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LES FORCATS CANNIBALES. (P, 270. 


LA 


GUYANE FRANCAISE 


NOTES ET SOUVENIRS D'UN VOYAGE 


EXÉCUTÉ EN 1862-1863 


PAR FRÉDÉRIC BOUYER 


Capitaine de frégate 


OUVRAGE ILLUSTRÉ 
DE TYPES, DE SCÈNES ET DE PAYSAGES 


PAR RIOU 


ET.DE FIGURES D'HISTOIRE NATURELLE 


PAR RAPINE ET DELAHAYE 


D'APRÈS LES CROQUIS DE L'AUTEUR 
ET LES ALBUMS DE MESSIEURS TOUBOULIC, MASSON, FARCY ET RODOLPHE 


OFFICIERS DE LA MARINE IMPÉRIALE 


= Dm e— — 


PARIS 
LIBRAIRIE DE L. HACHETTE ET C" 


BOULEVARD SAINT-GERMAIN, N° 77 


1867 


Tous droits réservés 


/S er, N 
, SEP 1 8 1973 


MON PÈRE 


LE D* BOUYER 


ANCIEN MÉDECIN DE PREMIÈRE CLASSE DE LA MARINE IMPÉRIALE 


CHEVALIER DE LA LÉGION D'HONNEUR, ETC. 


Il a visité avant moi les pays que j'ai voulu décrire. Il les 
reconnaitra, je l'espère, malgré les années écoulées ; car st les institu- 


tions changent, la nature reste immuable. 


Brest, le 15 décembre 1866. 


FRÉD. BOUYER. 


PREMIÈRE PARTIE 


DE TOULON À CAYENNE 


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L ALECTON. 


LE DÉPART. — LA MER. 


L'Alecton est un joli aviso à vapeur de la force de 120 chevaux, long comme 
une frégate, étroit comme une yole. Il est en bois, à roues à aubes, à cylindres 
oscillants; il a été construit, coque et machine, par la Compagnie industrielle des 
forges et chantiers de la Méditerranée. 

Ce n’est pas un marcheur de première force; ses 120 chevaux ne sont pas des 
plus fringants; mais son allure est satisfaisante, douce et modérée, et, s'il ménage sa 
monture, c'est sans doute pour aller loin. 


Alecton est, comme on le sait, la première de ces trois furies dites par 


NS 


LA GUYANE FRANÇAISE. 


antiphrase Æuménides et qui avaient pour mission, dans la théogonie paienne, de 
taquiner les humains dans ce monde et de leur être particulièrement désagréables 
dans l'autre. Oreste eut de vilains rapports avec ces dames qui se coiffaient de 
couleuvres; il est vrai qu'il le méritait quelque peu, et que, de nos jours, il eût 
été traduit à un autre tribunal que celui de sa conscience. 

Les bâtiments à vapeur ont quelque chose de surnaturel et de fatal dans leur 
essence. Le noir panache de fumée qui les couronne, le foyer générateur de 
l'élément vital qui eireule dans leurs veines de euivre, tout donne une figure 
diabolique à ces étranges créations du génie de l'homme. 

Il n'est donc pas étonnant qu'on leur ait cherché un nom de baptême dans le 
calendrier mythologique, section des enfers. Le polythéisme paien est assez riche 
pour fournir des patrons aux marines les plus puissantes, soit qu'on exploite le 
personnel des sombres bords, soit qu'on s'adresse à la topographie de ces lieux 
ténébreux. 

De sorte que, si déplaisant qu'il puisse être pour un marin breton, catholique, 
apostolique et romain, de vivre sub invocatione païenne, il lui faut bien accepter pour 
patronne la susdite Alecton, fille aînée de l’Achéron et de la Nuit, généalogie dûment 
constatée à l’armorial de lOlympe. 

Dans ce bas monde on est, plus ou moins, l’esclave de son nom; aussi 
l'Alecton a-tl été tout naturellement désigné pour la station navale de Cayenne , 
un pays où la France a depuis quelques années établi une colonie pénitentiaire. 
De fait, les trois £wménides, exécutrices patentées des vengeances divines, n'étaient 
elles pas attachées à ce pénitencier éternel qu'on nommait les Enfers ? 

Le 21 novembre 1861, l'aviso à vapeur /Æ/ecton, sur lequel, en écrivain 
consciencieux, nous avons donné au lecteur tous les renseignements historiques 
désirables, quittait le port de Toulon et la France pour se rendre à sa destination 
et se lançait dans la haute mer. 

La mer! que de poëtes, d'historiens et de savants ont, depuis quelques 
années surtout, exploité cette mine féconde! Jusqu'à ces derniers temps, la mer avait 
été respectée dans cette grande recherche de l'inconnu. Mais dans ce siècle interrogateur 
où semblent marcher de front le positif et l'idéal, l'imagination et le réalisme, si 
les grands phénomènes de la nature font éclore sur la harpe d’or les fleurs les 
plus rayonnantes de la poésie, les penseurs et les philosophes aiment aussi à scruter 
leurs mystères les plus cachés et leur demandent leurs lois les plus intimes. 

On avait depuis longtemps déterminé d’une manière mathématique les règles des 
marées; on avait reconnu l'influence immédiate des astres sur les mouvements de 
l'océan ; on savait les raisons des intermittences régulières d'avance et de recul; on 
avait étudié quelques courants généraux ou particuliers; on connaissait les trombes, 
les ouragans, les tempêtes par leurs terribles effets; la sphère céleste avait dit presque 
tous ses secrets; la mer avait gardé les siens. 


La mer sans fond, disait-on, l’abime immense! Et le génie qui avait mesuré 
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LA MER. ï 


cette grande masse liquide sur deux de ses étendues, semblait s'arrêter devant la 
troisième et n'en pouvait pénétrer les vertes profondeurs. Il était temps de déchirer 
le voile qui cachait le sanctuaire, d'étudier la constitution physique, le régime 
constant de la mer, de montrer le rôle important qu'elle remplit dans le mécanisme 
du monde, 

IL appartenait à une nation jeune .et qui marche à pas de géant vers l'avenir, 
à une nation qui doit sa force et sa vitalité puissante à la mer, d'établir les bases 
et les lois organiques de ce milieu inconnu. 

« Il est un fleuve au sein de l’océan; jamais il ne tarit, jamais il ne déborde, 
Ses rives et son lit sont des couches d’eau froide, à travers lesquelles coulent à flots 
pressés ses ondes tièdes et bleues. Il est plus rapide que Amazone, plus impétueux 
que le Mississipi, et la masse de ces deux fleuves ne représente pas la millième 
partie du volume d’eau qu'il déplace. » 

Ce fleuve, c'est le Golf-Strim (Gulf-Stream) : le courant du golfe 

C'est par l'étude de cette merveille de la mer que le savant américain Maury 
arrive à pénétrer dans fous les phénomènes de l'océan, et désigne clairement le 
Gulf-Stream comme le grand régulateur de tous les mouvements qui se manifestent 
au sein des eaux de l'Atlantique. 

Ce prodigieux courant du Gulf-Stream puise des trésors de chaleur dans le golfe 
du Mexique et les répand généreusement dans le monde, de l'Amérique vers l’'Eu- 
rope, tandis que les eaux froides, refoulées et modifiées par cette force irrésistible, 
se frayent à leur tour des chemins dans la mer, arrivent par des circuits plus ou 
moins longs à cette mème source et vont, par une chaine sans fin et une circulation 
éternelle, alimenter le foyer générateur. 

Ainsi se conserve le grand équilibre de l'immense océan. Ainsi viennent à se 
compenser les degrés d’évaporation et de saturation saline que les différences de 
latitude et de profondeur ont établis dans les mers. Ainsi chaque flot, chaque vague 
participe au mouvement général de la masse infinie. 

La goutte d'eau qui a reflété le Vésuve, qui s'est embaumée aux senteurs de 
Sorrente, après avoir parcouru le monde comme ‘un éternel voyageur, ira, quelque 
jour, se congeler aux abords sombres du pèle et former le sommet d'albâtre de 
quelque ilot glacé. 

En même temps que les preuves les plus éclatantes se groupaient pour prouver 
cette vérité du mouvement des mers, l’ingénieux appareil de sondage de Broocke 
promettait de tracer en tout lieu le profil de la mer et d'en étudier la constitution 
physique. La mer sans fond était uu mot à rayer du dictionnaire des impossibilités. 
La nature de ce fond, dont la sonde rapportait des échantillons, permettait de rai- 
sonner sur des certitudes. L'horizon des mystères s’éclaireissait. 

Piddington développait les lois circulaires des tempêtes et des ouragans, établis- 
sait leurs zones et leurs phases diverses, leurs rapports avec les courants, trop heurtés 


quelquefois, des eaux chaudes et des eaux froides. IL semblait prédire le moment 


6 LA GUYANE FRANCAISE. 


de leur naissance, l'heure de leur chute, le chemin probable parcouru par ces eyclones 
tourbillonnants. 

Et tous ces phénomènes, tous ces prodiges reliés entre eux, constituent les lois 
immuables de l'univers et concourent dans un merveilleux accord à rendre hommage 
à la sagesse suprême du Créateur, qui a permis que les lois du mouvement des 
mondes fussent tôt ou tard connues des hommes, et n'a voulu laisser dans les limbes 
impénétrables que les mystères de sa divine essence, tout en révélant à chaque 
instant sa puissance infinie. 

Déduisant des règles pratiques de ces précieuses découvertes, Maury guide les 
navires dans leur marche indécise et leur indique la meilleure route à suivre pour 
profiter de certains courants, pour éviter les autres. Basée sur des milliers d’observa— 
tions, l'expérience vient nous apprendre que ee qui est vrai en théorie ne l’est pas 
toujours en pratique, et que la ligne droite n'est pas toujours le chemin le plus 
court pour aller d’un point à un autre. 

Des lois des tempêtes, l'illustre marin tire de lumineuses conséquences. Assis 
dans son cabinet de travail à l'observatoire de Washington, il calcule le point où l'on 
doit rencontrer cette épave qui s'appelait le San-Francisco, et qui, broyée par l’ou- 
ragan, flottait éperdue à la merci des vents et des flots. Il détermine par des chiffres 
la courbe qu'avait dû suivre le vent, et la dérive que la mer, le vent et le courant 
avaient dû imprimer au navire, et au point exact indiqué par Maury, on arrachait 
six cents malheureux à la mort. Une heure après ce miraculeux sauvetage, l'épave 
s’'engloutissait dans les flots. 

Merveilleux résultat, près duquel pâlissent les stériles découvertes des planètes 
nouvelles vers lesquelles s'emporte cependant l'enthousiasme du monde savant! 

La mer n’était donc plus qu'un livre jusqu'alors écrit dans une langue inconnue, 
en mystérieux caractères, mais dont le génie de l'homme pouvait trouver la clef. 

Dans cette arène ouverte, d’autres talents s’élancèrent à la suite du commodore 
Maury. Plusieurs ne sont ni de simples traducteurs ni des plagiaires. Disciples d’une 
science nouvelle, ils y ont apporté leur esprit propre. D'autres ont combattu, discuté 
certaines assertions du maître; mais admirateurs ou adversaires, les uns comme les 
autres ont fait progresser l'œuvre. Ils ont rendu lucides bien des points obseurs , 
dégagé bien des inconnues. Au nouvel édifice, incomplet comme toute chose humaine, 
ils ont apporté bien des pierres utiles à l'ensemble, bien des ornements nécessaires 
aux détails. 

Honneur à ces infatigables travailleurs, parmi lesquels nous sommes heureux 
de rencontrer plus d’un officier de la marine française, Ils ont popularisé une théorie 
d'une utilité pratique incontestable; ils ont prouvé que si les phénomènes de la mer 
frappent nos regards, ils impressionnent notre esprit, et que nous ne sommes pas 
de ces hommes à plaindre, dont parle l'Écriture, qui ont des yeux pour ne pas voir, 
des oreilles pour ne pas entendre. 

Debout tous les jours sur la brèche, spectateurs incessants des grands spectacles 


LA MER. Z 


de la nature, acteurs dans ces combats terribles que nous livre la mer, de quelle 
gratitude ne devons-nous pas accueillir ceux de nos frères d'armes qui nous appren- 
nent l'histoire de l’ennemi, qui nous montrent son côté faible, qui nous enseignent 
comment il faut éluder, pour la vaincre, cette force brutale, irrésistible, qui nous 
briserait si nous l’attaquions de face, et qui, prise avec adresse, peut nous fournir 
elle-même les moyens de la museler. 

’armi tous ces ouvrages, il en est un qui nous à particulièrement frappé : 
les Harmonies de la mer, de M. Félix Julien, lieutenant de vaisseau. Ce n’est pas 
un livre vulgaire. Si l'auteur a dû emprunter quelques matériaux à ceux qui sont 
venus avant lui, il les a si bien disposés, ordonnés, combinés; il les à enrichis 
d’aperçus si nouveaux, qu'il a presque le droit de dire que l’œuvre est toute à lui. 
Ce n’est pas une réclame que nous faisons en faveur d’un ami, e’est un hommage 
spontané que nous rendons au talent de l'écrivain et au mérite de l'ouvrage. 

Puis après les savants, les poëtes. Voici venir dans la carrière un nouvel athlète, 
un de ces princes de la plume et de la pensée qui, pareils à ces charmeurs qui 
font naître les fleurs sous leurs pas, semblent transfigurer tous les sujets qu'ils 
abordent. 

Michelet, le sévère historien, parait depuis quelques années n'avoir plus à sa lyre 
qu'une seule corde ; mais quels accents variés et sonores son archet magistral sait tirer 
de cette corde unique! 

La mer semble n'être pour lui qu'une variante à son thème exclusif. Que son 
livre s'appelle {a Femme où l'Amour ou la Mer, c’est toujours le même dieu qu'il 
chante, Éros, fils d’Aphrodite née de l’écume des flots bleus de la mer d'Ionie, 

Sur la crète des vagues, comme au sein de londe amère, glisse le char de la 
déesse d'Amour; non pas la Vénus platonique, la Vénus nonchalante, endormie 
dans sa conque de nacre au milieu de sa cour mythologique, mais bien la Vénus 
passionnée, la Vénus Genitrix, la mère des amours sans fin, des embrassements 
éternels, lÆ{ma parens rerum, le principe vivant de la reproduction incessante des 
êtres, présidant aux orgies de la nature exaltée. 

La mer! c’est le théâtre des amours des atomes, du mariage des molécules, 
c'est le flot animé de lÉcriture, ou plutôt c’est la génération elle-même; c’est le 
grand foyer central de vitalité productive; c’est la santé, la force, le médecin, 
la nourrice de l'humanité !... 

Depuis les infusoires et leurs passions microscopiques, depuis les polypes 
rudimentaires et incomplets jusqu'aux baleines immenses qui font frémir la mer 
de leurs embrassements étranges, tout s’agite, tout s’anime, tout palpite dans ce 
milieu liquide et sur la crête phosphorescente des flots, Éros et Cupido tiennent 
les violons des noces éternelles, 

Dans la description de cette Genèse dont il suit les phases diverses, le célèbre 
écrivain laisse après lui de lumineux reflets, comme tous les météores. Mais le sujet 


est si scabreux par lui-même, et ses idées semblent parfois si paradoxales, que, 


8 LA GUYANE FRANÇAISE. 


sans prétendre m'ériger en critique d'un pareil maitre, je me hasarderai pourtant 
à dire, comme Gil-Blas, que j'aime mieux ses autres homélies. 

Et cependant en cette nouvelle façon d'envisager la mer, il ÿ a pour nous 
un haut enseignement. L'étude des grandes lois de la nature n’est complète qu'autant 
qu'elle arrive à en faire ressortir le côté pratique et utile à l'humanité. Certes 
nous devons un juste tribut d’éloges aux hommes conseiencieux qui parviennent 
à nous faire comprendre les systèmes qui régissent les révolutions des mondes. On 
s'incline devant l’ingénieuse théorie de M. Adhémar, qui trouve dans la précession 
des équinoxes l'explication des déluges passés et des déluges futurs. Ses savantes 
observations sur les blocs erratiques, sur les glaciers, sur le refroidissement d’un des 
pôles et le réchauffement de l'autre, sont du plus haut intérêt, et personne ne lui 
contestera une honorable place parmi les savants de l’époque. Mais quelle utilité 
pratique peut-on retirer de cette théorie? 

Empècherons-nous les envahissements successifs du glacier du Sud? Empêcherons- 
nous la révolution fatale qui doit s'accomplir, quand cet empiétement progressif aura 
détruit l'équilibre des mers? révolution qui se traduira par un nouveau déluge, dans 
sept mille six cents ans. Et nos descendants de cette triste période en seront-ils 
plus heureux de savoir à l’avance l’époque fixe de leur trépas? Hélas! si nous sommes 
tous condamnés à mort ici-bas, notre seule consolation n'est-elle pas d'ignorer l'heure 
de l'exécution et de nous cramponner jusqu'au dernier moment à l'ancre dorée de 
l'espérance? 

Sans chercher à combattre cette théorie qui me semble peu d’accord avec 
la grande loi des courants qui répandent dans le monde une constante répartition 
de chaleur, je me demande quel enseignement se peut tirer de cette prophétie? 
sinon pour faire disposer à l’avance l'arche de salut, qui, cette fois, je l'espère, 
guidée par l'expérience, n'ouvrira plus ses portes qu'aux couples d'animaux munis 
d'un certificat d'utilité publique apostillé de bonnes signatures... 

Tandis que si Maury nous indique les rails d’invisibles chemins de fer sur 
lesquels glissent plus facilement nos-vaisseaux, si ses conseils abrégent les voyages, 
tout cela se traduit en économie de travail, en développement commercial et indus- 
triel. Des relations plus fréquentes s’établissent entre les peuples, et le progrès fait 
un pas de plus. 

Loin de moi la pensée de chercher à déprécier le mérite des savants. 
L'homme ne vit pas seulement de pain. La nourriture spirituelle lui est aussi 
nécessaire que la nourriture matérielle. Tout ce qui rehausse l'intelligence humaine, 
tout ce qui l'emporte vers les sphères supérieures doit être acelamé avec enthou- 
siasme. Mais, entre une découverte stérile et une découverte productive, quelque 
brillante que soit la première, mon choix est fait, et mon admiration se partage 
inégalement. 

Cette fécondité exubérante de la mer, cette manufacture de vie nourrissante, 


comme l'appelle Michelet, a donné naissance à une science particulière dite la Prsci- 


LA MER. {) 


culture. W s'agissait de diriger cette faculté prolifique, de mettre de l’ordre dans ce 
chaos de génération. 

Mais, rien de nouveau sous le soleil. Les anciens, hélas! ont volé bien des idées aux 
inventeurs modernes, ce qui fait que bien des découvertes ne sont que des sou- 
venirs. La fécondation artificielle remonte à des temps bien reculés. Les Chinois, ce 
peuple étrange qui touche à toutes les inventions sans en trouver le dernier mot, qui 
en véritable égoiste met ses lumières sous le boisseau de peur d'éclairer les autres, les 
Chinois ont ensemencé la mer de temps immémorial pour arriver à nourrir à peu près 
leur population débordante. 

Les Romains pratiquaient cette science avec succès. L'Allemand Jacobi l'a réin- 
ventée au siècle dernier. Les Anglais s'en sont emparés. Enfin lensemencement de la 
mer et des rivières prit faveur en France; le nouveau culte eut ses adeptes et son grand 
prètre; et les observations du passé réunies aux découvertes du présent devaient faire 
de la pisciculture une science populaire qui, fertilisant de nouveau le champ qui 
semblait usé, allait ramener dans les flots qui baignent nos rivages, dans nos étangs et 
dans nos fleuves, la manne bienfaisante de la nourriture souveraine. 

L'âge de la viande avait cessé, l’âge du poisson allait commencer. Les ichthvophages 
et les ostréophiles se pâmaient d’aise. 

Et sur les berges gazonnées des fleuves et sur les galets que roulent le flux et le 
reflux de l'Océan, les populations alléchées par les promesses de lafliche, affriandées 
par les splendeurs du programme, attendaient qu'on les conviät à des fritures à bon 
marché. 

Faut-il descendre des hauteurs de notre enthousiasme et changer nos applaudis- 
sements d'allégresse en murmures de déception? Je ne sais comment se conduisent les 
naiades des eaux douces, mais, hélas! les nymphes de la mer ne sont pas plus généreuses 
que par le passé pour les consommateurs. Voilà plusieurs années que lon sème, et l'on 
ue récolte guère, et moins heureux que les Hébreux au désert nous n’assistons pas à 
la multiplication des poissons. 

Nous ne sommes cependant pas des gens de peu de foi et nous espérons encore 
dans l’avenir. 

Malheureusement, dans la poursuite de cette nouvelle pierre philosophale comme 
dans la recherche de lautre, il faut de l'or, beaucoup d’or, et la marine qui paye 
voudrait voir quelques goujons, quelques mollusques sortir du creuset dont son budget 
alimente les fourneaux. 

Quoi qu'il en soit, qu'on étudie la mer sous ce point de vue de foyer central d'ali- 
mentation de l'espèce humaine, qu'on recherche dans ses varechs, dans ses fucus, dans 
ses plantes, dans ses coquilles, dans ses poissons, des engrais revivifiants, des antidotes 
on des remèdes, que la découverte de ses courants et de ses mouvements généraux 
donne des preuves nouvelles de l'universelle harmonie, il est certain que ces travaux 
variés, infinis de la mer doivent avoir un attrait supérieur pour nous qui la contem- 


plons chaque jour du haut de nos vaisseaux. Nous qui appartenons à ces populations 
2 


2 


TT LA GUYANE FRANCAISE. 


riveraines qui naissent et meurent au bruit des vagues mugissantes! Nous qui passons 
notre vie, tantôt doucement bercés sur les ondes paisibles, tantôt rudement ballottés 
par les folles colères de l'élément déchainé ! 

C'est pourquoi je demande d'avance pardon au lecteur d’avoir négligé dans ee 
récit les banalités de la vie de bord, pour linitier quelque peu à la physiologie de 
la mer, à ses mouvements et à ses inconstances. Pardon d'avoir légèrement soulevé 
le voile qui cache ses saints mystères, sujet attrayant, grandiose, livre sublime à peine 
entr'ouvert, mais dont il suffit d’avoir lu une première page pour ne plus pouvoir le 
quitter. 

Jamais la Méditerranée n’a revêtu physionomie plus placide; jamais novembre n’a 
vu des ondes plus tranquilles, une nappe aplanie plus bleue, s'ouvrir plus docilement 
sous la proue d’un vaisseau. La tigresse a rentré ses griffes, la grande courtisane, comme 
la nomme Parbier, n’a pour nous en ce jour que des caresses de jeune fille. 

Ce calme qui pour un navire à voiles serait un sujet de désespoir et d’ennui, est 
une bonne fortune pour un navire à vapeur. Le panorama de la côte d'Espagne se 
déroule devant nous avec rapidité. Nous autres marins, nous comptons notre chemin de 
cap en cap, de promontoire en promontoire, comme le voyageur terrestre compte de 
ville en ville, de village en village. Ce sont les jalons qui nous servent à couper la 
longueur de ces routes immenses que nous traçons sur les océans. 

Nous avons franchi successivement le golfe de Zion, où la mer dresse d'habitude 
une crinière d'écume; nous passons le golfe de Valence, et laissant à notre gauche ces 
iles Baléares qui, nous l’espérons bien, seront françaises un jour, nous défilons devant 
le cap Saint-Martin, où le paladin Roland, tranchant les monts de sa redoutable épée, 
a laissé cette étrange coupure connue dans le pays sous le nom de Cauchillada de 
fiollon. 

Voici le cap Palos. Là-bas, c'est Carthagène, la ville d'Æsdrubal et de Scipion, 
tombeau pour lun, triomphe pour l'autre, quatrième port de la côte sud d'Espagne 
qui, d'après le dicton populaire, en possède encore trois autres, Juin, Juillet et Août. 
Le cap de Gate se reconnait à ses grandes taches calcaires qui ressemblent à des 
draps étendus au soleil; nous voyons les montagnes de Malaga, et le 25 novembre 
de grand matin, quatrième jour depuis notre départ de Toulon, nous sommes devant 
Gibraltar. 

On n'ose plus écrire sur Gibraltar sans craindre de retomber dans les redites. Le 
monde entier est initié aux mystères de ce musée d’artillerie plus effroyable par l'appareil 
militaire qu'il déploie que par son importance réelle. 

Gibraltar est devenu une sorte de puits artésien qui, quelque jour, au lieu d’eau, 
lancera en l'air, à la façon des volcans, du fer, des boulets, des obus et des matières 
fondues. Les Anglais ont tellement creusé, tellement miné, tellement travaillé Pintérieur 
de la montagne, que de ce gros pâté il ne restera bientôt plus que la croûte, et encore 
cette croûte arrivera-t-elle à être si mince que, pour la garantir des insultes des nouvelles 


pièces, il fandra quelque jour la garnir de plaques de dix pouces. 


GIBRALTAR. [1 


Gibraltar me représente uni de ces coffres de fer, chef-d'œuvre de serrurerie et 
de mécanique que nulle force ne peut ouvrir si l’on n'en connait le secret, mais 
dont la main d'un faible enfant initié au mystère peut faire tourner la clef, Ce west 
pas le coffre-fort qui fait l'importance d’une maison de commerce, ce sont les ca- 
pitaux quil renferme. Ce n'est pas un canon de plus, rayé ou non, une casemate 
nouvelle creusée dans le rocher, une dent de plus ajoutée à la vécille, suivant 
l’expression espagnole, ce n’est pas là ce qui fait la puissance de Gibralter: c’est l'es- 
cadre mouillée sous la protection de ces canons, de ces dents, de ces casemates. Quand 
la maison de commerce aura perdu ses capitaux, sa caisse lui sera inutile; quand 
l'Angleterre aura perdu ses flottes, le fantôme s’évanouira de lui-même. 

Si le nouvel élément introduit dans la navigation a diminué l'importance de ce 
poste avancé de l'Angleterre dans la Méditerranée, si la menace n'est plus aussi ter- 
rible, la honte est la mème pour l'Espagne, qui ne supporte qu'en frémissant de rage, 
mais de rage impuissante, la pression du pied hérétique implanté sur son sol. 

Lorsqu'en 1462 le comte d'Ærcos enleva aux Maures cette position redoutable, 
la nouvelle en fut si agréable au roi Henri IV, qu'il ajouta à ses titres de roi 
de Castille et de Léon celui de roi de Gibraltar. Avec quelle joie le cabinet de 
Madrid recevrait aujourd'hui une semblable nouvelle ! 

Certes, lorsque Charles-Quint, le grand empereur, faisait moderniser les forti- 
fications de Gibraltar, il ne croyait pas travailler pour les successeurs de Henri VI 
Sie vos non vobis. 

La fameuse guerre de succession fut aussi désastreuse pour la France que pour 
l'Espagne. La première y perdit Dunkerque, la seconde Gibraltar. C'est au nom de la 
maison d'Autriche que la flotte combinée, aux ordres du prince de //esse-Darmstadt. 
prit ce rocher dont les cent canons n'étaient servis que par soixante hommes qui 
ne se défendirent même pas. L'Angleterre trouva moyen de garder pour elle seule 
ce qui avait été pris en commun, et le traité d'Utrecht si fatal à l'Espagne, si fatal 
à la France, passa condamnation sur le fait accompli. 

La Grande-Bretagne avait implanté sa griffe sur le rocher. Le hasard le lui 
avait donné, la force le ui conserva. La nature avait beaucoup fait, la science 
militaire fit plus encore et rendit la forteresse inexpugnable. 

Si bien que, lorsqu’après un siècle de tentatives diplomatiques qui venaient échouer 
contre une volonté immuable, l'Espagne requit de nouveau le concours de la France 
pour jouer sa partie suprème, les efforts réunis des armées de terre et de mer des deux 
grandes puissances se brisèrent contre ce bloc de granit hérissé de pointes de fer, que 
ne purent entamer ni les quarante-sept vaisseaux de ligne, commandés par dix amiraux 
el _escortés de dix batteries flottantes incombustibles et insubmersibles, armées de deux 
cent douze pièces de canon de gros calibre, ni les quarante mille hommes de troupes 
commandés par le duc de Crillon et animés par la présence de deux princes du sang. 

Il est vrai que l’un de ces princes, le comte d'Artois, prétendit que de toutes 


les batteries de ce siége, la meilleure était sa batterie de cuisine. 


12 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Le traité de 1783 vint alors derechef légitimer l’usurpation dont l'Angleterre 
a joui sans conteste depuis. 

Le eravon et le pinceau, la photographie et la plume ont donné de trop fidèles images 
du rocher de Gibraltar pour que je me hasarde à le portraiturer à mon tour. Heureux 
le touriste bien recommandé qui obtient l'insigne faveur de gravir le chemin de ronde 
qui serpente au flanc de la montagne. Debout sur antique Calpé, au pied du drapeau 
qui, comme un cimier de casque, couronne le front du colosse, en face d’Abyla, l’autre 
colonne d'Hercule, plus humble et plus modeste, qui domine les murs de Ceuta, il 
peut promener ses yeux émerveillés sur de splendides horizons. 

Il voit les deux mers se heurter avec de sourds murmures; 11 voit le Maroc ct 
l'Espagne, et les deux continents que sépare à peine le détroit, et sa pensée, planant 
dans d’autres espaces, établit entre les deux rivages un abime plus vaste : barbarie d'un 
côté, civilisation de l’autre; et cette civilisation qui fait eroûler les institutions vermou- 
lues, qui plus sûrement que la guerre mine et détruit les conquêtes fondées sur l'injustice, 
lui apparait comme le bélier vainqueur qui renversera quelque jour lorgueilleux 
édifice que l'Angleterre croit établi sur d'impérissables assises. 

Chose singulière ? sur le sommet de la montagne, sur cette déclivité rapide, 
inaccessible, qui regarde tristement les lignes espagnoles; à Fabri des poursuites de 
l’homme, de nombreuses familles de singes grisätres ont fait élection de domicile parmi 
les crevasses des pierres, au milieu des vignes vierges el des plantes parasites, vrilles 
et crampons, qui poussent dans les interstices des rochers. 

A l'heure où l'ombre noire estompe sur le ciel de fantastiques images, où le beflroi 
de la citadelle fait vibrer son douzième coup, à l'heure où tous les chats sont gris. 
plus d’un highlander aux jambes nues, montant sa première faction au pied de la 
tour O'hara, a senti ses cheveux se dresser d’épouvante et soulever sa toque écos- 
saise sur son front. 

Ia vu s'animer les pierres; il a vu grimacer d'étranges petites figures qui ont bondi 
autour de lui avec des contorsions diaboliques, puis ont disparu tout à coup comme 
une bande de djinns sur le versant de la montagne avec des cris d'instruments de 
métal et des plaintes de crécelle, et il à dù rèver des sorcières de Macbeth et des 
lutins de ses bruyères natales célébrant les rites du sabbat. 

Le lendemain lœuvre des ténèbres était dévoilée. Les jardins du voisinage 
gardaient les traces de linvasion des djinns, qui, comme les hauts barons des rives 
du Rhin d'autrefois, élaient remontés dans leur burg, chargés du butin de la nuit. 

Les propriétaires dévastés jetaient feu et flamme contre les pillards effrontés. Un 
bill de proscription était lancé contre les singes: la tête des coupables était mise à prix. 
Puis quelque membre de la société protectrice des animaux prenait charitablement 
leur défense, l'assemblée s'attendrissait, le bill de mort était rapporté. On en était quitte 
dans chaque jardin pour faire la part des singes. 

Cependant, de temps à autre, quelque braconnier {rop osé tombe sous les coups 


d’un horticulteur rancumier: les soldats de la garnison en prennent quelques-uns aussi 
fs | I | 


GIBRALTAR. 15 


) 


pour charmer les ennuis du corps de garde, et la petite république, malgré Pimmunité 
dont elle paraît jouir, va diminuant de jour en jour. 

Ce qu'il y a de particulier, c’est que les singes de Gibraltar ne se rencontrent sur 
aucun autre point de la côte d’Espagne, et qu'une race de quadrumanes parfaitement 
semblables habite le Mont-aux-Singes de Flautre côté du détroit, sur la côte 
d'Afrique. 

De cette étrange similitude, les faiseurs de systèmes, ces gens qui bâtissent un monde 
sur la pointe d’une aiguille, ont conclu que la Méditerranée était jadis une mer intérieure, 
que l'Europe et FAfrique se réunissaient et qu'une convulsion terrestre seule à pu 
séparer ces familles simianes avec toute la brutalité d'un cataclysme. 

Quoi qu'il en soit, cette espèce de trêve de Dieu établie par le fait entre les singes 


mn 


et les Anglais parait justice, car les uns et les autres sont sur le rocher de Gibraltar au 
mème litre, celui de Pusurpation, et encore les premiers peuvent-ils revendiquer 
l'ancienneté de possession. Il est en effet probable qu'ils y sont venus portés sur le sac 
ou sur le turban des Africains envahisseurs à la suite de Tarif, qui donna son nom à la 
montagne, Djebel-Tarif, lorsque le comte Julien, marquant son front de la tache qui 
flétrit tous les Coriolans, appela l'étranger dans son pays. 

Et puis la nostalgie les prit, ces pauvres singes; et comme Mignon, ils pleurèrent 
la patrie absente. Ils grimpèrent alors sur le sommet du rocher, d'où ils pouvaient du 
moins contempler la terre de leurs pères, où parfois quelque senteur parfumée portée 
sur les ailes des nuages, quelque lointain écho voituré par la brise leur rappelait plus 
vivement l'air du pays natal. Ils finirent par s’accommoder de leur patrie nouvelle et en 
vinrent à l'aimer, et ces farouches montagnards forment aujourd'hui un petit monde à 
part. Du haut de leurs inaccessibles retraites, stoiques spectateurs des révolutions des 
empires, ils ont vu successivement le rocher passer sous bien des maitres, sans faire 
comme les hommes de basses concessions aux vainqueurs, sans jeter la pierre aux 
vaincus, pareils à ces nobles citoyens de la célèbre république de Saint-Marin qui 
jamais ne voulurent reconnaitre le roi des Français, Louis-Philippe. 

Cependant, quand la grosse voix du Rock-Gun donne le signal des fêtes, et que le 
fracas de l'artillerie descend en spirales sonores du haut du rocher jusqu'en bas pour 
célébrer quelque auguste anniversaire, les petits ermites de la montagne doivent 
trembler d’effroi daus leurs cellules ébranlées et maudire le néant des vanités humaines : 
ils doivent jurer à leur facon contre ceux qui troublent le repos de leurs thébaïdes 
qu'ils auraient bien eu le droit de croire garanti par une élévation de 425 mètres 
au-dessus du niveau de la mer. 

Laissons Gibraltar et ses singes, ses canons et ses souvenirs; la vapeur nous emporte, 
passons! Jetons un rapide regard sur cette rive africaine qui du eap Sparte! à la 
province d'Oran découpe si hardiment ses promontoires escarpés, ses plages de sable 
el ses criques sauvages. Si les victoires de la France, Isly, Mogador et Tanger, on 
inprimé une terreur salutaire aux puissances barbaresques; si les forbans de ces parages 


“osent plus porter leurs audacieux brigandages jusque sur les côtes espagnoles: en un 


li LA GUYANE FRANÇAISE. 


mot, si le métier de pirate n'est plus tenable pour les riverains de Fez et du Maroc, 
sachez pourtant que ces honnêtes gens-là sont toujours écumeurs de mer au fond du 
cœur et qu'ils n'attendent que l’occasion propice pour rentrer en fonction. 

Soyez certains, dès que vous voyez le lourd chebeck sortir des rochers du Rif, ou la 
tartane rapide déployer ses ailes blanches, soyez certains, vous dis-je, que ces canots qui 
paraissent inoffeusifs renferment des bandits en disponibilité, et agissez en conséquence. 
IL en est de même dans l’Archipel. Quand un navire a été pillé, prenez au hasard dix 
honnêtes pêcheurs grecs et aceusez-les avec assurance. C'est là que vous pouvez dire 
avec raison : si ce n'est toi, est done ton frère, ou bien quelqu'un des tiens. Vous 
pouvez les pendre de confiance, car pour les uns vous punirez le présent ou le passé, 
pour les autres vous escompterez sagement l’avenir. 

Done, en 1854, un gros navire était excalmuiné près de la côte du Rift. C'était une 
erande corvette de charge à batterie couverte. Elle avait eu jadis sa phase de gloire 
et de guerre : elle avait vu les trois couleurs flotter sur le fort de Saint-Jean d'Ulloa ; 
mais la transformation de la marine l'avait fait baisser de bien des ecrans dans l'échelle 
des navires. En ce moment la pauvre Fortune ne représentait plus qu'un certain nombre 
de tonneaux de vivres destinés à l’armée d'Orient. Elle était commandée pourtant par 
un officier supérieur; elle avait quarante hommes d'équipage, plus deux caronades 
de 12, quelques fusils, quelques gargousses pour appeler des pilotes; mais de boulets, 
pas un. 

C'est que là-bas il se faisait une rude consommation d'hommes, de projectiles et 
de poudre, et qu'il fallait déshabiller Pierre pour habiller Paul. Si l'on était prodigue 
dans un endroit, force était bien, pour rétablir les lois de l'équilibre, d'être économe 
ailleurs. 

Déjà quelques chebecks, tartanes, mystiques, balancelles, tous bateaux qui sentent 
la piraterie d’une lieue, étaient venus flairer le navire. On lui trouvait l'air bien 
bénin et bien inoffeusif à ce pesant vaisseau; mais peut-être aussi avait-il au dedans 
bec et ongles; c'était peut-être un lion au repos et qui cachait ses griffes, et quand on 
veut courre le lièvre, on n'aime pas à rencontrer le sanglier 

Cependant, à bord de /a Fortune, on commençait à s'inquiéter des allées et des 
venues de ces canots aux allures suspectes. Le calme paralysait la voilure qui battait 
tristement le long des mâts. Il fallait songer à la défense ; on distribua les fusils à 
l'équipage. 

Malheureusement, les deux caisses à carlouches étaient au fond de la soute aux 
poudres, et on avait logé par-dessus des boites de conserves, système Appert, des 
légumes pressés, système Choilet, munitions de bouche qui en valent bien d’autres 
à l’occasion; mais chaque chose à son temps. Or il fallait une grande journée pour 
dégager tout cela, et le danger était urgent. 

En ellet, après avoir tenu une sorte de conseil, de plus en plus enhardis par la 
tournure pacifique du bâtiment, une foule de canots chargés de gens armés se diri- 


gealent vers la corvette, qui se trouvait, ma foi, en fâcheuse position. 


GIBRALTAR. 15 


Une inspiration lumineuse la sauva. 

Ici, nous sommes obligés d'entrer dans un détail de cuisine, Pour servir d’assai- 
sonnement au lard qui forme le fond de la nourriture du matelot, on a l'habitude 
d’embarquer une certaine quantité de moutarde, On la prend en graine pour en con- 
server la fleur et le parfum. Quant au mode de préparation, il est tout primitif; un 
seau sert de récipient, le vinaigre fait le dissolvant, et c’est au moven d'un boulet de 
canon qu'on l’ecrase,. 

Un matelot monta douce sur le pont, portant triomphalement le boulet à la 
moutarde encore enveloppé de son enduit doré. Heureusement qu'il était de calibre. 
Le chef de pièce: pointe avec recueillement. Une fois le coup läché il n’y avait plns 
à y revenir. 

Tout à coup, le flanc de la corvette se couvre d'un nuage de fumée et le projec- 
tile va fracasser un des canots principaux qu'il met en complet désarroi. L'escadrille 
ennemie s'arrête. Décidément, ce gros dormeur a lPœil ouvert, ce paisible voyageur 
est armé; son calme n'était pas de la faiblesse, c'était le repos de la force, le silence 
du mépris. Les pirates rebroussent chemin et vont tenir conseil hors de portée de 
canon. 

Or, par bonheur, les voiles jusqu'alors immobiles commencèrent à s’enfler sous 
une légère risée; peu à peu, la brise prit faveur, et la Fortune, après sa démonstration 
menaçante, put s'éloigner à tire-d'ailes de ce dangereux passage. Un capitaine de 
frégate, quatre officiers, quarante matelots, l'honneur de la marine militaire et du 
pavillon tricolore, la subsistance de l'armée de Crimée, tout cela vénait d’être sauvé par 


le boulet à la moutarde. 


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VUE DE CADIX. 


II 


CADIX. — LE POULPE GÉANT — LES ARCHIPELS D'AFRIQUE. 


FL est impossible de ne pas se sentir le cœur oppressé par de tristes souvenirs, 
lorsque, remontant de Gibraltar à Cadix, on passe devant le cap Trafalgar. C’est là 
que s’est dénoué, il y a près de soixante ans, un des plus sanglants drames de la mer. 
Sans récriminer sur le passé, sans chercher à y raviver les haines pour l'avenir, sans 
rechercher les fautes de cette journée falale pour la marine française, nous, les fils 
et les neveux de ces héroïques vaincus, signons-nous pieusement en passant sur leur 
tombe! 

Voici Cadix qui fait surgir à l’horizon ses blanches maisons et les dômes de ses 
églises, comme une naïade qui élève sur les eaux son buste d’albätre. Cadix là ce nom, 
quel jeune aspirant n'a senti battre son cœur sous son aiguillette d'or, et n’a vu, dans 
la lunette de la fantaisie, papilloter mantilles et prunelles noires, castagnettes et tor- 
reros? Qu'êtes-vous devenue, Espagne de Cervantes et de Gil-Blas, Espagne héroïque 
et galante, monde charmant, ressuscité par Byron et Musset? Cid et don Juan, Inès 
et Chimène, Elvire et dona Sol, héros du roman et de la poésie, où êtes-vous ? 

Que devient la couleur locale? Quel est le pays où l’or pur n'a pas subi lalliage 
étranger? Hélas! tout se courbe sous le même niveau; habits et passions se taillent 
sur le même patron. Du sein des pyramides, les Pharaons entendent grincer le rail- 


way qui conduit le train de plaisir aux plages de la mer Rouge. Les hydrographes 
3 


LS LA GUYANE FRANÇAISE. 


mesurent la grande marée qui engloutit l’armée du fils du grand Ramsès. Pompéi 
est une station de chemin de fer comme Pontoise. Le bateau à vapeur heurte sur le 
lac Ontario la pirogue d'écorce du Gros serpent sous sa peinture de guerre. Juliette 
attend sa majorité pour épouser Roméo après des sommations respectueuses. La 
marquise d'Amaëgui se classe dans le demi-monde. Dona Sabine, qui trafique de 
sa beauté de colombe, est une fille de marbre comme Marco, et met au mont-de- 
piété son chapelet du temps de Charlemagne; quant à Rosine, elle danse le lancier 
avec Lindor, tandis que Bartholo fait son whist. 

A la rescousse, poëtes et romanciers, car l'Espagne se meurt, car l'Espagne 
s'éteint! Chaque jour enlève un fleuron à la couronne du caprice et lidéal disparait, 
effaçant chaque personnalité, chaque caractère, pour calquer sur le même modèle un 
type ofliciel, prosaique assemblage des laïdeurs de tous. 

Quelques pays vivent encore par les souvenirs du passé: grandes ombres, 
grands noms qui défient les siècles et restent debout quand même, Mais ceux qui 
ne tirent leur lustre que de l'originalité, voient rapidement décroitre leur royauté 
de convention. 

Cadix n’est plus qu'une ville comme toutes les autres villes, c’est-à-dire un 
ensemble de rues plus ou moins bien percées, et ornées de maisons dont l’édilité corri- 
sera l'alignement, des pierres sur des pierres, des boutiques avec des bourgeois, 
des promeneurs et des gens d’affaires, des gardes nationaux et des soldats. Une ville, 
c'est à savoir une population de tant de mille âmes, de telle catégorie, évêché, 
préfecture, ete. Commerce, importation et exportation, revenus de douane et impo- 
sitions. — tant, un chiffre et rien de plus; un article plus ou moins long du 
dictionnaire de Bouillet : histoire et géographie. 


On peut se renseigner parfaitement, du reste, au Guide du voyageur : « Visiter 


PAlaméda, les places, la cathédrale, le musée. Les paquebots y relächent; — dépôt 
de charbon à 32 fr. 50 cent. le tonneau; c'est la grande route de l'Univers; chemin 
de fer jusqu'à Séville. — L'hôtel des Quatre Nations est le meilleur; on y parle 
anglais et français; 1l n’y a pas de punaises. » 

Dérision et pitié! Zugete veneres, cupidinesque, pleurez, pleurez, touristes! et 
fondez-vous en eau; car c'est là tout ce qui reste de Cadix et de Séville, les belles 
villes aux sérénades. Pleurez! Le railway a tout tué, a tout exproprié pour cause 
d'utilité publique : alamédas et posadas, brigands et muletiers; et les nymphes du 
Guadalquivir demandent à tous les échos le nom du fleuve heureux que n’ont pas 
défloré lhélice et les roues à aubes, qui poursuivent en tout lieu les naïades 
éperdues. 

Ai-je vu autrefois Cadix avec d’autres yeux qu'aujourd'hui? Le sage Ubalde 
m'a-t-il présenté le miroir magique? Les années ont-elles jeté l'eau froide de la 
désillusion sur le brasier de mon enthousiasme juvénile? Avais-je tort alors, ai-je 
raison aujourd'hui? Ai-je perdu ou gagné à ne plus regarder les hommes et les 


choses à travers le prisme de la jeunesse? Les fous sont-ils les sages, les sages 


CADIX. 19 


sont-ils les fous? Quien save! dit l'Espagnol, qui sait! Mot profond, qui résume 
toute la sagesse humaine dans un autre plus triste : le doute 

En ce moment Cadix est en fête. On célèbre l’arrivée de l'illustre général Prim, 
que la guerre civile a fait comte de Reuss et qui vient de gagner le titre de marquis 
de Castillejos sur un champ de bataille marocain. Le général Prim est le héros 
du jour. Il semble personnifier le réveil de l'Espagne. Sa biographie se vend à tous 
‘les coins de rue, à côté de celle des sept infants de Lara et du Cid Campeador. 
lequel semble lui avoir confié sa vaillante épée. Aussi va-t-il commander l'armée 
du Mexique. 

Je ne veux pas quitter Cadix sans visiter le Musée. Il y a là, parmi de bien médiocres 
toiles, quelques beaux originaux de Zurbaran, de Murillo et de Ribeira. Sombres pein- 
tures, sujets sinistres, empreints de cette religion farouche qui allumait le flambeau de 
la foi au bûcher de l'inquisition. Il y a surtout, à la sacristie de la cathédrale, un tableau 
qui m'a toujours vivement impressionné. C’est une Madeleine de Murillo où d’Alonzo 
Cano. Jamais le repentir n’a creusé sur un jeune front de rides plus profondes; cheveux, 
chair, vêtements, arbres et rochers, tout semble avoir revêtu la livrée du désespoir, sans 
que les tons lugubres de cette palette en deuil laissent passer, par le moindre coin bleu 
du ciel, le regard de bonté du Dieu qui pardonne à la pécheresse. 

Mais l’Ælecton chauffe; ses 120 chevaux s’'impatientent; on m'annonce qu'il y a de 
la pression; adieu Cadix! Machine en avant !11... 

L'Océan est pour nous aussi aimable que la Méditerranée. Il est des navires pré- 
destinés, devant lesquels les flots s’apaisent et les tempêtes reculent. Les vaisseaux ont 
leur étoile comme les hommes. Ils subissent comme eux des chances heureuses ou 
malhcureuses. On serait parfois tenté de croire que ces grands corps de bois et de fer 
auxquels notre existence est attachée sont animés d’un certain esprit; que tous les 
petits lutins frappeurs, tourneurs, parleurs des planches et des tables se sont intégrés 
dans une grande individualité. Je n'ose m'embarquer dans cette théorie de peur de 
m'échouer sur un paradoxe. 

Pourquoi tels navires sont-ils battus par tous les orages, frappés par toutes les 
épidémies? Pourquoi vont-ils se heurter à tous les écueils, se blesser à tous les récifs? 
Ne semblent-ils pas marqués du sceau de la fatalité pendant leur carrière, je n'ose dire 
pendant leur vie, jusqu'au naufrage qui est leur mort violente”? Et tandis qu'ils subissent 
ainsi tous les coups de l’adversité, d'autres, construits sur les mêmes chantiers, enfants 
jumeaux d’un même père, ne rencontrent jamais que les sourires de la fortune ! 

Je n’en avais pas terminé avec mes pourquoi. Appuyé sur le plat-bord de / Zlecton, 
à demi songeur, à demi éveillé, je pensais à cette inégalité de répartition dans les 
destinées, tout en contemplant cette mer qui déroulait avee majesté ses volutes d'azur. 
Un incident vint m'arracher à ma rêverie. 

« Commandant, la vigie signale un débris par bàäbord. 

— C'est un canot chaviré. 


— C’est rouge, ça ressemble à un cheval mort. 


20 LA GUYANE FRANÇAISE. 


— C'est un paquet d'herbes. 

— C'est une barrique. 

— C’est un animal, on voit les pattes.» 

Je me dirigeai aussitôt vers l’objet signalé et qui était si diversement jugé, et je 
reconnus le Poulpe Géant dont l'existence contestée semblait reléguée dans le domaine 


de la fable. 
Je me trouvais done en présence d’un de ces êtres bizarres que la mer extrait parfois 


LE POULPE GÉANT. 


de ses profondeurs comme pour porter un défi aux naturalistes. L'occasion était trop 
inespérée el trop belle pour ne pas me tenter, Aussi, eus-je bien vite pris la résolution 
de m'emparer du monstre, afin de l'étudier de plus près. 

Aussitôt tout est en mouvement à bord; on charge les fusils, on emmanche les 
harpons, on dispose les nœuds coulants, on fait tous les préparatifs de celte chasse 
nouvelle. 

Malheureusement la houle était très-forte, et dès qu’elle nous prenait par le travers, 


elle imprimait à ’Alecton des mouvements de roulis désordonnés qui gènaient les évo- 


EE POULPE : GÉANT: 21 


Intions, tandis que l’animal lui-même, quoique restant toujours à fleur d’eau, se déplaçait 
avec une sorte d’instinct et semblait vouloir éviter le navire. 

Après plusieurs rencontres qui n'avaient permis encore que de le frapper d’une 
vingtaine de balles auxquelles il paraissait insensible, je parvins à l’accoster d'assez 
près pour lui lancer un harpon ainsi qu'un nœud coulant, et nous nous préparions à 
multiplier le nombre de ses liens, quand un violent mouvement de l'animal ou du 
navire fit déraper le harpon qui n'avait guère de prise dans cette enveloppe visqueuse ; 
la partie où était enroulée la corde se déchira et nous n’amenâmes à bord qu'un 
tronçon de la queue. 

Nous avions vu le monstre d'assez près et assez longtemps pour en faire une exacte 
peinture. C’est un encornet gigantesque. Il semble mesurer dix-huit pieds de la tête à 
la queue. La tête, qui a la forme d’un bec de perroquet, est enveloppée de huit bras de 
cinq à six pieds de longueur. Sa couleur est d’un rouge brun, ses yeux glauques ont la 
dimension d'une assiette; la figure de cet embryon colossal est repoussante et terrible. 

Officiers et matelots me demandaient à faire amener un canot pour essayer 
de garrotter de nouveau le monstre et de l’amener le long du bord. Ils y seraient peut- 
ètre parvenus si J'eusse cédé à leurs désirs; mais je craignais que dans cette rencontre 
corps à corps l’animal ne lançät un de ses longs bras armés de ventouses sur le bord 
du canot, ne le fit chavirer, n’étouffât plusieurs hommes de ses fouets redoutables, 
chargés, dit-on, d’eflluves électriques et paralysantes, et comme je ne pouvais pas 
exposer la vie de mes hommes pour satisfaire une vaine curiosité, je dus m’arracher 
à l’ardeur fiévreuse qui nous avait pris tous en cette poursuite acharnée et j'ordonnai 
d'abandonner sur les flots le monstre mutilé qui nous fuyait maintenant et qui, sans 
paraitre doué d'une grande rapidité de déplacement, plongeait de quelques brasses et 
passait d’un bord à l’autre du navire dès que nous parvenions à l’approcher. 

La partie de la queue que nous avions à bord pesait 14 kilogrammes. C’est une 
substance molle répandant une forte odeur de muse. La partie qui correspond à l'épine 
dorsale commençait à acquérir une sorte de dureté relative. Elle se rompait facilement 
et offrait une cassure d'un blanc d’albâtre. L'animal entier, d'après mon appréciation, 
devait peser de deux à trois tonneaux, près de six mille livres. Il soufflait bruyamment; 
mais je n'ai pas remarqué qu'il lançät cette substance noirâtre au moyen de laquelle 
les petits encornets que lon rencontre à Terre-Neuve troublent la transparence de 
l’eau pour échapper à leurs ennemis. 

Des matelots m'ont raconté qu'ils avaient vu, dans le sud du cap de Bonne- 
Espérance, des poulpes pareils à celui-ci, quoique de taille un peu moindre. Ils 
prétendent que c’est un ennemi acharné de la baleine. Et de fait, pourquoi cet être 
qui semble une grossière ébauche ne pourrait-il atteindre des proportions gigantesques”? 
Ni os, ni carapace, rien n'arrête sa croissance, et l’on ne voit pas a priori de bornes 
à son développement. 

Quoi qu'il en soit, cet horrible échappé de la ménagerie du vieux Protée me 


poursuivra longtemps dans mes nuits de cauchemars. Longtemps je retrouverai fixé 


22 LA GUYANE FRANÇATSE. 


sur moi ce regard vitreux et atone, et je sentirai ces huit bras qui m'enlacent dans 
leurs replis de serpents; longtemps je garderai la mémoire du monstre rencontré par 
l'Alecton le 30 novembre 1861, à 2 heures de l'après-midi, à 40 lieues dans le 
nord-est de Ténérifle. 

Depuis que j'ai vu, de mes yeux vu cet animal étrange, je n'ose plus fermer dans 
mon esprit la porte de la crédulité aux récits des navigateurs. Je soupçonne la mer 
de n'avoir pas dit son dernier mot, et de tenir en réserve quelques rejetons des races 
éteintes, quelques fils dégénérés des Trilobites, ou bien encore, d'élaborer dans son 
creuset toujours actif, des moules inédits pour en faire l’effroi des matelots et le su- 
jet des mystérieuses légendes des océans. 

Quand on regarde attentivement la carte de lAtlantique, on est surpris de 
l'existence de ces archipels, espacés ainsi du nord vers le sud à des distances 
presque égales, alignés généralement de lest à l’ouest. D'abord les Acores, puis 
les Canaries, puis les îles du Cap-Vert, puis ces rochers épars dans le golfe de 
Guinée, qu'on nomme l'ile du Prince, Ascension, Sainte-Hélène. 

On dirait les gouttes de fonte qu'a crachées la cuiller du haut fourneau, qui 
fondit le bloc principal. 

Toutes ces îles ont beaucoup d’analogie entre elles. Productions volcaniques, 
côtes escarpées et accores; bizarres entassements de rochers dont les sommets appellent 
les orages; sol tourmenté et brûlé par le soleil, aspect sauvage et désolé. 

Les iles Canaries se trouvent dans les meilleures conditions. Cest la transition 
du ciel des tropiques au ciel de l'Europe. Elles ignorent les extrêmes de chaleur 
et de froid. 

Est-ce pour la douceur de cette température que les anciens, qui eurent 
connaissance de ces iles, les baptisèrent du nom d’iles Fortunées? La chose est 
fort possible. Peut-être que ces monts dénudés se couvraient alors des richesses 
d'une flore évanouie. D'autant mieux que c’est par là, dit-on, qu'étaient sis les 
jardins où la belle Armide endormit la vaillance du paladin Renaud. Je me suis 
assuré qu'aucune trace ne reste plus du palais merveilleux. L'histoire rapporte au 
surplus que la magicienne fit disparaitre l’oasis sous un coup de sa redoutable ba- 
guette, quand elle se vit réduite au sort de Calypso. 

Quelques vignes échappées au maléfice nous ont transmis un échantillon du 
nectar que les blanches mains de l’enchanteresse versaient à son amant dans des 
coupes de cristal. Bon vin et jolie hôtesse; on comprend que le guerrier ait 
éprouvé quelque peine à changer de garnison. 

Ici, comme dans bien d’autres pages de l'histoire des découvertes, se lit encore 
le nom de la France. En 1402, Jean de Béthancourt, seigneur de Caux. Granville 
et autres lieux, part de la Rochelle avec une troupe d’aventuriers normands et gas- 
cons, aborde à Lanzarote et s’en rend maître, malgré la résistance des Guanches. 
Ainsi se nommaient les insulaires, une race courageuse qui avait repoussé en 1334 


Louis de la Cerda, comte de Clermont, prince castillan. 


TÉNÉRIFFE. 23 


Si jamais nation fut prédestinée aux conquêtes, c'est évidemment la France. 
Nous avons le génie qui conçoit, le courage qui exécute; nous avons ce je ne 
sais quoi qui fait aimer en nous jusqu'à l'épée du conquérant et nous fait pardonner 
nos triomphes. Malheureusement nous ne savons pas garder ce que nous avons su 
prendre. 

En ce temps-là, de simples particuliers supportaient seuls les risques et les 
dépenses de ces audacieuses entreprises; et quand ils réussissaient, ils faisaient 
hommage à leur souverain de leur conquête d'outre-mer. Quelquefois le roi dai- 
gnait accepter ces somptueux présents, et étendait sur les possessions lointaines son 
manteau fleurdelisé. 

Hélas! c’était sous le règne fatal de Charles VI. L'État, déchiré par des secousses 
de tout genre, n’était pas en demeure de songer à des conquêtes transatlantiques. 
Béthancourt fit hommage des Canaries à Henri IT de Castille; il laissa son nom 
.à la capitale de Fuerte-Ventura, et bien des familles des iles revendiquent l'hon- 
neur de descendre de son illustre maison. 

De tous les sommets que les iles de cet archipel dressent à l’envi vers les nues, 
le plus élevé est le pic de Teyde, en l'ile de Ténériffe, 3714 mètres au-dessus 
du niveau de la mer. On le voit, dit-on, de trente lieues par des temps clairs. 
Au-dessous de ce géant canarien, le mont Chabora doit à ses 3014 mètres une 
mention honorable. Puis après, vient le menu fretin, la plèbe des géants de granit, 
hauts de 2000 pieds environ, qui se feraient peut être remarquer ailleurs et ici n’ob- 
tiennent pas un regard. Le Pic les efface tous. A lui toute la célébrité et toutes les visites 
des louristes. Ces visites du reste sont hérissées de fatigues et d'ascensions pénibles: 
et, pour aller soi-même porter sa carte au sommet du colosse, il faut avoir tout 
le courage que donne l’amour de la science ou l’excentricité. 

Ceux qui dressent soigneusement le bilan du plaisir de ces expéditions, qui en 
supputent les profits et les pertes, ceux-là, et je suis du nombre, se contentent 
de regarder d'en bas le front neigeux de la montagne, quand il veut bien se pré- 
ter à cette contemplation et se débarrasser de la calotte de brume qui le dérobe 
d'habitude aux regards des mortels. 

Santa-Cruz est la capitale et le port de l'ile de Ténérifle, si toutefois on peut 
appeler port un ancrage dangereux, une rade foraine, où la houle déferle jusqu'à 
la plage et rend les communications difliciles et périlleuses. Ce caractère inhospitalier 
est particulier à ces iles à pie, à ces terres qui ne se relient point entre elles 
et sortent brusquement de la mer, accores, roïdes, escarpées, droites comme des 
murailles. C’est à peine si létroite corniche de granit qui git au pied de ces 
falaises verticales laisse une place pour mordre à l'ancre des navires. 

En dehors de ce rebord, de cet étroit plateau, la sonde se perd dans de 
vastes profondeurs. 

Cette absence de ports enlève à l'archipel des Canaries une grande partie de 


Son importance commerciale. En dehors de ses excellents vins, son sol est favo- 


21 LA GUYANE FRANÇAISE. 


rable à toutes les cultures tropicales, et les nopals qui y croissent en abondance 
nourrissent la cochenille. Enfin la pêche est une grande ressource pour les insu- 
laires. Elle emploie près de seize mille marins qui, sur une centaine de barques, 
exploitent les atterrages du cap Bojador, du cap Blanc et du banc d’Arguin, 
que le naufrage de la Méduse à rendu si célèbre. Cette pêche produit annuel- 
lement cent soixante mille quintaux de morue qui se prépare généralement dans 
le vert. 

Cette morue est exactement de la même espèce et de la même qualité que 
celle de Terre-Neuve. Du reste, les pècheurs français fréquentaient jadis ces parages, 
et c'est l'impossibilité seule de trouver sur la côte un point où ils pussent sécher 
et préparer leur poisson qui les a forcés à la retraite. 

Sur les deux cent trente-cinq mille habitants des iles Canaries, Ténériffe en 
a quatre-vingt-onze mille , et sur ces quatre-vingt-onze mille, la ville de Santa-Cruz 
en compte treize mille, cette cité, bâtie en amphithéâtre au bord de la mer, offre 
l'aspect pittoresque qui caractérise assez généralement toutes les villes hispano-améri- 
caines. Aujourd'hui, elle présente une émotion singulière et un mouvement inac- 
coutumé. Maisons et habitants ont fait des frais de toilette. Les consulats ont arboré 
leurs pavillons nationaux, partout ailleurs flotte le drapeau espagnol. 

C'est que la frégate l’Ulloa, qui porte le général Prim et une partie de l’expé- 
dition du Mexique, est arrivée le matin même et que la ville prépare à ces héros 
de l'avenir une splendide réception. A Cadix, l’enthousiasme n'était pas chauffé 
à une aussi haute température; la curiosité publique se partageait entre lillustre 
général et Muley-Abbas, frère de l'empereur du Maroc, entre le vainqueur et le 
vaincu. Ici, le passage des grands hommes est {rop rare pour qu'on n’en profite 
pas, c’est une bonne fortune unique qu'on saisit avidement. 

Le consul de Santa-Cruz, M. Berthelot, est un de ces représentants de la France 
comme on est heureux d'en rencontrer en pays étranger. Son honorabilité, ses facons 
gracieuses, sa profonde érudition en font un hôte respectable et un charmant cicerone. 
Sous ces auspices, nous voyageons en pensée sur toutes les îles de cet archipel 
canarien dont il nous décrit les sites, les mœurs et l’histoire. 

Depuis que Madère a été mortellement frappée dans ses vignobles, les vins 
des Canaries ont remonté dans l'opinion publique. Malheureusement, ces vins qui 
avaient à combler un déficit immense, ont eu à subir d’étranges procédés de mul- 
tiplication pour suflire à la consommation du monde entier, et comme déjà leur 
qualité était de beaucoup inférieure à celle des vrais madère, j'ai peur que leur 
réputation ne chavire à la suite de ces mouillages désordonnés. 

Il est cependant quelques crus canariens qui peuvent soutenir une honorable 
comparaison avec les souvenirs de Madère. C’est avec le respect qui lui est dû que 
je parlerai d’une certaine bouteille que le consul sacrifia en notre faveur sur l'autel 
de l'hospitalité, Elle provenait des caves d’un vieux chanoine, habitant les environs 


de Palmas dans la Grande-Canarte. 


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LES ILES DU CAP-VERT. 27 


Le cratère d’un volcan éteint a étagé ses couches de lave et de scories refroidies, 
comme les gradins d’un amphithéâtre immense, jusqu'au fond d'une charmante 
vallée où s’abrite sous les orangers la maison du bon chanoine. La main de l'homme, 
cultivant les marches de cet escalier dont la nature à été le premier architecte, y a 
planté la vigne qui profite si bien dans les terres volcaniques. Du haut du plateau, 
l'œil plonge dans un cirque de verdure qu'émaillent des fleurs et des fruits dorés. 
Là, le bon chanoine jouit béatement de tous les biens de la terre, adorant Dieu dans 
les produits dont il a doté la vallée de larmes. 

Mais il faut nous arracher à la charmante causerie du consul; le Casino res- 
plendit par toutes ses fenêtres, la musique fait entendre des airs provoquants; entrons. 

Le péristyle décoré de trophées militaires se présente sous laspect le plus guer- 
rier. Des artistes amateurs ont retracé à la détrempe sur les murailles quelques- 
uns des hauts faits du héros du jour. La chose a été traitée en conscience; les 
Marocains y sont rudement menés; les Espagnols sont vainqueurs sur toute la 
ligne et le général à cheval remplit convenablement le premier plan. 

Décidément, les Mexicains n'ont qu'à se bien tenir. 

L'entrée d’étiquette, comme le comportaient les cartes d'invitation, était pour 
huit heures. Le général eut la politesse de lexactitude, et au bruit des vivat et 
aux sons de la musique, fit le tour des salons, suivi de son état-major, souriant à 
tous les hommes et saluant le personnel féminin avec l’exquise galanterie castillane. 
Quelques minutes après, la valse et la polka reprenaient leur empire. 

A dix heures, le banquet a coupé le bal et les discours ont commencé. 

Les dictionnaires géographiques se sont rendus coupables d’une grosse omis- 
sion au chapitre des productions des îles Canaries. Ils ont oublié de mentionner 
que les fleurs de poésie y poussent en plein champ et que le Pie de Ténériffe 
rivalise avec le Pinde et le Parnasse. 

C'est à qui exécutera les plus brillantes fantaisies sur le clavier de la flatterie. 
Lauriers africains, lauriers américains, lauriers frais, lauriers secs, Cortez Montezuma, 
le Cid, Gonzalve, forment les étoiles de ce feu d'artifice poétique. Odes, sonnets, 
cantates, prose, vers, exécutent un feu roulant d’éloges dithyrambiques que le guerrier 
reçoit sans sourciller. , 

Le général prit la parole à son tour, et pour un pois leur rendit une feve. 
Alors l'enthousiasme déborda de tous côtés, la salle retentit d’un tonnerre d’applau- 
dissements frénétiques, et le héros du jour dut opérer une sage retraite pour se 
dérober à sa gloire. 

Après son départ, les libations continuèrent. Les orateurs s’enivrèrent aû parfum 
des compliments et du champagne; on but à celui-ci et aussi à celui-là; aux présents, 
aux absents, aux vivants et aux morts. Les danseurs allèrent retrouver leurs parte- 
naires, les amateurs du jeu et de la table se renfermèrent dans leur spécialité, et la 
fête finit comme finissent toutes les fêtes dans tous les pays de la terre. Chacun rentra 


chez soi, exactement comme après le convoi du général Marlborough. 


28 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Une chose m'a frappé à Santa-Cruz : c'est la taille d’un soldat qu'on avait mis 
de planton à la porte du gouverneur; il mesurait bien près de sept pieds; c’était 
un montagnard descendant des Guanches. Il parait que ces hommes de haute futaie 
sont très-communs dans lile et que la taille des femmes y est à lavenant de celle 
des maris. On parle anssi avec admiration de la quantité d'aliments que peuvent 
engloutir certains de ces colosses, bien qu'on soit d'accord pour convenir que la 
race dégénère ; mais alors je me demande où devaient s'arrêter les ancêtres de ces 
tambours-majors®? Je ne m'étonne plus qu'on ait eu jadis de la peine à venir à bout 
de ces gens-là. 

Comme trait final de cette esquisse de Ténériffe, patrie officielle des serins, je 
dirai que ces oiseaux y sont verts et ressemblent à des verdiers. Les canaris Jaunes 
qu'on y trouve viennent de Hollande et se vendent vingt-cinq francs le couple. Et 
moi qui me berçais du doux espoir d'entendre chanter sous toutes les feuillées, 
de voir voltiger sur tous les buissons, comme des moineaux vulgaires, ces jolis 
oiseaux jaunes, dans le gosier desquels Dieu a mis tant de mélodie! Encore une 
illusion qui tombe. 3 

La vie d'un bâtiment à vapeur se passe à acheter du charbon et à le dépenser. 
A peine l’Alecton a-t-il terminé son approvisionnement, qu'il laisse derrière lui 
Sainte-Croix de Ténériffe et continue sa route. 

Le 4 décembre, nous passons le tropique, dont la fête se célèbre suivant les 
rites et coutumes que la tradition a consacrés. C'était la première fois que l’Ælecton 
franchissait la frontière du royaume des Trois-Piques, ainsi que le nomment les 
matelots, avec ce profond mépris de la langue française qui les caractérise. Je dus 
acheter par une forte amende la tête du navire que menaçait la hache des percepteurs 
des revenus du prince. Il est avec toutes les puissances célestes des accommodements. 

Je ne décrirai pas les épisodes du baptème du Tropique dont les scènes sont 
toujours les mêmes. Les personnages aussi offrent toujours les mêmes types, comme 
ceux de la comédie italienne, et les plaisanteries ne sont jamais que des répétitions ; 
mais que voulez-vous de mieux, du moment que l’hilarité est toujours la même et 
que les mêmes lazzis ont le même succès? 

De grands enfants que ces marins qui jouent tous les jours avec la mort et que 
la moindre drôlerie jette en des accès de fou rire. 

Que les rigoristes attaquent cette vieille coutume maritime et la traitent d'orgie 
carnavalesque, de saturnale irrespectueuse et sacrilége : honni soit qui mal y pense! 
Gardons-nous d'enlever aux gens de mer leurs joies et leur insouciance. Il n’est pas 
exact de dire que l'autorité soit méconnue, oubliée; la discipline n'exelut pas la 
gaieté; et la gaieté, c'est la santé, c’est la force, c’est la vie du matelot. Il a besoin 
de ce gros rire sonore qui prouve la paix du cœur. Il a besoin de chasser parfois 
ce terrible ennemi, plus redoutable que typhus, choléra et fièvre jaune, et qu'on 
uomme le mal du pays. 


J'ai vu un équipage fatigué, abattu, qui fournissait plus de recrues à l'infirmerie 


LES ILES DU CAP-VERT. 29 


qu'au service du bord. La manœuvre y allait devenir impossible faute de bras, quand 
le commandant eut l’ingénieuse idée de faire fabriquer un biniou, dont se mit à 
sonner un matelot bas breton. A ce son magique, à ces accents du pays, tous 
tressaillirent. Les danses nationales, les gais refrains, les bons souvenirs, tout revint 
à la fois. Les malades sortaient de leur lit pour prendre part à l’allégresse générale; 
l'équipage fut sauvé. 

Donc, vive la joie, la danse et les ris, et foin de la tristesse! A bord des navires, 
célébrons la fête du Tropique, la fête de la Ligne, la sainte-barbe et la saint épissoir!, 
récemment inscrite au calendrier maritime. Saisissons bien vite, en un mot, toute 
occasion d'offrir quelques plaisirs à ces hommes dévoués, en compensation de leurs 
rudes travaux. 

Il y à cinq jours que nous avons quitté les Canaries, et voici les îles du 
Cap-Vert qui se dessinent à l'horizon. Formés tous deux par des jets volcaniques, 
ces deux archipels se ressemblent sous bien des rapports. 

Ce fut en 1450 que le Génois Antoine Noli découvrit les iles du Cap-Vert, 
au profit du Portugal, à qui ces îles appartiennent encore aujourd'hui. Elles sont 
au nombre de neuf et comptent environ cent mille habitants, dont sept mille 
esclaves. 

Comme population, l'ile Saint-Antoine serait la principale, mais elle n’a pas de 
port. Le dépôt de charbon établi dans la baie de Porto-Grande, en l'ile Saint- 
Vincent, a donné à ce point une importance relative. C'est là qu'est l’escale des 
paquebots français de la ligne du Brésil, qui vont à Lisbonne et à Bordeaux, avec. 
une annexe au Sénégal. Les paquebots portugais d’Angola y relächent également. 

L'île ne compte que deux mille habitants, et la ville de Porto-Grande n'en a 
que douze cents. La baie conserve encore un peu de la houle du N.E., que ne 
brise pas entièrement l'ile Saint-Antoine, qui la borne au nord, mais elle est d’un 
accès facile et la tenue y est bonne. On y mouille par petits fonds de huit à dix 
mètres, tout près de terre. 

Je ne connais pas de pays d'aspect plus dénudé, plus chauve, que ces montagnes 
qui dominent la ville, si ce n’est la plaine qui l'environne. Du sable et de la 
poussière, et c'est tout. L’herbe y pousse à regret, et les quelques buissons maigres, 
les quelques tamarins clair-semés qui surgissent dans le paysage ne l’embellissent pas. 
L'ile semble, à vrai dire, ne devoir produire qne du charbon, et encore le fait-on 
venir d’ailleurs. 

C’est un M. Miller, un Anglais, consul de France, d'Angleterre et de mille 
autres lieux, qui fournit tout ce qui concerne son état, charbon, vivres, eau, ete. 
Il ‘a une nombreuse et charmante famille; si nombreuse, que la mémoire lui fait 


souvent défaut quand on le consulte sur le numéro d'ordre de quelqu'un de ses 


1. Épissoir, morceau de bois ou de fer dont se servent les gabiers pour faire des épissures; l’épissure est un 
nœud qui marie deux cordes en entrelaçant leurs torons. Les torons.... (Voy. le Dictionnaire de marine.) 


30 LA GUYANE FRANÇAISE. 


enfants. Aussi a-t-1l grand soin de tenir un registre de poche qu'il ouvre à l'oc- 
casion, et sur lequel une méthode mnémotechnique ingénieuse vient l'aider à coor- 
donner ses souvenirs rebelles. 

L'aspect de la ville est {riste et lamentable : force masures, force haïillons. Ce- 
pendant, quelques constructions commencées et trois ou quatre maisons de négociants 
debout semblent annoncer une velléité de prospérité future. En général, les res- 
sources y sont nulles et se bornent à l’approvisionnement du charbon; mais il est 
juste de reconnaître que ce charbon ne se fait pas attendre. C’est ici qu’on parait 
comprendre la vérité de l’axiome américain, qui dit que le temps est de l'argent. 
Les chalands sont sur rade et renferment le charbon mis en sacs et pesé à l'avance. 
Dès qu'arrive un navire à vapeur, un petit remorqueur conduit les chalands le long 
du bord. On peut les accepter les yeux fermés, car le poids y est d’une scrupuleuse 
exactitude. M. Miller est un honor able gentleman. 

M. le capitaine de vaisseau Philippe de Kerallet, dans ses instructions nau- 
tiques, est fort généreux pour ces îles, sous le rapport de la chasse. Son programme 
m'avait fait venir l’eau à la bouche; il parlait de pintades, de perdrix, de eailles. 
Aussi, dès le lendemain de mon arrivée, étais-je debout avant l'aurore, désireux 
de vérifier les dires de Flhistoire, et accompagné d’un Miller dont le numéro 
m'échappe. Mais la chasse se borna, hélas ! à une promenade au fusil à travers 
des plaines poudreuses. A la longue pourtant, mon guide se souvint de certaine 
place où s'étaient groupés quelques brins d'herbe pour protester contre l’aridité absolue, 
et pensant judicieusement que s'il y avait du gibier quelque part, ce devait être 
là, il eut le bon esprit de me conduire en cette oasis. Effectivement, ce spécimen 
de gazon donnait asile à trois cailles. Je n’en tuai que deux, pour laisser un échan- 
tillon de l'espèce à ceux qui viendraient après moi. 

Mais si le gibier brille ici par sa rareté, le poisson, en revanche, y abonde. 
La pêche offre des plaisirs infinis. Je ne puis trop recommander cette distraction, 
que dis-je, cette volupté, à ceux que leur bonne fortune amène à Saint-Vincent. 
Qu'ils prennent un canot et le munissent richement de lignes et d’hamecons, et 
puis qu'ils aillent mouiller leur barque près de terre, à gauche de la ville, par 
trois mètres de fond... 

Vous vous rappelez ce conte des Mille et une Nuits, dans lequel un prince, 
devenu pêcheur, prend, dans un lac inconnu, des poissons verts, des poissons rouges, 
des poissons bleus. On dirait également ici d’un vrai lac enchanté. A chaque instant 
la main éprouve cette secousse vertigineuse qui fait palpiter d'allégresse le cœur 
du vrai pêcheur, Puis, ce sont des poissons bleus, des poissons verts, des poissons 
rouges, des poissons jaunes, qui viennent frétiller au fond de la barque. 

Ce sont des dorades aux couleurs métalliques, des morues à la robe brune et au 
large bec, des anguilles de mer longues comme des couleuvres, des rascas, chéris 
des enfants de la Provence, des carangues aux reflets d'azur. Il y a là une variété 


incalculable de figures, de formes, de tailles, d’ouïies, de nageoires; il y a de gros 


LES" ILES DU CAP-VERT. 91 


poissons, il y en a de longs, il y en a de jolis, il y en a de laids, il y en a de 
difformes; on en voit qui se gonflent comme des vessies, d’autres qui chantent 
comme le cygne au moment de rendre l'âme; d’autres sur la robe desquels la 
mort amène ces dégradations de nuance et ces déclins du prisme lumineux, qui 
prouvent que la vie est un flambeau, et que le trépas c’est l’ombre. Il y en a enfin 
de formes qui défient la classification, comme ce poisson dont nous donnons ici 
la figure exacte, et que des dimensions restreintes empèchent seules d'entrer dans 


la classe des monstres effrayants. En un mot, par la diversité et l'abondance du 


DACTYLOPTEMS VOLITANS (1/4 G. N.) PRIS A SAINT-VINCENT, ÎLES DU CAP-VERT (DÉCEMPRRE 1861). 


poisson, notre barque ressemblait à celle des saints apôtres, lors de la pêche 
miraculeuse. 

Par moments, à travers la transparente limpidité de l'eau, lon voyait tous 
les accidents du fond. Alors, c'était plaisir que de suivre de lœil les manœuvres 
du poisson. Les uns se jetaient gloutonnement sur l’hamecon, les autres le mor- 
dillaient et dégustaient l’appât sans s’y laisser prendre; d’autres le flairaient avec 
défiance ou l’avalaient après réflexion; d’autres s'en écartaient instinctivement. 


C'était une scène pleine d'intérêt, et sur laquelle un nuage passant au ciel 


34 LA GUYANE FRANCAISE. 


jetait par moments un voile ténébreux qui rendait à la pêche tout l'attrait mysté- 
rieux de l'inconnu. ; 

Pendant un de ces intervalles lumineux, un des hôtes de la mer attirait toute 
mon attention et toute ma convoitise. C'était une sorte de dorade à écailles roses, 
qui, insoucieuse et nonchalante, semblait mépriser lappät avec lequel je la pour- 
suivais et l’agaçais vainement. J'aurais eru à son sommeil, si par moments quelques 
mouvements de la queue et des nageoires n'avaient révélé son existence. J'avais 
fait près d'elle de nombreuses captures sans qu'elle parût s'en inquiéter, lorsque 
tout à coup ma belle paresseuse sortit de sa torpeur. C’est qu'elle avait vu un 
individu de son espèce se diriger vers l’appät. Aussitôt ses écailles roses semblèrent 
se foncer d'une teinte pourprée, et la secousse que reçut en ce moment ma ligne 
faillit me l’arracher des mains. Décidément les animaux ont des passions comme 
les hommes, c’est-à-dire ne valent guère mieux que nous. 

Cependant les poissons de l'ile Saint-Vincent n'ont pas les mœurs subversives des 
murènes antiques qui se nourrissaient d'esclaves; ils n'imitent pas le requin dont la 
voracité est inintelligente; l'autruche, dont l'estomac est par trop complaisant, et enfin 
la pie voleuse, recéleuse au premier chef, dont Palaiseau garde la lamentable 
chronique. 

Ils ne ressemblent pas non plus au poisson historique qui, dans un mouvement 
de gourmandise irréfléchie, avala l'anneau de Polycrate, tyran de Samos, et qui se fit 
prendre, cuire et manger afin de restituer le bien d'autrui acquis illégalement : exemple 
d’une conscience scrupuleuse que devraient suivre bien des êtres classés dans les ani- 
maux intelligents. Non, les poissons de Saint-Vincent n’en sont pas arrivés à ce degré 
d'honnêteté, mais ils respectent la propriété étrangère quand elle se présente à leurs 
yeux sous les espèces de l’or et de l'argent. On peut leur confier un trésor sans crainte 
qu'ils en abusent; et j'ai par devers moi la preuve de ce que ja rance. 

Mon domestique eut un jour la maladresse de jeter mon argenterie à la mer. 
Comme j'avais eu la mauvaise idée de donner à déjeuner aux notables de Saint-Vincent, 
la réunion était assez nombreuse et {out mon service de table y avait passé. Or, je 
déteste le ruoltz, et tiens à mon argenterie de famille, toute vierge qu'elle soit 
d’armoiries. 

Ce funeste événement se passait au milieu du jour, mais je n’en fus avisé que le soir 
au moment du diner; mon domestique avait peut-être espéré que je ne m'apercevrais 
pas du déficit. Le navire avait quelque peu tourné à droite, à gauche, évité à la marée, 
et la nuit se faisait. A tout hasard, je fis mouiller un plomb de sonde au lieu présumé 
du sinistre et je fis demander un plongeur à terre. 

Le lendemain matin, un noir de Cayenne, nommé Plutus, matelot passager, qu’on 
rapalriait comme phthisique, fit demander à me parler. 

« Commandant, bonjou. 

onjour, Plutus; que me veux-tu? 


— Commandant, mo pas content 10. 


LES ILES DU CAP-VERT. 33 

— Pourquoi ça, n’es-tu pas content de moi ? 

— To fait affront marins di bord; pourquoi to mandé aut mond pour plongé 
to couvert. Mo capab trouvé li si to voulé. 

— Je ne savais pas avoir près de moi ce que j'allais chercher ailleurs. Je 
respecte ta noble susceptibilité, compère Plutus, et du moment qu'il y a coneur- 


rence, je mempresse de faire droit à ta réclamation. Du reste, ton nom est d'un 


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SAINT-VINCENT. — LA PÈCHE DE L'ARGENTERIE. 


heureux présage, je compte sur le Dieu de la fortune. Mais tu n'as pas peur des 
requins? » 

Plutus poussa une exclamation de mépris que je ne chercherai pas à orthographier ; 
puis, prenant son costume de bain qui, je dois le dire, était d’une extrême simplicité, 
il se jeta dans l’eau qui semblait être son élément. Il nageait comme un triton; du 
reste, un canot le suivait et deux autres matelots tiraient la brasse auprès de lui 
pour lui donner bon courage, suivant son expression. 

Je n'étais cependant pas sans quelque inquiétude. L'eau avait huit mètres de 
profondeur; elle était assez transparente, mais on n'en voyait pas le fond. En revanche, 


2 


34 LA GUYANE FRANÇAISE. 


on apercevait des raies énormes, des poissons de toute taille, qui rôdaient autour des 
nageurs, sans paraitre les redouter beaucoup. On épiait les ailerons accusateurs 
des requins, mais on n'en signalait pas. 

Plutus avait plongé plusieurs fois sans réussite, quand tout à coup il sortit de 
l'eau en eriant comme un beau diable : « Je les tiens! je les tiens ! » Effectivement 
il avait les deux mains pleines de couverts. À peine l'en eut-on débarrassé qu'il plongea 
de nouveau avec autant de suecès. Cette fois, le complément y était; fourchettes, 
cuillers grandes et petites, rien n’y manquait. 

Les poissons avaient respecté le dépôt confié à leur délicatesse. Je rentrais en 
possession de mon bien, et donnais de grand cœur à Plutus la récompense qu'il avait 
si bien méritée. Quant à lui, il savourait les joies du triomphateur, riait bruyamment 
en montrant ses dents blanches, et se délectait d'un bol de punch, en compagnie des 
deux autres nageurs. 

Parmi les jours passés à Saint-Vincent, se trouva le dimanche. Aussi voulimes- 


nous accomplir nos devoirs de chrétiens et aller ouïr la messe. 


Du temple orné partout de festons magnifiques, 
Le peuple saint en foule inondait les portiques... 


L'église était en réparation, de sorte que le service divin se célébrait dans ja 
sacristie quelque peu délabrée et qu'envahissaient les poules du presbytère. Quant 
à la foule, ce qui fait peu d'honneur à la piété des habitants de lile, elle se composait 
d’une trentaine de fidèles, nous compris. 

Le curé, vêtu de noir, était noir de visage; l'enfant de chœur était noir. Un petit 
noir avait fait de son dos un lutrin sur lequel des chantres noirs psalmodiaient des 
notes noires, et qu'un artiste noir accompagnait sur une guitare au manche d’ébène. 
Que de noir! Ce spectacle nous en mit jusqu’en l'âme. Tous ces gens me semblaient 
plutôt faits pour représenter le diable que le bon Dieu, que mon ridicule préjugé 
d'homme blanc s'obstine à matérialiser sous la belle et majestueuse figure d’un vieil 
lard à tête blanche. Quant à ces frons-frons de guitare accompagnant des chants 
d'église, on ne se figure pas Peffet étrange qu'une semblable musique peut produire 
sur l'esprit et sur le système nerveux. 

Je doute fort qu'un chrétien chancelant fortifie sa foi, où qu’un mécréant se 
convertisse dans l’église de Saint-Vincent. Après cela, la gräce est si puissante et la foi 
si robuste qu'il est bien possible que l’homme pieux trouve son Dieu partout, et que 
la prière aux ailes radieuses s'élève également vers les cieux, qu'elle parte du pied 
d'un grossier Calvaire ou des marches du riche autel, paré de pierreries et d’or et 
vêtu de dentelles. 

Adieu, Saint-Vincent, adieu! Adieu aux pays qui malgré leur parfum exotique, 
me parlent encore de l'Europe. La première terre où je dois toucher maintenant, 


c'est Cayenne, c’est la Guyane, c’est l'Amérique, c'est la zone brûlante où le soleil 


L'ARRIVÉE. 35 


à pic tamise ses rayons à travers la fournaise; où l’homme est en lutte constante 
avec mille ennemis visibles et invisibles, où la fièvre et la maladie l’attendent et le 
guettent, où tous les animaux depuis l'imperceptible jusqu'au  colosse, depuis le 
moustique jusqu'au boa, sont avides de son sang. 

Maintenant pour finir le voyage, pour arriver au terme de ma route, l'océan 
à franchir sans étapes, sans relîches; plus rien pour couper désormais la triste mono- 
tonie des jours qui se suivent et se ressemblent. Toujours le ciel d'azur et toujours 
la mer bleue; pas même la consolation de la rapidité de la marche. Nous n'avons 
pas assez de charbon pour aller jusqu'à Cayenne, et il nous faut demander son faible 
secours à la voile, une pauvre auxiliaire, car l’Ælecton à été construit tout exprès 
pour marcher à la vapeur, et c’est à peine sil ressent l'influence des belles brises 
alizées sur la toile dont il est couvert. 

Pendant ces jours de petits sillages, quelques requins rôdent autour du navire; 
des poissons volants, poursuivis par les bonites et qui perdent comme Icare leurs 
ailes au soleil, viennent tomber à bord. Souvenir dérisoire des pêches miraculeuses 
de Saint-Vincent. Adieu, paniers, vendanges sont faites! 

Hélas! oui, ce sont les gens de mer qui mangent le moins de poisson, et cette 
assertion qui semble paradoxale au premier aperçu n'en à pas moins une grande vérité. 
La vie maritime est le tombeau de bien des plaisirs. Si nous pêchons souvent par pensée 
ct par omission, c’est rarement, par action. 

L'océan est comme le désert. Le grand flot des barbares dans ses invasions pério- 
diques traverse les solitudes, mais ne S'y arrête pas. 

L'océan est un passage. 

On n'y voit stationner que des hordes de pillards, tels que les thons, les requins 
ct les grands cétacés, bédouins errants de ces plaines liquides et vivant à l’instar des 
enfants du désert, des dimes prélevées sur les caravanes d'émigrants. 

Il faut aux poissons de la mer les verts päturages des algues, les couches sablon- 
neuses qu'émaillent les coquilles nacrées, les réduits mystérieux des roches madré- 
poriques, les secrets abris que le varech enlace de ses lianes et tapisse de ses feuilles 
rubanées. 

A travers le milieu liquide qui lenvironne, l'habitant des eaux aime à deviner 
le ciel bleu. Dans ses _thébaïdes sous-marines, il ne veut pas rester étranger à lair 
qui se respire dans la patrie des oiseaux et des hommes. 

Ce n'est donc pas par ces grandes profondeurs où la sonde n'aboutit pas, ce n’est 
pas au-dessus de ces gouffres immenses que la pêche est le plus fructueuse, mais bien 
par les petits fonds, près des côtes. C’est sur les bancs ou plateaux culminants des mon- 
tagnes sous-marines, c'est au seiu des vertes prairies ensevelies sous les ondes qu'aime 
à paitre le menu bétail du vieux Protée. 

Donc, plus rien pour charmer l'ennui des longs loisirs, rien que la contemplation 
des splendides couchers du soleil tropical. L'astre, pareil à un grand artiste qui sait 


ménager ses effets, commence par noyer l'occident d’un déluge de feux, découpe larète 


36 LA GUYANE FRANÇAISE. 


vive des nues en silhouettes fantastiques, puis fait s’éteindre soudain dans les teintes 
grises du crépuscule tous ces tons qui se heurtent, tous ces monstres qui se menacent, 
se chevauchent, se poursuivent au sein de la fournaise, et laisse enfin le ciel libre 
échanger son costume éblonissant du jour contre sa robe étoilée de la nuit. 

Enfin, le 25 décembre, une certaine perturbation dans les eaux de la mer annonce 
l'approche des Guyanes. L'eau perd son amertume; elle à pris cette nuance sombre, 
puis jaunâtre qui signale le voisinage des rivières. L'influence des grands courants se 
trahit par des signes manifestes; sans avoir vu se dessiner aucun profil à l'horizon, on 
pressent que la terre est proche. Nous sommes en un mot sous l'impression de ce même 
phénomène qui, en 1498, frappa Christophe Colomb. 

Jusque-là, l'illustre Génois n'avait vu que des iles; il devina un continent. Son 
génie lui démontra que les fleuves qui apportaient ce trouble dans les eaux de l'Océan 
devaient traverser un monde. 

« Là, dit-il, en étendant la main vers la rive américaine, là est une terre qui s'étend 
plus loin que ma pensée ne peut le préciser. » 

La sonde nous annonçait effectivement les dégradations successives du fond : j’eus 
connaissance dans la nuit du rocher le Connétable, puis des îles Rémire, et le 24 au 
matin je mouillais aux iles du Salut, près de la frégate à vapeur la Cérès, qui venait 
d'amener un convoi de 500 transportés. 

Me voilà done à la Guyane, en ce pays dont le décret du & avril 1852 à fait la 
terre d’expatriation des déportés de toute catégorie; réservoir dans lequel la France 
écoule toute sa lie; colonie privilégiée au profit de laquelle la mère patrie se débarrasse 
non-seulement de l’écume de ses prisons et de ses bagnes, mais encore de tous ceux qui, 
à quelque titre que ce soit, sont pour elle un sujet de gêne ou de crainte, une menace 
pour l’avenir ou une difficulté pour le présent. 

Le décret de 1852 ne faisait que consacrer une vieille habitude. I] y à toujours 
ainsi des lieux choisis vers lesquels les gouvernements des sociétés, sous quelque forme 
qu'ils soient constitués, dirigent ceux qui leur portent ombrage. Le Directoire n’a pas 
été moins dur que la monarchie française aux malheureux bannis. 

Les mots déportation, bannissement, relégation, ostracisme, sans être entièrement 
synonymes, représentent cependant les variations d'une mème peine : exil, c’est-à-dire 
l'expulsion hors du pays. 

« Ingrate patrie, dit Lycurgue, tu n'auras pas mes os. » — « Portez mes os dans 
la terre de mes pères, » dit l'Indien mourant dans une tribu étrangère. Et l’imprécation 
du philosophe grec et le vœu suprême du sauvage s’inspirent de la même pensée. C’est 
que la terre natale a droit aux os de ses enfants; c’est que l’homme est appelé à 
graviter autour des mêmes êtres et des mêmes choses et que sa tombe doit être au- 
près de son berceau. 

A ce point de vue la déportation parait être la plus rigoureuse de ces mesures 
qui ressemblent cependant à de la douceur et à de la clémence comparées aux 


proscriptions romaines et aux régimes suivis jadis dans les prisons d'Etat. 


L'ARRIVÉE. Gy| 


Mais ce n’est pas encore le retour au beau temps des républiques grecques, 
où l’exilé pouvait choisir le lieu de son exil; où Diogène, banni de Synope, allait 
habiter Athènes et Corinthe; où Thucydide et Xénophon, bannis d'Athènes, se retiraient 
l'un dans l'ile d’Égine, l’autre à Scillonte, et recevaient d'Athènes tous les documents 
nécessaires à leurs travaux sur l'histoire de la Grèce. 

Certes, si les proserits du 18 fructidor avaient été consultés, ils n'auraient pas 
choisi pour lieu de leur exil les plages inhospitalières et les marais de la Conanama. 

La déportation, qui a frappé de grands citoyens, des ambitieux, des adversaires 
politiques, des ministres disgraciés, des factieux, des rebelles, des suspects, des sectes 
religieuses, des familles, des races entières; la déportation, qui a été une arme 
aveugle et cruelle entre les mains de la royauté, de l'aristocratie ou du peuple, a 
revêtu de nos jours l’appareil de la légalité. Elle s’est substituée à une autre pénalité 
pour atteindre les criminels vulgaires, pour punir les attentats contre les personnes, 
pour frapper les voleurs, les faussaires et les assassins, sans pour cela renoncer à la 
possession de ses droits, quant à ce qui est des attentats contre le 
établi. 


gouvernement 


Utiliser les bagnes au profit de la colonisation, voilà quel est le problème qu'on 
s'est proposé. Les Anglais sont nos prédécesseurs dans cette voie, et leurs colonies 
pénitentiaires de Botany-Bay nous ont encouragés à tenter l'épreuve. 

Une question immense, compliquée d'énigmes infinies et d’une foule de consi- 
dérations sociales, agricoles, politiques, morales, une question qu'il faut de toute 
nécessité résoudre, mais devant laquelle légistes, criminalistes, humanitaires, esprits 
subtils, élevés et généreux semblent encore flotter éperdus dans la mer désolante 
du doute! 

C’est une société à fonder avec des matériaux étranges, des vertus à faire pousser 
dans un eloaque immonde. C'est en même temps une colonie à relever de ses ruines, 
un cadavre à ressusciter, un principe à reproduire, un avenir à créer avec un élément 
infécond. 

Il ne m'appartient guère, à moi, humble oflicier de marine, d'aborder ces hautes 
sphères où peuvent s'égarer les plus grandes intelligences, les raisons les plus éelai- 
rées. Dieu me garde d'apporter en de si difficiles matières des jugements irréfléchis 
ou des applaudissements intempestifs. Pour établir les bases de cette société nouvelle, 
pour bien la suivre en ses développements, l’encourager en ses essais, la diriger dans 
ses pas incertains, il faut le génie et le savoir et l'abnégation et la persévérance 
que rien ne décourage, et Dieu ne prodigue pas les caractères de cet ordre. 

Done, devant les essais des hommes éminents chargés d’une aussi lourde tâche, 
Je dois m'imposer la plus grande réserve. Je ne me ferai point, et pour cause, le 
conseiller des mesures à prendre; je ne me lancerai point dans les sphères élevées 
de l'analyse et de la comparaison des différents systèmes: je ne diseuterai pas, je 
raconterai. Je sais ce qu'il faut taire et ce qu'on peut dévoiler sans péril; et sans 


avoir besoin de pénétrer jusqu'au fond de ces questions capitales, j'espère pouvoir 


JS LA GUYANE FRANÇAISE. 


trouver encore à la surface d’un pays vierge, où la nature est si riche et si bizarre, 
quelques sujets de récits intéressants et neufs. Et si, par hasard, l’histoire de la 
transportation se présente sous ma plume, illustrée de ses drames lugubres et san- 
glants, dont le bruit a passé la mer, je tâcherai de concentrer la morale de mes 


faits divers dans la sphère exclusive des intérêts de la société coloniale. 


Alecton, février 1862. 


DEUXIÈME PARTIE 


EA GUYANE 


ÎLES. DU SALUT ET BATTURES DE MALMANOURY, VUES DU,_ LANGE. 


DÉCOUVERTE DE LA GUYANE. — L'ELDORADO. — LES AMAZONES. 


On donne le nom de Guyane à cette vaste contrée de l'Amérique équinoxiale 
qui. est comprise entre l'Orénoque, l'Amazone, le Rio-Negro et la mer. Le Rio- 
Negro, qui la limite à l’ouest, sert en même temps de trait d'union aux deux 
grands fleuves qui la bornent au nord et au sud. 

Aujourd'hui, ce grand territoire est partagé entre quatre nations : le Brésil, qui, 
en sa qualité d’héritier du Portugal, possède la rive gauche de lAmazone et reven- 
dique la propriété du pays compris entre ce fleuve et l’Oyapock; la France, dont 
les possessions s'étendent de l'Oyapock au Maroni; la Hollande, du Maront au Co- 
rentin; et l'Angleterre enfin, du Corentin à l'Orénoque. 

Ces quatre Guyanes, brésilienne, française, hollandaise, anglaise, formaient jadis 
une seule colonie appartenant à la France et qui s’est appelée la France équinoxiale; 
mais les malheurs de nos guerres maritimes et les fautes de nos gouvernements ont 
fini par réduire des deux tiers notre ancien territoire colonial, et les puissances rivales 
ont profité de nos désastres pour se faire leur part dans ce domaine immense, choi- 
sissant de préférence les provinces les mieux disposées pour le commerce et la colo- 
nisalion. 


ES 
1 


LA GUYANE FRANÇAISE. 


Christophe Colomb eut le premier connaissance des Guyanes, lorsqu'à son troi- 
sième voyage il aborda vers les bouches de l'Orénoque, en 1498. 

Alphonse d'Ojéda et Jean de la Cosa atterrirent au même point un an plus 
tard: mais les uns et les autres continuèrent leur route vers le nord; aussi peut-on 
attribuer justement tout l'honneur de la découverte de la Guyane à Vincent Yanes 
Pinçon, qui n'y aborda cependant qu'après ces premiers explorateurs. 

Ce Vincent Yanes Pinçon et ses deux autres frères furent les compagnons de 
Colomb lors de son premier voyage. Enhardi par le succès de la première entreprise, 
Vincent Pinçon tente l'aventure pour son propre compte et part de Palos, au com- 
mencement de décembre 1499, avec une flottille de quatre caravelles. 

Après avoir touché aux Canaries et aux îles du Cap-Vert, il fait route au sud- 
ouest, passe l'équateur et perd de vue l'étoile polaire, ce qui déroute singulièrement 
ses habitudes nautiques. Ayant cependant continué bravement sa route, il reconnait 
le continent américain le 20 janvier 1500, vers le cap Saint-Augustin. 

Il suit la côte pour chercher à entrer en relations avec les naturels; 1l mouille 
dans une baie et expédie les embarcations à terre. Elles sont attaquées par les 
Indiens, qui leur tuent une dizaine d'hommes. 

Pincon s’empresse de quitter cette plage inhospitalière, et après quarante lieues 
de navigation, faites sans perdre la terre de vue, il repasse l'équateur et trouve 
l'eau de la mer si douce qu'il en remplit ses futailles. Surpris de ce phénomène, 
il s'approche de terre et mouille près d’un groupe d'iles verdoyantes placées à 
l'entrée d’une rivière dont l'embouchure avait plus de trente lieues de largeur, et 
dont les eaux pénétraient à quarante lieues au large avant de perdre leur douceur. 

Il éprouve à ce mouillage un phénomène de courants et de marées qui met 
ses navires dans le plus grand péril. 

Remettant rapidement sous ‘voiles, il gagne la haute mer en doublant un cap, 
revoit l'étoile polaire, et continue à côtoyer le continent pendant trois cents lieues 
environ. Il arrive à l'Orénoque et touche encore en quelques points sur lesquels il 
oublie de nous laisser d’intéressants détails. 

Quand on suit, la carte à la main, l'itinéraire du voyageur espagnol, on penche 
à croire que le point où il a subi l'agression des sauvages doit être la baie de 
Cayété, et que la grande rivière dont il parle est le fleuve des Amazones. En effet, 
quarante lieues séparent ces deux points et le fleuve des Amazones réunit seul dans 
ces parages les particularités sur lesquelles Pinçon s'appesantit, c’est-à-dire de modi- 
ler l'amertume de la mer à une grande distance, d'avoir à sa large embouchure un 
groupe d'iles verdoyantes, enfin d'être soumis à ce dangereux phénomène de marée 
connu sous le nom de /rororoca. 

Il semblerait donc rationnel de placer dans l’ouvert de Amazone même cette baie 
ou cette rivière de Vincent Pinçon, qui, diversement placée sur les anciennes cartes, 
oubliée par les uns, méconnue par les autres, sert cependant de base à un traité 


sur les limites. Il faut dire, en effet, que cette difficulté géographique non résolue 


DÉCOUVERTE DE LA GUYANE. 


= 
— 


jusqu'à ce jour a amené entre le Portugal, le Brésil et la France des échanges de 
notes officielles et de protocoles, de traités ébauchés et de conventions avortées, qui 
ont usé depuis le traité d'Utrecht plusieurs géné rations de diplomates. 

Je reviendrai plus tard sur ce procès de mur mitoyen qui est eucore entre les 
mains des juges, et qui sera peut-être franché brutalement quelque jour, comme 
tous les nœuds gordiens que la légalité ne peut débrouiller. 

On sait que les aventuriers qui envahirent Amérique centrale au commence- 
ment du seizième siècle s’attachèrent surtout à la conquête des grands empires du 
Mexique et du Pérou et laissèrent de côté les plaines marécageuses, les forêts impé- 
nétrables de la Guyane qui ne passaient pas pour recéler de lor, unique objet de 
l'éternelle convoitise. 

En effet, cette soif de l'or était le seul mobile qui poussait l'Europe sur l’'Amé- 
rique; l'amour de la science et l'ardeur de la foi ne venaient qu'en seconde ligne. 

Ce pays féerique semblait devoir réaliser toutes les chimères de l'espérance. 
On y voyait le précieux métal partout, On le demandait aux entrailles de la terre, 
au sable des rivières, aux pierres des montagnes, à tous les règnes de la nature. 
Il est facile de se faire une idée de ces rêves quand on se rappelle la fièvre qu'a 
donnée à l'Europe moderne la découverte récente des gisements aurifères de la 
Californie. 

A côté de la réalité déjà splendide, la fiction ne tarda pas à apporter ses exa- 
gérations et ses fables. 

Sur le rapport d’un prisonnier, Pizarre se met à la recherche d'un grand prince 
qui était couvert d’or de la tête jusqu'aux pieds. La poudre d'or était fixée sur la 
peau au moyen d'une résine odoriférante. La haute température du pays autorisait 
ce genre de vêtement; mais il parait qu'il était peu commode pour le sommeil 
de la nuit; car, suivant la chronique, le prince s’en débarrassait chaque soir par 
un bon bain, et comme sa garde-robe était fort riche en ce genre d'étoile, il s’ha- 
“billait de neuf chaque matin. 

On l'appelait Æ{ Dorado, homme doré, et par suite le pays que gouvernait 
ce prince métallique prit le nom d’Æ/dorado. 

Il est avéré que les Indiens se firent parfois des paillettes de mica sur quelques 
parties du corps, sur le front et dans la chevelure. Cette ornementalion brillante, 
usitée encore de nos jours, doit découler d’une mode ancienne. 

Les États du monarque étaient à l'avenant de la livrée royale. L'homme d'or, 
le roi resplendissant, habitait une ville aux palais de métal. Autour de cette fan- 
tastique cité, la terre avait jeté sans ordre les pierres les plus précieuses de sou 
écrin, et le lac Parimé, du sein duquel sortait la capitale de l'Eldorado, roulait 
ses ondes sur des perles; les cailloux étaient des diamants. 

Hélas! Pizarre ne trouva pas le chemin de cet éblouissant royaume, que l'or 
croyait situé vers les limites des Guyanes; mais cette fiction séduisante attira vers 


cette contrée, jusqu'alors inexplorée, des milliers de chevaliers errants, dont la 


ES 
_— 


LA GUYANE FRANCAISE. 


vaillance et l'audace n'ont pu mettre à fin l'entreprise ni détruire l’enchantement 
qui dérobe toujours aux regards le ae Parimé et la ville de l'or. 

Toutefois la poursuite de celte merveilleuse chimère ne fut pas entièrement 
abandonnée et elle a conservé des adeptes jusqu’à nos jours. 

L'illustre Walter Raleigh, ce galant favori de la reine Élisabeth, fit infructueu- 
sement dans l’'Orénoque plusieurs voyages pour pénétrer au foyer de tant de richesses. 
Un autre Anglais, Aeymis, tenta, en 1596, une expédition qui ne fut pas plus heu- 
reuse. 

Ce voyageur s'était dirigé vers l’Oyapock, où il supposait que se trouvait la 
ville de l'or, qu'il ne put atteindre. Il nous apprend que, dès cette époque, les 
Français allaient à la Guyane pour y chercher des bois de couleur. 

L'opinion de Keymis sur la position de l'Eldorado est adoptée par un des gou- 
verneurs de Cayenne, M. d'Orvilliers, qui, en 1720, envoie un détachement dans 
le Camopt, principal affluent de lOyapoek. Ce détachement met six mois à faire 
son voyage, et, au lieu d'or, rapporte des échantillons de cacao, pris dans une vaste 
forèt de cacaoyers sauvages. 

I y avait là une haute leçon et un ingénieux apologue. En effet, la mine la 
plus riche, la plus féconde de la Guyane, c’est l’agriculture. C’est le trésor dont 
parle le Fabuliste, éternelle vérité qui montre la fortune dans le travail. Les 
baumes, les essences, les bois d’ébénisterie et de construction, en un mot le règne 
végétal et ses mille produits, voilà les vrais trésors d’un Eldorado réel, à la portée 
de tout courage et de toute persévérance, 

Aujourd'hui que lexploration de la plupart des rivières de la Guyane a fait 
justice de toutes ces fables, que le bon sens publie a dépouillé la légende de son 
manteau d'illusions, quelques entèlés croient cependant encore à un placer immense, 
à une carrière colossale pavée de blocs d'or. 

On interroge les souvenirs des Indiens, on cherche dans les rares paroles de 
ces silencieux enfants de la nature quelque renseignement, quelque mot magique 
qui puisse ouvrir celte caverne enchantée. On interprète un sourire, une réticence, 
un vague indice, et l’on se lance de nouveau à la recherche de l'inconnu. 

Le sauvage à peau rouge exploite parfois la crédulité des visages pales; quel- 
quefois aussi 1l se laisse prendre lui-même à ces trompeuses amorces, il accepte 
le rêve pour la réalité et devient un mystilicateur involontaire. 

On a les demi-confidences d'un vieillard à son lit de mort, ou les aveux arra- 
chés aux hallucinations de l'ivresse, et sur ce thème toujours incomplet, l’imagina- 
tion brode ses étranges fantaisies. Autour de ce fait principal, le conteur groupe 
toutes les superstitions admises, toutes les fables vulgaires. Rien ne manque à ces 
légendes merveilleuses, ni la couleur locale, ni le cachet excentrique, ni le sur- 
naturel, ni le drame. Le trésor est gardé comme tout trésor doit l'être. Le dragon 
des Hespérides à des collègues en Amérique : en fait de monstres, la Guyane est 


bien approvisionnée. 


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L'ELDORADO. 47 


Je prends au hasard parmi ces mille récits. D uno disce omnes. 

Miroubatiwa allait mourir; Miroubatwa arrivait à ce moment solennel où les 
paroles suprèmes sont recueillies comme un héritage et comme un souvenir sacré. 
Voici ce que raconta le vieil Indien: 

Il y a bien longtemps de cela, mes enfants. Celui qui est aujourd'hui sans 
force et qui va partir pour les prairies bienheureuses, avait alors la vigueur de 
la jeunesse. Son œil distinguait le plus petit oiseau sous le feuillage des arbres, sa 
flèche ne manquait jamais le but, son pied était infatigable, son oreille percevait 
tous les bruits de la forêt. Miroubatwa était vaillant, il était grand, il était fort; 
il était heureux. 

« Miroubatwa voulut voir Cayenne, la grande ville; Miroubatwa goûta de l’eau 
de feu, et une funeste passion pénétra dans son cœur et l'esprit de vertige s'em- 
para de lui. Chef dans sa tribu, roi dans la forêt, il se vit petit et méconnu 
chez les blancs; il souffrit dans son orgueil et dans sa vanité; il méprisa la 
noble pauvreté de son peuple; il voulut de Por, beaucoup d'or, pour devenir 
l'égal des visages pâles. 

« Miroubatwa avait entendu raconter les merveilles de la ville mystérieuse, de 
la ville aux palais dorés; Miroubatwa chercha le chemin du lac enchanté dont 
lui avaient parlé ses pères. 

« Seul dans sa pirogue légère, Miroubatwa remonte lOyapock, sa pagaie re- 
foule le courant du grand fleuve et son canot bondit sur les flots. 

« C'était un jour que les pluies de lhivernage avaient grossi les cascades. 
L'eau du ciel et l’eau de la mer se confondaient dans un même déluge. Une 
barrière inconnue se dressa devant l’Indien. A travers les roches escarpées et glis- 
santes, les ondes se précipitaient furieuses, mugissantes, écumeuses. La foudre gron- 
dait avec fracas. La colère de Miranda! s'abattait sur la terre. 

« En dépit de sa force et de son courage, Miroubatwa sentit la fatigue s’em- 
parer de ses membres. Il attacha la pirogue au tronc d’un palétuvier et chercha 
un abri dans la forêt. Malgré le dôme épais des grands arbres, la pluie continuait 
de ruisseler sur le corps de l’Indien; alors il construisit un carbet de feuillage et 
alluma du feu. Puis il but un peu d'eau-de-vie pour réchauffer son cœur, puis 
il but encore et encore jusqu'à ce qu'il eût épuisé la précieuse liqueur. Alors un 
grand bien-être pénétra dans les veines de lIndien et il se sentit plus dispos, 
plus vaillant et plus robuste. 

«Soudain Miroubatwa entendit un grand bruit sur les bords du fleuve. Des 
sifflements stridents se méêlaient à des rugissements sauvages; mais la peur était 
inconnue à Miroubatwa. Il mit sur son are la flèche de guerre, la flèche trempée 
dans le poison Wourara, et marcha résolüment au danger. 


&Il vit un tigre rouge et une grande couleuvre qui se livraient un terrible 


1. Miranda, nom sous lequel les Indiens désignent l’Etre suprême, 


48 LA GUYANE FRANÇAISE. 


combat. Malgré ses efforts désespérés, la couleuvre allait succomber dans la lutte, 
quand Miroubatwa frappa le tigre rouge de sa flèche empoisonnée, Le féroce animal 
se tordit dans les convulsions de l’agonie et tomba mort, et la couleuvre délivrée 
disparut dans les profondeurs du fleuve. 

« Alors il se fit un grand bouillonnement dans les eaux et il en sortit une 


! couronnaient son 


grande femme blanche et nue. Les fleurs du W/oucoumoucou 
front ; ses longs cheveux flottaient sur ses épaules et sur sa gorge d’albätre, et le 
bas du corps, serpent ou poisson, se perdait dans les brumes du fleuve : c'était la 
Maman -di-lEau. 

« Les regards de la fée, d'ordinaire méchants et farouches, s'étaient radoucis 
et se reposaient sans colère sur lindien; mais son mauvais sourire avait à peine 
disparu de ses lèvres minces. 

« — Merci, lui dit Maman-di-l'Eau, merci! J'étais la couleuvre, et tu m'as sauvée; 
« merci! Je connais tes plus chers désirs, et je veux les accomplir. Tu verras la 
« ville de l'or. » 

« Alors il sembla à lIndien que le torse de la Maman-di-l'Eau grandissait 
démesurément. Ses bras atteignirent la cime d’un carapa”, où deux aras étaient 
perchés. Elle leur arracha deux plumes, une plume rouge et une plume bleue, et 
les jeta dans la flamme du foyer. 

« Et de la flamme du foyer s'élevèrent deux nuées lumineuses, l’une rouge, 


l'autre bleue, qui marchèrent devant l'Indien; et lindien suivit ces guides fantas- 


LS 


tiques, et devant eux les aouaras* rentraient leurs épines, et les lianes s'écartaient 
et livraient passage, et la forêt ouvrait des chemins inconnus. 

« Les pieds de Miroubatwa ne touchaient pas le sol; il glissait sur les pripris 
et sur les croûtes des savanes tremblantes, et les bêtes féroces le regardaient passer. 

«Il franchit des criques et des rivières; il passa sur le territoire des Pipirouis 
et des Oyampis; il gravit de hautes montagnes, il descendit dans de profondes val- 
lées, et la fatigue pas plus que la faim n'avaient d'action sur lui, et son corps 
agile semblait obéir à une force mystérieuse. 

« Enfin le bois parut s'éclaircir, et, à travers les arbres, Miroubatwa aperçut 
comme un rayonnement immense, et bientôt un splendide spectacle éblouit ses yeux. 

« La ville de l’or était devant lui! 

« C'était un lac vaste, infini, sans bornes, et de ce lac l’or sortait, sous toutes 
les formes et sous toutes les figures, colonnes, pyramides, dômes et piliers que 
couronnaient des pierres aux facettes étincelantes, des cristaux qui jetaient des 


clartés pareilles à des flammes. 


1. Moucoumoucou (Caludium giganteum), plante à larges feuilles qui croît le long des rivières en grande 
abondance. On peut en faire du papier. Cette question est à l'étude. 
Carapa, un des plus grands arbres de la Guyane. Le fruit donne de l'huile. 
. Aouara, palmier épineux très-commun dans les bois. 


3 
a | 
2 


y. Pripris, marécages. 


L'ELDORADO. 19 


« Et parmi ces colonnes, ces pyramides, ces dômes et ces piliers, on voyait jaillir 
hors des eaux des gerbes brillantes qui, après s'être élevées dans les airs, s'épar- 
pillaient en pluie, et les gouttes de cette pluie c'étaient des pépites et des pièces 
d'or de toute espèce et de tout pays qui retombaient dans le lae avec un bruit 
métallique et sonore. 

« Miroubatwa poussa un cri de Joie et se précipita vers le lac; mais entre 
le lac et la forèt s’étendait une plage aride et sauvage. Aucun brin d'herbe ne 
poussait sur ce sol imprégné de bave et d'écume empoisonnée. Là, d'horribles rep 
tiles, des grages' venimeux, des caïimans immenses, des serpents de toute taille, 
des crapauds fétides, des monstres hideux enlacçaient leurs corps visqueux et leurs 
anneaux immondes, Au-dessus de cet amas d'écailles et de peaux gluantes, pareil 
à un mät de navire, se dressait parfois un serpent gigantesque, balançant sa tête 
plate et dardant sa triple langue hors de sa gueule sanglante. 

« Mais devant les deux nuées lumineuses l'infect troupeau se sépare, se divise 
et laisse passer l'Indien. L'Indien marche sur les eaux, il touche aux colonnes 
resplendissantes, 1l étend ses bras vers la pluie magique qui ruisselle en pièces d'or. 

« Tout à coup sa main éprouve une brülure terrible; une commotion soudaine : 
agite ses membres, un rire éclatant, moqueur, fatal retentit dans les airs; tout 
disparait à ses yeux, palais d'or, nuées lumineuses, hideux reptiles; il est seul, cou- 
ché sur la terre humide, près de son foyer éteint, sous son earbet silencieux. La 
Maman-di-l'Eau à trompé lindien, elle lui a montré la séduisante image qui s’est 
évanouie quand il l’a touchée. 

« Miroubatwa avait-il rèvé? Non, non, Miroubatwa n'avait pas rêvé. Au bord 
du fleuve était le corps du tigre rouge, mort depuis longtemps, à demi COTTOMpU, 
à demi dévoré par les fourmis. Le foyer était éteint depuis longtemps, et la brûlure 
de Miroubatwa était fraiche et saignante, et son corps était épuisé de fatigue comme 
au retour d’un long voyage. Non, Miroubatwa n'avait pas rèvé. 

« Miroubatwa s'est fait /aver pour le serpent; il a des piayes* contre leurs 
morsures; il ne craint ni le grage, ni le corail, ni le serpent aye-aye* : il peut 
braver tous les dangers. Vingt fois il a recherché le chemin de la ville de l'or, 
souvent il a retrouvé ses traces dans des lieux où jamais son pied ne s'était reposé 
avant ce jour fatal, mais jamais il n’a pu atteindre le but désiré. 


« Aujourd'hui la lumière se fait dans son esprit; Miroubatwa revoit le chemin 


qu'il a parcouru... il revoit la ville... il revoit les colonnes d'or... il va dire à 
ses enfants... il va les guider... ïil va. 


») 
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 


En ce moment intéressant la mort interrompt toujours le récit de l'Indien qui 


l. Grage, espèce de trigonocéphale, un des plus gros serpents venimeux de la Guyane. 

2. Playes, remèdes, talismans. 

3. Aye-aye. On à nommé ainsi ce serpent parce que l’on prétend que si l’on est piqué, on n’a que le temps 
de prononcer cette exclamation aye-aye avant de mourir. 


90 LA GUYANE FRANCAISE. 


ne peut tracer l'itinéraire ni pointer la carte géographique du merveilleux royaume. 
C'est vraiment dommage, car il y aurait là une belle collection minéralogique à 
faire. À 

Comme on le voit, Maman-di-PEau, Maman-la-Mé' occupe un rôle important 
dans la superstition indienne. C’est le mauvais génie dont le regard méchant s’illu- 
mine rarement d'un bon sentiment et dont le dossier criminel est plus chargé de 
méfaits que celui de Charybde et Scylla, de mythologique mémoire. Cette sirène 
cruelle, cette femme marine implacable est l'éditeur responsable de tous les acci- 
dents et de tous les malheurs. Pirogue chavirée, Indien noyé, piqué par un serpent, 
dévoré par un caïiman, mangé par une de ces grosses couleuvres qui atteignent 
jusqu'à quarante pieds de longueur, tous ces événements tragiques sont le fait de 
Maman-di-l'Eau. Ce Protée femelle a pris toutes les formes pour commettre son 
crime, puis il disparait et l’on entend retentir son rire moqueur que répète l'oiseau 
de la mort et le hibou ourou-kourou. 

Vraisemblablement l'apparition des lamentins, des phoques et des autres cétacés 
mammifères a donné naissance à cette fable que les Indiens ont acceptée avec naïveté, 
aimant mieux attribuer les accidents à une puissance surnaturelle que d'en recher- 
cher les causes vulgaires, 

Puisque nous sommes entrés dans les récits légendaires, disons ce que nous 
savons des fameuses Amazones qui ont donné leur nom à ce grand fleuve formé 
des mille filets d'eau suintant du versant oriental des Cordillères et qui va se 
jeter dans l'Atlantique après un parcours de douze cents lieues. 

Impossible certes de rechercher la généalogie d’un plus puissant personnage, 
et cependant son baptème et son blason sont entourés d’un profond mystère. 

Dans beaucoup de pays de l’ancien continent il y a eu des femmes guerrières 
et le courage peut être fort bien l'apanage du beau sexe. Jeanne d’Are et Jeanne 
Hachette ont prouvé que la main qui tient l'aiguille peut aussi manier l'épée et 
la hache de bataille, et la garde de certains rois de l'Asie et de l'Afrique est 
aujourd'hui encore confiée à des femmes. 

Lorsque Christophe Colomb découvrit l'Amérique il rencontra aussi des héroïnes, 
et, dans les rangs des guerriers caraibes, il vit des femmes qui ne le cédaient en 
valeur à aucun de leurs sauvages compagnons d'armes. Toutefois, malgré sa 
disposition à broder d’un peu de merveilleux un voyage si merveilleux lui- 
même, l'illustre aventurier ne dit pas que ces guerrières fussent réunies en corps 
de nation. 

Orellana est le premier qui affirme le fait et qui livre cette étrangeté en pâäture 
à la curiosité publique. 

Il a rencontré une belliqueuse république de femmes dans la rivière connue 


depuis sous le nom de rivière des Amazones; il leur a même livré, entre le Rio- 


1. Maman-la-Mer. 


LES AMAZONES. D 


Négro et le Xingu, un combat dont il ne dit pas l'issue. En tout cas, il ne fit pas de 
prisonnières, et les limites assignées au champ de bataille en laissent le lieu fort 
vague. 

Il admet sur ces femmes toutes les fables de la mythologie classique et leur 
donne les mœurs des célèbres Amazones vaincues par Hereule sur les bords du 
Thermodon. 

Il les désigne sous le nom de Couquantainsecouimas, femmes indépendantes 
n’admettant le commerce des hommes que dans le mois d'avril. Il faut convenir 
que voilà un mot qui dit bien des choses et que sil est long à prononcer on ne 
perd pas son temps. 

On les nommait plus généralement Æikeambénanos, femmes libres. 

La tribu favorisée de l’amour éphémère de ces dames était celle des Indiens 
Vokéaros. Sur les fruits qui provenaient de ces visites annuelles elles ne conservaient 
que les filles et mettaient impitoyablement à mort les garçons. L'histoire ne dit pas 
si les femmes des Vokéaros fermaient les yeux sur les infidélités périodiques de leurs 
époux ou si les Vokéaros formaient une tribu exclusivement composée d'hommes, 
ce qui présenterait une certaine difficulté pour sa reproduction, à moins qu'elle ne 
se recrutät parmi les jolis garçons des peuplades voisines. 

Les Amazones possédaient et distribuaient des amulettes auxquelles on attribuait 
de merveilleuses vertus, curatives et autres. Ces pierres, que l’on se transmet en- 
core de génération en génération dans certaines familles indiennes, portent toujours 
le nom de pierres des Amazones. | 

Vespucci, Ferdinand Colomb, Géraldini, Oviédo, tous les écrivains et les voya- 
geurs de cette époque sont également convaincus de l’existence des Amazones. 

Le fameux Raleigh accepte ces croyances avec un peu de légèreté, et ne 
fournit aucune preuve à lappui de sa foi. 

La Condamine fait aussi partie des croyants. Comme pièce de conviction, il 
montre les pierres vertes, les divins talismans. Un vieillard de Cayenne les lui à 
données, lui disant qu'elles provenaient du pays des femmes à l’ouest des Rapides 
de l'Oyapock. 

Pour un savant académicien, la démonstration n’est pas coneluante et rappelle 
l'histoire du tambour-major dévoré par un serpent boa; la présentation officielle 
de la canne n’a pas changé l'opinion des incrédules. 

Le R. P. Gili, missionnaire italien, raconte une histoire qu'il tient d’un Indien 
Quaqua, qui donne pour résidence aux Aiïkeambénanos la rivière Cuchivero. 

Quant à M. de Humboldt, il ne repousse ni n’admet la légende qu'il présente 
sans appréciation. Il enrichit cependant sa collection minéralogique des pierres des 
Amazones qu'il reconnait être une sorte de jade, ou plutôt du feldspath orthose 
vert céladon, que l’on trouve également en Sibérie. Pour le savant allemand ce 
n'était pas une chronique à exhumer, mais bien une pierre à classer. 


Dans cette partie de l'Amérique, l'histoire n’a rien gravé sur le granit pour 


b2 LA GUYANE FRANÇAISE. 


l'instruction des races futures; point de monuments, d'archives ni de manuscrits: 
les Indiens ne disent ou ne savent rien; la tradition n'a pas laissé un seul jalon 
pour guider la revue rétrospective. Les pluies torrentielles de lhivernage emportent 
les villages aux carbets de feuillage, donnent aux fleuves débordés de nouveaux 
parcours et modifient chaque année la face du pays. 

Que sont devenues les nombreuses tribus établies sur les bords de tous ces 
fleuves, de toutes ces rivières? Que sont devenus les Palikours, les Tocoyènes, Pi- 
rious, Oyampis, Palenkes, Caranes, Galibis, Macapas et tant d’autres qui ont fui 
devant l'invasion étrangère ou que les vices de la civilisation ont décimés? 

Hommes, choses, êtres animés ou inanimés, tout a changé, tout a disparu, 
tout s’est renouvelé, et les anciens temps restent plongés dans une nuit où il est 
difficile de faire la lumière. 

L'histoire de notre colonie de Cayenne ou de la Guyane est dans ses com-— 
mencements l'histoire de toutes nos colonies. Guerres avec les peuplades indiennes, 
discussions intestines, abus de pouvoir, révoltes, guerres étrangères. 

Ainsi que le fait judicieusement observer M. de Milhau dans un recueil de 
lettres manuserites, les Français ont établi dans ces pays des colonies éphémères. Ils 
n'ont servi qu'à montrer le chemin aux autres nations, à leur défricher un peu de 
terrain, à leur faire connaître qu'on pouvait y faire des établissements solides dont 
notre légèrelé nous empêchait de profiter pour nous-mêmes. 

La période de guerres religieuses qui désola la France jeta cependant sur 
l'Amérique une foule de gens appartenant pour la plupart au culte réformé. La 
plus importante de ces entreprises, tentées par des hommes de cœur et d'intelli- 
gence, fut celle du commandeur de Villegagnon sur Rio-Janeiro. 

Quoique patronnée par Coligny, l'expédition qui eut un brillant début wa 
laissé de traces que dans le nom de Villegagnon donné à un fort brésilien, et les 
essais de colonisation, tant en decà qu'au delà de l’Amazone, ne furent pas plus 
heureux. 159%, 1604, 1612. 

La première connaissance sérieuse de la Guyane par les Français date de 
1604. Le capitaine de la Ravardière se rendit à Cayenne; parti du Havre le 
12 janvier 1604, il était de retour le 15 août. Son voyage est écrit par son com— 
pagnon Jean Moquet, qui fut depuis nommé garde des curiosités du roi. 

Surinam fut primitivement oceupée par les Français en 1626, mais ils ne com- 
prirent pas l'avenir et l'avantage de cette position. Mal à l'aise sur ce terrain plat 
et marécageux qui ne pouvait produire qu'après de grands travaux de canalisation; 
séduits par l'aspect ravissant des petits ilots et des coteaux de la rivière de Cayenne, 
ils abandonnèrent Surinam -en lâchant la proie pour Fombre. Les Hollandais, plus 
prévoyants, et instruits par l'expérience de leur propre pays, Sy établirent 
en 1634. 

Sans énumérer minutieusement les divers essais avortés, je ne parlerai que des 


entreprises qui ont préparé et fondé la colonie actuelle. 


HISTOIRE MILITAIRE, COLONISATION. Di 


En 1643 se forme la compagnie de Rouen, qui obtient, par lettres patentes. 
tous les pays compris entre l'Amazone et l’Orénoque, à condition d'y faire des 
établissements et de les peupler. L'expédition, considérable à cette époque, ne 
comptait pas moins de trois cents personnes conduites par Poncet de Brétignv, 
homme vain, cruel, emporté, et peu propre à diriger une pareille entreprise. 

C'est en l'ile de Cayenne que l'on s'établit. Le mont Céperou, ainsi nommé du 
chef indien qui l'habitait, fut fortifié afin de mettre les colons à l'abri des attaques 
des iüdigènes. Le caractère odieux de M. de Brétigny amena sa triste fin qui fut 
justement méritée. Assassiné par les Indiens dans la rivière de Cayenne, il laissa 
par sa mort la colonie dans la position la plus précaire. 

En 1632 se forme à Paris la compagnie dite des Douze-Seigneurs, parmi les- 
quels on citait M. de Roiville qui en fut nommé le chef, un abbé de Laboulave, 
intendant général de la marine sous. M. de Vendôme, et enfin l'abbé de Marivault, 
homme d'une haute intelligence qui semblait lâme de l'expédition. 

On réunit un fonds de huit mille écus; on rassemble sept à huit cents hommes 
et l'on part de Paris, puis du Havre le 2 juillet 1652. Malheureusement l'abbé de 
Marivault se noya dans la Seine au départ : M. de Roiville fut poignardé pendant 
la traversée, et l’expédition, débutant sous de pareils auspices, défendit à peine 
pendant deux années contre les Indiens lhéritage de la compagnie de Rouen. 

Les Hollandais, trouvant la place vacante, sy établissent et en donnent le com- 
mandement à Guérin-Springer. Ils y restent jusqu'à 1665. 

Nous arrivons enfin à une tentative sérieuse dirigée par un homme qui semble 
le vrai fondateur de la colonie de Cayenne. Je veux parler de M. de la Barre. 

Antoine Lefébure de la Barre, frère de M. d’Ormesson, rapporteur dans le procès 
de Fouquet, était fils du sieur de la Barre, ce prévôt des marchands de Paris qui joua 
un rôle important pendant les troubles de la minorité de Louis XIV. Il fut succes- 
sivement conseiller au parlement de Paris, maitre des requêtes, intendant du Bour- 
bonnais et de l'Auvergne, puis intendant de Paris, et dans ces divers emplois il sut 
se concilier lestime générale. Il fonde lassociation dite Compagnie de la France 
équinoxiale et reçoit du roi la commission de son lieutenant général dans toutes les 
terres de l'Amérique méridionale, avec le Utre de capitaine de vaisseau. 

Cette Compagnie de la France équinoxiale dura peu. On comprenait l'impuis- 
sance de ces sociétés partielles, rivales et jalouses les unes des autres, se nuisant au 
lieu de se prêter un loyal concours, n'ayant à leur disposition que des moyens in- 
suffisants, et le gouvernement les fondit toutes en une association générale dite 
Compagnie royale des Indes occidentales. 

Des lettres patentes du 11 juillet 1664 accordent à la nouvelle compagnie en 
toute propriété, justice et seigneurie, le Canada, les Antilles, lAcadie, Terre-Neuve, 
Cayenne et les pays de l'Amérique méridionale depuis l’'Orénoque jusqu'à l'Amazone, 
avec le pouvoir d'y faire seule le commerce pendant quarante ans. A la Compagnie 


le droit de nommer ses officiers de guerre et de justice, ses prêtres el ses mis- 


D# LA GUYANE FRANÇAISE. 


sionnaires; le droit de déclarer la guerre et de faire la paix; Sa Majesté ne se 
réservant que la foi et l'hommage lige avec une couronne d’or du poids de trente 
mares à chaque changement de règne. 

M. de la Barre arrive donc à Cayenne avec ordre d'en chasser à main armée 
tout autre occupant. Les Hollandais, se voyant par trop inférieurs en nombre, ne 
se défendent pas et capitulent. Les Français rentrent en possession de la colonie, 
qui prend un certain caractère de stabilité sous l'habile direction de son gouverneur, 
aussi bon administrateur que marin intrépide. 

En mai 1665, M. de la Barre part pour la France. Lors de la rupture avec 
l'Angleterre, il décide l’expédition d’une escadre en Amérique; il en obtient le com- 
mandement et y sert de la manière la plus brillante jusqu'à la paix de Bréda. 

Pendant ce temps, la colonie avait été prise et ravagée par les Anglais. Le 
R. P. Morelet, curé de Cayenne, qui s'était réfugié dans les bois avec les débris 
de la colonie, la reconstitue et la remet entre les mains de M. Cyprien Lefébure 
de Lezy, frère de M. de la Barre, jusqu’au retour de celui-ci en 1668. 

En 1670, M. de la Barre quitte encore la Guyane, et la guerre avec la 
Hollande le rappelle à la vie active. Il est au combat du 7 juin 1673, sur les côtes 
des Flandres; il commande l’Æimable, au 12 janvier 1675, à la bataille où Duquesne 
défit Ruyter, et le 2 juin il contribue par sa valeur à la victoire que le maréchal 
de Vivonne remporte sur les flottes combinées d'Espagne et de Hollande. 

L'intérim fait par M. de Lezy en l'absence de M. de la Barre n’était pas 
heureux pour Cayenne. Le 5 mai 4676 les Hollandais s’en emparent sous les ordres 
de l'amiral Binkes; mais, malgré les travaux de fortifications qu'ils accomplirent et 
malgré la nombreuse garnison qu'ils préposèrent à la défense de l'ile, ils ne profi- 
tèrent pas longtemps de leur conquête. 

Louis XIV, mécontent du désordre qui régnait dans les compagnies, froissé dans 
son juste orgueil en voyant le drapeau fleurdelisé humilié dans des querelles de 
voisinage et des guerres de marchands, range les colonies sous le domaine de la 
Couronne, y nomme pour gouverneurs des officiers relevant de son autorité directe, 
et regarde les colonies comme des provinces transatlantiques dont la mère patrie 
doit sauvegarder l'honneur ou l'intégrité menacée. 

Au cabinet des médailles à Paris, parmi celles qui sont destinées à perpétuer 
les faits glorieux d’un règne, on en voit une qui fut frappée à l’occasion de la 
reprise de Cayenne. Neptune dans sa main droite tient un trident levé contre un 
fort et dans sa main gauche un étendard semé de fleurs de lis; les mots de la 
légende sont : Batavis cœsis, ceux de l’exergue : Cayana recuperata, 1676. 

Louis XIV avait ordonné de reprendre Cayenne, et, à cette époque glorieuse 
pour la marine française, les ordres de victoire étaient ponctuellement exécutés par 
nos amiraux, L’amiral d'Estrées commandait la flotte qui partit de Brest pour la 
Guyane. Je vais citer le rapport par lequel le vaillant neveu de la belle Gabrielle 


rend compte de ce brillant fait d'armes, et dans les détails parfois naïfs de 


LE MARÉCHAL D’ESTRÉES. D) 


ce bulletin officiel nous trouverons la peinture exacte de ce qu'était alors la 


marine. 


De la Martinique, le 21 janvier 1677. 


« Quoique l’escadre des vaisseaux de Sa Majesté soit partie de Brest avec un 
vent aussi favorable qu'on pourrait le souhaiter et qu'il ait continué de même 
jusqu'aux îles du Cap-Vert, les vaisseaux marchands qui avaient pris occasion de 
son escorte et /e Fendant même, qui s’est trouvé différent des autres vaisseaux de 
Sa Majesté pour la voile, ont tellement retardé sa navigation, que cela, joint à 
quelques jours de calme près des Canaries et des iles du Cap-Vert, l'a empèchée 
d'arriver à la rade de Saint-Yago devant le # novembre. 

« Après avoir fait l’eau nécessaire et construit les chaloupes qu'on avait apportées 
en fagots, on en partit le 9, et la navigation depuis n'a pas été moins longue ni 
moins ennuyeuse que la première. Il n'y a pas de jour qu'on n'ait été obligé d’at- 
tendre le Fendant, et à compter juste ce qu’on a perdu à l’attendre, on peut assurer 
qu'on serajt arrivé quinze ou seize jours plus tôt. 

« Sous le 10° et 9° degré de la Ligne on a aussi beaucoup souffert de calmes 
et de pluies qui paraissaient de nature dangereuse en ce qu'elles engendraient de 
petits vers en tombant sur le pont et sur les habits. 

« Cependant on a été assez heureux pour n'avoir pour ainsi dire pas de malades 
dans les bords lorsqu'on est arrivé par le travers de la rivière d’Approuague, à douze 
lieues de Cayenne. 

« Toute notre navigation jusque-là a été accompagnée de peu d'aventures. Aux 
Canaries, une chaloupe chargée de douze ou quinze mariniers espagnols et de deux 
marchands qui prirent les vaisseaux de Sa Majesté pour la flotte anglaise qui vient 
en cette saison charger du vin de Ténériffe, se mit inconsidérément entre nos mains. 

« On remit aussitôt à terre un des marchands, nommé Rémond, parce qu'on le 
reconnut pour être celui qui avait assisté et secouru de vin et de rafraichisse- 
ments les vaisseaux de Sa Majesté à la côte de Guinée en 1670; et on descendit 
l’autre, qui est de Dunkerque, avec ce qui restait de marins espagnols en l'ile de 
Saint-Yago. 

« À six vingt lieues de Cayenne, le grand mât du Æendant eut un effort; mais 
l'ayant fortifié avec des jumelles, il n'y a eu rien à craindre depuis. 

« On rencontra vers la rivière d’Approuague un petit vaisseau de Nantes, parti 
vingt jours après l’escadre, dans lequel étaient le chevalier de Lezy et le sieur Leclerc. 
Ils amenèrent un Français qu'ils avaient trouvé traitant avec les Indiens le long 
de la côte et qui était sorti du fort de Cayenne, il y avait quinze jours, avec la 
permission du gouverneur. 

«Il apprit que la garnison était composée de près de trois cents hommes de 


troupes réglées qui ne s’occupaient ni à la culture des terres, ni à aucun autre 


56 LA GUYANE FRANÇAISE. 

emploi qu'à la garde du fort et des travaux; qu'ils avaient renforcé les palissades, 
élevé des cavaliers et placé vingt-six ou vingt-sept pièces de canon en divers endroits 
des retranchements, qui pouvaient battre de front et par les flancs à la sortie des 
bois qui en sont fort proches. 

« Cet avis, contraire à l'opinion qu'on avait eue jusque-là de la force de l’en- 
nemi, ne ralentit pas l’ardeur des officiers et des soldats, quoique ce grand nombre 
de canons fit juger que lattaque serait plus difficile. 

« On mouilla le 17 décembre devant l’anse de Miret, qui est à trois lieues du 
port, et on se prépara à faire la descente le lendemain. Les soldats et matelots, 
au nombre de huit cents, étaient partagés en deux corps sous les officiers suivants : 

« Le premier, où M. le vice-amiral était en personne, composé des soldats et 
matelots du Glorieux, du Fendant, du Laurier, du Soleil-d’' Afrique et de la Fri- 
ponne, était commandé par le sieur comte de Blenac, capitaine. 

« Le second corps, composé des soldats et matelots du Précieux, de l’Intrépide, 
du Marquis et de la Fée, sous les ordres des sieurs Pannetier, capitaine, et de 
Grand-Fontaine. 

« Le sieur chevalier d’'Arbouville, major d'escadre. 

« Les volontaires auprès de M. l'amiral étaient les sieurs de Martinac, chevalier 
Parizot, chevalier de Lezy, Cauchy, ci-devant gouverneur de la Grenade, etc. 
= « Les choses étant ainsi disposées, on crut qu'on devait se partager pour la 
descente afin de partager aussi les forces de l'ennemi sil voulait s'y opposer, qu'il 
était à propos que les cinq grands vaisseaux demeurassent mouillés à la rade de 
Miret, sous le commandement du sieur Gabaret, pour sontenir l'effort de ceux de 
l'ennemi, si lescadre dont on avait eu avis en partant de France arrivait en ce 
temps-là; et que le Laurier, le Soleil. d'Afrique, la Fée et la Friponne s'avançassent 
le plus possible du fort pour donner jalousie en plus d'un endroit. 

« La barque longue, commandée par le sieur de la Boissière, était destinée à 
soutenir les chaloupes chargées de soldats et de matelots et à retourner ensuite 
en garde à la tête des grands vaisseaux. 

« La mer s'étant trouvée plus grosse que d'ordinaire, les deux corps se virent 
obligés de descendre à Miret, où cette opération est plus aisée. Les ennemis, sortis 
au nombre de deux cents pour inquiéter le débarquement, se contentèrent de nous 
faire observer par cinquante mousquetaires. Ils auraient pu cependant nous incom-— 
moder beaucoup dans la descente et dans les défilés où on fut obligé de marcher 
la nuit, dans un terrain sablonneux et sans y trouver d’eau pour rafraichir les soldats. 

« Le 19 se passa à les faire reposer, à attendre les munitions de guerre et 
de bouche, les outils et matériaux nécessaires et à reconnaitre les postes par où 
chacun devait attaquer. 

« On fut aussi sommer ce jour-là le gouverneur et les officiers de rendre la 
place, par le chevalier de Lezy, plutôt dans le but de reconnaitre les travaux que 


dans lespérance qu'ils se rendraient sans combattre. Aussi répondirent-ils qu'étant 


LE MARÉCHAL D'ESTRÉES. sv 


un si grand nombre de gens ils mériteraient d'être pendus en Hollande s'ils ne 
songeaient à se défendre. 

« Toute la difliculté de l'attaque consistait, outre les travaux bien palissadés, 
à rendre inutile cette grande quantité de canons que les Hollandais y avaient placés, 
et dans ce but on résolut de les attaquer de nuit; mais comme la lune était encore 
trop pleine, on résolut d'attendre jusqu'au 21 décembre qu'il y eût assez de nuit 
entre le coucher du soleil et le lever de la lune pour donner le temps à chacun 


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de se porter au lieu de son attaque sans être découvert, parce qu'il fallait défiler 
du bois à deux cents pas des travaux. 

« Ce mouvement s’exécuta avec un plein succès et l'attaque commença avec 
tant de vigueur de tous les côtés à la fois que les travaux furent partout emportés 
en moins d’une demi-heure. 

« Les ennemis s'étaient flattés que parce qu'on avait différé de les attaquer on 
n'avait pas résolu de le faire, mais seulement de piller lile et de se rembarquer. 


Ce qui les confirma dans cette confiance, c’est qu'ils entendirent battre la retraite 
8 


DS LA GUYANE FRANÇAISE. 


à l'ordinaire dans le camp alors que les troupes étaient déjà dans les bois et assez 
près des retranchements. 

« Nonobstant toutes ces précautions et la surprise de l'ennemi, on n’a pas 
laissé d'y perdre du monde et d'y avoir eu assez de gens blessés, même de coups 
de pique et d’esponton; mais on re saurait assez louer la vigueur des officiers dont 
il serait difficile de dire en paroles les actions. Cependant, si on considère que des 
troupes levées seulement quinze jours devant l'armement, avec quelques matelots 
peu aguerris, ont agi dans cette rencontre comme auraient pu le faire les meilleurs 
régiments des armées de Sa Majesté, on lattribuera sans doute à la valeur et à 
l'exemple des officiers. 

« M. le vice-amiral a été témoin de la conduite et de la vigueur de M. le 
comte de Blénac à exécuter les ordres qu'il avait donnés, et il est certain qu'il ne 
peut s'y rien ajouter. 

« Le sieur Pannelier, ayant été blessé dès le commencement de lattaque d'une 
blessure très-grande, n’a cessé d'encourager les soldats à bien faire quoiqu'il ne füt 
plus en état d'agir. 

« Le sieur de Grand-Fontaine, étant incommodé d'un pied, en sorte qu'il ne 
pouvait marcher, se fit porter en chaise, et son premier porteur ayant été tué d’un 
coup de mousquet, n’a pas cessé d'achever son attaque avec le même ordre et la 
même vigueur que s'il avait eu d'aussi bonnes jambes que les autres. 

« Le sieur chevalier de Machault, commandé avec trois chaloupes, a bien pris 
son temps et la marée et a fort bien fait, aussi bien que le sieur Julien, embarqué 
avec lui. 

« Les sieurs de la Mélinière et le chevalier de Lezy, chargés d’une attaque, et 
le sieur chevalier d'Hervault d’un détachement de cinquante hommes, ont tous éga- 
lement et parfaitement fait. Les deux premiers ont pris le gouverneur et les officiers 
prisonniers. 

« Le sieur d'Harbinville, major de lescadre, et Bellecroix et d’Armainville, ont 
fait ce qu'on pouvait attendre d'eux. 

« Tous les volontaires ci-dessus nommés ont été les premiers à arracher les 
palissades, et le sieur Patoulet, commissaire général, n’a pas quitté M. le vice- 
amiral. 

« On a été peu secouru des Français qui étaient restés dans l'ile. Une partie 
ayant été retenue prisonnière au fort par les Hollandais; les autres s'étant trouvés 
sans armes et sans aucun pouvoir sur les nègres qui s'étaient révoltés et pillaient 
les habitations. De sorte que tout le service des habitants fut de servir de guides 
dans les bois, et que n’en ayant tiré aucun nègre, les fascines ont été faites par les 
soldats et matelots aussi bien que les transports de poudres, munitions et matériaux, 
tellement que les uns et les autres ont été beaucoup fatigués. Et ceux qui étaient 
demeurés dans les vaisseaux ne l'ont pas été moins que les autres, parce qu'étant 


mouillés à deux lieues et demie pour le moins, les chaloupes chargées de vivres et 


MALOUET, VICTOR HUGUES. 09 


de toutes les autres choses nécessaires étaient quelquefois huit heures à nager contre 
les courants qui ne se peuvent concevoir que par ceux qui les ont vus. 

« À ces incommodités il faut ajouter celle des pluies et du mauvais temps qui 
règnent depuis le mois de décembre jusqu’an mois de mai. Elles commencèrent le 
lendemain que les troupes furent descendues, et les hommes passèrent toute la 
nuit et une partie du jour à essuyer une pluie continuelle et sans couvert. On eut 
beaucoup d'inquiétude que si le temps continuait de même, les choses devinssent 
bien difficiles; heureusement il se mit au beau le lendemain et le jour de l'attaque, 
mais depuis il n'a pas cessé de pleuvoir et de faire un temps effroyable. 


. . 


« Signé : le comte D'EsrRées. » 


(Archives de la marine à Versailles.) 


., 


Pour compléter ce rapport que j'ai peut-être cité trop au long, entrainé par 
l'intérêt qu'il me présentait à moi-même, afin de prouver la difficulté de lentre- 
prise, je dirai que les Français y eurent deux officiers tués et dix blessés, tant 
de coups de mousquet que de coups de pique et d'armes blanches; trente-huit sol- 
dats ou matelots furent également tués sur place, et il y eut quatre-vingt-quinze 
blessés, dont quinze mortellement. L'ennemi eut trente-cinq blessés et trente-deux 
morts et nous fimes deux cent quarante-trois prisonniers, parmi lesquels quatre 
déserteurs français dont l'un fut fusillé pour lexemple. 

Voilà donc la Guyane redevenue française et qui, petit à petit, marche dans la 
voie de la prospérité. M. de la Barre y retourne en 1688, y fait quelques construc- 
tions nouvelles, bâtit l’église Saint-Sauveur, augmente les fortifications; et si la popu- 
lation ne s'accroit pas d’une manière sensible, Cayenne prend du moins un aspect 
plus imposant. 

Cependant on guerroyait à droite et à gauche, vers Surinam et vers l’'Amazone, 
avec une alternative de succès et de revers. Ducasse faisait une fatale expédition 
sur Surinam. La promesse du pillage de la ville hollandaise avait attiré sur sa flotte 
nombre de gens de Cayenne. Après son échec, il partit pour la Martinique, et beau- 
coup de bras furent ainsi perdus pour notre colonie, qui en avait grand besoin. La 
revanche que prit Cassard en 1713 ne répara pas le préjudice; les désastres des 
dernières années du règne de Louis XIV encore moins. Finalement, les stipulations 
du traité d'Utrecht en 1713 renfermèrent la Guyane francaise entre l'Oyapock et le 
Maroni. 

Il y avait là, du reste, un espace suffisamment étendu pour former une colonie 
puissante, et les émigrants n’en ont exploité qu'une bien minime portion. Encore 


Le L . . . , . 
si l’on avait su tirer parti des ressources de cette nature féconde, et si les leçons de 


60 LA GUYANE FRANÇAISE. 


l'expérience avaient réussi à triompher de lignorance et de l’incurie des adminis- 
trateurs. Mais les divers essais de colonisation tentés par le gouvernement n’abou- 
tirent qu'à des résultats décourageants, et la Guyane cheminait avec une telle len- 
teur dans la voie du progrès, que dans l’année 1775, c’est-à-dire un siècle et demi 
après le premier établissement, elle ne comptait encore que treize cents personnes 
libres et huit mille esclaves. 

L'exportation ne dépassait pas quatre cent quatre-vingt-huit mille cinq cent 
quatre-vingt-dix-huit livres tournois. 

C'était là un triste résultat en présence des sacrifices de toute sorte faits par 
la métropole. Plus de soixante millions, somme énorme à cette époque, avaient été 
dépensés en pure perte, lorsque le gouvernement, attribuant avec juste raison eette 
série de mécomptes à l'incapacité notoire de ses agents, fit choix d’un homme éminent, 
qui imprima à la colonie une direction nouvelle, et prouva le parti qu’on pouvait 
tirer de cette nature féconde. 

Je veux parler de M. Malouet', envoyé comme ordonnateur à la Guyane en 1776. 


Avant de rien entreprendre, M. Malouet voulut tout voir par lui-même, et fit 
des études comparatives des divers genres de culture usités dans les colonies voisines. 

Il ramena de Surinam l'ingénieur Guizan, qu'il engagea au service de la France 
avec l’agrément du gouvernement hollandais. 

L'association de ces deux hommes intelligents changea la face du pays. La réforme 
agricole fut complète. On renonça aux terres hautes, seules exploitées jusqu'alors, 
mais qui perdaient rapidement leur fertilité, et l'on s’occupa des terres basses et 
noyées. 

Dessèchement des marais, assainissement, drainage, canalisation, tous les impor- 


tants travaux datent de cette habile administration, et inaugurèrent une heureuse 


1. M. Malouet, né à Riom en 1740 et mort en 1814 à Paris, a eu une carrière des mieux remplies. Mêlé 
aux principaux événements politiques, depuis le règne de Louis XV jusqu’à la première Restauration, il a laissé 
une correspondance des plus mtéressantes. Son petit-fils, M. le baron Malouet, conseiller référendaire à la Cour 
des comptes, s'occupe en ce moment à classer ces précieux documents historiques, qui seront prochainement 
livrés à la publicité. 


VICTOR HUGUES. 61 


période pour notre colonie, dont la population et le commerce avaient presque 
doublé en 1790. Il est vrai que ce furent des années de paix profonde pendant 
lesquelles les habitants n’eurent d'autre souci que celui de la culture des produits 
coloniaux. 

Mais bientôt le contre-coup de la Révolution française se fait sentir par delà 
les mers. Le 11 avril 1793, Jeannet-Oudin, neveu de Danton, est envové pour 
républicaniser le pays; la corvette l’Orseau apporte le décret de l'abolition de 
l'esclavage, et la colonie se trouve plongée dans le désordre et le chaos le plus 
complet. 

Jeannet-Oudin est un de ces hommes vulgaires impuissants au mal comme au 
bien. Quoique l'opposition qu'il rencontrait dans le conseil colonial lengageät à s'ap- 
puyer sur l'élément noir afin de s'y créer des partisans, il ne fit pas au pays tout 
le mal qu'il aurait pu faire et laissa adopter de sévères mesures pour le maintien 
du travail. 

Cependant les révoltes fréquentes des noirs et plus tard les guerres maritimes 
qui coupèrent les communications extérieures entravaient la prospérité publique et 
un grand nombre d'habitations étaient abandonnées. La loi du 2 mars 1802 avait 
bien rétabli Pesclavage, mais le coup fatal avait été porté, et les blessures faites au 
pays ne devaient pas se cicatriser de sitôt. 

Jeannet-Oudin eut pour successeur Burnel vers 1799; mais les tendances du 
nouvel agent du Directoire exaspérèrent la partie honnète de la population. Il était, 
du reste, connu par de fâcheux antécédents et l’on en fit prompte et bonne justice. 
On l’embarqua sur un navire en partance et on l’envoya, comme l’on dit, se faire 
pendre ailleurs. | 

Voici apparaître dans l’histoire de la Guyane, de 1800 à 1809, une grande et 
énergique figure dont les traits véritables ont bien de la peine à arriver jusqu’à 
nous, à travers les portraits divers tracés par les passions créoles : c’est celle de 
Victor Hugues. 

Ses ennemis, et il en avait beaucoup, sont obligés de lui reconnaître de hautes 
qualités; et quant à ses défauts, ils furent une exagération de ses qualités. Victor 
Hugues est un de ces hommes tout d’une pièce que la période révolutionnaire lança 
dans l’arène politique : ardents, fiévreux, implacables, prêts à tout pour soutenir un 
principe, de ces hommes que les passions du moment enivrent et qui marchent sans 
remords dans la voie tracée quelle qu'elle soit. 

Fils de ses œuvres, élevé à la rude école de nos troubles eivils, Victor Hugues 
était un de ces instruments vigoureusement trempés qu'enfantent ces époques de tran- 
sition. Comme militaire il eut une phase glorieuse aux Antilles; quant à sa conduite 
après la victoire, il ne m’appartient pas de l’examiner, encore moins de la juger. 
Le cadre que je me suis tracé ne me permet que de l'étudier pendant neuf années 
de pouvoir à la Guyane, et surtout lors de la reddition de cette colonie aux Anglo- 


Portugais. Je ne suis pas de ceux qui ouvrent une tombe à peine fermée pour 


62 LA GUYANE FRANÇAISE. 


insulter des cendres chaudes encore sous le spécieux prétexte que les hommes poli- 
tiques appartiennent à l'histoire. 

J'aime mieux dire, à l'honneur de Victor Hugues, que pendant sa longue admi- 
nistration il sut maintenir l’ordre dans la colonie et la préserver par son énergie des 
désastres de Saint-Domingue; qu'il fut la terreur des Anglais, et que les corsaires 
armés à Cayenne sous son initiative apportèrent le plus grand dommage au’ commerce 
de nos ennemis tandis qu'ils enrichissaient la colonie française. 

Que Victor Hugues n'ait pas toujours marché dans la légalité, qu'il ait spé- 
culé pour son propre compte dans ces courses maritimes, c’est possible; mais outre 
que cela n’a jamais été clairement démontré, il ne faut pas juger ces actes avec 
notre puritanisme actuel; il faut se reporter au milieu dans lequel il vivait, et 
songer que ce qui est imputé à crime aujourd'hui était regardé comme un péché 
bien véniel à une époque d’anarchie administrative. 

Un seul fait réellement accusateur se lève contre la mémoire de Victor Hu- 
gues: celui relatif à la reddition de Cayenne. On se demande comment le valeu- 
reux gouverneur de la Guyane, oubliant son glorieux passé, a pu se laisser tom- 
ber du faite où l'avaient élevé ses ennemis eux-mêmes et montrer tant de faiblesse 
dans la défense de la colonie. 

Subit-il l'influence de ec pays étrange qui abat par moments l'âme la mieux 
trempée? était-il dans un de ces instants de découragement et d’abaissement moral 
où les obstacles grandissent alors que le courage diminue? n'était-il pas informé du 
nombre des ennemis, de leurs ressources, de leurs moyens d'attaque? N’avait-il 
qu'une confiance modérée dans les troupes placées sous ses ordres? redoutait-il enfin 
les noirs toujours prêts à la révolte, toujours prêts à porter sur les habitations la 
torche de l'incendie? 

Toujours est-il, et c’est Ià le triste à penser et à dire, que la colonie de Cayenne 
capitula et se rendit sans lutte, sans combat, à six cents hommes, dont cinq cents 
Portugais mal armés et cent Anglais. 

Il faut convenir que les dispositions prises par Victor Hugues pour la défense 
du pays furent bien mauvaises et qu'elles étaient loin de répondre à ce qu'on devait 
attendre des talents militaires et de l'énergie déployés par le commissaire de l'Em- 
pereur en d’autres circonstances. 

La ville de Cayenne, dont les fortifications avaient été remaniées vers 1800, était 
défendue du côté de la mer par la citadelle et par les ouvrages qui en dépendent, 
présentant un front de vingt pièces de canon de 24, bien suflisant pour arrêter 
toute attaque du côté de la mer. C'était le côté opposé qu'il fallait mettre en état de 
défense. 

L'ile de Cayenne a cinq lieues et demie de long du sud au nord et quatre lieues 
dans sa plus grande largeur. Elle est bornée au nord par la mer, au sud par la 
rivière du Tour-de-Flle de vingt mètres de large, à l’est par la rivière du Mahury, 
et à l’ouest par la rivière de Cayenne. 


VICTOR HUGUES. 63 


L'ile est divisée en deux parties par une rivière de trente pieds de largeur 
et creusée de main d'homme appelée la Crique-Fouillée, communiquant d'un côté 
avec la rivière de Cayenne, de lautre avec la rivière du Mahury. La partie de l'ile 
de Cayenne comprise entre la Crique-Fouillée et le Tour-de-Ple est un terrain presque 
complétement inondé, plus difficile à attaquer qu'à défendre. Pour y arriver il faut 
remonter le Mahury et s'être emparé des trois positions situées entre la Crique-Fouillée 
et l'embouchure. C’était done dans la première partie de l'ile que devaient se con- 
centrer l'attaque et la défense. 

La première de ces positions, appelée le Diamant, est bâtie sur une montagne 
à la pointe de l’île; on n'y parvenait que par un sentier difficile et elle était regardée 
comme imprenable. 

A dix-huit cents toises sur la droite était la seconde position nommée le Dégras- 
des-Cannes. 

La troisième, nommée le Trio, était établie à l'entree de la Crique-Fouillée, 
à environ mille toises du Dégras-des-Cannes. 

Sur la rive droite du Mahury étaient situées les principales habitations du pays, 
sur les bords du canal Torey, qui relie le Mahury à lApprouague. Parmi ces habita- 
tions était celle de M. Hugues. 

Le 3 décembre 1808, les Portugais venant de la partie qu'ils occupaient dou- 
blèrent le cap d'Orange et entrèrent dans la baie de lOyapock. Les forces alliées 
se composaient d'une corvette anglaise de vingt canons, d'une goëlette, deux brigs 
et quelques embarcations du pays, le tout portant un effectif de huit cents hommes 
environ. 

Ne trouvant pas de résistance dans l'Oyapock, lennemi s’enhardit dans des 
projets encore peu arrêtés; il pénètre dans lApprouague et s'empare des positions 
de cette rivière. Un corps de troupes envoyé de Cayenne se borne à observer l’en- 
_nemi sans songer à l’attaquer et se retire en laissant l'incendie dévorer les habita- 
tions. L'irrésolution et la faiblesse des inférieurs précédaient et semblaient justifier 
ou du moins expliquer les fausses mesures et la conduite du chef supérieur qui, 
jugeant la colonie perdue, semblait n'y apporter qu'une défense molle et pour ainsi 
dire de commande. i 

Le gouverneur de la Guyane avait cependant sous ses ordres cinq cent onze 
soldats européens, deux cents créoles organisés en miliciens et cinq cents noirs armés. 
En admettant qu'il ne comptät pas sur les troupes coloniales, les cinq cents hommes 
de garnison étaient de ces vaillants enfants de la France qui n'avaient pas habitué 
l'Europe à les voir déposer les armes sans combattre. 

Le 7 janvier, l'ennemi mouille à l’entrée du Mahury. À 3 heures du matin il 
commence son débarquement, surprend le poste du Diamant défendu par cinquante 
hommes commandés par un capitaine qui est tué dans son hamac; de là, marche 
rapidement sur le Dégras-des-Cannes, défendu par quinze hommes commandés par 


un sergent, enlève également ce poste et procède au débarquement du reste des 


64 LA GUYANE FRANÇAISE. 


troupes, débarquement entravé par les vases profondes qui entourent File et qui 
à ce moment de la marée apportent une extrême lenteur à une opération difficile 
en toute circonstance. 

A # heures et demie du matin le gouverneur averti fait rassembler les troupes 
et se met en marche sur le Dégras-des-Cannes. Mais on s'arrête au moulin de 
Loyola, sous prétexte de fatigue et de chaleur excessive; considérations bien puériles 
et bien secondaires en ce moment suprème. On avait fait, il est vrai, deux lieues, 
mais le soleil se levait à peine; une demi-heure de repos suffisait, et on devait 
marcher en avant. Il ne restait plus qu'une lieue à franchir pour atteindre l’en- 
nemi encore occupé dans les embarras d'un débarquement, et il était facile de le 
jeter à la mer. 

Victor Hugues ne s'arrête pas à ce plan qui était le seul admissible; cédant 
à des considérations inexplicables ou à des craintes chimériques, il ne prend au- 
cune détermination, et finalement envoie un détachement de cent cinquante hommes 
pour reprendre la position. Ce détachement arrive trop tard, alors que l'ennemi 
s'y était parfaitement établi; il est repoussé, et Victor Hugues revient à Cayenne 
avec toutes ses forces. 

L’ennemi attaqua le lendemain les postes du Trio et du canal Torey et s’en 
empara. 

Sans essayer de résister, dominé par l'idée des désastres qui allaient frapper 
les habitations et les récoltes, M. Hugues oubliant sa vieille réputation militaire, 
donnant une fois de plus l'exemple d'hommes vaillants de leur personne et que la 
responsabilité écrase à de certains moments, se décide à traiter avec l’ennemi et ne 
songe plus qu'à obtenir la capitulation la moins désavantageuse. 

Certes la guerre a de fatales conséquences et de cruelles nécessités. Le passage 
des armées amies et ennemies sur les campagnes y laisse de tristes souvenirs, mais 
tous ces malheurs s’effacent devant le but impérieux qui les commande. 

Ce sont cependant là les motifs mis en avant comme explication et comme 
excuse dans la capitulation du 12 janvier 1809, proposée par M. Victor Hugues, 
officier de la Légion d'honneur, commissaire de $S. M. l'Empereur et Roi, comman- 
dant en chef à Cayenne et Guyane française et acceptée par MM. James Lucas 
Yeo, capitaine de vaisseau de S. M. Britannique, commandant les forces combinées 
anglaises et portugaises, et Manoel Marquès, chevalier des ordres militaires de Saint- 
3enoit d'Aviz, lieutenant-colonel, chef et directeur de lartillerie du Para, comman- 
dant l'avant-garde de larmée portugaise. 

Citer les premiers paragraphes de cette convention qui remettait la Guyane au 
Portugal, c'est montrer l'idée fixe à laquelle cédait le commissaire de l'Empereur, 
et qui fut le mobile d’une conduite que ses contemporains jugèrent sévèrement, à 
une époque où le prestige militaire était tout-puissant, où chacun s'exaltait devant 
la gloire et lui sacrifiait toute autre considération. 


« Quoique les postes avancés aient été emportés par la force et que le com-— 


VICTOR HUGUES, 69 


missaire de l'Empereur et Roi soit réduit avec sa garnison au chef-lieu, il doit 
aux sentiments d'honneur qui lont toujours distingué, à la valeur et à la bonne 
conduite des officiers et soldats placés sous ses ordres, à l'attachement des habitants 
de la colonie pour S. M. l'Empereur et Roi, il doit, dis-je, déclarer hautement 
qu'il se rend moins à la force qu'au système destructeur d’affranchir tous les es- 
claves qui se rangeraient du côté de l'ennemi, et d’incendier toutes les habitations 
et postes où il y aurait de la résistance. 

« Que le commissaire de l'Empereur, après avoir vu l'incendie de plusieurs 
habitations, ne lavait attribué d'abord qu'aux événements de la guerre; que la 
désorganisation des ateliers et l’affranchissement des esclaves ne lui avaient paru 
qu'une mesure momentanée; mais, que s'étant assuré par écrit que MM. les offi- 
ciers anglais et portugais agissaient en vertu des ordres de $S. À. R. le prince 
régent ; 

« Voulant done sauver la colonie d’une ruine totale et conserver à son auguste 
maitre des sujets qui lui ont donné tant de preuves d’attachement et de fidélité, le 
commissaire de S. M. Impériale et Royale remet la colonie aux forces de S. A. R. le 
prince régent, aux conditions suivantes : » 

Quant à ces conditions, elles furent les meilleures et les plus honorables pos- 
sibles. L’ennemi craignait tellement qu'on ne revint sur la première détermination 
et avait si peu de confiance dans ses propres forces, qu'il souscrivit à tous nos 
désirs. 

Il faut avouer, comme justification de Victor Hugues', que ce fut peut-être 
un bien pour la colonie, qui, remise intégralement sous la domination portugaise, 
prospéra mieux qu'elle ne leût fait sous l'administration francaise ; et que de 1809 
à 1815 ce fut peut-être l'époque où s’adonnant exclusivement à la culture des terres, 
la Guyane se développa avec le plus de tranquillité et arriva à son maximum de 
production agricole. 

Elle était française de cœur, de mœurs, d'habitudes sous une direction étran- 
gère; et lorsque 1815 vint rendre à la France ses colonies conquises, elle rentra 
sans transition sous un régime administratif qu'elle avait à peine quitté pour la 
forme. 

Alors le pays était riche et puissant; de grandes habitations où se cultivaient 
le sucre, le café, le girofle, s’élevaient le long des rivières, et les gens de Cayenne, 
comme on les appelait, ne cédaient comme luxe, comme façons généreuses, grandes 
et hospitalières, ni aux bourgeois de la Guadeloupe, ni à ces messieurs de la Mar- 


tinique, ni aux seigneurs de Saint-Domingue. 


1. Traduit devant une commission militaire, Victor Hugues fut honorablement acquitté. Mais en butte 
à des récriminations rétrospectives et à des tracasseries saus nombre, il en conçut un vif chagrin. Il devint 
aveugle et mourut à Cayenne en 1826, à l’âge de cinquante-six ans. Il n’a point laissé de fortune, ce qui réduit 
à néant une majeure partie des accusations portées contre lui, 


66 LA GUYANE FRANÇAISE. 


La secousse de 1S84S vint ébranler ce bel édifice et le renverser violemment. 
2? se " r » « D rai nine: D \4 | h 
L'abolition de l'esclavage tua le travail, ruina les propriétaires, dépeupla la Guyane, 
anéantit des fortunes solidement assises. 

Le dernier mot est-il dit? l’oraison funèbre doit-elle être prononcée sur ce 


corps couché dans la bière ? c’est ce que l'avenir décidera. 


LA CRIQUE-FOUILLÈE (RADE DE CAYENNE). 


LES ÎLES DU SALUT. 


II 


LES ILES DU SALUT. —- KOUROU. — LES DÉPORTÉS. — SINNAMARY. 
CONDITIONS  CLIMATÉRIQUES. 


Le premier point de la Guyane où l’Ælecton jetait l'ancre était done aux iles 
du Salut. 

Les îles du Salut forment un groupe de trois ilets situés à neuf lieues dans 
le nord-ouest de Cayenne, en face de la rivière de Kourou, dont elles sont distantes 
de trois lieues environ. 

La principale se nomme l'ile Royale, la seconde l'ile Saint-Joseph, et la der- 
nière l'ile du Diable, nom sous lequel l'archipel était connu jadis jusqu'au moment 
où on jugea convenable de lui donner une appellation moins effrayante. 

La France venait de perdre le Canada et la plus grande partie de ses pos- 
sessions du nord de l'Amérique; on résolut de coloniser la Guyane sur une large 
base afin de regagner dans un hémisphère ce qu'on avait perdu dans lautre. 

MM. de Choiseul et de Praslin avaient obtenu la concession des terrains compris 
entre la rivière de Kourou et la rivière du Maroni, concession convertie en fief hérédi- 
taire avec les droits y attachés et l'autorisation de donner les noms de leur famille 


aux lieux principaux. Ce sont les puérils détails qui firent la principale préoccupation. 


68 LA GUYANE FRANÇAISE. 


M. de Chanvalon, nommé intendant général de la colonie, avait envoyé à l'avance 
M. de Préfontaine pour préparer les logements des émigrants ainsi que les vivres et 
provisions qui leur seraient nécessaires à leur arrivée. Mais cette mission si impor- 
tante ne fut malheureusement pas bien exécutée, Il en advint d’horribles consé- 
quences. 

Après les fatigues d'une traversée pénible,-ces massifs de verdure, ces trois cor- 
beilles de feuilles et de fleurs qui sortaient du sein des flots se présentaient aux 
voyageurs sous l'aspect le plus séduisant. On les acclama comme la terre promise, 
on les appela les îles du Salut. 

Ce fut une première illusion qui dura peu et leur fit paraître la réalité plus triste. 

La halte passagère que l’on dut faire sur les iles avant de débarquer sur les 
plages de Kourou les initia aux misères qu'ils devaient subir par la suite. 

Sous l’ombrage de ces arbres toujours verts, des myriades d'insectes troublaient 
le sommeil des émigrants, et de ces rochers qui formaient la charpente des îles ne 
coulait aucune source, aucun guisseau pour apaiser leur soif. 

Les convois d’émigrants, qui devaient s’espacer à des intervalles réguliers, arri- 
vaient coup sur coup, et rien n'était disposé pour les recevoir. 

M. de Chanvalon était arrivé avec le gros de l'expédition porté sur onze navires. 
Plusieurs convois l'avaient précédé, d’autres se succèdent rapidement, tant par des 
navires de commerce que par les frégates /« Fortune, la Ferme et le Centaure. 

On ne comptait plus les arrivants qui débarquaient tant sur les iles que sur 
les plages de Kourou, femmes, enfants, malades, sans abris, sans outils, sans vête- 
ments. La confusion était à son comble, Le désordre complet. Les distributions de vivres 
étaient irrégulières et insuffisantes, la fraude et lincurie étaient partout. 

Qu'on se représente l'horrible position de ces infortunés provenant pour la plu- 
part de la Lorraine et de l'Alsace, transportés dans un pays et sous un climat si nou- 
veaux pour eux, entassés dans des lieux malsains, inondés par des pluies torrentielles, . 
brûlés par un soleil torride, attaqués par ces mille petits ennemis qui, rampant et 
volant, pullulent sous la chaleur humide des tropiques; souffrant de la faim, de la 
soif, en proie à la maladie, à la fièvre qui abat le courage et qui engendre le déses- 
poir, les hallucinations folles, la misère et la mort. 

Et pendant les sombres scènes de ce drame réel et lugubre dont les péripéties 
fatales se déroulaient devant ses yeux, M. de Chanvalon, insoucieux et sceptique, 
montait un théâtre et faisait jouer des comédies et arlequinades, ou bien passait son 
temps en de vaines discussions avec le gouverneur de Cayenne. 

Ce chef écrit cependant en France le fâcheux état de la colonie et dévoile la 
conduite de M. de Chanvalon. Le chevalier Turgot est envoyé à la Guyane; mais se 
mission, au lieu d'être efficace pour les colons, n’a pour résultat que la destitution 
de M. de Chanvalon et la recherche de ses fautes. Au bout de trois mois, M. Turgot 
part pour France avec ce fonctionnaire disgracié, et les émigrants restent plus que 


jamais abandonnés à eux-mêmes. 


TÉESMDURSATEUT. 69 


Pour résumer cet épouvantable épisode qui a valu à la Guyane son sinistre 
renom dans l’histoire coloniale, il suffit de dire qu'égarées par le désespoir, des meres 
jetaient leurs enfants du haut des rochers de Kourou dans la rivière el Sy précipi- 
taient ensuite, que sur les quatorze mille individus qui arrivèrent de 1753 à 1754 
fant aux îles du Salut qu'à Kourou, neuf cent dix-huit seulement survivaient encore 
en 1855, et malades, amaigris, moribonds, fuyaient une terre détestée. 


La faim. la maladie, la misère avaient dévoré le reste. 


VUE DE LIÎLE DU DIABLE, PRISE DE LA POINTE DE L'ILE ROYALE. 


Certes, l'éternel justicier qui pèse dans sa balance les actions humaines aura eu 
un terrible compte à demander à ces chefs dont l'ignorance et limprévoyance cou- 
pable, l'ambition et la légèreté ont amené de pareils désastres. 

Après ce sinistre, les îles du Salut restèrent longtemps inhabitées, puis on y 
établit une léproserie qui fut ensuite transportée à Mana. Enfin, lorsque la loi du 
8 avril 1852 fit de la Guyane la terre de la transportation, ces ilets parurent mer 
veilleusement disposés pour un grand établissement pénitentiaire. 


Ce fut là qu'on placa le dépôt central sur lequel les navires venant de France 


70 LA GUYANE FRANÇAISE. 


évacuèrent les bagnes de Brest et de Rochefort et où l’on verse momentanément les 
convois annuels venant de Toulon; classés ensuite par catégories, les transportés 
restent définitivement sur les iles ou sont dirigés sur les autres établissements de la 
colonie. 

L'ile Royale centralise le commandement des trois îles dont elle est la plus 
grande; c'est là que sont les forçats proprement dits. L'ile Saint-Joseph reçoit les repris 
de justice, et les déportés politiques sont internés sur l'ile du Diable. 

Escarpée sur la plus grande partie de ses abords, sur un périmètre d'environ trois 
milles anglais, élevée d’une soixantaine de mètres, l'ile Rovale présente un sol singu- 
lièrement accidenté. L'aspect en est des plus pittoresques. Le déboisement a été opéré 


peut-être d'une façon trop exclusive. La couleur rouge brun des terres alterne avec 


; Nord 
PLAN 


des 


ILES DU SALUT 


s (0 lieues marines] 
yéane,servart de 
dépôt prinapal à la transportation 


hp Oyz. 
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\ LRoyale 


1. 
ÎLS: Joscph 


ci 


+ Dr 
| Les sencles sont en pieds peur Lx Lasse mer 


le vert foncé qui est la nuance de la végétation guyanaise. Le clocher et le phare 
qui dominent l'ile, les établissements plaqués aux flanes de la montagne ressemblent 
à ces maisons massives, jouets d'étrennes avec lesquels les enfants composent des villes 
et des villages. 

Ici nous sommes en plein bagne, ici l'on retrouve ces figures où le vice a 
marqué son empreinte, mais pâlies par l’anémie, mais ayant abdiqué sous un ciel 
énervant cette énergie sauvage qui les rendait si dangereux en France : c’est une 
patiente résignation qui a de rares révoltes contre l'autorité et qui se concentre pour 
l'évasion. 

Car que faire en un gite, à moins que l’on n'y songe; que faire dans une prison, 


à moins d'y songer à s'en échapper? 


ILES DU SALUT. 7! 


Les transportés, c'est le nom officiel substitué à celui de forçats et par lequel ils 
sont tous désignés; les transportés travaillent aux routes, aux constructions de l'ile. 
au déchargement des navires, aux ateliers de confection où l’on fait sabots, chapeaux, 
effets, meubles pour le service général. Ils sont employés aux forges, à la menuiserie, 
à la fonderie, et acquièrent des grades dans le travail avec une rémunération qui 
varie de cinq à dix centimes par jour. 

De plus, ils ont leurs heures de liberté pendant lesquelles ils travaillent à leur 
propre compte. 

On à même trouvé parmi les transportés les éléments d'un corps musical. S'il est 
vrai que l'harmonie adoucisse les mœurs, elle a ici une rude besogne à remplir, et 
l'on frémit devant la composition de cet orchestre dont chaque instrumentiste est 


assassin, incendiaire, faussaire ou voleur, ce qui ne l'empêche pas d'exécuter sur la 


EGLISI DE L'ILE ROYALE. 


flûte ou sur le piston les modulations les plus suaves, tout comme si la conscience 
était pure de tout forfait. 

L'uniforme des transportés se compose d'une chemise et d’un pantalon de toile 
grise et d'un chapeau de paille. Le peloton de correction seul porte la chaine et le 
costume traditionnel rouge et jaune. Il se recrute dans les hommes incorrigibles, les 
évadés, les paresseux; il est chargé des travaux les plus pénibles, des plus dures cor- 
vées. C’est une punition plus ou moins longue qui, avec le cachot et les coups de 
corde, forme le système répressif au moyen duquel on cherche à assouplir les natures 
rebelles. 

Pour approprier l'ile Royale à sa nouvelle destination, il a fallu exéeuter de 
grands travaux de terrassement. 

Pour trouver sur les plateaux supérieurs l'emplacement nécessaire il ne fallait 


rien négliger. Le camp, c'est-à-dire l’ensemble des baraques dans lesquelles les 


72 LA GUYANE FRANÇAISE. 


transportés sont parqués par escouades ou chambrées, les casernes des soldats et des 
surveillants, la gendarmerie, les logements du commandant particulier, ceux des offi- 
ciers, des agents divers, l'hôpital, l'église, les magasins et ateliers de confection absor- 
bèrent tout l’espace. 
Dans la partie inférieure de File on installa un quai, un dépôt de charbon, des 
chantiers, des forges et des ateliers d’ajustage pour les réparations des bâtiments à vapeur. 
Quand tout cela fut fait, il ne resta aucune place pour le cimetière. Il n’eût 


même pas été possible d'en construire un, vu la mince épaisseur de terre qui 


TRANSPORTÉS ET SURVEILLANT. 


recouvre Ja charpente osseuse de l'île, vu l'étendue qu'il fallait donner à ce champ 
du repos. En effet, outre la mortalité spéciale aux îles où se trouve rassemblé un 
personnel de près de deux mille personnes, le chiffre des décès s'augmente de celui 
des malades de Kourou qui sont transportés à l'hôpital de l'ile Royale; et Kourou 
est un des points les plus malsains de la Guyane. 

C'est donc la mer qui est le cimetière des détenus aux îles du Salut, comme 
au château d'If, Seulement ici on ne précipite pas du haut des rochers les pri- 


sonniers décédés, 


LES TRANSPORTÉS. 74 


de 

Malgré cette différence, ou peut-être à cause de cette différence, un transporté 

qui avait lu sans doute Monte-Cristo, prit au génie inventif de M. A. Dumas le 
projet d’une étrange évasion. 

Quand un transporté est mort, il est enfermé dans un linceul de toile à 

voile, alourdi par quelques pierres. Un cercueil, le même pour tous, reçoit le corps. 


Une clochette sonne quelques glas, auquel avertissement une embareation part du 


CIMETIÈRE DES TRANSPORTÉS AUX ÎLES DU SALUT 


môle et se rend à la pointe ouest de Pile où l’on a descendu le cercueil par un 
sentier qui serpente au flanc de la montagne. 

Le canot embarque son funèbre chargement et prend le large. Arrivé à une 
certaine distance, il s'arrête; on ouvre le cercueil, le corps est jeté à la mer, 
puis canot et bière vide reprennent le chemin de File. 

A peine le cadavre a-til été immergé, qu'il s'opère un singulier mouvement 
dans cette nappe liquide qui semblait, il n’y a qu'un moment, immobile et inhabitée. 

Les requins des Guyanes ont les mœurs plus sournoises que celles de leurs 
collègues des autres pays. On dirait que certains d'être cachés aux regards par ces 

10 


74 LA GUYANE FRANÇAISE. 


5 


eaux boueuses au milieu desquelles ils vivent, ils ne veulent trahir leur incognito, 
ni révéler leur présence par aucun signe extérieur. On ne voit point paraitre au- 
dessus des eaux cet aileron accusateur qui les signale d'habitude. 

Ces sinistres pirates ont suivi silencieusement le eanot, et dès que la proie 
qu'ils convoitent est à leur portée, queues, nageoires, ailerons, gueules aux triples 
dents remuent la mer dans de tumultueux élans. Les requins se disputent le ca- 
davre qui est dépecé quelquefois avant d'arriver au fond. 

On dit que ces animaux reconnaissent le bruit de la clochette. Attentifs à ce 
signal qui semble les convier à de funèbres banquets, attendant le festin promis à 
leur voracité, ils stationnent en bandes nombreuses aux abords de cette partie de 
l'ile avec une préférence instinctive, une prescience divinatoire. 

Nous avons expliqué la cause de la fréquence des décès sur l'ile; toutefois 1l 
y à de nombreux jours de chômage; la mort n’a pas toujours la faux à la main. 

Un transporté eut l’ingénieuse idée d'utiliser ce cercueil pour sa fuite. Il était 
au courant de l’état sanitaire et savait qu'à moins d'accidents, il avait quelques 
jours devant lui. 

On ne garde pas une bière comme un coffre-fort, on ne met pas sous clef 
ces sortes d'objets, ne pensant pas qu'ils puissent tenter la eupidité d’un voleur. 
Aussi le forçat put-il, sans être inquiété en aucune façon, pénétrer dans le hangar 
sous lequel la bière était remisée et eut toute facilité pour faire ses préparatifs. 

Il calfata avec soin cette étrange nacelle, c'est-à-dire qu'il garnit d'étoupe les 
joints des planches pour qu'elle ne fit pas d’eau; il y mit une sorte de banc, il 
faconna deux palettes en forme de pagayes indiennes, se munit de quelques pe- 
tites provisions, et pendant une nuit obscure, trompant l'œil des sentinelles, mar- 
chant ou rampant, portant ou trainant son cercueil, il le descendit au rivage. 

Là, il lança à la mer cette sorte de barque à Caron, s’y étendit et se livra 
courageusement à la merci des flots, comptant principalement sur le vent et le 
courant pour conduire le funèbre esquif vers les côtes de la Guyane anglaise où 
le droit d'asile est scrupuleusement respecté. 

Il avait cent cinquante lieues à parcourir; mais celte énorme distance lin- 
quiétait médiocrement, il voulait fuir et mettait résolüment sa vie pour enjeu dans 
la partie. 

Malheureusement pour lui, il avait compté sans l'instabilité et linnavigabilité 
de son navire. 

Le lendemain, on s’aperçut bien qu'il manquait un homme à l'appel, mais 
aucune embarcalion n'étant absente, on supposa qu'il s'était noyé par accident ou 
volontairement; on ne songea pas à le poursuivre, ne eroyant pas à une évasion. 
Ce fut le hasard qui amena sur sa route une goëlette qui vit flotter une épave à 
demi submergée. Une foule d'oiseaux de mer volaient à l’entour et venaient la frôler 
de leur aile, tandis que deux énormes requins la heurtaient par moments et sem- 


blaient convoiter une proie. 


LES TRANSPORTÉS. 15 


Le bâtiment se dirigea vers cette singulière caisse et l’on fut fort surpris d'y 
trouver un homme à demi noyé, à demi évanoui, à demi mort, et qui, pareil à 
Lazare, semblait sortir du tombeau. 

Je ne sais si, en vertu du mérite de l'invention, on lui fit grâce des cinquante 
coups de corde et autres punitions qu'entraine toute tentative d'évasion. Dura lex, 
sed lex. 


Quelques mois plus tard, l'aviso l_ Abeille, entrant dans le Maroni, vit flotter 


ÉVASION DANS UN CERCUEIL. 


un tronc d'arbre qui dérivait au courant. Sur cet arbre encore garni de ses feuilles, 
il y avait quelque chose qui n'attira pas d'abord les regards. 

C’est si commun de voir flotter des arbres sur ces rivières qu'on y prète peu 
d'attention, à moins qu'ils ne se trouvent sur le chemin des roues, auquel cas on 
s'occupe de les éviter. 

Des religieuses, passagères à bord, vinrent tout émues trouver l'officier de quart, 
lui assurant qu'elles voyaient un homme sur cet arbre. 


Leur zèle humanitaire fit réintégrer au pénitencier ce déserteur incorrigible, 


76 LA GUYANE FRANÇAISE. 


toujours le même, non rebuté par un premier échec et qui n'avait trouvé que ce 
moyen extrème de fuir à tous risques un lieu maudit. 
Qu'est-ce que le danger, qu'est-ce que la mort pour un prisonnier qui voit 


poirdre, quelque faible qu'il soit, un espoir de délivrance et de liberté? Peut-être 


POINTE DE L'ILE ROYALE. 


que cette monomanie de l'évasion dont es atteint ce transporté aura une plus heu- 
reuse issue à la troisième tentative. 
Du haut de l'ile Royale, la vue se promène sur la côte de la Guyane qui se 


développe sur une ligne uniforme de palétuviers que n'interrompent pas d'une ma- 


LES TRANSPORTÉS. 77 


nière sensible les rivières de Kourou, de Sinnamary et de Conanama. Quelques 
sommets de moyenne hauteur, situés à quelques lieues du rivage, servent seuls de 
points de reconnaissance pour attaquer l'entrée de ces rivières, qui ne sont acces- 
sibles qu'à de tres-petits navires. 

Conanama, Sinnamary parlagent avec Kourou une triste célébrité. 

Le 18 fructidor an V (4 septembre 1797), le Directoire chasse les deux con- 
seils et déporte à la Guyane les députés, généraux, prètres, journalistes, qui lui 
faisaient ombrage. C'est à Conanama et à Sinnamary que sont internés les proscrits. 

Certes, il y a ici des bourreaux et des victimes, et les ordres sévères du Direc- 
toire furent interprétés par des agents inhumains et ‘exaltés par les passions poli- 
tiques. Cependant, il y a de l’exagération dans les récits des transportés, qui ne 
voyaient les choses qu'à travers le crêpe lugubre assombri par leur imagination. 

Ainsi, les misères dont se plaignent si amèrement MM. Jean-Jacques Aimé, Barbé- 
Marbois et Ange Pitou, sont celles que subissent chaque jour soldats et marins, sou- 
mis aux inconvénients de l'encombrement dans des navires mal emménagés et durant 
de longues traversées; ce sont les vicissitudes journalières de la vie intertropicale. 
Mais les prisonniers ont le droit de maudire leurs geôliers et leur prison. 

Parmi les trois cent vingt-huit déportés à Sinnamary, il n'y avait guère que 
des hommes appartenant à une haute position sociale, des hommes âgés, des prêtres, 
des gens d'étude et de cabinet, qui changeaient le bien-être d’une vie confortable 
contre les souffrances de l'exil. Séparés brutalement de leur famille, emportant avec 
eux ce ver rongeur du désespoir qui tue plus sûrement encore sous ce pays brû- 
lapt et insalubre, ils subissaient l'influence du moral sur le physique, alors que les 
ressources ordinaires de la vie leur faisaient défaut, alors qu'ils souffraient à La fois 
dans leur cœur, dans leur esprit et dans leur corps. 

Hommes de plume et de loisirs, étrangers aux soins matériels, à la vie pratique, 
à l’agriculture, en un mot, ne connaissant de l'existence que son côté spirituel, 
c’étaient là de tristes colons pour résister au climat de la Guyane. 

En lisant avec calme et sans esprit de parti le récit de M. Aimé, je ne vois 
pas dans les ordres de l'agent Jeannet-Oudin ces mesures cruelles et arbitraires 
dont se plaint le proscrit. J'y vois les précautions militaires que tout chef est 
obligé de prendre envers des gens internés et soumis à sa surveillance. Seulement, 
ces mesures, appliquées à des gens tels que Pichegru, Lafont-Ladebat, Barthélemy, 
Tronçon-Ducoudray, Barbé-Marbois, etc., deviennent fyranniques et vexatoires. 

Le rôle de certains chefs est parfois fort difficile, quand ils ont à appliquer la 
loi à d'llustres coupables; l’obéissance est imputée à crime, et la responsabilité 
incombe seule à ceux qui ne sont que des instruments passifs. 

Parfois aussi les agents inférieurs s’érigent en tyrans subalternes, spéculent sur 
l'infortune, insultent au malheur et rendent la captivité plus cruelle. Ce sont de ces 
infamies que l’on ne voit que trop souvent et dont tout l'odieux retombe sur l'auto- 


rité supérieure qui ne les a ni empêchées ni réprimées, 


78 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Quand Troncon-Ducoudray mourant sollicitait la permission de se faire trans- 
porter à Cayenne, on lui éerit pour réponse : « Ta faconde n'aura pas ici plus de 
succès qu'elle n’en a eu en France quand tu as entrepris de défendre la veuve du 
tyran. » 

Le vieux général Murinais se vit également refuser cette autorisation, quoiqu'il 
offrit sa parole d'honneur de ne pas fuir : « On ne croit pas plus à ta parole 
d'honneur, lui fut-il répondu, qu'à celle du tyran. » 

A la stricte rigueur on avait le droit de repousser leur demande, mais on n'avait 
pas celui de les insulter. Il y avait une sévérité légale dans le fond, un arbitraire 
vexatoire dans la forme. 

Le manque de médecins, de médicaments, d'infirmiers, la mauvaise foi des 
agents des vivres, les difficultés de communication avec le chef-lieu, tout vint se 
réunir aux mauvaises conditions des lieux pour aggraver la triste position des déte- 
nus, et la maladie et la mort s’abattirent sur eux d’une facon terrible. 

Sur trois cent vingt-huit déportés, dont deux cent cinquante-deux prêtres inser- 
mentés, cent soixante-un succombèrent. Quelques-uns, parmi lesquels Pichegru, 
Villote, de Larue, Aubry, Barthélemy, Letellier, Ramel, Dossonville, parvinrent à 
s'évader et gagnèrent les États-Unis. 

D'autres, tels que Barbé-Marbois et Lafont-Ladébat, obtinrent leur rappel en 
France. 

Il n'est pas étonnant que tous aient gardé un triste et douloureux souvenir 
des plages inhospitalières de la Guyane et que lamertume déborde de leurs récits 
quand ils parlent du lieu de Icurs souffrances. 

M. Barbé-Marbois fut un des ennemis les plus opiniâtres de la Guyane, et sa 
parole tombant du haut de la tribune de la Chambre des pairs avait une grande 
influence. 

Il avait supporté l'exil avec le plus grand courage. Le journal qu'il y éerit 
accuse une âme fortement trempée. Comme Ovide au milieu des Sarmates écrivant 
ses Zristes, il semble aussi se complaire dans le récit de ses infortunes. Il aime 
beaucoup à se comparer à l'illustre proscrit romain; mais il ne fait pas les mêmes 
concessions, il ne s’humilie pas devant ses persécuteurs. Il ne brûle pas d’encens 
devant l'image de Livie, il n’adore ni la statue de Tibère ni celle d’Auguste, il ne loue 
ni le divin la Réveillère ni l'immortel Barras. 

Au milieu des désespoirs qui abattent le moral de la plupart de ses compagnons, 
en dépit de la maladie qui consume ses forces, M. Barbé-Marbois conserve le même 
caractère résolu. Il refuse de fuir, ainsi que le firent beaucoup de déportés; 1l refuse 
de changer une simple formule de fin de lettre à l'agent du Directoire, alors que la 
substitution du mot « respect » peut apporter une amélioration sensible à sa position. 
On aime à trouver de ces fières natures que le malheur ne renverse jamais. Toutefois, 
plus l'empire qu'il a su prendre sur lui-même a été puissant, plus son ressentiment est 


profond, et il voudrait effacer la Guyane de la carte du monde. 


CONDITIONS CLIMATÉRIQUES. 79 


A ces deux saisissants épisodes de 1754 et de 1797, de Kourou et de Conanama, 
vint s'ajouter la terrible épidémie de fièvre jaune de 1848, et l'opinion publique, égarée 
par la lecture de ces sombres pages de l’histoire coloniale, a pris pour niveau général 
la mortalité de ces jours tout d'exception et a considéré la Guyane comme un vaste 
tombeau, comme un ossuaire. 

Cette réputation imméritée est cependant fort accréditée. On plaint le sort des 
fonctionnaires que leur service désigne pour la Guyane et on leur conseille charitable- 
ment de faire leurs dispositions testamentaires avant le départ. 

Essayons de ramener les faits dans le domaine de l'exactitude et de combattre la 
prévention avec les chiffres de la statistique. 

Malgré sa position, la Guyane, située presque sur la ligne équinoxiale, n'est pas 
frappée d’un climat aussi brûlant qu'on pourrait le croire. La moyenne du thermomètre 
à l'ombre y est de 27 degrés centigrades, hauteur qui, dans les grandes chaleurs de 
l'été, monte à 50 ou 32, et baisse pendant les nuits de 2 à 3 degrés. 

Le Sénégal, dont la latitude est beaucoup plus septentrionale, subit une tem- 
pérature bien autrement torride. 

La constitution physique du pays explique celte bizarrerie. En effet, comme Île 
fait très-judicieusement observer le naturaliste Leblond, il n'y a ici ni sable, mi 
pierres, ni rochers couvrant des surfaces d'une grande étendue, seuls propres à 
augmenter les effets du rayonnement. Le sol est toujours argileux, il est couvert 
de plantes, de forêts, d’où la chaleur ne jaillit pas comme d’une plaine sablon- 
neuse. La direction des rayons solaires approche toujours de la ligne verticale; mais 
leur feu est tempéré par les brises continues qui pendant le jour soufllent de la pleine 
mer. La fraicheur est entretenue par les brises de terre qui leur succèdent, ainsi que 
par la longueur des nuits à peu près égales aux jours et souvent mouillées de rosées 
et de brouillards. 

Les conditions climatériques d’un pays ne dépendent pas d’une façon exclusive 
de sa position géographique; elles sont aussi sujettes aux influences locales inhérentes 
à la nature du sol. 

Vue à vol d'oiseau, la Guyane apparait comme une mer de feuillage. C’est l'ex- 
pression la plus complète de la puissance de la séve tropicale. 

A part quelques reliefs, contre-forts éloignés de la grande chaine des Andes, à 
base schisteuse et calcaire, qui coupent à angle droit les rivières et en interrompent le 
cours navigable à une vingtaine de lieues de leur embouchure, la Guyane est un 
pays de plaines d’où s'élèvent quelques sommets isolés qui ressemblent à des iles 
sortant de la mer. 

La saison de l’hivernage amène des pluies torrentielles qui, d’après le caleul fait au 
moyen du pluvionètre, couvriraient le pays d’une nappe liquide de # à 5 mètres de 
hauteur si les eaux ne trouvaient issue vers les nombrenses rivières qui déversent ce 
trop-plein à la mer. 


Peu de contrées offrent un réseau hydrographique plus complet, plus multiplié; 


SO LA GUYANE FRANÇAISE. 


outre ces trois grandes artères nommées l'Oyapock, l'Approuague et le Maroni, une 
foule de rameaux secondaires, les uns indépendants, les autres ramifications des 
branches principales, sillonnent en tous sens cette partie du continent américain. Ces 
rivières ont un aspect particulier; elles ne coulent généralement pas entre des berges 
déclivées et verticales, et leurs bords ne sont indiqués le plus souvent que par les arbres 
des forêts noyées qui viennent y baigner leurs racines. 

Toutes les fois que ces rivières ont leur cours renouvelé par le flux et le reflux, 
que les aflluents s'écoulent d’une manière régulière, que des canaux naturels ou factices 
réglementent et activent l'expulsion de cette inondation annuelle, que les brises de 
mer viennent corriger l’air vicié par les exhalaisons de senteurs végétales trop éner- 
giques pour nos organes, alors la salubrité générale n’est pas compromise. 

Mais quand la nature des lieux arrète l'écoulement des eaux, quand de vastes 
marécages n'attendent leur desséchement que de l'évaporation et de l'absorption, les 
miasmes délétères des détritus végétaux en putréfaction, les émanations des limons 
boueux des lacs et des marais stagnants amènent tout le cortége fatal des fièvres et des 
affections paludéennes. Alors, malheur aux lieux placés sous le vent de ces foyers 
épidémiques dont l'influence se fait sentir à de grandes distances. 

C'est ainsi que dans la Guyane certains endroits jouissent d’une santé publique 
très-florissante, tandis que d’autres séjours sont mortels sans que la cause du mal soit 
immédiate, sans que l’on voie l'ennemi dont on ressent les coups. 

C'est ainsi qu'on a dù renoncer à coloniser certains quartiers qui, par eux-mêmes, 
ne paraissaient présenter aucun danger, mais qui subissaient des influences étrangères. 
Les sommets, que l’on avait crus beaucoup moins malsains que les plaines, ont été 
également soumis à ces lois, avec d'autant plus de force que les miasmes tendent 
toujours à monter. L'habitation de la Gabrielle, par exemple, située en terre haute, 
un des points les plus élevés de la colonie et où le gouvernement voulut faire 
une habitation modèle, s’est trouvée un des lieux les plus malsains, étant sous le 
vent des grands marais de Aa(v qui l'inondent de leurs effusions pestilentielles. 

Les essais que l’on a dû faire pendant les dernières années pour chercher 
un point favorable à la transportation ont amené bien des mécomptes de ce genre 
et augmenté d'une manière bien sensible le chiffre de la mortalité, tant parmi 
les détenus que parmi le personnel libre et les soldats affectés à leur garde et 
qui jadis bornaient leur service à l'ile de Cayenne. 

L'ile de Cayenne jouit d’un état sanitaire des plus satisfaisants. Le Maroni 
est dans des conditions à peu près identiques, malgré les défrichements récents, et 
cet état ne pourra que s'améliorer, car ce n'est jamais impunément que l’on remue 
les terres vierges, et généralement les premiers pionniers laissent bien des morts 
sur la place. Ce sont ces troupes sacrifiées à l'avance que les conquérants bar- 
bares lancent à l'attaque des villes, c'est sur leurs corps que les bataillons d’élite 
arrivent aux murailles. 


Les effrayants épisodes que nous avons retracés ne doivent pas entrer en ligne 


CONDITIONS CLIMATÉRIQUES. 8! 


de compte dans une statistique consciencieuse, pas plus que l’on ne doit prendre 
avec son chiffre réel la mortalité des transportés. Usés par une vie malheureuse 
ou coupable ainsi que par le régime des prisons, agglomérés sur des points en 
défrichement, subissant l'empire de causes morbides étrangères au pays, ces hommes 
sont en dehors des lois générales. La statistique ne doit rouler que sur la garnison 
européenne. 

Or les observations de 1838 à 1847, c'est-à-dire dans un espace de neuf ans, 


donnent les résultats suivants pour les colonies francaises. 


MOYENNE DE MORTALITÉ ANNUELLE '. 


CUVE RER ER ER M de de 102 509:pourL cent. 
BOULDODE A A A NN PR nt en SOS — 
MOMIE RARE Pr en 0 04 —- 
CHATONS ce 800 — 
SÉRE RAP RER TE NP AN nee A han: OS AZ — 


Cette statistique serait des plus favorables à la Guvane et cela s'explique. Les 
fièvres de la Guyane, à moins qu'elles ne revêtent un caractère pernicieux, usent 
l’homme, mais ne le tuent pas. La dyssenterie n’est pas commune, et la fièvre 
jaune n’y apparait qu'à de rares époques, tandis qu’elle est endémique aux autres 
colonies. 

Les grandes contagions suivent des lois presque immuables dans leur dépla- 
cement et leur propagation. Composées d’atomes insaisissables, champignons ou 
insectes invisibles et impalpables, ces effluves sont portées sur les nuages ou sur les 
flots avec grands courants du ciel et de la mer. Il est bien rare que les maladies 
qui sont le fléau du golfe du Mexique arrivent à la Guyane française. La Guyane 
anglaise, qui en est plus voisine, en subit parfois l'influence, tandis que la Guyane 
française est tributaire des épidémies du Brésil qui remontent la côte mexicaine avec 
les vents et les courants généraux. C’est ainsi que l'épidémie qui décima le Brésil 
vint s'abattre à Cayenne en 1848 et y fit tant de victimes. 

De 1819 à 1847 la moyenne annuelle de la mortalité des troupes de la Guyane 
anglaise est de 8,40 pour cent, tandis que celle de la Guyane française pendant le 
même laps de temps est de 2,81. Cette différence est expliquée par le caractère 
essentiel des deux peuples. 

Si l'odeur des végétaux en floraison ou en décomposition est un poison mortel 
pour l’Européen, l'abus des plaisirs et l'intempérance le frappent tout aussi sûrement. 


L'homme n’a souvent d'autre ennemi que lui-même. 


1. Ces documents officiels sont puisés dans les Annales maritimes et coloniales. 


82 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Le chiffre de la mortalité de la Guvane française n’est pas effravant quand on 
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le compare à celui des grandes villes de PEurope. 


En effet la mortalité à Paris est de Î sur 31 par an. 
à Naples . | sur 34  — 
à Madrid. 1 sur 29 — 
dans le Wurtemberg. 1 sur 33 — 
à Amsterdam. lsur 24 — 
à Vienne. sur 20me 


A Cayenne elle serait de 1 sur 30, mais ce chiffre semble encore basé sur la 
garnison seule. 

Résumons : 

De l'iusalubrité indéniable de certains points de la Guyane il serait injuste de 
conclure à linsalubrité absolue et universelle du pays, comme il serait absurde de 
juger de ltalie par les Marais-Pontins, de la France par la Sologne. Il y a dans la 
Guyane des lieux insalubres et des lieux fort sains. Il s'agit de borner la colonisation 
à ces derniers points et de n'attaquer les autres que partiellement et avec une 
extrème réserve. Il ne faut jamais s'obstiner dans une voie que l’on reconnait 
dangereuse et lon doit fuir sagement devant l'ennemi quand on désespère de le 
vaincre. L'opiniälreté serait en ce cas un crime, et le vrai courage est de savoir 
reconnaitre une erreur en abandonnant des points marqués d’un sceau fatal. 

Somme toute, on peut vivre à la Guyane comme ailleurs. On y voit des vieil 
lards dans toutes les classes de la société et dans toutes les couleurs, parmi les 
créoles et parmi les Européens, et l’on peut constater divers cas de longévité. 

En 1779 mourut, dans l'Ovapock, un centenaire, Jacques Blaisonneaux, ou 
Jacques des Sauts, ainsi nommé à cause de sa prédilection pour le bruit de la grande 
cascade, au pied de laquelle il avait fait sa demeure. 

C'était un vieux soldat de Louis XIV. Blessé à la bataille de Malplaquet, en 1709. 
il avait été pansé par Fénelon. Maintes fois il‘avait monté la garde à Cambrai, à 
la porte de ce vertueux prélat. Les hommes et les choses du grand siècle avaient pris 
place dans sa mémoire, qui resta lucide jusqu'à ses derniers moments. 11 aimait 
à parler de Catinat, de Villars et du roi Soleil, beau et grand prince à perruque 
notre. 

Jacques Blaisonneaux était venu à la Guyane en 1730, et il fut employé comme 
économe chez les Jésuites. Puis il fit de l’agriculture à son compte, et arriva à une 
certaine aisance, qu'il perdit par la suite. 

Quand M. Malouet le vit dans l'Oyapock, en 1777, il ne lui restait de sa prospérité 
passée qu'un petit jardinet, que cultivaient deux vieilles négresses, qui composaient 
toute sa société. IT était aveugle et nu, mais droit encore, et jouissant de toutes ses 
facultés intellectuelles. Depuis vingt-cinq ans il n'avait bu de vin ni mangé de pain, 
el il éprouva une joie d'enfant devant le repas que son hôte lui fit faire. 


Au départ de M. Malouet, le vieillard ne put retenir des larmes: il pria Dieu 
Ï ; 


CONDITIONS CLIMATERIQUES. 83 


et donna solennellement sa bénédiction au voyageur, Deux ans plus tard, le soldat 
de Malplaquet payait son tribut à la mort, qui semblait l'avoir oublié. 

Il était dans sa cent douzième année. 

Après ce Mathusalem guyanais, je ferai mention d’un autre personnage historique : 
Mathurin Bruneau, qui se prétendait fils de l'infortuné Louis XVI. Les tribunaux 
firent justice de cette imposture, et le soi-disant Dauphin, après avoir subi plusieurs 
années d'emprisonnement en France, fut déporté à la Guyane, où il fut simplement 
interné. Il ÿ vécut misérablement sur l'assistance publique, et, pris en pitié par les 
autorités, 11 remplit de petits emplois, modestement rétribués. Il fut agent de culture 
dans la rivière de la Comté et à l’Ilet-la-Mère; mais ces fonctions ne furent jamais 
qu'une sinécure, car le prétendu Louis XVIT n'était qu'un médiocre jardinier, 

Il se maria avec une négresse; mais je ne sais pas s'il a laissé des enfants males 
qui puissent réclamer l'héritage de saint Louis. 

Il est mort, presque octogénaire, il y a deux ou trois ans. 

De ces exemples je ne prétends déduire aucune règle. On ne trouve à la Guyane 
ni la fontaine de Jouvence ni l'élixir d’immortalité, J'ai cité ces cas de longévité pour 
prouver que ce climat, réputé meurtrier, accorde parfois à l'existence humaine ce 
qu'on est convenu d'appeler les années de grace. Toutefois, il faut ici, plus que dans 
d’autres pays, se souvenir que tout excès, toute intempérance, toute infraction à 
l'hygiène sont causes morbides et se payent tôt ou tard. Il faut observer dans le 
régime quelques précautions, mener une vie sobre et régulière, ne pas s’exposer au 
grand soleil, ce qui n'exclut pas même le travail de l'agriculture, attendu qu'on 
peut utiliser les heures du soir et du matin et essayer mème du travail de la nuit. 
Si enfin la constitution se trouve attaquée par le climat, il faut faire comme le 
géant Antée qui luttait avec Hercule, il faut aller toucher la terre de France pour 


y puiser de nouvelles forces afin de continuer le combat. 


SCORPION DE LA GUYANE. 


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CAYENNE VUE DE LA RADE. 


III 


CAYENNE. — LES URUBUS. — MŒURS ET COUTUMES. — LES PIAYES. 
TOXICOLOGIE INDIENNE. 


La traversée des iles du Salut à Cayenne se fait en quatre heures avec un 
bâtiment à vapeur de marche moyenne; il faut refouler le courant qui porte tou- 
jours vers l’ouest et qui à l’époque des doucins est très-violent. On nomme doucins 
les envahissements de la mer par les eaux douces des rivières grossies outre 
mesure par les pluies de lhivernage. 

La zone des ouragans qui désolent les Antilles ne s'étend pas jusqu’à la Guyane. 
Les vents y soufllent généralement du nord-est à l’est, mais rarement avec violence. 


86 LA GUYANE FRANÇAISE. 


La mer épaisse, opaque, y est d’une couleur jaune qui, vers la côte anglaise, prend 
des tons de sépia; ce ne sont plus les eaux bleues et limpides de lAtlantique. Parfois 
on voit flotter des ilots de branches et d'herbes arrachées au rivage, et sur lesquelles les 
oiseaux de mer fatigués trouvent un repos d'un instant. 

Les côtes ne sont pas d’un abord facile; les bancs s'étendent fort loin au large, et 
souvent on ne voit que très-imparfaitement la terre, alors que le peu de profondeur de 
leau défend de s'en approcher davantage. La sonde devient alors le guide le plus 
infaillible et le meilleur pilote. 

I s'est produit depuis quelques années un singulier phénomène. Autrefois, si 
grand que füt le vent, il soulevait à peine ces eaux boueuses; mais aujourd'hui les 
dépôts des vases se sont solidifiés en plusieurs endroits et ont formé des bancs de vases 
dures qui gènent le mouvement de la mer. 

Sur cette arène inégale et accidentée, les courants qui charrient le limon bourbeux 
des rivières luttent avec les lames de l'Atlantique, et de cette rencontre résultent des 
ressacs tumultueux qui se traduisent en ras de marée et en barres partielles. Les 
petits navires S'y trouvent parfois compromis, et petits et grands y subissent des roulis 
et des tangages qui donnent le mal de mer aux navigateurs les plus aguerris. Les 
bâtiments passent successivement des vases molles aux vases dures, c’est-à-dire du 
calme à l'agitation, et la connaissance de ces divisions maritimes, de ces gisements de 
repos et de trouble, n’est point indifférente afin de régler l'heure des repas quand on 
aime à manger tranquillement. 

Les îles du Salut reposent sur un bane de vases molles; mais de chaque côté de ce 
banc se rencontre la mer la plus dure de toute la côte de la Guyane. Le bane de 
Wacouria, le Trou du Diable et les battures de Malmanoury ont un renom qui 
fait l'épouvante des pauvres passagers. 

Les ras de marée commencent en décembre pour finir en avril : ce qui ne veut 
pas dire qu'ils ne troublent pas l'assiette des eaux pendant le reste de l’année; mais 
durant les mois que je cite, c’est un état chronique. 

Nous étions à la fin de décembre, et /_Ælecton, grand rouleur, s’en donnait à cœur 
joie. Jamais la mer océane ne l'avait autant secoué depuis Toulon. Il semblait se 
tordre et tressaillir jusqu'à la quille, avec des soubresauts brusques et des rappels à 
arracher l’âme, tandis que des lames courtes, sourdes, traitresses, montaient le long 
de ses flancs et faisaient irruption sur le pont. 

C'était un vilain avant-goût de la navigation guyanaise. 

Voici l'Æ£nfant-Perdu, écueil isolé, dominant la mer de quelques mètres et sur 
lequel déferlent les embruns des lames. Les parents de cet Enfant sont là-bas à 
l'horizon; ce sont les îles Rémire, le Père, la Mère et les Filles, qui portaient jadis les 


noms indiens assez durs à prononcer de Samaoum, Spénézary, Eporcérégéméra. Nous 


1. En 1863, un phare à charpente de fer a été élevé sur l'Enfant-Perdu. C’est un excellent relèvement 
pour atterrir et entrer de nuit à Cayenne, F 


L'ENFANT-PERDU. 


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PHARE 


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CAYENNE. 89 


voyous aussi les montagnes de Pile de Cayenne, anciennement appelée Woccumbro 
d’après les uns et Mattoury d'après les autres. Quant au mot Guyane, il vient du mot 
indien Guainia, qui, dans la langue des Harsitans, aussi répandue que le caraïbe 
de l'Amérique équatoriale, est donné au Rio-Négro et aux terres adjacentes. 

Les grands navires, c’est-à-dire ceux dont le tirant d'eau dépassait cinq mètres, 
mouillaient jadis à lEnfant-Perdu, ne pouvant entrer dans le port de Cayenne. 
Mais aujourd'hui ils ne peuvent tenir à ce mouillage et vont aux îles du Salut. 

L'entrée du port de Cayenne n'est pas des plus faciles. Beaucoup de navires 
doivent attendre la marée, attendu que le chenal à basse mer n'a que trois mètres 
de fond; de plus, il ÿ a une barre qui est parfois extrèmement grosse. Par suite 
du déplacement des bancs, le port de Cayenne a été une fois bouché après un violent 
ras de marée. Les bâtiments n'eurent d'autre sortie que la rivière du Tour-de-lfle, 
qui n'est praticable que pour de petits navires à vapeur. Un autre mouvement sous- 
marin ouvrit le passage un moment fermé. Toutefois, ces variations donnent certaines 
inquiétudes pour lavenir déjà triste d’une colonie qui ne peut subsister par elle- 
même, qui ne vit que par la mer, et qui périrait si la mer lui faisait défaut. 

L'aspect de Cayenne vue de la rade est des plus pittoresques. Ces montagnes 
accidentées et verdoyantes, ces bouquets de palmistes et de cocotiers, entremèêlés 
aux maisons, le style des édifices, la bordure de palétuviers qui termine le panorama, 
tout cela réalise l'idée qu'on se fait d'une ville créole. 

Quand on descend à terre, l'impression est encore plus complète. Maisons et 
populations sont à l'avenant. Les vitres sont inconnues, et les appartements sont défendus 
contre le soleil et la pluie par des galeries extérieures fermées de naltes vertes et de 
jalousies mobiles qui laissent librement circuler Fair. Cest mieux compris qu'aux 
Antilles, où l'on imite trop les constructions européennes. } 

Les monuments n'abondent pas, le style architectural ne frappe pas les regards, 
mais les édifices publies sont suflisamment grandioses, eu égard à l'importance de la 
colonie. L'hôtel du gouverneur, la caserne, la gendarmerie, l'hôpital, le palais de 
justice, l’église se présentent sous une apparence assez respectable. Il ne faut 
pas se montrer trop exigeant, et demander à la Guyane les splendeurs de Paris et 
de Londres. 

Les rues, larges et médiocrement pavées, sont couvertes en été d'une poussière 
rouge, ferrugineuse, qui, délayée par les pluies de l'hiver, forme une boue désastreuse 
pour les vêtements. L’herbe pousse volontiers dans les rues; cependant, depuis que 
l'administration des ponts et chaussées a des escouades de transportés à sa disposition, 
il y a une grande amélioration dans l'entretien de la voirie. 

Toutefois, dans ce pays de mœurs patriarcales et de grandes libertés, l'esprit 
d'indépendance descend aux oiseaux de basse-cour et aux animaux domestiques, qui 
prennent leurs ébats sur la voie publique avec un laiïsser-aller charmant, en dépit 
des procès-verbaux que dressent les gendarmes cabris, sorte de police coloniale, dont 


le sobriquet indique la principale occupation. 


12 


90 LA GUYANE FRANÇAISE. 


La propreté des rues est exclusivement entretenue par des bandes de gros 


corbeaux nommés wrubus ! 


, sorte de vautours noirs d’un aspect répugnant. Ce 
sont les récureurs patentés qui nettoient la voie publique des immondices de 
toute espèce qu'on y jette. Omnivores et peu délicats dans le choix de leurs 
aliments, ces impurs volatiles respectent tout ce qui est animé, tout ce qui 
est vivant, mais s'attaquent à tout ce qui est mort. Leur odeur est fétide, leur 


démarche lourde, leurs allures inquiètes. Quand ils sont repus de leurs abjectes 


RUE DE BERRY, À CAYENNE. 


réfections, ils se perchent sur le toit des maisons. Là, ils supportent philosophi- 
quement le soleil et les pluies du ciel, Quand revient le beau temps, ils ouvrent 
leurs ailes mouillées, comme un navire qui met ses voiles au see et tournent au 
vent comme de vraies girouettes. 

Leur existence est sauvegardée pour cause d'utilité publique, la protection 


municipale les couvre de son égide sacrée, ce sont des fonctionnaires inviolables: 
D o À 2 


1. Coragyps urubu, tribu des vautours, famille des Perenoptères. 
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CAYENNE. gf 


défense d'y toucher sous peine de grosse amende. Du reste, à l'encontre de certains 
quadrupèdes dont ils partagent les goûts, les urubus ne valent quelque chose que 
pendant leur vie, car pour trouver un aliment dans leur chaire puante, il faudrait 
appartenir à la tribu des mangeurs de choses immondes dont parle l'auteur de 
Salammbo. 

D’après les nègres, la reproduction de cet oiseau est surnaturelle, On dit qu'on 


n'a jamais trouvé de nids, ni d'œufs, ni de petits de corbeaux urubus; ce sont 


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HÔTEL DU GOUVERNEUR, A CAYENNE. 


des êtres mystérieux qui viennent on ne sait d'où et disparaissent comme ils sont 
venus. Quand ils sont bien vieux, bien vieux, quand leurs plumes noires ont 
des reflets grisätres, ils cherchent un lieu isolé, bien écarté, bien désert, et sy 
installent pour mourir. Mais la mort n'est chez eux qu'une transformation, car du 
corps du vieillard décrépit naît un autre urubu, adulte, vigoureux, en tout sem- 
blable à son père rajeuni. C’est le phénix qui renait de ses cendres. Les siècles se 
succèdent, déplaçant l'ignorance sans la supprimer. 


La façade de l'hôtel du gouverneur est des plus gracieuses. Elle s’abrite derrière 


92 LA GUYANE FRANCAISE. 


un parterre où la flore guvanaise élale ses plus jolis échantillons. Vis-a-vis s'élève 
la caserne d'artillerie, devant laquelle s'étend une allée de manguiers au feuillage 
touffu. Plus loin c’est la place des Palmistes. 

Rien de plus original que ces alignements de palmistes dont les tiges droites, 
régulières, faites au tour, semblent des colonnes antiques. A la même hauteur du 
tronc de ces géants du règne végétal, se développent leurs panaches de feuilles qui 
simulent les chapiteaux d’un temple colossal. 

La chute de ces feuilles n’est pas indifférente, et le jeune malade qui se promène à 
pas lents dans ces allées exotiques doit éviter soigneusement la feuille qui tombe au lieu 
de lui adresser les vers élégiaques de Millevoye. Car s’il ne meurt pas de la poitrine, 
comme le chant plaintif du poëte le fait tristement présumer, il pourrait être prosaï- 
quement écrasé par une feuille qui représente cinquante kilogrammes de verdure. 

On dirait vraiment que la divine Providence a été imprévoyante ici. Si elle 
agit sagement en Europe, mettant la citrouille sur le sol et le gland sur le chêne, 
elle se livre sous le ciel américain aux écarts de la fantaisie. Ici, le gland du 
cocotier, le fruit du calcbassier, du manguier et de l'abricoticr sont des façons 
de boulets de gros calibre que le vent balance sur vos têtes, suspendus par un fil 
comme l'épée de Damoclès. 

Un autre inconvénient vous menace sur celle place des Palmistes; c’est 
celui qui causa au vieux Tobie lophthalmie que put seul guérir le fiel du poisson 
pêché dans lEuphrate. Encore cet accident était-il le fait d'un tout petit oiseau, 
d'une mignonne hirondelle. Mais, sur cette terre américaine tout acquiert de larges 
proportions, et le feuillage des palmistes sert de dortoir et de belvédère à messieurs 
les corbeaux urubus qui sont fort irrespectueux pour les promeneurs. 

Donc il y a une fort belle promenade à Cayenne, mais il faut se garder d'y passer. 

La ville est très-étendue par rapport à sa population. Les maisons sont souvent fort 
espacées, et les intervalles sont remplis par des jardinets, assez mal entretenus pour la 
plupart et qu'on a grand'peine à défendre contre l’envahissement d'une végétation 
improductive et nuisible qui étouffe les arbres fruitiers et les plantes potagères. 

Au recensement de 1862, la population de la Guyane française présentait un effectif 


de 25395 personnes, sans v comprendre les transportés. En voici le détail : 


Habitants". sc Je OR TR re ES 
Indiens aborigènes (chiffre ‘approximatif).:. .. =, "Mo 00 
téfugiés : DréNENnS. 24 0 PEN RAS MENET SN RE TRE 270 
Militaires et employés européens MO EM EEE AE | 245 
Immigrants :africains:.24..8#4 2. 2 NOM RTE NOR INR 1 214 
Coohes indiens:2: 0e PAS OO SP NES 1 147 
CHANOIS : : sl 4.6 80 RP ORNE SNS MS NE 95 
Transportés. (hors ‘pénitenciers ). (ere AM MEMANEEENENrEE 309 


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CAYENNE. 95 


Sur cet effectif, l'ile de Cayenne entre pour environ la moitié et la ville 
pour le tiers. 

En faisant des études comparatives entre les divers recensements, on est amené 
à une fatale conclusion : c’est que le chiffre de la population tend plutôt à baisser 
qu'à augmenter. 

En effet, l’année 1790 donne un effectif de 14520 personnes; l’année 1820, 
15 090; l’année 1830, 22 666; l’année 1862 n'en a que 19 559. 

Il y a done entre 1830 et 1862 une diminution de 3107 dans le chiffre 
de la population. 

La production et les cultures ont marché dans la même progression décrois- 
sante. Il est triste d’avouer l'état actuel de l'agriculture. Sur une étendue de pays de 
plus de 16 000 lieues carrées, la statistique de 1861 ne présente que 5213 hectares 
cultivés, parmi lesquels 2822 sont employés à la culture des denrées alimen- 
taires consommées dans le pays; il ne reste done que 2391 hectares en cannes 
à sucre, café, cacao, coton, girofle et roucou, c’est-à-dire en produits d’expor- 
tation. 

Et encore sur les 1031 hectares sous roucou, beaucoup restent inutiles, attendu 
le grand abaissement de la valeur de celte teinture végétale qui fait que la 
récolte est parfois négligée. 

Le décret de 1848, qui à aboli l'esclavage, a fait à la Guyane française une 
plaie peut-être incurable. Le coup imprévu a trouvé la colonie sans défense. Le 
travail a manqué brusquement, inopinément. 

La prime d'indemnité de 900 francs accordée aux propriétaires par tête 
d'esclave libéré a été loin de parer au préjudice causé par la mesure. De plus, 
le gouvernement de la république semblait peu assis, peu assuré; on croyait peu à 
ses promesses. On spécula sur les primes comme sur des actions d'une société 
chancelante. Il y eut un agiotage coupable et des opérations frauduleuses qui rui- 
nérent beaucoup de propriétaires. 

La Guyane n’est pas dans les mêmes conditions que les Antilles et Bourbon. 
Dans ces iles, la propriété est limitée, est connue; le bien de chacun est déterminé; 
les terres d'un habitant ne se confondent pas avec celles du voisin. Le noir qui ne 
possédait pas fut obligé de travailler pour vivre, à moins de se mettre en révolte 
ouverte contre la propriété. Il tenta bien de le faire; mais, dompté et ramené par 
la force à sa vraie position sociale, il reprit le travail avec le salaire. Les fortunes 
coloniales reçurent, il est vrai, de violentes secousses; plusieurs sombrèrent dans le 
naufrage, mais d'autres surnagèrent. Le prix des denrées coloniales n’augmenta pas 
en proportion de l'accroissement des frais et du prix de revient; mais, malgré la 
rude concurrence faite par la betterave à la canne, l'exploitation du sucre continue, 
ce qui prouve cependant que les habitants, sans gagner beaucoup, font encore un 
certain bénéfice. 


I n’en fut pas ainsi à la Guyane. L'étendue considérable du pays nuit à sa 
y Pa) 


96 LA GUYANE FRANÇAISE. 


prospérité. Lei, que de terrains saus maitre! Aux portes des villes et des villages, 


que de solitudes inexplorées ! 


que de forêts qui attendent la hache de l'homme et 
qui sont le domaine exelusif des bêtes fauves! 16 000 lieues carrées et 19 000 habi- 
tants, c’est-à-dire un peu plus d’un homme par lieue carrée. 

Le nègre, dès que le travail ne fut plus obligatoire, dès que la loi eut reconnu 
ses droits au repos et à la liberté, se livra sans remords à sa paresse naturelle. 
Il se contente de peu, et ses besoins ne sont pas étendus. Il défricha, decà, delà, 
quelque coin de terre, y planta morceau! manioc, morceau bananes, bâtit une case 
et véeut dans les délices du far-niente. Le travail n'avait été pour lui qu'une contrainte, 
le nègre s'y déroba avec bonheur. L'offre du salaire ne put émouvoir sa nature 
indolente et apathique. C'est cette force d'inertie si difficile à vaincre, et contre 
laquelle vient s’'émousser le plus actif stimulant. 

Certes, le proverbe qui dit : « Travailler comme un nègre » doit êlre aujourd'hui 
rayé de la sagesse des nations. 

Et cependant on a tout fait pour ménager cette force vive de l’agriculture 
coloniale, pour laisser ces bras aux habitations en souffrance, aux terres en friche, 
On a exempté les noirs et gens de couleur de la conscription militaire, de cet impôt 
qui pèse sur les ouvriers et le peuple de la métropole. C’est à grand'peine qu'ils 
obéissent à l'inscription maritime, qui, de loin en loin, prend quelques pêcheurs 
noirs pour le service de la flotte, en cas d'urgence, et encore ne serventils que 
dans leur propre pays. 

De quoi vivent-ils? c’est un problème. La divine Providence qui donne la pâture 
aux pelits des oiseaux doit souvent intervenir. Il y a malheureusement au fond de 
tout cela une profonde misère qui s'étend à toutes les classes de la société. 

I y avait à la Guyane de grandes fortunes territoriales, de riches et belles 
plantations; mais les créoles, avec leur insouciance de l'avenir, avec leur caractère 
prodigue et imprévoyant, dépensaient largement leurs revenus. Le désastre de 1848 
engloutit le capital. Que faire de ces habitations sans travailleurs, de ces plantations 
auxquelles manquaient les bras pour la récolte, de ces champs de cannes, alors 
qu'il n'y avait plus personne pour les couper et les porter au moulin? 

Les mesures que lon prit pour faire venir des émigrants africains, des 
coolies indiens et des Chinois, arrivèrent trop tard et furent insuflisantes. Quelques 
planteurs s'accrochèrent à cette dernière planche de salut : ce fut le très-petit 
nombre. : 

Les autres abandonnèrent les habitations qui ne les faisaient plus vivre et 
viurent à Cayenne, Les habitations délaissées passèrent promptement à l'état de 
ruines. La végétation les envahit de toutes parts et les ensevelit sous un linceul 


de feuillage, Arbustes et buissons poussèrent dans les cours désertes, se frayèrent 


1. Morceau , expression créole qui veut dire un peu; elle est très-usitée, En créole des Antilles, on 
dit un brin. 


CAYENNE. 


DE 


LA RADE 


VUE DE 


SAINT:MICIEL. 


FORT 


DU 


PRIS 


VUE DE CAYENNE, 


1 


CAYENNE. 99 


un passage à travers les toits effondrés, et, de la cheminée des usines, au lieu d'un 
panache de fumée, l'on voit sortir le sommet dun arbre qui semble le drapeau 
de la solitude ou de l'abandon, ou bien le signe de victoire de la nature sauvage. 

Aujourd'hui la Guyane, et principalement Cayenne, vivent sur la transportation. 
C'est le nombreux personnel libre qu'elle entraine après elle, c'est l'argent que ce 
personnel dépense dans la ville, ce sont les fournitures considérables nécessaires 
au service pénitentiaire et à la marine coloniale, qui font aller le commerce et 
donnent au pays un peu de bien-être et de mouvement. 

Que l’on enlève la transportation de la Guyane pour la placer ailleurs, ce sera 
l'arrêt de mort de la colonie. Au bout de quelques années, la forêt reprendrait 
possession d’un domaine qu'une occupation de trois siècles a entamé à peine. 

Voilà done où en est arrivée cette colonie, qui, à un certain moment de son 
existence, semblait destinée à un si brillant avenir. Cette phase florissante, due à 
l'habile administration de Malouet et aux travaux de Guizan, eut un rapide déclin. 
Mais jamais bienfaiteurs d’un pays n’ont acquis plus de droits à sa reconnaissance 
que ces deux hommes éminents. La Guyane végète encore sous cette impulsion, 
mais bientôt il ne restera plus vestige de leurs importants travaux, et leur souvenir 
s’'éteindrait lui-même dans la nuit de l'oubli, si le nom de Guizan n'avait été donné 
à un bourg de l’Approuague, et celui de Malouet à un poste de l’Oyapock. Le 
bronze et le marbre des statues sont destinés aux gloires éclatantes et non pas à 
ces génies modestes. 

C'est pendant cette période que le café fut planté à la Guyane. C’est un lieu- 
tenant de vaisseau qui fit ce cadeau à la colonie française en 1772. Le café était 
déjà cultivé avec succès à la Guyane hollandaise; mais désirant conserver ce mo- 
nopole, les Hollandais avaient décrété la peine de mort contre ceux qui délivre- 
raient des graines de café avant de les avoir passées au fen, afin d'en détruire le 
germe reproductif. 

Ce lieutenant de vaisseau, nommé M. de la Motte-Aigron, se rendit à Surinam, 
et là s’aboucha avec un Français nommé Mourgues, et lui promit une belle récom- 
pense ainsi que le pardon de certain délit qui l'avait fait bannir de Cayenne, à 
condition de l'aider dans son projet. 

A force de ruse et d'adresse, les deux complices parvinrent à se procurer une 
livre de café en cosse, propre à semer, et furent assez habiles pour partir de 
Surinam en dérobant leur larein aux investigations de la police, qui visitait scru- 
puleusement les bagages et les voyageurs. 

On sait que le café, originaire d'Arabie, avait été transporté à Constantinople 
en 1954, et qu'on en faisait déjà usage à Paris en 1643. Ce fut en 1728 que sir 
Nicolas Laws en planta la première graine à la Jamaique. 

Le café réussit parfaitement à la Guyane francaise, et celui de la Wontagne- 
d'Argent a eu de tout temps une juste réputation. 


En 1781, une corvette arrivant de l'Ile-de-France apporta quatre plants de giro- 


[00 LA GUYANE FRANÇAISE. 


fier que l'intendant, M. Poivre, expédiait à Cayenne, sous la direction de M. d’Alle- 
mand, commissaire, qui les avait enlevés aux Moluques. Ces quatre plants furent 
concédés à divers propriétaires. Plus tard, le gouvernement s'adjugea le monopole de 
la culture des épices; mais ce privilége dura peu, et l’expioitation du girofle et 
des autres épices devint une des branches les plus lucratives de l'exportation 
coloniale. 

Le cotonnier est un arbre indigène : les Indiens l'ont de tout temps utilisé. Les 
plaines voisines de la mer et imprégnées de senteurs salines sont des plus favorables 
à cette culture, et le coton de la Guyane a été renommé sur les marchés européens. 

La canne à sucre poussait volontiers dans ces plaines marécageuses, et les 
nombreux cours d’eau soumis aux marées de l'Océan faisaient facilement mouvoir 
les grandes roues des anciennes machines, qui, à une époque où la vapeur était 
inconnue, étaient les uniques moteurs des cylindres broyant les cannes. De là s’écoulait 
ce Jus précieux qui, sous la forme de sucre, de tafia et de rhum, entrait de plein 
pied dans les nécessités de l'alimentation publique. 

Ces richesses principales exploitées alors manquent-elles aujourd'hui? Non. 
L'industrie moderne et la marche progressive de la science ont trouvé d’autres 
filons encore dans cette inépuisable mine. 

La noix de coco donne de lhuile en abondance, les matières textiles sont 
communes dans la forêt, plusieurs fruits produisent de la cire; avec les larges feuilles 
du mocoumocou on peut faire du papier à bon marché, la riche flore guyanaise 
offre à la médecine et à la chimie des produits variés, et la diversité des bois de 
teinture, d'ébénisterie et de construction est infinie. 

Que faut-il? des bras, des travailleurs, des capitaux. 

La Guyane française offre le triste spectacle du malheureux qui meurt de faim 
auprès d'un trésor. C'est le millionnaire dont le portefeuille est bourré de traites 
et de billets de banque qui n'ont pas cours parmi les sauvages. Pas une porte 
ue lui est ouverte; il ne trouve ni la table ni le couvert; au lieu que dans une 
ville, un de ces chiffons de papier qu'on dédaigne lui procurerait palais, servi- 
teurs et raffinement du luxe. 

Quels sont les sauvages dans la question qui nous occupe? 

Malgré cette gène qui mine la société créole de la Guyane, elle a cependant 
conservé ses facons affables et charmantes. Les femmes sont séduisantes, les hommes 
généreux, La bonté est le caractère distinctif de tous ces gens-là. Ils vivent encore 
au jour le jour, ils dansent pendant que la maison brûle et que les murs s'écrou- 
lent. Puissent-ils retrouver quelque jour une prospérité et une fortune dont ils 
feraient un si noble usage. 

On a beaucoup écrit contre l'esclavage et contre ses abus. Je ne me ferai pas 
l’apologiste d'une institution justement proscrite aujourd'hui, mais je dirai, en passant, 
que la plupart des avocats des nègres connaissaient peu les clients dont ils prenaient 


en main la cause avec une si véhémente ardeur. 


CAYENNE. 101 


Je trouve, dans les archives du notariat, un contrat passé entre un habitant 
et M. de Ferolles, pour la vente de deux nègres, deux négresses, trois vaches, une 
génisse et un veau; le tout pour la somme de mille sept cents livres payables à termes. 

Cela prouve que la vie était à bon marché à Cayenne en 170%, mais cela fait 
faire de tristes réflexions en voyant assimilés à des bêtes de somme des membres de 
la grande famille humaine. Quelque inférieurs que les noirs puissent être dans la 


hiérarchie de l'intelligence et de l'esprit, confondre ainsi des hommes avec d’im- 


VIEILLES NÉGRESSES CONVERTIES A LA PROCESSION DE LA FËTE-DIEU. 


mondes bestiaux est un acte impie et révoltant, qui prouve le peu de cas que 
l'on faisait jadis de cette pauvre race de Cham, vouée à l’opprobre et à l'esclavage. 

Toutefois, les noirs sont-ils dignes de tout l'intérêt qu'ils ont excité dans les 
âmes sensibles des abolitionistes? Libres comme les blanes, citoyens de lempire 
français au même titre que leurs anciens maitres, ont-ils élevé leur moral à la hauteur 
de leur réhabilitation civile? Leur âme s’est-elle épurée par la conscience de la liberté? 
Sont-ils reconnaissants envers cette France généreuse qui les a affranchis dans un 


moment de noble enthousiasme”? 


102 LA GUYANE FRANCAISE. 


Non, hélas! non. Le nègre est resté nègre. La prise de Sébastopol, les victoires 
de Magenta et de Solférino n'ont pas fait vibrer la plus petite corde dans son cœur 
indifférent. Est-ce que le voile étendu sur ses sentiments par une oppression sécu- 
laire ne s’est pas encore déchiré, ou bien celte tête laineuse et crépue ne loge-t-elle 
pas les mêmes délicatesses que le front chevelu des fils de Japhet? Toujours est-il qu'il 
ne‘se passionne ni pour la gloire ni pour l'idéal. Il est matérialiste en diable, le bon 
nègre, et sceptique et égoïste. Il n'aime pas le blanc, mais il le regarde encore comme 
son supérieur. Il y a peut-être de la haine, mais il y a chez lui du respect invo- 
lontaire. Au fond, il se rend” justice. 

A Cayenne, il n’y a pas de bourgeoisie et de peuple; il y a des blancs et 
des noirs. La fusion ne s'est pas complétement faite entre les races. Le préjugé 
de couleur: existe, moins fort peut-être qu'aux Antilles, mais il existe néanmoins. 
On tient à laristocratie de la peau, et c’est une noblesse qui peut se prouver 
plus facilement que toute autre, car les grelles étrangères altèrent siigulièrement 
les rejetons de l'arbre généalogique. Mais sur ce fossé profond que le préjugé 
semble avoir placé entre les deux races, il a été jeté bien des passerelles, et 
bien des endroits se franchissent à gué. Somme toute, blancs, gens de couleur 
et nègres vivent en bonne intelligence. 

Tout cela se touche par la base; les blancs ont leurs nourrices, leurs sœurs 
et frères de lait, leurs parents de la main gauche dans la race de couleur. 
Parrains et filleuls se mêlent dans des liens fort embrouillés. 

Les riches donnent à ceux qui n'ont rien; les négrillons attrapent les miettes 
de la table et les reliefs du festin; les mulâtresses et les négresses se parent 
des robes rebutées par madame et mademoiselle. 

Quand les salons du gouverneur étincellent de lumières, quand l’orchestre met 
en mouvement polkeurs et valseurs, chaque famille créole qui arrive au bal est 
escortée par une suite nombreuse de femmes de couleur qui ont assisté à la toilette 
des jeunes filles, et qui viennent jouir de leur beauté et de leurs triomphes. Les 
maitres dansent au salon, les anciens esclaves encombrent le couloir et regardent par 
toutes les portes. Si on les renvoyait de là, on se ferait de grosses affaires, et personne 
n'y songe. La langue créole, si douce et si charmante dans la bouche des femmes, a 
conservé les anciens mots de maitre et de maitresse. Ce m'est plus le droit, c’est 
l'habitude. 

Quant à la moralité des femmes de couleur, elle est la même à Cayenne que 
dans toutes les colonies. Il ne faut pas leur en faire un crime, à ces pauvres filles. 
La langue de l'amour se bégaye dès le jeune âge, dans un pays où les sens sont à 
la hauteur de la température, où tout est si précoce, où lenfant est nubile de si 
bonne heure et où il vieillit si vite. Mais dans ces attachements le cœur entre pour une 
large part. La mulâtresse ne méprise pas l'argent, mais elle aime de tout son être : 
elle a le dévouement et la passion. Ce n'est pas l’amour chaste et platonique qui brille 


dans ses grands veux noirs, c'est le culte complet de la bonne déesse. 


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CAYENNE. 105 


Sous ce ciel embrasé, les passions revêtent un caractère plus énergique et plus 
sauvage. On dirait qu'il y a dans l'air de magnétiques et provocantes effluves. Le chant 


créole a dans son rhythme trainant et sa poésie naïve quelque chose de voluptueux. 


MULATRESSE DE CAYENNE. 


La démarche, la danse, les indiscrétions du costume, sont autant de marteaux qui 
frappent à toutes les portes de l'amour sensuel. 
La toilette habillée des dames créoles, c’est la toilette d'été des élégantes de France. 


Leurs chapeaux sont de la bonne faiseuse de Bordeaux et de Nantes. Elles ont les 
14 


106 LA GUYANE FRANÇAISE. 


toques à plumes, Tudors, canotiers et Marie-Stuart, et leurs crinolines sont d’une 
envergure suffisante. Leur toilette de maison et de négligé est appropriée au climat. 
C’est une robe d'indienne montante, sans ceinture, appelée gaule. Sur leurs cheveux 
bruns se noue en forme de turban un mouchoir de soie qui donne à leur beauté un 
cachet oriental et biblique. 

La gaule est commune à toutes les classes de la société. Les mulätresses la portent 
également. Chez les négresses elle est moins ample, moins longue et se complète par 
une pièce d'étoffe nommée camiza, qui entoure les reins et descend à terre en accusant 
franchement les beautés plastiques. Enfin sur toutes les têtes, noires ou bistrées, brunes 
ou nuancées, s'élève le #7adras national. Le madras est varié dans sa couleur; il subit 
aussi les caprices de la mode, mais ce sont toujours des {ons crus et voyants. Le 
jaune y domine, le jaune, fard des brunes, le jaune, couleur de l'or, couleur du soleil. 
Ce fond éclatant est quadrillé par des bandes noires, rouges et vertes, dont l'agencement 
presque classique maintient l'artiste dans une fantaisie limitée, Pour donner plus de 
brillant à ces couleurs, on les recouvre parfois d’une couche de peinture à l'huile, 
ce qui alourdit singulièrement ces sortes de coiffures. Cela s'appelle des mouchoirs 
calendés. 

A la première vue, on dirait que tous ces madras sont mis de la même façon; 
‘mais il y a là bien des nuances qu'une étude approfondie fait connaître. Le conserit 
ne met pas son bonnet de police de la même manière que le vieux soldat. Le madras 
est tout un poëme, le madras décèle le caractère, annonce l’état du cœur, le madras 
est un indiscret volontaire. Suivant que la pointe est inclinée à droite ou à gauche, 
qu'elle s'élève droite et fière vers le ciel ou se penche tristement à terre, il y a là 
une série d'allégories parlantes. 

C'est un aveu, c’est un rendez-vous, c'est un congé, c’est le dédain, c’est l'amour. 
C'est le langage symbolique des fleurs orientales, c'est l'éventail des Espagnoles, c’est 
la télégraphie appliquée aux faiblesses du cœur. 

On dit que lorsque le pouvoir de leurs charmes cest insuffisant, les filles de la 
Guyane, pour ramener l'infidèle, pour se venger du perfide, pour fixer l’inconstant. 
pour ranimer une flamme éteinte ou mourante, savent trouver de mystérieux auxiliaires 
dans les plantes de la savane et les arbres de la forêt. Elles sont très-habiles en 
botanique, ces négresses ignorantes, ces jeunes filles sans éducation. Elles en remon- 
treraient à bien des savants médecins sur la vertu des simples et sur les ressources 
de la flore tropicale. Telle plante éteint la pensée, abat la volonté au profit des sens; 
celle-ci énerve, celle-là tue; lune aide à dissimuler les suites d’une faute, l’autre 
donne à l'amour de plus vives étreintes. 

Quand leur propre science est en défaut, quand les moyens naturels leur man- 
quent, elles s'adressent alors aux sorcières indigènes qui leur vendent au poids de 
l'or des talismans ou payes, dans lesquels elles ont la plus grande confiance. 

Le mot piaye, nom que lon donne actuellement à la Guyane à tous les remèdes 


de commère, désignait jadis les médecins-prètres-jongleurs des Indiens. Des débitants, 


TOXICOLOGIE INDIENNE. 107 


le nom a passé à la marchandise. Ces philtres ne sont pas toujours innocents. Com- 
posés pour la plupart du temps d’énergiques aphrodisiaques, ils exaltent le système 
nerveux et peuvent amener de graves désordres. 

Le sorcier indien appartient à la grande famille des charlatans qui exploitent la 
crédulité et la bêtise humaines chez tous les peuples. Il débite sa drogue avec un air 
convaineu, et ne se donne même pas la peine d'accompagner sa vente du boniment 
traditionnel dans la profession. Ses clients ont une foi si robuste qu'il n’a pas besoin 
de dorer la pilule, et ses prescriptions sont religieusement suivies, quelque puériles 
et répugnantes qu'elles paraissent. 

Le piaye joue un grand rôle dans la vie créole. Il sert à tout, il explique tout. 
C'est le mauvais æil, c’est le sort jeté par la vieille négresse au regard oblique; c’est 
un fétiche, une amulette, un gri-gri:; c'est un préservatif, c’est un bouclier, c’est une 
arme; c’est la mauvaise fortune, c'est le bonheur. 

Le piaye n’est pas exclusif; il emprunte à tous les rites. Il fait le bien comme le 
mal. Il ne borne pas sa puissance au département des amours. Son empire est plus 
vaste et plus absolu. Il s'occupe de tout et même d'autre chose. S'il a des recettes 
infaillibles à l'usage des amants, il s'intéresse également à la santé publique et guérit 
les maux passés, présents et futurs. 

Exemple : un de mes amis souffrait d’une insolation. La fièvre était ardente, la 
tête brülait, la congestion était imminente. On allait mettre en pratique la médication 
du docteur Sangrado, tirer du sang dans un pays où l’on en a rarement trop pour sa 
consommation, quand la propriétaire de mon ami, une vieille mulâtresse qui lui por- 
tait intérêt, demanda à traiter le malade à sa façon. Voici le remède avec la manière 
de s’en servir : 

Prenez une bouteille de litre; remplissez-la d'eau aux trois quarts; mettez-y trois 
grains de mais, n1 plus ni moins; trois grains, entendez-vous? Ajoutez-y une alliance 
d'argent, alliance de mariage, bénite; si l'alliance est en or, n'allez pas plus loin, la 
réussite est manquée; il faut une alliance en argent. A midi, temps moyen ou temps 
vrai, au choix, le malade est assis dans une chaise, ou dans un fauteuil, à l'ombre 
d’un manguier où de tout autre arbre qui donne de l'ombre. On met sur le front de 
ce malade un linge mouillé et lon y appuie fortement le goulot de la bouteille. 

Peu à peu, le linge s’'échauffe, la chaleur du cerveau se communique à l'eau de la 
bouteille; de petits globules montent du fond à la surface, le liquide bouillonne; le 
tour est joué. Retournez rapidement le récipient, bouchez vite, le soleil est en bouteille 
et le malade est guéri. 


Mon ami s'est parfaitement trouvé du traitement. Là, le piaye se trouve dans les 


trois grains de maïs et dans l'alliance en argent. Ne riez pas et usez à l’occasion du 
spécifique. Du reste, je le donne gratuitement et sans garantie du gouvernement. En 
tout cas, s’il ne fait pas de bien, il ne peut faire de mal et n’enrichira pas les phar- 
maciens. 


Tant que les Indiens ne s'adressent qu'aux propriétés inoffensives du règne 


108 LA GUYANE FRANÇAISE. 


végétal, on peut rire de la naïveté de leurs superstitions, sans songer que peut-être 
nous en avons de tout aussi ridicules dans notre pays. Malheureusement, ils ne se 
bornent pas là: leur science en toxicologie est effrayante et met entre leurs mains de 
redoutables secrets. La Voisin et la Brinvilliers trouveraient de dangereux professeurs 
dans la connaissance des poisons, parmi ces enfants de la nature qui n’ont pas besoin 
pour leurs préparations mortelles du laboratoire et des alambics du chimiste. 

L'Arabe dans ses colères et ses vengeances a les allures du lion; l’Indien rampe 
avec le serpent: mais ses piqures sont fout aussi mortelles. Sa vengeance est lente 
et cauteleuse, mais elle est fatale. Haine, orgueil, amour, jalousie, ambition, tout est 
motif pour le crime, et le poison est une des grandes causes de destruction des 
tribus indiennes. 

A ces éléments de mort sont venus se joindre la petite vérole et les alcools 
importés par les conquérants européens, et qui font le vide parmi les anciens 
possesseurs du sol des Guyanes. On ne saurait se figurer les ravages des maladies 
éruptives chez les noirs et chez les Indiens. La peau des sauvages, tannée par le 
contact immédiat de l'air, rend l'éruption plus difficile que chez les Européens dont 
les habits conservent à l’épiderme toute sa délicatesse. L'inoculation est pratiquée 
‘dans les villes; mais les peuplades de l'intérieur, tout en connaissant le préservatif, 
en font peu d'usage. 

Les substances vénéneuses qui sont d'un si fréquent emploi chez les Indiens 
leur servent également pour leurs armes de chasse et de guerre. Le poison dans 
lequel on trempe les pointes de flèches et de lances, nommé tantôt 7icunas, du nom 
de la tribu qui en a le secret, tantôt ourara, du nom de la liane qui lui sert 
de base, est connu en Europe sous le nom générique de Curaré. 

Selon les uns, les éléments toxiques sont exclusivement végétaux ; selon les 
autres, l'action vénéneuse est due également aux dents de serpents, aux fourmis 
venimeuses et autres principes que certaines tribus mélangent aux suecs de lianes 
qui forment toujours le fond de la préparation. 

La fabrication du curaré se fait solennellement, et est entourée d'habitude de 
rites mystérieux. Le maitre du curaré, qui est également le piaye de la nation, et 
qui préside à la mortelle cuisine, n'abdique jamais son rôle. Aucun étranger n’est 
admis à cette cérémonie qui est toujours le prétexte et l’occasion d’orgies terribles, 
de festins odieux chez les tribus anthropophages, et de scènes sanglantes chez les 
nations indiennes les plus douces. 

Toutes les peuplades ne sont pas également habiles dans la composition du 
poison. Il y a du curaré médiocre et du curaré supérieur, du curaré approprié à 
tous les besoins. Il en est qui ne donne aux animaux frappés que juste la syncope 
qui permet au chasseur de les saisir; mais il en est dont l'action foudroyante est 
terrible. 

I est évident qu'il entre dans les parties constituantes du euraré un principal 


agent et que les autres ne sont que des accessoires. Ainsi, d’après le capitaine Stedman, 


TOXICOLOGIE INDIENNE. 109 


le ticunas, composé de trente sucs végétaux, ne serait pas aussi énergique que le 
poison fabriqué chez les Indiens Æccawaus qui n'y emploient que cinq ingrédients. 

D’après le docteur Bancroft, voici la recette de ce poison, donnée par quelques 
piayes de la tribu qui s'accordent sur Îles substances et ne diffèrent que sur les 
quantités : 

Six parties de la peau de la racine de wourara, deux de l'écorce de warra-coba- 
courra, une de la peau de la racine de concassapi, une de baléti et une de 
hatchibali. 

On jette le tout dans une jarre et on fait bouillir. Après un quart d'heure 
d’ébullition, on en exprime le jus avec les mains, et on rejette les écorces. Il faut que 
la vieille femme préposée, dit-on, à cette opération ait les mains exemptes de toute 
excoriation. C’est ce qui rend son rôle si périlleux, c'est ce qui fait qu'elle est 
souvent la première victime de l'efficacité du curaré dont les vertus ne sont cepen- 
dant pas arrivées à leur apogée et ne l’atteignent que par la concentration du 
principe par l’évaporation, c’est-à-dire, lorsque le jus réduit par un feu modéré 
obtient la consistance du goudron dont il a également la couleur. 

Alors, on le retire du feu et on le distribue aux guerriers de la nation. Il y a 
deux manières de conserver le curaré. Souvent, on le met simplement dans une petite 
calebasse que le chasseur emporte avec lui; parfois aussi, tandis que le poison est 
encore chaud, on y jette de petits morceaux de bois de cokarito'. Le curaré s’y attache 
et les recouvre comme d'un enduit gommeux. Quand cet enduit est sec, on renferme 
ces morceaux de bois dans une canne creuse fermée aux deux bouts par une peau. 

Pour empoisonner une arme, lance ou flèche, on en trempe la pointe dans le 
toxique de façon à ce qu'elle s’en imprègne et qu'il en adhère des parcelles aux 
encoches. Si le curaré est trop sec, on le ramollit à la fumée ou de toute autre 
facon, ce qui est facile, attendu qu'il est soluble dans tout liquide. 

La plus petite quantité de ce poison introduite dans les vaisseaux sanguins 
d’un animal de petite taille le fait périr en moins d’une minute, sans douleur 
apparente, sauf quelques légères convulsions au moment de la mort. 

L'homme et les gros animaux résistent davantage à l'action du poison, et la bles- 
sure peut ne pas être mortelle suivant la quantité absorbée, la force du toxique et la 
partie du corps qui est frappée. 

Il est démontré que l'effet se manifeste sur le système circulatoire; cependant, 
contrairement à l'opinion de la Condamine et de plusieurs savants américains, le physi- 
cien Fontana soutient que pris intérieurement, à certaine dose, ce poison est également 
mortel. 

Mis sur la langue, il a une saveur extrêmement amère; quant aux vapeurs de 
la fumée du curaré, elles sont inoffensives, soit qu'on les flaire ou qu’on les respire. 

M. de la Condamine s'était procuré des flèches empoisonnées. Il les garda trois 


l. Cokarito, sorte de palmier. 


110 


ans avant de s'en servir, et le temps et la rouille 


vénéneuse. 


LA GUYANE FRANÇAISE. 


avaient dû adoucir la puissance 


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Grave chez Erbard 


Cependant l'expérience fut concluante. Une poule légèrement piquée mourut au 


bout de sept minutes. Une autre poule, piquée à l'aile avec une flèche nouvellement 


TOXICOLOGIE INDIENNE. 111 


trempée dans le venin, s’'assoupit au bout d’une minute; les convulsions suivirent, et 
malgré le sucre qu'on lui fit avaler, elle expira. Enfin une troisième poule ayant ét6 
secourue par le même antidote aussitôt après la piqûre, ne parut éprouver aucune 
incommodité. 

Le sucre et le sel sont les contre-poisons indiqués, mais leur efficacité est forte- 
ment contestée. 

Stedman raconte qu'une négresse de Perbice ayant été blessée légèrement par 
une de ces flèches, mourut à l'instant, et que l'enfant qu'elle avait à la mamelle 
mourut aussi pour avoir pris le sein de sa mère un moment après qu'elle eut été 
frappée : l'histoire peut être mise en doute. 

Armée d’une aussi terrible puissance, la flèche n’a pas besoin de faire une pro- 
fonde blessure. Pour tuer, il suffit qu'elle fasse couler le sang. Il suffit qu'elle se 
mette en contact avec le réseau veineux et artériel qui emporte rapidement le virus 
dans le torrent circulatoire, et il serait possible qu'une hémorrhagie abondante expulsät 
le principe avant son action malfaisante. La flèche la plus en usage n'a que quelques 
pouces de long. Elle se lance au moyen d'une sarbacane de six à sept pieds de lon- 
gueur. L'extrémité de la flèche opposée à la pointe est garnie d’une touffe de coton 
ou de soie végétale qui remplit exactement le lube. L'arme se charge par la culasse 
tout comme un fusil Lefaucheux, et les Indiens expulsent le projectile à une ving- 
taine de pas au moyen de leur haleine, avec assez de force et d'adresse, 

Une chose assez remarquable, c’est que lorsqu'un singe est blessé par une 
arme ordinaire, il se cramponne souvent aux branches et y reste quelquefois même 
après la mort; quand il est frappé par une flèche empoisonnée, il se laisse tomber 
immédiatement à terre et ne cherche pas à fuir. En tout cas, le gibier abattu au 
moyen d'une arme empoisonnée peut être mangé impunément, et il n'est pas 
d'exemple que sa chair ait été malfaisante. 

Lorsque les Indiens se servent de flèches ordinaires qui ne sont munies d'aucune 
préparation vénéneuse, ils lancent leurs projectiles au moyen de l’are. Les flèches 
ont alors trois à quatre pieds de longueur et sont armées d’une pointe d'acier ou 
d’un os de poisson. Cette pointe est toujours barbelée, de façon à adhérer à la 
blessure même quand le bois se casse, et à embarrasser le gibier dans sa fuite si le 
coup n'est pas mortel. Les flèches sont garnies de plumes à leur autre extrémité. 

Celles qui sont destinées au poisson sont munies d’une ficelle d’une certaine 
longueur qui se termine par une bouée ou flotteur. Cela sert à reconnaitre l'endroit 
où le poisson est allé mourir et à le retirer hors de l’eau. Quelques flèches, au lieu de 
se terminer en pointe, ont une tête arrondie de la grosseur d'une chätaigne; c’est 
pour étourdir, sans les blesser grièvement, les perroquets, les aras, les ouistitis et 
autres petits animaux que lon désire prendre vivants. 

Aujourd'hui que les armes à feu sont plus répandues, l'usage des flèches, em- 
poisonnées ou non, est moins général, mais c’est encore le meilleur procédé pour 


la pêche de laïmara, qui est un superbe poisson d’eau courante dont la chair par- 


112 LA GUYANE FRANÇAISE. 


ticipe de celle du saumon et du brochet. Perchés en sentinelles vigilantes sur les 
rochers des sauts ou cataractes entre lesquels l'eau se précipite en bouillonnant, 
immobiles comme des statues de bronze, les Indiens guettent ces poissons à leur 


rapide passage et les atteignent presque infailliblement. 


AFFUT A LA MANIÈRE INDIENNE. 


Quelquefois l’Indien ne se donne pas la peine d’employer les armes de jet; il 
répand dans les ruisseaux peu profonds de l'écorce de bois de rekou dont le pois- 
son est très-friand, et qui a des propriétés narcotiques très-exaltées. Le poisson, 


ivre mort, flotte à la surface de l’eau, et il est facile de le prendre à la main. 


TOXICOLOGIE INDIENNE. 113 


Il ne faut pas croire, sur la foi de quelques voyageurs enthousiastes, que l’on 
trouvera des Guillaume Tell dans tous les Indiens qui portent l’are et la flèche, Le 
moyen äge a offert des archers beaucoup plus habiles, et les Indiens que j'ai vus à 
l'œuvre n'auraient aucunement brillé dans les joutes des francs tireurs suisses, écossais, 
génois et autres. Quant au fusil, ils s’en servent médiocrement. Jamais un Indien ne 
compromet son coup : la poudre coûte cher et la balle ne se retrouve pas comme la 
flèche. L’Indien ne tire ni au vol ni à la course. L'élément de ses succès cynégétiques 


c’est la patience. En fait d'adresse, l’Européen est encore le maitre du sauvage. 


CASERNE DE CAYENNE. — VUE PRISE DE LA RADE. 


15 


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GENDARME CABRI. — FEMME ET ENFANTS DE LA CAMPAGNE. 


IV 


LE BRIGAND D'CHIMBO, DIT LE RONGOU. — SES CRIMES, 
NON ARRENTATION, SA MORT. 


Le 8 janvier 1862, un mouvement inusité agitait toute la ville de Cayenne. Il 
n'était que six heures du matin, et la population, si paresseuse d'habitude, encombrait 
la place du Marché. Il s'agissait d’une exécution capitale ; l'instrument de mort élevait 
sa funèbre . charpente au milieu de la place, et, en dehors de la curiosité cruelle 
que ce spectacle excite en tout lieu, cette expression fatale de la justice humaine 
était ici saluée comme une délivrance, tant le redoutable bandit que le glaive de 
la loi allait frapper avait inspiré-de terreur, tant ses crimes avaient provoqué de cris 
de vengeance. 

Ce misérable, qui allait expier par sa mort une vie de forfaits, était un immi- 
grant africain nommé D’ehimbo, plus généralement connu sous le nom de Aongou. 

Les Rongous sont une tribu de nègres qui habite la rivière du Gabon, sur la côte 
occidentale d'Afrique. 


Lorsque les esclaves, fraichement émancipés, se mirent en grève, l'autorité dut 


116 LA GUYANE FRANÇAISE. 


prendre des mesures pour venir au secours des plantations désertées. Étant admis 
en principe que la race blanche est impropre aux cultures intertropicales, on dut 
s'adresser aux races jaune et noire. L'Inde, la Chine et le continent africain sem 
blèrent les mines où l’on pouvait avoir ce précieux filon des travailleurs de bonne 
volonté. 

Des premières expériences il parut ressortir : que les Chinois et les coolies indiens 
étaient bien chétifs; que, susceptibles d'entretenir des exploitations de café et de cacao 
déjà en rapport, ils étaient bien médiocres dans les défrichements et les rudes labeurs 
des sucreries; que les meilleurs bras étaient encore ceux que fournissait l'Afrique, 
et que de toutes les immigrations c'était celle-là qu'il fallait encourager. 

Sous l'égide de la légalité, on organisa un recrutement, grâce auquel les roitelets 
de la Nigritie orientale et occidentale nous faisaient cession de leur excédant de sujets 
sous le titre d’engagés volontaires. Ces enrôlés devaient être rapatriés au bout de 
sept ans, s'ils en exprimaient le désir, et devaient rapporter au pays natal la moisson 
de vertus glanées aux champs de la civilisation. 

L'arbitraire présidait bien quelquefois à ces embarquements. Le monarque, peu 
contrôlé dans son despotisme, ne demandait pas toujours l'agrément des gens avant 
de leur faire faire un voyage de long cours; mais dans quelle entreprise humaine 
ne se glisse-t-il pas quelques abus”? 

Toutefois, les négrophiles poussèrent de grands cris. Ils virent dans ces enrô- 
lements la traite déguisée. L'odieux trafic apparaissait sous un autre nom. Les Anglais 
surtout s’animèrent d’un saint zèle. 

Finalement, pour un motif ou pour un autre, qu'il ne m’appartient pas de discuter, 
le recrutement des nègres d'Afrique fut aboli en 1859, et l'engagement des émigrants 
se borne aux coolies indiens et aux Chinois. 

La Guyane française s'était principalement approvisionnée de travailleurs parmi 
les tribus noires du Gabon, voisines de nos possessions, parmi les Orongous ou 
Rongous, dont les villages sont répandus entre le cap Lopez et la rivière Mexias. 

Malheureusement, les employés des bureaux de placement ne se donnaient pas 
la peine d'approfondir le chapitre des renseignements ; ils passaient légèrement sur les 
antécédents des engagés, et l’'émigration a fait parfois de tristes cadeaux à nos colonies. 

Témoin le scélérat dont je vais raconter la criminelle histoire. Les détails sont 
empruntés au rapport officiel présenté au conseil privé lors de la mise en jugement 
du farouche émigrant. 

Arrivé à la Guyane le 26 septembre 1858, il fut employé à l’exploitation 
aurifère de lApprouague, où il ne tarda pas à signaler son caractère malfaisant. Les 
moyens disciplinaires ayant été épuisés sans qu'on parvint à dompter cette nature 
rebelle, on dut faire intervenir l’action plus sévère de la justice. Traduit devant la cour 
impériale, chambre correctionnelle, il fut condamné, par arrêt du 10 décembre 1859, 
à trois mois d'emprisonnement el à cinq ans de surveillance de la haute police, pour 


voies de fait, vol et vagabondage. 


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D’'CHIMBO, LE RONGOU. 119 


C'est pendant la durée de cette peine que D’ehimbo, étant parvenu à s'évader, 
se réfugia dans l'île de Cayenne, et, jetant le gant à la civilisation qui l'avait puni, 
lâcha la bride à ses instincts sauvages et commença une vie de meurtres, de vols 
et de brigandages. 

Pendant dix-sept mois, D'ehimbo a tenu en échec la police de Cayenne. Vivant 
dans les bois, à quelques centaines de mètres d’une ville de 8000 âmes, invulné- 
rable et insaisissable, échappant à toutes les embüches, invisible pendant quelque 
temps, puis signalant sa présence par le meurtre et le vol, ce bandit a défié, pendant 
dix-sept mois, soldats, gendarmes et habitants acharnés à sa poursuite. 

Le bonheur avec lequel D’ehimbo se dérobait aux agents de la force publique, 
sa présence presque simultanée sur plusieurs points de la colonie, ajoutaient quelque 
chose de surnaturel et de mystérieux à l’effroi bien justifié qu'il inspirait déjà. Les 
habitants ne se hasardaient qu’en tremblant sur les chemins : les femmes surtout, qui 
étaient le plus en butte à ses attentats, croyaient voir partout le terrible Rongou. On 
ne sortait plus qu'en nombre, et encore n’était-on pas toujours à l'abri de ses agres- 
sions ; aussi les relations de la ville et de la campagne souffraient de cet état de choses, 
et le marché menaçait de ne plus être approvisionné par les cultivateurs effrayés. 

Pour bien expliquer limpunité dont sembla jouir si longtemps le bandit, il suffit 
de se représenter ce que c'est que l’ile de Cayenne. Quoique étant de beaucoup le 
point le plus peuplé et le mieux cultivé de toute la Guyane, l'ile de Cayenne a encore 
bien des terrains perdus. Or, qui dit terrain perdu, dit terrain boisé, formant un fouillis 
d'autant plus épais que ce n’est pas le grand bois. Dans le grand bois, les arbres de 
haute futaie interceptent le soleil; la végétation inférieure est gènée dans son déve- 
loppement; on peut circuler entre ces trones séculaires, sinon facilement, du moins 
en brisant quelques obstacles, en élaguant quelques branches, en abattant quelques 
lianes parasites. Dans le taillis, au contraire, les plantes s’enchevètrent au milieu des 
arbres à croissance rapide des terres basses et forment autour de leurs tiges 
d’inextricables réseaux. 

Quelques sommets offrent encore l’image de la grande végétation tropicale, et 
ceux qui veulent admirer dans sa fougue créatrice cette splendide nature n'ont qu'à 
monter jusqu'à la cascade du Rorata, qui fournit l'eau à la ville de Cayenne. Mais, 
autrement, c'est le taillis qui domine, le taillis épais, touflu, uniforme, impéné- 
trable, ménageant, au tigre comme à l’homme, des embuscades choisies et des 
repaires assurés. 

Les habitations sont éparses çà et là, comme des oasis au milieu d’un désert 
de feuillage. Les plantations de cannes à sucre existant encore à la Guyane se trouvent 
sur le canal Torcy, dans le Ouanary, dans l’'Approuague; l'ile de Cayenne n’a plus 
que ce qu'on nomme les habitations de /’ivres, où l’on cultive les fruits et les légumes 
que l'on va vendre en ville. A cette production commune à tous, le colon adjoint 
une culture secondaire, et jette sur le marché quelques kilos de coton, de roucou, 


de café et de cacao, quelques gousses de vanille, et, satisfait ou impuissant, il végète 


120 LA GUYANE FRANÇAISE. 


dans sa médiocrité. La principale culture est le manioc; mais cela exige peu de tra- 
vailleurs; aussi le personnel des habitations est généralement restreint, de même que 
l’espace défriché est peu étendu. Généralement, les petites habitations se groupent 
de facon à établir des services réciproques et des relations de voisinage; d’autres 
fois, elles sont isolées et fort distantes les unes des autres. Pour relier ces points entre 
eux et avec le chef-lieu, on a pratiqué dans le bocage des sentiers étroits où l’on 
marche à la file indienne et qui serpentent entre deux murs de feuillage. Quelques 
grandes routes principales étendent leurs poudreux rubans, allant du chef-lieu à Bourda, 
à Baduel, à Montjoly, à Montabo, à la prise d’eau de Rorota; mais le long de ces routes 
il y a peu de cases et d'habitations; de grands espaces restent isolés, déserts, sans 
passages de piétons et de cavaliers, et de chaque côté se trouve le bois qui ouvrant 
à la fuite d'impénétrables retraites, oppose à la poursuite d’infranchissables obstacles. 

De plus, l'usage des armes à feu est peu répandu dans les campagnes. Quoique 
le gibier à poil soit très-abondant, la chasse n’est ni une occupation, ni une 
industrie. C'est grâce à ce détail que le Rongou a pu échapper si longtemps à la 
vengeance des victimes de ses déprédations, alors que sa force herculéenne le faisait 
sortir vainqueur des luttes corps à corps. 

Done, servi par le décor du théâtre où il joue ses tragédies sanglantes, mon 
brigand est devenu un être légendaire; une sorte de bête du Gévaudan, unissant 
la férocité de l'animal à l'astuce de l’homme, déployant dans la perpétration de ses 
crimes une adresse étrange, une audace persistante et une cruauté inexorable. 

On le voit, mon brigand n’est pas un bandit à l’eau de rose, un bandit d’opéra- 
comique. Il ne porte pas le chapeau enrubanné de Fra-Diavolo, sa ceinture ne se 
hérisse pas du classique arsenal de messieurs les gentilshommes de grande route, et 
vous ne trouverez en lui ni les délicatesses ni les contrastes qui se rencontrent 
parfois dans l’histoire des coquins célèbres: c’est un criminel tout d’une pièce. 

Ilest nu jusqu'à la ceinture. Son torse noir et athlétique exhibe de nombreuses 
cicatrices et d’étranges tatouages. Les épines de la forêt et les balles ont déchiqueté 
cet épiderme sombre. Il est de petite taille, son buste et ses bras sont démesuré- 
ment longs, ses jambes courtes. Sa tête, petite, s'appuie sur un cou de taureau. Ses 
dents de devant, limées d’après la coutume de sa race, donnent à sa physionomie 
un cachet de férocité inouïe. Il ressemble au djina, à ce gorille colossal, dont il est 
le compatriote, et dont il a en partage la force redoutable et les appétits sensuels. 
Sa main droite est armée d’un sabre d'abatis, à lame forte, large, pesante, emmanchée 
dans un grossier morceau de bois. Quelquefois ce sabre est passé sans fourreau à 
sa ceinture, et le bandit porte sur l’épaule une énorme barre de fer et manie comme 
une simple baguette cette pesante massue. 

Chose étrange! les bras musculeux de cet hereule africain se terminent par 
des mains d'enfant. Ses jambes, pareilles à des piliers, reposent sur des pieds qui 
feraient l'envie et l'orgueil d’une jeune fille. Ces mains s’attachent par des poignets, 


ces pieds par des chevilles d’une finesse extrême. 


D'CHIMBO LE RONGOU. 121 


En présence de cette espèce de taureau, en face de cet emblème de la force 
brutale, l'homme le plus brave se sent un secret effroi; l’on comprend l'empire 
de l'audace et du biceps aux époques barbares, et lon conçoit la terreur qui doit 
planer sur un pays, quand, doué de pareils avantages physiques, un semblable 
monstre déciare la guerre à la société et se livre sans frein à sa nature farouche, 
cynique et implacable. 

Du jour où le bandit eut renoncé à la vie sociale et au travail, le vol devint 
sa ressource unique et forcée. Les fruits sauvages sont une médiocre nourriture, 
et le temps que D’chimbo avait passé chez les civilisés l'avait initié à des recherches 
gastronomiques plus délicates. Aussi, afin d’approvisionner son garde-manger de volaille 
et autres comestibles, pour exercer plus facilement sa coupable industrie, il s'était 
construit dans les bois des carbets qu'il habitait successivement, les établissant de 
préférence dans des endroits de difficile accès, mais à proximité des chemins 
fréquentés et sous le vent de ces mêmes chemins, afin de mieux épier les passants, 
afin de les voir et de les entendre sans en être vu ni entendu lui-même. C'était 
généralement dans un rayon peu distant de cases et d'habitations isolées bien pour- 
vues de vivres et de provisions; et c'était fort commode pour le malfaiteur d'aller y 
faire des visites diurnes ou nocturnes et de dévaliser ces demeures écartées, tout à 
fait à la portée de ses coups de main. 

Voilà donc le sauvage Rongou installé dans ses repaires, et nous allons voir 
se dérouler la noire série de ses forfaits. Il me serait facile de faire du roman, je 
préfère ne pas broder sur ce canevas sanglant et je me borne à être l'écho fidèle 
de la cour d'assises. 

Déjà de nombreuses déprédations avaient été commises au préjudice des habitants ; 
des femmes avaient été attaquées, mais peu s'étaient plaintes, préférant garder le 
secret sur l’outrage plutôt que de divulguer leur honte; une vague inquiétude planait 
sur la campagne, quand un nouveau crime vint grouper sur la même tête tous les 
méfaits dont on ignorait les auteurs. 

Le nommé Mouendja, immigrant rongou comme D’ehimbo, mais zélé, rangé, 
travailleur, occupait une petite case sur l'habitation Peauregard. On lui avait déjà 
volé divers comestibles, et il était sur ses gardes. Le 21 janvier 1860, à minuit, Mouendja 
fut éveillé par le cri d’une, poule; il entend les pas d’un voleur autour de sa case, il 
jette un eri d'alerte, appelle au secours, et, quoique muni d’un simple bâton, il se met 
à la poursuite du malfaiteur et parvient à l’atteindre. 

D'ehimbo, car c'était lui, fait volte-face, et, armé de son sabre d'abatis qu'il ne 
quittait jamais, en frappe Mouendja, le renverse baigné dans son sang, le refrappe 
encore avee acharnement, et ne l’abandonne que lorsqu'il le voit sans connaissance, 
sans mouvement et sans vie. 

Malgré l’état désespéré du blessé, dont la tête était ouverte en trois endroits et 
dont le corps présentait de graves lésions, on parvint toutefois à le rappeler à la vie, 


et il put désigner son assassin qu'il connaissait de longue date. 


16 


122 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Neuf jours après, c'était le tour d’un autre cultivateur, Napoléon Napo, bon tra- 
vailleur, résidant sur l'habitation Bayer, Cette fois D'chimbo n’est pas seul, il s’est 
assoeié un complice qui à échappé aux recherches de la justice. 

Dans la nuit du 30 juin, Napo est réveillé en sursaut par le bruit d’une effraction. 
Deux hommes enfoncent le gaulétage! de sa case et apparaissent armés chacun d’un 
sabre. Napo saisit le sien et fait face à ses deux adversaires qui en veulent à ses sous 
marqués? et à sa vie. 

Une lutte s'engage dans l'obscurité, lutte inégale et désespérée, dans laquelle Napo, 
blessé et meurtri, parvient à échapper un moment à ses assassins. Il ouvre sa porte et 
veut fuir; mais, atteint par les deux bandits, il est renversé et sabré sans miséricorde. 

Cet attentat consommé, les deux complices retournent à la case, allument une 
chandelle et exécutent sans obstacle le vol dont l'idée les avait conduits là. Ils font 
main basse sur tout ce qui se trouve à leur convenance, hardes, linge, volailles, 
argent. 

Moins heureux que Mouendja, Napo, qui respirait encore quand on le retrouva le 
lendemain baigné dans une mare de sang, succomba huit jours après. Il avait reçu 
seize blessures dont plusieurs étaient mortelles. 

Le 21 août, une vieille négresse, nommée Eugénie Atiba, revenait de l’établisse— 
ment pénitentiaire de Montjoly et suivait un sentier tracé dans le bois, quand tout à 
coup elle en voit sortir le Rongou qui s'avance vers elle, le sabre levé, la saisit au 
corps, lui défend d'élever la voix sous peine de mort et l’entraine de force au plus 
épais du bois. Les cinquante ans de la pauvre femme ne la défendirent pas de lou- 
trage, et le bandit, repoussant avec dédain sa victime, lui prit le peu d'argent qu’elle 
portait dans un mouchoir, ainsi que ses petites provisions. 

Cette rencontre ne fit qu'irriter les désirs charnels du sauvage. Un moyen s'offrait 
à lui d’avoir de plus jeunes et plus jolies femmes, c'était de mieux choisir son Jour. En 
effet, pendant les six jours ouvrables de la semaine, les jeunes cultivatrices de l'ile de 
Cayenne circulent peu dans le quartier; elles restent au travail sur les habitations. 
Mais le dimanche, de grand matin, elles se parent de leurs bijoux et de leurs habits 
de fête et vont entendre la messe à l’église paroissiale de /emire. Puis elles profitent 
de la journée pour faire des excursions dans les environs et visiter leurs connais- 
sances. De plus, pour abréger le trajet, au lieu de suivre invariablement la grande 
route, il leur arrive souvent de engager au milieu des bois dans des sentiers de 
traverse pratiqués et connus. 

Avec un peu de réflexion, D’ehimbo comprit que le dimanche devait être sinon 
son jour unique, du moins son jour préféré pour guetter les passants, les femmes 


surtout. Le résultat de cette combinaison ne se fit pas attendre. 


1. Les murs et cloisons des cases à nègre sont des espèces de palissades formées d’un bois nommé bois gaulette. 
2. Le sou marqué est une monnaie coloniale qui vaut deux sons de France et ressemble à nos anciens décimes. 
On dit à Cayenne que telle personne a beaucoup de sous marqués, pour dire qu’elle est riche. 


À D'CHIMBO LE RONGOU. 12: 


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Julienne Cabassou, jeune et jolie capresse de vingt-deux ans, avait quitté sa 
demeure de grand matin, le dimanche 26 août, pour aller entendre la messe à 
Remire. Elle pensa qu'avant l'office elle avait le temps d'aller visiter une amie à 
un demi-kilomètre du bourg. Elle cheminait done tranquillement le long d'un 
champ de balisiers, lorsque tout à coup elle sent deux mains s'appliquer par der- 
rière sur ses épaules. 


Julienne croit d’abord que c’est le badinage d'un ami, mais elle est bien vite 


NÉGRESSE DE CAYENNE. 


détrompée. Une odeur de bête fauve se répand autour d'elle, l’étreinte des deux 
mains devient plus forte et la pointe d’un sabre dépasse son épaule gauche. Julienne 
se retourne et pousse un cri d'épouvante. C'était le redoutable Rongou, entouré 
déjà d’une sinistre renommée et qu’elle devine sans le connaitre. 

« Marche, marche, lui dit D'ehimbo, marche où je te mènerai, et surtout 
tais-toi, ou tu es morte. » 

Et la tenant toujours saisie, il la pousse devant lui, l’entraine dans le bois et 


la conduit à son carbet par divers détours. Il était alors huit heures du matin. 


194 LA GUYANE FRANÇAISE. 


C'est dans ce carbet que, de huit heures du matin à cinq heures du soir, 
s'est passée une longue et odieuse scène, pleine d’émouvants détails dont quelques- 
uns sont d'une telle nature que la plume se refuse à les retracer. 


Sans force contre les entreprises du monstre au pouvoir duquel elle est tombée, 


LI} RONGOI GUETTANT JULIENNE. 


la malheureuse Julienne ne peut être sauvée que par un miracle, et le miracle ne 
se fit pas. La solitude l’environne, la forêt muette ne répond pas à sa voix, et la 
jeune captive ne peut que protester du fond du cœur contre l’outrage fait à son corps. 
t tout 


joyeux. Sa gaieté est celle du tigre; il ue peut rentrer toutes ses griffes, mais sa joie 


Satisfait de la possession d’une jeune et jolie personne, le Rongou e: 


D'CHIMBO LE RONGOU. 125 


s’épanche en un flot de paroles qui reflètent les diverses impressions de son esprit. 
Peut-être le misérable, vivant depuis longtemps dans l'isolement, cèdeHil à ce 
besoin qu'éprouve tout homme d'entendre sa propre voix et de communiquer ses 
pensées. Ce sauvage a puisé dans ses crimes une sorte de farouche orgueil, il est 
fier de son nom et de sa sinistre réputation. 

D'ehimbo s'exprime en langue créole, que je traduis en français pour lintelli- 
gence du lecteur. | 

« Tu as dù entendre parler du Rongou, dit-il à Julienne, tu as dû entendre 
parler de celui qui vole, de celui qui tue, de celui qui ne craint rien, ni nègre mi 


blanc? eh bien, c’est lui qui est devant toi. Tu C'appelles Rosillette, dis-tu; moi, je 


MULATRESSE BLANCHE DE CAYENNE. 


me nomme le Rongou! et quand je te dis Rosillette, je veux que tu me répondes 
monsieur. Je le veux, entends-tu! » 

Julienne avait emprunté ce nom de Rosillette par une sorte de délicatesse 
instinctive. 

« Ma journée a été bonne, ajoute D'ehimbo; me voilà en possession d'une jolie 
fille. Je ne te lâcherai pas de sitôt. Tu seras ma femme; mais comme mon bouean‘ est 
trop étroit pour deux, tu vas aller couper du bois pour lélargir. 

«Je n'aime pas les Français. Ils m'ont fait trop de misères. Je ne veux plus 
travailler ni pour eux ni pour personne; j'aime mieux ma vie libre et indépendante. 


Rien ne me manque d’ailleurs; vivres, eassave*?, poisson, volailles, j'en ai quand je 


1. Boucan, lit fait avec des brauches. 
2. Cassave, sorte de galette faite avec la farine provenant du manioc. 


126 LA GUYANI 


Mn 


FRANCAISE. 


veux; les cases voisines sont à moi, j'y vais la nuit et j'en rapporte de quoi me 
nourrir. Quant aux femmes, je n’en manquerai pas non plus; tu en es la preuve. 
J'arrêterai toutes celles qui me plairont. Mais toutes celles qui me résisteront, je les 
tuerai; car, vois-tu, 1l n’a pas peur de tuer, le Rongou! Tiens, tu vois celte casaque, 
ce chapeau, ce sabre? eh bien! ce sont ceux d'un vieux nègre nommé Napo, que 
jai tué une nuit que j'étais allé pour le voler. » 

Là-dessus, s'emparant d’un couteau à longue lame et le tenant levé sur Julienne, 
il ajouta : 

« Veux-tu juger par toi-mème si j'ai peur de tuer? tu peux en faire l'épreuve 
de suite. Allons, voyons si tu es une femme de courage, voilà du monde qui passe 
sur la route, essaye de crier et c’est fait de ta vie. » 

On se représente les folles terreurs de Julienne pendant ces démonstrations 
menaçantes-auxquelles le regard cruel, implacable du monstre donnait un cachet de 
terrible vérité. 

« Il y en a d’autres que je tuerai, ce sont ceux qui m'ont fait mettre à la geôle. 
Je leur ferai leur affaire tôt ou tard, car ils ont beau me poursuivre, me cerner 
avec leur police, leurs gendarmes, leurs noirs, ils ne me prendront jamais. Ils peu- 
vent me porter des coups de sabre, me tirer des coups de fusil, tout cela ne me fait 
rien. Le fer ct les balles m'atteignent sans me faire de mal. D'ailleurs j'ai d’autres 
ressources pour leur échapper. Je sais me rendre invisible; je sais prendre diverses 
formes; je puis, quand je veux, me changer en serpent, en arbre, en ruisseau. » 

Cependant le Rongou vaquait aux divers soins de son ménage et forçait sa pri- 
sonnière à laider dans ses préparatifs de cuisine, lui montrant avec une vanité 
farouche les fruits de ses vols nombreux et semblant vouloir subjuguer Julienne par 
l'exhibition de son butin. 

« Tu le vois, lui dit-il, la femme du Rongou sera heureuse; le Rongou est riche, 
il a d’autres carbets encore mieux garnis que celui-ci. » 

Ayant besoin d'eau pour le diner, il sort un instant pour aller en puiser à une 
source voisine et laisse sa captive seule. 

A peine a-t-il disparu à travers les arbres que celle-ci s’élance vivement hors 
de l’antre de la bète fauve et s'enfuit à toutes jambes. Mais elle entend bientôt 
derrière elle les pas de son persécuteur; en quelques bonds le tigre ressaisit sa 
proie, pousse un eri de fureur indicible, renverse Julienne sur le sol, et cherchant à 
son côté une arme absente : «Tu es bien heureuse que j'aie oublié mon sabre, lui 
dit-il, sans cela je ten aurais transpereée. » 

Puis il ramena sa victime au carbet; mais maintenant il la surveille davantage, 
il craint une nouvelle tentative de fuite. 

Dans les intervalles de ses lubriques désirs et de ses jactances cruelles, entre 
ses cyniques élans et ses menaces de mort, sa nature sauvage se répand en impres- 
sions naives et en puérilités. S'il a les passions de la bête il a les étonnements et 


ls admirations de l'enfant. 


D'CHIMBO LE RONGOU. 127 


« Voyons, dit-il à Julienne, ce que tu m'as apporté. Ton parasol est en très- 
bon état, aussi je le garde; quant au mien, qui ne vaut rien, j'en ferai des pipis!, soit 
pour protéger mes carbets, soit pour planter autour des cases que je vais dévaliser. 
De cette façon le propriétaire sort de sa case pour courir après moi, il s'enfonce 
mes pipis dans les pieds et ne peut me poursuivre. » 

Et le sauvage de rire de sa ruse diabolique, tout fier de sa science en fortifi- 
cation passagère. 

« Qu'est-ce qu'il y a dans ce mouchoir? ah! c’est une pièce d'argent! elle 
est toute neuve, ma foi. Comme elle brille! comme elle est belle, comme c’est 
plus joli que les vilains sous marqués de ces vilains nègres de Cayenne! » 

Et le Rongou va serrer cette pièce d’un franc, après lavoir plusieurs fois 
embrassée avec une joie puérile. 

« Tu as là de jolies boucles d'oreilles, je erois qu'elles m'iraient bien. Je {e 
déclare done qu’elles sont à moi et je veux que tu me les ajustes. » 

I n’y avait pas à balancer. Julienne détacha ses deux boucles, dites 2mpéra- 
trice, et les passa aux oreilles du Rongou, qui parut ravi de ce nouvel ornement. 

La journée s'écoula ainsi, journée terrible pour la captive, journée dont les 
heures lui parurent des siècles et qu’elle erut souvent la dernière de sa vie. Le 
Rongou faisait seul les frais de la conversation, Julienne n'y répondait que par 
monosyllabes; mais craignant d'irriter son farouche geûlier, la prisonnière semblait 
résignée à son sort. 1 | 

Le Rongou sort un moment du carbet et regarde le soleil : 

« Il est quatre heures et demie, dit-il, viens avec moi, nous allons couper 
du bois pour élargir notre boucan. 

— Je suis épuisée, dit Julienne, et mes forces sont à bout. 

— Eh bien! répliqua D'echimbo, j'irai seul; mais auparavant je veux prendre 
mes précautions contre toi et faire en sorte que tu ne puisses ni bouger, ni 
crier. » 

Là-dessus, s’emparant d’un paquet de cordes, il se met à lier et à garrotter 
Julienne par les pieds, les mains et les bras. Il lui met un bâäillon dans la bouche, 
et rassuré par ce luxe de précautions, il quitte le carbet pour s'engager dans le 
bois, marchant toutefois à pas lents et regardant de temps à autre derrière lui 
pour s'assurer que Julienne est toujours là. 

Il a disparu; la malheureuse femme w'aperçoit plus son bourreau. Elle réfléchit 
qu'il lui faut un certain temps pour choisir et couper ses rameaux, qu'elle a par 
conséquent un quart d'heure devant elle. Sa résolution est prise. Elle va tenter un 
suprême effort pour sortir de ce repaire, pour conquérir la liberté et la vie. Elle 


sait que si elle est reprise elle sera impitoyablement immolée ; mais aussi est-ce vivre 


1. Pipis, morceaux de bois pointus, sortes de chevaux de frise avec lesquels les nègres défendent leurs 
villages. 


128 LA GUYANE FRANÇAISE. 


que de rester au fond d’un bois en la puissance d'un sauvage féroce ayant toujours 
la luxure au cœur, la menace à la bouche et le poignard à la main? 

Après des efforts inouïs, elle parvient à élargir l’entrave qui lui unit les pieds. 
Elle se lève, sort du carbet, marchant à peine, trébuchant à chaque pas et recom- 
mandant son äme à Dieu; elle s'engage au hasard dans un des sentiers de la 
forêt... 

Aucune plume ne peut rendre les transes mortelles de Julienne pendant cette 
fuite que ses liens rendent si lente et si pénible. Le moindre bruit la fait tressail- 
lir; la branche qui craque au moindre souflle du vent, l'oiseau qui s'envole effrayé, 
l’agouti timide qui disparait sous la teuillée, tout est pour elle l'écho des pas de 
son ennemi. 

Cependant la Providence semble la guider par la main dans ce dédale de la 
forêt. Le chemin qu'elle à suivi au hasard la conduit hors du bois; son persécuteur 
a sans doute perdu ses traces, elle parvient sans encombre aux limites de lhabi- 
tation Pacaud ; elle aperçoit du monde, elle est sauvée! 

Deux vieux cultivateurs, étonnés à la vue de cette femme couverte de liens, courent 
à elle, la débarrassent de son bâillon et la conduisent au régisseur du domaine, où 
on la délie et où l’on apprend de sa bouche son émouvante histoire. 

Immédiatement on s’arme, et, sous la conduite de Julienne, on se rend au 
carbet du Rongou. Mais la tanière était vide, la bête féroce l'avait quittée. Après 
avoir vainement poursuivi la fugitive, pensant qu'il allait être traqué à son tour, 
D'ehimbo avait pris la fuite, emportant avec lui ses objets et ustensiles portatifs et 
ne laissant sur les lieux que son bagage encombrant. 

Les terribles émotions physiques et morales qu'avait subies la pauvre Julienne 
pendant sa séquestration avaient frappé d'une manière sensible lesprit de cette 
infortunée. Dès le lendemain, sa raison l'avait abandonnée; elle était folle. L'image 
du brigand était constamment devant ses yeux: elle poussait des cris de terreur et 
cherchait vainement à chasser cette terrible vision qui lobsédait toujours. Malgré les 
bons soins dont elle était entourée, on avait tout lieu de craindre que cette pertur- 
bation morale ne fût sans remède, jorsqu'une grande commotion physique la sauva. 

Quelques mois après cette fatale journée, Julienne mit au monde un enfant si 
contrefait, si difforme, que la mort de ce petit monstre fut un véritable bonheur. 

 L'évasion de Julienne avait exaspéré les passions sauvages du Rongou. Désor- 
mais il se promet d’être sans pitié, et trois jours à peine s'étaient écoulés depuis 
l’attentat que nous venons de raconter, quand un nouveau crime vint répandre dans 
le pays l'épouvante et l'indignation. Cette fois D'ehimbo n’a pas attendu le dimanche, 
IL est pressé de prendre sa revanche. 

Le mercredi 29 août, sur les limites de l'habitation le grand Beauregard et 
celle des Zrois-Æmis, on trouve trois cadavres gisant sur le sol dans une mare de 
sang. C’est une mère avec ses deux enfants, Marceline Victor, négresse de l'habitation 


A r 
5 à 


Loyola, la petite Eugénie, âgée de quatre ans, et le petit Joseph, âgé de dix mois. 


D'CHIMBO LE RONGOU, 129 


Marceline, sabrée au visage, porte à la face trois énormes plaies qui ont du 
déterminer une mort immédiate. Le sabre n’a point frappé la petite Eugénie. Le 
meurtrier lui a fracassé la tête sur un rocher. La mutilation est si complète, si 
affreuse, que la figure de la petite fille a perdu toute forme humaine. Quant à 
l'enfant à la mamelle, bien que gravement blessé lui-même, il respirait encore à 
l’arrivée de la gendarmerie et continuait à teter le sein de sa mère. Une femme le 
prit et l’emporta dans sa case afin de le secourir : mais il n’était plus temps. Indé- 
pendamment du coup de sabre qui l'avait atteint à la tête, son dos était à moitié 
dévoré par les fourmis manioc. Il mourut le jour mème. 

Marceline avait quitté sa case avec ses enfants vers sept heures du matin. Elle 
était munie d’un parasol tout neuf, reconnaissable à un signe particulier. Ce parasol 
ne se retrouva pas; mais non loin du lieu de ce triple homicide, dans un carbet 
abondamment pourvu de cannes à sucre, la justice saisit le parasol de Julienne que 
le meurtrier avait vraisemblablement échangé contre celui de Marceline. 

Le soir de ce jour, par un beau clair de lune, D'chimbo fut reconnu au moment 
où il allait commettre quelque déprédation nocturne sur l'habitation des Ællées. 
Poursuivi et serré de près, afin d’alléger sa course, il se décida à abandonner une 
pagaye et un parasol dont il était porteur. Le parasol était celui de Marceline, 
reconnu par la sœur de la victime. La pagaye était attachée avec un morceau du 
camiza de la malheureuse femme. Dieu semblait accumuler les preuves pour faire 
connaitre d’une manière flagrante et irrécusable l’auteur de cette série de forfaits. 

La présence du Rongou sur cette partie de la colonie, la pagaye dont il 
était porteur, annonçaient clairement ses intentions. Il comprenait qu'il allait être 
traqué comme une bête fauve et que l'ile de Cayenne était pleine de dangers pour 
lui. Il voulait donc franchir le Mahury et aller poursuivre ses brigandages dans un 
nouveau terrain plus éloigné du chef-lieu et des agents de la force publique. 

Il dut renoncer à ce projet et rentra dans les bois de l’ile de Cayenne, où, 
pendant trois mois environ, on n'entendit plus parler de lui. 

Vivement stimulée par l'autorité supérieure, la police déployait Là pius grande 
activité pour la capture du malfaiteur; mais il déjouait toutes les recherches. Sa tête 
avait été mise à prix, on le voulait mort ou vif; il importait à la sûreté publique 
de détruire d’une façon ou d'une autre cet animal féroce; mais cette mesure amena 
de fatales méprises-et l’on fut obligé de la rapporter, ear tandis que le bandit semblait 
invulnérable, plusieurs innocents payèrent de leur vie le tort de rôder la nuit et. 
d’avoir la peau noire comme le Rongou. 

Toutefois, instruit de toutes les poursuites dont il était l’objet, le rusé sauvage 
comprit qu'il devait se reposer dans la route du crime, et, comme je lai dit, il 
demeura tranquille pendant quelques mois, se rendit invisible, couchant rarement 
deux fois au même lieu et dissimulant ses traces avec une infernale: adresse. 

Au bout de trois mois il se lasse pourtant de ce repos forcé et reprend son rôle de 


brigand. Cest aux femmes qu'il en veut toujours et le dimanche «est son jour préféré. 
17 


130 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Le dimanche 25 novembre 1860, trois cultivatrices de l'habitation PBeauséjour 
cheminaient dans un sentier, lorsqu'elles voient apparaître le Rongou, armé d’un long 
bâton, d'un sabre et d’un coutelas. Le nommé Auguste Lorrain, qui aecompagnait les 
trois femmes, barre résolüment le passage à D'chimbo qui le frappe à la tête d’un 
violent coup de bâton dont son chapeau amortit un peu le choc. Mais, encouragées 
par l'exemple de leur défenseur, les trois femmes déposent leurs paniers, ramassent 
des pierres, appellent au secours et intimident le Rongou par leur attitude résolue. 

D'ehimbo recule à petits pas et rentre dans le bois; puis tout à coup il s’élance, 
saisit le pagara’ d’une des femmes, et s'enfuit avec son butin en répétant avec dérision 
les cris: «Au secours!» proférés par les trois femmes. Ce pagara renfermait quelque 
menue monnaie et du linge. 

Le dimanche 30 décembre, trois négresses rencontrent également le féroce 
tongou. C'est la femme Rose, âgée de cinquante ans, Ursule, sa sœur, âgée de 
quarante-cinq ans, et la jeune Flore, fille de cette dernière, âgée de dix-sept ans. 

Ces trois femmes avaient chacune leur petit panier garni de provisions, des cassaves, 
des bouteilles de sirop, du maïs, du linge. Il était une heure de laprès-midi, 
elles retournaient à leur demeure, et pour abréger, elles avaient pris à travers 
bois. Elles marchaient à la file indienne, quand la jeune Flore, qui se trouvait en 
avant, retourne la tête et aperçoit un homme qui, armé d'une barre.de fer, 
s'avance à la course vers elles. 

« Nous sommes perdues, s’écrie-t-elle, voilà le Rongou! » 

A peine a-t-elle jeté ce cri d'alarme, que la tante Rose, qui marchait la 
dernière, n’a que le temps de voir le Rongou et reçoit aussitôt à la tête un énorme 
coup de la barre de fer qui fait jaillir des flots de sang et la renverse sans 
connaissance sur le sol. 

Ursule veut défendre sa sœur, elle en est empèchée par Flore, et toutes deux, 
jetant leurs paniers à terre, s'enfuient à toutes jambes, persuadées d’ailleurs que la 
pauvre Rose a reçu le coup de la mort. 

La terreur leur donna des ailes et leur sauva sans doute la vie, car probable- 
ment Ursule eût été assassinée, et Flore, jeune et jolie comme Julienne Cabassou, 
eût partagé le sort de cette infortunée. 

D'chimbo ne les poursuivit qu'un instant et disparut après avoir fait main basse 
sur les paniers abandonnés. 

Quant à Rose, recueillie quelques moments après, elle reçut les soins les plus 
empressés. La blessure était effroyable et ce fut un vrai miracle si elle ne succomba 
pas à une telle lésion du crâne, accompagnée d’une perte notable de substance céré- 


brale; au bout de deux mois, elle était hors de danger. 


1. Pagara, c'est une espèce de panier très-employé à la Guyane dans toutes les classes de la société. Il sert 
de malle, de valise, d'armoire. Le tissu est double, et entre les deux enveloppes on met des feuilles de latanier 
qui le rendent imperméable. 


D'CHIMBO LE RONGOU. 131 


A partir de cette époque, le Rongou, serré de près, passe sa vie à fuir et 
parvient longtemps encore à braver la société, la justice et les lois, Certes, une 
impunité aussi prolongée ne fait pas honneur à lhabileté et à la vigueur de la 
police coloniale, pas plus qu’au talent des Indiens chercheurs de piste, mis à sa 
poursuite. Un Aastreador des rives de la Plata eût promptement mené les agents 
de la justice jusqu’au gîte du criminel, et ce fut un hasard qui amena seul la 
capture du redoutable bandit et débarrassa la colonie du fléau qui la désolait. 

Le 6 juin 1861, à deux heures et demie du matin, deux noirs, Tranquille et 
Anguilay, tous deux employés sur l'habitation la Folie, virent un homme sintro- 
duire dans la cuisine, où il cherchait à s'emparer d'un tison ardent. 

Se voyant découvert, cet homme chercha à s'enfuir; mais le nègre Tranquille, 
pensant qu'il avait affaire à un malfaiteur, peut-être au Rongou lui-même, lui tira 
un coup de fusil à plomb, qui, sans le renverser, l'arrêta cependant dans sa course. 

D'ehimbo fait volte-face, et, le sabre à la main, s'avance vers Tranquille, dans la 
résolution de le tuer. Anguilay vient au secours de son camarade, et D’chimbo, 
frappé d'un coup de crosse à la tête, d'un coup de sabre au bras, saisi au corps 
par deux hommes robustes et résolus, malgré sa force peu commune, malgré sa 
résistance désespérée, se vit enfin renversé et chargé de liens. 

Alors il chercha à séduire ses vainqueurs en leur promettant de leur faire 
partager un trésor enfoui dans le bois et composé de pépites d’or qu'il avait dérobées 
aux mines de PApprouague. Les deux noirs demeurèrent insensibles à cette rançon 
plus ou moins réelle qu'offrait le prisonnier et le conduisirent devant le commissaire 
du quartier. En présence de ce magistrat, le bandit se nomma avee un farouche 
orgueil, et déclara qu'il était le Rongou. 

La nouvelle de cette importante capture cireula avee la rapidité de l'éclair et 
répandit partout l’allégresse. C'était à qui féliciterait les deux braves dont l'énergie 
rendait au pays la confiance et le repos. Tranquille et Anguilay avaient bien mérité 
de la colonie, et les remerciments publies qui leur furent décernés, ainsi que la 
gratification de mille francs donnée à chacun d'eux, furent une juste récompense du 
service immense qu'ils avaient rendu à la société. 

Une foule immense assistait à l'entrée du Rongou en ville; on voulait voir 
le célèbre malfaiteur, on voulait s'assurer que c'était bien le Rongou, cet égorgeur 
de femmes et d'enfants, cet ogre altéré de sang, ce démon caché sous une forme 
humaine. On craignait que le peuple ne se fit justice lui-même, n'arrachât le pri- 
sonnier des mains des gendarmes et ne le mit en pièces. 

I n’en fut rien. Sauf quelques cris, quelques imprécations, quelques injures, 
la foule, respectueuse envers la loi, confiante dans la justice, contint l'explosion 
de la colère que lon sentait bouillonner en elle. 

Le procès du Rongou fut mené avec toute l'activité possible. Mais le nombre des 
témoins était considérable, les chefs d'accusation nombreux, et l'instruction eriminelle 


fut longue. Enfin la cause parut devant les assises de Cayenne. 


132 LA GUYANE FRANGAISE. 


D'chimbo, impassible et dédaigneux, ne nia aucun des crimes qui lui étaient 
imputés et ne démentit les témoins que dans des détails insignifiants. Sa confronta- 
tion avec quelques-unes de ses victimes, entre autres avec Julienne Cabassou', fut 
émouvante. A la vue du misérable, un frisson sembla passer dans le corps de la 
jeune femme, et cette sensation gagna l'auditoire tout entier. Mais la déposition de 
Julienne fut faite avec dignité, sans récrimination et sans haine. 

Interrogé sur le triple assassinat commis sur Marceline et sur ses enfants, D’chimbo 
dit qu'il a voulu l’entrainer dans le bois pour lui prendre quelques comestibles qu’elle 
portait dans son mouchoir : excuse inadmissible, car il pouvait les lui prendre sur 
la route. Que la mère et la petite fille s'obstinant à crier, il les a frappées pour 
les faire taire, et qu'il a fini par les tuer, la mère à coups de sabre, la petite fille en 
lui cognant la tête sur ‘une roche. Quant à l'enfant à la mamelle, il n'a été frappé 
que des coups portés à la mère. 

La défense d'un pareil scélérat était difficile. L'avocat dut se retrancher habi- 
lement derrière la nature sauvage du Rongou, ses instincts de brute que la civili- 
sation n'avait pas épurés, la loi naturelle à laquelle il obéissait sans se rendre un 
compte exact du crime et de la vertu, de la propriété et du vol. Une simple 
question du président fit tomber cette adroite argumentation. 

« Dans votre tribu, dit-il à l'accusé, l’homme qui tue, que lui fait-on? 

— On le tue, » répondit franchement D’chimbo. 

Il prononcçait là sa propre condamnation. 

Effectivement, le Rongou fut condamné à mort, son pourvoi fut rejeté; le 
conseil privé déclara qu'il n’y avait pas lieu de recourir à la clémence de l'Empe- 
reur, et le coupable dut se préparer à mourir. 

Le digne prêtre qui le visitait dans sa prison prétend qu'un rayon de repentir 
illumina ce cœur farouche. J'en doute. Quoi qu'il en soit, venu à pied au lieu du 
supplice, le Rongou a monté d'un pas ferme les degrés de l'échafaud et a déployé la 
plus suprême indifférence devant les apprêts de l'exécution. Peut-être s’attendait-il 
à mourir par la hache ou le glaive, et la vue de cette machine étrange ne disait 


rien à son esprit. Il regardait avec étonnement 


. ce créneau sanglant, étrange, redouté, 
Par où l’âme se penche ét voit l'éternité. 


Vicror HuGo. 


Enfin un signal se fit entendre et la justice des hommes fut satisfaite. 
En face de l’échafaud, on avait fait mettre en rang toute la tribu des immigrants 


rongous. C'était une faute, car les crimes de D'chimbo lui étaient propres, ce 


1. Le rapt dont Julienne fut victime et les autres crimes du Rongou forment le sujet d’une nouvelle publiée 
en août 1866, dans le journal l’Événement, et qui a pour titre : l’Amour d'un monstre. 


D'CHIMBO LE RONGOU. 13: 


LE 
—_ 


n'étaient pas les crimes d’une race, et le nommé Anguilay qui arrêta le bandit au 
risque de sa vie était lui-même un Rongou. 

Quant à la foule, elle fut muette et calme et ne troubla la solennité terrible de 
cet acte de justice par aucun cri, par aucune manifestation scandaleuse. 

Le nom du Rongou restera toujours à la Guyane comme un sinistre épouvantail. 
Amplifiée par l'imagination populaire, son histoire sera le sujet de terribles récits, 
et plus d’une femme attardée dans les bois qui furent le théâtre de ses crimes 
hâtera instinctivement sa marche de peur de voir apparaitre à ses yeux le sinistre 


fantôme. 


LE SERPENT GRAGE, OU TRIGONOCÉPHALE DE CAYENNE. 


PÉNITENCIER FLOTTANT. 


LA TRANSPORTATION. — LE MARONI ET SES BORDS. 
UN REPRIS DE JUSTICE POËTE. 


Un des principaux services des bâtiments de la station navale de la Guyane, 
c'est de faire le courrier bi-mensuel, c’est-à-dire de porter le paquet de la poste 
à Gcorges-Town en la rivière de Démérara, chef-lieu de la Guyane anglaise, et 
d'en rapporter les lettres venant d'Europe par la voie des paquebots anglais de 
Southampton. 


Quelquefois, au lieu d'aller jusqu'à Démérara, les navires s'arrêtent à la 


136 LA GUYANE FRANÇAISE. 


rivière de Surinam, à Paramaribo, chef-lieu de la Guyane hollandaise, et le service 
postal hollandais nous sert d’intermédiaire”. 

Outre la mission de porter la correspondance, nous sommes également chargés 
d'approvisionner de vivres les pénitenciers situés sous le vent et au vent de Cayenne, 
et d'y conduire les passagers civils, auxquels Pabsence de routes par terre interdit 
toute autre voie de communication. 

Le but de S. M. l'Empereur, en décrétant la transportation à la Guyane, 
était multiple. Il ne s'agissait pas seulement de débarrasser la France d'hôtes incom- 
modes et dangereux, il fallait encore utiliser cet élément dans l'intérêt de la 
colonisation, et finalement chercher à moraliser des hommes peut-être momenta- 
nément égarés, et poursuivre cette pensée humanitaire en les intéressant au travail 
agricole par la propriété, en les raftachant à la société par les liens de la famille. 

Lorsque les premiers convois arrivèrent à la Guyane, l'exécution de la grande 
et noble pensée du chef de l'État se perdait encore dans les tâtonnements et les 
essais. L'étude sur la question en elle-même était à peine ébauchée, le coup d’æil 
sur le pays, imparfait encore. La transportation était-elle possible en elle-même ? 
La Guyane était-elle propre à ce but? Il y avait là bien des oppositions et bien 
des doutes. 

Les premières années s'étaient passées à créer des bagnes; mais la vraie question 
u'avait pas été abordée sérieusement. 

La diversité qui existait entre les transportés eux-mêmes avait obligé de les classer 
en différentes catégories et de les séparer les uns des autres, en les laissant cependant 
soumis à une discipline et à des lois uniformes pour tous. 

Il y avait les forçats proprement dits, abstraction faite de la durée de leur peine. 

I y avait les repris de justice, c'est-à-dire ceux qui ayant subi en France plusieurs 
condamnations en cour correctionnelle, soumis à la surveillance de la haute police, 
avaient rompu leur ban et qui, devenant pour la société une charge ou une inquiétude, 
étaient envoyés à la Guyane, pour un certain laps de temps, sur un simple arrèté du 
ministre de l'intérieur. 

Il y avait aussi les déportés politiques que l’on ne pouvait mêler avec les autres 
transportés. 

Plus tard, la loi qui décréta la résidence temporaire ou éternelle après la peine 
finie, pour les forçats de la première catégorie, donna encore naissance à des libérés 
de trois classes, dont les deux premières suscitent de grandes difficultés à ladmi- 
uistration. 

1° Condamnés sous l’ancienne loi, pouvant retourner en France quand leur peine 
est finie. 


29 Condamnés sous la nouvelle loi à une peine de moins de huit ans, astreints à 


1. Aujourd’hui ce service est modifié. Les paquebots transatlantiques de la Compagnie Péreire ont des 
annexes qui font le service postal entre les Antilles et Cayenne. 


LA TRANSPORTATION: 137 


une résidence égale au temps de leur condamnation et pouvant ensuite retourner en 
France. 

3° Condamnés à une peine au-dessus de huit ans et astreints à une résidence 
éternelle. 

Pour ceux-là, la position était plus simple et mieux tranchée. C'étaient là les vrais 
colons de la Guyane. Quoiqu'il semble en ressortir un singulier principe; c’est que la 
souche véritable de cette société future doit se recruter dans les criminels complets. C’est 
un des mauvais côtés de la question; mais cette question est tellement hérissée de diffi- 
cultés qu'elle peut sortir des sentiers de la logique pour arriver au but, quelque étrange 
et tortueux que paraisse le chemin qu’elle parcourt. 

Ces nombreuses classes de transportés avaient done obligé à multiplier les péniten- 
ciers ; et ces divers établissements, fort espacés et indépendants les uns des autres, néces- 
sitent un personnel libre considérable et des mutations constantes. 

L’effectif actuel de la transportation à la Guyane, en y comprenant les repris de 
justice et les libérés astreints à la résidence, est de sept à huit mille. Les envois annuels 
de France ne font guère que remplacer les vides que les évasions, les libérations et la 
mortalité opèrent dans les rangs des condamnés. C'est un mouvement de cinq à six cents 
individus par an. 

En dehors de tous ces établissements disséminés, il fallait faire choix d’un lieu 
susceptible d'extension indéfinie, afin d'y fonder la colonie pénitentiaire agricole, but 
principal de l’œuvre et dont les autres points devaient fournir les éléments. 

Il paraissait facile, d’après la nature des lieux et le faible chiffre de la population, 
de diviser la Guyane en deux parties distinctes : la terre des gens libres et la terre de la 
transportalion. Mais l'embarras était de savoir quel était le point le plus convenable à 
l'établissement de la transportation, car il y avait à choisir entre le pays que Pile de 
Cayenne laissait au nord et celui qu’elle laissait au sud. 

L’émancipation, en ruinant les habitations, avait rassemblé dans Pile de Cayenne 
et dans ses environs à peu près toute la population du pays. Le nord et le sud étaient 
donc également désertés, également vacants. Chacune des deux régions avait également 
son cours d’eau, son grand fleuve, le Maroni et l'Oyapock. Toute la question était de savoir 
sil valait mieux se rapprocher du Brésil que de se fixer près de la Guyane hollandaise, 
si les rives de lOyapock présentaient plus de chances de succès que celles du Maroni. La 
question ayant été résolue en faveur du Maroni, il y avait encore à choisir entre deux 
systèmes. On pouvait marcher de Cayenne sur le Maroni ou bien du Maroni sur 
Cayenne; prendre Kourou pour point de départ, ou placer dans le Maroni mème le 
berceau de la société future. 

L’abolition de l'esclavage, en 1848, avait enlevé les bras aux habitations, mais 
en 1852 ces habitants étaient encore debout avec leurs dépendances et servitudes. 
À partir de Kourou, de puissants éléments de colonisation subsistaient encore; les 
troupeaux épars dans les campagnes s’élevaient à douze ou quatorze mille têtes, soit 


en gros soit en menu bétail; les logements étaient tout bâtis. Le gouvernement pouvait 
18 


138 LA GUYANE FRANÇAISE. 


donc se faire acquéreur à bon marché de ces maisons et de ces terrains abandonnés 
et y établir le centre de la colonisation par les condamnés. 

Mais, d’une part, le gouvernement ne voulait pas acheter, et, de l’autre, ces noms 
sinistres de Kourou, de Conanama et de Sinnamary rappelaient de douloureux souvenirs 
et retentissaient encore comme un glas funèbre dans l'esprit de la métropole. Cette idée 
fut donc rejetée. 

Il y avait bien, en dehors des deux extrémités de la Guyane et dans l’intérieur du 
pays, des plateaux élevés et des cours d’eau de moindre importance. On tâta le terrain, 
on fit des essais, mais les difficultés des communications et l’insalubrité de la contrée 
firent abandonner ces établissements dès leur enfance ou après quelques années d’une 
malheureuse existence. 

Finalement, dans cette lutte entre les deux grands fleuves, c’est le Maroni qui a 


= EE 


PÉNITENCIER DE L'iLET LA MÈRE. 


obtenu l'avantage, et cette préférence semble dès aujourd'hui justifiée. C’est donc sur les 
bords du Maroni que vont se traiter, désormais, les deux grandes questions de la résur- 
rection de l’agriculture coloniale au moyen de travailleurs blanes, et de la moralisation 
des transportés par le travail. Tout l'avenir de la Guyane est là. 

Je ne veux pas écrire l’histoire successive et détaillée des divers établissements péni- 
tentiaires de la colonie; je me bornerai simplement à dire le nom et la spécialité de 
chacun d'eux. 

Et, d’abord, mentionnons les trois îles du Salut, dont j'ai déjà parlé, les îles du Salut, 
qui sont le lieu d'arrivée des convois et servent en même temps de dépôt principal d’où 
les transportés sont, suivant leurs aptitudes, dirigés vers les autres points de la colonie. 
L'ile du Diable, réservée aux déportés politiques, est actuellement sans emploi. Les trois 
iles sont réunies sous l'autorité d’un capitaine d'infanterie de marine qui a également 


sous sa direction le pénitencier établi dans la rivière de Kourou, dont les hommes sont 


LA TRANSPORTATION. 139 


employés à des essais agricoles. Quelques transportés sont également détachés pour la 
surveillance des ménageries ! de Passoura, d'/racoubo et d'Organabo. 

A Cayenne sont établis trois pénitenciers flottants, la Chimere, le Grondeur et 
la Proserpine, vieux navires de guerre hors de service, dont le personnel est employé 
aux corvées du port et de la rade, au chargement et au déchargement des navires frétés 
pour l'État, au nettoyage et à: l'entretien des rues et des routes, aux ateliers du 


génie et des ponts et chaussées. Tous les condamnés vont à l'ouvrage à terre chaque 


ÉTABLISSEMENT DE BOURDA POUR LES FORÇATS LIBÉRÉS. 


matin, reviennent diner à bord à midi, retournent au travail après ce repas, et 
reviennent coucher à bord de leurs pontons respectifs. 

L'élet la Mère sert de résidence aux vieillards, aux infirmes et aux convalescents 
de toute catégorie. C’est l'hôtel des Invalides du bagne. 

Montjoly et Bourda, dans l'ile de Cayenne, sont les deux habitations spéciales 
et les deux champs de travail des libérés. 


1. On appelle hattes ou ménageries les établissements consacrés à l'élève des bestiaux. 


140 LA GUYANE FRANCAISE. 


La montagne d'Argent est le séjour consacré aux repris de justice. On les y 
emploie à la culture du café et à celle du tabac. 

Saint-Georges, dans l'Oyapock, possède une usine à tafia, une scierie mécanique, 
des champs de cannes à sucre et quelques cotonniers; mais l’insalubrité avérée de 
cette résidence est telle qu'on a reconnu en principe la nécessité de l’évacuer complé- 
tement. On à déjà dû en rappeler tous les transportés de la race blanche. 

Mentionnons enfin pour mémoire le pénitencier de Sainte-Marie, dans la rivière 

, 


de la Comté, établissement fondé en 1854 et abandonné en 1859. Il est resté là 


quelques hommes chargés de garder les bâtiments et le matériel. 
À part Saint-Georges et Montjoly, confiés à des administrateurs civils, tous les 


ANCIENNE HABITATION DU NATURALISTE LEBLOND SUR LE CANAL LAUSSAT,. 


pénitenciers sont commandés par des officiers d'infanterie de marine. Tous sont soumis 
au même régime, régime essentiellement militaire, et dépendent d’un directeur gé- 
néral des pénitenciers, qui n’est lui-même que le fondé de pouvoir du gouverneur, 
chef supérieur de la transportation, qui assume la responsabilité des ordres qui 
sont toujours supposés donnés en son nom et à titre de délégation permanente. 
On comprend que pour relier ces établissements entre eux et avec le chef- 
lieu, pour les approvisionner et pour satisfaire à toutes les exigences de ce service, 
la marine coloniale doit déployer une immense activité; sur cette côte surtout que 
des ras de marée fréquents rendent très-mauvaise pendant l'hiver, et qui, depuis 
Saint-Georges de lOyapock jusqu'à Saint-Laurent du Maroni, offre un développement 


de plus de quatre-vingts lieues. 


LE COURRIER. | 


LR 
= 


Six bâtiments à vapeur et six goëlettes à voile suffisent à peine à ce mouve- 
ment constant. 

Il est huit heures du matin, l’Ælecton chaufte. 

Depuis deux jours, des corvées de transportés chargent les chalands à terre et 
viennent en vider le contenu à bord. Ce sont des vivres et du matériel pour les îles 
du Salut et pour le Maroni : vin, légumes secs, farine, chaux, outils, objets confec— 
tionnés, matières premières. Dès le matin on a embarqué cinquante bœufs, la plupart 
destinés à la boucherie, quelques-uns devant servir de bètes de trait. 

En ce moment, les passagers arrivent par bäbord, par tribord, à droite, à gauche, 


par devant, par derrière. Le pont offre un fouillis étrange où domine ce beau désordre 


PÉNITENCIER DE SAINT-GEORGES SUR L'OYAPOCK,. 


qui est un eflet de l’art. Des malles, des paquets, des pagaras, des caisses, des paniers, 
des meubles, chaises, fauteuils, lits, tables, armoires, matelas, volailles, moutons, chiens, 
chats, perroquets, femmes, enfants, bagages de toute catégorie, embarras de toute pro- 
venance. 

Ce sont des soldats qui vont relever les garnisons partielles, des gendarmes et 
des surveillants changeant de résidence, voyageant avec famille et mobilier, portant 
tout avec eux comme le philosophe Bias, mais dont la fortune se présente sous un 
plus grand volume. Puis vient le service de santé, la phalange des pharmaciens et des 
médecins, toujours militants, toujours sur la brèche et qui n'échappent à Marathon 
que pour mourir aux Thermopyles. 


Après les guérisseurs du corps, le personnel de la charité et les médecins de l'âme. 


142 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Des religieuses de Saint-Paul de Cluny et de Saint-Joseph de Chartres, des révérends 
pères de la Société de Jésus, accompagnés chacun de l’inévitable frère servant, l’o/f- 
cieux des beaux jours de légalité républicaine; mais ici la grandeur du but religieux 
relève devant le Seigneur l'humilité des fonctions terrestres. À ce nombreux contingent 
s'ajoutent des cantinières qui ont le monopole de la vente aux pénitenciers, et qui s’y 
constituent de petites rentes et même de grosses fortunes, et, comme appoint, le fout 
se complète par une cinquantaine de transportés dont le bagage criminel ne compte 
pas dans le chargement et par quelques passagers civils, noirs ou blancs. 

Un simple billet de l'administration, visé par le gouverneur, sert d'introduction 
à tout le monde. Le passage est gratuit. 

L'oflicier en second et l’oflicier de quart, chargés de faire arrimer colis, bêtes et 
gens, de veiller à l’emménagement des uns et d'écouter les réclamations des autres, 
tiraillés en tous sens, ne savent parfois où donner de la tète. 

Si Jupiter et son fidèle Mercure voyageaient encore sur la terre afin de s’édifier 
sur la façon dont on pratique l'hospitalité chez les simples mortels, je ne leur con- 
seillerais pas d'aller chercher cette vertu à bord des navires de guerre condamnés 
aux passagers. Pour ne pas recevoir un accueil un peu brusque, ils feraient bien de. 
renoncer à leur séduisant incognito et d’exhiber préalablement leur feuille de route 
de dieux de première classe. 

Comme prix du passage, on pourrait profiter de l’occasion pour demander au 
maître du ciel de laisser à bord ce qu’on ne trouva pas au fond de la boite de 
Pandore : la patience. 

Et il en faut de la patience. 

Ces charmants compagnons, ces amis de la veille, avee lesquels on a de si 
bonnes relations à terre, dès qu'ils mettent le pied à bord, investis du titre officiel 
de passagers, deviennent un épouvantail. Alors lPofficier de marine se compose un 
visage de circonstance, ce qu'on nomme la figure & vent debout; il oublie ses 
formes polies et gracieuses; il se fait épineux comme un buisson et se hérisse 
comme un porc-épic. - 

« Lieutenant, les marins auront soin de ma malle, n'est-ce pas? il y a des 
objets fragiles dedans. 

— Vous avez la clef? 

— Parbleu! avec la société mêlée que je vois là-bas... 

— Alors soyez tranquille, vous retrouverez les morceaux. 

— Lieutenant, mes poules sont en süreté? 

— Oui, madame, le tigre du commandant-ne mange que des pigeons. 

— Ah! mon Dieu! le commandant a un tigre, et mes enfants! 

— Ne craignez rien, madame, le monstre a déjeuné hier. 

— Lieutenant, mes matelas ne seront pas mouillés, du moins? 

— Non, s'il ne pleut pas. 


— Où donc a-t-on mis mes pantoufles jaunes? 


LE COURRIER. 14. 


Co 


— Pourvu que mon perroquet ne soit pas trop près des chaudières! » 

Le lieutenant ne répond plus, il jure. 

Mais cette rudesse et cette mauvaise humeur ne sont que dans la forme, c’est 
un nuage sur un beau ciel. Sous cette écorce rugueuse dont linfortuné lieutenant 
croit devoir se couvrir comme d'un bouclier, il y a de la bonhomie et de la 
complaisance. 

Quelquefois, un bœuf mal attaché fait invasion sur l'arrière dans une course 
désordonnée et vient compliquer la situation. Devant l'animal cornu, tout fuit, sans 
s’'armer d'un courage inutile, et chacun cherche un abri jusqu'à ce que les matelots 
ravis de l'incident aient rattrapé le fugitif. Si le pauvre ruminant se blesse dans 
sa tentative d'évasion, l’allégresse est complète. Alors l’on espère que le conseil 
d'administration du bord décidera que l'animal ne pouvant supporter les fatigues 
de la traversée doit être sacrifié sur l'heure. C’est un supplément de viande fraiche, 
une dime prélevée avec toute légalité sur le chargement. 

= Enfin le commandant arrive avec ses instructions et ses dépèches. Le sac des 
lettres, la correspondance des pénitenciers, les fonds destinés au payement des 
employés, tout est embarqué. On hisse les derniers canots, les coups de sifflet- 
vapeur annoncent le départ par leur bruit strident, l'ancre est levée, le navire se met 
en marche. 

Cependant, tout s’accore petit à petit contre le roulis qui commence à 
secouer l’ÆAlecton. Force est de rester sur le pont, colis et voyageurs, sous l'abri 
des tentes. Quand il ne pleut pas, il n’y a que demi-mal. Chacun se couche comme 
il peut, qui sur un fauteuil, qui sur un matelas, beaucoup même sur le pont. Le 
mal de mer arrive avec son cortége de nausées. C'est la lance d’or de l'héroïne 
de l’Arioste qui renverse les plus fiers champions. Le pont ressemble à un vrai 
champ de bataille où l’on entend des plaintes et des gémissements. Mais voici que 
l'ancre tombe sur la rade de l'Ile-Royale; la chaine déroule avec fracas ses anneaux 
de fer. Ce bruit a la vertu de la trompette qui sonnera la fanfare du réveil dans la 
vallée de Josaphat. Morts et mourants se relèvent. Les uns sont arrivés au terme 
de leur voyage, les autres vont à terre pour prendre des forces afin de recommencer 
le soir. 

Dès que le navire est rendu au mouillage, des chaloupes et des chalands dont 
les transportés forment l'équipage. viennent prendre le personnel et le matériel à 
destination des iles. 

Les épaules souvent nues de ces condamnés, leurs bras et leur torse exhibent 
parfois d’étranges tatouages, signes indélébiles, qui constatés avec soin dans leur 
signalement viennent au secours de la justice pour établir certaines individualités 
douteuses. Hiéroglyphes indéchiffrables, peintures naïves, dessins honteux, sentences, 
imprécations, serments d'amour et de haine ; il y a de tout dans ce singulier 
musée. 


La surcharge d’ornements semble être en raison directe de la criminalité. Ce 


144 LA GUYANE FRANÇAISE. 


sont les chevrons du bagne imprimés sur la peau. J'ai vu des épidermes qui dis- 
paraissaient sous les dessins, croisés comme certaines écritures économes qui ménagent 
le papier. 

Ce n'est plus un homme, c’est un manuscrit illustré, où l’on a utilisé le recto 
comme le verso de la page. 

L'arrivée du courrier sur les pénitenciers est toujours un événement. C'est une 
fièvre, une agitation générale qui se produit deux fois le mois. Après le départ du 
navire qui ne reste d'habitude que quelques heures, tout rentre dans le calme 
d'une vie d'ennui pour les fonctionnaires isolés de toute distraction. 

A huit heures du soir, /’Ælecton quitte les îles du Salut et fait route vers le 
Maroni. Le lendemain matin, au lever du jour, nous sommes à l'entrée de cette 
rivière, limite de la Guyane française et de la Guyane hollandaise. 

Plus tard, si le succès couronne des efforts dévoués et incessants, si le Maroni 
devient une colonie prospère, si des villes s'élèvent sur ses bords, il sera curieux de 
remonter à leur origine, de suivre leur progrès et de voir avec quels petits moyens 
on a jeté leurs fondations. 

C'est en août 1852 que le Maroni fut proposé à M. Sarda-Garriga pour mener 
à bonne fin la grande entreprise. Ce fut M. Mélinon, commissaire commandant du 
quartier de Mana et aujourd'hui commandant supérieur de Saint-Laurent du Maroni, 
qui eut cette première idée. Savant botaniste, homme de conscience et de dévoue- 
ment, ses excursions nombreuses dans le pays avec les Indiens, alors qu'il recueillait 
les matériaux d'un précieux herbier, lui avaient dévoilé toutes les promesses de cette 
position et son appropriation à une grande exploitation agricole. 

M. Mélinon y conduisit donc le gouverneur, M. Sarda-Garriga, qui goûta sa 
proposition, et il fut décidé que muni d'un crédit de 2500 francs, M. Mélinon se 
rendrait avec des travailleurs au lieu où est actuellement Saint-Laurent, y ferait 
un abatis et bâtirait des carbets pour y loger 300 personnes. 

A partir de son embouchure, le Maroni offre plusieurs criques qui semblent 
profondes; mais ces criques ne sont à vrai dire que le fleuve lui-même. Elles 
enserrent des îles de palétuviers noyées à la haute mer. Ce n’est qu'à une ving- 
taine de milles de l'embouchure que le sol se raffermit et permet la culture sans 
nécessiter un travail de drainage et de desséchement. Le palétuvier vient encore 
baigner ses racines à la mer et envahit le rivage: mais la plage est sablonneuse, 
et derrière ce rideau d’arbres peu profond on trouve la terre haute dont la fertilité 
n'est pas invariablement la même, mais qui laisse le choix des cultures. 

A la pointe Bonaparte, lieu choisi pour le berceau de la ville future, il ny 
avait qu'un carbet d’Indien; au lieu où se trouve actuellement l'usine, il y avait 
quelques familles indiennes. Mais à part l'étroit défrichement fait par ces indi- 
gènes qui vivent un jour là et le lendemain ailleurs, sans autre guide que leur 
caprice, à part cet abatis insignifiant, la forêt étendait partout son niveau de 


verdure. Tout était à faire: mais dans ces bois eux-mêmes qui nous disputaient le 


LE MARONI ET SES BORDS. | 


FS 


sol, se trouvait l'élément de nos constructions, la carrière d'où devaient sortir nos 
édifices et la source future d’un puissant commerce. 

Mettant à exécution les engagements pris avec M. Sarda-Garriga, M. Mélinon 
engage à Mana quarante noirs et se met résolüment à l’œuvre. En novembre 
le crédit était dépensé; mais les carbets étaient bâtis et prêts à recevoir leur 
personnel. 


Sur ces entrefaites, M. Sarda-Garriga fut remplacé; M. le contre-amiral Fouri- 


CARBETS DINDIENS GALIBIS, SUR LE MARONI. 


chon lui succéda, puis M. le contre-amiral Bonard, et sous ces deux administra- 
tions l’idée du Maroni fut abandonnée. On se porta vers l’'Oyapock, vers la rivière 
de la Comté et vers d'autres points que l’on ne put garder à eause de leur 
insalubrité. 

En 1857, M. le contre-amiral Baudin revient à l’idée du Maroni. 

Comme abord, comme navigation, le Maroni est d'un accès plus facile que 
l'Oyapock. Il reçoit des navires d'un tonnage beaucoup plus fort. Son cours plus 
uniforme ne présente ni les mêmes sinuosités ni les mêmes dangers, et les 

19 


146 LA GUYANE FRANÇAISE. 


roches peu nombreuses qu'on y rencontre peuvent être facilement évitées. Il est 
vrai de dire que sa vue ne séduit pas comme celle de l’Oyapock. Point de ces 
collines, de ces gorges baignées d'ombre et de lumière où le carbet sauvage se 
présente à lœil d'une façon si pittoresque, avec son abri de palmiers et de bam- 
bous. Mais il faut se méfier de ces mises en scène de la nature qui souvent nous 
abuse par un pompeux étalage. 

Le Maroni admet des bâtiments de cinq mètres de tirant d’eau. Ils n’ont poin 
de grandes manœuvres à faire, attendu que le chenal longe toujours la rive 
française et que la brise de terre ou la brise du large leur est alternativement 
favorable pour l'entrée ou pour la sortie. Puis, dès que le commerce arrivera à. 
de certaines proportions, un service de remorqueurs sera établi. 


L'ENTRÉE LE LA RIVIÈRE DE MARONI VUE DU LARGE 


La direction du fleuve est le sud, infléchissant vers le S. S. O0, au commence- 
ment et plus loin vers le S.S, E. 

Trois bouées dont la dernière est à dix milles environ ‘de l'embouchure 
signalent la passe qui est assez large pour permettre le louvoyage des navires à 
voiles entre le banc français et le banc hollandais. Le premier de ces bancs 
découvre à marée basse. 

Au premier abord, toutes les rivières des Guyanes se rassemblent jusqu’au mo- 
ment où remontant leur cours, on arrive au sous-sol rocheux et au Grand-Bois. 
C'est en allant vers le sud que cette transformation devient sensible; c'est en 
approchant des sauts ou cataractes ou rapides que la végétation des marécages fait 
place à ces arbres séculaires dont le tissu ligneux, incorruptible possède la 
dureté et la résistance des métaux. 

Jusque-là c’est une bordure uniforme de palétuviers envahissant les eaux dans 
un chaos de branches, de feuilles et de racines. Pour un observateur attentif, il 


LE MARONI ET SES BORDS. 147 


existe cependant encore quelques nuances dans cette végétation désordonnée, Les 
palétuviers appartiennent à deux espèces bien distinctes qui sont les indices infail- 
libles de la nature des terrains. 

Ainsi, le palétuvier rouge, risophora mangle, poussant ses racines ambitieuses 
qui étendent indéfiniment leurs arceaux, qui sortent du tronc, qui descendent des 
branches et se font arbres elles-mêmes, voilà l'indice de terres sulfureuses de médiocre 
qualité. 

Rien de plus tortueux que le tronc de ces enfants des marécages. C'est à quelques 
mètres du sol que le plus souvent partent de leur tige dénudée des racines four- 
chues qui viennent plonger dans la vase comme les pattes d’un grand échassier. 
Sous ces berceaux qui recueillent les impuretés du fleuve repose sur une couche 
limoneuse un hideux saurien ou un immonde reptile. Vue à mer basse, cette 
partie inférieure de la végétation tropicale n'est point séduisante. Mais quand les 
pieds d'argile et de boue de cette statue d’or disparaissent sous la marée montante, 
la scène change et le décor du premier plan devient splendide. Toutefois, ce paysage 
sans horizon, ce fouillis sans échappées, sans lointain, ne satisfait point l'artiste, Il 
peut faire une étude d'arbres, mais il n'y a pas là matière à un tableau. 

La seconde espèce de palétuviers, le palétuvier blane, avicenia, n'a pas les 
racines adventives du palétuvier rouge; il pousse de petites radicelles verticales, 
formant sur ces terres noyées un tapis de haute laine. Cette espèce indique Îles 
bonnes bases, les terres propres à la culture; commune dans les cours d'eau de la 
Guyane hollandaise, elle ne domine pas à l'embouchure du Maroni. 

Ainsi que je lai dit, le chenal de la rivière est vers la rive francaise. La 
profondeur de l'eau permet aux navires de passer si près de terre que l’on frôle 
quelquefois le feuillage des arbres. Ce défilé rapide est des plus curieux. 

Devant le bâtiment fuient des bandes d’aigrettes blanches et bleues qui: donnent 
un coup d’aile pour se reposer un peu plus loin. L’oreille est assourdie par les cris 
des perroquets et des aras au plumage éclatant qui volent par couples à de grandes 
hauteurs, et vont se perdre dans les profondeurs du feuillage. 

Quelquefois une biche qui faisait sa sieste au bord de l’eau, troublée dans son 
sommeil ou dans sa méditation par le bruit des roues du steamer, rentre tout 
effrayée dans le bois. 

Un jour, il fut donné à l’aviso le Casabianca de voir un étrange spectacle. 

Ce vapeur remontait la rivière, quand soudain un grand bruit se fit entendre 
dans le fourré. Les branches et les racines se brisaient devant deux animaux 
emportés par une course folle et qui tombèrent presque en même temps à l’eau, 
l’un poursuivant l’autre. 

L'un était un magnifique cerf, de ceux qu'on nomme dans le pays cariacous; 
l’autre était un monstrueux tigre rouge. 

Chasseur et chassé ne faisaient guère attention au navire : l’un tout à l’ardeur 


de la poursuite, l’autre sous l'empire de la terreur. Ils nageaient vigoureusement tous 


148 LA GUYANE FRANÇAISE. 


deux; mais le tigre gagnait du chemin sur le pauvre cerf, quand /e Casabianca se 
mêla de la partie et s’attaqua à ce brigand des forêts, à cet audacieux braconnier 
qui chassait ainsi sans permis. 

Blessé de deux coups de feu, rugissant de douleur, tachant la mer de son 
sang, le tigre fit bravement tête à l'ennemi. Il nagea vers le navire et chercha à 
monter à bord par les roues, mais il ne put y parvenir. Alors, emporté par le 


courant, perdant ses forces avec son sang, il se cramponna au gouvernail, y 


ENTRÉE DE LA RIVIÈRE DU MARONI. 


implanta ses grifles, et, montrant sa gueule rouge et sa terrible mâchoire, sembla 
défier ses agresseurs. 

Il fut alors fusillé sans merci; mais dans cette exécution sommaire et préci- 
pitée, on oublia de lui jeter préalablement un laço. Frappé à mort, le tigre coula 
sur place, faisant tort de sa peau qu'on avait peut-être vendue à l'avance. 

Quant au cerf, il était rentré sous bois, bénissant cette heureuse intervention 
qui lui sauvait la vie, mais peu soucieux de rester là pour remercier ses Hibéra- 


teurs qui se seraient peut-être fait payer cher leur service. La pauvre bête serait 


OISEAUX ET GUÉPES. 149 


tombée de Charybde en Scylla et de fièvre en chaud mal, et il est probable que les 
pleurs que le Casabianca versait sur son sort ressemblaient aux larmes du crocodile, 
désolé de ne pas avoir dévoré les deux enfants. 

L’aviso /’Ælecton n'eut pas le bonheur d'assister à un épisode aussi dramatique. 1 
est vrai qu'il peut dormir sans être gèné par les lauriers du Casabiunca, attendu 
qu'il a dans ses états de-services la rencontre du fameux poulpe géant, ce grand-père 
de la Pieuvre, qui a causé une certaine sensation dans le monde. 

Pareille fête ne se produit pas tous les jours; mais des incidents de bien moindre 
importance sont encore pour moi matière à distractions. Un singe qui grimace à la 
fourche d’une maitresse branche, un écureuil qui saute d'arbre en arbre, aussi rapide 
dans sa fuite que sil avait pris les ailes de loiseau, un ramier qui roucoule à la 
cime d'un palétuvier, un pagaui' qui plane en méditant un meurtre, un papillon à 
la robe de velours et d'azur, tout ce qui anime et peuple cette splendide verdure 
m'intéresse et captive mon attention. 

De l’extrémité des branches de plusieurs arbres, se balancent suspendus par un 
léger lien des nids semblables pour la forme à d'énormes poires oblongues. A la 
partie supérieure se trouve l'entrée de ce berceau de famille, et la main qui pénètre 
par l'ouverture en atteint difficilement le fond. C’est une colonie aérienne d'oiseaux 
nommés cassiques. Ces oiseaux, de la grosseur d'un merle, ont la tête, le corps et les 
ailes d’un beau noir, tandis que les épaulettes, le bas-ventre, les pennes et la naissance 
de la queue sont d’un jaune éclatant. M. Paul Marcoy, le savant et spirituel voyageur 
de l’Amazone, cédant à un puritanisme de langage dont les dames lui sauront gré, 
appelle ces oiseaux des croupions-d'or. Les nègres guyanais, qui nomment un chat 
un chat et qui n'ont pas les réticences de certaine abbesse de pudique mémoire, n'y 
mettent pas tant de façons et appellent ces oiseaux des culs-jaunes. Esclave de la vérité, 
je maintiens le mot. Leurs œufs sont blancs, tachetés de noir. Le cassique s’apprivoise 
facilement; il a du reste cela de commun avec la plupart des bipèdes et quadrupèdes 
de cette partie de l'Amérique où toutes les bêtes se familiarisent vite et viennent 
manger dans la main de l’homme pour peu que ce roi de la nature les autorise à 
ce laisser-aller plein d'abandon. Le cassique siffle et parle comme le perroquet. 

Un arbre tout couvert des nids de ces oiseaux se trouvait isolé de la grande 
terre et tout entouré d'eau, mettant ainsi une barrière liquide entre la petite colonie 
et les nombreuses espèces de rongeurs et de carnassiers, famille des renards et des 
chats, toujours friands des œufs et des petits des oiseaux. Cet arbre était du reste peu 
élevé et l’on pouvait en un moment faire ample récolte. 

Dans les grandes circonstances il y a toujours quelque écrou à serrer dans la 
machine d’un bâtiment à vapeur; je profitai done de l'occasion pour stopper. On 
amena le petit youyou, trois hommes s'y embarquèrent et se dirigèrent vers les 
nids convoités. 


l. Pagani, espèce d'épervier. Il y en a de deux sortes, le pagani brun et le noir. 


150 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Nous suivions de l'œil la manœuvre de nos hommes dont les exploits étaient 
révélés par les cris des pères et mères qui troublaient l'air de leurs gémissements à 
la façon de la plaintive Philomène, quand, tout à coup, nous vimes nos dénicheurs 


de merles porter vivement les mains à leur visage, se livrer à de singulières contor- 


NIDS DE CASSIQUES. 


sions, puis soudainement faire un plongeon dans la rivière à l'instar des grenouilles, 
rentrer dans le canot tout ruisselants d’eau et revenir précipitamment à bord. 

Le mystère nous fut expliqué. 

Les cassiques n'habitaient pas seuls le palétuvier. 


I servait également d'abri à un essaim de guêpes terribles, nommées mouches 


OISEAUX ET GUÉPES. 151 


sans raison. Ces abeilles sauvages sont de plusieurs sortes. Leurs nids sont également 
suspendus aux branches. Ils sont aussi grands qu'une vessie de vache gonflée; ïls en 
ont la forme et la couleur, mais sont d’un ovale moins parfait. Leur composition 
ressemble à du carton, d’où l’on a donné à ces mouches le nom de cartonnières. 
Cependant l'essence de l'enveloppe du nid est plutôt à base argileuse qu'à base 
ligneuse. L'entrée de la ruche est au centre de la partie inférieure, les cellules 
hexagonales sont disposées par couches horizontales. 

On appelle ces mouches sans raison, et voici pourquoi: c'est que sans provo- 
cation aucune elles attaquent l'homme, c’est que leur susceptibilité est extrême, et 
qu’elles se croient toujours en droit de défense. Lorsque par inadvertance quelque 
passant franchit à pied ou à cheval les frontières qu'elles ont assignées à Jeur 
empire, elles sortent avec fureur de leur ruche et poursuivent leur ennemi à outrance, 
l'attaquant par instinct aux endroits les plus sensibles, aux yeux, aux lèvres, entrant 
dans la barbe, dans la chevelure et causant de cuisantes douleurs. 

Les nègres en ont une peur extrême, et la manière légère dont ils sont vêtus 
explique du reste cette terreur. 

Tout insociables que semblent ces mouches, on dit cependant qu'elles sont 
susceptibles de reconnaissance. Quand elles ont fait élection de domicile auprès d’une 
maison, elles semblent vouloir payer l'hospitalité par leur respect pour les habitants 
qu'elles savent reconnaitre et qui peuvent circuler impunément autour de leur ruche; 
mais elles ne sont pas aussi aimables pour les étrangers. 

Ce fait, certifié par divers voyageurs, a été exploité par les romanciers avec 
un plein succès; mais s'il peut être mis en doute, on ne peut révoquer le commerce 
d'amitié qui se fait entre ces mouches et les cassiques. 

Essaim de mouches et compagnie d'oiseaux logent done souvent au mème 
arbre. Une sorte d'accord mutuel et de pacte de famille s'établit entre les deux 
sociétés. Les ennemis de l’une sont les ennemis de l'autre, et les deux petites répu- 
bliques vivent en bonne intelligence, se sauvegardant mutuellement. 

Cet incident avait fort égayé l'équipage. Quant aux héros de cette malencon— 
treuse expédition, ils revenaient tout honteux, les yeux et les lèvres rouges et 
gonflés; mais prenant mal leur mésaventure et les rires qui les accueillirent à 
leur arrivée à bord, pour venger leur honneur compromis par des mouches, ils 
offrirent une partie de coups de poing contre le premier tenant. 

Un fourrier bel esprit leur dit qu'ils prenaient trop vite la mouche. 

Ce méchant jeu de mots faillit susciter un orage. Il fallut tout le respect dù 
aux sardines du sous-officier pour éviter une collision. 

Quelques quarts de vin apaisèrent leur colère et servirent de topique à leurs 
blessures physiques et morales. 

Je riais encore de cette aventure, quand un transporté me fit demander 
audience. Je dis au capitaine d'armes de me l’amener, et 1l entra dans ma chambre, 


conduit et escorté par ce sous-officier. 


152 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Cétait un repris de justice, un homme de haute taille, dont la physionomie 
était peu sympathique. Un nez rouge et aviné prélevait une part notable sur le 
reste de la figure et ressortait d’une façon plus sensible encore sur le teint blafard 
et anémique commun aux habitués des prisons. 

Ce transporté voulait me remettre une pièce de vers de sa composition. 

Ces vers roulaient sur le triste sort des repris de justice; je les reproduis 
textuellement : 


LES REPRIS DE JUSTICE. 


Puissent mes tristes vers bannir de la patrie 

Le triste préjugé qu'une race flétrie 

Vainement veut combattre en prouvant chaque jour 
Que des vertus encore elle aime le retour, 

Et que ces parias que la France rejette, 

Pourraient mener encore une existence honnête, 

Si le monde, pour eux, moins dur, moins inhumain, 
Daignait les secourir et leur tendre la main, 
Oubliant désormais dans sa noble indulgence 

Les crimes dont les lois ont su tirer vengeance. 
Mais non! tout les abat. Signe réprobateur, 
L'infâme surveillance entrave leur labeur. 

O rocher de Sisyphe! il faut toujours qu’on traîne 
Comme un remords vengeur celle infernale chaîne ! 
Qu'importent leurs regrets, leur talent, leur esprit ? 
Le poids de leur passé sur eux s’appesantit. 

Pour eux plus de repos, de douce quiétude, 

De noble affection; la nuit, la solitude, 

La faim au front livide et mère du forfait 

Se joignent au mépris du monde qui les hait. 
L'Église, également, leur ravit l'espérance 

De consacrer à Dieu leurs heures de souffrance ; 

La Trappe, sans pitié, repousse hors de ses murs 
Ces hideux pénitents, ces vagabonds impurs. 
Quelquefois, cependant, le besoin, la jeunesse, 

Plus qu'un penchant au crime, ont causé leur faiblesse; 
Au sein de la prison le repentir vainqueur, 

De son flambeau divin illumina leur cœur. 

Loi, vertu, probité, ces mots que l’homme honore, 
Dans le fond de leur âme étaient écrits encore ; 

Is juraient de rentrer au chemin du devoir, 

Is doraient l'avenir... Vains projets, fol espoir! 
Plus d'amis ni d'amour, de travail ni de fête, 

Sous le poids de la honte il faut courber la tête, 

EL fuir les murs jadis témoins de si beaux jours 
Qu'un préjugé fatal a détruits pour toujours 

Mais où vont-ils cacher leur chagrin, leur misere ? 
Est-il pour ces lépreux un seul point sur la terre 
Où l’avilissement ne les accable pas ? 


LE FORÇAT POËTE. 153 


Partout il les poursuit ; il s'attache à leurs pas. 
Thémis même a tracé sur leur itinéraire 

Un signe indélébile, un stigmate arbitraire. 

Le gendarme, de loin, les montre aux voyageurs, 
Et cédant en secret à de folles terreurs, 

Le villageois frémit en voyant la fontaine 

Dont l'onde a par hasard rafraîchi leur haleine. 
Le gazon desséché par leurs souliers poudreux 
Fait détourner les pas du berger scrupuleux; 

Et si, cachant enfin leur dure ignominie , 

Ils trouvent un abri, du travail, une amie, 
D'honnêtes citoyens, s'ils ont repris le rang, 

Si leur âme au bonheur s'ouvre pour un instant, 
Soudain de la police un inepte sicaire 

Au patron du proscrit apprend avec mystère 

Que sous des ailes d'ange, un noir fils du démon, 
Un monstre, un libéré, profane sa maison. 

Alors, les libérés rendus à l’infamie, 

Chassés de l’établi qui nourrissait leur vie, 

Sans abri, sans argent, jetis sur le chemin; 
Devant le désespoir, la misère, la faim, 

Sur ce plan incliné qui descend vers le crime, 
Sans guide, sans appui, retournant à l’abime, 
Dans ce cercle fatal où la raison se perd, 

La prison apparaît comme un refuxe ouvert. 

Qui le sait mieux que moi, dont la plume tremblante 
Trace du libéré la peinture effrayante ! 

A plus de quirante ans, un seul moment d'erreur 
Égara ma raison sans corrompre mon cœur. 

La just ce a sévi : j'ai subi sans mot dire 

Ses rigides arrêts. Détorant mon martyre, 

J'ai supporté l'opprobre et la captivité ; 

Et puis, quand vint sonner l'heure de liberté, 

Je jurai, Dieu le sait, je jurai la main haute, 

De me purifier et d'effacer ma faute. 

Mais à tout pas en butte à des affronts nouveaux, 
Réprouvé, méprisé, je souffre mille maux. 

Pour moi le plus beau jour est une nuit obscure, 
Je suis mort à la vie, aveugle à la nature. 

Rien ne parle à mes sens; assis près du chemin, 
Les pieds endoloris, le regard incertain, 

A moi-même odieux et détestint la vie, 

Partout autour de moi je vois d’un œil d'envie, 
Des marchands, des fermiers, des villageois actifs, 
Adonnés dès l’aurore aux travaux productifs. 

Oh! vous qui sans pitié, contemplant ma misère, 
N'avez cru rencontrer qu'un vagabond vulgaire, 
Un criminel cynique, un larron sans pudeur, 

Qui n'a plus rien gardé de pur au fond du cœur, 


Si vous pouviez sonder à fond ce cœur, cette âme, 
20 


154 LA GUYANE FRANCAISE. 


Vous y retrouveriez une artistique flamme, 
De généreux élans, des sentiments pieux 
Qui me vaudraient encor des moments plus heureux, 


un 


i, malgré mon passé, le monde moins sévère 
Ne voyait plus en moi qu'un infortuné frère. 


Signé : BLONDEAU, 


repris de justice, n° 1617. 


En dépit de quelques faiblesses et de nombreuses chevilles, ce morceau de litté- 
rature offrait, néanmoins, des vers concis et bien venus. Où y sentait une certaine 
facture poétique. Malheureusement ce factum était émaillé d’une notable quantité de 
fautes d'orthographe, de ces fautes grossières qu'il est expressément défendu de com- 
mettre, quand on se mêle d'écrire soit en prose, soit en vers. Je ne pus m'empêcher 
de les faire remarquer à l’auteur. 

Il s’excusa sur l’obseurité du jour, sur la plume mise à sa disposition, ce qui me 
fit involontairement penser à M. Deschalumeaux, personnage célèbre d’un ancien 
opéra-comique. Lui non plus ne pouvait écrire l'orthographe avee une plume d’auberge. 

Du reste, mon poëte écrivait encore mieux qu'il ne parlait. C'était peut-être aussi 
l'émotion ou le roulis du navire qui lui faisait unir les mots par des liaisons fatales. 

Pour conclure, il me demauda ma protection auprès du commandant supérieur du 
pénitencier, afin d'obtenir une place dans les bureaux, étant plus habitué à manier la 
plume de l'écrivain que la hache du bücheron. 

Je promis à tout hasard et le congédiai. 

Quelques instants après, le capitaine d'armes rentra dans ma chambre. Il venait 
me présenter une seconde requête du repris de justice qui demandait une bouteille de 
vin pour se remettre du mal de mer. 

IL avait été plus confiant avec le sous-oflicier qu'avec moi. Le poëte altéré tour- 
nait au matérialiste; la nuance écarlate de son nez s’expliquait. Je ne sais pourquoi je 
commençai à concevoir des doutes sur la légitimité des vers qui portaient son nom. 

Toutefois, ayant eu moi-même la faiblesse de sacrifier aux muses, je ne crus pas 
devoir repousser la prière d'un confrère eu Apollon et je lui fis donner une bouteille 
de vin. 

Les bons sentiments et le repentir qui se montraient dans ses vers m'avaient un peu 
ému, et en arrivant à Saint-Laurent du Maroni, je parlai de lui à M. Mélinon. Nous fimes 
chercher la feuille de matricule où étaient soigneusement enregistrés ses états de service. 

Hélas! mes doutes semblaient se justifier. Cet homme avait beaucoup volé dans 
sa vie et pouvait bien aussi avoir volé ses vers. 

I avait longtemps parcouru la France, et s'était un peu arrêté dans chaque prison. 
I aimait à loger aux frais du gouvernement. Il avait fait Paris et la province ; mais c'était 
un baigneur timide qui ne se hasardait jamais qu'à se mouiller les jambes; il fuyait 
la pleine eau et ne perdait jamais pied. C'était un cornmis voyageur qui exploitait 


le commerce de détail sans aborder les grandes spéculations : il connaissait son code. 


LE FORCAT POËTE. 155 


Escroquerie, vol, filouterie, mendicité, vagabondage, faux, port illégal de décora- 
tion, fabrication de faux livrets, formaient le menu bagage qui, de 1842 à 1859, lui avait 
procuré, par fractions additionnées, un total de huit ans de prison. Il avait exercé succes- 
sivement à Paris, à Rambouillet, Étampes, Saintes, Beauvais, Pithiviers, Versailles, Saint- 
Ouen, Châlons-sur-Marne, Valence, Montargis, Blois, Aix et Grenoble. Sa vie criminelle 
est un vrai cours de géographie et d’études comparatives sur les lieux de détention de 
France et de Navarre. 

Enfin, un arrêté du 12 août 1860, sur le rapport du préfet de l'Ain et dans l'in- 
térêt de la sûreté publique, Pa fait condamner à cinq ans de transportation à la 
Guyane, où son registre de punitions commence déjà convenablement à s’annoter. 

Tandis que nous fouillions curieusement cette existence accidentée, une négresse 
tout éplorée entra dans le bureau. 

C'était la cantinière du Maroni qui venait se plaindre d’un vol commis à son 
préjudice, à bord de /’Ælecton où elle était passagère. Elle avait eu l'imprudence de ne 
pas garder à la main, ou de ne pas confier à quelque personne du bord, un petit 
pagara où elle avait renfermé de précieux objets. Elle l'avait laissé maladroitement 
pêle-mêle avec les autres bagages, sans s’en inquiéter en aucune façon. 

Comment ce petit panier fut-il dépisté par les coquins? Pourquoi s’adressèrent- 
ils à celui-là plutôt qu'à un autre? Les voleurs ont le flair des chiens de chasse et se 
fourvoient rarement. 

Quoi qu'il en soit, colliers d’or, boucles d'oreilles, bracelets, madras, en un mot tout 
le contenu du pagara avait disparu. Les transportés étaient déjà descendus à terre, et 
les recherches les plus minutieuses n'amenèrent d'autre résultat que la découverte d’un 
madras au fond du chaland qui avait servi au débarquement des hommes. 

Les frères égarés, passagers à bord, avaient trouvé une petite occasion de s’en 
tretenir la main et ne l’avaient point laissé échapper. 

J'ai toujours pensé que notre poëte n'était pas étranger à l'événement. 

Si J'ai formé un jugement téméraire, ma conscience me laisse tranquille à cet 


égard. 


MOUCHES CARTCNNIÈRES. NIDS DES MOUCHES CARTONNIÈRES MOUCHES HOMINI-VORES, 


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PÉNITENCIER DE SAINT-LAURENT DU MARONI. 


VI 


LES HATTES. — SAINT-LAURENT. — SAINT-LOUIS. — LES CONCESSIONNAIRES. 
ÉPOUX ASSORTIS. — LA COMTESSE. — ÉTUDES FORESTIÈRES. 


° 56! de latitude nord et par 56° 50! de longitude 


L'entrée du Maroni est par 9 
ouest. 

La création de la colonie pénitentiaire remonte seulement au mois d'août 1857. 
Voyons, sans suivre pas à pas ses développements successifs, où elle en est arrivée 
aujourd'hui. 

Le premier. établissement qu’on aperçoit, surmonté du drapeau tricolore, est 
celui des Haltes, situé à l'embouchure du fleuve. Il y a là une centaine de têtes 
de bétail qui paissent des savanes qu'on s'occupe à drainer aujourd'hui. Deux à trois 
cents repris de justice sont employés à ce travail. On compte aussi quelques conces- 
sionnaires qui exploitent les bois et débitent en bardeaux Varbre nommé ouapa. On 
appelle bardeaux, ces lames de bois qui remplacent les ardoises pour la couverture 
des maisons. 

Le séjour des Hattes n’est pas très-sain. Ces lieux marécageux exhalent des 


miasmes flévreux et donnent naissance à des nuées de moustiques qui tourmentent 


(58 LA GUYANE FRANÇAISE. 


les transportés de nuit et de jour. De plus, cette plage sablonneuse qui s'étend devant 
le pénitencier dégage un calorique énorme et une réverbération funeste. 

C’est sur cette plage qu’on trouve en abondance à mer basse ces cailloux roulés 
nommés diamants de Sinnamary, et qui taillés et montés forment d'assez jolies parures. 
C'est du quartz hyalin incolore, médiocrement doué de la double réfraction. 

Quand on peut aborder ces savanes, noyées pendant une grande partie de l’année, 
on y rencontre beaucoup d'oiseaux de marais. Le quinquin, sorte de vanneau dont 
le nom est l'harmonie imitative de son cri habituel, s'y trouve en bandes nombreuses. 
Les räles d'eau, les canards les fréquentent également. On. y voit aussi le Æamitchi, 
sorte de grand héron, dont les ailes sont armées d'un fort éperon. 

Dans les flaques d’eau et dans les ruisseaux se trouve ce singulier poisson qu'on 
nomme afipa, qui est revêtu d'une cuirasse à mailles mobiles, tout comme un 
chevalier du moyen âge. Cette armure défensive lui a été donnée sans nul doute 
pour repousser la dent des caimans qui fréquentent les mêmes parages. La chance 
de rencontrer un de ces sauriens importuns est un des dangers de la pêche de 
l'atipa, dont la chair est fort estimée des gourmets. Il n’est pas rare, en fouillant 
les trous boueux où se réfugie ce poisson revêtu de plaques comme un monitor, 
de mettre la main sur un caïman qui, quoique petit de taille, n'en a pas moins 
la mächoire garnie d’une formidable défense. 

Les tortues sont extrêmement communes dans le Maroni et forment une grande 
ressource pour les tables. Elles sont de taille moyenne et de diverses espèces. 

La plus curieuse des tortues de la Guyane habite les environs du Ouanary et 
de la Montagne-d'Argent. Les noirs la nomment tortue #”27ata-mata. Sa couleur est 
terreuse:; son dos est surmonté d’une double bosse longitudinale ; son cou, qui ne 
peut se loger dans la carapace, est démesurément long, aplati, couvert d’exeroissances, 
et se termine par une tête petite au nez pointu comme celui de la fouine. Mais 
sous ce nez s'ouvre une bouche énorme, fendue par delà les oreilles. C’est un 
bideux animal dont le caractère, assure-t-on, n’est guère moins laid que la figure. 
Tapie dans la vase dont elle a la couleur sale, elle guette sa proie et mord indis- 
tinctement tout le monde. — /1 mauvais passé serpent, passé caiman, disent les 
nègres. C'est-à-dire, que sa méchanceté dépasse celle du serpent et celle du caïman. 

De tous les mots de la langue française, le mot tortue est peut-être celui que 
le nègre éprouve le plus de peine à prononcer. On connait son aversion pour 


certaines consonnes, voire pour certaines voyelles. Mais ici, les difficultés semblent 


? 
insurmontables. 

J'ai souvent essayé de faire épeler ce mot terrible à des nègres d'âge et de 
sexe différent, et je suis invariablement arrivé au même résultat. Ils nommaient 
victorieusement chaque lettre, chaque syllabe. Mais pour eux #, 0, r, tor, t, u, e, 
tue, fait toujours foti ; et tortue de mer ou tortue de terre ne se prononcent jamais 
autrement que totr la mé, toti la té. 


Ceci me rappelle Phistoire d’un brave matelot auquel on apprenait à lire. 


LES HATTES. 159 


Pour parler également aux yeux et à l'esprit, l'alphabet était illustré de dessins 
orossièrement enluminés. Au-dessous d’un navire à deux mâts, à une seule rangée 
de canons, était écrit en gros caractères le mot vaisseau. 

Le marin épelait bien les huit lettres du mot vaisseau, mais la réunion de ces 
huit éléments se traduisait toujours par le mot brick, prononcé à haute et intelli- 
gible voix. En effet, un navire à deux mäts et à une seule batterie ne pouvait 
ètre un vaisseau. 

Non loin des Hattes est un village de quelques huttes d’Indiens, habité par 
trois ou quatre familles. IIS chassent, pêchent, cultivent un peu de manioe et font 
quelques poteries grossières, cuites au soleil, et enluminées au moyen de sucs 
végétaux. 

Le manioc est le blé de la Guyane. Cet arbuste, de la famille des euphorbia- 
cées, se termine par une racine tubereuleuse qui à la singulière propriété de fournir 
en même temps un violent poison et une excellente substance alimentaire. I faut 
séparer l’une de l'autre. L'opération est simple et permet de faire entrer dans la 
consommation celte farine qui sous les noms de couac, de sagou et de tapioca est 
de si grand usage dans le monde des trois continents. 

Voici sommairement le procédé employé pour opérer lélimination du principe 
vénéneux. 

La racine est dépouillée de sa peau, puis frottée sur une räpe. L'espèce de 
bouillie qui en résulte est mise dans une sorte de couleuvre en tissu de latanier, 
susceptible de grande extension. Un fort poids aide à la compression de la substance 
dont la partie liquide s'écoule par les pores de la couleuvre. Lorsqu'elle a éjoutté 
suffisamment, on prend celte pâte et on l’étend sur des plaques de fonte exposées 
à un feu ardent. L'évaporation fait justice des derniers sucs malfaisants. 

Comme on le voit, la manutention du manioc est des plus primitives. 

Le suc du tubercule est un poison tellement énergique, que Fhomme, la volaille et 
en général tous les animaux qui en boivent sont mortellement frappés. Et cependant 
les patiras, les agoutis et les autres bêtes sauvages qui vivent en maraude sur les plan- 
tations mangent impunément cette racine. Ilest probable que la peau brune qui l’en- 
veloppe renferme l’antidote du poison contenu dans la pulpe. C'est la seule explication 
admissible, attendu que ces mêmes animaux sont également soumis à l’action toxique 
du jus quand ils le boivent isolément. 

Il y à une variété de manioc qui se mange comme l'igname et qui n’est point mal 
faisante : on la nomme camanioc. 

La reproduction du manioc se fait par boutures. On coupe simplement les tiges en 
morceaux de huit à dix centimètres de longueur et on les plante en terre : cette cul 
ture forme à peu près toute l’agriculture des Indiens. Le peu de soins qu'exige la 
plante jusqu’à la récolte convieñt au caractère indépendant de ces nomades enfants des 
forêts. Ils ne savent se plier à aucun de ces assujettissements, à aucune de ces entraves 


qui semblent compromettre la liberté de l'homme. 


160 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Là-dessus leur susceptibilité s'effarouche facilement; ils ne s'inquiètent ni de 
l'avenir ni du but, ils ne voient que le présent. Le fleuve renferme du poisson, les 
bois cachent du gibier; poisson et gibier sont à qui sait les prendre : pourquoi nourrir 
des animaux domestiques”? 

Un administrateur de Cayenne voulut faire accepter à un Indien une vache et 
un taureau, en cherchant à lui faire comprendre l'avantage qu'il pourrait en retirer, 
mais en lui expliquant aussi les soins qu'exige le bétail. 

Le sauvage refusa le présent avec obstination. 

« Tu veux, répondit-il, que moi, qui suis un homme libre, je me fasse l’esclave 
d'un bœuf, que je lui donne à boire, à manger, que je marche derrière lui? Jamais! 
pas la peine encore! » 

Si l’Indien se croit gèné dans l’exercice de cette liberté chérie, il déménage. 
Femmes, enfants et bagages sont embarqués dans la pirogue, et il va construire 
un carbet dans un autre lieu. Il exécute souvent la même manœuvre, sans raison 
apparente, sans autre motif que cet impérieux besoin de changement qui le domine 
exclusivement. Une fois qu'il a planté le manioc, il abandonne souvent le champ à la 
garde de Dieu et ne reparait que pour la récolte. Les bêtes sauvages en ont grignoté 
un morceau, mais il faut que tout le monde vive. 

C’est la dernière expression de la vie matérielle. Si l'homme peut étouffer ses 
autres aspirations; si c’est là le seul rôle que la Providence lui ait assigné sur la terre, 
l'Indien est heureux. Nul souci ne trouble l'horizon de sa vie. Il à un canot, un hamac, 
une chaudière; son are et ses flèches pourvoient à sa subsistance; tous ses besoins sont 
satisfaits. 

Sa religion est le manichéisme, c’est-à-dire la lutte des deux principes, du 
bon et du mauvais esprit. Il cherche à apaiser l’un et à se rendre l’autre favorable. 
Mais il y a chez lui beaucoup du fatalisme des Orientaux. Sa philosophie est la 
résignation. 

Les Indiens des Hattes semblent s’y être établis à poste fixe. L'aspect de la civili- 
sation n’y fait pas trop contraste avec leur manière de vivre. Ils sont de la tribu des 
Galibis. 

Is ont la taille petite, la tête grosse, le visage aplati, les cheveux longs et roides. 
Is portent pour tout costume un morceau d'étoffe qu'ils roulent autour des reins et 
passent entre les jambes, et qu’on nomme calimbé. L'habillement des femmes est tout 
aussi primitif. I consiste en un simple petit tablier. En revanche, elles ont des colliers, 
des bracelets et des jarretières. Toute la coquetterie de leur costume est là. Les jarre- 
tières mises au-dessous du genou sont de larges bandes d’étoffe qui leur serrent forte- 
ment la jambe et interceptent la circulation du sang. Elles en portent également au-dessus 
de la cheville. Ce luxe d'appareils comprimants donne à leur démarche quelque chose 
de gèné qui rappelle les allures de certains palmipèdes fourvoyés hors de l'élément 
liquide, et cette compression des membres inférieurs fait acquérir aux autres parties 


charnues du corps un développement excessif. Du reste, elles sont fort laides ces 


LES HATTES. 161 


dames sauvages. Si la nature embellit la beauté, il faut convenir qu'elle remplit quel- 
quefois ses attributions d'une facon bien étrange. Ilest vrai que je raisonne toujours sur 
la beauté d’après nos idées et nos habitudes européennes et que j'oublie que le beau est 
comme le laid affaire de convention. 

Les bracelets et les colliers sont ordinairement en ouabé : le ouabé est une plante 
qui professe pour le corossolier sauvage l'amitié que le lierre accorde à l'ormeau. Il l'é- 
touffe presque sous la multitude de bras dont il l'enserre et de feuilles dont 11 lenvi- 
ronne. Affection égoïste et accapareuse, dans laquelle le patron disparait sous le parasite. 
Le ouabé produit un fruit à noyau, dont le pepin contient une huile propre à l'éclairage. 

Ce noyau est la mine d’où l’on extrait tous les bijoux indiens. C'est une substance 
extrêmement dure dans laquelle on enlève au moyen d'un emporte-pièce de petits 
cylindres que l’on perce et que l’on enfile comme des perles. La régularité et la 
finesse sont les conditions principales de la beauté du ouabé dont la couleur naturelle 
est d’un brun rougeâtre. Mais il fonce au contact de la peau et acquiert le poli de 
l'ivoire en même temps que le noir de l'ébène. Il prend également cette nuance après 
un bain dans l'huile de Carapa. 

Le ouabé mêlé de quelques perles d’or sied bien passé en plusieurs doubles aux 
poignets et au cou d’une jolie femme. 

Dans le haut Maroni on fait beaucoup de ouabé grossier. Il ne coûte guère que 
cinquante centimes la brasse, ce qui prouve le bon marché de la main-d'œuvre, 
attendu qu'il y a là une semaine de travail. Le ouabé qu'on fait à Kourou et à [racoubo 
est le plus estimé; il coûte jusqu'à quatre francs la brasse. 

Le shéri-shéri diffère du ouabé en ce que les grains sont coniques au lieu 
d’être cylindriques; on les enfile en les appuyant base contre base. 

L'habitude qu'ont les Indiens de marcher pieds nus les expose à un certain incon- 
vénient : c’est d’être incessamment assaillis par les chiques. 

Les chiques sont des puces de sable et de poussière qui pénètrent entre cuir et chair, 
principalement sous les ongles des pieds. Presque microscopiques lors de leur intro- 
duction, elles prennent du corps et engraissent rapidement aux dépens du propriétaire 
du logis qu'elles ont accaparé et qui doit s’agrandir dans les mêmes proportions que le 
locataire. Le ventre de la chique s’est arrondi, elle s’est installée pour accomplir com- 
modément ses fonctions reproductives, et elle ne se laisse expulser de son domicile 
que par la force des baïonnettes. 

Une vive démangeaison révèle sa présence; un petit point noir visible sous la 
transparence de la peau désigne le repaire de l'animalcule. 

Quand elle atteint son maximum, la chique est de la couleur et de la forme d'une 
petite vessie blanche, de la grosseur d’un pois, pleine d'œufs et de lentes. Il faut l’ex- 
traire sans la crever, à peine de voir se renouveler le mal; et par surcroit de précau- 
tion, il est bon de remplir avec de la cendre de tabac le vide laissé par l’ablation 
de la chique. 


Le séjour trop prolongé de ces petits animaux dans les tissus épidermiques 


21 


162 LA GUYANE FRANÇAISE. 


peut être très-dangereux. Ils attaquent les chairs avec rapidité; la gangrène peut s'y 
mettre, l'amputation des doigts en est souvent la conséquence, et la mort même est 
quelquefois l'effet d’une cause aussi futile. 

Il faut visiter chaque soir avec le plus grand soin les pieds des enfants que 
ces vilaines bêtes choisissent de préférence. Les dames créoles qui ont la peau délicate 
prétendent sentir le moment précis où la chique s’introduit dans l'épiderme. Plu- 
sieurs se gardent de l’expulser aussitôt, prétendant que cette démangeaison est des 
plus agréables. Elles attendent pour se priver de cette sensation que le plaisir 
devienne un danger. 

Ce sont bien les petites-filles de ces élégantes Sybarites qui se faisaient gratter 
la tête et les pieds par la main de leurs esclaves, et trouvaient dans ces chatouil- 
lements une sorte de volupté. 

Les femmes indiennes, ces pauvres esclaves de l'homme, sont exclusivement 
chargées d'extraire des pieds du mari ces parasites incommodes. Pour ce faire, il 
faut toujours qu'elles soient munies d'épingles ou d’aiguilles. Mais où piquer ces 
aiguilles et ces épingles quand on porte, à peu de chose près, le costume de la 
vérité? Leur embarras est le même que celui où se trouvait l'empereur Soulouque 
pour attacher l'étoile de l’honneur sur la poitrine de ses soldats. 

Or, elles ont inventé un ingénieux moyen de résoudre la difficulté. Elles se 
percent la lèvre inférieure et logent dans cet étui d’un nouveau genre tout un paquet 
d’aiguilles, la pointe tournée vers le dehors. Si quelque audacieux voulait leur ravir 
un baiser, elles n'auraient qu'un mouvement de lèvres à faire pour prouver une fois 
de plus qu'il n’est pas de roses sans épines. 

Hélas! elles les connaissent trop, les épines et les tribulations de la vie con- 
jugale, car le sort de la femme est dur en phase de sauvagérie. La veille du mariage, 
on les a enfermées dans un hamac avec des fourmis oyapock, c'est-à-dire avec 
celles dont la morsure est la plus douloureuse. Elles ont dû subir cette torture 
sans se plaindre, avec le courage du jeune Spartiate qui se laisse dévorer le ventre 
sans jeter un cri. Ce supplice préliminaire a été pour elles une allégorie d’une 
vérité cruelle. 

À elles sont toutes les fatigues; à l’homme le repos. L'homme, c’est le maitre, 
c’est le roi. La femme, ou plutôt les femmes, car la polygamie est une loi du monde 
sauvage, les femmes sont les servantes et les humbles esclaves, et elles acceptent cette 
condition inférieure avec abnégation. Certes, nos ménagères de France, celles qui 
portent le sceptre peu constitutionnel dans ce petit royaume dont le foyer domes- 
tique est la capitale, frémiraient d’une noble indignation devant le sort que la loi 
indienne fait à leurs sœurs déshéritées de cette partie de l'Amérique. 

En ce moment suprème où le titre de mère donne à l'épouse des droits sacrés 
au respect et aux soins du mari, il se joue dans les ménages indiens une singulière 
comédie. 


Quand la femme accouche, c’est le mari qui se fait soigner et plaindre, c’est 


SAINT-LAURENT. 163 


lui qui est le plus malade. Aussitôt après sa délivrance, en laquelle elle n’a reçu 
les bons offices de personne, la femme va baigner son nouveau-né dans le fleuve 
et s’y plonge elle-même; puis elle revient près du mari qui s’est couché dans le 
hamac, où il geint et paresse pendant une dizaine de jours. 

« Qu'avez-vous donc, compère ? 

— Tu ne vois pas? je suis malade, j'ai eu un enfant’. » 

Ce serait risible, si ce n’était odieux. 

Depuis les Hattes jusqu’à Saint-Laurent, c’est-à-dire pendant une vingtaine de 
milles, il n’y a aucun établissement sur la rive française du fleuve. On passe 
successivement devant la crique Lamentin, la crique à la vache, seul passage un peu 
dangereux, et enfin la crigue Maipourt. Maïpouri est un mot indien qui veut dire 
grand. Le tapir est appelé maïpouri, parce que c’est le plus grand des animaux de 
la Guyane; l'ananas maïpouri pèse jusqu'à dix kilogrammes. 

Sur la rive hollandaise, il y a également quelques villages indiens et une assez 
grande habitation située presque en face de nos établissements. C’est un colon hol- 
landais, nommé Kæppler, qui fait un certain commerce de brocantage avec les 
populations noires du haut du fleuve, et qui cultive le cacao au moyen de travail- 
leurs chinois et de coolies indiens. La propension des noirs à la désertion a toujours 
empêché les habitants de se fixer près de nos possessions, vu la loi qui affranchit 
tout esclave qui met le pied sur le sol français. 

Cependant /’Ælecton a annoncé son arrivée par un coup de canon que répereutent 
les échos. Un quart d'heure après, il jette l'ancre devant Saint-Laurent, à deux 
cents mètres d'un pont qui sera prolongé et pourra servir au déchargement des 
navires de moyen tonnage. 

Saint-Laurent, le pénitencier agricole, la capitale, le chef-lieu futur de la 
Guyane de la transportation, le berceau d'une société regénérée par le travail, se 
présente à l'œil sous un jour des plus avantageux. On sent qu'il y a là tous les 
éléments d’une grande ville. De 1857 à 1863, c’est-à-dire en six années, un grand 
résultat a été obtenu. Le temps a été bien employé, et l’on arrive à la période 
heureuse où l'idée, sortie des difficultés de la conception et des langes de l'enfance, 
se développe sans contrainte et marche d’une allure plus décidée dans une voie 
rectifiée par l’expérience. 

On avait fait du provisoire, maintenant on confirme; on avait élevé des cabanes, 
on les convertit en édifices durables. Il y avait eu de l’hésitation sur la conduite à 
tenir vis-à-vis des concessionnaires de diverses catégories; ces hésitations ont disparu 
devant un système uniforme basé sur une étude plus approfondie de la question. 
Le choix des cultures les mieux appropriées au sol et les plus avantageuses aux 


colons amenait certaines dissidences; aujourd'hui, l'opinion parait également fixée 


1. Quo ca ou gagné, compé? 
To pas voe, mo quà mala, mo qu'a fait piti moun. 


164 LA GUYANE FRANÇAISE. 


sur ce sujet. En un mot, tous les problèmes proposés semblent marcher vers leur 
solution. 

I y à à Saint-Laurent deux classes distinctes de transportés. Les transportés 
concessionnaires et les transportés employés aux travaux publics : e’est parmi les 
seconds qu'on choisit les premiers. C'est un stage pendant lequel les bons sujets 
obtiennent de l'avancement en récompense de leur sage conduite. Les transportés, 
dont le travail est dù à l'Etat, sont occupés aux corvées intérieures du pénitencier 
et à l'exploitation des bois pour le compte du gouvernement. En dehors de ce 
service, auquel ils sont astreints, il leur est accordé des heures de liberté, et le pro- 
duit du travail, accompli pendant ce laps de temps, leur est attribué en entier. Le 


Maroni est tellement riche en bois de construction à portée des cours d’eau que 
Ï 


PENITENCIER DE SAINT-LOUIS DU MARONI. 


l’on peut facilement, avec les moyens actuels, en fournir annuellement à la marine 
pour plus de 500 000 francs. 

Les transportés concessionnaires s'occupent également de l'exploitation des bois; 
mais alors ce sont de vrais fournisseurs dont les produits sont tarifés. L'État se 
fait acquéreur, mais n’entrave aucunement l'essor des transactions commerciales. 

Il y a deux sortes de concessions : la concession urbaine et la concession sub- 
urbaine; les terrains de la première serviront d’assise à la ville à venir; ceux de la 
seconde formeront le territoire de la banlieue. La ville sera le foyer industriel où 
se réuniront, en corps de population compacte, les gens de métier, et tous ceux qui 
vivront des états manuels. La banlieue demeurera le champ de travail des cultiva- 


teurs, de ceux qui s'adonneront exclusivement à l’agriculture. 
D 


ÉPOUX ASSORTIS. 165 


Le même système a présidé à la formation de toutes les concessions. C’est une 
théorie empruntée sous certains points de vue au phalanstère. C'est la théorie de 
la formation des groupes, équilibrés et disposés pour recueillir les bénéfices de 


l'association. 


On compose un groupe de vingt transportés, à la disposition desquels on met 
gratuitement instruments aratoires, outils, bètes de trait, tombereaux, brouettes, 
semences, ete. Les alignements et les devis des constructions sont tracés par les 
soins de l’autorilé supérieure, qui marque également la place que doit occuper 


chaque maison. Chaque propriété rurale doit avoir cent mètres de large sur deux 


166 LA GUYANE FRANÇAISE. 


cents mètres de profondeur. Les maisons font face à la route qui coupe en deux 
la concession du groupe. Elles sont disposées de façon à ne jamais se faire vis-à-vis. 

La concession faite à un groupe de vingt transportés représente donc un kilo- 
mètre de route, mesurant de chaque côté une superficie de deux cents mètres de 
profondeur en culture, et garni de vingt maisons, dix de chaque bord, qui se 
trouvent espacées de façon qu'il y en ait une tous les cinquante mètres, soit à 
droite, soit à gauche. 

Le travail commence d’abord en commun. La première opération qu'ont à 
faire les transportés menés dans la forêt, qu'ils doivent convertir en centre agricole, 
c'est de se bâtir, à faux frais, un logement provisoire pour s’abriter. Après quoi, 
ils bâtissent les vingt cases et les relient par une route qui doit joindre également 
la concession nouvelle à la concession la plus voisine, si ces deux concessions ne 
sont pas contiguës. Ils exécutent encore une partie de l’abatis et des défrichements, 
qui sont les opérations préalables nécessaires à l’ensemencement et à la mise en 
terre des plantes potagères, dont la culture s'appelle la production des vivres. 

Alors le travail en commun cesse et l’individualité se dessine. L'association a 
vaincu les obstacles que l’homme seul n'aurait pu surmonter; elle a maintenant 
terminé sa tâche, et laisse chacun de ses membres livré à sa propre intelligence 
et à ses aptitudes spéciales. 

Quoique les vingt cases soient bâties sur le même modèle, comme il peut y 
avoir des concessions dont l'exposition ou le sol entraine certains avantages, les 
vingt lots sont tirés au sort, et chaque transporté dirige sa culture à sa guise en 
se conformant Cependant aux conseils de l'administration supérieure qui, tout en 
conservant la haute main, laisse encore une latitude convenable aux inspirations 
particulières. 

L'autorité suit quelque temps des yeux la conduite et le travail du transporté; 
et si elle est satisfaite de son examen, elle lui accorde définitivement la concession 
de son lot. Le voilà désormais propriétaire d’un immeuble et investi de tous les 
droits attachés à ce titre. Il peut acheter et vendre, il peut s'associer et mener de 
front plusieurs concessions. S'il a des capitaux en France, il peut les utiliser; sil 
a une famille, maintenant qu'il peut la loger et la. nourrir, il obtient de la faire 
venir, et l’État se charge des frais de voyage des émigrants. 

S'il n'a pas de famille et s'il éprouve le besoin de s'adjoindre une compagne , 
s’il désire peupler sa solitude, si l'idée de la paternité sourit à ses sentiments affec- 
tueux, il demande une femme, et l'État se constitue également pour lui en agence 
matrimoniale. 

Les femmes envoyées à la Guyane pour unir leur sort à celui des transportés 
sont prises dans le même milieu qu'eux. Ce sont des femmes sortant des maisons 
centrales, entachées de condamnations plus ou moins graves. Mais il n’est pas 
défendu au transporté de choisir une compagne ailleurs, sil peut en trouver une 


de bonne volonté. 


ÉPOUX ASSORTIS. 167 


Jusqu'au jour solennel où elles sont conduites à la mairie et à l’église, les 
filles et les femmes, destinées à peupler la Guyane de la transportation, sont confiées 
à la garde et à la discipline sévère des dames de Saint-Joseph de Chartres. Ces 
religieuses sont également chargées de l’éducation des enfants des condamnés. 

Comme les futures épouses doivent être spécialement occupées aux rudes travaux 
agricoles, qu'elles sont appelées à aider leurs maris dans leurs défrichements et 


leurs cultures, on les a choisies, autant que possible, parmi les filles de campagne 


FEMMES TRANSPORTÉES NON MARIÉES ALLANT AU TRAVAIL SUR UNE ROUTE DU MARONI. 


., 


de constitution robuste. Jen ai trouvé peu de jolies parmi celles que j'ai eu 
occasion de voir; cependant, en dépit de leur misérable costume, quelques-unes 
peuvent plaire encore. 

Chose étrange! le plus grand nombre a subi sa condamnation pour crime 
d'infanticide. Il y a là une étude intéressante à faire; mais n'est-ce point attaquer 
avec trop de hardiesse une grande question humanitaire? La honte et le besoin 
de cacher les suites d’une faute, est-ce là le seul mobile qui les a poussées au 


crime? Deviendront-elles de bonnes mères de famille plus tard? Ce sentiment de 


168 LA GUYANE FRANÇAISE. 


la maternité qu’elles ont étouffé d’une façon si terrible, va-t-il renaître plus ardent, 
plus vivace pour les nouveaux fruits de leurs entrailles”? 

Tout transporté qui désire entrer dans les liens du mariage doit faire venir 
ses papiers de famille; les femmes sont déja munies des leurs. Il faut faire les 
choses regulièrement pour ne pas créer de grandes difficultés à l'avenir, et surtout 
pour prévenir les cas de bigamie, l'erreur la plus dangereuse en l’espèce. Les 
fondateurs des sociétés nouvelles sont bien tenus de serrer le code et la légalité 
au plus près. 

Cette formalité entraine souvent de longs délais. L'état civil de beaucoup de 
condamnés n'est pas toujours facile à constater. Si quelques-uns ont eu un nom et 
une position dans le monde, beaucoup se trouvent être des vagabonds sans aveu, sans 
feu ni lieu; il en est qui-ont porté plusieurs noms dont aucun n’est inscrit au registre 
de la mairie. D’autres sont des enfants du grand chemin, que leurs parents ont jetés 
avec un sobriquet où un prénom dans ces troupes nomades de bohèmes et de saltim- 
banques, qui ont pour patrie la place publique, et pour domicile une voiture errant 
de foire en foire. 

Quand les obstacles sont levés, quand des relations habilement ménagées ont 
mis les futurs époux en présence, s'ils se conviennent réciproquement, les bans 
sont publiés, le mariage civil et le mariage religieux s’accomplissent suivant les 
us habituels, et l'épouse suit l'époux au domicile conjugal. 

I y a un couple assez singulier au pénitencier de Saint-Laurent. Le mari a 
tué sa première femme; la femme a assassiné son premier mari. Est-ce le hasard 
ou cette conformité d’antécédents qui les a rapprochés? Qui se ressemble s’assemble, 
dit le proverbe. Ils n'ont du reste rien à se reprocher lun à l'autre et vivent, à 
ce qu'il parait, en fort bonne intelligence. Peut-être se redoutent-ils, ou s’estiment- 
ils mutuellement, ayant fait tous les deux leurs preuves. 

Qu'adviendra-t-il de ces appariades? feront-elles souche d’honnèêtes gens? ou 
devra-t-on perpétuellement appliquer aux enfants nés de parents criminels et 


dégradés le terrible vers de Racine adressé aux héritiers des Atrides? 


Tu sais qu'ils sont sortis d’un sang incestueux, 
Et tu t’étonnerais s'ils étaient vertueux. 


J'ai plus de foi, pour ma part, dans la puissance du bon principe, et je pense 
qu'il en doit être de la beauté morale comme de la beauté physique. Or, ne voit- 
on pas tous les jours de ravissantes têtes d'enfants faire contraste avec la laideur 
des parents? et les mathématiciens ne nous prouvent-ils pas que moins multiplié par 
moins donne plus au produit? et les fumiers les plus immondes ne sont-ils pas en 
possession de nourrir et d'amener à bien les plus délicates des fleurs et les plus 
savoureux des fruits? 

>armi les soixante ménages établis actuellement aux environs de Saint-Laurent, 


LA COMTESSE. 169 


il yaeu déjà un premier produit, Quelques-uns en sont même à la seconde édition. 
Ces enfants ne laissent rien à désirer sous le rapport de la constitution physique: 
espérons que leur moral n'aura pas trop à souffrir de l'influence du péché originel. 

La ration de vivres journaliers est accordée aux concessionnaires et à leur 
famille pendant deux ans. On sera peut-être obligé de prolonger cette faveur une 
année en plus; mais à partir de cette époque, ils doivent se suffire à eux-mêmes. 

La ration accordée aux enfants varie suivant l’âge de ces petites créatures. 
Cette demi-mesure n'était pas admise, volontiers, par une mère qui, douée d'un 
vigoureux appétit, comptait bien se satisfaire sur la part de son nouveau-né. Sa 
réclamation auprès du commissaire fut acerbe. 

« Nous remplissons nos devoirs, dit cette femme en colère, et le gouvernement 
ne remplit pas les siens. On nous envoie ici pour peupler, nous peuplons, et on ne 
donne pas la ration à nos petits. Eh bien! nous ne peuplerons plus. » 

La terrible menace de cette mère exaspérée ne s’est pas accomplie. On continue 
à peupler et dans de belles proportions. L'arrivée de tous ces enfants est saluée avec 
joie; plusieurs officiers ont accepté de les tenir sur les fonts baptismaux et remplissent 
avec conscience leur rôle de parrains. 

Quelques-uns de ces petits innocents ont eu, comme Cendrillon, le bonheur 
d'avoir une bonne fée pour marraine. La générosité et la voix d'un excellent cœur 


sont aussi des baguettes magiques. Celles-là font également des miracles. 


Donnez, afin que Dieu, qui dote les familles, 
Donne à vos fils la force, et la grâce à vos filles. 


Grande pensée de notre grand poëte Victor Hugo! J'ai souvent servi d'intermé- 
diaire dans la distribution de ces bienfaits. J'ai vu les larmes de la reconnaissance 
couler des yeux de la mère quand j'étalais le joli frousseau dont la fée dotait sa 
filleule. Ces pleurs sont des prières qui montent vers l'Éternel. Puissent-elles, suivant 
le vœu du poëte, appeler sur la jeune marraine de la petite Marguerite les béné- 
dictions d'en haut! 

Parmi les femmes déportées au Maroni, il en est une qui n'a point voulu se marier 
et qui malgré son célibat rend service à la colonie. Elle porte un grand nom, et ses 
compagnes d'infortune l’appellent la comtesse. Je ne la désignerai que par son prénom 
de Clémentine pour ne pas réveiller la douleur endormie d'une famille malheureuse. 

Parmi la foule de criminels, il en est qui attirent plus particulièrement l'attention 
et vers lesquels on se sent porté, soit par la curiosité qui s'attache aux célébrités de 
tout genre, soit par une sorte de pitié sympathique, quand l'expiation semble 
avoir payé la dette. 

Lorsque le condamné porte un de ces noms que le monde entoure de respect, ce 
n'est pas seulement un sentiment banal de curiosité qui conduit à chercher par quel 


entrainement fatal ee membre coupable d'une famille distinguée est descendu sur la 


99 


170 LA GUYANE FRANÇAISE. 


pente de l'infamie. Il n’est pas inutile d'apprendre comment une femme ou un homme 
d'éducation et d'intelligence arrive au crime. Il est clair que la société a un compte plus 
sévère à leur demander qu'à cette seconde catégorie de transportés chez lesquels len- 
fance n’a été entourée ni de principes religieux, ni de bons exemples, et dont quelques- 
uns ignoraient les lois qu'ils transgressaient. 

Cependant cette espèce de prestige qui environne le titre et la fortune, les aecom- 
pagne encore jusque sous la livrée du bagne. Notre cœur s'ouvre plus facilement à 
l'indulgence en faveur d'un des nôtres. 

Le procès criminel de celle qu'on nomme aujourd'hui la fille Clémentine, dite la 
comtesse, a eu un certain retentissement : les annales judiciaires en ont gardé le souvenir. 

Appartenant à une famille noble, mais sans fortune, Clémentine P,. de St.-L. 
exerçait la profession d'institutrice. Son nom, son caractère sérieux et son instruction 
lui avaient attiré nombre d'élèves. Elle vivait heureuse et tranquille, quand les pas— 
sions vinrent bouleverser sa vie. Elle s’éprit d’un ardent amour pour un jeune pro- 
fesseur de musique, qui donnait des lecons dans son pensionnat, et tout d’abord 1ei 
se rencontre un mystère qu'il est défendu d'approfondir. Ce jeune homme lui avait-il 
donné des droits sur sa personne, lui avait-il fait des serments sacrés? On l’ignore; 
mais, quoi qu'il en soit, oublieux ou perfide, il allait en épouser une autre. 

La jalousie conduisit Clémentine au crime. Elle résolut de se défaire de sa 
rivale, et lui envoya un gäteau préparé à l’arsenie. 

Le drame du Glandier venait de mettre ce poison à la mode. 

Par des circonstances indépendantes de la volonté de la coupable, mademoi- 
selle C. de B. ne mangea pas le gâteau. Ce crime resta à l’état d'intention, ce qui 
valut à la coupable le bénéfice des circonstances atténuantes. 

Par arrêt du 24 janvier 1846, la cour d'assises de Tarn-et-Garonne, siégeant 
à Montauban, condamna Clémentine à la peine de vingt ans de travaux forcés. 

Son pourvoi fut rejeté le 13 mars 1840. 

Par décision du 20 juin 1856, Sa Majesté l'Empereur lui a fait remise de 
trois ans sur le restant de sa peine. 

Clémentine à aujourd'hui plus de cinquante ans. A-t-elle été jolie autrefois? C'est 
possible; mais celte beauté, flétrie par l’âge, par le chagrin et par le régime des 
prisons, n'a pas laissé de traces sur ses traits amaigris. Elle a gardé toutefois une 
sorte de distinction native, qui justifie ce titre aristocratique de comtesse que lui 
donnent ses sœurs d’infortune. 

Elle est petite, maigre, anguleuse; ses cheveux plats et blonds, à demi cachés 
sous un bonnet de couleur, se nuancent de filets d'argent; ses lèvres sont minces, 
sa bouche fine; ses yeux gris, fatigués par les larmes, lancent encore de fugitives 
lueurs. On sent que l'amour a passé par là. On y devine toutes les ardeurs pas- 
sionnées de cette âme, un moment égarée, et que le repentir a ramenée dans le 
sein de Dieu, moins implacable que les hommes. La malheureuse femme avoue sa 


faute, mais elle la pleure, mais elle prie, mais elle se frappe la poitrine. 


LA COMTESSE. 171 


La comtesse est sous l'empire de cette exaltation d'esprit qui a besoin de 


s'épancher au dehors. Elle appartient à l'espèce des prédicants et des apôtres. Il 


du 
sien. IL faut qu’elle instruise et qu'elle convertisse. Pauvre brebis égarée, elle ne 


faut qu'elle fasse pénétrer dans le cœur des autres les pensées qui débordent 


veut pas rentrer seule au bercail auprès du divin pasteur. Assurément, il v avait 
la, en cette imagination ardente et qui se laisse emporter à tous les entrainements 
de l’apostolat, un puissant instrument de conversion. Mais ces instruments-là eux- 
mèmes, pour ne pas s'engager à faux, ont besoin qu'on leur fixe un mode et une 
limite d'action; et le moyen n'est pas commode d'imposer la contrainte, la mesure 
et la règle à ces éloquences nerveuses, sans étouffer premièrement les inspirations 
tendres et mystiques du libre essor. 

Les religieuses de Saint-Joseph ont compris le rôle important que pouvait jouer 
la comtesse dans la moralisation des femmes et l'éducation des enfants. et elles 
en ont fait une sorte de sous-maitresse. 

J'eus occasion de voir plusieurs fois Clémentine et de lui rendre quelques 
légers services. J'ai été profondément touché de ce repentir et n'ai jamais songé 
sans une tristesse infinie à cette existence perdue, à ces longues années passées 
dans la honte et le désespoir, le tout en expiation d’un seul moment d'oubli, d'un 
entrainement fatal, irrésistible peut-être. 

La comtesse me communiqua ses œuvres. Elle avait naturellement besoin de 
confier au papier le trop-plein de ses pensées. La sous-maitresse se retrouvait là tout 
entière, avec son amour-propre d'auteur et ses prétentions littéraires. Il y avait de 
la prose et des vers; mais dans chaque façon d'habiller sa pensée, se lisait l'état 
de son cœur. 

La prose valait mieux que les vers, et naturellement c’étaient les vers qui 
avaient ses préférences. Ses écrits traitaient principalement des sujets touchant sa 
position. C’étaient des conseils à ses sœurs les transportées, des études sur les 
maisons centrales et les prisons de femmes. Mais durant ses longues années de 
captivité, elle avait peu lu; elle n'avait pu conséquemment entretenir le feu sacré 
en l’allumant aux autres flambeaux. Ses idées étaient parfois des réminiscences si 
lointaines qu'elle les croyait bien à elle. Je doute fort que ses œuvres lyriques 
trouvent un éditeur, d'autant qu'elle refuse de s'adresser au scandale pour obtenir 
une célébrité passagère. 

Au risque de commettre nn abus de confiance, je me permettrai de citer une 


de ses poésies : 


VISITE À MON ÉGLISE. 
Salut auguste sanctuaire, 
Salut temple silencieux, 
Salut asile de prière, 
Salut chapelle solitaire, 
Où j'aime à rêver des cieux. 


172 LA GUYANE FRANÇAISE. 


C'est dans cette enceinte chérie 

Que je viens m'asseoir en tremblant 
A la table sainte et bénie 

Où l’homme orgueilleux humilie 
Scn front superbe et menaçant. 


Oui c'est ici que jeune encore 
Je reçus le Dieu trois fois saint 
Qui renouvelle, pare et dore 

Le palais de la blanche aurcre, 
Marchepied du parvis divin. 


Ici l’âme tendre et pieuse 

Se remplit d’une sainte ardeur, 
Qui la rend plus religieuse, 

Plus ardente, plus courageuse, 
Plus soumise au Dieu rédempteur. 


Là, les paraboles touchantes 

Du Seigneur qui m'a racheté 
Par des images consolantes 

M: parlent des vertus charmantes 
Du grand roi de l’éternits. 


Et je vais, près du sanctuaire, 
Prier religieusement 

Le Dieu qui lance le tonnerre 
De veiller sur ma bonne mère 
Et sur son malheureux enfant. 


Bientôt la comtesse va terminer sa peine. Condamnée sous l'ancienne loi, 
elle aura droit de retourner en France. Le fera-t-elle? Restera-t-elle près de celles 
qu'elle nomme ses sœurs ? Dévouera-t-elle le reste de sa vie à l’œuvre moralisa- 
trice, voudra-t-elle terminer sa mission? Ce serait pour moi la meilleure preuve de 
la sincérité de son repentir”. 

Les maisons des transportés concessionnaires sont uniformément bâties. Elles 
n'ont qu'un seul étage, élevé au-dessus de terre d’un mètre et demi environ et 
reposant sur des massifs en maçonnerie, Cette facon de rez-de-chaussée ouvert à 
tous les vents sert de magasin et met l'étage supérieur à l'abri de l'humidité du sol 
détrempé par les pluies de l’hivernage. 

Le logement est séparé en deux par une cloison de gauleltes. Dans la cour 


se trouve la cuisine, indépendante du corps de logis. 


1. J'apprends effectivement que Clémentine est restée à la Guyane, à Saint-Laurent-du-Maroni, où elle 
continue ses fonctiuns de sous-maitresse. 


LES CONCESSIONNAIRES. 173 


J'accompagnai un jour le gouverneur et M. Melinon dans la visite faite à un 
de ces ménages. C'était un des plus anciens-de la colonie et, par conséquent, celui 
qui pouvait avoir le plus de bien-être. 

Le mari était à l’abatis, la femme était seule. Une grande propreté régnait 
dans la maison. Sur un buffet en acajou, auquel il ne manquait que le vernis 
pour en faire un meuble de luxe, s'étalaient des assiettes en porcelaine anglaise 
aux couleurs voyantes. Une table et quelques chaises formaient le reste du mobi- 
lier de cette pièce. Tout cela était l'ouvrage du mari, excellent ouvrier. 

La chambre à coucher était garnie d’un lit et d’une armoire en bois de 
couleur et d'un berceau où dormait un bel enfant d’un an, qu'une moustiquaire 
de gaze mettait à l'abri des insectes. 

Un christ avec un rameau bénit, un petit tableau de sainteté naivement enlu- 
miné pendaient au mur. Tout respirait le bonheur et l'aisance. La femme avait 
cet air de satisfaction que donnent le contentement de soi-même et l’absence de 
soucis de l’avenir. On eüt dit que la probité et la vertu étaient les hôtes du logis. 

Le jardin était bien entretenu; le maïs montrait ses longues feuilles et ses grains 
dorés, le bananier balançait son régime prêt à être cueilli, les giromons couraient sur 
le sol, les barbadines grimpaient aux treilles, le manioc avait sa place au potager, ainsi 
que les patates douces, les choux et la salade. 

Une truie grognait à l'étable, un essaïm de poulets et de canards picoraient des grains 
dans la cour et fouillaient la terre humide pour y chercher des insectes. C'était un vrai 
tableau champêtre, une idylle vivante et douce à contempler. 


«Avez-vous quelque réclamation à faire? dit le gouverneur à la femme. 


Non, monsieur le gouverneur. 

— C'est bien; l’on est content de vous. Continuez à vous conduire ainsi et vous 
rachèterez le passé. Soignez bien votre enfant, Il va bien”? 

— Oui, grâce à Dieu, le pauvre chérubin. » 

En ce moment l’enfant se réveilla et se mit à pleurer. La mère Le prit et le couvrit 
de baisers. Une sorte de triste souvenir passa sur son front comme un remords: elle ne 
put retenir ses larmes. 

Le gouverneur lui donna quelque argent et nous sortimes. 

Le mari était condamné comme recéleur, la femme pour infanticide!.… 

Il est des gens qui voient tout en noir, d’autres qui se prennent follement à toutes 
les illusions. Je ne suis ni des premiers ni des seconds. Je crois que dans sa concession, 
un transporté laborieux et intelligent pourra trouver sa subsistance et celle de sa 
famille. Il aura le nécessaire, mais non le superflu. I vivra, mais ne s'enrichira pas. 
Tel n’est pas, du reste, le but du législateur. 

Les enfants des transportés seront dans de meilleures conditions; peut-être trouve- 
ront-ils les germes d’une fortune dans l'héritage paternel. 

Mais il est à craindre que cette prospérité naissante ne vienne s'échouer sur un 


écueil. En présence des misères de la vie des bagnes, cette existence, toute 


174 LA GUYANE FRANÇAISE. 


pénible qu'elle est, s’accepte comme un bienfait. Mais parmi ces hommes déchus 
aujourd'hui, plusieurs ont occupé, autrefois, des positions bien autrement avanta- 
geuses et n'ont pas su les conserver. Tombés une première fois, sauront-ils se 
maintenir dans cette voie d’expiation où le pain de chaque jour se gagne à la 
sueur du corps? Auront-ils la persévérance? L'avenir seul répondra à cette question. 

Les débuts sont des plus brillants. Quand on examine de près le travail 
accompli par ce groupe de vingt personnes, ces vingt maisons qu'ils ont con- 
struites, l’abatis, les nivellements du sol, les fossés creusés, les fondrières com 
blées, la route aplanie, les enclos séparés; en présence de cette rude besogne 
menée à bonne fin sous un ciel de feu, on trouve que chacun de ces vingt 
{ravailleurs a bien payé son droit de propriété et que le titre qu'on lui accorde 
n'est qu'une juste récompense de sa victoire sur la nature sauvage. 

La culture à laquelle on s’est généralement arrêté est celle du café. Aujour- 
d'hui 75000 pieds de caféiers, plantés sur les concessions, commencent à entrer 
en rapport. 80000 pieds en pépinière sont tenus par le gouvernement à la dis- 
position des planteurs. Il faut près de quatre ans au caféier pour produire, c'est 
done dans quelques années seulement que lexploitation de cette denrée coloniale 
sera d'une certaine importance commerciale. 

Le coton n’a pas réussi dans les nombreux essais que l’on a tentés avec 
une persévérance digne d’un meilleur sort. Les espèces qu'on a voulu acclimater 
sont-elles mauvaises? Les lieux où les essais ont été entrepris sont-ils trop éloi- 
gués de la mer? Toujours est-il que les plants, renouvelés à plusieurs reprises, 
sout morts ou sont demeurés chétifs et improductifs. On a renoncé à cette culture, 
quoique à regret. 

On a également renoncé aux cannes à sucre comme grande culture. On en a 
. réservé seulement quelques-unes employées à composer une boisson rafraichissante 
assez agréable au goût et un peu semblable à la piquette de Normandie. 

Quelques cultures secondaires ont été adjointes à celle du café : le tabac, le 
riz, le manioc, les patates douces et quelques plantes potagères pour la consom— 
mation et pour la vente. 

A chaque ménage on donne une vache et une truie. L'administration a des 
étalons à leur service, et le premier produit revient de droit à l'État, qui peut 
ainsi, à bon compte, au moyen d'une première avance, perpétuer ses générosités 
qui deviennent des prêts remboursables. 

I se présentait une grande difficulté dans les mesures à prendre à l'égard 
des libérés et des condamnés non astreints à la résidence éternelle et pouvant 
relourner en France à un moment donné. Fallaitl leur accorder des concessions 
comme aux autres? Devait-on les nourrir à ne rien faire ou leur imposer le 
Wavail rétribué? Comment intéresser ces gens-là à des exploitations qu'ils pou- 
vaient regarder comme provisoires? Ils ne pouvaient apporter le même courage 


dans le travail; du moment que le résultat se faisait attendre, ils devenaient 


LES CONCESSTONNAIRES. 179 


indifférents à des opérations agricoles dont d’autres récolteraient les produits. S'ap- 
puyant sur la loi qui oblige à le nourrir, le libéré pouvait repousser la légère aug- 
mentation de salaire qui lui était offerte et dire : « Mes mains sont ma ressource 
future, je suis un homme de métier, j'aurai besoin de toute mon habileté pour 
gagner ma vie en France, je ne veux pas user ces instruments dans les durs 
labeurs des défrichements. Je veux pouvoir manier légèrement la lime, lébau- 
choir ou le ciseau; je suis orfévre, tisserand, ouvrier en soie; je ne suis ni bûcheron 
ni laboureur, ce n’est pas dans mes aptitudes. » 

L'obstacle a été tourné en partie; mais il y a une telle vérité dans l'objec- 
tion qu'elle semble par le fait insurmontable, en ce sens qu'il est impossible de 
forcer la volonté qui s'appuie sur la logique. Quant à l’autre partie de la récla- 
mation, on y fait droit, et voici comment. D'abord on établit en principe la pro- 
priété avec ses conséquences, ventes, transmissions, échanges. 

Au moment où un concessionnaire libéré part pour la France, une commission 
d'experts estime la plus-value de l'habitation et des terres en rapport. L'État paye le colon 
partant sur le prix de cette estimation et livre la concession à un autre transporté. 
Celui-ci, entrant en possession d'un bien déjà en rapport, doit payer cet avantage et 
reste débiteur de cette somme envers l'administration, qui ne sert d'intermédiaire 
dans la transaction que dans le cas où la propriété n'a pas trouvé d'acquéreur 
immédiatement solvable. 

Quant aux gens de métier, tailleurs, ébénistes, cordonniers et autres, ils s'éta- 
blissent dans les maisons de la ville, peuvent affermer à d’autres transportés leurs 
concessions suburbaines et ont tout moyen d'utiliser leur industrie manuelle. 

Les relations de tous ces gens entre eux, leurs devoirs envers l'État, leurs 
charges, leur état civil, ont été l'objet de lois et d'ordonnances spéciales que des 
commissions ont étudiées avec soin et présentées à la sanction de l'autorité supé- 
rieure. On comprend effectivement que pour beaucoup de détails de la vie, cette 
société nouvelle soit en dehors du droit commun, qu'elle doive obéir à une législa- 
tion spéciale, et qu'il faille pour elle ajouter bien des articles supplémentaires au 
code civil et commercial. 

Il y a en ce moment vingt groupes de concessionnaires, près de quatre cents 
colons, tant à la ville qu'à la campagne. Près de trente kilomètres de routes relient 
ces concessions entre elles et avec le chefdieu. Le projet parait être de marcher 
sur Mana. par trois routes différentes. 

Le développement considérable que promettait le Maroni fit immédiatement 
connaitre que Saint-Laurent était insuflisant. Dès le [8 septembre 1859, on créa le 
pénitencier de Saint-Louis. 

Situé à quatre kilomètres de Saint-Laurent, ce nouvel établissement est indé- 
pendant du premier. Il s'occupe exclusivement de l'exploitation des bois pour le 
compte du gouvernement. Il est commandé par un capitaine d'infanterie de marine 


et réunit un millier d'hommes, transportés et personnel libre compris. 


176 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Saint-Laurent en a plus du double. 
Une route carrossable mène de lun à l'autre et offre une charmante promenade 
dès que les rayons du soleil ne sont pas trop perpendiculaires. De grands arbres 


la bordent de chaque côté. Déserte pendant la nuit, cette route se peuple dès 


ROUTE ENTRE LES PÉNITENCIERS 


l'aube du jour. Ce sont des transportés qui vont à l’abatis ou qui en reviennent, 
la cognée sur l'épaule. Un long attelage de bœufs conduit avec peine, suspendu 
à un diable, un madrier énorme, qui atteint jusqu'à vingt mètres de longueur, 


sur un iméêtre d'équarrissage. Sur le seuil de sa porte, une concessionnaire 


ESSENCES FORESTIÈRES. 177 


berce un petit enfant avec un refrain de la patrie. A droite de Saint-Laurent, 
à mi-chemin environ des deux centres est la scierie mécanique, où l’on débite 
en planches les madriers qui ont quelques défauts. Là se trouve aussi l'usine à 
sucre, à laquelle on a aujourd'hui renoncé, et la briqueterie qui permet d'uti- 
liser une terre abondante, donnant sur place des matériaux commodes pour les 
constructions. 

Outre les centres principaux, on a dû établir des chantiers secondaires, les 

lieux d'exploitation étant trop éloignés des pénitenciers. On à ainsi fondé Saint-Pierre 
et Sainte-Anne. 
L'exploitation des erands bois présente de plus sérieuses difficultés qu'on ne 
l'avait cru d'abord. Cette puissante végétation guyanaise ressemble parfois à ces 
gens qui parlent beaucoup et ne disent rien: au milieu de ce flux de paroles, ül 
y a bien des mots inutiles. Les arbres ne croissent pas par familles dans la forêt; 
toutes les essences s'y confondent, et il faut démêler le bon grain de livraie. 
Pour un bon arbre à abattre, il faut quelquefois en renverser cinquante; il faut 
jeter à terre bien des victimes vulgaires, pour se frayer un passage jusqu'aux rois 
de la forêt : dépense de temps, dépense de bras, toutes choses de la plus haute 
importance. 

De plus, rien ici ne guidait l'expérience. La tradition n'existait pas. On sait 
de quel soin est entourée en Europe l'exploitation forestière. L'arbre n’est coupé 
qu'à une certaine phase de la lune, à un certain âge, à un certain travail de la 
séve, que l'habitude fait connaître pour chaque espèce. Le changement que lhiver 
et l'été apportent dans la physionomie de la nature est un guide certain pour la 
routine. Mais dans ces espèces d'arbres inconnus, dans cette végétation toujours 
éveillée, toujours verte, toujours vivante, où chercher les lois de la coupe et régle- 
menter l'exploitation ? Les indigènes ne savent rien; que leur importe de chercher 
le moment précis de mettre la hache au bois? 

Ici comme ailleurs on dut faire des écoles, et ce n'est que par tätonnements 
que l’on arrivera à opérer sur des règles invariables. On a eu plus d’une fois la 
peine d'amener à grands frais, sur la plage, des pièces de bois superbes, qui 
n'avaient d'autre défaut que d’être fendues au cœur, et de ne pouvoir plus 
être utilisées et débitées qu'en planches. Elles avaient été coupées en temps 
inopportun. 

Les bois des Guyanes sont généralement fondriers; mais ils ont un grand avan- 
tage reconnu par les observations des ingénieurs de la marine, celui d'être éminem- 
meut incorruplübles, qualité essentielle dans les constructions navales. 

On divise les bois de la Guyane en deux classes distinctes : les bois durs 
et les bois mous. Les premiers sont produits par les terres hautes, les seconds 
par les terres basses. On peut les faire servir aux constructions de terre et de 
mer, à la menuiserie, à la charpente, au charronnage, à l’ébénisterie et à la 
teinture. 

23 


178 LA GUYANE FRANÇAISE. 


On en compte environ cent huit espèces, dont voici la division approxi- 


mative . 
Bois lt durs, tditstdeftoulenr manu e. 1:04 CIO espèces. 
Bois durs, première qualité. . . . ... . . . 28 — 
Bois durs betfConnus ent. 0. INR MORE 
Bois mous, deuxième qualité. . . . . . . .. 27 — 


Bois mous, peu employés et peu connus. 2 


7 
Bois Sôns utilitemaueunens 0 12 10 CHAUD 


On cite parmi les plus beaux pour l’ébénisterie : le lettre-moucheté, le satiné 
rubanné, l’acajou, le bajol, le boco, le férèles, le courbaril, le moutoutchi, le 
panacoco, l’amarante. 

Dans les bois de construction : le bagasse, le balata, le bois de rose femelle, 
le bois rouge, le cèdre noir, le grignon, l’ouacapou, l’angélique, le pagelet blane 
et rouge, l’ouapa. 

Je ne fais pas entrer dans cette nomenclature les arbres à gomme, à résine, 
à baume, et les végétaux pouvant fournir des substances aromatiques ou médicinales, 
dont cependant l'exploitation pent marcher de front avee une plus vaste entreprise. 

L'État, avec les moyens que la transportation met à sa disposition, est le plus 
apte à utiliser ce filon d’or du règne végétal. Les navires de transport qui viennent 
porter des vivres et approvisionnements à la Guyane se chargent de bois au retour, 
économisant ainsi le frêt. Une grande maison commerciale peut encore tenter cette 
opération qui doit être conduite avee la plus extrème sagesse pour ne pas dégénérer 
en une mauvaise affaire. 

De la pointe Bonaparte où Saint-Laurent se reflète dans les eaux jaunes, jusqu’à 
Saint-Louis qui est caché par un coude du fleuve, le Maroni devient de naviga— 
tion plus difficile. Les roches se multiplient et le chenal est plus irrégulier. Néan- 
moins il est encore accessible aux goëlettes et aux petits bâtiments à vapeur. Mais 
à partir de Saint-Louis, les iles deviennent plus pressées, le fond diminue et les 
bancs de sable semblent défendre le passage aux navires et n’admettre que des 
canots, pirogues et chalands. Toutefois l’hydrographie imparfaite encore de cette partie 
de la rivière ne permet pas de décider si avec quelques petits travaux de curage, 
des bâtiments à vapeur de petit tirant d'eau ne pourraient pas pénétrer jusqu’au 
saut Hermina situé à vingt lieues environ de l'embouchure. 

Des chalands munis de flotteurs en tôle conduisent les trains de bois de Saint- 
Louis à Saint-Laurent en profitant de la marée, car à cet endroit du fleuve on subit 
encore l'influence du flot et du jusant. Ce grand mouvement d’embareations permet 
aux transportés quelques évasions; mais la Guyane hollandaise n’est un lieu d'asile 
que pour les repris de justice et pour les libérés ; les transportés des autres caté— 
gories nous sont toujours rendus dès que leur identité est constatée. 


Les évasions par l’intérieur du pays sont bien rarement heureuses. Outre les 


INSECTES ET DYPTÈRES. 179 


mille misères de la vie des bois auxquelles ils sont en proie et que peu d'Européens 
peuvent surmonter dans ces conditions, les fugitifs sont traqués par les nègres Bosh 
et par les Indiens alléchés par lappät d’une prime et peu soucieux de voir rôder 
autour de leurs carbets des maraudeurs chez lesquels le vol et le crime deviennent 
de fatales nécessités. 

Un célèbre faussaire, Giraud Gâte-Bourse, qui émit tant de billets de banque 
de sa fabrique et que ce rare talent d'imitation conduisit à la Guyane, chercha à 
fuir de Saint-Louis par l’intérieur du pays, espérant atteindre la Guyane anglaise. 
Il chercha d’abord à faire croire à sa mort pour détourner les poursuites; mais ce 
n'était qu'une nouvelle prématurée. Il succomba effectivement après deux mois 
de souffrances. 

Depuis quelques années, on à enregistré un ennemi de plus à l’homme qui vit 
dans la forêt. Cest une petite mouche sans dard ni venin, inoffensive en apparence 
et cependant plus redoutable que le tigre et que le serpent. 

Les naturalistes l'ont baptisée Zucilia homini-vore, et cette épithète justifiée 
par une fatale expérience dépeint ce terrible fléau. La mouche anthropophage, puis- 
qu'il faut l'appeler par son nom, n’a ni l’aiguillon de la guèpe ni le bourdonnement 
du frelon; elle ressemble fort à la mouche vulgaire de la viande, rien ne la signale 
ni ne la dénonce aux victimes qu'elle va frapper. 

Elle s’introduit dans le nez ou dans les oreilles de l'homme endormi, et dépose 
ses œufs dans ces cavités qu'elle se hâte d'abandonner. Les sinus du nez et le tympan 
deviennent des ruches où se consomment toutes les métamorphoses de l'insecte et 
d’où l’essaim prendra son vol. Les désordres occasionnés par la présence de ces 
milliers de larves aux abords du cerveau amènent une méningocéphalite qui emporte 
le malade au bout de quelques jours avec des souffrances intolérables. 

La plupart des transportés attaqués par la Lucilia homini-vore ont suecombé 
malgré les secours de la science. Les cures que l’on a obtenues sont des exceptions. 
Sur une douzaine de morts constatées, on cite trois ou quatre guérisons. 

La térébenthine pure et le chloroforme ont été quelquefois des agents efficaces, 
mais ont le plus souvent échoué. Du reste, l'action de la térébenthine sur la larve 
n'est pas mortelle, mais elle la fait se contracter et tomber. 

Plusieurs larves ont été plongées dans un bain de chloroforme, dans une solu- 
tion concentrée de bichlorure de mercure, qui ont cependant la propriété de détruire 
tous les animaux inférieurs, et elles ont résisté à la vertu corrosive de ces agents 
chimiques, prouvant encore leur existence par un reste de sensibilité. 

M. Coquerel, chirurgien de la marine, qui a étudié les mœurs de cette ter- 
rible mouche, fait remarquer qu'elle s'attaque plus particulièrement aux hommes 
malsains et exhalant par les narines une odeur qui attire cet insecte et lui est 
sympathique à la façon des viandes corrompues pour certains oiseaux de proie. 

Cette assertion semble ressortir des divers cas soumis à l'analyse médicale. On 


avait été jusqu'à émettre l’idée d’une génération spontanée. 


> 
w2] 
=) 


LA GUYANE FRANÇAISE. 


Voici quelques observations recueillies sur la marche progressive de laffection 
sur un trausporté qui en est mort à lhôpital de Cayenne. Cet homme n'avait 
aucun souvenir du moment où la mouche lui était entrée dans les fosses nasales; 
mais il avouait avoir dormi à plusieurs reprises dans le grand bois. 

Voici les principaux phénomènes : 

Grandes douleurs dans la tête, les tempes, les fosses nasales, démangeaisons 
violentes, fièvre, tuméfaction de la face, gonflement du nez, inflammation, saigne- 
ments de nez fréquents, émissions de larves. 

Injections dans les narines avec de l'essence de térébenthine pure, aspiration 
de chloroforme ; émissions de larves, soulagement momentané du malade, puis 
reprise des accidents. 

Intervalle dans les émissions de larves; douleurs plus vives dans la tête, déman- 
geaisons insupportables dans les régions nasales et les fosses maxillaires ; perte 
d’appétit. 

Redoublement des injections. 

Évacuation de plus de trois cents larves. 

Calme momentané, espoir de guérison. 

Mort du patient, après dix jours d'entrée à l'hôpital. 

L'autopsie a démontré que la suppuration établie par la présence de ces larves 
dans les sinus supérieurs du nez et aux abords du cerveau avaient amené une 
méningo-céphalite qui avait causé la mort. 

Au mois de septembre 1863, une cure obtenue au moyen de la benzine, 
injectée dans les narines, semble faire espérer qu'on à peut-être rencontré le remède 
souverain, et que ce nouvel agent aura raison de cet ennemi microscopique contre 
lequel la science paraît impuissante. 

Oh! vanité des vanités humaines! Ainsi la vie de l’homme, la vie de l'être 
roi tient si peu de place dans le monde, pèse d’un si faible poids dans la balance 
de la création, qu'un animalcule invisible peut en quelques secondes foudroyer le 
titan, une mouche le renverser mourant du simple frôlement de son aile! 

Mais aussi qu’elle est admirable dans ses lois intérieures, l’organisation de ces 
infiniment petits, que l’homme dédaigne et foule sous son pied superbe, et comme 
l'étude des moindres rouages de la grande machine force l’orgueilleux de recon- 
naitre la suprème puissance du maitre souverain, devant qui toutes les créatures 
sont égales ! Insectes et plantes, papillons et fleurs sont des poëmes éternels qui 
chantent la gloire de Dieu. 

Jamais pays ne fut mieux doué sous ce rapport que la Guyane; jamais l’entomolo- 
giste ne trouvera mine plus féconde. Formes étranges, couleurs brillantes, tout est réuni 
pour séduire les regards et captiver l'attention. Le Maroni est une terre promise 
pour le collectionneur d'insectes. Le Fulgore porte-croix, le Fulgore porte-lanterne, 
le Charançon bleu pointé de noir, l’Arlequin, dont le nom indique l'habit, In Mouche- 


éléphant, lActéon; toutes les raretés, toutes les variétés de cette immense famille 


INSÉECDESNET DYPIÈRES. SI 


des coléoptères, des dyptères, des hémiptères, ete., s'y rencontrent. Les papillons 
les plus splendides, dont quelques-uns sont inédits encore, soit diurnes, soit noe- 
turnes, surprennent par la bizarrerie de leurs dessins et la perfection de leurs 
organes, et lgs mouches à feu emplissent l'air de gerbes d’étincelles. 

La plupart de ces insectes sont inoffensifs; mais quelques-uns sont de vrais 
démons, cachés sous une enveloppe microscopique, et les plus petits sont souvent 
les pires. 

Seulement, chez les insectes l'apparence est rarement trompeuse, et la laideur 
physique est presque toujours l'enseigne de la laideur morale. Les scolopendres, les 
scorpions, les araignées ne cachent pas leurs hideux instincts sous les séductions 
de la forme, et l’antipathie que vous inspirent à première vue {ous ces moules hideux 
est le conseil de défiance que vous dicte la nature. 

Esquissons rapidement les mœurs et les traits de quelques-unes de ces espèces 
révoltées, contre lesquelles l'homme, roi de la terre, a de si cruelles luttes à sou- 
tenir sous le doux climat des tropiques. 

Les moustiques sont une véritable calamité publique qui rend inhabitables certaines 
localités. Si pauvre que soit un ménage, la moustiquaire en est le meuble le plus 
indispensable, car c'est la sauvegarde du sommeil et la garantie du repos. On entend 
bien foujours à travers la gaze protectrice l'éclat de la trompette que sonne l’en- 
nemi, mais on est à l’abri de ses piqûres. Les planteurs d'autrefois avaient imaginé 
en faveur de leurs esclaves un châtiment atroce qui consistait à exposer les cou- 
pables aux piqüres des moustiques, le corps enduit de miel et les mains enchainées. 
La plupart des patients devenaient fous de rage, quelques-uns en mouraient. 

Stedman raconte que les soldats en marche, dans les forêts de la Guvane. 
souffraient horriblement de ce fléau et qu'ils n'avaient trouvé d'autre moyen de sy 
soustraire que de creuser dans la terre, avec leurs baïonnettes, un trou, dans 
lequel ïls se cachaient la face. Et ïls dormaient dans cette position, ajoute-t-il, 
recouverts de leur hamac et le ventre collé au sol. Il y à un autre moyen, qui est 
de pendre son hamac aux branches d'un arbre, le plus haut possible au-dessus 
de terre. 

Il y a des moustiques de plusieurs espèces. Il en est de quasi imperceptibles 
qui ne trahissent leur présence que par la douleur qu'ils vous causent. On les nomme 
maringoutns. Cette espèce est plus particulièrement endémique aux vases des rivières, 
aux heures de la basse mer. Il y en a aussi de plus grande taille et qui vous 
font jaillir le sang des veines à chaque piqûre de leur lancette. On les appelle 
maiques. 

J'ai suivi une fois pas à pas, sur la route de Saint-Laurent à Saint-Louis, la 
marche d’une armée de fourmis noires, dites fourmis de feu, à cause de la brûlure 
que cause leur venin. La colonne, formée de rangs épais, ondulait suivant les terrains, 
tournant les obstacles qu'elle ne pouvait franchir, grimpant ou descendant, selon 


Re ù RARE 
l'exigence des cas. Elle semblait obéir à un ordre donné et à une discipline sévère. 


182 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Ce corps expéditionnaire dessinait un ruban d’une cinquantaine de mètres, et l’avant- 
garde se perdait au loin dans le fourré. Était-ce une armée d'émigrants, une 
colonne rentrant de maraude? Mon savoir entomologique ne va pas jusqu'à pouvoir 
préciser l'un ou lautre fait. 

Les dégâts que ces insectes font subir aux plantations sont terribles. On est 
obligé de compter avec ces petites bêtes que leur nombre rend redoutables. Quel- 
quefois, on est obligé de fuir devant elles et de capituler, et c'est ainsi qu'on a dù 
leur abandonner, en toute propriété, certains quartiers qu'elles auraient ravagés 
quand même, en dépit de toute précaution et de toute défense. L'eau ne devenait 
plus un isolant et un préservatif contre leurs agressions et elles profitaient adroite- 
ment de tout pont improvisé pour envahir la place. 

Si la fourmi n'avait pas d'autre défaut que de ne pas être prèteuse, il ny 
aurait guère à s'en plaindre. Mais le bon la Fontaine dit vrai, c’est là le moindre 
de ses méfaits. Il faut s’ingénier pour mettre les provisions à Pabri de ses attaques. 
Elle pénètre à bord des navires avec les bois et les colis qu'on y embarque, et 
s’acclimate immédiatement. Il y a surtout une petite espèce rouge qui se fait remarquer 
par son amour pour les constructions navales; on la nomme la fourmi folle, parce 
qu'elle est toujours en mouvement. Elle trotte sans cesse; mais son mouvement 
perpétuel n'est pas aussi insensé qu'on voudrait le faire croire, car sa course a 
toujours un but. Les fourmis folles semblent être des batteuses d’estrade, qui voyagent 
dans l'intérêt de la communauté. Chaque fois, en effet, que deux de ces fourmis se 
rencontrent, elles s'abordent et s’abouchent au moyen de leurs antennes, échangent 
un mot d'ordre, se racontent les nouvelles du jour, s'informent mutuellement... 
puis, elles se séparent prestement pour recommencer la même manœuvre avec 
d’autres. Alors, il résulte de toutes ces allées et venues et de ces échanges d’infor- 
mations, qu'aussitôt qu'une proie se présente, elle est rapidement enlevée : morceau 
de sucre oublié sur une table, ou cancrelat mourant des suites d’une blessure grave. 
De tons côtés accourent les fourmis prévenues de l'événement par leur réseau télé- 
graphique, et le débit de la pièce à travailler n’est qu'une affaire de quelques 
minutes pour ces petites mâchoires douées d’une activité dévorante. 

Voici un ennemi dont le contact est plus repoussant et la dent plus venimeuse. 
C'est l'araignée-crabe, Ve géant de l'espèce. La création n'offre rien de plus hideux 
et de plus repoussant que cette horrible bête qui ne se contente pas de faire la 
guerre aux insectes, et s'attaque même aux petits oiseaux à qui elle suce le sang 
après les avoir engourdis de son venin. L'oiseau-mouche et le colibri comptent 
parmi ses victimes. Son corps est composé de deux parties distinctes, également 
couvertes de poils, d'où partent cinq paires de pattes à quatre articulations. Le 
tout est velu, noirätre, semblable à une réunion de chenilles. Chaque jambe est armée 
d’une griffe jaune et crochue. De la tête sortent deux pinces recourbées en dedans 
comme celles d’un crabe et qui lui servent à déchirer sa proie, La toile que tend 


cette monstrueuse araignée est étroite mais forte, elle peut y prendre les plus gros 


INSECTES ET DYPTÈRES. [83 


insectes. En dehors de la douleur locale, sa morsure cause la fièvre et amène une 
partie des accidents produits par la dent des reptiles. Le seul contact de ses poils 
occasionne une brûlure pareille à celle de l'ortie, J'ai vu une araignée-crabe qui, 
les pattes étendues, mesurait près de huit pouces de diamètre. 

Le scorpion de la Guyane ressemble à celui d'Europe et à celui d'Afrique. Sa 
morsure cause rarement la mort, mais elle entraine de graves désordres, En ayançant 
qu'il se tue lui-même et se perce de son aiguillon quand il se voit entouré d’un 


cercle de feu, on a dit une vérité dont plusieurs voyageurs ont été témoins. 


ARAIGNEE-CRABE. 


Le scorpion est peut-être le seul animal qui ait recours au suicide et choisisse son 
genre de mort. 

L'ignoble insecte semble avoir la conscience de sa laideur et de l'horreur qu'il 
inspire. Il se retire dans les lieux humides, se cache dans les troncs d'arbres morts 
et s’enterre sous les ruines. Il fuit le soleil et l'éclat du jour. Il s’introduit souvent 
à bord dans les paquets de bardeaux et dans le bois à brûler; il serait prudent 
de passer tout cela au feu avant l’'embarquement, mais on a rarement le temps 
d'employer toutes ces précautions ; et c’est ainsi qu'on admet dans les navires tous 
les animaux malfaisants qui nichent et pullulent au fond des cales : fourmis, can— 
crelats, araignées, scorpions, scolopendres, serpents et le reste. Les termites qui 


ont mangé la préfecture de la Rochelle sont d'importation américaine. 


184 LA. GUYANE FRANÇAISE. 


Le scolopendre, vulgairement connu sous le nom de cent-pieds où bête à mille- 
pattes, est extrêmement commun. Ilest bien rare qu'au bout d'un séjour de quel- 


ques années aux colonies on n'ait pas eu quelque fächeux rapport avec lui. Sa 


SCORPION GEANT DE CAYENNE. 


piqüre est peu dangereuse du reste et n’occasionne qu'une douleur passagère ‘qui 


peut se guérir par une simple lotion ammoniacale. L’ammoniaque ou alcali volatil 


LE SCOLOPENDRE DE CAYENNE. 


est un spécifique souverain contre la piqûre de la plupart des insectes, mais il est 
impuissant contre la morsure des serpents. 


Voilà en somme les menus bataillons aux attaques desquels le colon se trouve 


INSECTES ET DYPTÈRES. 185 


chaque jour en butte dans la vie des forêts. Je ne parlerai pas ici des rencontres 
de tigres ou de boas qu'on aurait tort de considérer comme des fictions, mais qui 
ne sont que des accidents assez rares. Tous les Arabes n'ont pas vu le lion; 
tous les bergers de France n'ont pas eu à défendre leurs brebis contre la dent 
du loup. 

Mais dans ce duel incessant, dans ce combat de chaque jour, contre ces petites 
incommodités, contre ces mille épines dont se hérisse la vie coloniale, la patience 
de l’'Européen finit quelquefois par s’user. IL s'était préparé à une lutte sérieuse 
contre un adversaire redoutable qu'il ne rencontre pas; il succombe sous les mille 


coups d’épingle d’ennemis méprisables dont il n'avait aucunement souci. 


LE YULE DE LA GUYANE. 


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ASSASSINAT UU GAUDE DU GENIE CARAT. 


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L'ILET-LA-MÈRE., — CRIMES. — ÉVASIONS. — ASSASSINAT DE M. CARAT. 
LA GUYANE ANGLAISE ET L'EXTRADITION. 


L'Ilet-la-Meère fait partie des iles Remire et compte dans les pénitenciers du 
Vent. L'établissement est situé à douze milles de Cayenne et à cinq milles environ 
de la pointe du Diamant et de la rivière du Mahury. — On y place les vieillards 
et les convalescents; c’est l’hospice des invalides du bagne. 

L'ile a environ deux kilomètres de tour. Abrupte, boisée, accidentée, elle offre 
les sites les plus pittoresques. Son sol rocheux fournit un granit précieux pour les 


ISS LA GUYANE FRANÇAISE. 


constructions et du lest pour les navires. Quelques carrés de maïs et de tabac, 
quelques jardins pour la troupe et pour les officiers résument ici toutes les con- 
quêtes du travail agricole. 

Qui a vu un pénitencier les connaît tous; car ils sont tous calqués sur le même 
patron : d’abord le camp des transportés entouré des logements des troupes, des 
gendarmes et des surveillants; puis auprès du débarcadère la maison du comman- 
dant particulier et celle de l'état-major. Un hôpital et une église avec leurs dépen- 
dances complètent les édilices publics. 

L'église de lIlet-la-Mère est un petit bijou dans son genre; l'architecture 
extérieure n'a rien de remarquable, mais celle de lintérieur est une véritable 
œuvre d'art. L'autel, la balustrade du chœur, la chaire et le confessionnal sont des 
merveilles de sculpture. C’est fouillé, taillé, évidé avec une patience et une légèreté 
de ciseau incroyables. Un officier d'infanterie de marine nommé Brasseur, artiste 
distingué, mort aujourd'hui, à fourni les devis et surveillé le travail; des trans- 
portés ont exécuté les dessins; les bois les plus précieux du pays ont donné les 
matériaux. 

Parmi les ouvriers qui ont pris part à l'exécution de ce morceau capital, il y 
avait plus que des manœuvres, il y avait de grands talents. On admire surtout les 
elochetons surmontés de leurs flèches aiguës, les guirlandes découpées comme de 
la dentelle, les ogives gothiques et leurs fines ciselures et les médaillons dont les 
têtes sont empreintes du plus beau caractère religieux et sont traitées d’une façon 
magistrale. La pensée se reporte vers les cloitres de nos vieux couvents, vers ces 
boiseries de chêne sculpté qui sont la joie des antiquaires. 

Devant l’église est un fromager colossal, dont les deux maitresses branches 
portent la cloche qui carillonne les offices. Ce géant de la forêt, converti en cam- 
panile, et vibrant au son de l'angelus, donne un cachet agreste aux appels reli- 
gieux. On dirait que la nature elle-mème convoque les hommes à la prière et les 
adjure de rendre hommage au Créateur. Mais de même que les fanfares des 
trompettes juives firent crouler les murailles de Jéricho, de même le battant de 
bronze semble tinter les glas funèbres de larbre américain. La vibration impres- 
sionne la sensibilité des feuilles, la répercussion des ondes sonores affecte fatalement 
la séve, et toute une moitié du clocher végétal se dessèche et meurt. C’est celle 
qui se trouve sous le vent de la cloche. Il y a là un phénomène que je soumets 
aux investigations de la science. 

L'Ilet-le-Père est plus rapproché de Cayenne que lIlet-la-Mère de trois 
milles environ. C'était une station de pilotes et c’est près de là que mouillent les 
navires qui vont à Cayenne et qui doivent attendre la marée haute pour donner 
dans la passe. Pour faciliter le débarquement, on fait une petite jetée à la pointe 
S. E. de l'ile. Quelques transportés y résident dans ce but. 

Quant aux filles où Mamelles, ce sont deux petits îlets situés à un mille 


plus loin que lIlet-la-Mère et habités par des chèvres à demi sauvages. 


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L'ILET-LA-MÈRE. 191 


Les transportés sont divisés par chambrées de quarante, habitant le même 
corps de logis. Ils y sont installés à peu près à la facon des matelots dans les 
entre-ponts des vaisseaux. [ls couchent également dans des hamacs. Les ouvriers 
occupent pendant le jour certains compartiments des ateliers de confection. 

Pendant une visite que je faisais aux travailleurs, deux des condamnés atti- 
rèrent plus particulièrement mon attention. 

L'un était un tout jeune homme, frais et rose comme une jeune fille, aux 
yeux doux et au maintien modeste. Il était condamné à perpétuité pour assassinat 
et vol : il avait vingt-quatre ans... 

L'autre était un vieillard courbé par l'âge; il était occupé à réparer une 
montre. Sa main ferme encore semblait douée d’une profonde dextérité, C'était un 
faux-monnayeur, condamné également à vie. On l’accusait même de ne pas avoir 
renoncé à ses vieilles habitudes et on lui imputait, à tort ou à raison, l’'émis- 
sion de quelques fausses pièces qui avaient cireulé dans le pénitencier. 

Beaucoup de ces hommes poursuivent encore au milieu du bagne la perpétration 
des erimes qui les ont fait bannir de la société. Le vol et l'assassinat sont encore pra- 
tiqués. L'espèce de liberté relative dont ils jouissent sur les pénitenciers suffit à mettre 
en relief certaines individualités. Ceux qu’une bonne conduite signale à la bienveillance 
des chefs, ceux qui par leur travail des heures réservées ont pu économiser 
quelque argent, sont parfois en butte à la jalousie et à la haine des scélérats 
endurcis qui en veulent à leur bourse. lei l'argent est encore le mobile des pas- 
sions humaines; car c’est encore le moyen de presque toutes les jouissances. A part 
les liqueurs spiritueuses qu'il est défendu de débiter aux transportés, on trouve, en 
effet, à la cantine une foule de douceurs atténuantes de la frugalité de l’ordi- 
naire; mais la cantinière veut de l'argent et ne fait pas crédit à d'aussi mauvaises 
payes. 

A lIlet-la-Mère, deux malfaiteurs, Mariette et Gourdon, s'associent pour le 
crime; ils guettent ceux de leurs collègues qui ont amassé un petit péeule et com- 
plotent de les en dépouiller. 

Is s’en prennent d'abord au vieux Charbonnel, un de ces vétérans du 
bagne, deux ou trois fois relaps, cheval de retour, en style d’argot, et auquel 
trente à quarante années de service donnent une certaine considération parmi ses 
compagnons. 

Charbonnel est un vieux renard qui connait plus d’un tour. Il dépiste vite les 
projets cupides des deux coquins, et il s’en amuse. Il affecte de se retirer avec 
mystère dans quelque lieu écarté, et là, avec un grand luxe de précautions, il ereuse 
la terre et y cache un trésor imaginaire. Les deux bandits qui sont aux aguets s'em- 
pressent de faire des fouilles qui sont sans succès, et le malin vieillard rit de leur 
mécompte., Mais ses plaisanteries manquent de tourner au tragique. Les deux com- 
plices, convaincus que ces manœuvres ne sont pas des feintes, forment le projet 


de le tuer afin de le dévaliser plus sûrement, 


192 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Il est dans les habitudes de Charbonnel d'aller s'asseoir au pied d’un rocher au 
bord de la mer et d'y prendre un léger repos une fois le travail terminé. Il y 
contemple les flots, il y pense peut-être à la patrie qu'il ne reverra jamais. C’est 


une place favorite qu'il a adoptée et le bonhomme est réglé dans ses habitudes. 


LE FORCAT CHARBONNEL GUETTÉ PAR DES ASSASSINS. 


On complote de l’écraser à cette place sous une énorme pierre qu’on fera rou- 
ler sur lui, puis on l’achèvera, si c'est nécessaire. 

Heureusement que la conversation criminelle où les bandits dévoilent leur 
odieux projet a été entendue par un tiers qui s’empresse d’avertir le vétéran. 
L'indignation du vieux forçat est extrème. 


« Contre un ancien! » s'écrie-t-il. 


CRIMES ET ÉVASIONS. 193 


Cependant l'autorité ne fut pas avertie; la juste colère de Charbonnel n'allait 
pas jusqu’à lui faire dénoncer des collègues; mais il renonça prudemment à ses 
contemplations. 

Le nommé Delpech est moins heureux que Charbonnel. Il a su par son travail 
acquérir quelques pièces blanches, il s’est fait remarquer par sa bonne conduite. 
Tout cela lui sera fatal. 

Quoique l’Ilet-la-Mère ait peu détendue, ses escarpements, son sol montueux 
et boisé, les travaux de terrassements auxquels sont employés les transportés leur 
permettent de s'isoler parfois et de tromper la surveillance des gardiens et des 
sentinelles. 

Plusieurs tentatives ont été déjouées par le hasard, lorsque les deux coquins 
préviennent Delpech qu'ils ont à lui vendre une certaine quantité de tabac qu'ils ont 
eue en contrebande, qu’elle est cachée dans un lieu écarté et qu'ils la lui passeront 
à bas prix. 

L'appât du gain endort la prudence du malheureux qui tombe dans le piége 
tendu à sa cupidité. Les plans étaient concertés à l'avance. Un transporté en avait 
bien eu connaissance, mais il garda pour lui le fatal secret, craignant peut-être la 
vengeance des bandits. Il s’excusa plus tard en disant que la victime n'avait été 
désignée que sous le nom du grelé. 

Delpech était effectivement défiguré outrageusement par la petite vérole. 

Il arrive donc au rendez-vous, sans défiance et muni de la modique somme 
d'argent qui allait causer sa mort. Les assassins se précipitent sur lui; une vareuse 
de laine est jetée sur sa tête; on étouffe ses cris, on comprime sa résistance, on 
l’étrangle, on le dévalise et on jette le corps à la mer, espérant qu’elle effacera 
toute trace du crime, et que la disparition de Delpech sera attribuée à un suicide 
ou à un accident. 

Mais la mer a d'étranges caprices. C’est souvent une tombe muette, mais quel- 
quefois aussi elle dévoile les secrets qu’on lui confie. La mer rejette sur la plage 
le cadavre de la victime, comme si elle demandait la punition des meurtriers. 

Pendant la lutte, les dents et les ongles du malheureux Delpech ont fait de 
cruelles blessures à la main de lun des coupables; cette preuve et plusieurs autres 


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se dressent devant eux. Traduits devant la justice, ils avouent leur crime, qu'ils 
expient sur l’échafaud. 

Les passions immondes, quoiqu'elles outragent la nature, ou peut-être parce 
qu'elles outragent la nature, atteignent chez les transportés une violence extrème, 
et les conduisent souvent à l'assassinat. Mais il est hors de propos de pénétrer 
dans ces fanges impures. 

Une des évasions les plus extraordinaires s’est passée en rade de Cayenne en 
novembre 1860. S'il est vrai que la fortune favorise les audacieux, il est juste de 
dire qu’elle s’acquitta religieusement ce jour-là de ses attributions. 


Ainsi que je l'ai déjà dit, il y a sur rade de Cayenne plusieurs pontons qui 


25 


19 LA GUYANE FRANÇAISE. 


servent de bagnes flottants. Ce sont de vieux navires de guerre, conduits à grand” 
peine à la Guyane et qui, emménagés pour la spécialité à laquelle ïls sont désor- 
mais affectés, revêtus d’un toit en bardeaux et mouillés à quatre amarres, terminent 
misérablement ainsi leur carrière navale. 

Les transportés employés à terre aux travaux publics prennent leurs repas à 
bord et y retournent à cinq heures et demie du soir pour y coucher. 

La mer était haute; les chaloupes accostées et presque au niveau de la cale 
attendaient les transportés, qui, arrivant successivement de leurs corvées, se mettaient 
en rang pour répondre à l'appel. Ces préliminaires de lembarquement prennent 
toujours un certain temps; on attend un moment les retardataires. 

Dans chaque chaloupe, le patron seul est un matelot libre. Les avirons sont 
bordés par les condamnés, et dans la chambre embarquent plusieurs surveillants 
armés. 

Le plus grand ordre ne préside pas toujours à l’'embarquement. Le patron se 
promène sur le quai; les surveillants causent entre eux; quelques transportés 
s’embarquent à l’avance; ils sont fatigués, ils ont besoin de s'asseoir. Ils prennent 
place aux bancs des chaloupes, et de là ils répondent quand on appelle leur nom. 

C'est ce qui se passa dans cette circonstance sans éveiller l'attention. Quelques 
transportés entrent dans une chaloupe; ils ont l'air de la disposer pour le départ; 
ils trouvent moyen de voler quelques avirons à la chaloupe voisine. Il y a dans 
la leur un baril d'eau douce, que l’on vient de prendre à terre, afin de lavoir 
plus fraiche pour le souper de messieurs les surveillants. C’est un détail important: 
chaque conjuré s’est aussi muni de fout ce quil a pu se procurer en vivres por- 
tatifs. Il ne faut pas s'embarquer sans biscuit, comme dit le proverbe. 

Le hasard, qui se mêle souvent des choses humaines, et dont il faut savoir 
profiter, le hasard amène auprès de la chaloupe un mât qui s’en allait en dérive. 
On opère ce sauvetage bien innocemment; mais un mât sans voile est un meuble 
inutile, il faudrait voir à se procurer un bout de toile. 

Un jeune coquin d'Espagnol (car il n’y a pas que des Français pur sang dans 
cette société mêlée) entre hardiment dans le poste des pilotes, auprès du corps de 
garde. Là sont les voiles et les agrès des canots de la direction du port. Le jeune 
forçat traine avec lui une vieille barrique; il tempête contre les corvées, dont 
on les accable, il jure et fait semblant d’obéir à regret à un ordre désagréable. 

« On nous fera mourir à la peine, » dit-il. 

Et il empile les voiles dans sa barrique, et il la roule au canot, et il accom- 
plit cette manœuvre avec tant d'aplomb que personne ne doute qu'il n’exécute un 
ordre supérieur. 

Tout est prêt. Un signal attendu annonce que le moment est venu. Le gouver- 
nail de l’'embarcation voisine est arraché et part en dérive, emporté par le courant 
qui commence à se faire rapide, entrainant tout vers la haute mer. 


Un groupe d'hommes se précipite dans la chaloupe. Ils sont seize. Ils la 


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CRIMES ET ÉVASIONS. 197 


repoussent du quai, saisissent les avirons et s’éloignent. Cette action émeut les 
surveillants qui accourent. 

« Vous ne voyez pas cet homme qui se noie, s'écrie un nommé Picard, 
borgne mais Normand, en montrant le gouvernail qui fait remous dans le courant. 

— Où ça, où ça? 

— Là-bas... » Et la chaloupe s'éloigne rapidement. 

« Souque un coup, camarades, ajoute Picard qui à pris la barre, souque un 
coup, les surveillants ont le tour... » 

Les transportés restés à terre clignent de læil et se mettent à rire; ils ont 
deviné depuis longtemps. Les surveillants finissent aussi par comprendre, mais un 
peu tard. Ce n'est pas une désobéissance, c’est une bonne évasion. Les ordres se 
croisent, la confusion est extrême; on se précipite dans les chaloupes pour 
poursuivre les fugitifs. On va prévenir les autorités supérieures. 

Impossible de faire feu sur l’embarcation, elle est engagée au milieu des 
navires marchands : on pourrait frapper des innocents. 

Les transportés mettent dans l'armement des avirons, dans la poursuite de leurs 
collègues une mollesse bien naturelle, tandis que ceux-ci rament avec l'ardeur que 
donne l'amour de la liberté. 

C'était le moment où le soleil des équinoxes se couche sans crépuscule, où le 
jour fait place à la nuit sans transition aucune. La lune était nouvelle et le ciel 
sans étoiles. 

Lorsque les ordres arrivèrent, il n'était plus temps; les ténèbres avaient tout 
envahi. Les bateaux à vapeur chauffèrent et prirent le large; les goëlettes de guerre 
mirent sous voiles; les canots armés se lancèrent dans toutes les directions. Toute 
l’escadrille coloniale se mit en chasse. | 

Inutiles efforts. On ne rattrapa jamais le canot fugitif qui atteignit Démérara, 
où la plupart des évadés trouvèrent de l'emploi. Un d’entre eux eut leffronterie de 
retourner en France où il se fit condamner au bagne pour un nouveau méfait. Il est 
revenu à Cayenne où il a été reconnu pour un des seize. 

La Guyane anglaise est un lieu d'asile. Les Anglais sont très-jaloux de ce droit 
international. Tout transporté qui parvient à se mettre à l'ombre du yacht britan— 
nique est sauvé. Il faut des bras pour les colonies; qu'importe la qualité de celui qui 
leur apporte cet élément productif! Mais la police anglaise, active et habile, a toujours 
l'œil ouvert sur ces réprouvés des autres nations. Ils sont, sans qu'ils s’en doutent, 
soumis à une occulte surveillance, et beaucoup d'entre eux, frappés par les lois sévères 
du nouveau pays où ils ont continué leurs délits, ont pu faire une étude compara- 
tive entre les systèmes pénitentiaires des deux peuples. 

Il arrive quelquefois que l'évasion se complique de meurtre. Le surveillant est 
un obstacle qu'il faut écarter violemment pour rendre la fuite possible. Ce nouveau 
crime, quand il est suffisamment établi, rend les transportés susceptibles d'extra- 


dition de la Guyane anglaise. Le titre de /orcat ne les ferait pas expulser, celui de 


198 LA GUYANE FRANÇAISE. 


prévenu, quand l'accusation paraît fondée, les fait remettre à la justice de leur pays. 
C'est illogique, mais c’est comme ça. 

En novembre 1862, six transportés quittent l'Ilet-la-Mère pour aller porter des 
vivres aux hommes détachés sur Flet-le-Père. Ils sont dans une baleinière en tôle, 
bonne marcheuse. Un surveillant armé est assis dans la chambre et un garde du 
génie, nommé Carat, tient la barre du gouvernail. 

La seule embarcation qui puisse lutter de vitesse avec cette baleinière est acci- 
dentellement absente. Les transportés savent celte circonstance et le complot est basé 
sur cette particularité importante. 

Quand on arrive à la pointe nord-ouest de l'ile, on est hors de vue du péniten- 
cier. Là, le canot passe au-dessous de falaises abruptes et commence à sentir le mou- 
vement de la mer qui roule ses vagues entre les deux iles. C’est le lieu que les 
fugitifs avaient choisi pour l'exécution de leur projet, et cela pour deux motifs. 

Le premier motif, c’est qu'ils n’en voulaient pas précisément à la vie des deux 
hommes commis à leur garde; le meurtre n'était chez eux qu'une nécessité à 
laquelle ïls se soumettaient, mais qu'ils ne recherchaient pas. Ils voulaient laisser 
une chance de salut aux victimes condamnées fatalement d'avance. 

Le second motif, c'est que deux de leurs complices cachés dans les rochers atten- 
daient leur passage, prêts à se jeter à la mer pour rejoindre le canot qui côtoyait le 
rivage à une cinquantaine de mètres, courte distance à franchir pour un nageur. 

On venait de rentrer les avirons et on allait mettre à la voile. Ayette, chef du 
complot, s'approche du surveillant Buy sous le prétexte de la manœuvre, lui arrache 
son poignard et l'en frappe à la poitrine. Le coup mal dirigé porte sur la plaque du 
ceinturon et ne fait aucune blessure. 

C'est le signal. Les conjurés se précipitent sur Carat et sur Buy. Un seul homme 
reste inactif et se contente de regarder cette scène dramatique sans y prendre part. 

Buy, terrilié par cette attaque inattendue, n'ayant ni lénergie morale ni la 
force physique nécessaires dans sa profession, est jeté ou se jette à la mer. Ses adver- 
saires vont alors prêter main-forte aux agresseurs de Carat, qui, entouré d’ennemis, 
faisait la plus vigoureuse résistance. Sur un tout autre terrain sa force herculéenne 
el son courage auraient eu raison de ses cinq assaillants, mais l’étroit espace où il 
lutte lui est défavorable. C’est en vain qu'il a arraché des mains d'Ayette le poi- 
gnard de Buy; cette arme de parade se plie au premier choc et ne fait que des 
égratignures. 

Carat est terrassé et finit par succomber dans ce combat inégal, dans lequel 
Buy lui avait été un si timide auxiliaire. Alors le colosse vaincu demande la vie. 
I est père de famille et veut revoir sa femme et ses enfants. 

« Nous ne voulons pas votre mort, monsieur Carat, nous voulons nous sauver; 
mais il faut bien alléger le canot; jetez-vous à la mer, la terre est proche. 

— Je ne sais pas nager. 


— Fallait apprendre, » dit l'un d’eux avec une ironie cruelle. 


CRIMES ET ÉVASIONS. 199 


Toutefois on se consulte. A-t-on le temps d'aller le déposer à la plage? Les instants 
sont précieux en pareil cas, tout retard est préjudiciable. En ce moment les deux 
forçats qui guettaient le canot et qui s'étaient jetés à la mer dès qu'ils avaient vu le 
commencement de l'exécution du complot, arrivent près du bord et y sont accueillis. 

« Alerte, s’écrient-ils, il y a du monde à terre. » 

Cette parole fatale décide du sort de Carat. IL est jeté à la mer et le canot fuit 
rapidement. Il était sept heures du matin. 

Ainsi que je l'ai dit, la mer brise à cette pointe de l'ile et y forme une sorte de 
ressac. Pour un nageur ce n’eût été pourtant qu'un jeu de regagner la plage, et Buy 
y arrive facilement; mais Carat est moins heureux. Il est roulé par les vagues et 
rejeté mort sur le rivage. 

Cependant Buy donne l’alarme, la nouvelle de lévasion arrive au pénitencier ; 
on équipe une chaloupe, des soldats armés sy précipitent. Le coup de canon destiné 
à signaler les grands événements annonce à la grande terre qu'il y a une évasion ou 
une révolte. Deux canots, dans l'un desquels est le commandant du pénitencier lui- 
même, poursuivent les fugitifs. Le crime qui avait accompagné l'évasion rendait leur 
capture plus importante ; mais ils avaient une forte avance, et la supériorité de 
marche de leur baleinière, l'ardeur avec laquelle ils maniaient les avirons dans 
lesquels étaient toutes leurs chances de salut, augmentaient la distance qui les 
séparait de ceux qui s’acharnaient à leur poursuite. 

Par suite de circonstances extraordinaires et de négligences coupables, on ne 
fit connaitre que le soir à Cayenne qu’on avait entendu un coup de canon du côté 
de lIlet-la-Mère. 

Presque au même moment un des canots abandonnait une chasse inutile et 
apportait la nouvelle au chef-lieu. 

Immédiatement on expédie deux bâtiments à vapeur qui font une inutile croi- 
sière de huit jours entre les îles du Salut et la Guyane anglaise, sans avoir connais- 
sance des fugitifs. 

Ceux-ci manœuvrèrent avec la plus grande habileté : ne naviguant que la nuit 
ou quand aucun navire ne se montrait à l'horizon, rangeant la terre de près et se 
confondant avec les palétuviers du rivage, ils échappèrent à l’œil perçant des vigies. 
Les banes dont les côtes des Guyanes sont parsemées leur étaient favorables, ear les 
navires sont obligés de se tenir au large, à une distance qui ne permet plus de 
distinguer les détails du rivage. 

Les évadés poursuivirent heureusement leur route; ils franchirent ainsi sueces- 
sivement deux grandes rivières, qu'ils reconnurent pour le Maroni et la rivière de 
Surinam. Ils avaient des vivres, ceux qu'ils devaient porter aux hommes employés 
sur l’Ilet-le-Père. Pendant leurs haltes dans les palétuviers, ils prirent des huitres 
et des crabes pour augmenter leurs provisions. Enfin, ayant côtoyé pendant huit 
jours, ils se supposèrent dans la Guyane anglaise. Effectivement ils étaient à Berbice. 


De là ils se rendirent à Démérara; ils se croyaient sauvés. 


200 LA GUYANE FRANÇAISE. 


A Cayenne, on s'était fort ému de cette évasion. Il importait à la sûreté, à la 
vie des surveillants, que le crime ne fût pas impuni et que les coupables fussent remis 
entre les mains de la justice française. 

Une enquête fut faite sur le lieu de lattentat. L'instruction criminelle procéda 
régulièrement, toutes les pièces furent dressées et un officier fondé de pouvoirs fut 
envoyé à Démérara, pour réclamer l’extradition des fugitifs accusés d’assassinat. 

L’'Alecton eut la mission d'aller les chercher. 

La rivière de Démérara est le principal cours d’eau de la Guyane anglaise et 
celui dont l'entrée présente le moins de difficultés. Un bateau-feu établi à neuf milles 
de l'embouchure signale la passe. Auprès de lui mouillent les navires qui doivent 
attendre la marée. Des bouées et un phare dont la tour se dresse à l’entrée de la 


rivière concourent à donner toute sécurité à la navigation. 


GEORGES-TOWN (GUYANE ANGLAISE). 


Georges-Town, capitale de la Guyane anglaise, est bâtie sur la rive droite. C’est 
une ville tout en longueur, formée de deux à trois rues parallèles à la rivière et 
coupées d’une infinité de traverses aboutissant à des œar/s, ponts sur pilotis avan- 
cant sur l’eau, et à l’aide desquels s’opèrent les chargements et déchargements des 
navires. 

Water-Street est l'artère la plus mouvante. C'est là que se trouvent la plupart 
des magasins. C’est la rue commerçante. Parmi ces magasins il en est de fort beaux; 
mais il est difficile de dire la spécialité de chacun d'eux. Dans la mème boutique 
le chaland peut tout acheter : du fromage de Chester et des chapeaux de femme, 
des crinolines et des piments au vinaigre, du thon mariné et des robes de soie, de 
la porcelaine et du cirage anglais, des rasoirs et des confitures de gingembre, des 
allumettes chimiques et des oiseaux empaillés, des fleurs artificielles et de la morue salée. 


A cinq heures, lous ces magasins se ferment. La vente est suspendue. Le 


LA GUYANE ANGLAISE. 201 


patron quitte son office et va à son cottage où il se prélasse gravement dans le 
confort britannique; au lendemain les affaires sérieuses. Water-Street devient peu à 
peu désert; ce lieu, si animé pendant le jour, n’est guère fréquenté à la nuit 
tombante que par les matelots ivres et les policemen qui veillent sur la propriété 
abandonnée. 

C'est aux abords du marché qu'il faut voir grouiller la population noire. Ce 
marché, divisé en galeries couvertes, donne d’un côté sur Water-Street, de l’autre 
sur la rivière. Il est fort bien approvisionné en poisson, viande, fruits et légumes. 

Pour une oreille quelque peu délicate, il est toujours discordant d'entendre le 
peuple anglais se disputer dans ce qu'il appelle sa langue maternelle; mais quand 
cette langue est défigurée et corrompue, transformée en patois nègre, quand ces 
nègres parlent ou plutôt crient tous à la fois, c’est une effroyable cacophonie qui 
fait désirer d’être momentanément frappé de surdité. : 

Si les nègres anglais sont insupportables à l'oreille, ils ne sont pas plus agréables 
à la vue. Comme le puritanisme protestant a pénétré dans toutes les classes de la 
société et descendu tous les échelons de la famille humaine, et comme l’exhibition 
de tout ou partie du corps a été déclarée immodeste, shocking, il s’en est suivi 
que les négresses ont été forcées de s’affubler des défroques rebutées des Euro- 
péennes, et de copier les modes des blanches; une tâche dont elles s'acquittent 
à la façon des singes qui ont la manie d'imiter tout ce qui les frappe. Elles 
portent done des robes à volants qui balayent les ruisseaux, des chapeaux phé- 
nomènes et des mantelets impossibles; le tout de propreté et de fraicheur dou- 
teuses. De sorte qu'il est difficile au passant de ne pas éclater de rire à l'aspect de 
ces grotesques, d'autant plus ridicules qu'elles se prennent au sérieux. 

Cependant, quelques vieilles négresses bravent tout décorum et s'obstinent à 
exhiber leurs charmes. C’est pour celles-là que le policeman devrait traduire en 
anglais les conseils de Tartuffe à Dorine : 


Avant que de parler prenez-moi ce mouchoir, 
.. . . Couvrez ce sein que je ne saurais voir. 


Et même rien n'empècherait l’agent de la loi et de la morale publique d’at- 
tribuer ces vers à l’immortel et divin Shakspeare pour impressionner davantage 
et obtenir meilleur succès de son invocation à la pudeur. 

Au milieu de cette population empaquetée du eou à la cheville, il est curieux 
de voir circuler quelques Indiens nus de la tête aux pieds, à l'exception de l’indispen- 
sable calimbé, ce diminutif extrême de lirexpressible. Ces indigènes indisciplinés 
s’obstinent à exposer d'assez laides académies bronzées aux regards effarouchés des 
jeunes miss et des ladies, sans que personne songe à crier au scandale. C’est que 
si l'Anglais est pudibond, il est bien plus marchand encore, et alors il se garde 


bien d'appliquer ses lois somptuaires à des sauvages que l’ebligation de s'habiller 


26 


202 LA GUYANE FRANÇAISE. 


ferait fuir, et qui le priveraient, en se retirant dans leurs forêts, d’un magnifique 
débouché pour le placement de ses horribles alcools. 

Trente mille âmes environ, noires et blanches, forment la population de 
Georges-Town. La ville possède un grand nombre de temples protestants, une église 
catholique desservie par des Pères de la Compagnie de Jésus, une synagogue pour 
les juifs portugais qui sont riches et nombreux. On y voit peu d’édifices remar- 


quables. Le bâtiment qui renferme les administrations et le tribunal est vaste et d’un 
I 


pr 
do 


COOLIES DE L'INDE, A DÉMÉRARA. 


grand aspect. On y plaide beaucoup, ee qui fait souvenir que Guillaume le Bâtard, 
le conquérant et le législateur de la vieille Angleterre, était de Normandie. 

Aussi l'attorney général est-il à Georges-Town un puissant personnage. En 
dehors de ses fonctions criminelles, il a le droit de plaider au eivil et réussit à se 
faire, par ce supplément d'attributions, un traitement annuel d'une soixantaine de 
mille francs, l'équivalent à peu près de celui du gouverneur, sans être soumis, 
comme ce dernier, aux charges de la représentation. 

Le gouverneur, dans les colonies anglaises, n’est du reste revêtu que d’une 


autorité très-restreinte. I a les honneurs, l’apparat, mais son pouvoir est fort 


LA GUYANE ANGLAISE. 203 


contesté. Le conseil colonial, tout-puissant, contrôle, discute les arrêtés du gouverneur, 
et les frappe au besoin de son veto. 

L'hôtel du gouvernement ressemblerait assez à une maison très-bourgeoise, n’était 
la garde qui veille aux barrières de ce Louvre, une garde de zouaves, par ma 
foi, composée de grands gaillards nègres, portant, avec quelques variations de cou- 
leurs, le costume célèbre que nos zouzous ont immortalisé. Il est flatteur pour notre 
amour-propre national de voir la France militaire ainsi copiée partout. 

La Guyane anglaise est riche et florissante. Ces natifs d’Albion ont au suprême 
degré l'esprit du commerce et de la colonisation. Ils trouvent moyen de faire suer 
de l'argent à tous les rochers où ils implantent le pavillon britannique. Ils savent 
jeter à propos leurs capitaux dans les spéculations. Ils tentent beaucoup; ils ont 
l'audace raisonnée du négoce, et il est naturel qu'ils réussissent aussi bien. 

Vue de la rivière, cette longue file de maisons qui constitue Georges-Town 
disparait sous une forêt de mâts. Deux fois le mois, le paquebot anglais de Sou- 
thampton vieut y apporter les nouvelles et les voyageurs d'Europe. Le paquebot 
hollandais de Paramaribo vient aux mêmes époques établir le service postal entre 
les deux Guyanes. Un chemin de fer mène à Berbice. Les bateaux à vapeur mettent 
les deux rives en communication constante. Ici, comme partout, les Anglais ont 
compris que la première mesure à prendre pour assurer la fortune de la colonie 
était d'ouvrir toutes les facilités imaginables aux relations intérieures et au commerce 
de, transit. 

Il n'y a que deux ou trois familles françaises à Démérara, encore sont-elles 
plus ou moins croisées de sang britannique. Le consul est fils d'horloger, horloger 
lui-même. Le drapeau de la France abrite sous ses plis tricolores une montre 
colossale, enseigne de Ia profession paternelle, et les archives se tiennent dans 
l'arrière-boutique. 

S'il y a peu de Français honnêtes à Démérara, en revanche, il y a beaucoup 
d’ex-forçats. J'en ai maintes fois rencontré dans les rues. Ils me faisaient parfois 
l'honneur de me saluer d’un air de connaissance, ce qui me flattait infiniment, 
et je m'empressais de leur rendre leur politesse: un coup de chapeau en vaut 
un autre. 

Les évadés de lIlet-la-Mère vivaient dans la plus parfaite confiance. IIS cireu- 
laient librement, étaient employés, les uns à la ville, les autres à la campagne, et 
s’endormaient dans la plus douce sécurité, tandis que leur sort se discutait en 
haut lieu entre le gouverneur, le chief-justice, l’attorney général et le délégué du 
gouverneur de Cayenne. 

Tout en laissant à chaque citoyen sa liberté individuelle, la police anglaise a 
des agents mystérieux qui la tiennent au courant de tout ce qu'il lui importe de 
savoir; sa griffe invisible peut se fermer au besoin; nos transportés l’apprirent à 
leurs dépens. 


En une même journée, sur les huit accusés, six étaient appréhendés au 


204 LA GUYANE FRANÇAISE. 


corps. Ayelte manquait encore avec un de ses complices à ce coup de filet général, 
et il importait de le saisir avant qu'il fût prévenu par des amis, et qu'il prit 
la fuite. 

Tous les agents étaient en campagne. C'était une affaire d’amour-propre pour 
master Cox, chef de la police, de prouver la supériorité de la police anglaise devant 
un Français. Il est clair que toutes les institutions de l'Angleterre doivent être 
supérieures à celles des autres peuples, sur terre comme sur mer. 

Master Cox est un honorable gentleman; il dine au gouvernement, fait son 
whist au club, mène élégammant son tilbury, observe autant que possible le repos 
du dimanche et commente la Bible à loccasion. C’est un magistrat; mais il ne 
dédaigne pas de mettre la main à la besogne, et quelle main! une main à couvrir 
une assiette, un poing à amener à tout coup le gros numéro au dynamomètre. En 
outre de sa force herculéenne, il est d'une activité dévorante. C'est l’émule du 
solitaire ; il est partout, il voit tout, il sait tout. Il n’a qu'un défaut, à mon sens, 
aui est de porter des boucles d'oreilles. C'est peut-être un tie, mais ce détail nuit 
à son ensemble. 

Done master Cox était triste et rèveur. Il se regardait comme déshonoré si 
Ayette lui échappait. Il me confiait son désespoir en me ramenant au quai dans 
sa voiture, en sortant de chez le gouverneur où nous avions diné ensemble. Il était 
onze heures du soir. 

Au coin d'une rue, un coup de sifflet se fait entendre; la voiture s’arrête, un 
homme grimpe au marchepied, échange quelques mots avec master Cox, puis dis- 
parait. La figure du chef de la police s'était épanouie. 

« Je sais où ils sont; l'honneur est sauf, me dit-il, en me mettant à terre près 
de mon canot, et en me donnant une de ces rudes poignées de main à l'anglaise qui 
font craquer les os. 

Il se promena quelques instants en sifflotant une gigue, quand l'agent reparut 
avec deux chevaux. Alors master Cox prit dans la voiture un revolver à six coups 
qu'il cacha dans la poche de son habit noir, passa à son poignet une baleine ter- 
minée par une masse plombée, sauta légèrement en selle et les deux hommes dis- 
parurent à triple galop. 

Deux heures après, à cinq à six lieues de la ville, on frappait à la porte d’une 
maison attenant à une grande habitation. Ayette et son compagnon, surpris dans 
leur sommeil, voulurent cependant faire résistance. Mais en voyant le développement 
musculaire de M. Cox, en entendant jouer les batteries de son revolver, ils com- 
prirent Pinutilité de la lutte. En un clin d'œil, ils étaient désarmés et avaient les 
menottes. Le lendemain ïls étaient écroués dans les prisons de Georges-Town, et, 
dans la journée, master Cox, frais et dispos comme s’il avait passé sa nuit à dormir, 
préparait les relais et éclairait la route devant la voiture du gouverneur, qui faisait 
une promenade officielle sur quelques plantations. 


L'affaire de nos transportés fut instruite dans toutes les formes de la juris- 


LA GUYANE ANGLAISE. 205 


prudence anglaise. L'officier envoyé par le gouverneur de Cayenne dut prêter serment. 
L'identité des prisonniers fut constatée, tant par leur confrontation que par la vérifi- 
cation de leurs signalements. Presque tous étaient reconnaissables par des tatouages 
particuliers qui ne laissaient aucun doute à cet égard. 

L'enquête établit d'une manière péremptoire que l'accusation était fondée, que 
le crime sur lequel se basait la demande d’extradition était patent et avéré. Le dossier 
de la procédure criminelle fut dressé en double expédition, afin qu'une copie fût 
envoyée à la métropole comme pièce justificative de la contravention au droit d’asile, 


et, le 10 décembre 1862, après huit jours de débats, à cinq heures et demie du 


PLAN 
du Pénitencier de 


L'ILET LA MÈRE 


Echelle de 30,000 


À Logement dà Grmmandant 
B Logement des Gmptables 
C Logement des0fhaers 

D Magasin d'ontiés 

ÆE Hanutention 

1 

G! Astolers 

H 

L'Cendarmerte 

K Gisine des Officiers 

L Gurine des Fransportes 

M Blockaus 

N dasine de la troupe 

O Eglise 

P Gaserne et Prison 

Nr à 15 Logements des Trans 


d_ portes. 
>) Nota : L'hopital et Les logements x, pores 


( Jéruites et des soeurs sont à gauche 
de l'eglse, hors de cette carte 


(M2 


soir, six des fugitifs étaient remis entre les mains de la justice française à bord de 
l’Alecton. 

Les deux derniers transportés, accusés d'évasion simple, sans complicité notoire 

, es - 5 1 . . . se 
dans l'assassinat, ne furent pas rendus. C’étaient ceux qui avaient rejoint le canot 
à la nage. 

Je donnai reçu des six prisonniers qui furent aussitôt mis aux fers. Un quart 
; 3 ñ . . 
d'heure après, l’Ælecton était en route pour Cayenne. 

a , . G rte , L o - 

Ces hommes étaient abattus mais résignés. Ils savaient.le sort qui les attendait. 
Ayette affectait une sorte de cynique indifférence qui cachait peut-être un profond 
désespoir. On leur apporta un peu de soupe qui restait du diner de l'équipage. 

« On nous engraisse pour nous mener à l’abattoir,» dit Ayette avec un sombre 
sourire. 


206 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Sur ces six déportés, quatre étaient déjà condamnés à perpétuité. Cela rendait 
leur affaire plus mauvaise encore. 

Traduits devant le premier conseil de guerre, cinq sont déclarés coupables 
d’assassinat, et condamnés à la peine de mort. La complicité du sixième ayant été 
contestée, il n’est condamné que comme coupable d'évasion. 

Le conseil privé, délibérant sur l'application de la peine, déclare nécessaire 
l'exécution de quatre des condamnés, et demande un sursis pour le cinquième. 

La sentence recut son exécution dans la cour de la geôle de Cayenne le 15 jan- 
vier 1863. Ces quatre têtes tombant sous le glaive de la loi frappèrent de stupeur 
les autres transportés. Cette terreur fut sans doute salutaire, cette expiation fut 
justice; mais les mänes de Carat étaient bien vengées. 

Je ne prétends pas faire la chronique du présent et du passé de cette société 
disparate, dont chaque membre a plus ou moins transgressé le code pénal. Là 
sont tous les erimes et tous les délits, toutes les corruptions et toutes les erreurs. 
Dans ce pandémonium où l'assassin coudoie l’escroc, que de natures dévoyées, 
que d’intelligences perdues, que de talents portant à faux! Là, des malheureux et 
des coupables, des habiles et des maladroits. Là, d’étranges personnalités et de 
curieux OTrIginaux. 

Aux débuts, plusieurs transportés employés à la ville avaient obtenu d'y 
coucher. Cette mesure a été rapportée peu après, sur les réclamations des habi- 
tants. Un soir, un honorable négociant, au retour d’un bal chez le gouverneur, 
s’'aperçut qu'on avait essayé de forcer sa caisse. Naturellement, les soupçons se 
portèrent sur quelques transportés coutumiers du fait. Ils furent amenés sur le lieu 
du délit. 

Après examen rapide, ils haussèrent les épaules. 

« Ça, firent-ils avec dédain, c’est louvrage d’un amateur du pays, nous tra- 
vaillons mieux que ca. 

— Votre caisse, dit au négociant stupéfait un de ces artistes en effraction, 
votre caisse, je parierais l'ouvrir avec un cure-dents; mais je ne dévoile pas mes 
procédés. » 

Où l’amour-propre va-t-il se nicher! 

Un type excentrique, c’est le nommé Poignet. 

Poignet est un voleur spécialiste. Poignet ne travaille que dans une partie. 
Il fréquente souvent les églises. Hélas! ce n’est pas pour y faire ses dévotions. Il 
s’approprie les frais du culte, il fait main basse sur le denier de saint Pierre, 
il vole les âmes du purgatoire. Il prétend n'avoir jamais touché au tronc des 
pauvres, à moins que ce ne soit par mégarde, quand il opérait la nuit et sans 
lumière. 

Poignet a exploité bien des lieux saints. Il à volé à Notre-Dame, à Saint-Étienne 
du Mont, à Saint-Eustache, à Saint-Roch, ete. Il ne dépouille pas les particuliers, 


il s'adresse aux associations religieuses et autres. C'est ainsi qu'il a enlevé quarante- 


CAVEANT CONSULES! 207 


cinq mille francs à léconomat de Bicêtre. C’est à ce dernier exploit que Cayenne 
doit l'avantage de posséder cet étrange malfaiteur, qui avait déjà subi maintes 
condamnations. 

I s’est déjà évadé du bagne de Toulon, il espère bien s'évader de Cayenne, et 
cela pour deux motifs. D'abord, des quarante-cinq mille francs, il lui en reste vingt- 
cinq mille enfouis dans la forêt de Fontainebleau. Il faut bien qu'il aille les prendre. 
Puis, il y a un coup à tenter dans le département du Bas-Rhin, et il veut le faire 
avant de mourir. 

Poignet a fait dresser ce qu'il nomme ses états de service, extraits officiels des 
greffes des tribunaux. J'ai eu cette pièce entre les mains, et j'ai pu feuilleter cette 
biographie pittoresque. 

Poignet n'a pas failli à ses principes. Il s’est évadé à Cayenne même, et sa 
première visite nocturne a été pour l’église. Mais, hélas! tous les trones réunis repré- 
sentaient la somme collective de huit franes quarante centimes, en sous marqués. Les 
vases sacrés avaient été envoyés la veille chez le préfet apostolique. Poignet n'avait 
pas fait ses frais. Il fut rattrapé le lendemain. On m'a dit qu'il avait réussi à s'évader 
de nouveau. Quelque jour on entendra parler de lui en France. Caveant consules! 
Que la police de l'Alsace soit sur ses gardes! 

Un mot encore et je termine. 

Deux transportés s'évadent dans la rivière de Kourou. Ils arrivent chez un vieux 
nègre et lassassinent pour le voler. Arrêtés presque en flagrant délit, ils sont jugés 
et condamnés à mort. Au sortir du tribunal, le chapeau de lun d'eux, du nommé 
Humbert, est emporté par le vent. Humbert avait les mains liées, un soldat ramasse 
le chapeau et le lui remet sur la tête. 

« Merci, camarade, dit le condamné en souriant; mais à quoi bon le chapeau, 
dans trois jours je n'aurai plus de tête. » 

En France, on n’apercçoit les forçats que de loin, à travers les grilles du bagne, 
chargés de chaines, entourés d’argousins, revêtus de la livrée jaune et rouge et 
coiffés du bonnet vert. Ces êtres hors la loi inspirent une répulsion instinetive, une 
crainte involontaire, on s'en écarte comme de pestiférés contagieux. A la Guyane, 
on les coudoie chaque jour, leur costume ne diffère guère de celui des autres hommes, 
leurs travaux quotidiens les mêlent à la vie des matelots, des soldats et des fonction- 
naires libres. On s'accoutume à les voir, et ce laisser-aller dégénère peut-être en 
une téméraire confiance. 

I n'est pas rare de voir embarquer sur des navires de guerre dont l'équipage 
est fort restreint, soixante et cent transportés. IIS y sont comme des passagers 
ordinaires, libres et sans fers, sans gardes. On dirait de bons bourgeois voyageant 
pour leurs affaires ou leurs plaisirs. Z’Ælecton, qui n'avait que soixante matelots, 
a eu jusqu'à cent quatre-vingts transportés à bord; ils y ont passé deux jours 
et une nuit. Javoue que j'ai eu quelques inquiétudes et que j'ai pris quelques 


précautions. 


208 LA GUYANE FRANCAISE. 


Le climat de la Guyane est un profond dissolvant. L'esprit y perd son énergie 
comme le corps y use ses forces. Les grandes révoltes sont peu à craindre, les 
séditions partielles seules peuvent réussir. Mais avec des gens de la trempe d’Ayette 


et de Humbert on jouerait un jeu dangereux. 


L'ILET-LA-MÈRE, VU DES SOURCES DE RORATA. 


RIVIÈRE DE TONNÉGRANDE, PRÈS CAYENNE 


VIII 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR ET DE NATURALISTE. — HISTOIRE 
DE MÉGÈRE. — LE GENDARME ET LE SERPENT. 


+ 


L'ile de Cayenne était autrefois infestée d’une énorme quantité de ces grands 
chats mouchetés auxquels les colons européens de toute l'Amérique, en dépit de la 
science, s'obstinent à conserver la qualification de tigres. 

Le nom de montagne-tigre, donné à un des sommets de l'ile, s'accorde avec 
les récits des écrivains pour certifier le fait. En 1666, c'était un véritable fléau. Les 


pseudo-tigres traversaient à la nage l'étroit cours d’eau qui sépare l'ile de la 


27 


210 LA: GUYANE FRANÇAISE. 


grande terre et venaient enlever les bestiaux jusque dans les étables. Il est probable 
qu'ils s'attaquaient également aux négrillons isolés qu'ils rencontraient sur leur 
roule. 

Les déprédations de ces pirates de savane devinrent telles, que M. de la Barre 
fut obligé d'établir une prime assez forte par tête de tigre. L'appât du gain joint 
au besoin de la défense personnelle engagea les colons à faire à ces bêtes fauves 
une guerre d'extermination. On finit par les éloigner des habitations, ou du moins 
par inspirer à ces maraudeurs endiablés un plus grand respect pour la propriété. 

Si les jaguars (car c’est leur véritable nom) ne sont pas aussi redoutables qu'à 
l’origine de la colonie, les propriétaires des hatles ou des ménageries savent encore 
ce qu'il en coûte pour les nourrir. Lors de la création du pénitencier de la Comté, 
ou fit la demande en France de quarante chiens des Pyrénées pour défendre les 
troupeaux contre les tigres. Les chiens furent ponctuellement envoyés à la Guyane 
et il en reste encore quelques-uns chez les bouchers. Quant aux bœufs que ces 
molosses devaient garder, quant aux savanes dont ces bœufs devaient paitre l'herbe 
verdoyante, tout cela resta à l’état de projet. 

Des jaguars ont été assez osés pour pénétrer jusque dans le cœur de la ville de 
Cayenne, et l'un d’eux s'est fait tuer dans un poulailler qu'il dévalisait. Ce fut le 
soldat en faction à la porte de la prison qui exécuta le voleur. Le fait est histo— 
rique et enregistré dans les archives du corps de garde. Le sergent le mentionna au 
rapport avec cette noble simplicité qui distingue ces morceaux de littérature mili- 
taire : «Rien de nouveau pendant la nuit; le fusilier Pacot a tué un tigre qui mangeait 
une poule. Cartouches consommées : une. » 

IL fallait bien justifier les munitions employées et prouver que le fusilier Pacot 
ne jetait pas sa poudre aux moineaux. 

On prétend que ce tigre n’était qu'un revenant. Tout petit il avait été élevé 
dans cette maison. Son affection pour la volaille était un souvenir d'enfance. Un 
jour il avait fui vers la savane, préférant l'indépendance à la domesticité; mais il 
revenait à ses premières amours. 

Sans atteindre la taille des tigres de l'Inde, sans avoir la férocité de la pan- 
thère d'Afrique, le jaguar de la Guyane n’est pas un adversaire à mépriser quand 
il veut combattre; mais il se décide rarement à ce parti extrème. Il prend volon- 
tiers la fuite et se laisse souvent mener comme un lièvre par des roquets qui 
lui aboient aux talons. Quelquefois aussi la bête de meute fait brusquement tête aux 
chiens, et alors, gare dessous, comme disent les marins. 

Pareil événement arriva dans l’Approuague à l'époque de l'esclavage, c’est-à-dire 
à l’époque où la Guyane florissait, à l’époque où il y avait des habitations..M. de La- 
grange, propriélaire de la sucrerie la Jamaique, tenait un certain état de maison; 
il avait meute, chevaux, piqueurs, grand appareil de chasse. Un jour il eut un 
équipage de dix chiens tués par un seul tigre. Les vaillants animaux ne s'étaient 


pas laissé égorger sans se défendre, mais tous les dix avaient suceombé. Quand on 


LES TIGRES DE CAYENNE. >1I 


arriva sur le lieu du combat, on n'y trouva que le corps des victimes, le meurtrier 
avait disparu. 

Furieux de la perte de sa meute et désireux d'en prendre vengeance, M. de La- 
grange fait construire un affût sur le lieu même et s'y place avec un de ses piqueurs 
à l'entrée de la nuit. Il a assez pratiqué le tigre pour savoir qu'il reviendra. Effecti- 
vement la bète arrive dans l'intention de profiter de sa victoire et de convertir le 
champ de bataille en salle de festin : sa gourmandise lui coûta la vie. 

Le jaguar craint l’homme et ne l'attaque qu'à son corps défendant. Il faut pour 
cela qu'il soit blessé, furieux ou affamé. Or, les bois sont tellement giboyeux que 
cette dernière condition se présente rarement. Le garde-manger de la bôte est ordi- 
nairement bien garni et elle peut faire ses quatre repas. 

Il arrive cependant quelquefois que l'animal, par occasion, a gouté de la chair 
humaine : c’est un grand malheur; car il lui trouve, à ce qu'il paraît, une saveur 
si délicate, que désormais son estomac méprise tout autre gibier plume ou poil. Il 
est alors indispensable de débarrasser le pays d'un semblable gourmet qui considère 
l’homme comme une friandise de haut goût. 

Les Américains du sud appellent ce tigre cébado. 

Le fameux Facundo Quiroga, surnommé lui-même le tigre des pampas, qui 
fut gouverneur de province et faillit devenir président de la république Argentine, 
Quiroga raconte comme principal épisode de sa vie aventureuse, deux heures passées 
à la cime dun caroubier balancé par le vent, avec la perspective d’un tigre-cébado 
qui l’attendait gueule béante, accroupi au pied de l'arbre. 

« C’est le seul moment de ma vie où je me souvienne d'avoir eu peur, » disait 
le terrible gaucho à ses officiers. 

Beaucoup de gens et des plus braves auraient éprouvé la même sensation. 

Disons bien vite, afin de rassurer les Européens qui voudraient se livrer aux 
plaisirs de la chasse dans les bois et dans les savanes de la Guyane, que le tigre- 
cébado est une rareté dans l'espèce et qu'en tout cas on peut se soustraire à ce péril 
en chassant de compagnie avec un nègre. 

En eflet, il est prouvé qu'entre deux hommes de couleur différente, dès qu'il 
s'agit de manger quelqu'un, la bête féroce choisit toujours le nègre. Est-elle plus 
habituée à le voir et partant plus familière avec lui? La chair du nègre qui dégage 
des senteurs toutes spéciales est-elle également douée d'éléments plus savoureux ? 
c'est une question culinaire que les tigres n’ont pas révélée aux physiologistes. 

I est vrai que si le tigre étail marié et chargé de famille il pourrait bien 
manger le nègre et le blanc : le premier par goût, le second par nécessité; mais, 
je le répète, le cas est rare, et les annales de la Guyane ne relatent aucun événement 
de ce genre. 

Les seuls chiens possibles à la Guyane sont les braques. Les épagneuls et les 
griffons ont reçu de dame Nature une robe trop ouatée pour le soleil tropical. Les 


longs poils font collection trop abondante de chiques, tiques, poux d’agoutis et autre 


212 LA GUYANE FRANÇAISE. 


vermine qui sucent le sang de ces pauvres quadrupèdes et leur causent les plus 
vives démangeaisons. Du reste, ils n’abusent pas de la longévité. Il est rare qu'ils four- 
nissent une longue carrière; outre la chaleur qui les use vite, tigres et serpents 
leur procurent des fins tragiques. Les chiens courants sont les plus exposés. Il n’est 
pas rare d'entendre une menée bruyante se terminer en un douloureux gémisse- 
ment; puis la forêt rentre dans son majestueux silence : le pauvre chien a été esca- 
moté au passage par un tigre à l’affüt. 

J'ai toujours aimé les bêtes; c’est une affection que j'avoue avec ingénuité. 
J'aime, surtout à bord, à m'’entourer d’une ménagerie de choix. C’est la source de 
bien des distractions innocentes. Le navire est souvent une sorte de prison, et lon 
sait ce que l'étude d’une fleur, l'amitié d’un rat ou d'une araignée peuvent apporter 
de bonheur à un prisonnier isolé des autres joies du monde. 

Le plus important des pensionnaires auxquels j'avais accordé la table et le 
logement à bord de l’Ælecton était un jeune jaguar originaire de la Guyane hollan- 
daise. Il venait à peine d'être sevré quand j'en fis l'acquisition, mais il parait qu'il 
avait sucé le lait et les principes d'une mère bien farouche. Oncques ne vis carac- 
tère plus revêche. Mes mains portent écrite en longues estafilades l'histoire de nos 
premiers rapports. Je fis vainement des bassesses pour modifier l’amertume de nos 
relations. Ni mes attentions, ni mes caresses, ni mes cadeaux, rien n’y fit. Le chemin 
de son cœur était obstrué de broussailles; on n’y arrivait même pas en passant par 
l'estomac. Mon tigre, ou plutôt ma tigresse, car ce chat était une chatte, représentait 
la vivante image de l’ingratitude. 

On dit qu'en assouplit le naturel féroce des carnassiers en les nourrissant exclu- 
sivement de viande cuite, de soupe et de pain. Je cherchai à imposer cet ordinaire 
à Mégère, cest le nom que reçut ma tigresse sur les fonts du baptème; mais 
Mégère professait le plus souverain mépris pour cette pitance d’anachorète, elle serait 
morte de faim devant ces repas de carème. Il lui fallait de la chair saignante; elle 
aimait à plonger son mufle dans du sang tiède encore, à se repaitre d’une agonie, à 
déchirer de ses griffes des membres palpitants. 

En face de la rivière l'Approuague, se trouve un rocher isolé bien connu des 
navigateurs auxquels il sert de point de reconnaissance pour l'atterrissage de Cayenne. 
Ce roc, élevé d'une centaine de mètres, escarpé, dénudé, n’est fréquenté que par les 
oiseaux de mer qui y font leurs nids. 

On le nomme le Grand-Connétable. 

Le Grand-Connétable aurait acquis de grandes proportions et serait devenu une 
riche mine de guano, sans les pluies diluviennes de la Guyane, qui entrainent à la 
mer les parties principales de ce précieux engrais. Celui que quelques crevasses 
ont maintenu dans les fissures du rocher à perdu sous cet incessant dissolvant ses 
qualités premières. Il n'en est guère resté qu'une sorte de nuance blanchätre qu'a 
revêtue la pierre. 


Une des distractions des naviies qui passent près du Connétable est de lui 


HISTOIRE DE MÉGÉÈRE. 213 


envoyer un coup de canon chargé à mitraille. Cette décharge, qui fait plus de bruit 
que de mal, a pour résultat de faire envoler des myriades d'oiseaux de mer, qui 
obseurcissent l'air et assourdissent de leurs cris. 

Ces oiseaux sont si nombreux que beaucoup de capitaines de commerce m'ont 
assuré que leur coup de canon avait toujours porté. 

Ces capitaines étaient de Bordeaux. 

En 1863, on forma le projet d'établir sur le Connétable un phare dont le besoin 


LE ROCHER DU CONNÉTABLE. 


se fait depuis longtemps sentir. Z/Ælecton eut la mission d'y conduire lingénieur 
et les ouvriers chargés d'étudier la question et de commencer le travail. 

La mer déferle sur la partie nord de l'ilet, mais la partie S. O. est accessible 
en temps ordinaire. On mouille à petite distance de terre, La déclivité du rocher 
paraît plus rapide qu'elle ne l’est en réalité. Nombre d'officiers et de matelots 
tentèrent l'ascension par divers points et réussirent sans trop de difficulté. 

Mais à mesure qu'ils gravissaient l'escarpement avec l'allure bruyante d'écoliers 
en récréation, ils devenaient de vrais trouble-fête pour des familles emplumées qui 


protestaient par leurs cris contre cette violation de leur domicile. 


214 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Chacun de leurs pas dans cette Cythère des oiseaux dérangeait un couple dans 
l'intimité du ménage. 

On dirait que celui qui ordonne à tous les êtres de croître et de multiplier 
n'a pas donné d'autre destination à ce rocher; qu'il est sorti des eaux, comme 
autrefois Délos, pour servir de refuge aux amoureux sans gite et aux mères en 
détresse. Chaque pierre abrite une alcôve, chaque touffe d'herbe eache un berceau. 
Tous ces oiseaux qui planent sur les vagues et qui parfois reposent leur aile aux 
vergues des navires, les goëlands, les fous, les frégates, les paille-en-queue, se 
sont rendus là des quatre points cardinaux, pour brüler leur encens annuel à la 
Vénus maritime. 

Aussi nos marins dans leur envahissement indiscret trébuchaient contre des 
nids. marchaient sur des œufs et écrasaient des couvées. On sait la difficulté 
qu'éprouvent en général les oiseaux de mer à s'enlever de terre. La fuite leur est 
tout d’abord interdite; ils font quelques pas en chancelant comme des gens ivres, 
et ne peuvent détendre les ressorts de leurs ailes. 

On commença par courir sus à ces pauvres palmipèdes; puis l’instinct sauvage 
de la destruction se mêlant de la partie, on en fit un grand carnage. Les cannes 
et les bâtons devinrent des armes pour ce massacre d’innocents, et le canot revint 
à bord chargé des trophées de cette victoire facile, représentés par deux paniers 
pleins d'œufs, et par une soixantaine d'oiseaux petits et grands, morts et vivants. 

Cette capture profita peu aux chasseurs. Les œufs étaient tous couvés: quant 
aux oiseaux, malgré la précaution qu'on prit de les écorcher avant de les cuire, 
leur chair était si coriace, elle avait un goût d'huile si prononcé, que les matelots 
renoncèrent à ce mets déplaisant. Or, il fallait que cette chair füt bien foncière- 
ment détestable pour être rebutée par des gastronomes qui considèrent le requin et 
le marsouin comme d'appétissants extra. 

Mégère se montra moins difficile. Elle n'avait pas été oubliée dans la distribu- 
tion. Sa part, mesurée généreusement, se composait de quatre ou cinq oiseaux qu'on 
mit dans sa cage en dépit de leur résistance. A la vue de cette proie vivante, un 
frisson voluptueux courut par tout le corps de la bête fauve; ses pupilles se dila- 
tèrent démesurément, elle se rua sur ses victimes et les tua les unes après les 
autres en broyant leurs cränes sous sa dent cruelle. Puis, les pattes posées sur ces 
corps palpitants, elle sembla défier de les lui ravir. A ceux qui faisaient mine 
d'approcher, elle répondait par un grondement si sauvage, par un rictus si formi- 
dable, par une faccia faroucha si complète que nul n'osait s'exposer à un coup de 
griffe ou de dent pour le simple plaisir de plaisanter avec une bête d'un aussi 
mauvais caractère. 

Alors Mégère se mit à dévorer son gibier, non sans prendre le soin de le 
plumer, ce qu'elle faisait avec des mouvements saccadés et nerveux. 

Puis repue, mais non assouvie, elle s'étira avec complaisance, appuya son mufle 


sur ses pattes, lécha ses ongles ensanglantés et parut se complaire dans les impres- 


HISTOIRE DE MÉGÈRE. | 219 


sions d’un haut sensualisme, dressant parfois l'oreille aux cris lointains des oiseaux 
qui regagnaient pour la nuit leurs retraites si odieusement troublées dans cette 
journée fatale. 

Le lendemain matin, la cage de Mégère était vide; Mégère avait disparu. 

L'ouvrier qui avait construit celle cage avait agi à limitation de certains parents 
qui commandent des vêtements un peu amples pour leurs enfants dans l'espoir que 
ces enfants grandiront. Les barreaux étaient trop espacés, et avec cette faculté qu'a 
la race féline de s’allonger et de s’aplatir, Mégère avait réussi à se glisser entre deux 
lattes de fer. On eut beau la chercher dans tous les coins du navire, elle fut introu- 
vable. Je crus qu’elle s'était noyée et je fus peu sensible à sa perte; ses mauvaises 
qualités m'effrayaient sur son avenir. Elle ne laissait pas de bons souvenirs, elle 
fut promptement oubliée. ; 

Cependant /Ælecton continua sa route. Quelques jours après, nous revinmes près 
du Connétable; il s'agissait de reprendre des outils laissés au premier voyage. Les 
trois hommes envoyés à terre dans ce but revinrent à bord tout effrayés. Ils avaient 
trouvé une caverne entourée de carcasses d'oiseaux, et au fond de cette caverne 
brillaient deux yeux qui devaient appartenir à un effroyable monstre. 

Je n'ai tué aucune hydre de ma vie; je n'ai accompli aucun de ces travaux qui 
mirent Hercule et Thésée au rang des demi-dieux. Je résolus d'acquérir des droits à 
la reconnaissance de mes concitoyens en purgeant l'ile de ce monstre inconnu. 

Les officiers s'associèrent joyeusement à l'expédition. 

Pendant le trajet les suppositions allaient leur train. 

C'était peut-être un descendant du dragon qui désola l'ile de Rhodes. 

Ou le fils du serpent qui arrêta l’armée de Régulus. 

R*** raconta l'histoire de l’orque et de la belle Angélique exposée dans l'ile 
d'Ébude. Il déclara qu'il lui importait peu de rencontrer l'orque, mais qu'il présen- 
terait volontiers ses hommages à la belle Angélique. 

Un aspirant de marine fut du même avis. 

E*** narra l'histoire d’un lièvre enragé qui désola pendant plusieurs mois les 
environs d'Hyères et les bords du Gapo, et arrêta la récolte du chène-liége. 

Le docteur déclama le récit de Théramène. 

Le commissaire, avec la pointe de son camif, fit des eroix sur les balles de 
son fusil. = 

Toutefois, comme la Guyane est terre de monstres, qu’elle en a beaucoup de 
connus et quelques-uns d'inédits; comme plusieurs des suppositions pouvaient se 
réaliser, J'avais pris toutes les précautions exigées par la circonstance. Les fusils et 
les revolvers étaient bien chargés, et plusieurs matelots nous accompagnaient armés 
du classique sabre d’abordage. 

Par surcroit de prudence, j'avais emmené deux de mes chiens, Black et Faraud. 
Black était un ravissant petit animal, un vrai bichon de marquise, joli comme 


l'Amour, mais brave comme Achille, Quant à Faraud, c'était un énorme mâtin, semi- 


216 LA GUYANE FRANÇAISE. 


couchant, semi-courant, espèce d'enfant d’Arlequin croisé de toute race, aussi bon 
que laid, et capable de lutter avec tous les monstres des Guyanes. 

Les hommes qui nous servaient de guides dans cette expédition ne nous avaient 
pas trompés. À mesure que nous approchions de l'endroit signalé, nous remarquions 
avec surprise une énorme quantité d'oiseaux à demi dévorés qui séchaient au soleil. 
La bète féroce s'était conduite à la façon des Attila et des Tamerlan; des morts mar- 
quaient son passage et jalonnaient sa route. 

Enfin nous arrivons au repaire. Par suite des infiltrations pluviales, des masses 
granitiques éboulées avaient chevauché les unes sur les autres et formaient une 
sorte de grotte dont l'entrée irrégulière, tapissée de plantes épineuses, mesurait un 
mètre sur sa plus grande largeur. La profondeur était inconnue, mais effectivement 
on y voyait briller deux lueurs pareilles à des charbons ardents. 

Black fut le premier qui se précipita dans cet antre sauvage; mais il en sortit 
plus vite qu'il n'y était entré; une longue balafre lui ensanglantait la poitrine et'il 
oémissait douloureusement. 

Faraud entra en lice à son tour; alors ce fut dans l’intérieur de la caverne un 
effroyable tumulte accompagné d'aboiements et de cris furieux. La main sur nos 
armes, pous attendions le moment d'agir et de prèter assistance à mon brave chien. 

Tout à coup la lutte changea de théâtre. Faraud et son adversaire, enlacés lun 
à l’autre, vinrent tomber au milieu de nous. Alors tout fut expliqué. Ce monstre 
inconnu, c'était Mégère. Cramponnée aux flancs de Faraud, elle le mordait affreuse- 
ment à la gorge. Le pauvre chien faisait de vains efforts pour s’en débarrasser et 
se roulait sur elle sans pouvoir lui faire lâcher prise. 

Je ne sais ce qui serait advenu si nous ne nous en étions méêlés, Deux matelots 
se dépouillèrent de leurs chemises de laine et les jetèrent sur Mégère, que nous 
parvinmes à maitriser, à empaqueter et à mettre dans l'impuissance de nuire. 

Alors nous pénétrâmes dans la grotte. Ce que la jeune tigresse avait immolé d’oi- 
seaux était prodigieux. Elle avait tué, tué, toujours tué pour le plaisir de tuer; elle 
avait bu le sang, elle avait joui de l’agonie, elle s'était fait une litière de victimes. 

Je n'ose fixer le chiffre de ces victimes, tremblant de faire suspecter ma véracité 
d'historien. Mais jamais tête couronnée, dans ces faciles égorgements qu'on appelle 
chasses royales, n’a fourni un pareil chiffre à la statistique dressée par les courtisans. 

Mégère fut réintégrée dans sa cage dont les barreaux avaient été doublés. 

Ce ne fut pas sa seule escapade. Après de nombreuses péripéties elle arrivi 
cependant en France. Longtemps elle a fait le plus bel ornement du Jardin des 
plantes de Brest. Elle n’y était visible que les jeudis, mais les étrangers obtenaient 
des entrées de faveur. Elle avait beaucoup grandi. Sa robe était mouchetée avec 
une rare régularité. Mais si elle était douée d’un extérieur agréable, Mégère était 
toujours restée mauvaise au moral. Jallais quelquefois lui rendre visite; mais quoique 
je vinsse les mains chargées de présents, elle cherchait souvent à me mordre. Elle 


me reconnaissait. 


HISTOIRE DE MÉGÉRE. 217 


Mégère, comme toutes les célébrités, eût sans doute été livrée quelque jour à 
l'admiration des Parisiens. Mais le sort en avait décidé autrement. Tout est mortel 
ici-bas; les jeunes filles comme les roses, les tigres comme les jeunes filles. La 
phthisie ne respecte rien. 

Dans la cage contiguë à celle de Mégère, on avait logé toute une portée de 
loups noirs; une capture faite dans les environs de Landerneau. Un de ces louveteaux 
tomba malade et fut jeté en päture à la tigresse. Ce repas plantureux réveilla ses 
instincts endormis. Dès lors elle fut prise d’une ardente convoitise envers le reste 
de la jeune famille. Le mufle collé sur ses barreaux, elle guettait constamment 
ses voisins, espérant que l’un d'eux passerait à la portée de sa griffe, Rien ne la 
chassait de ce poste d'observation, ni le vent, ni la pluie. Comme l’ogre, elle sentait 
la viande fraiche. 

Ces créoles sont sensibles au froid; ce sont des fleurs de serres. Mégère gagna 
un point pleurétique et mourut. Elle avait à peine deux ans. Priez pour elle! 

J'avais heureusement dans ma ménagerie des hôtes moins turbulents et d’un 
commerce plus facile. Ma volière était pleine d'oiseaux indigènes aux plus brillantes 
couleurs. Mais parmi les espèces volatiles des Guyanes, peu sont granivores. Les 
insectes, les fruits et les baies sauvages forment leur nourriture habituelle, Il est 
difficile de leur procurer le même ordinaire. On trompe quelque temps leur faim 
par une nourriture factice, mais elles ne peuvent s’y habituer et finissent par mourir. 

C’est dommage, car tous ces oiseaux s’apprivoisent facilement. J'ai conservé quel- 
ques mois un charmant petit oiseau bleu dont la gentillesse séduisait tout le monde. 
Avec l’appât d’une mouche on en faisait ce qu'on voulait, De grands personnages 
ont joué avec Æriquet; lun d'eux, qui porte aujourd'hui le bâton de velours semé 
d’abeilles d'or, n’a pas dédaigné d'offrir au petit bleuet son gibier de prédilection, 
Friquet n’en était pas plus fier; il acceptait de toutes les mains. Il se familiarisait 
surtout avec les dames. Leurs lèvres roses étaient une coupe où il aimait à boire. 
Où est-il mon pauvre bleuet? Où sont les neiges d'antan ?.… 

De tous les êtres emplumés de la Guyane, le plus original est certes l’agami. Son 
caractère et ses mœurs ont un cachet tout particulier, Il en remontre au chien pour 
la fidélité et emboite le pas derrière son maitre comme le caniche le plus obéissant. 
L'agami met le bon ordre dans une basse-cour, il sépare les coqs qui se battent, dis- 
tribue les coups de bec à droite et à gauche avec une impartialité charmante, fait 
rentrer les poules au poulailler à l'heure où elles doivent se coucher, et semble un 
vrai commissaire de police dont le mandat est respecté par ses administrés, tout 
comme sil portait l'écharpe municipale. 

Comme symétrie de formes, Pagami ressemble beaucoup à Pautruche. Il en a les 
ailes courtes, la tête et le cou allongé. Mais il en diffère essentiellement par la taille 
qui n'atteint pas celle du dindon. Son corps, qui n’a point de queue, est de la forme 
d’un œuf. Son plumage est noir, excepté sur le dos où il est grisätre et sur la poi- 


trine où pend un bouquet de plumes bleuätres. Ses veux sont brillants, son bec est 
28 


218 LA GUYANE FRANÇAISE. 


pointu et d’un bleu verdätre ainsi que ses jambes qui sont hautes et terminées par 
une patte à quatre doigts, trois devant el un derrière. Cet oiseau s'importe diffici- 
lement en France : il est délicat et très-sensible au froid. Cependant avec de grandes 
précautions on peut parvenir à l'acclimater. 

Une des moindres singularités de cet oiseau bizarre est d'être ventriloque. 
Aucun mouvement du bec ni du gosier n'accuse les sons caverneux qu'il émet. Ce 
bruit étrange, qui sort des profondeurs abdominales de Fagami, surtout quand il est 
irrité, lui a fait donner le nom d'oiseau trompette. 

Quand l’agami a rentré ses poules, il s'occupe à son tour de gagner sa chambre 
à coucher, qu'il choisit ordinairement dans un arbre non éloigné du poulailler, afin 
d'être à même de veiller sur la volaille dont il s’est institué le gardien, et pour la 
défense de laquelle il montre à l'occasion la vaillance d’un César. 

Il faut que cet arbre ne soit pas d'un accès trop difficile, car lagami ne vole 
pas haut. J'ai suivi maintes fois avec le plus vif intérêt la manœuvre d’un de ces 
oiseaux, qui avait l'habitude de faire sa nuit sur un manguier, où il dormait enseveli 
dans le feuillage. Il procédait invariablement de la même façon. Il s'enlevait d’abord 
à un mètre de hauteur, el atteignait ainsi une des bifurecations de l'arbre; de là, 
marchant de côté, il cheminait lentement sur une branche presque horizontale 
jusqu'à l'endroit où les rameaux ne pouvaient supporter le poids de son corps. 
I lui fallait alors sauter pour atteindre son endroit de prédilection. Très-souvent 1l 
avait mal calculé son élan, il manquait son coup et tombait lourdement à terre. Il 
recommencait alors le même itinéraire, sans se décourager d’insuccès répétés, jusqu'à 
ce qu'il en arrivât à ses fins. C'est un original rempli de manies, mais opiniätre et 
tenace dans l’accomplissement de ses désirs. 

Les échassiers, tels que : aigrettes, ibis, flamants, sont de jolis oiseaux de 
pare et de basse-cour, Il est facile de les élever en les nourrissant de petits poissons, 
de crevettes et de grenouilles. Les marails, les pénélopes, les paons des roses, les 
hoccos, les diverses espèces de perdrix s'élèvent également dans la domesticité et sont 
susceptibles d’acclimatation en France. Il est curieux de voir tous ces animaux, 
attentifs au signal d'appel particulier à chaque espèce, accourir à la voix pour 
prendre leur nourriture. | 

Le hocco est de la grosseur du dindon; sa chair en a le goût et même la 
sécheresse. Ses formes sont pleines d'harmonie. Le corps est allongé, la robe est 
noire, excepté sur le ventre, qui tranche par sa couleur blanche. Le bec et les pattes 
sont jaunes. Le hocco porte sur la tête une touffe de plumes frisées, d’un noir velouté, 
qui, chez le mâle surtout, se dressent dans la colère et dans lamour, et sont d’un 
très-bel effet. Cet oiseau perche, il a le vol lourd et se laisse facilement approcher. 
Tuer un hocco est le rêve et l'ambition de tout chasseur guyanais; mais tout commun 
qu'il est dans les bois, ce gibier n’est point banal. C’est une chasse où il y a beaucoup 
d'appelés et peu d'élus. Le hasard seul, ce grand dispensateur des faveurs de Diane, 


livre à quelques fusils aimés des dieux cette cible royale. 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 219 


En général, tout Européen qui arrive à Cayenne, si peu qu'il soit gradé dans 
la confrérie de saint Hubert, chevauche à toute bride sur le dada de la fantaisie 
cynégétique. Il étudie Cooper, Mayne-Reid, tous Les bardes de la forêt, tous les conteurs 
fantastiques et charmants de la vie au désert américain, Foë, Duplessis, Aymard et 
Ferry. Il regarde la perdrix et le lièvre comme gibier prosaique et bourgeois. Les 
chaumes et les luzernes, où il a eu d’apocryphes succès, sont des théâtres indignes de 
lui. Il Lui faut une mise en scène plus grandiose. 

Or, ici, point de limite aux courses de la folle du logis, devant vous est l'inconnu 
avec toutes ses séductions. Point de gendarmes ni de gardes pour entraver la liberté 
du chasseur. Il voit déborder sa gibecière de queues, de têtes et de pattes d'espèces 
inconnues ; il fait coup double sur des hoccos, il épuise ses munitions sur une bande 
de patiras”'. Sur son carnet de chasse il à préparé des colonnes pour le gibier exotique. 
Il y inscrit par centaines les packs” et les agoutis; l’article nécrologique des biches® y 
occupe une large place, et il espère bien que la page réservée au tapir ne sera pas 
simplement marquée pour mémoire. 

Dans les jours néfastes, dans les jours que la bredouille marque d’une pierre 
noire, le moins qu'il puisse faire est de tuer quelques perroquets, un singe ou un 
écureuil. Il est tout feu tout flamme. Il traite le repos prudent des créoles de 
paresseuse apathie; leurs sages conseils sont dictés par une basse jalousie. Il ne 
craint ni le soleil, ni la fièvre. Rien ne l’émeut, rien ne l’étonne, rien ne l'arrète; 
comme Guzman, il ne connait pas d'obstacles. Il faudra les sévères lecons de sa 
propre expérience pour le faire descendre de ces sommets enchantés et le faire 
tomber dans le terre-à-terre de la réalité. 

J'ai déjà parlé de quelques-uns des dangers auxquels est exposé le chasseur, 
des épisodes dramatiques où il peut ètre acteur et victime. Je continuerai cette 
nomenclature des ennemis qu'il doit s'attendre à combattre. Mais le danger n'est 
qu'un aiguillon pour les organisations bien trempées. 

Il n’est pas de plaisir sans peine. Cette maxime renferme l'explication de bien 
des actions humaines, c’est la justification de toutes les témérités et de toutes les 
folies. Voyons comment s'établit la balance entre le plaisir et la peine dans la 
question qui nous occupe. 

La chasse, à la Guyane, se divise en deux catégories bien distinctes : la chasse 
en plaine ou savane, la chasse en forêt. La chasse en savane se fait au chien d'arrêt. 
La chasse en forêt se fait au chien courant, et même sans chien. 

Les savanes sont de grandes prairies ceintes d'arbres et émaillées de maréeages 
ou pri-pris. L'hiver les inonde, l'été les dessèche. Le meilleur moment pour les 


aborder, c’est quand les premières pluies ont détrempé la terre, ou lorsque les rayons 


1. Patira, peccari, cochon-marron, sorte de sanglier qui se rencontre en bandes nombreuses. 
2. Pack et agouti, famille des rongeurs. Le pack est plus gros que le lièvre; l’agouti est plus petit. 
3. Biche. À la Guyane, on dit une biche mâle et une biche femelle. Le mot cerf est inusité. 


220 LA GUYANE FRANÇAISE. 


du soleil ont pompé le gros de l'inondation hivernale. Alors elles sont fréquentées 
par les bécasses, les bécassines, les râles et autres oiseaux de marais. La marche y 
est pénible, les herbes sont par {oufles, entre lesquelles les eaux ont tracé de tortueux 
et humides sillons. Quelques-unes de ces savanes servent de pâturages, la plupart 
sont sans emploi. Elles sont, en général, fort éloignées des établissements, Ainsi, 
partant de Cayenne, il faut quatre heures environ par mer ou par terre pour se 
rendre sur le lieu de chasse. Il faut donc partir de nuit pour arriver au jour, car 
après dix heures du matin la chaleur devient trop accablante, et dans la Guyane 
les auberges brillent par leur absence. Quant aux bivouacs nocturnes, 1ls sont 
dangereux pour la santé. Æxperto crede Roberto. 

Ma première excursion m'avait cependant affriandé. 

Nouveau débarqué à Cayenne, j'avais l'enthousiasme, j'avais la foi. Aujourd'hui 
que le souffle des déceptions a fait vaciller ce divin flambeau, il faudrait peu de 
chose pour le ranimer encore. 

Mon canot me conduisit de l’autre côté de la rade, à la pointe Macouria, nommée 
aussi pointe aux Moustiques. J'étais adressé à un chasseur émérite, c'était le bri- 
gadier de gendarmerie. Je me présentai, muni d’une lettre de recommandation de 
son chef d'escadron, billet laconique portant écrit : « Bon pour un cheval, un 
guide, un chien. » La consigne fut exécutée littéralement. Nous partimes quatre, le 
brigadier, son chien, le cheval et moi. 

Le chien s'appelait Coquin. 

Le cheval se nommait Espion. 

Quant au gendarme, j'ai oublié son nom. 

Coquin était un excellent chien, Espion un affreux cheval. Toutefois, 11 marchait 
d'un pas relevé assez rapide. 

Le brigadier suivait sans perdre une semelle. C'était un Alsacien à physionomie 
énergique, mais pleine de douceur, en dépit de sa moustache rousse. Grand, 
vigoureux, il offrait un vrai type de soldat, brave et loyal. Il boitait légèrement; 
mais, malgré cette infirmité, il ne se laissait pas distancer par Espion. On voyait 
qu'il avait l'habitude des longues étapes. 

La pointe aux Moustiques n'avait pas volé son nom. Ces incommodes insectes 
nous entouraient comme d'un nuage. Je m'en garantissais à peu près en fumant 
avec opiniâtreté. Le brigadier en faisait autant. Espion, qui n'avait pas la même 
ressource, était fort agacé, et sa contrariéte se trahissait par de fréquents soubre- 
sauts désagréables pour ma stabilité que je maintenais à grand’peine. 

Cette lutte constante entre ma monture et moi faisait languir la conversation. 
Jobtins cependant des renseignements sur le baptême de Coquin. Ce nom mintri- 
guait. Il parait que, dans son enfance, Coquin était très-voleur. Ce n’est pas sur- 
prenant, il avait appartenu à un forçat. De chien de coquin à coquin de chien, il n'y 
a qu'un pas. Les bons exemples et quelques coups de cravache appliqués à propos 


avaient corrigé le chien, mais le nom lui était resté, 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 21 


Au bout de deux heures nous étions arrivés. On remisa Espion chez un nègre 
nommé Zagala. Un quart d'heure après, nous étions en chasse. Mes débuts furent 
brillants. Je fis eoup double au premier arrêt de Coquin. Deux bécasses tuées ainsi 
me valurent l'estime de mon compagnon. Je continuai avec un égal succès : Les dieux 
étaient pour moi. Le brigadier tirait beaucoup mieux, mais je tirais plus souvent. 
Le résultat était à mon avantage. En trois heures de chasse, nous avions abattu quinze 
bécasses, dix bécassines et huit rales. 


La chasse ne fut interrompue que par quelques-unes de ces averses torrentielles 


UN RENHNEZ-VOUS DE CHASSE DANS LES GRANDS BOIS, 


comme il en tombe à la Guyane, Nous les recevions stoiquement, abrités par nos 
chapeaux; mais après ces nuages, le soleil semblait acquérir des feux plus ardents: 
à dix heures, la savane devenait une fournaise. Nous fimes une prudente retraite. 

La case du nègre Zagala a la prétention d'être un rendez-vous de chasse. Quand 
on y apporte tout, on peut sy procurer le reste. Si on se munit d’un hamac, d'une 
moustiquaire, de provisions liquides et solides, e’est une hôtellerie où rien ne manque. 
J'avais été heureusement prévenu et nous pûmes satisfaire notre faim et notre soif. 


=, 


Puis, j'allumai un cigare, le brigadier bourra sa pipe, et nous devisämes familièrement. 


222 LA GUYANE FRANÇAISE. 


« Par quel hasard êtes-vous venu à la Guyane? dis-je à mon compagnon. 

— Mon capitaine, J'ai la passion de la chasse; j'ai permuté dans la gendar- 
merie coloniale pour pouvoir chasser. Car en France cette distraction nous est 
interdite. Puis, voyez-vous, j'aurais été un mauvais gendarme pour les braconniers. 

— Vous voulez dire un bon gendarme. 

— Bon ou mauvais gendarme, j'aurais eu trop de sympathie pour les délits de 
chasse. Done, pour ne pas manquer au devoir, je suis passé aux colonies. Ici, du 
moins, je puis tirer un pauvre coup de fusil, et n'ai pas de procès-verbal à dresser 
contre les déliquants. 

— Cest à la guerre que vous avez été blessé? 

— Non, c’est à la chasse; ici même, il y a un an. J'ai failli être dévoré par 
un serpent... 

— Par un serpent ? 

— Je suis solidement bâti, n'est-ce pas”? Je ne crains pas un homme, j'ai fait 


mes preuves. Si j'avais trouvé le Rongou, je l'aurais arrêté, aussi vrai que j'avale 
ce verre de vin; eh bien! quand je pense au danger que J'ai couru, j'ai une sueur 
froide. 

— C'était un boa, alors ? 

— À ce qu'il parait. Ils appellent ça, ici, des couleuvres; voici la chose : sur 
la droite de la savane, où nous avons chassé, il y a des pri-pris remplis de canards ; 
mais dans la journée, ces diables d'oiseaux se tiennent au milieu : pas moyen dy 
arriver, on s'y noierait dans la vase. Ce n’est qu'au petit jour qu'ils se tiennent au 
bord. J'avais une envie terrible de tuer un canard. J’arrivai de grand matin près 
du pri-pri; j'entrai dans l’eau jusqu'au jarret, le doigt sur la gâchette, j'attendais 
que les premières lueurs du jour me montrassent les oiseaux que j'entendais tout 
autour de moi. 

Tout à coup, je me sentis saisir brusquement à l'épaule... Je tournait la tête, et je 
vis, à deux pouces de mon visage, la gueule d’un énorme serpent. Un mouvement de 
côté me dégagea de la bête, qui m’arracha un morceau de ma chemise de laine. 

— Vous dûtes avoir une fière peur? 

— Je n'avais pas le temps d'avoir peur, il fallait agir. La couleuvre, après m'avoir 
manqué un premier coup, me ressauta dessus. Cette fois, elle me prit à la cuisse. 
Ses dents m’entrèrent dans la chair et me causèrent une affreuse douleur ; je sentais 
ma cuisse serrée comme dans un étau. Je ne perdis cependant pas courage ; avec 
la crosse de mon fusil, je frappai tellement la tête de la couleuvre, qu'elle me lächa 
encore une fois. Elle prit alors du champ pour n'attaquer de nouvean et m'enlacer 
dans ses anneaux. Heureusement, je ne lui en laissai pas le temps. D'une seule 
main, vu le peu de distance qui nous séparait, je lui lâchai mes deux coups de 
fusil, elle tomba mortellement frappée. Quant à moi, je fis quelques pas et sortis 
du pri-pri. J'ignorais si mon ennemi était mort. Je cherchai à fuir, mais les forces 


me trahirent, je tombai évanoui. Combien de temps restai-je ainsi? je l'ignore. 


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AUX CANARDS, 


INCIDENT D'UNE CHASSE 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 225 


Mais quand je revins à moi, le soleil était déjà bien haut à l'horizon. Ma blessure 
me faisait affreusement souffrir. Je rassemblai tout mon courage, et, moitié marchant, 
moitié rampant, j'arrivai le soir chez Zagala. De là on me porta à l'hôpital. J'y restai 
six semaines; jeus la fièvre, le délire, tout le tremblement; on faillit me couper la 
jambe; finalement, je guéris, mais je suis resté un peu boiteux. 

— Et la couleuvre ? 

— Quand je sortis de l'hôpital, je retournai au pri-pri; mais les fourmis et 
les urubus avaient déchiqueté le corps. Il ne restait que l’épine dorsale. Elle avait 
vingt-quatre pieds de longueur. 

— Quelle couleuvre! Ne m'en contez-vous point, brigadier? Ne l’auriez-vous 
pas mesurée approximativement ? 

— Le passeur de la pointe m'a assuré qu'il y en avait de trente et de qua- 
rante pieds. 

— Et vous n'avez pas renoncé à la chasse ? 

— A la chasse aux canards, oui, et encore... La chasse, voyez-vous, quand 
on a cette passion, on n'en guérit pas; c’est dans le sang. Qui a bu, boira. 

— Brigadier, lui dis-je du fond du cœur, brigadier, vous avez raison. » 

Et le brigadier avait bien raison. Moi aussi, non pas une fois, mais vingt fois, 
c'est-à-dire chaque fois que j'ai mis le pied dans la savane, j'ai été mordu par 
un invisible serpent qui glisse ses écailles à travers les roseaux des marécages, 
qui chaufle ses anneaux aux feux du soleil tropical. 

Ce serpent, c'est la fièvre, la fièvre au front livide, aux mains tremblotantes ; la 
fièvre qui dompte et renverse les plus robustes comme les plus faibles; la fièvre, 
créancière farouche, impitoyable, dont on se fait l'éternel débiteur; la fièvre qu'on 
éloigne, qu'on chasse, mais qui revient toujours. 

Ce n’est pas sans danger qu'on fatigue son corps outre mesure, ce n’est pas 
impunément qu'on le rôtit sous un ciel embrasé; c'est compromettre sa santé que 
de se désaltérer à tous les réservoirs que les inégalités du sol ont ménagés aux 
eaux pluviales. Et pourtant, il est diflicile de résister à cet impérieux besoin, à 
cette soif qui étreint la gorge. C’est en vain qu'on corrige avec du rhum, ou de l’eau- 
de-vie, ou de labsinthe, cette eau pleine de détritus et d’animalcules. On boit sciem- 
ment le poison, et toute infraction à l'hygiène, à la régularité de la vie reçoit ici 
son châtiment {ôt ou tard. Quand il se fait attendre, il est souvent plus sévère ; 
on paye les intérêts composés en même temps que le eapital. 

Chaque fois j'ai juré qu'on ne m'y reprendrait plus: puis, le souvenir des mau- 
vais jours s’envolait avec le retour de la santé, et Joubliais mes serments et je 
reprenais encore le fusil mis sous les scellés et condamné au silence éternel. Quel 
attrait fatal y a-t-il done là? 

Et cependant de toutes mes chasses à la Guyane, c’est celle que je viens de 
‘aconter qui fut la plus brillante, J'ai battu maintes fois les savanes des environs 


de Cayenne, les savanes du Tour-delIle, près desquelles Billaud-Varennes et Collot 
90 


226 LA GUYANE FRANÇAISE. 


d'Herbois proserits vinrent terminer leurs jours, les savanes de Montsinery qui vont 
rejoindre les savanes de Macouria et s'étendent jusqu'à Kourou; mes excursions 
eurent des fortunes diverses; mais elles restèrent bien en arrière du séduisant 
programme que j'avais rèvé: six à huit pièces; quelquefois plus, quelquefois moins, 
quelquefois rien, 
Ce qui s'appelle rien en vers ainsi qu’en prose, 
Et rien, comme on le sait bien, 
Veut dire rien ou peu de chose. 


Et c'est alors que mon entètement devenait plus opiniätre, c’est alors que je poursui- 
vais avec plus d’acharnement, sous une atmosphère de feu, un gibier qui se faisait 
invisible. Persévérance étrange du joueur malheureux qui croit que la déveine ne 
peut durer toujours ! ce n’est pas iei que le chasseur ensorcelé peut se consoler de 
sa maladresse ou de sa mauvaise chance par un bon mot souvent répété hcenNnEent 
pas Jui qui tue le temps, c’est le temps qui le tuera. 

On dirait précisément que l'abondance du gibier dans les divers quartiers de l'ile 
est en raison directe de linsalubrité. Ainsi les savanes de Kourou sont fort giboyeuses 
et le coefficient de durée de la vie humaine y est bien faible. L'Ovapock, qu'on est 
réduit à abandonner définitivement, donne accès dans les savanes du Ouassa qui 
offrent des chasses splendides. Là du moins un sérieux disciple de saint Hubert 
peut épuiser ses munitions sur un gibier digne de lui en prenant la bécasse comme 
limite inférieure et en méprisant ce qui est au-dessous. Mais aussi quels obstacles à 
surmonter pour atteindre cet Éden mieux gardé que le jardin des Hespérides et vers 
lequel les cantonniers n’ont pas ouvert le plus petit chemin vicinal, 

Un seul Européen, un enseigne de vaisseau, un de ces hommes construits pour 
la lutte ettaillés dans le moule des batteurs d’estrade, a accompli impunément pendant 
plusieurs années des prouesses qui faisaient l’admiration des nègres et des Indiens 
eux-mêmes. Il partait seul, sans autre société que ses chiens, se guidait instincti- 
vement parmi ces bois solitaires, trouvait des savanes inconnues, et, après plusieurs 
jours d'absence, revenait chargé de gibier. 

Ce Nemrod, dont l'épopée cynégétique a eu les honneurs de la ballade créole, 
était un Breton. Il appartenait à cette vaillante race des gentilshommes chasseurs dont 
le type se rencontre souvent encore dans nos campagnes armoricaines. Cette vie acei- 
dentée devait brusquement finir. Cet émule audacieux du héros de Cooper s’est noyé 
dans quelques pieds d'eau pendant une partie de pèche à l'embouchure du Maroni, 
et nul, depuis ce jour, n’a osé accepter le périlleux héritage qu'il a laissé vacant. 

Les Indiens ne doivent leur supériorité relative dans le sentier de la chasse qu'à 
des vertus qui leur sont spéciales. Patience, attention, silence, voilà leur force. C’est 
à la chasse que l’on peut apprécier la vérité du proverbe arabe qui dit que le silence 
est d’or. Le silence permet d'écouter, le silence permet de voir. Rien ne distrait 


l'Indien dans sa recherche patiente, aucun souvenir étranger ne vient troubler la 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 22 


direction de ses pensées. Toutes ses facultés sont concentrées sur un but unique. Il est 
passé maitre dans la science des déductions; son esprit observateur à enregistré mille 
détails qui échappent à notre légèreté et son expérience des mœurs des animaux 
qu'il poursuit le dirige infailliblement. Ses sens se sont développés par l'habitude, 
l’ouie et la vue acquièrent une incroyable puissance. 

L'Indien glisse comme un serpent à travers les arbres. Là où nous laissons des 
lambeaux de nos vêtements, son corps nu ne recoit aucune égratignure. Il avance 
d'un pas égal, silencieux, rapide. De temps à autre, il prend son sabre d’abatis, il 
coupe une liane ou une branche qui entravait sa route, il fait à l'écorce d’un arbre 
une marque qui le guidera plus tard. Rien n'échappe à son investigation constante : 
l'œil, l'oreille sont aux aguets. Un fruit à demi rongé, une légère empreinte sur le 
sol détrempé, un indice imperceptible pour tout autre l'arrête tout à coup. Il a trouvé 
une piste ef dès lors commence cette Iutte merveilleuse de patience et d’instincet 
sauvage, qui finit le plus souvent par un triomphe. 

Disons vitement, pour arrêter notre période admirative, qu'un simple chien 
quelque peu dressé lui rendrait cependant des points à ce jeu, et qu'un chasseur 
européen, doublé de ce fidèle compagnon à quatre pattes, pourvu qu'il se fasse à 
cette vie errante, à cette privation de tout confort, finira par primer lfndien au bout 
de quelque temps d'apprentissage. 

Un jour, je faisais une excursion dans les grands bois qui avoisinent Saint- 
Louis. Cette fois, je ne chassais pas sous la protection de la gendarmerie; bien au 
contraire. C'était un transporté qui m'avait été donné pour guide. Mon compagnon 
avait participé à l’attaque d’une diligence, et cet exploit lui avait valu l'avantage de 
faire le voyage de Cayenne aux frais du gouvernement. 

La forêt semblait muette; aucun bruit ne troublait le silence solennel de ces 
arbres séculaires; à peine si le vent, courbant les cimes élevées, hasardait un mur- 
mure plaintif dans ce repos majestueux. Seule par instants la cigale détachait une note 
stridente, métallique, et le crapaud-bœuf faisait entendre son mugissement étrange. 

Nous parcourions vainement les sentiers que les défricheurs avaient ouverts à 
travers ces massifs sombres. Aucun oiseau ne chantait sous la fenillée, aucun fumet 
warrivait au nez de Faraud, qui furetait à droite et à gauche, sans toutefois s’écarter 
du chemin. 

Dans une sorte de clairière nous fimes la rencontre de deux Indiens. 

Appuyés, l'un au trone d’un palmiste, l'autre au trone d’un balata, immobiles 
comme des dieux Thermes pétrifiés, tous deux croisaient leurs regards sur le feuillage 
épais d’un arbre qui m'était inconnu. Le plus vieux des Indiens était armé d'un 
fusil à un coup, son camarade avait l’are et les flèches. 

Notre présence parut les contrarier; mais je savais la manière de les apprivoiser. 
Je pris ma gourde et leur offris un petit verre d’eau-de-vie, L'Indien ne connaît 
point les cérémonies qui se font entre gens civilisés; dès qu'on lui offre à boire, il 


accepte toujours. C’est le meilleur moyen de capter sa confiance. 


228 LA GUYANE FRANÇAISE. 


« Que fais-tu là, compère? dis-je au plus vieux des chasseurs qui avait repris 
sa pose immobile. 

— Paraquoi, » répondit-il en montrant le feuillage sur lequel étaient braqués 
ses yeux de Iynx. 

Le paraquoi est une sorte de faisan au plumage sombre. 

« Tu l'as done vu? 

— Mo pas voé li, mo savé li là tout de même. 

— Comment ça? » 

L'Indien daigna faire quelques pas et me montra une petite graine fraichement 
décortiquée qui venait de tomber de larbre. 

« Paraquoi li manger, fitl. 

— Mais c'est peut-être un autre oiseau ? 

— Paraquoi oun so content graine-là. 

— Le paraquoi est le seul à aimer cette graine, c'est bon à savoir, me dis-je à 
moi-même; enregistrons cette observation dans les ca$iers de notre mémoire. » 

C'eût été cruauté que de continuer l'entretien, je faisais payer mon petit verre, 
l'oiseau pouvait nous entendre et s'envoler. Je cherchaï aussi à le voir, mais c’est en 
vain que je fis le tour de l'arbre, et que je sondai ce bloc de verdure. Je laissai 
les deux Indiens continuer leur faction. 

La lecon me fut cependant profitable. Au bout d'une demi-heure, j'avisai un 
groupe d’aouaras dont les fruits jaunes jonchaient le sol. 

« Agouli content graine-là, me dis-je; cherche, Faraud, cherche, mon chien. » 

Et Faraud, quoique à contre-cœur, se mit à quêter à travers les branches 
d’aouara tombées à terre pêle-mêle avec les fruits et dont les épines aiguës lui 
blessaient les pattes. 

Tout à coup Faraud tomba en arrêt, fit quelques pas, donna un coup de gueule 
et bondit en avant. Deux agoutis partirent à la fois. L'un disparut comme un éclair 
à travers les arbres: l’autre fila droit devant moi. Je l’ajustai et le tuai. 

Au coup de fusil, deux bandes de perroquets et de gros-becs que je n'avais pas 
aperçus s’envolèrent en criant à tue-tète. 

Le gros-bec, autrement dit toucan, est un singulier oiseau. Si la nature a voulu 
faire une caricature, elle a parfaitement réussi. Ce n’est pas un oiseau, c’est un bec 
qui vole, un bec qui a des ailes, un bee qui ferait un nez fantastique à Polichinelle, 
un nez phénoménal, risible, un nez qui ferait tomber son propriétaire si l’étoffe n’en 
était mince comme du papier. 

Les nègres hollandais nomment le toucan, banarabeck, bec de banane. Effec- 
tivement, ce bec ressemble au profil d'une banane jaune très-müre dont le bout 
commence à noircir. Au-dessous de cet incroyable bee s'étale un plastron blane 
frangé de rouge et d'orange et qui s’encadre dans des plumes noires. 

Après des fatigues inouies, je parvins à tuer un perroquet, deux toueans et 


un écureuil. Ma chasse était complète. 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 229 


Au retour, je revis mes deux Indiens fidèles au poste, toujours au port 
d'armes, toujours à l'affût du paraquoi, et plus que jamais pénétrés du principe 
que l’immobilité est le plus beau mouvement du soldat et du chasseur. 

Mais le soir, tandis que je dinais avec le commandant du pénitencier, deux 
Indiens demandèrent à me parler. C’étaient les deux chasseurs. Hs portaient un 
oiseau mort qu'ils me présentèrent avec une légitime fierté. IIS avaient tué le 
paraquoi !.. 

Un des plus grands dangers auxquels le chasseur est exposé, c’est de se 
perdre dans les bois. Aussi la chasse au chien courant ne se fait généralement 
que dans les environs des lieux habités, sur la lisière des forêts, ou sur le bord 
des rivières. Alors il est important de garder l’eau avec une embarcation. Le gros 
gibier vient presque toujours sy faire prendre, à moins qu'il ne soit tué au lancer. 
Le fusil n’est alors utile que pour empêcher la bête de retourner sous bois. Dès 
qu'elle est à l'eau, il faut se garder de la tirer, de peur de la blesser mortelle- 
ment, auquel cas, elle coule et on ne peut la retrouver. On doit essayer de la 
prendre vivante. 

Suivre les chiens à travers ce réseau de buissons est chose difficile. Tout retard 
met le piqueur en défaut, car lécho est infidèle et les obstacles que rencontrent 
les ondes sonores faisant dévier la direction du bruit, trompent le plus souvent sur 
la direction à prendre pour rejoindre la chasse. 

Il m'est ainsi arrivé, maintes fois, de me diriger avec mon canot sur la voix 
des chiens, de faire fausse route par une erreur d’acoustique, et de manquer la 
biche qui débouquait en rivière à une lieue du point où je l’attendais. 

Le gibier est fort abondant, les chiens empaument toujours quelque voie, les 
changes sont fréquents, mais il est impossible de les relever; il est même prété- 
rable qu'il y ait plusieurs bêtes sur pied, on a plus de chances de tirer. 

Les packs et les agoutis vont souvent terrer dans quelque arbre creux; alors 
c'est un siége à faire. Quelquefois on se sert de la hache pour détruire leur dernier 
asile, ou bien, encore on les enfume pour les obliger à sortir et à passer par 
la mitraille. 

Le menu gibier se fait ordinairement mener dans un espace peu étendu, mais 
la biche, le tapir et le patira prennent souvent de grands partis et piquent droit 
devant eux; parfois aussi les uns et les autres font des rendonnées et reviennent 
au lancer; mais tout cela est sans règle fixe, et, quoique la connaissance des 
passages soit utile, on chasse, pour ainsi dire, à l'aventure. 

Quand, après une matinée fatigante, on a tué quelques agoutis, un pack ou 
une biche, on entonne une joyeuse fanfare et, comme l’empereur Titus, on trouve 
qu'on n'a pas perdu sa journée. Quant à la mort d’un tapir, c’est un événement 
qui fait époque et qui jette un tison au feu sacré qui anime le vainqueur. 

Résumons la chasse à la Guyane : beaucoup de fatigue, peu de résultat. Ai-je 


clairement fait ressortir cette vérité? Mon plaidoyer a-t-il bien servi la cause que 


230 LA GUYANE FRANÇAISE. 


.) 


j'avais prise en main? Je voulais garer contre lattrait de la chasse le nouveau 
débarqué à Cayenne. N’ai-je pas fait fausse route dans mes preuves à l'appui ? 
v'ai-je pas excité le désir au lieu de l’éteindre? 

En tout cas, je vais démasquer une dernière batterie, et si l'erreur que je veux 
combattre résiste à cette bordée, je me déclare à bout de ressources et laisserai 
l'incrédule courir à sa perte. Il est prévenu, j'ai fait mon devoir. 

Cet argument ad hominem qui constitue ma réserve consiste à signaler trois 
derniers ennemis qui gardent les territoires de chasse : le vampire, la gymnote et 
le serpent. 

Le vampire, alias spectre, perro-volador, est une grosse chauve-souris d’un brun 
sombre, presque noir, un peu plus elair sous le ventre. Il est très-commun aux bois 
de la Guyane et suce le sang des bestiaux et des hommes endormis. Son instinct 
lui indique l'endroit d’où le sang s'écoule le plus facilement. C’est derrière loreille 
qu'il pique les bestiaux. C’est aussi là, ou bien encore au gros orteil qu'il s'attaque 
à l’homme. Pendant la suecion il ne cesse d’agiter ses ailes dont le mouvement 
produit une sorte de fraicheur qui endort la douleur. Il ne s’'interrompt que pour 
dégorger, puis il recommence. 


., 


Une nuit, que j'avais pendu mon hamac entre deux arbres, je fus ainsi piqué 
par un vampire. 

J'éprouvais une sensation dont je ne pouvais me rendre compte : quelque 
chose comme un lourd eauchemar pendant lequel il me semblait que des ailes 
frôlaient mon visage. Je fis un effort instinctif de résistance contre cette agression que 
je regardais, cependant, comme l'effet d’un rêve, et je cachai ma tète sous mon 
drap. Il parait que l'animal s'en prit alors à mon pied qui sortait nu du hamac. 
Quand je me réveillai le lendemain, je m’aperçus avec étonnement que le bout du 
hamac était couvert de sang. Je voulus me lever, et c’est alors que je sentis la 
douleur et la faiblesse. La blessure était presque imperceptible ; on eût dit une 
piqûre d’épingle. Mais je ne pouvais m’appuyer sur ce pied et je fus plusieurs 
jours à me remettre. 

Derrière l'oreille, cela serait bien autrement dangereux. On pourrait passer du 
sommeil à la mort. 7o die, to sleep : mourir, dormir. 

On rencontre souvent dans les pri-pris, ruisseaux et eaux douces, la gymnote, 
vulgairement appelée couleuvre où anguille électrique, qui jouit des mêmes pro- 
priétés que la torpille. La torpille est un poisson de mer, cartilagineux et aplati, 
semblable à la raie. 

La gymnote varie entre un et deux mètres de longueur; on assure en avoir 
trouvé de plus longues, mais ce sont les géants de l'espèce. Le corps de cet animal 
est d'un bieu de plomb. I n’a pas d'écailles et la peau est gluante. Une nageoire 
pareille à la quille d'un vaisseau lui court tout le long du ventre depuis la tête 
jusqu'à la queue. 


Les secousses électriques que donne la gymnote sont des plus violentes. L'eau 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 231 


transmet le choc engourdissant, et le fluide que cette anguille dirige à volonté lui 
sert de défense contre ses ennemis ef d'attaque contre les animaux dont elle vent 
faire sa proie. 

On dit que la colère augmente l'intensité de ses décharges; mais elle s'épuise 
et a besoin d’un certain repos pour renouveler sa provision d'électricité. C’est le 
moment qu'on saisit pour s’en emparer; sa chair est fort délicate et peut se manger 
impunément. 

J'ai vu deux de ces anguilles chez M. Eyken-Sluyters, à Surinam. Un de nos 
amis, qui les toucha du bout de sa canne, faillit être renversé. 

D’après Milne-Edwards, l'appareil au moyen duquel elles produisent ce sin- 
gulier effet règne tout le long du dos et de la queue. Il se compose d'une infinité 
de lames membraneuses se croisant et formant par leur réunion de petites cellules 
prismatiques remplies d’une matière gélatineuse; le tout est traversé par de gros 
nerfs. 

Quand on s'engage dans les marécages et qu'on passe à portée de ces anguilles 
électriques, on peut être frappé et renversé et se noyer avant d'avoir repris ses 
sens. Une preuve de plus pour démontrer limprudence qu'il y a à s’aventurer seul 
dans un pays où l’homme est toujours en état de guerre. 

La Guyane renferme toutes les espèces de serpents, les plus venimeuses comme 
les plus inoffensives, depuis le serpent corail qui n'est parfois pas plus grand qu'un 
ver de terre, jusqu'au boa qui atteint d'énormes proportions. 

Le serpent est partout, dans l'herbe et sous la pierre, caché dans le tronc de 
l'arbre mort, pendu aux branches verdoyantes, brillant au soleil ou dérobé dans 
l'ombre. Avec l'habitude que l’on a de dormir fenètres et portes ouvertes, le serpent 
a ses grandes et pelites entrées dans les maisons. Vous pouvez l'avoir pour camarade 
de lit ou le trouver le matin dans vos pantoufles. 

Heureusement que le nombre des reptiles venimeux est extrêmement restreint 
par rapport à la grande quantité de ceux qui ne le sont pas. Cependant, dans le 
doute il est bon de ne pas sabstenir et d’écraser quand on le peut la tète du 
serpent d’après les préceptes de l'Évangile. 

La population restreinte répandue sur un territoire immense, le manque de 
publicité donnée aux accidents, le petit nombre de travailleurs employés aux cul- 
tures, tout cela réuni fait croire que le nombre des sinistres est relativement 
moindre qu'à la Martinique. 

I ne s'ensuit pas de là que les serpents venimeux de la Guyane le soient à un 
degré moindre que ceux des Antilles. Le grage de la Guyane est le trigonocéphale 
de la Martinique, et il est tout aussi dangereux. On l'appelle grage, du nom de la 
rape qui sert au manioc, et dont sa peau présente les rugosités. 

Le serpent à sonnettes, le serpent corail, le serpent liane, le serpent perroquet, 
le serpent aye-aye, occupent la tête de liste parmi les plus redoutables. 


Il ne faut pas croire cependant que toutes les fois qu’on est mordu par un de 


) 


32 LA GUYANE FRANÇAISE. 


ces reptiles il ne reste plus qu'à faire son acte de contrition, et qu'on doive se 
préparer à mourir, sans épuiser au préalable toutes les ressources de la thérapeutique. 
Les morsures des serpents, même dans les espèces les plus venimeuses, ne sont pas 
toujours mortelles. 

L'intensité du virus est soumise à certaines conditions où se reconnait l'influence 
des saisons, de l’état du reptile, de son âge et de ses passions. Il est des moments 
où les glandes disüllent un poison foudroyant contre lequel toute science est 
impuissante. D'autres fois aussi, la morsure ne présente pas un caractère aussi grave, 
et le traitement pris à temps peut être mené à bonne fin. 

Les indigènes possèdent-ils d'infaillibles spécifiques contre la piqüre des reptiles”? 
Les uns disent oui, les autres disent non, et des faits viennent à l’appui des deux 
opinions. Il serait étrange qu'un remède efficace contre un accident aussi fréquent 
et aussi terrible n'’arrivät pas à être public s’il existait réellement, et si les cures 
partielles n'étaient pas d’heureux hasards dus à des circonstances exceptionnelles. 

Les piqûres des serpents tiennent une grande place parmi les causes qui déciment 
les peuplades indiennes, que leur vie errante à travers les bois et leur état de nudité 
exposent plus particulièrement à cette sorte de danger. La résignation avec laquelle 
l'Indien attend le trépas, sans chercher la plupart du temps à défendre sa vie, 
semblerait prouver que s'il connait le spécifique, il n’y a pas grande confiance. 

Un créole de mes amis me racontait comme souvenir d'enfance l’histoire d’une 
poule qui avait été mordue par un serpent grage. Non-seulement elle avait été 
mordue, mais le reptile l'avait déjà enlacée, et si bien qu'il lui avait cassé une 
aile. Un vieux nègre, nommé Bjirabin, qui opérait peut-être 7 anima vili, afin 
d'essayer la valeur de son remède, entreprit la guérison de la poule et y réussit. Il 
la sauva de ses deux blessures, dont l’une exigea l’amputation. Ce fut même un 
bouheur pour cette poule. En effet, comme personne ne se souciait de manger un 
animal piqué par un serpent, elle fut indéfiniment respectée. Défendue ainsi de la 
broche et de la casserole, ces deux écueils de la vie des poules, la pauvre estropiée 
atteignit aux dernières limites de la vieillesse. 

A Kourou, un transporté fut piqué par un serpent. Il fut soigné par un jeune 
praticien, qui épuisa inutilement toute sa science. Le malade, condamné par la 
Faculté, fut livré à un nègre qui le sauva. A ce sujet, le jeune Esculape officiel reçut 
une verte réprimande d’un de ses chefs pour avoir permis à un empirique de se 
méler de son service. O Molière, vieux philosophe, tu Pas dit : Mieux vaut mourir 
d'après les règles que de se sauver contre les règles! 

Heureusement que cette absurde théorie n’est pas admise par notre corps médieal 
maritime et colonial, dont nous savons apprécier le zèle intelligent et le talent désin— 
téressé. Nous savons que dans les colonies les médecins ne croient pas commettre 
une offense à la Faculté en s'adressant parfois à l’expérience créole, et qu'ils ont 
admis bien des recettes indigènes empruntées aux empiriques noirs ou rouges. 


Des primes considérables ont été offertes à ceux qui fourniraient des remèdes 


MENUS PROPOS DE CHASSEUR. 233 


contre la dent des reptiles. Beaucoup de procédés ont été présentés et examinés 
avec le soin le plus consciencieux. Les expériences n’ont pas réussi, et dans bien 
des cas la science décline malheureusement son pouvoir. 

En 1863, un transporté fut piqué par un grage. Amené mourant au pénitencier 
de Saint-Laurent, il fut soigné par MM. Bœuf et Ramonet, chirurgiens de la marine. 
L'homme était sans connaissance, presque glacé. On eût dit que la mort l'envahissait 
déjà. Cependant on réussit à le sauver. 

Mais on doit mentionner que le serpent, avant de s'attaquer à l’homme, avait 

d'abord épuisé sa rage sur un chien, qui était mort presque instantanément, 
S'il y a dissidence sur l'efficacité des curatifs, la même incertitude existe sur 
la vertu des préservatifs. Puissants sur certaines constitutions qu'ils rendent réfrac- 
taires au virus, ils sont sans effet sur d’autres natures auxquelles ils peuvent inspirer 
une fatale confiance. 

Ce qu'on nomme lavage pour le serpent, est une inoculation. Cette inoculation 
se fait aux deux chevilles et aux deux poignets. En même temps il faut boire un 
dégoûtant breuvage. La substance inoculée, les éléments du breuvage, secrets , 
mystère! La cérémonie se fait avec étalage, mise en scène et pratiques superstitieuses. 
Il en résulte une fièvre ardente qui dure plusieurs jours; mais quand vous êtes ainsi 
lavé, vous pouvez affronter tous les ophidiens des einq parties du monde. 

A Suzannendaal, habitation du consul de France dans la rivière du Surinam, 
il y avait un nègre qui se faisait une petite rente en lavant pour le serpent. Sa 
réputation était fort répandue. Je faillis me soumettre à son traitement, mais le 
breuvage me dégoüta. 

Il m'a été raconté par un créole de Cayenne qu'un de ses anciens esclaves, 
Jeune noir robuste et bien bâti, travaillant au fossé du cimetière, trouva en terre 
un petit serpent corail, avec lequel il se mit à jouer. Aux observations de ses cama— 
rades, il répondit qu'il n'avait rien à craindre, qu'il était lavé pour le serpent. Il 
se faisait un collier avec le corail quand celui-ci le mordit au cou et à la lèvre. 
Une heure après le nègre était mort. 

En regard de ce fait, qui semblerait prouver l'impuissance de l’inoculation, 
j'en citerai un autre tout contraire. 

Tout le monde a connu à Cayenne un individu qui se disait également lavé 
pour le serpent, et qui convainquit les plus incrédules en prouvant maintes fois 
son invulnérabilité. Il faisait sa société habituelle des reptiles les plus venimeux et 
en avait toujours dans sa case. Cette particularité était sue de tous, et quand il 
s’absentait il dédaignait de fermer sa porte à clef, bien certain que les voleurs respec— 
teraient son domicile. 

Il donna un jour une séance publique dans la rue du Port. Pour la somme 
de cent francs que rassemblèrent les assistants, il se fit mordre en divers endroits 
du corps par un serpent des plus redoutables, et n’éprouva aucune incommodité 


à la suite de ses blessures. 
30 


234 LA GUYANE FRANCAISE. 


De tout cela, que croire ? 
Pensar, dudar. Réféchir, douter et éviter soigneusement les serpents. C'est le 
A 
plus sûr. 

J'ai dit tout ce que j'avais à dire sur la chasse à la Guyane. Tirera-t-on profit 
de mon enseignement? Ce ne sont pas toujours les maitresses les plus douces qui 
nous séduisent; bien des estomacs estiment le piment de Cayenne au-dessus du 
miel de l'Hymette; on traite de fade et d’insipide la molle arène et le ruisseau 


auquel on préfère le torrent orageux, n’en déplaise au législateur du Parnasse. 
Ï Ï D ; oi) 


LU 


he 


LA GAVERNE DE MÉGÈRE. 


LA MONTAGNE-D'ARGENT. 


IX 


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L'OYAPOCK ET LE TERRITOIRE CONTESTÉ. — LA MÈRE LINDOR. 
LE SAUT DES GRANDES-ROCHES. — CASFÉSOCA. 


Après la rivière de Cayenne et le Mahury se trouve la rivière de Kaw, rivière 
peu profonde qui coupe à angle. droit les montagnes de la Gabrielle. Le quartier 
de Kaw est un des meilleurs de la Guyane pour l'agriculture, mais il est fort 
malsain. 

Vient ensuite lApprouague, qui occupe le numéro trois dans les cours d’eau 
du pays, comme largeur el comme étendue. Elle est accessible pendant une vingtaine 
de milles à des navires tels que /’Ælecton. L'Approuague a acquis une certaine 
importance depuis l'exploitation des terrains aurifères. La compagnie dite de lAp- 
prouague a obtenu du gouvernement une concession de deux cent mille hectares. 

Cette monopolisation de la recherche de l'or a été, à mon avis, fatale au pays. 
La liberté accordée à tout chercheur d’or aurait attiré une plus grande quantité de 


travailleurs qui, déçus peut-être dans une poursuite peu lucrative, auraient tourné 


230 LA GUYANE FRANÇAISE. 


leur activité vers l’agriculture et prêté leurs bras à des industries qui chôment. Les 
quelques usines qui subsistent encore en auraient reçu une vie nouvelle, tandis qu’elles 
agonisent et s’épuisent dans un suprême effort. 

L'exploitation des placers a-t-elle fait la fortune d’une compagnie si généreu- 
sement dotée par le gouvernement? C’est une question qu'il faut poser aux action- 
naires. L'or existe à la Guyane, nul n'osera le contester, et l'on vient d'envoyer en 
France un échantillon du poids de trois cent soixante grammes, valeur de mille 
quatre-vingts franes, devant lequel l'incrédulité de saint Thomas lui-même s'avouerait 
vaincue. : 

Le précieux minerai s'obtient le plus généralement par des lavages de terrains 
boueux, et se récolte par pépites de petites dimensions. Y en a-t-il une quantité 
suffisante pour défrayer une grande entreprise, faire face aux dépenses, payer les 
eros administrateurs, solder les travailleurs et distribuer de beaux dividendes aux 
ayants droit? Je me hasarderxi encore moins à répondre à cette demande aujour- 
d'hui que l'opération semble recevoir une impulsion nouvelle. 

Les habitations, le Collége, Saint-Perey, la Jamaïque, sises sur les bords de la 
rivière, le village de Guizanbourg bäti au confluent de l'Approuague et du Cour- 
rouaï, les habitations, la Garonne et Ramponneau, dans le Courrouaï, réunissent quel- 
ques centaines de personnes et constituent toute la population fixe du quartier. Quant 
aux chercheurs d'or, composé hétérogène de gens de toute nation, ils finiront par 
former sur le vaste territoire qui leur est concédé un petit État indépendant dont 
le directeur de la compagnie sera le suzerain. 

En continuant ‘de descendre la côte de la Guyane au sortir de l'Approuague, 
on trouve la Montagne-d'Argent, haut mamelon isolé qui se réunit à la grande terre 
par une jetée marécageuse. 

La Montagne-d'Argent doit son nom à la grande quantité de bois-canon qui 
la couvrait. Les feuilles blanches de cet arbre, surtout à l’aube du jour, ressemblent 
effectivement à des lames argentées. 

C'est à la Montagne-J'Argent qu'est le lieu de détention des repris de justice. 
C'est un pénitencier comme tous les autres: mais la configuration des lieux lui 
donne un aspect plus théâtral. On dirait un décor de fond de scène; la montagne 
traditionnelle, avec ses rampes croisées par lesquelles les comparses, villageois, soldats 
ou brigands, descendent processionnellement. 

Les maisons s'étagent les unes sur les autres, et le logement du commandant 
surmonte le tout à une hauteur de cent cinquante mètres environ. A droite, à gauche 
ct derrière sont les cultures, tabac et café, occupant une superficie de quelques 
hectares. Le café de la Montagne-d’Argent a une réputation méritée, mais la quantité 
des bras employés, comparée à sa production, le fait revenir fort cher au gouver- 
nement: cette colonie agricole, non susceptible d’extensibn, rentre dans la catégorie 
des bagnes, et les transportés qui la composent trouveraient peut-être ailleurs un 


meilleur emploi. 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 237 


L'abandon de cette position suivra de près celui de lFOyapock, nous en sommes 
fermement convaincus, et cela pour plusieurs motifs. En première ligne, vient 
l'insalubrité de ce sommet, qui, tout éventé qu'il est, se trouve soumis aux éma- 
nations délétères des marécages du Ouanari, se traduisant en fièvres intermittentes et 
pernicieuses. | 

Ce lieu a été tout aussi malheureusement choisi sous le point de vue maritime. 
Le clapotis presque constant de la mer rend les communications difficiles, voire 
même dangereuses. Le mouillage est fort mauvais pour les navires, et les courants 
sont très-violents. Il arrive des accidents fréquents pendant qu'on transborde les 
vivres à terre. C’est ainsi qu'en 1862 un chaland sombra avec bagages et passa 
gers; et si prompts que furent les secours, ils n’empêchèrent pas la mort de huit 
personnes. 

Comme prison, les conditions sont tout aussi bien remplies que si c'était une 
île. L’évasion est impossible, et les malheureux qui l’on tentée ont trouvé une affreuse 
mort dans les vases boueuses de listhme. 

La Montagne-d’Argent et le cap d'Orange forment les deux limites extrêmes 
du vaste bassin qui donne accès dans l'Oyapock. Cette ouverture a une quinzaine de 
milles de largeur. Mais c’est aussi le plateau qui offre le moins de profondeur d’eau, 
profondeur variable entre deux et quatre mètres. 

En approchant de la pointe Bruyère, le brassiage augmente. C’est le point où 
l'entonnoir se resserre et où le fleuve commence réellement. Restent encore bien 
des passes difficiles, hauts fonds sablonneux et rocheux qu'on ne peut franchir 
qu'aux environs de la pleine mer. Heureusement que la différence d'heure entre 
l'établissement du port, à Saint-Georges et à la Montagne, permet de partir de ce 
dernier point avec trois quarts de flot et de se trouver sur tous les lieux diffi- 
ciles dans de bonnes conditions. Ce retard de marée, si favorable pour entrer, 
présente une difficulté pour la sortie, qui généralement nécessite deux marées. 
Une dizaine de lieues sépare la Montagne-d'Argent du pénitencier de Saint-Georges, 
il n'est jamais prudent de tenter ce voyage de nuit; il est déjà nécessaire d'y 
apporter pendant le jour la plus grande circonspection sous peine d'accidents graves. 

La route à suivre est irrégulière. On passe fréquemment d'une rive à l’autre, 
et l’on cherche le chenal à travers les îles et les îlots qui obstruent le cours du 
fleuve. 

D'un voyage à l’autre, on peut suivre la marche progressive de ces ilots. Une 
épave végétale séchoue sur un banc sablonneux, les racines s'y attachent, S'y 
implantent; le nouvel obstacle reçoit les débris charriés par le courant; l'ile s’exhausse, 
s'étend et grandit; les graines que le vent y porte, les semences que les oiseaux 
y déposent, germent et poussent dans ce terrain fécondant; le berceau de verdure 
s'élève rapide jusqu'au jour où il gène la loi invariable du fleuve; alors le fleuve 
le dépèce, l'emporte et le disperse, selon cette succession éternelle de création et 
de destruction qui est l’ordre de la nature. 


238 LA GUYANE FRANÇAISE. 


L'uniformité des autres cours d’eau de la Guyane disparait ici, et les surprises 
coupent la monotonie du paysage. Une sorte d'animation relative règne sur la terre 
et sur les eaux. L'Oyapock est le lieu de navigation de la petite escadrille indienne, 
dont les bateaux tapouyes sont les vaisseaux de haut bord. 

Une carène creusée dans un tronc d'arbre supporte un coffre évasé, carré par 
l'arrière et par l'avant et garni d’une sorte de couvercle. Des mâts grèles et penchés, 
des voiles livardes complètent ce spécimen d'architecture navale, avee lequel ils 
tentent la grande navigation et bravent jusqu'à Cayenne les périls de la haute mer. 
Les pirogues, plus modestes, se bornent au cabotage du fleuve dont elles longent 
prudemment les rives. Quelquefois une branche d'arbre, garnie de ses feuilles, 
implantée au bane du milieu, fait voile au vent et imprime au canot une allure dont 
se contente l'équipage qui est rarement pressé. 

Le haut Oyapock, avec ses affluents, possède à peu près tous les débris des 
populations indiennes, éparpillées en de nombreux villages. L'esprit nomade de quel- 
ques tribus les entraine vers les lieux habités par les blancs; mais le plus grand 
nombre recule devant la civilisation avec une opiniätreté que rien ne peut vaincre. 

Vainement on a cherché à les attirer vers nos comptoirs, à les masser en 
centres plus compactes; la force comme la douceur est venue se briser devant leur 
caractère indépendant. 

Les jésuites seuls avaient pu accomplir ce tour de force. 

Partout où il y a des ämes à conquérir au culte de Dieu, ces infatigables 
ouvriers de la propagation de la foi sont toujours là, fidèles à leur mission que 
couronne souvent la palme sanglante du martyre. 

La conversion des peuplades indiennes de la France équinoxiale ne pouvait pas 
être négligée par ceux qui, l'œil incessamment fixé sur la carte du monde, n'y 
voient que l'arène immense, où ïls doivent combattre pour un éternel principe, 
où ils doivent triompher ou mourir. 

L'œuvre, quoique ardue, semblait devoir récompenser les efforts des jésuites. 
Les missions de Saint-Pierre, de Saint-Paul, de Notre-Dame de la Foi dans l'Oyapock, 
la mission de Kourou, au nord de Cayenne, étaient en bonne voie. La ferveur naïve 
et la foi enthousiaste des néophytes rappelaient les premiers âges du christianisme, 
et la construction de l’église de Kourou est une des pages les plus touchantes des 
lettres édifiantes. 

Mais, hélas! il en fut des missions de la Guyane comme des autres missions de 
l'Amérique du Sud. Ces organisations avaient un défaut, qui est le côté vulnérable 
de l'institution de la Compagnie de Jésus en même temps qu'il fait une partie de 
sa force, c’est la concentration, la centralisation des pouvoirs, de l'intelligence, de 
la pensée. Les rouages de ces républiques partielles se mouvaient ou restaient 
immobiles suivant la volonté des Pères qui étaient l'esprit de cette machine savam— 
ment distribuée, mais qui ne vivait pas de sa vie propre. 


Du jour où les gouvernements crurent obéir à une sage résolution en proseri- 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 239 


vant l’ordre, du jour où ces intelligences supérieures n’animèrent plus de leur 
souffle vivifiant ces sociétés qu'elles avaient créées, ces sociétés tombèrent rapide- 
ment; le corps meurt lorsque l’âme s'envole. 

L'on crut qu'il n'y avait qu'à substituer à la direction ecclésiastique des révé- 
rends Pères une admimistration civile ou militaire et que la machine marcheraït 
encore. Mais les Pères avaient emporté leur secret, et le levier avec lequel ils 
avaient soulevé le monde sauvage ne trouva pas un autre Archimède. 


C'est en l’année 1674 que les jésuites arrivent à la Guyane. Le P. Lombard 


INDIENS DE L'OYAPOCK. 


fonde un établissement à Kourou en 1704, mais lOyapock fut un des premiers 
théâtres des travaux de l'ordre. 

Eeurs voyages eurent pour but principal de porter la parole sainte parmi les 
peuplades idolâtres; mais la science gagnait toujours dans ces excursions d'hommes 
éminents dont le savoir, éclairé à toutes les lumières, pouvait mener de front plu- 
sieurs entreprises. 

M. de la Harpe, dans son histoire générale des découvertes, est fort sévère pour 


les RR. PP. Béchamel et Grillet, qui, en 10674, font une grande et périlleuse 


210 LA GUYANE FRANCAISE. 


excursion dans l'intérieur de lOyapock. L'encyclopédiste parle avec toute la pré- 
vention d’un ami de Voltaire, et traite d'insignifiant, comme résultat, le voyage 


rage de Raleigh, en 1595, et à 


0) 


des deux jésuites. Il préfère s'en rapporter au vo 
celui de Kaymis, en 1596. On dirait qu'il repousse les documents qui lui viennent 
d'une source catholique. 

N'en déplaise à M. de la Harpe, l'expédition des deux jésuites ne fut pas stérile. 
Ils ne se bornèrent pas à faire du prosélytisme religieux. C’est d'après les docu- 
ments qu'ils ont recueillis, que d'Anville, de lisle et plusieurs autres géographes 
ont dressé les seules cartes de l'intérieur de la Guyane que nous ayons encore. 
On a dû certainement y faire bien des corrections, et il eût été surprenant que le 
travail ait été parfait de prime abord. En outre des erreurs que les voyageurs ont 
pu commettre eux-mêmes, il a pu s’en glisser de nouvelles dans la rédaction de 
leurs travaux, héritage laissé à d’autres; car, victimes de leur zèle, le P. Béchamel 
et le P. Grillet moururent à leur retour à Cayenne. 

Un reproche qui leur est adressé, c'est l’inexactitude dans la mesure des dis- 
tances, dans le placement de certains cours d’eau. Cette accusation est peut-être 
bien injuste. La nature, dans cette partie du continent américain, se passe souvent 
la fantaisie de jouer avec les travaux scientifiques. Elle change le lit des rivières et 
les efface complétement pour en créer de nouvelles. Quant aux erreurs de nom, les 
indigènes ne s'accordent pas toujours, et les renseignements puisés à des sources 
différentes offrent des dissidences remarquables. 

Les deux révérends Pères n’auraient-ils que l'honneur insigne d’avoir ouvert 
la route à de plus habiles, on ne peut qu'éprouver une grande admiration pour leur 
courage. Ils sont les premiers Français qui aient pénétré dans le pays. La puissance 
de la parole, un crucifix et quelques petits présents, voilà leurs armes; voilà les seuls 
talismans qui les conduisent de village en village, de tribu en tribu, de carbet en 
carbet. C’est ainsi que vivant de la vie du sauvage, dormant tantôt dans une pirogue, 
tantôt dans les bois, plus souvent sous le dôme étoilé du ciel que sous le toit de 
feuilles de l’ajoupa; c’est ainsi qu'acceptant avec une pieuse résignation toutes les 
misères et tous les dangers, ils poursuivent leur moisson évangélique. 

Sans promener le lecteur dans toutes les criques, sans l'arrêter dans toutes les 
haltes à la suite des voyageurs, sans le forcer à épeler tous les noms indiens des 
ruisseaux et des tribus, sans faire en un mot l'historique de l’expédition jour par 
jour, heure par heure, disons rapidement que les deux jésuites poussèrent à plus 
de cent cinquante lieues à travers les peuplades les plus farouches. 

Le chevalier Turgot, gouverneur de Cayenne en 1765, a fait publier leur 
intéressant voyage. Ils avaient montré le chemin, bien d’autres se lancèrent sur leurs 
traces. 

En 1688, M. de la Motte-Aygron remonta l’Oyapock pour aller de là à travers 
le pays des Mercioux jusqu'au fleuve des Amazones. Après cinquante lieues de route, 


il est obligé de revenir, empêché par la maladie et par les difficultés de l’entreprise. 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 241 


En 1695, un nommé Saint-Cyprice est détaché pour aller au Para. Il ne reste 
rien d’authentique sur son voyage. 

Quelques années après, l’écrivain de la colonie, le nommé Drouillon, est CHVOyÉ 
à la découverte des terres jusqu'à l'Amazone. Il prétend avoir fait quatre-vingts lieues 
dans l’Approuague, mais il paraît qu'il ne dépassa pas le 2 degré de latitude septen- 
trionale. 

Le sergent Duvillard fait également un voyage dans l'intérieur des terres. Il n’a 
rien laissé sur son exploration. 

Depuis ce moment, un assez long intervalle s'écoule. 

En 1766, le médecin botaniste Patris fait, par ordre du gouverneur, M. de Fied- 
mont, un voyage scientifique dans l'Oyapock. Il parvient jusqu'à un des afluents qui, 
dit-on, réunissent lOyapock au Maroni. L'abandon de ses [Indiens l'oblige à revenir 
sur ses pas et un accident de mer le prive de toutes ses collections. 

En 1767, le géographe Simon Mentelle entreprend avec M. Brisson de Beaulieu, 
capitaine d'infanterie, de passer du Camopi dans le Maroni, mais sans succès. 

Le naturaliste Leblond remonte l'Oyapock à la recherche du quinquina. Il a 
dressé une carte publiée en 181% par M. Pierson. 

MM. Milthiade et Loret tentent également de s'avancer dans l’intérieur par 
lOyapock. Ils prétendent avoir trouvé la source de lApprouague. 

Quelques années plus tard, M. Leprieur, pharmacien de la marine, remonte 
aussi l’'Oyapock jusqu'à une assez grande distance. M. Thébault de la Monderie y fait 
de nombreux voyages de 1819 à 1847, et va jusque chez les Oyampis chercher la 
salsepareille. 

Un religieux mariste’, le P. Peuch, semble avoir accepté de nos jours l'héritage 
des PP. Grillet et Béchamel. Comme ses aventureux devanciers, il part seul dans 
une pirogue, sans provisions, sans bagages, sans suite, et parcourt l'Oyapock et 
ses affluents. Puis il revient au bout de deux ou trois mois d'absence, fatigué, 
fiévreux, amaigri, ramenant comme trophée de victoire quelque enfant indien qu'il 
fait élever, instruire, baptiser. Le voyageur se repose, se guérit, reprend ses forces 
et recommence à nouveau; mais ses excursions ne font marcher un pas en avant 
ni la géographie, ni la science. 

De tous ces essais infructueux, de toutes ces tentatives incomplètes qui, malgré 
le courage et la persévérance des explorateurs, ont laissé l’intérieur de la Guyane 
dans une quasi-obseurité, on est porté à conclure que l'expédition, pour être fructueuse, 
ne doit pas se borner à des individualités, qu'elle doit opérer sur des bases bien autre- 
ment larges, et que seule une armée de travailleurs, marchant la pioche et la hache 
à la main dans le sentier de la colonisation, pourra trouver le dernier mot de cette 
mer de feuillage. 


Le R. P. Fauque partage en cinq missions les deux rives du fleuve, depuis 


1. Les maristes ou libermanistes, institués par le P. Liberman, sont dévoués aux missions étrangères. 
31 


242 LA GUYANE FRANÇAISE. 


l'embouchure jusqu'au territoire des Acoquas, point extrême où les voyageurs aient 
atteint. Il est inutile d'énumérer les noms de ces peuplades qui se sont déplacées 
aujourd'hui. Le révérend Père parle aussi d'une nation nombreuse et redoutée qui 
habite plus loin vers lAmazone, la nation des Amikouanes ou Indiens à longues 
oreilles. Cette diflormité, qui fait la marque distinctive de cette peuplade, ne serait 
pas un vice de nature, mais bien une œuvre de patience, ce qui prouverait une fois 
de plus que les avantages physiques sont affaires de mode et de convention. 

Aujourd'hui, à de rares exceptions, ce n’est qu'au delà du premier saut, dit 
saut des Grandes-Roches, que se trouvent les villages indiens, bien restreints d’ef- 
fectif si l’on croit les anciens écrivains. Quelques races même ont totalement disparu, 
sans laisser de leur histoire autre chose qu'un nom perdu dans un manuscrit ignoré. 

La race noire a repoussé la race rouge sans se fusionner avec elle. L'Indien 
méprise profondément le nègre, qu'il regarde comme un vil esclave, et dans son 
orgueil d'homme libre il a mieux aimé céder la place que de s'unir à ces Africains 
venus en intrus sur le sol de sa patrie. Il y a commerce, il y a échange, il n’y a pas 
intimité. 

Le premier bassin de FOyapock est donc occupé par les noirs presque exclusi- 
vemeñt. L'établissement que lon trouve tout d'abord est sur la rive gauche; c’est 
l'habitation de la Gaité, dont le propriétaire s'occupe de l'élève des bestiaux; mais 
le gros de la population est fixé sur la rive droite dont les terres hautes sont plus 
favorables à la culture immédiate. 

Groupées ou isolées, bâties au penchant des collines, ou dérobées au fond des 
vallées, les cases espacées le long du fleuve égayent le panorama qui se déroule 
devant l’Ælecton à son rapide passage. 

C'est d’abord la case de la mère Lindor, une des célébrités de l’'Oyapock, bonne 
vieille négresse qui, affranchie dans sa jeunesse, a senti tout le bonheur de la liberté 
et a travaillé toute sa vie pour apporter ce bienfait au reste de sa famille. Ses der- 
nières épargnes venaient d’être employées à ce noble usage, quand le décret de 1848 
est venu donner à fout esclave l’avantage que la patiente économie de la bonne 
femme avait procuré à quelques-uns. Aussi la mère Lindor est une réactionnaire 
enragée; ses opinions politiques consistent à détester une révolution venue trop tôt 
ou trop tard suivant ses idées. 

La mère Lindor est en grande relation avec la marine. Il y a échange de services 
réciproques. C’est une station que la tradition a consacrée. On y prend, on y dépose 
des passagers, plus souvent des passagères, qui vont à Cayenne ou en reviennent. 
Aussi, dès que le coup de sifflet d'avertissement du vapeur se fait entendre, toute la 
population féminine et masculine accourt au rivage; les pirogues s'ébranlent, les 
interpellations se croisent, ct l’on salue avec force gestes, force rires, force bruit. 

A dix minutes de là, e’est la paroisse de Malouet, poste militaire abandonné, 
agreste église surmontée d’une humble croix de branches, où quelque prètre de 


passage vient dire parfois une messe qui attire tous les habitants. 


LE TERRITOIRE CONTESTE. i 243 


Toute cette population, quoique française au premier chef, est sur le territoire 
neutre dont nous parlerons plus tard. 

L'Alecton quitte la rive droite et se dirige vers l'autre bord qu'il range 4 
l'honneur ; on passe devant la petite rivière du Gabaret, qui doit son nom à un 
chef d’escadre de l'amiral d’Estrées; on aperçoit les champs de cannes et la haute 
cheminée de l’usine de Saint-Georges, et bientôt le navire s'amarre au pont qui fait 
le prolongement d’une petite jetée en face du logement du commandant. 


Deux cents transportés environ sont internés à Saint-Georges. 


DANSE DE NÈGRES CHEZ LA MÈRE LINDOR. 


Le climat est si mauvais pour les blancs que la plupart des détenus sont choisis 
parmi les noirs. On a même fait en sorte d'étendre cette mesure aux fonctionnaires 
libres. Aussi, médecin, administrateur, agents divers, jusqu'au commandant lui-même, 
sont des hommes de couleur. Malheureusement on n'a pu faire de mème pour la 
garnison et pour la gendarmerie, qu'il faut remplacer souvent, et le terrible ravage 
fait en un ou deux mois dans leur constitution prouve de reste linsalubrité du pays. 

Avec un contingent de nègres provenant de nos colonies, il était naturel d’'ex- 


loiter la culture de la canne à sucre, qui leur était familière. Aussi on a installé 
[ 


244 LA GUYANE FRANÇAISE. 


une usine, et l’on y fait d'excellent tafia qui est consommé dans le service péniten- 
tiaire. À lusine à talia l’on a adjoint une scierie mécanique. La même machine les 
met en mouvement. Cette scierie permet de débiter en planches les bois du fleuve. 

Une sorte d'argile blanchâtre forme le sol de la rive gauche; favorable au début, 


ù 


celte espèce de terrain épuise vite son suc nutritif, et a besoin d'être corrigée par 
des engrais animaux; mais ce n'est pas cette considération secondaire qui a fait 
abandonner peu à peu Saint-Georges. La question humanitaire était bien autrement 
sérieuse, el, décrété en principe dès 1863, l'abandon définitif a été exécuté en 1864. 
La colonie pénitentiaire sera convertie en une ferme, pour laquelle on aura peine 
à trouver acquéreur. 

Les navires peuvent remonter à quelques milles au delà de Saint-Georges, en 
profitant de la marée, qui se fait encore sentir jusqu’au premier saut, sinon par le 
courant, du moins par la crue de l'eau. Cependant, les débris du vapeur de guerre 
l'Éridan sont là pour démontrer le danger de cette navigation inutile et sans but, 
et, depuis cet accident, les navires se bornent à Saint-Georges. 

Le saut des Grandes-Roches est des plus curieux, et mérite plus d’une visite. 
On ne regrelte pas les trois heures de canotage qui le séparent de Saint-Georges. 

Au pied du saut se trouve une petite ile à demi noyée, où sous l’ombrage de 
quelques manguiers on se trouve aux premières loges pour contempler un splendide 
spectacle. 

La cascade n’a pas les proportions grandioses des chutes du Niagara; elle n’a 
que trente pieds de hauteur et se subdivise en trois chutes. Mais ces ondes tumul- 
tueuses qui, sur une largeur d’un mille, bouillonnent à travers les roches chevelues, 
ces îles verdoyantes, ces arbres géants qui surgissent du torrent, ce désordre de la 
nature, cette puissance de séve qui déborde et mêle à l’écume tiges, trones, feuilles 
et branches, tout cela laisse au cœur une sorte d’admiration respectueuse pour 
l'organisateur de toutes ces magnificences. 

Il m'a été donné de contempler ce spectacle dans un moment où il avait revêtu 
un caractère plus émouvant encore. C'était pendant l'hivernage. Les eaux grossies 
outre mesure se ruaient avec colère parmi les rochers. La pluie tombait sans relâche; 
l’orage grondait. Le bruit de la foudre mêlait sa grande voix au bruit du torrent. 
A travers le brouillard apparaissaient les fantastiques silhouettes des arbres, l’écume 
aux franges d'argent venait s'abattre à nos pieds. Tous les éléments semblaient 
déchainés comme au jour du déluge, comme dans le chaos. 

Avant le saut des Grandes-Roches se trouve la petite île de Casfésoca, élevée 
de quelques centimètres au-dessus du niveau des eaux. Cette île a fourni juste assez 
d'espace pour bâtir une {our et une maison. La tour est une fortification singulière, 
créée dans le but de s'opposer aux invasions des nègres Bosh, ou nègres des bois, 
qui, du Maroni, étaient descendus dans lOyapock. Les Indiens attaqués avaient 
demandé notre secours, et notre esprit guerrier avait saisi l’occasion de jouer au 


soldat. La tour n'a qu'une porte-fenêtre placée au premier étage; on y arrive par 


1 | 


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GRANDES-ROCHNES 


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SAUT 


PÉONTERRITOIRE "CONTESTE. 247 


une échelle. Le rez-de-chaussée n'a que des meurtrières. Une sorte de cheminée 
sort du toit de lédifice, cest le minaret de la mosquée, le lieu d’observatoire du 
guetteur, la guérite du factionnaire chargé, comme la sœur Anne, d'explorer lhorizon 
et de voir venir. 

Il s’est passé dans ce petit coin de terre un sombre drame que je ne veux pas 


raconter. Nous n’y eûmes pas un beau rôle. [l'est triste d’avouer que dans beaucoup 


LES CAÏMANS A L'ILE DE CASFÉSOCA 


de relations entre sauvages et gens civilisés et chrétiens la loyauté n'est pas 
toujours de notre côté. 

Aujourd'hui, la tour est occupée par une vingtaine de transportés qui exploitent 
les bois des environs. La case sert de logement au surveillant, À tout seigneur, 
tout honneur. 

L'ile, la tour, la maison, les vingt transportés et le surveillant ont été attaqués 
dernièrement par deux effroyables caimaus. Mais force est restée à la loi. Un des 
deux monstres à péri sur place et fait aujourd'hui la plus belle pièce du musée de 
Grenoble, La compagne du colossal saurien à disparu, tachant la mer de son sang, 


et faisant tort de sa dépouille aux naturalistes. 


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2) 


LA GUYANE FRANCAISE. 


Ainsi que je l'ai dit déjà, la rive droite de l'Oyapock est neutre; elle limite 
le territoire contesté, revendiqué par la France d’un côté et par le Brésil de l’autre, 
et qui, restant en litige, n’est à personne. C’est un procès embrouillé pendant depuis 
plus d'un siècle, sorte de tournoi où de temps à autre les diplomates viennent rompre 
quelques lances émoulues, combattent à coups de notes et de protocoles, luttent à 
armes courtoises sans déboutonner les fleurets, et en arrivent à ne rien conclure et 
à remettre la cause à une autre session. 

Voyons un peu quels sont les ‘droits de la France sur ce territoire et l’importance 
des lieux réclamés par les deux nations. 

Il n'est pas de congrès, pas d’assemblée diplomatique diseutant une question de 
limites, où les plénipotentiaires étrangers n’exhument avec respect du sein des 
archives poudreuses une sorte de momie, entourée de bandelettes et pieusement 
scellée d’augustes cachets. Ils s’inclinent alors devant ce fétiche d'un autre âge, et 
veulent en faire leur bréviaire éternel. 

Cette loi des prophètes, cette relique, ce contrat funeste que, le pied de la 
coalition sur la gorge, la France a signé dans un jour fatal, c'est le traité du 
11 avril 1713, c'est le traité d'Utrecht. 

C'est en vain que la Révolution et l'Empire ont biffé la signature avec la pointe 
de leur épée victorieuse, on nous jette toujours à la tête cette convention, dont 
nous n'avons accepté l'héritage que sous bénéfice d'inventaire. 

Que ce soit à Terre-Neuve, que ce soit à la Guyane, des glaces du Nord au 
soleil de l'Équateur; que nous ayons pour partie adverse une grande nation ou 
un petit peuple, Anglais comme Portugais nous poursuivent par un éternel refrain : 
le traité d'Utrecht. 

Ah! monsieur le marquis d'Huxelles, qu'avez-vous fait à? Vous étiez déjà un 
médiocre militaire, n'en déplaise à votre titre de maréchal de France, il restait à 
prouver que vous étiez un triste diplomate pour donner la mesure du fatal aveu- 
glement qui présidait aux choix de cette malheureuse époque, sur les champs de 
bataille comme dans les conseils. 

Notre illustre négociateur s'était cependant présenté à la conférence avec un air 
de capitan peu approprié à la circonstance. 

« Il est inutile de rabächer sur ces pauvres terres, dit-il, c'est la libre navi- 
gation de l’'Amazone qu'il nous faut. » 

Si l’on doit s'en rapporter aux articles VII et X du traité d'Utrecht, notre 
plénipotentiaire en a bien rabattu de son premier programme. 

« Anricce VIII. Sa Majesté Très-Chrétienne se désiste pour toujours de tous droits 
et prétentions qu'elle peut et pourra prétendre sur les terres dites du cap Nord et 
situées entre la rivière des Amazones et celle du /apoc ou de l’incent-Pincon, sans 
se réserver ou retenir aucune portion desdites terres, afin qu’elles soient désormais 
possédées par Sa Majesté Portugaise, ses hoirs, successeurs et héritiers. 


« AnrTicLe X. Sa Majesté Très-Chrétienne reconnait par le présent traité que les 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 249 


deux bords de l’'Amazone, tant le méridional que le septentrional, appartiennent en toute 
propriété, domaine et souveraineté, à Sa Majesté Portugaise, et promet, tant pour elle 
que pour ses hoirs, successeurs et héritiers, de ne jamais former aucune prétention 
sur la navigation et l'usage de ladite rivière, sous quelque prétexte que ce soit. » 

Ces deux articles semblent péremptoires et concluants. Cependant, examinons- 
les attentivement et voyons s'il ne s'y est pas glissé quelque erreur de rédaction, 
quelque vice de forme, et quelle est leur valeur actuelle devant les remaniements 
de la carte du monde, devant les nouvelles lois internationales. 

D'abord, examinons l’article VIT au point de vue géographique. Voyons si nos 
adversaires ne se sont pas fourvoyés. Nous avons admis que M. d'Huxelles n’était 
pas un aigle; mais le représentant de la cour de Lisbonne a pu commettre une 
erreur hydrographique sur un pays qu'il ne connaissait, sans doute, que de réputation. 

Au dire du Portugal, le mot Japoc signifiait Oyapock, cette rivière était la rivière 
de Vincent-Pinçon, et l’article VIT nous enlevait d'un coup quatre-vingts lieues de 
côtes et un immense territoire. La chose était si peu claire, que la convention était 
à peine signée qu'elle soulevait déjà la plus vive controverse, et que les gouverneurs 
de la Guyane française réclamaient contre cette fausse interprétation. 

Le mot Japoc veut dire en indien rivière. On connait l'esprit ingénieux des 
étymologistes. Une surabondance de lettres ne gène pas plus qu'une omission, tout 
est permis pour reconstruire un mot ancien avec un mot moderne, et les déceptions 
archéologiques n'ont pas suffi pour arrêter ces témérités. Pourquoi avee Japoc, mot 
textuel inserit au traité d'Utrecht, pourquoi en faire Oyapock plutôt que Tapoc, 
Ivaripoco, Tapoco, noms donnés par les Indiens à des rivières toutes différentes les 
unes des autres? C'est aller chercher une limite bien éloignée du cap Nord que 
de choisir précisément notre Oyapock, qui en est distant de près de quatre-vingts 
lieues. Cette préférence s'explique, mais nous avons le droit de protester. 

Ne pouvant s’accorder sur la position de ce Japoc imaginaire, on a recherché 
la rivière de Vincent-Pinçon et on ne s'est pas entendu davantage. Les deux parties 
se sont appuyées sur des autorités anciennes également recommandables, évoquées 
pour les besoins de la cause. Mais voyageurs, écrivains, géographes s'accordent 
peu sur le gisement de cette fameuse rivière qui renferme le nœud de la question 
en litige. Quelques cartes la mentionnent, d'autres l'oublient, d’autres la placent de 
confiance tantôt sur un point, tantôt sur un autre, et ces diverses opinions des anciens 
ont été répétées par les modernes qui se sont peu inquiétés d'éditer de grosses 
erreurs géographiques, qu'ils n'avaient ni le temps ni les moyens de redresser. 

La rivière de Vincent-Pinçon est citée; donc elle existe, done une carte qui se 
pique d'être complète doit posséder la rivière de Vincent-Pincon. 

Le P. Fritz la place où est aujourd'hui l'Approuague. 

Les Portugais soutiennent que c’est lOyapock. Ils déterrent à la Montagne- 
d'Argent une borne, censée historique, aux armes de Charles-Quint et plantée là 
évidemment pour constater la rivière de Vincent-Pinçon. 

32 


250 | LA GUYANE FRANÇAISE. 


Un examen de la pierre, devant une commission mixte, prouva que la plus extrême 
complaisance n’y pouvait découvrir que des lignes informes sur une pierre brute. 

La carte du P. d’Acuna, en 1703, la carte de d’Anville, géographe ordinaire 
du roi en 1729, la Condamine en 1743, le géographe Janvier en 1762, Rajon 
en 1778, se rapprochent des environs du cap Nord et de l'Amazone. 

La Condamine va plus loin. Il affirme que la rivière de Vincent-Pinçon doit 
être l’Araouari et prend pour limite la branche qui se jette dans l'Amazone, au sud 
du cap Nord, en formant la partie occidentale du canal de Maraca. Hartsinck, 
en 1770, dans un livre hollandais intitulé Description de la Guyane, l'Atlas pitto- 
resque de labbé Raynal en 1773, Simon Mentelle, en 1778, se rangent à cet avis. 

La Condamine approche de la vérité, il brüle, comme on dit vulgairement; mais 
il n'y est pas encore. 

Il me semble que pour placer la rivière de Vincent-Pinçon en connaissance 
de cause, il ne serait pas hors de propos de consulter Vincent-Pinçcon lui-même 
et de s’en rapporter aux renseignements précis fournis par cet illustre navigateur. 

J'ai déjà cité le texte du rapport du voyageur espagnol, je vais en reprendre 
les passages qui peuvent apporter la lumière dans ce conflit obscur. 

Vincent-Pincon mouille avec ses navires à l'entrée d’une rivière dont l'embouchure 
a plus de trente lieues de largeur, et dont les eaux pénètrent à près de quarante lieues 
dans la mer avant de perdre leur douceur. À l'embouchure de cette rivière est un 
groupe d'îles verdoyantes. Il éprouve à ce mouillage un phénomène de marée des 
plus eurieux et qui met ses navires dans le plus grand péril. IL s’'empresse de 
quitter cet ancrage dangereux et, après avoir rempli ses futailles avec l’eau douce, il 
continue sa route. Il ne cite aucun autre mouillage sur la côte de la Guyane. 


Or, quelle autre rivière que l’Amazone présente les particularités consignées 


ci-dessus, — groupe d'iles verdoyantes, — vaste embouchure, — eau douce à une 
erande distance en mer, — phénomène de marée appelé prororoca? Aucune. 


L'Amazone est done la rivière qui a seule droit aux nom et titre de rivière 
de Vincent-Pinçcon. Mais si lAmazone est la rivière de Vincent-Pinçon, Particle VII 
du traité d'Utrecht renferme un non-sens; el puisqu'on invoque toujours contre 
nous cette arche sainte, il nous est bien permis d'en attaquer la lettre. Est-ce notre 
faute si les plénipotentiaires se sont fourvoyés en croyant bien faire et ont élaboré 
un codicille sans valeur ? 

L'article X, péremptoire et concluant autrefois, à perdu aujourd’hui son impor- 
tance. L’Amazone n’est pas un fleuve exclusivement brésilien. Il baigne des républiques 
indépendantes, avec lesquelles des traitès internationaux nous ouvrent des relations de 
commerce et d'amitié; parce qu'il Gent la bouche, la clef du fleuve, le Brésil n'a pas 
le droit de nous empêcher d'établir des communications avec ces populations amies. 

Le Portugal, et plus tard le Brésil, substitué comme héritier en lieu et place 
du Portugal, ont parfaitement compris l’inanité de leurs droits; ils se sont toujours 


efforcés de conduire la discussion sur un terrain spécieux et de débattre des points 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 251 


insignifiants. Leurs commissaires connaissaient parfaitement la question, les nôtres 
l’ignoraient souvent. On semblait nous faire une concession importante; en réalité, 
c'était un leurre pour nous amener à un traité nouveau, librement consenti et qui 
lat l'avenir. Le territoire contesté a une valeur en lui-même, cest vrai; mais 
qu'est-ce que peuvent nous apporter d'avantages par elles-mêmes quelques lieues 
de plus, lorsque nous ne pouvons défricher la centième partie de nos possessions? 

Les savanes auxquelles le Ouassa donne accès sont très-favorables à l’élève des 
troupeaux; un Français nommé M. Pomme y a entretenu de nombreux bestiaux 
jusqu'en 1808. Le Couripi et le Roucaoua, tributaires du Ouassa, et plusieurs lacs 
renferment en abondance un poisson nommé Pilaroucou ou Curi (Osteoglosum), qui 
pèse jusqu'à trois cents livres et qui, séché et salé, peut faire l'objet d'un certain 
commerce. Le lac de Mapa est fréquenté par les lamentins dont la pêche est très 
productive; mais tous ces éléments de richesse s'éclipsent devant une considération 
plus importante, le voisinage de l'Amazone. 

Qu'on nous promène de la Manaye à la Carsavène, de la Carsavène au Cara- 
papouri, du moment que ces cours d'eau parfaitement insignifiants par eux-mêmes 
n'ont aucune communication avec le grand fleuve qui, dans un avenir très-rapproché, 
deviendra l’artère commertiale de l'Amérique du Sud, que nous importent quelques 
hectares de plus ajoutés à un territoire trop vaste déjà. La valeur d'un pays n'est 
pas dans son étendue, mais dans sa position, dans ses débouchés. 

L'histoire de nos diseussions au sujet du traité d’'Utrecht commence en 1727, 
c’est-à-dire quatorze ans après. La discussion des limites s'établit d’abord entre le 
gouverneur de Cayenne et le gouverneur du Para, et elle est l'objet de bien des 
mémoires avant que les gouvernements des deux métropoles s'en saisissent de nouveau. 
Mais dès 1732, on s'abstenait de tout établissement sur le territoire contesté et 
réclamé à la fois par les deux États limitrophes. Toutefois, après le traité de Vienne 
du 3 octobre 1735, il y eut un accord en vertu duquel les Français pratiquèrent 
la côte jusqu'au cap Nord. Cet état de choses dura ainsi jusqu’en 1777. 

A partir de cette époque, nous commençons à nous rapprocher insensiblement 
de l'embouchure de lAmazone. 

C'est d’abord le poste et la mission de Conani que nous établissons en 1777, 
sur la rive gauche du Mayacoré par 2° 25 de latitude nord, 

Plus tard, en 1783, nous faisons un pas de plus, et nous fondons, sous le 
patronage de saint François-Xavier, le poste et la mission de Macari. 

Ce qui paraît singulier, c'est que le Portugal ne réclame pas et ne parait pas 
même avoir connaissance de.ces occupations qui impliquaient cependant une prise 
de possession. Ce n’est qu'en 1791 que le Brésil veut bien s'en apercevoir. Il 
marche à son tour sur le territoire contesté et fonde en 1794, sur la rive droite 
de lOyapock, le poste de Nossa senhora de Conceicaô. 

Les missions de Conuani et de Macari s'éteignent d’elles-mêmes. 


Pendant la première période de la Révolution française, on élabore des projets 


252 LA GUYANE FRANÇAISE. 


inviables pour la plupart: mais dès 1798, les écrivains français réclament fran- 
chement la limite de la rive gauche de l'Amazone. 

Le premier Consul, déchirant, à la façon d'Alexandre, tous ces grimoires qui 
nous disputaient l'entrée du grand fleuve, aborde la question sous son vrai jour. 
Au traité de Madrid du 29 septembre 1801, on lit article IV: «Les limites entre 
les deux Guyanes seront déterminées à l’avenir par la rivière Carapanatuba, qui se 
jette dans l'Amazone, près du fort Macapa, à environ un tiers de degré. de l’Équateur. » 

C'était la clef du fleuve; le génie universel du premier Consul avait frappé droit 
au but. Ce traité fut publié au Moniteur et adressé à M. Victor Hugues, gouverneur 
de la Guyane, qui expédia en janvier 1802 la goëlette la Musette, avec mission 
de le notifier au gouverneur du Para, et mit à bord une commission chargée 
d'explorer les lieux. Le naturaliste Leblond en faisait partie. Le gouverneur du Para 
agit avec la plus insigne mauvaise foi et envoya, pour piloter la goëlette, un officier 
chargé de la perdre ou de la faire passer par des parages dont les difficultés 
fussent capables de nous empècher d'apprécier les avantages de la position. 

Le traité d'Amiens du 25 mars 1802 met la limite à l’Araouari. En 1808, la 
euerre éclate de nouveau et, en 1809, la Guyane est prise par les Portugais. Le traité 
de Paris du 30 mai 1814 nous rend la Guyane telle qu'elle était au 1° janvier 1792, 
c'est-à-dire, laisse les choses dans le vague. Mais sur les réclamations du Portugal, 
le traité de Vienne du 9 juin 1815 nous ramène à la rive gauche de l’Oyapock. 

L'Oyapock, fixé comme limite entre les deux colonies, fut respecté par la 
France légitimiste, tant que le Brésil fut portugais. Mais dès que ce nouvel empire 
se constitua, le vieux procès se réveilla de nouveau. 

Le gouvernement de Louis-Philippe accepta cette suecession. La première 
mesure sérieuse prise par lui, relativement à la Guyane, fut motivée par les troubles 
du Para. M. Thiers arrivait au ministère en 1836. La Chambre des députés fut 
informée le 22 février que le gouvernement français croyait devoir porter quelques 
troupes à la frontière du Brésil, pour en constater la possession et repousser au 
besoin les agressions qui pourraient nous venir de ce côté. 

On décida de plus que le poste militaire serait établi, non plus sur la rive 
droite de lOyapock, mais sur lAraouari. 

M. Charles Penaud', alors lieutenant de vaisseau, fut envoyé avec la goëlette 
la Béarnaise pour explorer la côte. Le résultat de ses observations fut de faire 
transporter ce poste de la rivière d'Araouari dans Pile de Mapa, située au milieu du 
lac de ce nom; deux officiers et cinquante soldats sy établissent en 1836. 

Aux réclamations du Brésil, M. le comte Molé répond en [838 que cet éta- 
blissement a été déterminé tout à la fois par des motifs de circonstance et par la 
conviction raisonnée des droits de la France sur le territoire en question, et que 


ce n'est qu'un accessoire de l'affaire principale. 


1. M. Charles Penaud, mort vice-amiral, commandant l’escadre en 1864. 


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LE TERRITOIRE CONTESTE. Ass: 


La même année, un second poste est établi sur la rive droite de lOyapock. 

Les plaintes du Brésil deviennent plus pressantes: le gouvernement de Louis 
Philippe avait tout intérêt à ménager le nouvel empire, tant dans le but d'un 
traité de commerce que dans lintention d'une alliance future entre le prince de 
Joinville et une des sœurs de l’empereur Pedro IL On faisait de l'évacuation de 
Mapa une condition sine qua non. Mapa fut abandonné; mais par une sorte de 
compromis, après cette retraite qui eut lieu le 10 août 1840, on donna une 
consécration officielle au poste établi sur la rive droite de l'Oyapock en le baptisant 
du nom de Malouet, en reconnaissance des éclatants services rendus à la Guyane 
par cet éminent administrateur. 

M. Guizot succède à M. Thiers en 1S#1. Ce diplomate remet une note au 
ministre du Brésil et lui déclare que la question ne peut être résolue par des 
commissaires coloniaux, mais qu'elle doit se traiter entre les deux gouvernements. 
Le côté principal n’est pas abordé. Le ministre comprend avec sa haute intelligence 
que la conclusion urgente ne paraissait pas démontrée, et qu'il valait mieux tem- 
poriser que d'engager l'avenir par des biais ou des concessions prématurées. C'était 
le système de politique qui prévalait alors. Arrive la révolution de 1848, et dans 
les grands événements qui se passent en Europe, la Guyane est oubliée, La question 
est reprise en 1855. 

Le gouvernement brésilien délègue ses pleins pouvoirs à M. de Souza, vicomte 
de l'Uruguay, qui vient à Paris en 1855. Le gouvernement français nomme M. His 
de Butenval, ancien ministre près la cour de Rio-Janeiro, Après une inutile dépense 
d'érudition géographique et de citations à l'appui, le commissaire brésilien sort de 
la discussion historique, et, se décidant à entrer dans la voie des concessions, recule 
de l'Oyapock vers l'Amazone, mais pas à pas et en défendant le terrain. 

Il offre d’abord le Cassipour comme limite. 

Le Cassipour est une rivière dont l'embouchure est à 3° 48' de latitude nord, 
mais dont la source est beaucoup plus près de l'Équateur. La France y eût ainsi 
gagné la rive droite de l'Oyapock et un important territoire. La proposition est rejetée. 
Le plénipotentiaire brésilien offre l'embouchure du Conani à 2°50' de latitude nord, 
Le plénipotentiaire français refuse. Le commissaire brésilien propose la Calsoëne, 
comme dernière concession, Nouveau refus du plénipotentiaire français. 

Une dernière conférence a lieu le 1* juillet 1856. M. de Butenval, dans le bul 
de clore un débat poursuivi depuis tant d'années, propose le Carapapouri. La limite 
partant de la côte, suivrait le cours du fleuve jusqu'à sa source, puis se prolon- 
gerait à égale distance de lAmazone jusqu'au Rio-Branco, qui est notre limite occi- 
deutale non contestée. 

Cette proposition fut rejetée par le vicomte de lUruguay, et les conférences 
furent terminées sans qu'on eût rien conclu. Et c’est fort heureux, à mon avis. 

Cassipour, Conani, Mapa, Calsoëne, Carsewene , Araouri, Carapapouri sont des 


cours d’eau qui font figure sur la carte; mais tout ce réseau hydrographique qui 
l À ê 


256 LA GUYANE FRANÇAISE. 


avoisine le cap Nord est soumis à de tels changements, que la nature elle-même 
semble défendre à l’homme de tracer des limites sur ce terrain mouvant. 

Lorsque M. Penaud fonda le poste de Mapa, la goëlette la Béarnaise, qui 
tirait trois mètres d'eau, remonta la rivière et vint mouiller dans le lac. Aujourd'hui 
une pirogue ne peut y arriver, et lac et rivière se sont déplacés sensiblement. 

MM. les lieutenants de vaisseau Peyron et Carpentier, chargés d'explorer ces 
parages, ont été frappés de ces variations. Ils ont signalé l’innavigabilité de ces rivières, 
les impétueux courants qui désolent cette partie de la côte, et enfin les dangers que 
la prororoca offre aux navires. 

La prororoca est un phénomène de marée. Le flux aux époques des syzygies 
atteint jusqu'à trente-six pieds de hauteur, et opère ce mouvement avec brusquerie 
en une heure à peine. Aussi la nature, toujours en travail, obéissant à une agi- 
tation fébrile et désordonnée, se plait à détruire des rives pendant qu'elle en 
forme d'autres. Tantôt elle convertit un lac en forêt, tantôt une forêt en lac; 
elle comble le lit des rivières, elle mord les caps et les promontoires, ou bien, 
exhaussant un banc de vase, elle le couronne de la verdure des palétuviers. 
C’est ainsi que l'ile de Maraca s'en va par morceaux et finira par disparaitre comme 
les autres îles que la mer a dévorées non loin d'elle. Il est impossible d'établir 
d'une manière certaine la topographie de ces lieux, que celui qui les à vus la 
veille ne reconnait pas le lendemain. 

Que nous importe de gagner quelques hectares sur ce théâtre des révolutions 
fluviales; que nous fait une côte sans port et sans abri pour nos navires? Ce n’est pas 
nous montrer trop exigeants que de vouloir nous arrêter au premier point où la 
prororoca brisée ne compromet plus la sûreté de nos bâtiments. La rivière de Cara- 
panatuba, comme l'avait désignée Napoléon I", est donc notre limite rationnelle. 

Laissons de côté ces vieilleries d'Utrecht et ces prétentions périmées. Notre 
demande n’a rien d’exagéré; le Brésil garde encore l'Amazone ; mais nos bonnes 
relations amicales, nos traités de commerce avec le Brésil, avec le Pérou, autre 
riverain du grand fleuve, ne peuvent se maintenir qu'à ce prix. 

Que le Brésil renonce à cette politique rétrograde de l'isolement! qu’il nous 
donne la main pour peupler le désert qui sépare les deux colonies et qui nuit à 
leur prospérité réciproque ! Un bon arrangement entre plaideurs vaut mieux qu'un 
long procès. 

Je n'ai pas pour but de développer l'importance de la rivière des Amazones, 
mais cette importance s’'accroitra surtout par le commerce immédiat avee une grande 
nation européenne. Ce sera la vraie manière d'utiliser ce trésor à demi enseveli. Le 


commodore Maury! a depuis longtemps signalé à son gouvernement de Washington 


1. Dans ce mémoire présenté au Sénat et à la Chambre des représentants, le 10 mai 1852, par M. Hunter, 
sénateur de la Virginie, Maury dit textuellement : « L'exposant n'hésite pas à proclamer que la question de navi- 
gation et de commerce avec l’Amazone jusqu'aux sources de ce fleuve, le plus fertile bassin du monde, est la 
plus grande question commerciale du jour. » 


LE TERRITOIRE CONTESTÉ. 257 


tout l'avenir de l'Amazone. M. Tardy de Montravel! nous à éclairé sur la navigation 
du grand fleuve. M. Émile Carrey et M. Paul Marcoy nous ont fait connaitre la 
flore, la faune, les races autochthones, les ressources commerciales et agricoles des 
deux rives. La plume spirituelle et savante de ces deux hardis voyageurs nous à 
instruits en nous amusant et nous a fourni des détails pratiques du plus haut intérêt. 
M. Carrey nous décrit principalement la partie brésilienne, le bas Amazone ; M. Marcoy 
nous dépeint ces petits gouvernements théocratiques de la partie hispano-péruvienne, 
ces bourgades que des prêtres-rois dirigent avee le plus complet absolutisme. 

Aux travaux de ces hommes éminents qui nous représentent l'Amazone sous ses 
diverses faces, je n'ai rien à ajouter et je conclus : 

Sans un débouché réel, sans un port sur une rivière sérieusement navigable 
et non pas fantastique comme ces cours d’eau qui paraissent et disparaissent au gré 
du machiniste, sans l'Amazone en un mot, la possession du territoire contesté devient 
sans but et ne peut nous profiter aucunement’. 


1. M. Tardy de Montravel, promu au grade de contre-amiral en janvier 1864, est revenu peu après en France 
pôur raison de santé et a succombé à une maladie du foie. C’est une grande perte pour la Guyane et pour la 
transportation, œuvre à laquelle il s’était exclusivement dévoué depuis de longues années. 

2. Un volumineux mémoire, rédigé par un érudit Brésilien, M. da Sylva, et lu devant la Société géographique, 
traite longuement de cette question litigieuse. J'y ai puisé quelques renseignements, d'autant moins contestables 
que ce plaidoyer est écrit par un de nos adversaires. 


PIROGUES INDIENNES DE L'OYArPOCK. 


33 


ILE ROYALE, MAISON DU COMMANDANT 


LES FORCATS CANNIBALES. 


L'île de Cayenne est enlacée dans le réseau hydrographique le plus étrange. La 
rivière de Cayenne, après s'être séparée en deux branches, l’une appelée rivière de 
Montsinéry, l'autre rivière de TZonnégrande, communique avec le Mahury par la 
rivière du Tour-de-lle. À ce point de jonction, le Mahury change de nom et prend 
celui d'Oÿac, et, à quelques lieues de là, il se divise en deux branches dont la prin- 
cipale se nomme la rivière de la Comté, et la seconde l'Orapu. 

La rivière de la Comté de Gennes, par abréviation rivière de la Comté, est ainsi 


260 LA GUYANE FRANÇAISE. 


nommée de M. le comte de Gennes, chef d’escadre, qui s'établit à Cayenne en 1696, 
au retour d'une expédition malheureuse au détroit de Magellan. I obtint du roi une 
concession de cent pas de terrain, tout le long de la rivière d'Oyac en allant vers 
l'Amazone, pour en jouir à perpétuité lui et ses descendants. Cette concession fut 
érigée en comté par lettres patentes datées de Versailles, du mois de juillet 1698. 

Son établissement nouveau, si bien consacré par la faveur royale, ne semble pas 
avoir prospéré; car nous retrouvons M. de Gennes gouverneur de Saint-Christophe 
en 1702, à l'époque où la partie française fut occupée par les Anglais. Traduit devant 
un conseil de guerre à la Martinique, l’infortuné gouverneur est convaincu de lächeté, 
dégradé de noblesse et privé de la croix de Saint-Louis. Il fait appel de ce jugement, 
et part pour la France; mais il est pris en route par les Anglais et meurt à Londres. 
Le roi réhabilita sa mémoire. 

La rivière de la Comté fut choisie, en 1854, pour un établissement pénitentiaire 
et agricole. On y fonda les pénitenciers de Saint-Augustin et de Sainte-Marie sur 
la rive droite de la rivière, et, après avoir vainement lutté contre l’insalubrité du 
pays, on les abandonna en 1859. 

Les très-petits avisos à vapeur de la station locale peuvent seuls arriver jus- 
qu'au pénitencier. Le cours de la rivière est si étroit, si encaissé, il offre des coudes 
et des tournants si brusques que la navigation y est fort difficile. Mais en vertu même 
de cette irrégularité, il est impossible de rien rèver de plus splendidement pitto- 
resque, rien de plus grandiose que cette végétation exotique des terres hautes. Du 
moment que les eaux ne sont plus influencées par les marées de l'Océan, du moment 
où le principe saumätre s’est évanoui, le palétuvier à disparu, les arbres nains des 
marécages font place aux géants de la forêt. 

Il arrive parfois que deux de ces colosses se penchent l’un vers l’autre comme 
deux amis qui se tendent les bras, et réunissent les deux berges par une arche de 
verdure. Du haut de ces branches enlacées, des paquets de lianes et de parasites 
pendent balancées par le vent, comme des girandoles de fleurs. Palmiers de toute 
espèce, arbres de toute essence, bois précieux, fleurs rares se pressent, s’entassent 
confusément au milieu d’une exhibition fastueuse des richesses et des caprices de 
la végétation tropicale. 

Non loin des bords de la rivière, dans une clairière où se retrouvaient les 
traces d’un campement d’Indiens, voici ce qui se passait le 3 janvier 1855. 

Deux hommes causaient à voix basse, en portant autour d'eux des regards 
inquiets. L'un était assis sur une souche noircie par le feu, l’autre se tenait debout. 
Une chemise et un pantalon de grosse toile, un chapeau de paille et une paire de 
sabots composaient leur costume. C'étaient deux Européens, deux forçats évadés 
du pénitencier de Sainte-Marie. 

L'un se nommait Perroz, l’autre Voirin. 

Les Indiens avaient fait dans ce lieu une halte de quelques mois. Le carbet était 


eucore debout; des ustensiles de cuisine, laissés par les sauvages, meublaient le gite 


COMTE, 


LA 


RIVIÈRE DE 


4 ee 


a 


AU LS 
Fuimz 


LES FORÇATS CANNIBALES. 263 


abandonné dont les fugitifs s'étaient emparés. Çà et là des vêtements épars; dans 
un coin quelques provisions, un peu de lard, du couac', des oignons, quelques cara- 
paces de tortues encore sanglantes; un feu de branches dont la fumée noire montait 
vers le ciel, révélaient la présence de l’homme au désert. 

« Où est Benoît? dit Voirin à Perroz. 

— Dans le bois avec les autres, ils sont allés couper des choux maripas. 

— Perroz, reprit Voirin, est-ce que cette existence que nous menons depuis 
vingt jours ne te fatigue pas? Pour moi, j'en ai assez du grand bois, je préfère le 
pénitencier. 

— Moi aussi; mais comment faire? si nous retournons là-bas, fu sais ce qui 
nous attend. Maître Raisséguier le bourreau nous appliquera cinquante coups de 
corde; et il frappe dur, le camarade Raïisséguier. 

— Qu'importe! on n’en meurt pas, tandis que nous ne pouvons tarder de 
mourir ici de misère et de faim. Où allons-nous à travers ces arbres sans routes, 
sans issues? On nous disait que nous trouverions des fruits sauvages en abondance. 
C'est un mensonge! On nous disait que ces taillis fourmillaient de gibier. Le 
gibier fuit devant nous et ne se laisse pas prendre à nos piéges, et nos provisions 
s'épuisent..…. 

— Mais les autres ont cependant tué une biche que nous avons mangée. 

— Perroz, écoute-moi, dit Voirin en se rapprochant de son compagnon; n’as-tu 
pas trouvé à cette viande un goût singulier? Ni toi, ni moi n'avons vu cette biche 
qu'ils ont dit avoir dépecée sur place. Ce jour-là même, le camarade Päris à dis- 
paru. Il m'est venu depuis un horrible soupçon. Jai peur : Estienne à un terrible 
regard; Vivien et Logé, ses deux intimes, me glacent d’épouvante. Crois-mot, quit- 
tons-les et retournons vers Sainte-Marie. 

— Mais qui te dit que le camarade Paris... 

— Pâris à été assassiné comme Benoît vient de l'être, dit une voix tremblante, 
et un troisième transporté apparut auprès des deux premiers. 

— Ciel! Benoit assassiné !... que dis-tu là, Gallois? » 

Le nouveau venu était livide et tremblant: on devinait qu'il venait d'assister à 
quelque scène effroyable. Il n'avait plus de chaussures et ses pieds blessés étaient 
empaquetés de linges sordides qui assourdissaient le bruit de ses pas et lui avaient 
permis d'arriver sans être entendu auprès de ses deux compagnons de fuite. 

« J'étais là, dit-il, j'ai vu! J'étais dans le bois cherchant au pied d’un cima- 
rouba les tortues qui sont friandes des fleurs de cet arbre. J'avais eu ce renseignement 
d'un nègre de l'habitation Fleury, et je venais de trouver une tortue que je destinais 
à la popote de ce soir, quand j'entendis du bruit et des voix; puis, par une éclaircie, 
je vis Estienne, Logé, Vivien et Benoit. Je les voyais, mais ils ne me voyaient pas 


Tout à coup Estienne et les deux autres ont sauté sur Benoit. Estienne l’a frappé de 


-1. Couac, larme de manioc. 


264 LA GUYANE FRANÇAISE. 


son sabre, Logé lui a planté un couteau dans la poitrine, et Vivien l'a lardé avec son 
tranchet. Le pauvre Benoit a poussé un grand cri, puis il est tombé... Alors Vivien 
s'est jeté dessus. Vous savez qu'il a été garçon boucher, Vivien; il connaît son métier... 
Il a promptement dépecé le corps, il l’a ouvert, il a pris le foie, le cœur, détaché 
la langue, enlevé la chair des cuisses, des bras et des épaules. Logé aïdait Vivien 
dans son affreuse besogne et faisait d’ignobles plaisanteries; Estienne regardail faire 
et ne disait mot. 

— Oh! les brigands! ils nous en feront autant quelque jour... 

— J'étais plus mort que vif, comme bien vous pensez; s'ils m'avaient vu, j'étais 
flambé. Ils avaient du rouge dans les yeux; j'y passais comme Benoît; aussi je me 
cachai derrière un gros arbre. Quand Vivien a eu terminé, ils ont pris le corps et 
sont entrés tous les trois dans le plus épais du bois. Je pense que c’est pour l’enterrer. 
Alors j'ai pris ma course et je suis venu vous prévenir, afin que nous nous tenions 
sur nos gardes, 


— Mais que faire”? 


résister, nous défendre? mais nous sommes faibles, épuisés, 
malades. 

— Il faut dissimuler et fuir... Mais, silence! les voici... » 

En ce moment, Estienne, Logé et Vivien revenaient au carbet. 

Estienne était un homme de haute taille et dans la force de l’âge, brun de visage, 
de cheveux et de barbe, avec des pommettes saïllantes, un front fuyant, une figure 
plate, une vraie tête de tigre aux yeux injectés de sang, au regard implacable. Sa 
chemise entr'ouverte laissait voir une poitrine velue et un appareil musculaire dénotant 
une grande vigueur. 

Logé et Vivien n'étaient que des doublures à côté de ce personnage principal 
qui les dominait de toute sa force physique et morale; deux coquins vulgaires, 
deux bandits de bas étage, cyniques et féroces; deux loups-cerviers auprès d'un 
tigre. 

Vivien avait encore les manches retroussées et les mains pleines de sang. Lui 
et Logé portaient empaquetés dans la chemise et dans le pantalon de Benoït des 
morceaux de chair encore saignante. 

« Eh, là-bas! tas de clampins, s’écria Logé, qu'est-ce que vous jabotez ensemble? 
Les rassemblements sont défendus : Rallie au loto! 

— Belle chasse, les enfants, nous avons trouvé la bête. 

— De la viande de boucherie en veux-tu en voilà! Logé va nous faire une cuisine 
soignée et nous fricasser ça dans le haut style. Voilà le cas d'employer le lard et les 
petits oignons. 

— Eh bien! dites done, vous avez perdu la langue, vous autres? Pendant que 
Logé prépare le fricot, si vous mettiez le couvert et faisiez le ménage; vous avez l'air 
d’être changés en estatues, Je crois que vous voulez faire de la peine à papa Estienne, 
et il n'est pas tendre aujourd'hui le père Rabat-joie. » 


Estienne, sombre et taciturne, lança un regard farouche du côté des trois forçats 


LES  FORÇATS CANNIBALES. 265 


qui, tremblant sous cette menace silencieuse plus que sous les cyniques provocations 
des deux autres bandits, vinrent les aider dans les préparatifs du repas. 

Pendant ce temps, la chair crépitait sur le feu; Logé, avec un horrible sang- 
froid, disposait le festin impie auquel s’attablèrent les six forçats. 

Voirin, Perroz et Gallois étaient livides: mais la terreur que leur inspirait le 
terrible trio les empèchait de refuser leur part. 

Logé, Vivien et Estienne mangeaient de grand appétit : les deux premiers faisaient 
d'ignobles plaisanterites. 

Estienne était plus sombre et plus taciturne que jamais. 

« Fameuse cuisine! dit Logé. 

— Comme ça refait un homme! 

— Cest malheureux que le camarade Benoït ne soit pas là pour en goûter. 

— Benoit avait du bon,» dit Logé. 

Et cette plaisanterie sacrilége excita le fou rire des deux bandits. 

« Et dire que nous connaissons trois bœufs que nous pouvons abattre de la 
même facon! » 

Un mauvais regard du trio de cannibales à l'adresse de leurs trois compagnons 
compléta le sens de la phrase. 

« Bonnes provisions pour arriver jusqu'au Brésil. 

— (Quand arriverons-nous”? » dit Estienne. 

Arrètons-nous devant ces horreurs qui se sont passées plus souvent que lon ne 
croit aux grands bois de la Guyane pendant les évasions des transportés. Que de 
drames sanglants inconnus des hommes se sont accomplis ainsi sous l'œil de Dieu, 
dans ces déserts de feuillage, à l'ombre de ces arbres séculaires! Crimes inutiles, qui 
ne prolongeaient que de quelques jours des existences condamnées. Les meurtriers 
suivaient de près les victimes. 


. . . . . . . 


Le lendemain de la scène hideuse à laquelle nous venons d'assister,  Voirin 
et Perroz avaient disparu. Témoins de ces crimes monstrueux, ils les raconteront 
plus tard. Gallois les a-t-il suivis? est-il mort de fatigue et de misère, de faim 
pendant sa fuite? A-tnl partagé le sort de Benoit? Ce mystère n'a pas encore été 
dévoilé. Je ne fais pas du roman; historien fidèle, je raconte. 

Suivons done les pas des trois bandits qui continuent leur route à travers la 
forêt, sans s’écarter toutefois du bord de la rivière qui leur sert de guide. 

Cette fois, ils bivouaquent sur une habitation en ruine, [a plu abondamment. 
Le sol est détrempe par les eaux, les fugitifs ont fait halte depuis la veille. Nous 
sommes au 7 janvier 1856. 

Estienne et Vivien étaient seuls. Ils préparaient un piége destiné à prendre des 
agoutis ; ils causaient. Le nom de Logé revenait plusieurs fois dans cette conversation 


intime, Soudain on entendit des pas, et Logé accourut tout effaré. 
34 


260 LA GUYANE FRANCAISE. 


« Alerte! s'écria-t-1l, du monde qui arrive, ce sont des collègues de là-bas, 
ce sont des amis! 

— Combien sont-ils? dit Vivien. 

— Cinq ou six; ils m'ont vu, ils sont sur mes talons. 

— Les compagnons de bagne ne sont pas toujours des amis, dit Estienne; 
du reste, nous verrons bien, » fit-il d'un air résolu. Et tous les trois marchèrent à la 
rencontre des arrivants. 

La nouvelle bande d'évadés se composait de six personnes. 

Le premier, le chef, car dans toute réunion de ce genre il en est un qui domine 
tout naturellement, et autour duquel les autres se groupent par instinct: le premier 
était un homme de moyenne taille, mais dont les épaules larges et la parfaite har- 
monie des formes annonçaient une force et une souplesse peu communes. Une rare 
fermeté, une résolution inébranlable se lisaient sur sa figure énergique, à laquelle 
des cheveux noirs coupés en brosse, des moustaches et une royale touffues prêtaient 
un cachet tout militaire. 

Cet homme était l’exécuteur des hautes œuvres, le justicier du pénitencier de 
Sainte-Marie : il se nommait Raisséguier. 

Il tenait à la main un sabre d’abatis à lame large et forte, emmanchée dans 
du bois. 

Auprès de Raisséguier, se tenait une espèce de colosse dont le front déprimé 
disparaissait sous une crinière d'un blond ardent. Il était nu jusqu'à la ceinture. 
Jamais chef océanien wa exhibé un pareil luxe de tatouage. L'artiste qui avait 
illustré ce torse avait déployé dans son œuvre une rare patience. On voyait un 
costume complet de général avec croix et plaques. Épaulettes, broderies, boutons, 
rien n'était oublié. Sur un de ses bras se lisait cette inscription marquée en rouge : 
« Hilly pour la vie. ».Sur l'autre bras était écrit au-dessous de deux poignards : 
« Mort aux infidèles. » 

Cet Hercule, qui avait dû soulever des kilos à bras tendu sur les places publiques, 
se nommait Robin. Il s'appuyait sur un bâton noueux. 

Le troisième fugitif était le Pylade de cet Oreste, l'Alexis de ce Corydon farouche, 
l'objet d’une de ces amitiés de bagne que Victor Hugo a cru devoir peindre de sa 
plume magistrale dans le Dernier jour d'un condamné. C'était un jeune homme 
de vingt-cinq ans environ, au visage imberbe et flétri. I avait dans ses allures quelque 
chose d'efféminé, dans sa mise une sorte de coquetterie. Un mouchoir à carreaux 
était noué autour de son cou, et une ceinture rouge frangée de jaune lui entourait 
la taille. I se nommait Hilly. 

Les trois derniers étaient des Arabes, maigres et chétifs, au teint brun, aux 
jambes d'acier; de ces intrépides marcheurs des déserts africains, de ces Reggabs du 
Soudan qui fatiguent chevaux et dromadaires. Is se nommaient Admed Ben-ta’har, 
Mustapha Ben-Medyadi et Larbi-Ben-lragna. 


La reucontre des deux bandes fut loin d’être cordiale. 


LES FORCÇATS CANNIBALES. 267 


Les deux chefs marchèrent l’un vers l'autre; ils se connaissaient de longue 
date et leurs natures ne sympathisaient guère. 

« Et toi aussi, tu as donc pris la clef des champs? dit Estienne à Raisséguier. 

— Ma foi, oui! je m'ennuyais là-bas, j'avais besoin d'air, j'avais besoin de 
liberté. J'étouffais sous ces surveillants et ces gendarmes. Le travail à heure fixe, 
les repas et le sommeil au tambour, tout cela me pesait sur la poitrine. 

— Mais comment as-tu fait pour nous rejoindre? 

— Depuis quatre jours nous sommes sur vos traces; quand ces Algériens 
tiennent une piste, ils ne la lächent plus. Mais vous êtes partis huit, où sont 
les autres”? 

— Les autres, dit Estienne, les autres! et le brigand se rapprocha de 
Raisséguier; les autres, dit-il lentement, sont restés en arrière. Sur notre route, tn 
as dû trouver des tombes; mais les morts doivent servir aux vivants. » 

Raisseguier recula d’un pas et tressaillit; il regarda Estienne et son regard se 
chargea d’une indignation si profonde que le bandit baissa involontairement les 
yeux, mais sa violente nature se révolta contre cette émotion passagère. 

« Je vois, du reste, reprit-il en désignant les Arabes, que vous avez pris vos 
précautions. Vous ne vous embarquez pas sans biscuit. Voilà trois moutons noirs 
auxquels on peut dire un mot sans tarder. 

— Assez, dit Raisséguier d’un ton ferme et résolu, je te comprends. J'ai été 
bourreau, mais je ne suis pas un abject assassin, mais je n'ai pas abjuré tout 
sentiment humain. Ne poursuis pas tes propositions infâmes. Moi vivant, aucun acte 
semblable ne se commettra en ma présence. Tu ne toucheras à aucun camarade. 
Je te le défends, entends-tu bien!» 

Les regards des deux chefs se croisèrent comme deux lames d'épée. La guerre 
était déclarée entre eux. Les deux partis se rapprochèrent pour les soutenir, mais 
en présence d'une lutte inégale, Estienne fit taire l'esprit de haine et de vengeance 
qui le débordait, 

« Tu prends facilement la mouche, camarade, dit-il, je plaisantais et tn te 
fâches. 

— Tu plaisantais..….. sinistre farceur! soit, dit Raisséguier; mais souviens-toi 
de mes paroles, je ne plaisante pas, moi. » 

Les deux chefs rompirent l'entretien, mais dès ce moment la mort de Raissé- 
guier fut résolue dans le cœur d'Estienne. 

Après cet incident, qui faillit amener une collision sanglante, une sorte de 
fusion s'établit parmi les fugitifs. On partagea quelques petites provisions. Les 
nouveaux arrivés avaient encore un peu de biscuit. Les Arabes, plus habitués à la 
vie du désert, étaient gens de ressources. Ils avaient pris un iguane' sur un 


palmiste; on avait ramassé des fruits sauvages, des noix balatas, des maritambous, 


1. /guane, sorte de gros lézard. 


268 LA GUYANE FRANÇAISE. 


des jaunes-d'œufs', des patawas”, qui, sans apaiser la faim, étaient agréables à la 
bouche. 

Comme les ruines de l'habitation étaient infestées de mouches à dague, de scor- 
pions et de reptiles, on s'occupa de construire des carbets pour la nuit; on se mit 
à la recherche des choux-palmistes, enfin il s'établit dans la petite colonie une sorte 
d'activité qui sembla faire trève aux haines personnelles. 

Mais le feu couvait sous la cendre. 

Estienne prit à part ses deux affidés et leur communiqua son projet. Les trois 
coquins s'entendirent à demi-mot. Mais il restait un obstacle à écarter; c'était ce 
Robin, ce robuste garde du corps, qui rendait toute agression imprudente, sil 
prètait à Raisséguier la vigueur de son bras. 

Vivien fut chargé de sonder adroïtement les dispositions de Robin. 

La négociation ne fut pas longue. Il est des gens chez qui la trahison est 
instinctive: il est de ces natures vicieuses et dépravées dans lesquelles il suffit de 
jeter une mauvaise parole pour y faire germer une infamie. 

« C’est fait, c’est entendu, dit Vivien de retour de son ambassade. Robin 
consent; il est des nôtres. Seulement il veut sauvegarder la vie d'Hilly. 

— On ne lui mangera pas son Hilly, dit Logé en riant. 

— Plus tard, on verra. Il est gras et dodu, l'enfant. Ce sera notre meilleur 
morceau, nous le garderons pour la bonne bouche. » 

Tandis que cette coalition se formait contre lui, Raisséguier travaillait avec 
ardeur au campement. L'ascendant de cet homme est si puissant, son courage esl 
si connu, il manie le sabre avec une telle adresse que ses quatre ennemis n’osent 
l'attaquer ouvertement. Robin lui-même conseille la prudence. La valeur du colosse 
n'est pas à la hauteur de ses muscles. 

On se décide donc à agir de ruse. 

On complote d'abord de renverser Raisséguier sous une grosse pièce de bois 
portée à quatre et qu'on fera tomber sur lui à un moment donné. Une fois quil 
sera à terre et blessé, on en viendra facilement à bout. 

La manœuvre s'exécute de point en point, mais par un adroit mouvement 
Raisséguier se jette de côté el évite le choc. 

Profitant du moment où leur ennemi se faligue à couper un palmier- maripa, 
Logé et Vivien lui demandent son sabre afin de laider dans son travail; mais 
aisséguier est sur ses gardes et refuse. 

Robin vient annoncer à Estienne que leurs tentatives ont échoué. 

« C'est bien, dit Estienne, ce sera pour cette nuit. » 

Cependant cette nuit arrive, nuit noire, sans lune, sans étoiles et qui envahit 


la forèt sous de profondes ténèbres. Un grand feu allumé par les fugitifs afin de 


1. Jaune-d'œuf, fruit pâteux, assez médiocre, ressemblant à un jaune d'œuf. 
2. Patawa, palmier majestueux dont les fruits sont disposés en régime. 


LES FORCÇATS CANNIBALES. 269 


chasser les moustiques et les bêtes féroces projetait sur les arbres des reflets rou- 
geûtres. En dehors du rayonnement de ce foyer lumineux, l'obscurité paraissait plus 
épaisse encore. 

Raisséguier est dans son carbet avee Robin. Raisséguier, cet homme si fort, 
si énergique, succombe à la fatigue. Il est dominé par cet impérieux besoin de 
sommeil qui, à de certains moments, sempare invinciblement des natures les plus 
robustes et les mieux trempées. Il faut qu'il dorme, dût son sommeil lui coûter 
la vie. 

Mais de sombres pressentiments lassiégent; il comprend qu'un terrible danger 
le menace, il veut mettre ses jours sous la protection d’un ami. 

« Robin, dit-il, je suis à bout de force, je tombe de lassitude et de sommeil, 
j'ai besoin de repos. Je sais qu'on veut m'assassiner; promets-tu de veiller pendant 
que je dors? Quelques heures seulement et cela me suffira. Alors je saurai me 
garder moi-même. 

— Sois tranquille, dit Robin, on n'arrivera Jusqu'à toi que si j'y consens: tu 
peux dormir en paix. Bonne nuit. 

— Merci, dit Raisséguier; j'ai confiance en toi. » 

Raisséguier pressa dans ses mains la main du traitre : un moment après, il 
dormait d'un profond sommeil. 

Les rôles étaient distribués à l'avance pour lattaque. A Estienne le sabre, à Logé 
le couteau, à Vivien le bâton. Quant à Robin, il doit se précipiter sur la victime et 
la livrer sans défense à ses assassins. 

Sur un signal de Robin, les bandits s'approchent du carbet en silence, rampant 
à la façon des reptiles; ils entourent leur ennemi et frappent tous à la fois. Logé lui 
plaute son couteau dans la gorge, Estienne le sabre à la tète et à la poitrine, Vivien 
lui casse le bras d'un coup de bâton, Robin lui étreint les jambes et paralyse ses 
mouvements. 

Surpris dans son sommeil, Raisséguier fait un effort surhumain; il se dresse, 
secoue cette grappe d’assassins qui l’enveloppent, puis, la gorge à demi ouverte, 
aveuglé par le sang qui coule de son front, la poitrine déchirée, le bras pendant 
inerte le long du corps, il fait appel à toutes ses forces, se précipite hors du carbet 
ct fuit droit devant lui, ayant à sa poursuite la meute sanguinaire qui veut jouir 
de la curée. 

Ainsi que je l'ai déjà dit, la nuit est obscure; les mouches à feu et les insectes 
luisants éclairent seuls la forêt. 

Raisséguier fuit à travers le premier sentier qui s’est ouvert devant ses pas. 
istienne le serre de si près qu'il le larde encore de quelques coups de pointe. Il 
fait un bond en avant et veut en finir par un coup plus vigoureusement assené; 
mais son sabre ne rencontre que le vide. Raisséguier à disparu. 

Estienne pousse un cri de rage; les autres bandits accourent, ils interrogent le 


sol, ils cherchent, ils écoutent, ils serutent les buissons; aucun indice ne leur fait 


210 LA GUYANE FRANÇAISE. 


retrouver leur victime, et leur dépit s’exhale en imprécations impuissantes. Chacun 
des complices renvoie le reproche aux autres. Robin est le plus irrité de tous. 
Estienne cherche à lapaiser en lui assurant qu'il est impossible que Raisséguier en 
réchappe, qu'il a reçu trop de blessures pour ne pas en mourir, et que le lendemain 
ils retrouveront le cadavre. 

Une de ces pluies torrentielles, dont la Guyane à le privilége, interrompt leurs 
recherches : ils retournent au carbet. 

Mais le lendemain arrive, et le corps de Raisséguier ne se retrouve pas. 

Dès lors la colère d'Estienne et de Robin est sans bornes. Il sy mêle une vague 
terreur. Raisséguier s'est échappé; il les dénoncera et conduira les gendarmes sur 
leurs traces. 

« C'est la faute de Logé, hurle Estienne arrivé au paroxysme de la fureur. Tu 
avais promis de tuer le bourreau, lui dit-il, et tu n’as pas su te servir du couteau. 
Je vais te montrer qu'il n'y a pas besoin d'un couteau pour tuer un homme. Tu as 
manqué l’autre, moi je ne te manquerai pas... » 

Aussitôt 11 se rue sur Logé qui est renversé; Vivien lui tient les bras, Robin 
lui comprime les jambes comme dans un étau, tandis qu'Estienne, lui serrant la 
gorge, cherche à l'étrangler. 

En ce moment survient Hilly. Vivien lui emprunte sa ceinture, qu'il n'ose 
refuser. Estienne la passe au cou de Logé, et le meurtre est consommé. | 

Cet affreux bandit, qui devait finir sur l’échafaud, périssait de la main de ses 
complices. Les bêtes féroces se déchiraient entre elles. 

Mais les assassins ne s’en tiendront pas là: ils ont pris goût à la chair humaine; 
ils ont mangé Benoit, ils mangeront Logé. 

Le corps est ouvert au moyen d’un sabre, Vivien réclame les fonctions de 
boucher. Les meilleurs morceaux sont enlevés, et l’on dispose un repas d’anthro- 
pophages, auquel Hill est contraint de prendre part. Quant aux Arabes, ïls avaient 
compris avec quels terribles compagnons ils se trouvaient, et dès la veille au soir 
ils avaient rebroussé chemin, préférant le régime du bagne aux périls de cette 
existence. 

Revenons à Raisséguier. 

Au moment où Estienne avait levé le sabre pour lui porter un dernier coup, 
Raisséguier avait fait un écart, le sol avait manqué sous ses pieds et il était tombé 
au fond d'un ravin, où il resta évanoui. Cette chute providentielle lui sauva la vie, 
en le dérobant à ses assassins. La pluie le fait revenir à lui-même, et, à mesure 
qu'il reprend ses sens, il cherche à se rendre compte de la lutte acharnée qu'il vient 
de soutenir, et de l'agression terrible qui a interrompu son sommeil, scène elfroyable 
qu'il persisterait à regarder comme un horrible cauchemar si ses blessures n'étaient 
là pour en attester la triste réalité. 

Le sang qu'il a perdu et qu'il perd encore lui a enlevé ses forces. Il peut à 


peine remuer; toutefois, il a la présence d'esprit d'enduire ses blessures avec de la 


LES FORÇATS CANNIBALES. 271 


terre glaise, afin d'arrêter l'hémorragie. S'attendant à tout moment à voir revenir 
ses meurtriers, il recommande son äme à Dieu, et passe le reste de la nuit dans des 
transes mortelles. 


Quand laube commenca à poindre, il s'aperçut qu'il était au bord de la 


RAISSEGUIER ECHAPPANT À SES ASSASSINS 


rivière. En promepant ses regards sur les flots, où il songeait à chercher la mort 

plutôt que de tomber entre les mains de ses ennemis, il vit une sorte de train de 

bois flottaut qui cheminait doucement au gré du courant, et qui s'avancait vers lui. 
La Providence, qu'il avait invoquée, semblait venir à son secours. 


En cet endroit, des arbres à demi déracinés par un récent éboulement se 


272 LA GUYANE FRANÇAISE. 


penchaient sur les eaux. Liés par une chevelure de lianes à des tiges debout encore, 
ils formaient une serte de pont aérien enveloppé de cordages et sous lequel allait 
passer le radeau. 

Raisséguier rassemble tout son courage, toute son énergie. Cet homme à demi 
mort, w'ayant qu'un bras à son service, parvient à se maintenir sur ce pont trem— 
blant et se laisse heureusement tomber sur le radeau, arche de salut sur laquelle il 
reste étendu sans mouvement et presque sans vie, épuisé par cet acte suprème de 
vigueur. 

La puissance de la volonté avait accompli un miracle. 

Vers la fin du jour, Raisséguier se trouve en face de l'habitation Bellane. A 
son aspect, une femme s'enfuit pleine d'effroi et poussant de grands cris. Le pauvre 
fugitif la supplie de ne pas avoir peur et de venir en aide à un malheureux blessé 
qui va mourir sil n’est promptement secouru. 

Survient un nègre armé d’un fusil. Raisséguier renouvelle sa prière, qui, cette 
fois, est mieux accueillie. On le débarque sur l'habitation, on panse ses blessures, 
on ranime ses forces, et, sur sa demande, on le ramène au pénitencier. 

Le récit des forfaits des cannibales excita la plus vive indignation, non-seulement 
dans le pénitencier, mais aussi parmi la population noire et chez les Indiens du 
voisinage. On résolut de tout faire pour s'emparer des brigands. Un brave Indien 
offre sa coopération et se charge de les faire tomber dans un piége, et les mesures 
sont prises en conséquence. 

Cet Indien s’embarque seul daus sa pirogue; il y met un poisson et quelques 
provisions, afin d’allécher la convoitise des bandits, et il remonte la rivière. Arrivé 
près du repaire, qu'il reconnait aux renseignements fournis par Raisséguier, ainsi 
qu'à la fumée qui passe entre les arbres, il s'arrête et semble livré exclusivement à 
la pèche. 

Les forçats l’aperçoivent et l’appellent. 

L'Indien se rend à leur injonction avec un visible sentiment de contrariété et 
de crainte, justifié de reste par le premier acte de ces partageux, qui font main basse 
sur les provisions qu'ils trouvent dans la pirogue. 

« Je t’achète ton poisson, moricaud, dit Vivien en riant; mais je n'ai pas de 
monnaie sur moi, je te donnerai un bon sur mon notaire. 

— Tu auras de Por quand nous aurons touché nos rentes, bon sauvage: mais 
d'où viens-tu comme ça? 

— Mo vini habitation Bellane. 

— Où prends-tu ça, l'habitation Bellane? est-ce du côté de Versailles ou 
de Saint-Cloud, à la Bastille où à Ffippodrome? Y a-t-il du monde, à cette 
habitation ? 

— Pitit morecan di moun, fit lindien, un vié moun, une mamzelle qué deux 
aut moun noué. 


— Vous comprenez son charabia, les autres”? 


LES FORÇATS CANNIBALES. 273 


— Je sais parler son idiome, dit Vivien; il dit qu'il y a un vieux nègre, une 
jeune fille et deux autres personnes. 

— ‘Tiens, tiens, tiens! et il y a des provisions, du linge, de l'argent, peut-être? 

— Oh! moun là riche même, li gagné beaucoup sous marqués. 

— I1 dit que ce sont des richards qui ont beaucoup d'argent. 

— Si nous rendions une visite à ce chateau d'indigènes”? 

— Cet Indien nous trompe, dit Estienne, il nous tend un piége, je me défie 
de lui. 

— Allons donc, il a l'air trop bonasse, ce museau cuivré. Depuis que Raisséguier 
a disparu, tu es comme une poule mouillée, tu vois du danger partout. 

— Raisséguier nous sera fatal. 

— Raisséguier est mort, Raisséguier est tombé dans la rivière et les caïmans 
l'ont mangé. Moi, je vote pour la visite à l'habitation; je tiens à saluer la de- 
moiselle. 

— Et moi aussi; c'est mon opinion. 

— Allons, embarque tout le monde dans la pirogue. Parbleu! nous verrons bien: 
et si la face de casserole nous trompe, je lui fais son affaire, » dit Robin en jetant 
à l’Indien un terrible regard. 

L'Indien ne sourcilla pas sous cette menace, et les quatre forçats s'embarquèrent 
dans la pirogue, qui pouvait à peine les contenir. | 

Le soir, ils abordent près de l'habitation Bellane. Rien ne les offusque et n’éveille 
leurs soupçons. Aucun mouvement autour de la case, qui est tranquille et semble 
plongée dans le sommeil. Vivien va en reconnaissance et dit qu'on peut s'approcher 
sans crainte. Les bandits s’'avancent avec précaution dans une étroite avenue bordée 
de corossoliers et de goyaviers. Estienne et Robin ont mis lIndien entre eux, ils 
ont le sabre à la main et surveillent leur guide. 

Tout à coup, ils croient entendre sous leurs pieds le sifflement du serpent grage ; 
ils s'écartent instinctivement, et l'Indien, qui a employé cette ruse, glisse entre 
eux avec la rapidité de l'éclair, et disparait en poussant un grand cri. Ce cri 
est un signal, et les quatre forçats se voient enveloppés dans un cercle de sabres 
et de baïonnettes. Ils veulent résister, mais ils sont promptement renversés et chargés 
de liens. 

La capture de Perroz, de Voirin et des trois Arabes fut plus facile. On les trouva 
qui revenaient vers le pénitencier !. 

Grâce au courage et à l'adresse de l'Indien, les forfaits que nous venons de 
raconter ne devaient pas rester impunis, et les assassins cannibales allaient rendre 


compte du sang versé. 


1. Le corps de Benoit fut retrouvé, et l'examen de ces restes mutilés, fait par un médecin expert, 
constata les détails horribles que j'ai donnés plus haut, détails que l’interrogatoire des accusés vint également 
dévoiler. Le corps de Logé ne fut pas retrouvé; il avait été jeté à la rivière. Quant à Päris et à Gallois, ils 
ne reparurent jamais. Leur fin tragique resta entourée de mystère. 


39 


274 LA GUYANE FRANCAISE. 


Leur procès est rapidement instruit, et se termine par un arrêt dont voici le 
dispositif. 

Estienne et Vivien, déclarés coupables, sans circonstances atténuantes : 1° d’as- 
sassinat sur le n° Benoit; 2 de tentative de meurtre sur le n° Raisséguicr; 3 de 
meurtre consommé sur la personne de Logé, ont été condamnés tous deux à la peine 
de mort. 

Robin, déclaré coupable sans circonstances afténuantes : 1° de tentative de 
meurtre sur la personne de Raisséguier; 2 de complicité de meurtre sur Logé, à 
été condamné à la peine de mort. 

La complicité ayant été écartée pour Perroz, Voirin et Hilly, ces trois forçats 
n'ont été déclarés coupables que d'évasion simple, délit qui entraîne cinq années de 
travaux forcés. Mais, comme ils étaient déjà condamnés à perpétuité, cette peine est 
changée en deux ans de double chaine, en vertu de la loi du 30 mai 1854, artiele VIT, 
paragraphe 5. 

Les bandits déployèrent le plus effroyable cynisme pendant les débats, et don- 
nèrent d'odieux détails sur leurs crimes. L'un des juges ayant demandé à l’un d’eux 
ce qu'ils avaient fait de la tête et de la cervelle de Benoit : 

« Sapristi! exclama le misérable en formulant un regret, nous n’y avons pas 
songé ! » 

Tous trois furent exécutés sur le pénitencier de Sainte-Marie, non loin du théatre 
de leurs forfaits. 

Raisséguier guérit de ses blessures. L’indignation avec laquelle il avait repoussé 
les propositions des cannibales, le courage qu'il avait déployé, furent pris en considé- 
ration; on lui fit remise de la peine encourue, et l'autorité l’entoura de sa bienveillante 
protection. 

Un épisode à peu près semblable eut lieu en novembre 1858, toujours dans 
la rivière de la Comté, au pénitencier de Sainte-Marie. Il est si facile de s'évader. 
Là, point de murs à franchir, de geôliers à corrompre, de serrures à forcer, de 
grilles à desceller; la fuite pure et simple à Fheure du travail, l'appel du soir constate 
l'absence. 

Le 1% novembre 1858, les transportés Sigural, Courageux, Goulvin et Martain- 
neville s'évadèrent. 

Dans le courant du mois, les trois premiers furent successivement ramenés au 
pénitencier; le quatrième ne reparut pas. 

Goulvin fit des révélations à la suite desquelles il fut établi que Martainneville 
avait été assassiné et mangé par les trois autres. 

Sigural, Courageux et Goulvin furent condamnés à mort. La peine de Goulvin 
fut commuée ; mais il dut assister à l'exécution de ses complices, et fut chargé de 
porter leurs têtes à l’amphithéâtre. Sa raison en reçut un rude choc. 

Quelque temps après, il fut dirigé sur le pénitencier de Saint-Georges, et son 


passage sur laviso à vapeur l Abeille fat signalé par une épouvantable scène, où le 


LES EORÇATS CANNIBALES. 210 


4 
5 


drame se mêle à l'ignoble, et dont une plume latine seule pourrait raconter Îles 
détails, réservés en France au huis clos. 

Le climat de l'Oyapock fit justice du misérable. 

J'en ai dit assez, trop, peut-être. Que le lecteur me pardonne de l'avoir promené 
par toutes ces infamies. 

« Quand l’homme se précipite dans l’animalité, il tombe plus bas que la brute 
des forêts. » 


JAGUAR DE LA GUYANE. 


1. 


7 


[BE FL OF A. 


VUE DE PARAMARIBO (GUYANE HOLLANDAISE). 


XI 


CULTURE DU COTON DANS LES GUYANES. — SURINAM ET PARAMARIBO. 
LES MORAVES. 


La rivière de Surinam est située à trente lieues environ de la rivière du 
Maroni. 

A une vingtaine de milles de l'embouchure, sur la rive gauche, est bâtie la 
ville de Paramaribo, chef-lieu de la Guyane hollandaise : Paramaribo, champ des 
Jleurs, d'après la traduction indienne, ville de Parham, d'après une étymologie 
moins poétique, en l’honneur de lord Willoughby de Parham auquel Charles Il 
concéda ce district en 1662. 

La pointe de gauche, en entrant en rivière, porte également le nom corrompu 
de ce seigneur anglais. Là, il n'a été donné d'assister à un spectacle curieux. 
C'était le soir. Le soleil tropical descendait avec rapidité les derniers degrés de sa 
course. De tous les points de l'horizon des bandes d'ibis, d'aigrettes, de flamants, de 
spatules arrivaient en ordre de bataille de tous les points de lhorizon et venaient 


278 LA GUYANE FRANCAISE. 


se reposer sur les palétuviers du rivage. Sur le feuillage sombre, envahi déjà par 
les ténèbres crépusculaires, se détachaient les corps blancs et rouges des oiseaux. 
On eût dit de grands camélias formant une longue guirlande de pourpre et d’albâtre 
sur un fond de verdure, points éclatants d’une mosaique animée qui concentrait 
les derniers rayons du jour alors que le fond se perdait dans les teintes obscures. 

A mi-distance de l'embouchure du Surinam à la ville de Paramaribo, se trouve 
la rivière de Comewyne, qui, après un long parcours, communique à la rivière du 
Maroni par des criques secondaires, accessibles à des pirogues seules. 

La Comewyne et ses afluents baignent les régions du coton. Chargé par le 
gouverneur de Cayenne d'étudier la culture de cette plante, les machines à égrener 
et l'industrie en elle-même, je remontai la Comewyne sur lÆlecton, afin d’avoir plus 
de facilité dans mes observations et de recueillir les renseignements sur les lieux 
mêmes. 

De l'embouchure Jusqu'au Matapicca, c’est-à-dire sur un parcours de vingt 
milles environ, la Comewyne n'offre aucun danger sérieux de navigation. A son 
entrée, un banc de sable, situé près du fort Amsterdam, oblige à rallier la rive 
opposée où l'on trouve encore cinq mètres d’eau. Le brassiage varie ensuite entre 
dix et vingt mètres. 

Sur chaque rive, les habitations se succèdent presque sans interruption. Ce sont 
des sucreries en plein rapport el des’‘plantations de bananes pour la nourriture des 
esclaves. Partout le terrain est coupé de digues, de canaux, d’écluses. lei éclate dans 
toute sa puissance le génie du peuple néerlandais, habitué dans son propre pays à 
lutter contre la mer et à en exploiter les forces nuisibles ou inutiles. 

lei lPennemi s'était multiplié; il n'y avait plus seulement à conquérir le pays 
contre la mer, il fallait défendre sa conquête contre les eaux pluviales. Pour utiliser 
la fertilité de ces terres alluvionnaires, il fallait tout d’abord réglementer cette énorme 
quantité d'eau que lhivernage déverse chaque année sur les Guyates et renvoyer 
à la mer le trop-plein de cette inondation périodique ; il était nécessaire de 
ménager des canaux pour la facilité des transports et d'économiser des réserves pour 
la saison de la sécheresse; — le drainage, en un mot, était la première opération: 
que réclamait la culture des terres basses de la Guyane. Les Hollandais l'ont par- 
faitement compris. 

Le Matapicea est un des aflluents de la Comewyne, ou plutôt un bras qu'elle 
a voulu jeter vers l'Océan. A quelques milles de son embouchure, il se divise et 
deux canaux le prolongent jusqu'à l'Atlantique, ménageant entre eux une sorte de 
delta. Jei la main de l’homme est venue en aide à la nature. 

L'un des canaux se nomme le Warappa, et l'autre conserve le nom de Mata- 
picca; c’est le Warappa que j'ai remonté. L'accès n’en est possible qu'à des embar- 
cations ; aussi ai-je dû laisser /Ælecton au mouillage pour continuer mon exploration 
dans une de ces longues pirogues qu'on appelle dans le pays tent-corrials, au 


moyen desquelles les planteurs exécutent leurs longs voyages à travers les cours 


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PARHAM). 


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SURINAM (POINTE 


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RIVIÈRE 


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SURINAM. 281 


d’eau nombreux qui sillonnent la colonie. Ce canot rappelle la gondole vénitienne 
par ses façons nautiques, son avant relevé, son arrière historié. Il est armé par 
six rameurs esclaves, dont la nage lente et régulière, accompagnée d'un chant mono- 
tone, peut se soutenir pendant de longues heures sans interruption. Le dôme fermé 
qui recouvre l'arrière nous garantit parfaitement des ardeurs du soleil et des grains 
de pluie fréquents dans cette saison. 

Le Warappa est tellement étroit, que les extrémités des avirons eMeurent parfois 
les deux rives. Les palétuviers blancs forment de chaque bord un rideau de pâle ver- 
dure, peu profond, derrière lequel s'étend la culture en riches plantations. Parfois cette 
bordure de feuillage s'interrompt, et les cheminées des usines, les habitations appa- 
raissent. Ainsi que les cases d’un immense échiquier, toutes les divisions du terri - 
toire sont étiquetées et numérotées avec soin. La propriété s'étend partout. 

Je n'ai pas pour but de nombrer toutes les habitations qui nous passent devant 
les yeux. Je vais citer les principales: 

Alliance, où sept cents esclaves, groupés sur trois centres, entretiennent une 
importante sucrerie. Le propriétaire est M. Wright, Anglais, qui possède également 
la cotonnerie de Padenstein. 

Le J'ieux-Mecerzorg, deux cent cinquante esclaves. Ce chiffre a été fixé, sous 
peine de cassation, par un codicille d’un testament bizarre, afin de maintenir l'inté- 
erité de cette riche plantation, que fonda jadis un pauvre soldat congédié. En efet, 
ce n'est pas la terre qui a de la valeur par elle-même; elle n’en acquiert que 
par le nombre de travailleurs destinés à la mettre en rapport. 

Voici Ponthieu, Barbados, Badenstein, Maria-Petronella, Frederick-lust, ete: 
jen passe et des meilleures. Tout cela est d'un grand aspect. Les maisons des 
maitres, vues de loin, ont quelque chose de seigneurial, mais cette splendeur appa- 
rente n'est qu'un reflet du passé. Les maitres habitent l'Europe, et les habitations, 
tenues le plus souvent par des gérants, subissent les fâcheuses conséquences de 
l'absentéisme. 

Quelques habitations tombent en ruine, d’autres abandonnent une culture dépré- 
ciée pour en exploiter une autre, plus en harmonie avec les besoins du moment et 
le nombre des travailleurs. 

Enfin, nous arrivons presque au bord de la mer, à lhabitation d’Æsthers- 
fust, but de notre voyage, et dans laquelle, grâce à une lettre de recommandation 
et à la présence de M. Lyons, frère du consul de France, nous sommes accueillis 
par le gérant avec une parfaite hospitalité. C'est là que j'établis mon bureau de 
renseignements et d'observations. 

Esthers’-Rust est une propriété de cinq cents akkers. (L'akker est une sur- 
face de soixante-six pieds sur six cent soixante, un peu moins d'un demi-hec- 
tare.) Trois cent cinquante akkers sont cultivés en coton. L'habitation a cent 
quatre-vingt-onze esclaves; mais la statistique semble établir qu'on doive défalquer 
de ce chiffre les femmes, les enfants, les vieillards, les gens employés à l'usine, 

36 


282 LA GUYANE FRANÇAISE. 


0 2 


les canotiers, les domestiques et les malades, de manière à réduire le nombre des 
réels travailleurs du sol au tiers de celui des esclaves. Je crois cette appréciation 
erronée en ce qui regarde la culture du coton, attendu que chacun peut y apporter 


sa part de travail, sans être doué d’une grande force physique. 


JOUEUR DE BENTANG. 


On dit aussi qu'un bon travailleur peut entretenir cinq akkers sous coton, ou 
quatre akkers sous cannes, huit sous bananes et dix sous cacao. 

Les terrains qui semblent les plus propices à la culture du coton sont les terres 
basses voisines de la mer, saturées de principes calcaires et argileux et renfermant 
une dose modérée de peroxyde de fer. L’excès de ce dernier élément est plus pré- 
judiciable que son absence, car, outre l'influence qu'il a sur la plante elle-même, 


il agit directement sur la couleur du coton. i 


LE COTONNIER ET SA CULTURE. 283 


Le voisinage de la mer est indispensable au cotonnier. L'arbuste, qui vit par 
ses feuilles comme par ses racines, semble avoir un impérieux besom de respirer 
cet arome salin que lui apportent les brises du large, en même temps que ses 
racines se nourrissent des suces d’une terre sablonneuse. 

IL faut, avant toute chose, disposer le terrain pour recevoir les graines. Cette 
disposition est essentiellement basée sur le drainage. Le système général est tracé 
d'après les mêmes principes et subit quelques modifications de détail commandées 


par la nature des lieux. 


NEGRESSES DE SURINAM: 


De larges canaux d'alimentation, coupés de saignées moins profondes, entretiennent 
des fossés qui servent de cadres aux plates-bandes cotonnières. Ces plates-bandes, 
nommées ts, ont en général une vingtaine de pieds de large. Leur longueur n’est 
pas déterminée. Elles sont entrecoupées de chaussées perpendiculaires à eur lon- 
gueur. Chaque lit est numéroté pour la facilité de la culture et pour la distribution 
du travail. Des madriers étroits et glissants servent parfois de communication à tra- 
vers ces canaux secondaires, mais on les franchit le plus souvent à l’aide d'une 
longue perche. Ce qui fait qu'une promenade sur une plantation devient parfois un 


exercice des plus fatigants et une véritable école de gymnastique. 
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LA GUYANE FRANÇAISE. 


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La terre débarrassée de toutes les mauvaises herbes, on la laboure et on la 
rend le plus meuble possible, sans cependant attaquer trop profondément; puis on 
sème. Cette opération se fait à la mi-avril, c’est-à-dire pendant la saison pluvieuse. 
On creuse dans la terre, soit avec les mains, soit avec un instrument quelconque, un 
trou peu profond, dans lequel on jette une poignée de graines, une vingtaine environ, 
puis on rabat la terre par-dessus. Ces trous sont espacés d’une manière uniforme 
et disposés en créneaux. La distance qui les sépare est de deux pieds et demi à trois 
pieds en longueur. Quand la terre est vierge, on sème trois lignes de cotonniers par 
lit; quand la terre n’est plus vierge, on en sème cinq et même six. 

M. Lobé, consul des Pays-Bas à Cadix, dans une étude qu'il a publiée sur la 
culture du coton à Mothril et aux Indes occidentales, recommande d’aligner la plan- 
tation dans le sens du vent régnant. Cette précaution, qui peut être fort utile quand 
on opère sur un lit unique, devient illusoire quand la plantation est considérable sur 
les deux étendues, car alors le centre est toujours garanti par les côtés. 

Au bout de trois semaines environ, la germination a lieu, et la plante croit 
rapidement. Quand elle atteint deux pieds de hauteur, l’époque est arrivée où 1l faut 
éclaireir et écemer. Des graines que l’on a semées dans chaque centre il est sorti géné- 
ralement plusieurs plants. Ces plants se nuiraient les uns aux autres; il ne faut en 
conserver qu'un ou deux, les plus sains et les plus vigoureux, et il faut sacrifier 
les autres. 

Pour ce faire, on saisit les plants condamnés en les prenant en faisceau à leur 
extrémité supérieure, et on les tranche près de terre au meyen dun sabre d’abatis. 
On pince ensuite l'extrémité des tiges que l'on veut conserver pour qu'elles n’atteignent 
pas en hauteur un trop grand développement. C'est ce qu'on appelle écrmer. Cette 
opération est indispensable dans l’intérêt de la récolte. Il faut aussi sarcler souvent, 
débarrasser les tiges du voisinage des mauvaises herbes qui absorberaient la séve à 
leur profit et qui étoufferaient les plants. Il est surtout une sorte de graminée qu'il 
faut arracher avec persistance. Elle est fatale aux cotonniers. Cette plante est connue 
à la Guyane hollandaise sous le nom vulgaire de 7iger-ston. 

Les cotonniers donnent généralement deux récoltes. La première floraison a lieu 
en août et septembre, la seconde en janvier et février. Six semaines après la floraison 
on peut récolter. La carrière annuelle du cotonnier est considérée comme finie après 
la seconde récolte, c'est-à-dire en mars. Alors on coupe les plants à un mètre de 
hauteur et on les émonde. Cette opération, qui se fait en avril, coïncide avec l’époque 
des semailles où l’on remplace les plants morts ou rachitiques. Tous ces procédés 
aboutissent à régler la vie de l’arbuste dans son repos comme dans son (ravail, 
d’après les saisons et la distribution annuelle des jours pluvieux, et de façon à ce que 
la production ait lieu pendant la sécheresse. 

Les récoltes continuent dès lors sans interruption autre que les accidents. On dit 
cependant qu'il faut renouveler les plants de coton tous les quatre ou cinq ans, en 


avant soin de choisir toujours la saison pluvieuse pour cette opération. 


LEXCOTONNIER ET e-SA' CULTURE. 285 


IL arrive quelquefois que, par suite d'une sécheresse trop prolongée, les capsules 
ou plombs, qui succèdent aux fleurs et dans lesquels s'opère la dernière transfor- 
mation du fruit, refusent obstinément de s'ouvrir. La récolte se trouve alors sérieu- 
sement compromise, el quelques planteurs ont recours en ce cas à un moyen extrême. 
Ils ouvrent une écluse et, pendant l’espace d’une marée, donnent accès à la mer 
sur la plantation. Ce procédé est, dit-on, souverain pour l'éclosion, mais 1} faut en 
user avec une extrême réserve; car les dépôts salins sur les terres sont loin de leur 
être favorables, et si le moyen sauve la récolte présente, 11 compromet la récolte future. 

On calcule dans la Guyane hollandaise qu'un akker rapporte moyennement une 
demi-balle de coton par an. Abstraction faite de la qualité des produits, c’est à peu 
près le rapport que constatent pour la Guyane française les statistiques du temps 
où celte sorte de culture y était fort répandue et où les cotons de Cayenne avaient 
une réputation justement acquise. La balle de coton est évaluée à cent soixante-cinq 
kilogrammes. Un akker rapporterait done cent soixante-cinq livres. 

Quand les capsules sont müres et ouvertes, on en fait la cueillette et on les porte 
à l'habitation. Il s’agit alors de séparer les graines des flocons soyeux et blancs 
qui les enveloppent. C'est ce qui constitue l’égrenage. Autrefois on se servait pour 
cette opération de moulins à bras où à pédale qui ménageaient la matière première; 
mais les besoins de l’époque réclamaient plus de rapidité dans la production et plus 
d'économie dans la main-d'œuvre, et l'intérêt de l'accélération à fint par l’emporter 
naturellement sur toutes les autres considérations. Aujourd'hui done les machines 
usitées en Amérique sont mues par un appareil à vapeur de la force de quelques 
chevaux. : 

Les machines qu’on emploie à l'habitation d'Esthers-Rust et qui servent également 
aux habitations voisines, moyennant salaire, sont de deux sortes. Deux machines 
dites à peigne où à hérisson, de fabrique hollandaise, et une machine à scies à dents 
obliques, provenant de Carver et C", East-bridgesvater, Massachusets. 

Cette dernière machine que j'ai vue également employée à l'habitation de Badenstein 
est de beaucoup la plus avantageuse; car pendant que les deux machines à hérisson 
font ensemble sept cents kilos de coton pendant les neuf heures de travail qui consti- 
tuent la tâche journalière des noirs esclaves, la machine à scies d'Esthers -Rust 
dépouille cinq cents kilos à elle seule, et la machine de Badenstein, d'un modèle 
plus grand encore et mise en mouvement par un appareil à vapeur plus puissant, 
produit treize cent vingt kilogrammes de coton dans le même laps de temps. 

Cette supériorité de production rapide la fait préférer. Seulement la machine 
de Badenstein, appliquée au coton longue-soie, altère nécessairement cette qualité 
essentielle et le convertit en coton courte-soie, ce qui arrive moins fréquemment 
avec les machines à hérisson. Mais comme aux Etats-Unis d'Amérique et dans la 
Guyane hollandaise on n’opère guère que sur des cotons courte-soie, on n'a pas 
à craindre que l’altération apportée par les seies dépréeie la marchandise dans 


le commerce, et le procédé le plus expéditif est naturellement celui qui à la vogue. 


286 LA GUYANE FRANCAISE. 


On caleule que cent kilos de coton brut rapportent vingt-huit kilos de coton 
net. Il en résulte qu'il reste pour le poids des graines soixante-douze kilos, quantité 
suffisante pour alimenter le foyer de la machine à vapeur qui ne demande pas d'autre 
combustible. Ces graines renferment un principe oléagineux qui rend la chauffe des 
plus faciles, de sorte que l’on ne se sert de charbon que pour la première mise en 
marche. 

Il est assez difficile de dépeindre une machine. Je vais essayer néanmoins la 
description de celle-ci. Elle se compose de deux cylindres horizontaux qui tournent 
en sens contraire. L'intervalle entre les deux cylindres laisse passer la soie et rejette 
la graine. Le cylindre inférieur est garni de dents ou aspérités peu saillantes dans 
les machines à hérisson et dans les machines anglo-américaines; il est armé de scies 
circulaires débordant d’un centimètre environ et entrant dans des rainures correspon- 
dantes du cylindre supérieur. 

Du côté par où disparait la soie est un rouleau garni de brosses, qui à pour 
but de débarrasser les cylindres des flocons qui peuvent y adhérer. 

Le coton ainsi nettoyé est séché, foulé, pressé et mis en balles. Les presses des 
tinées à cet usage sont construites sur le vieux modèle, et n’ont rien de particulier. 

Je trouve ces machines à égrener très-vicieuses. Si nous tenons à conserver 
leur qualité aux cotons de la Guyane française, qui se faisaient jadis remarquer sur 
les marchés étrangers, nous devons continuer à nous servir de nos anciens moulins, 
après avoir pris le soin préalable de les mettre en mouvement par un appareil à 
vapeur qui permettrait de leur donner une plus grande dimension et une plus grande 
rapidité de rotation. Ils ne produiront pas autant de travail que les machines hollan- 
daises et américaines, mais je ne vois pas que cette condition soit si nécessaire au 
début ou plutôt à la reprise d’une exploitation. Car la culture du coton n’est pas un 
essai à la Guyane française, et le problème a déjà été résolu. La façon dont les cotons 
doivent être traités avant d'être livrés au commerce doit donc être chez nous l'objet 
d'une sérieuse attention. La qualité est tout aussi importante que la quantité, et nous 
ne devons pas compromettre sciemment les bienfaits du sol et de l'exposition. 

Pourquoi abandonne-t-on généralement à la Guyane hollandaise la culture du 
coton pour celle du sucre, pour celle du cacao? Cela tient à bien des considérations 
d'actualité, dont le dernier mot n’est pas dit et qu'une révolution sociale peut changer 
de fond en comble dans un pays à esclaves. 

L'akker de coton, ainsi que je Pai dit plus haut, rapporte cent soixante-cinq 
livres; l’akker planté en cannes rapporte deux mille huit cents livres de sucre. La 
livre de coton est cotée dans la colonie à 1 france 20 centimes; la livre de sucre à 
20 centimes. Un akker de coton rapporte donc 198 francs; un akker en cannes 
rapporte 560 francs. 

Toutes les terres, à peu d’exceptions près, conviennent à la culture de la 
canne à sucre, tandis que le coton ne s’accommode que de certains sols et de cer- 


taines expositions. À de petites fluctuations près, la culture du suere est d’un ren- 


LE COTONNIER ET SES ENNEMIS. 287 


dement égal. Les esclaves sur les centres de production, quels qu'ils soient, 
reviennent à la même somme pour leur entretien et leur nourriture. Il est done 
clair que pour le moment, en dépit des frais d'usine, de machines perfectionnées 
et de mécaniciens, la culture des cannes est plus avantageuse. 

Le cotonnier a bien des ennemis. Outre les crabes de terre, le criquet vul- 
gaire, la courtilière, la fourmi manioc, les chenilles et les pucerons qui l’attaquent 
pendant son enfance; plus tard, et lorsque l’arbuste arrive au terme de sa carrière 
productive, quand la floraison la plus splendide semble promettre une récolte cer- 
taine, un fléau pareil aux plaies d'Égypte vient parfois anéantir les espérances les 
mieux fondées. 

Quelques papillons jaunes volent dans l'air; les planteurs pâlissent et se regardent 


TINEA SATA (INSECTE QUI LOGE DANS LES GRAINES) TORTRIX COTHONISIX 
H TROU LE L'ENTRÉE. B CHRYSALIDE. 
K TROU DE LA SORTIE. F COCON SUR UNE FEUILLE 
1 LARVES DANS LA GRAINE G CHENILLE GROSSIE TROIS FOIS. 


avec inquiétude, Le nombre de ces papillons augmente; ils s'abattent sur la planta- 
tion. Ils y déposent des milliers d'œufs ; une génération presque spontanée inonde 
les plantes de petites chenilles qui grandissent aux dépens des feuilles, des fleurs 
et des tiges. Ces éphémères font une rude besogne dans leur courte et fatale carrière 
et la récolte est perdue. 

Les bruits partiels de ces millions de petites mâchoires se réunissent et s#7- 
tègrent en un bruissement immense qui rappelle la voix lointaine de la mer, et le 
planteur assiste les bras croisés à l’agonie de sa plantation. 

Une revue mensuelle, publiée à New-York, en 1860, décrit de la manière la 


288 LA GUYANE FRANÇAISE. 


plus minutieuse les variétés et les mœurs destructives de ces insectes qu’elle nomme 
Héliothès-Americana, Phalena-Gossy pion, Écéria-carbasina , etc. Mais si elle ex- 
plique parfaitement le fléau, elle n'indique pas la manière de sy soustraire. Elle 
conseille seulement d'apporter le plus grand soin dans le sarclage, et de détruire 
les vieilles larves. Le feu serait un mauvais moyen. Il pourrait ne pas préserver 
les carrés voisins et obligerait à recommencer sur de nouvelles bases une planta- 
tion en activité. 

Un vieux planteur parlait d'arrêter cette invasion fatale par un moyen fort 
simple. Ce serait de mettre quelques plants de tabac autour des carrés de coton. 
Il parait que les papillons susnommés auraient une prédilection marquée pour le 


tabac. IIS s’y attacheraient de préférence et les sucs narcotiques de cette solanée 


TORTRIX GOSSIPIELLA. TORTHIX CARPAS. 


vireuse leur seraient mortels. On ne risque rien d'essayer de ce procédé. Quand 
la médecine est impuissante on s'adresse aux empiriques. 

Ce qu'il y a de singulier, c’est qu'il en est de ce fléau comme de l’oidium qui 
a poursuivi la vigne dans toutes les parties du monde, Partout où il y a des coton- 
niers on retrouve son ennemi, ct je viens de lire un rapport daté de la Nouvelle- 
Calédonie où lon attribue à cette cause la perte de la récolte de la présente 
campagne. 

De tout cela il ressort clairement que les risques entrant en ligne de compte 
dans toute exploitation industrielle, il n’est pas étonnant que les colons hollandais 
aient abandonné une culture aussi hasardeuse pour s'adonner à une autre dont les 
chances sont moins aléatoires. 


Mais la Guyane hollandaise, comme toutes les colonies à esclaves, vit sur le 


LE COTONNIER ET SES ENNEMIS. 289 


déclin d’un astre dont elle use les derniers rayons. L'aurore de l'ère nouvelle, 
qui n'est qu'une question de temps plus ou moins rapproché, sera frappée d'une 
_crise manifeste. 

Aujourd’hui tout travail est évalué au même chiffre; il n'en sera pas de 
même lorsque l’eselave devenu libre exigera la rétribution de ses peines et y 
établira des gradations. 

I parait démontré que la population esclave des plantations de coton augmente 
annuellement, c’est-à-dire que le chiffre des naissances est supérieur à celui des 


décès. Tout le contraire arrive sur les plantations de cannes où la mortalité est 


t 


amenée par les fatigues de la culture et de la manipulation. Le gérant d'Esthers- 


Rust dit qu'en dix années il a eu une augmentation de quarante personnes sur 


HÉLIOTÈS AMERICANA. PHALENA-GASSYPION. 


cent cinquante. Pour bien établir cette statistique, il faudrait sans doute exami- 
ner comment sont gardées les proportions des sexes sur chaque habitation. Quoi 
qu'il en soit, il est avéré que le travail sur les cannes est beaucoup plus dur, et 
par suite, les travailleurs exigeront un salaire plus considérable qui apportera de 
singulières modifications dans la balance des deux produits. 

Tout sera mis en question lors de l'abolition de l'esclavage et il est sage et 
prudent de devancer la révolution de nos voisins et de produire à notre tour. 
Aussi doit-on considérer la subvention accordée par le gouvernement de la Guyane 
française pour y développer l’industrie cotonnière comme une mesure de très- 
haute portée pour l'avenir. 

La culture du cacao est dans des conditions toutes spéciales à la Guyane hol- 


landaise. Le cacaoyer croit à lombre des bananiers qui ont naturellement une 
37 


290 LA GUYANE FRANÇAISE. 


immense valeur dans un pays où ils fournissent la nourriture des esclaves, mais 
qui sont pour nous sans utilité. On estime que chaque bananier rapporte un frane 
par an à Surinam. Le cacaoyer qui a grandi sous l'aile protectrice du bananier, le 
remplace au bout de cinq ans, et ce n’est qu'à cette époque qu'il produit sérieu- 
sement. Voilà done des capitaux fatalement endormis pendant ce laps de temps; 
or, les petites bourses de nos spéculateurs coloniaux ne pourraient résister à ce 
sommeil trop prolongé de leur argent. C’est fort malheureux, car à partir de sa 
cinquième année, la culture du cacaoyer est d’un rendement des plus avantageux 
et elle exige peu de bras et peu de frais. 

On voit done que toute culture coloniale, toute exploitation agricole a ses 
traverses et ses difficultés. Mais le propre d'une sage administration est de favoriser 
toutes les industries, d'aider à l'écoulement de toutes les sources de la prospé- 
rité d’un pays. Ne tombons pas dans l’aveuglement de ce prince du conte arabe 
qui obtint que tout fût d'or dans ses États, et dont les sujets mouraient de faim. 
Ce n'est pas avec du sucre, ni avec du cacao que nous entretiendrons l’activité de 
nos cités manufacturières qui souffrent de la disette du coton. 

Où en est aujourd'hui l'industrie cotonnière à la Guyane française? Hélas! si 
les produits sont toujours beaux, ïls ne sont pas nombreux, et l’on n’en présente le 
chiffre minime qu'avec une sorte de honte. 

L'état des cultures, au 1% janvier 1862, nous apprend que cinq habitations 
font du coton; qu'elles ont consacré à cette exploitation 28 hectares 1/2 qui 
emploient 62 travailleurs et ont produit 3763 kil, ce qui fait 132 kil par 
hectare. 

La plus importante de ces habitations est située à Macouria, vis-à-vis de 
Cayenne; elle appartient à M. Marin et se nomme /a Marguerite. Pour compléter 
mes études sur cette branche d'industrie agricole, je fis une visite à la Mar- 
guerite, en juillet 1862. 

Cette habitation est distante de quatre lieues environ de la pointe Macouria. 
On peut sy rendre à cheval, même en voiture quand les pluies de l’hivernage 
n’ont pas effondré la route et noyé les savanes, 

L'habitation la Marguerite a commencé avec l’aide de l'administration locale ses 
travaux de défrichements en pleins palétuviers dans le courant de l’année 1860. 
Cest un terrain d'alluvion qu'il a fallu dépouiller de ses arbres, défendre des 
invasions de la mer, endiguer et canaliser : travail préparatoire qui est le plus 
difficile, le plus dispendieux et qui exige le plus de bras. 

Le résultat auquel est arrivé M. Marin avec les faibles moyens mis à sa dis- 
position est remarquable et fait honneur à l'activité et à l'intelligence avec les- 
quelles ont été dirigées les cultures. 

Le personnel de cette habitation se compose de 34 travailleurs, dont 28 noirs 
africains et 6 coolies indiens. Avec ce petit nombre de bras, M. Marin a relevé 


l'habitation dont les abords sont assainis, bien entretenus et où des coupées bien 


LE COTONNIER ET SES ENNEMIS. 291 


ménagées apportent lair frais et salubre de la mer. 13 hectares sont sous manioc. 
» sous rocou et [1 sous coton. 

La vigueur et la beauté de ces cotonniers m'ont frappé. Ils n’ont pas deux 
ans, et ce ne sont pas de ces arbustes nains de la Guyane hollandaise, ce sont 
des arbres véritables. Cependant n'y a-til pas une inquiétude à concevoir devant 
ce développement trop considérable de branches et de feuilles? La taille a-t-elle 
été poussée assez loin? La séve qui s’épanche en rameaux ne le fait-elle pas aux 
dépens des fleurs”? La récolte tranchera cette question d'une facon certaine; espérons 
qu'elle détruira des appréhensions peut-être chimériques. 

Cette plantation résout, à mon avis, une question que l’on avait légèrement 
tranchée dans le sens opposé. On prétendait que l'existence des cotonniers sea- 
island était annuelle. Les beaux échantillons poussés sur l'habitation de M. Marin 
paraissent assez bien portants et assez vigoureux pour fournir une plus longue 
carrière. 

Avec le nombre de ses travailleurs, M. Marin ' peut encore attaquer un 
nombre à peu près égal d'hectares qui sont sous palétuviers; c’est du reste ce 
dont il s'occupe en ce moment. 

La situation prospère des cotonniers de la Marguerite est d’un heureux augure 
pour l'avenir de cette culture. Du reste, ce n’est pas un essai, nous le répétons 
encore, c’est une restauration. Les terres basses de la Guyane française sont excel- 
lentes pour le coton, et en réglant avec intelligence la vie de la plante, on doit 
l’amener à produire au temps où la sécheresse assure la récolte. 

La Marguerite doit servir de point de départ et de pivot d'opérations. Depuis 
Macouria jusqu'au Maroni, une plaine alluvionnaire de cent vingt milles d’étendue 
sur huit milles de profondeur se présente dans les meilleures conditions cotonnières. 
Avec des bras, des capitaux, des sociétés par actions, les plantations s’accoleront les 
unes aux autres et traceront la route depuis le chef-lieu jusqu'à la colonie péniten- 
tiaire de Saint-Laurent. 

Avec cette artère principale et ses ramifications, s’établira ce rayonnement qui 
permet les rapports commerciaux, les échanges de denrées alimentaires, la petite 
propriété, en un mot, la richesse d'une colonie. 

L'hospitalité d’'Esthers-Rust fnt cordiale, le voyage joyeux. Quelques épisodes de 
chasse se mêlèrent à la partie sérieuse de lexpédition, et cette petite campagne scien— 
üfique et pittoresque à la fois n'a laissé le plus charmant souvenir. 

Dans une des haltes au moyen desquelles nous coupions la longueur du parcours 
du Warappa, nous fûmes séduits par l'aspect coquet d’un gracieux cottage. C'était 
une école morave. Les Frères moraves forment une des sectes religieuses de PAle- 
magne protestante. Cette association monastique, qui date du seizième siècle, passa 


de Bohème en Moravie d’où elle tire son nom. Le siége de la société est à Hernhutt, 


1. M. Marinest mort en 1863; et la plantation souffrira peut-être en tombant dans des mains étrangères. 


292 LA GUYANE FRANÇAISE: 


mais ils ont nn vaste établissement à Paramaribo avec des succursales dans le reste 
du pays. Ils ne s'occupent pas exclusivement de prédication et d'enseignement, ils se 
livrent également au commerce, et tout en se contentant d'un bénéfice honnête, ils 
paraissent entendre parfaitement les affaires. 

Quoique soumis aux lois du mariage, les Moraves vivent en communauté de 
biens. Leurs vêtements sombres se distinguent par un souverain mépris des exigences 
de la mode. L'habitude qu'ils ont de vivre renfermés donne à leur visage celte cou- 
leur blème et terreuse particulière aux troglodytes, aux eryptogames et aux fleurs 
nocturnes. Le mysticisme des quakers se lit dans leur teint päle et dans leurs lèvres 
pincées. Est-ce une bizarrerie de la nature ou un vice inhérent à l'institution? mais 
il est un fait à constater, c’est que dans aucun des sexes on ne trouverait un candidat 
à un simple accessit de beauté dans le concours ouvert en faveur des Vénus et 
des Adonis. : 

Le couple qui nous reçut dans le Warappa pouvait bien réunir un siècle et 
demi entre mari et femme. Oncques ne vis rien de plus sec et de plus décharné que 
ces deux vieillards. La femme surtout, qui négligeait toute fraude pour réparer des 
ans l'irréparable outrage, accusait des formes anguleuses au delà de toute expres- 
sion. On eût dit Philémon et Baucis conservés depuis deux mille ans par un prédé- 
cesseur de Gannal. 

Dans l’école, une chaire et des bancs, un vieux clavecin sur lequel les doigts 
osseux de Ja vieille firent soupirer une antique mélodie. | 

Ces deux Moraves devaient appartenir à la troisième catégorie de l’ordre qui 
se divise en commencants, en progressifs et en parfaits. Si le choix ne leur donnait 
pas des droits à cette première classe, ils avaient dû y entrer de plein-pied par 
l'ancienneté. Mais en dehors de cette sécheresse d’allures, de cette roideur auto- 
matique qui rappelait les poupées de Nuremberg, en dehors du ridicule que leur 
prêtaient le costume et la démarche, il y avait quelque chose de touchant dans l'union 
de ces deux vieillards appuyés l'un sur l’autre, dévouant leurs derniers jours à une 
race déshéritée, et poursuivant jusqu'au tombeau leur œuvre de charité bienfaisante. 

Quel ordre, quelle minutieuse propreté dans cette maison où la poussière n'avait 
pas droit d'asile! quelle merveille que ce petit jardin qui offrait un échantillon de 
tous les produits tropicaux, développés et perfectionnés par ces soins et cette patiente 
étude qui sous tous les climats dirigent la nature! 

Outre les plantes potagères et les fruits de toute espèce, le couple morave 
cultivait les plantes médicinales, le ricin, la noix vomique, la citronnelle, l’ayapana 
et bien d’autres simples qui formaient le fond d'une petite pharmacie. 

Une charmante allée de palmistes rappelant le péristyle de l’école d’Académus 
conduit de la maison à la rivière. En cet endroit, un pont de bois construit aux frais 
de l’ordre réunit les deux rives et donne aux noirs du voisinage toute commodité 
pour se rendre au lieu où ils trouvent à la fois le médecin, l’instituteur et le 


prédicant. 


LE COTONNIER ET SES ENNEMIS. 293 


C’est dans ce jardin que je vis cette singulière feuille qu'on nomme la feuille 
merveilleuse et dont j'expérimentai les étranges propriétés. On peut la piquer avec 
une épingle le long d'une boiserie, et si on à la précaution de la mouiller chaque 
jour, on voit sortir de chacun de ses angles un rameau qui se couvre lui-même de 
feuilles. C'est l'emblème le plus parlant de cette nature exubérante qui porte la vie 


en elle-même et ne peut se décider à mourir. 


ŒGERIA CARBASSINA. 


b, SA CHRYSALIDE. — CCC, SES CHEMINEMENTS DANS LES PIEDS DES COTONNIERS. 


te 


LE GRAND-MAN ADAM, ROI DES BONIS 


XII 


POPULATIONS NOIRES DU HAUT MARONI ET DE LA GUYANE HOLLANDAISE. 
LE GRAND-MAN ADAM. 


À une cinquantaine de lieues de son embouchure, le Maroni se bifurque ou 
plutôt reçoit de la Guyane hollandaise un tributaire presque aussi grand que lui- 
même, le Zapanoni, et poursuivant sa course vers l'intérieur de l'Amérique sous le 
nom d'Awa, va se perdre dans ces forêts séculaires où, dans quelque grotte vierge 
des pas et des regards de l'homme, la Naïade guyanaise épanche de son urne mysté- 
rieuse les trois grands fleuves qui sillonnent la France équinoxiale et qui arrivent 


à l'Océan sous le nom d'Oyapock, d'Approuague et de Maroni. 


296 LA GUYANE FRANÇAISE. 


Non loin peut-être de cette source inconnue, le lac Parimé roule ses ondes sur 
de brillantes pépites; la ville fantastique étincelle aux rayons du soleil équatorial, 
et l’Eldorado, ce roi de l'or, ce mythe insaisissable, se drape dans les plis mystérieux 
de la légende. 

C'est dans le haut du Maroni que se groupent les populations noires formées 
des esclaves évadés, des Marrons, de la Guyane hollandaise. A l’heure où cette 
colonie va passer par la crise que nous avons subie en 1848, à l'heure où l’émanci- 
pation va produire dans le commerce et dans l’agriculture une commotion certaine, 
à l'heure où bien des nègres séduits par la vie sauvage vont se répandre dans les 
bois et dans les savanes de l’intérieur, et affluer peut-être vers le Maroni, il est cer- 
tainement intéressant de donner quelques détails sur les populations noires déjà 
établies sur les bords de lAwa et du Tapanoni, sous le nom générique de nègres 
Boshs (nègres des bois), Oucas, Polygoudoux et Bonis, fils de ces esclaves révoltés 
qui ont fait jadis à la colonie néerlandaise une guerre si acharnée et si terrible. 

Qui n’a lu la charmante nouvelle d'Eugène Sue intitulée : Æventures d Hercule 
Hardy? qui n'a suivi avec un vif intérèt les scènes émouvantes de ce petit drame 
qui a pour décors les forêts et les savanes, pour acteurs, des serpents, des Indiens et 
des nègres féroces? On se passionne volontiers au récit de ces luttes de lEuropéen 
contre la nature sauvage, surtout quand la vérité a tout l'attrait du merveilleux. 

Ainsi que dans les scènes que déroule le père de ce genre de littérature, le 
célèbre Cooper, l’histoire sert ici de cadre au roman, Les incidents dans lesquels 
Eugène Sue enchässe son intrigue amoureuse sont pris presque textuellement dans 
le journal des expéditions militaires de cette guerre étrange. 

Je viens de voir il y a quelques jours les descendants de ces terribles nègres 
Marrons qui ont tenu tête aux troupes de la Compagnie, et aux soldats aguerris du 
prince d'Orange, et il m'a paru curieux de remonter le cours de leur histoire. 

En 1712, l'amiral Cassard, à la tête d’une flotte française, entre dans la rivière 
de Surinam et vient attaquer Paramaribo. 

C'étaient les vaisseaux le Neptune de 74 canons, le Téméraire de 60, le Rubis 
de 56, la Vestale de 48 et la Méduse de 36. 

Cassard prenait une revanche de la malheureuse expédition de Ducasse en 1658. 

La colonie hollandaise n’échappa à une destruction totale qu’au prix d’une impo- 
sition de cinquante-huit mille einq cent douze livres sterling, près d’un million et 
demi de notre monnaie. C’est à cette époque que commence la désertion des esclaves sur 
une certaine échelle, et en voici l'origine. Dans la répartition de la contribution, les 
habitants furent imposés à raison de tant par tête d’eselave. Pour se soustraire par 
la fraude à la capitulation qu'ils avaient souscrite, ils engagèrent leurs nègres à 
fuir avant le recensement et à rester dans les bois jusqu'au départ des Français. 

eaucoup de nègres revinrent, mais plusieurs restèrent et servirent de points 
de ralliement à d'autres Marrons fuyant les mauvais traitements de maîtres inhumains. 


Peu importantes dans le principe, ces réunions d'esclaves fugitifs prennent une 


LES" NOIRS DU : HAUT! MARONI. 297 


proportion sérieuse dès 1726. Ils deviennent agressifs, pillent et incendient les habi- 
tations. La guerre qu’on se décide à leur faire n'est point heureuse pour les colons, 
el à diverses reprises on est obligé de composer avec ces rebelles et de reconnaitre 
leur existence par des traités réguliers. 

C'est ce qui arriva en 1749 et en 1761. La première insurrection est dite de 
Saramacca, la seconde Jocca-crique. 

Le dernier traité est des plus adroits; on reconnait la nation nouvelle et l'on 
s'en sert comme d'une muraille vivante contre les désertions futures. Ce sont des 
alliés qu'on se procure; et dans l'habitation Oucas, par un engagement solennel, 
exprimé avec toutes les formules des imprécations et des serments antiques, les 
rebelles jurent de demeurer désormais des amis fidèles et de renvoyer à Paramaribo 
tout esclave fugitif qui viendrait leur demander asile. 

Ce serment fut religieusement suivi. Les révoltés, devenus des alliés dévoués, 
s’établissent sur les bords du Tapanoni, et y fondent de nombreux villages. Ils 
prennent le nom de nègres Oucas où Æwcas. Des relations de négoce s'établissent 
entre eux et le chef-lieu; ils servent d’'intermédiaires auprès des peuplades indiennes : 
ils font descendre vers le Surinam les bois qu'ils exploitent; ils en forment des 
radeaux sur lesquels ils apportent gibier, poisson et curiosités; et en outre des 
avantages que la colonie retire de ces échanges commerciaux, elle trouve dans ce 
nouveau peuple une sorte de gendarmerie de frontière, ramenant moyennant prime 
les esclaves fugitifs. 

Le nombre des nègres Boshs n'a jamais été bien connu et de grandes inéga- 
lités se produisent dans cette appréciation. Les uns les évaluent dans l'origine à 
vingt-cinq mille. Les autres donnent un chiffre de beaucoup inférieur. Le recense- 
ment actuel les porte à quatre mille environ, dispersés en quatorze villages. 

C’est une sorte de fédération obéissant à un chef suprème électif, appelé 
Grand-Man (great-man), résidant pour le moment à Drye-tabettye (les trois ilets). 
Ce chef est aujourd'hui un certain Biman, homme rusé et intelligent. 

Chaque village est commandé par un capitaine. Les affaires correctionnelles 
sont de sa juridiction. Il prononce la peine du fouet, sentence qu'exécute un officier 
de justice inférieure, appelé Bastian. Quant aux causes plus graves, qui peuvent 
entrainer la mort, elles sont déférées au tribunal du Grand-Man qui préside un 
jury composé de capitaines. Ceux-ei portent comme emblème de leur dignité un 
jone à pomme d'argent aux armes des Etats de Hollande. 

Ces villages ont l'apparence et la physionomie des villages africains. Tout au 
contraire des Indiens, qui aiment la vie en plein air, dans des carbets ouverts 
de tous côtés, les nègres se construisent des huttes closes et dérobent leur intimité 
à tous les regards. 

En 1772, une révolte plus terrible que toutes les précédentes éclate sur les 
bords de la Cottica. Elle a pour chef un mulätre nommé Boni, né dans les bois, 


d'une mère esclave et fugitive. Les milices de la colonie sont insuffisantes et l’on 
38 


298 LA GUYANE FRANÇAISE. 


demande au prince d'Orange un corps de troupes régulières pour ‘’ombatire lin 
surrection, en même temps que l’on forme un bataillon de chasseurs noirs, esclaves 
affranchis et dévoués, batteurs d’estrade résolus, éclaireurs obligés de toute expédition, 


opposant la ruse à la ruse, l'instinct sauvage à l'instinct sauvage. 


FRUITS DE LA GUYANE. 


Pour s'expliquer le succès de toutes ces insurrections, il suffit de jeter un 
coup d'œil sur la constitution physique des Guyanes. Le plus grand ennemi de la 
colonisation de cette partie de l'Amérique, c’est l’exagération de la fécondité du sol, 
et sa végétation envahissante et indisciplinée. Hautes futaies, arbustes, buissons, 


lianes parasites, herbes, plantes, racines, tout s’enchevêtre, se serre, se pousse, se 


LES NOIRS DU HAUT MARONI. 299 


presse et puise sa force dans les sues d'une inépuisable séve. Au-dessous de ce massif 
verdoyant, les fleuves, les ruisseaux, les eaux pluviales se promènent en méandres 
infinis. Courantes et stagnantes, lentes ou rapides, fuyvantes ou sédentaires, les eaux 
sont partout avec leurs miasmes fiévreux, leur cortége d'insectes incommodes et de 
reptiles immondes, et à travers cette végétation luxuriante, la flore tropicale emplit 
l'air d’émanations trop vives pour nos sens. 

Les villes, les plantations, les cultures sont des conquêtes momentanées que 
l'homme a faites sur la forêt. La forèt les enserre, la forêt les tient en état de 
siége, les menace et les envahit, si l’homme par négligence ou par oubli ne veille 
pas sur sa conquête. | 

C'est la forêt qui semble dire à lesclave : « Viens, j'ai des retraites connues 
de Dieu seul, j'ai l'asile, j'ai La liberté! » Si les esclaves cèdent à cet appel sympa 
thique, s'ils pénètrent dans l'intérieur des bois, les obstacles qu'ils ont vaincus se 
dressent plus puissants encore entre eux et leurs persécuteurs. Où l’Européen meurt 
de faim, le sauvage peut vivre. Il sait lire dans ce livre fermé pour nous, et 
qui lui a dit une partie de ses secrets. Il connaît la branche qui endort les pois- 
sons dans les rivières, il sait distinguer les plantes vénéneuses et les fruits et les 
racines, dont il peut faire sa nourriture; il est passé maitre dans la science du 
braconnier et peut trouver dans la nature des armes et des piéges pour atteindre 
le gibier. 

Les rebelles de la Cottica, les Bonis (pour leur donner le nom de ce chef 
audacieux sous lequel ils sont connus aujourd’hui), s'étaient groupés en divers vil- 
lages perdus au milieu des bois, mieux défendus par les marécages et les autres 
obstacles naturels que par la science militaire. 

Le nom de ces villages est généralement une sorte de devise naïve, une image 
ou un défi : Gado-Saby, Dieu seul me connait; Mélé-my , troublez-moi si vous 
l'osez; ÆAebry-my, cachez-moi, à feuillages! Me-Salasy, je serai pris: Aeizy- 
Condre, champ de riz; Caro-Condre, champ de mais. 

La guerre fut longue, acharnée, désastreuse; l'ennemi était insaisissable, mais 
on le poursuivait sans trêve ni merci. On le traquait à la facon des bêtes fauves. 
On brülait ses villages, on détruisait ses récoltes, on le frappait dans ses biens, ne 
pouvant l’attaquer dans sa personne. 

Quant à lui, il tendait des embuscades, il frappait les soldats isolés, il. har- 
celait continuellement les troupes en marche, et les fatiguait par des alertes conti- 
nuelles. Dans ces bois, dont il savait tous les détours, il se repliait sur lui-même 
à la façon des serpents, et frappait à la fois la tête et la queue des colonnes ; 
il enlevait les trainards et les sentinelles, et déployait dans cette guerre de buis- 
sons des stratagèmes d'une invention raffinée. 

La marche des troupes à travers les bois ne peut se faire qu’à la file indienne, 
sur un rang. Si l’homme passe à grand'peine dans ces sentiers qu'il est obligé de 


se frayer lui-même, les bêtes de charge ne peuvent le suivre. Aussi, chaque corps 


300 LA GUYANE FRANÇAISE. 


expéditionnaire devait être accompagné d'un certain nombre de nègres porteurs, 
dispersés entre les soldats qui les surveillent. 

D'après le capitaine Stedman, auquel on doit de précieux renseignements 
sur la Guyane hollandaise, en général, et sur cette campagne militaire en partieu- 
lier, voici l'ordre de marche d’un détachement de soixante hommes : 

Deux nègres sapeurs ouvrent le chemin, la hache au poing; viennent ensuite, 
en facon d'éclaireurs, un caporal et deux soldats; puis un officier, un caporal et 
six soldats composent l’avant-garde. Vient alors le corps de bataille en deux 
parties. A la première, un capitaine, un caporal, douze soldats, un chirurgien et 
deux nègres, portant des munitions. A la seconde, douze soldats commandés par 
un sergent. L'arrière-garde consiste en un officier, un sergent, dix-huit soldats et 
seize nègres, pour porter les médicaments, les vivres, les malades et les blessés. 
Enfin, un caporal et deux hommes ferment la marche. 

Le colonel Fourgaud, chef de ces soldats que le prince d'Orange mit à la 
disposition de la colonie, était un de ces hommes de fer comme il en fallait pour 
diriger une pareille expédition: Dur, impitoyable pour des souffrances qu'il parta- 
geait lui-même, il poursuivait son but avec opiniâtreté, faisant manœuvrer ses 
troupes en tout temps et en toute saison, à travers bois, savanes, criques, maré- 
cages, pri-pris, sans s'inquiéter des cris et des plaintes des officiers et des soldats, 
mais aussi sans laisser de repos ni de merci à l’ennemi. 

La prise du village de Gado-Saby, où se trouvait Boni lui-même, donna le 
coup de grâce à l'insurrection; mais la victoire avait coûté cher aux vainqueurs. 
Sur douze cents hommes envoyés de Hollande, cent à peine revirent leur pays, mais 
malades et épuisés des suites de cette campagne désastreuse. Trente officiers, dont 
trois colonels et un major, avaient succombé, # 

Blessé, poursuivi à outrance, chassé successivement de ses villages incendiés, 
Boni guide la retraite de ses soldats; il franchit le Tapanoni et se réfugie vers 
le haut Maroni avec les débris de sa nation dispersée. 

Le but des colons hollandais était atteint. Ils avaient éloigné un adversaire 
redoutable; il ne s'agissait plus que de prévenir un retour offensif de sa part. 
Cette mission fut confiée aux nègres Oucas, qui dans cette occasion trouvèrent 
un avantage personnel dans la fidélité au serment. 

Plus nombreux que les Bonis, mieux constitués comme nation, ils exercèrent 
sur ces nouveaux fugitifs une sorte de pression; si bien que peu à peu les Bonis 
devinrent les vassaux des Boshs-Oucas, qui les dominèrent, leur imposèrent leurs 
lois, leurs usages, les firent leurs tributaires, et s’établirent comme intermédiaires 
entre eux et les Hollandais. Ceux-ci, satisfaits de cet état de choses, reconnurent 
volontiers ce nouveau peuple, placé dans de pareilles conditions. 

Une mutinerie de soldats noirs vint apporter de nouveaux auxiliares à ce 
cordon militaire. Des noirs de la tribu des Polygoudoux se révoltèrent, massacrèrent 


leurs officiers, et n'ayant, après leur crime, d'autre salut que dans la fuite, se reli- 


LES NOIRS DU HAUT MARONI. 301 


rèrent vers le Maroni, où ils tombèrent entre les mains des Oucas. Au lieu de les 
remettre à la justice hollandaise, les Oucas préposèrent les Polygoudoux à la garde 
de l'étroit passage du fleuve, par où les Bonis devaient passer pour commercer avec 
les Européens. Ce passage est au confluent de PAwa et du Tapanoni, en face des 
sauts les plus dangereux. 

La Guyane française avait été indifférente devant toutes ces émigrations vers le 
Maroni. Elle n'avait cherché n1 à attirer ces peuplades vers son territoire, ni à les en 
repousser. Elle s’inquiétait peu du Maroni, car elle avait déjà de vastes terrains inoc- 
eupés aux environs mêmes de l'ile de Cayenne. Mais vers ces derniers temps, quand 
la colonie pénitentiaire établie à Saint-Laurent eut appelé l'attention sur le fleuve, 
l'administration coloniale avisa naturellement à se ménager des relations avec les 
populations noires. Elle protesta d'abord contre la pression exercée sur les Bonis par 
les Boshs, qui leur interdisaient tout commerce direct avec les Français. Puis elle 
comprit la nécessité d'explorer le Maroni, de montrer à des peuplades sauvages le 
pavillon de la France et de nouer des relations amicales avec les Bonis. Elle résolut 
enfin de bien étabkr la position respective des Hollandais et des Frazcais, riverains 
et possesseurs du cours du fleuve, et de proclamer la liberté de commerce et de 
navigation. 

C'est justice de dire qu'on rencontra chez les Hollandais la plus loyale coopération 
à ces vues, et que les deux nations marchèrent d’un commun accord vers le but paci- 
fique. Deux commissions mixtes furent successivement envoyées pour ouvrir le fleuve 
et pour étudier le pays sous les divers rapports d'hydrographie, d'histoire naturelle, 
de politique et de commerce. L'initiative de ces deux commissions est due à M. Tardy 
de Montravel, gouverneur de la Guyane française, et le gouverneur hollandais s'en 
remit à l'expérience de cet homme éminent pour la direction à leur imprimer. 

La première commission se composait de quatre membres : MM. Sibour, lieutenant 
de vaisseau, commandant laviso l’Oyapock, Ronmy, lieutenant d'infanterie de marine, 
commandant le pénitencier de Saint-Louis, et MM. Eyken-Sluyters et Slengarde, 
délégués hollandais. Elle partit en octobre 1860 du pénitencier de Saint-Louis du 
Maroni. 

La seconde commission se composait de MM. Vidal, lieutenant de vaisseau, Boudet, 
lieutenant d'artillerie de marine, Rech, chirurgien de la marine, et de MM. Van- 
Herdt-d’'Eversberg, officier de la marine hollandaise, Cateau-Van-Rosenvelt, chef du 
génie à Paramaribo, et Kæppler, habitant du Maroni. Elle remonta le cours du fleuve 
beaucoup plus haut que la première, et son voyage dura deux mois environ, de 
septembre à novembre 1861. Disposant de moyens plus puissants, de spécialités plus 
appropriées aux explorations scientifiques et d’une suite plus nombreuse, cette expé- 
dition laissa cependant à la première le mérite de Pinitiative, et trouva sa mission 
plus facile, grâce à l’impression produite tout d'abord par sa devancière sur les popu- 
lations noires. 


Ces deux expéditions eurent à surmonter de nombreux obstacles matériels, et 


302 LA GUYANE FRANÇAISE. 


aussi à vaincre les difficultés résultant d'un préjugé établi et de la force d'inertie 
qui fait le fond du caractère de la race noire. Il y avait encore à ménager en cette 
circonstance la susceptibilité d’un peuple fier de ses droits suzerains. Cependant, la 
réussite a été complète, et désormais le fleuve est libre. 

Les nègres Bonis sont établis sur la rive gauche de lAwa. Leur population s'élève 
au chiffre de sept à huit cents âmes environ. Elle est répartie en sept villages, dont 
le principal se nomme ?rovidence. Le Grand-Man actuel Sappelle Adam. 

Dans le courant de 1862, ce grand chef s’est décidé à faire le voyage de Cayenne, 
afin de rendre en personne au gouverneur de la Guyane française la visite que celui-ci 
lui avait faite par procuration. 

Enfant de la nature, brusquement transporté au milieu de la vie civilisée, il 
a eu ses admirations naives et ses étonnements impossibles. Il a vu et dévoré des 
regards les femmes blanches tourbillonnant dans une salle de bal, il a trempé ses 
lèvres dans la coupe des festins les plus splendides; il a contemplé les manœuvres 
militaires des troupes coloniales, qui lui ont paru assez nombreuses pour conquérir 
le monde. Ainsi que son aïeul et homonyme qui rougit de sa nudité au sortir du divin 
jardin, dont il était banni pour toujours, Adam a eu honte aussi de son humble 
costume, et il a éprouvé le besoin de se couvrir d’un vêtement plus sérieux que la 
simple feuille de figuier. 

O vanité! tu as un temple et un autel dans le cœur du sauvage comme dans 
celui du civilisé! et la passion des hochets est commune à tous les mortels! Voici 
donc que le grand chef de la tribu des Bonis, le Grand-Man, a voulu revêtir les 
insignes des grands chefs des blanes, et l’on a dû céder à ce caprice. Il porte à l'heure 
qu'il est, avec une gaucherie incroyable, mais aussi avec une satisfaction des plus 
visibles, le chapeau à panache, l'habit à épaulettes, le pantalon, voire les souliers, 
qui le font horriblement souffrir, car aucune pièce ne manque à son déguisement. Et 
les seigneurs de sa cour, qui l’accompagnent, ont encore amplifié cette parodie 
grotesque du costume militaire. Ne pouvant posséder le vêtement complet, ils se sont 
philosophiquement résignés à s’en partager les détails, provenant de la générosité ou 
de l'esprit jovial de quelque officier. 

On a renouvelé pour eux l'éternelle plaisanterie des boîtes de conserves, qui fut 
exploitée sur une si grande échelle à l’armée de Soulouque. Le ministre des affaires 
étrangères du Grand-Man est donc tout fier de porter sur son chapeau de paille une 
plaque de cuivre doré, où se lit : Bœuf à la mode, Ville-en-bois, Nantes. Le caractère 
léger des Français trouve partout matière à rire. 

L'Alecton à ramené de Cayenne au Maroni le roi des Bonis et ses ministres. A 
ma prière, ils se sont mis en grande tenue pour se livrer aü crayon de notre dessi- 
nateur. Ils ne rient pas, ceux-là; ils sont plongés dans leurs souvenirs, et ruminent 
leurs impressions, engourdis comme le fumeur d'opium, qui a fait son rève oriental. 
Peut-être qu'ils méditent les récits qu'ils vont avoir à faire de leur voyage devant le 


village assemblé. 


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CAPITAINE DES NÈGRES 


LA COMMISSION FRANCO-HOLLANDAISE, 


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LES, NOIRS DU HAUT MARONI. 305 


Ils ont vu la vie des villes, ils ont vu les merveilles de Cayenne; Urbs, la Ville, 
pauvre ville, comparée à d’autres, cité merveilleuse comparée à leurs villages. Et 
maintenant que leur restera-t-il au cœur devant leur vie calme, devant le carbet et 
la pirogue, devant la majesté de la nature et le silence de la forêt? 

Jusqu'à ce jour, ces relations d'amitié n’ont pas amené de grands résultats 
commerciaux. Quelques visites au pénitencier de Saint-Louis, où les Bonis apportent 
un aymara flèché dans les sauts du fleuve, une biche où un maïpourti abattus dans 
la forèt, des colliers grossiers en ouabé, en un mot, du poisson, du gibier et des curio- 
sités, voilà jusqu’à présent les seuls objets d'échange qui arrivent à nos comptoirs. 

Le sauvage, nègre ou cuivré, vit au jour le jour. Il travaille uniquement pour 
ses besoins; dès que son existence matérielle est assurée, dès que ses modestes désirs 
sont satisfaits, il se repose. Pour l’exciter au travail, pour lengager à exploiter les 
richesses de son sol ou de ses bois, la civilisation (et c’est triste à dire et à avouer) 
doit lui donner des appétits nouveaux, des passions, des défauts, voire même des 
vices. Il s’agit de choisir ceux qui lui sont le moins funestes. 

Malheureusement, son penchant favori s’est manifesté de lui-même : c'est le gout 
des liqueurs fortes. Les sauvages des Guyanes font fermenter le fruit du coumou’. 
Le cachiri* et le pivort” leur procurent de terribles ivresses; mais toutes ces boissons 
ne sont que d'ignobles rinçures en regard de l'eau-de-vie, du tafia des blancs. Tous 
les alcools qu’exporte notre commerce et que la disüllation extrait de diverses 
substances, sont pour ces pauvres gens des poisons plus mortels que les sucs les 
plus perfides de leurs lianes, que le venin le plus subtil de leurs serpents. 

Les nègres marrons mont gardé qu'un seul bon souvenir de leur temps d'esclavage, 
c’est le souvenir du jour où ils s’enivraient de fafia et de genièvre. Pour renouveler 
cet heureux moment, pour retremper leurs lèvres dans la précieuse liqueur, ils bra- 
veront tous les dangers, ils feront cent lieues dans une frèêle pirogue. Hommes, 
femmes, enfants, tout le monde y embarque ; ils vont boire, ils le disent naïvement. 
Ce désir s'est aceru de tout le charme du fruit défendu, ou, tout au moins, difficile 
à conquérir. C’est leur plus impérieuse, je dirai plus, leur unique passion, le seul 
stimulant de leur travail. 

La cupidité des traitants européens n'est, hélas! que trop intéressée à entretenir 
cet amour fatal, que la parole et l'influence des missionnaires catholiques et protestants 
ont vainement combattu. Il est vrai de dire que l'éloignement et les difficultés sans 
nombre du voyage n'ont guère permis à l’enseignement religieux d'arriver jusqu'à 
ces peuplades. Retireront-elles un bénéfice moral de la erise qui va changer l'état 
social de la Guyane hollandaise? C’est encore un problème. 


D'un côté, si la fréquentation des grands centres de population leur devient plus 


1. Coumou, sorte de palmier produisant des grappes de fruits pareilles à des grappes de raisin. 
2. Cachiri, boisson fermentée faite avec de la cassave hachée, des oranges aigres, ete. 
3. Pivori, boisson composée à peu près des mêmes éléments. 


306 LA GUYANE FRANÇAISE. 


facile ; si l'exemple d’une société honnête, si la chaire et le prèche, l’église et le temple 
peuvent leur donner de salutaires leçons; si la vue du luxe et du bien-être intérieur 
des habitations leur inspire le désir d'y arriver à leur tour, d'un autre côté leurs 
rangs vont se grossir de vagabonds animés du plus fâcheux esprit. 

Parmi les noirs qui fuiront les établissements et qui émigreront vers le haut 
Maroni, y aura-t-il d'honnètes travailleurs? Ce n’est pas à supposer. Les hommes 
laborieux resteront fidèles à leurs habitations; là où ils étaient esclaves, ils resteront 
serviteurs. Là où leur travail appartenait à un maitre, ils chercheront à l’exploiter à 
leur profit. Après le salaire la propriété personnelle. 

Paresseux, rebelles à la civilisation, natures inconstantes ou vicieuses, cri- 
minels à divers degrés, réfractaires et insoumis, voilà ceux qui, pour la plupart, 
se dirigeront vers les sentiers sinueux du grand bois, et, dans ces populations 
nouvelles qui se rapprocheront de nos établissements, nous ne voyons qu'un 
danger plutôt qu'un avantage. La solitude vaut toujours mieux qu'un mauvais 
voisinage. 

Quand on considère le caractère atroce des révoltes successives qui ont éclaté 
parmi la population noire de la Guyane hollandaise, plus nombreuses et plus terribles 
que dans les autres pays à esclaves, on est conduit à leur attribuer comme cause 
principale la façon dont ces malheureux esclaves étaient traités. 

Cependant, 1l faut se défier de lexagération des écrivains de cette époque, qui 
préludaient à la croisade sociale et à la proclamation des droits de l’homme blane, 
qu'ils n'osaient encore prècher ouvertement, et qui débutaient par des dithyrambes 
et des élégies en faveur de la race noire opprimée. Certes, la lecture des punitions 
infligées aux noirs esclaves, la peinture des châtiments que subissaient les fugiüifs, 
l'omnipotence des maitres et leur impunité dans leurs excès, soulèvent notre cœur 
et le remplissent d’indignation contre les oppresseurs, de pitié pour les victimes. 
Mais il faut aussi se reporter aux mœurs de ce sièele de transition, plein de progrès 
philanthropiques, d’aspirations généreuses, mais aussi d’habitudes invétérées et de 
coutumes barbares. 

Il faut se souvenir qu'en ce temps-là, la torture n'était pas abolie en France, 
et que le supplice de la roue et du feu, la question ordinaire et extraordinaire 
étaient en vigueur chez les nations européennes les plus civilisées. Est-il donc éton- 
nant que dans les colonies on ait outre-passé les rigueurs de ce code criminel pour 
terrifier où pour punir des esclaves noirs que l’on ne considérait pas comme des 
hommes, mais bien comme un bétail qui devait produire du travail, un capital 
vivant qui devait porter intérêt? 

Le fouet était communément appliqué pour châtier les fautes ordinaires, pour 
exciter au travail, pour stimuler une paresse innée chez les Africains. Le caprice, tout 
autant que la justice, présidait peut-être à la distribution de cette monnaie courante ; 
mais qu'on se rappelle que les verges et les coups de corde ont été fort usités dans 


nos armées de terre et de mer, si fières de leur honneur militaire, et que les matelots 


LE CODE NOIR. 307 


comme les soldats étaient fort rudement et fort arbitrairement traités pour de simples 
infractions à la discipline. Aujourd'hui encore les punitions corporelles sont parfai- 


tement admises dans les troupes russes, allemandes et anglaises. 


Dictio testimonii non es! servo homini : 


Un esclave ne peut déposer en justice. 


Cet axiome judiciaire ouvrait le champ à bien des abus; mais qu'y at-il là 
d'étrange, lorsque, de nos jours, la déposition d’un domestique, d’un homme à gages, 
n'a pas la même valeur qu'une autre, et qu'on peut récuser ces témoignages entachés 
souvent de partialité, de sympathie ou de haine. 

La Guyane hollandaise se trouvait dans une position différente des autres colonies, 
par limmense étendue de son terriloire, par le voisinage immédiat de la forêt. 
Désertions plus faciles d’une part, de l'autre sourdes colères, mesures rigoureuses 
qui ont amené de déplorables résultats. 

I est évident qu'il y a eu d’effroyables abus de pouvoir et qu'assurés de lim 
pumté, irrités par la résistance, des maitres cruels, des agents subalternes plus 
cruels encore, ont mérité des droits aux renoms sanglants qu'ils ont acquis dans les 
annales du crime. Des faits isolés, monstrueux, révoltants ont été recueillis avec 
avidité par les écrivains et les voyageurs qui ont présenté ces exceptions comme des 
généralités. 

On coupait le tendon d'Achille aux fuyards récidivistes et incorrigibles, on sus 
pendait les esclaves par des crampons de fer qui mordaient les chairs; on les exposait 
aux guêpes, aux moustiques, on raflinait la cruauté. 

Une dame, voyageant dans un canot, arrache des bras de sa mère un enfant 
dont les cris l’importunent. Elle plonge dans l’eau la tête de cette petite créature 
jusqu'à ce que mort s'ensuive, et puis l'abandonne au courant. La mère se préei- 
pite à l’eau pour sauver son enfant. Elle est reprise et condamnée au fouet pour 
avoir retardé la marche de l’embarcation. Cette dame, Française de nom et d’origine, 
nous avons honte de l'avouer, commet envers ses esclaves d’autres crimes tout aussi 
atroces. Cependant la justice des hommes la laisse mourir de sa belle mort. Sa tombe 
occupe une place d'honneur dans une des prineipales églises réformées de Parama- 
ribo. On dit que pendant la nuit qui suivit ses obsèques, un affreux orage {roubla 
le ciel. La pierre tumulaire fut trouvée fendue à l'endroit où était gravée cette 
formule banale qui complète toute inscription funèbre : « Repose en paix. » La justice 
divine protestait contre le silence des tribunaux des hommes. | 

Ces affreux traitements ont suscité de terribles représailles, et de sinistres 
drames ont été éclairés par les flammes qui dévoraient les habitations. La vengeance 
de l’esclave à pris bien des formes, et la torche de l'incendie, le poignard de l'assassin 
ou la coupe de Locuste ont servi sa haine tour à tour. 


Si les Hollandais partageaient le mépris des républiques grecques pour les 


308 LA GUYANE FRANÇAISE. 


esclaves, s'ils pensaient avec le divin Homère que du jour où l’homme libre tombe 
dans les fers, Jupiter lui enlève une partie de ses vertus, 1ls n’en étaient pas arrivés 
à la cruauté des Romains. Ils n’admettaient pas la loi S#lanus, qui ordonne de mettre 
à mort tous les esclaves, sans distinction d'âge ni de sexe, quand un maitre est tué 
dans sa maison. 

Peut-être aussi ne repoussaient-ils cette mesure que parce qu'ils la regardaient 
comme trop dispendieuse et contraire aux intérêts de la succession. 

Quoi qu'il en soit, si les anciennes lois donnaient l’omnipotence au maitre et 
laissaient gémir les esclaves sous un joug d’airain, la législation moderne, par une 
réaction facile à comprendre, avait créé pour les noirs des possessions hollandaises 
un code paternel, dont la douceur à permis le maintien de l'esclavage dans leurs 
colonies des deux Indes, contrairement aux décrets d’émancipation promulgués par 
les autres nations. 

Tout était prévu dans ces lois, faites sans doute pour arrêter de coupables abus. 
La nourriture de l’esclave, dans son essence comme dans son poids, sa tâche, c'est 
à-dire le nombre d'heures de travail et la nature de ce travail, les plus petits détails 
de sa vie et ses fonctions les plus graves, ses devoirs ainsi que ses droits, tout était 
défini, sauvegardé par la législation; et les infractions à ce règlement, par le maitre 
comme par l’esclave, étaient sévèrement puuies par le procureur général. 

A ce magistrat de prononcer les peines supérieures, chaînes de force, boulet, 
prison, cachot, travaux spéciaux. L'administrateur avait seul le droit de prononcer 
la peine du fouet, et quinze coups seulement. Quant aux voies de fait du maitre 
envers l’eselave, elles lui étaient formellement interdites, et il n’était pas plus permis 
de frapper un esclave que de frapper un homme libre. l'une et l'autre injure étaient 
passibles des tribunaux. 

Ces sages mesures enlevaient à l'esclavage son odieux cachet, et le faisaient 
rentrer dans son premier mode d'application. C’étaient des serviteurs comme au temps 
des patriarches, serviteurs qui, sans souei de l'avenir, étaient assurés d’avoir le pain 
de la vieillesse et la nourriture des enfants. Et nos ouvriers s’attendrissent sur le 
sort des pauvres esclaves, sans songer que leur propre sort est plus à plaindre, et qu'ils 
donnent à autrui une larme qu'ils pourraient garder pour eux. 

La position du maitre par rapport à l’esclave semble mème devoir entourer celui-ci 
d'une sorte d’impunité. En effet, il est de l'intérêt du maitre de fermer les yeux sur les 
offenses qui lui sont personnelles et de chercher à pallier les délits dont les étrangers 
peuvent être victimes, attendu que la peine de la prison dont lesclave est passible 
prive le propriétaire des bras dont il a besoin, du travail qui souvent lui est indis- 
pensable. 

Sous ces lois justes, sévères, mais nécessaires pour le maintien d'une institution 
proscrite aujourd'hui, la colonie hollandaise était prospère. De temps à autre, quelques 
esclaves prenaient encore le chemin du grand bois, mais ces désertions partielles 


n'étaient d'aucune importance. 


PARAMARIBO ET CAYENNE. 209 


La population noire de la Guyane hollandaise à autrefois atteint le chiffre 
maximum de soixante-quinze mille âmes. Elle est aujourd'hui de quarante mille 
environ. Avee cet effectif militant, on a conquis sur la mer et les eaux pluviales un 
vaste terrain. Les Bataves étaient habitués à ce genre de combat, et Paridité des 
débuts n'effrayait pas leur persévérance, 

Quand on considère la quantité de digues, de jetées, de canaux, d'écluses 
qui ont permis de tirer partie d'un sol autrefois noyé, on est obligé de payer 
uu juste tribut d'admiration à ce travail, à ce labor mprobus qui est la devise 
de la colonie et auquel elle doit une richesse noblement acquise dans lagri- 
culture. 


Plus favorisée que la Guyane française, la Guyane hollandaise est coupée par un 


EMBARCATION DE SURINAM, LITE TEXTE-CORRIALE. 


réseau de rivières qui sont navigables sur un long parcours tant par elles-mêmes 
que par leurs affluents. Depuis le Corentin qui forme sa limite vers la Guyane anglaise 
jusqu'au Maroni qui la sépare de nos possessions, le Nikert, le Coront, le Saramaca, 
le Surinam, le Comewyne, forment de splendides voies de communications maritimes 
d'une haute importance commerciale. 

Sur les rives de ces fleuves, de ‘ces canaux, de ces rivières, l'œil se promène 
avec satisfaction sur de florissantes habitations. Tantôt c'est un spécimen des établis- 
sements d'un autre âge qui. frappe les regards et qui reste là comme un vieux 
monument avec ses imperfections et ses naïvetés comme pour faire ressortir les audaces 
et les progrès de l’industrie contemporaine. A côté de la roue colossale et primitive 
que la mer fait mouvoir à ses heures, sans s'inquiéter des impatiences du fabricant, 


\ 


310 LA GUYANE FRANCAISE. 


à côté de ce vieux système hydraulique de mise en marche, se voit l'usine moderne 
avee sa haute cheminée, son appareil à vapeur, sa chaudière et ses étuves perfec— 
tionnées, ses chemins de fer et ses inventions brevetées. 

Les grands chalands, les barges, couvertes de leur toit de roseau, les gondoles 
richement ornées, les bâtiments à vapeur, les navires de tout pavillon qui charsent 
les produits coloniaux et vont les jeter sur les marchés du monde entier, tout 
révèle la richesse et l'activité d’un peuple laborieux. 

Paramaribo, la capitale de la Guyane hollandaise, rappelle encore à lesprit le 
souvenir de ces puissants comptoirs qui ont versé tant de florins dans les caisses 
publiques et privées d'Amsterdam et de la Haye, un de ces fleurons de la couronne 
coloniale qui sétoilait au front de la vieille république batave, cette rivale de 
l'Angleterre et de la France, cette patrie des Trump et des Ruyter, qui portait 
si vaillamment le trident de Neptune, et qui, de l'extrême Orient jusqu'aux rives du 
nouveau continent, rendait l’univers entier tributaire de sa puissance commeréiale. 

Cette royauté des mers est bien déchue aujourd'hui; le sceptre est tombé en 
d'autres mains: l'empire s’est partagé, mais les débris du colosse étonnent encore 
le monde, et dans les deux Indes le drapeau hollandais flotte encore sur de riches 
épaves. 

Paramaribo est une jolie ville américaine. La vie y est agréable et facile. On 
y trouve dans les mœurs privées ces grandes manières des planteurs d'autrefois, et 
non pas cet esprit sec, positif, mercantile des colons anglais. Dans la facade élé— 
gante des maisons, dans la profusion des temples, des églises et des synagogues, 
dans les fleurs qui décorent les balcons et les croisées, on revoit les traditions de 
la Hollande du dix-septième siècle. Tout cela respire la probité, le travail, les 
croyances religieuses, Fordre et la propreté, qui est aussi une vertu, et dans ce 
culte des fleurs, souvenir des coûteuses fantaisies des bourgeois de Harlem, se lit 
l'amour des merveilles de la nature, le goût artistique le plus épuré et explication 
du baptème donné par les Indiens à Paramaribo, cette Florence des Guyaues. 

A la place de cette prospérité méritée, verra-t-on succéder des ruines? La 
Guyane française, qui a subi la même crise, ne sen est pas relevée, mais elle 
n'avait jamais atteint ce degré de puissance. Le décret qui abolit l'esclavage dans 
les colonies hollandaises n'était exécutoire qu'un an après sa promulgation, c'est- 
à-dire en juillet 1863. La mesure n’est pas le fruit d'une révolution, ce n’est pas 
un coup brutal inattendu, que lon n’a pas songé à parer. On a eu tout le temps de 
prendre les dispositions, afin de faire face au danger et d'en atténuer les fâcheuses 
conséquences. 

La liberté donnée aux esclaves n'est cependant pas illimitée. On a compris 
qu'il fallait régenter encore ces grands enfants qui ne peuvent immédiatement mar- 
cher sans lisières et qui ne doivent arriver que progressivement à l'usage complet 
de tous leurs droits d'indépendance. 


La haute sagesse du gouvernement actuel, M. Van-Lansberg, et la prudence du 


PARAMARIBO ET CAYENNE. 311 


conseil privé, offrent les garanties les plus sérieuses. On comprend que tout ce 
qu'il est possible de faire pour obvier au mal sera entrepris. Espérons que les 
noirs, comprenant mieux leurs vrais intérêts, resteront fidèles au travail, que les 
maitres sauront faire les concessions exigées par la nouvelle position des uns et 
des autres, que le gouvernement de la métropole laissera toute initiative à des 
gens spéciaux, placés sur les lieux et pénétrés des vrais intérêts du pays, et que 
les colons hollandais sortiront vainqueurs de cette rude épreuve. 

Eu signalant les richesses et la bonne administration de la Guyane hollandaise, 
je n'ai pas voulu établir un parallèle entre elle et notre Guyane; je n'ai pas 
voulu faire briller lune aux dépens de l’autre. Je suis meilleur patriote que cela ; 
j'ai une foi robuste dans les destinées de notre colonie, et je suis prêt à rompre 
bien des lances en sa faveur. 

Non, notre Guyane n'est pas un cadavre que des efforts galvaniques font seuls 
mouvoir; c'est un corps plein de séve et de vie qui se repose dans le sommeil, 
mais dont le réveil est peut-être prochain. 

Quel est l'élément de fortune que possède sa voisine et qui lui manque à 
elle-même? aucun. La nature équatoriale a été aussi prodigue de ses dons, aussi 
généreuse pour l’une que pour l’autre. 

Les bras qui nous manquaient, nous les possédons aujourd’hui; les vides que 
l'abolition de l'esclavage à mis dans les rangs des travailleurs, la transportation peut 
les remplir. Espérons tout de cet élément inconnu! 

Parmi ces hommes frappés par la loi, il en est dont la gangrène morale est 
incurable ; mais il en est d’autres chez qui la contagion criminelle n'a pas dépassé 
lépiderme, et qui peuvent se régénérer par lexpiation. C'est dans ceux-ci qu'est 
l'avenir. La bienveillance de l'administration, les exhortations de l'Église, les encou- 
ragements et les secours, rien ne leur manquera pour les aider dans la lutte, pour 
étayer leur foi chancelante, et pour soutenir leurs défaillances. 

Les Jésuites sont encore là, debout sur la brèche; ils ont ambitionné ce poste 
d'honneur, ils ont compris que leur parole est aussi utile parmi leurs compatriotes 
égarés et pervertis que parmi les sauvages idolâtres, et ils dirigent avee un zèle 
infatigable et une haute intelligence leur mission évangélique. 

La réhabilitation des déportés est poursuivie par le développement des trois 
grands stimulants de lhomme, par ces bases de l'édifice social, qu'on nomme la 
famille, le travail et Dieu. Espérons que tous ces efforts ne seront pas stériles. 

Ce n'est pas de Cayenne que partira la colonisation de la Guyane, ce n'est 
pas du centre vers les deux ailes, mais bien des deux ailes vers le centre que 
sopérera le mouvement. L’Amazone d'un côté, le Maroni de l’autre; la Guyane libre 
el commerçante, servant d'entrepôt aux productions de Amérique équatoriale, don- 
nant la main à la Guyane des Convicts régénérés par le travail agricole, Cayenne 
servant de trait d'union entre les deux divisions territoriales, voila l'avenir, voilà 


le salut. 


312 LA GUYANE FRANÇAISE. 


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Si la Guyane francaise déplore encore ses habitations ruinées, sa prospérité 
morte ou évanouie, elle est mieux disposée que Rachel p'eurant ses enfants dans 
la vallée de Rama; elle demande à être consolée. Elle sait que sur son sol dévasté 
par une inévitable expiation, son passé condamné ne saurait refleurir; mais elle 
attend, avec une anxieuse impatience, l'épanouissement laborieux des germes de 


l'avenir. 


LES ROCHES, PRÈS CAYENNE. 


TABLE DES MATIÈRES. 


PREMIÈRE PARTIE. 


DE TOULON A CAYENNE. 


CHAPITRE I. 


Le départ. — La mer 


CHAPITRE II. 


Cadix. — Le poulpe géant. — Les archipels d'Afrique 


DEUXIÈME PARTIE. 


LA GUYANE. 


CHAPITRE I. 


Découverte de la Guyane. — L'Eldorado. — Les Amazones 


CHAPITRE Il. 


Les îles du Salut. — Kourou. — Les déportés. — Sinnamary. — Conditions climatériques 


CHAPITRE Il. 


Cayenne. — Les urubus. — Moœurs et coutumes, — Les piayes. — Toxicologie indienne 


CHAPITRE IV. 


Le brigand D’chimbo, dit le Rongou; ses crimes, son arrestation, sa mort 


CHAPITRE V. 


La transportation. — Le Maroni et ses bords. — Un repris de justice poëte 


314 TABLE DES MATIÈRES. 


CHAPITRE VI. 


PAGES. 
Les Hattes. — Saint-Laurent. — Saint-Louis. — Les concessionnaires. — Époux assortis. — La comtesse. 
ftudes forestières,2 sn u dine Mes Ce ler cine CT CR SE A CR 7 
CHAPITRE VIL 
L’Ilet-la-Mère. — Crimes et évasions. — Assassinat de M. Carat. — La Guyane anglaise et l'extradition. 187 


CHAPITRE VII. 


Menus propos de chasseur et de naturaliste. — Histoire de Mégère. — Le gendarme et le serpent boa. 209 


CHAPITRE IX. 


L'Oyapock et le territoire contesté. — La mère Lindor. — Le saut des Grandes-Roches. — Casfésoca. 235 


- CHAPITRE X. 


Mes morçats Cannibales FE CE CE Ra elle ME ROUE FO CDD 0 0 2 


CHAPITRE XI. 


Culture du coton dans les Guyanes. — Surinam et Paramaribo. — Les Moraves. . . . . ....... 277 


CHAPITRE XII. 


Populations noires du haut Maroni et de la Guyane hollandaise. — Le Grand-Man Adam, roi des Bonis. 295 


TAMNOCENCHNIS AURIFER, — LA VIPÈRE DORÉE. 


TABLE DES GRAVURES. 


SUJETS. DOCUMENTS ORIGINAUX. PAGES. 
DPATCCION MR RE eee ee Lo se meloadhenehesogene Aquarelle de M. Rodolphe. . . .. 9 
Cabra la NP ER ER D che de Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 15 
Vue.te one EST mo D RO OC CP ECDIE Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 17 
HeRDOULDO NO CARE EP MEN ONCE ER TR To Croquis de M. Rodolphe... . . .. 20 
Voeiduipic de MRÉNERTES MR 2 000. elec ce. Dessin de d’Aubigny. . . . . . .. 25 
DAC eMSRvONtANSA Re SEL ERNN RAT 0.1 Aquarelle de M. Rodolphe. . . . . 31 
RÉ EEE M M LOT OS CDR Croquis de M. Bouyer. . . . . .. 33 
VaisSeaui(Cul=de-lampe) Meuse ce Ne. ire ce . Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 38 
Iles du Salut et battures de Malmanoury, vues du large. . . . .. Croquis de M. Bouyer. . . . . .. 41 
ABILOTA OMR EME Eee honchedeie eee cremetaele ee Composition de M. Riou. . .... 45 
Carterde l'atterage deCayennes. 4.2... 20... Dessin de M. Bouyer . . . . . .. 57 
Médaïlles de l'amiral d'Estrées.. : -. .. .... ... 1. RCE Médaillier de la famille. . . . .. 60 
La Crique-Fouillée (rade de Cayenne). . . . . . . . . . . . . .. Photographie "107 66 
DeSMIESAdURSalU UE ee Re ee een Ne ee ce Croquis de M. Bouyer. . . . . .. 67 
Vue de l’île du Diable, prise de la pointe de l’île Royale . . . .. Photographie de M. Masson. . .. 69 
Plan des iles ns Salnt he ANR ME RM 0 à Dessin de M. Bouyer. . . . . .. 70 
HÉserden iles Royale + 2e. fau ii LR eut. er Photographie de M. Masson. . .. 71 
LTANSDORLESNEL SULVElANtS Re RC he ei - - ie Croquis de M. Touboulic. . . . . 72 
Cimetière des transportés aux îles du Salut. . . .......... Composition de M. Riou. . . . . . 73 
VAS ONN ADS ARS COLCRELR Me er à se neue et Composition de M. Riou. . . . .. 75 
Pointe der lie Royale RME 42 Rs ant, sn Photographie de M. Masson. . . . 76 
Scorpion den la Yane EEE M ee ce ce 0e Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 83 
Cayennervue denlatrader 5er er MRC Re cd ce Croquis de M. Touboulic. . . . . . 85 
Phare denltEnfant-PeTdU, RER ee ce cé Croquis de M. Touboulic. . . . . . 87 
Ruerde Berry, d\UAVeNNe MENT A0 0e est Croquis de M. Touboulic . . . . . 90 
Hôtelidu Crouverneur, à/Cayenne.. : A... 0. 0 0 Photographie de M. Masson. : . . 91 
Placerdes Palmistes @yCayennenr. 2. 0 Photographie de M. Eck. . . .. . 93 
Vuerderla radérde Cayenne. Me ne 0e moi Photographie de M. Masson. . . . 97 
Vue de Cayenne, prise du fort Saint-Michel. . . . . . . . . . .. Photographie de M. Masson. . . . 97 
Vieilles négresses converties à la procession de la Fête-Dieu . . . Aquarelle de M. Touboulic. . . . 101 
Indisènes delCGayenne AS AN Se ee cet 0 D OrOqUIS de MeARIOU. 7... 103 
Mulatresserde Cayenne PANIER CRE ES RE Photographie de M. Farcy. . . . . 105 
Carte de l’île de Cayenne et de ses environs. . . . . . . . . . .. Dessin de, Me Bouyer :. : . … .- 110 
Affütiatlasmanterenndienne terne + Cie. SE Croquis de M. Bouyer. . . . . . . 112 
Caserne de Cayenne, vüe prise de la rade . . . . . . . . . . . .. Photographie PAM NUS 113 
Gendarme cabri. — Femme et enfants de la campagne . . . . . . Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 115 
Prise d’eau de Rorota, dans l’île de Cayenne. . . . . . . . . . . . Photographie de M. Farcy. . . .. 117 
Népresses de Cayenne eee. dense SES Us Photographie de M. Faréy. . . . . 123 
MefRongoureueltantiniennetet ES OPA EE Croquis de M. Bouyer. . . . . .. 124 
Mulätresse blanche de Cayenne. "rt UN En. à. Photographie de M. Farcy. . . . . 125 
Le serpent grage, ou trigonocéphale de Cayenne. . . . . . . . .. Muséum d'histoire naturelle. . . . 133 
PBéniténcientloftants sn cie RON dc celle cece Aquarelle de M. Touboulic . . . . 135 
PénitenciemdenliTlet-1a=Mèren.. 2.0 0. Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 138 
Établissement de Bourda pour les forçats libérés. . . . . . . . .. Croquis de M. Touboulic. . . . . . 139 
Ancienne habitation du nafuraliste Leblond, près du canal Laussat. Photographie. . . . . . . . . . .. 140 


Pénitencier de Saint-Georges sur l'Oyapock. . . . . . . . . . . .. Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 141 


310 TABLE DES GRAVURES. 


SUJETS. DOCUMENTS ORIGINAUX. 

Carbets d’Indiens Galibis, sur le Maroni. . . . . . . . . . . . .. Aquarelle de M. Bouyer. . . .. . 
L'entrée de la rivière du Maroni vue du large. . . . . . . . . .. Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Entréeidetlatrinièeretqu Marron CR ee Aquarelle de M. Rodolphe . . .. 
NAS de ACASSIQUES = Pee  C m - cc Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Mouches cartonnières. — Nids des mouches cartonnières. — Mouches 

HominI=-vores 2 CCR ER EC RL Tu cn Dessin de M. Bouyer . . . . ... 
Pénitencier de Saint-Laurent du Maroni .............. Aquarelle de M. Touboulic. . 
Pénitencier de Saint-Louis du Maroni.. . . ............ PHOIOSTaPRIE FETE EE 
Concessions et défrichement sur le Maroni . . . . . . . . . . . .. Photographie de M. Farey. . . . . 
Femmes transportées non mariées allant au travail sur une route 

UMA ON RE EC ue Aquarelle de M. Bouyer. . . . . . 
Route entre les PÉNITENCIETS eee Re ee ec ci Aquarelle de M. Rodolphe . . . . 
Araignée-CraDo Ne RL eee. Muséum d'histoire naturelle. . . 
ScorpionsgtantidelOayenTe EN ee Cr cer Muséum d'histoire naturelle. . . . 
pesscolopendremtenUayenne REC ce che Muséum d'histoire naturelle. . . . 
lobuledemaitnyane eV ECT  E Ter Creer rer Muséum d'histoire naturelle. 
Assassmatiquseardetduipénie Carat. MARNE ee Cru Composition de M. Riou. . . .. 
fahsende lee Mère ONE ET ECC CC Photographie de M. Masson. . . . 
Le forçat Charbonnel guetté par des assassins. ... . , . . . . . . . Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Maisons des PP. Jésuites et des religieuses de l’Ilet-la-Mère . . . Photographie de M. Masson. . . . 
Georges-Town (Guyane anglaise)" 4 00 AR À Aquarelle de M. Touboulic, . . . 
Goobes del'Inde Ma tDémeraTa ee RE cr ce Aquarelle. de M. Touboulic. . . . 
plan denillet-la METRE ELEC Cle rerrerere Dessin de M. Bouyer.u. . » - .” 
L’Ilet-la-Mère, vu des sources de Rorota: 4 =... Le. Photographie de M. Farcy. . . .. 
Rivière de Tonnégrande, près Uayenne. . . : . . . . . . . . . .. Aquarelle de M. Touboulic . . . . 
esrocheriduiGonne able RER ET RE Cr Lee Croquis de M. Bouyer. . . . . . . 
Un rendez-vous de chasse dans les grands bois . . . . . . . . .. Renseignements de l'auteur. 
Incidentidunerchassesanxicanards PEN EN CEENERE AP MTEIE Renseignements de l’auteur. 
Ma tcavemme demNÉRÈrC M EN RC CEE cc Che Croquis de M. Bouyer. . . . . ... 
a eMontagne-d'Areente ee ete Ce en ce Dessin. de M. Rodolphe : . 4 
ndienside LOVADOCK CP ET EEE CITE Le CT ICI Photographie de M. Farcy. . . .. 
Dansetde nosres Nr rene CC ee ce Aquarelle de M. Touboulice. . . . 
Betsaut des Grandes Roches PT EME NE EN Croquis de M. Bouyer. . 
Tetde Cas ésoca PERRET ER 0 CUP TER EE Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Cartende la tGnyanemirancaise PR EE Ie ce Ce cie Dessin de M. Bouyer.l. … . 
Birogue indiennes ee CANCER ne cieie lee PCI Cre Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Ile Royale; maison du commandant. . . . . . . . . . . . . . . .. Aquarelle de M. Touboulic. . . . 
Riviéretde la CONIE RE EC LOC CR ec EUR Ce Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Raisséguier échappant à ses assassins. . . . . . . . . . . . . .. Renseignements de l’auteur. . . . 
Tacuar deal OU yant EE EC Re CC ec CC Sujet du Jardin des Plantes. . . . 
intel. o0. ua lolo ls GS ONE Rene Aquarelle de M. Touboulic . . .. 
Rire de iSUTNnam MES ER RE Ce Cr M Aie Aquarelle de M. Bouyer. . . . .. 
Jousuratetbentane ee ARE er Ce . . . . Aquarelle de M.-Touboulic. 
Néeressesile OuRINamEe: eee cr iCic CC CU ice : Aquarelle de M. Touboulic . . . . 
Insectes du coton (tinea sata et tortriæ cothonisiæ). . . . . . . . . . Muséum d'histoire naturelle. . . . 
Insectes du coton (tortrixæ gossipiella et tortrix carpas). . . . . . . Muséum d'histoire naturelle. . . . 
Insectes du coton (héliotès americana et phalena-gassypion). . . . . Muséum d'histoire naturelle. . . . 
Insecte du coton (œgeria carbassina). . . . . . . . . . . . . Muséum d'histoire naturelle. . . . 
SelGrand-Man Adam; roides Bons Me. . : - 1... 202. 0 Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 
EN (ÉTEND En co doc no DE Photographie 7" IR 
He ‘capitaine des nèpres Boshs "F0. Croquis de M. Bouyer. . . +8 
Embarraton de SUrMAN EE CU cc ee Croquis de M. Rodolphe. . . . .. 
DeRSROChER pres CAYENNE 0. CE De Croquis de M. Rodolphe. . . . . . 


FIN DE LA TABLE DES GRAVURES. 


Paris. — Imprimerie générale de Ch. Lahure, rue de Fleurus, 9. 


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