PURCHASED  FOR  THE 

L/NIV^ERSITY  OF  TORONTO  LmKAKY 

FROM  THE 

CANADA  COUNCIL  SPECIAL  GEANT 


FOR 
ECONOMIC    HiSTORY 


u 


LOMBARDIE 


ET 


LA   SUISSE 


OUVRAGES    DU    MEME    AUTEUR 


Mémoires  de  sir  Robert  Peei.  Seuie  édilioo  française  autorisée.  Tra- 
dui-tion.  2  vol.  in-8°.  Prix  :  10  francs. 

Do  l'Enseignement  obligatoire.  1  vOl.  in-12.  Prix  :  75  Centimes. 
Études   historiques  et   critiques   sur  le   principe  et  sur  los  consé- 
quences   de   la    liberté    du    commerce   International.    1    VOlUine  in-8*. 

Prix  :  1  fr.  50  c. 

Débats    sur  l'enseignement   primaire  dans    les    Chambres    hollan- 
daises. In-8*,  Prix  :  1  fr.  50  c. 

La    Question    du    grec  et   la    Réforme    de    l'enseignement    moyen. 

1  vol.  in-8'.  Prix  :  2  fr. 

La   Question  de  l'or  en  Belgique.  In-12.    PriX  :  1  fr. 

Questions  contemporaines.  1  vol.  charpentier.  Prix  :  1  fraoc. 

Essai    sur    l'économie    rurale    de    la    Belgique.     1    VOl.    charpentier. 

Prix  :  3  fr.  50  e. 
Ftudes  d'économie  rurale.  La  Noorlande.  1  vol.  charpent.  Prix  :  3  fr.50. 


i^cs  Nibeiungen.  1  vol.  format  Charpentier  de  436  pages.  Prix  :  3  fr.  50  c. 

l,a  Saga  des  Nibelungen  dans  les  Eddas  et  dans  le  ma^rd  Scan- 
dinave. Traduction  précédée  d'une-  étudeyor^la  formatiao-des  épopées 
nationales.  1  vol.  format  charpentier  de  390  pageS.'Pflr  :' STfrT 50  c. 


Brnxelifis.— Typ.de  A.  Lacroix, Vebboeckhoven  elC",boalev.  de  Waterloo, 42. 


ÉTUDES  D'ÉCONOMIE  ÎIURALE 


LA 


LOMBARDIE 


LA  SUISSE 

PAR 

EMILE    DE    LAVELEYE 


precede  du  rapport  de  m.   leonce  de  lavergne  a  l  institut  de  france  sur 
l'Économie  rurale  de  la  néerlande 


PARIS 

LIBRAIRIE     INTERNATIONALE 
15,  Boulevard  Montmartre,  15. 


A.  LACROIX,  VERBOECKHOVEN  ET  C'«,  ÉDITEURS 

A  BRUXELLES,  A  LEIPZIG  ET  A  I,IVOURNE 

1869 

Droits  de  traduction  et  de  reproduilion  réservés 


RAPPORT 


M.  LÉONCE  DE  LAVERGNE 

A  L'INSTITUT  DE  FRANCE 

SUR 

L'ÉCONOMIE  RUIULË  DE  LA  NÉERLàNDE 

PAR 

M.    EMILE   DE    LAVELEYE 


J'ai  déjà  signalé  à  l'attention  de  l'Aca- 
démie le  livre  de  M.  Emile  de  Laveleye, 
professeur  d'économie  politique  à  l'univer- 
sité de  Liège,  sur  VËconomie  rurale  de  la 
Belgique.  Voici  maintenant  le  même  auteui 
qui  donne  une  suite  à  son  premier  travail, 
en  écrivant  une  description  rurale  de  la 
Néerlande  ou  royaume  des  Pays-Bas.  Je 
vais  essayer  encore  de  le  suivre  dans  ce 
nouveau  voyage,  qui  ne  présente  pas  moins 
d'intérêt  et  de  charme  que  le  premier. 


6         RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

La  Néei'lande,  non  compris  le  grand 
duché  de  Luxembourg,  a  une  étendue  to- 
tale de  5,276,000  hectares,  la  même  à  peu 
près  que  la  Belgique.  La  population  s'élève 
à  5,500,000  âmes  ou  un  peu  plus  de  100  ha- 
bitants par  100  hectares  ;  c'est  moins  que 
la  Belgique  qui  en  a  160,  mais  beaucoup 
plus  que  la  France  qui  n'en  a  que  68.  Cette 
population  se  nourrit  sur  le  sol  qu'elle  ha- 
bite, elle  produit  même  un  peu  au  delà, 
car  si  elle  importe  annuellement  pour 
60  millions  de  denrées  alimentaires,  elle 
en  exporte  pour  100  millions.  Ces  faits  dé- 
montrent une  prospérité  agricole  d'autant 
plus  remarquable  qu'elle  ne  date  pas  de 
loin.  La  Hollande  était  autrefois,  avec  Ve- 
nise, l'État  européen  qui  devait  la  plus 
grande  part  de  sa  richesse  au  commerce  et 
la  moindre  à  l'agriculture.  Ce  qui  permet- 
tait au  pays  de  subsister,  remarque  avec 
raison  M.  de  Laveleye,  ce  n'était  pas  la 
charrue  ouvrant  à  grand  effort  le  sein  d'une 
terre  humide  et  sans  cesse  menacée  par  les 
eaux,  c'était  le  navire  sillonnant  les  flots 
de  toutes  les  mers.  Depuis  que  cette  gran- 
deur commerciale  a  décliné,  c'est  à  dire 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.         7 

depuis  un  peu  plus  d'un  siècle,  l'attention 
s'est  portée  sur  l'agriculture,  et  peu  à  peu, 
à  l'insu  de  l'étranger  et  presque  du  pays  lui- 
même,  sans  bruit,  sans  éclat,  la  Néerlande, 
qui  ne  vivait  jadis  que  par  le  trafic,  est 
devenue  une  des  nations  agricoles  les  plus 
avancées. 

Son  territoire  se  divise  en  deux  moitiés 
égales  en  étendue,  mais  très  différentes 
pour  la  fertilité  :  la  zone  basse  ou  argi- 
leuse du  littoral  et  la  zone  haute  ou  sablon- 
neuse de  l'intérieur. 

La  zone  basse  ou  argileuse,  de  beaucoup 
la  plus  riche,  comprend  1,500,000  hecta- 
res, déduction  faite  des  tei'rains  occupés 
par  les  routes,  les  lacs,  les  canaux,  les 
villes,  etc.  Elle  embi'asse  complètement  les 
provinces  de  Zélande  et  de  Hollande  méri- 
dionale et  septentrionale,  et  s'étend  sur  une 
grande  partie  de  celles  de  Frise,  de  Gro- 
ningue  et  d'Over-Yssel.  Le  niveau  parfaite- 
ment horizontal  du  sol  montre  qu'il  s'est 
formé  au  fond  d'une  eau  tranquille;  il  doit 
en  effet  son  origine  aux  trois  fleuves  qui 
ont  ici  leurs  embouchures,  l'Escaut,  la 
Meuse  et  le  Rhin.  En  arrivant  dans  les  Pays- 


8  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

Bas,  ces  fleuves  n'ont  presque  plus  de  pente; 
là  où  l'eau  douce  lenconlre  l'eau  salée,  le 
courant  s'arrête  tout  à  fait,  et  le  limon  se 
dépose  par  couches.  Les  dépôts  s'ctant 
formés  sous  les  eaux,  il  va  de  soi  que  leur 
surface  ne  peut  dépasser  le  niveau  de 
l'Océan;  à  marée  haute,  la  mer  du  Nord  les 
couvrirait  de  ses  flots.  Une  partie  de  ces 
terres  hasses  est  protégée  par  les  dunes; 
l'autre  par  des  digues  qu'on  a  commencé  à 
construire  dès  les  premiers  temps  histori- 
ques. 

A  partir  du  seizième  siècle  on  a  tenu 
compte  des  travaux  de  ce  genre  successive- 
ment exécutés;  il  en  résulte  qu'en  trois 
cent  cinquante  ans  on  a  conquis  sur  les 
eaux  environ  550,000  hectares  de  qualité 
supérieure,  ou  1,000  hectares  en  moyenne 
par  an. 

Cette  région  est  dans  son  ensemhle  un 
des  plus  riches  pays  de  l'Kurope.  M.  de  La- 
veleye  porte  la  valeur  moyenne  des  terres  à 
^,000  fr.  l'hectare  ce  qui  est  énorme  pour 
une  pareille  étendue.  Les  herhages  y  occu- 
pent les  deux  tiers  environ  du  sol,  et  le  pays 
tout  entier  a  l'air  d'une  immense  prairie. 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.         9 

C'est  là  que  paissent  ces  célèbres  vaches 
qui  donnent  jusqu'à  4,000  et  même  5,000 
litres  de  lait  par  an.  11  n'y  a  pas  d'écono- 
mie rurale  plus  simple  et  en  même  temps 
plus  productive. 

La  province  la  plus  renommée  pour  ses 
herbages  est  la  Hollande  septentrionale , 
cette  presqu'île  basse  et  presque  noyée  qui 
s'avance,  au  nord  d'Amstei'dam,  entre  la 
mer  à  l'ouest  et  le  Zuyderzee  à  l'est,  et  que 
les  vagues  auraient  depuis  longtemps  divi- 
sée en  plusieurs  îlots,  sans  les  ouvrages  de 
défense  qu'on  leur  oppose.  Holland,  en 
langage  du  pays,  signifie  ferre  creuse,  et 
creuse  elle  est  en  effet,  car  quand  on  par- 
court la  contrée,  on  voit  de  toutes  parts  les 
canaux  dominer  le  niveau  des  campagnes, 
et  des  bateaux  naviguer  au  dessus  de  la  tète 
des  vaches.  Dans  cette  situation,  l'écoule- 
ment naturel  des  eaux  de  pluie  est  impos- 
sible; pour  s'en  débarrasser,  il  faut  avoir 
recours  à  des  moulins  à  vent  qui  les  élè- 
vent au  moyen  de  pompes  et  les  déversent 
dans  les  canaux.  Les  prairies  forment  les 
sept  huitièmes  du  sol,  et  l'été  les  vaches 
restent  nuit  et  jour  au  pâturage.  C'est  sur- 

1. 


10  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

tout  des  fromages  qu'on  fait  avec  le  lait; 
on  les  appelle  des  fromages  d'Edam,  parce 
qu'il  s'en  lient  un  marché  important  dans 
la  petite  ville  de  ce  nom.  Durs,  secs,  ronds 
de  forme,  ils  se  conservent  parfaitement 
pendant  un  an  et  même  davantage  dans  les 
climats  les  plus  chauds,  ce  qui  les  a  fait 
rechercher  de  tout  temps  pour  les  approvi- 
sionnements de  la  marine.  L'Angleterre  en 
achète  des  quantités  considérables.  On  en- 
graisse aussi  des  bœufs  pour  le  marché 
d'Amsterdam,  et  on  vend  beaucoup  de  va- 
ches à  lait  pour  la  Belgique  et  pour  la 
France,  car  tous  les  profits  viennent  du 
bétail. 

M.  de  Laveleye  donne,  sur  la  richesse 
des  cultivateurs  hollandais,  des  détails  qui 
paraîtraient  peu  croyables  s'ils  n'étaient 
attestés  par  toute  sorte  de  témoignages. 
L'unité  dont  on  se  sert  dans  les  Pays-Bas 
pour  estimer  les  fortunes,  est  la  tonne  d'or; 
elle  vaut  100,000  fiorins  ou  211,000  fr.,  le 
florin  de  Hollande  étant  compté  à  2  francs 

11  centimes.  Un  cultivateur  qui  possède 
une  tonne  ne  passe  pas  pour  riche,  et  il  n'est 
pas  rare  d'en  rencontrer  qui  en  ont  deux 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  11 

OU  trois.  «En  visitant  laNord-Hollande,  ra- 
conte M.  de  Laveleye,  je  vis  passer  un  jour 
une  noce  villageoise.  Une  quarantaine  de 
voitures  entraînaient  les  invités  au  grand 
trot  des  chevaux.  Ces  voitures  sont  d'une 
forme  ancienne,  mais  charmante;'  on  les 
appelle  chaises  dans  le  pays,  ce  sont  en 
effet  des  chaises  du  dix-huitième  siècle, 
dont  la  caisse  en  forme  de  conque,  suspen- 
due très  haut,  est  toute  couverte  de  dorures 
et  d'ornements  en  chicorée.  Elle  est  si 
étroite  que  deux  personnes  peuvent  à  peine 
s'y  tenir.  Aussi  les  jeunes  filles  dont  les 
dentelles  et  les  rubans  volaient  au  vent,  et 
dont  les  plaques  d'or  attachées  sur  le  front 
luisaient  au  soleil,  s'accrochaient-elles  à 
leur  joyeux  compagnon,  qui  conduisait,  le 
bras  tendu,  un  vigoureux  cheval  noir  lancé 
à  toute  vitesse.  Le  soir,  les  invités  étant 
venus  prendre  des  rafraîchissements  à 
l'hôtel  où  j'étais  logé,  je  demandai  à  l'un 
des  paysans  si  la  mariée  était  riche.  «  Eh! 
elle  a  bien  quelque  chose,  me  répondit-il, 
une  tonne  et  demie,  je  suppose;  mais, 
ajoula-t-ilen  me  présentant  une  belle  blonde 
aux  yeux  noirs,   voici  ma  fiancée  qui  est 


12         RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

plus  à  son  aise,  elle  en  aura  deux.  »  Ces 
paysans  sont  presque  tous  propriétaires,  et 
dans  un  pays  où  ia  terre  a  une  si  grande 
valeur,  il  suffît  d'une  ferme  d'une  trentaine 
d'hectares,  avec  ses  accessoires  pour  repré- 
senter une  tonne  d'or.  La  plupart  achètent 
des  fonds  puhlics  et  surtout  des  mélalliqites 
autrichiens.  Tous  déploient  dans  leur  ameu- 
blement un  luxe  extraordinaire;  ils  tiennent 
surtout  à  posséder  une  belle  argenterie,  et 
depuis  que  l'ouvertuie  du  marché  anglais 
a  fait  monter  la  valeui*  de  leurs  pioduits, 
ils  ne  se  contentent  plus  d'avoir  de  la  vais- 
selle, des  couverts  et  des  services  à  thé  en 
argent,  ils  font  fabriquer  avec  ce  métal  de 
grands  vases  et  toute  sorte  d'ustensiles  de 
ménage;  il  y  en  a  même  qui,  trouvant  l'ar- 
gent de  trop  peu  de  valeur,  se  sont  fait 
faire  des  services  en  or. 

Dans  la  Hollande  méridionale,  l'éten- 
due des  herbages  est  à  peu  près  la  même, 
ils  passent  seulement  pour  avoir  un  peu 
moins  de  qualité.  Cette  province  est  le 
cœur  des  Pays-Bas;  ce  n'est  pas  sans  motif 
qu'elle  a  donné  son  nom  à  tout  le  royaume. 
Là  se  trouvent  très  près  les  unes  des  autres 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  13 

les  villes  d'Amsterdam ,  Rotterdam  ,  La 
Haye,  Harlem,  Leyde  qui  font  l'orgueil  de 
ces  régions.  Les  deux  parties  de  la  Hol- 
lande, en  se  réunissant,  ont  à  peu  près 
l'étendue  d'un  de  nos  départements,  et  la 
population  qui  s'y  presse  est  de  1,200,000 
âmes,  ou  plus  de  200  habitants  par  100 hec- 
tares, comme  dans  notre  département  du 
Nord  et  dans  les  parties  les  plus  peuplées 
de  la  Belgique  et  de  l'Angleterre.  Telle  est 
la  récompense  d'une  infatigable  industrie 
et  d'un  attachement  indomptable  à  la  li- 
berté. Parmi  les  conquêtes  agricoles  les 
plus  récentes  on  cite  le  dessèchement  de  la 
mer  de  Harlem.  On  peut  maintenant  ap- 
précier les  résultats  de  cette  magnifique 
entreprise,  commencée  en  1859.  Les  frais 
se  sont  élevés  à  19  millions  ou  1,000  francs 
environ  par  hectare,  car  la  mer  de  Harlem 
couvrait  18,000  hectares.  Déduction  faite 
de  l'étendue  occupée  par  les  digues  et  les 
canaux,  17,000  hectares  ont  été  vendus  aux 
enchères,  au  prix  moyen  de  1,000  fr.,  ce 
qui  a  couvert  à  peu  près  les  frais.  Aujour- 
d'hui cette  valeur  a  plus  que  doublée  et  l'on 
vend  couramment  la  terre  au  prix  de  2,000 


14        RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

à  2,500  fr.  Cet  ancien  lac  qui  ne  rappor- 
tait l'ien  autrefois,  livre  tous  les  ans  un 
produit  brut  agricole  de  4  millions. 

Les  jardins  hollandais  sont  depuis  long- 
temps célèbres.  Le  centre  de  ces  merveil- 
leuses cultures  se  trouve  dans  une  lisière 
qui  va  de  La  Haye  à  Amsterdam ,  et  qu'on 
appelle  le  Westland.  Quoique  situé  au  mi- 
lieu de  la  zone  argileuse,  ce  district  est 
essentiellement  sablonneux;  il  était  autre- 
fois couvert  de  dunes,  mais  depuis  plus  de 
quatre  siècles  on  travaille  à  les  rétrécir,  en 
transportant  le  sable  ailleurs,  labeur  énorme 
que  la  valeur  de  la  terre  semble  ne  pouvoir 
jamais  payer.  La  proximité  des  villes  po- 
puleuses, en  ouvrant  des  débouchés  indé- 
finis, a  permis  de  donner  au  Westland  une 
fertilité  extraordinaire.  C'est  un  jardin  con- 
tinuel, oii  la  culture  accomplit  de  vérita- 
bles miracles,  car  dans  un  sol  naturelle- 
ment mauvais  et  sous  un  climat  rigoureux, 
elle  obtient  des  produits  que  refuse  parfois 
le  doux  climat  de  Nice  et  d'Hyères.  Pi'ès  de 
Harlem,  on  admire  les  grandes  plantations 
de  tulipes,  de  jacinthes,  de  jonquilles;  les 
précieux  oignons  de  ces  plantes  bulbeuses 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  13 

sont  expédiés  dans  le  monde  entier.  Le 
charmant  village  de  Bloemendal,  dont  le 
nom  signifie  vallée  des  fleurs,  en  a  vendu, 
en  1862,  pour  près  d'un  million.  On  cultive 
en  grand  les  roses  dont  les  pétales  sont 
recueillis  pour  la  parfumerie.  Ailleurs  ce 
sont  des  plantes  médicinales,  des  asperges, 
des  figues,  des  légumes  de  primeur,  d'im- 
menses pépinières  d'arbres  à  fruit  et  d'agré- 
ment, et,  enfin ,  de  magnifiques  raisins 
réservés  pour  les  tables  royales.  Les  jardi- 
niers, aujourd'hui  si  habiles  de  la  Belgique 
et  des  environs  de  Paris,  ont  eu  pour  maî- 
tres les  jardiniers  du  Westland. 

On  comprend  sans  peine  comment  ces 
cultures  recherchées  ont  dû  prendre  nais- 
sance. Les  commerçants  de  la  Hollande 
tiraient  de  nombreuses  richesses  du  trafic; 
toute  leur  activité  se  tournant  du  côté  de  la 
navigation,  ils  possédaient  peu  de  terres  et 
préféraient  placer  leurs  épargnes  dans  les 
fonds  publics  nationaux  ou  étrangers  ;  c'est 
ce  qui  explique  comment  la  propriété  ru- 
rale est  restée  tout  entière  entre  les  mains 
des  paysans.  La  zone  des  herbages  ne  com- 
portait d'ailleurs  qu'une  exploitation  pas- 


16  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

torale  extrêmement  simple ,  qui  n'appelait 
pas  de  grands  capitaux.  On  se  contentait 
donc  d'avoir  près  des  villes,  sur  quelque 
relèvement  sablonneux  au  dessus  du  ni- 
veau des  hautes  eaux,  une  maison  des 
champs  ou  même  un  pavillon  avec  jardin, 
où  l'homme  d'affaires  venait  se  reposer.  Ces 
riches  capitalistes  ne  négligeaient  aucune 
dépense  pour  orner  leur  retraite;  ils  se  pi- 
quaient d'y  accumuler  les  fleurs  les  plus 
rares  et  les  fruits  les  plus  exquis.  Ce  goût 
s'est  généralisé  avec  le  temps,  et  le  nombre 
des  petites  maisons  de  campagne,  entrete- 
nues avec  un  soin  minutieux,  est  devenu 
immense.  La  littérature  hollandaise  pos- 
sède tout  un  groupe  de  poésies  destinées  à 
célébrer  les  délices  de  la  vie  champêtre; 
ces  bucoliques  s'appellent  des  arcadias,  et, 
bien  que  la  plupart  soient  d'un  goût 
suranné,  il  s'en  trouve  dans  le  nombre 
d'un  accent  naïf  et  vrai. 

De  l'autre  côté  du  Zuyderzee,  ce  vaste 
golfe  creusé  par  les  tempêtes  du  treizième 
siècle,  s'étend  la  région  verte  de  la  Frise. 
En  Hollande,  le  lait  sort  avnnî  tout  à  faire 
du  fromage  ;  dans  la  Frise,  au  contraire,  le 


RAPPPRT  A  L  INSTITUT  DE  FRANGE.        17 

beurre  est  le  produit  principal  ;  le  fromage 
fabriqué  avec  le  lait  battu  est  considéré 
comme  accessoire.  C'est  dans  la  confection 
du  beurre  que  la  fermière  frisonne  déploie 
cette  propreté  exquise  qui  la  caractérise. 
Le  beurre  de  Frise  est  d'une  qualité  si  fine, 
qu'au  marché  de  Londres  oii  il  s'en  exporte 
beaucoup,  il  se  vend  à  un  prix  exception- 
nel. La  quantité  de  beurre  apportée  aux 
difTérents  marchés  de  la  province ,  s'est 
élevé,  en  1860,  à  7  millions  de  kilos  qui,  au 
prix  de  2  fr.  50,  ont  réalisé  une  somme  de 
17  millions  et  demi.  Les  animaux  domes- 
tiques de  la  Frise  sont  renommés.  Les 
vaches  valent  celles  de  la  Hollande  ;  cepen- 
dant on  commence  à  introduire  les  taureaux 
Durham  pour  obtenir  une  race  croisée  qui 
donne,  dit-on,  plus  de  crème  sans  donner 
autant  de  lait,  et  qui  s'engraisse  plus  faci- 
lement. Les  chevaux  frisons  à  la  robe  noire, 
à  la  tête  petite  et  animée,  au  long  cou  de 
cygnesontd'excellents  trotteurs.  En  somme, 
la  production  agricole  de  la  Frise  n'est  pas 
fort  inférieure  à  celle  de  la  Hollande,  mais 
les  cultivateurs  sont  généralement  moins 
riches;  il  y  a  parmi  eux  beaucoup  moins 


18  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

de  propriétaires  ,  et  la  durée  des  baux 
n'étant  en  moyenne  que  de  sept  ans,  l'aug- 
mentation des  fermages  est  continuelle. 
Les  herbages  se  louent  aujourd'hui  à  200  fr. 
Ihectare. 

Depuis  quelques  années,  la  fertilité  de 
ces  campagnes  a  été  fort  accrue  par  l'em- 
ploi d'un  procédé  curieux  et  tout  local.  Sur 
le  bord  de  la  mer  on  rencontre  de  distance 
en  distance  de  petits  monticules  hauts  de 
4  à  6  mètres  :  on  les  appelle  des  Terpen. 
Ces  monticules  ont  été  faits  de  main 
d'hommes,  et  quand  on  les  creuse  on  y 
trouve  des  objets  qui  remontent  à  des 
époques  antéhistoriques.  C'était,  à  n'en 
point  douter,  des  lieux  de  refuge  où  les  an- 
ciens habitants  se  retiraient  avec  leurs 
troupeaux  lors  des  hautes  marées.  Formés 
d'argile  et  de  fumier,  ils  contiennent  beau- 
coup d'éléments  fertilisants.  Aussi  s'cst-on 
mis  à  les  répandre  sur  les  prairies,  et  non 
seulement  la  quantité  de  Iherbe  a  aug- 
menté, mais  la  qualité  s'est  améliorée.  La 
terre  des  Terpen  se  vend  sur  place  1  florin 
le  mètre  cube  et  il  en  faut  90  mètres  pour 
fumer   convenablement   un   hectare.  II  y 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.        19 

en  a  qui  ont  produit  ainsi  de  40  à  50,000 
francs. 

Au  sud  de  la  Frise,  vient  la  province 
d'Over-Yssel,  moins  fertile  et  moins  pros- 
père. Elle  commence  par  une  région  tour- 
beuse, que  de  grands  lacs  et  un  nombre  in- 
fini de  fossés  et  detangs  entrecoupent  de 
toutes  parts.  La  terre  partout  imbibéed'eau, 
a  l'aspect  d'une  mer  de  boue.  A  l'arrière 
saison,  d'innombrables  troupeaux  viennent 
animer  ces  verdoyantes  solitudes,  mais 
jusqu'au  mois  de  juillet,  les  seuls  êtres 
qu'on  y  voit  sont  les  oiseaux  de  la  mer  et 
des  marais.  Ces  contrées  amphibies  pré- 
sentent plusieurs  modes  d'exploitation  in- 
génieux. Toutes  les  plantes  de  la  flore 
paludéenne  y  poussent  avec  vigueur  ;  on  les 
recueille  pour  servir  d'engrais.  Les  roseaux 
fournissent  pour  les  constructions  rurales 
des  toitures  excellentes  et  économiques. 
Les  joncs  s'utilisent  pour  faire  des  nattes 
qui  servent  de  tapis  dans  les  ménages  pau- 
vres et  qui  s'exportent  en  Angleterre.  On 
obtient  ainsi  de  ces  marécages  d'assez 
grands  revenus.  C'est  aussi  le  pays  des  îles 
flottantes   que  forme  à  la  surface  des  lacs 


20  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

l'accumulation  des  débris  végétaux  et  qui 
finissent  par  devenir  assez  solides  pour  por- 
ter des  vaches.  Sur  quelques  points,  le  sol 
a  plus  de  consistance,  et  le  delta  com- 
pris entre  les  embouchures  de  l'Yssel  peut 
rivaliser  avec  les  meilleures  parties  la 
Hollande  et  de  la  Frise. 

Au  point  oii  finit  la  Belgique,  les  bou- 
ches de  l'Escaut  forment  la  province  de 
Zélande.  Bien  que  cette  province  soit  com- 
posée de  plusieurs  îles  séparées  par  les 
bras  de  l'Escaut,  les  herbages  y  ont  beau- 
coup moins  d'étendue  quedans  la  Hollande. 
Les  terres  arables  occupent  la  moitié  du 
sol.  Les  principaux  produits  sont  la  garance, 
le  lin,  le  colza,  le  froment  et  les  fèveroles. 
Ce  n'est  pas  sans  élonnement  qu'on  ren- 
contre dans  ce  climat  humide  et  sous  le 
souffle  furieux  des  vents  de  l'océan ,  la 
garance,  cette  plante  délicate  qui  se  plaît 
dans  les  chaudes  campagnes  d'Avignon; 
elle  y  réussit  parfaitement  et  paraît  y  avoir 
été  introduite  dès  le  cinquième  siècle.  Les 
relevés  officiels  portent  les  produits  d'un 
terrain  planté  en  garance  à  1,500  kilos,  ce 
qui  ferait  une  valeur  de  1,500  fr.  au  prix 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  21 

ordinaire  d'un  franc  le  kilo,  mais  M.  de 
Laveleye  affirme  que  le  rendement  réel  est 
généralement  supérieur.  La  partie  de  la 
province  la  mieux  cultivée  est  l'île  de  Wal- 
cheren,  les  fermes  y  sont  de  moyenne  gran- 
deur, de  20  à  25  hectares,  et  admirablement 
tenues.  La  terre  ne  s'y  repose  jamais.  Le 
costume  pittoresque  des  paysans ,  souvent 
reproduit  par  les  artistes,  complète  le 
caractère  original  du  paysage. 

La  Zélande  a  mis  dans  ses  armes  un  lion 
héraldique,  qui  d'un  fier  mouvement  sur- 
monte les  vagues  prêtes  à  l'engloutir,  avec 
ces  mots  :  Liictor  et  emergo,  je  lutte  et  je 
surnage.  Cette  devise  est  doublement  vraie, 
soit  qu'elle  s'applique  à  leternel  combat 
que  ces  îles  livrent  à  l'océan,  soit  qu'elle 
rappelle  l'héroïque  lutte  qu'elles  ont  soute- 
nue pour  leur  indépendance.  La  Zélande  a 
percé  ses  digues  et  s'est  glorieusement 
noyée  elle  môine  plutôt  que  de  subir  le 
joug  de  Philippe  II;  il  a  fallu  ensuite  re- 
faire péniblement  ce  que  le  patriotisme 
d'un  jour  avait  détruit. 

A  l'autre  bout  des  Pays-Bas,  la  province 
de  Groningue,   la  plus    septentrionale  de 


22  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

toutes,  forme  une  sorte  do  république  habi- 
tée et  gouvcince  par  une  classe  de  paysans 
riches  et  éclairés.  On  y  chercherait  en  vain 
ces  aristocratiques  existences  dont  s'enor- 
gueillissent les  campagnes  britanniques.  Il 
n'y  a  d'autres  châteaux  que  les  maisons  de 
fermiers  et  toutes  se  ressemblent.  Les  bâti- 
ments ruraux  sont  d'une  amj)lour  sans  pa- 
reille. Entre  la  roule  et  la  maison  d'habita- 
tion se  dessine  un  jardin  d'agi'ément  planté 
d'arbres  exotiques  et  dont  les  ])elouses  sont 
parsemées  de  groupes  de  fleurs;  à  côté,  un 
potager  montre  ses  arbres  à  fruits  et  ses 
légumes  variés.  L'étendue  de  la  façade,  le 
grand  nombre  des  fenêtres,  les  lideaux 
brodés,  les  meubles  en  bois  d'Amérique, 
le  piano,  les  livres  de  la  bibliothèque,  tout 
annonce  une  large  aisance  et  les  habitudes 
d'une  condition  supéi'icure.  Derrière  la 
demeure  du  fermier  se  di'csse  un  énorme 
bâtiment  haut  et  long  comme  une  église. 
Là  se  trouvent  réunis  l'étable,  l'écurie,  la 
grange,  tout  sous  le  même  toit.  En  entrant, 
vous  voyez  des  espaces  énormes,  sulïisants 
pour  abriter  les  récoltes  de  cent  hectares, 
toute  une  collection  d'instruments  aratoires, 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  23 

perfectionnés,  soixante  vaches  sur  un  seul 
rang,  vingt  superbes  chevaux  noirs,  l'or- 
gueil du  cultivateur. 

Comme  en  Zélande  c'est  la  culture  des 
terres  arables  qui  domine,  et  elle  est  aussi 
bien  entendue  qu'en  Angleterre.  Dans  la 
partie  argileuse  de  la  pi-ovince,  une  récolte 
de  40  à  50  hectolitres  de  fèveroles  à  l'hec- 
tare; de  50  à  GO  hectolitres  d'orge,  de  70 
à  80  d'avoine  n'est  pas  rare.  Pour  donner 
une  idée  de  la  production  du  bétail , 
on  peut  citer  la  commune  d'Aduard  qui 
ne  compte  pas  plus  de  2,000  habitants 
et  qui  a  exporté,  en  4860,  589  vaches 
à  lait,  420  bêtés  grasses,  78  génisses,  86 
chevaux,  1,254  moutons,  55,000  kilos  de 
beurre;  il  en  va  de  même  chaque  année. 

Quelle  est  la  cause  de  cette  richesse? 
M.  de  Laveleye  la  trouve  dans  un  genre 
de  bail  particulier  à  cette  contrée,  et  qu'on 
appelle  le  Beldem-Regt  ou  bail  héréditaire. 
C'est  le  droit  d'occuper  indéfiniment  un 
bien,  moyennant  une  rente  annuelle  une  fois 
fixée  et  que  le  propriétaire  ne  peut  jamais 
augmenter;  ce  droit  passe  aux  héritiers 
aussi  bien  en  ligne  collatérale  qu'en  ligne 


U  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

directe.  Le  tenancierpent  le  léguerpartesta- 
ment,  le  vendre^  le  louer,  le  donner  même 
en  hypothèque  sans  le  consentement  du 
bailleur,  mais  chaque  fois  que  le  droit 
change  de  main  par  hérit&ge  ou  par  vente, 
il  faut  payer  au  propriétaire  une  ou  deux 
années  de  fermage.  Le  bail  héréditaire  est 
indivisible,  c'est  là  un  de  ses  principaux 
caractères;  il  ne  peut  jamais  reposer  que 
sur  une  tète,  de  sorte  qu  un  seul  des  héri- 
tiers doit  le  prendre  dans  son  lot.  Même 
quand  le  fermier  est  ruiné,  le  Beklem-Regt 
ne  s'éteint  pas  de  plein  droit,  les  créanciers 
ont  la  faculté  de  le  faire  vendre,  mais  celui 
qui  l'achète  doit  d'abord  payer  au  proprié- 
taire tous  les  arriérés.  Ce  genre  de  contrat 
qui  remonte  au  moyen  âge,  n'est  pas  sans 
analogie  dans  le  reste  de  l'Europe;  M.  de 
Laveleye  cite  le  contratlo  dï  LiveUo  en  Lom- 
bardie;  en  France  même,  nous  avons 
depuis  longtemps  quelque  chose  d  équiva- 
lent dans  le  domaine  congéable  usité  en  Bre- 
tagne. On  peut  aussi  en  saisir  la  trace, 
mais  lointaine  et  défigurée,  dans  ce  qu'on 
appelle  en  quelques  cantons  de  la  Picardie, 
le  mauvais  gré. 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  nE  FRANCE.  25 

Seulemeiit  en  Bretagne,  le  propriétaire  a 
le  droit  de  donner  congé  au  fermier  quand 
il  lui  plaît,  en  lui  remboursant  à  dire  d'ex- 
perts, la  valeurdes  édifices,  tandis  qu'en  Gro- 
ningue,cedi'oit  n'existe  pas  ou  n'existe  plus, 
carilparaît  que  les  propriétaires  l'avaient  ré- 
servé à  l'origine;  au  milieu  des  révolutions 
des  seizième  et  dix-septième  siècles,  il  est 
tombé  en  désuétude.  L'inverse  parait  être 
arrivé  en  Bretagne  où  les  anciennes  Que- 
vaises  n'admettaient  pas  le  droit  de  congé. 
D'un  côté,  c'est  l'intérêt  du  fermier  qui  a 
prévalu  ;  de  l'autre,  le  droit  du  propriétaire. 
Par  une  autre  différence  qui  doit  être  la  con- 
séquence de  la  première,  le  bail  à  domaine 
congéable  recule  de  nos  jours  en  Bretagne, 
tandis  qu'en  Groningue,  suivant  M.  de 
Laveleye,  le  Beklem-Regl  s'étend  et  se  gé- 
néralise. Les  économistes  hollandais  sont 
unanimes,  dit-il,  pour  en  constater  les  bons 
effets,  et  dans  un  congrès  agricole  récent, 
après  une  discussion  approfondie,  on  est 
généralement  arrivé  à  cette  conclusion  , 
qu'il  serait  désirable  de  le  voir  adopter  dans 
d'autres  provinces.  Ces  faits  méritent  d'au- 
tant plus  l'attention,  qu'il  sont  en  contra- 


26  RAPPORT  A  l'institut  DE  FRANCE. 

diction  avec  les  idées  dominantes  dans  le 
reste  de  l'Europe. 

En  pleine  propriété,  la  terre  se  vend  en 
Groningue  5,U00  francs  l'hectare.  Or,  il 
arrive  souvent,  quand  le  bail  héréditaire 
est  de  fondation  ancienne,  que  la  redevance 
annuelle  à  payer  au  propriétaire,  ne  soit  que 
de  10  à  12  francs.  Dans  ce  cas,  le  véritable 
propriétaire  est  le  fermier,  puisqu'il  n'a  à 
servir  qu'une  rente  insigniliante,  analogue 
à  l'impôt  qu'on  paie  à  l'État.  Ces  riches 
paysans  songent  rarement  à  racheter  la 
propriété  pour  la  réunir  à  l'exploitation; 
ils  tiennent  au  contraire  à  rester  fermiers, 
et,  en  effet,  ils  tirent  sous  cette  forme  un 
plus  grand  profit  de  leur  capital.  M.  de  La- 
veleye  indique  cependant  une  tendance 
nouvelle  qui  peut  devenir  une  cause  de 
décadence  pour  le  Beklem-regt.  Depuis  que 
l'exportation  pour  l'Angleterre  a  fait  mon- 
ter la  valeur  de  toutes  les  denrées,  les  béné- 
fices des  fermiers  sont  devenus  si  grands, 
surtout  pour  ceux  qui  n'ont  à  payer  qu'une 
faible  redevance,  qu'ils  commencent  à  louer 
à  des  sous-fermiers  dans  les  conditions  du 
bail  ordinaire.  La  terre  supporte  alors  une 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  27 

double  rente,  et  les  avantages  qu'a  paru 
présenter  jusqu'ici  le  bail  béréditaire  ces- 
sent d'exister,  puisque  le  véritable  cultiva- 
teur n'est  plus  le  locataire  principal,  mais 
le  sous-locataire.  Le  Beklem-Regt  serait 
ainsi  menacé  de  périr  par  son  succès 
même. 

Nulle  part  peut-être  l'instruction  n'est 
aussi  généralement  répandue  que  dans  ces 
campagnes.  La  plupart  de  ces  fermiers 
s'occupent  de  débats  théologiques;  beau- 
coup d'entre  eux  appartiennent  à  la  secte 
des  mennonites  qui  sont  les  quakers  de  la 
Hollande  :  «  Un  jour,  dit  M.  de  Laveleye, 
j'avais  remarqué,  situées  à  la  suite  l'une 
de  l'auti-e,  quatre  fermes  magnifiques,  je 
demandai  à  Thôte  de  l'auberge  oii  je  m'ar- 
rêtai, à  qui  elles  appartenaient.  —  A  des 
mennonites ,  me  répondit-il  :  ils  sont  à 
leur  aise;  chacun  doit  avoir  au  moins  trois 
tonnes  (655,000  fr.).  »  J'avais  entendu  dire 
qu'il  n'y  avait  point  de  pauvres,  parmi  les 
membres  de  cette  confrérie  ;  je  m'informai 
s'il  en  était  ainsi  dans  ce  district  :  «  Oui, 
reprit  l'hôte ,  ils  n'avaient  qu'un  pauvre,  il 
vient  de  mourir;  ils  n'en  ont  plus.  »  Les 


28  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

mœurs  sévères,  l'ardeur  du  travail,  la  cha- 
rité mutuelle  bannissent  la  misère  de  ces 
petites  communions,  où  tout  le  monde  se 
connaît,  se  surveille  et  s'entr'aide. 

La  seconde  moitié  des  Pays-Bas  se  com- 
pose aussi  de  1,500,000  hectares,  mais  elle 
présente  un  bien  grand  contraste  avec  la 
première.  C'est  une  zone  naturellement 
stérile,  qui  se  rattache  d'un  côté  à  la  cam- 
pine  belge  et  de  l'autre  aux  sables  du  Ha- 
novre et  de  la  Prusse,  et  dont  le  niveau 
moyen  dépasse  d'une  quinzaine  de  mètres, 
le  niveau  de  la  mer.  Elle  forme  les  pro- 
vinces de  Drenthe,  de  Brabant,  de  Lim- 
bourg,  et  une  partie  de  celles  d'Over-Yssel, 
de  Gueldre  et  d'Utrecht.  La  moitié  de  cette 
vaste  étendue  est  encore  inculte. 

La  Drenthe  est  la  province  la  moins  peu- 
plée de  la  Hollande;  sur  266,000  hectares, 
elle  ne  comptait,  en  181)0,  que  94,000  habi- 
tants, c'est  à  dire  50  par  100  hectares  ou 
l'équivalent  de  notre  département  des 
Landes.  A  la  fin  du  siècle  dernier,  elle  n'en 
avait  que  57,000;  sa  population  a  beaucoup 
plus  que  doublé.  Entourée  de  toutes  parts 
de  marais  et  de  tourbières,  cette  contrée 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  29 

formait  comme   une  île  de  sables  et  de 
bruyères,  éloignée  de  toute  communication 
avec  le  reste  du  pays.  On  y  trouve  encore 
de  nos  jours,  l'antique  organisation  de  la 
marche  saxonne  ;  ce  nom  de  marche  (marka) 
s'appliquait  spécialement  aux  terrains  va- 
gues qui   entouraient  les  terres  cultivées 
d'une  tribu  ou  fraction  de  tribu  et  qui  for- 
maient une  lisière  inhabitée  destinée  à  ser- 
vir  de    frontière.    Nous    retrouvons ,    en 
France,  le  même  mot  pour  désigner  une 
de  nos  anciennes  provinces,  qui  était  au- 
trefois presque  déserte,    et  qui    a   encore 
aujourd'hui  d'immenses  étendues  de  com- 
munaux incultes.  Dans  la  Drenthe,  les  tri- 
bunaux ont  décidé  que  les  anciennes  mar- 
clies   pouvaient    être  vendues   ou  divisées 
entre  les   copropriétaires;   cette  jurispru- 
dence  a  pour  résultat   de  les  faire  dispa- 
raître assez  vite,  et  à  mesure  que  la  pro- 
priété individuelle   gagne   du  terrain ,    la 
population  s'accroît. 

Même  dans  les  parties  anciennement  di- 
visées, on  a  encore  conservé  des  restes  de 
l'ancienne  communauté  rurale.  Autrefois 
chaque  habitant  recevait  annuellement  sa 


30  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

part  à  cultiver  dans  le  fonds  commun;  ces 
parts  sont  peu  à  peu  entrées  dans  le  do- 
maine privé,  mais  la  propriété  individuelle 
est  encore  loin  d'être  complètement  dé- 
gagée, car  tous  les  anciens  usages  de  la 
culture  en  commun  continuent  à  subsister. 
Le  sol  cultivé  se  divise  en  une  multitude  de 
parcelles  qui  restent  sans  issue  tant  que  la 
récolte  est  sur  pied ,  de  sorte  qu  elles  doi- 
vent être  toutes  emblavées  des  mêmes 
grains,  labourées,  semées  et  moissonnées 
en  même  temps.  La  rotation  suivie  est 
triennale  :  1"  seigle  d'hiver;  2°  seigle  de 
printemps;  3°  jachère,  maintenant  rem- 
placée par  du  sarrasin.  Le  coips  collectif 
des  exploitants  s'appelle  De  Boer,  c'est  à 
dire  le  paysan;  ils  se  réunissent  en  assem- 
blée plénière,  en  plein  air,  sous  de  grands 
chênes  séculaires,  pour  fixer  Tépoque  des 
labours,  des  semailles  et  des  moissons. 
Après  la  récolte,  la  terre  tout  entière  est 
livrée  à  la  vaine  pâture.  De  semblables 
usages  persistent  encore  dans  l'est  de  la 
France  notamment  en  Lorraine.  L'assole- 
ment déplorable  qu'on  suit  aurait  depuis 
longtemps  achevé  de  stériliser  le  sol,  si 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  Si 

l'on  n'entretenait  sa  fertilité  en  y  transpor- 
tant des  mottes  de  bruyère  qu'on  découpe 
dans  les  landes,  mode  de  réparation  aussi 
barbare  que  l'assolement  lui-même. 

Les  tourbières,  qui  remplissent  les  dé- 
pressions de  cette  zone,  donnent  lieu  à  un 
genre  particulier  d'exploitation.  L'bomme 
n'y  a  point  établi  sa  demeure,  c'est  à  peine 
s'il  peut  s'y  avancer  sans  péril.  Les  cultiva- 
teurs voisins  louent,  ou,  comme  on  dit  dans 
le  pays,  achètent  le  terrain  pour  douze  ans. 
Au  printemps,  ils  dessèchent  la  superficie 
de  la  tourbière  en  y  pratiquant  des  saignées, 
puis  ils  la  découpent  en  mottes  qu'ils  lais- 
sent sécher  pendant  l'été.  Au  printemps  de 
l'année  suivante,  ils  mettent  le  feu  aux 
mottes  desséchéeis,  égalisent  les  cendres  au 
moyen  de  la  herse  et  y  sèment  du  sarrasin. 
On  peut  obtenir  du  sol  ainsi  préparé  cinq 
ou  six  récoltes  successives;  après  la  troi- 
sième, le  produit  commence  à  diminuer; 
dès  la  quatrième,  apparaît  une  plante  na- 
turellement étrangère  aux  tourbières,  la 
spergule,  qui  envahit  peu  à  peu  le  sol,  de 
manière  quà  la  sixième  année,  on  coupe 
spergule  et  sarrasin  ensemble  pour  donner 


S2        RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

au  bétail.  Quand  la  terre  est  complètement 
épuisée,  on  l'abandonne  de  nouveau  à  la 
végétation  naturelle.  Il  faut  de  vingt-cinq  à 
cinquante  ans  pour  que  la  tourbière  se  re- 
couvre d'une  nouvelle  couche  qu'on  puisse 
exploiter.  Les  superficies  qui  brûlent  ainsi 
tous  les  ans  sont  si  vastes,  que  leurs 
épaisses  colonnes  de  fumée,  poussées  par 
le  vent  du  nord  se  répandent  sur  la  moitié 
de  l'Europe;  une  odeur  spéciale,  dit  M.  de 
Laveleye,  accompagne  l'apparition  de  ce 
singulier  phénomène  que  les  populations 
désignent  sous  le  nom  de  biouiliards  secs 
ou  brouillards  du  nord,  sans  se  douter  d'où 
ils  proviennent. 

Nous  voilà  bien  loin  des  herbages  plan- 
tureux de  la  Hollande  et  des  jardins  du 
Westland.  Ces  régions  sauvages,  dont  l'as- 
pect nous  transporte  dans  l'antique  Ger- 
manie décrite  par  Tacite,  contiennent  un 
assez  grand  nombre  de  ces  monuments  sin- 
guliers qu'a  laissés  partout  la  race  celtique. 
Ce  sont  d'énormes  blocs  de  granit  posés  les 
uns  sur  les  autres,  comme  des  tables  gi- 
gantesques. I)ans  le  pays,  on  les  appelle  les 
lits  ou  tombeaux  des  Huns,  et  la  tradition 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANGE.  33 

populaire  en  attribue  l'érection  aux  bandes 
d'Attila  ;  mais  il  est  bien  évident  qu'elles 
ont  la  même  origine  que  les  pierres  de 
Carnac  en  Bretagne  et  celles  deStone  Hcnge 
en  Angleterre.  En  descendant  vers  l'Yssel, 
on  rencontre  un  canton  qui  porte  encore 
aujourd'hui  le  nom  de  Salland;  c'est  de  là, 
dit-on,  que  sont  partis  les  Francs  Saliens 
pour  venir  faire  la  conquête  de  la  Gaule. 

Heureusement  la  zone  sablonneuse  ne 
présente  pas  partout  la  même  stérilité. 
M.  de  Laveleye  constate  que  dans  les  autres 
provinces  de  meilleurs  procèdes  de  culture 
sont  introduits.  Plus  de  place  est  donnée 
aux  récoltes  vertes,  le  seigle  revient  moins 
souvent,  letrèflcest  cultivé,  on  se  rapproche 
de  l'assolement  alterne.  Ce  sont  à  peu  pi-ès 
les  mêmes  j)ratiques  et  les  mêmes  produits 
que  dans  la  Campine  belge.  Une  partie  de 
la  province  de  Limbourg,  dont  le  territoire 
est  naturellement  plus  fertile,  jouit  d'une 
grande  prospérité.  Dans  la  région  tourbeuse 
de  la  Groningue,  l'exploitation  de  la  tourbe 
a  donné  naissance  à  de  véritables  colonies 
qui  forment  une  des  plus  belles  pages  de 
l'histoire  agricole  du  pays.  De  nos  jours, 


34  Rapport  a  l'institut  de  frange. 

l'œuvre  de  la  colonisation  se  poursuit.  La 
ville  de  Groningue,  à  qui  appartiennent 
encore  d'immenses  tourbières  inexploitées, 
y  a  creusé  un  canal  et  y  appelle  de  nouveaux 
colons.  Elle  applique  à  ces  défrichements 
le  système  du  bail  héréditaire,  et  elle  n'a 
qu'à  s'en  féliciter,  car  les  fermiers  y  appor- 
tent l'activité  énergique  que  donne  le  sen- 
timent de  la  propriété.  Sur  un  autre  point 
s'élèvent  les  colonies  de  la  Société  de  bien- 
faisance, fondée  il  y  a  environ  quarante  ans 
par  le  général  Van  den  Bosch.  Grâce  au 
dévoùment  des  administrateurs  et  à  la 
générosité  des  souscripteurs,  454  petites 
fermes  ont  été  bâties,  1,400  hectares  de 
lande  mises  en  culture  et  une  population 
laborieuse  de  5,000  personnes  a  échappé  à 
la  misère.  Il  est  vrai  que  les  dépenses  ont 
été  hors  de  proportion  avec  les  résultats, 
ce  qui  donne  des  doutes  sur  l'avenir. 

Une  opération  qui  ne  présente  pas  les 
mêmes  incertitudes,  c'est  le  boisement  des 
plus  mauvaises  terres. 

La  Néerlande  manque  de  bois;  elle  n'en 
a  en  tout  que  225,000  hectares ,  situés 
presque  tous  dan«  les  provinces  de  Gueldre 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  55 

et  de  Brabant.  On  commence  à  se  raviser, 
et  on  entreprend  de  grandes  plantations. 
Les  essences  qui  réussissent  le  mieux  sont 
le  pin  sylvestre  et  le  pin  noir  d^Autriche. 
Cette  nouvelle  richesse  peut  un  jour  se 
compter  par  millions.  M.  de  Laveleye  re- 
marque avec  raison  que  si  les  Pays-Bas 
avaient  consacré  depuis  un  siècle,  à  boiser 
leurs  bruyères,  tout  l'argent  qu'ils  ont 
mis  dans  les  emprunts  étrangers,  ils  y 
auraient  gagné  des  revenus  plus  sûrs  et 
moins  sujets  aux  faillites  des  gouverne- 
ments obérés. 

En  résumé,  les  5  millions  d'hectares  cul- 
tivables du  territoire  néerlandais  se  décom- 
posent ainsi  : 

Prairies  naturelles  .     .     .  1,550,000 

Terres  arables    ....  725,000 

Bois 225,000 

Terres  incultes  ....  700,000 

3,000,000 

Ce  tableau  montre  qu'avec  la  Suisse,  la 
Néerlande  est  le  pays  oui  les  herbages  oc- 
cupent le  plus  de  place.  En  y  ajoutant  les 
racines  fourragères  et  les  prairies  artifi- 


36  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

d'elles,  on  trouve  que  la  superficie  consa- 
crée à  nourrir  les  animaux  domestiques  est 
deux  foisaussi  grande  que  celle  affectéeaux 
autres  produits  végétaux  servant  directe- 
mentaux  besoins  des  hommes. 

Parmi  les  céréales  le  seigle  occupe  le 
premier  rang,  il  couvre  près  de  200,000 
hectares.  Le  froment  n'est  cultivé  que  dans 
la  région  fertile,  et  la  récolte  totale  ne 
dépasse  pas  1,800,000  hectolitres  ou  un 
demi -hectolitre  par  habitant.  Le  pain  de 
froment  est  un  aliment  de  luxe.  On  ne 
consomme  généralement  que  du  pain  de 
seigle,  non  seulement  dans  les  campagnes, 
mais  dans  les  villes.  La  récolte  du  seigle 
dépasse  trois  millions  et  demi  d'hectolitres, 
soit  un  hectolitre  par  habitmt.  En  y  ajou- 
tant un  million  et  demi  d'hectolitres  de 
sarrasin,  on  trouve  encore  que  la  récolte 
des  céréales  est  insuffisante  pour  faire  face 
aux  besoins  de  la  consommation.  Aussi  les 
Pays  Bas  importent-ils  tous  les  ans  deux 
ou  trois  millions  d'hectolitres  de  grains 
dont  le  seigle  forme  la  plus  grande  partie. 

Il  y  a  un  siècle,  la  Néerlande  ne  récol- 
tait pas  de  froment  et  produisait  beaucoup 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  37 

moins  de  seigle;  elle  n'en  était  pas  moins 
devenue,  par  son  commerce,  le  grenier  de 
l'Europe;  mais  les  grains  qui  affluaient 
dans  ses  ports  lui  venaient  tous  de  l'exté- 
rieur. Les  marchands  d'Amsterdam  avaient 
trouvé  plus  aisé  et  plus  court  de  tirer  leurs 
approvisionnements  de  la  Baltique  que  de 
leur  propre  sol;  ils  en  revendaient  ensuite 
à  la  France  et  à  l'Angleterre;  ils  en  trans- 
portaient jusque  dans  la  Méditerranée. 
Quand  ce  commerce  a  cessé,  la  culture  des 
céréales  s'est  développée,  elle  s'étend  tou- 
jours, et  M.  de  Laveleye  affirme  qu'on  peut 
prévoir  le  moment  où  le  pays  se  suffira  à 
lui-même.  Ce  sera  une  des  révolutions  les 
plus  frappantes  de  l'économie  rurale  euro- 
péenne. 

Les  produits  animaux  s'élèvent,  dès  à 
présent,  à  2G0  millions  de  francs  par  an. 
Le  lait  y  figure  pour  170  millions,  la  viande 
pour  60,  les  laines  et  peaux  pour  i8,  les 
jeunes  chevaux  pour  13.  L'exportation  en 
prend  environ  le  tiers. 

Cette  agriculture  ne  le  cède  à  aucune 
autre,  dans  la  zone  du  littoral;  ni  l'Angle- 
terre, ni  la  Belgique,  ni  la  Lombardie,  ni 


58  RAPPORT  A  l'institut  DE  FRANCE. 

la  Flandre  française,  ces  reines  du  monde 
agricole,  ne  lui  sont  supérieures.  C'est  la 
zone  de  1  intérieur  qui  abaisse  la  moyenne, 
avec  ses  immenses  terres  incultes;  mais  le 
mouvement  est  donné,  il  ne  peut  manquer 
de  se  propager.  La  moyenne  du  produit 
brut  s'élève  à  150  fr.  par  hectare,  200  fr. 
dans  la  première  moitié  et  100  dans  la 
seconde. 

Un  des  signes  les  plus  sûrs  du  progrès 
de  l'agriculture  est  le  progrès  de  la  popu- 
lation. La  population  des  Pays-Bas  s'est 
accrue  de  58  p.  c.  depuis  1790,  tandis  que 
dans  le  même  laps  de  temps  elle  n'a 
gagné  en  France  que  50  p.  c.  L'améliora- 
tion a  été  surtout  sensible  dans  la  zone 
sablonneuse;  les  provinces  à  l'est  du  Zuy- 
derzee  ont  doublé.  On  ne  se  serait  guère 
douté  de  la  possibilité  de  pareils  progrès  au 
moment  où  le  monopole  des  transports 
maritimes  échappait  aux  Hollandais.  L'agri- 
culture a  tout  réparé  :  aussi  n'est-il  pas  de 
pays  où  l'étude  de  l'économie  rurale  soit  plus 
en  honneur.  De  nombreuses  associations 
agricoles  couvrent  le  territoire;  la  Société 
d'agriculture  des  deux  provinces  de  la  Hol- 


RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE.  39 

lande  comptait  à  elle  seule  7,000  membres 
en  1860.  On  parle  de  réunir  en  une  puis- 
sante fédération  les  membres  de  toutes  ces 
associations,  dont  on  espère  porter  le  nom- 
breà40,000,  en  fixant  la  cotisation  annuelle 
à  un  florin.  Pour  le  moment,  les  congrès 
agricoles  qui  se  réunissent  tous  les  ans, 
tantôt  dans  une  province,  tantôt  dans  une 
autre,  et  où  affluent  les  propriétaires  et  les 
fermiers  de  toutes  les  parties  du  royaume, 
en  tiennent  lieu. 

Beaucoup  d'associations  agricoles  font 
paraître  un  bulletin  de  leurs  travaux.  Toutes 
les  questions  qui  se  rattachent  à  l'économie 
rurale  sont  tiaitées  dans  une  quantité  de 
journaux,  de  livres  et  de  brochures,  et  tous 
les  livres  importants  de  l'étranger  sont  tra- 
duits. La  province  de  Groningue  entrelient 
à  ses  frais  une  école  d'agriculture  très  fré- 
quentée. 

Il  faut  enfin  tenir  compte,  parmi  les 
causes  qui  favorisent  le  progrès  de  la 
culture,  du  nombre  et  de  l'excellence  des 
moyens  de  communication.  Les  gros  trans- 
ports se  font  tous  par  eau.  Avec  une  pa- 
reille étendue  de  rivages  maritimes,  avec 


40  RAPPORT  A  L  INSTITUT  DE  FRANCE. 

ce  golfe  du  Zuiderzee  qui  pénètre  profon- 
dément dans  les  terres,  comme  une  mer 
intérieure,  avec  cette  multitude  d'iles  et 
d'embouchures,  ces  fleuves  qui  s'entremê- 
lent, ces  canaux  qui  se  croisent,  la  naviga- 
tion trouve  des  facilités  uniques.  Dans  la 
zone  du  littoral,  il  n'est  pas  une  ferme  qui 
n'ait  creusé  son  bout  de  fossé,  afin  de  se 
mettre  en  rapport  avec  le  canal  le  plus 
voisin.  C'est  en  bateau  qu'on  transporte  les 
foins,  les  engrais  et  les  récoltes;  c'est  en 
bateau  qu'on  rentre  le  lait  trait,  matin  et 
soir,  dans  les  prairies.  Les  routes  qui  com- 
plètent ce  réseau  sont  pavées  de  briques  et 
si  dures  qu'elles  résonnent  comme  du 
métal  ;  parfaitement  entretenues,  propres, 
unies,  sans  boue  ni  poussière,  on  y  roule 
aussi  doucement  que  sur  le  parquet  d'un 
salon  Jusqu'à  présent,  les  chemins  de  fer 
ont  manqué  dans  une  grande  partie  du 
pays,  mais  ils  y  étaient  moins  nécessaires 
qu'ailleurs;  ils  avancent  maintenant  tous 
les  jours,  et  avant  peu,  tout  le  territoire  en 
sera  couvert. 

Léonce  de  Lavergive. 


ÉCONOMIE  RURALE  DE  LA  LOMBARDIE 


La  terre,  le  climat  et  les  lacs.  —  Les  routes.  —  Les  impôts. 
—  L'industrie.  —  Les  produits  du  sol  :  les  céréales,  le  riz, 
le  vin,  le  fromage,  la  soie.  —  Valeur  des  produits.  — 
Répartition  des  cultures.  —  La  rente,  la  valeur  de  la 
terre  et  la  dette  hypothécaire. 

Ce  n'est  que  depuis  ces  dernières  années 
qu'on  accorde  aux  travaux  agricoles  toute 
l'attention  qu'ils  réclament.  Naguère  en- 
core l'économie  politique  se  préoccupait 
trop  exclusivement  de  la  production  in- 
dustrielle et  commerciale;  aujourd'hui, 
sans  tomber  dans  l'exagération  des  phy- 
siocrates,  on  en  revient  à  leconnaître,  avec 
l'école  économique  française  du  dix- hui- 
tième siècle,  l'importance  prédominante 
de  la  production  agricole,  et  l'on  s'efforce 
de  déterminer  les  causes  de  ses  progrès  ou 
de  sa  décadence.  Ces  études  multipliées  sur 


41  ÉCONOMIE  RURALE 

l'état  de  l'agriculture  dans  les  divers  pays 
offrent  une  utilité  incontestable.  Jusqu'à 
présent,  ne  connaissant  ni  leurs  propres 
forces  productives  ni  celles  de  leurs  voi- 
sins, les  peuples  s'épouvantaient  souvent  de 
dangers  chimériques  ,  ou  s'endormaient 
dans  une  trompeuse  confiance.  La  connais- 
sance plus  exacte  des  faits  dissipera  ces 
ténèbres  et  ces  incertitudes.  Quand  les  ré- 
sultats des  travaux  récents  seront  suffisam- 
ment contrôlés  et  généralement  connus,  il 
sera  possible  de  formuler  des  lois  plus  con- 
formes aux  prescriptions  de  la  justice  et 
plus  favorables  à  la  production  de  la  ri- 
chesse. Ces  enquêtes,  faites  avec  soin  tant 
à  l'intérieur  qu'au  dehors,  permettront  à 
chaque  nation  de  se  lendre  un  compte 
précis  de  ce  qu'elle  peut  espérer  et  de  ce 
qu'elle  doit  craindre;  elles  révéleront  les 
causes  des  progrès  accomplis,  elles  mon- 
treront l'effet  des  règlements  en  vigueur, 
elles  feront  connaître  quelle  est  la  répaiti- 
lion  de  la  terre  et  de  ses  produits  qui  est  le 
mieux  en  harmonie  avec  les  droits  de  tous 
et  la  plus  utile  au  bien-élre  général. 

Avant  que  l'économie  rurale  de  l'Angle- 


DE  LA  LOMBARDIE.  4S 

terre  eût  accompli  les  progrès  récents  qui 
ont  justement  attiré  l'altention  de  l'étran- 
ger, deux  pays  étaient  surtout  renommés 
en  Europe  pour  la  perfection  de  leur  cul- 
ture, c'étaient  la  Flandre  et  la  Lombardie. 
Dans  un  précédent  ouvrage,  nous  avons  es- 
sayé de  décrire  l'agriculture  flamande.  Je 
voudrais  maintenant  faire  connaître  celle 
de  la  Lombardie. 

L'agriculture  lombarde  a  été  l'objet  en 
Italie  de  beaucoup  d'ouvrages  estimables; 
mais,  s'ils  jetaient  d'utiles  lumières  sur  cer- 
taines branches  de  la  pioduction  rurale,  ils 
étaient  en  général  trop  incomplets  pour 
permettre  d'embrasser  le  sujet  dans  son  en- 
semble. Quelques  livres  récents  sont  venus 
combler  celte  lacune,  et  parmi  ceux-ci  on 
doit  citer  en  première  ligne  celui  de  l'agro- 
nome allemand  Burgeret  le  volume  publié 
par  M.  Stefano  Jacini  en  1857.  Ce  mémoire, 
couronné  par  l'académie  de  Mi  la  net  accueilli 
avec  grande  faveur  par  le  public,  fait  con- 
naître dans  tous  ses  détails  les  conditions 
économiques  d'un  pays  intéressant  à  étu- 
dier en  tout  temps,  mais  qui  l'est  plus  en- 
core au  moment  oii  il  contribue  à  former 


44  ÉCONOMIE  RURALE 

un  nouvel  État.  Dans  son  excellent  travail, 
M.  Jacini  n'a  négligé  aucune  des  questions 
que  son  sujet  embrasse;  il  en  a  traité  même 
quelques-unes  très  délicates,  avec  tous  les 
ménagements  que  lui  imposait  le  régime 
auquel  son  pays  était  soumis  alors,  mais 
aussi  avec  un  patriotisme  sincère  et  éclairé, 
d'autant  plus  touchant  qu'il  est  plus  con- 
tenu. On  peut  s'arrêter  avec  grande  con- 
fiance aux  informations  très  sûres  qu'il 
fournit  et  dans  cette  étude,  nous  ne  nous 
sommes  pas  fait  faute  d'y  recourir. 

Pour  bien  comprendre  ce  que  vaut  l'agri- 
culture lombarde,  il  faut  d'aboid  jeter  un 
coup  d'œil  sur  le  pays.  Les  2,147,000  hec- 
tares que  compiend  la  Lombardie  propre- 
ment dite  s'étendent,  comme  on  sait,  entre 
les  Alpes  Rhétiennes  au  nord,  le  Pô  au  sud, 
le  Tessin  à  l'ouest  et  le  Mincio  à  l'est.  Ces 
21,417  kilomètres  cai-rés  forment  une  partie 
du  côté  septentrional  du  bassin  du  Pô.  Le 
terrain  descend  par  une  déclivité  continue, 
d'abord  en  étages  abrupts,  puis  en  pentes 
adoucies,  d'une  hauteur  de  treize  à  quatorze 
mille  pieds,  jusqu'à  un  niveau  peu  supé- 
rieur à  celui  de  la  mer.  La  moitié  du  ter- 


DE  LA  LOMBARDIE.  45 

ritoire  s'étend  dans  la  plaine;  elle  est 
composée  de  terres  d'alluvion  très  fertiles, 
mais  exposées  aux  inondations.  L'autre 
moitié,  dont  les  quatre  cinquièmes  sont 
occupés  par  des  montagnes  et  un  cinquième 
par  des  collines,  comprend  des  terres  de 
médiocre  qualité,  ou  qui  exigent  des  soins 
continuels  pour  ne  pas  être  enlevées  par 
les  eaux  aux  penchants  des  rochers.  La 
grande  différence  d'élévation  de  ces  terres 
permet  à  l'agi-iculture  de  réunir  les  pro- 
duits les  plus  divers  dans  un  espace  relati- 
vement borné.  Le  voyageur  venant  de  la 
Suisse  peut  traverser  le  matin  les  neiges 
éternelles  et  se  reposer  le  soir  en  vue  d'une 
végétation  qui  rappelle  les  tropiques.  Rien 
n'est  comparable  à  la  beauté  sereine  de  ce 
pays.  Laveno,  Majolica,  Bellagio,  Iseo, 
Sermione,  Toscolano,  laissent  à  jamais 
leurs  noms  sonores  et  leurs  aspects  enchan- 
teurs dans  le  souvenir  de  quiconque  les  a 
visités.  La  pureté  de  lair,  l'onde  fraîche 
des  lacs  qui  reflètent  les  cimes  dentelées 
des  Alpes,  la  douceur  du  climat,  ont  ins- 
piré, et  non  sans  raison,  les  chants  de  la 
muse   antique  et  de    la    poésie    moderne. 

4. 


46  ÉCONOMIE  RURALE 

Tout  dans  ces  ravissants  paysages  semble 
disposé  pour  charmer  les  sens,  et  l'on  peut 
dire  sans  exagération  que  la  Haute-Lom- 
bardie  est  le  paradis  de  l'Europe. 

Cependant  cette  heureuse  contrée  est 
loin  de  tout  devoir  aux  faveurs  de  la  nature  : 
c'est  des  mains  de  l'homme  qu'elle  tient  en 
grande  partie  sa  fertilité.  Il  a  fallu  le  tra- 
vail de  cent  générations  pour  élever  ces 
terrasses  qui  soutiennent  la  terre  aux 
flancs  des  montagnes,  pour  dessécher  ces 
marais,  pour  creuser  ces  canaux,  pour  dis- 
poser avec  un  art  admirable  ces  conduites 
d'eau  qui,  descendant  des  hautes  vallées, 
contournant  les  collines,  s'entie-croisant  et 
passant  les  unes  au  dessus  des  autres  à  dif- 
férents niveaux,  vont  porter  au  loin  dans 
les  campagnes  une  fécondité  merveilleuse. 
Sans  les  endiguements  qui  contiennent  les 
rivières,  une  partie  de  la  plaine  serait  un 
vaste  marécage;  sans  les  irrigations,  une 
autre  partie  serait  brûlée  par  le  soleil  dévo- 
rant de  l'été,  il  n'est  pas  même  permis  au 
Lombard  de  jouir  en  paix  des  travaux  de 
ses  ancêtres;  il  doit  sans  relâche  se  défen- 
dre contre  les  inondations  du  Pô  et  de  ses 


DE  LA  LOMBARDIE.  47 

affluents,  avec  autant  de  sollicitude  que  le 
Hollandais  en  met  à  se  préserver  des  at- 
teintes de  l'Océan.  Tous  les  peuples  qui 
tour  à  tour  ont  occupé  le  pays  y  ont  laissé 
des  traces  toujours  subsistantes  de  leur  pas- 
sage on  de  leur  domination.  —  Les  Ligures 
ont  bâti  les  premières  villes  et  letymologie 
retrouve  encore  dans  certains  noms  mo- 
dernes les  racines  de  l'idiome  primitif.  Les 
Etrusques,  race  industrieuse  et  laborieuse, 
ont  creusé  les  premiers  canaux  et  entrepris 
les  premières  irrigations;  les  Gaulois  ont 
jeté  les  bases  de  l'organisation  commu- 
nale; Rome  a  donné  la  langue  et  les  lois, 
entr'autres  celle  du  colonat  ou  métayage; 
les  Germains  ont  fondé  la  féodalité  dont  les 
derniers  restes  s'écroulent  de  nos  jours. 
L'Espagne  môme  a  laissé  une  trace  de  sa 
domination  passagèi-e,  trace  funeste  il  est 
vrai,  l'exemple  de  l'oisiveté. 

Le  climat  de  la  Lombardie  est  très  doux  : 
la  tempéi'ature  moyenne  est  de  15  degrés 
centigrades;  mais  les  récoltes  souffrent 
souvent  des  gelées  tardives  du  printemps, 
produites  par  le  voisinage  des  Alpes,  et 
de    grêles   formidables,    dont  on  attribue 


48  ÉCONOMIE  RURALE 

la  désastreuse  fréquence  au  déboisement 
des  hauteurs.  La  grande  inégalité  d'alti- 
tude des  différentes  terres  cultivées  les 
soumet  à  des  climats  très  variés.  C'est 
ainsi  que  dans  la  Valteline,  où  l'on  récolte 
encore  du  blé  à  la  hauteur  énorme  de 
1,400  mètres,  la  moisson  se  fait  à  la  même 
époque  qu'aux  environs  de  Stockholm  et 
de  Drontheim.  Si  l'on  excepte  la  péninsule 
Scandinave,  l'Europe  ne  compte  aucune 
région  où  il  pleut  autant  qu'en  Lombardie, 
mais  la  pluie  tombe  toute  à  la  fois.  En  au- 
tomne, il  pleut  à  torrents  pendant  des  se- 
maines et  même  pendant  des  mois.  En  été, 
on  a  des  sécheresses  prolongées  qui  nui- 
raient gravement  à  la  culture,  si  les  eaux 
des  glaciers  des  Alpes,  retenues  dans  les 
réservoirs  profonds  des  lacs  Mîijeur,  de 
Côme,  d'Iseo  et  de  Garde,  ne  suppléaient, 
par  les  irrigations  qu'elles  permettent,  aux 
eaux  que  refuse  un  ciel  trop  constamment 
serein.  Contrairement  à  ce  qui  se  produit 
en  France  et  dans  l'Europe  centrale,  le 
vent  d'est  amène  les  pluies ,  parce  qu'il 
vient  de  l'Adiiatique,  et  le  vent  d  ouest  la 
sécheresse,   parce  que  les  colonnes  d'air, 


DE  LA  LÔMBARDIE.  49 

en  franchissant  les  Alpes,  s'y  refroidissent, 
et  y  laissent  tomber  sous  forme  de  neige 
toute  l'humidité  qu'elles  contiennent. 

Indépendamment  de  la  douceur  du  cli- 
mat et  des  bienfaits  que  procure  un  sys- 
tème d'irrig:ations  abondantes,  l'agricul- 
ture enLombardie  est  surtout  favorisée  par 
le  grand  nombre  des  voies  de  communica- 
tion. Le  territoire  est  sillonné  de  26  mil- 
lions 947,655  mètres  de  routes  excellentes, 
dont  la  plus  grande  partie  est  faite  et 
entretenue  par  les  communes.  Dans  les 
vingt  dernières  années,  celles-ci  ont  dé- 
pensé pour  cet  objet  plus  de  52  millions 
de  flancs  ;  mais  en  compensation  des  avan- 
tages dont  elle  jouit,  la  propriété  supporte 
d'énormes  impôts  :  en  1854,  ils  s'élevaient 
à  29,20o,764  lire,  ce  qui  correspondait 
à  54  p.  c.  du  revenu  ;  en  I8oo,  ils  ont  monté 
à  56  p.  c,  et  depuis  lors,  sans  compter  les 
emprunts  récents,  ils  ont  été  augmentés 
chaque  année,  ainsi  que  les  autres  taxes, 
dont  le  total,  impôt  foncier  compris, 
n'était  pas  inférieur  à  80  millions  de  lire. 
Cette  lourde  charge,  frappant  une  pro- 
priété très  divisée,  arrête  la  formation  du 


SO  ÉCONOMIE  RURALE 

capital,  entrave  les  améliorations,  et  at- 
teint même  d'une  manière  sensil)!e  le  bien- 
être  du  pays.  L'effet  en  était  tel  qu'à  l'époque 
de  la  domination  autrichienne  les  fabri- 
cants allemands  se  plaignaient  un  peu  naï- 
vement de  ce  que  la  Lombardie  épuisée  leur 
achetait  moins  deloffes.  Il  était  pourtant 
naturel  que  si  les  Lombards  devaient  payer 
plus  de  taxes  pour  subvenir  aux  frais  de 
l'occupation  de  leur  pays,  ils  ne  pouvaient 
acheter  autant  de  vêtements  pour  se  couvrir. 

En  Angleterre  et  en  Belgique,  les  de- 
bouchés  ouverts  aux  produits  du  sol  par  le 
développement  de  l'industrie,  ont  beaucoup 
contribué  au  progrès  récent  de  la  culture  : 
c'est  là  un  avantage  qui  a  manqué  à  la  Lom- 
bardie. 

La  grande  industrie  manufacturière  et 
les  vastes  entreprises  commerciales  lui 
sont,  à  vrai  dire, inconnues.  Une  telle  situa- 
tion s'explique  par  l'histoire  môme  de  la 
Lombardie.  Au  temps  glorieux  où  ses  com- 
munes étaient  libres,  elles  fabriquaient  des 
armes  et  des  étoffes  de  soie  et  de  laine  re- 
nommées par  toute  l'Europe.  Malgré  les 
guerres  extérieures  et  les  troubles  civils, 


DE   LA    LOMBARDIE.  ol 

l'industrie  enrichissait  tous  les  citoyens  ; 
elle  disparut  avec  la  liberté.  Le  sort  de  la 
Lombardie  fut  semblable  à  celui  des  pro- 
vinces flamandes  :  le  joug  de  l'Espagne  y 
arrêta  toute  activité  commerciale  et  indus- 
trielle. Les  fiers  et  indolents  hidalgos  en- 
seignèrent à  la  noblesse  lombarde  le  mépris 
des  utiles  occupations  et  des  fructueuses 
entreprises,  qui  au  moyen  âge  avaient  as- 
suré l'opulence  des  grandes  familles  et  la 
prospérité  de  l'État.  Des  règlements  absur- 
des et  une  fiscalité  tracassière  découragè- 
rent les  métiers.  Les  fidéicommis  et  la 
mainmorte  s'étendirent  rapidement,  et  les 
ouvriers,  chassés  des  ateliers  par  la  misère, 
allèrent  mendier  à  la  porte  des  couvents 
un  pain  que  ne  leur  procurait  plus  le  tra- 
vail. Les  populations  des  villes  se  laissè- 
rent gagner  par  la  paresse  et  l'inertie. 
L'agriculture  seule  ne  fut  pas  négligée, 
mais  elle  souffrit  nécessairement  de  la 
ruine  de  l'industrie.  Les  suites  funestes  de 
la  domination  espagnole  se  font  encore  sen- 
tir aujourdhui.  Ainsi  que  le  remai'que  un 
économiste  qui  connaît  parfaitenient  son 
pays,   la  Lombardie  n'est  pas   tout  à  fait 


3i  ÉCONOMIE   RURALE 

désespagnolîsée  {dispagnolizzata).  Ici  comme 
en  Amérique,  en  Hollande,  en  Belgique, 
en  Franche-Comté,  la  morgue  et  l'inlolé- 
rance  castillane  ont  laissé  les  plus  tristes 
souvenirs.  La  Lombardie,  moins  heureuse 
que  d'autres  dépendances  de  l'Espagne,  n'a 
échappé  à  son  joug  que  pour  tomber  sous 
celui  de  l'Autriche,  et  jusqu'à  ce  jour,  mal- 
gré l'indépendance  reconquise,  ses  antiques 
foyers  de  production  n'ont  point  encore  re- 
couvré leur  ancienne  prospérité. 

Maintenant  un  avenir  plus  brillant  sem- 
ble s'ouvrir  devant  l'industi'ie  lombarde. 
Cependant  il  faut  remarquer  qu'il  lui  man- 
que un  des  principaux  éléments  de  succès 
du  travail  moderne,  le  combustible  :  la 
houille  lui  fait  défaut,  et  le  bois  est  trop 
cher  pour  qu'on  puisse  l'employer  avanta- 
geusement à  faire  marcher  les  machines  à 
vapeur.  Il  existe,  il  est  vrai,  de  grandes 
tourbières  qui  ne  sont  que  peu  ou  point 
exploitées.  La  tourbe  peut,  en  bien  de  cas, 
remplacer  le  bois  et  le  charbon,  mais  mal- 
gré les  nombreux  essais  faits  en  Hollande 
et  en  Suisse,  on  n'a  pas  encore  complète- 
ment réussi  à  l'utiliser  pour   chauffer  les 


DE   LA   LOMBARDIE.  83 

chaudières  des  machines.  A  défaut  de  com- 
bustible, les  fabriques  pourraient  employer 
comme  moteur  la  force  des  chutes  d'eau  qui 
abondent  dans  la  partie  haute  du  pays.  La 
Suisse  offre  sous  ce  rapport  de  bons  exemples 
à  suivre,  et  il  faut  espérer  que  quelques 
années  de  paix  et  de  liberté  permettront 
aux  populations  lombardes  d'en  profiter. 

La  Lombardie  ne  produit  plus  aujour- 
d'hui ces  belles  étoffes  de  soie  si  recher- 
chées jadis  (1).  Elle  exporte  une  grande 
partie  de  la  soie  qu'elle  recueille,  sans  la 
transformer  en  tissus,  et  elle  ne  songe 
guère  à  lutter  avec  Lyon.  C'est  pourtant  de 
ce  côté  qu'elle  doit  tourner  ses  efforts.  La 
fabrication  des  tissus  de  soie  est  certaine- 
ment pour  elle  une  industrie  naturelle, 
puisqu'elle  produit  la  matière  première  en 
abondance  et  d'une  excellente  qualité.  Elle 
ne  peut  pas  compter,  il  est  vrai,  égaler  de  si 
tôt  l'élégante  exécution  des  belles  soieries 
lyonnaises;  mais,  sans  atteindre  à  ce  degré 


(1)  En  1525,  les  manufactures  de  soie  occupaient  25,000 
personnes  à  Milan,  et  ce  nombre  semble  avoir  augmenté 
encore  jusqu'en  1558, 


54  ÉCONOMIE   RURALE 

de  perfection,  elle  peut  fabriquer  à  bon 
compte  des  soieries  ordinaires,  et  grâce  à 
l'activité  du  commerce  génois,  se  conquérir 
une  place  importante  sur  les  marchés  trans- 
atlantiques. 

Depuis  quelques  années,  la  fabrication 
du  fer  s'est  développée  dans  les  montagnes 
de  la  Valteline  et  dans  les  provinces  de 
Bergame  et  de  Brescia.  Cette  industrie, 
fixée  déjà  au  moyen  âge  dans  ces  cantons 
élevés,  utilise  les  forces  hydrauliques,  mais 
elle  ne  se  sert  pour  traiter  le  minerai  que 
de  charbon  de  bois.  Elle  produit  par  an  en 
moyenne  à  peu  près  11  millions  de  kilo- 
grammes de  fonte ,  qui ,  après  les  diffé- 
rentes manipulations  qu'elle  subit  dans 
le  pays ,  acquiert  une  valeur  d'environ 
11  millions  de  /ire.  Dans  le  Valcamo- 
nica  seul,  on  comptait  en  1857  sept  hauts- 
fourneaux  et  cent  trois  forges.  Le  déve- 
loppement de  cette  production,  qui  four- 
nissait jadis  le  fer  des  bonnes  armes  de 
Milan,  est  surtout  enti'avé  par  la  rareté 
du  combustible,  à  laquelle  on  ne  peut  re- 
médier qu'en  reboisant  les  hauteurs.  Il  se- 
rait superflu  de  mentionner  ici  quelques 


DE   LA   LOMBARDIE.  55 

autres  industries  d'une  importance  toute 
locale  et  très  secondaire.  Arrivons  à  la  véri- 
table source  de  la  prospérité  du  pays,  son 
agriculture  si  renommée,  et  qui  mérite  une 
étude  détaillée. 

Les  principaux  produits  de  l'agriculture 
lombarde  sont  les  céréales,  la  soie,  le  vin, 
le  lin  et  le  fromage.  Le  froment  est  d'excel- 
lente qualité,  mais  les  récoltes  n'en  sont 
point  aussi  abondantes  qu'elles  pourraient 
l'être,  si  les  cultivateurs  tenaient  plus  de 
bétail  et  fumaient  mieux  leurs  terres.  La 
culture  du  seigle  est  peu  répandue,  et  elle 
perd  chaque  jour  du  terrain.  Elle  occupe 
les  parties  les  moins  fertiles  du  pays,  no- 
tamment la  Géra  d'Adda,  qui  est  comprise 
entre  les  rivières  Serio  et  Adda,  et  la  plaine 
de  Gallarata,  qui  autrefois  formait  au  nord 
de  Milan  une  vaste  bruyère  depuis  le  Tessin 
jusqu'au  delà  de  Monza.  Le  parc  de  la  rési- 
dence royale  de  Monza  donne  une  idée  de 
la  stérilité  de  ce  sol  léger  et  maigre,  oii  il 
faut  l'opiniâtreté  et  la  frugalité  des  petits 
cultivateurs  lombards  pour  obtenir  même 
du  seigle.  L'orge  et  l'avoine  sont  relative- 
ment peu  cultivées  en  Lombardie.  Comme 


56  ÉCONOMIE   RURALE 

on  laboure  généralement  avec  des  bœufs, 
le  nombre  des  chevaux  n'est  pas  très  consi- 
dérable, et,  sauf  les  chevaux  de  luxe,  ils 
sont  presque  exclusivement  nourris  de  foin 
et  d'herbe.  La  culture  dont  le  succès  a  le 
plus  d'influence  sur  le  bien-être  du  peuple 
est  le  maïs  ou  blé  de  Turquie.  Le  maïs  cons- 
titue la  principale  nourriture  du  pays,  et 
les  paysans  italiens  ont  plus  d'une  raison 
pour  y  attacher  une  grande  importance. 
En  effet,  sur  une  égale  surface,  il  donne  un 
produit  deux  fois  plus  grand  que  le  blé  : 
de  trente  à  quarante  hectolitres  par  hectare, 
au  lieu  de  quinze  à  vingt.  Le  grain  est  plus 
facilement  que  celui  du  froment  réduit  en 
une  farine  qu'il  n'est  pas  nécessaire  de 
faire  cuire  au  four  et  de  transformer  en 
pain.  La  ménagère  peut,  sans  grand  raffi- 
nement culinaire,  préparer  à  volonté  cette 
nourrissante  bouillie,  la  polenta,  dont  l'abon- 
dance est  au  yeux  du  peuple  le  comble  du 
bonheur  (1).  Cette  utile   céréale,  en  même 

(1)  Au  moment  où  je  quittais  Venise,  le  gondolier  qui 
m'avait  conduit,  voulant  me  remercier  de  la  ôuona  mano  que 
je  lui  avais  donnée,  me  souhaitait  une  longue  vie,  e  sempre 


DE   LA   LOMBARDIE.  57 

temps  qu'elle  nourrit  l'homme  de  son  grain, 
nourrit  le  bétail  de  ses  feuilles  :  quand  elle 
a  fleuri,  on  coupe  la  partie  supérieure  de 
la  tige  et  on  la  distribue  aux  vaches,  qui  la 
mangent  volontiers,  et  à  qui  elle  donne  un 
très  bon  lait. 

La  culture  qui  frappe  le  plus  le  voyageur 
est  celle  du  riz,  parce  qu'elle  fait  penser  aux 
latitudes  tropicales.  La  Lombardie  est  la 
seule  contrée  de  l'Europe  où  cette  plante 
des  pays  chauds  occupe  une  grande  étendue 
de  terrain  et  où  elle  donne  des  produits 
considérables.  Le  riz,  originaire  de  l'Inde, 
n'était  point  cultivé  en  Italie  pendant  le 
moyen  âge.  On  affirme  que  c'est  un  noble 
Milanais  au  service  de  Venise,  Théodore 
Trivulzi,  qui,  vers  1522,  essaya  le  premier 
de  planter  du  riz  dans  une  propriété  à 
moitié  inondée  qu'il  possédait  près  de  Vé- 
rone. Son  essai  réussit,  il  trouva  des  imita- 
teurs, et  des  marais  qui,  avant  cette  inno- 
vation, n'avaient  aucune  valeur  en  acqui- 
rent une  très  grande.  Ce  nouveau  genre  de 
culture  se  répandit  partout  le  long  du  Pô, 
CL  aujourd'hui  la  Lombardie  seule  produit, 
année  commune,  un  demi-million  d'hecto- 

5. 


S8  ÉCONOMIE    RURALE 

litres  de  ce  grain  précieux  dont  la  valeur 
est  portée  à  18  millions  de  francs  (1).  Ce 
qui  permet  la  culture  du  riz  pour  ainsi 
dire  au  pied  des  Alpes  et  en  vue  des  neiges 
éternelles,  c'est  la  grande  chaleur  de  l'été 
enLombardie  et  l'admirable  système  d'irri- 
gations que  ce  pays  possède.  Cette  plante 
des  marais  du  Gange  ne  croit  que  dans  une 
eau  peu  profonde  et  chauffée  par  les  rayons 
du  soleil  à  une  température  de  20  à  25  de- 
grés Réamur.  Aussi  faut-il  disposer  avec 
beaucoup  de  soin  le  terrain  où  l'on  veut 
établir  des  rizières,  de  telle  sorte  que  la 
surface  en  soit  parfaitement  nivelée,  et  que 
les  eaux,  en  la  recouvrant  partout  égale- 
ment, aient  un  écoulement  lent  et  régulier. 
On  distingue  les  rizières,  en  risaje  a  vicenda 
et  en  risaje  stabili.  Les  premières  entrent 
dans  l'assolement  et  alternent  avec  le  maïs, 


(1)  Le  produit  total  des  céréales  s'élève  annuellement 
pour  les  neuf  provinces  lombardes  à  6,562,689  hectolitres, 
d'une  valeur  de  127,596,548  lire,  d'après  la  moyenne  des 
dix  années  de  1842  à  1851.  Le  produit  se  répartit  comme 
suit  :  froment  1,910,617  hect.,  seigle  403,906  hect.,  orge 
45,512  hect.,  avoine  283,897  hect.,  maïs  3,109, (i22  hect., 
riz  480,720  hect.,  sarrasin,  millet,  etc.,  328,305  hectolitres. 


DE   LA   LOMBARDIE.  59 

le  trèfle  et  l'ivraie  d'Italie  (lolium  perenne)  ; 
ce  sont  celles  qui  donnent  le  produit  le 
plus  considérable.  Les  secondes  occupent 
le  sol  d'une  manière  permanente;  elles  ren- 
dent moins  :  aussi  ne  leur  consacre-t-on  en 
général  que  les  terrains  impropres  à  d'au- 
tres genres  de  culture.  Le  riz,  semé  dans 
l'eau  au  commencement  d'avril  et  constam- 
ment recouvert  d'une  couche  d'eau  de  deux 
ou  trois  pouces  de  profondeur,  sarclé  avec 
soin,  mis  à  sec  vers  la  Saint-Jean  et  pré- 
servé ainsi  contre  les  ravages  des  insectes 
aquatiques,  croit  avec  vigueur;  il  est  ré- 
colté au  commencement  de  septembre.  Les 
gerbes  sont  transportées  sur  de  vastes  aires 
préparées  à  cet  effet  et  soumises  au  piéti- 
nement des  chevaux,  qui  détache  le  grain. 
Ce  procédé  très  primitif  donne  un  aspect 
animé  aux  campagnes  et  transporte  l'ima- 
gination aux  premiers  jours  de  l'agricul- 
ture; un  manège  et  une  machine  à  battre 
feraient  sans  doute  bien  mieux  la  besogne, 
mais  ceux  qui  aiment  le  pittoresque  n'ap- 
plaudiraient certainement  point  au  chan- 
gement. 

En   fait  de   céréales,   malgré  la  densité 


60  ÉCONOMIE   RURALE 

extrême  de  la  population,  les  provinces 
lombardes  peuvent  amplement  se  suffire; 
elles  en  exportent,  même  dans  les  années 
ordinaires,  une  quantité  assez  considérable, 
surtout  dans  le  Tyrol.  Des  études  statis- 
tiques faites  avec  le  plus  grand  soin  prou- 
vent que  la  production  annuelle  suffirait  à 
la  consommation  de  treize  mois  et  demi. 
On  récolte  aussi  beaucoup  de  vin,  année 
moyenne,  1,500,000  hectolitres;  mais  il 
est  partout  de  qualité  médiocre,  âpre  en 
hiver,  aigre  en  été.  La  mauvaise  qualité  du 
vin  provient  du  peu  de  soin  qu'on  met  à 
cultiver  la  vigne.  Les  pampres,  grimpant 
aux  ormeaux  et  suspendus  d'arbre  en  arbre 
en  riches  guirlandes,  font  un  charmant 
effet  dans  les  descriptions  des  poètes  : 

Ubi  jam  validis  amplexse  stirpibus  ulmos. 

Elles  en  font  encore  un  assez  gracieux, 
quoique  uniforme,  dans  le  paysage;  mais 
le  résultat  est  détestable  pour  le  pressoir. 
En  général,  le  paysan  italien  choisit  les 
espèces  qui  produisent  le  plus  de  fruits, 
sans  s'inquiéter  beaucoup  du  goût  du  vin 
que  ceux-ci  donneront.  Il  plante  dans  ses 


DE   LA   LOMBARDIE.  61 

champs  des  lignes  d'arbres,  maintenus  par 
un  élagage  fréquent  à  une  médiocre  hau- 
teur, des  peupliers,  des  mûriers,  surtout 
des  érables  à  petite  feuille,  de  cent  à  deux 
cents  par  hectare;  au  pied  de  ces  arbres, 
il  place  cinq  à  six  pieds  de  vigne  qu'il 
conduit  jusqu'au  sommet  de  leur  tuteur, 
d'où  il  mène  les  flexibles  sarments  à  la  ren- 
contre de  ceux  qui  s'élancent  des  arbres  les 
plus  voisins.  Quoique  très  ombragé,  le 
raisin  mûrit  parfaitement,  il  est  même 
délicieux  au  goût;  mais  il  n'a  pas  ce  prin- 
cipe liquoreux  qu'acquièrent  les  grappes 
mûries  près  de  terre,  sur  des  ceps  tenus 
bas,  taillés  avec  soin  et  surveillés  avec 
intelligence.  Si  la  vigne  est  mal  cultivée, 
le  vin  n'est  pas  mieux  fait.  Aussi  a-ton 
grand'peine  à  le  conserver  bon  d'une  ven- 
dange à  l'autre  (1). 


(1)  En  Lombardie,  on  ne  trouve  guère  de  vin  vieux;  il 
est  ordinairement  bu  dans  l'année  même  où  il  a  été  récolté, 
et  déjà  vers  la  fin  de  l'été  il  commence  à  s'aigrir.  Le  vin  se 
partage  par  moitié  entre  le  propriétaire  et  le  métayer;  mais 
comme  tout  le  marc  est  pour  ce  dernier,  il  y  verse  de  l'eau, 
fait  fermenter  ce  mélange  et  obtient  du  petit  vin  (vino  piccolo) 
qui  lai  sert  de  boisson  habituelle. 


62  ÉCONOMIE    RURALE 

Un  des  principaux  produits  de  la  Lom- 
bardie  vient  de  ses  vaches  à  lait,  nourries 
dans  les  pâturages  arrosés  par  l'eau  des  af- 
fluents du  Pô.  C'est  là  qu'on  fabrique  en 
grand  l'excellent  fromage  connu  partout  en 
Europe  sous  le  nom  de  parmesan,  et  qui 
porte  ce  nom  parce  que  c'est  aux  environs 
de  Parme  qu'on  a  commencé  de  le  faire.  Le 
produit  des  laiteries  lombardes  atteint  une 
valeur  presque  deux  fois  aussi  considérable 
que  celle  du  froment  :  elle  monte  à  plus 
de  80  millions.  Le  parmesan  deviendra, 
ainsi  que  la  soie,  un  article  très  important 
pour  le  commerce  génois. 

Les  produits  que  nous  avons  indiqués  suf- 
firaient pour  expliquer  la  prospérité  du 
pays;  mais  celui  dont  la  Lombardie  est 
fière  à  juste  titre,  celui  auquel  chacun  s'in- 
téresse, depuis  le  patricien  des  villes  jusqu'à 
l'humble  ouvrier  des  champs,  c'est  la  soie. 
La  production  de  la  soie  a  plus  que  doublé 
depuis  le  commencement  de  ce  siècle.  La 
maladie  du  ver  en  a  malheureusement 
arrêté  le  progrès.  On  attribue  l'introduc- 
tion du  mûrier  dans  le  Milanais  à  Ludovic 
le  More.  Aujourd'hui   le  nombre  des  mû- 


DE    LA    LOMBARDIE.  63 

riers  est  vraiment  incalculable,  et  avec  les 
autres  arbres  qui  servent  de  support  aux 
vignes,  ils  donnent  à  toute  la  contrée, 
vue  d'une  certaine  hauteur,  l'aspect  d'une 
immense  forêt.  Le  semis  et  la  culture 
des  jeunes  plants  de  mûriers  forment  seuls 
une  industrie  dont  on  peut  apprécier  l'im- 
portance, en  visitant  les  magnifiques  pépi- 
nières qu'on  trouve  dans  les  jardins  des 
environs  de  3Iilan.  La  vente  des  feuilles 
de  mûrier  est  aussi  l'objet  d'un  commerce 
très  actif  et  très  animé.  Quand  le  ver  à 
soie  est  jeune,  il  mange  peu,  et  les  feuilles 
sont  à  bon  marché  ;  mais  à  mesure  que 
la  vorace  et  précieuse  chenille  grandit, 
il  lui  faut  une  nourriture  de  plus  en  plus 
abondante,  et  la  valeur  des  feuilles  aug- 
mente sans  cesse.  La  grêle  a-t-elle  ravagé 
quelque  partie  du  territoire,  le  prix  s'élève 
aussitôt  dans  tous  les  environs,  et  les  spé- 
culateurs habiles  peuvent  réaliser  de  grands 
bénéfices.  11  y  a  des  courtiers  en  feuilles  de 
mûrier  qui  mettent  l'acheteur  en  relation 
avec  le  vendeur;  viennent  ensuite  les  periti, 
qui  estimentle  poids  des  feuilles  sur  l'arbre; 
on  débat  le  prix,  puis,  le  marché  conclu, 


64  ÉCONOMIE   RURALE 

l'acquéreur  les  cueille  lui-même,  et  ainsi 
la  production  de  la  soie  répand  partout 
l'animation  et  la  vie.  Quand  arrive  le 
moment  de  former  le  fil  avec  les  brins 
menus  du  cocon,  on  rencontre  de  tous 
côtés  près  des  maisons  des  métayers,  à 
l'ombre  de  la  vigne,  des  jeunes  filles  habil- 
lées avec  goût,  chantant  et  causant  entre 
elles,  tout  en  dévidant  hors  des  bassines 
remplies  d'eau  chaude  le  fil  d'or  qui  pro- 
duit l'aisance  dans  les  campagnes  et  le 
luxe  dans  les  villes.  Représentez-vous  d'une 
part  ce  tableau  charmant  :  sur  les  beaux 
coteaux  de  la  Brianza  ou  de  Varese,  le  ciel 
bleu  et  le  gai  soleil  éclairant  de  leurs 
rayons  à  travers  la  treille  les  bavardes  con- 
tadines  ,  qui  filent  la  soie  brillante  du 
midi,  destinée  aux  riches.  Figurez-vous  de 
l'autre  une  filature  de  Manchester  oij,  au 
milieu  de  l'air  assombri  par  la  fumée  du 
charbon  et  au  rugissement  de  la  vapeur, 
l'ouvrier  silencieux,  relancé  par  la  machine, 
file  le  terne  coton  produit  par  des  esclaves 
et  destiné  aux  pauvres.  Quel  contraste! 
L'industrie,  qui  pour  l'Anglais  est  un  rude 
asservissement  et  presque  un  martyre,  est 


DE   LA   LOMBARDIE.  65 

pour  l'Italien  un  joyeux  délassement  et 
presque  une  fête.  C'est  au  moyen  de  la  soie, 
dont  une  grande  partie  est  exportée,  que  la 
Lombard ie  paie  ses  achats  à  l'étranger,  et 
qu'elle  fait  pencher  la  balance  des  échanges 
en  sa  faveur.  On  estime  que  la  soie  pro- 
duite annuellement  vaut  plus  de  100  mil- 
lions de  lire. 

Le  fruit  des  châtaigniers,  très  abondants 
sur  les  premières  pentes  des  hauteurs, 
forme  encore  un  produit  important  qui  fait 
partie  de  l'alimentation  des  montagnards 
et  même  de  celle  des  gens  de  la  plaine. 

Quand  on  veut  calculer  la  valeur  totale 
de  la  production  agricole  d'un  pays,  on  ne 
peut  prétendre  à  obtenir  que  des  résultats 
approximatifs.  La  statistique  n'est  encore 
nulle  part  assez  avancée  pour  nous  donner 
des  chiffres  exacts,  et  il  fallait  en  espérer 
en  Autriche  moins  qu'ailleurs.  D'après  les 
évaluations  publiées  à  Vienne  par  le  minis- 
tère du  commerce  (i),  la  valeur  des  produits 
de  l'agriculture  lombarde  se  serait  élevée 
en  1850  à  560,630,000  lire;  mais  M.  Jacini, 

(1)  Dans  les  Mittheihingen  aus  dem  Gebiete  der  Stafisii/c. 

6 


66  ÉCONOMIE    RURALE 

d'après  des  relevés  faits  avec  le  plus  grand 
soin,  et  sévèrement  contrôlés,  estime  que 
ce  chiffre  est  beaucoup  trop  bas,  et  qu'il 
faut  le  porter  au  moins  à  450  millions, 
somme  considérable ,  surtout  quand  on 
songe  qu'elle  est  le  produit  d'environ  un 
million  d'hectares  soumis  à  la  culture.  Sur 
les  2,141,700  hectares  que  comprend  la 
Lombardie,  un  peu  plus  de  la  moitié  soit 
1,152,795  hectares,  étaient  soumis  à  une 
culture  régulière  et  sur  cette  étendue  , 
427,162  étaient  irrigués.  L'autre  moitié  est 
occupée  par  les  pâturages  des  montagnes, 
les  bois,  les  eaux,  les  maisons,  et  même 
au  milieu  des  terres  cultivées  de  Côme  et 
de  Milan,  on  rencontre  de  vastes  étendues 
de  bruyères  (ericaje  o  hruginere)  qui  ont 
jusqu'ici  repoussé  la  culture,  mais  qu'on 
commence  à  mettre  en  valeur  par  des  plan- 
tations de  pins.  Les  landes  occupent  une 
cinquantaine  de  mille  hectares.  D'après 
M.  Jacini,  la  valeur  totale  des  immeubles 
en  Lombardie  s'élèverait  à  2,424,000,000  de 
lire,  la  dette  hypothécaire  à  610,000,000  de 
lire,  la  rente  des  immeubles  à  155,000,000 
de  /ire,  laquelle  déduction  faite  de  l'impôt 


DE    LA    LOMBARDIE.  67 

et  de  l'intérêt  de  la  dette  hypothécaire 
tombeà  58,000,000  de  /ire,dont'l8,000,000 
de  lire  pour  les  maisons  et  40,000,000  poul- 
ies terres.  On  compte  504,841  maisons,  ce 
qui  fait  à  peu  près  2  familles  par  maison  et 
5  personnes  1/2  par  famille. 

Les  sources  de  prospérité  de  la  Lom- 
bardie,  dont  nous  avons  indiqué  rapide- 
ment les  principales,  ne  pourront  manquer 
de  se  développer  par  suite  de  sa  réunion 
avec  le  reste  de  l'Italie.  Cette  union  est  un 
fait  préparé  et  amené  par  la  nature  même, 
car  les  provinces  lombardes  sont  en  réa- 
lité la  continuation  de  la  partie  orien- 
tale du  Piémont.  Tout  est  semblable , 
mœurs,  besoins,  habitudes,  traditions, 
croyances,  systèmes  de  culture,  contrats 
agraires,  organisation  sociale,  nature  du 
terrain,  production  du  sol,  etc.  La  liberté 
apportée  aux  i  ombards  réveillera  en  eux 
l'esprit  d'initiative  individuelle  et  l'esprit 
d'association  ,  qui  déjà  ont  produit  d'heu- 
reux résultats  en  Sardaigne,  et  qui  sem- 
blent incompatibles  avec  le  despotisme. 
Les  dispositions  libérales  du  nouveau  tarif 
italien  elles  communications,  chaque  année 


68  ÉCONOMIE   RURALE  DE  LA  LOMBARDIE. 

plus  fréquentes,  plus  suivies,  que  Gênes 
entretient  avec  les  pays  d'outre-mer  et  avec 
les  ports  de  1  Europe  ,  permettront  à  la 
Lombardie  d'exporter  au  loin  ses  riches 
produits  et  de  se  procurer  avantageuse- 
ment les  machines,  les  draps,  le  coton,  les 
denrées  coloniales  ,  etc.  ,  qu'elle  tire  de 
l'étranger.  Le  mouvement  des  capitaux, 
l'activité  générale  qui  se  manifestent  tou- 
jours chez  les  peuples  affranchis  et  rassu- 
rés sur  un  avenir  dont  ils  sont  les  maîtres 
désormais,  ne  tarderont  point  à  développer 
les  industries  naturelles  dont  la  Lombardie 
produit  les  matières  premières,  ou  même 
à  en  faire  naître  d'autres.  Que  manquait-il 
à  cette  belle  contrée  pour  être  l'une  des 
plus  favorisées  de  la  terre  et  la  plus  pros- 
père de  l'Europe?  Une  seule  chose,  la  li- 
berté. Tout  fait  espérer,  maintenant  qu'elle 
en  jouit,  qu'elle  saura  en  user  de  façon 
à  accroître  ses  ressources  matérielles  en 
même  temps  que  ses  forces  morales  et  in- 
tellectuelles. 


II 


Les  trois  régions  agricoles.  —  La  région  des  montagnes.  — 
Morcellement  du  sol.  —  Contratti  di  livello.  —  Pastori 
et  mandriani.  ~  Le  déboisement  :  vente  des  communaux. 

—  Région  des  collines.  —  Prix  des  terres.  —  Le  mûrier. 

—  Récoltes  dérobées.  —  Le  métayage.  —   Massari  et 
pif/ionanti.  —  Région  des  plaines.    —  Rizières.   —  Le 

maïs. Les  prairies.  —  Les  grands   fermiers.  —  Le 

Casaro  et  la  condition  des  ouvriers  agricoles. 

Pour  se  faire  une  idée  exacte  des  res- 
sources d'un  pays,  il  ne  suffît  pas  d'énu- 
mérer  ses  produits  et  d'en  indiquer  la 
valeur,  il  faut  en  outre  montrer  dans  quelles 
conditions  la  production  s'opère.  C'est  la 
seule  manière  de  se  rendre  compte  des 
sources  réelles  de  prospérité  qu'il  possède, 
et  des  progrès  qu'il  peut  encore  accomplir. 

6. 


70  ÉCONOMIE    RURALE 

Ce  n'est  qu'en  voyant  comment  le  travail 
se  fait  dans  le  présent,  qu'on  apprécie  ce 
que  dans  l'avenir  il  peut  créer  de  richesses 
en  tirant  parti  des  avantages  donnés  par 
la  nature.  Il  est  donc  nécessaire,  après  le 
rapide  coup  d'œil  qu'on  vient  de  jeter  sur 
les  produits  du  sol  lombard,  d'examiner  de 
plus  près  les  procédés  suivis  par  l'agricul- 
ture. On  nous  permettra  d'entrer  ici  dans 
quelques  détails,  qu'on  pourra  trouver  un 
peu  minutieux,  mais  qui  sont  indispensa- 
bles, si  l'on  veut  connaître  la  situation  exacte 
du  pays  et  la  condition  de  ses  habitants. 

Sous  le  rapport  agricole,  la  Lombardie 
se  divise  en  trois  régions  distinctes  qu'il 
faut  étudier  à  part  :  la  région  des  mon- 
taûfnes,  la  région  des  collines  et  des  hautes 
plaines,  enfin  la  région  des  basses  plaines. 
Dans  la  première  dominent  la  propriété  et 
la  culture  parcellaires;  dans  la  seconde,  la 
petite  propriété  et  la  petite  culture;  dans 
la  troisième,  la  grande  propriété  et  la 
grande  culture. 

La  région  des  montagnes  occupe  presque 
la  moitié  de  la  surface  de  la  Lombardie. 
Elle  comprend  toute  la  provincedeSondrio, 


DE    LA    LOMBARUIE.  71 

la  plus  grande  partie  de  la  province  de 
Corne  et  de  Bergame,  et  les  deux  cin- 
quièmes de  celle  de  Brescia.  Toute  la 
contrée  est  couverte  de  chaînes  de  mon- 
tagnes qui,  partant  de  la  grande  chaîne  des 
Alpes  Rhétiennes,  s'abaissent  peu  à  peu 
vers  le  sud,  et  ouvrent  entre  leurs  hauteurs 
des  vallées  plus  ou  moins  propres  a  la 
culture.  Les  principales  de  ces  vallées  sont 
celles  de  Chiavcna,  qui  débouche  sur  le  lac 
de  Corne  à  Riva,  et  qui  à  Colico  rejoint 
celle  de  la  Valteline;  la  valle  Brembana, 
au  fond  de  laquelle  coule  le  Brembo,  la 
valle  Seriana,  arrosée  par  le  Serio ,  et  la 
vnUe  Camonica,  qui  aboutit  au  lac  d'iseo 
et  oii  serpente rOglio.  Dans  les  parties  supé- 
rieures de  ces  vallées,  on  ne  renconti-e  que 
des  pâturages  et  quelques  céréales  ;  mais 
dans  les  parties  inférieures  protégées  contre 
le  vent  du  nord,  on  admire  déjà  la  végéta- 
tion méridionale  dans  toute  sa  richesse. 

Dans  cette  région,  la  subdivision  de  la 
propriété  est  extrême,  et  elle  continue 
encore.  Ainsi  dans  la  Valteline,  durant 
ces  douze  dernières  années,  le  morcelle- 
ment a   augmenté  de  21    1/4  p.   c,  tandis 


72  ÉCONOMIE   RURALE 

que  la  population  ne  s'est  accrue  que 
de  7  8/9  p.  c.  Dans  le  val  Camonica  et 
dans  la  province  de  Sondrio,  on  compte 
une  propriété  par  2  habitants.  Comme  il  y 
avait  en  1850  52,14^6  parcelles  et  seule- 
ment 28,392  hectares  cultivés,  chaque 
parcelle,  en  moyenne,  n'était  que  de54ares. 
Quoique  plusieurs  de  ces  parcelles  soient 
souvent  possédées  par  la  même  personne, 
il  n'en  paraît  pas  moins  certain  que  dans 
les  montagnes  chacun,  à  peu  près,  est  pro- 
priétaire. Il  y  a  à  ce  fait  une  raison  bien 
simple,  c'est  que  la  terre  ne  vaut  fréquem- 
ment la  peine  d'être  cultivée  que  par  celui 
qui  aura  tout  le  produit  et  en  outre  le  plaisir 
d'avoir  un  bien  en  propre.  C'est  ici  que  se 
vérifie  à  la  lettre  le  mot  d'Arthur  Young  : 
«Donnez  à  un  individu  la  possession  assurée 
d'un  rocher  aride,  il  le  transformera  en  jar- 
din. »  Véritablement  l'homme  fait  le  sol. 
Aux  flancs  de  la  montagne,  il  construit  des 
terrasses  avec  des  blocs  de  pierre,  puis  la 
hotte  sur  le  dos  il  y  transporte  de  la  terre 
pour  y  planter  un  mûrier  ou  une  vigne, 
pour  y  récoller  un  peu  de  blé  ou  de  maïs. 
Celui  qui  après  avoir  payé  la  main-d'œuvre 


DE    LA    LOMBARDIE.  73 

voudrait  louer  le  sol  ainsi  formé  ne  reti- 
rerait pas  i/2  p.  c.  de  son  argent.  Le  mor- 
cellement de  la  propriété,  quelque  grand 
qu'il  soit,  n'oppose  d'ailleurs  aucun  obs- 
tacle à  la  culture,  d'abord  parce  que  les 
champs  sont  naturellement  divisés  en  très 
petites  parties  par  les  accidents  du  terrain, 
ensuite  parce  que  le  sol  est  entièrement 
cultivé  avec  la  bêche  ou  la  houe,  et  partagé 
en  petits  compartiments  affectés  à  quelque 
produit  spécial,  à  la  culture  potagère  par 
exemple. 

La  superficie  du  sol  arable  étant  très 
bornée  et  le  nombre  de  ceux  qui  veulent  en 
avoir  une  part  étant  très  grand,  la  terre  se 
vend  à  un  prix  bien  supérieur  à  sa  valeur 
réelle.  Il  n'est  pas  rare  de  voir  payer  des 
parcelles  sur  le  pied  de  10,000ou  12,000  fr. 
l'hectare.  Dans  la  Valteline,  d'après  les 
tableaux  officiels,  la  valeur  moyenne  de 
l'hectare  serait  de  1,875  (ire;  mais  ce 
chiffre  parait  de  beaucoup  trop  faible.  La 
propriété  foncière  ne  rapporte  guère,  dans 
les  montagnes,  au  delà  de  1  à  1  1/2  p.  c. 
au  plus  du  prix  d'acquisition.  L'homme  qui 
est  sûr  de  joindre  à  la  jouissance  de  la 


74  ÉCONOMIE   RURALE 

rente  les  profits  du  travail  et  l'intérêt  de 
ses  épargnes,  qu'il  place  sans  cesse  en 
améliorations  successives,  peut  donner  un 
prix  devant  lequel  recule  1  acquéreur  qui 
devrait  se  contenter  de  la  rente  seule. 
Certains  biens-fonds  acquis,  soit  depuis 
longtemps,  soit  par  héritage,  et  ceux  qui 
ne  peuvent  être  avantageusement  exploités 
par  le  propriétaire,  sont  loués  à  des  condi- 
tions très  diverses.  Les  praii'ies  et  les  par- 
celles cultivées  se  louent  pour  une  somme 
fixe  en  argent.  Quand  l'occupation  com- 
prend quelques  hectares,  elle  est  donnée  à 
mi-fruit;  mais  les  propriétaires  depuis  un 
certain  temps  réclament  du  métayer  plus 
de  la  moitié  de  la  récolte  de  la  soie,  ou 
bien  ils  exigent  pour  un  certain  poids  de 
feuilles  de  mûrier  un  poids  déterminé  de 
cocons,  ce  qui  met  tout  le  risque  à  la  charge 
du  cultivateur.  Los  contrats  agraires  de- 
viennent de  plus  en  plus  lourds  pour  les 
locataires.  Les  baux  héréditaires  (contràlli 
di  livello)  sont  fréquents  dans  cette  région, 
surtout  dans  la  Yalteline  :  ils  obligent  le 
tenancier  à  une  prestation  en  nature,  fixée 
à  l'origine  soit  en  vin,  soit  en  céréales,  soit 


DE   LA    LOMBARDIE.  75 

en  foin,  d'après  ce  que  la  terre  produisait 
à  l'époque  où  le  contrai  est  intervenu,  et 
dans  certaines  éventualités  ils  entraînent 
quelques  redevances  extraordinaires  [laii- 
demii).  Ces  baux  ont  l'inconvénientde  forcer 
le  locataire  à  cultiver  toujours  les  mêmes 
produits  et  d'empêcher  par  suite,  jusqu'à 
un  certain  point,  les  progrès  de  l'agriculture  ; 
en  revanche,  ils  donnent  au  locataire  une 
sécurité  qu'il  sait  apprécier. 

Presque  toutes  les  communes  possèdent 
sur  les  hauteurs  de  vastes  pâturages  cou- 
verts de  neige  l'hiver,  mais  qui,  l'été,  peu- 
vent nourrir  un  assez  grand  nombre  de 
moutons  et  de  bêtes  à  corne.  Une  partie  de 
ces  pâturages  est  réservée  à  l'usage  des 
habitants  de  la  commune;  ils  y  font  paître 
leur  bétail,  qu'ils  entretiennent  à  l'étable 
pendant  le  temps  des  neiges  avec  le  foin 
recueilli  soigneusement  sur  leurs  petites 
propriétés.  La  partie  non  réservée  est  louée 
aux  pasLori,  qui  possèdent  des  moutons,  et 
aux  mandriani,  appelés  aussi  malgliesi  et 
bergamini,  qui  possèdent  des  vaches  et  des 
bœufs.  Ces  bergers  et  ces  pasteurs  forment 
une  classe  à  part.  L'été,  ils  vivent  isolés 


76  ÉCONOMIE   RURALE 

avec  leurs  troupeaux  sur  les  hauts  pâtu- 
rages; l'hiver,  ils  descendent  jusque  dans 
la  plaine,  où  ils  font  accord  avec  les  fer- 
miers pour  nourrir  leur  bétail.  Les  bergers 
sont  mal  vus  et  presque  traités  comme  des 
voleurs,  parce  que  leurs  moutons  font 
beaucoup  de  tort  aux  récoltes  du  pays 
qu'ils  parcourent;  aussi  leur  nombre  dimi- 
nue-t-il  sans  cesse,  et  beaucoup  de  com- 
munes les  repoussent  inexorablement  de 
leur  territoire.  Les  mandriani ,  malgré 
leurs  mœurs  rudes  et  leur  extérieur  inculte, 
n'en  ont  pas  moins  une  certaine  aisance. 
Leur  troupeau  seul  représente  déjà  un 
capital  assez  considérable;  il  en  est  même 
qui  possèdent  une  centaine  de  mille  francs. 
La  race  bovine,  généralement  peu  soignée, 
est  de  qualité  très  médiocre.  Les  fe.rmiers 
de  la  plaine  irriguée,  qui  n'élèvent  point 
de  jeunes  bêtes,  refusent  d'acheter  celles  du 
haut  pays  et  s'adressent  de  préférence  à  la 
Suisse.  Les  foires  de  laValteline  n'ont  d'im- 
portance que  par  le  bétail  qui  vient  d'au- 
delà  des  Alpes. 

La  Haute-Lombardie   le  cède   en  outre 
aux  cantons  sous  un  autre  rapport.  Tandis 


DE    LA   LOMBARDIE.  77 

qu'en  Suisse  de  puissantes  forêts  d'arbres 
résineux  couvrent  les  montagnes  jusqu'aux 
limites  extrêmes  qu'elles  peuvent  atteindre, 
en  Lombardie  les  bauteurs  sont  générale- 
ment nues  et  déboisées.  Les  communes 
italiennes,  moins  prévoyantes  que  les  com- 
munes helvétiques,  n'ont  pas  su  préserver 
ces  bois  magnifiques  qui  leur  fournissaient 
jadis  à  profusion  du  combustible  et  des 
matériaux  de  construction,  et  qui,  bienfait 
plus  grand  encore,  retenaient  la  terre  végé- 
tale sur  les  pentes,  empêchaient  les  rava- 
ges des  torients,  et  diminuaient  la  violence 
des  orages  et  la  durée  des  sécheresses.  Il 
est  un  fait  curieux  à  noter,  c'est  combien 
tout  le  bassin  de  la  Méditerranée  a  souffert 
du  déboisement.  La  Syrie,  toute  l'Asie  Mi- 
neure, la  Grèce,  les  îles  de  l'Archipel,  la 
Sicile  ,  l'île  de  Sardaigne,  la  région  des 
Apennins  ,  la  France  méridionale,  tout  le 
nord  de  l'Afrique,  l'Espagne,  avaient  dans 
l'antiquité  beaucoup  de  terres  fertiles  et  un 
nombre  plus  considérable  d'habitants  que 
de  nos  jours.  Les  vieilles  relisrions  de 
l'Orient  sanctifiaient  l'acte  de  planter  un 
arbre,  et  plaçaient  volontiers  leurs  autels 


78  ÉCONOMIE   RURALE 

sur  des  montagnes  couvertes  d'épais  om- 
brages. 11  semble  que  la  race  germanique 
ait  hérité  de  ses  ancêtres  ariens  cet  amour 
des  arbres.  La  sylviculture  est  une  des 
sciences  favorites  de  l'Allemagne.  En  Angle- 
terre, les  beaux  arbres  sont  l'objet  d'un 
respect  pieux  et  presque  d'un  culte.  En 
Amérique,  on  vient  de  faire  une  loi  spé- 
ciale pour  protéger  les  magnifiques  ivel- 
lingtonias  de  la  Californie,  ces  géants  du 
règne  végétal  qui  ont  quatre  cents  pieds  de 
hauteur  et  quatre  à  cinq  mille  ans  d'âge. 
Malheureusement  ce  respect  des  forêts 
semble  inconnu  dans  le  midi.  Sur  les 
400,000 hectares  de  la  province  de  Sondrio, 
il  n'y  en  a  que  50,000  qui  soient  couverts  de 
grands  arbres  ;  plus  de  50,000  hectares  à 
peine  revêtus  de  maigres  broussailles  et  de 
vastes  espaces  complètement  dénudés,  sont 
les  tristes  témoins  des  ravages  déjà  accom- 
plis. Il  en  est  de  même  dans  toutes  les  ré- 
gions des  montagnes  lombardes.  Pour  ar- 
rêter  les  progrès  du  déboisement  et  dans 
l'espoir  de  favoriser  les  plantations  nou- 
velles ,  le  gouvernement  a  ordonné  aux 
communes  de  vendre  la  plus  grande  partie 


DE   LA    LOMBARDIE.  79 

de  leurs  biens-fonds.  Cette  mesure  a  ren- 
contré une  vive  résistance  chez  les  habi- 
tants, et  il  est  douteux  qu'elle  ait  le  résul- 
tat avantageux  qu'on  en  espère  ;  il  est 
même  à  craindre  qu'elle  ne  porte  atteinte 
aux  conditions  économiques  qui  garantis- 
sent maintenant  la  population  des  monta- 
gnes contre  la  misère. 

Jadis  chez  les  Germains  et  chez  les  an- 
ciens peuples  italiques  ,  comme  nous  le 
voyons  encore  maintenant  dans  les  villages 
russes,  la  propriété  privée  ne  s'étendait 
qu'aux  meubles.  La  terre  appartenait  à  la 
tribu  ou  à  la  commune;  pour  les  pâturages 
et  les  bois,  la  jouissance  était  en  commun; 
pour  les  terres  mises  en  culture,  chaque 
famille  en  avait  une  part  qu'elle  détenait 
pendant  un  temps  plus  au  moins  long  qui 
a  varié  chez  chaque  peuple.  Ces  antiques 
coutumes,  propres,  semble-t-il,  à  toute  la 
race  indo-germanique,  ne  se  sont  mainte- 
nues que  dans  l'Europe  orientale;  mais 
dans  les  montagnes,  où  les  traditions  du 
passé  se  conservent  longtemps,  l'ancien 
fonds  communal  est  toujours  resté  très 
étendu.  Sur  les  400,000  hectares  de  la  pro- 


80  ÉCONOMIE   RURALE 


vince  de  Sondrio,  récemment  encore  il  n'y 
avait  que  25,500  hectares  qui  fussent  tom- 
bés dans  le  domaine  privé.  Les  propriétés 
communales  étaient,  il  est  vrai,  très  mal 
administrées,  sans  doute  par  suite  de  l'igno- 
rance et  de  l'imprévoyance  générales,  car 
en  Suisse  il  en  est  autrement;  mais  du 
moins  le  patrimoine  commun  qui  permet- 
tait au  plus  pauvre  de  nourrir  une  vache 
et  de  se  procurer  un  peu  de  bois  avait  eu 
cette  utilité  très  réelle  d'éloigner  le  paupé- 
risme. 

Les  communes,  qui,  sous  la  pression  de 
l'autorité  centrale,  ont  fini  par  céder  une 
partie  de  leurs  biens,  ont  eu  recours  à  divers 
modes  d'aliénation  :  les  unes  ont  vendu 
aux  enchères,  les  autres  ont  distribué  des 
parts  égales  entre  tous  les  habitants,  d'au- 
tres ont  appliqué  le  contrat  de  livello,  d'au- 
tres encore  ont  réparti  les  biens  entre  cha- 
que famille  moyennant  une  très  légère 
redevance,  et  à  la  condition  qu'à  certaines 
époques  ils  fassent  retour  à  la  commune, 
qui  alors  les  distribue  de  nouveau.  Ce 
dernier  moyen,  appliqué  avec  intelligence 
et  justice  ,    nous  paraîtrait   le   meilleur  : 


DE   LA   LOMBARDIE.  81 

d'une  part,  il  ûivori serait  la  production 
comme  la  propriété  privée  ;  de  l'autre, 
comme  patrimoine  commun,  il  empêche- 
rait la  misère  de  devenir  un  fait  habituel 
et  héréditaire. 

L'habitant  des  montagnes  lombardes  est 
laborieux,  brave  et  probe.  11  a  le  sentiment 
de  la  dignité  humaine,  car  il  est  proprié- 
taire; il  se  sent  indépendant,  car  il  dort 
sous  son  propre  toit;  il  est  économe  et  so- 
bre :  des  châtaignes  ,  quelques  légumes, 
du  pain  très  grossier,  de  la  polenta  de  sar- 
rasin ou  de  maïs,  parfois  un  peu  de  lard, 
telle  est  sa  nourriture.  Le  père  et  la  mère 
seuls  dorment  dans  un  lit  :  le  reste  de  la 
famille  couche  sur  le  foin  dans  les  éta- 
bles,  comme  partout,  du  reste,  en  Lombar- 
die.  Les  maisons,  construites  en  briques 
et  en  pierres,  sont  beaucoup  moins  pitto- 
resques et  moins  commodes  que  les  chalets 
suisses;  les  villages  sont  plus  sales,  les 
femmes  moins  bien  mises  ,  l'instruction 
moins  répandue,  le  travail  moins  indus- 
trieux et  moins  prévoyant,  l'aisance  moins 
grande  que  dans  les  cantons.  Jusqu'à  ce 
jour,  il  manquait  aux   Lombards   un  res- 

7. 


82  ÉCONOMIE   RURALE 

sort  puissant,  la  liberté,  dont  leurs  voisins 
jouissent  depuis  des  siècles. 

Le  jeune  montagnard  émigré  volontiers 
dans  les  grandes  villes.  Il  va  se  faire  porte- 
faix à  Gênes,  porteur  d'eau  à  Venise,  potier 
à  Corne,  chaudronnier  à  Milan,  maçon  un 
peu  partout,  suivant  le  village  d'où  il  vient, 
car  chaque  localité  a  son  métier  de  prédi- 
lection. Quand  il  a  économisé  quelque  ar- 
gent, il  revient  vers  les  montagnes  natales; 
il  achète  un  petit  bien  et  il  se  marie.  Dans 
cette  magnifique  contrée,  l'agriculture  est 
florissante,  la  population  honnête  et  belle, 
la  misère  à  peu  près  inconnue  :  tout  se- 
rait donc  pour  le  mieux  si  les  hauteurs 
étaient  mieux  boisées,  les  torrents  moins 
dévastateurs  et  les  enfants  plus  instruits, 
trois  avantages  qui  se  rencontrent  de  l'au- 
tre côté  des  Alpes  et  dont  les  communes 
lombardes  peuvent  se  gratifier  elles-mêmes, 
moyennant  de  la  persévérance  et  quelques 
sacrifices. 

Maintenant  descendons  un  peu  plus  bas  : 
nous  voici  dans  la  région  des  collines  et  des 
hautes  plaines.  Cette  région  s'étend  depuis 
le  lac  Majeur  jusqu'au  lac  de  Garde.  C'est 


DE    LA   LOMBARDIE.  83 

un  très  beau  pays,  mais  qui,  sauf  quelques 
endroits  tels  que  les  environs  de  Varese  et 
la  riviera  di  Salô,  présente  un  aspect  très 
uniforme.  Partout  les  champs  sont  plantés 
de   mûriers    qui,   tous  d'égale   grandeur, 
arrêtent  la  vue  sans  la  charmer,  comme  le 
feraient  les  ombrages  et  les  troncs  majes- 
tueux   des   grandes    forêts.    La    terre  est 
divisée   en    un    nombre    infini   de   petites 
exploitations  de   iO,  6,  5   ou  2   hectares, 
dont  quelques-unes  sont  cultivées  avec  des 
bœufs,    mais    la    plupart  à   la   bêche.   La 
propriété  est  également  dans  un  très  grand 
nombre    de    mains  :  on   compte   une   ]}ro- 
priété  par  sept  habitants.  Les  patrimoines 
ont  généralememt  une  étendue  qui    varie 
de   4  à  40   hectares;   ceux    qui   dépassent 
100  hectares  sont  de  rares  exceptions.  Les 
toutes  petites  parcelles  ne  sont  point  non 
plus  trop  fréquentes.  La  terre  se  loue  6,  8, 
10,  et  même  jusqu'à    14   et  16  lire,  et  se 
vend  de  200  à  500  lire  la  pertica  milanaise 
(6  ares   54  centiares).    Le  prix    moyen   de 
location  de  l'hectare  doit  donc  être  de  100 
à  110  francs,  et  celui  de  vente  de  5,200  à 
5,500  francs.  Le  revenu  des  biens  fonds  ne 


84  ÉCONOMIE   RURALE 

dépasse  pas  5  pour  100  de  la  valeur  vénale. 
La  terre  est  en  très  grande  partie  exploitée 
par  de  petits  propriétaires  qui  habitent  les 
bourgades  et  les  gros  villages,  et  qui  louent 
leurs  biens  à  des  métayers,  de  sorte  que 
ceux  qui  vivent  de  la  rente  et  ceux  qui  vi- 
vent de  la  culture  forment  deux  classes 
séparées. 

Le  principal  produit  du  sol  est  le  mûrier, 
dont  les  feuilles  noui'rissent  les  vers  à  soie. 
Sous  ces  mûriers  croissent  le  fi'oment  et  le 
maïs,  auxquels  l'ombre  de  ces  arbres  ne 
paraît  pas  nuire.  L'ombra  del  gelso  è  l'ombra 
d'oro  (ombre  de  mûrier  est  ombre  d'or),  dit 
le  paysan  milanais.  On  cultive  aussi  la 
vigne,  mais  le  vin  est  considéré  comme  un 
produit  accessoire.  A  cette  terre  médiocre- 
ment fertile,  qui  porte  déjà  le  mûrier  et  la 
vigne,  le  cultivateur  parvient  donc,  par  une 
sorte  de  miracle  agronomique,  à  faire  pro- 
duire encore  sans  relâche  des  récoltes  de 
crains.  Les  deux  tiers  ou  les  trois  cin- 
quièmes  de  l'exploitation  sont  emblavés  en 
froment  et  en  seigle,  suivant  la  qualité  du 
fonds,  le -reste  en  maïs,  sauf  quelques  par- 
ties réservées  à  un  peu  de  lin,  de  chanvre, 


DE    LA    LOMBARDIE. 


de  pommes  de  terre,  de  sarrasin,  et  à  quel- 
ques légumes.  Le  sol  est  ainsi  sans  cesse 
occupé  par  des  plantes  épuisantes.  Dans  les 
champs  de  froment,  on  sème  du  trèfle,  on 
le  fait  pâturer  par  le  bétail,  puis  on  l'en- 
fouit à  l'automne,  et  il  sert  d'engrais  pour 
la  récolte  qui  suit.  Après  le  maïs,  on  sème 
du  lupin,  qu'on  enfouit  également.  La  se- 
conde année,  la  terre  qui  a  donné  du  maïs 
doit  porter  du  froment,  ainsi  que  la  moitié 
de  celle  qui  a  déjà  produit  du  blé;  l'autre 
moitié  est  réservée  au  maïs.  Quant  au  bé- 
tail, il  va  de  soi  qu'il  ne  peut  être  très  nom- 
breux dans  chacune  de  ces  petites  métairies. 
On  le  nourrit  l'hiver  avec  la  paille  du  fro- 
ment mêlée  déjeune  trèfle,  l'été  avec  la  se- 
conde pousse  du  trèfle,  et  avec  toute  l'herbe 
qu'on  peut  couper  le  long  des  chemins  et 
des  fossés.  Quand  on  a  un  filet  d'eau  pour 
irriguer  un  petit  pré,  on  peut  entretenir 
une  vache  de  plus,  et  par  suite  mieux  fu- 
mer la  terre.  Ce  système  de  culture  a  lieu 
de  surprendre  :  il  est  incroyable  qu'il 
n'épuise  point  le  sol  rapidement  et  complè- 
tement. On  s'en  étonne  encore  plus  quand 
on  sait  combien  la  Lombardic  entretient 


86  ÉCONOMIE   RURALE 

peu  d'animaux  domestiques  (1),  malgré  les 
grands  troupeaux  qu'on  trouve  dans  les 
plaines  irriguées  du  Pô.  Ainsi  tandis  qu'en 
Belgique  on  comptait  en  1846  par  100  hec- 
tares de  superficie  10  chevaux,  M  bêtes  à 
cornes,  22  bêtes  à  laine  et  17  porcs,  la  Lom- 
bardie  ne  possédait  en  1854  sur  le  même 
étendue  que  3  chevaux,  21  bêtes  à  cornes, 
5  moutons  et  4  porcs,  et  si  l'on  réduit  les 
animaux  de  tout  âge  et  de  toute  espèce  au 
type  commun  d'un  cheval  ou  d'une  vache 
adulte, on  trouve  dans  le  premier  pays  41  têtes 
et  dans  le  second  seulement  19,  c'est-à-dire 
moins  de  la  moitié.  Comment  avec  des 
étables  si  peu  garnies,  c'est  à  dire  avec  si 
peu  de  fumier,  peut-on  entretenir  la  ferti- 
lité d'une  terre  à  laquelle  on  demande  cha- 
que année  des  récoltes  épuisantes? 

Deux  choses  rendent  possible  cette  suc- 
cession non  interrompue  de  céréales  :  le 
soin  qu'on  met  à  recueillir  les  engrais  et 
les  admirables  façons  que  le  cultivateur 
donne  à  la  terre  avec  la  bêche.  En  Lombar- 
die,  comme  dans  le  pays  de  Waes  en  Flan- 

(1)  Voir  aux  Annexes  le  tableau  du  bétail. 


DE    LA    LOMBARDFE.  87 

dre,  c'est  au  moyen  des  engrais  et  de  la 
bêche  que  la  petite  culture  parvient  à  nour- 
rir sur  un  terrain  maigre  la  population  la 
plus  dense  de  l'Europe,  et  à  payer  une 
rente  aussi  élevée  que  celle  des  meilleures 
terres.  Le  sol  est  profondément  défoncé  : 
chaque  motte  est  retournée,  brisée  et  ferti- 
lisée par  l'eau,  qu'elle  absorde  plus  facile- 
ment, et  par  l'air,  qui  pénètre  à  travers 
toutes  ses  particules.  Se  l'arairo  liailvome- 
î'o  di  ferro,  la  vanga  ha  la  piinla  doro,  dit  le 
proverbe  ;  si  la  charrue  a  un  soc  de  fer,  la 
bêche  a  une  pointe  d'or  (1).  A   vrai  dire, 

(1)  On  a  fait  en  Lombardie  diverses  expériences  pour 
comparer  l'effet  de  la  culture  à  la  bêcbe  et  à  la  charrue  sur  la 
production  du  sol.  Or,  deux  parties  de  terre  d'égale  fertilité 
et  également  engraissées,  donnaient,  l'une  travaillée  à  la 
bêche  66,  et  l'autre  labourée  à  la  charrue  28.  Pour  le  produit 
brut  l'avantage  est  donc  énorme.  11  est  vrai  que  les  charrues 
sont  d'une  construction  détestable.  Mais  quand  il  s'agit  du 
produit  net,  l'avantage  n'est  plus  le  même,  car  tandis  qu'un 
homme  avec  deux,  bœufs  laboure  à  peu  près  un  hectare  par 
jour,  un  journalier  travaillant  à  la  bêche  ne  retourne  pen- 
dant une  journée  de  huit  heures  que  5  ares  :  il  lui  faudra 
donc  vingt  jours  pour  préparer  un  hectare.  La  différence  est 
grande  :  en  comptant  le  salaire  à  1  franc  par  jour,  la  prépa- 
ration à  la  bêche  coûtera  20  francs.  La  journée  de  deux 
bœufs  ne  revenait,  au  temps  de  Young,  qu'à  6  livres. 


88  ÉCONOMIE   RURALE 

dans  cette  partie  de  la  Lombardie,  la  cul- 
ture est  du  jardinage. 

Le  contrat  de  location  généralement  en 
usage  est  le  méfayage,  avec  des  conditions 
plus  ou  moins  favorables  pour  le  cultiva- 
teur. Du  côté  de  Bergame,  le  propriétaire 
se  réserve  la  moitié  de  tous  les  produits 
(mezzeria).  Du  côté  de  Brescia,  il  en  ob- 
tient souvent  les  deux  tiers  [terzeria). 
Du  côté  de  Milan  et  de  Côme,  il  prend 
la  moitié  des  cocons  et  du  raisin  ,  mais 
il  stipule  une  prestation  fixe  en  céréales 
qui  varie  de  2,75  à  3,20  hectolitres  à 
l'hectare  suivant  la  fertilité  de  la  terre.  Au- 
trefois le  métayage  à  mi-fruit  était  général 
dans  cette  région.  Des  habitudes  patriar- 
cales unissaient  les  paysans  aux  proprié- 
taires et  aussi  les  paysans  entre  eux.  Qua- 
tre ou  cinq  familles  s'associaient  pour 
exploiter  une  ferme  en  commun  ;  elles  vi- 
vaient sous  le  même  toit;  elles  reconnais- 
saient aux  champs  l'autorité  d'un  chef,  le 
î^eggitore,  qui  dirigeait  les  travaux,  et  au- 
tour du  foyer  celle  d'une  matrone,  la  mas- 
sara,  qui  réglait  les  détails  du  ménage  ;  les 
travaux  étaient  partagés  suivant  le  goût  ou 


DE    LA    LOMBARDIE.  89 

les  aptitudes  de  chacun.  Cette  forme  d'as- 
sociation présentait  un  avantage  aux  culti- 
vateurs, à  qui  elle  permettait  d'exploiter 
une  grande  ferme  avec  le  Lénéfice  certain 
de  la  division  du  travail,  et  un  autre  avan- 
tage aux  propriétaires,  à  qui  elle  donnait 
une  meilleure  garantie  pour  sa  participa- 
tion dans  les  produits.  Le  reggitore  avait 
intérêt  à  être  honnête  dans  ses  rapports 
avec  le  maître,  afin  que  ses  associés  le  fus- 
sent aussi  avec  lui.  En  outre,  la  petite  so- 
ciété, ayant  un  capital  plus  considérahle 
que  celui  d'une  seule  famille,  offrait  plus 
de  sécurité  à  la  jouissance  du  propriétaire. 
Malheureusement  ces  associations  remar- 
quables, et  en  fait  aussi  favorables  à  la 
bonne  culture  qu'aux  bonnes  mœurs,  ten- 
dent à  disparaître  ;  elles  disparaissent  en 
partie  sous  l'influence  d'un  certain  esprit 
d'indépendance  qui  se  manifeste  chez  les 
associés,  en  partie  aussi  par  suite  de  l'hos- 
tilité des  propriétaires,  qui  ne  peuvent  pas 
imposer  à  l'association  ,  disposant  d'un 
assez  grand  capital,  les  conditions  plus 
dures  qu'ils  font  accepter  aux  familles  iso- 
lées, plus  pauvres  et  se  faisant  concurrence. 


90  ÉCONOMIE  RURALE 

Les  contrats  ordinaires  commencent  à  la 
Saint-Martin,  et  finissent  au  bout  de  l'an; 
mais  la  tacite  reconduction  leur  donnait 
jadis  une  durée  pour  ainsi  dire  illimitée, 
les  conditions  fixées  par  la  coutume  restant 
toujoui's  les  mêmes.  Le  métayer  est  atta- 
ché à  son  exploitation,  dont  il  se  considère 
le  co-propriétaire.  Il  paie  une  somme  an- 
nuelle qui  varie  de  20  à  40  lire  pour  la 
maison ,  et  il  supporte  la  moitié  des 
impôts;  mais  le  produit  du  bétail  est  pour 
lui  seul. 

Dans  les  pays  où  les  prestations  en 
grains  sont  en  usage,  les  cultivateurs  se 
divisent  en  massari  et  en  pigionanli.  Les 
premiers  forment  des  associations  de  trois 
à  quatre  familles  pour  cultiver  une  quin- 
zaine d'hectares  au  moyen  de  bœufs;  les 
seconds  vivent  seuls  avec  leur  ménage,  et 
n'ont  que  leurs  bêches.  Dans  toute  la  région 
des  collines  et  des  hautes  plaines,  comme 
dans  les  montagnes,  on  ne  rencontre  que 
trèspeudejournaliers.  Les  familles  associées 
suffisent  à  faire  tous  les  travaux  qu'exige 
l'exploitation  de  la  terre.  Les  femmes  ne 
sont    guère    employées   aux  gros  travaux 


DE    LA   LOMBARDIE.  91 

de  la  culture;  elles  s'occupent  de  leur  mo- 
deste étable,  des  soins  du  ménage  et  de  la 
préparation  de  la  soie.  Les  conditions  de 
plus  en  plus  dures  des  contrats  d'amodia- 
tion réduisent  à  peu  près  les  classes  agri- 
coles au  strict  nécessaire,  mais  les  maisons 
sont  en  général  bien  aérées  et  bien  tenues, 
parce  que  l'élève  du  ver  à  soie  exige  de  la 
propreté.  En  résumé,  la  plupart  des  culti- 
vateurs non  propriétaires  mènent,  comme 
partout,  une  vie  de  privations;  mais,  sauf 
dans  les  mauvaises  années,  l'extrême  mi- 
sère est  exceptionnelle;  elle  ne  se  rencontre 
que  dans  quelques  districts  d'un  sol  rebelle, 
à  l'ouest  de  Milan  et  dans  la  province  de 
Brescia. 

Les  mœurs  des  populations  rurales  sont 
généralement  assez  pures.  Les  jeunes  gens 
se  marient  jeunes  et  l'ivrognerie  est  très 
rare;  il  s'est  même  conservé  dans  les  habi- 
tudes des  paysans  quelque  chose  de  pa- 
triarcal qui  tend  à  disparaître  dans  l'occi- 
dent de  l'Europe.  Comme  le  bois  est  rare 
et  cher,  afin  d'échapper  à  la  nécessité  de 
faire  du  l'eu,  on  se  réunit  dans  les  étables, 
et  là  tandis  que  les  femmes  travaillent  a  la 


94  ÉCONOMIE   RURALE 

lueur  d'une  petite  lampe  de  forme  antique, 
les  hommes  causent  et  les  vieillards  racon- 
tent les  légendes  des  temps  passés,  trans- 
mises oralement  de  génération^en  généra- 
tion. Ainsi  se  peipétuent  les  idées  tradi- 
tionnelles, qui  vont  se  njéler  peu  à  peu  aux 
idées  nouvelles,  que  le  mouvement  récent 
a  fait  pénétrer  en  Italie  jusque  dans  le 
hameau  le  plus  isolé. 

La  troisième  région  agricole,  celle  des 
plaines  hasses,  est  le  pays  de  la  terre  fertile 
et  des  grandes  propriétés.  Son  aspect  est  loin 
d'être  aussi  pittoresque  que  celui  des  col- 
lines et  des  hauteurs.  Le  paysage  y  est  extrê- 
mement uniforme.  Le  terrain  est  partout 
entrecoupé  de  fossés  où  l'eau  coule  à  pleins 
bords,  et  les  rangées  d'arbres  qui  en  garnis- 
sent les  côtés  bornent  la  vue  dans  toutes  les  di- 
rections. La  végétation  plantureuse  et  pleine 
de  sève  n'a  rien  de  cette  apparence  sèche  et 
ligneuse  qui  cai'actérise  les  arbres  du  midi. 
Sans  la  pureté  du  ciel  et  les  rizièi'es  qui 
marquent  une  latitude  déjà  plus  rapprochée 
des  tropiques,  on  croirait  que  les  plaines 
qu'on  parcourt  sont  situées  au  nord  du  con- 
tinent. S'étendant  parallèlement  au  Pô,  ces 


DE   LA   LOMBARDIE.  93 

plaines  sont  en  grande  partie  irriguées  par 
les  rivières  qui,  descendant  des  hauteurs, 
se  jettent  dans  le  fleuve  principal,  427,200 
hectares  sont  fertilisés  ainsi  par  les  eaux 
du  Tess  n,  de  l'Adda,  du  Brembo,  du  Serio, 
de  rOglio,  du  Clisio  et  du  Mincio,  distri- 
buées au  loin  par  un  immense  réseau  de 
canaux  grands  et  petits,  ouvrage  des  an- 
ciens et  des  municipalités  du  moyen  âge. 
Les  lois  et  les  usages  qui  règlent  la  distri- 
bution des  eaux  forment  un  code  complet, 
parfaitement  conçu,  et  qui  a  eu  pour  effet 
de  développer  singulièrement  l'esprit  d'as- 
sociation. Les  terres  arrosées  acquièrent 
sous  l'influence  du  soleil  une  fécondité 
prodigieuse,  et  elles  sont  surtout  occupées 
par  des  prairies  et  des  rizières.  Les  prai- 
ries ordinaires,  qui  ne  sont  irriguées  que 
pendant  l'été,  donnent  trois  ou  quatre 
coupes  d'excellent  foin  et  un  abondant 
regain.  Les  marcite,  qui  sont  irriguées 
même  l'hiver,  donnent  de  cinq  à  six  coupes; 
celles  qui  sont  fécondées  par  les  eaux  de  la 
Vettabia,  provenant  en  partie  des  égouts 
de  Milan,  se  fauchent  jusque  huit  et  neuf 
fois  par  an.  Ces  marche  se  louent  de  500 


94  ÉCONOMIE   RURALE 

à  600  lire  l'heclare.  La  graminée  qui  fait 
le  fond  de  ces  merveilleuses  prairies  est  le 
7Yiy  grass. 

Les  rizières  donnent  également  un  pro- 
duit considérable,  qui,  dans  une  bonne 
année  et  dans  une  bonne  terre,  peut  s'éle- 
ver à  110  hectolitres  par  hectare  de  riz  non 
mondé,  ou  à  une  quarantaine  d'hectolitres 
de  riz  mondé,  représentant  une  valeur  en 
argent  d'à  peu  près  j.200  fj-anes.  Pour 
avoir  la  moyenne,  il  faudrait  réduire  ce 
résultat  d'un  tiers,  et  il  est  à  noter  aussi 
que  les  frais  de  cette  culture  sont  très 
grands.  Partout  où  il  y  a  des  rizières  et  des 
prairies  irriguées,  les  terres  labourées  sont 
d'une  importance  secondaire;  elles  n'occu- 
pent guère  qu'un  tiers  et  parfois  un  cin- 
quième de  la  superficie  des  exploitations. 
Les  prairies  artificielles  prennent  une 
grande  place  dans  les  rotations  ordinaires. 
Sur  un  assolement  de  six  ou  sept  années, 
les  plantes  fourragères  occupent  le  sol 
pendant  trois  ou  quatre  ans.  On  sème  le 
trèfle  ordinaire  avec  le  froment;  on  le  fait 
pâturer  à  l'automne,  et  on  le  fauche  l'an 
d'après.   On    le   remplace    parfois    par    le 


DE    LA   LOMBARDIE.  93 

trèfle  blanc  [irifolmm  repens,  ladino  en  ita- 
lien) et  avec  avantage,  car  avec  cette  légu- 
mineuse  vivace,  qui  envahit  naturellement 
les  champs  et  supporte  l'irrigation,  on  peut 
maintenir  les  pi'airies  temporaires  plus 
longtemps  qu'avec  le  trèfle  ordinaiie. 

Les  autres  produits  de  la  région  des 
basses  plaines  sont  en  première  ligne  le 
maïs,  puis  le  froment,  le  seigle,  l'avoine,  le 
colza,  le  millet.  On  estime  le  rendement 
du  froment  de  IG  à  17  hectolitres,  et  celui 
du  maïs  de  30  à  42  hectolitres  h  l'hectare  (i). 
Dans  le  Lodigiano  et  surtout  à  l'est  de 
l'Adda,  on  cultive  aussi  le  lin,  qui  se  vend 
sur  pied  de  400  à  500  fr.  par  hectare,  ce 
qui  est  peu,  car  en  France,  dans  le  dépar- 
tement du  Nord,  et  en  Belgique,  dans  la 
Flandre,  ce  produit,  sur  une  même  étendue 
de  terrain,  vaut  de  800  à  i,J00  francs.  En 
Lombardie,  après  le  lin,  on  obtient  encore 
en  récolte   dérobée  du  millet  ou  du  maïs 


(1)  D'après  les  calculs  faits  avec  le  plus  de  soin,  le  produit 
moyen  du  froment  en  ces  dernières  années  est  pour  l'Angle- 
terre de  24;  hectolitres,  pour  la  Belgique  de  22,  pour  la 
Saxe  de  18  à  19  hectolitres,  pour  la  France  de  10  à  12  hecto- 
litres par  hectare. 


96  ECONOMIE   RURALE 

c/uarcnthi.  On  rencontre  aussi  le  mûrier  et 
la  vigne  dans  cette  région,  surtout  dans  les 
provinces  de  Crémone  et  de  Mantoue;  ils 
y  croissent  avec  une  admirable  vigueur,  et 
on  y  fait  d'assez  bon  vin.  Cette  partie  de  la 
contrée,  où  domine  une  terre  profonde  et 
compacte,  et  où  les  irrigations  sont  rares, 
produit  en  abondance  des  céréales  et  du 
chanvre.  La  rotation  quadriennale  y  est  fort 
en  usage  :  froment  avec  trèfle  pour  la  pre- 
mière année  ;  pour  la  seconde,  trois  coupes 
de  trèfle;  pour  la  troisième,  lin  avec  millet 
ou  maïs  quarentin  en  récolte  déiobée;  pour 
la  quatrième,  maïs.  Quoique  l'agriculture 
ait  fait  des  progrès  depuis  quelque  temps 
dans  cette  partie  du  pays,  elle  y  est  cepen- 
dant encore  plus  arriérée  que  dans  aucune 
des  autres  provinces.  Au  contraire,  dans 
le  Bas-Milanais  et  dans  les  provinces  de 
Pavie  et  de  Lodi,  elle  ne  paraît  plus  guère 
susceptible  de  grands  perfectionnements; 
la  terre,  couverte  de  riz  et  de  gras  herbages, 
donne  tout  ce  qu'elle  peut  donner. 

Au  milieu  de  ces  plaines  irriguées  avec 
un  art  si  merveilleux,  s'élèvent  des  villes 
importantes,  riches  de  la  richesse  du  sol  et 


DE   LA    LOMBARDIE.  97 

habitées  par  les  propriétaires  de  terres  en- 
vironnantes, tous  plus  ou  moins  directe- 
ment intéressés  à  la  prospérité  de  la  culture. 
Lodi,  Pavie,  Crèmes,  Crémone,  Mantoue, 
Milan  même,  toutes  les  cités  où,  depuis  le 
moyen  âge,  s'est  épanouie  une  civilisation 
exquise,  dont  le  voyageur  admire  encore 
les  monuments  ,  doivent  à  l'agriculture 
leur  opulence  conservée  à  travers  toutes 
les  vicissitudes  politiques.  En  visitant  l'une 
de  ces  villes  à  la  fin  du  siècle  dernier, 
Arthur  Young,  a  exprimé  en  termes  frap- 
pants l'impression  qu'elle  fit  sur  son  esprit 
toujours  préoccupé  des  qu(!Stions  agrono- 
miques: «On  traverse,  dit-il  dans  ses  notes, 
en  arrivant  à  Lodi  des  plaines  irriguées 
dont  nous  n'avons  nulle  idée  en  Angleterre. 
Je  tombai  dans  cette  ville  le  jour  de  la  clô- 
ture de  l'Opéra.  La  foule  accourue  des  envi- 
rons était  si  grande,  que  l'hôtel  de  la  Co- 
lombine  se  remplit  en  moins  d'une  heure. 
Le  soir  la  salle  offrait  un  magnifique  coup 
d'œil .  Les  loges  que  les  propriétaires  arran- 
gent à  leurs  frais,  resplendissaient  aux  bou- 
gies, de  glaces  et  de  dorures;  les  diamants 
étincelaient  de  toutes  parts;  je  ne  pouvais 


98  ÉCONOMIE   RURALE 

en  revenir.  Locli  n'est  pourtant  qu'une  ville 
de  dix  ou  douze  mille  âmes,  sans  com- 
merce, sans  manufactures  :  on  n'y  obtient 
que  du  lait  et  du  fromage.  De  l'eau,  du 
trèfle,  des  vaches,  du  fromage,  de  l'argent 
et  de  la  musique.  Voilà  comment  s'enchaî- 
nent les  éléments  de  tout  cet  éclat.  » 

Dans  toute  la  région  des  basses  plpines^ 
on  ne  trouve  que  de  grandes  cultures,  et 
par  suite  de  grands  propriétaires,  car  on 
rencontre  parfois  la  petite  culture  combi- 
née avec  la  grande  propriété,  mais  on  n'a 
jamais  vu  jusqu'à  ce  jour  la  grande  culture 
se  développer  avec  la  petite  propriété. 
L'étendue  des  exploitations  varie  de  100 
à  500  hectares,  les  bâtiments  sont  vastes, 
bien  construits  et  contiennent  une  maison 
commode  pour  le  fermier,  de  grandes  éta- 
bles  et  d'énormes  granges  etfenils;  mais 
les  habitations  des  ouvriers  sont  en  géné- 
ral de  misérables  chaumières,  mal  entre- 
tenues, et  malsaines  à  cause  de  l'eau  des 
rizières,  qui  souvent  les  entoure  de  tous 
côtés.  Le  pays  est  entrecoupé  de  canaux  et 
de  fossés  au  bord  desquels  croissent  des 
saules,  des  peupliers,  des  chênes,  qui  four- 


DE    LA    LOMBARDIE.  99 

nissent  du  bois  de  chauffage  et  de  cons- 
truction. Les  fermes  sont  garnies  de  grands 
troupeaux  de  80  à  100  vaches,  ordinaire- 
ment magnifiques,  achetées  en  Suisse,  et 
nourries  avec  les  excellents  herbages  des 
près  et  des  marcile  (i).  Le  lait  de  ces  vaches 

(1)  Arthur  Young  qui  parcourait  le  nord  de  l'Italie  vers 
1789,  fut  très  frappé  de  la  richesse  de  ces  grandes  exploita- 
tions qui  confirmaient,  à  ses  yeux,  ses  préférences  systéma- 
tiques pour  la  grande  propriété. 

Dans  la  province  de  Lodi,  près  de  Codogno,  non  loin  de 
l'Adda  et  du  Pô,  il  visita  l'une  de  ces  fermes  qui  sur  une 
étendue  de  2,000  periiche  (la  pertica  de  Lodi  valait  7  ares 
76  centiares)  nourrissait  100  vaches.  En  fait  de  personnel,  il 
y  trouva  un  casaro,  un  sotto  casaro  et  sept  autres  personnes 
employées  à  faire  le  fromage,  9  ouvriers  pour  les  cultures  des 
céréales,  un  agent,  un  irrii^aleur  et  un  garde  pour  prévenir 
les  vols,  surtout  les  vois  d'eau,  la  chose  précieuse  par  excel- 
lence. Pour  une  exploitation  de  ce  genre,  Young  estime  qu'il 
fallait  50,000  livres,  et  il  constate  que  plusieurs  fermiers 
étaient  riches  à  100,000  livres  et  qu'ils  tiraient  10  p.  c.  de 
leur  capital.  Aujourd'hui  les  conditions  générales  de  cette 
économie  rurale  n'ont  pas  changé. 

Le  produit  annuel  d'une  vache  à  lait  était  estimé  comme  suit  : 

100  livres  de  fromage 93  fr.  75  c. 

96     »     de  beurre 80  —  00  — 

1  veau 16  —  70  — 

Petit  lait  pour  les  porcs 7  —  05  — 

190  fr.  50  c. 
Aujourd'jiui,  d'après  les  statistiques,  on  peut  le  porter  à 
350  fr.,  ce  qui  est  énorme. 


100  ÉCONOMIE   RURALE 

est  destiné  à  faire  le  formaggio  di  grana,  ou 
fromage  de  Parmesan,  que  nous  avons  déjà 
cité  parmi  les  produits  importants  du  pays. 
Pour  faire  une  forma  de  fromage  par  jour, 
ce  qui  est  le  mode  le  plus  avantageux,  il 
faut  le  lait  de  80  vaches;  aussi  les  fermiers 
dont  les  troupeaux  sont  trop  peu  nombreux 
sont-ils  obligés  de  s'associer  et  de  mettre 
leur  lait  en  commun,  ou  bien  de  le  vendre 
à  un  fabricant  de  fromage. 

Les  fermes  sont  généralement  louées 
pour  une  somme  fixée  en  argent.  Quant 
aux  prestations  en  nature  et  au  métayage, 
on  ne  les  rencontre  que  dans  la  partie  de  la 
contrée  oii  le  système  de  culture  se  rappro- 
che de  celui  du  haut  pays.  Il  est  rare  que 
les  propriétaires,  si  l'on  excepte  ceux  du 
Mantouan,  fassent  eux-mêmes  valoir  leurs 
biens  (1).  Les  baux  sont  ordinairement  de 
neuf  ou  douze  ans.  Les  prix  de  location 

(1)  On  voit  dans  le  rapport  de  la  chambre  de  commerce 
de  Pavie  pour  1S52,  que  dans  cette  province  200,000  ^jer- 
tiche  (de  6  ares  54  cent.)  étaient  cultivées  par  les  proprié- 
taires, 100,000  par  des  métayers,  et  le  reste,  soit  plus  de 
850,000  jt?er^îc/îe,  par  des  locataires,  dont  le  nçmbre  entre 
grands  et  petits  s'élevait  à  30,000. 


DE   LA    LOMBARDIE.  101 

varient  de  8  à  14  lire  la  pertica;  les  prix  de 
vente,  de  200  à  550  lire  (1).  Les  placements 
en  biens-fonds,  qui  dans  la  montagne  don- 
nent de  1  à  2  pour  cent,  sur  les  collines, 
5  pour  cent,  produisent  dans  la  plaine 
4  pour  cent.  Plus  la  terre  est  divisée,  plus 
elle  se  vend  cher,  parce  qu'il  y  a  plus  de 
petites  bourses  que  de  grandes.  A  l'ouest 
de  l'Adda,  l'irrigation  ne  permet  d'obtenir 

(1)  A  ce  taux  le  prix  de  l'hectare  varierait  entre  2,600  et 
4,700  fr.  Si  l'on  peut  s'en  rapporter  aux  chiffres  que  donne 
Arthur  Young  dans  ses  notes  sur  la  Lombardie,  la  valeur 
des  biens-fonds  n'aurait  guère  augmenté  depuis  la  fin  du 
siècle  dernier.  Il  attribue,  d'après  les  renseignements  qu'il  a 
recueillis,  aux  terres  irriguées  ou  cultivées  une  valeur  qui  va 
de  3,600  à  6,000  fr.  l'hectare,  dans  le  Milanais;  de  1,800  à 
3,000  fr.  entre  Pavie  et  Lodi  ;  de  1,800  à  3,600  fr.  dans  le 
Lodesan  ;  de  3,000  dans  leBrescian.  Il  est  vrai  que  ces  don- 
nées sont  très  approximatives  et  ne  s'appliquent  probablement 
qu'à  la  moyenne  des  bonnes  terres.  Néanmoins  l'agronome  an- 
glais croit  pouvoir  affirmer  qu'en  Angleterre  le  prix  des  biens- 
fonds  n'atteindrait  pas  la  moitié  ni  peut-être  même  le  tiers 
des  prix  de  la  Lombardie.  Aujourd'hui,  la  valeur  vénale  du 
sol  doit  être  à  peu  près  le  même  dans  les  deux  pays.  L'agri- 
culture, très  arriérée  en  Angleterre  au  dix-huitième  siècle, 
s'y  est  depuis  lors  singulièrement  perfectionnée.  En  Lom- 
bardie au  contraire  déjà  très  avancée  à  cette  époque,  elle  est 
restée  à  peu  près  stationnaire.  Ce  n'est  pas  la  domination 
autrichienne  qui  aurait  pu  en  favoriser  les  progrès. 


1Ô2  ÉCONOMIE   RURALE 

ni  plusieurs  récoltes  différentes  dans  le 
même  champ,  ni  les  grands  troupeaux  né- 
cessaires pour  la  confection  du  fromage; 
à  l'est,  la  nature  compacte  du  terrain  exige 
de  forts  attelages  de  bœufs  pour  labourer. 
Ces  diverses  circonstances  empêchent  la 
propriété  de  se  diviser.  Si  l'on  fraction- 
nait une  de  ces  grandes  fermes,  il  faudrait 
aussitôt  construire  de  vastes  bâtiments 
dont  on  ne  retirerait  aucun  intérêt,  car  on 
ne  louerait  pas  les  terres  à  un  prix  plus 
élevé. 

Les  fermiers  de  la  basse  Lombardie  for- 
ment une  classe  très  aisée.  11  leur  faut 
d'abord  un  capital  considérable  «n  bétail; 
en  second  lieu,  par  cela  même,  le  nombre 
des  concurrents  qui  demandent  à  louer 
étant  restreint,  ils  ne  subissent  pas  au 
même  degré  que  le  petit  cultivateur  les 
exigences  du  propriétaire,  et  ils  conservent 
ainsi  pour  eux  une  partie  de  la  rente.  Un 
fait  significatif  le  prouve  :  quoique  le  sol 
soit  beaucoup  plus  fertile  dans  la  plaine 
que  sur  les  collines,  le  revenu  de  la  terre 
touché  par  le  propriétaire  est  pourtant  le 
même.  Ces  grands  fermiers  lombards  vivent 


DE    LA    LOMBARDIE.  103 

simplement,  mais  ils  jouissent  d'un  large 
bien-être.  Ils  ne  sont  point  sans  instruc- 
tion, et  souvent  ils  envoient  un  de  leurs 
fils  à  l'université  pour  y  faire  des  études 
d'avocat  ou  d'ingénieur.  Au  dessous  des 
fermiers,  on  rencontre  les  ouvriers  agrico- 
les, correspondant  aux  petits  métayers  du 
haut  pays.  Ces  ouvriers  reçoivent  différents 
noms  suivant  leurs  occupations,  qui  les 
placent  plus  ou  moins  haut  dans  la  hiérar- 
chie rurale.  Il  y  a  d'abord  les  famigli,  qui 
soignent  les  vaches  et  qui  reçoivent,  outre 
la  nourriture,  un  salaire  fixe  d'environ 
180  lire  par  art  ;  puis  viennent  les  caval- 
canli  ou  les  bifolclii,  qui  dirigent  les  che- 
vaux et  les  bœufs  :  leur  salaire  varie  de  70 
à  90  lire  par  an,  avec  la  jouissance  d'un 
petit  jardin.  Les  plus  malheureux  sont  les 
falciatori,  qui  fauchent  à  la  tâche  les  prai- 
ries, divisées  en  compartiments  d'une  éten- 
due déterminée  :  outre  la  nourriture,  qui 
est  misérable,  la  tache  d'un  jour  ne  leur 
rapporte  que  50  centimes  en  moyenne,  et 
ils  doivent  payer  à  peu  près  de  25  à  20 
francs  de  loyer  annuel  pour  la  chaumière 
qu'ils  habitent.  Souvent  ils  travaillent  une 


104  ÉCONOMIE   RURALE 

partie  de  la  nuit  et  arrivent  ainsi,  moyen- 
nant un  labeur  excessif  pendant  les  gran- 
des chaleurs,  à  faire  double  tâche. 

Quand  les  ouvriers  de  ces  différentes 
catégories  ont  femme  et  enfants,  le  fermier 
leur  concède  le  diritlo  di  zappa,  c'est  à  dire 
le  droit  de  cultiver  pour  leur  compte  une 
petite  partie  du  fonds  moyennant  une  pres- 
tation en  nature  toujours  très  élevée.  Le 
travail  effectué  sur  cette  parcelle,  en  grande 
partie  par  la  femme  et  par  les  enfants, 
diminue  la  pauvreté  de  la  famille,  quand 
les  conditions  de  la  concession  ne  sont  pas 
trop  dures,  et  quand  on  peut  élever  des 
vers  à  soie.  M.  le  comte  Arrivabene,  qui  a 
étudié  avec  soin  le  système  de  rétribution 
des  travailleurs  agricoles  dans  la  basse 
Lombardie,  signale  avec  raison  comme 
une  pratique  des  plus  sages  cette  partici- 
pation aux  produits  qu'on  accorde  aux  ou- 
vriers de  l'agriculture;  c'est  un  excellent 
moyen  de  les  exciter  à  bien  remplir  leur 
tache  et  de  développer  parmi  eux  le  senti- 
ment de  la  responsabilité.  Il  est  seulement 
à  regretter  que  l'association  qui  existe 
entre  les  fermiers  et  leurs  employés  soit 


DE    LA    LOMBARDIE.  105 

trop  restreinte  et  souvent  aussi  trop  à 
l'avantage  des  premiers.  L'ouvrier  le  mieux 
payé,  le  seul  qui  jouisse  d'une  certaine 
aisance,  c'est  celui  qui  fait  le  fromage,  le 
casaro.  Son  salaire  varie  de  2  fr.  à  2  fr. 
70  c.  Comme  leur  art  est  un  secret,  les 
casari  forment  une  caste  à  part,  qui  a  le 
sentiment  de  son  importance  et  qui  dicte 
ses  conditions  aux  fermiers.  Le  sotto  casaro 
a  les  deux  tiers  de  la  rétribution  de  son 
maître.  Pour  s'affranchir  des  exigences  des 
casari,  quelques  fermiers  vendent  leur  foin 
aux  mandriani  qui  descendent  des  hauteurs 
pour  faire  hiverner  leurs  troupeaux  dans 
la  plaine,  et  d'autres  vendent  le  lait  à  des 
casari  établis  en  qualité  de  fabricants  de 
fromage.  Comme  la  population  fixe  est 
trop  peu  nombreuse  pour  faire  face  à  cer- 
tains travaux  qui  doivent  être  promptement 
terminés,  les  grands  fermiers  ont  recours 
à  des  ouvriers  étrangers  qui  viennent  des 
bourgades  ou  des  montagnes.  Le  salaire 
de  ces  ouvriers  varie  de  90  c.  à  1  fr.  50  c. 
par  jour  avec  la  nourriture,  et  de  1  fr,  25  c. 
à  1  fr.  70  c.  sans  la  nourriture.  En  somme, 
quoique  la  terre  de  la  plaine  soit  beaucoup 

9. 


106  ÉCONOMIE   RURALE 

plus  fertile  que  celle  des  hauteurs,  on  ne 
peut  pas  dire  que  la  condition  de  ceux  qui 
la  cultivent  soit  meilleure;  seulement, 
grâce  à  cette  fertilité  plus  grande,  dans  la 
plaine  deux  classes  de  personnes  peuvent 
vivre  affranchies  du  travail,  tandis  que 
dans  la  montagne  une  seule  jouit  de  cet 
avantage. 

On  connaît  maintenant  les  caractères 
principaux  de  l'agriculture  lombarde  et  les 
différences  qui  naissent,  dans  le  régime  du 
travail  agricole,  de  la  diversité  même  des 
régions  où  il  s'exerce,  enfin  le  caractère 
des  populations  appelées  à  en  vivre.  Il  ne 
sera  pas  inutile  de  soumettre  ces  faits  sûre- 
ment établis  au  contrôle  de  la  science  éco- 
nomique, si  l'on  veut  discerner  ce  que  la 
Lombardie  doit  faire  pour  améliorer  sa 
condition  actuelle  en  profitant  de  l'indépen- 
dance qui  lui  est  rendue. 


III 


Résultats  comparés  de  la  pet  ite  et  de  la  grande  culture.  — 
Des  contrais  agraires.  —  Lb  métayage,  &es  avantages  et 
ses  inconvénients.  Il  se  modifie  aux  dépens  du  cultivateur. 
—  Le  bail  à  ferme.  —  Nombre  des  propriétaires.  —  Orga- 
nisation démocratique  de  la  commune.  —  Garanties  de 
liberté. 

II  est  trois  points  qui  en  Lombardie  mé- 
ritent surtout  de  fixer  l'attention  de  1  éco- 
nomiste :  —  d'aboi'd  les  effets  bons  ou 
mauvais  de  la  petite  culture  et  de  la  petite 
propriété,  ensuite  les  résultats  avantageux 
ou  désavantageux  du  métayage,  enfin  l'in- 
fluence de  la  condition  des  classes  agrico- 
les sur  la  pratique  de  la  liberté.  Examinons 
d'abord  la  première  question. 


108  ÉCONOME   RURALE 

Nous  avons  trouvé  la  petite  culture  exer- 
cée dans  la  région  des  montagnes  par  les 
propriétaires,  dans  la  région  des  collines 
par  des  métayers,  et  dans  la  plaine  la 
grande  culture  pratiquée  par  des  fermiers  : 
quel  est  l'effet  de  ces  différentes  circons- 
tances sur  la  production  de  la  richesse, 
sur  l'accroissement  de  la  population,  enfin 
sur  le  bien-être  des  travailleurs  agricoles? 
Toutes  choses  égales  d'ailleurs,  on  peut  pré- 
voir, semble-t-il,  que  le  zèle  et  l'activité 
seront  au  plus  haut  degré  chez  le  petit  pro- 
priétaire, car  tout  le  produit  du  travail 
agricole  lui  appartient;  qu'ils  seront  moin- 
dres chez  le  métayer ,  qui  ne  touche 
que  la  moitié  du  produit  obtenu  par  ses 
soins;  enfin  qu'ils  seront  moindres  encore 
dans  le  système  de  la  grande  culture  entre- 
prise par  un  fermier,  parce  qu'alors  le  tra- 
vail est  exécuté,  non  par  le  fermier  lui- 
même,  qui  a  un  intérêt  direct  dans  le 
succès  de  l'entreprise,  mais  par  des  ouvriers 
dont  le  salaiie  est  fixe,  et  qui  n'ont  aucune 
•  part  dans  le  produit.  Il  est  vrai  que  si  dans 
ce  dernier  cas  le  travail  est  moins  intense, 
le  riche  fermier  peut  compenser  ce  désa- 


DE    LA    LOMBARDIE.  i09 

vantage  par  l'emploi  d'un  plus  grand  capi- 
tal, comme  cela  se  voit  souvent  en  Angle- 
terre; mais  il  n'en  est  pas  ainsi  dans  les 
autres  pays,  et  notamment  en  Lombardie. 
Dans  cette  dernière  contrée,  non  seulement 
le  travail  du  petit  propriétaire  et  du  petit 
métayer,  intéressés  au  succès  de  l'exploi- 
tation, est  plus  productif,  mais  même  dans 
les  pays  de  petite  propriété  et  de  petite 
culture  le  capital  employé  à  féconder  la 
terre  est  plus  considérable,  à  superficie 
égale.  Le  travail  y  est  plus  productif, 
avons-nous  dit  :  qui  en  douterait?  Dans  les 
montagnes,  la  sécurité  de  l'avenir  que 
donne  la  propriété  et  la  certitude  de  jouir 
de  tout  le  produit  peuvent  seules  faire  cul- 
tiver des  terres  qu'aucun  fermier  ne  vou- 
drait reprendre.  Quant  à  la  région  des  col- 
lines, elle  est,  ainsi  qu'on  l'a  vu,  beaucoup 
moins  fertile  que  celle  des  basses  plaines, 
et  elle  ne  jouit  que  rarement  du  bienfait 
immense  de  l'irrigation.  Pourtant,  malgré 
ces  désavantages,  la  région  des  montagnes 
et  des  collines  nourrit  dans  une  aisance 
égale  un  plus  grand  nombre  d'habitants 
que  la  région  des  plaines,  et  la  rente  de  la 


110  ÉCONOMIE   nURALE 

terre  est  la  même.  La  moyenne  de  celle-ci 
est  à  peu  près  partout  de  100  à  ilO  fr. 
l'hectare,  et  quant  à  la  densité  de  la  popu- 
lation relativement  à  la  superficie  cultivée, 
elle  est  plus  grande  dans  les  provinces  oii 
domine  la  petite  culture  que  dans  celles 
où  domine  la  grande  (1).  Le  genre  de  vie 
des  cultivateurs  est  partout  aussi  à  peu 
peu  près  semblable;  c'est  même  dans  la 
plaine  qu'on  rencontre  le  plus  de  misère, 
Si    donc   nous    trouvons    sur    le    sol   peu 

(1)  Si  on  cherche  combien  chaque  province  compte 
d'habitants  par  hectare  cultivé,  on  arrive  au  résultat  sui- 
vant. Pour  les  provinces  où  domine  la  petite  culture  : 
Côme  4.4  hab.  par  hect,,  Sondrio  3.6  hab.  par  hect., 
Bergame  2  5  hab.  par  hect,,  Brescia  1.9  hab,  par  hect.,  — 
Pour  les  provinces  où  domine  la  grande  culture  :  Milan  4.2 
hab.  par  hect.,  LoJi  2.3  hab.  par  hect.,  Pavie  2  hab.  par 
hect..  Crémone  1.8  hab.  par  hect.,  Mantoue  1.3  hab.  par 
hect.  A  superficie  cultivée  égale,  les  premièies  de  ces  pro 
viaces  nourrissent  donc  plus  d'habitants  que  les  secondes, 
et  encore  faut-il  remarquer  que  dans  celles-ci  est  située 
Milan,  ville  très  peuplée  où  se  dépense  une  assez  notable 
partie  des  revenus  du  pays,  parce  que  l'administration  cen- 
trale et  beaucoup  de  grandes  familles  y  sont  fixées.  M.  Wo- 
lowski  a  parfaitement  montré,  dans  la  Revue  des  Deitx  Mondes 
{\"  août  1S57),  que,  malgré  le  morcellement,  ou  plutôt 
grâce  à  ce  fait,  la  valeur  foncière  avait  doublé  en  France 
delS21à  1S51. 


DE    L\    LOMBARDIE.  111 

fertile  des  hauteurs  le  loyer  de  là  terre 
aussi  élevé  et  un  nombre  d'habitants  rela- 
tivement plus  considérable,  ne  vivant  pas 
plus  mal  que  dans  les  plaines  fécondes  du 
Pô,  on  peut  en  conclure  que  le  travail  est 
plus  productif  dans  la  petite  culture, 
même  combinée  avec  le  métayage,  qu'il  ne 
l'est  dans  la  grande  culture  combinée 
avec  le  fermage.  Seulement  dans  le  pre- 
mier cas  la  rente  se  divise  entre  un  grand 
nombre  de  propriétaires  qui  en  vivent 
modestement  dans  les  bourgades,  tandis 
que  dans  le  second  elle  enrichit  quelques 
maisons  opulentes  qui  la  dépensent  avec 
éclat  dans  les  grandes  villes. 

Nous  avons  remarqué  encore  que  le 
capital  agricole  de  la  petite  culture  était 
supérieur  à  celui  de  la  grande  culture.  En 
effet,  dans  un  pays  où,  comme  en  Lom- 
bardie,  le  fermier  n'a  pas  de  capital  rou- 
lant destiné  à  l'achat  d'engrais  commer- 
ciaux et  industriels  ou  de  machines 
coûteuses,  la  valeur  de  Vinstrumentum 
fiuidi  peut  s'estimer  à  peu  près  par  la  valeur 
du  bétail  de  toute  sorte  qui  garnit,  les  ex- 
ploitations. Or  si  nous  comparons  sous  ce 


112  ÉCONOMIE  RURALE 

rapport  les  différentes  provinces ,  nous 
trouverons  que  Sondrio  comme  Bergame 
et  Brescia,  pays  de  petite  culture,  l'em- 
portent notablement  sur  Lodi,Pavie, Milan, 
Crémone,  et  Mantoue,  pays  de  grande 
culture  (1).  Dans  les  montagnes,  le  culti- 
vateur, il  est  vrai,  a  la  jouissance  d'assez 
vastes  étendues  de  terres  incuites;  mais  cet 
avantage  est  compensé,  et  bien  au  delà,  par 
l'immense  produit  en  fourrages  des  terres 
irriguées  de  la  plaine.  Ce  résultat  de  la 
comparaison  des  chiffres  donnés  par  les 
statistiques  lombardes  ne  doit  pas  nous 
surprendre  :  il  est  conforme  aux  faits  ob- 
servés dans  la  plupart  des  autres  pays  (2). 

(1)  Pour  les  différentes  provinces,  voici  le  résultat  que 
nous  obtenons.  Par  chaque  hectare  cultivé,  la  valeur  du 
bétail  est  de  237  lire  dans  la  province  de  Sondrio,  de  196  1. 
dans  celle  de  Côme,  de  "161  1.  dans  celle  de  Lodi,  de  1571. 
dans  celle  de  Pavie,  de  140  1.  dans  celle  de  Milan,  de  138  1. 
dans  celle  de  Bergame,  de  126 1.  dans  celle  de  Brescia,  de  110 1. 
dans  celle  de  Crémone,  et  de  94  1.  dans  celle  de  Mantoue. 

(2)  En  Prusse,  par  exemple,  oùl'on  rencontrela  très  grande 
propriété  dans  les  provinces  de  l'est  et  la  très  petite  pro- 
priété dans  celles  de  l'ouest,  il  se  trouve  que  la  première 
nourril  infiniment  moins  de  bétail  que  la  seconde.  En  Saxe, 
pays  assez  peu  étendu  et  où  la  propriété  est  très  divisée,  la 
statistique  officielle  a  constaté  que  sur  les  petites  propriétés 


DE    LA   LOMBARDIE.  113 

Si  quelques  éconoinistes  ont  adressé  à 
la  petite  culture  le  repi'oclie,  démenti  par 
l'observation,  d'être  peu  favorable  à  la  mul- 
tiplication du  bétail,  on  a  aussi  reproché  à 
la  petite  propriété  de  se  surcharger  de 
dettes  hypothécaires;  or  il  se  trouve  qu'en 
Lombardie,  c'est  dans  la  province  où  la  pro- 
priété est  le  plus  subdivisée  qu'elle  est  le 
moins  hypothéquée.  Ainsi,  tandis  que  la 
dette  hypothécaire  de  toutes  les  provinces 
s'élève  à  24.79  p.  c.  de  la  valeur  des  biens- 
fonds,  dans  la  province  de  Sondrio  elle  ne 
s'élève  qu'à  i.50  p.  c.  (1).  En  résumé,  si 


en  dessous  d'un  acker  (65  ares  à  peu  près),  on  trouve,  en 
réduisant  tout  le  cheptel  en  têtes  de  bêtes  à  cornes,  561 
têtes  par  1,000  aclcers,  et  110  têtes  sur  la  même  superficie 
dans  les  propriétés  dépassant  1,000  ackers,  (])•■  Engel, 
Zeiisclirift  des  sialistisclien  Bureau'' s  des  Kœnigl.  sachsischen 
Ministeriums  des  Innern,  n°  1,  Februar  1857.) 

(1)  Il  en  est  partout  ainsi  en  Europe  :  la  petite  propriété 
dans  le  même  pays  est  moins  endettée  que  la  grande  pro- 
priété, et  les  pays  de  grande  propriété  le  sont  plus  que  les 
pays  de  petite  propriété.  Eu  Angleterre  la  dette  hypothé- 
caire s'élève  à  58  p.  c.  de  la  valeur  du  sol,  en  France 
à  10  p.  c.  seulement,  suivant  MM.  Passy  et  Wolowski.  En 
Prusse,  sur  les  bords  du  Rbin,  où  domine  la  petite  pro- 
priété, on  retrouve  à  peu  près  la  même  proportion  qu'en 
France;  dans  les  provinces  orientales,  où  domine  la  grande 

10 


114  ÉCONOMIE   RURALE 

les  provinces  où  domine  la  petite  culture 
produisent  un  revenu  plus  élevé,  si  elles 
nourrissent  aussi  un  nombre  bien  plus 
grand  d'hommes,  si  elles  possèdent  autant 
de  bélail,et  si  le solyest moins  hypothéqué, 
on  peut  en  conclure  qu'en  Lombardie  du 
moins,  la  petite  culture  et  la  petite  pro- 
priété sont  favorables  à  la  production  agri- 
cole et  à  la  formation  du  capital  rural. 

Voyons  maintenant  l'influence  que  ces 
deux  formes  distinctes  de  culture  exercent 
sur  la  population.  Le  sol  lombard,  on  l'a 
vu,  est  très  morcelé  ^  or  ce  morcellement 
a-t-il  eu  pour  conséquence,  ainsi  que  l'ont 
prédit  certains  économistes  anglais,  de 
multiplier  le  nombre  des  habitants  bien 
plus  rapidement  que  les  moyens  de  subsis- 
tance, et  d'engendrer  par  suite  le  paupé- 
risme? C'est  précisément  le  contraire  qui 
arrive.  En  1818,  la  Lombardie  comptait 
2,167,782  âmes,  et  en  1854  2,855,219.  11 

propriété,  la  proportion  constatée  en  Angleterre  est  même 
dépassée.  Voyez,  pour  ce  dernier  point,  Koinmiss.-Bericht 
der  Zweiten  Kammer  vont  8  Mal  1851,  cité  par  le  président 
D""  Adolphe  Lette  dans  sou  excellent  opuscule  Die  Verthei- 
lung  des  Gruudeigenthums,  Berlin  1858. 


DE   LA   LOMBARDIE.  115 


y  a  donc  une  augmentation  annuelle  de 
0.9  p.  c.  tandis  qu'en  Autriche  et  en 
Russie  elle  est  de  plus  de  1  p.c.  ;  en  Prusse, 
de  1816  à  1849,  de  1.46  p.  c.  ;  en  Angle- 
terre, de  1,11  p.  c.  Or  dans  tous  ces  pays, 
la  grande  propriété  domine.  En  France, 
pays  de  petite  propriété,  elle  n'a  été  que 
de  0.6  p.  c.  pendant  la  première  moitié 
du  siècle.  Si  les  calculs  de  M.  Jacini  sont 
exacts,  depuis  1802  jusqu'en  1854  la  pro- 
duction agricole  aurait  doublé  de  valeur, 
tandis  que  la  population  ne  s'est  pas  accrue 
de  plus  de  40  p.  c.  Les  faits  sont  donc 
venus  démentir  encore  ici  la  formule  ma- 
thématique de  Malthus.  L'accroissement 
des  moyens  de  subsistance  a  été  beaucoup 
plus  rapide  que  l'augmentation  du  nombre 
des  habitants.  Il  en  a  été  de  même  en 
France,  en  Angleterre,  en  Allemagne  et 
même  en  Amérique,  où  la  population 
double  tous  les  vingt-cinq  ans,  mais  où 
la  production  de  la  richesse  croit  encore 
plus  vite. 

Si  nous  examinons  à  présent  la  condi- 
tion des  classes  agricoles  ,  nous  devons 
constater  qu'en  somme  elle  est  meilleure 


116  ÉCONOMIE    RURALE 

SOUS  le  régime  de  la  petite  propriété  et  de 
la  petite  culture  par  métayers.  Partout,  en 
Lombardie,  comme  dans  le   reste  de  lEu- 
rope,  l'existence  de  ceux  qui  de  leurs  mains 
exécutent  les  travaux  des  champs  est  rude  : 
des  vêtements  très  simples,  une  nourriture 
assez  grossière    et   uniquement   végétale  , 
presque  jamais  de  vin  ni  de  viande,  un  lit 
pour  les  époux,  mais  de  la  paille  pour  les 
enfants.  Comme  l'a  remaïqué  Turgot,  «  en 
tout  genre  de   travail,  il  doit   arriver  et  il 
arrive  que  le  salaiie  de  l'ouvrier  se  borne 
à  ce  qui  lui  est  nécessaire  pour  se  procurer 
sa  subsistance.  »  Les  petits  propriétaires 
des  montagnes,  les  métayers  des  collines  et 
les  salariés  de  la  plaine  peuvetit  être  tous 
également  considérés  comme  des  ouvriers 
agricoles,  et  leur   manière  de  vivre  est  à 
peu  près  semblable.   Le  petit  propriétaire 
toutefois  est  mieux   logé   dans  sa   propre 
maison,  qu'il  entretient  lui-même,  que  le 
salarié  de  la  plaine,  qui  habite  une  misé- 
rable masure   délabrée  qu'il   est  trop  pau- 
vre pour  entretenir  à  sôs  frais,  et  que  ni  le 
propriétaire  ni   le  fermier   n'ont   intérêt  à 
réparer.  Comme    la   division   du    travail, 


DE    LA    LOMBARDIE.  117 


SOUS  le  régime  de  la  grande  culture,  l'as- 
treint à  un  labeur  uniforme,  son  intelli- 
gence sommeille;  il  se  contente  d'obéir  à 
son  maître,  et  ne  s'ingénie  pas,  comme  son 
frère  des  hauteurs,  à  obtenir  de  chaque 
pouce  de  terre  le  plus  grand  produit  pos- 
sible. N'ayant  pas  cà  chaque  instant  besoin 
de  prendre  une  résolution  importante,  de 
prévoir  l'avenir,  d'acheter  et  de  vendre,  la 
conscience  de  sa  responsabilité  est  peu  dé- 
veloppée, et  l'initiative  individuelle  est  fai- 
ble. Tandis  que  le  petit  propriétaire  et  le 
métayer  aiment  la  terre  comme  leur  enfant, 
l'ouvrier  de  la  plaine  n'éprouve  pour  elle 
aucun  attachement.  Malgré  le  proverbe  : 
TreS.  Martini  fanno  un  incendia  (trois  Saint- 
Martin  valent  un  incendie),  il  abandonne 
une  exploitation  pour  une  autre  sans  nul 
regret.  Ayant  l'esprit  moins  ouvert,  il  est 
plus  supei'stitieux,  et  en  général  il  est  aussi 
moins  instruit.  Comme  il  vit  dans  une 
dépendance  continuelle  de  ceux  qui  l'em- 
ploient, le  sentiment  de  la  liberté  et  de  la 
dignité  humaine  est  étouffé,  La  prévoj'ance 
est  peu  éveillée  chez  lui;  il  se  marie  vite 
et  il  se  réjouit  d'avoir  beaucoup  d'enfants 


118  ECONOMIE   RURALE 

qu'il  ne  devra  pas  chercher  à  placer,  et  qui 
seront  salariés  comme  lui.  Sans  les  ravages 
de  la  fièvre  paludéenne,  la  population  ten- 
drait probablement  à  s'accroître  ici  dans  une 
proportion  inquiétante.  Les  liens  de  famille 
sont  aussi  plus  relâchés  dans  la  plaine  que 
sur  les  hauteurs,  et  généralement  la  socia- 
bilité est  moins  grande.  Les  cas  de  marau- 
dages et  de  vols  ruraux,  qui  s'étaient  beau- 
coup multipliés  dans  les  dernières  années 
de  la  domination  autrichienne,  sont  encore 
très  rares  dans  les  montagnes,  et  ils  devien- 
nent plus  fréquents  à  mesure  qu'on  des- 
cend vers  la  région  de  la  grande  culture. 
Ainsi,  par  un  singulier  et  fâcheux  con- 
traste, plus  la  terre  est  fertile,  moins  la 
condition  de  ceux  qui  la  cultivent  est  favo- 
rable, et  c'est  aux  environs  de  Milan,  dans 
les  districts  où  l'on  trouve  le  sol  le  plus 
productif  de  l'Europe,  les  marcite,  que  se 
rencontrent  les  travailleurs  agricoles  les 
plus  misérables  de  la  Lombardie.  Dos  faits 
observés  dans  ce  pays,  il  résulte  donc  ma- 
nifestement que  la  culture  exercée  par  des 
hommes  intéressés  et  responsables  est  plus 
favorable  au  bien-être  et  surtout  à  la  mora- 


DE   LA   LOMBARDIE.  119 

lité  et  à  l'instruction  du  peuple  que  la  cul- 
ture exécutée  par  des  salariés. 

Il  faut  aborder  une  seconde  question, 
non  moins  controversée  que  la  précédente  : 
quels  sont,  au  moins  pour  la  Lombardie, 
les  avantages  et  les  inconvénients  du  mé- 
tayage, qui  a  été  attaqué  par  les  uns , 
défendu  par  les  autres ,  et  parfois  tour  à 
tour  attaqué  et  défendu  par  les  mêmes 
écrivains?  Le  métayage,  la  colonia  partiaria, 
que  les  peuples  de  l'Europe  méridionale 
semblent  avoir  hérité  des  Romains,  ne 
s'est  jamais  beaucoup  répandu  dans  le  nord, 
et  en  France  ce  contrat  ne  dépasse  guère  la 
Loire., Le  fait  peut  s'expliquer,  soit  par 
l'influence  plus  grande  qu'exercent  les  tra- 
ditions latines  dans  le  midi,  soit  par  une 
disposition  particulière  aux  peuples  méri- 
dionaux, qui  ne  peuvent  être  amenés  à  tra- 
vailler activement  que  par  l'espoir  de  par- 
ticiper au  produit.  Quand  le  travail  exige 
des  soins  assidus  et  vigilants,  alors  il  parait 
même  qu'il  est  absolument  nécessaire  d'y 
intéresser  les  travailleurs,  du  moins  en 
Italie.  C'est  pour  cette  raison  que  dans  les 
provinces  lombardes,  oii  la  terre  est  culti- 


120  ÉCONOMIE   RURALE 

vée  par  des  salai'iés,  le  système  du  par- 
tage des  produits  est  appliqué  à  l'élève  des 
vers  à  soie.  La  coutume  du  métayage  en 
Lombardie  s'explique  donc,  en  partie,  du 
moins,  par  le  genre  de  culture  dominant, 
et,  comme  nous  l'avons  montré,  la  petite 
culture,  même  par  métayers,  donne  des 
résultats  plus  favorables  que  la  grande 
culture  par  des  fermiers  employant  des  sa- 
lariés. Il  est  vrai  que  des  petits  fermiers 
payant  un  loyer  fixe  seraient  encore  plus 
intéressés  au  succès  de  lexploitation  , 
puisque,  déduction  faite  du  fermage,  ils 
auraient  tout  le  produit,  tandis  que  le  mé- 
tayer n'en  a  que  la  moitié;  mais  cet  avan- 
tage serait  plus  que  balancé  par  le  défaut 
de  sécurité.  Dans  les  pays  où  le  proprié- 
taire est  forcé  de  fournir  au  cultivateur  le 
capital  d'exploitation,  et  principalement  le 
cheptel,  le  capital  ainsi  confié  à  un  tiers 
peut  être  compromis  ou  exposé  à  une  di- 
minution insensible,  mais  constante.  En 
Tombai'die,  cet  inconvénient  n'existe  pas  : 
le  propriétaire  ne  livre  que  la  tei're,les  bâti- 
ments et  les  plantations;  le  cultivateur  four- 
nit le  travail,  qui  est  l'élément  principal,  et 


DE   LA    LOMBARDIE.  121 

même  le  capital,  car  le  bétail  lui  appartient 
en  propre  :  il  a  donc  tout  intérêt  à  le  bien 
soigner  et  à  le  multiplier.  Les  autres  in- 
convénients que  présente  le  métayage  sont 
également  moindres  en  Lombardie  qu'ail- 
leurs (1).  11  empêche  jusqu'à  un  certain 
point  les  améliorations  coûteuses,  car  ni  le 
propriétaiie  ni  le  métayer  n'ont  un  intérêt 
suffisant  pour  les  faire,  vu  que  chacun 
d'entre  eux  ne  toucherait  que  la  moitié  du 
pi'oduit  obtenu  au  moyen  des  dépenses 
faites  par  un  seul;  mais  la  culture  en 
Lombardie  est  déjà  arrivée  d'ailleurs  à  un 
si  haut  degré  de  perfection,  et  telle  est 
la  nature  de  ses  productions,  qu'elle  ne 
semble  point  réclamer  ces  grands  tra- 
vaux d'amélioration  nécessaires  en  d'autres 
pays. 

La  facilité  qu'a  le  métayer  de  soustraire 

(1)  Un  de  ces  inconvénients  est  grave  cependant,  c'est  la 
fâcheuse  inégalité  qui  existe  dans  la  condition  des  métayers. 
En  effet,  comme  le  métayage  ne  laisse  à  ceux-ci  que  la 
moitié  du  produit,  quelle  que  soit  la  fertilité  du  sol,  il  eu 
résulte  quf  les  uns,  sur  une  terre  féconde,  vivent  bien  et 
travaillent  peu,  tandis  que  les  autres,  sur  un  sol  ingrat,  tra- 
vaillent beaucoup  et  vivent  mal.  Cette  inégalité  n'est  ni  fa- 
vorable à  la  production  ni  conforme  à  la  justice. 


122  ÉCONOMIE   RURALE 

une  partie  du  produit  qui  revient  au  pro- 
priétaire expose,  il  est  vrai,  la  moralité  du 
premier  à  d'assez  dangereuses  tentations, 
et  exige  de  la  part  du  second  une  surveil- 
lance plus  ou  moins  fastidieuse;  mais  aussi, 
en  intéressant  le  propriétaire  au  succès  de 
la  culture,  le  métayage  le  retient  près  de 
sa  propriété  :  il  l'empêche  de  dépenser  la 
rente  loin  du  sol  qui  l'a  produite,  et  il  s'op- 
pose de  la  sorte  à  l'extension  du  fléau  de 
Vabsenléisme.  Il  présente  un  autre  avantage, 
qui  l'emporte,  à  vrai  dire ,  sur  tous  les 
inconvénients  réunis  de  ce  mode  d'exploi- 
tation. Au  lieu  de  soumettre  la  répartition 
des  produits  aux  luttes  d'une  concurrence 
souvent  désastreuse,  le  métayage  la  sou- 
met à  l'empire  plus  stable  de  la  coutume. 
Il  en  résulte  que  si  le  produit  total  aug- 
mente ,  si  les  denrées  du  cultivateur  se 
vendent  plus  cher,  sa  part  s'accroît  et  à  la 
longue  son  sort  peut  s'améliorer.  Il  jouit 
ainsi  d'une  partie  de  la  rente,  et  s'il  est 
vrai,  comme  le  montrent  les  économistes, 
que  le  progrès  des  sociétés  tend  de  plus  en 
plus  à  élever  la  rente,  il  est  certain  que  le 
métayer  aura  sa  part  dans  ce  bénéfice  du 


DE   LA   LOMBARDIE.  123 

travail  social.  Ceci  explique  comment  les 
petits  métayers  toscans,  dont  s'est  occupé 
M.  de  Sismondi,  vivent  mieux  sur  un  bien 
de  2  ou  5  hectares  que  des  fermiers  qui 
exploitent  une  superficie  vingt  et  trente 
fois  plus  grande  dans  les  pays  où  dominent 
exclusivement  les  baux  à  ferme.  On  com- 
prend aussi  pourquoi  la  plupart  de  ceux 
qui  ont  vu  pratiquer  le  métayage  en  Italie 
en  ont  parlé  avec  faveur  et  même  avec 
enthousiasme.  Le  système  du  bail  à  ferme 
assure  sans  doute  au  fermier  la  jouissance 
entière  du  produit,  déduction  faite  de  sa 
redevance;  mais  il  a  l'inconvénient  très 
grave  de  faire  tourner  au  détriment  de 
celui-ci,  lors  du  renouvellement  du  bail, 
toutes  les  améliorations  qu'il  aura  pu  faire. 
Si,  par  un  labour  plus  profond,  par  un 
meilleur  écoulement  des  eaux,  par  l'emploi 
d'amendements  coûteux,  ou  par  suite  de 
toute  autre  cause,  la  terre  est  devenue  plus 
féconde  ou  est  plus  recherchée,  le  fermier 
devra  payer  un  fermage  plus  élevé  :  loin 
de  jouir  du  profit  de  la  plus-value,  résultat 
de  son  travail,  c'est  lui  désormais  qui  en 
paiera  l'intérêt.  Arthur  Young  a  pu  dire  à 


iU  ECONOMIE    RUHALE 

ce  propos  avec  une  grande  exagération, 
mais  avec  un  vif  sentiment  d'équité  :  «  Don- 
nez à  un  individu  un  jardin  avec  un  bail  de 
neuf  ans,  et  il  en  fera  un  désert.  »  Il  y  a 
beaucoup  de  terres  qui,  avec  des  baux  de 
neuf  ans,  sont  parfaitement  cultivées;  mais 
il  n'en  est  pas  moins  vrai  que  les  fermages 
vont  en  augmentant  sans  cesse,  et  que  cette 
augmentation  croissante  pourrait  avoir 
pour  effet  de  diminuer  un  jour  chez  les 
locataires  le  goût  du  travail  et  le  désir  d'amé- 
liorer le  sol  qu'ils  occupent. 

Malheureusement  en  Lombardie  le  mé- 
tayage s'est  déjà  écarté  et  tend  chaque  jour 
à  s'éloigner  davantage  des  conditions  pri- 
mitives du  contrat,  qui  fixait,  d'après  la 
coutume  locale  et  traditionnelle,  la  part  du 
cultivateur.  Depuis  longtemps  déjà  ,  du 
côté  de  Corne  et  de  Milan,  au  partage  par 
moitié,  qui  ne  s'applique  plus  qu'aux  pro- 
duits des  plantations,  aux  raisins  et  aux 
cocons,  on  a  ajouté  la  clause  de  la  presta- 
tion annuelle  d'une  quantité  déterminée  de 
grains.  Cette  prestation  ne  se  réglant  plus 
d'après  les  usages  locaux,  mais  d'après  les 
exigences  des  propriétaires  et  les  offres  des 


DE    LA   LOMBARDIE.  125 

locataires,  il  s'ensuit  que  le  métayage  perd 
son  caractère  de  fixité,  et  tombe  sous  la  loi 
d'accroissement  qui  règle  le  fermage.  Cette 
clause,  qui  a  pour  résultat  de  faire  jouir  les 
propriétaires  seuls  de  toute  la  rente,  tend 
de  plus  en  plus  à  passer  dans  les  habi- 
tudes. Là  mênie  où  elle  n'a  pas  encore  été 
adoptée,  l'antique  contrat  a  subi  d'autres 
modifications  non  moins  regrettables.  La 
cherté  des  denrées  et  surtout  de  la  soie 
dans  ces  derniers  temps  ayant  notablement 
augmenté  les  profits  des  métayers,  les  pro- 
priétaires ont  profité  de  cette  circonstance 
pour  introduire  des  stipulations  nouvelles. 
Tantôt  ils  prennent  une  part  plus  grande 
que  la  moitié  dans  la  récolte  des  cocons, 
tantôt  ils  se  réservent  une  portion  des 
feuilles  du  mûrier  qu'ils  vendent  à  leur 
bénéfice,  tantôt  ils  prélèvent  d'abord  un 
dixième  sur  le  produit  total,  puis  parta- 
gent le  reste.  Ces  stipulations  et  bien  d'au- 
tres du  même  genre  ont  toutes  le  même 
but  et  le  même  l'ésultat  :  elles  ont  pour 
but  d'assurer  au  propriétaire  tout  le  béné- 
fice de  l'augmentation  croissante  de  la  rente; 
elles  ont  pour  résultat  d'enlever  au  métayer 

11 


126  ÉCONOMIE   RURALE 

la  sécurité  que  lui  donnait  le  contrat  pri- 
mitif. 11  s'ensuit  que  désormais  le  mé- 
tayage est  sujet  au  même  inconvénient  que 
le  bail  à  ferme,  sans  offrir  les  mêmes  com- 
pensations. Si  donc  il  paraît  démontré  que 
le  métayage  est  préférable  au  fermage,  au 
moins  pour  le  cultivateur  ,  il  faut  bien 
avouer  aussi  que  ces  contrats  mixtes  sont 
inférieurs  au  fermage  sous  tous  les  rap- 
ports. Ils  n'assurent  pas  mieux  que  le  fer- 
mage le  sort  du  métayer  pour  l'avenir,  et 
ils  l'empêchent  de  jouir  seul,  au  moins 
pendant  la  durée  du  bail,  des  fruits  de  son 
activité  et  de  son  intelligence. 

Deux  circonstances  aggravent  encore  les 
mauvais  effets  de  ces  contrats  mixtes  :  c'est 
d'abord  l'emploi  d'intermédiaires  qui  louent, 
moyennant  une  somme  fixe,  le  droit  de 
percevoir  les  prestations  de  tous  les  mé- 
tayers résidant  sur  un  domaine  ;  en  second 
lieu,  les  locations  aux  enchères  publiques. 
Les  établissements  religieux,  les  adminis- 
trations de  bienfaisance  et  les  grands  pro- 
priétaires désirent  naturellement  se  débar- 
rasser des  soins  très  compliqués  de  la 
rentrée  de  leurs  redevances  :  ils  s'adressent 


DE    LA    LOMBARDIE.  127 

donc  à  des  agents  qui  remplissent  la  même 
fonction  que  les  anciens  traitants.  Ensuite, 
ne  pouvant  évaluer  avec  précision  leur  part 
dans  le  produit  et  voulant  néanmoins  ob- 
tenir le  plus  grand  revenu  possible,  ils 
mettent  la  récolte  en  adjudication.  Les 
traitants,  poussés  par  les  enchères  à  donner 
le  plus  haut  prix,  sont  forcés  à  leur  tour, 
afin  de  ne  pas  perdre,  d'arracher  aux  mé- 
tayers une  part  toujours  plus  forte  du  pro- 
duit, et  ils  s'ingénient  à  trouver  des  clauses 
qui  soient  de  nature  à  grossir  la  recette.  Si 
les  cultivateurs  acceptent  ces  clauses  (et 
souvent  ils  y  sont  obligés),  on  les  voit  s'in- 
troduire peu  à  peu  dans  les  usages;  elles 
sont  assez  promptement  adoptées  par  les 
petits  propriétaires,  puisqu'elles  augmen- 
tent leur  revenu,  et  bientôt  elles  devien- 
nent «  de  style  »  dans  la  rédaction  des 
nouveaux  contrats.  La  formule  de  Turgot 
s'applique  alors  avec  une  rigueur  Im  peu 
trop  mathématique  :  il  n'est  même  pas  tou- 
jours certain  que  les  cultivateurs  aient  le 
nécessaire. 

Dans  la  plaine,  oii  dominent  les  baux  à 
fermes,  les  locations  aux  enchères  ont  des 


1-28  ÉCONOMIE   RURALE 

conséquences  moins  fâcheuses.  Comme  il 
y  faut  un  capital  considérable  pour  une 
entreprise  agricole,  les  concurrents  sont 
moins  nombreux,  et  comme  ils  ne  sont 
pas  forcés  de  conclure  sous  peine  de  per- 
dre leur  gagne-pain,  ils  se  gardent  d'offrir 
un  prix  qui  ne  leur  assurerait  pas  un  béné- 
fice suffisant.  Il  y  a  aussi  quelques  gi'andes 
familles  qui  imposent  à  ceux  avec  qui  elles 
traitent  la  condition  de  ne  pas  pressurer 
outre  mesure  leurs  tenanciers.  Malheureu- 
sement, il  ne  faut  point  se  le  dissimuler,  il 
se  prépare  dans  les  contrats  agraires  un 
changement  radical  qui  modifiera  les  an- 
ciens rapports  dans  un  sens  évidemment 
désavantageux  pour  ceux  qui  cultivent  le 
sol.  Le  métayage  réglé  par  la  tradition  et 
la  coutume  fait  place  à  des  clauses  plus 
onéieuses,  et  les  associations  patriarcales 
disparaissent.  Il  se  fait  peu  à  peu  une  révo- 
lution qui ,  soumettant  ce  pays  aux  lois 
générales  qui  règlent  la  répartition  des 
pi'oduits  agricoles  dans  le  nord  du  conti- 
nent, préparera  peut-être  pour  l'avenir  des 
progrès  nouveaux,  mais  qui,  dans  le  pré- 
sent, enlèvera   certainement  aux   relations 


DE   LA    LOMBAROIE.  129 

rurales  leur  caractère  traditionnel,  et  aux 
cultivateurs  leur  sécurité,  cette  compensa- 
tion si  équitable  d'une  vie  de  privations  et 
de  labeur. 

Il  est  un  troisiènne  point,  plus  délicat 
que  les  deux  précédents,  dont  il  convien- 
drait cependant  de  dire  ici  quelques  mots  : 
c'est  l'influence  que  la  condition  des  classes 
rurales  en  Lombardie  peut  exercer  sur  la 
pratique  d'un  régime  représentatif  et  libre. 
Il  est  incontestable  que  la  forme  du  gou- 
vernement dépend  en  grande  partie  de  la 
manière  dont  le  sol  est  réparti  entre  les 
différentes  classes  de  la  société.  Si  des  cul- 
tivateurs ignorants  sont  attachés  à  la  glèbe, 
l'État  sera  gouverné  despotiquement,  et  il 
n'y  aura  point  de  liberté.  Si,  par  l'empire 
des  lois  ou  de  la  coutume,  la  terre  reste 
enti-e  les  mains  d'un  petit  nombre  de  fa- 
milles, la  liberté  pourra  exister  à  la  condi- 
tion que  les  lumières  se  répandent;  mais 
le  gouvernement  sera  plus  ou  moins  aris- 
tocratique. Si  au  contraire  le  territoire  est 
partagé  entre  un  très  grand  nombre  de  pe- 
tits propriétaires,  il  arrivera  qu'ils  voudront 
prendre  part  au  gouvernement  du  pays,  et 

11, 


130  ÉCONOMIE   RURALE 

l'État  deviendra  démocratique.  Alors,  pour 
que  les  citoyens  interviennent  utilement 
dans  la  gestion  des  affaires  publiques,  il 
faudra  qu'ils  aient  un  certain  degré  d'ins- 
truction acquise  ou  de  bon  sens  naturel.  Si 
l'on  réunissait  à  un  pays  où  les  conditions 
sociales  ont  rendu  possible  la  pratique  de 
la  liberté  un  territoire  où  ces  conditions 
seraient  très  différentes,  on  aurait  beau 
étendre  aux  deux  populations  les  mêmes 
institutions  et  les  mêmes  droits  :  il  serait 
à  craindre  qu'au  lieu  de  fonder  un  État 
fort  et  libre,  on  ne  produisît  qu'anarchie 
et  impuissance.  Heureusement  il  n'en  sera 
pas  ainsi  dans  le  cas  de  la  réunion  de  la 
Lombardie  au  reste  de  l'Italie,  car  on  ren- 
contre dans  les  provinces  lombardes  plus 
que  dans  aucun  autre  pays  du  midi  les 
principales  conditions  qui  préparent  les 
citoyens  à  intervenir  utilement  dans  le 
gouvernement  :  la  diffusion  des  lumières, 
l'aisance,  le  bon  sens  naturel.  C'est  un  point 
que  quelques  faits  suffiront  à  prouver. 

En  Lombardie,  où  la  propriété  est  très 
divisée,  les  fidéicommis  sont  rares ,  et 
l'égalité  de  partage  entre  les  enfants,  com- 


DE    LA    LOMBARDIE.  131 

binée  avec  les  progrès  rapides  du  tiers  état, 
fait  passer  la  possession  de  la  terre  entre 
les  mains  d'une  classe  moyenne  très  nom- 
breuse. Quelques  familles  aristocratiques 
conservent  encore  de  vastes  patrimoines, 
mais  les  trois  mille  propriétaires  nobles  ne 
possèdent  tous  ensemble  qu'un  quinzième 
du  sol.  Les  traces  du  l'égime  de  la  féoda- 
lité et  du  moyen  âge  ont  presque  entière- 
ment disparu.  Il  n'y  a  plus  que  quelques 
biens,  situés  dans  les  montagnes,  qui 
soient  soumis  à  des  dîmes;  il  en  est  d'au- 
tres, beaucoup  plus  nombreux,  qui  sont 
assujettis  au  contralto  di  livello,  espèce 
d'emphythéose  perpétuelle  dont  l'origine 
remonte  au  temps  des  Romains,  mais  qui 
ne  réveille  aucune  idée  de  servitude  ou  de 
dépendance  humiliante,  et  qu'on  retrouve 
également  encore  dans  les  îles  anglaises  de 
la  Manche  et  dans  la  province  néerlandaise 
de  Groningue. 

La  statistique  porte  457,725  propriétés 
pour  1850,  ce  qui,  d'après  le  calcul  de 
M.  Jacini,  ferait  550,000  propriétaires  (1). 

(1)  Ce  chiffre  me  paraît  un  peu  exagéré.  M.  Jacini  se  con- 


132  ÉCONOMIE  RURALE 

Comme  la  population  s'élevait,  au  31  août 
185i,  à  2,835,219  âmes,  il  y  aurait  un 
propriétaire  par  huit  habitants  et  par 
3  1/4  hectares  de  superficie  cultivée  ou  par 
6  1/5  hectares  de  surface  totale.  Certains 
économistes  anglais,  et  ceux  qui  les  écou- 
tent, diront  peut-être  que  cette  grande  sub- 
division du  territoire  le  réduira  en  pous- 
sière, quelle  fera  du  pays,  suivant  leur 
expression ,  une  garenne  de  pauvres,  et 
qu'il  le  préparera  à  un  inévitable  asservis- 
sement. Ce  sont  de  vaines  déclamations  et 
des  craintes  chimériques,  suffisamment  dé- 
menties par  l'exemple  de  la  Suisse,  où  l'on 
trouve  à  la  fois  beaucoup  de  liberté  et  de 
richesse  et  un  sol  très  morcelé.  A  la  vérité, 


tente  de  réduire  de  1/5  le  chiffre  des  propriétés  pour  obtenir 
celui  des  propriétaires;  mais  dans  la  Valteliiie,  par  exemple,  je 
trouve  pour  20,138  familles  52,146  propriétés,  ce  qui  ferait, 
d'après  le  compte  du  M.  Jaciui,  deux  propriétaires  par  famille, 
résultat  difficile  à  admettre.  KnFrance  sur  3  6,309,364  habi- 
taitls,  on  comptait  en  1855  7,846,000  propriétaires  se  par- 
tageant un  surface  totale  de  52,780,703  hectares,  soit  un 
propriétaire  par  6.72  hectares  et  par  4.7  habitant*.  Le 
nombre  des  propriétaires  est  donc  i)lus  grand  en  France 
qu'eu  Lombardie  proportionnellement  à  la  population,  et  à 
peu  près  le  même  en  proportion  de  la  surface. 


DE    LA    LOMBARDIE.  133 

nulle  part  en  Europe,  la  population  n'est 
aussi  dense;  car,  si  la  Belgique  compte 
plus  de  147  habitants  par  kilomètre  carré, 
lorsque  la  Lombardie  n'en  a  que  151,  il  faut 
remarquer  que  le  premier  de  ces  pays  n'a 
guère  de  montagnes,  tandis  que  toute  la 
partie  septentrionale  du  second  en  est  cou- 
verte, et  que,  dans  les  provinces  de  la 
plaine,  celle  de  Milan  nourrit,  non  compris 
la  capitale,  2i2  habitants  et  celle  de  Lodi, 
200  par  kilomètre  carré.  Mais  malgré  cette 
densité  de  la  population,  le  morcellement 
en  Lombardie  ne  dépasse  pas  des  limites 
convenables,  et  il  s'étend  moins  rapide- 
ment que  la  population  ne  croît.  De  1858  à 
1 850,  la  population  s'est  élevée  de  2,471 ,654 
à  2,725,815,  et  le  nombre  des  propriétés 
de  585,826  à  457,725.  Le  premier  chiffre  a 
augmenté  dans  ces  douze  années  de  10.20 
pour  100,  le  second  de  11.5i  pour  100.  La 
subdivision  des  patrimoines  ne  se  fait  donc 
que  lentement,  et  en  général  elle  n'a  lieu 
que  lorsqu'elle  ne  peut  nuire  aux  exigences 
de  la  culture.  Dans  les  provinces  de  Milan, 
de  Lodi  et  de  Crémone,  la  population  aug- 
mente plus  vite  que  la  propriété  ne  se  sub- 


134  ÉCONOMIE   RURALE 

divise.  Dans  la  province  dePavie,  elle  tend 
même  à  se  concentrer  relativement  dans  un 
petit  nombre  de  mains. 

Un  pays  oii  presque  tous  les  citoyens 
sont  à  la  fois  propriétaires  et  plus  ou  moins 
éclairés,  comme  les  États  de  la  Nouvelle- 
Angleterre,  peut  supporter  sans  péril  un 
degré  de  liberté  qui  ailleurs  dégénérerait 
peut-être  en  anarchie.  Certes,  sous  ce  rap- 
port, la  Lombardie  n'est  pas  aussi  avancée 
que  la  Pennsylvanie  ou  le  Massachusetts, 
mais  elle  possède  une  institution  très  re- 
marquable qui  peut,  elle  aussi,  produire 
des  résultats  excellents.  C'est  une  sorte  de 
gouvernement  démocratique  au  sein  des 
communes,  qui  rappelle  à  la  fois  les  temps 
primitifs,  oii  tous  les  membres  de  la  tribu 
participaient  à  Texercice  de  la  souveraineté, 
et  les  lois  américaines,  qui  soumettent  la 
décision  de  certaines  questions  importantes 
au  vote  de  tous  les  citoyens.  Dans  les  pro- 
vinces lombardes,  toute  propriété  foncière, 
quelque  minime  qu'elle  soit,  confère  le 
droit  de  participer  directement  à  l'adminis- 
tration des  affaires  communales.  En  vertu 
d'une  organisation  qui  date  de  1755  et  qui 


DE   LA   LOMBARDIE,  13S 

a  été  confirmée  en  1816,  et  même  en  1851, 
tous  les  propriétaires  de  la  commune, 
grands  et  petits,  se  réunissent  deux  fois  par 
an ,  —  c'est  le  convocalo ,  —  pour  voter  le 
budget  communal,  régler  les  dépenses,  ar- 
rêter les  travaux  publics,  choisir  les  maî- 
tres d'école,  le  médecin,  et  trois  membres 
qui,  sous  le  nom  de  depulazione  ii^iennale, 
constituent  le  pouvoir  exécutif.  Sur  les 
1,587  communes  qui  s'administrent  par 
convocalo  générale,  522,  ayant  plus  de  500 
propriétaires,  sont  forcées,  pour  éviter  les 
assemblées  trop  nombreuses,  de  renoncer 
au  gouvernement  direct.  Dans  ces  dernières 
communes,  les  propriétaires  nomment  30 
conseillers  qui  les  représentent  et  qui  rem- 
plissent les  fonctions  du  convocalo.  Ces  pe- 
tites démocraties  de  propriétaires,  dans 
lesquelles  le  possesseur  du  moindre  lopin 
de  terre  a  autant  à  dire  que  le  seigneur  du 
plus  vaste  domaine,  doivent  avoir  préparé 
le  peuple  lombard,  même  sous  un  régime 
peu  libéral ,  à  l'exercice  du  self-government. 
Point  de  base  plus  solide  que  les  libertés 
communales  pour  fonder  le  régime  repré- 
sentatif. Quand  les  citoyens   s'intéressent 


♦se  ÉCONOMIE   RURALE 

aux  affaires  de  la  commune,  quand  ils 
aiment  à  les  discuter,  quand  ils  peuvent  en 
décider  d'une  manière  indépendante,  la  vie 
politique  se  développe,  et  avec  elle  l'apti- 
tude à  intervenir  utilement  dans  le  gouver- 
nement de  la  chose  publique.  Puisque, 
même  sous  la  domination  de  l'Autriche,  les 
populations  lombardes  ont  conservé  l'heu- 
reuse habitude  de  prendre  part  à  la  gestion 
des  intérêts  locaux,  au  moins  dans  la  limite 
de  la  compétence  du  convocato,  on  peut 
compter  qu'elles  sauront  mettre  en  pra- 
tique, au  profit  et  à  l'honneur  de  la  patrie 
commune  ,  les  institutions  libérales  de 
l'Italie  régénérée.  Ce  qui  confirme  cette  con- 
fiance, c'est  qu'en  Lombard ie  le  nombre  des 
personnes  éclairées  est  assez  considérable. 
Les  hautes  classes  y  ont  les  connaissances 
communes  aujourd'hui  à  toute  l'Europe  ci- 
vilisée. En  outre,  il  y  a  une  bourgeoisie 
nombreuse,  tant  dans  les  villes  que  dans 
les  campagnes,  qui  possède  un  degré  d'ins- 
truction bien  suffisant  pour  la  pratique  de 
la  vie  politique.  Le  peuple  lui-même  est 
beaucoup  plus  avancé  que  ne  pourrait  le 
faire  supposer  la  mauvaise  réputation  que 


DE    LA   LOMBARDIE.  137 

le  triste  régime  des  Etats  romains  et  na- 
politains a  value  à  l'Italie  sous  ce  rap- 
port (1). 

Le  plus  sérieux  danger  qui  puisse  mena- 
cer le  nouveau  régime,  c'est  l'hostilité  qu'il 
rencontiera  peut-être  chez  le  clergé,  dont 
l'influence  est  très  grande  sur  les  habitants 
des  campagnes,  lesquels  forment  la  grande 
majorité  de  la  population.  En  effet,  quoi- 
que la  Lombardie  ait  15  cités  importantes 


(1)  Quand  on  compare  la  Lombardie  au  reste  de  l'Italie  et 
même  aux  autres  pays  du  midi  de  l'Europe,  ou  peut  dire  que 
l'enseignement  élémentaire  y  est  assez  répandu.  D'après  les 
chiÊFrcs  publiés  par  le  gouvernement,  Statïstica  del  reyno 
d'Italia,  on  trouvait  en  1863,  fréquentant  les  écoles  pri- 
maires, 155,122  garçons  et  128,939  Elles,  en  tout  284,001 
enfants,  ce  qui  fait  à  peu  près  un  écolier  par  9  habitants. 
Ce  chiffre,  tout  insuffisant  qu'il  soir,  est  au;si  favorabK^  que 
celui  fourni  par  la  France,  mais  il  l'est  beaucoup  moins  que 
celui  constaté  aux  Etats-Unis.  Dans  les  Etats  libres  de 
l'Union  américaine,  la  proportion  est  de  1  écolier  sur  4.9 
habitants.  En  Lombardie,  les  petits  propriétaires  et  mêiT>e 
les  métayers  envoient  assez  volontiers  leurs  enfants  à  l'école 
pendant  l'hiver  ;  malheureusement  l'été  ils  les  ganient 
auprès  d'eux  pour  faire  face  à  divers  travaux  assez  minu- 
tieux exigés  par  l'élève  des  vers  à  soie,  et  il  en  résulte  que 
beaucoup  d'enfants,  fréquentant  l'école  irrégulièrement  n'ap- 
Drennent  rien,  et  oublient  bientôt  le  peu  qu'ils  ont  appris. 

là 


1S8  ÉCONOMIE   RURALE 

et  115  bourgs  plus  ou  moins  considérables, 
la  population  qui  les  habile  est  cependant 
inférieure  à  celle  qui  occupe  les  1,981  com- 
munes rurales  dans  la  proportion  de  6  à 
10.  Aux  2o0,000  familles  qui  cultivent  la 
terre,  il  faut  ajouter  le  nombre  très  considé- 
rables de  propriétairesqui,par  le  métayage, 
prennent  part  à  l'exploitation  du  sol,  et  si 
l'on  tenait  compte  de  tous  ceux  qui,  quoi- 
que n'habitant  pas  les  champs,  concourent 
à  les  mettre  en  valeur,  en  constaterait  que 
les  classes  agricoles  forment  les  deux  tiers 
de  la  population  totale.  Or,  le  clergé  s'étant 
montré  partout  peu  sympathique  aux  li- 
bertés modernes,  très  mal  vues  par  le  Vati- 
can, il  est  à  craindre  que  son  influence 
sur  cette  nombreuse  population  rurale 
n'amène  quelques  difficultés,  à  moins  que 
le  sentiment  de  la  nationalité,  si  puissant 
au  cœur  de  tous  les  Italiens,  ne  soit  plus 
fort  que  les  inspirations  de  Rome.  Ce  qui 
pourrait  aussi  contre-balancer  les  menées 
hostiles  du  clergé,  ce  serait  l'action  natu- 
relle que  les  propriétaires,  tous  très  favo- 
rables à  un  régime  libéral,  pourraient  exer- 
cer sur  leurs  locataires,  sur  les  métayers, 


DE    LA    LOMBÂRDIE.  139 

sur  tous  ceux  qui  se  rattachent  à  l'intérôt 
agricole.  Malheureusement,  parmi  les  per- 
sonnes riches  de  l'aristocratie  ou  de  la 
bourgeoisie,  il  en  est  peu  qui  goûtent  les 
charmes  du  séjour  à  la  campagne.  Une  vie 
isolée,  loin  des  distractions  qu'offrent  les 
sociétés  des  villes  ou  des  bourgades,  pa- 
raîtrait à  l'homme  des  classes  aisées  un 
long  exil.  En  Espagne,  en  Sicile,  dans  le 
royaume  de  Naples  et  même  dans  le  midi 
de  la  France,  on  ne  rencontre  guère  ces 
manoirs ,  qui  cachés  dans  les  ombrages 
d'un  vaste  parc,  embellissent  les  campagnes 
anglaises.  Tous  les  peuples  qui  ont  con- 
servé la  langue  des  Romains  ont  plus  ou 
moins  hérité  aussi  de  leur  préférence  pour 
la  vie  urbaine.  Le  type  du  gentleman  former. 
est  inconnu  en  Lombardie.  Les  grands 
seigneurs  italiens  n'ont  pas  encore  or- 
ganisé de  cattle  show,  pour  y  disputer,  à 
l'exemple  du  prince  Albert,  les  premiers 
prix  des  bœufs,  des  moutons  et  des  porcs 
gras. 

Tout  en  regrettant  cette  tendance  à  Vah- 
sentéisme,  trop  marquée  chez  les  grands 
propriétaires    lombards,  on  aurait  tort  de 


140  ÉCONOMIE    RURALE 

les  déclarer  indignes  du  beau  pays  qu'ils 
occupent.  Les  qualités  physiques  et  morales 
qui  rendent  les  peuples  libres  et  prospères 
sont  communes  à  tous  les  Lombards  :  ils 
sont  en  général  grands  et  durs  à  la  fatigue, 
soldats  robustes  et  bons  travailleurs.  Leur 
esprit  n'a  point  la  vivacité  et  la  mobilité 
qui  distinguent  les  races  méridionales;  il 
a  plutôt  quelque  chose  du  sens  calme,  du 
jugement  froid  des  hommes  du  nord.  Les 
Lombards  tiennent  des  uns  et  des  autres, 
de  môme  qu'on  trouve  dans  leur  pays  les 
climats  de  deux  zones.  Leur  origine  expli- 
que chez  eux  la  réunion  de  ces  traits  diveis  ; 
leur  sang  semble  s'être  formé  en  propor- 
tions à  peu  près  égales  de  celui  des  races 
brunes  et  de  celui  des  races  blondes  qui  ont 
successivement  peuplé  l'Europe.  En  effet, 
ils  ont  eu  à  la  fois  des  ancêtres  à  cheveux 
bruns  :  les  IJgures,  de  même  origine  que 
les  ibères,  qui  occupaient  primitivement 
l'Espagne  et  le  midi  de  la  France,  les 
Étrusques,  de  souche  asiatique  et  proba- 
blement sémitique,  et  les  Romains;  puis 
des  ancêtres  à  cheveux  blonds  :  les  Gau- 
lois, les   Hérules  et  les  Alains  d'Odoacre, 


DE    LA    LOMBARDIE.  i4f 

les  Goths  de  Théodoric,  et  enfin  les  Lom- 
bards ,  petite  tribu  germanique  qui  eut 
l'honneur  de  donner  son  nom  aux  popula- 
tions mêlées  des  bords  du  Pô,  comme  les 
Francs  donnaient  le  leur  aux  populations 
des  bords  de  la  Seine  et  de  la  Loire.  Le 
sang  germain  est  encore  reconnaissable, 
car  on  rencontre  à  chaque  pas  dans  les 
campagnes  lombardes  ces  chevelures  blon- 
des et  ces  carnations  blanches  qui  rappel- 
lent l'homme  du  nord;  mais  le  mélange  de 
ces  races  diverses  ne  s'est  pas  opéré  par- 
tout avec  la  même  régularité.  Les  circons- 
tances locales  et  les  accidents  de  la  con- 
quête ont  fait  qu'ici  l'une  domine,  et  ailleurs 
une  autre.  Ainsi  on  peut  facilement  dis- 
cerner en  Lombardie  trois  groupes  diffé- 
rents ,  qui  se  distinguent  par  certaines 
nuances  de  dialecte  et  par  certains  traits 
particuliers.  L  habitant  des  plaines  qui  lon- 
gent le  Pô  est  plus  grand,  plus  calme  dans 
ses  mouvements,  plus  grave  en  toutes  ses 
manières;  son  langage  se  rapproche  de 
celui  de  l'Italie  centrale.  L'habitant  des  pro- 
vinces de  Milan  et  de  Côme  est  plus  vif, 
plus  changeant,  plus  entreprenant,  et  l'em- 

12. 


242  ÉCONOMIE   RURALE 

ploi  fréquent  des  diphthongues  ferait  vo- 
lontiers admettre  chez  lui  une  certaine  pré- 
dominance de  l'élément  celtique.  L'habitant 
du  Bergamasque  et  de  Brescia  est  d'un 
tempérament  plus  sanguin,  d'un  naturel 
plus  violent,  et  la  rudesse  qui  le  caractérise 
se  reflète  même  dans  sa  physionomie  et  son 
langage.  Malgré  ces  nuances,  qui  parfois  se 
marquent  jusque  dans  la  conduite  politique 
des  différentes  provinces,  tous  les  Lom- 
bards ont  en  commun  des  traits  de  carac- 
tère dominants  :  la  persistance  au  travail, 
une  imagination  vive,  mais  réglée  par  un 
esprit  pratique,  et,  qualité  essentielle  chez 
un  peuple  destiné  à  se  gouverner  lui-même, 
beaucoup  de  bon  sens. 

Un  territoire  de 21, 000  kilomètres  carrés, 
d'une  fertilité  extraordinaire;  les  produits 
les  plus  variés  et  les  plus  précieux;  des 
subsistances  suffisantes  non  seulement  pour 
nourrir  une  population  de  près  do  trois 
millions  d'hommes,  la  plus  dense  de  l'Eu- 
rope, mais  encore  pour  faire  l'objet  d'une 
exportation  considéiable  ;  des  industries 
agricoles  florissantes,  sources  d'immenses 
richesses;  un  sol  d'une  valeur  plus  élevée 


DE   LA   LOMBARDIE.  143 

que  dans  tout  autre  pays  du  monde,  sauf 
peut-être  en  Belgique  ;  des  procédés  de  cul- 
ture très  perfectionnés,  tels  sont  les  traits 
qu'offre  l'économie  rurale  en  Lombardie. 
L'aisance  générale,  la  propriété  très  divisée, 
l'instruction  assez  répandue,  le  caractère 
ferme  et  l'esprit  sage  des  habitants,  leur 
habitude  de  gérer  eux-mêmes  leurs  affaires 
au  sein  de  la  commune,  toutes  les  circons- 
tances favorables  que  nous  avons  indiquées 
donnent  lieu  de  croire  qu'ils  sauront  pro- 
fiter de  la  liberté  reconquise  pour  réaliser 
de  nouveaux  progrès.  Une  belle  mission  est 
réservée  aux  populations  du  nouvel  État  qui 
s'est  constitué  au  delà  des  Alpes.  En  déve- 
loppant les  ressources  que  la  nature  a  mises 
à  leur  disposition,  en  usant  avec  sagesse  et 
fermeté  des  droits  qui  sont  le  fruit  de  la  ci- 
vilisation ,  il  faut  qu'elles  démentent  les 
pronostics  fâcheux  prodigués  par  les  adver- 
saires de  l'Italie.  Se  gouverner  prudemment 
et  travailler  avec  énergie  ,  unir  l'activité 
industrielle  à  la  pratique  des  vertus  civi- 
ques, en  un  mot  montrer  une  fois  de  plus 
que  rien  ne  favorise  mieux  la  production 
de  la  richesse  que  la  justice  et  la  liberté, 


U4  ÉCONOMIE   RURALE 

c'est  là  une  noble  tâche,  et  la  Lombardie 
saura  la  remplir,  malgré  les  difficultés 
inévitables  qui  accompagnent  encore  la  re- 
constitution de  la  patrie  commune. 


L'ÉCONOMIE  RURALE  DE  LA  SUISSE 


Les  trois  zones  de  culture,  leur  altitude  et  leur  formation 
géologique.  —  La  zone  alpestre.  —  Refroidissement.  — 
Diminution  des  pâturages.  —  Les  alpes  à  vaches  et  à 
moutons.  —  Les  prairies  des  vallées  et  les  irrigations.  — 
Le  chalet.  —  La  flore  des  pâturages  alpestres.  —  Le 
fœhn. 

Il  n'est  guère  de  pays  en  Europe  qui 
attire  autant  de  visiteurs  que  la  Suisse,  et 
cependant  son  économie  rurale  est  encore 
très  peu  connue.  Bien  des  raisons  expli- 
quent un  fait  qui  d'abord  parait  assez  sin- 
gulier. Le  sol,  le  climat,  la  disposition  du 
terrain,  offrent  en  Suisse  des  conditions  si 
particulières,  que  les  nations  qui  jouissent 
d'un  territoire  moins  élevé  et  moins  acci- 
denté ne  trouvent  presque  rien  à    lui  em- 


146  ÉCONOMIE  RURALE 

prunter.  Et  ne  faut-il  pas  aussi  tenir  compte 
de  l'effet  produit  sur  le  voyageur  par  les 
sublimes  paysages  des  Alpes?  En  présence 
des  masses  énormes  soulevées  jadis  par  les 
forces  cosmiques,  l'homme,  écrasé  par  tant 
de  grandeur,  est  disposé  à  s'oublier  lui-même 
pour  ne  rêver  qu'aux  puissances  accablan- 
tes de  la  nature,  et  l'esprit,  emporté  au- 
dessus  du  niveau  ordinaire  oii  s'agitent  le 
travail  et  l'industrie,  n'arrive  pas  sans  effort 
à  s'occuper  d'une  question  d'intérêt  maté- 
riel. Lorsqu'on  admire  les  formes  tour  à 
tour  gracieuses  et  sévères  d'une  montagne, 
le  tapis  de  velours  vert  qui  en  couvre  les 
premières  pentes,  les  sombres  sapins  qui 
en  couronnent  les  croupes  ravinées,  les 
courts  et  rares  herbages  qui  croissent  jus- 
qu'aux abords  des  neiges  éternelles,  on  ne 
songe  pas  à  demander  ce  que  tout  cela  vaut 
et  rapporte.  Ajoutons  qu'en  Suisse  même 
l'agriculture  des  diverses  régions  n'a  pas 
été  jusqu'à  présent  l'objet  d'une  étude  spé- 
ciale (1)  ;   on  s'en  fiiit  donc  généralement 

(1)  Quoiqu'il  n'existe  pas  d'ouvrage  spécial  sur  l'agricul- 
ture en  Suisse,  on  trouve  un  grand  nombre  de  monographies 
très  intéressantes  sur  certains  cantons  ou  sur  certaines  cul- 


DE   LA   SUISSE.  147 

une  idée  assez  fausse.  11  ne  manque  pas  de 
descriptions  poétiques  qui  nous  présentent 
la  vie  dans  les  Alpes  suisses  comme  douce 
et  facile.  La  réalité  est  plus  sévère,  et  rude 
est  l'existence  des  habitants  de  ces  monta- 
gnes. Montesquieu  l'a  mieux  jugée  quand 
il  a  dit  qu'un  Suisse  payait  plus  à  la  nature 
qu'un  Turc  au  pacha.  Quoique  Voltaire  se 
moque  de  cette  phrase,  il  n'en  est  pas  moins 
vrai  que  dans  une  grande  partie  du  pays  la 
rigueur  du  climat  et  la  rareté  de  la  terre 
végétale  exigent  un  labeur  incessant  et  des 
soins  multipliés,  et  que  si  le  Turc  travail- 
lait moitié  autant  que  le  Suisse,  il  serait 
deux  fois  plus  riche  et  pourrait  payer  deux 
fois  plus  d'impôts. 

tures.  On  peut  citer  notamment  l'économie  rurale  du  canton 
d'Appeiizell  par  L.  Zellweger,  celle  des  Grisons  par  Bockman, 
puis  fcteinmiiller,  Beschreiiung  des  Schweizerischen  Alpen- 
und-Landwirthschafi,  1802,  —  R.  Scliatzmann,  Schweize- 
rische  Alpenwirthschafi{h.&x&\x  1862).  Les  statistiques  agri- 
coles publiées  sous  la  direction  de  M.  Max  Wirth  renferment 
les  données  générales  réunies  jusqu'à  ce  jour.  Ce  qu'il  y  a 
de  plus  complet  sur  l'agriculture  suisse,  ce  sont  les  chapitres 
consacrés  à  cette  matière  dans  un  livre  de  M.  Arwed  Emmin- 
gbaus,  die  Schweizevische  V olksioirthschafl  (1860,  Leipzig), 
et  dans  le  Schweizerkunde  de  M.  A.  Berlepsli  (Braunschweig, 
1863). 


148  ÉCONOMIE   RURALE 

Pour  étudier  l'économie  rurale  des  can- 
tons, on  ne  doit  point  les  grouper  dans  leur 
position  géographique,  comme  on  le  ferait 
dans  tout  autre  pays.  Ce  n'est  pas  la  situa- 
tian  dans  l'espace  qui  détermine  ici  les 
caractères  particuliers  de  l'exploitation  ru- 
rale, mais  la  différence  des  hauteurs.  De 
l'altitude  dépend  le  climat,  du  climat  la 
végétation,  et  de  la  végétation  les  travaux 
auxquels  l'homme  doit  se  livrer  pourse  pro- 
curer sa  nourriture.  En  remontant  l'échelle 
des  hauteurs,  on  trouve  la  Suisse  divisée  en 
trois  zones.  La  première,  celle  des  céréales 
et  des  vignes,  qui  correspond  au  niveau  des 
collines,  commence  à  643  pieds  aux  hords 
du  lac  Majeur,  dans  le  canton  du  Tessin, 
et  à  1,156  sur  les  rives  du  Léman,  pour 
s'élever  jusqu'à  2,500  pieds.  Cet  étage  infé- 
rieur est  déjà  très  haut  en  moyenne,  car 
la  Suisse  tout  entière,  surtout  au  nord  des 
Alpes  lomhardes,  forme  un  massif  forte- 
ment soulevé  au  cœur  de  l'Europe.  La 
seconde  zone,  celle  des  forêts,  qu'on  pour- 
rait aussi  appeler  celle  des  premières  mon- 
tagnes, s'étend  entre  2,500  et  5,000  pieds  ; 
elle  comprend  la  plus  grande  partie  du  sol 


DE   LA   SUISSE.  149 

de  la  Suisse.  Enfin  la  zone  des  pâturages, 
le  zone  alpine,  s'élève  depuis  5,000  pieds 
jusqu'à  la  ligne  des  neiges  éternelles, 
c'est  à  dire  jusqu'à  8,000  ou  9,000  pieds. 
Il  ne  s'agit  pas  ici,  bien  entendu,  de  limi- 
tes nettement  tranchées  ;  les  différentes 
zones  empiètent  largement  l'une  sur  l'au- 
tre :  on  trouve  des  forêts  là  oii  croît  la 
vigne,  et  les  céréales  atteignent  parfois  les 
hauts  pâturages;  on  entend  seulement  mar- 
quer ce  qui  caractérise  spécialement  cha- 
que région  productive.  Ces  trois  zones  cor- 
respondent aussi,  en  une  certaine  mesure, 
à  trois  formations  géologiques  différentes, 
car  la  nature  des  roches  soulevées  est  ici 
en  rapport  avec  la  hauteur  des  soulève- 
ments. La  région  des  collines,  qui  s'étend 
dans  le  grand  bassin  compris  entre  les 
Alpes  centrales  et  le  Jura,  appartient  à  la 
formation  relativement  récente  de  la  mo- 
lasse. Les  montagnes,  qui  succèdent  aux 
collines,  même  celles  déjà  très  élevées  de 
l'Oberland  bernois,  sont  presque  entière- 
ment constituées  des  roches  sédimentaires 
du  calcaire.  Enfin  les  soulèvements  les  plus 
puissants,  les  chaînes  du  Valais,  les  groupes 

13 


150  ÉCONOMIE   RURALE 

de  la  Bernina,  de  l'Albula  et  du  Selvretta 
se  rattachent  aux  formations  cristallines 
et  métamorphiques  du  granit,  du  gneiss, 
du  micaschiste  et  du  verrucano.  Ces  diffé- 
rences dans  la  constitution  géologique  du 
sol  ont  une  influence  assez  grande  sur  l'as- 
pect de  la  végétation  pour  qu'un  observa- 
teur exercé  ne  puisse  s'y  tromper. 

Nous  venons  d'indiquer  les  caractères 
généraux  qui  distinguent  les  trois  zones 
qu'on  rencontre  en  Suisse.  Il  faut  mainte- 
nant étudier  dans  chacune  d'elles  les  pro- 
duits qu'on  recueille  et  les  moyens  qu'em- 
ploient les  habitants  pour  les  obtenir.  Au 
lieu  de  suivre  l'ordre  indiqué  plus  haut,  et 
de  remonter  l'échelle ,  peut-être  vaut-il 
mieux  la  descendre,  et  parler  d'abord  de  la 
zone  la  plus  haute,  celle  des  pâturages. 

Les  limites  de  la  Suisse  embrassent  une 
étendue  d'environ  4  millions  d'hectares, 
qui  se  répartissent  ainsi  :  trente  et  un  cen- 
tièmes de  la  surface  totale  du  pays  sont 
occupés  par  les  lacs,  les  fleuves,  les  routes, 
les  rochers  inabordables  et  les  glaciers; 
trente-six  centièmes  sont  consacrés  aux 
pâturages  des  hauteurs  ou  aux  prairies  per- 


DE    LA   SUISSE.  ISl 

manehtes  de  la  région  inférieure;  les  forêts 
prennent  dix-huit  centièmes,  et  les  champs 
cultivés,  y  compris  les  vignobles  et  les 
prairies  artificielles,  quinze  centièmes  seu- 
lement. Nulle  part  ailleurs,  pas  même  en 
Angleterre,  la  proportion  du  terrain  destiné 
à  nourrir  le  bétail  n'est  aussi  considé- 
rable. 

Les  statistiques  publiées  par  le  gouver- 
nement fédéral  attribuent  aux  pâturages 
alpestres  une  étendue  de  2,200,0u0  jwcAar- 
ten,  ce  qui  fait  792,000  hectares  (1).  Mal- 
heureusement celte  étendue  diminue  sans 
cesse,  et  elle  n'est  déjà  plus  à  beaucoup 
près  ce  qu'elle  était  autrefois.  Les  monta- 
gnes schisteuses,  comme  le  Faulhorn  par 
exemple,  s'effritent  et  sont  ravinées  par  les 
pluies  et  les  neiges.  Les  calcaires;  les 
roches  cristallines  même  les  plus  dures, 
ne  résistent  pas  à  l'action  permanente  des 
agents  atmosphériques.  Les  pointes  les  plus 
aiguës  s'écroulent,  des  quartiers  de  rocher 
se  détachent,  des  escarpements  à  pic  tom 


(1)  Contenant  40,000  pieds  carrés  et  le  pied  suisse  étant 
de  30  centimètres,  \QJuchart  équivaut  à  36  ares. 


1S«  ÉCONOMIE   RURALE 

bent  et  couvrent  les  pâturages  de  leurs 
fragments.  Au  printemps,  la  chute  des 
avalanches  emporte  les  terres  et  ravage  les 
gazons;  des  éboulements  surviennent,  sou- 
vent des  parois  entières  glissent  et  s'abîment 
dans  le  lit  des  rivières  ou  dans  les  vallées, 
La  destruction  des  forêts  refroidit  le  cli- 
mat, le  niveau  de  la  végétation  s'abaisse; 
la  loi  de  la  gravitation  attire  les  débris  vers 
le  fond,  et  le  mouvement  éternel  des  eaux 
entraîne  tout  avec  lui.  Ainsi  se  réalise  le 
mot  de  l'Écriture  :  «  Toute  cime  sera 
abaissée  et  toute  vallée  sera  comblée.  » 
Les  mêmes  forces  qui  ont  jadis  donné 
naissance  à  ces  terrains  stratifiés,  soulevés 
maintenant  à  dix  mille  pieds  au  dessus  de 
la  mer,  continuent  leur  œuvre,  et  refor- 
ment au  fond  des  lacs  et  des  océans  de 
nouvelles  couches  avec  de  nouvelles  ruines. 
Partout  des  légendes  populaires  racontent 
la  disparition  surnaturelle  de  certains  hauts 
pâturages,  maintenant  convertis  en  gla- 
ciers ou  en  rochers  stériles  (i).  Des  faits 


(1)  Suivant  un  de  ces  récits  conservé  par  lea  pâtres  de 
rOberhasli,  il  y  avait  autrefois  dans  l'Urbachtlial,  là  où  le 


DE   LA   SUISSE.  iS» 

certains  permettent  d'affirmer  qu'un  fond 
de  vérité  se  cache  sous  ces  anciennes  tra- 
ditions. En  voici  deux  exemples  entre  mille. 
Dans  les  alpages,  la  différence  de  produc- 
tion résultant  de  la  situation,  de  l'altitude, 
de  l'inclinaison,  de  l'exposition  au  sud  ou 
au  nord,  etc.,  est  trop  grande  pour  qu'on 
puisse  les  estimer  d'après  leur  étendue 
superficielle;  on  compte  donc  ce  qu'ils 
contiennent,  non  de  jvcharten,  mais  de 
stœssen.  Le  stoss  correspond  à  l'étendue 
indéterminée  et  souvent  très  inégale  qui 
est  nécessaire  pour  nourrir  pendant  l'été 
une  vache  ou  son  équivalent,  c'est  à  dire 
deux  génisses,  quatre  veaux,  cinq  moutons, 

glacier  de  Gauli  amoncelle  aujourd'hui  ses  blanches  pyra- 
mides, lin  grand  alpage  (c'est  le  nom  donné  à  ces  pcâturages 
de  la  zone  alpine)  qui  appartenait  à  une  riche  bergère  nommée 
la  belle  Bliimlisalp.  Elle  attira  sur  elle  la  colère  du  ciel,  et 
elle  fut  engloutie  avec  son  bien,  ses  vaches  et  son  chien. 
Maintenant  on  entend  parfois  encore  une  voix  et  la  clochette 
de  son  troupeau,  »  Moi  et  mon  chien  Khin,  va-i-elle  murmu- 
rant le  soir,  nous  sommes  condamnés  à  errer  éternellement 
sur  ce  glacier.  «  Beaucoup  de  passages  jadis  praticables  pour 
les  bêtes  de  somme  ont  cessé  de  l'être.  Ainsi,  au  revers  du 
mont  Rose,  le  passage  du  Montc-Moro  conserve  encore  les 
traces  d'un  ancien  empierrement.  Aujourd'hui  les  fraudeurs 
seuls  le  franchissent. 


154  ÉCONOMIE    RURALE 

dix  chèvres,  un  poulain  ou  un  quart  de 
cheval.  Or,  pour  le  canton  de  Glaris,  d'an- 
ciens règlements  portent  le  nombre  des 
slœssen,  en  1656,  à  15,000;  aujourd'hui  il 
est  tombé  à  9,740,  ce  qui  fait  en  deux 
cents  ans  une  diminution  de  4,194,  ou 
d'environ  un  tiers.  Dans  le  district  de 
rOberhasli,  on  comptait  encore,  en  1786, 
5,648  vaches  à  lait  ;  il  n'y  en  avait 
plus,  en  1859,  que  2,298,  ce  qui  fait  1,555 
de  moins.  Encore  faut-il  remarquer  que, 
malgré  les  inconvénients  qui  en  peuvent 
résulter,  on  ne  recule  point  devant  Xuebers- 
tossung,  ce  qui  veut  dire  qu'on  met  sur  une 
alpe  plus  de  bêtes  qu'elle  ne  contient  de 
stœssen,  plus  par  conséquent  qu'elle  ne 
peut  convenablement  en  nourrir.  Cette 
pratique  fâcheuse  accélère  encore  la  des- 
truction des  pâturages,  car  le  bétail,  poussé 
par  la  faim,  arrache  les  plantes  ou  les 
coupe  au  dessous  du  collet,  et  détruit  ainsi 
le  gazon.  La  législature  de  certains  can- 
tons a  donc  cru  devoir  ajouter  une  sanction 
pénale  aux  anciens  règlements  qui  déter- 
minent exactement  le  nombre  d'animaux 
qu'on   peut  envoyer   sur    chaque   alpage. 


DE  LA  SUISSE.  155 

L'homme  doit  se  soumettre  sans  doute  aux 
pertes  que  subit  son  domaine  par  suite  du 
travail  incessant,  irrésistible  de  la  nature; 
mais  il  pourrait  s'efforcer  un  peu  plus  d'en 
atténuer  les  funestes  effets.  Les  bons  avis 
à  ce  sujet  ne  manquent  pas  aux  habitants 
des  alpes  :  éviter  d'imprudents  déboise- 
ments, enlever  chaque  année  avec  soin  les 
pierres  tombées  des  hauteurs,  en  faire  des 
barrières  pour  arrêter  les  avalanches  à  leur 
origine  ou  des  murs  pour  soutenir  les  ter- 
res qui  s'éboulent,  répandre  plus  égale- 
ment l'engrais  recueilli  dans  les  abris, 
assainir,  drainer  les  parties  humides  et 
tourbeuses  avec  des  tranchées  remplies  de 
pierrailles,  s'abstenir  de  mettre  sur  les 
alpes  plus  de  bétail  qu'elles  n'en  peuvent 
nourrir,  voilà  ce  que  conseillent  les  per- 
sonnes qui  se  sont  spécialement  occupées 
de  la  question.  Gomme  en  Suisse  les  re- 
cueils agricoles  sont  très  répandus  et  que 
chacun  sait  lire,  ces  idées  d'amélioration 
commencent  à  se  répandre  parmi  les  mon- 
tagnards, et  l'on  remarque  déjà  qu'ils  se 
mettent  à  les  appliquer.  Si  donc  les  pâtu- 
rages  alpestres  doivent  diminuer  encore 


156  ÉCONOMIE  RURALE 

par  suite  de  l'inévitable  ruine  des  hautes 
cimes,  on  peut  espérer  qu'à  l'avenir  l'œu- 
vre de  la  destruction  sera  plus  lente  que 
dans  le  passé,  parce  qu'elle  sera  plus  éner- 
giquement  combattue. 

Jetons  maintenant  un  coup  d'œil  sur  la 
manière  dont  est  dirigée  la  culture  pas- 
torale dans  les  montagnes.  Les  alpages 
forment  le  trait  caractéristique  de  l'écono- 
mie rurale  de  la  Suisse  et  nourrissent,  au 
moins  pendant  une  partie  de  l'année,  pres- 
que tous  les  animaux  domestiques  du  pays, 
c'est  à  dire  tous  les  moutons,  toutes  les 
chèvres,  la  moitié  des  chevaux  et  les  trois 
quarts  des  bêtes  à  cornes,  en  tout  plus  d'un 
million  et  demi  de  têtes.  Afin  de  faire  vivre  le 
nombreux  bétail  qui  est  la  richesse  presque 
unique  des  cantons  montagneux,  il  faut  de 
l'herbe  l'été  et  du  foin  l'hiver,  et  beaucoup 
de  foin,  car  la  mauvaise  saison  dure  long- 
temps,— de  quatre  à  six  mois, — et  elle  cou- 
vre la  terre  de  plusieurs  pieds  de  neige. 
Pour  répondre  aux  besoins  de  toute  l'an- 
née, les  herbages  sont  divisés  en  deux  ca- 
tégories très  distinctes  :  les  prés  à  faucher 
et  les  pâturages  alpestres.  Les  prés  à  fau- 


DE   LA   SUISSE.  157 

cher  s'étendent  toujours  r  utour  des  habita- 
tions; ce  sont  ces  pelouses  d'un  vert  d'éme- 
raude,  d'une  végétation  vigoureuse  et  drue, 
parfois  plantées  d'arbres  et  souvent  arro- 
sées, que  l'étranger  admire  près  des  vil- 
lages. Les  pâturages  au  contraire  ne  se 
trouvent  que  sur  les  hauteurs,  depuis 
4,000  jusqu'à  8,000  pieds,  là  où  l'homme 
ne  réside  plus  d'une  manière  permanente. 
Ces  pâturages  élevés,  on  les  appelle  al- 
pages, ou  montagnes,  et  alpeii  dans  la  Suisse 
allemande.  On  distingue  trois  espèces 
dalpes,  d'après  la  hauteur  à  laquelle  elles 
sont  situées.  Les  unes  sont  les  basses 
alpes,  les  alpes  de  mai,  qui  s'étalent  sur 
les  croupes  inférieures  des  montagnes  et 
dans  les  endroits  bien  exposés  au  soleil.  Ce 
sont  celles  oii  la  neige  disparaît  d'abord  au 
printemps  :  déjà  au  mois  de  mai  une 
herbe  précoce  y  croît,  serrée  et  succulente. 
Elles  nourrissent  les  troupeaux  pendant 
un  mois  entier,  avant  leur  départ  pour  la 
montagne.  Plus  haut  commencent  les  alpes 
moyennes,  que  les  bergers  nomment  kûlial- 
pen  (alpes  à  vaches).  Elles  montent  jusqu'à 
6,000  pieds.    Elles  sont  situées  tantôt  au 


158  ÉCONOMIE  RURALE 

fond  de  quelque  étroite  vallée  dominée  de 
tous  côtés  par  des  murailles  perpendicu- 
laires ou  des  crêtes  dentelées,  tantôt  sur 
des  terrasses  au  haut  des  escarpements  ou 
sur  leurs  rapides  versants,  tantôt  dans  le 
voisinage  même  des  glaciers.  C'est  là  qu'ap- 
paraît la  flore  particulière  des  hautes  ré- 
gions ,  toute  une  merveilleuse  variété 
d'herbes  et  de  plantes  qui  conservent  la  vie 
sous  la  haute  couverture  des  neiges,  et  qui 
donnent  une  nourriture  aromatique,  forte 
et  extrêmement  favorable  à  la  production 
d'un  bon  lait.  Enfin,  au  dessus  de  la  zone 
moyenne  s'élèvent  les  hautes  alpes ,  les 
scfiaafalpen  ou  alpes  à  moutons  :  elles  ne 
s'arrêtent  qu'à  la  limite  des  neiges  éter- 
nelles. Au  bord  des  abîmes,  sur  les  pentes 
à  pic,  à  des  hauteurs  vertigineuses,  la  chè- 
vre et  le  mouton  vont  disputer  au  chamois 
les  derniers  produits  de  la  végétation. 

Le  voyageur  qui  visite  la  Suisse  pendant 
les  mois  de  la  belle  saison  ne  voit  presque 
pas  de  troupeaux;  il  cherche  en  vain  ces 
belles  vaches  dont  chacun  parle  :  on  lui 
dit  qu'elles  sont  sur  les  alpes,  et  d'alpes  il 
n'en  traverse  guère.  C'est  qu'en  effet  ces 


DE   LA  SUISSE.  159 

pacages  élevés  sont  situés  loin  des  villages, 
et  les  passages  à  travers  les  chaînes  sui- 
vent généralement  des  gorges  trop  étroites 
pour  en  contenir.  Lorsqu'on  pénètre  dans 
les  solitudes  des  montagnes,  parmi  les 
hautes  cimes,  on  entend  parfois,  au  dessus 
de  soi^  —  à  une  hauteur  si  grande  que 
d'énormes  sapins  paraissent  des  arbris- 
seaux, —  le  tintement  argentin  d'une  clo- 
chette lointaine.  C'est  là  qu'il  faut  monter 
pour  rencontrer  les  troupeaux  et  pour  voir 
se  développer  les  pâturages  alpestres  dans 
toute  leur  beauté.  Cependant,  en  franchis- 
sant certains  cols,  on  peut  voir  se  succéder, 
en  de  petits  échantillons  il  est  vrai,  les 
trois  zones  superposées.  Ainsi,  lorsque  du 
lac  de  Brienz  on  se  dirige  vers  le  Valais  par 
la  Grimsel  et  qu'on  remonte  la  vallée  gra- 
nitique de  l'Aar,  les  riches  herbages  par 
lesquels  on  arrive  à  Guttannen  (3,450 pieds) 
sont  fauchés  pour  la  nourriture  d'hiver. 
Ceux  qu'on  trouve  plus  haut,  parmi  les 
grands  sapins,  jusqu'au  chalet  de  la  Han- 
deck  (4,575  pieds),  sont  des  voralpen,  alpes 
de  mai,  fauchées  aussi.  Après  les  rochers 
désolés  des  Helleplaten,  polis  par  les  glaces 


160  ÉCONOMIE  RURALE 

antédiluviennes,  les  pâturages  qu'on  ren- 
contre autour  de  l'hospice  et  jusqu'au  pied 
du  glacier  de  l'Aar  (5,728  pieds)  sont  des 
alpes  moyennes  oià  paissent  des  vaches. 
Enfin  ceux  qui  s'élèvent  au  dessus  du  gla- 
cier de  l'Aar  (7,000  pieds),  aux  abords  du 
Finster-Aarhorn,  sont  des  hautes  alpes 
pour  les  moutons.  Il  s'en  faut  néanmoins 
que  ce  soient  là,  dans  toute  la  Suisse,  les 
limites  absolues  des  hauts  pâturages.  Dans 
l'Engadinc  et  dans  la  vallée  de  Zermatt  par 
exemple,  les  alpes  inférieures  sont  à  6,000 
pieds,  les  moyennes  vont  à  7,000,  et  les 
alpes  à  moutons  à  8  ou  9,000  pieds,  comme 
on  peut  le  voir  sur  les  contre -forts  du 
mont  Rose.  On  trouve  même  des  pâturages 
à  moutons  complètement  isolés  au  milieu 
des  glaciers  qui  les  environnent  de  toutes 
parts,  semblables  à  des  îles  de  fleurs  au 
sein  des  vagues  solidifiées  d'une  mer  po- 
laire. Ainsi,  au  centre  du  grand  cirque  de 
neige  formé  par  les  cimes  multiples  de  la 
Bernina,  les  deux  grands  glaciers  de  Ro- 
segg  et  de  Cierva,  qui  en  descendent,  en- 
tourent complètement  l'alpe  Agagliouls,  où 
les  moutons  n'arrivent  qu'en  traversant  la 


DE  LA  SUISSE.  161 

surface  perfide  de  ces  grands  fleuves  pétri- 
fiés. Près  de  Saas,  dans  le  Valais,  au  pied 
des  pics  du  Mischabel,  le  glacier  de  Fée  en- 
serre un  pâturage  du  même  genre,  et  on 
connaît  assez  lejardm,  près  de  Chamouny, 
au  fond  de  la  Mer  de  Glace.  Il  y  a  plus  en- 
core :  certains  alpages  sont  d'un  abord  tel- 
lement difficile  qu'il  faut  y  porter  les  mou- 
tons à  dos  d'homme,  ce  qui  inspirait  à 
Saussure  un  véritable  respect  pour  l'indus- 
trieuse énergie  des  montagnards.  Ainsi  des 
herbages  montant  par  degrés  depuis  le  fond 
des  vallées  jusqu'à  la  zone  oij  toute  végéta- 
tion cesse ,  voilà  ce  que  la  nature  offre  à 
fhomme  dans  ces  régions  alpines.  Com- 
ment donc  a-t-il  su  en  tirer  parti? 

Les  prés  autour  des  demeures  sont  à  peu 
près  partout  parfaitement  traités.  Ils  sont 
irrigués  avec  soin  dès  qu'on  peut  se  pro- 
curer de  l'eau,  et  ils  reçoivent  tout  l'engrais 
que  produit  le  bétail  pendant  l'hiver.  En 
général,  l'eau  ne  manque  pas,  car  la  pente 
considérable  des  rivières  et  des  ruisseaux 
descendant  des  hauteurs  permet  de  la  con- 
duire oii  fon  veut.  Cependant  en  certains 
endroits  l'irrigation  a  demandé  de  grands 

14 


162  ÉCONOMIE   RURALE 

travaux  que  les  habitants  associés  n'ont  pas 
hésité  à  exécuter.  Dans  le  Valais  surtout, 
on  peut  en  voir  qui  étonnent  par  leur  har- 
diesse et  leur  étendue.  C'est  ainsi  qu'on  a 
amené  une  petite  rivière  depuis  Rawyl  jus- 
qu'à Venthone,  à  une  distance  de  cinq  lieues, 
dans  des  conduits  en  bois,  tantôt  attachés 
au  flanc  des  rochers,  tantôt  franchissant 
hardiment  les  vallées ,  tantôt  perçant  la 
montagne.  Sans  doute,  il  ne  faut  s'attendre 
ici  à  voir  rien  de  pareil  aux  grandes  irriga- 
tions de  la  Lombardie,  l'espace  manque 
pour  cela;  mais  d'ordinaire,  dans  les  prai- 
ries au  fond  des  petits  canaux  cachés  par 
herbes,  on  entend  courir  avec  un  gazouil- 
lement charmant  une  eau  vive,  toute  bril- 
lantée  des  paillettes  argentées  du  mica,  qui 
permet  d'irriguer  à  volonté. 

Les  prairies  des  fonds  sont  engraissées 
deux  fois.  On  hâte  ainsi  la  végétation,  et  il  le 
faut,  car  la  bonne  saison  est  courte.  Toutes 
les  matières  fertilisantes  sont  généralement 
recueillies  avec  grand  soin  ;  les  étables  ont 
des  réservoirs  à  purin  en  pierre  ou  en  bois  ; 
les  vidanges  des  villes  et  des  bourgs  ne  se 
perdent  pas,  et  les  habitants  des  campagnes, 


DE    LA   SUISSE.  163 

qui  en  apprécient  l'efficacité,  les  achètent 
à  des  prix  très  élevés.  Comme  la  quan- 
tité de  paille  qu'on  récolte  est  insuffisante 
pour  les  litières,  on  la  remplace  par  des 
aiguilles  de  sapin  ou  par  des  feuilles  sè- 
ches, et  à  cet  effet  on  coupe  même  les  bran- 
ches de  certains  arbres.  Quand  à  l'automne 
on  voit  les  prairies  toutes  noires  de  l'en- 
grais qu'on  y  répand,  on  s'explique  la  belle 
herbe  verte  dont  elles  se  couvrent  l'année 
suivante. 

Là  où  l'on  n'a  pas  d'alpes  de  mai,  on 
permet  au  bétail  de  manger  les  premières 
pousses  tendres  du  printemps,  dont  il  fait 
ses  délices  après  les  privations  de  l'hiver; 
mais  c'est  une  fâcheuse  nécessité,  car  la 
première  récolte  du  foin  en  souffre.  On 
fauche  une  seconde  fois  à  la  fin  d'août  ou 
au  commencement  de  septembre,  et  en  oc- 
tobre les  vaches,  redescendues  des  alpes, 
pâturent  encore  le  regain  jusqu'à  ce  que 
tombe  la  neige.  La  faux  qu'on  emploie  est 
petite,  mais  très  affilée,  et  c'est  merveille 
de  voir  comme  les  prés  sont  tondus  court  : 
on  dirait  que  le  rasoir  de  quelque  barbier 
géant  a  passé  par  là.  Les  alpes  de  mai  sont 


164  ÉCONOMIE   RURALE 

la  condition  d'une  bonne  exploitation,  car, 
en  y  mettant  de  bonne  heure  les  troupeaux, 
on  peut  réserver  les  prés  de  la  vallée  uni- 
quement pour  le  foin.  Elles  sont  fumées 
comme  ces  derniers;  elles  reçoivent  tout 
l'engrais  recueilli  dans  les  refuges  où  le  bé- 
tail passe  la  nuit;  aussi,  après  le  départ 
des  troupeaux  vers  les  hauteurs ,  se  cou- 
vrent-elles d'une  herbe  assez  forte  pour 
qu'elles  puissent  se  faucher  une  fois,  et 
donner  encore  à  l'automne  un  bon  regain  à 
pâturer. 

La  rentrée  du  foin  est  la  fête  des  vallées  ; 
c'est  leur  première,  parfois  leur  unique  ré- 
colte, et  du  succès  alors  obtenu  dépendent 
les  bons  résultats  de  l'année.  Quand  la  fe- 
naison est  terminée,  de  joyeux  et  abon- 
dants repas  réunissent  les  faucheurs;  le  vin 
ou  le  most  (le  cidre  du  pays)  circule  à  la 
ronde,  et  des  cris  de  joie  annoncent  que  la 
provision  pour  la  mauvaise  saison  est  as- 
surée. Le  foin  qu'on  recueille  est  délicieux; 
il  a  une  odeur  pénétrante  et  aromatique 
qui  parfume  tout  le  fenil,  et  la  sécheresse 
de  l'air  permet  souvent  de  le  rentrer  si  vite 
qu'il  conserve  une  belle  couleur  verte.  Dans 


DE   LA   SUISSE.  466 

certaines  parties  de  la  Suisse  oii  il  pleut 
souvent,  on  dépose  l'herbe  coupée  sur  une 
sorte  de  grand  perchoir  :  c'est  un  pieu  fixé 
en  terre,  et  traversé  à  différentes  hauteurs 
par  des  bâtons  disposés  en  croix.  Le  foin 
étalé  là-dessus  sèche  beaucoup  plus  vite,  et 
n'est  pas  exposé  à  pourrir.  Une  autre  phase 
de  la  vie  pastorale  des  hauts  cantons,  c'est 
le  départ  pour  les  alpes,  fête  aussi,  mais 
attendrie  et  mêlée  d'adieux,  car  ceux  qui 
partent,  époux  et  enfants,  s'exilent  pour 
quatre  mois  au  sein  de  pics  neigeux.  La 
caravane,  qui  s'élève  lentement  à  travers 
les  prairies  verdoyantes  et  les  noirs  sapins, 
forme  un  charmant  tableau  ;  en  tête  mar- 
chent fièrement  les  deux  vaches  conduc- 
trices, portant  la  clochette,  marque  de  leur 
dignité  et  preuve  de  leur  expérience;  leui'S 
têtes  sont  ornées  de  fleurs.  Les  autres  va- 
ches les  suivent  une  à  une,  et  le  taureau 
porte,  attachée  entre  les  cornes,  la  chau- 
dièie  pour  cuire  le  lait.  Tout  autour  de  ces 
animaux  paisibles,  la  bande  indisciplinée 
des  chèvres  dépense  en  bonds  obliques  et 
folâtres  son  humeur  capricieuse.  Puis  vien- 
nent les  petits  bergers,  qui  sonnent  de  la 

14, 


166  ECONOMIE   RURALE 

trompe  ou  chantent  \eurs  jodels  aux  trilles 
interminables,  et  enfin  le  senn,  le  pâtre 
principal,  avec  ses  aides,  conduisant  le 
cheval  chargé  de  tous  les  ustensiles  néces- 
saires pour  la  confection  du  fromage.  Ar- 
rivé sur  l'alpe,  on  s'arrête  d'abord  à  l'étage 
inférieur.  C'est  là  que  se  trouve  la  senn- 
hutte,  le  chalet  grossier  des  hauteurs.  C'est 
là  aussi  que  les  troupeaux  se  rassemblent 
chaque  soir  et  que  croit  l'herbe  la  plus 
grasse  et  la  plus  précoce. 

Celui  qui  n'a  pas  visité  les  chalets  des 
bergers  des  Alpes  peut  difficilement  se  figu- 
rer la  sauvage  simplicité  de  ces  refuges.  Ils 
sont  construits,  tantôt  en  pierres  brutes 
superposées,  avec  un  toit  de  grandes  dalles, 
quand  ils  sont  situés  au  dessus  de  la  zone 
des  forêts  ou  dans  une  région  qui  a  été  dé- 
pouillée de  ses  arbres,  tantôt  en  gros  troncs 
à  peine  équarris  et  placés  les  uns  au  dessus 
des  autres  quand  on  a  pu  se  procurer  des 
sapins.  Les  chalets  en  troncs  d'arbres,  dont 
les  joints  ont  été  remplis  de  mousse,  sont 
bien  meilleurs  que  ceux  en  pierre  ;  ils  sont 
plus  chauds  et  moins  humides.  L'intérieur 
se  compose  d'une  grande  place  où  se  fait  le 


DE   LA    SUISSE.  167 

fromage  et  d'une  étable  pour  les  cochons, 
au  dessus  de  laquelle  on  étend  le  foin  qui 
sert  de  couche  aux  bergers.  Dans  l'unique 
pièce,  point  de  cheminée,  la  fumée  sort  par 
les  fentes  du  toit;  point  de  fenêtre,  la  lu- 
mière entre  par  la  porte  ouverte  ;  point  de 
meubles,  sauf  peut-être  un  banc  grossier 
ou  une  pierre  qui  tient  lieu  de  siège  et  de 
table;  point  d'ustensiles  de  cuisine,  sauf 
une  écuelle  et  quelques  cuillers  en  bois; 
sous  les  pieds,  la  terre  nue;  sur  la  tête, 
quelques  planches  juxtaposées  à  travers 
lesquelles  passe  en  sifflant  l'âpre  vent  des 
glaciers;  dans  un  coin,  au  dessus  du  foyer, 
une  petite  grue  en  bois,  tournant  dans  des 
tourillons,  à  laquelle  est  suspendue  une 
grande  chaudière  où  l'on  chauffe  le  lait 
pour  faire  le  fromage.  Dans  le  mobilier,  on 
le  voit,  point  de  superflu  ;  on  s'étonne  du 
peu  qu'il  faut  à  l'homme  pour  suffire  à  ses 
besoins,  quand  on  songe  à  l'innombrable 
quantité  d'objets  qu'ailleurs  il  nomme  in- 
dispensables. Tout  dans  ce  rustique  inté- 
rieur est  noirci  par  la  fumée,  excepté  pour- 
tant les  seaux  en  bois,  la  baratte,  et  ce  qui 
est  nécessaire  pour  recevoir  et  conserver  le 


1«S  ÉCONOMIE  RURALE 

lait.  Sur  les  alpes  où  on  fait  du  beurre,  les 
chalets  sont  ordinairement  appuyés  à  un 
rocher,  où  l'on  creuse  une  laiterie,  souvent 
rafraîchie  par  quelque  crevasse  qui  com- 
munique au  loin  avec  l'air  extérieur.  Ces 
ventilateurs  naturels  servent  de  baro- 
mètre :  aussi  longtemps  qu'il  en  sort  un 
air  froid,  c'est  signe  du  beau  temps;  si  le 
courant  s'attiédit,  c'est  qu'il  va  pleuvoir. 

Un  troupeau  se  compose  ordinairement 
de  25  ou  50  vaches  à  lait,  sans  compter  le 
jeune  bétail,  de  quelques  cochons  qu'on  en- 
graisse avec  le  petit-lait,  et  de  deux  ou  trois 
poulains.  Le  personnel  régulier  attaché  à 
ce  troupeau  est  de  quatre  personnes  :  le 
maître  {semi ,  alpador  dans  le  Tessin)  qui 
dirige  la  manipulation  des  produits  et  qui 
en  tient  note,  son  aide  (junger)  qui  prépare 
le  fromage  de  chèvre,  l'ami  (f/er  freiind)  qui 
va  dans  la  vallée  chercher  les  provisions 
de  bois,  de  pain,  de  sel,  et  qui  y  transporte 
les  lourds  fromages,  enfin  le  jeune  pâtre 
(kùhbuh)  qui  suit  tout  le  jour  le  bétail.  Voilà 
le  nombre  de  personnes  qu'exige  une  bonne 
division  du  travail  ;  mais  quand  l'alpe  est 
petite  et  le  troupeau  peu  nombreux,  le  per- 


DE  LA  SUISSE.  169 

sonnel  se  réduit  à  proportion,  et  souvent 
un  berger  doit  remplir  toutes  les  fonctions 
à  lui  seul;  c'est  alors,  on  le  devine,  une 
rude  besogne.  Les  vacbes  appartiennent 
d'ordinaire  à  différents  propriétaires  :  l'un 
en  a  cinq  ou  six,  l'autre  n'en  a  qu'une,  mais 
tout  le  lait  est  mis  en  commun  et  les  pro- 
duits partagés,  à  la  fin  de  la  saison,  d'après 
le  nombre  de  vaches  que  chacun  possède 
et  aussi  d'après  le  lait  que  donne  chacune 
d'elles.  C'est  un  compte  à  établir  par  le 
semi,  qui  est  rétribué  en  argent  ou  en  na- 
ture, ainsi  que  ses  aides.  Deux  ou  trois  fois 
pendant  la  saison,  les  ayants  droit  montent 
tous  ensemble  sur  l'alpe,  et  vont  constater 
par  eux-mêmes,  en  présence  les  uns  des 
autres,  le  produit  de  chaque  bête  ;  par  cette 
espèce  de  procès-verbal,  toute  contestation 
est  évitée.  C'est  le  même  principe  d'asso- 
ciation que  celui  des  fruitières  ou  fromage- 
ries, si  répandues  même  hors  des  Alpes, 
dans  le  Jura  et  dans  les  cantons  de  Vaud 
et  de  Fribourg.  Chacun  de  ces  cantons  en 
compte  plus  de  500,  et  ces  utiles  sociétés 
s'établissent  de  plus  en  plus  dans  tout  le 
pays.  Parfois  le  senn  entreprend  l'exploita- 


170  ÉCONOMIE   RURALE 

tion  à  ses  risques  et  périls;  il  loue  l'alpe  et 
donne  une  somme  déterminée  à  l'avance 
pour  chaque  tête  qu'on  lui  confie. 

Si  maintenant  on  suit  de  plus  près  les 
montagnards  au  sein  des  solitudes  alpes- 
tres où  ils  passent  la  belle  saison ,  on  se  trans- 
porte aisément  par  l'imagination  aux  épo- 
ques reculées  oii  la  race  arienne  menait 
encore  une  existence  semblable,  dont  les 
racines  sanscrites  nous  ont  transmis  les 
naïves  images.  La  vie  du  senn  et  de  ses 
compagnons  est  bien  en  effet  celle  de  ces 
pasteurs  primitifs.  Du  lait,  du  fromage,  un 
peu  de  riz  ou  de  farine  de  maïs,  et  du  pain 
vieux  de  six  mois  ou  d'un  an,  voilà  leur 
ordinaire.  Par  le  beau  temps ,  leur  travail 
n'est  pas  rude  :  il  consiste  à  traire  les 
vaches  deux  fois  par  jour,  à  transformer  le 
lait  en  beurre  ou  en  fromage  et  à  surveil- 
ler le  troupeau  ;  mais  par  le  mauvais  temps 
tout  change.  Quand  un  orage  éclate  dans 
les  hautes  montagnes,  que  la  grêle  et  le 
vent  fouettent  l'alpe  avec  furie,  et  que  les 
roulements  du  tonnerre,  répercutés  par  les 
rochers,  semblent  annoncer  quelque  for- 
midable convulsion  de  la  nature,  les  trou- 


DE   LA   SUISSE.  171 

peaux  s'épouvantent,  les  vaches  fuient  au 
hasard,  la  queue  dressée,  l'œil  hagard, 
droit  devant  elles,  sans  voir  les  précipices 
où  elles  peuvent  rouler  :  il  faut  alors  que 
les  bergers  arrêtent  ces  animaux  éperdus , 
qu'ils  les  calment  et  les  ramènent  vers  la 
hutte.  Ils  n'y  parviennent  pas  toujours  :  il 
arrive  que  des  vaches  sont  tuées  ainsi  en 
tombant  des  rochers  à  pic,  et  que  même 
des  hommes  périssent  en  voulant  les  con- 
tenir ou  les  chercher.  Ces  accidents  se- 
raient moins  fréquents,  si  tous  les  alpages 
possédaient  des  refuges  pour  les  troupeaux, 
et  si  on  avait  soin  de  les  y  faire  rentrer  dès 
que  le  gros  temps  menace.  Malheureuse- 
ment beaucoup  de  hauts  pâturages  en  man- 
quent, là  surtout  où  le  bois  devient  rare. 
Dans  plusieurs  cantons,  on  a  mis  sous  la 
protection  de  la  loi  de  vieux  sapins  qui  ser- 
vent d'abri  au  bétail  pendant  les  orages, 
et  qu'on  nomme  pour  ce  motif  Wetlerlan- 
nen.  Un  règlement  récent,  émané  de  la  lé- 
gislature du  canton  de  Claris,  va  jusqu'à 
ordonner  qu'à  l'avenir  toute  alpe  sera  pour- 
vue d'un  refuge  en  pierre  ou  en  bois.  Au- 
jourd'hui, pendant  les  grandes  chaleurs,  les 


172  ÉCONOMIE   RURALE 

vaches,  incommodées  de  mouches  et  de 
rayons  du  soleil  réfléchis  par  les  parois  des 
rochers ,  gravissent  les  escarpements  les 
plus  abrupts  pour  s'y  baigner  dans  l'air 
frais  qui  souffle  toujours  sur  les  sommets, 
et  là  aussi  elles  s'exposent  à  être  précipi- 
tées dans  les  profondeurs  des  ravins. 

Quand  le  troupeau  a  mangé  toute  l'herbe 
qui  croît  à  la  hauteur  du  chalet,  il  monte 
d'un  étage,  et  trouve  de  nouveau  dans  cette 
région  plus  froide  une  nourriture  tendre 
et  une  végétation  fraîchement  épanouie. 
Ainsi,  s'élevant  toujours  plus  haut  à  me- 
sure que  la  zone  inférieure  est  rasée  et  que 
la  saison  avance,  il  arrive  vers  la  fin  de 
l'été  à  la  limite  des  pâturages  qui  lui  sont 
destinés.  C'est  là  qu'il  trouve  les  plantes  les 
plus  aromatiques,  celles  qui  donnent  le 
lait  le  meilleur  et  le  plus  crémeux.  Le 
nombre  est  encore  assez  grand  des  espèces 
qui,  sur  ces  hautes  alpes ,  font  à  la  fois  les 
délices  des  troupeaux  et  la  joie  du  bota- 
niste. Celles  que  les  bergers  estiment  sur- 
tout sont  la  branche-ursine  [meum  miilel- 
lina),  dont  l'ours  mange  la  racine,  et  dont 
la  marmotte  fait  du  foin  pour  se  nourrir 


DE    LA    SUISSE.  175 

l'hiver  dans  son  terrier,  une  espèce  de  plan- 
tain aux  feuilles  étroites,  mais  à  racine 
énorme  {plantago  alpina],  un  vrai  type  de 
plante  alpine,  deux  ou  trois  espèces  d'al- 
chemille  {alcfiemilla  alpina,  pentapliylla  et 
moscliala),  quelques  papilionacées  [trifolium 
alpinum ,  medicago  miuima,  etc.),  plusieurs 
graminées  qui  montent  moins  haut  que  les 
dicotylédonées,  mais  dont  on  trouve  jusque 
près  des  neiges  une  espèce  vivipare  très 
curieuse,  la  pon  alpina  vivipara,  et  une 
autre  d'excellente  qualité,  le  phleum  alpi- 
num, enfin  des  carex  et  des  luzulées,  parmi 
lesquelles  la  luziila  spadicea  est  particuliè- 
rement recherchée  par  le  bétail.  Auprès  des 
chalets,  dans  les  endroits  souvent  couverts 
de  fumier,  se  développe  une  végétation  plus 
plantureuse  et  moins  fine;  il  s'y  mêle  aussi 
fréquemment  des  espèces  dangereuses  : 
l'aconit,  la  jusquiame,  la  renoncule  des 
montagnes ,  l'anémone  alpine  ,  la  digi- 
tale, etc.  Les  vaches  les  évitent,  mais  les 
jeunes  bêtes  en  mangent  parfois  au  grand 
détriment  de  leur  santé,  et  il  serait  à  dési- 
rer que  les  patres,  qui  connaissent  bien 
ces  plantes, les  extirpassent  avec  soin. 

13 


174  ECONOMIE   RURALE 

Il  semble  d'abord  que  dans  les  alpes  les 
troupeaux  ne  doivent  trouver  que  difficile- 
ment de  quoi  s'abreuver.  On  croirait  en  effet 
que  sur  ces  pentes  rapides,  sur  ces  ter- 
rasses suspendues  au  haut  des  murs  de  ro- 
chers qui  enceignent  les  vallées,  sur  ces 
amphithéâtres  gigantesques  qui  se  perdent 
dans  les  nues,  les  fontaines  doivent  abso- 
lument faire  défaut;  il  n'en  est  rien  pour- 
tant. JNulle  part  elles  ne  jaillissent  aussi 
nombreuses  et  aussi  pures.  On  ne  peut 
faire  un  pas  sans  rencontrer,  soit  quelque 
filet  cristallin  qui  précipite  sa  course  vers 
la  rivière,  soit  quelque  marais  tourbeux 
où  l'on  risque  de  se  mouiller  plus  que  le 
pied.  Les  eaux  des  neiges,  des  glaciers  ou 
du  ciel  filtrent  doucement  dans  la  terre, 
rencontrent  quelque  couche  imperméable, 
suivent  la  déclivité  et  viennent  sourdre 
enfin  à  mi-côie  des  hauteurs  et  même 
bien  près  des  cimes.  Souvent  les  beigers 
recueillent  l'une  de  ces  sources  ,  et  la 
conduisent,  au  moyen  de  sapins  forés, 
dans  un  grand  tronc  creusé  en  forme 
d'abreuvoir.  D'ailleurs  les  petits  lacs  ne 
mouquent  pas,  et  le  bétail  aime  à  se  désal- 


DE   LA   SUISSE.  i7o 

térer  dans  leurs  eaux  fraîches  et  transpa- 
rentes. 

Arrivées  à  l'extrémité  de  leur  domaine, 
vers  la  fin  du  mois  d'août,  les  vaches  com- 
mencent à  descendre.  Elles  reviennent  len- 
tement sur  leurs  pas,  et  s'arrêtent  encore 
quelques  jours  à  chaque  étage  précédem- 
ment gravi,  pour  se  nourrir  des  plantes 
tardives  et  de  celles  qui  ont  donné  une  se- 
conde pousse.  Vers  la  mi-septembre,  elles 
quittent  les  hauteurs  et  retournent  dans  les 
alpes  de  mai.  Entîn  elles  profitent  encore 
des  derniers  beaux  jours  de  la  saison  pour 
manger  le  regain  des  prés  à  faucher,  jus- 
qu'à ce  que  l'hiver  les  confine  définitive- 
ment dans  l'étable,  oîi  elles  trouvent  le 
foin  odorant  que  la  prévoyance  de  leur 
maître  a  préparé  pour  elles  pendant  l'été. 
Ainsi  se  termine  le  cercle  de  ces  migra- 
tions périodiques,  dont  le  progrès  de  la  vé- 
gétation et  la  marche  d'abord  ascendante, 
puis  descendante  du  soleil  déterminent  les 
étapes.  Malheureusement  le  mauvais  temps 
vient  quelquefois  en  interrompre  la  succes- 
sion régulière.  Au  milieu  de  la  belle  sai- 
son, un  orage  survient;  la  température  se 


176  ÉCONOMIE   RURALE 

refroidit  subitement,  et  en  plein  mois  de 
juillet  ou  d'août  les  pâturages  élevés  dispa- 
raissent sous  une  épaisse  couche  de  neige. 
En  prévision  de  cette  éventualité,  les  chalets 
sont  toujours  pourvus  d'une  petite  provision 
de  foin  ;  mais  si  les  herbages  ne  sont  pas 
bientôt  dégagés  de  la  couche  intempestive 
de  frimas  qui  les  dérobe  à  la  dent  des  trou- 
peaux, il  faut  faire  descendre  ceux-ci  en 
attendant  que  la  neige  fonde,  et  ce  retour 
anticipé  dans  les  prairies  inférieures  est  tou- 
jours accompagné  d'une  certaine  perte  sur 
la  récolte  du  foin  et  de  beaucoup  de  fa- 
tigues pour  les  bergers. 

Au  dessus  des  alpes  à  vaches  s'élèvent, 
avons-nous  dit,  les  alpes  à  moutons.  Elles 
sont  généralement  situées  sur  des  pentes 
si  rapides,  sur  des  escarpements  si  dange- 
reux, qu'on  n'ose  y  aventurer  les  bêtes  à 
cornes,  malgré  l'habitude  qu'elles  ont  de 
c;ravir  les  montagnes.  La  nei^e  n'abandonne 
ces  pâturages  qu'à  la  fin  de  juin  ou  au  com- 
mencement de  juillet.  La  flore  y  est  déjà 
très  réduite  et  n'acquiert  qu'un  faible  déve- 
loppement. Toutes  les  plantes  rampent  le 
long  du  sol  et  semblent  concentrer  leur 


DE   LA    SUISSE.  177 

vitalité  dans  les  grandes  racines  qu'elles 
enfoncent  j3rofondément  en  terre.  Les  es- 
pèces sont  représentées  par  des  variétés 
naines,  et  les  arbres  mêmes  atteignent  à 
à  peine  la  taille  d'un  pouce,  comme  le  salix 
alpina,  le  betiila  nana,  qui  n'apparaît  guère 
ailleurs  que  dans  les  tourbières  de  la  Lapo- 
nie,  Vainiis  viridis,  l'aune  nain,  qui  tapisse 
les  pentes  jusqu'aux  abords  des  neiges,  ou 
le  petit  gené\rïei' ,  juuiperiis  nana,  qui  à  la 
Bernina  dépasse  l'altitude  de  8,000  pieds. 
C'est  parmi  les  pierres  tombées  des  som- 
mets, dans  les  couloirs  entre  les  rochers , 
sur  des  déclivités  en  appai-ence  inaborda- 
bles, que  les  moutons  doivent  chercher  leur 
nourriture.  Ils  restent  sur  ces  alpes  jusqu'à 
ce  que  la  neige  les  chasse  vers  la  plaine. 
Généralement  on  ne  leur  construit  pas 
d'abri,  et  dans  le  mauvais  temps  il  faut 
qu'ils  chei'chent  un  refuge  sous  quelque 
roche  qui  surplombe  ;  le  berger  qui  les 
garde  a  seul  un  petit  chalet  où  il  passe  la 
nuit.  Il  doit  parfois  conduire  son  troupeau 
dans  les  solitudes  si  sauvages  et  si  écar- 
tées, qu'il  reste  plusieurs  semaines  sans 
voir  personne.  C'est  ainsi  que  dans  le  Ber- 

15. 


178  ÉCONOMIE   RURALE 

ner-Oberland,  au  pied  de  l'Eiger,  il  est  une 
alpe  si  éloignée  de  la  vallée  de  Grindel- 
wald ,  que  les  doux  bergers  qui  y  résident 
demeurent  pendant  deux  mois  complète- 
ment isolés,  sans  autre  visite  que  celle  des 
intrépides  touristes  qui  tentent  par  les  gla- 
ciers le  difficile  passage  du  Straleck.  Dans 
certains  endroits,  les  moutons  sont  entiè- 
rement abandonnés  à  eux-mêmes,  comme 
par  exemple  dans  la  vallée  de  Zermatt  et 
au  dessus  des  grands  glaciers  d'Aletsch.  Ils 
vivent  là  pour  ainsi  dire  à  l'état  sauvage; 
seulement  un  berger  va  de  temps  en  temps 
leur  porter  le  sel  dont  ils  ont  besoin.  Parmi 
les  pâturages  à  moutons,  quelques-uns  sont 
si  étendus  qu'ils  nourrissent  plusieurs  mil- 
liers de  ces  animaux.  Le  Gauliscliaafberg , 
dans  rUrbachthal,  peut  donner  l'idée  de  ce 
genre  d'alpages.  Le  mouton  est,  comme  on 
le  voit,  l'objet  de  peu  de  soins  en  Suisse  : 
aussi  les  races  ovines  ne  présentent-elles 
rien  de  remarquable.  Elles  livrent  une 
bonne  viande  de  boucherie  et  une  laine 
grossière.  On  a  essayé  de  les  améliorer  par 
le  croisement  avec  des  races  étrangères, 
mais  il  parait  que  les  rudes  épreuves  aux- 


DE    LA    SUISSE.  179 

quelles  ces  animaux  sont  soumis  dans  les 
alpes  ont  fait  échouer  les  tentatives  com- 
mencées. La  vallée  de  Frutigen,  dans  le 
canton  de  Berne,  fait  exception  au  reste  de 
la  Suisse,  car  on  y  soigne  particulièrement 
l'élevage  des  bétes  à  laine,  qui  appartien- 
nent à  une  race  spéciale  très  estimée,  et 
dont  les  toisons  servent  à  faire  sur  place 
une  sorte  d  etofte  destinée  aux  jupons  des 
paysannes,  La  race  ovine  compte  en  tout 
environ  400,000  têtes. 

Généralement  l'étendue  des  hauts  pâtu- 
rages est  proportionnée  à  celle  des  prés  in- 
férieurs. Pourtant  dans  quelques  districts, 
notamment  dans  le  canton  des  Grisons,  il 
n'en  est  pas  ainsi.  Dans  la  partie  supérieure 
du  pays,  le  fond  des  vallées  est  très  res- 
serré, et  les  croupes  des  montagnes  au  con- 
traire sont  très  étendues;  par  suite,  les 
habitants,  qui  récoltent  peu  de  foin,  ne  peu- 
vent nourrir  l'hiver  assez  de  moutons  pour 
profiter  utilement  durant  l'été  de  tous  les 
herbages  des  hauteurs  :  afin  d'en  tirer 
parti,  ils  les  louent  à  des  bergers  lombards 
de  la  province  de  Bergame,  qui  amènent 
leurs  troupeaux  sur  les  alpes  de  la  Suisse. 


180  ÉCONOMIE   RURALE 

C'est  une  singulière  rencontre,  dans  les 
paysages  si  pittoresques  de  l'Engadine  ou 
du  Rheinwald,  que  celle  de  ces  Bergamas- 
ques  au  teint  brun,  aux  longs  cheveux 
noirs  bouclés,  au  chapeau  calabrais,  avec 
leurs  grands  moutons  à  oreilles  pendantes 
et  leur  mulet  portant  tout  leur  mobilier. 
On  dirait  des  brigands  siciliens  transpor- 
tés au  milieu  des  glaciers  du  nord,  et  ce- 
pendant ils  sont  doux,  probes  et  indus- 
trieux; ils  font  d'excellent  fromage,  et  au 
retour,  vers  la  mi-septembre,  ils  vendent 
les  toisons  à  Borgosesio,  où  se  tient  un 
marché  de  laine  important.  On  estime 
qu'il  arrive  dans  les  Grisons  environ 45,000 
moutons  bergamasques,  pour  lesquels  les 
communes,  propriétaires  des  pâturages, 
reçoivent  de  40  c.  à  1  fr.  50  c.  par  tète.  La 
recette  totale  monte  à  une  quarantaine  de 
mille  francs;  mais  comme  le  mouton  s'at- 
taque volontiers  aux  jeunes  pousses  des 
arbres  et  empêche  ainsi  le  repeuplement 
des  forêts,  il  se  produit  depuis  quelque 
Icmps  un  vif  mouvement  d'opposition  contre 
les  troupeaux  étrangers,  et  déjà  plusieurs 
aipes  leur  ont  été  enlevées. 


DE   LA    SUISSE.  181 

En  dehors  des  trois  espèces  de  pâturages 
que  nous  venons  de  décrire,  il  est  encore 
certains  escarpements  si  périlleux  que  le 
mouton  même  ne  s'y  aventure  pas.  Là  le 
montagnai'd  ose  gravir^  une  faux  à  la  main, 
pour  faire  la  récolte  du  foin  sauvage  (wilcl- 
lieu).  Comme  l'homme  n'a  pu  tracer  au  mi- 
lieu des  ahîmes  la  limite  de  la  propriété 
privée,  l'herbe  qui  croit  dans  ces  lieux 
presque  inaccessibles  est  à  Dieu,  c'est  à 
dire  aux  pauvres;  mais  les  pauvres  ici  ont 
tous  une  vache,  des  chèvres  ou  des  mou- 
tons :  il  leur  faut  donc  du  foin.  Jusqu'au 
15  août,  nul  ne  peut  faucher;  à  partir  de 
ce  jour,  celui  qui  occupe  le  premier  une 
place  oi^i  pousse  l'herbe  sauvage  a  le  droit 
de  la  couper.  C'est  donc  à  qui  partira  le 
plus  matin  pour  la  laborieuse  expédition. 
Malgré  celte  compétition,  les  querelles  sont 
rares,  et  au  lever  du  soleil  chacun  accro- 
ché à  la  pente  qu'il  a  conquise,  pousse  des 
cris  de  joie  ou  fait  retentir  la  corne  des 
Alpes.  Pour  se  livrer  à  leur  dangereux  tra- 
vail, les  wilclheuers,  les  faucheurs  de  foin 
sauvage,  s'attachent  au  pied  des  pointes  en 
fer  qui  les  empêchent  de  rouler  au  fond  des 


182  ÉCONOMIE   RURALE 

précipices,  et  malgré  cette  précaution  les 
accidents  ne  sont  pas  rares.  Lorsque  la  fe- 
naison est  terminée,  il  s'agit  de  faire  des- 
cendre le  foin  dans  la  vallée.  Si  la  provi- 
sion est  rassemblée* au  bord  d'un  escarpe- 
ment à  pic,  rien  de  plus  facile  :  on  lie  le 
foin  en  bottes  qu'on  lance  dans  le  ravin  ; 
mais  d'autres  fois  il  faut  attendre  l'hiver, 
et  jusque-là  on  met  la  récolte  en  meules 
maintenues  par  des  pierres  ou  des  bran- 
ches de  sapin.  Quand  la  neige  partout  éten- 
due a  comblé  les  creux  du  terrain  et  rendu 
tous  les  chemins  abordables,  de  hardis 
jeunes  gens  montent  avec  des  traîneaux,  y 
placent  le  foin  et  se  lancent  sur  les  déclivi- 
tés des  montagnes  avec  la  rapidité  de  l'ava- 
lanche. C'est  un  des  plaisirs  de  la  mauvaise 
saison,  accompagné,  il  est  vrai,  de  beau- 
coup de  fatigues  et  de  dangers  réels.  Le 
foin  si  laborieusement  conquis  a  d'abord 
le  grand  avantage  de  ne  rien  coûter  que  la 
peine  de  le  faucher;  ensuite  il  fait  profiter 
la  vallée  de  la  végétation  perdue  des  hau- 
teurs, et  en  augmentant  la  quantité  du  fu- 
mier il  empêche  l'épuisement  des  prés 
inférieurs.  Sans  le  foin  sauvage,  une  foule 


DE    LA   SUISSE.  183 

de  petites  gens  seraient  ruinés,  et  le  chiffre 
du  bétail  s'abaisserait  notablement. 

On  estime  que  les  alpages  contribuent 
au  produit  total  qu'en  Suisse  on  obtient  du 
lait,  dans  la  proportion  de  27  francs  par 
jiicliart  de  56  ares,  sans  compter  la  nourri- 
ture qu'ils  livrent  l'été  à  cent  mille  chevaux 
et  à  un  demi-million  de  moutons;  cela  fe- 
rait donc  en  tout  un  produit  brut  d'à  peu 
près  100  francs  par  hectare.  C'est  beaucoup 
pour  des  terrains  d'une  situation  si  excep- 
tionnelle et  oij.  la  végétation  n'a  qu'une 
durée  de  quatre  mois  au  plus. 

Si,  dans  les  cantons  alpestres,  la  cul- 
ture pastorale  offre  certaines  particularités 
qu'on  ne  rencontre  pas  ailleurs,  l'organisa- 
tion de  la  propriété  a  de  même  quelques 
traits  caractéristiques  qui  méritent  l'atten- 
tion. Très  peu  d'alpages  appartiennent  à 
une  seule  personne  ;  presque  tous  sont  des 
biens  communs  ou  indivis  ,  mais  dans 
cette  indivision  même  il  existe  plusieurs 
degrés.  Il  y  a  tout  d'abord  une  distinction 
à  faire  entre  les  alpages  appartenant  aux 
paroisses  et  ceux  dont  les  parts  indivises 
appartiennent  à  des  particuliers.  Ceux  de 


184  ÉCONOMIE   RURALE 

la  première  classe  sont  de  beaucoup  les 
plus  nombreux.  Point  de  commune  ou  de 
groupe  de  communes  qui  ne  possède  une 
grande  étendue  de  hauts  pâturages.  Dans  les 
alpages  communaux,  il  y  a  trois  catégories 
qui  se  distinguent  d'après  la  manière  dont 
la  jouissance  de  chacuned'elleestréglée.  Les 
uns  sont  exclusivement  réservés  aux  pau- 
vres ou  à  ceux  qui  sont  considérés  comme 
tels;  leur  accorder  le  droit  de  faire  paître 
leur  bétail,  telle  est  la  forme  que  prend  ici  la 
bienfaisance  publique,  et  certes  elle  ne  sup- 
pose pas  une  misère  bien  profonde  chez 
ceux  qu'elle  a  pour  but  de  secouiir.  La 
jouissance  de  la  seconde  espèce  d'alpages 
revient  à  tous  les  habitants  de  la  commune, 
et  chacun  a  le  droit  d'envoyer  au  pâturage 
tous  les  animaux  domestiques  qu'il  a  nour- 
ris pendant  l'hiver.  Il  est  probable  qu'au- 
trefois telle  était  la  règle  générale;  mais 
quand  la  population  s'est  accrue  et  que  le 
chiffre  des  bêtes  à  cornes  a  augmenté,  il  a 
fallu  en  arriver  à  des  règlements  plus  sé- 
vères. C'est  alors  qu'ont  pris  naissance 
ceux  qui  caractérisent  le  ti'oisième  genre 
d'alpages.  La  jouissance  de  ceux-ci  est  at- 


DE    LA   SUISSE.  l85 

tachée  à  la  possession  d'un  bien  dans  la  val- 
lée. Les  prés  à  faucher  sont  divisés  en 
autant  de  parcelles  fictives  qu'ils  peuvent 
entretenir  de  vaches  l'hiver,  et  le  nombre 
de  ces  parcelles  que  chacun  possède  déter- 
mine le  nombre  de  têtes  de  bétail  qu'il  a  le 
droit  d'envoyer  sur  les  alpes  pendant  l'été. 
On  ne  peut  jamais,  en  aucun  cas,  y  faire 
paitre  une  bète  qu'on  n'a  pas  entretenue 
l'hiver.  Comme  les  pâturages  ne  sont  pas 
tous  d'égale  qualité,  les  mêmes  troupeaux 
ne  sont  pas  dirigés  chaque  année  vers  les 
mêmes  endroits  :  il  s'établit  une  rotation 
continuelle,  de  manière  à  n'avantager  per- 
sonne. Le  nombre  de  moutons  et  de  bêtes 
à  cornes  auquel  chaque  alpe  peut  donner  la 
nourriture  est  aussi  strictement  limité.  Les 
alpages  indivis  appartenant  à  des  particu- 
liers sont  censés  contenir  autant  de  parts 
qu'ils  peuvent  nourrir  de  vaches,  et  cha- 
cune de  ces  parts  forme  une  propriété  qu'on 
a  la  faculté  de  vendre  ou  de  louer  à  son  gré. 
Les  coïntéressés  se  réunissent  une  fois  par 
an  pour  nommer  un  directeur  de  i'alpe, 
alpenmeuler,  et  pour  régler  les  travaux  qui 
sont  à  exécuter.  Chaque  alpe  a  son  règle- 

16 


186  ÉCONOMIE   RURALE 

ment,  auquel  les  propriétaires  sont  tenus 
de  se  soumettre.  Ces  sortes  de  biens  sont 
indivisibles  de  droit,  et  en  effet  une  exploi- 
tation commune  parait  seule  possible.  Un 
usage  en  vigueur  dans  beaucoup  de  com- 
munes est  celui  qui  interdit  la  jouissance 
des  alpages  au  bétail  étranger  à  la  localité 
d'après  le  principe  :  «  la  montagne  ne  peut 
recevoir  que  ce  qui  vient  de  la  vallée.  » 
Sans  doute  un  semblable  règlement  est  une 
entrave  à  la  libre  disposition  des  biens, 
mais  il  est  dicté  par  un  principe  sagement 
conservateur.  Il  faut  nécessairement  qu'il 
existe  un  certain  équilibre  entre  l'étendue 
des  bauts  pâturages  et  celle  des  prairies 
inférieures.  Si  les  habitants  d'une  com- 
mune étaient  privés  de  la  jouissance  d'une 
partie  de  leurs  alpes,  ils  devraient  consa- 
crer au  pâturage  d'été  une  proportion  équi- 
valente de  leurs  prés  à  faucher,  et  ils  ne 
pourraient  plus  entretenir  la  même  quan- 
tité de  bétail.  Les  plus  pauvres  seraient 
obligés  d'émigrer,  et  le  village  perdrait  la 
moitié  de  sa  population.  Le  régime  actuel 
maintient  une  cei-taine  égalité  dans  le  par- 
tage des  biens,  rend  l'extrême  misère  im- 


DE    LA   SUISSE.  487 

possible  et  assure  à  chacun  les  moyens 
de  vivre  en  travaillant,  toutes  conditions 
très  favorables  au  maintien  de  la  démo- 
cratie. 

En  parlant  des  pâturages  des  hautes 
alpes,  on  ne  peut  oublier  un  phénomène 
atmosphérique  qui  en  rend  seul  l'exploita- 
tion possible,  il  s'agit  du  vent  du  sud  qu'on 
appelle  folui;  c'est  le  courant  d'air  chaud 
qui,  prenant  naissance  sur  les  sables  brû- 
lants du  Sahara  ,  épouvante  les  caravanes 
en  Afrique  sous  le  nom  de  simoun,  passe 
la  Méditerranée,  énerve,  abat  en  passant 
les  populations  italiennes  qui  maudissent 
le  sirocco,  et,  traversant  les  Alpes,  dé- 
bouche en  Suisse,  où  les  montagnards  bé- 
nissent son  ai'rivée  Le  mot  de  folm  a  la 
même  racine  que  le  nom  latin  Favonius. 
C'est  toujours  le  vent  du  midi  que  chantait 
Horace  : 

Solvitur  acris  hiems  grata  vice  veris  et  Favonî,... 

et  il  produit  encore  le  même  effet  au  prin- 
temps: il  fond  les  neiges  avec  une  rapidité 
prodigieuse.   Le  long   hiver  en   a  entassé 


188  ÉCONOMIE   RURALE 

dans  les  vallées  et  sur  les  montagnes  des 
masses  énormes  ;  le  [ofui  commence  à  se 
faire  sentir;  il  amène  une  chaleur  de  25  à 
50  degrés  ;  l'air  s'adoucit,  s'échauffe  comme 
par  enchantement.  Le  veut  liède  continue  à 
souffler  pendant  quatre  ou  ci  nqjours  de  suite; 
Tatmosphère  devient  alors  d'une  pureté 
admirable;  l'épaisse  couche  glacée  qui  cou- 
vrait la  terre  se  liquéfie  donc  bientôt,  et 
mille  filets  d'eau  vont  grossir  les  torrents 
longtemps  muets  qui  l'eprennent  leur  course 
et  leurs  sourds  grondements.  Tout  renaît, 
tout  verdit  ;  l'herbe  pousse,  les  fleurs  s'ou- 
vrent, et  les  troupeaux  sortent  joyeux  de 
l'étable,  délivrés  d'une  réclusion  de  cinq 
mois.  Débarrassée  de  son  linceul  polaire 
par  la  douce  haleine  du  midi,  la  nature 
entière  s'épanouit,  comme  si  une  fée  bien- 
faisante l'avait  touchée  de  sa  baguette.  Le 
mythe  antique  s'impose  à  l'esprit,  et  l'on 
ne  peut  s'empêcher  de  dire  :  C'est  Flore  qui 
revient  précédée  par  les  zéphyrs.  Le  fo/in 
fait  plus  d'effet  sur  la  neige  en  un  jour  que 
le  soleil  en  huit.  11  en  fond  de  trois  à  qua- 
tre pieds  en  vingt-quatre  heures,  cai'  il  agit 
nuit  et  jour.  En  automne,  il  mûrit  les  fruits 


DE   LA   SUISSE.  189 

et  les  moissons,  sèche  même  à  l'ombre  le 
foin  du  regain  et  les  pommes  pendues  le 
long  des  chalets  pour  la  provision  de  l'hi- 
ver. «  Sans  le  folin,  dit  le  Grison,  ni  le  bon 
Dieu  ni  le  soleil  d'or  ne  peuvent  rien.  »  11 
est  certain  que  sans  l'influence  de  ce  cou- 
rant d'air  brûlant,  la  neige  se  maintiendrait 
tout  l'été  sur  les  hautes  alpes,  et  que  les  gla- 
ciers grandiraient  sans  cesse,  envahissant 
toutes  les  vallées.  ïl  y  eut  un  temps  dans 
l'une  des  dernières  époques  géologiques  oii 
il  en  était  ainsi.  De  gigantesques  glaciers 
remplissaientlesvalléesduRhin,du  Rhône, 
de  l'Aar,  delà  Reuss,  jusqu'au  pied  de  Jura, 
comme  l'attestent  encore  les  blocs  errati- 
ques transportés  au  loin  et  les  rainui'es 
polies  produites,  à  des  hauteurs  considéra- 
bles, dans  le  flanc  des  montagnes  latérales 
par  le  frottement  des  moraines  et  des  débris 
qu'entraînait  la  marche  séculaire  des  gla- 
ces. C'est  le  folin,  affirme-ton,  qui  en  nais- 
sant a  délivré  la  Suisse  de  sa  température 
boréale,  et  le  folin  est  né  au  moment  où  le 
Sahara,  sortant  des  flots  de  l'océan  équato- 
rial,  est  venu  exposer  aux  rayons  des  tro- 
piques ses  immenses  plaines  de  sable  si 

16. 


190  ÉCONOMIE  RURALE 

facilement  réchauffées  (1).  C'est  en  tout  cas 
au  doux  favonius  que  la  Suisse  doit  main- 
tenant ses  beaux  pâturages  des  hauteurs; 
mais  s'il  est  le  bon  génie  du  pays,  il  exerce 
aussi,  dans  ses  jours  de  fureur,  d'épouvan- 
tables ravages  :  parfois  il  souffle  avec  une 
violence  dont  on  ne  peut  se  faire  une  idée. 
Franchissant  les  sommets  des  Alpes,  il 
s'abat  dans  les  vallées  dirigées  du  sud  au 
nord  avec  la  rapidité  de  la  foudre;  il  brise 
les  arbres,  enlève  les  toits,  couche  les  ré- 
coltes, soulève  les  flots  des  lacs  et  y  abîme 
les  barques  imprudentes.  Comme  il  est 
brûlant  et  sec,  il  dessèche  tout  :  les  fleurs 
se  fanent,  les  plantes  languissent,  les  char- 
pentes se  retirent,  craquent  et  prennent  feu 
à  la  moindre  étincelle.  C'est  ainsi  que  toute 
la  ville  de  Claris  fut  réduite  en  cendres 
en   1861.  Dans  les  lieux  les  plus  exposés, 


(1)  La  Trance  ne  peut  sentir  au  même  degré  que  l'Italie 
et  la  Suisse  les  effets  du  vent  du  Sahara,  parce  que  le  grand 
massif  de  l'Atlas  l'arrête  en  Afrique  même,  tandis  que  cette 
haute  chaîne  s'abaisse  en  face  de  la  Sicile,  de  l'Italie  et  de  la 
Suisse.  Le  fohn  a  aussi  à  traverser  pour  aborder  la  France 
une  plus  grande  étendue  de  mer. 


DE    LA    SUISSE.  191 

quand  le  fohn  souffle,  tous  les  feux  doivent 
être  éteints;  on  ne  peut  même  cuire  ses 
repas,  et  des  gardes  préposés  par  les  com- 
munes font  observer  ces  règlements,  dont 
personne  ne  conteste  l'utilité. 


Il 


La  région  des  forêts.  —  Le  pinut  mugho.  —  L'arole.  —  Le 
mélèze.  —  L'épicéa  et  le  pin  argenté.  —  Les  arbres  à 
feuilles  caduques.  — Produit  des  forêts.  —  Funestes  elfets 
du  déboisement.  —  Le  Bammail.  —  La  région  de  la 
charrue.  —  Les  doubles  récoltes.  —  Etendue  et  produits 
des  vio-nobles.  —  Les  fruits  et  le  mo.it. 


Après  les  pâturages  viennent  les  forêts, 
qui  occupent  une  étendue  presque  aussi 
grande,  712,800  hectares,  ce  qui  fait  18 
pour  100  du  territoire  de  la  Suisse  (1),  et  à 
peu  }»rès  1  hectare  1/2  par  famille.  Chose 


(1)  La  Suisse  n'a  donc  de  boisé  que  le  sixième  de  son  ter- 
ritoire, taudis  que  la  Prusse  en  a  le  cinquième,  l'Autriche  un 
quart,  la  Bavière  et  le  Wuriemberg  un  tiers;  mais  elle  a, 
relativement  à  sa  superficie,  plus  de  forêts  que  l'Angleterre, 
la  France,  l'Italie,  l'Espagne  ou  la  Belgique. 


194  ÉCONOMIE   RURALE 

singulière  et  en  même  temps  fâcheuse,  ce 
ne  sont  point  les  cantons  des  montagnes 
qui  sont  les  plus  boisés.  Ainsi  ceux  d'Uii, 
de  Schwyz,  Untenvalden,  Tessin,  Claris, 
Berne,  ont  moins  de  forêts  que  ceux  de 
Schaffhouse,  Baie,  Soleure,  Zurich,  Argo- 
vie,  Vaud  et  Thurgovie.  Il  est  vrai  qu'il  faut 
déduire  de  la  superficie  des  premiers  la 
place  occupée  par  les  hautes  chaînes  où  les 
arbres  ne  croissent  plus;  mais  d'un  autre 
côté  la  part  réservée  à  la  charrue  y  est  ex- 
trêmement réduite,  et  plus  le  pays  est  en- 
trecoupé de  ravins,  de  hauteurs  abruptes  et 
de  rochers  à  pic,  plus  les  vallées  ont  besoin 
de  la  protection  que  les  massifs  boisés  peu- 
vent seuls  leur  assurer.  C'est  surtout  dans 
les  arbres  qui  composent  les  forêts  qu'on 
peut  suivre,  d'étage  en  étage^  l'influence  de 
1  échelle  des  altitudes,  qui  détermine  pres- 
que uniquement  en  Suisse  les  difterents 
modes  d'exploitation  des  productions  végé- 
tales. Dans  ce  pays  de  contrastes,  oii  l'on 
rencontre  dans  les  limites  étroites  de  quel- 
ques lieues  toutes  les  gradations  de  climat, 
depuis  la  douce  température  de  l'Europe 
méridionale  jusqu'aux  glaces  éternelles  des 


DE    LA   SUISSE.  195 

régions  arctiques,  l'agronome  doit  souvent 
interroger  le  botaniste,  et  sans  ses  indica- 
tions, il  ne  se  ferait  qu'une  idée  imparfaite 
des  richesses  que  la  nature  offre  ici  aux 
besoins  de  l'homme. 

Le  premier  arbre  qu'on  trouve  immédia- 
tement au  dessous  de  la  région  des  neiges 
permanentes  est  le  pin  rampant  (jnnus  tnu- 
gho).  A  côté  des  rhododendrons,  il  étale  le 
long  du  sol  ses  branches,  en  tout  sens  ra- 
mifiées, hérissées,  entremêlées,  qui  recou- 
vrent d'un  épais  manteau  de  verdure  foncée 
les  parois  des  montagnes  où  il  croit.  Il 
s'accroche  dans  les  fentes  des  pierres,  il  se 
couche,  il  se  tord,  et  n'élève  enfin  sa  tise 
qu'à  six  ou  huit  pieds  de  hauteur.  Il  suit 
ordinairement  la  direction  de  la  pente,  et 
se  projette  ainsi  au  dessus  des  précipices, 
qu'il  borde  d'un  ourlet  verdoyant.  Ce  serait 
une  essence  précieuse,  si  elle  acquérait 
plus  de  développement;  mais  ce  nain  de  la 
famille  des  résineux  ne  livre  guère  qu'un 
peu  de  bois  à  brûler  aux  patres  des  alpes  à 
moutons.  A  deux  cents  pieds  plus  bas  com- 
mencent à  se  montrer  deux  espèces  d'arbres 
très   différents   d'aspect,   mais  également 


196  ÉCONOMIE    RURALE 

Utiles,  l'arole  {pinus  cembro)  et  le  mélèze 
(larix  europœa).  L'arole,  aux  rameaux  d'un 
vert  sombre,  se  mêle  d'ordinaire  aux  mé- 
lèzes, dont  les  aiguilles,  petites,  fines,  lé- 
gères, et  d'une  teinte  si  douce,  se  renou- 
vellent à  chaque  printemps.  Ces  deux 
arbres  semblent  préférer  les  hautes  croupes 
de  formation  cristalline,  et  pour  les  voir 
dans  toute  leur  beauté  il  faut  les  chercher 
dans  les  vallées  sauvages  des  Grisons,  dans 
les  gorges  latérales  de  l'Engadine  surtout. 
Là  ils  forment  de  vastes  forêts  où  Ton  peut 
errer  des  jours  entiers,  et  où  des  races 
d'animaux,  partout  ailleurs  éteintes,  trou- 
vent encore  un  dernier  asile,  entre  autres 
le  gigantesque  coq  des  bois,  le  tétras,  aux 
ci'is  retentissants,  qui  le  trahissent  à  l'épo- 
que des  amours,  et  l'ours  brun,  qu'on  vient 
traquer  jusque  dans  ces  solitudes  pour  en 
peupler  les  fosses  de  Berne.  L'arole  croît 
avec  une  lenteur  extrême  :  pour  former 
un  beau  fût,  il  faut  cinq  ou  six  siècles,  il 
porte  un  gros  cône  arrondi  qui  contient 
des  amandes  douces  que  se  disputent  les 
aigles  et  les  jeunes  pâtres.  Son  bois  rési- 
neux, d'un  grain  très  serré,  est  extrême- 


DE   LA   SUISSE.  197 

ment  précieux,  et  l'on  s'en  sert  pour  lam* 
brisserles  chambres,  qu'il  orne  de  ses  belles 
teintes  brunes  et  qu'il  parfume  d'une  douce 
odeur  d'aromate.  Le  mélèze  est  moins  re- 
cherché pour  les  ouvrages  de  boiserie,  mais 
il  résiste  admirablement  aux  intempéries 
de  l'air,  et  dans  les  premières  années  il 
croît  extrêmement  vite.  Fortement  implanté 
par  ses  longues  racines  traçantes,  il  résiste 
à  toute  la  violence  des  tempêtes  sur  les 
escarpements  les  plus  exposés,  et  jamais 
ses  branches  llexibles  ne  se  brisent  sous  le 
poids  des  neiges.  L'arole  et  le  mélèze  se 
plaisent  au  milieu  des  frimas  d'un  hiver  de 
huit  mois  et  dans  l'air  raréfié  des  hautes 
chaînes  :  à  moins  qu'on  ne  les  y  plante,  ils 
ne  descendent  pas  dans  les  vallées  infé- 
rieures (l),  et  ils  forment  encore  des  mas- 
sifs jusqu'à  0,200  pieds  sur  le  versant  nord 
et  7,000  pieds  sur  le  vej'sant  sud.  L'épicéa 


(1)  Comme  le  mélèze  réunit  deux  qualités  qui  d'ordinaire 
s'excluent,  —  une  croissance  rapide  et  un  bois  très  durable, — 
on  en  a  beaucoup  planté,  même  dans  des  pays  peu  élevés, 
comme  en  Allemagne  et  en  Belgique.  Dans  ces  régions  basses, 
il  croît  d'abord  très  vite,  mais  vers  trente  ans  il  se  met  en 


17 


198  ÉCONOMIE    RURALE 

est  le  conifère  le  plus  répandu.  On  le  trouve 
à  peu  près  partout,  mais  principalement 
sur  les  montagnes  calcaires,  qu'il  orne  de 
ses  élégantes  pyramides  de  rameaux  super- 
posés, d'un  vert  presque  noir.  Le  sapin  ar- 
genté avec  ses  aiguilles  striées  de  filets 
blanchâtres,  le  pin  sylvestre  aux  branches 
rigides  d'un  vert  glauque,  accompagnent 
l'épicéa  jusque  vers  6,000  ou  6,500  pieds; 
mais  partout  on  les  rencontre  en  moindre 
abondance.  Ce  sont  les  résineux  qui  consti- 
tuent en  Suisse  la  beauté  du  paysage  et  la 
richesse  du  montagnard  ;  ils  lui  fournissent 
les  matériaux  nécessaires  pour  élever  les 
parois  de  sa  demeure,  la  couvrir,  la  chauf- 
fer, chose  essentielle  au  milieu  des  frimas, 
pour  fabriquer  tous  ses  meubles,  ses  ou- 
tils, les  clôtures  de  ses  prés,  les  conduits 
de  ses  fontaines,  etc.  Cette  énumération 
indique   assez   que   sans    ces   arbres,    qui 


graines  et  cesse  de  se  développer.  Arbre  mystérieux,  dit  avec 
raison  un  traité  de  sylviculture,  on  ne  peut  deviner  ce  qui 
lui  convient.  Brantôme,  invoquant  l'autorité  de  César,  ra- 
conte que  le  bois  de  mélèze  est  incombustible  :  cela  n'est 
pas  exact.  Voir  un  charmant  chapitre  dans  la  Montagne,  de 
Michelet. 


DE   LA    SUISSE.  199 

croissent  dans  les  fentes  des  rochers  et 
résistent  aux  froids  les  plus  vifs,  les  hautes 
vallées  seraient  inhabitables. 

Parmi  les  arbres  à  feuilles  caduques,  le 
hêtre  est  le  plus  commun.  Il  n'apparaît 
qu'exceptionnellement  dans  la  zone  alpes- 
tre, où  il  s'élève  par  endroits  jusqu'à  4,500 
pieds,  dans  le  canton  du  Tessin  par  exem- 
ple. Ce  n'est  que  dans  la  région  inférieure 
qu'il  forme  des  massifs  boisés.  On  le  ren- 
contre principalement  sur  le  terrain  de  la 
molasse  et  du  calcaire,  notamment  dans  le 
Jura.  Dans  beaucoup  de  localités,  on  re- 
cueille ses  feuilles  pour  remplacer  la  paille, 
qui  fait  généralement  défaut.  Celles  de 
l'érable  servent  au  même  usage.  Le  chêne, 
si  commun  dans  toutes  les  forêts  de  l'Eu- 
rope centrale,  est  extrêmement  rare  dans 
toute  la  Suisse,  et  les  chemins  de  fer,  qui 
en  réclament  le  bois  pour  leurs  billes,  l'ont 
presque  entièrement  fait  disparaître.  Les 
deux  espèces  de  bouleaux,  les  betula  alba  et 
nana,  et  l'aune,  dans  sa  forme  alpine,  accom- 
pagnent les  résineux  jusque  vers  la  limite 
des  neiges;  mais  avec  leurs  branches  ram- 
pantes, rabougries  et  leurs  formes  naines, 


200  *    ÉCONOMIE    RURALE 

ils  n'ont  d'autre  utilité  que  de  retenir  les 
terres  sur  les  déclivités  des  montagnes  et 
d'empêcher  la  formation  des  avalanches. 
Alix  bords  des  cours  d'eau  s'élancent  le 
tremble,  qui  monte  jusqu'à  5,000  pieds  le 
long  de  rinn,  et  le  frêne,  qui  a  une  cer- 
taine importance  pour  l'étable,  parce  que, 
dans  plusieurs  vallées,  son  feuillage,  séché 
comme  du  foin,  sert  l'hiver  de  nourriture 
au  bétail.  Telles  sont  les  principales  essen- 
ces qu'on  trouve  en  Suisse  ;  mais  celles  à 
feuilles  persistantes  l'emportent  de  beau- 
coup sur  les  autres  pour  la  masse  et  pour 
la  qualité  de  leurs  produits. 

La  plupart  des  forêts  appartiennent  aux 
communes,  Les  différents  cantons  en  pos- 
sèdent tout  au  plus  la  vingtième  partie,  et 
les  particuliers  n'en  ont  guère  davantage. 
Dans  les  régions  bien  boisées,  les  forêts 
communales  sont  encore  assez  étendues 
pour  fournir  largement  et  sans  mesure  aux 
habitants  le  bois  de  chauffage  et  de  cons- 
truction dont  ils  ont  besoin.  Dans  les  dis- 
tricts où  les  forêts  deviennent  plus  rares, 
on  procède  avec  plus  de  ménagement,  et  la 
quantité  de  bois  dont  chaque  ménage  peut 


DE   LA  SUISSE.  201 

disposer  est  strictement  limitée.  Même  avec 
ces  restrictions,  on  comprend  quel  énorme 
avantage  c'est  pour  les  habitants  de  la  cam- 
pagne de  pouvoir  obtenir  gratuitement  les 
matériaux  nécessaires  à  l'entretien  ou  à  la 
reconstruction  de  leurs  demeures,  et  les 
moyens  de  les  tenir  chaudes  pendant  les 
longs  hivers.  On  estime  que  chaque  famille 
consomme  en  moyenne  par  an  2  i/2  idaf- 
ters  cubes  (le  klafter  équivaut  à  5,83  stères), 
ce  qui  fait  en  tout,  pour  les  485,087  mé- 
nages qu'accusait  la  statistique  de  1853, 
un  total  de  i,  112, 718  klafters,  estimés 
25  francs  le  klafter.  En  ajoutant  une  expor- 
tation annuelle  de  bois  d'une  valeur  de 
10  millions,  on  obtient,  pour  le  produit 
annuel  des  712,800  hectares  de  forêt  que 
possède  la  Suisse,  une  somme  de  40  mil- 
lions de  francs  ou  environ  56  francs  par 
hectare  (1).  Ce  produit  est  sans  doute  tiès 
beau  ;    malheureusement    il    n'est    réalisé 

(1)  D'après  M.  J.  Clavé,  l'hectare  de  forêt  ne  produit  en 
France  que  trente-quatre  francs  et  en  Prusse  que  vingt-deux 
francs  seulement;  mais  il  est  à  remarquer  que  les  bois  de  la 
Suisse  sont  presque  tous  des  futaies  peuplées  d'arbres  sécu- 
lauQs. 

17. 


202  ÉCONOMIE   RURALE 

qu'aux  dépens  du  capital  forestier.  En  effet, 
d'après  les  calculs  du  département  de  l'in- 
térieur, on  estime  qu'on  ne  peut  régulière- 
ment obtenir  de  chaque  jucliart  de  56  ares 
qu'à  peu  près  un  dvmi-klaftei^  de  bois,  tan- 
dis qu'on  en  abat  67  centièmes  de  klafter. 
L'excès  de  la  consommation  menace  donc 
l'avenir  des  forêts  ;  on  n'en  est  point  étonné 
quand  on  songe  que  le  bois  est  à  peu  près 
l'unique  moyen  de  chauffage,  non  seule- 
ment dans  les  foyers  domestiques,  mais 
dans  les  usines,  dans  les  bateaux  à  vapeur, 
dans  les  locomotives  mêmes,  et  que,  dans 
une  grande  partie  de  la  Suisse,  les  murs, 
les  toits  des  maisons,  des  granges,  des  éta- 
bles,  les  clôtures  et  les  conduits  d'eau  sont 
uniquement  en  bois.  A  mesure  que  l'indus- 
trie se  développe,  le  besoin  du  combustible 
augmente,  on  le  paie  à  des  prix  plus  éle- 
vés, et  les  causes  qui  poussent  les  com- 
munes et  les  particuliers  à  forcer  les  coupes 
agissent  avec  plus  d'intensité.  D'autre  part, 
il  est  vrai,  la  cherté  du  bois  et  l'extension 
du  réseau  ferré  permettront  au  charbon 
étranger  de  pénétrer  en  Suisse  et  de  rem- 
placer   de    plus   en   plus    le   bois.    L'im- 


DE   LA   SUISSE.  203 

porlation    de    la    houille    monte   déjà    à 
70,000  tonnes. 

Les  funestes  effets  du  déboisement  dans 
les  pays  de  montagnes  ont  été  si  souvent  et  si 
bien  décrits  qu'il  est  inutile  d'y  insister  ici. 
Nulle  part  la  destruction  des  forêts  ne  peut 
occasionner  plus  de  désastres  que  dans  les 
hauts  cantons,  tous  couverts  de  crêtes 
abruptes  et  de  vallées  profondément  déchi- 
rées. Que  dans  les  gorges  alpestres  certains 
bois  protecteurs  soient  abattus,  et  en  quel- 
ques années  l'aspect  du  pays  change,  la 
montagne  se  pèle,  les  versants  se  ravinent, 
la  terre  végétale  des  pentes  gazonnées  est 
emportée  par  les  eaux  ;  il  ne  reste  plus  que 
le  rocher  nu,  et  dans  les  vallées  les  terres 
cultivées  disparaissent  sous  les  débris 
qu'entraînent  les  torrents.  La  vallée  du 
Rhin  en  amont  du  lac  de  Constance,  celle 
de  la  Nolla  derrière  Tusis,  celle  d  Urseren 
dans  le  canton  d'Uri,  la  plupart  des  vallées 
du  Tessin,  sont  de  tristes  exemples  de  ces 
irréparal)les  dévastations.  Une  autre  con- 
séquence de  la  diminution  des  massifs  boi- 
sés particulière  à  la  Suisse,  c'est  que  le  cli- 
mat se  refroidit  et  que  par  suite  le  niveau 


20*  ÉCONONIE   RURALE 

de  la  végétation  arborescente  descend.  En 
maints  endroits,  entre  autres  aux  passages 
de  la  Fluela  et  du  Juliers,  le  voyageur  est 
frappé  de  voir  d'énormes  troncs  morts, 
noircis  par  les  tempêtes,  squelettes  sécu- 
laires d'arbres  jadis  vigoureux,  qui  ont 
vécu  là  où  depuis  longtemps  il  a  cessé  d'en 
croître.  Les  glaciers  aussi  avancent  et  ten- 
dent à  regagner  le  terrain  qu'ils  ont  perdu 
à  la  cessation  de  la  période  glaciaux. 
Naguère  encore  on  attaquait  les  forêts  sans 
ménagement,  on  coupait  à  blanc,  et  les 
chèvres  arrêtaient  radicalement  toute  espèce 
de  repeuplement.  On  cite  une  commune 
des  Grisons  qui,  voulant  transformer  un 
bois  en  pâturage,  essaya  à  plusieurs  re- 
prises de  le  brûler  sur  place  sans  pouvoir 
y  réussir,  et  qui,  quelques  années  après, 
pouvait  obtenir  20,000  florins  des  arbres 
qu'elle  avait  v.oulu  réduire  en  cendres.  Heu- 
reusement on  s'est  aperçu  du  danger  :  des 
voix  éloquentes  se  sont  élevées  pour  le  si- 
gnaler, et  on  commence  à  comprendre  de 
plus  en  plus  que  sans  combustible  toutes 
les  hautes  vallées  deviendraient  inhabi- 
tables, et   que  la   moitié  de  la  Suisse  se 


DE    LA   SUISSR.  fOS 

transformerait  en  un  désert  glacé.  Celui 
qui  veut  se  faire  une  idée  du  degré  de  n)i- 
sére  où  tombent  les  populations  alpestres 
quand  les  bois  leur  font  défaut  n'a  qu'à  visi- 
ter dans  les  Grisons  le  val  d'Avers  qui 
s'ouvre  derrière  la  gorge  de  la  Roffla  sur  le 
haut  Rhin  et  qui  s'étend  jusqu'au  passage 
du  Septimer;  il  verra  les  habitants  réduits 
à  la  plus  triste  existence  et  obligés  d'em- 
ployer la  fiente  de  leurs  bestiaux  comme 
unique  combustible. 

Avant  que  des  observations  multipliées 
eussent  indiqué  tous  les  désastres  qui 
accompagnent  le  déboisement  des  hauteurs 
on  avait  déjà  remarqué  que  certains  maS'^ 
sifs  boisés  formaient  la  seule  protection 
efficace  des  villages  et  des  routes  qu'ils  dé- 
fendaient contre  la  chute  des  avalanches  : 
aussi  les  autorités  locales  veillaient-elles  à 
leur  conservation,  et  il  était  strictement 
interdit  d"y  abattre  des  arbres.  C'est  ce 
qu'on  appelait  des  bannivalder  dans  la 
Suisse  allemande.  Ces  précautions  suffi- 
saient autrefois,  quand  une  population  peu 
dense  encore  trouvait  sans  peine  dans  ses 
immenses  forêts  un  combystible  surabop- 


206  ÉCONOMIE   RURALE 

dant.  Aujourd'hui,  malgré  la  répugnance 
qu'inspire  dans  une  société  démocratique 
toute  intervention  du  pouvoir  central,  plu- 
sieurs législatures  cantonales  ont  voté  ré- 
cemment une  série  de  lois  destinées  à 
imposer  aux  communes,  en  tout  indépen- 
dantes, des  règlements  sévères  pour  l'ex- 
ploitation de  leurs  forêts.  Berne,  lesGrisons, 
Thurgovie,  Argovie,  SchafFhouse,  Fribourg, 
le  Valais,  Neuchâtel,  Vaud,  Saint-Gall,  So- 
leure,  ont  sérieusement  mis  la  main  à 
l'œuvre.  Le  Tessin  (1)  lui-même,  oii  les  bois 
étaient  ravagés  avec  autant  d'imprévoyance 
qu'en  Lombardie,  le  Tessin  s'est  ému  dans 
ces  dernières  années.  Désormais  les  défri- 
chements et  les  coupes  sombres  ne  sont 
plus  permis  qu'après  enquête  et  autorisa- 
tion de  qui  de  droit.  Dans  plusieurs  can- 
tons, des  pépinières  ont  été  établies  aux 
frais  du  trésor  public,  des  semences  et  de 
jeunes  plants  sont  livrés   à  bas  prix  aux 

(1)  Les  terribles  accidents  causés  cet  hiver  (1862-1863) 
par  les  avalanches  dans  les  vallées' Bedretto  et  Formazza,  où 
les  neiges  ont  écrasé  des  groupes  entiers  de  maisons,  mon- 
trent assez  qu'il^'est  plus  que  temps  d'arrêter  le  déboisement, 
déjà  porté  trop  loin  en  plus  d'un  canton. 


DE   LA   SUISSE.  207 

communes  et  aux  particuliers.  Des  inspec- 
teurs et  des  gardes  forestiers  cantonaux 
ont  été  nommés, et  pour  les  former  à  l'exer- 
cice dé  leur  profession,  on  a  ouvert  des 
cours  à  la  fois  théoriques  et  pratiques.  Ar- 
govie  a  même  fondé  une  école  fréquentée 
déjà  par  deux  cent  cinquante  élèves.  Cha- 
que année, lesautorités  cantonales  publient 
un  rapport  constatant  l'état  des  forêts  et  les 
améliorations  réalisées;  mais  dans  ces  rap- 
ports une  observation  qui  revient  fréquem- 
ment, c'est  que  le  système  électif  appliqué 
aux  fonctions  d'inspecteurs  empêche  ces 
utiles  fonctionnaires  de  rendre  autant  de 
services  que  dans  les  pays  où  ils  vieillis- 
sent dans  un  emploi,  qui  demande  avant 
tout  une  longue  expérience  et  une  parfaite 
connaissance  des  conditions  particulières  à 
chaque  localité.  Quoi  qu'il  en  soit,  l'opi- 
nion est  saisie  de  la  question,  et  il  faut 
espérer  qu'à  l'avenir  la  Suisse  saura  con- 
server avec  un  soin  jaloux  sa  belle  couronne 
de  verdure,  le  plus  magnifique  ornement 
de  ses  montagnes,  la  plus  sûre  protection 
de  ses  vallées  et  l'une  de  ses  plus  précieuses 
richesses.  Ici,  bien  plus  encore  qu'à  propos 


208  ÉCONOMIE   RURALE 

des  laves  du  Vésuve,  on  peut  dire  :  Posteri, 
posteri,  res  vestra  agiliir. 

La  Suisse  est,  après  la  Norwége,  le  pays 
où  l'agriculture  proprement  dite  occupe  re- 
lativement le  moins  de  place,  même  en  y 
comprenant  les  terres  plantées  de  vignes. 
Elle  ne  s'étend  que  sur  les  15  centièmes  de 
la  superficie  totale,  c'est  à  dire  sur  581,400 
hectares  seulement.  Les  prairies  perma- 
nentes de  la  région  inférieure  mesurent 
656,480  hectares,  embrassant  ainsi  à  elles 
seules,  sans  compter  les  alpages,  une  plus 
grande  surface  que  les  terres  labourées. 
Celles-ci  manquent  presque  complètement 
dans  la  moitié  des  cantons  ;  elles  n'y  sont 
représentées  que  par  de  petits  champs 
d'orge  et  de  seigle  resserrés  au  fond  de 
quelque  étroite  vallée  ou  suspendus  sur 
quelque  terrasse  au  flanc  des  montagnes. 
On  ne  trouve  la  culture  conduite  sur  une 
plus  large  échelle  que  dans  les  parties  bas- 
ses du  canton  de  Berne,  deVaud,  de  Zurich, 
de  Thurgovie,d'Argovie,  deSoleure,  de  Fri- 
bourg,  de  Lucerne,  de  Schaffhouse  et  de 
Bâle. 

Longtemps  en  Suisse,  l'attention  s'étant 


DE   LA    SUISSE.  209 

entièrement  concentrée  sur  l'économie  pas- 
torale, la  culture  des  champs  labourés  avait 
été  négligée.  Les  dîmes,  les  droits  de  pâ- 
ture à  l'automne  sur  les  terres  cultivées, 
l'attachement  aux  vieilles  coutumes,  si  pro- 
noncé dans  les  cantons,  telles  étaient  les 
principales  causes  qui  arrêtaient  tout  pro- 
grès. L'antique  assolement  triennal,  c'est 
à  dire  la  succession  toujours  identique 
d'une  céréale  d'hiver,  d'une  céréale  de 
printemps  et  d'une  jachère,  était  partout 
suivi  il  y  a  cinquante  ans.  Quoique  toutes 
les  dîmes  ne  soient  pas  encore  rache- 
tées, de  grandes  améliorations  ont  été  ac- 
complies, surtout  pendant  les  vingt  der- 
nières années.  L'introduction  de  plus  en 
plus  générale  de  plusieurs  plantes  nou- 
velles, de  la  j)omme  de  terre  d'abord,  puis 
des  légumineuses,  trèfle  et  luzerne,  enfin 
des  plantes  oléagineuses,  conduisit  succes- 
sivement à  une  rotation  mieux  entendue. 
Aujourd'hui  la  culture  alterne  domine,  et, 
par  l'influence  des  écoles  et  des  nombreu- 
ses publications  relatives  à  l'agriculture, 
elle  se  répand  de  proche  en  proche.  Cepen- 
dant, dans  les  parties  les  plus  fertiles  de  la 

18 


!ttO  ÉCONOMIE    RURALE 

région  des  collines,  en  Thurgovie,  dans  le 
bassin  du  lac  de  Constance  et  du  Rhin  in- 
férieur, la  succession  trop  souvent  répétée 
de  deux  céréales  lune  après  l'autre  rappelle 
encore  l'ancien  assolement;  mais  du  moins 
la  jachère  nue,  c'est  à  dire  tout  à  fait  im- 
productive, a  presque  complètement  dis- 
paru. Dans  le  Tessin,  grâce  à  la  fertilité  du 
sol  et  à  l'activité  qu'imprime  à  la  végéta- 
tion le  soleil  du  midi,  on  obtient  la  môme 
année,  en  suivant  la  rotation  lombarde, 
après  la  première  récolte,  une  récolte  dé- 
robée de  sarrasin,  de  maïs  quarantain  ou 
de  millet.  Au  nord  des  Alpes,  le  petit  culti- 
vateur qui  n'épargne  pas  sa  peine  com- 
mence également  à  demander  à  la  terre  un 
double  produit  en  semant  des  navets  dans 
le  chaume,  comme  on  le  fait  en  Flandre, ou 
en  y  mettant  du  sarrasin,  comme  on  le  voit 
par  exemple  entre  Coire  et  le  lac  de  Wal- 
lensladt.  Cette  pratique,  trop  peu  répan- 
due, devrait,  semble-t-il,  se  généraliser  : 
on  obtiendraitainsi  unsupplémentde  nour- 
riture pour  le  bétail  pendant  l'hiver,  et  on 
recueillerait  plus  d'engrais.  Or  c'est  par  le 
manque  d'engrais  que  pèche  encore  main- 


DE    LA   SUISSE,  211 

tenant  la  culture  des  terres  labourées.  Les 
prairies  à  faucher  et  les  vignes  absorbant 
énormément  de  fumier,  il  n'en  reste  pas 
assez  pour  engraisser  convenablement  les 
céréales,  dont  le  produit  n'est  pas  en  rap- 
port avec  la  qualité  généralement  bonne  du 
sol.  Le  blé  primitif,  l'épeautre,  occupe  une 
grande  place  dans  l'assolement.  Chose  qui 
étonne  dans  un  pays  où  l'industrie  est  aussi 
développée,  les  instruments  aratoires  lais- 
sent beaucoup  à  désirer,  notamment  le 
premier  de  tous,  la  charrue,  que  la  bêche, 
il  est  vrai,  remplace  dans  beaucoup  de  dis- 
tricts.'La  charrue  àlaDombasle  et  même  la 
charrue  américaine  en  fer  commencent 
néanmoins  à  se  répandre,  et,  grâce  à  la 
diffusion  générale  de  l'enseignement,  des 
changements  notables  peuvent  s'accomplir 
en  peu  de  temps.  Les  grandes  machines 
d'invention  nouvelle,  le  semoirs,  les  mois- 
sonneuses, les  batteuses,  n'ont  guère  ap- 
paru qu'aux  expositions.  Par  suite  de  l'ex- 
trême division  des  exploitations,  ce  n'est 
qu'au  moyen  de  l'association  qu'on  pour- 
rait les  faire  pénétrer  dans  l'usage  ordi- 
naire. 


212  ÉCONOMIE  RURALE 

Si  l'on  se  rappelle  la  répartition  du  terri- 
toire entre  les  prés  et  les  champs,  on  ne 
s'étonnera  pas  de  trouver  les  produits  des 
seconds  beaucoup  moindres  que  ceux  des 
premiers.  La  Suisse  est  sans  doute  le  pays 
de  l'Europe  qui  récolte  le  moins  de  grains, 
eu  égard  à  sa  population  et  à  son  étendue. 
On  ne  porte  sa  production  totale  en  cé- 
réales de  toute  espèce  qu'à  4,400,000  hec- 
tolitres, ce  qui  ne  fait  pour  ses  2,760,000 
hectares  d'étendue  productive  que  1  hec- 
tolitre 60  litres,  et  pour  ses  581,000  hec- 
tares de  ferre  arable  que  7  hectolitres 
59  litres,  tandis  que  la  Belgique  en  fournit 
autant  par  chaque  hectare  de  superficie, 
terrains  incultes  compris,  ou  en  tout  24 
millions  d'hectolitres.  En  déduisant  la 
semence  et  l'avoine,  il  ne  reste  en  Suisse 
pour  la  consommation  de  2  millions  1/2 
d'habitants  que  5,550,000  hectolitres  de 
grain.  D'après  des  calculs  rigoureux ,  il 
y  a  au  plus  de  quoi  suffire  à  la  consom- 
mation locale  pendant  trente  et  une  se- 
maines de  l'année.  C'est  à  l'étranger  qu'il 
faut  demander  le  surplus,  c'est  à  dire 
2,250,000  hectolitres,  soit  environ  1  hecto- 


DE   LA   SUISSE.  213 

litre  par  tête,  proportion  énorme  qu'on  ne 
retrouve  nulle  part  ailleurs,  pas  même  en 
Angleterre.  Nul  autre  peuple  ne  dépend  à 
ce  point,  pour  le  pain  qu'il  mange,  du  mar- 
ché extérieur  ;  c'est  le  résultat  d'une  entière 
liberté  commerciale  et  du  développement 
industriel  de  la  Suisse,  qui  paie  avec  ses 
produits  manufacturés,  exportés  au  loin, 
les  céréales  qu'elle  tire  de  l'Allemagne  mé- 
ridionale, de  l'Autriche,  de  la  Hongrie 
même  par  les  voies  ferrées.  Rorschach, 
Arbon,  Romanshorn,  sur  les  bords  du  lac 
de  Constance,  sont  les  entrepôts  où  les  can- 
tons viennent  s'approvisionner.  La  pomme 
de  terre,  d'une  croissance  rapide  pendant 
l'été,  supporte  mieux  le  climat  des  monta- 
gnes que  le  blé,  auquel  ne  conviennent  pas 
de  trop  longs  hivers.  Aussi  le  produit  de 
ce  tubercule  est-il  plus  grand  que  celui  des 
céréales,  on  le  porte  à  9  millions  d'hecto- 
litres. Parmi  les  plantes  industrielles,  on 
peut  citer  le  lin,  dont  la  culture  est  peu  ré- 
pandue, le  chanvre  que  le  petit  cultivateur 
récolte  et  prépare  lui-même  pour  faire  la 
forte  toile  nécessaire  à  sa  famille,  la  soie 
produite  dans  le  val  Misocco  et  dans  le 

18. 


214  ÉCONOMIE   RURALE 

Tessin  et  dont  on  porte  la  valeur  annuelle 
à  1  million  i/2  de  francs,  un  peu  de  tabac 
qu'on  cultive  dans  le  pays  de  Vaud  et  de 
Fribourg  et  qu'on  y  transforme  en  cigares, 
et  quelques  plantes  oléagineuses  dont  le 
produit  est  tout  à  fait  insuffisant  pour  les 
besoins  du  pays.  La  vigne  est  de  plus  d  im- 
portance, surtout  dans  les  cantons  de  Vaud, 
de  Zurich,  de  Saint-Gall,  d'Argovie  et  de 
Schaffhouse  (1).  Les  vignobles  occupent  en- 
viron 27,700  hectares;  c'est  la  cent  qua- 
rante-sixième partie  du  territoire.  On  es- 
time la  production  moyenne  du  vin  à  200, 000 
hectolitres,  soit  44  hectolitres  à  l'hectare. 
Heureusement,  jusqu'à  ce  jour,  loïdium  a 
épargné  les  vignobles,  excepté  dans  le  Tes- 


(1)  Quelques  crus  sont  renommés  en  Suisse,  par  exemple 
le  Cortaillod  et  le  Pavergne,  ensuite  le  Neufcliatel,  que 
Frédéric  II  avait  introduit  à  la  table  de  la  cour  de  Prusse, 
l'Yvorne  et  leLa  Côte  des  bords  du  lac  Je  Genève,  l'Oberlander 
et  le  Malanser  de  lu  vallée  du  RLin  au-dessous  de  Coire,  dont 
les  premiers  ceps  ont  été  plantés  par  le  fameux  duc  de  Rohan, 
l'habile  stratégiste  de  la  Valteline,  le  Bailloz  et  le  Malvoisie 
des  environs  de  Sion,  qui,  entre  deux  chaînes  de  montagnes 
couvertes  de  glaciers,  empruntent  un  feu  extraordinaire  à  un 
climat  si  chaud,  que  le  figuier,  l'olivier  et  le  laurier-rose 
êroissent  à  l'état  sauvage. 


DE   LA   SUISSE.  81» 

sin,  OÙ  la  vigne,  suspendue  aux  arbres  et 
conduite  en  berceaux  comme  en  Lombar- 
die,  a  souffert  des  atteintes  du  fléau.  La 
vigne  est  partout  cultivée  avec  soin,  car  le 
Suisse,  comme  le  remarque  Jean -Jacques, 
aime  à  égayer  ses  fêtes  par  de  larges  rasa- 
des de  cru  national.  La  culture  des  vigno- 
bles est  surtout  admirablement  entendue 
dans  le  pays  de  Vaud.  La  main-d'œuvre 
n'est  pas  épargnée  ni  l'engrais  non  plus,  et 
pour  en  obtenir  on  paie  des  prix  exorbi- 
tants. Le  produit  aussi  est  énorme;  on 
parle  dans  le  pays  de  5  à  6,000  francs  par 
an  à  l'hectare.  L'étranger  attiré  à  Vevay  ou 
à  Montreux,  sur  les  bords  du  Léman,  par 
le  doux  climat  et  le  charme  incompa 
rable  de  ces  beaux  rivages,  ne  peut  se  las- 
ser d'admirer  dans  les  vignobles,  s'élevant 
en  terrasses  superposées  depuis  le  lac  jus- 
qu'à la  région  des  noyers,  les  ceps  vigou- 
reux qui,  sous  le  vert  luxuriant  des  pam- 
pres, étalent  la  pourpre  et  l'or  de  leurs  baies 
appétissantes  et  splendides.  Beaucoup  de 
ces  admirables  grappes  se  vendent  aux  ma- 
lades que  les  médecins  d  Allemagne  en- 
voient ici  faire  la  cure  aux  raisins. 


316  ÉCONOMIE  RURALE 

Les  autres  fruits  constituent  encore  pour 
la  Suisse  un  produit  qui  n'est  pas  à  dédai- 
gner. Les  arbres  fruitiers  qui  ombragent 
les  vergers  et  qui  entourent  les  demeures 
rurales  égaient  presque  partout  le  paysage 
champêtre.  Ils  s'élèvent  en  général  jusqu'à 
l'altitude  de  2,800  pieds,  et  dans  l'Engadine 
jusqu'à  5,600  pieds.  Les  cerisiers  même 
montent  encore  plus  haut.  On  croit  géné- 
ralement que  les  arbres  fruitiers  ne  nuisent 
pas  à  la  croissance  de  l'herbe  :  aussi  toutes 
les  prairies  qu'on  peut  clore  et  surveiller 
sont-elles  plantées  de  poiriers  et  de  pom- 
miers. Le  statisticien  Franscini  porte  la 
récolte  des  fruits  à  5  millions  d'hectolitres. 
Une  partie  sert  à  faire  du  cidre,  du  înost, 
qu'on  consomme  beaucoup  dans  les  can- 
tons où  l'on  ne  fait  pas  de  vin;  une  autre 
partie  est  découpée  en  tranches,  puis  sé- 
chée,  et  le  sclinilz  forme  dans  l'alimenta- 
tion un  accessoire  très  apprécié.  Les  noyers, 
l'ornement  des  lacs,  l'orgueil  des  vallées 
au  nord  des  Alpes,  et  le  châtaignier,  qui 
couronne  de  sa  brillante  verdure  leurs  ver- 
sants méridionaux  ,  donnent  également 
d'abondants  produits.  Les  noix  servent  à 


DE    LA   SUISSE.  817 

faire  de  l'huile,  et  les  châtaignes  rôties  ou 
bouillies,  caslaneœ  mo//es, apparaissent  une 
ou  deux  fois  par  jour  sur  la  table  frugale 
du  montagnard  tessinois. 


m 


Le  bétail.  —  Le  produit  du  sol.  —  Répartition  de  la  pro- 
priété. —  Le  paysan  propiiétaire.  —  Prix  de  vente  de  la 
terre.  —  Aisance  de  la  population  rurale.  —  Importance 
du  commerce  extérieur.  —  L'industrie  à  la  campagne.  — 
Les  écoles  d'agiiculture. 

Comme  la  Suisse  est  principalement 
adonnée  à  l'économie  pastorale,  le  chiffre 
de  son  bétail  doit  être  élevé.  Il  monte  à  en- 
viron 2  millions  de  têtes  ,  comprenant 
400,000  moutons,  579,000  chèvres,  280,000 
porcs,  100;, 000  chevaux  et  875,000  bêtes  à 
cornes ,  dont  525,000  vaches  à  lait.  La 
Suisse  possède  deux  races  de  l'espèce  bo- 
vine très  distinctes,  également  renommées 
à  l'étranger,  mais  d'un  mérite  réel  très  dif- 


220  ÉCONOMIE  RURALE 

férent.  La  première  est  la  race  de  Berne,  à 
robe  tachetée.  Elle  est  grande,  forte,  d'une 
fière  tournure,  imposante  par  sa  masse, 
avec  des  cornes  et  une  taille  puissantes; 
seulement  elle  exige  beaucoup  de  nourri- 
ture, donne  relativement  peu  de  lait  et 
s'engraisse  difficilement.  La  variété  de 
l'Emmenthal  a  des  membres  plus  légers  et 
est  meilleure  laitière.  L'autre  race  est  celle 
de  Schwyz,  à  robe  brune.  Elle  est  grande 
aussi,  mais  elle  a  les  extrémités  fines,  les 
cornes  très  petites,  et,  d'après  des  expé- 
riences répétées  faites  à  Grignon  et  à  Ho- 
henheim,  près  de  Stuttgart,  elle  donne  au- 
tant de  lait  que  la  vache  hollandaise  et  plus 
de  crème.  On  rencontre  dans  le  canton 
d'Uri  et  dans  le  Haslithal  une  variété  de  la 
race  de  Schwyz  plus  dégagée  encore,  aux 
jambes  sèches,  à  l'œil  vif;  leste  et  adroite 
comme  les  chèvres,  c'est  une  vraie  race 
alpestre.  Jusqu'à  présent  les  races  suisses 
doivent  leurs  qualités  aux  influences  natu- 
relles du  climat  et  de  la  nourriture  : 
1  homme  n'a  rien  fait  pour  les  améliorer. 
Depuis  quelque  temps,  l'attention  publique 
s'est  tournée  de  ce  côté.  Les  expositions  in- 


DE   LA   SUISSE.  221 

ternationales  de  bétail,  où  la  Suisse  a  paru 
avec  honneur,  ont  stimulé  l'amour-propre 
des  cantons  et  leur  ont  fait  mieux  saisir 
l'importance  de  la  question.  Des  concours 
ont  été  établis,  des  primes  accordées,  et  une 
heureuse  rivalité  stimule  les  efforts  des 
éleveurs;  toutefois,  dans  un  pays  aussi 
montagneux  que  la  Suisse,  il  ne  faut  ad- 
mettre qu'avec  prudence  l'introduction  du 
sang  étranger  :  mieux  vaut  perfectionner 
encore  la  meilleure  des  races  indigènes  et 
la  répandre  le  plus  possible.  Pendant  les 
quarante  premières  années  du  siècle,  le 
chiffre  du  bétail  augmenta  considérable- 
ment; depuis  lors  il  est  resté  à  peu  près 
stationnaire  :  le  nombre  des  bétes  à  cornes 
s'est  encore  accru  de  5  p.  c;  mais  celui 
des  chevaux  et  du  petit  bétail  a  nota- 
blement diminué.  Aujourd'hui,  par  100 
hectares  d'étendue  productive,  la  Suisse 
possède  52  têtes  de  l'espèce  bovine,  tandis 
que  la  Belgique  en  compte  46,  et  la 
France  20. 

A  combien  s'élève  le  produit  brut?  C'est 
là  une  question  du  plus  grand  intérêt,  car, 
en  comparant  le  chiffre  de  ce  produit  et 

19 


222  ÉCONOMIE   RURALE 

celui  de  la  population,  on  peut  se  faire  une 
idée  approximative  du  degré  de  bien-être 
dont  celle  ci  jouit.  En  résumant  les  don- 
nées fournies  par  les  statistiques  fédérales, 
on  peut  tracer  le  tableau  suivant  : 

Produits  végétaux 

Céréales 5j.0O0,COO  fr. 

Vins,  fruits,  plantes  industrielles.    .  50,000,000 

Pommes  de  terre,  légumes  ....  40,000,000 

Bois 40,000,000 

Produits  animaux 

Lait,  beurre  et  fromage 100,000,000  fr. 

Viande 5G,000,000 

Laine,  peaux,  volailles,  miel,  etc.     .  15,000,000 

Jeunes  chevaux 5,000,000 

Total  général 361,O0O,C0O  fr. 

Si  l'on  répartit  ce  total  entre  tous  les  ci- 
toyens, on  obtient  144  fr.  par  tête,  tandis 
qu'un  semblable  calcul  donne  en  Belgique 
H 6  fr.,  et  en  France  159.  La  nation  suisse 
peut  donc  trouver  dans  la  masse  de  ses  pro- 
duits les  éléments  d'une  condition  heu- 
reuse, d'autant  plus  qu'elle  importe  encore 
une  notable  quantité  de  denrées  alimentai- 
res, et  que  le  cultivateur  garde  pour  son 
usage  presque  tous  les  fruits  de  son  labeur. 
Cette  circonstance  si  favorable  tient  à  la 
constitution  de  la  culture  et  de  la  propriété. 


DE  LA  SUISSE.  223 

Depuis  longtemps  il  n'existe  plus  en  Suisse 
de  grandes  terres  seigneuriales.  Ce  pays 
sauvage,  avec  ses  hautes  montagnes  cou- 
vertes de  neige,  ses  forêts  et  ses  rudes  pas- 
teurs, convenait  peu  au  développement  de 
l'aristocratie  féodale.  Dès  le  quatorzième 
siècle,  les  paysans  insurgés  commencèrent 
à  s'affranchir  des  petits  tyrans  dont  on  voit 
encore  par-ci  par-là  les  burgs  en  ruine.  La 
seule  noblesse  qui  se  maintint  fut  un  pa- 
triciat  citadin,  dont  les  intérêts  étaient  con- 
centrés dans  deux  ou  trois  villes,  Baie,  Ge- 
nève et  Berne.  La  terre  resta  entre  les 
mains  de  la  population  rurale.  Une  grande 
partie  du  sol, — les  forêts  et  les  alpages, — 
appartenaient  aux  paroisses,  et  étant  ainsi 
hors  du  commerce,  la  jouissance  en  de- 
meura forcément  aux  habitants  de  la  com- 
mune. Indépendamment  de  la  part  indivise 
qui  lui  revenait  dans  les  biens  communs, 
chaque  famille  possédait  généralement  quel- 
que propriété,  petite  ou  grande.  Aujour- 
d'hui encore ,  malgré  le  développement 
industriel,  à  peu  près  chacun  est  proprié- 
taire. Dans  les  cantons  agricoles,  quatre- 
vingt-dix  ménages  sur  cent  prennent  part 


224  ÉCONOMIE   RURALE 

à  la  propriété  immobilière.  Même  dans  les 
cantons  oii  s'est  fixée  l'industrie,  comme 
Zurich  ou  Glaris,  la  proportion  ne  tombe 
pas  au  dessous  de  70  p.  c.  Presque  tous 
les  ouvriers  employés  dans  les  manufactu- 
res ont  un  bout  de  prairie  ou  un  petit 
champ,  une  ou  deux  vaches  et  quelques 
chèvres  que  soignent  la  femme  et  les  en- 
fants, et  dont  le  produit,  suffisant  en  partie 
à  leurs  besoins,  leur  permet  de  traverser 
les  crises  sans  de  trop  vives  souffrances.  Le 
sol  est  donc  très  morcelé.  Cependant  on  ne 
trouve  pas  ici  ce  nombre  infini  de  toutes 
petites  parcelles  qu'on  rencontre  en  France 
et  en  Belgique  au  bas  de  l'échelle  cadastrale. 
D'autre  part,  les  propriétés  de  100  hectares 
sont  pour  ainsi  dire  inconnues.  Les  biens 
de  50  ou  60  hectares,  y  compris  les  bois, 
son  rares,  et  passent  déjà  pour  de  grands 
domaines.  La  grandeur  moyenne  des  ex- 
ploitations est  de  15  ou  16  hectares  dans  la 
région  inférieure,  de  5  ou  4  hectares  seu- 
lement dans  la  zone  élevée.  C'est  le  canton 
de  Berne,  dans  ses  gracieuses  vallées  de 
l'Emmenthal  et  du  Simmenthal,  qui  pré- 
sente le  plus  de  belles  fermes.  C'est  là  qu'on 


DE  LA   SUISSE.  225 

peut  visiter  ces  riches  paysans,  fiers  de 
leur  opulence  rustique  et  dédaigneux  du 
sort  précaire  de  l'habitant  des  villes,  que 
Jeremias  Gotthelf  a  si  bien  décrits  (1).  Le 
morcellement  des  biens  opérés  parles  héri- 
tiers pour  sortir  d'indivision  est  chose  rare. 
Dans  la  plupart  des  cantons,  l'aîné  hérite 
de  la  ferme  et  paie  leur  part  aux  autres  en- 
fants; ailleurs  c'est  le  plus  jeune,  et  ces 
coutumes  anciennes,  si  favorables  à  une 
bonne  culture,  sont  rigoureusement  obser- 
vées. Dans  la  campagne,  la  population 
augmente  très  lentement,  et  beaucoup  de 
jeunes  gens  émigrent  pour  chercher  for- 
tune loin  du  foyer  paternel,  de  manière  que 
l'équilibre  entre  le  nombre  des  biens  et 
celui  des  héritiers  se  maintient. 

Peu  d'exploitations  sont  louées;  le  pro- 
priétaire cultive  presque  toujours  son  bien 
lui-même.  11  s'ensuit  que  la  statistique  n'a 
rien  pu  recueillir  de  très  précis  sur  le  prix 
des  fermages.  Quant  aux  prix  de  vente,  ils 
varient  tellement,  dans  un  pays  si  accidenté, 


(1)  Voyez  dans  la  Revue  des  Deux  Mondes  du  1"  août  1851 
l'étude  de  M.  Saint-René  Taillandier  sur  Jérémie  Gotthelf. 

19. 


226  ÉCONOMIE   RURALE 

qu'il  est  difficile  d'indiquer  même  une 
moyenne.  Franscini  porte  le  prix  des  bonnes 
prairies  à  5,000  ou  6,000  francs  l'hectare, 
et  la  terre  arable  ne  doitpas  se  vendre  moins 
cher.  Dans  les  localités  oij  se  développe 
l'industrie,  on  paie  la  même  étendue  de 
10  à  11,000  francs.  Les  vignobles  ont  en- 
core une  plus  grande  valeur  :  on  l'estime  de 
10  à  20,000  fr.  l'hectare,  et,  pour  les  expro- 
priations dans  le  canton  de  Vaud,  les  che- 
mins de  fer  ont  été  condamnés  à  les  payer 
jusqu'à  40  et  50,000  fr.  Comme  il  y  a  peu 
de  travail  à  exécuter  dans  une  contrée  où 
domine  le  régime  pastoral,  chaque  famille 
suffit  d'ordinaire  pour  l'exploitation  de  la 
ferme  qu'elle  occupe.  Le  nombre  des  jour- 
naliers est  donc  moins  grand  que  dans  les 
autres  pays.  Il  s'ensuit  que  leur  salaire  est 
en  général  élevé  :  il  doit  être  environ  de 
1  fr.  50  c.  à  2  fr.  Le  nombre  des  serviteurs 
des  deux  sexes  faisant  partie  du  ménage 
rural  est  plus  considérable;  ils  partagent 
les  occupations  et  les  repas  du  fermier,  et 
paraissent  satisfaits  de  leur  sort.  Leurs 
gages  ont  presque  doublé  depuis  une  quin- 
zaine d'années. 


DE   LA   SUISSE.  227 

J'ai  fait  voir  dans  une  étude  précé- 
dente (1)  qu'en  Flandre,  pays  de  petite 
propriété  et  de  petite  culture,  la  terre,  fé- 
condée par  un  travail  intelligent  et  inces- 
sant, donne  des  produits  plus  abondants  et 
plus  riches  que  partout  ailleurs;  mais  le 
cultivateur  qui  crée  ces  richesses  n'en  jouit 
pas  :  il  n'a  souvent  ni  indépendance,  ni 
instruction,  ni  bien-être;  il  est  à  la  merci 
de  son  curé  et  de  son  propriétaire,  tiraillé 
entre  les  deux  quand  ils  sont  en  désaccord, 
comprimé  par  les  deux  quand  ils  s'en- 
tendent. Il  n'a  qu'une  nourriture  végétale 
grossière,  et  la  plupart  du  temps  il  ne  sait 
ni  lire,  ni  écrire.  C'est  qu'il  ne  possède  pas 
la  terre  qu'il  cultive.  La  Suisse  nous  offre 
un  tableau  bien  différent.  Le  produit  brut 
n'est  pas  énorme,  mais  il  est  également 
réparti.  Les  grandes  fortunes  sont  rares, 
mais  tout  le  monde  est  dans  l'aisance. 
C'est  que  chacun  à  peu  près  est  proprié- 
taire. 

La  civilisation  est  semblable  à  ce  métal 
divin,  forgé,  disaient  les  anciens  poètes, 

(1)  Voyez  mon  Easai  sur  V Économie  rurale  de  la  Belguiuc, 


S28  ÉCONOMIE  RURALE 

d'or,  d'argent  et  de  bronze  :  elle  est 
formée  de  bonnes  mœurs  d'abord,  ensuite 
de  lumières,  enfin  de  bien-être.  Quelques 
chiffres  montreront  à  quel  degré  s'est  éle- 
vée la  Suisse  sous  ces  trois  rapports.  Com- 
mençons par  le  bien-être  matériel,  c'est  ce 
qu'on  peut  le  mieux  constater.  Se  nourrir, 
se  loger,  se  vêtir,  voilà  les  trois  besoins 
auxquels  l'homme  doit  pourvoir.  La  Suisse 
est  le  pays  du  continent  où  l'on  consomme 
le  plus  d'aliments  d'origine  animale  :  on 
compte  par  tête  et  par  an  22  kilos  de 
viande,  12  kilos  de  fromage,  5  kilos  de 
beurre  et  182  kilos  de  lait.  La  consomma- 
tion de  sucre  et  de  miel,  qui  monte  à  5  ki- 
los, et  celle  du  sel,  qui  va  à  14  kilos,  est 
aussi  plus  élevée  qu'ailleurs.  Sous  le  rap- 
port du  logement,  la  Suisse  présente  en- 
core des  conditions  extrêmement  favora- 
bles. Dans  la  campagne,  chacun  a  sa 
demeure,  et  celle-ci  est  toujours  spacieuse 
et  bien  éclairée,  car  de  lourdes  taxes  n'ont 
pas  fait  mesurer  ici  d'une  main  avare  l'air 
et  la  lumière.  Les  châteaux  manquent, 
mais  nulle  'part  on  n'aperçoit  ces  tristes 
masures  à  une  ou  deux  fenêtres  que  les 


DE   LA   SUISSE.  229 

statistiques  nous  montrent  encore  si  nom- 
breuses en  France  et  en  Angleterre.  Les 
Alpes  forment  la  ligne  de  démarcation  de 
deux  systèmes  de  construction  tout  à  fait 
différents.  Au  midi,  où  il  s'agit  de  se  préser- 
ver de  la  chaleur,  les  maisons  sont  en 
pierre  et  à  toit  plat,  et  on  les  voit  de  loin 
détacher  crûment  leurs  murs  blanchis  à  la 
chaux  sur  le  ciel  bleu  ou  sur  le  vert  écla- 
tant de  la  végétation  méridionale.  Au  nord, 
où  c'est  du  froid,  de  la  neige  et  de  l'humi- 
dité qu'il  faut  se  garantir,  les  maisons  sont 
en  bois,  avec  de  grands  toits  qui  avancent 
et  des  balcons  qui  protègent  le  rez-de- 
chaussée.  Chacun  connaît  ces  pittoresques 
habitations  rustiques,  les  chalets,  qui, 
accrochés  à  la  montagne  ou  assis  au  bord 
des  lacs,  s'harmonisent  si  bien  avec  la  ver- 
dure tendre  des  prairies,  les  sombres  teintes 
des  sapins,  et  tous  les  accidents  de  forme 
et  de  couleur  de  la  nature  alpestre.  La 
moyenne  des  chambres  habitables  s'élève 
à  5.85  par  famille  de  4.79  personnes. 
On  sait  assez  maintenant  l'heureuse  in- 
fluence qu'exercent  sur  la  santé,  sur  la 
moralité,  sur  le  bien-être,  les  commodités 


230  ÉCONOMIE   RURALE 

du   logement,  pour  apprécier  toute   la  si- 
gnification de  ce  simple  chiffre. 

Pour  le  vêtement,  les  données  recueillies 
sont  tout  aussi  favorables.  Chacun  connaît 
ces  costumes  pittoresques  où  se  reflètent 
les  habitudes,  les  traditions  et  pour  ainsi 
dire  l'individualité  de  chaque  canton.  Au 
grand  regret  de  l'artiste,  ces  diversités  ca- 
ractéristiques tendent  h  disparaître  ;  mais, 
si  l'habillement  devient  plus  uniforme,  il 
reste  ce  qu'il  doit  êti'e  dans  un  pays  de 
température  si  variable.  Sans  exclure  le 
coton,  la  laine  y  entre  dans  une  proportion 
plus  large  que  partout  ailleurs.  D'après  des 
calculs  faits  avec  soin,  la  dépense  pour  le 
vêtement  monte  à  60  francs  par  tête.  Au- 
cune autre  nation  n'atteint  un  chiffre  aussi 
élevé.  Nourriture  abondante  et  fortifiante, 
logement  sain,  aéré  et  bien  chauffé,  habille- 
ment confortable,  voiLà  certainement  tous 
les  éléments  qui  composent  le  bien-être 
d'une  nation.  Une  donnée  recueillie  avec 
soin  par  la  statistique  moderne  peut  ici 
servir  de  contrôle.  Si  le  bien-êlre  est  réel, 
la  durée  moyenne  de  la  vie  doit  être  longue, 
et  en  effet  elle  est  de  trente-quatre  ans  et 


DE    LA   SUISSE.  251 

trois  mois.  C'est  le  chiffre  le  plus  élevé  que 
l'on  constate  sur  le  continent  européen,  et 
ce  terme  est  atteint  ici  malgré  la  rigueur 
d'un  climat  rude  et  variable.  On  peut  en- 
core ajouter  deux  autres  indices  de  pros- 
périté :  l'activité  du  commerce  extérieur  et 
le  nombre  des  personnes  qui  déposent  aux 
caisses  d'épargne.  Le  chiffre  des  exporta- 
tions et  des  importations  réunies,  réparti 
par  tête,  dépasse  d'un  tiers  celui  de  l'An- 
gleterre, et  se  trouve  être  quatre  fois  plus 
grand  que  celui  de  la  France.  D'autre  part, 
on  compte  en  Suisse  1  déposant  sur  12  ha- 
bitants, en  Angleterre  seulement  1  sur  20, 
en  France  1  sur  50. 

Si  ces  quelques  traits  peuvent  faire  ap- 
précier le  développement  matériel,  il  est 
plus  difficile  de  fournir  des  preuves  irrécu- 
sables du  progrès  moral  et  intellectuel. 
Voici  deux  ou  trois  faits  qui  en  donneront 
cependant  une  idée.  La  Suisse  est  le  pays 
du  monde  qui  compte  le  plus  d'instituteurs 
et  le  plus  d'enfants  fréquentant  l'école. 
C'est  après  l'Amérique  du  nord  celui  qui 
fait  pour  l'enseignement  le  plus  de  sacri- 
fices. On  compte  sur  100  habitants  17  en- 


232  ÉCONOMIE   RURALE 

fants  recevant  l'instruction  publique  et 
1  maître  par  556  habitants,  c'est  à  dire 
deux  fois  autant  de  maîtres  qu'en  Prusse, 
Les  dépenses  pour  l'enseignement  doivent 
être  environ  de  6  millions,  ce  qui  fait  2  fr. 
25  cent,  par  tête.  La  France  devrait  relati- 
vement dépenser  83  millions  pour  le  même 
objet;  elle  est  loin  d'y  consacrer  cette 
somme,  et  les  autres  États  n'approchent 
pas  davantage  d'un  tel  chiffre.  Quant  aux 
mœurs,  afin  d'en  juger,  on  prend  volon- 
tiers pour  base  le  nombre  des  naissances 
illégitimes  ;  or  nulle  part  elles  ne  sont  plus 
rares  qu'en  Suis*e.  La  proportion  y  est  de 
6  pour  100,  tandis  qu'en  Autriche  elle  est 
de  15  et  en  Bavière  de  21  pour  100.  Dans 
le  canton  de  Glaris,  contrée  très  indus- 
trielle, elle  tombe  à  1  pour  100.  En  résumé, 
le  peuple  suisse  est  donc  celui  qui  se  loge, 
s'habille,  se  nourrit  le  mieux,  fabrique  et 
exporte  le  plus,  fait  le  plus  grand  com- 
merce, dépose  le  plus  aux  caisses  d'épargne, 
vit  le  plus  longtemps,  envoie  le  plus  exac- 
tement ses  enfants  à  l'école,  paie  le  moins 
d'impôts,  entretient  le  moins  de  soldats  et 
le  plus  d'instituteurs  et  compte  le  moins 


DE   LA   SUISSE,  233 

de  naissances  illégitimes.  Ce  sont  là  sans 
contredit  les  indices  d'une  civilisation  saine 
et  d'un  bon  emploi  des  forces  productives. 
Je  me  garde  bien  de  ne  voir  ici  que  les 
effets  d'une  cause  unique.  Je  sais  trop  ce 
que  peut  entre  autres  pour  la  liberté,  et 
par  suite  pour  la  prospérité  d'un  peuple, 
l'émancipation  religieuse,  mais  je  ne  puis 
m'empêcher  de  croire  que  le  partage  de  la 
terre  entre  les  mains  de  ceux  qui  l'exploitent 
et  la  prédominance  de  la  vie  rurale  sont 
pour  beaucoup  dans  les  heureux  résultats 
que  l'on  vient  de  constater.  Il  n'y  a  point 
de  grande  ville  en  Suisse.  Bâle  et  Genève 
n'ont  qu'une  quarantaine  de  mille  habi- 
tants chacune,  Berne  50,000,  Lausanne  et 
Zurich  20,000  environ.  On  tombe  ensuite 
à  de  petites  cités  beaucoup  moins  peuplées, 
quoique  souvent  très  importantes  encore 
par  l'activité  qui  y  règne.  Comme  la  cen- 
tralisation est  presque  nulle  et  que  la  na- 
tion est  formée  d'une  agglomération  de 
communes  souveraines,  chaque  localité 
forme  un  centre  indépendant,  et  les  popu- 
lations rurales  sont  à  peu  près  aussi  éclai- 
rées, aussi  riches,  aussi  avancées  sous  tous 

so 


334  ÉCONOMIE   RURALE 

les  rapports,  que  les  populations  urbaines. 
En  pariant  des  guerres  héroïques  qui  ont 
affranchi  les  Suisses  au  moyen  âge,  on  a 
coutume  de  les  appeler  tin  peuple  de  ber- 
gers. L'expression  ne  serait  plus  de  mise 
depuis  les  merveilleux  progrès  qui  ont  fait 
de  cette  contrée  alpestre  le  pays  le  plus  in- 
dustriel de  l'Europe.  Cependant  les  tradi- 
tions de  l'ancien  état  de  choses  exercent 
encore  leur  influence.  L'industrie,  à  peu 
près  partout  combinée  avec  l'agriculture, 
s'est  principalement  fixée  aux  champs  dans 
les  cantons  de  Neufchatel,  de  Zurich,  de 
Claris,  de  Saint-Gall,  d'Appenzell,  et,  mal- 
gré le  développement  de  la  richesse,  le 
caractère  national  a  conservé  les  qualités 
solides  de  l'esprit  campagnard  :  la  pru- 
dence, l'économie,  l'attachement  aux  an- 
ciennes coutumes.  C'est  ainsi  que,  sous  les 
formes  d'une  démocratie  radicale,  se  per- 
pétue un  esprit  conservateur  qui  sert  de 
lest  à  la  république  au  milieu  des  change- 
ments incessants  que  provoquent  et  faci- 
litent les  institutions  des  divers  cantons. 

Sans  doute  l'économie  rurale  en  Suisse 
a  encore  beaucoup  de  progrès  à  faire,  sur- 


DE    LA   SUISSE.  235 

tout  dans  l'exploitation  des  terres  arables  ; 
mais  ici,  comme  dans  toute  l'Europe,  l'at- 
tention se  tourne  de  ce  côté.  Les  autorités 
cantonales  instituent  des  primes,  orga- 
nisent des  concours,  font  des  lois  pour  la 
conservation  des  forêts.  Les  associations 
agricoles,  déjà  au  nombre  de  trente,  se 
multiplient  et  deviennent  plus  actives.  Les 
journaux  d'agriculture,  qui  vont  s'amélio- 
rant,  vulgarisent  les  connaissances  des 
pratiques  rationnelles  des  autres  pays,  et 
préparent  les  réformes  dont  ils  signalent  la 
nécessité.  Déjà  trois  écoles  d'agriculture 
sont  fondées  :  l'une  à  Altenryf,  dans  le 
canton  de  Fribourg,  l'autre  près  de  Zurich, 
la  troisième  à  Mûri,  en  Argovie.  Les  tradi- 
tions d'Hofwyl,  consacrées  par  le  nom  de 
Fellenberg,  et  les  établissements  oii,  d'après 
l'admirable  méthode  de  Wehrli,  on  joint  à 
l'instruction  scolaire  le  travail  des  champs, 
font  pénétrer  jusque  chez  les  petits  pro- 
priétaires les  principes  d'une  bonne  cul- 
ture appropriés  aux  circonstances  locales. 
Dans  un  pays  où  l'habitant  des  campagnes 
non  seulement  sait  lire,  mais  lit  effective- 
ment, la  routine  cède  plus  facilement  aux 


336  ÉCONOMIE   RURALE 

innovations  heureuses,  et  les  améliorations 
se  généralisent  parfois  avec  une  rapidité 
inconnue  ailleurs.  Ici  le  capital  ne  man- 
quera pas  à  l'agriculture,  car  il  n'existe  pas 
de  grande  ville  centrale  qui  aspire  en  son 
sein  toutes  les  richesses  du  pays,  et  l'on  ne 
croit  pas  qu'il  soit  d'une  bonne  économie 
d'employer  les  épargnes  disponibles  à  créer 
des  armements  formidables,  à  bâtir  des 
palais,  à  organiser  des  fêtes,  et  à  fomenter 
le  luxe  sous  toutes  ses  formes.  Si  dans  le 
domaine  de  l'industrie,  malgré  les  obsta- 
cles en  apparence  insurmontables  que  lui 
opposaient  la  nature  et  la  jalousie  aveugle 
ou  étroite  de  ses  voisins,  la  Suisse  a  su 
conquérir  les  marchés  lointains  de  l'Orient 
et  de  l'Amérique,  il  est  à  croire  que  la 
même  activité,  la  même  intelligence,  ap- 
pliquées à  l'agriculture,  y  obtiendront  des 
résultats  aussi  merveilleux  et  moins  sou- 
mis aux  vicissitudes  cfu  commerce  étran- 
ger. Les  progrès  réalisés  depuis  vingt  ans 
font  bien  augurer  de  ceux  de  l'avenir,  et, 
grâce  à  la  constitution  de  la  propriété, 
l'augmentation  du  produit  profitera  à  ceux 
qui  l'auront  fait  naître. 


ANNEXE 


20. 


^ — 

^ 

•(l)     NÛKKOO 

00 

os 

ad.u,  Na  y 

?^'' 

" 

00 

xiQuau  iiviaa 

s 

" 

co 

j^ 

■"~ 

?' 

o 

l^ 

£S 

o 

•iviox 

30 

i 

Oi 

CO 

s 

00 

TO 

•S3U0J 

o 

S 
O 
00 

Cl 

s^ 

o 

oo 

oo^ 

■saHAaH^ 

îS 

00 

-* 
si 

00 

^ 

Oi 

^ 

•SNOMOpi 

fO 

« 

~~ 

s-» 

^J^ 

^ 

50 

•xarsA 

to 

00 

si 

2 

^ 

94 

■sj.iï)a 

s" 

S 

~* 

6-1 

o 

oT 

■^ 

^ 

g 

•xavaaarx 

-* 

o 

o 

^H 

^ 

ro 

B-I^ 

iS 

oo" 

lO 

•saiiDVj^ 

O 

SI 

•»< 

!0 

_ 

[^ 

— " 

00 

o 

•sxaiQw  ia  snnv 

s 

«*■ 

<n 

00 

o 

t^ 

•ïûvAaHg 

s 

o 

04 

co 

—  r 

ï  ^ 

•i 

3 

3 

o 

" 

SB 

cào 
a  ^ 

0^  a 

^ 

5 

aj  4,' 

S    f/3 

p-  ai 

-;« 

O  aj 

a; 

•Grt 

i^S 

«  > 

H 


A  c 

T3   <0 


C   g 


"&  2 


se  ï 


TABLE    DES    MATIÈRES 


RAPPOBT    DE    M.     LEONCE    DE    LA.VERGNE    SUR    L  ECONOMIE 
RURALE   DE   LA    NÉERLANDE. 


ÉCONOMIE  RURALE  DE  LA  LOMBARDIE 


La  terre,  le  climat,  ei  les  lacs.  —  Les  routes.  —  Les 
impôts.  —  L'industrie.  —  Les  produits  du  sol  ;  les 
céréales,  le  riz ,  le  vin ,  le  fromage ,  la  soie.  — 
Valeur  des  produits.  —  Répartition  des  cultures. 
—  La  rente,  la  valeur  de  la  terre  et  la  dette 
hypothécaire 41 

II 

Les  trois  régions  agricoles.  —  La  région  des  mon- 
tagnes. —  Morcellement  du  sol.  —  Contratti  di 
livello.  —  Pastori  et  mandriani.  —  Le  déboisement  : 


242  TABLE   DES   MATIERES. 

vente  des  communaux.  —  Pu'gion  des  collines.  — 
Prix  des  terres.  —  Le  mûrier.  —  Récoltes  dérobées. 

—  Le  métayage.  —  Ilassari  et  pigionanti.  — 
Région  des  plaines.  —  Rizières.  —  Le  maïs.  — Les 
prairies.  —  Les  grands  fermiers.  —  Le  Casaro  et 

la  condition  des  ouvriers  agricoles 69 

III 

Résultats  comparés  de  la  petite  et  de  la  grande  culture. 

—  Des  contrats  agraires.  —  Le  métayage,  ses  avan- 
tages et  ses  inconvénients.  Il  se  modifie  aux  dépens 
du  cultivateur.  —  Le  bail  à  ferme.  —  Nombre  des 
propriétaires.  —  Organisation  démocratique  de  la 
commune.  —  Garanties  de  liberté 107 


ÉCONOMIE  RURALE  DE  LA  SUÏSSE 


Les  trois  zones  de  culture,  leur  altitude  et  leur  for- 
mation géologique.  —  La  zone  alpestre.  —  Refroi- 
dissement. —  Diminution  des  pâturages.  —  Les 
alpes  à  vaches  et  à  moutons.  —  Les  prairies  des 
vallées  et  les  irrigations.  —  Le  chalet.  —  La  flore 
des  pâturages  alpestres.  —  Le  fohn 145 

II 

La  région  des  foiêts.  —  he  phius  mugho,  —  L'arole.  — 
Le  mélèze.  —  L'épicéa  et  le  pin  argenté.  —  Les 


TABLE   DES    MATIÈRES.  243 

arbres  à  feuilles  caduques.  —  Produit  des  forêts.  — 
Punestes  effets  du  déboisement.  —  Le  Banmcald.  — 
La  région  de  la  charrue.  —  Les  doubles  récoltes.  — 
Étendue  et  produits  des  vignobles.  —  Les  fruits  et 
le  mod 173 

III 

Le  bétail.  —  Le  produit  du  sol.  —  Répartition  de  la 
propriété.  —  Le  paysan  propriétaire.  —  Prix  de 
vente  de  la  terre.  —  Aisance  de  la  population  rurale. 
—  Importance  du  commerce  exlérieur. — L'industrie 
à  la  campagne.  —  Les  écoles  d'agriculture  .     .     .     219 

Annexe 237 


FIN 


Laveleye,  imile  Louis  Victor, 
baron  de  ^ 

La  Lorabardie  et  la  Suisse 


PLEASE  DO  NOT  REMOVE 
CARDS  OR  SLIPS  FROM  THIS  POCKET 


PNIVERSITY  Of  TORONTO  UBR^?SÎ