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FORTHE PEOPLE
FOR EDVCATION
FOR SCIENCE '

LIBRARY

OF

THE AMERICAN MUSEUM

OF

NATURAL HISTORY

LE CHlEiN

SON HISTOIRE, SES EXPLOITS, SES AYENTUBES

i822. — l'AlUS, IMPIUMMIUE A. LAllURE
Rue (le Flciirix, 0

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LE CHIEfS

SON HISTOIRE, SES RXPLOITS, SES AVRNTIRES

ALFRED BARBOU

Do la Di IjI io llu'q ne Sa i ii t o-Ge iiev iù ve

OUVRAGE ILLUSTRE DE 87 COMPOSITIONS

Par Emile BAYARD, COUTURIER, Ch. JACQUE, Adrien MARIE
VOGEL, etc.. etc.

PARIS

LIBR.MKIE FURNE

JOIVI-T I:T es ÉDIÏIUÎRS

O, KUE PAI,.\TINE

M DCCC LXXXm
Tous droits réservés

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A MONSIEUR XAVIER MARMIER

De l'Académie Française.

Monsieur et cher Maître,

C'est à vous que je dois l'idée de ce liore destiné à faire
aimer des animaux qui rendent à l'humanité d'immenses
services.

Vous m'avez encouragé et aidé dans ma tâche.

Je vous prie de vouloir bien accepter la dédicace de cet
ouvrage dont l'inspiration est une preuve nouvelle de la bonté
de votre cœur.

Veuillez agréer^ Monsieur et cher Maître, l'expression de
ma gratitude,

Alfred BARBOU.

LE CHIEN

CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

" The rich man's guardian, and the poor man's friend
Theonbj créature faithful io the end."

ce Gardien du riche, ami du pauvre, seule créature
fidèle jusqu'à la mort », le chien tient une grande place
dans les sociétés humaines ; il est intimement mêlé à notre
vie : écrire son histoire, c'est en réalité ajouter un chapitre
à l'histoire de l'homme. L'œuvre est difficile, les chiens
n'ayant pas encore l'habitude de nous confier leurs sensa-
tions. Toutefois, les « documents canins » ne font pas défaut

k LE CHIEN.

et peut-être est-il plus aisé de dire sur eux la vérité parce
qu'ils ne parlent ni n'écrivent.

« Voyez-vous, me disait un jour un savant vétérinaire qui
est aussi un docteur en médecine, j'aime mieux soigner les
bêtes que les gens, parce que les bêles ne me trompentpoint.
Les chiens aboient suffisamment pour m'indiquer qu'ils
soufTrent; ils ne parlent pas assez pour déguiser la vérité
et égarer mon diagnostic avec des mensonges ; aussi je les
guéris mieux. »

Peut-être à notre tour peindrons-nous l'espèce canine plus
aisément que la nôtre, et pour simplifier notre tâche nous
éviterons autant que possible les classifications.
' Toussenel écrivant sa Zoologie passionnelle ne reconnais-
sait qu'une classification logique et raisonnable, celle qui
repose sur l'analogie des rapports passionnels entre l'homme
et les choses créées. Il a prétendu qu'il faut envisager la
bête au point de vue de sa ressemblance morale avec l'homme ,
parce que la bête est le miroir de l'homme ; il a été jusqu'à
affirmer que le chien a exercé une influence polilique sur la
constitution des sociétés anciennes et modernes, et il a
établi son parallèle en notant les fourberies ingénieuses du
braque Castagno et la diplomatie raffinée des chiens de
poste de Sibérie.

Toussenel avait raison jusqu'à un certain point et nous
voulons, selon son conseil, étudier l'espèce canine dans ses
ressemblances morales avec la nôtre ; mais, par bonheur, le
chien n'est pas devenu le fidèle miroir de l'homme, à qui il
ne ressemble guère que par ses beaux côtés. Lorsqu'on le
compare à nous, l'avantage ne nous reste pas.

Michel Cervantes l'a montré en prêtant à deux chiens, deve-
nus célèbres grâce à lui, l'appréciation des actes des hommes.

CHAPITRE PRELIMINAIRE. 5

C'est dans le volume de Nouvelles qui complète l'œuvre
de l'auteur de Don Quichotte que nous avons trouvé la cu-
rieuse histoire que voici : elle est intitulée :

Le Colloque de Scipion et de Bergance, chiens de Vhôpilalde
la Résurrection de Valladolid, appelés communément les chiens
de Mahudez, qui se moquent plaisamment de toutes sortes de
personnes.

Ces deux chiens qui, depuis qu'ils ont eu la force de ron-
ger leur premier os, c'est-à-dire depuis qu'ils ont atteint
l'âge viril, sont possédés du désir de parler, se trouvent
par miracle en possession de la parole; ils s'en donnent à
cœur joie et font la satire de l'humanité, une douce satire
tempérée par la honte des causeurs, Bergance et Scipion.

Bergance, qui d'ahord a été chien de boucher, se souvient
des lectures que faisait la bouchère et se moque des mau-
vais livres de l'époque ; elle était toute à la bergerie, cette
bouchère, et se complaisait à voir dans les romans de cheva-
lerie la description des ruisseaux murmurants et des prai-
ries toujours vertes. Bergance nous apprendrait ce que cela
n'empêchait point à sa maîtresse de faire, si son compagnon
Scipion ne l'arrêtait sur la pente de la médisance. Bergance
parle alors des mœurs du boucher qui non seulement égor-
geait chaque jour les animaux avec tranquillité, mais
encore se servait de son couteau pour se battre avec ses sem-
blables et les tuait comme ses moutons.

Bergance faisait les commissions avec un cabas. Un jour
on lui ravit le contenu du panier et on le remplaça par un
objet sans valeur; son maître voulut l'assommer. Il s'enfuit,
se réfugia près d'un troupeau, devint chien de berger et
veilla sur les brebis avec le plus grand soin, heureux de
gagner honnêtement sa vie. Souvent il entendait le berger

6 LE CHIEN.

crier au loup pendant la nuit; alors il s'élançait, et malgré
ses courses en forêt, quoiqu'il déchirât ses pattes aux cail-
loux du chemin et aux ronces des buissons, il ne parvenait
point à trouver la trace du ravisseur.

Un soir il s'embusqua : près de lui : à sa grande surprise,
des pasteurs voisins saisirent un mouton des meilleurs et
le tuèrent de façon qu'on eût dit véritablement qu'un loup
l'avait égorgé, puis emportèrent le meilleur de la chair.

Il fut si révolté de voir des hommes à qui des brebis
étaient données en garde tuer les brebis de leurs amis,
qu'il s'échappa encore et s'alla mettre au service d'un riche
marchand de Séville.

Et comme son interlocuteur Scipion, en brave chien qui
désire honnêtement s'instruire, lui demande par quel
moyen il se faisait agréer d'un nouveau maître :

« Bien simplement, répond Bergance, par l'humilité, qui
est la base et le fondement de toutes les vertus et qui des
ennemis fait des amis. «

Le marchand fit un chien de garde de Bergance qui s'ac-
quitta au mieux de sa mission, ne dormant jamais la nuit,
aboyant au moindre bruit et gagnant vite l'affection du maî-
tre de la maison, affection qui se traduisit par de bonnes
pâtées.

Une fois en place, Bergance observe les habitants de Sé-
ville. Il s'étonne de voir les gentilshommes et les chevaliers
jouer aux charlatans et danser en public pour se faire ap-
plaudir.

Il est surpris aussi de ce que les marchands enrichis
donnent tout à leurs fils et les fassent monter en carrosse,
alors qu'eux-mêmes continuent d'aller à pied et ne prennent
point un moment de repos afin de pouvoir entretenir les

CHAPITRE PRELIMINAIRE. 7

domestiques de leurs enfants, et travaillent jour et nuit
pour payer les p(klagogues qui font l'éducation de leurs
héritiers.

Un fâcheux événement contraint Bergance à s'enfuir de
Séville ; il se permet de dénoncer par ses aboiements une
servante infidèle qui essaye de l'empoisonner. Il se place
alors chez un recors, mais son honnêteté se trouve une fois
de plus mise à une trop rude épreuve : le recors était l'ami
de tous les voleurs de la ville. Bergance Irouve le moyen de
le dénoncer, mais il prend de nouveau ses jambes à son cou
et devient, au service d'an rufian, une sorte de chien savant,
sautant pour tout le monde, buvant du vin, dansant et chan-
tant. A la fin d'une de ses représentations il s'en va au
rendez-vous que lui donne une sorcière, laquelle veut lui
persuader qu'il est fils de sorcière; l'honnête Bergance
indigné veut mettre la vieille en pièces et s'échappe pour ne
pas être lapidé.

Il tombe au milieu d'une bande d'Égyptiens avares et
voleurs parmi lesquels il découvre les types les plus curieux,
entre autres un jeune homme que nous lui laissons le soin
de nous présenter : « Il s'occupait à écrire dans un livre et
de temps en temps se frappait le front avec la main, se
mordait les ongles et regardait le ciel, puis murmurait
entre ses dents, et s'écriait: « Pardieu c'est la meilleure
stance que j'aie faite », et se hâtait de la tracer, témoignant
un extrême contentement, ce qui me fit comprendre que ce
pauvre malheureux devait être un poète. Je lui prodiguai
mes caresses. »

Bergance devint le chien du poète, ce qui lui permit de faire
connaissance de comédiens ridicules, de voir des mathéma-
ticiens, des inventeurs et des philosophes. Il ne se plaint

8 LE CHIEN.

que d'une chose, c'est que le poète l'ait mal nourri. Mais Sci-
pion qui lui donne la réplique s'oppose à ce qu'il continue
de médire, et les deux chiens, au moment oi^i le jour parais-
sant les prive de la parole, concluent que la vertu est toujours
rare et qu'il la faut aimer.

Sous son apparente bonhomie la leçon est cruelle, mais il
est certain que les hommes n'en ont point fait et n'en feront
jamais leur profit. Sans médire non plus de nos sembla-
bles, nous nous contenterons de dire du chien tout le bien
que nous en pensons. Chacun conclura à sa guise.

Bien longtemps avant M. de Buffon des écrivains ont
fait l'éloge et l'apologie du chien. L'affection de l'homme
pour ce fidèle compagnon à quatre pattes date certainement
de l'époque où il se trouva mêlé à l'existence humaine,
époque incertaine. L'être humain, dont la reconnaissance
n'est cependant pas la vertu principale, n'a pu se montrer
ingrat envers le serviteur dévoué qui seul ne l'abandonne
pas dans la peine et dans la douleur, qui répond à ses
mauvais traitements par des caresses et qui ne semble
vivre que pour chercher à plaire et à rendre service.

Il le faut, hélas! reconnaître: dans notre existence si pleine
de désenchantements et de souffrances, les amitiés les plus
certaines nous échappent parfois, les dévouements les
plus sûrs se peuvent transformer en trahisons; il n'existe
qu'un être incapable de nous délaisser et de nous abandon-
ner : c'est le chien. On ne cite qu'un seul chien célèbre par
son ingratitude, a écrit Chateaubriand. Celte exception ne
fait que confirmer la règle, et l'on peut affirmer, sans
rire, avec Chai'let, dont l'humour égalait le talent : ce qu'il
y a de meilleur dans l'homme, c'est le chien.

«Il semble, dit Voltaire dans le Dictionnaire philosophique,

CHAPITRE PRELIMINAIRE. 9

que la nature ait donné le chien à l'homme pour sa
défense et pour son plaisir. C'est de tous les animaux le
plus fidèle, c'est le meilleur ami que puisse avoir l'homme...
Ce qu'on raconte de la sagacité, de l'obéissance, de l'amitié,
du courage des chiens, est prodigieux et est vrai... »

l'homme et son fidèle compagnon.

L'hommage rendu à cet animal est universel; les philoso-
phes l'ont honoré, les romanciers ont raconté ses aventures,
les fabulistes lui ont prêté la parole, et les poètes l'ont
chanté.

Lamartine s'est écrié :

Oh! viens, dernier ami que mon pas réjouisse,

Lèche mes yeux mouillés, mets Ion cœur près du mien.

Et seuls pour nous aimer, aimons-nous, pauvre chien!

2

10 LE CHIEN.

Byron, victime des trahisons de la vie, et qui, plus qu'un
autre, a souffert dans le rude combat des passions, Byron
désespéré eut un chien pour consolateur.

Quand il le perdit, il pleura et écrivit cette admirable
pièce qui est intitulée : Inscription sur le monument du chien
de Terre-Neuve (Newoteard-abbey, octobre 1808) :

« Quand un orgueilleux fils des hommes retourne à la
terre, inconnu à la gloire, mais issu d'une noble race, l'art
du sculpteur épuise la pompe de la douleur, et l'urne nous
apprend quel est celui dont elle contient la cendre.

« Quand tout est fini pour lui, on voit sur la tombe ce que
le défunt aurait dû être, et non ce qu'il a été : mais le pau-
vre chien, notre meilleur ami dans la vie, le premier à
venir saluer notre retour, le premier à nous défendre, loyal
et fidèle à son maîlre, travaillant, combattant et vivant pour
lui seul, succombe sans honneur; on oublie son mérite,
et l'àme qu'il avait sur la terre lui est refusée dans le ciel.
L'homme, vain insecte, espère être pardonné, et réclame le
droit exclusif d'habiter le céleste séjour.

« Homme ! toi qui jouis d'une heure de vie, dégradé par la
servrtude ou corrompu par le pouvoir, celui qui te connaît
bien doit te quitter avec dégoût... Poussière animée! ton
amour n'est que luxure, ton amitié, perfidie, ton sourire,
hypocrisie, tes paroles, mensonges. Yil par ta nature, enno-
bli par ton nom seul, il n'est pas de race d'animaux qui ne
puisse te faire rougir!... 0 vous qui par hasard voyez cette
urne simple, passez... Elle n'honore personne que vous
voudriez pleurer : ces pierres ont été élevées sur les dépouil-
les d'un ami; je n'en ai connu qu'un, c'est ici qu'il repose. «

Tous les grands esprits et tous les grands cœurs ont de
différentes manières manifesté une semblable admiration

CHAPITRE PRELIMINAIRE. 11

pour l'espèce canine. 3Iichelet a pensé que les chiens sont
des candidats à l'humanité. C'est peu. En vérité bien des
hommes pourraient prendre exemple sur eux et peu d'entre
nous possèdent autant do vertus cjue ces modestes ani-
maux.

Sont-ils véritablement doués d'intelligence? Montaigne
répondait: Que sais-je? La science moderne répond oui.

L'illustre docteur Broca a affirmé cjue de l'homme à l'ani-
mal, dans le cerveau et dans ses fonctions, tout se réduit à
une question de degré. Telle est la doctrine du darwinisme.
Cette opinion est basée sur l'expérience et sur les faits; il la
faut préférer certes à la formule théologique exposée par
Descartes et qui n'accorde à l'animal que l'automatisme,
c'est-à-dire le caractère purement machinal des mouvements
auxquels la volonté ne participe pas. Non, les animaux, et
particulièrement les chiens, ne sont pas seulement des machi-
nes. Ils pensent, ils réfléchissent, ils raisonnent, ils se sou-
viennent; ils font preuve d'initiative, ils sont susceptibles
d'éducation. Sans cesse, aux yeux de l'observateur, les ani-
maux prouvent leurs facultés raisonnantes.

Qui oserait encore soutenir avec Malebranche que les ani-
maux mangent sans plaisir, crient sans douleur, croissent
sans le savoir, ne désirent rien, ne craignent rien, ne recon-
naissent rien?

Parlant de cette étrange affirmation, Bernardin de Saint-
Pierre a écrit :

« Des philosophes fameux, infidèles au témoignage de
leur raison et de leur conscience, ont osé parler des animaux
comme de simples machines. Ils leur attribuent des instincts
aveugles, qui règlent d'une manière uniforme toutes leurs
aciions, sans passion, sans volonté, sans choix et même sans

12 LE CHIEN.

aucune sensibilité. J'en marquais un jour mon étonnement
il Jean-Jacques Rousseau; je lui disais qu'il était bien
étrange que des hommes de génie eussent soutenu une thèse
aussi extravagante ; il me répondit fort sagement : « C'est que,
« quand l'homme commence à raisonner, il cesse de sentir. »

Nous ne développerons pas davantage cette digression
philosophique. L'intelligence de l'animal est évidente. Ceux
qui attribuent les qualités du chien à son odorat n'ont
jamais vu vieillir près d'eux un chien dont la fidélité n'a
point diminué, quoiqu'il soit devenu impropre à se servir
de son odorat pour la chasse.

Oui, certes, le chien raisonne, moins puissamment que
l'homme, parce que le cerveau est moins puissant, mais il
est ridicule de prétendre qu'il n'obéit qu'à d'aveugles ins-
tincts.

Il est possible c{u'il n'ait point la conception de la mort;
il est évident, il est certain qu'il manque de notre esprit
d'initiative, mais s'il n'a pas ce que nous nommons la con-
science, en revanche il possède deux facultés indéniables, la
mémoire et la comparaison, facultés à l'aide desquelles il
associe ses idées.

Convenir que son intelligence est susceptible de culture,
c'est du reste déclarer que cette intelligence existe, et sur ce
point l'illustre Flourens s'est prononcé de façon à ne laisser
aucun doute. A l'aide des actions cette démonstration se fait
claire, et nous entreprenons dans ce livre le récit des
actions du chien, simplement.

Sans doute beaucoup de volumes déjà ont été consacrés à
cet animal, mais, selon nous, aucun d'eux n'est complet.
Certains ouvrages sont trop sérieux; certains autres écrits
au hasard de la plume sans beaucoup d'ordre et sans lien.

CHAPITRE PRELIMINAIRE. 13

Profitant des matériaux amassés nous avons essayé de
faire une œuvre complète, bien coordonnée, dans laquelle
les compagnons des hommes sont envisagés sous leurs
aspects différents, avec leurs habitudes curieuses, avec
les qualités propres à chaque race, avec leurs vertus.

Le champ est d'une vaste étendue, nous nous sommes
efforcé de le parcourir en entier, et nous espérons n'avoir
passé sous silence rien de ce qui peut intéresser ceux qui
ont pour les chiens quelque estime et quelque affection.

CHAPITRE PREMIER

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE

Le chien a été honoré, aimé par tous les peuples de la
terre; il a mérité cette affection; les services qu'il rend ont
fait de lui l'ami des hommes.

Ayant à étudier une espèce si intimement mêlée à la
nôtre et qui depuis la formation du monde a vécu de notre
vie et n'a cessé d'être utile à notre race, nous devons citer
d'abord les légendes historiques auxquelles son existence
a donné lieu.

On ne cesse de commenter et d'expliquer les mythes et
les légendes cosmogoniques des divers peuples de l'anti-
quité; il n'est pas moins intéressant de rappeler le grand rôle
joué dans les temps les plus reculés par les chiens.

La vénération ou la crainte qu'ils ont inspirées, les super-

16 LE CHIEN.

stitions dont ils ont été l'objet, les honneurs qu'on leur a
rendus prouvent qu'ils occupaient une place importante
dans les sociétés aujourd'hui disparues.

Il n'existe point de nation qui ne se soit préoccupée de ces
quadrupèdes et qui ne leur ait assigné un rôle particulier
dans son histoire.

De tous les animaux le chien est sans contredit celui dont
il est le plus fréquemment question dans les anciens
auteurs.

D'après Éliézer il aurait été connu des fils d'Adam;
ce fidèle serviteur d'Abraham a en effet rapporté que le
corps d'Abel, abandonné par Caïn à la merci des bêtes féroces,
fut défendu par le chien commis à la garde de ses troupeaux.

Le Livre de Tobie et le Deutéronome s'occupent fréquem-
ment des chiens. Celui de Tobie est célèbre : il fait un long-
voyage pour venir annoncer au père aveugle la prochaine
arrivée de son fils et la fin de ses malheurs. Déjà le chien
est le symbole du dévouement.

Chez les Égyptiens le chien est adoré, révéré parce qu'il
avertit l'homme, parce qu'il est considéré comme un ami.

On a retiré des nécropoles de l'ancienne Egypte un
grand nombre de chiens embaumés. Ces animaux étaient
pleures et ensevelis avec grande pompe; ils donnèrent nais-
sance à une divinité.

Anubis était un dieu égyptien adoré sous la forme d'un
chien, ou sous la forme humaine avec une tête de chien.

Si l'on en croit Plutarquc, Anubis était fils d'Osiris et de
Nephthys sa sœur, unie au dieu Eyphon. Isis ayant décou-
vert qu'Osiris s'était approché de Nephthys par erreur,
chercha l'enfant qui était né de cet adultère et que Nephthys
avait abandonné par crainte de son époux; elle le découvrit
à l'aide de ses chiens et prit soin de son enfance.

Lorsque plus tard Isis courut à la recherche du corps
d'Isiris que Typhon avait assassiné, elle eut pour compagnon

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE.

17

■fidèle Anuhis, qui s'était revèlu de la peau d'un chien.
Regardé comme le gardien vigilant et inséparable d'Osiris
aussi bien que d'Isis, Anubis était associé à ces deux divi-
nités dans le culte qu'on leur rendait. Dans un nome de
l'Egypte moyenne, dont la capitale fui nommée par les Grecs
Cijnopolis (ville des chiens),
il recevait des honneurs par-
ticuliers; l'animal qui lui
était consacré, comme sym-
bole vivant, le chien, y était
nourri aux frais du trésor.
Du reste le culte du chien
s'étendait sur toutes les par-
ties de l'Egypte. Juvénal a
écrit : oppida tota canem vene-
rantur; dans toutes les villes
le chien est vénéré. De son
côté Hérodote a constaté que
lorsqu'un chien venait à mou-
rir dans une maison, tous
ceux qui habitaient cette mai-
son se rasaient la tète en si-
gne de deuil, puis ensevelis-
saient le cadavre dans des
caisses sacrées.

Confondu avec l'animal qui
le représentait, Anubis a été
en butte aux plaisanteries du
satirique Lucien qui, dans un

de ses dialogues, montre Momus voulant mettre cet « abo-
yeur » à la porte du Conseil des Dieux. Aboyeur, latrator,
telle est l'épithète que donnent à Anubis tous les poètes
lalins. Properce s'est indigné contre Cléopâtre qui a osé,
dit-il, opposer son Anubis aboyeur à Jupiter.

5

LE DIEU ANUBIS.

18 LE CHIEN.

Ces plaisanteries n'cmpèclicrent pas le culle d'Anubis do
passer en Grèce d'abord, puis à Rome, où il se maintint
longtemps, môme à côté de la religion chrétienne.

Plusieurs auteurs, entre autres Plutarque et Lucain, font
d'Anubis le symbole de l'horizon qui sépare le monde supé-
rieur du monde inférieur. Il découvre le soleil à son lever,
l'introduit dans notre hémisphère, le dérobe aux regards en
le renvoyant par la porte occidentale dans rhémisphèrc
inférieur, puis reprend la lune qu'il suit de même dans son
cours.

Ces sortes de légendes prêtaient à la religion païenne
leur charme et leur poésie.

Anubis avait pour emblème le chien, parce que le chien
a la faculté de discerner les objets la nuit comme le jour, et
parce que cet animal est le compagnon fidèle de l'homme,
de môme qu'Anubis était le compagnon lidèle du soleil et
de la lune.

Ce dieu était figuré ordinairement avec un corps d'homme
et une tôte de chien.

Une statue en granit noir de la villa Albani est fort
remarquable : la tête, qui tient de celle du chai, du lion et
du chien, est coiffée d'une espèce de mitre chargée de plis
tombant sur les épaules.

Derrière cette coiffure à laquelle les égyptologues donnent
le nom de dafl se trouve un disque figurant le soleil ou la
lune, ou peut-être une sorte de nimbe, d'auréole.

Quelquefois Anubis est figuré sous la forme complète du
chien; dans ce cas il a le museau pointu et le corps sveltc
d'un lévrier, les oreilles dressées, la queue pendante et
très fournie.

Les chiens personnifiés par Anubis ont de tout temps
inspiré une superstitieuse terreur aux habitants de la vallée
du Nil. Ceux ci attachent de funestes présages aux aboiements
entendus pendant la nuit. Et si dans les livres hébraïques,

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 19

dans le Léviiiqne, le chien ne figure pas sur la triple liste
des animaux purs et des animaux impurs, c'est que sans
doute les premiers législateurs des douze tribus avaient
appris à vénérer et à redouter le chien dans le pays d'Anubis.

Un dicton populaire exprime du reste la frayeur inspirée
aux hommes par la voix de ces quadrupèdes. Après que le
soleil s'est couché, lorsque le crépuscule succède au jour et
que nous avons peine à percevoir les objets dans la lueur
incertaine, quand vient la brune, beaucoup ne se peuvent
défendre d'une impression craintive. C'est l'heure trouble
où dans les bois on aurait peine à distinguer un chien d'un
loup, cette demi-obscurité charmante, mystérieuse, inquié-
tait Mme de Sévigné qui l'a avoué dans une de ses plus
charmantes lettres : « Je crains Ventre chien et loup, quand
on ne cause point, et je me trouve mieux dans les bois que
toute seule dans ma chambre; c'est ce qui s'appelle se
mettre dans l'eau de peur de la pluie. »

Revenant à la vénération qu'inspirait le chien dans l'an-
tiquité, nous devons rappeler qu'elle est attestée dans les
livres sacrés de l'Inde et de la Perse.

En sanscrit le chien est désigné par plus de cincjuanle
noms, ce qui prouve suflisamment l'ancienneté de la variété
des espèces. Le nom qui revient le plus souvent est celui
de çvan, mot qui, si l'on en croit les étymologistes, a donné
naissance à toutes les appellations des idiomes d'Europe.
Dans le Zcnd-Avesla, li\rc sacré des Guèbres, monument
de la civilisation aryenne, le chien, souvent cité est con-
sidéré comme un des trois animaux que la religion
mazdéenne ordonne aux fidèles de nourrir : « Lorsque le
chien a six mois, dit un passage du livre, il faut qu'une
jeune fille le nourrisse; cette fille aura le même mérite que
si elle gardait le feu, fils d'Ormuzd. »

Dans la vieille Egypte on nourrissait très régulièrement
les chiens ; on leur affectait le produit d'une certaine étendue

20 LE CHIEN.

de terrain, etDiodore de Sicile a constaté que pendant les
famines qui désolaient ce pays les liabitanls, pressés par le
besoin, se dévoraient entre eux plutôt que de toucher à un
chien.

Quand les Égyptiens avaient des plaies ou des blessures,
ils se faisaient lécher par les animaux qu'ils tenaient en si
grande estime et dont la salive, selon eux, était préférable
aux onguents les plus estimés. Lorsqu'un chien mourait
dans une maison, les habitants prenaient le deuil ; quiconque
en tuait était mis à mort; quiconque les maltrailait était
puni sévèrement.

Pour les Égyptiens Sirius était le chien céleste, le génie
familier. L'apparition de cette constellation précédait de
quelques jours le débordement fécond du Nil. Cela explique
le culte spécial qu'ils lui vouaient.

Les chiens n'ont pas été seulement élevés au rang de di-
vinités; il yen eut cpii furent rois.

Dans ses Lettres sur le Nord, M. Xavier Marmier, parlant
de la Norvège, rappelle qu'il a vu, dans une petite vallée
de rOpland, un monument funèbre consacré à un chien, et
il rapporte en ces termes l'histoire que les paysans lui ont
contée :

« Le roi Eystein avait été chassé de son pays par ses
sujets : il y revint avec une armée nombreuse, subjugua
les rebelles, et, pour les punir de l'offense commise envers
lui, les condamna à reconnaître pour souverain légitime un
esclave ou un chien. Les pauvres gens préférèrent le chien.
On leur donna donc un dogue qui s'appelait Saur, et qui,
dès son avènement au trône, prit le titre de Majesté. Le
nouveau roi eut une cour, des officiers, des hommes d'ar-
mes, une maison et des flatteurs.

Un philosophe démontra, par les lois de la métempsy-^
cose, que l'àme d'un grand homme avait passé dans ce
corps de dogue; un grammairien fit voir que ce noble

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 21

animal pouvait prononcer distinctement deux mots de la
langue norvégienne et en aboyer un troisième.

Lorsqu'il sortait pour se montrer au peuple il était tou-
jours escorté d'une garde nombreuse, et, lors(iue le temps
était mauvais, des valets en livrée le portaient sur leurs
bras pour l'empêcher de se mouiller les pattes. Ce chien
régna près de trois années.

Il rendit plusieurs ordonnances, et scella, du bout de son
ongle, des jugements et des édits. Au moment où les Iiabi-
tants de la contrée commençaient à s'habituer à ce singulier
roi et à reconnaître ses bonnes qualités de chien, il mourut
victime de son dévouement et de son héroïsme.

Un jour il était assis dans un pâturage auprès d'un de ces
troupeaux de moulons qu'il avait gardés jadis et qu'il aimait
toujours à revoir; tout à coup un loup furieux sort de la
forêt et s'élance sur un agneau. Le roi, louché de commi-
sération à la vue de cet attentat, veut courir au secours de
l'innocente victime.

Des conseillers perfides au lieu de modérer l'ardeur de
son courage, l'excitent à braver le danger. Il se lève, il
s'avance sur le champ de bataille, et meurt sous la dent
impitoyable de son adversaire. On lui fit des obsèques ma-
gnihques, et on l'enterra près d'une colline qui porte encore
le nom de Colline de la Douleur. »

Élicn, écrivain grec, a fait mention de quelques peuples
d'Ethiopie qui par rcsi)ect choisissaient un chien pour sou-
verain, et Pline a rapporté que les Toembars agissaient de la
sorte. Cette peuplade allait consulter son souverain avant
de se lancer dans une entreprise : elle interprétait son al-
lure, ses gestes et lirait de là des pronostics. Coutume digne
de peuples barbares sans doute ; mais combien de nations
ont été moins bien inspirées en confiant leurs destinées à
un homme !

On connut des chiens sacrés en beaucoup d'endroits, mais

22 LE CHIEN.

les plus célèbres sont ceux dont parle Elien. « Au mont
Etna, en Sicile, dit-il, il y a un temple de Yulcain qui a des
enceintes, des bois sacrés et un feu qui brûle toujours. Il y
a aussi des chiens sacrés autour du temple et du bois;
ceux-ci, comme s'ils avaient de la raison, llattent de leur
queue ceux qui approchent modestement, dévotement du
tem})le et du bois. Au contraire, ils mordent et déchirent
ceux dont les mains ne sont pas nettes , et chassent les
hommes et les femmes qui y viennent pour quelque rendez-
vous. »

Dans l'île de Ceylan on ne donne aucun titre au roi; mais
ses sujets en lui parlant se dépouillent par respect de leur
qualité d'homme. Si le prince interroge et demande d'où
l'on vient, on lui répond : « Ton chien x'icni de tel endroit. »
S'il s'informe du nombre d'enfants que l'on possède, on doit
lui dire, parlant de sa femme et de soi : « Ma chienne a
donné deux enfants à votre chien. »

Les sauvages de l'Amérique du Nord accordent au chien
une haute origine. Ils croient ceci : « Le Grand Esprit après
avoir créé le ciel, la terre et les animaux, voulut faire mieux
en donnant l'être à l'homme et à la femme. Comme il te-
nait dans sa puissante main la matière destinée àcclte créa-
tion, il la partagea en deux parties égales, et de son souffle
il anima la i)remière qui fut l'homme, mais comme il vou-
lut que l'homme fût maître de tout, il retrancha un i)eu de
ce qui allait devenir femme et il lit le chien qu'il mit à
leurs pieds. »

Cette parabole qui, au premier abord, peut paraître inju-
rieuse pour les femmes, ne doit être considérée, imaginons-
nous, que comme un hommage rendu à leur fidélité iné-
branlable.

Que si des légendes de l'Inde, de la Perse, de l'Egypte
et de l'Amérique nous passons aux récits de la mythologie,
nous trouvons des faits d'un éoral intérêt.

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 23

De tous les chiens, Cerbère fut celui qui eut le plus de
réputation; il avait trois gueules.

Tout allait jadis par trois, a observé Voltaire : Isis, Osiris
et Orus, les trois premières divinités égyptiaqucs; les trois
frères dieux du monde grec, Jupiter, Neptune et Pluton ; les
trois parques; les trois furies; les trois juges d'enfer; les
trois gueules du chien de là-bas.

Cependant, cet incorruptible portier des enfers fut appelé
aussi la hôte aux cent têtes à cause des serpents qui héris-
saient son poil. Hésiode lui en accordait cinquante ; Horace
avait été jusqu'à la centaine, mais d'après les monuments
anciens il ne possédait que trois tètes, nombre respectable,
et c'est sous cette forme que l'ont décrit presque tous les
poètes, entre autres Virgile qui l'a peint de la sorte dans le
sixième livre de VÉnéide :

Là ce monstre à troix voix, Teffroyable Cerbère

Sans cesse veille au fond de son affreux repaire.

II les voit, il se lève, et, déjà courroucés,

Tous ses affreux serpents sur son cou sont dressés ;

La prêtresse, bravant sa gueule menaçante,

Lui jette d'un gâteau l'amorce assoupissante.

Le monstre, tressaillant d'un avide transport,

Ouvre un triple gosier, le dévore et s'endort;

Et dans son antre affreux sa masse répandue

Le remplit tout entier de sa vaste étendue.

Le féroce gardien à quatre pattes et à trois gueules avait,
d'après la mythologie, la mission d'empêcher de sortir des
enfers, empire de Pluton, les âmes condamnées aux tortures
éternelles. Dans la tombe de tous ceux qui mouraient alors,
on plaçait une obole et un gâteau : l'obole devait servir à
payer le passage sur la barque de Caron; le gâteau, à adou-
cir la férocité de Cerbère.

Quel était ce gardien elï'royable? Quintus de Smyrne a en

24 LE CHIEN.

ces tcrmos raconté sa naissance : « Le géant Typhon ayant
trouvé Échidna dans un antre, aux portes de l'enfer, près
du séjour de la nuit, lui fit violence : le fruit de ces amours
fut Cerbère, qui resta toujours attaché aux sombres bords,
à la garde de l'empire plutonien. »

Il paraît cependant que Cerbère quitta une fois le monde
souterrain dans les circonstances suivantes :'

Chargé de punir Hercule qui dans un accès de folie avait
tué sa femme, le frère de cette femme, Eurysthée, chargea
l'assassin de douze travaux périlleux que celui-ci accomplit
grâce à sa force et à sa bravoure. Eurysthée ordonna à
Hercule de s'emparer de Cerbère, à la porte des enfers.
Hercule, condamné à l'obéissance et confiant en son cou-
rage, n'hésita pas à tenter l'aventure. Il descendit jusqu'aux
bords du Styx après avoir traversé une caverne située vers
le promontoire de Ténare, pénétra dans les enfers et délivra
ses deux amis Thésée et Pirithoûs qui, venus pour enlever
Proserpine, étaient retenus prisonniers par Pluton.

Pour venir à bout de son entreprise, il eut à soutenir une
lutte effroyable ; Cerbère opposa une résistance terrible,
mais Hercule, après avoir lutté corps à corps, l'attacha avec
des chaînes de diamant et l'entraîna. En voyant la lumière
du jour, l'horrible quadrupède laissa couler de ses lèvres
ensanglantées une écume noire et livide, laquelle, si l'on
en croit la fable fit, naître en tombant sur le rocher l'aconit,
poison foudroyant, qui, grâce à la science moderne, est
devenu un remède précieux.

Cerbère traîné par Hercule poussait de si effroyables hur-
lements qu'un voyageur qui le rencontra sur le chemin
d'Héradée à Trézène, mourut de frayeur.

Eurysthée, satisfait de la façon dont Hercule s'était acquitté
de sa tache, rendit la liberté à Cerbère qui, joyeux, retourna
prendre sa place à la porte des enfers d'où il n'a plus bougé
depuis lors.

CERtiERE GAUDIEN DES ENFERS.

LE CHIEN DANS L'IIISTOIKE. 27

Ce portier intraitable a donné son nom à tous les portiers
mallionnêtcs, et Cerbère est devenu une des plus énergi-
ques expressions de la langue française, quand il s'agit de
qualifier un gardien farouche, un de ces êtres dont le gd-
icau de miel parvient seul à adoucir la férocité.

Un événement liistori({ue a donné lieu à la légende de Cer-
bère ({ui était le chien du roi des Molosses, le ravisseur de
Proserpinc. Cette légende est venue d'Egypte où les chiens
étaient employés à garder les cadavres dans les hypogées,
constructions souterraines où les anciens enterraient leurs
morts.

C'est à cause de cette coutume que Cerbère fui })lacé au
rang des divinités infernales, et il exista dans la Campanie
un oracle qui portait son nom.

Au moyen âge. Cerbère devint un démon ; lesmonumenls
en font foi. Il occupait dans la démonologie un rang des
plus distingués ; il était marquis. Dix-neuf légions lui obéis-
saient et, chose singulière, sa mission consistait à enseigner
à ceux qui l'évoquaient l'éloquence et les beaux-arts. Yoilà
un patron à qui les avocats et les artistes n'ont plus cou-
tume de s'adresser, mais jadis on avait recours à sa protec-
tion et on le consultait de trois heures de l'après-midi i\ la
chute du jour.

A la fin du dix-septième siècle le concile de Montdidier
jugea la sorcière Marie Martin, de Ncuville-le-Roi, qui fut
convaincue d'avoir assisté à un chapitre tenu par le démon
Cerbère à Yaripon, près de Noyon. L'infortunée fut condam-
née à être pendue et étranglée ; elle en appela vainement
au parlement de Paris qui rejeta son pourvoi ; on l'exécuta
le 25 juillet 1686.

Cerbère redouté comme démon en France jusqu'au siècle
dernier, c'était la continuation de la légende mythologique
des Grecs ; mais ce chien a une parenté évidente avec les
chiens indiens de Yama dont l'un se nommait Cerbura ou

28 LE CHIEN.

Karbura qui signifie « tacheté ». L'imagination des Grecs
s'élait donc emparée d'une tradition de l'épocjuc primitive.
Les Indous croyaient à l'existence de deux cliiens infer-
naux; ils étendaient leurs morts sur la peau d'une vache
ou sur celle d'une chèvre immolée près du bûcher, et dans
les mains du défunt ils plaçaient les deux rognons de la
victime, morceau friand destiné à apaiser les chiens du
dieu de la mort. La preuve en est dans ces vers qui se
récitaient aux funérailles : « Échappe par les deux chemins
aux deux chiens pâles à quatre yeux, les gardiens du chemin
que suivent les hommes. 0 Yama, entoure celui que nous
pleurons de ta protection et accorde lui un salut exempt de
douleur. »

Quand on n'avait pas d'animal à sacrifier, on remplaçait
les rognons par des boulettes de riz ; c'est celte coutume
qui a fait naître chez les Grecs la croyance au gâteau de miel.

Chez les peuples Scandinaves on retrouve la même super-
stition : un chien gardien des enfers, nommé Garmr, chien
monstrueux à la poitrine tachée de sang, sans cesse aboyant
et enchaîné à l'entrée des enfers. Mais, détail touchant, le
mort qui pendant sa vie avait donné dii pain aux pauvres,
trouvait toujours aux enfers de quoi calmer la férocité du
gardien.

D'autres peuples, les Scaniens par exemple, croyaient à
l'existence d'un chien gardien du funeste séjour, mais ils ac-
cordaient à ce chien une influence bienfaisante, le pouvoir de
protéger les morts contre les mauvais esprits.

Ce chien conducteur des âmes se retrouve encore actuel-
lement dans les superstitions populaires de l'Amérique. Les
vieux contes de ce pays disent que les âmes des morts se
rendent chez le curé de Brastar et que le chien de ce curé
les accompagne pouraller s'embarquer et traverser les mers.
On entend alors dans les airs le grincement des roues du
char de la Mort qui est tout chargé d'âmes.

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE.

29

Les Romains offraient des cliiens à la déesse Mona-Geneta
quand il leur naissait un fils; ils croyaient faire protéger
efficacement leurs enfants de la sorte. Partout on constate
une semblable vénération.

Les Siciliens entretenaient mille chiens dans les temples
de leurs dieux.

LE CHIEN RECONNUT ULYSSE APRES VINGT ANS D ABSENCE

Pline, dans ses écrits, mentionne les noms de plusieurs
peuples dont les rois avaient toujours à leurs côtés un chien
pour leur inspirer la bonté et la vigilance.

Les Athéniens admettaient ces animaux dans leurs palais
et les faisaient assister aux repas les plus somptueux, aux
cérémonies les plus graves, aux réjouissances publiques.

30 LE CHIEN.

Ils les offraient à Hécate et s'imaginaient se purifier en se
faisant lécher par eux.

Chez les Grecs les récits concernant les chiens sont nom-
breux; il en est d'émouvants qui montrent bien la tendresse
que portait à ces animaux la nation jadis la plus polie et la
mieux civilisée. Lorsque Ulysse revint à Ithaque après vingt
ans d'absence, personne ne le reconnut sous ses haillons de
mendiant. Le héros attristé se promenait pensif avec Eumée,
le gardeur de troupeaux, lorsqu'un vieux chien s'approcha de
lui, agita la queue et les oreilles en signe de joie et lécha
la main de son maître. C'était le chien d'Ulysse qu'Homère
a innnortalisé dans le dix-septième chant de VOdyssée.
Ulysse touché de cette longue fidélité versa des larmes et
Eumée lui dit : « C'est le chien d'un héros mort dans des
terres lointaines. Ah! que n'cst-il encore pour le courage et
la bonté ce qu'il était autrefois, quand Ulysse partit pour
les champs troyens! Maintenant il languit sur le fumier;
depuis qu'Ulysse a péri loin de sa patrie, les femmes de ce
palais, négligentes et paresseuses, n'en ont plus aucun
soin. 3>

Argus mourut après avoir léché la main de son maître.

Sans transition passons à un autre sujet. En politique,
chez les Grecs, les chiens ont également leur histoire. Nous
ne garantissons point qu'elle soit authentique, mais elle a
été contée d'adorable manière par Alexandre Dumas.

Laissons la parole à l'aimable conteur :

« n n'est personne qui n'ait remarqué la façon dont les
chiens s'abordent et personne qui n'ait cherché à se rendre
compte de cette manière de se donner « une poignée de
main ».

Quelques naturalistes pensent avoir résolu la question,
mais je préfère aux explications des modernes la légende
des anciens.

Pline prétend que les chiens de la Laconie, voyant la chute

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE/ 31

d'IIippiasct le triomphe des lois de Clisthènes, c'cst-à-dirc
l'ère de la démocratie s'établir en Grèce, voulurent, eux
aussi, s'établir en république. Mais pour que leur républi-
que ne fût point sujette aux bouleversements dont leurs
ancêtres avaient été témoins dans les différents essais qui
en avaient été faits jusqu'alors, ils résolurent de s'assurer
de l'appui de Jupiter, en demandant sa permission et en
quelque sorte son protectorat.

En conséquence ils tracèrent sur parchemin une supplique
au maître du tonnerre et chargèrent un lévrier de lui porter
leur pétition sur le mont Olympe.

Pour faire honneurau messager qui s'en allait la supplique
entre les dents, une cinquantaine de chiens choisis parmi
les plus considérables résolurent de l'accompagner jusqu'à
l'Eurotas... Mais en arrivant sur les rives on vit, grâce à un
terrible orage qui avait éclaté la veille, le fleuve, qu'on peut
passer à pied sec d'ordinaire, roulant ses eaux à pleins
bords.

Le messager n'était pas embarrassé pour traverser le
fleuve, il nageait comme une loutre ; mais il songeait que
dans la traversée un malheur pouvait arriver à la suppli-
que. Où la mettre pour que l'eau n'en effaçât point les
caractères ?

Un des chiens de l'escorte, et qui à cause de sa finesse et
de ses ruses passait pour le fils d'un renard, s'écria comme
Archimède :

— Eurêka ! c'est-à-dire, j'ai trouvé !

Il prit alors la supplique aux dents du lévrier, la roula
comme une cigarette et la fourra... où M. Yidocq nous a
appris que les forçats fourraient leurs limes faites avec des
ressorts de montres.

Le lévrier, rassuré sur le sort du message, sauta brave-
ment à l'eau, traversa l'Eurotas sans accident, et, arrivé sur
l'autre bord, fit de la patte un signe d'adieu à ses compa-

32 LE CHIEN.

gnons. Puis, s'élançant à toutes jambes dans la direction du
mont Olympe, il disparut.

Jamais depuis on n'a revu le messager.

Absence prolongée et incjuiétantc qui explique la façon
dont les chiens s'abordent depuis ce temps-là.

Ilsespèrent dans chaque chien inconnu qu'ils aperçoivent
retrouver le messager qui leur rapporte la réponse de Ju-
piter.

Maintenant quelques auteurs qui se sont préoccupés de
ce que pouvait être devenu le malheureux ambassadeur,
prétendent qu'il obtint l'autorisation de Jupiter, mais qu'un
grand brouillard l'ayant surpris en descendant de l'Olympe,
il s'égara, marcha toujours devant lui, traversa l'Océan sur
les glaces polaires, arriva en Amérique et fut le Washington
de ces chiens des Prairies, qui, chacun le sait, vivent en
république au milieu des déserts du nouveau monde, depuis
deux mille ans. »

Cette légende charmante a été rajeunie et de la religion
païenne est passée dans la religion chrétienne. Voici la ver-
sion moderne : Les chiens se rassemblèrent <\ la fin de la
guerre de Trente ans dans un champ d'Allemagne et se ra-
contèrent toutes leurs misères. Durant le meeting, les ora-
t3urs exposèrent que les hommes, leurs obligés, ne leur don-
naient que des os à ronger, les accablaient de coups; après
un vote par assis et levé l'assemblée décida qu'elle enver-
rait un député à Rome pour se plaindre au pape.

Le pape accueillit le député avec bienveillance, l'écouta
avec bonté et, faisant droit à sa juste requête, lui remit une
bulle dans laquelle étaient fixés les devoirs des hommes
envers les chiens.

Le messager revint joyeux, tenant sa bulle à la gueule.
Arrivé près des bords du Rhin, comme il ne se trouvait pas
de pont à courte distance, le chien se jeta à l'eau, mais l'eau
en cet endroit était si pure, si limpide, qu'il y vit son image

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 33

et, joyeux, voulut aboyer; la bulle s'en fut avec le courant;
il voulut la rattraper et se noya. Jamais on ne revit ni lui
ni la bulle.

Désespérés, les cbiens envoyèrent au pape un second
messager qui, aussi bien accueilli que le premier, reçut une
nouvelle bulle et parvint à la rapporter au congrès, en se
servant du procédé employé par le cliien grec.

Grande fut la joie de ses frères qui aussilôt se demandè-
rent dans quel lieu ils pourraient mettre en sûreté le pré-
cieux parchemin. Un chat, admis parmi eux, proposa de
l'aller cacher au haut d'une tour voisine; on accepta la pro-
position; mais quelque temps après, comme les procédés
des hommes ne changeaient point, on voulut ravoir la bulle
et s'en servir. Hélas! le chat en arrivant au lieu où il avait
honnêtement caché le dépôt n'en vit plus que des débris: les
rats avaient mangé la bulle. C'est de là que vient, ajoute la
légende, la haine des chiens contre les chats et celle des
chats contre les rats.

On ne saurait passer sous silence le chien de saint Roch
que Rubcns a fait figurer sur une de ses plus belles toiles. La
légende rapporte que le fidèle compagnon de ce héros de la
charité apportait tous les jours à son maître, dans le désert,
un pain remis par une main inconnue. Victor Hugo, qui
adore les chiens et qui sait ses légendes, s'est comparé au
saint et l'a rappelé en désignant les promenades qu'il fai-
sait jadis à Chelles en compagnie de son caniche :

Quand j'arrive avec mon caniche,
Chelles, bourg dévot et coquet,
Croit voir passer, fuyant leur niche,
Saint Roch et son chien saint Roquet.

Les grands poètes peuvent seuls se permettre de sembla-
bles à peu près.

5

34 LE CHIEN.

La religion chrétienne a fait jouer au chien un rôle assez
effacé ; cependant il s'est tenu un concile dans lequel a été
discutée très sérieusement la question de savoir si les ani-
maux avaient une àme : si les bons chiens, respectueux de
la propriété, iraient en paradis, et si les mauvais, ceux qui se
permettent de voler des tranches de gigot, grilleraient éter-
nellement en enfer. La négation de l'àme a été votée; il
suffit pour l'honneur de l'espèce que la question se soit
posée.

On n'admit pas non plus le péché originel, quoique, disait
ironiquementMalebranche, les chiens aient peut-être mangé
de l'os défendu. De tout temps le chien a été considéré
comme meilleur que l'homme. L'évangéliste Luc dit : « Et un
homme nommé Lazare mendiait couché à sa porte et cou-
vert d'ulcères; souhaitant se rassasier des miettes qui tom-
baient de la table du riche, et personne ne lui donnait; mais
les chiens venaient et léchaient ses ulcères. »

Ainsi la tradition représente le chien comme ayant tou-
jours été si bon qu'il vient au secours des hommes aban-
donnés de leurs semblables.

Cette constatation devrait suffire à faire chérir ces animaux
qui nous sont dévoués jusqu'à la mortel que ne met en fuite
ni la maladie ni la pauvreté.

Il est étonnant que le chien ait été déclaré immonde dans
la loi juive, comme l'ixion, le griffon, le lièvre, le pou,
ranguille; il faut qu'il y ait quelque raison physique ou
morale que nous n'ayons pu encore découvrir, a remarqué
l'auteur du Dictionnaire philosophique. Mais on sait pourquoi
le chien a perdu l'estime des Égyptiens, qui d'abord l'avaient
élevé au rang de dieu. Plutarque nous apprend qu'après
que Cambyse eut tué leur bœuf Apis et l'eut fait mettre à
la broche, aucun animal n'osa manger les restes des con-
vives, tant était profond le respect pour Apis; mais le chien
ne fut pas si scrupuleux, il avala du dieu. Les Égyptiens

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE. 35

se montrèrent scandalisés, comme on le peut croire, et Anubis
perdit beaucoup de son crédit.

Auparavant ils professaient pour le chien un respect
idolâtre et nous avons dit qu'ils pleuraient chaque fois
qu'ils en perdaient un et lui rendaient de sincères honneurs.
Ainsi disparaissent peu à peu les divinités, mais si la véné-
ration pour le chien a diminué, l'affoclion qu'on lui porle a
grandi.

Pourquoi donc J-e mot de chien est-il devenu une injure?
s'est encore demandé Voltaire. On dit par tendresse mon
moineau, ma colanibe, ma poule; on dit même mon chat,
quoique cet anin>al soit traître. Et quand on est ftlché on
appelle les gens chiens! Les Turcs même, sans être en colère,
disent par une horreur mêlée au mépris, les chiens de chré-
tiens. La populace anglaise, en voyant passer un homme
qui par son maintien, son habit, a l'air d'être né vers les |
bords de la Seine ou de la Loire, l'appelle parfois encore
French dog, chien de Français.

Nous savons que le délicat Homère en présentant le
divin Achille, lui fait dire au divin Agamemnon qu'il est
impudent comme un chien. Mais cela ne justifie pas la popu-
lace anglaise.

Le chien sans doute n'est point parfait; il a des mœurs
légères, et c'est pour cela que les Cyniques qui étaient des
philosophes non sans valeur lui ont emprunté son nom
sans parvenir à le déshonorer toutefois, et l'épithète de chien
se peut relever comme jadis celle de gueux.

Les héraldistes, qui sont, nul n'en doute, des gens d'une
imagination fertile, ont inventé, pour les besoins de cer-
taines g-énéalogies, l'ordre du Chien et du Coq. D'après eux,
l'exemple de Glovis recevant le baptême à Reims fut imité
par la plupart des seigneurs de sa cour. Lisoyo de Mont-
morency, étant du nombre des convertis, aurait créé à cette
occasion l'ordre du Chien, svmbole de la fidélité, puis plus

36 LE CHIEN.

tard celui du Coq, destiné à récompenser et à faire recon-
naître les gentilshommes qui l'avaient accompagné aux
états généraux d'Orléans. Clovis aurait approuvé ces deux
ordres qui bientôt n'en formèrent plus qu'un, lequel eut
une courte durée. La décoration consistait, paraît-il, en
un chien en or surchargeant un coq en or; ils étaient atta-
chés par une chaîne en or à une barre transversale que
deux têtes de cerf tenaient dans leur bouche, le tout
en or.

C'est une décoration sur Tauthenticité de laquelle nous
ne saurions insister; nous n'avons point la preuve de son
existence; mais le chien a été à ce point considéré comme un
animal noble que les héraldistes en ont fait le symbole de
l'intelligence et de l'affection. 11 est devenu un meuble (Tar-
moii^ies fréquemment employé, et un grand nombre de
familles nobles ont un ou plusieurs chiens sur leurs écus;
ce sont généralement des lévriers, des braques, des bar-
bets et des chiens courants.

En astronomie le chien a également sa place.

Les jours caniculaires (jours du chien), ou la canicule,
c'est l'époque où le soleil se lève avec la constellation de
ce nom. Cette époque correspondait autrefois avec les plus
grandes chaleurs de l'été (22 juillet au 2î août), pour l'hé-
misphère boréal.

Le chien a conservé l'honneur d'être toujours dans le
ciel sous le nom du grand et du petit chien.

Adoré en Egypte et à Rome sous le nom d'Anubis; au
Japon sous le nom d'Amida; honoré comme roi en Ethiopie
et en Norvège; astre brillant dans le ciel, tantôt propice et
tantôt malfaisant; portier des enfers, immolé comme vic-
time; servant aux sortilèges du moyen âge, aux charlatans
et aux imposteurs, aux médecins et à leurs cruelles expé-
riences, gardien des temples, des citadelles et des trou-

LE CHIEN DANS L'HISTOIRE.

37

peaux, soldat et ouvrier ; tour à tour symbole des vertus
et des vices; porté en triomphe chez les uns, pendu et
mangé chez les autres.

Aujourd'hui sur le trône et demain dans la boue,

le chien, notre compagnon et notre défenseur, a toujours
été notre meilleur ami.

■i *ï/h'

'^^^LaJ^çufceMi^

CHAPITRE II

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN

Entre l'homme et les animaux il existe une grande dis-
lance intellectuelle ; mais dans l'échelle des gradations nom-
breuses, délicates, qui unissent les êtres, le chien occupe
le degré le plus élevé; il vit sans cesse avec nous, assis à
notre foyer, partageant nos repas, accoutumé à nos habi-
tudes, et, au contact de notre intelligence, son instinct se
développe et se transforme. 11 s'établit entre les deux com-
pagnons, l'un à deux pieds, l'autre à quatre pattes, une
entente parfaite, on peut aller jusqu'à dire une sorte
d'égalité. Le premier commande et le second comprend,
exécute sans hésitation l'ordre qui lui est donné. Ils ont
des intérêts communs et il se fait entre eux un pacte
d'amitié. En échange de la nourriture, de l'asile et de quel-
ques caresses, le chien se montre docile, affectueux, fidèle;
il ne se contente pas de suivre son maître partout, de
défendre sa propriété, il expose, il sacrifie sa vie pour le

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 39

défendre. En vain on cherche à le séduire, à le corrompre,
à le détourner de son devoir, il ne connaît, il n'ohéit qu'à
l'homme auquel son destin l'a attaché.

Remarque facile à faire , il est mêlé à notre existence
d'une manière si intime que les types différents de l'espèce
rappellent les types variés de l'espèce humaine.

Nous reviendrons en détail sur ce sujet. 11 nous faut
d'abord étudier le chien au point de vue de l'histoire natu-
relle, c'est-à-dire définir ses organes, ses fonctions; en un
mot parler de physiologie.

Le champ réservé aux anecdotes est très vaste et nous
l'explorerons aussi complètement que possible, mais il est
indispensable de nous occuper, après avoir traité la ques-
tion mythologique, de la biologie de nos héros.

Quelle est donc l'histoire de leur race? appartiennent-ils
à une ou plusieurs espèces?

Dans le langage scientifique le mot chien (en latin canis)
a une signification beaucoup plus étendue que dans le lan-
gage vulgaire.

Le chien, d'après l'illustre Cuvier, appartient à la divi-
sion des vertébrés, classe des mammifères, ordre des car-
nassiers, famille des carnivores, tribu des digitigrades.

Dans le genre chien, il faut ranger le loup {canis lupus),
\e renard (canis vulpes), le chacal [canis aureus) et l'hyène
{canis hysena).

Le genre chien se divise en deux espèces : l'espèce sau-
vage et l'espèce domestique. Cette dernière se subdivise en
quarante- deux variétés domestiques proprement dites, en
neuf variétés demi-sauvages, et en un nombre considérable
de sous-variétés.

Avant d'énumérer ces types si différents, décrivons les
caractères principaux des chiens domestiques.

Le chien domestique ne présente aucun caractère impor-
tant qui puisse faire établir entre lui et le loup une difîé-

kO

LE CFIIEN.

rence spécifique; celui-ci porte la queue recourbée, l'autre
la porte basse, c'est la seule distinction que constatent la
plupart des auteurs; les autres différences n'offrent rien
de sérieux et Bufîon peut-être a eu raison de croire que le
chien de berger est le vrai chien de la nature, celui qu'on
doit regarder comme la souche et le modèle de l'espèce
entière ; mais cela ne prouve pas que le chien de berger ne
descend pas du loup.

LOUPS DE FRANCE.

Mettant en parallèle le loup, auquel il reproche sa férocité,
et le chien dont il vante la générosité, Buffon s'est écrié :
« Le chien se contente de la victoire, il ne dévore pas sa
proie : il ne trouve pas que le corps d'un ennemi mort sent
bon ! »

Non seulement cette affirmation n'est pas concluante, mais
encore elle est inexacte. Tous les chasseurs savent que beau-
coup de chiens courants emportent à travers bois les lièvres

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN.

kl

blessés qu'ils parviennent à atteindre et les dévorent à
belles dents. Et cependant le chien courant est bien nourri
chez son maître, tandis que le loup contraint de vivre dans
les forêts loin de toute habitation humaine est réduit, sous
peine de mourir de faim, à se nourrir des animaux qu'il peut
saisir. Le proscrit affamé ne peut qu'être féroce et rusé.

LE CHIEN PRIMITIF.

tandis que l'animal repu et protégé se doit aisément mon-
trer doux et magnanime.

Les raisons de Buffon ne sont donc que des raisons de
sentiment qui ne prouvent rien contre l'hypothèse de la
parenté de ces bêtes. On cite au reste un fait concluant
contre son opinion.

Les Espagnols introduisirent dans le nouveau monde un
grand nombre de chiens domestiques qui furent bientôt
abandonnés à eux-mêmes, et ces chiens d'Europe, après plu-

G

42 LE CHIEN.

sieurs générations, sont devenus complètement sauvages
dans les vastes solitudes de l'Amérique. « Ils vivent, a
raconté de Humboldt, en société, dans des antres souterrains
et attaquent souvent, avec une rage sanguinaire, l'homme,
pour la défense duquel combattaient leurs ancêtres. »

Les chiens sauvages se conduisent donc absolument
comme des loups, ce qui permet de croire qu'ils descendent,
selon les espèces, et des loups et des chacals.

Les savants toutefois ne sont pas d'accord sur ce point et
l'origine du chien domestique a donné lieu à de longues
discussions parmi eux. Malgré l'opinion généralement ad-
mise qui considère l'espèce domestique comme une espèce
distincte, nous croyons pour notre part qu'elle provient de
quelques types primitifs et des croisements. Nous pensons en
outre que nos chiens ont pu avoir pour ancêtres les loups
et les chacals.

Que Buffon ait eu tort ou raison sur ce point, à lui revient
l'honneur d'avoir bien dépeint les diverses races de chiens
en Europe, d'être parvenu à les grouper d'après leur éloi-
gnement d'une souche commune et d'après la considération
de la forme des oreilles. G. Guvier alla plus loin encore; il
tint compte pour sa classification de l'intelligence traduite
par la largeur du crâne; principalement dans la manière
dont sont disposés les pariétaux.

Mais ce sont là des questions incidentes.

La question d'origine prime toutes les autres. Sur ce point
nous n'hésitons pas à admettre les lois de la sélection na-
turelle, c'est-à-dire la prédominance que la nature accorde
aux espèces, aux variétés d'animaux et de plantes, grâce à
une adaptation plus grande des caractères de ces animaux
ou de ces plantes aux caractères des milieux dans lesquels
ils se développent. Il faut envisager la sélection au point
de vue de la nutrition, de la conservation et de la reproduc-
tion. En termes vulgaires, le développement, le caractère et

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 43

la reproduction des êtres dépendent du climat, de l'alimen-
tation et de l'éducation, et nécessairement la nature fait dis-
paraître les espèces et les variétés qui ne peuvent lutter
contre les milieux.

L'homme, quand il surveille la reproduction et l'élevage
des animaux, fait de la sélection; la nature fait cette sélec-
tion simplement, en obéissant à des lois immuables. Celte
doctrine a été vulgarisée par Darwin qui a savamment ré-
sumé toutes les opinions relatives à l'origine des chiens.
C'est à l'ouvrage intitulé de la Variation des animaux et des
plantes à l'état domestique, que nous empruntons les faits
suivants relatifs à l'origine des chiens.

Il est permis d'admettre que tous les membres d'une
même classe au moins descendent d'un même ancêtre, mais
c'est là une opinion très combattue, et pour ce qui regarde
les chiens il est peu probable que l'on parvienne jamais
h déterminer avec certitude leur origine, parce que l'igno-
rance du passé ne permet que des conjectures.

Les nombreuses variétés du chien domestique descen-
dent-elles donc d'une seule espèce ou de plusieurs ? Nous
l'ignorons et nous ne pouvons qu'exposer les faits favorables
à l'une et à l'autre hypothèse.

Le lévrier, le chien de chasse et le basset aux formes si
accentuées et si caractéristiques sont très exactement repro-
duits sur des bas-reliefs et des peintures qui datent de
quatre mille ans.

Le matin proprement dit [canis laniarius) avait déjà des
statues à Babylone et à Ninive plus de six cents ans avant
Jésus-Christ.

Les croisements ont fait surgir des races nouvelles et des
nuances infinies, mais les types sont restés intacts.

Les différences qui existent entre les diverses races sem-
blent prouver d'abord qu'il y a eu plusieurs espèces sau-
vages. Dès les temps historiques les plus reculés on a connu

tik LE CHIEN.

des chiens très dissemblables. Les Romains distinguaient
des chiens courants, des chiens de garde, des bichons, des
lévriers, des dogues ; et l'on retrouve de l'an 3400 à l'an
2100 avant Jésus-Christ, sur les monuments égyptiens, la
plupart de ces variétés, quoique leur forme en général se
rapproche de celle du lévrier.

Le chien représenté par les plus anciens monuments
égyptiens est des plus singuliers : il ressemble à un lévrier,
mais il a les oreilles longues et pointues et la queue courte
et recourbée. Cette variété existe encore. M. Yernon Har-
court affirme que le chien avec lequel les Arabes chassent
le sanglier est un animal hiéroglyphique et bizarre, sem-
blable à celui avec lequel Chéops chassait autrefois et res-
semblant un peu au chien courant écossais; il a la queue
fortement enroulée autour du dos et les oreilles détachées
à angle droit.

Donc, il y a quatre ou cinq mille ans différentes races de
chiens ; d'autre part, certitude basée sur les ossements re-
trouvés que le chien était réduit à l'état domestique en Eu-
rope bien longtemps avant l'époque historique, c'est-à-dire
depuis une époque incomparablement plus reculée que six
ou sept mille ans. Telles sont les deux affirmations scienti-
fiques que l'on peut faire.

Conclure de là que nos variétés descendent d'une seule
forme éteinte et inconnue, c'est hasarder seulement une
hypothèse; quant à la domesticité, à l'éducation du chien qui
est de nature sociable, elles se sont faites aisément. Lorsque,
aux époques les plus reculées, l'homme pénétra dans des
contrées inhabitées, les animaux n'éprouvèrent à sa vue au-
cune crainte instinctive ou héréditaire ; Darwin, dont nous
résumons les travaux, nous le répétons, cite l'exemple de
gros chiens loups des îles Falkland qui vinrent sans témoi-
gner aucune crainte à la rencontre des matelots de Byron.

L'homme fit du chien, aussitôt qu'il le connut, son plus

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 45

utile auxiliaire, et les sauvages l'ont toujours estimé à une
haute valeur.

Nous n'insistons pas sur les différentes espèces primitives;
il nous faudrait consacrer tout un volume à cette étude.
Elles tenaient du loup, du chacal ; on les a obtenues par
des croisements avec ces animaux, et depuis le dingo jus-
qu'au canis lalrans tous les chiens, toutes les espèces ont
subi des modifications qui les rendent souvent méconnais-
sables; les lévriers, les épagnculs, les limiers, sont le pro-
duit d'une longue civilisation.

Les races canines diffèrent les unes des autres sur des
caractères sans nombre et le climat exerce sur elles une in-
fluence directe, c'est tout ce qu'il est nécessaire de constater.

Peu à peu, par suite de la sélection et des nécessités
d'existence de la lutte pour la vie, la physionomie, la struc-
ture des chiens s'est modifiée, et des monstruosités même
sont apparues; ainsi la forme du corps et des pattes chez
les bassets de l'Europe et de l'Inde, la forme de la tête et de
la mâchoire inférieure du bouledogue et du carlin; les
pattes à demi palmées des chiens qui ont coutume d'aller
dans l'eau.

Tous ces faits, toutes ces transformations ne prouvent pas
que le chien descende d'un seul ancêtre.

Voltaire s'est prononcé en faveur des espèces absolument
différentes. Comment imaginer, a-t-il écrit, qu'un lévrier
vienne originairement d'un barbet? il n'en a ni le poil, ni
les jambes, ni le corsage, ni la tête, ni les oreilles, ni la
voix, ni l'odorat, ni l'instinct. Un homme qui n'aurait vu,
en fait de chiens, que des barbets ou des épagneuls, et qui
verrait un lévrier pour la première fois, le prendrait plutôt
pour un petit cheval nain que pour un animal de la race
épagneule. Il est bien vraisemblable que chaque race fut
toujours ce qu'elle est, sauf le mélange de quelques-unes
en petit nombre.

tiÇ, LE CHIEN.

L'hypothèse du philosophe n'est pas exacte. Les zoolo-
gistes qui ont étudié l'ostéologie des chiens ne nous ont
laissé h cet égard aucun doute. Les espèces ne sont pas
différentes, mais elles offrent des variétés qui établissent la
distinction des genres.

Les zoologistes modernes, depuis Linné à qui revient la
création du genre diien, reconnaissent une division, une
tribu particulière sous les dénominations diverses de ca-
niens, canidés ou vulpiens.

Nous résumons au point de vue de l'histoire naturelle les
caractères essentiels qui distinguent cette espèce. Les chiens
ont des molaires alternes à couronne tranchante ; leur sys-
tème dentaire se compose de quarante à quarante-deux
dents : six incisives en haut et six en bas ; deux canines à
chaque mâchoire; douze molaires supérieures et douze ou
quatorze molaires inférieures.

Les membres des canicns sont digitigrades; leurs pieds
n'ont que quatre doigts s'appuyant sur le sol. Le pouce
existe souvent, principalement aux pieds de devant, mais il
est toujours rudimentaire et se trouve placé plus haut que
les autres doigts. Les ongles ne sont ni rétractiles ni tran-
chants. La tête est allongée, les oreilles grandes et bifides
vers leur base postérieure, le mufle nu, la langue douce et
le pelage assez rude. Entre autres particularités remarqua-
bles, l'anatomie signale chez les caniens un amoindrisse-
ment considérable de la clavicule, un estomac relativement
peu volumineux et un grand développement de l'os pénien.

Les doigts posent seuls à terre dans la marche. La plante
des pieds est munie de tubercules; celui qui se trouve à la
base des doigts a trois lobes, celui qui garnit l'extrémité de
chaque doigt est elliptique. La langue est lisse; la papille
en forme de disque, chez les chiens proprement dits, est
allongée chez les renards.

Tous les chiens boivent en lapant ; mais, fait que l'on a

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN.

lil

observé peu souvent, ils recourbent leur langue en dessous
et lancent de la sorte le liquide dans la gueule.

Les femelles éprouvent le besoin du rut deux fois chaque
année : généralement en février et à la fin d'août; elles
portent de soixante à soixante-cinq jours, neuf semaines, et
produisent depuis deux jusqu'à dix ou douze petits; les
mamelles sont pectorales et ventrales.

Les chiens sont des animaux diurnes ; tandis que les re-

COMMENT LE CHIEN LAPE.

nards, traqués sans cesse, passent la plupart des journées
au fond de leurs terriers et ont besoin de leurs yeux pour
chasser pendant la nuit, los chiens, comme nous, distinguent
mieux les objets quand il fait jour.

A l'état sauvage le chien se nourrit de chair, ce qui l'a fait
classer parmi les carnivores, mais son état de domesticité
lui ayant fait modifier son alimentation il est devenu, ainsi
que nous, omnivore, c'est-à-dire qu'il mange de tout et qu'il
s'accommode parfaitement de pain sec. 11 aime générale-

y LE CHIEN.

ment le sucre, le lait ; il mange de l'herbe, des fruits, des
légumes cuits, des végétaux farineux.

Son existence est de courte durée. On a calculé que l'exis-
tence d'un animal est égale à sept fois le temps qu'il met à
opérer sa croissance ; le chien mettant environ deux ans à
parvenir au perfectionnement de ses formes, vit de douze à
quatorze ans, rarement plus.

A l'état sauvage le chien hurle, mais le chien domestique
aboie. L'aboiement n'est à proprement parler que la voix
du chien civilisé; cela est si vrai que le chacal et le loup
sous l'influence de la domestication ont appris à imiter l'a-
boiement du chien.

Comment, s'est encore demandé Darwin, comment s'est
produit l'aboiement du chien qui exprime tout à la fois des
émotions et des désirs différenis et qui est si remar-
quable en ce qu'il n'a été acquis que depuis que cet animal
vit à l'état domestique, et non moins remarquable par sa
transmission héréditaire à des degrés inégaux dans les
différentes races ? Nous l'ignorons ; mais ne nous est-il pas
permis de supposer que l'imitation entre pour quelque chose
dansl'acquisition de cettefacuUé, et la longue et étroite fami-
liarité du chien avec un animal aussi loquace que l'homme
ne nous en rend-elle pas compte?

Ils ont pris l'habitude d'émettre certains sons qui ne leur
étaient pas naturels. L'aboiement de la colère et celui de la
oie diffèrent assez pour qu'on les puisse distinguer l'un
de l'autre; lorsqu'un chien a perdu son maître ou qu'il s'est
égaré, il hurle d'une manière expressive et la superstition
populaire attache à ce hurlement la signiflcation d'un lugu-
bre pronostic; on dit vulgairement que les chiens hurlent à
la mort.

Lorsqu'ils sont impatients, ils poussent souvent par les na-
rines une sorte de sifflement aigu qui nous frappe comme
une plainte.

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 49

Quelques-uns expriment une disposition d'esprit agréable,
gaie, en môme temps qu'affectueuse, par une sorte de ri-
ctus. Somerville a fait celte remarque il y a longtemps
dans son livre de la Chasse : « Avec un rire flatteur le chien
caressant te salue... » Le fameux lévrier écossais de Walter
Scott, Maïda, avait cette habitude qui est du reste commune
chez les terriers.

Darwin l'a constatée chez un roquet et chez un chien de
berger, et M. Rivière ajustement observé qu'elle se manifeste
rarement d'une manière complète, mais très communément
au contraire à un faible degré. La lèvre supérieure se ré-
tracte alors comme pour le grognement, de sorte que les
canines se découvrent en môme temps que les oreilles se
portent en arrière, mais l'aspect général de l'animal indique
clairement qu'il n'est pas irrité.

« Le chien, a écrit sir C. Bccl, renverse légèrement les
lèvres pour exprimer la tendresse; il grimace et renifle en
gambadant d'une manière qui ressemble au rire. » L'aboie-
ment et la grimace se succèdent alors fréquemment. La
tendance à aboyer dans cet état d'esprit a été acquise par hé-
rédité ; elle est entrée dans le sang. On sait que les lévriers
aboient rarement, tandis que les roquets aboient d'une fa-
çon fréquente et souvent fatigante.

Leur voix a des intonations différentes pour exprimer la
douleur, l'attention, la terreur. Dans tarage elle change
complètement, le timbre n'est plus le même; aussi les vété-
rinaires expérimentés reconnaissent parfaitement cette ma-
ladie incurable, sans voir l'animal, en l'entendant seule-
ment aboyer.

Dans les pays chauds, le Congo, ou la Guinée par exemple,
a remarqué M. Benion dans son Élude sw les races canines,
il se passe chez les chiens amenés des contrées tempérées
un phénomène assez extraordinaire : au bout de quelque
temps ils deviennent demi-sauvages et perdent complète-

50 LE CHIEN.

mcnl la voix, sans qu'on puisse bien en expliquer la raison.
Les chiens domestiques cVEuropc abandonnés dans des en-
droits déserts du nouveau monde présentent le même phé-
nomène. Ils perdent non la faculté, mais l'habitude d'a-
boyer. Cela vient de ce qu'étant forcés de subvenir à leur
existence par la chasse, de surprendre une proie toujours
aux aguets, ils ont besoin de garder le silence. Pour se dé-
rober aux animaux plus forts qu'eux qui les poursuivent,
ils marchent prudemment et se taisent. Le fait contraire se
produit chez les loups qu'on tient enfermés avec des chiens
dans les ménageries ; on en a vu qui, au bout d'un certain
temps, aboyaient et portaient la queue en trompette.

En résumé le développement de la voix du chien résulte
de son éducation. Nous avons vu un roquet qui, par ses in-
tonations différentes, de la porte de la maison, faisait com-
prendre à son maître quel genre de visiteur se présentait.

M. Bénédict Révoil a rapporté des faits plus curieux en-
core. Nous citons d'après lui l'anecdote suivante :

Un soldat allemand du régiment de Wartensleben avait un
chien d'une race très commune qui grognait quand on le
touchait. Son maître, profltant de cette habitude, lui tenait
d'une main la mâchoire d'en haut, et de l'autre celle d'en
bas; il les remuait de différentes manières, faisant faire à la
gueule diverses contorsions de façon à produire des paroles
plus ou moins distinctes. Au bout de six ans d'efforts répé-
tés, d'une éducation continuelle, le soldat fit prononcer pa-
raît-il, au chien une soixantaine de mots, entre autres très
distinctement celui (ÏÉHsabeth, mais jamais il ne put obtenir
plus de quatre syllabes.

Leibniz * a vu près de Zeik, dans la Misnie, un chien qui
parlait naturellement, c'est-à-dire sans qu'on employât au-
cun procédé pour le faire prononcer. C'était un chien de

h Ilisloivcde l'Académie des sciences, 1715.

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN.

51

paysan, de race commune et de petite taille. Un enfant lui
avait entendu pousser quelques sons qui selon lui ressem-
blaient à des mois allemands. Il n'épargna ni son temps,
ni ses peines, pour développer cette disposition particulière,
et au bout de trois ans parvint h lui faire prononcer une
centaine de mots.
Nous citons ces faits à titre de curiosité, de semblables

LE CHIEN JAPPE LORSQU IL JOUE.

exceptions ne prouvant rien au point de vue scientifique; et
il faut s'en tenir sur cette question de la voix des chiens à
la définition de d'Orbigny : « L'aboi est moins le cri naturel
du chien qu'une sorte de langage acquis. »

A l'aide de sa voix, nous venons de le prouver, le chien
exprime ses sensations. On dit des chiens qu'ils hurlent,
qu'ils aboient, qu'ils jappent, qu'ils grognent; ces termes
désignent leurs différentes manières de s'exprimer.

52 LE CHIEN.

Le chien comprend-il le langage de l'homme? Oui certes,
ou du moins il comprend le sens des mots qui lui sont sou-
vent répétés. Cela est vrai pour toute l'espèce domestique ;
mais, plus on s'occupe des animaux, plus considérahle de-
vient le nombre des mots représentant pour eux des idées.
Les chiens d'appartement qui, dans les grandes villes, vivent
en communauté parfaite avec leurs maîtres parviennent
sous ce rapport à une certaine perfection d'éducation ; nous
les voyons sans cesse, même lorsqu'on prend soin de pro-
noncer avec des intonations semblables les mots sucre et
promenade, par exemple, exprimer de la manière la plus
évidente qu'ils saisissent la signification de ces syllabes.
De même ils retiennent les noms de certaines personnes et
manifestent en entendant prononcer ces noms leur joie ou
leur colère; chacun sait qu'on parvient aisément à les
faire sauter pour les amis et aboyer contre les ennemis
qu'on leur a désignés à l'aide de la voix.

C'est affaire d'éducation, et le fait prouve la mémoire du
chien.

Sur ce chapitre Gall a déclaré que souvent il parlait à son
chien d'objets qui le pouvaient intéresser en ayant bien soin
de ne pas prononcer son nom, de s'abstenir de toute into-
nation ou inflexion de voix, de tout geste qui pût éveiller
son attention, et qu'il lui était facile de voir par l'attitude
de l'animal qu'il comprenait ce dont il était question.

Lord Brougham a constaté, et bien d'autres avec lui, que
les chiens de chasse se rendent parfaitement compte de l'en-
droit choisi pour la chasse lorsqu'on le désigne à haute voix
devant eux. On trouvera dans la partie anecdotique de ce
livre d'autres faits concluants ; nous n'en citerons qu'un dans
ce chapitre afin de montrer le développement de l'intelli-
gence du chien ; ce fait est emprunté au livre de M. Re-
voit.

M. Blaze s'étanl un jour égaré à la chasse, un paysan lui

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 53

offrit de le faire conduire par son chien jusqu'à une maison
éloignée où il était attendu.

« Conduis monsieur à tel endroit, dit le paysan à l'ani-
mal. Tu n'entreras pas dans la maison, entends-tu? et tu re-
viendras tout de suite... Voyez-vous, monsieur, ajouta-t-il,
je lui dis de ne pas entrer, parce qu'il y a là d'autres chiens
et qu'il se battrait. »

Le guide quadrupède se conforma littéralement à l'ordre
de son maître; il conduisit M. Blaze, n'entra point etrevint
au galop.

Le chien possède en outre la notion du temps. Il cal-
cule les jours, les mois même ; il n'est pas un chasseur qui
n'ait remarqué qu'à l'époque de l'ouverture de la chasse,
ses chiens, résignés dans leurs niches durant de longs mois,
manifestent soudain une joie et une impatience extraordi-
naires.

Leur cerveau subit des impressions semblables aux nôtres.

Au reste les analogies des visages humains avec le chien
sont fréquentes, ce qui tient surtout à cette particularité que
très peu d'animaux ont au-dessus des yeux autant de front
que le chien. Le caractère des figures analogues au chien
comprend la sagacité et l'esprit de recherche unis à une dis-
position naturelle à l'abnégation etau dévouement; ce der-
nier trait est surtout saillantdans les figures d'hommes qui
rappellent plus ou moins celles des chiens à oreilles pen-
dantes.

Ce fait constaté par Gall est relaté dans tous les traités de
physiognomonie.

L'intelligence n'est point d'ordinaire, nous le répétons,
contestée aux chiens ; Gratiolct la leur reconnaît ainsi que le
jugement; il ne leur refuse que la raison; mais de la sensi-
bilité qu'ils manifestent il conclut qu'ils doivent avoir la notion
du juste et de l'injuste. Quelques chiens ont un mauvais
caractère et boudent aisément, mais la plupart ont un bon

54 LE CniEN.

caractère; ils ont avec nous la communantc do certains ins-
tincts, l'émotion, la cnriosité, l'imitation, l'attention, et en
eux se produit la lutte entre les instincts contraires.

Le chien est jaloux de l'affection de son maître lorsque ce
dernier caresse une autre créature. Il éprouve évidemment
le sentiment de l'émulation. Il aime l'approbation et la
louange. Quand il porte le panier, le parapluie, quelque objet
appartenant à son maître, il manifeste un haut degré d'or-
gueil et de contentement de lui-môme. Il éprouve de la
honte et quelque chose qui se rapproche fort de la modestie
lorsqu'il mendie trop souvent sa nourriture.

Il est doué d'une excellente mémoire des temps et des
lieux. Voici un fait raconté i\ un de nos plus savants méde-
cins par M. Bureau de la Malle :

« Un chien fut amené à Paris à l'âge de huit ans. Le même
jour il sort dans la rue et s'y ennuie, veut rentrer, grogne
et aboie pour se faire ouvrir; on ne l'entend pas. Survient un
étranger qui frappe en levant le marteau et se fait ouvrir.
Mon chien l'observe et rentre avec lui : ce même jour je
l'ai vu se faire ouvrir six fois, en levant le marteau avec sa
patte. Notez qu'il n'y a pas de porte à marteau dans mon
château où il fut élevé et dont il n'était jamais sorti. »

Conrad Creilingius, dans ses principes de philosophie (m
prhicipiis philosopliiœ), raconte une histoire pareille.

On ne saurait contester à un grand nombre d'animaux et
surtout aux chiens l'aptitude au raisonnement. On les voit
constamment s'arrêter, délibérer, prendre un parti.

Dans son ouvrage sur la Mer polaire ouverte, le doc-
teur Haye fait à plusieurs reprises la remarque que ses
chiens remorquant son traîneau, au lieu de continuer à se
serrer en une masse compacte, lorsqu'ils arrivaient sur de
la glace mince, s'écartaient les uns des autres pour répartir
leur poids sur une surface plus grande. C'était souvent pour
les voyageurs le seul avertissement, la seule indication que

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 55

la glace devenait moins épaisse et plus dangereuse. Pour-
quoi agissent-ils ainsi? Il est permis de supposer que cet
instinct leur a été transmis par les loups arctiques leurs
ancêtres.

Il y a à fournir mille autres preuves du raisonnement des
chiens; nous les donnerons plus loin. En ce moment nous
passons en revue leur puissance mentale, leurs facultés
différentes, avec Darwin à qui sont empruntées un grand
nombre de ces intéressantes observations.

Il est certain que l'ancêtre primitif de l'hommo, quel qu'il
soit, devait posséder des facultés mentales beaucoup plus
développées qu'elles ne le sont chez les singes existant au-
jourd'hui ; ces facultés ont permis à l'homme de se dévelop-
per. Mais il ne faut point nier, parce que notre espèce est
devenue supérieure aux autres, il ne faut pas nier l'intel-
ligence des animaux.

Un chien sans doute ne se demande nid'oi^i il vient, ni où
il va; il ne pense ni à la mort ni à la vie, mais il est certain
qu'il réfléchit et nous avons vu de vieux chiens de chasse
qui certes, en étendant devant le foyer leurs membres en-
gourdis, se rappelaient les exploits par eux accomplis jadis.

Le chien est en outre doué de sociabilité; il aime les ani-
maux avec lesquels il a coutume de vivre ; il reste sans se
plaindre, que disons-nous? heureux, auxpicds de son maître
pendant une journée entière; peu lui importe qu'on ne fasse
pas attention à lui; mais qu'on s'éloigne, il se lamente. Qui
plus est, il a évidemment le sens moral et observe le
devoir, puisqu'il ne vole jamais ou presque jamais les ali-
ments en l'absence de son maître; car il y a de bons et de
mauvais chiens comme de bons et de mauvais hommes.
Question d'hérédité et d'éducation.

D'ordinaire il sait distinguer les bonnes et les mauvaises
actions, et si parfois il succombe il témoigne toujours beau-
coup de honte après sa faute.

56 LE CHIEN.

Loin d'accorder aux animaux un langage, a écrit Gra-
tiolet, certains auteurs leur ont refusé jusqu'au sentiment.
Les animaux ont beau témoigner qu'ils sentent, on n'a pas
voulu les en croire, et du fond de leur cabinet quelques philo-
sophes ont décidé qu'il n'en était rien, alors même qu'ils en
donnent les preuves les plus fortes. Mais, ni les arguments
de Gometius Pereira, ni ceux de Descartes et de son école,
n'ont pu étouffer à cet égard la voix du sens commun qui
plaide la cause de ces sujets de notre empire ; sur ce point le
grand Leibniz a combattu avec beaucoup de force l'idée
cartésienne, et Charles Bonnet est entré si avant dans ses
vues qu'il admet dans les bêtes une àme immortelle, leur
prédit dans les révolutions futures des esprits et des mon-
des un meilleur avenir.

Solin raconte l'histoire d'un chien qui, sous le consulat
d'Appius Junius et de Publius Silius, refusa de quitter son
maître condamné à mort et se laissa mourir de douleur au-
près de son cadavre. On a observé une foule de faits sem-
blables, et Gratiolet lui-même, qui n'est point un observa-
teur dont il soit permis de se méfier, a vu le chien d'un de
ses parents qui pendant une longue absence de son maître
ne consentit pas à s'éloigner du lieu où était suspendu un
de ses habits.

Ces faits ne prouvent pas, a ajouté le physiologiste, que les
bêtes aient à proprement parler des idées morales, mais du
moins ont-elles des affections. Qui oserait en douter? il y a
quelque chose d'admirable dans la tendresse du chien pour
son maître. Il devient parfois intelligent à force d'amour.
Tantôt il appelle à son secours, tantôt il l'arrache à la mort.
Ici il terrasse un assassin; ailleurs il veille sur des restes
chéris près desquels il se laisse mourir de tristesse. Et parmi
les plus prodigieux traits de dévouement qui soient connus,
il faut en première ligne citer les deux faits suivants em-
pruntés à Montaigne :

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN.

57

« Quand le roi Lysimachus fut mort, son chien demeura
obstiné sur son lit sans vouloir boire ni manger; et le jour
qu'on brusla son corps il prinst sa course et se jeta dans le
feu où il fut bruslé. Comme fit aussi le chien d'un nommé
Pyrrhus, car il ne bougea pas dedessus le lict de sonmaistrc
depuis qu'il fut mort, et quand on l'emporta il se laissa en-
lever quant et luy, et finalement se lança dans le buscher
où on brusloit le corps de son maistre. »

Ces traits dont l'cxaclitudc ne saurait être mise en doute

%-^-

SOLLICITUDE DU CHIEN POUR SON MAITRE.

n'affirment pas seulement l'intelligence, mais le profond
amour, c'est-à-dire la qualité la plus haute et la plus belle
de l'humanité.

Et on voulut que les bêtes ne fussent que des machines, et
il se publia sur cette vieille querelle un nombre incalcula-
ble de livres. Le système des machines fut préconisé par les
théologiens surtout, à tel point qu'un homme tel que Daniel
Sennert encourut le reproche d'impiété pour avoir soutenu que
les bêtes ont uneàme immortelle. Cependant de l'indestruc-

58 LE CHIEN.

tibilité du principe qui anime les bêtes on pourrait plus
aisément qu'avec l'iiypothèse contraire conclure à l'immor-
talité de l'âme humaine.

Pourquoi, a écrit un des plus célèbres défenseurs des
bêtes, Porphyre, pourquoi ne disons-nous pas qu'un arbre
est plus docile qu'un autre arbre, comme nous disons qu'un
chien est plus docile qu'un autre?

La théorie de l'automatisme n'admet cependant pas la
liberté des mouvements.

Il paraîtdifficile de nier que les animaux soient sensibles ;
dès lors ils ont une âme, et toute âme est par elle-même
indestructible ; mais s'ensuit-il qu'ils aient quelque idée du
juste et de l'injuste? .le n'oserais l'affirmer; peut-être en ont-
ils le sentiment à un certain degré. Rorarius ne l'a point
mis en doute; souvent, dit-il, ils usent de la raison mieux
que l'homme.

Nous citerons certains chiens qui ont vengé la mort de leur
maître assassiné; d'autres ont réclamé justice contre ses
meurtriers.

Qui sérieusement peut soutenir, tant au point de vue
scientifique qu'au point de vue moral, que les chiens sont
des machines ?

Ils subissent des phénomènes nerveux semblables aux
nôtres.

Les chiens rêvent.

« Les chiens des chasseurs, a écrit le grand poète la-
tin Lucrèce, au milieu des douceurs du sommeil parais-
sent tout à coup faire un bond, donnent de la voix, as-
pirent l'air à diverses reprises, comme s'ils tenaient la
piste de la bête. Souvent même ils s'éveillent et pour-
suivent encore le fantôme d'un cerf, comme s'ils voyaient
l'animal fuir devant eux. Enfin l'illusion se dissipe et ils
rentrent en possession de leurs sens. Le chien familier, ami
de la maison, s'agite et se soulève à diverses reprises,

HISTOIRE NATURELLE DU CIIlEiN. 59

comme s'il voyait paraître des visages inconnus et des
figures suspectes*. »

Pendant leur sommeil les chiens domestiques expriment
également les sensations les plus diverses, ce qui doit nous
faire voir qu'ils sont doués de quelque puissance d'imagi-
nation.

Mais il nous faut, avant d'étudier des manifestations que
l'on peut appeler, selon nous, intellectuelles, il nous faut,
dans ce court extrait d'histoire naturelle, noter les mouve-
ments habituels aux chiens et leur signification.

L'illustre Darwin, qui vient d'être ravi à la science, a,
dans son livre sur l'expression des émotions chez l'homme
et les animaux, décrit soigneusement les mouvements du
chien. Selon ce savant éminent certains états d'esprit amè-
nent certains mouvements habituels dont l'utilité a été
réelle primitivement et peut l'être encore ; dans cet état
d'esprit tout à fait inverse se produit, se manifeste une ten-
dance énergique et involontaire à des mouvements éga-
lement inverses bien qu'ils n'aient jamais été d'aucune
utilité.

Darwin cite, entre autres exemples, celui de l'espèce ca-
nine. Lorsqu'un chien méchant rencontre un ennemi, il
marche droit et en se tenant très raide; sa tête est légère-
ment relevée ou un peu abaissée; la queue se tient droite
en l'air, les poils se hérissent surtout le long du cou et de
l'échiné, les oreilles dressées se dirigent en avant et les
yeux regardent avec fixité. Ces particularités, faciles à com-
prendre, proviennent de l'intention qu'a le chien d'attaquer
son ennemi. Supposons que le chi;Mi reconnaisse au lieu
d'un ennemi son maître; tout son être se transforme d'une
manière complète et soudaine. Au lieu de marcher redressé,
il se baisse ou même se couche en imprimant à son corps

1. Poème de la Nature. Livre IV.

60 LE CHIEN.

des mouvements flexueux ; sa queue, au lieu de se tenir
droite en l'air est abaissée et agitée. D'un instant à l'autre,
subitement, son poil devient lisse ; ses oreilles sont ren-
versées en arrière, mais sans être appliquées contre la
tête, les lèvres pendent librement et les yeux perdent
leur aspect arrondi et fixe. A ce moment l'animal est dans
un transport de joie ; il y a production en excès de force ner-
veuse ce qui produit naturellement une activité quelconque.
Pas un seul des mouvements précédents, qui expriment
l'affection avec tant de clarté, n'est de la moindre utilité
pour l'animal. Ils s'expliquent, semble-t-il à Darwin,
simplement parce qu'ils sont en opposition complète ou
en antithèse avec l'attitude et les mouvements très intelli-
gibles du chien qui se prépare au combat et qui expriment
la colère.

Le chien manifeste son attention en relevant la tète et en
dressant les oreilles; il prouve généralement sa joie en
portant la queue en l'air, mais avec moins de vigueur que
lorsqu'il est irrité. Lorsqu'il est content ou qu'il écoute, il
remue la queue. Il manifeste volontiers son affection en se
frottant contre son maître, en cherchant le frottement ou
les tapes de la main.

Graliolet a expliqué ces mouvements : « C'est toujours,
dit-il, la partie la plus sensible de leur corps qui recherche
les caresses ou les donne. Lorsque toute la longueur des
flancs et du corps est sensible, l'animal serpente et rampe
sous les caresses et ces ondulations se propageant le long
des muscles analogues des segments jusqu'aux extrémités
de la colonne vertébrale, la queue se ploie et s'agite. »

Ce qui semble expliquer pourquoi les chiens recherchent
le frottement dans leurs manifestations amicales, c'est que
pendant l'allaitement de leurs petits le contact avec un
objet aimé s'est associé fortement dans leur esprit avec les
émotions aflectueuscs.

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN.

61

Les chiens prouvent également leur tendresse en léchant
les mains ou le visage de leurs maîtres; ils agissent parfois
de la même façon entre eux ou avec les animaux près des-
quels ils vivent. Nous en avons vu qui léchaient des chats
et même des lapins domestiques.

Ce signe expressif dérive sans nul doute de l'habitude

""^ P'^-'^r.

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LES CARESSES DU CHIEN.

qu'ont les femelles de pourlécher leurs petits pour les net-
toyer.

Darwin ajoute que l'affection des chiens pour leurs maî-
tres se mélange d'un sentiment profond de soumission qui
tient un peu de la crainte. Certains chiens ne se bornent
pas à abaisser leurs oreilles et à s'aplatir un peu en ap-
prochant leurs maîtres, mais ils s'allongent sur le sol, le

62 LE CHIEN.

ventre en l'nir. C'est là un mouvement aussi opposé que
possible à toute démonstration de résistance.

La douleur se manifeste chez le chien à peu près comme
chez la plupart des animaux, c'est-à-dire par des hurle-
ments, des contorsions et des mouvements convulsifs du
corps entier. Sous l'influence d'une terreur extrême, il se
roule à terre, hurle et laisse échapper ses excrétions; ou
bien tous ses muscles tremblent, son cœur bat avec une
rapidité extraordinaire et sa respiration devient haletante.
Ces symptômes, en semblable cas, sont les mêmes chez
l'homme.

La moindre frayeur du chien se manifeste invariablement
par la position de la queue qui se cache entre les jambes;
le chien effrayé, poursuivi, ou en danger d'être frappé par
derrière cherche évidemment à retirer aussi rapidement
que possible tout son arrière-train. Il agit de la même ma-
nière lorsqu'il est indécis ou contrarié.

Presque tous ces mouvements sont communs à Ions les
individus de toutes les espèces et aussi aux parents abori-
gènes du chien, au loup et au chacal par exemple.

Le chien, lorsqu'on lui présente un objet appétissant, de
la viande ou du sucre, fixe avec ardeur ses yeux sur cet
objet dont il suit tous les mouvements, et pendant que les
yeux regardent, les deux oreilles se portent en avant,
comme si cet objet pouvait être entendu.

Cette observation, faite par Gratiolet, tend ù prouver
l'existence de mouvements sympathiques, mais il est plus
raisonnable d'admettre qu'il n'y a point de sympathie entre
les oreilles et les yeux, que c'est là une habitude hérédi-
taire des chiens ayant en principe dressé les oreilles en
même temps qu'ils regardaient afin de chercher à percevoir
le bruit pouvant être produit par ce qui attirait leur atten-
tion.

L'étude des mouvements habituels associés chez les ani-

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN. 63

maux offre le plus graud intérêt. Le rôle de riiércdité est
considérable. Ainsi lorsqu'un chien veut se mettre à dormir
sur un tapis ou sur une surface dure il tourne généralement
en rond et gratte le sol avec ses pattes de devant d'une
manière insensée, comme s'il voulait piétiner l'herbe et
creuser un trou, ainsi que le faisaient sans doute ses ancê-
tres sauvages lorsqu'ils vivaient dans les bois ou dans de
vastes plaines couvertes d'herbe.

Beaucoup d'animaux carnassiers lorsqu'ils rampent vers
leur proie et se préparent à se précipiter ou à sauter dessus
baissent la tête et se courbent, autant, scmble-t-il, pour se

LE CHIEN EN ARRET.

cacher que pour se préparer à l'assaut; c'est cette habitude
poussée à l'extrême qui est devenue héréditaire chez nos
chiens d'arrêt et nos chiens couchants. Ils gardent souvent
une de leurs pattes de devant repliée et soulevée pendant
longtemps; ils se préparent ainsi à s'avancer avec pru-
dence, attitude caractéristique chez le chien d'arrêt.

Les chiens, après avoir fait leurs excréments, grattent
souvent le sol d'avant en arrière avec leurs quatre pattes,
même lorsqu'ils sont sur un pavé tout nu; il semble qu'ils
aient l'intention de recouvrir de terre leurs excréments, à
peu près comme les chats. Nous ne pouvons guère douter
qu'il n'y ait là un vestige sans utilité d'un mouvement

64 LE CHIEN.

habituel, qui avait un tnit déterminé chez un ancêtre éloigné
du genre cliien, et qui s'est conservé depuis une antiquité
prodigieuse.

Les chiens et les chacals prennent grand plaisir à se rou-
ler et à frotter leur cou et leur échine sur la charogne;
cependant les chiens n'en mangent pas, mais ils se délec-
tent de son odeur. Les loups n'ont pas cette habitude et on
a remarqué que les gros chiens qui descendent probable-
ment des loups ne se roulent pas aussi souvent sur la cha-
rogne que les petits chiens qui descendent, selon toute
apparence, des chacals.

Les terriers, chasseurs de rats, déchirent et tourmentent
le morceau de pain qu'on leur jette comme si c'était un rat
ou une autre proie vivante. Il semble, quoiqu'ils connais-
sent leur erreur, qu'ils veulent donner un goùL imaginaire
à un morceau peu appétissant*.

Par leurs différentes attitudes, par la variété de leurs
aboiements, les chiens ont le désir d'exprimer, expriment
à leurs semblables et à leurs maîtres les dispositions dans
lesquelles ils se trouvent; leurs pensées, leurs passions,
leurs besoins, se traduisent ainsi que les nôtres par des
gestes dont la signification est claire : la faim, la soif, le
plaisir, l'affection, la colère, la peur, le désir, le dépit, le
mépris même.

Chez eux comme chez nous un lien puissant réunit les
intentions aux mouvements; mais les chiens ont des atti-
tudes plus caractéristiques peut-ôlre, parce que leur langage
est plus imparfait.

Nous n'avons pas, il en faut prendre notre parti, d'autres
moyens que le chien d'exprimer nos passions par des signes
extérieurs et il faut admettre avec les savants modernes que

1. Darwin. — « De l'expression des émotions chez l'homme et chez les ani-
maux. »

HISTOIRE NATURELLE DU ClIlEN. 65

los expressions physiques de l'espèce humaine seraient
inexplicables si l'on n'admettait pas que l'homme a vécu
autrefois dans une condition très inférieure et voisine de la
bestialité. L'éducation seule nous a appris à nous rendre
maîtres de certains mouvements considérés comme gros-
siers, mouvements communs à tous les animaux d'ordre
supérieur ; la preuve en est que les enfants expriment leurs
émotions avec une énergie semblable à celle des bêtes.

L'éducation nous a donné quelques gestes convention-
nels; elle s'efforce de supprimer la manifestation brutale
des sensations : l'idéal d'un homme de bonne compagnie
est de ne point montrer ce qu'il éprouve, de commander à
SCS organes, d'être maître de son visage et de ses mains,
de dominer en publie» ses douleurs physiques et morales,
ses appétits et ses joies, de vaincre en un mot, par l'effort
de la volonté, les manifestations auxquelles s'abandonne
l'être en proie à une passion.

Mais cettepuissance, encore une fois, ne s'acquiert que par
l'éducation, qui seule établit une différence entre les hommes
du monde et les hommes du peuple. Livrés à nous-mêmes,
nous laissons voir comme le chien tout ce que nous ressen-
tons; toutefois lo chien lui-même modifie quelques-uns de
ses gestes lorsqu'on se donne la peine de l'instruire.

Ces considérations générales terminent ce qui a trait à
l'histoire naturelle.

Nous avons dit que l'odorat du chien est très développé,
plus développé que chez aucune autre espèce d'animaux;
cela le met à même d'accomplir des actions qui tiennent du
prodige. Son ouïe est fine, sa vue excellente.

Ses allures sont au nombre de trois : le pas, le trot et le
galop; il passe indifféremment de l'une à l'autre, suivant son
désir, son besoin, ou l'excitation qu'on lui donne. Lorsqu'il
marche, il porte son corj)S ou i)lutôt son train de derrière de
travers, de manière à éviter (juc ses membres postérieurs,

9

66 LE CIlIEi\.

plus larges que les autres, ne heurtent ses membres anté-
rieurs.

Son pelage est si varié qu'il est impossible d'en entre-
prendre la description. De même sa taille varie à l'infini. Il
est par conséquent difficile de saisir les caractères de la race
primitive; le climat, l'émigration, l'éducation ont produit
des transformations sans nombre; mais le prototype est le
chien sauvage. La preuve en est que l'espèce y revient
quand on cesse de l'améliorer.

C'est le chien de berger qui se rapproche le plus, selon
toute probabilité, du chien primitif; de lui vraisemblable-
ment dérivent toutes les variétés domestiques.

De même que chez les hommes, le pays, les habitudes
et la nourriture ont modiûé la forme et le tempérament des
chiens. Ceux des pays froids, amenés dans les régions tem-
pérées, ont perdu leur poil, acquis une peau fine, sont de-
venus grands, forts et musculeux. Le contraire s'est produit
quand d'un pays chaud ils ont été conduits dans des con-
trées froides.

Les organes, les facultés des êtres sont soumis à l'influence
climatérique, à la forme et aux productions du sol ; ils en
dépendent, ils en sont le résultat. Quand on se rapproche du
pôle nord, les hommes sont chétifs, les chiens petits et
poilus, les plantes rabougries. A l'autre extrémité de la terre,
tout ce qui vit prend au contraire des proportions colos-
sales. Tout obéit donc aux dispositions de la nature; mais
ensuite l'etTort humain discipline, organise, accommode à ses
besoins tout ce qui est susceptible d'être dominé par lui.

Les hommes, suivant leur commodité particulière, ont fait
des animaux dont ils sont maîtres d'utiles auxiliaires; ils
ont par le croisement modifié la race canine et créé pour la
guerre, pour la défense, pour la garde des troupeaux, pour
la chasse, pour leurs plaisirs et pour leurs travaux, des in-
dividus d'espèce particulière. L'homme a fait de cet animal

HISTOIHE NATURELLE DU CHIEN.

67

son serviteur: il l'a approprié à ses besoins; il l'a cultivé
comme il a cultivé sa propre race, trouvant en lui un com-
pagnon digne de ^ ivre en sa société, capable de le charmer
par la beauté et l'élégance de ses formes, capable surtout de
le bien servir. Cet auxiliaire lui est devenu indispensable;
le chien mérite qu'on le protège, qu'on le défende et qu'on
l'aime.

Il y a moins de distance, a écrit Montaigne, entre l'homme
et le chien qu'entre certains hommes.

On peut aller plus loin : on peut dire que les qualités du
chien sont telles, qu'elles nous doivent servir d'exemple, et
nous répétons avec Toussenel que plus on apprend à con-
naître l'homme, plus on apprend à estimer le chien.

CHAPITRE III

LES CHIENS GUERRIERS

La race canine est honorée par les plus nobles et les plus
courageuses actions. Naturellement douée de courage, elle
est arrivée, grâce à l'éducation de l'homme, au mépris absolu
de la vie et jusqu'à l'héroïsme.

Nous avons su inspirer à nos compagnons, à nos amis à
quatre pattes, toutes nos passions depuis les plus superbes
jusqu'aux plus infimes, et toute l'échelle humaine est repré-
sentée dans leur espèce, depuis les preux chevaliers jus-
qu'aux chevaliers d'industrie.

Quelques-uns ont conquis ce qu'on pourrait appeler la
noblesse d'épéc; ils se sont signalés dans les batailles, et

LES CHIENS GUERRIERS. 69

Toussenel a pu dire d'eux qu'ils s'enivrent de l'odeur de la
poudre.

Nous sommes tentés de croire que, en France, les chiens
ainsi que les hommes ont pour la carrière des armes une
prédilection marquée. Chaque fois qu'un de nos régiments
entre dans une de nos villes, tambours battant et clairons
sonnant, cjui se précipite au-devant de nos troupiers, qui
leur fait cortège et les suit d'une allure hardie? Les gamins
et les chiens de la cité. Les uns et les autres s'efforcent de
marquer le pas, se dandinent en cadence; ils lèvent la tête,
leurs regards brillent à la pensée qu'ils peuvent être con-
fondus avec les défenseurs de la patrie. Que si c'est là une
supposition invraisemblable pour le chien, il est du moins
hors de doute qu'il a pour les soldats une prédilection mar-
quée, une affection particulière, affection qui lui est bien
rendue; qu'il se plaît à la vie d'aventure, dans le tapage
des camps. En temps de guerre, le rêve de chaque soldat est
d'avoir un chien.

Avant d'entrer dans les détails de leurs hauts faits mo-
dernes, rappelons brièvement leurs actions de guerre dans
l'antiquité.

Les Grecs faisaient souvent garder par des chiens leurs
camps et leurs forts; la citadelle de Corinthe entre autres
avait une garnison de molosses, la i)lus belle race ca-
nine de l'antiquité, type disparu, mais dont deux admirables
statues de marbre, conservées au Vatican, donnent, à ce
qu'on affirme, l'exacte représentation.

Cette race dégénérée paraît être représentée par les chiens
mâtins, ou par les chiens de Laconie, qui ont dû donner
naissance aux chiens de bergers.

Parmi les chiens célèbres de l'antiquité nous citerons le
chien de Xantippe, qui à la bataille de Salamine s'élança
dans la mer en aboyant contre les ennemis, et le chien
vaillant qui, à Marathon, combattit avec les Crées contre les

70 LE CHIEN.

Perses et fut couvert de blessures. On l'honora comme un
héros.

Il n'y avait point de garnison canine dans la citadelle
d'Athènes, Plutarque l'a aftlrmé ; mais il s'en trouvait une,
nous le répétons, dans la citadelle de Corinthe, et elle était
gardée à l'extérieur par un poste avancé de cinquante chiens
placés en vedette sur le bord de la mer. Une nuit que la
garnison était ivre, l'ennemi débarqua; les cinquante chiens
combattirent comme des lions : quarante-neuf furent tués
sur la place. Le dernier, nommé Soter, courut vers la ville,
donna l'alarme, éveilla les soldats et l'ennemi fut repoussé.

Le Sénat ordonna que Soter porterait un collier d'argent
avec cette inscription : « Soter, défenseur et sauveur de Co-
rinthe.» En l'honneur des autres chiens on éleva un monu-
ment en marbre oi^i leurs noms furent gravés, ainsi que
celui de Soter.

Cette appellation de Soter, qui en grec signifie sauveur,
était dans la mythologie un surnom donné à Jupiter, à
Bacchus et à Apollon. Ce surnom s'appliqua plus tard à
quelques rois d'Egypte et de Syrie, et il y a dans le marly-
rologe chrétien un pape nommé Soter.

Un poste de chiens était également chargé de la garde du
Capitule à Rome, et ces vigilantes sentinelles s'acquittaient
de leur mission avec tout le zèle désirable. Une fois cepen-
dant elles se trouvèrent en défaut.

Lorsque les Gaulois commandés par Brennus firent le
siège de Rome, tous les Romains en état de porter les armes
s'enfermèrent dans le Capitole, tandis que les vieillards dé-
cidés à mourir demeurèrent dans la ville abandonnée.

Maîtres de la cité, les Gaulois, pendant une nuit, tentèrent
l'escalade de la forteresse et, se hissant les uns les autres
en gravirent les escarpements sans faire assez de bruit pour
réveiller les chiens assoupis, affaiblis par une longue diète.
Cependant quand les assaillants arrivèrent aux portes, les

LES CHIENS GUERRIERS. 71

chiens ouvrirent les yeux; ils allaient aboyer : on leur
ferma la gueule comme on fermait celle de Cerbère, en leur
jetant des morceaux de pain qu'ils dévorèrent.

Par bonheur pour les Romains, les oies sacrées de Junon
se montrèrent plus intraitables; elles poussèrent des cris et
donnèrent l'alarme. La garnison accourut aussitôt et préci-
pita l'ennemi au bas des roches.

Depuis lors, quand on célébrait à Rome l'anniversaire de
cette délivrance, on promenait sur un char une oie à la-
quelle étaient réservés les lauriers du triomphe et à côté
d'elle on exposait un chien crucilié.

Saint-Évremont s'est permis à ce sujet de critiquer violem-
ment la tactique des soldats romains, qui s'en remettaient à
des chiens du soin de leur salut; sans doute mieux vaut
veiller soi-même, mais cette défaillance exceptionnelle et
explicable n'enlève aux chiens rien de leur valeur habi-
tuelle. Bien nourris, ils eussent fait leur devoir; tout le
monde connaît cette histoire, et cependant il n'est venu à
l'esprit de personne de remplacer un chien de garde par
une oie.

Nous ne voulons point rappeler ici tous les faits de l'an-
tiquité; l'énumération en deviendrait fatigante; aussi nous
contenterons-nous des traits principaux, de ceux qui servent
à prouver clairement que jadis les chiens furent pour les
hommes d'utiles auxiliaires en temps de guerre, de fiers
lutteurs qui jamais ne désertaient leur poste et qui savaient
bien mourir. On possède à ce sujet mille témoignages d'his-
toire. Strabon rapporte que les Gaulois se servaient de
chiens à la guerre comme de soldats étrangers; Appian, que
les anciens rois gaulois « avoient pour la garde asseurée
de leur personne, une escadre de chiens, lesquels hardiz et
vaillants aux combats qu'ils estoient, jamais n'abandon-
noient leurs maistres. »

Ils luttaient h leurs côtés, et Pline a rappelé que lorsque

72 LE CHIEN.

les Cimbres eurent été défaits par Marins, il fallut que
les Romains recommençassent la bataille avec leurs
chiens.

Les chevaliers de Rhodes se servaient de ces bons com-
pagnons pour les postes avancés, pour les patrouilles; on
les utilisa souvent. Un bronze antique, trouvé à Hercu-
lanum et placé au musée de Naples, représente des chiens
cuirassés défendant une citadelle attaquée par des soldats
armés de toutes pièces.

On trouve dans Hérodote que Cyrus fit rassembler un
grand nombre de dogues pour la guerre, leur assignant
quatre villes dont les habitants devaient les nourrir. Les
Celtes avaient des régiments de chiens armés d'un collier
hérissé de pointes en acier et couverts d'une cuirasse.

Pline, dont les récits doivent être cités, a conté que les
Colophoniens et les Castabaliens possédaient des cohortes
de chiens dressés à la guerre et qui combattaient au pre-
mier rang sans se rebuter jamais. — Auxiliaires précieux
qui pouvaient compter parmi les plus sûrs et les plus fidèles,
et qui cependant ne coûtaient point de solde.

Massinissa, se fiant peu aux hommes, avait une garde de
chiens.

Reaucoup de peuples ont dressé les chiens à éventer les
embuscades, et Pline raconte encore que le roi des Gara-
mantes, chassé du trône, ne parvint à le reconquérir qu'aidé
par une troupe de deux cents chiens. Pline était d'ailleurs
grand partisan de ces utiles auxiliaires, qui, disait-il, une
fois engagés, ne lâchaient plus prise, ne fuyaient jamais
devant l'ennemi et n'étaient point exigeants sur l'article des
honneurs, de l'avancement et de la solde.

Plus tard on employa les chiens contre la cavalerie ; on
les enfermait dans une cuirasse au devant de laquelle étaient
fixés une faux et un vase plein de feu. Les chevaux, harcelés
par les morsures des chiens et par les brûlures, s'enfuyaient.

10

LES CHIENS GUERRIERS. 75"

C'est ce qu'on appelait au Moyen âge la guerre des chiens
contre les cavaliers.

L'usage des chiens de guerre continua pendant le moyen
dgc. L'histoire d'Angleterre est pleine de récils de grandes
batailles dans lesquelles les chiens d'Ecosse jouent un rôle
important. Henri YIII, envoyant une armée auxiliaire à
Charles-Quint pour l'aider à combattre François I", mit à la
solde du monarque espagnol quatre cents chiens an-
glais.

Les Finlandais pendant longtemps dressèrent leurs chiens
à la chasse à l'homme. Ailleurs on les fit combattre contre
les chiens des ennemis. A Granson, des chiens de montagne
appartenant aux confédérés suisses entamèrent l'action
contre des chiens bourguignons.

Nous avons dit comment les Espagnols utilisèrent ces
animaux en Amérique: le régiment de VascoNunez étrangla
à lui seul plus de deux mille Indiens.

Les chiens furent pour moitié dans les conquêtes des Es-
pagnols au Mexique et au Pérou; on les dressait à chasser
l'Indien connue nos chiens chassent le cerf ou le lièvre, et
on leur donnait la curée d'Indien.

D'un autre côté, les chiens du Pérou sont animés d'une
juste vengeance contre les Espagnols.

L'histoire a conservé le nom du fameux chien Bérésillo,
qui fit autant de carnage que cent brigands de la Castille,
qui recevait une haute paye, double ration, et qui obtint
des grades militaires.

Au combat de Caxamalca, les chiens de l'armée de Pizarre
se comportèrent si vaillamment que la cour d'Espagne, recon-
naissante de leurs exploits, décréta qu'il leur serait servi
une solde payée régulièrement comme celle des autres
troupes.

Pendant les campagnes de 1769 à 1774, les Turcs et surtout
les Bosniaques se faisaient accompagner d'un grand nombre

76 LE CHIEN.

de chiens qui veillaient à la sûreté du camp et déchiraient
les ennemis qui s'approchaient de trop près.

En 1788, au siège de Dubicza, les chiens turcs d'une
troupe d'avant-garde se défendirent victorieusement contre
les patrouilles autrichiennes.

Nos chiens de Saint-Domingue ont leur histoire, et nos
chiens d'Algérie nous ont rendu pour la conquête les plus
incontestables services.

Partout et quelle que soit la nature du service qu'on lui
demande, le chien comprend et, avec une abnégation sans
pareille, un courage sans égal, il exécute la volonté de son
maître.

D'animaux bons et dévoués la férocité huniaino a fait
des bêtes féroces se nourrissant d'hommes, et l'on a cité
souvent à ce sujet le mot terrible d'un Espagnol d'Haïti à
un brigand de son espèce : « Prête-moi un quartier d'Indien
pour le déjeuner de mes dogues; je te le rendrai demain ou
après. "

Christophe Colomb mit en déroute cent mille Indiens à
l'aide de cent cinquante fantassins, de trente cavaliers
et d'une soixantaine de chiens.

Selon la coutume arabe, les armées mahométanes étaient
toujours suivies de véritables armées de chiens. A la suite
de la victoire de Mahomet II, ces animaux s'acclimatèrent à
Constantinople et dans les villes environnantes. Ils sont
en quelque sorte les .maîtres de ces cités, y vivent à leur
guise, mordent les passants si cela leur convient et aboient
durant presque toutes les nuits parce que cela leur plaît. Ils
vivent en un mot comme en pays conquis.

Au seizième siècle encore, a rapporté un auteur normand,
les chiens servaient de garde dans les villes et dans les
ports, défendaient les habitants contre les surprises des
pirates, et dans le combat supportaient sans jamais faiblir
le premier choc des assaillants,

LES CHIENS GUERRIERS. 77

La ville de Saint-Malo n'eut jamais de meilleurs défen-
seurs, mais cette garnison, dont un des exploits est rappelé
dans une chanson célèbre, devint à la fin si dangereuse
qu'il fallut la licencier.

Dans la défense ou dans l'attaque, les chiens dressés à la
guerre ont toujours fait preuve d'admirable courage et par-
fois même ont donné des leçons à leurs maîtres.

A la bataille de Morat, au milieu du quinzième siècle, une
troupe de chiens des montagnes de la Suisse rencontra une
autre troupe de chiens ennemis et la défit entièrement.

« C'est surtout à la guerre, c'est contre les animaux
ennemis ou indépendants qu'éclate le courage du chien et
que son intelligence se déploie tout entière; les talents na-
turels se réunissent ici aux qualités acquises *. »

A côté de la vérité, la fable parfois apparaît ; et nous vou-
lons, ne fût-ce que pour mémoire, relater la présentation au
roi d'Angleterre, George II, du lévrier Mustapha, héros de la
bataille de Fontenoy qui, paraît-il, fut gratifié d'une pension
alimentaire.

La tradition afhrme que ce chien, resté seul auprès d'une
pièce de canon, après la mort de son maître, s'avisa de
mettre le feu à la pièce au moment le plus favorable.

Nous n'oserions jurer que cela est vrai.

De nos jours on ne peut plus utiliser les chiens de la sorte,
mais ils rendent encore de nombreux services dans les en-
treprises contre les sauvages et on trouve toujours des
chiens mêlés à nos actions de guerre; toutefois ils ne
jouent plus qu'un rôle épisodique.

Dans la plupart de nos régiments on a conservé le sou-
venir de quelque chien célèbre qui se montra bon compa-
gnon d'armes et prêta aux soldats ses amis aide et assis-
tance.

Il suffit de faire appel à la mémoire de nos vieux trou-

1, Buffon.

"/S LE CHIEN.

piers pour leur entendre conter à ce sujet les anecdotes
les plus vraies et les plus curieuses. Citons-en quelques-
unes.

On raconte encore à Milan l'histoire du caniche Mofflno,
qui suivit son maître, un soldat faisant partie du corps d'ar-
mée du prince Eugène Beauharnais, pendant l'expédition de
Russie en 1812.

Au passage de la Bérésina les deux compagnons se trou-
vèrent séparés dans la débâcle, et le soldat de Milan revint
seul dans son pays.

Un an après son retour, un animal se présenta au seuil de
sa maison, une pauvre bête maigre, efllanquéc, n'ayant plus
que la peau sur les os. On voulut la chasser, elle poussa
des hurlements plaintifs; c'était un squelette de chien si
horrible que le soldat lui-même s'apprêtait à le renvoyer
avec un coup de pied lorsque soudain, regardant avec
plus d'attention, il se baissa et appela Moffino. A ce nom
la pauvre bête poussa un aboi joyeux et essaya de se
relever, mais retomba à terre, épuisée par la fatigue et par
la faim.

Ce chien, au prix de terribles souffrances, avait traversé
les fleuves, franchi les montagnes, parcouru une moitié
de l'Europe pour retrouver celui qu'il aimait et qui fut
assez heureux pour le ranimer et lui rendre la vie.

Il y a quelques années, en Afrique, des zouaves trouvè-
rent une chienne qu'ils adoptèrent et baptisèrent Minette.
La chienne, alors toute petite, suivit le bataillon ou plutôt
le précéda, car toutes les fois que le régiment à la fin de
l'étape cherchait vainement un peu d'eau, elle se chargeait
de découvrir les puits cachés dans les ravins.

Le brave animal suivit son drapeau en Crimée, et, au
siège de Sébastopol fut blessé par un éclat d'obus qui lui
laboura l'échiné.

Pansée, affectueusement soignée par le chirurgien. Minette

LES CHIENS GUERRIERS. 79

ne tarda pas à se rétablir, et aussitôt qu'elle eut quitté l'am-
bulance, elle retourna à son poste, c'est-à-dire à la tranchée,
où les bombes et les boulets ne l'inquiétaient guère, tant
elle était préoccupée d'éventer et de signaler les partis
russes.

Plus tard elle fit la campagne d'Italie et assista aux ba-
tailles de Magenta et de Solferino. Pendant l'action, courant
au-devant de son régiment, elle ne cessait d'aboyer contre
l'ennemi aussi longtemps que durait la bataille. Quand elle
mourut, à quinze ans, on lui fit des funérailles auxquelles
assista plus d'un vieux brave tortillant sa moustache d'une
façon significative.

Les rapports relatifs au passage du Grand Saint-Bernard
par le premier Consul, a rappelé M. de la Barre-Duparcq,
dans une étude historique sur les chiens de guerre, relatent
quelques belles actions accomplies par des caniches.

Moustache, une nuit qu'il campait avec son régiment au-
dessous d'Alexandrie, évita une surprise, donna l'éveil et
fit prendre les armes. Grâce à sa vigilance l'ennemi fut re-
poussé. En récompense on l'inscrivit sur les contrôles du
corps avec le droit de recevoir chaque jour une portion de
grenadier. Le perruquier de la compagnie reçut l'ordre de
le tondre et de le peigner une fois par semaine. Il fut blessé
d'un coup de baïonnette et il boitait encore le jour de la ba-
taille de Marengo, ce qui ne l'empêcha pas d'attaquer un
dogue autrichien qu'il allait étrangler quand une balle vint
abattre son ennemi.

A Austerlitz, Moustache défend un porte-étendard et après
la mort du soldat rapporte les lambeaux déchiquetés du dra-
peau.

Ce jourlti il revint la patte cassée; mais on assure que
Lannes, en récompense de sa glorieuse action, lui fit attacher
au cou une médaille retenue par un ruban rouge et relatant
sa conduite.

^0 LE CHIEN.

Napoléon, dans le Mémorial de Sainte-Hélène, raconte avoir
été ému par le spectacle d'un chien qui tristement aboyait
sur le champ de bataille auprès du cadavre de son maître.

'Au siège de Badajoz l'animal fut tué par un boulet. Il
avait mérité de mourir ainsi.

Un autre chien se conduisit plus héroïquement encore.
Patte Blanche suivait un sous-lieutenant porte-drapeau du
116™« de ligne, nommé Burat. Un jour le détachement dont
celui-ci faisait partie fut cerné par les Portugais à qui nous
faisions la guerre. La hampe du drapeau se brisa; l'officier
ressaisit l'étendard et avait mis hors de combat une partie
de ses assaillants lorsqu'il reçut un coup de sabre à la tète.
On lui arracha le drapeau : il eut la force de le reprendre
encore, mais, percé de coups de baïonnette, il tombe, il va
être achevé lorsqu'il entend les aboiements d'un chien. A moi.
Patte Blanche? crie-t-il ; le chien aussitôt saute à la gorge
de celui qui avait pris le drapeau et l'étrangle. Burat res-
saisit son aigle et un lambeau de soie, puis il tombe évanoui
au moment où les ennemis inquiétés s'éloignent.

Patte Blanche lui lécha le visage et le ranima. Quand le
lieutenant rouvrit les yeux sous cette caresse, il vit (jue les
intestins de la pauvre bête s'échappaient à travers une large
blessure; il se traîna jusqu'à une source voisine, déchira sa
cravate, la trempa dans l'eau, pansa son compagnon puis
retomba sur le sol. .

Par bonheur, ni les blessures de l'homme ni celles de
l'animal n'étaient mortelles.

En Afrique, on se servit souvent de chiens comme éclai-
reurs et on n'eut qu'à se louer de leur vigilance.

Galimafré, chien énorme, enlevait, si on lui en donnait
l'ordre, un blessé arabe et le rapportait comme un lièvre ;
une. fois il mit en fuite deux Arabes qui voulaient décapiter
son maître blessé, les empêcha de le dépouiller et leur ar-
racha sa croix qu'ils voulaient emporter.

11

LES CHIENS GUERRIERS. 83

Magenta, chien des zouaves de la iT:ardc mérite également
qu'on fasse mention de ses exploits. Il avait coutume pen-
dant les batailles de porter dans un petit bat des rouleaux
de bandes de toile destinés aux premiers pansements des
blessés.

Pendant presque toutes les expéditions dernières, chaque
détachement avait son chien choyé, fêté de tous, considéré
comme un camarade, peut-être comme un doux souvenir du
village et des jeunes années.

Chaque peloton de cavalerie avait le sien comme chaque
compagnie d'infanterie, et quand la marche était trop longue
le cavalier plaçait son chien sur le pommeau de la selle, le
fantassin sur son sac. Bons compagnons, vous consoliez, en
revanche de ces soins, nos soldats fatigués, vous étiez leur
seule joie; jamais on ne vous aimera trop.

Bob était un chien anglais qui aimait de toute son âme
un soldat de son pays. Pendant l'expédition de Grimée, Bob
suivit son maître et le régiment des gardes fusiliers de
la reine Victoria; il assista à toutes les batailles qui se
livrèrent autour de Sébastopol.

Le soir venu, au camp, il s'asseyait à côté de ses amis
blessés, les regardait d'un air doux et attendri comme pour
les consoler et pour les plaindre; il leur léchait la main et
apportait avec ses caresses quelque adoucissement à leur
souffrance.

Il se montra si vaillant, si dévoué qu'on lui décerna une
médaille et qu'on l'inscrivit sur le registre du régiment; il
répondait à l'appel de son nom.

Lorsque les troupes, la paix signée, s'embarquèrent pour
le retour. Bob manqua à l'appel. Les officiers partirent à
sa recherche, et le retrouvèrent; il s'était trompé de bateau;
on le ramena en triomphe, et à Londres, le jour de la grande
revue. Bob eut l'honneur de défiler à la tête de sa compa-
gnie devant la reine d'Angleterre.

84

LE CHIEN.

Les armées étrangères ont aussi des chiens pour compa-
gnons. Danemark est un chien allemand qui pénétra le pre-
mier dans la place de Dïippel : ce brave animal se distinguait

surtout par son attachement pour les blessés ; dès qu'un
des siens tombait, il s'en approchait, étanchait le sang avec
sa langue, et appelait du secours, n'abandonnant son ami
que lorsqu'on l'emportait à l'ambulance.

LES CHIENS GUERRIERS. 85

Puisque nous parlons dos chiens allemands, nous cilcrons
l'anecdote empruntée au livre de M. de Chcrville, intitulé
V Histoire naturelle en action. C'est une des plus jolies qu'on
connaisse.

L'aimable et charmant conteur qui est, croyons-nous, l'é-
crivain moderne dont les attachants récits font le plus auto-
rité en histoire naturelle, a narré, comme il le sait faire tou-
jours, les relations des Prussiens avec nos chiens pendant la
guerre dernière.

Il dit que si la presse s'est fort égayée sur le tendre pen-
chant que nos conquérants manifestaient pour nos ])cndu-
les, il y a eu quelque injustice à spécialiser leurs prédilec-
tions, qui s'étendaient en réalité à tout ce qui valait la peine
d'être emporté.

En effet, dans les villages traversés par leurs colonnes on
trouvait encore parfois un coucou servant l'heure, mais on
eût vainement cherché un caniche.

M. de Cherville prétend ne point exagérer en affirmant
que les quatre ou cinq cent mille hommes que nous avons
vus, hélas ! défiler, traînaient après eux plus de trente mille
chiens dont les neuf dixièmes étaient français.

Dans le village habité par l'écrivain, séjourna au mois de
décembre 1870 un régiment de uhlans qui, en marche, avait
l'air de convoyer une meute. Le capitaine, pour sa part
avait collectionné sept chiens d'arrêt.

M. de Chcrville eut à loger quatre sous-officiers, qua-
torze soldats, dix-huit chevaux et un chien, le seul peut-
être qui n'eût pas été volé.

« Son signalement, dit-il, était un certificat de la légalité
de sa provenance. C'était un de ces braques gigantesques et
décousus, à la tête massive, au fouet énorme, au poil blanc
tiqueté de marron comme il n'en fleurit que de l'autre côté
du Rhin.

« Sa situation exceptionnellement honorable lui concilia

86 LE CHIEN.

mes sympathies. Son maître savait tout juste autant de
français que je savais d'allemand, et la pantomime jouait le
principal rôle dans nos causeries. Un peu plus fort sur le
langage de la race canine, je me dédommageai avec le
braque : nous causions comme deux pies borgnes et cela
avec tant d'épanchements réciproques qu'il n'a pas tenu à
lui, j'en suis sûr, que le capitaine de son maître ne m'ait ré-
quisitionné comme le huitième échantillon de nos espèces.

« Je vous ai dit que le braque était un chien : son nom vous
semblera donc aussi bizarre qu'il me le parut à moi-même,
car il est ordinairement chez nous réservé au beau sexe de
sa race ; son maître l'appelait Diane. J'avais vainement es-
sayé de faire comprendre à celui-ci le contre-sens de ce bap-
tême, il me répondait invariablement :

« — Ya! Tiane la técssc de la chasse; lui le lieu.

« Et, contemplant son animal avec une émotion véritable,
les yeux brillants, la parole vibrante il ajoutait :

« — 0 suplime, suplime, mon Tiane ! »

« Trois semaines après le départ des uhlans mon devoir me
conduisait sur un champ de bataille encore tiède. J'avais
parcouru les deux tiers du théâtre de cette lutte de deux
jours, lorsque le hurlement d'un chien attira mon attention.
Je franchis un mamelon qui me cachait un tertre de terre
fraîchement remuée, et sur cette éminence significative j'a-
perçus un animal, dans lequel, quoique prodigieusement
amaigri et efllanqué, je reconnus tout de suite le camarade
du sous-officier de uhlans, Tiane le suplime et mon ami.

« Sa présence en ce lieu funèbre était un récit : il avait
creusé avec ses ongles pour se rapprocher du maître qui
gisait là avec ses compagnons, et, couché dans sa fosse,
la tête élevée, il jetait à l'air ses notes les plus lugubres.

« La vieille légende du chien du soldat a quelque chose de
si touchant qu'elle vous empoigne, même quand le regretté
est un ennemi. J'allai droit ù Diane, qui me prouva en agi-

LES CHIENS (lUERRIERS. 87

tant sa queue écourtée qu'il m'avait reconnu; je le caressai,
j'attachai une corde à son collier, et après quelque résis-
tance je parvins à l'entraîner. Lui ayant donné l'hospitalité
avec un appoint de dix-huit chevaux et de dix-huit hommes,
je pouvais hien la lui offrir maintenant qu'il était seul. Deux
heures après nous roulions sur la route de Chartres, Diane,
mon domestique et moi.Malheureusement la voiture n'avait
pas été construite pour des chiens du calibre d'un veau de
trois mois ; au bout d'une demi-heure les crampes nous
rendaient la présence du troisième voyageur intolérable. Je
voulus voir s'il nous suivrait. Effectivement Diane, qui
n'avait pas l'habitude de cheminer en porte manteau der-
rière son maître, Diane, qui avait probablement réfléchi
qu'il n'est point de regrets éternels ni d'ami qui ne se rem-
place, se casa de lui-même sous l'américaine et commença
de trotter comme s'il n'avait fait que cela toute sa vie. Sa
bonne volonté m'avait ins[)iré tant de conhance que je fus
dix minutes à m'apcrcevoir qu'il avait disparu. Je n'avais
pas de temps à perdre, et, si contrarié que je fusse de n'a-
voir pu arracher la pauvre bête à la misérable -destinée qui
l'attendait, je poursuivis ma route. Au bout de quelque temps
un cri du domestique m'arrachait à ma rêverie :
« — Le chien, Monsieur, regardez-donc le chien ! »
« Diane était, en effet, revenu à son poste, mais avec des
bagages : il tenait dans sa gueule une oie du plus gros for-
mat; cette oie, il était évident qu'il l'avait capturée dans une
ferme devant laquelle nous venions de passer. Je lui enle-
vai son butin. Au premier village que nous rencontrâmes je
descendis, afin de renvoyer la victime à son propriétaire.
Pendant que j'expliquais ce qui s'était passé à mon commis-
sionnaire, je sentis quelque chose qui se frottait à mes jam-
bes; je me retournai: c'était Diane, nanti cette fois d'une
paire de bottespresque neuves et me regardant d'un air qui
exprimait un vif désir de me voir sensible à cette attention.

88 LE CHIEN.

« Je comprenais maintenant la qualification de sublime que
le sous-officicr de uhlansaccolait au nom de sonchien. Diane
pouvait être un chasseur médiocre, mais c'était à coup sûr
un maraudeur de premier ordre. Gomme ce n'était pas pré-
cisément pour cet emploi que je l'avais engagé, je l'attachai
sous la voilure et nous arrivâmes sans encombre à une au-
berge isolée oh nous devions passer la nuit.

« Le cheval fut mis dans une écurie où se trouvait déjà une
vache, et Diane attaché entre ces deux animaux; moi j,e
gagnai ma chambre, où, comme j'étais très fatigué, je ne
tardai pas à m'endormir.

« Dans la nuit je fus réveillé par un bruit étrange, au mi-
lieu duquel il me sembla distinguer les gémissements d'un
chien; mais comme le bruit cessa tout à coup, je repris
mon somme. Au jour, quand je descendis, je crus m'aperce-
voir que ma présence causait quelque embarras aux gens
de l'auberge et à mon domestique lui-même. Je ne revis plus
Diane dans l'écurie, et comme je demandais où il était, l'au-
bergiste me fit un signe et m'emmena dans sa chambre.

« — Je suis désolé de ce qui s'est passé, monsieur, me dit-
il, mais ce n'est pas ma faute. D'ailleurs, pour vous dédom-
mager de la perte de votre chien, nous sommes prêts à vous
faire une part dans la vache.

« — Une part dans la vache ? dis-jc, fort étonné.
• « — Oui, monsieur. Hier au soir nous avons vu arriver ici
un Prussien écloppé, sans fusil, qui conduisait une vache à
leur camp sous Nogent; il avait perdu son chemin. Vous com-
prenez, monsieur, qu'on ne pouvait pas laisser aller une
si belle occasion de lui faire son affaire ; c'était commandé
par le devoir, le patriotisme....

« — Et la vache? Continuez, répondis-je avec un certain
dégoût.

« — Eh bien donc, monsieur, quand Jeah-CIaude a voulu
serrer la vis<lu Prussien (jui dormait dans l'écurie, votre

LES CHIENS GUERRIERS. 89

chien endiablé a brisé son attache, a défendu le brigand,
s'est jeté sur Jean-Claude, l'a si bien enserré à la gorge qu'un
peu plus c'était lui qui était étranglé. Tout ça ne s'était pas
fait sans bruit; les patrouilles prussiennes passant sans cesse
devant notre porte, la vie de dix personnes était en péril
pour un chien; ma foi! nous l'avons tué à coups de fourche.
Mais, je vous le répète, vous aurez votre morceau de la
vache, comme la justice le commande, et elle vaut au moins
cent écus.

« — Je vous remercie, lui dis-je, le cœur serré, ce chien
ne m'appartenait pas; mais vous aller m'aider à lui creu-
ser une fosse dans quelque coin de votre jardin : car il
a le droit à la sépulture honorable de ceux qui sont morts
en défendant leur drapeau. »

Il nous plaît de voir rendre hommage à nos ennemis; la
conduite de ce chien est digne de celle d'un chevalier.

Nos actes d'héroïsme ne sont pas plus grands, ne sont pas
plus admirables; peut-être même les faut-il placer au-des-
sous, parce que les chiens n'y mettent point de vanité et que
chez nous l'amour de la gloire, le désir de posséder quel-
ques galons ou quelques croix déplus, abaisse parfois notre
courage.

Plus d'un brave, en temps de guerre, fut sauvé par son
chien.

A la bataille de Sedan, un de nos ofilciers dut la vie à son
chien qui ne l'avait point quitté pendant toute la journée
terrible.

Le commandant Borsari fut blessé vers le soir; il tomba
comme foudroyé et fut bientôt couvert par des cadavres.

Pendant la nuit, de nobles femmes qui avaient organisé
une ambulance parcoururent le champ de bataille, une lan-
terne à la main. Elles arrivèrent près de l'endroit où gisait
le commandant, attirées par les aboiements de son petit
chien terrier;

12

90 LE CHIEN.

Celui-ci les appela en quelque sorte et se faufilant sous
les morts cl mordant la manche de la tunique de son maître,
désigna celui qu'il fallait sauver. On retira le commandant
Borsari de dessous les corps qui le cachaient, et après un
examen attentif de ses huit blessures, on allait l'abandonner
le croyant mort. Mais le chien, avec son merveilleux instinct,
comprenant qu'il y avait encore quelque espérance, se mit
à hurler d'une façon si lamentable qu'on procéda à un
examen nouveau. Le cœur du soldat battait encore; on
l'emporta et on le guérit.

Le chien de guerre a été chanté par les poètes, qui ont
rendu hommage à sa valeur, à son dévouement, à sa no-
blesse de sentiment.

Le 29 juillet 1830, à l'attaque du Louvre par les Parisiens
insurgés, un ouvrier tomba frappé par une balle; son chien
qui l'accompagnait fut blessé à ses côtés, mais il resta près
du cadavre de son maître jusqu'au moment où on le porta
en terre. Quelques jours après, un vaste corbillard condui-
sit au cimetière les nombreuses victimes des trois journées.
Le chien suivit le corbillard et demeura sur la fosse com-
mune après le départ de la foule, ne cessant de gémir. Au
bout de peu de temps le gardien de la nécropole le trouva
inanimé; il était mort de douleur.

Casimir Delavigne composa à ce sujet une belle et tou-
chante élégie dont voici les strophes principales :

LE CHIEN DU LOUVRE

Passant, que ton front se découvre !
Là, plus d'un brave est endormi :
Des fleurs pour le martyr du Louvre,
Un peu de pain pour son ami!

LES CHIENS GUERRIERS 91

C'était le jour de la bataille,
II s'élança sous la mitraille;

Son chien suivit.
Le plomb tous deux vint les atteindre.
Est-ce le maître qu'il faut plaindre?

Le chien survit.

Morne, vers le brave il se penche,
L'appelle, et de sa tête blanche

Le caressant,
Sur le corps de son frère d'armes
Laisse couler de grosses larmes

Avec son sang.

Des morts voici le char qui roule.
Le chien, respecté par la foule,

A pris son rang,
L'œil abattu, l'oreille basse,
En tête du convoi qui passe,

Comme un parent.

Au bord de la fosse avec peine,
Blessé de Juillet il se traîne

Tout en boitant;
Et la Gloire y jette son maître.
Sans le nommer, sans le connaître,

Us étaient tant!

Au vent des nuits quand la couronne
Sur la croix du tombeau frissonne,

Perdant l'espoir,
Il veut que son maître l'entende;
II gronde, il pleure et lui demande

L'adieu du soir.

C'est là qu'il attend d'heure en heure.
Qu'il aime, qu'il souffre, qu'il pleure,

Et qu'il mourra.
Quel fut son nom? C'est un mystère;
Jamais la voix qui lui fut chère

Ne le dira.

93 LE CHIEN.

Après cette pièce pleine d'une sincère émotion, nous ne
citerons pas d'autres poésies; nous rappellerons seulement,
à cause du nom de son auteur, une chanson intitulée : Le chien
du régiment. Elle est l'œuvre du grand Carnot, mais c'est
une œuvre si faible qu'il se faut réjouir qu'elle soit tombée
dans l'oubli et que son auteur ait abandonné les lettres
pour le service de son pays.

Sur ce sujet du chien du régiment Horace Yernet a fait en
1819 pour le duc de Berry un de ses tableaux les plus
célèbres; le sujet en est des plus simples et des plus inté-
ressants : un vieux chien de régiment est blessé pendant la
bataille; une balle l'a frappé à la tète, une autre lui a cassé
la patte. Il s'est mis à l'écart près de deux tambours, ses
camarades. Un des soldats vide son bidon pour laver la
blessure, tandis que l'autre le caresse et le console.

Si les chiens marchent courageusement au combat, ils en-
tendent, étant à la peine, être également à l'honneur. Il ne
se passe point de revue sans qu'on ne voie à la suite des régi-
ments quelques chiens à l'allure martiale, quelques-uns de
ces bons compagnons à quatre pattes avec lesquels frater-
nisent si cordialement nos troupiers. Le regard brillant, le
jarret tendu, la queue en trompette, ils défilent au pas avec
le sang-froid de vieux soldats, et la foule applaudit à leur
fière allure. Ils se tiennent à leur place, généralement en
serre-file, et l'on s'aperçoit à la certitude de leur marche
qu'ils connaissent bien la manœuvre et ne sont pas des
conscrits.

Bons camarades, vous avez droit au défilé près du drapeau !

CHAPITRE IV

LES CHIENS DÉFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME

Après les guerriers, après ceux qui par dévouement, par
obéissance, par amour se font des combattants héroïques et
aident leurs maîtres dans les batailles, nous plaçons au
premier rang les chiens sauveteurs, ceux qui exposent sans
hésiter leur vie pour nous venir en aide, qui disputent les
hommes au danger et les arrachent à la mort.

Le chien, cet ami sans pareil que Lamartine appelait tin
cœur, a mérité toujours notre reconnaissance et notre affec-
tion. Point de péril qu'il n'affronte pour accomplir ce qu'il
considère comme un ilevoir, pour nous protéger au risque
de périr.

94 LE CHIEN.

« Tout ce qui a un sentiment, tout ce qui aime a le droit
d'être aimé, » a écrit le poète des Méditations.

Le chien se fait tuer pour défendre la vie ou le bien de
son maître.

Le vaillant Baby, de Terre-Neuve, dont on garde le souve-
nir au château royal de W'indsor; le glorieux Barry du Saint-
Bernard, qui avait sauvé quarante personnes d'une mort im-
minente et portait à son col une médaille d'honneur, cent
autres animaux dont nous dirons les actes, constituent à l'es-
pèce canine la plus belle et la plus noble histoire.

Les deux espèces chez lesquelles le dévouement et l'esprit
de sacrifice sont pour ainsi dire héréditaires, sont l'espèce
des chiens de Terre-Neuve et celle du Mont Saint-Bernard.

Rappelons brièvement ce qu'ils ont fait, et ce qu'ils font
encore.

L'île de Terre-Neuve fut découverte en 1497 par Cabot, qui
en prit possession au nom du roi d'Angleterre Henri VII,
lequel avait donné à Cabot et à ses fils « permission de na-
viguer avec cinq vaisseaux choisis, dans tous les pays, à la
recherche de terres inconnues. »

Lorsque les premiers colons s'établirent à Terre-Neuve, ils
y trouvèrent beaucoup d'animaux sauvages, dos ours et des
loups, mais point de chiens.

D'où provient donc l'admirable race de chiens que pro-
duit Terre-Neuve aujourd'hui, et qui mieux que ses habitants
ont rendu cette île célèbre? AVhitebourne prétend que cette
race descend d'un dogue anglais et d'une louve indigène.
C'est une conjecture invraisemblable ; il est bien dif-
ficile de croire que des parents aussi féroces aient donné
naissance aux plus doux, aux meilleurs des chiens, aux plus
tendres des colosses de l'espèce.

Les chiens de Terre-Neuve sont de haute taille, fortement
musclés, mais av^ec des formes élancées; ils sont à la fois
très vigoureux et très légers. Leur tète, assez semblable à

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 95

celle des épagnculs, est peu volumineuse, mais le dévelop-
pement du cerveau est relativement considérable. Le regard
est plein d'intelligence et de douceur.

Les poils des chiens de Terre-Neuve sont généralement
fins, touffus, moelleux. Ils portent la queue droite ; c'est
leur seul point de ressemblance avec les loups, auxquels ils
ont voué une haine éternelle.

Les terre-neuve vont à l'eau plus volontiers que les autres
chiens; ils ont à cela une prédisposition évidenic. Leurs
larges pattes, qui ressemblent à des pattes de canards, leur
permettent de nager aisément.

En modifiant l'expression populaire qui qualifie le bon-
heur des poissons, on pourrait dire que nul n'est plus heu-
reux qu'un terre-neuve dans l'eau, qui paraît être son élé-
ment principal et sur laquelle il se soutient en jouant.
Les terre-neuve aiment l'eau comme un chien de chasse aime
la chasse.

Cependant la passion qu'ils manifestent pour l'eau n'est
point héréditaire ; s'il est impossible d'empêcher une lou-
tre de se précipiter dans la première rivière qu'elle aperçoit
ou de retenir au bord d'une mare un jeune canard couvé par
une poule, il est certain que les terre-neuve ont besoin par-
fois d'un apprentissage.

On en cite plusieurs qu'il a fallu prendre par le cou afin
de vaincre la répugnance qu'ils éprouvaient pour l'eau; mais
leur éducation d'ordinaire ne demande qu'une seule séance,
et aussitôt qu'ils ont tàté du bain ils s'échappent pour y cou-
rir ; quand on les gronde alors, a-t-on maintes fois remar-
qué, ils montrent combien l'obéissance leur est pénible;
dans toutes les autres occasions ils semblent chercher à
lire dans les yeux de leur maître, afin de prévenir ses
désirs.

Mais ce en quoi le chien de Terre-Neuve se dislingue des
autres, c'est qu'il n'aime pas seulement son maître, il mani-

96

LE CHIEN.

feste en toulc occasion son affection cl son dévouement
pour l'espèce humaine tout entière.

La liste de leurs martyrs est longue, et l'on a conservé en
Europe et ailleurs les noms de plus d'un chien qui périt en
cherchant à porter secours à des naufragés.

Chaque pays a ses histoires à conter.

En Hollande, a rapporté un historien digne de foi, un

CHIEN DE TEHRE-NEUVE.

voyageur marchait au bord d'un canal. Soudain le pied lui
glissa, il tomba dans l'eau.

Un chien de Terre-Neuve aperçut l'infortuné qui se débat-
tait ; il se précipita à son aide, mais l'homme avait déjà
perdu connaissance et le fardeau était lourd pour l'animal-

Celui-ci avait d'abord saisi le noyé par le bras, mais il
s'aperçut que la tète plongeait dans l'eau. Alors, de nom-

LES CHIENS DÉFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 97

brcux speclatcurs virent ce spectacle de la rive, le chien
s'arrêta un moment, ouvrit la gueule et ressaisit l'homme
par la nuque de façon à lui laisser le visage à l'air.

Il donna bientôt une autre preuve de réflexion et d'intel-
ligence. Les bords du canal étaient trop élevés ; la pente de
la berge trop escarpée pour qu'il pût la gravir chargé comme
il l'était; aussi nagea-t-il pendant environ cinq cents mètres
jusqu'à un endroit où l'on pouvait débarquer. Quand on le

UN SAUVETEUR.

rejoignit, il avait placé l'homme à terre sur le dos et lui lé-
chait le visage pour le ranimer.

La race des chiens de Terre-Neuve est une des plus inté-
ressantes ; elle se compose de nos compagnons les plus dé-
voués, les plus courageux. C'est par milliers qu'il faut
compter les hommes qui par ces animaux ont été défendus
contre des assassins, retirés du fond des eaux, ont échappé

aux plus grands périls.

13

98 LE CHIEN.

Leurs principaux hauts faits doivent être rappelés. Le
Durham, paquebot du Sunderland, avait fait naufrage sur les
côtes de la province de Norfolk, près de Glay. L'équipage et
les passagers ne pouvaient être sauvés qu'au moyen d'une
amarre qu'il fallait relier à terre, mais la côte était trop
éloignée pour qu'on pût lancer un cordage, et la tempête
était si violente qu'on ne pouvait songer ni à se servir de
canots, ni à gagner le rivage à la nage.

Mais il y avait à bord un chien de Terre-Neuve ; on lui
mit dans la gueule le bout de la corde destinée au sauve-
tage, et le chien, les yeux brillants, fier de comprendre et
la grandeur et la difficulté de la tâche, s'élança dans les
flots en courroux; les lames se brisant les unes contre les
autres se faisaient un jouet de la pauvre bête qui, les dents
serrées, luttait contre les vagues avec une énergie déses-
pérée. Déjà, redoublant d'efforts, il approchait de la rive,
lorsque l'on s'aperçut qu'il allait être trahi par ses forces.

Alors deux marins qui du rivage assistaient à cette lutte
émouvante sejetèrent dans les flots à leur tour et parvinrent
à saisir le chien, à l'aider; grâce à ce triple dévouement
l'équipage fut sauvé.

De tous les terre-neuve pour ainsi dire on pourrait
citer un fait curieux.

Un jeune officier anglais excellent nageur avait appris à
un chien de cette espèce à faire des passades, c'est-à-dire
que, à la grande distraction des spectateurs, le maître et
l'animal s'enfonçaient tour à tour dans l'eau.

Un jour l'officier plongea et ne reparut pas. Le chien
inquiet regardait à droite et à gauche; soudain il comprit
qu'il se passait quelque chose d'extraordinaire : il plongea
à son tour et fut assez heureux pour ramènera l'air le jeune
homme évanouij qui allait infailliblement périr. Qu'on nie
après cela l'intelligence et l'initiative de ces animaux!

Pendant d'affreuses tempêtes qui sévirent durant tout

LES CHIENS DEEENSELHS ET SAUVEURS DE L'IIOIMME. 9

l'hiver de 1789, un vaisseau anglais qui était, parti de New-
castle vint faire naufrage près de Yarmouth. Tout fut
englouti dans les Ilots. Seul un chien de Terre-Neuve par-
vint à gagner le ri\ âge, où il arriva non sans peine, tenant
à la gueule le portefeuille du capitaine. Les spectateurs
accourus au bord de la mer essayèrent en vain de lui ravir
son dépôt dont, grâce sans doute à la suprême recomman-
dation de son maître, il connaissait la valeur. Après avoir
quelque temps regardé les hommes au visage, il s'approche
d'un vieillardd'aspcct vénérable et lui remit sans hésitation
le portefeuille; après quoi il se rejeta à la mer et jusqu'à
la nuit rapporta à tr'rre tous les débris du vaisseau qu'il
put saisir.

Ce récit se trouve dans un sérieux ouvrage anglais sur
l'histoire naturelle.

La chaîne de montagnes où se trouve le mont Saint-Ber-
nard s'appelait autrefois les Alpes Pennines ou le mont
Jupiter; par corruption le mont de Joux. Il y avait là jadis
un temple du dieu dont on voit encore quelques vestiges,
et on a découvert dans les fouilles des instruments pour les
sacrifices, des médailles et des statuettes grandes et pe-
tites.

Là l'hiver règne pendant huit ou neuf mois consécutifs,
durant lesquels le thermomètre descend souvent à 27°; et
môme au milieu de l'été il gèle toutes les nuits. On ne
compte pas chaque année plus de dix journées exemptes de
tempêtes, de tourbillons ou d'épais brouillards.

Le vent amoncelle la neige et la glace réduite en pous-
sière; il se forme alors des murailles de 20 à 30 pieds de
haut qui deviennent des avalanches, et les sentiers dispa-
raissent.

Incalculable est le nombre des voyageurs qui ont péri
dans ce passage, victimes du froid ou de la faim.

Sur le mont Saint-Bernard se trouve un hospice célèbre

100 LE CHIEN.

OÙ des religieux ont pour mission de venir en aide aux
voyageurs surpris par les avalanches.

Le chien qui va ainsi que ces hommes à la découverte
des voyageurs a une sagacité cl un instinct merveilleux;
non seulement son flair évente les pauvres gens h une
distance considérable, mais il les saisit par leurs vêtements
sans leur faire aucun mal, les tire du côté de l'hospice, les
aide à marcher et leur fait apercevoir qu'il a au cou de
petites bouteilles d'eau-de-vie destinées à leur rendre un
peu de vigueur.

Les chiens du mont Saint-Bernard parviennent à accom-
plir ces sauvetages au prix des fatigues les plus pénibles;
ces courageuses bètes ont parfois les membres raidis par le
froid; il faut les frictionner à leur tour avec de l'alcool
pour rétablir la circulation; ils sont presque tous perclus
de douleurs et ne vivent pas beaucoup plus de huit ans, à de
rares exceptions près.

Encore bien souvent n'arrivent-ils point jusqu'à cet âge,
car ils ne sont pas plus que les voyageurs épargnés par les
avalanches, et une année tous 'périrent. Les religieux du
Saint-Bernard furent obligés de se faire rendre deux petits
chiens qu'ils avaient donnés et grâce auxquels ils purent
perpétuer l'espèce. Les plus célèbres des chiens du Saint-
Bernard furent Ju])itcr, Drapeau et Barry, dont nous avons
déjà cité le nom.

Le zèle de ce dernier était véritablement extraordinaire,
a écrit Tschudidans son ouvrage sur les Alpes; s'il s'annon-
çait de loin quelque orage ou quelque nuée neigeuse, rien
ne pouvait le retenir au couvent, et on le voyait inquiet,
aboyant, visiter et refouiller sans cesse les endroits les plus
redoutés. Il trouva un jour dans une grotte de glace un
enfant égaré, à moitié gelé, et engourdi déjà par ce sommeil
qui amène la mort. Il se mit à le lécher, à le réchauffer jus-
qu'à ce qu'il l'eût éveillé, puis, par ses caresses, il sut lui

LE CHIEN PARVINT A LA NAGE JUSQU'AU RIVAGE, UNE AJIARRE A LA GUEULE.

LES CHIENS DliFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 103

faire comprendre qu'il devait se mettre sur son dos et s'at-
tacher à son cou. Il revint en triomphe dans la maison hos-
pitalière avec son précieux fardeau. Ce chien, qui était à
l'hospice au moment du passage de l'armée française en 1800,
avait, dit-on, la singulière habitude d'obliger tous les sol-
dats isolés qu'il rencontrait à mettre l'arme au bras ; il leur
barrait la route jusqu'à ce qu'ils se fussent conformés à
cette consigne.

Scheitlin a consacré à Barry une belle page dont nous
citons un passage :

« Quel est le meilleur des chiens? ce n'est pas celui qui
réveilla les défenseurs de Corinthe, ce n'est pas Berezilb
qui a déchiré des centaines de Peaux-rouges, ni le chien du
bourreau, qui, sur l'ordre de son maître, accompagna à
travers la foret somljre et dangereuse un voyageur craintif;
ni celui de Druyden attaquant quatre bandits et sauvant la
vie de son maître; ni celui du meunier retirant de l'eau
l'enfant qui y est tombé ; ni le chien de Varsovie se préci-
pitant du haut du pont dans la Yistule et arrachant une
jeune fille à la fureur des flots; ce n'est pas le chien de
Montargis ni celui de Benvenuto Cellini, réveillant son
maître au moment où on cherche à le voler ; non, le chien
le meilleur que nous connaissions c'est Barry, le saint du

Saint-Bernard Barry, sauver quelqu'un c'était ta joie!...

tu n'attendais pas qu'on t'appelât; tu te rappelais toi-même
ton devoir sacré comme un homme de bien.... Homme,
qu'aurais-tu été? Un saint Vincent de Paul.... »

Barry est celui qui sauva le plus grand nombre de voya-
geurs égarés, quarante au moins; il les découvrait avec un
rare bonheur, guidait doucement ceux qui pouvaient encore
marcher et traînait, portait les autres n'importe comment.
Il fut un héros parmi les héros.

Un soir, par un temps orageux, au milieu des brouillards,
un voyageur voit s'élancer à sa rencontre un animal de

■104 LE CHIEN.

haute taille, la gueule béante; le voyageur se croit en
danger, et à l'aide de son bâton ferré frappe de toutes ses
forces la pauvre bête qui tombe à ses pieds en gémissant.
C'était Barry. Les religieux vinrent le chercher et lui pro-
diguèrent tous leurs soins. On fit pour lui ce qu'on eût fait
pour un homme, on le porta à l'hôpital de Berne; mais tout
fut inutile : le cerveau était atteint et Barry mourut après
de longues souffrances.

On lui rendit le seul honneur qu'on pût lui rendre : son
corps fut conservé, empaillé, et il occupe une place spéciale
dans le musée de Berne. Sa poitrine est couverte des nom-
breuses médailles (ju'il a si noblement gagnées.

Les chiens du Saint-Bernard sauvèrent au conunence-
ment de ce siècle le trésor du couvent.

Trente brigands, arrivés par petits groupes et accueillis
comme des voyageurs, se réunirent quand la nuit fut venue,
et sommèrent le supérieur de leur remettre tout l'argent de
la maison. Celui-ci ne perdit point la tête; il lit des remon-
trances douces dont les coquins ne tinrent aucun compte;
alors, au lieu de les conduire à la caisse du monastère, il
les mena à la loge des dogues, qui, excités par sa voix, se
précipiti'rent sur les voleurs, en étranglèrent quelques-uns
et mirent les autres en fuite.

Tous ces chiens, qui étaient d'une taille extraordinaire,
périrent plus tard victimes de leur zèle et de leur courage,
au milieu des tempêtes de neige.

Mille récits connus prouvent quelle réelle reconnaissance
les voyageurs de ce pays doivent aux chiens; nous ne
choisirons dans ces anecdotes que les plus intéressantes.

Le jeune enfant d'un bûcheron s'étant imprudemment
éloigné de son père, s'égara dans la forêt. En vain on l'ap-
pela, on le chercha durant plusieurs jours, les recherches
furent inutiles; le père infortuné s'imaginait ne jamais revoir
on fils lorsqu'un matin il remarqua que son chien, à qui on

LE CUlEiN DU ftJuM' SAlM-IiEHAAllD.

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEUUS DE L'HOMME. 107

venait de donner un morceau de pain, s'éloignait en toute
hâte de la chaumière avec sa pitance à la gueule. Le len-
demain, môme manège; le surlendemain aussi. Le bûcheron
se décida à le suivre ; l'animal s'engagea dans la forêt, et

r/uj£ •^

LE GlIIEN BAKRY EMPAILLE (MUSEE DE BERNE]

après une heure de marche, s'arrêta dans une sorte de
caverne; là l'enfant mangeait tranquillement la nourriture
que lui apportait son fidèle serviteur.

L'amour des chiens pour les enfants se manifeste en
toute occasion; les chiens sont pour les petits des pro-

108 LE CHIEN.

lecteurs dévoués. A ce sujet nous empruntons une anecdote
des plus touchantes à un livre de M. Xavier Marinier, livre
écrit avec une émotion profonde, une siniplicilé charmante.

Une méchcinle femme de la campagne, une marâtre sur-
nommée la Pierreuse, à cause de son cœur dur comme de
la pierre, avait épousé un veuf dont un des petits enfants,
Benoît, était sourd et muet. Cette belle-mère détestait l'en-
fant et l'accablait de mauvais traitements.

Le père de la Pierreuse étant venu voir sa tille, lui donna
un petit chien provenant d'une forte race de chiens de
berger. L'avaricieuse femme ne se souciait guère de recevoir
un tel présent, dont elle ne pouvait tirer aucun profit et qui
au contraire l'obligerait au sacrifice journalier de quelques
morceaux de pain. Mais si elle faisait i)cur à son mari, en
revanche elle avait encore plus peur de son père et elle
lui promit de garder son chien.

Peu à peu l'animal grandit et devint agile et vigoureux.
Sous ses pattes musculeuses, dans ses bonds impétueux, la
terre résonnait comme un tambour. Do là le nom de Tam-
bour qui lui fut donné en riant par un garçon du village et
qui lui resta....

En grandissant il reconnut bionlôt avec son inlolligonce
naturelle (pi'il était dans une mauvaise maison; il prit en
haine la Pierreuse et s'attacha au petit Benoît.

Tout faible, marchant à peine, c'était près de Benoît qu'il
allait chercher une consolation et un refuge quand la mé-
chante maîtresse du logis le battait ou le menaçait. Plus tard
les rôles changèrent: au lieu d'être soutenu ])ar Benoît, ce
fut lui qui le soutint et le défendit vaillamment.

Dès que la Pierreuse s'avançait d'un air de colère vers le
craintif enfant. Tambour se levait en face d'elle et par son
regard farouche, par son sourd grognement l'arrêtait tout
net.

Une fois elle voulut le braver: il se leva soudain de toute

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'IIOJMME. 109

sa hauteur et lui appliquant deux grosses pattes sur la poi-
trine, et lui montrant une double rangée de dénis formi-
dables, il lui causa un Ici effroi qu'elle faillit tomber à la
renverse.

Depuis ce jour la Pierreuse eut peur quand elle entendit
aboyer Tambour et l'enfant fut soigné.

Quelle mère n'a, dans le chien de la maison, une entière
confiance? Telle qui, non sans raison, n'ose abandonner ses
enfants aux soins d'une servante ou d'un domestique, les lais-
sera volontiers à la garde d'un de ces bons chiens des Pyré-
nées qui, si féroces pour les méchants et pour les étrangers,
se font plus doux que des moutons pour jouer avec les j)elits
et leschétifs qu'ils couvrent de leurs regards attendris.

De tout temps le chien et l'enfant se sont entendus.

En creusant les ruines de Pompéi on découvrit, il y a
quelques années, le squelette d'un chien près du squelette
d'un enfant de dix à douze ans, et bientôt après, la trouvaille
d'un collier d'un travail curieux apprit l'histoire du chien.
Sur ce collier, qui figura dans la galerie des antiques du
grand-duc de Toscane, est gravée une inscription grecque
disant que le chien se nommait Delta, et qu'il appartenait
à Severinus, auquel il avait sauvé la vie à trois reprises dif-
férentes : il l'avait retiré des flots; une seconde fois il avait
mis en fuite quatre brigands qui l'attaquaient; une troisième
fois il avait arraché son maître aux étreintes furieuses d'une
louve à qui Severinus venait de ravir ses louveteaux dans
un bois consacré à Diane, près d'Herculanum. Enfin, ajoutait
l'inscription, Delta s'était attaché à un des enfants de la mai-
son et ne voulait prendre de nourriture que de la main de
cet enfant.

Le chien ne se contente pas d'aimer son maître, il le
venge. L'aventure d'Aubry de Montdidicr est fort connue,
mais nous ne saurions cependant la passer ici sous silence.

Ce jeune gentilhomme fut attaqué dans la foret de Bondy

110 LE CHIEN.

par des hommes qui le tuèrent et l'entraînèrent au pied
d'un arbre.

Son chien, dogue de forte race, le défendit avec cou-
rage et resta pendant quelques jours sur la fosse de son
maître, mais, comprenant sans doute qu'un semblable crime
demandait vengeance, il se décida à quitter sa place pour
courir à Paris dans une maison connue de lui, où demeu-
rait un ami intime d'Aubry. A peine arrivé, il se mit à hur-
ler d'une façon sinistre. On lui donna des aliments, il y toucha
à peine et recommença ses cris lugubres, se précipitant contre
la porte de sortie, saisissant l'ami de son maître par la man-
che de son habit, le suppliant, en son langage, de venir avec
lui. A la fin, l'ami d'Aubry s'inquiéta. Qu'était devenu celui
avec qui il avait l'habitude de vivre, celui qu'il avait tou-
jours aimé? Il suivit le chien, accompagné de quelques per-
sonnes. L'animal les emmena dans la forêt, s'arrêta au pied
de l'arbre de lui connu, et gratta furieusement la terre avec
ses pattes. On se mit à la besogne, et bientôt on découvrit
le cadavre de l'infortuné, qu'on ramena à Paris.

Pendant quelque temps le chien demeura calme, mais un
jour, il rencontra par hasard dans une rue un homme qu'il
reconnut pour l'assassin de son maître. C'était, si l'on en
croit quelques historiens, le chevalier de Macaire. II lui
sauta à la gorge, et sans l'intervention des passants, il l'eût
étranglé. Plusieurs fois, à de courts intervalles, à chaque
rencontre fortuite du chien et de Macaire, le même fait se
produisit.

Les témoins s'émurent. Ce chien se montrait d'ordinaire
d'une extrême douceur avec tout le monde. On se souvint que
le chevalier avait maintes fois manifesté sa haine contre
Aubry de Montdidier et tenu d'odieux propos sur son compte.
Quelques gentilshommes racontèrent l'aventure au roi
Charles V, qui se fit amener l'animal un jour où se trou-
vaient près de lui beaucoup de jeunes seigneurs, parmi les-

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 111

quels était le chevalier de Macaire. Le chien qui se laissait
caresser par tout le monde, eut à peine aperçu cet homme
qu'il s'élança sur lui et l'attaqua, furieux.

Charles V, frappé de cette circonstance, ordonna que le che-
valier sur qui pesaient les soupçons comhattrait en champ
clos contre le chien. C'était le jugement de Dieu, alors en
usage. Le vainqueur était réputé avoir pour lui le bon droit,
car la croyance populaire s'imaginait que la Providence eût
fait un miracle plutôt que de laisser périr un innocent.

Le champ clos fut donc préparé dans l'Ile Notre-Dame. On
y amena le chien, qu'on plaça dans un tonneau destiné à lui
servir de retraite, et lorsque tout fut prêt le chevalier se
présenta, armé d'un bâton. Le chien, apercevant son ennemi,
s'élança sur lui sans hésiter, évitant adroitement ses coups
et cherchant à le saisir; à un moment, serré de trop près, il
se réfugia dans son tonneau, mais il ne tarda pas à en sortir
et, faisant un bond prodigieux, saisit Macaire à la gorge. Le
misérable avoua aussitôt son crime en présence du roi et de
toute la cour.

Il fut décapité quelques jours après sur le lieu mémo
du combat. Telle est la légende.

Il a été fait quelques réserves sur ce fait admis par la
tradition.

Les savants, qui épluchent toute chose, affirment que le
chien de Montargis n'a jamais existé et que son histoire est
un conte imaginé par un trouvère du douzième siècle. Voici,
paraît-il, la légende primitive, qui remonte àCharlemagnc :
«Le puissant empereur, trompé par le traître Macaire de Lo-
zane, a répudié la reine Blanchefleur et l'a envoyée en exil
sous la conduite d'Aubry. Macaire veut enlever la reine; il
tue Aubryqui la défend. Pendant le combat, Blanchefleur se
sauve dans un bois où le meurtrier ne peut la retrouver. Le
lévrier d'Aubry, après être resté trois jours sur le corps de
son maître, est pressé par la faim, vient à Paris, voit Macaire

112 LE CHIEN.

à table, le mord, puis prend un pain et s'enfuit. Il revient
deux jours après, mais ne pouvant de nouveau mordre le
meurlricr, prend un autre pain. Après sa troisième visite,
Charlemagne le fait suivre et l'on retrouve le corps d'Aubry,
à peu près dans les conditions de la légende connue.

Alors le duc Naisnes, le Nestor do tous les romans du cycle
carlovingien, ordonne le duel.

En 1718, le chien d'un papetier de Marseille assassiné dans
le bois de Coignon s'élança plusieurs fois contre le meur-
trier, qu'il aperçut par hasard dans un jeu de paume.

La tradition nous a conservé de la sorte bien des légen-
des, qui ont certes un grand fond de vérité.

Ainsi en est-il pour saint Ganelon.

Le saint étrange qu'on vénérait aussi sous le nom de saint
Guiguefort, n'est autre que le héros d'une célèbre histoire,
celle d'un chien courageux qui défend d'un serpent, au pé-
ril de ses jours, un enfant au berceau, et qui, pris pour
meurtrier de l'enfant qu'il a sauvé, est tué parle père.

Dès le treizième siècle Etienne de Bourbon parle du sin-
gulier culte que le peuple rendait à ce martyr.

Nous verrons plus loin que cette histoire se rapproche
d'une autre qui vient de l'Inde, mais nous voulons citer
d'abord, d'après Legrand d'Aussy, la jolie histoire du Chien
et du Serpent, Cjui est contenue dans les Contes ou fahliaiiX du
\\v et du xni° siècle, traduits ou extraits d'après divers
manuscrits du temps.

«A Rome, jadis, vivait un homme fort riche qui était séné-
chal de la ville et (|ui avait son palais et sa tour contigus
aux murs. Son épouse, dame respectable d'ailleurs par sa
naissance et par sa vertu, depuis neuf ans qu'ils étaient
unis, ne lui avait pas encore donné d'héritier.... La dixième
année enfin vint un beau garçon qui combla de joie et le
père et toute la ville, car si le mari étaitaimé pour sa loyau-
té, pour sa justice et sa courtoisie, l'épouse ne Tétait pas

LES CHIENS DÉFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 113

moins pour sa piété charitable et sa douceur. Ils ne s'occu-
pèrent plus l'un et l'autre que de la conservation de cet en-
fant chéri. Tous les^soins' que sont capables d'imaginer des

LE CHIEN ÉTRANGLA LE SERPENT ET L ENFANT FUT SAUVE.

parents tendres, il les éprouva, et outre la nourrice qui l'al-
kiitait, deux autres femmes encore furent destinées pour
lui seul.

Le sénéchal avait chez lui un ours qu'il tenait dans sa
cour attaché au perron. Les Romains, le jour de la Pentecôte,

114 LE CHIEN.

voulant se divertir, vinrent le prier de le leur prêter pen-
dant quelques heures pour le faire combattre contre des
chiens. Il y consentit volontiers et on emmena l'animal.
Le lieu destiné au combat était une grande prairie le long
du Tibre. Cardinaux, chevaliers, prêtres, bourgeois, femmes
en beaux bliauds, toute la ville enfin s'y rendit; les uns
amenant des chiens de chasse, les autres des braques, ceux-
ci des matins des rues, ceux-là de gros chiens de boucher.
Le sénéchal lui-même, pour amuser son épouse, l'y conduisit.

Tous ses domestiques y allèrent et il ne resta absolument
dans l'hôtel que les trois femmes et un jeune chien char-
mant, de douze à treize mois, que son maître aimait beau-
coup et qu'il avait enfermé avant de sortir, de peur que par
attachement l'animal fidèle ne voulût le suivre aussi.

Mais les femmes ne se virent pas plus tôt seules que
l'ennui les prit. Ces aboiements, ce bruit, ces cris de joie
qu'elles entendaient tout près d'elles, venaient les tourmen-
ter. Elles ne purent résister à la curiosité ; et, après avoir
couché et endormi l'enfant, elles posèrent le berceau à
terre et montèrent toutes trois au haut de la tour pour
voir le combat. Elles ne prévoyaient guère tout ce que cette
négligence allait leur coûter de chagrins.

Un gros serpent qui habitait une des crevasses du mur
sortit pendant ce temps de son trou, et pénétrant jusqu'à la
salle, s'y glissa par la fenêtre. Il vit ce bel enfant plus blanc
que la fleur du lis, doucement assoupi, et s'avança pour le
dévorer. Le chien était couché sur le lit des gouvernantes,
mais il veillait. A l'aspect du danger, il s'élance au-devant
du berceau, se jette sur le monstre qu'il attaque avec cou-
rage, et bientôt tous deux sont couverts de sang. Dans ce
conflit le berceau se renverse, mais si heureusement que
l'enfant sans avoir eu aucun mal, et même sans se réveil-
ler, s'en trouve tout à fait couvert.

Enfin, après de longs efforts, le généreux petit animal

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 115

vient à bout de saisir adroitement son ennemi par la tète.
Il la lui écrase et le tue; puis il remonte sur le lit pour veil-
ler encore, car il voyait bien qu'il ne lui était pas possible
de relever le berceau.

Quand le combat de l'ours fut fini et que les spectateurs
commencèrent à s'en retourner, les trois femmes descendi-
rent de la tour. A la vue de ce berceau sanglant et renversé,
elles crurent que le cbien avait étranglé leur nourris-
son ; et sans rien examiner, tant elles furent consternées,
sans oser attendre le retour des parents, sans songer même
à rien emporter de ce qui leur appartenait, elles se sauvè-
rent à la bâte dans le dessein de s'enfuir du pays. L'effroi
les avait tellement troublées qu'elles prirent inconsidéré-
ment le cbemin même par oîi revenait la mère, et ce fut le
premier objet que celle-ci rencontra. Au désordre qu'an-
nonçait leur visage elle les arrêta tout épouvantée. « Oij
allez-vous? s'écria-t-elle. Qu'est-il arrivé? Mon enfant est-il
mort? Parlez, ne me cachez rien. » Elles se jetèrent à ses
genoux pour implorer sa miséricorde et lui avouèrent
qu'ayant eu l'imprudence de quitter un moment son fils, le
chien pendant ce temps l'avait étranglé.

La dame à ces mots tomba de cheval sans connaissance.

Le sénéchal, qui la suivait, arriva dans le moment. Il la
trouva là mourante et demanda quel accident avait pu la
réduire en cet état. A la voix de son mari elle ouvrit les yeux
et s'écria : «Ah! sire, vous allez partager mon désespoir.
Ce que j'aimais le plus après vous... ce fils qui faisait votre
bonheur et le mien, il est mort. Le chien que vous élevez
l'a dévoré. »

... Le père ne répondit rien et machinalement courut à la
chambre de son fils.

A peine eut-il ouvert la porte que le chien vint sauter à
lui, pour le lécher et le caresser. Malgré la douleur de ses
blessures, le bon animal lui exprimait sa joie par mille cris

116 LE CHIEN.

touchants; on eût dit qu'il était sensible au plaisir d'avoir
rendu un service à son maître, et qu'il regrettait de ne pou-
voir parler, pour lui raconter cette douce et délicieuse aven-
ture. Le sénéchal le regarde; il lui voit le museau ensan-
glanté, et dans sa colère aveugle, trompé par ces signes ap-
parents du crime, il tire son épée et lui abat la tête.

Il va ensuite sur le lit des femmes déplorer son malheur.
Mais tandis qu'il se livre au désespoir, l'enfant se réveille et
pousse un cri. Le père s'élance pour voler à son secours ;
il soulève le berceau et voit, ô douce surprise, son fils qu'il
croyait mort et qui lui sourit. Il crie, il appelle. Tout le
monde accourt. La mère transportée prend dans ses bras
l'enfant chéri, et ne lui trouve ni blessure, ni coup. Des
larmes de joie coulent alors dans tous les yeux. On cherche,
on examine ; on aperçoit enfin dans un coin de la chambre
le corps du serpent dont la tête écrasée offrait l'empreinte
du combat et le témoignage de la victoire du chien. Il ne fut
pas difOcile au sénéchal de deviner quel était le sauveur de
son fils bien-aimé. Hélas! pour récompense, ill'avait tué de
sa main. Ses regrets furent inexprimables. Il pleura long-
temps sa faute et se condamna, pour l'expier, à la même
pénitence que s'il eût été coupable de la mort d'un homme*.

On ne dit point à quelle pénitence il se condamna, mais
n'est-ce pas que ce récit si simple est un des plus attachants
et des plus émouvants que l'on connaisse?

Il y a là tout un drame avec ses péripéties saisissantes.
Nous l'avons cité en entier parce que d'ordinaire on se
contente de l'indiquer.

Un tableau a retracé un fait historique semblable qui s'est
passé à Palerme, en 1766, chez le comte de Yal-de-Noto. Le
chien s'appelait Mazarelli. Le comte fit élever au pauvre ani-

1. Ce fabliau est imité des fables de Bid-Paï, il se trouve dans le recueil
de Sansovino et dans les Facétieuses journées.

LES CHIENS DEFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 117

mal un monument en marbre que l'on voit encore dans la
ville.

Il existe une autre légende indienne, d'un genre différent
et que nous nous sommes donné la peine de rechercher,
parce qu'elle prouve, ainsi que les précédentes, que dans
tous les pays, chez tous les peuples, à toutes les époques,
des faits se sont produits qui ont prouvé l'immensité des
services rendus à l'homme par le chien.

Bandjarra est le nom d'une peuplade nomade de l'Inde
qui a pour compagnons des chiens célèbres, non par la beauté
de leurs formes, mais par leur courage, leur intelligence et
leur fidélité.

Les Indiens racontent au sujet de ces bons animaux une
anecdote touchante et qui fait partie de leurs traditions po-
pulaires.

Un homme ayant eu besoin d'emprunter mille roupies, s'a-
visa d'offrir en gage un chien nommé Bheirou, qu'il chéris-
sait comme un ami. Le chien partit avec le créancier de son
maître qui avait demandé une année pour s'acquitter. L'an-
née s'écoula et point de nouvelles du débiteur. Le créancier
commençait à s'inquiéter lorsque, une nuit, il fut réveillé par
l'aboiement de Bheirou. C'était une bande de voleurs armés
qui tentait de s'introduire chez lui ; ils allaient y réussir
lorsque le chien, saisissant le premier à la gorge, le ren-
versa et le fit tuer parle maître de la maison; deux autres
subirent en un instant le môme sort, et le reste s'enfuit.
Devant la fortune et la vie au courage et à la vigilance du
chien, cet honnête homme estima que sa créance était rem-
boursée avec usure. Il témoigna par mille caresses sa
gratitude à Bheirou et chercha à lui faire comprendre qu'il
n'était plus otage et qu'il pourrait quand il lui plairait re-
joindre son maître.

Mais, ajoute la légende, Bheirou secoua la tête tristement
pour faire entendre que cette permission ne lui serviraitpas

118 LE CHIEN.

d'excuse, et il ne se décida à partir qu'après qu'on lui eut
attaché au cou une quittance. Il fitdilig'ence et arriva joyeux
dans la maison du maître bien-aimé. En l'apercevant celui-
ci s'imagina qu'il s'était enfui, que de la sorte il lui
avait fait manquer à sa parole, puisqu'il achevait à peine
de réunir la somme nécessaire au remboursement de sa
dette, et, devenant fou de colère, il tua son chien à coups
de sabre.

Quelle fut bientôt sa douleur lorsqu'il aperçut, fixées au
cou, et sa quittance et une lettre dans laquelle on lui appre-
nait le dévouement du fidèle serviteur.

Il fut inconsolable toute sa vie, mais il voulut du moins
racheter son erreur en consacrant les mille roupies à l'élé-
vation d'un beau monument sur le lieu môme où il avait
commis ce qu'il considérait comme un crime.

On montre encore aujourd'hui aux voyageurs ce monu-
ment, appelé Koukarri-Gaon, et le peuple croit que la terre
ramassée sur le tombeau de Bheirou a la vertu de guérir
les morsures des chiens enragés. Cette croyance est vérita-
blement touchante.

Le chien a tous les dévouements. Nous avons cité celui
qui se jette à l'eau pour sauver nos semblables, celui qui
affronte les avalanches ; il reste à parler de celui qui brave
les flammes.

Bill appartenait à un pompier de Londres, et s'était con-
sacré au sauvetage des incendiés.

Pas un feu dans le quartier sans qu'il donnât l'alarme, a
écrit son historien. Il sentait avant tous l'odeur de la fumée
et voyait les premières lueurs de l'incendie. Aussitôt il
aboyait et les pompiers partaient, certains de n'être pas
trompés. Grâce à lui son maîlre a sauvé soixante-douze
personnes; lui-même a saisi des infortunés à travers les
flammes et, les emportant dans sa gueule, les a arrachés à
une mort certaine. Maintes fois il fut blessé, mais il ne se

LES CHIENS DÉFENSEURS ET SAUVEURS DE L'HOMME. 119

découragea jamais. Les habitants de son quartier lui votè-
rent un collier qu'il portait fièrement à son cou.

C'était un chien terrier.

M. Guine, cité par Tarade, a rapporté l'histoire d'un chien
qui se jette à la rivière, sauve des flots un pauvre caniche
aveugle que des gamins venaient d'y précipiter.

En récompense de tous ces services on traite parfois sou-
vent le chien avec une cruauté barbare.

Mistress Jamieson a raconté avec une indignation véri-
table le fait suivant :

Un agent de police à Vienne était chargé de mettre à mort
les chiens errants qu'il rencontrait; il les poursuivait avec
un lourd bâton qu'il leur lançait à la tête. Arrivé près du
Danube, l'agent manque son coup elle bâton tombe dans le
fleuve; le chien poursuivi se jette aussitôt à l'eau et rap-
porte le bâton dont le misérable se sert pour l'assommer.

« J'aurais voulu, disait la spirituelle Anglaise, qu'on tuât
cet homme sur la place. »

Cette anecdote est à rapprocher du touchant conte en vers
publié par M. Lamquet dans un récent bulletin de la Société
protectrice des animaux.

Un homme, véritable brute, veul noyer son chien parce
qu'il est devenu laid, vieux, hors d'état de le servir.

Il lui met au cou une corde et un pavé, puis le lance dans
l'eau.

L'homme était descendu tout au long de la berge pour
voir si son ouvrage avait été bien fait.

Mais voilà tout à coup qu'un bout de tète émerge.
C'est le chien qui remonte en vie et délivré !
La pierre avait fait grâce aussi bien que la corde.
Mais l'homme n'a pas dit : Je fais miséricorde !
Ce chien vivant l'obsède et lui coûte à nourrir,

120 LE CHIEN.

Il le lui faut cadavre, il est trop laid pour vivre,
Pour être aimé trop vieux, il n'est bon qu'à mourir.

Il cherche, aux alentours, avec son regard ivre,

Il avise un caillou dont il arme son poing;

Le crâne de son chien lui servira de cible;

Le coup n'est pas douteux, car le but n'est pas loin,

Et la pierre, échappant à cette fronde horrible.

Frappe la bête.

Un cri de détresse emplit l'air.
Mais... ce n'est pas le chien blessé dont la voix râle.
C'est la voix du bourreau. L'homme ivre, au cœur de fer,
A glissé sur la berge, et l'ombre sépulcrale
Que projette la mort, emplit déjà ses yeux.
Il lutte à son tour. L'eau va venger la victime.
Personne à l'horizon, tout est silencieux;
Nul bras n'écartera le châtiment du crime,
La faute a promptement germé ; la peine en sort :
Et l'homme va mourir d'avoir été sans âme.

Le chien, pendant ce temps, a regagné le bord ;
Il entend cette voix, ce secours qu'on réclame,
Il sait que ce mourant avait voulu sa mort;
Il est sanglant, brisé par la lutte et par l'âge,
Il pardonne. — Il appelle avec de longs abois.
Sa voix se perd. — Alors il se jette à la nage;
L'homme est près de sombrer pour la dernière fois :
Le chien va droit à lui, le saisit par l'épaule,
L'entraîne vers la rive en suivant le courant ;
Comme une main tendue, une branche de saule
Vient s'offrir à l'étreinte avide du mourant.
L'homme est sauvé.

Le chien avait eu sa vengeance.

Heureusement on peut enregistrer d'autres traits plus hu-
mains.

Par exemple celui d'un Anglais qui, pendant une traversée,
voyant son chien tomher à la mer, s'y jette à son tour afin de
contraindre le capitaine à faire arrêter le hateau.

Les journaux dernièrement citaient un homme qui, au
Havre, s'est noyé en essayant de sauver son chien. H est
bon de constater que nous ne sommes pas toujours en
retour de dévouement.

CHAPITRE V

LES TRAVAILLEURS

Dans une admirable lettre adressée aux personnes
éclairées et de bonne intention, Leibniz a énonce cette
vérité : « Les obstacles de nostrc bonheur qui sont hors de
nostre esprit viennent du corps ou de la fortune, et pour
rendre les hommes les plus heureux qu'il est possible, il
faut chercher encore les moyens de conserver leur santé
et de leur donner les commodités de la vie. '>

Cette grande pensée nous est revenue à l'esprit tandis
que nous réfléchissions à l'aide que nous prêtent les chiens
et aux commodités de la vie qu'ils nous procurent.

Non seulement ces bons animaux nous aident à conserver
notre santé en nous procurant des aliments, en nous four-
nissant des distractions, en nous arrachant au péril, mais

10

122 LE CHIEN.

encore, dans certains pays, ils sont mieux que nos auxi-
liaires, ils sont les indispensables soutiens de la vie
humaine.

Le chien non contaminé par la civilisation, non perverti
par le bien-être, est naturellement vertueux. Victor Hugo l'a
dit:

.... Le chien, c'est la vertu
Qui, ne pouvant se faire homme, s'est faite bête.

Et il ne se contente pas d'être naturellement vertueux, il
est dans certaines régions véritablement supérieur à
l'homme par son labeur, par son instinct, parce qu'il fait
plus pour la subsistance de l'homme que l'homme lui-
même, et que l'homme étant son obligé devient son infé-
rieur.

Chez ces chiens sauvages, moins sauvages cependant que
leurs maîtres et meilleurs qu'eux, l'hérédilé, l'instinct joue
le principal rôle. Les chiens servent l'homme comme les
plantes exhalent des parfums, naturellement, et l'homme ne
se perfectionne pas plus qu'eux, au contraire, puisqu'il
n'apporte dans les pays sauvages aucune modification à son
genre de vie.

Passant des régions non civilisées aux pays européens,
on remarque que les animaux n'apprennent rien de leurs
pareils, lorsque ceux-ci ont une intelligence supérieure et
sortent des habitudes ordinaires, de celles qui ne dépendent
point de l'instinct.

Les bons chiens de chasse n'apprennent pas les ruses
extraordinaires. Dans ce cas, la supériorité de l'homme
s'affirme, quoiqu'il soit, hélas! trop rare que nous profitions
des leçons de nos semblables. Nous les oublions vite et
comme peuple et comme individus et, du reste, nos frères
qui ont une intelligence supérieure et qu'on nomme des
génies n'apprennent à la foule ni leur génie, ni leur in-

LES TRAVAILLEURS. 123

telligence. L'humanité a ses saint Vincent de Paul, l'espèce
canine a ses Barry, et les gros cerveaux, ou du moins les
cerveaux féconds sont une rareté superbe dans toutes les
espèces. Victor Hugo a eu beau nous dévoiler les secrets de
son art, qui de nous est capable de s'en servir avec sa
puissance ?

Mais, selon que nous savons utiliser les qualités du chien,
nous en tirons profit.

Ces généralités exposées, passons en revue les chiens
utiles et commençons par les chiens de berger.

Si, dans quelques pays oii les terres ne sont point trop
divisées, où les moutons ne peuvent ni s'éloigner du berger,
qui les atteint aisément avec la motte de terre lancée par
la houlette, ni se cacher derrière lui dans un pli de terrain;
si, disons-nous, dans un pays plat, les conducteurs de trou-
peaux se peuvent passer du secours des chiens, il n'en est
point de môme dans la grande majorité des départements de
France, et l'on peut affirmer que sans chien il serait pour
ainsi dire impossible de conduire et d'élever avantageuse-
ment les brebis (jui constituent une de nos productions prin-
cipales, une de nos richesses nationales.

Les services rendus à l'homme par les chiens pour la
garde des troupeaux sont inappréciables.

Autrefois il fallait deux espèces de chiens pour garder les
troupeaux : les uns destinés à éloigner, à combattre le loup
et l'ours, les autres à aider le berger dans la conduite des
moutons. Ce chien, comme l'a remarqué justement Varron,
a d'abord été autant le défenseur du berger que le gardien
du troupeau. Du temps des Romains, en effet, le fidèle ani-
mal veillait avec un soin égal sur l'homme et sur les bêtes,
sur son maître et sur les brebis. Il avait à soutenir sans
cesse de furieuses luttes contre les loups qui, pendant les
temps de neige, le guettaient et le saisissaient parfois à la
porte des fermes. La disparition de plus en plus complète des

124 LE CHIEN.

loups dans notre pays rend presque inutiles maintenant ces
chiens qui étaient des mâtins de forte taille.

Le chien dont on se sert communément aujourd'hui est
appelé chien de berger, chien de Brie, Labrie ou Briard, du
nom de la province qui fournit la meilleure espèce. Cet
animal doit être vif, alerte, intelligent et provenir de parents
bien exercés.

L'opinion de BufTon et celle de Daubenton, relativement
à l'origine des chiens de berger, est contestable et a été fort
contestée. Cette race n'est point peut-être celle qui se rap-
proche le plus de la race primitive, mais elle en a conservé
les caractères principaux.

Selon Bufïon, le chien de berger est supérieur à tous les
autres par son instinct; il a un caractère décidé auquel
l'éducation n'a point de part; il est le seul qui naisse pour
ainsi dire tout élevé, et, guidé par le seul naturel, il
s'attache de lui-même à la garde des troupeaux, avec une
assiduité, une vigilance et une fidélité singulières: il les
conduit avec une intelligence admirable non communiquée;
ses talents font l'étonnement et le repos de son maître,
tandis qu'il faut beaucoup de temps et de peine pour
instruire les autres chiens et les dresser aux usages aux-
quels on les destine.

Les qualités des chiens de berger sont en effet innées, et
les exemples suivants, invoqués par des observateurs sa-
vants, le prouvent.

Nous les recueillons dans un ouvrage écrit par un méde-
cin principal des armées de la Révolution, auteur d'un im-
portant traité sur l'éducation des moutons.

Pendant un voyage qu'il fit en 1793, ce médecin vit, sur
la route d'Orléans à Blois, un troupeau de moutons qui,
sans raison, cherchait à pénétrer dans la maison d'un par-
ticulier.

Près de cette maison était couché un petit chien de berger,

LES TRAVAILLEURS.

125

si petit qu'il n'avait point encore assez de forces pour se
tenir d'aplomb sur ses jambes; mais envoyant les moutons
tenter une violation de domicile, il entra aussitôt dans une
violente colère, et se levant, essayant de courir, retombant
sans cesse et se redressant aussitôt comme animé par le
sentiment du devoir, s'appuyant à la muraille lorsque ses
pattes refusaient de le soutenir, s'clançant pour tomber sur

LE CHIEN DE BERGER.

le nez, il ne cessa d'aboyer jusqu'à ce que les moutons
eussent renoncé à leur entreprise illégale.

Un autre fait cité par le même auteur qui en a été témoin
est plus curieux encore.

Un berger habitant près de Chàtillon-sur-Loing tomba
malade; son troupeau eût pu mourir de faim : il le confia
aux soins de son petit garçon, âgé d'une dizaine d'années, en

126 LE CHIEN.

lui recommandant expressément de ne point s'écarter des
alentours de la maison, où il n'y avait que maigre pitance,
mais où du moins le troupeau, sa seule fortune, ne courait
aucun danger.

Mais le chien n'entendit pas que les choses se passassent
de la sorte, et malgré les cris de l'enfant il emmena ses
moutons comme d'habitude et se chargea de les bien
garder. Le malade sortit de son lit pour voir ce qui se passait,
et durant toute la journée demeura fort inquiet; mais le
soir le chien ramena à la bergerie tous les animaux dont
il avait pris la garde, et au bout de quelques jours le berger
put s'assurer que la besogne était aussi bien faite que s'il
avait été présent. De cela, peut-on tirer d'autre conclusion,
d'autre certitude que celle du raisonnement du chien et de
son intelligence?

Toutefois les qualités innées ont besoin de développement,
et il faut affirmer, malgré Buffon, que l'éducation est indis-
pensable pour 'obtenir du chien de berger tous les services
qu'il doit rendre.

« Les bêtes sont, comme les dieux, ce que les hommes les
font », a écrit Toussenel. Tous les animaux subissent notre
influence; seuls nous les façonnons, leurs vices et leurs
vertus dépendent de nous; grande est notre responsabilité
vis-à-vis d'eux. Le bon berger fait le bon chien. Il perfec-
tionne les aptitudes particulières à une race qui réellement
est supérieure aux autres par son instinct.

Cet animal, a remarqué M. Magne, qui lui a consacré une
intéressante étude, est plus utile qu'un aide. Il va, revient,
fait le tour du troupeau, accélère ou ralentit la marche au
moindre signe, au moindre mot; il préserve les récoltes, fait
avancer les bêtes retardataires, tient le troupeau réuni,
empêche les animaux de sortir des chemins et des pâtu-
rages, corrige les fuyards, ramène les vagabonds. Il évite à
son maître presque toute fatigue.

LES TRAVAILLEURS.

127

Mais il impolie que son éducation soit parfaite ; s'il est
mal dressé, il mord les moutons, les fait courir trop vite,
occasionne des accidents, est cause de l'avortement des brebis.

On en a vu qui, doués
cependant d'une intelli-
gence extraordinaire, se
conduisaient comme des
criminels, comme des
assassins.

Citons à ce sujet un ré-
cit vrai et bien curieux :

Un berger qui avait
à garder un troupeau
considérable, possédait
un chien hors ligne et
que l'on citait à plu-
sieurs lieues à la ronde
pour sa vigilance, pour
l'habileté avec laquelle
il s'acquittait de ses
fonctions. Cependant il
arrivait fréquemment
qu'un agneau disparais-
sait. Point de loups dans
la contrée; d'autre part,
le chien n'aurait pas lais-
sé approcher du parc des
voleurs. On se perdait en
conjectures , lorsqu'un
paysan s'avisa de soup-
çonner le chien, qui était énorme et ressemblait à un loup.

Le berger se récria : oser accuser un si fidèle animal !

« Veillez, » lui répondit le paysan.

Il veilla, et la seconde ou la troisième nuit il vit un spectacle

CHIEN GARDANT UN TROUPEAU.

128 LE CHIEN.

étrange. Soiicliicn,qiii était attaché par un solide collier, s'en
débarrassa sans l'ouvrir en le faisant glisser sur sa tête avec
ses pattes; après quoi il saisit un agneau endormi, l'étrangla
d'un coup de dents, sauta avec son fardeau par-dessus la
palissade du parc et gagna en courant un bois voisin. Une
heure plus tard, il revint et, chese stupéfiante, alla se laver
soigneusement dans une mare placée près de la cabane de
son maître; puis, quand il se fut assuré qu'il n'avait plus de
taches de sang aux pattes, il se secoua, regagna tout douce-
ment sa niche, passa non sans efforts sa tête dans son collier,
et s'endormit du sommeil du juste.

Il fallut mettre à mort ce misérable qui, en vérité, avait
une perversité aussi grande que celle de nos grands cri-
minels.

D'ordinaire le chien de berger est peu caressant. Intime-
ment lié à l'existence de l'homme, le chien s'est modelé sur
lui. Il existe des classes canines comme il existe des classes
sociales. N'est-ce point l'image du prolétaire que ce chien
de berger, peu commode, mal nourri, maltraité et rendant
à ceux qui ont affaire à lui les rudesses dont il est victime
lui-môme, mais travaillant avec courage et ne se souciant
point de la fatigue quand il a à faire sa besogne?

Outre les espèces que nous avons énumérées, il faut citer
encore les chiens de la Crau, originaires de la vaste plaine
rocailleuse qui, dans les Bouches-du-Rhône, s'étend entre
Arles et Saint-Chamas; les chiens de la Camargue qui,
dans le Rhône, conduisent les troupeaux et gardent les mai-
sons ; les chiens de berger de Russie et de Sibérie, qui
ressemblent à des loups; les anglais et les écossais, qui res-
semblent à des renards; les allemands, qui sont de petite
taille et se montrent d'ordinaire doux et affectueux.

Partout la nature produit à côté de l'homme le compa-
gnon qui peut le bien servir et l'aider à vivre.

Les chiens toucheurs sont une variété des chiens de

LE BERGEli DES ABRUZZES.

17

LES TRAVAILLEURS. 131

berger. On se sert d'eux pour conduire les bœufs dans
presque tous les pays d'Europe, et ils ne commettent jamais
de faute dans l'accomplissement de leurs difficiles fonctions.

Revoit en a suivi un, en Amérique, qui pendant douze lieues
veilla seul sur un <,a'and nombre de bœufs, conduisit ces
animaux jusqu'au marché, les fit ranger à biplace réservée
à son maître qui, lui, avait pris une autre direction.

Ces cbiens touclieurs d'Amérique naissent généralement
sans queue ; il est probable, disent quelques auteurs, que
pendant longtemps on a coupé cet appendice chez leurs
ancêtres et que peu à pou, par une transmission héréditaire
ils s'en sont trouvés dépourvus. Mais de longues expériences
faites par M. A. Landrin sur plusieurs générations de chiens
ne lui ont pas prouvé la vérité de cette assertion.

Il n'est pas un pays où on ne retrouve le chien travaillant.

Dans bs Abruzzesoù les montagnes atteignent une grande
élévation, oîi les neiges ne fondent jamais entièrement, dans
cette contrée superbe et terrible, sur cette terre pleine de
glaciers, do cascades et de précipices, les pâturages ne
durent guère et l'herbe est vite couverte par la neige.

Aussi les bergers quittent les hautes et froides régions
aux approches des frimas, ils poussent devant eux leurs
troupeaux affamés et s'en vont à petites journées depuis les
Abruzzes jusque dans la Fouille.

Ces bergers, renommés pour la douceur de leurs mœurs,
pour la bonté de leur caractère, ne pourraient ni conduire
leurs moutons ni les protéger, s'ils n'étaient aidés par leurs
chiens.

Ceux-ci sont de forte race, parce que les loups abondent
dans l'Apennin ; ils sont plus grands que ceux de Terre-
Neuve. Jamais leur vigilance n'est en défaut; ils montent la
garde autour des troupeaux avec autant de précautions que
des sentinelles avancées placées à quelques pas de l'ennemi.
Jamais ils ne reculent au moment du danger, mais ils se

132 LE CHIEN.

montrent encore plus braves, si cela est possible, lorsque
leurs maîtres courent quelque danger.

La beauté de ces animaux répond à leur vaillance. Ils
sont blancs comme la neige de leurs montagnes; leur four-
rure est longue et soyeuse, leur regard calme, fier, intelli-
gent; ils courent aussi rapidement que les chiens de chasse;
ils sont, en un mot, les dignes amis de ces montagnards épris
de la liberté, dont l'air est sauvage et l'aspect farouche,
mais qui cachent sous cette rude écorce l'humeur la plus
joyeuse et le cœur le plus tendre.

Les uns et les autres sont d'honnêtes gens. Les chiens
vivent en quelque sorte en famille avec leurs maîtres; pas-
teurs tous deux, ils mangent à la même table...

Et le chien, regardant le visage du père.
Suit d'un œil confiant les miettes qu'il espère.

Ainsi d'un trait Lamartine a fixé leur physionomie quasi
patriarcale.

Le poil du chien des Abruzzes est blanc, quelquefois mé-
langé de fauve.

Ces chiens ont joué, un rôle historique. Lorsque, vers le
milieu du dix-huitième siècle, apparut dans la province de
Gévaudan la bêle légendaire, on se servit d'eux pour en
délivrer le pays.

Rappelons en passant cette histoire fameuse :

Sur les bords de la Lozère, en l'an 1765, un animal effroyable
apparut, et soudain répandit la terreur dans toute la contrée.
Bientôt il ne fut question dans toute la France que de ses
exploits terribles, de ses méfaits, que l'on célébra en vers et
en prose.

Dans les mémoires secrets de Bachaumont on trouve cité
un poème intitulé la Bête monstrueuse et cruelle de Gévaudan,
dans lequel est de la sorte tracé le portrait du monstre :

LES TRAVAILLEURS. 133

De certaine distance alors, à quelques toises,
Par derrière, à la gorge, ou bien par le côlé,
Qu'il attaque sans cesse avec rapidité,
Sur sa propre victime il va, court et s'élança :
Par lui couper la gorge aussitôt il commence.
(Monstre indéfinissable), il est d'ailleurs poltron.
De grande et forte griffe il a la patte armée;

L'auteur de cette composition se faisait l'écho des supersti-
tions populaires. Il racontait que la bête de Gévaudan avait
été vomie par l'enfer, et il regrettait qu'elle ne fût point
près d'Amiens, parce que l'évêque de cette ville

Eût pu l'en délivrer avec juste raison

Par le moyen du jeûne ainsi que l'oraison- ,

Sur le cou de la bête appliquant son étole^

11 la rendrait plus douce à l'instant et plus molle.

Par un signe de croix, qu'une simple brebis.

Ces vers étaient l'œuvre d'un gentilhomme picard qui tra-
duisait dans une langue jusqu'alors inconnue à la poésie
française, toutes les superstitions du vulgaire. Ce... poète?...
a raconté à sa manière non seulement toutes les fureurs de
la bête, mais encore ses exploits galants. Fréron, dans son
Année Ullérairej insista sur ce point et fut accusé d'avoir eu
dessein d'appliquer ses remarques à mademoiselle Clairon,
ce qui causa une grande rumeur à la cour et à la ville;
l'écrivain eut grand'peine à échapper à la prison.

hdibèle de Gévaudan, après avoir acquis, suivant l'expres-
sion de M. Walkenaer, « presque autant de renommée
qu'un conquérant », fut traquée par ordre de Louis XV. Le
chevalier Anthoine, porte-arquebuse du roi, fut chargé
d'organiser cette chasse et ce furent des chiens des Abruzzes
amenés par lui qui l'aidèrent à remporter la victoire.

L'animal terrible était tout simplement un lynx ou loup-
cervier, c'est-à-dire un des plus gros chats de nos climats.

Sur cette histoire, un de nos romanciers les plus justement

134 LK CHIEX.

célèbres, M. Élie Berthet, a écrit un roman d'un intérêt véri-
table, dans lequel on retrouve tous les détails relatifs au
monstre.

Dans les contrées où le climat est doux, le chien se
trouve, on le sait le plus utile serviteur; mais il est des
zones où, sans lui, il serait véritablement impossible à
l'homme de vivre.

On a dressé le chien à tourner la broche sans se préoc-
cuper du rôti, à tirer de l'eau du puits, à fabriquer toutes
sortes d'ustensiles, et cependant il est évident que la société
actuelle n'a pas su tirer de l'intelligence du chien la moitié
des profits qu'elle en pourrait. tirer.

Le chien se prête à tout. Il remplace le cheval de poste
dans les steppes neigeux de la Sibérie, du Kamtschatka, du
Labrador. Ces régions seraient tout à fait inhabitables sans
le chien. L'homme n'y végète que par la grâce et le bon
plaisir du chien.

Aussi a-t-on vu des femmes les nourrir de leur lait.

Fait loué par l'enthousiaste Toussenel, qui toujours plaida
chaleureusement la cause des chiens.

Dans les pays voisins du cercle polaire la rigueur et la
prolongation du froid opposent aux progrès de la végéta-
tion un obstacle tel, que l'habitant de ces climats, non seu-
lement ne trouve point dans les progrès végétaux de l'agricul-
ture la base de sa subsistance, mais même est réduit à se
nourrir uniquement d'animaux. Sur les côtes septentrio-
nales de la Sibérie, on ne peut songer à cultiver la terre,
qu'un été de trois mois ne dégèle ({u'à la surface; on n'en
peut tirer ni herbe ni blé. La colonie de Mshne Kolmysk ne
peut même avoir aucun bétail. Il lui serait impossible de
vivre sans les chiens.

Ces amis de l'homme dans toutes les contrées, sont « des
chiens vigoureux qui résistent comme les rennes à la
rigueur du froid, qui traînent comme les bœufs de lourdes

LES TltAVAlLLEURS. 135

charges cl (ju'on attollo aux narta><, aux traîneaux, comme

(les chevaux de poste à des calèches. C'est à l'aide de ces
lidèles et vailhints auxiliaires que l'habitant de cette Sibérie

136 LE (^IIIEN.

charrie ses provisions, ciiUvprend ses voyages et ses parties
de chasse*. «

Près du pôle nord, les rennes remplacent les brebis et le
chien remplace en partie les chevaux. Il sert de bête de trait.
Par bonheur pour lui sa chair n'est point excellente, on
l'emploie rarement comme aliment. Je dis par bonheur;
si le chien avait une chair aussi appétissante que celle
du perdreau, il est, hélas! certain que la majorité de notre
espèce, tout en reconnaissant, en louant les qualités de l'ami,
mettrait l'ami à la broche en se contentant de verser quel-
ques larmes hypocrites. Et pourtant d'après le spirituel
ami des bêtes, l'écrivain ingénieux qui a écrit un livre trai-
tant de leur esprit, il paraît que si on ne rencontre pas l'an-
thropophagie chez les peuples pasteurs, c'est parce que le lait
et la chair des troupeaux, dont le chien lit don à ces peuples,
les préservèrent toujours des tentations criminelles de la
faim. Il est assez aisé d'être vertueux dans ces conditions ;
d'autre part les pauvres habitants du Nord ne sont point
tentés de manger du chien, qui n'est pas bon à manger.

Sa fourrure, \ms plus que sa chair, ne vaut grand'chose,
aussi l'élève-t-on parce que ses qualités le rendent non seu-
lement précieux, mais indispensable aux habitants de ces
tristes climats. Là, sans le chien, l'homme en réalité ne
pourrait point vivre, et cependant l'homme ne le traite pas
comme un compagnon, mais comme un serviteur, comme
un esclave, esclave fidèle et courageux qui sans se })laindre
traîne les fardeaux, court, se fatigue, chasse; qui, plus que
le renne, peut s'avancer vers le pôle, parce qu'il peut se
passer entièrement de nourriture végétale.

Le chien est employé comme bête de trait par des peuples
d'origines très différentes : dans l'ancien monde, par les
Kamtchadales, les Tungouses, les Samoïèdes, les Koriaks,

I. Légendes des plantes cl des animaux, — Xavier MarmiLi-.

LKS TllAVAlLLEllRS.

137

cL même quelquefois par des Russes; dans le nouveau,
par les indigènes de l'Amérique, et enfin, dans les parties
où les deux continents s'avancent l'un vers l'autre, par les
Esquimaux, nation qui habite également l'un et l'autre
littoral. Sur la côte de l'Asie, le chien est la seule hôte de

LE CHIEN DES ESQUIMAUX.

trait, dit Steller, il est même le seul animal domestique lUi
Kamtschatka, étant là aussi indispensal)le à l'homme que,
ailleurs, le bœuf et le cheval.

La légende dit que ces chiens parlaient autrefois, mais
(ju'un jour, apercevant des hommes en canot, ils leur de-

18

138 LE CHIEN.

mandèrent où ils allaient. On ne leur répondit pas, et, froissés
de ce mauvais procédé, ils jurèrent de ne plus parler à aucun
homme. Ils tinrent parole, mais ils sont restés curieux, et
c'est pour cela que lorsqu'un étranger approche, ils aboient
pour s'informer de ses intentions.

Mais ils ne se contentent pas d'aboyer, ils travaillent avec
une ardeur que rien ne rebute.

Les chiens des Esquimaux sont peut-être les animaux les
plus malheureux de leur espèce : toujours soumis à de rudes
travaux, ils ne reçoivent pendant la plus grande partie de
l'année que la plus maigre pitance, et sont durement traités
})ar leurs impitoyables maîtres. Aussi, alors que les chiens
des Abruzzcs ressemblent aux honnêtes montagnards dont
ils sont à la fois les serviteurs et les amis, les chiens des
Esquimaux ont les allures des hommes infortunés auxquels
le destin les a attachés. Le caractère de ces animaux s'en
ressent; ils sont voleurs, voleurs incorrigibles : on a beau
les battre, ils recommencent sans cesse leurs larcins, poussés
par le besoin sans doute, mais excités aussi, nous le pen-
sons du moins, par les mauvais exemples qu'ils ont sous
les yeux.

Méchants, querelleurs entre eux, ils montrent les dents et
grondent aux hommes. — Les femmes les traitent avec plus
de douceur, prennent soin d'eux quand ils sont petits ou
malades, et se font mieux obéir; — elles seules peuvent les
atteler aux traîneaux quand ils souffrent cruellement de la
faim. Ainsi la douceur fém.inine vient à bout d'animaux
féroces; là où le sauvage recule épouvanté, la femme
s'avance tranquille avec un sourire, calme d'une caresse les
grognements furieux, ferme de sa main moins rude que
celle du mâle la gueule formidable, aux crocs aiguisés par
la faim. La bonté apparaît victorieuse alors que la force et
la brutalité sont impuissantes.

C'est seulement à l'aide de leurs chiens que les Esqui-

LES THAVAILLEURS. 139

maux peuvent tirer parti, pour leur subsistance, de la terre
ingrate où le destin les a fait naître.

Grâce à leurs chiens, les Esquimaux parviennent à tuer le
renne sauvage qui les nourrit et dont la peau sert à les
vêtir. Ce sont les chiens qui poursuivent le veau marin
dans les retraites qu'il se ménage sous la glace, retraites
qu'ils découvrent de loin avec une surprenante habileté; ce
senties chiens qui bravement en face, vont combattre l'ours
rôdant sur les côtes.

Ils mettent à attaquer cette bêle féroce, leur ennemi,
une ardeur telle que lorsqu'ils sont attelés à un tranieau
il suffit de prononcer le mot de newrouk, qui signifie ours
dans la langue des Esquimaux, pour que tout l'attelage aus-
sitôt parte au galop, emporté par un élan furieux, ne recu-
lant devant aucun obstacle, au risque de briser mille fois le
char qu'ils conduisent.

Cette passion pour la chasse en fait des coursiers difficiles
à guider. S'ils sentent un renne, un ours ou un veau
marin, tous s'emportent, méconnaissant la voix de leurs
conducteurs, sourds aux menaces, menant la chasse d'un
train infernal, ne songeant plus qu'à la poursuite du gi-
bier.

Ils sont attelés à leurs traîneaux au moyen de bretelles
assez semblables à celles que portaient autrefois les por-
teurs d'eau et les commissionnaires parisiens quand ils
s'attelaient à de petites voitures.

L'attelage se compose d'un collier formé de deux bandes
de cuir de renne ou de veau marin; les bandes passent
autour du cou, sur la poilrinc et entre les jambes de devant,
puis viennent se réunir sur les épaules, où elles s'attachent
à une forte courroie dont l'autre extrémité est fixée au traî-
neau.

Quand on forme un attelage dans ce pays, l'important est
de choisir un bon chef de file, c'est-à-dire le chien le plus

140 LE CIIIEN.

intelligent et cr'lui qui a le meilleur nez. Si avec cela l'ani-
mal est le plus fort, il est sans prix.

Les autres chiens sont disposés d'après le même prin-
cipe, c'est-à-dire qu'ils se trouvent d'autant plus en avant
qu'ils ont plus d'intelligence et meilleur odorat. Le plus
inhabile se trouve à trois mèlres seulement de l'extrémité
antérieure du traîneau, le chef de file en est à six mètres
au moins et un peu en avant de tout l'attelage. Quant aux
autres, ils ne sont pas rangés exactement en ligne et il y en
a toujours plusieurs qui tirent de front.

Le conducteur du traîneau s'assied à l'avant, jambe deçà,
jambe delà, ses pieds touchant presque à la neige.

Il porte à la main un fouet long de vingt pieds.

Ce fouet est extrêmement difficile à manier, aussi s'y
exerce-t-on dès l'enfance; mais quelles que soient l'habileté
du conducteur et la justesse de son coup d'œil, l'usage de
cette longue lanière ne produit pas toujours de bons
effets; à mesure qu'arrivent les coups l'équipage se mord,
les animaux furieux s'arrêtent pour se battre, le meilleur
mode de conduite est la voix.

Le chef de file écoute attentivement les commandements;
il obéit avec une docilité parfaite. Que l'on prononce son
nom, aussitôt, tournant un peu la tête du côté du conduc-
teur comme pour indiquer qu'il a comi)ris, il ralentit un
peu le pas, et dans la nuit la plus noire, à travers les sentiers
les plus étroits et les plus escarpés, courant le nez sur la piste,
il dirige l'attelage avec une étonnante sagacité; au milieu
même de la tempête, lorsque la neige a recouvert le chemin,
il ne s'égare pas. Il sait que de son flair, de son habileté,
dépend le salut de ses maîtres, et ceux-ci se peuvent fier
à lui; il évitera les précipices, il ne s'égarera pas dans la
forêt, et pourvu que le démon de la chasse ne lui fasse
point faire de rencontres fâcheuses, il mènera l'équipage
sain et sauf juscju'au terme du voyage.

LES TRAVAILLEURS.

l4l

Dans l'clé, les chiens ne sont pas attelés aux traîneaux; ils
deviennent à la fois chasseurs et bêtes de somme; pendant
la chasse même on leur fait porter un fardeau de vingt à
trente livres: ils sont alors un peu mieux nourris, avec des
débris de baleine, de morse et de veau marin; mais pendant
loulc la dure saison le maître, ayant à i)eine le nécessaire,
laisse ses serviteurs jeûner et pâlir. Pauvres hôtes et
pauvres gens!

L HIVER CHEZ LES ESQUIMAUX.

Les chiens des Esquimaux sont à peu près de la taille de
nos chiens de br^rgcrs, mais plus fortement charpentés et
couverts d'un poil plus épais.

Les chiens de Saint-Domingue et ceux du Mexique servent
également de chevaux, et à Terre-Neuve les newfoiindlands
remplacent les chevaux et les mulcls.

Ces animaux ont un courage admirable et une résigna-
tion sans égale. Malgré les fatigues qu'on leur impose, quoi-
qu'ils ne soient guère nourris que de poissons pourris, ils ne

1^2 ll: chien.

manifcslent jamais ni découragement ni lassitude, et leur
attachement semble grandir avec les épreuves qu'ils sup-
portent; souvent à la lin des longs hivers on en voit mourir
de misère et d'épuisement.

Les chiens du Labrador sont, ainsi que les chiens des Es-
quimaux, attelés aux Iraîncaux. En été ils ne servent i)lus à
rien; alors on leur donne la liberté : ils s'en vont chercher
leur nourriture, chasser, pourvoir eux-mêmes à leurs be-
soins, puis, quand les premiers froids leur indiquent qu'on
va de nouveau avoir besoin de leurs services, ils reviennent
d'eux-mêmes aux cabanes où on les attend :

« Nous allons pouvoir servir, nous voilà! »

En Islande, en Laponie les chiens sont des serviteurs bons
à tous les usages. Le chien partout a été employé aux plus
durs travaux ; il y a des chiens de peine, des chiens de
somme, des chiens de fatigue. Longtemps (cette coutume
barbare n'a été abolie chez nous qu'en 1826), longtemps on
a vu à Paris des chiens attelés à des charrelles et traînant
de lourds fardeaux. On en rencontre encore dans les quar-
tiers pauvres.

Cet usage existe dans beaucoup de pays, notamment en
Hollande et en Belgique. Là, dès la pointe du jour les rues
sont sillonnées de petites voitures chargées de boîtes à lait,
de légumes, de pain, que fermiers, maraîchers et boulan-
gers portent à leurs pratiques. Les chiens harnachés rem-
placent les chevaux, mais avec une plus grande intelli-
gence ; ils savent où s'arrêter et ne se trompent jamais,
reconnaissant, aussi bien que leurs maîtres, les portes des
maisons et repartant sans un mot, sans un signe, aussitôt
qu'ils voient que la livraison est faite.

Un voyageur qui les a étudiés de près a constaté chez eux
un instinct presque incroyable.

Attachés à des voilures pleines de légumes, ils marchaient
péniblement dans une rue en réparation et à moitié dépa-

LES TRAVAILLEURS.

l'iS

vée. Lorsque les roues rencontraient des cailloux, les chiens
s'arrêtaient brusquement, mesuraient du regard l'obstacle,
reculaient et l'évitaient avec autant d'adresse que l'eût pu
faire un homme.

Lorsqu'on est arriNc au marché ou au terme du voyage,
on dételle ces pauvres animaux afin qu'ils aillent par la
ville chercher leur nourriture. Ils ont un temps limité pour
pourvoir à leurs besoins, et à l'heure fixée on les voit accou-
rir de tous côtés et reprendre joyeusement leurs colliers
de misère.

Que s'ils ont quelque
peu fait l'école buisson-
nière , ils arrivent la
queue basse, l'air triste,
ainsi que des enfants qui,
sachant avoir commis
une faute, redoutent un
châtiment. Hélas! le châ-
timent se fait rarement
attendre, et leurs brutaux
conducteurs, au lieu d'a-
voir pitié de leur mine
déconfite, les accablent
de coups. Triste récompense d'utiles services!...

A combien d'autres travaux ne sont pas employés les
chiens? Ils sont sans cesse mêlés à notre vie. Les uns
gardent nos maisons, et jamais portier vigilant ne veilla
aussi bien sur notre salut; ceux-là aboient jour et nuit et
préviennent quand arrive un visiteur; ceux-ci éloignent, en
montrant les dents, tous les importuns et tous les gens de
mauvaise mine. Le dogue se précipite tête baissée au-de-
vant du danger; il ne permettrait pas qu'on touchât à son
maître. Quel est le meilleur chien de garde? On a beaucoup
discuté sur ce point : presque tous sont excellents, mais

LE GAUDIEX DU LOGIS.

[kk

LE CHIEN.

quelques-uns valent mieux que les autres. Citons à ce sujet
une anecdote que conta jadis Odilon-Barrot à M. Thiers.

L'éminent avocat s'était chargé de la défense d'un voleur
et l'avait fait acquitter. Son client reconnaissant le vint voir
et voulut lui offrir une somme assez importante. Il refusa,
mais se crut autorisé à lui demander un conseil.

« J'habite à la campagne, lui dit-il, une maison isolée.

LE CANICHE

Quel est le meilleur moyen de me mettre en garde contre
les voleurs?

— Monsieur, répondit le brigand, ayez un chien, mais
croyez-moi, un petit chien, pas un gros. Les gros, nous les
amadouons quelquefois, mais les roquets jamais. Ils aboient
si furieusement au moindre bruil, (pi'ils nous font prendre
la fuite. »

LES TRAVAILLEURS. 145

Une autre espèce, celle des terriers, est utilement

LE CHIEN D AVEUGLE.

employée à la destruction des rats, d'autres à mille
usages différents. Mais le plus curieux, un des plus intclli-

19

Ikb LE CHIEN.

gents de nos chiens domestiques, est sans contredit le ca-
niche.

Le caniche, auquel nous consacrerons une courte étude,
ne doit être considéré dans ce chapitre que comme chien
utile; sa mission d'animal laborieux consiste à conduire les
aveugles.

« Je me suys mis en garde, dit Montaigne, comme ils
s'arrêtent à certaines portes d'où ils ont accoutumé de tirer
l'aumône ; comme ils évitent des coches et des charrettes
lors même que, pour leur regard, ils ont assez de place
pour leur passage. J'en ai vu le long d'un fossé de ville,
laisser un sentier plain et uni et en prendre un pire pour
éloigner son maître du fossé. Tout cela se peut-il compren-
dre sans ratiocination K »

A Rome , les chiens d'aveugles vont promener leurs
maîtres là où il y a le plus de monde; ils se dirigent d'or-
dinaire vers une église, mais si en chemin ils rencontrent
une maison riche parée pour des funérailles, ils s'y ar-
rêtent, calculant que là il y aura bon profit.

Ils ont une mine triste faite pour attendrir les passants,
et jamais ils ne manquent de s'arrêter devant une porte où
on leur a fait une fois l'aumône.

Ils veillent avec une attention superbe sur le pauvre être
qui leur confie sa vie. Qui ne les a vus graves, l'œil au guet,
les mouvements inquiets, tirant la corde qui sert à guider
l'homme. On s'étonne que Buffon ait oublié de parler de
ce brave animal.

Quelle mine engageante il fait aux passants qui don-
nent les sous! Théophile Gautier se plaignant d'un air qu'on
écorche a dit :

1. Essaijs, livre II, chapitre XII.

LES TRAVAILLEURS. U7

L'aveugle au basson qui pleurniche
L'écorche en se trompant de doigts;
La sébile aux dents, son caniche
Près de lui le grogne à mi-voix.

Le caniche musicien qui accompag-ne son maître n'est
j3oint im animal rare; d'ordinaire il se contente de te-
nir fermement la sébile et de regarder avec des yeux sup-
pliants les braves gens qui passent devant lui.

Mais rintelligencc dont nous parlons se développe extra-
ordinairement. On a vu un caniche qui, après la mort de son
maître, continuait le commerce pour son compte, s'allait
poster à l'encoignure habituelle, avec sa sébile, puis sitôt
qu'un sou était tombé dedans, courait chez un boulanger
ami, recevait un petit pain en échange de la pièce de mon-
naie, et continuait le manège jusqu'à apaisement de sa faim.

Un autre, moins égoïste, apportait chaque soir la recette
qu'il faisait seul à une jeune fille élevée parce pauvre diable.

Les chiens d'aveugles sont aimés ; les Bretons assurent
même qu'ils sont vénérés, et que jamais les plus mauvais, les
plus hargneux des chiens, ne leur cherchent querelle.

On emploie le chien, avons-nous dit, aux usages les plus
variés; les uns sont dressés à conduire les oies aux champs,
les autres à empêcher les poules de venir picorer dans les
champs de blé. Ceux-ci aident les laitiers, ceux-là les for-
gerons.

On nous en a cilé un qui, chez un maréchal, dans un
petit village près de Pontarlier, tournait une roue pour
la forge. Il travaillait deux heures de suite, puis était rem-
placé par un camarade qui, à son tour, tournait deux heures.

Un jour, le camarade s'étant amusé en route, le pauvre
chien dut tourner pendant quatre heures; il venait de finir
sa tâche lorsqu'il aperçut le fainéant. Il sauta aussitôt sur
lui, le mena par l'oreille à son poste et veilla à ce qu'il fît
quatre heures à son tour.

148 LE CHIEN.

On se sert aussi du chien pour faire les commissions.
Chaque jour on en rencontre qui portent des paniers, des
seaux, des parapluies; quelques-uns même font payer des
factures.

Quelques soldats d'un régiment de ligne caserne à Paris
avaient adopté un pauvre vieux barbet à cause de son air
piteux surnommé Dagobert. Ce chien, qui ne payait point
de mine, prouva bientôt sa remarquable intelligence; il
cherchait sans cesse à se rendre utile, faisant les commis-
sions des troupiers, leur rendant mille petits services. L'of-
ficier chargé du règlement des fournitures le remarqua,
et après quelques essais convaincants, confia à Dagobert
l'argent nécessaire au payement des fournitures. Le chien
partait ayant aux dents, un sac d'écus, et revenait avec la
quittance. Jamais d'irrégularités dans les comptes de ce
tidèle commis; Dagobert fut surnommé l'Officier payeur.

Cela alla bien pendant longtemps, mais un beau jour, Da-
gobert, porteur de son sac, rencontra dans la rue une troupe
de chiens qui se battaient furieusement. On n'appartient
pas impunément à l'armée française; l'occasion était trop
belle pour qu'on y résistât. Le payeur entra dans un chan-
tier où l'on construisait une maison, cacha soigneusement
sa bourse sous une pierre et vint faire sa partie dans la ba-
taille. La victoire gagnée, il revint en toute hâte au chantier,
mais hélas! dans la chaleur du combat il avait perdu la
mémoire. En vain il chercha tout le jour. Le soir, il revint
triste à la caserne; on lui demanda compte de sa conduite ;
il baissa la tète et fut se coucher sans souper.

Le lendemain tout le régiment apprit l'aventure, et des
soldats décidèrent qu'il avait cessé de mériter le grade
d'officier; on le montrait au doigt en lui faisant honte, en
lui reprochant « d'avoir mangé la grenouille. »

Enfin après trois jours, il partit un matin à toutes jambes.
La mémoire lui était revenue, il retrouva la bourse, rap-

LES TRAVAILLEURS.

U9

porta Iriomphalemont la quitLmce-et obtint son pardon.

Le chien s'acquitte avec une proljité stricte de toutes les

commissions ({u'on lui fait faire; j'en ai connu qui allaient

LE CHIEN COMMISSIONNAIRE.

chercher de la viande chez le boucher et de l'eau à la
fontaine.

Il y en a d'autres qui servent de berceuses et qui tout
doucement balancent le petit lit où repose l'enfant.

L'homme n'hésite point à lui confier ce qu'il a de plus
précieux; il sait qu'on fera bonne garde.

CHAPITRE VI

LES CHIENS DE CHASSE

La chasse pendant bien longtemps a été la seule occupalion
des hommes ; il n'en pouvait être autrement : la nécessité
de se défendre, de se nourrir et de se vêtir arma tous les
hommes. Il est bien certain que les pasteurs n'ont pu en-
treprendre leur œuvre qu'après que les chasseurs furent
parvenus à éloigner des pâturages les bêtes fauves, plus
nombreuses au début que les brebis.

LES CHIENS DE CHASSE. l5l

Alors qu'on ne pouvait que s'incliner devant la force,
qu'on ne reconnaissait, fatalement, d'autre supériorité que
la supériorité physique, faire preuve de vigueur et d'adresse,
c'était se placer parmi les premiers de la nation.

Aujourd'hui la civilisation a établi d'autres distinctions,
mais on comprend que la chasse ait été honorée comme le
plus noble des exercices, et plus d'un parmi les demi-dieux
du paganisme et parmi les héros de l'antiquité ne doit sa
renommée qu'à ses exploits de chasseur.

Les historiens et les poètes ont chanté leurs glorieuses
aventures. Dans l'Inde, dans la Perse, les princes avaient,
pour la chasse, des armées entières.

Cyrus, au rapport d'Hérodote, se servait d'une telle quan-
tité de chiens que quatre villes étaient exemptes d'impôts à
la condition de les nourrir tous.

Les Romains, passionnés chasseurs, allaient au loin pour-
suivre le gibier; ils passaient des mois entiers hors de leurs
demeures, vivant et couchant en plein air, se souciant peu
des intempéries de la saison, oubliant même la tendre épouse
qui gardait le foyer :

....Maiiet siib jovo frigulo
Venator, (cncrœ conjugis immcmor,

dit Horace.

C'est qu'il fallait alors être prêt à supporter toutes les
fatigues, à affronter toutes les températures. La chasse était
considérée comme l'apprentissage de la guerre; grâce à
elle on acquérait la souplesse, l'agilité, la robustesse, la
justesse de coup d'œil nécessaires pour bien combattre l'en-
vahisseur de la patrie.

Jadis les grands chasseurs étaient justement considérés
comme des hommes au-dessus du vulgaire. L'histoire an-
cienne est pleine de leurs exploits. Selon Platon, la chasse

152 LE CHIEN.

était un exercice divin et l'école des vertus militaires. Ly-
curgue la croyait si nécessaire pour aguerrir les Lacédé-
moniens, qu'il voulut que, chaque jour, de grand matin,
les jeunes gens fussent envoyés à la chasse. Les hommes
faits et les magistrats eux-mêmes devaient aussi souvent
que possible prendre part à ces exercices.

Chez d'autres peuples nul citoyen n'était admis à l'hon-
neur de prendre place aux soupers publics s'il n'avait fait
ses preuves en tuant un sanglier.

Les Romains, de même que les Grecs, honoraient ce passe-
temps. Horace l'a chanté comme un plaisir, et comme l'exer-
cice le mieux propre à entretenir la santé du corps et celle
de l'esprit. Et l'illustre Pline a écrit : «Je suis occupé, dans
ma campagne de Tusculum, à chasser et à étudier, quelque-
fois alternativement, quelquefois même en même temps;
mais il me serait difficile de décider dans laquelle de ces
deux occupations il est le plus facile de réussir. »

Nous n'avons point la prétention d'énumérer toutes les
choses intéressantes que rapportent et les écrivains cy-
négétiques et les encyclopédies, mais nous voulons rappeler
encore quelques-uns des faits qui prouvent en quel hon-
neur, chez nos ancêtres, était tenu l'exercice de la chasse.

Les Francs l'honoraient. Quiconque n'était point chasseur
était méprisé chez eux. Les barons ne quittaient leurs ar-
mures de guerre que pour revêtir l'équipage de vénerie.
Les rois de France ne cessèrent de donner l'exemple.

Aux i)remiers temps, la nécessité de se défendre contre les
bêtes féroces avait armé les mains de l'épieu; plus tard les
hommes demandèrent aux dépouilles des animaux leur
nourriture et leur vêtement. De nos jours, nous le répétons
avec Buffon : « la chasse est le seul amusement qui fasse
diversion entière aux alTaires, le seul délassement sans mol-
lesse, le seul (pii donne un plaisir vif sans langueur, sans
mélange et sans satiété. »

LES CHIENS DE CHASSE. 153

Du Fouilloiix, dédiant sa Vénerie à Charles IX, lui écrivait
justement : « Il m'a semblé, sire, que la meilleure science
que pouvons apprendre, est se tenir joyeux, usant d'honnestes
exercices, entre lesquels je n'en ai trouvé aucun plus loua-
ble que l'art de vénerie. »

Les Germains de même que les Gaulois étaient réputés
comme chasseurs dans l'antiquité. Dans leurs immenses
forets les bêtes fauves pullulent, et le plaisir de la chasse,
qui en France n'est plus qu'une distraction, est de l'autre
côté du Rhin une sorte de besoin impérieux, un exercice
populaire. La ballade fantastique du Chasseur noir de Biir-
ger, la célèbre légende du Freischiitz, sur laquelle Weber a
composé le chef-d'œuvre appelé Robhi des bois, mille recils
enthousiastes témoignent do l'ardent amour des Allemands
pour la chasse.

Les Anglais ont à toutes les époques de leur histoire
})rouvé leur attachement à ce noble délassement.

La passion de la chasse est certainement la plus durable
"que nous éprouvions, et le temps n'a point île prise sur elle ;
le jour où elle saisit un homme elle ne l'abandonne plus qu'à
la (in de sa vie. Nous avons vu des aveugles, vieux, se faire
conduire à une chasse au cliien courant, écouter, le visage
joyeux, la voix des chiens dans les bois, se faire apporter le
lièvre tué par le chasseur, tàter la bête avec une émotion
que trahissaient leurs mains tremblantes, et s'écrier d'une
voix retentissante, et comme prêts à s'élancer : « A un autre,
maintenant! )>

Nous avons vu des paralytiques se faire traîner dans leurs
petites voitures sur le terrain de chasse atln d'entendre
une fois encore l'aboiement des chiens courants.

Beaucoup rêvent un paradis où ils trouveront la satisfac-
tion complète de leurs joies humaines les plus profondes
et les plus ardentes : maint chasseur imagine sans doute que
des forêts peuplées de gibier l'attendent dans l'autre monde.

20

154 LE CHIKN.

On croit cela du moins dans plus d'un pays sauvage. Quand
le Grand Esprit rappelle à lui l'homme rouge, on place re-
ligieusement à côté du défunt sa carabine et son tomahawk
et l'on immole ses chiens sur sa tombe, aQn qu'il arrive
là-haut bien armé, avec tout l'équipage nécessaire pour faire
sans désillusions les plus belles chasses du monde.

Peut-être n'est-ce point aller trop loin que prêter à plus
d'un chasseur moderne le rêve de l'Indien.

Ce que nous avons, nous, à signaler, c'est que pour ce plai-
sir, pour cet exercice, le chien s'associe intimement à la joie
de l'homme, à la poursuite du gibier; il est impossible
même de ne point reconnaître qu'il se montre supérieur à
nous et que, sans chien, nous rentrerions presque toujours
bredouille.

Il nous sert avec une intelligence, avec une habileté véri-
tablement surprenantes, et ne réclame en échange de ses
bons services que les os des victimes.

D'où vient le chien en général et en particulier le chien
de chasse? Nous avons fourni sur celte question, non encore
résolue et qui probablement ne le sera jamais, les princi-
paux documents connus, et énuméré les opinions des natu-
ralistes, leurs hypothèses, leurs conjectures, mais nous nous
sommes gardé de rien affirmer, non pas que la solution de
la question nous semble inutile, mais nous pensons qu'en
cette matière il n'y a qu'une probabilité et point de certitude.
Longtemps on discutera afin de savoir qui a raison de
M. de Buffon ou de ses adversaires; si le chien n'existe pas
dans les contrées où l'homme ne l'a pas précédé, si les
chiens sauvages, le Dhol du Bengale, le Waragale ou Dingo
de l'Australie, le Deeb de la Nubie et de l'Abyssinie, VAguari
de l'Amérique du Sud, sont ou non des descendants de
chiens civilisés.

Dans cet ouvrage, qui n'a point la prétention d'être savant,
il nous suffit d'avoir exposé les diverses opinions des sa-

LES CHIENS DE CHASSE. 156

vants, et nous nous en tiendrons maintenant, avec le marquis
de Cherville, à la théorie du sentiment.

Le chien, a écrit le sympathique écrivain, possède la déli-
catesse exquise du sens de l'odorat, l'agilité, la grâce, la
force, le courage; en outre des vertus qui n'ont pas été
prodiguées à l'espèce humaine, la patience, la tempérance,
la fidélité, la constance, le désintéressement, la chaleur du
sentiment; il montre même quelquefois de l'esprit. De cela
M. de Cherville conclut que le chien, « œuvre de recueille-
ment et de combinaison profonde, fut donné à l'homme après
la femme, afin de compléter, afin d'atlénucr peut-être les
conséquences de cette dernière création; il fut peut-être le
couronnement de l'édifice. »

Nous laissons à l'auteur de Pauvres Bêtes et pauvres Gens
la responsabilité de cette assertion pleine de foi et de ma-
lice; mais nous reproduisons d'après lui la jolie légende
des Orientaux qui explique, comme peut le faire un fabliau,
l'origine du chien de chasse :

— La discorde s'était mise entre les fils de Cham.

Le père quitta ses enfants. Ensuite partit Chanaan, et puis
Sarug et Chus se séparèrent.

Chus s'établit dans le plus beau pays du monde avec ses
nombreux troupeaux, mais dès le lendemain de son arrivée
il vit l'herbe rouge de sang. Un chacal était venu qui avait
égorgé des agneaux. Chus fit un sacrifice au Seigneur, mais
Nembrod, son fils, ne s'associant pas aux prières, jura de
détruire le chacal.

Le lendemain un loup vint saisir une brebis, et Nembrod
se promit d'exterminer la race des loups.

La nuit suivante on entendit des mugissements sembla-
bles au tonnerre, et les pasteurs virent, tremblants, un lion
qui venait de saisir une génisse entre ses puissantes mâ-
choires et s'enfuyait avec sa proie.

Tandis que tous se lamentaient, Nembrod parut monté sur

156

LE CHIEN.

sa légère chamelle, et brandissant un épieii, et s'indignant
qu'on continuât à prier quand il fallait agir, il annonça qu'il
allait poursuivTe les bêtes fauves et les exterminer.

Il découvrit le lion dans un fourré et voulut le frapper de
son épieu ; mais le lion, repu, d'un coup de patte brisa l'épieu
comme il eût fait d'une paille de froment, montra en bail-
lant ses dents formidables et s'éloigna lentement sans
prendre garde à son ennemi.

Nembrod revenait après s'être arraché les cheveux de dé-
sespoir, lorsqu'il aperçut le loup; il s'élança à sa poursuite,

CHIEN DE CHASSE.

mais le ravisseur de brebis courait aussi vile que le vent, et
à la fin de la journée le chasseur épuisé tomba sur la terre,
le cœur gonflé de rage.

Pendant la nuit, il vit le chacal qui rôdait autour de lui ;
il essaya de l'assommer avec une branche d'arbre, mais
l'animal rusé esquiva le coup et s'enfuit à travers les hautes
herbes.

Le lendemain soir, quand Nembrod revint au camp de son
père, il entendit des hurlements inconnus, et en approchant
il aperçut un animal semblable au loup, mais noir de pe-

LES CHIENS DE CHASSE.

]b7

lage, qui lui montra les dents et gronda. Il menaça de sa
massue l'animal, qui, au lieu de s'enfuir, bondit menaçant
et redoubla ses cris pour avertir ceux qui dormaient.

Jared parut sur le seuil de la tente et dit à son frère :

« Ne frappe pas, celui-ci est notre ami. »

La bète alors flaira longtemps Nembrod, et le reconnais-
sant pour un de la famille, elle lui léclia la main de sa
langue douce comme la main d'une femme.

Jared apprit alors à
son frère que le Sei-
gneur, exauçant leurs
prières, leur avait en-
voyé en son absence ce
fidèle gardien qu'il ap-
pelait Nolh.

Neml)rod , en man-
geant pour réparer ses
forces, considéra la bête
d'un œil jaloux et
pensa :

« Celui-là m'a éventé
de plus loin que ne
m'éventerait le chacal ;
il a comme le loup un
jarret souple et ner-
veux, il le devancera à

la course ; il est plus vaillant (pie le lion, car il ne se retire
pas devant une arme menaçante; ce serait une honte qu'il
demeurât le gardien de vils troupeaux : il sera le com-
pagnon de mes combats, il partagera ma gloire.»

Il flatta Noth de la main et lui tendit une jatte du lait
écumeux des brebis, mais le chien quitta la tente pour aller
autour du parc faire bonne garde.

Pendant de longs jours Nembrod essaya vainement d'em-

iSEMBROD ATTAOUA LE LION.

158

LE ciin':N.

mener Nolli dans les bois ou dans les montagnes ; celui-ci
ne songeait qu'à la surveillance des troupeaux.

Mais un matin le chasseur apporta une gazelle et un
lièvre qu'il avait surpris, et le chien dressa ses oreilles
soyeuses, ses yeux brillèrent, ses narines frémirent.

Aussitôt Nembrod déchira la gazelle et Noth fouilla dans
le flanc cntr'ouvert. Il but, et sa prunelle s'alluma comme

IL MENAÇA DE SA .MASSUE L ANLMAL.

s'allume la prunelle de l'homme qui a pris trop de jus de
raisin. Nembrod laissa tomber le lièvre, et une fois encore
Noth se gorgea de sang chaud : alors il devint autre. Il ou-
blia ses maîtres et ses troupeaux, et sa gravité et sa sagesse.
Il tourna autour de Nembrod en aboyant et en regardant la
montagne, et bientôt tous deux partirent.

A eux deux ils tuèrent le chacal, ils tuèrent le loup, ils
tuèrent le lion; et le chasseur, velu de la peau du roi des
animaux, revint triomphant ; son cœur orgueilleux se gonfla

LES CHIENS DE CHASSE. 159

quand son père et ses frères, heureux d'avoir un protecteur
de leur nonchalance, le proclamèrent le plus vaillant des
hommes.

Il ne dit point quelle part Noth avait eue dans ses triom-
phes, et il lui sembla que les yeux de la bête le lui repro-
chaient; alors, furieux, il la battit; il ne l'appela plus Noth,
il l'appela chien. Celui-ci baissa humblement la tète, sachant
que pour le punir de la faute qu'il avait commise en aban-
donnant le troupeau, le Seigneur le condamnait à devenir
l'esclave de celui dont il avait consenti à servir les passions;
maltraité tous les jours, il se résigna, courba la tète sous
le châtiment et lécha la main qui le frappait.

Nous sommes les vrais fils de ce Nembrod ou Nemrod. On
trouve dans la Vie privée des Français, de Le Grand d'Aussy,
de précieux détails sur la passion qu'avaient nos ancêtres
pour la chasse.

Les Gaulois l'aimaient passionnément. Chaque fois qu'ils
prenaient une pièce de venaison, ils mettaient, par recon-
naissance, une petite somme en réserve : deux oboles pour
un lièvre, quatre dragmes pour une biche, etc., et avec cet
argent, le jour de la naissance de Diane, ils achetaient une
brebis, une chèvre ou un veau, et immolaient cette victime
dans le temple de la déesse. Après le sacrifice, il y avait un
grand festin auquel assistaient les chiens couronnés de
fleurs.

Les chiens gaulois étaient renommés chez les Anciens
pour leur vitesse et pour leur courage. Les poètes et les
historiens latins en ont fait l'éloge. La Gaule en nourrissait
beaucoup de différentes espèces, et, selon Gratins, un poète
contemporain d'Auguste qui a laissé un poème intitulé Cyné-
géticon [art de chasser avec des chiens), toutes ces espèces
avaient de la réputation.

La chasse, qui n'est plus aujourd'hui qu'une distraction,
élait pour les Gaulois l'apprentissage de la valeur, apprcn-

160

LE CHIEN.

tissage pé-
rilleux,
car la pre-
mière
chasse
qu'ils per-
mettaient
aux jeunes
gens était
celle de
l'urus, sor-
te de tau-
reau sau-
vage, un
peu plus
petit que
l'éléphant,
mais d'u-
ne force et
d'une agi-
lité in-
croyables ,
le plus fé-
roce et le
plus re^
doutable
des ani-
maux qui
peuplaient
les forêts.
La chas-
se tenait
au coura-
ge de la

^EMBROU APPORTA UNE GAZELLE ET UN LIEVRE.

LES CHIENS DE CHASSE.

161

nation. Nos nobles, eux, poursuivaient l'ours, le cerf et le
bouc sauvage, biMe terrible qui a disparu ainsi que l'urus.
On sait quels furent juscju'à la Révolution les privilèges
des gentilshommes. Jadis les veneurs royaux, parcourant la
France, s'étaient arrogé le droit de séjourner dans les mo-
nastères (ju'ils rencontraient sur leur route et de s'y faire
nourrir durant trois jours avec leur suite, leurs équipages,

LE CHASSEUR, REVETU DE LA PEAU DU LION, REVINT TRIOMPHANT.

leurs chevaux et leurs chiens. Partout où allaient les rois,
ils se faisaient suivre de leurs équipages de chasse.

Froissard admire sans restrictions le superbe cortège
d'Edouard 111 traversant la France en vainqueur après la
falale journée de Poitiers. « Outre plusieurs bateaux de cuir
bouilli, qui lui servoient, dit l'historien, pour pescher dans
les rivières lorsqu'il en rencontroit sur son passage, il avoit
encore à sa suite trente fauconniers à cheval chargés d'oi-
seaux, soixante couples de forts chiens et autant de lévriers,

21

162 LE CHIEN.

dont il alloit cliascun jour, ou en chasse ou en rivière : et
y avoit plusieurs des seigneurs et des riches hommes qui
avoient leurs chiens et leurs oiseaux, comme le Roi. »

A la première croisade, la plupart des grands seigneurs
emmenèrent avec eux en Asie des chiens et des oiseaux
dressés. Quand un gentilhomme sortait de son château pour
aller dans le voisinage, il avait toujours avec lui un chien
ou un oiseau, et sur leurs tombeaux les anciens nobles
étaient représentés avec un lévrier sous les pieds ou un
épervier sur le poing.

Les ecclésiasti(pies eux-mêmes se livraient à la chasse
avec tant de passion que dans différents conciles du trei-
zième siècle on leur défendit d'avoir des chiens de chasse
sous les peines les plus sévères. Quant aux roturiers, ils ne
pouvaient avoir chez eux (prun seul chien de basse-cour
pour la garde de leur maison ; et jus(iu"à la (in du dix-sep-
tième siècle les braconniers étaient condamnés à mort.

La chasse étant le grand plaisir de la noblesse, nos sei-
gneurs témoignaient mille égards à leurs chiens; c'était le
présent le plus précieux qu'on put offrir. François h' disait
communément, a rapporté Brantôme, qu'il n'y avait si petit
gentilhomme en France qui ne pût recevoir dignement son
roi, s'il avait à lui montrer un beau chien, un beau cheval
et une belle femme.

L'art d'élever et de dresser les chiens devint dès le prin-
cipe une chose de la plus haute imi)ortance pour les chas-
seurs, et tous les anciens ouvrages de vénerie sont consacrés
à l'éducation des chiens dont l'homme se ht, i)0ur ses besoins,
le compagnon, l'instituteur et l'ami.

« Le premier chien, a écrit Toussenel, qui chassa en com-
pagnie de l'homme fut un lévrier fauve, ce chien qu'on voit
encore en Syrie, en Algérie, en Egypte, et qui coiffe le
sanglier. Le typa du chien primitif se retrouve quelquefois
admirablement conservé dans le chien de berger européen.

LES CHIENS DE CHASSE. 163

C'est cet animal allong'é et taillé pour la course, ;ï la poitrine
haute, au ventre ovale, à la démarche obli((ue, aux oreilles
fines et droites, à la mine éveillée, futée, spirituelle. La
nature l'a doté d'une robe à poil rude, d'une vue perçante,
d'un odorat exquis, d'une mâchoire de diamant et d'un jarret
d'acier ; sa queue fourrée balaye la terre, ses yeux flam-
boient dans les ténèbres ; il tient et au delà les i)romcsses
de sa mine. »

Tous les chiens de chasse que possède l'homme aujour-
d'hui proviennent de cette espèce, à l'exception peut-être du
chien de l'Esquimau ou de l'amphibie de Terre-Neuve.

Le rôle, ou si l'on veut la mission assignée au chien près
de l'homme était multiple : il avait à le défendre contre les
bêtes féroces, à lui fournir son concours pour maintenir les
animaux ralliés, enfin à l'aider à conquérir sa proie.

Or (ici nous citons de nouveau M. de Cherville, le remar-
quable écrivain qui fait autorité en la matière), le lévrier
paraît l'auxiliaire indiqué du premier chasseur, nu et sans
autre arme qu'un bâton, qui, pour s'emparer des animaux
sauvages, devait les atteindre à la course.

En France les lévriers sont proscrits, et depuis 1844 ne
peuvent plus être employés à la cliasse ; mais ils sont
encore en honneur dans les contrées où l'on peut parcourir
librement de vastes -espaces. Les lévriers [vertagï] les plus
recherchés des Romains venaient de la Gaule. Ovide a com-
paré Apollon poursuivant Daphné à un lévrier gaulois qui
chasse un lièvre. Ces beaux animaux ont atteint autrefois
une taille gigantesque; une race d'Irlande, disparue aujour-
d'hui, n'avait pas moins d'un mètre de hauteur.

Le lévrier n'a jamais eu l'odorat développé, mais la rapi-
dité de sa course suppléait à ce défaut. En grand honneur
dans l'antiquité, il fut au moyen âge honoré davantage
encore, et possédé par les seigneurs seuls, il devint le
compagnon de toutes leurs fêles et de tous leurs plaisirs.

Uk

LE CHIEN:

On en connaît plusieurs espèces originaires de la Bre-
tagne, de l'Irlande et de l'Ecosse ; les uns chassaient à vue le
loup et le sanglier cju'ils coiffaient ; les autres s'emparaient
des lièvres à la course; d'autres enfin élaient admis à
sommeiller sur des coussins armoriés aux pieds des indo-
lentes châtelaines, et on se contentait, pour dégourdir leurs

jam])es, de leur donner de temps à autre à courir quelc[uc
la|)in de i)arc.

Il suffit de regarder ce hel animal pour se rendre compte
de la fonction à laquelle il est pro[)re et des services qu'il
peut rendre. Sa tète fine et légère, l'épaisseur des muscles
de son cou, ses memhres postérieurs beaucoup plus déve-
loppés (jiie les extérieurs, ses jambes longues, sa (pieue

LES CHIENS DE CHASSE. 165

longue et mince, montrent à l'observateur le moins
attentif que l'animal est bail pour la course.

Dans l'espèce canine, c'est le lévrier qui peut-être a le
moins d'intelligence ; l'étroitesse de son front rindi(pie ;
mais il se montre atlaché à son maître et très sensible aux
caresses. Et s'il a peu de nez, en revanche l'ouïe est fine
et la vue plus perçante qne chez les autres chiens.

« Si, dans nos climats tempérés, ajoute M. de Cherville,
ce chien rapide est réduit au rôle d'exception, il restera, en
revanche, l'instrument important de toutes les chasses dans
les contrées méridionales et primera toutes les espèces qne
nous serions tentés d'y introduire. Dans ces régions, le sol
étant trop sec pour conserver les émanations laissées par le
, gibier, la chaleur du soleil dissi])ant immédiatement ce qu'il
en garde, la finesse de l'odorat du chien devient inutile.
D'ailleurs cet odorat lui-même ne tardant pas à s'atrophier
sous l'influence de cette température excessive, la vitesse et
la force constituent les mérites essentiels de ce collabora-
teur. » Ainsi partout les animaux, de même que les plantes,
se modifient selon les exigences des climats. Leurs organes
s'accommodent en quelque sorte aux besoins.

A l'appui de son dire, l'écrivain que nous consultons si
volontiers sur toutes ces matières rappelle que les cheiks
arabes ont continué à se servir des lévriers, des slougids,
pour attaquer le sanglier ou le chacal. Ces magnifiques
animaux au pelage court et fauve gagnent de vitesse les
bubales et les gazelles dans les solitudes sahariennes. En
Espagne, les golgos, et, en Perse et en Syrie, les lévriers au
poil long et soyeux, rendent de semblables services.

On continue d'employer le lévrier à la chasse au lièvre
en Angleterre et en Hollande.

Dans ce dernier pays, un voyageur a assisté à une chasse
émouvante. Quatre lévriers lancés comme des flèches et
dont les bonds éiaient si raj)ides qu'on ne distinguait pas

166 LE CHIEN.

leurs mouvements, prirent un lièvre ù la course en moins
de neuf minutes. L'un d'eux, sans ralentir sa course verti-
gineuse, souleva le lièvre du bout de son museau, à deux
ou trois pieds en l'air, et, ouvrant la gueule, le recueillit
dans sa chute.

Le véridique témoin de cet exploit ajoute que le maître
de l'équipage, un flegmatique Hollandais, sauta aussitôt
à bas de son cheval et courut embrasser son lévrier.

Les races de chiens courants se sont assez promptcment
multipliées en France et les variétés en sont maintenant
considérables.

Les plus anciens chiens de chasse connus en Gaule se
nommaient vautres, et c'était une variété de lévriers. Ces
chiens chassaient la grosse bête, mais ils étaient si agiles
qu'ils forçaient le lièvre <\ la course. Il y avait aussi une
espèce nommée Séguiens. Ce fut sans doute une meute de
ces races que Charlemagne adressa au soudan de Perse,
Aaroun al Raschild. La renommée des grandes actions de
Charlemagne ayant pénétré en Asie, Aaroun lui envoya des
ambassadeurs chargés de présents magnihciues, et l'empe-
reur à son tour expédia des ambassadeurs en Perse : « Or,
ceci est une anecdote rapportée par le maire de Saint-Gai,
parmi les présents que portaient ceux-ci, étaient des
chiens remarquables par leur force et leur agilité; car le
Soudan en avait demandé (jui pussent chasser les lions et
les tigres, si communs dans ses États. Quand il les vit, il
demanda à quelle sorte de chasse ils étaient propres. « A
toutes répondirent les ambassadeurs. — Eh bien ! nous le
verrons, » reprit-il.

Le lendemain on entendit du côté de la campagne un
grand bruit; c'étaient des bergers qu'un lion poursuivait.
Leurs cris étant parvenus jusqu'au palais, Aaroun aussitôt
monte à cheval et commande aux Français d'en faire autant
et de le suivre avec leurs chiens. Arrivé dans la plaine, ù la

LES CHIENS DE CHASSE. 167

vue du lion, il ordonne de les lâcher sur l'animal. Ceux-ci
s'élancent, ils attaquent le monstre et donnent aux ambas-
sadeurs la faculté de le luer avec leurs épées. Cet événement,
quehiue p?u important qu'il fût, inspira néanmoins au
Soudan une grande estime pour le monarque français. « Je
reconnais maintenant, dit-il, la vérité de tout ce qu'on m'a
dit sur mon frère Charles; et je vois comment, par sa ma-
nière de chasser, par l'ardeur infatigable qu'il met sans
cesse à exercer son esprit et son corps, il a appris à dompter
tout ce qui est sous le ciel. »

Les lévriers de l'espèce à laquelle appartenaient ces vail-
lants animaux ont été connus en France, si l'on en croit
Saumaise, depuis le commencement de la monarchie; mais
jusqu'à saint Louis, les meutes royales n'étaient composées
que de chiens au poil noir et blanc. Ce monarque chrétien
introduisit en France une nouvelle race, ainsi que nous
l'a appris Charles IX dans son livre sur la Chasse : « Le roi
saint Louis étant allé à la conquête de la Terre sainte, fut
fait prisonnier et comme, entre autres bonnes choses, il
aimait le plaisir de la chasse, étant sur le point de recou-
vrer sa liberté et ayant su qu'il y avait une race de chiens
de Tartarie qui étaient excellents pour la chasse au cerf,
il fit tant qu'à son retour il en ramena une meute en
France. »

Cette variété de chiens était appelée gris; elle était privi-
légiée et ne fut jamais atteinte de la rage. Les sujets, très
rapides et très fougueux mais manquant un peu d'odorat,
étaient hauts sur jambes et avaient de longues oreilles.

Parmi les chiens du moyen âge, on citait les allants-vautre-t,

pour la chasse aux ours et aux sangliers; les allants-gentils^

à la tète énorme, au corps de lévrier, qui chassaient tous les

gibiers, et enfin les allants de boucherie, dont se servaient

• les bouchers pour conduire leurs bœufs.

Louis XII acclimata une quatrième espèce nommée baux^

168 LE CHIEN.

greffiers ou griffons, avec lesquels il chassait souvent le daim
dans la forêt de Rouvray, bien connue des Parisiens aujour-
d'hui qu'elle est devenue le bois de Boulogne.

Cette race eut pour étalon Souillard.

Les lévriers n'étaient pas seulement employés dans la
chasse à courre ; on s'en servait aussi dans la chasse au vol
pour prendre et saisir certains oiseaux que les faucons pou-

vaient bien al)attre, mais qui étaient troj) forts pour que
ceux-ci pussent les saisir eux-mêmes.

Louis XII, avons-nous dit, obtint les greffiers. Ce fut grâce
à l'accouplement d'une chienne braque et d'un chien de
race blanche; on désigna les petits sous le nom de greffiers,
parce que la lice appartenait à l'un des secrétaires du roi
qu'on appelait alors des greffiers, La maison et le parc des
Loges, dans la forêt de Saint-Germain, furent même bâtis
pour élever et entretenir cette nouvelle race qui réunissait
toutes les qualités des autres espèces de chiens courants

LES CHIENS DE CHASSE. 169

sans en avoir les défauts. Ils étaient ordinairement tous
blancs avec des taches fauves ou marron et joignaient la
finesse d'odorat du braque à la légèreté de la race blanche.

De cette race, Relais fut le chien le plus fameux. Voici sa
biographie tracée par Louis XII lui -môme et citée par
M. Revoit :

Relais, issu de la race des chiens C[ui, dans la vénerie,
appartenaient au duc de Bourgogne, avait été donné, à l'àgc
de douze mois, à Louis, duc d'Orléans, alors en Bretagne.
Il le servit dans ce duché jusqu'à ce que ce prince fût par-
venu à la couronne.

La France entière devait être le théâtre des exploits de ce
fier animal. II fut dans toutes les provinces et dans toutes
les forêts la terreur des bêtes qu'on abandonnait à sa pour-
suite. Affranchi de la couple cpii tient les chiens sous un
joug et qu'il eût trouvée indigne de son courage, il mar-
chait comme un général à la tête de tous les autres, leur
montrant toujours la droite voie et les y ramenant lors-
qu'ils s'en étaient écartés.

La nuit avait-elle dérobé un cerf à ses recherches, il cou-
chait sur la place, se relevait avec le jour et des jambes
neuves; il reprenait ses erres et ne revenait point qu'il n'eût
remporté la victoire. On ne parlait que de lui; il était chéri
de tout le monde et surtout de son roi, qui lui fit l'honneur
d'être son biographe, pour animer les descendants d'un
aussi brave chien à se rendre aussi bons que lui et encore
meilleurs s'il se pouvait. Il était dans sa treizième année,
lorsque, le jour même de sa mort, à la vue du roi et de
tous ses courtisans, il attaqua et força un cerf dix cors
jeunement. Le roi ne fut pas ingrat : il fit écrire et publier
la dernière action d'un si fidèle serviteur.

Du mélange des quatre races que nous avons nommées
résulta la race de chiens courants français que nous possé-
dons encore aujourd'hui. Nous n'avons pas l'intention d'é-

22

170 LE CHIEN.

numércr icitoiilcs les autres racles indiquées dans les traités
des chiens de chasse; il existe de nombreux ouvrages sur
ce sujet dont le développement nous entraînerait trop loin
et nous placerait hors de notre cadre.

Ce que nous voulons surtout bien mettre en lumière,
c'est le rôle joué par le chien dans l'existence de l'huma-
nité, ce sont les services par lui rendus, c'est la parfaite
intimité qui règne entre lui et nous, la façon dont il est
associé à nos travaux et à nos joies, à nos douleurs et à nos
plaisirs.

Les noms des espèces différentes sont, du reste, bien
connus; ce sont les chiens de Gascogne, les chiens bleus de
Fondras, les chiens de Saintonge, les chiens de Bretagne,
les chiens vendéens, les chiens du Poitou, les chiens nor-
mands, les chiens d'Artois, les chiens de Saint-Hubert et
enfin les chiens anglais, dont les qualités et les défauts ont
donné lieu à des polémiques passionnées.

Il faut entendre là-dessus les propos des ardents disciples
de saint Hubert.

« Voulez-vous chasser? s'écrie l'un. Venez voir à l'œuvre
un équipage de chiens de Saintonge ou du Haut-Poitou.
Ceux-là ne portent pas le stigmate d'une honteuse mulila-
tion destinée à cacher des vices de nature. On ne leur coupe
pas les oreilles comme aux chiens anglais. Produit d'une
race i)ure de mésalliance, ils compteraient leurs quartiers
par centaines s'ils avaient un d'Hozier. lis se présentent
donc grands et beaux; ils sont essentiellement de haut nez
et ont des voix de tonnerre. Examinez un peu trente chiens
de celte espèce se rabattant sur le i)ied d'un vieux loup
passé depuis huit ou dix heures. Malgré la froideur d'une
pareille voie, vous les verrez tous, jeunes et vieux, se coller
sur le sable d'un sentier ou prendre à la branche d'un
buisson voisin, puis suivre en criant à la Ibis. Ils rapproche-
ront leur aninuil par les chemins secs, les Carrefours, dé^

LES CHIENS DE CHASSE. 173

faisant exactement sa nuit, soit à la forêt, soit en plaine, et
vous faisant entendre un hurlement continu auquel on ne
peut rien comparer.

Entendez celte gorge :
Jamais marteau de forge
A-t-il si bien cogné?

« S'ils poursuivent un cerf, ils ne tombent pas à l'impro-
viste sur lui, ils ne l'enlèvent pas par surprise. Ils lui font
bonne et loyale guerre et le préviennent par leurs cris du
danger qui le menace. Ces cris, cette musique qui redou-
blent à l'approche du gibier forment pour nous une partie
si essentielle du plaisir de la chasse, que nous ne le conce-
vons pas sans eux.

« Nous voulons voir nos chiens le plus souvent possible,
mais nous voulons les entendre toujours. Une partie n'est
belle qu'à ce prix. Une meute vendéenne en chasse ne
donne pas l'idée du roulement du tonnerre ; mais les voix
généralement brèves et précipitées de nos cogneurs, variant
depuis la basse grave jusqu'au fausset le plus aigu forment
un ensemble saisissant qui vous électrise, vous enchante et
vous arrache par moments ce cri d'une juste admiration :
Ah! que c'est beau !

«Et puis on sent que cela court, vole à la victoire et qu'une
belle chasse sera couronnée par un magnifique hallali.

«Tous les chasseurs rallient à ce concert le plus enivrant
qu'on puisse entendre; ils n'ont pas besoin qu'un maigre
bien-aller vienne leur apprendre que la chasse est ici ou là.
Combien de fois, au contraire, ne nous est-il pas arrivé
d'imposer silence aux trompes pour jouir sans trouble des
accords de cent chiens bien ameutés!

«Est-ce qu'on éprouve celte joie avec les chiens anglais?»

« Croyez-moi, riposte cet autre, rien n'est plus beau que
de voir chasser une bonne moule de chiens anglais dévorant

174 LE CHIEN.

l'espace derrière un cerf; c'est une belle chasse que d'en-
tendre les cris aigus, stridents, de ces chiens qui ont l'air
de mordre de rage les branches qui font obstacle à leur
course. Regardez-les arriver comme un flot sur une route
que le cerf a longée, se reployer sur un arc en se rabattant
sur cette route sans sur-aller la voie de dix pas. Mais votre
cerf s'accompagne. Alors ces chiens si vigoureux, si ardents
quelques instants auparavant, diminuent de train et de
voix; ils sautent derrière la barde, chassant avec inquiétude
et tàtant toutes les routes, tous les sentiers qu'ils traversent
pour voir si leur cerf ne se sépare pas. Cette première
harde va donner dans une seconde plus nombreuse qui
s'éparpille de tous les côtés; vos bons chiens s'arrêtent,
talent ces différentes voies qui vont dans tous les sens.
Voyez-les ensuite les abandonner toutes pour courir au pre-
mier cri d'un des chiens de confiance. Ils repartent alors
sagement, toujours en crainte, serrés les uns contre les
autres de peur de s'écarter de la bonne voie. Mais tout
à coup ils redoublent de cris et de jambes; c'est que votre
cerf est séparé. Ils reprennent aussitôt toute leur vitesse
première et ne s'arrêteront plus qu'à la prise.

« Voilà la chasse, la véritable chasse avec toutes ses jouis-
sances. Pour être appréciés et préférés, il ne manque aux
chiens anglais que d'être bien connus et bien menés en
France. »

Nous ne sommes pas assez grand veneur pour qu'il
nous soit permis de nous faire arbitre de la querelle, mais
nous sommes assez chasseur pour affirmer que les chiens
qui chassent à pleine voix sont ceux qui procurent la joie la
plus grande et qui nous font battre le cœur. Or les chiens
anglais crient peu; il faut les suivre de l'œil; dans nos
forêts très fournies il est presque impossible de s'en servir.
Leurs cris sont rares, isolés ; sans doute leurs qualités sont
grandes, mais ils semblent n'avoir ({u'une préoccupation :

LES CHIENS DE CHASSE. 175

lutter de vitesse, se devancer, arriver premiers à la bête
comme des chevaux de course au poteau.

Leur façon de chasser est moins passionnante, moins
émouvante. On a souvent remarqué que les jours de grande
chasse, à Chantilly, par exemple, la foule admise sur les
bords des étangs reste froide et indilTérente lorsque la
trompe seule lui annonce l'arrivée du cerf chassé par des
chiens anglais. Tandis qu'elle est vivement impressionnée
(juand elle entend rouler dans le lointain, puis s'approcher,
puis éclater l'orage terrible d'une meute vendéenne.

11 est facile de retrouver, dans la façon dont se conduisent
ces deux races de chiens, les caractères des deux peuples.
Nés d'un même sol, nourris des mêmes produits, grandis-
sant sous le même soleil, plies aux mêmes habitudes, les
honnnes et les animaux dans une nation agissent de même
sorte et ont, pour ainsi dire, des physionomies et des carac-
tères semblables. Nos voisins sont plus pratiques, plus
utilitaires, i)lus silencieux que nous; en toute chose ils
cherchent à arriver au but aussi promptemcnt (juc possible.

Aux chasses au cerf de la reine d'Angleterre, les piqueurs
ne prennent jamais la peine de faire relever les défauts par
leurs chiens. Ce serait du temps perdu. Des gens apostés
dans cinquante directions différentes guettent l'animal et
avertissent de son passage les [)iqueurs (jui arrivent au
triple galop, appellent avec une corne à bouquin les chiens
accoutumés à se rallier à ce bruit, et les remettent sur la
voie, abrégeant ainsi de moitié la durée de la chasse. Vite,
vite, il faut [)rendre la bête.

En France, au contraire, on aime la chasse pour elle-
même, le grand tapage, le hourvari, les meutes aux voix
retentissantes, et nos chiens l'aiment comme nous. Leur
plaisir s'accroît avec les difficultés; ils savent déjouer les
ruses du gibier, ils démêlent ses traces, ils crient leurs
InciuiéUldes et leurs joies, ils seraient mécontents d'une

176 LE CHIEN.

trop faible victoire. Aussi, si nous avions à choisir, les pré-
férerions-nous à tous les autres.

Mais les grandes chasses à courre se font rares. Elles
sont, comme autrefois, le privilège de quelques seigneurs
ou de quelques princes de la finance.

Les favorisés de saint Hubert sont maintenant peu nom-
breux ; aussi ne fête-t-on phis guère le patron des veneurs

Nous le regrettons au point de vue pittoresque.

Ce fut jadis une belle fête que la fête de saint Hubert.

Autrefois dans la campagne, dit Lcverrier de la Conterie,
la chapelle du vieux manoir, ou mieux encore en fin fond
de forêt, sur l'autel en ruines, élevé par la piété d'un pèlerin
à saint Hubert ou à Notre-Dame des Bois, un clerc lisant
dans un missel enfumé, dépêchait la messe du bienheureux
l)alron ; autour se pressaient les veneurs debout et décou-
verts, la trompe au col, le couteau de chasse à la ceinture;
les valets de limiers tenant les limiers à la botte, les pi-
queurs contenant sous le fouet la docile impatience des
chiens couplés. Plus loin, les chevaux attachés frappaient
la terre en frémissant et complétaient le tableau que cou-
vrait de son ombre religieuse la grande voûte de la futaie.

A la consécration, les trompes faisaient entendre la Saint-
Hubert. A ce bruit tant aimé, les chevaux hennissaient, les
chiens s'écriaient d'ardeur, et cet éclat soudain allait trou-
bler au loin la tranquille solitude de la forêt. Cependant le
clerc bénissait le pain des veneurs, qui devait pendant l'an-
née préserver le chenil du fléau de la rage; p,uis après,
quand la dernière parole de prière s'envolait des lèvres,
les veneurs étaient en selle, et le gai cortège se hâtait; car
les revoirs étaient beaux, la brisée bonne, le succès certain.
Bientôt la forêt s'animait d'une vie nouvelle au beau lan-
gage des veneurs, aux cris plaisants des chiens

Le jour de la Saint-Hubert il était d'usage, dans la véne-
rie, de décorer d'une rosette rouge le plus vieux piqueur,

LES CHIENS DE CHASSE. 179

le plus vieux cheval et le plus vieux chien de l'équi-
page.

Aujourd'hui encore, certains veneurs fidèles à la tradition
assistent le matin de la fête du saint à une messe, après la-
ciuelle le prêtre donne sa bénédiction aux chasseurs et aux
chiens.

Léon Gozlan a décrit de sa plume brillante une des der-
nières messes de chiens à 'Chantilly. Les écrivains cynégé-
tiques se complaisent dans les récits des grandes chasses
à courre, spectacles merveilleux dont nous n'entrepren-
drons pas la narration à notre tour. Sans doute l'admirable
instinct du chien, son intelligence, son courage s'affirment
dans ces héroïques poursuites; sans le chien, l'homme ne
pourrait s'emparer que par la ruse des cerfs aux pieds
agiles et des biches craintives ; mais peut-être nos lecteurs
ont-ils quelque pitié pour ces jolis animaux qui pleurent
au montent de mourir. Tout le monde ne les saurait consi-
dérer comme ce veneur croyant qui affirmait qu'elles sont
données par la Providence aux chasseurs pour la joie de
l'hallali.

Contentons-nous donc de constater que les chiens de
chasse à courre ont accompli des exploits et que l'histoire
a conservé les noms des plus célèbres d'entre eux, Bélus,
Néreslan, etc.

Jadis on entendit des gentilshommes s'écrier :

Si je perdais mes chiens je perdrais mon honneur!

Ils croyaient cela, ces robustes seigneurs. L'homme
encore imparfaitement civilisé ne savait que combattre et
chasser, penchant commun à tous les animaux qui aiment
la chair (cette remarque est de Buiïon), lorsque ces animaux
ont des armes ou la force nécessaire. On s'explique donc
qu'à une époque moins civilisée l'honneur des uns se soit
confondu avec l'honneur des autres.

180 LE CHIEN.

Si do nos jours [il n'y a plus guère de grandes chas-
ses et par conséquent de grandes meutes, à cause de la di-
vision des terres, du petit nombre de forêts et de la rareté
des gros animaux, la chasse au chien courant n'est cepen-
dant pas abandonnée.

Elle se fait sur une plus petite échelle, avec un petit
nombre de chiens, quelquefois avec un seul ; mais elle offre
encore un vif attrait à ceux qui la pratiquent.

Le chien courant, moins fidèle, moins soumis à son maî-
tre que le chien d'arrêt, donne plus de preuves de son intel-
ligence, ou du moins de son esprit d'initiative. Il ne rap-
porte pas le gibier, il le dévore quand il peut, il chasse en
quelque sorte pour lui ; il sait que si le lièvre poursuivi
n'est que blessé par le coup de fusil de son maître, il pourra
l'atteindre dans le bois, et il faut pour découvrir la .piste,
pour la suivre, faire preuve d'une sagacité extraordinaire
et combiner des idées.

Les ruses du gibier ne sont pas toujours faciles à devi-
ner; aussi les jeunes chiens sont souvent en défaut : em-
barrassés sur la voie, ils s'arrêtent gueule béante, incer-
tains, ne sachant de quel côté se diriger. Si soudain éclate
dans le bois la voix d'un vieux sachant son métier, ils
n'hésitent pas à se Irallier à lui, comme des écoliers qui
aiment à recevoir les leçons du maître.

Quant aux chiens expérimentés, c'est merveille de les
voir défaire la nuit d'un animal sauvage, et, le nez collé sur
la piste, débrouiller les allées et venues du gibier comme
s'il s'agissait d'un écheveau de fil entortillé; puis, lors-
qu'ils ont mis la bête debout, ils s'élancent, ils aboient
à pleine gorge. Parfois, emportés par leur ardeur, ils per-
dent la trace ; ils reviennent alors sur leurs pas, ils font
leurs retours, sagement, habilement, décrivant des cercles de
plus en plus étroits autour de l'endroit où ils ont perdu;
enfin, certains de leur affaire, ayant de nouveau déjoué

LA MESSE DES CHIENS LE JOUR DE LA SAINT-HUBERT.

LES CHIENS DE CHASSE.'

183

la ruse, le saut, la fuite du gibier, ils repartent et ne s'ar-
rêtent que lorsqu'un coup de fusil leur apprend que la
victime a succombé.

Parmi les chiens courants, il importe de citer les bassets,
qui sont d'origine très ancienne et qui, à jambes droites ou
à jambes torses, rendent d'importants services dans les
grandes et les pr^litcs chasses à courre.

BASSETS A JAMBES TORSES.

On s'imagmc quelles devaient être les qualités d'un bon
chien de chasse à une époque où on n'avait pour atteindre
le gibier de loin que des arbalète:» ou des aiquebuscs.

Aussi l'éducation de ces animaux était une grave question,
et c'est presque par centaines qu'il faut compter les traités
relatifs aux chiens de chasse, livres fastidieux pour la plu-
part et que nous nous garderons bien d'énumérer.

Le chien couchant ou chien d'arrêt, qu'on emploie pour

18^4

.E CHIEN.

la chasse à tir, est une des espèces les plus connues et les
plus étendues. Leur nom vient de ce que les dresseurs du
moyen âge les contraignaient à se coucher sur le ventre et
à rester immohiles auprès du gibier. Parmi les variétés les
plus estimées, on distingue le braque, Yépagneul, le griffon,
le chien barbet et le pointer, sorte de braque d'origine assez
récente et qui nous vient d'Angleterre. Le braque, léger,
vigoureux, a la quête vive et brillante. C'est lui (jui con-

serve le plus de nez pendant les grandes chaleurs; mais en
général il ne va pas à l'eau.

L'épagneul, doux, soumis, fidèle, arrête et rapporte à
merveille; mais il perd en partie son odorat dans les sé-
cheresses prolongées et se montre parfois trop timide. On
en distingue différentes espèces qui, presque toutes, for-
ment de bons chiens de plaine.

Le griffon, vigoureux, robuste, au poil long et rude, tient

LES CHIENS DE CHASSE.

185

de l'épagncul et du barbet, et nous vient, paraît-il, d'Ita-
lie. De moins belles formes que les précédentes, il rend de
grands services, surtout au bois; le braque et l'épagneul
vont mal au fourré; devant un roncier d'épines, ils recu-
lent, ils tâtonnent, ils hésitent, ils ont peur de se piquer;
tandis que, grâce à sa rude toison, le griffon, sans hésiter,
pénètre dans les plus impénétrables redoutes.
Le barbet, dont le poil est frisé et touffu, et qui est pour

ainsi dire vêtu de laine, n'est point un beau compagnon;
il a le corps gros et court, les jambes un peu dispropor-
tionnées, la tète ronde et assez mal attachée aux épaules;
mais s'il ne possède pas l'élégance, il rachète ce défaut se-
condaire par les plus grandes qualités; doué d'odorat au
même point que les mieux favorisés, fidèle à toute épreuve,
il est en môme temps le plus intelligent des chiens de
chasse et propre à tous les services. Il nage naturellement,
se jette à l'eau aussi volontiers qu'il se lance au bois et

24

186 LE CHIEN.

cela avec tant d'aisance qne les capitaines de vaisseau les
prennent souvent à bord et les envoient sans crainte à la
mer pour chercher ce qui tombe du navire ou pour rap-
l)orter les oiseaux de mer blessés d'un coup de fusil. Mal-
heureusement, comme beaucoup d'êtres disgraciés il a une
santé délicate et il faut (pi'on prenne de lui les plus grandes
précautions.

Quant au jjointer, il est superbe, svelte, rapide, gracieux;
aucun animal ne flatte davantage l'œil du chasseur et la
vanité du maître. Mais si le pointer rend des services, il ne
vaut pas certes le modeste barbet; il semble, quand il
chasse, plus préoccupé de l'effet (pi'il va produire que de
l'accomplissement de sa tâche; il bondit par-dessus les sil-
lons, elîarouchant le gibier, le faisant partir loin de portée
ou bien le laissant en place, sautant par-dessus, soucieux du
galop plus que de la recherche.

Ce qu'on doit demander à un chien d'arrêt, c'est d'être en
parfaite communication avec le chasseur, de le prévenir par
ses allures, par son attitude, par son regard, de lui obéir
au moindre signe, de ne point s'éloigner de lui sans en
avoir reçu l'ordre, de chasser utilement, savamment, de
façon à déjouer les ruses des perdrix qui piètent, à décou-
vrir les gîtes des lièvres à demi enfouis dans les guérets,
des lapins tapis dans les buissons.

La chasse au chien d'arrêt plaît aux hommes silencieux et
qui n'aiment point le bruil. Ils s'en vont avec leur compa-
gnon, d'un pas tran(|uille, ne laissant pas échapper un sil-
lon, une touffe d'herbe, un accident de terrain insignitiant
sans les fouiller du regard, sans y mettre le pied ou le
canon du fusil, tandis que, à quelques pas, attentif, con-
centrant toute son intelligence, le chien, la tête haute, s'en
va, éclaireur vigilant, prêt à marcher au plus petit geste, à
droite, à gauche, en avant ou en arrière.

Le bon chasseur fait le bon chien; non seulement il sait

LES CHIENS DE CHASSE.

187

lui donner par de fréfjuents et patients enseignements l'édu-
cation nécessaire, mais encore il s'associe à son plaisir et le
récompense de ses peines.

Mais le bon chien, une fois bien dressé, manifeste un
dédain véritable jiour le mauvais chasseur.

On connaît peut-être une anecdote qui maintes fois a été
contée, mais c|ui du reste ne saurait être mise en doute ;

bien souvent nous-même avons été témoin de faits à peu
près semblables.

Un Parisien se trouvait un jour d'ouverture chez un riche
propriétaire de ses amis; on le veut mettre en campagne
avec les chasseurs : il résiste pendant quelque temps, aftîr-
mant avec franchise sa maladresse. Enfin on le décide en
lui confiant le meilleur chien d'arrêt de la maison.

188 LE CHIEN.

Le chien obéissant, nn braqne merveilleux, l'accompa-
gne. Les voilà sur le terrain. Un arrêt d'une fermeté non
équivoque. Des perdreaux se lèvent de tous côtés; deux
coups de fusil les saluent, mais aucun n'est frappé. Le
braque continue à parcourir la plaine; bientôt il s'arrête de
nouveau : un lièvre déboule. Deux autres coups de fusil se
font entendre ; le lièvre ne court que mieux. Le braque se
retourne inquiet, comme mécontent. Cependant, en chien
bien élevé et qui comprend les égards dus à un hôte, il se
remet en campagne. Troisième arrêt; troisième salve. Môme
résultat.

Le chien se retourne de nouveau, semble hésiter, se de-
mande s'il va fuir et rejoindre un chasseur digne de ce nom.
Enfin, une quatrième fois des perdreaux partent, qui en sont
quittes pour la peur.

Alors, tandis que son maître d'occasion, bouche béante,
les yeux écarquillés, regarde les oiseaux s'envoler, le bra-
que, profondément humilié, passe derrière le chasseur et lève
irrévérencieusement la patte contre la botte du maladroit.

Il ne pouvait autrement témoigner son mépris. Les chiens
ont le sentiment de leur dignité.

Beaucoup d'entre eux sont tués chaque année par des ti-
reurs maladroits, et l'on citait l'an passé un chasseur qui blessa
son chien mortellement. Le pauvre animal revint couvert de
sang, eut la force de se dresser encore sur ses pattes de
derrière en appuyant celles de devant sur la poitrine de son
maître, puis il fixa sur lui un regard dont l'approche de la
mort augmentait la douloureuse expression, poussa un
gémissement plaintif et tomba pour ne plus se relever.

L'émotion du chasseur fut si violente qu'il fondit en
larmes. Un sot voulut railler : « Diable ! fit-il, voilà une
mémoire de chien plus honorée que celle de bien des
chrétiens.

« Silence, monsieur, répondit froidement un témoin de la

LES CHIENS DE CHASSE.

189

scène. Ces larmes n'honorent pas le chien, mais celui qui les
verse. »

% 0

:/// oi*^^,..,-"^

MEPRIS DU CHIEN DE CHASSE POUR LE MALADROIT.

Ce fut une bonne leçon. Les méchants seuls sont incapables
d'affection pour les animaux qui les servent.

^^.^^

CHAPITRE VII

LE CHIEN DANS LINTIMITE

L'homme dit : Notre ennemi c'est notre maître. Le chien,
au contraire, a son maître pour ami. Nous avons dit com-
ment il le sert et comment il le chérit; voyons maintenant
comment il contribue à ses plaisirs et quelle place il tient
au foyer.

Bon pour tous ceux qui l'approchent, toujours prêt à dé-
fendre les faibles, les enfants, ami de la maison et ne con-
naissant que les amis de la maison, il tient une large part
dans la vie de famille; souvent il s'est montré, non seule-
ment comme un soutien, mais encore comme un consola-
teur, et plus d'un être humain lui doit d'avoir pu goûter,
après d'affreux malheurs, quelques instants de joie.

LE CIIIEN DANS L'INTIMITÉ. 191

Le plus tendre des poètes, Lamartine, a tracé du chien
intime un portrait admirable c|ue beaucoup connaissent,
mais qui doit être cité en entier dans ce volume.

Voulant peindre dans Jocelyn l'afTection de son héros pour
Laurence, il lui prête ces paroles :

Mais les comparaisons manquent; je me souvien

D'avoir eu pour ami, dans mon enfance, un chien,

Une levrette blanche, au museau de gazelle,

Au poil onde de soie, au cou de tourterelle,

A l'œil profond et doux comme un regard humain ;

Elle n'avait jamais mangé que dans ma main,

Répondu qu'à ma voix, couru que sur ma trace.

Dormi que sur mes pieds, ni flairé que ma place;

Quand je sortais tout seul et qu'elle demeurait,

Tout le temps que j'étais dehors, elle pleurait;

Pour me voir de plus loin aller ou reparaître,

Elle sautait d'un bond au bord de ma fenêtre

Et, les deux pieds collés contre les froids carreaux.

Regardait tout le jour à travers des vitraux;

Ou, parcourant ma chambre, elle y cherchait encore

La trace, l'ombre au moins du maître qu'elle adore.

Le dernier vêtement dont je m'étais couvert,

Ma plume, mon manteau, mon livre encore ouvert;

Et l'oreille dressée au vent pour mieux m'entendre,

Se couchant à côlé, passait l'heure à m'attendra.

Dès que sur l'escalier mon pas retentissait,

Le fidèle animal à mon bruit s'élançait,

Se jetait sur mes pieds comme sur une proie,

M'enfermait en courant dans des cercles do joie,

Me suivait dans la chambre au pied de mon fauteuil,

Paraissant endormi me surveillait de l'œil;

Là, le son de ma voix, la plainte inachevée,

Ma respiration plus ou moins élevée.

Le moindre mouvement du pied sur le tapis.

Le clignement des yeux sur le livre assoupis,

Le froissement léger du doigt entre la page.

Une ombre, un vague éclair passant sur mon visage.

Semblaient dans son sommeil passer et rejaillir.

D'un contre-coup soudain la faisaient tressaillir :

Ma joie ou ma tristesse en son œil retracée

N'était qu'un seul rayon d'une double pensée.

]92 LE CHIEN.

Elle mourut, encor son bel œil sur le mien.

Que de pleurs je versai! Je l'aimais tant! Eh bien,

Quoique ma plume tremble, en glissant sur la page,

De ternir dans mon cœur l'amitié par l'image,

Que de l'âme à l'instinct toute comparaison

Profane la nature, et mente à la raison,

Ce charmant souvenir de mon heureuse enfance

Me revient dans le cœur quand je songe à Laurence.

Cet ami de ma race à présent m'aime autant...

Ainsi le plus bel éloge que Lamartine puisse faire de
l'amitié humaine, c'est de la comparer à l'amitié du chien
pour son maître; il s'étonne d'avoir rencontré quelqu'un de
sa race capable de lui témoigner une affection semblable.

Il va plus loin encore; il appelle le chien son frère; il
comprend, lui qui vécut jusqu'à ses derniers moments en-
touré d'une sorte de meute de salon, il comprend qu'il ne
faut pas traiter dédaigneusement l'intelligence des bêtes;
il affirme qu'elles ont un cœur; et sa poésie douce et su-
perbe répond victorieusement aux détracteurs des animaux.

Et c'est avec les traits suivants qu'il complète l'inou-
bliable portrait commencé plus haut :

Le chien seul en jappant s'élança sur mes pas.

Bondit autour de moi de joie et de tendresse,

Se roula sur mes pieds enchaînés de caresse.

Léchant mes mains, mordant mon habit, mon soulier.

Sautant du seuil au lit, de la chaise au foyer.

Fêlant toute la chambre, et semblant aux murs même,

Par ses bonds et ses cris annoncer ce qu'il aime,

Puis sur mon sac poudreux à mes pieds étendu

Me couva d'un regard dans le mien suspendu.

Me pardonnerez-vous, vous qui n'avez sur terre

Pas môme cet ami du pauvre solitaire?

Mais ce regard si doux, si triste de mon chien,

Fit monter de son cœur des larmes dans le mien.

J'entourai de mes bras son cou gonflé de joie;

Des gouttes de mes yeux roiUèrent sur sa soie:

LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 193

0 pauvre et seul ami, viens, lui dis-je, aimons-nous!
Car partout où Dieu mit deux cœurs, s'aimer est doux.

N'avoir que ce seul cœur à l'unisson du vôtre,

Où ce que vous sentez se reflète on un autre ;

Que cet œil qui vous voit partir ou demeurer,

Qui, sans savoir vos pleurs, vous regarde pleurer;

Que cet œil sur la terre où votre œil se repose,

A qui, si vous manquiez, manquerait quelque chose,

Ah! c'est affreux peut-être ! Eh bien, c'est encor doux !

G mon chien ! Dieu seul sait la distance entre nous;

Seul il sait quel degré de l'échelle de l'être

Sépare ton instinct de l'âme de ton maître ;

Mais seul il sait aussi par quel secret rapport

Tu vis de son regard et tu meurs de sa mort.

Et par quelle pitié pour nos cœurs il te donne,

Pour aimer encor ceux que n'aime plus personne.

Aussi, pauvre animal, quoique à terre couché.

Jamais d'un sot dédain mon pied ne t'a touché;

Jamais d'un mot brutal conlristant ta tendresse,

Mon cœur n'a repoussé ta touchante caresse.

Ah! mon pauvre Fido, quand, tes yeux sur les miens.

Le silence comprend nos muets entreliens;

Quand au bord de mon lit épiant si je veille,

Un seul souffle inégal de mon sein le réveille;

Que, lisant ma tristesse en mes yeux obscurcis,

Dans les plis de mon front tu cherches mes soucis,

Et que, pour la distraire, attirant ma pensée,

Tu mords plus tendrement ma main vers toi baissée;

Que, comme un clair miroir, ma joie ou mon chagrin

Rend ton œil fraternel inquiet ou serein;

Que l'àme en toi se lève avec tant d'évidence

Et que l'amour encor passe l'intelligence,

Non, tu n'es pas du cœur la vaine illusion,

Du sentiment humain une dérision,

Un corps organisé qu'anime une caresse,

Automate trompeur de vie et de tendresse !

Non, quand ce sentiment s'éteindra dans tes yeux,

Il se ranimera dans je ne sais quels cieux!

Comment Lamartine faisait-il ses vers? s'est demandé
M. de Lacretelle dans le livre de souvenirs qu'il a consacré

■23

[<^ti LE CHIEN.

au poète. Il ne l'a jamais dit, mais on le devinait. Il appar-
tenait à ses chiens plus que ses chiens ne lui appartenaient.
Ils venaient sans cesse, et ils étaient une demi-douzaine,
gratter à la porte qui donnait sur l'escalier tombant dans
la cour. Lamartine n'était jamais sourd à cet appel. Il ou-
vrait. Les chiens connaissaient les jours que leur esclave
destinait à la poésie. Ces jours-là, ils sortaient et rentraient
plus souvent qu'à l'ordinaire. Entre les allées et venues La-
martine jetait un vers. C'est de la sorte que furent composés
Jocelyn et la Chute d'un ange. Fido a été collaborateur.

A dîner, chez lui, le poète emplissait largement ses as-
siettes qu'il passait à ses chiens au grand désespoir des
dames en toilettes.

Le chien admis à vivre au milieu de nous est on ne peut
plus intéressant à étudier. Il est bien certain que son intel-
ligence se développe au contact de la nôtre et que, à force
d'observations, de comparaisons, d'associations d'idées il par-
vient à nous égaler sur bien des points.

Mais ce qui préside à ses réflexions, ce qui en est la qua-
lité dominante, c'est le désir incessant de plaire à son maître ;
sa soumission vient de sa bonté, non de sa bassesse, et
l'on en obtient toujours bien plus en le caressant qu'en le
battant.

Combien seraient malheureux et sans consolation s'ils
n'avaient près d'eux un de ces tendres animaux, qui, si l'on
est triste, vous regardent et semblent vous demander le
secret de votre affliction !

Ils ne s'attachent point à la fortune et prodiguent leurs
caresses même à ceux qui ne peuvent leur donner une nour-
riture suffisante.

Un vieillard en haillons venait chercher à la mairie de son
village le pain que lui donnait le bureau de bienfaisance.
Il était accompagné d'un chien aussi vieux, aussi maigre,
aussi pauvre que lui.

LE CHIEN DANS L'INTIMITÉ. 195

Le maire, gros propriétaire au teint fleuri, à la face rubi-
conde, dit au mendiant : « Vous n'avez pas honte de par-
tager avec celte bète ce que vous donne la charilé publique.
On ne nourrit pas d'animaux quand on n'en a pas le moyen.
— Hélas ! monsieur, pardonnez-moi, répondit le pauvre
homme; mais quand je donne à cet animal les croûtes trop
dures pour mes dents, il me regarde de telle manière que
ma mie me paraît moins sèche; il me semble qu'il y a du
fromage dessus. «

Les manifestations de l'intelligence du chien sont, disions-
nous, très curieuses et parfois fort amusantes.

François I" a raconté que le chien de M. de Ruzé, con-
seiller au parlement de Rennes, après avoir mangé une
grappe de raisin breton « aboya dans le moment à ce cep de
vigne, comme protestant de se venger de telle aigreur qui
jà commençoit à lui brouiller le ventre ».

Cette anecdote rapportée par M. Elzéar Blaze n'a rien qui
puisse surprendre. 11 nous arrive d'exprimer de la sorte
notre colère en criant lorsqu'un objet nous fait mal. Qui
n'a brisé avec rage un vase maladroitement heurté? Et comme
dit le vieux proverbe : « Il est plus fol que le chien qui
aboyé à ses soupes, les cuidant par là refroidir. »

Les chiens qui font mine de mordre quand on leur fait une
mauvaise farce obéissent au même raisonnement. Qui sait
les observer trouve dans cette étude un constant sujet d'inté-
rêt; aussi les plus illustres personnages ont-ils souvent
admis des chiens près d'eux. Citons entre autres Henri IV.
Agrippa d'Aubigné, le vaillant qui toujours resta fidèle à sa
foi, ayant rencontré l'épagneul dont le roi avait fait son
compagnon, prit soin de cette pauvre bète abandonnée qui
était venue le caresser.

Voici comment il a conté le fait dans ses Mémoires.

« .... Étant allé à Agen, j'y trouvai un grand épagneul qui
avoit accoutumé de coucher sur les pieds du roi de Navarre,

196 LE CHIEN.

et souvent dans son lit entre Frontenac et lui. Cette pauvre
bête, qui étoit alors abandonnée de son maître et qui mou-
roit de faim, m'ayant d'abord reconnu, vint aussitôt à moi
et ne mit fin à ses caresses.

a De quoi je fus si touché et si attendri que je mis ce mal-
heureux chien en pension chez une femme de la ville, fai-
sant oraver sur son collier ce sonnet :

ti'

Le ficJelle Citron, qui couchoit autrefois
Sur votre lit sacré, couche ors sur la dure :
C'est ce fulelle chien, qui aprit de nature
A faire des amis et des traîtres le choix;

C'est lui qui elïrayoit les brigands de sa voix,
Des den's les assassins. D'où vient donc qu'il endure
La fahii, le froid, les coups, les dédains et l'injure,
Payement coutumier du service des rois?

Sa fierté, sa beauté, sa jeunesse agréable
Le fit chérir de vous; mais il fut redoutable
A vos haineux, aux siens, pour sa dextérité.

Courtisans, qui jeltez vos dédaigneuses vues
Sur ce chien délaissé, mort de faim par les rues,
Attendez ce loyer de la fidélité. »

Le roi de Navarre passa dès le lendemain par Agen,
ajoute Agrippa d'Aubigné ; le pauvre Citron lui fut mené
ainsi accoutré; le Béarnais changea de couleur en lisant ces
vers et resta tout confus.

Les princes n'aiment pas être pris en flagrant délit d'in-
gratitude.

Longue serait la liste de ceux qui ont aimé les chiens.
Albert le Grand se plaisait à en dresser qui, })endant tout le
temps que duraient ses repas, lui servaient de chandeliers
et tenaient gravement, sans faire un seul mouvement, une
chandelle allumée entre leurs dents.

Frédéric le Grand fut toujours très occupé de ses chiens.
C'étaient des levrettes italiennes dont les historiens de sa

LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 197

vie ont conservé les noms. Biche et Alcmène étaient les fa-
vorites: Phillis, Thisbé, Pan, Diana, Amoretto, Superbe,
leurs compagnons de jeu.

Les levrettes suivaient le prince partout, même à la
guerre. Dans une de ses campagnes, Frédéric, poursuivi un
jour par les Pandours, se réfugia sous un pont avec Biche
C{u'il tenait serrée contre sa poitrine. Le bruit le plus léger
pouvait signaler aux ennemis la présence du fuyard, le
moindre mouvement pouvait le trahir et lui coûter la vie.
Biche comprit le danger; au lieu d'aboyer sourdement comme
font toujours les chiens à l'approche des étrangers, elle se
tint coi, ne poussa pas un grognement, et retint pour ainsi
dire son souffle.

Quelque temps après Frédéric, allant en Silésie passer la
revue annuelle de ses troupes, fut forcé de laisser Alcmène
malade à Sans-Souci. Chaque jour un courrier lui apportait
des nouvelles de la pauvre bète qui mourut pendant son
absence. Il ordonna qu'on la déposât dans un cercueil sur
une des tables de sa bibliothèque. A son retour il la con-
templa pendant de longues heures et pleura amèrement,
puis il la fit enterrer en grande pompe.

Successivement six chiennes périrent et furent enterrées
dans six terrasses de Sans-Souci; on plaça sur leurs tombes
des pierres funéraires avec des inscriptions, et le monarque
déclara qu'il voulait reposer au milieu de ses fidèles
compagnes.

« Quand on me portera en terre, se plaisait-il à répéter,
je serai sans souci. » De là le nom donné à son château fa-
meux. Jamais sa chienne préférée ne le quittait. La nuit elle
couchait dans son lit. Les autres quittaient le soir l'appar-
tement royal et y étaient ramenés à l'heure du réveil ; ils
jouissaient alors de toute liberté. Ceux-ci s'étendaient à
leur aise sur les canapés ou sur les fauteuils; ceux-là dé-
chiraient les rideaux et les tentures. 11 était défendu de

198 LE CHIEN.

s'opposer aux fantaisies de ces favoris qui tous avaient un
domestique spécialement attaché à leur service et qui étaient
nourris avec les mets de la table royale.

Quand Frédéric allait en voyage, ses chiens le suivaient,
gravement assis dans un carrosse à six chevaux; les laquais
avaient l'ordre formel de leur parler avec respect, quoiqu'il
leur fût permis de présenter des observations en ces termes :

c Mademoiselle, je vous prie de rester tranquille et je
vous conjure de ne pas aboyer si fort »^

A côté des amis des chiens il y a les maniacpies qui en
vérité les aiment trop, et se transformant en misanthropes
deviennent les ennemis de leurs semblables. Telle fut la
princesse Anne de Wurtemberg qui vivait au dix-huilième
siècle et possédait plusieurs douzaines de petits chiens.
Lorsqu'un de ces animaux mourait, on l'enfermait dans un
magnifique cercueil de plomb et sur la fosse on construisait
exprès une superbe maison qui devait rester inhabitée.
Des. pleureuses accompagnaient le convoi. Un jour une
femme de chambre n'ayant pas témoigné une assez grande
douleur à l'enterrement d'une favorite, la princesse de
Wurtemberg se précipita sur elle armée d'une longue
aiguille, avec laquelle elle lui fit des trous par tout le
corps et dans ces trous elle versa de la cire fondante.
Mais le conseil souverain api)ril cet acte de cruauté; il se
réunit à Colmar et condamna la princesse à cinq années de
bannissement.

11 est bon de témoigner de l'affection aux bêtes, mais cela
ne dispense pas, croyons-nous, d'aimer quelque peu les
hommes.

Au reste les personnes qui témoignent une tendresse exa-
gérée aux animaux ne sont pas en réalité celles qui les ai-
ment davantage.

1. Memoirs of Ihc court of Prussia.

LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 199

Une jolie créole de la Havane, devenue une Parisienne
accomplie, avait apporté de son pays deux petits chiens
blancs gros comme le poing, de ces chiens au poil long et
soyeux cjui ont détrôné les king's chartes.

Elle leur prodiguait les soins les plus tendres, les acca-
blait de friandises, les couvrait de baisers depuis le matin
jusqu'au soir.

Un matin la jeune femme poussa en s'éveillant un cri
terrible. A côté d'elle gisait inanimée une des deux betes
morte d'une indigestion pendant la nuit. Quand les premiers
sanglots se furent apaisés, Madame donna l'ordre de consi-
gner les visiteurs, comme dans un grand deuil, et fit venir
un fourreur à cjui elle montra avec des gestes désespérés le
cadavre de la chérie.

« Je veux, dit-elle, qu'on fasse un manchon avec la peau
de ma pauvre Paquita.

— Je le veux bien, madame; seulement l'animal est petit;
vous aurez un manchon de petite fille. »

La belle créole parut un moment dépitée, mais soudain
se frappant le front.

« Eh bien, dit-elle au fourreur du ton le plus dégagé, en
lui montrant la sœur de la défunte qui dormait sur un
coussin, prenez aussi celle-là. »

Puis elle s'en fut à sa toilette.

Les excentriques, les originaux pullulent quand il s'agit
du chien; dans celte courte peinture de leur vie privée
comparée à la nôtre, il ne sera pas sans intérêt de rappeler
quelques-uns des amateurs bizarres.

Sir Francis Henry Egerton était un gentilhomme anglais
dont la passion pour les chiens ne connaissait pas de bornes.

Il entretint pendant fort longtemps une meute de quinze
roquets portant un collier d'argent à double rang de gre-
lots, troupe bruyante qui était admise au salon et môme
dans le cabinet de travail.

200 LE CHIEN.

On les promenait en grande pompe; milord Egerlon, qui
avait la goutte, marchait lentement, appuyé sur deux valets
de chambre; il était suivi de quinze grands laquais portant
chacun un roquet dans ses bras.

Deux de ces roquets, Biche et Bijou, étaient seuls admis
à l'honneur de s'asseoir à la table de leur maître et sei-
gneur.

On les plaçait sur de hauts tabourets; ils avaient des
manteaux de gala. Au commencement du repas, des valets
leur attachaient une serviette au cou, et les servaient les
premiers comme des invités de distinction. L'amphitryon les
avait mis à la place des parasites et des pique-assiettes dont
il était las et il les traitait avec les plus grands égards,
prenant grand plaisir en leur compagnie.

Ceux-ci, comprenant l'honneur qui leur était fait, obser-
vaient les convenances et mangeaient fort i)roprement les
mets exquis qu'on leur présentait.

Malheureusement, un soir, il arriva à l'un d'eux une
cruelle mésaventure. Le valet, qui ne l'aimait guère, lui
donna une pâture Irop abondante, puis traîtreusement serra
le ventre de Bijou qui poussa une légère plainte et souilla
le siège sur lequel il était assis.

Milord, révolté par cette infraction aux règles de la bien-
séance, saisit d'abord un fouet, châtia ses deux convives,
puis, après un moment de réflexion, fit venir son tailleur.

Celui-ci accourut en toute hâte et demanda ce que Sa
Grâce attendait de ses services.

« Vous voyez ces deux insolents, répondit le gentilhomme
en désignant Biche et Bijou; prenez-leur mesure et faites-
leur aujourd'hui même une livrée.

— Mais.... milord....

— Point de réplique. Un gentilhomme anglais qui paye
doit toujours être servi. Un habit jaune, une culotte rouge,
trois bandes rouges sur le dos. Je prive ces insolents drôles

LE CHIEN DANS L'INTIMITÉ. 203

de riionneur de me voir. Pendant quinze jours ils porte-
ront le même vêtement ({ue mes valets, seront nourris
comme à la cuisine et resteront dans l'antichambre. »

Le lendemain les chiens portaient la livrée.

Leur peine subie, ils reconquirent leur place h table et se
comportèrent alors, dit l'auteur anonyme de la Chronique
indiscrète du dix-neuvième siècle, avec convenance.

Il faudrait, comme dans le roman de Lesage, pouvoir
soulever le couvercle de toutes les maisons pour dire toutes
les choses extraordinaires qui arrivent aux chiens.

Qu'il nous suffise de constater qu'ils sont devenus en
quelque sorte une partie de nous-mêmes; qu'ils sont mêlés
à notre société, à notre civilisation d'une façon si intime
que, si on venait à les supprimer tout d'un coup, l'aspect
de cette société et de cette civilisation se transformerait et
serait changé sur bien des points.

Il y a, n'en déplaise à notre vanité, une grande ressem-
blance entre les physionomies des hommes et celles des
chiens. Est-ce nous qui leur ressemblons, ou bien nous
ressemblent-ils? Les Allemands écriraient là-dessus mille
traités (je crois même qu'ils en ont écrit quelques-uns), et
tout cela ne prouverait rien. La seule chose certaine, c'est
que des faces ornées de poils, composées d'un front, de deux
yeux semblablement disposés, d'un nez placé au milieu de
ces yeux, d'une bouche, d'un menton, offrent de grandes
analogies.

L'habitude de vivre avec nous dans une communauté
presque absolue a pu prêter aux chiens certaines expres-
sions communes à notre espèce. Les dessins de Granville
le montrent clairement. Il est bien certain, selon nous, que
les gens qui vivent pendant longtemps dans une intimité
complète finissent par avoir une sorte d'affinité. Selon le
sol et selon les climats, avons-nous dit, les hommes, les ani-
maux, les plantes, et il faut aller jusqu'à dire les rochers,

20'4 LE GIIlEiN.

ont entre eux comme un air de famille. Or il est arrivé que
le chien, compagnon de l'homme, qui nous ressemble
parce qu'il nous observe plus que nous ne l'observons et
dont la face se rapproche de la nôtre, nous ressemble davan-
tage à mesure que se prolonge notre intimité.

Selon que le leur a permis la diversité de leurs organes,
la variété de leur conformation, ils rappellent maintenant,
et d'une manière exacte (cela est le produit du travail des
siècles), ils rappellent toutes les catégories de l'espèce hu-
maine, et l'on peut compter parmi eux autant de castes que
parmi nous.

Le lévrier est l'image de l'aristocratie près de laquelle il
a vécu depuis si longtemps ; peu à peu il a subi le sort de
ses anciens maîtres : il est resté joli mais il est devenu de
moins en moins utile. La charmante levrette que l'on pro-
mène, si fièrc et si dédaigneuse qu'elle soit, ne parvient
pas à cacher sa sottise. Sa suffisance indique son imbécillité.

Elle se croit intéressante ; chacun la trouve ridicule et le
poète Chatillon, mort récemment, s'est fait dans une ])oésie
réaliste célèbre l'écho des quolibets du peuple :

Y-a t'-y rien qui vous agace
Comme un'levrette en pan' lot
Quand y a tant d'gens sur la place,
Qui ont rien à s'metr sur l'dos.
Ça vous prend un p'tit air rogue,
Ça vous r'garde avec mépris.
Parlez-moi d'un chien boul'dogue !
En v'Ià-z-un qui vaut son prix.

Il ne faut point demander h la levrette autre chose que la
beauté.

Le chien d'appartement personnifie la vie élégante en ses
raffinements, en ses mièvreries. Les griffons, les king's
chartes, les havanais, dorlotés, choyés, bourrés de frian-

LE CHIEN DANS L'INTIMITE.

205

dises, sont impérieux, criards, capricieux comme de jolies
femmes.

Tandis que le chien plébéien a toujours le môme robuste
appétit, qu'il siq)i)orte sans s'en apercevoir la pluie et le
froid, le chien patricien s'enrhume dans un courant d'air
et de sa petite gueule dédaigneuse repousse les friandises

LES KlNG S CHARLES.

dont on l'accable. Il est blasé sur tout, il ne trouve plus de
saveur aux mets les plus succulents.

Il a des souffrances de sentiment inconnues de ses ro-
bustes camarades; une caresse faite à un rival, une parole
brusque l'affectent et le chagrinent.

A l'apercevoir mollement assis sur les coussins d'une voi-
ture, regardant dédaigneusement les passants d'un air
ennuyé tandis que sa maîtresse est entrée dans quelque

206 LE CHIEN.

magasin, on est tenté de l'envier, on pense qu'il est heu-
reux.

«Détrompez-vous, répondrait-il s'il, pouvait prendre la
parole; le chien heureux, c'est ce grand gaillard qui passe
là-bas le nez au vent, la queue frétillante, allant courir des
aventures qui me sont défendues à moi qui me dois à la
race dont je suis sorti. »

Le petit chien du grand monde souffre de tous les ma-
laises de son maître; il apparlicnl « à la grande névrose »,
il a ses nerfs et ses migraines. Le moindre bruit l'agace,
la plus petite contrariété l'abat. Il redoute les fatigues phy-
siques et, comme il ne sort guère qu'en voiture, il devient
obèse ou bien paralytique.

Un ivrogne apprit à son chien à boire du vin et lui donna
la goutte, est-il dit dans un ouvrage scientifique; les gens
du monde apprennent à leurs chiens tous leurs défauts et
toutes Jeurs mauvaises façons de vivre; l'hygiène étant mau-
vaise, bêtes et gens souffrent des mêmes maux et ils ont
beau s'en aller de compagnie passer, parce que la mode
l'exige, quelques jours au bord de la mer, ils deviennent
la proie des maladies nerveuses.

Que l'on compare ce carlin citadin, ce produit d'une civi-
lisation trop raffinée, ces petits animaux devenus minus-
cules par suite de la décadence de la race, qu'on les com-
pare au terre-neuve vaillant et de belle humeur, robuste
sauveteur plein de santé et de courage.

En général, les chiens de montagne, faits pour la vie à
l'air libre et le travail indépendant, rappellent par leurs
franches allures les ouvriers des campagnes; les boule-
dogues à la mine revôche, à la griffe solide font songer aux
sergents de ville. Les griffons, bien dressés au rapport,
sont des conservateurs de race; les chiens de chasse, des
bourgeois intelligents, avisés. Les mâtins querelleurs, les
roquets hargneux représentent nos atrabilaires et ceux de

LE CTIIEN DANS L'INTIMITE. 207

noire espèce qui ont la tète près du bonnet. Les havanaises
à la mine provocante, qui ne cessent de faire des agaceries
aux passants, ont bien des ressemblances avec les dames
qui logent dans le quartier Breda. Les chiens anglais ont la
morgue de leurs maîtres. Les caniches et les bulls sont les
fidèles; le barbet, c'est le bohème qui se plaît à courir les
rues et le braque, c'est le gandin élégant et coureur qui
n'a point l'air trop rusé, mais qui est incapable de méchan-
ceté.

On retrouve parmi ces bêtes poilues à quatre pattes, a dit
un écrivain d'esprit, tous les personnages de Balzac, depuis
le baron Hulot jusqu'à Vautrin,* depuis la duchesse de Mau-
frigneuse jusqu'à Mme Marneffe.

Les ressemblances, nous le répétons, s'accentuent à me-
sure que le chien tient une plus grande place dans l'inti-
mité, et la passion de certaines personnes pour les chiens
est parfois ridicule. L'excès en tout est un défaut; qu'on soit
canophi'e, nous le désirons, mais qu'on ne devienne point
canornajie.

En réalité, le chien, Buffon l'a constaté, prend le ton de
la maison qu'il habite; il est l'ami de nos amis. Il est, a dit
récemment M. Ernest Renan, se servant d'une expression
charmante, il est l'animal dans lequel la nature nous montre
le mieux son sourire bienveillant.

Scheitlin, qui peut-être a le mieux, depuis Buffon, étudié
l'espèce canine, constate que, si les différences physiques de
leur espèce sont graves, leurs différences intellectuelles le
sont plus encore. Les uns n'apprennent rien, les autres ap-
prennent tout; ce que ceux-ci aiment, ceux-là le détestent.
Il en est ainsi chez nos semblables.

Mais, ajoute le savant auteur, chez certains chiens, chez
le caniche surtout, il semble que la parole seule établit une
différence avec l'homme. Son intelligence est aussi parfaite.
Il fait preuve d'intelligence, de mémoire, de jugement, d'ima-

208 LE CHIEN.

gination, de facultés morales. Il est afTcctueiix, fidèle, recon-
naissant, vigilant pour son maître et pour ses amis; il com-
prend tous les signes et tous les gestes, il sait aller chercher
les pantoufles et ôter les bottes comme il apprend à tourner
la broche et à faire des tours. Il se montre courageux et plein
de rage contre les ennemis de ceux cju'il aime; mais dans
l'intimité il ne cesse d'être gai, charmant, toujours prêt à
jouer comme un enfant, mais aussi toujours prêt à obéir.

Il s'instruit lui-même par l'observation ; il imite l'homme,
il est curieux et attentif, capricieux et distrait. S'il s'ennuie,
il cherche des moyens de distraction et demande qu'on
l'occupe.

Il prête aide et assistance à ses semblables et se plaît à
jouer avec les animaux de la maison qui, loin de s'effrayer,
témoignent un vif plaisir lorsqu'ils le voient s'approcher.

J'en ai connu un qui, devenu l'intime compagnon du
cheval de son maître, courait à ses côtés et lui sautait aux
naseaux et le léchait lorsqu'il voyait que son compagnon
avait trop chaud. Ce chien, si l'on partait sans lui avec la
voiture, trouvait moyen de sauter à travers un carreau de
vitre et ne rejoignait ses amis que lorsqu'ils étaient trop loin
pour être tentés de le ramener.

Nous avons parlé de la faculté qu'ont les chiens de pro-^
noncer des mots. Gall affirme qu'un des chiens vivant dans
son intimité absolue comprenait toute sa conversation.

L'illustre physiologiste a fait à ce sujet les observations
les plus suivies. Lorsqu'il quitta l'Allemagne pour venir
s'établir à Paris, l'animal qui l'avait suivi ne comprenait
plus rien à ce qui se disait. Mais peu à peu, a raconté
Gall lui-même, il apprit le français et devint également fort
dans les deux langues.

— Je m'en suis assuré en disant devant lui des périodes
en français et en allemand.

M. Brehm rappelle à son tour une femme très connue à

LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 209

Chaillot, il y a peu d'années, sous le nom de la mère aux
chiens. Cette femme a prouvé que son chien, un caniche,
comprenait tout ce qu'elle disait. Un jour, sans élever la voix,
sans le regarder, elle feignit d'entrer en marché avec quel-
qu'un, lui demandant combien il voulait acheter son caniche ;
celui-ci vint aussitôt se rouler à ses pieds, la suppliant de ne
pas donner suite à ce projet.

Lentz a vu des chiens qui comprenaient toutes les paroles
de leur maître et exécutaient tous ses ordres ; sans qu'un
geste fût fait ils ouvraient ou fermaient les portes, et choisis-
saient un chapeau désigné.

C'est plaisir, dit cet auteur, de voir la joie du chien et sa
fierté lorsqu'il a bien fait ce qu'il devait faire, sa honte
lorsqu'il a commis quelque action répréhensible. Si dans ce
cas il croit que son maître ne s'en est pas aperçu, il bâille,
fait l'indifférent, l'endormi, de manière à écarter tout
soupçon, mais son regard inquiet et furtif dément cette tran-
quillité affectée.

C'est dans la maison qu'il faut l'observer pour se rendre
bien compte de son intelligence.

Son ingéniosité le rend fécond en ressources.

Plutarque, dont la sincérité ne saurait être mise en doute,
a vu un chien qui jetait des petits cailloux dans une cruche
à demi pleine d'huile pour en faire monter le liquide et le
laper ensuite.

Le fait suivant, raconté par un officier, prouve que quel-
quefois le chien, peut cependant être victime de la malice
d'animaux plus rusés.

Des corneilles perchées près d'unjeune chien le regardaient
ronger un os. Ayant selon toute apparence concerté un plan,
une d'elles descend, tourne quelque temps autour de l'animal
occupé, puis enfin prend son parti résolument et donne un
coup de bec sur la queue du mangeur; celui-ci irrité se re-
tourne pour mordre et laisse tomber son os; au même

27

210 LE CH[Ex\.

moment une autre corneille apostée se précipite sur le mor-
ceau friand et s'envole avec sa prise, tandis que le pauvre
affamé aboyant lève le nez en l'air.

On pourrait intituler ce fait la revanche du corbeau.

Mais devenus un peu expérimentés les chiens ne se laissent
plus prendre à de semblables ruses.

Nous en avons vu qui, n'ayant plus faim, au lieu de
prendre le pain qu'on leur présentait, faisaient semblant
de ne pas voir et baillaient afin de ne pas être corrigés; ou
bien ils emportaient ce pain dans la cour et le cachaient sous
un petit monceau de sable, afin de le retrouver le lende-
main. — Un, entre autres, avait établi son garde-manger
dans le poulailler; parfois les poules découvraient sa ca-
chette, et lui, à la chaîne, voyait ce rapt. Il aboyait aus-
sitôt pour signaler le vol et donnait les signes de la joie la
plus vive lorsqu'on gourmandait les pillards.

Un chien blessé ayant eu la patte soignée et guérie par un
homme qui n'était point son maître, lui amena et lui pré-
senta quelque temps après un autre cliien dont la patte
venait d'être cassée.

Un autre faisait semblant de boiter lorsqu'on l'appelait
pour le châtier.

Celui-là, étant d'ordinaire constipé, avait compris le bien
que lui faisaient les lavements et venait les solliciter avec
une mimique expressive.

Cet autre, à l'heure des repas, demandait les clefs, ouvrait
les armoires et mettait le couvert.

Le chien de Ninon de Lenclos, le célèbre Raton, assistait
à tous les repas de sa maîtresse et l'empêchait de toucher à
aucun des mets défendus par le médecin.

Celui-ci, sachant qu'à certains jours il allait avoir en ville
une bonne nourriture, dédaignait sa pâtée du matin.

Le fait qui suit est authentique, et prouve que nos héros
sont économes.

LE CHIEN DANS L'INTIMITE. 211

Un chien est laissé seul à la garde d'une maison. Chaque
année maîtres et domestiques s'en vont pour un mois et
confient à l'animal le soin de veiller.

On lui laisse trente biscuits de mer, pour trente jours; et
il y a à sa disposition une pièce d'eau. Chaque jour ce chien
mange un biscuit, jamais deux; on peut revenir au bout de
dix, de quinze, de vingt jours, le compte est toujours exact;
il ne manque que dix, quinze ou vingt biscuits et le brave
chien n'abandonne jamais son poste.

Un autre, mécontent d'un domestique (pii ne le choyait
pas, hurlait lorsque cet homme plaçait le pied à côté de sa
patte, afin de laisser croire qu'on lui faisait mal et d'attirer
une réprimande.

Ils possèdent nos qualités et aussi quelques-uns de nos
défauts; on en voit qui sont gourmands, jaloux.

Aucun animal n'est jaloux au même degré que le chien.
Tout lui porte ombrage lorsqu'il s'agit de l'amitié de son
maître; il ne permet pas qu'en sa présence on témoigne des
marques d'affection à quelque autre animal ou, s'il ne peut
s'y opposer, il s'en montre fortement affecté; il témoigne sa
douleur par des jappements plaintifs ; son œil se mouille de
pleurs, il détourne la tête et tout en lui indique la douleur.

Quelquefois même il n'est pas maître de lui, il s'élance, il
mord l'objet de sa colère; sa passion l'élève au-dessus de
ses appétits et de ses instincts, le transforme de doux et
d'obéissant qu'il se montre d'ordinaire en un animal presque
féroce et il manifeste des colères humaines.

Mais ils obéissent à des sentiments plus généreux. Non
seulement ils compatissent à nos peines, mais encore ils
éprouvent un violent chagrin lorsqu'ils perdent des amis de
leur race. Dernièrement, dans une rue de Paris, nous vîmes
un rassemblement. Sur l'angle d'un trottoir gisait un ca-
niche mort; les pattes raides, le ventre ballonné, les yeux
vitreux, le pelage souillé de boue et de sang.

212

LE CHIEN.

Près de lui, un autre caniche de même taille et de même
poil qui flairait son camarade, essayait de le ranimer, le
poussait tantôt du museau et tantôt de la patte, et, à chaque
tentative inutile, regardait tristement les spectateurs qui
l'entouraient, comme pour leur demander assistance.

Personne, en vérité, n'eut envie de plaisanter.

UN COMPAGNON DE JEU.

« Ce doit être son frère, » disait-on en s'éloignant avec un
soupir.

On a remarqué des chiens qui, dans les grandes villes,
s'établissaient en quelque sorte commissaires de police, et
qui, lorsque des chiens hargneux battaient des chiens plus
faibles, s'en allaient protéger l'innocence comme fait la
garde, avec cette différence qu'ils n'arrivaient jamais trop
tard.

LE CHIEN DANS L'INTIMITÉ. 213

Les chiens sont faibles avec les enfants; un bébé blond et
rose leur fera subir mille tortures sans qu'ils se plaignent;
ils lui obéiront volontiers et nous résisteront.

M. de Gherville, que nous avons déjà cité plusieurs fois, a
conté l'histoire d'une petite chienne à laquelle un enfant
était parvenu à faire allaiter un lapin de garenne; jamais
une chienne n'avait de la sorte laissé profaner sa dignité;
elle n'eût point nourri cet ennemi de sa race, si l'en-
fant de la maison ne le lui avait ordonné, et, après avoir
soupiré, murmuré, protesté, elle se soumit et devint l'amie,
la compagne des jeux de Jeannot lapin.

Dans un des plus charmants livres de sa jeunesse, les
Mémoires d'un orphelin, M. Xavier Marmier, avec l'exquise
sensibilité, avec la simplicité émue qui caractérisent son
talent, a dit l'aventure du chien Tambour qui protège un
petit enfant contre les mauvais traitements d'une marâtre.

Plein d'enthousiasme pour ce brave et honnête chien,
l'aimable académicien songeant au sort réservé à l'espèce
canine, s'est écrié :

« N'y a-t-il pas dans un autre monde, des champs
Élysées pour ces nobles animaux? Je ne parle point des
coquettes Yucas, soignées par de charmantes comtesses; des
jolis King's Charles, des soyeux havanais couchés sur un
moelleux duvet, promenés en calèche, nourris de bis-
cotes. Dans leur heureux destin ceux-ci n'ont qu'à se laisser
choyer et dorloter.

Mais les pauvres, braves, souffreteux ouvriers de la race
canine! Mais le chien du pâtre et le chien de l'aveugle, les
chiens des Esquimaux et les chiens du nord de la Sibérie,
sans lesquels les habitants de ces froides contrées ne pour-
raient subsister; ce chien qui se fait tuer pour défendre la
vie ou le bien de son maître; mais tous ces doux, humbles
et bienfaisants compagnons de l'homme, qui nous donnent
de si admirables exemples de courage, de patience, de rési-

214

LE CHIEN.

gnation. de dévouement, est-il possible qu'ils ne soient,
selon l'expression d'un poète anglais, qu'une poussière
animée : animated dust. Non, pour ceux qui les aiment, il
n'est pas aisé de le croire.

Quant à moi, je me les représente volontiers revivant
après leur mort dans une heureuse et éternelle retraite,
dans un immense jardin plein de fleurs et de fruits, par-
semé de pelouses vertes et d'herbes toufîues, ombragé par
de beaux bois, arrosé par des eaux limpides et tout entier
peuplé d'animaux vertueux. A la porte de ce jardin sur un
sol aride, nu, rocailleux, le charretier qui a maltraité ses
chevaux; l'avare qui n'accordait aux siens qu'une nourriture
insuffisante; le chasseur qui pour un vain plaisir a fait
égorger ses chiens; tous ceux enfin qui ont abusé de leur
pouvoir sur les bonnes botes, condamnés maintenant à re-
garder, sans qu'il leur soit permis d'y entrer, ce paradis des
bêtes, à souffrir la faim et la soif, la chaleur et le froid,
à implorer en vain quelques gouttes de ses eaux transpa-
rentes ou quelques fruits savoureux. »

L'idée est jolie, mais nous sommes convaincu que si les
chiens voyaient leurs pauvres maîtres dans un si terrible
état, ils demanderaient à abandonner leur paradis, quitte à
recevoir de nouveau des coups, pour revenir accabler de
caresses ceux qu'ils aimaient tant durant leur vie.

CHAPITRE VIII

LES IRRËGULIÊRS

Nous entendons par irrégiiliers tous les chiens qui,
comme certains hommes, se tiennent en dehors de la société
et ne manifestent vis-à-vis de la loi qu'un respect relatif.
Les uns sont demeurés sauvages et n'ont pu apprécier les
avantages de la civilisation. Les autres, quoique élevés dans
les villes, manifestent de mauvais instincts, s'abandonnent
à leurs passions, ou bien, jouets de la destinée, deviennent
des cabotins, des saltimbanques, des lutteurs.

Ils ne sont pas moins intelligents que les autres, au con-
traire; il faut mille fois plus de finesse pour échapper aux

216 LE CHIEN.

lois et aux règlements de police que pour marcher dans le
droit chemin. Mais ces drôles ou ces irréguliers ne sont pas
les moins curieux do l'espèce canine.

Nous avons dit qu'on trouve des chiens partout, dans les
contrées habitées et dans celles où l'homme ne pénètre que
rarement.

11 y a quelques années encore on trouvait des chiens
devenus sauvages dans les pampas de Buenos-Ayres. Ces
chiens vivaient dans des cavernes; ce sont, non pas des
irréguliers si l'on veut, mais des indépendants.

Ils vivent indisciplinés n'obéissant à aucune loi, se nour-
rissant de rapines.

Les voyageurs ont maintes fois rencontré de ces tribus à
demi féroces et au milieu desquelles il ne ferait pas bon se
trouver seul et sans armes une nuit d'appétit.

Ils sont, en un mot, de ces chiens que l'on n'aime point à
rencontrer au coin des bois.

Dans les prairies américaines où paissent par centaines,
les troupeaux de buffles et les chevaux sauvages, on trouve
par milliers les chiens connus sous le nom de chiens des
prairies. Ils vivent en tribus, et possèdent des maisons, ou
du moins des terriers qui leur servent d'habitation.

En creusant ces terriers ils soulèvent sur plusieurs lignes
parallèles, régulières, des tertres qui donnent à leurs
demeures l'apparence d'une masse de tentes, d'un campe-
ment en miniature.

En arrivant, a écrit un voyageur, M. Gregg, cité par M. Mar-
mier dans les Voyageurs nouveaux, en arrivant près d'un de
leurs villages, on voit des chiens errants dans la rue, s'en
allant en société d'une demeure à l'autre, quelques-uns
broutant l'herbe fraîche, d'autres réunis sur la place publique
comme pour tenir conseil, d'autres rêvant comme des philo-
sophes sur le seuil de leur habitation. Mais dès que l'un
d'eux aperçoit une caravane, il donne par des glapissements

LES IRRÉGULIERS.

âl7

aigus le signal du danger, et toute la colonie se précipite
aussitôt dans ses réduits souterrains, qui sont creusés à une
telle profondeur qu'on ne peut y pénétrer.

Ces troupeaux rappellent les timides tribus de doux sau-
vages que l'on trouve ici ou là dans les différentes parties

UM VILLAGE DE CHIENS DES PRAIRIES.

du monde. Les uns et les autres ont peur de rai)proche des
Européens, et peut-être ont-ils raison de se méfier. Les
conquérants n'ont pas toujours apporté avec eux les bien-
faits de la paix.

M. Brehm a étudié les mœurs des chiens marrons d'Egypte
dont la forme se rapproche de celle des chiens de berger,

28

218 LE CHIEN.

dont le pelage d'un brun roux sale est raide et hérissé. Ces
animaux d'un aspect repoussant sont pour ainsi dire les véri-
tables maîtres des cités d'Egypte. Ils y régnent, dit M. Brehm,
y dorment la plus grande partie du jour et rôdent la nuit.
Chacun a ses trous creusés avec beaucoup de soin, l'un à
l'est, l'autre à l'ouest, et ils s'y abritent selon que souffle
le vent. Si le temps est trop incommode, ils se creusent une
troisième demeure sur l'autre côté de la colline et s'y réfu-
gient momentanément.

Le matin jusqu'à dix heures on les trouve sur le versant
oriental ; ils attendent là que le soleil vienne les réchauffer;
à peine fait-il trop chaud qu'ils se retirent les uns après les
autres, se traînent paresseusement sur le versant opposé et
vont y dormir à l'ombre.

Au coucher du soleil la colline s'anime. On voit se former
des groupes plus ou moins considérables et même de véri-
tables meutes. On entend des aboiements, des cris, des
hurlements. Les chiens se réunissent en masse autour d'une
bête morte; dans une nuit ils dévorent complètement le
cadavre d'un âne ou d'un mulet. Sont-ils tous affamés, ils se
repaissent de charogne, même le jour, et quelque troublés
qu'ils puissent être par les vautours.

On peut voir encore les chiens guetter, comme des chats,
les rats du désert à l'entrée de leurs retraites, ou, comme
les renards et les chacals, chercher à attraper les oiseaux.
Ne trouvent-ils pas de charognes, ils se mettent en route,
pénètrent même dans l'intérieur des villes et en parcourent
les rues. Ils y sont supportés, car ils mangent les immon-
dices ; il arrive même quelquefois que des fervents mahomé-
tans ne les oublient pas dans leurs testaments, et instituent
des legs pour leur entretien.

Souvent, une chienne, près de mettre bas, se creuse une
caverne dans l'intérieur de la ville, dans un coin plus ou
moins caché, et c'est là qu'elle fait ses petits. On dirait

LES IRRÉGULIERS. 219

qu'elle sait pouvoir compter sur la protection des habitants.
Il est curieux en effet de voir des Turcs et des Arabes, passant
à cheval dans les rues, détourner avec soin leur monture
pour ne pas blesser la chienne et sa progéniture. C'est
d'ailleurs un péché pour les mahométans de tuer ou blesser
une hôte sans nécessité.

Souvent les chiens sauvages se multiplient d'une manière
effrayante et deviennent une véritable plaie pour le pays.
Chose fort surprenante, ces chiens ne sont que peu sujets à
l'hydrophobie, on n'a pas d'exemple de morsure faite à
l'homme par un chien enragé. La ville de Constantinople
en renferme des bandes innombrables, ce qui est un véri-
table fléau pour ses habitants ; toutes les rues, toutes les
places en sont couvertes. Ils se tiennent devant les maisons,
attendant qu'on leur jette un peu de nourriture. Chaque nie
a ses chiens, tout comme chez nous les mendiants ont leurs
quartiers, et malheur au chien qui s'égare sur le domaine
d'un voisin 1 « H n'y a qu'une seule circonstance, dit
M. X. Marmier, où toutes ces peuplades de chiens sortent
sans crainte de leurs différents domaines et se réunissent en
un commun accord : c'est lorsqu'ils sont attirés par un ban-
quet extraordinaire, lorsque leurs naseaux aspirent l'odeur
de quelque cheval qui vient de périr. La bonne nouvelle se
répand de district en district. On les voit alors se rassembler
près de la maison qui leur promet cette riche pâture. Ils se
groupent deux à deux derrière l'animal que l'on conduit à
la voirie, le suivent en silence pas à pas, avec une sorte de
tristesse hypocrite, puis, dès que le cadavre est abandonné,
ils se précipitent sur lui et demeurent attachés à cette curée
tant qu'il reste un os à ronger; après quoi chacun d'eux re-
tourne dans son quartier.

« Nous n'avions qu'à acheter quelques comestibles dans
un bazar pour être suivis de tous les chiens que nous ren-
contrions ; nous en étions abandonnés à l'angle de la rue,

220 l.E CHIEN.

mais pour être suivis d'une nouvelle escorte. Le jour cela
est peu inquiétant, mais de nuit, les chiens deviennent
dangereux pour celui qui traverse, isolé et sans lanterne,
les rues de Stamboul.

« Souvent j'ai entendu parler d'étrangers qu'ils avaient
attaqués, et qui n'ont été sauvés que par des musulmans,
que des cris « Au secours ! » attiraient. Nous-mêmes, qui ne
sortions jamais de nuit que nombreux et munis de lanternes,
nous n'avons dû bien des fois qu'à nos bâtons de ne pas
rentrer, nos habits en lambeaux». « C'est un fait positif, dit
encore M. Marmier qu'il y a dans cette innombrable quantité
de chiens dispersés de tous côtés une certaine classe de chiens
plus redoutable encore que les autres, ce qu'on appelle les
vieux Turcs. Ceux-ci ont juré une haine éternelle aux
Européens : ils les flairent de loin, les reconnaissent dans
les ténèbres, et s'élancent sur eux avec l'ardeur de leur
antipathie musulmane. Dans un temps où les sectateurs de
Mahomet dédaignent peu à peu les préceptes du maître et ne
craignent plus de hanter les infidèles, on dirait que ces
chiens sont chargés de maintenir jusqu'à la dernière
extrémité les prohibitions du Coran. »

Malgré les tentatives faites par les empereurs pour se
délivrer de cette race hideuse, ils sont restés plus nom-
breux que jamais, les Turcs n'ayant point voulu sacrifier
leurs chiens. 11 faut ajouter du reste que ces animaux si
incommodes sont un mal presque nécessaire à Constanti-
nople. Ils remédient à l'insuffisance de la police et purgent
les rues d'une grande quantité de matières dont la corrup-
tion répandrait des germes pestilentiels.

Quoique dispersés dans les rues et indépendants, dit
M. Gayot dans sa remarquable étude sur le chien, quoique
libres dans leurs allures autant que le seraient des conqué-
rants, les chiens de Constantinople ont compris que dans
cette cité, aussi bien que dans les bois, l'isolement avait ses

LES IRREGULIEHS. 221

périls. Ils se sont donc réunis en tribus et chacune d'elles a
son domaine, son quartier qu'elle a déclaré inviolable.
M. Gayot raconte à ce sujet le fait suivant :
Un pauvre chien nouvellement arrivé et n'appartenant à
aucune des tribus fuyait à travers la ville ayant à ses
trousses les sentinelles du territoire envahi. Bientôt blessé,
meurtri, haletant, il est entouré et fait prisonnier. Il se

LE CIIIEX DE BRACONNIER.

courba, résigné, attendant son sort. Les principaux chiens
de la tribu, les chefs sans doute, se groupèrent près de lui,
le questionnèrent et se mirent à délibérer.

Au bout de quelque temps ils rendirent un verdict favo-
rable : un aboi l'en avertit. Il était adopté. Il prit alors une
autre attitude, se leva et se mêla à ses nouveaux compa-
gnons.

Si de ces grandes tribus constituées en gouvernements

222 LE CHIEN.

nous passons à nos chiens de France, nous trouverons aisé-
ment bien des catégories d'irréguliers.

Il n'y a point que les honnêtes gens qui élèvent des chiens
et qui s'en servent. Les voleurs les dressent à leur usage.
On fait du chien ce que l'on veut. Son affection pour son
maître étant son seul guide, on ne saurait le rendre res-
ponsable de la mauvaise éducation qui lui est donnée. Par-
fois cependant on peut constater chez lui des instincts assez
pervers, une intelligence dépravée; en ce cas on a affaire à
de grands criminels, aux Troppmann de la race, mais la
majeure partie des chiens coupables n'est qu'un fidèle
reflet du maître coquin.

Le chien du braconnier ne saurait être classé dans une
espèce; il n'a pas d'état civil. C'est un irrégulier de par la
naissance et de par l'éducation. Il ne chasse point comme
un chien de race, il chasse comme un braconnier. Jamais on
ne l'entend aboyer; il se contente de grogner sourdement,
je pourrais dire à voix basse, lorsqu'il veut indiquer à son
maître l'approche d'un ennemi, d'un garde ou d'un gen-
darme.

Il se dissimule, il se cache le long des haies, il devient
rusé comme l'homme dont il partage le sort aventureux; il
est en méfiance contre la société. Accoutumé à sortir la nuit,
il sait mieux qu'un autre se guider dans les ténèbres et
prend mille précautions, fuit les grandes routes, évite
même les sentiers fréquentés et marche silencieusement
dans les fourrés épais. Au moindre bruit, il s'arrête, écoute,
se tapit dans un buisson, retient son souffle et ne se remet
en marche que lorsque tout bruit menaçant a cessé. Avec un
bon chien le braconnier ne craint rien, et nous pourrions
citer mille faits à l'appui de ce dire.

Nous avons retrouvé dans maint procès de chasse la preuve
de l'incroyable intelligence de ce rusé compère. Un bra-
connier faisait le désespoir de toute la maréchaussée de sa

LES IRREGULIERS. 223

contrée; enfin après plusieurs années de déprédations on
parvint à saisir le malfaiteur pendant la nuit, au moment
où il furetait une garenne.
« Je m'y attendais, répondit-il.

— Pourquoi? lui demanda le garde.

— Eh bien, il y a huit jours, lorsque vous étiez embus-
qué vers une heure du niLitin au grand carrefour de la forêt,
vous avez tué, d'un coup de fusil, un chien qui sans crier
poursuivait un lapin.

— En effet.

— C'était mon chien. Si je l'avais encore je ne serais pas
entre vos mains. »

Le garde en convint volontiers.

Beaucoup de chiens de berger sont également dressés au
braconnage, et nous en avons vu nous-mème en Normandie.
Ceux-là possèdent toute l'astuce du brave homme qui leur a
appris à mal faire.

Le troupeau broute paisiblement la bruyère à la lisière
d'un bois. Le pasteur est mollement étendu sur son man-
teau, et près de lui son chien semble sommeiller. Soudain
l'homme se lève, regarde, écoute, s'en va en rampant cher-
cher dans un buisson un vieux fusil rouillé, en vérifie les
amorces, puis fait un geste au chien qui, s'aplatissant contre
terre, gagne le bois. Au bout de quelques instants un coup
de feu retentit et le berger marchant sur ses mains et sur
ses genoux s'en va ramasser quelque lièvre ou quelque lapin
que son compagnon muet a fait sortir du bois. Il court
cacher la bête sous une broussaille, le fusil d'un autre côté,
puis revient s'étendre comme auparavant, et le chien
reprend aussitôt sa place à ses pieds.

Peu de temps après la détonation le garde arrive, ou bien
le propriétaire.

« Berger, on a tiré près d'ici.

— Je sais pas, monsieur, je dormais.

52i LE CHIEN.

— Vous avez dû entendre, cependant; le coup n'est pas
parti à cent pas.

— Ah! peut-être bien! J'ai cru que c'était vous; je dor-
mais, mon chien aussi. Les moulons ne peuvent pas faire
de mal, là, sur la bruyère. »

El le chien sommeille béatement, tandis que continue le
colloque.

Les chiens de contrebandiers ne sont pas moins rusés.
On sait comment on les élève dans l'horreur des douaniers.
Un contrebandier inconnu d'eux revêt l'uniforme redoutable
et, vêtu de la sorte, leur administre une volée de coups de
fouet, une de ces corrections qui font époque dans la vie
d'un animal. Le chien ainsi fustigé garde le souvenir du
châtiment immérité et pendant toute sa vie évite quiconque
ressemble à un douanier. A la vue d'un uniforme il s'enfuit
comme s'il craignait une casserole à la queue et, serré de
trop près, il est capable de faire mauvais parti au repré-
sentant de la loi.

Le fisc n'a jamais [)U apprécier les cifroyables fraudes
commises à l'aide de chiens de contrebandiers, sur les fron-
tières. Ses agents ont découvert toutes les ruses, les voi-
tures à double fond, les crinolines garnies à l'intérieur de
boîtes pleines d'cau-de-vie ou de paquets de dentelles soi-
gneusement roulées, mais rarement ils ont pu saisir les
chiens bien dressés à la fraude.

11 y a peu d'années encore lorsque la fabrication des mon-
tres en Suisse, jouissait à cause de son bon marché, d'une
réputation méritée, passer des montres en fraude à la fron-
tière française était un métier lucratif.

Les contrebandiers se servaient pour cela de gros chiens
barbets. Ils suspendaient solidement à l'aide de ficelles au-
tant do montres que possible aux poils de l'animal. Ainsi
chargé des précieux objets cachés dans son épaisse toison,
le chien bijoutier ambulant traversait le Doubs qui, à l'est,

LES IRRÉGULIERS.

225

sert de frontière entre la France et la Suisse, gravissait la
montagne du côlé de Besancon, marchait rapidement, mais
l'oreille au guet, faisait un long détour si quelque bruit
ou quelque objet lui semblait suspect dans la nuit, puis
s'arrêtait dans quelque maisonnette isolée où on le débar-
rassait de son chargement.

Après quoi l'intelligent fraudeur revenait en Suisse et
recommençait son expédition.

En vain les douaniers cherchaient à les arrêter. Aussi,
lorsqu'un de ces chiens passait par hasard à portée de leur
fusil, ils n'hésitaient pas à faire feu.

UX MARTYR.

Plus d'un de ces contrebandiers à quatre pattes périt vic-
time de sa fraude désintéressée.

En revanche la police a parfois utilement employé des
chiens, et les journaux d'Ecosse ont rapporté jadis l'histoire
de Peeler, surnommé le « chien de la police ». Ce reconnais-
sant animal, de l'espèce du Labrador, protégé, sauvé par
un policeman, avait depuis ce temps voué sa fortune à celle
de la police; il faisait ses enquêtes et ses tournées, montait
seul en wagon pour se rendre d'un poste à un autre,
nourri par ses amis, recevant d'eux ici une croûte, là un

29

226 LE CHIEN.

OS, ne recherchant que les caresses des gens de la police, et
les aidant de son mieux quand il s'agissait d'arrêter les
malfaiteurs. Il suivit le convoi de son sauveur.

A côté des chiens de braconniers et des chiens de contre-
bandiers il existe une espèce fameuse pour sa mauvaise
humeur batailleuse et son peu de sociabilité, nous voulons
parler des bouledogues et des terriers. Ceux-là s'en vont
chercher querelle à tout le monde et reviennent souvent
couverts de sang :

Chien hargneux a toujours Voreille déchirée,
a dit la Fontaine. Aussi leur coupe-t-on les oreilles, parce que

Le moins qu'oïl peut laisser de prise aux dents d'autrui,
Cest te mieux.

Il était autrefois d'usage de faire lutter les bouledogues
contre des animaux féroces; les Romains mêlaient les chiens
aux jeux sanglants du cirque; il y avait dans la Grande-
Bretagne des fonctionnaires chargés d'élever ces chiens, et
cette habitude s'est conservée, comme on sait, en Angleterre.
AValter Scott, dans le Château de Kcmlworth, a rapporté les
plaintes comiques d'un propriétaire de bouledogues. Ce
brave homme, dans une pétition adressée à la reine Elisabeth,
se désole du tort que font à ses spectacles les pièces de
théâtre d'un certain Shakspcarc qui corrompt l'esprit de la
jeunesse par toutes sortes de billevesées et d'inventions
romanesques.

Il s'étend longuement sur celle déplorable décadence du
peuple anglais, sur son mauvais goût qui lui fait abandon-
ner ce plaisir foncièrement britanni(iue pour des distractions
indignes de son caractère.

Gageons qu'un grand nombre d'Anglais partagent l'avis
de cet original et sacrifieraient volontiers Shakspeare à
ces dresseurs de bouledogues.

LES IRREGULIEHS. 227

Les meilleures races de chiens de combat sont celles des
bulls et des terriers. Ces animaux sont de véritables mâ-
choires vivantes. En Angleterre les combats de chiens sont
devenus une institution nationale. En France ils ont joui de
quelque faveur; on les a justement supprimés; mais voici
comment autrefois on entraînait les combattants.

Pendant quinze jours on les tenait enfermés ; on ne leur
donnait à manger que du pain rôti, mais on suspendait
hors de leur portée un morceau de viande saignante après
lequel ils sautaient, ce qui donnait à leurs membres la
vigueur et l'élasticité désirables. Ensuite pendant une
dizaine de jours on leur faisait faire des exercices violents;
on les attachait sous des voitures qu'un cheval entraînait
au grand trot.

La veille du combat, le champion jeûnait. Le grand jour
venu, on lui faisait avaler quatre œufs crus et on le frottait
avec de l'alun.

On l'amenait à l'arène préparé de la sorte et le combat
commençait, combat terrible, que M.Tony Revillon a décrit
de la sorte : « Le public, calme d'abord, s'anime par degré;
on se presse, on se pousse, la foule fait un mouvement en
avant, puis un mouvement en arrière, puis elle reprend son
équilibre. Les regards brillent, les visages ont des expres-
sions de colère et de défi. Les propriétaires des dogues
frappent des poings contre les parois et s'enrouent à exciter
les combattants. Les parieurs crient avec eux. Les chiens de
l'assemblée, immobiles, effarés, flairent la bataille, peu à peu
ils s'animent, ils aboient, ils vont pour s'élancer : « A bas!
à bas! » crient les maîtres. C'est un tumulte étrange, indes-
criptible. Dans l'arène le sang a rougi le sable. Les boule-
dogues s'acculent, s'élancent, attaquent tour h tour. La
magie du mouvement met en relief, tantôt une patte qui se
lève, tantôt une mâchoire qui s'ouvre. Les reins se creusent,
les arrière-trains se tordent, les têtes se jettent de côté en

228 LE CHIEN.

montrant les dents. Enfin un des chiens vaincu halette sur
la poussière; son flanc bat, son œil est éleint. 11 s'agit de
faire lâcher prise au vainqueur; le maître de ce dernier se
penche et lui saisit la queue entre ses dents. Le chien grogne,
il remue, mais il ne recule pas. Le maître alors de serrer
les dents, de les serrer jusqu'à ce qu'un morceau de la queue
lui reste à la bouche. Le dogue lâche prise alors et se met
à hurler. Le public applaudit des mains, des pieds et de la
voix. Parfois les deux chiens tombent morts en même
temps. » •

Cette espèce a comme toutes les autres ses héros et ses
célébrités.

Alexandre Dumas a raconté dans ses Impressions de voi/age
l'histoire de Milord, (jui naquit en 1828, à Londres, d'un
terrier et d'une bull-dog.

Milord appartenait à un gentilhomme; il était de pure
race et s:>s parents avaient fait gagner bien des paris à son
maître. Dès sa plus tendre enfance Milord faisait déjà des
prises charmantes sur son père et sur sa mère ; à six mois
il étranglait huit rais en trente secondes et trois chats en
cinq minutes. Ces qualités ne firent que se développer avec
l'âge, de sorte qu'à deux ans, quoique au commencement de
sa carrière à poine, il avait déjà une réputation qui allait de
pair avec les plus grandes, les plus vieilles et les plus
nobles réputations de Londres.

Milord vint en France et son maître le conduisait do temps
à autre à la barrière du Coml)at, où c'était fête ce jour-là.
L'assemblée, pleine d'admiration pour ses exploits et voyant
que rien ne pouvait lui résister, demanda qu'on le fît com-
battre contre un ours célèbre, Corpolin. Le défi fut accepté;
mais avant même que Carpolin, idole de la multitude, eût
songé à se mettre en défense, Milord s'était élancé sur lui
et l'avait coiffé. L'ours poussa un rugissement terrible et se
dressa sur ses pattes de derrière; Milord serra les dents de

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LES IRRKGULIERS. 231

plus belle, se laissa enlever de terre et resta pendu près
d'un quart d'heure à l'oreille de son antagoniste. L'enthou-
siasme fut à son comble; un boucher lui jeta une couronne.

Milord passa à Paris les années les plus triomphantes de
sa vie, se battant journellement avec les premières réputa-
tions de la barrière, et pelotant dans ses moments perdus
avec le singe de Fiers, à qui il enleva la mâchoire gauche, et
avec l'ours de Decamps, à qui il coupa l'oreille droite.

Il y a à peine trente ans, a rapporté M. Révoil, tous les
bouchers de Paris se donnaient le plaisir d'avoir un boule-
dogue qu'ils conduisaient le dimanche en champ clos, afin
de lui faire coiffer un malheureux baudet qui n'en pouvait
mais, et (juclquefois un ours pelé à moitié épuisé par les
chaînes, les coups de bâton et la mauvaise nourriture.

A cette époque, on voyait encore de grands combats de
chiens aux moulins de Montmartre; les chiens les plus
célèbres étaient ceux d'un gentilhomme, surnommé le
Squelette. Ils se nommaient Loubet I" ci Loiibet II. Un jour le
Squelette paria que Loubet I" tiendrait plus longtemps que
n'importe quel autre. M. Tony Revillon a conté cette anec-
dote : lord Seymour tint le pari, et vint à iMontmartre avec
Kitig, le plus beau bull du Royaume-Uni. Il raccrocha à
l'une des ailes du moulin. « King, lui dit-il gravement,
garde-toi bien de lâcher prise ! » King obéit. « Mon Loubet,
dit à son tour le Squelette, tu ne souffriras pas que la France
soit battue par l'Angleterre? Ya donc et tiens bon! » Loubet
prit une autre aile entre ses crocs. Il faisait du vent : les
ailes se mirent à tourner; les chiens balancés dans l'espace
tournaient avec les ailes. Au bout de quarante-deux mi-
nutes, King tomba; Loubet tint bon une heure dix minutes,
une heure et quart... Loubet tenait toujours , seulement
on le vit se débattre. Après quatre-vingts minutes il ne
bougeait plus. « Ici, Loubet! » lui cria le Squelette.
Loubet resta suspendu; on s'approcha, il était mort! On

232

LE CHIEN.

voulut le détacher, ses crocs étaient plantés dans le bois.
Théophile Gautier a pris soin à son tour do décrire, dans
son livre intitulé Caprices et zigzags, une de ces batailles qui se
livraient à la barrière du Combat entre Bcllevillc et la Yil-
lette.

DOGUE.

« Le théâtre, dit-il, représente une cour carrée assez vaste;
le milieu est sablé, ratissé à peu près comme le cirque de
Franconi; une bordure dépavage encadre cette arène, dont
le point central est marqué par un anneau où on attache
les bêtes fauves conirc (|ui les chiens doivent se mesurer,

LES IRREGULIERS.

233

car les ours, les taureaux et les loups ne combattent pas
entièrement libres, et la longueur de leur corde est cal-
culée de manière à laisser tout autour un espace d'environ
trois mètres. A l'ang-le de la cour on voit une petite porte
basse; c'est par là que messieurs les chiens Ibnt leur en-
trée d'une façon assez pittoresque ; un valet les apporte

tout brandis par la queue, comme des bassinoires ou des
casseroles.

« Le combat est ouvert par deux jeunes bull-dogs d'une
férocité extraordinaire et d'une laideur monstrueuse. Dès
qu'on les eut posés l'un en face de l'autre, ils partirent
comme deux llèches, en poussant un hurlement furieux et
plaintif et s'accrochèrent sans hésiler; ils se colletèrent assez
longtemps, engloutissant tour à tour leurs grosses têtes

50

23i LE CHIEN.

dans leurs énormes gueules et se déchirant le mufle à
belles dents; de nombreux filets de sang rose rayaient leurs
corps, et il ne serait probablement resté sur le champ de
bataille que la dernière vertèbre de la queue des combat-
tants, si la galerie, touchée du courage des héroïques boule-
dogues, ne fût intervenue et n'eût crié « Assez! assez! »
Tous les efforts qu'on fit pour les séparer furent superflus,
et l'on fut obligé de leur brûler la queue avec un fer chaud,
moyen extrême et efficace.

« On fit alors sorlir un loup, qui se mit à tourner en rond
connue dans un manège ; à peine le chien désigné pour ce
combat fut-il en présence du loup qu'il se précipita dessus
avec rage. La lutte fut sérieuse et la fortune allait incertaine
du loup au chien et du chien au loup; les deux bêtes se
renversaient, se foulaient aux pieds, et se mordaient con-
sciencieusement; tous deux étaient souillés de sang, d'écume,
de poussière et de bave. Le loup avait pris le chien sous la
gorge, mais le chien lui rongeait le dessus de la tête; le
loup, outré de douleur et aveuglé par son sang, lâcha prise
un instant; le chien, dégagé, fit un saut en arrière, et, s'élan-
çant de nouveau, emporta un grand lambeau de chair de la
cuisse de son adversaire. Ce qui ajoutait encore à l'intérêt
de ce combat, c'étaient les cris et les gestes frénétiques du
propriétaire du chien; il l'exhorlait et lui adressait des con-
seils : » Saute-lui au cou, mords-le, ce gredin, ce brigand
de loup! 0 le brave chien! Prends-le à l'oreille, mon petit,
c'est plus sensible. Comment! oh, tu te laisserais battre par
un mauvais loup pelé, un loup galeux, éreinté, qui n'a que
le souffle? tune devrais faire qu'une bouchée d'une rosse pa-
reille ! Allons, un bon coup de mâchoire et casse-lui les reins,
bravo! >> C'était un homme de vingt-huit à trente ans, que
le propriétaire du chien, et des plus curieux à examiner
pendant cette lutte ; il trépignait, il se démenait, il hurlait,
il écumait, il aboyait, il aurait lui-même sauté à la gorge

LES IRRKGULIERS. 235

(lu loup ci l'aurail déchire à belles deiils comme un chien
naturel.

« On fut forcé cependant de séparer les combattants,
car l'avantage ne se déclarait pour aucun et le crépuscule
commençait à tomber. »

Des batailleurs passons aux acteurs. On s'étonnera peut-
être de nous voir classer des artistes parmi les irréguliers;
aujourd'hui qu'on décore les interprètes des pièces de
théâtre, et que nos artistes s'embourgeoisent de plus en plus
il serait peut-être difficile de classer les hommes de théâtre
parmi les irréguliers.

Mais en vérité où voulez-vous que nous mettions les
chiens de saltimbanques? Il nous semble qu'ils sont à leur
place dans ce chapitre.

Les chiens acteurs ont été connus dès la plus haute anti-
quité.

Plutarque parle d'un chien, nommé Zopicus, qui du temps
de Vespasien jouait avec un grand succès des pantomimes
devant le peuple romain. Son rôle exigeait parfois qu'il
aboyât ou qu'il hurlât, et il était à la réplique comme un
acteur consommé.

Ce n'est pas lui qui obtenait le moins de bravos. Nous
supposons même que plus d'un de ses confrères â deux
jambes s'en montra jaloux. En tout cas il est passé à la
postérité comme Talma, comme Rachel et comme M"° Mars.

Qu'on dise après cela que la gloire que donnent les
planches n'est pas une gloire durable.

Nos théâtres modernes ont souvent employé des chiens.
Emile, chien des Pyrénées, raconte M. Elzéar Blaze, a fait
l'admiration des spectateurs du Cirque Olympique. Il lais-
sait loin derrière lui les autres acteurs ses confrères. Son
maître étant garrotté par le tyran de la pièce, Emile, enchaîné
près de lui, se dégageait de son collier pour venir le secou-
rir et couper ses liens: mais, entendant le geôlier revenir, il

236 LE CHIEN.

courait remeilre sa t(Mc dans son collier afin de ne donner
aucun soupçon.

Redemandé à la fin du spectacle, Einile saluait le public
avec gravité.

Il était, paraît-il, vaniteux. Un véritable cabotin. A côté de
ces artistes sérieux il y a les nomades, les coureurs de
rues.

On rencontrait, il y a quelques années, dans les rues de
Paris, a raconté Bénédict Révoil, un homme (jui jouait du
galoubet et du tambourin et qui conduisait par la bride un
petit âne accompagné d'une douzaine de chiens traînés dans
un chariot par un gros dogue et habillés les uns en arle-
quins, d'autres en pierrots, en marquis, en commissaires.
Ces artistes se tenaient droits, sautaient sur leurs pattes
de derrière, dansaient le menuet, la gavotte, et faisaient
ensuite le tour de la société, un cha})eau à la gueule, pour
la quête.

Un jour cette troupe vint donner une représentation dans
un salon. Los assistants virent entrer une petite comtesse
haute de quinze ù dix-huit pouces, vêtue d'une robe de soie
et faisant mille révérences.

Soudain la dame de la maison, se levant, s'écrie :

" Mais c'est ma chienne! c'est Finette! »

En entendant son nom, la petite bête perdue depuis plu-
sieurs mois bondit dans les bras de sa maîtresse. Et comme
son directeur faisait mine de la réclamer, elle se dépouilla
de sa toilette et la déposa ù ses pieds ayant air de lui
dire : « Cela t'appartient; emporte-le, mais laisse-moi. »

L'affaire s'arrangea moyennant une indemnité.

Le même auteur rappelle l'histoire d'un caniche savant
nommé Tampon, qui appartenait à un soldat.

Tampon était admirablement dressé :

« Tampon, qu'est-ce que fait ton maître à l'exercice ? » lui
demandait-on.

LES IHREGULIERS.

237

Et le chien ])àillaU à so décrocher la mâchoire.

*c Tampon, quand on marche à l'ennemi, comment fait-
on? »

L'animal faisait un hond, saisissait le premier ohjet venu,
et le déchirait à helles dents.

« Que fait l'ennemi? »

Aussitôt Tampon baissait la queue et les oreilles, pre-
nait un air piteux, rampait et s'allait cacher dans un
coin.

On a vu des chiens savants jouer aux dominos, à l'écarté,
aux échecs, faire des additions, des sous-
tractions, des multiplications.

Il y a quelques années, sur un théâtre de
genre, on entendait un quatuor dont les
exécutants appartenaient ù la race canine;
ces musiciens, à qui l'on avait appris le
chant d'après la méthode du Conservatoire,
aboyaient différents morceaux avec une gra-
vité digne de ténors de concerts.

On entendit aussi des orchestres de chiens,
mais la vérité nous oblige à avouer que les
sons qu'ils tiraient de leurs instruments
étaient peu mélodieux.

Selon nous, le chien ne chante que parce
que la musique l'agace; on en cite qui sont morts dans des
attaques nerveuses parce que l'on s'obstinait à leur jouer
un air désagréable.

M. de Tarade, dans son Traité sur Véducation du chien, a
parlé d'un des plus célèbres parmi les chiens savants, de
Munilo, qui jouait aux dominos, assemblait des lettres et des
chiffres.

M. de Tarade ne tarda pas à s'apercevoir que Munito avait
l'ouïe excessivement fine et qu'il saisissait avec les dents la
lettre ou le domino aussitôt que son maître, un Italien,

TAMPON.

238 LE CHIEN.

produisait, en faisant craquer un ongle, un briùL imperce-
ptible pour le spectateur.

Quelques auteurs, entre autres M. Brehm, clans son
Histoire de l'homme et des animaux, ont protesté contre ce
mode de dressage qu'ils appellent une jonglerie, et lo
docteur Jonathan Franklin soutient qu'on peut obtenir mieux
de l'intelligence du chien.

Il affirme qu'un naturaliste distingué et de bonne foi
engagea une partie avec un chien dressé par un amateur,
et que les choses se passèrent comme il suit :

Les deux partenaires s'assirent l'un en face de l'autre, et
on choisit pour eux six dominos qu'on releva. Le chien,
ayant le plus gros double, le prit dans sa gueule et le posa
au milieu de la table; les deux joueurs prirent alternative-
ment leurs dominos dans l'ordre. La partie continua, et
l'homme, à dessein, plaça un domino contrairement à la
règle. Le chien, surpris, fit un mouvement d'impatience,
aboya, et voyant qu'on ne tenait point compte de ses obser-
tions, repoussa avec son museau le nombre faux et à la
place en mit un juste qu'il tira de son jeu. Son adversaire,
contraint de jouer correctement, perdit la partie.

L'observateur que nous avons cité tire de ce fait la preuve
de l'intelligence du chien. Nous ne saurions aller aussi
loin que lui, et, malgré celle affirmation sérieuse, nous
croyons le chien incapable d'un raisonnement aussi complet.

Pour arriver à un bon dressage il n'y a ni sortilège,
ni secret. Le mode d'éducation se résume en ces trois mots:
de la patience, de la douceur et de la fermeté. Cela peut
s'appliquer à l'éducation des humains. Quiconque, pour
élever des hommes, n'emploie pas ce mode d'action, n'obtient
que des résultats insignifiants.

Il existe certes des cerveaux exceptionnels qui, chez nous
et chez le chien, se développent seuls et n'ont besoin que
de notions élémentaires, tant est puissante chez eux la

LES IRREGULIERS. 239

faculté de comprendre, La moindre graine qui tombe sur ce
terrain produit dos fleurs superbes; mais l'éducateur trouve
rarement des sujets aussi bien disposés et son principal
talent consiste à choisir ceux qui sont susceptibles d'édu-
cation.

Ainsi agissent d'ordinaire les directeurs d'institution ; ils
étudient leur petite troupe d'écoliers, marquent au front
ceux qui peuvent obtenir quelque succès dans les concours,
et puis s'occupent uniquement de ceux-là afm d'en tirer
honneur et profit.

Ils n'ont pas tort. A quoi bon cultiver des plantes qui, par
leur naissance même, par leur conformation, ne peuvent
produire que des fruits secs? Les Spartiates, qui jetaient au
gouffre les enfants contrefaits, avaient peut-être raison.

Ainsi donc beaucoup de douceur, beaucoup de persévé-
rance et apporter dans le choix des sujets une grande saga-
cité, n'hésiter jamais à sacrifier ceux qui sont trop rebelles
et qui n'ont ni les forces physiques ni les forces morales
nécessaires pour obtenir ce qu'on leur demande.

Albert le Grand prétendait que pour avoir un bon cliien
de saltimbanques il fallait choisir un animal issu d'une
chienne et d'un renard, ou bien élever un chien roux en
compagnie d'une jeune guenon qui lui apprendrait ses
singeries; et si par hasard, ajoutait cet auteur, le chien
s'accouplait avec elle, on obtiendrait un prodige de grâce et
d'agilité.

C'est là une assertion absolument fausse. Un semblable
accouplement est reconnu impossible depuis longtemps ; en
outre il est également impossible de dresser les chiens en
compagnie des singes. Le mode d'éducation est absolument
différent.

Nous tenons ces renseignements de bonne source. Nous
avons voulu voir de nos yeux les chiens savants, et pour
cela nous sonnnes allé trouver un directeur de théâtre

240 LE CHIEN.

c{iii est connu dans toute la France, sur les places de foire.
C'est de Corvi qu'il s'agil.

Rendez-vous fut pris avec cet imprésario, qui fait exécuter
à sa troupe de quadrupèdes un grand nombre de tours véri-
tablement prodigieux. « Un soir, un peu avant la représen-
tation, venez dans les coulisses, « m'avait dit le dresseur
célèbre. A l'heure fixée nous étions au rendez -vous.

Bien primitives et bien singulières ces coulisses.

Imaginez un étroit couloir formé par les planches du petit
théâtre et les toiles encadrant la scène. Dans ce couloir,
d'un côté les singes attachés, les singes grimaçant, toujours
prêts à la révolte et dont il ne faut pas s'approcher de trop
près.

De l'autre côté, les chiens rangés à leur poste, mais libres
de leurs mouvements. A vrai dire ils n'abusaient point de
cette liberté. Tandis que retentissaient près d'eux les fan-
fares de l'orchestre appelant les spectateurs et les boniments
du pitre ameutant les passants, ils dormaient leur bon
sommeil. De sorte que j'éprouvai tout d'abord la désillusion
que subit, lorsqu'il pénètre dans les coulisses d'un véritable
théâtre, un jeune provincial habitué à considérer, du fond
du parterre, les artistes comme des divinités.

A mesure qu'approchait l'heure de la représentation mon
désenchantement augmentait; mais bientôt l'habilleur s'en
vint remplir son office. Alors, sans qu'il eût besoin d'appeler
les acteurs par leur nom, ceux-ci se levèrent, non i)as tous à
la fois, mais un à un, sans avoir l'air de cesser de dormir.
Mollement ils se dressèrent sur leurs pattes de derrière,
appuyant leurs pattes de devant sur un banc fixe, et s'éti-
rant un peu comme les danseuses de l'Opéra avant d'entrer
en scène. L'habilleur passait la culotte et la veste d'un
arlequin à celui-ci, la jupe et le corsage d'une marquise à
cet autre, et, aussitôt vêtu, l'artiste de nouveau se couchait
en rond et recommençait son somme interrompu.

LES CHIENS ARTISTES.

31

LES IRREGULIERS. 243

Dans ItT, demi-obscurité du couloir, ces chiens ensom-
meillés semblaient en vérité incapables de passionner la
foule; leurs accoutrements paraissaient grotesques; leur
morne attitude ne laissait prévoir aucun talent ex:eptionnel.

Dans les coulisses des grands théâtres, les artistes maquil-
lés ne se distinguent pas les uns des autres; parmi le cou-
doiement qui précède l'entrée en scène on confond les
premiers sujets et les figurants, ou bien, si l'on pénètre dans
les loges, on se demande par quel prodige les visages blancs
de fard vont s'animer au feu de la rampe et, le rideau levé,
jeter la terreur dans l'àme des spectateurs ou bien provoquer
leurs éclats de rire.

Soudain la musique se lit entendre et une marquise se
leva. Personne ne l'avait appelée; elle avait reconnu l'air
sur lequel elle devait entrer en scène et simplement elle
s'avança près de la rampe. Cette marquise était un superbe
caniche noir; il se dressa sur ses pattes de derrière, fit à
la foule un gracieux salut, puis, sur une invilalion de l'or-
chestre, il se mit à valser avec un sentiment de la mesure,
avec une perfection capable de faire rougir bien des dan-
seurs de salon.

Les applaudissements éclatèrent, et le chien, heureux de
son triomphe, recommença la valse avec un semblant de
frénésie, comme si réellement il eût subi l'enivrement de la
danse. Il salua de nouveau, sortit d'un pied léger, et tandis
que les applaudissements s'éteignaient il se coucha de nou-
veau à sa place avec tranquillité.

C'était le tour d'un autre, un saltimbanque accoutumé
à se promener sur un tonneau, à franchir des cercles, à
marcher à quatre pattes sur des boules de bois. Le saltim-
banque, ainsi que la marquise, s'était levé au moment précis
où l'orchestre jouait les premières mesures de l'air qui
accompagnait ses exercices.

Ensuite plusieurs artistes se secouèrent en même temps.

244 LE CHIEN.

Il s'agissait d'une pièce à plusieurs personnages, d'un dé-
serteur jugé par un conseil de guerre et condamné à mort.
Un incident me prouva alors la puissance de raisonnement
du chien. Lorsqu'on fusilla le déserteur, le coup de pistolet
qu'un domestique tire d'ordinaire dans la coulisse ne se fit
point entendre; les amorces étaient mouillées, paraît-il.
Corvi commanda : « Recommencez le feu », et l'on n'entendit
rien encore. La situation était grave; le fusillé avait les
yeux bandés avec un mouchoir, nulle possibilité de lui
faire un geste, et le bon animal, n'entendant pas la détona-
tion, demeurait debout fermement.

Une troisième fois, en commandant « Feu! » Corvi com-
manda : «Mort! » et le fusillé tomba comme foudroyé. Il avait
compris que, malgré la leçon qui lui avait appris à mourir
au coup de feu, il devait mourir sans coup de feu. 11 avait
sauvé la situation connue font les acteurs maîtres d'eux-
mêmes si un incident inattendu se produit au cours de la
représentation. Frederick Lemaître avait au plus haut degré
celle présence d'esprit.

. La scène fmale était un combat. Certains chiens, malgré
l'horreur instinctive qu'ils ont du feu, en étaient arrivés
par l'éducation à un degré de bravoure tel qu'ils saisissaient
avec la gueule des pétards enflammés et les secouaient pour
produire plus de flamme.

Ces chiens savants sont d'une fidélité égale sinon supé-
rieure h celle des autres. Corvi nous raconta en avoir connu
un qui pendant une expédition en province, expédition sou-
vent faite et dont les étapes étaient connues de toute la
troupe, s'échappa un beau soir après une représentation.
Il était vêtu en gendarme et jouait dans une comédie un rôle
important. Trois jours après, la troupe était installée dans
une petite ville et la représentation allait commencer,
lorsque soudain on vit apparaître le gendarme, couvert de
boue, éreinté, n'en pouvant plus; il avait fait l'école buis-

LES IRH OULIERS. 245

sonnière sans doute, mais il était à son poste à l'iieure où
il était utile qu'il y fût.

Corvi ne bat jamais ses chiens. 11 nous a aftirmé qu'ils
lisent dans ses yeux s'il est content ou mécontent et que
dans le premier cas ils jouent beaucoup mieux que dans
l'autre. Ils sont, dit-il, sensibles aux applaudissements et
montrent plus de zèle quand la salle est pleine que lors-
qu'elle est à moitié vide. Il les fait travailler avec un mor-
ceau de sucre ou de viande dans la main; c'est la récom-
pense à mériter. Jamais de coups.

Il met environ ({uatre mois à les dresser et ne se décou-
rage jamais. Point n'agissait de même Grébillon le tragique,
qui ramassait dans son manteau tous les chiens qu'il trou-
vait dans la rue et les emportait chez lui ; mais qui exigeait
d'eux eerlains exercices et au bout de peu de jours les met-
tait à la porte s'ils ne répondaient pas à ses espérances.

Corvi, par les mêmes moyens, a dressé plusieurs chiens
pour le théâtre; on lui a confié l'éducation d'un animal
destiné à enthousiasmer les spectateurs du Chàtelet dans la
pièce d'Erckmann-Chatrian intitulée Madame Thérèse.

De même que Walter Scott, Alexandre Dumas a confessé
qu'il avait la manie de mettre des chiens dans ses romans;
un de ses ouvrages porte même le nom d'un chien, Black.
Dans le Chevalier -cl' Harmental on trouve Mirza ; dans les
Mohicans, Brésil; dans la San Felice, Jupiter.

Un jour qu'il s'agissait de monter les Mohicans sur le
théâtre de Marseille, il fallut trouver un chien capable de
bien jouer le rôle. A ce sujet il se i)roduisit mille incidents
qu'il faut lire dans les Mémoires du maître conteur. Enfin
on trouva le héros et la pièce eut un immense succès.

On ne trouve pas les chiens artistes sur les planches
seulement; on en voit aussi dans les cages des animaux
féroces.

Dans sa ménagerie Charles Biliin avait donné pour com-

246 LE CHIEN.

pag'iion à son lion favori un chien bassel; ces deux cama-
rades de prison s'entendaient à merveille et é'.aient devenus
inséparables. Ils ne se lassaient point de se faire les dé-
monstrations les plus sympathiques, et jouaient ensemble
toute la journée. Lorscjne le lion se mettait sur le dos, ren-
trant ses énormes griffes, le chien sautait sur lui, le mor-
dait et allait se cacher dans son épaisse crinière.

Mais le lion avait pour ennemi, dans la ménagerie, le
tigre royal : un soir ciue tous les animaux se trouvaient
réunis dans la môme cage, le tigre, lâchement, par derrière
le dos du lion, étrangla le pauvre basset. Un combat ef-
froyable se serait engagé si le dompteur n'était intervenu.

Mais depuis ce jour il ne fut i)as possible de réunir les
deux fauves, et peu de temps après ce premier drame, un
matin, les gardiens, en faisant leur première visite, restèrent
stupéfiés. Pendant la nuit les deux énormes fauves avaient
détruit la clôture qui les séparait et s'étaient précipités l'un
sur l'autre. Le tigre gisait inanimé, couvert de blessures
et de sang; le lion avait vengé la mort de son ami.

Certains chiens sont mêlés aux grandes entreprises hu-
maines. Récemment est arrivée à Paris une chienne célèbre,
celle de Livingstone. Mabel suivit le célèbre voyageur dans
toutes ses pérégrinations dans le centre de l'Afrique, et elle
eut les aventures les plus extraordinaires qui jamais soient
arrivées à un chien.

Un journal a rapporté en ces temps-ci trois de ces aven-
tures choisies entre cent.

En 1870, le docteur Livingstone, se trouvant aux envi-
rons du lac Nyanza, fut attaqué par une tribu de nègres.
Au plus fort de la mêlée le voyageur fut blessé d'un coup de
massue; quand il revint de son évanouissement, il vit
Mabel qui à ses côtés mangeait tranquillement une épaule
du sauvage qui avait frappé son maître et qu'elle avait
étranfflé.

LES IRHEGULIERS. 2^7

Quelque temps après, Mabel, apercevant une autruche,
s'élança sur son dos et s'y cramponna.

L'autruche épouvantée s'enfuit dans le désert; on lui
donna la chasse avec des chevaux : il fallut deux heures pour
l'atteindre. Quand elle tomba, la chienne n'avait pas lâché
prise.

Une autre fois, un chef de sauvages voulut faire cuire la
pauvre béte toute vivante dans un four. Livingstone arriva
à temps pour la sauver.

Tout cela n'empêche point Mabel de rapporter et de
faire la belle ; elle appartient actuellement à un riche né-
gociant de Bombay qui, venu à Paris pour ses atTaires, l'a
initiée à notre civilisation. 3Iabel mourra vraisemblablement
comme une bonne l)Ourgeoise.

Un autre genre d'irréguliers.

Quelques chiens ont servi, sous le règne de Louis-Philippe,
à éviter à leurs maîtres le service terrible de la garde na-
tionale.

On les choisissait de haute taille et les réfractaircs les
élevaient dans la haine de l'uniforme du soldat-citoyen.

« Ne venez pas m'apporter mon billet de garde, disaient-
ils aux tambours, vous seriez dévorés.

— On vous l'enverra par la poste.

— Soit, mais il m'est impossible de sortir avec mon uni-
forme, je serais mangé moi-même ! ^^

Et chaque fois qu'un tambour hardi tentait de forcer la
porte, il ne lui prenait pas envie de recommencer.

Nous ne croyons pas que le moyen ait été employé bien
souvent, mais on peut compter jusqu'cà deux gardes natio-
naux de cette force.

Dans les irréguliers il resterait divers autres chiens à
classer, et en général on y peut mettre tous les chiens de
rue. Mais nous allons étudier leurs mœurs curieuses dans
le suivant chapitre.

248

LE CHIEN.

Nous ne signalons ici que pour mémoire les liions, les
voleurs, ceux qui apportent à leurs maîtres tout ce qu'ils
peuvent dérober.

LE VOLEUR PUNI.

Ceux-là ne sont i)as des irréguliers; ce sont des miséra-
bles. Nous les abandonnons aux rigueurs de la gendar-
merie.

CHAPITRE IX

LE CHIEN A PARIS

Nulle part on ne témoigne au chien autant d'affection
qu'à Paris. Il y est, à cause de l'exiguïté des logements, une
cause perpétuelle de gêne. On ne sait où le coucher; on ne
sait comment faire lorsque l'on veut sortir.

Si on le laisse à la maison, il pleure, il se lamente. Si on
l'emmène on court risque de l'égarer dans la rue, de se le
faire voler ; on ne peut entrer ni dans un musée, si c'est le
jour, ni dans une salle de spectacle, si c'est le soir.

Mais précisément à cause de ces difficultés on chérit les
chiens. Un type original le chien de Paris.

— Est-ce qu'il diffère des autres?

— Eh oui, je vous assure, comme un hahitant de la pro-
vince diffère d'un hahitué du houlevard.

32

250 LE CHIEN.

La différence éclate aux yeux.

Cela ne veut point dire qu'un Parisien vaut mieux qu'un
provincial ou qu'un provincial est naturellement supérieur
à un Parisien. Nous sommes tous citoyens du même pays,
nos chiens et nous, mais nous avons des habitudes con-
traires.

Le Parisien à la campagne est assez volontiers bafoué; s'il
ne distingue pas aisément le blé du seigle, s'il n'appelle
pas familièrement par leur nom les fleurs que produisent
les plantes de la contrée, s'il se lève tard, s'il met des escar-
pins pour marcher dans l'herbe humide, si, à la chasse, il
manque cinq ou six perdrix de suite, les quolibets ne lui
font pas défaut.

Peut-être, dans la capitale de la France qui appartient à
tous les Français, se montre-t-on plus généreux pour les em-
barras des habitants de nos communes, mais là n'est point
la question.

Sur le boulevard des Italiens, ou bien dans n'importe
quelle rue de la grande ville, il est facile de distinguer au
premier coup d'œil un chien provincial d'un chien pari-
sien.

Le premier a l'air effaré; il craint les voitures; il ne
sait comment traverser la chaussée et, si son maître l'aban-
donne un instant, il perd tout à fait la tête.

L'autre marche avec une désinvolture spéciale ; il se sent
chez lui et ne s'inquiète de rien.

Il a même une façon de saluer ses amis qui n'appartient
(pi'à lui; il est mûri i)ar la civilisation, difficile à étonner.
Il se plaît dans les rues.

Il affecte, au milieu de l'assourdissant tapage, des allures
tranquilles. Il sait comment il faut traverser les rues; il
évite les embarras de voitures, attendant, sur le trottoir,
de cet air à la fois affairé et résigné qu'ont tous les Pa-
risiens lorsqu'ils se trouvent dans un carrefour encombré,

LE CHIEN A PARIS. 25t

obstrué, en lace d'un obstacle impossible à francbir vite.

Et puis quand le carrefour devient libre, soit que les voi-
tures pour un moment circulent plus rares, soit que les
gardiens de la paix, imitant l'exemple des policemen à Lon-
dres, commandent au flot roulant de s'arrêter pendant quel-
ques instants pour permettre aux citadins de traverser à pied
tranquille ; quand la cbaussée est devenue fugitivement
abordable, bommes et cbiens s'élancent, se précipitent; de
l'autre côté du torrent les uns continuent leur course effré-
née, les autres, cbose bizarre, se mettent à flâner; et presque
toujours ce sont ceux qui un instant auparavant avaient l'air
de ne pouvoir endurer l'attente.

Le chien de Paris a toutes les allures du Parisien. Il ne
sait jamais où donner de la tête, tant il est pressé, mais il
trouve moyen de perdre, tout en gémissant, la moitié de sa
journée en futilités.

Sans doute, quand le tenq)s le presse trop, il tîle avec pres-
tesse, avec une agilité extraordinaire, se faufilant à travers
les passants, comme une équille à travers les grains de
sable; mais si Ton a le temps, on s'arrête le long des devan-
tures, on regarde les spectacles variés de la rue, on dit
bonjour aux amis inconnus qu'on rencontre, on flirte
quelque peu dans les angles formés par les murailles, on
écoute les commérages et parfois l'on se laisse attarder, si
bien que l'on rentre l'oreille basse et certain d'être grondé.

Si l'on est en promenade avec son maître, on connaît
ses habitudes et l'on ne court point. Si celui-ci prend
l'omnibus, on regarde attentivement lequel; on le reconnaît
d'un coup d'œil et l'on s'en va au petit trot en se contentant
de regarder de temps à autre si le maître ne descend point.

A mesure que les véhicules se transforment, les chiens
changent leurs habitudes. On voit en ce moment à Paris, sur
les quais, un petit chien terrier qui, chaque jour, suit àpied
un bateau mouche.

252 LE CHIEN.

Les bateaux, comme on sait, ne prennent de chiens qu'au
pont d'Austerlitz, et ils abordent tantôt à la rive droite,
tantôt à la rive gauche. Le chien, lui, ne quitte pas le même
quai; il arrive au pont en même temps que le bateau où se
trouve son maître, et on le prend à bord.

Un chroniqueur rapportait il y a quelque temps le fait
suivant : Un enfant, un apprenti, portait sur ses épaules un
de ces chiens en terre cuite de grandeur naturelle, comme
on en voit dans les magasins de faïences. Depuis quelque
temps on en fait qui sont de véritables trompe-l'œil, tant ils
sont parfaitement imités de couleurs, de forme, d'attitude
et surlout de regard. Arrivé derrière l'Opéra, l'apprenti fa-
tigué posa son chien sur le trottoir, au pied de la balus-
trade sur laquelle il s'assit. Le chien en terre était placé la
tête tournée vers l'enfant. Alors arrivèrent des jeunes
chiens qui jouaient plus loin. Croyant trouver un camarade
vivant, ils accouraient près du chien de terre en gambadant,
comme pour l'engager à venir partager leurs jeux. Mais à
mesure qu'ils approchaient, la surprise se peignait sur
leurs visages de chiens et se manifestait de diverses
façons. L'un fit un détour pour passer par derrière, l'autre
finit par s'arrêter, un troisième se mit à aboyer, puis à
fuir, etc., etc.

A ce moment passa un de ces chiens qui filent droit
devant eux, qui marchent vite, quoique seuls, enfin de ceux
qui paraissent aller à leur bureau ; tout le monde en ren-
contre à Paris.

Celui-là suivait le milieu de la chaussée.

Arrivé à la hauteur du point de la scène, il s'arrêta.
Le spectacle était certainement nouveau pour lui. Mais
il n'avança pas d'une semelle... d'une patte, vers le
trompe-l'œil.

D'un regard sérieux, il examina la cause de l'émoi et, en
un clin d'œil, parut se rendre compte de la chose, car ans-

LE CHIEN A PARIS. 253

sitôt il reprit sa route en regardant avec mépris les autres
chiens ({ui s'étaient laissé tromper. Il sembla même à l'ob-
servateur qu'il haussait les épaules!!

Quand on les regarde vaquant à leurs afTaires, on a tou-
jours quelque sujet de surprise.

Le chien de Paris est mêlé à toutes les industries pari-
siennes; on en cite, dans les recueils d'anecdotes, qui
salissent les chaussures des passants pour permettre aux
décrotteurs leurs maîtres de gagner quelques sous.

D'autres vident le matin le seau aux ordures dans le

ruisseau.

Il y en a même qui prennent l'habitude des spectacles.

On m'a conté l'histoire d'un chien qui, vivant sans cesse

sur la scène d'un de nos grands théâtres, veillait avec un

soin sans pareil aux incendies.

Son flair aidant, il signalait, avant que les pompiers eux-
mêmes se fussent aperçus de quelque chose, la moindre
flammèche. A son aboiement particulier on accourait aussitôt,
et grâce à lui on évita plus de dix sinistres.

Le directeur de ce théâtre, un des avares les plus curieux
de notre époque, vit, lorstju'on lui présenta l'état de ses
dépenses, cette mention: nourriture du chien, 15 francs.
« Qu'est-ce que cela? fit-il en colère.
— Monsieur, lui répondit le régisseur, vous le savez bien :
c'est le chien qui sent le feu, c'est le chien du théâtre qui
vous a protégé, vous et nous,, contre maint désastre. «

Le farouche directeur trouva qu'un semblable animal
était payé trop cher, et il fallut que les machinistes se
cotisassent pour le nourrir.

A Paris comme ailleurs le chien prend le ton de la maison ;
s'il est recueilli par un homme charitable, il se fait humble
au début, il se dissimule dans un coin, il indique par son
attitude qu'il ne sera pas gênant, qu'il ne demande qu'une
toute petite place. A force de cajoleries, peu à peu il con-

254 LE CMILIN.

quiert l'afTection de tous, et jamais il ne trahit ses bien-
faiteurs.

Le chien parisien connaît les boutiques, sait où demeurent
les fournisseurs, il sait même parfois où se trouve placé le
commissariat de police.

Une vieille mendiante, à demi folle, vêtue d'un accoutre-
ment ridicule, servait, il y a peu d'années, de jouet aux
mauvais plaisants. Lorsque la troupe des gamins hurlant
après ses guenilles devenait trop bruyante et trop nom-
breuse, la malheureuse vieille se réfugiait un moment
chez le commissaire de police.

Son chien, qui la défendait de son mieux, sortit seul un
jour et fut reconnu par les polissons du quartier, qui lui
attachèrent une casserole à la queue.

Le chien comprit aussitôt ce qu'il avait à faire ; il se ren-
dit tout droit, comme sa maîtresse, chez le commissaire de
police, où il trouva asile.

Beaucoup de chiens à Paris ont un amour ardent de la
liberté; est-ce aux Parisiens qu'ils l'empruntent? nous l'igno-
rons, mais on connaît mille faits authentiques qui prouvent
leur indépendance. Nous en empruntons un aux Mémoires
sur di If crenis sujets de Dupont.

Yers le commencement de ce siècle vivait à Paris un ori-
ginal bien connu des habitués du Luxembourg, l'abbé Trente
mille hommes, ainsi surnommé parce que dans le jardin où il
pérorait chaque jour, il aflirmait (d'après Turenne, disait-il)
pouvoir mettre toute l'Europe à la raison avec un corps
d'armée de trente mille hommes.

L'abbé Trente mille hommes mourut, laissant seul son
compagnon, un chien-loup nommé Sultan. Sultan dédaigna
de prendre un autre maître; il refusa toutes les propositions
d'adoption qui lui furent faites et élut domicile dans le jardin
du Luxembourg, couchant sur une chaise quand il faisait
beau, dessous quand il pleuvait.

LE CHIEN A PARIS. 255

Durant la journée il se promenait avec ceux qu'il con-
naissait, acceptant de l'un un morceau de sucre, de l'autre,
un échaudé.

Le soir, lorsque les promeneurs quittaient le jardin. Sul-
tan acceptait volontiers une invitation ù souper.

On lui disait : « Sultan, veux-tu me faire l'honneur de
venir dîner chez moi? » Et, s'il n'était pas engagé, il témoi-
gnait, par ses caresses et par ses jappements, le plaisir que
cela lui causait. Sans jamais se tromper, il accompagnait, en
bondissant, celui qui le premier l'avait invité.

Bon convive, il mangeait de grand appétit, se montrant
d'une amabilité, d'une gentillesse parfaite tant que durait
le repas, et la nappe enlevée, restait assez longtemps pour
qu'on ne pût l'accuser d'impolitesse.

Mais le temps convenable écoulé, il demandait à sortir et
se mettait en colère si on essayait de le retenir contre son
gré.

Un amphitryon malappris voulut l'attacher un jour; Sul-
tan le mordit, rongea sa corde, s'enfuit et depuis lors lui
témoigna en toute occasion son ressentiment.

« Sultan, dit Dupont, me fit plusieurs fois l'honneur de
venir dîner avec moi, et restait même en ma compagnie jus-
qu'à une heure assez avancée de la soirée; c'est parce qu'il
savait que je respectais scrupuleusement sa liberté et que
je lui ouvrirais la porte aussitôt qu'il en manifesterait le
désir. M

Quelle que soit la conduite du chien, elle est semblable à
celle de l'homme. Dans les deux espèces, les uns s'accou-
tument à la chaîne, s'accommodent de la servitude, ou du
moins de l'obéissance passive; les autres, qui ne sont pas
toujours les plus mauvais, ne peuvent travailler et ne sa-
vent rendre des services que s'ils jouissent d'une complète
indépendance.

Résultat de l'hérédité, du tempérament et de l'éducation.

256

LE CHIEN.

De même qu'aucun homme, aucun chien n'est exactement
semblable à un autre. Chaque sujet a ses qualités et ses dé-
auts, et dans tous on remarque les plus frappantes dis-
semblances.

Il existe à Paris des chiens bohèmes, de véritables bo-
hèmes, qui ne se plaisent dans aucune situation régulière,
qui ne veulent subir aucun frein, supporter aucun joug,
qui, en un mot, ont une conduite déploral)le.

Ils courent les cafés, quémandant un morceau de sucre ;

TERRIER GRIFFON.

ils noctambulent, ils n'ont pas de domicile connu, ils mènent
une véritable vie de chien ; mais les malheureux ne tardent
pas à payer cher leur inconduite.

La fourrière les guette.

Les chiens à Paris sont de toutes les espèces ; on y voit
même des variétés inconnues ailleurs.

Il est bien difficile de ûxer l'époque précise oij, par exemple,
telle race de chiens de dames a été spécialement de mode
à Paris. Le chien aristocratique par excellence, de temps
immémorial, c'est sans contredit le lévrier. Sur les plus
anciennes tombes, l'effigie d'une haute et puissante dame a

LE CHIEN A PARIS. 257

presque toujours un lévrier aux pieds, emblème de la fidé-
lité. Vers les quinzième et seizième siècles on commence à
trouver dans les tableaux religieux des petits cbiens, qui
posent avec dignité au milieu de saints personnages.

Sous Louis XIV, l'épagneul nain fut en grande vogue, et
sur les portraits de dames de qualité de ce règne on voit
assez souvent ressortir sur une robe de satin ou de velours
un petit chien à longues oreilles soyeuses, en train de dor-
mir avec calme, ou d'aboyer avec fureur : c'est l'épagneul
en question. Au siècle dernier, le carlin fut le chien à la
mode, et fit les délices de nos grand'mères. La révolution
de 89 semble l'avoir emporté dans son ouragan avec tant
d'autres souvenirs du passé, et le carlin de l'impératrice Jo-
séphine est peut-être le dernier cité dans les Mémoires anec-
dotiques. Vers 1845, on voyait encore dans la boutique du
feu père Tabary, bouquinisle de la rue Guénégaud, un
chien qui avait la prétention d'appartenir à cette race. Au-
jourd'hui la race carline a une telle réputation de non-exis-
tence, (pie souvent nos journalistes, pour désigner un objet
introuvable, disent rare comme le carlin.

Ces anecdotes sont rapportées par Bonnardot, qui a fait une
étude sur les petits chiens de dames.

Les chiens élégants, les chiens du monde ont de nos jours
des costumes d'une certaine richesse, de jolis manteaux
brodés, des vestes de soie, des vêtements chauds pour l'hiver
et légers pour l'été.

On donne à quelques-uns des colliers qui sont de véri-
tables œuvres d'art, des colliers d'or ou d'argent. Les col-
liers de fantaisie sont également fort bien portés; on y re-
trouve l'originalité et la grâce parisiennes ; ils affectent des
formes bizarres; quelques-uns sont de petits cols cassés en
cuir avec une cravate de couleur.

Quelques chiens de l'aristocratie portent à leurs colliers
de cuir un pendant d'or ou d'argent sur lequel sont gravées

33

258

LE CHIEN.

OU émaillées aux couleurs de l'écusson les armes de leurs
maîtres.

Des expositions de chiens ont lieu à Paris presque tous
les ans; elles se tiennent d'ordinaire sur la grande terrasse
des Tuileries qui longe la Seine, entre le pont de Solférino
et la place de la Concorde.

Ces expositions sont extrêmement suivies. Les pauvres
chiens ne s'y amusent guère et se moquent bien des prix

BARBET.

qu'on leur décerne, mais la réunion qu'on en fait est utile, la
comparaison précieuse.

Elles peuvent servir à perpétuer certaines grandes races
dans toute leur pureté.

Le jardin d'acclimatation de son côté fait de louables ef-
forts pour obtenir de beaux et bons chiens de tout genre, et
il faut reconnaître que ses efforts sont couronnés de succès.

Malheureusement le nombre de ses élèves est fort res-
treint, et les amateurs qui se présentent à l'administration

I.E CHIEN A r.VUIS. 259

doivent attendre pendant un laps de temps indéterminé la
livraison d'un chien âgé de quelques semaines. Cela décou-
rage beaucoup de gens.

Mais l'admirable collection qu'on trouve au Jardin d'accli-
matation n'est pas un des moindres attraits de ce beau lieu
de promenade; elle excite l'enthousiasme des visiteurs.

Deux petits industriels s'occupent des soins à donner aux
chiens de Paris.

L'un est le tondeur, l'autre est le baigneur.

Le tondeur, qui possède aussi l'art de couper les chais,
n'est pas bien vu de la gent canine. Quand il passe dans un
quartier tous les chiens hurlent après ses chausses, et les
caniches, qui ont plus souvent affaire à lui, se montrent
parliculièrement acharnés.

A quoi attribuer cette hostilité? Tout simplement à ce que
les chiens n'aiment pas à être tondus.

Le baigneur, lui, est accueilli avec une certaine joie. En
été il se tient au pied des ponts, sur la berge de la Seine.
L'endroit le plus fréquenté est îe pont des Arts.

Le dimanche principalement, les Parisiens viennent avec
leurs chiens qu'ils confient au baigneur. Celui-ci les sa-
vonne, les brosse, les trempe dans l'eau, puis les plonge dans
un baquet plein d'eau sulfureuse afm de détruire les puces,
et leur jette au loin un bâton qu'ils vont chercher à la
nage.

Ils reviennent propres à faire plaisir; mais les malappris, à
peine se sont-ils secoués, se roulent dans la poussière et
perdent tout le bénéfice de la baignade.

Voilà pour les chiens bien portants ; quant aux chiens
malades, ils ont leurs hôpitaux. Nous citerons entre au-
tres celui de M. Bourrel; il est fort intéressant à visiter.

Imaginez dans une cour divisée par des grillages les com-
partiments affectés aux malades; le long des murailles, sur
deux rangées superposées, des boxes de différentes gran-

260

LE CHIEN.

deurs tenus avec une propreté extrême, qui est du reste la
condition principale de la guérison.

Dans la première chambrée, les petits chiens d'apparte-
ment, emmitouflés dans du coton, entourés de duvet.

Là comme partout la ressemblance avec l'homme s'affirme.
Ces chiens-là ont les maladies des viveurs, de ceux qui vivent
dans le luxe, dans l'opulence; la plupart sont paralysés. Ils de-
meurent inertes; leurs petites pattes si agiles ont perdu le

IIAVANAI;

mouvement et la sensibilité; ils regardent d'un œil éteint
et triste. A côté d'eux sont les fiévreux, tremblant, frisson-
nant de tous leurs membres. Un gros poêle, toujours allumé
au milieu de la pièce, leur donne la douce chaleur qui les
guérira.

Plus loin sont les blessés, les écloppés; celui-ci a été
mordu, celui-là a la patte cassée; cet autre, l'épaule déchirée.
Ils se plaignent doucement, ils souffrent. Mais quand vient
l'heure du pansement qui les doit soulager, ils présentent

LE CHIEN A PARIS. 251

ileux-mèmes le membre malade et lèchent la main de leur
médecin.

Dans un chenil spécial sont confinés les pauvres diables
atteints de maladies de la peau.

Et enfin, dans un vaste compartiment, et dans une vaste
cour, ceux qui peu à peu renaissent à la vie, les convales-
cents qui viennent à vous déjà joyeux, encore un peu chan-
celants, mais savourant l'immense joie qu'on éprouve
lorsqu'on ressaisit peu à peu ses forces perdues. Il semble
qu'une vie nouvelle commence et l'on comprend le prix de
la santé.

Tout ce petit monde d'infirmes est dorloté, surveillé; il y
a des gardiens de jour et des gardiens de nuit, et l'ordre le
plus parfait règne parmi les pensionnaires.

On peut juger par tout ce qui précède, écrivait dernière-
ment un de nos confrères en journalisme, quels soins et
quel dévouement M. Bourrel apporte à l'accomplissement
de ses fonctions de « médecin des chiens «.

C'est un spectacle touchant que de le voir, au milieu de
ces pauvres malades, caressant l'un, consolant l'autre de la
voix, les appelant chacun par son nom et veillant toujours
à ce qu'il ne leur manque rien.

D'ailleurs il faut avoir un « cœur d'or » comme M. Bour-
rel pour avoir consacré sa vie à l'étude aride de « l'art de
soigner les animaux ».

C'est au mépris du lucre et des moindres satisfactions
d'amour-propre que M. Bourrel a entrepris cette noble tâche,
à laquelle il a tout sacrifié. Mais qu'importe? Son bonheur
est là. Il lui suffit.

Ancien vétérinaire militaire, M. Bourrel fait partie de la
Société protectrice des animaux, dont il est le trésorier.

Membre de la commission d'hygiène du onzième arrondis-
sement, il est inscrit sur les listes de plusieurs sociétés sa-
vantes.

262 LE CHIEN.

Tel est ce praticien modeste, instruit, tout entier à son
arl, dont la carrière a été remplie de services honorable-
ment rendus à la science en général et aux meilleurs amis
de l'homme en particulier.

M. de Cherville, dans un des remarquables articles qu'il
publie chaque semaine dans le journal le Temps^, a établi la
statistique des chiens à Paris en 1879.

A cette époque le fisc en comptait 65,782 dans la capitale
de la France; ce qui porte leur nombre réel à plus de 70,000,
car il y en a toujours un certain nombre qui échappent à
l'imposition.

Les arrondissements les mieux peuplés sont ceux de Cli-
gnancourt, La Chapelle, de Saint-Ambroise, La Roquette,
des Portes Saint-Denis et Saint-Martin, du quartier Saint-
Georges et de la Chaussée-d'Antin. Naturellement les quar-
tiers ouvriers possèdent les chiens de garde en plus grand
nombre, et les quartiers riches les chiens de luxe ou les
chiens de chasse.

Les chiens d'utilité prédominent à Belleville, à Charonne
et aux environs du Père-Lachaise.

Cette meute formidable doit dévorer chaque année près de
trois millions de kilogrammes de pain.

Les chiens sont des contribuables, mais ils ne sont pas
plus fiers pour cela.

L'idée de la taxe des chiens date de plus d'un siècle. En
1770, le nombre de ces animaux était devenu si considérable
dans le royaume de France qu'une statistique faite par ordre
en avait compté quatre millions.

Cette année-là il y avait presque disette, et l'on remarqua
que deux chiens absorbant autant de nourriture qu'une
personne, l'espèce consommait par consécjuent autant que le
sixième de la population, estimée à celte époque à 24 mil-
lions d'habitants environ.

La première taxe fut proposée au chiffre énorme de

LE CHIEN A PARIS. 263

six livres dans le but de diminuer le nombre des chiens,
mais on renonça à cette idée.

Citons à propos de la taxe un héros qui faillit en èlre vic-
time.

Bobby est aujourd'hui légendaire en Europe.

En 1858, on enterrait à Edimbourg, dans le vieux cime-
tière de Greyfriars, un pauvre homme du nom de Gray.
Parmi les amis peu nombreux qui suivirent le cortège mar-
chait au premier rang le chien du défunt, dont l'attitude
indiquait la profonde douleur.

Le lendemain le gardien du cimetière trouva le chien cou-
ché sur la fosse; il le chassa, mais les jours suivants il le
retrouva à la même place. Le gardien eut à la hn pitié de
la pauvre bête et lui donna à manger. Bobby ayant conquis
le droit d'asile, ne quitta plus son poste.

Un sergent du génie, puis un restaurateur, pourvurent à
sa subsistance. A midi, quand on tirait le canon à la cita-
delle, Bobby courait à la soupe.

Cela dura plus de dix ans.

Au bout de ce temps survint la taxe des chiens. Le lîdèlc
animal ne pouvait la payer, mais vingt personnes, témoins
de sa conduite, se proposèrent pour acquitter la redevance.
Le lord prévôt, mis au courant des faits, exempta de l'impôt
la noble bête, et voulant lui témoigner son estime, lui fit
cadeau d'un magnifique collier dont l'inscription était expli-
cative.

Pendant quatorze ans le chien resta sur la tombe. 11 y
mourut, sans avoir jamais consenti à suivre personne.

Un monument a été érigé à sa mémoire par les soins de
la baronne Burdett-Coutts. C'est une fontaine placée à
l'une des extrémités du pont George IV, dans le quartier
le plus fréquenté d'Edimbourg. Ce monument a sept pieds
de hauteur; il est surmonté de la statue de Bobby en bronze^
et sur le piédestal on lit rinscription suivante :

264 LE CHIEN.

« Ceci est un tribut offert à l'affectueuse fidélité de Grey-
friarsBobby. »

Parmi les animaux domestiques, les chiens ont fixé par-
ticulièrement l'attention de l'autorité. Une maladie ter-
rible, la rage, qui se développe chez ces animaux, impo-
sait le devoir de prendre de sévères mesures de police.
Partout on a fait des règlements pour garantir la sécurité
publique. Les plus complets sont ceux du département de
la Seine. L'ordonnance du 27 mai 1845, qui en est le résumé,
interdit d'élever et d'entretenir dans les maisons d'habita-
tion un nombre de chiens tel, que la sûreté et la salubrité
des habitations voisines puissent être compromises. En
aucun temps, il n'était alors permis de laisser vaquer ou
de conduire môme en laisse, sur la voie publique, des chiens
non muselés. Ces chiens doivent, en outre, avoir un collier
soit en métal, soit en cuir, garni d'une plaque où sont
gravés les noms et l'indication de la demeure de leurs maî-
tres. L'obligation de tenir les chiens muselés s'appliquait
môme aux chiens dressés pour la garde des troupeaux. Dans
l'intérieur des magasins, boutiques, ateliers ouverts au
public, les chiens, même ;\ l'attache, devaient être tenus
muselés. Les entrepreneurs et conducteurs de voitures
publiques ne pouvaient point conduire de chiens non muse-
lés; les marchands forains, industriels et autres voituriers
qui ont coutume d'avoir des chiens avec eux, devaient les
museler et les tenir attachés très courts avec une chaîne de
fer, à l'essieu de leur voiture. Défense est faite d'attacher
des chiens aux voitures traînées à bras. Les chiens, autres
que ceux des conducteurs de bestiaux, ne sont pas admis
dans les abattoirs, même muselés. Les chiens bouledogues,
ou bouledogues métis, étant particulièrement dangereux, il
était interdit de les conduire sur la voie publique, même
en laisse et muselés; il éXmi également interdit d'en tenir
dans les endroits ouvcrls au public. Dans l'intérieur des

LE CHIEN A PARIS. 265

habitations et dans les lieux non ouverts au public, ordre
de tenir les bouledogues toujours à l'attache et muselés. En
cas de morsure d'un chien présumé enragé, un avis du con-
seil de salubrité, affiché dans tous les postes de police, indique
les moyens préservatifs auxquels il est urgent de recourir :
l" presser à l'instant même la blessure dans tous les sens,
afin d'en faire sortir le sang et la bave; 2° laver ensuite
cette blessure soit avec de l'alcali volatil étendu d'eau, soit
avec de l'eau de lessive, soit avec de l'eau de savon, de l'eau
de chaux ou de l'eau salée, et à défaut avec de l'eau pure,
et même de l'urine; 3" faire chauffer ensuite à blanc un
morceau de fer qne l'on applique profondément sur la bles-
sure.

En même temps que la loi impose aux propriétaires de
chiens des obligations assez étendues, elle protège en cer-
tains cas ces animaux par des dispositions spéciales. La loi
(lu 28 septembre 1791 prononce l'amende et la prison contre
certains individus qui, de dessein prémédité, ont tué ou
blessé les chiens de garde. L'emprisonnement peut être
de six mois, si l'animal est mort de sa blessure ou s'il en
reste estropié. Le code pénal prononce également la peine de
l'emprisonnement pouvant s'élever à six mois, contre la
destruction volontaire des animaux appartenant à autrui.
Enfin la loi du 2 juillet 1850, punissant les individus qui
exercent publiquement et abusivement de mauvais trai-
tements contre les animaux domestiques, est venue appor-
ter un surplus de protection légale à ces animaux.

La loi du 2 mai 1855, afin d'ouvrir aux communes une
source de recettes de nature à les aider dans l'exécution de
travaux municipaux, a établi sur les chiens une taxe dont le
produit entre tout entier dans la caisse communale. Cette
taxe ne peut excéder 10 francs ni être inférieure à 1 franc.
Chaque conseil municipal dresse un tarif, qui, après avoir
clé soumis à l'approbation du Conseil général, est réglé en

34

266 LE CHIEN.

vertu d'un décret rendu en Conseil d'État. Les tarifs ne
comprennent que deux taxes : la plus élevée porte sur les
chiens d'agrément ou servant à la chasse; la moins élevée
porte sur les chiens de garde, et en général sur tous ceux
qui ne sont pas compris dans la première catégorie.

Du !"■ octobre de chaque année au 15 janvier de l'année
suivante, tous ceux qui possèdent des chiens sont tenus de
faire à la mairie une déclaration, indiquant le nombre de
leurs chiens, et les usages auxquels ils sont destinés. Ces
déclarations sont inscrites sur un registre spécial tenu par
les soins du maire; il en est donné aux déclarants un reçu
détaché de la souche. Ceux qui ont fait une déclaration
antérieurement au 1" janvier sont obligés d'en faire une
seconde, si avant le 15 janvier, dernier délai des déclara-
tions, il est survenu quelque changement dans le nombre
et la destination de leurs chiens. Du 15 au 31 janvier, le
maire et les répartiteurs, assistés du percepteur en tant
que receveur municipal, rédigent un état-matrice des per-
sonnes imposables. Du P' au 15 février le percepteur adresse
au directeur des contributions directes les états-matrice,
qui doivent servir de base à la confection des rôles. Cette
confection, leur mise à exécution et leur publication, la
distribution des avertissemenls et le recouvrement des
taxes ont lieu comme en matière de contribution directe.
Les personnes imposées doivent acquitter la taxe par por*
tions égales, en autant de termes qu'il reste de mois à
courir à dater de la publication des rôles. Les frais d'im-
pression relatifs à l'assiette de la taxe* ceux de la confec-
tion des rôles, de la confection et de la distribution des
avertissements sont à la charge des communes* La taxe est
due pour tous les chiens possédés au 1" janvier, excepté
pour ceux qui. a cette époque, sont encore nourris par la
mère.

Sont passibles d'un accroissement de taxe • 1" celui qui,

T,E CIIIEX A PAUIS. 267

possédant un ou plusieurs chiens, n'a pas fait de déclaration
dans les délais prescrits; 2° celui qui a fait une déclaration
incomplète ou inexacte. Dans le premier cas, la taxe est
triplée, et dans le second elle est doublée sur les chiens non
déclarés ou qui ont été l'objet d'une fausse déclaration.
Lorsqu'un contribuable a été soumis à un accroissement de
taxe, et que, pour l'année suivante, il ne fait pas la décla-
ration, ou fait une déclaration incomplète ou inexacte, la
taxe est quadruplée dans le premier cas et triplée dans le
second.

Divers arrêtés du conseil d'État ont établi la distinction
existant entre les chiens d'agrément et les chiens de garde.
D'après sa jurisprudence, il n'est pas nécessaire qu'un chien,
pour être considéré comme étant de garde, soit constam-
ment attaché; il suffit que sa destination apparaisse d'une
façon évidente, et qu'elle s'explique soit par la profession
de l'individu qui le possède, soit par les conditions d'habi-
tation où le contribuable se trouve placé.

Les réclamations en matière de taxe municipale sont pré-
sentées, instruites et jugées dans les mêmes formes que les
réclamations en matière de contribution directe. Elles peu-
vent être faites sur papier libre, à moins que la taxe dont
il s'agit ne dépasse la somme de 30 francs; dans ce cas,
elles doivent être rédigées sur une feuille de papier timbré
de 60 centimes. Les chiens servant à conduire les aveugles
sont exempts de tout impôt.

La loi du 2 mai 1855 a été votée et conçue dans un
excellent but. 11 est évident que le législateur s'est proposé
de réaliser une mesure d'ordre tout autant qu'une mesure
fiscale, et si les administrations municipales apportaient
à l'exécution de cette loi une attention sérieuse, on verrait
disparaître un grand nombre de chiens errants qui sont
pour la sécurité publique un danger permanent, danger que
les ordonnances de police ne peuvent pas toujours prévenir.

268 LE CHIEN.

quoiqu'elles aient été parfois d'une sévérité ridicule. Ainsi,
celles ayant soi-disant pour but d'empêcher les chiens de
mordre, et de prévenir de la sorte le terrible accident de la
rage, ont été cause qu'on a fabriqué des muselières de
toute sorte, en osier, en fer, en cuir ; qu'on a donné toutes
les formes à ce véritable instrument de torture.

Mais la manière dont on employait la muselière en rendait
l'emploi inefficace; les propriétaires de chiens se servaient
d'ordinaire d'une simple courroie de cuir assez lâche pour
ne point empêcher la morsure, de sorte qu'ils éludaient la
loi en ayant l'air de l'observer. Ou bien, ainsi que l'a con-
staté M. Bouley, le savant professeur d'Alfort, dans un
rapport remarquable, on mettait autour de la tète du chien
un appareil de coercition qui s'opposait à l'écartement des
mâchoires, et l'animal étouffait.

Le chien en effet a les cavités nasales trop étroites pour
respirer uniquement par le nez comme fait le cheval; il faut
qu'il respire par sa gueule béante, qu'il transpire par sa
langue et toute sa muqueuse buccale.

Pour résoudre le problème, pour permettre au chien
d'ouvrir les mâchoires et de ne pas périr asphyxié, on
inventa de petits paniers à salade.

Mais en fin de compte on comprit qu'il fallait abolir cette
horrible machine, dont on avait reconnu l'inutilité et même
le danger en Allemagne et en Angleterre.

La muselière était bien loin d'atténuer les effets de la rage;
on prétendit même qu'elle pouvait aider au développement
de la terrible maladie; on fit contre elle une campagne qui
aboutit.

Les dernières ordonnances de la préfecture de police con-
cernant les chiens datent de 1878, et rappellent les lois
de 1790 et les arrêtés de l'an VIII et de l'an IX.

Ces ordonnances visent les chiens errants.

Il n'y est plus question de muselière. Il y est dit que tout

LE CHIEN A PARIS. 269

chien circulant sur la voie publique doit être muni d'un
collier portant, gravés sur une plaque de métal, le nom et
le domicile du propriétaire.

Les chiens abandonnés ou perdus, quand ils sont trouvés
sans collier, doivent être saisis et abattus sans délai, et ne
peuvent être vendus dans aucun cas.

C'est sous ce régime que vivent actuellement les chiens
à Paris.

Ceux qui sont arrêtés comme vagabonds sont conduits à
la fourrière, établissement d'une incontestable utilité.

Il a été considéré comme étant du droit et du devoir de
la police locale de faire mettre en fourrière les animaux
égarés, perdus ou abandonnés sur la voie publique ou dans
la campagne, et qui pourraient ou encombrer, ou causer des
accidents, ou être perdus par leurs propriétaires, si l'auto-
rité ne veillait dans l'intérêt de ces derniers.

C'est d'un arrêté du Conseil d'État de 1784 que date l'éta-
blissement de la fourrière, qui fut l'objet d'une loi en
août 1790.

Depuis cette époque difïérents arrêtés ont fixé les règle-
ments à Paris, mais celui de 1839 les résume tous.

Il indique les soins qui doivent être donnés aux animaux
recueillis.

Dans aucune circonstance et sous quelque prétexte que
ce soit le directeur de la fourrière ne doit payer d'indemnité
aux inspecteurs ou agents qui amènent un animal quel-
conque.

Mais dans le cas où ces agents se trouvaient dans l'obli-
gation de faire amener les animaux par un commission-
naire, celui-ci recevait récemment encore pour sa peine une
indemnité fixée à 1 fr. 50.

Cette disposition a donné lieu, paraît-il, à quelques abus;
car M. Camescasse, en 1882, l'a modifiée. Un certain nombre
d'individus trouvant moyen d'éluder le règlement, se fai-

270 LE CHIEN.

saient voleurs de chiens, saisissaient ceux qui passaient
seuls, leur enlevaient leur collier, — ce qui constituait un
premier bénéfice, — puis trouvaient moyen de toucher les
trente sous destinés au seul commissionnaire.

Cette industrie a maintenant disparu.

La fourrière était autrefois située rue Guénégaud, n" 31;
elle a été transportée, il y a plus de trente ans, rue de Pon-
toise, n" 19, où elle est encore. Toutes les réclamations la
concernant doivent être adressées à la préfecture de police.

Les chiens qu'on y amène sont au nombre de 3500 environ
chaque année, et sont principalement fournis par les com-
munes suburbaines.

Après leur entrée on les divise en deux groupes: d'un côté
ceux qui ont des colliers, de l'autre ceux qui n'en ont pas.

Ces derniers n'étant pas en règle avec la loi, sont som-
mairement condamnés par cet article de la loi de la
fourrière :

AtiTicLE UMQLE. « Tous Ics chicns qui sont arrêtés sur la
voie publique et qui ne portent point de colliers sont immé-
diatement abattus. «

Ceux qui portent un collier prouvant leur état civil, jus-
tifiant leur identité, sont conservés pendant une semaine, et,
d'après le règlement, on les nourrit chaque jour avec
250 grammes de pain bis et 250 grammes de débris de viande.

Si pendant le sursis qui leur est accordé les proprié-
taires viennent les réclamer, on les prie de payer les frais,
qui sont comptés à raison de 30 centimes par jour pour les
deux repas et de 15 centimes pour indemnité de logement.

Quant au mode d'exécution, il était horrible, puisqu'en
ces derniers temps on procédait comme en Angleterre,
par pendaison.

Les condamnés à mort, petits et grands, sont rangés sur
une même ligne; l'exécuteur des hautes-œuvres attache au
cou des innocents qui tremblent et pressentent la mort

LE CHIEN A PARIS. 271

un collier de chanvre, une corde quelconque; tous ces
colliers sont eux-mêmes fixés à un câble dont une extrémité
est fixée à la muraille de la prison. Quand tout est prêt on
tend brusquement ce câble et les chiens, enlevés à une
hauteur d'un mètre environ, s'agitent efïroyablement dans
le vide durant deux ou trois minutes, puis se tordent dans
les convulsions suprêmes, et la police des hommes est
satisfaite.

Les exécutions ont lieu souvent, mais les plus nombreuses
sont fixées au mardi et au jeudi.

On raconte qu'un malheureux diable de caniche est par-
venu à échapper au supplice. Il en avait vu les apprêts,
était parvenu à rompre son collier et à se cacher dans un
coin inconnu, d'où il sortait après chaque exécution; cela
dura pendant quelques semaines. Un le rattrapait, mais il
savait se dissimuler. A la fin les employés de la fourrière
lui accordèrent sa grâce, et le surnommèrent Corde-au-cou.

Eh bien, fait effroyable, Corde-au-cou devint aussi cruel
que ses maîtres d'adoption. Il se fit valet de bourreau; il
aboyait joyeusement tandis que ses frères gigotaient pour
passer dans l'autre monde.

Hélas! à qui la faute? Les bourreaux eux-mêmes ont des
chiens qui les aiment et les imitent.

Il est question en ce moment de supprimer l'abominable
corde et l'on prête à la préfecture de police l'idée d'adoucir
les derniers moments des chiens.

Pour cela on a construit de grandes boîtes à comparti-
ments dans lesquels on place des écuelles remplies d'une
pâtée appétissante, et puis quand les pauvres bêteSj joyeuses,
déjeunent de bon appétit, on emplit les boîtes d'un gaz
asphyxiant, foudroyant.

Souhaitons que ce procédé soit mis régulièrement à
exécution.

De la maison de détention passons ù la halle, et décri-^

272 LE CHIEN.

vons brièvement le lieu où se font à Paris les spéculations
relatives aux chiens.

Le marché aux chiens se tient sur l'emplacement du mar-
ché aux chevaux» Il longe le boulevard Arago et l'entrée
en est située aux numéros 50et52 du boulevard de l'Hôpital.

Ce marché fut, sous Henri III, établi sur une partie de
l'emplacement de l'hôtel des Tournelles et, sous Henri IV,
placé sur celui du boulevard des Capucines. Par lettres
patentes de juillet 1642, le roi permit à François Barajon,
l'un de ses apothicaires et valets de chambre, de faire établir
au faubourg Saint-Victor, sur un emplacement anciennement
nommé la folie Eschalart, un nouveau marché aux che-
vaux, qui est maintenant celui du boulevard de l'Hôpital.

En 1760, on fit bâtir à une de ses extrémités^un pavillon
qui sert de bureau et de logement à l'inspecteur du
marché.

En 1818, on y a exécuté de grandes réparations; on a
nivelé le terrain et planté de nouveaux arbres et des poteaux
sur un plan plus convenablement disposé que celui de l'an-
cienne plantation.

De 1870 à 1879 ce marché fut provisoirement transféré
près du cimetière Montparnasse sur un emplacement donnant
boulevard d'Enfer et boulevard Montparnasse. Les travaux du
boulevard Arago qu'on perça à cette époque avaioit né-
cessité ce déplacement.

Les habitants du quartier Montparnasse ont fait une péti-
tion pour qu'on leur laissât ce marché qui amenait un grand
nombre de visiteurs; mais on n'a pu tenir compte de leur
demande et l'on a rendu le marché du boulevard de l'Hôpi-
tal à sa première destination. II s'est trouvé un peu diminué
par les constructions.

Les chevaux se vendent là le mercredi et le samedi, et les
chiens tous les dimanches, à partir de midi.

L'emplacement n'a rien de séduisant. Un vaste terrain

LE CIIÎEN A PARIS. 275

entouré de murs ; des barrières à l'entrée. Les marchands
payent en entrant dix centimes par chien qu'ils amè-
nent.

Les jours où le marché est nombreux et bien fréquenté, il
a une physionomie pittoresque.

On retrouve là toutes les espèces de chiens, excepté les
très belles espèces. Le chien de rue domine.

Toutes ces bonnes bêtes, ou bien aboient ou bien dorment,
à côté de leur marchand. Les uns semblent dire aux acheteurs
qui se promènent devant eux : « Adopte-moi, je mettrai à ton
service toutes mes qualités, je t'aimerai et ne t'abandonnerai
jamais. Prends-moi, je suis malheureux ici et je ne puis
m'attacher au grossier personnage qui n'a qu'un souci, se
débarrasser de moi pour de l'argent. »

Tout en eux indique leur désir; ils font les beaux, ils cher-
chent à plaire, ils agitent joyeusement la queue, leurs yeux
brillent.

Les autres manifestent la plus profonde indifférence; on
comprend qu'il leur est arrivé déjà tant d'aventures qu'ils
sont blasés, que la vie ne leur réserve plus ni illusions ni
surprises.

D'autres encore, les petits chiens d'appartement, sont
tenus dans les bras de vieilles femmes qui vantent leur
beauté; ils ont au cou des rubans de toutes les couleurs et
font de gentilles mines aux passants.

Il ne se passe guère de dimanche sans que de violentes
disputes s'élèvent, et le marché déjà si bruyant devient
un lieu infernal. Les chiens prennent part à la querelle et
leurs hurlements se mêlent aux éclats de la voix humaine.

D'oi^i viennent ces clameurs? Un visiteur soutient à un
marchand que le chien qu'il veut vendre est un chien
qu'on lui a volé, et le visiteur a presque toujours raison.

Il faut toujours chercher à qui peut profiter le larcin; or
à qui profite le vol d'un chien? à celui qui le veut vendre.

276

LE CIIlExN.

En raison de cet axiome de droit tout propriétaire dé-
pouillé, après avoir fait une visite à la fourrière, s'en va le
dimanche suivant faire le tour du marché. S'il reconnaît
son bien, il le réclame. D'oîi les contestations, qui, hélas ! sont
presque continuelles.

11 existe des marchands de chiens fort honorables ; mais il
en est aussi, nous devons le confesser, qui jouissent d'une
réputation aussi mauvaise que possible et bien méritée
d'ailleurs.

Il ne faut les aborder qu'avec une méfiance absolue ; nous
avons pris sur le fait un de ces industriels qui, ayant vendu
un griffon à un de nos amis, trouvait moyen de le voler tous
les quinze jours et le ramenait fidèlement, mais en deman-
dant sa petite récompense.

Les voleurs de chiens sont à Paris très nombreux et leur
industrie est, paraît-il, assez productive.

Au marché aux chiens on trouve un marchand de rats,.
qui est un phénomène; il tue, quand on veut, un rat d'un
coup de dent. Cet homme vend les rongeurs à ceux qui veu-
lent essayer la valeur des chiens ratiers.

Telle est à grands traits la vie publique du chien à Paris :
nous y ajoutons un chapitre dans lequel sont examinées
l'action de la Société prolectrice des animaux, et les tor-
tures de la visisection.

CHAPITRE X

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS

Nous venons de dire quels sont les immenses services
rendus à l'homme par les chiens, qui quelquefois ont véri-
tablement aidé à la civilisation de nos semblables.

Nous avons ])assé en revue les exploits, les travaux, les
aventures de celte espèce tendre et dévouée qui ne semble
vivre que pour nous aimer et pour nous êlre utile.

Afin de compléter le tableau, cherchons maintenant les
preuves de notre reconnaissance et de notre afîection.

Ce qui apparaît tout d'abord, ce sont les tortures inutiles

278 LE CHIEN.

infligées aux chiens; les humains ne se con tentent pas d'être
ingrats, ils se font aisément bourreaux.

Jusqu'à la promulgation de la loi du 2 juillet 1850, il
n'existait, dans notre législation française, aucune pénalité
contre les cruautés commises envers les animaux tant
qu'elles ne portaient point atteinte à la propriété d'autrui.
Tout homme avait le droit de torture sur l'animal à lui
appartenant.

La loi Grammont, ainsi (pie l'a justement fait remarquer
le docteur H. Blatin, a consacré un principe éminemment
civilisateur; elle a flétri la cruauté en constatant que l'im-
moralité, la culpabilité de l'acte, se doivent apprécier en
dehors de la considération du dommage et de la posses-
sion.

Mais, ajoute l'auteur du touchant plaidoyer en faveur des
animaux martyrs, cette loi ne suffit pas. Elle est trop laco-
nique, elle n'établit pas de classification pour les délits,
qu'elle désigne simplement sous le nom de contraventions,
elle ne les définit pas assez clairement.

Aussi des pétitions nombreuses ont été faites pour reviser
cette loi et la Société protectrice des animaux a signalé,
vers 1867, dans un remarquable mémoire rédigé par
M. Dehais, les modifications qu'après une expérience de seize
années, elle réclamait dans l'intérêt public, modifications
comprenant à la fois la définition, la classification des faits
punissables et les pénalités.

Sages mesures préventives, répression plus active et plus
étendue des délits envers les animaux, voilà ce qui carac-
térise le projet de revision étudié parla Société et qui, hélas !
n'est encore qu'un projet.

Si on l'appliquait cependant, la pénalité française resterait
encore bien au-dessous de celle en vigueur à Londres pour
les délits de même nature.

Mais il faut espérer que ce but sera atteint.

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 279

« La crainte salutaire du châtiment, conclut 31. Blatin, le
progrès de l'instruction, l'action persuasive de la Société
protectrice des animaux, finiront par adoucir nos mœurs,
par nous rendre miséricordieux envers toutes les créatures,
reconnaissants surtout envers ces serviteurs, sans gage et
sans salaire, qui nous aiment et veillent à notre sécurité,
qui nous donnent leurs produits et leur travail, qui nous
nourrissent de leur chair, et nous vêtissent de leurs dé-
pouilles. »

Ce sont là de belles et généreuses espérances.

Oui, il faut croire que le chien qui a si réellement contri-
bué à la civilisation, qui souvent a rendu l'homme meilleur,
sera désormais apprécié, aimé.

Nous n'allons pas jusqu'à soutenir qu'il faut lui donner
une place différente de celle qu'il occupe ; nous ne sommes
pas de ceux qui prétendent qu'on doit sacrifier les hommes
aux chiens, mais nous affirmons qu'on doit par tous les
moyens possibles empêcher nos semblables d'infliger sans
raison de cruels traitements aux chiens.

Aussi nous associons-nous de tout cœur à la noble tâche
entreprise par la Société protectrice des animaux, dont nous
voulons résumer l'histoire.

L'an X de la République (1800), on avait donné pour
sujet d'un prix à décerner en Vendémiaire an XII (septem-
bre 1803), cette question : « Jusqu'à quel point les traitements
barbares exercés sur les animaux intéressent-ils la morale
publique, et conviendrait-il de faire des lois à cet égard? »

Un semblable programme ne pouvait manquer de raviver
des sentiments et des dispositions inspirés par nos mœurs,
et édictés par d'anciennes lois françaises. Mais un besoin si
généreux de s'occuper du sort des animaux domestiques se
trouvait absorbé par tant d'événements politiques, que
l'opinion tarda longtemps à s'exprimer catégoriquement à
ce sujet.

280 LE CHIEN.

Diverses tentatives eurent lieu plus tard: mais en 1839,
M. le comte de Laborde et le duc de Larochefoucault-
Liancourt ne purent organiser la défense d'un principe
économique et moral si évidemment d'accord avec notre
caractère national. Quelques sociétés étrangères furent
plus heureuses. Celle de Londres et celle de Munich
prirent le premier rang dans une voie ouverte par la
France.

M. de Valmer, en 1842, Paganel, en 1844, s'élevaient en
termes énergiques contre les abus de la force sur les plus
utiles auxiliaires de l'homme. Leur initiative amena la réu-
nion de personnes généreuses qui, sous la présidence de
M. le docteur Pariset, fondèrent, le 2 décembre 1845, la
Société qui fonctionne encore aujourd'hui.

Définitivement constituée le 3 avril 1846, avec l'autorisa-
tion officielle du gouvernement, elle inaugura, le 8 mai, en
présence de deux cents membres, l'ouverture de ses travaux.
De prime abord, elle entrait dans les vrais principes de sa
haute mission.

Le mémoire qu'elle adressa, le 23 octobre 1846, au minis-
tre de l'intérieur, est tout un programme à rappeler. La
Société ne cesse de le suivre dans l'application des moyens
moraux et physiques susceptibles de faire triompher ces
principes.

Mais il fallait une loi. Pour certains individus, quand la
loi répressive n'a pas parlé, la loi naturelle n'a pas d'em-
pire contre les mauvais penchants. Le général de Grammont
s'associa aux efforts de la Société et la loi du 2 juillet 1850,
obtenue sur sa présentation et par son énergique insis-
tance, vint, quoique trop douce, donner une arme h l'appui
des efforts tentés jusque-là. Voici le texte de cette loi :
« Seront punis d'une amende de cinq à quinze francs, et pour-
ront Vètre d'un à cinq jours de prison, ceux qui auront exercé
publiqueme7it et abusivement de mauvais traitements envers les

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 281

animaux domestiques. La peine de la prison sera toujours
appliquée au cas de récidive, n

La tâche de la Société est encore assez grande pour que
de premiers succès ne lui fassent pas ralentir ses efforts.
Loin de se tenir pour satisfaite, elle appelle à elle le con-
cours de tous. Ses statuts démontrent qu'elle cherche à faire
pénétrer partout ses sentiments au moyen de publications,
et qu'elle étend son action bienfaisante à l'aide de récom-
penses sur tous ceux qui secondent le but qu'elle se
propose.

Sous son inspiration, des sociétés se sont formées dans
les départements, et lui sont d'un précieux secours; des
liens de fraternité se resserrent, par son action internationale,
avec les sociétés étrangères qui l'ont devancée, et qui la sui-
vent dans son action humanitaire.

Le principe et le but de la Société protectrice des ani-
maux sont résumés dans les quatre mots de sa devise :

JUSTICE, COMPASSION, HYGIÈNE, MORALE.

Elle provoque, encourage et tente de réaliser toutes les
mesures capables de soustraire les animaux à de mauvais
traitements, en même temps elle rappelle à l'homme qu'il
ne doit exercer qu'avec douceur l'emploi que sa supériorité
intellectuelle lui donne sur toute la création.

Ces doctrines ne sont point l'expression d'une sensibilité
exagérée, mais une extension de l'esprit de justice à l'égard
des animaux. Elles obtiennent aujourd'hui dans le monde
entier un succès toujours croissant, qui témoigne incon-
testablement d'un nouveau progrès de la civilisation.

Plaider, au nom de la justice et de la compassion, la
cause des animaux, inférieurs à l'homme sans doute, mais
qui jouissent comme nous de la sensibilité et de la vie;
rappeler que la loi du 2 juillet 1850, dite loi Grammont,
punit de l'amende et de la prison ceux qui la mécon-
naissent en maltraitant publiquement les animaux domes-

50

è82 LE CHIEN.

tiques; enseigner le rôle et l'utilité de chaque espèce animale
dans l'ordre de la nature; démontrer qu'il n'en faut faire
souffrir aucune inutilement, même celles dont la mort est
jugée nécessaire ; telle est la mission des sociétés protectrices
des animaux.

Donc, répression des mauvais traitements.

Les membres de la Société, munis de leur carte, sont
invités à intervenir personnellement pour faire cesser les
sévices exercés sur les animaux, lorsqu'ils en seront témoins
ou seulement informés.

A cet effet, ils peuvent :

P Inviter un agent de l'autorité à dresser un procès-ver-
bal, s'il s'en trouve un sur les lieux;

2° Ou signaler le fait, par écrit, à M. le préfet de police;
par écrit ou en personne, au commissaire de police du
quartier.

Outre la dénonciation pour fait d'infraction à la loi Gram-
mont émanant d'un témoin, tout propriétaire d'un animal
blessé ou tué par un tiers pourra se constituer partie civile
contre le délinquant, c'est-à-dire demander des dommages-
intérêts pour le tort qui lui a été causé.

Par décret du 22 décembre 1860, — la Société protectrice
des animaux, dont le siège est à Paris, — a été reconnue
comme établissement d'utilité publique, et ses statuts
approuvés.

Dans un concours annuel, la Société protectrice des ani-
maux récompense par des médailles, des diplômes ou des
primes en argent, les personnes qui, par leurs actes directs
ou leur propagande, ont contribué à la pratique ou à la
vulgarisation de ses doctrines.

Tels sont: les auteurs d'œuvres scientifiques, littéraires ou
artistiques; lesinventeurs, les instituteurs et les institutrices;
les élèves des écoles primaires; les cavaliers de l'armée; les
sapeurs-pompiers; les bergers, aides agricoles de tout genre,

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 283

gardes et conducteurs de bestiaux, cochers, palefreniers,
charretiers, voituriers, marécliaux-ferrants, garçons bou-
chers, agents des abattoirs, agents de l'autorité, et toute
personne, enfin, ayant fait preuve à un haut degré de
bienveillance, de compassion et de soins intelligents en-
vers les animaux.

Un grand nombre de personnages connus figurent parmi
les membres de la Société protectrice des animaux; nous ci-
terons au hasard quelques noms que nous avons trouvés
dans une longue liste : MM. Gustave Aimard, Auguste Bar-
bier, le docteur Blanche, le commandant Borsary, Aristide
Boucicaut, Claretie, Dalloz, Alexandre Dumas fils, Mme la
baronne Erlanger, MmeFaustin-Hélie, M. Fourcaud, sénateur,
le prince Galitzin, Germer Baillière, Gautier, Godillot, Gue-
neau de Mussy, Alphonse Guérin,Hérold, Hovelacque, Hubert,
Edouard Laboulaye, Henri de Lapommeraye, le baron Lar-
rey, Léonide Leblanc, Lévy, Marne, Michel Masson, Al-
phonse Millaud, A. de Neuville, Jules Noriac, Eugène Paz,
Pereire, Bandon, Mme Baoul de Navery, Bénédict-Henry
Bévoil, le docteur Bicord, Schœlcher, Jules Simon, Pierre Yé-
ron, sir Bichard Wallace, etc., etc.

Lamartine fut en 1858 le lauréat de la Société protectrice
des animaux. L'auteur des Méditations reçut une médaille
de vermeil, la seule dont pût alors disposer la Société. La-
martine adressa au comité une lettre de remerciements re-
produite en partie dans le rapport de M. Paul Viguier.

« Tout ce qui a un sentiment, disait le poète, tout ce qui
aime a le droit d'être aimé; tout ce qui souffre a un droit
à la pitié, il ne manque aucun échelon à l'échelle des créa-
tures sensibles qui s'élève dans son ascension graduée de la
brute à l'homme.

«... La justice n'est pas seulement un rapport divin de
l'homme à l'homme, elle est un rapport de l'homme avec
toute la création... La tyrannie pervertit le tyran. De la bru-

28^1 LE CHIEN.

talité envers l'animal à la férocité envers l'homme, il n'y a
que la différence de la victime. »

C'est ainsi que devait s'exprimer le grand poète dont
l'àme était faite de douceur, et qui, hélas ! est aujourd'hui
trop oublié.

Depuis 1858, un seul homme de lettres a obtenu une
grande récompense de la Société protectrice des animaux;
c'est Aurélien Scholl, le chroniqueur merveilleux, qui à me-
sure qu'il écrit trouve une verve nouvelle.

Malgré son apparence légère, malgré sa forme badine
ou du moins toujours spirituelle, sous ses facettes écla-
tantes, ce Parisien montre toute la générosité de son cœur.
Il ne cesse point de s'intéresser à quiconque souffre et pour
lui la question sociale s'étend à tous les êtres vivants.

La Société protectrice des animaux remplit un rôle essen-
tiellement humanitaire et civilisateur, a écrit Aurélien Scholl.
On ne peut refuser à ceux qui la composent une sorte
d'admiration, si l'on considère qu'ils ne briguent ni les hon-
neurs, ni les avantages que cueillent les membres de beau-
coup de sociétés.

Parmi les nombreux legs faits à la Société protectrice des
animaux, il faut citer celui de M. le commandeur da Gama
Machado, montant à la somme de 20,500 francs. Le revenu
de 1000 francs prélevé sur ce legs a pour objet spécial l'en-
tretien, à l'angle du pont des Saint-Pères, à Paris, d'un pré-
posé chargé de prévenir les infractions à la loi Grainmont.
L'exécution de cette; clause a commencé le 11 mars 1872, avec
l'agrément de M. le Préfet de police.

Les membres de la société s'imposent des sacrifices d'ar-
gent qui, chez quelques-uns, sont considérables.

Aurélien Scholl, qui a consacré aux animaux torturés par
l'homme un grand nombre d'articles émus a écrit sur le
chien un petit roman de quelques pages, intitulé Follette,
qui est un véritable chef-d'œuvre plein de grâce, de délica-

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 285

tesse et de sentiment. Ce récit quoique datant de peu, a été
si souvent reproduit que nous n'osons point le reproduire à
noire tour; c'est en ({uelques pages une chose aussi exquise
que Chien-Caillou tant loué par Victor Hugo.

Mieux que Chaniptleury selon nous, et mieux que Théo-
phile Gautier qui, dans sa Ménagerie intime, a sacrifié la ten-
dresse au pittoresque, Aurélien Scholl a trouvé moyen
d'émouvoir en contant simplement les misères d'une petite
chienne qui, heureuse et gâtée durant les premières années
de sa vie, finit sur une table de vivisection.

Les aventures de la pauvre bête sont émouvantes et l'on
peut assurer qu'elles sont vraies; elles sont arrivées ;\ bien
des chiens.

Cependant on tente vainement d'arracher ces animaux
au couteau des vivisecteurs.

La Société protectrice de France se trouve pour ainsi dire
désarmée, et le Parlement chez nous ne daigne pas s'occuper
de CCS questions.

Sous le seul règne de la reine Victoria, le Parlement an-
glais n'a pas voté moins de dix-huit lois, comprenant
quatre-vingt-dix-neuf articles, dans l'intérêt de la protec-
tion.

11 n'est pas sans intérêt de connaître la loi anglaise de
1876.

« Art. 1". — Il est interdit de faire des expériences doulou-
reuses sur les animaux, en dehors des conditions prescrites,
sous peine de 1250 à 2500 francs d'amende.

«Art. 2. — Nul ne pourra faire d'expériences douloureuses
sur les animaux sans une autorisation spéciale du ministre
de l'intérieur. Four oblenir celte autorisation, il faut d'abord
indiquer l'objet de l'expérience projetée, lequel ne peut être
qu'une découverte à faire, et non l'éducation d'élèves aux-
quels on voudrait donner de la dextérité. L'animai devra être
rendu complètement insensible avant l'opération et être tué

286 LE CHIEN.

avant le retour de la sensibilité... Une permission particu-
lière, et soumise à d'autres restrictions, devra être demandée
au ministre quand, dans des cas extraordinaires, une expé-
rience douloureuse pourra résoudre un doute scientifique.

« Art. 3. — Le chien, le chat, le cheval, l'àne et le mulet
ne serviront jamais aux expériences lorsqu'un autre animal
pourra les remplacer. »

Le professeur Yirchow a prétendu que, depuis le vote de
cette loi, aucune découverte importante en biologie ou en
physiologie n'a été faite en Angleterre. L'argument est sin-
gulier; les découvertes scientifiques importantes se font une
ou deux fois par siècle, et en cinq ou six années, l'interdic-
tion de vivisection n'a en vérité pas dû retarder le pro-
grès.

Nous voulons bien, d'accord avec un groupe nombreux de
la Société protectrice des animaux, qu'on sacrifie quelques
animaux à un savant digne de ce nom, à un Claude Bernard,
à un homme qui ne consentira à torturer un être qu'avec
la presque certitude de soulager d'autres êtres; mais nous
croyons avec Robert Lowe qu'il faut « une charte de misé-
ricorde ».

On doit ménager la souffrance. Il ne saurait être permis,
comme cela s'est fait et se fait peut-être encore à Paris, de
laisser un étudiant martyriser un chien, le découper en
plusieurs jours à petits coups de scalpel, pourvu qu'il ait
payé la bête 2 fr. 50.

Autant la dissection, l'étude du cadavre, nous apparais-
sent utiles pour ceux qui veulent apprendre et se faire la
main, autant la vivisection inconsciente, mal comprise, nous
apparaît monstrueuse. On ne donne à un ai)prenli, dans
n'importe quel métier, que des pièces inutiles; on ne lui
confie que des morceaux sur lesquels il peut impunément
s'exercer et apprendre. Laisser jouer un gamin avec les
épouvantables douleurs d'un animal vivant qu'il découpe

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 287

au hasard, c'est là en vérité un abus à la fois bête et
horrible.

Cependant, nous le répétons, il ne faut pas aller trop loin
dans la répression.

On vient d'annoncer que Wilkie Collins, l'auteur anglais
bien connu, va publier un roman où il traite la thèse plus
controversée que jamais de la vivisection; où il cherche à
indiquer l'effet que la cruauté professionnelle envers les
bêtes produit sur le caractère et l'esprit des vivisecteurs.

Quel que soit le talent de l'auteur, il ne parviendra jamais
à convaincre les gens raisonnables que certaines expériences
faites sur le chien vivant par un Claude Bernard (nous
redisons ce nom à dessein) ne puissent pas être profitables
à l'espèce canine elle-même.

La vérité est qu'il faut se montrer avare du sang versé, avare
de la douleur, mais qu'il faut savoir tenter d'utiles expérien-
ces. Il n'est pas impossible de faire régler ce point par une loi.

Les peuples, pour leur gloire, pour leur honneur et
surtout pour leur vitalité, n'hésitent pas à sacrilier la vie
d'un grand nombre de leurs enfants. Ils ne sauraient hésiter
davantage à permettre aux savants de sacrifier quelques
animaux, si l'utilité du sacrifice apparaît.

Au sein même de la Société protectrice des animaux, les
avis sont fort partagés sur la vivisection. Certains membres
voudraient la voir supprimer complètement; quelques-uns
même ne craignent pas d'affirmer qu'ils ne sacrifieraient
point la vie d'un chien pour sauver leur enfant. D'autres
au contraire, qui en reconnaissent l'utilité, voudraient voir
supprimer seulement les atrocités inutiles. Le docteur
H. Blatin, auteur d'un livre fort remarquable, intitulé Nos
cruautés envers les aniinaux, a consacré un chapitre à la
vivisection, où nous trouvons des détails fort intéressants.

Et d'abord, la vivisection est-elle réellement utile à la
science, indispensable à l'humanité?

288 LE CHIEN.

Parmi les savants, les uns l'affirment, les autres le con-
testent, plusieurs en sont au doute. Selon M. Béclard, c'est
aux expérimentations sur les animaux que la physiologie
doit ses plus importants progrès ; le docteur Roche, membre
aussi de l'Académie de médecine, disait à ses collègues :
« Ne voyons-nous pas tous les jours les résultats de vivi-
sections, certains la veille, démentis par les résultats incon-
testables du lendemain? »

Un poëte a dit :

La torture interroge et la douleur répond.

La poésie aurait-elle raison de la science en cette circon-
stance? Non certainement, mais elle répond d'une façon
fort vraie aux anti-vivisecteurs, et résume leur opinion.

Le docteur Blatin ajoute :

L'opinion publique a raison de s'émouvoir des abus de
la vivisection.

Le moyen peut être utile, dans certains cas; mais il sert
l'erreur aussi bien que la vérité scientifique.

Son utilité a été gravement compromise par ses propres
excès.

La chirurgie vétérinaire, ainsi que l'a dit le regretté Par-
chappe, avec un bon sens. qui est le génie des causes hon-
nêtes, peut se contenter de ce qui suffit à la chirurgie
humaine.

Les expériences sur les animaux vivants ne sont en aucune
sorte indispensables à un enseignement efficace de la
physiologie. Cependant on continuera pendant longtemps
encore à torturer les chiens. Soit. Mais du moins, lorsqu'on
n'a pas besoin d'eux pour des expériences scientifiques, leur
donne-t-on quelque assistance ? Les faits vont répondre à
cette question.

L'histoire de l'établissement des refuges pour les chiens à
Paris est un véritable roman; nous ne voulons pas entrer

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 289

dans des détails qui appartiennent à la chronique, mais nous
résumerons les pérégrinations sans nombre de ceux qui ont
lente de fonder ces asiles. Un groupe de membres de la
Société protectrice des animaux, voulant faire ce qui se fait
en Amérique et en Angleterre, fonda il y a très peu d'années
un refuge à Ménilmontant.

Cet asile s'installa bien simplement; on y recueillit quel-
ques abandonnés, et tout allait marcher à souhait, lors-
qu'une dénonciation fit congédier et le locataire de l'im-
meuble et les pauvres bêtes accusées de troubler par leurs
aboiements la tranquillité publique.

L'administration, il est important de le constater, n'hésita
pas à manifester son mauvais vouloir, comme elle le fait
toujours en France lorsqu'il s'agit d'institutions créées par
l'initialive privée.

La tradition, la forme administrative nous enserrent,
bêles et gens, dans des liens inextricables, et nous attendrons
pendant longtemps encore, élernellement peut-être, le par-
lemenl qui tranchera ce nœud gordien.

Donc, avec l'appui de l'administration, on dispersa le
refuge de Ménilmontant, dont la directrice, une femme de
cœur et de courage, fut condamnée à cinq francs d'amende.

Les organisateurs du refuge de Ménilmontant cherchèrent
à échapper à ces rigueurs invraisemblables quoique admi-
nistratives. Ils ne se firent pas conspirateurs, ils n'achetèrent
point de masques et ne se cachèrent pas sous des manteaux
couleur de muraille, mais ils se divisèj'ent en deux groupes,
dont l'un installa à Suresne, et l'autre à Grenelle, un éta-
blissement hospitalier.

La municipalité de Suresne tint à se montrei' digne de
l'administration parisienne. Elle interdit le lieu d'asile;
quant au groupe de Grenelle il ne tarda pas à être dispersé
à son tour, et la directrice fut de nouveau condamnée à
cinq francs d'amende; mais comme il y avait récidive, on y

57

290 LE lllIIEN.

ajouta un jour de prison. La pauvre femme est au déses-
poir, elle s'imagine que, si elle subit sa peine, elle sera
déshonorée; nous pensons qu'on lui en fera remise.

Ce fait prouve que la protection n'est pas sans danger.

Cependant les amis zélés des chiens ne se sont pas dé-
couragés; ils ont transporté leur asile à Montrouge, en
dehors des fortifications, et, jusqu'à présent, on a toléré la
présence d'environ quatre-vingts chiens qui sont nourris là,
grâce à des cotisations de membres de la société.

En Angleterre, grâce à l'esprit de décentralisation qui per-
met de faire, en dehors du gouvernement, toutes les entre-
prises utiles, il existe des refuges privés dans ditTérenls
quartiers. En Amérique les choses se passent mieux encore.

Nous en trouvons la preuve dans les comptes rendus du
Congrès international des sociétés protectrices des animaux,
tenu à Bruxelles en juin et juillet 1880.

La commission émit le vœu que toutes les sociétés ten-
tassent d'obtenir des autorités urbaines la direction des
fourrières destinées à recevoir des chiens. Cette direction
appartient, à Philadelphie, aux membres de la Section des
Dames de la Société de Pensylvanie pour prévenir la cruauté
envers les animaux.

Une femme d'un grand cœur et d'un grand esprit,
Mme Caroline E. Wliite, a résumé, dans une notice traduite
en trois langues et que nous reproduisons, les moyens
qu'elle avait employés pour atteindre son but.

Peu de temps après la création de la Section des Dames,
laquelle remonte à onze ans, le comité executif de cette
Société constata que la capture et la mise à mort des chiens
errant sans muselière dans la ville était faite par les pré-
posés de la ville avec une révoltante cruauté; c'étaient des
nègres brutaux qui, chargés de ce soin, ramassaient les
chiens avec une pelle de fer et les jetaient pêle-mêle dans
un tombereau.

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 291

On s'efforça de mettre un terme à ces cruautés inutiles.
Dans cette intention, le comité s'adressa au conseil muni-
cipal de Philadelphie; il le sollicita de s'en remettre à lui
pour la capture des chiens, prenant l'engagement de rem-
plir cette tâche, si elle lui était confiée, avec conscience et
loyauté.

Toutes choses ayant été pesées, la proposition de la Sec-
tion des Dames fut acceptée, et la ville de Philadelphie lui
accorda une allocation annuelle de trois mille dollars
(16 230 fr.), équivalente à la somme déjà inscrite au budget
de la ville pour l'entretien de la fourrière municipale. En
outre, la Municipalité concédait à la Section des Dames un
vaste terrain dans un des faubourgs de la ville pour y bàlir
une fourrière.

Aussitôt un bâtiment peu coûteux fut élevé, comprenant,
outre les emplacements destinés aux chiens, un logement
spacieux pour le Directeur de la fourrière, ou plutôt du
Refuge pour les chiens, car c'est ainsi qu'on le désigne, et
enfin les locaux indispensables à l'établissement de deux
appareils pour asphyxier les chiens. Quant au reste, la four-
rière fut divisée en deux vastes cours, l'une pour les chiens,
l'autre pour les chiennes. Ces cours, bordées de hautes pa-
lissades, sont partagées en nombreux chenils, afin que
chaque chien puisse, s'il est nécessaire, être isolé des
autres.

L'ombrage est assuré pendant les fortes chaleurs de l'été,
au moyen d'une plantation de vignes, dont les rameaux
s'étendent le long des treillages aménagés à cet effet.

Des auges, installées dans les ditférentes parties des cours,
fournissent aux chiens une eau abondante. La nourriture
leur est donnée sur des sortes d'étagères ou tables très
basses, surmontées d'un toit.

Les procédés pour la capture, la garde ou la mise à mort
des chiens, subirent une modification totale sous la direc-

292 I.K CHIEN.

tion de la Section des Dames. Jusqu'alors on s'était servi
pour la capture d'un lasso d'un système barbare, qui étran-
glait le chien en le saisissant, et souvent le traînait à une
distance assez longue.

Au lasso on a substitué des filets, lesquels généralement
ne causent aucune souffrance à l'animal.

La charrette destinée au transport des chiens jusqu'à la
fourrière a été aussi modifiée; munie de ressorts, elle est
maintenant divisée en deux compartiments, afin de pouvoir
séparer les gros chiens des plus petits, car ceux-ci étaient
d'ordinaire fort malmenés, durant le trajet, par ceux de
forte taille.

Le séjour de chaque chien au refuge est d'une semaine,
du moins toutes les fois que la chose est praticable, afin de
donner au propriétaire la facilité de racheter le chien si
celui-ci se trouve n'être que perdu. Pendant cet intervalle,
le chien est traité sans brutalité et reçoit la nourriture deux
fois par jour; cette nourriture se compose ordinairement de
basses viandes peu coûteuses, bouillies avec de la farine de
maïs dans la proportion de moitié.

Lorsque le chien n'est pas racheté à la fin de la semaine,
il est mis à mort par asphyxie au moyen du gaz acide car-
bonique. Cette méthode, adoptée dès l'origine, a été conti-
nuée depuis, mais on a substitué l'oxyde carboneux au gaz
acide carbonique sur l'avis des physiologistes qui ont re-
connu que la mort est moins douloureuse par ce gaz.

La méthode suivie pour l'emploi du gaz acide carboneux
est exposée dans le Rapport annuel de la Section des Dames
avec une description de la chambre d'asphyxie ; cette bro-
chure est envoyée à toute personne qui en fait la de-
mande.

Il est à remarquer que, en choisissant l'asphyxie pour la
mise à mort des chiens, on ne diminue pas seulement,
autant que possible, les souffrances physiques, mais aussi

LE CHIEN ET SES PROTECTEURS. 293

l'inquiétude mentale que l'appréhension de la mort ne peut
manquer de causer à un animal aussi intelligent qu'est le
chien.

Le chien ne sait évidemment pas ce que c'est que la
mort, mais lorsqu'il se trouve dans une circonstance inquié-
tante, en dehors du courant ordinaire de ses habitudes,
comme, par exemple, lorsqu'il est enfermé dans un lieu
inconnu, il devient anxieux, et paraît pressentir quelque
chose de funeste dont il ne comprend pas la nature. Aussi,
pour éviter cette angoisse dernière, les membres de la
Section des Dames ont voulu que l'on cherchât à familiariser
les chiens avec la chambre d'asphyxie, en les invitant à y
entrer dès les premiers jours, et en y plaçant de la nourri-
ture, de manière que lorsqu'ils y sont finalement renfermés
pour y être asphyxiés ils n'éprouvent aucune appréhen-
sion.

Si les chiens sont malades au moment de leur capture,
ou s'ils ont des petits, on sul)stitue autant que faire se peut
le lait au régime ordinaire do la fourrière.

Les sommes perçues i)Our le rachat des chiens sont resti-
tuées en totalité à la ville. Elles s'élèvent quelquefois à
plus de 2,000 dollars par an :10,000 francs).

Tous les chiens qui ne sont pas rachetés par leurs pro-
priétaires ne sont pas mis à mort. Lorsque la direction du
refuge fut remise aux mains de la Section des Dames, l'au-
torisation fut accordée à la Présidente de garder quelques-
uns des chiens qui paraîtraient devoir être conservés, soit
à cause de leur grande intelligence, soit à cause de qualités
précieuses, tels que les chiens de garde ou les chiens de
chasse.

Tous les animaux de cette catégorie sont conservés et
sont généralement vendus, mais on ne les cède cju'après
s'être assuré que l'acheteur sera un bon maître. Dans ces
cas le prix de rachat, deux dollars (11 francs), est reversé à

294 LE CHIEN.

la ville. Mais lorsque le propriétaire est pauvre et qu'il
témoigne d'un attachement sincère à son chien, qu'il se
montre désireux de le racheter tout en n'en ayant pas les
moyens, la Section des Dames vient toujours au secours de
l'indigent en payant en partie ou en totalité le prix du
rachat sur ses propres fonds. Le chien est rendu gratuite-
ment à son maître, lorsque les circonstances paraissent jus-
tifier une telle concession, comme par exemple lorsqu'un
chien est le gagne-pain de son maître, ou lorsque c'est un
chien d'aveugle. Mais alors même les Dames consultent
toujours les intérêts de la ville, afin de ne point faillir au
devoir qu'elles ont accepté en faisant contrat avec l'admi-
nistration municipale.

Le nomhre des chiens amenés à la fourrière est en
moyenne de trois mille par an; on en tue deux mille trois
cents, dont la dépouille est livrée au commerce; six ou sept
cents chiens sont rachetés.

Les hommes qui capturent les chiens sont accompagnés
du directeur et de quatre sergents de ville pour maintenir
l'ordre. La fourrière est sous la direction absolue du comité
de la Section des Dames.

Voilà un résultat acquis, un procédé pratique; on a essayé
de l'employer à Paris : on a demandé au préfet qu'il con-
sentît à abandonner la direction de la fourrière; on lui a
offert mille avantages; c'est pour lui bien plus une gêne qu'un
avantage. A Philadelphie, l'administration s'est hâtée de se
débarrasser de ce fardeau, mais bien entendu, à Paris, on a
opposé une fin de non-recevoir. On s'est contenté d'éta-
blir une chambre d'asphyxie, qui fonctionne mal et rare-
ment.

Si, comme nous le disions au commencement d3 ce cha-
pitre, nous regardons ce que la société a fait pour le chien,
nous sommes contraint de nous arrêter là.

Il n'y a pas autre chose.

LE CHTE?^ ET SES PROTECTEURS.

295

Il faut tout attendre de l'avenir, dans lequel, nous l'espé-
rons, on fera comprendre aux nations civilisées que l'homme
qui inflige à des êtres vivants des tortures inutiles se
dégrade et se démoralise lui-même par l'abus égoïste et
brutal de la force.

CONCLUSION

Nous aurions pu donner à ce livre un développement con-
sidérable : il nous eût été facile de multiplier les citations
et les anecdotes; mais, si nous ne nous sommes trompé,
l'œuvre gagne en clarté ce quelle aurait pu perdre en digres-
sions.

Sans doute nous avons laissé mille faits de côté; il nous
a fallu faire un choix dans l'amas de documents recueillis
depuis les commencements de l'espèce humaine par les his-
toriens de l'espèce canine.

Ces historiens portent les noms les plus illustres et nous ne
les avons même pas énumérés tous; après Zoroastre, qui, nous
le répétons, a été jusqu'à dire : « Le monde ne subsiste que
par l'intelligence des chiens »; après Bufîon, Darwin, et
aussi après Lamartine, les philosophes, les savants et les
poètes contemporains ont affirmé et chanté l'utilité, les
mérites et les vertus du chien. La liste de ces écrivains
formerait à elle seule un volume, et s'il fallait rappeler tout

CONCLUSION. 297

ce qui a été écrit sur notre sujet, on entreprendrait une
encyclopédie.

Cependant nous voulons invoquer encore un témoignage
à l'appui de notre thèse, celui de l'immortel Pétrarque,
dont les Lettres familières, écrites en latin et tout à fait
inconnues, sont actuellement traduites pour la première
fois en français par un savant de nos amis, M. Victor
Develay.

Pétrarque s'est donné la peine d'écrire une épître des
plus jolies et des plus émues, à l'archidiacre de Liège,
Mathieu Longo, qui avait perdu son chien, « plus noir que
la poix, plus léger que le vent ».

— ... « Que ferait dans sa tristesse votre chien égaré?
écrit à son ami l'amant de Laure. Irait-il dans les bois
chercher sa nourriture? 11 le pourrait aisément si la nature
même ne s'y opposait en voulant que cet animal ne vive

pas éloigné de l'homme Nous avons ouï dire que

certains peuples entretinrent pour la guerre des armées de
chiens qui, chaque fois qu'il le fallut, ne refusèrent jamais
le combat. Nous lisons que des chiens se sont exposés à la
mort pour leurs maîtres, les ont défendus jusqu'à ce qu'ils
fussent eux-mêmes percés de coups, en sorte que tant que le
chien ne fut pas tué le maître fut à l'abri de l'offense.

«... D'autres, n'ayant pu défendre contre les agresseurs
le corps qu'ils chérissaient, l'ont du moins protégé contre
les outragés des bêtes fauves et des oiseaux... D'autres se
sont privés de nourriture jusqu'à ce qu'ils en meurent.

« C'est ce qu'a fait un chien que j'ai bien connu...

« ... Pline et Solin rapportent un trait merveilleux. Le
roi des Garamantes, disent-ils, revint de l'exil, grâce à
deux cents chiens qui combattirent pour lui contre ses
adversaires.

" Ils racontent un fait plus touchant qui s'est passé à Rome.
Un chien ne pouvant être séparé de son maître, condamné

58

298 LE CHIEN.

à mort, le suivit dans sa prison. Quand le condamné eut la
tête tranchée, le chien témoigna sa douleur par des hurle-
ments affreux. Le peuple, ému de pitié, l'ayant invité à
manger, il porta à la bouche de son maître la nourriture
qu'on lui offrait. Enfin, quand le cadavre du supplicié fut
jeté dans le Tibre, on vit le chien le soutenir en nageant et
en se plaçant sous ce cher fardeau...

«... Les exemples de la fidélité canine sont innombrables.»
Et Pétrarque laissant voir dans ses Lettres intimes que la
France littéraire connaîtra bientôt, grâce à M. Develay,
toutes les délicatesses de son grand cœur, Pétrarque avoue
à son ami qu'il a mieux compris, en recueillant son chien
égaré, la douleur que lui causait son absence.

Ainsi chez tous, chez les meilleurs d'entre nous et par le
talent et par les vertus, on trouve, à quelque endroit de leurs
écrits, un éloge sincère du chien, un hommage à lui rendu.

Si nous voulions développer cette affirmation, la tâche
nous serait aisée; il nous suffirait de feuilleter par exemple
le recueil d'Amédée Pichot, intitulé Paris- Londres, dans
lequel le remarquable écrivain a étudié les chiens des
romans de NN'alter Scott.

Le rôle joué par notre compagnon dans la société
humaine apparaît là plein de grâce et de mérite. Mais,
encore une fois, il nous faut nous borner.

Et nous ne rappellerons que pour mémoire les peuples
incomplètement civilisés, les Chinois par exemple, à qui le
chien sert d'aliment, pour qui la chair de la pauvre bête,
vendue dans les boucheries, est un mets estimé. A la vérité
les chiens chinois dont on voit des spécimens dans nos
expositions ressemblent à de véritables saucissons à pattes.

Mais ce goût nous semble aussi discutable que l'anthropo-
phagie; nous n'admettons pas qu'on mange les chiens à
moins qu'on n'y soit contraint par des événements aussi ter-
ribles que le siège de Paris par exemple. La vie d'un homme

CONCLUSION.

299

vaut mieux sans nul doute que celle d'un chien, mais,
c'est là tout ce que nous voulons conclure, le chien doit
être protégé à cause des immenses services qu'il nous rend.

Le commerce des chiens ne nous a pas dégoûté du com-
merce des hommes; au reste, les misanthropes n'aiment pas
plus les hêtes que les gens, et nous pensons que ceux qui
sont cruels envers les animaux sont en général méchants
envers leurs semblables.

Plus l'homme s'élève, plus il s'éloigne de ses instincts
cruels; protéger les animaux, c'est protéger l'espèce
humaine.

L'animal qui nous aide, qui nous sert et qui nous défend
a droit, dans notre civilisation moderne, à la pitié désormais
acquise aux esclaves et aux serfs, aux ignorants et aux
faibles, aux enfants et aux femmes, dont les revendications
étaient méprisées par les sociétés anciennes.

Nous nous répétons volontiers que nous sommes la plus
douce et la plus généreuse des nations, et cependant nous
l'avons prouvé, nous sommes en retard sur les pays qui
nous environnent si nous considérons notre conduite envers
les chiens.

O

nv"''i'>> ^.^as-^^^

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN

PAR

m- ALEXANDRE LANDRIN

Médociii-W'trrinaire à l^aris
K\--Vf''léi'iiiaii'o niililaii'o, Mi'mbro de; la Soriélé iiatirmalc irariliiiiatatioii, clc, fitc.

CAPACIERES GENERIQUES. ORIGINE. CHIEN FOSSILE. ETYMOLOGIES.

§ 1.

Le chien [canis fmniliaris) appartient à la division des Vertébrés, classe
des Mammifères, tainille des Carnassiers, tribu des Carnassiers digitigrades
et au genre Chien {canis). Ce genre, créé par Linné en 1755, dans son
Sijsiema naturœ^ est caractérisé de la fac^on suivante :

0

Système dentaire : incisives -> canines 7- — j- : molaires ■= zr

•" 6 1 — 1 ' 7 — 7

, en tota-

lité quarante-deux dents; incisives à trois lobes lorsqu'elles ne sont pas
encore usées, et toutes placées sur une même ligne; canines coniques,

302 LE CHIEN.

aiguës, lisses; molaires : les supérieures se subdivisant en trois petites
dents aiguës ou fausses molaires tranchantes, à un seul lobe, une car-
nassière à deux pointes et deux petites dents à couronnes plates ; les
inférieures comprenant quatre fausses molaires disposées comme celles
d'en haut, une carnassière dont la pointe postérieure est mousse et deux
dents tuberculeuses.

Museau pointu, avec un mufle ou partie nue, assez considérable,
arrondie.

Tête allongée, surtout dans la partie maxillaire, et à arcade zygoma-
tique, médiocrement arquée en dehors.

Yeux à pupille en forme de disque dans les chiens proprement dits et
allongée dans les renards.

Oreilles médiocres ou grandes, dents pointues, mais seulement dans
l'état de nature, car la domesticité modilie considérablement ces organes.

Mamelles pectorales et ventrales.

Pieds de devant à cinq doigts, les deux du milieu égaux et les plus
longs ; ceux de derrière à quatre doigts seulement, avec le rudiment d'un
cinquième os du métatarse qui ne se montre par aucune trace à l'exté-
rieur; ces doigts étant entre eux dans les mêmes rapports que les quatre
plus longs des pieds de devant.

Ongles allongés, assez obtus, non rétractiles; les doigts posant seuls
à terre dans la marche.

Queue de moyenne longueur.

Pas de poche onde folhcules près de l'anus ou des parties de la géné-
ration.

Pelage généralement très fourni, assez rude, composé de deux sortes
de poils.

Moustaches assez petites.

Plante du pied garnie de tubercules : celui qui se trouve à la base des
doigts, ayant trois lobes et avec la même forme à tous les pieds ; celui qui
garnit l'extrémité de chaque doigt, elliptique ; de plus il y en a un autre
sous l'articulation du poignet.

Corps de taille généralement moyenne, mais pouvant assez notable-
ment varier sous ce rapport.

§2.

L'origine du chien a été l'objet d'opinions bien différentes ; il est au
reste bien inutile, après ce qui a été dit dans les chapitres précédents, de

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 303

revenir sur ce sujet. Disons cependant que l'idée émise par Buffon nous
paraît indiscutable.

Le chien formait dès l'ori^-ine du monde une espèce, un genre parti-
culier.

Ce qui, au reste, peut, il me semble, rallier les plus difficiles à convain-
cre à cette opinion, c'est l'existence du chien fossile.

Elle fut signalée pour la première fois en 1772 par Espar, qui a indiqué
la découverte faite, dans les cavernes de Franconie, des crânes de chiens,
mélangés à des crânes de loups et d'ours.

Dubreuil, Marcel de Senco et Jean Jean ont aussi annoncé la présence
de fragments de maxillaires découverts dans les cavernes des environs
de Montpellier.

En 1855, M. Schmerling, en rencontrant dans les cavernes des envi-
rons de Liège une (ète et des os des membres, démontra l'existence du
chien domestique à l'état fossile. Il faut aussi signaler les crânes trouvés
par M. Pentland cà Antémina et un autre par M. Boblaye, paraissant appar-
tenir à la race actuelle du Doguin, extrait des tourbières d'Isgogne, près
de Château-Thierry.

Ajoutons à cela les découvertes faites par l'abbé Croizet dans les
alluvions volcaniques d'Auvergne; de M. Bravad et d'un grand nom-
bre de savants modernes de (ous pays. Peut-on répéter malicieuse-
ment avec LasceUes {On sporliiig) que le chien était probablement le pre-
mier animal ayant, après la femme, partagé l'attention et l'affection
de l'homme.

Avant de nous occuper de l'organisme, de l'hygiène, de la reproduction,
de l'élève, de la description des races, en un mot de la zootechnie du
chien, voyons quelle signification peut avoir ce nom de chien.

On a souvent répété que, dans les langues orientales, le nom de chien
était un terme de mépris et que le mot manquait de noblesse.

Si l'on consulte les étymologies que l'abbé Maupied a données de ce nom,
on peut changer un peu d'opinion à cet égard.

Ce mot, en hébreu kabel, de la particule ka (comme) ou de lud (tout)
et de leb (cœur), signifie « très affectueux, très caressant ».

En grec, il aurait la même signification, puisque le mot xûwv n'est que
le participe du verbe «uu (caresser, embrasser) ; le nom du chien signifie
donc (( caressant ».

En latin, canis, venant du verbe caiieo (vieillir, être prudent), indique
donc que le mot signifie « fidèle, prudent ».

Chien, en français, venant du grec xûuv, a la même signification.

Comme l'a écrit de Blainville, ces étymologies ne prouvent-elles pas

304 LE CHIEN.

que le cliiea a été de loiit temps un animal fidèle, caressant, prudent,
attaché à l'homme, et créé avec lui et pour lui ?

EXTERIEUR. ANATOMIE . PHYSIOLOGIE.

Le chien est de taille variable suivant les races, les espèces et les
variétés.

Son corps est couvert de poils variant de longueur, de finesse et de
couleur, ainsi que nous aurons l'occasion de le signaler.

Disons de suite qu'il y a des chiens à poils longs, épais et rudes : griffons,
briquets, etc.

Des chiens à poils soyeux : épagneuls, bichons, barbets.

Des chiens à poils ras : braques, mâtins, dogues, lévriers, levrons,etc.

Des chiens sans poils : turcs, chinois.

Sa tète est oblongue, i)lus ou moins allongée, se rétrécissant en avant,
pour se terminer à l'exl réalité du museau par une partie nue chagrinée,
toujours humide dans l'état de santé, que quelques amateurs appellent
trulTe et qui n'est en réalité autre chose que le nez.

Le crâne est plus ou moins sphérique et présente dans son milieu une
arête se terminant à la partie postérieure de la région par une protu-
bérance dont la saillie varie de volume.

La lèvre supérieure recouvre de chaque côté finrérieure; leurs commis-
sures présentent des excroissances mamelonnées et striées recouvertes
par la muqueuse; elles sont dépourvues de poils.

Les muscles de la mâchoire sont d'une puissance considérable.

Les dents, au nombre de quarante-deux, sont disposées de la fa(;on sui-
vante : vingt à la mâchoire supérieure et vingt-deux à finférieure, à
cause de deux molaires supplémentaires, les incisives étant au nombre
de six à chaque maxillaire et les carnassières au nombre de deux.

Le palais, dont la muqueuse est de couleur noire, rose, ou parsemée de
taches plus ou moins étendues de couleur noire, présente des sillons
transversaux assez profonds.

La langue, douce, longue, effilée, à extrémité d'une grande flexibilité,
est partagée en deux par un long sillon longitudinal.

L'oreille est droite, mobile et de grandeur médiocre (chien de berger,

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 305

chien-loup) ; elle s'allonge, quelquefois au point de tomber tout à fait, de
chaque côté de la tête, qu'elle dépasse d'une façon sensible, comme on
le remarque chez les races les plus domestiquées (chiens de chasse, épa-
gneuls, bassets, etc., etc.).

La pupille des yeux est ronde.

Les doigts sont au nombre de cinq, aux pieds de devant ; les deux du
milieu, de même longueur, sont les plus longs, et l'interne, le plus petit,
se trouve sur un plan plus élevé.

Ils sont au nombre de quatre aux pieds de derrière; il en existe parfois
un cinquième rudinientaire qui très souvent manque et (lui parfois
atteint cependant un développement complet.

Ces doigts sont garnis d'ongles non rétractiles, creusés eu forme de
gouttières et à extrémité mousse.

Sous le pied, on trouve un nombre de tubercules arrondis et charnus
correspondant aux ongles ; il se trouve complété par un gros tubercule
en forme de trèfle qui termine la surface plantaire.
' La colonne vertébrale est composée de quarante-sept vertèbres dont
sept cervicales, treize dorsales, sept lombaires et vingt coccygiennes ou
caudales.

La poitrine est formée de chaque cùté par treize côtes, dont quatre
asternales, et complétée par un sternum plus ou moins saillant suivant les
races.

La queue du chien est haute et redressée, ce qui le distingue du loup
qui la porte basse et du renard qui la tient droite.

Les mamelles sont pectorales et abdominales, les premières au nom-
bre de quatre et les secondes de six ; chez le chien, où elles se montrent à
l'état rudimentaire, elles sont au nombre de six.

L'estomac du chien est relativement d'un grand volume et présente la
forme d'une poire ; son ouverture œsophagienne en entonnoir est très
dilatée, ce qui rend le vomissement très facile.

Chez le chien, l'intestin, comme au reste chez tous les carnivores, est
relativement très court; il mesure au pins quatre mètres et demi, dont
soixante à soixante-dix centimètres pour le gros intestin. L'intestin grêle
a les parois très épaisses et sa muqueuse est remarquable par le nombre
et la longueur de ses villosités.

Le côlon à peine i)his gros (|ue l'intestin grêle rappelle celui de l'homme
comme aspect.

Le caecum ne forme qu'un petit appeiulice tordu en spirale dont la
muqueuse est très folliculeuse.

Le recliun présente près de l'anus deux ouvertures, une de chaque

39

306 LE CHIEN.

côté, communiquant avec deux poches glanduleuses qui sécrètent une
matière liquide noire répandant une odeur fétide.

Le foie est très volumineux et divisé en cinq lobes très échancrés.

La vésicule biliaire se trouve logée dans le lobe moyen.

Le poumon enveloppe complètement le cœur; le gauche est divisé en
trois lobes et le droit est divisé en quatre.

Le tissu pulmonaire du chien est très compact.

Le pénis renferme un os, os pénien, qui donne passage au canal de
l'urètre.

Le chien répand une odeur suigeneris qui ne peut être confondue avec
celle d'aucun autre animal.

Il se nourrit, à l'état sauvage, de chair, mais la domesticité ou plutôt la
civilisation a changé son mode d'alimentation.

Bien que la nature ait fourni à cet animal des dents coupantes et
aiguës pour trancher et déchirer la viande, elle l'a gratifié de dents dont
la surface permet le broiement des végétaux et des aliments farineux.
Son appareil intestinal, en rapport avec la complexité de l'appareil de la
mastication, permet évidemment au chien de vivre de l'un des deux régi-
mes, mais, ainsi que nous l'expliquerons plusloin, il est préférable de sou-
mettre cet animal au régime des omnivores. Le chien boit en lapant,
c'est-à-dire qu'il plonge sa langue dans le liquide en recourbant la
pointe en dessous et projette ainsi l'eau dans l'intérieur de la bouche.

Sa voix, qui est désignée sous le nom d'aboiement, varie suivant l'im-
pression qu'il ressent, son timbre change sous l'influence des passions,
des maladies et va de la plainte au hurlement.

Il fait même entendre des sons intermédiaires exprimant certains
désirs, la joie, le mécontentement, le remerciement, la sollicitation et la
colère.

Ces différentes intonations sont généralement comprises de leurs
maîtres.

Dans la rage, le chien a un timbre particulier qui peut faire recon-
naître par une oreille exercée l'existence de cette maladie, même à une
assez grande distance.

En voici, au reste musicalement écrite la reproduction :

f|T"r=g=E3=^E^gEggife^^Ë^^

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 307

Le chien à l'état sauvage n'aboie pas et, chose remarquable observée et
signalée, les chiens domestiques abandonnés et réduits à l'état demi-sau
vage, perdent cette voix.

On s'accorde généralement à répéter que le chien n'éprouve pas de
transpiration cutanée; ceci n'est pas complètement exact, seulement ce
phénomène est loin d'être aussi apparent que chez les autres animaux.
En revanche, la langue est le siège d'une salivation abondante qui
explique la rareté de la sécrétion des glandes sudoriliques.

Quand le chien s'est livré à une course plus ou moins rapide, sa
langue sort de sa bouche et laisse écouler une plus ou moins abondante
sécrétion de liquide.

Son odorat est très développé ; on sait par expérience combien cette
faculté est remarquable chez la plupart des sujets de cette espèce.

Cette propriété est due au développement considérable de la mem-
brane muqueuse qui tapisse les cavités olfactives de cet animal.

Lorsque le chien est jeune, il urine en abaissant sa croupe et fléchis-
sant ses membres postérieurs ; mais vers l'âge de neuf ou dix mois, les
mâles commencent à lever la patte.

Le chien a trois allures distinctes : le pas, le trot et le galop.

Il peut passer de l'une à l'autre de ces allures suivant sa volonté ou
celle de son maître quand il y est invité.

Le chien marche en portant toujours son corps un peu de travers.

Quant il veut se coucher il fait, avant de prendre la position du décu-
bitus, plusieurs tours sur lui-mèrne ; on n'en sait pas bien la raison. On
suppose que c'est pour l'aider à contourner progressivement et insensi-
blement sa colonne vertébrale, alîn d'éviter la douleur qu'il pourrait
éprouver en se tournant trop brusquement.

La durée de la vie du chien est de douze à quinze ans, bien que l'on en
ait vu atteindre l'âge de dix-huit et même de vingt-cinq ans, mais ces faits
de longévité ne sont que l'exception.

308 LE CHIEN.

III

MOYENS PE RECOS>AlTr,E L AGE DU CHIEN

Avant de nous occuper de la reproduction, de l'élevage et de l'hygiène
du chien, nous allons exposer rapidement les caractères qui peuvent ser-
vir à reconnaître son âge.

La connaissance de l'âge du chien, comme chez les autres animaux do-
mestiques, est fournie par les changements qui surviennent dans la forme
des dents.

Nous n'avons pas à revenir sur ce que nous avons dit, sur le nombre
et les divisions des dents de l'animal qui nous occupe. Ajoutons simple-
ment que les incisives du nulieu sont désignées sous le nom de pinces et
que leurs voisines sont nommées mitoyennes, que l'on réserve le nom de
coins aux suivantes et que les canines sont les crochets.

Les jeunes chiens viennent au monde avec toutes leurs dents de lait et,
dans le cas où cela n'a pas lieu, elles apparaissent à coup sûr au plus tard-
dans la première quinzaine de la naissance.

Vers l'âge de deux à quatre mois, les pinces et parfois les mitoyennes
des deux mâchoires tombent pour laisser apparaître les dents de remplace-
ment ou d'adultes qui sont toutes sorties, suivant les races, de cinq à huit
mois.

A cette époque on dit que la gueule du chien est faite, c'est-à-dire que
toutes les dents d'adultes sont sorties.

Les incisives de remplacement sont d'un beau blanc, leur bord anté-
rieur est divisé en trois lobes dont celui du milieu fait saillie, les deux
autres ont l'apparence de petites entailles creusées sur les côtés du lobe
médian.

Cette découpure forme ce que l'on nonnne la lleur de lis dont l'u-
sure progressive indique le rasement de la dent et fournit différents
caractères mis à profit pour la détermination de l'âge.

A un an. Incisives et crochets sont blancs et intacts, la membrane
muqueuse de la bouched'un beau rose.

A Ih mois. Les pinces inférieures connnencent à s'user, mais toutes
les dents conservent leur blancheur et la gueule est toujours rosée.

De 18 mois à 2 ans. Les pinces inférieures sont rasées, les mitoyennes
inférieures connnencent à s'user.

De 2 ans 1/2 à 5 ans. ha fleur de lis des mitoyennes inférieures est
elTacée.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 309

Les pinces supérieures commencent à présenter de l'usure, la gueule
est moins fraîche, moins rosée, la blancheur des dents disparaît, elles
deviennent plus ternes.

De 3 ans 1/2 à 4 ans. Les pinces supérieures sont rasées, les dents de-
viennent d'uu blanc sale et les crochets commencent à jaunir.

De A à 5 ans. Les mitoyennes delà mâchoire supérieure sont rasées, les
dents deviennent d'un jaune plus foncé. Dans cet âge on remarque
qu'à six ans les coins deviennent jaunes ainsi que les crochets et qu'ils
s'usent sur leurs points de contact.

Plus tard les dents s'écartent, deviennent noires, se couvrent détartre
et s'usent de plus en plus. Ces caractères peuvent varier d'après le mode
d'alimeutation des chiens, c'est-à-dire que les animaux qui rongentbeau-
coup d'os paraissent, à l'inspection des dents, plus vieux que ceux qui
sont nourris de soupes et de pcàtées.

En dehors de ces caractères et arrivés à un certain âge on peut remar-
quer que les vieux chiens grisonnent, que leurs formes changent d'aspect
jusqu'au moment où l'on voit apparaître progressivement les caractères
de la vieillesse et de la décrépitude.

Les animaux en vieillissant sont moins vifs, ils entendent et voient
moins bien, certaines parties de leur corps se dépilent, ils se déplacent
difficilement et l'on ne tarde pas à voir survenir toute la cohorte des
maladies propres à la vieillesse : affeclions chroniques de la peau, ca-
tarrhes, rhumatismes, asthme, etc.

IV

REPRODUCTIOX.

Dès l'âge de neuf à dix mois les chiens commencent à être en état de
se reproduire, mais chaque fois que l'ou voudra perpétuer une race ou
chercher à en former une, il faudra bien se garder de permettre l'accou-
plement aux chiens et aux chiennes avant qu'ils n'aient atteint l'âge
parfaitement adulte, c'est-à-dire avant qu'ils ne soient arrivés au moins
à deux ans.

Les mâles et les femelles trop âgés devront aussi être rejetés de la
reproduction.

310 LE CHIEN.

On devra aussi ne jamais unir deux animaux ayant entre eux dis-
proportion de taille : il en résulte souvent des accidents pendant l'accou-
plement, la parturition est aussi quelquefois rendue plus difficile, sinon
impossible et, dans tous les cas, les sujets qui en résultent sont toujours
mal conformés.

Il va sans dire que les reproducteurs que l'on veut marier seront tou-
jours vigoureux, exempts de maladies, bien conformés et de qualités su-
périeures, même chez les ascendants.

On a prétendu que le premier accouplement a une influence remar-
quable sur les produits des autres gestations.

Tous les auteurs ne sont pas bien d'accord sur ce point..

Gobin, dans son Traité de Véconomie du bétail a dit, à propos du
chien :

(( 11 a été reconnu qu'une chienne de race pure, une fois qu'elle a été
accouplée avec un chien d'une race croisée, donne encore, dans les por-
tées qui suivent, des chiens dont les caractères de race sont pervertis,
alors même (|ue le père était un chien de la même race pure que la
femelle. »

jNous ne voulons rien affirmer sur ce sujet.

Un seul accouplement suffit pour que la chienne conc,'oive un assez
grand nombre de petits.

DES REGLES QUI DOIVENT PRESIDER A LA REPRODUCTIO.V.

Nous avons de belles et vieilles races qui répondent à tous nos besoins
et à tous nos désirs et nous devons faire tous nos efforts pour arriver à
les conserver telles que nous les connaissons.

Pour remplir ce but, il faut se pénétrer de l'existence de certaines lois
en dehors desquelles toutes tentatives risquées par l'homme ne donnent
que des résultats problématiques, souvent négatifs, véritables mécomptes.

Rappelons avant toute chose ce qu'en histoire naturelle on nomme
espèce et race.

L'espèce, disent la plupart des naturalistes, est une collection d'indi-
vidus capables d'accouplements féconds et transmettant à leurs produits
une ressemblance d'une fixité parfaite.

Le nom de races a été donné à des variétés de l'espèce qui, sous l'in-

ZOOTECHNIE ET IIYGlEiNE DU CHIEN. 311

IlueRce de conditions déterminées, sont capables de se reproduire par la
génération et avec des caractères constants et fixes.

Les caractères qui constituent la diiïérence de races ne portent que
sur des détails particuliers, sans qu'il y ait modification radicale de l'es-
pèce. C'est ainsi que ces différences se font remarquer dans le change -
ment de la robe, les qualités du système pileux, certaines transformations
d'une ou plusieurs régions, des aptitudes toutes spéciales.

Mais toujours, pour qu'il y ait race bien avérée, il faut (pie ces modifi-
cations devenues des caractères se reproduisent infailliblement par la
génération.

Disons qu'en pareille circonstance les parents transmettent à leurs
descendants leurs qualités et leurs défauts, ainsi que leur conformation.

La loi qui régit ce pliénomème a reçu en physiologie le nom d'hérédité.

On nomme hérédité le phénomène en vertu duquel les ascendants trans-
mettent à leurs descendants, sous l'intluence de ce que l'on appelle la
puissance héréditaire, leurs caractères zoologiques ou zootechniques, de
même que certaines aptitudes physiologiques.

Pour bien se rendre compte de cette puissance héréditaire, il faut l'en-
visager sous toutes ses formes.

11 faut savoir tenir compte de l'influence de l'individu ou de l'hérédité
individuelle, de celle du sexe, hérédité sexuelle, de celle delà parenté des
sujets accouplés, que l'on désigne sous le nom de consanguinité, et enfin
de Vatavisme, qui n'est autre que l'hérédité de race.

11 ne faut pas oublier que ce qui prime tout au point de vue de l'héré-
dité c'est la loi des semblables : Simile seniper parit siii similc, le sembla-
ble engendre toujours son semblable.

Il ne faut pas s'attendre à autre chose et ne pas compter sur ce que
tant d'auteurs, qui se sont occupés de l'économie du bétail, appellent
l'appareillement. Dans l'esprit de ces auteurs, il existerait une méthode
de compensation qui permettrait d'obtenir, par hérédité, la correction
d'imperfections de formes ou d'aptitudes par l'accouplement d'un des
sujets jouissant de formes ou d'aptitudes opposées aux défectuosités et
imperfections de l'autre.

Il ne faut compter en pareille circonstance sur autre chose que des
éditions nouvelles de l'un ou de l'autre des individus accouplés.

312 LE CHIEN.

VI

GESTATION. — PARTLRITIOX. — SOINS A DONNER A LA MÈRE PENDANT CES ÉPOQUES.

Dès que la lice aura été couverte, on devra la tenir enfermée jusqu'à
disparition complète des signes de chaleur,

A partir de ce moment si l'accouplement a été suivi de fécondation,
la chienne entre en état de gestation.

A cette époque l'abdomen a acquis plus de développement et il com-
mence à descendre.

La durée de la gestation varie de soixante à soixante-trois jours (envi-
ron neuf semaines); dans tous les cas eUe ne dure jamais moins de
soixante jours et fort rarement plus de soixante-trois jours.

Pendant toute la durée delà gestation, la lice devra recevoir une nour-
riture substantielle et abondante, elle devra être soumise à un exercice
journaber fourni par la promenade; mais dans tous les cas il faudra
éviter la fatigue.

On devra lui affecter un local propre, bien aéré, éloigné du bruit et
inaccessible aux autres animaux.

On ne tarde pas à remarquer le développement progressif des ma-
melles qui dans les derniers moments sécrètent déjà du lait. A cette
époque le développement du ventre s'accentue de plus en plus, la
chienne devient lourde, elle marche avec une certaine difliculté et reste
souvent et longtemps couchée ; pendant toute cette période l'appétit se
développe de plus en plus.

Une quinzaine de jours avant la mise bas, il faut redoubler d'attention,
laisser l'animal en liberté dans une cour tenant à son logis ou continuer
les promenades.

Dès qu'on s'aperçoit que le terme approche, il faut préparer à celle qui
va devenir mère un bon ht de paille dans un endroit un peu obscur et dès
que l'on voit les coHques survenir la laisser tranquille tout en l'observant
cependant, mais sans attirer son attention, afin de savoir si tout se passe
normalement.

La chienne met au monde, suivant sa race, de deux à douze et même
seize petits.

Les grosses espèces sont plus prolifiques que les petites. Les petits
viennent les uns après les autres et ont chacun une enveloppe parti-
culière.

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 313

A peine si les petits sont an monde qn'ils cherchent à téter, opération
dont ils se tirent généralement à merveille et qu'ils n'interrompent
dans les premiers jours que pour crier et dormir.

Lorsque les jeunes chiens naissent, ils ont presque toujours toutes
leurs dents de lait, mais leurs yeux sont fermés.

Les paupières sont réunies par une membrane qui se déchire lorsque
le muscle releveur de la paupière supérieure est assez fort pour la rompre,
ce qui a lieu vers le dixième ou douzième jour.

Ces petits nouveau-nés ont le corps arrondi, les formes empâtées et
ne peuvent que difficilement faire quelques pas sans rouler sur eux-
mêmes.

Nous croyons devoir signaler k cette place un fait très curieux qui
n'est pas bien connu, paraît-il, des propriétaires de chiens, car nous
sommes souvent consulté à ce sujet par des personnes inquiètes au su-
jet de leurs chiennes.

Un assez grand nombre de cliiennes ont du lait sans avoir été en état
de gestation, et par conséquent sans avoir mis bas.

Elles en ont parfois une si grande quantité qu'il est difficile de con-
vaincre les propriétaires de ces animaux que la mise bas n'a pas eu lieu
à leur insu. Certaines chiennes en donnent en effet une assez grande
quantité pour pouvoir allaiter plusieurs petits.

Il arrive parfois que les choses ne se passent pas aussi normalement
que je viens de l'indiquer et que des complications surviennent.

Ces complications peuvent provenir d'une faiblesse organique de la
mère, de l'inertie ou des contractions trop violentes de l'utérus.

Un empêchement contre lequel il faut aussi savoir s'armer provient
d'une maladie venant frapper brusquement la mère, elle apparaît sou-
vent sans cause apj)réciable et est connue sous le nom d'éclampsie.

Le mieux en toutes ces circonstances est de recourir aux lumières et à
l'expérience du vétérinaire qui seul se trouve toujours armé contre ces
obstacles ou accidents.

Il ne faut en pareil cas jamais temporiser.

40

',lk Ui CHIEN.

SOINS A DONNER AUX JEUNES CHIENS ET A LA MÈRE

Dos (juft tous les petits sont venus au monde ou les laisse téter la mère
pendant quelques heures afin de débarrasser les mamelles du premier
lait.

On procède ensuite au choix des jeunes chiens que l'on veut élever,
leur nombre ne devra jamais, quelle que soit la force de la mère et ses
qualités de bonne nourrice, dépasser six.

Le choix des reproducteurs à conserver n'est pas toujours (res eoni-
niode à faire, il faut une assez grande habitude pour bien pronostiquer
des qualités et des formes futures.

Si l'on tenait pour une raison quelconque à élever toute la portée, il
faudrait, si le nombre des petits était trop considérable, choisir une lice
bonne mère, à laquelle on ferait substitution des enfants. Cette opération
doit se faire de façon que la mère ne se doute pas du remplacement, car
on sait combien l'attachement des lices pour leurs petits est développé.

Si l'on n'avait pas à sa disposition une lice convenable, il faudrait avoir
recours à l'allaitement artificiel. Les biberons, par le temps qui court, ne
sont pas rares ; on n'a que l'embarras du choix.

Au bout de quinze jours, trois semaines au plus, le jeune chien com-
mence à marcher et peut déjà boire de lui-même le lait qui lui est
présenté.

A partir de ce moment on devra le laisser moins téter et commencer
vers l'âge de un mois, à lui donner la soupe, de façon que vers six se-
maines on puisse le ]>river du lait de sa mère.

Le sevrage devra se faire progressivement en séparant la mère et les
petits pendant le jour et leur accordant encore la nuit pour se retrouver,
jusqu'au moment de la séparation complète.

A cette époque commence en réalité pour les jeunes chiens la vie
extérieure.

On sait du reste avec quelle exubérance de joyeuseté, de sauts, d'exer*
cices incessants, cette existence se manifeste.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 315

A l'àge de trois ou (jiiatre mois, les jeunes chiens seront nourris
comme les adultes, mais à la condition, cependant, d'avoir un nombre de
repas plus considérable.

Quand ils auront atteint six mois, la nourriture leur sera distribuée
trois fois par jour et plus tard vers l'jige de huit mois à un an, sui-
vant les races, ils auront assez de deux repas : un le matin et un le
soir.

Quant à la mère, tant qu'elle sera nourrice, elle ne cessera d'être l'ob-
jet de soins particuliers.

Elle devra recevoir une très bonne alimentation, avou- des repas assez
fréquents composés de bonnes soupes, avec un peu de viande et des lé-
gumes (choux et pommes de terre).

De l'eau très limpide sera toujours à sa disposition. Son lit sera main-
tenu dans un état de propreté constant et fourni de paille fraîche re-
nouvelée tous les jours.

La promenade quotidienne à. laquelle, ainsi que nous l'avons recom-
mandé, on n'aura jamais dû manquer dans la période de gestation, doit
être continuée pendant environ une demi-heure, deux fois par jour.

Dès qu'elle aura cessé de nourrir il faudra songer à tarir la sécrétion
lactée; pour obtenir rapidement ce résultat on lui administrera une ou
deux purgations, de préférence, l'huile de ricin, et on lui fera plusieurs
applications d'acétate de chaux sur les mamelles pendant deux ou trois
jours.

Les jeunes chiens, une fois sevrés, recevant comme nous venons de le
dire leur nourriture, doivent être laissés le plus possible en liberté. S'ils
sont tenus au chenil on les sortira avant chaque repas, pendant une
heure ou deux. La promenade constitue pour eux une véritable gymnasti-
que indispensable, en même temps que l'air qu'ils respirent contribue
à leur développement et au maintien de leur bonne santé. Les jeunes
chiens élevés dans les villes sont sous ce rapport moins favorisés que ceux
qui vivent à la campagne.

(ihaque fois que l'on tient à ('lever des chiens de i-ace, il faut de tonte
nécessité leur préférer ce séjour.

La mortalité sur les jeunes chiens, en ville, est au moins de cinquante
pour cent.

Tout le monde sait, en effet, que c'est dans le jeune âge, depuis 5 ou
G mois, que la maladie dite des jeunes chiens commence à les attaquer.

Ainsi je ne saurais trop recommander aux propriétaires de faire
vacciner un peu avant cet âge leurs chiens. C'est aussi vers cette époque
que l'on a coutume de pratiquer l'amputation des oreilles et de la queue,

316 LE CHIEN

ainsi (jue la marque sur les chiens chez lesquels il est de coutume, de
mode ou de nécessité de le faire.

Pendant le jeune âge, contrairement au préjugé trop répandu, il est
bon de faire entrer une certaine quantité de viande dans la ration jour-
nalière.

Les animaux sous l'influence de ce mode d'alimentation alibile et toni-
que sont moins disposés à la maladie du jeune âge et, dans tous les cas,
y résistent beaucoup mieux. C'est pendant cette époque de l'existence
qu'il faut habituer les jeunes chiens à se familiariser avec l'homme, les
animaux et les objets extérieurs.

11 faut profiter de ce moment pour leur apprendre à obéir, à répondre
à leur nom, à rapporter, à aller à l'eau, etc., etc.

Le dressage réel ne doit commencer que vers l'âge d'un an, quand la
période de la maladie est traversée. Il ne doit être fait que pour les ani-
maux choisis d'une façon délinitive, d'après leur conformation, leurs
aptitudes commençantes, c'est-à-dire après une sélection sévère.

HYGIÈiNE DES CHIENS ADULTES

Que le chien soit isolé ou enfermé au chenil, en compagnie plus ou
moins nombreuse, il devra toujours être soumis à des soins journaliers
qu'il ne faut sous aucun prétexte oublier ni négliger, sous peine de com-
promettre sa santé.

Comme on fait son lit, on se couche, tlit un vieux proverbe; ajoutons
que, pour qu'un animal puisse se reposer, pour (pi'il soit dispos quand
on aura besoin de lui, il faut qu'il soit bien couché.

La première chose à faire sera donc de toujours tenir la litière ou
mieux le lit du chien propre, de le dél)arrasser de toutes les souillures et
de toutes les vermines, parasites plus ou moins redoutables, mais toujours
incommodes.

Le pansage si utile pour tous les animaux ne doit jamais être négligé
pour le digne compagnon de nos travaux et de nos plaisirs.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 317

Le chien doit être régulièrement bouchonné, peigné, brossé sur toute la
surface du corps.

Chaque région pendant cette opération doit être examinée afin de s'as-
surer qu'elle n'a pas été atteinte par les coups de dents ou autres bles-
sures. On est certain de cette façon de se rendre comple quela peau n'est
pas le siège d'un commencement de maladie ou le séjour de certains in-
sectes parasites.

Les ouvertures naturelles, yeux, oreilles, etc., seront épongées à l'eau
froide en été et à l'eau tiède l'hiver.

Grâce à ces soins, la peau se trouve débarrassée de la crasse, de la
poussière, des souillures extérieures, qui peuvent gêner la fonction de
la respiration cutanée, qui joue un si grand rôle physiologique. De cette
façon on évite nombre d'accidents de répercussion sur l'intestin, les in-
llammations catarrhales des muqueuses et certaines maladies de la peau
si fréquentes chez les chiens mal soignés.

En examinant chaque sujet on devra, dans les chenils, séparer les
chiennes chez lesquelles les signes de chaleur apparaissent. Le proprié-
taire dans ce cas devra toujours en être informé par son piqueur auquel
il donnera ses instructions.

Dès que cette toilette quotidienne est terminée, on doit songer à la
promenade.

On profitera de cet instant pour procéder au nettoyage du chenil.

Les bancs et les niches des chiens isolés doivent être lessivés assez sou-
vent pour empêcher la crasse d'y faire élection de domicile.

Une couche de sable sera répandue sur le sol à l'endroit où les animaux
ont coutume de déposer leurs ordures. On peut même, ainsi que beau-
coup d'auteurs l'ont recommandé, ficher en terre des bâtons entourés de
paille, qui servent d'urinoirs, afin de localiser les endroits où s'accu-
mulent les déjections, ce qui facilite singulièrement leur enlèvement.

L'usage du sable rend moins fréquents les lavages qui entretiennent
une certaine humidité, toujours nuisible.

Enfin pour enlever les mauvaises odeurs et neutraliser les déplorables
effets des effluves, il faut mettre dans des vases placés sur une plan-
chette une solution d'acide phénique ou mieux une préparation toujours
bien dosée de phénate de soude (phénol Bobœuf) dont les effets sont
constants, ou arroser le sol avec ces mêmes produits. Ces préparations
sont de véritables désinfectants qui offrent plus de sécurité que toutes
les fumigations imaginables, voire même celles de chlore qui ne font que
masquer ou substituer une odeur à une autre.

Pour les ciiiens travailleurs, les chiens d'agrément, de luxe propre-

318 LE CHIEN.

ment dit et les chiens d'arrêt, la promenade est tout hygiénique. L'ani-
mal n'a qu'à suivre le maître ou le conducteur.

Pour le chien de meute, cela doit en même temps servir de leçon.

Les chiens sont couplés, un jeune et un vieux qui lui sert de maître d'é-
cole et l'habitue à se calmer, à se tenir en repos, à obéir au commande-
ment ou au son de la trompe.

Les promenades doivent avoir lieu deux fois par jour. En été à six
heures du matin et à cinq heures du soir, et en hiver le matin à huit
heures et l'après-midi à trois heures. La durée de ces promenades sera
au moins d'une heure en été et d'une demi-heure en hiver.

Si les chiens se sont échaufiés à cette promenade il faudra les rentrer
au pas, les bouchonner à leur arrivée alîn de les bien essuyer s'ils sont
mouillés. Il serait même fort utile de les faire rapidement sécher devant
un bon feu.

Outre tous les soins et précautions que je viens d'indiquer, il ne faut
jamais négliger, pendant la belle saison, l'usage des bains froids. Ces
bains d'un effet très salutaire devront avoir lieu toujours au moins trois
heures après le repas.

Au sortir du bain, il faut avoir la précaution de donner aux chiens le
loisir de s'ébattre pendant assez de temps pour qu'ils rentrent en leur
logis parfaitement bien séchés.

RRGIME ALIMENTAIRE DES CHIENS ADULTES

Le chien, avons-nous déjà dit, a des dents tranchantes et pointues pour
couper et déchire la chair, et d'autres propres à broyer les végétaux.
Son intestin a subi aussi certaines modifications qui font supposer qu'il
n'est pas essentiellement Carnivore.

Il est donc logique que son régime soit mixte, c'est-à-dire celui des
omnivores.

Cela est surtout vrai pour les chiens dont les dépenses produites par le

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 319

Iravail demandent, ponr ((ne la réparation se fasse rapidement, des ali-
ments alibiles, de laeile digestion, ne snrchargeant pas trop l'es-
tomae.

Il faut donc an chien de la viande, des farineux et des légumes.
L'homme en vivant avec le cliien l'a habitué à son propre régime.

En nourrissant le chien, il faut chercher à développer son système
musculaire, il faut éviter <Ie le pousser à la graisse. Pour cela il lui faut
un régime bien compris et suivi très exactement depuis le jour du
sevrage jusqu'à son extrême vieillesse.

La ration doit donc être composée surtout d'aliments azotés auxquels
on ne devra adjoindre que dans une certaine proportion les éléments
dits respiratoires,- ces derniers poussant à la graisse et les premiers
au développement des muscles et des os.

Voici d'après Liebig, la proportion de ces principes dans les substances
suivantes :

PRINCIPES AZOTÉS. PRINCIPES IlESPIUATOIRES.

Lait de vache 10 parties 30 parties

Graisse de mouloii 10 — 2/ à 45 —

Viande de mouton \ 10 — 19 —

Viande de bœuf > maigres. 10 — 17 —

Viande de cheval ) 10 — lô

Lièvre et lapin 10 — 2 à 5 —

Farine de froment 10 — 46 —

Farine d'avoine. 10 — 50 —

Farine d'orge . 10 — 57 —

Pomme de terre 10 - 86 à 115 —

■ Riz 10 — 153 —

Tous les auteurs qui se sont occupés de la question de l'alimentation
du chien sont à peu près d'accord sur ce point que la meilleure ration
doit être celle qui se rapproche le plus de la composition du lait, ali-
ment essentiellement complet.

Or le mélange de viande (celle de cheval de préférence à cause de son
bas prix relatif) et de pain pur froment, ou mélange de froment et de
seigle, même d'orge, remplit parfaitement cette condition.

Avec la viande on devra faire un bouillon légèrement salé, qui servira
à confectionner avec le pain, une bonne soupe dans laquelle on mélan-
gera la viande cuite, et même pour certains chiens cette dernière pourra
être distribuée en nature après que la soupe aura été absorbée.

Nous avons déjà dit combien de repas on devra distribuer aux chiens.

Quand ces animaux consomment une certaine quantité de viande, un

320 LE CHIEN.

seul repas peut être suffisant toutes les vingt-quatre heures, mais nous
croyons qu'il est bien préférable de donner deux repas par jour.

La viande employée devra toujours être fraîche et provenir d'animaux
bien sains.

Il sera bon de temps à autre d'ajouter à la soupe quelques légumes :
choux, pommes de terre, fèves, betteraves, etc.

La soupe doit toujours être distribuée simplement tiède, trop chaude
elle brûle la bouche et l'estomac, et, parait-il, tous les chasseurs le
répètent, elle abolit l'odorat. Souvent par raison d'économie on la confec-
tionne avec des issues de boucherie, des intestins et des estomacs de
l'uminants qui, ayant fourni par la cuisson le bouillon nécessaire à trem-
per le pain, y sont mélangés après avoir été coupés en morceaux.

Ces soupes sont désignées sous le nom de mouées.

Dans certains chenils on se sert pour pré])arer les soupes de i)ain de
suif connu sous le nom de crolon. Cette préparation culinaire laisse
beaucoup à désirer et nous ne la recommandons pas. C'est une triste
économie qui se paye souvent fort cher. Le chien mérite qu'on le traite
mieux que cela; nous lui devons un certain confort.

Dans les chenils de quelque importance, le piqueur doit présider à la
distribution du repas.

Lorsque les chiens ont une tendance k s'engraisser on a coutume de
les isoler dans une portion particulière du chenil, pendant une partie
de la durée du repas, afin qu'ils supportent une certaine abstinence.
Ils sont ditsm/s au gras. Cette locution ironique s'applique à une mesure
qui n'est pas toujours très sage; il vaudrait mieux soumettre ces animaux
à un exercice plus actif.

On pourrait par le premier procédé tomber dans un excès contraire et
cela ne se ferait qu'au détriment de la santé de l'animal.

A cet égard : « Enregistrons (dit le Chasseur rustique, à propos du
chien d'arrêt)... qu'une nourriture saine, régulière, qu'un exercice jour-
nalier, sont les meilleurs auxiliaires de la santé; qu'un chien dans la
force de l'âge doit avoir une ration de pain sec le malin, et une bonne
soupe grasse le soir ; qu'on peut sans inconvénient, surtout lorsqu'il
fatigue, y ajouter un peu de bonne viande, des os même; les plus gros
sont les moins dangereux, ceux qui présentent des inconvénients sont les
petits os creux des ailes et des pattes de volailles, qui, en se cassant
sous la dent forment autant d'aiguilles aiguës qui l'égorgent ou lui déchi-
rent l'estomac et les intestins ; que la pomme de terre employée sans
mélange est une mauvaise nourriture, et que la mauvaise nourriture est
la source de toutes les maladies )>

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 321

Pour le chien isolé, le choyé, le gâté, le familier par excellence,
que de fois au lieu de s'en tenir aux soupes réglementaires et quotidiennes
qui devraient toujours l'entretenir dans un parfait état de santé, ne fait-
on pas le contraire d'une façon exagérée! On leur offre nombre de frian-
dises qui constituent un régime trop succulent et trop échauffant :
viande, sucre, café, gâteaux, etc., etc., transforment le chien en
phénomène graisseux et en font au moins un malheureux dyspepsique.
Plaignez ces pauvres sybarites et modifiez leur régime si vous les aimez
réellement.

HABITATIONS

Pour le chien d'appartement, le chien d'arrêt, le chien de garde ou de
berger le logement varie.

Les uns habitent la chambre du maître, quand ils ne partagent pas sa
couche ; ils trouvent toujours un lit douillet dissimulé dans une coquette
niche plus ou moins richement ornée où le velours et la soie mollement
capitonnés font de ces logements de véritables bijoux.

Pour les autres une bonne niche en bois, un peu élevée au-dessus du
sol, bien garnie de paille fraîche et toujours propre.

La litière souvent renouvelée dans un coin de l'écurie ou près du
berger; enfin le rustique et traditionnel tonneau qui malheureusement
repose parfois trop directement sur le sol, ce qui est une détestable pra-
tique, telles sont les habitations qu'on leur ménage.

Pour qu'un chien de taille ordinaire soit bien à l'aise, il faut lui
réserver en niche 1 mètre à 1°',50 centimètres de profondeur, 1 mètre à
l^SO centimètres de hauteur et au moins de 70 à 90 centimètres de
largeur.

L'annexe obligée de la niche ou du lieu de repos est une petite auge
ou un vaisseau quelconque toujours abondamment approvisionné d'eau
fraîche.

Chaque fois que l'on a plusieurs chiens à entretenir, il faut les loger

41

322 LE CHIEN.

dans un local spécial dont l'étendue [peut varier, depuis la simple cham-
bre jusqu'à la construction particulière que l'on désigne sous le nom de
chenil, suivant l'importance et la valeur de la meute.

Autant que possible, il faut placer le chenil au midi, bien abrité au
nord et ménager des ouvertures au levant et au couchant qui doivent
aider à la ventilation rendue plus complète par un ou deux ventilateurs.

RACES

Laissant de côté les auteurs de l'antiquité déjà énumérésdans ce livre,
nous citerons depuis l'époque de la Renaissance quelques auteurs de
vénerie qui se sont occupés de la description des races de chiens, entre
autres Bélisaire, Michel-Ange, Guillaume Tardif et surtout Cay, qui a donné
une description très complète des principale races.

Arrivé à 1755, nous voyons Buffon nous fournir la description de
toutes les races de chiens connues en Europe et en donner une classifi-
fication basée sur la forme des oreilles.

1° Les oreilles droites, dans la famille des chiens de berger, dans
laquelle il fait rentrer les chiens-loups, les chiens de Sibérie, deLaponie,
du Canada et des llottentots.

2° Les oreilles en partie droites, dans la famille des mâtins, à laquelle il
rattache le grand danois, le lévrier.

3° Les oreilles molles et tombantes : chiens de chasse, courant,
braque, basset, épagneul et barbet.

Il reconnaît trente variétés du chien domestique, dont dix-sept produites
par le climat; il considère le reste comme des métis et il conclut que le
chien est une espèce distincte.

Zimmermann croit au contraire qu'il faut faire remonter le chien au
loup, tandis que Guldenstaed affirme que le chacal est l'origine du
chien»

Nous avons déjà dit que nous donnions la préférence à l'idée de
Buffon que nous considérons comme la vérité.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 323

Plus tard, en 1817, Cuvier, prenant la question à un autre point de
vue, fait intervenir une nouvelle considération : l'intelligence, traduite
par la grandeur du crâne et surtout la disposition des pariétaux.

Il affirme que le chien n'existe plus à l'état sauvage ; il considère les
chiens réputés tels comme des chiens marrons et conclut que ces der-
niers, aussi bien que les chiens domestiques, ne constituent qu'une
espèce.

S'appuyant sur la grandeur relative du crâne, il admet trois races :
1° Les mâtins, dont les pariétaux tendent à se rapprocher en s'élevant
au-dessus des temporaux, les condyles étant placés sur la même ligne
que les molaires.

Tels le mâtin, le chien de la Nouvelle-Hollande, le lévrier, le grand
danois.

2° Les épagneuls dont les pariétaux s'écartent en dehors, à partir de
la section temporale, ce qui augmente la capacité crânienne ; les condyles
situés en dessus du niveau de la ligne dentaire.

Épagneul, barbet, chien courant, chien de berger, chien-loup, basset,
braque.

5° Les dogues, dont le rapprochement de la courbe pariétale est très
marqué, les sinus frontaux très grands, la capacité cérébrale petite et
le museau court : dogue, doguin.

De Blainville conclut dans son Ostéographie que le chien domestique,
appelé par Linné Canis familiaris, provient d'une espèce particulière bien
distincte. « Le chien, dit-il, redevenu sauvage depuis plus de deux cents
ans en Amérique, reste chien, et ne devient pas loup, comme cela a Leu
pour le cochon et le chat qui redeviennent sanglier et chat sauvage. »
La vie du chien devenue commune avec celle de l'homme lui ayant imposé
l'obligation de suivre ce dernier sur les différentes parties du globe a
nécessairement dû ressentir les influences des divers climats et des dif-
férents milieux dans lesquels il a été transporté.

Les différentes affectations qu'il a eu à subir dans l'état complet de
domesticité dans lequel il a été amené ont eu comme conséquence la
formation de races nombreuses bien caractérisées et constantes.

Mais le nombre en est actuellement si grand que l'on est souvent in-
décis pour la classification. Le cadre restreint qui nous est réservé pour
traiter cette question ne peut nous permettre qu'une énumération.

324 LE CHIEN.

CHIENS SAUVAGES OU DEVENUS SAUVAGES

Les chiens sauvages hurlent, mais n'aboient point ; leur voix se rap-
proche de celle du renard.
Ils se rencontrent dans toutes les parties du monde.
Parmi les races propres à l'Asie nous citerons :

Le Coisun ou Dole [Canis familiaris indicus) ou {Canis du khunensis).
— Ce chien rapproche par ses dimensions et ses formes générales d'un
lévrier de moyenne taille. Son poil est brun roussâtre, plus pâle sous le
ventre, mais plus foncé aux extrémités des pattes, du nez et de la queue;
cette dernière est pendante et touffue.

Il vit enmeutes dans les jungles, sur la côte deCoromandel, le Dekhan,
Balaghad, Hyderabad. Ainsi réunis les chiens Dhole ou Dole chassent le
sanglier, la gazelle, le léopard ; ils ne craignent même pas d'attaquer le
tigre et l'ours.

Ils s'enfuient à l'approche de l'homme, à moins cependant qu'ils ne
soient l'objet d'agression de sa part.

Chien de l'Himalaya. Le Buansu [Canis familiaris himalayensis) ou
[Canis primœvus). — Ce chien vit de la chasse qu'il fait avec une grande
activité. Il poursuit le lièvre, le buffle, les antilopes et attaque même les
carnassiers les plus redoutables. 11 ressemble beaucoup au Dole, mais il
est plus poilu et n'a que six molaires à la mâchoire inférieure.

L'Adjack [Canis rulilans). — A la plus grande analogie comme expres-
sion avec le loup; c'est à coup sûr le chien le plus farouche.

Le chien de Sumatra [Canis sumalrcnsis). — Se rencontre dans les forêts
de Sumatra.

Le chien de ;Java ou >'ippon [Canis javanicus). — L'Afrique possède
aussi deux races de chiens sauvages.

Le Dihb [Canis aiilhns). — D'origine fort ancienne, ainsi que le
prouvent les têtes que l'on a trouvées dans l'ancienne Egypte, il a été con-
sidéré par beaucoup de naturalistes comme la souche du chien domes-
tique.

Le chien Gabéru [Canis simensis). — Sa tête rappelle celle du renard,

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 325

il est de h taille d'un gros chien de berger, il a une queue touffue noire
à sa terminaison; son dos et les cùlés de son corps sont d'un brun rous-
sàtre, la poitrine et le ventre sont blancs.

Il se rencontre en assez grand nombre en Abyssinie, surtout dans le
Kolta où il est très redouté des indigènes à cause des déprédations qu'il
commet sur leurs troupeaux.

Il chasse au besoin l'antilope, et à défaut d'autres aliments il se con-
tente de charognes.

II n'est pas dangereux pour l'homme.

L'Australie offre deux chiens sauvages très analogues.

Le Dingo ou chien de la Nouvelle-Hollande {Canis familiaris Ali&~
tralipe). — Découvert pour la première fois aux environs du port Jackson
par Peron et Lesueur.

Il a la taille du chien de berger, la télé du mâtin avec le pelage du
renard, c'est-à-dire roux pâle mélangé de poils noirs. Il attaque le
kanguroo, mais c'est un voleur de bestiaux, ce qui le rend redoutable
et fait qu'il est traqué par tous les moyens possibles; mais c'est surtout
à l'aide des pièges et de la strychnine que l'on arrive à le détruire. 11 est
très méfiant et se laisse difficilement assez approcher pour qu'on puisse
l'atteindre avec le fusil.

Le Kararahe de la Nouvelle-Zélande. — Diffère peu du Dingo, dont il
possède au reste les mœurs.

Dans l'Amérique du Sud on trouve le Chien du Dampas ou Agiiara.
— Ce chien de couleur grise, plus foncée sur le dos, a l'habitude de vivre
en terrier. Malgré l'opinion de quelques auteurs il ne descend pas du
chien domestique abandonné par les Espagnols.

Il a été assez longuement question dans la première partie de cet
ouvrage des chiens marrons de l'Europe méridionale pour que nous
puissions nous dispenser d'en parler de nouveau.

Du reste ce qui a été dit sur eux se rapporte complètement aux mœurs
des chiens tartares.

1° Chiens mâtins.

Les chiens mâtins dont nous avons donné en tête de ce chapitre les
caractères zoologiques distinctifs comprennent les races suivantes :

Mâtin proprement dit (Canis laniarius). — C'est le chien de garde par

326 LE CHIEN.

excellence, quoiqu'il ait été autrefois employé pour la chasse à la grosse
bête. Ses formes sont trapues, sa taille haute ; il a le poil court de
couleur ordinairement fauve, souvent bronzé, c'est-à-dire marqué de
rayures noirâtres. Certains sujets sont d'un blanc gris, plus ou moins
foncé, et d'autres sont noirs.

Grand danois {Canis familiaris danicus major). — Plus grand de taille,
les formes plus épaisses que le mâtin, le danois est un véritable géant de
la race canine. Sa robe est grise, souvent de couleur souris et parfois
mélangée de brun, de gris et de noir; ses oreilles sont étroites, courtes,
légèrement pendantes ; ses yeux sont souvent vairons. Il se rencontre
surtout en Danemark et en Russie, il commence à être de nouveau
recherché en France par certains amateurs, il est fort à la mode en
Angleterre où on l'estime à cause de sa vigilance comme gardien et de son
excellent caractère.

Le danois moucheté (Canis familiaris danicus). — Chien purement
de luxe dont les formes sont plus déUcates ; se caractérise par une robe
blanche marquée de nombreuses taches noires rondes. 11 était autrefois
le complément obligé et accessoire des attelages élégants. On le ren-
contre encore très souvent en Angleterre. 11 est souvent désigné sous le
nom de Chien de Dalmatie.

Les Lévriers (Canis familiaris (jraius). — Les lévriers sont tellement
connus de tout le monde qu'une description trop détaillée en semble
complètement superflue.

Le lévrier se reconnaît à son museau allongé, son front bas, ses lon-
gues jambes minces, son ventre relevé, typique, la hauteur et le volume
de sa poitrine, ses oreilles demi-pendantes, l'aspect soyeux de son poil
et par-dessus tout ses formes sveltes et élégantes qui ne permettent la
confusion avec aucune autre race.

Tout dans sa conformation fait pressentir une aptitude rare, excep-
tionnelle pour la course et explique sa supériorité pour la chasse à
courre, surtout pour celle du lièvre ou de la gazelle.

Il a la vue et l'ouïe très développées, l'intelligence assez bornée; il
adore les caresses, mais en égoïste ; peu lui importe qui les lui pro-
digue, il ne fait pas un cas particuher de celles de son maître ; pourvu
qu'il n'en soit pas privé, il est heureux et le témoigne.

Il jouit d'une grande estime parmi certains peuples tels que les
Arabes, les Kabyles, les Persans, les Syriens, les Indiens, les Tartares.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 327

Parmi les lévriers, les uns sont à poils ras et les autres à longs poils.
Nous devons ici nous borner à les nommer.

Le Lévrier d'Afrique ou chien nu {Ca7iis africamis). — Dont la peau est
d'un noir sale, gris par endroit et présentant des taches couleur chair.
Sa hauteur au garrot est de 33 centimètres, la longueur de son corps
de 66 centimètres et sa queue de 28 centimètres. On le suppose origi-
naire de l'Afrique centrale; ce fait explique pourquoi il vit difficilement
sous notre climat.

Le Lévrier de Kordofan. — D'un courage remarquable les lévriers de
Kordofan protègent, la nuit, les villages contre les attaques des fauves,
même du lion. Ils grimpent d'une façon merveilleuse sur les murs et les
toits des habitations où ils se tiennent en observation.

Au moindre signal de l'un d'eux, tous les chiens quittent leurs postes
pour se réunir et combattre l'ennemi commun.

Le Lévrier de Grèce {Canis grains). — Xénophon l'a signalé comme
existant de son temps à Athènes. 11 a un aspect sauvage et sa taille est
de 75 centimètres.

Le Slougui ou lévrier d'Arabie. — Remarquable par sa haute taille et sa
couleur fauve. Il n'a jamais dépassé le Sahara.

C'est le seul chien qui jouisse de la considération, de l'amitié et de
l'estime de l'Arabe.

Aussi sa reproduction est-elle surveillée avec autant de soins que celle
des chevaux du plus haut prix.

C'est le compagnon inséparable de son maître, dont le plus grand
plaisir est la chasse de la gazelle.

« La mort d'un slougui, a écrit le général Daumas, est un deuil pour
toute la tente : femmes et enfants le pleurent comme une personne de
la famille. C'était quelquefois lui qui suffisait à la nourriture de tous.
Aussi, celui qui nourrit une famille ne se vend jamais, il s'accorde
quelquefois aux supplications des femmes, des parents ou des mara-
bouts vénérés...

« Le slougui du Sahara est de beaucoup supérieur à celui du Tell.
Les lévriers les plus renommés dans le Sahara sont ceux des Hamianc,
du Oulad-sidi-chikh, des Harar, des Arhâa, des Oulad-naïl. »

Le Lévrier de Perse.— Généralement fauve ou isabelle, parfois blanc,

328 LE CHIEN.

est un magnifique animal, employé de concert avec le faucon à la chasse
de l'antilope. On s'en sert aussi pour la chasse du sanglier et de l'hé-
mione ainsi que celle du chacal.

Le Lévron ou Lévrier d'Italie. [Canis d'Italie). — Le plus gracieux et
le plus minuscule des lévriers ; blanc ou isabelle clair, très recherché
comme chien d'appartement.

Chien nu de la Chine et lévrier chien turc. — Dont !a peau est com-
plètement dépourvue de poils, la nuque, l'extrémité des oreilles et de la
queue présentant seules des soies raides plus ou moins longues.

Lévrier russe. — Dont le corpsest recouvert de poils longs, grossiers et
dont la queue très longue est enroulée en spirale.

Lévrier d'Ecosse. — De grande taille, à poils rougeâtres et blancs mé-
langés recouvrant sa figure ; oreilles longues et pendantes.

Le lévrier d'Irlande. — A robe blanche ou cannelle.
Le Lévrier de Tartarie et celui du Kurdistan à pelages longs, fourrés et
rudes.

Chien de berger {Canis famiîiaris domesticus). — L'Europe, l'Asie,
l'Afrique, l'Amérique, offrent de nombreuses variétés de chiens destinés à
la conduite et à la garde des troupeaux. Il en existe de toutes tailles,
de toutes couleurs : mais toutes sont semblables au mâtin, à poils longs
hérissés, le plus souvent noirs ou bruns. Ils ont l'oreille courte et droite,
la queue horizontale ou pendante.

Les races les plus remarquables de France sont les chiens de Brie, les
chiens toucheurs de bœufs.

La Grande-Bretagne offre deux variétés : le Colley d'Ecosse et le chien
de berger anglais.

Il nous faut citer le chien des Grisons, le chien loup italien désigné sous
les noms de Chien de Calabre ou chien de berger des Abruzzes.

Le chien des Alpes ou chien du mont Saint-Bernard. — Cette va-
riété qui se rapproche beaucoup du chien de berger est le résultat du
croisement de la femelle du matin avec le mâle du chien de berger. Il
a pris du père son intelhgence et son pelage et il a conservé de lanière
la taille.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 329

Le chîen-loup de Poméranie, dif Chien Loulou. — Caractérisé par SOn
museau pointu, ses oreilles droites, sa queue touffue; a le poillong et
fin, d'un blanc pur, bien que certaines variétés l'aient noir, gris ou
fauve.

Il est, à cause de son excessive fidélité et de son grand attachement,
employé à la garde des voitures et des habitations. Chacun sait comme il
s'en acquitte, mais à la condition d'être toujours tenu en liberté. 11 est
incorruptible, mais ne peut supporter l'esclavage. Il a conscience de son
devoir et de sa valeur, cela le rend fier.

2° Chiens épacjneuh.

Nous ne reviendrons pas sur les caractères zoologiques des races épa-
gneules.

Ces chiens, les premiers qui aient été employés comme chiens dits cou-
chants, se distinguent par leurs larges et longues oreilles pendantes, leurs
poils longs, soyeux et lisses, laineux ou frisés, surtout abondants aux
pattes, au cou, aux oreilles et à la queue.

Ils sont surtout employés à la chasse, mais quelques-uns sont pure-
ment des chiens d'agrément.

Il faut les diviser: 1° en grands épagneuls de chasse; 2° en petits épa-
gneuls de chasse; 3° en épagneuls d'agrément.

En France on élevait jadis deux races d'épagneuls, devenus assez
rares de nos jours : celui dit de Pont-Audemer, dont la robe marron uni-
forme ou blanc tacheté est très rustique, et l'épagneul à nez double qui a
conservé une grande réputation.

C'est surtout en Angleterre que l'élève de ces chiens a été cultivée et
que nous trouvons les plus jolies races.

L'Ëpagneul soyeux ou Grand Ëpagneul [Canis exlrarius). — Dont le
pelage soyeux varie de couleur, a une hauteur de 40 a 50 centimètres, est
originaire de l'Italie. '

Ce chien est très vite, mais se fatigue aisément. Il est d'une grande in-
telligence. Excellent pour arrêter le faisan et la perdrix.

L'Épagneul d'eau [canis crispus) très élégant, à poils frisés sur tout le
corps à l'exception du museau où ils sont courts, ras, d'un brun très
franc, parfois noir. Les Romains le connaissaient déjà.

Cet animal semble former la transition entre l'épagneul soyeux et le
terre-neuve.

42

330 LE CHIEN.

Il est précieux pour la chasse au gibier aquatique à cause de la facilité
avec laquelle il va à l'eau. Il est excellent nageur, et même plongeur.

PETITS EPAGNEULS DE CHASSE

Les petits épagneuls de chasse se divisent en Springers et en Cockers.

Les Springers. — Employés surtout pour la chasse du faisan et de la
bécasse, sont robustes et infatigables; ils ne se laissent arréterni lasser
par les épines ou par les bruyères. Les plus remarquables sont:

L'ÉpagneuI de Glumber. — Dont le pelage est blanc et orange et frisé.
 été pendant longtemps la propriété de la famille de Newcastle.

L'ÉpagneuI de Sussex. — Beaucoup plus court de corps que le précé-
dent. Il a la même couleur, le poil soyeux, mais jamais frisé.

Les Cockers. — Sont beaucoup plus petits et beaucoup moins rustiques
que les springers.

Les plus remarquables sont le Cocker anglais dont le pelage ondulé et
soyeux passe du blanc pur au noir; il est parfois orange.

Le Cocker du pays de Galles. — Excellent chasseur dont la couleur est
marron et souvent noire.

LES EPAGNEULS D'AGREMENT

Ce sont des chiens qui depuis fort longtemps sont très estimés comme
chiens de luxe.

Ils sont très affectueux pour leurs maîtres et de bonne garde.

Ils sont généralement très connus et il suffît de les nommer pour
retracer, à l'esprit du lecteur, leurs "caractères.

Le King-Charles. — Ainsi nommé à cause de la grande préférence que
Charles II d'Angleterre avait pour eux. Il était autrefois connu en France
sous le nom de Gredin (Canis faniiliaris brevipulus) ou de Pyramc quand
il présentait des marques feu aux yeux, sur le front et sur les pattes.

Il a le museau court, la tête très arrondie et les yeux saillants, les

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 331

oreilles tellement longues et soyeuses qu'elles tombent jusqu'à terre.
Son poids varie de deux à trois kilogrammes au plus. Ce chien a été tenu
à l'état de grande pureté de race grâce aux soins du duc de Norfolk dans
son château d'Arundel.

L'ËpagneuI de Blenheim. — De même forme que le précédent, mais en-
core plus petit de taille. 11 est blanc, marqué de taches orange; il a été
l'objet de soins particuliers et d'attention soutenue pour sa reproduction
dans le château de Blenheim près de Woodstock.

Le chien de Malte ou Bichon (Cam/s melilacus). — D'origine fort
ancienne, puisque Strabon l'a signalé ; un gentil et gracieux animal
dont le poil est soyeux et blanc, parfois un peu jaunâtre et très abon-
dant.

Il est de fort petite taille et ne pèse guère plus d'un kilogramme et
demi. Il a un avantage qui le fait préférer aux deux précédents : c'est
de ne pas posséder une mauvaise haleine.

Il se vend, lorsqu'il est bien pur, des prix excessifs.

Le Bichon havanais. — Ce chien comme l'indique son nom est origi-
naire de la Havane, il est encore plus petit que le chien de Malte. Il pos-
sède un poil soyeux blanc fort épais.

Le chien Terre-Neuve (Cfl/us tcrrx Hoyc-e). — L'origine de ce chien,
véritable géant auprès des nains qui viennent de nous occuper, est assez
obscure. Les opinions les plus diverses ont été émises à ce sujet.

Il est certain que, en 1622, les premiers colons anglais qui vinrent s'éta-
blir à Terre-Neuve ne le rencontrèrent sur aucun point de l'île.

D'après Fitzenger, il serait le produit du croisement du chien de bou-
cher français avec le grand caniche ou l'épagneul.

« C'est un grand et beau chien, de forte stature; il a la tête longue et
large, le museau épais, les oreilles moyennes, pendantes, les poils longs
et abondants, la poitrine large, le cou épais, les pattes hautes, fortes,
recouvertes d'un poil long, serré, presque soyeux. »

Il porte la queue, qui est toujours touffue, à la façon des loups.

Sa taille est de 80 à 85 centimètres, sa couleur varie : tantôt noir, mé-
langé de rouille aux yeux, au menton et aux pattes, d'autres fois blanc et
noir, blanc et brun et même parfois tout blanc.

On rencontre à Terre-Neuve un autre chien qu'il ne faut pas confondre
avec lui. Ce dernier a le poil court et est très bon plongeur.

332 LE CHIEN.

Chien du Labrador ou chien de Saint-Jean. — Ce chien, plus grand
et plus fort que le terre-neuve, est un magnifique animal qui comme
aspect tient du terre-neuve et de l'épagneul terrestre.

11 est employé dans le Labrador comme animal de trait, c'est un plon-
geur fort remarquable.

Chien Barbet {Canis familiavis aqualicus). — Ce chien était autrefois
très employé pour la chasse au marais. Son crâne est relativement plus
développé que chez aucune autre race de chiens, aussi est-il très facile
de développer son intelligence.

Il est de forte taille et a le poil laineux.

Le barbet présente plusieurs espèces très connues, très recherchées et
très estimées, comme chiens de garde, d'agrément, comme chiens artistes
et saltimbanques et surtout comme chiens d'aveugle. Nommons :

Le Caniche {Canis genuinus). Ce chien originaire du Danemark,
disent les uns, d'origine piémontaise, disent les autres, si connu avec
son gros corps, sa grosse tête ronde et ses poils laineux frisés en tire-
bouchon. Sa couleur est le blanc pur et le noir franc. Ceux qui ont
des poils mélangés sont peu estimés des amateurs. Le chien caniche est
un excellent nageur, d'une intelligence et d'une affection à toute
épreuve.

Cette race a aussi ses nains, mignons êtres que l'on choie à l'apparte-
ment; ces pygmées sont de vrais joujoux possédant toutes les qualités
du chien ; ce sont :

Le Caniche nain blanc, à poils tins et laineux, admirable chien de
luxe; le Bichon des Baléares, le chien Lion {Canis familiavis leoninus) et
le chien de Bologne qui résulte du croisement du caniche avec le petit
épagneul ou le loulou.

Griffons. — Les formes extérieures, les qualités et les mœurs des
griffons les rapprochent des caniches, mais leur structure anatomique
en fait une race à part. Ils ont un pelage soyeux ou dur.

Les premiers sont les griffons raliers.

Les seconds à poils hérissés et durs sont dits griffons singes.

Griffon vulgaire ou ratier. — Généralement de couleur foncée, ce
chien a le corps élancé à la façon du basset : il a la tête forte, la queue
lisse et les oreilles dressées à pointe un peu recourbée.

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 333

La mode veut que l'amputation des oreilles et de la queue lui soit
faite dans le jeune âge.

Ce chien est gai, vif, intelligent, remuant à l'excès; il chasse avec
beaucoup d'adresse les rats et les souris.

Le Griffon terrier ou de renard, blanc OU fauve, était autrefois

fort employé pour chasser les renards dans leurs terriers. Il est d'une
remarquable intelligence. On prétend, et les exemples le prouvent, que
son jugement, sa réflexion, son habileté, peuvent l'amener jusqu'à com-
prendre la valeur de l'argent et il ne recule pas devant le larcin pour
s'en assurer la possession afin de se procurer des aliments.

Le chien griffon de Bresse, déjà connu des Gaulois qui, à cause de
son cri lamentable pendant la chasse, quand il est sur la piste d'un
gibier, l'avaient comparé à un mendiant implorant la générosité publique.
11 a été décrit par Assien au troisième siècle de l'ère chrétienne.

Le Grifibn de Bretagne, fort rare de nos jours, formait les meutes des
ducs de Bretagne; il est d'un rouge vif, quoique certains sujets moins
estimés présentent des marques de noir, de gris ou de blanc. 11 est excel-
lent pour la chasse du loup et du sanglier.

Le Bouffe, a le poil laineux et offre sur ses épaules un épi très
marqué.

Le Griffon singe, est un cliien dont le corps est très allongé, il est
de petite taille et a l'apparence d'un basset. Son nom indique de suite
quel est son faciès; ses poils longs, raides et pendants recouvrent une
grande partie de sa figure et ses pattes.

C'est un chien d'une rare intelligence, très caressant cl très brave.
Il chasse admirablement le rat, on s'en sert aussi pour le lapin et la
caille.

Le Dandy Dinmont. — Race particulière à l'Ecosse. Son poil gris
poivre et sel, parfois marqué de fauve, est long et raide. Elle est de petite
taille et basse de membres.

334 LE CHIEN.

CHIENS DE CHASSE

Les chiens de chasse, doués d'une grande vélocité, ont l'odorat très
fin, très développé et sont tous chasseurs d'instinct.

Ce sont de magnifiques chiens de grande et de moyenne taille, à poi-
trine ample, à corps relativement allongé ; ils ont le museau un peu
effilé, les oreilles longues et tombantes; la queue forte à son origine
s'amincit vers sa terminaison.

Us ont les poils fins et courts ou grossiers et longs.

Leur robe varie du noir au blanc maculé.

Ils se divisent : en chiens courants, chiens limiers, chiens bassets et
chiens braques et épagneuls.

Chien courant {Catiis familiaris (jallicus). — Le chien courant s'em-
ploie à la chasse en en réunissant un certain nombre en meute composée
de huit à quarante ou cinquante sujets pour poursuivre le même gibier.
Ce chien doit être obéissant à la voix ou à l'appel de la trompe et aussi
doux que possible.

C'est surtout en Angleterre que l'élève de ces chiens a été et est
l'objet de soins et d'améliorations remarquables, à ce point que ces
races ont servi de point de départ à la formation d'une foule de races
composant actuellement nos meutes et formées pour la plupart de races
anglo-françaises. Heureusement quelques propriétaires ont su conserver
pures quelques-unes de nos anciennes races françaises, qui ont bien
aussi, elles, leurs mérites et leurs qualités.

Chien courant du Sud. Chien courant du Nord Talbot. — Ces races
qui n'existent plus qu'à l'état de souvenir étaient représentées par des
chiens très lents. Ils étaient, pense-t-on, très gros et à oreilles fortement
tombantes.

Chien de Saintonge. — Très rare de nos jour?, il est blanc marqué de
noir, a les oreilles longues, la poitrine profonde, le rein droit, la cuisse
plate et la queue basse, la patte sèche. Il a vraisemblablement joué un
rôle dans l'origine des chiens hlancs du Roi.

Le chien de Gascogne. — Plein d'entrain, excellent pour la chasse au
loup et au lièvre, il est de grande taille, a la tête forte, parfois peut-être

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 335

un peu longue; blanc ou bleu marqué de noir, délie de vin, taché de
feu aux yeux et aux pattes ; il a la paupière inférieure tellement tom-
bante qu'on lui aperçoit toute la muqueuse de l'œil.

Chien de l'Ariège. — Ce chien a de la vigueur, une voix remarquable,
beaucoup de fond pour chasser le loup, à son défaut le lièvre. On le
fait remonter aux chiens de Gaston Phœbus, comte de Foix.

Disparue après 1789, la race a été reconstituée par un noble veneur,
dont j'ignore le nom.

Chien du Poitou. — Il existe dans le Bas-Poitou un chien à robe
blanche et noire très analogue au chien de Saintonge et dans le Haut-
Poitou un chien à tête busquée, tricolore, de moyenne taille.

Ces deux chiens sont très bons comme chiens de loup. Parmi les
chiens du Haut-Poitou, il faut signaler les chiens de Larye que l'on croit
avoir été amenés de l'Ecosse dans ce pays.

Chien d'Artois. Chien de Normandie. — Deux races qui avaient de
grandes qualités. La première était originaire de Picardie, et la seconde,
d'après d'Yanville, descendait du chien de Saint-Hubert. Tous deux
avaient de belles gorges, la voix haute, ils chassaient admirablement le
lièvre.

Chien de Vendée. — Le chien de Vendée descendrait, parait-il du
croisement du chien Souillard de Louis XI qui fut croisé avec la lice
Baude du sénéchal Gaston et dont les produits formèrent la souche des
chiens de la couronne. Ils étaient encore connus, sous Louis XIV, sous le
nom de grands chiens blancs du Roi.

Ce chien offre de nos jours une taille de 60 à 70 centimètres, il est
vigoureux, a la tête riche, l'oreille mince, longue et tombante, le fouet
effilé, le poil fin et court. H est très intelligent, a un excellent odorat
et tient merveilleusement la voie du loup. H chasse bien aussi le sanglier
et le blaireau.

Chien de cerf ou Staghound. — Grand chien courant métis du chien
de sang et du lévrier, il atteint la taille de 55 à 40 centunètres. 11 est
remarquable entre tous par la rapidité de ses allures et par son odorat.

Chien de Renard. Foxhound. — Ce chien, qui était inconnu il y a
moins de 200 ans, a une origine très incertaine; il offre toutes les

336 LE CHIEN.

qualités réunies du chien : l'odorat, la prudence, le courage, la docilité
et la rapidité. Il a la poitrine large, le train postérieur bien ramassé, les
jambes droites, l'oreille petite et plantée très haut.

Le chien de lièvre anglais ou Harrier. — Plus anciennement connu
que le foxhound, il se distinguait de ce dernier par de longues oreilles.
11 est remplacé dans beaucoup d'équipages par un foxhound de petite
taille ayant un peu plus de gorge.

On désigne sous le nom de Beagles, de petits chiens courants destinés
à la chasse à courre du lièvre.

Ils sont de couleur blanche, mouchetés de gris ou de noir, marqués de
taches feu, oranges ou noires et sont coiffés en avant.

On en signale h poils rudes et à poils fins lisses.

Les Beagles du Sud, les Beagles du Nord ou Cat beagles et les petits
Beagles OU Beagles à lapin très petits. Ils ont tous la voix très sonore.

Le Beagle Kerry d'Irlande de grande taille est employé à la chasse du
daim. Il ressemble beaucoup au limier ordinaire.

Le briquet ou chien de lièvre. — Il se rencontre eu France, un peu
partout : en Champagne, dans le Morvan, en Normandie, en Gascogne,
dans les Vosges, en Artois et jusqu'en Corse.

Il a été désigné tour à tour sous les noms de braquet, petit braque,
brachel et enfin briquet.

Sa taille est pelite, il est de couleurs diverses. Il chasse isolément, son
indiscipline empêche de le mettre en meute. Excellent pour la chasse du
lièvre au fusil, mais il se fatigue facilement.

Le plus petit de tous les chiens courants, à voix sonore et à odorat
très fin, est le Chien poursuivant (Canis irrilans). Il est employé, quoique
bien rarement de nos jours, en meute pour chasser le lièvre.

Le limier. Chien de sang. Chien de Saint-Hubert. Bloodhound. —

Tayo'.TayoîTayo!!...

C'est pour lui qu'il faut emboucher toutes les trompes, même celle de
la renommée, car il est de haute lignée et de grand mérite !

C'est le plus grand des chiens courants; il remonterait à la fin du
septième siècle.

11 aurait été, dit-on, introduit dans les Ardennes par saint Hubert où
il aurait été religieusement conservé par les abbés du même nom.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 337

Il serait passé en Angleterre lors de la conquête des Normands. Au
reste Henri IV en fit parvenir un grand nombre à Jacques I".

Cette race de chiens formait exclusivement les meutes royales jusqu'à
l'époque de 'saint Louis. Le chien de sang ou Limier, ainsi que son nom
l'indique, est destiné à indiquer au veneur la voie de l'animal.

C'est aujourd'luii le seul rôle qu'il a à remplir. Il ne sert plus comme
auxiliaire des armées, ou pour la poursuite des maraudeurs, voleurs,
routiers et autres brigands de même confrérie, comme au temps des
Edouard, d'Elisabeth, de Henri \'11I, etc. Le chien de Saint-Hubert vrai
est brun à poil lin et court, marqué de feu aux pattes et au-dessus des
yeux. Il mesure jusqu'à 76 centimètres et parfois davantage.

Son crâne est busqué, ses babouines tombantes ainsi que ses oreilles,
qui sont très larges, ses membres vigoureux, sa poitrine développée et
son rein court.

En Angleterre, on estime beaucoup les Bloodhound fauves à manteau
noir.

Il est peu de chasseurs plus intrépides que le Saint-Hubert, jamais il
ne lâche la proie que lorsqu'elle a succombé. H a une voix grave et
traînante spéciale.

La soif du sang qui le caractérise doit faire tenir constamment en
garde ceux qui l'approchent. Il faut toujours pouvoir le dominer.

LES BASSETS

L'origine des Bassets est fort ancienne ; ils étaient déjà employés et
très estimés chez les Romains.

Ils ont été décrits par Assien sous le nom d'Agasse et désignés tour à
tour ensuite sous les appellations de Boihunt et de Chien de terre.

Ils ont les jambes fort courtes, tantôt droites, d'autres fois torses.
Leur corps est long, la tête grosse ornée de grandes oreilles pendantes,
leur taille est petite et leur poil court et Jisse varie beaucoup de teinte.

Le Basset [Canis verlagus) réunit toutes les qualités d'un bon chien de
chasse.

II se rencontre en France et en Allemagne, bien qu'on le suppose
originaire d'Espagne.

En vieillissant, il devient fripon, grognon, il prend mauvais caractère
et devient même méchant; il chasserait volontiers pour son propre
compte.

43

338 LE CHIEN.

Le Basset à jambes torses se fatigue beaucoup plus vite que celui à
jambes droites.

D'après Le Vernier de la Conlerie, les Bassets à jambes droites vien-
draient de Flandre et ceux à jambes torses de l'Artois.

L'Angleterre possède aussi un Basset, véritable terrier, très long de
corps, à petites oreilles et dont les jambes sont torses : c'est le Basset
Tournchrochc [Turnspilt) vànû nommé parce qu'il a eu longtemps pour
mission de tourner la broche dans les cuisines.

Le Basset de Loutre. — Chien nageant et plongeant avec une très grande
habileté ; a les pafles courtes, la tête longue, couverte de poils ras tandis
que le reste de son corps est garni de poils durs et longs de teinte rouge
ou jaune tachée de noir. Ce chien très rustique supporte les transitions
de température les plus extrêmes sans en ressentir d'inconvénient.

Le Skye terrier, que l'on frouve beaucoup dans l'île de Skye, est
employé pour la chasse au lapin. Il est de très petite taille, d'extérieur
bizarre à cause de son long poil et de ses grandes oreilles.

CHIENS D'ARRET OU CHIENS COUCHANTS

Toussenel, dans son remarquable ouvrage, YEsprit des Bétes, dit : « Le
chien d'arrêt n'est qu'un produit de l'art, comme la prune de reine-
Claude, comme la rose double; c'est un chien muet greffé sur un chien
courant, et qui retourne au sauvageon comme la rose double, quand la
greffe est mal conduite. Le chien d'arrêt est sans contredit la plus
magnifique de toutes les créations de l'esprit humain. C'est ici que
l'homme a vraiment créé après Dieu. Le chien d'arrêt a pour lui l'élé'
gance des formes, la vigueur des muscles et la puissance de la pensée.
Il est une création des temps modernes dont la date n'est pas bien fixée.
Elle est née en Europe à la suite de la fauconnerie, le courre à Vair,
institution qui date de la plus haute antiquité. Comme il fallait des
chiens pour faire lever le gibier plume et le gibier poil devant les oiseaux
de vol, on en a rencontré qui pohiiaienl naturellement la pièce de gibier
avant de la faire partir; on a cultivé cette disposition en prolongeant le
pointage jusqu'à Yarrêt solide. On a obtenu par ce moyen le chien cou-
chant, c'est-à-dire qui se couche contre le gibier qu'il arrête pour se
laisser couvrir avec celui-ci sous le filet {épervier). Le fusil venu, qui

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. 339

permettait de tirer au vol, le chien couchant s'est transformé de lui-
même en simple chien d'arrêt. »

Le nomhre des races de chiens d'arrêt est considérable ; on a de plus,
surtout en Angleterre, créé une quantité de variétés qui viennent en
augmenter la liste.

Nous n'avons pas à revenir ici sur les différentes races d'épagneuls
dont nous nous sommes déjà occupés, parce qu'ils formaient le type de
cette grande division désignée sous l'appellation générique iVÊpaçiiieuls.

Outre ces précieuses races, il en existe d'autres désignées sous le nom
de Braque.

Le Braque français {Canis familiaris aincularius). — Le Braque, dont
l'origine ne paraît pas remonter au delà du quinzième siècle, a une têle
forte, à extrémité carrée, les lèvres pendantes, la poitrine ample, la
croupe arrondie, le cou allongé, les pattes fortes et le pied large. Sa hau-
teur varie de 50 à 65 et même 80 centimètres.

Il a le poil ras, sa couleur est variable. Mais l'ancien Braque avait sur-
tout le pelage blanc, souvent mélangé de taches brunes, noires ou fauves.

Il a le caractère gai, vif, arrête haut le nez; il est parfait pour la chasse
en plaine, où il arrête lièvre et gibier à plume. Il jouit d'un odorat
remarquable.

On connaît la variété du Braque dit à deux nez, qui jouissait autrefois
d'une grande réputation qu'elle semble avoir perdue ; on la croit origi-
naire d'Espagne.

Parmi les variétés les plus connues nous citerons :

Le Braque Dupuy. — Créé en Poitou par M. Dupuy, il y a environ une
cinquantaine d'années, blanc et marron, il est plus élancé que le Braque
ordinaire français.

Le Braque sans queue du Bourbonnais.

Le Braque Picard. — Bruu OU lie-de-vîn.

Le Braque de Navarre. — Blanc maculé de lie-de-vin ; a souvent les
yeux vairons.

Le Braque d'Anjou. — Blanc et orange ou gris souris.

Braque anglais ou Pointer. — Le Braque obtenu par suite de croise-

340 LE CHIEN.

ments est un Leau chien, mais il est un peu haut sur jambes et un peu
grêle. 11 arrête en galopant et haut le nez, ce qui le différencie au reste
complètement du braque français. Il est blanc et orange; il se trouve bien
représenté par notre race désignée sous le nom de Saint-Germain qui
n'est au reste que la descendance de chiens braques anglais introduits
en France vers 1820 par M. de Girardin.

Les Anglais, depuis quelques années, ont donné à leurs pointers des
formes plus trapues, plus accentuées, analogues à celles qui caractéri-
sent notre braque français à poitrine plus large et à tête plus carrée.

Ils ont de plus donné la préférence aux robes foncées, en particulier
au marron tout en conservant à leurs chiens leur mode particulier de
quêter.

Nous ne voulons pas terminer ce qui est relatif aux braques sans
donner une bonne mention aux races suivantes :

Le Braque bleu d'Italie. — De grande taille, rappelant par ses formes
notre chien de Saintonge.

Braque d'Espagne. — Marqué de feu, devenu très rare.

Braque d'Allemagne. — Épais, lourd et sans distinction.

Un chien qui semble marquer une sorte de transition entre le chien d'ar-
rêt et l'épagneul est le Chien docile [Canis sequax) désigné par les Anglais
sous le nom de Setter. Il a un poil fin, soyeux, dont la couleur est très
variable; une variété dite de lord Gordon, noire et feu, est très estimée.

Il arrête bien et va facilement et avec plaisir à l'eau.

L'Ecosse et l'Irlande possèdent aussi de belles races de Setters dont le
pelage est couleur brique. Elles sont presque aussi estimées que celle
de Russie, qui a cependant joui pendant longtemps et ajuste titre d'une
grande réputation.

Pour clore la liste des chiens de chasse et en particulier celle des
chiens d'arrêt, nous devons dire un mot du Chien d'eau ou Rdriever, qui,
dit-on, résulte du croisement du chien d'arrêt avec le terre-neuve, selon
les uns ou avec l'épagneul d'eau et le griffon, selon les autres.

Son pelage long et frisé est noir et blanc, parfois marron ou brun et
blanc. Sa tête est ronde et grosse, ses oreilles longues sont garnies de
nombreux et longs poils.

Il est employé à la chasse du gibier d'eau et a pour mission spéciale
de rapporter le gibier, qu'il ne respecte pas toujours d'une façon satisfai-
sante.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 341

3° Dogues.

Nous avons donné les caractères zoologiqiies distinctifs de la race des
Dogues en son lieu.

Molosse ou grand Dogue [Caràs Molossus). — Le Molosse dont l'Irlande
parait être la patrie a une grosse têle, le front large et bombé, un mu-
seau gros, court et plat, le nez retroussé et les lèvres développées et
pendantes, les oreilles longues dont l'extrémité est rabattue. Son poil
est ras, de couleur fauve ou jaune brun; le museau, les lèvres et le bout
des oreilles noirs.

Sa hauteur est d'environ 65 centimètres et la longueur de son corps
de 80 centimètres.

Il est d'une force remarquable et d'un courage à toute épreuve; il ne
craint pas et ne refuse jamais le combat avec les animaux féroces les plus
terribles.

Il est cependant susceptible d'une grande affection pour son maître et
est beaucoup plus intelligent que sa réputation le dit.

Il était autrefois très employé dans les combats d'animaux et pour la
chasse du gros gibier. C'est un des meilleurs chiens de garde de l'habi-
tation.

Une race de dogues élevée en Angleterre pour la chasse de la grosse
bête est connue sous le nom de Chien de Corps,

Bouledogue (Canis familiaris fricator). — C'est un des chiens les plus
anciens de l'Angleterre. Il est caractérisé (dit Brehm, qui en a donné
une description tellement exacte, que nous ne pouvons résister à l'envie
de la reproduire) par sa tête ronde, le crâne élevé, les yeux séparés par
un creux très marqué, les lèvres pendantes ornées de verrues, recouvrant
une mâchoire aux crocs acérés et terribles, la gueule large et bien fen-
due, les oreilles droites, petites et bien placées des deux côtés de la fête,
mais presque au sommet, de telle sorte qu'on croirait qu'elles tendent à
se rejoindre ; il a le museau noir et court, le nez complètement rejeté en
arrière, de façon que l'animal, tenant sa proie, peut respirer à son aise
sans la lâcher, la mâchoire inférieure projetée en avant, les reins écourtés
et bien cambrés ; un certain nombre de bouledogues ont la queue tor-
due, on dirait que les vertèbres de cet appendice ont été brisées. Un
bouledogue de race pure doit avoir la poitrine large, les jambes fines, les
pieds étroits et bien fendus.

342 LE CHIEN.

Son poil très lin et très serré est blanc, noir, bronzé, jaune fauve ; le
museau, les oreilles et le bout des pattes sont toujours de couleur plus
foncée que le fond de la robe.

Quoi qu'on ait dit de lui, il vaut mieux que sa réputation, qui du reste
laisse beaucoup à désirer.

Il est caressant et attaché à son maître et ne manque pas d'une cer-
taine intelligence.

C'est avant tout un animal de combat par excellence, et une fois excité,
il ne connaît plus rien; sa colère n'a plus de bornes.

C'est un excellent gardien, et un grand destructeur d'animaux nui-
sibles.

Le Doguin. — Se rencontre surtout en Allemagne, résulte de l'al-
liance du Dogue avec le petit Danois. Il a les oreilles plus longues et
les lèvres plus pendantes que le Dogue et est généralement isabelle
clair.

Le Mastif anglais. — Introduit en Angleterre par les Celtes et les Ro-
mains, semble, si l'on en croit la plupart des auteurs, résulter du croise-
ment du Dogue breton avec le chien Talbot. Il est généralement fauve
rayé de noir.

Le Dogue de Bordeaux. — De grande taille, généralement à robe
blanche parfois mélangée de noir. On en rencontre de fauves foncés.

Le Dogue espagnol. — Employé à la chasse au sanglier et dans les
combats de taïu^aux pour les exciter et aider à l'œuvre des picadores et
des banderilleros.

Le Chien Turc [Canis œgyplius). — De la taille d'un grand roquet ; origi-
naire, ainsi que l'indique son nom, de la Tunpiie et de l'Afrique. 11 a le
museau plus allongé que le dogue et les oreilles horizontales, la peau
noire et presque complètement dénudée.

Une variété de Chien Turc porte une rangée de poils se dirigeant de la
tête à la queue et qui a valu à cet animal le nom de Chien Turc à crinière.

Le Terrier-Bull. — Un des métis du Bouledogue qui a eu le plus de
vogue et qui en somme rend de véritables services pour la destruction
des rongeurs est le Terrier-Bull, qui résulte du croisement du Bouledogue
avec le Terrier et qui, par le fait de divers croisements, présente de nom-

ZOOTECHNIE ET HYGIENE DU CHIEN. S^tS

breuses variétés se rapprochant tantôt davantage du Doguin et d'autres
fois du Terrier.

Il est relativement de petite taille, court de corps ; il a la tête ronde et
le poil ras ; il porte la queue en l'air.

Ce chien est très gai, très vif et fort intelligent, affectueux et de
bonne garde.

Une variété, résultant du croisement du Bouledogue avec le petit Griffon,
et qui offre des poils plus longs et raides, est excellente aussi pour la
destruction des rats et souris, et se fait volontiers le compagnon du
cheval à l'écurie.

Carlin ou Mopse [Canis familiaris mopsus). — Chien de très petite taille,
véritable caricature du bouledogue ; très trapu, court, il a la tête complè-
tement ronde, le museau à peine apparent; sa face représente complète-
ment le masque d'Arlequin, dont il offre au reste jusqu'à la couleur noire
(ce qui, entre parenthèses, lui a valu son nom, à cause de Carlino, qui avait
coutume de se couvrir la figure dans ses rôles d'Arlequin du masque
que nous voyons de nos jours sur le visage de ses successeurs).

Ce chien a les jambes courtes et porte la queue eu trompette.

Cet animal autrefois fort à la mode a perdu les sympathies du public. Il
est du reste criard, peu intelligent et possède une haleine forte, très dé-
sagréable, qui l'a fait bannir de l'appartement, où il a longtemps régné en
despote.

Un métis dégénéré du Dogue est cet affreux cliien minuscule à tête
ronde, à yeux saillants et ronds, à oreilles pendantes et à poils ras, dont
la couleur est fort variable, que l'on connaît sous le nom de Roquet. 11
est effronté, criard et hargneux.

Chîen du Mexique. — Grand Bouledogue employé par les Espagnols à
la chasse de l'homme. Us s'en servaient contre les Indiens. 11 les aida
dans la conquête du Mexique et de la Nouvelle-Grenade.

Le Chien de Cuba. — A été employé par les Anglais aux mêmes usages
que le précédent.

Pour clore cette nomenclature déjà bien longue, quoique incomplète,
des différentes races, sous-races ou variétés de chiens, il nous faut
dire un mot de celui que l'on désigne sous le nom de Cliien de rue {Canis \v,
familiaris hybridus). Quels caractères assigner à ce chienî quelles quali-
tés, quels défauts ou quels vices lui attribuer ?

Rien de plus difficile.

3kti LE CHIEN.

Ce chien, né de l'accouplement hasard, a les caractères de toutes les
races et d'aucune.

Aptitudes, qualités, attachement, fidélité, intelligence et vices : tout
cela se rencontre chez lui.

Dans les villes, en véritable gavroche, il peut faire le bien ou le
mal,

A la campagne, il peut être capable de tous les dévouements ou de
toutes les peccadilles, il devient volontiers maraudeur et braconnier.

ÉTAT DE SANTÉ ET DE MALADIE DU CHIEN

Nous avons donné toutes les règles de cette science de la santé,
que l'on nomme Y Hygiène.

, L'oubli, la négligence, l'inobservation complète des règles que nous
avons tracées, en traitant ces questions, peut faire cesser l'équilibre
des fonctions physiologiques et laisser apparaître la maladie.

Le chien en santé doit être gai, vif, libre dans ses mouvements,
jouir d'un excellent appétit. « Tout chien qui refuse de manger, ou le
fait sans appétit, ne tarde pas à tomber malade. »

Toutes les phases de la digestion doivent s'accomplir régulièrement.
Son poil doit être luisant, sa peau souple, l'extrémité du nez fraîche et
humide.

L'œil doit être vif et brillant et la teinte des muqueuses de l'œil, de
la bouche d'un beau rose bien vif. L'oreille aura toujours une tempé-
rature moyenne, ni chaude, ni froide.

La respiration doit être calme, régulière et égale.

Enfin le chien ne doit être nî trop gras, ni trop maigre ; ces deux
points extrêmes ne dénotent jamais une santé parfaite : le mal de l'o-
pulence et celui de la misère. Ce n'est point le lieu de passer en revue
les innombrables maladies du chien; leur traitement appartient au
médecin-vétérinaire

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 3^15

Contentons-nous de dire quelques mots sur les deux affections con-
nues de tout le monde sous les noms de Ra^e et de Maladie des chiens.

RAGE

La rage est une maladie spécifique, virulente, fransmissible par inocu-
lation et par contact d'un animal malade à un animal sain et à
l'homme, caractérisée par une vive exaltatiou des organes des sens,
l'envie de mordre, les accès de fureur.

Tous nos animaux domestiques, sans exception des oiseaux de basse-
cour, peuvent contracter la rage et la transmettre par la salive aux
autres animaux. Cette maladie est, bien à tort, très souvent désignée sous
le nom d'hydrophobie.

Jamais dénomination n'a été plus faussement employée, et il est bien
certain que jamais le chien enragé n'a horreur de l'eau. Si le fait de
l'impossibilité de la déglutition des liquides se fait remarquer vers la
période de terminaison de la maladie, il est dû à une névrose des organes
de la déglutition qui, en somme, n'est que le résultat de l'impossibilité de
l'accomplissement de la fonction. Mais le chien, même à cette période,
loin de manifester la crainte de l'eau, se jette au contraire avec avidité
sur elle, mais sans pouvoir arriver à calmer la soif qui le dévore.

La rage peut-elle se développer spontanément chez le chien ?

Beaucoup de médecins et de vétérinaires admettent que la rage est
fréquemment spontanée.

Pour ceux-là, les causes invoquées pour le développement delà maladie
sont tellement nombreuses qu'on pourrait sans difficulté, en les réunis-
sant, en faire une longue monographie.

Ils ont invoqué la privation des aliments ou leur mauvais choix et
surtout la privation des boissons.

Les extrêmes de la température supportée par les victimes.

La privation de la satisfaction des appétits naturels.

D'autres observateurs, parmi lesquels nous citerons deux grandes
autorités, M. Renault et M. Henri Bouley, croient les cas de rage spon-
tanée très rares.

Enfm il existe aussi bon nombre de praticiens et d'écrivains qui
nient complètement la spontanéité de cette affection ; nous sommes de
l'avis de ces derniers.

C'est dire que nous ne reconnaissons qu'une cause de transmission de
la rage, la contagion.

U

346 LE CHIKN.

Toutes les observations et les nombreuses expériences faites dans le
but d'éclairer la question de la contagion ont prouvé que la salive seule
des animaux atteints de la rage renferme le virus; aussi est-ce l'inocu-
lation de ce produit de sécrétion qui par la morsure du chien enragé
communique la maladie.

Heureusement beaucoup d'animaux et d'hommes mordus sont réfrac-
taires à la contagion. Les expériences faites par M.Renault etMM. Lafosse
et llatwig ont prouvé que sur un grand nombre de chiens mordus par
des sujets atteints de la rage, la maladie ne s'est déclarée que dans la
proportion de trois sur huit.

MM. Tardieu, d'Auteny etBarthey ont remarqué que chez l'homme cette
proportion est de quatre sur dix.

Cette immunité remarquée sur un grand nombre de sujets inoculés
explique parfaitement les succès des nombreux charlatans qui exploitent
la crédulité publique par la vente de médicaments préventifs de la rage.

Il ne faut accorder crédit et confiance qu'à un seul procédé : le
lavage à grande eau de la région mordue après application préalable
d'une ligature, et la cautérisation au fer rouge de la plaie, qui au besoin
aura été débridée au bistouri s'il y a nécessité, afin que toutes les
})arties que l'on suppose avoir pu avoir contact avec le virus soient bien
cautérisées.

Pour les lecteurs qui voudraient lire une fidèle et saisissante mono-
graphie sur la rage, nous les engageons à faire choix parmi la nom-
breuse collection qui existe, de celle de notre grande illustration vétéri-
naire, M. Henri Bouley, le savant et sympathique inspecteur des écoles
vétérinaires.

Nous avons dit que nous admettons qu'un animal, pour devenir enragé,
doit être contaminé par un autre animal atteint de la rage; cette décla-
ration de principe nous oblige à recommander comme préservatif de la
rage l'émoussement des dents, système préservatif préconisé par
M. Bourrel.

Jusqu'à présent la rage a défié tous les traitements préconisés et
employés.

J'appartiens à un comité, dit de la Rage, qui a toujours consciencieu-
sement expérimenté tous les agents thérapeutiques, tous les remèdes
plus ou moins empiriques proposés, sans jamais avoir eu à enregistrer
un seul cas de guérison.

II serait donc fastidieux d'exposer la nomenclature de tous ces
remèdes et la relation des expériences faites, puisque le résultat obtenu
a toujours été négatif.

ZOOTECHNIE ET HYGIÈNE DU CHIEN. 3kl

LA MALADIE DES CHIENS

La maladie des chiens est une affection générale infectieuse attaquant
les jeunes animaux depuis l'âge de cinq à six mois, jusqu'à un an ou
quinze mois, rarement au delà.

Elle est une dans son essence, quoique se présentant sous diverses
formes. Cette maladie, qui a toujours dii sévir avec une certaine inten-
sité sur les jeunes chiens, ne paraît pas avoir frappé les amateurs et les
éleveurs anciens.

C'est surtout aux changements de constitution qu'éprouve le jeune
chien, en passant à l'élat adulte, qu'il faut attribuer la cause du déve-
loppement de cette maladie. A cette époque de l'existence, l'économie
clierche à se débarrasser des leucocytes qui se rencontrent en grande
quantité dans le sang des jeunes animaux, et la nature opère celte éli-
mination par voie catarrhale. Les animaux mal nourris, dans une atmo-
sphère plus ou moins impure, comme cela a lieu dans les grandes villes,
sont les plus sujets à contracter l'affection qui nous occupe.

Une nourriture insuffisante, peu animalisée, prédispose les chiens à
cette maladie.

Sous l'influence de ces dispositions, le moindre froid, ou tout au
moins un changement brusque dans l'état de l'atmosphère, fait éclater
le fléau.

Enfin, il est une cause qui joue un grand rôle, c'est la contagion, qui,
malgré les dénégations de certains auteurs ou praticiens, me parait des
plus évidentes. De nombreux faits ont affirmé ma conviction sur ce
sujet. Aussi, je crois devoir de suite recommander de ne jamais laisser
des chiens sains en contact avec des animaux atteints de la maladie.

Je pense qu'il serait même imprudent de les laisser séjourner dans des
locaux qui auraient été récemment habités par ces derniers, avant
d'avoir pris la précaution de les désinfecter.

La maladie ne revêt pas toujours, au moins d'emblée, un caractère
sérieux; il est, au reste, des cas de peu de gravité que l'on peut appeler
bénins; ils se révèlent par la perte delà gaieté, la diminution de l'appétit
et par les caractères rappelant le simple catari-iie bronchique ; la toux et
l'éternuement, ainsi que l'écoulement d'un nuicus plus ou moins abon-
dant s'échappantpar les naseaux. Un écoulement semblable se remarque
aussi aux yeux, dont il agglutine les paupières.. Cet éclat maladif ne dé-
passe guère dix à douze jours. Malheureusement, dans la plupart des cas.

3^8 LE CHIEN.

la gravité de la maladie s'accentue, une lièvre plus ou moins intense
éclate, la toux est sèche et les éternuements deviennent plus fréquents,
le nez devient sec et chaud, la constipation survient.

L'animal, devenu plus triste, ne s'occupe plus de ce qui se passe autour
de lui.

Les soins du vétérinaire deviennent alors indispensables, quoique
chaque propriétaire d'un chien s'imagine qu'il possède un remède cer-
tain; si l'on voulait croire les éleveurs, les cliasseurs et les gardes, les
amateurs ne manqueraient pas de moyens tous plus certains les uns
que les autres.

Poudres, pilules, potions, breuvages, feraient une nomenclature inter-
minable; inutile d'ajouter que chaque moyen indiqué constitue pour ce-
lui qui le préconise la panacée par excellence.

Malheureusement, la plupart de ces recettes et procédés doivent être
considérés comme incendiaires et sont tout au plus propres à hâter et
à faire naître des complications graves de cette maladie.

On doit, quand on veut prévenir cette maladie, prendre quelques pré-
cautions pour l'hygiène et le régime alimentaire des jeunes chiens.

Il faut leur laisser de la liberté en bon air, entretenir le ventre libre,
donner l'huile de ricin, le sulfate de magnésie ou le podophyllin, chaque
fois que l'on voit survenir de la constipation,

Faire entrer la viande dans l'alimentation joui'ualière, afin d'empêcher
les animaux de devenir moins anémiques.

Enfin, malgré ce qui a été dit par beaucoup d'auteurs spéciaux, je
conseille d'avoir recours à un moyen préconisé par l'immortel Jenner.

Je veux parler de l'inoculation du virus vaccin, indiqué par ce célèbre
médecin, comme propre à préserver les chiens de la maladie du jeune
âge.

Ce moyen n'eut pas grand succès près des écoles, qui l'ont abandonné
après l'avoir peu ou point expérimenté et ont fini par en nier l'ei'fica-
cité.

Je puis affirmer que je pratique cette inoculation depuis plus de
vingt ans, avec une réussite absolue.

A. La.\d:;i.\.

TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE PRELIMINAIRE

Si les « documents canins » sont plus précis cjue les « documents iiumains ».
— La théorie de Toussenel. — Le colloque deScipion et de Bergance, chiens
de Valladolid, nouvelle de Michel Cervantes. — Quelquesjugements d'iiommcs
illustres. — Épitaphe composée par lord Byron 'jour son cliien — De l'in-
telligence et de l'instinct 3

[CHAPITRE PREMIER

LE CHIEN DANS l'hISTOIRE

Différents honneurs rendus aux chiens par les peuples dans l'antiquité. —
Vénération des Égyptiens. — Le dieu Anubis. — Symboles et légendes.
— Omission du Lévilique. — Entre chien et loup. — Le chien dans les
livres sacrés de l'Inde et de la Perse. — Les chiens rois. — La naissance
du chien d'après une légende de l'Amérique du Nord. — Cerbère. — Le
combat d'Hercule contre le féroce gardien des enfers. — Cerbère marquis
dans la démonologie. — Une sorcière brûlée en son nom au Moyen âge. —
On retrouve en Amérique et chez les Scandinaves la superstition du chien
gardien des enfers. — Les récits des Crées. — Argus, le chien d'Ulysse. —
Pourquoi les chiens ont-ils une si singulière façon de se donner des poignées
de mains. — Cette histoire contée par Alexandre Dumas. — Saint Roch et
Saint Roquet. — Pourquoi le chien a-t-il été déclaré immonde dans la loi
juive et pourquoi son nom est-il devenu une injure? — Le chien dans le bla-
son et dans les conslellalions 15

350 LE CHIEN.

CHAPITRE II

HISTOIRE NATURELLE DU CHIEN

Quelques mots de physiologie. — Des espèces et des genres. — Caractères
principaux de la race canine. — Conformation, description des organes.

— Le langage des chiens. — Développement de leurs voix par l'édu-
cation. — De leurs différentes manières de s'exprimer. — Du rire. — Le
chien comprend-il le langage humain? — Mémoire et intelligence. — Facultés
cérébrales semblables aux nôtres. — Les mouvements familiers aux chiens
d'après les éludes de Darwin. — Expressions de la colère et de la joie, de
l'affection et de la douleur. — Explication de ces mouvements et de ces expres-
sions. — Pourquoi les chiens tournent-ils sur eux-mêmes avant de s'endormir.

— L'espèce prototype. — Modifications de cette espèce. — Influences clima-
tériques. — Rôle joué par l'homme dans l'éducation du chien 37

CHAPITRE m

LES CHIENS GUERRIEr.S

La noblesse d'épde. — Les chiens mêlés aux actions de guerre depuis Tan-
tiquilé. — La citadelle de Corinlhc et !e célèbre Solcr. — Garnisons
canines. — Les chiens et les oies du Capitoie. — Témoignages historiques.

— Régiments de chiens armés et cuirassés. — Les chiens transformés
par l'homme en bêtes féroces. — Garnisons héroïques. — Mustapha à la ba-
taille de Fontenoy. • — Les compagnons de nos troupiers. — Minette suit les
zouaves en Crimée et en Italie. — Moustache à Marengo et à Austerlilz. —
Patte blanche cl la défense du drapeau. — Le chien d'Afrique. — Magenta,
le chien des zouaves. — Le chien de Duppel. — Le chien du uhian ; ses
exploits contés par M. de Chcrville. — Le chien du Louvre chanté par Casimir
Delavigne GS

CHAPITRE IV

LES CHIENS DÉFENSEURS ET SAUVEURS DE l'hOMME

Les sauveteurs. — Les chiens de Terre-Neuve. — Leurs coutumes. — Leur af-
fection et leur dévouement pour Thumanité. — Leurs hauts-faits dans
les naufrages. — Le chien du mont Saint-Bernard. — Leur héroïsme. —
Le célèbre Barry. — Anecdotes touchantes. — Fidélité du chien d'après
les monuments historiques. — Le chien d'Aubry de Montdidier. — Combat
en champ clos. — Le chien et le serpent, d'après le recueil des contes et
fabliaux du xii^ et du xiii° siècle, par Legrand d'Aussy. — La légende indienne
de Bandjara. — Le monument de Koukarri Gaon. — Témoignages universels
de reconnaissance envers le chien 93

TABLE DES MATIÈRES. 351

CHAPITRE V

LES TRAVAILLEURS

Les chiens de berger. -^ Origine et éducation. — Les services qu'ils
rendent. — Un gardien criminel. — Différentes espèces. — Chiens tou-
clieurs. — Les chiens des Abruzzes. — La bêle du Gévaudan. — Les pays
où l'homme ne pourrait vivre sans le chien. — Les compagnons des Esqui-
maux. — Douceur féminine. — Passion des chiens des Esquimaux pour la
chasse. — Les traîneaux. — Les contrées oii les chiens remplacent les che-
vaux. — Le chien de Terre-Neuve et le chien du Labrador. — Le gardien de
nos maisons. — M. Odilon-Iiarrot, le voleur et le chien de garde. — Les
destructeurs de rats. — Les conducteurs d'aveugles. — Les commissionnaires.
— Un chien qui mange la grenouille ]21

CHAPITRE VI

LES CHIENS DE CHASSE

Passion de l'homme pour la chasse. — Un mot des grands veneurs d'autre-
fois. — Origine du chien de chasse. — La légende de Noth et de Nem-
brod. — Les Gaulois nos pères couronnaient de roses le front de leurs
chiens. — Qui chassa le premier en compagnie de l'homme? — Le lévrier
décrit par M. de Chervilie. — Anciennes races connues de nos aïeux. — Les
chiens courants. — Meutes de Saintonge et du Haut-Poitou. — Chasse à la
française. — Laisser-courre. — La messe de Saint-Hubert. — Les chiens
d'arrêt. — Leurs différentes espèces et leurs difl'érentes qualités. . . lôO

CHAPITRE VII

LES CHIENS DANS l'iNTIMITÉ

La place qu'il lient au foyer domestique. — Portrait du chien par Lamar-
tine. — Quelques anecdotes historiques. — François L"' et le chien qui
n'aime pas le raisin. — Agrippa d'Aubigné et Citron, chien d'Henri IV. —
Les chiens de Frédéric le Grand. — Trait de cruauté de la princesse Anne de
Wurtemberg. — Amour d'une créole de la Havane pour ses king's Charles. —
Les invités à quatre pattes de sir Egcrton. — Ressemblance entre nos visages
et ceux des chiens. — Semblables coutumes et semblables manies. — Traits
d'intelligence du chien intime. — Le paradis qu'a rêvé pour eux M. Xavier
iMarmier , 190

CHAPITRE VIH

LES IRRÉGULIERS

Une ville de chiens dans les prairies américaines. — Coutumes des chiens
de Constantinople. — Une adoption. — Le chien du braconnier. — Le

352 LE CHIEN.

chien du contrebandier. — Les chier.s de combat. — Bouledogues et ter-
riers. — Dans Tarène. — Deux mâchoires solides. — Les exploits de la bar-
rière du Combat. — Une description de Tliéophile Gautier. — E)eu\ chiens
suspendus aux ailes du moulin de Montmartre. — Milord. — l,es artistes et
les saltimbanques. — Tampon. — MuniUi. — Si le chien est un véritable
joueur de dominos. — La troupe savante de .M. Corvi. — Promenade dans les
coulisses. — Exercices extraordinaires. — Bataille d'un lion contre un tigre
àpropos d'un chien. — De quelques animaux par trop indépendants. 213

CHAPITRE L\

LE CHIEN A PAlllS

Ce qui dislingue le parisien du provincial. — Le chien de Paris chez lui. —
Ses habitudes de citadin. — L'amour de la liberté. — Le chien de l'abbé
Trois-Étoiles. — Croquis parisien. — Le chien du déjrotteur et le chien du
commissaire. — Les tondeurs. — Les baigneurs. — Articles de toilette. —
Colliers et bijoux. — Les chiens contribuables. — Questions de taxe. — Le
marché du boulevard de l'Hôpital. — Voleurs et volés. — La Fourrière. —
Les hôpitaux. — Quelques mots sur la vivisection. — Les expositions. 249

CHAPITRE X

LE CHIEN ET SES PROTECTEUUS

Les cruautés commises envers les animaux. — Ce que la société humaine doit
au chien. — Ce qu'elle lui donne. — ElTorts tentés par la Société protectrice.
— Historique de cette société. — Ses principes et son but. — La loi Grum-
mont. — llépression des mauvais traitements. — Principaux membres de
la Société. — Récompenses décernées à Lamartine et à Aurélien Scholl. —
Plaidoyers de cet écrivain en faveur des chiens. — Le roman de Follette. —
La vivisection. — Ce qu'on fait en Angleterre et ce qu'on fait en France
pour la combaltre. — L'opinion du docteur Blalin. — Les refuges de
chiens à Philadelphie. — Administration américaine et administration fran-
çaise 277

Conclusion 293

Zootechnie et Hygiène du chien, par A. Landrin 301

G822 — Imprimerie A. Lahure, rue de Flcurus, 9, à Paris.

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