tent avec fureur et agitent la mer avec une 
telle violence, qu'en un instant cette plaine 
calme ‘et tranquille devient herissee de va- 
gues hautes comme des montagnes, qui vien- 
nent se briser contre Les rochers et contre lés 
côtes. Les vents changent donc à tout moment 
la face mobile de la mer : mais la face de la 


1 Voyez Trans. phil. ab. vol. IL, p-. 322. 
2 Voyez les preuves, art XV... 


DE LA TERRE. 16€ 


terre, qui nous paroit si solide , ne devroit- 
elle pas être à l'abri d’un pareil effet ? On 
sait cependant que les vents élèvent des mon- 
tagnes de sable dans l’Arabie et dans lAfri- 
que , qu'ils en couvrent les plaines, et que 
souv Sat ils transportent ces sables à de gran- 
des * distances et jusqu'à plusieurs lieues 
dans la mer, où ils les amoncellent en si 
grande quantité, qu'ils y ont formé des bancs, 
des dunes et des iles. On sait que les oura- 
gaus sont le fléau des Antilles, de Madagascar 
et de beaucoup d’autres pays, où ils agissent 
avec tant de fureur, qu’ils enlèvent quelque- 
fois Les arbres, les plantes, les animaux, avec 
toute la terre cultivée ; ils font remonter et 
tarir les rivières , ils en produisent de nou- 
velles , ils renversent les montagnes et les 
rochers , ils font des trous et des souffres dans 
la terre , et changent entièrement la surface 
des malheureuses contrées où ils se forment. 
Heureusement il n’y a que peu de climats 
exposés à la fureur impétueuse de ces terri- 
bles agitations de l’air. 

* V. Bellarmin, de Ascen. mentis in Deum ; 


Varen. Geogr. gen. p. 282 ; : Voyages de Pyrard, 


tome I, page 470. 
14 


162 THÉORIE. 


Mais ce qui produit les changemens les 
plus grands et les plus généraux sur la sur- 
face de la terre , ce sont les eaux du ciel, les 
fleuves , les rivières et les torrens. Leur pre- 
mière origine vient des vapeurs que le soleil 
élève au-dessus de la surface des mers , et 
que les vents transportent dans tous les cli- 
mats de la terre: ces vapeurs , soutenues dans 
les airs et poussées au gré du vent, s’attachent 
aux sommets des montagnes qu'elles ren- 
contrent , et s’y accumulent en si grande 
quantité, qu'elles y forment continuellement 
des nuages , el retombent incessamment en 
forme de pluie, de rosée, de brouillard , ou 
de neige. Toutes ces eaux sont d’abord des- 


cendues dans les plaines * sans tenir de 


route fixe : mais peu à peu elles ont creusé 
leur lit, et, cherchant par leur pente na- 
turelle les endroits les plus bas de la mon- 
tagne et les terrains les plus faciles à divi- 
ser ou à pénétrer, elles ont entrainé les terres 
et les sables ; elles ont formé des ravines pro- 
fondes en coulant avec rapidité dans les plai- 
nes; elles se sont ouvert des chemins jusqu’à 


* Voyez les preuves, art. X et XVIII. 


\ 
? 
L 
f 


DE LA TERRE. 163 


la mer, qui reçoit autant d’eau par ses bords 
qu'elle en perd par l’évaporation : et demême 
que les canaux et les ravines que les fleuves 
ont creusés ont des sinuosités et des contoureg 
dont les angles sont correspondans entre 
eux , en sorte que l’un des bords formant un 
angle saillant dans les terres , le bord opposé 
fait toujours un angle rentrant , les mon- 
tagnes et les collines, qu'on doit regarder 
comme les bords des vallées qui les séparent, 
ont aussi des sinuosités correspondantes de 
la même façon ; ce qui semble démontrer 
que les vallées ont été les canaux des cou- 
rans de la mer, qui les ont creusés peu à 
peu et de la même manière que les fleuves 
ont creusé leur lit dans les terres. 

Les eaux qui roulent sur la surface de la 
terre, et qui y entretiennent la verdure et la 
fertilité, ne sont peut-être que la plus petite 
partie de celles que les vapeurs produisent; 
“car il y a des veines d’eau qui coulent et 
de l'humidité qui se filtre à de grandes pro- 
fondeurs dans l’intérieur de la terre. Dans 
de certains lieux , en quelque endroit qu'on 
fouille , on est sûr de faire un puits et de 
trouver de l’eau ; dans d’autres on n’en trouve 


HRASen, Co \|, 


/ 
164 THEOREE 


point du tout : dans presque tous les vallons 
et les plaines basses on,ne manque guère de 
trouver de l’eau à une profondeur médiocre; 
au contraire, dans tous les lieux élevés et 
dans toutes les plaines en montagne, on ne 
peut en tirer du sein de la terre, et il faut 
ramasser les eaux du ciel. Il y a des pays 
d’une vaste étendue où l’on n’a jamais pu 
faire un puits, et où toutes les eaux qui 
servent à abreuver les habitans et les ani- 
maux sont contenues dans des mares et des 
citernes. En Orient, sur-tout dans l'Arabie, 
dans l'Égypte , dans la Perse, etc., les puits 
sont extrèmement rares , aussi-bien que les 
sources d'eau douce ; et ces peuples ont été 
obligés de faire de grands réservoirs pour 
recueillir les eaux des pluies et des neiges : 
ces ouvrages , faits pour la nécessité publique, 
sont peut-être les plus beaux et les plus ma- 
guifiques monumens des Orientaux ; ily a 
des réservoirs qui ont jusqu'à deux lieues de 
surface , et qui servent à arroser et à abreu- 
ver une province entière, au moyen des 
saignées et des petits ruisseaux qu'on en 
dérive de tous côtés. Dans d’autres pays , au 
contraire, comme dans les plaines où coulent 


DE LA TERRE. A 


les grands fleuves de la terre, on ne peut pas 
fouiller un peu profondément sans trouver 
de l’eau ; et dans un camp situé aux envi- 
rons d’une rivière, souvent chaque tente a 
Son puits au moyen de quelques coups de 
pioche. 

Cette quantité d’eau qu’on trouve par-tout 
dans les dieux bas, vient des terres'supé- 
rieures et des collines voisines, au moins 
pour la plus grandepartie: car, dans le temps 
des pluies et de la fonte des neiges, une par- 
tie des eaux coule sur la surface de la terre, 
et le reste pénètre dans l’intérieur à travers 
les petites fentes des terres. et des rochers ; 
et cette eau sourcille en différens endroits 
lorsqu'elle trouve des issues , ou bien elle se 
filtre dans les sables; et lorsqu'elle vient à 
trouver un fond de glaise ou de terre ferme 
et solide, elle forme des lacs, des ruisseaux, 
et peut-être des fleuves souterrains dont le 
cours et l'embouchure nous sont inconnus, 
mais dont cependant, par les lois de la na- 
ture , le mouvement ne peut se faire qu’en 
allant d’un lieu plus élevé dans un lieu plus 
bas, et par conséquent ces eaux souterraines 
doivent tomber dans la mer, ou se rassem- 


166 THÉORIE 


bler dans quelque lieu bas de la terre , soif: 
à la surface , soit dans l’intérieur du globe; 
car nous connoissons sur la terre quelques lacs 
dans lesquels il n’entre et desquels il ne sort 
aucune rivière, etil yen aunnombre beaucoup 
plus grand qui, ne recevant aucune rivière 
considérable, sont Les sources des plus grands 
fleuves de la terre, comme les lacs du-‘fleuve 
Saint-Laurent, le lac Chiamé, d’où sortent 
deux grandes rivières qui arrosent les royau- 
mes d’Asem et de Pésu , les lacs d’Assini- 
boïls en Amérique, ceux d'Ozera en Mos- 
covie , celui qui donne naissance au fleuve 
Bog, celui dont sort la grande rivière Ir- 
tis, etc. et une infinité d'autres qui semblent 
être les réservoirs * d’où la nature verse de 
tous côtés les eaux qu’elle distribue sur la 
surface de la terre. On voit bien que ces lacs 
ne peuvent être produits que par les eaux 
des terres supérieures, qui coulent par de 
petits canaux souterrains en se filtrant à tra- 
vers les oraviers et les sables, et viennent 
toutes se rassembler dans les lieux les plus 
bas où se trouvent ces grands amas d’eau. Au 


* Voyez les preuves, art. XI. 


DE LA TERRE. 167 


reste, il ne faut pas croire , comme quelques 
gens l'ont avancé, qu'il se trouve des lacs 
au sommet des plus hautes montagnes; car 
ceux qu'on trouve dans les Alpes et dans les 
autres lieux hauts, sont tous surmontés par 
des tegres beaucoup plus hautes, €t sont au 
pied d'autres montagnes peut-être plus éle- 
vées que les premières : ils tirent leur ori- 
gine des eaux qui coulent à l'extérieur ou 
se filtrent dans l’intérieur de ces montagnes, 
tout de même que les eaux des vallons et 
des plaines tirent leur source des collines 
voisines et des terres plus éloignées qui les 
surmontent. 

_ Il doit donc se trouver, et il se trouve en 
effet dans l’intérieur de la terre, des lacs et: 
des eaux répandues, sur-tout au-dessous des 
plaines * et des grandes vallées : car les 
montagnes, les collines, ettoutesles hauteurs 
qui surmontent les terres basses, sont décou-. 
vertes tout autour, et présentent dans leur 
penchant une coupe ou perpendiculaire ou 
inclinée , dans l'étendue de laquelle les eaux 
qui tombent sur le sommet de la montagne 


* Voyez les preuves, art. XVIIT. 


AA. A" rat 
CE (4 


168 THÉORIE 


et sur les plaines élevées, après avoir pénétré 


dans les terres, ne peuvent manquer de trou- 
ver issue et de sortir de plusieurs endroits 
en forme de sources et de fontaines; et par 
couséquent il n’y aura que peu ou point 


d’eau sous les montagnes. Dans les plaines , 


au contraire , comme l’eau quise filtre dans 


les terres ne peut trouver d’issue , il y aura. 


des amas d’eau souterrains dans les cavités 
de la terre , et une grande quantité d’eau qui 
suintera à travers les fentes des glaises et des 
terres fermes , ou qui se trouvera dispersée 
et divisée dans les graviers et dans Les sables. 
C’est cette eau qu'on trouve par-tout dans 
les lieux bas. Pour l’ordinaire , le fond d’un 
puits n'est autre chose qu’un petit bassin 
dans lequel les eaux qui suintent des terres 
voisines se rassemblent en tombant d’abord 
goutte à goutte , et ensuite en filets d’eau 
continus , lorsque les routes sont ouvertes 
aux eaux les plus éloignées ; en sorte qu’il 
est vrai de dire que quoique dans les plaines 
basses on trouve de l’eau par-tout, on ne 
pourroit cependant y faire qu'un certain 
nombre de puits, proportionné à la quan- 
tité d’eau dispersée, ou plutôt à l'étendue des 


51 


MP A TÉRRE. 169 
terres plus élevées d’où ces eaux tirent leur 
source. | 

Dans la plupart des plaines il n’est pas 


- nécessaire de creuser jusqu'au niveau de la 


rivière pour avoir de l’eau : on la trouve 
ordinairement à une moindre profondeur , et 
il n’y a pas d'apparence que l’eau des fleuves 
et des rivières s'étende loin en se filtrant à 
travers les terres. On ne doit pas non plus 
leur attribuer l’origine de toutes les eaux 
qu'on trouve au-dessous de leur niveau dans 
l’intérieur de la terre ; car dans les torrens, 
dans les rivières qui tarissent, dans celles 
dont on détourne le cours, on ne trouve pas ; 
en fouillant dans leur lit, plus d'eau qu'on 
n'en trouve dans les terres voisines. Il ne 
faut qu'une langue de terre de cinq ou six 
pieds d'épaisseur pour contenir l’eau et l’em. 
pêcher de s'échapper ; et j'ai souvent observé 
que les bords des ruisseaux et des mares ne 
sont pas sensiblement humides à six pouces 
de distance. IL est vrai que l’étendue de la 
filtration est plus ou moins grande, selon 
que le terrain est plus ou moins pénétrable : 
mais si l’on examine les ravines qui se for- 
ment dans les terres et méme dans les sables, 
19 


70 THÉORIE n: 
on reconnoitra que l’eau passe toute dans le 


petit espace qu'elle se creuse elle-même, et 
qu'à peine les bords sont mouillés à quelques 


pouces de distance dans ces sables. Dans les 


terres végétales même, où la filtration doit 
être beaucoup plus grande que dans les sables 
et dans les autres terres, puisqu'elle est aidée 
de la force du tuyau capillaire, on ne s’ap- 


perçoit pas qu’elle $’étende fort loin. Dans 


un jardin on arrose abondamment, et om 
inonde, pour ainsi dire, une planche, sans 
que les planches voisines s’en ressentent con- 
sidérablement. J'ai remarqué, en examinant 
de gros monceaux de terre de jardin de huit 
ou dix pieds d'épaisseur , qui n’avoient pas 
été remués depuis quelques années, et dont 
le sommet éloit à peu prés de niveau , que 
l’eau des pluies n’a jamais pénétré à plus de 
trois ou quatre pieds de profondeur ; en sorte 
qu’en remuant cette terre au printemps 
après un hiver fort humide, jai trouvé la 
terre de l’intérieur de ces monceaux aussi 
sèche que quand on l’avoit amoncelée. J'ar 
fait la même observation sur des terres ac- 
cumulées depuis près de deux cents ans, au- 
dessous de trois ou auatre pieds de prolon- 


VLMUNTE 


DE TAOPENMRE) | de 


deur : la terre étoit aussi sèche que la pous- 
sière. Ainsi l’eau ne se communique ni ne 
s'étend pas aussi loin qu'on le croit par la 
seule filtration ; cette voie n’en fournit dans 
l'intérieur de la terre que la plus petite par- 
tie : mais, depuis la surface jusqu’à de grandes 
profondeurs , l’eau descend par son propre 
poids ; elle pénètre par des conduits naturels 
ou par de petites routes qu’elle s’est ouvertes 
elle-même; elle suit les racines des arbres, 
les fentes des rochers, les interstices des 
terres, et se divise et s’étend de tous côtés 
en une infinité de petits rameaux et de filets, 
toujours en descendant, jusqu'à ce qu'elle 
trouve une issue après avoir rencontre la 
glaise ou un autre terrain solide sur lequel 
elle s’est rassemblée. 

IL seroit fort difcile de faire une évalua- 
tion un peu juste de la quantité des eaux 
souterraines qui n’ont point d’issue appa— 
rente *. Bien des gens ont prétendu qu’elle 
surpassoit de beaucoup celle de toutes les 
eaux qui sont à la surface de la terre; et 
sans parler de ceux qui ont avaucé que l’in- 


*k 


* Voÿez les preuves, art. X, XI et XVIII. 


172 THÉORIE 
térieur du globe étoit absolument rempli 
d’eau , il y en a qui croient qu'il y a une 
infinité de fleuves, de ruisseaux, de lacs , dans 
la profondeur de la terre : mais cette opinion, 
quoique commune, ne me paroît pas fondée, 
et je crois que la quantité des eaux souter— 
raines qui n’ont point d’issue à la surface du 
globe n’est pas considérable ; car s’il y avoit 
. un si grand nombre de rivières souterraines, 
pourquoi ne verrions-nous pas à la surface 
de la terre les embouchures de quelques unes 
de ces rivières, et par conséquent des sources 
grosses comme des fleuves ? D'ailleurs les 
rivières et toutes les eaux courantes pro- 
duisent des changemens très-considérables à 
la surface de la terre; elles entraînent les 
terres , creusent les rochers, déplacent tout 
ce qui s'oppose à leur passage. Il en seroit 
de même des fleuves souterrains ; ils pro- 
duiroient des alterations sensibles dans l’in- 
térieur du globe. Mais on n’y a point observé 
de ces changemens produits par le mouve- 
ment des eaux; rien n’est déplace : les couches 
parallèles et horizontales subsistent par-tout ; 
les différentes matières gardent par-tout leur 
position primitive, et ce n’est qu’en fort peu 


MR LTOA) ER RIRE TT: 290 
dendroits qu’on a observé quelques veines 
d’eau souterraines un peu considérables. Ainsi 
l’eau ne travaille point en grand dans l’in- 
térieur de la terre; mais elle y fait bien de 
louvrage en petit : comme elle est divisée 
en une infinité de filets, qu’elle est retenue 
par autant d'obstacles, et enfin qu’elle est 
dispersée presque par-tout, elle concourt 
immédiatement à la formation de plusieurs 
substances terrestres qu’il faut distinguer avec 
soin des matières anciennes, et qui en effet 
en diffèrent totalement par leur forme et par 
leur organisation. 

Ce sont donc les eaux rassemblées dans la 
vaste étendue des mers qui, par le mouve- 
ment continuel du flux et du reflux, ont 
produit les montagnes , les vallées , et les 
autres inégalités de la terre ; ce sont les cou- 
rans de la mer qui ont creusé les vallons et 
élevé les collines en leur donnant des direc- 
tions correspondantes ; ce sont ces mêmes 
eaux de la mer qui, en transportant les 
terres, les ont disposées les unes sur les autres 
par lits horizontaux ; et ce sont les eaux du 
ciel qui peu à peu détruisent l’ouvrage de 


la mer, qui rabaissent continuellement la 
h 15 


bat. le ve 


174 THÉORIE DE LA TERRE. 


hauteur des montagnes, qui comblent les 
vallées, les bouches des fleuves et les golfes, 
et qui, ramenant tout au niveau, rendront 
un jour cette terre à la mer, qui s'en empa- 
rera successivement, en laissant à découvert 
de nouveaux contirens entrecoupés de val- 
lons et de montagnes et tout semblables à 
ceux que nous habitons aujourd'hui. 


À Montbard , le 3 octobre 1744 


PREUVES 
DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


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PREUVES 
DE LA. 


THÉORIE DE LA TERRE. 


RFF COLE TT 


De la formation des planètes. 


Notre objet étant l’histoire naturelle, 
mous nous dispenserions volontiers de parler 
d'astronomie: mais la physique de la Terre 
tient à la physique céleste; et d’ailleurs nous 
croyons que pour une plus grande intelli- 
geuce de ce qui a été dit , il est nécessaire de 
donner quelques idées générales sur la for- 
“mation, le mouvement et Ja figure de Fe 
Terre et des planètes. | 


178 THÉORIE 


La Terre est un globe d'environ trois mille 
lieues de diamètre : elle est située à trente 
millions de lieues du Soleil, autour duquel 
elle fait sa révolution en trois cent soixante- 
cinq jours. Ce mouvement de révolution est 
le resultat de deux forces : l’une qu'on peut 
se représenter comme une impulsion de 
droite à gauche, ou de gauche à droite ; et 
Vautre comme une attraction du haut en 
bas, ou du bas en haut, vers un centre. La 
direction de ces deux forces et leurs quanti- 
tés sont combinées et proportionnées de fa- 
çon qu'il en résulte un mouvement presque 
uniforme dans une ellipse fort approchante 
d’un cercle. Semblable aux autres planètes, 
la Terre est opaque, elle fait ombre, elle re— 
çoit et retlechit la lumiere du Soleil, et elle 
tourne autour de cet astre suivant les lois 
qui conviennent à sa distance et à sa densité 
relative : elle tourne aussi sur elle-même en 
vinst-quatre heures , et l’axe autour duquel 
se fait ce mouvement de rotation est incliné 
de soixante-six degrés et demi sur le plan 
de l'orbite de sa révolution. Sa figure est 
celle d’un sphéroïde dont les deux axes dif- 
fèrent d'environ une cent soixante et quin— 


DELA TERRE. 1979 
zième partie, et le plus petit axe est celui 
autour duquel se fait la rotation. 

Ce sont là les principaux phénomènes de 
la Terre ; ce sont là les résultats des grandes 
découvertes que l’on a faites par le moyen 
de la géométrie , de l'astronomie et de la 
navigation. Nous n’entrerons point ici dans 
le detail qu’elles exigent pour être démon- 
trées, et nous n’examinerons pas comment 
on est venu au point de s'assurer de la vé- 
rité de tous ces faits; ce seroit répéter ce 
qui a été dit : nous ferons seulement quel- 
ques remarques qui pourront servir à éclair- 
cir ce qui est encore douteux ou contesté, et 
en même temps nous donnerons nos idées 
au sujet de la formation des planètes , et des 
différens états par où il est possible qu’elles 
aient passé avant que d’être parvenues à l’é- 
tat où nous les voyons aujourd’hui. On 
trouvera dans la suite de cet ouvrage des 
extraits de tant de systêmes et de tant d’hy- 
pothèses sur la formation du globe terrestre, 
sur les différens états par où il a passé, et 
sur les changemens qu'il a subis, qu’on ne 
peut pas trouver mauvais que nous joignions 
ici nos coujectures à celles des philosophes 


x80 THÉORIE 


qui ont écrit sur ces matières , et surtout 
lorsqu'on verra que nous ne les doñnons en 
effet que pour de simples conjectures, aux- 
quelles nous prétendons seulement assigner 
un plus grand degré de probabilité qu’à toutes 
celles qu’on a faites sur-le même sujet. Nous 
nous refusons d'autant moins à publier ce 
que nous avons pense sur cette matière, que 
nous espérons par là mettre le lecteur plus . 
en état de prononcer sur la grande diffé- 
rence qu'il y a entre une hypothèse où il 
n'entre que des possibilités , et une théorie 
fondée sur des faits; entre un système tel 
que nous allons en donner un dans cet article 
sur la formation et le premier état de la 
Terre, et une histoire physique de son état 
actuel , telle que nous venons de la donner 
dans le discours précédent. 

Galilée ayant trouvé la loi de la chüûte des 
corps , et Kepler ayant observé que les aires 
que les planètes principales décrivent autour 
du Soleil, et celles que Les satellites décrivent 
autour de leur planète principale, sont pro- 
portionnelles aux temps, et que les temps 
des révolutions des planètes et des satellites 
sont proportionnels aux racines quarrées des 


DE LA TERRE. 18€ 


cubes de leurs distances au Soleil ou à leurs 
planètes principales, Newton trouva que la 
force qui fait tomber les graves sur la sur- 
face de la Terre s’étend jusqu'a la Lune et la 
retient dans son orbite ; que cette force di- 


_minue en même proportion que le quarre de 


la distance augmente ; que par consequent 
Ja Lune est attirée par la Terre; que la Terre 
et toutes les planètes sont attirees par le 
Soleil , et qu'en genéral tous les corps qui 
décrivent autour d’un centre ou d’un foyer 
des aires proportionnelles au temps, soni at- 
tirés vers ce point. Cette force, que nous 
connoissons sous le nom de pesanteur , est 
donc generalement répandue dans toute la 
matière ; les planètes , les comètes , le So- 
leil, la Terre , tout est sujet à ses lois, et 
elle sert de fondement à l'harmonie de l’u- 
nivers : nous n'avons rien de mieux prouvé 
en physique que l'existence actuelle et indi- 
viduelle de cette force dans les planètes, 
dans le Soleil, dans la Terre, et dans toute 
la matière que nous touchons ou que nous 
appercevons. Toutes les observations ont 
confirmé l'effet actuel de cette force, et le 
calcul en a déterminé la quantité et les rap- 
Mat. gén, L. 10 


182 THÉORIE 
ports. L’exactitude des géomètres et Ja vigi- 
lance des astronomes atteignent à peine à la 
précision de cette mécanique céleste et à la 
régularité de ses effets. 
Cette cause générale étant connue, on en 
déduiroit aisément les phénomènes , si lac- 
tion des forces qui les produisent n’étoit pas 
trop combinée. Mais qu'on se représente un 
moment le système du monde sous ce point 
de vue , et on sentira quel chaos on a eu à 
débrouiller. Les planètes principales sont 
attirées par le Soleil , le Soleil est attiré par 
les planètes ; les satellites sont aussi attirés 
par leur planète principale ; chaque planète 
est attirée par toutes les autres, et elle les 
attire aussi. Toutes ces actions et réactions 
varient suivant les masses et les distances ; 
elles produisent des inégalités, des irrégula- 
rités : comment combiner et évaluer une si 
crande quantité de rapports ? Paroitil pos- 
sible, au milieu de tant d'objets, de suivre 
un objet particulier ? Cependant on a sur- 
morité ces difficultés ; le calcul a confirmé ce 
que la raison avoit soupçonné; chaque obser- 
Vation est devenue une nouvelle démonstra- 
tion , “et l’ordre systématique de l'univers est 


DE LA TERRE. 183 


à découvert aux yeux de tous ceux quisavent 
reconnoître la vérité. | 

Une seule chose arrête, et est en effet in- 
dépendante de cette théorie ; c’est la force 
d’impulsion : l’on voit évidemment que celle 
d'attraction tirant toujours les planètes vers 
le Soleil , elles tomberoient en ligne perpen- 
diculaire sur cet astre si elles n’en étoient 
éloignées par une autre force, qui ne peut 
être qu'une impulsion en ligne droite, dont 
l'effet s’exerceroit dans la tangente de l’or- 
bite , si la force d’atiraction cessoit un ins- 
tant. Cette force d'impulsion a certainement 
été communiquée aux astres en général par 
la main de Dieu , lorsqu'il donna le branle 
à l'univers ; mais comme on doit , autant 
qu'on peut, en physique, s'abstenir d’avoir 
recours aux causes qui sont hors de la na- 
ture , 11 me paroïit que dans le système so- 
laire on peut rendre raison de cette force 
d'impulsion d’une manière assez vraisembla- 
ble, et qu’on peut en trouver une cause dont 
l'effet s'accorde avec les règles de la méca- 
nique , et qui d'ailleurs ne s'éloigne pas des 
idées quon doit avoir au sujet des chan- 
gemens et des révolutions qui peuvent et 
doivent arriver dans j’univers. 


184 _ THÉORIE | 
_ La vaste étendue du systême solaire, ou, 
ce qui revient au même, la sphère de l’at- 
traction du Soleil, ne se borne pas à l’orbe des 
planètes, même les plus éloignées ; mais elle 
s'etend a une distance indefinie, toujours en 
décroissant dans la même raison que le 
quarre de la distance augmente. Il est de- 
montre que les comètes qui se perdent à nos 
yeux dans la profondeur du ciel , obéissent à 
cette force, et que leur mouvement , comme 
celui des planètes , dépend de Pattraction du 
Soleil. Tous ces astres, dont les routes sont si 
différentes , décrivent autour du Soleil des 
aires proportionnelles au temps, les planètes 
dans des ellipses plus ou moins approchantes 
d'un cercle, et les comètes dans des ellipses 
fort alongées. Les comètes et les planètes se 
meuvent donc en vertu de deux forces, l’une 
d'attraction , et l’autre d’impulsion, qui, 
agissant à la fois et à toutinstant , lesobligent 
à décrire ces courbes : mais il faut remarquer 
que les comètes parcourent le système solaire 
dans toutes sortes de directions , et que les : 
inclinaisons des plans de leurs orbites sont 
fort différentes entre elles; en sorte que > 
quoique sujettes, comme les planètes, à la 


# 


ce ÉD me 


> 


DE LA TERRE. 165 


même force d'attraction , les comètes n’ont 
rien de commun dans leur mouvement d’im- 
pulsion : elles paroissent à cet égard absolu- 
ment indépendantes les unes des autres. Les 
planètes , au contraire, tournent toutes dans 
le mème sens autour du Soleil, et presque 
dans le mème plan , n’y ayant que sept de- 
grés et demi d’inclinaison entre les plans les 
plus éloignés de leurs orbites. Cette confor- 
mité de position et de direction dans le 
mouvement des planètes suppose nécessai- 
rement quelque chose de commun dans leur 
mouvement d'impulsion, et doit faire soup- 
çconner qu'il leur a été communiqué par une 
seule et même cause. 

Ne peut-on pas imaginer ,avec quelquesorte 
de vraisemblance , qu’une comète, tombant 
sur la surface du Soleil , aura déplacé cet 
astre, et qu'elle en aura séparé quelques pe- 
tites parties auxquelles elle aura communi- 
qué un mouvement d'impulsion dans le 
mème sens et par un même choc, en sorte 
que les planètes auroient autrefois appartenu 
au corps du Soleil, et qu’elles en auroient 
été détachées par une force impulsive com- 
mune à toutes, qu'elles conservent encore 
aujourd hui ? 7 


que l'opinion de M. Leibnitz , qui prétend 
que les planètes et la Terre ont étédes Soleils; 
et je crois que son système , dont on trou- 
vera le précis à l’article cinquième, auroit 
acquis un grand degré de généralité et un 
peu plus de probabilité s’il se fût élevé à 
cette idée. C’est ici le cas de croire avec lui 
que la chose arriva dans le temps que Moïse 
dit que Dieu sépara la lumière des ténèbres; 
car , selon Leibnitz , la lumière fut séparée 
des ténèbres lorsque les planètes s’éteigni- 
rent. Mais ici la séparation est physique 
et réelle, puisque la matière opaque qui 
compose les corps des planètes fut réellement 
séparée de la matière lumineuse qui compose 
le Soleil. f 
Cette idée sur la cause du mouvement d'im- 
pulsion des planètes paroïtra moins hasardée 
lorsqu'on rassemblera toutes les analogies qui 
ÿ ont rapport, et qu'on voudra se donner la 
peine d’en estimer les probabilités. La pre- 
anière est cette direction commune de leur 
mouvement d'impulsion qui fait que les six 
plauètes vont toutes d’occident en orient. 
Îl y a deja 64 à parier contre un quelles 


DE LA TERRE. 187 


u'auroient pas eu ce mouvement dans le 
mème sens si la même cause ne l’avoit pas 
produit ; ce qu’il est aisé de prouver par la 
doctrine des hasards. | 

Cette probabilité augmentera prodisieu- 
sement par la seconde analogie, qui est que 
 l'inclinaison des orbites n'excède pas 7 degrés 
et demi: car en comparant les espaces on 
trouve qu'il y a 24 contre un pour que deux 
planètes se trouvent dans des plans plus 
éloignés , et par conséquent 24 où 7692624 
à parier contre un que ce n'est pas par ha- 
sard qu'elles se trouvent toutes six ainsi 
placées et renfermées dans l’espace de 7 de- 
grés et demi; ou, ce qui revient au même, 
il y a cette probabilité qu'elles ont quelque 
chose de commun dans le mouvement qui 
leur a donné cette position. Mais que peut-il 
y avoir de commun dans l'impression d’un 
mouvement d'impulsion , si ce n’est la force 
et la direction des corps qui le communi- 
quent ? On peut donc conclure avec une 
très-srande vraisemblance que les planètes 
ont reçu leur mouvement d'impulsion par 
un seul coup. Cette probabilité, qui équi- 


188 “THÉ OBRTEN 
vaut presque à une certitude, étant acquise, 
je cherche quel corps en mouvement a pu 
faire ce choc et produire cet effet , et je ne 
vois que les comètes capables de communi- 
quer un aussi grand mouvement à d'aussi 
| vastes corps. 

. Pour peu qu’on examine le cours des co— 
mètes , on se persuadera aisément qu'il est 
presque nécessaire qu'il en tombe quelquefois 
dans le Soleil. Celle de 1680 en approcha 
de si près, qu'à son périhélie elle n’en étoit 
pas éloignée de la sixième partie du dia- 
mètre solaire; et si elle revient, comme 
il y a apparence, en l’année 2255, elle 
pourroit bien tomber cette fois dans le So- 
leil: cela dépend des rencontres qu’elle aura 
faites sur sa route, et du retardement qu’elle 
a souffert en passant dans l’atmosphere du 
Soleil *. 

Nous pouvons donc présumer avec le phi- 
losophe que nous venons de citer, qu’iltombe 
quelquefois des comètes sur le Soleil ; mais 
cette chûüte peut se faire de difierentes fa— 
çons : si elles y tombent à plomb , ou même 


* Voyez Newton, troisième édition , p. 525. 


+ 


DE LA TERRE. 189 


dans une direction qui ne soit pas fort 
oblique , elles demeureront dans le Soleil, 
et serviront d’aliment au feu qui consume 
cet astre, et le mouvement d'impulsion 
qu’elles auront perdu et communiqué au 
Soleil, ne produira d’autre effet que celui 
de le déplacer plus ou moins, selon que la 
masse de la comète sera plus ou moins con- 
siderable. Mais si la chûte de la comète 
se fait dans une direction fort oblique, ce 
qui doit arriver plus souvent de cette fa- 
con que de l’autre , alors la comète ne fera 
que raser la surface du Soleil ou la sillonner 
à une petite profondeur; et dans ce cas elle 
pourra en sortir et en chasser quelques par- 
ties de matière auxquelles elle communi- 
quera un mouvement commun d'impulsion, 
et ces parties poussées hors du corps du So- 
leil, et la comète elle-même, pourront deve- 
nir alors des planètes qui tourneront autour 
de cet astre dans le même sens et dans le 
même plan. On pourroit peut-être calculer 
quelle masse , quelle vitesse et quelle direc- 
tion devroit avoir une comète pour faire sor- 
tir du Soleil une quantité de matière égale 
à celle que contiennent les six planètes ef, 


CR | HR 
190 THÉORIE. PAG 
leurs satellites : mais cette radhereh seroit 
ici hors de sa place ; il suffira d'observer que. 
toutes Les planètes avec les satellites ne font 
pas la 650% partie de la masse du Soleil*, 
parce que la densité des grosses planètes, Sa- 
turne et Jupiter, est moindre que celle du 
Soleil, et que quoique la Terre soit quatre 
fois, et la Lune près de cinq fois plus dense 
que le Soleil, elles ne sont cependant que 
comme des atomes en comparaison de la 
anasse de cet astre. 

J'avoue que quelque peu considérable que 
soit une six cent cinquantième partie d’un 
tout, il paroît au premier coup d'œil qu’il 
faudroit , pour séparer cette partie du corps 
du Soleil, une très-puissante comète : mais 
si on fait réflexion à la vitesse prodigieuse 
des comètes dans leur périhélie , vitesse d’au- 
tant plus grande que leur route est plus 
droite, et qu elles approchent du Soleil de plus 
prés ; si d’ailleurs on fait attention à:la den- 
sité, à la firité et à la solidité de la matière. 
dont elles doivent être composées pour souf- 
frir, sans être détruites, la chaleur inconce- 


* Voyez Newion #° 40b. 


\ 


\ 
DO E'ANT ERR E: TUT 


vable qu’elles éprouvent auprès du Soleil , et 
si om se souvient en même temps qu'elles 
présentent aux yeux des observateurs un 
noyau- vif et solide qui réfléchit fortement 
la lumière du Soleil à travers l'atmosphère 
immense de la comète qui enveloppe et doit 
obscurcir ce noyau, on ne pourra guêre dou- 
ier que les comètes ne soient composées 
d'une matière très-solide et très-dense, et 
qu'elles ne contiennent sous un petit volume 
une grande quantité de matière; que par con- 
séquent une comète ne puisse avoir assez de 
masse et de vitesse pour déplacer le Soleil, et 
donner un mouvement äe projectilité à une 
quantité de matière aussi considérable que 
l’est la 650° partie de la masse de cet astre. 
Ceci s’accorde parfaitement avec ce que l’on 
sait au sujet de la densité des planètes : on 
croit qu’elle est d'autant imoindre que les 
planètes sont plus éloignées du Séleil, et 
qu'elles ont moins de chaleur à supporter ; 
en sorte que Saturne est moins dense que 
Jupiter , et Jupiter beaucoup moins dense 
que la Terre. En effet , si la densité des pla- 
nètes étoit, comme le prétend Newton ,"pro- 
portionnelle à la quantité de chaleur qu'elles 


r9% THÉORIE 


ont à supporter, Mercure seroit sept fois 
plus dense que la Terre, et vingt-huit fois 
plus dense que le Soleil ; la comète de 1680 . 
seroit 28000 fois plus dense que la Terre, ou 
112000 fois plus dense que le Soleil ; et en la 
supposant grosse comme la Terre, elle con- 
tiendroit sous ce volume une quantité de ma- 
tière égale à peu près à la neuvième partie de 
la masse du Soleil , ou , en ne lui donnant 
que la centième partie de la grosseur de la 
J'erre, sa masse seroit encore égale à la 900€ 
partie du Soleil : d’où il est aisé de conclure 
qu’une telle masse qui ne fait qu'une petite 
comète , pourroit séparer et pousser hors du 
Soleil une o00° ou une 650° partie desa masse; 
sur-tout si l’on fait attention à l'immense 
vilesse acquise avec laquelle les comètes se 
_ meuvent lorsqu'elles passent dans le voisi- 
nage de cet astre. | 
Une autre analogie, et qui mérite quelque 
attention , c’est la conformité entre la den- 
sité de la matière des planètes et la densité 
de la matière du Soleil. Nous connoissons sur 
la surface de la Terre des matières 14 ou 15000 
fois plus denses les unes que les autres; des 
densités de l’or et de l'air sont à peu près 


L 


DE LA TERRE. 103. 


_ dans ce rapport: mais l’intérieur de la Terre 
_et le corps des planètes sont composés de 
parties plus similaires, et dont la densité 
comparée varie beaucoup moins; et la con- 
formité de la densité de la matière des pla- 
nètes et de la densité de la matière du Soleil 
“est telle, que sur 650 parties qui composent 
la totalité de la matière des planètes, il y en 
a plus de 640 qui sont presque de la même 
densité que la matière du Soleil, et qu’il 
n’y a pas dix parties sur ces 650 qui soient 
d'une plus grande densité; car Saturne et 
Jupiter sont à peu près de la mème densité 
que le Soleil, et la quantité de matière que 
ces deux planètes contiennent est au moins 
64 fois plus grande que la quantité de ma- 
tière des quatre planètes inférieures, Mars, 
la Terre, Venus et Mercure. On doit donc 
dire que la matière dont sont composées 
les planètes en général est à peu près la 
même que celle du Soleil, et que par con- 
séquent cette matière peut en avoir été sé- 
paree. | 
Mais, dira-t-on , si la comète, en tombant 
obliquement sur le Soleil, en a sillonné la 
surface et en a fait sortir la matière qui com- 


17 


194 | (THÉORIE. 


nd es , au lieu de décrire des cercles ms ll 
le Soleil est le centre, auroient au contraire | 
à chaque révolution rasé la surface du Soleil, 
et seroient revenues at même point d’où 
elles étoient parties, comme feroit tout pro-. 
jectile qu’on lanceroit avec assez de force 
d’un point de la surface de la Terre pour , 
l’obliger à tourner perpétuellement : car il f 
est aise de démontrer que ce corps revien- 
droit à chaque révolution au point d'où il : 
auroit été lancé; et dès-lors on ne peut pas 
atiribuer à l'impulsion d’une comète la pro « 
jection des planètes hors du Soleil, puisque 
leur mouvement autour de cet astre est dif- 
férent de ce qu'il seroit dans cette hypo- 
thèse. 

_ À cela je réponds que la matière qui com- 
pose les planètes n'est pas sortie de cet astre 
en globes tout formés , auxquels la comète 
auroit communiqué son mouvement d’im- 
pulsion , mais que cette matière est sortie 
sous la forme d’un torrent dont le mouve- 
ment des parties antérieures a dù être accé- 
léré par celui des parties postérieures ; que 
d’ailleurs l’'atiraction des parties antérieures 


\ 


DE LA TERRE. 195 
a dû aussi accélérer le mouvement des par- 
ties postérieures , et que cette accélération de 
mouvement , produite par l’une ou l’autre de 
ces causes , et peut-être par toutes les deux, 
a pu être telle, qu'on aura changé la pre- 
mière direction du mouvement d’impuision, 
et qu'il a pu en résulter un mouvement tel que 
nous l'observons aujourd'hui dans les pla- 
nètes, sur-tout en supposant que le choc de 
la comète a déplace le Soleil : car, pour don- 
ner un exemple qui rendra ceci plus sen- 
sible, supposons qu’on tiràt du haut d’une 
montagne une balle de mousquet, et que la 
force de la poudre füt assez grande pour la 
pousser au-delà du demi-diamètre dela Terre; 
il est certain que cette balle tourneroit au- 
tour du globe, et reviendroit à chaque révo- 
lution passer au point d’où elle auroit été 
tirée : mais si au lieu d’une balle de mous- 
quet nous supposons qu'on ait tiré une fusée 
volante où l’action du feu seroit durable et: 
accéléreroit beaucoup le mouvement d’im- 
pulsion ,; cette fusée, ou plutôt la cartouche 
qui la contient, ne reviendroit pas au même 
point , comme la balle de mousquet, mais 
décriroit un orbe dont le périgée seroit d'au- 


2 


196 THÉORIE 
tant plus éloigné de la Terre, que la force. 
d'accélération auroit été plus grande et au- 
roit changé davantage la première direction, 
toutes choses étant supposces égales d’ailleurs. 
Ainsi, pourvu qu'il y ait eu de l’accéléra- 
tion dans le mouvement d’impulsion com— 
muniqué au torrent de matière par la chûte 
de la comète, 1l est très-possible que les pla- 
nêtes qui se sont formées dans ce torrent 
aient acquis le mouvement que nous leur 
connoissons dans des cercles et des ellipses 
dont le Soleil est le centre ou le foyer. 

La manière dont se font les grandes érup- 
tions des volcans , peut nous donner une 
idee de cette accélération de mouvement dans 
le torrent dont nous parlons. On a observé 
que quand le Vesuve commence à mugir'et 
à rejeter les matières dont il est embrasé, le 
premier tourbillon qu'il vomit n'a qu'un 
certain degré de vitesse ; mais cette vitesse 
est bientôt accelerée par l'impulsion d'un 
second tourbillon qui succède au premier, 
puis par l’action d’un troisième , et ainsi de 
suite : les ondes pesantes de bitume , de sou- 
fre , de cendres , de métal fondu , paroissent 
des nuages massifs; et quoiqu’ils se succèdent 


DE LA TERRE. 299 


toujours à peu près dans la même direction, 
ils ne laissent pas de changer beaucoup celle 
du premier tourbillon , et de le pousser ail- 
leurs et plus loin qu'il ne seroit parvenu tout 
seul. 

D'ailleurs ne peut-on pas répondre à cette 
objection, que le Soleil ayant été frappe par 
la comète, et ayant reçu une partie de son 
mouvement d'impulsion , il aura lui-même 
éprouvé un mouvement qui l’aura déplace, 
et que quoique ce mouvement du Soleil soit 
maintenant trop peu sensible pour que dans 
de petits intervalles de temps les astronomes 
aient pu l’appercevoir , il se peut cependant 
que ce mouvement existe encore , et que le 
Soleil se meuve lentement vers différentes 
parties de l'univers , en décrivant une courbe 
autour du centre de gravité de tout le sys- 
tème ? et si cela est, comme je le présume, 
on voit bien que les planètes, au lieu de re- 
venir auprès du Soleil à chaque révolution , 
auront au contraire décrit des orbites dont 
les points des périhélies sont d'autant plus 
éloignés de cet astre, qu'il s’est plus éloi- 
gne lui-même du lieu qu’il occupoit ancien- 


nement. 
17 


198 THÉORIE. (NE 

Je sens bien qu’on pourra me dire que si 
l'accélération du mouvement se fait dans la 
même direction , cela ne change pas le point 
du périhélie, qui sera toujours à la surface du 
Soleil ; mais doit-on croire que dans un tor- 
rent dont .les parties se sont succédé, il n'y 
a eu aucun changement de direction ? il'est 
au contraire très-probable qu’il y a eu un 
assez grand changement de direction pour 
donner aux planètes le mouvement qu'elles 
ont. 

On pourra me dire aussi que si le Soleil à 
été déplacé par le choc de la comète , il a dû 
se mouvoir uniformément, et que dès-lors 
ce mouvement étant commun à tout le sys- 
tême , il n’a dû rien changer ; mais le Soleil 
ne pouvoit-1i pas avoir avant le choc un mou- 
vement autour du centre de gravité du sys- 
tème cométaire , auquel mouvement primitif 
le choc de la comète aura ajouté une augmen- 
tation ou une diminution ? et cela sufhroit 
encore pour prendre raison du mouvement 
actuel des planètes. 

Enfin, si l’on ne veut admettre aucune de 
ces suppositions , ne peut-on pas présumer ,. 
sans choquer la vraisemblance , que dans le 


LS 


DE LA TERRE. 19ÿ 


choc de la comète contre le Soleil il y a eu 
une force élastique qui aura élevé le torrent 
au-dessus de la surface du Soleil , au lieu de 
le pousser directement ? ce qui seul peut suf- 
fire pour écarter le point du périhélie et don- 
ner aux planètes le mouvement qu’elles ont 
conservé : et cette supposition n’est pas dé 
nuée de vraisemblance; car la matière du 
Soleil peut bien être fort élastique, puisque 
la seule partie de cette matière que nous 
connoissons , qui est la lumière , semble par 
ses effets être parfaitement élastique. J'avoue 
que je ne puis pas dire si c'est par l’une ou 
par l’autre des raisons que je viens de rappor- 
ter, que la direction du premier mouvement 
d’impulsion des planètes a changé; mais ces 
raisons suffisent au moins pour faire voir que 
ce changement est possible, et même pro- 
bable , et cela sufht aussi à mon objet. 

Mais sans insister davantage sur les objec- 
tions qu'on pourroit faire , non plus que sur 
les preuves que pourroient fournir les analo- 
aies en faveur de mon hypothèse, suivons- 
eu l'objet et tirons des inductions ; voyons 
donc ce qui a pu arriver lorsque kes planètes, 
et sur-tout la Terre, ont recu ce mouvement 


"Va FAT gt 
! i 


200 THÉORIE 
d’impulsion , et dans quel état elles se sont. 
trouvées après avoir été séparées de la masse 
du Soleil. La comète ayant, par un seul coup, 
communiqué un mouvement de projectile à 
une quantité de matière égale à la six cent 
cinquautième partie de la masse du Soleil, les 
particules les moins denses se seront séparées : 
des plus denses , et auront formé par leur at- 
traction mutuelle des globes de differente 
densité : Saturne , composé des parties les 
plus grosses et les plus lésères, se sera le plus 
éloigné du Soleil; ensuite Jupiter, qui est plus 
dense que Saturne, se sera moins éloigné; et 
ainsi de suite. Les planètes les plus grosses et 
les moins denses sont les plus eloignees, parce 
qu’elles ont reçu un mouvement d’impulsion 
plus fort que les plus petites et les plus den- 
ses ; car la force d’impulsion se communi- 


quant par les surfaces , le même coup aura 
fait mouvoir les parties les plus grosses ef 
les plus légères de la matière du Soleil avec 
plus de vitesse que les parties les plus petites 
et les plus massives : il se sera donc fait une 
séparation des parties denses de différens de- 
grés , en sorte que la densité de la matière du 
Soleil étant égale à 100 , celle de Saturne est 


DATA TERRE. 207 
égale à 67, celle de Jupiter — 942, celle de 
Mars — 200, celle de la Terre — 400 , celle 
de Vénus — 800, et celle de Mercure — 2800. 
Mais la force d'attraction ne se communi- 
quant pas , comme celle d'impulsion , par la 
surface , et agissant au contraire sur toutes les 
parties de la masse, elle aura tenu les por- 
tions de matière les plus denses ; et c’est pour 
cette raison que les planètes les plus denses 
sont les plus voisines du Soleil, et qu’elles 
tournent autour de cetastre avec plus de rapi- 
dité que les planètes les moins denses , x 
sont aussi les plus éloignées. 

Les deux grosses planètes, Jupiter et Sa- 
turne , qui sont, comme l’on sait, les parties 
principales du système solaire , ont conservé 
ce rapport entre leur densité et leur mouve- 
ment d'impulsion , dans une proportion si 
juste, qu'on doit en être frappé: la densité de 
Saturne est à celle de Jupiter comme 67 à 942, 
et leurs vitesses sont à peu près comme 88 
à 120 —, ou comme 67 à go —. Îl est rare que 
de pures conjectures on puisse tirer des rap- 
ports aussi exacts. Il est vrai qu’en suivant ce : 
rapport entre la vitesse et la densité des pla- 
nètes , la densité de la Terre ne devrait être 


202 THÉORIE 


que comme 206 _ , au lieu qu’elle est comme “ 
400 : de là on peu cOnSOD que notre globe | 
étoit d’abord une fois moins dense qu'il ne 
l'est aujourd’hui. À l'égard des autres pla- 
nètes, Mars, Venus et Mercure, comme leur 
densitén’est connue que par conjecture, nous 
ne pouvons savoir si cela détruiroit ou con- 
firmeroit notre opinion sur le rapport de la : 
vitesse et de la densité des planètes en général. 
Le sentiment de Newton est que la densité 
est d'autant plus grande, que la chaleur à la- 
quelle la planète est exposée est plus grande ; 
et c'est sur cette idée que nous venons de 
dire que Mars est une fois moins dense que 
la Terre, Vénus une fois plus dense, Mer- 
cure sept fois plus dense, et la comète de 
1680 vingt-huit mille fois plus dense que 
la Terre. Mais cette proportion entre la den- 
sité des planètes et la chaleur qu’elles ont à 
supporter , ne peut pas subsister lorsqu'on fait 
attention à Saturne et à Jupiter, qui sont les 
principaux objets que nous ne devons jamais 
perdre de vue dans le systême solaire ; car, 
selon ce rapportentre la densité et la chaleur, 
il se trouve que la densité de Saturne seroit en- 
viron comme 4, et celle de Jupiter comme 


OR L'A TERRE. 203 
14 !7 au lieu de 67 et de 94 =, différence trop 
Sat pour que le RAP entre la densite 
_et la chaleur que les planètes ont à suppor- 
ter , puisse être admis : ainsi, malgré la con- 
fiance que méritent les conjecturesdeNewton, 
je crois que la densite des planètes a plus de 
rapport avec leur vitesse qu'avec le degré de 
chaleur qu'elles ont à supporter. Ceci n’est 
qu'une cause finale, et l’autre est un rapport 
physique dont l'exactitude est singulière dans 
les deux grosses planètes : il est cependant 
vrai NS la densité de la Terre, au lieu d’être 
206 +, se trouve être 400, et que par consé- 
quent il faut que le globe terrestre se soit 
condensé dans cette raison de 206 Z à 400. 
Mais la condensation ou la coction des pla- 
_ nètes n'a-t-elle pas quelque rapport avec la 
quantité de la chaleur du Soleil dans chaque 
planète? et dès-lors Saturne, qui est fort éloi- 
gne de cet astre, n’aura souffert que peu où 
point de condensation, Jupiter sera condensé 
de go à 94: or la chaleur du Soleil dans 
ER Fan à celle du Soleil sur la Terre 
comme 14 =? sont à 400 , les condensations 
ont dû se Fe dans la même proportion; de 
sorte que Jupiter s'étant condensé de go à 


204 THÉORIE ï 
642, la Terre auroit dû se condenser en même 
proportion de 206 + à 215 ??2 pur si elle eût été 
placée dans l'orbite de Jupiter, où elle n’au— | 
roit dû recevoir du Soleil qu'une chaleur égale | 

à celle que reçoit cette planète. Mais la Terre M 
se trouvant beaucoup plusprès de cet astre, 


et recevaut une chaleur dont le te à. 


celle que reçoit Jupiter est de 400 à 14 27, 2,14 
faut multiplier la quantité de condensation ; 
qu'elle auroit eue dans l'ordre de Jupiter par “ 
le rapport de 400 à 1427 ; ce qui donne à peu \ 
prés 2342 pour la quantité dont la Terre a. 
dû se condenser. Sa densité étoit 2072 : en y 
ajoutant la quantité de condensation, l’on 
trouve pour sa densité actuelle 4402; ce qui. 
approche assez de la densité 400, déterminée | 
par la parallaxe de la Lune. Âu reste, je ne 
prétends pas donner ici de rapports exacts, | 
mais seulement des approximations , pour 
faire voir que les densités des planètes ont. 
beaucoup de rapport avec leur vitesse dans 
leurs orbites. 

La comète ayant donc par sa chûte oblique | 
sillonné la surface du Soleil ,aura poussé hors ! 
du corps de cet astre une partie de matière 
égale à la six cent cinquantième partie de sa 


DE LA TERRE. 205 


masse totale : cette matière qu'on doit consi- 
dérer dans un état de fluidité, ou plutôt de 
liquéfaction , aura d'abord formé un torrent ; 
les parties les plus grosses et les moins denses 
auront été poussées au plus loin; et les par- 
ties les plus petites et les plus denses n'ayant 
reçu que la mème impulsion , ne se seront 
pas si fort éloignées , la force d'attraction du 
Soleil les aura retenues: toutes les parties 
détachées par la comète et poussées les unes 
par les autres auront été contraintes de cir- 
culer autour de cet astre, et en même temps 
l'attraction mutuelle des parties de la matière 
en aura formé des globes à différentes distan- 
ces, dont les plus voisins du Soleil auront 
nécessairement conservé plus de rapidité pour 
tourner ensuite perpétuellement autour de 
cet astre. 

Mais, dira-t-on une seconde fois, si la ma- 
tière qui compose les planètes a été séparée 
du corps du Soleil, les planètes devroient ètre, 
comme le Soleil, brülantes et lumineuses, 
et non pas froides et opaques comme elles le 
sont : rien ne ressemble moins à ce globe de 
feu qu'un globe de terre et d’eau ; et, à en ju- 
ger par comparaison, la matière de la Terre et 

15 À 


206 THÉORIE. 


des planètes est tout-à-fait différente de celle 
du Soleil. 

À cela on peut répondre que dans la sépa- 
ration qui s'est faite des particules plus où 
moins denses, la matière a change de forme, 1 
et que la lumière ou le feu s’est éteint par 
celie séparation causée par le mouvement 
d’impulsion. D'ailleurs ne peut-on pas soup- 
çonner que si le Soleil, ou une étoile brülante 
et lumineuse parelle-même, se mouvoit avec 
autant de vitesse que se meuvent les planètes, 
Je feu s’éteindroit peut-être , et que c’est 
par cette raison que toutes les étoiles lumi- 


+ 


neuses sont fixes et ne changent pas de lieu, 
et que ces étoiles que l'on appeile zouvelles, 
qui ont probablement changé delieu , se sont 
éteintes aux yeux mêmes des observateurs ? 
Ceci se confirme par ce qu'on a observé sur 
les comèêtes , elles doivent brûler jusqu’au 
centre lorsqu'elles passent à leur péribélie : 
cependant elles ne deviennent pas lumineuses 
par elles-mêmes ; on voit seulement qu’elles 
exhalent des vapeurs brülantes, dont elles 
laissent en chemin une partie considerable. 

J'avoue que si le feu peut exister dans un 
milieu où ii n’y a point ou très-peu de résis- 


/ 


DE LA TERRE. 207 


tance, il pourroit aussi souffrir un très-srand 
mouvement sans s'eteindre;j'avoue aussi que 
ce que je viens de dire ne doit s'entendre que 
des étoiles qui disparoissent pour toujours, 
et que celles qui ont des retours périodiques, 
et qui se montrent et disparoissent alterna- 
tivement saus changer de lieu, sont fort 
différentes de celles dont je parle : les phé- 
nomènes de ces astres singuliers ont été ex- 
pliques d’une manière très-satisfaisante par 
_M. de Maupertuis dans son Discours sur la 
figure des astres, et je suis convaincu qu'en 
partant des faits qui nous sont connus, il 
n’est pas possible de mieux deviner qu’il l’a 
fait. Mais les étoiles qui ont paru et ensuite 
disparu pour toujours, se sont vraisembla: 
blement éteintes, soit par la vitesse de leur 
mouvement, soit par quelque autre cause, et 
nous n'avons point d'exemple dans la nature 
qu'un astre lumineux tourne autour d'un 
autre astre : de vingt-huit ou trente comètes 
et de treize planètes qui composent notre 
système , et qui se meuvent autour du Soleil 
avec plus ou moins de rapidité, il n’y en à 
pas une de lumineuse par elle-même. 
On pourrait répondre encore que le feu 


j 
£ 


L* ‘ 
h CRUE 
IV. 


208 THÉORIE 
ne peut pas subsister ausi long-temps dans. 
les petites que dans les grandes masses , et 
qu’au sortir du Soleil les planètes ont dû. 
brûler pendant quelque temps , mais qu elles 
se sont éteintes faute de matières combus= - 
tibles, comme le Soleil s’éteindra probable- 
ment par la même raison, mais dans des 
âges futurs et aussi éloignés des temps aux- 
quels les planètes se sont éteintes que sa 
grosseur l'est de celle des planètes. Quoi 
qu'il en soit, la séparation des parties plus 
ou moins denses, qui s’est faite nécessaire- 
ment dans le temps que la comète a poussé 
hors du Soleil la matière des planètes, me 
paroit sufhsante pour rendre raison de cette 
extinction de leurs feux. 

La Terre et les planètes, au sortir du Soleil, 
étoient donc brülantes et dans un etat de li- 
quéfaction totale. Cet état de liquéfaction 
m'a duré qu’autant que la violence de Ja 
chaleur qui l’avoit produit ; peu à peu les 
planètes se sont refroidies, et c'est dans le 
temps de cet état de fluidité causée par le 
feu qu’elles auront pris leur figure, et que 
leur mouvement de rotation aura fait élever 
les parties de l'équateur en abaissant les 


DE LA TERRE. 209 
poles. Cette figure, qui s'accorde si bien 
avec les lois de l’hydrostatique , suppose né- 
| cessairement que la Terre et les planètes 
aient été dans un état de fluidité, et je suis 
ici de l'avis de M. Leibnitz: cette fluidité 
étoit une liquéfaction eausée par la violence 
de la chaleur; l'intérieur de la Terre doit 
être une matière vitrifiée , dont les sables, 
les grès, le roc vif, les granits, et peut- 
être les argilles , sont des fragmens et des 
scories. 

On peut donc croire, avec quelque vrai- 
semblance , que les planètes ont appartenu 
au Soleil, qu’elles en ont été séparées par 
un seul coup qui leur a donné un mouve- 


ment d'impulsion dans le même sens et dans. 


le mème plan, et que leur position à dif- 
férentes distances du Soleil ne vient que 
de leurs différentes densités. Il reste main- 
tenant à expliquer par la même théorie le 
mouvement de rotation des planètes et la 
formation des satellites; mais ceci, loin d’a- 
jouter des difficultés ou des impossibilités 
à notre hypothèse, au contraire la 
confirmer. 


Car le mouvement de rotation dépend 
HUE 


1 


: 4 OT 
210 THÉORIE TONNES 
uniquement de l’obliquité du coup, et ik - 
est nécessaire qu’une impulsion , dès qu’elle 
est oblique à la surface d’un corps, donne 
à ce corps un mouvement de rotation: ce 
mouvement de rotation sera égal et toujours 
le même, si le corps qui le reçoit est ho— 
mosgène ; et il sera inégal, si le corps est 
composé de parties hétérogènes ou de diffe- 
rentes densités : et de là on doit conclure 
que dans chaque planète la matière est ho- 
mogène, puisque leur mouvement de rota- 
tion est égal; autre preuve de la séparation 
des parties denses etmoïins denses lorsqu'elles 
se sont formées. 

. Mais l’obliquité du coup a pu être telle, 
qu’il se sera séparé du corps de la planète 
principale de petites parties de matière, qui 
auront conservé la même direction de mou- 
vement que la planète même; ces parties 
se seront réuules, suivant leurs densités, 
à différentes distances de la planète par la 
force de leur attraction mutwelle, et en 
même temps elles auront suivi nécessaire- 
ment la planète dans son cours autour du 
Soleil, en tournant elles-mêmes autour de 
la planète, à peu près dans le plan de som 


Ÿ 
“4 
Û 7 


DEL ATEREE. 217 


orbite. On voit bien que ces petites parties 
que la grande obliquité du coup aura sé- 
parées, sont les satellites : ainsi la forma- 
tion, la position et la direction des mou 
vemens des satellites, s'accordent parfaite- 
ment avec la théorie: car ils ont tous la 
même direction de mouvement dans des cer- 
cles concentriques autour de leur planète 
principale ; leur mouvement est dans le 
même plan, et ce plan est celui de l'orbite 
de la planète. Tous ces effets qui leur sont 
communs, et qui dépendent de leur mou- 
vement d'impulsion, ne peuvent venir que 
d'une cause commune, c’est-à-dire d'une 
impulsion commune de mouvement, qui 
leur a été communiquée par un seul et 
même coup donné sous une certaine obli- 
quite. | 

Ce que nous venons de dire sur la cause 
du mouvement de rotation et de la forma- 
tion des satellites, acquerra plus de vrai- 
semblance, si nous faisons attention à toutes. 
les circonstances des phénomènes. Les pla- 
nêtes qui tournent le plus vite sur leur axe 
sont celles qui ont des satellites. La Terre 
tourne plus vite que Mars dans le rapport 


| LS Fais Mi di 
212 THÉORIE" FOR 
d'environ 24 à 15; la Terre à un satellite, 
et Mars n’en a point. Jupiter sur-tout, dont 
la rapidité autour de son axe est 5 ou 600 
fois plus grande que celle de la Terre, a 
quatre satellites; et il y a grande apparence 
que Saturne, qui en a cinq et un anneau, 
tourne encore beaucoup plüs vite que Ju- 
piter. | 

On peut même conjecturer avec quelque 
fondement que l'anneau de Saturne est pa- 
rallèle à l'équateur de cette planète, en sorte 
que le plan de l’équateur de l'anneau et 
celui de l'équateur de Saturne sont à peu 
prés les mêmes: car en supposant, suivant 
la théorie précédente, que l’obliquité du 
coup par lequel Saturne a été mis en mou 
vement ait été fort grande, la vitesse au-— 
tour de l’axe, qui aura résulté de ce coup 
oblique, aura pu d’abord être telle, que la. 
force centrifuge excédoit celle de la gravité; 
et il se sera détaché de l’équateur et des 
parties voisines de l'équateur de la planète 
une quantité considérable de matière, qui 
aura nécessairement pris la figure d’un an- 
neau, dont le plan doit ètre à peu près le 
même que celui de l'équateur de la planète; 


DELA TERRE. 213 


et cette partie de matière qui forme l’an- 
neau ayant été détachée de la planète dans 
le voisinage de l'équateur, Saturne en a été 
abaissé d'autant sous l’équateur; ce qui fait 
que, malgré la grande rapidité que nous lui 
supposons autour de son axe, les diamètres 
de cette planète peuvent n'être pas aussi 
inésaux que ceux de Jupiter, qui diffèrent 
de plus d’une onzième partie. 

Quelque grande que soit à mes yeux la 
vraisemblance de ce que j'ai dit jusqu'ici sur 
la formation des planètes et de leurs satel- 
lites, comme chacun a sa mesure, sur-tout 
pour estimer des probabilités de cette na- 
ture, et que cette mesure dépend de la puis- 
sance qu'a l'esprit pour combiner des rap- 
ports plus ou moins éloignés, je ne prétends 
pas contraindre ceux qui n’en voudront rien 
croire. J'ai cru seulement devoir semer ces 
idées, parce qu’elles m'ont paru raisonnables, 
et propres à éclaircir une matière sur la- 
quelle on n’a jamais rien écrit, quelqu’im- 
portant qu'en soit le sujet, puisque le mou-— 
vement d'impulsion des planètes entre aw 
moins pour moitié dans la composition du 
système de l'univers, que l'attraction seule 


214 | €: HÉO RI E DC EOUS 
ne peut ARE J'ajouterai cel 
pour ceux qui voudroient nier la possibilité 
de mon système, les questions suivantes. 
1°. N'est-il pas naturel d'imaginer qu un 
corps qui est en mouvement ait reçu. ce i 
_ mouvement par le choc d’un autre corps? " 

2°. N’estil pas très-probable que plusieurs à 
corps qui ont la même direction dans leur l 
mouvement, ont reçu celte direction par 
un seul ou par plusieurs poepe dirigés Fu L 
le même sens ? 7 

3°. N’est-il pas tout-à-fait vraisemblable 
que plusieurs corps ayant la même direction 
dans leur mouvement et leur position dans 
un même plan, n'ont pas reçu cette direc— 
tion dans le même sens et cette position 
dans le même plan par plusteurs coups, 
mais par un seul et même coup? 

4, N’est-il pas très-probable qu’en mème 
temps qu’un corps reçoit un mouvement 
d'impulsion, il le reçoive obliquement , et 
que par conséquent il soit obligé de tourner 
sur lui-même d'autant plus vite que lobli- 
quité du coup aura été plus grande? 

Si ces questions ne paroissent pas dérai- 
sonnables, le système dont nous venons de 


PAIDERLATENRE)- 215 
donner pre ébauche cessera de paroître une 
absurdité. 

Passons maintenant à quelque chose qui 
nous touche de plus près, et examinons la 
figure de la Terre, sur laquelle on à fait 
tant de recherches et de si ‘grandes obser- 


vations. La Terre etant, comme il paroit par 
l'égalité de son mouvement diurne et la 


constance de inclinaison de son axe, com- 
posée de parties homogènes, et toutes ses 
parties s’attirant en raison de leurs masses, 
elle auroit pris nécessairement la fisoure d’un 
globe parfaitement spherique., si le mouve- 
ment d'impulsion eût été donué dans une 
direction perpendiculaire à la surface : mais 
ce coup ayant été donné obliquement, la 
Terre a tourné sur son axe dans le même 
temps qu'elle a pris sa forme ; et de la com- 
binaison de ce mouvement de rotation et de 


celui de l'attraction des parties, il a résulté 


une figure sphéroïde, plus élevée sous le 
grand cercle de rotation , et plus abaissée 
aux deux extrémités de l'axe, et cela parce 
que l’action de la force ceutrifuge provenant 
du mouvement de rotation diminue l’ac- 
tion de la gravité : ainsi la Terre tant 


ET 


216 


homogène, et ayant pris sa consistance êm 


même temps qu’elle a reçu son mouvement 
de rotation, elle a dû prendre une figure 
sphéroïde, dont les deux axes diffèrent d’une 
230€ partie. Ceci peut se démontrer à la 
rigueur, et ne dépend point des hypothèses 
qu'on voudroit faire sur la direction de la 
pesanteur: car il n'est pas permis de faire 
des hypothèses contraires à des vérités éta- 
_blies ou qu'on peut établir. Or les lois de 
la pesanteur nous sont connues; nous ne 
pouvons douter que les corps ne pèsent les 
uns sur les autres en raison directe de leurs 
inasses, et inverse du quarré de leurs dis- 
_tances: de même nous ne pouvons pas douter 
que l’action générale d’une masse quelconque 
me soit composée de toutes les actions par- 
ticulières des parties de cette masse. Ainsi 
il n'y à point d’hypothèse à faire sur la di- 
rection de la pesanteur : chaque partie de 
matière s’attire mutuellement en raison di- 
_recte de sa masse et inverse du quarré de 
la distance ; et de toutes ces attractions il 


résulte une sphère lorsqu'il n’y a point de: 


rotation, et il en résulte un sphéroïde lors- 
= qu'il y a rotation. Ce sphéroïde est plus ow 


—— 


ME LA TERRE |: 


moins accourci aux deux extrémités de l’axe 
de rotation, à proportion de la vitesse de 
ce mouvement, et la Terre a pris, en vertu 
de sa vitesse de rotation et de l’attraction 
mutuelle de toutes ses parties, la figuré 
d'un sphéroïde, dont les deux axes sont entre 
eux comme 229 à 250. 

Ainsi, par sa constitution originaire, par 
son homogénéité, et indépendamment de 
toute hypothèse sur la direction de la pe— 
santeur , la Terre a pris cette figure dans le 
temps de sa formation, et elle est, en vertu 
des lois de la mécanique, élevée nécessaire= 
ment d'environ six lieues et demie à chaque 
extrémité du diamètre de l’équateur de plus 
que sous les poles. 

Je vais insister sur cet article, parce qu’il 
y a encore des géomètres qui croient que la 
figure de la Terre dépend, dans la theorie. du. 
système de PRsepnie ren embrasse, et 

_de la direction qu’on suppose à la pesanteur. 
La première chose que nous ayons à dé- 
montrer, c’est l'attraction mutuelle de toutes 
les parties de la matière; et la seconde, 
l'homogénéité du globe terrestre. Si nous 
faisons voir clairement que ces deux faits 
Mat, gén, I. 19 | 


‘ 


28 . “THÉORTEN 
ne peuvent pas être révoqués en doute, il 
n’y aura plus aucune hypothèse à faire sur 
la direction de la pesanteur : la Terre aura 
eu nécessairement Ja figure déterminée par 
Newton; et toutes les autres figures qu’on 
voudroit lui donner en vertu des tourbil- 
Tons ou des autres hypothèses, ne pourront 
subsister. 

On ne peut pas douter, à moins qu’on ne 
doute de tout, que ce ne soit la force de la 
gravité qui retient les planètes dans leurs 
orbites. Les satellites de Saturne gravitent 
vers Saturne, ceux de Jupiter vers Jupiter; 
la Lune vers la Terre, et Saturne, Jupiter, 
Mars, la Terre, Vénus et Mercure, gra- 
vitent vers le Soleil; de même Saturne et 
Jupiter gravitent vers leurs satellites , la 
Terre gravite vers la Lune, et le Soleil gra- 
vite vers les planètes. La gravité est donc 
générale et mutuelle dans toutes les pla- 
nètes, car l’action d’une force ne peut pas 
s’exercer sans qu'il ÿ ait réaction : toutes 
les planètes agissent donc mutuellement les 
unes sur les autres. Cette attraction mu- 
tuelle sert de fondement aux lois de leur 
mouvement, et elle est démontrée par les 


DE LA TERRE. 219 
phénomènes. Lorsque Saturne et Jupiter 
sont en conjonction, ils agissent l’un sur 
l'autre, et cette attraction produit une irré- 
gularité dans leur mouvement autour du 
Soleil. Il en est de même de la Terre et 
de la Lune; elles agissent mutuellement 
lune sur l’autre : mais les irrégularités du 
mouvement de la Lune viennent de l’attrac- 
tion du Soleil, en sorte que le Soleil, la 
Terre et la Lune, agissent mutuellement les 
uns sur les autres. Or cette attraction mu- 
tuelle que les planètes exercent les unes 
sur les autres, est proportionnelle à leur 
quantité de matière lorsque les distances 
sont égales; et la mème force de gravité qui 
_Yait tomber les graves sur la surface de la 
Terre, et qui s'étend jusqu'à la Lune, est 
aussi proportionnelle à la quantité de ma- 
tière : donc la gravité totale d'une planète 
est composée de la gravité de chacune des 
parties qui la composent ; donc toutes les 
parties de la matière, soit dans la Terre, 
soit dans les planètes, sravitent les unes sur 
les autres; donc toutes les parties de la 
matière s’attirent mutuellement : et cela 
<tant une fois prouvé, la Terre, par son 


ab THÉORIE 


mouvement de rotation, a dû nécessaire 


ment prendre la figure d’un sphéroïde dont 
les axes sont entre eux comme 229 à 230, 
et la direction de la pesanteur est néces- 
sairement perpendiculaire à la surface de ce 
sphéroïde ; par conséquent il n’y a point 
d'hypothèse à faire sur la direction de la 
pesanteur, à moins qu'on ne nie l'attraction 
_ mutuelle et générale des parties de la ma- 
_ tière: mais on vient de voir que l'attraction 
mutuelle est démontrée par les observations; 
et les expériences des pendules prouvent 
qu’elle est générale dans toutes les parties 
de la matière : donc on ne peut pas faire 
de nouvelles hypothèses sur la direction.de 
la pesanteur sans aller contre l'expérience 
et la raison. 

Venons maintenant à l’homogénéité du 
globe terrestre. J'avoue que si l’on suppose 
que le globe soit plus dense dans certaines 
parties que dans d’autres, la direction. de 
la pesanteur doit être différente de celle que 
nous venons d’assigner; qu’elle sera diffé. 
rente suivant les différentes suppositions 


qu’on fera, et que la figure de la Terre de- . 


viendra différente aussi en vertu des mêmes 


s, 


DE LA TERRE. 221 


suppositions. Mais quelle raison a-t-on pour 
croire que cela soit ainsi? Pourquoi veut- 
on, par exemple, que les parties voisines 
du centre,soient plus denses que celles qui 
en sont plus éloignées ? toutes les particules 
qui composent le globe ne se sont-elles pas 
rassemblées par leur attraction mutuelle ? 
dès-lors chaque particule est un centre, et 
il n’y à pas de raison pour croire que les 
parties qui sont autour du centre de gran- 
deur du globe, soient plus denses que celles 
qui sont autour d’un autre point : mais 
d'ailleurs, si une partie considérable du 
globe étoit plus dense qu'une autre partie, 
l'axe de rotation se trouveroit plus près des 
parties denses, et il en résulteroit une inéga- 
lité dans la révolution diurne, en sorte qu’à 
la surface de la Terre nous remarquerions 
de l'inégalité dans le mouvement apparent 
des fixes; elles nous paroîtroient se mou- 
voir beaucoup plus vite ou beaucoup plus 
‘lentement au zénith qu’à l'horizon, selon 
que nous serions posés sur les parties denses 
ou légères du globe. Cet axe de la Terre, ne 
passant plus par le centre de grandeur du 


globe, changeroit aussi très-sensiblement 
19 


F 


222 THÉORLE : | 

de position. Mais tout cela n'arrive pas: 
on, sait, au contraire, que le mouvement 
diurne de la Terre est égal et uniforme; om 
sait qu’à toutes les parties de la surface dela 
Terre les étoiles paroissent se mouvoir avec 
la même vitesse à toutes les hauteurs; et 


s’il y a une nutation dans l'axe, elle-est 
assez insensible pour avoir échappé aux ob- 
servateurs. On doit donc conclure que le 
globe est homogène ou presque homogène 
dans toutes ses parties. , 4 
Si la Terre étoit un globe creux et vide; 
dont la croûte n’auroit, par exemple, que 
deux ou trois lieues d'épaisseur, il en ré 
sulteroit, 1e. que les montagnes seroient dans 
ce cas des parties si considérables de l’épais- 
seur totale de la croûte, qu'il y auroit uue 
‘grande irrégularité dans les mouvemens de 
la Terre par l'attraction de la Lune et du 
Soleil; car quand les parties les plus élevées 
du globe, comme les Cordillières, auroient 
la Lune au méridien, l'attraction seroit 
beaucoup plus forte sur le globe entier que 
quand les parties les plus basses auroient 
de même cet astre au méridien : api late 
traction des montagnes seroit beaucoup plus 


DE LA (TERRE. 223 


considérable qu'elle ne l’est en comparaison 
de l'attraction totale’du globe, et les expé- 
riences faites à la montagne de Chimbo- 
Taço au Pérou donneroient dans ce cas plus 
de degrés qu’elles n’ont donné de secondes 
pour la déviation du fil à plomb : 3°. la 
pesanteur des corps seroit plus grande au- 
dessus d’une haute montagne , comme le 
pic de Ténériffe, qu'au niveau de la mer, 
en sorte qu’on se sentiroit considérablement 
plus pesant et qu'on marcheroit plus dif- 
ficilement dans les lieux élevés que dans 
les lieux bas. Ces considérations, et quel- 
ques autres qu'on pourroit y ajouter, doivent 
nous faire croire que l’intérieur du globe 
n'est pas vide , et qu'il est rempli d’une ma- 
tière assez dense. | 

D'autre côté, si au-déssous de deux ou 
trois lieues la Terre étoit remplie d’une ma- 
tière beaucoup plus dense qu'aucune des” 
matières que nous connoissons , il arriveroit 
nécessairement que toutes les fois qu’on des 
cendroit à des profondeurs même médiocres, 
on peseroit sensiblement beaucoup plus ; 
les pendules s’accéléreroient beaucoup plus 
qu'ils ne s'accélèrent en effet lorsqu'on les 


» 
br 


224 : THÉORIE 
transporte d'un lieu eleve dans un lieu bas. 
Ainsi nous pouvons présumer que l'intérieur 
de la Terre est rempli d’une matière à peu 
près semblable à celle qui compose sa sur- 
face. Ce qui peut achever de nous déterminer 
en faveur de ce sentiment, c’est que dans 
le temps de la première formation du globe, 
lorsqu'il a pris la forme d’un sphéroïde 
applati sous les poles, la matière qui le 
compose étoit en fusion, et par conséquent 
homogène et à peu près également dense 
dans toutes ses parties, aussi-bien à la sur- 
face qu’à l’intérieur. Depuis ce temps la 
matière de la surface, quoique la même, a 
été remuée et travaillée par les causes exté- 
rieures ; ce qui a produit des matières de 
différentes densités. Mais on doit remarquer 
que les matières qui, comme l'or et les mé- 
taux, sont les plus denses, sont aussi celles 
qu’on trouve le plus rarement, et qu’en con- 
séquence de l’action des causes extérieures 
la plus grande partie de la matière qui com- 
pose le globe à la surface, n’a pas subi de 
très-grands changemens par rapport à sa 
densité, et les matières les plus communes, 
comme le sable et Ja glaise, ne diffèrent pas 


DE LA TERR Et 394) 
- beaucoup en densité , En sorte qu'il y a tou£ 
lieu de conjecturer avec grande vraisem-— 
blance que l’intérieur de la Terre est rempli 
d'une matière vitrifiée dont la densité est 
à peu près la même que celle du sable, et 
que par conséquent le globe terrestre en ge- 
néral peut être regardé comme homogène. 

IL reste une ressource à ceux qui veulent 
absolument faire des suppositions, c'est de 
dire que le globe est composé de couches 
concentriques de différentes densités : Car: 
dans ce cas, le mouvement diurne sera égal, 
et l’inclinaison de l’axe constante, comme 
dans le cas de l’homogénéité. Je l’avoue; 
mais je demande en même temps s'il y a 
aucune raison de croire que ces couches de 
différentes densités existent, si ce n’est pas 
vouloir que les ouvrages de la nature s’a- 
justent à nos idées abstraites, et si l’on doit 
admettre en physique une supposition qui 
n’est fondée sur aucune observation , au— 
cune analogie, et qui ne s’accorde.avec au- 
cune des inductions que nous pouvons tirer 
d’ailleurs. " 

Il paroît donc que la Terre a pris, en 
vertu de l'attraction mutuelle de ses parties 


L © 


226 THÉORIE : | 
et de son mouvement de rotation, la figure 
d’un sphéroïde dont les deux axes diffèrent - 
d’une 230€ partie : il paroît que c’est là sa “ 
figure primitive, qu’elle l’a prise nécessaire- 
ment dans le temps de son état de fluidité ou 
de liquéfaction ; il paroît qu'en vertu des lois 
de la gravité et de la force centrifuge; elle 
ne peut avoir d'autre figure que du mo- 
ment même de sa formation. Il y a eu cette 
différence entre les deux diamètres, de six 
lieues et demie d’élévation de plus sous l’é- 
quateur que sous les poles, et que par con- 
séquent toutes les hypothèses par lesquelles 
on peut trouver plus ou moins de différence, 
sont des fictions auxquelles il ne faut faire 
aucune attention. 

Mais, dira-t-on , si la théorie est vraie, 
si le rapport de 229 à 230 est le vrai rap 
port des axes, pourquoi les mathématiciens 
envoyés en Lapponie et au Pérou s’accor- 
dent-ils à donner le rapport de 174 à 175? 
d’où peut venir cette différence de la pra- 
tique à la théorie? et, sans faire tort au 
raisonnement qu’on vient de faire pour dé- 
montrer la théorie, n'est-il pas plus raison- 
nable de donner la gr re à la pratique 


DE LA TERRE. 227 


et aux mesures, sur-tout quand on ne peut 
pas douter qu’elles n'aient été prises par les 
plus habiles mathématiciens de l’Europe *, 
et avec toutes les précautions nécessaires ous 
en constater le résultat ? 

_ À cela je réponds que je n’ai garde de 
donner atteinte aux observations faites sous 
_ Jéquateur et au cercle polaire, que je n'ai 
aucun doute sur leur exactitude, et que la 
Terre peut bien être réellement élevée d’une. 
179€ partie de plus sous l’équateur que sous 
les poles : mais en même temps je main- 
tiens la théorie, et je vois clairement que 
ces deux résultats peuvent se concilier. Cette 
différence des deux résultats de la théorie 
et des mesures est d'environ quatre lieues 
dans les deux axes, en sorte que les parties 
sous l'équateur sont élevées de deux lieues 
de plus qu'elles ne doivent l'être suivant 
la théorie. Cette hauteur de deux lieues ré- 
pond assez juste aux plus grandes inégalités 
de la surface du globe : elles proviennent 
du mouvement de la mer, et de l’action 
des fluides à la surface de la Terre. Je 


* M. de Maupertuis, Figure de la Terre. 


he 4 TA K 


228 THÉORIE 


m'explique; il me paroît que dans le temps 
que la Terre s’est formée, elle a nécessai 
rement dû prendre, en vertu de l'attraction 


mutuelle de ses parties et de l’action de la“ 
force centrifuge, la figure d’un sphéroïde. 


dont les axes diffèrent d’une 230€ partie, 
La Terre ancienne et originaire a eu ue— 


cessairement cette fisure qu’elle a prise lors- 


qu’elle étoit fluide, ou plutôt liquéfiée par 
le feu : mais lorsqu'après sa formation -et 


son refroidissement, les vapeurs, qui étoient. 


étendues et raréfiées, comme nous voyons 


l'atmosphère et la queue d’une comète, se. 


furent condensées , elles tombèrent sur la 
surface de la Terre, et formèrent l'air et 


J'eau ; et lorsque ces eaux qui étoient à 
la surface furent agitées par le mouve-. 


ment du flux et-reflux, les matières furent 
entrainées peu à peu des poles vers l’équa- 
teur, en sorte qu’il est possible que les 
parties des poles se soient abaissées d’en-— 


viron une lieue, et que les parties de l’équa- 


teur se soient élevées de la même quantité. 


Cela ne s’est pas fait tout-à-coup , mais 
pen à peu et dans la succession des temps: 


la Terre étant à l'extérieur exposée aux 


( 


ET 


va 


DE LA TERRE. 229 
vents : à l’action de l’air et du Soleil, toutes 
ces causes irrégulières ont concouru avec. 
le flux et reflux pour sillonner sa surface, 
y creuser des profondeurs, y élever des 
montagnes; ce qui a produit des inégalités, 
des irrégularités, dans cette couche de terre 
remuée, dont cependant la plus grande 


épaisseur ne peut être que d'une lieue sous 


l'équateur. Cette inégalité de deux lieues 
est peut-être la plus: grande qui puisse être 
à la surface de la Terre; car les plus hautes 
montagnes n'ont guère qu'une lieue de hau- 
teur , et les plus grandes profondeurs de 
la mer n'ont peut-être pas une lieue. La 


_ théorie est douce vraie, et la pratique peut 


l'être aussi : la Terre a dû d’abord n'être 
élevée sous l'équateur que d'environ six 
lieues et demie de plus qu’au pole, et en- 
suite, par les changemens qui sont arrivés 
à sa surface, elle a pu s'élever davantage. 
L'histoire naturelle confirme merveilleuse- 
ment cette opinion, et nous avons prouvé, 
dans le discours précédent, que c’est le flux 
et reflux , et les autres mouvemens des eaux, 
qui ont produit les montagnes et toutes les 


inégalités de la surface du globe; que cette 


20 


| 


_ x "qu NF ACER 
230 _ THÉORIE k 


ue 


mème surface a subi des changemens très* - 


considérables , et qu’à de grandes profon- 
on trouve des os, des coquilles et d’autres 


de la surface de la Terre. 


deurs, comme sur les plus grandés hauteurs, 


: 
‘ 


vi 


dépouilles d'animaux habitans des mers ou - 


On peut conjecturer par ce qui vient d’être | 


dit, que pour trouver la Terre ancienne et 


les matières qui n’ont jamais été remuées, ” 


1l faudroit creuser dans les climats voisins 


des poles, où la couche de terre remwée doit 


être plus mince que dans les climats méri- 
dionaux. | | 

Au reste, si l’on examine de près les me- 
sures par lesquelles on a détermixié la figure 
de la Terre, on verra bien qu'il entre de 
l'hypothétique dans cette détermination , car 
elle suppose que la T'erre a une figure courbe 
régulière ; au lieu qu'on peut penser que 
la surface du globe ayant été altérée par 
une grande quantité de causes combinées à 
l'infini, elle n’a peut-être aucune figure ré- 
gulière, et dès-lors la Terre pourroit bien 
n'être en effet applatie que d’une 230€ par- 
tie, comme le dit Newton, et comme la 
théorie le demande. D'ailleurs on sait bien 


DE LA TERRE. 23r 


que, quoiqu'on ait exactement la longueur 
du degré au cercle polaire et à l'équateur, 
on n’a pas aussi exactement la longueur du 
degré en France, et que l’on n'a pas vé- 
rifié la mesure de M. Picard. Ajoutez à cela 
que la diminution et l'augmentation du 
pendule ne peuvent pas s’accorder avec le 
résultat des mesures , et qu’au contraire elles 
s'accordent, à très-peu près, avec la théorie 
de Newton. En voilà plus qu’il n’en faut 
pour qu'on puisse croire que la Terre n’est 
réellement applatie que d’une 230€ partie, 
et que s'il y a quelque différence, elle ne 
‘peut venir que des inégalités que les eaux 
et les autres causes extérieures ont pro- 
duites à la surface; et ces inégalités étant, 
selon toutes les apparences, plus irrégulières 
que régulières, on ne doit pas faire d’hy- 
pothèse sur cela, ni supposer, comme on 
l'a fait, que les méridiens sont des ellipses 
ou d'autres courbes régulières : d’où lon 
voit que quand on mesureroit successive- 
ment plusieurs degrés de la Terre dans tous 
les sens, on ne seroit pas encore assuré par 
là de la quantité d’applatissement qu'elle 


peut avoir de moins ou de plus que de la 
230m€ partie. 


l'A 


232 THÉORIE. 
Ne doit-on pas conjecturer aussi que si 
l'inclinaison de l’axe de la Terre a changé, $ 
ce ne peut être qu’en vertu des changemens | 
ÿ 


LE, 4 De 


arrivés à la surface, puisque tout le reste 
du globe est homogène ; que par conséquent 
cette variation est trop peu sensible pour 
être apperçue par les astronomes, et qu’à 
moins que la Terre ne soit rencontrée par 
quelque comète, ou dérangée par quelque 
autre cause extérieure, son axe demeurera 
perpétuellement incliné comme il Vest au- 
jourd'hui, et comme il l’a toujours été? 

Et afin de n’omettre aucune des conjec- 
tures qui me paroissent raisonnables, ne 
peut-on pas dire que comme les montagnes 
et les inégalités qui sont à la surface dé 
la Terre ont été formées par l’action du 
flux et reflux, les montagnes et les inéoa- 
lités que nous remarquons à la surface de 
la Lune ont été produites par une cause 
semblable ; qu’elles sont beaucoup plus ele- 
vées que celles de la Terre, parce que le 
flux et reflux y est beaucoup plus fort, 
puisqu'ici c’est la Lune , et là c’est la Terre, 
qui le cause, dont la masse étant beaucoup 
plus considérable que celle de la Lune, 


PL LL 2 


URI 


DE LA TERRE. 233 


devroit produire des effets beaucoup plus. 
grands, si la Lune avoit, comme la ‘Ferre, 
un mouvement de rotation rapide par le- 
quel elle nous présenteroit successivement 
toutes les parties de sa surface: mais comme 
la Lune présente toujours la même face à 
la ;Terre; le flux-et le reflux ne peuvent 
s exercer dans cette planète qu'en vertu de 
son mouvement de libration, par lequel elle 
uous découvre alternativement un segment 


de la surface; ce qui doit produire une es- 


pèce de flux et de retlux fort différent de 
celui de nos mers, et dont les effets doivent 


être beaucoup moins considérables qu'ils ne 


le seroient , si ce mouvement avoit pour 
cause une révolution de cette planète autour 
de son axe, aussi prompte que l’est la rota- 
tion du globe terrestre. 


J'aurois pu faire un livre gros comme 
celui de Burnet ou de Whiston, si j’eusse 
voulu délayer les idées qui composent le 
système qu'on vient de voir, et en leur 
donnant l'air géométrique, comme l'a fait 
ce dernier auteur, je leur eusse en même 


temps donné du poids; mais je pense que des 
20 


234 THÉORIE - 
hypothèses , quelque vraisemblables qu ‘elles 


poto Ti 


soient, ne’ doivent point être traitées avec. à 


cet appareil qui tient un peu de la char- 
latanerie. 
À Buffon, le 20 septembre 1745. 


A1 D LR FONE 


A L'ARTICLE PRÉC ÉDENT. 


Sur la A RARLE de la Terre au Soleil, 


J'ar dit, page 178, que /a Terre esi située 
à trente millions de lieues du Soleil ; et 
c'étoit en effet l’opinion commune des, astro- 
nomes en 1745, lorsque j'ai écrit ce traité 
de la formation des planètes : mais de nou- 
velles observations, et sur-tout la dernière 
faite en 1769, du passage de Vénus sur le 
disque du Soleil, nous ont démontré que 


DELA TERR'E. 235 
cette distance de trente millions doit être 
augmentée de trois ou quatre millions de 
lieues ; et c'est par cette raison que dans les 
deux mémoires de la partie hypothétique de 
cet ouvrage , jai toujours compté trente- 
trois millions de lieues, et non pas trente, 
pour la distance moyenne de la Terre ‘au 
Soleil. Je suis obligé de faire cette remarque, 
afin qu’on ne me mette pas en opposition 
avec moi-même. 

Je dois encore remarquer que non seule- 
ment on a reconnu par les nouvelles obser- 
vations que le Soleil étoit à quatre millions 
de lieues de plus de distance de la Terre, 
mais aussi qu'il étoit plus volumineux d’un 
sixième , et que par conséquent le volume 
entier des planètes n’est guère que la huit 
centième partie de celui du Soleil, et non 
pas la six cent cinquantième partie, comme 
je l'ai avancé d'après les connoissances que 
nous en avions, en 1745, sur ce sujet. Cette 
différence en moins rend d'autant plus plau- 
sible la possibilité de cette projection de la 
matière des planètes hors du Soleil. 


236 


Sur la matière du Soleil et des planètes. | ÿ 


J'ai dit, page 186, que la matière opaque 
gui compose le corps des planètes fut réelle- 
ment séparée de la matière lumineuse quê 
compose le Soleil. 
= Cela pourroit induire en erreur; car la 
matière des planètes au sortir du Soleil étoit 

aussi lumineuse que la matière même de 
cet astre, et les planètes ne sont devenues 
opaques, ou pour mieux dire obscures, que 
quand leur état d’incandescence a cessé. 
J'ai déterminé la durée de cèt état d’incan- 
descence dans plusieurs matières que j'ai 
soumises à l’expérience, et j'en ai conclu, 
par analosie , la durée de l’incandescence de 
chaque planète dans le premier mémoire de 
la partie hypothétique. 

Au reste , comme le torrent de la matière 
projetée par la comète hors du corps du So- … 
leil a traversé l'immense atmosphère de cet 
astre, il en a entraîné les parties volatiles 
aériennes et aqueuses qui forment aujour- 


* 4 


MOAMDA TERRE 237. 
d’'hui les atmosphères et les mers des pla- 
nètes. Ainsi l’on peut dire qu’à tous égards la 
matière dont sont composées les planètes est 
la même que celle du Soleil, etqu'iln'y a 
d'autre différence que par le degré de chaleur, 
extrème dans le Soleil, et plus ou moins at- 
tiédie dans les planètes, suivant le rapport 
composé de leur épaisseur et de leur densité. 


CET. 


Sur le rapport de la densité des planètes 
-avec leur vitesse, 


J'ai dit, page 202, qu'ez suivant la pro- 
portion de ces rapports, la densité du globe 
de la Terre ne devroit étre que comme 206 ==; 
au lieu d'étre 400. 

Cette densité de la Terre, qui se trouve ici 
trop grande relativement à la vitesse de son 
mouvement autour du Soleil, doit être un 
peu diminuée par une raison qui m'avoit 
échappe : c’est que la Lune, qu'on doit re- 
garder ici comme faisant corps avec la Ferre, 
est moins dense dans la raison de 702 à 000 , 
et que le globe lunaire faisant -;° du volume 


1 


MUR CN ES |: à À. 
TA + ANF PRES 


238 THÉORIE 


du globe terrestre, il faut par ‘conséquent 
diminuer la densité 400 de la Terre, d’abord 


dans la raison de 1000 à 702; ce qui nous 
donneroit 281, c’est-à-dire 119 de diminution 
sur, la densité 400, si la Lune étoit aussi 


grosse que la Terre : mais comme elle n’en: 


fait ici que la 49° partie, cela ne produit 


119 


SA LU . 3 
qu'une diminution de 5 ou 2 +, et par 
conséquent la densité de notre globe re- 


lativement à sa vitesse, au lieu de,206 :>, 
doit être estimée 206 = + 2 +, c’est-à-dire 
à peu près 209. D'ailleurs l’on doit présumer 
que notre globe étoit moins dense aucommen- 
cement qu'il ne l’est aujourd'hui, et qu'il 
l'est devenu beaucoup plus, d’abord par le 
refroidissement, et ensuite par l’affaissement 
des vastes cavernes dont son intérieur étoit 
rempli. Cette opinion s'accorde avec da con: 


noissance quenous avons des bouleversemens 


qui sont arrivés et qui arrivent encore tous 
les jours à la surface du globe , etjusqu à d'as- 
sez grandes profondeurs : ce fait aide même 
à expliquer comment il est possible que les 


eaux de la mer aient autrefois été supérieures 


de deux mille toises aux parties de la Terre 
actuellement habitées; car ces eaux la cou- 


FU 


DE LA TERRE. 239 


vriroient encore si, par de grands affaisse- 
mens , la surface de la Terre ne s’étoit abais- 
sée en différens endroits pour former les bas- 
sins de la mer et les autres réceptacles des 
eaux tels qu'ils sont aujourd’hui. 

Si nous supposons le diamètre du globe 
terrestre de 2863 lieues , il en avoit deux de 
_ plus lorsque les eaux le couvroient à 2000 toises 
- de hauteur. Cette différence du volume de la 
Terre donne > d'augmentation pour sa 
densité par le seul abaissement des eaux : on 
peut même doubler et peut-être tripler cette 
augmentation de densité ou cette diminution 
de volume &äu globe par l’affaissement et les 
éboulemens des montagnes et par les remblais 
des vallées , en sorte que depuis la chûte des 
eaux sur la Terre on peut raisonnablement 
présumer qu’elle a augmenté de plus d'un 
centième de densité. | 


240 THÉORIE 
IV. 


Sur le rapport donné par Newton entre la 
densité de planètes et le degré de chaleur 
gu’elles ont à supporter. 
J'ai dit, page 205, que "7algré la con- 

Jianceque méritent les conjectures de Newton, 

la densité des planètes à plus de rapport avec 

leurvitesse qu'avec le degré de chaleur qu'elles 
ont à supporter. 

Par l'estimation que nous avons faite dans 
les mémoires précédens de l’action de la cha- 
leur solaire sur chaque planète, on a dû re- 
marquer que cette chaleur solaire est en gé- 
néral si peu considérable, qu’elle n’a jamais 


pu produire qu'une très-légère difference sur : 


la densité de chaque planète; car l’action de 
cette chaleur solaire, qui est foible en elle- 
même , n’influe sur la densité des matières 
planétaires qu’à la surface mème des planètes , 
et elle ne peut agir sur la matière qui es£ 
dans l’intérieur des globes planétaires, puis- 
que cette chaleur solaire ne peut pénétrer 


qu'à une très-petite profondeur. Ainsi la deu- 


DE LA TERRE. 24t 
sité totale de la masse entière de la planète 
n'a aucun rapport-avec cette chaleur qui lui 
est envoyée du Soleil. 

… Dès-lors il me paroît certain que la densité 
des planètes ne dépend en aucune façon du 
degré de chaleur qui leur est envoyée du So- 
leil, et qu'au contraire cette densité des pla- 
nètes doit avoir un rapport nécessaire avec 
leur vitesse, laquelle dépend d’un autre rap- 
port qui me paroit immédiat : c’est celui de 
leur distance au Soleil. Nous avons vu que 
les parties les plus denses se sont moins éloi- 
gnées que les parties les moins denses dans le 
temps de la projection génerale. Mercure, 
qui est composé des parties les plus denses de 
la matière projetée hors du Soleil, est reste 
dans le voisinage de cet astre , tandis que 
Saturne, qui est composé des parties les plus 
léoères de cette même matière projetée, s’en 
est le plus éloigné. Et comme les planètes les 
plus distantes du Soleil circulent autour de 
cet astre avec plus de vitesse que les planètes 
les plus voisines, il s'ensuit que leur densité 
a un rapport médiat avec leur vitesse, et 
plus immédiat avec leur distance au Soleil. 
Les distances de six planètes au Soleil sont 
21 


“dd: Ù \ va! TE NON 
242 THÉORIEDELATERRE 
comme #4, 7, 10/7°.15 jan d: 
Leurs densités | t 
comme 2040, 1270 , 1000 , 730, 292, 184. 
Et si l’on suppose les densités en raison in- 
verse des distances , elles seront 2040 ,1160, 
889 +, 660, 210, 159. Ce dernier rapport 
entre leurs densités respectives est peut-être 
plus réel que le premier, parce qu’il me 
paroît fondé sur la cause physique qui a dû 
produire la différence de densité dans chaque 
planète. 


PRIE AU MES 
ME e | 


- THÉORIE DE LA TERRE. . 


RAT DCE ENT 


Du systéme de M. WHISTON. 


À new Theory ofthe Earth, by Will. Whiston. 
London ; 1708. 


? 
Cr auteur commence son traité de la TAéo- 
rie de la Terre par une dissertation sur la 
création du monde. Il prétend qu'on a tou- 
jours mal entendu le texte de la Genèse; 
qu'on s’est trop attaché à la lettre et au sens 
qui se présente à la première vue , sans faire 
attention à ce que la nature, la raison, la 


CNE babe 
244 THÉORIE 44 
philosophie, et même la décence , exigeoient 
de l'écrivain pour traiter dignement cette 
matière. Il dit que les notions qu’on a com-— 
munément de l'ouvrage des six jours sont 
absolument fausses , et que la description de 
Moïse n’est pas une narration exacte et phi- 
Josophique de la création de l'univers entier 
et de l’origine de toutes choses , mais une 
représentation historique de la formation du 
seul globe terrestre. La Terre, selon lui, 
existoit auparavant dans le chaos, et elle a 
reçu dans le temps mentionné par Moïse 
la forme , la situation et la consistance ne- 
cessaires pour pouvoir être habitée par le 
genre humain. Nous n’entrerons point dans 
le détail de ses preuves à cet égard, et nous 
n’entreprendrons pas d’en faire la réfutation : 
l'exposition que nous venons de faire suffñit 
pour démontrer la contrariété de son opinion 
avec la foi, et par conséquent l'insuffisance 
de ses preuves. Au reste, il traite cette ma- 
tière en théologien controversiste plutôt qu'en 
philosophe éclairé. 
Partant de ces faux principes, 1l passe à 
des suppositions ingénieuses , et qui, quoi- 
qu’extraordinaires, ue laissent pas d'avoir 


} 


| 
DE LA TERRE. 245 
wn degré de vraisemblance lorsqu'on: veut se 
livrer avec lui à l’enthousiasme du système. 
T1 dit que l'ancien chaos, l’origine de notre 
Terre , a été l'atmosphère d’une comète; que 
le mouvement annuel de la Terre a com- 
mencé dans le temps qu’elle a pris une nou-— 
veille forme ; mais que son mouvement diurne 
ma commencé qu'au temps de la chûte du 
premier homme ; que le cercle de l'éclip- 
tique coupoit alors le tropique du eancer au 
point du paradis terrestre à la frontière d’As- 
syrie, du côté du nord-ouest ; qu'avant le 
déluge l’année commençoit à l’équinoxe d’au- 
tomne ; queles orbites originaires des planètes, 
etsur-tout l'orbite de la Terre, étoient , avant 
le déluge, des cercles parfaits ; que le déluge 
a commencé le 18° jour de novembre del’an- 
née 2365 de la période julienne , c’est-à-dire 
2349 ans avant l’ère chrétienne; que l’année 
sokire et l’année lunaire étoient les mêmes 
avant le déluge, et qu’elles contenoient juste 
360 jours; qu une comète descendant dans le 
plan de l’écliptique vers son périhélie, æ 
passé tout auprès du globe de la Terre le 
jour même que le déluge a commencé ; qu’ik 


y a une grande chaleur dans l'intérieur du 
91 


| 246 THÉORIE 


CA 


globe terrestre , qui se répand constamment 
du centre à la circonférence ; que la consti- 
tution intérieure et totale de la Terre est 


comme celle d’un œuf, ancien emblême du 


globe ; que les montagnes sont les parties les 
plus lésères de la Terre, etc. Ensuite il attri- 
bue au déluge universel toutes les altérations 
et tous les changemens arrivés à la surface 
et à l’intérieur du globe; il adopte aveuglé- 
ment les hypothèses de Woodward , et se 
sert indistinctement de toutes lesobservations 
de cet auteur au sujet de l’état présent du 
globe : mais il y ajoute beaucoup lorsqu'il 
vient à traiter de l'état futur de la Terre : 
selon lui, elle périra par le feu, et sa des- 
truction sera précédée de tremblemens épou- 
vantables, de tonnerres et de meétéores ef- 
froyables ; le Soleil et la Lune auront l’as- 
pect hideux, les cieux paroïtront s’écrouler, 
l'incendie sera général sur la Terre : mais 
lorsque le feu aura dévoré tout ce qu’elle 
contient d'impur ,. lorsqu'elle sera vitrifiée 
et transparente comme le crystal, les saints 
et les bienheureux viendront en prendre 
possession pour l’habiter jusqu'au temps du 
jugement dernier. 4k 


* 


{ 
DE LA TERRE. 24% 

Toutes ces hypothèses semblent, au pre- 
mier coup d'œil, être autant d'assertions 
téméraires, pour ne pas dire extravagantes. 
Cependant l’auteur les a maniées avec tant 
d'adresse, et les a réunies avec tant de force. 
qu'elles cessent de paroître absolument chi-- 


“mériques. Il met dans son sujet autant d’es- 


pritet de science qu il peut en comporter, et 
on sera toujours étonné que d’un melange 
d'idées aussi bizarres et aussi peu faites pour 
aller ensemble , on ait pu tirer un système 
éblouissant : ce n’est pas même aux esprits 
vuloaires : c’est aux yeux des savans qu'il 
paroîtra tel, parce que les savans sont dé- 
concertés plus aisément que le vulgaire par 
l'étalage de l’érudition et par la force et 
la nouveauté des idées. Notre auteur étoit 
un astronome célèbre, accoutumé à voir le 
ciel en raccourci, à mesurer les mouve- 
mens des astres, à compasser les espaces des 
cieux : il n'a jamais pu se persuader que ce 
petit grain de sable-, cétte Terre que nous 
habitons , ait attiré l'attention du Créateur 
au point de l’occuper plus lons-temps que 
le ciel et l’univers entier, dont la vaste 
étendue contient des millions de millions de 


{ 17 TNA ACER 
Q [ ET : 


248 THÉORIE 


! 


À 


Soleils et de Terres. Il prétend donc que Moïse 


4 
ni 


ne nous a pas donné l’histoire de la pre= 


imière création , mais seulement le détail de 
la nouvelle forme que la Terre a prise lors- 
que la main du Tout-puissant l’a tirée du 
nombre des comètes pour la faire planète, 
ou, ce qui revient au même , lorsque d'ux 
monde en désordre et d’un chaos informe il 
en a fait une habitation tranquille et un 
séjour agréable. Les comètes sont en effet 
sujettes à des vicissitudes terribles à cause 
de l’excentrieité de leurs orbites : tantôt, 
comme dans celle de 1680 , il y fait mille 
fois plus chaud qu’au milieu d’un brasier 
ardent ; tantôt il y fait mille fois plus froid 
que dans la glace, et elles ne peuvent guère 
être habitées que par d’étranges créatures, 
ou, pour trancher court, elles sout inha- 
bitées. 

Les planètes, au contraire, sont des lieux 
de repos où la distance au Soleil ne variant 
pas beaucoup, la température reste à peu 
près la même, et permet aux espèces de 
plantes et d'animaux de croître, de durer et 
de multiplier. 

Au commencement Dieu créa donc l’uui- 


: 


: ‘À ! 


« 


DE LAN TERRE, 249 
vers: mais, selon notre auteur , la Terre, 
confondue avec les autres astres errans , n’é- 
toit alors qu'une comète inhabitable, souf- 
fraut alternativement l'excès du froid et du 
chaud , dans laquelle les matières se liqué- 
fiant, se vitrifiant , se glaçant tour à tour, 
formoient un chaos, un abîme enveloppe 
d’épaisses ténèbres : ef £enebræ erant super 
Jfaciem abyssi. Ce chaos étoit latmosphère 
de la comète qu'il faut se représenter comme 
un corps composé de matières hetérogènes, 
dont le centre étoit occupé par un noyau 
sphérique , solide et chaud, d'environ deux 
mille lieues de diamètre, autour duquel s’e- 
tendoit une très-srande circonférence d’un 
fluide épais, mêlé d’une matière informe, 
confuse , telle qu'étoit l’ancien chaos : 7zdi5 
indisgestaque moles. Cette vaste atmosphère 
ne contenoit que fort peu de parties sèches , 
solides ou terrestres , encore moins de par- 
ticules aqueuses ou aériennes , mais une 
grande quantité de matières fluides , denses 
et pesantes , mêlées, agitées et confondues 
ensemble. Telle étoit la Terre la veilie des 
six jours; mais dès le lendemain., c’est-à-dire 
dès le premier jour de la création , lorsque 


AE THÉORIE 


Torbite excentrique de la comète eut été | 
changée en une ellipse presque circulaire, 
chaque chose prit sa place, et Les corps s'ar- À 
xangèrent suivant la loi de leur gravité spé+ 
cifique : les fluides pesans descendirent au 
plus bas, et abandonnèrent aux parties ter- 
restres , aqueuses et aériennes, la région su- 
périeure ; celles-ci descendirent aussi-dans ” 
leur ordre de pesanteur ,. d’abord la terre, 
ensuite l’eau , et enfin l'air; et cette sphère | 
d’un chaos immense se réduisit à un globe 
d'un volume médiocre, au centre duquel est 
le noyau solide qui conserve encore aujour- 
d'hui la chaleur que le Soleil lui a autrefois 
communiquée lorsqu'il étoit noyau de co- 
mète. Cette chaleur peut bien durer depuis 
six mille ans , puisqu'il en faudroit cin- 
quante mille à la comète de 1680 pour se 
refroidir , et qu’elle a éprouvé en passant à 
son périhélie une chaleur deux mille fois plus 
grande que celle d’un fer rouge. Autour de 
ce noyau solide et brülant qui occupe le 
centre de la Terre, se trouve le fluide dense 
et pesant qui descendit le premier , et c'est 
ce fluide qui forme le grand abime sur le- 
quel la Terre porteroit comme le liége sur le 


Le 3 


DE LA TERRE. ME, 


vif-argent; mais comme les parties terrestres 
étoient mêlées de beaucoup d’eau, elles ont 
en descendant entraîné une partie de cette 
eau , qui n’a pu remonter lorsque la Terre a 
été consolidée, et cette eau forme une couche 
concentrique au fluide pesant qui enveloppe 
le noyau : de sorte que legrand abime est 
composé de deux orbes concentriques, dont 
le plus intérieur est un fluide pesant , et le 
supérieur est de l'eau; c'est proprement 
cette couche d’eau qui sert de fondement à 
la Terre , et c'est de cet arrangement admi- 
_ rable de l'atmosphère de la comète que dé- 
pendent la théorie de la Terre etl’explication 
des phénomènes. 


À 


Car on sent bien que quand l’atmosphère 
de la comète fut une fois débarrassée de toutes 
ces matières solides et terrestres, 1l ne resta 
plus que la matière légère de l'air, à travers 
laquelle les rayons du Soleil passèrent libre- 
ment; ce qui tout d’un coup produisit la 
lumière : fat lux. On voit bien que les co- 
lonnes qui composent l’orbe de la Terre s’é- 
tant formées avec tant de précipitation, elles 
se sont trouvées de différentes densités, ef 
que par conséquent les plus pesantes ont 


\ 


RUE VX 
j - 


ED THÉORIE. 
enfoncé davantage dans ce fluide souterrain; 
tandis que les plus légères ne se sont enfon- 
cées qu'à une moindre profondeur ; et c’est" 
ce qui a produit sur la surface de la Terre 
des vallées et des montagnes. Çes inégalités. 
étoient, avant le déluge, dispersées et situées 
autrement quelles ne le sont aujourd’hui: 
au lieu de:la vaste vallée qui contient l'o- 
céan , il y avoit sur toute la surface du globe 
plusieurs petites cavités séparées qui conte= 
noient chacune une partie de cette eau , et 
faisoient autant de petites mers particulières; 
les montagnes étoient aussi plus divisées et 
ne formoient pas des chaînes comme elles. 
en forment aujourd'hui. Cependant la Terre 
étoit mille fois plus peuplée, et par consé- 
quent mille fois plus fertile qu'elle ne l’est , 
la vie des hommes et des animaux étoit dix : 
fois plus longue, et tout cela parce que la 
chaleur intérieure de la Terre, qui provient 
du noyau central , étoit alors dans toute sa 
force, et que ce plus grand degré de chaleur 
faisoit éclore et germer un plus srand nombre 
d'animaux et de plantes, et leur donnoit le 
degré de vigueur nécessaire pour durer-plus 
Jons-temps et se multiplier plus abondam- 


— 


DE LA TERRE. 253 


ment : mais cette même chaleur , en aug- 
mentant les forces du corps, porta malheu-— 
reusément à la tête des hommes et des ani- 
maux ; elle augmenta les passions , elle ôta 
la sagesse aux animaux et l'innocence à 
l'homme : tout , à l'exception des poissons 
qui habitent un élément froid , se ressen— 
tit des effets de cette chaleur du noyau ;, 
enfin tout devint criminel et mérita la mort. 
Elle arriva, cette mort universelle, un mer— 
credi 28 novembre, par un déluge affreux 
de quarante jours et de quarante nuits, ef 
ce déluge fut causé par la queue d’une autre 
comète qui rencontra la Terre en revenant de 
son périhélie. | 
La queue d’une comète est la partie læ 
plus légère de son atmosphère ; c'est um 
brouillard transparent, une vapeur subtile, 
que l’ardeur du Soleil fait sortir du corps et 
de l'atmosphère de la comète : cette vapeur, 
composée de particules aqueuses et aériennes 
extrèmement raréfiées , suit la comète lors— 
qu'elle descend à son périhélie , et la précède 
lorsqu'elle remonte, en sorte qu’elle est tou- 
jours située du côté opposé au Soleil, comme 
si elle cherchoit à se mettre à l'ombre et à 
Mat, gén. I. 22 


L 


"1 


À 


254 THÉORIE 


éviter la trop grande ardeur de cet astre. La 
colonne que forme cette vapeur est souvent 
d’une longueur immense ; et plus une co- 
mèête approche du Soleil, plus la queue est 
longue et étendue , de sorte qu’elle occupe 
souvent des espaces très-prands : et comme 
plusieurs comètes descendent au-dessous de 
l’orbe annuel de la Terre , il n’est pas sur- 
prenant que la Terre se trouve quelquefois 


enveloppée de la vapeur de cette queue; c’est. 


précisément ce qui est arrivé dans le temps 
du déluge : il n’a fallu que deux heures de 
séjour dans cette queue de comète pour faire 
tomber autañt d’eau qu’il y en a dans la 
mer ; enfin cette queue étoit les cataractes 
du ciel : ei cataractæ cœli apertæ sunt: En 
effet , le globe terrestre ayant une fois ren- 
contré la queue de la comète, il doit, en y 
faisant sa route, s'approprier une partie de 
la matière qu’elle contient : tout ce qui se 
trouvera dans la sphère de l’attraction du 
globe doit tomber sur la Terre , et tomber 


en forme de pluie, puisque cette queue est. 


en partie composée de vapeurs aqueuses. Voi- 


Ja donc une pluie du ciel qu’on peut faire 


aussi abondante qu'on voudra , et un déluge 


r 
A 


DE LA TERRE. 255 


universel dont les eaux surpasseront aisé— 
ment les plus hautes montagnes. Cependant 
notre auteur, qui, dans cet endroit, ne veut 
pas s'éloigner de la lettre du livre sacré, ne 
donne pas pour cause unique du déluge cette 
pluie tirée de si loin ; il prend de l’eau par- 
tout où il y en a : le grand abîime , comme 
nous avons vu , en contient une bonne quan- 
tite. La Terre, à l'approche de la comète, 
aura sans doute éprouvé la force de son at- 
traction : les liquides contenus dans le grand 
abime auront été agités par un mouvement 
de flux et de reflux si violent, que la croûte 
superficielle n’aura pu résister ; elle se sera 
fendue en divers endroits , et les eaux de 
l’intérieur se seront répandues sur la surface: 
et rupii sunt fontes abyssi. 

Mais que faire de ces eaux que la queue de 
la comète et le grand abime ont fournies si 
libéralement ? Notre auteur n’en est point 
embarrassé. Dès que la Terre , en continuant 
sa route, se fut éloignée de la comète, l’ef- 
fet de son attraction , le mouvement de flux 
et de reflux, cessa dans le grand abime , et 
dés-lors les eaux supérieures s’y précipitèrent 
ayec violence par les mêmes voies qu’elles 


ir 
256 THÉORIE % 
en étoient sorties : le grand abîme absorba | 
toutes les eaux superflues, et se trouva d’une 
capacité assez grande pour recevoir non séeu+ 
lement les eaux qu’il avoit déja contenues ; 
mais encore toutes celles que la queue de la 
comète avoit laissées , parce que, dans le ” 
temps de son agitation et de la rupture dela 
croûte, il avoit agrandi l’espace en poussant 
de tous côtés la Terre qui l’environnoit. Ce 
fut aussi dans ce temps que la figure de la 
Terre ; qui jusque là avoit été sphérique ;, 
devint elliptique, tant par l’effet de la force 
centrifuge causée par son mouvement diurne 
que par l’action de la comète, et cela parce 
que la Terre ; en parcourant la queue de la 
comète, se trouva posée de façon qu’elle pré- 
sentoit les parties de l'équateur à cetastre, 
et que la force de l’attraction de la comète, 
concourant avec la force centrifuge de la 
Terre, fit élever les parties de l'équateur avec 
d'autant plus de facilité que la croûte étoit … 
rompue et divisée en une infinité d’endroits, 
et que l’action du flux et du reflux dePabime | 
poussoit plus violemment que par-tout ail- 
leurs les parties sous l'équateur. 
Voilà donc l’histoire de la création, les 


DE LA TERRE. 257 


causes du déluge universel, celles-deda lon 
gueur de la vie des premiers hommes, et celles 


de la figure de la Terre. Tout cela semble n’a- 


#oir rien coûte à notre auteur; mais l’arche 
de Noë paroït l’inquiéter beaucoup. Comment 
imaginer en effet qu’au milieu d’un désordre 
aussi affreux , au milieu de la confusion de 
la queue d’une comète avec le grand abîme, 
au milieu des ruines de l’orbe terrestre , et 
dans ces terribles momens où non seulement 
les élémens de la Terre étoient confondus, 
mais où il arrivoit encore du ciel et du tar- 
tare de nouveaux élémens pour augmenter le 
chaos ; comment imaginer que l'arche vo- 
guât tranquillement avec sa nombreuse car- 
gaison sur la cime des flots? [ei notre auteur 
rame et fait de grands efforts pour arriver et 
pour donner une raison physique de la con- 
servation de l'arche : mais comme il m'a 
paru qu'elle étoit insufhisante, mal imasi- 
née et peu orthodoxe , je ne la rapporterai 


point ; il me suffira de faire sentir combien : 


il est dur pour un homme qui a expliqué 
de si grandes choses sans avoir recours à 
une puissance surnaturelle ou au miracle, 


d'être arrêté par une circonstance particu- 
22 


2 


LA 


258 D'HLÉ © RALIE NE MUR 
lière : aussi notre auteur aime mieux ris= 
quer de se noyer avec l'arche que d’attri- 
buer, comme :1l le devoit, à la bonté ’immé- 
diate du Tout-puissant la conservation de ces 
précieux vaisseau. 

Je ne ferai qu'une remarque sur ce sys- 
téme, dont je viens de faire une exposition 
fidèle ; c’est que toutes les fois qu'on sera 
assez téméraire pour vouloir expliquer par 
des raisons physiques les vérités théologiques, 
qu’on se permettra d'interpréter, dans des 
vues purement humaines, le texte divin des 
livres sacrées, et que l’on voudra raisonner 
sur les volontés du Très-haut et sur l’exé- 
cution de ses décrets , on tombera nécessai. 
rement dans les ténèbres et dans le chaos où 
est tombé l’auteur de ce système, qui cepen- 
dant a été reçu avec grand applaudissement. 
Il ne doutoit ni de la vérité du déluge, ni de 
l'authenticité des livres sacrés : mais comme 
il s’en étoit beaucoup moins occupé que de 
physique et d'astronomie, il a pris les pas- 
sages de l’Écriture sainte pour des faits de 
physique et pour des résultats d'observations 
astronomiques ; et il a si étrangement mêlé 
la science divine avec nos sciences humaines, 


DE LA TERRE. 25 
qu'il en a résulte la chose du monde la plus 
extraordinaire, qui est le système que nous 
venons d'exposer. 


D E LA 


THÉORIE DE LA TERRE. « 


ARTICLETEE 


Du systéme de M. BuRrNET. 


Thomas Burnet: T'elluris T'heoria sacra , orbis 
nostri originem et mutaliones generales , quas 
aut jam subit, aut olim subiturus est, com- 
plectens. Londini, 168r. | 


RER 


Cr auteur est le premier qui ait traité cette 
matière généralement et d’une manière sys- 
tématique. Il avoit beaucoup d'esprit et étoit 
homme de belles-lettres. Son ouvrage a eu 
une grande réputation, et il a été critiqué 
par quelques sayans , entre autres par M.Keill,… 


THÉORIE DE LA TERRE. 26r 

qui , épluchant cette matière en géomètre, a. 
demontré les erreurs de Burnet dans un traité 
qui a pour titre : Evaminafion of the Theory 
of the Earth; London, 1734: 2° édit. Ce 
même M. Keill a aussi réfuté le système de 
Whiston: mais il traite ce dernier auteur 
bien différemment du premier; il semble 
même qu'il est de son avis dans plusieurs 
cas , et il regarde comme une chose fort 
probable le déluge causé par La queue d’une 
comète. Mais pour revenir à Burnet, son 
livre est élésamment écrit ; il sait peindre et 
présenter avec force de grandes images , et 
mettre sous les yeux des scènes magnifiques. 
Son plan est vaste ; mais l'exécution manque 
faute de moyens : son raisonnement est pe- 
tit, ses preuves sont foibles ; et sa confiance 
est si grande, qu'il la fait perdre à son lecteur. 
Il commence par nous dire qu'avant le 
déluge la Terre avoit une forme très-diffé- 
rente de celle que nous lui voyons aujour- 
d'hui. C’étoit d'abord une masse fluide, un 
chaos composé de matières de toute espèce 
ét de toute sorte de figures: les plus pesantes 
descendirent vers le centre, et formèrent 
au milieu du globe un corps dur et solide, 


262 THÉORIE 


autour duquel les eaux, plus légères, se ras— 
semblèrent et enveloppèrent de tous côtés le 
globe intérieur ; l'air, et toutes les liqueurs 
plus légères que l’eau, la surmontèrent et 
l'enveloppèrent aussi dans toute la circonfé- 
rence : ainsi entre l’orbe de l'air et celui 
de l’eau il.se forma un orbe d'huile et de 
liqueur grasse plus légères que l’eau. Mais 
comine l'air étoit encore fort impur, et qu’il 
contenoit une très-grande quantité de petites 
particules de matière terrestre , peu à peu 
ces particules descendirent , tombèrent. sur 
la couche d'huile , et formérent un orbe 
terrestre mélé de limon et d'huile; et ce fut 
là la première terre habitable et le premier 
séjour de l’homme. C’étoit un excellent ter- 
rain, une terre légère , grasse, et faite ex- 
près pour se prêter à la foiblésse des premiers 
germes. La surface du globe terrestre étoit 
donc, dans ces premiers temps , égale, uni- 
forme , continue , sans montagnes , sans 
mers et sans inégalités. Mais la Terre ne 
demeura qu'environ seize siècles dans cet 
état ; car la chaleur du Soleil, desséchant peu 
à peu cette croûte limonneuse, la fit fendre 
d’abord à la surface : bientôt ces fentes pe- 


DE LA TERRE. 263 


métrèrent plus avant, et s'augmentérent si 
considérablement avec le temps, qu’enfin 
elles s'ouvrirent en entier ; dans un instant 
toute la Terre s’écroula et tomba par mor- 
ceaux dans l’abime d’eau qu’elle contenoit : 
voilà comme se fit le déluge universel. 

Mais toutes ces masses de terre, en tom-— 
bant dans l’abime , entrainèrent une grande 
quantité d'air; et elles se heurtèrent, se 
choquèrent , se divisèrent, s’accumuléèrent 
si irrégulièrement , qu’elles laissèrent entre 
elles de grandes cavités remplies d'air. Les 
eaux s’ouvrirent peu à peu les chemins de ces 
cavités; et à mesure qu'elles les remplis- 
soient, la surface de la Terre se découvroit 
dans les parties les plus élevées. Enfin il ne 
resta de l’eau que dans les parties les plus 
basses , c’est-à-dire dans les vastes vallées 
qui contiennent la mer : ainsi notre océan 
est une partie de l’ancien abime; le reste est 
entre dans les cavités intérieures avec les- 
quelles communique l'océan. Les îles et les 
écueils sont les petits fragmens, les conti- 
nens sont les grandes masses de l’ancienne 
croûte ; et comme la rupture et la chûte de 
cette croûte se sont faites avec confusion, il 


nt M. 
264 THEORIE DE LA TERRE. 


n’est pas étonnant de trouver sur la Terre 
des éminences , des profondeurs, des plaines 
et des inégalités de toute espèce. 

Cet échantillon du système de Burnet suffit 
pour en donner une idée : c'est un roman 
bien écrit, et un livre qu’on peut lire pour 
s'amuser , mais qu'on ne doit pas consulter 
pouf s’instruire. L'auteur ignoroit les princi- 
paux phénomènes de la Terre, et n’étoit nul- - 
lement informé des observations : il a tout 
tiré de son imagination, qui, comme l’on 
sait, sert volontiers aux dépens de la vérité. 


D 4 


Fe 


PRE UU V'E:S 


DE LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


À RE bLC EE, LV 
Du systéme de M. WoopwARD. 


Jean Woodward : An Essay towards the natural 
History of the Earth , etc. 


O+ peut dire de cet auteur qu’il a voulu 
élever un monument immense sur une base 
. moins solide que le sable mouvant , et bâtir 
l'édifice du monde avec de la poussière ; car 
* il prétend que dans le temps du déluge il 
s’est fait une dissolution totale de la Terre. 
La premiére idée qui se présente après avoir 
lu son livre, c’est que cette dissolution s’est 

23 | 


266 CTHÉ CRE 


faite par les eaux du grand abîme , qui se 


sont répandues sur la surface de la Terre , et. 


qui ont délayé et réduit en pâte les pierres, 
les rochers , les marbres, les métaux , etc. 
Il prétend que l’abime où cette eau étoit 
renfermée s’ouvrit tout d’un coup à la voix 
de Dieu , et répandit sur la surface de la 


Terre la quantité énorme d’eau qui étoit né- : 


Cessaire pour la couvrir et surmonter de 
beaucoup les plus hautes montagnes , et que 
Dieu suspendit la cause de la cohésion des 
corps, ce qui réduisit tout en poussière, etc. 
Il ne fait pas attention que par ces supposi- 
tions 4l ajoute au miracle du déluge uni- 


versel d’autres miracles , ou tout au moins : 


des impossibilités physiques qui ne s’ac- 
cordent ni avec la lettre de la sainte Écri- 
ture, ni avec les principes mathématiques 
de la philosophie naturelle. Mais comme cet 
auteur a le mérite d’avoir rassemblé plusieurs 
observations importantes, et qu'il connois- 
soit mieux que ceux qui ont écrit avant 
lui, les matières dont le globe est composé, 
son systême , quoique mal conçu et mal di- 
géré , n’a pas laissé d’éblouir les gens séduits 


par la vérité de quelques faits particuliers, . 


DE LA TERRE. 267 


et peu difficiles sur la vraisemblance des 
conséquences générales. Nous avons donc 
cru devoir présenter un extrait de cet ou- 
vrage , dans lequel, en rendant justice au 
mérite de l’auteur et à l’exactitude de ses 
observations , nous mettrons le lecteur en 
état de juger de l'insuffisance de son système 
et de la fausseté de quelques unes de ses 
remarques. M. Woodward dit avoir reconnu 
par ses yeux que toutes les matières qui 
composent la Terre en Angleterre, depuis sa. 

surface jusqu'aux endroits les plus profonds 
où il est descendu , étoient disposées par 
couches, et que dans un grand nombre de 
ces couches il y a des coquilles et d’autres 
productions marines : ensuite il ajoute que 
par ses correspondans et par ses amis il s’est 
assure que dans tous les autres pays la Terre 
est composée de même , et qu’on y trouve 
des coquilles non seulement dans les plaines 
et en quelques endroits , mais encore sur les 
plus hautes montagnes, dans les carrières 
lès plus profondes et en une infinité d'en- 
droits : 1l a vu que ces couches étoient ho- 
rizontales et posées les unes sur les autres, 
comme le seroient des matières transportées 


268 THÉORIE 


par les eaux et déposées en forme de sédi- 
ment. Ces remarques générales , qui sont très. 
vraies , sont suivies d'observations particu— 
lières, par lesquelles il fait voir évidemment 
que les fossiles qu’on trouve incorporés dans 
les couches sont de vraies coquilles et de 
vraies productions marines , et non pas dés 
Minéraux , des corps singuliers , des jeux 
de la nature , etc. À ces observations , quoi- 
qu'en partie faites avant lui, qu’il a ras- 
semblées et prouvées , il en ajoute d’autres 
qui sont moins exactes ; il assure que toutés 
les matières des différentes couches sont po= 
sées les unes sur les autres dans l’ordre de 
leur pesanteur spécifique, en sorte que les 
plus pesantes sont au-dessous , et les plus 
légères au-dessus. Ce fait général n’est point 
vrai: on doit arrêter ici l’auteur, et lui mon- 
trer les rochers que nous voyons tous les 
jours au-dessus des glaises, des sables, des 
charbons de terre, des bitumes, et qui certai- 
nement sont plus pesans spécifiquement que 
toutes ces matières ; car en effet, si par toute 
la terre on trouvoit d’abord les couches de 
bitume, ensuite celles de craie, puis celles de 
iwarne, ensuite celles de glaise, celles de 


* 


Pn 
El 


DE LA TERRE. 269 
eible, celles de pierré, celles de marbre , et en- 
fin les métaux , en sorte que la composition de 
la Terre suivitexactément et par-tout la loi de 
la pesanteur , etque les matières fussent toutes 
placées dans l’ordre de leur gravité spéci- 
fique , il y auroit apparence qu’elles se se- 
roient toutes précipitées en même temps; et 
voilà ce que notre auteur assure avec con— 
fiance { malgré l'évidence du contraire : car, 
sans être observateur, il ne faut qu’avoir 
des yeux pour être assuré que l’on trouve des 
matières pesantes très-souvent posées sur 
des matières légères , et que par conséquent 
ces sédimens ne se sont pas précipités tous 
en même temps, mais qu'au contraire ils ont 
été amenés et déposés successivement par les 
eaux. Comme c’est là le fondement de son 
système, et qu'il porte manifestement à faux, 
nous ne le suivrons plus loin que pour faire 
voir combien un principe erroné peut pro- 
duire de fausses combinaisons et de mau- 
vaises conséquences. Toutes les matières, dit 
notre auteur , qui composent la Terre, de- 
puis les sommets des plus hautes montagnes 
jusqu'aux plus grandes profondeurs des mines 


et des carrières, sont disposées par couches , 
25 


on. 


2n0 *: THÉORIE 


suivant leur pesanteur spécifique : donc ; 
conclut-il, toute la matière qui compose le 
globe. a été dissoute et s’est précipitée em 
même temps. Mais dans quelle matière et 
en quel temps a-t-elle. été dissoute ? Dans 
l'eau et dans le temps du déluge. Mais ïl 
n'y a pas assez d’eau sur le globe pour que 
cela se puisse, puisqu'il y a plus de terre 
que d’eau , et. que le fond de la mer est de 
terre. Hé bien, nous dit-il, 1l y a de l’eau 
plus qu’il n’en faut au centre de la Terre : il 
ne s’agit que de la faire monter; de lui don- 
ner tout ensemble la vertu d’un dissolvant 
universel et la qualité d’un remède préser- 
vatif pour les coquilles , qui seules n’ont pas 
été dissoutes, tandis que les marbres et les ro— 
chers l’ont été; de trouver ensuite le moyen 
de faire rentrer cette eau dans l’abime, et 
de faire cadrer tout cela avec l’histoire du 
déluge. Voilà le système de la vérité duquel 
l’auteur ne trouve pas le moyen de pouvoir 
douter ; car quand on lui oppose que l’eau 
ne peut point dissoudre les marbres, les 
pierres , les métaux , sur-tout en quarante 
jours qu’a duré le déluge, il répond simple- 
ment que cependant cela est arrivé. Quand 


DE LA TERRE. 27€ 
on lui demande quelle étoit donc la vertu 
de cette eau de l’abime pour dissoudre toute 
la terre et conserver en même. temps les 
coquilles , il dit qu'il n'a jamais prétendu 
que cette eau fût un dissolvant ; mais qu'il 
est clair, par les faits, que la terre a été 
dissoute, et que les coquilles ont été pré- 
servées. Enfin, lorsqu'on le presse et qu’on 
lui fait voir évidemment que s’il n’a aucune 
raison à donner de ces phénomènes, son 
système n'explique rien , il dit qu'il n’y a 
qu'à imaginer que dans le temps du déluge 
la force de la gravité et de la cohérence de 
la matière a cessé tout-à-coup, etqu'aumoyen 
de cette supposition, dont l'effet est fort aisé 
à concevoir , on explique d’une manière 
satisfaisante la dissolution de l’ancien monde. 
Mais, lui dit-on, si la force qui tient unies 
les parties de la matière a cessé, pourquoi 
les coquilles n'ont -elles pas été dissoutes 
comme tout le reste ? Ici il fait un discours 
sur l’organisation des coquilles et des os des 
animaux, par lequel il prétend prouver que 
leur texture étant fibreuse et differente de 
celle des minéraux , leur force de cohésion 
est aussi d'un autre genre. Après tout, il n’y 


6 PTE 


272 THÉORIE DE LA TERRE. 


a, ditil, qu’à supposer que la force de la 
gravité et de la cohérence n’a pas cessé en 


tièrement , mais seulement qu’elle a été 
diminuée assez pour désunir toutes les par- 


ties des minéraux, mais pas assez pour désu-, 
nir celles des animaux. À tout ceci on ne: 


peut pas s'empêcher de reconnoître que notre 
auteur n’étoit pas aussi bon physicien qu’il 
étoit bon observateur ; et je ne crois pas 
qu’il soit nécessaire que nous réfutions sé- 
rieusement des opinions sans fondement, sur- 


tout lorsqu'elles ont été imaginées contre les 


règles de la vraisemblance, et qu'on n’en a 
tiré que des conséquences contraires aux lois 
de la mécanique. 


U 


"400 


PREUVES 


D E LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE 


Exposition de quelques autres systêmes. 


Ox voit bien que les trois hypothèses dont 
nous venons de parler ont beaucoup dechoses 
, communes ; elles s'accordent toutes en ce 
point , que dans le temps du déluge la Terre 
a change de forme ;, tant à l'extérieur qu’à 
l'intérieur : ainsi tous ces spéculatifs n’ont 
pas fait attention que la Terre , avant le dé- 
luge , étant habitée par les mêmes espèces 
d'hommes et d'animaux, devoit être néces- 
sairement telle , à très-peu près, qu'ellé est 
aujourd'hui, et qu’en effet les livres saints 


274 THÉORIE 


nous apprennent qu'avant le déluge il yavoif 
sur la Terre des fleuves , des mers, des mon- 
tagnes , des forêts et des plantes; que ces 
fleuves et ces montagnes étoient pour la plu= 
“part les mèmes, puisque le Tigre et l'Eu- 
phrate étoient les fleuves du Paradis ter- 
restre ; que la montagne d'Arménie sur 
laquelle l'arche s'arrêta , étoit une des plus 
hautes montagnes du monde au temps du 
déluge, comme elle l’est encore aujourd’hui; 
que les mêmes plantes et les mêmes animaux 
qui existent existoient alors, puisqu'il y est 
parlé du serpent , du corbeau, et que la co- 
lombe rapporta une branche d’olivier : car 
quoique M. de Tournefort prétende qu'il ny 
a: point d'oliviers à plus de 400 lieues du 
mont Ârarath, et qu'il fasse sur cela d’assez 
mauvaises, plaisanteries * , 1l est cependant 
certain qu'il y en avoit en ce lieu dans le 
temps du déluge, puisque le livre sacré nous 
en assure, et il n’est pas étonnant que dans 
un espace de 4000 ans les oliviers aient été 
détruits dans ces cantons et se soient mul- 
tipliés dans d’autres. C’est donc à tort et | 


* Voyage du Levant, vol. IT, page 336. 


DE LA TERRE. 275 


contre la lettre de la sainte Écriture que ces 
auteurs ont supposé que la Terre étoit , avant 
le déluge, totalement différente de ce qu’elle 
est aujourd'hui ; et cette contradiction de 
leurs hypothèses avec le texte sacré, aussi- 
bien que leur opposition avec les vérités phy- 
siques , doit faire rejeter leurs systèmes, 
quand même ils seroient d'accord avec quel- 
ques phénomènes : mais il s’en faut bien que 
cela soit ainsi. Burnet , qui a écrit le pre- 
mier , n’avoit pour fonder son système ni 
observations ni faits Woodward n’a donné 
qu'un essai, où il promet beaucoup plus 
qu’il ne peut tenir ; son livre est un projet 
dont on n'a pas vu l’exécution : on voit 
seulement qu'il emploie deux observations 
générales; la première, que la Terre est par- 
tout composée de matières qui autrefois ont 
été dans un état de mollesse et de fluidité, 
qui ont été transportées par les eaux , et qui 
se sont déposées par couches horizontales; la 
seconde, qu'il y a des productions marines 
dans l’intérieur de la Terre en une infinité : 
d’endroits. Pour rendre raison de ces faits, il 
a recours au déluge universel, ou plutôt il 
paroit ne les donner que comme preuve du 


276 THÉORIE 


déluge: mais il tombe , aussi-bien que Bur= 


« à til / 
met , dans des contradictions évidentes; car 


il n’est pas permis de supposer avec eux qu'a … 


vant le déluge il n’y avoit point de monta- 
gnes , puisqu'il est dit précisément et très-clai- 
rement que les eaux surpassèrent de quinze 
coudées les plus hautes montagnes. D'autre 
côte il n’est pas dit que ces eaux aient détruit 


et dissous ces montagnes ; au contraire ces. 


montagnes sont restées en place, et l'arche 
s'est arrêtée sur celle que les eaux ont laissée 


la première à découvert. D'ailleurs comment 


peut-on s’imaginer que pendant le peu de 


temps qu'a duré le déluge, les eaux aient … 


pu dissoudre les montagnes et toute la terre? 
N'est-ce pas une absurdité de dire qu'en qua- 
 rante jours l’eau a dissous tous les marbres, 
tous les rochers, toutes les pierres, tous les. 
minéraux ? N'est-ce pas une contradiction 
manifeste que d'admettre cetté dissolution 


totale, et en même temps de dire que les. 


coquilles et les productions narines ont été 
préservées , et que, tout ayant été détruit et 
dissous, elles seules ont été conservées, de 
sorte qu'on les retrouve aujourd'huientières, 
et les mêmes qu’elles étoient avant le déluge? 


0 


DE LA TERRE. 27/7 : 


Je ne craindrai donc pas de dire qu'avec. 
d'excellentes observations, Woodward n’a fait 
qu'un fort mauvais système. Whiston , qui. 
est venu le dernier , a beaucoup enchéri sur 
les deux autres; mais en donnant une vaste 
carrière à son imagination, au moins n’est- 
il pas tombé en contradiction : il dit des 
choses fort peu croyables ; mais du moins. 
elles ne sont ni absolument ni évidemment 
impossibles. Comme on ignore ce qu’il y a 
au centre et dans l’intérieur de la Terre, il a 
cru pouvoir supposer que cet intérieur étoit 
occupé par un noyau solide, environné d’un 
fluide pesant, et ensuite d’eau sur laquelle 
la croûte extérieure du globe étoit soutenue, 
et dans laquelle les différentes parties de cette. 
croûte se sont enfoncées plus ou moins , à 
proportion de leur pesanteur ou de leur lé- 
géreté relative; ce qui a produit les mon- 
tagnes et les inégalités de la surface de la 
Terre. Il faut avouer que cet astronome a fait 
ici une faute de mécanique: il n’a pas songé 


. que la Terre, dans cette hypothèse, doit faire 


voûte de tous côtés; que par conséquent elle: 

ne peut être portée sur l’eau qu’elle contient, 

et encore moins y enfoncer. À cela près, je 
24 


L. TU 
278 THEORIE . 
ne sache pas qu’il y ait d’autres erreurs de … 
physique dans ce système. Il y en a un grand 
nombre quant à la,:métaphysique et à la 
théologie ; mais enfin on ne peut pas nier 
absolument que la Terre rencontrant laqueue 
d’une comète , lorsque celle-ci s'approche de « 
son périhélie , ne puisse être inondée, sur- 
tout lorsqu'on aura accordé à l’auteur que la 
queue d’une comète peut contenir des vapeurs: 
aqueuses. On ne peut nier non plus, comme 
une impossibilité absolue, que la queued’une. 
comète, en revenant du périhélie, ne puisse 
brûler la Terre, si on suppose avec l’auteur 
que la comète ait passé fort près du Soleil, 
et qu'elle ait été prodigieusement échauffée 
pendant son passage. 1l en est de mème du 
reste de ce système : mais quoiqu'il n’y ait 
pas d’impossibilité absolue, il y a si peu de 
probabilité à chaque chose prise séparément, 
qu'il en résulte une iapossibilité pour le tout 
pris ensemble. 

Les trois systèmes dont nous venons de 
parler ne sont pas les seuls ouvrages quiaient 
été faits sur la théorie de la Terre. Il a paru 
en 1729 un Mémoire de M. Bourguet, im— 
pruné à Amsterdam avec ses Lerres philo 


DEN LAITERRE. 249 


sophiques sur la formation des sels, etc. dans 
lequel il donne un échantillon du système 
qu'il méditoit, mais qu'il n’a pas proposé , 
ayant été prévenu par la mort. Il faut rendre 
justice à cet auteur; personne n a mieux ras- 
semblé les phénomènes et les faits : on lui 
doit même cette belle et grande observation, 
qui est une des clefs de la théorie de la 
Terre ; je veux parler de la correspondance 
des angles des montagnes. Il présente tout ce 
qui a rapport à ces matières dans un grand 
ordre : mais, avec tous ces avantages , il pa- 
roit qu'il n’auroit pas mieux réussi que les 
autres à faire une histoire physique et rai- 
sonnée des changemens arrivés au globe, et 
qu’il étoit bien éloigné d’avoir trouvé les 
vraies causes des effets qu'il rapporte ; pour 
s’en convaincre, il ne faut que jeter les yeux 
sur les propositions qu’il déduit des phéno- 
mènes , et qui doivent servir de fondement 
à sa théorie *. Il dit que le globe a pris sa 
forme dans un même temps , et non pas suc— 
cessivement; que la forme et la disposition 
du globe supposent nécessairement qu'il à 


* Voyez page 211. 


4 + 
” | U 


250 THÉORIE 


* 
J 


été dans un état de fluidité; que l’état pré: k 
sent de la Terre est très-différent de celui 


dans lequel elle a été pendantplusieurs siècles 
après sa première formation ; que la matière 
du globe étoit dès le commencement moins 
dense qu'elle ne l’a été depuis qu’il a changé 
de face ; que la condensation des parties so- 
lides du globe diminua sensiblement avec la 
vVélocité du globe même, de sorte qu'après 
avoir fait un certain nombre de révolutions 
sur son axe et autour du Soleil , il se trouva 


tout-à-coup dans un état de dissolution qui. 


détruisit sa première structure ; que cela 
arriva vers l’équinoxe du printemps ; que 
dans le temps de cettedissolution les coquilles 
s’introduisirent dans les matières dissoutes; 
“qu'après cette dissolution la Terre a pris la 


forme que nous lui voyons, et qu'aussitôt 


‘le feu s’y est mis , la consume peu à peu et 
va toujours en augmentant , de sorte qu’elle 
sera détruite un jour par une explosion ter- 
rible , accompagnée d’un incendie général, 


‘qui augmentera l'atmosphère du globe et en 


‘diminuera le diamètre , et qu’alors la Terre, 
au lieu de couches de sable ou de terre, n’aura 
que des couches de métal et de minéral cal- 


DE LA TERRE. 28r 
ciné, et des montagnes composées d'amal- 
games de différens métaux. En voilà assez 
pour faire voir quel étoit le système que 
l’auteur méditoit. Deviner de cette façon le 
passé, vouloir prédire l’avenir, et encore 


A 


deviner et prédire à peu près comme les 


autres ont prédit et deviné, ne me paroit pas 


être un effort : aussi cet auteur avoit beau- 


coup plus de connoissances et d'érudition 


que de vues saines et générales, et il m'a 


paru manquer de cette partie si nécessaire 
aux physiciens , de cette métaphysique qui 


rassemble Les idées particulières , qui les rend 


- plus générales , et qui élève l'esprit aupoint 
où il doit être pour voir l’enchainement des 


causes et des effets. 


Le fameux Leibnitz donna en 1683 dans 


les Actes de Leipsic *, un projet de système 
bien différent, sous le titre de Prorogæa. La 


Terre , selon Bourguet et tous les autres, 
doit finir par le feu ; selon Leibnitz, elle a 


commencé par là, et a souffert beaucoup plus 


de changemens et de révolutions qu’on ne 
J'imagine. La plus grande partie dela matière 


* Page 40. 
3 


282 THÉORIE 


terrestre a été émbrasée par un feuviolent 
dans le temps que Moïse dit que la lumière 
fut séparée des ténèbres. Les planètes, aussi= 
bien que la Terre, étoient autrefois desétoiles 
fixes et lumineuses par ellesmèmes. Après 
avoir brûlé long-temps , il prétend qu’elles 
se sont éteintes faute de matière combus- 
tible , et qu’elles sont devenues des corps 
opaques. Le feu a produit par la fonte des 
matières une croûte vitrifiée , etla base de 
toute la matière qui compose le globe ter 
restre est du verre, dont les sables ne sont 
que des fragmens : Les autres espèces de terres 
se sont formées du mélange de ces sables 
avec des sels fixes et de l’eau ; et quand la 
croûte fut refroidie , les parties humides, qui 
s'étoient élevées en forme de vapeurs, retom- 
bèrent et formèrent les mers. Elles envelop- 
pérent d’abord toute la surface du globe, et 
surmontèrent même les endroits les plus 
élevés, qui forment aujourd hui les conti- 
nens et les îles. Selon cet auteur, les co- 
quilles et autres débris de la mer qu’on trouve 
par-tout , prouvent que la mer a couvert 
toute la terre; et la grande quantité de sels 
fixes, de sables, et d’autres matières fondues 


ee 


DE LA TERRE. 283 


et calcineées, qui sont renfermes dans les 


. entrailles de la Terre, prouye que l’incen- 


die a été général , et qu'il a précédé l'existence 
des mers. Quoique ces pensées soient dénuées 
de preuves , elles sont élevées, et on sent 
bien qu’elles sont le produit des méditations 
d’un grand génie. Les idées ont de la liaison, 
les hypothèses ne sont pas absolument im- 
possibles , et les conséquences qu’on en peut 
tirer ne sont pas contradictoires : mais le 
grand défaut de cette théorie, c’est qu’elle 
ne s'applique point à l'état présent de la 
Terre ; c’est le passé qu’elle explique; et ce 
passé est si ancien , et nous a laissé si peu 
de vestiges, qu'on peut en dire tout ce qu’on 
voudra, et qu'à proportion qu'un homme 
aura plus d'esprit, il en pourra dire des 
choses qui auront l'air plus vraisemblable. 
Assurer , comme J’assure Whiston , que la 
Terre a été comète , ou prétendre avec Leib- 
nitz qu'elle a été Soleil, c’est dire des choses 
également possibles ou impossibles , et aux- 
quelles il seroit superflu d'appliquer les 
règles des probabilités. Dire que la mer a 
autrefois couvert toute la Terre, qu’elle a 
enveloppé le globe tout entier , et que c’est 


DA 


284 THÉORIE 
par cette raison qu’on trouve des coquillés 
par-tout, n'est-ce pas faire attention à une 
chose très- essentielle , qui est l’unité du 
temps de la création? car si cela étoit, il fau 
droit nécessairement dire que les coquillages 
et les autres animaux habitans desmers, dont 
on trouve les dépouilles dans l’intérieur de la 
Terre , ont existé les premiers, et long-temps, 
avant l’homme et les animaux terrestres: or, 
indépendamment du témoignage des livres 
sacrés, n'a-t-on pas raison de croire que toutes 
les espèces d'animaux et de végétaux sont à 
peu près aussi anciennes les unes que les 
autres? , | * 
M. Scheuchzer, dans une dissertation qu’il 
a adressée à l’académie des sciences en 1708, 
attribue, comme Woodward , lechangement, 
ou plutôt la seconde formation de la surface 
du globe , au déluge universel ; et pour ex- 
pliquer celle des montagnes, il dit qu'après 
le déluge Dieu voulant faire rentrer les eaux 
dans les réservoirs souterrains, avoit brisé et 
déplacé de sa main toute-puissante un grand 
nombre de lits auparavant horizontaux, et 
les avoit élevés sur la surface du globe. Toute 
. da dissertation a été faite pour appuyer cette 


DE LA TERRE 265. 


opinion. Comme il falloit que ces hauteurs 
ou éminences fussent d'une consistance fort 
solide , M. Scheuchzer remarque que Dieu 
ne les tira que des lieux où il y avoit beau- 
_ coup de pierres : de là vient, dit-il, que les 

pays , comme la Suisse, où il y en a une 
grande quantité , sont montagneux, et qu'au 
contraire ceux qui, comme la Flandre , l’'AI- 
Jemagne, la Hongrie, la Pologne, n’ont que 
du sable ou de l’argille, même à une assez 
grande profondeur, sont presque entièrement 
sans montagnes”. | 

Cet auteur a eu plus qu'aucun autre le 
défaut de vouloir mêler la physique avec la 
théologie; et quoiqu'il nous ait donné quel- 
ques bonnes observations, la partie systé- 
matique de ses ouvrages est encore plus mau- 
vaise que celle de tous ceux qui l’ont précédé: 
il a même fait sur ce sujet des déclama- 
tions et des plaisanteries ridicules. Voyez la 
plainte des poissons, Piscium querelæ, etc. 
sans parler de son gros livre en plusieurs 
volumes ;r7-folio , intitulé, PAysica sacre; 
ouvrage puérile, et qui paroît fait moins 


* Voyez l'Histoire de Pacddemit. 1708 ; Pa 32e 


286 THÉORIE 

pour occuper les hommes que pour amuser 
les enfans par les gravures et les images qu’on 
y a entassées à dessein et sans nécessité, 

Stenon , et quelques autres après lui , ont 
attribue la cause des inégalités de la surface 
de la Terre à des inondations particulières , 
à des tremblemens de terre , à des secousses, 
des éboulemens , etc. : mais les effets de ces 
causes secondaires n’ont pu produire que 
quelques légers changemens. Nous admettons 
ces mêmes causes après la cause première, 
qui est le mouvement du flux et reflux, et le 
mouvement de la mer d’orient en occident. 
Au reste, Stenon ni les autres n’ont pas donne 
de théorie, ni même des faits généraux sur 
cette matière *. 

Ray prétend que toutes les montagnes ont 
été produites par des tremblemens de terre, 
<t il a fait un traité pour le prouver. Nous 
ferons voir, à l’article des volcans, combien 
peu cette opinion est fondée. | 

Nous ne pouvons nous dispenser d'observer 
que la plupart des auteurs dont nous venons 


* Voyez la dissertation de solido intrà, sol 
dum , etc, e# 


| DE EA TERRE. 287 
de parler, comme Burnet, Whiston et 
Woodward , ont fait une faute qui nous pa- 
roit mériter d'être relevée; c'est d’avoir re— 
garde le déluge comme possible par l’action 
des causes naturelles, au lieu que l’Écriture 
sainte nous le présente comme produit par la 
volonté immédiate de Dieu. Il n’y a aucune 
cause naturelle qui puisse produire sur la 
surface entière de la Terre la quantité d’eau 
qu'il a fallu pour couvrir les plus hautes 
montagnes ; et quand même on pourroit 
imaginer une cause proportionnée à cet effet, 
il seroit encore impossible de trouver quel- 
que autre cause capable de faire disparoître 
les eaux: car en accordant à Whiston que 
ces eaux sont venues de la queue d’une co- 
mète, on doit lui nier qu’il en soit venu du 
grand abime, et qu’elles y soient toutes ren- 
trées , puisque le grand abiîme étant, selon 
lui, environne et pressé de tous côtés par la 
croûte ou l’orbe terrestre, il est impossible 
que l'attraction de la comète ait pu causer 
aux fluides contenus dans l'intérieur de cet 
orbe le moindre mouvement ; par conséquent 
le grand abîme n’aura pas éprouvé, comme 
il le dit, un flux et reflux violent ; dès= 


288 THÉORIE 
lors il n’en sera ‘pas sorti et il n’y sera pas 


entré une seule goutte d’eau ; et à moins de 


supposer que l’eau tombée de la comète a été 


détruite par miracle , elle seroit encore au- 
jourd'hui sur la surface de la Terre, couvrant 
les sommets des plus hautes montagnes, 
Rien ne caractérise mieux un miracle que 
l'impossibilité d'en expliquer l'effet par les 
causes naturelles. Nos auteurs ont fait de 


Æ jé De jrs 


Pete 


vains efforts pour rendre raison du déluge : - 


leurs erreurs de physique au sujet des causes 
secondes qu’ils emploient, prouvent la vé- 
rité du fait tel qu il est rapporté dans l'Écri- 
ture sainte, et démontrent qu’il n’a pu être 


L° 


opéré que par la cause première, par la vo- 


lonté de Dieu. 


D'ailleurs il est aisé de se convaincre que 


ce n’est ni dans un seul et même temps, ni 


par l'effet du déluge , que la mer a laissé à” 


découvert les continens que nous habitons : 
car il est certain par le témoignage des livres 


sacrés que le Paradis terrestre étoit en Asie, 


et que l'Asie étoit un continent habité avant: 
le déluge ; par conséquent ce n'est pas dans 
ce temps que les mers ont couvert cette partie 
considérable du globe. La Terre étoit donc 


ne -- À TAN 

| DE LA TERRE. 289 

âvant le déluge telle à peu près qu’elle est 
_ aujourd'hui; et cette énorme quantité d’eau 
que la justice divine fit tomber sur la Terre 

pour punir l'homme coupable, donna en effet : 

la mort à toutes les créatures : mais elle ne 

produisit aucun changement à la surface de 

la Terre ; elle ne détruisit pas même les. 
plantes, puisque la colombe rapporta une 
branche d’'olivier. 

Pourquoi donc imaginer, comme l'ont fait 
la plupart de nos naturalistes, que cette eau 
changea totalement la surface du globe jus- 
qu’à mille et deux mille pieds deprofondeur ? 
pourquoi veulent-ils que ce soit le déluge 

 quiait apporte sur la Terre les coquilles qu’on 
irouve à sept ou huit cents pieds dans les ro! 
chers et dans les marbres ? pourquoi dire 
que c'est dans ce temps que se sont formées 
les montagnes et les collines ? et comment 
peut-on se figurer qu'il soit possible que ces 
eaux aient amené des masses et des bancs de 
coquilles de cent lieues de longueur ? Je ne 
crois pas qu'on puisse persister dans cette 
opinion, à moins qu'on nadmette dans le 
déluge un double miracle , le premier pour 
Jaugmentation des eaux , et le second pour 
Mat. gén, 1. 25 


290 THÉÇRIES À à 
le transport des coquilles ; mais comme il 
n’y a que le premier qui soit rapporté dans 
l'Écriture sainte, je ne vois pas qu’il soit . 
nécessaire de faire un article de foi du second. 

© D'autre côté, si les eaux du déluge , après : 
avoir séjourné au-dessus des plus hautes mon- 
tagnes , se fussent ensuite retirées tout-à— 
coup, elles auroient amené une si grande 
quautité de limon et d’immondices, que les 
terres n’auroient point été labourables ni 
propres à recevoir des arbres et des vignes 
que plusieurs siècles après cette inondation, 
comme l’on sait que, dans le déluge qui ar- 
riva en Grèce , le pays submergé fut totale- 
ment abandonne, et ne put recevoir aucune 
culture que plus de trois siècles après cette 
inondation *. Aussi doit-on regarder le dé 
luge universel comme un moyen surnaturel 
dont s’est servie la toute-puissance divine 
pour le chätiment des hommes , et non 
comme un effét naturel dans lequel tout se 
seroit passé selon les lois de la physique. Le 

_ déluge universel est donc un miracle dans sa 
cause et dans ses effets ; on voit clairement 


* Voyez Acta érudit. Lips. anno 1691, p. 100» 


LA 


DE LA TERRE. 20€ 


par le texte de l'Écriture sainte qu’il a servi 
uniquement pour détruire l’homme et les 
animaux, et qu'il n’a changé en aucune fa- 
con la Terre, puisqu'après la retraite des 
eaux les montagnes, et même les arbres, 
étoient à leur place, et que la surface de la 
Terre étoit propre à recevoir la culture et à 
produire des vignes et des fruits. Comment 
toute la race des poissons, qui n'entra pas 
dans l’arche, auroit-elle pu être conservée si 
la Terre eût été dissoute dans l’eau, ou seu— 
lement si les eaux eussent été assez agitées 
pour transporter les coquilles des Indes en 
Europe, etc. ? 

Cependant cette supposition , que c’est le 
déluge universel qui a transporté les coquilles 
de la mer dans tous les climats de la Terre, 
est devenue l’opinion ou plutôt la supersti- 
tion du commun des naturalistes. Woodward , 
Scheuchzer et quelques autres appellent ces 
coquilles pétrifiées les restes du déluge ; ils 
les regardent comme les médailles et les mo- 
numens que Dieu nous a laissés de ce ter- 
rible événement, afin qu’il ne s’effaçät ja- 
mais de la mémoire du genre humain ; enfin 
ils ont adopté cette hypothèse avec tant de 


292 THÉORIE 


respect, pour ne pas dire d'aveuglement ;. i 
“qu'ils ne paroissent s’être occupés qu’à cher- « 
cher les moyens de concilier l’Écrituresainte : 
‘avec leur opinion, et qu'au lieu de se servir … 
de leurs observations et d’en tirer des lu=" 
mières , 1ls se sont enveloppés dans les nuages “ 
d'une théologie physique, dont l'obscurité 

et la petitesse dérogent à la clarté et à la 
” dignité de la religion , et ne laissent apper- 
cevoir aux incrédules qu’un mélange ridicule 
d'idées humaines et de faits divins. Prétendre 
en effet expliquer le déluge universel.et ses 
causes physiques, vouloir nous apprendre le 
détail de ce qui s'est passé dans le temps de 
cette grande révolution , deviner quels en 
ont été les effets, ajouter des faits à ceux du 
livre sacré, tirer des conséquences de ces 
faits, n’est-ce pas vouloir mesurer la puis- 
sance du Très-haut ? Les merveilles que sa 
main bienfaisante opère dans la nature d’une 
manière uniforme et régulière, sont incom- 
préhensibles, et à plus forte raison les coups 
d'éclat, les miracles, doivent nous tenir dans” 
le saisissement et dans le silence. 

Mais , diront-ils, le déluge universel étant 

un fait certain, n'est-il pas permis de rai 


L 


_ 


DE LA TERRE. 203 


sonner sur les conséquences de ce fait ? À la 
bonne heure: mais il faut que vous commen- 
ciez par convenir que le déluge universel n’a 
pu s’opérer par les puissances physiques ; il 
faut que vous le reconnoissiez comme un 
effet immédiat de la volonté du Tout-puis- 
sant ; 1l faut que vous vous borniez à en 
savoir seulement ce que les livres sacrés nous 
en apprennent, avouer en même temps qu’il 
ne vous est pas permis d'en savoir davan- 
tage, et sur-tout ne pas mêler une mauvaise 
physique avec la pureté du livre saint. Ces 
précautions, qu'exige le respect que nous de- 
vons aux décrets de Dieu, étant prises , que 
reste-t-1l à examiner au sujet du déluge ? Est- 
il dit dans l’Écriture sainte que le déluge ait 
formé les montagnes ? Il est dit le contraire. 
Est-1l dit que les eaux fussent dans une agita- 
tion assez grande pour enlever du fond des 
mers les coquilles et les transporter par toute 
la Terre ? Non ; l'arche voguoit tranquille- 
ment sur les flots. Est-il dit que la Terre : 
souffrit une dissolution totale ? Point du 
tout. Le récit de l’historien sacré est simple 
ét vrai; celui de ces naturalistes est com- 


posé et fabuleux. 
35 


PREUVES 


D E LA 


THÉORIE DE LA TERRE. 


ARTICLE 


Géographie. 


La surface de la Terre n’est pas , comme 
celle de Jupiter , divisée par bandes alterna- 


tives et parallèles à l’équateur : au contraire, . 


elle est divisée d'un pole à l’autre par deux 
bandes de terre et deux bandes de mer. La 


première et principale bande est l’ancien | 


continent, dont la plus grande longueur se 
trouve être en diagonale avec l'équateur , et 
qu'on doit mesurer en commençant au nord 
de la Tartarie la plus orientale , de là à la 


Re 


THÉORIE DE LA TERRE. 295 


terre qui avoisine le golfe Linchidolin , où 
les Moscovites vont pêcher des baleines , de 
là à Tobolsk, de Tobolsk à la mer Caspienne, 
de la mer Caspienne à la Mecque, de la 
Mecque à la partie occidentale du pays ha- 
bité par le peuple de Galles en Afrique , en- 
suite au Monoemusi, au Monomotapa, et 
enfin au cap de Bonne — Espérance. Cette 
ligne, qui est la plus grande longueur de 
l’ancien continent , est d'environ 3600 lieues : 
elle n’est interrompue que par la mer Cas- 
pienne et par la mer Rouge, dont les lar- 
geurs ne sont pas considérables ; et on ne 
doit pas avoir égard à ces petites interrup- 
tions lorsque l’on considère, comme nous 
le faisons, la surface du globe divisée seule-. 
ment en quatre parties. 

Cette plus grande longueur se trouve en 
mesurant le continent en diagonale : car si 
on le mesure au contraire suivant les meéri- 
diens , on verra qu'il n’y a que 2500 lieues 
depuis Le cap nord de Lapponie jusqu’au cap 
de Bonne-Espérance, et qu’on traverse la mer 
Baltique dans sa longueur , et la mer Médi- 
terranée dans toute sa largeur ; ce qui fait 
une bien moindre longueur et de plus grandes 


# # 


dr Je RE 1 | 
206 THÉORIE 1 
‘& 


interruptions que par la première route. A l” 
gard de toutes les autres distances qu’o 
pourroit mesurer dans l’ancien côntinentsous 
les mêmes méridiens, on les trouvera encore 
beaucoup plus petites que celle-ci, n’y ayant, 
par exemple, que 1800 lieues depuis la pointe 
méridionale de l’ile de Ceylan jusqu’à la côte 
septentrionale de la nouvelle Zemble. De 
même, si on mesure le continent parallèle- 
ment à l'équateur , on trouvera que la plus . 
- grande longueur sans interruption se trouve. 
depuis la côte occidentale de l'Afrique à Tre- 
fana, jusqu’à Ning-po sur la côte orientale 
de la Chine , et qu’elle est environ de 2800 
lieues; qu’une autre longueur sans interrup- 
tion peut se mesurer depuis la pointe de la 
Bretagne à Brest jusqu’à la côte de la Tartarie 
chinoise , et qu’elle est environ de 2300 lieues ; 
qu'en mesurant depuis Bergen en Norvége 
jusqu'à la côte de Kamischatka , il n’y a 
plus que 1800 lieues. Toutes ces lignes ont, 
comme l’on voit, beaucoup moins de lon- 
gueur que la première; ainsi la plus grande 
étendue de l’ancien continent est en effet 
depuis le cap oriental de la Taxtarie la plus 
septentrionale jusqu'au cap de Bonne-Espé- 


\ 


DELA TERRE. 297 


rance , c'est-à-dire de trois mille six cents 
dieues *. 

Cette ligne peut être regardée comme le 
milieu de la bande de terre qui compose l’an- 
cien continent : car en mesurant l'étendue 
de la surface du terrain des deux côtés de 
cette ligne, je trouve qu'il y a dans la par- 
tiequi est à gauche 2,471,092- lieués quarrées, 
et que, dans la partie qui est à droite de cette 
ligne, il y a 2,469,687 lieues quarrées; ce qui 
est une égalité singulière , et qui doit faire 
présumer, avec une très-grande vraisem- 
blance , que cette ligne est le vrai milieu de 
l’ancien continent, en même temps qu'elle 
en est la plus grande longueur. 

L'ancien continent a donc en tout environ’ 
4,940,780 lieues quarrées, ce qui ne fait pas 
une cinquième partie de la surface totale du 
globe; et on peut regarder ce continent 
comme une large bande de terre inclinée à 
l'équateur d'environ 30 degrés. 

À l'égard du nouveau continent, on peut 
le regarder aussi comme une bande de terre 
dont la plus grande longueur doit être prise 


* Voyez la première carte de géographie. 


298 THÉORIE 

depuis l'embouchure du fleuve de la Plata jus- 
qu'à cette contrée marécageuse qui S’étend 
au-delà du lac des Assiniboïls. Cette route va 
de l'embouchure du fleuve de la Plata au lac 
Caracares ; de là elle passe chez les Mata- 
guais, chez les Chiriguanes, ensuite à Po- 
cona , à Zongo, de Zongo chez les Zamas, les 
Marinas , les Moruas, de là à Santa-Fé et à 
Carthagène, puis, par le golfe du Mexique, à 
la Jamaïque, à Cuba, tout le long de la pé- 
ninsule de la Floride , chez les Apalaches, 


les Chicachas , de là au fort Saint-Louis ow 


Crève-cœur , au fort le Sueur, et enfin chez 
Îles peuples qui habitent au-delà du lac des 
Assiniboïls, où l’étendue des terres n’a pas 
encore été reconnue *. 

Cette ligne, qui n'est interrompue que par 


le golfe du Mexique , qu'on doit regarder. 


comme une mer Méditerranée, peut avoir 
environ 2500 lieues de longueur, et elle par- 
tage le nouveau continent en deux parties 
égales, dont celle qui est à gauche a 1,069,286 i 
lieues quarrées de surface, et celle qui est à 
droite en a 1,070,926 -. Cette ligne, qui fait 


* Voyez la seconde carte de géographie. 


À 


i ri 


2 


DE LA TERRE. 209 


le milieu de la bande du nouveau continent, 

est aussi inclinée à léquateur d'environ 

_ 5o degrés, mais en sens opposé, en sorte que 
celle de l’ancien continent s'étendant du 
nord-est au sud-ouest, celle du nouveau s’é- 
tend du nord-ouest au sud-est: et toutes ces 
terres ensemble, tant de l’ancien que du 
nouveau continent ; font environ 7,080,993 

 lieues-quarrées, ce qui 1'est pas, à beaucoup 
près, le tiers de la surface totale du globe, 
qui en contient vingt-cinq millions. 

On doit remarquer que ces deux lignes , 
qui traversent les continens dans leurs plus 
grandes longueurs, et qui les partagent cha- 
cun en deux parties égales, aboutissent toutes 
les deux au même degré de latitude sep- 
tentrionale et australe. On peut aussi oh= 
server que les deux continens font des 
avances opposées et qui se regardent, savoir, 
les côtes de l'Afrique, depuis les îles Ca- 
naries jusqu'aux côtes de la Guinée, et celles 
de l'Amérique, depuis la Guiane jusqu’à 
l'embouchure de Rio-Janéiro. 

. Ü paroïît donc que les terres les plus an- 
ciennes du globe sont les pays qui sont aux 
_deux côtés de ces lignes à une distance mé- 


300 THÉORIE | 
diocre, par exemple, à 200 ou à 250 lieues’ 
de chaque côté; et en suivant cette idée, qui 
est fondée sur les observations que nous 
venons de rapporter, nous trouverons dans 
l’ancien continent, que les terres les plus 
anciennes de l'Afrique sont celles qui s’é- 
tendent depuis le cap de Bonne-Espérance” 


? 


Perret le » 2 


jusqu’à la mer Rouge et jusqu’a l'Égypte, « 
sur une largeur d'environ 5oo lieues, et que” 


par conséquent toutes les côtes occidentales 
de l'Afrique, depuis la Guinée jusqu’au dé- 
troit de Gibraltar, sont des terres plus nou- 
velles. De même nous reconnoïitrons qu'en 
Asie, si on suit la ligne sur la même lar- 
geur , les terres les plus anciennes sont 
l'Arabie heureuse et déserte, la Perse et la” 
Géorgie, la Turcomanie, et une partie de la 
Tartarie indépendante, la Circassie, et une 


partie de la Moscovie, etc. que par consés 


quent l’Europe est plus nouvelle, et peut= 
être aussi la Chine et la partie orientale de 
la Tartarie. Dans le nouveau continent ,, 

nous trouverons que la terre Magellanique ke 
la partie orientale du Bresil, du pays des” 
Amazones , de la Guiane et du Canada, son£ 
des pays nouveaux en comparaisou du Tw 


DE LA TERRE. . 307 


ceuman, du Pérou, de la terre ferme et des: 
îles du golfe du Mexique, de la Floride, du 
Mississipi et du Mexique. On peut encore 
ajouter à ces observations deux faits qui 
sont assez remarquables : le vieux et le nou- 
veau continent sont presque opposés l’un à 
l'autre; l’ancien est plus étendu au nord de 
l'équateur qu’au sud; au contraire, le nou- 
veau l’est plus au sud qu’au nord de l’équa- 
teur : le centre de l’ancien continent est à 
16 ou 18 degrés de latitude nord, et le centré 
du nouveau est à 16 ou 18 degrés de latitude 
sud ; en sorte qu'ils semblent faits pour 
se contre-balancer. Il y a encore un rap- 
port singulier entre les deux continens , 
quoiqu'il me paroisse plus accidentel que 
ceux dont je viens de parler ; c’est que les 
deux continens seroient chacun partagés en 
deux parties, qui seroient toutes quatre en- 
‘vironnées de la mer de tous côtés, sans deux 
petits isthmes, celui de Suez et celui de Pa- 
nama. 

Voilà ce que l'inspection attentive du globe 
peut nous fournir de plus général sur la 
division de la Terre. Nous nous abstiendrons 
de faire sur cela des hypothèses, et de ha- 

| 26 - 


302 THÉORIE 
sarder des raisonnemens qui pourroient nous 
conduire à de fausses conséquences : mais 


comme personne n’avoit considéré sous cé 


point de vue la division du globe, j'ai cru 
devoir communiquer ces remarques. Il est 
assez singulier que la ligne qui fait la plus 
grande longueur des continens terrestres, Les 
partage en deux parties égales ; il ne l’est pas 
moins que ces deux lignes commencent et 
finissent aux mêmes degrés de latitude, et 
qu’elles soient toutes deux inclinées de même 
à l'équateur. Ces rapports peuvent tenir à 
quelque chose de général, que l’on décou- 
vrira peut-être, et que nous ignorons. Nous 
verrons dans la suite à examiner plus en 


détail les inégalités de la figure des conti-- 


mens; il nous suffit d'observer ici que les 
pays les plus anciens doivent être les plus 
voisins de ces lignes, et en même temps 
les plus élevés, et que les terres plus nou- 
velles en doivent être les plus éloignées, et 
en même temps les plus basses. Ainsi en 
Amérique la terre des Amazones, la Guiane 
et le Canada, seront les parties les plus nou- 
velles : en jetant les yeux sur la carte de 
çes pays, on voit que Les eaux y sont ré- 


DE- LA TERRE . 26 


pandues de tous côtés, qu'il y a un grand 
mombre de lacs etde très-grands fleuves; ce qui 
indique encore que cesterres sont nouvelles : 
au contraire, le Tucuman, le Pérou et le 
Mexique sont des pays très-élevés , fort mon- 
tueux, et voisins de la ligne qui partage le con- 
tinent; ce qui semble prouver qu’ils sont plus 
anciens que ceux dont nous venons de parler. 
De mème toute l'Afrique est très-montueuse, 
et cette partie du monde est fort ancienne; 
il n’y a guère que l'Égypte, la Barbarie, et 
les côtes occidentales de l’Afrique jusqu’au 
Sénégal , qu'on puisse regarder comme de 
nouvelles terres. L’Asie est aussi une terre 
ancienne, et peut-être la plus ancienne de 
toutes, sur-tout l'Arabie, la Perse et la Tar- 
tarie ; mais les inépalités de cette vaste partie 
du monde demandent, aussi-bien que celles 
de l'Europe, un détail que nous renvoyons 
à un autre article. On pourroit dire en gé- 
néral que l'Europe est un pays nouveau; la 
tradition sur la migration des peuples et sur 
l’origine des arts et des sciences paroît l’in- 
diquer : il n’y a pas long-temps qu’elle étoit 
encore remplie de marais et couverte de fo- 
rêts, au lieu que dans les pays très-ancien- 


(1,8 


VE 


304 THÉORIE 

nement habités il y a peu de bois, peu 
d’eau, point de marais, beaucoup de landes 
et de bruyères, une grande quantité de mon- 
tagnes, dont les sommets sont secs et sté— 
riles ; car les hommes détruisent les bois, 
contraignent les eaux, resserrent les fleuves, 
dessèchent les marais, et avec le temps ils 
donnent à la terre une face toute différente 
de celle des pays inhabités ou nouvellement 
peuples. 

_ Les anciens ne connoissoient qu’une très- 
.betite partie du globe; l'Amérique entière, 
les terres arctiques, la terre australe et Ma- 
gellanique, une grande partie de l’intérieur 
de l'Afrique, leur étoient entièrement in- 
connues ; ils ne savoient pas que la zone 
torride étoit habitée, quoiqu'ils eussent na- 
vigé tout autour de V'Afrique ; car 1l y à 
2200 ans que Néco, roi d'Égypte, donna des 
vaisseaux à des Phéniciens qui partirent de 
la mer Rouge, côtoyèrent l'Afrique, dou- 
blérent le cap de Bonne-Espérance, et ayant 
employé deux ans à faire ce voyage, 1ls 
entrèrent la troisième année dans le détroit 
de Gibraltar *. Cependant les anciens ne 


* Voyez Hérodote , lv. 4. 


LE 7 


DE LA TERRE. 305 
counoissoient pas la propriété qu’a laimant 
de se diriger vers les poles du monde, quoi- 
qu'ils connussent celle qu’il a d'attirer le 
fer; ils ignoroient la cause générale du flux 
et du reïlux de la mer; ils n’étoient pas sûrs 
que l'Océan environnät le globe sans inter- 
ruption : quelques uns, à la vérité, l’ont 
soupçonné, mais avec si peu de fondement, 
qu'aucun n’a osé dire, ni même conjecturer, 
qu’il étoit possible de faire le tour du monde. 
Magellan a étéle premier qui l'ait fait en 
l'année 1519, dans l’espace de 1124 jours. 
François Drake a été le second en 1577, eË 

il Va fait en 1056 jours. Ensuite Thomas 
Cavendish a fait ce grand voyage en 777 
jours, dans l’année 1586. Ces fameux voya- 
geurs ont été les premiers qui aient démon- 
tré physiquement la sphéricité et l’étendue 

de la circonférence de la Terre; caf les an- 
ciens étoient aussi fort éloignés d’avoir une 
juste mesure de cette circonférence du globe, 
quoiqu’ils y eussent beaucoup travaillé. Les 
vents-généraux et réglés, et l’usage qu’on 
en peut faire pour les voyages de long cours, 
leur étoient aussi absolument inconnus : 
ainsi on ne doit pas être surpris du peu de 


26 


: } à 
306 THÉORIE 

progrès qu ils ont fait dans la géographie, 
puisqu’aujourd’hui, malgré toutes les con- 
noissances que l’on a acquises par le secours 
des sciences mathématiques, et par les dé- 
couvertes des navigateurs, 1l reste encore 
bien des choses à trouver et de vastes con- 
trées à découvrir. Presque toutes les terres 
qui sont du, côté du pole antarctique nous 
sont inconnues ; on sait seulement qu'il y 
en a, et qu’elles sont séparées de tous les 
autres continens par l'Océan. IL reste aussi 
beaucoup de pays à découvrir du côté du 
pole arctique, et l’on est obligé d’avouer, 
avec quelque espèce de regret, que depuis 
plus d’un siècle l’ardeur pour découvrir de 
nouvelles terres s’est extrêmement ralentie : 
on a préféré, et peut-être avec raison, l'uti- 
lité qu'on a trouvée à faire valoir celles 


qu'on connoissoit, à la gloire d’en conquérir 


de nouvelles. 

Cependant la découverte de ces terres 
australes seroit un grand objet de curiosité, 
et pourroit être utile : on n’a reconnu de 
ce côté-là que quelques côtes{ et il est fà- 
cheux que les navigateurs qui ont voulu 
tenter cette découverte en différens temps 


DE LA TERRE 307 
aient presque toujours été arrêtés par des 
glaces qui les ont empêchés de prendre terre. 
La brume, qui est fort considérable dans ces 
parages, est encore un obstacle. Cependant, 
malgré ces inconvéniens, il est à croire 
qu'en partant du cap de ‘Bonne-Espérance 
en différentes saisons, on pourroit enfin 
reconnoitre.une partie de ces terres, les- 
quelles jusqu'ici font un monde à part. 

Il y auroit encore un autre moyen, qui 
peut-ètre réussiroit mieux : comme les places 
et les brumes paroissent avoir arrêté tous’ 
les navigateurs qui ont entrepris la décou- 
verte des terres australes par l'Océan atlan- 
tique, et que les glaces se sont présentées 
dans l'été de ces climats aussi-bien que dans 
les autres saisons ,. ne pourroit-on pas se 
promettre un meilleur succès en changeant 
de route? Il me semble qu’on pourroit tenter 
d'arriver à ces terres par la mer Pacifique, 
en partant de Baldivia ou d’un autre port 
de la côte du Chili, et traversant cette mer 
sous le 5ome degré de latitude sud : il n’y a 
aucune apparence que cette navigation , qui 
n'a jamais été faite, fût périlleuse : et il est 
probable qu'on trouveroit dans cette tra- 


308 THÉORIE 

versée de nouvelles terres : car ce qui nous 
reste à connoître du côté du pole austral 
est si considérable, qu'on peut sans se trom- 
per l’évaluer à plus du quart de la super- 
ficie du globe ; en sorte qu'il peut y avoir 
dans ces climats un continent terrestre aussi 
grand que l’Europe, l’Asie et l'Afrique, 
prises toutes trois ensemble. 

Comme nous ne connoissons point du 
tout cette partie du globe, nous ne pouvons 
pas savoir au juste la proportion qui est entre 
la surface de là terre et celle de la mer : 
seulement, autant qu’on en peut juger par 
l'inspection de ce qui est connu, il paroiît 
.qu'il y a plus de mer que de terre. 

Si l’on veut avoir une idée de la quantité 
énorme d’eau que contiennent les mers, om 
peut supposer une profondeur commune et 
générale à l'Océan; et en ne la faisant que 
de deux cents toises ou de la dixième partie 
d’une lieue, on verra qu'il y a assez d’eau 
pour couvrir le globe entier d’une hauteur 
de six cents pieds d'eau; et si on veut ré- 
duire cette eau dans une seule masse, om 
trouvera qu’elle fait un globe de plus de 
soixante lieues de diamètre. 


”, ; \ 
DE LA TERRE. . 309 


Les navigateurs prétendent que le conti- 
nent des terres australes est beaucoup plus 
froid que celui du pole arctique : mais il 
n’y a aucune apparence que cette opinion 
soit fondée , et probablement elle n’a été 
adoptée des voyageurs que parce qu’ils ont 
trouvé des glaces à une latitude où l’on n’en 
trouve presque jamais dans nos mers sep- 
tentrionales; mais cela peut venir de quel- 
ques causes particulières. On ne trouve plus 
de glaces dès le mois d'avril en deçà des 67 
et 68 degrés de latitude septentrionale, et 
les sauvages de l’Acadie et du Canada disent 
que quand elles ne sont pas toutes fondues 
dans ce mois-là, c’est une marque que le 
reste de l’année sera froid et pluvieux. En 
1725 il n’y eut, pour ainsi dire, point d’été, 
et il plut presque continuellement : aussinon 
seulement les glaces des mers septentrionales 
n’étoient pas fondues au mois d’avril au 
G7me degré, mais même on en trouva au 15 
juin vers le 41 ou 42me degré *. | 

On trouve une grande quantité de ces 
glaces flottantes dans la mer du Nord, sur- 


* Voyez l'Histoire de l'académie , année 1725. 


3ro THÉORTENT 


tout à quelque distance de terres; elles 
viennent de la mer de Tartarie dans celle 
de la nouvelle Zemble, et dans les autres 
endroits de la mer glaciale. J'ai été assuré 
par des gens dignes de foi, qu’un capitaine 
anglois, nommé Monson, au lieu de cher- 
cher un passage entre les terres du nord 
pour aller à la Chine, avoit dirigé sa route 
droit au pole, et en avoit approché jusqu’à 


” 


x 


deux degrés ; que dans cette route il avoit. 


trouve une haute mer sans aucune glace : 
ce qui prouve que les glaces se forment au— 
près des terres, et jamais en pleine mer; car 
quand même on voudroit supposer, contre 
toute apparence, qu’il pourroit faire assez 
froid au pole pour que la superficie de la 
mer füt glacée, on ne concevroit pas mieux 
comment ces énormes glaces qui flottent 
pourroient se former, si elles ne trouvoient 
pas un point d'appui contre les terres, d’où 
ensuite elles se détachent par la chaleur du 
soleil. Les deux vaisseaux que la compagnie 


des Indes envoya en 1739 à la découverte . 


des terres australes , trouvèrent des claces 
à une latitude de 47 ou 48 degrés; mais ces 
glaces n’étoient pas fort éloignées des terres, 


| BE LÉ DUR R EU Si 
puisqu'ils les reconnurent, sans cependant 
pouvoir y aborder*. Ces glaces doivent venir 
des terres intérieures et voisines du pole 
-austral, et on peut conjecturer qu’elles sui- 
vent le cours, de plusieurs grands fleuves 
dont ces terres inconnues sont arrosées, de 
. même que le fleuve Oby, le Jenisca, et Les 
autres grandes rivières qui tombent dans les 
mers du Nord, entrainent les glaces qui bou- 
chent , pendant la plus grande partie de 
-l’année, le détroit de Waigats, et rendent 
inabordable la mer de Tartarie per cette 
route , tandis qu'au-delà de la nouvelle Zem- 
- ble et plus près des poles, où il y a peu de 
fleuves et de terres , les glaces sont moins 
communes et la mer est plus navigable; en 
sorte que si on vouloitencore tenter le voyage 
de la Chine et du Japon par les mers du 
Nord, il faudroit peut-être , pour s’eloigner 
le plus des terres et des glaces, diriger sa 
route droit au pole, et chercher les plus 
hautes mers, où certainement il n’y a que 
_ peu ou point de glaces; car on sait que l’eau 
salée peut, sans se geler, devenir beaucoup 


* Voyez sur cela la carte de M. Buache, 1739. 


. | Et 4 
ARE À 164 


32 THÉORIE 


plus froide que l’eau douce glacée, et par 
conséquent le froid excessif du pole péut. 
bien rendre l’eau de la mer plus froide quem 
la glace, sans que pour cela la surface de la 
mer se gèle, d'autant plus qu’à 80 ou 8% 
degrés, la surface de la mer, quoique mêlée 
de Aron de neige et d’eau douce, n’est” 
glacée qu'auprès des côtes. En recueillant les 
témoignages des voyageurs sur le passage de. 
l'Europe à la Chine par la mer du Nord, il 
paroît qu’il existe, et sue s’il a été si sou-» 
vent tenté inutilement, c’est parce qu'on a. 
toujours craint de s ‘éloigner des terres et de 
s'approcher du pole : les voyageurs l'ont. 
peut-être regardé comme un écueil. 
Cependant Guillaume Barents, qui avoit 
échoué, comme bien d’autres, dans son voyage” 
du Nord, ne doutoit pas qu’il n’y eût un 
passage, et que s’il se fût plus éloigné des 
terres , il n’eût trouvé une mer libre et sans" 
glaces. Des voyageurs moscovites, envoyés! 
par le czar pour reconnoître les mers dus 
Nord, rapportèrent que la nouvelle Zembles 
n’est point june île, mais une terre fermes 
du continent de la Tartarie, et qu'au nord. 
de la nouvelle Zemble c’est une mer libre. | 


DE LA TERRE. 313 


et ouverte. Un voyageur hollandois nous 
assure que la mer jette de temps en temps, 
sur la côté de Corée et du Japon, des ba- 
leines qui ont sur le dos des harpons anglois 
et hollandois. Un autre Hollandois a pré- 
tendu avoir été jusque sous le pole, et assu- 
roit. qu'il y faisoit aussi chaud qu’il fait 
à Amsterdam en été. Un Anglois nomme 
Goulden, quiavoit fait plus de trente voyages 
en Groenland, rapporta au roi Charles 1r 
que deux vaisseaux hollandois avec lesquels 
_ il faisoit voile, n’ayant point trouvé de ba- 
leine à la côte de l’ile d'Edges, résolurent 
d'aller plus au nord, et qu'étant de retour 
au bout de quinze jours, ces Hollandois lui 
dirent qu’ils avoient été jusqu’au 89° degré 
de latitude, c’est-à-dire à un degré du pole, 
et que là ils n'avoient point trouvé de glaces, 
mais une mer libre et ouverte, fort pro- 
fonde , et semblable à celle de la baie de 
Biscaye, et qu’ils lui montrèrent quatre jour- 
naux de deux vaisseaux, qui attestoient la 
même chose, et s’accordoient à fort peu de 
chose près. Enfin il est rapporté dans les 
Transactions philosophiques, que deux na- 


vigateurs qui avoient entrepris de découvrir 
27 


_pole au-delà de Spitzbers, ou bien en sui- À 


qu’on ait trouvé la surface de la merglacée au … 


) Qu LS 


314 THÉORIE | 
ce passage , firent une route de trois cents 
lieues à lorient de la nouvelle Zemble; mais 
qu’étaut de retour, la compagnie des Indes, « 
qui avoit intérêt que ce passage ne fût pas 
découvert, empêcha ces navigateurs de re- 
tourner *. Mais la compagnie des Indes de « 
Hollande crut au contraire qu’il étoit de son: 
intérêt de trouver ce passage : l'ayant tenté 


n'eût pas interdit aux étrangers toute naviga= M 
tion du côté des terres de Jesso. Ce passage ne 
peut donc se trouver qu’en allant droit au 


vant le milieu de la haute mer, entre la « 
nouvelle Zemble et Spitzherg, sous le 7gme 
degré de latitude. Si cette mer a une largeur * 
considérable, on ne doit pas craindre de la M 
trouver glacée à cette latitude, et pas même À 
sous le pole, par les raisons que nous avons « 
alléguées. En effet, il n’y a pas d'exemple. 


* Voyez le Recueil des Voyages du Nord; 
:: 


passe 200: 


DE LA TERRE. 315 


large et à une distance considérable des côtes : 
le seul exemple d’une mer totalement glacée 
est celui de la mer Noire; elle est étroite et 
peu salée, et elle reçoit une très-grande quan- 
tité de fleuves qui viennent des terres sep- 
tentrionales, et qui y apportent des glaces: 
aussi elle gèle quelquefois au point que sa 
surface est entièrement glacée, même à une 
profondeur considérable; et, si on en croit 
les historiens, elle gela, du temps de l’em- 
pereur Copronyme, de trente coudées d’e- 
paisseur , sans compter vingt coudées de 
neige qu'il y avoit par-dessus la glace. Ce 
fait me paroit exagéré : mais il est sûr qu’elle 
gèle presque tous les hivers, tandis que les 
hautes mers, qui sont de mille lieues plus 
près du pole, ne gèlent pas ; ce qui ne peut 
venir que de la différence de la salure et 
du peu de glaces qu’elles reçoivent par les 
fleuves, en comparaison de la quantitéénorme 
de glaçons qu'ils transportent dans la mer 
Noire. | 

Ces glaces, que l’on regarde comme des 
barrières qui s’opposent à la navigation vers 
les poles et à la découverte des terres aus- 
irales, prouvent seulement qu'il y a de 


316 THÉORIE 


mats où on les a rencontrées : par consé= 


y fait attention , l’on reconnoîtra aisément 


certains endroits particuliers ; qu’il est pres- 
que impossible que dans le cercle entier que 


rence qu’on réussiroit en dirigeant sa route 


À 
très-grands fleuves dans le voisinage des cli= 


quent elles nous indiquent aussi qu'il y a 
de vastes continens d’où ces fleuves tirent” 
leur origine, et on ne doit pas se décou- 
rager à la vue de ces obstacles; car, si l’on 


que ces glaces ne doivent être que dans de“ 


« 
4 


nous pouvons imaginer terminer les terres | 
australes du côté dé l'équateur , il y ait par 
tout de grands fleuves qui charient des glaces, 
et'que par conséquent il y a grande appa- 


— 


vers quelque autre point de ce cercle. D’ail- 
leurs la description que nous ont donnée … 
Dampier et quelques autres voyageurs du 


terrain de la nouvelle Hollande, nous peut. 
faire soupçonner que cette partie du globe 


qui avoisine les terres australes, et qui peut- 


être en fait partie, est un pays moins ancien 


que le reste de ce continent inconnu. La 


nouvelle Hollande est une terre basse, sans! 
eaux, sans montagnes, peu habitée, dont 
es naturels sont sauvages et sans industrie; 


nn 


DE LA TERRE. 367 


tout cela concourt à nous faire penser qu'ils 
pourroient être dans ce continent à peu près 
ce que les sauvages des Amazones ou du 
Paraguai sont en Amérique. On a trouvé des 
hommes policés, des empires et des rois, au 
Pérou , au Mexique, c’est-à-dire dans les 
contrées de l'Amérique les plus élevées, et 
. par conséquent les plus anciennes; les sau— 
vages , au contraire, se sont trouvés dans les 
contrées les plus basses et‘les plus nouvelles. 
_ Ainsi on peut présumer que dans l’intérieur 
_ des terres australes on trouveroit aussi des 
hommes réunis en société dans les contrées 
élevées, d’où ces grands fleuves qui amènent 
à la mer ces glaces prodigieuses tirent leux 
source. 2 10% | 

L'intérieur de l’Afrique nous est inconnu, 
presque autant qu'il l’étoit aux anciens: ls 
avoient, comme nous, fait le tour de cette 
presqu'île par mer; mais à la vérité ils ne 
nous avoient laissé ni cartes n1 description 

de ces côtes. Pline nous dit qu’on avoit, 
dès le temps d'Alexandre, fait le tour de 
l'Afrique; qu'on avoit reconnu dans la mer 
d'Arabie des débris de vaisseaux espagnols, 


et que Hannon, général carthaginois,. avoit 
27 


318 THÉORIE. 
fait le voyage depuis Gades jusqu’à la mer 
d'Arabie; qu’il avoit même donné par écrit 
la relation de ce voyage. Outre cela, dit-il, 
Cornelius Nepos nous apprend que de son. 
temps un certain Eudoxe, persécuté par le. 
xoi Lathurus, fut obligé de s’enfuir;. qu'é- 
tant parti du golfe Arabique, il étoit arrivé 
à Gades, et qu'avant ce temps on commer- 
çoit d'Espagne en Éthiopie par la mer * à 
Cependant, malgré ces témoignages des an-« 
ciens , on s’étoit persuadé qu’ils n’avoient M 
jamais doublé le cap de Bonne-Espérance , 
et l’on a regardé comme une decouverte nou- » 
velle cette route que les Portugais ont prise” 
les premiers pour aller aux grandes Indes, 
On ne sera peut-être pas fâché de voir ce 
qu'on en croyoit dans le neuvième siècle. 
«On a découvert de notre temps une 
«chose toute nouvelle, et qui étoit inconnue 
«autrefois à ceux qui ont vécu avant nous. 
«Personne ne croyoit que la mer qui s'étend 
«depuis les Indes jusqu’à la Chine, eût com- 
«imunication avec la mer de Syrie, et on ne 
«pouvoit se mettre cela dans l'esprit. Voici 


eu 


ph 


7 


“ 


* Voyez Plin. Æist. nat. tom. I, Lib. 2. É 


DE LA TERRE. 319 


«ce qui est arrivé de notre temps , selon ce 
«que nous en avons appris. On à trouvé 
«dans la mer de Æozwm où Méditerranée les 
«débris d’un vaisseau arabe que la tempête 
«avoit brisé, et tous ceux qui le montoient 
«étant péris, les flots l'ayant mis en pièces, 
«elles furent portées par le vent et par la 
«vague jusque dans la mer des Cozars, et. 
«de là au canal de la mer Méditerranée , d'où 
«elles furent enfin jetées sur la côte de Syrie. 
«Cela fat voir que la mer environne tout le 
«pays de la Chine et de Cila , l'extrémité du 
« Turquestan et le pays des Cozars; qu’ensuite 
«elle coule par le détroit jusqu’à ce qu'elle 
«baigne la côte de Syrie. La preuve est tirée 
«de la construction du vaisseau dont nous 
«venons de parler; car il n’y a que les vais- 
«seaux de Siraf dont la fabrique est telle, 
«que les bordages ne sont point cloués , mais 
«joints ensemble d’une manière particulière, 
«de mème que s'ils étoient cousus, au lieu 
«que ceux de tous les vaisseaux de la mer Mé- 
«diterranée et de la côte de Syrie sont cloués, 
«et ne sont pas joints de cette manière ». * 


… * Voyez les anciennes relations des F’oyages faits 
par terre à la Chine , p. 53 et 54. 


320 “LTHÉONTENN a 
Voici ce qu’ajoute le traducteur de cette. 
ancienne relation. : TR 
_«Abuziel remarque comme une chose 
«nouvelle et fort extraordinaire, qu’un vais-. 
«seau fut porté de la mer des Indes sur les 
«côtes de Syrie. Pour trouver le passage dans 
«la mer Méditerranée, il suppose qu'il y a M 
«une grande étenduede mer au-dessus de la 1 
«Chine, qui a communication avec la mer | 
«des Cozars, c’est-à-dire de Moscovie. La mer 
«qui est au-delà du cap des Cours étoit 
«entièrement inconnue aux Arabes, à cause 
«du péril extrème de la navigation; et lecon- 
«tinent étoit habité par des peuples si bar— 
«bares, qu’il n’étoit pas facile de les sou— 
«mettre, nimême de les civiliser par le com-— 
«merce. Les Portugais ne trouvèrent depuis 
«le cap de Bonne-Espérance jusqu’à Soffala 
«aucuns Maures établis, comme ils entrou— « 
«vèrent depuis dans toutes les villes mari-— 
«times jusqu’à la Chine. Cette ville étoit la 
«dernière que connoissoient les géographes ; - 
«mais ils ne pouvoient dire si la mer avoit 
«communication par l’extrémitéde l'Afrique 
«avec la mer de Barbarie , et ils se conten- 
«toient de la décrire jusqu'à la côte de Ziuge, 


D | 


"DE: DA TERRE. 32€ 


«qui est celle de la Cafrerie: c’est pourquoi 


«nous ne pouvons douter que la première 


«découverte du passage de cette mer par le 
«cap de Bonne-Espérance n’ait été faite par 
«les Européens, sous la conduite de Vasco de 
«Gama, ou au moins quelques années avant 
«qu'il doublât le cap, s’il est vrai qu'il se soit 
«trouvé des cartes marines plus anciennes 
«que cette navigation , où le cap étoit marqué 
«sous le nom de Fronteira da Afriqua. An- 
«toine Galvan témoigne, sur le rapport de 
«Francisco de Sousa T'avares, qu’en 1528 l’in- 
«fant don Fernand lui fit voir une sem- 
«blable carte qui se trouvoit dans le monas- 
«tère d’Acoboca , et qui étoit faite il y avoit 
«cent vingt ans, peut-être sur celle qu'on dit 
«être à Venise dans le trésor de Saint-Marc, 
«et qu'on croit avoir été copiée sur celle de 
«Marc Paolo, qui marque aussi la pointe de 
«l'Afrique , selon le témoignage de Ramu- 
«sio, etc. » L’ignorance de ces siècles au 


sujet de la navigation autour de l'Afrique 


paroïîtra peut-être moins singulière que le 
silence de l’éditeur de cette ancienne rela- 
ion au sujet des passages d'Hérodote, de 
Pline, etc. que nous avons cités, et qui 


{ 


PE TIR 
d, 


322 ._ THÉORIE | 
prouvent que les anciens avoient fait le t nt | 
de l'Afrique.  - | 
Quoi qu'il en soit, les côtes de T'Afriq a 
nous sont actuellement bien connues; mais. | 
quelques tentatives qu’on ait faites pour pé 
nétrer dans l’intérieur du pays, on n’a pu“ 
parvenir à le connoître assez pour en donner 
des relations exactes. Il seroit cependant fort 
à souhaiter que, par le Sénégal ou par quel- 
que autre fleuve, on püt remonter bien 
avant dans les terres et s’y établir : on y 
trouveroit, selon toutes les apparences, un. 
pays aussi riche en mines précieuses que“ 
l'est le Pérou ou le Bresil, car on sait ques 
les fleuves de l'Afrique charient beaucoup à 
d'or; et comme ce continent est un pays” 
de montagnes très-élevées, et que d’ailleurs 
il est situé sous l équateur , 1l n’est pas dou- < 
teux qu'il ne contienne, aussi-bien que. 
Y'Amérique , les mines des métaux les plus 
pesaus , et les pierres les plus compactes et. 
les plus dures. 1 
La vaste étendue de la Tartarie septentrio- » 
nale et orientale n’a été reconnue que dans 
ces derniers temps. Si les cartes des Mosco-. 
vites sont justes, on connoit à présent les 


— 


| DES EAP ER ECES 1: 39% 
côtes de toute cette partie de l'Asie, et il 
paroit que depuis la pointe dé la Tartarie 
orientale jusqu’à l'Amérique septentrionale, 
il n'y a guère qu'un espace de quatre ow 
cinq cents lieues : on a même prétendu tout 
nouvellement que ce trajet étoit bien plus 
court; car dans la gazette d'Amsterdam du 
24 janvier 1747, il est dit, à l’article de Pé- 
tersbourg, que M. Stoller avoit découvert, 
au-delà de Kamtschatka, une des îles de 
l'Amérique septentrionale, et qu'il avoit 
démontré qu'on pouvoit y aller des terres 
_de l'empire de Russie par un petit trajet. 
Des Jésuites et d’autres missionnaires ont 
aussi prétendu avoir reconnu en Tartarie des 
sauvages qu'ils avoient catéchisés en Amé- 
rique; ce qui supposeroit en effet que le tra- 
jet seroit encore bien plus court *. Cetauteur 
pretend même que les deux continens de 
l'ancien et du nouveau monde se joignent 
par le nord, et il dit que les dernières na- 
vigations des Japonnois donnent lieu de ju- 
ger que le trajet dont nous avons parlé n’est 


* Voyez l'Histoire de la nouvelle France, par 
le P. Charlevoix, tome III, pages 30 et 3r. 


D THÉORIE 


qu'une Luie , au-dessus de laquellé où pe 
passer par terre d'Asie en Amérique : mais 
cela demande confirmation; car jusqu’à pré 
sent -on a cru, avec quelque sorte de vrais 
semblance, que le continent du pole arc 
tique est séparé en entier des autres con 
tinens, aussi-bien que celui du pole antarc È 
tique. 14 
L’astronomie et l’art de la navigation sont 4 
portés à un si haut point de perfection , qu’on 
peutraisonnablement espérer d’avoir un jours 
une connoissance exacte de la surface en- i 
tière du globe. Les anciens n’en connois-" 
soient qu'une assez petite partie, parce que, 
n'ayant pas la boussole, ils n’osoient se me 
sarder dans les hautes mers. Je sais bien ques 

quelques gens ont prétendu que les Arabes. 
avoient inventé la boussole, et s’en étoient” 

servis long-temps avant nous pour voyager” 
sur la mer des Indes, et commercer jusqu’ 
la Chine*: mais cette opinion m'a toujour 
paru dénuée de toute vraisemblance; car il 
n'y a aucun mot dans les langues arabe, 


_* Voyez lAbrégé de F'Histoire des Sarrasins ÿw 
de Bergeron, page rr9. | 


DE LA TERRE. 325. 


turque Ou persane, qui puisse signifier la 


boussole; ils se servent du mot italien ose 


sola : ils ne savent pas même encore au- 


jourd’hui faire des boussoles ni aimanter les 


aiguilles, et ils achètent des Européens celles 
dont ils se servent. Ce que dit le P. Martini 


au sujet de cette invention, ne me paroit 


guère mieux fonde; il prétend que les Chi- 
_ noisconnoissoient la boussole depuis plus es 
trois mille ans*. Mais si cela est, comment. 


est-il arrivé qu’ils en aient fait si peu d'u-. 
sage? pourquoi prenoient-ils dans leurs. 


voyages à la Cochinchine une route beaucoup 
plus longue qu’il n’étoit nécessaire? pourquoi 
se bornoient-ils à faire toujours les mêmes 


voyages, dont les plus grands étoient à Java 


et à Sumatra ? et pourquoi n auroient-ils 


pas découvert avant les Européens une infi- 


-nité d’iles abondantes et de terres fertiles 
dont ils sont voisins, s'ils avoient eu l’art de 


naviger en pleine mer? car, peu d'années 


après la découverte de cette merveilleuse pro- 
priété de l’aimant, les Portugais firent de 


très-grands voyages ; ils doublèrent le cap de 


* Voyez Hisi. Sinica, page 106. 
Mat, gén, I. 28 


356 THÉORIE 


Bonne-Espérance, ils traversèrent les mers. 
de l'Afrique et des Indes; et tandis qu ls. 
dirigeoient toutes leurs vues du côté de l’o- * 
rient et du midi, Christophe Colomb tourna D 
Les siennes vers l’occident. | 
Pour peu qu’on y fit attention, il étoit ; 
fort aisé de deviner qu'il y avoit des espaces « 
immenses vers l'occident : car en comparant 
la partie connue du globe, par exemple, la 
distance de l'Espagne à la Chine, et faisant . 
attention au mouvement de révolution ou 
de la terre ou du ciel, il étoit aisé de voir 
qu’il restoit à découvrir une bien plus grande 
étendue vers l'occident, que celle qu'on con- 
noissoit vers l’orient. Ce n’est donc pas par 
__ le défaut des connoissances astronomiques 
que les anciens n’ont pas trouvé le nouveau 
monde , mais uniquement par le défaut dela 
boussole : les passages de Platon et d’Aristote, 
où ils parlent de terres fort éloignées au-delà . 
des colonnes d'Hercule, semblent indiquer . 
que quelques ANTON TENTE avoient été potes 
par la tempête jusqu'en Amérique, d’où ils 
h’étoient revenus qu'avec des peines infinies; 
et on peut conjecturer que quand même les 
anciens auroient été persuadés de l’existence 


1 


} 


DE LA TERRE. 327 


_ de ce continent par la relation de ces navi- 
| gateurs, ils n'auroient pas même pensé qu’il 
füt possible de s’y frayer des routes , n’ayant 
aucun guide, aucune connoissance de la 
boussole. 

J'avoue qu’il n’est pas absolument impos- 
sible de voyager dans les hautes mers sans 
boussole, et que des gens bien déterminés au- 
roient pu entreprendre d'aller chercher le 
nouveau monde, en se conduisant seulement 
par les étoiles voisines du pole. L’astrolabe 
sur-taut étant connu des anciens, il pouvoit 
leur venir dans l'esprit de partir de France 
ou d’Espagne, et de faire route vers l’occi- 
dent, en laissant toujours l’étoile polaire à 
droite , et en prenant souvent hauteur pour 
se conduire à peu près sous le même paral- 
lêle : c’est sans doute de cette façon que les 
Carthaginois dont parle Aristote, trouvè- 
rent le moyen de revenir de ces terres éloi= 
gnées, en laissant l'étoile polaire à gauche ; 
mais on doit convenir qu'un pareil voyage 
ne pouvoit être regardé que comme une 
entreprise téméraire, et que par conséquent 
nous ne devons pas être étonnés que les an- 
ciens n'en aient pas même conçu le projet. 


328 \n be 2 


morceaux de bois étrangers, des cannes d’ PR | 
“pese inconnue, et même des corps morts 
qu'on reconnoissoit à plusieurs signes n être 
ni Européens ni Africains*. Colomb lui- 
même remarqua que du côté de l’ouest il 

venoit certains vents qui ne duroient que … 
quelques jours, et qu’il se persuada être des | 
vents de terre; cependant, quoiqu'il eût sur | 

les anciens tous ces avantages et la boussole, | ! 
les difficultés qui restoient à vaincre étoient à 
encore si grandes, quil n’y avoit que lesuc- # 
cès qui pt justifier l’entreprise : car suppo-” 
sons pour un instant que le continent du. 
nouveau monde eût été plus éloigné; par. 
exemple, à mille ou quinze cents lieues plus 
loin qu'il n’est en effet, chose que Colomb 
ne pouvoit ni Savoir ni prévoir; iln'y seroit 
pas arrivé, et peut-être ce grand pays seroit-" 


* Voyez l'Histoire de Saint-Domingue, par je ; 
P. Charlevoix , tome F , page 66 et suiv. | 


ét 


\ st { 1 
DE LA TERRE. 329 
va \ 

il encore inconnu. Cette conjecture est d’au- 
tant mieux fondée, que Colomb, quoique le 
plus habile navigateur de son siècle, fut saisi 
de frayeur et d’étonunement dans son second 


voyage au nouveau monde; car comme la 


première fois il n’avoit trouvé que des iles, 
1l dirigea sa route plus au midi pour tâcher 
de découvrir une terre ferme, et il fut arrêté 
par les courans, dont l’étendue considérable, 
et la direction toujours opposée à sa route, 


l’obligèrent à retourner pour chercher terre 
à l'occident : il s’imaginoit que ce qui l’avoit 


empêché d'avancer du côté du midi, n’étoit 
pas des courans, mais que la mer alloit en 
s’élevant vers le ciel, et que peut-être l’un 
et l'autre se touchoient du côté du midi; tant 
il est vrai que dans les trop grandes entre- 


prises la plus petite circonstance malheu- 


reuse peut tourner la tête et abattre le cou- 
rage, | 


28 


U 


{ 


ADDITIONS 


ET CORRECTIONS 


A L'ARTICLE PRÉCÉDENT. 


I. 


\ 


D 


Sur l’étendue des continens terrestres. 


Puez 295 ef suivantes, j'ai dit que la ligne 
que l’on peut tirer dans la plus grande lon- 
gueur de) l’ancien continent, est d'environ 
3600 lieues. J'ai entendu des lieues comme on 
les compte aux environs de Paris, de 2000 ou 
2500 toises, et qui sont d'environ 27 au degré. 

Au reste, dans cet article de géographie 
générale, j'ai tâché d'apporter l'exactitude 
que demandent des sujets de cette espèce; 
néanmoins il s’y est glissé quelques petites 
erreurs et quelques négligences. Par exemple, 
19. je n’ai pas donné les noms adoptés ou 


imposés par les François à plusieurs contrées 


THÉORIE DE LA TERRE. 33r 
de l Amérique; j'ai suivi en tout lés globes 
anglois faits par Senex, de deux pieds de 
diamètre , sur lesquels les cartes que jai don- 
nées ont été copies exactement. Les Anplois 
sont plus justes que nous à l’ésard des nations 
qui leur sont indifférentes; 1ls conservent à 
chaque pays le nom originaire, ou celui que 
leur a donné le premier qui les a découverts. 
Au contraire , nous donnons souvent nos 
noms françois à tous les pays où nous abor- 
dons, et c'est de là que vient l'obscurité de 
la nomenclature géographique dans notre 
langue. Mais, comme les lignes qui traversent 
les deux continens dans leur plus grande lon- 
gueur sont bien indiquées dans mes cartes 
parles deux points extrêmes, et par plusieurs 
autres points intermédiaires, dont les noms 
sont généralement adoptés, il ne peut y avoir 
sur cela aucune équivoque essentielle. 

2°. J'ai aussi négligé de douner le détail 
du calcul de la superficie des deux conti- 
nens, parce qu’il est aisé de Le vérifier sur un 


grand globe. Mais comme on a paru desirer ce 


PAT M PAT AT L'OY ut ae { 

£ L'En 
SN L 
0 


5. PERS cr H É 0 “+ 1: ais de 
caleul, le voici * tel que M. Robert de V 


A #s 
à + Caleul d notre continent par per géom 


_guarrées, le degré d’un grand cercle étant de 28) 


D 144 4. A ad 
19 E Be D 1e ro 5 
 IPTPO ES S60ine 0) VEN 
: 100625 + PRESS 
À 5 : 1137bo 
ALL CETTE nt e / = 120312 
; ....,, TE ÿ À 


Calcul de la moitié à G. |Cclcul de la moitié à 1 


AX 35 —:...:360937<. #30 IEEE 
Fr ses ASE Fa A X 1 +. 120519 
B X 3:—.... 398125. |BX 1 —.…. 1137h 
BX 4 —...455000. [B X 4;—.... 4999 
CX 2201850 CAMES ILES 
CX3 =... 301875. |C X 4:—.... 43604 
DYX T1 —:.:."80ÿ87 I DX TEE 
DX 2 =... 161874 |IDX 4:—= …….. 35078 
ON TIE— v0 To E X1=. s 75 
EX»... 11260 [EX 4E—= "955108 
os 2471092%. 246068 
De ... 2471099 À, 
Otez....... 2469687. | 
VUE SE Qui ne fai 
Différence, .. | 1405 à : Ja un degré et di 
per quarré, 


DE LA TERRE. 333 
me l'a remis dans le temps. On verra qu’il en 
résulte en effet, que dans la partie qui està BU 
che de la ligne de partage, il y à 2,471,092 + 

lieues quarrées, et 2,469,687 lieues quarrées 
dans la partie qui est à droite de la mème 
ligne, et que par conséquent l'ancien conti- 
nent contient entoutenviron 4,940,780 lieues 


Calcul du continent de l'Amérique, suivant les 
mêmes mesures que les présentes. 


Calcul de la moitié à G. | Calcul de La moitiéa Dr. 


s 2833: 


Ma 2016196 ID Te 
Es. 20r200 / CX 25. 22400 ©. 
BA... 227000. 14 »È—... 24002 À. 
AX D=:— 60156-.L4X 15 —.… 144375. 
AXG»:—= .…. 80208-|BX 2 —.. 227500. 
XXE... 92000..,16 X 22: ... 218020. 
CONS... mooi- 0 pi... 15700: 
DX 2 —.... 121406. à 
1069286. 1070926 —. 
1 RPM 1070926 —. 
Otez 1069286 à. 


LE : OS ÉREIS A heu À Qui ne fait que la va- 
Différence. 1639 - E Merde de 1 degré un quart 
Superf. du nouv. contin. TUE 
Superf. de l’anc. contin. 4940780 
TorAL. . . , . . . . . 7080993 lieues quars. 
pe es CE 


| L F ve VC | NN vaut À 
X \ 


334 THÉORIE | 


quarrées, ce qui ne fait pas une cinquième 


partie de la surface entière du globe. 
Et de même la partie à gauche de la ligne 
de partage dans le nouveau continent , con- 


tinent 1,069,286 < lieues quarrées , et celle qui … 
est à droite de la même ligne, en contient - 
1 ,070,926 —,en tout 2,140,213 lieues environ ; 


ce qui ne fait pas la moitié de la surface de 


l’ancien continent. Et les deux continens en- 
semble ne contenant que7,080,993 lieues quar- 


rées, leur superficie ne fait pas, à beaucoup 
près, le tiers de la surface totale du globe, 
il est environ de 26 millions Le Notes sur 
réés. 


30, J’aurois dû donner la petite différence 


d’inclinaison qui se trouve entre les deux 
lignes qui partagent les deux continens; je 


me suis contenté de dire qu’elles étoient l’une. 


et l’autre inclinées à l’équateur d'environ 30 
egrés, et en sens opposés. Ceci n'est en effet 
“un environ, celle de l’ancien continent 
l'étant d’un peu plus de 30 degrés, et celle 
du nouveau l’étant un peu moins. Sijeéme 
fusse expliqué comme je viens de le faire, 
j'aurois évité l’imputation qu'on m'a faite 
d’avoir tiré deux lignes d’inégale longueur 


DE LATERRE. | GER 
sous le même angle entre deux parallèles; ce 
qui prouveroit, comme l’a dit un critique 
anonyme, que je ne sais pas les élémens de 
la géométrie. | 

49. J'ai néoligé de distinguer la haute et la 
basse Égypte ; en sorte que, dans les pages 
300 et 303, il y a une apparence de contra- 
diction : il semble que, dans le premier de 
ces endroits, l'Égypte soit mise au rang des 
terres les plus anciennes; tandis que , dans le 
second, je la mets au rang des plus nouvelles. 
J'ai eu tort de n'avoir pas, dans ce passage, : 
distingué, comme je l’ai fait ailleurs, la haute 
Égypte, qui est en effet une terre très-an- 
cienne, de la basse Égypte, qui est au con- 
traire une terre très-nouvelle. | 


E J. 


À 
Sur la forme des continens. | 


Vorcr ce que dit sur la figure des conti 
nenswbingénieux auteur de l'Histoire philo- 
=" politique des deux Indes: 

«On croit être sûr aujourd’hui que le nou- 
« veau continent n’a pas la moitié de la sur- 


336 “HR 


« face du nôtre; leur figure d’ailleurs of 
«des ressemblances singulières . . . . Ils pa- 
«roissent former comme deux bandes de 
«terre qui partent du pole M 7 et vont 
«se terminer au midi, séparés à l’est et à 
. l'Ouest par l'océan qui les enyironne. Quel: 
« que soient, et la structure de ces deu: 
« bandes, et le balancement ou la symmétrie 
« qui règne dans leur figure, on voit bien que 
_<leur. équilibre ne dépend pas de leur posi- 
« tion : c’est l’inconstance de la mer qui fait” 
« la solidité de la terre. Pour fixer le globe 
«sur sa base, il falloit, ce me semble, um R 
« élément qui, flottant sans cesse autour de 
« notre planète, püût contre-balancer par sa. 
« Pesantenr toutes les autres substances, et. 

« par sa fluidité samener cet équilibre que 4 
« combat tt le choc des autres élémens au-« 
« roient pu renverser. L'eau, par la mobi-. 
«lité de sa nature et par sa gravité tout en 
« semble, est infiniment propre à entretenim 
« cette harmonie et ce balancement des par=< 
«ties du globe autour de son centr | 


« Si les eaux qui PR el 


DE LA TERRE. 333 
« bonne heure coupé les bois, desséché les 
« marais, consolidé un sol pâteux . ....., 
« ouvert une issue aux vents, et donné des 
«digues aux fleuves; le climat y eût déja 
« changé. Mais un hémisphère en friche et 
« dépeuplé ne peut annoncer qu'un monde 
« récent , lorsque la mer voisine de id 
« côtes serpente encore sourdement dans ses 
« veines. » Q 1. ja 
Nous observerons , à ce sujet, que ndoiqu 71E 
y ait plus d’eau sur la surface de l'Amérique 
que sur celle des autres parties du monde, 
on ne doit pas en conclure qu'une mer inté- 
rieure soit contenue dans les entrailles de 
cette nouvelle terre ; on doit se borner à in- 
férer de cette grande quantité de lacs, de 
marais, de larges fleuves , que l'Amérique n’a 
été peuplée qu'après l'Asie, l'Afrique et l’Eu- 
rope , où les eaux stagnantes sont en bien 
moindre quantité : d'ailleurs il y a mille 
autres indices qui démontrent qu'en général 
on doit regarder le continent de l'Amérique 
comme une terre nouvelle, dans laquelle la 
nature n’a pas eu le temps d'acquérir toutes 
ses forces ni celui de les manifester par une 
très-nombreuse population. 
29 


ML 72: 470 “E 


338 : THÉORIE 


LL ee 


à { 


Sur les terres australes, page 507. 
J'ASOUTERAI à ce que j'ai dit des terres | 
australes, que depuis quelques années on a. 
fait de nouvelles tentatives pour y aborder, 1 
qu’on en a même découvert quelques points 
après être parti, soit du cap de Bonne-Espé- 
rance, soit de l’ile de France, mais que ces. 
mouveaux voyageurs ont également trouvé 
des brumes, de la neige et des glaces, dès le | 
46 ou le 47° degré. Après avoir conféré avec 
quelques uns d’entre eux, et ayant pris d’ail- 
leurs toutes les informations que j'ai pu re- 
cueillir, j'ai vu qu'ils s'accordent sur ce fait, 
et que tous ont également trouvé des glaces 
à des latitudes beaucoup moins élevées qu’on 
n’en trouve dans l'hémisphère boréal; ils ont. 
aussi tous également trouvé des brumes à ces : 
mêmes latitudes où ils ont rencontré des “ 
glaces, et cela dans la saison même de l'été M 
de ces climats : il est donc très-probable” 
qu'au delà du 5o° degré on chercheroit en 
vain des terres tempérées dans cethémisphére 


PPROLIAC TIORUR E ‘ 33 
austral , où le refroidissement glacial s’est 
étendu beaucoup plus loin que dans l’hémi- 
sphère boréal. La brume est un effet produit 
par la présence ou par le voisinage des glaces ; 
c'est un brouillard épais , une espèce de neige 
très-fine , suspendue dans l'air et qui le rend 
obscur : elle accompagne souvent les grandes 
glaces flottantes, et elle est perpétuelle sur 
les plages glacées. 

Au reste, les Anglois ont fait tout nouvel- 
lement le tour de la nouvelle HèJlande et de 
la nouvelle Zélande. Ces terres australes sont 
d'une étendue plus grande que l’Europe en- 
tière. Celles de la Zélande sont divisées en 
plusieurs iles : mais celles de la nouvelle Hol- 
lande doivent plutôt être regardées comme 
une partie du continent de l'Asie que comme 
une ile du continent austral ; car la nouvelle 
Hollande n’est séparée que par un petit dé- 
troit de la terre des Papous ou nouvelle Gui- 
fée, et tout l'archipel qui s'étend depuis 
les Philippines vers le sud, jusqu’à la terre 
d'Arnheim dans la nouvelle Hollande, et jus- 
qu'à Sumatra et Java, vers l'occident et lé 
midi, paroit autant appartenir à ce conti- 
nent de la nouvelle Hollande qu’au conti- 
nent de l'Asie méridionale. 


| OR MAO T 


M. le capitaine Cook, qu’on doit regardé} à 
comme le plus grand navigateur de ce siècle, 
et auquel l’on est redevable d’un nombre in- 
fini de nouvelles découvertes, a non seule- 

ment donné la carte des côtes de la Zélande. 
et de la nouvelle Hollande, mais il a encore 
reconnu une très-grande étendue de mer 
dans la partie australe voisine de l'Amérique; 
il est parti de la pointe même de l'Amérique 
le 30 janvier 1769, et il a parcouru un grand 
espace sous le Got degré, sans avoir trouvé 
des terres. On peut voir, dans la carte qu’il 
en à donnée, l'étendue de mer qu'il a re- 
connue ; et sa route démontre que s’il existe 
des terres dans cette partie du globe, elles 
sont fort éloignées du continent de l’Amé- 
rique, puisque la nouvelle Zélande, située 
entre le 55° et Le 45e degré de latitude, en est 
elle-même très-éloignée : mais il faut espérer 
que quelques autres navigateurs, marchant 
sur les traces du capitaine Cook, chercheront 
à parcourir ces mers australes sous le 5o€ de- 
gré, et qu'on ne tardera pas à savoir si ces 
- parages immenses, qui ont plus de deux mille 
lieues d’étendue, sont des terres ou des mers; 
néanmoins je ne présume pas qu’au-delà du 


24 Ÿ 
D 


DE LAITERRE . 34 
50° degré les régions australes soient assez 
tempérées pour que leur découverte pût nous G 
être utile. 


AE 
Sur l'invention de la boussole, page 324. 


Au sujet de l’invention de la boussole, je 
dois ajouter que, par le témoignage desau= 
ieurs chinois, dont MM. Le Roux et de 

 Guignes ont fait l'extrait, il paroit certain 
que la propriété qu'a le fer aimanté de se 
diriger vers les poles, a été très-ancien- 
nement connue des Chinois. La forme de 
ces premières boussoles étoit une figure 
d'homme qui tournoit sur un pivot, et dont 
le bras droit montroit toujours le midi. Le 
temps de cette invention, suivant certaines 
: chroniques de la Chine, est 1115 ans avant 
: Père chrétienne, et 2700 ans selon d’autres*. 
Mais, malgré l'ancienneté de cette décou- 
verte, il ne paroit pas que les Chinois en 
aient jamais tiré l'avantage de faire de longs 
voyages. | 
 * Voyez l'Extrait des Annales de la Chine, 


par MM. Le Roux et de Guignes. 
29 


— 


44 Dit ° Save MU" À 
Te THÉORIE 1} 
Homère , dans l'Odyssée, dit que les Grecs … 
se servirent de l’aimant pour dirigér leur 
navigation lors du siége de Troie; et cette 
époque est à peu près la même que celle 
des chroniques chinoises. Ainsi l’on ne peut … 
guère douter que la direction de l'aimant 
vers le pole, et même l’usage de la boussole 
pour la navigation, ne soient des connois- 
sances anciennes , et qui datent de trois mille 
aris au Moins. 


V. 


: Sur la découverte de l’ Amérique, pagé 358. 


À 
7 


SUR ce que j'ai dit de la découverte de 
l'Amérique, un critique plus judicieux que 
l’auteur des Zeftres à un Américain, m'a 
reproché l'espèce de tort que je fais à la mé- 
imoire d’un aussi grand homme que Chris- 
tophe Colomb. C’est, dit-il, Ze confondre 
avec ses matelots que de penser qu’il a pu 
croire que la mer s’élevoit vers le ciel, et 
que peut-être l’un et l’autre se touchoïent du 
côté du midi. Je souscris de bonite grace à 
cette critique, qui me paroît juste: j'aurots 


DE LA TERRE. 343 


dü atténuer ce fait, que j'ai tiré de quelque 
relation; car 1l est à présumer que ce grand 


navigateur devoit avoir une notion très 


distincte de la figure du globe, tant par ses 
propres voyages que par ceux des Portugais 
‘au cap de Bonne-Espérance et aux Indes 
orientales. Cependant on sait que Colomb, 
lorsqu'il fut arrivé aux terres du nouveau 
continent, se croyoit peu éloigne de celles 
de l’orient de l'Asie. Comme l’on n’avoit 
pas encore fait le tour du monde, il ne 
pouvoit en connoître la circonférence , et 
ne jugeoit pas la terre aussi étendue qu'elle 
V’est en effet. D'ailleurs il faut avouer que 
ce premier navigateur vers l'occident ne 
pouvoit qu'être étonné de voir qu’au-dessous 
des Antilles il ne lui étoit pas possible de 
gagner les plages du midi, et qu’il étoit 
continuellement repoussé. Cet obstacle sub- 
siste encore aujourd'hui; on ne peut aller 
des Antilles à la Guiane dans aucune sai- 
son, tant les courans sont rapides et cons- 
tamment dirigés de la Guiane à ces îles. 
IL faut deux mois pour le retour, tandis 


qu'il ne faut que cinq ou six jours pour : 
venir de la Guiane aux Antilles; pour re- 


\ 


cd . t 
VER 


O6 HÉO RECU 


fn, à rt AS À MR URSS 25 


à 4 


tourner, on est obligé de prendre le large 


à une trés-grande distance du côté de notre 
continent, d'où l’on dirige sa mavigation 


vers la terre ferme de l'Amérique méridio- » 
nale. Ces courans rapides et constans de la … 
Guiane aux Antilles sont si violens, qu'on 
ne peut les surmonter à l’aide du vent; et 


comme cela est sans exemple dans la mer 
Atlantique , il n’est pas surprenant que Co- 


lomb, qui cherchoit à vaincre ce nouvel 


obstacle, et qui , malgré toutes les ressources 


de son génie et de ses connoissances dans | 


- l'art de la navigation , ne pouvoit avancer 
vers ces plages du midi, ait pensé qu'il y 
avoit quelque chose de très-extraordinaire , 
et peut-être une élévation plus grande dans 
cette partie de la mer que dans aucuneautre; 
car ces courans de la Guiane aux Antilles 


#” 
1" 
on 


n | 
$ 


coulent réellement avec autant de rapidité! 


que s'ils descendoient d’un lieu plus élevé 
pour arriver à un endroit plus bas. 

Les rivières dont le mouvement peut cau- 
ser les courans de Cayenne aux Antilles, 
sont : 

19. Le fleuve des Amazones, dont l’impé- 
tuosité est très-grande , l'embouchure large” 


L 
! 


DE LA TERRE. 345 
de soixante-dix lieues, et la direction plus 
au nord qu’au sud. ; 

20, La rivière Ouassa, rapide et dirigée de 
même, et d'à peu prés une lieue d Pr 
_chure. di) 

30, L'Oyapok , encore plus rapide que 
l'Ouassa, et venant de plus loin, avec une 
embouchure à peu près égale. | 

4, L'Aprouak, à peu près de même éten- 
due de cours et d’embouchure que l’Ouassa. 

5°. La rivière Kaw, qui est plus petite, 

tant de cours que d’embouchure, mais très- 
rapide , quoiqu’elle ne vienne que d’une sa- 
vanne noyée à vingt-cinq ou trente lieues de 
la mer. 
- 6. L'Oyak, qui est une rivière très-consi- 
dérable , qui se sépare en deux branches à 
son embouchure pour former l’ile de Cayenne. 
Cette rivière Oyak en reçoit une autre à 
vingt ou vingt-cinq lieues de distance, qu’on 
appelle l’Oraput , laquelle est très - impé- 
tueuse , et qui prend sa source dans une 
montagne de rochers, d’où elle descend par 
des torrens très-rapides. 

7°. L’un des bras de l'Oyak se réunit près 
de son embouchure avec la rivière de Cayenne, 


346 LÉTH É 0 RI E 
et ses ae td réunies ont plus d'une 
lieue de Jour l’autre bras de l'Oyak n'a 
guère qu’une demi-lieue. : 

80. La rivière de Kourou, qui est très-ra- 
pide, et qui a plus d’une demi-lieue de lar- 
geur vers son embouchure ; sañs compter le 
Macousia, qui ne vient pas de loin, mais 
qui ne laisse pas de fournir beaucoup d’eau: 

9°. Le Sinamari, dont le lit est assez serré, 
mais qui est d’une grande nu mate À et 
qui vient de fort loin. 

10°. Le fleuve Maroni, dans lequel om à 
remonté très-haut, quoiqu'il soit de la plus 
grande rapidité. Il a plus d’une lieue d'em— 
bouchure, et c'est, après l Amazone, lefleuve 
qui fournit la plus grande quantité d’eau. 
Son embouchure est nette, au lieu que les 
embouchures dé l'Amazone et de l’'Orénoque 
sont semées d'une grande quantité d’iles. 

219. Les rivières de Surinam, de Berbiché 
et d'Essequebé, et quelques autres, jusqu'à 
l'Orénoque , qui, comme l’on sait, est uni 
fleuve très-grand. Il paroît qué c’est de leurs | 
limons accumulés et des terres que ces rivières 
ont entraînées des montagnes, que sont for- 
mées toutes les parties basses de ce vaste con- 


KT ba 


À 


+ 
È 
? 


LE Æ ; 4 HR | 
DE LA TERRE 347 

tinent , dans le milieu duquel on ne trouve 
que quelques montagnes , dont la plupart 
ont ête des NOR et qui sont très-peu éle- 
vées pour que les : neiges et les glaces puissent 
couvrir leurs sommets. | 

Il paroît dgpc que c’est par le concours de 
tous les courans de ce grand nombre de fleuves 
que s’est forme le courant général de la mer 
depuis Cayenneaux Antilles, ou plutôt depuis 
l'Amazone ; et ce courant général dans ces 
parages s'étend peut-être à plus de soixante 
lieues de distance de la côte orientale de la 
Guiane. | i 


Fin du tome premier. 


rArLe 


Des articles contenus dans Le volume. 


1 99 AS! - 


L 


e« ee 
: ] | 
LL 


É LOCE de Buffon, par Condorcet , page Vij. 
 Odeà Buffon, contre ses détracteurs, le citoyen 
Lebrun, ie | ds 
PREMIER DIS COURS. De la manière d'étu= 
dier et de traiter l’histoire naturelle, 3. 
SECOND DISCOURS. tee et dep de la 
Terre, 89. GEAR | CR SE 
pinvre DE LA THÉORIE DE LA TERRE 77e. 
— Article Ier. De la formation des planètes, tu 
— Article II. Du système de M. Whiston, 243. 
— Article III. Du système de M. Burnet, 260. ÿ 
— Article IV. Du systême de M. Woodward, 265. x 
ce Lodares V. Exposition de. quelques autres Sys- 
| | | têmes, 278 | è 


“ee - Anide VI Géographie, » 294. 


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