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PARIS 71 


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Library 
of the 


University of Toronto 


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in 2009 with funding from 
University of Ottawa 


http:/www.archive.org/details/lamigrationdeso00brev 


RL. 5 de 


BIBLIOTHÈQUE 


DES MERVEILLES 


PUBLIÉE SOUS LA DIRECTION 


DE M. ÉDOUARD CHARTON 


LA MIGRATION 


DES OISEAUX 


21 210. — PARIS, TYPOGRAPHIE LATURE 


Rue de Fleurus, 9 


BIBLIOTHÈQUE DES MERVEILLES 


LA MIGRATION 


DES OISEAUX 


| PAR 


A. DE BREVANS 


OUVRAGE 
ILLUSTRÉ DE 89 VIGNETTES SUR BOIS 
PAR RIOU ET A, MESNEL 


ET ACCOMPAGNÉ D'UNE CARTE 


PARIS 
LIBRAIRIE HACHETTE ET C* 


79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 19 


1878 


Droits de propriété et de traduction réservés 


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À TOUSSENEL 


MaiTre, 


Après la nature, notre reine souveraine, vous avez 
été le grand inspirateur de ce livre : Veuillez en 


agréer l'hommage. 


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LA 


MIGRATION DES OISEAUX 


CHAPITRE PREMIER 


INTRODUCTION 


Ce n’est pas une des moindres curiosités ou des 
moindres merveilles de la nature que la trans- 
lation bisannuelle du monde des oiseaux des con- 
trées du Nord vers celles du midi, et de celles-ci 
vers les premières. Quelques espèces parmi les 
quadrupèdes, les poissons et les insectes, sont 
aussi soumises à des migrations ; mais la généra- 
lité et la régularité de ce double mouvement de 
va-et-vient chez les oiseaux, comme s'il étaii 
astreint aux oscillations d'un vaste pendule; la 


puissance de locomotion qu'il suppose chez ces 
1 


2 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


êtres, en apparence si frêles, pour accomplir leurs 
vastes parcours; la sagacité qu’il implique pour 
prévoir les saisons, les conditions de l’atmosphère 
et la direction dans l’espace, étonnent l’imagi- 
nation, et la surprise diminue à peine lorsqu'on 
cherche à approfondir les choses, à déterminer 
les causes, les lois, les péripéties de ce grand 
phénomène. 

Ce qu'il ya de clair, tout d’abord, c’est qu'ils 
suivent le soleil, les heureux mortels ; échappant 
ainsi aux froidures et aux tristesses de l’hiver.— 
Ah! si l'homme avait des ailes et pouvait se con- 
tenter de ce léger bagage, combien d’entre nous 
suivraient leur exemple ! 


Le fait de la migralion des oiseaux nous est 
révélé, au printemps et à lautomne, par les 
grands vols que nous voyons passer et se perdre 
à l'horizon, par tous les volatiles, souvent étrangers 
à Ja contrée, que nous rencontrons dans les bois, 
dans les champs, à des époques déterminées et 
qui, quelques jours après, ont tous disparu. Mais 
de là à savoir d’où ils viennent, là où ils vont, 
quel mobile les pousse, il y a loin! Il a fallu 
bien des observations ; 1l a fallu surtout que les 


INTRODUCTION. 3 
communications s’établissent entre les contrées 
les plus éloignées; en un mot, que l'histoire natu- 
relle ait eu le temps et la possibilité de se consti- 
tuer, pour que nous arrivions à une connaissance 
tant soit peu précise. Jusque-là et dans tous les 


. siècles passés, que de fables, que de 
“(7 contes ont été émis sur cesujet, comme 

“ sur bien d’autres. En voyant les oiseaux 
disparaitre aux approches de l'hiver, on a supposé 
qu'ils se métamorphosaient en quelques autres 
espèces animales, ou qu’is se refugiaient dans 
des trous et s’y engourdissaient à la manière des 
loirs et des marmottes. Des charmantes hirondel- 
les, les filles de l'air par excellence, on a osé dire 
qu’elles s’immergeaicnt dans les marais el s’y 


4 LA MIGRATION DES OISEAUX, 


enfouissaient dans la vase, comme de hideux ba- 
traciens : donnant pour preuve à l'appui que des 
pêcheurs, en ayant ramené dans leurs filets et les 
ayant mises à cuire avec d’autres captures, rani- 
mées par la chaleur elles avaient repris leur vol. 


Les Filles de l'air. 


Et ce conte-bleu a eu tellement cours, qu'il ya 
quelques années à peine, un journal sérieux de 
Paris le rapportait encore comme tout récent — 
Risum tenealis. 

Or, nous savons perlinemment aujourd’hui, 


INTRODUCTION. > 
par les témoignages de nombreux voyageurs- 
explorateurs, que tandis que nous nous pressons 
autour de nos foyers, en hiver, l’hirondelle se 
chauffe gaiement au brillant soleil des oasis 
d'Afrique. Dès le milieu du siècle dernier, le 
naturaliste Adanson écrivait à Buffon que, dans 
son long séjour au Sénégal, il avait toujours vu 
cet oiseau y arriver à l’époque où il quitte la 
France, et en partir au temps où il nous revient. 
D'autre part, son passage dans les contrées inter- 
médiaires est constaté partout, comme nous le 
constatons nous-mêmes lorsque nous voyons les 
sujets de l'espèce se rassembler en foule pour se 
préparer au départ, puis disparaitre et passer 
en octobre en rasant le sol d’un vol continu et en 
cinglant droit au Sud. Le continent africain est 
donc leur lieu de station hivernale, comme l’Eu- 
rope est leur point de stalion estivale. Et ainsi des 
autres oiseaux qui, purement et simplement, 
changent de climats, grâce aux moyens de locomo- 
on dont la nature les à pourvus, et plus ou moins 
au loin, selon leur tempérament et leurs condi- 
tions d'existence. 


6 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


* 
NUE Û 


Les contes fantastiques du passé ont eu, sans 
doute, pour origine le manque d’observations 
suivies et généralisées, ainsi que l'ignorance des 
faits et gestes des oiseaux, par la rareté des com- 
munications précédentes sur la surface du globe ; 
mais bien aussi la difficulté pour l'esprit humain 
de se rendre comple des moyens d’action qui leur 
sont dévolus pour accomplir de si longs voyages. 
L'homme moderne a, comme moyens de loco- 
motion, la vapeur, les navires; comme direclion, 
la boussole, le calcul sidéral, la topographie: 
comme connaissance du temps, le calendrier, le 
chronomètre; comme prévision de l’élat atmos- 
phérique, le baromètre, le thermomètre, l’hygro- 
mètre el les observalions météorologiques : autant 
de moyens factices, produits de la science, qui 
s'ajoutent à ceux qui lui sont naturels et qui les 
centuplent. L'oiseau n’a que ces derniers; mais 
portés à une puissance dont nous ne pouvons 
nous faire idée à première vue. Il importera donc, 
pour se rendre compte de la migration, qu'après 
en avoir déterminé les causes et les motifs, on en 
pose la possibilité, la facilité même, pour les 
oiseaux. Le travail est facile ; car la science est 
faite sur ce point : Notre grand naturaliste Buffon 


INTRODULTION. 1 


en a lui-même {racé les bases dans son excellent 
Discours sur la nature des oiseaux, el il n°y a qu’à 
les rappeler. 

IL y développe longuement la nécessité de l'é- 
tude de cette phase importante de la vie des êtres 
volatiles, comme complément de l'histoire natu- 
relle ; par cette raison que tant que nous ne con- 
naîtrons pas leurs agissements dans cette période, 
nous ne saurons d'eux que la moitié de leur exis- 
tence ; et il s'était promis d'y consacrer un traité 
spécial ; mais là, comme dans l'exécution de son 
vaste plan de l’histoire entière du règne animal, 
le temps lui a fait défaut. Il est douteux, d’ail- 
leurs, que dans l’état des connaissances d’alors et 
la difficulté des communications sur une assez 
vaste étendue, il eût pu y apporter d’autres lu- 
mières précises que celles de sa grande intuition 
des choses de la nature. Lui-même le reconnait 
par cette réflexion d’un sens plus général, mais 
aussi modeste que vrai: «Ce n’est qu'avec le 
temps, et je puis dire dans la suite des siècles, 
quon pourra donner une histoire complèle des 
oiseaux. » — Il n'y a donc pas à critiquer quel- 
ques incertitudes ou erreurs de son œuvre; mais 
à suivre son exemple en rassemblant, en précisant, 
en développant, les notions acquises au temps 
présent. C’est le but de ce livre, qui laissera une 


8 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


large marge aux explorateurs de l'avenir; car, bon 
gré mal gré, nombre de points resteront encore 
dans la pénombre. 

Depuis Buffon, et, pour une bonne part, à l’aide 
de ses donnécs plus certaines, les observations 
se sont multipliées en raison de l’activité des 
esprits dans toutes les branches de l'histoire natu- 
relle et des relations sans cesse croissantes entre 
toutes les contrées de notre globe. Toussenel, un 
chasseur naturaliste, qui a puisé ses connaissances 
sur le vif tout autant que dans la science, a jeté 
un grand jour sur la migration dans son livre du 
Monde des oiseaux, aussi charmant et humouris- 
tique dans la forme que savant et judicieux dans 
le fond; et on peut dire qu’à lui seul il a formulé 
le second pas dans l'étude de la question. 

Comme cet excellent ami des bêtes et des gens, 
etle mien personnel à ce double titre, j'ai beau- 
coup couru les champset les bois, et je les cours 
encore avec grand enchantement, chassant et pour- 
chassant la gent volatile, et par conséquent obligé, 
autant que désireux, de m’enquérir de ses faits et 
gestes. J'en avais rapporté un contingent d’obser- 
vations, lorsque sentant l’insuffisance de l’étude 
individuelle et forcément locale sur un fait d’une 
si vaste étendue — aucun observateur n'ayant le 
don d'ubiquité — l’idée me vint d'ouvrir, en quel- 


INTRODUCTION, (] 


que sorte,un observatoire généralet permanent. Le 
journal La Chasse Illustrée, qui me fait honneur 
de me compter au nombre de ses collaborateurs, 
m'en offrait l’occasion et Le moyen. Je conviai tous 
ses lecteurs de bon vouloir à une collaboration 
commune, les priant d'envoyer à ce bureau cen- 
tral des bulletins détaillés de la migration locale, 
comprenant le commencement et la fin des pas- 
sages, leur direction et leur intensité, l'état atmos-: 
phérique, la direction du vent, le degré de tempé- 
rature, et tous les renseignements particuliers 
qu'ils pourraient recueillir. 

L’attrait du sujet en lui-même, par ce temps 
d'investigations et de recherches de connaissances 
positives en toutes directions; la certitude que 
dorénavant les observations individuelles auraient 
leur organe et leur utilisation, eurent assez d’ac- 
tion pour qu'un certain nombre de correspondants 
répondissent à cet appel et voulussent bien en- 
voyer, de points fort divers, des communications 
fréquentes et suivies. Îl est résulté de ces docu- 
ments, pris sur nature, un ensemble de notions 
plus précises et dont quelques-unes ont le mérite 
d’une complète originalité. C’est l’occasion de féli- 
ter et de remercier ici-même ces honorables colla- 
borateurs, dont les noms et les avis seront sou- 
vent cités comme autorités et références. 


10 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Telles sont les bases de ce travail qui réunira, 
dans une étude spéciale, les connaissances acqui- 
ses précédemment et celles recueillies à ce jour 
sur la migration des oiseaux. 


Une dernière considération est nécessaire. Les 
migrations des diverses espèces varient naturelle- 
ment de date selon la latitude des lieux; on pour- 
rait dire plus exactement, suivant leur ligne iso- 
thermique ; par la raison bien simple que quelle 
que soit la vélocité des oiseaux, il leur faut un 
temps pour franchir les espaces, surtout en tenant 
compte des stationnements sinon constants du 
moins habituels. Il convient donc de fixer la ligne 
à laquelle se rapportent les indications données, 
sous peine de mänquer de précision. Cette ligne 
ou celte zone, pour prendre une murge suffi- 
sante, sera comprise entrele quarante-sixième et 
le cinquantième parallèle Nord, ce qu’on peut 
appeler la zone de Paris; et, pour restreindre 
le sujet à ses données les plus certaines, il sera 
surtout fait mention des espèces principales et 
les plus intéressantes des oiseaux d'Europe, qui 
se voient communément entre les Alpes et 
l'Atlantique. 


INTRODUCTION. 1 


Enfin, aucun homme, quelque nomade qu’ait 
élé son existence, n'étant assez cosmopolite pour 
que ses idées, ses connaissances, ses apprécia- 
tions et ses observations n'aient, pour ainsi dire, 
un goût de terroir, le cachet de la contrée où il a 
passé sa jeunesse et la plus grande part de sa vie 
active, forcément mes propres considérations 
auront surtout pour point de départ ce qui se 
passe dans l'Est de la France, mon pays natal; 
bien que je sache et que je doive même prévenir 
que dans le monde des oiseaux, comme dans celui 
des humains, les us et coutumes changent ou se 
modifient selon les lieux, d’après l'adage : Autre 
pays, autres mœurs! 


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CHAPITRE IT 


MIGRATION GÉNÉRALE 


Les oiseaux font leur nourriture, pour l’univer- 
salité des espèces, d’abord des insectes et des ver:, 
ensuite des graines, des fruits et des plantes 
elles-mêmes; et quelques-uns,’ des oiseaux ou 
autres animaux vivants et morts. Pour leur part, 
dans l’ordre général de la nature, ils remplissent 
la fonclion de compensateurs ou d’éliminateurs 
de l’exubérance vitale, semée avec une si grande 
profusion sur la surface de la terre pour assurer 
la persistence des races, et d’expurgateurs des dé- 
tritus insolubles et nuisibles, en accomplissant la 
grande loi de la sustention de la vie par son propre 
ressort, selon un orbe de cireulation qui part du 
sol et qui y retourne. 

On conçoit, dès lors, que cetle généralité des 
oiseaux serait condamnée à périr de faim, lorsque 


14 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


les contrées septentrionales sont dépourvues d'in- 
sectes et de vers, dans l’atmosphère refroidi, sur 
le sol couvert de neige et dans les eaux prises par 
les glaces; que le règne végétal a achevé son évo- 
lution annuelle; que les bestioles ont disparu ou 
se sont enfouies. Il aurait fallu, pour qu'il en füt 
autrement, qu’ils eussent, comme les animaux à 
sang froid, la faculté de s’enfouir et de s’engour- 
dir, ainsi qu'on l’a supposé dans le passé; mais la 
chaleur du sang, qui est un complément de leur 
existence, y met obstacle ; ou qu’ils puissent pas- 
ser une longue période dans le jeûne et l'absti- 
nence; ce qui serait à l'inverse de l’ordre phy- 
sique où toule force active exige une alimenta- 
tion. Si quelques espèces et quelques individus 
isolés résistent et demeurent sous ces climats, 
de plein gré ou forcément, c’est qu’ils trouvént 
à glaner un reste de nourrilure qui serait insuf- 
fisant pour la masse; et encore bien des priva- 
tions, bien des angoisses sont leur partage. La 
preuve en est qu’on ne les retrouve pas plus nom- 
breux ni en meilleur embonpoint, à la fin de 
l'hiver, que ceux qui nous reviennent après avoir 
subi les fatigues d’un long voyage, et qu’ils sont 
réduits souvent à venir chercher à nos portes un 
peu de nourriture. 

Un parti, donc, leur restait à prendre : émigrer 


MIGRATION GÉNÉRALE. 45 


en masse vers de plus chaudes contrées où toute 
vie n’a point cessé. La nature leur en a donné le 
moyen, et 1ls en profitent. 

La subsistance ! telle est donc la cause première 
de la migration des oiseaux. Sans aucun doute, 
l’abaissement de la température n’est pas insen- 
sible à leur constitution nerveuse et impression- 
nable; néanmoins, chaudement vêtus pour la 
plupart, ils le supportent jusqu’à un certain degré, 
pourvu qu’ils aient le vivre; mais 1l ne s’y expo- 
sent point de gaieté de cœur, et la chaleur est 
leur vrai milieu. Dans mon enfance, j'avais une 
passion pour les charmants petits cinis ou serins 
d'Europe. Comme il m'était pénible de les voir 
perpétuellement enfermés dans une cage étroite, 
je leur donnais souvent la liberté. Je dus y 
renoncer par les froids vifs : leur première préoc- 
cupation était de voler droil au foyer où ils se 
grillaient les pattes, indifférents à la souffrance, 
(ant ils étaient charmés de sentir une chaude tem- 
pérature. 

Le froid n'est en réalité qu'un point secondaire 
par rapport à eux, bien qu'il soit le premier en 
ce qu'il détermine le précédent. L’une et l'autre 
causes, en tout cas, étant simultanées, sont large- 
ment suffisantes pour motiver la migration et il 
est inulile de chercher ailleurs. C’est pour la géné- 


16 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
ralité des oiseaux une question de vie ou de mort. 


Les oiseaux d'Europe, en comprenant sous ce 
nom {ous ceux qui nichent plus ou moins dans 


Perdrix. 


notre continent, s'élèvent à environ cinq cents es- 
pèces. Sur ce nombre, tout au plus trente ou qua- 
rante, telles que les perdrix, le moineau franc, etc. 
sont sédentaires et demeurent à poste fixe sur 
les lieux qui les ont vues naïîlre. Toutes les 
autres émigrent plus ou moins au Sud : les unes 
se contentant de la limite des grands froids, les 
autres gagnant les contrées plus tempérées du 
midi de l'Europe ou celles plus chaudes de l'A- 


MIGRATION GÉNÉRALE. 17 
frique septentrionale ; d’autres, enfin, s’avançant 
jusque sous les tropiques ou n’hésitant pas à fran- 
chir l’équateur pour retrouver dans l'hémisphère 
austral un climat analogue à celui qu'elles vien- 


Moineaux francs. 


nent de quitter. On a l'indication de ces divers 
parcours par des observalions suivies et bien 
déterminées aujourd'hui, comme on l’a déjà vu 
pour l’hirondelle, et, spécialement pour la trans- 
migration équatoriale, par la présence de quel- 


+) 


18 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ques-unes de nos espèces d'Europe dans l’autre 
hémisphère; ensuile par quelques faits particu- 
liers, notamment celui-ci : Vers 1820, un natu- 
raliste de Bâle, voyant une cigogne de passage 
qui portait un trait par le travers du corps, ne put 
résister à la curiosité de savoir ce que pouvait 
èlre ce phénomène anormal et tua l'oiseau. Ce 
trait n’était autre qu’une flèche qui fut reconnue 
comme particulière aux peuplades sauvages qui 
habitent les contrées voisines du Cap de Bonne-Es- 
pérance. Ainsi celte cigogne avait été blessée dans 
ces parages, el, néanmoins, grâce à la puissance 
de locomotion des oiseaux, elle avait pu accomplir 
un immense trajel malgré sa blessure et l’obs- 
tacle du trait. 

Cette même simultanéité de quelques-unes de 
nos espèces sur le continent américain à fait 
qu'on s’est demandé siles mieux doués comme 
vol ne pouvaient point passer directement de l’un à 
l’autre des deux continents, soit des côtes de France, 
d'Espagne ou d'Afrique, et réciproquement. 

La urande Frégate, le mailre-voilier parmi 
les oiseaux, le pelit Pétrel ou l'oiseau des tem- 
pèles, se rencontrent en plein océan. Le natura- 
liste Cotesby rapporte y avoir vu également un 
hibou. Mais un vol de douze cents lieues d’une 
traite va au delà de nolre imagination, et, en 


CE 


ale, page 1 


és 


La Fr 


MIGRATION GÉNÉRALE. 2] 
attendant des preuves positives, 1l est plus natu- 
rel de penser que les espèces communes à Pancien 


Pétrels. 


et au nouveau monde ont passé et passent à leur 
volonté de l’un à l’autre par le Nord, là où les 


22 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
terres se rapprochent, au point de se toucher 
presque au détroit de Bering. 

L'homme, atlaché à la terre et ne pouvant 
quitter sa surface par ses moyens naturels, a bien 
trop de peine à concevoir ces grands parcours aé- 
riens et la merveilleuse faculté de direction qu'ils 
impliquent, pour qu'il ne lui soit pas nécessaire 
de s’en rendre un compte exact. L'examen rapide 
de l’organisme de ces êtres, si frêles et si puissants, 
néanmoins, nous donuera le mot de l’énigme. 


- 
x * 


La puissance du vol des oiseaux, leur facilité 
d’évolutions, nous apparaissent chaque jour. Les 
Martinets de nos cités que nous voyons, le soir, 
prendre leurs ébats par familles et décrire de 
grands et rapides circuits, passent comme des 
traits ; à peine pouvons-nousdistinguer leur forme. 
L’alouelte mignonne, tout en chantant sa joyeuse 
chanson, monte, monte dans le ciel et disparait 
à nos yeux. Elle s'élève ainsi à près d’un kilo- 
mètre, toujours chantant à pleine poitrine, et sa 
voix nous arrive encore claire et distincte à l'oreille. 
Le pigeon-messager, si fort de mode aujourd'hui, 
fait de vingt à trente lieues à l'heure, dans ses 
grandes courses, ele, ele. 

C'est que le vol est l’attribut par exellence de 


MIGRATION GÉNÉRALE. 95 


l'oiseau qui doit, dans ses types les plus carac- 
téristiques, parcourir l'atmosphère et y remplir 
sa mission. La nalure a concentré dans cette 
faculté toute son action. Elle a construit le vola- 
tile en taille-vent, ou pour mieux dire en plan 
horizontal, comme notre cerf-volant; de telle 
sorte, qu'il n'a besoin que d’un minime effort 
pour prendre son point d'appui sur l'air, quel- 
que mobile ct peu résistant que soit ce fluide, et 
que toute sa puissance reste libre pour l’éva- 
luation. Sa légèreté spécifique, c’est-à-dire son 
poids, par rapport à son volume, est sans propor- 
tion avec celle de tous les autres animaux, car 
son épaisse enveloppe de plumes n’a qu'une 
pesanteur infime : d'autre part, sa charpente os- 
seuse, très-résistante néanmoins, est réduite à 
sa plus simple expression, à des lamelles ou à de 
légers tubes creux ; ses muscles, strictement éco- 
nomisés, n'ont de développement que sur la poi- 
trine, centre d'action des ailes, où ils représen- 
tent un volume plus considérable que ceux de 
tout le reste du corps, pris ensemble. Sa respira- 
tion est double; ce qui explique chez un grand 
nombre l’aclion simultannée du vol et du chant. 
Enfin, la chaleur de son sang est le foyer indis- 
pensable de sa vélocilé. 

Quant à l'application de cette force mécanique, 


24 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


elle n'est pas moins judicieusement combinée. 
Elle repose sur la forme elliptique très-allongée 
du corps et le plan horizontal, en quelque sorte 
rectiligne, des ailes, qui offrent le moins de résiss 
tance possible au milieu ambiant, c’est-à-dire à 
Pair; sur la conformation de ces dernières, 
rames ou voiles motrices, à la fois résistantes et 
souples, dont les surfaces hélicoïdales inférieures 
multiplient les points d'appui et décrivent, dans 
leur double mouvement de haut en bas et d’avant 
en arrière, deux spires de propulsion rassemblant 
la force et la convergeant dans l’axe général ; sur 
la mobilité du centre de gravité, soit latérale- 
ment pour le maintien de l'équilibre, par la sou- 
plesse des articulations qui unissent le corps aux 
ailes ; soit longitudinalement pour le mouvement 
ascensionnel et descensionnel, par l'allongement 
ou le retrait du cou et la position en avant ou en 
arrière des ailes; et, finalement, sur la queue, 
gouvernail pivotant, également à double effet, 
latéral et vertical. 

De toutes ces actions réunies, résulte la force 
et l’aisance de propulsion que nous conslalons et 
que quelques naturalistes estiment à quatre-vingts 
lieues à lheure pour les plus fins voiliers, comme 
le Martinet en plein essor, et qu’on évalue commu- 
nément de quinze à vingt lieues, pour toutes les 


MIGRATION GÉNÉRALE. 95 


espèces bien douées, dans les grandes excur- 
sions. Buffon cite à l’appui deux exemples deve- 


nus légendaires : le 
faucon d'Henry Il 
qui, s'étant emporté 
après une outarde 
canepelière à For- 
tainebleau, fut pris le 
lendemain à Malle et 
reconnu à son col- 
lier ; celui envoyé au 
duc de Lerme, des 
iles Canaries, et qui 
revint en seize heu- 
res, d’Andalousie à 
Ténériffe; ce qui fait, 
pour un trajet de 
deux-cent cinquante 
lieues, près de seize 
lieues à l'heure. 

A cetle rapidité, 
souvent verligineuse 
il fallait, sous peine 
de mésaventures per- 
pétuelles, un guide 


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| fl (all Ve] 


Faucon de Henri IT. 


sûr et certain; c’est-à-dire, une vue rapide, péné- 
trante dans ses impressions. La nature n’a point 


LA MIGRATION DES OISEAUX. 

manqué d’y pourvoir. L’œil de l'oiseau, propor- 
tionnellement au volume de la tête, est grand et 
largement ouvert. Indépendamment des deux pau- 
pières qui fonctionnent verticalement, une troi- 
sième, située en-dessous, dans le grand angle de 
l'organe, se meut transversalement : semi-dia- 
phane, son office est d’attènuer l’intensité de la 
lumière dans les moments de repos, et de polir, 
de lubréfier constamment la cornée pour la déli- 
catesse de la vision. Une quatrième membrane sup- 
plémentaire, placée au fond de l'œil, parait être un 
épanouissement du nerf oplique développant la 
puissance des impressions. Le globe lui-même est 
douë d’une certaine élasticité qui lui permet de 
se bomber ou de s’aplatir selon le besoin; de 
telle sorte, que l'oiseau est, à son gré, myope ou 
presbyte, pour voir de près ou de loin; ce qui 
revient à dire qu'il porte avec lui son microscope 
et son télescope. 

Buffon déclare, et son dire n’a rien d’exagéré, 
que la portée de la vue des rapaces de haut vol est 
de vingt fois plus grande que celle de l'homme. 
On en peut conclure que l'oiseau, en général, 
embrasse d’une façon précise et certaine l’espace 
qu'il est susceptible de parcourir en un jour, et 
s’y diriger d'autant mieux qu’à la perfection de 
l'organe correspondent forcément des perceptions 


MIGRATION GÉNÉRALE. 21 
plus nettes pour son entendement, en même temps 
qu’une mémoire des lieux stimulée par des sensa- 
lions plus vives. 

Notre grand naturaliste ne considère pas que 
le sens du toucher soit très-développé chez loi- 
seau. En ceci, il semble avoir trop restreint le 
tact aux conditions de cette faculté dans l’homme 
et particulièrement dans sa main; c’est-à-dire, à 
la notion de la forme et de l'état des corps. La sen- 
sibilité nerveuse de l'oiseau est extrême ; La déli- 
catesse de toute sa structure l’indique, et il ne 
faut que voir l'appréhension qui le saisit au 
moindre contact pour n’en pouvoir douter. Il a 
surtout un genre de sensibilité extérieure dévelop- 
pée à un degré énorme et qui lui est propre: c’est 
celle de l’état calorifique, hygrométrique et élec- 
trique de latmosphère. Ses plumes, compostes 
d’une tige sur laquelle s’implantent de fines barbes 
portant elles-mêmes une quantité infinie de bar- 
bules tenues et légères, sont autant d’hygromè- 
tres et d’électromètres qui lui transmettent leurs 
impressions, et on peul dire que l'oiseau est un ap- 
pareil météorologique vivant et des plus complets. 

Chacun de nous ressent plus ou moins, et les 
rhumatisés en savent des nouvelles, les influences 
de l’état et des mouvements de l’atmosphère : le 
vent d’Est est frais et léger; celui du Sud, sec et 


28 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


chaud ; celui d'Ouest, humide et froid; celui du 
Nord, froid et sec. Mais combien l’exquise impres- 
sionnabilité de l'oiseau doit en être mise en éveil 
et y saisir de nuances qui nous échappent. La plus 
légère modification lui est aussitôt révélée : c’est 
là son baromètre! La plus légère brise lui mdique 
sa provenance, c’est là sa boussole ! Il porte donc 
avec Jui tout un observatoire instantané. — Et ce 
n’est point tout encore! 

Le sens de l’ouie est également poussé chez lui 
au raffinement ; la pureté de la voix des oiseaux 
chanteurs en serait à elle seule la preuve mani- 
feste, si nous n’étions perpétuellement à même de 
le constater. Cette sensibilité d’audition, utile pour 
la sauvegarde de tous,'est, chez les migrateurs noc- 
turnes, autres que les Hiboux et les Chouettes qui 
voient dans les ténèbres, le complément de la vue : 
elle leur révèle l’état des lieux qu'ils parcourent 
par les bruissements du vent dans les forêts, dans 
les plaines; par le murmure des ondes dans les 
fleuves et les cours d’eau ou la voix des flots sur 
les rives ; par tous les bruits de la terre, en un mot. 
pour ces géographes praticiens tout est indication. 

La connaissance des saisons, des Jours, des 
heures, leur est donnée par leurs propres impul- 
sions intérieures, l'amour, la mue, etc; par les 
astres, par la température, les évolutions des 


MIGRATION GÉNÉRALE. 29 
plantes et des insectes ; par tous les signes de la 
nature; ne nous étonnons plus de la sagacité des 
oiseaux! — Le sauvage humain, qui n'a point 
comme nous, civilisés, les renseignements et les 
moyens pratiques que la science mel à notre usage, 
est bien forcé de compter sur ses organes et sur 
ces mêmes données physiques, comme moyens 
d'appréciation; et nous savons le degré de per- 
spicacité qu’il y acquiert! 

C'est à ce point, chez l'oiseau,que ce développe- 
ment de ces maîtres sens, la vue, l’ouie, le tact, 
ainsi que sa facilité d'évolution qui en fait un 
explorateur perpétuel, l'aurait constitué en êlre 
supérieur dans la nature, si le centre commun des 
sensations et des impressions, le cerveau, avait 
reçu chez lui une ampleur proportionnelle. Il n'en 
est point ainsi. Petite tête et peu de cervelle! Et les 
nolions si vives que l’oiseau reçoit se circon- 
scrivent, quant au résultat, à la fonction qui lui 
est dévolue, sans contribuer à Pentendement géné- 
ral. C'est un voyageur magnifiquement doté pour 
la locomotion et la direction, un observateur à 
l'œil subtil pour tout ce qui concerne la conser- 
vation et l'entretien de l’existence; hors de là, le 
moindre mammifère lui en remontrerait en intel- 
ligence et en sagacité. Ce n’est donc pas tout à fait 
sans motif qu'un cerlain nombre de locutions, peu 


90 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


honorifiques pour les oiseaux, sont passées dans le 
langage usuel : Tête de linotte, bête comme une 
oie, etc., ete. Assez d’autres belles qualités leur 
sont reconnues! Mais restons dans notre sujet et 
n’anlicipons point sur le domaine de l'histoire na- 
turelle générale. Ce qu'il fallait établir, e’était, 
d’une part, les causes de la migration ; de l'autre, 
les moyens mis à la disposition des oiseaux pour 
l’accomplir. Cela fait, voyons la marche qu'ils 
suivent. 


* 
x 


Si tous avaient le même genre d'existence etle 
même régime, s'ils étaient sensibles au même 
degré aux influences du froid, tous n'auraient 
qu’une direction et les mêmes zones de stationne- 
ment aux deux points extrèmes de leur course. Il 
est loin d’en être ainsi dans l’ordre universel, qui 
a pour but au contraire de les disséminer sur 
toute la surface de la terre, pour laccomplisse- 
ment de leur mission. Les uns sont tout à fait 
aquatiques ; les autres habitent les marais et les 
terres humides ; ceux-ci, les bois ou les champs; 
ceux-là les lieux élevés. Beaucoup sont chau- 
dement vêtus d'un épais édredon et ne redoutent 
pas la froidure; beaucoup d’autres, au plumage 
plus clairsemé, ont besoin de chaleur. La même 


MIGRATION GÉNÉRALE. 51 
variété règne dans Je régime. Tous, ou à peu 
près, se repaissent d'insectes, mais d’une façon 
plus ou moins exclusive; les uns en font la base 
de leur nourriture ; les autres, l’accessoire, en y 
ajoutant, qui les plantes aquatiques et les pois- 
sons, qui les herhes, les graines, les fruits et les 
plantes terrestres, qui la chair des oiseaux et des 
animaux ; el un certain nombre, les omnivores, 
s'accomodent de tout. Les parcours et les direc- 
lions sont donc indispensablement réglés par les 
subsistances, par Pélat des lieux et par la tempé- 
rature des différentes contrées. 

I s’en faut de beaucoup que la température, 
qui, en définitive, régit alimentation des oiseaux, 
soit régulière et proportionnelle à la latitude. Les 
duerses altitudes topographiques, comme il tombe 
sous le sens, et les influences atmosphériques la 
modifient considérablement. Ainsi, l’humidité 
que la masse liquide de l’océan émet constam- 
ment donne à la région occidentale de notre con- 
{inent, un climat sensiblement plus tiède que 
dans les contrées de l'Est sur les mêmes paral- 
lèles, sans compter l’action du Gulf-stream, le 
grand courant océanique qui entraine les eaux, 
échaufféces, par le solcil de l’équateur vers la 
froide région du pôle. Si bien que la ligne isother- 
mique de Paris, par exemple, remonte de bon 


92 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


nombre de degrés sur le littoral, tandis qu’elle 
s'abaisse au Sud en se prolongeant à l'Est. 

Il en résulte que les oiseaux qui vivent sur les 
eaux ou les terres humides infléchissent leur vol 
de migration non directement au Sud, mais vers 
le Sud-Ouest où ils trouvent plus promptement el 
mieux leurs conditions d'existence. Du reste, en 
jetant un simple coup d'œil sur un globe terrestre 
et en remarquant l'inclinaison des rivages d'Eu- 
rope et d'Afrique dans cette même direction, on 
devra en augurer que l’ensemble des oiseaux qui 
cherchent un plus chaud climat doit également 
appuyer de ce côté, sans quoi les contrées de 
l'Ouest-Sud seraient complétement dépourvues 
de migrateurs venant du Nord, ce qui n’est point. 

Mais, à l'inverse des précédents, les oiseaux ab- 
streints à une nourriture végétale produite par 
des plantes auxquelles une zone latitudinale est 
assignée, comme le chêne, le chataignier, etc, 
devront prendre une direction opposée; c’est-à- 
dire, tendre à l'Est; car l'Océan leur barre le 
chemin et leur coupe les vivres de l’autre côté. 

Les résidants des lieux élevés n’ont pour changer 
de température, qu'à descendre dans de plus 
basses altitudes et généralement s’en contentent. 

Enfin, d’autres, qui trouvent constamment leur 
nourriture dans des graines résistantes, telles que 


MIGRATION GÉNÉRALE. 35 
celles des conifères résineux, n'émigrent qu'au- 
tant que cette subsistance vient à leur manquer 
par cause accidentelle, ou peut-être que lorsque 
l'excès de leur population dépasse une certaine 
limite. 

Il est donc possible, dans ce mouvement com- 
plexe, d'établir desdivisionsnaturellesdedirection, 
qui le simplifieront d'autant pour la plus grande 
clarté, en distinguant, par exemple : les migra- 
teurs du Sud-Ouest, les migrateurs du Sud, les 
migrateurs du Sud-Est, les migrateurs d'altitude 
et les accidentels, C’est l'ordre qui va être suivi. 


* 
* + 


Un grand nombre d’oiseaux pourrait accom- 
plir leur migration en quelques grandes traites, 
comme l'indique la puissance de locomotion qui 
leur est dévolue. Il en est ainsi, lorsque la saison 
s’avance ou que les intempéries et les gros temps 
menacent; mais, communément, la généralité 
n’est pas aussi pressée. Les jeunes ont à parfaire 
leur développement, tous àacquérir des forces pour 
les longs vois; d’ailleurs, plus ils approchent 
du terme de leur voyage, moins ils ont de hâte. 
En conséquence, ils sont guidés par les conditions 
de la saison et la convenance des lieux : les uns 


D 4 
J 


54 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

voyageant par élapes, les autres, de plaines en 
plaines, de forêts en forêts, de buissons en buis- 
sons, de tertres en tertres, car la variété de mar- 
che est considérable; mais tous picorant à qui 
mieux mieux la large provende qu'ils trouvent en 
chemin, et lembonpoint qu'ils y acquièrent est 
le combustible nécessaire, la réserve en quelque 
sorte, pour les grandes évolutions. Mais encore 
faut-il, pour trouver cette plantureuse existence, 
qu’ils sachent les contrées où elle existe et dans 
lesquelles ils pourront stationner à l'aise. Sans 
aucun doute, ils ont la latitude de bräler les 
étapes dans les contrées stériles pour eux : les 
exemples en sont fréquents; mais, encore, pour 
des êtres doués de tant de prévision, l'existence 
ne peut être livrée à l'incertitude. Et de fait, 
en tout pays où la nourriturede prédilection d’une 
ou plusieurs espèces est copieuse, on peut dire, par 
avance, que les passagers seront abondants. Nous 
en avons une preuve frappante dans le Jura, à 
ses différentes allitudes. Si la sécheresse a sévi 
dans la plaine, si le sol est dénudé, sans cou- 
verts, sans nourriture, le passage des cailles, à 
l'automne, y est nul; tandis que dans la mon- 
tayne, où les céréales achèvent tardivement 
leur maturité, elles sont en tel nombre que mon 
père et un de ses frères, il y a longtemps, en 


MIGRATION GÉNÉRALE. 99 


tuaient cent à eux deux dans une matinée. Le 
point de stationnement habituel des deux Nemrod 
élait assez curieux : c'était un hermilage fort 
confortable, ma foi! où un vieux parent, ancien 
Bernardin et fort bon vivant, avait pris sa retraite. 
La chapelle servait de réceptable au gibier, mé- 
thodiquement rangé sur les bancs. La chronique 
ne dit point sion chantaitle requiem aux victimes; 
mais, pour sûr, elles avaient de beaux alleluia 
aux festins qui s’ensuivaient. 

Pour les oiseaux qui voyagent de jour et à haut 
vol, l'étendue de leur vue et toutes les indications 
que la nature des lieux leur fournit, ici des eaux 
vives ou marécageuses, là des forêts, là des plaines, 
des terres en tel ou tel état, nues ou couvertes 
de telle ou telle nourriture, etc., etc.; on peut dire 
qu'ils ont sous les yeux, dans toute l’acception du 
mot, un plan à vol d'oiseau, et leur feuille de 
route parait facilement tracée. Mais, quant à 
ceux qui s'élèvent peu au-dessus du sol, ou qui 
voyagent de nuit, souvent par les plus obscures, 
d’où leur proviennent les renseignements néces- 
saires pour agir avec certitude?... — Ce n’est pas 
le dernier des points d'interrogation que nous 
aurons à nous poser; car l’observation la plus 
soutenue est loin encore d’avoir résolu tous les 
problèmes du fait compliqué dont nous nous 


36 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


entretenons. — Mais, enfin, nous avons vu une 
première indication dans le tact merveilleux des 
fluctuations atmosphériques que possèdent les 
oiseaux, puis le langage des bêtes, c'est-à-dire, 
la communicalion des idées, des impressions, 
par tels ou tels genres de sons ou de signes, bien 
que très-obscure pour nous, n’en existe pas moins 
d’une façon très-réelle et très-palpable. Les cris 
d'appel et les chants variés des oiseaux, dont nous 
sommes loin de saisir toutes les nuances; une foule 
de moyens qu'ils possèdent et que nous pouvons 
observer, sont largement suffisants pour nous 
le prouver. La sentinelle qui veille, tandis qu’une 
bande repose, sait certainement se faire entendre 
et comprendre, quand un péril menace ; l’oiseau 
qui réclame au haut d’un arbre est compris de 
ses semblables qui passent, car ceux-ci s'arrêtent 
ou poursuivent leur route, selon qu'ils le jugent 
à propos. On peut donc penser que les expérimen- 
tés instruisent ou guident les jeunes; que tous re- 
çoivent en chemindesindications des stationnaires; 
qu’eux-mêmes se communiquent leurs avis sur la 
route à lenir, et, qui sait ! que des émissaires par- 
tent à la découverte, comme nous pourrons l'au- 
gurer de nombreux exemples de migrations par- 
tielles anticipées, et comme le croit Toussenel, ce 
grand observateur du monde vivant des oiseaux. 


Le 
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Be: 


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be. 


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MIGRATION GÉNÉRALE. 39 


* 
*X # 


Nous venons d’avoir une première raison de 
l'abondanee plus ou moins grande, d’une année 
à l’autre, des passages des diverses espèces dans un 
même lieu ou dans plusieurs, par les conditions 
d'existence et de bien être qu'ils offrent constam- 
ment ou accidentellement. Mais ce n'est pas la 
seule. 

Il tombe sous le sens que le r..mbre des sujets 
aux points de départ, soit par la réussite des ni- 
chées, soit par toute autre cause, y a sa part dans 
toute la zone longitudinale correspondante. D’un 
autre côté, la conformation géographique de ces 
mêmes lieux de partance, comme il en sera rap- 
porté un fait important, de même que l’obstacle 
des hautes montagnes dans les parcours, doivent 
déterminer des veines, des courants de migration, 
plus considérables ici que là. Il pourrait en résul- 
ter un trouble dans la dissémination des oiseaux, 
voulue par la nature, si une troisième influence 
ne venait à l'encontre : c’est celle de la direc- 
tion des vents aux époques de la migration. Ceci 
demande quelques explications théoriques sur le 
vol des oiseaux. 

L'oiseau, par sa conformation en plan horizon- 
tal, prend aisément son point d'appui sur la 


40 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


couche d'air inférieur à lui. Si cet air est animé, 
dans la direction du vol, d’un mouvement égal 
ou supérieur, l’assise fait défaut à l'oiseau parce 
que la résistance manque, et son vol forcément 
s'abaisse. C'est l'histoire du cerf-volant qu'on 
voudrait entrainer selon le courant du vent. La 
corde de traction représente exactement la force 
motrice de l'oiseau et elle devient sans action, 
parce qu'elle n’a pas de point d'appui. La con- 
dition normale du vol est donc d’être dirigé droit 
dans le vent. Les chasseurs qui battent les champs 
en ont une preuve fréquente; si on lève une 
alouette sous un vent un peu fort, au premier 
nstant elle profite du courant qui l’entraine pour 
s'éloigner; mais si on observe attentivement, on 
voit que son volest surbaissé, embarrassé, parce 
que le gouvernail, la queue, ne peut agir, etqu’aus- 
silôt qu’elle se juge en sûreté, elle s'empresse de 
faire volte-face; c’est alors seulement qu’elle s’é- 
lève,comme si elle glissait sur un plan incliné. 
Cette condition du vol nous donne de nom- 
breuses explications; car c'est dans les grands 
parcours que son influence ce fait surtout sentir. 
En premier lieu, si, en temps voulu, l’oiseau ne 
trouve pas des courants atmosphériques à sa 
guise, et on sait si les variations en sont mul- 
tiples, il attend, ou, si le temps presse, il dévie 


MIGRATION GÉNÉRALE. 41 
à droite ou à gauche pour trouver un vent plus 
favorable, au besoin, il s'abrite des hautes mon- 
lagnes. Ainsi le groupe des Alpes est un point de 
bifurcation des migrations de l'Europe centrale, 
selon le vent qui règne d'un côté ou de l’autre. Plus 
encore il y a lieu de penser, comme ilsera dit, que 
les oiseaux de haut vol, avec la perspicacité qui 
leur est donnée des choses de la nature, mettent 
à profit les contre-courants supérieurs de lat- 
mosphère. 

On voit donc l'importance de cette troisième 
considération. Elle motive à elle seule la variété 
des veines de migrations annuelles dans les mêmes 
lieux ; d'autre part, elle indique, de concert avec 
les précédentes, le mode de dispersion des oiseaux; 
et, enfin, elle donne la raison pratique des varia- 
üons d'intensité au début, au milieu ou à la fin 
des passages, et, parfois, de la suppression subite 
de ces derniers. 


x 


EE 


Après la subsistance, la sécurité est une des 
grandes préocupations de l'oiseau, car 1l est exposé 
à bien des périls, et de nombreux ennemis le 
menacent sans cesse sur terre et dans l’air. A ses 
ennemis terrestres, il échappe par la vigilance et 
par le vol; mais il en a beaucoup d’autres parmi 


42 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ses semblables, doués des mêmes moyens volatiles, 
souvent à un degré supérieur, et c’est de ceux-ci 
surtout qu'il à à se garer, principalement dans 
ses longues traites de voyages. 

Les petits oiseaux des buissons et des bois, 
Rouges-gorges, Fauvettes, etc., passent généra- 
lement de jour, isolément, mais de fourrés en 
fourrés, et ne s’éloignant jamais de leurs abris. 
D’autres, au vol plus fort, émigrent par familles, 
le père et la mère guidant les jeunes, et tous 
veillant au salut commun. D’autres se réunissent 
en troupes, souvent innombrables ; de cette façon, 
ils ne sont pas décimés un à un par leurs ennemis, 
les rapaces ailés. L'Étourneau est de ce nombre, 
et sa tactique est des plus savantes ; les grandes 
bandes tourbillonnent sur elles-mêmes lout en 
poursuivant leur vol, chaque oiseau décrivant un 
cercle du centre à la surface. Dans ce tourbillon 
perpétuel, l’oiseau de proie ne sait lequel happer 
el reste coi, absolument comme nous autres, les 
rapaces humains, lorsque nous nous trouvons au 
milieu d’un vol considérable qui passe de tous 
côlés : nous ajustons de ci de là,en haut, en bas, 
et, finalement, le gibier est hors de portée que 
nous n'avons pu placer un coup de fusil. D'autres 
se disséminent et passent sournoisement. Puis un 
certain nombre voyage exclusivement la nuit, soit 


MIGRATION GÉNÉRALE. 45 


que leur vol plus lourd ait besoin de la fraicheur de 
la nuit pour se soutenir, soit qu'ils aient plus parti- 
culièrement à redouter les déprédations des rapaces 
diurnes. Là encore la variété est grande ; chaque es- 
pèce a son mode et ses lois de migration dont il ne 
nous est pas toujours donné de comprendre le sens. 

Les époques sont elles-mêmes aussi diverses et 
fort variables comme précision; car certains 
oiseaux agissent avec la régularité d’un chrono- 
mètre, pour ainsi dire, tandis que d’autres doi- 
vent attendre un état déterminé de l'atmosphère. 

Telles sont les conditions les plus générales de 
la migration; d’autres non moins intéressantes, 
trouveront plus naturellement leur place dans 
l'étude spéciale des groupes qui va suivre, et nous 
les y ajournerons, 


* 


4 * 


F 


Néanmoins, il faut encore observer que les 
deux migrations du printemps et de l’automne, 
c'est-à-dire le départ des oiseaux et leur retour 
parmi nous, ont une certaine différence. A l’au- 
tomne, ils nous arrivent multipliés par la repro- 
duction; ils sont donc plus nombreux, et ils 
passent aussi plus lentement, retenus qu'ils 
sont par l’abondance de la victuaille et la né- 
cessité de parfaire leur embonpoint, véritable 


44 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


réserve de route. C’est par conséquent l'époque 
dans laquelle nous pouvons recueillir les plus 
amples renseignements sur leurs agissements, et 
celle qui doit éveiller le plus notre attention, 
d'autant qu’il s’y rattache un double attrait : celui 
d’un fin gibier souvent, et celui d'un exercice 
agréable et salutaire à l’arrière-saison. Au prin- 
temps, après leur longue absence et leurs longues 
pérégrinations pendant lesquelles ils ont été soumis 
à bien des vicissitudes : les faligues, le jeûne 
parfois, les intempéries subiles ou prolongées, 
les spoliations d’une foule d'ennemis, la mort 
naturelle elle-même qui a fauché dans leurs rangs 
durant celong espace de temps, ils nous reviennent 
bien diminués et légers d’embonpoint; l’impérieuse 
loi de la reproduction hâte leur vol et leur dissé- 
minalion, et, à (ous égards, nos observations ne 
peuvent être que plus ‘limitées. Mais un fait 
général domine ces deux époques, c’est que les 
passages ont lieu à peu près dans un ordre inverse 
dans chacune d’elles, et par les mêmes motifs de 
température et de nourriture, à savoir : que les 
premiers émigrants de l’automne sont les derniers 
arrivants du printemps et vice-versà. 

Cela dit el avec ces données, entrons dans le 
monde des oiseaux en voyage. 


CHAPITRE TI 


MIGRATEURS DU SUD-EST 


Si ce livre était écrit uniquement au point de 
vue de la chasse, l’ordre le plus pratique serait de 
prendre les passagers à leurs époques successives, 
en commençant par les premiers migrateurs pour 
terminer par les derniers. De son côté, l'histoire 
naturelle réclamerait qu’on procédàt selon la série 
des espèces établies par sa classification. Mais, 
dans cette étude spéciale, l’une ou l’autre marche 
entrainerait forcément à une grande confusion, 
soit de direction, soit de temps. L'ordre qui pa- 
raîlrait le plus logique, au premier coup d'œil, 
serait de suivre les deux grandes divisions de la 
migration d'automne et du printemps; mais là 
encore, obligés que nous serions de traiter deux 
fois des mêmes oiseaux, nous tomberions forcé- 


46 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ment dans des redites et souvent dans la séche- 
resse d’une simple nomenclature, sans toutefois 
sortir des difficultés précédentes. 

Dans cette perplexité, il est à penser que ce 
grand mouvement bisannuel de la migration se 
localisera mieux dans l'esprit par les divisions tout 
aussi naturelles de la direction : de telle sorte que 
dans ce tableau général, on verra -les espèces 
comme s’entrecroisant d’elles-mêmes, les unes 
inclinant à l'Ouest, les autres tendant droit au Sud, 
les troisièmes à l'Est, par leur propres conditions 
d'existence ; et la besogne en sera d'autant sim- 
plifiée. C’est cette méthode que nous adopterons. 
Et pour procéder du simple au composé, nous 
commencerons précisément par les dernières es- 
pèces, fort peu nombreuses d’abord, et dont la 
principale est soumise à des intermiltences qui 
nous éclaireront d'autant mieux sur les causes et 
motifs de la migration dans son ensemble. Nous 
continuerons par les migrateurs du Sud-Ouest, 
bien que les plus tardifs ; mais là encore les imdi- 
cations que nous recueillerons allégeront le lourd 
chapitre des migrateurs du Sud, de beaucoup les 
plus considérables en espèces el en sujets. Une 
quatrième case sera réservée aux migraleurs 
d'altitude qui descendent des hautes montagnes 
dans les olaines, et aux accidentels qui appa- 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 47 
raissent de loin en loin ou sur quelques points seu- 
lement par des causes plus ou moins connues. 

Commençons donc par un oiseau assez peu 
intéressant en lui-même, mais fort curieux par 
ses us et coutumes. 


* 


+ + 


Le Geu (Garrulus), universellement connu en 


Le geai. 


Europe, est le type le plus caractéristique des mi- 
grateurs du Sud-Est, et la raison en est simple. 
Bien qu’omnivore, c’est-à-dire se nourrissant de 
tout, insectes, larves, vers, graines, chair, fruits, 
œufs et oisillons; car il ne se gêne point, à 


48 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


l’exemple de tous ses collègues corvirostres, cor- 
beaux, pies et autres, pour dévaster les nids; il 
a en grande prédilecfion les glands et les châtai- 
gnes dont il fait très-bien des réserves pour pro- 
longer sa satisfaction. Comme les arbres qui pro- 
duisent ces fruits sont limités par la nature dans 
une veine lalitudinale comprise à peu près entre 
le trente-cinquième et le cinquante-cinquième 
parallèle, il est bien obligé de suivre cette zone, 
lorsqu'il émigre, et cela en se dirigeant à l'Est, 
puisqu'elle lui est coupée à l'Ouest par l'Océan, 
IL craint peu le froid, el, quoi qu'il arrive, illaisse 
toujours des représentants à l’état sédentaire 
parmi nous. Ge dont il a souci, c'est la pâture, 
doué qu’il est d’un robuste appétit; puis de sa 
tranquilité, car c’est un épicurien qui aime à 
digérer et à dormir tranquille. Qu'un bruit inso- 
lite se produise, qu’un animal circule furlivement 
dans le hallier où il a élu domicile, ce sont aussi- 
tôt des vociférations, de véritables cris... de geai 
en colère. Gelte remarque, sur laquelle j'insiste, 
sert souvent aux chasseurs à leur signaler le pas- 
sage du gibier. Dans ces conditions d'être peu fri- 
leux, peu délicat, mais de grand appétit, i1n°y a pas 
lieu de s'étonner que ses migrations soient fort va- 
riables ; car il a le vol lourd et ne se déplace que 


par force majeure. Il passe des geais générale- 


qu 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 49 


ment tous les ans, vers le commencement d’oc- 
bre; mais un peu, beaucoup et quelquefois... pas 
du tout! puis, à des laps de temps plus ou moins 
longs, des quantités formidables. D'où on peut 
conclure qu’il leur faut des motifs spéciaux pour 
quitier leurs habitudes casanières et se mettre en 
voyage : soit la pénurie de nourriture, soit la trop 
grande multiplication de l’espèce ; car bien que 
vivant en famille jusqu’au temps de la reproduc- 
tion, 1ls supportent mal le voisinage trop rappro- 
ché de leurs semblables, hors la question de sé- 
curité durant la migration ; soit encore un autre 
motif qui va être dit dans un instant. Ils voyagent 
en troupes assez nombreuses, peu compactes, en 
trainards, par le temps sec et beau ; un temps hu- 
mide allourdirait encore leurs ailes peu déliées. 
C'est habituellement de dix heures à midi que 
leur mouvement de marche est le plus accen- 
tué, et, chaque jour, il augmente d'intensité jus- 
que vers le 22 octobre, après quoi il cesse com- 
plètement. Ils passent par courts vols, de forêts 
en forêts, de bocquetaux en bocquetaux, d'arbres 
en arbres, escaladant les escarpements en biais et 
de gaules en gaules, piallant, braillant, bague- 
naudant en chemin et se riant des passants, 
quand ils n’ont rien à en craindre. Un cerlain 


jour de mon enfance, j'en vis un se pendre par 
4 


50 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


les pattes à une branche pour me regarder pas 
ser. Je lui lançai mon bâton et il partit en me 
gouaillant : « Geaigeai..…. Kouaï!....» Ettous ses 
camarades de répéter. « Geai-geai…. Kouaï!.… 
Kouaï » ! 

Voilà l’usuelle coutume. Or, en 1872, j'ai été 
témoin d’un de ces formidables passages dont je 
viens de parler. Contrairement à tousles usages 
traditionnels de l’espèce, le passage commença le 
1” septembre. C'était jour d'ouverture de la chasse, 
et je signalai le premier vol de quatre à cinq à 
deux confrères en saint Hubert qui, comme moi, 
batlaient l’estrade dès l’aurore, et qui ne vou- 
lurent pas me croire, tant l’époque était insolite 
à leurs yeux. L'air étant très-chaud, les pauvres 
diables, qui n’étaient point surchargés de graisse, 
selon toute apparence, volaient très-haut pour 
trouver un peu de fraicheur, à longue portée, pres- 
que sans arrêt ; ils avaient pour cela un juste mo- 
tif: pas un gland, pas un fruit, ne pendaient aux 
arbres de nos forêts; et le sol, durei par une lon- 
gue sécheresse, ne pouvait leur offrir ni larves, 
ni vermisseaux. Ils fuyaient donc dare-dare vers 
des contrées plus plantureuses. Ils continuèrent 
ainsi, augmentant de nombre et abaissant de jour 
en jour leur vol; l’air devenant plus frais; jusqu’à 
la fin de septembre. Si bien qu'un beau matin, 


Si bien qu’un beau matin... page 50. 


À 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 09 


débrouillant la piste d’un lièvre sur une crète, 
j'en vis un vrai torrent passer dans la gorge au- 
dessous de moi. Les chasseurs du pays, mis en 
éveil par les passages des Jours précédents, s'é- 
{aient portés en foule sur une côle située en face, 
par delà la vallée, où les geais venaient forcément 
buter et reprendre haleine sur les arbres. Ce fut 
un feu roulant toute la matinée et on en fit des 
abattis monstres. Deux tireurs, à eux seuls, en 
rapportèrent quatre-vingts; encore avaient-ils 
manqué de munitions. De mémoire d'homme, on 
n'avait vu pareille abondance, et 1l fallait remonter 
jusqu'à l’année 1854, pour se rappeler quelque 
chose d’approchant. 

Disons en passant que la chair du geai est loin 
d’être merveilleuse : le gland ne lui communique 
ni saveur agréable, ni tendreté; on dit queles chà- 
taignes la rendent meilleur ; mais, enfin, on en fait 
des salmis qui, fortement relevés, sont mangea- 
bles. En revanche, sa chasse est très-amusante et 
on courre volontiers sus à cet oiseau vorace, querel- 
leur, curieux, braillard et gouailleur. Puis il donne 
à tous les pièges, à tous les appeaux comme un 
nigaud ou un écervelé, bien qu'à l’état sédentaire 
il soit des plus défiants et rusés. Les cris d’un de 
ses pareils que l’on provoque en pressant les 
articulations des ailes l’une contre l’autre, l’imi- 


94 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


tation du cri de la chouette, même le bruit du tam- 
bour le font accourir de très-loin. 

Tout cela ne nous donne pas la raison de cette 
migration si anormale, qui pour ma part me ren- 
dit fort perplexe. Mais voici ce qui suivit : à peine 
cet oiseau avait-il achevé son passage, que toutes les 
cataractes du ciel se précipitèrent sur la terre 
comme au temps du déluge. Pendant un grand 
mois la pluie tomba par torrents et le vent d'ouest 
ne cessa de souffler et de faire rage, au point que 
des inondations survinrent partout, mais particu- 
lièrement en Belgique où elles causèrent de graves 
désastres. Voilà un premier fait! 

A l'automne de l’année 1876, un très-fort pas- 
sage de geais eut encore lieu, mais à une époque 
plus régulière. En rendant |compte de ce second 
exemple, je demandais s’il fallait s'attendre au 
même temps postérieur qui avait marqué la 
migration fabuleuse de 1872. La réponse ne se 
fit pas attendre. Dès le mois de novembre suivant, 
de semblables ouragans se répétèrent tout du long 
et particulièrement sur le littoral de France et de 
Belgique; cette fois ce fût la Bretagne qui eut 
notablement à souffrir. 

D'après ces deux faits précis et en considérant 
que ces oiseaux nous viennent du Nord-Ouest, 
que par conséquent leur départ commence depuis 


4. 


page à 


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‘and moi 


1 


ant un £g 


end 


P 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 97 


ce mème littoral océanique, ne pouvons-nous pas 
y voir une indi£ation, en attendant de plus nom- 
breuses observations, que les gros temps et les 
bourrasques qui menacent cette région et la zone 
correspondante, devant infailliblement pourrir 
les graines, submerger la pâture du sol, boule- 
verser l'atmosphère, c'est-à-dire, couper les 
vivres et troubler la tranquillité de ces volatiles 
pointilleux sur ces deux chapitres, sont la cause 
première de leur migration en masse. Pour ma 
part, cette prévision du temps à venir ne me sur- 
prend pas, tant j'ai de confiance dans la perspi- 
cacité des oiseaux, en général, ou, pour mieux 
dire, dans la raison d’être de leurs agissements ; 
et j'en citerai de nombreux autres exemples. Si 
cette hypothèse, déjà sérieusement motivée, deve- 
nait, par la suite, une certitude, nous aurions 
ainsi dans le geai un précieux avertisseur. 

De toutes façons, il poursuit sa migration jus- 
qu'à ce qu'il rencontre des contrées plus riches 
en victuaille et moins menacées des grandes 
intempéries. On nous dit qu’il va jusqu’en Perse 
où, du reste, on le retrouve à l’état indigène, 
sans doute après s'être fort disséminé en roule, 
car son retour au printemps est probléma- 
tique, les sédentaires, bon gré malgré, suffisant 
à la reproduction; ce qui expliquerait d’une autre 


>8 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


manière, par la lenteur de l'accumulation de 
population, les migrations phénoménales à longs 
intervalles. Dans tous les cas, ce retour est peu 
apparent et ne se manifeste plus par de grandes 
bandes, comme à l’automne. Une seule fois dans 
ma vie, il m'est arrivé de voir un réel passage 
de printemps; et encore, avec des circonstances 
à dérouter toutes les prévisions. Ces geais ve- 
naient de l'Ouest et se dirigeaient à l'Est en un 
long ruban ou en un mince filet continu qui 
vint se heurter à la première rampe du Jura. 
Ils la suivirent et la contournèrent jusqu'à ce 
qu'ils rencontrassent un vallon, par lequel ils 
s’élevèrent sur le plateau supérieur. J'étais préci- 
sément à ce point d'escalade, à peindre une char- 
mante source de ma vallée, dite du Gros caillou, 
d'un bloc de rocher éboulé des roches qui domi- 
nent. Cela dura trois matinées, identiquement 
dans les mêmes conditions et dans le même ordre. 
— Où allaient ces oiseaux? Quel mobile leur 
traçait cet itinéraire nouveau ? — Autant de pro- 
blèmes! — et on voit combien ils sont fantaisistes, 
mais instructifs, dans leurs marche. 


Après le geai, à la chair coriace, par compen- 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 59 


sation nous avons l’Ortolan, délice des gourmets, 
dont une parlie migre à l'Est. 

L’ORTOLAN (Emberiza hortulana; en provençal, 
l'ourtouran) est un petit granivore de la famille 
des bruants des naturalistes qui se caractérise par 
un bec conique dont la mandibule inférieure dé-- 
borde légèrement la supérieure et forme un léger 
hiatus dans les coins. Son plumage, sur le dos, 
rappelle de très-près celui du bruant des haies 
(la verdière des départements de l'Est), mais par- 
tout ailleurs le jaune est remplacé par une couleur 
fauve cendrée, très-claire. Cet oiseau a cela de 
très-parliculier qu'il se cantonne en France, pen- 
dant l'été, exclusivement dans l’ancienne province 
du Languedoc. Comme il est tout à fait inconnu 
plus au Nord, on le confond souvent avec certains 
becs-fins ou avec le torcol, oiseau du Nord, un peu 
plus gros qu’une alouette, surtout reconnaissable 
à sa longue langue qui lui sert à happer les four- 
mis. Celui-ci est aussi un fin petit gibier, mal- 
heureusement trop rare. Nous le trouvons quelque- 
fois isolément dans les haies et les buissons, au 
mois d'octobre. 

L'ertolan arrive, dans sa contrée d’élection, au 
commencement de mai. Il niche à terre dans les 
vignes et dans les blés. Il en repart du 15 août au 
15 septembre. Une partie traverse les Pyrénées 


60 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

pour gagner l'Espagne; l’autre se dirige droit à 
l'Est pour passer en Italie par les gorges des 
Basses-Alpes et à une certaine distance du littoral, 
car onen voit peu sur les bords de la Méditer- 


Torcol. 


rannée. C’est ainsi qu'il est de passage en Pro- 
vence où on le chasse, comme en Languedoc, aux 
grands filets-battants avec l’aide des appelants. 

On sait que son embonpoint, qui le rend comme 
une pelote de graisse, est tout à fait factice ; il 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 61 
est pris vivant et généralement vendu à un spé- 
cialiste, qui le renferme dans une chambre obs- 
cure dont le sol est jonché de millet. On ne l’en 
sort pour la consommation que lorsqu'il est 
devenu assez gras et lourd pour ne pouvoir plus 
s’enlever et se percher. 


Tous les naturalistes s'accordent à dire, sans 
citer de faits à l'appui que le Rossiexoz (Sylvia 
luscinia) émigre aussi à l'Est par les contrées 
méridionales de l'Europe, passe l’Archipel et va 
hiverner en Syrie et même en Égypte. C'est, il est 
vrai, un des oiseaux très-mystérieux dans leur 
migralion, voyageant silencieusement dans l'ombre 
des buissons ou des bois et probablement la nuit, 
dont il est difficile de suivre la marche. Cepen- 
dant nous savons que les rossignols arrivent en bon 
nombre dans le Midi de la France où les Proven- 
çaux en font d'excellentes brochettes, car il est 
très-délicat, comme tous ses congénères, les char- 
mantes fauvettes. «C'est abominable » ! diront les 
âmes sensibles du Nord, région, en effet, où on 
aurait un remords d’immoler de gaieté de cœur 
ces mélodieux muscisiens. — Mais le gibier séden- 
taire et sérieux est si rare en Provence, que les 


62 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

habitants se précipitent avec frénésie sur toute 
provende ailée qui passe à leur portée. Ajoutons, 
pour leur excuse, ce principe gastronomique : c’est 


L 


Rossignol. 


que plus les oiseaux avancent dans leur migra- 
tion, plus ils ont acquis d’embonpoint et plus 
excellents ils sont, et ces fins gourmets de Pro- 
vençaux résistent difficilement à un régal de pelits- 
pieds. 


MIGRATEURS DU SUD-EST. 63 

Mais de là, où et comment se dirigent-ils? — 
Nous savons encore qu'ils sont {rès- répandus en 
Algérie, et rien n'empêche de penser, qu'après 
s'être disséminés en Espagne, en Italie, et dans 
l'Est-Sud, une partie, tout au moins, passe en 
Afrique, comme plusieurs autres représentants 
de la famille des fauvettes. 

Ils quittent régulièrement notre latitude ou 
pour mieux dire notre zone isotherme, ce qui est 
bien plus exact en tout ce qui concerne les évolu- 
tions des oiseaux, vers le 15 août. Dans l'instant 
où je préparais ce chapitre, assis dans un bosquet 
de jardin, j'avais autour de moi toute une famille 
de rossignols fort affairés, allant et venant, pico- 
rant çi les vermissaux, là les baics du sureau- 
corail, tout ce qu'ils rencontraient à leur con- 
venance, On voyait clairement qu'ils se hâtaient de 
prendre des forces pour le grand voyage, et que 
le jour était proche. J'intriguais fort les jeunes en 
contre-faisant leur cri, « A’à-K'à !.….. K’à-K'à! », 
qui est loin, ainsi que celui de leurs parents 
à cette saison, « Krrr!.... Krrr.... ! » du charme 
de leur chant printannier, et ils me regardaient 
avec de grands yeux — a partir du 16, je n’en 
revis plus aucun. 

IS nous reviennent, avec non moins de ponctua- 
lité, du 42 au 45 avril, à un jour près, selon la 


64 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

température réguante. C'est à ce moment précis, 
qu'on prend les mâles pour les mettre en cage : 
Quelques jours plus tard, ils sont appariés, et se 


laissent mourir sentimentalement de chagrin dans 
leur prison. 

Là se termine la (rès-courte nomenclalure des 
migrateurs du Sud-Est. 


CHAPITRE VI 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST 


Ainsi qu’il a été dit précédemment, les oiseaux 
qui prennent cette direction du Sud-Ouest sont les 
aquatiques ou palmipèdes et, généralement, les 
oiseaux de rivage, ainsi que les paludéens ; 
certains qu'ils sont de trouver de ce côté un 
climat relativement doux et humide, et en 
somme, plus immédiatement toutes leurs condi- 
tions d'existence. Tant que l'excès de froiaure ne 
les atteint pas dans leurs cantonnements, ils sta- 
tionnent avant que d’aller plus loin, et, fort nom- 
breux en espèces, en variétés, plus encore en 
sujets; car la race est prolifique au suprême ; 
c’est par myriade qu'on les voit, à certains jours 
et en bons points, sur la surface des eaux ou des 
terres marécageuses. 


Qt 


66 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


2. 

Les premiers en date de migration, sauf une 
exception qui sera dite plus loin, sont les Bécas- 
sines, fins gibier et fin voiliers véritablement pré- 
destinées aux voyages de long cours : aussi peut- 
on être assuré, par avance, qu'on les trouvera du 
nord au sud, jusque sous les tropiqueselsans doute 
par delà, partout où il y aura des marais, des 
vases, des terres humides à sonder de leur bec 
effilé pour en extraire les larves et les vers, et 
des ajoncs, des herbes, pour se remiser. Que leur 
importe une traite de cinq cents lieues: c’est 
peut-être pour elles l'affaire d’une nuit ou° d'un 
jour ! 

On compte en Europe trois espèces de bécas- 
sines. 

La DOUBLE BÉCASSINE (scolopax major), la plus 
grosse et la plus précoce dans ses passages. Elle 
arrive dès les premiers jours de septembre; par 
contre, elle est tardive au printemps et ne remonte 
qu’en avril et mal. 

La BÉCAS*INE ORDINAIRE (scolopax gallinago), la 
plus abondante, est le type de la famille. Elle 
voyage de nuit, préférant même les plus obscures, 
alors que la lune est dans ses premiers et derniers 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 67 


quarliers ou complétement masquée par d'épais 


Double bécassine, 


nuages ; quelques ‘fois aussi dans les matinées 


Bécassines. 


fraiches, peut-être simplement en excursion de 


68 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


victuaille. On l'entend sans la voir, car son vol 
est très-élevé, à une facon de petit bèlement, 
« Mè-è-è-e..….. », produit par une rapide trépi- 
dation du guidon terminal de l’aile. Si l’on se 
trouve dans l'endroit du marais où elle a résolu 
de se poser, on la voit plonger en quelques zig- 
zags rapides comme l'éclair, et tomber à proxi- 
milé ; dans cette descente vertigineuse, l’impres- 
sion visuelle n’a pas eu le temps de lui révéler 
votre présence. Son passage, qui commence 
dans le courant deseptembre, se prolonge généra- 
lement jusqu’au premier décembre, selon le plus 
ou moins de précocilé des frimas ; mais le fort a 
lieu du 15 octobre au 15 novembre. Elle nous 
revient dès le commencenient de février et la mi- 
gration printannière dure jusqu’au 1° avril. 

La PETITE BÉCASSINE (scolopax ‘ gallinala), sur- 
nommée la sourde, par l’apathie qu’elle met à se 
lever, attendant presque qu’on lui marche dessus, 
est aussi la plus lente à migrer et son vol est 
moins rapide. Des trois, C’est la plus sédentaire 
en France; c’est-à-dire, qu'elle y niche en nombre 
de lieux. 

La migration des bécassines, {rès-régulière en 
fait, l’est très-peu en réalité, quant à la quotité 
dans les mêmes lieux : car il arrive souvent que 
le sol n'y est point préparé à leur guise ; les marais 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 69 
étant trop inondés, les remises sont rares; trop 
secs, elles ne peuvent y picorer ; et de leurs fines 
ailes, elles ont bientôt fait de filer plus loin ; 
mais elles passent néanmoins, quoiqu'on en 
voie peu. M. Pellicot, un observateur provençal 
dont le nom sera souvent cité, nous en fournit 


Petite bécassine. 


une preuve, dans son livre de la migration sur les 
côtes de Provence, en rapportant qu’il suffit de 
répandre de l’eau courante dans une prairie pour 
être sûre d’y trouver des bécassines Île lendemain. 
De son côté, M. A. della Faille de Leverghem, 
d'Anvers, mon honorable correspondant, me citait 
un autre exemple: en 1875, les étangs de sa chasse 
étaient amplement pourvus d’eau; passage insi- 
gnifiant ! Mais à une lieue de là, on avait fait écou- 


10 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ler les étangs; passage abondant, parce que la 
vase, mise à sec et non desséchée encore, pro- 
mettait une ample pâture. 

Quoique bien fins voiliers et pouvant toujours 
dominer les vents calmes, les bécassines préfèrent 
néanmoins le vent debout, soit le sud-ouest à 
l'automne, soit le nord-est au printemps, c’est 
toujours sous cette influence qu'il faut s'attendre 
aux meilleurs passages ; 11 y a longtemps que les 
chasseurs du Nord l'ont constaté. Ceci prouve la 
vérité de la théorie pour tous lesoiseaux en général. 
Aussi M. della Faille fut-1l fort surpris de constater, 
un certain matin de printemps, que les bécassines 
avaient subitement disparu, bien que le droit vent 
d'ouest régnât alors. En jetant les yeux sur le ta- 
bleau-bulletin qu’il venait de m'envoyer, je crus 
en entrevoir la cause. À deux jours de là, le vent 
de Nord-Est se mit à souffler avec continuité : or 
en bonne météorologie, on comprend qu'un cou- 
rant inverse agit d'abord sur les couches supé- 
rieures moins denses, puis peu à peu refoule toute 
la masse de celui qui lui est opposé. Est-il alors, 
bien étrange de penser, la sagacité dévolue aux 
oiscaux étant donnée, que les bécassines, averties 
de cet état de chose et sachant que le vent favo- 
rable soufflait à une faible hauteur, se soient éle- 
vées jusqu'à lui et en aient profité pour gagner 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 71 


le but qu'elles avaient hâte d’atteimdre? — En 
rassemblant ainsi tous les éléments de la ques- 
tion, on arrivera sans aucun doute à trouver 
nombre d'explications qui sont encore à chercher. 

Lorsqu'on considère les vastes espaces de repro- 
duction de la bécassine qui s'étendent depuis 
notre zone jusqu'à l’extrème nord, son immense 
champ de parcours sur la surface du globe, 
l'élévation et la puissance de son vol qui la met 
à l'abri des rapaces les plus rapides, ilest difficile 
d’admeltre que l'espèce aille en diminuant, sur- 
tout du fait de l'homme dont les grands moyens 
de destruction sont mis ici en défaut et qui n'a 
d’autres recours contre elle que son adresse et 
son arme de chasse : or, on sait la difficulté du tir 
de ce gibier, et ce qu’on parvient à en abattre n’est 
qu'un léger tribu perçu sur la masse. Et cependant, 
surtout dans l'intérieur des terres, on se plaint 
perpétuellement de sa disparition. C’est qu'on ne 
tient aucun compte des desséchements, des assal- 
nissements, etc. ete.; en un mot, de ce fait, qu'un 
pays assaini, qu'une agriculture plus perfectionnée 
plus productive, enlèvent forcément aux bécas- 
sines leurs demeures et leurs points de stations; 
etil en est ainsi pour beaucoup d’autres espèces. 
Mais qu’on aille dans les vastes plaines humides 
ou marécageuses de la Somme ou mieux encore 


12 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


dans celles de la Hollande, et on y apprendra par 
les exploits des chasseurs de ces contrées que l'es- 
pèce n’est pas près de s’éteindre. 

Cet intéressant oiseau aura eu une longue no- 
tice. En voici un autre, son proche, mais grand 
parent, qui ne lui cède point. 


Bécasse. 


La mécasse! À ce nom, le chasseur et le gas- 
tronome, se découvrent; car c’est un gibier 
béni, au bois comme à table. À l'automne, sa 
chasse est une des plus agréables récréations cyné- 
sétiques ; mais elle est attristée par la perspective 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 15 


des mauvais jours qui vont venir. Au printemps, 
il n'en est plus ainsi, et aux premiers rayons du 
soleil, après une longue réclusion, c’est un véri- 
table charme ! J'ai cherché à en peindre la scène 
dans la fantaisie qui suit. 


BÉCASSE, MA MIE. 


Dés qu'arrive ce satané mois de mars, qui vous 
a une senteur printannière, mêlée de bises et de gi- 
boulées, je suis pris, dans mon cabanon de Paris 
(ce que d’aucuns appellent leur appartement), 
d’un insupportable bourdonnement d'oreilles, à 
me rendre sourû comme une cruche. 

— Crow-Crow..…. P’sit-P'sil!...—Crow-Crow.……. 
P'sit-P’sit! — Et ainsi de suite. 

Eh! parbleu!... C'est la bécasse qui passe, et 
moi je suis entre quatre murs, chassant..…. les 
gais souvenirs, tirant... des lignes noires sur du 
papier. — Triste! Triste!l!..… 

C'est pourtant bien tentant là-bas. Pas n’est 
besoin de devancer l'aurore, à moins qu’on ait la 
passion de la passée du matin, et sur le coup de 
neuf heures, selon la distance de la forêt, on se 
met en marche, en amateur. — Altention aux li- 
sières, aux pointes de bois! La bécasse qui à picoré 
dans les champs la nuit, est remisée là au matin. 


74 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Attention aux bas-fonds, aux coteaux exposés au 
soleil, si le temps est sec ou chaud; aux pentes 
abritées, si le vent est aigre. — Eh! le grelot de 
Médor se ralentit... Bonne chance! Une piste... 
— € Tout-beau ! » — 

Je crois avoir fait cette remarque: les jeunes bé- 
casses inexpérimentées montenten fusée, et, volon- 
tiers, papillonnentun instant à vousregarder, vous 
et votre chien: c’est un moment propice! Les vieil- 
les, rusées commères, filent seus bois et s’empres- 
sent de se masquer de tous les obstacles. — Mais, 
soit l’une, soit l'autre, quelle agréable émotion 
quand au... piff! de votre rifle, répond cette 
autre note sourde : Pouf!!!... de la bécasse qui 
tombe sur le sol. — « Apporte! » — Et d’une 
dans le sac! C’est victoire; car il ne faut pas s’at- 
tendre à en tuer à la douzaine, comme simples 
mauviettes. 

Voilà l’action en train, avec toutes ses péripéties 
de cépées et d’épines, de surprises et de réussites ; 
voyons maintenant le décor : — Entre temps, 
vous jetez un coup d'œil autour de vous. Sur le 
ton bleu des fourrés, le premier soleil scintille le 
long des plantes; des mousses, qui reverdissent, 
pointent les anémones, les narcisses Jaunes et de 
mignonnes jacinthes bleues; des ronciers émerge 
le bois-joli; et de fines gouttelettes d’émeraude 


Le chasseur, jambe deci, jambe delà... (Page 71.) 


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MIGRATEURS DU SUD-OUEST. Al 


semblent pendre aux branches des buissons pré- 
coces. La saine senteur de la séve qui remonte, 
l'air frais et pur, dilatent votre poitrine. — Dieul 
comme on respire bien ici! — Les fanatiques de 
cette chasse ont mille fois raison. 

Passé midi, les bécasses, en bestioles douil- 
lettes, se remisent et font une sieste. Plus de 
frais! I faut suspendre la partie. — «Tiens! Médor, 
sur cet épais tapis de feuilles sèches, en plein 
soleil au pied de ce grand chène, nous ne serons 
point trop mal non plus ». Le chasseur s’assied, 
jambe deci jambe delà, il étale ses vivres; le 
sobre, une modeste corne de fromage ; d’autres, 
des victuailles plus sérieuses. Le chien, sur son 
bienséant, suit tous les mouvements, attentif, 
mais sans impatience; car il sait bien qu'il aura 
sa part. Après la dernière accolade à la gourde, on 
allume une pipe : quel pipe! Dans ses spirales 
bleuätres, tourbillonnent out un essaim de gentes 
dames au long bec, voletant, papillonnant, et... 
la somnolence venant, on s'étend dans le pays des 
songes. Médor en fait autant; mais lui ne dort 
que d’un œil : au moindre bruit, il relève la tête, 
son œil brille et semble dire : — « Quel est l’in- 
trus qui vient troubler le repos du maitre? » — 
Brave bête, va! 

A trois heures, frais et dispos, on reprend 


78 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


l'action : la bécasse a terminé son somme et vaque 
à ses affaires. C’est le moment de lui redire quel- 
ques mots d'amitié. Et les émotions recommen- 
cent jusqu’au déclin du jour. — Nouvelle sta- 
tion jusqu'à la passe. À cette heure plus fraiche, 
une souche est le fauteuil de rigueur, et on 
philosophie à l'aise dans la solitude des bois, ou 
bien on suppute les victimes, si le sort à été 
propice. 

Mais voici l’acte final de l'opéra qui prélude. 
Le ciel s’illumine des feux du couchant ; la grive, 
le maestro-soprano du printemps, entonne du 
haut du chône sa mélodieuse cantilène. — Quelle 
ampleur de voix! l'air sonore en retentit. — Le 
pinson lui riposte en contrallo, et le frétillant 
rouge-corge fait sa partie de haut-bois dans les 
buissons. — Attention! Attention! La bécasse 
donne aussi sa note de basse-taille : l'orchestre 
est complet; c’est le grand morceau! — « Crow- 
Crow! P'sit-P'sit!... » — En cadence comme les 
joyeux fron-fron de nos pères. C'est la passe! 
Debout et l'œil au guet. — 

— « Crow-Crow.…. P'sit-P'sut! » — 

Un couple amoureux, folätrant, entre-croisant 
leurs becs, arrive sur vous... Pauvres chers ! — 


Pan!!!....—Roméo et Juliette ont mordu la pous- 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 79 


sière, — Bravo! au chasseur. — C'est un dénoue- 
ment triste, mais bien émouvant. 

— 0 povero caro mio ! Je voudrais bien y être. — 

Et dire qu'un affreux ânier de mon voisinage a 
jugé à propos de prendre le grelot de mon chien 
pour le pendre au cou de sa bête et me donner 
chaque matin une aubade; que le merle du Luxem- 
bourg lance, dès l’aube, ses éclatantes voca- 
lises.... — Mes pauvres oreilles, laissez-mot tout 
au moins en paix ! 

— « Crow-Crow.... P'sit-P'sit !!!... » — 


C'est à en devenirfou, ma parole d'honneur! 


Je termine cette note gaie en laissant à ceux 
qui en voudront la dénomination de scolopax 
ruslicola dont la scicnce a affublé notre oiseau. 
Le nom de Bécasse, très-explicite, abondance de 
bec, long bec, nous suffit largement et a le bon 
sens d'être français. Mais si les savants ne par- 
laient point grec... ils ne seraient point savants! 
— Ce coup de patte, en passant, du chasseur 
naturaliste aux naturalistes de cabinet. 

Buffon fait simplement migrer les bécasses en 
altitude; c’est-à-dire, qu’elles stationneraient, selon 
lui, pour la nichée, sur les hautes montagnes de 
la zone tempérée, comme les Pyrénées, les Alpes, 


80 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


le Jura, etc., et que de là, la mauvaise saison 
venant, elles se contenteraient de descendre dans 
les plaines et de s’y promener deci delà. Mais 1l ad- 
met qu’elles sont répandues dans tout notre conti- 
nent, et rapporte qu'Adamson en a vu également 
au Sénégal. Nous sommes aujourd’hui mieux fixés 
à leur sujet. Qu’à leur migration de printemps, 
elles laissent quelques représestants, dans les 
lieux élevés, ceci n'est point douteux. M. de la 
Faille en a trouvé un couple en été, même en 
Italie, sur les Apennins, et il n'y pas d'année où 
l’on ne découvre quelques couvées sur les pla- 
teaux du Jura; mais le nombre en est infime. Leur 
véritable station estivale est le Nord; les rensei- 
gnements les plus précis l’établissent et leurs 
conditions d'existence suffiraient à le démontrer. 

Plus encore, M. della Faille, un chasseur-cosmo- 
polite, a posé, d'après ses nombreuses observa- 
tions, une théorie des plus judicieuses de leurs 
parcours que je m’empresse de rapporter ; ce sera 
une des primeurs de ce livre. — Une carte de 
l’Europe sous les veux et considérant la direction 
doublement obligatoire des bécasses au sud-ouest; 
par l'humidité et la dispositiou des terres, autre- 
ment, si elles émigraient directement au sud, on 
n’en verrait que quelques rares spécimens dans 
toute la partie occidentale de notre continent, il 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 81 
dit : Un premier groupe de migration part de la 
pointe isolée de la Norvège et aborde en Écosse ; il 
a, pour preuves à l'appui, les rapports des navi- 
gateurs de la mer du Nord, qui rencontrent fré 
quemment des bécasses dans leurs traversées. De 
là, ce groupe longe les côtes d'Angleterre jusqu’à 
la pointe du Norfolk où 1l se divise en deux parts : 
l'une arrivant sur les côtes de Belgique et de 
France pour suivre la voie qui va être dite : cette 
double particularité lui est indiquée, d’une part, 
par la rareté des bécasses sur les côtes occiden- 
tales de l'Angleterre et en Irlande, comme il l’a 
constaté lui même ; d'autre part, par leur passage 
plus précoce à Bruges qu'à Anvers situé plus au 
Nord et à l'Est. La deuxième partion continue par 
les côtes anglaises, passe sur celles de Normandie 
et de Bretagne où, en effet, leur importante station 
est depuis longtemps signalée. Le groupe, plus 
ou moins réuni, côtoie le golfe de Gascogne ou le 
traverse obliquement pour gagner le littoral nord 
de l'Espagne et se répandre dans l’ouest de ce 
pays : les nombreuses bécasses qui se brisent la 
tête chaque saison contre les phares d'Oléron et 
de Cordouan, à la grande satisfaction des gardes- 
sédentaires, ne laisse aucun doute sur l'abondance 
du passage dans celte direction. 


Un deuxième groupe, doublé des bécasses de la 
6 


82 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Finlande, part de la presqu'ile Suédoise, descend 
en Danemark, en Hollande : ce sont ces bécasses- 
là qui apparaissent à Anvers plus tardivement que 
celles de passage à Bruges. Puis elles se répandent 
dans le centre de la France et arrivent au pied des 
Pyrénées, excellente station encore, d’oùelles pas- 
sent en Espagne. 

Un troisième groupe part des côtes russes de la 
Baltique, passe en Allemagne et arrive dans le 
bassin du Rhône, pour suivre de là la côte orien- 
tale hybérique. 

À cet ordre de marche, il faut ajouter un qua- 
trième et immense groupe, composé de toutes les 
bécasses du nord de la Russie, se répandant sur 
toute la zone méridionale de l'Est européen, et 
couvrant l'Italie par l'aile droite, la Grèce par 
l'aile gauche. 

À partir de notre zone isotherme de Paris, et 
selon l'intensité de l'hiver, l’ensemble des bécasses 
commence à laisser des retardataires qui, souvent, 
ne vont pas plus loin. Cette arrière-garde aug- 
mente de plus en plus en avançant au midi, et les 
marais Pontins, en Italie, sont pour eux un lieu 
de repos si favorable, que les chasseurs du pays 
en font des abattis superbes, quelque chose comme 
trois ou quatre cents par hiver. Le surplus passe 
en Afrique par les points le plus à sa convenance, 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 85 
et se dissémine en decà du Sahara, ou va se re- 
miser sous le Tropique. 

Je résume sommairement la théorie de M. della 
Faille pour la rendre simple et claire, en la com- 
plétant de mes propres renseignements de l'Est et 
d’ailleurs. Cette conception, si logique qu'elle 
tombe sous le sens après un léger examen, en 
même temps qu'elle jette un jour tout nouveau 
sur la migration générale, n’a pas tardé à rece- 
voir une éclatante consécration de l'observation 
suivie. Au printemps de 1877, je recevais de 
trois correspondants : MM. A. della Faille de Le- 
verghem, d'Anvers, De Cugnac, du Gers, P. Petit- 
clerc, de la Haute-Saône, un tableau détaillé des 
passages de la saison, dans leurs contrées res- 
pectives. J’y vis que le plein de la migration des 
bécasses avait eu lieu, à Anvers, du 9 au 19 
mars; dans le Gers, du 11 au 26; dans la 
Haute-Saône, du 3 au 16. Évidemment les bé- 
casses du Gers n'étaient point les mêmes que 
celles de Belgique et de Vesoul; c’est-à-dire 
que le groupe du centre des Pyrénées était 
en retard sur les deux autres; et la cause en 
devenait manifeste en comparant les tempéra- 
tures, cotées jour par jour, de ces différents 
lieux. Tandis que, dans le courant de mars, le 
thermomètre ne s’abaissait pas à plus de 2° au- 


84 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

dessus de zéro, à Anvers, pour s'élever à 18°; 
dans le Gers, par suite d’influences météorolo- 
giques particulières, il descendait jusqu’à 8° au- 
dessous de zéro, pour ne s'élever qu'à 11 au-des- 
sus, au dernier jour du mois. — C'est un des 
beaux résultats de notre bureau d'observation de 
la Chasse Ilustrée. 

Quelques bécasses nous arrivent dès la fin de 
septembre, de même qu'il en passe encore en 
décembre; mais la vraie migration a licu du 
20 octobre au 20 novembre. Au printemps, le 
mois de mars est le temps consacré, de toute 
éternité, pour leur retour. Le papillon jonquille, 
cher au chasseur et qui éclot aux premiers rayons 
de soleil, semble être leur émissaire. Elles voya- 
gent par vols épars, et 1l est sage, lorsqu'on en 
trouve une au bois, de battre les alentours; la cer” 
titude est grande qu’on en trouvera plusieurs. 
Comme leur vue est très-sensible à la grande lu- 
mière, c’est au crépuscule et à l’aube qu’elles 
prennent leurs grands ébats, quittant les fourrés 
pour verroter en plaine et faire leurs ablutions, 
en personnes propreltes, aux mares el aux flaques 
d’eau. À la nuit close, elles se mettent en voyage, 
préférant, elles, les nuits les plus claires; à ce 
point que les chasseurs, par longue expérience, 
appellent la pleine lune de novembre la lune des 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 85 
bécasses. On les distingue généralement en deux 
variétés, la grosse et la petite, celle-ci quelque- 
fois de taille minuscule ; mais tous les natura- 
listes s'accordent à n’en reconnaitre qu’une scule 
et unique espèce, les petites étant les mâles, à 
taches plus larges et plus foncées, ou même les 
tard-venues n'ayant pas encore atteint leur com- 
plet développement. 

Nos anciens nous ont rebattu les oreilles d’his- 
toires merveilleuses de bécasses. Mon père, par 
exemple, de tout une poudrière usée à amorcer 
son fusil (c'était le bon temps des fusils à pierre), 
par un brouillard des plus humides, sur une nuée 
de dames au long bec qui lui partaient entre les 
jambes, de tous côtés : un de mes vieux amis, de 
vingt-cinq bécasses occises en un jour. Belle au- 
baine, en vérité! etc., etc. — A tout prendre, et 
par ce que nous connaissons déjà des éventualités 
des migrations, c'étaient là des chances heureuses, 
mais accidentelles, de passages spéciaux ou d’ac- 
cumulations dans un même lieu. Selon l’usuelle 
coutume, on en conclut tout droit à l'extinction 
prochaine de la race. 

Je ne suis pas aussi humoriste, et pour rassurer 
les attristés, mon ami Toussenel en têle, voici un 
renseignement précis. Mon honorable correspon- 
dant de la Haute-Saône, M. Petitelerc, grand chas- 


86 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


seur de bécasses devant le Seigneur, ne se contente 
pas d’affirmations vagues, il note jour par jour 
ses rencontres. J’ai sous les yeux un de ses relevés 
pouE une période de -douze ans, de 1862 à 1874 ; 
j'examine, et je vois que l'avantage est précisé- 
ment à la dernière année. Autre détail instructif : 
les chiffres les plus élevés se retrouvent de cinq en 
cinq ans; ils vont en diminuant, puis remontent, 
et ainsi de suile : avis aux amateurs! — Avant de 
se désoler, il faudrait considérer le vaste champ 
des espèces, leur nombre formidable, et bien se 
rendre compte des causes et des motifs, ainsi que 
de leurs effets. 


J'indique sommairement en passant les Barces 
(Limosa), qu’on pourrait surnommer les grosses 
bécasses des marais, les Races D'Eau (Rallus aqua- 
ticus), les Marouertes (Gallinula porzana), les 
Poures D'Eau (Gallinula chloropus), les Fourques 
(Fulica atra), les Marezres, MocrouLes, etc. : popu- 
lation des marécages, pour la plupart migrateurs 
d’arrrière-saison, assez peu communs dans les 
terres sèches de l'intérieur, raais abondants sur le 
littoral. 

Il faudrait tout un volume sur ces races palu- 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 87 


déennes, ainsi que sur les aquatiques, mais écrit 


Rale. 


par un praticien de longue date, et je décline 


88 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


toute compétence, en ma qualité de terrien des 
hautes terres. Je m’en tiens done aux groupes 
les plus connus du commun des mortels, et bien 
suffisants pour fixer la théorie. 


Poule-d'eau, 


Les PLuviers (Charadius) et les Vanneaux (Van- 
nellus) confondent trop souvent leurs rangs en 
voyage, el leurs habitudes sont tellement sem- 
blables, qu'il est vraiment inutile de les séparer; 
ce qui sera dit des uns s'appliquant aux autres. 

Ces grands migrateurs des terres humides ni- 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 89 
chent assez avant au nord, dans les grandes 
plaines d'en-deçà de la Baltique. Les œufs de van- 
neaux, d’un vert très-foncé et de la grosseur d’un 


Foulque. 


très-petit œuf de poule, sont en grande réputation 
gastronomique : on en consomme et on en ex- 
pédie, de Hollande principalement, des quantités 
considérables ; le haut prix auquel ils sont cotés 
sur place, 0 fr. 50 la pièce, est bien fait pour 
allécher la convoitise. C’est là un genre de des- 
truction plus ou moins recommandable d’un oiseau 
utile au premier degré. Les Hollandais, qui sont 


90 LA MIGRATION DES OÏSEAUX. 


très-friands de cet aliment, disent pour se discul- 
per que les vanneaux, ne valant rien par eux- 
mêmes, contrairement au proverbe, sujet à cau- 
tion, il est vrai : Qui n'a mangé pluviers ni 


vanneaux ne sail ce que gibier vaut; c'est bien le 


Pluvier. 


moins qu’ils se dédommagent sur leurs œufs; que, 
du reste, ils n’enlèvent que la première ponle, et 
que les femelles, très-prolifiques de leur nature, 
ont bien vite réparé le mal. Il est de fait que, dans 
les immenses plaines de leurs stations estivales, 
la destruction n’agit guère que sur une part 
infime, et nous les voyons toujours apparaitre 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 91 
en nuées, chaque année, sur les points à leur 
convenance. À certains temps, les arrivages à Paris 
en sont formidables. 


La saison de pluie, assez générale à l’équinoxe 


Vanneaux huppés. 


d'automne, est pour eux le signal du départ. Ils 
savent que c’est l’époque où les vers de terre, les 
lombries, émergent du sol, à la nuit, pour l’ac- 
couplement, et que la päture sera plantureuse. Ils 
passent de jour, par grandes bandes transver- 
sales, et à peu de hauteur, pour bien inspecter 


92 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


les lieux. Leur itinéraire est tracé par les grandes 
plaines où ils font de fréquentes stations, päturant 
surtout la nuit, avec cette curieuse habitude, que 
les pêcheurs mettent aussi en usage, de battre le 
sol avec leurs pattes pour comprimer les bestioles 
et les obliger à sortir; mais régulièrement, cha- 
que matin, ils se rendent aux grèves pour y faire 
leurs ablutions. C’est un instant propice pour les 
affuter, car, hors de là, ils sont toujours en éveil, 
et des sentinelles font le guet pour les avertir de 
tout danger. Dans les lieux de grands passages, 
on les chasse aux filets battants et on en prend 
des quantités considérables. Après avoir séjourné 
tout le long de leur route et surtout dans les con- 
trées méridionales, leur vol rapide et soutenu les 
porte en Afrique, où ils font de longues exeur- 
sions. | 

Leur retour s'effectue de la même manière, 
dès les premiers Jours de mars ou mieux après 
le dernier dégel; car ils sont de ceux d’entre les 
migrateurs dont on peut présager, lorsqu'on les 
revoit, que l'hiver est bien fini. 


* 
x * 


La grande tribu des oiseaux de rivage renferme 
bien des genres et nombre de familles dont les 


Combattants — (Page 95.) 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 95 


membres sont pour la plupart exclusivement ma- 
ritimes et, par suite, sont peu connus et fort peu 
susceptibles d’être observés, sauf quelques excep- 
lions, partout ailleurs que sur les littorals. Du 
reste, leurs habitudes de migration sont aussi à 
peu près les mêmes : arrivée avec les premiers 
froids, vie errante sur les rivages, en suivant 
l’abaissement de la température; retour dans les 
mêmes conditions dès que l'hiver cède. En voici 
les principaux genres, hors quelques beaux spé- 
cimens exotiques et de migration rare ou acci- 
dentelle dont il sera parlé ultérieurement. 

Les Bécasseaux (Tringa) qui comptent sept va- 
riétés dont le plus beau type est le Cowgarranr 
(Tringa pugnax), ainsi nommé de son humeur 
querelleuse. 

Les Cnevaiers (Totanus, en provençal le 
Charlo), le genre type et le plus élégant parmi 
les élégants de cet ordre; excellent gibier, d’ail- 
leurs, comme tous ses congénères. Six genres : 
le Chevalier gambette, le Chevalier stagnatile, le 
Chevalier sylvain, le Chevalier quignette, le Che- 
valier aboyeur et le Chevalier cul-blanc. Je dirai 
quelques mots de ce dernier qui diffère complé- 
tement par son habitat et ses mœurs. 

Le Cnevauier cuL-BLanc (Totanus Ochropus, Gra- 


veline en divers pays du centre: le Bécasseau de 


96 LA MIGRATION:DES OISEAUX. 


Buffon) est indigène comme d’autres, du reste, et 


Cheva'ers. 


habite les rives de nos rivières et de nos lacs. Il 


Chevaliers cul-blanc. 


est beaucoup plus modeste de forme, de toilette 


MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 97 


et de volume que tous les autres ; sa taille est celle 
d'une bécassine ordinaire, et il est beaucoup plus 
précoce aussi dans sa migration. Dès le mois de 
juillet, réuni en famille, il commence ses vols 
d'entrainement, en décrivant de grandes évolu- 
tions à la surface des eaux et en poussant des cris 


Courlis. 


aigus, à la manière des martinets. C'est un fin 
petit gibier qu’on a le tort généralement de ne 
pas chasser en France. Dès le milieu d'août, il se 
met en route; on le trouve, alors, le long de nos 
plus petits cours d’eau vive, par groupe, par 
couple ou isolément. Il doit revenir assez tardive- 
ment, en avril, je suppose. 


98 LA MIGRATION DES OISEAUX, 


Les Cours (Scolopax arquata), façon d'ibis de 
nos climats, qui, bien que préférant les plages du 
littoral, sont aussi de passage dans l’intérieur 
des terres, stationnant dans les prairies humides 
et le long des cours d'eau, mais en petit nombre et 
tout à fait en camps volants, à leurs deux migra- 
tions d'octobre et de mars. Ils vont en Afrique et 
fort au loin, car on les retrouve identiques à Ma- 
dagascar. 

Je laisse de côté de nombreuses espèces plus 
rares ou exotiques, dont il sera fait mention dans 
le chapitre des migrateurs accidentels. 


ss 

À elle seule, la race immense des oiseaux aqua- 
tiques proprement dits ou des palmipèdes deman- 
derait un ën-folio en quatre-vingt-dix-neuf cha- 
pitres, ‘pour être traité in extenso. Comme nous 
le savons, leur épais et chaud vêtement de duvet 
ct de plumes, imperméable à l’eau, à lhumidité, 
au froid, de même que la grande vertu prolifique 
dont la nature les à dotés, marquent leur haute 
destination : peupler, animer, exploiter la région 
arctique. Là, 1ls trouvent des eaux vives ou sta- 
gnantes toujours abondantes et amplement pour- 
vues de végélaux, de bestioles, de frais et de 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST, 99 
fretin de poisson. C’est leur patrie, leur contrée 
d'élection, qu'ils ne quittent que contraints par la 
force des choses, lorsque l'excès d’abaissement de 
température leur ferme la surface des eaux, leur 
champ d'existence. Ils émigrent alors, mais à re- 
gret et se hâtent de revenir dès que la tempéra- 
ture se relève ; par les hivers d’alternances de froid 
et de tiède, c’est un va-et-vient perpétuel fort ap- 
précié des chasseurs. Telle est leur loi commune. 

Le cercle polaire, voilà leur domaine. Bons voi- 
liers pour la plupart, ils y circulent à leur conve- 
nance ; passant d'Europe ou d'Asie en Amérique, 
soit par le détroit de Behring, soit par le Spitzherg 
ou les Ferroë et l'Islande, avec autant de facilité 
que les migrateurs du Sud traversent la Méditer- 
ranée, et plus encore ; car ils ont, eux, la latitude 
de se reposer sur les flots quand bon leur semble. 
Il en résulte que toutes les espèces sont à peu près 
communes à la superficie de notre hémisphère, et 
que, bien qu'une espèce de canard, le Col-vert des 
chasseurs, l’Anas boschas des savants, soit plus 
spécial à notre continent, nous en voyons apparai- 
tre, chaque hiver, un nombre considérable de 
variétés. 

Après ces considérations génerales, l’histoire de 
leur migration particulière sera simple. 

Le Cyexe (Anas cygnus), par la magnificence de 


100 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


la forme et l'ampleur de son vol, tient la tête de 
l'ordre. Tout à fait indigène du Nord, il s’aceli- 
mate {rès-bien, comme on sait, sous le climat de 


ss 


MS 
è 


notre zone tempérée. Sur le lac de Genève, après 
quelques tentatives el avec des soins, les cygnes 
sont devenus aujourd’hui sédentaires et à demi 
civilisés. C’est un exemple de compensation, qui 
peut s'étendre à d’autres espèces et parer à la 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 101 
pénurie des oiseaux dont on se plaint. Dans leur 
région natale, très-farouches de leurs cantonne- 
ments envers leurs semblables, ils vivent par 
couples solitaires; mais à l'automne, ils se réu- 
nissent en troupe. Très-bons physiciens de leur 
nature, ils ont reconnu de longue date que l’agi- 
tation de l’eau empêchait la congélation; chaque 
matin et chaque soir, à l'heure où le froid est le 
plus intense, ils se livrent à des mouvements 
d'ailes vigoureux qui probablement leur sont né- 
cessaires pour combattre l’engourdissement, mais 
qui agitent fortement la surface de l'onde et re- 
tardent d'autant I: moment où ces oiseaux devront 
suivre la règle générale. Les cygnes en voyage se 
disposent en longues lignes régulières ; seulement 
ils n'arrivent guère sous notre zone qu'isolément 
ou deux par deux, ce quine les empêche point de 
s’'avancer assez loin au sud. 

L'espèce des QiEs (Anas auser), qui comprend 
plusieurs variétés, est caractérisée chez nous par 
l'Oie sauvage proprement dite (Anas segetum), la 
plus abondante. Il m'est arrivé d'en voir des vols 
accidentels à la mi-septembre, par de gros temps ; 
mais c'est en novembre qu'on a chance de les 
rencontrer. Elles stationnent et pâturent le jour 
dans les champs et gagnent le soir les grands 
étangs ; seulement bien malin le chasseur qui peut 


102 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

les approcher à distance propice ; ce n’est guère 
que le hasard qui donne cette aubaine. Une fois, 
je manquai une belle occasion. Je revenais de 
chasse à la chute du jour, et, approchant du logis, 


Oie sauvage, 


je déchargeai mon vieux fusil à baguette sur des 
corbeaux.Cent mètres plus loin, pin !!!... pan!!! 
dans la plaine; en même temps, je vis se lever 
une magnifique troupe d'oies qui vint passer droit 
sur ma tête, à dix mètres de hauteur.Mon espingole 
vide, je dus me contenter de les regarder passer. 
Lorsqu’elles se lèvent, elles partent en bande con- 
fuse, et ce n’est que plus tard qu'elles prennent 
leur vol spécial, par file indienne, si ellessont peu 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 105 
nombreuses, en angle et espacées régulièrement 
si elles le sont davantage. Ce vol géométrique, 
commun à nombre de palmipèdes, à de quoi sur- 
prendre. On à dit vaguement jusqu'ici que cette 
disposition était plus favorable pour fendre l'air ; 
mais la question n’est que déplacée, car pourquoi 
tous les oiseaux volant en troupe n’en font-ils 
point usage ? — On a ajouté que l’oiscau de tête 
avait seul à supporter le premier effort et que les 
autres en étaient d'autant allégés ; que, lorsque ce 
chef de colonne était fatigué, il cédait la place au 
second, et ainsi de suite. — M. le comte d’Esterno, 
un chasseur-naturaliste autorisé, démontre, dans 
un livre d'une observation rigoureuse sur le Vol 
des oiseaux, que, S'il en était ainsi, l’oiseau de 
ligne, trouvant devant lui un air tourmenté, 
troublé par les mouvements de celui qui le pré- 
cède, serait incapable de voler parce qu’il man- 
querait de point d'appui; qu’à l'inverse, chaque 
oiseau vole parallèlement à tous les autres et non 
dans un axe commun, de telle sorte qu'il a perpé- 
tuellement devant lui sa portion d’air intacte. Ceci 
est plus positif et plus conforme à la réelle théorie 
du vol, mais ne nous dit pas encore la solution 
dernière, la raison d’être de cette locomotion bi- 
zarre. Nous avons déja vu que tous les oiseaux 
voyageant en troupe ont, en y regardant de près, 


104 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


leur ordre particulier de marche, dont le plus 
étonnant est certainement le vol tourbillonnant des 
étourneaux. J'en recherche la cause, qui ne peut 
être, à mes veux, que la résultante des conditions 
du vol propre à chacune de ces espèces, et, aidé 
par l'observation de M. d'Esterno, j'en conclus, 
dans l'exemple présent, que les palmipèdes à queue 
courte, manquant par conséquent d’un gouvernail 
suffisant, à long cou qu'ils sont obligés d'étendre 
pour maintenir leur équilibre, n’ont pas relative- 
ment Le vol aussi souple dans leur direction que la 
généralité des autres espèces et sont astreints à cet 
ordre de marche régulier sous peine de s’entraver, 
de se gèner mutuellement. Ceci ouvrira la voie, Je 
crois, à d’autres explications. 

On a fait celte remarque que les oies, comme 
bien d’autres oiseaux, volaient haut par le temps 
clair et sec, volaient bas par les temps brumeux, 
et on a pensé qu'elles agissaient de la sorte, dans 
celte dernière circonstance, pour se guider, à dé- 
faut de l'horizon, par les configurations du sol. 
Comme tous les autres volatiles, elles sont elles- 
mêmes leur propre boussole, et il y avait une 
raison physiquement plus simple, c’est que l'air 
humide et moins dense alourdit leurs ailes et for- 
cément abaisse leur vol. — Maintenant, jusqu'à 
quelle latitude méridionale s’avancent-elles ? 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 105 
Fort loin, à leur convenance, selon toute probabi- 
lié; car l'espèce, comme celles d’autres de leurs 
congénères, se retrouve identique dans l'hémi- 
sphère austral. — Elles remontent définitivement, 
lorsqu'elles sont assurées que leurs pénates de 
l'extrême nord sont libres pour les recevoir, en 


Canards sauvages. 


mars, méme en avril; mais elles sont pressées 
alors, voyagent par grandes étapes, eton les entend 
passer la nuit plus qu'on ne les voit de jour. 


La famille des canards est si nombreuse en va- 
riétés et d’une si grande puissance de prolification, 
qu’elle pourrait à elle seule peupler la surface de 
la terre. 


106 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Le CaxaRp sauvAGE proprement dit(Anas boschas), 
le beau Colvert des chasseurs et le type primitif de 
nos canards domestiques, niche dans toute notre 
zone tempéréeets’étend jusqu'aux régions polaires. 
La femelle couve de 10 à 25 œufs et recommence 
plusieurs fois. Il faut un froid sérieux, de 5 à 6° 
au-dessous de zéro, c’est-à-dire assez vif pour con- 
geler la surface des eaux tranquilles pour le dé- 
cider à émigrer. Il s'éloigne alors, se dispersant 
partout où 1l rencontre des eaux ou sources 


chaudes qui lui permettent de vivre, mais il re- 


, 
vient bien vite, dès que le froid cesse. C'est ainsi 
que nous le rencontrons jusqu’au fond de nos 
vallées montagneuses, etce qui fait que les temps 
variés d'hiver, les alternances de gel et de dégel, 
sont les plus favorables à sa chasse ; il passe et il 
repasse sans cesse, alors. A la fin de la saison, le 
passage est encore assez variable ; mais, dès le 
mois de mars, tous regagnent leurs pénates et, en 
avril, ils sont en plein travail de reproduction. 
Au colvert se joignent un nombre infini d'espèces 
diverses : le Tanorne (Anas tadorna), le Cnirgau ou 
Ridenne (Anas strepera), le Pier ou Canard à 
longue queue (Anas acula), le Sirrceur (Anas pe- 
nelope), le Sovcuer (Anas clypeata), le Micouin 
(Anas ferina), leMoriLon, la Macreuse(Anas nigra), 
le HauLe (Merqgus), les SarGELLES D'ÉtÉ er D'Hiver, ele., 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 107 
sans compiler quelques types exotiques qui 
viennent d'on ne sait où, d'Amérique, d'Asie, car 
toute la terre leur appartient d’un pôle à l’autre. 

Leurs habitudes de voyage sont les mêmes que 
celles des grandes espèces des cygnes et des oies, 
sauf un détail : les canards se remisent en mer ou 


Canards Pilets. 


sur les grands étangs pendant le jour et vont pä- 
turer dans les champs ou les eaux peu abondantes 
la nuit. Comme c’est un beau et bon gibier, la dif- 
ficulté et la rudesse du métier aidant même, leur 
chasse a ses adeptes fanatiques. Le chien d’arrît, 
l'affût, les appelants, les engins de toute sorte, tout 
est bon pourvu qu'on soit patient et habile, car la 
vigilance des oiseaux est de ces plus grandes. 


108 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

Chaque année on voit apparaître, dans les jour- 
naux, ce cliché consacré : &« on a vu passer de 
grands vols d’oies, de canards, signe certain d’un 


Macreuse, 


hiver précoce el rigoureux ». Nous venons de voir 
ce qu'il en faut penser : c’est-à-dire que lhiver 
sévit ou va sévir dans l'extrême nord tout sim- 


LES MIGRATEURS DU SUD-OUEST. 109 
plement; mais ce n’est point là une raison pour 
qu'il vienne jusque chez nous. On pourrait tout 
aussi bien dire, et souvent à tort, de leurs allées 


Chasse aux canards 


et venues, que la fin de l'hiver est proche. Les 
migrateurs du Sud sont plus positifs dans leurs 
agissements, comme nous en verrons de nom- 
breux exemples. 


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CHAPITRE V 


MIGRATEURS DU SUD 


La migration directe au sud, en tenant compte 
de la réserve qui a été faite d'une inclinaison for- 
cée à l’ouest, déterminée par la disposition des 
terres des deux continents européen et africain 
dans cette dernière direction, est la plus normale, 
et devait comprendre la grande part de nos es- 
pèces migratrices. En face de cette multiplicité de 
sujets qui vont passer rapidement, à tire-d’aile, 
devant nos yeux, un ordre rigoureux est nécessaire 
pour éviter la confusion et conserver à ce grand 
mouvement son aspect le plus pittoresque. Voici 
celui que je crois devoir adopter : prendre, par 
ordre de dete, les premiers migrateurs de l’au- 
tomne de tous les genres de cette multitude d’oi- 
seaux ; grouper immédiatement à leur suite tous 


112 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


leurs congénères, et passer successivement ainsi 
toutes les principales espèces en revue ; et encore 
je ne réponds pas d'en omettre, un peu volontai- 
rement, quelques-unes des moins intéressantes, 
pour alléger ce long chapitre. 

Cela dit, ce sera un groupe de l’ordre des pas- 
sereaux qui ouvrira la marche. La classification 
scientifique comprend sous ce nom un nombre 
considérable d'espèces dont elle ne savait proba- 
blement que faire, comme l’insinue spiriluelle- 
ment Toussenel, car elles sont souvent bien dis- 
semblables. Comment comparer, par exemple, et 
réunir dans une même catégorie, un corbeau et 
un colibri, un martinct et une fauvette de buis- 
son? Ce nom a élé inspiré sans doute d’un vieux 
mot français, passerel ou passerot (du latin pas- 
ser, passer, cireuler, être foujours en mouve- 
ment), encore en usage dans certaines provinces 
pour désigner le merle de roche ou solitaire, et 
aussi le rossignol de muraille. Car si cette dési- 
gnation avait la prétention de spécifier l’action 
d'émigrer, elle serait des plus fausses, en ee sens 
que cette action est commune à tous les ordres, 
à tous les genres, et qu’elle n’est la loi d'aucune 
en particulier. Cette distinction était dictée par 
nolre sujet. 

Mais Toussenel à épuisé la critique de la clas- 


MIGRATEURS DU SUD. 115 
siication officielle avec une verve des plus gau- 
loises et en observateur judicieux de la nature sous 
son véritable aspect, la vie, apportant en même 


Martinets. 


temps le remède au mal. Nous n'avons donc pas 
à y revenir, sinon lorsque l’occasion forcera le 


larron. 


œ 


414 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

Les Marniners de nos cités (Cyspelus murarius), 
ou martinels noirs, avec la régularité d’un chro- 
nomètre, quittent notre zone d’observalion du 28 
au 40 juillet, et nous reviennent du 2 au 4 mai. 
Cette régularité et cette précocité de migration ont, 
il me semble, une commune origine. Le martinet 
fait sa pâture des insectes qu'il happe, dans son 
vol, de sa gueule visqueuse et fendue jusqu'aux 
oreilles. Ce vol étant habituellement très-élevé, 
l'oiseau doit s’en prendre surtout aux insectes 
qui s'élèvent le plus haut dans l’atmosphère, et 
qui sont précisément soumis les premiers au re- 
froidissement qui hâte leur évolution aérienne; 
de même qu'au printemps ils sont des derniers à 
sorlir de leurs larves pour trouver dans les hau- 
tes régions de l'air la température dont ils ont 
besoin; et les martinets doivent naturellement 
compter sur les phases d'existence de ces insectes 
sous peine d’abstinence. 

Dès que les jeunes sont sortis du nid où ils ont 
demeuré longtemps pour permettre à leurs ailes, 
leur seul moyen de locomotion, de prendre leur 
entier développement, la famille, réunie en groupe 
compacte, commence ses entrainements de voyage, 
le matin et le soir, par de grandes circonvolutions 
et en poussant des cris aigus. Après quoi, toute 
la tribu d’un même lieu se rassemble en bande, 


MIGRATEURS DU SUD. 115 
tournoyant dans le ciel avec des cris fort diffé- 
rents, assez semblables à celui de la crécerelle ; 
ct un beau jour, le temps étant venu, tous ont 
disparu simultanément, sans qu’on ait pu préju- 
ger de leur direction, absolument comme ils nous 
sont venus au printemps. 

Buffon nous dit que, redoutant beaucoup la cha- 
leur (la preuve en est, à ses yeux, qu'ils se tien- 
nent blottis dans leurs trous de rochers ou de 
murailles au milieu du jour), ils se dirigent d’a- 
bord au nord pour redescendre ensuite au sud à 
l'arrière-saison. Il cite à l'appui quelques vols 
revus en septembre et même en novembre. Or, 
volei ce que j'ai vu moi-même récemment : à la fin 
d'octobre de l’année 1879, au soleil couchant, 
une troupe nombreuse tournoyait au-dessus de 
moi, en poussant ses cris de crécerelle qui précisé- 
ment me firent relever la tête, et s’éloignait au sud ; 
à l'inverse, le 18 août 1877, vingt jours après la 
disparition des indigènes du pays, deux martinets, 
évidemment des retardataires, passaient sur ma 
tête à sept heures du matin, décrivant de gran- 
des orbes qui allèrent se perdre droit au nord. 
Plus encore, un grand vol, crécellant, prenait, le 
20 septembre, la mème direction. J’écrivis immé- 
diatement à mon correspondant d'Anvers pour 
lui communiquer ces observations et le prier de 


116 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


me dire comment se comportaient les martinets 
dans sa contrée et plus au nord, si possible. Il 
me répondit quil ne s'était jamais bien rendu 
compte des agissements de ces oiseaux; mais 
que, dans sa localité, on en voyait encore au 15 
août généralement. Ce simple renseignement suf- 
fit à démontrer que ce n’est pas l’appréhension 
du froid qui les fait fuir de notre latitude, et qu’il 
est dès lors probable qu'ils vont d’abord à la re- 
cherche des générations d'insectes de leur choix, 
nécessairement plus tardives en avançant au nord, 
pour revenir ensuite au sud, leur vraie direction 
de migration. Le mème fait va se représenter à 
propos des hirondelles : 1l touche à une question 
plus générale qui a été soulevée souvent, à savoir 
si un certain nombre d'espèces ne suit point d’a- 
bord la maturité des graines. des fruits, ou l’ap- 
parition d’autres nourritures, en remontant au 
nord, pour redescendre ultérieurement. Nous au- 
rons occasion d'y revenir. : 

La variété du marünet noir, le MARTINET À vEeN- 
RE BLANC (Gyselius albinus), plus forte de taille, 
au vol plus puissant et plus élevé encore, a besoin 
de la plaine campagne pour s’ébattre à l'aise; 
elle fuit nos villes et niche dans les rochers, et 
peut-être dans les vieux arbres. Ses allures de 
migration sont encore plus obscures; mais ül 


MIGRATEURS DU SUD. 117 


est probable qu'elles sont les mêmes que celles 
de leurs confrères. 

Toussenel rapporte que le naturaliste italien 
Spallanzani a calculé que les martinets faisaient 
quatre-vingts lieues à l'heure, ce qui fait un vol 
de quatre-vingt-neuf mêtres à la seconde. En 
plein élan, ce n’est peut-être pas exagéré. On con- 
coit alors la facilité de locomotion de ces êtres 
privilégiés et la difficulté d'observation de leur 
marche. En quelques heures, ils peuvent franchir 
toute la zone tempérée; en quelques autres, se 
transporter à l'Équateur et par de là, si bon leur 
semble, car l'espèce est répandue sur les deux 
hémisphères. Mais, néanmoins, cette vélocité hors 
ligne n'est pas suffisante pour admettre leur pas- 
sage direct des côtes de France ou d'Afrique sur 
le continent américain, où ils existent également, 
si ce n'est par la route plus courte de l'extrême 
nord; car cette traversée exigerait un vol sou- 
tenu de soixante heures et de cette même vi- 
tesse; bien que nous sachions que ces oiseaux 
se sustentent, dorment, se livrent à tous les 
actes de la vie dans l'atmosphère, leur véritable 
séjour. 

Une troisième famille se rattache à ce premier 
groupe du genre Cnécwox (dont la signification 
grecque est purement et simplement Hirondelle), 


118 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

c'est celle des Excourevexrs (Caprimulqus euro- 
pæus). Or, ici, le larron a la main forcée par 
l’occasion. Guéneau de Montbelliard, le collabo- 


Engoulevent. 


rateur de Buffon et un père de la science, dit : 
« Lorsqu'il s'agit de nommer un animal, ou, ce 
qui revient presque au même, de lui choisir un 
nom parmi tous les noms qui ont élé donnés, il 
faut, ce me semble, préférer celui qui présente 
une idée plus juste de la nature, des propriétés, 
des habitudes de cet animal, et surtout rejeter 1m- 
pitoyablement ceux qui tendent à accréditer de 


19 


fausses idées el à perpétuer des erreurs. C'est en 


MIGRATEURS DU SUD. 119 
partant de ce principe que j'ai rejeté les noms 
de Tette-chèvre, de Crapaud-volant….. donnés par 
le peuple ou par les savants, à l'oiseau dont il 
s'agit. Le premier de ces noms à rapport à une 
tradition, fort ancienne à la vérité, mais encore 
plus suspecte; car il'est aussi difficile de suppo- 
ser à un oiseau l'instinct de tèler une chèvre que 
de supposer à une chèvre la complaisance de se 
laisser tèler par un oiseau; el il n'est pas moins 
difficile de comprendre comment, en la tèlant 
réellement, il pourrait lui faire perdre son 
lait... » — Et c'est précisément sur cette fable 
que la science a basé ce nom générique de Capri- 
mulqus europæus, liltéralement {etteur de chèvre 
d'Europe. Passant sous silence le nom de Gypse- 
lus (plätreux), donné aux martinets noirs, et qui 
n'exprime rien, le larron dit carrément que c'est 
abuser du grec et du latin. 

L'Engoulevent, ainsi nommé habituellement par 
sa large gueule, niche en France. Son habitat est 
sur les coteaux pierreux exposés au soleil. On l'y 
rencontre fréquemment au mois de septembre, 
en chassant la perdrix ou le lièvre, étalé ou en- 
dormi aux chauds rayons du milieu du Jour. 
Mais que nos confrères en saint Hubert l'épar- 
gnent : c'est un oiseau utile au premier chef, et 
ils seraient mal récompensés de leur exploit. Il 


120 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


m'est arrivé, dans une circonstance pareille, d'en 
tuer un, surpris que J'étais de ces deux grandes 
ailes et d’un vol insolite qui passait devant mes 


Hirondelles de fenétre. 


yeux à l’improviste, et, sur la foi des angiens, 
de le joindre à un salmis de menus, volatiles. 
Pouah!.….. Je compris alors son surnom de cra- 


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page 125. 


Rassemblement des hirondelles, 


MIGRATEURS DU SUD. 125 


paud-volant : il avait empesté tout le reste, qui 
fut bon pour les chats". 

Myope de nature et n'y voyant qu'au demi-jour, 
il descend dans les plaines, au crépuscule et à 
l'aube, pour capturer les insectes, sa seule nour- 
riture. Quant à sa migration. il disparait à la fin 
de septembre et nous revient aussi mystérieuse- 
ment en avril ou en mai. 


Passons aux vraies HiroNDELLES, qui soit repré- 
sentées en Europe par quatre variétés : l’Hrox- 
DELLE DE FENÊTRE, Ou à cul-blanc (Hirundo urbica); 
P'HIRONDELLE DE CHEMINÉE, à gorge rousse (Hirundo 
rustica); V'HiroNDELLE DE rocuErs (Hirundo mon- 
lana); V'HIRONDELLE DE RIVAGE (Hirundo riparia). 

Dès la seconde quinzaine d'août, les hirondelles 
de fenêtre commencent à se rassembler et à se 
concerter. Ce sont généralement les toits de nos 
grands édifices qui servent de points de réunion. 
Les assemblées deviennent de jour en jour plus 
nombreuses, au fur et à mesure que les dernières 
nichées prennent leur vol: on presse celles en 
retard et qui deviennent alors l’objet de soins em- 
pressés pour hâter leur essor; jeunes et vieilles, 
ainsi que les voisines compatissantes, s’en mêlent 


1. Cependant une dame digne de foi, chasseresse et gastro- 
nome, m'alfirme qu'ailleurs, dans la forêt d'Orléans par exemple 
où il abonde, il est très-mangeable et même fort bon. 


124 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


et apportent la pâture. Les meelings S’animent 
de plus en plus : les oiseaux ont alors un pépie- 
ment spécial; quieques-uns volent à l’entour, ou 
vont et viennent au loin. Puis un beau jour, aux 
environs du 20 septembre, un peu plus tôt, un 
peu plus tard, suivant la température et le temps 
de la saison, on n’en revoit plus. 

Une observation, ancienne pour moi, m'intri- 
guait fort. Lorsque nous chassons l’alouette au 
miroir, à la fin d'octobre, nous voyons passer 
journellement de grands vols épars d'hirondelles, 
tirant droit au sud, d’un vol égal et soutenu, en 
rasant les champs; et je me demandais si les ha- 
bitantes du nord, plus aguerries, prolongeaient 
ainsi leur séjour. L'automne de 1877, très-varié 
de temps et de température, devait encore m'ap- 
porter, de même que pour les martinets, un grand 
éclaircissement. En raison des conditions atmo- 
sphériques, pluvieuses et froides, de septembre, 
le départ avait été très-précoce dans ma localité. 
Le 17, alors qu'il n’en paraissait plus, depuis plu- 
sieurs jours, j'en revis quelques couples dans la 
journée volant rapidement au nord. Les jours sui- 
vants mêmes observalions ; plus encore, des vo- 
lées entières; et ainsi de suite jusqu'à la fin du 
mois. De son côté, M. Pellicot nous dit qu’elles 
ne quittent la Provence qu’en octobre. [n'y à donc 


MIGRATEURS DU SUD. 195 
plus à hésiter : les hirondelles, elles aussi, re- 
montent au nord pour redescendre ensuite; du 
moins celles dites culs-blancs, de beaucoup les 
plus nombreuses et les mieux observées. 


L'Hirondelle de cheminée annonce moins son 


Hirondelles de cheminée. 


départ par ses rassemblements; elle nous quitte 
quelques jours avant sa sœur et nous revient plus 
tardivement. 

L'Hirondelle grise de rochers n'est répandue en 
France que plus au sud, où elle habite les roches 
et les hautes falaises. Elle arrive vers le 10 mars 
et repart la dernière; un certain nombre demeure 


196 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
sédentaire même dans les rochers bien exposés du 
littoral méditerranéen. 

L'Hirondelle de rivage, la plus petite, niche dans 


Hirondelles de rivage. 


les trous qu’elle creuse elle-même dans les ber- 
ses. Il ne faut point la confondre avec l'oiseau 
d'assez grande taille que l’on nomme communé- 
ment Hirondelle de rivière, et qui n’est autre qu'un 
oiseau maritime, aux pattes demi-palmées et se 
nourrissant de poisson, égaré sur nos grands 


MIGRATEURS DU SUD. 127 
cours d'eau. La véritable disparait en même temps 
que celle de fenêtre et revient en avril : ce pour- 
rait être celle-ci qui, par quelques faits exception- 
nels, aurait donné lieu aux fables anciennes des 
pêcheurs. 

Les hirondelles sont d'excellents observateurs 
de la ligne isothermique, à leur retour du prin- 
temps. Ainsi, elles s'installent à Paris bien avant 
que dans des contrées plus méridionales où des 
conditions locales retardent la température prin- 
tanière, ainsi que j'ai eu l’occasion de le voir. 
Mais voici un fait plus caractéristique et qui 
prouve en même temps l'intelligence de ces o1- 
seaux. 

Au mois d'avril 4874, un manufacturier du 
Pas-de-Calais m'écrivait l’intéressante lettre qui 
suit : 

« Dans ma fabrique, 1l y a plusieurs centaines 
d'hirondelles qui vont, viennent, chantent, se po- 
sent sur les métiers, si près des ouvriers que 
ceux-c1, s'ils le voulaient, pourraient les prendre 
à la main. Elles ont là leurs nids, elles y pondent, 
y élèvent leurs petits, à deux mêtres de n’importe 
quel ouvrier. Et, chose étrange, on dirait que ces 
charmants oiseaux savent que les déjections de 
leurs oisillons pourraient gâter l'ouvrage; on ne 
voit jamais d’ordures sous leurs nids. Ils emportent 


198 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

tout. Ils rentrent, ils sortent des milliers de fois 
dans une journée peut-être, en ne passant jamais 
que par la porte. Ils ne veulent pas se servir des 
fenêtres ouvertes. À cinq heures et demie du ma- 
tin la cloche sonne pour la rentrée des ouvriers, 
on leur ouvre la porte, et elles s’en vont en pous- 
sant de petits cris. À sept heures et demie du soir, 
quand la cloche sonne la sortie, toutes nos hiron- 
delles rentrent au plus vite, de peur de coucher 
dehors, et je suis sûr qu'il en manque rarement 
à l'appel. 

« Mais ces doux messagers du printemps sont 
d'une férocité rare pour n'importe quel oiseau 
qui se permet d'entrer dans les ateliers. Seules 
les hirondelles qui y sont nées ont le droit de 
cué. S'il survient une hirondelle étrangère, un 
malheureux pierrot, etc., toute la bande pousse 
des cris furieux, au point de dominer le bruit des 
métiers, et, en deux ou trois minutes, l’intrus est 
entouré et tombe mourant à nos pieds. 

« D’autres savent peut-être comment dans une 
telle foule elles peuvent se reconnaitre, mais ce 
qui étonnera surtout, c’est que, quand vous n’a- 
vez pas d'hirondelles à Paris, moi qui suis ici 
tout au nord de la France, à quelques lieues de 
la mer, dans un pays froid et humide, j'ai déjà 
les miennes. Peu nombreuses, il est vrai, ce sont 


TE: Le ue © 


MIGRATEURS DU SUD. 129 
les fourrières, et dans le pays il n'y en aura pas 
peut-être avant trois semaines. 

« À leur arrivée elles se perchent sur les mé- 
tiers et entonnent un chant qui dure dix minutes 
au moins sans s'arrêter ; jamais leur voix n'est 
aussi vibrante, aussi forte qu'alors. Ce sont des 
roulements à n’en plus finir, elles semblent ex- 
primer le bonheur de nous revoir, et d’être enfin 
arrivées au but de leur lointain voyage. » 


Cette lettre exprime surtout à merveille le sen- 
timent d'affection, de respect, qu'on a dans le 
Nord pour les hirondelles. Il peut arriver que 
des amateurs, comme exercice de ür, en abattent 
quelques-unes; mais jamais pour en faire vic- 
tuaille ; on les regarde mème comme immangea- 
bles. Il n'en est point de même dans le Midi : ont- 
elles acquis en route de plus grandes qualités 
gastronomiques? Je ne sais! Mais, profitant de 
leur habitude de se remiser le soir dans les jone 
des marais ou du bord des fleuves, c’est par mil- 
liers qu’on les capture. On me dit même qu’on 
les réexporte par tonnes d'Italie dans le Nord. Ce 
fait, je l’avoue, serait bien capable de me ranger 
dans le camp des protecteurs à outrance de tous 
les oiselets. 


150 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Logeons à la suite de ce groupe, pour n’y point 
revenir, deux oiseaux insectivores dont la elassi- 
fication européenne est elle-même assez embar- 
rassée, car 1ls sont les seuls représentants de leur 


Le Coucou. 


genre dans notre zone tempérée : je veux parler du 
Coucou et de la Huppe. 

Le Coucou (cuculus canorus) est en effet un oi- 
seau ambigu difficile à classer. Par le plumage 
zébré transversalement et par son vol, il ressem- 


MIGRATEURS DU SUD. 151 
ble à l’épervier; par le bec et les pattes au merle 
ou à la tourterelle. Ses mœurs sont encore plus 
étranges : comme on sait, il ne fait point de nid 
et charge d’autres espèces du soin de couver, nour- 
rir et élever sa progéniture. C'est fort commode. 
Cette manière d'agir, ainsi que ses allures sau- 
vages, mystérieuses, l'ont fait accuser d’un grave 
méfait : celui de gober au préalable jes œufs ou les 
petits auxquels il donne pour remplaçant son 
propre œuf. Il n’en est rien, et ce conte est venu 
sans doule de ce que la femelle, pondant à l'é- 
cart, transporte dans sa gorge, suffisamment dé- 
veloppée à cet effet, son propre œuf pour le dépo- 
ser dans le nid qu’elle à choisi; et pousse la 
prévoyance si loin que, comme elle ne s’adresse 
généralement qu'à de petites espèces, rouge-gorge, 
bergeronnette, etc., qui ne pourrait nourrir plu- 
sieurs de ses rejetons, elle n’en place qu’un seul 
par chaque nid, bien qu’elle en ponde cinq ou six. 
Mais ce rejeton, une fois éclos, rejette forcément 
au dehors par son volume les autres œufs ou les 
autres petits et reste communément seul : voilà 
où est le mal. Le coucou se hourrit particulié- 
rement de chenilles poilues, et il a la faculté d’en 
dégorger les peaux, comme les rapaces. Il émigre 
{in août et commencement de septembre, fort sour- 
noisement ; il revient en avril. Il est aux premiers 


152 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


jours moins sauvage, erre dans les vignes, dans 
nos vergers : sa chair est à cet instant très-délicate. 
À quoi cela tient-11? — Je l’ignore. 

La Hurre (upupa), comme le coucou, tire son 


Hup-hup-hup !!!... » cadencé et souvent répété; et 
non pas de l’aigrette de plumes qu’elle porte sur 
la tête et dont le nom dérive lui-même de celui de 
l'oiseau. Son beau plumage, fauve rosé, en fait 
un des plus remarquables volatils d'Europe. Il se 
nourrit à terre d'insectes mous et de molusques. 
Il est de passage dans notre zône en septembre ; 
mais 1} y niche aussi à son retour d'avril ; 1l n’est 
point rare en été aux environs de Paris. On a fait 
également porter sur lui les méfaits de sesenfants, 
à savoir, qu'il construit son nid avec de la fiante 
pour le sauvegarder. Ce sont ses petits qui, enfer- 
més dans le creux d’un arbre etne pouvant rejeter 
leurs ordures, ont causé cette erreur ancienne. À 
l'automne, la Huppe est très-grasse et ne fait point 
mal à la broche. 


Avec la même ponctualité que le martinet, la 
Cicoxe BLANGHE à ailes noires (ciconia alba) se met 
en route le 14 ou le 15 août, par grandes troupes 
confuses, à plus ou moins de hauteur, selon Pétat 
hygrométrique de l'atmosphère, et dans la mati- 


MIGRATEURS DU SUD. 155 


née comme le soir. Elle va droit au sud, craque- 


lant en chemin de son long bec; c’est son langage 


La Huppe. 


de voyage. Mais son passage est moins subit et se 
prolonge un certain temps. Ses cantonnements 


154 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

d'été s'étendent jusque par delà la mer Baltique, 
partout où elle est assurée de trouver une ample 
pâlure de serpents, de lézards et de batraciens. 
Elle ne niche en France que dans l’ancienne pro- 


La Cigogne. 


vince d'Alsace. Les cigognes migrent en Afrique 
où un grand nombre s'arrêtent en deçà de l'équa- 
teur; mais d’autres poursuivent et passent dans 
l'hémisphère austral, comme on l’a vu par l’exem- 
ple de la flèche révélatrice, cité précédemment. 
Ici se pose une question au sujet de ces derniè- 


La Grue. 


MIGRATEURS DU SUD. 157 


res, comme à celui de tous les oiscaux soupçonnés 
ou convaincus de prendre le même itinéraire trans- 
équatorial. Elles retrouvent dans cette autre région 
le printemps et la saison des amours : y subissent- 
elles la loi commune du lieu et s'y livrent-elles à 
une nouvelle reproduction? — Notre vieux natu- 
raliste du seizième siècle, Belon, qui avait par- 
couru l'Orient, incline à le penser, et Adanson 
affirme avoir vu des cigognes nicher en Egypte 
pendant l'hiver. C’est là un intéressant problème 
sur lequel nous ne larderons pas à revenir. 

La Cicogxe noire (Ciconia nigra) est plus rare et 
plus sauvage; ear loin d'habiter les villes et les 
demeures de l’homme, elle se retire au loin; elle à 
les mêmes habitudes de migration et revient éga- 
lement en mars et en avril. 

La Gnue (Grus cinerea), le plus grand et le 
plus beau type de ces échassiers d'Europe, est 
beaucoup plus tardive dans sa migration et nous 
donne rarement occasion de la voir dans notre la- 
litude, attendu que sa station estivale est fort loin 
au nord et qu’elle migrela nuit, sans aucun doute 
par la peur de l’aigle, son ennemi acharné, et à 
grandes étapes, ne nous révélant son passage que 
par ses clameurs ou ses cris de ralliement. Elle 
adopte, elle aussi, l’ordre de vol triangulaire des 
granas palmipèdes. 


158 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Le nom seul de cet oiseau a le don de me rap- 
peler un temps lointain, celui où à la rentrée du 
collége, saison froide et brumeuse précisément 
- à laquelle la grue émigre, je commençais ou re- 
commençais l'explication de l’Iliade et somnolais, 
plus souvent que le bon Homère (gæcumque bonus 
dormitat Homerus, réminiscence classique), sur 
le texte grec. J'ai tant répété ou entendu répéter 
ce passage de début du troisième chant qui nous 
intriguait fort, qu'il s’est incrusté dans ma mé- 
mémoire : | 

«A peine les deux armées, leurs chefs à leur 
«tête, sont rangées en bataille ; les Troyens, tels 
« que des nuées d'oiseaux, s’avancent avec des cris 
« perçants : ainsi s'élève jusqu’au ciel la voix écla- 


= 


«tante du peuple ailé des grues, lorsque, fuyant 
« les frimas et les torrents célestes, elles traversent 
« à grands cris l’impétueuse mer, et, portant la 


« destruction et la mort à la race des pygmées, 
« livrent, en descendant des airs, un combat ter- 
« rible! » 

Charitablement, et pour nous mettre sur la voie, 
le professeur aurait pu nous donner la simple 
explication de Buffon, à savoir que les singes qui 
vivent en grandes troupes en Afrique et dans l'Inde 
et qui sont très-friands d'œufs d'oiseaux, font 
aux grues une guerre acharnée. On sait avec quelle 


Combat de Pongos et de Grues, page 141. 


MIGRATEURS DU SUD. 141 


salisfaction un singe en captivité tord le cou à un 
perroquet qui lui tombe sous la main et le plume 
dextrement. Les grues, à leur arrivée, trouvent 
probablement ces ennemis rassemblés en grand 
nombre pour attaquer cette proie qui leur tombe 
du ciel. De là des combats terribles où les quadru- 
manes n’ont pas toujours le dessus, mais qui, 
vus de loin et avec l'imagination native des Orien- 
taux, ont pu paraitre livrés par les grues à une 
race humaine de petite taille. Le grand Alexandre 
lui-même, avant ou après son entrée à Babylone, 
je ne sais, faillit se laisser prendre à une semblable 
illusion et allait envoyer sa phalange d'élite contre 
une armée de singes Pongos, lorsque le roi Taxile 
lui fit remarquer que cette multitude qu'on voyait 
sur les hauteurs n’était autre qu'une troupe d’a- 
nimaux inoffensifs attirés par la curiosité « mais, 
à la vérité..……., ajoute Buffon ou un de ses conti- 
nuateurs, moins insensés, moins Sanguinaires 
que les déprédateurs de l'Inde! » 

Les grues partant tard, en octobre et novembre, 
remontent de bonne heure en mars. 

Je ne cite que pour mémoire un autre bel échas- 
sier, le Hérox indigène qui niche en Europe par 
srandes colonies ou Héronnières ; 11 n’est qu’er- 
ralique en hiver, cherchant un peu dans tous les 
recoins sa päture journalière. 


LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Le Héron. 


NIGRATEURS DU SUD. 145 

Les Burors (Ardea stellaris), dégénérescence des 
précédents, sont un peu plus migrateurs ; encore 
s’arrêtent-ils à la limite des froids susceptibles de 


congeler le bord des étangs. 


Le Butor. 


Et j'arrive, en suivant l'ordre de date de la mi- 
gralion, à la Guize (Perdix coturnix), oiseau dou- 
blement intéressant par toutes les questions qu'il 
fait naître et comme gibier fin et délicat. Nous 
nous y arréterons donc le temps nécessaire. 

La caille commence à quitter nos champs où 
elle à fait ses nichées, lorsqu'ils se dépouillent de 
leurs récoltes vers le 15 août; mais comme ces 


imèmes récoltes s’'échelonnent jusqu'aux dernières 


144 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


stations des cailles au nord, que les nichées plus 
lentes et plus tardives s’y prolongent, la migration 
se continue très-tard, jusqu’au milieu d'octobre, 
et même il n’est point rare de rencontrer de ces 
oiseaux, empêchés ou trop jeunes, après le pre- 
mier novembre. Is nous reviennent à partir du 
commencement de mai, lorsque les herbes des 
prairies sont assez hautes pour leur donner un 
abri ; tous les observateurs s'accordent à dire, en 
deux passages : le premier composé des mâles que, 
pa les belles nuits des environs du 10 mai, on 
entend passer à leur cri répété : « Carcaia !!! car- 
caia !!!..., », cri de ralliement et d'indication des 
vols épars, dont les dégradations donnent la di- 
reclion des oiseaux droit au nord en même temps 
que l'intensité de leur vol égal, soutenu et à lon- 
gue portée; le second passage, composé des 
femelles et qu’on ne peut guère constater que par 
l'observation sur le terrain, a lieu vers le 1° juin. 

Elles ont pour la migration nocturne deux rai- 
sons : profiter de la température plus fraiche qui 
favorise leur vol; éviter la voracité des rapaces 
diurnes. Quart à celle des rapaces nocturnes elles 
y échappent par une élévation qu’on ne peut esti- 
mer à moins de deux cents mètres. 

Ainsi voilà unoiseau, au corps lourd, surtout 
en automne, lorsqu'il est surchargé d'embonpoint, 


F7 


*S]]IRO OP AFIIUE,] 


WIGRATEURS DU SUP. 147 
aux ailes courtes et arrondies, qui, lorsque nous 
le faisons lever en plein jour, ne nous paraît doué 
que d'un vol abaissé et à courte portée, et qui la 
nuit fait preuve d'une puissance de locomotion 
que nous n'aurions pu Soupçonner. C’est qu’alors, 
— indépendamment de l'influence de la fraicheur, 
tellement manifeste pour les chasseurs qu'ils ont 
coutume de dire, chaque fois que le temps est 
frais et vif, que les cailles volent comme des hiron- 
delles, — elles n’ont plus, timides et sans défense, 
la crainte de leurs nombreux ennemis, crainte qu 
les porte de jour à surbaisser leur vol et à chercher 
au plus vite un abri sous tous les couverts à leur 
proximité. Nous pouvons en tirer cette conséquence 
immédiate que si la sécheresse a sévi dans une con- 
trée ou que touteautre cause ait dénudé les champs, 
on peut y pronostiquer par avance que le passage et 
lestationnement des cailles y serontpeu abondants ; 
elles vont plus loin, là où elles trouveront de meil- 
leures conditions de sécurité et de réfection. 

Elles nichent partout en Europe, avec une fé- 
condité considérable et à plusieurs reprises, depuis 
le littoral de la Méditerranée jusqu'au cercle po- 
laire, au dire de la généralité des naturalistes. 
Néanmoins, M. della Faille assure qu’au nord de 
la Hollande elles deviennent déjà rares et que, dans 
la contrée d'Anvers, le passage est presque nul ; 


148 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


mais elles pullulent dans ce dernier lieu à un tel 
point, que dans son seul terrain de chasse, les 
gardes ont constaté, en une saison, douze cents 
nids détruits par la fauchaison des prairies artifi- 
cielles. À l'automne, les plus libres et les plus 
dispos de ces oiseaux prennent les devants ; les 
autres suivent selon l’âge et la force des jeunes. 
Un dernier passage a lieu vers la mi-octobre, com- 
posé en majeure partie des mères qui ont été re- 
tenues par les soins à donner à leurs derniers 
rejetons et par la nécessité de se ravitailler elles- 
mêmes. Toutes ont cu alors le temps de se mettre 
en bel état; aussi cette passée est-elle dite des 
Cailles grasses. Suivant leurs conditions d'activité 
ou à leur convenance, elles commencent à s'ar- 
rêter dans les pays à température humide et tiède, 
le sud de l'Angleterre, la Bretagne, où quelques- 
unes hivernent, et le nombre de ces stationnaires 
précoces va en augmentant jusqu'au littoral. La 
masse passe en Afrique, et M. Pellicot, de Toulon, 
est d'avis qu’elles ménagent leurs forces en cal- 
culant leurs étapes de façon que la dernière 
aboutit juste au rivage. Il en donne pour preuve 
que, par les jours de bon passage, tandis qu'on 
les trouve en abondance sur la côte, on n’en ren- 
contre que fort peu dans l’intérieur des terres, à 
courte distance. 


MIGRATEURS DU SUD. 149 

lei se présente la grande question de la traver- 
sée de la Méditerranée quiétonne l'esprit, ilest vrai, 
mais qu'il faut bien admettre, même pour des es- 
pèces plus chétives et plus faibles. La plus grande 
distance qui sépare le continent africain de l’Eu- 
rope,soit de Marseille à Alger, est d'environ 650 
kilomètres. La caille n’a pas sans doute l’aile dé- 
gagée de beaucoup d’autres oiseaux, du ramicr, 
par exemple, mais les mouvements en sont beau- 
coup plus rapides, à ce point qu’ils échappent à 
Pœil dans son vol de jour. En se basant sur Popi- 
nion d'un vol de 80 lieues à l’heure pour le marti- 
net, de 60 pour l’hirondelle, et de 25 à 30 pour le 
pigeon voyageur, on peut sans exagération ad- 
mettre un vol de 16 lieues pour la caille. La tra- 
versée directe lui demanderait donc dix heures, 
c’est-à-dire l’espace d’une nuit; et M. Pellicot es- 
time que beaucoup exécutent ce trajet directement 
et d’une traite. Mais il ne faut pas oublier que les 
points intermédiaires ne leur manquent pas: 
c'est, à partir de l’ouest, le détroit de Gibraltar, 
large seulement de quinze kilomètres; la ligne 
des îles Baléares qui coupe l’espace en diagonale 
et par le milieu ; la Corse et la Sardaigne qui se 
suivent, et, par leur droite direction, semblent 
une route toute tracée de l’un à l’autre continent ; 
la Sicile, dont la pointe occidentale est à peine 


150 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

éloignée de 150 kilomètres de Ia côte de Tunis; 
Malte, les îles de l'archipel, sans parler d’une 
multitude d'îles et d'ilots à leur disposition et dont 
elles profitent, à en juger par les captures formi- 
dables qu'on y fait aux époques des passages. Le 
merveilleux disparait done de ce grand parcours ; 
néanmoins, l’effort donné par l'oiseau n’est pas 
léger et ce n’est pas sans motif que la nature la 
pourvu, au départ, d’un supplément de graisse, 
véritable aliment de son foyer de locomotion for- 
cée, car, à son arrivée à la côte d'Afrique, on 
constate qu'il n’a plus le même embonpoint. 
D'autre part, de nombreuses vicissitudes peuvent 
l’atteindre dans le trajet, soit qu'il ait trop pré- 
sumé de ses forces, soit qu'il ait été surpris par 
une saute de vent défavorable ou par des bour- 
rasques, car un bon nombre, bon gré, mal gré, 
tombe à la mer. Ge faitest certifié par un exemple 
curieux que rapporte M. Pellicot, qui a fait une 
étude spéciale des mœurs et de la migration de la 
caille sur le Httoral. Un matin de mai, à La Ciotat, 
il vit rentrer des bateaux de pèche qui avaient à 
bord une dizaine de petits requins : ceux-ci furent 
ouverts devant lui; «n'y en avait aucun qui 
n'eût de huit à douze cailles dans le corps. » — 
Ces tribulations qui menacent les oiseaux migra- 
teurs, même sur terre, ne sont point rares. On m'a 


MIGRATEURS DU SUD. 154 
parlé, il ya déjà longtemps, de bandes entières 
précipitées dans le Rhône par les gros temps et 
qu’on pêchait le lendemain à la surface. À Genève, 
on m'a conté qu'un immense vol de grives avait 
élé jeté dans les rues mêmes, probablement par 
une de ces rafales verticales, communes dans les 
pays de montagnes; on en ramassait dans tous les 
coins et recoins, et les Génevois en firent bom- 
bance. 

Naturellement on a fait beaucoup de fables sur 
ce passage transméditerranéen des cailles, sans 
qu'aucune soit fondée sur une observation po- 
sitive. Une surtout a encore cours: c'est qu'elles 
auraient la faculté de se reposer sur la mer en 
prenant la précaution de tenir une aile élevée, soit 
en guise de voile, soit pour reprendre plus faci- 
lement leur vol. Ce qui y a donné lieu, c'est qu'on 
a pu voir des cailles tombées à la mer, se débat- 
tant et cherchant à se relever ; mais il leur faut, 
comme à bien d’autres oiseaux, l’élan de leurs 
pattes pour prendre leur vol, et ici le point d'appui 
leur fait défaut. Notre observateur du Midi ajoute 
judicieusement que si elles avaient cette faculté, 
elles commenceraient par s’en servir pour se garer 
de ce terrible amateur de leur chair, paraît-il, le 
requin. 

Le fait certain, c’est qu’elles arrivent en Afrique. 


152 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Un bon nombre hiverne en deçà du Sahara, car 
on les rencontre et on les chasse tout lhiver en 
Algérie. Beaucoup d’autres franchissent le désert : 
ce fait est certifié par l'observation bien précise 
qu’elles sont en plein passage de retour, sur le 
littoral algérien, au mois de mars. Belon et le na- 
turaliste anglais Cotesby n'hésitent pas à faire pas- 
ser ces dernières, en tout ou partie, au delà de 
l'équateur, dans l’autre hémisphère. La même 
question d’une reproduction nouvelle qui s’est po- 
sée d'elle-même pour les cigognes, se rencontre 
donc encore ici, et il faut s’y arrêter. 

La transmigration équatoriale est basée sur ce 
retour au printemps dans la région du littoral 
nord de l'Afrique, d’une part; de l'autre, sur la 
présence de l'espèce identique dans l'hémisphère 
austral. Étant donné le tempérament ardent, pas- 
sionné des cailles, ainsi que leur grande fécon- 
dité, l'hypothèse d’une seconde reproduction, 
dans des conditions favorables, devient assez natu- 
relle. Buffon, fort circonspectsur ces deux points, 
constate néanmoins qu’elles ont deux mues an- 
nuelles qui précèdent leurs départs : grave indice 
qu’elles partagent du reste avec d'autres espèces. 
Pour ma part, je serais porté à voir dans le fait 
de nouvelles amours, l'explication de la rage de 
migration, c'est le mot! qui saisit ces oiseaux, 


| 
| 
| 


MIGRATEURS DU SUD. 155 
même en captivité, aux époques déterminées. 
Tous les autres sont, il est vrai, inquiets, agités, 
aux mêmes instants; mais ceux-ci poussent la 
passion Jusqu'à braver des chocs et des blessures 
répétés qui les assommeraient, comme chacun 
sait, dans leurs pointes ascentionnelles nocturnes, 
si on n'avait la précaution de garnir de toile ou 
de filet le plafond de leur prison; et cela, quelles 
que soient la température et la provende dont on les 
entoure. Cette passion semblerait indiquer un mo- 
bile plus puissant, plus impérieux encore que le 
vivre. On objecte qu'il ne nous en revient pas de 
Jeunes au printemps. Mais il est probable qu'il se- 
rait également difficile de constater une grande dif- 
férence de taille et d'âge parmi celles qui arrivent, 
à l'automne, en Afrique ; par la première raison 
qu'ilest à présumer que ce sont les individus com- 
plétement adultes qui se livrent à ces grandes mi- 
grations; et par cette seconde, que tous ont alors 
accompli au moins une mue, ainsi qu'il vient d’être 
dit, et qu'il est peu aisé, à première vue, d'établir 
une distinction. Cependant, un de mes amis qui a 
longtemps habité l'Algérie, me dit avoir vu les 
arabes prendre des quantités de jeunes cailles, au 
retour de mars, en les acculant à l'extrémité des 
fossés et en les couvrant simplement de leur bur- 
nous. De son côté, M. della Faille, qui a habité, 


154 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

chassé et observé en Italie, m'écrit « qu'il est en 
mesure, d'affirmer de visu, qu’à l'arrivée des cail- 
les sur le littoral de ce pays, l'y en a d’üge diffé. 
rent, comme l'atteste leur plumage. » — Tels sont 
les renseignements que j'ai pu rassembler sur ce 
point dela transmigration équatoriale, d’un cer- 
tan intérêt en histoire naturelle, et qui ne pourra 
ètre précisé que par des observations à venir fai- 
tes sur les lieux mêmes et bien déterminées. 

Je m'étends longuement, et encore, pour être 
plus bref, avec beaucoup de sécheresse, sur le 
chapitre de la caille : c’est que c’est un sujet bien 
intéressant et qui nous permet d'étudier divers 
problèmes sur lesquels nous n’aurons plus à re- 
venir ; à ce point même que plusieurs considéra- 
lions sont encore nécessaires. 

En examinant la conformation du littoral nord 
du continent africain, il est naturel de penser, 
conformément à la théorie émise précédemment 
au sujet des bécasses, que les cailles se divisent 
pareillement, à lenr retour, en quatre groupes, 
ou mieux, en quatre veines centrales, dont l’une 
part de là pointe du Maroc pour se répandre en 
Espagne et dans l'Europe occidentale ; la suivante, 
de la pointe de la Tunisie pour aborder en Italie 
et se disséminer dans l'Europe centrale; la troi- 
sième, du promontoire du Benghazi dans la 


MIGRATEURS DU SUD. 155 
régence de Tripoli pour se répandre, par l'ile Crète, 
dans PArchipel et le centre de la Russie; la qua- 
trième, du delta du Nil, par le littoral de l'Asie et 
l'ile de Chypre, gagne la Russie orientale et les 
parages des monts Oural. Ces groupes et leurs 
vols successifs infléchissent leur marche à l'Ouest 
ou à l'Est, selon la direction du vent régnant; 
selon Buffon, cette remarque a été faite depuis 
longtemps et d'une manière précise aux passages 
de l'ile de Malte. D'une part, elle explique la 
variété des arrivages en telle ou telle contrée; 
de l’autre, elle est un nouvel exemple du mode de 
dispersion des oiseaux sur la surface du globe, 
indépendamment de leur sagacité à juger des 
contrées où ils trouveront les conditions d’exis- 
tence les plus favorables. Nous aurons à revenir 
sur ce fait dans une appréciation plus géné- 
rale. 

Cette théorie des groupes ou des veines, est 
particulièrement justifiée 11 par le nombre consi- 
dérable des cailles qui abordent dans les iles et 
sur le littoral de l'Italie. On connaît, de longue 
date, les captures immenses qui s’y font chaque 
année. Au siècle dernier, on en prenait jusqu’à 
100 000 en un jour à Nettuno, dans le royaume 
de Naples, sur une étendue de côte d’une lieue ou 
deux. L'évêque de Capri se faisait vingt-cinq mille 


156 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

livres de rente avec la location de la chasse dans 
son ile, d’où lui venait le surnom d’évêque des 
cailles : et il faut dire, pour se rendre compte de 
l'importance des caplures, que ces oiseaux {se 
vendaient alors, à Rome, environ huit francs de 
notre monnaie le cent. Cette industrie des cô- 
tes italiennes n’a fait qu'augmenter avec les fa- 
cilités de transport et la valeur croissante de 
ce gibier. Aujourd'hui on exporte dans toutes les 
directions et jusqu’au Nord des cailles vivantes en 
cage, par pleins wagons. Si bien que M. della 
Faile terminait un des bulletins qu'il a l’obli- 
seance de m'envoyer, par cette plaisanterie : « On 
signale quelques rares cailles; mais un certain 
nombre nous sont déjà arrivées... par le chemin 
de fer. » On se demande, après ces massacres ré- 
guliers du littoral, si les restrictions apportées 
dans l’intérieur des terres ont un grand sens el 
une grande efficacité; mais cette question revien- 
dra, plus complète et plus générale, à la suite de 
celte étude, dans le chapitre des conclusions. 

La caille est assurément un des oiseaux qui 
s’accomodent le mieux des progrès de notre agri- 
culture : nos défrichements, nos terrains couverts 
de hautes récoltes régulières, le développement 
de nos cultures de céréales, lui offrent d’excel- 
lents abris où elle se complait à merveille. Mais 


MIGRATEURS DU SUD. 157 
il y a un revers de médaille : les prairies artifi- 
cielles, source de richesse pour les agriculteurs, 
sont pour elle, comme pour beaucoup d'autre gi- 
bier vivant sur le sol, une demeure traitresse qui 
la séduit par ses fourrés, sa fraicheur et les nom- 
breux insectes qu'elle y trouve à picorer; puis, 
comme le prouve l'exemple cité plus haut, vient 
la tonte précoce et les tontes successives qui dé- 
truisent le travail de la reproduction. Grâce à la 
prodigieuse fécondité de la caille, qui couve d’une 
fois quinze ou vingt œufs et recommence jusqu’à 
trois reprises; les mâles y mettent bon ordre en 
expulsant les petits dès qu'ils sont en état de se 
substenter ; l'inconvénient est atlénué, et on peut 
dire que la compensation s'établit. 

On s'est démandé, enfin, si cet oiseau suivait 
aussi les récoltes ; c’est-à-dire les céréales en ma- 
turité, sa subsistance plus spéciale de l'automne. 
Dans les pays de montagnes, à moissons échelon- 
nées selon laltitude, de la plaine aux derniers 
sommels, on admet généralement le fait, non par 
l’observalion directe ; car les cailles sont complé- 
tement muettes alors dans leurs voyages noc- 
turnes et rien ne révèle leurs agissements; mais 
par l'accumulation qui se produit sur les hauts 
plateaux et dont il a déjà été parlé, soit par la 
venue des cailles de la plaine, soit par le station- 


158 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


nement des émigrantes du Nord. Quoiqu'il puisse 
ètre de ces stations, l'avant-garde des plus pres- 
sées poursuit son vol à l’époque déterminée et 
arrive, notamment en Italie, dès le commence- 
ment de la seconde quinzaine d'août. 


De tous les Gallinacés indigènes, la caille est à 
peu près le seul migrateur, ou tout au moins le 
seul émigrant régulier; car il n’y en a qu'un 
autre qui suive son exemple et encore bien à 
l'aventure, sans périodicité, sans époques fixes : 
c’est la petite perdrix grise, la perdrix à paltes 
jaunes, autrement dit La Roouerre .Quelques chas- 
seurs, fort compétents, nient son existence; bien 
certainement parce qu'ils n'ont jamais eu l’occa- 
sion de la rencontrer; mais je puis leur assurer 
en avoir revu par pieds et par corps, style cynégé- 
tique, vivantes et mortes. Dans le Jura, leurs 
passages, sans être fréquents, ne sont pas rares. 
C'est le plus communément en septembre qu’on 
les trouve, fort au hasard, par bandes de cin- 
quante, de cent, de deux cents : elles ont le pied 
léger, l'aile rapide, et font de longues remises. 
J'en at même vu fort à l’arrière-saison, aux pre- 
mières giboulées neigeuses. IL est peu habituel 
qu’on les trouve deux jours de suite dans le même 
territoire et 1l est difficile de préciser leur direc- 


MIGRATEURS DU SUD. 159 


tion : cependant il me semble qu’elles infléchissent 
à l’ouest. Le passage du printemps est bien dou- 
teux. Maintenant d’où nous viennent-elles, où vont- 
elles? — 11 ne m'a jamais été possible de trouver 
un seul renseignement à cet égard. J’estimerais 
que c’est un excès de population des steppes du 
Nord qui émigre on ne sait encore vers quelle 
contrée. 


Le terme générique de Gallinacé, emprunté au 
nom latin du coq (Gallus), n’a pas grande signi- 
fication. Dans une classification rationnelle, le nom 
de coureur terrestre où Dromipède, selon la dési- 
gnation proposée par Toussenel, par opposition à 
celui de coureur aquatique, aurait plus de sens et 
tendrait à rapprocher ce groupe du suivant, les 
échassiers terrestres, dont Iles deux types euro- 
péens, la petite et la grande outarde, ont simgu- 
lièrement d’affinité par leurs mœurs et leurs 
coutumes : aussi ne les séparerons-nous point. 

La Perire ourarpe ou Canepétière (Olis tetrao), 
appelée Poule de Carthage en Afrique, a encore 
l'aile puissante des gallinacés, à l'inverse des cou- 
reurs de haut titre ; tels que lAutruche d'Afrique, 
le Casoar de l'Inde, etc., chez lesquels cet appa- 
reil du vol n’est plus qu'un appendice de propul- 
sion, ainsi que chez les ultra-nageurs, Pingouins 


160 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

etautres manchots. Fort craintives et pusillanimes, 
les Outardes aiment les grandes plaines, peu peu- 
plées, où elles pourront vivre en paix. Autrefois, 
en France, la Champagne pouilleuse était leur 


Outardes canepétières. 


terre de prédilection. Depuis cinquante ans, elles 
en avaient presque disparu, aujourd’hui elles ten- 
dent à y revenir. Un observateur local, M. Leroy, 
bien connu en aviculture, fait coincider ce retour 
avec la diminution corrélative des perdrix, qui 
probablement leur faisait concurrence pour le lo- 
sement et la nourriture. Un souvenir de jeunesse 
me prédispose fort à adopter cette opinion. À un 


MIGRATEURS DU SUD. 161 
de mes premiers voyages à Paris, vers 1840, je 
traversais la Champagne en diligence : du haut 
de l’impériale, je vis de loin, dans un vaste guéret 
d’une propriété particulière, emplanté de bocque- 
teaux d'arbres verts, une quantilé prodigieuse de 
points noirs, immobiles, par groupes de quinze à 
vingt, disséminés à vingt-cinq pas les uns des 
autres, environ. Fort intrigué, je regardais, Je 
regardais, me doutant quelque peu de la vérité, 
mais ne pouvant en croire mes yeux. Arrivé Juste 
en face, une première compagnie de perdreaux 
était au repos, à dix pas de la route, et ne se dé- 
rangea même pas au bruit du véhicule, tant sa 
sécurité habituelle était grande; et toutes ces ag- 
glomérations de points noirs étaient aulant de 
compagnies. Il y en avait peut-être deux cents, 
ainsi réunies sur un même point et sur un espace 
tout au plus d’un quart de kilomètre carré, et c’é- 
taient de véritables perdrix sédentaires. Évidem- 
ment, il n'y avait plus de place pour des espèces 
analogues au milieu d’une semblable population. 

ILest bon de dire, en passant, que ces dépeu- 
plements et ces repeuplements, par des causes qui 
nous échappent tout d’abord, et dont il est gran- 
dement de mode aujourd’hui, pour les premiers, 
d’accuser l’imprévoyance humaine, ne sont point 
rares dans le monde des oiseaux. J'ai trouvé, dans 

11 


162 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
une chronique de ma province, l’époque du siècle 
dernier où une colonie de coqs de bruyères vint 
s'implanter sur une montagne des hautes altitudes 
où, de mémoire d'homme, on n’en avait vu jus- 
que-là. Il y à vingt ans, les gelinotes étaient plus 
que rares dans le département de la Haute-Saône ; 
aujourd'hui il n’en est plus de même. — Eh! mon 
Dieu, il en est bien un peu ainsi dans le monde 
végétal, base, après tout, du règne animal! Par 
exemple, dans le haut Jura, on constate fréquem- 
ment que le hêtre succède au sapin dans les bois, 
à la grande inquiétude des populations qui ont 
urgemment besoin de ce dernier pour la construc- 
tion de leurs immenses chalets. 

De ce retour imprévu des canepétières dans nos 
grandes plaines, il résulte que nous sommes fixés 
maintenant sur leurs faits et gestes de migration. 
Elles nous arrivent en avril par bandes nombreu- 
ses, puis se divisent par couples pour la reproduc- 
tion. Dès la fin d'août, elles se réunissent de nou- 
veau et partent en octobre. On a été très-incertan 
longtemps de leur point de station hivernale et on 
a prétendu qu’elles s’arrêtaient dans les plaines 
du Midi. Qu'il en soit ainsi pour quelques-unes, 
c’est possible ; mais leur présence en grand nom- 
bre en Afrique, où elles ne nichent point, est une 
indication ; d'autre part, mon correspondant du 


0, 


La grande Outarde 


MIGRATEURS DU SUD. 165 
Gers m'écrit qu'elles ne font qu'une très-courte 
apparition dans les plaines de la Garonne et 
qu'elles poursuivent leur vol par delà les Pyré- 
nées. Nul doute, donc, que les canepétières d’Eu- 
rope ne se rendent en Afrique. 

La Graxoe Ouraroe (Otis torda), le plus grand, le 
plus beau de nos gibiers ailés de plaine, l’analogue 
en quelque sorte du coq-d'Inde d'Amérique, est 
malheureusement de plus en plus rare chez nous, 
et on se demande s’il en niche encore en Champa- 
gne, comme autrefois. Néanmoins, il nous en vient 
chaque hiver soit du Nord, soit de l'Est, ainsi que 
d'aucuns disent. Il y a peu d'années qu’on annon- 
çait de Picardie qu'un heureux chasseur en avait 
tué une pesant dix-huit kilogrammes : beau gibier, 
en vérité ! —Et, naturellement, à un si bel animal, 
il faut une vie plantureuse et un domaine suffisant 
où il règne en souverain. C’est sans doute la rai- 
son pour laquelle il a quitté nos plaines, doréna- 
vant livrées à une culture active et intensive. 
Comme la précédente espèce, il vit d'herbes, de 
gros insectes, de sauterelles; mais je doute que 
toutes deux ne soient point quelque peu grani- 
vores à la saison, et qu’elles ne suivent pas les 
mêmes errements à la migration. 

La caille a pour compagnon de voyage le Rare 
DE GENÈT (Gallinula crex), plus communément 


166 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


appelé par les chasseurs le Roi de caille, qui a le 
mème habitat qu’elle dans nos champs, et dont la 
migration coïncide tellement avec la sienne qu’on 
prétend qu'ils traversent la Méditerranée de con- 
cert. Ce qu'il y a de bien positif, c’est qu'il migreen 
Afrique ; et pour qui connait cet oiseau, bon cou- 
reur, il est vrai, mais dont cette faculté semble 
être le véritable moyen de locomotion, tant il se 
décide à contre-cœur à se lever et tant son vol 
est alourdi par la forme allongée de son corps 
qui l’oblige à prendre une position verticale, le 
problème de la traversée est plus surprenant 
que pour la caille. Il faut ou que la fraicheur 
de la nuit lui apporte une vigueur toute spé- 
ciale, ou que, comme ses voisins des maré- 
cages, les râles d’eau, il ait la faculté de se 
mettre à la nage et de naviguer à petites étapes. 
Les observations et les indications manquent tota- 
lement à son sujet. Généralement, il niche plus au 
nord ; il est beaucoup moins prolifique et par con- 
séquent moins abondant. Son départ est aussiun 
peu plus tardif; ila lieu au commencement de 
septembre pour se prolonger jusqu'en octobre. 


« 
a de 


Aux derniers jours d’août ou dès le 1° septem- 
bre, en se promenant dans la campagne, au matin, 


MIGRATEURS DU SUD. 167 
on entend retentir un pelit cri strident : « B'sie, 
B'sie!!1... »: souvent si haut, si haut, qu’on ne 
voit pas même l'oiseau : c’est le Becricue ! 

Sur ce gai sujet des charmants habitants de l'air, 
il m'est avis qu'il est bon de mêler parfois le plai- 


Becfigues. 


sant au sévère, ct ici l’occasion se présente d’elle- 
mème. La classification scientifique a jugé à propos 
de grouper une part des oiseaux que j appellerais 
volontiers les petits bec-fins de la plaine, dont 
celui-ci est un type, sous le nom de genre Axraus. 
Curieux de m'instruire, je cherche dans le dic- 
tionnaire latin-français de MM. Noël et Chapsal, 
le dictionnaire de ma jeunesse, la signification 


168 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


de ce mot, et je trouve la désopillante définition 
que voici : &«Anraus (du grec anthos, fleur). Bréanr, 
oiseau qui se nourrit des fleurs et qui contrefait 
le HENNISSEMENT DU CHEVAL. » — Ah! pour cette fois, 
me voilà bien renseigné. — Les naturalistes y ajou- 
tent, pour spécifier le becfigue, les surnoms de 
Pit-pit des buissons ou de Traine-buissons. Or il ne 
hante pas les buissons, se posant de prime-vol 
à la cime des arbres, ou à l’intérieur, dans le mi- 
lieu du jour, pour se remiser, et il pâture à terre 
où il coure avec la prestesse de l’alouette. Cet au- 
tre nom de Pit-pit ne peut ètre qu'imitalif du cri, 
et nous en verrons dans un instant l’origine pro- 
bable ; mais le becfique, en dehors de son ramage 
du printemps, n’a que deux cris d'appel très-nette- 
ment caractérisés : « B'sie... B’sie!!!.., », en vo- 
lant, et un petit «you... you! !!... », lorsqu'il est 
posé. 

Je connais cet oiseau, et pour cause, depuis mon 
enfance; voici son portrait de mémoire et à grands 
traits : Taille de la bergeronnette, forme fine et 
élégante qui rappelle celle de la Grive avec laquelle 
il a d’autres ressemblances, manteau olivâtre strié 
de noir, plastron blanc grivelé de taches noires et 
citron à la gorge chez le mâle, queue un peu four- 
chue, ongle du doigt postérieur long, à l’imita- 
tion de l’alouette. Il est insectivore au premier 


MIGRATEURS DU SUD. 169 


chef, aimant spécialement les sauterelles à l’au- 
tomne; mais on doute qu'il picore les figues, et 
par ainsi que son nom vulgaire lui soit bien adapté. 
Je n'ai pas assèz habité le Midi pour constater 
si cette dernière assertion est vraie : ce que je 
sais, c'est qu'il a une prédilection marquée pour 
les vignes et qu'il s'y remise de préférence à 
tout autre lieu ; plus encore, qu’il s’y engraisse au 
point de tripler de volume; double rapprochement 
qui lui a valu dans le Jura le surnom de demi- 
grive, el en Bourgogne celui de vinette, D'où je 
suis disposé à croire qu'il n’est pas indifférent au 
jus de la treille, perforant les grains du raisin de 
son bec effilé, comme le rouge-sorge, par exem- 
ple, ce qui l'amène à cet embonpoint qui en fait 
un fin petit gibier, à distancer la graisse factice de 
tous les ortolans du monde. De là à picorer les 
figues, il n’y a pas loin. 

Les becfigues sont complétement indigènes dans 
notre zone ; ils y nichent partout dans les lieux frais 
et élevés, à la lisière des bois et dans les prés boiï- 
sés; mais dans le Nord, ils doivent être des plus 
abondants, car leur passage d’automne est consi- 
dérable. Ce passage commence, dès la fin de juil- 
let, par une première avant-garde plus ou moins 
nombreuse; mais il ne prend réellement son cours 
qu'au 1” septembre, va en augmentant jusqu’au 


170 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

20, pour cesser à peu près le 25. Ces oiseaux pas- 
sent par grands vols très-épars, depuis le lever du 
soleil jusqu’à ce que la chaleur soit forte, et un 
peu le soir. 

Autre ressemblance avec l’alouette : ils viennent 
très-bien au miroir et, comme c’est un fin petit- 
pied, on en profite pour lui faire une chasse amu- 
sante. Dans mon enfance, c'était aux gluaux ten- 
dus sur des arbustes factices, plantés en plein 
champ, et au centre desquels nous placions le 
miroir : un petit sifflet spécial nous servait d’ap- 
peau; mais le talent est de savoir en bien jouer. 
Aujourd'hui on remplace les gluaux par le fusil 
chargé à quart de poudre; on choisit, en bon point 
de passage, un arbre isolé que l'on surmonte de 
quelques branches sèches, excellents perchoirs 
bien à découvert, et l'on dispose une cahute de 
feuillage à une douzaine de pas; le reste va comme 
précédemment. C'est tout à fait la chasse au poste 
de Provence, et les habiles y tuent vingt-cinq, qua- 
rante, jusqu'a quatre-vingts becfigues en une ma- 
tinée, dans les bons jours. Avis aux amateurs: la 
plaine de Paris est un excellent lieu de passage de 
ect oiseau, comme de beaucoup d'autres, etdansles 
environs 1ls pourraient se donner cette récréation. 

Après le 25 septembre, il ne passe plus que des 
becfigues isolés ou par couples. Ce sont ceux-là 


On choisit, en bon point de passage. ...., (Page 170) 


MIGRATEURS DU SUD. 175 


qui s'atlardent plus volontiers dans les vignes, 
alors qu’elles sont en maturité dans l'Est, et qui 
y acquièrent l'obésité dont 1l a été parlé; malheu- 
reusement.ils sont rares et on n’en tue ouon n’en 
prend plus que par occasion. D'où je suis tenté 
de croire que c’est là une variété de l'espèce, de 
régime et d'habitude différents; mais sans aucune 
preuve à l'appui de mon dire, je l’avoue. 
Ajoutons, qu'ils migrent en Afrique, selon toute 
probabilité, et qu'ils nous reviennent en avril. 


J'ai bien envie, pour faire niche à messieurs les 
naturalistes, de conserver à l'espèce qui suit le 
nom de Fri, exacte reproduction de son cri de 
passage, et qu'on lui donne communément dans 
les départements de l'Est, où elle est très-abon- 
dante à l’automne. Les savants ont cru devoir la 
baptiser Prrrir-FarLouse : ce nom de Pitpil, qui a 
ici son origine, n'est nullement l'expression du 
eri qui vient d'être dit, et il a le tort de prèter à 
la confusion avec d’autres espèces. Quant au mot 
de Farlouse, pour cette fois, il n’est pas grec, 1l 
est anglais ; et comme il n'a ni signification directe 
ni racines dans cette langue, 1l doit être purement 
imitatif. Connaissant parfaitement l'oiseau, je ne 
vois nullement à quoi cela peut se rapporter, et je 
suis obligé de supposer qu'il y a encore ici confu- 


174 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
sion avec un autre oiseau, l’ Alouette lulu, comme 
il sera rapporté plus loin.— Je prie le lecteur 
d’excuser ces diatribes contre la classification 
scientifique; mais c’est une revanche, car j'ai eu 
trop de peine, moi naturaliste des champs, à me 
reconnaitre dans ce grimoire par trop fantaisiste ; 
et, il est bien temps, aujourd’hui que les matériaux 
sont sinon complets, du moins suffisamment nom- 
breux, de procéder à une simplification et à une 
précision qui rendraient l’histoire naturelle des 
oiseaux plus intelligible pour les esprits : voilà le 
but de cette critiquel 

Cela dit, la désignation de l’espèce dont il s’agit 
est facile : Oiseau d’une grande similitude de forme 
et de plumage avec le précédent, mais plus petit. 
I niche plus au nord que notre région, passe en 
grand nombre à l’arrière-saison, avec les gelées 
blanches, par troupe à vol peu élevé, et faisant 
retentir perpétuellement son cri : «Fifi!!! Fi- 
Fi-Fi!!1.... I est complétement arvestre, c’est- 
à-dire qu'il vit constamment à terre et se perche 
rarement. Il en demeure toujours dans nos con- 
trées un certain nombre en hiver, qui se canton- 
nent le long des rivières et des ruisseaux, là où ils 
trouvent encore à pàâlturer. Peu frileux, comme on 
voit, et fort sobre, cet oiseau ne doit pas s’éloi- 
gner beaucoup au Midi, et il nous revient de bonne 


MIGRATEURS DU SUD. 175 
heure. Comme l’alouette aussi, dont 1l est con- 
temporain de migration, il donne en passant au 
miroir. On en {ue quelques-uns, par passe-temps ; 
mais son vol à soubresauts, irrégulier, en rend 
le tir difficile, et cette proie, chétive et maigre, ne 
vaut pas le coup de fusil : mieux vaut la laisser 
à son rôle utile d'insectivore. 

Cette famille comprend plusieurs autres variétés, 
moins communes et peu commodes à distinguer 
en pleins champs : le Pitpit ou le Fifi rousseline, 
le Pitpit ou le Fifi Richard (la Corydolle des ultrà 
savants), le Pitpit ou le Fifi spioncelle, etc. 


Comme bec fin des champs ct par une certaine 
analogie d'habitat, de coutumes, de nourriture, 
même de cri avec le Fifi dont il vient d’être parlé, 
il faut placer à la suite une mignonne famille, celle 
des Berceroxnerres (Motacilla), qui comprend deux 
espèces, la Bergeronnetle proprement dite et la 
Lavandière, ainsi nommée de son amour pour les 
eaux vives. Toutes deux émigrent plus particuhè- 
rement après la saison des pluies de l'automne 
qui leur procure en plus grande abondance les 
vermisseaux et les insectes dont elles se repais- 
sent. Ce sont, par leurs hautes jambes, la vélocité 
et l'élégance de leur démarche toujours cadencée 
d’un hochement de queue qui souvent sert à les 


176 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

désigner, de véritables chevaliers en miniature. 
Les Lavannières, qui se distinguent par ieur beau 

poitrail jaune, nichent un peu partout le long 

des cours d'eau pelits et grands, leur domicile 


d'élection ; elles sont les plus précoces à la migra- 
tion, mais les moins abondantes. On les voit, de 


Bergeronnettes. 


temps à autre apparaître jusque sur les toitures 
de nos maisons, où elles viennent picorer les in- 
secles qui cherchent là un dernier rayon de soleil 
ct un abri sous les tuiles. Un certain nombre 
hiverne. 

Les BerGeronertes, à poitrail blanc, nichent 
plus au nord et nous arrivent en plus grand 


MIGRATEURS DU SUD. 177 


nombre et par vols serrés, jusque dans le mois 
d'octobre, selon l'état hygrométrique de l’atmo- 
sphère. Celles-ci s'arrêtent volontiers dans les prai- 
ries, au milieu des bestiaux, pour y piper les in- 
sectes que les animaux y attirent, et ces bonnes 
bêtes les laissent faire, sachant fort bien qu’elles 
leur rendent service, de là le nom de Bergeron- 
nelles. Elles suivent aussi, avec grande passion, 
le laboureur qui retourne son champ et met à 
découvert les larves qui Ssy sont enfouies. 
Leurs points de station favoris sont les grandes 
plaines humides, et comme en chemin elles ac- 
quierrent un certain embonpoint, on leur fait 
dans le midi une chasse lucrative au filet-battant. 
On les vend à Paris, a pleins paniers, sous le 
nom pompeux de Becfiques, bien que la saison de 
passage de ceux-ci soit depuis longtemps termi- 
née; mais les marchands et le bonhomme public 
n’en savent pas plus long. 
Retour en avril. 


* 
* # 


Avant d'arriver à la grande migration d’octobre, 
il faut élaguer quelques groupes, importants 
néanmoins, et plus ou moins migrateurs de sep- 
tembre. Le tableau bien rempli qui suivra en 
sera d'autant simplifié. 
12 


178 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Le premier, en ordre de date, est celui des 
Piceons (Columba) ou des Corousms, comme dit 
Toussenel, qui veut, et avec raison, des noms har- 
moniques pour les oiseaux. Il se compose de trois 
espèces, les Tourterelles, les Ramiers, les Bizets. 
Il y en à bien une quatrième, les Pigeons de ro- 
ches; mais je suis tenté de les regarder comme 
de simples réfractaires des colombiers domes- 
tiques. 

La TourtereLze (Columba turtur), sur laquelle 
on a fait beaucop d’élégies et qui ne les mérite 
point tant pour l'innocence prétendue de ses 
mœurs, suit de près la caille, lorsqu'elle a bien 
picoré nos moissons et ce qu'il en reste aux pre- 
micrs jours sur le sol; c’est-à-dire à la fin d'août 
et au commencement de septembre. 

Ses cousins les Bizers (Columba livia) et les 
Rawers (Columba palumbus), sont un peu moins 
pressés. Ils commencent par se rassembler, ce 
que ne fait point la première qui voyage par cou- 
ple ou par famille; puis ils se mettent en route 
fin septembre et courant d'octobre, en troupes 
serrées, à peu de hauteur, mais d'un vol rapide 
et soutenu. Il parait que la grande masse de ces 
deux espèces établit, pour l’Europe occidentale. 
son grand courant de migration par les gorges 
des Pyrénées, car l’on sait les chasses formidables 


MIGRATEURS DU SUD 179 


qui s’y font de ces oiseaux de temps immémorial. 
J'en ai sous les yeux des descriptions fort intéres- 
santes; mais elles seraient un peu longues et un 
peu trop spéciales à la contrée pour être rappor- 


Ramier. 


tées. J'aime à croire que ce gibicr gagne beau- 
coup en qualité dans son voyage, car sous notre 
latitude, 1l est assez insignifiant. 

Les trois espèces migrent en Afrique, non sans 
laisser quelques représentants en chemin. Elles 
nous reviennent en avril et en mai. 


* 


* # 


Ici encore doit se placer une nombreuse et fa- 
rouche tribu, les Rapaces diurnes et nocturnes, 


180 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


qui ont un double rôle dans la migration, celui 
de participants et d’exploitants. Car il faut bien 
qu'ils émigrent aussi, sous peine de périr de mi- 
sère lorsque leur provende habituelle a disparu, 
les oiseaux pour gagner le sud, les quadrupèdes 
rongeur el autres bestioles pour s’enfouir sous 
terre et se garer du froid. Mais ces rusées et mé- 
chantes bêtes, qui hélas! ne font qu'exécuter le 
décret de la souveraine nature, la sustention 
des êtres vivants les uns par les autres; connais- 
sent parfaitement les époques des passages des 
oiseaux, plus encore, en excellents géographes, 
les points de stationnement des espèces qu'ils 
préfèrent, 

Le plus petit moule de la race et celui qui 
offre les représentants les plus hâtifs dans l'ordre 
de la migration, est la Pie-criècne (lanius, bou- 
cher; nom judicieux, pour cette fois) : genre 
ambigu, car s'il n’a point encore la serre puis- 
sante, son bec robuste, recourbé du bout, acéré, 
échancré, indique bien sa fonction de dépeçeur de 
chair et de buveur de sang. Très-amateur de gros 
insectes, guêpes, frelons, bourdons, mais très- 
avivore aussi, il comprend deux espèces, la Pie- 
grièche proprement dite et la Pie-grièche-écorcheur. 

Nous sommes déjà en relard avec celle-ci, car 
dès la fin d’août et le commencement de sep- 


MIGRATEURS DU SUD. 181 
tembre elle se met en route, par famille et d’une 
façon très-occulte, comme elle nous est venue 
au commencement de mai: pour ma part, je n’en 
ai jamais vu passer. L'Écorcheur habite la lisière 


Pie-crièche. 


des bois, les haies, les buissons des terrains va- 
gues. C’est un bel et fier petit oiseau qui porte 
gravement sa moustache. Comme ses congénères, 
il a une passion pour les insectes hyménoptères, 
et lorsque son appétit en est rassasié, pour se dis- 
traire ou s’en faire un garde-manger, on ne sait, 
il les pique aux épines des buissons. On est fort 
surpris de rencontrer souvent ces insectes ainsi 


82 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
empallés : c’est l'Écorcheur qui a fait cette plai- 
santerie! Toussenel dit avoir vu en Algérie des 


Pie-yrièche écorcheur. 


accacias épineux garnis de ces suppliciés. Sa pas- 
sion pour les jeunes oisillons n’est pas moindre, 


MIGRATEURS DU SUD. 185 
mais pour la satisfaire il pousse la ruse jusqu’à 
la fourberie : il contrefait la voix des pères et 
mères; les petits, attendant la becquée, poussent 
leurs pépiements et se décèlent. Plus tard il les 
pipe; c'est-à-dire qu'il imite le cri d’un oiseau 
pris au piège : Kic-Kie-Kic-Kie..….… !1 : les oisil- 
lons attirés par la curiosité s’approchent et tom- 
bent sous sa griffe. Là encore le prend sa manie 
de pendaison, car il s’empresse d’accrocher les 
peaux aux épines, d’où son nom très-bien trouvé 
d’écorcheur et probablement aussi, son sobriquet 
jurassien de Panguillard. Autrefois, dans cette 
dernière contrée où 1l est abondant, on lui faisait 
la chasse au mois d'août. J'ai voulu tenter l’aven- 
ture, mais je ne m'y suis pas retrouvé : sa chair 
est moins qu'agréable. 

La Pre-criècue-crise et ses variétés, la rousse, la 
méridionale, etc., sout beaucoup plus rares, et je 
soupçonne la première surtout d'être beaucoup 
plus avivore qu'apivore. Toutes ne sont guère 
qu'erratiques et suivent la limite des grands 
froids; car on en voit à peu près tout l'hiver, iso- 
lément ou par couples. 

Le grand type et le plus haut titré des rapaces, 
l'Aicze, est sédentaire. Mais comme il faut à ces 
grands voraces un terrain de chasse assez étendu, 
le père et la mère se hâtent d’expulser de leur 


186 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

canton leur propre progéniture, dès qu’elle est 
d'âge à pourvoir à sa subsistance. C’est ainsi que 
chaque automne, on rencontre, même dans les 
plaines les plus éloignées de leur lieu d'habitat, 


Faucon. 


de jeunes aigles errants, à la recherche d’un nou- 
veau domicile. 


La nombreuse famille des Faucows (Falco), qui 
comprend trois groupes principaux, les Faucons 
proprement dits, les Éperviers et les Buses, est 
entièrement migratrice. 


MIGRATEURS DU SUD. 187 

Les faucons et les éperviers connaissent par- 
faitement les bons lieux de passage : on peut 
s’en fier à eux. Dès la fin de septembre, ils vien- 
nent camper en ces points : on s’en aperçoit ai- 


Buses. 


sément en les voyant tournoyer dans le ciel en 
nombre insolite, et on peut dire alors que la 
grande passe d'octobre approche. J'en ai chaque 
annnée un exemple sous les yeux. Cette même 
côte abrupte, où j'ai conté qu’on avait fait un si 
bel abatis de geais en 1872, et qui coupe trans- 


188 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


versalement la route des migrateurs du sud, est 
un de ces stationnements, avec bons motifs à 
l'appui. Les oiseaux de cette direction viennent, 
en effet, y buter, et trouvant là l'abri des grands 
bois, un sol humide et riche en insectes, une 
campagne voisine et plantureuse, ils s’y reposent 
ou escaladent lentement la pente : c’est une belle 
occasion pour les forbans, et ils ne ia manquent 
point. Ce qui ne les empêche pas de piquer des 
pointes en plaine, pour varier leur ordinaire, re- 
gagnant chaque soir leur gite, gorgés de nourri- 
ture et volant lourdement. J’en vis un, un jour, 
retournant ainsi à son perchoir habituel : un oi- 
sillon le poursuivait avec acharnement, évidem- 
ment lui demandant compte du meurtre de son 
fils ou de son compagnon. La vilaine bête, sans 
se détourner, lui allongea un coup de bec, et le 
pauvre hère tomba à pic d’une centaine de pieds. 
Que les jeunes chasseurs ne se fassent done point 
faute d’occire en toute occasion ces braconniers 
de l’air, dont nous avons intérêt à restreindre la 
race. Pour les y engager, je puis leur dire, après 
tout, qu'un salmis d’éperviers, gras à l'automne, 
en vaut un autre. J'en ai quelquefois régalé des 
délicats qui les prenaient pour d'excellents pigeons 
domestiques; à l'exemple d’un loustic de ma con- 


A 


naissance, qui fit avaler à des amateurs un pâté 


MIGRATEURS DU SUD. 189 
de corbeaux pour un fin pâté de bécasses, par 
quelques traitres becs qui dépassaient le dôme. 


Hiboux. 


Les rapaces nocturnes, les Hioux et les Caouerres 
(Strix), sont bien obligés aussi de suivre les 


190 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


mêmes errements. Une partie des chouettes qui 
habitent nos fermes et nos édifices, et qui y trou- 
vent le couvert el le vivre — car la population de 
nos petits rongeurs n'a pas lieu de s’engourdir ou 
de s’enfouir — sont devenues sédentaires; mais 
les autres gagnent le sud. 

Les Moyens-Ducs, nous dit-on, accompagnent 
les cailles dans leur traversée de la Méditerranée ; 
ils en sont bien capables, pour vivre à leurs dé- 
pens : il serait, en effet, illusoire de croire que 
ces nocturnes bêtes se contentent de rats et de 
souris, ils ne se privent point de menu gibier à 
plume et à poil; comme le prbuvent leurs re- 
paires ou les pelottes qu'ils dégorgent après la 
digestion, et tout aussi bien la fureur que leurs 
cris excitent en plein jour, même en imilalion, 
dans le monde des oiscaux des bois. Certains ama- 
teurs ne font point fi de ce gibier, et au marché 
de Toulon on vend fort bien des ducs gras et 
plumés, de même que poulardes du Mans ou de 
Bresse. 

Les Rapaces sont de méchantes bêtes, je n’en 
disconviens pas; mais que les humains ne les 
maudissent point trop, si ce n’est comme concur- 
rents; car ils ont leur utilité. Ils détruisent nom- 
bre de gros insectes, nombre de rongeurs, et plus, 
les reptiles venimeux, la vipère en tête. Voici 


MIGRATEURS DU SUP. 191 
comment s’y prennent pour cette dernière les fau- 


cons et les épervicrs : lorsqu'ils découvrent ces 


Chouette. 


reptiles endormis au soleil, ils se laissent choir à 
proximité et d'un vigoureux coup d’aile étourdis- 


192 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


sent la bête, après quoi ils lui fendent le crâne, 
et emportent la proie. 


e 
* + 


Voici, à leur tour, deux groupes d’une complète 
utilité, les Pics et les Mésanges, qui me fournis- 
sent un aphorisme sinon absolu, du moins d’une 
grande vérilé relative, à savoir : que la nature 
nous a révélé elle-même, dans le merveilleux équi- 
libre de ses lois, l'utilité approximative des oi- 
seaux par la qualité de leur chair. Elle nous dit, 
avec plus de certitude que Moïse dans son Deuté- 
ronome : « Lu mangeras ceux-Ci el Lu épargneras 
ceux-là »; par un précepte bien simple, c’est que 
les uns sont excellents, gastroniquement parlant, 
et les autres détestables. Application immédiate : 
les pics et les mésanges sont immangeables, done 
ils sont utiles au premier chef. 

Et de fait, les Pres sont d’infatigables élimina- 
teurs des insectes qui rongent nos forêts dans leur 
fibres mêmes ; sans cesse, ils coghent, ils sapent : 
Toc toc-toc!!!...; jusqu'à ce qu'ils aient extirpé le 
ver rongeur. Comme chaque chose a son revers 
dans ce bas monde, les forestiers pourraient leur 
reprocher de faire leur part de mauvaise besogne ; 
je connais une belle allée de forût, décorée du 


MIGRATEURS DU SUD. 195 
nom pompeux d'avenue du Roi de Rome, dont les 
grands arbres de lisière sont perforés comme des 
écumoirs par ces intrépides charpentiers, pour y 
loger leur progéniture. C’est un bilan d'utilité et 
de dégâts à établir, 


TN Wim 
0! lapin” 


Pic. 


Le Pic nom (Picus martius) est rare dans notre 
latitude ; il niche plus au Nord et, dans sa migra- 
lion, va peu au loin. Il en est de même du Grmps- 
REAU DE MURAILLE (Certhia muraria) que nous aper- 
cevons quelques fois en octobre et en avril, ins- 
peclant les rochers et les vieilles murailles : 
oiseau solitaire, au plumage lugubre gris foncé 

15 


Pic noir. 


TN me 


MIGRATEURS DU SUD. 195 


ou noir cendré avec des goutelettes de sang aux 
ailes, au volde papillonnocturne, que l'imagination 


Grimpereau de muraille. 


populaire a baptisé du nom d'oiseau de la mort. 

Le Pic-verr (Picus viridis), le Pic éreicue (Picus 
major), \Éreicaerre (Picus minor), etc., sont indi- 
scènes dans notre zone et émigrent en partie seu- 


196 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


lement. Je pourrais en dire plus long sur cette 
curieuse tribu ; mais je coupe au court, pour n’a- 
pesantir sur les espèces qui nous intéressent plus 
spécialement. 


Les Mésanges forment une petite nation assez 
nombreuse en espèces, et très-abondante en su- 
jets : mangeuses insatiables des insectes des ar- 
bres, autour de nous comme au fond des bois, tou- 
jours en mouvement, visitant, furetant partout, 
sous les feuilles, autour des branches; toutes mi- 
srateurs, parce que les insectes ailés ou complets 
sont une part de leur nourriture et que les larves 
ne leur suffiraient point. Bien qu’elles aient une 
certaine inclination pour les graines oléagineuses 
et pour quelques baies, celles du sureau, par exem- 
ple, comme aussi pour la viande fraiche et la cer- 
velle des petits oiseaux, les méchantes petites 
bêtes ! la nature les a marqué d’un haut titre d’u- 
lité par deux caractères : la coriacité de leur 
propre chair et leur prolification qui s'élève jus- 
qu'à dix-huit et vingt-cinq petits par nichée, et 
cela à plusieurs reprises dans la saison. Voyons 
les espèces les plus communes, 

La CHarBonnière compte deux variétés, la crosse 
(Parus major, on se représenterait à ce nom un 
gros capitaine de cavalerie) et la Pere (Parus mi- 


MIGRATEURS DU SUD. 197 


nor). Toutes deux sont d'excellents indicateurs 
du mauvais temps, et j'ai dans l'oreille, depuis 
mon enfance, leur satanée petite ritournelle de 
circonstance. Pas plus loin qu'un matin de cette 


Charbonnières, 


année, J'étais à travailler devant ma fenêtre, 
grande ouverte sur un ciel magnifique qui pro- 
mettait un beau temps et de longue durée 

ce Pite-tu MI... Titi-tu !!!... », se mit à siffler la 
grosse charbonnière, ma voisine. Je tressautai sur 
ma chaise ! « Tili-tu !!!... Titi-tu !!!... » : et elle 


198 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

avait raison ; trente-six heures après, il pleuvait 
en déluge. — La petite a une variante qui imite 
fort bien la musique d’une lime sur une scie : 
« Z’'raï!!!... Z'raï!!!... Z’rai!!!.. » : etainsi de 
suite; d’où le nom de sarrayié, serrurier, fort 
bien trouvé, qu'on lui donne en Provence. 

L'une et l’autre nichent à peu près partout dans 
la zone tempérée; mais il en vient considérable- 
ment du Nord, en septembre et octobre, par gran- 
des volées, surtout quand le gros temps menace 
ou que l’époque est tardive. Elles nous reviennent 
de bonne heure, fin mars. 

La mignonne Mésaxce BLEUE (Parus cœruleus) 
est très-commune; mais moins abondante aux 
passages que les précédentes. 

La MÉSANGE 4 LONGUE quEuE, en quelque pays Bé- 
nédiclin, ainsi nommée de son plumage noir et 
blanc, est plus sauvage et habite le fond des bois; 
mais très-prolifique, c’est par troupes nombreuses 
qu’elle passe, à én couvrir les arbres. Elle est un 
peu plus tardive au départ. 


* 
* + 


Dans cette foule de migrateurs du Sud, il est 
difficile d'observer un ordre parfait, et j’élague, 
un peu pêle-mèêle, les groupes secondaires, avant 
d'arriver à la grande migration d'octobre. Mais 


MIGRATEURS DU SUD. 199 
voici une pelite tribu de migrateurs de septembre, 
et même des premiers jours, qu'il faut mettre à 
sa place, les Traquets (saxicola), que l’on divise 
en deux espèce : Les Traquets proprement ditsetles 
Traquets-motteux. 

Le Traquer qui donne son nom, tiré de son cri. 


Mésanges bleues. 


au genre, et qui n’est point saxicola où habitant 
des rocailles, du tout, se tient dans les buissons 
et surtout dans les vignes. Là, perché sur la cime 
des échalas, il se livre à une gymnastique conti- 
nuelle, faisant la cabriole, voletant de droite et 
de gauche pour picorer les insectes, sans cesser 
de faire retentir son petit eri comique : « Traque! 
Traque !! !... Ouist-tra-tra ! !!... Ouist-tra- 
tra!!! ». Cest un charmant petit oiseau, au 


200 LA MIGRATION DES OISEAUX, 


plumage noir, blanc et fauve, rondelet, gai, alerte. 
Il émigre fort clandestinement, probablement par 
famille et nous revient de même en avril. 

Comme je l'ai dit, et j'en demande pardon à 
MM. les savants, je me perds souvent dans leurs 
écrits relativement à nombre de petites espèces. 
Il m'est arrivé, il y a peu d'années, de voir un fort 
passage, en octobre, d'un petit oiscau avant de 
grands rapports avec le traquet, comme plumage, 
taille, bec et pattes noirs; un peu plus petit ce- 
pendant. Il se tenait dans les haies et les buis- 
sons, vif, alerte, toujours voletant de ci de là, en 
haut en bas, pour gober les insectes. Je l'avais 
peu vu, même dans mon enfance où Je faisais l’é- 
cole buissonnière plus souvent que depuis, j'i- 
gnore son nom; mais 1l me fait bien l'effet d'un 
Traquet et la syllabe bien articulée de son eris : 
surnom de Pit-pit des buissons: d'autant mieux 
que je soupçonne, à son bec effilé mais robuste, 
qu'il ne dédaigne pas les petits fruits rouges de 
l'aubépine et d’autres. 


Le Traquer morreux, le vrai saxicola, ressemble 
de fort loin au précédent; il est plus gros, plus 
allongé et assez muet. Son plumage est gris cen- 
dré sur le dos, blane sous le ventre et au crou- 


MIGRATEURS DU SUD. 201 
pion; dernière particularité qui le fait appeler 
communément cul blanc de taupières. W se tient 
constamment sur les rocailles des champs et des 
pâtures, sur les taupières et les mottes des la- 
bours, guettant, de ces éminences, les larves, les 
chenilles et les vers. Il devient fort gras à l’au- 
tomne, et c’est alors un excellent petit gibier. Il a 
plusieurs variétés moins communes, dont l’une 
est connue sous la dénomination de Tarier, qui 
lui est quelquefois appliquée à lui-même. Il passe 
en grand nombre en septembre, dans certaines 
localités de son choix; à mon estime sur les pla- 
teaux élevés et rocailleux; de buttes en buttes, 
de mottes en molles; ce qui ne l'empêche pas de 
traverser la mer, ainsi que l’autre traquet, car 
on les retrouve en Afrique, et comme le prouve 
l'exemple du garde du Sémaphore de Toulon, qui 
en prenait, au retour d'avril, six cents vingt-cinq 
en deux jours. 


* 


4 


En septembre, il y a de nombreux temps d’ar- 
rêt dans les passages; mais, dès qu'octobre ap- 
proche, comme la saison s'avance et que les frai- 
ches matinées se font sentir, c'est un défilé per- 
pétuel, on pourrait dire de tous les jours et par 
tous les temps ; néanmoins, la loi du vent debout 


202 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


persiste, et nous en signalerons de remarqua- 
bles exemples. La nombreuse peuplade des petits 
habitants des champs ouvre la marche. 

Pour ma part, je ne fais point fi de ces petits 
oisilions; car ils sont très-instructifs sur le sujet 
qui nous occupe. En effet, ils passent en plein 
jour, on pourrait dire coram populo, à la portée 
de tout le monde, et aussi bien sur nos villes, si 
elles se trouvent dans leur itinéraire, qu’en pleme 
campagne, en tel nombre et si fréquemment, 
qu'ils sont faciles à obsrver. Il en résulte que 
souvent par eux nous pouvons conclure des 
agissements des espèces plus importantes, mais 
plus sauvages, dans leurs migrations soit diur- 
nes, soit nocturnes; puis, enfin, ils sont si plai- 
sants à voir, si gais, si alertes, que forcément ils 
nous intéressent. 

Lorsque le passage du becfigue commence à di- 
minuer sensiblement, c’est-à-dire vers le 25 sep- 
tembre, le Pixsox (Fringillus) nous arrive. Tout le 
monde connait ce charmant hôte de nos jardins, 
de nos bois, comme de nos champs; mais pullu- 
lant en telle abondance dans le Nord, qu'il nous 
vient à l’automne en quantité considérable: son 
langage d'amour est éclatant; c’est le clairon de la 
gent oviale; ses allures et sa toilette ne man- 
quent point d’une certaine respectabilité, en même 


MIGRATEURS DU SUD. 205 
temps qu'il est d'humeur allègre, si bien que la 
sagesse des nations lui à consacré un dicton : 
gai comme pinson. 


Dès le début de septembre, les indigènes se sont 


Pinson. 


mis en préparatifs de voyage; ils vont, ils viennent 
et s'agitent : les jeunes pour achever leur déve- 
loppement et leur éducation; les vieux pour se 
mettre en bon point de migration. Ce sont les 
jeunes qui ouvrent le branle sous la conduite de 
quelques anciens; probablement parce qu'ils sont 
plus sensibles aux intempéries et qu'ils ont besoin 
d'une nourriture plus abondante. Ils n'ont pas 


204 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


encore la livrée de l’âge adulte, et mâles et femelles 
se confondent par leur plumage. Mais ces jeunes 
étourdis sont si peu circonspects en voyage, 
malgré les sages avis des pères-conscrits qui les 
guident, qu'ils tombent dans tous les pièges : au 
bois, l’appeau de chouette, ou simplement d'oiseau 
en péril, les fait venir sur votre tête; en plaine, le 
ramage des vieux, aveuglés et mis en mue à 
contre-saison, les fait se précipiter dans les nap- 
pes du filet-battant. Je tiens à déclarer que, dans 
ma passion d'enfance pour loisellerie, je n’ai 
jamais commis cette barbarie préméditée d’aveu- 
glage des pinsons et d’autres pour une minime 
satisfaction: je me contentais de simples appe- 
lants. 

Les pinsons passent par troupes, sinon pres- 
sées, du moins assez compactes, de douze, vingt, 
trente individus, par vol cadencé et en répétant 
souvent leurs petits « pio-pio!!!.,.. » caractéris- 
tiques, dans la matinée et un peu le soir, surtout 
si le temps menace. Par le beau fixe, volontiers 
ils s'arrêtent, passant d'arbre en arbre, et lors- 
qu'ils se posent, poussant d’énergiques : « quin- 
quin !!!.... » leur cri de ralliement. 

Qu'on nous permette une observation qui s’ap- 
plique à toute la migration de cette époque : dans 
le bassin du Rhône (mes renseignements man- 


MIGRATEURS DU SUD. 205 
quent pour ailleurs), il règne en ce temps, un peu 
plus tôt, un peu plus tard, une série de vents du 
sud venant directement d'Afrique, secs et chauds, 
souvent en brise carabinée : on dirait un reste de 
sirocco mitigé par la mer. C’est ce vent qui, dans 
le haut du bassin, fait mürir les raisins et les 
fruits au point de leur donner une saveur méri- 
dionale; et 1l yest si connu, qu'il a un nom, le 
vent-blanc. Depuis mon enfance, J'ai perpétuelle- 
ment vu qu'il était le véhicule de tous les migra- 
teurs réguliers du sud; si bien qu’à certains 
jours, parlüiculhièrement lorsqu'il doit être suivi 
de gros temps, ce sont des veines, des défilés for- 
midables de passereaux. Les petits oisillons, nos 
grands maitres en fait de vol, piquent droit dans 
sa direction avec aisance et facilité, et cette re- 
marque a été précisément pour moi le point de 
départ de la théorie du vol normal de l'oiseau à 
vent debout, en glissant sur la couche d’air qui le 
porte et qui lui laisse tous ses moyens d’action 
pour la propulsion. 

La migration des pinsons se prolonge dans tout 
le mois d'octobre; à partir du 15, ce sont les 
vieux qui se mettent en voyage; mais ceux-ci sont 
madrés et donnent peu dans les piéges ; il n’y a 
plus que le cri d'appel de leurs semblables, mis 
en cage, qui les fasse s'arrêter. Comme la géné- 


206 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ralité des espèces qui vont suivre leur exemple, 
à peu près dès le début ou successivement, ils 
s'éparpillent dans les contrées méridionales de 
l’Europe, et un petit nombre seulement doit pas- 
ser en Afrique : voire même, il en reste toujours 
quelques-uns non-seulement dans notre latitude, 
mais dans le Nord, où est née la charmante cou- 
tume de la gerbe de Noël, placée dans les champs et 
destinée à donner un peu de pâture à ces pauvres 
sédentaires. Quant aux pinsons émigrés, 1ls s’em- 
pressent bien vite de nous revenir, et, à peine le 
premier rayon de soleil de février annonce-t-il de 
loin l'approche du renouveau, qu’ils nous font 
entendre leur joyeuse chanson. 


Sous le nom de Fringilles, l’histoire naturelle 
a groupé avec sens une nombreuse tribu de gra- 
nivores ayant certaines analogies de caractères et 
de mœurs. Le premier type est celui des pinsons 
proprement dits, à bec robuste à la base, mais 
aigu du bout et pinçant bien, comme l'indique le 
nom vulgaire. Indépendamment de quelques va- 
riélés, peu communes dans la zone tempérée, et 
dont ilsera parlé dans le chapitre suivant, un des 
congénères les plus immédiats est le beau Pinson 
pu Non ou des Ardennes, au plumage fauve et 
noir. Habitant l’extrème Nord, sa migration est 


MIGRATEURS DU SUD. 207 
beaucoup plus tardive. Il n'apparait qu’à la fin 
d'octobre pour prolonger son passage jusqu’en 
novembre, alors en vols serrés et très-nombreux. 
Ce qu'il y a de particulier, c'est que son cri de 
ralliement ressemble assez bien au miaulement 
d’un jeune chat : « Miè-e-è, » ce qui lui a fait don- 
ner dans l'Est le sobriquet de Mianard. Son retour 
est précoce aussi, Mais peu apparent. 


Les autres espèces sont à peu près rangées dans 
l’ordre suivant : 

Le Gros-8ec spécialement habitant des bois, où, 
de son bec solide et vigoureux, il se nourrit de 
noyaux de cerises et de graines des arbres. IL 
passe en septembre et octobre, par familles, et 
revient en avril. 

Le Vernier est oiseau des plaines. Il est caracté- 
risé par son bec trapu et solide, ainsi que par 
son plumage vert cendré, mêlé de jaune citron 
sur la tête, au poitrail et aux arêtes des ailes. 
Chez le mâle, ces taches jaunes sont très-vives et 
produisent un bel effet. Son cri ordinaire est assez 
monotone : « Bru-u-u!!!.... », et son ramage de 
printemps est un autre bruement beaucoup plus 
sonore, terminé par deux notes douces et harmo- 
nieuses : « Bré-é-é-é.…..zi-all!..…... » ce qui le fait 
appeler dans l'Est Bruant, nom qui me semble 


208 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

beaucoup mieux lui convenir qu’au groupe qui 
suivra, appelé Bruant par les naturalistes, je ne 
sais pour quel motif, et dont il aété dit déjà quel- 
ques mots à propos de l’ortolan, qui a été forcé- 


Gros becs. 


ment détaché du groupe par l’époque et la parti- 
cularité de sa migration. Le verdier est répandu 
dans toute l'Europe; bien qu'il soit de mœurs 
sauvages, de physionomie peu spirituelle, il se 


MIGRATEURS DU SUD. 209 
prête à la captivité et s’apprivoise à merveille. II 
passe par petits groupes d’abord, et, à l’arrière- 
saison, par grands vols. Il hiverne dans les con- 
trées méridionales, et revient en mars et avril. 


La Source, ou Moineau des bois, est beaucoup 
moins commune. Il m'est arrivé une seule fois 
d'en prendre au filet-battant, et, à quelques kilo- 
mètres de là, dans mon pays de chasse habituel, 
je n’en ai jamais vu un seul. Toussenel, dans son 
pays de Lorraine, n’en a pas vu davantage. 


C'est autre chose du Faiquer, qu’on pourrait ap- 
peler le Moineau des champs, répandu partout, 
je crois. Il passe durant tout le mois d'octobre et 
même en novembre par petites troupes pressées, 
turbulentes, piaillantes. C'était la grande récréa- 
tion des oiseleurs au temps du filet-battant en 
France. Si un friquet venait à se poser sur le 
buisson fatal, tous se précipitaient en masse et 
étaient englobés dans les pans du piége. Mais les 
avoir en sa possession était autre chose : agiles 
comme des anguilles et espiègles à l'avenant, ils 
gillaient par les moindres issues, au besoin fai- 
saient les morts et s’envolaient de plus belle; et, 
en définitive, si on récoltait la moitié de la prise, 
c'était tout. Ils vont assez loin au midi, un peu 


deci delà, à leur fantaisie, et reviennent en mars. 
14 


21U LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Le Sen d'Europe, ou le charmant petit Cüni, 
est l'hôte par excellence de nos jardins. Les pom- 
miers sont ses arbres de prédilection pour la ni- 
chée. Le mâle, en belle toilette de printemps à 
plastron jaune tendre, papillonne à l’entour, en 
débitant tous les airs de sa sérinette pour char- 
mer sa compagne. Comme d’autres oiseaux, du 
reste, il a une zone longitudinale : très-abondant 
dans le bassin du Rhône, il devient rare du côté 
de l’ouest, et un ornithologiste a signalé que la 
dernière famille se voyait à Paris dans la partie 
est du Jardin des Plantes : je l'y ai vue moi-même. 
Il en résulte quil est peu connu à Paris : c'est 
dommage, il y remplacerait avec avantage son 
lourdeau de congénère des îles Canaries ; car il 
s’'apprivoise fort bien, et 1l est vif et coquet à voir. 
Il nous arrive par immenses volées du nord, en 
octobre ; mais il est peu curieux ou fort circon- 
spect, et on en prend peu, quels que soient les 
pièges employés. Sa migration se prolonge jus- 
qu'en Afrique, où on le retrouve. Quelques natu- 
ralistes l’ont même appelé Cini d'Afrique; mais 
il est tout aussi bien indigène d'Europe. IL nous 
revient fin avril ou au commencement de mai, 
lorsque les fleurs éclusent : c’est le cadre néces- 
saireà ce mignon petit musicien de nos jardins pour 
lequel je conserve uue vive affection d'enfance. 


MIGRATEURS DU SUD. 211 


La Linorre, ou le Linot, et ses variétés, sont 
d'autres charmants chanteurs des champs et des 
vignobles qui s’acclimatent très-bien de la capti- 
vité. Réunies en famille dès la fin de l'été, ga- 
zouillant sur la cime des tiges de maïs, les linottes 
se groupent peu à peu en grandes bandes, com- 
posées de toutes les habitantes du canton, aux- 
quelles viennent encore s’adjoindre les arrivantes 
du nord, et parcourent les plaines, d’un vol ca- 
pricieux, sans se hâler d'émigrer : on les voit en- 
core en novembre. Les naturalistes se sont creusé 
l'imagination pour trouver lPétymologie de leur 
nom, et le font provenir de la graine du lin, dont 
elles seraient très-avides. Elles croquent toutes les 
menues graines avec plaisir, ainsi que la ver- 
dure, sans parler des insectes; et ce nom est pu- 
rement imitatif de leur chant, un doux petit 
« Lino!... », Suivi de quelques ritournelles. Un 
jour, j'avais mis, à une Jeune nichée qui volti- 
geait en liberté dans mon logis. des branches de 
mélèze, comme perchoir et pour égayer leur cap- 
tivité : elles n'y laissèrent pas la moindre foliole 
verte. J'aurais pu, alors, les appeler Verdurettes, 
si elles n'avaient pas été parfaitement baptisées. 
La linotte hiverne, partie dans le midi de la 
France et partie au delà, dans les contrées plus 
méridionales encore. Quoiqu'on dise, en mau- 


212 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


vaise part, tête de linotte, de leur vol léger ct 
qui parait étourdi, elles sont futées comme de 
petites commères et se prennent difficilement. 
Elles viennent au miroir d’alouettes, mais passent 
rapidement, seulement pour satisfaire leur curio- 
sité. 


Chardonnerets. 


Le beau et coquet CHarponNNERET, qui gazouille 
auss: fort agréablement, a le bec plus allongé et 
plus pointu que les deux espèces précédentes, et 


MIGRATEURS DU SUD. £ 


19 


15 
ce bec dénonce sa fonction d’amateur forcené 
des graines du chardon. Preuve incontestable de 
son utilité, c’est que sa chair est amère et coriace 
plus que celle de tous les autres fringilles, et 
c'est doublement dommage de détruire cette char- 
mante petite bête. Lui aussi migre par troupes 
souvent très-nombreuses en octobre. 


Son voisin en espèce, le Tarw, l’extirpateur 
des graines des arbres, est beaucoup plus tardif à 
la migration. Enfant du Nord, il n’émigre que 
lorsque le froid se fait sentir, à la fin d'octobre 
ou en novembre, mème assez peu régulièrement. 
Il passe en grandes bandes, quelquefois fort haut 


lant. Il remonte de bonne heure. 


Les naturalisres sont assez embarrassés de 
loger le Bouvreuz, (Pyrrhula vulgaris); mais l’or- 
nithologie vivante n'hésite pas à le rapprocher des 
Fringilles, par ses formes, son plumage et toutes 
ses habitudes. Il aime peu la chaleur et niche loin 
au nord, si ce n’est, dans notre latitude, sur les 
montagnes ou dans les contrées à température peu 
élevée, telles que la Bretagne où je lai vu très- 
nombreux en été. Il passe en octobre par bandes; 


214 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


mais ne va pas loin et on en voit rarement sur le 
littoral de la Méditerrannée. Il revient en Mars. 

Je passe sous silence quelques autres Fringilles 
moins communs. 


Simultanément à ceux-ci, passenten plaine, les 
Bruaxts des naturalistes (Emberiza), que les oïse- 
liers de Paris, qui ont aussi leur langage, nom- 
ment Bréants : de là sans doute la confusion de 
MM. Noël et Chapsal ; mais je n’en connais pas un 
seul parmi ces oiseaux qui hennisse comme le che- 
val. Is forment une petite famille, dont nous 
avons déjà détaché le fameux Ortolan des gour- 
mets qui migre en partie à l'Est. Les quatre espe- 
ces les plus répandues sont : 

Le Bruant sauxe ou des haies, que l’on nomme 
La Verdière dans l'Est, le type du genre, qui se 
distingue par le bec à mandibule inférieure évasée 
sur la supérieure et laissant entre celle-ci, à la 
base, un certain vide, et par son habitude de n1- 
cher à terre, à l'inverse des Fringilles qui nichent 
sur les arbres. C’est un assez bel oiseau, presque 
de la grosseur de l’alouette avec laquelle il se 
confond souvent dans les brochettes des rotis- 
seurs de Paris, fauve strié de noir sur le dos, 


MIGRATEURS DU SUD. 215 


à plastron et à calotte jaune éclatant chez ie mâle ; 
mais très-farouche. Son ramage de printemps, 
qu'il fait entendre du haut des grands arbres, 
est triste : « Dine-Dine-Dine-Dine..….Die-e-e...\\ » ; 


Ortolan de roseaux. 


et son cri d'appel, une facon de « strelitz » sec 
qui, je crois, est l’origine de son nom allemand.Il 
vient assez volontiers au miroir. Il commence à 
passer en septembre isolément ou par petits grou- 
pes, et ensuite, surtout à l’arrière-saison, en ban- 
des nombreuses. Dès la fin de mars on entend son 
chant de retour. 

Le Bruant z1, ainsi nommé de son cri d'appel, 


216 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


est un peu plus sauvage et moins nombreux que 
le précédent. 
Le Proyer, ami des grandes plaines, comme la 
Champagne, et des vignobles. | 
Le Bruant ou l'Ortolan des roseaux qui passe en 
octobre, mais qui est assez difficile à observer. 


I faut parler maintenant, pour épuiser la lon- 
que série des oiselets, d’un groupe de petits oi- 
seaux des bois, presque tous migrateurs d'octobre 
et, pour la plupart, charmants petits êtres ailés 
et des plus plaisants par leur chant varié et agréa- 
blement modulé. C’est la jolie tribu des becs fins 
ou des Fauvettes (sylvia, un des rares noms bien 
réussis de la classifica‘on scientifique.) 

Nous en avons déjà délaché le maëstro soprano 
par excellence, le Rossignol, que l’on fait généra- 
lement migrer à l'Est : je ne voudrais point le cer- 
tifier, tant cette marche est peu semblable à celle 
de tous les autres membres de la famille qui se ré- 
pandent plus ou moins en chemin en allant au Midi 
et dont un certain nombre passe en Afrique. 

LaFauverre À TèTe Noire (syloia atricapilla), ainsi 
que la Grise (sylvia orphea), habitantes de nos Jjar- 
dins, ne tardent pas à le suivre ; cependant, elles ne 


MIGKHATEURS DU SUD. 217 


sont pas aussi ponctuelles au départ, et, selon la sai- 
son, attendent volontiers la maturité des baies de 
sureau dont elles sont très-friandes. Leur voyage 
est tout à fait incognito, elles apparaissent et dis- 
paraissent comme le précédent, et leur marche 
est difficile à observer; mais on les retrouve en 
Afrique où un de mes amis, grand observateur 
des oiseaux, m'atteste y avoir entendu chanter la 
Fauvette à tête noire, en hiver. Et tous nous avons 
trop présentes à l'esprit les notes mélodieuses de 
ce chant pour que nous puissions nous y trom- 
per. Je connais, de par ce monde, un hémicyele 
de grands rochers et de pentes de bois qu’arrose 
une belle source des plus pittoresques: charmante 
solitude qu'affectionne une fauvette, sa voix y 
résonne et y prend une ampleur que je ne re- 
trouve nulle part ailleurs. Guidé par l'exemple, 
aux Jours où j'habitais le voisinage, j'y amenais 
une jeune amie, douée, elle aussi, d’une voix 
merveilleuse : elle annait à nous y chanter une 
romance d’aiors et bien de circonstance : 


O fauvette, 
Joliette, 

Reine de nos buissons, 
*edis-moi tes chansons, 
Sous l’ombrage, 

Du bocage, 
Oiseau, donne-moi tes leçons! 


218 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


L’écho reprenait le chant dans une octave supé- 
rieure et avec une suavité de sons à ravir les ar- 
changes. C'était un concert, un opéra sur nature, 
et quel décor! Je ne puis plus passer dans ce 
lieu sans que cette voix angélesque me chante en- 
core à l'oreille. 


La FauveTre BABILLARDE (sylvia garula), qui con- 
stamment babille dans les haies et les buissons, a 
des habitudes semblables de migration. 

Je passe sous silence de nombreux sujets de 
cette famille des Fauvettes proprement dites, 
moins communs, plus ou moins hâüfs et dont 
quelques-uns même, comme le petit Pouor, 
attendent la venue des froids pour gagner de plus 
chaudes contrées. 


Le beau RossieNoz DE muratze, (sylvia phœni- 
curus), qui habite le toit de nos demeures et de 
nos édifices, passe en septembre et quelque peu 
en octobre pour nous revenir en avril. 


La Fauverre ROUGE-QuEuE ou la Queue-Rousse 
(Sylvia tythis), passe davantage en octobre. 


Le charmant Rouce-corce (sylvia rubecula) s’at- 
tarde volontiers en chemin, attendant la maturité 
des baies des buissons et des raisins des vignes 
dont il est très-amateur. La saison des pluies au- 


rt 


J'y ameuai une jeune amie... (Page 217.) 


MIGRATEURS DU SUD. 291 


tomnales est son temps de prédilection pour se 
mettre en voyage, parce qu’elle lui prépare une 
ample pâture de vermisseaux. Malheureusement 
pour lui, cette abondante provende le transforme 
en véritable pelotte de graisse et il fait alors de 
délicieuses brochettes. Il émigre sans se presser, 
de buissons en buissons, hochant la queue et ré- 
pétant ses Joyeux « Tit-ri-ti ». Il s'arrête un peu 
partout, se rapprochant de nos maisons, des bois 
ou des champs pour y trouver un abri et quelque 
nourriture, et ne s’en va pas loin, pour revenir 
dès le mois de février. C’est l'oiseau des légendes 
des charbonniers et des bücherons ; chaque forêt 
a la sienne. Dans mon enfance, on me contait qu'il 
ensevelissait, en les couvrant de feuilles mortes, 
les pauvres égarés morts de fatigue ou de froid. 
C'est beaucoup de sentimentalité; mais je soup- 
çonne que l'intérêt personnel y entre pour quel- 
que chose. IL sait, le petit rusé, que sous ces 
feuilles naîtront des myriades de larves et qu'il y 
aura grande picorée pour lui et les siens. C’est 
moins poétique! 


Les mignons petits Rorrecers (sylvia réqulus), 
passent pendant tout l’automne et même l'hiver 
en se pendant aux arbres pour les débarrasser de 
leur vermine et en poussant de petits « zi-2i-2i » 


229 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

lorsque la proie est abondante. Et j'en passe 
nombre d’autres de cette grande tribu des becs 
fins des bois et des buissons. 


Roitelets 


Mas voici une autre et intéressante famille dont 
quelques-uns des membres ont le double attrait 


Loriots. 


MIGRATEURS DU SUD. 225 


gastronomique d’un certain volume et d’une es- 
culence de chair qui ne le cède qu'à peu de gibier; 
ils sont, en plus, des maitres chanteurs par excel 
lence: ce sont les Grives. 


Avant d'en parler, néanmoins, il faut placer ici 


La Grive. 


un de leurs voisins en espèce et le dernier oiseau 
avec lequel nous soyons en retard, car sa migra- 
tion est précoce, c’est le Lorior (Orialus galbula), 
au beau plumage et aux mœurs curieuses, mais 
difficile à classer parmi nos oiseaux d'Europe, 
tant il est exotique parmi tous: lorsqu'il passe 
comme un {trait dans la verdure des bois, d’un vol 


15 


226 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

droit et rapide, il ressemble à un rayon de soleil 
par son corsage d’un Jaune éclatant ; son nid, sa- 
vamment construit, a l’air d’une callebasse sus- 
pendue à l'extrémité de la branche qu’il a choisie. 
Comme les grives, 1l élit domicile dans les bois 
humides et tranquilles où il pourra picorer en 
paix les insectes du sol, sa pâture de fondation ; 
mais 1l doit peu s’aventurer au nord de notre lati- 
tude, de même qu'il n’a pas une prédilection pour 
les grandes altitudes. Il nous arrive en mai, lors- 
qu'il fait chaud et que les arbres sont revêtus de 
leur frondaison; on le voit peu au passage, seule- 
ment il a soin de nous signaler son arrivée par les 
trois notes sonores de son chant de printemps, dont 
son nom de Loriot est une pâle imitation ; il yadu 
soleil jusque dans la voix de cet oiscau des tro- 
piques égaré dans notre région. Ce n’est que lorsque 
les cerises sont mûres qu'il perd de sa sauvagerie ; 
mais, alors, pris par son faible, il vient jusque 
dans nos jardins gruger les baies rouges et affrio- 
lantes, amenant avec lui toute sa progéniture à 
la picorée, et il s’en donneet il s’en gave. 

La saison de ce fruit étant passée, le loriot songe 
au départ: les plus pressés de l'espèce se mettent 
en roule vers le 15 août, les plus tardifs au com- 
mencement de septembre. Ils ont perdu alors leur 
belle voix de printemps et passent silencieusement 


MIGRATEURS DU SUD. 297 
par petits groupes de famille. Ils trouvent dans le 
Midi les fruits du müricr et recommencent leurs 
picorées. En Italie, ct dans les contrées les plus 
méridionales, ce sont les figues, ct ils S'y en- 
graissent à doubler de volume, au dre d’un 
correspondant; c’est alors un bon manger. De là 
ils vont en Afrique et probablement poussent jus- 
qu'aux tropiques, leur véritable patrie ; mais ils 
passent si peu de temps parmi nous, pas plus de 
trois mois, qu'on s’est demandé ce qu’ils faisaient 
tout le reste de l’année : on n’a pas encore pu le 
savoir. 

Les contes bleus n’ont point manqué sur ce bel 
oiseau. En voyant ses petits horriblement contre- 
faits de nature, la tête grosse, l’ossature saillante, 
on à dit qu'ils naissaient par briques et mor- 
ceaux que les parents recollaient avec une herbe 
spéciale. Voilà un genre de procréation qui ne 
ferait pas honneur à la nature. 


La Grive (Turdus) est une de mes amies d’en- 
fance, et on me permettra de m’étendre plus lon- 
guement à son sujet. Elle comprend quatre espèces 
parfaitement déterminées, plus les Merles qui 
forment une famille dans le genre. 

La première en date de migralion est la Give 
COMMUNE, la Grive de vigne, si l'on veut (Turdus 


228 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


musicus, la Tourde en provençal), qui niche en 
France dans tous les bois frais ou élevés à partir 
de la latitude moyenne, particulièrement à l'est 
où elle est très-abondante et où elle se multiplie en- 
core par plusieurs nichées successives. Les grives 
commencent d’abord leur migrationen altitude des 
montagnes dans les bois inférieurs, lorsque les 
matinées fraiches commencent à venir; puis le 
gros de l'espèce se met en route à l’époque où, 
dans notre zone d'observation, les baies des bois 
et des buissons, ainsi que les raisins des vignes, 
entrent en maturité, car elles ent une passion 
pour tous ces fruits, de même que pour les ce- 
rises, qu'elles ajoutent aux vers, aux pelits escar- 
sots et aux insectes terrestres, leur régime habi- 
tuel en élé. C'est, par conséquent, vers les pre- 
micrs jours d'octobre que commence réellement 
leur migration, et le plein du passage a lieu géné- 
ralement [a semaine de la pleine lune de ce mois 
pour se terminer aux derniers jours. Elles passent 
par grands vols épars. La nuit, lorsque les courses 
matinales de la chasse font sortir les Nemrod 
avant l’aube, ils les entendent passer à leurs «Tsic » 
stridents ; mais non sans qu’elles fassent de nom- 
breuses stations dans les buissons les mieux garnis 
en petits fruits ou micux encore dans les vignes, 
pour peu que la saison leur soit favorable et 


MIGRATEURS DU SUN 229 


qu'elles n'aient point à redouter les gros temps ou 
les rafales du nord-ouest; autrement toutes dé- 
campent en une nuit. Dans le bassin du Rhône, 
qui forme comme un long vignoble de son sommet 
à la mer, la veine de migration est considérable. 
Dans le Jura, par exemple, où la vendange est très- 
tardive, les grives trouvent à leur arrivée les rai- 
sins en maturité et tous encore pendants aux ceps ; 
elles s’en donnent à cœur-joie. Or, un rôti de belles 
tourdes, blanches de graisse et onctueuses de rai- 
sin, est une des friandises de l’automne, et les 
habitants du pays, qui en ont une passion, font 
une terrible guerre à ce fin gibier. Il a coutume 
de passer la journée aux vignes, et Le soir, au so- 
leil couchant, de regagner les grands bois pour la 
nuitée; c’est l'instant le plus favorable. Sur le 
territoire de la ville d’Arbois, renommé par ses 
vins et qui pourrait l'être pour ses grives, cette 
chasse est nationale; on n'y manquerait point à 
l'époque voulue. Une côte, couronnée par une 
grande forêt, est la remise privilégiée de la nuit; 
les grives y remontent en quantité, et tout du 
long du plateau sont échelonnés les chasseurs 
qui les reçoivent par une fusillade des micux 
nourries dans les bons jours de passage ; au-des- 
sous d'eux s'étendent de pelits bois aménagés 
tout exprès et tendus soit de collets en perche, 


250 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


soit de pantières ou pantennes, grands filets ten- 
dus verticalement et aujourd'hui perfectionnés, 
c'est-à-dire faits àtramail, dans lesquels les grives 
s’emboursent successivement jusqu’à la fin de la 
passe. La chasse au fusil est quelque peu anodine, 
car la grive a le vol tellement rapide que c’est un 
ür_ difficile, mais avec la pantenne à tramail sur- 
tout on fait de fort belles razzia. 

Les grives, de stations en stations, arrivent dans 
le Midi à la fin d'octobre et au commencement de 
novembre, déjà fort bien lestées en esculence, et 
trouvent jà une nouvelle victuaille : nouvelles 
séances d’engraissement qui donnent la grive aux 
olives, deuxième édition revue et perfectionnée. 
Les Provençaux, qui n'en sont pas moins friands, 
comme de toutes les proies possibles, du reste, 
leur tendent d’autres embüches. Chez eux, c’est 
la chasse au poste à feu, composée de quelques 
arbres verts, surmontés de cimeaux on branches 
sèches pour perchoir, au pied desquels on place 
des appelants en cage; par les meurtrières d’un. 
cabanon, toutes les malheureuses qui ont le tra- 
vers de se laisser séduire et de se percher sont trai- 
treusement fusillées. On en fait encore ainsi de 
fort belles hécatombes. Au temps ou J'habitai la 
Provence, un pälissier d'Aix s'était fait une répu- 
tation par ses merveilleux pâtés de tourdes, qu'il 


} 


MIGRATEURS DU SUD. 951 
ornait d'une belle citation latine de je ne sais quel 
auteur, pour prouver leur antique valeur gastro- 
nomique; cer, dans l’ancienne Rome, les Apicius, 
les Lucullus et autres fameux gourmets de ce 
temps, prisaient tellement les grives qu'on les 
engraissait à leur usage, comme encore de nos 
jours les ortolans, et en si grande quantité, que 
le guano ou la fiente constituait une branche de 
commerce et était vendu à haut prix aux horti- 
culteurs. Des régions méridionales où elles se dis- 
séminent en partie, les grives passent en Afrique, 
soit directement, leur vol rapide et soutenu leur 
en donne toute facilité, soit en suivant les con- 
trées les plus avancées dans cette direction. 

On a agité aussi, à leur sujet, la question de sa. 
voir si, avec cette grande propension pour les fruits, 
elles ne suivaient point les récolles, c’est-à-dire si, 
après être descendues au midiàla recherche des pri- 
meurs, elles ne remontaient point au nord en sui. 
vant les maturités successives, pour reprendre 
ensuite leur réelle direction du sud. J'ai été 
témoin d'un fait qui me l'aurait donné à penser, 

Etant en stationnement, au mois de juillet, dans 
les grandes forêts de sapins du haut Jura, lieu de 
reproduction par excellence, jy voyais sur les li- 
sières des nuées de grives et de grivets päturant 
dans les prés ou venant se désaltérer aux abreu- 


232 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

voirs, et je m'étais bien promis d’en venir faire 
quelques massacres, une fois la chasse ouverte. 
Aux premiers jours de septembre, toutes avaient 
disparu, probablement contrariées par les frai- 
ches nuits, précoces dans ces parages. Où étaient- 
elles allées, car dans les bois inférieurs, elles 
n'étaient pas plus en abondance que de cou- 
tume?.. Je ne sais. — Mais il est de vieille ex- 
périence, dans notre pays, qu'elles n'arrivent 
dans le vignoble que tout à fait maigres, et qu’il 
leur fautfun certain temps de séjour pour se met- 
tre en embonpoint. Puis, nous les voyons arriver, 
c’est-à-dire s'arrêter d’abord sur les bords des 
bois de la direction du nord, et, de là, plonger 
dans les vignes. A l’inverse, elles parviennent, 
en novembre, sur le littoral, en fort bel état d’en- 
sraissement et ne font que s’y compléter. Je ne 
puis donc admettre la remontée au nord, spéciale 
jusqu'ici, paraît-il, aux martinets et aux hiron- 
delles, que lorsque des faits positifs viendront 
_ à la démontrer, 

Après leur longue mais rapide pérégrination, 
les grives communes ont hâte de nous revenir, et 
dès la fin de février ce sont, avec leurs sœurs les 
Mauvis et leurs frères les Merles, les chanteurs et 
les enchanteurs de nos bois, comme il a été dit 
dans un précédent chapitre. En mars, on voit 


MIGRATEURS DU SUD. 235 


déjà l'ébauche des premiers nids de celles qui se 
sont cantonnées dans nos parages ; les autres pour- 
suivent leur route fort loin dans le Nord. Il manque 
encore à l’histoire naturelle de pouvoir préciser 
les points extrêmes de la migration des espèces, 
aussi bien dans la direction de l’équateur que 
dans celle du pôle, mais cela viendra peu à peu. 

Quoique j'aurais pu en dire davantage sur cet 
intéressant oiseau, la véritable orive de l'Europe 
centrale, cette notice abrégera d'autant celle des 
espèces qui vont suivre. 


La Grive mauvis (Turdus iliacus) ou Grive du 
Nord et plus mal dénommée Grive de montagne ; 
car elle ne niche que fort au nord de notre lati- 
tude ; l’est encore plus mal par son nom scienti- 
fique d'iliacus ou d'ileosus qui veut dire vomis- 
seur, dégorgeur, comme si elle avait la faculté, à 
l'instar d’autres oiseaux dont nous avons parlé, 
de dégorger les parties indigestes de ses aliments, 
ce dont, à ma connaissance, aucun auteur ne 
parle. Cependant elle est facile à caractériser par 
ailleurs : plumage identique, taille moindre et 
plus amincie que la précédente espèce; signes 
particuliers, large tache rousse à l’aisselle, eri de 
rappel plus prolongé : « zie-e-e », qui lui fait don- 
ner en Provence le surnom de Siblairé, grive 


254 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

siffleuse. On dit encore qu'elle passe en plein 
jour par volées compactes, et que sa chair est 
plus exquise. Quant à moi, je lai toujours vue 
suivre les mêmes errements de migration que la 
tourde, avec cette seule différence que, plus tar- 
diveet beaucoup moins nombreuse, elle commence 
à passer lorsque l’autre achève son évolution, et 
comme elle séjourne peu, on n’a guère le temps 
de s’apercevoir de la différence comme gibier. 


La Draxe (Turdus viscivorus), ou Grosse Grive, 
passe aux derniers jours d'octobre et aux pre- 
miers de décembre, isolément ou par petits grou- 
pes : c’est le signal de la fin du passage des deux 
espèces précédentes. Celle-ci niche partout, de- 
puis les contrées méridionales, mais de préférence 
dans les bois élevés. Comme elle se nourrit spé- 
cialement à l’arrière-saison de baies amères de 
sorbes ou de gui, sa chair est tout à fait maus- 
sade. Retour également dès la fin de février. 


Le Lironne (Turdus pilaris), vulgairement Tia- 
tia, ou Chia-chia, de son cri habituel au passage 
d'automne, et Chinche dans l'est. C’est le plus bel 
oiseau de l’espèce, de taille un peu supérieure à 
la tourde et de plumage plus coloré, avec de belles 
taches fauves et blanches au plastron. Elle ne nous 


MIGRATEURS DU SUD. 255 
arrive qu'aux derniers jours qui précèdent les 
frimas, par vols serrés et de plein jour, recher- 
chant les sources chaudes dans les prairies, là où 
la neige n'a pu prendre pied, pour y picorer les 
vers et les larves. Elle engraisse néanmoins à ce 
pauvre régime, ct J'ai d'elle un bon souvenir. Un 
Jour, un triste hôte de passage aussi, la grippe, 
avait fait station chez moi, me condamnant à la 
tisane pour toute réfection. Une bonne âme eut 
l'ingénieuse pensée de m'apporter un belle li- 
torne, blanche de graisse. La grippe recula d’ef- 
froi à sa vue, et moi je ressentis se réveiller mes 
papilles dégustatives. La grande affaire était de 
la faire cuire promptement et convenablement 
à mon appétit; la casserole me paraissait peu 
plaisante, le tourne-broche prétentieux pour cette 
seule bestiole. Fy remédiai avec mes instincts 
d'homme des bois. De mon tisonnier je l’embro- 
chai par le travers et la présentai à un foyer ar- 
dent, sans oublier une belle {tartine en dessous. 
Ce fut fait en un tour de main. Sel et poivre, 
puis quelques verres de haut Arbois, stimulant 
et généreux : le tout passa comme une lettre à la 
poste, et oncques ne revit la grippe. Je lègue la 
recette à l’Académie de médecine. 

La litorne s’arrête à la limite des grands froids 
et apparait rarement sur le littoral. Elle nous re- 


236 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


vient de très-bonne heure, et son passage de prin- 
temps, moins nombreux et plus rapide, est peu 
observé. 


« 
x x 


La famille des Merles compte, de son côté, cinq 
variétés, dont la plus nombreuse, bien qu’elle le 
soit beaucoup moins que la grive commune, est 
celle du MEerLE À Bec sauNE (T'urdus merula), au beau 
plumage noir de jais, chez le mâle adulte; brun 
roussâtre, chez la femelle et les jeunes. Comme 
mœurs et comme époque de mise en route à ses 
deux migrations, il se rapproche de la grive com- 
mune ; mais il a l'aile plus lourdeet s’attarde bien 
davantage en chemin, caquelant dans les cépées 
et les buissons. Quelques-uns même commencent 
à hiverner dans notre latitude, et de plus en plus 
en allant au sud. Mais ils subissent en chemin la 
loi commune de l’embonpoint, à la plantureuse 
pâture de l'automne, et, bien qu'ils ne valent pas 
cher encore dans l'Est, selon l'agage : Faute de 
grives, on mange des merles ; j'en ai tué dans les 
gorges du Var, qui, par la délicatesse de leur 
chair, équivalaient à nos bonnes grives de vignes. 
De là, ils poussent plus avant dans les contrées 
méridionales et dans les iles de la Méditerranée, 
particulièrement en Corse, où les maquis, jeunes 
bois drus et touffus, périodiquement brülés pour 


MIGRATEURS DU SUD. 257 


être mis en culture, sont parfaitement à leur con- 
venance. Ils y trouvent, comme päture, à la fin de 
l'hiver, le fruit savoureux de l'arbousier, dont ils 
se gavent, plus la baie du myrthe qui les parfu- 
ment en quintescence; ce sont alors les Merles 


Le Merle. 


de Corse, qu'on récxpédie, par petites barriques 
et à haut prix, aux gourmets de l'Europe. 

Dans nos bois, ils font concurrence de chant, à 
leur retour, avec les tourdes et les mauvis ; mais 
eux; comme les beaux ramiers, bien farouches 
cependant, ne dédaignent point les jardins de Pa- 


238 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


ris. Ils y trouvent de frais bosquets, de vertes pe- 
louses, une sécurité complète, au milieu d’une 
population bien active, c’est vrai, mais plus poli- 
cée et aimant les oiseaux pour leurs propres char- 


Le Merle à collier. 


mes. Ils s’y plaisent, ils y chantent, ils y nichent; 
preuve certaine, comme dirait Toussenel, que 
nombre d’autres espèces se rallieraient également 
à nous, si nous savions leur donner un asile con- 
venable et une protection efficace. 

Les quatre autres espèces de merles sont peu 
communes ; c'est dommage, car ce sont tous de 
beaux et agréables oiseaux; d'autre part, leur 
migration est des plus fantaisistes. C’est en pre- 


NIGRATEURS DU SUD. 250 


mier lieu le beau MERLE À PLASTRON OU À COLLIER 
(Turdus torquatus), le plus gros des merles, 
dont quelques couples nichent un peu partout 
dans le pourtour des Alpes. Son passage est très- 
accidentel. Comme beaucoup d’oiscaux, même 
le corbeau, il est sujet à l’albinisme; c’est alors 
le Châtre de Provence, ou le Merle blanc, dont 
Alexandre Dumas a fait une façon de mythe, 
mais qui existe bien réellement. 

Le Mere BLeu (Turnus cyaneus), c’est-à-dire à 
plumage gris ardoise, et qui n’est pas non plus 
un mythe, est le plus petit et le plus rare encore 
à la migration. IL parait originaire du versant 
oriental des Alpes. 

Enfin, le Mere pe rocue, passerel solitaire en 
quelques contrées (Turdus saxatilis), devient de 
moins en moins commun dans notre zone. Il est 
plus abondant dans la haute Italie. C’est un oiseau 
au charmant ramage qui se plait dans les ruines. 


* 
+ + 


En ornithologie vivante ct parmi nos espèces 
d'Europe, on peut sans crainte faire suivre le 
groupe des grives et des merles, que nous avons 
fait débuter par le type ambigu du loriot, du type 
également très-transitoire des Érourneaux (Stur- 
nus vulgaris), que les naturalistes savants logent 


240 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


dans une catégorie à part. Il s’en rapproche par 
la forme, par les grivelures du plumage, par sa 
passion pour les raisins, par son gazouillement 
perpétuel qui voudrait être un chant, et qui lui a 


Etourneau. 


fait donner le surnom de Sansonnet. Il s’en dis- 
tingue en ce qu'il est oiseau des plaines et des 
prairies humides et non pas des bois. Il est bien 
nommé, ou plutôt le qualificatif humain tiré de 
son nom est bien appliqué, car ses allures et son 
vol sont si fantasques, qu'il faut une longue ob- 
servation pour connaitre sa marche de migration. 
Aussitôt le temps de la nichée accompli, ilvit par 


MIGRATEURS DU SUD. 241 


famille et commence ses courses vagabondes ; son 
vol rapide et puissant lui en donne la faculté. Au 
temps où j'habitais l'extrémité de ma vallée, j'en- 
tendais chaque matin, aux premières lueurs du 
jour, passer comme un coup de vent devant ma 
fenêtre : « Frrrrr!!!» — Certain matin que j'étais 
debout plutôt que de coutume, je vis ce que c’é- 
{ait : une famille d’étourneaux, ayant son gite sur 
la montagne, se précipitait chaque jour dans la 
plaine pour päturer, revenant le soir à son can- 
tonnement.— Peu à peu, les familles d’un canton 
se rejoignent, puis les bandes d’arrivants du nord 
se réunissent à elles, et en octobre on en voit de 
véritables nuées, d’un kilomètre de long parfois, 
évoluant et fluctuant dans l’atmosphère comme 
une banderolle d’étoffe emportée par le vent. C'est 
alors qu'ils sont dangereux pour les vignes, car si 
une ou plusieurs de ces troupes immenses se met- 
tent dans un vignoble, elles ont bientôt fait de le 
vendanger.Mais cette coutume estencoresoumise à 
leur caprice, car elle n'est pas constante; c’est 
probablement lorsque leur pâture d’arrière-sai- 
son, les sauterelles et autres bestioles, larves et 
limaces, n’est pas suffisante dans les prairies, et 
ils rachètent ce défaut d’aimer le jus du raisin, 
par une grande utilité. C’est alors aussi, qu'ils 


prennent leur vol en tourbillon dont il a été déjà 
16 


249 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

perlé : ce qui porte à penser qu’à côté de la ques- 
tion de sécurité qui a été dite se place la condi- 
tion de leur vol spécial dans les grandes agglo- 
mérations., Du reste, leur instinct de sociabilité 
est si développé à cette époque, que lorsque quel- 
ques-uns d’entre eux sont isolés, ils se joignent 
à tous ies oiseaux qui volent en troupes, alouettes, 
vanneaux, Corbeaux et petits passereaux. Une 
partie erre ainsi, de plaines en plaines, jusqu’en 
hiver, en suivant la limite des grands froids, là où 
la gelée ou la neige ne leur coupe pas les vivres. 
D’autres poursuivent leur vol, passent en Afrique, 
où ils sont répandus en deçà et au delà de l’'Équa- 
teur. On dit même qu'ils poursuivent leurs courses 
vagabondes jusqu'en Australie, pays où ils ne 
sont point indigènes et où, néanmoins, ils appa- 
raissent parfois en grandes bandes. 

Au retour du printemps, ou mieux de la fin de 
l'hiver, ils sont aussi fantaisistes, et remontent 
aussitôt qu'ils préjugent que la saison rigoureuse 
est passée, c’est-à-dire que le sol mou et humide 
leur permettra de picorer. Le 6 janvier 1874, je 
voyais passer au-dessus de Paris un vol immense 
d’étourneaux, allant droit au nord. J'en augurai 
une fin d'hiver complétement tiède, et le pro- 
nostie eut raison, au détriment de beaucoup de 
vignobles où les gelées printanières furent dé- 


MIGRATEURS DU SUD. 245 
sastreuses, après cette fin d'hiver trop bénigne. Et 
ce n'est pas la seule preuve ‘de sagacité dans la 
prévision du temps que m'aient donné les étour- 
neaux, tout élourneaux qu'ils soient. Un certain 
soir d'automne, par une saison des plus variables, 
et dont je désirais très-fort la fin pour mon pro- 
pre compte, Je vis passer, comme un trait, un 
vol de ces oiseaux qui regagnaient la montagne 
à tire-d'aile : dans la nuit, 1l pleuvait à verse, et, 
le lendemain, la plaine était inondée, détrempée ; 
les étourneaux étaient allés se remiser au sec. A 
quelques jours de là, je vis le mème vol, exécu- 
tant la même manœuvre; je le fis remarquer à un 
touriste qui projetait de se mettre en route le 
lendemain : il ne voulut pas s’en rapporter à leur 
conseil, et mal lui en prit. 

Les étourneaux remontent au Nord; mais pas 
tellement loin, parait1l, qu'ils puissent passer 
d'Europe en Amérique, car ils ne sont représentés 
sur ce dernier continent que par des variétés fort 
différentes. 


* 
x # 


Abordons maintenant le groupe des alouettes, 
dont le nom seul éveille d’agréables souvenirs, et 
qui est fort instructif au point de vue de la migra- 
tion. 


244 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Pour l’ornithologiste des champs, l’alouette, par 
ses mœurs, son habitat et son genre de nourriture, 
est le plus petit de nos gallinacées; mais un (ype 
ambigu, par son vol élevé en plein jour et par son 
chant. Ces deux facultés sont trop bien peintes par 


Alouettes, 


quelques vers cités par Toussenel, dans le Monde 
des Oiseaux, pour qu'on n'ait plaisir à les rap- 
peler : 


La gentille alouette avec son tirelire, 

Tirelire, relire et tirelant, tire 

Vers la voûte des cieux; puis son vol en ce lieu 
Vire et semble nous dire : adieu, adieu, adieu! 


C’est de l’alouette commune (Alanda arvensis), 
le type de l’espèce, dont il est question, et c'est 
par elle que nous commencerons. 


MIGRATEURS DU SUD. 245 


Cette petite personne si coquette tient peu à se 
déranger; mais elle n'aime pas le froid, et si on 
l'assurait qu’elle n'aura pas les pattes gelées, elle 
resterait volontiers parmi nous. Les plus frileuses 
prennent les devants à la mi-octobre; les autres 
slationnent dans nos grandes plaines, beaucoup y 
demeurent jusqu'aux véritables gelées ou plutôt 
jusqu'à la neige, qui à le grave tort de les con- 
damner au jeûne. Aussi la bourrasque hivernale 
s’annonce-t-elle à ces fins météorologistes, toutes 
celles qui restent partent à l'unisson. Un certain 
jour de chasse au chevreuil, par un magnifique 
soleil de novembre, j'en ai vu passer une véritable 
nuée qui ne désapondit point depuis neuf heures 
du matin jusqu’à trois heures après midi : elles 
passaient dare-dare à cent pieds de hauteur, et 
toutes les séductions du miroir eussent été sans 
attraits pour elles. Dèsle soir, j'en eus l'explication : 
le vent sauta du sud au nord-ouest,en pleine rafale, 
et le lendemain, une épaisse couche de neige nous 
annonça que le bonhomme Frimas était venu. Que 
de fois, en plein Paris, en voyant passer de grands 
vols d’alouettes vers le soir, jai averti les dames 
de préparer leurs manteaux et leurs fourrures. 

Elles vont ainsi jusqu’à ce qu’elles trouvent un 
climat plus clément. D’aucunes hivernent dans le 
midi de la France, beaucoup en Itälie, en Espa- 


246 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


gne, etc.; mais le plus grand nombre passe en 
Afrique, le chauffoir général de la gent aviale. 
Excellent et abondant petit gibier, comme on 
sait; on lui fait une chasse infernale, aux filets, 
aux collets, au fusil, Celle-ci est bien la moins 
destructive, mais non pas la moins agréable. Au 
matin, on plante son miroir en un pré, on s’assoie 
à quelque distance, un aide tire la ficelle, et, pour 
peu que le temps soit propice et la chance heu- 
reuse, on commence une fusillade nourrie. Cette 
chasse est souvent le prétexte de charmantes par- 
tes de campagne; voici la description d’une de 
ces scènes qui fut plus pittoresque que productive. 


« Généralement les dames raffolent de la chasse 
aux alouettes, soit modestement pour tourner le 
miroir, Soit pour faire, elles aussi, le coup de fu- 
sil, et, vives et alertes de leur nature, elles y réus- 
sissent très-bien. Pas de longues marches et contre- 
marches, un gai soleil qui met l'esprit en joie; 
peut-être ce mot de miroir les charme-t-il aussi; 
en fin de compte, ce sont les derniers beaux jours 
et il faut se hâter d'en profiter. 

«Si bel et si bien qu'il n’y à qu’un mot à dire : 
«On va demain aux alouettes » ; et aussitôt toutes 
les jeunes et jolies ladies se mettent en émoi : on 
va, on vient, et on entasse dans les paniers provi- 


MIGRATEURS DU SUD 247 


sions sur provisions, Comme pour un campement 
de six mois ou une noce de Pantagruel. — Précau- 
tion fort sage : faites au préalable une bonne ré- 
serve d’alouettes, plumées, bardées, prêtes à met- 
tre à la broche : de cette façon, vous serez sûres 
qu'elles ne manqueront pas à la fête. 

«Les messieurs prennent, dès l’aube, les de- 
vants. Les dames se mettent en route plus tard, 
lorsqu'elles ont entr’ouvert la paupière, fait un 
brin de toilette de circonstance, et que la rosée 
matinale ne courra plus risque de mouiller la se- 
nelle de leurs chaussures. 

« Telle est la scène qui se préparait sur nos côtes, 
par un temps magnifique, certain malin de fin oc- 
tubre. 

« Tout alla bien au début, et nous espérions 
bonne chance ; mais lorsque la voiture des dames 
émergea sur le plateau, un triste brouillard de la 
plaine, qui tous les jours précédents s’était tenu 
discrètement an pied des rampes, jugea à propos, 
pour leur faire niche, sans doute, de monter tout 
doucettement et de s'étendre de son long sur les 
pelouses. Un instant après, éclipse totale de soleil à 
ne pas se voir à dix pas; réintégration des miroirs 
dans les sacs, et déconvenue générale. — Que 
faire? Contre mauvaise fortune bon cœur ! c’é- 
tait le plus sage. — Aussi bien la misère n’était 


248 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


pas dans le camp, et nous procédâmes incontinent 
au second acte, puisque le premier était manqué, 
c'est-à-dire aux après du festin. 

« Tous les hommes, transformés en bücherons, 
récoltèrent le bois sec des haies et des buissons, 
et, en un clin-d'œil, un immense foyer s’éleva tout 
à fait à propos pour rassénérer quelques minois 
chiffonnés par le froid. Une somptueuse broche 
d’alouettes, venues comme vous savez, se mit à 
tourner à la flamme. Le plus jeune de la bande, 
muni d'une cuiller à pat emmanchée d’une gaule, 
eut l’importante mission de les arroser méthodi- 
quement. À quelques pas, la nappe s'étendit sur 
le gazon et se couvrit de pâtés, de volailles, de sa- 
laisons de haut goût, de gàteaux et de friandises; 
le tout flanqué de dives bouteilles dont nous hu- 
mâmes bien quelques coups par avance, pour 
chasser l’humide radical. Tout à lentour, des 
coussins et des bottes de paille. 

« Comme silhouette pittoresque, le vénérable 
d’entre nous, un octogénaire blanchi sous le har- 
nais de saint Hubert, heureux de se retrouver sur 
le théâtre de ses anciens exploits, profitait de l’oc- 
casion et chassait quand même. Assis sur son 
pliant comme sur une chaise curule, le fusil en 
arrêt et l'œil au guet, il attendait avec toute l'illu- 
sion du jeune âge. D’aulorité, une de ses brus ou 


Le plus jeune de la bande... ...(Page 248) 


MIGRATEURS DU SUD. 251 


son petit-fils étaient condamnés à tirer la ficelle. 
— «Ga va venir ! ça va venir ! » disait-il toujours. 
— Va-t-en voir s'ils viennent, Jean! C'était le brouil- 
lard qui venait. de plus en plus épais. — Bien à 
regret, 1l lui fallut se rendre à l'évidence et prési- 
der au banquet. 

« Bone Deus ! Quelle noce! — Raconter tous les 
beaux coups de fourchette qui se donnèrent serait 
une entreprise homérique; jy renonce. Mais dire 
qu'aucune de ces dames n’eut une aigretle à son 
toquet, que tous ces messieurs eurent la langue 
aussi déliée que ces dames, serait s’'aventurer. Le 
brouillard est si traître ! 

«Le tableau final compléta la fête. Les bestiaux 
élaient à la pâture, comme de coutume. Par l'odeur 
alléchés, sans doute, ilss’approchèrent pas à paset, 
au dessert, un cercle de bêtes à cornes, braquant 
sur nous leurs gros yeux ébahis, formait galerie. 
Hilarité sur toute la ligne! — Quelques croûtes de 
pain saupoudrées de sel les firent participer à la 
fète. C’est si facile de faire le bonheur d'autrui, 
lorsqu'on ne manque de rien! Un loustic, au cœur 
plus ému et plus compatissant, voulut même leur 
offrir son verre; mais il reçut une belle leçon de 
tempérance de ces bêtes : toutes refusèrent à la 
ronde. Une rasade au berger n’eut pas le même 
sort. 


952 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

«A peine levions-nous l'ancre, affreux guignon ! 
que le brouillard redescendait comme il était 
venu, et que le soleil resplendissait de toutes ses 
escarboucles. C'était une revanche à prendre. » 


L’attrait de l’alouette pour l'instrument que 
nous appelons miroir, parce qu'il est pour l’ordi- 
naire parsemé de petites glaces, attrait qui va Jus- 
qu'à la fascination, elle se précipite dessus, volti- 
geant au plus près, en extase, et faisant le Saint- 
Esprit, selon l'expression consacrée, a mis fort en 
éveil les imaginations. Ona dit, pendant longtemps, 


prenant le mot au pied de la lettre, que Palouette 


venait coquettement s’y mirer; c’est plus qu’in- 
vraisemblable. Toussenel dit très-poétiquement 
que l'oiseau est attiré par les brillants reflets du 
soleil, son ami. Mais l'emploi, à ces derniers 
temps, du miroir sans glaces, met à néant cette 
hypothèse. Si nous considérons que l’alouette 
donne tout aussi bien sur une chouette vivante ou 
empaillée; que, d'autre part, le miroir, tournoyant 
sur son pivot et vu de haut, simule assez bien un 
oiseau battant des ailes; nous concluerons plus 
positivement que ce leurre est pris, par quelques 
espèces d'oiseaux, et particulièrement par celle qui 
nous occupe en ce moment, pour un des rapaces 
ennemis de leurs races, pris au piége, et du sup- 


MIGRATEURS DU SUD. 253 
plice duquel elles viennent se réjouir. J’estime 
aussi que la curiosité n’y est point étrangère, car 
on est badaud en voyage, tout aussi bien dans l'es- 
pèce emplumée que dans celle habillée, et qu'une 
bûche, tournant sur un axe, produirait le même 
effet, sauf l'éclat qui, par tout pays et en toutes 
nations, a le don de fasciner les yeux. Jen ai pour 
preuve que l’alouette de passage donne très-bien 
sur la queue d’un chien qui frétille dans la quête, 
sur un soc de charrue oublié dans les champs, 
sur un brin d'herbe dont les gouttelettes de ro- 
sée étincellent au soleil, sur tous les objets inso- 
lites qu'elle n’a pas l'habitude de voir on qui l’é- 
tonnent. Mais les habitantes du pays sont plus 
futées. Un chasseur expérimenté les a bien vite 
reconnues; une jeune inexpérimentée vient-elle 
à être séduite par le leurre, une ancienne se pré- 
cipite à l’entour, et, par une gaie chansonnette, 
l'entraine au loin. — Va-t-en voir si elles viennent, 
Jean ! répéterai-je à mon tour. 

L'alouette est bien certainement l'oiseau qui 
m'a révélé le mieux la loi du vol de migration, 
droit dans le vent. Fai pour point d'observation, 
depuis ma jeunesse, un val, ou pour micux dire 
une combe, selon l'expression locale, mot dont la 
lacune au dictionnaire a été constatée, 1l y a long- 
temps, par mon compatriote Charles Nodier, un 


254 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


pur linguiste; une combe ouverte du nord au 
midi sur le plateau où se passait la scène qui vient 
d’être dite, excellent point de passage par le bon 
vent, mais nullement de stationnement en raison 
de l’altitude. Le passage s’y fait en une veine qui, 
selon la variation du vent de sud, infléchit à droite 
ou à gauche, et il est sage, lorsqu'on y chasse, de 
transporter son miroir sous le courant, si on veut 
bien faire. Cette loi donne l'explication d’une bien 
ancienne remarque des chasseurs spéciaux, à sa- 
voir: que les alouettes que l’on prend ou que l’on 
tue par le vent de sud sont bien plus grasses que 
celles capturées par les autres vents. La raison en 
est simple : c’est que, par le vent de sud, on prend 
ou on tue les alouettes de plein passage, c’est-à- 
dire en suffisant embonpoint pour se metlre en 
voyage, tandis que les autres jours ce sont les 
alouettes en stationnement et qui attendent le 
supplément de graisse, indispensahle pour ali- 
menter leurs longs vols. 

La migration d'automne nous trace par avance 
la marche du retour au printemps. Les alouettes 
les plus aguerries qui ont hiverné dans le midi de 
la France, nous reviennent dès que l’hiver s'éloigne, 
c’est-à-dire au commencement de mars, et les 
autres suivent successivement. Malheureusement, 
elles sont encore soumises alors à une terrible 


MIGRATEURS DU SUD. 255 
destruction. De véritables industriels, échelonnés 
dans la zone méridionale, se livrent à une guerre 
acharnée sous légide de la loi, et, néanmoins 
l'espèce est tellement prolifique, que les vides 
dans les rangs n'y sont pas encore bien constatés. 
Mais il y a là un vice cependant'qui sera plus 
particulièrement signalé dans le chapitre des con- 
clusions. 


Cette intéressante famille est représentée en 
Europe par plusieurs variétés. C’est, en premier 
lieu, la Cazaxpre ou Grosse Alouette, presque de la 
taille d'une grive mauvis (Alauda calandra), qui 
n'habite que les contrées méridionales et qui est 
peu commune. 

L’ALouerre cocHevis (Alauda cristala) ou Alouette 
huppée, moins sauvage que les autres espèces et 
se rapprochant volontiers des'chaumières et des 
grands chemins, dans les grandes plaines sablor 
neuses et sèches, de la Champagne, par exemple, 
mais inconnue dans l’est. 

Le Cuceuter ou Alouette des bois (Alauda arbo- 
reus), petite alouette à queue courte et qui perche 
sur les arbres, douée d’une voix charmante dont 
elle n’est point avare, car le mâle chante des heures 
entières son mélodieux ramage de printemps, tout 
en tournoyant en grands cercles au-dessus du nid 


256 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


de sa compagne ou perché au haut d’un arbre à 
sa proximité. Son cri d'automne est un doux petit 
« Lulil.…..Lulil...» qui luia fait donner le surnom 
d'Alouette Lulu. C'est elle précisément qui fait 
entendre, lorsqu'on la lève dans les vignes ou 
les terres sèches, son habitat ordinaire, ainsi qu’il 


Alouettes huppées. 


a été dit, un farlousement, mêlé de pépiements, 
qui, à mon estime, a dû jeter la confusion dans 
la classification des naturalistes par ce nom de 
Farlouses, donné à un autre groupe. Elle migre 
depuis la fin de septembre jusqu'à la fin d’octobre 
et revient de fort bonne heure, toujours chantant 
au passage ou en stationnement son gai petit re- 


fran: « Luli-luli!... fi-fi... fio-fio-fio !...» 


MIGRATEURS DU SUD. 9257 


Je termine cette longue, mais gaie série des mi- 
grateurs du sud, pour faire ombre ou repoussoir 
au tableau, comme disent les peintres, par l'oiseau 
des mauvais augures, le Corbeau, non qu'il soit 
aussi noir de caractère que son plumage ou que 
le fait la chronique, car c’est un fort bon vivant 
en domesticité, pas difficile, S’'apprivoisant et s’at- 
tachant facilement ; à l'occasion, buvant sec par- 
dessus le marché. On m'a conté que mon grand- 
père en possédait un qui connaissait fort bien le 
chemin de la cave, y débouchait prestement une 
bouteille à coup de bec, et, après boire, restait 
sur le carreau. En sa qualité d’omnivore, le cor- 
beau est utile comme éliminateur des gros insectes 
et particulièrement du ver blanc, l’antécesseur du 
banneton; on lui reproche de se repaitre des ca- 
davres de toute sorte; en ceci, il remplit encore 
sa haute mission d’expurgateur des immondices 
de la surface de la terre. Son plus grand défaut 
est d’avoir un faible pour les œufs des nids et 
même pour les oisillons. En cela, il a tort; mais 
qui est parfait dans ce monde? 


On appelle communément corbeau tous les oi- 
17 


258 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


seaux noirs de l'espèce; mais il faut distinguer. 
Nous avons en premier lieu : 


Le Gran Corneau, le Corvus corax de la science. 
Remarquez que ces deux mots ont exactement la 
même signification, et que c'est absolument 
comme si on disait en latin et en grec, le Corbeau- 
corbeau. Le dictionnaire de MM. Noël et Chapsal, 
plus jovial que je ne croyais dans ma jeunesse, 
nous apprend qu'on donnait ce nomde Coraæ aux 
prêtres de Mythra, dans l’ancienne mythologie ; 
c'était probablement en raison de leur coutume 
de s'habiller de noir à l'instar de l'oiseau en ques- 
tion. Le Corvus corax, puisque telle est sa désigna- 
tion, est tout à fait sédentaire, vivant isolé, c’est-à- 
dire par couple, dans les rochers et au fond des 
bois. 


Nous avons ensuite les CORNEILLES NOIRES ET MAN- 
TELÉES (Corvus corone etCorvus-cornix), les Cnou- 
cas (Corvus monedula), qui vivent en colonies dans 
nos contrées et émigrent régulièrement en octobre 
et novembre; ils vont probablement jusqu'en 
Afrique. Le Freux (Corvus frigileus) est originaire 
du Nord et se distingue par sa tête un peu chauve, 
C’est celui-ci que nous voyons arriver, en plein 
hiver, par bandes nombreuses qui couvrent quel- 
quefois un kilomètre carré de terrain. Plus aguerri 


MIGRATEURS DU SUD. 259 
contre le froid, il ne va pas loin et généralement 
ne dépasse pas le littéral européen. 


Le Freux. 


Là finira cette longue énumération des migra- 
teurs du Sud que nous avons écourtée autant que 
possible. 


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CHAPITRE VI 


MIGRATEURS ACCIDENTELS 


Pour compléter cette étude des espèces, il faut 
encore y ajouter les principaux oiscaux qui se 
montrent moins régulièrement parmi nous, et le 
nombre en est grand; il r°y a pas d'années où, dans 
toutes les contrées, on ne signale des spécimens 
rares ou totalement inconnus, en plus ou moins 
grande abondance. Nous avons déjà cité un cer- 
tain nombre de ces oiseaux qu'il était à propos 
de réunir à leur groupe naturel; mais il en est 
d’autres intéressants qui se font voir soit périodi- 
quement, soit localement seulement, et dont les 
agissements appartiennent encore à l’histoire de 
la migration. Ils peuvent se diviser en trois caté- 
gories : les migrateurs en altitude ou les habitants 
des hautes montagnes que les grandes chutes de 


262 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

neiges et la rigueur du froid obligent à chercher 
un refuge dans les bas-fonds et qui généralement 
ne s'écartent pas au loin de leur pays d'élection ; 
les migrateurs à grandes intermittences que l’on 
voit par périodes indéterminées, souvent en très- 
grand nombre, probablement délogés de leur 
pays de séjour par la disette ou l'excès de popula- 
lion ; enfin, les migrateurs exotiques qui viennent 
visiter quelques-unes de nos contrées. 

Tous Iles animaux sauvages qui habitent les 
hautes régions, à peu d’exceptions près, émigrent 
plus ou moins en hiver; c’est-à-dire, descendent 
sur les versants ou dans les plaines environ- 
nantes ; par la souveraine raison qu'ils périraient 
de misère et de froid sur un sol recouvert d’un 
épais manteau de neige, à moins qu'ils n’aient la 
faculté accordée à quelques espèces de s’enfouir et 
de s’engourdir pour un laps de temps. Les oiseaux 
de ces régions, n'ayant pas cette latitude, sont bien 
obligés de suivre la loi commune ; mais comme ils 
sont par avance accoutumés à une température peu 
élevée, ils n’ont pas besoin de chercher au loin un 
climat plus clément et se contentent d’abaisser 
leur Lieu d'habitation. 

La vaste chaine des Alpes, comme d’autres, 
du reste, possède plusieurs espèces de ces migra- 
teurs. 


MIGRATEURS DU SUD. 263 
Le Pixsox pis neices ou Niverolle (Fringilla ni- 
valis) assez semblable au Pinson ordinaire, plus 
pàle de couleur et qui est assez commun dans la 
haute Provence; mais il ne s’avance pas même 
jusqu’au littoral. On le voit également, au com- 
mencement de l'hiver, dans le nord-est de la 
France venant de l’extrème nord. 


Pinson des neiges. 


Le Gavoté et le Myricène, deux espèces de Bruants 
rares et peu connus. Je ne sais s’il faut rattacher 
à l’une des deux l’Azrn, oiseau estimé à l'égal 
de l’Ortolan dans la ville de Grenoble, mais qui 
est rare néanmoins et descend peu au-dessous de 
cette ville. Il m'était inconnu, n'ayant jamais eu 
occasion de passer dans l'Isère à la saison favo- 


26% LA MIGRATION DES OISEAUX. 


rable et, sur la foi de plusieurs naturalistes, j'étais 
porté à le considérer comme un Fringille, lorsque 
tout récemment, au 21 décembre dernier, un 
obligeant correspondant voulut bien m'en adres- 
ser deux spécimens qui m'ont permis de l’appré- 
cier au naturel et gastronomiquement. En voici 
d’abord la description : taille plus forte et plus 
allongée que celle des Pinsons, longueur, de l’ex- 
trémité du bec à celle de la queue, 18 centimètres ; 
envergure, 99 centimètres; bec noir, conique et 
peu trapu, aplati latéralement et rentrant sur les 
bords pour laisser un interstice à la Jointure; plu- 
mage gris cendré sur la tête, roux écallé de brun sur 
le dos, ailes noires, longues et effilées avec une 
iarge tache blanche qui, dans le développement, 
couvre plus de la moitié de la surface; gorge gris 
perle, poitrail et ventre d’un blanc peu vif qui se 
prolonge jusqu'au bout de la queue dont les 
pennes supérieures seules sont noires; pattes de 
cette dernière couleur. 

Par ces deux caractères d'un corps allongé et 
surtout d'un bec aplati sur les côtés, 1l faut le 
ranger indubitablement dans le genre Bruant des 
naturalistes. Par les larges parties blanches de 
son plumage, il indique une tendance à l’albi- 
nisme, bien naturelle chez un habitant des alti- 
tutes neigeuses et quasi sibériennes. 


MIGRATEURS DU SUD. 265 

Restait à savoir s’il méritait la haute réputation 
gastronomique dont il jouit à Grenoble. Pour 
m'en assurer, je procédai, moi-même, de la même 
manière que pour la Litorne dont J'ai parlé, et je 
dois avouer que les Grenoblois ont fort bon goût; 
c'est un finet succulent petit gibier et, en somme, 
un fort bel oiseau. 

!] faut citer encore l’Accenreur pes ALPEs, qui se 
rapproche de la famille des Fauvettes, avec un bec 
plus fort, et qui apparaît également dans la haute 
Provence où, dans quelques localités, on lui 
donne aussi le nom d’A/pin. 

Tous ces petits migrateurs, sans compter ceux 
d’autres régions probablement, circonscrits dans 
un espace restreint, sont assez peu nombreux, et 
il suffit de les signaler comme exemple de migra- 
tion spéciale. 


* 
*# 


La catégorie des migrateurs accidentels est un 
peu plus importante et offre, d'autre part, un 
certain intérêt, car on ne se rend pas toujours 
compte de leurs motifs d'évolution, faute d’ob- 
servalions suffisantes sur les lieux d’origine ou 
assez suivies dans leur parcours. Elle compte 
notamment deux espèces qui nous arrivent par 


266 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


vols considérables, mais à des périodes souvent 
très-éloignées et toujours très-incertaines : Le beau 
JASEUR DE BonËuE, espèce de Gros-bec à bec court 
et trapu, gorge et moustache noires, huppe rele- 
vée, ailes noires marquées de taches jaunes. Il 


WIN 


Win 


Le Jaseur. 


niche dans l'extrême Nord et n’en descend que 
par les hivers les plus rigoureux pour venir Jjus- 
qu'en Alsace, son point d'arrêt. — Le Bec-croisé 
(Loæia curvirostra major), autre bel oiseau plus 
gros que le précédent, à plumage très-variable de 
couleur selon l’âge et le sexe, et caractérisé par 
son bec en cisaille; anomalie étrange qui à évi- 


MIGRATEURS DU SUD. 267 
demment pour but le déchiquetage des cônes des 
arbres résineux. Il niche dans le Nord, à partir de 
la latitude de la Belgique. Ses migrations sont des 
plus incertaines et de longues années se passent 


Becs-croisés. 


sans qu’on n’en aperçoive un seul. Puis il arrive. 
dès le début de l'automne, par vols nombreux, et 
pousseses courses jusqu au littoralméditerranéen ; 
mais il remonte de fort bonne heure, au mois de 
janvier. 


268 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

Une troisième espèce, le Casse-xox (Nucifraga 
coryocatacles : je cite les noms scientifiques sou- 
vent à simple litre de curiosité et on avouera que 
ce dernier surnom est assez peu harmonieux), est 
plus régulière dans ses migrations; mais cet oiseau 


Casse-noix. 


passe isolément ou par couple, et il est rare. Sa 
taille est un peu plus forte que celle du merle, son 
plumage fauve est marqué de blane, et son bec, 
long et robuste, le fait ranger en histoire natu- 
relle après les Pies et les Geais, dans l’ordre des 
corvirostres. 

Enfin, de nombreux oiseaux exotiques des con- 


ants, 


Ejam 


MIGRATEURS DU SUD. 971 
trées méridionales ; peut-être eux, à linverse, 
fuyant l’extrème chaleur ou, ce qui est plus dans 
l'ordre des choses, allant à la recherche d’une plus 
abondante provende que celle de leur pays d’ori- 
gine qui devient rare, visitent annuellement nos 
côtes et s’avancent plus ou moins loin dans les 
terres. Tels sont : 

Le RoruxEr (Corraccias garrula), espèce de Geai, 
au plumage azuré du plus bel effet, originaire 
d'Afrique et un peu d'Espagne, qui vient quelque- 
fois dans le midi de la France, mais isolément et 
en se cachant dans le plus profond des bois, 
comme s’il se sentait dépaysé. 

Le Marnin-Roseux (T'urnus roseus), un étour- 
neau au plumage rose et noir : fort bel oiseau 
dont le pays d’origine est très-obscur. Il arrive 
aussi dans le Midi en automne; mais plus fré- 
quemment il voyage, comme son confrère indi- 
gène, par grandes bandes, et est peu sauvage. Il 
reprend sa roule au printemps. 

Le plus beau des visiteurs exotiques de notre 
littoral est, sans contredit, le Fcaumanr (Phœæni- 
coplerus ruber), oiseau de l'Orient par excellence 
qui, néanmoins, pousse des promenades ou des 
reconnaissances jusque dans nos contrées occiden- 
tales, à peu près chaque année en hiver et au 
printemps, y faisant même un certain séjour. On 


272 LA MIGRATION DES OISEAUX, 

en cite quelques-uns qui se sont avancés jusqu’à la 
Loire, jusqu’en Champagne, dévoyés de leur route 
par des vents contraires, disent les naturalistes. 
Pour ma part, je crois peu à ces déviations for- 


Spatule. 


cées; les oiseaux sont plus maitres de leurs 
moyens d'action que cela; et je préférerais l'at- 
trait d’une nourriture nouvelle, la curiosité de 
voir, d'explorer d’autres contrées où, peut-être, 


MIGRATEURS DU SUD. 973 
ils pourraient établir des colonies : car un fait à 
noter pour les Flamants, c’est qu'ils sont égale- 
ment indigènes dans l’Amérique méridionale et 
on se demande comment ils ont pu se disperser à 
si longue distance. Il est peu probable qu'ils aient 
pris la route du Nord, en effet; mais ils ont le vol 
puissant, et leurs pattes palmées leur permettent 
de se mettre à la nage pour se reposer, puis de 
reprendre leur élan; et pour ceux-ci la grande 
traversée de l'Océan est moins incompréhensible. 


Quelques autres grands échassiers de rivage, 
les Spatules, plusieurs espèces d'Ibis, etc., vien- 
nent encoré jusqu’à nous ; mais la longue énumé- 
ration que nous venons de parcourir suffit large- 
ment à donner une idée détaillée de la migration 
générale, et il est temps d'en déduire les conclu- 
sions qui peuvent être intéressantes ou utiles. 


CHAPITRE VII 


CONCLUSIONS 


Tous les oiseaux, sauf un petit nombre de séden- 
taires, migrent chaque année, aux approches des 
frimas, les uns plus ou moins à l’est ou à l’ouest, 
les autres directement des contrées du nord vers 
celles plus tempérées ou plus chaudes du sud : 
la nature, en leur en faisant une loi à la fois obli- 
gatoire et utile, leur en à donné les moyens de 
locomotion et de direction; et chaque espèce, 
selon ses besoins et son genre d'existence, à son 
mode de voyage, ses époques, ses parcours, aussi 
bien au départ de l'automne qu'au retour du prin- 
temps. Il n'y a plus d'hypothèses à faire sur ce 
sujet. 

Maintenant pour apprécier ce grand mouve- 
ment, bis-annuel qui transporte le monde des oi- 


276 LA MIGRATION DES OISEAUX. 
seaux du cercle polaire vers l'équateur et récipro- 
quement, il suffit de Jeter un coup d'œil sur une 
carte d'Europe ou mieux sur un globe terrestre, 
pour concevoir facilement : 1° que la conforma- 
tion des points de départ, les hautes chaînes de 
montagnes, telles que les Alpes, doivent détermi- 
ner des veines ou des courants plus abondants ici 
que là, selon l’ingénieuse conception de M. della 
Faille de Leverghem; 2° que ces courants sont, 
d’une part, accélérés ou ralentis par les vents 
favorables ou défavorables, et, d'autre part, sou- 
vent déviés dans leur marche par les conditions 
météorologiques et topographiques perpétuelle- 
ment variables d’un lieu à un autre. Ces deux 
conditions sont la base de la dispersion infinie des 
oiseaux sur toute la surface de la terre, qu'a voulue 
la nature, et, en y ajoutant les conditions du sol, 
de la température, de la nourriture, qu'offrent les 
différents lieux, elles nous donnent une idée pré- 
cise de l'extrême variabilité que subissent les pas- 
sages dans une même contrée, d’uneannéeà l'autre, 
en même temps que du peu de fixité souvent du 
nombre des sujets qui restent en un lieu pour la 
reproduction. 

Il en ressort un grand enseignement ! Si, en 
effet, nous nous représentons la masse innom- 
brable des oiseaux qui peuplent l'Europe, de 


CONCLUSIONS. 277 
l'Océan aux monts Ourals, et même par delà; 
car autant vaudrait dire l'hémisphère boréal; et 
qui, deux fois l'an, vont et viennent du nord au 
midi, se dispersant sur toute l'étendue de ce vaste 
espace, partout où les conditions d'existence, pro- 
pres à chaque espèce, sont assurées, on compren- 
dra que, quelle que soit l'action de l’homme sur 
la nature, il n'en a pas autant qu’on serait tenté 
de le croire sur le monde des oïseaux. Il peut, 
dans une certaine mesure modifier les choses qui 
sont à sa portée, sol, végétaux et animaux séden- 
taires ; restreindre, annihiler même certaines es- 
pèces de ces derniers; c’est ainsi qu'on nous dit 
qu'il a supprimé un jour le moineau franc dans 
un espace fermé de toute part, la Grande-Bretagne; 
mais il ne supprimerait pas aussi facilement le 
Moineau friquet, son voisin en espèce, pas plus 
que la Caille, la Bécasse et tous les autres oiseaux 
migrateurs; par la bien simple raison que celte 
masse mobile échappe à son action, dans sa gé- 
néralité, par sa mobilité même. Il peut se faire 
qu'il détruise ou modifie les lieux de station, 
mais elle passe outre, car elle a l’espace pour 
domaine; et quant aux déprédations humaines, 
avec une certaine réserve et sans trop d’opti- 
misme pourtant, la féconde nature, qui les a pré- 
vues, sait les combler. 


278 LA MIGRATION DES OISEAUX. 

Ceci a spécialement pour but de rassurer les 
âmes inquiètes, Toussenel en tête, qui, par quel- 
ques méfaits exagérés de destruction, ou par les 
modifications locales, voient en perspective la pro- 
chaine disparition des oiseaux, du moins dans 
notre monde civilisé. Cette crainte, à mon estime, 
tient beaucoup à l'imagination : on a entendu par- 
ler, on a vu soi-même, à de lointains intervalles, 
des foules d'oiseaux de passage, et, comme il 
n’en est pas annuellement ainsi dans une même 
contrée, on en conclut trop vite que la race est 
en dégénérescence. Les récents exemples de for- 
midables migrations qui ont été cités, ainsi que la 
théorie sur la dissémination des volatiles, prou- 
vent que les mêmes faits d’exubérance ne discon- 
tinuent pas de se produire à leurs intervalles, et 
que, selon toutes probabilités, 1l en sera encore 
ainsi pendant longtemps; et on peut ajouter à 
l'apppui que cette crainte date de loi, sans que 
les oiseaux aient pour autant disparu. Les saly- 
riques latins, Lampride, Suétone, Marüal, repro- 
chaient déjà aux Romains leurs goûts et leurs ap- 
pélits destructeurs : et ils n'avaient point tort, si 
on se rappelle les festins d'alors, où les mets re- 
cherchés étaient des langues de Flamants, des 
cervelles de Faisans, ete., ete. Nous n’en sommes 
point là, en fait d’exagération ou mieux de dé- 


CONCLUSIONS. 979 
vergondage du goût! — Au temps de Buffon, les 
mêmes plaintes étaient formulées et se motivaient 
par les destructions qui se commettaient, et cela 
depuis un temps immémorial, comme elles se 
commettent encore aujourd'hui, sur le littoral de 
la Méditerranée. — Et néanmoins les oiseaux 
subsistent, probabiement sans avoir beaucoup di- 
minué de nombre, si ce n’est localement par les 
nouvelles dispositions du sol. 

Mais cette question touche de trop près à celle, 
fort en vogue aujourd'hui, de l’utilité el de la pro- 
tection des oiseaux, pour que nous ne parlions 
pas de celle-ci comme conclusion finale. 


Dans l'espèce, comme disent les légistes, il faut 
considérer l’action de l'homme sous deux aspects : 
directement et indirectement. 

Indirectement, lorsqu'il dessèche un marais, il 
détruit par le fait un point de station ou un lieu 
d'habitat pour toutes les espèces qui y faisaient leur 
repos de migration ou qui S y installaient pour la 
reproduction : il ne faut done pas qu'il s'étonne 
de n’en plus revoir ou que fort peu, dans cette 
localité; ces oiseaux ont passé outre, comme il 
vient d’être dit, sans être annihilés pour autant. 


280 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


Lorsqu'il défriche une forêt, un espace buisson- 
neux, une haie; qu'il coupe un arbre là où il yen 
a peu ou pas, il supprime le logis, le domicile de 
tous les oiseaux qui s’y arrètaient ou y demeu- 
raient. Plus, si on considère le développement de 
sa propre population, l'extension et la dispersion 
de ses habitations, il tombe sous le sens que l’es- 
pace et les ressources se limitent d'autant pour 
d’autres êtres : il est bien certain que lorsque la 
plaine de Paris, excellent point de passage, soit 
dit en passant, était déserte d'habitants humains, 
elle était mieux peuplée en animaux sauvages, 
et cela du petit au grand. — Eh! bien, que là en- 
core on se console : la civilisation, qui multiplie 
l’action de l’homme, est plus qu’une compensa- 
tion, et, dans le même espace, la population des 
animaux domestiques, autrement et doublement 
utile, est aujourd’hui bien plus considérable. 
D'autre part, les oiseaux dont l’existence est com- 
patible avec la sienne, rassurés par des mœurs 
plus policées, reviennent d'eux-mêmes dans ses 
murs, dans ses jardins; témoins les ramiers, si 
sauvages de leur naturel, qui ont élu domicile aux 
Tuileries et au Luxembourg. A son tour, le progrès 
agricole multiplie les animaux domestiques ; puis, 
lorsque l’homme replante, lorsqu'il reboise, parce 
que cela lui est profitable, il reconstruit des abris, 


CONCLUSIONS, 281 
des demeures pour les oiseaux percheurs. Grand 
nombre d'autres, qui vivent à terre, trouvent d'ex- 
cellentes conditions d'existence dansses cultures de 
hautes tiges : malheureusement 1l en est une, la 
prairieartficielle, base d'utilité et de richesse pour 
lui, qui fait ombre au tableau. Mais, que tout en 
prélevant le tribu sur les espèces que lui accorde 
la nature, il respecte la reproduction, et le monde 
des oiseaux n’est pas près de finir. 


Voyons maintenant l’action directe ou la des- 
truction volontaire. 

Tous les êtres animés, même les plantes, sont 
soumis à la loi fatale de sustenter leur exis- 
tence les uns par les autres et de se limiter réei- 
proquement, mais non de se supprimer, afin que 
le domaine commun, la terre, ne devienne pas 
lapanage d’une seule et unique espèce. La nature 
y a pourvu par l’extrème abondance des généra- 
tions, et elle seule les fait disparaitre lorsque leur 
utilité générale a cessé. 

Les oiseaux, dans cet ordre de chose, limitent la 
plante, les insectes, les bestioles et autres ani- 
maux : à leur tour, morts ou vivants, 1ls servent 


282 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


de nourriture à toutes ces espèces, même aux 
leurs. 

L'homme, égoiste comme tous ses congénères 
en animalité, ne considère leur utilité que par 
rapport à lui. Celle des oiseaux est de trois sor- 
tes, avec une part de détriment : indirecte, directe 
et d'agrément. Examinons ces divers points; ils 
doivent nous conduire à la conclusion ; autrement 
nous ne saurions où la chercher. 


Tous les oiseaux sont insectivores, depuis les 
grands rapaces qui ne dédaignent point de croquer 
les gros insectes, quand ce ne serait que pour se 
mettre en appétit (et nous avons dans l'espèce des 
premiers sujets, tels que la Bondrée apivore et les 
Pie-grièches) jusqu'aux plus petits des passereaux ; 
mais à des degrés différents : les uns un peu, les 
autres beaucoup, d’autres complétement. Les 
Pies, les Hirondelles, sont dans ce dernier cas : les 
oranivores et les baccivoxes le sont seulement la 
moitié ou les trois quarts de l'année, sous peine 
de mourir de faim. Les oiseaux, dans leur géné- 
ralité, sont donc particulièrement les éliminateurs 
de cette race. 

Les insectes sont nuisibles à l’homme de diver- 


CONCLUSIONS. 285 


ses manières: mais, pour rester dans la simplicité 
de la question, ne parlons que des dégâts qu'ils 
causent à ses plantes, à leurs graines ou à leurs 
fruits. N'oublions point toutefois qu'ils ont aussi 
leur part d'utilité, quand ce ne serait que comme 
propagateurs de la fécondation. 

Une grande partie d’entre eux, des myriades de 
microscopiques et de minuscules, néfastes à l’éco- 
nomie végétale comme à l’économie animale, 
exemple, le terrible phylloxera, échappe à lPat- 
teinte de l'oiseau. 

D’autres sont à l’abri de la destruction par leur 
extrème fécondité et la préservation qui est accor- 
dée à leur descendance. Depuis que le monde est 
monde, les oiseaux n’ont jamais arrêté l'invasion 
des sauterelles dans le Sud, l’apparition périodi- 
que des plaies de hannetons dans le Nord, ni 
d’autres fléaux d'insectes. | 

De même pour tous les autres, les oiseaux peu- 
vent bien éliminer, mais non annihiler ; autre- 
ment leur raison d'être cesserait le lendemain, et 
ils disparaitraient eux-mêmes. 

Ainsi done, à ce point de vue, ils nous don- 
nent un concours, non un remède : telle est leur 
utilité indirecte. Et je suis singulièrement de 
l'avis de M. Pellicot, doublement autorisé dans 
la question comme observateur et comme agro- 


284 MIGRATEURS ACCIDENTELS. 

nome, Président du Comice agricole de Toulon, 
lorsqu'il dit, dans son livre des OISEAUX mMIGRATEURS 
pe Provence : « Plus j'avance dans la vie et plus 
je demeure convaincu qu’en l'état de la société, 
les oiseaux ne sauraient opposer une dique efji- 
cace à l’envahissement des insectes nuisibles ; il 
faut que l’homme se défende lui-même ! » 

Il faut que l’homme avise lui-même : voilà le 
mot! et ne compte point trop sur le secours d’un 
auxiliaire bénévole et tout à fait fortuit, dans 
l'attente duquel s’endormirait son apathie. C’est 
comme s'il attendait un aide pour se débarrasser 
des puces, des punaises et autres vermines qui 
envahissent son domicile et sa propre personne, 
ou pour purger ses champs des herbes parasites. 
Eh bien! à tout prendre, la civilisation, le progrès 
agricole, sont encore leurs propres éliminateurs. 
De ces derniers temps, je vois les hirondellee de- 
venir rares dans les rues de Paris depuis l’établis- 
sement des égoûts souterrains ; elles y manquent 
d'insectes. Du jour où l’intérieur de l'Afrique se- 
rait cultivé, disparaîtrait le fléau des sauterelles ; 
la charrue, qui met à découvert des milliards 
d'œufs et de larves, fait plus de besogne que des 
légions d'oiseaux qui séjournaient des mois sur le 
sol. Les enfants de nos écoles, embrigadés et en- 
couragés, détruiraient plus de hannetons que tous 


CONCLUSIONS 287 


les oiseaux du canton réunis : leur passion pour 
ce coléoptère est une précieuse indication. 

Les oiseaux eux-mêmes nous en donnent une 
autre. Ils suivent en grand nombre nos labours ; 
c’est un des grands mérites qu’on leur fait. Mais 
nous avons sous la main, et à notre complet vou- 
loir, un oiseau aussi qui est glouton de toutes les 
vermines : c'est la Poule! Utilisons-la, et selon 
l'utilitaire pensée d’un agriculteur méritant de ce 
siècle, M. Giot, faisons suivre toutes nos charrues 
de poulaillers roulants. Mettons la Poule partout, 
tant qu'elle n’est pas nuisible : c’est l’insecti- 
vorerie organisée, ct la réalisation du rêve de 
Henri IV : la Poule au pot! 

L'oiseau, considéré comme insectivore, a sur- 
tout cette spécialité au printemps, alors qu'il nous 
revient maigre et affamé par le voyage, que les au- 
tres nourritures lui font défaut et qu’il va avoir à 
fournir à celle de toute sa progéniture. Par con- 
tre, à l'automne, son utilité est mitigée par un dé- 
triment à nos récoltes, quelquefois dans une pro- 
portion sensible. Exemple : l’étourneau dans les 
vignobles. 

Donc : Respect À L'oISEAU AU PRINTEMPS ! 


288 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


L'homme, comme tous les autres êtres vit de la 
plante et des animaux, même parfois de ses sem- 
blables, à l’origine des sociétés, lorsqu'il n’a ni 
l’agriculture, nil'industrie, qui multiplient ses res- 
sources alimentaires. Il mange quelques saute- 
relles dans le désert, faute de mieux : on a essayé, 
dans ces derniers temps, de lui faire manger les 
vers blancs du hanneton, l'ennemi fieffé de ses ré- 
colles ; mais cela n'a pas pris; et, par son peu de 
goût pour les mouches dans le potage, sa répu- 
onance pour une foule d’autres, il doit être déclaré 
insecliphobe. Il n’en est pas de même à l'égard des 
oiseaux qui, par la délicatesse et l’esculence de 
leur chair, excitent au plus haut degré sa gour- 
mandise. Cest là leur utilité directe, un appoint 
très-apprécié de nourriture; et la nature ne pou- 
vait dire plus clairement que l’homme est à ses 
yeux un éliminateur de la gent aviale. Mais comme 
elle est la source de sagesse et le grand enseigne- 
ment, elle lui a indiqué en même temps ses res- 
trictions. Nous en avons vu un premier exemple 
dans ce fait approximatif jusqu'ici, que ceux qui lui 
sont indirectement le plus utiles, sont le moins 
agréables à son palais, et cela selon certaines nuan- 


CONCLUSIONS. 289 
ces qui deviendront des données positives lorsque 
la vie intime des oiseaux, pour ainsi dire, nous 
sera mieux connue. La nature va plus loin encore : 
ces auxiliaires utiles au premier chef dans le Nord, 
le devenant moins dans le Midi, y sont moins co- 
riaces et d’une assimilation meilleure. Puis, c’est 
à l'automne que ceux qui peuvent lui devenir nui- 
sibles ou inutiles sont dans tout leur embonpoint, 
dans toute leur qualité. 

Ces considérations et cette autre, d’une observa- 
tion constante, que les oiseaux migrateurs ayant 
à subir, dans leurs longues pérégrinations, des 
avaries de toutes sortes : fatigues, intempéries, 
abstinence, spoliations de leurs ennemis, mort 
naturelle; reviennent au printemps en nombre 
bien inférieur à celui du départ : nous en avons 
pour preuve manifeste les Martinets, oiseaux de 
grand et haut vol, des mieux organisés pour échap- 
per à tous les périls ; ils sont partis augmentés de 
tous leurs descendants de la saison, et, néanmoins 
au retour, l’espèce n’est pas plus abondante : cet 
ensemble de considérations, dis-je, m'a conduit 
à établir depuis longtemps ce calcul que je crois 
au-dessous de la vérité, à savoir qu’un oiseau que 
nous détruisons à l'automne représente à peine le 
tiers d’un de ceux qui nous reviennent au prin- 


temps; tandis que celui-ci représente une unité 
19 


290 LA MIGRATION DES OISEAUX. 


entière, plus la part de reproduction à laquelle il 
va coopérer ; c’est-à-dire, en moyenne, plus de dix 
sujets. 

La nature pouvait-elle nous dire plus nette- 
ment : QUSsFz DE L’OISEAU A L'AUTOMNE, RESPECTEZ-LE 
AU PRINTEMPS ! » ; 

Je demande mille excuses pour ce langage sec 
et positif; mais on aécrit et dit, on dit et on écrit 
encore tant de choses étranges, inconscientes, sur 
ce sujet, que je tiens à être précis et bref. 


’ 

Les oiseaux peuplent et animent la nature. Ils 
nous charment et nous égayent par leurs grâces, 
la délicatesse de leurs formes et la vivacité de 
leurs allures, leur belle toilette et leurs coquette- 
ries, leurs chants et leurs caquetages. Pour en 
jouir de plus près et plus constamment, nous les 
rapprochons de nous, nous efforçant de leur faire 
oublier la captivité par des soins assidus, par tout 
ce que nous pensons devoir leur être agréable, 
sans aucune pensée d'utilité ou de profit. C’est 
encore au printemps qu’ils sont dans tout l'éclat 
de leur parure, qu'ils ont les plus doux chants; 
eux-mêmes, heureux de vivre dans toute la pléni- 
tude de leur existence, confiants dans l'intérêt 


CONCLUSIONS. 291 
qu'ils sentent qu'ils nous inspirent, ils perdent 
leur sauvagerie et viennent dans nos murs, sous 
nos toits, dans nos jardins, à notre portée, abri- 
ter leurs nids. À l’automne, il n’en est plus ainsi: 
préoccupés seulement de leurs besoins matériels, 
comme de pauvres diables qui voient la misère 
venir, ils redeviennent farouches ; le charme est 
rompu; ct, par leur défiance, 1ls semblent nous 
inciter à les poursuivre. La convoitise ou, si l’on 
veut, l'intérêt direct aidant, l’agrément se trans- 
forme et devient la chasse, avec ses entrainements, 
ses plaisirs et ses salutaires exercices. 

Ainsi, par l'attrait, la nature nous dit encore et 
pour la troisième fois : « RESPECTEZ L'OISEAU AU PRIN- 
TEMPS ET N'EN USEZ QU'A L'ARRIÈRE-SAISON | » 


* 


* + 


Telle est la loi! La réelle protection des oiseaux 
que nous avons à traduire, dans l’enseignement, 
dans la législation, par la suppression de toute 
destruction printanière. — Mais ne nous illu- 
sionnons pas encore : tant que cette maxime ne 
sera pas d’une application générale dans l’en- 
semble de notre continent, elle sera vaine pour 
les oiseaux migrateurs! 


FIN. 


Migrations des Oiseaux . E Hachette et C! Paris 
10°/E .de Cr. 


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TABLE DES MATIÈRES 


Cuapitee I". — Ixrropucriox. Historique. . . . . 


— IL. — Micrariox céxérae. Causes. Moyens, Con- 
ditions. Modes. Epoques. . . . . . . 13 


— II — Micrareces pu Sun-Esr. Geai. Ortolan. Ros- 
SONO ER de he Re Le) 

— IV. — Micrareurs pu Sup-Ouesr. Bécassine. Lé- 
casse. Paludéens. Aquatiques. Palmi- 
DÉS RE A RE 00 00 


— V. — Micrareurs pu Sun. Hirondelles. Cigognes. 
Cailles. Becfigues. Pigeons. Pics. Frin- 
gilles. Bruants. Fauvettes. ürives. 
Alouettes. Corbeaux, etc, . . . . , . 111 


— NI. — Micrareurs accinexrezs. Exotiques. . . . 261 
— VII — Coxczvusioxs. Marche générale. — Utilité et 


prolection des oiseaux, . . . . . . . 215 


on mem 


PARIS — TYPOGRAPHIE LANURE 


Rue de Fleurus, 9 


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at SAN. 
CNE pont