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RUSSIE DÉVOILÉE

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LA RUSSIE DÉVOILÉE

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SAINT- DENIS.

EUGÈNE HINS

PROFESSEUR A L'ATHÈNÉE ROYAL DE CHARLEROI!

LA RUSSIE DEVOILÉE

AU MOYEN DE

SA LITTÉRATURE POPULAIRE

L'ÉPOPÉE ANIMALE

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PARTIS
L. BAILLIÈRE er H. MESSAGER

EDITEURS
12, RUE DE L’ANCIENNE COMÉDIE, 12

1883

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PRÉFACE.

Un des plus puissants agents de civilisation est sans
contredit cette soif de l'inconnu qui pousse l’homme en
avant dans la voie des découvertes nouvelles, lui donne
le désir de pénétrer dans les parties encore inexplorées
de son domaine, et, la terre ne suffisant pas à son
ardeur d'investigation, de s'élancer dans les abîimes de
l'infini.

Ainsi, tandis que l'Afrique et les régions polaires
sont sillonnées par desexplorateurs intrépides qui arra-
chent un à un les voiles dont ces contrées sont encore
couvertes, nos astronomes scrutent les profondeurs du
ciel et si nous n’en sommes pas encore à étudier la
géographie des planètes, il ne faut s’en prendre qu’à
l'insuffisance de nos moyens optiques.

«.

VI PRÉFACE,

Aspirations nobles et fécondes, sans doute; mais
tandis que nous nous élancons au loin, il nous arrive
de négliger un peu trop ce qui se trouve à notre portée:
tel pour qui les régions alpestres, voire même les mas-
sifs de l'Himalaya n'ont point de secrets, n’a jamais eu
l’idée de parcourir le coin de terre qui lui a donné
naissance et qui pourtant ne manque pas de beautés
naturelles.

Ainsi, peut-être ne serait-il pas téméraire de dire que
la Russie est moins connue que l'Afrique: on pourrait
citer par douzaines les noms des explorateurs de ce
continent ; combien en compterait-on qui ont étudié la
Russie ? Pour ma part, je ne connais que deux savants
qui se soient donné pour mission de révéler ce pays au
public français : Messieurs Alfred Rambaud et Anatole
Leroy-Beaulieu.

Les causes de cet éloignement de la Russie sont
multiples. D'abord, il en est une raison historique,
c’est que cette puissance a eu son développement pro-
pre et n’est entrée que fort tard dans le concert euro-
péen. Il y a ensuite les causes actuelles, dont les prin-
cipales sont :

La politique extérieure anti-libérale et en même
temps anti-nationale d'Alexandre I‘et de Nicolas, qui
ont consacré les forces de leur pays à soutenir le des-
potisme en Europe. Le juste châtiment de cette politique
a été la guerre de Crimée, où l’autocrate a été aban-
donné par ceux-là même auxquels il avait tout sacrifié,

PRÉFACE. VII

Ces temps sont loin de nous, la Russie a cessé d’être
cet épouvantail de la liberté des peuples ; mais ceux-ci
n’ont pas encore oublié. Appelés à prendre part au
gouvernement, ils font payer à la Russie d'aujourd’hui
les fautes de la Russie d’autrefois. La presse, bien loin
d'éclairer l'opinion publique, continue à se servir de
ses vieux clichés, ce qui est plus commode que d’étu-
dier une situation nouvelle. Les mieux intentionnés
même pèchent par ignorance.

Ensuite, et ceci est plus grave, tandis que tous les
autres Etats de l’Europe se sont plus ou moins consti-
tutionnalisés, la Russie s’obstine à conserver une forme
de gouvernement autocratique, sans aucun des tempé-
raments qu'avaient autrefois les monarchies absolues.
Ces institutions d’un autre âge, qui contrastentsi étran-
gement avec tout l'appareil de civilisation que cet État
a emprunté à ses voisins, sont d'autant plus lourdes à
supporter par la partie intelligente de la population,
que son développement intellectuel ne le cède en rien
à celui des nations plus favorisées sous le rapport des
libertés politiques. Il en résulte un état de malaise qui
a produit toutes les conséquences que l’on sait : autre
sujet de défiances pour l’Europe.

J'ai tâché de caractériser la situation intérieure de
la Russie dans une étude intitulée : Alexandre II et le
Nihilisme, qui a paru dans le numéro de mai 1881, de
Ja Revue de Belgique : Ge n’est pas le lieu d’y revenirici.

Nous pensons que cette situation, qui met en antago-

VIII PRÉFACE.

nisme le gouvernement avec la partie la plus éclairée
de son peuple, et qui soulève contre lui tous les esprits
libéraux en Europe, ne peut pas se prolonger. Toute-
fois, ceux qui croient à une révolution, et surtout ceux
qui y comptent pour amener une transformation, sont
dans une profonde erreur.

La nation russe est formée de deux peuples séparés,
qui vivent parallèlement, n'ayant entre eux que des
rapports officiels: d’un côté, la noblesse et les profes-
sions libérales, petit groupe insignifiant comme nom-
bre ; de l’autre, l'immense masse de la nation, les
paysans, auxquels on peut joindre les marchands et la
plus grande partie des industriels. Le seul trait d’union
entre ces deux groupes, séparés par des siècles d'un
développement bi-latéral, c’est le tsar, qui seul peut
faire accepter par le second ce qui est réclamé par le
premier. Or, si les paysans aspirent à des réformes
économiques, ils sont parfaitement indifférents aux ré-
formes politiques que revendiquent seules les classes
éclairées. Si celles-ci voulaient imposer leurs idées à la
fois au gouvernement et au peuple, elles seraient bri-
sées comme un fétu de paille.

Il ne reste donc que l'initiative du souverain. Heu-
reusement qu’en Russie, cetteinitiative est dans les tra-
ditions de la dynastie régnante. L'œuvre de l'émanci-
pation des serfs, effectuée par Alexandre IT, malgré
ses conseillers, suffirait à le démontrer et cette entre-
prise, qui frappait dans les sources de sa richesse la

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PRÉFACE. IX
classe privilégiée, était bien autrement ardue qu’une
réforme politique qui serait aceclamée par tout le monde
à l'exception de quelques hauts personnages et d’un
petit cercle de fanatiques de l’obscurantisme. L’empe-
reur actuel, alors qu’il n’était encore que tsécarévitch
(prince héritier), passait pour partisan du système
constitutionnel. Malheureusement, jusqu’à présent,
nous ne voyons encore rien venir: bien au contraire, il
s’entoure de personnages justement détestés de la Rus-
sie à cause de leurs tendances rétrogrades. Mais il faut
avouer aussi que les tristes circonstances qui ont amené
son avènement au trône expliquent, si elles ne la jus-
tifient pas, l’inaction du souverain. Espérons qu'il re-
viendra, avec le temps, aux idées de sa jeunesse. Un
système libéral contribuerait beaucoup à faire cesser
l’isolément de la Russie.

Le principal obstacle au rapprochement esi enfin la
langue, très peu connue en Europe. La France n’a de
chaires de langue russe qu’à Paris ; la Belgique n’en a
pas. Or, on ne peut arriver à connaître un peuple si
l'on ignore sa langue ou, du moins, si l’on n’a pas sous
la main un nombre d’interprètes suffisants pour éta-
blir des rapports suivis. Jusque-là, on en est réduit aux
racontars caractérisés par le proverbe : « À beau mentir
qui vient de loin.» La langue russe offre sans doute de
grandes difficultés, et pour un Français, apprendre
l'italien, par exemple, n’est qu'un jeu en comparaison
de la première étude. Mais le russe ne lui donnera pas

X PRÉFACE,

plus de peine que l'allemand, que beaucoup étudient
aujourd’hui et je suis persuadé que s’il se rencontrait
des maîtres en nombre suffisant, on trouverait, en
France comme en Belgique, un nombre suffisant de
disciples.

C’est que, à se placer simplement au point de vue
pratique, la vulgarisation de cette langue devient de
plus en plus une question importante.

En effet, la Russie, pays presque exclusivement agri-
cole, est l’objet” de la convoitise des divers centres in-
dustriels européens qui luttent pour s'assurer ce riche
marché. D'un autre côté, et ceci concerne la Belgique
spécialement, bon nombre de jeunes gens qui trouve-
raient difficilement place dans un pays où les carrières
libérales sont encombrées, pourraient se créer une
position en Russie où il n’y a pas, où il n’y aura pas
peut-être de longtemps, surabondance de forces in-
tellectuelles. Du reste, l'exportation des choses va de
pair avec celle des hommes et les deux n’en font qu’une.
Si vous voulez écouler vos produits, il faut avoir, au
lieu d'écoulement, des hommes de votre nation, qui en
assurent le placement, et qui vous fournissent des ren-
seisnements sûrs.

Or, il faut que l’on sache à l'étranger une chose bien
simple et dont on ne semble pas se douter : c’est que
les Russes parlent russe et pas autre chose. Pour quel-
ques arisiocrates, élevés par des précepteurs étrangers,
que l’on a vus partout s'exprimer avec la plus grande

PRÉFACE, XI
aisance dans la langue des pays où ils venaient étaler
leur luxe et satisfaire leurs fantaisies, il y a la masse
de la nation, même la partie la plus intelligente, qui ne
s'exprime que dans sa langue maternelle. L’étranger
qui ne parle pas le russe, à l’exception des Allemands,
ne pourra rien connaître ni des hommes, ni des choses
de la Russie. Il sera réduit à la société de la colonie
étrangère et des quelques russes qui la fréquentent et
sont généralement les moins à même de donner des
renseignements précis sur leur propre pays. De sorte
que cet étranger, voulût-il s’employer en faveur de
l’industrie de sa patrie, ne pourrait lui être que d’un
faible secours. Il en est de même des agents politiques,
qui n’ont jamais pu renseigner sérieusement leurs
gouvernements sur l'opinion publique du pays où ils
sont accrédités; car il y a une opinion publique dans
les autocraties comme ailleurs, seulement elle est plus
difficile à saisir.

Au point de vue politique donc, comme au point de
vue commercial, si l’on veut s'assurer des débouchés

en Russie comme si l’on désire le rapprochement de

son peuple avec celui-là, l'étude de la langue russe ne
saurait être trop recommandée.

Le point de vue de l'échange intellectuel n’est pas
non plus à dédaigner. Certes la Russie, qui ne fait que
débuter dans la carrière, ne peut mettre en ligne une
pléïade de savants comme on en rencontre dans les
autres états de l’Europe; mais elle a cependant quelques

XII PRÉFACE.

hommes de génie, dont l’Europe savante ne connait
pas assez les travaux. Je me contenterai de citer le phy-
sicien Mendéléief et le physiologue Kovalevsky.

Mais c’est la littérature russe qui récompensera de
ses efforts celui qui cherchera dans celte langue autre
chose que lutilité pratique. Jusqu'à présent, trois ro-
manciers seulement étaient connus par des traductions
dans les pays de langue française : c’étaient Pouchkine,
Gogol et Tourguénief; il vient de s’y adjoindre un qua-
trième: Tolstoï. C’est peu en présence de la masse de
talents qu'a produits la Russie contemporaine : il y a
là un épanouissement littéraire comme n’en présente
aucune autre nalion de l’Europe.

Mais c'est moins le nombre des écrivains de talent
que l'essence même de cettte littérature qui nous frappe
d'admiration. Elle est ethnographique encore plus que
littéraire. Ouvrez un numéro quelconque d’une des
nombreuses revues qui se publient en Russie el vous
êtes certain de trouver quelque chose à apprendre pré-
cisément dans cette partie où l’on ne cherche d’ordi-
naire qu'un passe-temps, frivole plus souvent encore
qu'agréable. Vous voyez défiler devant vous, sous
forme d’études et de nouvelles, toutes les classes de la
société, tous ces petits milieux divers dans lesquels elle
se fractionne : et cela, non pas seulement comme cadre
de-l’intrigue, mais avec l'intention de vous les faire
connaître comme si vous vous y trouviez. Nul mieux
que les écrivains russes ne sait non seulement vous dé-

PRÉFACE, XII
peindre la réalité extérieure, mais encore se pénétrer
des idées et des sentiments d’une collectivité quelconque
et y initier ses lecteurs. Il y aurait là, pour nos écri-
vains, riche matière à enseignements. Certes, les ro-
mans français, par exemple, sont souvent des plus in-
téressants ; il en est, dans le nombre, qui dénotent une
profonde étude de l’homme, mais peut-on dire, à part
de rares exceptions, qu'ils apprennent à connaître la
France ?

Après un séjour de huit années en Russie, j'ai voulu
contribuer, pour ma part, à faire connaître ce pays.
Ne disposant pas des loisirs que nécessiterait une étude
originale, j'ai dû me contenter d’une traduction. J'ai
choisi les contes populaires, parce qu'ils nous initient
à la vie de la partie de la nation la plus nombreuse et
la plus ignorée, les paysans. J'aurais pu choisir un ou-
vrage racontant, ex-professo, les conditions d'existence
de cette classe; mais dans les contes, nous voyons le
peuple peint par lui-même; il s’y révèle tel qu'il est :
avec ses habitudes, ses croyances, ses idées ; et je crois
que celui qui lira attentivement le recueil entier des
contes russes, en saura plus long sur le peuple que
s'il avait étudié un ouvrage didactique sur la ma-
ère,

La litérature populaire offre à celui qui l’étudie un
double avantage que l’on ne rencontre point dans la

littérature des beaux esprits. Ce n’est pas une person-
L

XIV PRÉFACE.

1 aiilé isolée qui ouvre devant nous les trésors de son
sénie, c'est lout un peuple et non pas seulement dans
une génération, mais dans une série de générations,
qui nous a légué un monument de ses croyances, de
ses pensées, de ses douleurs etde ses joies. La critique
moderne nous fait pénétrer dans l’âme d’un écrivain
par l’examen de ses œuvres. Ici c’est dans l'âme d’un
peuple que nous pénétrons. À

D'un autre côté, vu l'ancienneté de ses origines, la
littérature populaire, non seulement nous fait connaître
un peuple, mais jette un grand jour sur ces époques
éloignées, antérieures à l’histoire, où des peuples au-
jourd'hui distincts ne formaient qu'un seul peuple, où
des langues, aujourd'hui si différentes, ne formaient
qu'une seule langue. Leur étude recule de beaucoup
les limites de l'histoire.

Longtemps l'importance de la littérature populaire a
été méconnue. On ne voyait dans les contes que des
sujets propres à amuser les enfants, à faire sourire les
grandes personnes. Aussi ne se génait-on pas avec eux.
On ajoutait, retranchait, combinait; le style et l'esprit
de l’arrangeur se substituaient au style et à l'esprit
populaires. Les contes ainsi arrangés perdent toute
leur valeur. Ils n’ont plus leur saveur populaire et
comme documents scientifiques, ils ne peuvent plus
inspirer aucune confiance.

Dans l’entre-temps, l'instruction se répand, le livre
pénètre partout, et Là où le livre apparaît, la tradition

di de mit ht nl

PRÉFACE. XV
orale disparaît. C'est surtout à ce cas que l’on peut
appliquer le fameux : « Ceci tuera cela. » Et si vous
entendez encore narrer des contes, ce ne seront pas des
contes authentiques, mais seulement un écho de ce
que la littérature écrite les a faits : une retraduction
d'une traduction.

On s’est mis à l’œuvre un peu tard en France : en
Belgique, tout est encore à faire. Peut-être pourtant ne
serait-il pas trop tard pour sauver quelques vieux débris
des récits populaires, en s'adressant aux endroits, de
plus en plus rares, où fleurit encore l'heureuse igno-
rance, mais il faudrait se hâter.

Il ne s’agit pas ici de faire œuvre de rédaction; il
faudrait publier ces contes en patois, wallon ou fla-
mand, avec la traduction littérale en regard. Il faut
se borner au rôle ingrat de collectionneur et de sténo-
graphe. C’est un rôle auquel on se fût résigné difficile-
ment autrefois; maintenant que l’on comprend mieux
l'importance de ces monuments de l'esprit humain,
peut-être serait-il facile de trouver des hommes de
bonne volonté, si une fois l'impulsion était donnée. En
même temps une pareille œuvre aurait une grande im-
portance linguistique : nos pâtois s’en vont, le français
littéraire les envahit de plus en plus. C’est pourtant là
qu’on aurait dû s'adresser depuis longtemps pour re-
monter aux sources de notrelangue. Malheureusement,
tant que régnera l’école qui ne veut voir dans les lan-
gues romanes qu'un latin corrompu, l'étude sériense

XVI PRÉFACE,

des patois sera négligée, et quand on reviendra de cette
théorie qui pêche contre toute saine logique et qui n’a
aucun argument sérieux en sa faveur, les patois auront
disparu,

Tandis que la France et surtout la Belgique se trou-
vent actuellement dans les plus mauvaises conditions
possibles, pour recueillir les épaves de leur littérature
populaire, la Russie s'est trouvée dans les conditions les
plus favorables pour accomplir cette œuvre. Si un peu-
ple illettré en masse fait le désespoir du penseur, en re-
vanche, il fait les délices de l’ethnographe : aucune in-
fluence étrangère, aucun mélange artificiel n’est encore
venu altérer la pureté des traditions. Et de même que
le botaniste donnerait toutes les roses du Bengale pour
quelque plante naturelle, insignifiante en apparence,
de même le collecteur de traditions populaires donne-
raitles chefs-d’œuvre de la littérature contemporaine
pour une poignée de contes, recueillis de la bouche
de quelque paysan illettré. Et la science lui donnera
raison, et qui sait? peut-être aussi l'esthétique. En lit-
térature, c'est ce qui est le plus populaire qui vieillit
le moins. De tous les grands écrivains du xvur siècle,
La Fontaine est le seul qui n’ait souffert en rien des
atteintes du temps; c’est aussi celui qui a le plus puisé

! Ce n'est pas que je veuille contester la valeur des travaux de l’école
de Diez ; mais je crois que si elle a établi d'une manière incontestable
l’étroite parenté des diverses langues romanés, elle à tort d'en conclure
à une filiation.

PRÉFACE. XVII
aux sources populaires. C'est à leur origine purement
populaire que les poèmes d'Homère doivent leur éter-
nelle jeunesse. La littérature qui divorce avec le peuple
produira des Énéides et des Henriades au lieu de l’Iliade
et de l'Odyssée.

Voilà quarante ans que les collectionneurs se sont
mis à l'œuvre en Russie. Il n’a pas manqué sans
doute ici de littérateurs qui ont fait comme ailleurs,
qui ont retravaillé la donnée populaire. Mais à côté
d'eux, il s’est trouvé des collectionneurs conscien-
cieux qui se sont fait un devoir d'écrire les contes tels
qu'ils leur étaient racontés, en conservant le dialecte
local et en indiquant soigneusement le lieu de prove-
nance, comme moyen de contrôle. De la sorte se sont
formés des recueils qui offrent également une grande
valeur comme documents linguistiques.

Parmi ces recueils, le plus complet, le plus conscien-
cieux et celui qui peut servir de guide le plus sûr, est
celui d'Afanasief qui a servi de base à mon travail.
Mais comme il est presque exclusivement composé de
contes écrits dans les divers dialectes grands-russiens,
je me suis servi, pour les contes en dialecte petit-
russien, du recueil de Roudtchenko.

Ces termes de grand-russien et pelit-russien nous
amènent à parler de la langue russe.

Il y a quelquefois avantage à arriver le dernier :
cela permet d'éviter les fautes de ceux qui vous ont

précédés, La langue russe a eu la bonne chance d’arri-
b.

XVHIT PRÉFACE.

ver la dernière à la période de littérature écrite. Elle y
a gagné de ne pas être estropiée par des praticiens aussi
savants dans leur art que les médecins du temps de
Molière dans le leur, et qui ne traitaient pas mieux la
langue que les autres ne traitaient leurs malades. C'est
une terrible chose que la science, quand elle n'est pas
encore arrivée à une phase quelque peu positive, et on
peut dire que dans cet état, elle fait pis que l'ignorance.
Regardant la langue comme un produit arbitraire de la
volonté humaine que l’on pouvait traiter selon son bon
plaisir et réformer au gré de son caprice, et partant de
l’idée préconcue que la langue française n’était qu'un
latin dégénéré, les savants et les littérateurs ont formé
notre langue littéraire en opérant sur notre vieux lan-
gage gaulois comme in animd vili. Ils ont formé direc-
tement du latin des mots nouveaux qu’ils auraient pu
former au moyen des racines françaises, et ils onttâché
de redresser le plus que possible les mots de la langue
populaire afin de leur donner la figure latine : de là, les
bizarreries de notre orthographe. Qu'importe, dira-t-
on, la manière dont s’est formée notre langue littéraire,
pourvu qu’elle soit apte à rendre nos idées et nos sen-
timents. Mais le linguiste ne raisonne pas ainsi : le
cœur lui saigne quand il voit les mots de sa pauvre
langue arrangés à la manière de la peinture dont parle
Horace dans son £pitre aux Pisons. Il en résulte que la
langue francaise ne peut être étudiée qu'au point de
vue grammatical et logique et a perdu presque toute

’ PRÉFACE. XIX
empreinte des idées du peuple qui la parlait avant sa
métamorphose. Avec une langue qui, comme la langue
russe, a Conservé à chaque mot son certificat d’origine,
on peut remonter, en décomposant les mots dans leurs
racines, aux idées, aux croyances des anciens âges.
Les mots francais actuels vous renvoient à des mots
latins, d’où suit la nécessité d'étudier la langue latine
pour comprendre le francais. Et la langue latine a été
tellement travaillée avant d’arriver à être ce que nous
connaissons, qu’elle ne livre pas facilement le secret
de ses origines.

La langue française doit à peu près tout ce qu’elle
est actuellement à la culture. La langue russe ne lui
doit rien ou presque rien : elle se présente parée seule-
ment de ses grâces naturelles.

Laissant de côté la question de savoir à laquelle des
deux langues donner la préférence en général, vu que
toute question de ce genre nous paraît insoluble, nous
pensons que le linguiste portera toujours sa prédilec-
tion sur les langues dont le développement a été le plus
exempt d'influences perturbatrices. C'est le crand
attrait que présente l'étude de la langue russe.

Ce n’est pas que les savants ne se soient aussi exercés
sur celle-ci. Au siècle dernier, ils ont fait tous leurs
efforts pour la gâter, sous prétexte de l’ennoblir. Heu-
reusement que le temps leur a manqué : dès le com-
mencement de ce siècle, avec Karamzine, Krylof et
Pouchkine, la litiérature revenait à la langue populaire

XX PRÉFACE,

et cette tendance allant toujours en s’accroissant, il n’y
a pas eu cette scission entre la langue du peuple et
celle des lettrés que l’on rencontre partout ailleurs.
La langue littéraire n'étant pas fermée, et sa grammaire
n'étant pas Voël-et-Chapsalisée, qu'on nous passe cette
expression (nous voulons désigner par là le procédé
injustifiable qui fait traiter une langue vivante comme
s’il s'agissait d’une langue morte), elle peut s'enrichir
chaque jour de nouveaux mots et de nouvelles expres-
sions populaires, ce qui lui permet de conserver une
fraicheur et un pittoresque d’expressions qu’on cher-
cherait en vain dans une autre langue.

Il est vrai de dire que cette union intime des deux
langues a été facilitée par la grande homogénéité des
divers dialectes de la langue russe. Les dialectes parlés
au nord, au centre et à l’est de la Russie, ainsi qu'en
Sibérie, et qui portent le nom de grands-russiens,
n'ont entre eux, à part un nombre restreint de mots
locaux, que des différences de prononciation (par
exemple o au lieu d'a, ds au lieu de d, x au lieu dej, ete.).
j'est de ces dialectes qu'est sortie la langue littéraire
russe, et c'est en eux qu'elle puise encore constam-
ment.

Le petit-russien est parlé dans les gouvernements de
Kief, Tchernigof, Kharkof et Poltava, qui forment ce
que l’on appelle la Petite-Russie ou l'Ukraine; outre
cela, dans le gouvernement de Kherson, la Volynie et
la Podolie. Il est parlé en partie dans les gouverne-

RÉ td de és

PRÉFACE, XXI
ments d'Ekatérinoslaf, Koursk, Voronège, Tauride, et
chez les Cosaques du Don et du Kouban; enfin, en Au-
triche, dans la Gallicie et la Boukovine. C’est l’ancienne
langue littéraire de la Russie. Avec la translation du
siège de l'empire russe du sud-ouest au centre, cette
langue a perdu sa prépondérance. Elle a encore main-
tenant ses littérateurs; mais le gouvernement russe,
craignant que la culture de cet idiome ne serve de
point de départ à des tendances séparatistes, met toute
espèce d'entraves au développement de la littérature
petite-russienne. Tôt ou tard cependant, il faudra bien
céder au courant. Ce n’est pas à coups d'ordonnances
et de mesures arbitraires qu'on extirpera une langue
parlée par vingt-cinq millions d'hommes; et sans doute
le temps n’est pas loin où la Russie aura deux lan-
gues littéraires, la grande-russienne et la petite-rus-
sienne.

Pour donner quelque idée de la différence qui existe
entre ces deux langues, je dirai qu'on peut la com-
parer à celle qui existe entre le français et le patois de
Liège.

Le bl'anc-russien est parlé dans les provinces russes
autrefois soumises à la Pologne : Smolensk, Vitepsk,
Mohilof et Minsk et dans les provinces lithuaniennes
de Grodno, Vilna et Kovno. Il se distingue par le grand
nombre de mots polonais qui y sont mêlés, nombre qui
va toujours en grossissant jusqu'aux frontières de la
Pologne. C’est un de ces idiomes mixtes dans le genre

XXII PRÉFACE.
du marollien ‘, avec celte différence que le polonais et
le russe sont deux langues sœurs.

Il me reste à parler des principes qui m'ont guidé
dans le choix et l'emploi des matériaux qui composent
ce volume. Les auteurs des recueils qui ont servi de
base à mon travail reproduisent les principales ver-
sions de chaque conte qu'ils ont recueilli. J'ai choisi
parmi ces versions Celle qui m'a paru la plus inté-
ressante, en empruntant aux autres des extraits qui
valaient la peine d’être reproduits à côté de la ver-
sion principale. Quelquefois, quand deux versions
me paraissaient également intéressantes, je les ai re-
produites côte à côte. Désirant conserver à ma traduc-
tion une valeur scientifique, je n’ai rien ajouté ni rien
retranché. Souvent, en présence de répétitions intermi-
nables, j'étais bien tenté de raccourcir, mais j'ai résisté
à cette tentation parce qu'une fois entré dans cette voie,
on ne sait où l’on s’arrêtera. Le seul petit remaniement
que je me sois permis, C'est dans le premier conte:
« la petite sœur Renarde et le Loup, » où j'ai pris le
commencement dans une version et la fin dans unc
‘autre pour me dispenser de citer au long les deux ver-
sions.

Le même désir d’être le plus fidèle que possible m’a en-
gagé à serrer le texte russe de plus près que ne le permet
la langue francaise : j'espère que le lecteur me pardon-

1 Patois mêlé de français et de flamand, parlé dans certains quartiers
populaires de Bruxelles,

me

PRÉFACE. XXII!
nera la barbarie de ma traduction en faveur de ce
qu’elle me permet de douner une idée plus exacte des
tournures et de la manière de parler russes.

En ce qui concerne l'orthographe des mots russes, je
les écris comme ils se prononcent, en mettant de côté
certaines habitudes d'orthographe empruntées aux
Allemands et qu'il n'y a pas de raison de maintenir.
Les Allemands terminent en o/} et eff les noms russes
en ov et ev (le v final se prononce / en russe) : il faut
écrire of et ef. Le ch russe se prononce comme dans
chou; les Allemands ne peuvent le rendre que par les
lettres sch, mais nous n’avons aucun motif de les suivre
sur ce terrain. Ainsi, en français, il faut écrire Chou-
valof et non Schouvaloff, comme on l’a fait jusqu'à
présent.

De même, il n y a pas en russe de lettre sch{sch, mais
bien chtch.

La lettre que nous représentons par #h doit se pro-
noncer comme le À ou xh des Liégois, comme dans Huy
et Fexhe. Pour ceux qui ne connaissent pas cet idiome,
nous les renvoyons au ; grec ou au jola espagnol.

Les voyelles nasales n’existant pas en russe, nous
doublons les n partout où elles formeraient sans cela
avec la voyelle précédente un son nasal, ou bien nous
ajoutons un e muet final.

Toutes les consonnes finales doivent être prononcées.
Là où la consonne finale est suivie du signe de la pro-

nonciation douce, nous avons remplacé ce signe par

ÿ ty Let:
.… 71 en

XXEV PRÉFACE.

un e muel; c'est plutôt un à muet qu'il faudrait, si pa-
reille lettre existait dans notre alphabet.

ds à Er

Enfin l’y représente une voyelle qui n'existe dans
aucune autre langue indo-européenne, une espèce d'à |
guttural.

Avant d'en venir au sujet du présent volume, l’Épopée |
animale, nous croyons utile de consacrer quelques pages |
aux origines de la littérature populaire.

LA RUSSIE DÉVOILÉE

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE.

ORIGINES DE LA LITTÉRATURE POPULAIRE.

Aujourd'hui l'histoire de l'humanité ne s'arrête plus
aux premiers monuments historiques, mais elle remonte
à une antiquité beaucoup plus reculée. Après avoir in-
terrogé les ruines qui couvrent le sol, on a fouillé Île
sous-sol et de dessous la poussière des siècles, on a
retiré les vestiges des civilisations disparues. Ces ves-
tiges ne sont que peu de chose en apparence: des éclats
de silex, des ossements, des fragments de poterie, etc.,
mais habilement interrogés, ces débris donnent des ré-
ponses de plus en plus explicites.

À cette source de renseignements, viennent se joindre
ceux que l'on tire de l'étude des peuples sauvages de
l'époque actuelle. On a le droit de croire que, menant
la même vie matérielle que les peuples anté-historiques,
ils ne doivent guère en différer non plus sous le rapport
intellectuel.

g LA RUSSIE DÉVOILÉE

Enfin l'étude des langues donne de précieux rensei-
gnements sur les temps où se sont formées les racines
des langues actuelles. Tout cela réuni permettra de
reconstituer peu à peu nos origines. |

J'ai été amené à dire tout ceci, pour faire comprendre
comment on peut raisonner de ce qu'était l’homme à
une époque dont il ne nous reste aucun monument
écrit. La littérature populaire, dont je m'occupe en ce
moment, doit, étant bien interprétée, fournir une nou-
velle source de renseignements.

Commençons par nous rendre compte de ce qu'était
l'homme à l’époque de la formation de ses premières
idées générales. Pour cela nous ne recourrons à aucune
des sources d'informations précitées, mais nous pren-
drons un terme de comparaison à la portée de tous :
l'enfant.

On a longtemps comparé les sauvages à des enfants,
mais aujourd’hui la comparaison prend de plus en plus
une apparence scientifique. On sait que la science ac-
tuelle tend à prouver que l’homme, dans le cours de
sa vie intra-utérine, répète en raccourci les évolutions
qu’a suivies la vie animale dans le cours de longs siè-
cles. À son tour, l'enfant répète, jusqu’à un certain
point, s'entend, l'histoire de la civilisation.

Le sauvage, c’est l'enfant qui est arrivé à avoir cons-
cience de lui-même, à se distinguer de ce qui l'entoure,
mais qui ne conçoit pas les objets extérieurs autrement
qu'il ne se conçoit lui-même, dont les jugements sont

élus à émane à de. de died dm ne

|

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 3
essentiellement subjectifs. Puisque lui-même vit, pense
et veut, tout ce qui l'entoure est revêtu par lui de vie,
de pensée et de volonté. Tel l'enfant frappe le meuble
contre lequel il s’est cogné, en disant : « Méchante
table !»; tel il prête à sa poupée toute espèce d'idées et
de sentiments. Le chien qui aboïe au vent semble juger |
de la même manière.

Dès lors, non seulement tous les êtres animés, mais
les corps célestes, les phénomènes météorologiques de-
viennent des êtres doués de vie et de volonté : le ciel
et la terre se peuplent de divinités bienfaisantes ou
malfaisantes, suivant que les phénomènes de la nature
sont favorables ou défavorables à l'homme.

Une autre source de la mythologie, c’est la langue.
Les noms communs, quand la signification primitive
s'en est perdue, deviennent des noms propres; les com-
paraisons se transforment en faits positifs. Si les rayons
brülants du soleil ont d’abord été comparés à des flèches,
plus tard, le Soleil, devenu PhϾbus, de brillant (90505)
qu'il était d’abord, lancera de véritables flèches.

Et c’est ainsi qu’en personnifiant d'un côté les forces
de la nature, de l’autre en donnant un corps à des épi-
thètes dont ils avaient perdu le sens, les hommes ont
formé les mythes qui sont à la fois la religion, la science
et la littérature primitives.

Ces croyances forment d’abord un trésor commun au
peuple-ancètre; puis, lorsqu'il s’est séparé en plusieurs
branches, le même travail est continué par chacune

4 LA RUSSIE DÉVOILÉE

séparément ; de nouvelles observations amènent des ex-
plications nouvelles: de nouvelles métaphores se trans-
forment en nouveaux faits. Les mythologies se différen-
cient tout en conservant un fonds de croyances com-
munes, une sorte de plan commun dû à leur commu-
“nauté d'origine. Le fractionnement devenant de plus en
plus considérable, on finit par avoir une foule de reli-
gions locales : chaque cité a son mythe dominant.
Mais à une époque d’individualisme excessif succède
une époque de concentration : les petits États se fon-
dent en États plus grands et il s'établit entre les dieux
comme une espèce de lutte pour l'existence. Des mythes
anciens sont délaissés el remplacés par d’autres, anciens
aussi, mais venant d’ailleurs. La matière mythique est
en perpétuelle fermentation. Mais si les noms des dieux
changent, au fond la légende reste à peu près la même :
le dieu nouveau ne fait que se couler dans le moule de
l’ancien. Pour ne citer qu’un exemple, nous voyons Ju-
piter, le dieu du jour, s’effacer peu à peu devant Apollon,
qui finit par remplir tout l'Olympe de son éclat, ne
laissant au Père des dieux qu'une royauté toute plato-
nique. Mais voici que le jeune Bacchus grandit à son
tour et son mythe se moule si bien dans celui d’Apol-

lon, que ce dernier se trouve, en quelque sorte, dépouillé :

de son emploi.

Comme nous l'avons dit plus haut, la littérature et la
religion ne font qu’un. Comment la première s’est-elle
détachée de la seconde et en est-elle venue à se former

a

*

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 5
un domaine à part? Par un accroissement du sentiment
de la personnalité. Au début, faible et craintif, l'homme
se sent comme écrasé par la puissance de ces êtres sur-
naturels, dont il craint encore plus les colères qu’il ne
ressent les bienfaits, car son ignorance ne lui permet
detirer des forces naturelles qu'un faible parti. Mais à
mesure qu’il acquiert de nouvelles armes pour lutter et
contre les bêtes fauves et contre les éléments, son au-
dace va toujours croissant et il ose enfin regarder le
ciel en face. À côté des dieux, dans ses fictions, il se
place lui-même, non tel qu'il est, il a encore trop petite
opinion de lui-même pour cela, mais agrandi jusqu'aux
proportions divines. Ce ne sont pas les dieux qui sont
forgés à l’image des hommes; c'est l'homme, au con-
traire, qui forge ses héros à l'image des dieux.

Nous ne sommes plus ici dans le domaine de la fic-
tion pure : l'histoire commence à se mêler à la fiction.
Les demi-dieux ont existé, mais ils ont été tellement
agrandis et ornés par la fiction, qu'on ne voit pas bien
ce qui pourrait leur appartenir en propre dans tout ce
qu’on rapporte d'eux. La légende d'Hercule, par exem-
ple, a fini par se mouler dans la légende des dieux-
soleils, alors que quelques-uns des hauts faits qu’on
lui attribue pourraient bien avoir eu lieu dans la réa-
lité. En tous cas, ici, on ne peut déjà plus tout expliquer
par le mythe et nous devons considérer les légendes
qui concernent les demi-dieux comme l'embryon du

premier genre littéraire. Diminuez les proportions du
: 1°

6 LA RUSSIE DÉVOILÉE

héros, donnez une plus large place à l'histoire et le
poème épique sera créé. L'épopée forme l’époque déci-
sive où la littérature se sépare de la religion. Mais la
séparation n'est pas encore complète; c'est une œuvre
de transition ayant par conséquent un caractère mixte,
L'œuvre d'Homère, pour les Grecs, n'est pas seulement
un chef-d'œuvre littéraire, elle porte encore un carac-
tère sacré !.

Encore un pas et l'homme se mettra en scène tel qu'il
est, et le conte sera créé. Le merveilleux y abonde tou-
jours, car il forme le fonds des croyances et de la science
du conteur, mais l’homme y est réduit à ses propor-
tions ordinaires, tandis que les dangers contre lesquels
il a à lutter sont restés les mêmes. Terribles sont les
circonstances au milieu desquelles il doit agir, mais,
personnification de la lutte triomphante de l’homme
contre la nature, l'humble héros vient à bout de tous les
obstacles, tantôt en suppléant à la force par la ruse,
tantôt avec l’aide de divinités bienfaisantes. Car tout
n’est pas ennemi dans la nature : les mêmes agents
‘amènent tour à tour la douleur et la joie. Le soleil brûle
et anéantit, mais aussi réchauffe et vivifie; l’eau détruit
et l'eau féconde, etc. Donc l'homme, placé au milieu
de la lutte des éléments, se sert des bons côtés pour
combattre les mauvais. Chose étonnante et qui marque

A ce propos, nous renvoyons à la Russie épique, de M. Rambaud,

où l'on peut voir un chanteur populaire fermement convaincu de l'ori-
gine divine des poèmes héroïques qu'il chante.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 4

le progrès que l’homme a faits dans sa confiance en lui-
même, bien loin cette fois de donner à ses héros les
proportions et la force des divinités, il aime à choisir
son principal personnage parmi les plus chétifs repré-
sentants de l'espèce humaine : son héros favori est lo
sot, le pauvre diable; souvent même sa force physique
est au-dessous de la moyenne : le résultat final n’en est
que plus frappant.

Enfin nous arrivons à un genre où le merveilleux,
sans disparaitre complètement, ne forme plus qu'un
accessoire. Le sujet du conte n'est plus la lutte de
l'homme contre la nature, mais bien l'homme lui-même
avec ses faiblesses et ses ridicules, comme avec ses
bonnes qualités, avec ses mœurs et ses institutions, Le
règne de l'analyse a commencé dans la littérature :
l'épopée a fait place à la satire. Le premier monument
que nous rencontrerons dans cette nouvelle voie, ce
sera l'épopée animale qui fournira les premiers types
généraux. Puis l'animal cède sa place à l'homme et nous
avons le conte réaliste, dont la verve satirique se dirige
principalement contre les femmes. A côté de la satire,
les puissances occultes fournissent un élément tragique.
C'est que l'humanité n’est pas encore complètement
sortie de l’état d'enfance, c’est qu’elle attribue encore
une foule de faits à des causes surnaturelles.

Si l’on voulait donner un recueil complet de contes,
il serait préférable de les classer dans l’ordre chrono-
logique que nous avons exposé: en premier lieu, les

8 LA RUSSIE DÉVOILÉE
contes merveilleux, et en dernier, les contes réalistes.
Mais comme ce volume n’est qu’une sorte de ballon
d'essai, et que nous ne savons pas s’il sera suivi d’autres,
nous avons pensé qu'il valait mieux commencer par un
volume formant un tout complet, et nous avons choisi
l'Épopée animale.

Les différentes catégories de contes dont je viens de
parler remontent à une haute antiquité. Une première
preuve en est, qu’ils sont à peu près les mèmes chez les
différentes branches de la race aryenne : les différences
ne concernent que les points de détail; les lignes prin-
cipales restent les mèmes : les thèmes en ont donc été
inventés avant la dispersion. Une autre preuve consiste
dans le fond mème des contes. Si l'on fait abstraction
de petits détails qui, d’une génération à l’autre sont
ajoutés par les conteurs, comme les armes à feu, la dé-
signation de villes récemment fondées, etc., on re-
marquera que le contenu est bien antérieur à l'époque
chrétienne. Prenons les contes merveilleux, les contes
de fées, par exemple. L'idée de Dieu même en est ab-
sente; de même qu’elle est absente des contes plus
récents, des contes réalistes, à part une catégorie par-
ticulière, que nous désignerons sous le nom de lé-
gendes chrétiennes. Encore ces dernières ne forment-
elles qu’un décalque de légendes païennes antérieures.
Il y en a une de ce genre dans ce recueil. C'est celle où
le loup s'adresse à Dieu pour lui demander sa nourri-
ture : on voit que Dieu est mis ici en place d'un dieu

dietetobet té té à à à

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 4
païen, protecteur des animaux. Dans les légendes chré-
tiennes, c’est ordinairement saint Georges qui remplit
cette fonction. Un autre conte, la renarde-confesseur,
porte un cachet moderne ; mais ce n’est qu'un remanie-
ment d’une fable plus ancienne, dans le genre de celle
qui suit : « La renarde et le coq de bruyère. »

Les changements politiques et économiques n'ont
guère non plus affecté les contes. Croirait-on que dans
ce vaste assemblage de contes russes, on ne trouve que
fort peu de traces du servage. Le fils de paysan qui
veut aller tenter les aventures demande la bénédiction
de son père et se met en route, tout comme s'il n'avait
pas de seigneur avec lequel il lui fallüt compter. Le
paysan qui figure dans les contes se permet de naître,
de se marier, de commercer, de mourir, tout cela sans
en demander l'autorisation à qui que ce soit. Par-ci
par là seulement, un trait de satire à l'égard du barine
(seigneur) fait penser à un ordre de choses qui n'existait
pas à l'époque de formation des contes.

On dirait que l'imagination populaire, après une
époque d’enfantement d'où sont sortis les mythes, les
légendes héroïques et les contes, soit devenue inca-
pable d’inventions nouvelles et se contente de repro-
duire, avec de légères variations, ce que lui ont transmis
les générations créatrices. Ainsi se retrouverait dans le
domaine de l'esprit ce qui s’est passé dans le domaine
de la matière. Sous d’autres conditions climatériques
que celles où nous vivons ont apparu des organismes

10 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE,

et des types qui, en se développant, ont produit les or-
ganismes et les types actuels. De nouveaux organismes
ne se produisent plus, la force créatrice ayant disparu
avec les conditions qui l'avaient provoquée.

Nous voilà loin du temps où l’on considérait les
contes uniquement comme une récréation pour les en-
fants. Ils deviennent le plus précieux des monuments
historiques : ce sont nos archives de famille à nous
autres Aryas. Leur étude comparative, jointe aux re-
cherches linguistiques et ethnographiques, fournira les
matériaux d’un monument d’une hardiesse incompa-
rable : il s’agit de la reconstruction des mœurs, des
usages, des croyances, de la langue même de nos an-
cètres les plus reculés. Quand la race aryenne aura
ainsi retrouvé son passé, y aura-t-il lieu et possibilité
d'établir sa parenté avec les autres races et de nous les
dépeindre, en cas d’aflirmative, telles qu’elles étaient
avant leur séparation? C’est ce que la science n’est pas
encore en état d'affirmer, mais c’est ce qu'elle tentera,
sans aucun doute.

ss Éd Sn ©

L'ÉPOPÉE ANIMALE,

Longtemps la fable a été considérée comme un genre
littéraire purement artificiel. C'était, pensait-on, un
masque pour la satire, afin qu'on ne s’y reconnût pas
trop, tout en s’y reconnaissant; c'était une espèce de
caramel, servant de laisser-passer à une devise dont la
morale eût paru sans cela trop sèche et trop austère :
Utile dulcil On donnait des préceptes sur la manière
de préparer le bonbon et de tourner élégamment la
devise et des gens de trop d'esprit s’y sont essayés. Les
sujets de ces fables étaient considérés comme la pro-
priété des auteurs de recueils, sauf aux auteurs plus
anciens à faire valoir leurs droits par la bouche de leurs
admirateurs qui criaient à la contrefaçon. Il y avait les
fables de Pilpaïi, d'Ésope, de Phèdre, de La Fon:
taine, etc.

Maintenant, nous savons qui a le droit de se déclarer
l'auteur de toute cette comédie animale : c’est la race

12 LA RUSSIE DÉVOILÉE

aryenne tout entière. Nous savons qu'il ne faut attri-
buer sa création ni au besoin de cacher une critique
trop hardie, suivant la tactique attribuée à Ésope, ni
au désir de faire de la morale : celle-ci s'accorde, du
reste, si mal avec la fable que seuls les auteurs sans
talent peuvent avoir cet objet en vue etque notre grand

fabuliste est accusé avec raison par La Mothe, Jean-

Jacques Rousseau et autres d’immoralité au premier

chef, car la vérité sera toujours suspecte aux mora-
listes Ad Majorem Dei gloriam.

Lorsque le littérateur primitif, autrement dit le peu-
ple, en est arrivé à la représentation réelle de la vie hu-
maine, il a dû avant tout créer des types. Or, où pou-
vait-il mieux les trouver que dans le monde des ani-
maux? Ce monde n'était pas encore alors séparé de
l'homme par la barrière qui s'élève entre eux aujour-
d'hui. Non seulement on ne connaissait alors ni l'ani-
mal religiosum, ni l’homo sapiens, mais même le lan-
gage, cette distinction la plus universellement admise
entre l'homme et les animaux, n’était pas refusé à ces

‘ derniers. Quand notre bon La Fontaine écrivait :
« Au temps où les bêtes parlaient, » il ne savait pas si
bien dire. En effet, l'action de toutes les fables peut
ètre reportée à ce moment-là. Il fut un temps où, si les
bêtes ne parlaient pas, du moins on croyait qu'elles
parlaient, ce qui revient au même pour notre sujet.
Maintenant encore les nègres sont convaincus que si
les singes ne parlent pas, c’est de crainte qu'on ne les

NT OUT

9

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 13
fasse travailler. Il ne manque pas de contes et mème
d'histoires d'origine presque moderne, dont le héros a
reçu le don de comprendre le langage des divers ani-
maux. Et n’y a-t-il pas, dans les cris de certains ani-
maux, variant suivant la passion qui les anime, ou les
indications qu'ils veulent donner à leurs pareils, tout
ce qu'il faut pour faire croire à des sauvages que les
animaux ont un langage qui ne diffère de celui de
l’homme que comme une langue diffère d’une autre
langue.

Il n’y a, du reste, rien d'étonnant à ce que l’homme
qui prêtait sa vie et ses sentiments à des êtres inanimés
ait vu dans les animaux des êtres semblables à lui. Les
fables pour lui ne sont pas une fiction, mais bien une
réalité. Ayant à peindre des caractères, à mettre la vie
en action, il a choisi, de préférence à l'homme, des per-
sonnages dont les types ont l’avantage d’être universel-
lement connus. Leur nom dispense de bien des explica-
tions et avertit du coup l'auditoire à qui il va avoir à
faire. La ruse du renard, la gloutonnerie du loup, la
poltronnerie du lièvre, la lenteur de la tortue, interpré-
tée à prudence, voilà des caractères qui s'indiquent
d’un seul trait. On incarne dans ces personnages les ca-
ractères des hommes qui leur ressemblent, on les fait
agir comme ceux-ci agiraient et voilà l’action eréée. On
ne.s’inquiète pas de conserver aux animaux leurs ha-
bitudes, leurs mœurs, leurs lieux de résidence. Il suffit

qu'ils gardent fidèlement jusqu’au bout le rôle que leur
9

…

i4 LA RUSSIE DÉVOILÉE

a fait indiquer le trait principal de leur caractère et
quant à la vraisemblance, le naïf auteur n’en a cure. Il
ne lui en coûte rien, comme le lecteur le verra plus
loin, de faire voyager des poissons en traineau, encore
moins de faire vivre des harengs dans un lac d’eau
douce n’ayant aucune communication avec la mer, etc.

Mais ces petits péchés contre toutes les règles d’une

saine rhétorique, les fables les font bien vite oublier

par des qualités que ne donneront pas tous les pré-
ceptes d’un Quintilien. Quelle charmante naïveté, quelle
profonde connaissance de l'homme, quelle vérité au
milieu de la fiction! Ici point d'idée préconçue d'arriver
à tel résultat, de démontrer telle thèse de morale; rien
de tendu, d’apprèté. Aussi, parmi les fabulistes, ceux-
là seulement ont-ils réussi dans ce genre, qui ont su se
pénétrer de l’esprit populaire. Y a-t-il rien de plus sec
et de plus pédant que les fables d'Ésope? Y a-t-il rien de
plus prétentieux, de moins naturel que les productions
de beaucoup de fabulistes modernes qui ne montrent
que de l'esprit dans un genre dont la naïveté et la vérité
font tout le prix ? Où est le secret du charme de La Fon-
taine, sinon dans ce qu’il a puisé à la vraie source? Non
qu'il ait pris ses fables directement au peuple, mais le
contenu en est profondément populaire : dans une so-
ciété toute spirituelle, il a su rester naïf. Aussi ses fables
sont-elles plus près de la littérature populaire que s'il
les avait empruntées directement au peuple et arrangées
en bel esprit. Kryloff, le fabuliste russe, est dans le

tale tn à te Éd D à be

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AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 15

même cas : il a pris la plus grande partie de ses sujets à
La Fontaine, et cependant ses fables ne sont pas des
traductions plus ou moins libres de La Fontaine. Il n’a
fait que reprendre à ce dernier le bien commun de la
race : dans ce moule il a versé la langue, l'esprit, les
manières de voir, les sentiments de sa nation et il en est
sorti de vrais poèmes populaires russes. Lui et La Fon-
taine sontles seuls fabulistesquiexistentparmileslettrés.
En dehors d'eux et des recueils populaires, il n’y a pas
de vraies fables, il n’y a que des productions sans cou-
leur qui sont à la fable ce que la Henriade est à l’Iliade.
Je dois expliquer ici pourquoi j'ai intitulé ce livre
l'Épopée animale. Comme je l'ai déjà dit, la première
littérature a consisté dans les chants épiques. Or ces
chants ont tendu chez tous les peuples à former un vaste
poème national. Chez les uns, comme pour l’Iliade,
- l'Odyssée et les Niebelungen, le poème a resserré son
unité. Cliez les autres, comme chez les Russes et les
Français, il n’y pas d’unité formelle, mais cependant
les héros gravitent autour d’un centre commun :il y a
le cycle de Vladimir et le cycle de Charlemagne, il y a
comme une tendance à former un poème unique; les
arrangeurs seuls ont manqué. N'’est-il pas permis de
supposer que les contes concernant les animaux for-
maient autrefois un seul poème, une espèce d’épopée
animale. En France, en Hollande et en Allemagne,
nous nous trouvons en présence d'un poème complet :
le Roman du Renard, que nous considérons comme un

PTS ES CETTE
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16 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE,

reste d’une œuvre plus complète et où entraient encore
beaucoup d’autres récits qui existent maintenant sépa-
rément. L'unité n’était sans doute pas aussi complète
que dans une Iliade ou une Odyssée; mais cependant,
comme d’un récit à l’autre les mêmes personnages se
rencontraient constamment avec les méimes caractères,
ces récits formaient un tout dans le sens des cycles pré-
cités.

Nous diviserons notre ouvrage en trois parties. Sous
le titre de Roman du Renard, nous grouperons tout ce
qui concerne le cycle de cet animal. La seconde partie
sera consacrée à une œuvre essentiellement russe : « Le
Roman de la Grémille, » Enfin, dans notre troisième
partie, sous le titre de Varia, nous donnerons les frag-
ments de la comédie animale, qui n'ont pu être ratta-
chés à la première partie.

PREMIERE PARTIE.

LE ROMAN DU RENARD.

Dans le roman du Renard, tel qu’il a été popularisé
par Gœthe, nous voyons tous les animaux former une
vaste monarchie : en tête le lion, entouré de sa cour,
où le degré dans la hiérarchie se mesure à la force des
ongles et des griffes. C’est le même tableau que nous
trouvons en raccourci dans « les Animaux malades de
la peste » de La Fontaine. La force n'y figure pas seule,
il est vrai, et l'esprit v est aussi admis, ce que montre
la présence du renard : tels les gens de lettres ornent
de leur présence la cour des rois absolus. Mais dans un
tel milieu la gent littéraire n’est jamais que tolérée et il
lui faut déployer autant de souplesse que d'esprit pour
s’y maintenir. D'où vient pourtant que cette Épopée des
bêtes ne s'appelle pas le Roman du Lion? d'où vient
que le Renard occupe la première place et dans le titre

o

{S LA RUSSIE DÉVOILÉE

et dans le roman, c'est ce que nous allons tàcher d’ex-
pliquer à propos des contes russes.

Ici, nous ne rencontrons pas cette profusion d’ani-
maux que l’on trouve dans le Roman du Renard : nous
n'avons en présence, comme principaux acteurs, que le
tenard et le Loup. Il faut y ajouter l'Ours, mais ce
dernier, comme nous le verrons, fait double emploi
avec le Loup. Ces contes diffèrent donc de ceux de
l'Occident en ce qu'ils ont pris leur forme actuelle alors
que les uniques bêtes fauves connues du peuple étaient
le renard, le loup et l'ours. Tandis que le poème occi-
dental doit être attribué aux temps fortunés où les
races habitant la France et l'Allemagne vivaient dans
le voisinage des lions et des tigres, la version russe a
dû être composée dans la Russie actuelle, ou dans un
pays qui n’en différait guère par le climat.

De ces deux bètes fauves de la Russie, le renard re-
présente la ruse, et le loup, la force. Que le renard ait
été choisi comme le type de la ruse par excellence,
cela est tout naturel; non seulement le renard est très
rusé, mais encore la ruse est son unique ressource. Il
est plus difficile de comprendre que la voix populaire
ait fait du loup une espèce de brutal imbécile: c’est
une criante injustice. Dans un pays aussi favorisé en
loups que l’est la Russie, et où par conséquent cet
animal n’est que trop connu, il est encore plus éton-
nant qu’on lui ait fait jouer le même rôle que partout
ailleurs, Au fond le loup est très rusé. Pour ne pas

PT

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 19

entamer une dissertation à fond sur cet objet, nous
nous contenterons de parler de la façon dont il fait sa
proie des mâtins qui sont « de taille à se défendre har-
diment. »

Si le loup, envoyé la nuit comme émissaire dans un
village, aperçoit un chien qui lui parait un trop rude
adversaire, il s’en fait poursuivre en imitant la tactique
de l'oiseau qui veut écarter le chasseur de son nid. Il
l'amène ainsi tout doucement jusqu’à l'embuscade de
sa bande, qui en a bientôt raison. Qui sait mieux cela
que le peuple lui-même ? Ce n’est pas pourtant sans rai-
son que l'on fait jouer au loup ce rôle ingrat. C'est qu'il
n’a pas la ruse pour unique ressource, comme le renard ;
il peut au besoin employer la force.

En opposition avec le renard qui représente la ruse
pure, il deviendra le symbole de la force pure. L’ima-
gination populaire, mettant en présence ces deux prin-
cipes de la force et de la ruse, de la matière et de
l'esprit, donnera naturellement la palme à ce dernier.
Car l'homme a ses raisons de moins priser la force pure
et simple : il a appris ce que valait la force intellec-
tuelle alors que lui, chétif, luttait avec avantage contre
les animaux formidables dont il était entouré : c’est de
par son intelligence qu’il est devenu le roi de la créa-
tion. Aussi, bien que, dans ses poèmes épiques, il aime
à donner à ses héros une force plus qu'humaine, il es-
time avant tout ceux qui ne font appel à leur bras qu’en
dernier recours. C'est Ulysse et non Achille qui est le

20 LA RUSSIE DÉVOILÉE

héros préféré d'Homère et des Grecs: Achille ne fait
que passer, Ulysse reste jusqu'au bout. C'est lui qui
lève tous les obstacles qui s’opposaient à la prise de
Troie ; c’est lui qui invente le sitratagème final. Enfin,
tandis que beaucoup de héros, au bras plus vigoureux
que le sien, ne revoient point leur patrie, ou, comme
Agamemnon, ne la revoient que pour tomber sous les
coups de la trahison, Ulysse triomphe de ses compa-
triotes comme il a triomphé des Troyens et, heureux en
tout, retrouve une Pénélope là où un autre n’a ren-
contré qu une Clytemnestre.

Voilà comment le loup, qui pourtant n’est pas bête,
s’est trouvé sacrifié sans pitié au triomphe du renard.
Non seulement ce dernier le bafoue à tout propos, mais
ce pauvre loup finit par tomber si bas, qu’il devient la
risée de tous les autres animaux. Ce que nous disons
du loup s'applique également à l'ours. La plupart des
contes où le loup est en scène, offrent une variante où
celui-ci est remplacé par l'ours.

Mais il est temps que nous présentions à nos lecteurs
les principaux personnages du roman :

Le renard apparaitra dans notre traduction avec le
genre qu'il a en russe : je l’appellerai partout la renarde.
Elle a reçu pour prénom, celui de Lisa ou de Lisavéta.
A ce propos, nous ouvrirons ici une parenthèse :

Nous voyons ici les animaux revêtus de noms de
baptème : qu'est-ce qui a guidé le peuple dans le choix
de ces noms ? Probablement la ressemblance de queique

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 21

prénom avec le nom commun lui-même. Ainsi renard
se dit en russe lica, mais le diminutif Licitsa est usité de
préférence. Ce mot liça, a fait songer aux noms propres
Lisa (Lise) Lisavéta (Élisabeth}, et on a affublé le re-
nard de ceux-ci.

Mais le prénom ne suffit pas: on le complète d'un
nom patronymique {. Pour le renard, c’est Patrikéeuna
(fille de Patrik); j'ignore pourquoi. On lui donne aussi
pour patronymique Jvanovna (fille d'Ivan), commun à
tous les animaux, [van étant le nom populaire par ex-
cellence. Presque tous les animaux lappellent com-
mère; cela se comprend, une personne de cet esprit
doit être recherchée comme marraine! On l'appelle
aussi sœurette-renardette, à cause de la rime, qui guide
souvent le paysan russe dans le choix des surnoms et
des épithètes.

Le loup s'appelle Lévon Icanovitch. Lévon est un dimi-
nutif de Liéf (qui s'écrit Lev) qui veut dire à la fois Léon
et lion. Peut-être ce nom est-il un souvenir du temps
où c'était le lion qui était le représentant de la force.

L'Ours s'appelle Wikhaïlo ? Ivanorilch et sa femelle

1 Le nom patronymique se forme en ajoutant au prénom du père la
terminaison ovitch, évitch, ou, plus familièrement, ytch ou itch, pour les
hommes, et orna ou evna pour les femmes. On désigne les personnes
par leur prénom suivi de leur nom patronymique. Le nom de famille est
un luxe auquel on n’a recours que lorsqu'il faut donner sa signature.
Les paysans se désignent entre eux par leur prénom; c'est seulement
lorsqu'ils veulent se montrer cérémonieux, qu'ils ajoutent au prérom un

nom patronymique en of pour les hommes et ova pour les femmes.
? En diminutif, Micha et Michka. Ce prénom ne serait-il pas le nom

29 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Anna Ivanovna. Il a même le luxe d’un nom de famille :
Toptyguine (du verbe toptate, fouler aux pieds). En fait
de surnoms, on lui donne de préférence ceux d’ébou-
riffé et de cagneux.

Le chat s'appelle Kotoféi, Kotaï ou Kotonaïl. (Tous ces
noms dérivent de Kot, matou) {vanovitch. On l'appelle
aussi Mourlyko (du verbe mourlykate, ronronner). On le
nomme familièrement Vaska (diminutif de Basile) et la
chatte, Machhka (diminutif de Marie).

Le coq s'appelle Kotchét Kotchétovitch. Kotchét est un
des noms communs du coq, qui se rapproche du mot
français surtout dans le diminutif cochet, employé par
La Fontaine. Le nom commun le plus usité est piéloukh,
qui veut dire chanteur. Dans un des contes que nous
donnons ici, on lui donne le nom de Pierre : ne serait-ce
pas en mémoire du reniement de l’apôtre? Ou bien,
d'après la théorie que nous avons énoncée plus haut,
parce que le nom commun se rapproche de Pélia, dimi-
nutif de Piotr (Pierre).

Le bouc s'appelle Cosme (à cause de la ressemblance
de ce prénom avec le mot Kaziol (qui s'écrit Kozel) (qui
veut dire bouc); Mikititch [pour WNikititch, fils de Ni-
kita).

Le lièvre n'apparait presque jamais sans être flanqué
de l’épithète de louche.
commun primitif altéré ? Dans la lengue lithuanienne, cette cousine ger

maine des langues slaves, ours se dit méchka. Le nom commun russe
actuel est medviède, ce qui veut dire : connaisseur de miel,

BARON n

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 23

Enfin, le cochon s'appelle Khavronia (Févronie) nom
qui rappelle le grognement de l'animal.

On remarquera l'absence de l'âne, qui ne se ren-
contre qu’exceptionnellement en Russie.

Le Roman du Renard ne présentant pas en russe un
tout complet, mais bien une série d'épisodes détachés,
je les ai groupés en cinq chapitres. Le lecteur verra, par
la suite, quelles idées ont présidé à ce groupement.

CHAPITRE PREMIER.

LE |, RENARD; LETR LE MO

LA SŒUR RENARDE ET LE LOUP.

[IT y'avait un vieux qui vivait avec sa femme. Et le
vieux dit à sa femme : « Toi, femme, cuis des pâtés et
moi j'irai au poisson.» Il pêcha du poisson et voilà qu'il
s’en retourne à la maison avec toute une charretée. En
route, il voit une renarde étendue sur le chemin, toute
roulée sur elle-mème. Le vieux descend de sa charrette,
s'approche de la renarde, et elle ne bouge pas et elle est
là comme morte. « Voilà un beau cadeau pour la femme! »
dit le vieux ; il prit la renarde, la plaça sur sa charrette
et continua sa route. La renarde saisit le bon moment
et se mit à jeter tout doucettement hors de la charrette
poisson à poisson, et poisson à poisson. Ayant jeté tous
les poissons, elle détala.

« Hé! la vieille, dit le vieux, je t'ai apporté un fameux
collet pour ta pelisse. » — « Où est-il? » — « Là,.dans la

LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE. 29
charrette, — et le poisson, et le collet! » La femme s'en
alla à la charrette : ni collet, ni poisson! et se mit à
gronder : « Vieux barbon! vieux ceci et cela! et ça veut
encore vous tromper! » Alors le vieux comprit que la
renarde n'était pas morte : il s’affligea, s’affligea, mais le
mal était fait!

Dans l’entretemps, la renarde ayant rassemblé tout le
poisson qu'elle avait jeté sur la route, s'assit et se mit à
manger. Le loup, qui avaiterré partout sans rien trouver,
vit la renarde à ce somptueux festin : « Petite sœur re-
narde, donne-moi seulement un tout petit poisson ! » —
« Petit frère loup, pêches-en comme j'en ai pêché, et
alors manges-en autant qu’il plaira à ton âme.»—« Petite
sœur renarde, donne-moi seulement une petite tête! »
— « Petit frère loup, pas seulement une petite arète !
Je me suis fatiguée en les pêchant et je suis très affamée.»
— « Où, comment et avec quoi les as-tu pèchés? »— « Ce
n'est qu'une bagatelle ! voilà la rivière qui n’est pas
loin! vas-y, passe ta queue dans le trou qui est dans
la glace, assieds-toi et dis : « Pêche-toi poisson, et
petit et grand! Pêche-toi poisson, et petit et grand! et
puis retire ta queue et tu verras combien tu retireras
de poisson! » Comme la renarde avait déjà fini son diner,
elle s’offrit à conduire le loup jusqu’au trou. Le loup y
mit la queue et commença à répéter : « Pêche-toi pois-
son, et petit et grand ! » et la renarde, courant tout autour
de lui, disait : « Gèle, gèle, queue de loup! » — « Qu'est-
ce que tu dis-là, petite sœur renarde? « « C'est pour

5:
eo)

26 - LA RUSSIE DÉVOILÉE

t'aider! » et elle répétait à chaque instant : « Gèle, gèle,
queue de loup ». Chaque fois que le loup dit : « Pèche-toi
poisson, et petit et grand! » la renarde dit : « Gèle, gèle,
queue de loup. » Le loup dit de nouveau : « Pêche-toi
poisson, et petit et grand! » et la renarde de nouveau:
« Gèle, gèle, queue de loup » — « Qu'est-ce que tu dis-là,
petite sœur renarde? » —« C'est pour t'aider! » Le loup
pense déjà à retirer sa queue du trou, mais la renarde
l'en empèche : « Attends, il n’y en a pas encore beau-
coup de pêchés! » Et de nouveau ils recommencent à
répéter les mêmes paroles. Dès que le loup essaie de
retirer sa queue, la renarde dit: « Attends, c’est encore
trop tôt! » Il gelait alors à pierre fendre. La renarde,
ayant calculé son temps, cria au loup: « Tire! » Il tira,
mais il eut beau tirer, sa queue était prise dans la glace,
et le loup ne put la dégager et se trouva prisonnier.
Alors la renarde courut au village et se mit à crier à
gorge déployée : « Ici les gens! dépèchez-vous de tuer
le loup, il est pris dans la glace! » Tous se jetèrent sur
le loup : les hommes avec des bâtons et des haches, les
femmes avec des peignes à tisser; les voilà tous sur le
loup; ils le frappèrent et le battirent tellement que le
loup n’eut pas égard à sa queue, l’arracha et, sans queue,
courut où les yeux regardent (c'est-à-dire droit devant
lui). Comme tous se jetaient sur lui, un paysan avait
laissé là son cheval et son traineau pour se joindre à
eux ; le loup, fuyant, sauta dans le traîneau, et, excitant
le cheval, parvint à s'échapper du village.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 21

Et la renarde, au milieu du désarroi général, comme
tous se précipitaient pour battre le loup, sauta dans une
chaumière déserte, et, voyant un pétrin avec de la pâte,
sauta dedans, s'empâta, puis courut sur la route et s'y
étendit. Non loin du'village, le loup vit la petite sœur
renarde battue, blessée et vivant à peine. Plein de com-
passion, il courut à elle et elle commença à se plaindre

qu'on l'avait battue si cruellement que la moelle était

sortie de tous les os. « Prends patience, petite sœur re-
narde, j'ai bien perdu ma queue, moi; mais qu'y faire?
Suis-moi, je suis encore plus fort que toi, jete défendrai.»
La renarde se mit à prier le loup de lui faire place dans
son traineau, mais le loup refusa et fit voir qu'il y avait
à peine de la place pour un. Il n’y avait rien à faire, elle
suivit tout doucement le traineau. Après un bout de
chemin, elle demanda qu’on lui permit d'appuyer sur le
traineau une patte, la plus blessée, rien qu'une patte
seulement! Le loup refusa longtemps; à la fin il con-
sentit. Ayant placé une patte, la renarde, après de longs
pourparlers, obtint d'y placer une deuxième, une troi-
sième, une quatrième; ensuite elle supplia le loup
d'avoir aussi compassion de sa queue qui trainait si pi-
toyablement, et elle s'installa tout à fait dans le traineau.
Le loup, entendant que le traîneau craquait, commença
à lui faire des reproches : « Petit frère loup, c’est des
noiseites que je croque ! » Ils allèrent plus loin ; le loup,
entendant que le traîneau craque encore une fois, adresse
de nouveau des reproches à la renarde. « Petit frère

28 LA RUSSIE DÉVOILÉE
loup! c’est des noisettes que je croque! » A la fin le
traineau se disloqua entièrement.

Le loup s’en fut couper du bois pour réparer le trai-
neau et la renarde resta paitre le cheval. D’ennui, elle
mangea tout l’intérieur du cheval et le remplit ensuite
de moineaux vivants, puis ferma avec un bouchon de
paille le trou sous la queue. Dans l’entretemps, le loup
avait apprèté le traineau et il attela le cheval : « Hue!
hue! » le cheval ne bouge pas. Le loup vit la paille qui

passsait de dessous la queue du cheval et dit : « En voilà

un qui s’est tellement empiffré que la paille sort par
derrière ! » Il tira la paille, les moineaux s’envolèrent
et la peau du cheval tomba. La renarde feignit d’être
encore malade des coups qu’elle avait reçus et après une
longue discussion, elle persuada le loup de s’atteler au
traineau et de la mener. Le loup, tout en la trainant,
répète : « Le battu mène la battue! » Et la renarde chu-
chotte : « Le battu mène la non-battue ! «— « Que dis-tu,
petite sœur renarde ? » — « Je dis, petit frère loup : le
battu mène la battue. ».....

Ici finit cette version. Une autre fait tuer le loup sur
place par les paysans. Dans une troisième le loup périt
d'une autre manière; il échappe aux paysans, rencontre
la renarde occupée à lécher la pâte dont elle s’est enve-
loppée :

…… «Commère, dit-il, comme tu es méchante! tu
m'as trompé. Au moins pour cela donne-moi quelque

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 29
chose à manger. » — Eh bien, lèche une fois, dit la re-
narde, et elle lui permit de lécher une fois. Le loup
ayant léché eut envie d’en goûter une seconde fois et se
mit à en demander encore. « Je ne t'en donnerai plus,
parce que cela me fait mal, car c'est ma cervelle que je
mange. Si tu veux en manger, frappe-toi la tête contre
un pin et casse-la, et puis mange. »

Le loup écouta de nouveau la rusée renarde, s’en fut
dans la forêt et donna si fort de la tête contre un pin,
qu'il se tua. La renarde, voyant le loup mort, lui man-
gea toute la cervelle, puis regagna son terrier.

Une autre version commence dans le genre macaro-
nique, si fréquent dans la littérature populaire russe :

Il y avait un vieux et sa femme. Le vieux avait un
coq, et sa femme, une poule. Un jour qu’ils cherchaient
leur nourriture dans un tas de balayures, le coq trouva
un épi de froment, et la poule, une tête de pavot. Le
vieux battit les grains de cet épi, puis les moulut; et la
femme, ayant vidé la tête de pavot, en broya les graines
qu’elle mèla avec du miel! et avec la farine du vieux,
elle fit un pâté au pavot; et n'ayant, par suite de sa pau-
vreté, ni poêle, ni feu, elle plaça ce pâté sur la fenêtre
de sa chaumière, pour qu’il cuisit au soleil.

En ce moment passait la renarde avec le loup. Et la
renarde dit : « Petit frère loup, si nous volions ce pâté

‘ Une des friandises chères aux paysans russes; goût qui leur est

commun avee les Romains. Ef sardo cum melle paparer, a dit Ho-
race,

9
Je

30 LA RUSSIE DÉVOILÉE

et si nous le partagions entre nous fraternellement? »
— « Bien, petite sœur renarde, volons ! » — La renarde
vola le pâté. S'étant écartés, elle fit observer que le pâté
n'était pas encore tout à fait cuit et qu’il fallait, pour
achever la cuisson, l’exposer encore au soleil : « Et
dans l’entretemps, nous dormirons, et quand nous nous
réveillerons, nous déjeunerons succulemment.» Ainsi,
la petite sœur renarde berça d’espérances le petit frère
loup et il s’endormit bientôt. Et elle de courir aussitôt
au pâté; elle le rompit, en mangea la garniture douce
et à la place déposa avec votre permission... vous devi-
nez quoi! et, l'ayant refermé, le remit à sa place. Le
loup se réveilla, et la renarde après lui. Ils partagèrent
le pâté et la renarde fut la première à remarquer que le
pâté n'avait plus la même garniture, et tança vertement
le loup. Le loup a beau jurer, faire serment, manger
de la terre!, la renarde ne le croit pas. A la fin elle
propose une épreuve : de se coucher tous les deux en
face du soleil, et celui auquel la chaleur fera sortir de
la cire du corps, c’est celui-là qui a mangé le miel. Ils
tombèrent d'accord. Le loup s’endormit insouciamment
et la renarde courut au rucher voisin, vola un rayon de
miel, et de la cire enduisit tout le corps du loup. S’étant
réveillé et se trouvant convaincu, le loup s’excusa, di-
sant que lui-même ne se souvenait pas comment cela
était arrivé et qu'il se soumettait très volontiers à la

{ Dans l'Ukraine, anciennement, on baisait la terre pour confirmer un
serment.

"4

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 31
sentence de la petite sœur renarde, qu'il renoncait à sa
part de la prochaine trouvaille et cédait tout à la re-
narde. (Suit l'histoire de la pèche.)

Sous le titre suivant, commence une nouvelle série
de mésaventures du loup, victime des ruses du renard :

LA RENARDE ACCOUCHEUSE,.

Il y avait un compère et une commère : le loup et la
renarde. Ils pensèrent à se construire une hutte de
neige et à y bien vivre. Aussitôt pensé et imaginé, aus-
sitôt fait. Un conte se raconte vite, mais une affaire ne
se fait pas vite. Voilà qu'ils se construisirent une hutte
près d'un village. Le compère nourrissait sa commère
de veau et de mouton, et la commère le nourrissait de
poule et de poulet. Un jour la commère dit à son com-
père : « Compère, allons ensemble au village et réga-
lons-nous. Je veillerai et tu emporteras. » Voilà qu'ils
partirent en chasse et arrivèrent au village; etau village
tous les hommes et les femmes sont aux foins, et les
petits enfants dans les pois f.

« Eh! bien, compère, nous pourrons agir à notre
guise : le village est à nous; nous pourrons piller à

! Les pois crus sont une des grandes friandises des enfants du village.

Tout cela n’est pas bien d'accord avec la hutte de neige, maisle conteur
populaire ne se préoccupe généralement pas de la vraisemblance.

39 LA RUSSIE DÉVOILÉE

notre aise. » Et la renarde se glissa dans une étable et
étrangla deux poules. Elle apportason butin et dit à son
compère : « Compère, va maintenant, c'est ton tour! Je
veillerai et je regarderai de tous les côtés. » Le loup,
arrivé au milieu du village, entendit les aboïements
d'un chien, enfermé dans une chaumière; il courut
jusqu’au bout du village et s'arrêta devant une cave.
Voyant qu'il n’était pas poursuivi, qu'il n’y avait ni
bruit, ni vacarme dans le village, que sa commère la
renarde ne donnait pas l’alarme, le loup ouvrit tout
doucement la cave, saisit un pot de beurre et se retira
vivement. Ils arrivèrent à la maison, firent rôtir leur
‘butin, le mangèrent et se reposèrent.

Le beurre avait paru très bon à la renarde et elle vou-
lut encore le lécher, et le goûter à mème. Voilà qu’elle
se leva tout doucement et s’approcha du pot; en ce mo-
ment le loup se réveilla et commença à se retourner de
côté et d'autre. La renarde sauta loin du pot et se cou-
cha de nouveau. Le loup devina que la commère re-
narde voulait se régaler de beurre; il se leva et porta le
pot dans le vestibule et le plaça très haut sur une
planche, de facon que la commère ne püt y atteindre.
Quelle ruse inventer pour tromper le compère et goûter
de ce beurre? Voilà que le loup est parti dans la forêt
pour chercher du bois, afin de chauffer le poêle; en ce
moment Lisa Patrikéevna î approcha une échelle du

{ Surnom du renard.

5°
0)

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE.

plafond, sauta dans le grenier, de là, sur la planche,
flaira le beurre, voulut le lécher, mais craignit que le
compère ne la surprit. Elle s’en retourna vite à sa place
auprès du poêle et attendit le compère; et le compère
tarda longtemps; il fut poursuivi par des chiens, revint
fort tard, se plaignit qu’il était très fatigué et se coucha
sans avoir mangé. La nuit, la renarde, couchée sous la
fenêtre, frappe le mur de sa queue et dit, contrefaisant sa
voix : « Notre mère nourricière !, aide-nous dans notre
malheur,nenouslaisse pas mourir! » — « Qui est là, dit
le loup, qu'est-ce? » — « Ah! compère, c'est le lapin
qui me demande comme accoucheuse. » — « Eh! bien,
va, mais reviens au jour! » — « Si Dieu nous donne une
heureuse issue, je raccourrai tout de suite. Elle fit cla-
quer les portes, fit du bruit avec le loquet, mais ne sor-
tit pas du vestibule. Dès que tout se tut et que le loup
ronfla, la renarde sauta au grenier, du grenier sur la
planche, et au beurre! L'aurore est à la porte et notre
renarde, devant le loup, dans la chaumière : « Eh! bien,
commère, qui Dieu a-t-il donné? »? — « Entamé, com-
père, entamé » 3%. La nuit suivante, la renarde répéta
la même ruse et, ayant retiré bruyamment le loquet,
apparut devant le loup : « Eh! bien, commère, qui
Dieu a-t-il donné? » — « Continué, compère, conti-

l Flatterie que l’on adresse à ceux dont on veut obtenir l'appui:
« Sois notre père nourricier, notre mère nourricière, )

2? C'est-à-dire : un garçon ou une fille?

3 C'est-à-dire : un garcon que nous avons nommé Entamé.

34 LA RUSSIE DÉVOILÉE

nué ! » La troisième nuit, la commère fit encore la même
chose et répondit au loup: « Achevé, compère,achevé!»

Un jour le loup dit à la renarde : « Ma commère, ré-
servons maintenant le beurre pour la fète, et quand
viendra la fête, nous ferons un festin pour toute notre
société et pour nous faire louer de toutes les bonnes
gens. »

— « Eh bien! compère, gardons-le, gardons-le! Cest
toi-même qui l’as caché et personne ne pourrait le
prendre. » A la veille de la fête, tous les deux parti-
rent pour la chasse. Le loup traina par les oreilles un
porc et un agneau ; la renarde, une poule et un poulet,
et ils se mirent à tout apprêter. Tout est prêt, il faut
seulement faire une sauce au beurre et servir les hôtes:
c’est qu'un jour de fête, on ne peut pas se passer de
sauce. — « Compère, dit la renarde, va donc et apporte
du beurre, » — « Tout de suite, tout de suite, commère »
et il sortit. Le loup prit de la planche le pot, mais le pot
est vide et pas de beurre! Le loup s’étonna et cria :
« Commère, où est le beurre? Qui l’a mangé? Commère,
tu l'as mangé! » — « Que dis-tu là compère? Je n’ai pas
vu le beurre devant mes yeux et je n’en ai pas approché.
Tu as placé le beurre très haut et tu sais que je ne
pourrais pas l’atteindre. N'est-ce pas toi qui l'as mangé
et qui rejettes la faute sur moi? » — « Alors qui donc l'a
mangé! » — « Toi-mème, sans doute, compère, et tu
veux m'en faire accroire ; mais cesse de plaisanter, tu ne
me tromperas pas. » Le loup commence à se fâcher et à

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 39
jurer qu’il n’a pas mangé le beurre et que c’est la renarde
qui l'a mangé : « Voyons, compère, assez plaisanté. Voici
comme nous saurons qui a mangé le beurre. Chez celui
qui l’a mangé, la chaleur le fera sortir; il faut se coucher
le ventre au feu, essayons! Donne-moi d’abord le pot
que je le lave et le mette de côté. » Le loup donna le
pot et la renarde en gratta tout l'intérieur avec sa patte.
Voilà nos personnages, couchés devant le feu. Le loup
s’endormit à la chaleur et se mit à ronfler. La renarde,
de sa patte, graissa le plancher devant le loup, et passa
sa patte sur le ventre du loup. Le loup demanda :
« Commère, que fais-tu? » — « Mais voilà, je regarde
comment la chaleur fait sortir le beurre de ton corps;
regarde donc, tu as même graissé tout le plancher,
Vois-tu que j'ai eu raison de dire que chez celui qui a
mangé le beurre, il sortira par la chaleur! » Le loup
passa sa patte sur son ventre et le trouva tout beurré !
« Eh bien ! compère, n'est-ce pas honteux de rejeter son
péché sur les autres? Nie, maintenant, voleur, quand
les preuves sont là! » Le loup se fàcha, et de dépit et de
chagrin s'enfuit et ne revint pas à la maison. Arriva
l'été, et la chaumière fondit. Le loup m'a raconté lui-
mème cette histoire et m'a affirmé qu’à l'avenir, plus
jamais il ne vivrait avec la renarde,

Autre tour pendable : Cette fois, par exemple, le loup
ne l’a pas volé; il est tombé dans le piège qu'il tendait à
autrui :

20 LA RUSSIE DÉVOILÉE

LA BREBIS, LA RENARDE ET LE LOUP.

Une brebis s'était enfuie du troupeau d’un paysan. La
renarde la rencontre et lui demande : « Où donc, ma
petite commère, Dieu te conduit-il? » — « Hélas, com-
mère, j'étais dans le troupeau d’un paysan, mais il n°y
avait plus moyen d'y vivre : si le bélier faisait quelque
sottise, c'était toujours moi, la brebis, qui en répon-
dais! et j'ai pensé à m'en aller — où les yeux regar-
dent! » — « Et moi aussi, répondit la renarde: si mon
mari attrape quelque poule, c'est toujours moi, la re-
narde, qui suis coupable. Fuyons ensemble. » Au bout
de quelque temps, ils rencontrent le loup : « Tu te portes
bien, commère? » — « Sois bien portant, compère, »
répondit la renarde. — « Vas-tu loin? » Elle en réponse :
« Où les yeux regardent », et comme elle racontait son
malheur, le loup dit : « Et moi aussi! Si la louve égorge
quelque agneau, c’est toujours moi, le loup, qui suis
coupable. Allons ensemble, » Et ils s’en allèrent. En
route, le loup dit à la brebis : « Qu'est-ce que cela veut
dire, brebis? tu as endossé mon touloupe!! » La renarde
l’entendit et intervint : « Pour de vrai, compère, c'est
le tien? » — « En vérité, c’est le mien! » — « Tu le

‘ Pelisse en peau de mouton.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 37
jures? » — « Je le jure. » — « Tu es prêt à en faire ser-
ment? » — Je suis prêt. » — « Eh bien! baise le ser-
ment!» La renarde avait remarqué que sur le sentier
les paysans avaient tendu un piège ; elle conduisit le
loup droit au piège et lui dit : « Voilà, baise ici! » A
peine le loup, dans sa bêtise, eut-il touché le piège, que
le piège joua et lui prit le museau. La renarde et la
brebis s’enfuirent aussitôt de lui en toute hâte.

Si expert en toute sorte de ruses, le renard ne peut
manquer d'appeler à l’occasion l'hypocrisie à son aide.
En attendant que nous arrivions à un chef-d'œuvre de
tartuferie, quand nous parlerons du coq, en voici une
petite scène jouée aux dépens du loup. Nous donnerons
à ce récit le titre de :

LA RENARDE QUI FAIT MAIGRE.

Un jour la renarde vit un morceau de viande auprès
d'un arbre recourbé jusqu’à terre. Ayant pensé que
cette viande devait servir d’appât à quelque piège, elle
ne se décida pas à en approcher. Dans ce moment passa
le loup qui demanda à sa commère, pourquoi elle ne
tâtait pas de ce succulent déjeuner? La rusée renarde

! C'est-à-dire baise l’objet sur lequel on prète serment. Ordinairemnent
on prèle serment sur l'Evangile; on peut aussi le faire sur Ja croix ou
sur quelque sainte image.

U
+

38 LA RUSSIE DÉVOILÉE

répondit : « J'en mangerais bien, compère, malheureu-
sement, c'est aujourd'hui Mercredi » !. « Mais moi, je
ne fais pas attention aux Mercredis » dit le loup et il se
Jeta avec avidité sur Ja viande. Mais il fut pris à la
gorge par le nœud coulant ; l'arbre aussitôt se redressa
et le souleva en l'air; et le renard se mit à ramasser la
viande restée à terre. Le loup, voyant cela du haut de sa
potence , lui rappela : « Et le jour maigre, commère ? »
— « Hé, compère, répondit la renarde, que celui-là
fasse maigre, qui regarde le ciel! »

Ce n’est pas le loup seul qui est victime des mauvais
tours de la renarde : il succombe quelquefois en nom-
breuse compagnie, comme le montre le récit ci-dessous:

LES ANIMAUX DANS LA FOSSE.

Un cochon s’en allait à Piter ?, pour y prier Dieu. Il
rencontre en chemin le loup: « Cochon, cochon ! où
vas-tu ? » « — A Piter, prier Dieu. » — « Prends-moi
avec toi. » — « Allons, compère ! » Ils vont, ils vont
et rencontrent en chemin la renarde : « Cochon, cochon!
où vas-tu? » — «A Piter, prier Dieu. » — « Prends-
moi avec toi. » — « Viens, commère ! » — Ils vont, ils

! Jour de jeüne.
2 C’est ainsi que le peuple désigne Pétersbourg.

dt dis

.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 39

vont et rencontrent le lièvre: « Cochon, cochon, où
vas-tu ? » — « À Piter, prier Dieu. » — « Prends-moi
avec toi. » — « Marche, louche ! » — Ensuite l’écureuil
demanda encore à les accompagner, et voilà qu'ils vont,
ils vont... Tout à coup — un trou profond et large
barre la route; le cochon sauta et tomba dans le trou.
et après lui et le loup, et la renarde, et le lièvre, ct
l'écureuil. Longtemps ils y restèrent, et ils devinrent
fort affamés ; rien à manger ! Et la renarde eut cette
idée : « Mettons-nous tous à chanter : celui qui chantera
le plus fin, celui-là nous le mangerons. » Le loup en-
tonna de sa voix de basse: «0 — 0 —o!>» Le cochon
un peu plus haut : « ou — ou — ou! » Le renard, plus
haut encore : « é — é —é! » et le lièvre et l’écureuil,
d’une petite voix fluette: «i—i— il » — Aussitôt, on
mit en pièces le lièvre et l'écureuil et on les mangea
avec tous leurs os. Le jour suivant, la renarde dit de
nouveau : « Qui chantera avec la plus grosse voix,
celui-là nous le mangerons. » Le loup entonna son
«0 —0— 0!» de la voix la plus basse ! et on le man-
gea. La renarde mangea sa part de viande et cacha les
entrailles sous elle, Trois jours après, comme elle
mangeait tout doucement les entrailles, le cochon lui
demande : « Qu'est-ce que tu manges, commère? donne
m'en un peu ? »— « Hé, cochon! ce sont mes entrailles
que j'arrache; déchire, toi aussi, ton ventre, retire tes
entrailles et mange. Le cochon fit ce qu’on lui disait,
déchira son ventre, et servit de diner à la renarde. La

40 LA RUSSIE DÉVOILÉE

renarde resta seule-seulette dans le trou; en est-elle
sortie, ou y est-elle encore maintenant? En vérité, je
n’en sais rien.

Une autre version nous apprend que Île renard en est
sorti et comment :

… Au-dessus de ce trou, s'élevait un arbre ; sur cet
arbre un merle avait tressé son nid. La renarde était
assise dans le trou, et regardait toujours le merle. A la
fin, elle lui dit: « Merle, .merle, que fais-tu ? » — « Je
tresse mon nid!» — « Pourquoi le tresses-tu ? » —
« Pour les enfants que je vais avoir. » — « Merle,
nourris-moi; si tu ne me nourris pas, je mangerai tes
enfants ! » — Le merle de s’attrister, le merle de s’in-
quiéter, comment nourrir la renarde. Il vola au village
et lui apporta une poule. La renarde s’accommoda de la
poule et dit ensuite : « Merle, merle, tu m'as nourrie? »
— « Je t'ai nourrie » — « Eh ! bien, abreuve-moi. » Le
merle de s’attrister, le merle de s'inquiéter, comment
abreuver la renarde. Il vola au village et lui apporta de
l'eau. La renarde se désaltéra et dit : — « Merle, merle,
tu m'as nourrie ? » — « Je t'ai nourrie. » — « Tu m'as
abreuvée ? » — « Je t'ai abreuvée. » — « Tire-moi donc
du trou. » — Le merle de s’attrister, le merle de s’in-
quiéter, comment retirer la renarde. Voilà qu'il com-
mença à jeter des bâtons dans le trou; il en jeta si bien,
que, par ces bâtons, la renarde sortit à la liberté — et
tout près de l'arbre se coucha, s'étendit.….

PC D

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 41
Après cela, il ne resterait plus au renard que de re-
mercier son bienfaiteur et de s’en retourner à son logis ;
mais il s’est si bien trouvé des services du merle, qu'il
veut continuer à l'exploiter. Cette noire ingratitude
causera sa perte. Il continue :
« Eh! bien, dit-elle, tu m'as nourrie, merle? » —
« Je t'ai nourrie » — « Tu m'as abreuvée? » — « Je l'ai
abreuvée » — « Tu m'as retirée de la fosse ? » — « Je
t'ai retirée » —— « Eh ! bien, amuse-moi maintenant. »
Le merle de s’attrister, le merle de s'inquiéter, com-
ment amuser la renarde : « Je volerai, dit-il, et toi,
renarde, suis-moi.» Bien ! le merle vola au village et
s’assit sur la porte charretière d'un riche paysan et la
renarde se coucha près de la porte. Le merle se mit à
crier : « Femme, femme, apporte-moi un morceau de
lard, femme, femme! apporte-moi un morceau de
lard! » Les chiens s'élancèrent et déchirèrent la re-
narde.

Une variante petite-russienne qui rappelle, en minia-
ture : « Les animaux malades de la peste : »

Un homme creusa une fosse à loups et y fit tomber
un ours, un loup, un renard et un lièvre. Les voilà qui
sont assis là un jour et encore un autre et au troisième,
ils disent : « Allons, il faut bien que nous mangions le
plus jeune, autrement nous périrons ! » — Et le lièvre,
sachant qu’il était le plus jeune de tous, dit: « Jai
quatre-vingts ans. » Et la renarde dit : « Et moi, qua-

4.

42 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE.

rante. » Et le loup dit : « Et moi trente. » Et l'ours dit:
« Et moi, voilà un mois que je suis né, un mois que
j'ai été baptisé, et je suis tombé avec vous, et voilà! »
Et eux comprennent bien qu’ils ne peuvent prendre
l'ours et s’étant consultés, ils mangèrent tout de même
le lièvre, parce qu'il était le plus faible et ne pouvait
lutter avec personne.

CHAPITRE DEUXIÈME.

LES MÉSAVENTURES DU LOUP.

Ayant une fois fait du loup la dupe perpétuelle du
renard, l’imagination populaire ne s'arrête pas en che-
min : du moment qu'il est décidé que le loup doit jouer
le rôle de sot, on en fera un sot complet. Il finit par de-
venir la risée de tous les animaux, sans que le renard
ait besoin de s’en mêler :

LE LOUP SOT.

Dans un village vivait un paysan qui avait un chien.
Dans sa jeunesse, il gardait la maison, mais quand vint
la pesante vieillesse, il cessa mème d’aboyer. Le maitre
en devint las ; voilà qu’il fait ses préparatifs, prend une
corde, l’attache au eou du chien et le conduit au bois.

44 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Là, il l’amena au pied d'un tremble et il s’apprètait à
l'y pendre, quand il vit de grosses larmes couler sur le
. museau du chien. Il en eut pitié et l’ayant attaché au
tremble, il retourna à la maison. Le pauvre chien, resté
seul dans la forêt, se mit à pleurer et à maudire son
sort. Tout à coup un énorme loup sort des buissons, le
voit etdit: « Bonjour, chien bigarré, tu m'as fait bien
longtemps attendre ta visite. Il fut un temps où tu me
chassais de ta maison; maintenant, tu es tombé toi-
même sous ma patte ; je puis faire de toi ce que je veux.
Attends, tu vas me payer tout! » — « Et que veux-tu
faire de moi, loup gris? » — « Pas grand'chose: te
manger avec toute la peau et les os! » — « Ah! sot de
loup gris, va! Ta graisse t'empêche de réfléchir à ce
que tu fais ! comment, après celte excellente viande de
bœuf, iras-tu manger de vieille et mauvaise viande de
chien? Pourquoi veux-tu, sans profit, casser sur moi
tes vieilles dents ? Ma viande, à présent, ne vaut pas
mieux que du bois pourri. Attends, je t’apprendrai à
faire mieux que cela : va t’en me chercher trois pouds !
d'excellente viande de jument, refais-moi un peu et
alors fais de moi ce que tu veux. »

Le loup obéit et rapporta au chien toute une moitié
de jument : « Voilà de la viande, rétablis-toi bien vite. »
Ayant ainsi parlé, il s'en alla. Le chien se jeta sur la
viande et mangea tout. Deux jours après, le sot gris

‘ Le poud équivaut à environ seize kilogrammex.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 45

revient et demande au chien : « Eh! bien, frère ! es-tu
rétabli ou non?» — « Tout doucement; si tu m'ap-
portais maintenant quelque brebis, ma chair en aurait
bien plus de goût! » Le loup y consentit encore, courut
aux champs et s'étant caché dans un creux, se mit à
guetter le moment où le berger chasserait devant lui
son troupeau. Voilà que le berger chasse son troupeau ;
le loup, de derrière son buisson, ayant choisi la brebis
la plus grande et la plus grasse, d’un bond se jeta sur
elle, la saisit au collet et l’apporta au chien : « Voici
une brebis; refais-toi. » Et le chien se remettait en
effet ; il mangea la brebis et se sentit de la force.

Le loup arrive et demande : « Eh ! bien, frère, com-
ment te trouves-tu à présent ? » — « Pas encore tout
à fait bien, mais si tu m’apportais quelque sanglier,
alors j'engraisserais comme un porc. »

Le loup se mit en chasse d’un sanglier, l’apporta et
dit: « C’est mon dernier service; dans deux jours tu
auras ma visite. » — « Bien, pensa le chien, tu me ser-
viras à me rétablir tout à fait! » Deux jours après, le
loup vint trouver le chien qu'il avait engraissé, mais
dès que celui-ci le vit, il commença à abover. « Com-
ment ! canaille de chien, dit le loup gris, tu oses m’in-
jurier ! » et aussitôt il se jeta sur le chien pour le mettre
en pièces. Mais le chien, qui avait déjà retrouvé ses
forces, se dressa comme le loup et vous le servit de telle

1 Comme qui dirait : mon vieux !

46 LA RUSSIE DÉVOILÉE

sorte, que les touffes de poils volaient de tous côtés. Le
loup de se dégager et de fuir au plus vite; après avoir
bien couru, il voulut s'arrêter, mais ayant entendu
aboyer un chien, il se remit à courir. Arrivé dans un
bois, 1l s'étendit sous un buisson et commença à lécher
les plaies que le chien lui avait faites : « Voyez-vous,
comme il m'a trompé, cette canaille de chien, s’écria-
t-il! Si jamais maintenant je tombe sur quelqu'un, il
n'échappera pas à mes dents! »

Ayant léché ses plaies, le loup se mit en quête de
vibier. Voilà qu’au haut d'une montagne, il aperçoit
un grand bouc ; il y court et lui dit : « Bouc ! hé ! bouc!
je suis venu te manger.» — « Hé! loup gris, à quoi
bon casser inutilement tes vieilles dents sur moi? Tiens-
toi plutôt au pied de la montagne et ouvre ta large
gueule ; je prendrai mon élan et je me jetterai droit
dedans; tu n’auras qu'à m'avaler. Le loup s’en fut au
pied de la montagne et ouvrit son énorme gueule et le
bouc, pas bête, s’élança de la montagne comme une
flèche et frappa le loup au front, mais si fort, que
celui-ci s’étendit tout de son long. Et le bouc de dé-
taler.

Au bout de trois heures, le loup revient à lui et
éprouve d'horribles maux de tête. Il se mit à réfléchir!
« Ai-je avalé le bouc, ou non? » Il réfléchit, réfléchit,
conjectura, conjectura : « Si j'avais mangé le bouc,
j'aurais le ventre plein ; faut croire que le fripon m'aura
trompé! Allons, à présent je saurai quoi faire ! »

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 41

Ainsi dit le loup et il se dirigea vers le village. Il
aperçut une truie avec ses pourceaux et voulut en sai-
sir un, mais la truie l’en empècha : « Hé! vilaine trogne,
lui dit le loup, comment oses-tu m'offenser? Sais-tu
bien que je te mettrai en pièces et t’avalerai d’une fois
avec tous tes pourceaux? » La truie répondit : « Jusqu'à
présent, je ne t'ai pas offensé, mais maintenant je te
dirai que tu es un grand sot. » — « Comment? » —
« Comment? juges-en toi-même, grison : comment
pourrais-tu manger mes pourceaux ? ils viennent seule-
ment de naïître; il faut les laver ‘. Sois mon compère,
je serai ta commère: nous les baptiserons, ces petits
enfants. »

Le loup consentit. Bien! voilà qu'ils arrivent à un
grand moulin (à eau). La truie dit au loup : « Toi, cher
compère, tiens-toi de lPautre côté de l’écluse, où il n'y
a pas d’eau et moi je me tiendrai de ce côté, je plon-
gerai mes pourceaux dans l’eau pure et je te les passerai
l'un après l’autre. » Le loup se réjouit et pense : « C’est
alors que la proie va me tomber sous la dent! » Le sot
gris s’en fut sous l'écluse et la truie saisit aussitôt la
barrière, la souleva et donna passage à l’eau. L'eau
jaillit, entraîna le loup et le fit pirouetter. Cependant la
truie avec ses pourceaux s’en retourna au logis; arrivée
là, elle se rassasia et avec ses petits s’étendit pour
dormir sur sa couche moëlleuse,.

# Tant qu'ils n’ont pas été lavés, ils sont impurs.

48 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Le loup comprit la malice de la truie ; à grand’peine
il parvint à regagner la rive et le ventre affamé, il se
mit à battre le bois. Longtemps il soupira la faim;
enfin, n'y tenant plus, il se dirigea à nouveau vers le
village et vit à côté de l’aire une sorte de charogne.
« Bien! pensa-t-il, quand viendra la nuit, je me rassa-
sierai, ne füt-ce que de cette charogne ! » Se trouvant
dans une période de disette, il était encore heureux de
tirer parti d'une charogne. Cela vaut toujours mieux
que de claquer des dents de faim et de chanter des
chansons à la loup! |

Vint la nuit; le loup s’approcha de l'aire et se mit à
dévorer la charogne. Mais un chasseur l’attendait depuis
longtemps et avait préparé pour notre ami une paire de
bonnes noisettes. Il déchargea son fusil et le loup cul-
buta, la tête cassée. Ainsi le loup gris termina sa vie.

Nous donnerons maintenant une des versions petites-
russiennes de ce même conte. Elle a pour titre :

LE LOUP PAUVRE.

Il y avait un loup si pauvre, qu'il mourait presque de
faim; il ne trouvait nulle part rien à preudre. Voilà
qu'il alla trouver Dieu pour lui demander de la nourri-
ture. Il arriva vers Dieu et se présenta si pauvre, si
pauvre, encore pis qu’il n'était. — « Dieu bon, dit-il,

donne-moi quelque chose à manger, autrement je péri-

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 49
rai de faim! » — « Et que te donnerai-je à manger ? »
dit Dieu. « Tu donneras, ce que tu donneras! » —« Voilà
dans la prairie la jument du pope! qui pait; elle ne
s'enfuira pas, mange-la... »

Et voilà le loup qui s'éloigne au plus vite de Dieu :
Trioukh! trioukh ! ? comme il court! Le voilà près de
la jument : « Sois bien portante, jument! Dieu a dit que
je te mange. » — « Qui es-tu, toi, qui vas me manger?»
— « Un loup, » dit-il. L'autre : « Tu mens, tu es un
chien! » — « De par Dieu, dit-il, un loup! » — « Eh!
bien, si tu es un loup, par où commenceras-tu à me
manger?» — « Mais, par la tête, » dit-il. — « Ah! petit
loup, dit-elle, petit loup, si tu as envie de me manger,
commence-moi de la queue; pendant quetume mangeras
jusqu’au milieu, je continuerai à paître et ainsi J'achè-
verai de me rassasier ; et alors tu pourras manger à sa-
tiété. » — « Si c’est ainsi, que ce soit ainsi » dit le loup
et d’un coup il se jeta sur la queue. Comme il la tirait
par la queue, la jument souleva son arrière-train et
lui déchargea une telle ruade sur le museau, que le loup
ne savait plus s'ilétait dans ce monde ou dans l’autre.
Et la jument de courir, que la poussière s'élevait ! Et le
loupest là étendu et pense : « Est-ce que je ne suis pas
sot! est-ce que je ne suis pas fou! pourquoi ne l’ai-je
pas saisie à la gorge? »

1 Les paysans appellent ainsi le prêtre; mais ce mot n’est pas usitéen
bonne compagnie.
2 Notre tra-tra.

50 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Et le voilà qui s'en va de nouveau vers Dieu deman-
der de la nourriture : « Dieu bon, dit-il, donne-moi ne
fût-ce qu'un peu de quelque chose à manger, autrement
je crèverai de faim. » — « Est-ce que, dit-il, c'est peu
pour toi de la jument? » Il aboie : « Qu'on l’écorche
vive pour faire des bourses de sa peau! Non seulement
je n’en ai pas mangé, mais elle m'a presque fracassé le
museau! » — « Si c'est ainsi, dit Dieu, eh! bien, va;
là-bas, sur les bords escarpés de la rivière, pait un mou-
ton si gras! mange-le. » Le loup y alla. Le mouton paît
sur le bord. « Sois-bien portant, mouton! » — « Sois-
bien portant » — « Dieu a dit que je te mange. » — «Et
qui es-tu, toi qui vas me manger? » [dit : « Un loup.»
L'autre : « Tu mens, tu es un chien! » — « Non, depar
Dieu, dit-il, un loup!» — « Eh! bien, si tu es un loup,
comment me mangeras-tu ? » — « Comment je te man-
gerai? Je commencerai par la tête, puis tu seras tout
mien, je pense ! » — « Eh! petit loup, dit-il, petit loup!
si tu as envie de me manger, tiens-toi plutôt ici au bord
et ouvre la bouche et moi-même je me précipiterai de-
dans. « Eh! bien, fais! » Voilà qu'il se plaça juste au
haut de l'escarpement — et quel escarpement! — etil
ouvrit la bouche tellement grande que la gueule était
béante : comme il va l’avaler! Et le mouton prend si
bien son élan et lui donne un tel coup sur le front qu'il
le culbute dans la rivière. (Bon régal!) Alors, le pau-
vre s'étend et pleure : « Est-ce que je ne suis pas sot!
est-ce que je ne suis pas fou! A-t-on jamais vu que

PT TS

tt ont. à us à à

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 51

la viande vivante sautât d'elle-même dans la bouche ? »

Ii pensa, il pensa! Et il s’en fut de nouveau vers Dieu
demander de la nourriture. « Dieu bon, dit-il, Dieu mi-
séricordieux, donne-moi à manger ce que tu donneras,
autrement, je périrai de faim! » Dieu dit : « Quel man-
geur tu fais! il faut que la nourriture te saute d’elle-
mème dans la bouche !... Mais, en vérité, qu'y a-t:il à
parler avec toi! Va là, sur la route, un homme a laissé
tomber un morceau de lard, c’est pour toi : il ne se
sauvera nulle part! » Il obéit et arriva à la place : le
morceau de lard est là à terre. Il s'assit et pensa : « Bon,
dit-il, je le mangerai, et comme il est salé, j'aurai soif.
J'irai d’abord m'abreuver et puis... » Il alla, Pendant
qu'il va à la rivière et en revient, l'homme s'aperçoit
qu'il n’a pas son lard; il se retourne et le voit à terre.
Il ramassa le lard. Le loup revient, — pas de lard. Alors
il s’assied et pleure : « Est-ce que je ne suis pas sot!
est-ce que je ne suis pas fou! Qui est-ce qui boit avant
d’avoir mangé? »

Il est assis, assis et comme il a faim, aj! aj! aj! (aïe).
Il va de nouveau vers Dieu demander de la nourriture :
« Dieu bon, dit-il, Dieu miséricordieux, donne-moi à
manger ce que tu donneras, autrement je ne vivrai pas
ma vie jusqu’au bout! » — « En vérité, tu m'ennuies,
dit-il, avec ta nourriture! Mais qu'y a-t-il à parler avec
toi : va là, pas loin du village, paît un cochon, mange-le!
— Ïl alla. — « Sois bien portant, cochon! » — « Sois
bien portant! » — « Dieu à dit que je te mange, » —

092 LA RUSSIE DÉVOILÉE

« Et qui es-tu, toi, qui va me manger? » Il dit : « Un
loup. » — « Tu mers, tu es un chien! » — Non, dit-il,
un loup! »— Est-ce que, dit-il, le loup n'a rien à manger?»
— « Rien, dit-il.» — « Si tu n'as rien, dit-il, monte sur
moi, je te conduirai au village. On élit maintenant chez
nous toute espèce d’autorités, peut-être qu'on t'élira. »
— Si c'est ainsi, que ce soit ainsi, mène-moi! » I} s'assit
sur le cochon, il arriva au village; le cochon se mit à
hurler tellement que le loup s’effraya : « Pourquoi done,
dit-il, cries-tu? » — « Mais, dit-il, j'appelle l'assemblée
pour qu’on te choisisse vite comme autorité. » Et voilà
que les gens se précipitent hors des chaumières avec des
tisonniers, des épieux, des bêches, suivant ce qui est
tombé sous la main. L'haleine manqua au loup, tellement
il était effrayé (c'est que ce n'était pas une plaisanterie !)
et il demanda au cochon : « Dis-moi, pourquoi donc le
peuple accourt-11? » — « Mais, dit-il, c'est pour toi! »
Voilà que le peuple tomba sur le loup et commença à le
poivrer si bien que l’autre n'en voulait plus; à grand’-
peine il s’en arracha vivant!

S'étant échappé, il va droit à Dieu : « Dieu bon, dit-il,
Dieu miséricordieux! donne-moi de quelque chose, ne
füt-ce qu'un petit morceau à manger, autrement ce sera
la fin du loup. » Dieu dit : « Va, voilà un tailleur qui
marche là-bas, tombe sur lui et fais-en ton profit. » Ils'v
traina avec peine. Il le rencontra sur la route : « Sois
bien portant, l'homme! » — « Sois bien portant! » —
Dieu dit que je te mange. « — « Etquies tu, toi, qui vas

»

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a. métiemms D.. à. mé.

tin …

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE 09
me manger?» dit: «Un loup.» — « Tu mens, tu esun
chien! » — « Non, dit-il, de par Dieu, un loup!» —
« Mais tu es bien petit, dit-il, pas plus grand qu'un
diable, voyons-çà que je te mesure. » Et voilà qu'il en-
tortille la queue autour de sa main et de mesurer! I le
mesura et le mesura si bien que le loup en perd la res-
piration, etil le mesure encore, toujours. «Une archine !
en long et en large! » [lle mesura jusqu'à ce que la queue
lui restât dans la main... Et comme le loup détale!
mais cette fois il ne va plus à Dieu, il s'enfuit vers les
loups : « Petits loups, mes frères, on m'a fait ceci et
cela! » Les voilà qui se mettent à la poursuite de ce
tailleur. Que faire en cette occasion? Il se voit perdu!
Voilà qu'un arbre se présente; il monte sur cet arbre,
il grimpe jusqu’à la cime même. Et les loups entourent
l'arbre et le grignottent de leurs dents. Et le loup dit:
Non, dit-il, mes frères, vous n’arriverez à rien ainsi!
Voilà comme nous ferons : je me mettrai à terre, et vous,
tous sur moi, l’un sur l’autre, et ainsi nous atteindrons
cetils dep...

Ils se mirent l’un au-dessus de l’autre : quelle échelle!
Alors celui d’au-dessus : « Eh bien! descends, fils
de p..…., nous allons te manger!» — «Ah! dit-il,
petits loups mes frères, ayez pitié de moi, ne me mangez
pas!» — « Non, dit-il, cela ne se peut pas, descends! »
— « Attendez donc, dit-il, que je prise du moins un peu

1 L'archine mesure 71 centimètres.

54 LA RUSSIE DÉVOILÉE

de tabac pour aider mon âme à sortir ! » A peine eut-il
prisé, que. atchkhi!! Et celui d'en dessous pensa
qu'il mesurait celui d’au-dessus et disait : «archine! »
et il s’aplatit de telle sorte que tous dégringolèrent…
un fameux tas! Et l’autre s'enfuit. Eux le poursuivirent,
l'attrapèrent et le mirent en pièces. Et l'homme alors
descendit de l'arbre : « Merci à Dieu, dit-il, qu'il n’a pas
livré. une âme chrétienne à une bête féroce! » Il s’en
retourna sans souci à sa maison, et il y vit encore avec
sa jeune femme ; il mange des galettes au beurre et du
pain de froment. J'y ai été, j’y ai bu de l’hydromel et
du vin; cela a coulé sur ma barbe et rien n’est entré
dans ma bouche*.

Nous avons en français un conte analogue à la der-
nière partie de celui-ci. Seulement au lieu de «archine »
ce sont les mots de « Catherine verse » qui mettent en
fuite le loup, ce dernier ayant été échaudé par ladite
Catherine.

Le conte suivant est sur le même sujet que la fable
de La Fontaine qui porte le même titre, seulement ici le
loup réussit dans son entreprise, et si en dernier lieu il
finit par succomber, ce n’est pas sans la coopération de
ce traître de renard que l’on retrouve partout où il y a
un mauvais tour à jouer :

! Désigne l’éternuement comme notre hatchi.
2? Une de ces rengaines par lesquelles les conteurs russes aiment à ter-
miner leurs récits.

bané osé > À

d'os ais

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 59

LE LOUP ET LA CHÈVRE.

N'importe où, n'importe quand allait une chèvre
pleine. Elle s'approcha du pommier et lui dit : « Pom-
mier, pommier ! laisse-moi mettre bas sous ton abri. »
— Le pommier ne le permit pas, disant : « Si une
pomme tombe, elle meurtrira un chevreau; cela te
sera désavantageux. » La chèvre s’approcha du noiï-
setier et lui demanda la permission de mettre bas.
Le noisetier ne le permit pas non plus, disant : « Siune
noisette tombe, elle meurtrira un chevreau. » Il n'y
avait rien à faire; la chèvre s’en alla ayant mangé ces
choux sans sel (ayant reçu cet affront). Elle va, elle va
et voit une chaumière, la devanture tournée vers la
forêt et les derrières vers elle. Alors la chèvre dit :
« Petite chaumière, petite chaumière, tourne-toi le
devant vers moi et le derrière vers la forêt; j'entrerai
en toit, » La chaumière se retourna et la chèvre y entra
pour mettre bas et elle mit bas. La chèvre s’y établit
comme chez elle ; et commença à laisser les chevreaux
tout seuls dans la chaumière après l'avoir fermée au
loquet, et aller dans la forêt manger de l'herbe.

4 Cette chaumière tournante joue un grand rôle dans les contes. C’est
la demeure de ce Croquemitaine femelle appelé Baba Yaga.

06 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Voilà qu'un jour, la chèvre venait seulement de quitter
ses chevreaux, quand le loup vint à la porte de la chau-
mière et cria d’une grosse voix : « Petits chevreaux,
petits enfants, ouvrez-moi la porte; votre mère est
venue, elle a apporté du lait; le lait coule par le pis, du
pis sur les sabots, des sabots sur la terre humide. » Les
chevreaux reconnurent que ce n'était pas la voix de leur
mère et n'ouvrirent pas la porte : « Notre petite maman,
dirent-ils, n’a pas une pareille voix ; elle a une voix fine
et tendre. » Bientôt après que le loup fut parti, leur
mère s’approcha de la porte et cria : « Hé, mes petits
enfants, ouvrez-moi la porte; votre mère est venue ; elle
a apporté du lait; j'ai été dans la sapinière, j'ai mangé
de l’oignon; le lait coule par le pis; du pis, sur les
sabots ; des sabots, sur la terre humide. » Les chevreaux
lui ouvrirent et se mirent à boire le lait.

Cependant le loup alla trouver un forgeron et lui dit :
« Forgeron, forgeron! fais-moi une petite langue
mince.» Le forgeron lui en fitune. Quand les chevreaux
eurent bien mangé et bien bu, la chèvre s’en alla de
nouveau dans la forêt, après avoir sévèrement défendu
à ses enfants de laisser entrer personne. A peine la
chèvre fut-elle sortie, que le loup s’approcha de la porte
et se mit à crier d’une voix semblable à la voix de leur
mère : « Hé! mes petits enfants, ouvrez-moi la porte!
votre mère est venue, elle a apporté du lait ; le lait coule
par le pis; du pis, sur les sabots; des sabots, sur la terre
humide. » Les chevreaux ne devinèrent pas que c'était

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. Sp:

la voix du loup et lui ouvrirent. Le loup les mangea
presque tous, hors un petit chevreau qui se cacha sous
le poêle; il ne laissa que la laine et les os et s'en fut
dans la forêt. La chèvre vint, cria à la porte et le petit
chevreau lui ouvrit. Alors elle rassembla la laine, la
sécha sur le poële et la moulut comme de la farine; le
jour suivant, elle fit des crêpes et elle pensa à inviter le
loup qu'elle voyait chez sa commère la renarde. Ayant
préparé ses crêpes, la chèvre alla trouver sa commère
et l’invita chez elle pour le lendemain, en la priant de
venir avec le loup. La renarde lui donna sa parole vraie
et la chèvre s’en retourna à la maison. Voilà que tout
au matin, vers cinq heures, la renarde vient trouver la
chèvre avec le loup et le loup est devenu tellement
luisant de graisse, que la chèvre ne le reconnait pas. [ls
se mirent à table; la chèvre leur donna des assiettes,
des couteaux et des fourchettes, du beurre et de la crème
etils se mirent à manger des crèpes. Entre-temps, la
chèvre était descendue sous le plancher pour chercher
de la crème aigre, ce n'était pas cela qu'elle avait dans
l'esprit : elle avait pris avec elle des charbons ardents;
elle alluma du feu et autour du feu elle ficha beaucoup
de pointes de fer.

Quand les hôtes eurent mangé leurs crêpes, la chèvre
leur dit: « Ne voulez-vous pas jouer à mon jeu favori? »
Ils v consentirent. Aussitôt la chèvre retira une planche
du plancher et leur ayant dit de ne pas s’approcher trop
près, elle dit : « Voici mon jeu — c'est de sauter à

98 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE.
travers ce trou, vite et sans prendre le temps de res-
pirer. » La renarde et la chèvre sautèrent aussitôt et le
gros loup s’apprêta à sauter après elles. Mais il ne toucha
que d'une patte la planche de l’autre bord et tomba
dans le trou, sur les pointes de fer et le brasier. La
chèvre et la renarde replacèrent la planche et le loup
brüla. Alors la chèvre et la renarde firent un merveilleux
repas de funérailles‘ en l'honneur du loup; elles man-
gèrent et burent, puis elles sortirent. La chèvre, ayant
reconduit la renarde, se mit à vivre avec son chevreau
et à se procurer du lait pour lui.

Dans une autre version, la chèvre obtientune revanche
plus complète encore : par suite de la chaleur, le
ventre du loup éclate et les chevreaux en sortent vi-

vants.

! Le repas des funérailles existe encore partout en Russie. Le mort
est d'abord exposé sur la table de la salle à manger; après l’enterrement,
les personnes qui y ont assisté dinent à cette même table.

CHAPITRE TROISIÈME.

MER ENARD, ET... Ie OMME:

Nous avons dit, dans notre préambule, que ce qui
avait d'abord fait donner la préférence aux animaux
dans les contes réalistes, c'est qu'ils offraient des types
universellement connus. Les animaux re faisant que
représenter la comédie humaine, il n’y a done pas licu
d'introduire l'homme en scène : c’est ainsi que le Roman
du Renard se passe exclusivement entre animaux. Mais
cette logique n’a pas été suivie partout et c'est d'autant
plus compréhensible que, comme nous l'avons déjà dit,
l'homme primitif voyait dans les animaux des sembla-
bles, et par conséquent trouvait tout naturel de les faire
figurer dans une action commune avec l’homme.

Mais, une fois l'homme introduit dans la comédie
animale, il ne tarde pas à occuper la première place.
D'abord, comme nous l'avons vu dans la « Petite sœur

60 LA RUSSIE DÉVOILÉE
Renarde » comme nous le verrons encore ci-dessous
dins la « Renarde pleureuse » et les « Trocs de la Re-
narde » le renard conserve la prépondérance qui lui est
due comme per:onnification de la ruse, mais bientôt
l'idée de la prééminence de l'homme l'emporte, et dans
« Les vieux bienfaits s’oublient » et « l'Ours, le Paysan
et la Renarde » le renard, après avoir aidé l’homme à
triompher des autres animaux, est à son tour victime
de la ruse de celui-ci. Enfin, dans « Cosme le Vite en-
richi » le renard se met tout simplement au service de
l’homme auquel il livre tous ses confrères. C’est quel-
que chose dans le genre de la « Dernière Incarnation
de Vautrin, » où le brigand met sa ruse au service de la
société. |
Le rôle de l’homme dans toute cette dernière partie
n’est pas brillant, mais il est vrai. Que l’on consulte
l'histoire, et l’on verra comment la plus noire ingrati-
tude, la trahison, le mépris de la foi jurée, ont valu aux
auteurs de ces forfaits une réputation d’habileté et l’ad-
miration de leurs contemporains. Ces contes nous mon-
treront que l’homme n’a pas attendu Machiavel, pour
faire du Machiavélisme.

LA RENARDE PLEUREUSE.

Ceci, pour être compris, demande un léger préam-
bule. Pour le paysan russe, pleurer ses morts, d'après

bts hate de été M Os SE nn ne

DT»,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 61
une certaine formule, c'est une partie obligée de la
cérémonie des funérailles. Savoir bien pleurer, c'est-à-
dire, énoncer à grands cris toute sorte de plaintes au
sujet de la perte éprouvée par la famille, est une qua-
lité qui vaut une invitation à tous les enterrements à
beaucoup de verstes à la ronde. Il ne faut pas grands
frais d'imagination pour cela. Il suffit de savoir par
cœur le plus grand nombre possible de lamentations
rythmées, en faisant les changements nécessités par les
circonstances. C'est ce qui se pratiquait chez les Grecs
sous le nom de 69%vos. Mais venons-en à notre conte :

Il y avait un vieux et une vieille, La vieille mourut;
le vieux en fut très affligé et s’en alla chercher une
pleureuse. En route, il rencontre l'ours : « Où vas-tu,
vieux? » — «Chercher une pleureuse; ma vieille est
morte. » — « Prends-moi comme pleureuse. » — « Le
vieux demande : « Sais-tu pleurer ? » — Il pleura :
« Mmêe ! » — Le vieux dit: « Tu ne sais pas, je n'ai
pas besoin de toi, ta voix n'est pas bonne! » Il va plus
loin; la renarde accourt: &« Où vas-tu, vieux? » de-
mande-t-eile. — « Chercher une pleureuse ; ma vieille
est morte ! » — « Prends-moi. » — « Sais-tu pleurer?
pleure un peu ! » Et elle se mit à pleurer ! : « Chez un
paysan, il y avait une vieille ; elle se levait le matin de
bonne heure, filait beaucoup de lin ; préparait la soupe
aux choux et le gruau, et nourrissait le vieux. » Le

‘ Tout ceci se dit en glapissant et en trainant sur chaque syllabe,
(i

62 LA RUSSIE DÉVOILÉE
vieux dit à la renarde : « Viens, tu es une maitresse
pleureuse! » etil la conduisit chez lui, la mit aux pieds
de la vieille. La renarde commença ses lamentations et
le vieux sortit faire un cercueil. Avant que le vieux fût
rentré, il n’y avait plus dans la chaumière ni renarde,
ni vieille : la renarde avait mangé la vieille et s'était
enfuie. Le vieux pleura, pleura et se mit à vivre seul.

D'autres fois c’est en médecin que le renard se dé-
guise, avec le même résultat.

Dans une des variantes de la renarde pleureuse, le
conte finit d’une manière originale. La renarde, en ré-
compense de ses fonctions de pleureuse, cette fois cons-
cieucieusement remplies, reçoit plusieurs sacs, renfer-
mant chacun une paire de poulets. Mais le septième et
dernier sac renfermait deux chiens qui se mirent à lui
donner la chasse :

……. Et la renarde de fuir. Elle courut, courut et se
cacha sous un tronc d'arbre, et s'étant cachée, elle se
mit à demander : « Petites oreilles, petites oreilles,
qu'avez-vous fait? » — « Nous avons écouté et écouté,
pour que les chiens ne mangeassent pas la petite re-
narde. » — « Petits yeux, petits yeux, qu'avez-vous
fait ? » — « Nous avons regardé et regardé, pour que
les chiens ne mangeassent pas la petite renarde. » —
« Petites jambes, petites jambes, qu’avez-vous fait ? »
— « Nous avons couru et couru, pour que les chiens
ne prissent pas la petite renarde. » — Et toi, énorme
queue, qu'as-tu fait? » — « Je me suis accrochée aux

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 63
buissons et aux troncs d'arbres, pour que les chiens
prissent la petite renarde et la missent en pièces, » —
« Ah! c’est comme ca! eh! bien, voilà pour vous,
chiens, mangez ma queue. » Et elle sortit sa queue. Les
chiens saisirent la queue et ainsi tirèrent à eux la re-
narde qu’ils mirent en pièces.

Ce final est répété dans un autre conte : « Le Paysan,
l'Ours et la Renarde » avec cette réflexion : « Il arrive
souvent ainsi: à cause de la queue, la tête succombe. »

On peut voir dans cet épisode une invitation à faire
cesser les dissensions en face de l'ennemi.

Le conte qui suit n’a pas de titre particulier dans le
recueil auquel il est emprunté. Nous lui donnerons
pour titre :

LES TROCS DE LA RENARDE.

La renarde va, portant dans ses pattes un rouleau (à
rouler le linge) et demande à un paysan de la laisser
entrer dans sa chaumière : « Laisse entrer la petite
sœur renarde pour passer la nuit. » — « Chez nous,
même sans toi, il fait serré. » — « Je ne vous génerai
pas : je me coucherai sur le banc, la queue sous le banc,
le rouleau sous le poêle. » On la laissa entrer. Elle se
coucha sur le banc, la queue sous le banc, le rouleau
sous le poêle. Le matin, de bonne heure, la renarde se

6% LA RUSSIE DÉVOILÉE

leva, brüla son rouleau, et après demanda : « Où donc
est mon rouleau ? Je ne l'échangerais pas même pour
une oie! » Le paysan, — il n’y avait rien à faire, lui
donna pour son rouleau une oie ; la renarde prit l'oie
et s’en fut en chantant :

« La petite sœur renarde allait par la route, — por-
tant un rouleau; — pour le rouleau, une ciel! »

Stouk ! stouk! stouk ! (Pan ! pan! pan!) elle frappe à
la porte chez un autre paysan. — « Qui est 1à? » « Moi,
la petite sœur renarde, laissez-moi entrer pour passer
la nuit! » — « Chez nous, même sans toi, il fait serré! »
— «Je ne vous gênerai pas ; je me coucherai sur le
banc, la queue sous le banc, l’oie sous le poêle. » On la
laissa entrer. Elle se coucha sur le banc, la queue sous
le banc, l’oie sous le poèle. Le matin de bonne heure,
elle sauta, saisit l’oie, la pluma, la mangea et dit: « Où
donc est mon oie? Je ne l'échangerais pas pour une
dinde! » Le paysan — il n’y avait rien à faire — lui
donna pour l’oie une dinde; la renarde prit la dinde et
s'en fut en chantant:

« La petite sœur renarde allait par la route — Por-
tant un rouleau — Pour le rouleau, une oie — Pour
l'oie, une dinde! »

Stouk! stouk! stouk ! elle frappe à la porte d’un troi-
sième paysan. — « Qui est là? » — « Moi, la petite sœur
renarde, laissez-moi entrer pour passer la nuit. » —
« Chez nous, même sans toi, il fait serré. » — « Je ne
vous gènerai pas! je me coucherai sur le banc, la queue

tie dut tt. be ne cé nn

RE

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 65

sous le banc, la dinde sous le poële. » On la laissa
entrer. Elle se coucha sur le banc, la queue sous le
banc, la dinde sous le poële. Le matin de bonne heure,
la renarde sauta, saisit la dinde, la pluma, la mangea
et dit: « Où donc est ma dinde? Je ne la donnerais pas
pour une fillette (en âge d'être mariée) ! » Le paysan —
il n’y avait rien à faire, — lui donna pour sa dinde une
fillette; la renarde la mit dans un sac, et s’en fut en
chantant :

« La petite sœur renarde allait par la route — Por-
tant un rouleau — Pour le rouleau, une oie — Pour
l'oie, une dinde — Pour la dinde, une fillette. »

Stouk ! stouk! stouk! elle frappe à la porte d’un qua-
trième paysan. — « Qui est 1à? » — « Moi, la petite sœur
renarde, laissez-moi entrer pour passer la nuit, » —
« Chez nous, sans toi, il fait serré. » — « Je ne vous
gênerai pas ; je me coucherai sur le banc, la queue sous
le banc, et le sac sous le poêle. » On la laissa entrer.
Elle se coucha sur le banc, la queue sous le banc, et le
sac sous le poële. Le paysan fit tout doucement sortir la
fillette du sac, et y fourra un chien. Voilà que le matin,
la petite sœur renarde s'apprêta à se mettre en route,
prit son sac et s’en fut, en disant : « Fillette, chante des
chansons! » Et le chien se mit à aboyer. La renarde
s’effraya, lança au loin le sac avec le chien et s'enfuit.

La version petite-russienne du même conte, que nous

donnons ci-après ne diffère peut-être pas assez de la
6.

66 LA RUSSIE DÉVOILÉE

première pour justifier cette double insertion. Mais
nous avons cru devoir la donner quand même, pour
grossir le nombre restreint des pièces petites-russiennes
de notre recueil, et servir au lecteur de point de com-
paraison entre les deux littératures.

Il y avait une renarde. Voilà qu’elle va à la forêt et
qu'elle voit des gens qui abattent des platanes pour le
palais du tsar. Voilà qu'elle vint vers eux et dit : « Soyez
bien-portants, artisans de la Jisière du bois! » Ceux-ci :
« Dieu te donne la santé! » — « Qu'abattez-vous? » —
Des platanes. » — « Des platanes, pour quoi? » — «Pour
le palais du tsar. » — « Abattez-moi aussi un platane et
je me construirai aussi un palais. » Voilà que ceux-ci
lui abattirent un platane, et ils lui disent : « Voilà pour
toi un platane. » Voilà qu'elle prend ce platane; elle
le porte et le porte, elle le porte etle porte; entretemps
le soir arrive. Elle regarde : devant elle s'élève une
chaumière. Voilà qu’elle entre dans cette chaumière et
dit : « Bonsoir, bonnes gens! » — « Dieu te donne une
bonne petite santé! » — « Laissez-moi entrer pour la
nuit. » — « Notre chaumière est petite et étroite, tu
n'auras pas de place pour te coucher. » — « Ce n’est
rien, je me pelotonnerai sous le banc, je me couvrirai
de ma queue, et je passerai ainsi la nuit. » Ils disent :
« Bien, passe la nuit. » — « Et où mettrai-je mon pla-
tane? — Mets-le sous le poêle. » Et elle fit ainsi.

Le jour suivant, elle se leva de bonne heure, se lava
blanchement, dit le bonjour au maître de la maison.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 67
« Oïe! où donc est mon platane? » — « Regarde sous le
poêle! » — Elle regarda. — Il n’y est pas; elle s’assit et
pleura. Cependant le maitre de la maison s’appro-
che : « Pourquoi pleures-tu, petite sœur renarde? » —
« Oïe ! comment ne pleurerais-je pas? mon platane n’est
plus là! » — « C'est que la poule blanche à couru par-
là, peut-être qu’elle l'a balayé en grattant la terre, » —
« [n'y a pas à dire, maître, mais donne-moi la poule. »
Elle prit la poule et s’en alla.

Voilà qu'elle a pris cette poule : elle la porte et la
porte; cependant la nuit l’atteignit en route. Voilà
qu'elle regarde : une chaumière est là devant elle. Elle
entra dans cette chaumière et dit : « Soyez bien-por-
tants, bonnes gens! » Ceux-ci : « Dieu te donne la
santé! » — « Laissez-moi entrer pour la nuit. » — « On
ne peut pas, petite sœur renarde, notre chaumière est
étroite, tu n'auras pas de place pour te coucher. » —
« Ce n’est rien, je me pelotonnerai sous le banc, je me
couvrirai de ma queue et je passerai ainsi la nuit. » —
« Eh bien! passe la nuit. » — « Mais où donc mettrai-je
ma poule? » — « Làche-là sous le poêle. » Et elle fit
ainsi.

Elle se leva de bonne heure, se lava blanchement et
dit le bonjour au maître de la maison. « Mais où donc
est ma poule? » — « C’est qu’il y a un trou dans le
poêle ; peut-être a-t-elle passé par le trou. » — « Main-
tenant, 1l n’y a pas à dire, maitre, mais donne-moi le
poêle. » Elle prit le poêle dans son sac et s’en alla,

GS LA RUSSIE DÉVOILÉE

Voilà qu’elle va et elle va, et de nouveau survient le
soir. Voilà qu'elle voit que devant elle s’élève une chau-
mière., Elle y entra etdit: « Laissez-moi passer la nuit. »
— « On ne peut pas, petite sœur renarde; notre chau-
mière est étroite et petite, tu n'auras pas de place pour
te coucher. » — « Ce n’est rien, je me pelotonnerai
sous le banc, je me couvrirai de ma queue et je passe-
rai ainsi la nuit. » [ls disent : « Eh! bien, passe la nuit. »
— «Mais où donc mettrai-je mon poêle? » — «Mets-le
dans l'écurie. » — « Et elle fit ainsi.

Le lendemain, elle se leva de bonne heure, se lava
blanchement, dit le bonjour au maitre de la maison;
elle regarde, plus de poële! Et voilà qu’elle dit au maître
de la maison: « Où que j'aie été, il ne m'était jamais ar-
rivé pareil malheur, qu'on me volât quelque chose! »
— Et le maître dit : « Peut-être les bœufs, qui étaient
dans l'écurie, l’ont-ils démoli. » Voilà que la renarde
lui dit de nouveau : «Iln’y a pas à dire, maître, mais
donne-moi les bœufs. » Voilà qu’elle prit les six bœufs.

Elle va et va, elle va et va. Et la nuit la surprend de
nouveau. Voilà qu'ayant aperçu une chaumière, elle se
mit à demander d'y passer la nuit; de nouveau la voilà
qui dit: « Bonnes gens, laissez-moi pour la nuit!»
Ceux-ci : « On ne peut pas, petite sœur renarde; notre
chaumière est étroite et petite, tu n'auras pas de place
pour te coucher. » — «Ce n’est rien; je me pelotonne-
rai sous le banc, je me couvrirai de ma queue et je pas-
serai ainsi la nuit.» — « Bien, passe la nuit!» — « Mais

CU
A

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 69

où done mettrai-je mes bœufs? » — « Lâche-les dans
l'enclos. » Et elle fit ainsi.

Le lendemain, elle se leva de bonne heure, se lava
blanchement et dit le bonjour au maitre de la maison.
Elle regarda au loin; pas de bœufs! Et voilà qu'elle
s'assit, se mit de nouveau à pleurer et dit : « Où que

}

j'aie été, un pareil malheur ne m'est pas encore arrivé;
mes bœufs n’y sont plus! » Etle maitre de la maison
dit : « C’est ma belle-fille qui les a menés, peut-être les
a-t-elle laissés échapper. » Voilà qu'elle lui dit : « Il
n'y a pas à dire, maitre, mais donne-moi ta belle-fille. »
Le beau-père pleure, la belle-mère pleure, le fils pleure,
les enfants pleurent. Et la renarde prit la belle-fille
dans son sac et s’en alla.

Voilà qu’elle porte cette belle-fille dans son sac; elle
porte et porte, elle porte et porte. et la nuit l'atteignit
en route. Voilà qu’elle voit une chaumière et elle se mit
à demander qu'on l’y laissät pour la nuit. « On ne peut
pas, notre chaumière est basse et petite, tu n'auras pas
de place pour te coucher. » — « Ce n’est rien, je me
pelotonnerai sous le banc, je me couvrirai de ma queue,
et je passerai ‘ainsi la nuit. » — « C’est bien, passe la
nuit. » — « Mais où donc mettrai-je ma belle-fille? » —
« Mets-là sous le poële. « Etelle fit ainsi.

Le lendemain, elle se leva de bonne heure, se lava
blanchement et dit le bonjour au maitre de la maison.
« Et où donc est ma belle-fille? » — « Sous le poêle. »
Elle regarde : « Merci de ce que ma belle-fille est restée

70 LA RUSSIE DÉVOILÉE

saine et sauve ici! Attendez, je courrai au bois, je cou-
perai un bâton et je vous sauterai une danse. » Voilà
qu'elle s’en alla au bois et coupa un bâton. Et le fils prit
le sac, délivra la belle-fille et mit une chienne à la place.

Elle revint, prit le sac avec la chienne et le jeta jus-
qu'au plafond avec son bâton, en disant : « Pour un pla-
tane — une poule, pour six bœufs — une belle-fille
aboyeuse ! » Et elle la jeta encore une fois au plafond si
fort, que la chienne fit : « Avourr! » — « Ah! belle-
fille aboyeuse du diable, tu t'es faite chienne ! » Et elle
la prend et la jette de nouveau, et celle-ci aboiïe. Voilà
qu’elle lança et lança cette chienne, et à la fin, dénoua le
sac. Dès qu’elle l’eut délié, la chienne se jeta aussitôt
sur elle. Elle s'enfuit, et la chienne après elle; elle
courut jusqu’à son terrier, où elle se cacha.

S’étant couchée là, voilà qu’elle se mit à interroger
ses oreilles : « À quoi donc pensiez-songiez-vous, quand
vous vous sauviez de ce diable maudit? » — « Nous pen-
sions-songions, petite sœur, à ce que le diable ne t'at-
teignit pas, ne mit pas en pièces ta pelisse dorée.» — « At-
tendez-done, mes petites oreilles, je vous achèterai des
boucles. » Puis elle dit : « Vous, mes petites jambes,
que pensiez-songiez-vous, quand vous vous sauviez de
ce diable maudit? » — « Petite sœur renarde, nous pen-
sions-songions et nous tendions nos petites jambes,
pour que le diable ne {atteignit pas, ne mit pas en
pièces ta pelisse dorée. » — « Attendez, mes chères et
aimées petites jambes, je vous achèterai des bottines

does 0 out on ne à À.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 71

rouges avec des semelles d'or. » — « Vous, mes petits
yeux chers et aimés, que pensiez-songiez-vous, quand
vous vous sauviez de ce diable maudit? » — « Petite
sœur-renarde, nous pensions-songions, quand nous
nous sauvions de ce diable maudit, à ce qu'il ne t'attei-
gnit pas, n’arrachàt pas ta petite pelisse dorée.» —
« Bien; attendez-donc, mes petits yeux, je vous achè-
terai des lunettes d'or. Et toi, queue balayeuse, que
pensais-songeais-tu, quand tu te sauvais de ce diable
maudit? » — « Je pensais-songeais, et je m'embarras-
sais entre tes jambes, pour que le diable t'arrachât ta
pelisse dorée. » — « Voilà pour toi, diable de chien,
ma queue, mais ne mords pas la partie jaune, mords la
partie blanche. » Etle diable mordit si bien, qu'il enleva
la queue jusqu’au tronçon.

Voilà qu’elle alla parmi les lièvres. Ceux-ci, ayant vu
qu'elle était sans queue, commencèrent à se moquer
d'elle, Elle dit : « Hé! ce n’est rien que je sois sans
queue, mais en revanche, je sais sauter une danse. »
Elle alla dans le bois et coupa un bâton, monta sur un
tertre et en mème temps elle leur lia les queues toutes
ensemble et dit : « Sauvez-vous, car voilà qu'arrive le
loup balayeur! » Et voilà qu'ils tirent de tous les côtés,
si bien qu'ils arrachèrent leurs queues. Après cela,
quand les lièvres se trouvèrent de nouveau rassemblés,
ils se voient tous sans queue et voilà qu'ils se mettent à
se demander l’un à l’autre : « Tu étais avec la renarde? »
— « J'y étais. » Voilà qu'ils s’entendirent pour se vengei

12 LA RUSSIE DÉVOILÉE

de quelque manière. Is se réunirent tous, arrivèrent
chez elle, fermèrent les portes pour qu’elle ne sortit pas
et 1ls la brülèrent là mème.

Suivent les contes où l’homme prend le dessus sur le
renard; nous commencerons par :

LES VIEUX BIENFAITS S'OUBLIENT “.

Un loup s'était pris au piège, mais ayant réussi à se
dégager tant bien que mal, il cherchait à gagner un en-
droit écarté. Des chasseurs le virent et se mirent à le
poursuivre. Le loup, fuyant, dut traverser la route, et
en ce moment passe un paysan avec un sac et un
fléau. Le loup s'adresse à lui: « Fais-moi cette grâce,
petit paysan, cache-moi dans le sac, des chasseurs me
poursuivent. » Le paysan y consentit et le cacha dans
le sac qu'il referma et chargea sur ses épaules. Il va
plus loin et se rencontre avec les chasseurs : « N'as-tu
pas vu le loup, petit paysan ? » — « Non, je ne l'ai pas
vu, répondit le paysan. Les chasseurs galopèrent plus
loin et furent bientôt hors de vue. « Est-ce que mes
malfaiteurs sont partis, demanda le loup? » — «Ils sont
partis. » — « Eh bien! mets-moi en liberté, mainte-

En russe : le vieux pain-sel s'oublie. Le pain et le sel sont les sym-
boles de l'hospitalité. Maintenant encore, quand de hauts personnages
visitent une ville, on leur offre le pain et le sel en guise de bienvenue.

JL UNE EE L
PEN à

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 13
nant. » Le paysan délia le sac et lui rendit la liberté. Le
loup dit : « Sais-tu bien, paysan, je te mangerai ! » —
« Ah ! loup, loup ! de quel embarras je t'ai retiré et tu
veux me manger ! » — « Les vieux bienfaits s'oublient,
répondit le loup.» Le paysan voit que l'affaire tourne
mai et dit au loup : « Si c’est ainsi, allons plus loin, et
si le premier que nous rencontrerons dit, comme toi,
que les vieux bienfaits s’oublient, alors il n’y aura
rien à faire, tu me mangeras! » Ils allèrent plus loin.
Is rencontrèrent une vieille jument. Le paysan lui
adresse cette question : « Fais-nous ce plaisir, petite
mère jument, juge entre nous : J'ai retiré le loup d'un
grand embarras et il veut me manger ! » etillui raconta
comment tout cela s'était passé. La jument pensa, pensa
et dit : « J'ai vécu douze ans chez mon maitre, je lui ai
donné douze poulains, j'ai travaillé pour lui de toutes
mes forces et quand je suis devenue vieille et que je n'ai
plus eu la force de travailler, il m'a prise et m'a jetée
d'un endroit escarpé à la rivière; et j'ai grimpé, grimpé!
j'ai eu bien de la peine à en sortir et maintenant je me
traine où les yeux regardent (àl'aventure). Oui, les vieux

Quelle leçon cette jument donne à l’homme et que
d'applications on pourrait faire de cet apologue !
« Vois-tu, c’est moi qui ai raison! » dit le loup. Le
paysan s’attrista et se mit à prier le loup d'attendre une
autre rencontre. Le loup y consentit encore. Ils ren-
contrèrent un vieux chien. Le paysan lui adressa la

—

Î

74 LA RUSSIE DÉVOILÉE

même question. Le chien pensa, pensa et dit: « J'ai
servi mon maître vingt ans, j'ai gardé sa maison et son
bétail, et maintenant que j'ai vieilli et que j'ai cessé
d'abovyer, il m'a chassé de sa cour et voilà que je me
traîne où les yeux regardent. Oui, les vieux bienfaits
s’oublient! » — « Eh bien! tu vois que c’est moi qui ai
raison ! » Le paysan s’attrista plus que jamais et il pria
le loup d'attendre une troisième rencontre, et après,
« fais de moi ce que tu veux, si tu ne te souviens plus
de mon bienfait. » A la troisième fois, ils rencontrèrent
une renarde. Le paysan lui répéta sa question. La
renarde se mit à discuter : « Mais comment est-il
possible que le loup, cette grosse masse de chair, ait pu
trouver place dans un si petit sac? » Et le loupet le
paysan jurèrent que c'était la vérité vraie; mais la
renarde ne voulut pas le croire et dit : « Eh bien! voyons
petit paysan, montre-nous comment tu l'as fourré dans
le sac! » Le paysan ouvrit le sac tout grand et le loup
y fourra la tête. La renarde se mit à crier : « Mais est-ce
seulement la tète que tu as cachée dans le sac ? » Le
loup y entra tout à fait. « Eh bien, petit paysan,
continua la renarde, montre-nous comment tu as lié
le sac? » Le paysan le lia. « Eh bien! petit paysan,
montre-nous comment tu as battu le blé aux champs? »
Le paysan commença à battre le sac de son fléau. « Eh
bien ! petit paysan, comment retournais-tu les gerbes? »
— Le paysan retourna le sac et se remit à battre,
puis il atteignit la renarde à la tête et la frappa à

+ PARLE

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 75

mort, en disant : « Les vieux bienfaits s’oublient ! »

Le début du conte suivant rappelle un récit de Pa-
belais où c'est le diable qui joue le rôle de l'ours et la
femme celui du renard :

LE PAYSAN, L'OURS ET LA RENARDE.

Un paysan et un ours étaient grands amis. Voilà
qu'ils pensèrent à semer des navets ; ils en semèrent et
firent un accord à savoir ce qui reviendrait à chacun.
Le paysan dit: « A moi la racine, et à toi, Micha!, le
dessus. » Leurs navets poussèrent; le paysan prit les
racines et Micha le dessus. Micha vit qu’il était trompé
et dit au paysan: « Frère, tu m'as floué! Quand nous
sèmerons encore quelque chose, tu ne m'attraperas plus
ainsi. » Un an se passe. Le paysan dit à l'ours: « Allons,
Micha, semer du froment ! » — « Allons! » dit Micha.
Et voilà qu'ils semèrent du froment. Le froment mürit
et le paysan dit : « Que prendras-tu maintenant, Micha,
la racine ou le dessus? » — « Non, frère, cette fois tu
ne me floueras pas, donne-moi la racine et prends le
dessus. Voilà qu'ils moissonnèrent le froment et parta-
gèrent. Le paysan battit le froment, fit cuire du pain
blanc, vint trouver Micha et lui dit: « Voilà, Micha, ce
que c’est que le dessus ! » — « Paysan, dit l'ours, je

! Diminutif de Mikhaïlo, nom de l'ours.

76 LA RUSSIE DÉVOILÉE

suis furieux contre toi maintenant : je te mangerai ! »
Le paysan s’en alla et se mit à pleurer. Voilà que la
renarde passe et dit au paysan : « Pourquoi pleures-tu ? »
— « Comment ne pas pleurer, comment ne pas m'af-
fliger ? L’ours veut me manger. » — « Ne crains rien,
mon oncle, il ne te mangera pas. » Et elle se cacha dans
les buissons et ordonna au paysan de rester où il était.
Elle sortit des buissons et demanda : « Paysan, n’y a-t-il
pas ici de loups, ou d'ours? » Et l'ours s’approcha du
paysan et dit: « Oïe! paysan, ne le dis pas, je ne te
mangerai pas. » Le paysan dit à la renarde: « Il n’y en
a pas ! » La renarde se mit à rire et dit: « Et qu'est-ce
qui est couché auprès de la charrette ? » L’ours dit tout
doucement au paysan: « Dis que c’est un billot. » —
« Si c'était un billot, dit la renarde, il serait lié sur la
charrette ! » et elle-même se sauva de nouveau dans les
buissons. L’ours dit au paysan: « Lie-moi et place-moi
dans la charrette. » Le paysan fit ainsi. Voilà que la
renarde s'en revint de nouveau et demanda au paysan:
« Paysan, n’as-tu pas ici de loups, ni d'ours?» — « Non, »
dit le paysan. « Et qu'est-ce qui est couché dans la
charrette? » — « Un billot. » — « Si c'était un billot, la
hache y serait fichée. » Et l'ours dit au paysan : « Fiche
en moi la hache. » Le paysan lui ficha la hache dans le
dos et l'ours creva. Voilà que la renarde dit au paysan:
« Que me donneras-tu, paysan, pour mon travail? » —
Je te donnerai une couple de poules blanches, et toi,
emporte-les sans regarder. Elle prit le sac que lui donna

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 71

le paysan et s’en alla; elle le porte, porte et pense :
« Ça, voyons ! » elle regarda et vit deux chiens. Les
chiens sautèrent du sac et coururent après elle...

Ce conte finit par un interrogatoire du mème genre
que celui de la renarde pleureuse et des trocs de la
renarde.

Les autres versions de ce conte expliquent mieux les
motifs de la peur de l’ours. Le renard joue du cor et fait
dire au paysan que c’est une chasse au loup et à l'ours.
Dans une d'elles, c’est le loup qui remplace l'ours : nous
avons expliqué déjà comme quoi ces deux animaux font
double emploi.

Dans le conte suivant nos lecteurs reconnaîtront bien
vite notre chat botté:

COSME VITE-ENRICHI.

Cosme vivait seulet dans une sombre forèt ; il avait
une pauvre maïsonnette, un coq et cinq poules. Par
surcroît, une renarde se mit à lui faire visite : un jour
il s’en alla à la chasse et à peine fut-il hors de la maison,
que la renarde est là ; elle accourt, égorge une poule,
la fait rôtir et la mange. Cosme s’en revient : une poule
manque ! il pensa : « Sans doute un milan l’a enlevée. »
Le lendemain, il s’en fut de nouveau à la chasse. Il ren-
contre en chemin la renarde, qui lui demande: « Où

=

[A

18 LA RUSSIE DÉVOILÉE

vas-tu, petit Cosme ? » — « A la chasse; renarde ! » — «Eh
bien ! aurevoir ! » et aussitôt elle courut à sa chaumière,
égorgea une poule, la fit rôtir et la mangea. Cosme s’en
revint à la maison — encore une poule qui manque! Il
lui vint à l'esprit un soupçon : « N'est-ce pas la renarde
qui mange mes poules? » Voilà que, le troisième jour,
il encloua bien solidement les portes et les fenêtres de
sa chaumière, et lui-même s’en fut à son commerce (à
la chasse). On ne sait d’où apparaît la renarde, qui lui
demande : « Où vas-tu, petit Cosme? » — «A la chasse,
renarde ! » La renarde, aussitôt, courut à la maison de
Cosme, et lui, revint sur ses pas et la suivit. La renarde,
arrivée là, fit le tour de la chaumière et vit que portes
et fenêtres étaient solidement enclouées : Comment pé-
nétrer dans la chaumière ? L'idée lui vint de descendre
par la cheminée. C’est ici que Cosme attrapa la renarde:
« Ah! bah! dit-il, voilà quel voleur me rend visite!
Attends ça, ma petite dame, je ne te làcherai pas cette
fois vivante de mes mains ! » La renarde se mit à prier
Cosme : « Ne me tue pas! je ferai de toi Cosme vite-en-
richi, seulement rôtis-moi une poule avec du beurre,
aussi gras que possible ! » Cosme consentit, et notre re-
narde, ayant mangé un diner si gras, s’en fut dans les
prairies réservées du tsar et se mit à se rouler dans ces
prairies réservées. Accourt le loup qui dit: « Hé ça!
maudite renarde, où t’es-tu empiffrée si grassement?» ,
— « Ah! cher petit compère loup, c’est que j'ai été à un
festin chez le tsar. Est-ce qu'on ne t'avait pas invité,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 79

petit compère ? Nous étions là toutes sortes d'animaux,
des martres, des zibelines, à ne pas les compter. » Et le
loup demande : « Petite renarde, ne me conduiras-tu
pas diner chez letsar? » La renarde promitetluiordonna
de réunir quarante quarantaines ! de loups gris et de les
amener avec lui. Le loup rassembla quarante quaran-
taines de loups gris. La renarde les conduisit au tsar;
comme elle les amenait, elle entra aussitôt dansle palais
de pierre blanche et fit hommage au tsar des quarante
quarantaines de loups gris de la part de Cosme Vite-
Enrichi. Le tsar s’en réjouit beaucoup et ordonna de
faire entrer tous les loups dans un enclos et de les bien
enfermer. Et la renarde courut chez Cosme ; elle arriva
et lui dit de faire rôtir encore une poule ; elle dina co-
pieusement et s’en fut dans les prairies réservées et se
mit à se rouler sur l'herbe. L’ours vint à passer: il vit
la renarde et lui dit : « Voyez-vous ça, la maudite
balayeuse de queue, comme elle s’est empiffrée ! » Elle
répond : « J'ai été diner chez le tsar; nous étions là
toutes sortes d'animaux, des martres, des zibelines, à
ne pas les compter ! et maintenant encore, il y en a qui
sont restés — les loups festinent. Tu sais, aimable petit
compère, quels goinfres ce sont ! ils dinent encore tou-
jours maintenant. » Et Michka demande: « Petite re-

Quarante quarantaines est l'expression favorite du paysan russe
pour désigner une grande quantité. Ainsi le peuple dit que Moscou a
quarante quarantaines d'églises et beaucoup prennent ce chiffre à la
lettre.

$S0 LA RUSSIE DÉVOILÉE

narde, ne me conduiras-tu pas, moi aussi, au diner du
tsar ? La renarde consentit et lui ordonna de rassembler
quarante quarantaines d'ours noirs : « Pour toi tout seul,
en vérité, le tsar ne voudra pas se déranger. » Michka
rassembla quarante quarantaines d'ours noirs. La re-
narde les conduisit au tsar; elle les amena et fit hom-
mage des quarante quarantaines d'ours noirs de la part
de Cosme Vite-Enrichi. Le tsar s’en réjouit, ordonna de
les faire entrer dans un enclos et de les bien enfermer. Et
Ja renardes’en alla chez Cosme; elle accourut etordonna
de faire rôtir la dernière poule avec le coq. Cosme ne fit
point l’avare etlui fitrôtirla dernière poule avecle coq; la
renarde mangea pour sa santé (c'est-à-dire avec appétit)
et s’en fut dans les prairies réservées, et se mit à se rou-
ler sur l'herbe verte. Vient à passer la zibeline avec la
martre et elle demande: « Hé! malicieuse renarde, où
as-tu si grassement mangé? » — « C'est que, voyez-vous,
zibeline et martre, je suis en grand honneur au près du
tsar! Il donne maintenant un festin et un diner à toute
espèce d'animaux: je m'y suis bien employée et j'ai
fameusement mangé de gras ; et ce qu'il y avait d’ani-
maux à ce diner ! à ne pas les compter; il n’y manquait
que vous. Vous connaissez les loups, comme ils sont
avides, comme si de toute leur vie, ils n'avaient jamais
rien mangé de gras !, maintenant encore ils s’'empiffrent

! Ce mot qui revient sans cesse à propos de festin, nous donne une
idée de la gastronomie du paysan russe; pour lui, manger gras est
synonyme de faire bonne chère.

"RS
:

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 81

chez le tsar! Et quand au cagneux Michks, cela va sans
dire : il a tellement mangé qu'il respire à peine ! La zibe-
line et la martre se mirent à prier la renarde ! « Petite
commère, conduis-nous au tsar, ne fût-ce que pour re-
garder. » La renarde consentit et leur .ordonna de ras-
sembler quarante quarantaines de zibelines et de mar-
tres. Elles les rassemblèrent; la renarde les conduisit
au palais et fit hommage au tsar des quarante quaran-
taines de zibelines et de martres de la part de Cosme
Vite-Enrichi. Le tsar ne peut assez s'étonner de la ri-
chesse de Cosme Vite-Enrichi ; il accepte le cadeau avec
joie et ordonne de tuer tous ces animaux et d'enlever
les peaux.

Le lendemain la renarde courut de nouveau chez le
tsar et lui dit : « Votre Majesté Impériale ! Cosme Vite-
Eorichi m'a ordonné de vous saluer profondément et de
vous demander un jboisseau : il lui faut mesurer ses
monnaies d'argent et tous ses boisseaux sont remplis
d'or. » Le tsar, sans refus, donna à la renarde un bois-
seau. Elle accourut chez Cosme et lui ordonna de me-
surer du sable dans le boisseau, pour en faire reluire
les faces !. Quand le boisseau fut reluisant, elle enfonça
dans les jointures quelques petites pièces de monnaies et
le rapporta au tsar. Elle arriva et lui demanda la main de
sa belle tsarevna * pour Cosme Vite-Enrichi. Le tsar ne
refuse pas et ordonne à Cosme de se préparer tout à fait

4 Pour montrer qu'on s’en était beaucoup ser vi.
? Fille du tsar.

82 LA RUSSIE DÉVOILÉE

et de venir se présenter. Cosme se mit en route vers le
tsar et la renarde courut en avant et engagea des ou-
vriers pour scier les supports du pont. À peine Cosme
fut-il arrivé sur le pont, que le pont tomba à l’eau avec
lui. La renarde se mit à crier : « Hélas! Cosme Vite-
Enrichi périt ! » Le tsar l’entendit et envoya aussitôt
des gens retirer Cosme. Ils le retirèrent, le revêtirent
d'habits de parade et le conduisirent au tsar. Il épousa
la tsarevna et vécut chez le tsar une ou deux semaines,
« Eh! bien, dit le tsar, allons maintenant, mon cher
gendre, en visite chez toi. Il n’y avait rien à faire pour
Cosme, il lui fallait bien se mettre en route. Ils atte-
lèrent les chevaux et partirent. Et la renarde partit en
avant. Elle courut, courut ct voilà des pâtres qui pais-
sent un troupeau de brebis; elle leur demande : « Pâtres,
pâtres! quel troupeau paissez-vous ? » Les pâtres répon-
dent : « Le troupeau du tsar Zmioulane t. » La renarde
se mit à leur faire la leçon : « Dites à tous que c’est le
troupeau de Cosme Vite-Enrichi, et non du tsar Zmiou-
lane ; car le tsar Feu et la tsaritsa ? Foudre arrivent ; si
vous ne leur dites pas que c’est le troupeau de Cosme
Vite-Enrichi, ils vous brüleront et vous flamberont
tous, vous et vos brebis. » Les bergers voient que l'af-
faire est inévitable, qu’il faut obéir, et ils promettent de
parler à tous de Cosme Vite-Enrichi, comme la renarde
le leur ordonnait. Et la renarde alla plus loin ; elle voit

De zméia, serpent ou dragon.
Femme du tsar.

L
o

es ae ne. à

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 55
des pâtres qui gardent les cochons et leur demande :
« Pâtres, pâtres ! quel troupeau paissez-vous ? »—« Du
tsar Zmioulane. » — « Dites que ce troupeau est de
Cosme Vite-Enrichi, car le tsar Feu et la tsaritsa Foudre
arrivent ; ils vous brüleront et vous flamberont tous, si
vous prononcez le nom du tsar Zmioulane. » Les ber-
gers consentirent. La renarde de nouveau courut en
avant ; elle arrive au troupeau de vaches du tsar Zmiou-
lane, ensuite à son troupeau de chevaux et ordonne aux
pètres de dire que ces troupeaux sont à Cosme Vite-
Enrichi et de ne pas parler du tsar Zmioulane. La re-
narde arrive ensuite au troupeau de chameaux: « Pâtres,
patres ! quel troupeau paissez-vous ? » — « Du tsar
Zmioulane. » La renarde leur défendit sévèrement de
parler du tsar Zmioulane, et ordonna de dire que ce
troupeau était à Cosme Vite-Enrichi ; autrement le tsar
Feu et la tsaritsa Foudre brüleront et flamberont tout
le troupeau ! La renarde courut de nouveau en avant,
entra dans le royaume du tsar Zmioulane, et s’en fut
tout droit dans le palais de pierre blanche. « Que diras-
tu, petite renarde? » — « Eh! bien, tsar Zmioulane,
maintenant il faut vous cacher au plus vite. Arrive le
redoutable tsar Feu, avec la tsaritsa Foudre ; ils brülent
et flambent tout ! Ils ont brûlé tous tes troupeaux avec
les pâtres : d’abord les brebis, puis les cochons, enfin
les vaches et les chevaux. Je n'ai pas tardé, je suis
accourue te le dire, et j'ai failli être étouffée par la
fumée ! »

S4 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Le tsar Zmioulane s’attrista — s'afligea: « Ah!
petite renarde, où donc me fourrerai-je? » — « Il y a
dans ton jardin un vieux chène sacré !, dont tout l'in-
térieur est pourri; cours et cache-toi dans le creux,
jusqu'à ce qu'ils soient passés. » Le tsar Zmioulane fut
prèt en un moment et d'après ce qui avait été dit,
comme si cela avait été écrit, il tit ce que la renarde lui
avait enseigné.

Et Cosme Vite-Enrichi s’avance et s’avance avec sa
femme et son beau-père. Ils arrivent jusqu’au troupeau
de brebis. La jeune princesse demande : « Pastoureaux,
pastoureaux! quel troupeau paissez-vous ? » — « De
Cosme Vite-Enrichi, » répondent les pâtres. « Hé, mon
cher gendre, tu as, en vérité, beaucoup de brebis! » Ils
vont plus loin, ils arrivent au troupeau de cochons.
« Pastoureaux, pastoureaux ! demande la jeune prin-
cesse, quel troupeau paissez-vous ? » — « De Cosme
Vite-Enrichi. » — « Hé, mon cher gendre, tu as, en vé-
rité, beaucoup de cochons. » [ls vont toujours plus
loin et plus loin ; ici paît un troupeau de vaches ; là,
de chevaux et là de chameaux. On demande aux pâtres :
« Quel troupeau paissez-vous ? » Ils répondent invaria-
blement : « De Cosme Vite-Enrichi. » Voilà qu'ils sont
arrivés au palais du tsar ; la renarde les reçoit et les
conduit dans le palais de pierre blanche. Le tsar entra

1 Le mot zapotiédnoi, que nous traduisons ici par sacré signifie

plutôt interzit. Il semblerait indiquer une coutume analogue au tabou
des Océaniens,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 55
et admira comme la table était bien servie. Et de fes-
tiner, manger, boire et se réjouir ! Ils vivent ainsi un
jour, ils vivent une semaine. « Ça, petit Cosme, dit la
renarde, cesse de nocer, il faut agir. Va avec ton beau-
père dans le jardin vert ; dans ce jardin s'élève un vieux
chène et dans ce chène est assis le tsar Zmioulane — il
s'est caché de vous. Tirez (à coups de fusil) l'arbre en
petits morceaux! » Alors Cosme, d’après ce qui lui avait
été dit, comme si ç'avait été écrit, s’en fut avec son
beau-père dans le jardin vert et ils se mirent à tirer sur
ce chêne et ils tuèrent le tsar Zmioulane à mort. Cosme
Vite-Enrichi s'intronisa dans ce royaume et il se mit à
vivre avec sa tsarevna et à jouir de la vie ; et maintenant
encore ils vivent et madchent du pain‘. Ils régalaient
tous les jours la renarde de poules et elle resta leur
hôtesse, jusqu'à ce qu'elle eut exterminé toutes les
poules.

Une des nombreuses variantes de ce conte renferme
un passage d’une naïveté charmante, qui dépeint très
bien l'embarras d’un pauvre paysan qui, n'ayant jamais
rien vu, se trouve tout à coup revêtu de riches habits
et transporté dans un milieu où tout le frappe de sur-
prise :

«. [ls arrivèrent chez le tsar. La table était déjà
mise. Boukhtane-Boukhtanovitch ne regarde nulle part

1 Cette expression, qui revient souvent dans la littérature populaire
x ,* « n ns 3, A \ me S
russe, peut être comparée à celle d'Homère : 87! 40ovt otrov dovres.

8

S6 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE,
que sur lui — de sa vie il n'avait vu pareil habit! Le
tsar cligna de l’œil à la renarde : « Renarde, qu'est-ce
donc que Boukhtane-Boukhtanovitch ne regarde nulle
part que sur lui? » — « Tsar, homme libre! I lui
paraît honteux d’avoir sur soi un tel habit ; Boukhtane-
Boukhtanovitch de sa vie n’a porté un habit si misé-
rable, Tsar, homme libre, donne-lui l'habit que tu
portes à Pâques. » — « Et elle dit à l'oreille à Boukh-
tane-Boukhtanovitch: « Ne regarde pas sur toi! » Boukh-
tane-Boukhtanovitch ne regarde de nouveau nulle part
que sur une chaise : Là chaise était dorée! Le tsar dit à
l'oreille à la renarde : « Renarde, qu'est-ce done que
Boukhtane-Boukhtanovitch ne regarde nulle part que
sur une chaise ? » — « Tsar, homme libre! c’est que
chez eux *, ils ont beaucoup de chaises comme cela
dans les bains! » Le tsar, khlop ! (vlan !)jette la chaise
dehors ! La renarde dit à l'oreille à Boukhtane-Boukh-
tanovitch : « Ne regarde pas à la mème place ; regarde
de ci et de là. « Mais alors on se mit à parler d'une
bonne chose, des accordailles. En fin de compte, on
célébra le mariage ; faut-il longtemps pour cela chez un
tsar ? Ni bière à brasser, ni eau-de-vie à distiller, tout
estprét..s.:»

1 C'est-à-dire libre de faire ce qu’il lui plaît,
® La renarde parle ici au pluriel en signe de respect.

FT

CHAPITRE QUATRIÈME.

EAN RENARDE. ET. LE, CHAT.

Pas plus que l'Épopie mythique, l'épopée animale
ne restera immobile : depuis la création de cette branche
de la littérature populaire, l'humanité a subi de grands
changements qui doivent fatalement se refléter dans la
littérature. Le renard jusqu'à présent a été revêtu de la
royauté de la ruse, grâce à laquelle il domine tous les
animaux et n’est dominé que par l’homme lui-même :
il va être détrôné par un nouvel arrivant.

Celui-ci est le représentant d'une nouvelle civilisa-
tion. Au renard, personnification de la ruse parmi les
animaux sauvages, succédera le chat qui joue le même
rôle parmi les animaux domestiques. La lutte entre ces
deux éléments doit se terminer à l'avantage du dernier.
A mesure que la vie sédentaire l'emporte sur la vie no-
made, les animaux sauvages reculent; les animaux

s8 : LA RUSSIE DÉVOILÉE

domestiques apparaissent de plus en plus au premier
plan. Le conte populaire nous montre ce changement
s'opérant d’une manière graduelle; nous voyons d'abord
apparaître le renard côte à côte avec le chat et lui servir
comme d'introducteur. Puis, dans ce premier conte du
« chat et la renarde » nous trouvons une variante où le
chat agit seul et où la renarde est au nombre des ani-
maux auxquels l’arrivée du chat inspire la terreur.
Enfin, dans les diverses variantes du conte : « Comme
quoi l'ours et les loups ont eu peur » le chat apparaît
accompagné du bouc et du bélier. C’est comme un nou-
veau règne qui commence : Major rerum nascitur ordo :
la vie nomade a fait place à la vie sédentaire.

LE CHAT ET LA RENARDE,.

[était un paysan qui avait un chat, mais si méchant,
que c'était une calamité. Le paysan s’en ennuya, pensa,
pensa longtemps, puis le prit, le fourra dans un sac qu’il
ferma et l’'emporta dans le bois. L’ayant apporté là, il
le làcha : « Qu'il s’égare! » Le chat marcha, marcha
longtemps et finit par tomber sur une chaumière,
habitée par un garde forestier. Il grimpe au grenier et
s'y couche à l'aise; s'il a faim, il s’en va par la forêt
attraper des oiseaux et des souris, s’en repaît à satiété,
puis regagne son grenier, exempt de soucis! Voilà qu’un
jour le chat s’en va se promener et rencontre la renarde

nd

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 89

qui le voit et s'étonne : « Voilà tant d'années que je vis
dans les bois et je n'ai point encore vu pareil animal!»
Elle salue le chat et lui demande : « Dis-moi, bon jeune
homme, qui es-tu? par quel hasard es-tu venu ici et de
quel nom t’appeler? » Le chat hérisse son poil et répond:
« Je suis envoyé des forêts de Sibérie pour être votre
bourmistre! et je m'appelle Kotofei [vanovitch?, » —
« Ah! Kotofei Ivanovitch, je n'avais pas entendu parler
de toi, je ne te connaissais pas ; à présent, sois mon
hôte,» Le chat suivit la renarde ; elle le conduisit dans
sa tanière et se mit à le régaler de différent gibier, puis
l'interrogea : « Dis-moi, Kotofei [vanovitch, es-tu marié
ou célibataire? » — « Célibataire » dit le chat. — « Et
moi, je suis renarde demoiselle, prends-moi pour
femme. » Le chat consentit et joie et festin d'aller leur
train.

Le jour suivant, la renarde s’en alla aux provisions,
afin d'avoir de quoi vivre avec son jeune mari et le chat
resta à la maison. La renarde court et voilà qu’en
chemin elle rencontre le loup, qui se met à faire le
galant : « Laisse-moi, sot, qu'as-tu à faire le galant ?
Autrefois j'étais demoiselle; mais maintenant je suis
femme mariée, » — « Qui as-tu épousé, Lisavéta Iva-
novna? » — « Est-ce que tu n'as pas entendu dire que

1 C'est-à-dire burgmeister, bourgmestre. Ce nom était souvent em-
ployé autrefois pour désigner le chef du village, qui était nommé par le
seigneur. Le nom russe est séarosta.

2 Nom fabriqué du mot Kot, matou. Ivanovitch, fils d'Ivan.

8.

90 LA RUSSIE DÉVOILÉE

des forèts de Sibérie nous a été envoyé comme bour-
mistre Kotofei Ivanovitch? Je suis maintenant la femme
du bourmistre! » — « Non, je n’en ai rien entendu,
Lisavéta [vanovna ; ne pourrait-on le voir? » — « Hum!
mon Kotofei Ivanovitch est si méchant! Si quelqu'un ne
lui plaît pas, il le dévore aussitôt! Aie soin dè lui pré-
parer un mouton et de le lui apporter en hommage; tu
déposeras le mouton, puis tu te cachéras, pour qu’il ne
te voie pas, autrement, frère, il t'en cuirait! »

Le loup s’en fut chercher un mouton. La renarde va
son chemin et rencontre l’ours qui se met à faire le
galant. « Qu'as-tu à me toucher, sot Michka aux pattes
torses? Autrefois, j'étais demoiselle, mais à présent, je
suis femme mariée. » — «Qui donc as-tu épousé, Lisa-
véta Ivanovna? » — « Mais celui qui nous est envoyé
des forêts de Sibérie comme bourmistre; on l’appelle
Kotofei Ivanovitch: c'est lui que j'ai épousé. » — « Ne
pourrait-on le voir, Lisavéta Ivanovna? » — « Hum!
mon Kotofei Ivanovitch est si méchant! Si quelqu'un
ne lui plait pas, il le dévore aussitôt. Va, prépare un
bœuf et apporte-le lui en hommage ; le loup, de son
côté, apportera un mouton. Mais aie bien soin de te
cacher après avoir déposé le bœuf, pour que Kotofei
Ivanoÿitch ne te voie pas; autrement, frère, il t'en cui-
rait! » L’ours s’en alla chercher un bœuf.

Le loup apporte un mouton, le dépouille et reste là
pensif. Il voit l'ours apportant un bœuf : — « Bonjour,
frère Mikhaïlo Ivanytch! » — « Bonjour, frère Lévon,

Rs

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 91

n'as-{u pas vu la renarde avec son mari? » — « Non,

frère, voilà longtemps que je les attends. » — « Va
donc les appeler. » — « Non, je n'irai pas, Mikhaïlo

Ivanytch, vas-y toi-même, tu es plus hardi que moi. »
— « Non, frère Lévon, je n’irai pas non plus. »

Tout à coup, on ne sait d'où accourt un lièvre et l'ours
de lui crier : « Viens donc ici, diable louche! » Le lièvre
cfrayé s'approcha au plus vite. « Dis donc, louche
gamin, sais-tu où demeure la renarde ? » — « Je le sais,
Mikhaïlo [vanovitch! » — « Va donc au plus vite et dis-
lui que Mikhaïlo Ivanovitch avec son frère Lévon Iva-
nytch sont déjà prêts depuis longtemps; ils l'attendent,
dis-lui, avec son mari; ils veulent lui faire hommage
d’un mouton et d’un bœuf. » Le lièvre s’en alla chez la
renarde de toute sa vitesse et l’ours et le loup se mirent
à penser où ils se cacheraient. L’ours dit : « Je monterai
sur un pin.» — « Et moi, que ferai-je ? où me fourrer?
demande le loup. Pour rien au monde je ne pourrais
grimper sur un arbre; Mikhaïlo Ivanovitch, erfouis-moi,
je te prie, quelque part, viens-moi en aide! »

L'ours le place dans des buissons et le couvre de
feuilles sèches, puis lui-mème monte sur un pin, tout
au sommet et regarde s’il ne voit pas venir Kotofei avec
la renarde. Dans l’entretemps, le lièvre était arrivé à la
tanière de la renarde. Il frappe et dit à la renarde :
« Mikhaïlo Ivanovitch avec son frère Lévon Ivanytch
m'ont envoyé dire qu'ils sont prêts depuis longtemps,
qu'ilst'attendent avec ton mari, qu’ils veulent vous faire

99 LA RUSSIE DÉVOILÉE

hommage d’un bœuf et d’un mouton. » — « Va, louche,
nous viendrons tout de suite. »

Voilà que le chat arrive avec la renarde. L’ours les
voit et dit au loup: « Enfin, frère Lévon Ivanytch,
voici la renarde avec son mari; comme il est petit! »
À peine arrivé, le chat se jeta sur le bœuf, le poil
hérissé, et il se mit à arracher la chair et des dents et
des pattes, tout en grommelant, comme en colère :
« Cest peu! c'est peu! » Et l'ours dit: «Il n’est pas
grand, mais il est fameusement glouton ! à quatre, nous
ne mangerions pas tout cela et c'est peu pour lui tout
seul ! C’est qu'il est capable de se jeter sur nous après! »

Le loup voulut regarder Kotofei Ivanovitch, mais à
travers les feuilles on ne voyait rien; il se mit à
écarter les feuilles qui étaient devant ses veux. Le chat,
entendant les feuilles s’agiter, pensa que c'était une
souris : voilà qu'il s'élance et tombe tout juste sur la
gueule du loup, à laquelle il s'accroche avec ses ongles.
Le loup bondit et de jouer des jambes! Le chat, effrayé
à son tour, se jette droit sur l’arbre où l'ours était
perché. « Bon, pensa l'ours, voilà qu'il m'a vu!» Il
était trop tard pour penser à descendre et s'en remet-
tant à la volonté de Dieu, il se laissa tomber de l'arbre
si lourdement que son foie en sauta; puis, à peine sur
pied, il se mit à fuir. Cependant la renarde leur crie :
« [l va vous en donner, attendez! »

Depuis ce temps, tous les animaux eurent peur du
chat; et le chat et la renarde, ayant fait provision de

}

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 93

chair pour tout l'hiver, vécurent dans la bonne chère,
et maintenant encore ils vivent et mâchent du pain.

Nous avons parlé plus haut d'une version où le chat
agit seul. Nous en donnons un passage qui vaut la peine
d'être cité et qui rappelle le Conseil des rats dans
La Fontaine. Le bruit de l'arrivée du chat s’est répandu
dans les forêts :

…. L'ours, le loup, le cerf, la renarde et le lièvre se
réunirent en conseil à savoir comment engager à un
festin le fort et puissant chat. Ils préparèrent toute
sorte de comestibles et se mirent à penser qui envoyer
au chat: «Eh bien! va toi, ours! » L'ours commença à
s'excuser : « Je suis ébouriffé et j'ai les pattes de travers,
comment irais-je? que le loup aille plutôt! » Et le loup
dit : « Je suis maladroit, il ne m'écoutera pas; que le
cerf aille plutôt!» Le cerf refuse aussi : « Je suis peu-
reux et craintif, je ne saurai pas répondre comme il
faut, le chat pourrait bien à cause de cela me mettre à
mort. Va toi, gaillarde, dit-il à la renarde; tu es bien
faite et adroite. » — « J'ai la queue longue, je ne
pourrai pas courir vite; que le lièvre y aille » répond
la renarde, Alors tous se mirent à charger le lièvre de
la commission : « Va, louche, ne crains rien! Tu es
adroit et rapide à la course ; s’il se jette sur toi, tu
t'échapperas aussitôt. » Le lièvre — que faire! — s'en
fut vers le chat...

D'un pareil envoyé, on ne pouvait exiger un rapport

94 LA RUSSIE DÉVOILÉE

bien fidèle; la peur grossit les objets : aussi le lièvre,
revenu sain et sauf de sa mission, fait-il une descrip-
tion si effrayante du monstre, que tous les animaux se
cachent. Le reste est connu.

COMME QUOI L'OURS ET LES LOUPS ONT EU PEUR,

Dans une même étable vivaient un bouc et un bélier;
ils vivaient entre eux très cordialement ; ils partageaient
entre eux chaque poignée de foin, et s’il y avait quelque
coup de fourche à recevoir, ils le laissaient tout entier
au chat Vacia (Basile). C'était un fameux voleur et
brigand : à toute heure en campagne, et dès qu'il voit
quelque butin mal gardé, le ventre commence à lui faire
malt. Voilà qu’un jour, le bouc et le bélier sont couchés
et causent entre eux; on ne sait d'où arrive le chat
Mourlyko® et il gémit d'une manière si plaintive. Le
bouc et le bélier lui demandent : « Chat-chaton, au gris
front, — de quoi pleures-tu, venant, — sur trois pattes
sautant? » — «Comment ne pleurerais-je pas? La vieille
m'a battu et rebattu, m'a arraché les oreilles, m'a cassé
les jambes et a encore préparé pour moi un nœud cou-
lant, » — « Et pour quel méfait t’a-t-on arrangé ainsi? »
« Hé, on m'a arrangé ainsi parce que je me suis oublié

1 C'est-à-dire, l'appétit lui vient.
? Ronronnant, En Russie, on fait dire au chat mour-mour au lieu
de ron-ron.

|: in et Te Vs e

É. AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE PUPULAIRE. VB)
et que j'ai léché la crème. » Et de nouveau le chat
Mourlyko se mit à pleurer. « Chat-chaton, au gris front
pourquoi pleures-tu encore? » — « Comment ne pas
pleurer ? La vieille, tout en me battant, marmottait :
« Mon gendre viendra, où prendre de la crème pour le
régaler? Il faudra bien égorger le bouc et le bélier ! » Le
bouc et le bélier se mirent à gueuler : « Ah! chat gris
au stupide front ! pourquoi nous as-tu perdus? Attends,
nous te frapperons de nos cornes! » Alors Mourlyko
reconnut sa faute et demanda pardon. Ils lui pardon-
nèrent et ils se mirent à trois à penser une pensée :
comment être et que faire : « Eh bien! frère moyen,
moutonneau ! demanda Mourlyko, ton front est-il solide?
essaie un peu contre la porte. » Le bélier de tout son
élan, frappa la porte du front; la porte s'ébranla, mais
ne s’ouvrit pas. Le frère ainé, le gros mauvais sujet
de bouc, se leva, prit son élan, frappa et la porte s'ou-
vrit.

La poussière se soulève en colonne, l'herbe se penche
vers la terre, le bouc et le bélier fuient, et derrière
eux saute sur ses trois pattes le chat au gris front. Ilse
fatigua et dit à-ses frères par adoption : « Ni toi, frère
ainé, ni toi frère moyen, ne laissez votre moindre frère
en pâture aux bêtes fauves! »

. Le bouc le prit, le mit sur son dos, et ils s’élancèrent
de nouveau par monts, par vaux, par les sables mou-
+ vants. Ils coururent longtemps, et jour, et nuit, aussi
longtemps qu’ils eurent de la force dans leurs jambes,

96 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Voilà qu'ils arrivèrent à un escarpement escarpé, à un
empêchement empêchant; sous l'escarpement, un pré
fauché, et dans ce pré, des meules comme des villes. Le
bouc, le bélier et le chat s’arrêtèrent pour se reposer
et c'était une froide nuit d'automne. Où se procurer du
feu? pensent le bouc et le mouton ; et Mourlyko a déjà
arraché de l'écorce de bouleau, en a entouré les cornes
du bouc et lui commande de heurter son front contre
celui du bélier. Le loup et bélier se heurtèrent, et si
fortement, que les étincelles jaillirent de leurs veux et
que l'écorce de bouleau prit feu: « A la bonne heure,
dit le chat gris, maintenant nous nous réchaufferons! »
et à ces mots, il alluma une meule de foin.

Ils n'avaient pas encore réussi à se chauffer convena-
blement, qu'apparaît un hôte inattendu, le paysan gris
Mikhaïlo Ivanovitch (l'ours) : « Laissez-moi, dit-il, me
chauffer et me reposer, je ne me sens pas bien! » —
« Sois le bien venu, paysan gris, mangeur de fourmis,
d'où viens-tu, frère? » — « J'ai été au rucher et je me
suis battu avec les paysans, c’est de là que vient ma
maladie; je vais chez la renarde pour me guérir. » Etils
partagèrent à quatre la nuit sombre: l'ours, sous la
meule; le chat, sur la meule, et le bouc et le bélier
autour du feu. Arrivent sept loups gris et un blanc, et ils
vont droit à la meule. « Fou-fou?! dit le loup blane, il

‘ On se rappellera que le méme procédé est attribué également au
baron de Munchhausen, ahâs, M. de Crac.
2 [l flaire.

tree

AU MOYEN DE SA LITIÉRATURE POPULAIRE. 97
sent ici une odeur non russe. Quel peuple êtes-vous ici?
Voyons, essayons votre force! » Le bouc et le bélier se
mirent à bèler de peur, et Mourlyko tint ce discours :
« O toi, loup blanc, prince des loups, n’irrite pas notre
frère ainé; il est très méchant, Dieu nous fasse grâce !
Quand il s'emporte, malheur à tous. Ne voyez-vous pas
sa barbe : en elle est sa force; c’est de sa barbe qu’il
tue les animaux, et avec les cornes, il ne fait que leur
ôter la peau. Approchez-vous plutôt honnètement de lui:
Nous voulons jouer avec ton plus jeune frère, qui est
sous la meule. » Les loups firent cette demande au bouc
eu s’inclinant, puis ils entourèrent Micha et se mirent
à l’agacer. Il se contint, se contint, mais à la fin, il em-
poigna un loup de chaque patte. Ceux-ci se mirent à
chanter Lazare !, se dégagèrent tellement-quellement,
et, serrant la queue : — « Dieu, nous donne des jambes! »

Et le bouc et le bélier, pendant ce temps, avaient pris
avec eux Mourlyko et s'étaient sauvés dans la forêt; là,
ils se rencontrèrent de nouveau avec les loups gris. Le
chat grimpa jusqu’à la cime d’un sapin, et le bouc et le
bélier saisirent, avec les pattes de devant, une branche
de sapin et s’y suspendirent. Les loups sont là, sous le
sapin, ils grincent des dents et hurlent, en regardant le
bouc et le bélier. Le chat au front gris voit que l'affaire
devient mauvaise ; il se met à jeter des pommes de sapin
sur les loups et à dire : « Un loup, deux loups, trois

1 A demander grâce.

95 LA RUSSIE DÉVOILÉE

loups! cela faitun loup par frère (par tête).Moï, Mourlyko,
je viens de manger deux loups, avec les os, de sorte que
je suis encore repu, mais toi, grand frère, tu as chassé
aux ours, mais tu n’as rien attrapé, prends aussi ma
part ! » À peine avait-il dit cela, que le bouc se détacha
ettomba droit avec ses cornes sur un loup. Et Mourlyko,
qui connait con affaire, de crier: « Tiens-le, attrape-le! »
Alors une telle épouvante saisit les loups, qu'ils se
mirent à fuir à toutes jambes, sans regarder derrière
eux. Et ainsi ils s’en allèrent.

Dans cette version, il n'y a d’effrayés que les loups;
dans celle que nous donnons ei-dessous, et qui corres-
pond mieux au titre, non seulement l'ours est effrayé
tout comme les loups, mais même la renarde est en-
traînée dans la panique générale :

Il y avait un vieux et une vieille, qui avaient un chat
et un bélier. La vieille ramassait de la crème pour faire
du beurre et le chat friponnait: « Vieux, dit la vieille,
il ne fait pas sain dans notre cave ! » — « Il faut voir,
lui dit le vieux, s’il ne vient pas quelque fripon. » Voilà
que la vieille alla à la cave et vit que le chat ôtait de sa
patie le couvercle du pot et lèchait la crème; elle chassa
le chat de la cave et rentra dans la chambre; le chat y
ävait couru avant elle et s’était caché sur le poêle, dans
uñ coin : « Mon homme, dit la vieille, nous ne voulions
pas croire que le. chat friponnät, et c’est lui le voleur ;
ça, tuons-le ! » Quand le chat entendit ce discours, il se
jeta en bas du poële, courut retrouver le bélier dans

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 14
l'étable et commença à le tromper: «Frère mouton,
on veut demain me tuer et t’égorger. » Et ils convin-
rent de fuir tous deux dans la nuit de chez leur maître:
Comment être (comment faire) dit le mouton, je serais
heureux d’aiguiser mes patins de neige (de fuir) avec
toi, mais c’est que l'étable est fermée ! » — « Ce n’est
rien ! Le chat aussitôt grimpa sur la porte, détacha la
corde du clou et relächa le mouton. Voilà qu'ils vont
leur chemin ; ils trouvent une tête de loup et la pren-
nent avec eux. Ils vont, ils vont et voient : bien loin dans
la forêt, un feu brille ; ils se dirigent droit vers ce feu.
Ils s'approchent : autour du feu se chauffent douze loups.
« Dieu vous aide, les loups! » — Soyez les bien venus,
chat et bélier! » — « Frère, demande le bélier au chat,
qu’aurons-nous à souper?» — « Et nos douze têtes de
loup, donc? va et choisis la plus grasse. » Le mouton
s’en fut dans les buissons, souleva bien haut la tête de
loup qu'ils avaient trouvée en chemin et demanda :
« Celle-ci, frère chat? » — « Non, pas celle-là, choisis-
en une meilleure. » Le mouton souleva de nouveau la
même tête et demanda de nouveau : Celle-ci? » Les
loups s’effrayèrent tellement qu'ils se fussent volontiers
sauvés, mais ils n’osaient pas sans permission. Alors,
quatre loups se mirent à demander au chat et au mou-
ton: « Laissez-nous aller au bois, nous vous en appor-
terons. » Et ils partirent. Les autres huit loups se mi-
rent à craindre encore plus fort le chat et le mouton:
« S'ils ont pu en manger douze, à plus forte raison en

100 LA RUSSIE DÉVOILÉE

mangeront-ils huit.» Quatre encore demandèrent à aller
chercher de l’eau. Le chat les laissa partir: « Allez,
mais revenez au plus vite! » Les quatre derniers loups
demandèrent à aller à la recherche des autres, savoir
pourquoi ils ne revenaient pas. Le chat les laissa partir,
leur commandant plus sévèrement encore de revenir
au plus vite; et lui et le mouton étaient heureux qu'ils
fussent partis.

Les loups se réunirent et s’en allèrent plus loin dans
la forêt. [ls rencontrent l’ours Mikhaïl Ivanovitch: « As-
tu entendu dire, Mikhaïl [vanovitch, demandèrent les
loups, qu'un chat et un mouton aient mangé douze
loups? » — « Non, mes petits enfants, je ne l'ai pas en-
tendu dire.» — « Eh bien! nous avons vu un tel chat
et un tel mouton. » — « Comme je voudrais bien, mes
petits enfants, voir par moi-même quel est leur cou-
rage. » — « Eh, Mikhaïl Ivanytch, c’est qu’il est dian-
trement vif, ce chat; on ne peut pas essayer de capter
sa bienveillance, c'est qu'il vous mettrait en pièces !
Nous avons beau être adroits avec les chiens et les
lièvres, mais ici on perdrait sa peine. Invitons-les plutôt
à diner. » Ils se mirent à y envoyer la renarde : « Va,
invite le chat et le mouton. « La renarde commença à
alléguer des prétextes : « Je suis agile, c'est vrai, mais
je ne me retourne pas facilement ; ils pourraient bien
me manger! — « Va!» Il n'y avait rien à faire, la re-
narde courut trouver le chat et le mouton. Elle revint
et dit: «ls ont promis de venir. Ah! Mikhaïl Tvano-

br

D
”

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 101

vitch, qu’il est méchant ce chat ! Il est assis sur un tronc
d'arbre et le déchire de ses griffes : c’est contre nous
qu'il aiguise ses couteaux ! et comme il roulait ses
yeux !...» L’ours prit peur et plaça aussitôt un loup en
sentinelle sur un tronc d'arbre; il lui mit dansles pattes
un essuie-mains et lui donna cet ordre: « Quard tu
verras le chat avec le mouton, agite l’essuie-mains:; nous
viendrons à leur rencontre. » On se mit à préparer le
diner : quatre loups trainèrent quatre vaches, et l’ours
chargea la marmotte des fonctions de cuisinier.

Voilà que le chat et le bélier se rendent à l'invitation ;
ils virent la sentinelle et se concertèrent : « Moi, dit le
chat, je ramperai tout doucettement sur l'herbe et je
m'assiérai auprès du tronc en face de la frimousse du
loup, et toi, frère bélier, prends ton élan et de toute ta
force, frappe-le de ton front ! » Le bélier prit son élan,
frappa le loup de toute sa force, et le culbuta; et le
chat se précipita droit sur son museau, s’y accrocha de
ses griffes, et l'égratigna jusqu’au sang. L'ours et les
loups, voyant cela, commencèrent à parler entre eux:
« Hé, mes petits enfants, voyez quel chat Iynx et quel
mouton ! Ils ont su jeter le loup Eustache en bas d'un
tronc si élevé et le défigurer ; comment nous qui som-
mes à terre, pourrons-nous tenir contre eux ! À savoir,
qu'ils ne tiennent aucun compte de notre régal ; ils vien-
nent non pour se régaler, mais pour nous flétrir. Dites-
donc, frères, ne vaut-il pas mieux nous mettre à l'abri?»
Les loups se dispersèrent tous dans la forêt; lPours

9

Je

102 LA RUSSIE DÉVOILÉE

grimpa sur un pin ; la marmotte se cacha dans un trou
et la renarde se tapit sous un tronc renversé. Le chat
et le mouton se mirent à manger les mets préparés. Le
chat, tout en mangeant, ronronne: « C’est peu! c’est
peu ! » S'étant retourné par hasard, il vit la queue de la
marmotte qui passait hors du trou, il s’effraya et le voilà
qui escalade le pin. L'ours s'effraya, se précipita tout
droit du pin à terre et faillit écraser la renarde sous le
tronc. L'ours s'enfuit et la renarde aussi: A savoir,
compère, tu t'es meurtri? » demanda la renarde. » —
« Non, commère, si je n’avais pas sauté, le chat m'au-
rait mangé depuis longtemps. »

Le petit dialogue suivant nous montrera que le chat
ne le cède pas en hypocrisie à la renarde : c’est le Ro-
minagrobis de La Fontaine :

— « Chat Eustache, tu t'es tonsuré ? » — « Je me
suis tonsuré. »

— « Et tu as pris le froc? » — « Et j'ai pris le froc. »
— «On peut passer devant toi? » — « On peut. » La
souris courut et le chat la happa. « Mais ce sera faire
gras, chat Eustache ! » — « Pour les autres, c'est gras;
mais pour nous autres, c’est sain! »

Que de commentaires appellent ces quelques lignes !

C’est tout ce que nous trouvons sur le chat dans la
littérature populaire russe, beaucoup plus pauvre sous
ce rapport que toutes les autres. Du moment que le
chat remplaçait le renard, on pouvait attendre qu'à la

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 103

longue, on lui attribuerait toutes les prouesses dont on
avait fait d’abord honneur au renard. Ce n’est pourtant
pas le cas, et même comme serviteur de l'homme, le
chat ne remplace pas le renard. Pas de chat botté. Car
l’unique version de ce conte où le chat remplace la re-
narde, et qui est donnée par Roudtchenko, n’est évi-
demment qu'un mauvais décalque du conte français.
Ce n’est qu'incidemment, dans « le chat, le coq et la
renarde » que nous trouvons le chat comme serviteur
de l’homme.

Il est probable que le temps aura manqué au chat
pour prendre toute la place qui lui revenait.

Comme nous l'avons expliqué, la force de création va
toujours en s'appauvrissant dans la littérature popu-
laire. Le chat étant venu après les autres, n’a pu fournir
une légende aussi riche que celle du renard.

CHAPITRE CINQUIÈME.

EE MRENARD". ET LE ICE

Le coq est partout l'emblème de la vigilance. A sa
voix s’éveillent les travailleurs ; à sa voix aussis’enfuient
lesapparitions de la nuit. On comprend qu'il doive jouer
un grand rôle dans cette lutte dont nous avons parlé au
chapitre précédent ; aussi le trouvons-nous dans les
contes face à face avec le renard, et il s'engage entre
eux une lutte dans laquelle le coq l'emporte définitive-
ment. Dans le premier conte que nous reproduisons
ici, le coq, malgré la toute-puissante protection du chat,
devient la victime du renard ; dans le second, il se laisse
d’abord prendre aux ruses de son adversaire, mais il
rachète ce moment de faiblesse en dupant le renard à
son tour. Enfin, dans le troisième, son succès est
complet : là où tous les autres animaux ont échoué, il

EST:
L':

LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE. 105

parvient à triompher du renard. Enfin dans le dernier
(l'Ours et le Coq), le coq apparaît comme le protecteur
de tous les animaux domestiques.

LE CHAT, LE COQ ET LA RENARDE.

Il y avait un vieux, qui avait un chat et un coq. Le
vieux s’en fut au travail dans la forêt; le chat lui porta
à manger et on laissa le coq pour garder la maison. En
ce moment arriva la renarde :

« Koukourékou — coq, — à la crête d'or, — regarde
à la fenêtre, — je te donnerai des pois. »

Ainsi chantait la renarde, assise sous la fenêtre. Le
coq ouvrit la fenêtre, passa la tête et regarda qui chan-
tait 1à. La renarde saisit le coq dans ses griffes et l'em-
mena en visite chez elle. Le coq criait: « La renarde
m'emporte, elle emporte le coq, au delà des sombres
forèts, dans les pays lointains, dans les terres étran-
gères, au delà des trois fois neuf terres, dans le trois
dixième empire’. Kot Kotovitch ?, délivre-moi. » Le
chat, dans les champs, entendit la voix du coq, se mit
à la poursuite de la renarde, l’atteignit, lui arracha le
coq et le rapporta à la maison. « Fais attention, Pierre
coq ! lui dit le chat, ne regarde pas par la fenêtre; ne

! Expression consacrée pour désigner un pays très éloigné.
2 Matou, fils de matou.

106 LA RUSSIE DÉVOILÉE

et fie pas à la renarde ; elle te mangerait, et ne laisserait
pas même tes os! »

Le vieux s’en fut de nouveau au travail dans la forêt
et le chat lui porta à manger. Le vieillard, en sortant,
ordonna au coq de garder la maison et de ne pas re-
garder par la fenêtre. Mais la renarde était aux aguets ;
elle avait si grande envie de manger le coq! Elle s’ap-
procha de la chaumière et chanta :

«a Koukourékou — coq, — à la crête d’or ! — Regarde
à la fenêtre, — je te donnerai des pois, — je te donnerai
des grains. » Le coq allait par la chaumière et se
taisait. La renarde se mit de nouveau à chanter sa
chanson et jeta des pois par la fenêtre. Le coq mangea
les pois et dit: « Non, renarde, tu ne me tromperas
pas ! Tu veux me manger, et tu ne laisseras pas même
mes 05.» — « Ne dis pas cela, Pierre coq! est-ce que
je voudrais te manger ? Je voudrais t'avoir chez moi
comme hôte, te faire voir comment je vis, te montrer
mon bien.» Et de nouveau elle se mit à chanter :

« Koukourékou — coq, — à la crête d'or ! à la tête
huilée ! — Regarde à la fenêtre. — Je t'ai donné des
pois, — je te donnerai aussi des grains. »

À peine le-coq eut-il mis la tête à la fenêtre que la
renarde le saisit dans ses griffes. Le coq se mit à crier
à pleine gorge : «a La renarde m'emporte, elle emporte
le coq, au delà des forêts sombres, au-delà des sapi-
nières épaisses, par les bords escarpés, par les hautes
montagnes ; la renarde veut me manger et ne pas lais-

LA 2

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 107
ser mes os! » Le chat, dans les champs, l’entendit, se
mit à la poursuite, délivra le coq et le rapporta à la
maison : « Ne t'avais-je pas dit de ne pas ouvrir la
fenêtre, de ne pas regarder par la fenêtre; que la re-
narde te mangerait et ne laisserait pas mème tes os.
Fais attention, obéis-moi! Demain, nous irons plus
loin. »

Voilà que de nouveau le vieux va au travail, et le chat
lui porte du pain. La renarde se glissa sous. la fenêtre

et se mit à chanter la même chanson; trois fois elle

chanta et le coq se taisait toujours. La renarde dit:
« Qu'est-ce que cela veut dire ? est-ce que Pierre serait
devenu muet ? » — « Non, renarde, tu ne me tromperas
pas, je ne regarderai pas par la fenêtre ! » La renarde
jeta par la fenêtre des pois et des grains de froment et
de nouveau se mit à chanter :

« Koukourékou — coq, — à la crête d'or ! — à la tète
huilée ! — Regarde à la fenêtre. — J'ai de grands salons.
— Dans chaque coin, — il y a une mesure de froment.
— Tu en mangeras à satiété ! »

Ensuite elle ajouta : « Si tu voyais, Pierre, combien
de curiosités j'ai chez moi! mais montre-toi donc,
Pierre ! ne crois pas à ce que dit le chat. Si j'avais voulu
te manger, je t'aurais mangé depuis longtemps ; mais
c'est que je t'aime, je veux te faire voir le monde, te
mettre sur le chemin de Ia raison, t’'apprendre comme
il faut vivre. Mais montre-toi donc, Pierre ; tiens ! je me
retire jusqu’au coin de la maison. » Et la renarde se

103 LA RUSSIE DÉVOILÉE
serra encore plus contre le mur. Le coq sauta sur le
banc et regarda de loin; il aurait bien voulu savoir si
la renarde était partie. Voilà qu'il passa la tête à la fe-
nôtre ; la renarde le prit dans ses griffes et s'enfuit. Le
coq chanta alors la même chanson; mais le chat ne
l'entendit pas. La renarde emporta le coq et le mangea
dans la sapinière ; seules, la queue et les plumes furent
emportées par le vent. Le chat et le vieux revinrent à
la maison et ne trouvèrent pas le coq. Ils s’afiligèrent,
mais ne purent s'empêcher d’ajouter : « Voilà ce que
c’est que de ne pas obéir. »
Les fins tragiques ne plaisent pas en général. Combien
de lecteurs et de lectrices font la-moue au roman qui se
termine par une Catastrophe : il en est de même beau-
coup qui, avant dese décider à lire un livre, s’informent
« si Ça finit bien. » Aussi, pour une version où le coq
subit la peine de sa crédulité, il en est plusieurs où le
chat entreprend une expédition pour le sauver, et au
moyen de la ruse employée par la renarde et qu'il re-
tourne contre elle, il lui enlève tous ses enfants et la tue
elle-même; après quoi il délivre le coq, qui n'a pas été
mangé, à l’instar des romans, où l’infâme ravisseur ne
touche pas à l'héroïne, que l’auteur veut garder intacte
jusqu’à l'heure de la délivrance. On le voit, les procédés
littéraires ne varient guère d’un milieu à l’autre.

Le conte suivant est sur le mème thème que « le Coq
et le Renard » de La Fontaine.

AU MOYEN DE SA LITILRATURE POPULAIRE. 199

LA RENARDE-CONFESSEUR.

Chose étonnante : la renarde revenait des déserts
lointains. Ayant vu le coq sur un arbre élevé, elle lui
dit ces douces paroles: « Ô mon cher enfant, mon
chantre ! tu es assis sur un arbre élevé et tu penses des
pensées mauvaises, maudites : vous autres coqs, vous
tenez beaucoup de femmes, qui, dix; qui, vingt; un
un autre, trente, et cela va quelquelois jusqu’à qua-
rante ! Quand vous vous rencontrez, vous vous battez
pour vos femmes, comme pour des concubines ! Des-
cends à terre, mon cher enfant, et fais pénitence! Je
viens des déserts lointains, je n'ai ni mangé, ni bu, j'ai
supporté bien des misères, tout cela pour toi, mon cher
enfant, pour veuir te confesser. » — «Oh ma mère la
renarde, je n'ai encore ni jeüné, ni prié !; reviens une
autre fois. » — «O0 mon cher enfant, mon chanire ! tu
n'as ni jeüné, ni prié; mais descends à terre, fais péni-
tence et ne meurs pas en état de péché. — «0 ma mère
la renarde, aux lèvres de sucre, aux douces paroles, ta
langue est flatteuse. Ne jugez pas les autres et vous-
mêmes ne serez pas jugés ; chacun récoltera ce qu'il

aura semé. Tu veux m'amener de force au repentir et non

me sauver, mais dévorer mon corps ! » — « OÔ mon cher

1 Les Russes jeünent pendant plusieur: jours avant de s’approcker des
Sacrements.

10

110 LA RUSSIE DÉVOILÉÉ

enfant, mon chantre, pourquoi tiens-tu un tel discours ?
Pourquoi est-ce que j'agirais ainsi? As-tu lu la parabole
du publicain et du pharisien ? Comment le publicain fut
sauvé et le pharisien périt par suite de son orgueil. Toi,
mon cher enfant, tu périras dans l’impénitence sur ton
arbre élevé. Descends plus bas, à terre, tu seras plus
près du repentir ; tu seras pardonné et absous, et admis
au royaume du ciel ! »

Le coq, ayant reconnu Île lourd péché qui pesait sur son
âme, s’attendrit, versa des larmes et se mit à descendre
de rameau en rameau, de branche en branche, de tronc
en tronc ; le chantre à la fin se trouva à terre et s’assit
devant la renarde. La renarde sauta, comme un oiseau
malin, saisit le coq dans ses griffes aiguës, le regarda
avec des yeux féroces et grinça ses dents aiguës : elle
yeut le dévorer tout vif, comme impie. Et le chantre dit
à la renarde : « OÔ ma mère la renarde, aux lèvres de
sucre, aux douces paroles, ta langue est flatteuse ! Est-
ce que tu me sauveras en mangeant mOn COrps ? » —
«de ne tiens pas à ton corps et à tes habits bariolés,
mais je tiens à te payer pour certain bon service d'ami.
Te rappelles-tu ? Un jour, j'allai chez un paysan : je vou-
lais manger un petit poulet; et toi, sot, mauvais sujet !
assis sur ton haut perchoir, tu crias, tu vociféras à pleine
gorge, tu frappas des pieds, tu battis des ailes ; alors les
poules se mirent à jaser, les oies à barbotter, les chiens
à aboyer, les poulains à hennir, les vaches à beugler.
Tous les paysans et les femmes, entendant ce tapage,

MU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 11
accoururent : les femmes, avec des balais; les paysans,
avec leurs cognées. Ils voulaient me donner la mortpour
un petit poulet, tandis que le hibou vit chez eux de
père en fils, et dévore leurs poulets. A ton tour, à pré-
sent, sot, mauvais sujet! tu ne sortiras pas vivant de
mes pattes. » Et le coq dit à la renarde : « O ma mère
la renarde, aux lèvres de sucre, aux douces paroles,
flatteuse est ta langue ! Hier le métropolitain m’a invité
à occuper la place de diacre. Tout le chœur et tout le
chapitre font mon éloge : C’est un beau garçon, bien
soigné, qui sait lire dans les livres, la voix est bonne!
Ne puis-je, ma mère la renarde, obtenir mon pardon en
t’offrant une place de faiseuse de pain bénit!? Nous
aurons là de bons profits; on nous donnera de bon pain,
de grandes crèpes et du beurre et des œufs et du fro-
mage. La renarde desserra ses griffes d’autour du coq;
le coq se dégagea, s’envola sur un arbre élevé et se mit
à crier et vociférer à pleine gorge : « Chère grande dame,
faiseuse de pain bénit, salut ! Le profit est-il grand ? Le
pain est-il doux ? N'as-tu pas usé ta bosse à porter des
crèpes ? Ne veux-tu pas des noisettes? Maïs peut-être
n'as-tu pas de dents ? »

La renärde s’en fut dans la forêt, comme un long
diable et sanglota amèrement : « Combien de temps je
suis sur la terre, et jamais, depuis ma naissance, je

1 Chez les Russes, l'hosiie est remplacée jar un pain dont la fabrica-
tion est confiée à des femmes attachées à l’église. Ce mème pain sert à
la distribution du pain bénit.

112 LA RUSSIE DÉVOILÉE
n'ai vu pareille honte. Depuis quand fait-on les coqs
diacres et les renardes faiseuses de pain bénit ? »

Je croirais faire injure à mes lecteurs, en les invitant
à admirer cette comédie de haute tartuferie. Je me suis
contenté de souligner ces paroles du coq: « Tu veux
m'amener de force au repentir et non me sauver, mais
dévorer mon corps » qui sont caractéristiques. On s’éton-
nera sans doute de rencontrer une phrase de ce genre
dans un pays où la lutte clérico-libérale est inconnue.
C’est que ce conte, dans sa forme actuelle, est dû aux
sectaires russes ; c'est de la bouche d’un de ces sectaires,
àgé de cent ans, qu'il a été recueilli. Or, ces sectaires,
pour lesquels la liberté de conscience n’a jamais existé,
et qui, même à présent, ne sont que tolérés, ont toute
espèce de raisons de ne pas aimer le ciergé russe. Celui-
ci, en effet, s'inquiète beaucoup moins de ramener au
bercail ces brebis égarées, que de les mettre à contribu-
tion, en menaçant de les dénoncer.

La fable qui suit est encore sur le même thème.
Comme on le verra, elle se rapproche davantage de la
fable française.

LA RENARDE ET LE COQ DE BRUYÈRE.

.

La renarde courait par la forêt; elle vit sur un arbre
un coq de bruvère et lui dit: « Térenty, Térenty,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 115
(Térence), j'ai été à la ville. » — « Bouboubou, boubou-
bou, tu as été, soit, tu as été! » — « Térenty, Térenty,
j'ai obenu un oukaze!., » — « Bouboubou, bouboubou, tu
as obtenu, soit, tu as obtenu! » — « Que vous, coqs de
bruyères, n'ayez plus à vous asseoir sur les arbres, mais
à vous promener toujours par les prairies vertes! » —
« Bouboubou, bouboubou, nous promener, soit, nous
promener ! » — « Térenty, qui vient là? » demande la
renarde, entendant le galop d’un cheval et l’aboiement
d'un chien. — « Un paysan. » — « Qui est-ce qui court
derrière lui? » — « Un petit poulain, » — Comment
tient-il la queue? » — « En croc. » — « Alors, adieu,
Térenty! je n'ai pas le temps, je dois être à la maison, »

LA RENARDE, LE LIÈVRE ET LE COQ.

Il y avait une renarde et un lièvre. La renarde avait
une chaumière de glace, et le lièvre, d’écorce : vint le
rouge (beau) printemps, la chaumière de la reuarde
fondit et celle du lièvre resta comme devant. La renarde
demanda au lièvre la permission d'entrer chez lui pour
se réchauffer, et elle chassa le lièvre. Le lièvre va par le
chemin et pleure; voilà qu'il rencontre des chiens :
« Tiaf! tiaf! tiaf! pourquoi pleures-tu, petit lièvre? »
Et le lièvre répondit : « Laissez-moi, chiens ! comment

! Décret.

10.

112 LA RUSSIE DÉVOILÉE

ne pleurerais-je pas? J'avais une chaumière d’écoree et
la renarde en avait une de glace; elle m'a prié de Ja
laisser entrer, puis elle m'a chassé. » — « Ne pleure
pas, petit lièvre, dirent les chiens, nous la chasserons. »
— « Non, vous ne la chasserez pas! » — « Si, nous la
chasserons! » [ls arrivèrent à la chaumière : « Tiaf!
tiaf! tiaf! va t'en, renarde! » Et elle leur répond du
haut du poêle! : « Attendez seulement que je saute, que
je bondisse et vos morceaux voleront par les ruelles ! »
Les chiens s’effrayèrent et s’en allèrent.

Le lièvre s’en va de nouveau et pleure. A sa rencontre
s'avance l'ours: « Pourquoi pleures-tu, petit lièvre?»
Et le lièvre répond : « Laisse-moi, ours ! comment ne
pleurerais-je pas? J'avais une chaumière d’écorce et la
renarde en avait une de glace; elle m'a prié de la laisser
entrer, puis elle m'a chassé. » — « Ne pleure pas, petit
lièvre, dit l'ours, je la chasserai! » « Non tu ne la
chasseras pas : les chiens ont voulu la chasser et n’ont
pas pu; toi non plus tu ne pourras pas. » — « Si, je la
chasserai! » Ils s'en furent la chasser : « Va-t'en, re-
narde ! » Et elle, du haut du poèle: « Attendez seule-
ment que je saute, que je bondisse, et vos morceaux
voleront par les ruelles!» L'ours s’effraya et s'en alla.

Le lièvre s’en va de nouveau et pleure. A sa rencontre
s'avance le bœuf : « Pourquoi pleures-tu, petit lièvre ?

1 Le poë!e de la chaumière russe est un four, au-dessus duquel aime
à s'étendre le paysan, qui ne craint pas plus la chaleur que le froid et
répète volontiers ce dieton : « La chaleur ne rompt pas les os. »

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 115
Laisse-moi, bœuf! comment ne pleurerais-je pas? J'avais
une chaumière d’écorce et la renarde en avait une de
glace; elle m'a prié de la laisser entrer, puis elle m'a
chassé.» — « Allons, je la chasserai. » — «Non, bœuf,
tu ne la chasseras pas : les chiens ont voulu la chasser
et n'ont pas pu, l'ours a voulu la chasser et n’a pas pu
et toi non plus, tu ne pourras pas! » — « Si, je la chas-
serai! » — {ls s’approchèrent de la chaumière : « Va-t'en,
renarde! » Et elle, du haut du poële : « Attendez seule-
ment que je saute, que je bondisse, et vos morceaux
voleront par les ruelles! » Le bœuf s’effraya et s’en alla,

Le lièvre s'en va de nouveau et pleure. A sa rencontre
s'avance le coq avec sa faux : «Koukourékou ! pourquoi
pleures-tu, petit lièvre?» — « Laisse-moi, coq? comment
ne pleurerais-je pas? J'avais une chaumière d’écorce et
la renarde en avait une de glace; elle m'a prié de la
laisser entrer, puis elle m'a chassé. » — « Allons, je la
chasserai, » — « Non, tu ne la chasseras pas ! Les chiens
ont voulu la chasser et n’ont pas pu; l'ours a voulu la
chasser et n’a pas pu ; le bœuf a voulu la chasser et n’a
pas pu et toi non plus tu ne pourras pas! » — « Si, je
la chasserai! » [ls arrivèrent à la chaumière : « Koukou-
rékou! — Je porte la faux sur l'épaule. — Je veux tran-
cher la renarde ! — Va-t'en renarde! » — Et elle, l’en-
tendant, s’effraya et dit : « Tout de suite, je m'habille!»
— Le coq de nouveau : « Koukourékou. — Je porte la
faux sur l'épaule. — Je veux trancher la renarde. —
Va-L'en renarde!» Etelle dit: — «Je passe ma pelisse. »

116 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Et le coq, pour la troisième fois : « Koukourékou. — Je
porte la faux sur l'épaule. — Je veux trancher la renarde.
— Va-t'en, renarde ! » La renarde s'enfuit et le coq la
sabra de sa faux. Et avec le lièvre ils se mirent à vivre
heureusement et à amasser du bien.

Une version petite-russienne de ce conte porte encore
plus haut la gloire du coq. Ce n’est pas cette fois le
lièvre qu’il est appelé à secourir, mais bien le renard
lui-même, chassé de son domicile par la chèvre. Cette
version à pour titre :

LA CHÈVRE ÉCORCHÉE.

Il y avait un homme et une femme. L'homme, étant
allé à la foire, acheta une chèvre. Il l’amena à la maison
et envoya son fils ainé paitre la chèvre. Voilà que ce
garçon s’en fut paitre la chèvre. Il la ramenait seule-
ment que le vieux est déjà sous la porte cochère avec
un bâton et demande : « Ma chevrette chérie, ma che-
vrette aimée ! qu'as-tu bu, qu'as-tu mangé? » — « Grand-
père, je n'ai ni bu, ni mangé : seulement en courant par
le pont, j'ai attrapé une petite feuille d'érable; seule-
ment en courant par la digue, j'ai lapé une petite goutte
d’eau : c’est tout ce que j'ai bu, tout ce que j'ai mangé ! »
— Voilà qu'il prit ce fils et le tua, et l'enterra sous une
auge.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 447

Le lendemain, il envoie son autre fils, le cadet, Et ce
fils venait seulement de ramener la chèvre que le vieux
est déjà sous la porte cochère, en bottes rouges avec un
bâton. Voilà qu'il demande : « Ma chevrette aimée!
qu'as-tu bu, qu'as-tu mangé? » — «Grand-père, je n’ai
ni bu, ni mangé; seulement en courant par le pont, j'ai
attrapé une petite feuille d'érable ; seulement en courant
par la digue, j'ai lapé une petite goutte d’eau : c’est tout
ce que j'ai bu, tout ce que j'ai mangé. » — Voilà qu’il
prit ce fils, le tua aussi et l’enterra sous une auge.

Le troisième jour, il envoie cette fois sa femme. Voilà
qu'elle s'en alla paitre la chèvre, et le soir elle la ra-
mène à l’étable et le vieux est déjà sous la porte cochère,
en bottes rouges, avec un bâton et demande : « Ma che-
vrette aimée, ma chevrette chérie, qu'as-tu bu, qu’as-tu
mangé? » — « Grand-père, je n'ai ni bu, ni mangé; en
courant par le pont, j'ai attrapé une petite feuille
d'érable; en courant par la digue, j'ai lapé une petite
goutte d’eau — c'est tout ce que j'ai bu, tout ce que j'ai
mangé! » — Voilà que le vieux tua aussi sa femme et
l'enterra sous une auge.

Le quatrième jour, il s'en alla cette fois lui-même
paitre la chèvre. Puis l’ayant mise sur la route, il s'en
retourna par le plus court chemin et s'étant mis sous la
porte cochère, en bottes rouges, il lui demande :« Ma che-
vrette aimée, ma chevrette chérie, qu’as-tu bu, qu'as-tu
mangé? » — «Grand'père, je n'ai ni bu, ni mangé; en

courant par le pont, j'ai attrapé une petite feuille d’éra-

118 LA RUSSIE DÉVOILÉE

ble ; en courant par la digue, j'ailapé une petite goutte
d’eau : c'est tout ce que j'ai bu, tout ce que j'ai mangé!
— Voilà qu'alorsil se fâcha, alla chez le forgeron, aiguisa
son couteau et se mit à l’'égorger, mais le couteau se
cassa. Il s’en alla de nouveau chez le forgeron aiguiser
son couteau. Voilà que la chèvre se détacha et se sauva
dans la chaumière de la renarde.

Voilà que la renarde l’aperçut sur le poêle qui chan-
tait :

Je suis la chèvre écorchée — Achetée pour trois pié-
cettes — À moitié écorchée — Je frappe du pied...— Je
te percerai de mes cornes — Je te balayerai de ma
queue — Je te foulerai de mes pattes.

Voilà que la renarde s’effraya, se sauva de sa chau-
mière et s’assit sous un chène..…….

Le reste comme dans le conte précédent.

L'OURS ET LE COQ.

Un vieux avait un fils sot. Le sot demande que son
père le marie : « Et si tu ne me maries point, je démo-
lirai tout le poêle. » — « Comment te marier? nous
n'avons pas d'argent. » — « Nous n’avons pas d’argent,
mais nous avons un bœuf; vends-le à la boucherie. » Le
bœuf l’entendit et se sauva dans la forêt. Le sot insiste
de nouveau auprès de son père : « Marie-moiï, autrement
je démolirai tout le poêle! » Le père dit : «Je te ma-

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 119
rierais volontiers, mais je n'ai pas d'argent. » — « Pas
d'argent, mais il y a un mouton, vends-le à la bou-
cherie. » Le mouton l'entendit et se sauva dans la forêt,
Le sot ne laisse pas son père en repos: « Marie-moi», on
n'entend que cela. « Mais je te dis que je n’ai pas d’ar-
gent! » — « Pas d'argent, mais il y a un coq, coupe-lui
la gorge, fais-en un pâté et vends-le. » Le coq l’entendit
et s’envoia dans la forèt. Le bœuf, le mouton et le coq se
réunirent tous ensemble et se construisirent une petite
chaumière dans la forêt. L'ours apprit cela, voulut les
manger et s’en vint vers la chaumière. Le coq le vit et
sauta sur le perchoir; il agite ses ailes et crie: « Kouda,
kouda, kouda! donnez-le moi ici : je le foulerai de mes
jambes, je le hacherai de ma cognée! et nous avons ici
un petit couteau, et nous avons ici une petite corde; et
nous l’égorgerons ici, et nous le pendrons ici!» L’ours
s’effraya et rebroussa chemin, il courut, courut, tomba
de peur et se tua. Le sot s’en fut dans la forêt, tua l'ours,
lui enleva sa peau et la vendit. Avec cet argent on maria
le sot. Le bœuf, le mouton et le coq s’en revinrent de la
forèt à la maison.

CHAPITRE SIXIÈME.

AT LIGUE "DESLFATBRES

Le chapitre précédent nous a déjà fourni un exemple
d'union entre les faibles pour résister au fort (le Coq et
l'Ours). Il est vrai qu'ici le coq seul agit, mais dans ce
qui suit nous verrons que tous prennent part à la dé-
fense commune. Un fait remarquable, c’est que les
animaux associés sont tous domestiques, ce qui est une
preuve de plus en faveur de mon interprétation qu'il
s'agit ici d’une victoire remportée par la civilisation
contre la barbarie.

Avant de passer outre, je mentionnerai, comme
trouvant plutôt sa place ici, une variante du conte
«comme quoi l'ours et les loups ont eu peur. » Dans
cette variante, il n’est pas question du chat. » C'est le
bouc et le bélier seuls qui parviennent à mettre en fuite

leurs redoutables adversaires.

"AS

LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE. 121

L'HIVERNAGE DES ANIMAUX.

Le bœuf allait par le bois ; il rencontre le mouton :
« Où vas-tu, mouton ? » demanda le bœuf. — « Je fuis
l'hiver et cherche Pété, » dit le mouton.— « Viens avec
moi.» — Voilà qu'ils vont ensemble ; ils rencontrent le
porc : « Où vas-tu, porc?» demanda le bœuf. — « Jefuis
l'hiver et cherche l'été, » répondit le porc.—« Viens avec
nous. » Et tous trois ensemble ils allèrent plus loin ;
voilà qu'ils rencontrent l'oie : « Où vas-tu, oie? » de-
manda le bœuf, — « Je fuis l'hiver et cherche lété, »
répondit l’oie. » — « Eh bien! suis-nous. » Et l'oie les
suivit. En route, ils rencontrent le coq: « Où vas-tu,
coq?» demanda le bœuf. — « Je fuis l'hiver et cherche
l'été, » répondit le coq. — « Suis-nous.»

Et voilà qu'ils vont leur chemin et causent entre eux :
« Comment donc, frères compagnons, passer la saison
froide ? Où chercher ia chaleur? » Et le bœuf de répon-
dre : « Allons, construisons une chaumière, autrement,
en vérité, nous gèlerons tout à fait ! » Le mouton dit :
« J’ai une pelisse chaude ; regardez quelle laine ! je pas-
serai bien l'hiver ainsi. » Le porc dit: «Qu'il gèle autant
qu'il voudra, je ne crains rien: je m'enfouirai dans la
terre et je passerai bien l'hiver sans chaumière. » L'oie
dit : « Je me percherai au beau milieu d’un sapin : d'une
aile je ferai mon lit, de l’autre, ma couverture ; aucun

11

122 LA RUSSIE DÉVOILÉE
froid ne pourra m'atteindre, je passerai bien l'hiver
ainsi. » Le coq dit : « Et moi aussi !»

Le bœuf voit que les affaires vont mal, qu'il faudra
qu'il travaille seul: « Eh! bien dit-il, faites comme vous
voulez ; quand à moi je construirai une chaumière. » Il
se construisit une chaumière et s’y installa. Survint un
froid hiver : la gelée commença à se faire sentir. Le
mouton — il le fallait bien — vint trouver le bœuf:
« Laisse-moi entrer, frère, pour me réchaufler. » —
« Non, mouton, tu as une pelisse chaude, tu passeras
bien l'hiver ainsi. Je ne te laisserai pas entrer. » —
« Eh bien, si tu ne me laisses pas entrer, je prendrai
mon élan et je ferai sauter une poutre de ta chaumière;
tant pis pour toi, tu auras plus froid !» Le bœuf pensa,
pensa : « Laissons le entrer, autrement, en vérité, ilme
fera geler de froid, » et il laissa entrer le mouton.

Le porc s’engela à son tour, et vint trouver le bœuf :
« Laisse-moi entrer, frère, pour me réchauffer. » —
« Non, je ne te laisserai pas entrer : enfouis-toi dans la
terre, tu passeras bien l'hiver ainsi. » — Eh! bien, si tu
ne me laisses pas entrer, je fouillerai la terre avec mon
groin tout autour des supports ét je ferai tomber ta
chaumière. » Il fallut bien laisser entrer le porc.

A leur tour, l'oie et le coq vinrent trouver le bœuf :
« Laisse-nous entrer, frère, pour rous réchauffer. » —
« No, je ne vous laisserai pas entrer ; vous avez deux
ailes : de l’une vous vous ferez un lit, del’autre une cou-
verture, et vous passerez bien Phiver ainsi. » — « Eh!

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. Â23
bien, si tu ne me laisses pas entrer, dit l'oie, j'arracherai
avee mon bec toute la mousse dont ta chaumière est
calfeutrée ; tant pis pour toi, tu auras plus froid, » —
« Et moi, dit le coq, je m’envolerai sur ton toit et j'en
gratterai toute la terre ; tant pis pour toi, tu auras plus
froid. » Qu’eüt fait le bœuf? II laissa entrer chez lui
l'eie et le coq.

Etils se mirent à vivre ensemble dans la chaumière,
Le coq, se sentant réchauffé, commença à chanter des |
chansons. La renarde, entendant le coq chanter des
chansons, eut envie de se régaler du coq, mais com-
nent se le procurer ? La renarde eut recours à la ruse,
alla trouver l'ours et le loup et leur dit: « Mes chers
compères, j'ai trouvé du butin pour tous: pour toi,
ours, un bœuf; pour toi, loup, un mouton et pour moi,
un coq.» — « C’est bien, commère, dirent l'ours et le
loup, nous n'oublierons jamais ce service! Allons-v,
tuons et mangeons ! »

La renarde les conduisit à la chaumière : « Compère,
dit la renarde à l'ours, ouvre la porte : j'entrerai la pre-
mière et je mangerai le coq. » L'ours ouvrit la porte et
la renarde sauta dans la chaumière. Le bœuf la vit et
la eloua au mur avec ses cornes, tandis que le mouton
lui travaillait les côtés. La renarde rendit l'âme.
« Comme elle est longtemps à en finir avec le coq, dit
le loup. Ouvre, frère Mikhaïlo Ivanovitch, j’entrerai. »
— « Eh bien, va! » L'ours ouvrit la porte et le loup
sauta dans la chaumière, Et le bœuf de le clouer au

494 LA RUSSIE DÉVOILÉE

inur avec ses cornes, et le mouton de lui travailler les
côtés ; enfin on le reçut si bien qu’il cessa bientôt de
respirer. Et l'ours attend, attend toujours : « Comment
. n'ést-il pas encore venu à bout du mouton ? allons-y. »
Il entra dans la chaumière ; mais le bœuf et le mouton
le reçurent de même. À grand peine il leur échappa
et se mit à fuir sans regarder derrière lui.

Nous avons choisi, de préférence, cette version ; pour-
tant, sur un point, elle n'est pas complète: trois des
associés ne prennent aucune part à l'action. Nous em-
prunterons à une autre version de quoi combler cette
lacune :

«……… À peine est il entré (l'ours), que le taureau le
fixe au mur avec ses cornes ; le mouton prend son élan
et frappe l'ours si fort dans le flane qu'il le fait tomber ;
le porc le déchire, l’oie lui pique les yeux et le coq,
perché sur une solive, crie : « Donnez-le moi ici, don-

nez-le moi ici... »

Cette fable offre plus d’une application: outre les
avantages de l'association, elle montre aussi qu’on ne
perd rien à être charitable, et forme ainsi, en quelque
sorte, la contre-partie de « la Cigale et la Fourmi. » Il
est vrai que la charité du bœuf n’est pas précisément
spontanée, mais il aurait pu montrer plus de mauvaise
volonté. Nous voyons aussi ici une indication de ce qui
a donné naissance à l'industrie. C’est le plus mal pourvu
des animaux qui construit la chaumière, de même que

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 425

ce sont les peuples qui avaient le plus à souffrir des in-
tempéries qui ont fourni les premiers éléments de la
civilisation. Les habitants des contrées plus favorisées
se sont contentés, comme le mouton et ses compagnons
de paresse, de profiter des inventions des autres, lors-
qu'ils se sont trouvés en contact avec eux. Dans le cas

contraire, ils n'ont pas progressé.

Le conte suivant offre beaucoup d’analogie avec le
précédent :

LE MOUTON A UN SEUL COTÉ.

[y avait un seigneur qui avait beaucoup de bétail.
Un jour il fit égorger cinq moutons, et fit préparer leurs
toisons pour s’en faire une pelisse. IT fit appeler un tail-
leur. « Ça, dit-il, couds moi une pelisse : » Le tailleur
mesura, mesura,et vit qu'il manquait une demi-archine
pour la pelisse : « Il y a trop peu de toison, dit-il, ilen
manquera pour les chanteaux.» — «On peut remédier
à cela» dit le seigneur, et ilordonna à son laquais d’écor-
cher un mouton d’un côté. Le laquais fit comme le sei-
gneur avait dit. Alors ce mouton se fàächa contre le sei-
gneur, appela le bouc: « Allons nous-en, dit-il, de ce
malfaiteur; pour le moment, on peut vivre dans la
forêt : il y a de l'herbe, nous trouverons de l’eau, nous
serons rassassiés. » Voilà qu'ils s’en allèrent, [ls arri-
vèrent dans la forêt, ils s’y firent une hutte, où ils pas-

14

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126 LA RUSSIE DÉVOILÉE
saient la nuit. Etils vivaient contents et mangeaient de
l'herbe.

Mais ils n'étaient pas les seuls à qui il ne plut pas de
vivre chez ce seigneur. S’enfuirent encore de chez lui,
une vache, un cochon,un coq et un jars. Voilà que, tant
qu'il fit chaud, ils vécurent en liberté, mais quand vint
l'hiver, ils cherchèrent à s'abriter du froid. Voilà qu'ils
marchèrent, marchèrent par la forêt, et enfin trouvè-
rent la hutte du mouton...

Ici se repète la scène du conte précédent et les nou-
veaux venusobtiennentl'hospitalité de la même manière.
Véeurent-ils ainsi longtemps ou peut? Mais un jour, des
brigands passèrent devant et entendant des cris et du
bruit, ils s’approchèrent et écoutèrent : ils ne savent
pas ce que c’est et envoient un de leurs camarades :
« Va, disent-ils, autrement la corde au cou et à l'eau!»
Il n’y avait rien à faire, il alla. Dès qu’il entra, on tomba
sur Jui de tous les côtés. Il n’y avait rien à faire, il s'en
retira. « Eh bien, frères, dit-il, faites de moi ce que
vous voulez, mais je.n'irai plus pour rien au monde.
Jamais de ma vie, je n'ai eu pareille peur! A peine
suis-je entré, que je ne sais d’où saute une femme avec
un fourgon, et de me cogner et de me cogner ! et puis
encore une demoiselle toute furieuse ! et puis vient un
cordonnier avec son alène, et il me pique! et il me
pique dans le derrière ! Et puis encore un tailleur avec

! Sous-entendu : on n’en sait rien.

title tes d'a à

ET

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 4927
ses ciseaux ; et puis encore un soldat avec des éperons
et il se jeta sur moi avec une telle furie que ses cheveux
se dressaient sur sa tête : « Attends, je t'en donnerai, »
dit-il. Et là, dessus encore, leur chef, il faut croire, qui
crie: & Attends, je L’'arrangerai vivement ! » Frères, dit-
il, j'ai eu peur! » — « Eh bien, disent les brigands, il
n'y a rien à faire, allons-nous-en, autrement on pour-
rait bien nous lier tous! » Ils s’en allèrent.

Et ils vivent en attendant et vivent à leur aise. Tout
à coup des loups s’approchent de leur hutte et à l'odeur
ils reconnaissent qui est là: « Eh bien, disent-ils à un
loup, va-t-en, toi, en avant!» A peine celui-ci fut-il
entré, que tous commencèrent à le rouler vivement ; il
eut peine à retirer ses pattes de là. Ils ne savent quoi
faire. Mais là avec eux était un hérisson, et il dit : « At-
tendez, je m'en vaisessayer, peut-être Ça ira-t-il mieux !»
C'est qu'il savait que le mouton n'avait qu’un côté. Voilà
qu'il se roula et piqua le mouton ; et celui-ci de sauter
au-dessus de tous et de se sauver. Après lui, tous les
autres se sauvèrent de différents côtés. Et à leur place
les loups s’installèrent.

Ce conte offre, comme on le voit, beaucoup de res-
semblance avec le conte allemand si connu « Die Bremer
Stadimusikanten. »

Avec le conte suivant nous faisons un pas de plus
dans le perfectionnement moral. Il s’agit ici non pas
d'une alliance offensive et défensive, mais d’un lien

198 LA RUSSIE DÉVOILÉE

d'amitié si vif, qu'il survit à la mort. L'ami venge la
mort de son ami. Enfin, dans « l’Ours, le Chien et le
Chat, » nous voyons apparaître la charité la plus frater-
nelle. Non-seulement l’obligé se montre reconnaissant,
mais encore il paie une deuxième fois sa dette de grati-
tude en exerçant à son tour la charité vis-à-vis d’un
autre misérable. [ei, point de distinction entre animaux

sauvages et domestiques : c'est la fraternité universelle.

LE CHIEN ET LE PIVERT.

Un paysan chassa de sa cour son vieux. chien: il
pensa à aller dans les champs et à s’y nourrir de souris.
Il s’en fut dans les champs; le pivert le vit et le prit
pour compagnon. « Jai faim, » dit le chien. — « Allons
dans le village, répond le pivert; on y fète un mariage,
il y aura de quoi faire notre profit.» L'oiseau vola dans
la chaumière ou on fêtait le mariage, et commença à
courir par les tables, et les invités se mirent à jeter
après lui chacun ce qui lui tomba sous la main; tout
fut cassé et jeté sous la table; et le chien, pendant cette
bagarre, se glissa, sans être aperçu, dans la chaumière,
se faufila sous la table, mangea autant qu'il plut à son
àme et sortit. « Eh bien, es-tu rassasié ? » demanda le
pivert. » — « Pour rassassié, je le suis, mais j'ai soif »
répondit le chien. « Entre dans cette autre chaumière,
là, un vieux met le vin en bouteilles. » Le pivert entra

;

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 129
en volant par la fenêtre, s’accrocha au tonneau et se mit
à le défoncer à coups de bec. Le vieux, voulant frapper
le pivert, jeta l'entonnoir après lui, mais ne latteignit
pas ; l'entonnoir roula quelque part et le vieux le cher-
che par-ci et par-là, et ne peut le trouver, et pendant ce
temps là, le vin coule du tonneau à terre. Le chien se
glissa dans la chaumière, but à satiété et sortit. Il rejoi-
gnit le pivert et lui dit: « Maintenant, je suis rassasié
ct ivre, je veux rire tout mon saoûl !» — «Bien!»
répond le pivert, Voilà qu'ils virent des ouvriers qui
battaient le blé. Le pivert se percha aussitôt sur l'épaule
d'un ouvrier et se mit à lui donner des coups de bec
sur la nuque; un autre gars saisit un bâton, voulut
frapper l'oiseau et étendit l'ouvrier à terre. Et le chien
se roule par terre à force de rire! Après cela, le
pivert et le chien s’en allèrent dans les champs
et rencontrèrent une renarde. Le pivert commença à
leurrer la renarde : il s'élève à peine au-dessus du sol
et s'abaisse de nouveau; et la renarde de se mettre à sa
poursuite à travers champs. Cependant le chien, ram-
pant sur le ventre, se glissa derrière la renarde, la saisit
et se mit à la mordre. En ce moment passe un paysan
qui allait à la ville avec une charretée de pots à vendre;
il voit le chien étranglant la renarde, il accourt à eux
avee une büche, la lance à pleine volée et les tue l’un
et l’autre. Le pivert se fächa contre le vieux, se percha
sur la tête de son cheval et se mit à lui becqueter les

veux. Le paysan accourut avec une büûche, pour tuer le

130 LA RUSSIE DÉVOILÉE

pivert. Il frappa un tel coup, que le cheval resta étendu
mort sur la place. Le pivert qui s'était garé à temps,
vola sur la Charrette et se mit à courir sur les pots, en
battant des ailes. Le paysan le poursuit, et de donner
de grands coups de büches sur la charretée et encore
sur la charretée. Il cassa tous les pots et s’en retourna
à Ja maison à vide, et le pivert s'envola dans la forèt.

: OURS, LE CHIEN ET LE CHAT.

bn

Il y avait un paysan qui avait un bon chien; mais
quand celui-ci devint vieux, il cessa d'aboyer et de
garder la cour et les granges. Le paysan ne voulut pas
le nourrir de pain, et le chassa de la cour. Le chien s'en
alla dans la forêtet se coucha sous un arbre pour mourir.

Tout à coup arrive l'ours et il demande : « Pourquoi,
chien, t’es-tu couché ici? » — « Je suis venu crever de
faim ! Vois-tu, maintenant, il y a chez les hommes une
telle justice: tant que vous avez de force, ils vous nour-
rissent et vous abreuvent et quand votre force s'en va à
cause de la vieillesse, ils vous chassent ! » — «Eh bien,
chien, veux-tu manger ? » — « Si je le veux! » —
« Alors, viens avec moi, je te nourrirai. » Et ils allè-
rent. Ils rencontrent un poulain. « Regarde-moi » dit
l'ours au chien et il se mit à gratter la terre de ses
pattes : « Chien, hé! chien ? » — « Eh! bien, quoi? » —

« Regarde mes veux, sont-ils rouges?» — « Ils sont

PTT PAT

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 131

rouges, Ours! » L'ours se mit à gratter la terre avec
plus de fureur encore : «Chien, hé! chien, mon poil se
hérisse-t-il ?» — « Il se hérisse, ours! — « Chien, hé!
chien, ma queue se soulève-t-elle? » — «Elle se soulève!»
Alors l'ours saisit le poulain par le ventre ; le poulain
tomba à terre. L’ours le mit en pièces et dit: « Eh bien,
chien ! mange autant que tu veux. Et quand tu auras
tout consommé, viens me trouver. » Le chien se met à
vivre, sans s'inquiéter de rien, et quand il eut tout mangé
et se sentit de nouveau affamé, il courut chez l'ours.
« Eh bien, frère, tu as tout mangé ? » — « Tout ; mainte-
nant, ilfaut que je souffre de nouveau la faim. » —«Pour-
quoi souffrir la faim ? Sais-tu où vos femmes moisson-
nent ? » — « Je le sais. » — « Eh bien, allons ; je me glis-
serai jJusqu'auprès de ta maitresse et je saisirai l'enfant
hors de son berceau !, et toi tu te metiras à ma pour-
suite et tu me l’enlèveras. Quand tu l’auras enlevé, tu
le lui rapporteras; pour cela, elle te nourrira de pain
comme autrefois.» Bien, l’ours courut, s’approcha fur-
tivement du berceau et enleva l'enfant. L'enfant se mit
à crier, les femmes s’élancèrent après l'ours, le pour-
suivirent, le poursuivirent, mais ne purent l’atteindre et
s'en revinrent dinsi; la mère pleure, les femmes s’aflli-
gent. Le chien survint on ne sait d'où, il atteignit
l'ours, lui enleva l'enfant et le rapporta. « Voyez, dirent
les femmes, le vieux chien a repris l'enfant!» On courut

1 Les moissonneuses por'ent avec elles aux champs leurs enfants à la
mamelle.

132 LA RUSSIE DÉVOILÉE
à sa rencontre et la mère est d'une joie, d'une joie!
« Maintenant, dit-elle, je n’abandonnerai ce chien pour
rien au monde! » Elle l’amena à la maison, versa du
lait, y émietta du pain et le lui donna en disant: « Tiens,
mange! » Et à son homme, elle dit: « Non, petit
homme ! il nous faut soigner et nourrir notre chien; il
a repris mon enfant à l’ours. Et tu disais qu'il n'avait
pas de force!» Le chien se rétablit, s'engraissa : « Dieu
donne, disait-il, la santé à l'ours! il ne m'a pas laissé
mourir de faim. » Et il devint le premier ami de Fours.
Un jour, chez ce paysan, c'était la veillée; à ce moment,
l'ours vint rendre visite au chien: « Salut, chien! eh
bien, comment vis-tu et manges-tu le pain ? » — « Gloire
à Dieu, répondit le chien, ce n’est pas une vie cela, mais
un vrai mardi gras'. De quoi te régalerai-je? Entrons
dans la chaumière. Les maîtres sont lancés et ne te
verront pas entrer; et toi, entre dans la chambre et
cache-toi au plus vite sous le poêle. Ce que j'attraperai,
je t'en régalerai. » Bien, ils se glissèrent dans la chau-
mière. Le chien voit qu'hôtes et maitres se sont enivrés
comme il faut et le voilà qui régale son ami. L’ours but
un verre, puis un autre, et l'effet commença à s’en faire
sentir. Les hôtes se mirent à chanter des chansons, et
l’ours voulut en faire autant et entonna la sienne. Le
chien cherche à le retenir : «Ne chante pas, ou il y aura

malheur! » Ah! ben ouiche, l'ours ne s'apaise pas el

? En russe : semaine à beurre.

Ps, ds _p

AU MOYEN DE SA LITIERATURE POPULAIRE. 153
continue sa chanson de plus fort en plus fort. Les hôtes
entendirent les hurlements, saisirent des pieux et de
battre l'ours ; il s’échappa et, à peine vivant, regagna
son domicile.

Ce paysan avait encore un chat; il cessa d'attraper des
souris et se mit à friponner : partout où il grimpe, ou
bien il casse quelque chose, ou bien il renverse quelque
cruche. Le paysan chassa le chat de la maison et le
chien, voyant comme il était misérable faute de nourri-
ture, se mit à lui porter en cachette du pain et de la
viande et à le nourrir. La maîtresse se mit à le sur-
veiller; quand elle vit ce qui se passait, elle commença
à battre le chien, le battit, battit, tout en disant : « Ne
traine pas au chat de la viande, ne porte pas au chat du
pain ! »

Voilà que, trois jours après, le chien sortit et vit que
le chat crevait tout à fait de faim. « Qu’as-tu donc? »
— «Je meurs de faim; je n'ai été rassasié qu'aussi
longtemps que tu m'as nourri. » — « Viens avec moi. »
Et ils s’en allèrent. Le chien arriva à un troupeau de
chevaux ; il se met à gratter la terre de ses pattes et
demande : «Chat, hé! chat! est-ce que mes veux sont
rouges? » — « Pas rouges du tout.» — « Dis qu'ils
sont rouges! » Le chat dit : «Ils sont rouges.» —
« Chat, hé! chat! est-ce que mon poil se hérisse?» —
« Non, il ne se hérisse pas. » — « Dis donc, sot, qu'il
se hérisse, » — « Eh! bien, il se hérisse. » — « Chat,
hé! chat! est-ce que ma queue se redresse? » — « Elle

12

134 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE.
ne se redresse pas du tout. » — « Dis donc, sot, qu’elle
se redresse. » — « Eh bien, elle se redresse. » Et le
chien se jeta sur une jument et la jument le frappa si
rudement de ses pieds de derrière qu'il rendit le souffle.
Et le chat dit : « A présent en vérité tes yeux sont in-
jectés de sang, ton poil est Lérissé et ta queue redressée.
Adieu frère chien; moi aussi, je m'en vais mourir. »

La fin de ce conte rappelle la fable du « Corbeau vou-
lant imiter l’Aigle. »
Dans d’autres variantes de ce conte, l'ours est rem-

placé par le loup.

1
1

DEUXIÈME PARTIE.

LE ROMAN DE LA GRÉMILLE.

Il appartenait à la Russie, avec son grand réseau
de fleuves et de lacs poissonneux, où la pêche occupe
un grand nombre de bras et où le poisson forme une
branche importante de l'alimentation — d'ajouter à
l’épopée animale un chant qui lui manque ailleurs et
dont tous les héros sont pris parmi les « habitants du
liquide élément. » De cette œuvre, que nous intitulerons
« Le roman de la grémille» le recueil d’Afanassief donne
trois versions en prose que nous reproduirons toutes
les trois, vu qu’elles diffèrent beaucoup entre elles et se
complètent mutuellement. Les deux premières ont été
recueillies de la bouche même des conteurs; la troi-
sième a été imprimée d’après un manuscrit du siècle
dernier. La forme de cette dernière, comme on le verra,

130 LA RUSSIE DÉVOILÉE

n’est point populaire; il y a eu là un remaniement;
mais les changements introduits sont purement exté-
rieurs : le fond est resté populaire.

D'après ce que nous avons vu à propos du roman du
renard, le choix du héros ne nous étonnera pas. Nous
ne devions pas nous attendre à ce que ce füt un des
géants des fleuves, l’esturgeon, le corégone, ou le
silure. Ici encore l'adresse aura le pas sur la force, et
moins la force sera proportionnée à l'audace, plus le
héros gagnera en intérêt. Le héros sera la grémille,
nommée aussi la perche-goujonne. C'est un petit
poisson, aux vives allures, aux nageoires armées de pi-
quants, qui l'ont fait surnommer le hérissé. Il est de
plus très fécond, de là laccusation portée contre lui de
chasser les autres poissons de leurs domaines. Ses
piquants lui ont fait attribuer une humeur querelleuse ;
sa vivacité est traduite en insolence. Ce gnôme ne res-
pecte rien : condamné par des juges aussi respectables
que messeigneurs l’esturgeon, le grand esturgeon et le
corégone, il leur crache au visage en les accusant de
vénalité (troisième version). Dans la deuxième version,
ayant réussi à se purger de l'accusation, il jure de tirer
vengeance de tous les témoins qui ont déposé contre lui,
entre autres du respectable silure, son beau-père, qu'il
ne rougit pas d'appeler : « silure à la grosse panse. »
Dans la première version, après avoir échappé à la mort
par miracle, bien loin de songer à changer de vie, il se
montre plus insolent que jamais. Rencontrant le brochet

LS NS

DE

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 137
et l’esturgeon, deux grands, si pas de la terre, du moins
de l’onde, il ne trouve rien de mieux à leur dire que :
« Où le diable vous a-t-il conduits? »

Et quel aplomb phénoménal! auprès de lui maitre
renard ferait triste figure, s'ils appartenaient au même
monde. Comme il soutient jusqu'au bout son assertion
insoutenable que le lac de Rostof a brülé! Et à mesure
que les témoins par lui-même invoqués, viennent dé-
masquer ses menteries, il en trouve d’autres qui le
renieront à leur tour, et tous ces démentis successifs ne
lui font rien perdre de son aplomb.

Et que de tours il a dans sa gibecière! Comme il se
débarrasse adroitement du brochet; comme il sait à
propos recourir au jugement de Dieu, dont il connaît
le double-fond! Quels tours indignes il joue à l’estur-
geon, auquel il fait accroire que lui, chétif, était autre-
lois de la largeur du Volga et qu’il conduit dans la
nasse.

Pour la tartuferie, il en remontrerait aussi au renard
et au chat. Comme il fait le modeste, quand il s’agit de
s'introduire dans le lac de Rostof: il ne veut s’y pro-
mener qu'une petite heure seulement! Conduit devant
le tribunal, il place toute sa confiance en Dieu lui-même,
qui lui envoie la pluie pour l'aider à se glisser hors du
nœud coulant.(Ceci,du reste, est bien dans les croyances
du peuple russe qui croit à l’efficacité des prières en
dehors de tout mérite chez celui en faveur de qui elles

sont dites et de l’objet de ces prières. Le marchand russe
; 12.

138 LA RUSSIE DÉVOILÉE

qui fait dire des prières pour la réussite de manœuvres
frauduleuses et le bandit italien qui promet des cierges
à la Madone, pour qu’elle lui envoie des voyageurs à
détrousser, sont de la même confrérie.) Quelle atroce
plaisanterie à la tartufe quand il envoie pour adieu à
l’esturgeon, mourant par sa faute, ces paroles : « Petit
frère esturgeon, souffre au nom du Christ!»

Et ce coquin de poisson est pourtant un héros popu-
laire au même titre que le renard : c'est qu'il représente,
comme le premier, le faible, qui, à force d'adresse,
vient à bout du fort, qui n’a pour lui que la force bru-
tale. Le peuple s’identifie en son héros. À l’esturgeon et
aux autres membres de l'aristocratie poissonnière, le
titre de messeigneurs et la gloire de trôner au tribunal ;
puis, comme revers de la médaille, le rôle de dupes du
piscicule grémille, de l’infime plébéien.

Les critiques voient dans ce poème de la grémille une
satire contre les formes judiciaires employées à diverses
époques : d’une part, le jugement de Dieu, de l’autre
les formules empesées d’une organisation judiciaire
plus avancée. Il y a en outre ici des allusions peu dé-
guisées à la vénalité des officiers de justice. La lotte,
dans une des versions, se rachète de l'obligation de
prêter main-forte; dans une autre, de comparaître
comme témoin. Le brochet méconnaît ses devoirs au
point de se laisser enivrer par celui qu'il doit amener
devant le tribunal. Sans doute, il y a de tout cela,

x

mais l'erreur des critiques russes consiste à voir le

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 139
principal dans ce qui n’est que l'accessoire, L'appareil
n’est ici que le cadre; le fond, comme nous l'avons déjà
dit, c’est la lutte de l'adresse contre la force, du plébéien
contre le patricien. Grémille lui-même pose ainsi la
question : « Lavaret et Lodouga sont des personnes
d'importance et Brème est un homme de la même condi-
tion ; ils veulent nous ruiner, nous autres gens de peu. »

Ceci montre que le peuple voit dans Grémille son
champion : aussi ce dernier sort-il vainqueur de toutes
les difficultés. Dans plus d’une version, il est vrai, le
pêcheur met un terme à sa jactance, mais ceci est un
dénouement rapporté qui ne sort pas des entrailles du
sujet.

Quelques mots d'explication pour faire mieux com-
prendre le texte. D'abord, sur le lieu de la scène : le lac
Blanc se trouve dans le gouvernement de Novgorod; le
lac Koubensky, qui est en communication avec le pre-
mier, dans celui de Vologda. Les lacs de Rostof, dans le
gouvernement de Iaroslavl, et de Péréslaf (ou plutôt
Péréiaslavl) dans celui de Vladimir, sont tous les deux
isolés; mais l'imagination populaire, qui fait voyager
les poissons en {raineau, ne s'arrête pas pour si peu.
La rivière Kam est peut-être la Kéma, qui se jette dans
le lac Blanc, peut-être aussi la Kama, un des affluents
du Volga, bien que cette dernière soit loin des lacs pré-
cités et n'ait aucune communication avec eux. Cette

110 LA RUSSIE DÉVOILÉE

ième insouciance de la vraisemblance se rencontre à
propos des habitants que l’on donne aux différents lacs.
On vous loge le hareng dans un lac isolé; on fait re-
monter l’esturgeon et autres poissons de mer jusqu’à
des eaux intérieures qu'il leur est impossible d'’at-
teindre.

Malgré tous mes efforts, je ne répondrais pas que quel-
que erreur ne se fût glissée dans les dénominations.
I n°y a aucune unité dans la terminologie populaire des
animaux et des plantes. Tantôt le même individu prend
un nom différent suivant les localités; tantôt, suivant les
localités aussi, le même nom sert à désigner différents
individus. Il y a entre autres deux poissons, pour
lesquels j'ai dû jeter ma langue aux chiens : l’un d’eux
est désigné sous le nom de Kalouga, ce qui, en russe,
veut dire marais et, dans le dialecte sibérien, dauphin ;
malgré la singularité du fait, j'ai dû forcément adopter
cette dernière traduction. A l’autre, j'ai dü laisser son
nom russe de Lodouga, faute d’avoir pu découvrir quel
poisson ce nom représentait.

Un grand embarras que présente la traduction, c’est
la différence des genres dans les deux langues. C’est
ainsi que la grémille, du masculin en russe, est appelée
« brave homme »; le brochet, « honnête veuve » (et la
verve satirique populaire ne manque pas d'ajouter «et
par surcroit pas débauchée »}, etce., etc. Il en résulte
une certaine confusion que je n'ai pu éviter dans les
deux premières versions. Dans la troisième, j'ai profité

|
AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 141

de ce que les noms de poissons sont considérés comme
noms propres, pour conserver le genre russe.

Outre ces versions en prose, il y a encore des versions
en vers. Beaucoup de contes populaires existent sous
cette double forme ; mais de l’aveu des critiques compé-
tents, la version poétique n’est qu'une paraphrase
moderne de la prose plus ancienne. C’est tout juste le
contraire de ce qui existe pour les chants héroïques.

La première version est intitulée :

CONTE DE GRÉMILLE, FILS DE GRÉMILLE,
LE HÉRISSÉ !.

La petite grémille, qui frétille, la grémille malfai-
sante, se mit dans un traineau avec ses petits enfants ;
elle s’en alla dans la rivière Kam; de la rivière Kam,
dans la rivière Trosse; de la rivière Trosse, dans le lac
Koubensky; du lac Koubensky, dans le lac de Rostof,
et dans ce lac, elle demanda à passer une nuit; d’une
nuit à deux nuits, de deux nuits à deux semaines, de
deux semaines à deux mois, de deux mois à deux ans
et de deux ans elle y vécut jusqu'à trente ans. Elle se
mit à aller et venir par tout le lac, à piquer tous les
poissons grands et petits. Alors grands et petits poissons
se rassemblèrent en cerele, et se choisirent un juge

! Cette épithète est arrangée ici en nom de famille.

149 LA RUSSIE DÉVOILÉE

intègre, le poisson silure à la grande moustache : « Sois,
lui dirent-ils, notre juge! » Le silure envoya chercher
la grémille brave homme et lui dit: « Grémille, brave
homme! pourquoi as-tu accaparé notre lac? » — « J'ai
accaparé votre lac, dit-elle, parce que votre lac de
Rostof a brülé du bas jusqu’en haut, du jour de Pierre
au jour d'Élie; il a brûlé du bas jusqu'en haut et est
devenu désert. » — «Jamais de la vie, dit le poisson
silure, notre lac n’a brülé! as-tu des témoins de cela, des
titres de possession de Moscou, des actes écrits?» — « J'ai
des témoins et des titres de possession de Moscou et des
actes écrits : le poisson gardon était à l'incendie; il s’y est
roussi les yeux et maintenant ils sont encore rouges. »
Et le poisson silure envoie chercher le poisson gardon.
Le bourreau carassin, fusilier guerrier, et deux poignées
de menu fretin, requis sur le lieu même, appellent le
poisson gardon : «Poisson gardon, le poisson silure
à la grande moustache t'appelle devant Sa Majesté. » Le
poisson gardon, avant d’arriver jusqu’au poisson silure,
s'inclina. Et le silure lui dit : « Salut, poisson gardon,
honnête veuve! notre lac de Rostof a-t-il brûlé du jour
de Pierre au jour d'Élie? » — « Jamais de la vie, dit le
poisson gardon, notre lac n’a brülé! »— Le poisson silure
dit : « Entends-tu, grémille brave homme! le poisson
gardon t'accuse dans les veux » (c’est-à-dire en face).
Et le gardon ici même ajouta : « Qui connaît la grémille
et a affaire avec elle, celui-là dine sans pain. » La gré-
mille ne désespère pas et se confie en Dieu : «J'ai,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 143
dit-elle, des témoins, des titres de possession de Moscou
et des actes écrits : le poisson perche était à l'incendie
et a remporté des tisons, et encore maintenant, il en a
les nageoires rouges. » Le bourreau carassin, fusilier
guerrier, et deux poignées de menu fretin, requis sur le
lieu même (ce sont les émissaires de l’État) arrivent et
disent: « Poisson perche, le poisson silure, à la grande
moustache, t’appelle devant Sa Majesté. » Et le poisson
perche arrive. Le poisson silure lui dit : « Dis-moi,
poisson perche, notre lac de Rostof a-t-il brûlé depuis
le jour de Pierre jusqu’au jour d'Élie ?» — « Jamais de
la vie, dit-elle, notre lac n’a brülé! celui qui connaît
la grémille et a affaire à elle, celui-là dîne sans pain! »
— La grémille ne désespère pas et se confie en Dieu;
elle dit au poisson silure : « J'ai des témoins, des titres
de possession de Moscou et des actes écrits: le poisson
brochet, veuve honnête et par surcroît pas débauchée,
dira la vérité vraie. Il était à l'incendie, il a porté des
tisons, et en est encore noir à présent. » Le bourreau
carassin, fusilier guerrier et deux poignées de menu
fretin, requis sur le lieu même (ce sont les émissaires de
l'État); arrivent et disent : « Poisson brochet, le poisson
silure, à la grande moustache, t’appelle devant Sa Ma-
jesté. » Le poisson brochet, avant d'arriver jusqu’au pois-
son silure, s’inclina : « Salut, Votre Majesté ! » — «Salut
poisson brochet! veuve honnête et par surcroit qui n’es
pas débauchée! dit le poisson silure ; notre lac de Rostof
a-t-il brûlé du jour de Pierre au jour d'Élie? » — Le

144 LA RUSSIE DÉVOILÉE

poisson brochet répond : « Jamais de la vie notre lae
de Rostof n'a brülé! Celui qui connaît la grémille et a
affaire à elle, celui-là dine sans pain! » La grémille ne
désespère pas et se confie en Dieu : « J'ai, dit-elle, des
témoins, des titres de possession de Moscou et des actes
écrits : le poisson lotte était à l'incendie; elle a porté des
tisons et encore maintenant elle en est noire. » — Le
bourreau carassin, fusilier guerrier, et deux poignées
de menu fretin, requis sur le lieu mème (ce sont les
émissaires de l'État), arrivent au poisson lotte et disent :
« Poisson lotte, le poisson silure, à la grande moustache,
t'appelle devant Sa Majesté. » — « Ah! frères, voilà
pour vous une grivna! pour vos peines et vos démarches;
j'ai les lèvres épaisses, le ventre gros; je n’ai jamais été
à la ville, je ne me suis jamais trouvé devant les juges,
je ne sais pas saluer, en vérité! » Les émissaires de
l'État s’en retournèrent chez eux; ici, ils saisirent la
grémille et lui passèrent la corde au cou. Mais, ensuite
des prières de la grémille, Dieu envoya une pluie mêlée
de neige. La grémille sauta hors du nœud coulant ; elle
s’en fut dans le lac Koubensky; du lac Koubensky, dans
la rivière Trosse; de la rivière Trosse, dans la rivière
Kam. Dans la rivière Kam vont le brochet et l’esturgeon :
« Où le diable vous a-t-il conduits? » dit la grémille.
Les pècheurs entendirent la petite voix de la grémille et
se mirent à la pècher. {ls attrapèrent la grémille qui fré-
tille, la grémiile mallaisante. Et ici mourut la grémille,

1 Pièce de dix kopeks, c’est-à-dire environ trente centimes,

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 125

Suit la deuxième version :

Dans une petite maison de seigneur, vivait la petite
grémille, petite gloutonne, petite chicanière. Ses
moyens s'épuisèrent, elle devint pauvre : la grémille
s’en fut dans le lac de Rostof dans un mauvais petit
traineau à trois petits patins. La petite grémille cria de
sa grosse petite voix : « Poissons : esturgeon étoilé,
dauphin, jesses!, chabots, et toi le dernier des poissons,
gardonnet orphelinet?; laissez-moi me promener dans
le lac, moi grémille. Mon intention n’est pas d’anner
(de passer) une année chez vous, mais de festoyer ne
füt-ce que pour une heure, de manger votre pain-sel et
d'écouter vos discours. Et tous les esturgeons étoilés et
les dauphins, tous les jesses, les chabots et le petit
poisson gardonnet orphelinet consentirent à laisser
entrer la grémille dans le lac pour s’y promener durant
une heure. La grémille se promena une heure et se mit
à offenser toute la poissonnerie, à l’acculer dans la vase.
Cela parut offensant à la poissonnerie vivante et elle
s'en fut demander justice contre la grémille à Pierre
Esturgeon le Juste : « Pierre Esturgeon le Juste!
pourquoi la grémille nous offense-t-elle ? Elle a de-
mandé à rester seulement une heure dans notre lac,
et elle s’est mise à nous chasser tous. Débrouille
l'affaire, Pierre Esturgeon le Juste, en vérité et en

1 Grande espèce de gardon.

2 J1 s'agit d’une petite espèce de gardon.

15

146 LA RUSSIE DÉVOILÉE

justice. » Pierre Esturgeon le Juste envoya le petit
poisson goujon chercher la grémille. Le goujon chercha
la grémille dans le lac, mais ne put la trouver. Pierre
Esturgeon le juste envoya le moyen poisson le brochet
chercher la grémille. Le brochet plongea dans le lac,
battit l’eau de sa queue et trouva la grémille parmi les
pierres du fond: « Es-tu bien portant, petite grémille? »
— «Sois bien portant, petit brochet! pourquoi es-tu
venu? » — « Pour que tu fasses à Pierre Esturgeon le
Juste, l'honneur de comparaître devant lui, afin de
savoir s’il ne te mettra pas à la chaîne; il y a des plai-
gnants contre toi.» — « Et qui ça porte plainte? » —
« Tous les esturgeons ctoilés et les dauphins, tous les
jesses, les chabots; et mème le dernier des poissons,
le gardonnet orphelinet, celui-là aussi porte plainte ; et
encore le silure, simple paysan aux grosses lèvres et qui
ne sait pas parler, celui-là aussi a donné une supplique
contre toi; allons ça, grémille, terminons cette affaire
d’après ce qu’on dira en toute vérité au tribunal. » —
« Non, petit brochet; est-ce que l'affaire ne sera pas
mieux ainsi : allons-nous promener! ensemble.

Le brochet ne consent pas à se promener avec la
grémille, mais veut trainer la grémille devant le juste
tribunal, pour qu’on la condamne au plus vite.
« Voyons, brochet, quoique tu sois adroit du bec, tu ne
prendras pas la grémille de la queue! Voilà que c’est

îi Promeéner, en russe, à aussi le sens de nocer:

PO TS nn

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE, 147

aujourd’hui samedi, chez mon père il y a une veillée de
jeunes filles', festin et joie; allons-v plutôt, buvons,
promenons-nous toute la soirée, et demain, quoique
dimanche, allons puisqu'il le faut, au juste tribunal;
au moins nous n’irons pas à jeun! » Le brochet con-
sentit et s’en fut se promener avec la grémille; la gré-
mille l'enivra, l’emmena dans la grange, ferma la porte
et la condamna avec un pieu. On attendit longtemps le
brochet au tribunal et on se lassa de l’attendre. Pierre
Esturgeon le Juste envoya après la grémille le grand
poisson silure. Le silure plongea dans le lac, fit battre
l'eau de sa queue et trouva la grémille dans les pierres
du fond. « Salut, petit gendre!» — « Salut, petit beau-

père! » — « Allons, grémille, au juste tribunal; il y a
des pliaignants contre toi.» — « Et qui ça porte

plainte?» — «Tous les esturgeons étoilés et les dau-
phins, tous les jesses, les chabots et le petit poisson
gardonnet orphelinet! » La grémille du silure est le
gendre; le silure en mains sut le prendre? et le con-
duisit en personne devant le juste tribunal. « Pierre
Esturgeon, le Juste, pourquoi m’as-tu citée au plus vite?»
demanda la grémille. — « Comment ne pas te citer?
Tu as demandé à te promener une heure dans le lac de
Rostof, et ensuite tu t'es mise à faire déloger tout le
monde du lac. À la poissonnerie vivante, cela a paru

1 Chez la fiancée, la veille des noces.
? En russe, gendre et prendre riment également, de là le dicton : « Le
gendre aime à prendre. »

148 LA RUSSIE DÉVOILÉE

vexant; et voilà que se sont rassemblés tous les estur-
geons éloilés et les dauphins, les jesses, les chabots et
le petit poisson gardonnet orphelinet, et en personne
ils m'ont remis un placet contre toi : « Débrouille,
Pierre Esturgeon, cette affaire en toute vérité! » —
« Eh bien, écoute donc, répond la grémille, mon placet
aussi; eux-mêmes sont les offenseurs; les sillons bornes
se sont effacés, et le bord a été lavé par l’eau; j'allais
par ce bord en équipage, à la soirée avancée; je me
dépêchais et je pressais mes chevaux, et du bord je suis
tombée dans le lac, avec la terre éboulée! Pierre Estur-
geon le Juste! ordonne de réunir les pêcheurs de l’État
pour qu'ils jettent leurs filets aux fines mailles, et
chassent tout le poisson dans une baie; alors tu sauras
qui à droit et qui a tort; le Juste ne restera pas dans le
filet, mais en sautera toujours. » Pierre Esturgeon le
Juste écouta sa supplique, rassembla les pêcheurs de
l'État et chassa tout le poisson dans une baie. Au début,
la grémille se trouva prise dans le filet; elle s’agita,
frétilla, écarquilla ses petits yeux et sauta hors du filet
avant tous les autres. « Vois-tu, Pierre Esturgeon le
Juste, qui a droit et qui a tort? » — « Je vois, grémille,
que tu as droit; va dans le lac et promène-toi. A pré-
sent, personne ne t’offensera, à moins que le lac ne se
dessèche, et que le corbeau ne te retire de la boue. » La
petite grémille s’en fut dans le lac et elle se vante devant
tous : « C’est bon, esturgeon étoilé et dauphin, vous en
aurez; et vous tous, jesses et chabots! Et je. ne par-

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 149
donnerai pas non plus au petit poisson gardonnet orphe-
linet! Et il en aura aussi le silure à la grosse panse :
voyez-vous Ça, il ne sait pas parler, il a les lèvres trop
grosses et il a su comment présenter une supplique.
Tous me le paieront! »

La troisième version a pour titre :

Copie de l'affaire judiciaire, mot à mot; comment fut le
procès entre la Brême «t la Grémille :

Aux seigneurs poissons : Esturgeon, Grand Estur-
geon et Poisson Blanc !, bat du front? le fils d’un
boyard du lac de Rostof, Brême avec ses compagnons.
Nous portons plainte, messeigneurs, contre un méchant
homme et un chicaneur, contre Grémille le hérissé!
Dans les années précédentes, messeigneurs, le lac de
Rostof était à nous; et ce Grémille mauvais homme, ect
héritier du hérissé, nous a privé du lac de Rostof, de
nos anciennes demeures plantureuses. Ce Grémille s'est
multiplié par les rivières et les lacs; il est petit de sa
personne, mais il a des piquants comme des pieux
cruels, et s’il se rencontre avec nous au logement, de
ces mêmes piquants, il nous perce les flancs et les côtes
et il court par les rivières et les lacs, comme un chien
enragé, ayant perdu son chemin. Et nous, seigneurs
chrétiens, nous ne savons pas vivre dans la malice;

{ Le Corégore.
2 Présente u:e supplique.

13.

150 LA RUSSIE DÉVOILÉE

nous ne voulions pas nous disputer et nous quereller
avec de méchantes gens, mais nous voulons être défen-
dus par vous, juges intègres!

Les juges demandèrent au défendeur Grémille : « Toi,
Grémille, qu’as-tu à répondre au demandeur Brême ? »
Le défendeur Grémille dit : « Je réponds, messeigneurs,
pour moi et mes compagnons, que le lac de Rostof était
la patrie de nos ancêtres et à présent la nôtre, et que lui,
Brême, vivait en voisinage avec nous au fond du lac et
ne sortait pas à la lumière. Et moi, messeigneurs,
Grémille par la grâce de Dieu, grâce à la bénédiction
de mon père et aux prières de ma mère, je ne suis ni
séditieux, ni voleur, ni larron, ni brigand; je n'ai
jamais été cité en justice; on n’a jamais trouvé chez
moi d'objet volé; je suis un homme bon; je vis de ma
foree et non de la force d'autrui. À Moscou et dans les
autres grandes villes, je suis connu des princes et.des
boyards, des officiers de bouche et des nobles, des
habitants de Moscou, des clercs et des copistes et des
gens de tout grade, et ils m’achètent un bon prix et ils
me font cuire avec du poivre et du safran, et ils me pla-
cent devant eux honorablement et beaucoup de bonnes
gens me mangent après boire et m'ayant mangé, ils
boivent à ma santé. »

Et les juges demandèrent au demandeur Brème : «Toi,
Brême, par quoi le convaines-tu? » Le demandeur Brème
dit: « Je le convaines par la vérité de Dieu, et par vous,
juges intègres. » Les juges demandèrent au demandeur

_

Pr

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 151
Brème : « Quels gens as-tu qui connaissent le lac de
Rostof, ses rivières et leurs affluents, et sur qui te fon-
des-tu ? » Le demandeur Brème dit: « Je me fonde,
messeigneurs, comme experts en la chose, sur les bonnes
gens des diverses villes et territoires. Il y à, messei-
gneurs, un brave homme qui vit dans le territoire alle-
mand, près d'Ivangorod, dans Ja rivière de Narva, il
s'appelle le poisson Lavaret, et un autre brave homme,
messeigneurs, qui demeure dans le territoire de Nov-
gorod, dans la rivière Volkhof : il s'appelle le poisson
Lodouga. » On demanda au défendeur Grémille : « Toi,
Grémille , te fondes-tu sur la vérité de Brême, sur ces
gens-là ? » Et le défendeur Grémille dit : « Nous ne pou-
vons pas, messeigneurs, nous fonder sur de telles gens:
Lavaret et Lodouga sont des gens riches, qui ont la vie
assurée, et Brème est un homme de là même condition,
il s'appuie sur leur témoignage. » Et les juges deman-
dèrent au défendeur Grémille : « Pourquoi de telles gens
sont-ils tes ennemis, et quelle inimitié y a-t-il entre
vous ? » Le défendeur Grémille dit : « Messeigneurs
mes juges ! il n’y a eu entre nous aucune inimitié, mais
nous n’osons pas nous fonder sur eux, parce que Lavaret
et Lodouga sont des personnes d'importance et que
Brême est un homme de la même condition ; ils veulent
nous ruiner, nous autres gens de peu. »

Les juges demandèrent au demandeur Brême: « Quels
gens as-tu encore qui connaissent le lac de Rostof, ses
rivières et leurs affluents et sur qui te fondes-tu? » Le

452 LA RUSSIE DÉVOILÉE

demandeur Brème dit: « Je me fonde, messeigneurs,
entre les gens experts, sur un brave homme qui vit dans
le lac de Péréslaf, le poisson Hareng. » Les juges de-
mandèrent au défendeur Grémille: « Toi, Grémille, te
fondes-tu sur la vérité de Brème ? » Et le défendeur Gré-.
mille dit: » Lavaret, Lodouga et Hareng sont parents,
et Brème est un homme de condition riche comme
eux : ils sont voisins; et quand ils vont en justice, ils
mangent et boivent ensemble et ne s'occupent pas de
nous. »

Et les juges envoyèrent le commissaire Perche et lui
ordonnèrent de requérir l’aide de Lotte et d'amener de-
vant le tribunal Hareng de Péréslaf. Le commissaire
Perche requiert Lotte comme assistant et Lotte promet
de grandes promesses au commissaire Perche et dit:
« Monsieur Perche, je ne conviens pas pour être assis-
tant : j'ai un gros ventre — je ne puis marcher; et puis,
j'ai les yeux petits — je ne vois pas loin, et les lèvres
épaisses — devant les braves gens, je ne sais pas parler. »
Alors le commissaire Perche requiert comme assistants
Chabot et Jesse. Et Perche amena devant le tribunal
Hareng de Péréslaf. Et les juges demandèrent dans le
tribunal à Hareng de Péréslaf : « Hareng, parle-nous de
Brème et de Grémille et en outre du lac de Rostof. » Et
Hareng dit dans le tribunal : « On connait Brème et ses
camarades ; Brème est un brave homme; un chrétien
de Dieu, il vit de sa force et non de celle d'autrui ; mais
Grémille le hérissé, messeigneurs, est un méchant

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 153

s

D'ORDRE RE SR RS arr
......le connais-tu ? » Et Esturgeon dit: « Messei-
gneurs, je parlerai, non pour le tribunal, ni comme
témoin, mais ouvertement ? : J'ai entendu dire de ce
Grémille qu’on en fait une soupe, mais qu'on le mange
moins qu'on ne le crache *. Et encore, messeigneurs, je
vous rapporterai, en vérité de Dieu, l'affront que j'ai
reçu : comme j'allais du fleuve Volga au lac de Rostof
et aux rivières pour m'y refaire, il me rencontra à
l'entrée du lac de Rostof et m'appela frère. Je ne con-
naissais pas sa malice, etil ne se trouvait là personne à
qui me renseigner sur ce méchant homme; et il me de-
mande : « Frère Esturgeon , où vas-tu? » Et je lui ré-
pondis : « Je vais au lac de Rostof et aux rivières pour
me refaire, » Et Grémille me dit: « Frère Esturgeon,
quand je suis sorti du fleuve Volga, j'étais encore plus
gros et plus long que toi; de mes flancs, je frottais les
deux rives du fleuve Volga; mes yeux étaient comme
une tasse pleine; ma queue, comme une grande voile
de vaisseau; et maintenant, frère Esturgeon, tu vois
toi-même comme je suis devenu chétif: je viens du lac
de Rostof. » Et moi, messeigneurs, avant entendu son

!Jeiil y a une lacune dans le manuscrit d'après lequel ce conte a été
imprimé. Dans ce qui suiton verra qu'Esturgeon qui siégeait d'abord
parmi les juges, figure comme témoin : il est probable que le manuscrit
a été composé de fragments de deux versions cousus ensemble.

2? C'est-à-dire : non parce que j'y suis obligé, mais de ma bonne vo-
lonté.

3 À cause des arêtes.

154 LA RUSSIE DÉVOILÉE

langage menteur, je ne suis pas allé dans le lac de Rostof
et les rivières pour me refaire; j'ai fait mourir de faim
ma bande et mes enfants, et moi-même à la fin j'ai suc-
combé à cause de lui. Et voici encore ce que je vous
dirai, messeigneurs: ce même Grémille m'a trompé,
moi Esturgeon, vieux paysan. Il me conduit vers la
nasse et me dit: « Frère Esturgeon, entrons dans la
nasse ; il y a là beaucoup de poisson. Et je commence à
l'envoyer devant. Et lui, Grémille, me dit : « Frère Es-
turgeon, est-ce au moindre frère à aller devant le plus
grand. Et, messeigneurs, je me suis fié à sa parole men-
teuse et je suis entré dans la nasse, je me suis retourné
et je me suis trouvé pris, car la nasse est comme une
cour de seigneur : pour entrer les portes sont larges,
mais elles sont étroites pour sortir. Et ce Grémiile sauta
à travers les mailles et se mit à me persiffler : « Eh!
bien, frère, t’es-tu bien régalé de poisson dans la nasse ?»
Et comme on me retirait de l’eau, ce Grémille s’est mis
à faire ses adieux : « Petit frère, petit frère Esturgeon,
pardonne-moi, ne conserve pas de moi un mauvais sOu-
venir, et comme, sur le bord, les paysans commençaient
à me donner des coups de bâton sur la tête, lui, Gré-
mille, me dit : « Petit frère Esturgeon, souffre au nom
du Christ!»

Fin du procès. — Les juges entendirent l'affaire et
prononcèrent : « Absoudre Brême et ses compagnons et
condamner Grémille. » Et ils livrèrent au demandeur
Brème la tête de Grémille et ordonnèrent de le faire

NT

nimes sn bmiiéninntts «die. à 2. Si LR 2e

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 195
mourir de la mort des marchands !, de le battre à coups
de fouet, et après le fouet, de le pendre les jours de cha-
leur en face du soleil pour sa friponnerie et sa chica-
nerie. Et, en ce procès siégeaient de braves gens : Le
clere était Silure, à la grande moustache; l'accusateur
était Carassin; la copie du jugement a été écrite par
Loche. Ecrevisse a apposé le sceau de sa pince de der-
rière (sic), et auprès du sceau siégeait Éperlan de Pé-
réslaf, Et contre ce Grémille fut lancé un mandat :
« qui le trouvera dans son domaine, l'exécutera sans
jugement. »

Grémille dit aux juges : « Messeigneurs les juges !
Vous n'avez pas jugé selon la Justice, vous avez jugé
par vénalité. Vous avez absous Brème et ses compa-
gnons et vous m'avez condamné. » Grémille cracha
dans les yeux des juges et sauta dans les broussailles ;
on n'eut que le temps de l’entrevoir !

1 Les nobles n'étaient point passibles de châtiments corporels, sauf la
décapitation,

TROISIÈME PARTIE.

VARIA

Ab Jove principium. — C’est par le renard que nous
commencerons. Je donnerai d’abord la version russe
de la fable si connue : le Renard et la Cigogne. La ci-
gogne est ici remplacée par une grue. — Je dois faire
observer préalablement que grue est un mot masculin
en russe , de là le titre de compère donné à cet animal.

LA RENARDE ET LA GRUE.

La renarde se lia d'amitié avec la grue, et mème elle
fut sa commère à certain baptème. Voilà qu'un jour la
renarde pensa à régaler la grue et s’en fut l'inviter à
venir diner chez elle : « Viens, compère ! viens, cher !

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 157
quel régal je te ferai faire ! » La grue s’en vient au repas
auquel on l’a invitée, et la renarde a fait cuire de la se-
moule et l’a étendue sur une assiette. Elle sert et invite
son hôte : « Mange, mon pigeon-compère, c'est de ma
cuisine. » La grue, klop! klop! avec son bec, toque,
toque et n'attrape rien let la renarde pendant ce temps
lèche et relèche la semoule, jusqu’à ce qu’elle ait tout
mangé à elle seule. La semoule mangée, la renarde dit:
« Sois indulgent, aimabie compère, je n’ai plus rien
d'autre à t'offrir. » « Merci, commère et pour cela! Viens
demain deinr chez moi. »

Le lendemain, la renarde arrive et la grue a préparé
une okrochka *, qu'elle a versée dans une cruche au col
étroit ; elle la met sur la table et dit : « Mange commère,
en vérité, je n'ai rien de plus à t'offrir. » La renarde
commença à tourner autour de la cruche, de côté et
d'autre ; elle la flaire, et toutefois ne peut rien happer.
Sa tête ne passe pas dans la cruche. Dans l’entre-temps,
la grue becquète et becquète, jusqu’à ce qu'elle ait tout
mangé : « Sois indulgente, commère ! je n'ai rien de
plus à t’offrir. » La renarde fut bien vexée; elle avait
compté manger pour toute une semaine, et elle dut s’en
retourner à la maison, ayant fait un repas si peu salé ?.

La réponse avait été conforme à l’appel. Depuis ce

! Soupe froide au kvas (boisson fermentée fabriquée avec du grain),
dans laquelle on met de la viande hachée, des œufs durs, des oignons
et du fenouil. :

2 Ne pas manger salé, c'est éprouver une mésaventure.

14

so : 2 LT
158 LA RUSSIE DEVOILEE

temps-là l'amitié fut rompue entre la renarde et la
grue.

Sous le même titre, nous donnons ci-dessous un conte
petit russien différent :

La grue se rencontra avec la renarde dans la forêt,

La grue dit : « Abrite-moi, renarde, pour l'hiver et je
t’'apprendrai à voler. » — «Bien » dit la renarde. Elle la
reçut chez elle et voilà qu'elles vivent dans la tanière
de la renarde.

Voilà que les streltsi ! apprirent que dans cette tanière
vivaient la grue et la renarde; ils se mirent à fouir la
tanière. Et la renarde dit à la grue: « Combien as-tu
de pensées?» — « Dix, dit la grue, et toi, combien?»
— « Une. » Et après, la renarde dit de nouveau à la
grue : « Combien as-tu de pensées? » — « Neuf, et toi,
combien ? » — « Une. » Après, la renarde dit de nou-
veau : « Combien as-tu de pensées? » — « Huit, » et
toi, combien ? » — « Une. » Et ainsi la renarde interroge
toujours la grue, et celle-ci diminue toujours d'une. Et
à la fin la renarde dit, quand déjà les strelisi commen-
çaient à bêcher très près : « Combien, dit-elle, as-tu de
pensées ? » — « Une, répondit la grue, et toi?» —
« Une, et quelle est ta pensée? » Et la grue dit ainsi :
«Je m'étendrai en large de la tannièreet je feindrai d’être
morte, alors ils me prendront en mains et s’étonneront

! Fusiliers qui formèrent la première armée permanente russe el
furent anéantis par Pierre-le-Grand.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 459

beaucoup, et toi tu te sauveras ; ils se mettront à ta
poursuite et alors moi, je m'envolerai.

Les streltsi arrivèrent en creusant jusqu’à la grue, la
prirent en mains et dirent: « Voyez-vous ça! La re-
narde a étranglé la grue... Jetons-la, car elle est déjà à
nous et arrivons en creusant jusqu’à la renarde. »
Comme ils disaient cela, la renarde — fit! (comme qui
dirait brr !) hors du terrier et elle s’en fut dans le bois.
Et la grue, prrkh! s'envola.

Alors la grue et la renarde commencèrent à s'appeler
pour se réunir. La renarde dit: « Compère !» La grue
dit: «Commère ! » La renarde dit : « Compère ! » La grue
dit: « Commère! » Et la renarde dit: « Ho!» Ils s’ap-
pelèrent ainsi jusqu’à leur réunion. La renarde dit :
« Apprends-moi donc à voler, puisque je t'ai abritée
pendant l'hiver, comme c'était convenu entre nous.»
— « Bien, dit la grue, monte sur moi.» La renarde
monta sur la grue et la grue s’éleva en l'air, à la hau-
teur d’une chaumière, làcha la renarde à terre et dit :
« Eh ! bien, est-ce bon de voler? » — « C'est bon! » La
orue s’abaissa jusqu'à elle et dit: « Monte encore sur
moi.» La grue s’envola à la hauteur d’une chaumière,
la làcha et demanda : «Est-ce bon de voler? » — «C'est
bon ! » — « Monte donc encore sur moi. » La renarde
monta et la grue s’éleva avec elle bien haut, bien haut,
si bien qu'on ne pourrait la voir avec les veux, lâcha
de nouveau la renarde, et demanda : « Est-ce bon de
voler? » Elle regarde et ne voit que les os de la renarde

160 LA RUSSIE DÉVOILÉE
dispersés à terre. La grue, ayant laissé là la renarde,

s’envola toute seule.

Nous retrouvons encore la grue dans la fable suivante,
construite sur une donnée tout originale. Pour l’intelli-
gence de ce qui suit, il faut savoir qu'en russe, les
genres sont renversés : grue est du maseulin, et héron

du féminin :
LA GRUE ET LE HÉRON.

Il y avait dans un marais une grue et un héron qui
s'étaient construit une chaumière aux deux extrémités
du marais. La grue trouva ennuyeux de vivre seule et
pensa à prendre femme: « Allons demander le héron
en mariage |! »

La grue se mit en marche, tiap! tiap! et arpenta les
sept verstes ! du marais. Elle arrive et demande: « Le
héron est-il à la maison?» — «Il y est. » — « Prends-
moi pour mari. » — « Non, grue, je ne te prendrai pas
pour mari: tu as les jambes longues, lhabit court, tu
voles mal et tu n'as pas de quoi me nourrir. Va t'en,
grand flandrin ! »

La grue, après avoir avalé cette soupe sans sel, s’en
retourna chez elle. Le héron, ayant réfléchi, se dit:
« Plutôt que de vivre seul, je prendrai la grue pour
mari. » Il vient trouver la grue et dit: » Grue, épouse

La verste vaut un peu plus d'un kilomètre.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 161
moi. » — «Non, héron, je ne veux pas de toi; je ne
veux pas me marier, je ne t’'épouserai pas. Détale! » Le
héron pleura de honte et s'en retourna.

La grue revint cependant sur sa détermination et se
dit: « J'ai eu tort de ne pas prendre le héron : c'est si
ennuyeux de vivre seul! J'irai maintenant et je le
prendrai pour femme.» Îl arrive et dit: « Héron, je
songe à te prendre pour femme, épouse-moi.» — « Non,
grue, je ne t’'épouserai pas.» La grue s'en retourna à la
maison, Dans l'entretemps, le héron avait changé d'avis:
« Est-ce vivre que de vivre seul? Je me marierai plutôt
à la grue. » Il arrive faire sa demande et la grue refuse,
Et jusqu'à présent encore, il vont se faire l’un à l’autre
des propositions de mariage et ne peuvent parvenir à
s'entendre.

La fable suivante, comme on le verra, est, sauf le
changernent de personnages, identique à celle du « lièvre
et la tortue. »

LA RENARDE ET L'ÉCREVISSE.

La renarde et l’écrevisse sont assises ensemble et
causententre elles. La renarde dit à l'écrevisse: «Voyons
qui de nous courra le plus vite. » L'écrevisse : « Eh !
bien, renarde, vovons!» Et elles commencèrent la
course, Dès que la renarde se mit à courir, l’écrevisse

14.

162 LA RUSSIE DÉVOILÉE

s'accrocha à sa queue. La renarde courut jusqu’au but
et l'écrevisse ne se décrocha pas. Mais quand la renarde
se retourna pour regarder, et tourna sa queue, l’écre-
visse se décrocha et dit: ? Voilà déjà longtemps que je
t'attends ici. »

C'est encore un crustacé qui est le héros de la fable
suivante, qui n’est autre chose que « le renard et le cor-
beau » sous une autre forme. Elle à pour titre:

LE CORBEAU ET LE CRABE,.

Le corbeau planait au-dessus de la mer, quand il en
vit sortir un crabe: hap! et il l'emporta vers le bois
pour en faire son régal, perché sur quelque branche.
Le crabe, voyant qu'il allait périr, dit au corbeau : « Hé,
corbeau, corbeau! j'ai connu ton père et ta mère,
c'étaient de bien braves gens ! » — «Ouhou ! » répondit
le corbeau, sans ouvrir le bec. — « Et tes frères et tes
sœurs, je les ai connus aussi: quelles bonnes gens
c'étaient! » — « Ouhou ! » — « Mais bien qu'ils fussent
de bonnes gens, ils ne te valaient pas. Je pense que,
dans tout l'univers, il n’y a pas un sage pareil à toi! » —
« Ehé! » croassa le corbeau à plein bec et il laissa re-

tomber le crabe dans la mer.

C'est la solution vainement cherchée par La Motte.
On sait que, traitant d'immorales certaines fables de La

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 163
Fontaine où le vice triomphe, il s'était donné pour mis-
sion de les redresser, C'est ainsi qu'il avait imaginé
d'empoisonner le fromage, pour que le renard fût chà-
tié de sa coquinerie. Mais cela ne faisait que déplacer la
difficulté, vu que la vanité du corbeau se trouvait alors
non punie, mais récompensée. La version russe con-
cilie tout en faisant de la proie et du flatteur un seul et
même objet. De la sorte, suivant l'expression russe :
« Les loups sont rassasiés et les brebis restent sauves, »

La fable ci-dessous (petite-russienne), nous montre
également une ruse employée par le faible pour échap-
per au fort. Elle est empruntée au répertoire de tartu-
ferie de la renarde.

LA LOCHE ET LE BROCHET.

Un jour le brochet surprit la loche dans un endroit
si resserré, qu'il n’y avait pas moyen pour elle de s’é-
chapper. Elle voit qu'un malheur l'attend et dit : « Est-
ce que, ma chère dame !, vous vous êtes confessée? » Et
il dit: « Non. » Alors elle lui dit: « Venez, je vous con-
fesserai et alors vous me mangerez. » [l lui demande :
« Et où donc me confesseras-tu? » — Elle: « Il y a ici
près une église. » — Voilà qu'il l'écouta et ils s’en vont
à deux jusqu'à cette église. Elle le conduisit vers une

! Brochet est du féminin en russe.

164 LA RUSSIE DÉVOILÉE

nasse et dit : « Suivez-moi. » Voilà qu'ils entrèrent dans
cette nasse : lui, n’en sortit pas, mais pour la lotte cette
nasse avait dix-sept portes et elle en sortit d’un coup.
Alors elle court autour de la nasse et lui dit : « Reste-
là, saint homme, jusqu'à ce que vienne le pêcheur
porte-sac. »

C'est également du petit-russien que nous traduisons

le conte suivant :
DEUX CAMARADES.

Les gens disent que même le sot doit avoir du foin
jusqu’à la Saint-Georges! et que si on a pu garder son
bétail jusqu’à l’Annonciation?, à l’Annonciation, Si
mème il faut le porter au pré5, il ne crèvera plus.

Voilà ce que je vous dirai :

Un pauvre homme n'avait qu’un cheval seul-seulet,
et c'est à grand’peine s’il put lui faire passer l'hiver
jusqu'à l'Annonciation, et à l'Annonciation, il le traina,
à peine vivant, jusqu'au pré. Voilà que ce cheval se mit
à brouter l’herbe, et il reprit un peu de force. A peine
fut-il sur pied, qu'il s’en alla plus loin, balancé par le
vent.

1 11 s’agit ici de la Saint-Georges d'hiver, le 26 novembre, vieux
style, ou, suivant notre manière de compter, le 8 décembre.

223 avril — 5 mai.

3 Tellement il est devenu faible. Tout ceci nous révèle une des plaies

de l’agriculture russe : la difficulté d'amasser des fourrages en quantité
suffisante jusqu’à ce qu’on puisse mettre les bêtes au vert.

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 165
Voilà qu'il va — quand le rencontre Pralo, un cheval
si grand et si fort, qu'il ne craint aucun animal et il dit:
« Sois bien portant, camarade! » Le cheval regarda le
camarade et pensa : « Ce n’est pas un camarade pour
moi » et répondit: « Bonne santé ! » Voilà que le cheval
gras demande au maigre : « Et où vas-tu ? » — « Mais
je vais par le monde où mes veux me conduisent. »
« Et moi aussi, ainsi nous voilà camarades!» — «Mais
oui! » dit le cheval maigre. Et ils s'en allèrent à deux.
Voilà qu’ils vont et ils jasent et le gras dit: « Dis-moi
comment t'appelle-t-on ? » Et le maigre répondit :
« Pakine » — « Et moi, Pralo » dit le gras. » Allons
maintenant sur l'aire en fer essayer nos forces, qui est
le plus solide. » — « Allons » dit d'une voix fluette
Pakine, car il était heureux de voir le monde. — Voilà
que Pralo dit: «Frappe, Pakine. » Et celui-ci: «Frappe,
toi! » Voilà que Pralo frappe, que l'aire se ploie, et
quand Pakine frappe, le feu jaillit. Voilà que Pralo
devint pensif : «Comme il est fort! ce n'est pas un ca-
marade pour moi. Quand je frappe, les étincelles ne
jaillissent pas, mais seulement l'aire ploie et de lui les
étincelles jaillissent. « Et Pralo ne savait pas que Pakine
était ferré : son maître l'avait ferré pour l'hiver', et
avait oublier de lui ôter les fers quand il l'avait trainé
jusqu'à la prairie.

Voilà que Pralo dit à Pakine : & Allons, dit-il, cama-

1 Les paysans russes ne ferrent pas leurs chevaux.

166 LA RUSSIE DÉVOILÉE

rade, encore jusqu'à la mer : qui humera le plus d’eau ?»
— Allons » dit Pakine. Ils allèrent : Voilà que quand
Pralo aspire, il prend presque les poissons par la queue,
les ayant mis à sec. Et Pakine pencha sa tête sur l'eau
et passa Ja langue, car il était à peine vivant; et un
brochet pensa que c'était de la viande, et lui happa la
langue et Pakine, klats! avec ses dents et dit à Pralo :
« Eh bien, camarade, est-ce que tu as pris quelque
chose? » — «Non, » dit Pralo. « Et moi, j'ai pris. »
Voilà que Pralo regarda Pakine, et s'effraya voyant-quel
grand brochet Pakine tenait entre les dents et dit :
« Allons cuire, camarade, maintenant il y a de quoi. »
Et lui ne fait que se gratter la tète' et regarde Pakine
et pense « sur quel diable je suis tombé! »

Voilà qu'ils firent du feu pour faire rôtir ce poisson.
Et Pralo dit : « Reste assis, camarade, ici auprès du feu,
j'apporterai du bois. » — « Bien! » dit Pakine, etil
s’assit et pencha la tête — nous l'avons dit : il était à
trois heures de la mort. Et une pie pensa qu'il n'était
pas vivant et le happa par la langue et lui, klats! avec
les dents et il la tint dans sa bouche. Voilà que Pralo
arrive et Pakine lui demande : « Eh bien, camarade,
est-ce que tu as pris quelque chose? » — « Non» dit
Pralo. « Et moi, j'ai pris » répondit Pakine. Pralo
regarde et en vérité Pakine tient une pie dans ses dents.
Pralo s’étonna et dit : « Et où donc, camarade, as-tu

! Geste familier du paysan russe, quand il est embarrassé,

M

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 167
pris la pie? » — « Hé! camarade, dit Pakine, j'ai volé

sous les cieux, et je l'ai prise! » Pralo s'attrista forte-
ment et dit: « Hé! ce n'est pas un compagnon pour
moi. S'il pèche des poissons dans la mer et des oiseaux
sous les cieux, comment me comparerais-je à Jui?
Quoique je sois fort et que j'arrache des chênes avec
leurs racines, je ne prends pas d'oiseaux, ni de-poissons
dans la mer. Ainsi pensait Pralo en lui-mème et il réflé-
chissait : de quelle manière se sauver de Pakine.

Voilà que Pralo, ayant réfléchi, dit: « Fais cuire,
compagnon, dit-il, et moi j'irai, peut-être que j'appor-
terai encore du bois. » — « Bien » dit Pakine. Et Pralo
s'en alla, fit quelques tours, puis s'échappa. Il fuit et
regarde derrière lui et dit: «Que le père impur (le diable)
soit avec toi! tu n'es pas de ma force, pourvu que je
puisse me sauver de toi ! » Voilà que Pralo fuit jusqu’à ce
qu'il rencontre un loup. Et le loup dit : « Sois bien por-
tant, Pralo! » — « Sois bien portant, loup!» dit Pralo,
Dieu sait de quelle voix (c’est-à-dire d’une voix lamen-
table), « et tais-toi. » — « Mais qu'est-ce qu'il y a, dis-
moi, » ditle loup à Pralo. — « Voilà quoi ! » commença à
raconter Pralo : «J'ai rencontré un camarade et j'ai
voulu fraterniser avec lui; et voilà que nous allàmes
essayer nos forces : qui est le plus solide. Et que diras-
tu? quand je frappe, l'aire de fer! se ploie, et quand il
irappe, le feu jaillit. Voilà que nous allons jusqu’à la

{1 est bien entendu qu'une pareille aire n’existe que dans le conte,

168 LA RUSSIE DÉVOILÉE
mer humer de l’eau : quand j'aspire, c’est presque jus-
qu'au sec, et lui a même pris un poisson. Voilà que nous
sommes allés cuire ce poisson, et comment penses-tu,
pendant que j'apportais du bois, il avait déjà pris une
pie. Ainsi j'ai vu qu’il n’était pas de ma force et je me
suis enfui. » — « Etcomment l'appelle-t-on ?» demanda
le loup à Pralo. — « Pakine » dit Pralo. « Hé! des
pareils, je sais bien les arranger, dit le loup; montre-
moi seulement où il est. » — « Hé! dit Pralo, je nete
conduirai pas là, mais montons sur un chêne et je te le
montrerai : voilà là-bas dans la vallée, sous la tombe,
un feu flambe, c’est mon camarade Pakine qui l’entre-
tient.» Voilà que le loup regarda et dit : « Reste donc
assis, Pralo, et regarde et moi j'irai, et je te rapporterai
sa peau pour des bottes, afin que tu n’aies peur de
personne, et que tu te persuades que nous savons arran-
ger de tels petits frères! »

Voilà que le loup vient jusqu'à Pakine, le saisit par
la queue et lui retourna la peau jusqu'à la tête et en fit
don à Pralo. Pralo resta et Pakine périt pour un rien.

Comme on le voit, nous avons ici une des données
populaires favorites. Un être faible auquel son adresse
ou le hasard fait attribuer une grande force.

Dans le conte ci-dessous, nous voyons l’araignée re-
courir à la ruse attribuée au chat par La Fontaine. Le
nom sous lequel est désignée l’araignée est du mas-
eulin, c'est pourquoi elle est appelée hardi-gaillard.

als i

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 169

L'ARAIGNÉE.

Dans les vieilles années, dans les vieilles d'autrefois,
par un rouge (beau) printemps, par un chaud été, sur-
vint un fléau, qui fut à charge au monde: les cousins
et les mouches apparurent, et se mirent à piquer les
gens et à faire couler le sang chaud. Apparut l'araignée,
le hardi gaillard, qui se mit à agiter ses jambes, à filer
ses toiles et à les mettre sur les sentiers, sur les che-
mins, où volent les cousins et les mouches. Une sale
mouche, un vilain œstre, vola et faillit tomber et se
trouva prise dans la toile de l’araignée ; alors l'araignée
se mit à la frapper, à la faire périr et à lui serrer la
gorge. La mouche supplia l’araignée : « Petit père arai-
gnée, ne me bats pas, ne me fais pas périr ; j'ai beaucoup
d'enfants qui resteront orphelins, et qui iront par les
cours agacer les chiens. Alors l’araignée la lâcha ; elle
s’envola, bourdonna, avertit tous les cousins et les mou-
ches : « Ô vous, cousins et mouches, réfugiez-vous sous
la racine du tremble ! : L’araignée est apparue, elle s’est
mise à agiter ses jambes, à filer des toiles, à les mettre
sur les sentiers, sur les chemins, où volent les cousins

! Le tremble jouit de propriétés anti-démoniaques; il suffit de percer
d’un pieu de tremble le cœur d'un vampire pour qu'il reste à tout jamais
tranquille dans sa tombe; c’est, paraît-il, à un arbre de cette espèce que
s'est pendu Judas.

15

170 LA RUSSIE DÉVOILÉE
et les mouches; elle vous attrapera tous ! » [ls s’envo-
lèrent, se réfugièrent sous la racine du tremble et ils
restent là couchés comme morts. L'araignée vint et
trouva le grillon, la bête de four et la punaise : « Toi,
grillon, assieds-toi sur une motte et enivre-toi de tabac;
et toi, bête de four, joue du tambour; et toi punaise-
crèpe ? va sous la racine du tremble et fais courir sur
moi, l’araignée-lutteur, le hardi gaillard, le bruit que
l'araignée-lutteur, le hardi gaillard n'est plus en vie:
on l'a envoyé à Kazan ; à Kazan on lui a coupé la tête
sur le billot et on a fendu le billot. » Le grillon s'assit
sur une motte et s'enivra de tabac, et la bête de four
joua du tambour; la punaise-crèpe s'en fut sous la
racine du tremble et dit: « Pourquoi êtes-vous cachés
etétendus comme morts? Sachez que l'araignée-lutteur,
le hardi gaillard, n’est plus en vie, on l’a envoyé à Kazan,
à Kazan on lui a coupé la tête sur le billot et on a fendu
le billot. » Ils se réjouirent et s'égayèrent, se signèrent
par trois fois, s'envolèrent, faillirent tomber et se trou-
vèrent pris dans la toile de l’araignée.

Celle-ci dit: « Que vous êtes petits! Vous devriez
venir chez moi en visite, vous boiriez de la bière et du
vin et vous vous en donneriez! »

Pour terminer, je donnerai encore deux contes où ce
ne sont pas les animaux qui jouent un rôle, mais des

Ce mot est amenc par la rime.
A esuse de sa forme plate,

L
2

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 471
ètres inanimés personnifiés; ce ne sera pas sortir du

domaine de la fable.

LE SOLEIL, LA LUNE ET LE CORBEAU.

Il y avait unvieux et une vieille, qui avaient trois filles.
Le vieillard s’en fut dans la grange prendre du gruau; il
enprit et l'apportaàla maison; mais dansle sacil v avait
un trou; et par letrou, le gruau serépandait et se répan-
dait. Il arrive à la maison, la vieille lui demande:« Où est
le gruau ? » et il s'était tout répandu ! Le vieux s'en alla
le ramasser et dit : « Si le soleil me réchauffait, si la
lune m'éclairait et si Corbeau, fils de Corbeau, m'aidait
à ramasser le gruau, au soleil, je donnerais ma fille aînée;
à la lune !, la moyenne; et à Corbeau fils de Corbeau, la
plus jeune ! » — Le vieux se mit à ramasser le gruau;
— le soleil le réchauffa, la lune Péclaira et Corbeau, fils
de Corbeau l’aida à ramasser. Le vieux rentra à la maison
et dit à sa fille aînée: « Habille-toi bien, et sors sur le
perron. » Elle s’habilla et sortit sur le perron et le soleil
l'enleva. À sa fille moyenne il ordonna aussi de bien
s'habiller et de sortir sur le perron. Elle s’habilla et
sortit: la lune saisit et enleva la deuxième fille. Et à la
plusjeuneil dit : « Habille-toi bien et sors sur le perron.»
Elle s’habilla et sortit sur le perron : Corbeau, fils de
Corbeau la saisit et l’enleva.

! Lune, en russe, est du masculin.

172 LA RUSSIE DÉVOILÉE

Et le vieux dit: « N'irai-je pas en visite chez un de
mes gendres?» [1 alla chez le Soleil; voilà qu'il est
arrivé. Le Soleil dit : « De quoi te régalerai-je? » — « Je
ne veux rien! » Le Soleil dit à sa femme qu'elle fit des
beignets. Voilà que la femme fit des beignets. Le Soleil
s'assit au milieu du plancher; sa femme mit sur lui la
poële et les beignets furent frits. On régala le vieux.
Revenu à la maison, il ordonna à sa vieille de faire des
beignets ; lui-même s’assit au milieu du plancher et dit
qu'on mit sur lui la poêle avec les beignets : « Est-ce
que tu penses qu'ils cuiront sur toi? » dit la vieille. —
« Mais certainement, mets la poële, ils cuiront. » Elle
mit la poêle sur lui, mais si longtemps qu'on les y tint,
les beignets ne cuisirent point;ils ne firent que s’aigrir.
Il n'y avait rien à faire; la vieille mit la poële dans le
four, ils cuisirent et le vieux s'en régala.

Le jour suivant, le vieux s’en fut en visite chez son
autre gendre, la Lune. [Il arriva; la Lune dit : De quoi
te régalerai-je? » — «Je ne veux rien » répondit le vieux.
La lune fit chauffer pour lui le bain. Le vieux dit : «Il
fera sombre dans le bain! » Et la lune répond : « Non,
il fera clair, entre! » Le vieux entra et la Lune ficha son
doigt dans un trou, et par suite de cela, il fit elair-clair
dans le bain. Le vieux prit son bain de vapeur (en russe:
se vaporisa), revint à la maison et ordonna à la vieille
de chauffer le bain la nuit. La vieille chauffa le bain et
il l'envoya prendre un bain de vapeur. La vieille dit :
« Mais il fait trop sombre pour cela! » — « Va, il fera

AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE POPULAIRE. 173
clair!» La vieille y fut, et le vieux, qui avait vu comme
la lune l'avait éclairé, y alla aussi, fit un trou dans le
mur du bain et y fourra son doigt. Mais dans le bain il
ne fait pas clair du tout ! Et la vieille lui crie : « Il fait
sombre!» Il n'y avait rien à faire, elle s’en alla chercher
un copeau de pin! qu'elle alluma et elle prit son bain.

Le troisième jour le vieux s’en fut chez Corbeau, fils
de Corbeau. « Moi, dit le vieux, je ne veux rien. » —
Eh ! bien, allons au moins dormir sur le perchoir. Le
corbeau dressa une échelle et ils montèrent avec le
vieux. Corbeau, fils de Corbeau, le mit sous son aile.
Quand le vieillard se fut endormi, ils tombèrent tous
les deux et se tuèrent.

La fable suivante a son analogue chez La Fontaine :
seulement il ne s'agit pas ici de prouver que « Plus fait
douceur que violence » mais simplement de constater
un fait trop connu, hélas! de ceux qui ont habité la
Russie, un pays qui a le droit de partager avec la mer
le titre de : « rovaume du vent. »

LA GELÉE, LE SOLEIL ET LE VENT.

Un jour un homme allait son chemin et il rencontre
en route le soleil, la gelée et le vent. Voilà que s'étant

des chaumières russes.

1.

4 C'est ainsi que l'on s'éclaire dans la plupart

174 LA RUSSIE DÉVOILÉE AU MOYEN DE SA LITTÉRATURE.

rencontré avec eux, il leur dit : « Loué soit! ! » A qui
a-t-il adressé le « Loué soit » ? Le soleil dit « C’est
à moi pour que je ne le cuise pas; » et la gelée dit :
« C’est à moi et pas à toi, parce qu’il ne te craint pas
autant que moi. » — « Voilà comme vous mentez! ce
n'est pas vrai, dit enfin le vent, cet homme a adressé
le « Loué soit!» non pas à vous, mais à moi. » Ils
commencèrent à se disputer, à s’injurier et ils faillirent
se prendre par le toupet : « Puisque c’est ainsi, deman-
dons-lui à qui il a adressé le « Loué soit ! » à moi, ou à
vous. » Ils rattrapèrent cet homme et l’interrogèrent
etildit: « Au vent » — « Eh bien, voyez-vous, est-ce
que je n’ai pas dit que c'était à moi? » — « Attends, toi!
je te cuirai comme une écrevisse, dit le soleil, tu te sou-
viendras de moi! » Mais le vent dit : « N’aie pas peur,
il ne te cuira pas; je soufllerai et je le refroidirai. » —
« Alors moi, je tegèlerai, bourreau ! » dit la gelée.« N’aie
pas peur, pauvret! alors je ne soufllerai pas et il ne te
fera rien : sans vent, il ne te gèlera pas. »

1 C'est-à-dire « loné soit Jésus-Christ », on voit ici l'influence polo-
naise : ee conte est en dialecte blanc-russien.

FIN.

TABLE DES MATIÈRES.

PREMIÈRE PARTIE. — LE ROMAN DU RENARD. . ... es

CHAPITRE PREMIER. — Le Renard et le Loup... ........

Passœur Renarde-et Je: Loup 2-1. 00 2 2.68
MarRenarde accoucheuse. 1... ee :4 5. «ee. SA
La Brebis, la Renarde et lé Loup. ....... Re She
panRenardelquitaitmaicrent cts: +. 20. Eee
PeseAniMaux dansHlarfosse. M. ee INR Free

CHAPITRE DEUXIÈME. — Les Mésaventures du Loup et tee

MÉRÉOUD SOL MR 7 En... - rod lee Cest ee
BEMBOUPI PAUVRE RE nhe lee S0LLNie ee den
PerLoup et Ta#OhEvr Om Hu ie 20 0

CHAPITRE TROISIÈME. — Le Renard et } Homme. .

ÉaRenar le pleureuse re ee UE
Brestirocs dctla Reénarde es ee A ris ie
FeSsvieux bienfaits s’oublient : =... :
Le Paysan, l'Ours-et la Rénardé..! FR... 110"
Cosme-Vite-Bnrichi. - . +2". + à. . Su RENTREE re

176 TABLE DES MATIÈRES.

CHAPITRE QUATRIÈME. -- Le Renard et le Chat. . ...... 87
Le Chabtietilatnénarde +1" HER OR 8s
Comme quoi l'Ours et les Loups ont eu peur. . . . . .. 91

CHAPITRE CINQUIÈME. — Le Renard et le Cogire Se 104
Le\Cbat Ale CometlanRenarde Re CR Re 105
Ha R'enartie COnfésSeUr CRT PEN ET EN ER 109
Éa Renarderet/le!Coq'Uctbruyvere MT En Te
Pa Renarde le Lievrerct le Coq. "rame ee 113
ParChEUTE ÉCONCNEENE LATE RER SEE 116
HOUSE LAIORCOTE EE ER RTE RE A EE 118

CHAPITRE SIXIÈME. — La liguerdesfaibles. 4 1e 0 se 7 AUS
HMvernareldes ANIMAUX RE NU CE 121
BetMoutontamn iseulicOREs PER CRC NE 125
MerChientetsle Pivertsr: mr ect en IEEE 128
lOurSMerGhientet le lChat PMR PR ERA 130

DEUXIÈME PARTIE. — Le RoMax DE LA G£ÉMILLE. . . 135

TROISIEME PARTIE. VARIA. .-L: . LU LR RER 156
MatRénarde eENA GTUE. 225220 2 et ne CIRE 156
La Grue et le Héron RE NT NE ANS RC AS 2e ee QU à 160
barRenardeïet \l’Hcrevisse. 2% 2-4 RC CR TIRE 161
IeCorbeausel leiCrabes tr EEE 162
Laslochetetyle BrOCReL SR ER ET TR EE 163
Deux camarades. 'ALMES MNURRS A ON ENRREE 164
TPATRRENEE 2 20e 2 Ve ie ln cn AUS EEE RC 169
Le Soleil #la-Lune“et le Corbeau" "mue 171
La Gelée, le Soleilretile Vents. 87. LANRENR 173

TA BCÉDSDESCMATIERES: 22200 ee SR TP EE 179

FIN DE LA TABLE DES MATIÈRES.

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LA FONTAINE — Nouvelles et Contes gaillards

Le mari confesseur, Sœur Jeanne, Comment l'esprit vient aux filles,
les Lunettes, le Guvier, l'Anneau d'Hans Carvel, etc.

Sous presse :
Pour püraître dans la même collection les Œuvres des auteurs Suivants :

CRÉBILLON FILS, VOLTAIRE, DORAT, VOISENON, ARLOTTO, DibFROT,
Vivant DENON, L'ARÉTIN, ETC. ETC.

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LA CONSTITUTION DE 1795

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d'Amérique.
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MAISON COCHERY ET C°
POSTES ET TEÉLÉGRAPHES
Par E. VAUGHAN
vol: 1n-18 de 160/pages-1Prix 24.0 mile.

EXTRAIT DE LA TABLE DES MATIÈRES !:

Cochery père et fils. — Le personnel. — MM. les Ingénieurs.
— Le public et la maison Cochery. — Garanties supprimées. —
Régime intérieur et international comparés. — L'égalité devant
le télégraphe. — Fusion et confusion. — Une poignée d'abus. —
Cochery républicain. — Choses et autres. — C'est la faute du
chemin de fer. — Qui sème le vent récolte la tempête. — Recapi-
tulons. — La loi, c’est moi! — Un mea culpa. — Les aveux. — Le
budget. — Casse-cou, — Apothéose. — Conclusion, — ete., etc:

D) PSE CN OP EE EU
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180 LIBRAIRIE L. BAILLIÈRE ET H. MESSAGER.

LA SITUATION ET LA RÉVISION
Par S. DEYNAUD
L'bréchure 18. Prin, 2 Se 2, NA RAr.

EXTRAIT DE LA PRÉFACE DE L'AUTEUR !:

Les questions politiques et économiques, épuisées en apparence par les débats
de la presse quotidienne, ne sont presque jamais séparées des intérêts de la hante
banque; rarement elles sont considérées dans leurs rapports vrais, ayec un ordre
social juste, c’est-à-dire organisé conformément aux intérêts de tous.

Nous tentous de combler celte lacune en écrivant cette brochure. Elle ne con-
tient pas une étude approfondie des questions politiques et économiques à l'ordre
du jour de l'opinion publique et des préoccupations gouvernementales; nous
avons voulu en passer quelques-unes au criterium collectiviste, afin de dooner
aux hommes de bonne volonté une occasion de constater que celte école socia-
liste si conspuée possède des procédés critiques dignes d'attention. Nons avons
pensé que la publication de nos reflexions sur des événements d'actualité serait
peut-être un moyen de calmer un peu les méfiances répandues contre nos doc-
trines et de donner à quelques-uns l'envie d'en faire une étude plus sérieuse.

À. DE SAINT-ALBIN

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parchemin, et 20 portraits hors texte, gravés par CourTrx. 20fr.

Cet ouvrage a été tiré à 500 exemplaires seulement et se vendait 30 fr. Nous ne
possédons que quelques exemplaires de ce livre curieux et intéressant. Les
portraits qui ornent ce livre sont ceux de MM. Poxs, comte Cnarces LE LINDE-
MAN, SANCEDE, DE Borna, Carozus Duran, PoTocxi, BRINQUANT, À. DE ESPELÉTA,
ALPnoxse XII, vicomte pe L'ANGLE BEaUMANOIR, Poxs neveu, RoBERT aïné, etc,

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CRGANISATION DU TRAVAIL

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Table des matières:

États de service. — Crimée. — Italie.— Mexique. — 1870. Lee
allemande. — La charge de Sedan.— 1874. — Chatou. — Le basti
Le château de la Muette., — M. de Galliffet a-t1l été nommé général «
gade? — Conelusion.

Saint-Denis, — Imprimerie Ca. Lamgent, 17; rue de Paris

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Hins, Eugène

La Russie dévoilée au moyen
H5 de sa littérature populaire
1883 2. éd.

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