HISTOIRE 
NATUREL LUE 


x 


MATIÈRES GÉNÉRALES. 


TOME HUITIÈME 


F | "TOUT 
nm HISTOIRE lat 


NATURELLE 


Par BUFFON, 


DÉDIÉE AU CITOYEN LACEPEDE, 
MEMBRE DE L'INSTITUT NATIONAL. 


MATIERES GÉNÉRALES. 
TOME HUITIEME. 
v,S$ 
254767 
Prsonian Institu 
RICHMOND 
&  COLLEGTION. 


À ; AN PARIS, Nation TH tional Muse TZ 


À LA LIBRAIRIE RP 


DE P. DIDOT L'AÎNÉ, GALERIES DU Louvre, N° 5, 
ar FrRmIN DIDOT, aUE DE raionvizzz, N° 116. 


AN VII, — 1990, 


HISTOIRE 


NATURELLE 


PREMIÈRE ÉPOQUE. 
| b 


Lorsque la Terre et les planètes ont pe leur 
forme. 


Dixs ce premier temps où la Terre en 
fusion, tournant sur elle-même, a pris sa 

forme et s’est élevée sur l’équateur en s’abais- 
sant sous les poles, les autres planètes étoient 
dans le même état de liquéfaction, puisqu’en 
tournant sur elles - mêmes , elles out pris, 
comme la Terre, une forme renflée sur leur 
équateur et applatie sous leurs poles , et que 
ce renflement et celte dépression sont pro= 
portionnels à la vitesse de leur rotation, Le 
globe de Jupiter nous en fouruit la preuve: 

Mar, gén, VILIL, | 4 


\ 


later HISTOIRE NATURELLE. 
comme il tourne beaucoup plus vite que | 
celui de la Terre, il est en conséquence bien 
plus élevé sur son équateur et plus abaissé 
sous ses poles ; car les observations nous 
démontrent que les deux diamètres de cette - 
planète diffèrent de plus d’un treizième , 
tandis que ceux de la T'erre ne diffèrent que 
d’une deux cent trentième partie : elles nous 
montrent aussi que dans Mars , qui tourne 
près d’une fois moins vite que la Terre, cette 
différence entre les deux diamètres n’est pas 
assez sensible pour être mesurée par les astro- 
nomes, et que dans la Lune, dont le mouve- 
ment de rotation est encore bien plus lent, 
les deux diamètres paroissent égaux. La 
vitesse de la rotation des planètes est donc 
la seule cause de leur renflement sur l’équa- 
teur ; et ce renflement , qui s’est fait en 
même temps que leur applatissement sous 
les poles, suppose une fluidité entière dans 
toute la masse de ces globes, c’est-à-dire , un 
état de liquéfaction causé par Le feu*. 

D'ailleurs toutes les planètes circulant au- 
tour du Soleil dans le même sens et presque 


* Voyez la Théorie de la Terre, article de la 
formation des planètes. | 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 3 
dans ie même plan , elles paroissent avoir été 
mises en mouvement par une impulsion 
commune et dans un même temps ; leur 
mouvement de circulation et leur mouve- 
ment de rotation sont contemporains , AUSSI- 
bien que leur état de fusion ou de liquéfac- 
tion par le feu , et ces mouvemens ont 
nécessairement été précédés par l'impulsion 
quiles a produits. 4 

Dans celle des planètes dont la masse a été 
frappée le plus obliquement, le mouvement 
de rotation a été le plus rapide , et , par cette 
rapidité de rotation, les premiers effets de la 
force centrifuge ont excédé ceux de la pesan- 
teur : en conséquence il s’est fait dans ces 
masses liquides une séparation et une pro- 
jection de parties à leur équateur, où cette 
force centrifuge est la plus grande, lesquelles 
parties séparées et chassées par cette force, 
ont formé des masses concomitantes, et sont 
devenues des satellites qui ont dû circuler et 
_quicirculent en effet tous dans le plan de l’é- 
quateur de la planète dont ils ont été séparés 
par cette cause. Les satellites des planètes se 
sont donc formés aux dépens de la matière de 
leur planète principale, comme les planètes 


4 HISTOIRE NATURELLE. 
elles-mêmes paroissent s'être formées aux 
dépens de la masse du Soleil. Ainsi le temps 
de la formation des satellites est le même : 
que celui du commencement de la rotation 
des planètes : c’est le moment où la matière 
qui les compose venoit de se rassembler et 
ne formoit encore que des globes liquides , 
état dans lequel cette matière en liquéfaction 
pouvoit en être séparée et projetée fort aisé 
ment; car, dès que la surface de ces globes 
eut commence à prendre un peu de consis- 
tance et de HEURES par le refroidissement, 
la matière, quoiqu'animée de la même force 
centrifuge , étant retenue par celle de la 
cohésion , ne pouvoit plus être séparée ni 
projetée hors de la planète par ce mème 
mouvement de rotation. 

Comme nous ne connoissons dans la Na- 
ture aucune cause de chaleur , aucun feu que 
celui du Soleil, qui ait pu fondre ou teniren 
liquéfaction la matière de la Terre et des 
planètes , il me paroit qu’en se refusant à 
croire que les planètes sont issues et sorties 
du Soleil, on seroit au moins forcé de sup- 
poser qu'elles ont été exposées de très - près 
aux ardeurs de cet astre de feu pour pouvoir 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 5 


être liquéfiées. Mais cette supposition ne 
seroit pas encore suffisante pour expliquer 
l'effet, et tomberoit d'elle-même par une 
circonstance nécessaire ; c'est qu’il faut du 
temps pour que le feu, quelque violent qu’il 
soit, pénètre les matières solides qui lui sont 
exposées , et un très-long temps pour les 
liquéfier. On a vu, par les expériences * qui 
précèdent, que pour échauffer un corps jus- 
qu'au degré de fusion , il faut au moins la 
quinzième partie du temps qu’il faut pour le 
refroidir , et qu'attendu les grands volumes 
de la Terre et des autres planètes, il seroit 
de toute nécessité qu’elles eussent été pen- 
dant plusieurs milliers d’annéesstationnaires 
auprès du Soleil pour recevoir le degré de 
chaleur nécessaire à leur liquéfaction : or il 
est sans exemple dans l’univers qu'aucun 
corps , aucune planète, aucune comèté, de- 
meure stationnaire auprès du Soleil , même 
pour un instant ; au contraire k plus les co- 
mètes en approchent , et plus leur mouve- 
ment est rapide : le temps de leur périhélie 
est extrèmement court, et le feu de cetastre, 


* Voyez les Mémoires sur les progrès de la cha< 
y pros 


leur dans les Corps. 
1 


rs, 


FAUE 
6 HISTOIRE NATURELLE. 
en brûlant la surface, n’a pas le temps de 
pénétrer la masse des comètes qui. s'en #4 
procheut le plus. | 
Ainsi tout concourt à prouver qu 71 n’a a pas 
suffi que la Terre et les planètes aient passé 
comme certaines comèêtes dans le voisinage 
du Soleil, pour que leur liquéfaction ait pu s’y 
opérer; nous devons donc présumer que cette 
matière des planètes a autrefois appartenu 
au corps même du Soleil, et en a été séparée, 
comme nous l'avons dit, par une seule et 
même impulsion : car les comètes qui ap- 
prochent le plus du Soleil ne nous présentent 
que le premier degré des grands effets de la 
chaleur ; elles paroissent précédées d'une va- 
peur enflammée lorsqu’eiles s’approchent, et 
suivies d’une semblable vapeur lorsqu'elles 
s'éloignent de cet astre. Ainsi une partie de la 
matière superficielle de la comète s’étend au- 
tour d'elle, et se présente à nos yeux en forme 
de vapeurs lumineuses , qui se trouvent dans 
un état d'expansion et de volatilité causé par 
le feu du Soleil : mais le noyau}, c’est-à-dire, 
le corps même de la comète, ne paroît pas être 
profondément pénétré par le feu , puisqu'il 


3 Voyez, ci-après , les notes justificatives des faits. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 
n’est pas lumineux par lui-même comme le 
_seroit néanmoins toute masse de fer, de verre 
ou d'autre matière solide, intimement péné- 
tirée par cet élément ; par conséquent il 
paroit nécessaire que la matière de la Terre 
et des planètes, qui a été dans un état de 
liquéfaction , appartint au corps même du 
Soleil, et qu’elle fit partie des matières em 
fusion qui constituent la masse de cet astre 
de feu. 

Les planètes ont reçu leur mouvement par 
une seule et même impulsion , puisqu'elles 
circulent toutes dans le même sens et presque 
dans le mème plan ; les comètes au contraire, 
qui circulent comme les planètes autour du 
Soleil , mais dans des sens et des plans diffé- 
rens , paroissent avoir été mises en mouve-— 
ment par.des impulsions différentes. On doit 
donc rapporter à une seule époque le mou- 
vement des planètes , au lieu que celui 
des comètes pourroit avoir été donné en 
différens temps. Ainsi rien ne peut nous 
éclairer sur l’origine du mouvement des co- 
mètes ; mais nous pouvons raisonner sur 
celui des planètes , parce qu’elles ont entre 
elles des rapports communs qui indiquent 


RTE SU SICN ENS 
Ê, EL 


| 5e j FA 1 
A " Ÿ 


l gs ta 

8 HISTOIRE NATUREDDM O0 0 
assez clairement qu’elles ont été mises en 
mouvement par une seule et même impul- 
sion. Il est donc permis de chercher dans la 
Nature la cause qui a pu produire cette 
grande impulsion , au lieu que nous ne pou- 
vons guère former de raisonnemens ni même 
faire des recherches sur les causes du mou- 
vement d’impulsion des comètes. sde 

Rassemblant seulement les rapports fugi- 
tifs et les légers indices qui peuvent fournir 
quelques conjectures, on pourroit imaginer , 
pour satisfaire, quoique très-imparfaitement, 
à la curiosité de l'esprit, que les comètes de 
notre système solaire ont été formées par l’ex- 
plosion d’une étoile fixe ou d’un soleil voisin 
du notre, dont toutes les parties dispersées, 
n'ayant plus de centre ou de foyer commun, 
auront été forcées d’obéir à la force attractive 
de notre Soleil, qui dès lors sera devenu le ! 
pivot et le foyer de toutes nos comètes. Nous 
et nos neveux n’en dirons pas davantage jus- 
qu’à ce que, par des observations ultérieures, 
on parvienne à recounoitre quelque rapport 
commuün dans le mouvement d'impulsion 
des comètes ; car, comme nous ne connois- 
sons rieu que par comparaison, dès que tout 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 9 
rapport nous manque et qu'aucune analogie 
ne se présente , toute lumière fuit , et non 
seulement notre raison , mais même notre 
imagination, se trouvent en défaut. Aussi, 
m'étaut abstenu ci-devant * de former des 
conjectures sur la cause du mouvement d’im- 
pulsion des comèêtes , j'ai cru devoir rai- 
sonner sur celle de l'impulsion des planètes ; 
et j'ai mis en ayant, non pas comme un fait 
réel et certain , mais seulement comme une 
chose possible, que la matière des planètes a 
été projetée hors du Soleil par le choc d’une 
comète. Cette hypothèse est fondée sur ce 
qu'il n'y a dans la Nature aucun corps en 
mouvement, sinon les comètes, qui puisse 
ou ait pu communiquer un aussi grand 
mouvement à d'aussi grandes masses, et en 
même temps sur ce que les comètes ap 
prochent quelquefois de si près du Soleil, 
qu'il est, pour ainsi dire , nécessaire que 
quelques unes y tombent obliquement et en 
sillonnent la surface, en chassant devant elles 
les matières mises en mouvement par leur 
choc. 


* Voÿez l’article de La formation des planètes. 


su 


ro HISTOIRE NATURELLE. 


+ 


Il en est de même de la cause qui a pu : 


RroRErE la chaleur du Soleil ; il m'a paru # 
qu’on peut la déduire des effets naturels , 
c’est-à-dire, la trouver dans la constitution 


du système du monde: car le Soleil ayant à 


supporter tout le poids, toute l’action de la 
force pénétrante des vastes corps qui cir- 
culent autour de lui, et ayant à souffrir en 
même temps l’action rapide de cette espèce 
de frottement intérieur dans toutes les par- 
ties de sa masse, la matiere qui le compose 
-doit être dans l’état de la plus grande divi- 
sion ; elle a dû devenir et demeurer fluide, 
lumineuse et brûlante , en raison de cette 
pression et de ce frottement intérieur tou- 
jours également subsistant. Les mouvemens 
irréguliers des taches du Soleil , aussi-bien 
que leur apparition spontanée et leur dispa- 
rition , démontrent assez que cet astre est 
liquide, et qu’il s'élève de temps en temps à 
sa surface des espèces de scories ou d’écumes, 
dont les unes nagent irrégulièrement sur 
cette matière en fusion , et dont quelques 


“ 


Voyez Particle qui a pourütre, de la Nainre, 
promière vue. 


_ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. rr 
autres sont fixes pour un temps et dispa- 
roissent comme les premières , lorsque l’ac- 
tion du feu les a de nouveau divisées. On sait 
que c'est par le RAR de quelques unes de 
ces taches fixes qu’on a déterminé la durée 
de la rotation du Soleil en vingt-cinq jours 
et demi. 

Or chaque comète et chaque planète for- 
ment une roue, dont les rais sont les rayons 
de la force attractive ; le Soleil est l’aissieu 
ou le pivot commun de toutes ces différentes 
roues; la comète ou la planète en est la jante 
mobile , et chacune contribue de tout son 
poids et de toute sa vitesse à l’embrasement 
de ce foyer général, dont le feu durera par 
conséquent aussi long-temps que le mouve- 
ment et la pression des vastes corps que le 
produisent. 

De là ne doit-on pas présumer que si l’on 
ne voit pas des planètes autour des étoiles 
fixes, ce n’est qu’à cause de leur immense 
éloignement ? Notre vue est trop bornée, nos 
instrumens trop peu puissans, pour apperce= 
voir ces astres obscurs, puisque ceux même 
- qui sont lumineux échappent à nos yeux ; et 
que, dans le nombre infini de ces étoiles, 


Î x Aa L/ "1 0 AU fig Lt à 

> ‘ ” ; # "1 4 MPX * #4 : 
j ï à ; $ 

; 4 n 7 } sn 


x2 HISTOIRE NATURELLE. 
nous ne connoîtrons jamais que celles doné 
nos instrumens de longue vue pourront 
nous rapprocher : mais l’analogie nous in- 
dique qu’étant fixes et lumineuses comme le 
Soleil, les étoiles ont dû s’échauffer , se li- 
quéfier et brüler par la mème cause, c’est- 
à-dire , par la pression active des corps 
opaques, solides et obscurs, qui circulent- 
autour d'elles. Cela seul peut expliquer : 
pourquoi il n’y a que les astres fixes qui 
soient lumineux, et pourquoi dans l’univers 
solaire tous les astres errans sont obscurs. 

Et la chaleur produite par cette cause de- 
vant être en raison du nombre, de la vitesse 
et de la masse des corps qui circulent autour , 
du foyer , le feu du Soleil doit être d’une 
ardeur ou plutôt d’une violence extrême, 
non seulement parce que les corps qui cir- 
culent autour de lui sont tous vastes, solides 
et mus rapidement, mais encore parce qu’ils 
sont en grand nombre : car, indépendam- 
ment des six planètes, de leurs dix satellites 
et de l'anneau de Saturne , qui tous pèsent 
sur le Soleil et forment un volume de ma- 
tière deux mille fois plus grand que celui de 
la Terre , le nombre des comètes est plus 


Î 


EPOQUES DE LA NATURE. 13 
considérable qu'on ne le croit vulgairement; 
elles seules ont pu suffire pour allumer le 
feu du Soleil avant la projection des pla- 
nètes , et sufhroient encore pour l’entretenir 
aujourd'hui. L'homme ne parviendra peut- 
être jamais à reconnoître les planètes qui cir- 
culent autour des étoiles fixes; mais, avec le 
temps, il pourra savoir au juste quel est le 
nombre des comètes dans le système solaire. 
Je regarde cette grande connoissance comme 
réservée à la postérité. En attendant, voici 
une espèce d'évaluation qui, quoique bien 
éloignée d'ètre precise, ne laissera pas de 
fixer les idées sur le nombre de ces corps cir- 
culant autour du Soleil. | 

En consultant les Recueils d'observations, 
on voit que depuis l’an 1101 jusqu’en 1766, 
c’est-à-dire, en six cent soixante-cinq an- 
nées , il y a eu deux cent vingt-huit appari- 
tions de comètes. Mais le nombre de ces 
astres errans qui ont été remarqués n’est pas 
aussi grand que celui des apparitions, puis- 
que la plupart, pour ne pas dire tous, font 
leur révolution en moins de six cent soixante- 
einq ans. Prenons donc les deux comètes des- 


quelles seules les révolutions nous sont par= 
2 


#4 HISTOIRE NATURELLE | 
faitement connues ; savoir, la comète de 


1680, dont la période est d'environ cinq 
cent soixante-quinze ans, et celle de 1759, 
dont la période est de soixante-seize ans. On 
peut croire, en attendant mieux, qu’en pre- 
nant le terme moyen, trois cent vingt-six 


FÉES EE 


one 


ans, entre ces deux périodes de révolution, il … 


y a autant de comètes dont la période excède 


trois cent vingt-six ans, qu'il y en a dont la 


période est moindre. Ainsi, en les réduisant 
toutes à trois cent vingt-six ans, chaque 
comèle auroit paru deux fois en six cent 
cmquante-deux ans, et l’on auroit par con- 
séquent à peu près cent quinze comètes pour 
deux cent vingt-huit apparitions en six cent 
soixante-cinq ans. 
Maintenant, si l’on considère que vraisem- 
blablement il y a plus de comètes hors de la 
portée de notre vue ou échappées à l’œil des 
observateurs, qu'il n’y en a eu de remar- 
queées, ce nombre croitra peut-être de plus 
du triple ; en sorte qu’on peut raisonnable- 


ment penser qu’il existe dans le système so- 


laire quatre ou cinq cents comètes. Et s’il en 
est des comètes comme des planètes , si les 


plus grosses sont les plus éloignées du Soleil, 


K € 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. 15 
_si les plus petites sout les seules qui erÿ ap- 
prochent d'assez près pour que nous puis- 
sions les appercevoir, quel volume immense 
de matière! quelle charge énorme sur le 
corps de cet astre! quelle pression, c’est-à- 
dire, quel frottement intérieur dans toutes 
les parties de sa masse, et par conséquent 
quelle chaleur et quel feu produit par ce 
frottement! 

Car, dans notre hypothèse, le Soit étoit 
une masse de matière en fusion, même avant 
la projection des planètes; par conséquent 
ce feu n’avoit alors pour cause que la pres 
sion de ce grand nombre de comètes qui 
circuloient précédemment et circulent encore 
aujourd’hui autour de ce foyer commun. Si 
la masse ancienne du Soleil a été diminuée 
d'un six cent cinquantième * par la projec- 
tion de la matière des planètes lors de leur 
formation , la quantité totale de la cause de 
son feu, c’est-à-dire, de la pression totale, a 
été augmentée dans la proportion de la pres- 
sion entière des planètes, réunie à la pre- 


* Voyez l’article qui a pour titre , de la forma- 
tion des planéies, dans cette Histoire naturelle. 


16 HISTOIRE NATURELLE. 
mière pression de toutes les comètes, à l'ex« 
ception de celle qui a produit l'effet de la 
projection, et dont la matière s’est mêlée à 
celle des planètes pour sortir du Soleil ; 
lequel par conséquent , après cette perte, 
n’én est devenu que plus brillant, plus actif, 
et plus propre à éclairer, échauifer et fécon- . 
der son univers. 4 
En poussant ces inductions encore plus 
loin , on se persuadera aisémentque les satel- 
lites qui circulent autour de leur planète prin- 
cipale, et qui pèsent sur elle comme les pla= 
nètes pèsent sur le Soleil ; que ces satellites, 
dis-je, doivent communiquer un certain degré 
de chaleur à la planète autour de laquelle ils 
circulent : la pression et le movement de la 
Lune doivent donner à la Terre un degré de 
chaleur, qui seroit plus grand si la vitesse 
du mouvement de circulation de la Lune 
étoit plus grande; Jupiter, qui a quatre satel- : | 
lites, et Saturne, qui en a cinq, avec um 
grand anneau , doivent, par cette seule 
raison, être animés d’un certain degré de 
chaleur. Si ces planètes très-éloignées du 
Soleil n’étoient pas douées comme la Terre 
d’une chaleur intérieure, elles seroient plug 


__ ÉPOQUES DE LA NATURE. +7 
que gelées, et le froid extrème que Jupiter 
et Saturne auroient à supporter, à cause de 
leur éloignement du Soleil, ne pourroit être 
tempéré que par l’action de leurs satellites. 
Plus les corps circulans seront nombreux, 
grands et rapides, plus le corps qui leur sert 
d’aissieu ou de pivot s’échauffera par le frot- 
tement intime qu'ils feront subir à toutes 
les parties de sa masse. 

Ces idées se lient parfaitement avec celles 
qui servent de fondement à mon hypothèse 
sur la formation des planètes; elles en sont 
des conséquences simples et naturelles : mais 
J'ai la preuve que peu de gens ont saisi les 
rapports et l’ensemble de ce grand'systême. 
Néanmoins y a-t-il un sujet plus élevé, plus 
digne d'exercer la force du génie? On m'a 
critiqué sans m'entendre; que puis-je  ré— 
pondre? sinon que tout parle à des yeux 
attentifs , tout est indice pour ceux qui 
savent voir; mais que rien n’est sensible, 
rien n’est clair pour le vulgaire, et même 
pour ce vulgaire savant qu’aveugle le pré- 
jugé. Tächons néanmoins de rendre la vérité 
plus palpable; augmentons le nombre des 


probabilités; rendons la vraisemblance plus 
2 


L À X i x Cm 


38 HISTOIRE NATURE 
grande; ajoutons lumières sur. lumgié oh 
en réunissant les faits, en accumulant les 
preuves, et laissons-nous juger ensuite sans 


inquiétude et sans appel : car j'ai toujours 


pensé qu’un homme qui écrit doit s'occuper 


uniquement de son sujet, et nullement de 
soi; qu’il est contre la bienséance de vouloir 


en occuper les autres, et que par conséquent 
les critiques personnelles doivent demeurer 
sans reponse. | 

Je conviens que les idées de ce système 
peuvent paroître hypothétiques, étranges, et 
même chimériques, à tous ceux qui, ne ju— 
geant les:choses que par le rapport de leurs 
sens, n’ont jamais conçu comment on sait 
que la Terre n’est. qu’une petite planète, 
renflée sur l’équateur et abaissée sous les 
poles; à ceux’qui ignorent comment on s’est 
assuré que tous les corps célestes pèsent, 
agissent et réagissent les uns sur les autres; 


comment on à pu mesurer leur grandeur, 


leur distance, leurs mouyemens, leur pe- 
santeur, etc. : mais je suis persuadé que ces 
mêmes idées paroitront simples, naturelles, 
et même grandes, au petit nombre de ceux 
qui, par des observations et des réflexions 


Le 


\ 

ÉPOQUES DE LA NATURE. 1:19 
Suivies, sont parvenus à connoître les lois de 
l'univers, et qui, jugeant des choses par leurs 
propres lumières, les voient sans préjugé, 
telles qu’elles sont, ou telles qu’elles pour- 
roient être : car ces deux points de vue sont 


à peu près les mêmes; et celui qui regardant 


une horloge pour la première fois, diroit que 
le principe de tous ses mouvemens est un 
ressort, quoique ce füt un poids, ne se trom- 
peroit que pour le vulgaire, et auroit, aux 
yeux du philosophe, explique la machine. 
Ce n'est donc pas que j'aie affirmé ni 
même positivement prétendu que notre 
Terre et les planètes aient été formées né- 
cessairemêènt et réellement par le choc d’une 
comète qui a projeté hors du Soleil la six 
cent cinquantième partie de sa masse : mais 
ce que j'ai voulu faire entendre, et ce que 
je maintiens encore comme hypothèse très- 
probable, c’est qu’une comète qui, dans son 
périhélie, approcheroit assez près du Soleil 
pour en efileurer et sillonner la surface, 
pourroit produire de pareils effets, et qu'il 
n’est pas impossible qu’il se forme quelque 
jour, de cette même manière, des planètes 
nouvelles, qui toutes circuleroient ensemble 


+” 


pi 


» 


20 HIST OIRE NATURELLE 
comme les planètes actuelles, dans le même 
sens , et presque dans un mème plan autour 


du Soleil ; des planètes qui tourneroient. 


aussi sur elles-mêmes, et dont la matière 
étant, au sortir du Soleil, dans un état de 
liquéfaction, obéiroit à la force centrifuge, 
et s’éleveroit à l’équateur en s’abaissant sou 
les poles; des planètes qui pourroient de 
même avoir des satellites en plus ou moins 
grand nombre, circulant autour d’elles dans 
le plan de leurs équateurs, et dont les mou- 
vemens seroient semblables à ceux des satel- 
lites de nos planètes : en sorte que tous Les 
phénomènes de ces planètes possibles ef 
idéales seroient, je ne dis pas les mêmes, 
mais dans le même ordre, et dans des rap— 
ports semblables à ceux des phénomènes des 


planètes réelles. Et pour preuve, je demande” 


seulement que l’on considère si le mouve- 
ment de toutes les planètes, dans le même 
sens, et presque dans le même plan, ne 
suppose pas une impulsion commune; je 
demande s’il y a dans l'univers quelques 
corps, excepté les comètes, qui aient pu 
communiquer ce mouvement d'impulsion; 
je demande s’il n’est pas probable qu'il tomba 


| 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 2# 
de temps à autre dés comètes dans le Soleil, 
puisque celle de 1680 en a, pour ainsi dire, 
rasé la surface, et si par conséquent une 
telle comète, ex sillonnant cette surface du 
Soleil, ne communiqueroit pas son mouve- 
ment d’'impulsion à une certaine quantité 
de matière qu’elle sépareroit du corps, du 
Soleil , en la projetant au dehors ; je demande 
si, dans ce torrent de matière projetée, 1l ne 
se formeroit pas de globes par l'attraction 
mutuelle des parties, et si ces globes ne se 
trouveroient pas à des distances différentes, 
suivant la différente densité des matières, et 
si les plus lésères ne seroieit pas poussées 
plus loin que les plus denses par la même 
impulsion ; je demande si la situation de 
tous ces globes presque dans le même plan 
n'indique pas assez que le torrent projeté 
 m'étoit pas d'une largeur considérable , ef 
qu'il n’ayoit pour cause qu’une seule impul- 
sion, puisque toutes les parties de la matière 
dont il étoit composé, ne se sont éloignées 
que très-peu de la direction commune; je 
demande comment et où la matière de la 
Terre et des planètes auroit pu se liquéfier, 
si elle n'eût pas résidé dans le corps même 


GANTS CR 


qi 
CN, 


22 HISTOIRE NATURELLE. 


du Soleil, et si l’on peut trouver une cause é 
de cette chaleur et de ‘cet embrasement du 


Soleil, autre que celle de sa charge, et du 
frottement intérieur produit par l’action de 


tous ces vastes corps qui circulent autour de 


Jui; enfin je demande qu’on examine tous 
les rapports, que l’on suive toutes les vues, 
que l’on compare toutes les analogies sut 
lesquelles j’ai fondé mes raisonnemens, et 


qu on se contente de couclure avec moique, 
si Dieu l’eût permis, il se pourroit, par les … 


seules lois de la Nature, que la Terre et les 


planètes eussent été formées de cette même 


3 


_Mmanière. | 

Suivons donc notre objet, et de ce temps 
qui a précédé les temps et s’est soustrait à 
notre vue, passons au premier àge de notre 
univers, où la Terre et les planètes ayant 
reçu leur forme, ont pris de la consis- 


tance, et de liquides sont devenues solides. 
Ce changement d'état s’est fait naturelle- 


ment et par le seul effet de la diminution 


de la chaleur : la matière qui compose le 


globe terrestre et les autres slobes planétaires, 
étoit en fusion lorsqu'ils ont commencé à 
tourner sur eux-mêmes; ils ont donc obéi, 


\ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 23 
comme toute autre matière fluide, aux lois 
de la force centrifuge; les parties voisines 
de l'équateur, qui subissent le plus grand 
mouvement dans la rotation, se sont le plus 
élevées ; celles qui sont voisines des poles , où 
ce mouyement est moindre ou nul, se sont 
abaissées dans la proportion juste et précise 
qu'exigent les lois de la pesanteur, combi- 
nées avec celles de la force centrifuge?; et 
cette forme de la Terre et des planètes s’est 
conservée jusqu'à ce jour, et se conservera 
perpétuellement , quand même l'on voudroit 
supposer que le mouvement de rotation vien- 
droit à s’accélerer, parce que la matière 
ayant passé de l’état de fluidité à celui de 
solidité, la Cohésion des parties suffit seule 
pour maintenir la forme primordiale, et 
qu'il faudroit pour la changer que le mou- 
vement de rotation prit une rapidité presque 
infinie, c’est-à-dire, assez grande pour que 
l'effet de la force centrifuge devint plus 
grand que celui de la force de la cohérence. 

Or le refroidissement de la Terre et des 


2 Voyez, ci-après, les additions et les notes Justi« 
fcatives des faits, 


24 HISTOIRE NATURELLE 
planètes, comme celui de tous les corps 
chauds, à commencé par la surface : les 
matières en fusion s’y sont cousolidées dans 
un temps assez court. Dès que le grand feu 
dont elles étoient pénétrées s’est échappé, 
les parties de la matière qu'il tenoit divisées, 
se sont rapprochées et réunies de plus près 
par leur attraction mutuelle : celles qui 
avoienut assez de fixité pour soutenir la vio- 
lence du feu, ont forme des masses solides ; 
mais celles qui, comme l'air et l’eau, se 
raréfient ou se volatilisent par le feu, ne 
pouvoient faire corps avec les autres; elles 
en ont été séparées dans les premiers temps 
du refroidissement. Tous les élémens pou- 
vant se transmuer et se convertir, l’instant 
de la consolidation des matières fixes fut 
aussi celui de la plus grande conversion des 
élémens et de la production des matières 
volatiles : elles étoient réduites en vapeurs 
et dispersées au loin, formant autour des 
planètes une espèce d’atmosphière semblable 
à celle du Soleil ; car on sait que le corps 
de cet astre de feu est environné d’une sphère 
de vapeurs, qui s'étend à des distances im— 
menses, et peut-être jusqu à l'orbe de Ia 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 25 
Terre. L'existence réelle de cette atmosphère 
solaire est démontrée par un phénomène qui 
accompagne les éclipses totales du Soleil. La 
Lune en couvre alors à nos yeux le disque 
tout entier; et néanmoins l’on voit encore 
un limbe ou grand cercle de vapeurs, dont 
la lumière est assez vive pour nous éclairer 
à peu près autant que celle de la Lune: sans 
cela, le globe terrestre seroit plongé dans 
l'obscurité la plus profonde pendant la durée 
de l’éclipse totale. On a observé que cette 
atmosphère solaire est plus dense dans ses 
parties voisines du Soleil , et qu’elle devient 
d'autant plus rare et plus transparente 
qu'elle s’étend êt s'éloigne davantage du corps 
de cet astre de feu : l’on ne peut donc pas 
douter que le Soleil ne soit environné d’une 
sphère de matières aqueuses, aériennes et 
volatiles, que sa violente chaleur tient sus- 
pendues et reléguées à des distances im- 
menses, et que, dans le moment de la pro- 
jection des planètes, le torrent des matières 
fixes sorties du corps du Soleil n'ait, en tra- 
versant son atmosphère, entraîné une grande 
quantité de ces matières volatiles dont elle 
est composée; et ce sont ces mêmes matières 

j z 


26 .: HISTOIRE NATURELLE. | 
volatiles, aqueuses et aériennes, qui ont en- À 
suite formé les atmosphères des planètes, les= | 
quelles étoient semblables à l'atmosphère du : 
Soleil, tant que les planètes onf été, comme 
lui, dans un état de fusion ou de grande in- 
candescence. k 
Toutes les planètes n’étoient donc alors 
que des masses de verre liquide, environnées 
d’une sphère de vapeurs. Tant qu’a duré cet 
état de fusion, et même long-temps après, les 
planètes étoient lumineuses par elles-mêmes, 
comme le sont tous les corps en incandes- 
cence ; mais, à mesure que les planètes pre- 
noient de la consistance, elles perdoient de 
Jeur lumière : elles ne devinrent tout-à-fait 
obscures qu'après s'être consolidées jusqu’au 
centre, et long-temps après la consolidation 
de leur surface, comme l’on voit dans üne 
masse de metal fondu la lumière et la rou- 
geur subsister très-long-temps après la con- 
solidation de sa surface. Et dans ce premier 
temps où les planètes brilloient de leurs 
propres feux , elles devoient lancer des 
rayons, jeter des étincelles, faire des explo- 
sions, et ensuite souffrir, en se refroidissant, 
différentes ébullitions, à mesure que l’eau, . 


= 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 27 
l'air, et les autres matières qui ne peuvent 
supporter le feu , retomboient à leur surface: 
la production des élémens, et ensuite leur 
combat, n’ont pu manquer de produire des 
inégalités , des aspérités, des profondeurs, 
des hauteurs, des cavernes, à la surface et 
dans les premières couches de l’intérieur de 


ces grandes masses; et c’est à cette époque 


que l’on doit rapporter la formation des 
plus hautes montagnes de la Terre, de celles 
de la Lune, et de toutes les aspérités ou iné- 
galités qu’on apperçoit sur les planètes. 
Représentons-nous l’état et l'aspect de 
notre univers dans son premier àge : toutes 
les planètes, nouvellement consolidées à la 
surface, étoient encore liquides à l’intérieur, 
et lançoient au dehors une lumière très-vive : 


# 


c'étoient autant de petits soleils détachés du 


grand, qui ne lui cédoient que par le vo- 


lume, et dont la lumière et la chaleur se 


répandoient de même. Ce temps d’incandes- 
cence a duré tant que la planète n’a pas été 
consolidée jusqu'au centre, c'est-à-dire, en- 


iron 2936 ans pour la Terre, 644 ans pour 


la Lune, 2127 ans pour Mercure, 1130 ans 


24 pour Mars, 3506 ans pour Vénus, 5140 ans 


APRES RES te 
t'*4 te TS JURE 
à fe 


28 HISTOIRE NATURELLE 
pour Saturne, et 9433 ans pour Jupiter*: | 

Les satellites de ces deux grosses planètes, 
aussi-bien que l’anneau qui environne Sa- 4 
turne, lesquels sont tous dans le plan de 
l'équateur de leur planète principale, avoient 
été projetés dans le temps de la liquéfaction 
par la force centrifuge de ces grosses pla- 
nètes, qui tournent sur elles-mêmes avec 
une prodigieuse rapidité : la Terre, dont la 
vitesse de rotation est d'environ 9000 lieues 
pour vingt-quatre heures, c’est-à-dire, de 
six lieues un quart par minute, a, dans ce 
même temps, projeté hors d’elle les parties 
les moins denses de son équateur, lesquelles 
se sont rassemblées par leur attraction mu- 
tuelle à 85000 lieues de distance, où elles 
ont forme le globe de la Lune. Je n’avance 
rien ici qui ne soit confirme par le fait, lors- 
que je dis que ce sont les parties les moins 
denses qui ont été projetées, et qu’elles l’ont 
été de la région de l'équateur: car l’on sait 
que la densité de la Lune est à celle de la 
Terre comme 702 sout à 1000, c’est-à-dire, 


* Voyez les recherches sur la température des 
planètes, premier et second Mémoires. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 29 
de plus d’un tiers moindre; et l’on sait aussi 
_que la Lune circule autour de la Terre dans 
un plan qui n’est éloigné que de 25 degrés de 
notre équateur, et que sa distance moyenne 
est d'environ 85000 lieues. 

Dans Jupiter, qui tourne sur lui-même en 
dix heures, et dont la circonférence est onze 
fois plus grande que celle de la Terre, et la 
vitesse de rotation de 165 lieues par minute, 
cette énorme force centrifuge a projeté un 
grand torrent de matière de différens degrés 
de densité, dans lequel se sont formés les 
quatre satellites de cette grosse planète; dont 
l'un, aussi petit que la Lune, n'est qu'à 
89500 lieues de distance, c’est-à-dire, pres- 
que aussi voisin de Jupiter que la Lune l’est 
de la Terre; le second, dont la matière étoit 
un peu moins dense que celle du premier, 
et qui est environ gros comme Mercure, 
s’est forme à 141800 lieues ; le troisième, 
composé de parties encore moins denses, e£ 
qui est à peu près srand comme Mars, s’est 
formé à 2258co lieues ; et enfin le quatrième, 
dont la matière étoit la plus légère de toutes, 
a été projeté encore plus loin, et ne s’est 
rassemblé qu'à 397877 lieues; et tous les 


ne. à: “ US 
| ARS 


Ut 


3o HISTOIRE NATURELLE. 
quatre se trouvent, à très-peu près, dans le 
plan de l'équateur de leur planète prinei- 
pale, et circulent dans le mème sens autour 
d’elle !. Au reste, la matière qui compose 
le globe de Jupiter, est elle-même beaucoup 
moins dense que celle de la Terre. Les pla- 
nètes voisines du Soleil sont les plus denses ; : 
celles qui en sont les plus éloignées, sont 
en mème temps les plus légères : la densite 
de la ‘Terre est à celle de Jupiter comme 
1000 sont à 292; et il est à présumer que 
la matière qui compose ses satellites, est 
encore moins dense que celle dont il est lui: 
mème composé ?. | 
L. 


1 M, Bailly a montré, par des raisons très-plau- 
sibles, urées du mouvement des nœuds des satel- 
lites de Jupiter, que le premier de ses satellites cir- 
cule dans le plan même de l'équateur de cette pla- 
nète, et que les trois autres ne s’en écartent pas d'un 
degré. (Mémoires de l'académie des SCLences , 
aunée 1766. ) 


2 J'ai, par analogie, donné aux satellites de 
Jupiter et de Saturne, la même densité relauve 
qui se trouve entre la Terre et la Lune, c’est-à- 
dire, de 1000 à 702, Voyez le premier Mémoire sur 
sa tempéraiure des planètes. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 3r 
Saturne, qui probablement tourne sur lui< 
même encore plus vite que Jupiter, a non 
seulement produit cinq satellites, mais 
encore un anneau qui, d'après mon hypo- 
thèse, doit être parallèle à son équateur, et 
qui l’environne comme un pont suspendu 
et continu à 54000 lieues de distance : cet 
anneau, beaucoup plus large qu’épais, est. 
composé d’une matière solide, opaque, et 
semblable à celle des satellites ; il s’est trouvé. 
dans le mêémeétat de fusion , et ensuite d’in- 
candescence : chacun de ces vastes corps ont 
conservé cette chaleur primitive, en raison 
composée de leur épaisseur et de leur den- 
_sité; en sorte que l’anneau de Saturne, qui 
paroît être le moins épais de tous les corps 
célestes, est celui qui auroit perdu le pre- 
mier sa chaleur propre, s’il n’eût pas tiré” 
de trés-grands supplémens de chaleur de 
Saturne même, dont il est fort voisin; en- 
suite la Lune et les premiers satellites de 
Saturne et de Jupiter, qui sont les plus 
petits des globes planetazres, auroient perdu 
leur chaleur propre, dans des temps toujours 
proportionnels à leur diamètre; après quoi 
les plus gros satellites auroient de mème 


3 HISTOIRE NATURELLE | 
perdu leur chaleur, et tous seroient aujour=. 
d’hui plus refroidis que le globe de la Ferre, 
si plusieurs d’entre eux n’avoient pas reçu 
de leur planète principale une chaleur im- 
mense dans les commencemens : enfin les. 
deux grosses planètes, Saturne et Jupiter, 
conservent encore actuellement une très 
grande chaleur en comparaison de celle de 
leurs satellites, et même de celle du globe 
de la Terre. | 
Mars, dont la durée de rotation est de 
vingt-quatre heures quarante minutes, el 
dont la circonférence n’est que treize vingt- 
cinquièmes de celle de la Terre, tourne une 
fois plus lentement que le globe terrestre, 
sa vitesse de rotation n’étant guère que de 
trois lieues par minute; par conséquent sa 
force centrifuge a toujours été moindre de 
plus de moitié que celle du globe terrestre : 
c'est par cette raison que Mars, quoique 
moins dense que la Terre dans le rapport 
_de 7350 à 1000, n’a point de satellite. 
Mercure, dont la densité est à celle de la 
Terre comme 2040 sont à 1000, n’auroit 
pu produire un satellite que par une force 
centrifuge plus que double de celle du globe 


14 


ÉPOQUES DE LA NATURE: 33 
de la Terre; mais , quoique la durée de sæ 
rotation n’ait pu être observée par les astro- 
nomes, il est plus que probable qu'au lieu 
d’être double de celle de la Terre, elle est 
au contraire beaucoup moindre. Ainsi l’on 
peut croire avec fondement que Mercure 
n’a point de satellite. 

Vénus pourroit enavoir un; car, étant un 
peu moins épaisse que la Terre dans la raison 
de 17 à 18, et tournant un peu plus vite 
dans le rapport de 23 heures 20 minutes à 
23 heures 56 minutes, sa vitesse est de plus 
de six lieues trois quarts par minute, et par 
. conséquent sa force centrifuge d'environ un 
treizième plus grande que celle de la Terre. 
Cette planète auroit donc pu produire un ou 
deux satellites dans le temps de sa liquéfac- 
tion , si sa densité, plus grande que celle de 
la Terre, dans la raison de 1270 à 1000, 
c’est-à-dire, de plus de 5 contre 4, ne se 
füt pas opposée à la séparation et à la pro- 
jection de ses parties même les plus liquides; 
et ce pourroit être par cette raison que 
Vénus n’auroit point de satellite, quoiqu'il 
y ait des observateurs qui prétendent en 
avoir apperçu un autour de cette planète. 


, À À s 4 à C'UTINNA LOVE NE TE 
{ Le ÿ : à MUSÉES RARE URL EL 


34 HISTOIRE NATURELLE. 
À tous ces faits que je viens d'exposer ,On 
doit en ajouter un qui m'a étécommuniqué 
+ ‘ par M. Bailly, savant physicien -astronome 1 
de l’académie des sciences. La surface de « 
Jupiter est, comme l’on sait, sujette à des 
changemens sensibles, qui semblent indi- 
quer que cette grosse planète est encore dans 
un état d’inconstance et de bouillonnement. | 
Prenant donc, dans mon systême de l'in: … 
candescence générale et du refroidissement 
des planètes, les deux extrêmes, c’est-à-. 
dire, Jupiter comme le plus gros, et la 
Lune comme le plus petit de tous les corps 
planétaires, il se trouve que le premier, 
qui n’a pas eu encore le temps de se refroi- 
dir et de prendre une consistance entière, 
nous présente à sa surface les effets du mou- 
vement intérieur dont il est agité par le feu, 
tandis que la Lune, qui, par sa petitesse, a 
dû se refroidir en peu de siècles, ne nous 
offre qu'un calme parfait, c’est-à-dire, une 
_ surface qui est toujours la même, et sur 
laquelle l’on n'apperçoit ni mouvement ni 
changement. Ces deux faits connus des astro- 
nomes se joignent aux autres analogies. 
que j'ai présentées sur ce sujet, et ajoutent 


exe 062 


: 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 35 
un petit degré de plus à la probabilité de 
mon hypothèse. HA 


Par la comparaison que nous avons faite 


de la chaleur des planètes à celle de la Terre, 
on a vu que le temps de l’incandescence pour 
le globe terrestre a duré deux mille neuf cent 
trente-six ans; que celui de sa chaleur au 


point de ne pouvoir le toucher a été de | 


trente-quatre mille deux cent soixante-dix 
ans, ce qui fait en tout trente-sept mille 
deux cent six ans; et que c’est là le premier 
moment de la naissance possible de la Nature 
vivante. Jusqu’alors les élémens de l'air et 
de l’eau étoient encore confondus, et ne 
pouvoient se séparer ni s'appuyer sur la 
surface brûlante de la Terre, qui les dissi- 
poit en vapeurs ; mais, dès que cette ardeur 
se fut attiédie, une chaleur bénigne et fé- 
conde succéda par degrés au feu dévorant 
qui s'opposoit à toute production, et même 
à l'établissement des élémens : celui du feu, 
dans ce premier temps, s’étoit, pour ainsi 
dire, emparé des trois autres; aucun n’exis+ 
toit à part : la terre, l’air et l’eau, pétris de 
feu et confondus ensemble, n’offroient, au 
lieu de leurs formes distinctes, qu'une 


36 HISTOIRE NATURELL E. 
masse brûlante environnée de vapeurs en- 
flammées. Ce n’est donc qu'après trente-sept 
mille ans que les gens de la Terre doivent 
dater Les actes de leur monde, et compter Le 
faits de la Nature organisée. 

Il faut rapporter à cette première époque 
ce que j'ai écrit de l’état du ciel, dans mes 
Mémoires sur la température des planètes. 
Toutes au. commencement étoient brillantes 
et lumineuses ; chacune formoit un petit 


soleil ?, dont la chaleur et la lumière ont 


diminué peu à peu et se sont dissipées succes- 
sivement'dans le rapport des temps, que j'ai 
ci-devant indiqué, d’après mes expériences 
sur le refroidissement des corps en général, 
dont la durée est toujours à En près 


por nonneRe à leurs diamètres et à à ee 


densite ? 
Les planètes, ainsi que leurs satellites, se 


? Jupiter, lorsqu'il est le plus près de la Terre, 


vous paroît sous un angle de 59 ou 60 secondes; ïl 


formoit donc un soleil dont le diamètre n’éloit que : 


trente-une fois plus petit que celui de notre Soleil. 

2 Voyez le prenner et le second Mémoire sur les 
progrès de la chaleur, et les Recherches swr l@ 
éempérature des planéless 


4 


ÈPOQUES DE LA NATURE. 3% 
sont donc refroidies les unes plus tôt et les . 
autres plus tard; et, en perdant partie de 
leur chaleur, elles ont perdu toute leur lu- 
mière propre. Le Soleil seul s’est maintenu 
dans sa splendeur, parce qu'il est le seul au- 
tour duquel circulent un assez grand nombre 
de corps pour en entretenir la lumière, la 
chaleur et le feu. 

Mais sans insister plus long-temps sur ces 
objets , qui paroissent si loin de notre vue, 
xabaissons-la sur le seul globe de la Terre. 
Passons à la seconde époque, c’est-à-dire, 
au temps où la matière qui le compose, 
s'étant consolidée, a formé les grandes 
masses de matières vitrescibles. 

Je dois seulement répondre à une espèce 
d’objection que l’on m'a deja faite, sur la 
très-longue durée des temps. Pourquoi nous 
jeter, m’a-t-on dit, dans un espace aussi 
vague qu'une durée de çent soixante-huit 
mille ans? car, à la vue de votre tableau, la 
Terre est âgée de soixante-quinze mille ans, 
et la Nature vivante doit subsister encore 
pendant quatre-vingt-treize mille ans: est-il 
aisé, est-il même possible de se former une 
idée du tout ou des parties d’une aussi 

Mat, gén, VIIL. 4 


è 


A 


» 


33 HISTOIRE NATURELLE. 
longue suite de siècles ? Je n’ai d’autre rés 
ponse que l'exposition des monumens et la 
considération des ouvrages de la Nature : 
j'en donnerai le détail et les dates dans les 
Époques qui vont suivre celle-ci, et l’on 


verra que bien loin d’avoir augmenté sans 


nécessité la durée du temps, je l’ai peut-être 
beaucoup trop raccourcie. | 

Eh! pourquoi l'esprit humain semble-t-il 
se perdre dans l’espace de la durée plutôt 
que dans celui de l’étendue, ou dans la 
considération des mesures, des poids et des 
nombres? Pourquoi cent mille ans sont-ils 
plus difficiles à concevoir et à compter que 
cent mille livres de monnoie? Seroit-ce parce 
que la somme du temps ne peut se palper 
ni se réaliser en espèces visibles? ou plutôt 
n'est-ce pas qu'étant accoutumés par notre 
irop courte existence à regarder cent ans 
comme une grosse somme de temps, nous 
avons peine à nous former uñe idée de mille 
aus, ét ne pouvons plus nous représenter 
dix mille ans, ni même en concevoir cent 
mille? Le seul moyen est de diviser en 
plusieurs parties ces longues périodes de 
temps, de comparer par la vue de l'esprit 


LTÉE 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 3 
la durée de chacune de ces parties avec 
les grands effets et sur-tout avec les cons- 
tructions de la Nature, se faire.des apperçus 
sur le nombre des siècles qu’il a fallu poux 
produire tous les animaux à coquilles dont 
la Terre est remplie, ensuite sur le nombre 
encore plus grand des siècles qui, se sont 
écoulés pour le transport et le dépôt de ces 
coquilles et de leurs détrimens, enfin sur le 
nombre des autres siècles subséquens, néces- 
saires à Ja pétrification et au desséchement 
de ces matières, et dès lors on sentira que 
cette énorme durée de soixante-quinze mille 
aus, que j'ai, comptée depuis la formation 
de la Terre jusqu'à son élat actuel, n’est 
pas encore assez étendue pour tous les srands 
ouvrages de la Nature, dont la construction 
nous démontre qu'ils n’ont pu se faire que 
par une succession lente de mouyemens 
réglés et constans. Ç 

Pour rendre. cet apperçu plus sensible ; 
dounons.un exemple; cherchons combien ik 
a fallu de temps pour la construction d’une 
colline d'argille de mille toises de hauteur: 
Les sédimens successifs des eaux ont forme 
toutes les couches dont la colline .est com- 


à 

40 HISTOIRE NATURELLE. 

posée depuis la base jusqu'à son sommet. 
Or nous pouvons juger du dépôt sucecessif. 
et journalier des eaux par les feuillets des 
ardoises ; ils sont si minces, qu’on peut en. 
compter une douzaine dans une ligne d’é- 
paisseur. Supposons donc que chaque marée 
dépose un sédiment d’un douzième de ligne 
d'épaisseur , c'est-à-dire, d’un sixième de 
ligne chaque jour: le dépôt augmentera d’une 
ligne en six jours, de six lignes en trente- 
six jours, et par conséquent d'environ cinq 
pouces en un an; ce qui donne plus de 
quatorze mille ans pour le temps nécessaire 
à la composition d’une colline de glaise de 
mille toises de hauteur : ce temps paroîtra 
même trop court, si on le compare avec ce 
qui se passe sous nos yeux ‘sûr certains 
rivages de la mer, où elle dépose des limons 
et des argilles, comme sur les côtes de Nor- 
mandie *; car le dépôt n’augmente qu’insen- 
siblement et de beaucoup moins 'de cinq 
pouces par an. Et si cette colline d’argille est 
couronnée de rochers calcaires, la durée du 
temps, que je réduis à quatorze mille ans, 


3 Voyez, ci-après, les notes justificatives des faite, 


(| 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. 4# 
ne doit-elle pas être augmentée de celui qui 
a été nécessaire pour le transport des co- 
quillages dont la colline est surmontée ? et 
cette durée .si longue n'a-t-elle pas encore 
été suivie du temps nécessaire à la pétrifica- 
tion et au desséchement de ces sédimens, et 
encore d’un temps tout aussi long pour la 


figuration de la colline par angles saillans 


et rentrans? J'ai cru devoir entrer d'avance 
dans ce détail, afin de démontrer qu’au lieu 
de reculer trop loin les limites de la durée, 
je les ai rapprochées autant qu'il m'a été 
possible, sans contredire évidemment les 
faits consignés dans les archives de la Nature. 


TT 


Sur la premiere Époque. 


\ 


ë Pcr 6, ligne 23. Sur la matière dont le 
noyau. des comètes est composé 8’ai dit, dans 
Varncle de {a formation des planètes, volume T, 
page 19r, que les comètes sont composées d’une 
matière très-solide et 1rès-dense. Ceci ne doit pas 
ètre pris comme une assertion positive et générale ; 
car il doit y avoir de grandes différences entre Ja 
densité de telle ou telle comète, comme il y en a 
entre la densité des différentes planètes : Mais on ne 
pourra déterminer cette différence de densité relative 
entre chacune des comètes que quand on en connoîtra 
les périodes de révolution aussi parfaitement que lon 
connoît les périodes des planètes. Une comète dont 
la densité seroit seulement comme la densité de la 
planète de Mercure, double de celle de la Terre, et 
qui auroit à son périhélie autant de vitesse que la 
comète de 1680 , seroit peut- être suffisante pour 
chasser hors du Soleil toute la quantité de matière 
qui compose les planètes, parce que la matière de 
la comète étant dans ce cas huit fois plus dense 


NOTES. 43 
que la matière sblaire, elle communiqueroit huit 
fois autant de mouvement , et chasseroit une 800€ 
partie de la: masse du Soleil aussi aisément qu'un 
corpszdont la densité seroit égale à celle de la ma- 
üère solaire ; sr en chasser une centième 
partie. D | 

2 Page 23 ; hpgne 8. La Terre est élevée sous 
lequateur et abarssée sous les poles, dans la pro- 
portion juste et précise quexigent les lois de la 
pesanteur, éoññbinées avec celles dela Force cen= 
trifuge. J'ai sapposé dans mon Traité de la for- 
mation des planetes, volume I, page 226, que la 
différence des diamètres de la Terre étoit dans le 
rapport de r74 à r75, d’après la détermination faite 
par nos mathématiciens envoyés en Lapponie et au 
Pérou; mais comme ils ont supposé une courbe. 
régulière à la Terre, j'ai averti, page 230, que cette 
supposition étoit hypothétique, et par conséquent 
je ne me suis point arrèté à cette détermination. Je 
pense donc qu'on doit préférer le rapport de 229 à 
230 , tel qu'il a été déterminé par Newton, d’après 
sa théorie et les expériences du pendule, qui me 
paroissent être bien plus sûres que les mesures. 
C’est par cette raison que, dans les Mémoires de la 
parue hypothétique, j'ai toujours supposé que le 
rapport des deux diamètres du sphéroïde terrestre 


44 NOTE see 

_étoit de 229 à 230. M. le docteur Irving, quia ac 
compagné M. Phipps dans son voyage au Nord -en 
1773, a fait des expériences très-exactes:sur l'accéi 
lération du pendule au 79€ degré 5o minutes, et il a 
trouvé que cette accélération étoit de 72.373 secondes 
en 24 heures, d’où il conclut que le diamètre à 
l'équateur est à l'axe de la Terre comme 212 à 2tr. 


Ce savant voyageur ajoute avec raisoh, que son 


résultat approche de celui. de Newton beaucoup 
plus que celur de M. de Maupertuis, qui donne. le 
rapport de r78 à r79, et plus aussi que celui de 

M. Bradley, qui, d’après les observations de 
. M. Campbell, donne le rapport de 200 à 201 pour 
la différence des deux diamètres de la Terre. 


3 Page 40, ligne 18. La mer, sur les côtes voi 
sines dé la ville de Caen en Normandie, à cons- 
truit et construit encore par son flux et reflux une 
espèce de schiste composé de lames minces et 
déliées, el qui se forment journellement par le 
sédiment des eaux. Chaque marée montante ap= 
porie et répand sur tout le rivage un limon impal= 
pable, qui ajoute une nouvelle feuille aux anciennes, 
d'où résulte, par la succession des temps, unschisie 
tendre et feuilleté, 


e = 


SECONDE ÉPOQUE. 


Lorsque la matière s'étant consolidée a formé 
la roche intérieure du globe, ainsi que les 
grandes masses vitrescibles qui sont à s@ 
surface. 


O» vient de voir que, dans notre hypo- 
thèse , il a dû s’écouler deux mille neuf cent 
trente-six ans , avant que le globe terrestre 
ait pu prendre foute sa consistance, et que 
sa masse entière se soit consolidée jusqu’au 
centre. Comparons les effets de cette consoli- 
dation du globe de la Terre en fusion à ce 
que nous voyons arriver à une masse de mé- 
tal ou de verre fondu, lorsqu’elle commence 
à se refroidir : il se forme à la surface de ces 
masses, des trous, des ondes; des aspérités ; et 
au-dessous de la surface il se fait des vides, 
des cavités, des boursouflures , lesquelles 
peuvent nous représenter ici les premières 
inégalités qui se sont trouvées sur la surface 
de la Terre et les cavités de son intérieur : 


46 HISTOIRE NATURELLE. 
nous aurons dès lors une idée du grand nom- 
bre de montagnes , de vallées, de cavernes et 
d’anfractuosités qui se sont formées dès ce 
premier temps dans les couches extérieures 
de la Terre. Notre comparaison est d'autant 
plus exacte, que les montagnes les plus éle- 
vées, que je suppose de trois inille ou trois 
mille cinq cents toises de hauteur, ne sont, 
par rapport au diamètre de la Terre, que ce 
qu'un huitième de ligne est par rapport an 
diamètre d’un globe de deuxpieds. Ainsi ces 
chaines de montagnes qui nous paroïissent si 
prodigieuses tant par le volume: que par la 
hauteur, ces vallées de la mer qui semblent 
être des abimes de profondeur, ne sont, dans 
la réalité, que de légères inégalités, propor- 
tionnées à la grossetir du globe, et qui ne 
pouvoient manquer de se former lorsqu'il 
prenoit sa consistance : ce sont des effets na- 
turels produits par une cause tout aussi natu- 
relle et fort simple, c’est-à-dire, par l’action 
du refroidissement sur les matières en fusion 
lorsqu'elles se consolident à la surface. 

C'est alors que se sont formés les élémens 
par le refroidissement et pendantises progrès : 
car à cette époque, et mème long-temps après, 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 4 
tant que la chaleur excessive a duré, il s’est 
fait une séparation et même une projection 
de toutes les parties volatiles, telles que l’eau, 
l’air et les autres substances que la grande 
chaleur chasse au dehors, et qui ne peuvent 
exister que dans une région Que tempérée 
que ue l’étoit alors la surface de la Terre. 
Toutes ces matières volatiles s’étendoient 
donc autour du globe en forme d’atmosphère 
à une grande distance où la chaleur étoit 
moins forte , tandis que les matières fixes, 
fondues et vitrifiées , s'étant consolidées , for- 
mèrent la roche intérieure du globe et le 
noyau des grandes montagnes, dont les som- 
mets, les masses intérieures et Les bases, sont : 
en effet composés de matières vitrescibles. 
Ainsi le premier établissement local des 
grandes chaînes de montagnes appartient à 
cette seconde époque, qui a précédé de plu- 
sieurs siècles celle de la formation des mon- 
tagnes calcaires, lesquelles n’ont existé qu’a- 
prés l’établissement des eaux, puisque leur 
composition suppose la production des co- 
quillages et des autres substances que la mer 
fomente et nourrit. Tant que la surface du 
globe n'a pas été refroidie au point de per- 


48 HISTOIRE NATURELLE 
mettre à l’eau d’y séjourner sans s’exhaler en © 
vapeurs, toutes nos mers éfoient dans l’at- 
mosphère; elles n’ont pu tomber et s'établir 
sur la Terre qu’au moment où sa surface s'est 
trouvée assez attiédie pour ne plus rejeter 
l’eau par une trop forte ébullition. Et ce 
temps de l’établissement des eaux sur la sur- 
face du globe n'a précédé que de peu de 
siècles le moment où l’on auroit pu toucher 
cette surface sans se brûler; de sorte qu'en 
comptant soixante-quinze mille ans depuis 
la formation de la Terre, et la moitié de ce 
temps pour son refroidissement au point de 
pouvoir la toucher, il s’est peut-être passé 
viugt-cinq mille des premières années avant 
que l’eau, toujours rejetée dans l’atmosphère, 
ait pu s'établir à demeure sur la surface du : 
globe : car, quoiqu'il y ait une assez grande 
différence entre le degré auquel l’eau chaude 
cesse de nous offenser et celui où elle entre 
en ébullition , et qu’il y ait encore une dis- 
tance considérable éntre ce premier degré 
d’ébullition et celui où elle se disperse subi- 
tement en vapeurs, on peut néanmoins assu- «+ 
rer que cette différence de temps ne peut pas 
étre plus grande que je l’admets ici. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 49 

Ainsi, dans ces premières vingt-cinq mille 
années, le globe terrestre, d’abord lumineux 
et chaud comme le Soleil, n’a perdu que peu 
à peu sa lumière et son feu : son état d’incan- 
descence a duré pendant deux mille neuf cent 
trente-six ans, puisqu'il a fallu ce temps pour 
qu'il ait été consolidé jusqu’au centre. Ensuite 
les matières fixes dont il est composé, sont 
devenues encore plus fixes en se resserrant de 
plus en plus . refroidissement ; elles ont 
pris peu à peu leur nature et leur consistance 
telle que nous la reconnoissons aujourd’hui 
dans la roche du globe et dans les hautes 
montagnes, qui ne sont en effet compesées, 
dans leur intérieur et jusqu’à leur sommet, 
que de matières de la même nature ! : ainsi 
leur origine date de cette même époque. 

C’est aussi dans les premiers trente-sept 
mille ans que se sont formés, par la subli- 
mation , toutes les grandes veines et les gros 
filons de mines où se trouvent les métaux, 
Les substances métalliques ont été séparées 
des autres matières vitrescibles par la cha- 
Jeur longue et constante qui les a sublimées 


4 Voyez, craprès, les notes justificatives des faitse 
| 5 


Ve" 44 UN 17h 
È VERS \ 


bo HISTOIRE NATURELLE. 

et poussées de l’intérieur de la masse du elobe 
dans toutes les éminences de sa surface, où 
.le resserrement des matières, causé par un 
plus prompt refroidissement, laissoit des 
fentes et des cavités, qui ont été incrustées 
et quelquefois remplies par ces substances 
métalliques que nous y trouvons aujour- 
d'hui *® ; car il faut, à l'égard de l’origine 
des mines , faire la même distinction que 
nous avons indiquée pour l’origine des ma- 
tières vitrescibles et des matières calcaires, 
dont les premières ont été produites par l’ac- 
tion du feu, et les autres par l’intermède de 
l’eau. Dans les mines métalliques, les prin- 
cipaux filons, on, si l’on veut, les masses 
primordiales, ont été produites par la fusion 
et par la sublimation, c’est-à-dire, par l’ac- 
tion du feu; et les autres mines, qu’on dois 
regarder comme des filons secondaires et pa- 


rasites, n’ont été produites que postérieure 


ment par le moyen de l’eau. Ces filons prin-— 
cipaux, qui semblent présenter les troncs des 
arbres métalliques, ayant tous été formés, 
soit par la fusion, dans le temps du feu pri- 


2 Voyez, ci-après, les noles justificatives des faite 


DR". À 
* D 
4) 
HR 


1 
A 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 5e 
mitif, soil par la sublimation, dans les temps 
subséquens, ils se sont trouvés et se trouvent 
encore aujourd'hui dans les fentes perpendi- 
culaires des hautes montagnes ; tandis que 
c'est au pied de ces mêmes montagnes que 
gisent les petits filons , que l'on prendroit 
d'abord pour les rameaux de ces arbres mé- 
talliques, mais dont l’origine est néanmoins 
Dien différente : car ces mines secondaires 
n'ont pas été formées par le feu ; elles ont été 
produites par l’action successive de l’eau ; 
qui, dans des temps postérieurs aux pre- 
miers, a détaché de ces anciens filons des par- 
ticules minérales, qu’elle a chariées et deépo- 
sées sous différentes formes , et toujours au= 
dessous des filons primitifs *. 

Ainsi la production de ces mines secon- 
daires étant bien plus récente que celle des 
mines primordiales , et supposant le concours 
_et l'iutermède de l’eau, leur formation doit, 
comme celle des matières calcaires, se rap— 
porter à des époques subséquentes , c’est-à- 
dire, au temps où la chaleur brülante s’étant 
Altedie, la température de la surface de la 


"3 Voyez, ci-après, les notes jusuficatives des faitss 


| 


62 HISTOIRE NATURELLE 
Terre a permis aux eaux de s'établir, et en 
suite au temps où ces mêmes eaux ayant 
laissé nos continens à découvert, les vapeurs 
ont commencé à se condenser contre les mon- 
tagnes pour y produire des sources d’eau 
courante. Mais, avant ce second et ce troi- 
sième temps, il y a eu d’autres grands effets, 
que nous devons indiquer. 
Représentons-nous, s’il est possible, l’ass 
pect qu’offroit la Terre à cette seconde époque, 
c'est-à-dire, immédiatement après que sa sur 
face eut pris de la consistance, et avant que 
la grande chaleur permit à l’eau d’y séjour- 
ner, ni même de tomber de l'atmosphère : les 
plaines, les montagnes, ainsi que l’intérieur 
du globe, étoient également et uniquement 
composées de matières fondues par le feu, 
toutes vitrifiées, toutes de la même nature. 
Qu'on se figure pour un instant la surface 
actuelle du globe dépouillée de toutes ses 
mers, de toutes ses collines calcaires , ainsi 
que de toutes ses couches horizontales de 
pierre, de craie, de tuf, de terre végétale, 
d’argille, en un mot de toutes les matières 
liquides ou solides qui ont été formées ou dé- 
posées par les eaux : quelle seroit cette suf- 


. 


ÉPOQUES DE LA NATURE, 53 
. face après l'enlèvement de ces imimenses dé- 
blais? Il ne resteroit que le squelette de la 
Terre, c’est-à-dire , la roche vitrescible qui 
en constitue la masse intérieure ; il resteroit 
les fentes perpendiculaires produites dans le 
temps de la consolidation , augmentées , élar- 
gies par le refroidissement ; 1l resteroit les 
metaux et les minéraux fixes, qui, séparés 
de la roche vitrescible par l’action du feu, 
ont rempli par fusion ou par sublimation les 
fentes perpendiculaires de ces prolongemens 
de la roche intérieure du globe; et enfin il 
resteroit les trous, les anfractuosités et toutes 
les cavités intérieures de cette roche qui en 
est la base, et qui sert de soutien à toutes 
les matières terrestres amenées ensuite par 
les eaux. 

Et comme ces fentes occasionnées par le 
refroidissement coupent et tranchent le plan 
vertical des montagnes non seulement de 
haut en bas, mais de devant en arrière ou 
d'un côté à l’autre, et que dans chaque mon- 
tagne elles ont suivi la direction générale de 
sa première forme, il en a résulté que les 
mines, sur-tout celles des métaux précieux, 


doivent se chercher à la boussole, en suivant 
5 


4 


54 HISTOIRE NATURELLEX 


De 


X} 
‘ 


toujours la direction qu’'indique la découi+ 


verte du premier Hlon; car dans chaque mon- 
tagne les fentes perpendiculaires qui la:tra- 
versent sont à peu près parallèles : méanmoins 
il n’en fant pas conclure, comme l'ont faik 
quelques minéralogistes , qu'on doive tou— 
jours chercher les métaux daus:la même di- 
rection , par exemple; sur: la ligne de onze 
heures ou sur celle de midi; car souvent une 


mine de midi ou de onze heures se trouve 


coupée par un filon de huitoumeufheures;'etc. 
qui étend des rameaux sous différerites direc- 
tions; et d’ailleurs on voit que, suivant la 
forme différente de chaque montagne, les 
fentes perpendiculaires la traversent , à la 
vérité, parallélement entre :elles, mais que 
leur direction , quoique commune dans le 
même lieu, n’a rien de commun avec la di- 
rection des fentes perpendiculaires d’une 
autre montagne, à moins que cetle seconde 
montagne ne soit parallèle à la premiére. 
Les métaux et Ja plupart des minéraux 
métalhques sont donc l’ouvrage du feu , puis- 
qu'on ne les trouve que dans les fentes de la 
roche vitrescible , et que, dans ces mines 
primordiales, l’on ne voit jamais n1 coquilles 


\ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 55 
hi aucun autre débris de la mer mélangés 
avec elles. Les mines secondaires, qui.se 
trouvent au-coutraire, et en petite quantité, 
dans les pierres calcaires, dans les schistes, 
dans les argillés, ont été formées postérieure- 
ment, aux dépens des premières, et par l’in- 
termèce de l’eau. Les paillettes d’or et d’ar- 
gent que quelques rivières charient, viennent 
certainement de ces premiers filons metal- 
liques renfermés dans les montagnes supé- 
rieures : des particules métalliques , encore 
plus petites et plus ténues peuvent, en se 
rassembiant , former de nouvelles petites 
mines des mêmes métaux; mais ces mines 
parasites, qui prennent mille formes diffé- 
rentes, appartiennent, comme je l'ai dit, à 
des temps bien modernes en comparaison de 
celui de la formation des premiers filons qui 
ont été produits par l’action du feu primi- 
tif. L’or et l'argent, qui peuvent demeurer 
très-long-temps en fusion sans. être :sensible- 
ment altérés , se presentenut souvent sous leur 
forme native : tous les autres métaux ne se 
présententcommunément que sous une forme 
minéralisée, parce qu’ils ont été formes plus 
tard par la combinaison de l'air et de l'eau 


e ! \ Nes Li 

566 HISTOIRE NATURELLE 
qui sont entrés dans leur composition. At 
reste, tous les métaux sont susceptibles d’être 
volatilisés par le feu à différens degrés de 
chaleur; en sorte qu’ils se sont'Süblimés suc- 
cessivement pendant le progrès du refroidis- 
sement. Gus 

On peut penser que s’il se trouve moins de 
mines d'or et d'argent dans les terres septen- 
trionales que dans les contrées du Midi, c’est 
que communément il n’y a dans les terres 
du Nord que de petites montagnes en compa- 
raison de celles des pays méridionaux : la 
matière primitive, c’est-à-dire, la roche vi- 
treuse , dans laquelle seule se sont formés 
l’or et l’argent, est bien plus abondante, bien 
plus élevée, bien plus découverte, dans les 
contrées du Midi. Ces métaux précieux pa- 
roissent être le produit immédiat du feu : 
les gangues et les autres matières qui les 
accompagnent dans leur mine , sont elles- 
mêmes des matières vitrescibles ; et comme 
les veines de ces métaux se sont formées soit 
par la fusion, soit par la sublimation, dans 
les premiers temps du refroidissement , ils 
se trouvent en plus grande quantité dans les 
hautes montagnes du Midi. Les métaux moins 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 57 
parfaits, tels que le fer et le cuivre, qui sont 
moins fixes au feu, parce qu'ils contiennent 
des matières que le feu peut volatiliser plus 
aisément, se sont formes dans des temps pos- 
térieurs : aussi les trouve-t-on en bien plus 
grande quantité dans les pays du Nord que 
dans ceux du Midi. IL semble même que la 
Nature ait assigné aux différens climats du 
globe les différens métaux ; l’or et l’argent 
aux régions les plus chaudes , le fer et le 
cuivre aux pays les plus froids, et le plomb 
et l’étain aux contrées tempérées : il semble 
de même qu’elle ait établi l’or et l'argent 
dans les plus hautes montagnes, le fer et le 
cuivre dans les montagnes médiocres, et le 
plomb et l’étain dans les plus basses. Il pa- 
roit encore que, quoique ces mines primor— 
diales des différens metaux se trouvent toutes 
dans la roche vitrescible, celles d’or et d’ar- 
gent sont quelquefois mélangées d’autres mé- 
taux; que le fer et le cuivre sont souvent 
accompagnés de matières qui supposent l'in- 
termède de l’eau , ce qui semble prouver 
qu'ils n’ont pas été produits en même temps ; 
et à l'égard de l’étain, du plomb et du mer- 
cure, il y a des différences qui semblent 


à PE / 
58 HISTOIRE NATURELLE. 

indiquer qu'ils ont été produits dans des temps 
très-différens. Le plomb est le plus vitrescible 


de tous les métaux, et l'étain l’est le moins : 
le mercure est le plus volatil de tous; et ce- 


pendant il ne diffère de l'or, qui est le plus 


fixe de tous, que par le degré de feu que leur 
sublimation exige; car l'or, ainsi que tous 
les autres métaux, peuvent également être 
volatilisés par une plus ou moins grande cha- 
leur. Ainsi tous les métaux ont été sublimés 
et volatilises successivement pendant le pro- 
grès du refroidissement. Et comme il ne 
faut qu’une très-légère chaleur pour volati= 


liser le mercure, et qu’une chaleur médiocre. 


sufhit pour fondre l’etain etile plomb, ces 
deux metaux sont demeurés liquides et cou- 
lans bien pius long-temps que les quatre pre: 
miers ; et Le mercure l’est encore, parce que 
la chaleur actuelle. de la Terre est plus que 
suffisante pour le tenir en fusion : il ne de- 
viendra solide que quand le globe sera re- 
froidi d’un cinquième de plus qu'il ne l'est 
aujourd'hui, puisqu'il faut 197 degrés au- 
déssous de la temperature actuelle de la 
Terre, pour que ce métal fluide se conso- 
lide; ce qui fait à peu près la cinquième 


J= 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 59 
partie des 1000 degrés au-dessous de la con- 
gelation. 

Le plomb, l’étain et le mercure ont donc | 
coule successivement, par leur fluidité, dans 
les parties les plus basses de la roche du 
globe , et ils ont eté, comme tous les autres, 
métaux, sublimés dans les fentes des mon- 
tagnes élevées. Les matières ferrugineuses 
qui pouvoient supporter une très-violente 
chaleur, sans se fondre assez pour couler, 
ont formé, dans les pays du Nord, des amas 
métalliques si considérables, qu’il s’y trouve 
des montagnes entières de fer *, c’est-à-dire, 
d'une pierre vitrescible ferrugineuse , qui 
rend souvent soixante-dix livres de fer par 
quintal : ce sont-là les mines de fer primi- 
tives ; elles occupent de très-vastes espaces 
dans les contrées de notre Nord; et leur subs- 
tance n'étant que du fer produit par l’action 
du feu, ces mines sont demeurées suscep- 
tibles de l'attraction magnétique, comme le 
sont toutes les matières ferrugineuses qui ont 
subi le feu. 

L'aimant est de cette mème nature; ce 


# Voyez, ci-après, les notes justificatives des faitse 


} 
2 


6 HISTOIRE NATURELLE. 

n'est qu'une pierre ferrugineuse, dont il sé 
trouve de grandes masses et mème des mion- 
tagnes dans quelques contrées , et particuliè- 
rement dans celles de notre Nord 5 : c’est 


par cette raison que l'aiguille aimantée se 
dirige toujours vers ces contrées où toutes les 


mines de fer sont magnétiques. Le magné- 
tisme est un effet constant de lélectricité 
constante, produite par la chaleur intérieure 
et par la rotation du globe; mais s’il dépen- 
doit uniquement de cette cause générale ; 
l'aiguille aimantée pointeroit toujours et par 
tout directement au pole : or les différentes 


déclinaisons suivant les différens pays, quoi 

que sous le même parallèle, démontrent que. 
le magnétisme particulier des montagnes de 
fer et d'aimant influe considérablement sur 


la direction de l'aiguille, puisqu'elle s’écarte 
plus ou moins à droite ou à gauche du pole, 
selon le lieu où elle se trouve, et selon læ 


distance plus ou moins grande de ces mon-' 


tagnes de fer. 
Mais revenons à notre objet principal, à læ 
topographie du globe antérieure à la chûte 


5 Voyez, ci-après, les notes jusufcatives des faitss 


. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 6r 
des eaux. Nous n’avons que quelques indices 
encore subsistans de la première forme de sa 
surface; les plus hautes montagnes, composées 
de matières vitrescibles, sont les seuls témoins 
de cet ancien état : elles étoient alors encore 
plus élevées qu'elles ne le sont aujourd'hui ; 
car , depuis ce temps et après l’établissement 
des eaux, les mouvemens de ja mer, et en-— 
suite les pluies, les vents, les gelées, les 
courans d’eau, la chüte des torrens, enfin 
toutes les injures des élémens de l’air et de 
l’eau , et les secousses des mouvemens sou- 
terrains, n'ont pas cessé de les dégrader, de 
les trancher, et mème d’en renverser les par- 
ties les moins solides; et nous ne pouvons 
douter que les vallées qui sont au pied de 
ces montagnes, ne fussent bien plus profondes 
qu’elles ne le sont aujourd'hui. 

Tächons de donner un apperçu plutôt 
qu'une énumération de.ces éminences primi- 
tives du globe. 1°. La chaîne des Cordillières 
ou des montagnes de l'Amérique, qui s’étend 
depuis la pointe de la terre de Feu jusqu'au 
nord du nouveau Mexique, et aboutit enfin 
à des régions septentrionales que l’on n’a pas 
encore reconnues. On peut regarder cette 

(4 


62 HISTOIRE NATURELLE. | 
chaîne de montagnes comme continue dans 
une longueur de plus de 120 degrés, c’est-à- 
dire , de trois mille lieues; car le détroit de 
Magellan n’est qu’une coupure accidentelle 
et postérieure à l'établissement local de cette 
chaine , dont les plus hauts sommets sont 
dans la contrée du Pérou, et se rabaissent à 
peu près également vers le nord et vers le. 
midi : c’est donc sous l’équateur même que 
se trouvent les parties les plus élevées de cette 

chaine primitive des plus hautes montagnes 
du monde; et nous observerons ; comme 
chose remarquable, que de ce point de l’équa- 
teur elles vont en se rabaissant à peu près 
également vers le nord et vers le midi, et 
aussi qu'elles arrivent à peu-près à la mème 


distance, c’est-à-dire, à quinze cents lieues 


de chaque côté de l'équateur; en sorte qu’il 
ne reste à chaque extremite de cette chaîne de. 
montagnes qu'environ 30 degres, c’est-à-dire, 
sept cent cinquante lieues de mer ou de terre 
inconnue vers le pole austral, et un égal 
espace dont on a reconnu quelques côtes vers 
le pole boreal. Cette chaine n'est pas précisé- 
ment sous le même méridien, et ne forme 
pas uue ligue droite; elle se couxbe d'abord 


4 Ed 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 63 
vers l’est, depuis Baldivia jusqu’à Lima, et 
sa plus grande déviation se trouve sous le 
tropique du Capricorne; ensuite elle avance 
vers l’ouest, retourne à l’est, auprès de Po- 
payan , et de là se courbe fortement vers 
l’ouest , depuis Panama jusqu’à Mexico ; après 
quoi, elle retourne vers l’est, depuis Mexico 
jusqu'à son extrémité, qui est à 50 degrés du 
pole, et qui aboutit à peu près aux îles de- 
couvertes par de Fonte. En considérant la 
situation de cette longue surte de montagnes, 
on doit observer encore, comme chose très 
remarquable, qu'elles sont toutes bien plus 
voisines des mers de l'Occident que:de celles 
de l'Orient. 2°. Les montagnes d'Afrique , 
dont la chaine principale, appelée par quel- 
ques auteurs /’Æpine du monde, est aussi fort 
élevée, et s’étend du sud au nord, comme 
celles des Cordillières en Amérique. Cette 
chaine, qui forme en effet l’épine du ‘dos de 
l'Afrique, commence au cap'de Bonne- 
Espérance , et court presque sous le même 
méridien jusqu'à la mer Méditerranée, vis- 
àa-vis la pointe de la Morée. Nous observerons 
encore, comme Chose très-remarquable, que 
Je milieu de cette grande chaîne de mon= 


64 HISTOIRE NATURELLE. ; 
tagnes, longue d'environ quinze cents lieues, 
se trouve précisément sous l’équateur, comme 
le point milieu des Cordillières; en sorte qu’on 
ne peut guère douter que les parties les plus 
élevées des grandes chaînes de montagnes en 
Afrique et en Amérique, ne se trouvent éga- 
lement sous l’équateur. | 

Dans ces deux parties du monde, dont 
l'équateur traverse assez exactement les con- 
tinens, les principales montagnes sont donc 
dirigées du sud au nord; mais elles jettent 
des branches très-considérables vers l’orient 
et vers l'occident. L'Afrique est traversée de 
V’est à l’ouest par une longue suite de mon- 
tagnes, depuis le cap Guardafu jusqu'aux îles 
du cap Verd : le mont Atlas la coupe aussi 
d'orient en occident. En Amérique, un pre- 
mier rameau des Cordillières traverse les 
terres Magellaniques de l’est à l’ouest; un 
autre s’étend à peu près dans la même direc- 
tion au Paraguay et dans toute la largeur du 
‘Bresil ; quelques autres branches s'étendent 
depuis Popayan dans la terre-ferme, et jusque 
dans la Guiane : enfin, si nous suivons tou- 
jours cette grande chaîne de montagnes, il 
nous paroîtra que la péninsule d'Yucatan; 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 68 
es îles de Cuba, de la Jamaïque, de Saint- 
Domingue, Porto-rico et toutes les Antilles , 
n’en sont qu’une branche, qui s'étend du 
sud au nord, depuis Cuba et la pointe de la 
Floride, jusqu'aux lacs du Canada, et de là 
court de l’est à l’ouest pour rejoindre l’extré- 
mité des Cordillières, au-delà des lacs Sioux. 
5°. Dans le grand continent de l'Europe et de 
l'Asie, qui non seulement n’est pas, comme 
ceux de l'Amérique et de l'Afrique, traversé 
par l'équateur , mais en est même fort éloi- 
gné , les chaines des principales montagnes, 
au lieu d'être dirigées du sud au nord, le 
sont d'occident en orient. La plus longue de 
ces chaines commence au fond de l'Espagne, 
gagne les Pyrénées , s'étend en France par 
l'Auvergne et le Vivarais, passe ensuite par 
les Alpes, en Allemagne, en Grèce, en Cri- 
mée, et atteint le Caucase, le Taurus, l’Imaüs, 
qui environnent la Perse, Cachemire et le 
Mogol au nord, jusqu’au Thibet, d’où elle 
s'étend dans la Tartarie chinoise, et arrive 
vis-à-vis la terre d’Yeço. Les principales 
branches que jette cette chaîne principale , 
sont dirigées du nord au sud en Arabie, 


jusqu’au détroit de la mer Rouge; dans l’In- 
"6 


66 HISTOIRE NATURELLE 
dostan , jusqu'au cap Comorin; du Thibet; 
jusqu’à la pointe de Malaca. Ces branches ne 
laissent pas de former des suites demontagnes 
particulières dont les sommets sont fort éle= - À 
vés. D'autre côté, cette chaîne principale jette | 
du sud au nord quelques rameaux, qui sé 
tendent depuis les Alpes du Firol jusqu’en 
Pologne ; ensuite depuis le mont Caucase jus- 
qu'en Moscovie , et depuis Cachemire jus- 
qu'en Sibérie; et ces rameaux, qui sont du 
sud au nord de la chaine principale, ne pré- 
sentent pas des montagnes aussi élevées que 
celles des branches de cette même chaîne 
qui s'étendent du nord au sud. 
Voilà donc, à peu près , la topographie de 
la surface de la Terre , dans le temps de notre 
seconudeepoque, immédiatement après la con- 
solidation de la matière. Les hautes mon- 
tagnes que nous venons de désigner sont les 
éminences primitives, c’est-à-dire , les aspé- 
rites produites à la surface du globe au mo- 
ment qu’il a pris sa consistance ; elles doivent 
leur origine à l'effet du feu, et sont aussi, 
par cette raison, composées , dans deur inté- 
rieur et jusqu'à leurs sommets, de matières 
vitrescibles : toutes tiennent par leur base à 


nm" 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 6; 
la roche intérieure du globe , qui est de même 
nature. Plusieurs autres éminences moins 
élevées -ont traversé, dans ce même temps et 
presque en tousisens , la surface de la Terre ; 
et l’on peut assurer que, dans tous les lieux 
où l’on trouve des montagnes de roc vif ou 
de toute autre matière solide et vitrescible, 
leur origine et leur établissement local ne 
peuvent être attribués qu’à l’action du feu et 
aux effets de-la-consolidation, qui ne se fait 
jamais sans laisser des inégalités sur la su- 
perlicie de toute masse de matière: fondue. 

En même temps que ces causes ontproduit 
des éminences et des profondeurs à la surface 
de la Terre, elles ont aussi forme des bour- 
soufiures et des cavités à l’intérieur, sur- 
tout dans les couches les plus extérieures. 
Ainsi le globe, dès le temps de cette seconde 
époque, lorsqu'il eut pris sa consistance et 
avant que les eaux y fussent établies, pré- 
sentoit une surface hérissée de montagnes et 
sillonnée de vallées : mais toutes les causes 
subséquentes et postérieures à cette époque 
ont concouru à combler toutes les profon- 
deurs extérieures, et même les cavités inté- 
rieures. Ces causes subséquentes ont aussi 


68 HISTOIRE NATURELLE. 

altéré presque par-tout la forme de ces inéga- 
lités primitives; celles qui ne s’élevoient qu'à 
une hauteur médiocre ont été, pour la plu- 
part, recouvertes dans la suite par les sédi- 
mens des eaux, et toutes ont été environnées 
à leurs bases, jusqu’à de grandes hauteurs, de 
ces mêmes sédimens. C’est par cette raison 
que nous n'avons d’autres témoins apparens 
de la première forme de la surface de la Terre 
que les montagnes composées de matières vi- 
trescibles, dont nous venons de faire l’enu— 
mération : cependant ces témoins sont sûrs 
et sufisans; car, comme les plus hauts som- 
mets de ces premières montagnes n’ont peut- 
être jamais été surmontés par les eaux, ou 
du moius qu'ils ne l’ont été que pendant un 
petit temps, attendu qu’on n’y trouve aucun 
débris des productions marines, et qu’ils ne 
sont composés que de matières vitrescibles, 
on ne peut pas douter qu'ils ne doivent leur 
origine au feu, et que ces éminences, ainsi 
que la roche intérieure du globe, ne fassent 
ensemble un corps continu de même nature, 
c'est-à-dire, de matières vitrescibles, dont 


la formation a précédé celle de toutes les, 


autres matières. 


ee 


= 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 69. 


Et tranchant le globe par l’équateur et 
comparant les deux hémisphères, on voit 
que celui de nos continens contient à propor- 
tion beaucoup plus de terres que l’autre; car 
J'Asie seule est plus grande que les parties de 
l'Amérique, de l'Afrique, de la nouvelle 
Hollande, et de tout ce qu’on a découvert de 
terres au-delà. Il y avoit donc moins d’émi- 
nences et d'aspérités sur l'hémisphère aus- 
tral que sur le boréal, dès le temps même de 
Ja consolidation de la Terre; et si l’on con- 
sidère, pour un instant, ce gisement géné- 
ral des terres et des mers , on reconnoîitra 
- que tous les continens vont en se rétrecis- 
sant du côté du midi, et qu’au contraire 
toutes les mers vont en s’élargissant vers ce 
même côté du midi. La pointe étroite de 
J Amérique méridionale, celle de Californie, 
celle du Groenland, la pointe de l'Afrique, 
celles des deux presqu’iles de l'Inde, et enfin 
celle de la nouvelle Hollande, démontrent 
évidemment ce rétrécissement des terres et 


cet élargissement des mers vers les régions 


australes. Cela semble indiquer que la sur- 
face du globe à eu originairement de plus 
profondes vallées dans l'hémisphère austral, 


mo HISTOIRE NATURELLE. 
et des éminences eu plus grand nombre dans. 
l'hémisphère boréal. Nous tirerons bientôt 
quelques inductions de cette disposition gé- 
nérale des continens et des mers. 

La Terre, avant d’avoir reçu les eaux, 
étoit donc irrégulièrement hérissée d’aspé- 
rités, de profondeurs et d’inégalités sem- 
blables à celles que nous voyons sur un bloc 
de métal ou de verre fondu :-elle avoit de 
même des boursouflures et des cavités inté- 
rieures, dont l’origine, comme celle des iné- 
galités extérieures, ne doit être attribuée 
qu'aux effets de la consolidation. Les plus 
grandes éminences, profondeurs extérieures 
et cavités intérieures, se sont trouvées dès 
lors et se trouvent encore aujourd’hui sous 
l'équateur entre les deux tropiques , parce 
que cette zone de la surface du globe est la 
dernière qui s’est consolidée, et que c’est 
dans cette zone où le mouvement de rotation 
étant le plus rapide, il aura produit les plus 
grands effets ; la matière en fusion! s’y étant 
élevée plus que par-tout ailleurs et s’étant 
refroidie la dernière, il a dû sy former plus 
d'inégalités que dans toutes les autres parties 
du globe où le mouvement de rotation étoit 


« % 


ÉPOQUES DE LA NATURE. yt 
plus lent et le refroidissement plus prompt. 
Aussi trouve-t-on sous cette zone les plus 
hautes montagnes, les mers les plus entre- 
coupées, semées d’un nombre infini d’iles, 
à la vue desquelles on ne peut douter que, 
dès son origine, cette partie de la Terre ne 
fût la plus irrégulière et la moins solide de 
toutes $. | 

Et quoique la matière en fusion ait dû 
arriver également des deux poles pour renfler 
l'équateur, il paroit, en comparant les deux 
heémisphères, que notre pôle en a un peu 
moins fourni que l’autre, puisqu'il y a beau- 
coup plus de terres et moins de mers depuis 
le tropique du Cancer au pole boréal, et 
qu'au contraire il y a beaucoup plus de mers 
et moins de terres depuis celui du Capricorne 
à l’autre pole. Les plus profondes vallées se 
sont donc formées dans les zones froides et 
temperées de l'hemisphère austral, et les 
terres les plus solides et les plus elevées se 
sont trouvees dans celles de l'hémisphère 
septentrional. 

Le globe etoit alors, comme il l’est encore 


6 Voyez, craprès, les notes justificatives des faits. 


Li ( j 4 "QU ÿ ÿ 
« Do { 


À \ 


#2 BISTOIRE NATURELLE 

aujourd'hui, renflé sur l'équateur, d’une 
épaisseur de près de six lieues un quart ; 
mais les couches superficielles de cette épais- 
seur y étoient à l’intérieur semées de cavités, 
et coupées à l'extérieur d’éminences et de 
profondeurs plus grandes que par-tout ail- 
leurs : le reste du globe étoit sillonné et 
traversé en différens sens par des aspérités 
toujours moins élevées à mesure qu’elles 
approchoient des poles ; toutes n’étoient com- 
posées que de la même matière fondue dont 
est aussi composée la roche intérieure du 


globe; toutes doivent leur origine à l’action 


du feu primitif et à la vitrification générale. 
Ainsi la surface de la Terre, avant l’arrivée 
des eaux, ne présentoit que ces premières 
aspérités qui forment encore aujourd’hui les 


noyaux de nos plus hautes montagnes; celles. 


qui étoient moins élevées , ayant été dans la 


suite recouvertes par les sédimens des eaux 


et par les débris des productions de la mer, 
elles ne nous sont pas aussi évidemment con- 
nues que les premières : on trouve souvent 
des bancs calcaires au-dessus des rochers 
de granit, de roc vif, et des autres masses de 
matières vitrescibles; mais l’on ne voit pas 


ÉPOQUES DE LA NATURE. #3 
des masses de roc vif au-dessus des bancs 
calcaires. Nous pouvons donc assurer, sans 
craindre de nous tromper, que la roche du 
globe est continue avec toutes les eminences 
hautes et basses qui se trouvent être de la 
même nature, c’est-à-dire, de matières vi 
trescibles : ces éminences font masse avec le 
solide du globe; elles n’en sont que de trés- 
petits prolongemens, dont les moins élevés 
ont ensuite été recouverts par les scories du 
verre, les sables, les argilles, et tous les débris 
des productions de la mer amenés et déposés 
par les eaux, dans les temps subséquens, qui 
font l’objet de notre troisième Époque. 


» 


Ma, gén, VIII. 7 


NOTES 


Sur la seconde Époque. 


l 


5 Pace 49, ligne 13. La roche du globe et les 
hautes montagnes dans leur intérieur jusqu'à 
leur sommet, ne sont composées que de matières 
vitrescibles. J’ai dit, volume I, page 96 de la 
T'héorie de la T'erre, « que le globe terrestre pour- 
« roit être vide dans son intérieur, où rempli d’une 
« substance plus dense que toutes celles. que nous 
« connoissons , sans qu’il nous fût possible de le 
« démontrer... et qu’à peine pouvions-nous former 
« sur cela quelques conjectures raisonnables ». Mais 
lorsque j'ai écrit ce Traité de la Théorie de la Terre 


en 1744, je n'étois pas instruit de tous les faits par 


lesquels on peut reconnoître que la densité du globe 
terrestre, prise généralement, est moyenne entre les 
densités du fer, des marbres , des grès, de la pierre 
et du verre, telle que je l’ai déterminée dans mon 
premier Mémoire * ; je n’avois pas fait alors toutes 
les expériences qui m'ont conduit à ce résultat ; al 


* Voyez la Partie hypothétique de cet ouvrage. 


dE 


NOTES. 5 
me manquoit aussi beaucoup d'observations que j’ai 
recuerlhes dans ce long espace de temps : ces expé- 
riences ioutes faites dans la même vue , et ces obser- 
vations nouvelles pour la plupart , ont étendu mes 
premières idées, et m'en ont fait naître d’autres 
accessoires et même plus élevées ; en sorte que ces 
sonjeclures raisonnables que je soupconnois dès 
lors qu’on pouvoit former, me paroissent être déve 
nues des inductions très-plausibles, desquelles il 
résulte que le globe de la Terre est principalement 
composé, depuis la surface jusqu’au centre | d’une 
matière vitreuse un peu plus dense que le verre pur; 
la Lune, d’une matière aussi dense que la pierre cal- 
caire; Mars, d’une matière à peu près aussi dense 
que celle du marbre; Vénus, d’une matière un peu 
plus dense que l’émeril; Mercure , d’une matière un 
peu plus dense que l’étain; Jupiter, d'une matière 
moins dense que la craie ; et Saturne, d’une matière 
presque aussi légère que la pierre ponce; et enfin 
que les satellites de ces deux grosses planètes sont 
composés d’une matière encore plus légère Eh leur 
planète principale. 

Il est certain que le centre de gravité du globe, 
ou plutôt du sphéroïde terrestre, coincide avec son 
centre de grandeur, et que l’axe sur lequel il tourne 
passe par ces mèmes centres, c’est-à-dire, par le 
milieu du sphéroïde, et que par conséquent il est de 


) :( 


76 | NOTES 


même densité dans toutes ses parties correspon< 
dantes : s’il en éloit autrement, et que le centre de 
grandeur ne coincidât pas avec le centre de gravité , 

Vaxe de rotation se trouveroit alors plus d’un côté 
que de lautre; et, dans les différens hémisphères 
de la Terre, la durée de la révolution paroîtroit 
inégale. Or cette révolution est parfaitement la 
méme pour tous les climats : ainsi toutes les par- 


ties correspondantes du globe sout de la même 
densité relative. 


Et comme il est démontré par son renflement à 


l'équateur el par sa chaleur propre, encore actuel- 


lement existante, que, dans son origme, le globe 


terresire éioit composé d’une matière liquéfiée par 
le feu, qui s’est rassemblée par sa force d’atirac- 
tion mutuelle, la réunion de cette matière en fusion 
va pu former qu'une sphère pleine depuis le centre 
à la circonférence , laquelle sphtre pleine ne diffère 
d'un globe parfait que par ce renflement sous 
l'équateur et cet abaissement sous les poles, produits 
par la force centrifuge dès les premiers momens 
que cette masse encore liquide a commencé à tour- 
ner sur elle-même. 

Nous avons démontré que le résultat de toutes les 
matières qui éprouvent la violente action du feu, 
est l’état de vitrification ; et comme toutes se ré 
duisent en verre plus ou moins pesant, il est néces- 


JUSTIFICATIVES. nr 
saire que l’intérieur du globe soit en effet une ma- 
tière vitrée, de La même nature que la roche vitreuse, 
qui fait par-tout le fond de sa surface au-dessous 
des aroilles , des sables vitrescibles , des pierres cal- 
caires, et de toutes les autres matitres qui ont été 
remuées, travaillées et transportées par les eaux. 

Ainsi l’intérieur du globe est une masse de ma- 
tire vitrescible, peut-être spécifiquement un peu 
plus pesante que la roche vitreuse, dans les fentes 
de laquelle nous cherchons les métaux; mais elle est 
de même nature, et n’en differe qu’en ce qu’elle est 
plus massive et plus pleine : il n’y a de vides et de 
cavernes que dans les couches extérieures ; l’intérieur 
doit être plein ; car ces cavernes n’ont pu se former 
qu’à la surface , dans le temps de la consolidation et 
du premier refroidissement : les fentes perpendi- 
culaires qui se trouvent dans les montagnes, ont 
été formées presque en même temps, c'est-à-dire, 
lorsque les matières se sont resserrées par le refroi- 
dissement : toutes ces cavités ne pouvoient se faire 
qu’à la surface, comme l’on voit dans une masse de 
verre ou de miméral fondu les éminences et les trous 
se présenter à la superficie, tandis que l'intérieur du 
bloc est solide et plein. 

Indépendamment de cette cause générale de la 
formation des cavernes et des fentes à la surface de 
la Terre, la force centrifuge étoit une autre cause 

4 


\ 


78 __  : NOTES 


qui, se combinant avec celle du refroidissement, # 


produit dans le commencement de plus grandes ca- 
vernes et de plus grandes inégalités dans les climats 


où elle agissoit le plus puissannment. C’est par cette | 


raison que les plas hautes montagnes et les plus 
grandes profondeurs se sont trouvées voisines des 
tropiques et de l’équateur; c’est par la même raison 


qu'il s’est fait dans ces contrées méridionales plus de 


bouleversemens que nulle part ailleurs. Nous ne pou- 
vous déterminer le point de profondeur auquel les 
couches de la Terre ont été boursouflées par le feu 
et soulevées en cavernes ; mais il est cerlain que cette 


profondeur doit être bien plus grande à l'équateur 


que dens les autres climats , puisque le globe, avant 


sa consolidation, s’y est élevé de six hieues un quart 


de plus que sous les poles. Cette espèce de croûte ou 


de calotte va toujours en diminuant d'épaisseur de- 


puis l'équateur, et se termine à rien sous les poles. 
La matière qui compose cette croûle est la seule qui 
ait été déplacée dans le temps de la liquéfaction , et 
refoulée par l’action de la force centrifuge ; le reste 
de la matière qui compose l’intérieur du globe, est 
demeuré fixe dans son assiette, et n’a subi mi chan- 
gement, ni soulèvement, ni transport : les vides et 
les cavernes n’ont donc pu se former que dans cette 


croûte extérieure ; elles se sont trouvées d'autant plus 


grandes et plus fréquentes que cette croûte étoit plus 


Tr 


JUSTIFICATIVES. mœ 
épaisse, c’est-à-dire, plus voisme de léquateur. 
Aussi les plus grands affaissemens se sont faits et se 
feront encore dans les parties méridionales > OÙ se 
trouvent de même les plus grandes inégalités de la 
surface du globe, et, par la même raison, le plus 
grand nombre de cavernes, de fentes, et de mines 
métalliques qui ont rempli ces fentes dans le temps 
de leur fusion ou de leur sublimation. 

L'or et l'argent , qui ne font qu’une quantité, pour 
ainsi dire, infiniment pelite en comparaison de celle 
des autres matières du globe, ont été sublimés en 
vapeurs, et se sont séparés de la matière vitrescible 
commune par l’action de la chaleur, de la même 
manière que lon voit sortir d’une plaque d’or où 
d'argent exposée au foyer d’un miroir afdent, des 
particules qui s’en séparent par la sublimation, et 
qui dorent ou argentent les corps que lon expose à 
cette vapeur métallique : ainsi l’on ne peut pas croire 
que ces métaux, susceptibles de sublimation , même 
à une chaleur médiocre, puissent être entrés en 
grande parte dans la composition du globe, ni qu'ils 
soient placés à de grandes profondeurs dans son in= 
térieur, Il en est de même de tous les autres métaux 
et minéraux , qui sont encore plus suscepubles de se 
sublimer par l’action de la chaleur; et à l’égard des 
sables vitrescibles et des argilles, qui ne sont que 
les détrynens des scories vitrées dont la surface du 


€o LUN OST EE TIANNE 
globe étoit couverte immédiatement après le pres 
_mier refroidissement, il est certain qu’elles n’ont 
pu se loger dans l’intérieur, et qu'elles péuètrent 
iout au plus aussi bas que les filons métalliques 
dans les fentes et dans les autres cavités de cette 
ancienue surface de la Terre, maintenant recou- 
verie par toutes les matières que les eaux ont dé- 
posées. | 


Nous sommes donc bien fondés à conclure que 


Je globe de la Terre n’est, dans son intérieur, 
qu'une masse solide de matière vitrescible, sans 
vides, sans cavités, et qu’il ne s’en trouve que dans 
les couches qui soutiennent celles de sa surface ; que 


sous l’équateur, et dans les climats méridionaux, 


ces cavités ont été et sont encore plus grandes que 
dans les climats tempérés ou septentrionanx, parce 
qu’il y a eu deux causes qui les ont produites sous 
l'équateur ; savoir , la force centrifuge et le refroi- 
dissement ; au lieu que, sous les poles, il n’y a eu 
que la seule cause du refroidissement : en sorte que, 
dans les parties méridionales, les affaissemens ont ÉLÉ 
bien plus considérables, les inégalités plus grandes, 
les fentes perpendiculaires plus fréquentes, et les 
nunes des métaux précieux plus abondantes. 


? Page 50, ligne 5. Les fentes et les cavités 


ses émincnves du globe terrestre ont été inçrus= 


L 


JUSTIFICATIVES. C1 
tees et quelquefois remplies par les substances 
métalliques que nous ÿ trouvons aujourdhui. 

« Les veines métalliques , dit M. Eller, se trou- 
« vent seulement dans les endroits élevés , en une 
« longue suite de montagnes : cette chaîne de mon- 
« tagnes suppose toujours pour son soutien une base 
« de roche dure. Tant que ce roc conserve sa conti- 
« nuité, 11 n y a guère apparence qu'on y découvre 
« quelques filons métalliques ; maïs, quand on ren- 
« contre des crevasses ou des fentes , on espère d’en 
« découvrir. Les physiciens minéralogistes ont re- 
« marqué qu'en Allemagne la situation la plus 
« favorable est lorsque la chaîne de montagnes, 
« s’élevant petit à peut, se dirige vers le sud-est, et 
« qu'ayant atteint sa plus grande élévation , elle 
« descend insensiblement vers le nord-ouest. 

« C’est ordinairement un roc sauvage, dont 
« l'étendue est quelquefois presque sans bornes, 
« Mais qui est fendu et entr'ouvert en divers en- 
« droits, qui contient les métaux quelquefois purs, 
« mails presque toujours minéralisés : ces fentes sont 
« tapissées pour l’ordinaire d’une terre blanche et 
« luisante, que les mineurs appellent quartz, et 
« qu’ils nomment spath lorsque cette terre est plus 
« pesante, mais mollasse et feuilletée à peu pres 
« comme Je talc : elle est enveloppée en dehors, vers 
s le roc, de l'espèce de limon qui paroît fournir la 


mo NO Triste 


« nourriture à ces terres quartzeuses ou spatheuses ; 


« ces deux enveloppes sont comme la gaine où l’étui 
« du filon ; plus il est perpendiculaire, et plus on 
« doit en espérer; et toutes les fois que les mineurs 
« voient que le filon est perpendiculaire > ils disent 
« qu'il vas’anoblir.  , | (S 

« Les métaux sont formés dans toutes ces fentes 
«et cavernes par une évaporation contimuelle et 
« assez violente: les vapeurs des mines démontrent 
« cette évaporalion encore subsistante; les fentes qui 
« n'en exhalent point, sont ordinairement stériles : la 
« marque la plus sûre que les vapeurs exhalantes 
« portent des atomes ou des molécules minérales, 
«et qu’elles les appliquent par-tout aux parois des 
« crevasses du roc, c’est cette incrustalion successive 
« qu’on remarque dans toute la circonférence de ces 
« fentes ou de ces creux de roches, jusqu’à ce que 
« la capacité en soit entièrement remplie et le filon 
« solidement formé ; ce qui est encore confirmé par 
« les outils qu’on oublie dans les creux, et qu’on re- 
« trouve ensuite couverts et incruslés de k mine, 
« plusieurs années après. 

« Les fentes du roc qui fournissent une veine mé- 
« tallique abondante, inclinent toujours ou poussent 
« leur direction vers la perpendiculaire de la terre : 
« à mesure que les mineurs descendent, ils ren- 
« contrént une température d'air toujours plus 


ps 


D 


Y\ 

JUSTIFICATIVES. 83 
«chaude, et quelquefois des exhalaisons si abon- 
« dantes et si nuisibles la respiration, qu'ils se 
« trouvent forcés de se retirer au plus vîté vers les 
« puits ou vers la galerie , pour éviter la suffocation, 
« que les parties sulfureuses et arsenicales leur cau- 
« seroïent à l'instant. Le soufre et l’arsenic se trouvent 
« généralement dans toutes les mines des quatre mé- 
«aux imparfaits et de tous les demi-métaux , et 
« c'est par eux qu’ils sont minéralisés. 


« Il n’y a que d’or, et quelquelois l'argent et le 


« cuivre, qui se trouvent natils en petite quantité ; 
« mails , pour l’ordmaire , le cuivre , le fer, le plomb 
« et l’étain , lorsqu'ils se tirent des filons , sont mi- 
« néralisés avec le soufre et l’arsenic. On sait, par 
« expérience, que les métaux perdent leur forme 
« métallique à un certain degré de chaleur relatif à 
« chaque espèce dé métal : cette destruction de la 
« forme métallique, que subissent les quatre mé- 
« taux imparfalls, nous apprend que la base des 
« métaux est uue matière terrestre; et comme ces 


« chaux métalliques se vitrifient à un certain degré | 


« de chaleur, ainsi que les terres calcaires, gyp- 
« seuses, etc nous ne pouvons pas douter que la 
« terre métallique ne soit du nombre des terres vi- 
« trifiables. » (Extrait du Mémoire de M. Eller 
sur l’origine et la génération des métaux, dans le 
Pecueil de l'académie de Berlin, année 1753.) 


84 (NOTES 
3 Page 57, ligne 16. M. Lehman, célèbre mi 


miste, est le seul qui ait soupconné une double ovi= 


gine aux mines métalliques; i distingue judicieuse- 
mentles montagnes à filons des montagnes à couches: 


« L'or et l’argent, dit-il, ne se trouvent en masses 
« que dans les montagnes à filons ; le fer ne se trouve 


« guère que dans les montagnes à couches : tous les 


 « morceaux ou petites parcelles d’or et d'argent 
« qu’on trouve dans les montagnés à couches, ny 


« sont que répandus, et ont été détachés des filons 
« qui sont dans les montagnes supérieures ct voisines 
« de ces couches. 


« L'or n’est jamais minéralisé; il se trouve tou= 


« jours nauf ou vierge, c’est-à-dire, tout formé 


dans sa matrice , quoique souventil y soit répandu 


« eu particules si déliées, qu’on chercheroït vaine- 
« ment à le reconnoître, même avec les meilleurs 
« microscopes. On ne trouve point d’or dans les 
« montagnes à couches, il est aussi assez rare qu’on ÿ 
« trouve de l’argent ; ces deux métaux appartiennent 
« de préférence aux montagnes à filons : on a néan- 
« moins trouvé quelquelois de l’argent en petits 


« feuillets ou sous la forme de cheveux dans de l’ar- 


« doise : 1l est moins rare de trouver du cuivre natif 
« sur de l’ardoise, et communément ce cuivre natif 
« est aussi en forme de filets ou de cheveux. 

« Les mines de fer se reproduisent peu, d'années 


JUSTIFICATIVES. 85 
« après avoir été fouillées ; elles ne se trouvent point 
« dans les montagnes à filons, mais dans les mon- 
« tagnes à couches : on n'a point encore trouvé de 
« fer natif dans les montagnes à couches, ou du 
“moins Cest une chose très-rare. 


« Quant à l’étain natif, il n’en existe point qui ait 
« été produit par la Nature sans le secours du feu ; 
« et la chose est aussi très-douteuse pour le plomb, 
« quoiqu’on prétende que les grains de plomb de 
« Masse] en Silésie sont de plomb natif. 

« On trouve le mercure vierge et coulant dans les 
« couches de terre argilleuses et grasses , ou dans les 
« ardoises, | 


« Les mines d'argent qui se trouveut dans les 
«ardoises, ne sont pas, à beaucoup près, aussi 
« riches que celles qui se trouvent dans les mon- 
« tagnes à filons : ce métal ne se trouve guère qu’en 
« particules déhées, en filets ou en végétations, dans 
« ces couches d’ardoises ou de schistes, mais jamais 
« en grosses mines ; et encore faut-il que ces couches 
« d’ardoises soient voisines des montagnes à filons. 
« Toutes les mines d'argent qui se trouvent dans 
« les couches, ne sont pas sous une forme solide et 
« compacte; toutes les autres mines qui contiennent 
« de l'argent en abondance, se trouvent dans les 
« montagnes à filons, Le cuiyre se trouve abondaim= 


8 


6  : NOTES 


< ment dans les couches d'ardéises MR quelquefois 


æ aussi dans les charbons de terre. 

« L’étain est le métal qui se trouve le plus rare= 
« ment répandu dans les couches. Le plomb sy 
« trouve plus communément : on en rencontre sous 
« la forme de galène, attaché aux ardoises ; maïs on 
« n’en trouve que très-rarement avec les charbons 
« de terre. | | 

« Le fer est presque universellement répandu, et 
« se trouve dans les couches sous un grand nembre 
« de formes différentes. 


« Le cinabre, le cobalt, le bismuth et la calamine 


« se trouvent aussi assez communément dans les 


* couches.» (Lehman , tome III, pag. 38r et suiv.) 

« Les charbons de terre, le jayet, le succih, la 
« terre alumimeuse, ont été produits par des végé- 
« taux, et sur-tout par des arbres résineux qui ont 
« été ensevelis dans le sein de la Terre, et qui ont 
« souffert une décomposition plus ou moins grande ; 
« car on trouve, au-dessus des mines de charbon de 
«terre, très-souvent du bois qui n’est point du tout 
« décomposé, et qui l’est davantage à mesure qu'il 
« est plus enfoncé en terre, L’ardoise, qui sert de 
« toit ou de couverture au charbon, est souvent rerm- 
« plie des empreintes de plantes qui accompagnent 
« ordinairement les forêts, telles que les fougères, 
« les capillaires, etc. Ce qu'il y a de remarquable, 


« 
# 
y 

À 
| 
Q 
| 

| 


JUSTIFICATIVES. 57 
« C’est que ces plantes dont on trouve les em- . 
« preintes, sont toutes étrangères, et les bois parois- 
« sent aussi des bois étrangers. Le succin, qu’on doit 
« regarder comme uue résine végétale, renferme sou« 
« vent des insectes qui, considérés attentivement, 
« n’appartiennent point au climat où on les ren- 
« contre présentement : enfin la terre alumineuse est 
« souvent feuilletée , et ressemble à du bois, tantôt 
« plus, tantôt moins décomposé.» (Idem, ibidem.) 
« Le soufre, l’alun, le sel ammoniac, se trouvent 
« dans les couches formées par les volcans. 

« Le pétrole, le naphthe, indiquent un feu actuel- 
« lement allumé sous la terre, qui met, pour ainsi 
« dire, le charbon de’ terre en distillation : on a des 
« exemples de ces embrasemens souterrains, qui 
« D'agissent qu’en silence dans des mines de char- 
« bon de terre, en Angleterre et en Allemagne, les- 
« quelles brülent depuis très-long-temps saus explo- 
a sion, et c’est dans le voisinage de ces embrasemens 
« souterrains qu’on trouve les eaux chaudes ther- 

« males. | 
« Les montagves qui contiennent des filons , ne 
« renferment point de charbon de terre, n1 des subs- 
« tances bitumineuses et combusnibles ; ces subs- 
« tances ne se trouvent jamais que dans les mon 
« tagnes à couches. » ( Notes sur Lehman, par 


M. le baron d’Holbach, tome IIT, page 435.) 


: t. 5 
»? { 


es NOTES 

4 Page bo, ligne r3. 17 se trouve dans les pays 
de notre Nord, des montagnes entières de fer, 
c'est-à-dire, d'une pierre vitrescible, Ferrugi- 
neuse, elc. Je citerai pour exemple la mine de fer 
près de Taberg en Smoland , partie de Pile de Goth- 
land en Suède : c’est l’une dés plus remarquables de 
ces mines ou plutôt de ces montagnes de fer, qui 
toutes ont la propriété de céder à l'attraction de l’ai- 
mant; ce qui prouve qu'elles ont été formées par 
le feu. Cette montagne est dans un sol de sable ex 
trèmement fin ; sa hauteur est de plus de 400 pieds, 
et son circuit d’une lieue : elle est en entier composée 
d'une matière ferrugineuse très-riche, et lon y 
trouve même du fer natif; autre preuve qu’elle a 
éprouvé l’action d’un feu violent. Cette mine étant 
brisée, montre à sa fracture de petites parties bril- 
lantes, qui tanlt se croisent et tantôt sont dispo= 
sées par écailles : les petits rochers les plus voisins 
sont de roc pur (saxo puro ). On travaille à cette 
mine depuis environ deux cents ans ; on se sert pour 
l’exploiter de poudre à canon , et la montagne paroît 
fort peu diminuée, excepté dans les puits qui sont 
au pied du côté du vallon. 

Il paroît que cette mine n’a point de lits réguliers; 
le fer n’y est point non plus par-tout de la même 
bonté. Toute la montagne a beaucoup de fentes , 
tantôt perpendiculaires, et tantôt horizontales : elles 


” 


Nr > We 
ARS A 
FIM, AT 
1 


JUSTIFICATIVES, 89 
sont touies remplies de sable qui ne contient aucun : 
fer ; ce sable est aussi pur et de même espèce que 
celui des bords de la mer: on trouve quelquefois 
dans ce sable des os d'animaux et des cornes de cerf; 
ce qui prouve qu'il a été amené par les eaux , et que 
ce n’est qu'après la formation de la montagne de 
fer par le feu que les sables en ont rempli les cre- 
vasses et les fentes perpendiculaires et horizontales. 

Les masses de mine que l’on tire, tombent aussi- 
tôt au pied de la montagne , au lieu que, dans les 
autres mines , 11 faut souvent tirer le minéral des en- 
trailles de la Terre ; on doit concasser et griller cette 
mine avant de la mettre au fourneau , où on la fond 
avec la pierre calcaire et du charbon de bois. 

Cette colline de fer est située dans un endroit 
. montagneux fort élevé , éloigné de la mer de près de 
8o lieues : il paroît qu’elle étoit autrefois entière- 
ment couverte de sable. (Extrait d’un article de l’ou- 
vrage périodique qui a pour ütre, VNordische Bey- 
trage, etc. Contribution du Nord pour les progrès 


de la physique, des sciences et des arts. À Altone, 
chez David Ifers, 1756.) 


$ Page 60, ligne 2. I7 se trouve des montagnes 

d'aimant dans quelques contrées, et particulière» 

nent dans celles de notre Nord. On vient de voir, 

par l’exemple cité dans la note précédente, que la 
8 


M ET NOTES : 
montagne de fer de Taberg s'élève de plus de 400 
pieds au-dessus de la surface de la Terre. M. Gme- 
lin, dans son Voyage en Sibérie, assureque, dans les 
contrées septentrionales de l’A sie, presque toutes les 
mines des métaux se trouvent à la surface de la Terre, . 
tandis que, dans les autres pays, elles se trouvent 
profondément ensevelies dans son intérieur. Si ce 
fait étoit généralement vrai, ce seroïit une nouvelle 
preuve que les métaux ont été formés par le feu pri- 
mitif, et que le globe de la Terre ayant moins d'é- 
paisseur dans les parties septentrionales, ils s’y sont 
formés plus près de la surface que dans les contrées 
méridionales. tt 
Le même M. Gmelin a visité la grande montagne 
d’aimant qui se trouve en Sibérie, chez les Basch- 
kires ; cette montagne est divisée en huit parties , sé= 
parées par des vallons : la septième de ces parties 
produit le meilleur aimant ; le sommet de cette por- 
tion de montagne est formé d’une pierre jaunâtre, 
qui paroît tenir de la nature du jaspe. On y trouve 
des pierres que l’on prendroit de loin pour du grès, 
qui pèsent deux mille cinq cents ou trois milliers, 
mais qui ont toutes la vertu de l’aimant. Quoiqu’elles 
soient couvertes de mousse , elles ne laissent pas 
d’autirer le fer et l'acier à la distance de plus d’un 
pouce : les côtés exposés à l'air ont la plus forte vertu 
magnétique , Ceux qui sont en{onçés ex terre en OR£ 


JUSTIFLCATIVES 


beaucoup moins : ces parties les plus exposéés aux 
injures de l’air sont moins dures, et par conséquent 
moins propres à être armées. Un gros quartier d’ai- 
maüt de la grandeur qu’on vient-de dire , est com- 
posé de quantité de petits quartiers d’aimant, qui 
opèrent en différentes directions. Pour les bien 
travailler, 1l faudroit les séparer en les sciant, afin 
que tout le morceau qui renierme la vertu de chaque 
aimant particulier, conservât son intégrité ; on ob 
tendroit vraisemblablement de cette facon, des aï- 
mans d’une grande force : mais on coupe des mor- 
ceaux à tout hasard, et il s’en trouve plusieurs qui 
ne valent rien du tout, soit parce qu'on travaille un 
morceau de pierre qui n’a point de vertu magné- 
tique, ou qui n’en renferme qu’une petite portion , 
soit que dans un seul morceau il y ait deux ou trois 
aimans réunis. À la vérité, ces morceaux ont une 
ver magnétique ; mais , comme elle wa pas sa di- 
rection vers un même point, il n’est pes étonnant 
que l’effet d’un pareil aimant soit sujet à bien des 
variations. 

L’'aimant de cette montagne , à la réserve de celui 
qui est exposé à l'air, est d’une grande dureté , taché 
de noir, et rempli de tubérosités qui ont de petites 
parties anguleuses, comme on en voit souvent à la 
surface de la pierre sanguine , dont il ne diffère que 
par la couleur ; mais souvent, au lieu de ces partits 


_gù | NOTES 
auguleuses, on ne voit qu’une espèce de terre d’ocre: 
en général, les aimans qui ont ces petites parties 
-anguleuses , ont moins de vertu que les autres. L eu- 
droit de la montagne où sont les aimans est presque 
entièrement composé d’une bonne mine de fer, qu’on 
tire par petils morceaux entre les pierres d’aimaht. 
Toute la section de la montagne la plus élevée ren- 
ferme uue pareille mine; mais plus elle s’abaisse, 
moins elle contient de métal. Plus bas, au-dessous 
de la mine d’aimant, il y a d’autres pierres ferru- 
gincuses, mais qui rendroient fort peu de fer, si on 
vouloit les faire fondre : les morceaux qu’on en tire 
ont la couleur de métal, et sont très-lourds ; 1ls sont 
inégaux en dedans, et ont presque l'air de scories : 
ces morceaux ressemblent assez par l'extérieur aux 
pierres d’aimant; mais ceux qu’on tire à huit brasses, 
au-dessus du roc, n’ont plus aucune vertu. Entre 
ces pierres, on trouve d’autres morceaux de roc 
qui paroïissent composés de très-petiles particules 
de fer; la pierre par elle-même est pesante, mais 
fort molle; les particules intérieures ressemblent à 
une matière brulée , et elles n’ont que peu ou point 
de vertu magnétique. On trouve aussi de temps en 
temps un minérai brun de fer dans des couches 
épaisses d'un pouce; mais il rend peu de métal. 
(Extrait de l'Histoire générale des voyages, tome 
XVIII, page rar et suiv.) 


PUSTEMPOATIVES, 9 

Il y a plusieurs autres mines d’aimant en Sibérie 
dans les monts Poïas. A ro lieues de la route qui 
mène de Catherinbourg à Solikamskaïa , est la mon- 
tagne de Galazmski; elle a plus de vingt toises de 
bauteur, et c’est entièrement un rocher d’aimant, 
d’un brun couleur de fer dur et compacte. 

À 20 lieues de Solikamskaia , on trouve un aimant 
cubique et verdâtre ; les cubes en sont d’un brillant 
vif: quand on les pulvérise, ils se décomposent en 
paillettes brillantes couleur de feu. Au reste, on ne 
trouve l’aimant que dans les chaînes de montagnes 
dont la direction est du sud au nord. (Extrait de 
l'Histoire générale des voyages, tome XIX, page 
472.) 

Dans les terres voisines des confins de la Lappo- 
me, sur les limites de la Bothnie, à deux lieues de 
Cokluanda , on voit une mine de fer, dans laquelle 
on tire des pierres d’aimant tout-à-fait bonnes. 
« Nous admirâmes avec bien du plaisir, dit le‘ rela- 
« teur, les effets surprenans de cette pierre, lors- 
« qu’elle est encore dans le lieu natal : il fallut faire 
« beaucoup de violence pour en tirer des pierres 
« aussi considérables que celles que nous voulions 
« avoir ; et le marteau dont on se servoit, qui étoit 
« de la grosseur de la cuisse, demeuroit si fixe en 
« tombant sur le ciseau qui étoit dansla pierre, que 
# celui qui frappoit avoit besoin de secours poux 


94 Hi N'O TES TI | 
« le retirer. Je voulus éprouver cela moi-même : ct 
« ayant pris une grosse pince de fer, pareille à celle 
« dont on se sert à remuer les corps les plus pesans, 
« et que j'avois de la peine à soutenir, je l’approchaï 
« du ciseau, qui l’attira avec une violence extrême, 
« et la soutenoit avec une force inconcevable. Je mis 
« une boussole au milieu du trou où étoit la mme, 
« et l'aiguille tournoit continuellement d’une vitesse 
« incroyable.» (Œuvres de Regnard; Paris, 1742; 
tome I, page 165.) 


6 Page 9r , ligne 3. Les plus hautes montagnes 
sont dans la zone torride, les plus basses dans les 
zones froides ; et l’on ne peut douter que, dés l'o= 
rigine, les parties voisines de l'équateur ne fussent 
Les, plus irrégulières et les moins solides du globe. 
J'ai dit, volume I, page 130, de la Théorie dela 
T'erre, «que les montagnes du Nord ne sont que 
« des collines en comparaison de celles des pays 
« méridionaux, et que le mouvement général des 
« mers avoit produit ces plus grandes montagnes 
« dans la direction d’orient en occident dans l’ancien 
« continent, et du nord au sud dans le nouveau ». 
Lorsque j'aicomposé, en 1744, ce Traité de la Théo- 
rie de la Terre, je n’étois pas aussi instruit que je 
le suis actuellement, et l’on n’avoit pas fait les 
ebservations par lesquelles on a reconnu que lés 


IHSTISICATIVES.. 95 


sommets des plus hautes montagnes sont composés 
de granit et de rocs vitrescibles, et qu’on ne trouve 
point decoquilles sur plusieurs de ces sommets: cela 
prouve que ces montagnes n’ont pas été composées 
par les eaux, mais produites par le feu primitif, et 
qu’elles sont aussi anciennes que le temps de la con- 
solidation du globe. Toutes les pointes et les noyaux 
de ces montagnes étant composés de matières vitres- 
cibles, semblables à la roche intérieure du globe, 
elles sont également l'ouvrage du feu primitif, 
lequel a le premier établi ces masses de montagnes, 
et formé les grandes inégalités de la surface de 
la Terre. L’eau n’a travaillé qu’en second, posté 
rieurement au feu, et n a pu agir qu’à la hauteur où 
elle s’est trouvée après Ja chüte entière des eaux de 
Vatmosphère et l'établissement de la mer univer- 
selle, laquelle a déposé successivement les coquil- 
lages qu’elle nourrissvit et les autres matières qu’elle 
délayoit ; ce qui a formé les couches d’argilles et de 
matières calcaires qui composent nos collines , et qui 
enveloppent les montagnes vitrescibles jusqu mis une 
grande hauteur. 

Au reste, lorsque j'ai dit que les montagnes du 
Nord ne sont que des collines en comparaison des 
montagnes du Midi, cela n’est vrai que pris généra- 
lement ; car 1l y a dans le nord de l’Asie de grandes 
portions de terre qui paroissent être fort éleyées 


96 NOTDERSILEUM | 
au-dessus du niveau de la mer; et en Europe les 
Pyrénées , les Alpes , le mont Carpate, les mon- 
tagnes de Norvége, les monts Riphées et Rym- 
niques, sont de hautes montagnes ; et toute la par= 
ue méridionale de la Sibérie , quoique composée de 
vastes plaines et de montagnes médiocres, paroît 
être encore plus élevée que le sommet des monts 
Riphées : mais ce sont peut-être les seules excep= 
tions qu'il y ait à faire ici ; Car non seulement les 
plus hautes montagnes se trouvent dans les climats 
plus voisins de l'équateur que des poles , mais il 
paroît que C’est dans ces climats méridionaux où se 
sont faits les plus grands bouleversemens intérieurs 
et extérieurs, tant par l'effet de la force centrifuge. 
dans le premier temps de la consolidation, que par 
l’action plus fréquente des feux souterrains et le 
mouvement plus violent du flux et du reflux dans 
les temps subséquens. Les tremblemens de terre 
sont si fréquens dans lJ’Inde méridionale, que les 
naturels du pays ne donnent pas d'autre épithète à 
l'Étre tout-puissant que celui de remueur de terre. 
T'out Parchipel indien ne semble être qu’une mer de 
volcans agissans ou éteints : on ne peut donc pas 
douter que les inégalités du globe ne soient beaucoup 
plus grandes vers l’équateur que vers les poles; on 
pourroit même assurer que cette surface de la zone 
torride a été entièrement bouleversée depuis la côte 


JUSTIFICATIVES. 07 
orientale de l'Afrique jusqu'aux Philippines, et 
encore bien au-delà dans la mer du Sud. Toute cette 
plage ne paroît être que les’ restes en débris d’un 
vaste continent, dont toutes les terres basses ont été 
submergées, L’action de tous les élémens s’est réunie 
pour la destruction de la plupart de ces terres équi- 
noxiales ; car, indépendamment des marées, qui y 
sont plus violentes que sur le reste du globe, 1l pa- 
roît aussi qu’il y a eu plus de volcans , puisqu’il en 
subsiste encore dans la plupart de ces îles, dont 
quelques unes, comme les îles de France et de 
Bourbon, se sont trouvées ruinées par le feu, et 
absolument désertes, lorsqu'on en a fait la décous 
verte. 


TROISIÈME ÉPOQUE. 


Lorsque les eaux ont couvert nos continens: 
{ # 


À ja date de trente ou trente-cinq mille 
ans de la formation des planètes, la T'erre se 
trouvoit assez attiédie pour recevoir les eaux 
sans les rejeter en vapeurs. Le chaos de l’at- 
mosphère avoit commence de se débrouiller : 
non seulement les eaux, mais toutes les ma- 
tières volatiles que la trop grande chaleur y 
tenoit reléguées et suspendues , tombèrent 
successivement ; elles remplirent toutes les 
profondeurs, couvrirent toutes les plaines, 
tous les intervalles qui se trouvoient entre . 
les éminences de la surface du globe, et même 
elles surmontèrent toutes celles qui n’étoient 
pas excessivement élevées. On a des preuves 
évidentes que les mers ont couvert le conti- 
neut de l'Europe jusqu’à quinze cents toises 
au-dessus du niveau de la mer actuelle !, 


3 Voyez, ci-après, les notes justificatives des faits” 


| ÉPOQUES DE LA NATURE. 9. 
puisqu'on trouve des coquilles et d’autres 
productions marines dans les Alpes et dans 
les Pyrénées jusqu’à cette même hauteur. On 
a les mêmes preuves pour les conitinens de 
l'Asie et de l'Afrique ; et même dans celui de 
l'Amérique, où les montagnes sont plus éle- 
vées qu'en Europe, on a trouvé des coquilles 
marines à plus de deux mille toises de hau- 
teur au-dessus du niveau de la mer du Sud. 
Il est donc certain que, dans ces premiers 
temps, le diamètre du globe avoit deux lieues 
de plus, puisqu'il étoit enveloppé d’eau jus- 
qu à deux mille toises de hauteur. La sur- 
face de la Terre en général étoit donc beau- 
coup plus élevée qu’elle ne l’est aujourd’hui; 
et, pendant une longue suite de temps, les 
mers l’ont recouverte en entier, à l'exception 
peut-être de quelques terres très-élevées et des 
sommets des hautes montagnes, quiseulssur- 
montoieut cette mer universelle, dont l’éle- 
vation étoit au moins à cette hauteur où l’on 
cesse de trouver des coquilles : d’où l’on doit 
inférer que les animaux auxquels ces dé- 
pouilles ont appartenu peuveut être regardés 
comme les premiers habitans du globe; et cette 
population étoit innombrable, à en juger par 


LA 


LCR 


xoo ‘HISTOIRE NATURELLE. 
l'immense quantité de leurs dépouilles et de 
leurs détrimens, puisque c’est de ces mêmes 
dépouilles et de leurs détrimens qu'ont été for- 
‘mées toutes les couches des pierres calcaires, 
des marbres, des craies et des tufs, qui com 
posent nos collines, et qui s’étendent sur de 
grandes contrées dans toutes les parties de La 
Terre. tif 
Or, dans les commencemens de ce séjour 
des eaux sur la surface du globe, n’avoient- 
elles pas un degré de chaleur que nos poissons 
et nos coquillages actuellement existans n’au- 
roient pu supporter? et ne dévons-nous pas 
présumer que les premières productions d'une 
mer encore bouillante étoient différentes de 
celles qu’elle nous offre aujourd’hui? Cette 
grande chaleur ne pouvoit convenir qu’à 
d’autres natures de coquillages et de pois- 
sons; et par conséquent c’est aux premiers 
temps de cette époque, c’est-à-dire, depuis 
trente jusqu’à quarante mille ans de Ja for- 
mation de la Terre, que l’on doit rapporter 
l'existence des espèces perdues, dont on ne 
trouve nulle part les analogues vivans. Ces 
premières espèces, maintenant anéanties, ont 
subsisié pendant les dix ou quinze mille ans 


ÉPOQUES DE LA NATURE. tot 
qui ont suivi le temps auquel les eaux ve- 
“noient de s'établir. 

Et l’on ne doit point être étonné de ce que 
j'avance ici, qu'il y a eu des poissons et 
d’autres animaux aquatiques capables de sup- 
porter un degré de. chaleur beaucoup plus 
grand que celui de la température actuelle 
de nos mers méridionales , puisqu'encore au- 
jourd’hui nous connoissons des espèces de 
| poissons et de plantes qui vivent et végètent 
dans des eaux presque bouillantes , ou du 
moins chaudes jusqu’à 5o ou 60 degrés du 
thermomètre ?. 

Mais, pour ne pas perdre le fil des grands 
et nombreux phénomènes que nous avons à 
exposer , reprenons ces temps antérieurs, où 
les eaux, jusqu'alors réduites en vapeurs, se 
sont condensées, et ont cominence de tomber 
sur la Terre brûlante, aride, desséchée, cre- 
vassée par le feu. Tächons de nous représen- 
ter les prodigieux effets qui ont accompagné 
et suivi cette chüte précipitée des matières 
volatiles, toutes séparées, combinées, subli- 
mées , dans le temps de la consolidation et 


3 Voyez, ci-après , les notes justihicatives des faits, 
2 


» ( # al 


| EN 

10% HISTOIRE NATURELLE. 

pendant le progrès du premier refroidisseæ 
ment. La séparation de l’élément de l'air et 
de l’élément de l’eau, le choc des vents et des 
flots qui tomboient en tourbillons sur une 
terre famante; la dépuration de l'atmosphère, 
qu'auparavant les rayons du Soleil ne pou- 
voient pénétrer; cette mème atmosphère obs- 
curcie de nouveau par les nuages d’une épaisse 
fumée ; la cohobation mille fois répétée et le 
bouillonnement continuel des eaux tombées 
et rejetées alternativement; enfin la lessive 
de l’air, par l’abandon des matières volatiles 
précédemment sublimées, qui toutes s’en sé- 
parèrent, et descendirent avec plus ou moins 
de précipitation : quels mouvemens , quelles 
tempêtes ont dû précéder, accompagner eb 
suivre l’établissement local de chacun de ces 
élémeus ! Et ne devons-nous pas rapporter à 
ces premiers momens dé choc'et d’agitation 
les bouleversemens , les premières degradas 
tions , les 1rruptions et les changemens qui 
ont donné une seconde forme à la plus grande 
partie de la surface de la Ferre? IE est aisé 


de sentir que les eaux qui la couvroient alore 


presque toute entière, étant continuellement 


agitées par la rapidité de leur chüûte, par 


ÉPOQUES DE LA NATURE. ro3 
Vaction de la Lune sur l'atmosphère et sur 
les eaux déja tombées, par la violence des 
vents, etc. auront obé1 à toutes ces impul- 
sions, et que, dans leurs mouvemens, elles 
auront commencé par sillonner plus à fond 
les vallées de la Terre, par renverser les émi- 
nences les moins solides, rabaisser les crêtes 
des montagnes, percer leurs chaînes dans les 
points les plus foibles ; et qu'après leur éta- 
blissement, ces mêmes eaux se sont ouvert 
des routes souterraines, qu’elles ont mine les 
voûtes des cavernes, les ont fait écrouler, et 
que par conséquent ces mêmes eaux se sont 
abaissées successivement pour remplir les 
nouvelles profondeurs qu'elles venoient de 
former. Les cavernes étoient l'ouvrage du 
feu : l’eau , dès son arrivée, a commencé par 
les attaquer ; elle les a détruites, et continue 
de les détruire encore. Nous devons done 
attribuer l’abaissement des eaux à l’affaisse- 
ment des cavernes, comme à la seule cause 
qui nous soit démontrée par les faits. 

Voilà les premiers effets produits par la 
anasse, par le poids et par le volume de l’eau ; 
mais elle en a produit d’autres par sa seule 
qualité : elle a saisi toutes les matières qu’elle 


L) 


EE SON 

104 HISTOIRE NATURELLE 
_pouvoit délayer et dissoudre; elle s’est com 
binée avec l’air, la terre et le feu, pour for— 

mer les acides, les sels, etc. ; elle a converti 
_ les scories et les poudres du verre primitif en 
argilles; ensuite elle a, par son mouvement, 
| transporté de place en place ces mêmes sco- 
ries et toutes les matières qui se trouvoient 
réduites en petits volumes. Il s’est donc fait 
dans cette seconde période, depuis trente- 
cinq jusqu'à cinquante mille ans, un si grand 
changement à la surface du globe, que la 
mer universelle, d’abord très-élevée , s’est 
successivement abaissée pour remplir les pro- 
fondeurs occasionnées par l’affaissement des 
cavernes, dont les voûtes naturelles, sapées 
ou percées par l’action et le feu de ce nouvel 
élément, ne pouvoient plus soutenir le poids 
cumulé des terres et des eaux dont elles étoient 
chargées. À mesure qu'il se faisoit quelque 
grand affaissement par la rupture d’une ou 
de plusieurs cavernes, la surface de la Terre 
se déprimant en ces endroits, l’eau arrivoit 
de toutes parts pour remplir cette nouvelle 
profondeur, et par conséquent la hauteur gés 
nérale des mers diminuoit d'autant; en sorte 
qu'étant d'abord à deux mille toises d’éléva— 


\, 


= 


ÉPOQUES DE LA NATURE. roë 


tion , la mer a successivement baissé jusqu’au 


‘niveau où nous la voyons aujourd’hui. 


On doit présumer que les coquilles et les 


autres productions marines, que l’on trouve 


à de grandes hauteurs au-dessus du niveau 
actuel des mers, sont les espèces les plus an- 
ciennes de la Nature; et il seroit important 
pour l’histoire naturelle de recueillir un assez 
grand nombre de ces productions de la mer 
qui se trouvent à cette plus grande hauteur , 
et de les comparer avec celles qui sont dans 
les terrains plus bas. Nous sommes assurés 
que les coquilles dont nos collines sont com- 
posées appartiennent en partie à des espèces 
inconnues, c’est-à-dire, à des espèces dont 
aucune mer fréquentée ne nous offre les ana- 
logues vivans. Si jamais on fait un recueil 
de ces pétrifications prises à la plus grande 
élévation dans les montagnes, on sera peut- 
être en état de prononcer sur l'ancienneté 
plus ou moins grande des espèces relative- 
ment aux autres. Tout ce que nous pouvons 
eu dire aujourd’hui, c’est que quelques uns 
des monumens qui nous démontrent l'exis- 
tence de certains animaux terrestres et ma- 
zins dont nous ne connoissons pas les ana 


106 HISTOIRE NATURELLE. 


logues vivans, nous montrent:en:même temps 


Ne À 


que ces animaux étoïent beaucoupplus grands 


qu'aucune espèce du même genre actuelle— 
ment subsistante. Ces grosses dents molaires 


à pointes mousses , du poids de onze ou douze 
livres; ces cornes d'ammon, de sept à huit 
pieds de diamètre sur un pied d'épaisseur ; 
dont on trouve les moules pétrifiés, sont cer- 
tainement des êtres gigantesques dans le 
genre des animaux quadrupèdes et dans celui 
des coquillages. La Nature étoit alors dans sa 
première force, et travailloit la matière or- 
ganique et vivante avec une puissance plus 
active dans une température plus chaude : 
cette matière orgauique étoit plus divisée, 
moins combinée avec d’autres matières, et 
pouvoit se réunir et se combiner avec elle 
même en plus grandes masses, pour se déve- 
lopper en plus grandes dimensions. Cette 
cause est suffisante pour rendre raison de 
toutes les productions gigantesques qui pa- 


roissent avoir été fréquentes dans ces pre 


miers âges du monde. 


En fécondant les mers, la Nature répandoit 
| 
) 


3 Voyez, ci-après, les notes jusuificatives des faits 


ÉPOQUES DE LA NATURE. roy 
aussi les principes de vie sur toutes Les terres 
que l’eau n'avoit pu surmonter, ou qu’elle 
avoit promptement abandonnées ; et ces 
terres, comme les mers, ne pouvoient être 
peuplées que d'animaux et de végétaux ca- 
pables de supporter une chaleur plus grande 
que celle qui convient aujourd’hui à la Nature 
vivante. Nous avons des monumens tirés du 
sein de la Terre, et particulièrement du fond 
des minières de charbon et d’ardoise, qui 
nous démontrent que quelques uns des pois- 
sons et des végétaux que ces matières con-— 
tiennent, ne sont pas des espèces actuelle- 
went existantes ©. On peut donc croire que 
la population de la mer en animaux n’est 
pas plus ancienne que celle de la terre en vé- 
gétaux : les monumens et les témoins sont 
plus nombreux, plus évidens pour la mer; 
mais ceux qu4 déposent pour la terre sont 
aussi certains, et semblent nous démontrer 
que ces espèces anciennes dans les animaux 
marins et dans les végétaux terrestres se sont 
anéanties, ou plutôt ont cessé de se inulti- 
plier, dès que la terre et la mer ont perdu la 


4 Voyez, craprès, les notes justificatives des faits. 


A La (eue à 
F4 ? bi) à 


V 


108 HISTOIRE NATURELLE. 


grande chaleur nécessaire à l'effet de leur 


propagation. 


Les coquillages ainsi que les végétaux de 
ce premier temps s'étant prodigieusement 
multipliés pendant ce long espace de vingt 
mille ans, et la durée de leur vie n’étänt. 
que de peu d'années, les animaux à co 
quilles , les polypes des coraux, des madré- 
pores, des astroïtes, et tous Les petits animaux. 


qui convertissent l’eau de la mer en pierre; 
ont, à mesure qu'ils périssoient, abandonné 
leurs dépouilles et leurs ouvrages aux-ca- 
prices des eaux : elles auront transporté, 
brisé et déposé ces dépouilles en mille et 
mille endroits; car c'est dans ce même temps 
que les mouvemens des marées et des vents 
réglés ont commencé de former les couches 
horizontales de la surface de la Terre par les 
sédimens et le dépôt des eaux ; ensuite les 
couraus ont donne à toutes les collines et 
à toutes les montagnes de médiocre hauteur 
des directions correspondantes; en sorte que 
Jeurs angles saillans sont toujours opposés à 
des angles rentrans. Nous ne répéterons pas 
ici ce que nous avons dit à ce sujet dans notre 
d'héorie de la Terre, et nous nous conten- 


1 A 


ÉPOQUES DE LA NATURE. tog 
terons d'assurer que cette disposition géné— 
rale de la surface du globe par angles cor- 
respondans , ainsi que sa composition par 
couches horizontales, ou également et paral- 
lèlement inclinées, démontrent évidemment 
que la structure et la forme de la surface 
actuelle de la Terre ont été disposées par les 
eaux et produites par leurs sédimens. Il n’y a 
eu que les crêtes et les pics des plus hautes 
montagnes qui peut-être se sont trouvés 
hors d'atteinte aux eaux , où n’en ont été 
surmontés que pendant un petit temps, et 
sur lesquels par conséquent la mer n’a point 
laissé d'empreintes : mais, ne pouvant les 
attaquer par leur sommet, elle les a prises 
par la base ; elle a recouvert où miné les 
parties inférieures de ces montagnes primi- 
tives ; elle les a environnées de nouvelles 
matières , ow bien elle a percé Les voûtes 
qui les soutenoient; souvent elle les a fait 
pencher ; enfin elle a transporté dans leurs 
cavités intérieures les matières combustibles 
provenant du détriment des végétaux, ainsi 
que les matières pyriteuses, bitumineuses et 
minérales, pures ou mêlées de terres et de 
sédimens de toute espèce. à 

Mar, gén. VIII, 10 


10 HISTOI RE NATUREL LE. 


La production des argilles paroît avoir | 


précédé celle des coquillages; car la première 
opération de l’eau a été de transformer les 


scories et les poudres de verre en argilles: 


aussi les lits d’argilles se sont formés quelque 


temps avant les bancs de pierres calcaires; 


et l’on voit que ces dépôts de matières argil- 


leuses ont précédé ceux des matières cal 


caires, car presque par-tout les rochers cal- 


caires sont posés sur des glaises qui leur 
servent de base. Je n'avance rien ici qui ne 


soit démontré par l'expérience ou confirmé 
par les observations : tout le monde pourra 
s'assurer, par des procédés aisés à répéter ”, 
que le verre et le grès en poudre se conver- 
tissent en peu de temps en argille , seulement 


en séjournant dans l’eau; c’est d’après cette 


connoissance que j ai dit, dans ma Tzéorie 
de la Terre, que les argilles n’étoient que des 
sables vitrescibles décomposés et pourris. 
J'ajoute ici que c’est probablement à cette 
décomposition du sable vitrescible dans l’eau 
qu’on doit attribuer l’origine de l'acide : car 
le principe acide qui se trouve dans l’ar- 
gille, peut être regardé comme une combi- 


5 Voyez, ci-après, les notes justificatives des faits. 


ur. ce A ie Be POSTE ETES 


__ ÉPOQUES DE LA NATURE. rrr 
naisÔn” e la terre vitrescible avec le feu, 
l'air et l’eau; et c’est ce même principe acide 
qui est la première cause de la ductilité de 
l'argille et de toutes les autres matières, sans 
même en excepter les bitumes, les huiles et 
les graisses, qui ne sont ductiles et ne com- 
muniquent de la ductilité aux autres ma- 
tières que parce qu’elles contiennent des 
acides. 

Après la chüte et l’établissement des eaux 
bouillantes sur la surface du globe, la plus 
grande partie des scories de verre qui la cou- 
vroient en entier, ont donc été converties 
en assez peu de temps en argilles : tous les 
mouvemens de la mer ont contribué à la 
prompte formation de ces mêmes argilles, 
en remuant et transportant les scories et les 
poudres de verre, et les forçant de se pré- 
senter à l’action de l’eau dans tous les sens: 
et, peu de temps après, les argilles formées 
par l’intermède et l'impression de l’eau ont 
successivement été transportées et déposées 
au - dessus de la roche primitive du globe, 
c'est-a-dire, au-dessus de la masse solide 
de matières vitrescibles qui en fait le fond, 
ei qui, par sa ferme consistance et sa du- 


MENT de ETC PNR CV I RREET ANERSET Dr 
EX EAN FE MARNE | 


112 HISTOIRE NATURELLE. 
reté, avoit résisté à cette même act 
eaux. SU 4e 


La décomposition des poudres et des sables 


F'« 


vitrescibles , et la production des argilles, se 


sout faites en d'autant moins de temps que 
l’eau étoit plus chaude : cette décomposition 


a continué de se faire ét se fait encore tous 


les jours, mais plus lentement et en bien 


moindre quantité; car, quoique les argilles 


se présentent presque par-tout comme en- 
veloppant le globe, quoique souvent ces 


couches d’argilles aient cent et deux cents” 


pieds d'épaisseur , quoique les rochers de 


pierres calcaires et toutes les collines com- 


posées de ces pierres soient ordinairement 


appuyés sur des couches argilleuses, on 
trouve quelquefois au-dessous de ces mêmes 


couches des sables vitrescibles qui n’ont pas 
été convertis, et qui conservent le caractère 
de leur première origine. IL y a aussi des 
sables vitrescibles à la superficie de la‘terre 
et sur celle du fond des mers : mais la for- 
mation de ces sables vitrescibles qui se pré- 
sentent à l'extérieur, est d’un temps bien 
postérieur à Ja formation des autres sables de 


même nature qui se trouvent à de grandes 


} 


de 
A 
"A 
w 
Ü 
À 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 13 
profondeurs sous les argilles; car ces sables 
qui se présentent à la superficie de la terre, 
ne sont que les détrimens des granits, des 
grès et de la roche vitreuse, dont les masses 
forment les noyaux et les sommets des mon- 
tagnes , desquelles les pluies, la gelée et les 
autres agens extérieurs ont détaché et dé- 
tachent encore tous les jours de petites par-, 
ties , qui sont ensuite entrainées et déposées 
par les eaux courantes sur la surface de la 
Terre : on doit donc regarder comme très- 
récente , en comparaison de l’autre, cette 
production des sables vitrescibles qui se 
présentent sur le fond de la mer ou à la 
superficie de la terre. 

Ainsi les argilles et l’acide qu'elles con- 
tiennent ont été produits très-peu de temps 
après l'établissement des eaux, et peu de 
temps avant la naissance des coquillages; car 
nous trouvons dans ces mêmes argilles une 
infinité de bélemnites , de pierres lenticu- 
laires, de cornes d’ammon, et d’autres échan- 
tillons dè ces espèces perdues dont on ne 
trouve nulle part les analogues vivans. J’ai 
trouvé moi-même dans une fouille que j’ai 


fait creuser à cinquante pieds de profondeur, 
à 10 


x14 HISTOIRE NATURELLE 
au plus bas d’un petit vallon * tout composé 
d’arsille, et dontles collines voisines étoient | 
aussi d'argille jusqu’à quatre-vingts pieds de 
hauteur; j'ai trouvé, dis-je, des bélemnites À 
qui avoient huit pouces de long sur près d'un 
pouce de diamètre , et dont quelques unes 
étoient attachées à une partie plate et mince 
comme l’est le têt des crustacés. J'yaitrouvé 
de même un grand nombre de cornes d’am- 
mou pyriteuses et-bronzées, et des milliers 
de pierres lenticulaires. Ces anciennes dé- 
pouilles étoient, comme l’on voit, enfouies 
dans l’argille à cent trente pieds de profoñ- 
deur; car quoiqu’on n’eût creusé qu’à cin- 
quante pieds dans cette argille au milieu du 
vallon , il est certain que l'épaisseur de cette 
argille étoit originairement de cent trente 
pieds, puisque les couches en sont élevées des, 
deux côtés à quatre-vingts pieds de hauteur 
au-dessus : cela me fut démontré par la cor- 
respondance de ces couches et par celle des 
bancs de pierres calcaires qui les surmontent 
de chaque côté du vallon. Ces bancs calcaires 


* Ce-petit vallon est tout voisin de la ville de 
Montbard , au midi. | 


\ : ; 


ÉPOQUES DE LA NATURE.n15 
ont cinquante-quaitre pieds d'épaisseur, et 
leurs différens lits se trouvent correspondans 
et posés horizontalement à la même hauteur 
au-dessus de la couche immense d’argille qui 
leur sert de base et s’étend sous les collines 
calcaires de toute cette contrée. 

Le temps de la formation des argilles a 
donc immédiatement suivi celui de l’établis. 
sement des eaux ; le temps de la formation 
des premiers coquillages doit être place quel- 
ques siècles après; et le temps du transport 
de leurs dépouilles a suivi presque immédia- 
tement : 1l n'y a eu d'intervalle qu’autant 
que la Nature en a mis entre la naissance et 
la mort de ces animaux à coquilles. Comme 
l'impression de l'eau convertissoit chaque 
jour les sables vitrescibles en argilles, et que 
son mouvement les transportoit de place en 
place , elle entraïînoit en même temps les 
coquilles et les autres dépouilles et débris 
des productions marines, et déposant le tout 
comme des sédimens, elle a forme dés lors 
les couches d’argille où nous trouvons au- 
jourd’'hui ces monumens, les plus anciens de 
la Nature organisée, dont les modèles ne 
subsistent plus. Ce n’est pas qu'il n’y ait 


116 HISTOIRE NATURELLE 
aussi dans les argilles, des coquilles dont 
_ l'origine est moins ancienne, etmême quel- 
ques espèces que l’on peut comparer avec 
celles de nos mers, et mieux encore avec 
celles des mers méridionales; mais cela n’a= 
joute aucune difficulté à nos explications, 
car l’eau n'a pas cessé de convertir en argilles 
toutes Les scories de verre et tous les sables 
vitrescibles qui se sont présentés à son action : 
elle a donc formé des argilles en grande 
quantite, dès qu’elle s’est emparée de la sur- 
face de la Terre : elle a continué et continue 
encore de produire le mème effet; car la mer 
transporte aujourd’hui ces vases avec les dé- 
pouilles des coquillages actuellement vivans, 
comme elle a autrefois transporté ces mêmes 
vases avec les dépouilles des coquillages alors 
existans. | 

La formation des schistes, des ardoises, des 
charbons de terre, et des matières bitumi- 
neuses, date à peu près du même temps : ces 
matières se trouvent ordinairement dans les 
argilles à d’assez grandes profondeurs; elles 
paroissent même avoir précédé l’établisse- 
ment local des dernières couches d’argille; 
car au-dessous de cent trente pieds d’argille 


YU 
6: 
a 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 117 
dont les lits contenoient des bélemnites, des 
cornes d'ammaon , et d’autres débris des plus 
anciennes coquilles, j'ai trouvé des matières 
charbonneuses et inflammables, et l’on sait 
que la plupart des mines de charbon de terre 
sont plus ou moins surmontées par des 
couches de terres argilleuses. Je crois même 
pouvoir avancer que c’est dans ces terres qu'il 
faut chercher les veines de charbon, desquelles 
la formation est un peu plus ancienne que 
celle des couches extérieures des terres argil- 
Jeuses qui les surmontent : ce qui le prouve, 
c’est que les veines de ces charbons de terre 
sont presque toujours inclinées, tandis que 
celles des argilles, ainsi que toutes les autres 
couches extérieures du globe, sont ordinai- 
rement horizontales. Ces dernières ont donc 
été formées par le sédiment des eaux qui s’est 
déposé de niveau sur une base horizontale, 
tandis que les autres, puisqu'elles sont incli: 
nées, semblent avoir été amenées par un 
courant sur un terrain en pente. Ces veines 
de charbon, qui toutes sont composées de 
végétaux mèlés de plus ou moins de bitume, 
doivent leur origine aux premiers végétaux 
que la terre a formés : toutes les parties du 


EU UE SAR CA TON 
x18 HISTOIRE NATURELLE. 
globe qui se trouvoient élevées au-dessus 
des eaux, produisirent, dès les premiers 
temps, une infinité de plantes et d'arbres de 
toute espèce, lesquels bientôt tombant de 
vétusté, furent éntraînés par les eaux, et 
formèrent des dépôts des matières végétales 
en une infinité d’endroits; et comme les bi- 
tumeset les autres huiles terrestres paroissent 
provenir des substances végétales etanimales, 
qu’en même temps l'acide provient de la dé- 
composition du sable vitrescible par le feu, 
l'air et l'eau, et qu’enfin il entre de l’acide 
dans la composition des bitumes, puisqu a- 
vec une huile végétale et de l’acide on peut 
faire du bitume , il paroît que les eaux se 
sont dès lors mèlées avec ces bitumes , ets’en 
sont imprégnées pour toujours ; et comme 
elles transportoient incessamment les arbres 
et les autres matières végétales descendues 
des hauteurs de la Terre, ces matières végé- 
tales ont continué de se mêler avec les bi- 
tumes déja formés des résidus des premiers 
végétaux, et la mer, par son mouvement et 


par ses courans, les a remuées, transportées 
et déposées sur les éminences d’argille qu'elle 
avoit formées précédemment. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. r19 
Les couches d'ardoises, qui contiennent 
aussi des végétaux et même des poissons, ont 
éte formees de la même manière, et l’on 
peut en donner des exemples qui sont, pour 
ainsi dire, sous nos yeux ä@Ainsi les ardoi- 
sières et les mines de charlont ensuite été 
recouvertes par d'autres Couches de terres 
argilleuses que la mer a déposées dans des 
temps postérieurs : il y a même eu des inter- 
valles considérables et des alternatives de 
mouvement entre l’établissement des diffe- 
rentes couches de charbon dans le même 
terrain ; car on trouve souvent au-dessous de 
la première couche de charbon une veine 
d’argille ou d'autre terre qui suit la mème 
inclinaison , et ensuite on trouve assez com- 
munément une seconde couche de charbon 
inclinée comme la première, et souvent une 
troisième, également séparées l’une de l’autre 
par des veines de terre, et quelquefois même 
par des bancs de pierres calcaires, comme 
daus les mines de charbon du Hainaut. L’on 
ne peut donc pas douter que les couches les 


* Voyez le n° 3 des notes jusuficatives des faits, 
BASE 44e | 


k 120 HISTOIRE NATURE EN 


plus basses de charbon n'aient éte she 
les premières, par le transport des matières 
végétales amenées par les eaux ; et lorsque 
le premier dépôt d' où la mer enlevoit ces 
matières végélal@é, se trouvoit épuisé ; le . 


mouvement d ux continuoit de trans- 
porter au même lieu les terres ou les autres 
matières qui environnoiént ce dépôt: ce sont 
ces terres qui forment aujourd’hui la veine 
intermédiaire entre les deux couches de 
charbon; ce qui suppose que l’eau amenoit 
ensuite de quelque autre dépôt, des matières 
végétales pour former la seconde couche de 
charbon. J'entends ici par couches la veine 
entière de charbon prise dans toute son épais- 
seur, et non pas les petites couches ou feuil- 
lets dont la substance mème du charbon est 
composée, et qui souvent sont extrèmement 
minces : ce sont ces mêmes feuillets, toujours 
parallèles entre eux, qui démontrent que 
ces masses de charbon ont été formées et 
déposées par le sediment et même par la 
stiliation des eaux imprégnées de bitume; et 
cette même forme de feuillets se trouve dans 
les nouveaux charbons dont les couches se 
forment par stillation, aux dépens des 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. re 
souches plus anciennes. Ainsi les feuillets 
du charbon de terre ont pris leur forme par 
deux causes combinées : la première est le 
dépôt toujours horizontal de l’eau; et la 
seconde , la disposition des matières végé- 
tales, qui tendent à faire des feuillets *. Au 
surplus, ce sont les morceaux de bois sou- 
vent entiers , et les détrimens très-reconnois- 
sables d’autres végétaux, qui prouvent évi- 
_ demment que la substance de ces charbons 
de terre n’est qu'un assemblage de débris de 
végétaux liés ensemble par des bitumes. 

La seule chose qui pourroit être difficile 
à concevoir, c’est l'immense quantité de dé- 
bris de végétaux que la composition de ces 
mines de charbon suppose ; car elles sont 
très-épaisses, très-étendues, et se trouveñt 
en une infinité d'endroits : mais si l’on fait 
âttention à la production peut-être encore 
plus immense de végétaux qui s'est faite 
pendant vingt ou vingt-cinq mille ans, et 
si l'on pense en même temps que l’homme 


* Voyez lexpérience de M. de Morveau sur une 
eoncréuon blanche, qui est devenue du charbon de 
terre noir et feuilieté. 


11 


LR VE 


J j 


522 HISTOIRE NATURELLE. . 
n’étant pas encore créé, 1l n’y avoit aucune 
destruction des végétaux par le feu, on sen- 
tira qu'ils ne pouvoient manquer d’être em 
portés par les eaux, et de former en mille 
endroits différens des couches très-étendues de 


matière végétale. On peut se faire une idée 


en petit de ce qui est alors arrivé en grand : 
quelle énorme quantité de grosarbres certains 
fleuves, comme le Mississipi, n’entrainent- 
ils pas dans la mer! Le nombre de ces arbres 
est si prodigieux , qu'il empêche, dans cer- 
taines saisons , la navigation de ce large 
fleuve : il en est de même sur la rivière des 
Amazones et sur la plupart des grands fleuves 
des continens déserts ou mal peuplés. On 
peut donc penser, par cetie comparaison , 


que toutes les terres elevées au-dessus des 


eaux étant dans le commencement couvertes 
d'arbres et d'autres végétaux que rien ne 
détruisoit que leur vétusté, il s’est fait, dans 
cette longue période de temps, des trans- 
ports successifs de tous ces végétaux et de 
leurs détrimens, entrainés par les eaux cou- 
rantes du haut desmontagnes jusqu'aux mers. 
Les mèmes contrées inhabitées de l'Amérique 


nous en fournissent un autre exemple frap— 


OUEN 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 123 
pant : on voit à la Guiane des forêts de pal- 
miers /atamiers de plusieurs lieues d’éten- 
due, qui croissent dans des espèces de marais 
qu'on appelle des savanes noyées , qui ne 
sont que des appendices de la mer; cesarbres, 
après avoir vécu leur âge, tombent de vétusté, 
et sont emportés par le mouvement des eaux. 
Les forêts plus éloignées de la mer, et qui 
couvrent toutes les hauteurs de l'intérieur du 
pays, sont moins peuplées d'arbres sains et 
vigoureux que jonchées d’arbres décrépits et” 
à demi pourris. Les voyageurs qui sont obli- 
ges de passer la nuit dans ces bois, ont soin 
d'examiner le lieu qu’ils choisissent pour gîte, 
añn de reconnoître s’il n’est environné que 
d'arbres solides, et s’ils ne courent pas risque 
d'être écrasés pendant leur sommeil par la 
chüte de quelques arbres pourris sur pied; 
et la chûte de ces arbres en grand nombre est 
très- fréquente : un seul coup de vent fait 
souvent un abattis si considérable, qu'on ent 
entend le bruit à de grandes distances. Ces 
arbres, roulant du haut des montagnes, en 
renversent quantité d'autres, et ils arrivent 
ensemble dans les lieux les plus bas, où ils 
achèvent de pourrir, pour former de nou 


EVE E A ANK LS 1) TT ve 41 Li 
le ir CRT 0 0 ONE ET A TRE 
MEAPEAS \ PAP 
NAT ‘ () { 
LL 
a À 


124 HISTOIRE NATURELLE. VAE 
velles couches de terre végétale; ou bien is. 
sont. entrainés par les eaux courantes dans les 4 
mers voisines, pour aller former au loin de 
nouvelles couches de charbon fossile, 

Les détrimens des substances végétales sont 
donc le premier fonds des mines de charbon ; . 
ce sont des trésors que la Nature semble avoir 
accumulés d'avance pour les besoins à venir 
des grandes populations. Pins les hommes se 
multiplieront, plus les forêts diminueront : 
les bois ne pouvant plus suffire à leur con- 
sommation , ils auront recours à ces im— 
menses dépôts de matières combustibles, dont 
l'usage leur deviendra d'autant plus néces- 
saire que le globe se refroidira davantage; 
néanmoins ils ne les épuiseront jamais, car 
une seule de ces mines de charbon contient 
peut-être plus de matière combustible que 
toutes Les forêts d’une vaste contrée. 

L'ardoise, qu’on doit regarder comme une 
argille durcie , est formée par couches qui 
contiennent de même du bitume et des végé- 
taux , mais en bien plus petite quantité; et en 
même temps elles renferment souvent des 
coquilles, des crustacés et des poissons qu'on 
ne peut rapporter à aucune espèce connue, 


\ 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. r2ÿ 
Ainsi l’origine des charbons et des ardoises 
datent du même-temps ; la seule différence 
qu il y ait entre ces deux sortes de matières, 
c'est que les végétaux composent la majeure 
partie de la substance des charbons de terre, 
au lieu que le fonds de la substance de l’ar- 
doise est le même que celui de l’argille,etque 
les végétaux, ainsi que les poissons, ne pa- 
roissent s’y trouver qu'accidentellement et 
en assez petit nombre : mais toutes deux con- 
tieunent du bitume, et sont formées par 
feuillets ou par couches très-minces, tou- 
jours parallèles entre elles; ce qui démontre 
clairement qu’elles ont également été pro- 
duites par les sédimens successifs d’une eau 
tranquille, et dont les oscillations étoient 
parfaitement réglées, telles que sont celles de 
nos marées ordinaires ou des courans cons- 
tans des eaux. 

Reprenant donc pour un instant tout ce 
que je viens d'exposer , la masse du globe 
terrestre, composée de verre en fusion, ne 
présentoit d'abord que les boursouilures et 
les cavités irrégulières qui se forment à la 
superficie de toute matière liquéfiée par le 


feu et dont le refroidissement resserre les 
11 


»26 HISTOIRE NATURELLE a 
parties. Pendant ce temps et dans le progrés 
du refroidissement, les éléemens se sont sépa- “ 
rés, les liquations et les sublimations des 
substances métalliques et minérales se sont - 
faites , elles ont occupé les cavités des terres 
élevées et les fentes perpendiculaires des mon- 
tagnes ; car ces pointes avancées au-dessus de 
la surface du globe s’étant refroidies les pre- 
mières, elles ont aussi présenté aux élémens 
extérieurs les premières fentes produites par 
le resserrement de la matière qui se refroi- 
dissoit. Les métaux et les minéraux ont été 
poussés par la sublimation, ou déposés par 
les eaux dans toutes ces fentes; et c’est par 
cette raison qu’on les trouve presque tous 
dans les hautes montagnes, et qu’on ne ren- 
contre dans les terres plus ‘basses que des 
mines de nouvelle formation : peu de temps 
après, les argilles se sont formées, les pre- 
miers coquillages et les premiers végétaux 
ont pris naissance; et, à mesure qu'ils on£ 
péri, leurs dépouilles et leurs détrimens ont 
fait les pierres calcaires , et ceux des végé- 
taux ont produit les bitumes et les charbons:; 
et en même temps les eaux, par leur mouve- 
ment et par leurs sédimens , ont composé 


N 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 17 
Vorganisation de la surface de la Terre par 
couches horizontales ; ensuite les courans de 
ces mêmes eaux lui ont donne sa forme exté- 
rieure par angles saillans et rentrans; et ce 
n'est pas trop étendre le temps nécessaire 
pour toutes ces grandes operations et ces 1m- 
menses constructions de la Nature, que de 
compter vingt mille ans depuis la naissance 
des premiers coquillages et des premiers vé- 
gétaux : 1ls étoient deja très-multipliés, très 
nombreux; à la date de quarante-cinq mille 
ans de la formation de la Terre: et comme 
les eaux, qui d’abord étoient si prodigieuse- 
ment élevées, s’abaissèrent successivement et 
abandonnèrent les terres qu'elles surmon- 
toient auparavant, ces terres présentérent 
dès lors une surface toute jonchée de produc- 
tions marines. | 

La durée du temps pendant lequel les eaux 
couvroient nos continens , a été très-longue; 
l’on n'en peut pas douter en considérant l’im- 
mense quantité de productions marines qui 
se trouvent jusqu'à d'assez grandes profon- 
deurs ebà de très-grandes hauteurs dans toutes 
les parties de la Terre : et combien né devons- 
nous pas encore ajouter de durée à ce temps 


128 HISTOIRE N ATURELLE. } jui 1 
déja si long, pour que ces mêmes vu 
tions marines aient éte brisées , réduites en. 
poudre et transportées par le mouvement des 
eaux, pour former ensuite les. marbres, les 
pierres calcaires et les craies! Cette longue 
suite de siècles, cette durée de vingt mille 
aus, me paroît encore trop courte pour la 
succession des effets que tous ces monumens - 
nous démontrent. a 

Car il faut se représenter ici.la ue dé 
la Nature, et mème se rappeler l’idée de ses 
moyens. Les molécules organiques vivantes 
ont existé dès que les élémens d’une chaleur 
douce ont pu s’incorporer avec les substances 
qui composent, les corps organisés ; elles ont 
produit sur les parties élevées du globe une 
infinité de végétaux, et dans les eaux un 
nombre immense de coquillages, de crusta- 
cés et de poissons, qui se sont bientôt multi- 
pliés par la voie de la sénération. Cette mul- 
tiplication des végétaux, et des coquillages, 
quelque rapide qu’on puisse la supposer, n’a 
pu se faire que dans un grand nombre de 
siècles , puisqu'elle a produit des yolumes 
aussi prodigieux que le sont ceux de leurs : 
détrimens, En effet, pour juger de ce qui s’est 


A2, tie. T7 Bi p 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 19 
passé, il faut considérer ce qui se passe: or 
ne faut-il pas bien des années pour que des 
huîtres qui s’amoncèlent dans quelques en- 
droits de la mer, s’y multiplient en assez. 
grande quantité pour former une espèce de 
rocher ? Et combien n’a-t-il pas fallu de siècles 
pour que toute la matière calcaire de la sur- 

face du globe ait été produite? Et n'est-on 
_pas forcé d'admettre non seulement des siè- 
cles, mais des siècles de siècles, pour que ces 
productions marines aient été non seulement 
réduites en poudre, mais transportées et dé- 
posées par les eaux, de manière à pouvoir 
former les craies , les marnes , les marbres 
et les pierres calcaires ? Et combien de siècles 
encore ne faut-il pas admettre pour que ces 
mêmes matières calcaires, nouvellement dé- 
posées par les eaux, se soient purgées de leur 
humidité superflue, puis séchées et durcies 
au point qu’elles Le sont aujourd'hui et depuis 
si long-temps ? Ë | 
Comme le globe terrestre n’est pas une 
sphère parfaite, qu’il est plus épais sous 
l'équateur que sous les poles, et que l’action 
du Soleil est aussi bien plus grande dans les 


glimats méridionaux , il en résulte que leg . : 


30 HISTOIRE NATURELLE. 
contrées polaires ont été refroidies plus tôt 

que celles de l'équateur. Ces parties polaires 
de la Terre ont donc reçu les premières les 
eaux et les matières volatiles qui sont tom— 
bées de l'atmosphère; le reste de ces eaux a 
dû tomber ensuite sur les climats que nous 

appelons fempérés, et ceux de l'équateur 
auront été les derniers abreuvés. Il s’est passé 
bien des siècles avant que les parties de l’é- 
quateur aient élé assez attiédies pour ad- 
mettre les eaux : l'équilibre et même l’oc- 
cupation des mers a donc été long-temps àse 
former et à s'établir, et les premières inon- 
datious ont dü venir des deux poles. Mais 
nous avons remarqué * que tous les continens 
terrestres finissent en pointe vers les régions 
australes : ainsi les eaux sont venues en plus 
grande quantité du pole austral que du pole 
boréal, d’où elles ne pouvoient que refluer 
et non pas arriver, du moins avec autant de 
force; sans quoi les continens auroient pris 
une forme toute differente de celle qu'ils 
nous présentent; ils se seroient élargis vers 


* Voyez, tome TI, Théorie de la For fu 
ne 


À 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 1% 
les plages australes, au lieu de se rétrécir. 
En effet, les contrées du pole austral ont dû 
se refroidir plus vite que celles du pole bo- 
réal , et par conséquent recevoir plus tôt les 
eaux de l'atmosphère, parce que le Soleil fait 
un peu moins de séjour sur cet hémisphère 
austral que sur le boréal; et cette cause me 
paroît suffisante pour avoir déterminé le pre- 
mier mouvement des eaux, et le perpétuer 
ensuite assez long-temps pour avoir aiguisé 
les pointes de tous les continens terrestres. 

D'ailleurs il est certain que les deux conti- 
nens n’éloient pas encore séparées vers notre 
Nord, et que même leur separation ne s’est 
faite que long-temps après l'établissement 
de la Nature vivante dans nos climats sep- 
tentrionaux , puisque les éléphans ont en 
même temps existé en Sibérie et au Canada; 
ce qui prouve invinciblement la continuité 
de l’Asie ou de l'Europe avec l'Amérique, 
tandis qu'au contraire 1l paroît également 
certain que l'Afrique étoit, dès les premiers 
temps, séparée de l'Amérique méridionale, 
puisqu'on n'a pas trouvé dans cette partie 
du nouveau monde un seul des animaux 
de l’ancien continent , ni aucune dépouille 


3 HISTOIRE NATURELLE, 


qui puisse indiquer qu’ils y aient autrefois 
existé. Il paroît que les éléphans dont on 
trouve les ossemens dans l'Amérique septen- 


trionale, y. sont demeurés confinés; qu’ils 
n’ont pu franchir les hautes montagnes qui 
sont au sud de l’isthme de Panama, et qu'ils 
n’ont jamais pénétré dans les vastes contrées 
de l'Amérique méridionale : mais il est en- 
core plus certain que les mers qui séparent 
l'Afrique et l'Amérique, existoient avant la 
naissance des éléphans en Afrique; car si 
ces deux continens eussent ete contigus, les 
animaux de Guinée se trouveroient au Bresil, 
et l’on eût trouvé des dépouilles de ces ani- 
maux dans l'Amérique méridionale, comme 
l’on en trouve dans les terres de l'Amerdie 
septentrionale. 

Ainsi, dès l’origine et dans le commence- 
ment de la Nature vivante, les terres les plus 
élevées du globe et les parties de notre Nord 
out été les premières peuplées par les espèces 

d'animaux terrestres auxquels la grande cha- 
leur convient le mieux : les régions de l’équa- 


teur sont demeurées long-temps désertes, et. 


même arides et sans mers. Les terres élevées 
de la Sibérie, de la Tartarie et de plusieurs 


D" 


CE RTARRS LS 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 13%. 
autres endroits de l’Asie, toutes celles de 
l'Europe qui forment la chaîne des mon— 
tagnes de Galice, des Pyrénées, de l’Au- 
vergne, des Aipes, des Apennins, de Sicile, 
de la Grèce et de la Macédoine, ainsi que les 
monts Riphées, Rymniques, etc. ont été les 
premières contrées habitées, même pendant 
plusieurs siècles, tandis que toutes les terres 
moins élevées étoient encore couvertes par 
les eaux. | 

Pendant ce long espace de durée que la 
mer a séjourné sur nos terres, les sédimens 
et les dépôts des eaux ont formé les couches 
_ horizontales de la Terre, les inférieures d’ar- 
gilles, et les supérieures de pierres calcaires. 
C'est dans la mer même que s’est opérée la 
pétrification des marbres et des pierres : d’a- 
bord ces matières étoient molles, ayant été 
successivement déposées les unes sur les 
autres, à mesure que les eaux les amenoient 
et les laissoient tomber en forme de sédi- 
mens ; eusuite elles se sont peu à peu durciées 
par la force de l’affinité de leurs parties cons- 
‘tituantes , et enfin elles ont formé toutes les 
masses des rochers calcaires, qui sont com- 
posées de couches horizontales ou également. 
12 


r34 HISTOIRE NATURELLE. 
inclinées, comme le sont toutes Les autres 
matières déposées par les eaux, . | 
C’est dès les premiers temps de cette même 
période de durée que se sont déposées les ar- 


gilles où se trouvent les débris des anciens 
coquillages : et ces animaux à coquilles n’é- 


toient pas les seuls alors existans dans la 


mer; car, indépendamment des coquilles , . 


on trouve des débris de crustacés, des pointes 
d’oursins , des vertèbres d’étoiles, dans ces 
mêmes arpgilles ; et dans les ardoises, qui ne 
sont que des argilles durcies et mêlées d'un 
peu de bitume, on trouve, ainsi que dans les 
schistes, des impressions entières et très-bien 
conservées de plantes, de crustacés et de 
poissons de différentes grandeurs: enfin, dans 


les minières de charbon de terre, la masse 


eutière de charbon ne paroîit composée que 
de débris de végétaux. Ce sont là les plus an- 
ciens monumens de la Nature vivante, et les 
premières productions organisées tant de la 
mer que de la terre. \ 

Les régions septentrionales, et les parties 
les plus elevees du globe, et sur-tout les som- 
mets des montagnes dont nous avons fait 


l'énumération , et qui, pour la plupart, ng 


} 


_ ÉPOQUES DE LA NATURE. 135 
présentent aujourd'hui que des faces sèches 
et des sommets stériles, ont donc âutrefois 
éte des terres fécondes, et les premières où la 
Nature se soit manifestée, parce que ces par- 
ties du globe ayant été bien plus tôt refroidies 
que les terres plus basses ou plus voisines de 
l'équateur , elles auront les premières reçu 
_ les eaux de l’atmosphère et toutes les autres 
matières qui pouvoient contribuer à la fécon- 
dation. Ainsi l’on peut présumer qu'avant 
l'établissement fixe des mers, toutes les par- 
tes de la terre qui se trouvoient supérieures 
aux eaux ont été fécondées, et qu’elles ont 
dû dès lors et dans ce temps produire les 
p'antes dont nous retrouvons aujourd’hui les 
impressions dans les ardoises , et toutes les 
substances végétales qui composent les char- 
bons de terre. 

Dan: ce mème temps où nos terres étoien£ 
couvertes par la mer, et tandis que les bancs 
calcaires de nos collines se formoient des dé- 
trimens de ses productions , plusieurs monu- 
- mens nous indiquent qu'il se détachoit du 
sommet des montagnes primitives et des 
autres parties découvertes du globe, une 
grande quantité de substances vitrescibles , 


PANNE (à CS CR FR 
us No Et 
‘ 4 V 


: que Fr 


536 HISTOIRE NATURELLE. 


lesquelles sont venues par alluvion , LE ‘ 
dire, par le transport des eaux, remplir les 
fentes et les autres intervalles que les masses 


calcaires laissoient entre elles. Ces fentes per- 


pendiculaires ou légèrement inclinées dans 


les bancs calcaires se sont formées par le 


resserrement de ces matières calcaires, lors- 
qu'elles se sont séchées et durcies, de la 
même manière que s’étoient faites précé- : 
demment les premières fentes perpendicu- : 


laires dans les montagnes vitrescibles pro- 


duites par le feu , lorsque ces matières se sont - 
resserrées par leur consolidation. Les pluies, 


les vents et les autres agens extérieurs avoient 
déja détaché de ces masses vitrescibles une 
grande quantité de petits fragmens que les 
eaux transportoient en différens endroits. En 
cherchant des mines de fer dans des collines 
de pierres calcaires, jai trouvé plusieurs 
fentes et cavités remplies de mines de fer en 
grains, méèlées de sable vitrescibleet de petits 
cailloux arroudis. Ces sacs ou nids de mine de 
fer ne s’élendent pas horizontalement, mais 
descendent presque perpendiculairement, et 


ils sont tous situés sur la crête la plus élevée : 


: 


» à 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. :57 
des collines calcaires *. J'ai reconnu plus 
d'une centaine de ces sacs, et j'en ai trouvé 
huit principaux et très-considerables dans la 
seule étendue de terrain qui avoisine mes 
forges à une ou deux lieues de distance : 
toutes ces mines étoient en grains assez me 
nus , et plus ou moins mélangées de sable 
vitrescible et de petits cailloux. J'ai fait ex- 
ploiter cinq de ces mines pour l'usage de mes 
fourneaux : on a fouillé les unes à cinquante 
ou soixante pieds, et les autres jusqu’à cent 
soixante-quinze pieds de profondeur : elles 
sont toutes également situées dans les fentes 
des rochers calcaires; et il n’y a dans cette 
contrée ni roc vitrescible, ni quartz, ni grès, 
ni cailloux , ni granits ; en sorte que ces 
mines de fer, qui sont en grains plus ou 
moins gros, et qui sont toutes plus ou moins 
mélangées de sable vitrescible et de petits 
cailloux, n’ont pu se former dans les ma- 
bières calcaires où elles sont renfermées de 


* Je puis encore citer ici les mines de fer en 
pierre qui ge trouvent en Champagne, et qui sont 
ensachées entre les rochers calcaires, dans des di- 


rections et des inclinaisons différentes, perpendicus 


Jaires ou obliques, de 


L 


Le WA x 
rit La 4 


PNEU TMS ME EU bd 
d k Del è Wie Hi W 


138 HIS TOIRE NATURELLE. | 
tous côtés comme entre des murailles, et par 
conséquent elles y ont été amenées de loim 


par le mouvement des eaux, qui les y auront 


déposées en même temps qu’elles déposoient 
ailleurs des glaises et d’autres sédiméns ; ; cat 
ces sacs de mine de fer en grains sont tous 
surmontés ou latéralement accompagnés 

d’une espèce de terre limoneuse rougeàtre , 
plus pétrissable, plus pure et plus fine que 
l'argille commune. Il paroît mème que cette 
terre limoneuse, plus ou moins colorée de la 
teinture rouge que le fer donne à laterre, est 
l'ancienne matrice de ces mines de fer, et 

que c'est dans cette même terre que les grains 
métalliques ont dû se former avant leur 
transport. Ces mines, quoique situées dans 
des collines entièrement calcaires, ne con-— 
tiennent aucun gravier de cette même na- 
ture; il se trouve seulement, à mesure qu’on 
descend, quelques masses isolées de pierres 
calcaires , autour desquelles tournent les 


veines de la mine , toujours accompagnées 


de la terre rouge, qui souvent traverse les 
veines de la mine , ou bien est ‘appliquée 
contre les parois des rochers calcaires qui la 
renferment. Et ce qui prouve d’une manière 


À 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 139 
évidente que ces dépôts de mines se sont faits 
par le mouvement des eaux, c'est qu'après 
avoir vide les fentes et cavités qui les con 
tiennent, on voit, à ne pouvoir s’y tromper, 
que les parois de ces fentes ont été usées et 
même polies par l’eau , et que par conséquent 
elle les a remplies et baignées pendant un 
assez long temps, avant d'y avoir déposé la 
mine de fer, les petits cailloux, le sable vi- 
trescible et la terre limoneuse, dont ces fentes 
sont actuellement remplies : et l’on ne peut 
pas se prêter à croire que les grains de fer se 
soient formés dans cette terre limoneuse de- 
puis qu’elle a été déposée dans ces fentes de 
rochers ; car une chose tout aussi évidente 
que la première s’oppose à cette idée , c’est 
que la quantité de mines de fer paroît sur- 
passer de beaucoup celle de la terre limo- 
nueuse. Les grains de cette substance métal- 
lique ont, à la vérité, tous été formés dans 
cette même terre, qui n’a elle-même été pro-. 
duite que par le résidu des matières animales 
et végétales , dans lequel nous démontrerons 
la production du fer en grains ; mais cela s’est 
fait avant leur transport et leur dépôt dans 
les fentes des rochers. La terre limoneuse, 


40° HISTOIRE NATURELLE. : 4 
les grains de fer, le sable vitrescible et les. 
petits cailloux ont été transportés et déposés 
ensemble; et si depuis il s’est formé dans cette 
même terre des grains de fer, ce ne peut être 
qu'en petite quantité. J'ai tiré de chacune de 
ces mines plusieurs milliers de tonneaux; et 
sans avoir mesuré exactement la quantité de 
terre limoneuse qu on a laissée dans ces 
mémes, cavités, j'ai vu qu elle étoit bien 
moins considérable que la quantité de mine 
de fer dans chacune. | 

Mais ce qui prouve encore que ces mines 
de fer en grains ont été toutes amenées par 
le mouvement des eaux, c’est que, dans ce 
même canton , à trois lieues de distance, il 
y a une assez grande étendue de terrain for-. 
want une espèce de petite plaine, au-dessus 
des collines calcaires , et aussi élevée que 
celles dont je viens de parler, et qu’on trouve 
dans ce terrain une grande quantité de mine 
de fer en grains, qui est très-différemment 
mélangée et autrement située : car, au lieu 
d'occuper les fentes perpendiculaires et les 
cavités intérieures des rochers calcaires , au 
lieu de former un ou plusieurs sacs perpen- 
diculaires, cette mine de fer est au contraire , 


À 


-__ ÉPOQUES DE LA NATURE. r4r 
déposée ez nappe, c’est-à-dire, par couches 
horizontales, comme tous les autres sédi- 
mens des eaux ; au lieu de descendre pro- 
fondément comme les premières , elle s'étend 
presque à la surface du terrain sur une épais- 
seur de quelques ‘pieds ; au lieu d'être mé- 
langée de cailloux et de sable vitrescible, : 
elle n’est au contraire mêlée par-tout que 
de graviers et de sables calcaires. Elle pré- 
sente de plus un phénomène remarquable: 
c’est un nombre prodigieux de cornes d’am- 
mon et d’autres anciens coquillages, en sorte 
qu'il semble que la mine entière en soit 
composée , tandis que dans les huit autres 
mines dont j'ai parlé ci-dessus, 1l n'existe 
pas le moindre vestige de coquilles, ni même 
aucun fragment , aucun indice du genre 
calcaire , quoiqu’elles soient enfermées entre 
des masses de pierres entièrement calcaires. 
Cette autre mine, qui contient un nombre 
si-prodigieux de débris de coquilles marines, 
même des plus anciennes, aura donc été 
transportée, avec tous ces débris de coquilles, 
par le mouvement des eaux, et déposée en 
forme de sédiment par couches horizontales; 
etles grains de fer qu’elle contient, et qui: 


145 HISTOIRE NATURELLE. 
sont encore bien plus petits que ceux dés 
premières mines, mêlees de cailloux, auront 
été amenés avec les coquilles mêmes. Aïnsi 
le transport de toutes ces matières et le dépot 
de toutes ces mines de fer en grains se sont 
faits par alluvion à peu près dans le même 
temps, c’est-à-dire, lorsque lés mers cou- 
vroient encore nos collines calcaires. 

Et le sommet de toutes ces collines, ni les 
collines elles-mêmes, ne nous représentent 
plus à beaucoup près le même aspect qu’elles 
avoient lorsque les eaux les ont abandonnées. 
A peine leur forme primitive s’est-elle main- 
tenue; leurs angles saillans et rentrans sont 
devenus plus oblus, leurs pentes moins ra- 
pides, leurs sommets moins élevés et plus 
chenus ; les pluies en ont détaché et entraîné 
les terres: les collines\se sont donc rabaiïissées 
peu à peu,'et les vallons se sont en même 
temps remplis de ces terres entraînées par 
les eaux pluviales ou courantes. Qu'on se 
figure ce que devoit être autrefois la forme 
du terrain à Paris et aux environs : d'une 
part, sur les collines de Vaugirard jusqu'à 
Séves, on voit des carrières de pierres cal- 
caires remplies de coquilles pétrifées; de 


e AMAR 


| ÉPOQUES DE LA NATURE, r43 
Yautre côte vers Montmartre, des collines 
de plâtre et de matières argilleuses; et ces 
collines , à peu près également élevées au- 
dessus de la Seine, ne sont aujourd’hui que 
d’une hauteur très-médiocre : mais au fond 
des puits que l’on a faits à Bicêtre et à l'École 
militaire, on a trouve des bois travaillés de 
main d'homme à soixante-quinze pieds de 
profondeur. Ainsi l’on ne peut douter que 
cette vallée de la Seine ne se soit remplie de 
plus de soixante- quinze pieds, seulement 
depuis que les hommes existent : et qui sait 
de combien les collines adjacentes ont dimi- 
nue dans le même temps par l’effet des pluies, 
et quelle étoit l’épaisseur de terre dont elles 
étoient autrefois revêtues ? Il en est de mème 
de toutes les autres collines et de toutes les 
autres vallées; elles étoient peut-être du 
double plus élevées et du double plus pro- 
fondes dans le temps que les eaux de la mer 
les ont laissées à découvert. On est même 
assuré que les montagnes s’abaissent encore 
tous les jours, et que les vallées se remplis- 
sent à peu près dans la même proportion ; 
seulement cette diminution de la hauteur 
des montagnes, qui ne se fait aujourd’hui 


144 HISTOIRE NATURELLE. 


que d’une manière presque insensible, s est 


faite beaucoup plus vite dans les premiers 
temps en raison de la plus grande rapidité 


de leur pente, et il faudra maintenant plu- 


sieurs milliers d'années pour que les inéga- 
lités de la surface de la Terre se réduisent 
encore autant qu’elles l’ont fait en pen de 
siècles dans les premiers âges. 

Mais revenons à cette époque antérieure où 
les eaux, après être arrivées des régions po- 
laires, ont gagné celles de l’équateur. C’est 
dans ces terres de la zone torride où se sont 
faits les plus grands bouleversemens : pour 
en être convaincu, il ne faut que jeter les 


yeux sur un globe géographique; on recon- 


noîtra que presque tout l’espace compris entre 
les cercles de cette zone ne présente que les 
débris de continens bouleversés et d’une terre 
ruinée. L’immense quantité d’iles, de dé- 
troits, de hants et de bas fonds, de bras de 
mer et de terre entrecoupés, prouve les 
nombreux affaissemens qui se sont faits dans 
cette vaste partie du monde. Les montagnes 


y sont plus elevées, les mers plus profondes. 


que dans tout le reste de la Terre; et c’est 


sans doute lorsque ces grands affaissemens 


Fe: N 
LA N 
KR Ce NT 
NX 
1" ; 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 145 
se sont faits dans les contrées de l'équateur, 
que les eaux qui couvroient nos continens , 
se sont abaissées et retirées en coulant à 
grands flots vers ces terres du Midi, dont 
elles ont rempli les profondeurs, en laissant 
à découvert d’abord les parties les plus éle- 
vées des terres, et ensuite toute la surface de 
nos continens. = | 

Qu'on se représente l'immense quantité 
des matières de toute espèce qui ont alors été 
transpoïtées par les eaux : combien de sédi- 
mens de différente nature n’ont-elles pas 
déposés les uns sur les autres, et combien , 
par conséquent , la première face de la Terréë 
n'a-t-elle pas changé par ces révolutions! 
D'une part, le fluxet le reflux donnoient aux 
eaux un mouvement constant d’orient en 
occident ; d’autre part, les alluvions venant 
des poles Croisoient ce mouvement, et dé- 
terminoient les efforts de la mer autant et 
peut-être plus vers l'équateur que vers l’oc- 
cident. Combien d’irruptions particulières 
se sont faites alors de tous côtés! À mesure 
que quelque grand affaissement présentoit 
une nouvelle profondeur, la mer s’abaissoit 
et les eaux couroient pour la remplir; et 

Mat, gén, VIII. 13 


EN 
r46. HIS STOIRE NATURELLE Û 
quoiqu'il paroisse aujourd’hui que V ‘équilibre 
des mers soit à peu près établi, et que toute 
leur action se réduise à gagner quelque ter 

rain vers l'occident et en laisser à à découvert ; 
vers l’orient ,- il est néanmoins très- -certains 
qu’en général les mers baissent tous les ; jours 
de plus eu plus, et qu'elles baisseront encore 
a mesure qu'il se fera quelque nouvel affais= 
sement, soit par l'effet des volcans et des 
tremblemens de terre, soit par .des causes 
plus constantes et plus simples : car toutes 
les parties caverneuses de l'intérieur du 
globe ne sont pas encore affaissées; les vol- 
cans et les secousses des tremblemens de 
terre en sont une preuve démonstrative. Les 
eaux mineront peu à peu les voûtes et les 
remparts de ces cavernes souterraines ; et 
lorsqu'il s’en écroulera quelques unes, la 
surface de la Terre se déprimant dans ces 
endroits, formera de nouvelles vallées dont 
la mer viendra s'emparer. Néanmoins, 

comme ces événemens, qui, dans les com-— 
mencemens , devoient être très-fréquens, 

sont actuellement assez rares , on peut croire. 
que la Terre est à peu près parvenue à un 
état assez tranquille pour que ses habitaus 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 147 
n'aient plus à redouter les désastreux effets 
de ces grandes convulsions. | 

L'établissement de toutes les matières mé- 
talliques et minérales a suivi d'assez près 
l'établissement des eaux: celui des matières 
argilleuses et calcaires à précédé leur retraite; 
la formation , la situation, la position de 
toutes ces dernières matières, datent du 
temps où la mer couvroit les continens, Mais 
nous devons observer que le mouvement gé- 
néral des mers ayant commencé de se faire 
alors comme il se fait encore aujourd’hui 
d’orient en occident, elles ont travaillé la 
surface de la Terre dans ce sens d’orient en 
occident autant et peut-être plus qu'elles ne 
l’avoient fait précédemment dans le sens du 
midi au nord. L’on n’en doutera pas si l’on 
fait attention à un fait très- général et très- 
vrai f: c’est que, dans tous les continens du 
monde, la pente des terres, à la prendre du 
sommet des montagnes, est toujours beau- 
coup plus rapide du côté de l'occident que du 
côté de l’orient ; cela est évident dans le con- 
tinent entier de l'Amérique, où les sommets 


6 Voyez, craprès , les notes justificatives des faits. 


6" HISTOIRE NATURELLE. | 
de la chaîne des Cordillières sont trés-voisins 
par-tout des mers de l'Ouest, et sont très- 
éloignés de la mer de l'Est. La chaine qui 
sépare l'Afrique dans sa longueur, et qui 
s'étend depuis le cap de Bonne-Espérance 
jusqu'aux anonts de la Lune, est aussi plus 
voisine des mers à l’ouest qu’à l’est. Il en est 
de même des montagnes qui s'étendent de- 
puis le cap Comorin dans la presqu'ile de 
l'Inde, elles sont bien plus près de la mer 
à lorient qu'à l'occident; et si nous consi- 
dérons les presqu'iles, les promontoires, les 
iles et toutes les terres environnées de la mer, 
nous reconnoitrons par-tout que les pemiee 
sont courtes et rapides vers l'occident, et, 
qu’elles sont douces et longues vers lorient : 

les revers de toutes les montagnes sont de 
même plus escarpés à l’ouest qu’à l’est, parce 
que le mouvement général des mers s’est 
toujours fait d’orient en occident, et qu’à 
mesure que les eaux se sont abaissées, elles 
ont détruit les terres et dépouillé les revers 
des montagnes dans le sens de leur chûte, 
comme l’on voit dans une cataracte les ro- 
chers dépouillés et les terres creusées par la 
chûte continuelle de l’eau. Ainsi tous les 


ÉPOQUES DE LA NATURE. r49 
continens terrestres ont été d’abord aiguisés 
en pointe vers le midi par les eaux qui sont 
venues du pole austral plus abondamment 
que du pole boréal ; et ensuite ils ont été tous 
escarpés en pente plus rapide à l'occident 
qu’à l’orient, dansle temps subséquent où ces 
mêmes eaux ont obei au seul mouvement 
général qui les porte constamment d’orient 
en occident. 


15 


" \ LL 


Sur la troisième Époque. 


‘ Pic 98, ligne 19. Les eaux ont couvert toute 
l'Europe jusqu'à quinze cents toises au-dessus du 
niveau de la mer. | 

Nous avons dit, volume TI, page tro7 de la T'héo- 
rie de la Terre, «que la surface entière de la Terre 
« actuellement habitée a été autrefois sous les eaux 
« de la mer; que ces eaux étoient supérieures au 
« sommet des plus hautes montagnes, puisqu'on 
« trouve sur ces montagnes, et jusqu’à leur sommet, 
« des productions marines et des coquilles. » 

Ceci exige une explication, et demande même 
quelques restrictions. {1 est certain et reconnu par 
mille et mille observations , qu’il se trouve des co- 
quilles et d’autres productions de la mer sur toute 
Ja sur ace de la Terre actuellement habitée, et même 
sur les montagnes, à une très-grande hauteur. J’ai 
avancé, d'après l’autorité de Woodward, qui le 
premier a recueilli ces observations , qu’on trouvoit 
aussi des coquilles jusque sur les sommets des plus 


NOTES. : Bt 
hautes montagnes ; d'autant que j'étois assuré par 
moi-même et par d'autres observations assez ré- 
centes, qu'il y en a dans les Pyrénées et les Alpes 
à gco , 1000, 1200 et 1500 toises de hauteur au- 
dessus du niveau de ja mer; qu’il s’en trouve de 
même dans les montagnes de l'Asie, et qu'enfin daus 
Jes Cordillières en Amérique on en a nouvelle- 
ment découvert un banc à plus de 2000 toises au- 
dessus du niveau de la mer *. 

On ne peut donc pas douter que, dans loutes les 
différentes parties du monde, et jusqu'à la hauteur 
de r500 ou 2000 toises au-dessus du niveau des mers 


* M. le Gentil, de l’académie des sciences, m'a commu- 
niqué par écrit, le 4 décembre 1771, le fait suivant : « Don 
« Antonio de Ulloa, dit-il, me chargea, en passant par Cadix, 
« de remettre de sa part à l'académie deux coquilles pétri- 
« fiées , qu'il tira l’année 1761 de la montagne où est le vif- 
« argent , dans le gouvernement de Ouanca-F/elica au Pérou, 
« dont la latitude méridionale est de 13 à 14 degrés. À l’en+ 
« droit où ces coquilles ont été tirées, le mercure se sou- 
«“ tient à 17 pouces 1 ligne un quart; ce qui répond à 2222 
« toises 1 tiers de hauteur au-dessus du niveau de la mer. 

« Au plus haut de la montagne, qui n’est pas à beaucoup 
“ près la plus élevée de ce canton, le mercure se soutient 
« à 16 pouces 6 lignes ; ce qui répond à 2337 toises deuxtiers, 

« À la ville de Ouanca-Velica, le mercure se soutient à 18 
« pouces 1 ligne et demie , qui répondent à 1949 toises, 

« Don Antonio de Uiloa m’a dit qu'il a détaché ces coquilles 
« d’un banc fort épais, dont il ignore l’étendue, et qu’il tra- 
« vailloit actuellement à un mémoire relatif à ces observa- 
« tions : ces coquilles sont du genre des peignes où des 
= grandes pélerines. » 


+52 D: N O T ES. 
actuelles, la surface is globe n'ait été couverte des 


eaux , et pendant un temps assez long pour y pro= 


duire ces coquillages et les laisser multiplier : car 
leur quantité est si considérable, que leurs débris 
forment des bancs de plusieurs lieues détendue , 
souvent de plusieurs toises d’épaisseur sur une lar- 
geur indéfinie ; en sorte qu'ils composent une parle 
assez considérable des couches extérieures de la sur- 
face du globe, c’est-à-dire, toute la matière calcaire, 
qui, comme l’on sait, est très-commune et très- 
abondante en plusieurs contrées. Mais au-dessus des 
plus hauts points d’élévation, c’est-à-dire, au-dessus, 
de 1500 ou 2000 toises de hauteur, et souvent plus 
bas, on a remarqué que les sommets de plusieurs 
montagnes sont composés de roc vif, de granit, et 
d’autres matières vitréscibles produites par le feu 
primitif, lesquelles ne contiennent en effet ni co- 
quilles, ni madrépores, n1 rien qui ait rapport aux 
inatitrés calcaires. On peut donc en inférer que la 
mer n’a pas alleint, ou du moins n’a surmonté que 
pendant un petit temps, ces parties les plus élevées 
et ces pointes les plus avancées de la surface de la 
Terre. | 

Comme lobservation de don Ulloa, que nous 
venons de citer au sujet des coquilles trouvées sur 
les Cordillières, pourroit paroître encore douteuse, 
ou dy moins comme isolée et ne faisant qu’un seul 


L 


PUSTIFICATIVES. 153 
exemple, nous devons rapporter à l’appui de son 
témoignage celui d'Alphonse Barba, qui dit qu'au 
milieu de la partie la plus montagneuse du Pérou, 
on trouve des coquilles de toutes grandeurs, les 
unes coucaves et les autres convexes, et très-bien 
imprimées. Ainsi Amérique , comme toutes les 
autres parties du monde, a également été couverte 
par les eaux de la mer; et si les premiers observa- 
teurs ont cru qu’on ne trouvoit point de coquilles 
sur les montagnes des Cordillières, c’est que ces 
montagnes, les plus élevées de la Terre , sont pour 
la plupart des volcans actuellement agissans , OÙ 
des volcans éteints, lésquels , par leurs éruptions, 
ont recouvert de matières brülées toutes les terres 
adjacentes ; ce qui a non seulement enfoui, mais 
détruit toutes les coquilles qui pouvoient s’y trou- 
ver. I] ne seroit donc pas étonnant qu’on ne rençon- 
trât point de productions marines autour de ces 
montagnes , qui sont. aujourd’hui ou qui ont été 
autrefois embrasées ; Car le terrain qui les enve- 
loppe, ne doit être qu'un composé de cendres, de 
scories , de verre , de lave, et d’autres matières brû- 
lées ou vitrifiées : ainsi il n’y a d’autre fondement 
à l’opinion de ceux qui prétendent que la mer n'a pas 
couvert les montagnes , sice n’est qu’il y à plusieurs 
de leurs sommets où l'on ne voit aucune coquille ni 
eutres productions marines. Mais comme on trou\e 


154 NOTES ER 


en une infinité d’endroits , et jusqu à rÉoo et20c0 


toises de hauteur, des coquilles et d’ autres produc- 
uons de la mer, il est évident qu'il ÿ a eu peu de 
pointes ou crêtes de montagnes qui n'aient élé sur- 


montées par les eaux, et que les endroits où on ne 


trouve point de coquilles, indiquent seulement que 
les animaux qui les ont produites ne $v sont pas 
e L4 ,, ? ; 
habitués, et que les mouvemens de la mer n'y ont 
point amené les débris de ses productions, comme 
elle en a amené sur tout le reste de Ja surface du 


globe. 


? Page vor, ligne 9. Des espèces de poissons 
el de plantes qui vivent et végètent dans des eaux 
chaudes, jusqu a 5o et 6o degrés du thermomètre. 
On avoit plusieurs exemples de plantes qui croissent 
daus les eaux thermales les plus chaudes, et M. Son- 


perät a trouvé des poissons dans une eau dont la 


chaleur étoit si active, qu’il ne pouvoit y plonger la 
main. Voici l'extrait de sa relation à ce sujet. « Je 
« trouvai, dit-1l, à deux lieues de Calamba, dans 
l'île de Lucon , près du village de Bally, un ruis- 
« seau dont l’eau étoit chaude, au point que le ther- 
« momètre, division de Rézumur, plongé dans ce 
« ruisseau, à une lieue de sa source, marquoit encore 
« 6) degrés. J’imaginois, en voyant un pareil degré 
« «le chaleur, que toutes les productions de là Nature 


JUSTIFICATIVES. 155 
« devoient êtreétemtes sur les bords du ruisseau , et 
« je fus très-surpris de voir trois arbrisseaux très- 
« vigoureux, dont les racines trempoieut dans cette 
eau bouillante, et dont les branches étoient envi- 
ronnées de sa vapeur ; elle étoit si considérable, 


A 


ñ 


que les hirondelles qui osoient traverser ce ruisseau 


A 


à la hauteur de sept ou huit pieds, y tomboient sans 
mouvement. L'un deces trois arbrisseaux étoit un 


À 


C 


agnus castus, et les deux autres des aspalathus. 


A 


Pendant mon séjour dans ce village, jene bus d'autre 


eau que celle de ce ruisseau, que je faisois refroidir : 


son goût me parut terreux et ferrugineux. On a 


construit différens bains sur ce ruisseau, dont les 


f 


degrés de chaleur sont proportionnés à la distance 
« de la source. Ma surprise redoubla lorsque je vis 
« le prenuer baïn : des poissons nageoïent dans cette 
« eau où je ne pouvois plonger la main. Je fis tout ce 
« qu'il me fut possible pour me procurer quelques 
« uns de ces poissons ; mais leur agilité et la mal- 
« adresse des gens du pays ne me permirent pas 
« d'en prendre un seul. Je les examinai nageant ; 
« mais la vapeur de l’eau ne me permit pas de les 
« distinguer assez bien pour les rapprocher de quel- 
« que genre: je les reconnus cependant pour des 
« poissons à écailles brunes ; la longueur. des plus 
« grands étoit de quatre pouces. J’ignore commeut 
«<es poissons sont parvenus dans ces bains. » 


À C Vo CL OMS ENT TPE Le AR RES 
\ ' AVR E ME OR ON SAT USA NS 
4 * 14 


ni NOTES 
M. Sonnerat appuie son récit du témoignage de 
M. Prévost, commissaire de la marine, quia par- 
couru avec lui l’intérieur de l’île de Lucon. Voici 
comment est COnNCu Ce tÉMOIgnage ! 
« Vous avez eu raison ; monsieur, dé faire part à 
« M. de Buffon, des observations que vous avez 
« rassemblées dans le voyage que nous avons fait 
« ensemble. Vous desirez que je confirme par écrit | 
« celle qui nous a si fort surpris dans le village de - 
« Bally, situé sur le bord de la Laguna de Manille, 
« à Los-Bagnos : je suis fâché de n'avoir point 1ci 
« la note de nos observations faites avec le thermoz 
« mètre de M. de Réaumur; mais je me rappelle 
« très-bien que l’eau du petit ruisseau qui passe 
« dans ce village pour se jeter dans le lac, fit mon- 
« ter le mercure à 66 ou 67 degrés, quoiqu'il n’eût 
« Été plongé qu'à une lieue de sa source : les bords 
« de ce ruisseau sont garnis d’un gazon Loujours 
« verd. Vous n’aurez sûrement pas oublié cet agnus 
« caslus que nous avons vu en fleurs, dont les racines 
« étoïent mouiilées de l’eau de ce ruisseau ; et la tige 


s 


. e - 
continuellement enveloppée de la fumée qui en 


À 


sortoit. Le père Franciscain curé de la paroisse de 
« ce village m'a aussi assuré vel vu des poissons 


« dans ce même ruisseau : quant à moi ; je ne puis le 
« certifier ; mais j’en ai vu dans l’un des bains, dont 
« la chaleur faisoit monter le mercure à 48 et 50 


» 


TUSTIEICATIVES. 59 
« degrés. Voilà ce que vous pouvez certifier avèc 
« assurance. Signé PREVOST ». (7J’oyage à la 
nouvelle Guinée, par M. Sonnerai , correspondant 
de l’académie des sciences et du cabinet du roi; 
Paris, 1776; page 38 et suiv.) 

Je ne sache pas qu’on ait trouvé des poissons dans 
nos eaux thertuales ; mais 1l est certain que, dans 
celles même qui sont les plus chaudes, le fond du 
terrain est tapissé de plantes. M. l'abbé Mazéas 
dit expressément que , dans l’eau presque bouillante 
de la Soliatare de Viterbe, le fond du bassin est 
couvert des mêmes plantes qui croissent au fond des 
lacs et des marais, (Mémoires des sasans étran- 
gers, tome V, page 325. ) 

3 Page 106, ligne 23. Z/ paroft par les monu- 
mens qui nous restent, qu'il y a eu des géans 
dans plusieurs espèces d'animaux. Les grosses 
dents à pointes mousses dont nous avons parlé, 
indiquent une espèce gigantesque, relativement aux 
autres espèces , et mème à celle de l’éléphant; mais 

-cette espèce gigantesque mexiste plus D’autres 
grosses dents, dont la face qui broie est figurée en 
trèfle, comme celles des hippopotames, et qui néan- 
ImOIDS sont quatre fois plus grosses que celles des 
bippopotames actuellement subsistans , démontrent 
qu'il y a cu des individus très-gigantesques dans 


14 


 d 


NOR UE nn |: , A nu 
40 PNR EE 


EL, 


158 [1 NO TÉS VANNES 
Pespèce de l’hippopotame. D'énormes fémurs , Le 
plus grands et beaucoup plus épais que ceux de nos : 


éléphans , démontrent la même chose pour les élé- 
pbans; et nous pouvons citer encore quelques 
exemples qui vont à l'appui de notre opinion sur les 
animaux sigantesques. 

On à trouvé auprès de Rome, en r772, une tête 
de bœuf pétrifiée, dont le P. Jacquier a donné la 


k 


description. « La longueur du front, comprise entre | 


« les deux cornes, est, dit-il, de 2 pieds 3 pouces ; 
« la distance entre les orbites des yeux, de r4 poaces; 
« celle depuis la portion supérieure du front jusqu’à 
« l’orbite de l’œil, de x# pied 6 pouces ; la circonfé- 
« rence d'une corne mesurée dans le bourrelet infé- 
« rieur, de r pied 6 pouces; la longueur d'une corne 
« mesurée dans toute sa courbure, de 4 pieds; la 


« distance des sommets des cornes, de 3 pieds; Pins 


« térieur est d'une pétrification très-dure : cette tête 
« a Été trouvée dans un fond de pozzolane à la pro= 
« fondeur de plus de 20 pieds. ». 

« On voyoit, en 1768, dans la cathédrale de 
« Strasbourg, une très-grosse corne de bœuf, sus= 
« penudue par üne chaîne contre un pilier près du 
« chœur ; elle m'a paru excéder trois fois la gran- 
« dear ordinaire de celles des plus grands bœufs : 
« comme elle est fort élevée , je n’ai pu en prendre 
« les dimensions ; mais je l’ai jugée d’environ 4 pieds: 


. 
PDASTIRICATIVES 4% 

«21 de MCE sur 7 à 8 nb de diamètre au 
« gros bout » *. 

Lionel Waffer rapporte qu’il a vu, au Mexique \ 
des ossemens et des dents d’une prodisieuse gran- 
deur; entre autres une dent de 3 pouces de large 
sur 4 pouces de longueur, et que les plus habiles gens 
du pays, ayant été consultés, jugèrent que la tête ne 
pouvoit pas avoir moins d’une auue de largeur. 
. (Waffer, Foyage en Amerique, page 367.) 

C’est peut-être la même dent dont parle le P. 
A costa : « J’ai vu, dit-il, une dent molaire qui m'é- 
« tonna beaucoup par son énorme grandeur, car 
« elle étoit aussi grosse que le poing d’un homme ». 
Le P. Torquemado, Franciscain , dit aussi qu’il a eu 
en son pouvoir une dent molaire, deux fois aussi 
grosse que le poing , et qui pesoit plus de deux livres : 
il ajoute que , dans cette même ville de Mexico, au 
couvent de Samt-Augusun, 1] avoit vu un os fémur 
si grand, que l'individu auquel cet os avoit apparte- 
nu, devoit avoir été haut de rr à 12 coudées, c'est- 
à-dire, 17 ou 18 pieds, et que la tête dont la dent 
avoit été tirée, étoit aussi grosse qu’une de ces grandes 
cruches dont on se sert en Casulle pour mettre le 
vin. 

Philippe Hernandez rapporte qu’on trouve à Tez- 


* Note communiquée à M. de Buffon, par M. Grignez, 
l& 34 septembre 1777, 


EXC LE | 
160 EF FIN OT ER LATE 
caco et à Tosuca plusieurs os de grandeur extraor- 
dinaire , et que parmi ces os il y a des dents molaires 
larges de 5 pouces et hautes de 10; d’où l’on doit 
conjecturer que la grosseur de la tête à laquelle elles 
appartenoient étoiL si énorme, que deux hommes au- 
roient à peine pu l'embrasser. Don Lorenzo Botu- 
rini Benaduci dit aussi que dans la nouvelle Es- 
pague, sur-tout dans les hauteurs de Santa-Fé et 
dans le territoire de la Puebla et de Tlascallan, on 
trouve des os énormes et des dents molaires, dont 
une qu’il conservoit dans son cabinet est cent fois 
plus grosse que les plus grosses dents humames. 
( Gigantologie espagnole, par le P. Torrubia, 

Journal étranger, novembre 1560.) 

L’auteur de cette Gigantologie espagnole aitri- 
bue ces dents énormes et ces grands os à des géans 
de l’espèce humaine. Mais est-il croyable qu'il y ait 
jamais eu des hommes dont la tête aiteu 8 à ro pieds 
de circonférence ? N’est-1l pas même assez étonnant 
que, dans l'espèce de l’hippopotame ou de lélé- 
phant, il y en ait eu de cette grandeur ? Nous pen- 
sons donc que ces énormes dents sont de la même 
espèce que celles qui ont été trouvées nouvellement 
en Canada sur la rivière d’Ohio, que nous avons dit 
apparieoir à un animal inconnu dont l’espèce étoit 
autrefois existante en Tartarie , en Sibérie, au Ca- 
pada, et s’est étendue depuis les Illinois jusqu’au 


\ 


JUSTIFICATIVES. . 16 
- Mexique. Et comme ces auteurs espagnols ne disent 
pas que l’on ait trouvé, dans la nouvelle Espagne, des 
défenses d’éléphant mêlées avec ces grosses dents . 
molaires, cela nous fait présumer qu’il y avoit en effet 
une espèce différente de celle de l'éléphant, à laquelle 
ces grosses dents molaires appartenoient, laquelle 
est parvenue jusqu’au Mexique. Au reste, les grosses 
dents d’hippopotame paroissent avoir été ancienne- 
ment connues ; car saint Augustin dit avoir vu une 
dent molaire si grosse, qu’en la divisant elle auroit 
fait cent dents molaires d’un homme ordinaire *, 
Fulgose dit aussi qu’on a trouvé en Sicile des dents 
dont chacune pesoit 3 livres 2. 

M. John Sommer rapporte avoir trouvé à Cha- 
tham , près de Cantorhery, à 17 pieds de profon- 
deur, quelques os étrangers et monstrueux , les uns 
entiers, les autres rompus, et quatre dents saines 
et parfaites, pesant chacune un peu plus d’une demi- 
livre ; grosses à peu près comme le poing dun 
homme : toutes quatre étoient des dents molaires 
ressemblant assez aux dents molaires de l’homme, 
si ce n’est par la grosseur. Il dit que Louis Vives 
parle d’une dent encore plus grosse 3 qui lui fut 
montrée pour une dent de saint Christophe. Il dis 


1 De Civitate Dei, lib. XV, cap. 9. 
2 Lib. 1, cap. 6. 


5 Dens molaris pugno major. 


( LCR rE U 
} à L F “1 { 
h { ta" 4 TO À (& 


| | a 
Mat. NOTES. 

aussi qu'Acosta rapporte avoir vu une fé Indes 
une dent semblable qui avoit été tirée de terre avec 


plusieurs autres os, lesquels rassemblés et arrangés 
représentoient un homme d’une stature. prodigieuse, 


ou plutôt monstrueuse *. Nous aurions pu, dit judi- 
cieusement M. Sommer, juger de même des dents 


qu'on a tirées de la 1erre auprès de Cantorbery, si 


l’on n’eût pas trouvé avec ces mèmes dents des os. 


qui ne pouvoient être des os d'homme ; quelques 
personnes qui les ont vues, ont jugé que les os et 
les dents étoient d’un hippopotame. Deux de ces 
dents sont gravées dans une planche qui est à la tête 


du n° 272 des Transactions philosophiques, fig. 9. 


On peut conclure de ces faits-que la plupart des 
grands os trouvés dans le sein de la terre sont des 


os d'éléphans et d’hippopotames ; mais 1] me paroît 


certain , par la comparaison immédiate des énormes 
dents à pointes mousses avec les dents de l'éléphant 
et de l'hippopotame, qu’elles ont appartenu à un 
animal beaucoup plus gros que l’un et l’autre, et que 
l'espèce de ce prodigieux animal ne subsiste plus 
aujourd’hui. 

Dans les éléphans actuellement existans, il est 
extrêmement rare d’en trouver dont les défenses 
aient six pieds de longueur. Les plus grandes sont 
communément de cinq pieds à cinq piedset dem , et 


* Deformed highness or greatness, 


RARE RE RAR Ce IA NA QE e 
LAPS CON TAN ORNE ENERE CS 
n r à CLIN ES 


4 
S- À 


di 


40 ÉÉ 


JUSTIFICATIVES. 165 
par conséquent l'ancien éléphant auquel à appartenu 
la défense de dix pieds de longueur, dont nous avons 
les fragmens, éloit un géant dans cette espèce, aussi- 
bien que celui dont nous avons un fémur d'un tiers 
plus gros et plus grand que les fémurs des éléphans 
ordinaires. 

Il en estde même dans l'espèce de l’hippopotame; 
J'ai fait arracher les deux plus grosses dents molaires 
de la plus grande tête d’hippopotame que nous ayons 
au Cabinet du roi : l’une de ces denis p'se ro onces, 
et l’autre 9 + onces. J’ai pesé ensuite deux dents, 
lune trouvée en Sibérie, et l’autre au Canada ; la 
première pèse 2 livres r2 onces, et la seconde 2 livres 
2 onces. Ces anciens hippopotames étoient , comme 
Von voit, bien gigantesques en comparaison de ceux 
qui existent aujourd’hui. 

L'exemple que nous avons cité de l'énorme tête de 
bœuf pétrifiée ,| trouvée aux environs de Rome, 
prouve aussi qu'il y a eu de prodigieux géans dans 
cette espèce, et nous pouvons le démontrer par plu- 
sieurs autres monumens. Nous avons au Cabinet du 
roj : 1°, Une corne d’une belle couleur verdâtre, 
nès-lisse et bien contournée, qui est évidemment 
une corne de bœuf ; elle porte 25 pouces de circon- 
férence À la base, et sa longueur est de 42 pouces; 
sa cavité contient 11 + pintes de Paris. 2°. Un os de 
Fintérieur de la corne d’un bœuf, du poids de 7 livres; 


164. NO TES NA NEA 
tandis que le plus pen os de nos bœufs, qui sou+ 
tient la corne, ne pèse qu’une livre. Cet os a té  ? 
donné pour le Cabinet du roi par M. le Comte de 
Tressan, qui joint au goût et aux talens beaucoup 
de connoissances en histoire naturelle. 3°. Deux os 
de l’intérieur des cornes d’un bœuf réunis par un 
morceau du crâne, qui ont été trouvés à 25 pieds 
de profondeur, dans les couches de iourbes, entre 
Amiens et Abbeville , et qui m'ont été envoyés pour . 
le Cabinet du roi : ce morceau pèse 17 livres; ainsi 
chaque os de la corne, étant séparé de la portion du 
crâne, pèse au moins 7 + livres: J’ai comparé les 
dimensions comme les poids de ces différens os: 
celui du plus gros bœuf qu’on a pu trouver à la bou- 
cherie de Paris, n’avoit que r3 pouces de longueur 
sur 7 pouces de circonférence à la base, tandis que 
des deux autres tirés du sein de la terre, Pun a 24 
pouces de longueur sur r2 pouces de circonférence à 
Ja base, et l’autre 27 pouces de longueur sur 13 de 
circonférence. En voilà plus qu’il n’en faut pour 
démontrer que, dans l'espèce du bœuf, comme dans 
celles de l’hippopotame et de l'éléphant, il y a eu 
le prodigieux géans, 


4 Page ro7, ligne 8. Nous avons des monu- 
mens lirés du sein de la T'erre, et particulière- 
ment du fond des minières de charéon et d'ar- 


JUSTIFICATIVES. r65 
doise, qui nous démontrent que quelques uns des 
poissons et des végetaur que ces matières con- 
tiennent, ne sont pas des espèces actuellement exis- 
iantes. Sur cela nous observerons, avec M. Lehman, 
qu'on ne trouve guère des empreintes de plantes 


dans les mines d’ardoise, à l'exception de celles qui 


accompagnent les inînes de charbon de terre ; et 
qu’au contraire on ne trouve ordinairement les em- 
preintes de poissons que dans les ardoises cui- 
yreuses. Mg, 

On a remarqué que les bancs d’ardoise chargés de 
poissons pétrifiés, dans le comté de Mansfeld, sont 
surmontés d'un banc de pierres appelées puantes ; 
c’est une espèce d’ardoise grise, qui a tiré son ori- 
gine d’une eau croupissante, dans laquelle les pois- 
sons avoient pourri avant de se pélrifier. ( Leebe- 
roth, Journal écon:mique, juillet 1752.) 

M. Hoffman, en parlant des ardoises, dit que 
non seulement les poissons que l’on y trouve pétri- 
fiés ont été des créatures vivantes, mais que les 
couches d’ardoises n’ont été que le dépôt d'une eau 
fangeuse , qui, après avoir fermenté et s’être pétri- 
fiée, s’éioit précipitée par couches très-minces. 

« Les ardoises d’Angers, dit M. Guettard, pré- 
« sentent quelquefois des empreintes de plantes et 
« de poissons qui méritent d'autant plus d’attention, 
e que les plantes auxquelles ces empreintes sons 


166 N'O:TENS: UN 

« dues, étoient des fucus de mer, et que celles des 
« poissons représentent différens crustacés ou ani- 
« maux de la classe des écrevisses, dont les em- 
« preintes sont plus rares que celles des poissons et 
« des coquillages. Il ajoute qu'après avoir consulté 
« plusieurs auieurs qui ont écrit sur les poissons, 
« les écrevisses et les crabes, 1l n’a rien trouvé de 
< ressemblant aux empreintes en question, si ce n'est ï 


« le pou de mer, qui y a quelques rapports, mais 
« qui en diffère néanmoins par le nombre de ses an- 
« neaux, qui sont au nombre de treize ; au lieu que 
« les anneaux ne sont qu’au nombre de sept ou huit 
« dans les empreintes de l’ardoise : les empreintes 
« de poissons se trouvent communément parsemées 
« de matières pyriteuse et blanchâtre. Une singula- 
« rité, qui ne regarde pas plus les ardoisières d’An- 
« vers que celles des autres pays, tombe sur la fré- 
« quence des empreintes de poissons et la rareté des 
« coquillages dans les ardoises, tandis qu’elles sont 
« si communes davs les pierres à chaux ordmaires. » 
(Mémoires de l'académie des sciences, année 17573. 
page 22.) 

On peut donner des preuves démonstratives que 
tous les charbons de terre ne sont composés que de 
débris de végétaux, mêlés avec du bitume et du 
soufre, ou plutôt de l'acide vitriolique, qui se/fait 
sentir dans la combustion : on reconnoît les végétaux 


. 


PUSPIELONTIVES cé 


souvent en grand volume dans les couches supérieures 
des veines de charbon de terre; el, à mesure que 
l'on descend , on voit les nuances de la décomposi- 
tion de ces mêmes végétaux. Il y a des espèces de 
charbon de terre qui ne sont que des bois fossiles : 
celui qui se trouve à Sainte-À guès, près Lons-le- 
Saunier, ressemble pariaitement à des bâches ou 
tronçons de sapin; on y remarque très-distincte- 
ment les veines de chaque crue annuelle, ainsi que le 
cœur : ces tronçons ne different des sapins ordmaires 
qu’en ce qu’ils sont ovales sur la longueur, et que 
leurs veines forment autant d’ellipses concentriques. 
Ces bûches n'ont guère qu'environ un pied de tour, 
et leur écorce est très-épaisse et fort crevassée, 
comme celle des vieux sapins; au lieu que les sapins 
ordinaires de pareille grosseur ont toujours une 
, écorce assez lisse. 

« J'ai trouvé, dit M. de Gensanne, plusieurs 
« filons de ce même charbon dans le diocèse de 
« Montpellier : ici les troncons sont très-gros, leur 
« tissu est très-semblable à celui des châtaigniers de 
« Lrois à quatre pieds de tour. Ces sortes de fossiles 
« ne donnent au feu qu’une légère odeur d’asphalte ; 
« ils brûlent, donnent de la flamme et de la braise 
« comme le bois; c’est ce qu’on appelle communé- 
« ment en France de la Aourlle; elle se trouve fort 
« près de la surface du terrain : ces houilles annon- 


168 NOTES 


«cent, pour l'ordinaire , du véritable chatbo dé 
« terre à de plus grandes profondeurs: » (Histoire ‘11e 
naturelle du Languedoc, par M. de Gensanne, À 
tome I, page 20.) R À 
Ces charbons ligneux doivent être regardés comme 
des bois déposés dans une terre bitumineuse à 
laquelle est due leur quahité de charbons fossiles : 
on ne les trouve jamais que dans ces sortes de .ter= 
res, et toujours assez près de la surface du terrain ; 
il n’est pas même rare qu'ils forment la tête des ' 
“veines d’un véritable charbon ; il ÿ en a qui, n'ayant 
recu que peu de substance bitumineuse, ont conservé 
leurs nuances de couleur de bois. « J’en ai trouvé 
« de cette espèce, dit M. de Gensanne, aux Caza- 
« rets, près de Saint-Jean-de-Cucul , à quatre lieues 
« de Montpellier; mais pour lordinaire la frac- 
« ture de ce fossile présente une surface lisse, en- 
« tièrement semblable à celle du jayet. Il y a dans 
le même canton, près d’Aseras, du bois fossile 
« qui est en partie changé eu une vraie pyrite 
blanche ferrugineuse. La maticre minérale y 


occupe le cœur du bois, et on y remarque très- 
« distinctement la substance ligneuse, rongée en 
« quelque sorte et dissoute par l’acide minéralisa- 
« teur. » ( Histoire naturelle du Languedoc, 
aome I, page 54.) 

J'avoue que je suis surpris de voir qu'après de 


TUSPIFICATIVES : rés 


pareilles preuves rapportées par M. de Gensanne 


lui-mème, qui d’ailleurs est bon minéralogiste, il 


attribue néanmoins l’origme du charbon de terre à 
l’argille plus ou moins imprégnée de bitume : non 
seulèment les faits que je viens de citer d’après lui, 
démentent cette opinion; mais on verra par ceux 
que je vais rapporter, qu’on ne doit attribuer qu'aux 
détrimens des végétaux mêlés de bitumes, la masse 
entière de toutes les espèces de charbons de terre. 
Je sens bien que M. de Gensanne ne regarde pas 
ces boïs fossiles, non plus que la tourbe et même 
la houille, comme de véritables charbons de terre 
entièrement formés ; et en cela je suis de son avis. 
Celui qu'on trouve auprès de Lons-le-Saunier, a 
été examiné nouvellement par M. le président 
de. Ruffey, savant académicien de Dijon. Il dit 
que ce bois fossile s'approche beaucoup de la nature 
des charbons de terre, maïs qu’on le trouve à deux 
ou trois pieds de la surface de la terre dans une 
étendue de deux lieues sur trois à quatre pieds 
d'épaisseur, et que l’on reconnoît encore facilement 
les espèces de bois de chêne, charme, hêtre, trem- 
ble; qu’il y a du bois de corde et du fagotage, que 
l'écorce des buches est bien conservée, qu'on y 
disungue les cercles des séves et les coups de hache, 
et qu’à différentes distances on voit des amas de co- 
peaux; qu'au reste ce charbon dans lequel le bois 


14 


\ 


ER | NOTE “à 
s’est changé, est excellent pour en le frs que 
néanmoins il répand , lorsqu'on le brûle , une odeur 
féide, et qu’on en a extrait de l'alun. ( Mémoires 
de l'académie de Dijon, tome E, page 47.) 

« Près du village nommé Beichlitz, à une lieue 
« environ de la ville de Halle, on exploite deux 
« couches composées d’une terre bitumineuse et de 
« bois fossile (1l y a plusieurs mines de cette espèce 
« dans le pays de Hesse), et celui-ci est semblable 
« à celui que l’on trouve dans le village de Sainte-_ 
« Agnès en Franche-Comté, à deux lieues de Lons- 
« le-Saunier. Cette mine est dans le terrain de Saxe : = 
« la première couche est à trois toises et demie de 
« profondeur perpendiculaire, et de 8 à 9 pieds 
« d'épaisseur : pour y parveuir on traverse un sable 
« blanc, ensuite une argille blanche et grise qui 
« sert de toit, et qui a trois pieds d'épaisseur; on 
« rencontre encore au-dessous une bonne épaisseur 
« tant de sable que d’argille qui recouvre la seconde 
« couche, épaisse seulement de 3 + à 4 pieds; on à 
« sondé beaucoup plus bas sans en trouver d’autres. 

« Ces couches sont horizontales ; mais elles plon- 
« gent ou remontent à peu près comme les autres 
« couches connues. Elles consistent en une terre 
« brune, bitumineuse, qui est friable lorsqu'elle 
«est sèche, et ressemble à du bois pourri. Il sy 
« Lrouve des pièces de hois de toute grosseur , qu’il 


JUSTIFICATIVES. 17 


« faut couper à coups de hache, lorsqu’on les retire 
« de la mine où elles sont encore mouillées. Ce bois 
« Étant sec se casse très facilement. Il est Iuisant 
« dans sa cassure comme Je bitume; mais on y re- 
« connoît toute l’organisation du bois. Il est moins 
« abondant que la terre; les ouvriers le mettent à 
« part pour leur usage. 

« Un boisseau où deux quintaux de terre bitu- 
« mineuse se vend dix-huit à vingt sous de France. 
« Il y a des pyrites dans ces couches ; la matière en 
« est vitriohque; elle refleurit et blanchit à l’air : 
« mais la matière bitumineuse n’est pas d’un grand 
« débit, elle ne donne qu'une chaleur foible. » 
(Voyages métallurgiques de M. Jars, pag. 320 
et suivantes. ) | b 

Tout cec1 prouveroïit qu’en effet cette espèce de 
mine de bois fossile, qui se trouve si près de la 
surface de la terre, seroit bien plus nouvelle que les 
mines de charbon de ierre ordinaire, qui presque 
toutes s’enfoncent profondément : maïs cela n’em- 
pêche pas que les anciennes mines de charbon n’aient 
été formées des débris des végétaux, puisque, dans 
les plus profondes, on y reconnoït la substance 
ligneuse et plusieurs autres caractères qui n’appar- 
tienuent qu'aux végétaux ; d’ailleurs on a quelques 
exemples de bois fossiles trouvés en grandes masses 
er en lits fort étendus sous des hancs de grès et sous 


172 Li NOTES à 
des rochers calcaires. Voyez ce que j'en ai dit à 
l'article des Ædditions sur les bois souterrains. 
Il ny a donc d'autre différence entre le vrai char- 
bon de terre et ces bois charbonmifiés, que le plus f 
ou moins de décomposition, et aussi le plus ou 
moins d'imprégnalion par les bitumes; mais le 
fond de leur substance est le même, et tous doivent 
également leur origine aux détrimens des végé- 
taux. | | 


Er RR 


} 
À 


M. le Monnier, premier médecin ordimaire du 
roi, et savant botaniste, a trouvé dans le schiste 
ou fausse ardoise qui traverse une masse de charbon 
de terre en Auvergne, les impressions de plusieurs 
espèces de fougères qui lui étoient presque toutes 
inconnues; 1l croit seulement avoir remarqué lim 
pression des feuillés de l’'osmonde royale, dont il 
dit n'avoir Jamais vu qu'un seul pied dans toute 
l'Auvergne. ( Observations d’hist. nat. par M.le 
Monnier, Paris, 1539, page 193.) 

Il seroit à desirer que nos botanistes fissent des 
observations exactes sur les impressions des planies 
qui se trouvent dans les charbons de terre, dans 
les ardoises et dans les schistes : il faudroit même 
dessiner et graver ces impressions de plantes aussi- 
bien que celles des crustacés, des coquilles et des 
poissons que ces mines renferment; car ce ne sera 
qu'après ce travail qu'on pourra pronomcer sux 


t 


=, 


JUSTEFICATIVES. 193 


Vexistence actuelle ou passée de toutes ces espèces, 
et même de: leur ancienneté relative. Tout ce que 
vous en savons aujourd'hui, c’est qu'il y en a plus 
d’inconnues que d’autres, et que, dans celles qu’on 
a voulu rapporter à des espèces hien connues, 
Von a toujours trouvé des différences assez grandes 
pour v’être pas pleinement satisfait de la compa- 
raison. 


$ Page r10, ligne 14. Vous pouvons démontrer, 
par des expériences aisées à répéter ; que le verre 
et le grès en poudre se convertissent en peu de 
temps en argille par leur séjour dans l'eau. 

« J'ai mis dans un vaisseau de faïence deux 
« livres de grès en poudre, dit M. Nadault; jai 


« rempli le vaisseau d'eau de fontaine distillée , de 


« facon qu’elle surnageoit le grès d'environ trois ou 
« quatre doigts de hauteur; j'ai ensuite agité ce grès 
é pendant l’espace de quelques minutes, et j'ai 
« exposé le vaisseau en plein air. Quelques jours 
« après, je me suis apperçu qu’il s'étoit formé sur 
« ce grès une couche de plus d’un quart derpouce 
« d'épaisseur d’une terre jaunâtre très-fine, très- 
« grasse et très-ductile : jai versé alors par inclina- 
« 110n l’eau qui surnageoïit, dans un autre vaisseau, 
« etcette terre, plus légère que le grès, s’en est sépa- 
« rée sans qu’il sy soit mélé. La quantité que j’en 
15 


= . x gl a CLIN + < 
r : RMAUT A. “a At 14 
à (pi \ À 


in 2 TTTNOTESITANEN 


«ai retirée par celte première: lotion , > Étoit iop con- 


« sidérable: pour pouvoir penser que, dans un es- 
« pace de temps aussi court, il eût pu se faire une : 
«assez grande décomposition de grès pour avoir 
« produit autant de terre : j'ai donc jugé qu'il falloit 
« que cette terre fût déja dans le grès dans le même 
+ étatque je l'en avois retirée, et qu’il se faisoit peut- 
« être ainsi continuellement une décomposition du 
« grès dans sa propre mine. J’ai rempli ensuite le 
« vaisseau de nouvelle eau distillée ; j'ai agité le grès 
« pendant quelques ins'ans, et, trois jours'après, 
« j'ai encore trouvé sur ce grès une couche de terre de 
« Ja mème qualité que la première, mais plus mince 
« de moitié. Ayant mis à part ces espèces de sécré- 
« lions, j'ai continué , pendant le cours de‘plus d’une 
anne; cette même opéesniis et ces expériences 


< que javois conmumencées dans le mois d’avril ; 

« et la quantité de terre que m'a produite cé grès a 
diminué peu à peu, jusqu’à ce qu’au bout de deux 
« mois, en transvidant l’eau du vaisseau qui lé con« 


« tenoit, Je ne trouvois plus sur le grès qu’une pel- 
« licule terreuse qui n’avoit pas une ligne d’épais- 
« seur; mais aussi pendant tout le resté: de l’année; 
« et tant que le grès a été dans l’eau , icètte pelli- 
« cule n’a jamais manqué de’se former dans l’espace 
« de deux ou trois jours, sans äuginentér ni dimi- 
« nuer en épaisseur, à l’exception, du temps où j'ai 


JUSTIFICATIVES. UE 
* été obligé, par rapport à la gelée, de mettre le 
« vaisseau à couvert, qu'il m'a paru que la décom- 
« position du grès se faisoit un peu plus lentement. 
« Quelque temps après avoir mis ce grès dans l’eau , 
«jy ai appercu une grande quantité de paillettes 
« brillantes et argentées, comme le sont celles du 
« talc, qui n’y étoient pas auparavant, et j'ai jugé 
« que c'étoit là son premier état de décomposition ; 
« que ses molécules, formées de plusieurs petites 
« couches, s’exfolioient, comme j'ai observé qu'il 
« arrivoit au verre dans certaines circonstances, et 
« que ces paillettes s’atténuoient ensuite peu à peu 
« dans l’eau, jusqu’à ce que, devenues si pelites 
« qu'elles w’avoient plus assez de surface pour réflé- 
« chir la lumière ; elles acquéroient la forme et les 
« propriétés d’une véritable terre : j'ai donc amassé 


et mis à part toutes-les sécrétions terreuses que les 
deux livres de grès m’ont produites pendant le 


x 


cours de plus d’une année ; et lorsque cette terre a 


été bien sèche , elle pesoit environ cinq onces. J'ai 


aussi pesé le grès après lavoir fait sécher, et il 


avoit diminué en pesanteur dans la même pr'opor- 


tion, de sorte qu’il s’en étoit décomposé un peu 
plus de la sixième partie. Toute cette terre étoit 


au reste de la même qualité, et les dernières 


sécrétions étoient aussi grasses, aussi ductiles, que 
« les premières, et toujours d’un jaune ürant sur 


176. 2! D'ONO TEST 


_« l'orangé : maïs comme j”y appercevois.encore quel 


« ques paillettes brillantes , quelques molécules de 
« grès, qui n’étoient pas entièrement décomposées , 
« j'ai remis cette terre avec de l’eau dans un vaisseau 
de verre, et je l’ai laissée exposée à l'air, sans la 
remuer, pendant touts un été, ajoutant de temps 
en temps de nouvelle eau à mesure qu'elle s’éva- 


8 


À 


poroit; un mois après, cette eau a commencé à se 


A 


à 


vaise odeur : la terre paroïssoit être aussi dans un 
état de fermentation ou de putréfaction, car il 
« s’en élevoit une grande quantité de bulles d'air ; ét 
quoiqu'elle eut conservé à sa superficie sa couleur 
« jaunâtre, celle qui étoit au fond du vaisseau étoit 


« brune, et cette couleur s’étendoit de jour en jour, 
« et paroissoit plus foncée ; de sorte qu’à la fin de 
« Pété cette terre étoit devenue absolument noire, 
« J'ai laissé évaporer Peau sans en remettre de nou- 
« velle dans le vaisseau ; et en ayant tiré la terre, 
« qui ressembloit assez à de l’argille grise lorsqu’elle 
« est humectée, je l’ai fait sécher à la chaleur du 


« feu; et lorsqu'elle a été échauffée, il m'a paru. 


« qu’elleexhaloit une odeur sulfureuse : maïs ce qui 
« m'a surpris davantage, c'est qu’à proportion qu’elle 
«s'est desséchée, la couleur noire s’est un peu 
« effacée, el elle est devenue aussi blanche que 
« l’argille la plus blanche ; d’où on peut comecturex 


corrompre, et elle est devenue verdâtre et de mau— 


; 4 


JUSTIFICATIVES. r77 


« que c’étoit par conséquent une matière oil 
« qui lui communiquoit cette couleur brune : les 
« esprits acides n'ont fait aucune impression sur 
« celte terre; et lui ayant fait éprouver un degré de 
« chaleur assez violent, elle n'a point rougi comme 
« l’argille grise, mais elle a conservé sa blancheur ; 
«de sorte qu’il me paroît évident que cette ma- 
« tière que m'a produite le grès en s’atténuant et 
« en se décomposant dans leau, est une véritable 
« argille blanche. » ( Note communiquée à M. de 
Buffon par M. Nadault, correspondant de l'acadé- 
mie des sciences, ancien avocat - général de la 
chambre des comptes de Dijon.) 


6 Page 147, ligne ro. Le mouvement des eaux 
d'orient en occident a travaillé la surface de la 
T'erre dans ce sens ; dans tous les continens du 
monde , la pente est plus rapide du côté de l’oc- 
cident que du côté de l’orient. Cela est évident 
dans le continent de l'Amérique, dont les pentes 
sont extrèmement rapides vers les mers de l’Ouest, 
et dont loutes les terres s'étendent en pente douce 
et aboutissent presque toutes à de grandes plaines 
du côté de la mer à POrient. En Europe, la ligne 
du sommet de la Grande-Bretagne, qui s’étend du 
pord au sud, est bien plus proche du bord occi- 
dental que de l’oriental de l'Océan ; et, par la même 


L DT PU 1.04 24 1 ATEN T À 
X : 4 10) PO } 
A! 4 $ (LR UMA san 


raison, les mers qui sont à l'occident de l'Irlande 


et de l'Angleterre, sont plus profondesque lamer . 


qui sépare l’Angleterre et la Hollande. La ligne 
du sommet de la Norvége est bien plus proche de 
l'Océan que de la mer Baltique. Les montagnes du 
sommet général de l'Europe sont bien plus hautes 
vers loccident que vers l’orient; et si l’on prend 
une partie de ce sommet depuis la Suisse jusqu’en 
Sibérie, 1l est bien plus près de la mer Baltique 
et de la mer Blanche qu'il ne l’est de la mer Noire 
et de la mer Caspienne. Les, Alpes et VApennin 
règnent bien plus près de la Méditerranée que de 
la mer Adriatique. La chaîne de montagnes qui 
sort du Tirol, et-qui s'étend en Dalmatie et jusqu’à 
la pointe de la Morée, côtoie, pour ainsi dire, 
la mer Adriatique, tandis que les côtes orientales 
qui leur sont opposées sont plus basses. Si l’on suit 
en À sie la chaîne qui s’étend depuis les Dardanelles 
jusqu’au détroit de Babel-Mandel, on trouve que 
les sommets du mont Taurus, du Laban et de 
toute l’Arabie, côtoient la Méditerranée et la mer 
Rouge, et qu’à l’orient ce sont de vastes continens 
où coulent des fleuves d’un long cours, qui vont se 
Jeter dans le golfe Persique. Le sommet des fa- 
meuses montagnes de Gattes s'approche plus des 
mers occidentales que des mers orientales. Le 
sommet qui s'étend depuis les frontières oeciden- 


2, 


JUSTITICATIVES. 159 
tales de la Chine jusqu’à la pointe de Malaca, est 
encore plus près de la mer d'Occident que de la 
mer d'Orient. En Afrique , la chaîne du mont 
Atlas envoie dans la mer des Canaries des fleuves 
moins longs que ceux qu’elle envoie dans l’inté- 
rieur du continent, et qui vont se perdre au loin 
dans des lacs et de grands marais. Les hautes 
montagnes qui sont à l’occident vers le cap Verd 
et dans toute la Guinée, lesquelles, après avoir 
tourné autour de Congo, vont gagner les monts 
de la Lune, et s’alongent jusqu’au cap de Boune- 
Espérance, occupent assez régulièrement le milieu 
de l'Afrique. On reconnoîtra néanmoins , ER Consi- 
dérant la mer à lorient et à l'occident, que celle 
à lorient est peu profonde, avec grand nombre 
d'îles, tandis qu’à l’occident elle a plus de pro- 
fondeur et très-peu d'îles ; en sorte que l'endroit 
le plus profond de la mer occidentale est bien plus 


près de celte chaîne que le plus profond des mers 
orientales et des Indes, 

On voit donc généralement dans tous les conti- 
neus, que les points de partage sont toujours beau- 
coup plus près des mers de l'Ouest que des mers de 
l'Est; que les revers de ces continens sont tous 
alongés vers l’est, et toujours raccourcis à l’ouest ; 
que les mers des rives occidentales sont plus pro- 
fondes et bien moins semées d'îles que les orientales 


s 
Ÿ 3 


mers. a 4h) signent 


qu’ À l'occident. | 
= k | Fi 
/ ° ï* 
L] ; : 
\ ‘ : 


QUATRIÈME ÉPOQUE. 


Lorsque les eaux se sont retirées, et que les 
volcans ont commencé d'agir. 


Ox vient de voir que les élémens de l’air et 
de l’eau se sont établis par le refroidisse- 
ment , et que les eaux , d’abord reléguées 
dans l'atmosphère par la force expansive de 
_Ja chaleur , sont ensuite tombées sur les 
parties du globe qui étoient assez attiédies 
pour ne les pas rejeter en vapeurs ; et ces 
parties sont les régions polaires et toutes les 
montagnes. Il y a donc eu, à l’époque de 
trente-cinq mille ans, une vaste mer aux 
environs de chaque pole , et quelques lacs 
ou grandes mares sur les montagnes et les 
terres élevées qui, se trouvant refroidies au 
mème degré que celles des poles, pouvoient 
également recevoir et conserver les eaux ; 
ensuite, à mesure que le globe se refroidis- 
soit, les mers des poles, toujours alimentées 
Mat, gén, VIII. 16 


M 
| 


82 HISTOIRE A TOR M 7 
et fournies par la chüte des eaux de l’'atmo- 
sphère, se répandoient plus loin ; et les laes 
ou grandes mares, également fournies par 
cette pluie continuelle d'autant plus abon- 
dante que l’attiédissement étoit plus grand, 
s’étendoient en tous sens, et formoient des 
bassins et de petites mers intérieures dans 
les parties du globe auxquelles les grandes 
mers des deux poles n’avoient point encore 
atteint : ensuite les eaux continuant à tom— 
ber toujours avec plus d’abondance jusqu'à 
l'entière dépuration de l'atmosphère , «elles 
ont gagné successivement du térrain ; et sont 
arrivées aux contrées de l'équateur, et enfin 
elles ont couvert toute la surface du globe 
à deux mille toises de hauteur au-dessus du 
niveau de nos mers actuelles. La Terre en 
tière étoit alors sous l'empire de la mer, 
à l'exception peut-être du sommet des mon 
tagnes primitives, qui n'ont été, pour ainsi 
dire, que lavées et baignées pendant [e pre- 
mier temps de la chûte des eaux, lesquelles 
se sont écoulées de ces lieux. élevés pour 
occuper les terrains inférieurs dès qu'ils se, 
sont trouvés assez refroidis pour les MES 
sans les rejeter en vapeurs. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 183 

Il s’est donc formé successivement une 
mer universelle, qui n’étoit interrompue et 
surmontée que par les sommets des mon- 
tagnes d'où les premières eaux s’étoient déja 
retirées en s'écoulant dans les lieux plus bas. 
Ces terres élevées ayant été travaillées les 
premières par le séjour et le mouvement des 
eaux , auront aussi été fécondees les pre- 
mières ; et tandis que toute la surface du 
globe n’étoit, pour ainsi dire, qu'un archi- 
pel général, la Nature organisée s’établissoit 
sur ces montagnes : elle s’y déployoit même. 
avec une grande énergie ; car la chaleur et 
l'humidité, ces deux principes de toute fé- 
condation , s’y trouvoient réunis et combinés 
à un plus haut degré qu'ils ne le sont au- 
jourd'hui dans aucun climat de la Terre. 

Or dans ce même temps, où les terres éle= 
vées au-dessus des eaux se couvroient de 
grands arbres et de végétaux de toute espèce, 
la mer générale se peuploit par-tout de pois- 
sons et de coquillages; elle étoit aussi le ré- 
ceptacle universel de tout ce qui se détachoit 
des terres qui la surmontoient. Les scories 
du verre primitif et les matières végétales 
ont été entrainées des éminences de la terre 


ut 1% 
Ne de 
“184 HISTOIRE NATURELLE. “A 
dans les profondeurs de la mer, sur le .… 
de laquelle elles ont formé les premières | 
couches de sable vitrescible, d’argille, de ( 
schiste et d'ardoise, ainsi que les minières de 
charbon, de sel et de bitumes qui dès lors 
ont imprégné toute la masse des mers. La 
quantité de végétaux produits et détruits 
dans ces premières terres est trop immense 
pour qu’on puisse se la représenter; car quand 
nous réduirions la superficie de toutes les . 
terres élevées alors au-dessus des eaux à la 
centième ou même à la deux centième partie | 
de la surface du globe, c’est-à-dire, à cent 
trente mille lieues quarrées , il est aisé de 
sentir combien ce vaste terrain de cent trente 
mille lieues superficielles a produit d'arbres 
et de plantes pendant quelques milliers d’an- 
nées, combien leurs détrimens se sont accu- 
mulés , et dans quelle énorme quantité ils 
ont été entraînés et déposés sous les eaux, où 
ils ont formé le fond du volume tout aussi 
grand des mines de charbon qui se trouvent 
en tant de lieux. Il en est de même des 
mines de sel, de celles de fer eu grains, 
de pyrites, et de toutes les autres substances 
dans la composition desquelles 1l entre des 


\ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 185 
acides, et dont la première formation n’a pu 
s’opérer qu'après la chûte des eaux : ces ma- 
tières auront été entraînées et déposées dans 
les lieux bas et dans les fentes de la roche 
du globe , où trouvant déja les substances 
minérales sublimées par la grande chaleur 
de la Terre, elles auront formé le premier 
fonds de l'aliment des volcans à venir : je dis 
à venir; car il n’existoit aucun volcan en 
action avant l'établissement des eaux, et ils 
n'ont commence d'agir, ou plutôt ils n’ont 
pu prendre une action permanente, qu'après 
leur abaissement : car l’on doit distinguer les” 
volcans terrestres des volcans marins; ceux- 
ci ne peuvent faire que des explosions, pour 
ainsi dire, momentanées, parce qu'à l’ins- 
tant que leur feu s'allume par l’effervescence 
des matières pyriteuses et combustibles , il 
est immédiatement éteint par l’eau qui les 
couvre et se précipite à flots jusque dans 
leur foyer par toutes les routes que le feu 
s’ouvre pour en sortir. Les volcans de la 
Terre ont au contraire une action durable et 
proportionnée à la quantité de matières qu’ils 
contiennent : ces matières ont besoin d’une 
certaine quantité d’eau pour entrer en effer- 


16 
“ 


V VA LU de Lit 


ANR k, À ‘4 


+86 “HISTOIRE M 
vescence; et ce n’est ensuite que par le choe 
d’un grand volume de feu contre un grand 
volume d’eau, que peuvent se produire leurs 
violentes éruptions; et de même qu'un vol- 
can soumarin ne peut agir que parinstans, 
un volcan terrestre ne peut durer qu'autant 
qu’il est voisin des eaux. C’est par cette rai- 
son que tous les volcans actuellement agis- 
sans sont dans les îles ou près des côtes de la 
mer, et qu'on pourroit en compter cent fois 
plus d'éteints que d'agissans; car à mesure 
que les eaux , en se retirant, se sont trop 
éloignées du pied de ces volcans, leurs érup- 
tions ont diminué par degrés, et enfin ont 
entièrement cessé, et les légères effervescences 
que l’eau pluviale aura pu causer dans leur 
ancien foyer n’auront produit d’effet sensible 
que par des circonstances particulières et très- 
rares. 

Les observations confirment parfaitement 
ce que je dis ici de l’action des volcans : tous 
ceux qui sont maintenant en travail sont 
situés près des mers; tous ceux qui sont 
éteints , et dont le nombre est bien plus 
grand , sont placés dans le milieu des terres, 
ou tout au moins à quelque distance de la 


U 
/ 
\ 


te | 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 187 
mer ; et, quoique la plupart des volcans qui 
subsistent paroissent appartenir aux plus 
hautes montagnes , 1l en a existé beaucoup 
d’autres dans les eminences de médiocre hau- 
teur. La date de l’âge des volcans n'est donc 
pas par-tout la même : d’abord il est sûr que 
les premiers, c’est-à-dire, les plus anciens, 
n'ont pu acquérir une action permanente 
qu'après l’abaissement des eaux qui cou- 
vroient leur sommet ; et ensuite il paroïit 
qu'ils ont cessé d'agir dès que ces mêimes 
eaux se sont trop éloignées de leur voisinage : 
car , je Le répète, nulle puissance, à l’excep- 
tion de celle d’une grande masse d’eau cho- 
quée contre un grand volume de feu, ne 
peut produire des mouvemens aussi prodi- 
gieux que ceux de l’éruption des volcans. 

Il est vrai que nous ne voyons pas d’assez 
près la composition intérieure de ces terribles 
bouches à feu, pour pouvoir prononcer sur 
leurs effets en parfaite connoissance de cause; 
nous savons seulement que souvent il y a des 
communications souterraines de volcan à 
_Volcan : nous savons aussi que, quoique le 
foyer de leur embrasement ne soit peut-être 
pas à une grande distance de leur sommet, 1l 


\ 


188 HISTOIRE NAT URELLE. ve 
y à néanmoins des cavités qui descendent 


beaucoup plus bas, et que ces cavités, dont 
la profondeur et l'étendue nous sont incon- 


nues, peuvent être, en tout ou en partie, 
remplies des mêmes matières que celles qui 
sont actuellement embrasées. 


D'autre part, l’électricité me paroît jouer 


un très-osrand rôle dans les tremblemens de 
terre et dans les éruptions des volcans ; je 
me suis convaincu par des raisons très-solides, 
et par la comparaison que j'ai faite des expé- 
riences sur l'electricité , que Ze fonds de la 
matière électrique est la chaleur propre du 


globe terrestre : les émanations continuelles 


de cette chaleur, quoique sensibles, ne sont 


pas visibles, et restent sous la forme de cha- 


leur obscure, tant qu’elles ont leur mouve- 
ment libre et direct; mais elles produisent 
un feu très-vif et de fortes explosions, dès 
qu'elles sont détournées de leur direction, ou 
bien accumulées par le frottement des corps. 
Les cavités intérieures de la Terre contenant 
du feu, de l’air et de l’eau, l’action de ce 
premier élément doit y produire des vents 
impétueux, des orages bruyans et. des ton- 
nerres souterrains , dont Les effets peuvent 


f 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 189 
être comparés à ceux de la foudre des airs : 
ces effets doivent même être plus violens et 
plus durables par la forte résistance que la 
solidité de la Terre oppose de tous côtés à la 
force électrique de ces tonnerres souterrains. 
Le ressort d’un air mêlé de vapeurs denses 
et enflammées par l'électricité, l'effort de 
l'eau réduite en vapeurs élastiques par le 
feu , toutes les autres impulsions de cette 
puissance electrique, soulèvent, entr’ouvrent 
la surface de la Terre, ou du moins l’agitent 
par des tremblemens, dont les secousses ne 
durent pas plus lous- temps que le coùp de 
la foudre intérieure qui les produit ; et ces 
secousses se renounvellent jusqu’à ce que les 
vapeurs expansives se soient fait une issue 
par quelque ouverture à la surface de a Terre 
ou dans le sein des mers. Aussi les éruptions 
des volcans et les tremblemens de terre sont 
précédés et accompagnés d’un bruit sourd et 
roulant, qui ne diffère de celui du tonnerre 
que par le ton sépulcral et profond que le 
son prend nécessairement en traversant une 
grande épaisseur de matière solide, lorsqu'il 
s'y trouve renfermé. 

Cette électricité souterraine , combinée 


« 


\ 


ÿ 


190 HISTOIRE NATURELLE. ‘ 
comme cause générale avec les causes parti- 
_culières de feux allumés par l’effervescence 
des matières pyriteuses et combustibles que 
la Terre recèle en tant d’endroits, suffit à l'ex- 
plication des principaux phénomènes de l’ac- 
tion des volcans : par exemple, leur foyer 
paroît être assez voisin de leur sommet, mais 
l'orage est au-dessous. Un volcan n’est qu'un 
vaste fourneau, dont les soufflets , ou plu- 
tôt les ventilateurs, sont placés dans les ca- 
vilés inferieures , à côté et au-dessous du 
foyer. Ce sont ces mêmes cavités, lorsqu'elles 
s'étendent jusqu’à la mer, qui servent de 
tuyaux d'aspiration pour porter en haut non 
seulement les vapeurs, mais les masses même 
de l’eau et de l’air ; c’est dans ce transport 
que se produit la foudre souterraine , qui 
s'annonce par des mupsissemens, et n’éclate 
que par l’affreux vomissement des matières 
qu'elle a frappées, brülées et calcinées : des 
tourbillons épais d’une noire fumée ou d'une 
flamme lugubre, des nuages massifs de cen— 
dres et de pierres, des torrens bouillonnans 
de lave en fusion, roulant au loin leurs flots 
brûlans et destructeurs, manifestent au de- 
hors le mouvement convulsif dm entrailles 
de la Terre. 


CA DENT 

 ÉPOQUES DE LA NATURE. ror 

Ces tempêtes intestines sont d'autant plus 
violentes qu’elles sont plus voisines des mon- 
tagnes à volcan et des eaux de la mer, dont 
le sel et les huiles grasses augmentent encore 
l'activité du feu; les terres situées entre le 
volcan et la mer ne peuvent manquer d'éprou- 
ver des secousses fréquentes : mais pourquoi 
n’y a-t-il aucun endroit du monde où l’on 
n'ait ressenti, même de mémoire d'homme, 
quelques tremblemens quelque trépidation, 
causés par ces mouvemens intérieurs de la 
Terre? Ils sont, à la vérité, moins violens et 
bien plus rares dans le milieu des continens 
éloïgnés des volcans et des mers; mais ne sont- 
ils pas des éffetsdépendans des mêmes causes ? 
Pourquoi donc ‘se font-ils ressentir où ces 
causes n'existent pas, C'est-à-dire, dans les 
lieux où-1l n’y a ni mers ni volcans ? La ré- 
ponse est aisée : c’est qu’il y a eu des mers 
par-tout et des voléans presque par-tout, et 
que ;, quoique leurs éruptions aient cessé lors- 
que les mers s’en sont éloignées ; leur feu 
subsiste , et nous est démontré par les sources 
des huiles terrestres, par les fontaines chaudes 
et sulfureuses qui se trouvent fréquemment 
au pied des montagnes, jusque dans le milien 


s 
à! 


r92 HISTOIRE NATURELLE. “AR 


L 


des plus grands continens: Ces feux des än+ 
ciens volcans, devenus plus tranquilles de 


puis la retraite des eaux, sufhsent néanmoins 


pour-exciter de temps en temps des mouve- 


mens intérieurs et produire de légères se- 
cousses , dont les oscillations sont dirigées 
dans le sens des cavités de la T'erre , et peut- 
être dans la direction des eaux ou des veines 


des metaux , comme conducteurs de cette: 


électricité souterraine. 

On pourra me demander encore , pourquoi 
tous les volcans sont situés dans les mon- 
tagnes? pourquoi paroïssent-ils être d'autant 
plus ardens que les'montagnes-sout plus 
hautes? quelle est la cause quia püdisposer ces 
énormes cheminées dans l’intérieur des murs 
les plus solides et les plus élevés du globe ? Si 
l'on a bien compris ce que j'ai dit au sujet des 
inégalités produites par le premier refroidis- 
sement, lorsque les matières én fusion’se 
sont consolidées, on sentiraqueles chaines des 
hautes montagnes nous représentent les plus 
graudes boursouflures qui-se sont faites à la 
surface du globe dans le temps qu’il a pris sa 
consistance. La plupart des montagnes sont 
donc situées sur des cavités, auxquelles abou- 


/ 


 < 


1 RE À 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 193 
tissent les fentes perpendiculaires qui les 
tranchent du haut en bas : ces cavernes et ces 
fentes contiennent des matières qui s’en- 
flamment par la seule effervescence, ou qui 
sont allumées par les étincelles électriques 
de la chaleur intérieure du globe. Dès que 
le feu commence à se faire sentir, l'air attiré 
par la raréfaction en augmente la force et 
produit bientot un grand incendie, dont l’ef- 

_fet est de produire à son tour les mouvemens 
et les orages intestins, les tomnerres souter- 
rains , et toutes les impulsions ; les bruits et 
les secousses qui précèdent et accompagnent 
l'éruption des volcans. On doit donc cesser 
d’être étonné que les volcans soient tous si- 
tués dans les hautes montagnes, puisque ce 
sont les seuls anciens endroits de la Terre où 
les cavités intérieures se soient maintenues, 
Jes seuls où ces cavités communiquent de bas 
en haut par des fentes qui ne sont pas en- 
core comblées, et enfin les seuls où l’espace 
vide étoit assez vaste pour contenir la très- 
grande quantité de matières qui servent d’ali- 
ment au feu des volcans permanens et encore 
subsistans. Au reste, ils s’éteindront comme 

- les autres dans la suite des siècles; leurs érup- 


17 


L de id wi CAL ù 4x 


Le 


r04 HISTOIRE NATURELLE. a 


tions cesseront : oserai-je mème dire que les 


hommes pourroient y contribuer? En coûte- 


roit-il autant pour couper la communication 
d’un volcan avec la mer voisine qu il en à 


coûté pour construire les pyramides d’ És sypte? 


Ces monumens inutiles d'une gloire fausse et 
vaine nous apprennent au moins qu'en em 
ployant les mêmes forces pour dés monu- 
mens de sägesse, nous pourrions faire de 
très-grandes choses, et peut-être maîtriser la 
Nature au point de faire cesser ou du moins 
de diriger les ravages du feu, comme nous 
savons déja, par notre art, diriser‘et rompre. 
les efforts de l’eau. | 
Jusqu'au temps de l’action des volcans, il 
n'existoit sur le globe que trois sortes de ma 
tières : 1°. les vitrescibles produites par le feu 
primitif; 2°. les calcaires formées par l'inter- 
mède de l’eau; 3°. toutes les substances pro- 


duites par le détriment des animaux et des 


végétaux : mais le feu des volcans a donné 
naissance à des matières d’une quatrième 


sorte, qui souvent participent de la naturé 


‘des trois autres. La première classe renferme 
non seulement les matières premières solides 
et vitrescibles dont la nature m'a point été 


ÉPOQUES DE LA NATURE. r95 
altérée ; et. qui forment le fond du globe, 
ainsi que le noyau de toutes les montagnes 
primordiales , mais encore les sables, les 
schistes, les ardoises, les argilles, et toutes les 
matières vitrescibles décomposées et trans- 
portées par les eaux. La seconde-classe con- 
tient toutes les matières calcaires , c'est-à- 
dire, toutes les substances produites par les 
coquillages et autres animaux de la mer : 
elles s'étendent sur des provinces entières, et 
couvrent même d'assez vastes contrées; elles 
se trouvent aussi à des profondeurs assez con- 
sidérables, et elles environnent les bases des 
montagnes les plus élevées jusqu'à une très- 
grande hauteur. La troisième classe com 
prend toutes les substances qui doivent leur 
origine aux matières animales et végétales, 
et ces substances sont en très-grand nombre ; 
leur quantité paroît immense, car elles re- 
couvrent toute la superficie de la Terre. Enfin 
la quatrième classe est celle des matières sou- 
levées et rejetées par les volcans, dont quel- 
ques unes paroissent être un mélange des pre- 
mières , et d’autres, pures de tont mélange, 
out subi une seconde action du feu qui leur 
a donné un nouveau caractère. Nous rappor- 


196 HISTOIRE NATURELLE, 
tons à ces quatre classes toutes les substances 
minérales, parce qu'en les exämitiant ont 
peut toujours reconnoiître à laquelle de ces 
classes elles appartiennent, et par conséquent 
prononcer sur leur origine: ce qui suffit pour 
nous indiquer à peu près le temps de leur 
forination; car, comme nous venons de lex 
poser, il paroiït clairement que toutes les ma- 
tières vitrescibles solides , et qui n’ont pas 
changé de nature ni de situation ; ont été pro- 
duites par le feu primitif, et que leur forma- 
tion appartient au temps de notre seconde 
époque; laudis que la formation des matières 
calcaires , ainsi que celle des argilles, des 
charbons ,'etc. n’a eu lieu que dans des temps 
subséquens , et doit être rapportée à notre 
troisième époque. Et comme dans les ma- 
tières rejetées par les volcans on trouve 
quelquefois des substances calcaires, et sou- 
vent des soufres et des bitumes, on ne peut 
guère douter que la formation de ces subs- 
tances rejetées par les volcans ne soit encore 
postérieure à la formation de toutes ces ma- 
tières , et n’appartienne à notre AURET IEEE 
époque. 
Quoique la quantité des matières rejelces 


l'a 


ÉPOQUES DE LA NATURE. r97 
par les volcans soit très-petite en comparai- 
son de la quantité de matières calcaires, elles 
ne laissent pas d'occuper d'assez grands es- 
paces sur la surface des terres situées aux 
environs de ces montagnes ardentes et de 
celles dont les feux sont éteints et assoupis. 
Par leurs éruptions réitérées , elles ont com- 
blé les vallées, couvert les plaines, et:même 
produit d’autres montagnes. Ensuite, lorsque 
les éruptions ont cessé, la plupart des vol- 
cans ont continué de brüler, mais d’un feu 
paisible et qui ne produit aucune explosion 
violente, parce qu’étant éloignés des mers, 
il n’y a plus de choc de l’eau contre le feu : 
les matières en effervescence et les substances: 
combustibles anciennement enflammées con- 
tinuent de brüler ; et c'est ce qui fait aujour- 
d'hui la chaleur de toutes nos eaux thermales : 
elles passent sur les foyers de ce feu souter- 
rain , et sortent très-chaudes du sein de la 
Terre. Il y a aussi quelques exemples de 
mines de charbon qui brülent de-temps im- 
mémorial, et qui se sont allumées par la 
foudre souterraine ou par le feu tranquille 
d'un volcan dont les éruptions ont cessé. Ces 
eaux thermales et ces mires allumées se 


| | RARE 
198 HISTOIRE NATURELLE. : 
trouvent souvent , comme les volcans éteints, … 
dans les terres éloignées de la mer. : 

La surface de la Térré nous présente en 
mille endroits les vestiges et les preuves de 
l'existence de ces volcans éteints : dans la 
France seule, nous connoissons les vieux vol- 
cans de l'Auvergne, du Vélai, du Vivarais, 
de la Provence et du Languedoc. En Italie, 
presque toute la terre est formée de débris 
de matières volcanisees; et il en est de même 
de plusieurs autres contrées. Mais pour reéu- 
nir les objets sous un point de vue général, : 
et concevoir nettement l’ordre des boulever- 
semens que les volcans ont produits à la sur- 
face du globe, il faut reprendre notre troi- 
sième époque, à cette date où la mer étoit 
universelle et couvroit toute la surface du 
globe, à l'exception des lieux élevés sur les- 
quels s’étoit fait Le premier mélange des sco- 
ries vitrées de la masse terrestre avec les 
eaux : c'est à cette même date que les végé- 
taux ont pris naissance , et qu'ils se sont 
multipliés sur les terres que la mer venoit 
d'abandonner. Les volcans n’existoient pas 
encore; car les matieres qui servent d’aliment 
à leur feu, c’est-à-dire, les bitumes, les char- 


ÉPOQUES DE LA NATURE! 199 
bons de terre, les pyrites, et même les acides, 
ne pouvoient s'être formés précédemment, 
puisque leur composition suppose l'inter- 
méede de l’eau ét la destruction des végétaux. 

Ainsi les premiers volcans ont existé dans 
les terres élevées du milieu des continens; et 
à mesure que les mers, en s'abaissant , se sont 
éloignees de leur pied , leurs feux se sont as- 
soupis, et ont cessé de produire ces éruptions 
violentes qui ne peuvent s’opérer que par le 
conflit d'une grande masse d’eau contre un 
graud volume de feu. Or il a fallu vingt mille 
ans pour cet abaissement successif des mers, 
et pour la formation de toutes nos collines 
caleaires; et comme les amas des matières 
combustibles et minérales, qui servent d’ali- 
ment aux volcans, n’ont pu se déposer que 
successivement , et qu’il a dû s’écouler beau- 
coup de temps avant qu'elles se soient mises 
en action, ce n’est guère que sur la fin de 
cette période, c’est-à-dire , à cinquante mille 
ans de la formation du globe, que les volcans 
ont commencé à ravager la Terre. Comme les 
environs de tous les lieux découverts étoieni 
encore baignés des eaux , il y a eu des volcans 
presque par-tout, et il s’est fait de fréquentes 


€ (PA RNA 
| 


4 


200 HISTOIRE NATURELLE 


et prodigieuses éruptions, qui n’ont cessé 


qu'après la retraite des mers; mais cette re- 
traite ne pouvant se faire que par l’affaisse- 
ment des boursouflures du globe, il est sou- 
vent arrivé que l’eau venant à flots remplir 
la profondeur de ces terres affaissées , elle a 
mis en action les volcans soumarins, qui, 
par leur explosion, ont soulevé une partie de 


ces terres nouvellement affaissées, et les ont 


quelquefois poussées au-dessus du niveau de 


la mer, où elles ont formé des îles nouvelles, . 


comme nous l’avons vu dans la petite île for- 
mée auprès de celle de Santorin : néanmoins 


ces effets sont rares, et l’action des volcans 


soumarins n’est ni permanente, ni assez 
puissante pour élever un grand espace de terre 
au-dessus de la surface des mers. Les volcans 
terrestres, par la continuité de leurs éTup— 
tions, ont au contraire couvert de leurs de- 
blais tous les terrains qui les environnoient ; 
ils ont, par le dépôt successif de leurs laves, 
formé de nouvelles couches; ces laves deve- 
nues fécondes avec le temps, sont une preuve 
invincible que la surface primitive de la 
Terre, d’abord en fusion , puis cousolidée, a 
pu de même deveuir féconde : enfin les vol- 


Me: i ” ra > 
nn D. dd rue 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 2or 
cans ont aussi produit ces zz07nes ou tertres 
qui se voient dans toutes les montagnes à 
volcan, et ils ont élevé ces remparts le ba- 
salte qui servent de côtes aux mers dont ils 
sont voisins. Ainsi, après que l’eau, par des 
mouvemens uniformes et constans, eutache- 
vé la construction horizontale des couches 
de la Terre, le feu des volcans, par des explo- 
sions subites, a bouleversé, tranché et couvert 
plusieurs de ces couches; et l’on ne doit pas 
ètre étonné de voir sortir du sein des volcans 
des matières de toute espèce, des cendres, 
des pierres calcinées , des terres brülées , ni 


de trouver ces matières melangées des subs- 


tances calcaires et vitrescibles dont cès mêmes 
couches sont composées. 

Les tremblemens de terre ont dû se faire 
. sentir long-temps avant l'éruption des vol- 
cans : dès les premiers momens de l’affaisse- 
ment des cavernes, 1l s’est fait de violentes 
secousses , qui ont produit des effets tout 
aussi violens et bien plus étendus que ceux 
des volcans. Pour s’en former l’idée, suppo- 
sons qu'une caverne soutenant un terrain 
de cent lieues quarrées, ce qui ne feroit 
qu'une des petites boursouflures du globe, se 


XY 


L 4 CAL M 
{ 


202 HISTOIRE NATURELLE ,. 
soit tout - à -coup écroulée : cet écroulement 
n’aura-t-1l pas été nécessairement suivi d’une 


commotion qui se sera communiquée et fait 


sentir très-loin par un tremblement plus ow 
moins violent? Quoique cent lieues quarrées 
ne fassent quela deux cent soixante millièmé 
partie de la surface de la Terre, la chüûüte de 
cette masse n’a pu manquer d’ébranler toutes 
les terres adjacentes, et de faire peut-être 
écrouler en même temps les cavernes voi+ 
sines: il ne s’est donc fait aucun affaissement 
un peu considérable qui n’ait été accompagné 
de violentes secousses de tremblement de 
terre , dont le mouvement s’est communi- 
qué par la force du ressort dont toute matière 
est douée , et qui a dû se propager quelquefois 
trés-loin par les routes que peuvent offrir les 
vides de la Terre, dans lesquels les vents 
souterrains, excités par ces commotions, au 
rout peut-être allumé les feux des volcans ; 
en sorte que d’une seule cause, c’est-à-dire; 
de l’affaissement d’une caverne, 1l a pu ré- 
sulter plusieurs effets, tous grands et la plu- 
part terribles : d’abord l’abaissement de la 
mer, forcée de courir à grands flots pour 


remplir cette nouvelle profondeur, et laisser 


| EPOQUES DE LA NATURE. 203 
_par conséquent à découvert de nouveaux ter- 
rains ; 2°. l'ébranlement des terres voisines 
par la commotion de la chûte des matieres 
solides qui formoient les voûtes de la ca- 
verne, et cet ébranlement fait pencher les 
montagnes, les fend vers leur sommet, et 
en détache des masses qui roulent jusqu’à 
leur base ; 3°. le même mouvement produit 
par la commotion , et propage par les vents 
et les feux souterrains, soulève au loin la 
terre et les eaux , elève des tertres et des 
mornes ,; forme des gouffres et des crevasses, 
change le cours des rivières, tarit les an- 
ciennes sources, en produit de nouvelles , et 
ravage en moins de temps que je ne puis le 
dire, tout ce qui se trouve dans sa direction. 
Nous devonsdonc cesser d’être surpris de voir 
en tant de Heux l’uniformité de l'ouvrage 
horizontal des eaux détruite et tranchée par 
des fentes inclinées, des éboulemens irrégu- 
liers, et souvent cachée par des déblais in- 
formes accumulés sans ordre, non plus qué 
‘de trouver de si grandes contrées toutes 
recouvertes de matières rejetées par les vol- 
cans : ce désordre causé par les tremblemens 
de terre ne fait néanmoins que masquer la 


LA Me) CNRS Gin 
‘ ht FRA COR DU * 


204 HISTOIRE NATURELLE. 


Nature aux yeux de ceux qui ne la voient 


qu'en petit, et qui d’un effet accidentel et 
particulier font une cause générale et cons= 
tante. C’est l’eau seule qui, comine cause 
générale et subséquente à celle du feu‘pri= 
mitif, a achevé de construire et de figurer la 
surface actuelle de la Terre; et ce quimanque 
à l'uniformité de cette construction univer-. 
selle, n’est que l’effet particulier de la cause 
accidentelle des tremblemens de terre et de 
l’action des volcans. 189 vé8li4s 

Or, dans cette construction de la surface 
de la Terre par le mouvement et le sédi- 
ment des eaux, il faut distinguer deux pé— 
riodes de temps. La première a,commencé 
après l'établissement de la mer universelle, 
c’est-à-dire, après la dépuration parfaite de 
l'atmosphère par la chüûte des eauxet de 
toutes les matières volatiles que l’ardeur du 
globe y tenoit reléguées : cette période a duré 
autant qu'il étoit nécessaire pourmultiplier 
les coquillages au point de remplir de leurs. 
dépouilles toutes nos collines calcaires, au- 
tant qu'il étoit nécessaire pour multipher les 
végétaux et pour former sde leurs débris 
toutes nos mines de charbon, enfin autant 

) 


SIA ENCE | 

ÉPOQUES DE LA NATURE. 205 
qu'il étoit nécessaire pour convertir les sco- 
ries du verre primitif en argilles, et former 
les acides, les sels, les pyrites, etc. Tous ces’ 
premiers et grands effets ont été produits 
ensemble dans les temps qui se sont écoulés 
depuis l'établissement des eaux jusqu à leur 
abaissement. Ensuite a commencé la seconde 
période. Cette retraite des eaux ne s'est pas: 
faite tout-à-coup, mais par une longue suc- 
cession de temps, dans laquelle il faut encore 
saisir des points différens. Les montagnes 
composées de pierres calcaires ont cerlaine- 
ment été construites dans) cette mer an- 
cienne, dout les différens courans les ont 
tout aussi certainement figurées par angles 
correspondans. Or l’inspection attentive des 
côtés de nos vallées nous démontre que Ze 
travail particulier des courans a été postérieur 
à l'ouvrage général de la mer. Ce fait, qu'on 
n’a pas même soupçonné, est trop important 
pour ne le pas appuyer de tout ce qui peut le 
rendre sensible à tous les yeux. 

Prenons pour exemple la plus haute mon- 
tagne calcaire de la France; celle de Langres, 
qui s'élève au-dessus de toutes les terres de 
la Champagne, s'étend en Bourgogne jusqu'à 

18 


206 HISTOIRE NATURELLE. 
Montbard, et mème jusqu’à 9 AA et. 
qui, dans la direction opposée , domine de 


même sur les terres de la Lorraineet de la 


Franche-Comté *. Ce cordon continu de la 
montagne de Langres, qui, depuis les sources 
de la Seine jusqu’à celles de la Saone, a plus 
de quarante lieues en longueur, est entière- 
ment calcaire, c’est-à-dire, entièrement com- 
pose des productions de la mer; et c’est par 
cette raison que je l'ai choisi pour nous ser- 
vir d'exemple. Le point le plus élevé de cette 
chaine de montagnes est très-voisin de la 
ville de Langres, et l’on voit que, d’un 
côté, cette même chaîne verse ses eaux dans 
l'Océan par la Meuse, la Marne, la Seine, 
etc. et que, de l’autre côté, elle les verse 
dans la Méditerranée par les rivières qui 
aboutissent à la Saone. Le point où est situé 
Langres se trouve à peu près au milieu de 
cette longueur de quarante lieues, et les 
collines vont en s’abaissant à peu près éga- 
lement vers les sources de la Seine et vers 
celles de la Saone. Enfin ces collines qui 
forment les extrémités de cette chaîne de 


2 


* Voyez la carte ci-jointe, 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 207 
montagnes calcaires, aboutissent également 
à descontrées de matières vitrescibles ; savoir, 
au-delà de l'Armanson près de Sémur, d’une 
part; et au-delà des sources de la Saone et de 
la petite rivière du Côney, de l’autre part. 

En considérant les vallons voisins de ces. 
montagnes, nous reconnoitrons que le point 
de Laugres étant le plus élevé, il a été décou- 
vert le premier dans le temps que lés eaux 
se sont abaissées : auparavant, ce sommet 
étoit recouvert, comme tout le reste, par les 
eaux, puisqu'il est composé de matières cal- 
caires; mais au moment qu'il a éte décou- 
vert, la mer ne pouvant plus le surmonter, 
tous ses mouvemens se sont réduits à battre 
ce sommet des deux côtés, et par conséquent 
à creuser, par des courans constans, les val- 
lous et les vallées que suivent aujourd’hui 
les ruisseaux et les rivières qui coulent des 
deux côtés de ces montagnes. La preuve évi- 
dente que les vallées ont toutes été creusées 
par des courans réguliers et constans, c’est 
que leurs angles saillans correspondent par- 
tout à des angles rentrans : seulement on 
observe que les eaux ayant suivi les pentes , 
les plus rapides, et n’ayant entamé d’abord 


208 . HISTOIRE NATURELLE. 


que les terrains les moins datides) et les st: É 


aisés à diviser, il se trouve souvent une dif- 


férence remarquable entre les deux côteaux 


qui bordent la vallée. On voit quelquefois un 
escarpement considérable et des rochefs à 
pic d’un côté, tandis que, de l’autre, les bancs 
de pierre sont couverts de terres ‘en pente 
douce ; et cela estarrivé nécessairement toutes 


les fois que la force du courant s’est portée 


plus d’un côté que de l’autre, et aussi toutes 
les fois qu’il aura été troublé ou seconde par 
un autre courant. | 


Si l’on suit le cours d’une rivière ou d’un 


ruisseau voisin des montagnes d'où des- 
cendent leurs sources, on reconnoîtra aisé- 
ment la figure et même la nature des terres 
qui forment les côteaux de la vallée. Dans 
les endroits où elle est étroite, la direction 
de la rivière et l’angle de son cours indiquent 
au premier coup d'œil le côté vers lequel se 
doivent porter sed eaux, et par conséquent 
le côté où le terrain doitse trouver en plaine, 
tandis que, de l’autre côté, il continuera 
d’être en montagne. Lorsque la vallée est 
large, ce jugement est plus difficile : cepen- 
dant on peut, en observant la direction de la 


1% 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 209 
rivière, deviner assez juste de quel côté les 
terrains s’élargiront ou se rétréciront. Ce 
que nos rivières font en petit aujourd'hui, 
les courans de la mer l’ont autrefois fait en 
grand : ils ont creusé tous nos vallons, ils les 
ont tranches des deux côtés; mais, en trans- 
portant ces déblais, ils ont souvent formé 
des escarpemens d’une partet des plaines de 
l’autre. On doit aussi remarquer que dans 
le voisinage du sommet de ces montagnes cal- 
caires , et particulièrement dans le sommet 
de Lanores, les vallons commencent par une 
profondeur circulaire, et que de là ils vont 
toujours en s’élargissant à mesure qu'ils 
s'éloignent du lieu de leur naissance; les 
vallons paroissent aussi plus profonds à ce 
point où ils commencent et semblent aller 
toujours en diminuant de profondeur à me- 
sure qu'ils s’élargissent et qu’ils s’éloignent 
de ce point: mais c’est une apparence plutôt 
qu'une réalité; car, dans l’origine, la portion 
du vallon la plus voisine du sommet a été la 
plus étroite et la moins profonde; le mou- 
vement des eaux a commencé par y former 
une ravine qui s’est élargie et creusée peu à 


peu ; les déblais ayant été transportés et 
18 


“+ EU En OUT vudé 
\ e AE QUI 
\ 
: 


Ky 


10 HISTOIRE NATURELLE. : 


entraînés par le courant des eaux dans la 


portion inférieure de la vallée, ils en auront 
comblé le fond, et c’est par cette raison que 
les vallons paroissent plus profonds à leur 
naissance que dans le reste de leur cours, 
et que les grandes vallées semblent être moins 


profoudes à mesure qu’elles s’éloignent da- 


vantage du sommet auquel leurs rameaux 


aboutissent ; car l’on peut considérer une 


grande vallée comme un tronc qui jette des 
branches par d’autres vallées, lesquelles 
jetteut des rameaux par d’autres petits val- 
lons qui s'étendent et remontent jusqu’au 
sommet auquel ils aboutissent. 

En suivant cet objet dans l’exemple que 
nous venons de présenter, si l’on prénd en- 
semble tous les terrains qui versent leurs 
eaux dans la Seine, ce vaste espace formera 
une vallée du premier ordre, c’est-à-dire, de 


la plus grande étendue; ensuite, si nous ne 


prenons que les terrains qui portent leurs 
eaux à la rivière d'Yonne, cet espace sera 
une vallée du second ordre; et, continuant 
à remonter vers le sommet de la chaîne des 
montasnes, les terrains qui versent leurs 
caux dans l'Armanson, le Serin et la Cure, 


* 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 2rr 
formeront des vallées du troisième ordre; ef 
‘ensuite la Brenne, qui tombe dans l’Arman- 
son, sera une vallée du quatrième ordre; et 
enfin l’Oze et l’Ozerain, qui tombent dans 
la Brenne, et dont les sources sont voisines 
_ de celles de la Seine, forment des vallées du 
cinquième ordre. De même si nous prenons 
les terrains qui portent leurs eaux à la Marne, 
cet espace sera une vallée du second ordre; et, 
continuant à remonter vers le sommet de la 
chaine des montagnes de Langres, si nous 
ne prenons que les terrains dont les eaux 
s’écoulent dans la rivière de Rognon, ce 
sera une vallée du troisième ordre; enfin les 
terrains qui versent léurs eaux dans les ruis- 
seaux de Bussière et d’Orguevaux , forment 
des vallées du quatrième ordre. 

Cette disposition est générale dans tous les 
continens terrestres. À mesure que l’on re- 
monte et qu'on s'approche du sommet des 
chaînes de montagnes, on voit évidemment 
que Îles vallées sont plus étroites; mais, quoi- 
qu'elles paroissent aussi plus profondes, il 
est certain néanmoins que l’ancien fond des 
vallées inférieures étoit beaucoup plus bas 
autrefois que ne l’est actuellement celui des 


pt 
212 HISTOIRE NATURELLE. : 
vallons supérieurs. Nous avons dit que, ‘das n 
la vallée de la Seine à Paris, l’on a trouvé des h. 
bois travaillés de main d'homme à soixante \ 
quinze pieds de profondeur : le premier fond 
de cette vallée étoit donc autrefois bien plus 
bas qu’il ne l’est aujourd’hui; car au-dessous 
de ces soixante-quinze pieds, on doit encore 
trouver les déblais pierreux et terrestres en- 
traînés par les courans depuis le sommet ge- 
néral des montagnes, tant par les vallées de la 
Seine que par celles de la Marne, de l'Yonne, 
et de toutes les rivières qu’elles reçoivent. Au 
contraire, lorsque l’on creuse dans les petits 
vallons voisins du sommet général , on ne 
trouve aucun déblais, mais des bancs solides 
de pierre calcaire posée par lits horizontaux, 
et des argilles au-dessous à une profondeur 
plus ou moins grande, J’ai vu, dans une gorge 
assez voisine de la crête de ce long cordon de 
la montagne de Langres, un puits de deux 
cents pieds de profondeur creusé dans. la 
pierre calcaire, avant de trouver l’argille*. 

Le premier fond des grandes vallées for- 


* Au château de Rochefort, près d AIRE, em 
Champagne. 


: ÉPOQUES DE LA NATURE. 213 
amées par le feu primitif, ou même par les 
_courans de la mer, a donc été recouvert et 
élevé successivement de tout le volume des 
déblais entrainés par le courant à mesure 
qu'il déchiroit les terrains supérieurs: le fond 
de ceux-ci est demeuré presque nud, tandis 
que celui des vallées inférieures a été chargé 
de toute la matière que les autres ont perdue; 
de sorte que quand on ne voit que superfi- 
ciellement la surface de nos continens, on 
tombe dans l’erreur en la divisant en bandes 
sablonneuses, marneuses, schisteuses, elc. : 
car toutes ces bandes ne sont que des déblais 
superficiels qui ne prouvent rien, et qui ne 
font, comme je l’ai dit, que masquer la Na- 
ture, et nous tromper sur la vraie théorie de 
la Terre. Dans les vallons supérieurs, on ne 
trouve d’autres déblais que ceux qui sont 
descendus long-temps après la retraite des 
mers par l'effet des eaux pluviales; et ces dé- 
blais ont formé les petites couches de terre 
qui recouvrent actuellement le fond et les 
côteaux de ces vallons. Ce même effet a eu 
lieu dans les grandes vallées, mais avec cette 
différence que, dans les petits vallons , les 
terres , les graviers et les autres détrimens 


LA 


CARTE ee. 
14 HISTOIRE NATURELLE  L 
amenés par les eaux pluviales et par les ruis- … 


‘1 
seaux, se sont déposés immédiatement sur À 
un fond nud et balayé par les courans de la : 
mer, au lieu que, dans les grandes vallées, 
ces mêmes détrimens, amenés par les eaux 
pluviales, n’ont pu que se superposer sur les | 
couches beaucoup plus épaisses des déblais 
entraînés et déposés précédemment par ces 
mêmes courans : c’est par cette raison que, 
dans toutes les plaines et les grandes vallées, 
nos observateurs croient trouver la Nature 
en désordre , parce qu’ils y voient les ma- 
tières calcaires mélangées avec les matières 
vitrescibles , etc. Mais n’est-ce pas vouloir 
juger d’un bâtiment par les gravois, ou de 
toute autre construction par les recoupes des 
matériaux ? 


Ainsi, sans nous arrêter sur ces petites et 
fausses vues, suivons notre objet dans l’exem- 
ple que nous avons donné. | 

Les trois grands courans qui se sont formés 
au-dessous des sommets de la montagne de 
Langres, nous sont aujourd’hui représentés 
par les vallées de la Meuse, de la Marne et 
de la Vingeanne *. Si nous examinons ces 


* Voyez la carte ci-jointe, 


NS 


_ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 215 
terrains en détail, nous obseryerons que les 
sources de la Meuse sortent en partie des 
marécages du Bassigny , et d’autres petites 
vallées très-étroites et très-escarpées; que la 
Mance et la Vingeanne, qui toutes deux se 
jettent dans la Saone, sortent aussi des val= 
lées très-étroites de l’autre côté du sommet ; 
que la vallée de la Marne, sous Langres, a 
environ cent toises de profondeur; que, dans 
tous ces premiers vallons, les côteaux sont 
voisins et escarpés ; que dans les vallées infé- 
rieures , et à mesure que les courans se sont 
éloignés du sommet général et commun, ils 
se sont étendus en largeur, et ont par consé- 
quent élargi les vallées, dont les côtes sont 
aussi moins escarpées, parce que le mouve- 
ment des eaux y étoit plus libre et moins 
rapide que dans les vallons étroits des ter- 
rains voisins du sommet. 

. L'on doit encore remarquer que la direc- 
tion des courans a varié dans leur cours , et 
que la déclinaison des côteaux a changé par 
la même cause. Les courans dont la pente 
étoit vers Le midi, et qui nous sont repré- 
sentés par les vallons de la Tille, de la Ve- 
nelle, de la Vingeanne, du Saulon et de la 


216 HISTOIRE NATURELLE. | 
Mance , ont- agi plus fortement ‘contre les! 
côteaux tournés vers le sommet de Langres 
et à l'aspect du nord. Les courans, au con- 
traire, dont la pente étoit vers le nord, et 
qui nous sont représentés par les wallons dé 
l'Aujon, de la Suize, de la Marne et du Ro- 

gnon, ainsi que par ceux de la Meuse, ont 
plus fortement agi contre les côteaux qui 

sont tournés vers ce même sommet de Lan- l 
gres, et qui se trouvent à l'aspect du midi. 

Il y avoit donc, lorsque les eaux ont laissé 
le sommet de Langres à découvert, une mer 
dont les mouvemens ef les courans étoient 
dirigés vers le nord, et de l’autre côté de ce 
sommet, une autre mer, dont les mouve= 
mens étoient dirigés vers le midi : ces deux 
mers battoient les deux flaucs opposés de 
cette chaîne de montagnes, comme l’on voit, | 
dans la inner actuelle les eaux battre les deux 
flancs opposés d’une longue île ou. d’un pro- 
montoire avancé. Îl n’est donc pas étonnant 
que tous les côteaux escarpés de ces vallons . 
se trouvent également des deux côtés de ce 
sommet genéral des montagnes ; ce n’est que 
l'effet nécessaire d’une cause très-évidente. 

Si l’on considère le terrain qui environne 


Le 


2 


ÉPOQUES DE LA NATURE, 214 
l'une des sources de la Marne près de Langres, 
on reconuoîtra qu'elle sort d’un demi-cercle 
coupé presque à plomb; et en examinant les 
lits de pierre de cette espèce d'’amphitheâtre, 
on se démontrera que ceux des deux côtés et 
ceux du fond de l'arc de cercle qu'il présente ; 
 étoient autrefois continus , et ne: faisoient 

qu’une seule masse, que les eaux ont détruite 
dans la partie qui forme aujourd’hui ce demi- 
cercle. On verra la même chose à l’origine 
des deux autres sources de la Marne; savoir, 
daus le vallon de Balesme et dans celui de 
Saint-Maurice : tout ce terrain étoit continu 
avant l’abaissement de la mer; et cette es- 
pèce de promontoire à l’extrémité duquel 
la ville de Langres est située , étoit, dans ce 
même temps, continu non seulement avec 
ces premiers terrains , mais avec ceux de 
Breüuvone, de Peigney , de Noidan-le-Ro- 
cheux, etc. Il est aisé de se convaincre, par 
ses yeux, que Ja continuité de ces terrains n’a 
été détruite que par le mouvement et l’action 

des eaux. 
Dans cette chaîne de la montagne de Lan- 
_gres, on trouve plusieurs collines isolées, les 
unes en forme de eône tronqué, comme 
Ma. gén. VIill. 19 


ue de Monteanéetell a autres 
elliptique , comme celles de Montbard , 
Montréal : et d’autres tout aussi remarquables 1 
autour des sources de la Meuse, vers lé- 
mont et Montigny-le-Roi, qui est situé sur” 
un monticule adhérent au continent par une 
langue de terre très-étroite. On voit encore : 
une de ces coilines isolées à:Andilly, : une | 
‘autre auprès d'Heuilly-Coton, etc. Nous de-= : 
vons observer qu'en général ces collines cal- 
_caires isolées sont moins hautes que celles 
qui les environnent, et desquelles ces col- … 
lines sont actuellement séparées, parce que … 
le courant remplissant toute la largeur du … 
vallon, passoit par-dessus ces collines iso- À 
lées avec un mouvement direct, et les'dé- 
truisoit par le sommet, tandis qu'il ne fai- 
soit que baigner le terrain des côteaux du 

vallon, et ne les attaquoit que par un mou- : 
vemeut oblique; en sorte que les montagnes 

qui bordent les vallons sont demeurées plus 

élevées que les collines isolées qui se trouvent 
eutre deux. À Montbard, par exemple, la 
‘hauteur de la colline isolée au-dessus de Ja- 
quelle sont situés les murs de l’ancien chà- % 


teau, n’est que de cent quarante pieds, lan " 
Ç 1! 


Zoom. &. lege 21 à 


LÀ 
Montereau Y 
FalJonne KL 


6 > À 


TS 
STE 


\la C 


de 
(244 


EL 
Sr 


} Ê " | 
NA (7 | 
L UNE CM EC HE & GRAY 
#, % L ae == 3 | nr 
otre : LME ; Ÿ - = , S ; Y 1 


\ W, ss 
2 


Ge, 
l'Yonne 
c oulent 


BESANCON \ù > 
)} 
V1 xno(f PL 


Tieues communes de l'rance 
tant — — tm — 


=— 


ee 


L 


ÉPOQUES DE LA NATURE. »r9 
dis que les montagnes qui bordent le vallon: 
. des deux côtés au nord et au midi, en ont 
plus de trois cent cinquante; et il en est de 
mème des autres collines calcaires que nous 
venons de citer : toutes celles qui sont isolées 
sont en même temps moins élevées que les 
autres, parce qu'étant au milieu du vallon 
et au fil de l’eau , elles ont été minées sur 
leurs sommets par le courant, toujours plus 
violent et plus rapide dans le milieu que vers 
les bords de son cours. 

Lorsqu'on regarde ces escarpemens, sou- 
vent élevés à pic à plusieurs toises de hau- 
teur ; lorsqu'on les voit composés du haut en 
bas de bancs de pierres calcaires très-massives 

_et fort dures , on est émerveillé du temps 
prodigieux qu’il faut supposer pour que les 
eaux aient ouvert et creusé ces énormes tran- 
chées. Mais deux circonstances ont concouru 
à l'accélération de ce grand ouvrage : l’une 
de ces circonstances est que, dans toutes les. 
collines et montagnes calcaires, les lits supé- 
rieurs sont les moins compactes et les plus 
tendres , en sorte que les eaux ont aisément 
entamé la superficie du terrain, et formé la 
première ravine qui a dirigé leur cours; la 


0 HISTOIRE NATURELLE. 


seconde circonstance est que,. quoique ces 


bancs de matière calcaire se soient formés 
et même séchés et pétrifiés sous les eaux de 


la mer, il est néanmoins très-certain qu'ils 


n'étoient d'abord que des sédimens superpo- 
sés de matières molles, lesquelles n’ont ac- 
quis de la dureté que successivement par 
l'action de la gravité sur la masse totale, et 
par l'exercice de la force d’affinité de leurs 
parties constituañtes. Nous sommes donc 
assurés que ces matières n’avoient pas acquis 
toute la solidite et la dureté que nous leur 
voyons aujourd'hui, et que, dans ce temps 
de l’action des courans de la mer, elles de- 
voient lui céder avec moins de résistance. 
Cette considération diminue l’énormité de 
la durée du temps de ce travail des eaux, 
et explique d'autant mieux la correspon- 
dance des angles saillans et rentrans des col- 
lines, qui ressemble parfaitement à la cor- 
respondance des bords de nos rivières dans 
tous les terrains aises à diviser. | 
C’est pour la construction même de ces 
terrains calcaires , et non pour leur division, 
qu'il est nécessaire d'admettre une très- 
longue période de temps; en sorte que, dans 


Le 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 22# 
les vingt mille ans, j’en prendrois au moins 
les trois premiers quarts pou? la muluplica- 
tion des coquillages , le transport de leurs 
dépouilles et la composition des masses qui 
les renferment , et le dernier quart pour la 
division et pour la configuration de ces 
mêmes terrains calcaires : 1l a fallu vingt 
mille ans pour la retraité des eaux, qui 
d'abord étoient élevées de deux mille toises 
au-dessus du niveau de nos mers actuelles : 
et ce n’est que vers la fin de cette longue 
marche en retraite, que nos vallons ont été 
creusés, nos plaines établies, et nos collines 
découvertes : pendant tout ce temps le globe 
n'étoit peuplé que de poissons et d'animaux 
à coquilles ; les sommets des montagnes et 
quelques terres élevées, que les eaux n’avoient 
pas surmontés , ou qu'elles avoient aban- 
donnés les premiers, étoient aussi couverts 
de végétaux ; car leurs détrimens en volume 
immense ont formé les veines de charbon, 
dans le même temps que les dépouilles des 
coquillages ont formé les lits de nos pierres 
calcaires. Il est douc démontré par l’inspec- 
tion attentive de ces monumens authentiques 


de la Nature, savoir, les coquilles dans les- 
19 


| NN OP ET 
2 ; + NY \ l Fe ï M 


N #U NE 


222 HISTOIRE NATURELLE. 
marbres, les poissons dans les ardoises, et 
les végétaux dans les mines de charbon , que 
tous ces êtres organisés ont existé long-temps 
avant les animaux terrestres ; d’autant-qu'on 
ne trouve aucun indice, aucun vestige de 
l'existence de ceux-ci dans toutes ces couches 
anciennes qui sé soñt formées par le sédi- 
ment des eaux de la mer. On n’a trouvé les 
os, les dents, les défenses des animaux ter- 
restres que dans les couches superficielles, ou 


bien dans ces vallées et dans ces plaines dont 
nous avons parlé, qui ont été comblées de 


déblais entrainés des lieux supérieurs par 
les eaux courantes ; il y a seulement quel- 
ques exemples d’ossemens trouvés dans des 
cavités sous des rochers, près des bords de la 


mer, et dans des terrains bas : mais ces ro- 


chers sous lesquels gisoient ces ossemens 


d'animaux terrestres, sont eux-méênres de 


nouvelle formation , ainsi que toutes les 
carrières calcaires en pays bas, qui ne sont 
formées que des détrimens des anciennes 
couches de pierres, toutes situées au-dessus 
de ces nouvelles carrières ; et c'est par 
cette raison que je les ai désignées: par le 
nom de carrières parasites, parce qu’elles sé 


\ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 223 
forment en effet aux dépens des premières. 
Notre globe, pendant trente-cinq mille 
ans, n'a donc été qu'une masse de chaleur 
et de feu, dout aucun être sensible ne pou- 
voit approcher; ensuite, pendant quinze ou 
vingt mille ans, sa surface n’étoit qu'une 
mer universelle : il a fallu cette longue suc- 
cession de siècles pour le refroidissement de 
la Terre et pour la retraite des eaux, et ce 
n’est qu’à la fin de cette seconde période que 
la surface de nos continens a été figurée. 
Mais ces derniers effets de l’action des cou- 
rans de la mer ont été précédés de quelques 
autres effets encore plus généraux , lesquels 
ont influé sur quelques traits de la face 
entière de la Terre. Nous avons dit que les 
eaux, venant en plus grande quantité du pole 
austral , avoient aiguisé toutes les pointes 
des continens ; mais après la chûte complète 
des eaux, lorsque la mer universelle eut pris 
son équilibré, le mouvement du midi au 
nord cessa, et la mer n'eut plus à obéir qu’à 
la puissance constante de la Lune, qui, se 
combinant avec celle du Soleil, produisit les 
marées et le mouvement constant d’orient 
en occident. Les eaux, dans léur premier 


4 


EN LT OPA LC PERS £ ai 
A X \ x 10) "4e (08 
: 1 
cs 


234 HISTOIRE NATURELLE. | À 
avenement, avoient d’abord été’ dirigées des Ni 
poles vers l'équateur, parce que les. parties 
‘polaires, plus refroidies que le reste du globe, 
les avoient reçues les premières ; ensuite elles 
ont gagné successivement les régions de 
l'équateur ; et lorsque ces régions ont été 
couvertes comme toutes les autres par les 
eaux, le mouvement d’orient en occident 
s'est dès lors établi pour jamais; car non 
seulement il s’est maintenu pendant cette 
longue période de la retraite des mers, mais 
il se maintient encore aujourd'hui. .Or ce 
mouvement général de la mer d'orient en 
occident a produit sur la surface de la masse 
terrestre un effet tout aussi général, c’est 
d’avoir escarpé toutes les côtes occidentales 
des continens terrestres , et d’avoir en. même 
temps laissé tous les terrains en pente douce 
du côte de l’orient. A 
À mesure que les mers s’abaissoient €k 
découvroient les pointes les plus élevées des 
continens, ces sommets, comme autant de 
soupiraux qu’on viendroit de deboucher, 
commencèrent à laisser exhaler les nouveaux 
feux produits dans l’intérieur de la Terre 
par l’effervescence des matières qui servent : 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 228 
d’aliment aux volcans. Le domaine de la 
Terre, sur la fin de cette seconde période de 
vingt mille ans, étoit partagé entre le feu et 
l'eau ; également déchirée et dévorée par la 
fureur de ces deux élémens, il n’y avoit 
nulle part ni sûreté, ni repos : mais heureu- 
sement ces anciennes scènes, les plus épou- 
vantables de la Nature, n’ont point eu de 
spectateurs , et ce n’est qu'après cette seconde 
période entièrement révolue que l’on peut 
dater la naissance des animaux terrestres; 
les eaux étoient alors retirées, puisque les 
deux grands continens étaient unis vers le. 
Nord, et également peuplés d’eléphans ; le 
nombre des volcans étoit aussi beaucoup 
diminue, parce que leurs éruptions ne pou- 
vaut s’opérer que par le conflit de l’eau et 
du feu, elles avoient cessé dès que la mer, en 
s’abaissant, s’en étoit éloignée. Qu'on se 
représente encore l'aspect qu’offroit la Terre 
immédiatement après cette seconde période, 
c’est-à-dire, à cinquante-cinq ou soixante 
mille ans de sa-formation : dans toutes les 
parties basses, des mares profondes, des 
courans rapides et des tournoiemens d’eau; 
des tremblemens de terre presque continuels, 


:26 HISTOIRE NATURELLE. | 
produits par l’affaissement des cavernes et 4 
par Jes fréquentes explosions des volcans, 
tant sous mer que sur terre; des orages gé- n 
éraux et particuliers ; des tourbillons de 4 
fumée et des tempêtes excitées par les vio- … 
lentes secousses de la terre et de la mer; des L 
inondations, des débordemens, des déluges <. 
occasionnés par ces mêmes commotions ; des | 
fleuves de verre fondu ,; de bitume et de 
soufre, ravageant les montagnes el venant 
dans les plaines empoisonner les eaux; le 
Soleil mème presque toujours offusqué non 
seulement par des nuages aqueux , mais par 
des masses épaisses de cendres et de pierres 
poussées par les volcans; et nous remercierons 
le Créateur de n'avoir pas rendu l'homme 
témoin de ces scènes effrayantes et terribles 
qui ont précédé, et, pourainsi dire, annoncé 
la naissance de la Nature intelligente et sen- 
sible. 


CINQUIÈME ÉPOQUE. 


Lorsque les éléphans et les autres animaux 
du Midi ont habité Les terres du Nord. 


TRS 


Tour ce qui existe aujourd'hui dans la 
Nature vivante, a pu exister de même dès 
que la température de la Terre s’est trouvée . 
la même. Or les contrées septentrionales du : 
globe ont joui pendant long-temps du même 
degré de chaleur dont jouissent aujourd’hui 
les terres méridionales ; et dans le temps où 
ces contrées du Nord jouissoient de cette 
température , les terres avancées vers le Midi 
étoient encore brûlantes et sont demeurées 
désertes pendant un long espace de temps. 
Il semble même que la mémoire s’en soit 
conservée par la tradition; car les anciens 
étoient persuadés que les terres de la zone 
torride étoient inhabitées : elles étoient en 
effet encore inhabitables long-temps après la 
population des terres du Nord; car en sup- 
posant trente-cinq mille ans pour le temps 


228 “HISTOIRE NATURELLE. 


nécessaire au refroidissement de la Terre "4 
sous les poles seulement au point d'en po "4 


voir toucher la surface sans se brûler, et. 


. vingt ou vingt-cinq mille ans de plus tant 1 


pour la retraite des mers que pour l’attiédis- 
sement nécessaire à l'existence des êtres aussi 
sensibles que le sont les animaux terrestres, 


1.233 
4 
0 
\ 


4 


on sentira bien qu'il faut compter quelques … 


milliers d'années de plus pour le refroidis- 
sement du globe à l'équateur, tant à cause 
de la plus grande épaisseur de la Terre, que 


de l'accession de la chaleur solaire. qui est ! 


considérable sur l'équateur et Preis nulle $ 


sous le pole. 

Et quand même ces deux causes réunies 
ne seroient pas suffisantes pour produire une 
si grande différence de temps entre ces deux 


populations, l’on doit considérer que l’équa: 
teur a reçu les eaux de l'atmosphère bien. 
plus tard que les poles, et que par consé- 


quent cette cause secondaire du refroidisse- 
ment agissaut plus promptement et plus 
puissammenti que les deux premières causes, 
la chaleur des terres du Noïd se sera consi- 
dérablemeni atiiédie par la recette des eaux, 
tandis que La chaleur des terres méridiouales 


| 


»  Mahc Æ 


| ÉPOQUES DE le 4 NATURE E.. 229 

se maintenoit et ne pouvoit diminuer que 
par sa propre déperdition. Et quand même 
on m'objecteroit que la chûte des eaux, soit 
sur l'équateur, soit sur les poles, n'étant que 
la suite du refroidissement à un certain degré 
de chacune de ces deux parties du globe, elle 
n’a eu lieu dans l’une et dans l’autre que 
- quand la température de la Terre et celle 
des eaux tombantes ont été respectivement 
les mêmes, et que par conséquent cette chûte 
d'eau n’a pas autant contribué que je le dis 
_à accélérer le refroidissement sous le pole 
plus que sous l’équateur, on sera forcé de 
convenir que les vapeurs, et par conséquent 
les eaux tombant sur l'équateur, avoient 
plus de chaleur à cause de l’action du Soleil, 
et que, par cette raison, elles ont refroidi 
plus lentement les terres de la zone torride, 
en sorte que j'admettrois au moins neuf à 
dix mille ans entre le temps de Ja naissance 
des eléphans dans les contrées septentrio- 
nales et le temps où ils se sont retirés jus- 
qu'aux contrées les plus méridionales : car 
le froid ne venoit et ne vient encore que 
d'en haut; les pluies continuelles qui tom- 
boient sur les parties polaires du globe eu 

20 


23o HISTOIRE NATURELLE 


_accéléroient incessamment de refroidisse= 
ment, tandis qu'aucune cause extérieure ne 
contribuoit à celui des parties de l'équateur. … 


Or cette cause qui nous paroît si sensible par 
les neiges de nos hivers et les grèles de notre 
été, ce froid qui des hautes régions de l'air 
nous arrive par intervalles, tomboit à plomb 
et sans interruption sur les terres septen- 
trionales, et les a refroidies bien plus promp- 


tement que n'ont pu se refroidir les terres 


de l'équateur , sur lesquelles ces ministres du 
froid , l'eau, la neige et la grêle, ne pouvoient 
agir ni tomber. D'ailleurs nous devons faire 
entrer ici une considération très-importante 
sur les limites qui bornent la durée de la 
Nature vivante : nous en avons établi Le pre- 


mier terme possible à trente-cinq mille ans, 
de la formation du globe terrestre, et le der- 


nier terme à quatre-vingt-treize mille ans à 
dater de ce jour ; ce qui fait cent trente-deux 
mille ans pour la durée absolue de cette belle 
Nature *. Voilà les limites les plus éloignées 
et la plus grande étendue de durée que nous 


* Voÿez le tableau dans les volumes de cette His- 
toire naturelle. 


6 


<, | 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 23r 
ayons données , d’après nos hypothèses , à la 
vie de la Nature sensible: cette vie aura pu 
commencer à trente-cinq ou trente-six mille 
ans , parce qu’alors le globe étoit assez refroi- 
di à ses parties polaires pour qu’on püt le 
toucher sans se brüler, et elle pourra ne finir 
que dans quatre-vingt-treize mille ans, lors- 
que le globe sera plus froid que la glace. 
Mais, entre ces deux limites si éloignées, 1l 
faut en admettre d’autres plus rapprochées. 
Les eaux et toutes les matières qui sont tom- 
bées de l'atmosphère n’ont cessé d’être dans 
un état d’ébullition qu'au moment où l’on 
pouvoit les toucher sans se brûler : ce n’est 
donc que long-temps après cette période de 
trente-six mille ans que les êtres doués d’une 
sensibilité pareille à celle que nous leur con- 
noissons , ont pu naître et subsister; car si la 
terre, l’air et l’eau prenoient tout-à-coup ce 
degré de chaleur qui ne nous permettroit de 
pouvoir les toucher sans en être vivement 
offensés , y auroit-il un seul des êtres actuels 
capable de résister à cette chaleur mortelle, 
puisqu'elle excéderoit de beaucoup la chaleur 
vitale de leur corps? Il a pu exister alors des 
végétaux, des coquillages et des poissons 


#3 HISTOIRE NATURELLE | 
d’une nature moins sensible à la chaleurs À 
dont les espèces ont été anéanties par: le re- ! 
froidissement dans les à âges subséquens, et ce 
sont ceux dont nous trouvons les dépouilles 
et les détrimens dans les mines de charbon, 
dans les ardoises, dans les schistes, et dans 
les couches d’argille, aussi-bien que dans les 
bancs de marbre et des autres matières cal- 
caires; mais toutes les espèces plus sensibles, 
et particulièrement les animaux terrestres, 
n’ont pu naître et se multiplier que dans des 
temps postérieurs et plus voisins du nôtre. 

Et dans quelle contrée du Nord les pre- 
miers animaux terrestres auront-—ils pris , 
naissance? u’est-1l pas probable que c'est 
dans les terres les plus élevées, puisqu'elles 
ont été refroidies avant les autres? et n'est-il 
pas également probable que les éléphans et 
les autres animaux actuellement habitant 
les terres du Midi sout nés les premiers de 
tous, et qu’ils ont occupé ces terres du Nord 
pendant quelques milliers d'années, et long- 
temps avant la naissance des rennes qui 
habitent aujourd'hui ces mêmes terres du 
Nord? 

Paus ce temps, qui n'est guère éloigné du, 


La 


) 2 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 233 
nôtre que de quinze mille ans, les éléphans, 
les rhinocéros, les hippopotames, et proba- 
blement toutes les espèces qui ne peuvent se 
multiplier actuellement que sous la zone 
torride , vivoient donc et se multiplioient 
dans les terres du Nord, dont la chaleur étoit 
au même degré, et par conséquent tout aussi 
convenable à leur nature; ils y étoient en 
grand nombre; ils y ont séjourne long-temps; 
la quantité d'ivoire et de leurs autres dé- 
pouilles que l’on a découvertes et que l’on 
découvre tous les jours dans ces contrées 
septentrionales, nous démontre évidemment 
qu'elles ont été leur patrie, leur pays natal, 
et certainement la première terre qu’ils aient 
occupée : mais, de plus, ils ont existé en 
même temps dans les contrées septentrionales 
de l’Europe, de l'Asie et de l'Amérique; ce 
qui nous fait connoitre que les deux conti- 
nens étoient alors contigus, et qu'ils n’ont 
été séparés que dans des temps subséquens. 
J'ai dit que nous avions au Cabinet du roi 
des défenses d’éléphans trouvées en Russie et 
en Sibérie, et d’autres qui ont été trouvées 
au Canada, près de la rivière d'Ohio. Les 


grosses dents molaires de l’hippopotame et 
20 


de l’énorme Re dont l espèce est a | i 
nous sont arrivées du Canada, et d’autres 


toutes semblables sont venues de Tartarie et 
- de Sibérie. On ne peut donc pas douter que 


ces animaux, qui n'habitentaujourd’hui que 
\ 


les terres du midi de notre continent, n’exis- 

iassent aussi dans les terres septentrionales 

de l’autre et dans le même temps, car la 
{ ‘ 


Terre étoit également chaude ou refroidie au 


méme degré dans tous deux. Et ce n’est pas 
seulement dans les terres du Nord qu’on a 
trouvé ces dépouilles d'animaux du Midi, 
mais elles se trouvent encore dans tous les 
pays tempérés, en France ; en Allemagne, en 
Italie, en Angleterre, etc. Nousavonssur cela 
des monumens authentiques ; c’est-à-dire , 
des défenses d’éléphans et d’autres ossemens 
de ces animaux trouvés dans plusieurs pro- 
vinces de l’Europe. Ç | 

Dans les temps précédens, ces mêmes 
terres septentrionales étoient recouvertes par 


les eaux de la mer, lesquelles, par leur 


mouvement, y ont produit les mêmes effets 
que par-tout ailleurs : elles en ont figuré Les 
collines, elles les ont composées de couches 


horizontales, elles ont déposé les argilles et 


Î 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 225 
les matières calcaires en forme de sédiment ; 
car on trouve dans ces terres du Nord, comme 
dans nos contrées, les coquillages et les de- 
bris des autres productions marines enfouis 
à d'assez grandes profondeurs dans l’intérieur 
de la terre, tandis que ce n’est, pour ainsi 
dire, qu’à sa superficie, c’est-à-dire, à quel- 
ques pieds de profondeur, que l’on trouve les 

squelettes d’éléphans , de rhinocéros , et les 
autres dépouilles des animaux terrestres. 
. Il paroit même que ces premiers animaux 
terrestres étoient , comme les premiers ani- 
maux marins, plus grands qu'ils ne le sont 
aujourd'hui. Nous avons parlé de ces énor- 
mes dents quarrées à pointes mousses , qui 
ont appartenu à un animal plus grand que 
l'éléphant, et dont l'espèce ne subsiste plus : 
nous avons indiqué ces coquillages en vo- 
lutes, qui ont jusqu’à huit pieds de diamètre 
sur un pied d'épaisseur; et nous avons vu de 
même des défenses, des dents, des omoplates \ 
des fémurs d’éléphans d’une taille supérieure 
à celle des éléphans actuellement existans. 
Nous avons reconnu, par la comparaison 
immédiate des dents mâchelières des hippo- 


potames d'aujourd'hui avec les grossés dents 


f 


RAA An 


236 HISTOIRE NATURELLE 


qui nous sont venues de la Sibérie et du 


Canada, que les anciens hippopotames aux- 


quels ces grosses dents ont autrefois appar- 
tenu, étoient au moins quatre fois plus volu- 
mineux que ne le sont les hippopotames 


actuellement existans. Ces grands ossemens 


et ces énormes dents sont des témoins subsis- 
tans de la grande force de la Naiure dans ces 
premiers âges. Mais, pour ne pas perdrede vue 
notre objet principal, suivons nos éléphans 
dans leur marche progressive du Nordau Midi. 

Nous ne pouvons douter qu'après avoir 
occupé les parties septentrionales de la Russie 
et de la Sibérie jusqu'au 60€ degré*, où l’on 
a trouvé leurs dépouilles en grande quantité, 
ils n'aient ensuite gagné les terres moins 
septentrionales , puisqu'on trouve encore de 
ces mêmes dépouilles en Moscovie, en Po- 
logne , en Allemagne, en Angleterre, en 
France, en lialie; en sorte qu’à mesure que 
les terres du Nord se refroidissoient, ces ani- 

* On a trouvé cette année même (r776) des dé- 
fenses et des ossemens d’éléphant près de Saint- 
Pétersbourg, qui , comme l’on sait, est à très-pex 
près sous cette latitude de 60 degrés. 


.. Re 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 237 
maux cherchoïient des terres plus chaudes ; 
et il est clair que tous les climats, depuis le 
Nord jusqu’à l'équateur, ont successivement 
joui du degré de chaleur convenable à leur 
nature. Ainsi, quoique de mémoire d'homme 
l'espèce de l'éléphant ne paroisse avoir occupé 
que les climats actuellement les plus chauds 
dans notre continent, c’est-à-dire, les terres 
qui s'étendent à peu près à 20 degrés des deux 
côtés de l’équateur , et qu’ils y paroissent 
confinés depuis plusieurs siècles, les monu- 
mens de leurs dépouilles trouvées dans toutes 
les parties tempérées de ce même continent 
démontrent qu’ils ont aussi habité pendant 
autant de siècles les différens climats de ce 
même continent; d’abord du 6o° au 50€ de- 
gré, puis du 50° au 40°, ensuite du 40° au 
30e, et du 30° au 20°, enfin du 20° à l’équa- 
teur et au-delà à la mème distance. On pour- 
roit même présumer qu'en faisant des re- 
cherches en Lapponie, dans les terres de 
l'Europe et de l'Asie qui sont au-delà du 60: 
degré, on pourroit y trouver de même des 
défenses et des ossemens d’éléphans , ainsi 
que des autres animaux du Midi, à moins 
qu'on ne veuille supposer (ce qui n’est pas 


/ 


\ 
VA 


238 HISTOIRE NATURELLE 


sans vraisemblance) que la surface de la 


Terre étant réellement encore plus élevée en 


Sibérie que dans toutes les provinces qui 
l’avoisinent du côté du Nord, ces mêmes 
terres de la Sibérie ont été les premières aban= 
données par les eaux, et par conséquent les 


premières où les animaux terrestres aient pu 


s'établir. Quoi qu’il en soit, il est certain que 
les éléphans ont vécu, produit, multiplié 
pendant plusieurs siècles dans cette même 
Sibérie et dans le nord de la Russie; qu’en- 
suite ils out gagné les terres du 5o° au 40€ 


degré, et qu'ils y ont subsisté plus long-temps 


que dans leur terre natale, et encore plus 
long-temps dans les contrées du 40° au 30€ 
degré, etc., parce que le refroidissement suc- 
cessif du globe a toujours été plus lent, à 
mesure que les climats se sont trouvés plus 
voisins de l'équateur, tant par la plus forte 
épaisseur du globe, que par la plus grande 
chaleur du Soleil, | 
Nous avons fixé, d’après nos hypothèses, 
le premier instant possible du commence 
ment de la Nature vivante à trente-cinq où 
trente-six mille ans, à dater de la formation 
du globe, parce que ce n’est qu'à cet iustanék 


, \ 
ÉPOQUES DE LA NATURE. 2: 
qu'on auroit pu commencer à le toucher sans. 
se brûler: en donnant vingt-cinq mille ans 
de plus pour achever l'ouvrage immense de 
la construction de nos montagnes calcaires, 
pour leur figuration par angles saillans et 
rentrans , pour l'abaissement des iners, pour 
les ravages des volcans et pour le desséche- 
ment de la surface de la Terre, nous ne 
compterons qu'environ quinze mille ans de- 
puis le:temps où la Terre, après avoir essuyé, 
éprouvé tant de bouleversemens et de chan- 
gemens, s’est enfin trouvée dans un état plus 
calme et assez fixe pour que les causes de des- 
truction ne fussent pas plus puissantes et 
plus générales que celles de la production. 
Donnant done quinze mille ans d'ancienneté 
à la Nature vivante , telle qu'elle nous est 
parvenue, c’est-à-dire, quinze mille ans d’an- 
_cieuneté aux espèces d'animaux terrestres 
nées dans les terres du Nord et actuellement 
existantes dans celles du Midi, nous pourrons 
supposer qu'il y a peut-être cinq miile ans 
que les éiéphans sont confinés dans la zone 
torride, et qu’ils ont séjourné tout autant de 
temps dans les climats qui forment aujour- 
d'hui les zones tempérées, et peut-être autant 


CU STE to ah A PRE 
Au ARE L Ac 


24 HIST OIRE NATURELLE. 


dans les climats du Me ce ,- où ils ont pr is 
naissance. 


Mais cette marche régulière Mb suivie 


les plus grands, les premiers animaux de 
notre continent, paroît avoir souffert des 
obstacles dans l’autre. IL est très-certain qu’on 
a trouvé et il est très-probable qu’on trou- 
vera encore des défenses et des ossemens d’élé- 
phans en Canada, dans le pays des Illinois, 
au Mexique, et dans quelques autres endroits 
de l'Amérique septentrionale ; mais nous 
n'avons aucune observation, aucun monu- 
ment, qui nous indiquent le même fait pour 
les terres de l'Amérique méridionale. D'’ail- 
leurs l’espèce même de l'éléphant, qui s’est 


conservée dans l'ancien continent,ne subsiste 


plus dans l’autre : non seulement cette es- 
pèce, ni aucune autre de toutes celles des 
animaux terréstres qui occupent actuelle- 
ment les terres méridionales de notre conti- 
nent, ne se sont trouvées dans les terres mé- 
ridionales du nouveau monde , mais même 


il paroit qu’ils n’ont existé que dans lescon- 


trées septentrionales de cenouveau continent; 
et cela, dans le même temps qu’ils existoient 
dans celles de notre continent. Ce fait ne 


\ 

 ÉPOQUES DE LA NATURE. gr 
démontre-t-il pas que l’ancien et le nouveau. 
continent n etoient pas alors séparés vers le 
Nord , et que leur séparation ne s’est faite 
que postérieurement au temps de l'existence 
des éléphans dans l'Amérique septentrionale, 
où leur espèce s’est probablement éteinte par 
le refroidissement, et à peu près dans le temps 
de cette séparation des continens, parce que 
ces animaux n'auront pu gagner les régions 
de l’équateur dans ce nouveau -continent, 
comme ils l’ont fait dans l’ancien, tant en 
Asie qu’en Afrique. En effet, si l’on considère 
la surface de ce nouveau continent, on voit 
que les parties méridionales voisines de 
l’isthme de Panama sont occupées par de. 
très-hautes montagnes : les éléphans n’ont pu 
franchir ces barrières invincibles pour eux, 
à-cause du trop grand froid qui se fait sentir 
sur ces hauteurs ; ils n’auront donc pas été 
au-delà des terres de l’isthme, et n’auront sub- 
sisté dans l'Amérique septentrionale qu’au- 
tant qu'aura duré daus cette terre le degré de 
chaleur nécessaire à leur multiplication. Il 
en est de même de tous les autres animaux 
des parties méridionales de notre continent ; 
aucun ne s’est trouve dans les parties méri- 

21 


242 HISTOIRE NATU RELLE “) 
dionales de l’autre. J'ai démontré cette vérité 
par un si grand nombre d’ exemples, qu on 
ne peut la révoquer en doutétt, af 10e 
Les animaux, au contraire, qui peuplent 
actuellement nos régions tempérées et froides, 
se trouvent Ps dans les parties septen- 
trionales des deux continens ; ils y sont nés 
postérieurementaux premiers, ets ysontcon-. 
servés, parce que leur nature n’exige pas une 
aussi grande chaleur. Les rennes et les autres * 
animaux quine peuventsubsister quedansles 
climats les plus froids, sont venus les der- 
niers : etquisait si, par succession de temps, 
lorsque la Terre sera plus refroidie/ilneparoî- 
tra pas de nouvelles espèces dont le tempéra- 
ment différera de celui du renne autant que la 
nature du renne diffère à cet égard de celle de 
l'éléphant? Quoi qu’il en soit, il est certain 
qu'aucun des animaux propres et particuliers 
aux terres méridionales de notre continent 
ne s’est trouvé dans les terres méridionales 
de l’autre, et que même, dans le nombre 
des animaux communs à notre continent 


br à 


* Voyez les trois Discours sur les animaux des 


deux continens, dans les volumes suivans. 


se 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 243 
et à celui de l'Amérique septentrionale, dont 


les espèces se sont conservées dans tous deux, 


à peine en peut-on citer une qui Soit arrivée 
à l'Amérique méridionale. Cette partie du 
monde n’a donc pas été peuplée comme toutes 
les autres, ni dans le même temps; elle est 


demeurée, pour ainsi dire, isolée et séparée 


du reste de la Terre par les mers et par ses 
hautes montagnes. Les premiers animaux 


_ terrestres nés dans les terres du Nord n’ont 


donc pu s'établir, par communication, dans 
ce continent méridional de l'Amérique, ni 
subsister dans son continent septentrional 
qu'autant qu'il a conservé le degré de chaleur 


_ nécessaire à leur propagation; et cette terre 


de l'Amérique méridionale , réduite à ses 
propres forces , n’a enfanté que des animaux 
plus foibles et beaucoup plus petits que ceux 
qui sont venus du Nord pour pempier nos 
contrées du Midi. 

Je dis que les animaux qui peuplent au— 
jourd’hui les terres du Midi de notre conti- 
nent, y sont venus du Nord, et je crois pou- 
voir l’affirmer avec tout fondement : car, 
d’une part, les monumens que nous venons 
d'exposer le démontrent; et, d'autre côté, 


44 HISTOIRE NATURELLE. AN 
mous ne connoissons aucune espèce g aratide et 1 
principale, actuellement subsistante dans ces 
terres du Midi, qui n'ait existé précédem- | 
ment dans les terres du Nord, puisqu'on y | 
trouve des défenses et des ossemens d’élé- % 
phans , des squelettes de rhinocéros , des | 
dents d’hippopotames et des têtes mons- 
trueuses de bœufs, qui ont frappé par leur 
grandeur, et qu'il est plus probable qu’on y 
a trouvé de même des débris de plusieurs 
autres espèces moins remarquables ; en sorte 
que si l’on veut distinguer dans les terres 
méridionales de notre continent les animaux 
qui y sout arrivés du Nord, de ceux que cette 
même terre a pu produire par ses propres 
forces, on reconnoîtra que tout ce qu’il y a 
de colossal et de grand dans la Nature, a été 
formé dans les terres du Nord, et que si celles 
de l'équateur ont produit quelques animaux, 
ce sont des espèces inférieures, bien plus 
petites que les premières. 

Mais ce qui doit faire douter de cette pro- 
duction, c’est que ces espèces que nous sup- 
posons ici produites par les propres forces des 
terres méridionales de notre continent, au- | 
roient dû ressembler aux animaux des terres. . 


PE 


ÉPOQUES DE LA NATURE.24 


méridionales de l’autre continent, lesquels 
n’ont de même été produits que par la propre 
force de cette terre isolée : c’est néanmoins 
tout le contraire, car aucun des animaux de 
l'Amérique méridionale ne ressemble assez 
‘aux animaux des terres du Midi de notre 
continent , pour qu'on puisse les regarder 
comme de la même espèce; 1ls sont, pour la 
plupart, d’une forme si différente, que ce 
n’est qu'après un long examen qu’on peut les 
soupçonner d'être les représentans de quel- 
ques uns de ceux de notre continent. Quelle 
différence de l'éléphant au tapir, qui cepen- 
dant est de tous Le seul qu’on puisse lui com- 
parer, mais qui s’en éloigne déja beaucoup 
par la figure , et prodigieusemeni par la gran- 
deur, car ce tapir, cet éléphant du nouveau 


monde, n’a ni trompe ni défenses, et n’est 


guère plus grand qu’un âne! Aucun animal 
de l'Amérique méridionale ne ressemble au 
rhinocéros, aucun à l’hippopotame, aucun 
à la girafe : et quelle différence encore entre 
le lama et le chameau , quoiqu'elle soit moins 
grande qu'entre le tapir et l'éléphant! 
L'établissement de la Nature vivante, sur 
tout de celle des animaux terrestres, s’est 


(Qi 


N Lord Vo?" AU, M AR ONE AUTRE CHAT 
F" \ : 5 £ f FRS OUR 2 LA 


246 HISTOIRE NATURELLE, 


donc fait dans l'Amérique méridionale bien 


postérieurement à son séjour déja fixé dans 
les terres du Nord, et peut-être la différence | 
du temps est-elle de plus de quatre ou cinq 
mille ans. Nous avons exposé une partie des 
faits et des raisons qui doivent faire penser 
que le nouveau monde, sur-tout dans ses 
parties méridionales, est une terre plus ré- 
cemment peuplée que celle de notre conti- 
nent; que la Nature, bien loin d'y être dégé- 
nérée par velusté, y est au contraire née tard, 
et n’y a jamais existe avec les mêmes forces, 
la même puissance active, que dans les con- 
trées septentrionales ; car on ne peut douter, 
après ce qui vient d’être dit, que les grandes 
et premières formations des êtres animés ne 
se soient faites dans les terres élevées du Nord, 
d'où elles ont successivement passé daus Les 
contrées du Midisous la même forme, et sans 
avoir rien perdu que sur les dimensions de 
leur grandeur. Nos éléphans et nos bippopo- 


tames, qui nous paroissent si gros, OnE eu 


des ancètres plus grands dans les temps qu'ils 
habitoient les terres septentrionales où ils ont 
laisse leurs dépor'illes : les cétacés d’aujour-. 
d’hui sont aussi moins gros qu’ils me l’étoient 


_ 


k. 


LA 


= 
S 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 247 
anciennement ; mais c'est peut-être par une 
autre raison. 

Les baleines, les gibbars, molars, cacha- 
lots, narwals et autres grands cétacés, appar- 
tiennent aux mers septentrionales, tandis 
que l’on ne trouve dans les mers tempérées 
et meéridionales que les lamantins, les du- 
gons, les marsouins, qui tous sont inférieurs 
aux premiers en grandeur. Il semble donc, 
au premier coup d'œil, que la Nature ait 
opére d'une manière contraire et par une suc- 
cession inverse, puisque tous les plus grands 
animaux terrestres se trouvent actuellement 
dans les contrées du Midi, tandis que tous Les 
plus grands animaux marins n'habitent que 
les régions de notre pole. Et pourquoi ces 
grandes et presque monstrueuses espèces pa- 
roissent-elles confinées dans ces mers froides ? 
Pourquoi n'ont-elles pas gagné successive- 
ment, comme les éléphans, les régions les 
plus chaudes? En un mot, pourquoi ne se 
trouvent-elles ni dans les mers tempérées , 
ni dans celles du Midi? car, à l'exception de 
quelques cachalots qui viennent assez sou- 
veutautour des Açores, et quelquefois échouer 
sur nos çôtes, et dont l'espèce paroît la plus 


à r. M HD AUE 


248 HISTOIRE NATURELLE. 


vagabonde de ces grands cétacés , toutes les 


autres sont demeurées et ont encore leur ‘Ÿ 


séjour constant dans les mers boréales des 
deux continens. On a bien remarqué, depuis 


qu'on a commencé la pêche ou plutôt la chasse | 


de ces grands animaux, qu’ils se sont retirés 


des endroits où l’homme alloit les inquiéter. : 


On a de plus observé que ces premières ba— 


. deines, c’est-à-dire, celles que l’on pêchoit il 
y a cent cinquante et deux cents ans, étoient 
beaucoup plus grosses que celles d’aujour- 


d’hui : elles avoient jusqu’à cent pieds de lon- 
gueur, tandis que les plus grandes que l’on 
prend actuellement n’en ont que soixante. 
On pourroit même expliquer d'une manière 
assez satisfaisante les raisons de cette diffé- 


rence de grandeur; car les baleines, ainsi que 


tous les autres cétacés, et mème la plupart 
des poissons, vivent, sans comparaison, bien 
plus long-temps qu'aucun des animaux ter- 


restres ; et dès lors leur entier accroissement 


demande aussi un temps beaucoup plus long. 
Or quand on a commencé la pêche des ba- 
leines, il y a cent cinquante ou deux cents 
ans, on a trouvé les plus âgées et celles qui 
avoient pris leur entier accroissement ; on 


CET ne 


È . 

ÉPOQUES DE LA NATURE. 249 
les à poursuivies, chassées de préférence ; 
enfin on les a détruites, et il ne reste au- 
jourd'hui dans les mers fréquentées par nos 
pêcheurs que celles qui n’ont pas encore 
atteint toutes leurs dimensions : car, comme 
nous l’avons dit ailleurs, une baleine peut 
bien vivre mille ans, puisqu’une carpe en 
vit plus de deux cents. 

La permanence du séjour de ces grands 
animaux dans les mers boreales, semble 
fournir une nouvelle preuve de la continuité 
des continens vers les régions de notre Nord, 
et nous indiquer que cet état de continuité 
a subsisté long-temps; car si ces animaux 
marins , que nous supposerons pour un IMmO- 
ment nés en même temps que les élephans, 
eussent trouvé la route ouverte, ils auroient 
gagné les mers du Midi, pour peu que le 
refroidissement des eaux leur eût été con- 
traire; et cela seroit arrivé, s’ils eussent pris 
naissance dans le temps que la mer étoit 
encore chaude. On doit donc présumer que 
leur existence est postérieure à celle des eélé- 
phans et des autres animaux qui ne peuvent 
subsister que dans les climats du Midi. Ce- 
pendant il se pourroit aussi que la différence 


À bi 1 Lien 


\ 
250 HISTOIRE NATURELLE, 


_de température fût, pour ainsi dire, indiffé 


rente, ou beaucoup moins sensible aux ani s. 
maux aquatiques qu'aux animaux terrestres. M 
Le froid et le chaud sur la surface dela terre \ 
et de la mer suivent, à la vérité, l’ordre des LE 
climats, et la chaleur de l’intérieur du globe 
est la même dans le sein de la mer et dans. 


celui de la terre à la mème profondeur; mais 
les variations de température, qui sont si 
grandes à la surface de la terre, sont beau- 
coup moindres, et presque nulles, à quelques 
toises de profondeur sous les eaux. Les in- 
jures de l'air ne s'y font pas sentir, et ces 
grands cétacés ne les éprouvent pas, ou du 
moins peuveut s'en garantir : d’ailleurs, par 
la nature même de leur organisation, ils 
paroissent être plutôt munis contre le froid 
que contre la grande chaleur; car, quoique 
leur sang soit à peu près aussi chaud que 
celui des animaux quadrupèdes, l’énorme 
quantité de lard et d’huile qui recouvre leur 
corps, en les privant du sentiment vif qu'ont 
les autres animaux, les défend en même 
temps de-toutes les impressions extérieures : 
et il est à présumer qu’ils restent où ils sont, 
parce qu'ils n'ont pas même Je sentimené 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 25e 
qui pourroit les conduire vers une tempéra- 
ture plus doucé, ni l'idée de se trouver 
mieux ailleurs ; car il faut de l'instinct pour 
se mettre à son aise, il en faut pour se dé- 
terminer à changer de demeure, et il y a 
des animaux , et même des hommes si bruts, 
qu’ils préfèrent de languir dans leur ingrate 
terre natale, à la peine qu’il faudroit prendre 
pour se gîter plus commodément ailleurs ?. 
IL est donc très-probable que ces cachalots 
que nous voyons de temps en temps arriver 
des mers septentrionales sur nos côtes, ne 
se décident pas à faire ces voyages pour jouir 
a une température plus douce, mais qu'ils 
y sont détérminés par les colonnes de ha- 
rengs , de maquereaux et d’ dutres petits 
poissons qu ae suivent et avalént par mil- 
hiers *. | 
_ Toutes ces considérations nous font présu- 
mer qué les régions de notre Nord, soit de la 


1 Voyez, ci-après, les notes justificatives des faits. 

* Nous n’ignorons pas qu’en général les cétacés 
ne se tiennent point au-delà du 7ë ou 79° degré, et 
nous savons qu'ils descendent en hiver à quel ques 
degrés au-dessous ; mais ils ne viennent jamais eu 
sdinbte dans les mers tempérées ou chaudes, 


# 


Pr. AT 
1 


te 
DRE 


26à HISTOIRE sarvarsbe 


les AP fécondébé mais que € est en- À 
core dans ces mêmes régions que la Nature | 
vivante s’est élevée à ses plus grandes dimen- 
sions. Et comment expliquer cette supério- \ 
rité de force et cette supériorité de formation . 
donnée à cette région du Nord exclusivement « 
à toutes les autres parties de la Terre? car 
nous voyons par l’exemple de l'Amérique ; 
méridionale, dans les terres de laquelle il ne 
se trouve que de petits animaux, et dans les. 
mers le seul lamantin, Qui est aussi petit en ; 
comparaison de la baleine que le tapir l'est 
en comparaison de l'éléphant; nôus voyons, 
dis-je, par cet exemple frappant, que la 
Nature n’a jamais produit dans les terres du 
Midi des animaux comparables en grandeur 
aux animaux du Nord; et nous voyons de 
même, par un second exemple tiré des mo- 
numens, que, dans les terres méridionales, 
de notre continent, les plus grands animaux 
sont ceux qui sont venus du Nord, et que 
s'il s’en est produit dans ces terres de notre. 
Midi , ce ne sont que des espèces très-infé-\ 4 
frieures aux premières en grandeur et en | 
orce. On doit mème croire qu'il ne s’en est. 


SACS 


\ 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 233 


produit aucune dans les terres méridionales 


” 


de l'ancien continent , quoiqu'il s’en soit 
formé dans celles du nouveau ; et voici les 
motifs de cette présomption. 
Toute production, toute génération, et 
même tout accroissement, tout développe 
ment, supposent le concours et la réunion 
d'une grande quantité de molécules orga— 
niques vivantes; ces molécules qui animent 
tous les corps organisés, sont successivement 
employées à la nutrition et à la génération 
de tous les êtres. Si tout-à-coup la plus 
grande partie de ces êtres étoit supprimée , 
on verroit paroître des espèces nouvelles , 
parce que ces molécules organiques, qui sont 
indestructibles et toujours actives, se reuni- 
roient pour composer d'autres corps organi- 
sés; mais étant entièrement absorbées par 
les moules intérieurs des êtres existans , il 
ne peut se former d’espèces nouvelles, du 
moins dans les premières classes de La Na= 
ture, telles que celles des grands animaux. 
Or ces grands animaux sont arrivés du Nord 
sur les terres du Midi; ils s’y sont nourris, 
reproduits, multipliés, et ont par consé- 
quent absorbé les raolécules vivantes, ex 
Mat, gén. NIII. | DA 


ù v F POUR de - PNR AL IPREUR DEMAIN 
NA . JUL 


254 HISTOIRE NATURELLE 


flues qui auroient pa Has ds: espèces | à 


nouvelles ; tandis qu’au contraire dans les 
terres de l'Amérique méridionale, où les 
‘grands animaux du Nord n’ont pu pénétrer, 
les molécules organiques vivantes ne se trou- 
vant absorbées par aucun moule animal déja 
subsistant, elles seseront réunies pour former 
des espèces qui ne ressemblent point aux 
autres, et qui toutes sont inférieures, t nt 
par la force que par la grandeur, à celles des 
animaux venus du Nord. A 
Ces deux formations, quoique d’un tool 
différent, se sont faites de la même manière 
et par les mèmes moyens; et si les premières 
sont supérieures à tous égards aux dernières, 
c'est que la fécondité de la Terre, c’est-à-dire, 
la quautité de la matière organique vivante, 
étoit moins abondante dans ces climats mé- 
ridionaux que dans celui du Nord. On peut 
en donner la raison, sans la chercher ailleurs 
que dans notre hypothèse ; car toutes les par- 
ties aqueuses, huileuses et ductiles, qui de- 
voient entrer dans la composition des êtres 
organisés, sont tombées avec les eaux sur les 


parties septentrionales, du globe bien plus 


= 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 255 
tôt et en bien plus grande quantité que sur 
les parties méridionales. C'est dans ces ma- 
tières aqueuses et ductiles que les molécules 
organiques vivantes ont commencé à exercer 
.leur puissance pour modeler et développer 
les corps organisés ; et comme les molécules 
organiques ne sont produites que par la cha- 
leur sur les matières ductiles, elles étoient 
aussi plus abondantes dans les terres du Nord 
qu’elles n’ont pu l'être dans les terres du 
Midi, où ces mêmes matières étoient en 
moindre quantité : il n’est pas étonnant que 
les premières , les plus fortes et les plus 
grandes productions de la Nature vivante se 
soient faites dans ces mêmes terres du Nord ; | 
tandis que dans celles de l'équateur, et par- 
ticulièrement dans celles de l'Amérique mé- 
ridionale , où la quantité de ces mêmes 
matières ductiles étoit bien moindre, il ne 
s'est formé que des espèces inférieures, plus 
petites et plus foibles _— celles des terres du 
- Nord. j 
Mais revenons à l’objet PER de notre 
Époque. Dans ce même temps où les élé- 
phans habitoient nos terres septentrionales, 
les arbres et les plantes qui couvrent actuel- 


aussi dans ces mêmes terres du Nord. Les 
monumens semblent le démontrer; car toutes L! 
les impressions bien avérées des plantes qu’on » 
a trouvées dans nos ardoises et nos charbons, * 
présentent la figure de plantes qui n'existent W 
actuellement que dans les grandes Indes ou k. 
dans les autres parties du Midi. On pourra À 
m'objecter, malgré la certitude du fait par | 
l'évidence de ces preuves, que les axbrés et. 
les plantes n’ont pu voyager comme les ani- \ 
maux, ni par conséquent se transporter du «i 
Nord au Midi. À cela je réponds, 1°. que ce. 
transport ne s’est pas fait tout-à-coup, mais 
successivement : les espèces de végétaux se 
sont semées de proche en proche dans les 
terres dont la température leur devenoit con- 
venable ; et ensuite ces mêmes espèces , après 
avoir gagné jusqu'aux contrées de l'équateur, 
auront péri dans celles du Nord, dont elles 
ne pouvoient plus supporter le froid. 2°, Ce . 
transport ou plutôt ces accrues successives 

de bois ne sont pas même nécessaires pour. 
rendre raison de l'existence de ces végétaux. 
dans les pays méridionaux; car en général la. 
même température, c’est-à-dire, le même 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 25 
degré de chaleur, produit par-tout les mêmes 
plantes sans qu'elles y aient été transportées. 
La population des terres méridionales par les 
végétaux est donc encore plus simple que par 
les animaux. Pre | : 

Il reste celle de l’homme : a-t-elle-été con- 
temporaine à celle des animaux? Des motifs” 
majeurs et des raisons très-solides se joignent 
ici pour prouver qu'elle s’est faite postérieu- 
rement à toutes nos époques, et que l’homme 
est en effet le grand et dernier œuvre de la 
creation. On ne manquera pas de nous dire 
que l’analogie semble démontrer que l'espèce 
humaine a suivi la même marche et qu’elle 
date du même temps que les autres espèces ; 
qu'elle s’est même plus universellement ré- 
pandue, et que si l’époque de sa création est 
postérieure à celle des animaux, rien ne 
prouve que l’homme n'ait pas au moins subi 
les mêmes lois de la Nature, les mêmes alté- 
rations, les mêmes changemens. Nous con- 
viendrons que l’espèce humaine ne diffère 
pas essentiellement des autres espèces par ses 
facultés corporelles , et qu’à cet égard son 
sort eût été le mème à peu près que celui des 


autres espèces : mais pouvons-nous douter 
22 | 


258 HISTOIRE NATURELLE 


que nous ne différions prodigieusement dés . 


animaux par le rayon divin qu’il a plu au 
souverain Être de nous departir? ne voyons- 
nous pas que dans l’homme la matière est 


conduite par l'esprit? IL a donc pu modifier. 


les effets de la Nature; il a trouvé le moyen 
de résister aux intempéries des climats ; il 
a créé de la chaleur, lorsque le froid l’a dé- 
truite : la découverte et les usages de l’élé- 
ment du feu, dus à sa seule intelligence , 
l'ont rendu plus fort et plus robuste qu'au- 
cun des animaux, et l’ont mis en état de 
braver les tristes effets du refroidissement. 


D’autres arts, c’est-à-dire, d’autres traits de 


son intelligence, lui ont fourni des vêtemens, 
des armes, et bientôt il s’est trouve le maître 
du domaine de la Terre : ces mêmes arts lui 


ont donné les moyens d’en parcourir toute 


la surface et de s’habituer par-tout, parce 
qu'avéc plus ou moins de précautions, tous 
les climats lui sont devenus, pour ainsi dire, 
égaux. Il n’est donc pas étonnant que, quoi- 
qu'il n'existe aucun des animaux du midi 
de notre continent daus l’autre, l’homme 
seul, c’est-à-dire, son espèce, se trouve épa— 
lement dans cette terre isolée de l'Amérique 


L 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 259 
méridionale qui paroît n'avoir eu aucune 
part aux premières formations des animaux, 
et aussi dans toutes les parties froides ou 
chaudes de la surface de la Terre: car quel- 
que part et quelque loin que l’on ait pene- 
tré depuis la perfection de l’art de la navi- 
gation , l'homme a trouvé par-tout des hom- 
mes ; les terres les plus disgraciées , les îles 
les plus isolées , les plus éloignées des conti- 
nens, se sont presque toutes trouvées peu- 
plées; et l’on ne peut pas dire que ces hom-, 
mes , tels que ceux desiles Marianes, ou ceux 
d'Otahiti et des autres petites îles situées dans 
le milieu des mers à de si grandes distances 
de toutes terres habitées, ne soient néan- 
moins des hommes de notre espèce, puis- 
qu'ils peuvent produire avec nous , et que 
les petites differences qu'on remarque dans 
leur nature, ne sout que de légères variétés 
causées par l'influence du climat et de la 
nourriture. 

Néanmoins, si l’on considère que l’homme, 
qui peut se munir aisément contre le froid , 
ue peut au contraire se défendre par aucun 
moyen contre la chaleur trop grande, que 
même il souffre beaucoup dans les climats 


L $ M eye ISO SEP ONE FA Le D UE D HR RE x, 
ps | 7 € Lie t { K (4 ‘ À +. re % % £ Ka 
L A L « 


?. 
260 HISTOIRE NATU RELLE. 
-que les animaux du Midi cherchent de pré 
férence, on aura une raison de plus pour 


croire que la création de l'homme a été pos- 


térieure à celle de ces grands animaux. Le 


souverain Être n’a pas répandu le souffle de 


vie dans le même instant sur toute la surface 
de la Terre; ila commencé par féconder les 
mers, et ensuite les terres les plus élevées ; et 


il a voulu donner tout le temps nécessaire à 
la Terre pour se consolider, se refroidir, se 
découvrir, se sécher, et arriver enfin à l’état 
de repos et de tranquillité où l’homme pou- 


voit être le témoin intelligent, l’admirateur 


paisible du grand spectacle de la Nature et 


des merveilles de la création. Ainsi nous 
’ * … ’ 2 
sommes persuadés, indépendamment de l’au- 


torité des livres sacrés, que l'homme a été 


créé le dernier, et qu’il n’est venu prendre 
le sceptre de la Terre que quand elle s’est 


trouvée digne de son empire. IL paroît néau- 
moins que son premier séjour a d'abord été, 
comme celui des animaux terrestres, dans 


les hautes terres de l'Asie; que c’est dans ces 
mêmes terres où sont nés les arts de pre- 
mière nécessité, et bientôt après les sciences, 
également nécessaires à l'exercice de la puis- 


LE 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 26r 
sance de l’homme, et sans lesquelles il n’au- 
roit pu former de société, ni compter sa vie, 
ni commander aux animaux, ni se servir 
autrement des végétaux que pour les brou- 
ter. Mais nous nous réservons d'exposer dans 
notre dernière Époque les principaux faits 
qui ont rapport à l'histoire des premiers 
hommes. 


:N OT RD 


Sur la cinquième Époque. À 


d Pace 25r, ligne 6. Ily à des animaux et À 


même des hommes si bruts, qu’ils préfèrent de 
languir dans leur ingrate terre natale, à la peine 
qu’il faudroit prendre pour se gîter plus commo- 
dément ailleurs. Je puis en citer un exemple frap- 
pant : les Maïllés, petite nation sauvage de la 
Guiane, à peu de distance de l’embouchure de la 
rivi re Ouassa, n’ont pas d'autre domicile que les 
arbres, au-dessus desquels ils se iennent toute l’an- 
née, parce que leur terrain est toujours plus ou 
moins couvert d’eau ; ils ne descendent de ces arbres 
que pour aller en canots chercher leur: subsistance, 
Voilà un singulier exemple du stupide attachement 
à la gerre natale; car 1l ne tiendroit qu'à ces sau- 
ae, 1 comive les autres habiter sur la terre, 
en s’éloignant de quelques lieues des savanes noyées 


où ils ont pris naissance et où ils veulent mourir. 


Ce fait, cité par quelques voyageurs, m’a été confir- 
mé par plusieurs témoins, qui ont vu récemment 


LM De. 
Pal » \ 
5e 


. NOTES JUSTIFICATIVES. 263 
cette pelile nation, composée de trois ou quatre 
cents sauvages : ils se tiennent en effet sur les arbres 
au-dessus de l’eau, ils y demeurent toute l’année : 
leur terrain est une grande nappe d’eau pendant les 
huit ou neuf mois de pluie; et, pendant les quatre 
mois d'été , la terre n’est qu’une boue fangeuse, sur 
laquelle il se forme une peute croûte de cinq ou six 
pouces d'épaisseur , composée d'herbes plutôt que 
de terre, et sous lesquelles on trouve une grande 

. épaisseur d’eau croupissante et fort infecte. 


RSS 
AL 


Lorsque s’est faite la séparation des » 


continens. 


2 


Lz temps de la séparation des continens 
est certainement postérieur au temps où les 
éléphans habitoient les terres du Nord, puis- 
qu'alors leur espèce étoit également subsis- 
tante en Amérique, en Europe et en Asie. 
Cela nous est démontré par les monumens, 
qui sont les dépouilles de ces animaux trou- 
vées dans les parties septentrionales du nou- 
veau continent, comme dans celles de l’an— 
cien. Mais comment est-il arrivé que cette 
séparation des continens paroisse s'être faite 
en deux endroits, par deux bandes de mer 


qui s'étendent depuis les contrées septentrio- … 


SIXIÈME ÉPOQUE. « 


LA 
RS RTS Se ee 


1 


WA 
FE 


nù 


"2: 
\ 


nales, toujours en s’élargissant, jusqu'aux » 


contrées les plus méridionales? Pourquoi ces 


bandes de mer ne se trouvent-elles pas, àu | 


_ 


contraire, presque parallèles à l'équateur ,. 


puisque le mouvement général des mers se 


fait d'orient en occident? N'est-ce pas une. 


Arr e ! 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 26% 
nouvelle preuve que les eanx sont primiti- 
vement venues des poles, et qu'elles n’ont 
gagué les parties de l’équateur que successi- 
vement? Tant qu'a dure la chüûte des eaux, 
et jusqu'à l'entière épuration de l’atmo- 
sphère, leur mouvement général a été dirigé 


des poles à l'équateur; et comme elles ve- ” 


a 


noient en plus grande quantité du pole aus- 
tral , elles ont formé de vastes mers dans cet 
hémisphère, lesquelles vont en se rétrécis- 
sant de plus en plus daus l'hémisphère bo- 
réal , jusque sous le cerele polaire; et c'est 
par ce mouvement dirigé du sud au nord 
que les eaux ont aiguisé toutes les pointes 
des continens : mais, après leur entier éta- 
blissement sur la surface de la Terre , qu’elles 
surmontoient par-tout de deux mille toises, 
leur mouvement des poles à l’équateur ne 
se sera-t-il pas combiné, avant de cesser, 
avec le mouvement d’orient en occident? et 
lorsqu'il a cessé tout-à-fait, les eaux, entrai- 
nées par le seul mouvement d’orient en occi- 
dent, n’ont-elles pas escarpé tous les revers 
occidentaux des continens terrestres, quand 
elles se sont successivement abaissées ? et 


. enfin n'est-ce pas Après leur retraite que tous 


29 


266 HISTOIRE NATURELLE! 
les continens ont paru ,et que leurs contours À 


ont pris leur dernière forme ? \ 
Nous observerons d’abord que l’étendue 


des terres dans l’hémisphèrè boréal , en le 


prenant du cercle polaire à l'équateur, est 
si grande en comparaison de l’étendue des 
terres prises de même dans l’hémisphère 


austrak,; qu’on pourroit regarder le premier 


comme l’hémisphère terrestre, et le second 
comme l'hémisphère maritime. D'ailleurs il 
y a si peu de distance entre les deux conti- 
nens vers les régions de notre pole, qu’on 
ne peut guère douter qu’ils ne fussent conti-= 
nus dans les temps qui ont succédé à la re 
traite des eaux. Si l'Europe est aujourd’hui 
séparée du Groenland, c'est probablement 
parce qu’il s’est fait un affaissement consi- 
dérable entre les terres du Groenland et celles 
de Norvége et de la pointe de l'Écosse, dont 
les Orcades , l'ile de Schetland, celles de 
Feroë, de l'Islande et de Hola , ne nous mon- 
trent plus que les sommets des terrains sub- 
mergés; et si le continent de l’Asie n’est plus 
contigu à celui de l'Amérique vers le Nord, 
c’est sans doute. en conséquence d’un effet 
tout semblable, Ce premier affaissement que 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 267 


les volcans de l'Islande paroissent nous indi- 
quer, a non seulement été postérieur aux 


affaissemens des contrées de l’équateur et à 


la retraite-des mers, mais postérieur encore 
de quelques siècles à la naissance des grands 
animaux terrestres dans les contrées septen- 
triouales ; et l'on ne peut douter que la sépa- 
ration des continens vers le Nord ne soit d’un 
temps assez moderne en comparaison de la 
division de ces mèmes continens vers les 
parties de l’équateur. 
Nous présumons encore que non seulement 
ke Groenland a été joint à la Norvége et à 
l'Écosse, mais aussi que le Canada pouvoit 
l'être à l'Espagne par les bancs de Terre- 
_ neuve, les Açores, et les autres iles et hauts- 
fonds qui se trouvent dans cet intervalle de 
mer; ils semblent nous présenter aujour- 
d'hui les sommets Les plus élevés de ces terres 
affaissées sous les eaux. La submersion en 
est peut-être encore plus moderne que celle 
du continent de l'Islande, puisque la tradi- 
tion paroit s’en être conservée : l’histoire de 
l'ile Atlantide, rapportée par Diodore et 


Platon, ne peut s'appliquer qu'à une très 


grande terre qui s’étendoit fort au loin- à 


. 


268 HISTOIRE NATURELLE. 
l'occident de l'Espagne ; cette terre Atlan tide : 
étoit très-peuplée, gouvernée par des rois 
puissans qui commandoient à plusieurs mil- | 
liers de combattans , et cela nous indique k 
assez positivement le voisinage de l'Amérique 
avec ces terres Atlantiques situées entré les 
deux continens. Nous avouerons néanmoins | 
que la seule chose qui soit ici démontrée par 
le fait, c'est que les deux continens étoient 
réunis dans le temps de l’existence-des élé- 
phans dans les contrées septentrionales de : 
l’un et de l’autre, et il y a, selon moi, 
beaucoup plus de probabilité pour cette con- 
tinuité de l'Amérique avec l'Asie qu'avec 
l'Europe. Voici les faits et les, observations 
sur lesquelles je fonde cette opinion. 

1°. Quoiqu'il soit probable que les terres 
du Groenland tiennent à celles de l'Amé- 
rique , l'on n’en est pas assuré; car cette terre 
du Groenland en est séparée d'abord par le 
détroit de Davis, qui ne laisse pas d’être 
fort large, et ensuite par la baie de Baffin, 
qui l’est encore plus; et cette baie s’étend 
jusqu'en 78° degré, en sorte que ce n’est 
qu'au-delà de ce terme que le Groenland et. 
}'Amérique peuvent être contigüs. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 263. 
2°. Le Spitzherg paroït être une continuité 
des terres de la côte orientale du Groenland, 
et il y a un assez grand intervalle de mer 
entre cette côte du Groenland et celle de la 
Lapponie : ainsi l’on ne peut guère imaginer 
que les éléphans de Sibérie ou de Russie 
aient pu passer au Groenland. Il en est de 
même de leur passage par la bande de terre 
que l’on peut supposer entre la Norvége, 
l'Écosse, l'Islande et le Groenland : car cet 
intervalle nous présente des mers d’une lar- 
geur assez considérable ; et d’ailleurs ces 
terres, ainsi que celles du Groenland, sont 
plus septentrionales que celles où l’on trouve 
les ossemens d’éléphans , tant au Canada 
qu'en Sibérie : 1l n’est donc pas vraisem- 
blable que ce soit par ce chemin, actuelle- 
ment détruit de fond en comble, que ces 
animaux aient communiqué d’un continent 
à l’autre. | 
3°. Quoique la distance de l'Espagne au 
Canada soit beaucoup plus grande que celle 
de l'Écosse au Groenland , cette route me 
paroitroit la plus naturelle de toutes, si nous 
étions forcés d'admettre le passage des élé- 


phans d'Europe en Amérique : car ce grand 
23 


A OT PENSANT ENTRE APS 
Feef MNT TNT 

É À À WE ONCE 

nv Rae LA 


270 HISTOIRE NATURELLE 
intervalle de mer entre l'Espagne et les terres - 
voisines du Canada, est prodigieusement rac- 
courci par les bancs et les îles dont il est | 
semé; et ce qui pourroit donner quelque s : 
probabilité de plus à cette présomption , 
c'est la tradition de la submersion de 
l'Atlantide. 4 j: 
4°. L'on voit que de ces trois chemins, les À 
deux premiers paroissent impraticables, et 
le dernier si long, qu’il y a peu de vraisem- 
blance que les éléphans aient pu passer d'Eu- 
rope en Amérique. En même temps il y a. 
des raisons très-fortes qui me portent à croire 
que cette communication des éléphans d’un 
continent à l’autre , a dû se faire par les 
contrées septentrionales de l’Asie, voisines 
de l'Amérique. Nous avons observé qu'en 
général toutes les côtes, toutes les pentes des 
terres, sont plus rapides vers les mers à 
l'occident , lesquelles, par cette raison, sont 
ordinairement plus profondes que les mers 
à l’orient. Nous avons vu qu'au contraire 
tous les continens s'étendent en longues 
pentes douces vers ces mers de l’orient. On 
peut donc présumer avec fondement que 
les mers orientales au-delà et au-dessus de | 


e w 


_ 


wa 
Li 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 27t 
Kamtschatka n’ont que peu de profondeur ; 
et l’on a deja reconnu qu’elles sont semées 
d’une très-grande quantité d'îles, dont quel- 
ques unes forment des terrains d’une vaste 
étendue; c’est un archipel qui s’étend depuis 
Kamtschatka jusqu’à moitié de la distance 
de l’Asie à l'Amérique, sous le 6oe degré, et 
qui semble y toucher sous le cercle polaire 
par les iles d’Anadir et par la pointe du con- 
tinent de l'Asie. 

D'ailleurs les voyageurs qui ont égale 
ment fréquenté les côtes occidentales du 
nord de l'Amérique et les terres orientales 
depuis Kamtschatka jusqu’au nord de cette 
partie de l'Asie, conviennent que les natu- 
rels de ces deux contrées d'Amérique et d'Asie 
se ressemblent si fort, qu’on ne peut guère 
douter qu'ils ne soient issus les uns des 
autres : non seulement ils se ressemblent 
par la taille, par la forme des traits, la cou- 
leur des cheveux et la conformation du 
corps et des membres, mais encore par les 
mœurs et même par le langage. Il y a donc 
une très-grande probabilité que c’est de ces 
terres de l'Asie que l'Amérique a reçu ses 
premiers habitans de toute espèce, à moins 


qu on ne voulût Ra que ds éléphant 
et tous les autres animaux, ainsi que les w 
végétaux , ont été créés en grand nombre 
dans tous les climats où la température pou- . 
voit leur convenir ; supposition hardie et à 
plus que gratuite, puisqu'il suffit de deux w 


individus ou même d’un seul, c'est-à-dire , 
d'un ou deux moules une fois donnés et 
doués de la faculté de se reproduire , pour 


qu’en un certain nombre de siècles la Terre. | 
se soit peuplée de tous les êtres organisés, | 


dont la reproduction suppose ou non le: 
concours des sexes. 


En réfléchissant sur la tradition de la sub- 


mersion de l’Atlantide, il m'a paru que les 


anciens Égyp tiens, qui nous l’ont transmise, 


avoient des communications de commerce 


par le Nil et la Méditerranée jusqu’en Es- 


pagne et en Mauritanie, et que c’est par 


cette communication qu'ils auront été in— 


formés de ce fait, qui, quelque grand et 
quelque mémorable qu'il soit, ne seroit pas 
parvenu à leur connoissance s'ils n’étoient 
pas sortis de leur pays, fort éloigné du lieu 
de l'événement. Il sembleroit donc que la 
Méditerranée, et mème Le détroit qui la Fa 


| ÉPOQUES DE LA NATURE. 273 
_à l'Océan, existoient avant la submersion 
de l’Atlantide : néanmoins l’ouverture du 
détroit pourroit bien être de la même date. 
Les causes qui ont produit l’affaissement 
subit de cette vaste terre, ont dû s'étendre 
aux environs; la même commotion qui l’a 
détruite a pu faire écrouler la petite portion 
de montagnes qui fermoit autrefois le dé- 
troit; les tremblemens de terre qui, même 
de nos jours, se font encore sentir si vio- 
Jemment aux environs de Lisbonne, nous 
indiquent assez qu'ils ne sont que les der- 
niers eflets d’une ancienne et plus puissante 
cause, à laquelle ou peut attribuer l’affais- 
sement de cette portion de montagnes. 

Mais qu’étoit la Méditerranée avant la rup- 
ture de cette barriere du côte de l'Océan , et 
de celle qui fermoit le Bosphore à son autre 
extrémité vers la mer Noire? 

Pour répondre à cette question d’une ma- 
nière satisfaisante, il faut réunir sous un. 
même coup d'œil l’Asie, l’Europe et l’Afri- 
que , ne les regarder que comme un seul 
continent, et se représenter la forme en re- 
lief de la surface de tout ce continent, avec 
le cours de ses fleuves : il est certain que 


274 HISTOIRE NATURELLE. 
ceux qui tombent dans le lac Aral ét dans 


la mer Caspienne, ne fournissent qu'’autant | 


d’eau que ces lacs en perdent par l’évapora- 


tion : il est encore certain que la mer Noire » 
reçoit, en proportion de son'etendue, beau= 


coup plus d’eau par les fleuves que n’en re- 


çoit la Méditerranée; aussi la mer Noire se 
décharge-t-elle par le Bosphore de ce qu’elle 


a de trop, tandis qu’au contraire la Mé- 
diterranée, qui ne reçoit qu’une petite quan- 
tite d’eau par les fleuves, en tire de l'Océan 
et de la mer Noire. Ainsi, malgré cette com- 
munication avec l'Océan, la mer Méditerra- 


UT NRA Nic 


née et ces autres mers intérieures ne doivent 


être regardées que comme des lacs dont l’éten- 
due a varié, et qui ne sont pas aujourd'hui 
tels qu’ils étoient autrefois. La mer Cas- 
pieuue devoit être beaucoup plus grande et 
la Méditerranée plus petite avant l'ouverture 
des détroits du Bosphore et de Gibraltar; le 


lac Aral et la Caspienne ne faisoient qu’un. 


seul grand lac, qui etoit le réceptacle com- 
mun du Wolea, du Jaïk, du Sirderoias, de 
l'Oxus, et de toutes les autres eaux qui ne 
pouvoient arriver à l'Océan : ces fleuves ont 


amené successivement les limons et les sables 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 2"5 
qui séparent aujourd'hui la Caspienne de 
l’Aral ; le volume d’eau a diminue dans ces 
fleuves à mesure que les montagnes dont ils 
entrainent les terres ont diminué de hauteur : 
il est donc très-probable que ce grand lac, 
qui est au centre de l'Asie, étoit ancienne- 
ment encore plus grand, et qu’il communi- 

 quoit avec la mer Noire avant la rupture du 
Bosphore ; car dans cette supposition, qui 
me paroît bien fondée !, la mer Noire, qui 
reçoit aujourd hui plus d’eau qu’elle ne pour- 
roit en perdre par l’évaporation, étant alors 
. jointe avec la Caspienne, qui n’en reçoit 
qu'autant qu'elle en perd, la surface de ces 
deux mers réunies étoit assez étendue pour 
que toutes les eaux amenées par les fleuves 
fussent enlevées par l’évaporation. 
D'ailleurs le Don et le Wolga sont si voi 
sins l’un de l’autre au nord de ces deux mers, 
qu'on ne peut guère douter qu’elles ne fussent 
réunies dans le temps où le Bosphore, encore 
ferme , ne donuoit à leurs eaux aucune issue 
vers la Méditerranée : ainsi celles de la mer 
Noire et de ses dépendances étoient alors 


#7, 


? Voyez, ci-après , les notes justificatives des faits. 


# 
1 


He 2 A RP OT RAS TE OR RAM 
ni) 9 * ne 4 it? L7 
Re 


26 HISTOIRE NATURELLE. 


répandues sur toutes les terres basses qui 


avoisinent le Don, le Donjec, etc. et celles 
de la mer Caspienne couvroient les terres 
voisines du Wolga, ce qui formoit un lac 


plus long que large qui réunissoit ces deux . 


mers. Si l’on compare l’étendue actuelle du 
lac Aral, de la mer Caspienne et de la mer 
Noire, avec l'étendue que nous leur suppo- 
sons dans le temps de leur continuité, c’est- 
à-dire, avant l'ouverture du Bosphore, on 


sera convaincu que la surface de ces eaux 


étant alors plus que double de ce qu’elle est 
aujourd'hui, l’évaporation seule suflsoit 
pour en maintenir l'équilibre sans déborde- 
ment. | 

Ce bassin, qui étoit alors peut-être aussi 


grand que l’est aujourd'hui celui de la Médi- 


terranée , recevoit et contenoit les eaux de 
tous Les fleuves de l’intérieur du continent 
de l’Asie, lesquelles, par la position des mon- 
tagnes, ne pouvoient s’écouler d'aucun côté 


pour se rendre dans l’Ocean : ce grand bassin 


étoit le réceptacle commun des eaux du 
Danube, du Don, du ,Wolsa, du Jaïk, du 


Sirderoias, et de plusieurs autres rivières 


très-considérables qui arrivent à ces fleuves, 


bus. 


| ÉPOQUES DE LA NATURE. 77 


eu qui tombent immédiatement dans ces 
‘mers intérieures. Ce bassin , situé au centre 
du continent, recevoit les eaux des terres 
de l'Europe dont les pentes sont dirigées vers 
le cours du Danube, c’est-à-dire, de la plus 
grande partie de l'Allemagne, de la Molda- 
vie, de l'Ukraine, et de la Turquie d'Europe; 
il recevoit de même les eaux d’une grande 
partie des terres de l’Asie au nord, par le 
Don, le Donjec, le Wolga, le Jaïk, etc. et 
au midi par le Sirderoias et l’'Oxus, ce qui 
présente une très-vaste étendue de terre dont 
toutes les eaux se versoient dans ce récep- 
tacle commun; tandis que le bassin de la 
Méditerranée ne recevoit alors que celles du 
Nil, du Rhône, du P6, et de quelques autres 
rivières : de sorte qu'en comparant l’étendue 
des terres qui fournissent les eaux à ces der- 
niers fleuves, on reconnoîtra évidemment 
que cette étendue est de moitié plus petite. 
Nous sommes donc bien fondés à présumer 
qu'avant la rupture du Bosphore et celle du 
détroit de Gibraltar, la iner Noire réunie 
avec la mer Caspienne et l’Aral, formoit uu 
bassin d’une étendue double de ce qu’il en. 

reste; et qu'au contraire la Méditerranée 


24 


petite qu’elle ne l’est Re hui. 


Tant que les barrières du Bosphore et de 
Gibraltar ont subsisté, la Méditerranée n° é- ÿ 


toit donc qu’un )lac d’assez médiocre éten— 


due, dont l’évaporation suffisoit à la recette 
des eaux du Nil, du Rhône, et des autres : 


rivières qui lui appartiennent; mais en sup- 


posant , comme les traditions semblent l’in- 4 


diquer, que le Bosphore se soit ouvert le 
premier, la Méditerranée aura dès lors con- 


. ’ , A N } 
sidérablement augmenté, et en même pro- 


portion que le bassin supérieur de li mer 


Noire et de la Caspienne aura diminué. Ce 
grand effet n’a rien que de très-naturel : car 
les eaux de la mer Noire, supérieures à celles 
de la Méditerranée, agissant continuellement 
par ieur poids et par leur mouvement contre 


les terres qui fermoient le Bosphore , elles” 


les auront minées par la base, elles en au- 
rout attaqué les endroits les plus foibles ; 


ou peut-être auront-elles été amenées par. 


quelque affaissement causé par un tremble- 
ment de terre, et s'étant une fois ouvert 
cette issue, elles auront inonde toutes les 


terres inférieures, et causé le plus ancien. 


a" “ 4 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 279 
déluge de notre continent : car il est néces- 
saire que cette rupture du Bosphore ait pro- 
duit tout-à-coup une graude inondation 
permanente, qui a noyé, dès ce premier 
temps, toutes les plus basses terres de la 
Grèce et des provinces adjacentes, et cette 
inondation s’est en même temps étendue sur 
les terres qui environnoient anciennement 


le bassin de la Méditerranée, laquelle s’est 


dès lors élevée de plusieurs pieds, et aura 
couvert pour jamais les basses terres de son 
voisinage, encore plus du côté de l'Afrique 
que de celui de l’Europe; car les côtes de la 
Mauritanie et de la Barbarie sont très-basses 
en comparaison de celles de l'Espagne, de la 
France et de l'Italie, tout le long de cette 
mer. Ainsi le continent a perdu en Afrique 
et en Europe autant de terre qu'il en gaguoit, 
pour ainsi dire, en Asie par la retraite des 
eaux eutre Ja mer Noire, la Caspienne et 


| l'Aral. 


Ensuite il y a eu un second déluge lorsque 
la porte du détroit de Gibraltar s’est ouverte ; 


les eaux de l'Océan ont dû produire dans la 


Méditerranée une seconde augmentation, et 
ent achevé d’inonder les terres qui n’étoient 


© 1 LE Re ps 


$ 


280 HISTOIRE NATURELLE: 


pas submergées. Ce n’est peut-être que dans | % 
ce second temps que s’est formé le golfe | $ 
Adriatique, ainsi que la séparation de la # 
Sicile et des autres îles. Quoi qu’il en soit, L 
ce n’est qu'après ces deux grands événemens 4 
que l’équilibre de ces deux mers intérieures … 
a pu s'établir, et qu’elles ont pris leurs di- 
mensions à peu près telles que nous les { 
voyons aujourd'hui. À 
Au reste, l’époque de la séparation des 
deux grands continens, et même celle de 
la rupture de ces barrières de l'Océan et de 
la mer Noire, paroissent être bien plus an- 
ciennes que la date des déluges dont les 
hommes ont conservé la mémoire : celui de 
Deucalion n’est que d’environ quinze cents 
ans avant l’ère chrétienne, et celui d'Ogygès 
de dix-huit cents ans; tous deux n’ont été 
que des inondations particulières, dont la 
première ravagea la Thessalie, et la seconde 
les terres de l’Attique; tous deux n’ont été 
produits que par une cause particulière et 
passagère comme leurs effets; quelques se- 
cousses d’un tremblement de terre ont pu : 
soulever les eaux des mers voisines et les” 
faire refluer sur les terres, qui auront été. 


ee 
La 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 28% 
inondées pendant un petit temps sans être 
submergées à demeure. Le déluge de l’Armé- 
nie.et de l'Egypte, dont la tradition s’est. 
conservée chez les Égyptiens et les Hébreux, 
quoique plus ancien d'environ cinq siècles 
que celui d'Ogygès, est encore bien récent 
en comparaison des événemens dont nous 
venons de parler, puisque l’on ne compte 
qu'environ quatre mille cent années depuis 
ce premier déluge, et qu’il est très-certain 
que le temps où les éléphans habitoient les 
terres du Nord étoit bien antérieur à cette 
date moderne : car nous sommes assurés, par 
les livres les plus anciens, que l’ivoire se 
tiroit des pays méridionaux; par conséquent 


mous ne pouvons douter qu'il n’y ait plus de 


trois mille ans que les éléphans habitent les 
terres où ils se trouvent aujourd’hui. On doit 


* donc regarder ces trois déluges, quelque mé- 


morables qu'ils soient , comme des inonda— 
tions passagères qui n’ont point changé la 


surface de la Terre , tandis que la séparation 


des deux continens du côté de l'Europe, n’a 


pu se faire qu'en submergeant à jamais les 
terres qui les réunissoient. [l en est de 


même de la plus grande partie des terrains 
24 Da 


1 je Éy 


282 HISTOIRE NATURELLE. 


actuellement couverts par les eaux de là. 


Méditerranée ; ils ont eté submergés pour 
toujours dès les temps où les portes se sont 
ouvertes aux deux extrémités de cette mer 
intérieure pour recevoir les eaux.de la mer 
Noire et celles de l'Océan. 


Ces événemens , quoique EE à 


l'établissement des animaux terrestres dans 
les contrées du Nord, ont peut-être précédé 
leur arrivée dans les terres du Midi; car nous 
avons démontré dans l’'Époque précédente, 
qu'il s’est écoulé bien des siècles avant que 
les éléphans de Sibérie aient pu venir en 
Afrique, ou dans les parties méridionales de 
l'Inde. Nous avons compilé dix mille ans 
pour celte espèce de migration, qui ne s’est 
faite qu'à mesure du refroidissemient succes- 
sif et fort lent des différens climats depuis 
le cercle polaire à l’équateur. Ainsi la sépa- 
ration des continens , la submersion des 
terres qui les réunissoient, celle des terrains 


adjacens à l’ancien lac de la Méditerranée, 


et enfin la séparation de la mer Noire, de la 
Caspienne et de l’Aral, quoique toutes pos- 
térieures à l’établissement de ces animaux 
dans les contrées du Nord, pourroient bien 


de ae 


EL 
F. GK | | 
EPOQUES DE LA NATURE. 283 
_ être antérieures à la population des terres 
du Midi, dont la chaleur trop grande alors 
me permettoit pas aux êtres sensibles de s’y 
habituer , ni même d'en approcher. Le Soleil 
étoit encore l’ennemi de la Nature dans ces 
_ régions brülantes de leur propre chaleur, et 
il n'en est devenu le père que quand cette 
chaleur intérieure de la Terre s’est assez 
attiédie pour ne pas offeuser la sensibilité 
des êtres qui nous ressemblent. Il n’y a peut- 
ètre pas cinq mille ans que les terres de la 
zone torride sont habitées, tandis qu’on en 
doit compter au moins quinze mille depuis 
l'établissement des animaux terrestres dans 
les contrées du Nord. 

Les hautes montagnes, quoique situées 
dans les climats les plus chauds, se sont 
refroidies peut-être aussi promptement que 
celles des pays tempérés, parce qu'étant plus 
élevées que ces dernières, elles forment des 
pointes plus éloignées de la masse du globe: 
l'on doit donc considérer qu’indépendam- 
ment du refroidissement général et successif 

de la Terre depuis les poles à l'équateur, il 
y a eu des refroidissemens particuliers plus 
ou moius prompts dans toutes les mon ! 


| à’ ; + : 1 RAC CE de à AE hi AU M À 


nn 


284 HISTOIRE NATURELLE. 


tagnes et dans les terres élevées des aie 
rentes parties du globe, et que, dans le temps » 


de sa trop grande chaleur, les seuls lieux 


qui fussent convenables à la Nature vivante, À 


ont été les sommets des montagnes et les: 
autres terres élevées, telles que celles de la. 
Sibérie et de la haute Tartarie. 


% 


1 


Lorsque toutes les eaux ont été établies. 
« 
sur le globe, leur mouvement d'orient en 


occident a escarpé les revers occidentaux de 


tous les continens pendant tout le temps” 


qu'a duré l’abaissement des mers : ensuite 


ce même mouvement d’orient en occident a. 


dirigé les eaux contre les pentes douces des 
terres orientales, et l'Océan s’est emparé de 
leurs anciennes côtes; et de plus, il paroît 
avoir tranché toutes les pointes des continens 


{ 


terrestres, et avoir formé les détroits de Ma- 


gellau à la pointe de l'Amérique, de Ceylan 
à la pointe de l'Inde, de Forbisher à celle du 
Groenland, etc. 


C'est à la date d’environ dix mille ans, à 


compter de ce jour, en arrière, que je pla- 
cerois la séparation de l’Europe et de l’Ame- 


rique; et c'est à peu près dans ce même temps. 


que l'Angleterre a été séparée de la France, 


À ñ 
0 

: 

. 

4 

* 


} Ÿ 


 ÉPOQUES DE LA NATURE. 285 
l'Irlande de l'Angleterre, la Sicile de l'Italie, 
la Sardaigne de la Corse, et toutes deux du 
continent de l'Afrique : c’est peut-être aussi 
dans ce mème temps que les Antilles, Saint- 


< AR r , fa 
- Domingue et Cuba ont été séparés du conti- 


nent de l'Amérique. Toutes ces divisions par- 


_ticulières sont contemporaines ou de peu 
postérieures à la grande séparation des deux 


continens ; la plupart même ne paroissent 
ètre que les suites nécessaires de cette grande 
division , laquelle ayant ouvert une large 
route aux eaux de l'Océan , leur aura permis 
de refluer sur toutes les terres basses, d’en 
attaquer par leur mouvement les parties Les 
moins solides , de les miner peu à peu, et de 
les trancher enfin jusqu’à les séparer des con- 


tinens voisins. 


On peut attribuer la division entre l’Eu- 
rope et l'Amérique à l’affaissement des terres 
qui formoient autrefois l’Atlantide; et la sé- 
paration entre l'Asie et l'Amérique (si elle 
existe réellement) supposeroit un pareil af- 
faissement dans les mers septentrionales de 
l'Orient : mais la tradition ne nous a con- 
servé que la mémoire de la submersion de la 
Taprobane, terre située dans le voisinage de 


286 HISTOIRE NATURELLE. à tu ù 
la zone torride, et par conséquent trop éloi- ù 
gnée pour avoir influé sur cette séparation 
des continens.vers le Nord. L'inspection du. 
globe nous indique, à la vérité, qu'il y a eu. 
des bouleversemens. plus grands et plus frés | \ 
quens dans l'Océan Indien que dans aucune. 
autre partie du monde ,.et que nou seule- 
ment il s’est fait de grands changemens dans 
ces contrées par l’afflaissement des cavernes, 
les tremblemens de terre et l’action des vol- 
cans , mais encore par l'effet continuel du 
mouvement général des mers, qui, constam- 
ment dirigées d’orient en occident, ont ga- 
gné une grande étendue de terrain sur les 
côtes anciennes de l'Asie, et ont forme les 
petites mers intérieures de Kamtschatka, de 
la Corée, de la Chine, etc. Il paroît mème! 
qu’elles ont aussi noyé toutes les terres basses } 
qui étoient à l’orient de ce continent; car si 
l’on tire une ligne depuis l’extrémité septen- 
trionale de l'Asie, en passant par la pointe 
de Kamtschatka, jusqu’à la nouvelle Guinée, 
c'est-à-dire, depuis le cercle polaire jusqu’à : 
l'équateur, on verra que les iles Marianes et 


« 


+ Voyez, ci-après, les notes justificatives des faits. 


4 | S = 
ÉPOQUES DE LA NATURE. 287 
_vwelles des Callanos , qui se trouvent dans la 
direction de cette ligne sur une longueur de 
plus de deux cent cinquante lieues, sont les 
restes ou plutôt les anciennes côtes de ces 
vastes terres envahies par la mer : ensuite, 
si l'on considère les terres depuis celles du 
Japon à Formose, de Formose aux Philip- : 
piues , des Philippines à la nouvelle Guinée, 
_ on sera porté à croire que le continent de 
l'Asie étoit autrefois contigu avec celui de la 
nouvelle Hollande, lequel s’aiguise et aboutit 
en pointe vers le Midi, comme tous les autres 
grands continens. 

Ces bouleversemens si nue et si ÉVI- 
 dens dans les mers méridionales, l’envahis- 
sement tout aussi évident des anciennes terres 
orientales par les eaux de ce même Océan, 
nous indiquent assez les prodigieux change- 
mens qui sont arrivés dans cette vaste partie 
du monde , sur-tout dans les contrées voi- 
sines de l'équateur : cependant ni l’une ni 
l’autre de ces grandes causes n’a pu produire 
la séparation de l’Asie et de l'Amérique vers 
le Nord ; il sembleroit au contraire que si 
ces continens eussent été séparés au lieu d’être 
continus , les affaissemens vers le Midi, et 


Abus LAS Mie 
UE 4 * 


288 HISTOIRE NATURELLE. | 


l'irruption des eaux dans les terres de l’ Oise) ÿ 
_auroient dû attirer celles du Nord, et par con- | 


séquent découvrir la terre de cette régioni 


; 


entre l'Asie et l'Amérique. Cette considéra- » 
tion confirme les raisons que j'ai données ci-" 


devant pour la continuité réelle des deux « 


s Le 


continens vers le Nord en Asie, 


Après la séparation de l’Europe et del’ Amé: 
rique, après la rupture des détroits, les eaux 


L 


| k 


ont cessé d’envahir de grands espaces; et. 


dans la suite, la terre a plus gagné sur la mer 
qu'elle n’a perdu; car indépendamment des 
terrains de l’intérieur de l'Asie mouvelle- 
ment abandonnés par les eaux, tels que ceux 
qui environnent la Caspienne. et l'Aral, in- 
dépendamment de toutes les côtes en pente 


<> 


douce que cette derniére retraite des eaux 


laissoit à découvert, les grands fleuves ont 
presque tous formé des îles et de nouvelles 
contrées près de leurs embouchures. On sait 
que le Delta de l'Ée oypte, dont l'étendue ne 
laisse pas d’être considérable, n’est qu'un 
atterrissement produit par les dépôts du Nil. 


Il en est de même de la grande ile à l’en- ! 


trée du fleuve Amour, dans la mer ofientale 


de la Tartarie chinoise. En Amérique , la « 


LA 


| 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 28) 
partie méridionale de la Louisiane , près du 
fleuve Mississipi, et la partie orientale située 
à l'embouchure de la rivière des Amazones, 
sont des terres nouvellement formées par le 
dépôt de ces grands fleuves. Mais nous ne 
pouvons choisir un exemple plus grand d’une 
contrée récente que celui des vastes terres de 
la Guiane ; leur aspect nous rappellera l’idée 
de la Nature brute, et nous présentera le ta- 
bleau nuance de la formation successive d’une 
terre nouvelle. 

Dans une étendue de plus de cent vingt 
lieues, depuis l'embouchure de la rivière de 
Cayenne jusqu’à celle des Amazones, la mer, 
de niveau avec la terre, n’a d'autre fond que 
de la vase, et d’autres côtes qu’une couronne 
de bois aquatiques , de 2angles ou palétu- 
siers, dont les racines, les tiges et les bran- 
ches courbées trempent également dans l'eau 
salée, etne présentent que des halliers aqueux 
qu'on ne peut pénétrer qu'en canot et la hache 
à la main. Ce fond de vase s’étend en pente 
douce à plusieurs lieues sous les eaux de la 
mer. Du côte de la terre, au-delà de cette 
large lisière de palétuviers , dont les bran- 
ches, plus inclinées vers l’eau qu'élevées vers 

Mar, gén, VIII. 29 


290 HISTOIRE NATURELLE 

le ciel, forment uñ fort qui sert de repaire! 
aux animaux immondes , s'étendent encore . 
des savanes noyées, plantées de palmiers. 
lataniers , et jouchées de leurs débris : ces! 
lataniers sont de grands arbres, dont, à la 

vérité, le pied est encore dans l’eau , mais 

dont la tête et les branches élevées et gar- 

nies de fruits invitent les oiseaux à s’y per- 

cher. Au-delà des palétuviers et des lataniers, 

l’on ne trouve encore que des bois mous, des 

comons, des pineaux, qui ne croissent pas 

dans l’eau, mais dans les terrains bourbeux 

auxquels aboutissent les savanes noyées ; 

ensuite commencent des forêts d’une autre 

essence : les terres s’élèvent en pente douce, 

et marquent, pour ainsi dire, leur élévation 

par la solidité et la dureté des bois qu’elles 

produisent. Enfin, après quelques lieues de 

chemin en ligne directe depuis la mer, on 

trouve des collines dont les côteaux, quoique 

rapides, et même les sommets, sont égale- 

ment garnis d’une grande épaisseur de bonne 

terre, plantée par-tout d'arbres de tout âge, 

si pressés, si serrés les uns contre les autres, 

que leurs cimes entrelacées laissent à peine 

passer la lumière du Soleil, et sous leur 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 29r 
ombre épaisse entretiennent une humidité si 
froide, que le voyageur est obligé d'allumer 
du feu pour y passer la nuit ; tandis qu’à 
quelque distance de ces sombres forêts, dans 
les lieux défrichés, la chaleur excessive pen- 
dant le jour est encore trop grande pendant 
Ja nuit. Cette vaste terre des côtes et de l’in- 
térieur de la Guüiane n’est donc qu’une forèt 
tout aussi vaste, dans laquelle des sauvages 
en petit nombre ont fait quelques clairières 
et de petits abattis, pour pouvoir s’y domi- 
cilier sans perdre la jouissance de la chaleur 
de la terre et de la lumière du jour. 

La grande épaisseur de terre végétale qui 
se trouve jusque sur le sommet des collines, 
démontre la formation récente de toute la 
contrée ; elle l’est en effet au point qu'au- 
dessus de l’une de ces collines nommée /a 
Gabrielle, on voit un petit lac peuplé de 
crocodiles caymans, que la mer y a laissés, 
à cinq ou six lieues de distance et à six ou 
sept cents pieds de hauteur au-dessus de son 
niveau. Nulle part on ne trouve de la pierre 
calcaire ; car on transporte de France la 
chaux nécessaire pour bâtir à Cayenne : ce 
qu on appelle pierre à ravets n’est point une 


[ 
\ 
\ 


art 


292 HISTOIRE NATURELLE. : 


pierre, mais une lave de volcan, trouée « 
comme les scories des forges ; cette lave se | 


présente en blocs épars ou en monceaux 


irréguliers , dans quelques montagnes où l’on 


voit les bouches des anciens volcans qui sont 
actuellement éteints, parce que la mer s’est 
retirée et éloignée du pied de ces montagnes. 
Tout concourt donc à prouver qu’il n’y a 


pas long-temps que les eaux ont abandonné 


ces collines, etencore moins de temps qu'elles 
ont laissé paroitre les plaines et les terres 
basses : car celles-ci ont êté presque entière- 
ment formées par le dépôt des eaux cou 
rantes. Les fleuves, les rivières, les ruisseaux, 
sont si voisins les uns des autres, et en même 
temps si larges, si gonflés, si rapides dans la 
saison des pluies, qu’ils entrainent inces- 
samment des limons immenses, lesquels se 
déposent sur toutes les terres basses et sur le 
fond de la mer en sédimens vaseux Ÿ. Ainsi 
cette terre nouvelle s’accroitra de siècle en 


siècle, tant qu’elle ne sera pas peuplée; car. 


on doit compter pour rieu le pêtit nombre 
d'hommes qu'on y rencontre : ils sont en- 


| 
3 Voyez, ci-après, les notes jusuficatives des faatss 


mn 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 207 
côre, tant au moral qu'au physique, dans 
l'état de pure nature; ni vêtemens, ni reli- 
gion, ni société qu'entre quelques familles 
dispersées à de grandes distances, peut-être 
au nombre de trois ou quatre cents carbets, 
dans une terre dont l'étendue est quatre fois 
plus grande que celle de la France. 


+ Ces hommes, ainsi que la terre qu’ils ha- 


bitent, paroissent être les plus nouveaux de 
l'univers : ils y sont arrivés des pays plus 
élevés et dans des temps postérieurs à l’éta- 
blissemeut de l'espèce humaine dans les 
hautes contrées du Mexique, du Pérou et du 
Chili; car, en supposant les premiers hom- 
mes en Âsie, ils auront passé par la même 
route que les éléphans , et se seront, en arri- 
vant, répandus dans les terres de l'Amérique 
septentrionale et du Mexique; ils auront 


ensuite aisément franchi les hautes terres au- 


delà de l’isthme , et se seront établis dans 
celles du Pérou, et enfin ils auront pénétré 
jusque dans les contrées les plus reculées de 
VJ'Amérique méridionale. Mais n'est-il pas 
singulier que ce soit dans quelques unes de 
ces dernières contrées qu’existent encore de 


nos jours les 2éans de l'espèce humaine, 
25 


| \ ? 
| f | » 


204 HISTOIRE NATURELLE. 
tandis qu’on n’y voit que des pygmées dans 


“ 
À 


Le genre des animaux? car'on ne peut douter 1 
qu'on n'ait rencontré dans l'Amérique mé- . 
ridionale des hommes en grand nombre, tous 
plus grands, plus quarrés, plus épaiset plus 


fotts que ne le sont tous les autres hommes 
de la Terre. Les races de géans, autrefois si 
communes en Âsie, n’y subsistent plus. Pour- 
quoi se trouvent-elles en Amérique aujour- 


d'hui? Ne pouvons-nous pas croire que quel- 


qués géans, ainsi que les éléphans, ont passé 
de l'Asie en Amérique, où s’élant trouvés, 
pour ainsi dire, seuls, leur race s’est conser- 
vée dans ce continent désert, tandis qu’elle 
a été entièrement détruite par le nombre 
des autres hommes dans les contrées peu- 
plées ? Une circonstance me paroît avoir con- 
couru au maintien de cette ancienne race de 
géans dans le continent du nouveau monde ; 
ce sont les hautes montagnes qui le par- 
tagent dans toute sa longueur et sous tous 
les climats, Or on sait qu’en général les ha- 
bitans des montagnes sont plus grands et 
plus forts que ceux des vallées ou des plaines. 
Supposant donc quelques couples de géans 
passés d'Asie en Amérique, où ils auront 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 295 
trouvé la liberté, la tranquillité, la paix, 
ou d’autres avantages que peut-être ils n’a- 
voient pas chez eux, n’auront-ils pas choisi 
dans les terres de leur nouveau domaine 
celles qui leur convenoient le mieux, tant 
pour la chaleur que pour la salubrité de l'air 
et des eaux? Ils auront fixé leur domicile à 
une hauteur médiocre dans les montagnes; 
‘1ls se seront arrêtés sous le climat le plus 
favorable à leur multiplication; et comme 
_ ils avoient peu d’occasions de se mésallier, 

puisque toutes les terres voisines étoient dé- 
sertes, ou du moins tout aussi nouvellement 
peuplées par un petit nembre d'hommes bien 
inférieurs en force , leur race gigantesque 
s’est propagée sans obstacle et presque sans 
mélange : elle a duré et subsisté jusqu’à ce 
jour, tandis qu'il y a nombre de siècles 
qu'elle a été détruite dans les lieux de son 
origine en Âsie #, par la très-grande et plus 
ancienne population de cette partie du 
monde. | 
Mais autant les hommes se sont multipliés 
dans les terres qui sont actuellement chaudes 


4 Voyez, cr-après, les notes justificatives des faits. 


L_ 


2066 HISTOIRE NATURELLE 
et tempérées, autant leur nombre a diminué 
dans celles qui sont devenues trop froides. ; 


Le nord du Groenland ,.de la Lapponie, du 


_ Spitzberg, de la nouvelle Zemble, de la terre 
des Samoïèdes, aussi-bien qu’une partie de 
celles qui avoisinent la mer Glaciale jusqu’à 

l’extrémitédel’Asieau nord de Kamtschatka, 
sont actuellement désertes, ow plutôt dépeu- 
plées depuis un temps assez moderne, On 
voit même, par les cartes russes, que de- 
puis les embouchures des fleuves Olenek, 
Lena et Jana, sous les 73 et 75° degrés, la 
route, tout le long des côtes de cette mer 
Glaciale jusqu’à la terre des Tschutschis , 
étoit autrefois fort fréquentée, et qu'actuel- 
lement elle est impraticable, ou tout au 
moins si difficile, qu’elle est abandonnée. 
Ces mêmes cartes nous montrent que des 
trois vaisseaux partis en 1648 de l’embou- 
chure commune des fleuves de Kolima et 
Olomon, sous le 72° degré, un seul a dou- 
blé le cap de la terre des Tschutschis sous 
le 75° degré, et seul est arrivé, disent les 
mêmes cartes , aux iles d'Anadir, voisines 
de l'Amérique sous le cercle polaire. Mais 
autant je suis persuadé de la vérité de ces 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 297 


premiers faits, autant je doute de celle du 
_ dernier ; car cette même carte, qui présente 
par uneszife de points la route de ce vaissean 
_ russe autour de la terre des Tschutschis, porte 
en même temps, ez toutes lettres, qu’on ne 
connoît pas l'étendue de cette terre : or, 
quand même on auroit, en 1648, parcouru 
celte mer et fait le tour de cette pointe de 
l'Asie , il est sûr que depuis ce temps les 
Russes, quoique très-intéressés à cette na- 
vigation pour arriver au Kamtschatka, et 
de là au Japon et à la Chine, l’ont entière= 
ment abandonnée; mais peut-être aussi se 
sont-ils réservé pour eux seuls la connois- 
sance de cette route autour de cette terre des 
Tschutschis , qui forme l’extrémité la plus 
septentrionale et la plus avancée du conti- 
nent de l'Asie. 

Quoi qu’il en soit, toutes les régions sep- 
tentrionales au-delà du 76° degré, depuis le 
nord de la Norvége jusqu’à l'extrémité de 
l'Asie, sont actuellement dénuées d'habitans, 
à l'exception de quelques malheureux que 
les Danois et les Russes ont établis pour la 
pêche , et qui seuls entretiennent un reste 
de population et. de commerce daus ce 


298 HISTOIRE NATURELLE. 

climat glacé. Les terres du Nord, autrefois 
assez chaudes pour faire multiplier les élé- 
phans et les hippopotames, s’étant déja re- 
froidies au point de ne pouvoir nourrir que 
des ours blancs et des rennes, seront, dans 
quelques milliers d'années , entièrement dé: 
nuées et désertes par les seuls effets du re 
froidissement. Il y a même de très-fortes 
raisons qui me portent à croire que la région 
de notre pole qui n’a pas été reconnue ne 


le sera jamais: car ce refroidissement glacial 


me paroît s'être emparé du pole jusqu'à la 
distance de sept ou huit degrés, et il est 
plus probable que toute cette plage polaire, 
autrefois terre ou mer, n’est aujourd’hui que 
glace ; et si cette présomption est fondée, le 
circuit et l’étendue de ces glaces, loin de 
diminuer, ne pourra qu'augmenter avec le 
refroidissement de la Terre. | 

Or, si nous considérons ce qui se passe sur 
les hautes montagnes, même dans nos cli- 
mais, nous y trouverons une nouvelle preuve 
démonstrative de la réalité de ce refroidisse- 


ment, et nous en tirerons en même temps 


une comparaison qui me paroît frappante. 
Qn trouve au-dessus des Alpes, dans une 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 299 
longueur de plus de soixante lieues sur vingt, 
et même trente de largeur en certains en- 
droits, depuis les montagnes de la Savoie et 
du canton de Berne jusqu’à celles du Tirol, 
une étendue immense et presque continue 
de vallées , de plaines et d'éminences de 
glaces, la plupart sans mélange d'aucune 
autre matière, et presque toutes perma- 
nentes, et qui ne fondent jamais en entier. 
Ces grandes plages de glace , loin de diminuer 
dans leur circuit, augmentent et s'étendent 
de plus en plus; elles gagnent de l’espace sur 
les terres voisines et plus basses : ce fait est 
démontré par les cimes des grands arbres, 
et mème par une pointe de clocher, qui sont 
enveloppés dans ces masses de glaces, et qui 
ne paroissent que dans certains étés très- 
chauds, pendant lesquels ces glaces dimi- 
nuent de quelques pieds de hauteur; mais la 
masse intérieure, qui, dans certains endroits, 
est épaisse de cent toises, ne s’est pas fondue 
de mémoire d'homme *. Il est donc évident 
que ces forêts et ce clocher enfouis dans ces 
glaces épaisses et permanentes étoient ci- 


5 Voyez, ci-après, les notes justificatives des faits: 


%eo HISTOIRE NATURELLE, ! \ 
devant situées dans des terres découvertes ; 
habitées, et par conséquent moins refroidies … 
qu'elles ne le sont aujourd'hui; il est de 
même très-certain que cette augmentation 
successive de glaces ne peut être attribuée à 
l'augmentation de la quantité de vapeurs 
aqueuses, puisque tous les sommets des mon- 
tagnes qui surmontent ces elacières ne se 
sont point élevés, et se sont au contraire 
abaissés avec le temps et par la chûte d’une 
infinité de rochers et de masses en débris 
qui ont roulé, soit au fond des glacières , soit 
dans les vallées inférieures. Dès lors l’agrane 
dissement de ces contrées de glace est déja, 
et sera dans la suite, la preuve la plus pal- 
pable du refroidissement successif de la Terre, 
duquel il est plus aisé de saisir les degrés 
dans ces pointes avancées du globe que par-. 
tout ailleurs : si l’on continue donc d’obser- 
ver les progrès de ces glacières permanentes 
des Alpes, on saura dans quelques siècles 
combien il faut d'années pour que le froid 
glacial s’empare d’une terre actuellement 
habitée, et de là on pourra conclure si j'ai 
compté trop ou trop peu de temps pour le 
refroidissement du globe. 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 3or 

. Maintenant, si nous transportons cette idee 
sur la région du pole, nous nous persuade- 
rons aisément que non seulement elle est en- 
tièrement glacée, mais même que le circuit 
et l'étendue de ces glaces augmente de siècle 
en siècle, et continuera d'augmenter avec le 
refroidissement du globe. Les terres du Spitz- 
berg , quoiqu’à 10 degrés du pole, sont pres- 
que entièrement glacées , même en été : et par 
. les nouvelles tentatives que l’on a faites pour 
approcher du pole de plus près, il paroit 
qu'on n'a trouve que des glaces, que je re- 
garde comme les appendices de la grande gla- 
cière qui couyre cette région toute entière 
depuis le pole jusqu'à 7 ou 8 degrés de dis- 
tance. Les glaces immenses reconnues par le 
capitaine Phipps à 80 et 81 degrés, et qui 
par-tout l'ont empêché d'avancer plus loin, 
semblent prouver la vérité de ce fait impor- 
tant; car l’on ne doit pas présumer qu’il y 
ait sous le pole des sources et des fleuves 
d’eau douce qui puissent produire et amener 
ces glaces, puisqu'en toutes saisons ces fleuves 
seroient glacés. Il paroit donc que les glaces 
qui ont empêché ce navigateur intrépide de 
pénétrer au-delà du 82 degré, sur une lon- 

26 


32 HISTOIRE NATURELLE. 
gueur de plus de 24 degrés en longitude, ik 
paroît, dis-je, que ces glaces continues for- 
ment une partie de la circonférence de l'im= 
mense glacière de notre pole, produite par 
le refroidissement successif du globe; et si 
l’on veut supputer la surface de cette zone 
glacée depuis Le pole jusqu'au 82° degré de 
latitude, on verra qu’elle est de plus de cent 
trente mille lieues quarrées, et que par con- 
séquent voilà déja la deux centième partie 
du globe envahie par le refroidissement et 
anéantie pour la Nature vivante ; et comme 
le froid est plus grand dans les résions du 
pole austral, l’on doit présumer que l’enva- 
hissement des glaces y est aussi plus grand, 
puisqu'on en rencontre dans quelques unes 
de ces plages australes dès le 47e degré. Mais 
pour ne considérer ici que notre hémisphère 
boréal , dont nous présumons que la glace à 
déja envahi la centième partie, c’est-à-dire, 
toute la surface de la portion de sphère qui 
s’etend depuis le pole jusqu'à 8 degrés où. 
deux cents lieues de distance, l’on sent bien 
que s’il etoit possible de déterminer le temps 
où ces glaces ont commencé de s'établir sur 
le point du pole, et ensuite le temps de l« 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 33 


_ progression successive de leur envahissement 


jusqu’à deux cents lieues , on pourroit en 
déduire celui de leur progression à venir, et 
connoître d'avance quelle sera la durée de la 
Nature vivante dans tous les climats jusqu’à 
celui de l’équateur. Par exemple , si nous 
supposons qu'il y ait mille ans que la glace 
permanente a commencé de s'établir sous le 


point même du pole, et que, dans la succes- 


LÉ 


À 


sion de ce millier d'années, les glaces se 
soient étendues autour de ce point jusqu’à 
deux cents lieues, ce qui fait la centième 
partie de la surface de l’hémisphère depuis 
le pole à l’équateur, on peut présumer qu'il 
s’écoulera encore quatre-vingt-dix-neuf mille 
ans avant qu'elles puissent l’envahir dans 
toute cette étendue , en supposant uniforme 
Ja progression du froid glacial, comme l’est 
celle du refroidissement du globe ; et ceci 
s'accorde assez avec la durée de quatre-vingt- 
treize mille ans que nous avons donnée à la 
Nature vivante, à dater de ce jour, et que 
nous avons déduite de la seule loi du refroi- 
dissement. Quoi qu’il en soit, il est certain 
que les glaces se présentent de tous côtés, à 8 
Uegrés du pole, comme des barrières et des 


\ 
# 


; 4 
34 HISTOIRE NATURELLE 
obstacles insurmontables : car le capitaine. 
Phipps a parcouru plus de la quinzièmepar= 
tie de cette circonference vers le nord-est; eb 
avant lui, Baffin et Smith en avoient re 
connu tout autant vers le nord- ouest, et par=. 
tout ils n’ont trouvé que glace. Je suis done. 
persuadé que si quelques autrés navigateurs 
aussi courageux entreprennent de reconnoitre 
le reste de cette circonférence , ils la trouve- 
ront de même bornée par-tout par des glaces 
qu’ils ne pourront pénétrer ni franchir} et 
que par conséquent cette région du pole est 
entièrement et à jamais perdue pour nous: 
La brume continuelle quicouvre ces climats, 
‘et qui n’est que de la neige glacée dans Fair, 
s'arrêtant, ainsi que toutes les autres vapeurs, 
contre les parois de ces côtes de glace, elle y 
forme de nouvelles couches et d’autres glaces , 
qui augmentent incessamment et s’eéten— 
dront toujours de plus en plus, à mesure que 
Le globe se refroidira davantage. (#5 | 
Au reste, la surface de l'hémisphère boréal 
présentant beaucoup plus de terre que: celle 
de l'hémisphère austral, cette différence suf- 
fit, indépendamment des autres eauses ci= 
devant indiquées, pour que ce dernier hémis 


.  ÉPOQUES DE LA NATURE. 35 
sphère soit plus froid que le premier : ausst 
 trouve:t-on des glaces dès le 47 ou 50° degré 
dans les mers australes, au lieu qu’on n’en 
rencontre qu’à 20 degrés plus loin dans lhé- 
misphère boréal. On voit d’ailleurs que, sous 
notre cercle polaire; il y a moitié plus de 
terre que d’eau , tandis que tout est mer sous 
Le cercle antarctique : l'on voit qu’entre notre 
cercle polaire et le tropique du Cancer, il y 
. a plus de deux: tiers de terre sur un tiers de 
_ mer; au lieu qu'entre le cercle polaire an- 
. tarctique et Le tropique du Capricorne, il y 
a peut-être quinze fois plus de mer que de 
terre. Cet hémisphère austral a donc été de 
_ fout temps, comme 1l l’est encore aujour- 
. d'hui, beaucoup plus aqueux et plus froid 
. que le nôtre; et il n’y a pas d'apparence que 
passé le 50° degré l’on y trouye jamais des 
terres heureuses et tempérées. Il est donc 
. presque certain que les glaces ont envahi une 
plus grande étendue sous le pole antarctique, 
. et que leur circonférence s’étend peut-être 
beaucoup plus loin que celle des glaces du 
pole aretique. Ces immenses glacières des 
deux poles, produites par le refroidissement, 


iront, comme la glacière des Alpes, toujours 
26 


306 HISTOIRE NATURELLE 


en augmentant. La postérité ne tardera pas. | 


à le savoir, et nous nous croyons fondés à le 


18e. 
"1 


présumer d’après notre théorie , ‘et d'aprés 


les faits que nous venons d'exposer, auxquels 


nous devons ajouter celui des glaces perma- 
nentes qui se sont formées depuis quelques 


siècles contre la côte orientale du Groenland ; 
on peut encore y joindre l’augmentation des 


glaces près de la nouvelle Zemble dans le dé 


troit de Waigats, dont le passage est devenu 


plus difficile et presque impraticable; et enfin 
l'impossibilité où l’on est de parcourir la 


mer Glaciale au nord de l'Asie; car, malgré 
ce qu’en ont dit les Russes, il est très-dou— 
teux que les côtes de cette mer les plus avan- 
cées vers le Nord aient été reconnues , et 
qu'ils aient fait le tour de la pointe septen— 
trionale de l'Asie. | 


Nous voilà, comme je me le suis proposé, 


descendus du sommet de l’échelle du temps 
jusqu’à des siècles assez voisins du nôtre ; 


mous avons passé du chaos à la lumière , de 


l'incandescence du globe à son premier re- 
froidissement , et cette période de temps a 


6 Voyez, ci-après, les notes justificatives des futs. 


D 


ÉPOQUES DE LA NATURE. 30. 
éte de vingt-cinq mille ans. Le second degré 
de refroidissement a permis la chüte des 
eaux, et a produit la dépuration de l’atmo- 
sphère, depuis vingt-cinq à trente-cinq mille 
ans. Dans la troisième époque s’est fait l’éta- 
blissement de la mer universelle, la produc- 
tion des premiers coquillages et des premiers 
végétaux , la construction de la surface de la 
Terre par lits horizontaux, ouvrage de quinze 
ou vingt autres milliers d'années. Sur la fin 
de la troisième époque et au commencement 
de la quatrième s’est faite la retraite des 
eaux, les courans de la mer out creusé nos 
vallons , et les feux souterrains ont com- 
mencé de ravager la Terre par leurs explo- 
sions. Tous ces derniers mouvemens ont duré 
dix mille ans de plus; et en somme totale, 
ces grands événemens, ces opérations et ces 
constructions supposent au moins une suC— 
cession de soixante mille années. Après quoi, 
Ja Nature, dans son premier moment de re- 
pos, a donné ses productions les plus nobles; 
la cinquième époque nous présente la nais- 
sance des animaux terrestres. Il est vrai que 
ce repos n’étoit pas absolu; la Terre n’étoit 
pas encore tout-à-fait tranquille, puisque ce 


308 HISTOIRE NATURELLE 
n'est qu'après la naissance des premiers anis 
maux terrestres que s’est faite la séparation } 
des continens et que sont arrivés les grands 
chan gemens que Lei viens d'exposer dans cette | 
sixième Époque.» DS 4 > 4: 1 

Au reste, j'ai fait ce que j'ai pu pour pro= 
portionner , dans chacune de ces périodes ; 
la durée du temps à la grandeur. des ou 
vrages ; j'ai tàché,.d’après mes hypothèses , 
de tracer le tableau succéssif des grandes ré 
volutions de la Nature, sans néanmoins avoir: 
prétendu la saisir à son origine; et encore 
moins l'avoir embrassée dans toute son éten- 
due ; et mes hypothèses fussent-elles contes- 
tées, et mon tableau ne fût-1l qu'une esquisse: 
tres-imparfaite de celui de la Nature, je suis 
convaincu que tous ceux qui de bonne foi 
voudront examiner cette esquisse et la .com- 
parer avec le modèle , trouveront assez de: 
ressemblance pour pouvoir au moins satis— 
faire leurs yeux et fixer leurs idées sur 
les plus grands objets de la philosophie nalu- 
relle. 


ON'O'T'E'S 


L TR: À 
Sur la sixieme Epoque. 


L2 


à P, GE 275, ligne 9. La mer Caspienne étoit 
anciennement bien plus grande quelle ne l’est 
aujourd’hui : ceite supposition est bien fondée. 
« En parcourant , dit M. Pallas, les immenses dé- 
« serts qui s’étendent entre le Wolga, le Jaik, la 
« mer Caspienne et le Don, j’ai remarqué que ces 
steppes, ou déserts sablonneux, sont de toutes parts 
environnés d’une côte élevée, qui embrasse une 
grande partie du lit du Jaïk, du Wolga et du Don, 
el que ces rivières très-profondes , avant que d’a= 
« voir. pénétré dans cette enceinte, sont remplies 
« d'îles et de bas-fonds, dès qu’elles commencent à 
« tomber dans les steppes, où la grande rivière de 
« Kuman va se perdre elle-même dans les sables. 
«æ De ces observations réumies, Je conclus que /a mer 
« Caspienne a couvert autrefois tous ces déserts ; 
« qu'elle n’a eu anciennement d’autres bords que 
« ces mêmes côtes élevées qui lés environnent de 
« toutes parts ; el qu’elle a communiqué, au moyen : 


3r0 É NOTES ÿ 
« du Don, avec la mer Noire, supposé même que 
« cetie mer, ainsi que celle d’Azoff, n’en ait pas 
« fait partie. » 

M. Pallas est sans contredit l’un dé nos plus sa- 
vans naturalistes ; et c’est avec la plus grande satis- 
faction que je le vois ici entièrement de mon avis sur 
l’ancienne étendue de la mer Caspienne, et sur la 
probabilité bien fondée qu’elle communiquoit autre- 
fois avec la mer Noire. 

LA R 

2 Page 286, ligne 3. La tradition ne nous a con- 
servé que la mémoire de la submersion de la T'a- 
probane..…… Il y a eu des bouleversemens plus 
grands et plus fréquens dans l Océan Indien que 
dans aucune autre partie du monde. La plus an 
cienne tradition qui reste de ces affaisselmens dans 
les terres du Midi, est celle de la perte de la Ta- 
probane , dont on croit que les Maldives et les La- 
quedives ont fait autrefois partie. Ces îles , aïusi 
que les écueils et les bancs qui règnent depuis Ma: 
dagascar jusqu’à la pointe de Inde , semblent in= 
diquer les sommets des terres qui réunissoient 
JA frique avec l'A sie ; car ces îles ont presque toutes; 
du cûté du nord, des terres et des bancs qui se per 
longent très-loin sous les eaux. 

Il paroît aussi que les îles de Madagascar et de 
Ceylan éioient autrefois unies aux continens qui les 


JUSTIFICATIVES. att 


avoisinent. Ces séparations et ces grands boulever- 
semens dans les mers du Midi ont la plupart été 
produits par l’affaissement des cavernes, par les 
tremblemens de terre et par l'explosion des feux sou- 
terrains ; mais 1] y a eu aussi beaucoup de terres 
envabies par le mouvement lent et successif de la 
mer d’orient en occident. Les endroits du monde 
où cet effet est le plus sensible, sont les régions du 
Japon, de la Chine, et de toutes les parties orientales 
de l'Asie. Ces mers situées à l’occident de la Chine 
et du Japon ne sont, pour ainsi dire, qu’acciden- 
telles, el peut-être encore plus récentes que noire 
Méditerranée. 

Les îles de la Sonde, les Moluques et les Phi- 
Jjippines ne présentent que des terres bouleversées , 
et sont encore pleines de volcans : 1l ÿ en a beau- 
coup aussi dans les îles du Japon, et l’on prétend 
que C’est l’endroit de l’univers le plus sujet aux 
tremblemens de terre ; on y trouve quantité de fon- 
taines d’eau chaude. La plupart des autres îles de 
l'Océan Indien ne nous offrent aussi que des pics 
ou des sommets de montagnes isolées qui vomissent 
le feu. L’ile de France et Pile de Bourbon paroissent 
deux de ces sommeis , presque entièrement couverts 
de matières rejetées par les volcans ; ces deux îles 
étoient inhabitées lorsqu'on en a fait la décou- 
rer, 


te: NOTES 4 
3 Page 292, ligue r4. 4 la Guiane, les ee | 


sont si voisins les uns des autres, ét en même. ; 
temps si gonflés, si rapides dans la saison des 
pluies , qu'ils entraînent des limons immenses qui. 
se déposent sur toutes Les terres basses et sur le. 
fond de la mer en sédimens vaseux. Les côtes de” 
la Guianefrançcoise sont si basses, que ce sont phil 
tôt des grèves toutes couvertes de vase en pente très 
douce , qui commence dans les terres et s’étend sur. 
le fond de la mer à une très-grande distance. Les. 
gros navires ne peuvent approcher de la rivière de” 
Cayenne sans toucher , et les vaisseaux de guerre 
sont obligés de rester deux ou trois Heues en mer. 
Ces vases en pente douce s'étendent , tout le long des 
rivages, depuis Cayenne jusqu’à la rivière des Ama- 
zones; l’on ne trouve dans cetie grande étendue que 
de la vase et point de sable, et tous les bords de la 
mer sont couverts de palétuviers : mais à sept ou 
huit lieues au-dessus de Cayenne, du côté du nord 
ouest, jusqu'au fleuve Marony, on trouve quelques 
anses dont le fond est de sable et de rochers qui 
forment des brisans ; la vase cependant les recouvre 
pour la plupart, aussi-bien que les couches de sable, 
et cetie vase a d'autant plus d'épaisseur qu’elle 
s'éloigne davantage du bord de la mer : les petits! 
rochers n’empêchent pas que ce terrain ne soit em 
peute très-douce à plusieurs lieues d’étendue danss 


a JUSTIFICATIVES. 313 


les terres. Celte partie de la Guiane qui est au nord- 
ouest de Cayenne , est une contrée plus élevée que 
celles qui sont au sud-est : on en a une preuve dé- 
monstrative; car tout le long des bords de la mer 
on trouve de grandes savanes noyées qui bordent 
la côte, et dont la plupart sont desséchées dans la 
parue du nord-ouest, tandis qu’elles sont toutes 
couvertes des eaux de la mer dans les parties du 
sud-est. Outre ces terrains noyés actuellement par 
la mer, 1l y en a d’autres plus éloignés , et qui de 
mème étoient noyés autrefois. On irouve aussi en 
quelques endroits des savanes d'eau douce; mais 
celles-ci ne produisent point de palétuviers, et seu- 
lement beaucoup de palmiers lataniers. On ne 
trouve pas une seule pierre sur touies ces côtes 
basses : la marée ne laisse pas d’y monter de sept 
ou huit pieds de hauteur, quoique les courans lui 
soient opposés ; car ils sont tous dirigés vers les îles 
Antilles. La marée est fort sensible lorsque les 
eaux des fleuves sont basses , et on s’en appercçoit 
alors jusqu’à quarante et même cinquante lieues 
dans ces fleuves ; mais en hiver, c’est-à-dire, dans 
Ja saison des pluies , lorsque les fleuves sont gonflés, 
la marée y est à peine sensible à une ou deux lieues, 
tant le courant de ces fleuves est rapide, et il de- 
vient de la plus grande nupétuosité à l'heure du 
reflux, 
27 


Lg NOTES È 
Les grosses tortues. de mer viennent déposet leuré à 
œufs sur le fond de ses anses de sable , et on ne les ù 
voit jamais fréquenter les terrains vaseux ; en sorte 
que , depuis Cayeune jusqu’à la rivière des Ama- 
zones , il n’y a point de tortues, et on va les pêcher } 
depuis la rivière Courou jusqu’au fleuve Marony. Il 
semble que la vase gagne tous les jours du terrain 
sur les sables , et qu'avec le temps cette côte nord- 


ouest de Cayenne en sera recouverte comme la côte 
sud-est; car les tortues qui ne veulent que du sable 
pour y déposer leurs œufs, s’éloignent peu à peu. 
de la rivière Courou, et depuis quelques années 
on est obligé de les aller chercher plus loin du côté 
du fleuve Marony, dont les sables ne sont pas encore 
couverts. 

Au-delà des savanes, dont les unes sont sèches 
et les autres noyées, s'étend un cordon de collines , 
qui sont loutes couvertes d’une grande épaisseur de 
terre, plantée par-tout de vieilles forêts : commu 
nément ces collines ont 350 ou 400 pieds d’éléva= 
tion; mais en s’éloignant davantage, on en trouve 
de plus élevées, et peut-être de plus du double, en” 
s’avancant dans les terres jusqu’à dix ou douze. 
lieues. La plupart de ces montagnes sont évideme 
went d'anciens volcans éteints. il y en a pourtant 
une appelée /a Gabrielle, au sommet de laquelle 
on trouve une grande mare ou petit lac, qui nourrit 


JUSTIFICATIVES 38 


des caymans en assez grand nombre, dont appa- 
remment l’espèce s’y est conservée depuis le temps 
où la mer couvroit cette colline. 

Au-delà de cette montagne Gabrielle, on ne 
irouve que de petits vallons, des terres, des mornes 
et des matières volcanisées , qui ne sont point en 
grandes masses, mais qui sont brisées par petits 
blocs. La pierre la plus commune, et dont les eaux 
ont entraîné des blocs jusqu’à Cayenne, est celle 
que l’on appelle la pierre à ravets, qui, comme nous 
l'avons dit, n’est point une pierre , mais une lave de 
yolcan : on l’a nommée pierre à ravets, parce qu’elle 
est trouée, et que les insectes appelés ravets se 
logent dans les trous de cette lave. 


4 Page 295, ligne 20. La race des géans, dans 
l'espèce humaine, a été détruite depuis nombre 
de siècles dans les lieux de son origine en Asie: 
On ne peut pas douter qu’il n'y ait eu des individus 
géans dans tous les climats de la Terre, puisque de 
vos jours on en voit encore naître en tout pays, €t 
| que récemment on en a vu un qui étoit né sur les 
confins de la Lapponie, du côté de la Finlande. 
Mais.on n’est pas également sûr qu'il y ait eu des 
races constantes, et moins encore des peuples en- 
tiers de géans : cependant le témoignage de plusieurs 
auteurs anciens, ct ceux de l’Écriture sainte, qui 


316 : NOTES | 
est encore plus ancienne, me paroissent indiquer | 
assez clairement qu’il y a eu des races de géans en | 
À sie ; et nous croyons devoir présenter 1ci les pas- 
sages les plus positifs à ce sujet. Il est dit, Nombres, 
chap. XIIT , verset 34 : Nous avons vu les géans de 
da race d'Hanak, aux yeux desquels nous ne de=. 
pions paroitre pas plus grands que des‘ cigales. Et 
par une autre version il est dit : Nous avons vu des 
monstres de la race d'Énac, auprès desquels nous 
a'étions pas plus grands que des sauterelles. Quoi- 
que ceci ait l’air d’une exagération, assez ordinaire 
dans le style oriental, cela prouve néanmoins que 
ces géans étolent très-grands. | 

Dans le second livre des Roës, chapitre XXT, 
verset 20, il est parlé d’un homme très-grand de Ja 
race d'Arapha, qui avoit six doigts aux pieds et 
aux mains; et l’on voit par le verset r8, que celte 
race d'Arapha étoit de genere gigantum. 

On trouve encore dans le Deutéronome plusieurs 
passages qui prouvent lexistence des géans et leur 
destruction : Un peuple nombreux, est-il dit, ét 
d’une grande hauteur, comme ceux d'Énacim , 
que le, Seigneur a détruits (chapitre IT, versetzr ). 
Etilest dit, versets r9 et 20 : Le pays d'AÆmmon 
est reputé pour un pays de géans, dans lequel ont 
autrefois habité les géans que les Ammonütés ap= 
pellent Zomzommim. | 


JUSTIFICATIVES. 31 

Dans Josué, chapitre XI, verset 22, il est dit * 
Les seuls géans de la race d'Énacim qui soient 
restés parmi les enfans d'Israël, étoient dans les 
villes de Guza, de Geth et d’Azot; ious les 
autres géans de cette race ont été détruits. 

Philon, saint Cyrille et plusieurs autres auteurs, 
semblent croire que le mot de géans n'indique que 
des hommes superbes et impies, et non pas des 
hommes d’une grandeur de corps extraordigaire ; 
mais ce sentiment ne peut pas se soulenir, puisque 
souvent il est question de la hauteur et de la force de 
corps de ces mêmes hommes. 

Dans le prophète Amos, il est dit que le De 
des Amorrhéens étoit si haut, qu’on les a comparés 
aux cèdres , sans donner d’autres mesures à leur 
grande hauteur. 

Og, roi dé Basan, avoit la hauteur de neuf cou- 
dées, et Goliath, de dix coudées et un ‘palme. Le 
ht d'Og avoit neuf coudées de longueur, Cest-à- 
dire , treize pieds et demi, et de largeur cs cou- 
des qui font six pieds. 

Le corselet de Goliath pesoit 208 Hire 4 onces, 
et le fer de sa lance pesoit 25 livres. 

Ces témoignages me paroissent suffisans pour 
qu'on puisse croire avec quelque fondement , qu’il a 
autrefois existé dans lc continent de l'Asie, non 
seulement des individus , mais des races de géans, 

27 


gi 
318 NOTES 


qui ont été détruits, et dont les derniers subsistoïent 


encore du temps de David. Et quelquefois la Nature, 
qui ne perd jamais ses droïts, semble remonter à ce 


même point de force de production et de développe= 


8; 


ment ; Car, dans presque tous les climats de la Terre, | 


1] paroît de temps eu lemps des hommes d’une gran- 
deur extraordinaire, c’est-à-dire, de sept pieds et 


demi , huit et même neuf pieds : car, indépendam- 


ment des géaus bien avérés , et dont nous avons déja 
fait mention , nous pourrions citer un nombre infini 
d’autres exemples , rapportés par les auteurs anciens 
et modernes, des géans de dix , douze, quinze, dix- 
huit pieds de hauteur, et même encore au-delà; mais 
je suis bien persuadé qu’il faut beaucoup rabattre de 
ces dernières mesures : on a souvent pris des os 
d’éléphant pour des os humains ; et d’ailleurs la Na- 
ture , telle qu’elle nous est connue, ne nous offre 
dans aucune espèce des disproportions aussi grandes, 
excepté peut-être dans l'espèce de l’hippopotame, 
dont les dents trouvées dans le sein de la Terre 
sont au moins quatre fois plus grosses que les dents 
des hippopotames actuels. 

Les os du préiendu roi Theutobochus, trouvés 
eu Dauphiné, ont fait le sujet d’une dispute entre 
Habicot, chirurgien de Paris, et Riolan, docteur 
en médecine, célèbre anatomiste. Habicot a écrit 
dans un petit ouvrage qui a pour utre, Gigantostéo- 


LS 


JUSTIFICATIVES. 31 


logie, que ces os étoient dans un sépulcre de’brique 
à 18 pieds en terre, entouré de sablon : il ne donne 
ni la description exacte, n1 les dimensions, ni le 
nombre de ces os ; il prétend que ces os étoient vrai- 
ment des os humains, d'autant, dit-il, qu'aucun 
animal] n’en possède de tels. I] ajoute que ce sont 
des maçons qui, travaillant chez le seigneur de Lan- 
gon, gentilhomme du Dauphiné, trouvèrent, le rx 
janvier 1613, ce tombeau, proche les masures du 
château de Chaumont; que ce tombeau étoit de 
brique; qu’il avoit 30 pieds de longueur, 12 de 
largeur et 8 de profondeur, en comptant le chapi- 
teau, au milieu duquel étoit une pierre grise, sur 
laquelle étoit gravé, T'heutobochus rex; que ce tom- 
beau ayant été ouvert, on vit un squelette humain 
de 25 pieds : delongueur, ro de largeur à l’endroit 
des épaules, et 5 pieds d'épaisseur; qu'avant de 
toucher ces os , on mesura la tête, qui avoit 5 pieds 
_de longueur et ro en rondeur. (Je dois observer que 
la proportion de la longueur de la 1ê1e humaine avec 
celle du corps , n’est pas d’un cinquième, mais d’un 
sepuème et demi ; en sorte que cette tête de 5 pieds 
supposeroit un corps humain de 37 : pieds de hau- 
teur.) Enfin 1] dit que la mâchoire inférieure avoit 
6 pieds de tour, les orbites des yeux 7 pouces de 
tour, chaque clavicule 4 pieds de long, et que la 
plupart de ces ossemens se mirent en poudre après 
ayoir été frappés de Pair. 


320 3 NOTES UE 

Le docteur Riolan publia, la même année rémil } . | 
un écrit sous le nom de Gigantomachie, dans Jequel 
il dit que le chirurgien Habicot a donné, dans sa 
Gigantostéologie, des mesures fausses de la gran- 
deur du corps et des os du prétendu géant Theutobo- … 
chus; que lui Riolan a mesuré l’os de la cuisse, 
celui de la jamhe, avec l’astragale joint au calca= | 
néum, et qu’il ne leur a trouvé que 6 5 pieds, y 
compris los pubis ; ce qui ne feroit que 13 pieds au 
hieu de 25 pour la hauteur du géant. 4 

I] donne ensuite les raisons qui lui font douter . 
que ces os solent des os humains ; er il conclut en. 
disant que ces os présentés par Habicot ne sont pas 
des os humains, maïs des os d’éléphant. 

Us an ou deux après la publication de la Grgan- 
tostéologie d'Habicot, et de la Gigantomachuie de 
Riolan , il parut une brochure sous le titre de ? Tm- 
posture découverte des os humains supposés, ét 
faussement attribués au roi T'heutobochus, dans 
laquelle on ne 1rouve autre chose, sinon que ces os 
ne sont pas des os humains , mais des os fossiles en- 
gendrés par-la vertu de la terre; et encore un autre 
livret, sans nom d'auteur, dans lequel il est dit 


qu'à la vérité il y a parmi ces os des os humains , 
mais qu'il y en avoit d'autres qui n’étoient pas hu- 
mains. 


Ensuite, en 1618 , Riolan publia un éerit sous le 


JUSTIFICATIVES.  32r 
mom de Giganiologie, où 1l prétend, non seule- 
ment que les os en question ne sont pas des os hu- 
mains, mais encore que les hommes en général 
n'ont jamais été plus grands qu’als ne le sont aujour- 
d’hui. | 

Habicot répondit à Riolan dans la même année 
2618 ;.et il dit qu'il a offert au roi Louis XIII sa 
Gigantostéologie, et qu'en 1613, sur la fin de juil- 
let, on exposa aux yeux du public les os énoncés 
dans cet ouvrage, et que ce sont-vraiment des os 
humains : il cite un grand nombre d'exemples, tirés 
des auteurs anciens et modernes, pour prouver qu’il 
y a eu des bommes d’une grandeur excessive. I] per- 
siste à dire que les os calcanéum, tibia et fémur du 
géant Theutobochus étant joints les uns avec Îles 
autres , portoient plus de 1x pieds de hauteur. 

Il-donne ensuite les lettres:qui lui ont été écrites 
dans le temps de la Gécouverte de ces os, et qui 
semblent confirmer la réalité du fait du tombeau 
et des os du géant Theutobochus. Il paroît par la 
lettre du seigneur de Langon, datée de Saint-Mar- 
cellin en Dauphiné, et par une autre du sieur Ma- 
surier, chwurgien à Beaurepaire, qu’on ayoit trouvé 
des monnoies d'argent avec les os. La première 
lettre est concue dans les termes suivans : 

« Comme sa majesté desire d’avoir le reste des 
# 05 du roi Theutobochus, avec la monnoie d'argent 


322 | NOTES | 
« qui s’y est trouvée, je puis vous dire d’avance que 
« vos parties adverses sont très-mal fondées, et que 
« s’ils savoient leur métier, ils ne douteroïent pas 
« que ces Os ne soient véritablement des os bumains. 
« Les docteurs en médecine de Montpellier se sont 
« transportés 101, et auroient bien voulu avoir ces os 
a pour de l'argent. M. le maréchal de Lesdigüières 
« les a fait porter à Grenoble pour les voir, et les 
« médecins et chirürgiens de Grenoble les ont recon- 
« nus pour os humains ; de sorte qu'il n’y a que les 
« ignorans qui puissent nier cette vérité , etc. 
« Signé, LANGON ». : 

Au reste, dans cette dispute, Riolan et Habicot, 
l’un médecin et l’autre chirurgien, se sont dit plus 
d’injures qu’ils n’ont écrit de faits et de raisons : mi 
Jun ni l’autre n’ont eu assez de sens pour décrire 
exactement les os dont 1l est question ; mais tous 
deux , emportés par l'esprit de corps ef de paru, 
ont écrit d’une manière à Ôter toute confiance. Il est 
donc très-dificile de prononcer affirmativement sur 
l'espèce de ces os: mais s’ils ont été en effet trouvés 
dans ‘un tombeau de brique, avec un couvercle de 
pierre , sur lequel étoit l'imscription T'heutobochus 
rex; S'il s’est trouvé des monnoiïes dans ce tombeau , 
s'il ne contenoit qu’un seul cadavre de 24 au 25 
pieds de longueur , si la lettre du seigneur de Lau- 
gon coutient vérllé, on ne pourroit guère douter dix 


JUSTIFICATIVES. 323 
fait essentiel, c'est-à-dire, de l’existence d’un géant 
de 24 pieds de hauteur, à moins de supposer un 
concours fort extraordinaire de circonstances men- 
songères ; mais aussi le fait n’est pas prouvé d’une 
manière assez positive , pour qu'on ne doive pas en 
douter beaucoup. Il est vrai que plusieurs auteurs, 
d’ailleurs dignes de foi, ont parlé de géans aussi 
grands et encore plus grands. Pline rapporte que, 
par un tremblement de ierre en Crète, une mon- 
tagne s'étant entr'ouverte, on y trouva un corps de 
16 coudées, que les uns ont dit être le corps d'Otus, 
et d’autres celui d'Orion. Les 16 coudées donnent 
24 pieds de longueur, c’est-à-dire, la même que 
celle du roi Theutobochus. 

On trouve dans un mémeire de M. le Cat, acadé- 
micien de Rouen, une énumération de plusieurs 
géans d’une grandeur excessive; savoir, deux géans 
dont les squelettes furent trouvés par les Athéniens 
près de leur ville, lun de 36 et l’autre de 34 pieds 
de hauteur ; un autre de 30 pieds, trouvé en Sicile, 
près de Palerme, en 1548; un autre de 33 pieds, 
trouvé de même en Sicile en 15bo; encore un autre 
trouvé de même en Sicile près de Mazarino, qui. 
avoit 30 pieds de hauteur. 

Malgré tous ces témoignages , je crois qu’on aura 
bien de la peine à se persuader qu’il ait jamais existé 
des hommes de 30 ou 56 pieds de hauteur ; ce seroit 


BL. c NOTES: Fe yT 1 
déja bien trop que de ne pas se refuser à croire qu'il 
yenaeu de 24 : cependant les témoignages se multi. 
plient, deviennent plus positifs, et vont, pour ainsk 
dire, par nuances d’accroïissement à mesure que lon. 
descend. M. le Cat rapporte que l'on trouva em 
1705, près des bords de la rivière Morderi, au 
pied de la montagne de Crussol, le squelette d’um 
géant de 22 + pieds de hauteur, et que les Domi- 
nicaius de Valence ont une partie de sa Fer 
Farticulation du genou. 

Platerus, médecin célèbre, atteste qu’il a va 
Lucerne le squelette d’un homme de r9 pieds au 
moins de hauteur. 

Le géant Ferragus, tué par Roland, neveu de 
Charlemagne , avoit 18 pieds de hauteur. | 

Dans les cavernes sépulcrales de Pile de Ténériffe, 
on à trouvé le squelette d’un guanche qui avoit 15 
pieds de bauteur, et dont la tête avoit 8o dents. Ces 
trois faits sont rapportés, comme les précédens , 
dans le Mémoire de M. le Cat sur les géans. Il cite 
encore un squelette trouvé dans un fossé, près du 
couvent des Dominicains de Rouen, dont le crâne 
tenoit un boisseau de blé, et dont l'os de la jambe” 
avoit environ 4 pieds de longueur; ce qui donne“ 
pour la hauteur du corps entier 17 à 18 pieds. Sur” 
Ja tombe de ce géant étoit une inscription gravée ÿ" 
où on lisoit: Ci-gft noble et puissant seigneur. leg 
chevalier Ricon de Falmont et ses ose 


JUSTIFICATIVES 3 

Ov trouve dans le Journal littéraire de l'abbé 
Nazari que , dans la haute Calabre, au mois de juin 
1665, on détérra dans les jardins du seigneur dé 
Tiviolo un squelette de 18 pieds romains de lon- 
gueurs que la tête avoit 2 = pieds ; que chaque dent 
molaire pesoii environ une once et un tiers, et les 
autres dents trois quarts d’once, et que ce squelette 
étuit couché sur une masse de bitume. 

Hector Boetius, dans son Æistoire dé l'Écosse, 
iv. VIT, rapporte que l’on conserve encore quel- 
ques os d’un homme nommé, par contre-vérité, le 
petit Jean, qu'on croit avoir eu r4 pieds de hau- 
teur, c’est-à-dire, 13 pieds 2 pouces 6 lignes dé 
France. 

On trouve dans lé Journal des Savans, année 
1692, une lettre du P. Gentil, prêtre de l’Oraioire, 
professeur de philosophie à Angers, où il dit 
qu'ayant eu avis de la découverte qui s’étoit faite 
d’un cadavre gigantesque dans le bourg de Lassé , à 
neuf lieues de cette ville, 1 fut lui-même sur les 
lieux peur s’iulormer du fait. Il apprit que le curé 
du heu ayant fail creuser dans son jardin’, on avoit 
trouvé un sépulcre qui reufermoit un corps de r7 
pieds 2 pouces de long, qui n’avoit plus de peau. 
Ce cadavre avoit d’autres corps entre ses bras et ses 

jambes, qui pouvoient être ses enfans. On trouva 
dans le méme lieu quatorze où quinze autres sépulcres, 


Mat. gêns VIII. 23 


mi 


326 - NOTES # | 
les uns de ro pieds, les autres de r2, et d'entre 

même de r4 pieds, qui renfermoient des corps de: 
mème Jonvueur. Le sépulcre de ce géant resta 
exposé à l’air pendant plus d’un an; mais comme 

cela attiroit trop de visites au curé, il l'a fait 

recouvrir de terre, et planter trois arbres sur la 

place. Ces sépulcres sont d’une pierre semblable à 
la craie. 

Thomas Molineux a vu, aux vibre de médecine 
de Leyde, un os pe © humain prodigieux : sa 
hauteur prise depuis sa Jonction aux os du nez, jus= 
qu’à la suture sagittale , étoit de 9 - pouces, sa lar- 
geur de 12 - pouces, son épaisseur d’un demi- 
pouce ; c'est-à-dire que chacune de ces dimensions 
étoit double de la dimension correspondante à l'os 
frontal , tel qu’il est dans les hommes de taille ordi- 
paire; en sorte que l’homme à qui cet os gigan=. 
tesque a appartenu, étoit probablement june fois 
plus grand que les hommes ordinaires, c’est-à-dire. 
qu’il avoit 1 pieds de haut. Cet os étoit très-certai- 
nement un os frontal humain, et 1l ne paroît pas 
qu'il eût acquis ce volume par un vice morbifique;: 
car son épaisseur éloit proportionnée à ses auires. 
dimensions, ce qui na pas lieu dans les os viciés. 

Dans le cabinet de M. Witreu à Amsterdam , 
M. Kleiu dit avoir vu un os frontal , d'apres lequel. 
il lui parut que l’homme auquel il avoit appartenu 


 . 


À 


PEN TT AT 
À 2 


JUSTIFICATIVES. 327 
avoit 13 pieds 4 pouces de hauteur, c’est-à-dire, 
environ 12 À pieds de France. 

D’après tous les faits que je viens d'exposer, et 
ceux que j'ai discutés ci-devant au sujet des Pata- 
gons ; je laisse à mes lecteurs le mème embarras 
où je suis, pour pouvoir prononcer sur l’existence 
réelle de ces géans de 24 pieds : je ne puis me per- 
suader qu’en aucun temps et par aucun moyen, au- 
cune circonstance, le corps humain aït pu s'élever 
à des dimensions aussi démesurées; mais je crois 
en même temps qu'on ne peut guère douter qu’il 
n'y ait eu des géans de 10, 12 et peut-être de 15 
pieds de hauteur, et qu'il est presque certain que, 
dans les premiers âges de la Nature vivante, il a 
existé non seulement des individus gigantesques en 
grand nombre, mais même quelques races cons- 
tantes et successives de géans, dont celle des Pata- 
gons est la seule qui se soit conservée. 


$ Page 299, ligne 22. On trouve au-dessus des 
Alpes une étendue immense et presque continue 
de vallées, de plaines et de montagnes de glace, 
etc. Voici ce que M. Grouner et quelques autres 
bons observateurs et témoims oculaires rapportent à 
ce sujet. 

Dans les plus hautes régions des Alpes , les eaux 
provenant annuellement de la fonte des neiges se 


329 NOTES  ! 

‘a 
gèlent dans tous les aspects. et à tous les points des. 
ces montagnes, depuis leur base jusqu'à leur. 
sommet, sur-tout dans les vallons et sur le. pen- 
chant de celles qui sont groupées ; en sorte que less 
eaux ont dans ces vallées formé des montagnes qui“ 
ont des roches pour noyau, et d’autres montagnes | 
qui sont entièrement de glace, lesquelles ont six ,# 
sept à huit licues d’étendue en longueur, sur une: 
lieue de largeur, et souvent mille à douze cents toises \ 
de hauteur : elles rejoignent les autres montagnes part 
leur sommet. Ces énormes amas de glace gagnent! 
de l'étendue en se prolongeant dans les vallées; en 
sorie qu'il est démontré que toutes les olacières! 
s’accroissent successivement , quoique, dans les) 
années chaüdes et pluvieuses, non seulement leur. 
progression soit arrêtée, mais même leur masse. 
immense diminuée... 

La hauteur de la congélauon fixée à ne | 
sous l’équateur, pour les hautes montagnes isolées , 
n’est point une règle pour les groupes de montagnes | 
gelées depuis leur base jusqu’à leur sommet ; elles. 
ne dégelent jamais. Dans les Alpes, la hauteur dus 
degré de congélation pour les montagnes isolées 
est fixée à 1500 toises d’élévation , et toute la partie: 


(Au WIN: 
(M 
# 


L 


au-dessous de cette hauteur se dégele entièrement 5" 
tandis que celles qui sont entassées gèlent à une” 


moindre hauteur, et ne dégèlent jamais dans aucuy 


JUSTEEFICA TI VES. 32g 
point de leur élévation depuis leur base, tant le: 
degré de froïd est augmenté par les masses de ma- 
uières congekes réunies dans un même ESPACE rue. « 

Toutes les montagnes glaciales de la Suisse, réu- 
nies , occupent une étendue de 66 lieues du levant 
au couchant, mesurée en ligne droite, depuis les 
bornes occidentales du canton de Vallis vers la 
Savoie, jusqu'aux bornes orientales du canton de 
Bendner vers le Tirol; ce qui ‘orme une chaîne 
interrompue, dont plusieurs bras s'étendent du 
midi au nord sur une longueur d'environ 36 lieues. 


Le grand Gothard , le Fourk et le Grimsel sont 


les montagnes les plus élevées de cette partie ; elles 
occupent le centre de ces chaînes qui divisent la 
Suisse en deux parties : elles sont toujours couvertes 
de neige et de glace, ce qui leur a fait donner le 
nom générique de glacières. K 

L’on divise les glacières en montagnes glacées , 
vallons de glace, champs de glace ou mers gla- 
ciales, et en gletchers où amas de glacons. 

Les montagnes glacées sont ces grosses masses de 
rochers qui s'élèvent jusqu'aux nues, et qui sont 
toujours couvertes de neige et de glace. 

Les vallons de glace sont des enfoncemens, qui 
sont beaucoup plus élevés entre les montagnes que 
les vallons inférieurs ; ils sont toujours remplis de 
neige , qui s’y accumule et forme des monceaux de 

23 


É:.. ANS NOTES 
glace qui ont plusieurs lieues détendue , et qui | 
rejoignent les hautes montagnes. 

Les champs de glace, ou mers glaciales , sont des. 
terrains en pente douce, qui sont dans le circuit. 
des montagnes ; ils ne peuvent être appelés vallons, 
parce qu’ils n’ont pas assez de profondeur : ils sont. 
couverts d’une neige. épaisse. Ces champs reçoivent. 
l’eau de la fonte des neiges'qui descendent des mon. 
tagnes et qui regèlent : la surface de ces glaces fond et. 
gèle alternativement , et tous ces endroits sont cou- 
verts de couches épaisses de neige et de glace. 

Les gletchers sont des amas de glacons formés 
par les glaces et les neiges qui sont précipitées des. 
montagnes : ces neiges se regèlent et s’entassent en 
différentes manières; ce qui fait qu’on divise les 
&gleichers en monts , en revêtemens et en murs de 
glace. 


n} 


Les monts de olace s'élèvent entre les sommets 
des hautes montagnes : ils ont eux-mêmes la forme 
de montagnes; mais il n'entre point de rochers 
dans leur structure : ils sont composés entièrement 
de pure glace, qui a quelquefois plusieurs lieues en. 
longueur, une lieue de largeur et une demi- lieue 
d'épaisseur. 

Les revêtemens de glacons sont formés dans les 
vallées supérieures et sur les côtés des montagnes , M 
qui sont recouvertes comme des draperies de glaces’ \ 


JUSTIFICATIVES 33 


taillées en pointes ; elles versent leurs eaux superflues 
dans les vallées inférieures. | 


Les murs de glace sont des revètemens escarpés 


qui terminent les vallées de glace qui ont une forme 
applatie , et qui paroïssent.de loin comme des mers 
agitées , dont les flots ont été saisis et glacés dans le 
moment de leur agitation. Ces murs ne sont point 
-hérissés de pointes de glace ; souvent ils forment des 
colonnes , des pyramides et des tours énormes par 
leur hauteur et leur grosseur , taillées à plusieurs 
faces, quelquefois hexagones, et de couleur bleue ou 
verd céladon. 

11 se forme aussi sur les côtés et au pied des mon- 
tagnes des amas de neige, qui sont ensuite arrosés 

_ par l’eau des neiges fondues et recouvertes de nou- 
velles neiges. L’on voit aussi des glacons qui s’accu- 
mulenten tas, qui ne tiennent n1 aux vallons n1 aux 
monts de glace ; leur position est ou horizontale ou 
inclinée : tous ces amas détachés se nomment Zts 
ou couches de glaces... 

La chaleur intérieure de la Terre mine plusieurs 
de ces montagnes de glace par-dessous, et y entretient 
des courans d’eau qui fondent leurs surfaces infé- 
rieures 3; alors les masses s’affaissent insensiblement 
par leur propre poids, etleur hauteur est réparée par 
des eaux, les neigeset les glaces qui viennent successi- 
vement les recouvrir : ces affaissemens occasionnent 


332 | NOTES 


RUE NT t k NE | 


souvent des craquemeus horribles ; les crevasses 
qui s'ouvrent dans l'épaisseur des glaces , forment | 


des précipices aussi fâcheux qu’ils sont mulupliés. 


Ces abîmes sont d'autant plus perfides et funestes. 


qu’ils sont ordinairement recouverts de neige : les 
voyageurs, les curieux et les. chasseurs qui courent 
les daims, les chamois, les bouquetins, où qui font 
la recherche des mines de crystal, sont souvent en- 


gloutis dans les gouffres, et rejetés sur la surface pax | 


les flots qui s'élèvent du fond de ces abîmes. 

Les pluies douces fondent promplement les. 
neiges : mais toutes les eaux qui en proviennent ne 
se précipitent pas dans les abîmes inférieurs par les 
crevasses ; une grande parte se regèle , et tombant 
sur Ja surface des glaces , en augmente le volunie. 

Les vents chauds du midi, qui règnent ordinai- 


reent dans le mois de mai, sont les agens les plus 


puissans qui détruisent les neiges et les glaces ; alors 
leur fonte annoncée par le bruissement des lacs gla- 
cés, et par le fracas épouvantable du choc des. 
pierres et des glaces qui se précipitent confusément 
du haut des montagnes, porte de toutes parts dans. 
les vallées inférieures les eaux des iorrens, qui 
tombent du haut des rochers de plus de 1200 pieds. 
de hauteur. 

Le Soleil n’a que peu de prise sur les neiges et sur 
les glaces pour en opérer la fonte. L'expérience a 


CA 


JUSTIFICATIVES. 333 


prouvé que ces olaces. formées pendant un laps de 
temps très-long , sous des fardeaux énormes, dans 
un degré de froid si multiplié et d’eau si pure, que 
ces glaces, dis-je, étoicnt d’une matière si dense et 
si purgée d'air, que de petits glacons exposés au 
soleil le plus ardent dans la plaine pendans un Heu 
entier s y fondoient à peine. 

Quoique la masse de ces glacières fonde en partie 
tous les ans dans les trois mois de l'été ; que les 
pluies, les vents et la chaleur, plus actifs dans cer- 
taines années , détruisent les progrès que les glaces 
ont faits pendant plusieurs autres années; cependant 
1l est prouvé que cesglacières prennent un accrois- 
sement constant, et qu'elles s'étendent : Yes annales 
du pays le prouvent; des actes authentiques le dé- 
montrent, là tradition est invariable sur ce sujet. 
Indépendamment de ces autorités et des obscrva- 
tions journalières, celte progression des glacieres est 
prouvée par des foréts de mélèze qui ont été ab- 
sorbées par les glaces, et dont la cime de quelques 
uns de ces arbres surpasse encore la surface des 
glacières; ce sont des témoins irréprochables qui 
attestent le progr's des glacières, ainsi que le Aaut 
des clochers d’un village qui a été englouti sous les. 
neiges, et que lon appercoit lorsqu'il se fait des 
fontes extraordinaires. Cette progression des gla- 
gières ne peut avoir d'autre cause que l'augmentation 


de l’intensité du froid, qui s’accroït dans les mon- 
tagnes glacées en raison des masses de glaces ; et ii 
est prouvé que , dans les glacières de Suisse, le froid 
est aujourd'hui plus vif, mais moins long que dans 
l'Islande, dont les glacières, ainsi que celles de 
Norvése, ont beaucoup de rapport avec celles de la 
Suisse. | | 

Le massif des montagnes glacées de la Suisse est 
composé comme celui de toutes les hautes mon= | 
tagnes : le noyau est une roche vitreuse qui s'étend! 
iusqu ’à leur sommet ; la partie au-dessous, à com- 
mencer du point où elles ont été couvertes des eaux 
de la mer, est composée en revêtement de pierre 
calcaire, ainsi que tout le massif des montagnes d’un 
ordre inférieur, qui sont groupées sur la base des 
montagnes primitives de ces glacières; enfin ces 
masses calcaires ont pour base des schistes produits 
par le dépôt du limon des eaux. 

Les masses vitreuses sont des rocs vifs, des gra- 
nits, des quartz ; leurs fentes sont remplies de mé- 


taux , de demi-métaux , de substances minérales et 
de crystaux. 


Les masses calcinables sont des pierres à chaux, 
des marbres de toutes les espèces en couleurs et 
variétés , des craies, des gypses, des spaths et des 
albâtres, etc. 


Les masses schisteuses sont des ardoises de diffé+ 


JUS TIFICATIVES. 335 


rentes qualités et couleurs, qui contiennent des plantes 
et des poissons, et qui sont souvent posées à des hau- 
teurs assez considérables : leur lit n’est pas toujours 
horizontal ; 1l est souvent incliné, même sinueux et 
perpendiculaire en quelques endroits. 

L'on ne peut révoquer en doute Pancien séjour des 
eaux de la mer sur les montagnes qui forment aujour- 
d’hui ces glacières; l'immense quantité de coquilles 
qu’on y trouve l’atteste , ainsi que les ardoises et les 
autres pierres de ce genre. Les coquilles y sont ou 
distribuées par fanulles, ou bien elles sont mêlées 
les unes avec les autres, et l'on ns trouve à de três- 
grandes hauteurs. 

Il ÿ a lieu de penser que ces montagnes n’ont pas 
formé des glacières continues dans la haute anti- 
quité, pas même depuis que les eaux de la mer les. 
out abandonnées, quoiqu'il paroïisse par leur très- 
grand éloignement des mers, qui est de près de 
cent lieues , et par leur excessive hauteur, qu’elles 
ont été les premières qui sont sorties des eaux sur le 
continent de l’Europe. Elles ont eu anciennement 
leurs volcans ; il paroît que le dernier qui s'est éteint 
étoit celui de la montagne de Myssenberg, dans le 
canton de Schwits : ces deux principaux sommets, 
qui sont tris-hauis et isolés, sont terminés conique- 
ment, comme toutes les bouches de volcan; et l’on 
voit encore le cratère de l’un de ces cônes, qui est 
creusé à ue très-grande profondeur. 


33% | NOT E $ V 

M. Bourrit, qui eut le courage LT faire un grand 
nombre de courses dans les glacières de Savoie, dit 
« qu’on ne peut douter de l'accroissement de toutes 
« les glacières des Alpes; que la quantité de neige. 
« qui y est tombée pendant les hivers l’a emporté 
« sur la quantité fondue pendant les étés; que non! 
« seulement la même cause subsiste, mais que ces 
« amas de glaces déja formés doivent l’augmenter 
« toujours plus, puisqu'il en résulte et plus de neige. 
« eLune moindre fonte... Ainsi il n y a pas de doute 
« que lesglacières n’aillenten augmentant, et même. 
« dans une progression croissante. » 

Cet observateur infatigable à fait un grand. 
nombre de courses dans les glacières ; et en parlant 
de celle du Glatchers ou glacières des Bossons, 1l 
dit «qu'il paroît s’augmenter tous les juurs; que 
-« le sol qu’il occupe présentement étoit, il y a quel- 
« ques années , un champ cultivé, et que les glaces 
« auguientent encore tous les jours. Il rapporte que 
« l'accroissement des glaces paroît démontré non 
« seulement dans cet endroit, mais dans plusieurs 
« autres; que l’on a encore le souvenir d une ccm 
« munication qu'il y avoit au:refois de Chamounis à 
« la Val-d’Aost, et quê les glaces l’ont absolument 
« fermée ; que les glaces en général doivent s’êtren 
« accrues en s'étendant d’abord de semmité en 
« sommité, et ensuite de vallée en vallée, et que” 


JUSTPFICATIVES., 35% 
x d'est ainsi que s’est faite la communication des 
« glaces du mont Blauc avec celles des autres mon- 
« tagnes et glacières du Vallais et de la Suisse. I] 
« paroît ,dit-1l ailleurs, que tous ces pays de mon- 
« tagnes n’étoient pas anciennement aussi remplis de 
« neiges et de glaces qu’ils le sontaujourd'hui... L’on 
«ne date que depuis quelques siecles les désastres 
« arrivés par l'accroissement des neïges et des places, 
« par leur accumulation dans plusieurs vallées, par 
« la chute des montagnes elles:mêmeset des rochers: 
« ce sont ces accidens presque Continuels et cette 
« augmentalion annuelle des glaces qui peuvent seuls 
« rendre raison de ce que l’on sait de l’histoire de ce 
« pays touchant le peuple qui l’habitoit ancienne- 


« 1ment, » 


6 Page 306, ligne 13. Car, malgré ce qw'en ont 
dit les Russes, il est très-douteux qu'ils aient 
doublé la pointe septentrionale de l'Asie. M. En- 
gel, qui regarde comme impossible le passage au 
nord-ouest par les baies de Hudson et de Baffin, 
paroît au contraire persuadé qu’on trouvera un pas- 
sage plus court et plus sûr par le nord-est; et 1l 
ajoute aux raisons assez foibles qu’il en donne, un 
passage de M. Gmelin, qui, parlant des tentatives 
faites par les Russes pour trouver ce passage au nord- 
est, dit que la inanière dont on a procédé à ces 


mr. 


338 | NOTES NÉ 
découvertes fera en son temps le sujet du plus | 
grand étonnement de ioui le monde, lorsqu'on en 
äura la relation authentique; ce qui dépend unique 
ment, ajoute-t-1l, de la haute volonté de l’impéra- 
trice. « Quel sera donc, dit M. Engel, ce sujet d’éton- 
« nement, si cé n’est d apprendre que le passage : 
« regardé jusqu'à présent comme impossible, est 
« très-pratcable ? Voilà le seul fait, ajoute-t-il, 
« qui puisse surprendre ceux qu’on a tâché.d’ef- 
« frayer par des relations publiées à dessein de rebu-. 
« ter les navigateurs, etc. » ë 
Je remarque d’abord qu'il faudroit être bien 
assuré des choses , avant de faire à la nation russe 
celte imputation. En second lieu, elle me-paroît 
mal fondée , et les paroles de M. Gmelin pourroient 
bien signifier tout le contraire de l'interprétation que 
leur donne M. Engel, c’est-à-dire qu’on sera fort 
étonné lorsque l’on saura qu'il wexiste point de pas= 
sage praticable au nord-est; et ce qui me confirme 
dans cette opinion, indépendamment des raisons 
générales que j'en ai données, c’est que les Russes 
eux-mêmes n’ont nouvellement tenté des découvertes 
qu’en remontant de Kamischatka, et point du tout 
en descendant de la pointe de l'Asie. Les capitaines 
Behring et Tschinikow ont, en r74r, reconnu des 
parties de côtes de l'Amérique jusqu’au 5y- degré ; 


ei ni l'un ni l’autre ne sont venus par la mer du 


JUSTIFICATIVES. 358 
Nord le long des côtes de l'Asie: cela prouve assez 
que le passage n’est pas aussi praticable que le SUp- 
pose M. Engel ; ou, pour mieux dire, cela prouve que 
les Russes savent qu'il n’est pas praticable, sans quoi 
Is eussent préféré d'envoyer leurs navigateurs par 
cette route, plutôt que de les faire partir de Kam- 
tschatka pour faire la découverte de l'Amérique 
occidentale. | 

M. Muller, envoyé avec M. Gmelin par l’impé- 
ratrice en Sibérie, est d’un avis bien différent de 
M. Engel : après avoir comparé toutes les relations, 
M. Muller conclut par dire qu’il n’y a qu’une très. 
petite séparation entre l'Asie et l'Amérique, et que 
ce détroit offre une ou plusieurs îles qui sérvent de 
route ou de stations communes aux habitans des 
deux continens. Je crois cette opinion bien fondée, 
et M. Muller rassemble un grand nombre de faits 
pour l’appuyer. Dans les demeures souterraines des 
babitans de l’île Karaga, on voit des poutres faites 
de grands arbres de sapin, que cette île ne produit 
point , non plus que les terres du Kamtscharka, dont 
elle est très-voisine : Les habitans disent que ce bois 
leur vient par un vent d’est qui l’amène sur leurs 
côtes. Celles du Kamtechatka recoivent, du même 
côté, des glaces quela mer orientale y pousse en hiver 
deux à trois jours de suite : on y voit en certains 
temps des vols d'oiseaux, qui, après un séjour de 


340 NOTES 


quelques mois, retournent à lest, d'où als étoiené | 


arrivés. Le continent opposé à celui de l’Asie vers | 


le nord, descend donc jusqu’à la latitude du Kam- 


ischatka : ce continent doit être celui de l’Amérique 4 


occidentale. M. Muller, après avoir donné le précis 


de cinq ou six voyages lentés par la mer du Nord 


pour doubler la pointe septentrionale de Asie, fnit ” 


par dire que iout annonce l'impossibilité de cette 
navigation; et 1l le prouve par les raisons suivantes : 
Cette navigauon devroit se faire dans un été; or l’in- 
tervalle depuis Archangel à POby, et de ce fleuve 
au Jénisüik , demande une belle saison toute entière: 
Le passage du Waïgats a coûté des peines infinies aux 
Anglois ei aux Hollandois: au sortir de ce détroit 


glacial, on rencontre des Îles qui ferment le che-, 


min ;ensuite le continent, qui forme un cap entre les 
fleuves Piasida et Chatanga, $'avançant au-delà du 
m6e degré de latitude, est de même bordé d'une 
chaîne d'îles, qui laissent difficilement un passage à 
Ja navigation. Si lon veut s'éloigner des côtes et 


gagner la haute mer vers le pole , les montagnes de 


glaces presque immobiles qu’on trouve au Groen- 
land et au Spiizberg, n’annoncent-elles pas une 
continuité de glaces jusqu’au pole? Si l’on. veut 


longer les côtes, cette navigation est moins qisée| 


qu'elle ne l'étoit il y a cent ans ; Veau de POtéan,. 
y à diminué insensiblement : on voit encore loin 


| 


JUSTEFICATIVES. ve 
des bords que baigne la mer Glaciale, les bois qu’elle. 
a jetés sur desterres qui jadis lui servoient de rivages ; 
ces bords y sont si peu profonds , qu'on ne pourroit 
y employer que des bateaux ires-plats, qui, trop. 
foibles pour résister aux glaces, ne sauroient fournir 
une longue navigation, ni se charger des provisions. 
qu’elle exige. Quoique les Russes aient des res-- 
sources et des moyens que n’ont pas la plupart des 
autres nations européennes poux fréquenter ces mers. 
froides, on voit que les voyages tentés sur la mer 
Glaciale n’ont pas encore ouvert une route de l’Eu- 
ropeet de l’A sie à l’A mérique ; etce n’est qu’en par- 
tant de Kamischatka, ou d’un autre point de l'Asie 
la plus orientale , qu’on a découvert quelques côtes 
de l’ Amérique occidentale. 

Le capitaine Bebring partit du port d'Awaischa 
en Kamischatka le 4 juin r74r. Aprèsavoir couru au 
sud-est et remonté au nord-est , il appercut, le 18 
du mois suivant , le continent de l'Amériqne à 584 
28/ de latitude ; deux jours après, il mouilla près 
d une île enfoncée dans une baie : de là , voyant deux 
caps, il appela lun à l’orient Saint Elie, et l’autre | 
au couchant Saint-Hermogène ; ensuite 1l dépècha 
Chitrou, l'un de ses officiers, pour réconnoître ct 
visiter le golfe où il venoit d’entrer. On le trouva 
coupé ou parsemé d’iles : une entre auires offrit der 
sabanes désertes ; elles étoient de planches bicu 


29 


342 A. NOTES 

unies et même échancrées. On conjectura que cette 
île pouvoit avoir été habitée par quelques peuples 
du continent de l'Amérique. M. Sieller, envoyé 


pour faire des observations sur ces terres nouvelle= 


went découvertes, trouva une cave où l’on avoit mis 
une provision de saumon fumé, et laissé des cordes, 
des meubles et des ustensiles : plus loin, il vit fuir 
des Américains à son aspect. Bienlôt on appercut 
du feu sur une colline assez éloignée : les sauvages 


sans doute s’y étoient retirés ; un rocher escarpé y. 


couvroit leur rétraite. 

D'après l'exposé de ces faits, il est aisé de juger 
que ce ne sera Jamais qu’en partant de Kamtschatka 
que les Russes pourront faire le connnerce de la 
Chine et du Japon , et qu’il leur est aussi difficile, 
pour ne pas dire impossible, qu'aux autres nations 
de l’Europe, de passer par les mers du nord-est, 
dont la plus grande partie est entièrement glacée : 
je ne crains donc pas de répéter que le seul passage 


possible est par le nord-ouest, au fond de là baie de. 


Hudson, et que c’est l'endroit auquel les navigateurs 
doivent s'attacher pour trouver ce passage si désiré 
et si évidemment utile. 

Comme j'avois déja livré à li on fé toutes les 
feuilles précédentes de ce volume, j'ai recu de la 
part de M. le comte de Schouvaloff, ce grand 
komme d'état, que toute l'Europe estime et respecie, 


JUST FFACATI VES. 333 
jai recu, dis-Je, en date du 29 octobre 1977, un 
excellent Mémoire composé par M. de Domasche- 
eff, président de la société impériale de Péters- 
bourg , et auquel l’impératrice a confié, à juste titre, 
le département de tout ce qui a rapport aux sciences 
et aux arts. Cet illustre savant m'a en même temps 
envoyé une copie faite à la main de la carte du pi- 
Jote Otcheredin, dans laquelle sont représeniées les 
routes et les découvertes qu'il à faites en 1550 et 
1775, entre le Kamischatka et le continent de 
l'Amérique. M. de Domascheneff observe, dans son 
Mémoire, que cette carte du pilote Oicheredin est 
Ja plus exacte de toutes, et que celle qui a éié don- 
née en 1773 par l’académie de Pétersbourg doit être 
réformée en plusieurs points, et notamment sur la 
position des îles et le prétendu archipel qu'on y a 
représenté entre les îles Aleutes ou Aleoutes et celles 
d’Anadir, autrement appelées îles d’Andrien. La 
carte du pilote Otcheredin semble démontrer en 
efiet que ces deux groupes des îles Aïjeutes et des 
îles Andrien sont séparés par une mer libre de plus 
de cent lieues d’étendue. M. de Domascheneff assure 
que la grande carte générale de l'empire de Russie, 
qu’on vient de publier cette année 1957, représente 
exactemest les côtes de toute l'extrémité septentrio- 
nale de Asie habitée par les Tschutschis. Il dit que 
cette carte à été dressée d’après les connoissances 


344 NOTES 


les plus récentes acquises par la dernière-expédition 


du major Pawluzki contre ce peuple. « Cette côte, 


« dit M. de Domascheneff, termine la grande chaîne 
« de montagnes , laquelle sépare toute la Sibérie de 
« P'Asie méridionale , etfinit en se partageant entre 
« la cha'ne qui parcourt le Kamtschatka et celles 
qui remplissent toutes les terres entre les fleuves 
« qui coulent à l’est du Léna. Les îles reconnues 
«entre les côtes du Kamischatka et celles de |A mé- 
« rique sont montagneuses, ainsi que les côtes de 
« Kamtschatka et celles du continent de Amérique : 
«11 y a donc une continuation bien marquée enire 


À 


« les chaînes de montagnes et ces deux continens , 
« dont les interruptions ,jadis peut-être moins con- 
« sidérables , peuvent avoir été élargies par le dépé- 
« rissement de la roche, par les courans continuels 
« qui entrent de la mer Glaciale vers la grande mer 
« du Sud , et par les catastrophes du glohe. » 


Mais cette chaîne soumarine, qui joint les terres 


du Kamtschatka avec celles de | Amérique, est plus 
méridionale de 7 ou 8 degrés que celle des îles À na- 
dir ou Andrien , qui de temps immémorial ont servi 
de passage aux Tschutschis pour aller en Amé- 
rique. | 

M. de Domascheneff dit qu'il est certain que cette 
traversée de la pointe de 1 Asie au conunent de 
l'Amérique se fait à la rame, et que ces peuples y. 


JUSTIFICATIVES. 345 
vont trafiquer des ferrailles russes avec les Améri-. 
vains; que les îles qui sont sur ce passage sont sk 
fréquentes, qu'on peut coucher toutes les nuits à 
terre, et que le continent de l'Amérique où les 
Tschutschis commercent, est montagneux et couvert 
de forêts peuplées de renards, de martres et de zi- 
belines, dont ils rapportent des fourrures de qualités. 
et de couleurs toutes différentes de celles de Sibérie. 
Ces îles septentrionales situées entre les deux conti- 
nens ne sont guère connues que des Tschutschis : 
elles forment une chaîne entre la pointe la plus. 
orientale de l’Asie et le continent de l'Amérique , 
sous le 64e degré ; et cette chaîne est séparée par une 
mer ouverte de la seconde chaîne plus méridionale‘ 
dont nous venons de parler, située sous le 56e degré 
entre le Kamischatka ct l’ À mérique : ce sont les îles. 
de cette seconde chaîne que les Russes et les habi- 
ans de Kamischatka fréquentent pour la chasse des 
loutres marines et des renards noirs , dont les four- 
rures sont tres-précieuses. On avoit connoissance de. 
ces îles, même des plus orientales dans cette der 
nivre chaîne, avant l’année 1950 : l’une de ces îles, 
porte le nom du commandeur Behring, une autre 
assez voisine s'appelle l’{e Medenoi; ensuite on, 
trouve les quatre îles Aleutes ou AÂleoutes, les deux 
premitres situées un peu au - dessus ei les dernières, 
un peu au-dessous du 55° degré; ensuite on trouve, 


346 NOTES 
environ au b6e degré les îles Atkhou et Amlaïgh n ÿ 


L 


s 


qui sont les premières de la chaîne dés îles aux 


}l 


61e degré de latitude : le nom de ces îles est venu | 


du nombre prodigieux de renards qu'on y a trouvés, 
Les deux îlés du commandeur Behring et de Mede- 


noi étoient inhabitées lorsqu'on en fit la découverte: . 


mais on a trouvé dans les îles Aleutes, quoique plus 


avancées vers l’orient, plus d’une soixantaine de 
familles, dont la langue ne se rapporte, ni à celle 
de Kamischatka ni à aucune de celles de l’Asie 
orientale, et n’est qu’un dialecte de la langue que 
l'on parle dans les autres îles voisines de lAmé- 
rique ; ce qui sembleroit indiquer qu'elles ont 
été peuplées par les Américains, et non par les 
Asiatiques. | 

Les îles nommées par l'équipage de Behring l'ile 
Saint-Julien, Saint- Théodore, Saint- Abraham, 
sont les mêmes que celles qu’on appelle aujourd’hui 
les iles Aleutes; et de même Pile de Chommaghin, 
de Saint-Dolinat, indiquées par ce navigateur, font 
parue de celles qu on appelle #/es aux Renards. 

« La grande distance, dit M. de Domaschenef”, 
« et la mer ouverte et profonde qui se trouve entre 
« les îles Aleutes et les îles aux Renards, jointes au 
« gisement différent de ces dernières, peuvent faire 
« présumer que ces Îles nc forment pas upe chaîne 


Renards , laquelle s’étend vers le nord-est jusqu'au | 


JUSTIFICATIVES. 34% 
à marine continue; mais que les premières, avec celles 
« de Medenoi et de Behring font une chaîne marine 
« qui vient du Kamitschatka, et que les îles aux 
« Renards en représentent une autre issue de | Amé- 
« rique; que l'une et l’autre de ces chaînes vont 
« généralement se perdre dans la profondeur de la 
« grande mer , et sont des promontoires des deux 
« continens. La suite des îles aux Renards, dont 
« quelques unes sont d’une grande étendue, est 
« entremélée d’écueils et de brisans, et se continue 
« sans interruption Jusqu'au continent de l’Amé- 
« rique ; mais celles qui sont les plus voisines de ce 
« continent sont très-peu fréquentées par les barques 
« des chasseurs russes, parce qu’elles. sont fort peu- 
« plécs , et qu'il seroit dangereux d'y séjourner. Il 
« y a plusieurs de ces îles voisines de la terre-ferme 
« de. l'Amérique, qui ne sont pas encore bien 
« reconnues, Quelques navires ont cependant pé- 
« nétré jusqu'à l'ile de Kadjak, qui est très-voisine 
« du continent de l'Amérique; l’on en est assuré 
« tant sur le rapport des insulaires que par d’autres 
s raisons : une de ces raisons est qu'au lieu que 
« toutes les îles plus occidentales ne produisent que: 
« des arbrisseaux rabougris et rampans que les 
« vents de pleine mer empêchent de s'élever , l’île 
«de Kadjak au contraire, et les petites îles voi- 
« sines, produisent des bosquets d’aunes, qui 


348 | NOTES: 7702 A) | 
« semblent indiquer qu elles se trouvent moins à 
« découvert , et qu'elles sont garanties au nord et à 
« l'est par un continent voisin. De plus, on ya 
« trouvé des loutres d’eau douce, qui ne se voient 
«point aux autres îles, de même qu’une petite 
« espèce de marmotte, qui paroît être la marmotte 
« du Canada ; enfin l’on y a remarqué des traces 
« d'ours et de loups, et les habitans sont vêtus de 
« peaux de rennes qui leur viennent du continent de 
« l'Amérique, dont ils sont très-voisins. 

« On voit, par la relation d’un voyage poussé 
« jusqu'à l’île de Kadjak, sous la conduite d’un 
« certain Geotiof , que les insulaires nomment 
« Æiakthan le continent de l'Amérique : ils disent 
« que celte grande terre est montagneuse -et toute. 
« couverte de forêts; ils placent cette grande terre 
« au nord de leur île, et nomment l’embouchure 
d'un grand fleuve Æ/aghschak, qui s’y trouve... 
« D'autre part , l’on ne sauroit douter que Bchring, 
« aussi-bicn que Tschirikow, nait effectivement 
touché à ce grand continent, puisqu'au cap Élie, 
« où sa frégate mouilla, l'on vit des bords de la 


ES 


mer le terrain s'élever en montagne continue ét 
« toute revêtue d’épaisses forêts : le terrain y étoit 
« d’une nature toute différente de celui du Kam- 
« tschatka; nombre de plantes américaines y Eécul 
« recucillies par Sieller. » 


JUSTIFICATIVES. 34 

M. de Domascheneff observe de plus que toutes 
les îles aux Renards, ainsi que les îles Aleutes, 
et celle de Behring, sont montagneuses ; que leurs 
côtes sont, pour la plupart, hérissées de rochers, 
coupées par des précipices et environnées d’écueils 
jusqu’à une assez grande distance ; que le terrain 
s'élève depuis les côtes jusqu'au milieu de ces îles 
en montagnes fort roides, qui forment de petites 
chaînes dans le sens de la longueur de chaque île : 
au reste , il y a euet il y a encore des volcans dans 
plusieurs de ces îles, et celles où ces volcans sont 
éteints ont des sources d’eau chaude. On ne trouve 
point de métaux dans ces îles à volcans, mais seu- 
lement des calcédoines et quelques autres pierres 
colorées de peu de valeur. On n’a d’autre bois dans 
ces îles que les tiges ou branches d'arbres flottées par 
Ja mer, et qui n'y arrivent pas en grande quantité; 
il s’en trouve plus sur l’île Bebring et sur les Aleutes : 
1] paroît que ces bois flottés viennent, pour la plu- 
part, des plages méridionales; car on y a observé 
le bois de camphre du Japon. 

Les babitans de ces’îles sont assez nombreux ; 
mais , comme ils mènent une vie errante , se trans- 
portant d’une île à l’autre, il nest pas possible 
de fixer leur nombre. On a généralement observé 
que plus les îles sont grandes, plus elles sont voi- 


L 30 


350 NOTES : 
sines de l’Amérique, et plus elles sont peuplées: T] 
paroît aussi que tous les insulaires des îles aux Re 
nards sont d’une même nation , à laquelle les habi- 
tans des A leutes et des îles d'Andrien peuvent aussi 
se rapporter, quoiqu’ils en diffèrent par quelques 
coutumes. Tout ce peuple a ane très-crande res- 
semblance pour les moeurs, la facon de vivre etdese 
nourrir, avec les Esquimaux et les Groenlandois. Le 
nom de Kanaghist, dont ces insulaires s’appellent 
dans leur langue , peut-être corrompu par les ma- 
rins, est encore Lrès-ressemblant à celui de Karalit, 
dont les Esquimaux et leurs frères les Groenlan- 
dois se nomment. On n’a trouvé aux habitans de 
toules ces îles, entre l'Asie et L'Amérique, d'autres 
outils que des haches de pierre, des cailloux taillés 
en scalpel, et des omoplates d'animaux aiguisées pour 
couper ] herbe ; 1ls ont aussi des dards, qu ils lancent 
de la main à l’aide d’une palette, et desquels la 
pointe est armée d'un caillou pointu et artistement 
taillé : aujourd’hui 1ls ont beaucoup de ferrailles 
volées ou eulevées aux Russes. Ils font des. canots 
et des esp: ces de piroçues comme les  Esquimaux : 
il y en a d’assez grandes pour contenir vingt per- 
sonnes ; la charpente en est de bois léger, recouvert 
par-tout de peaux de phoqués et d'autres animaux 
marins. | 


JUSTIFICATIVES 3% 


Il paroît, par tous ces faits, que de temps im+ 
mémorial les Tschutschis qui habitent la pointe la 
plus orientale de Asie, entre le b5e et le 70° degré, 
ont eu commerce avec les Américains, el que ce 
commerce étoit d'autant plus facile pour ces peuples 
accoutumés à la rigueur du froid, que l’on peut faire 
le voyage, qui n'est peut-être pas de cent lieues, en 
se reposant tous les jours d’ile en île, et dans de 
sunples canots, conduits à la rame en été, et peut- 
être sur la glace en hiver. L'Amérique a donc pu 
être peuplée par l’Asie sous ce parallèle ; et tout 
semble indiquer que, quoiqu'il y ait aujourd hui 
des interruptions de mer entre les terres de ces îles, 
elles ne faisoient autrefois qu’un même continent , 
par lequel l'Amérique étoit jointe à PAsie : cela 
semble indiquer aussi qu’au-delà de ces îles Ana- 
dir ou Andrien, c’est-à-dire, entre Je mot et le 75° 
degré, les deux continens sont absolument réunis 
par un terrain où il ne se trouve plus de mer, mais 
qui est peut-être entièrement couvert de glace. La 
reconnoïissance de ces plages au-delà du 50€ degré 
est une entreprise digne de Pattention de la grande 
souveraine des Russies, et 1] faudroit la confier à un 
navigateur aussi courageux que M. Phipps. Je suis 
bien persuadé qu'on trouveroit les deux continens 
réunis ; et s’il en est autrement, et qu'il y all une 


352 NOTES JUSTIFICATIVES. 
mer ouverte au-delà des îles Andrien , ilme paroît 
certain qu’on trouveroit les appendices de la gr A Me 
glacière du pole à 8r ou 82 degrés, comme M. Phi Ds 

“les a trouvés à la même bauteur entre le Spitzbers 
et le Groenland. > 


l'in du tome huitième. 


pa BL E 


Des articles contenus dans ce volume. 


LE 


Époques de la Nature. 


Première ÉPoQuE. Lorsque la Terre et les 
planètes ont pris leur forme, page +. 
Notes sur la première Époque, 42. 


Seconde Epoque. Lorsque la matière s’étant conso- 
lidée a formé la roche intérieure du globe, ainsi 
que les grandes masses vitrescibles qui sont à sa 
surface , 45, 

ÿ 7 
Notes sur la seconde Epoque , 74 


Troisième Époque. Lorsque les eaux ont couvert. 
nos continens , 98. 
Notes sur la troisième Époque > 150+ 


Quatrième Epoque. Lorsque les eaux se sont reti- 
rées, et que les volcans ont commencé d’agir, 18r. 


Cinquième Epoque. Lorsque les éléphans et les 
autres anumaux du Midi ont habité les terres du 
Nord , 227. : 

Note sur la cinquième Époque, 262. 


Ra 4 TE 
M VA % 
Notes sur la sixième Er 
Ç D 
Mt 
+ LS "4 1. 
ART 1 
di - - LA 
Le 144 17 
L 
: L 
si n x 7 
’ 1 : 
« d | 
« Û eye : by 
4 $ . DITER TE LI 4 y'a 
YA Le 
Ur sin 
_ L] , $ f 2 
: . À e'A JD 
N # v 
de * SA nr. \ AL 
‘1 m4 ! . LS O9 
. : RES. JWDC EE TER: L 
1. “ » i 
 } : 4 > à 4 Fée: 3 | 
ä t ë 
« . h . n'on + + 
$ RE CR MRSEUENT., 
» 2: } 
3 s En 
à SR AINSI: F2 EL | 
| | PS AY. 
; pe: 
: HET Le LA 1 IL FH 
# i 
"A | * . 4! ‘E Ur 
; , : 4 
‘ : 3 ® y 
e , À } L “ue # ‘ ae PR 
DE L’IMPRIMERIE DE PLA 
. d £ ue La 
i 4 x x L 


» 4 


(ia 


hs 


AVANT UE Y vu 
Are ALP EN 
D CO MA EL HA 
PART ENN Rate 


LUI 
3 9088 00769 6677