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JOHNA.SEAVERNS 


LE  DEMNSANQ  EN  IRLANDE 

HUNTERS,  HACKS  et  TROUPIERS 


PAR 


E.  MEULEMAN 


ÉDITEUR  : 
LUCIEN  LAVEUR 

l3,  RUE  DES  SAINTS-PÈRES,   l3 

PARIS 


1910 


DU  MEME  AUTEUR 
à   la   Maison   F.  Van   Buggenhoudt,    à   Bruxelles. 


L'organisation  des  jurys  dans  les  concours  et  expertises 
de  chevaux  reproducteurs,  1908.  —  Brochure  gr.  in-8°, 
68  pages 1.50 

Les  haras  royaux  hongrois  et  le  domaine  d'Ungarish- 
Altenburg.   —  Brochure  illustrée  de  27  clichés      .      1.50 

Les  chevaux  argentins.  —  Plaquette  in-8°,  8  pages,  deux 
planches  hors  texte  de   11  clichés 1.50 


Le 

Demi-Sang 


en  Irlande 


PAR 


E.   MEULEMAN 

VÉTÉRINAIRE    DE    RÉGIMENT    AU   2e    RÉGIMENT    DE   GUIDES 

PROFESSEUR    A    L  ÉCOLE    DE    GUERRE 

COLLABORATEUR    DE    LA    REVUE    «    CHASSE    ET    PÊCHE    » 


Préface  du  Comte  DE  COMMINGES 


PARIS 

LUCIEN  LAVEUR,  ÉDITEUR 

l3,   RUE  DES  SAINTS-PÈRES  (\Te) 


A  Monsieur  le  Lieutenant  Général  e.  r.  BRICOUX 

AIDE    DE    CAMP    HONORAIRE    DE    S.    M.    LE    ROI 

ANCIEN   COMMANDANT    DU    DÉPARTEMENT    DU   GRAND   ÉCUYER 

ANCIEN    COMMANDANT    DE    LA    Ire    DIVISION    DE    CAVALERIE 


HOMMAGE 

DE  RESPECT  ET  DE  GRATITUDE 


E.   Meuleman. 


Tous  droits  de  traduction  et  de  reproduction  réservés 
pour  tous  pays,  y  compris  la  Suède  et  la  Norvège. 


PREFACE 


Le  signataire  de  cette  préface  est  tout  à  fait  confus 
d 'avoir  été  prié  de  présenter  ce  livre  au  public.  Il  n'avait, 
en  effet,  aucune  autorité  pour  cela. 

Mais  sans  doute  M.  Meuleman  a-t-il  voulu  honorer, 
en  ma  personne,  V École  française  de  Saumur,  où  je  fus 
lieutenant  écuyer,  et  les  remontes  militaires,  auxquelles 
feus  le  plaisir  très  grand  d'appartenir  quelque  temps? 
Quoi  qu'il  en  soit,  cet  honneur  m'a  permis  de  lire,  avant 
sa  parution,  les  épreuves  de  ce  travail,  qui  est  considé- 
rable. Il  est  aussi  de  ceux  qui  s'imposent  sans  recomman- 
dation d'aucune  sorte,  par  leur  intérêt  singulier  et  leur 
mérite  propre . 

La  bibliographie  du  hunter  est,  certes,  nombreuse  et 
variée.  Innombrables  sont  les  articles  de  journaux,  pres- 
que aussi  innombrables  les  brochures  et  les  livres  traitant 
tout  ou  partie  de  cette  question  si  complexe. 

Mais  les  articles  de  journaux,  la  plupart  très  superfi- 
ciels, ont  le  tort  —  que  leurs  auteurs  me  pardonnent, 
ce  sont  des  confrères  —  ont  le  tort  d'être  écrits  par  des 
journalistes...  Rares  sont,  en  effet,  les  journalistes, 
même  les  spécialistes,  connaissant  à  fond  les  questions 
d'élevage,  et  surtout  d'utilisation  du  cheval.  Il  faut  avoir 
fait  autre  chose  que  du  journalisme  pour  les  bien  connaî- 
tre. Ces  articles  cependant  ont  souvent  une  grande  valeur 
de  documentation  statistique.  Les  brochures,  elles,  ont  le 
plus  souvent  servi  à  la  polémique,  et  tous  les  livres  ne 
sont  pas  exempts  de  parti  pris;  beaucoup  ont  vieilli  en  ce 
sens  qu'ils  considèrent  l'utilisation  du  cheval  en  fonction 


—    VIII    — 


des  mœurs  d'une  époque  déjà  lointaine  pour  nous,  qu'ils 
croient  posséder  et  qu'ils  professent  une  vérité  définitive, 
ce  en  quoi  ils  ont  grand  tort,  le  propre  de  la  vérité  étant 
justement  d'être  relative. 

Mais  le  plus  grand  reproche  qu'on  peut  faire  au  plus 
grand  nombre  des  ouvrages  hippiques  sur  l'élevage  et 
l'emploi  du  cheval,  c'est  d'avoir  été  écrits  soit  par  des 
hommes  de  science  ignorants  peu  ou  prou  de  la  pratique, 
soit  par  des  hommes  de  cheval  pratiquants,  mais  trop  sou- 
vent fermés  et  même  par  fois  hostiles  à  la  théorie  pure. 

Il  y  a  déjà  longtemps  j 'écrivais  dans  les  Races  de  chevaux 
de  selle  en  France,  que  le  meilleur  homme  de  cheval  était 
l'homme  de  science,  le  vétérinaire,  à-  condition  qu'il  fût 
aussi  cavalier  et  sportsman.  Et  ceux  qui,  en  France,  ont 
le  mieux  écrit  sur  le  cheval,  comme,  entre  autres,  MM.  les 
vétérinaires  militaires  Jacoulet  et  Joly,  sont,  sans  conteste, 
ceux  chez  qui  la  pratique,  V utilisation  du  cheval  de  toutes 
les  manières  et  surtout  aux  allures  vives,  ont  vivifié  la 
science  acquise  dans  les  écoles...  Et  voilà  pourquoi  je 
puis  dire  à  M.  le  vétérinaire  militaire  Meuleman,  que 
ses  travaux  ont  tant  de  valeur. 

M.  Meuleman  a  dépouillé  l'immense  et  difficile  biblio- 
graphie anglaise  du  hunier,  si  touffue,  mais  où  il  y  a  tant 
à  émonder... 

De  tous  ces  matériaux  choisis  avec  intelligence  —  celle 
justement  du  théoricien  pratiquant  —  il  a  su  édifier  une 
œuvre  compacte,  exacte,  et  d'où  il  a  pu  tirer  les  déductions 
les  plus  rationnelles.  C'est  là,  en  littérature  hippique  du 
moins,  un  grand  mérite!  D'autant  plus,  qu'à  tout  prendre, 
notre  auteur  nous  promène  dans  V inexploré... 

On  raconte  que  le  président  Roosevelt,  lors  de  sa  récente 
visite  à  l'hôtel  de  ville  de  Paris,  entendant  prononcer  le 
nom  d'un  ancien  président  de  la  République  française, 
M.  Grévy, [s'écria  vivement  :  —  «  J'en  ai  tué  un!  j'en  ai  tué 
un!  "  On  pensa  se  scandaliser  avant  d apprendre  que, 
tout  à  ses  souvenirs  de  chasse,  M.  Roosevelt  voulait  parler 
d'un  animal  africain  d'une  espèce  peu  connue,  le  zèbre  de 
Grévy  (equus  grévyi). 

Eh  bien  !  le  hunter,  dont  le  nom  est  sur  toutes  les  lèvres 
continentales,  est  aussi  peu  connu,  quant  à  ses  origines, 


son  élevage,  sa  forme,  son  modèle,  ses  aptitudes,  que  le 
zebrus  grévyi  du  président  Roosevelt!  M.  Meuleman  a, 
ici  même,  et  le  premier  aussi  complètement,  raconté  les 
origines  du  hunter,  son  histoire,  son  évolution,  ses  progrès 
en  somme,  puisqu'il  s'adapte,  en  fin  de  compte,  aux  néces- 
sités modernes;  il  en  a  décrit  le  modèle,  spécifié  les  apti- 
tudes, étudié  son  élevage  au  point  de  vue  théorique  et 
pratique  en  étayant  ses  observations  personnelles  de  toute 
la  documentation  des  auteurs  anglais  anciens  et  modernes 
et  des  bons  éleveurs  et  amateurs  contemporains.  Grâce 
à  lui  le  hunter  sera,  je  le  souhaite,  un  peu  moins  ignoré 
de  tous  les  continentaux  qui  en  parlent  si  abondamment... 
sans  le  connaître  ou  si  peu. 

Mais  doit-on,  à  ces  derniers,  faire  un  grave  reproche 
de  leur  ignorance1?  Assurément  non. 

Le  hunter,  en  effet,  est  une  spécialité  dont  l'usage  n'est 
courant  qu'aux  Iles  Britanniques.  Assurément,  en  Angle- 
terre, comme  sur  le  continent,  il  est  arrivé,  jadis,  un 
moment  où  la  locomotion  équestre  disparut.  Mais  si,  sur 
le  continent,  Véquitation  resta  en  quelque  sorte  reléguée 
aux  armées,  au  contraire,  en  Angleterre,  elle  devint  extrê- 
mement à  la  mode  sous  les  espèces  du  sport  de  la  chasse  à 
courre. 

Tout  le  monde  fut  homme  de  cheval  et  tout  le  monde  l'est 
resté  parce  que  «  c'est  dans  les  mœurs  ».  Sur  le  continent 
une  microscopique  minorité  de  «  civils  »  monte  durement 
à  travers  pays.  Ce  sont  des  originaux  tout  à  fait  en  dehors 
des  mœurs.  Et  ceux-là  seuls  qui  font  partie  de  cette  mino- 
rité, savent,  avec  les  officiers  de  cavalerie  des  armées 
modernes,  quelles  qualités  doit  avoir  un  hunter,  qu'il  soit 
anglais  ou  continental. 

Ce  n'est  d ailleurs  que  depuis  une  époque  relativement 
récente  que  la  notion  du  hunter  se  concrète  dans  les  intel- 
ligences sportives  et  militaires .  Les  concours  hippiques, 
les  raids  de  toute  sorte,  ont  fait  plus  pour  cela  que 
l'évolution  toujours  trop  timide  des  méthodes  des  cava- 
leries ?nilitaires. 

N'a-t-onpas  vu  presque  toides  les  cavaleries  européennes 
—  la  cavalerie  française  jusqu'à  ces  dernières  années  — 
remonter  leurs  poids  lourds  avec  des  carrossiers?  Ces 


carrossiers,  quand  ils  avaient  un  peu  de  figure,  passaient 
pour  d'excellents  chevaux  de  selle  :  ils  portaient  leurs 
cavaliers,  trottaient  longtemps  sur  route  et  galopaient 
majestueusement. . . 

Les  classiques  veneurs,  eux,  se  sont  longtemps  contentés 
de  bons  bidets  plus  ou  moins  trotteurs  à  V ordinaire  et 
galopeurs  —  un  peu  —  à  V occasion.  Ce  n'est  que  depuis 
relativement  peu  de  temps  qu'une  certaine  classe  de  la 
société  s'est  mise,  comme  à  Pau,  comme  à  Spa...,  comme 
dans  la,  campagne  romaine,  etc.,  à  galoper  gaillarde- 
ment à  travers  pays.  Dans  les  armées,  des  généraux 
entreprenants,  très  secondés  par  une  jeune  élite  cava- 
lière, ont  aussi  créé  et  encouragé  un  mouvement  analogue. 

Il  est  alors  arrivé  que  civils  et  militaires  se  sont,  à 
l'usage,  aperçus  qu'en  dehors  du  pur  sang  et  de  V anglo- 
arabe,  aucun  animal  de  la  formule  carrossière  n'était 
capable  d'égaler  ni  de  suivre,  même  de  loin,  le  hunter 
importé  d'Angleterre. 

La  Belgique,  VItalie  ont  remonté  leurs  officiers  et 
leurs  écoles  avec  des  irlandais,  lesquels,  pas  toujours  de 
première  qualité,  ont  cependant,  tous,  des  aptitudes 
galopeuses  et  saideuses.  La  France,  pays  d'élevage  et  de 
protectionnisme  chevalin,  semble,  malgré  les  ardentes 
récriminations  régionales  des  éleveurs  d'étalons  carros- 
siers-trotteurs, vouloir  essayer  de  se  créer  un  hunter 
ou  du  moins  un  succédané  du  hunter,  un  issu  du  père 
pur  sang,  apte  à  galoper  vite  et  à  sauter  de  même  — je 
dis  vite,  car  V anglo-normand  d'origine  carrossière  saute 
parfaitement  bien  et  très  fort  aux  allures  modérées... 

Donc,  aujourd'hui,  une  élite  cavalière  connaît  sinon  le 
hunter  de  grande  classe,  du  moins  le  hunter  de  modèle 
honorable  et  courant.  Mais  à  part  ces  professionnels  —je 
parle  des  militaires  —  et  des  amateurs  civils  de  huniers, 
qui  donc,  sur  le  continent,  possède  la  connaissance  du 
cheval  de  selle  au  plus  modeste  sens  du  mot?  Personne. 
Ni  dans  les  écoles  vétérinaires,  où  la  théorie  ne  chevauche 
jamais  à  côté  de  la  pratique,  ni  parmi  les  cavaliers  nom- 
breux qui,  depuis  la  menace  automobile,  foisonnent  vrai- 
ment (officiers  de  réserve,  bourgeois  enrichis  amoureux  de 
sport,  veneurs  «purs  »,  c'est-à-dire  pour  lesquels  le  cheval 


XI    — 


ti  est  qu'un  animal  locomoteur),  ni  chez  les  cavaliers  par 
snobisme  ou  par  hygiène,  ni  chez  les  éleveurs  auxquels 
l'usage  d'une  selle  est  'presque  toujours  étranger,  nulle 
part  on  ne  sait,  nulle  part  on  ne  peut  savoir  ce  qu'est  un 
cheval  de  selle.  Mais  si,  dans  les  milieux  cavaliers  non 
spécialistes  dont  je  viens  de  parler,  on  est  ignorant  du 
hunier,  du  moins  a-l-on  une  évidente  bonne  volonté  à 
s'instruire. 

Chose  curieuse  !  C'est  au  moment  où  la  crise  chevaline, 
causée  par  l'automobilisme,  attaque  l'élevage  du  carros- 
sier dans  ses  œuvres  vives,  que  le  cheval  de  selle  continen- 
tal semble,  ait  contraire,  appelé  par  les  exigences  de  nou- 
velles mœurs  militaires  et  civiles  à  évoluer  vers  le  modèle 
et  les  aptitudes  du  hunter  irlandais  ! 

C'est  pour  cela  que  le  livre  de  M.  Meuleman  vient  à  son 
heure.  Il  y  a  quinze  ans  il  n'eût  pas  trouvé  cent  lecteurs. 
Qui  donc  s'intéressait  au  cheval  de  selle?  Aujourd'hui, 
j'en  suis  certain,  le  titre  seul  du  livre,  le  nom  de  l'auteur 
et  sa  qualité  d'homme  de  cheval  belge,  d'officier  et  de  vété- 
rinaire assureront  de  nombreuses  éditions  de  cet  ouvrage. 
Tous  les  cavaliers,  tous  ceux  que  passionne  ou  qu'occupe 
l'élevage  du  cheval  de  chasse  et  de  guerre,  voudront  y  lire 
comment  par  le  pur  sang  on  peut  créer  le  demi-sang  pour 
fort  poids,  comment  les  Anglais  ont  fait  pour  y  parvenir 
et  comment  ils  s'efforcent  de  surmonter  des  difficultés  dues 
à  des  causes  d'actualité,  pour  ce,  passagères,  souhaitons-le 
pour  la  gloire  de  l'espèce  chevaline  sélectionnée. 

Ce  livre  est  écrit  sans  parti  pris,  avec  un  souci  scrupu- 
leux de  présenter  la  question  sous  toutes  ses  faces,  dans 
toutes  ses  relativités.  L'exposition  méthodique,  le  style  net 
et  concis,  l'absence  de  ces  termes  abstrus,  pédants,  par 
quoi  trop  d'auteurs,  recommandables  cependant  d'autre 
part,  obscurcissent  leur  prose,  mettent  ce  livre  à  la  portée 
de  tous,  amateurs,  professionnels  et  savants  zootechni- 
ciens. Puisse-t-il  être  lu  par  beaucoup,  il  sera  compris 
d autant  !  C'est  le  meilleur  souhait  et  le  plus  beau  compli- 
ment que  je  puisse  lui  faire.  Il  le  mérite. 

Comte  de  Comminges. 


AVANT=PROPOS 


A  la  fin  de  1902,  le  désir  d'être  édifié  sur  les  conditions  de 
l'élevage  en  Irlande,  au  point  de  vue  spécial  de  la  production  des 
troupiers,  nous  amena  à  faire  des  recherches  dans  cette  voie. 
Etant  donnée  la  haute  estime  acquise,  depuis  si  longtemps,  par 
les  chevaux  irlandais,  étant  donné  le  commerce  important  dont 
ils  sont  l'objet,  nous  nous  attendions  à  disposer  d'une  abondante 
bibliographie,  dans  laquelle  nous  n'aurions  eu  qu'à  puiser  tous  les 
renseignements  que  nous  désirions.  Nous  ne  tardâmes  pas  à 
devoir  nous  convaincre  de  notre  erreur,  car  il  nous  fut  impos- 
sible de  trouver  un  ouvrage  de  langue  anglaise  ou  française 
exposant  la  question  d'une  manière  complète.  Il  faut  arriver 
en  1905  pour  voir  Willard  John  Kennedy,  professeur  à  l'Iowa 
State  Collège  of  Agriculture,  publier  dans  le  Twenty-first  Report 
of  the  Bureau  of  Animal  Industry  de  Washington,  sous  le  titre 
Hunter  Horse  production  in  Ireland,  et  comme  suite  à  la 
mission  dont  il  avait  été  chargé  par  le  gouvernement  des  États- 
Unis,  un  rapport  donnant  une  excellente  vue  d'ensemble  sur 
l'élevage  irlandais. 

A  bon  droit,  on  peut  s'étonner  de  pareille  chose,  car  on  a  toute 
raison  de  croire  que  pour  tout  pays  où  se  pratique  l'élevage  du 
demi-sang  de  selle,  il  y  ait  utilité  à  s'inspirer  de  ce  qui  se  fait  et 
s'est  fait  dans  cette  Verte  Eiïn,  dont  les  chevaux  jouissent  d'une 
réputation  mondiale.  A  plus  d'un  titre,  en  effet,  l'histoire  de 
l'élevage  en  Irlande  est  fertile  en  enseignements. 

Les  traités  classiques  n'en  donnent  que  des  notes  générales  ; 
quant  aux  ouvrages  spécialement  consacrés  aux  chevaux  ou 
questions  hippiques,  s'ils  sont  parfois  plus  précis,  ils  sont  loin  de 
l'aborder  en  entier  et  de  lui  accorder  tout  le  développement  qu'il 


9 


peut  comporter.  Une  série  de  revues  et  publications  de  sport  et 
delevage  en  ont  fréquemment  parlé  et  parmi  celles  que  nous 
avons  parcourues  nous  citerons,  en  langue  française,  l'Accli- 
matation, le  Bulletin  de  la  Société  du  Cheval  de  guerre, 
Chasse  et  Pêche,  la  France  hippique,  le  Sport  universel 
illustré,  la  Revue  spoy^tive  et  mondaine  ;  en  langue  anglaise  : 
The  Breeders  Gazette  (Chicago),  The  Farmers'  Gazette 
(Dublin),  The  Field,  The  Journal  ofthe  Royal  Agricultural 
Society  of  England,  Live  Stock  Journal,  The  Veterinary 
Record.  Toutes  ces  revues  ont  publié  de  nombreux  articles, 
chroniques  et  notes  qui,  réunis  aux  renseignements  trouvés  dans 
les  ouvrages  auxquels  nous  venons  de  faire  allusion,  exposent  la 
question  sous  toutes  ses  faces.  Mais  nous  ne  nous  en  sommes  pas 
tenu  là,  nous  avons  cherché  et  trouvé  dans  une  série  de  publica- 
tions officielles  la  confirmation  de  nombreux  détails. 

C'est  des  renseignements  épars  puisés  à  toutes  ces  sources  et 
nullement  de  science  et  d'expérience  personnelles  que  nous  avons 
élaboré  de  toutes  pièces  l'étude  que  nous  commençons  aujour- 
d'hui. Nous  l'avons  entreprise  et  conduite  sans  parti  pris,  nous 
inspirant  de  cette  pensée  de  Descartes  :  »  Pour  rechercher  la 
vérité,  il  ne  faut  pas  avoir  l'esprit  imbu  des  notions  antérieure- 
ment acquises.  »  Dans  les  nombreux  textes  que  nous  avons  eu  à 
traduire,  nous  nous  sommes  efforcé  de  faire  abstraction  de  nos 
idées  personnelles  et  nous  avons  mis  toute  notre  conscience  à 
chercher  à  bien  pénétrer  la  pensée  des  auteurs,  voulant  en  cela 
faire  mentir  l'aphorisme  italien  :  «  Traduttore,  traditore  ».  Dans 
cette  même  pensée,  lorsque  nous  avons  eu  affaire  à  des  termes  ou 
expressions  ne  trouvant  pas  ou  difficilement  leurs  synonymes 
exacts  en  français,  nous  avons  pris  soin  de  les  reproduire  ou  de 
les  utiliser  purement  et  simplement  après  en  avoir  donné  la  signi- 
fication ;  enfin,  nous  nous  sommes  abstenu  de  tirer  argument  de 
phrases  dont  le  contexte  eût  modifié  le  sens.  En  un  mot,  nous 
répéterons  ce  que  nous  écrivions,  il  y  a  peu  de  temps,  à  propos 
d'une  note  sur  les  chevaux  américains  :  Si  quelque  erreur  se 
glissait  dans  ce  qui  suit,  qu'on  veuille  bien  nous  la  signaler  ou 
l'excuser,  la  vérité  seule  nous  suffit. 

Nous  manquerions  à  tous  nos  devoirs  si,  en  terminant  cette 
courte  préface,  nous  ne  présentions  l'expression  de  tous  nos 
remerciements  à  ceux  qui  voulurent  bien  mettre  à  notre  disposi- 
tion une  série  de  clichés  d'une  valeur  inestimable  au  point  de  vue 
de  la  documentation  de  notre  étude.  En  tout  premier  lieu,  nous 


—  3  — 

avons  nommé  Sir  Walter  Gilbey,  Bart.,  l'éminent  éleveur,  dont 
la  compétence  et  l'érudition  font  un  des  conseillers  les  plus 
écoutés  de  l'élevage  du  Royaume-Uni;  M.  T. -P.  Gill,  secrétaire 
du  Department  of  Agriculture  and  Technical  Instruction  l'or 
Ireland;  M.  A.-B.  Charlton,  secrétaire  de  la  Hunters'  Impro- 
vement  Society;  M.  Th.  Me  Row,  secrétaire  de  la  Royal  Agri- 
cultural  Society  of  England,  MM.  les  directeurs  de  The  Farmers' 
Gazette,  du  Live  Stock  Journa'  et  du  Sport  Universel 
Illustré.  Nous  devons  aussi  remercier  tout  spécialement 
M.  F.  Van  Buggenhoudt,  propriétaire-directeur  de  Chasse  et 
Pêche,  pour  les  clichés  qu'il  a  bien  voulu  nous  prêter  et  pour 
le  soin  tout  particulier  qu'il  a  apporté  dans  l'impression  de 
notre  ouvrage. 


Avant  d'aborder  notre  sujet,  nous  croyons  utile  cependant  de 
nous  arrêter  un  instant  pour  fixer  la  portée  de  certains  termes 
ou  expressions  que  nous  aurons  l'occasion  d'employer  assez  fré- 
quemment. Cela  nous  parait  d'autant  plus  nécessaire  qu'en 
matière  chevaline  peut-être  plus  qu'en  toute  autre,  les  opinions, 
les  goûts  et  les  points  de  vue  personnels  sont  trop  facilement 
généralisés  et  servent  trop  souvent  de  point  de  départ  à  des 
discussions  et  à  des  controverses  plutôt  oiseuses. 

En  cherchant  à  établir  la  situation  de  l'élevage  en  Irlande  et 
en  nous  plaçant  au  point  de  vue  de  la  valeur  commerciale 
des  chevaux,  nous  aurons  à  signaler  l'abondance  des  déchets  et 
à  rapporter  le  procès  et  les  griefs  que  l'on  fait  aux  chevaux  trop 
légers  dans  la  production  actuelle.  Pour  éviter  toute  erreur  d'in- 
terprétation, fixons  donc  ce  qu'il  faut  entendre  par  là. 

Envisagée  d'une  manière  générale  et  sans  méconnaître  l'im- 
portance de  la  taille,  la  valeur  marchande  des  chevaux  de  demi- 
sang  est  en  fonction  de  quatre  facteurs  :  le  type,  la  conformation, 
les  allures  et  le  tempérament.  Nous  ne  mettons  aucune  préoccu- 
pation à  les  citer  dans  im  ordre  quelconque,  car  leur  importance 
relative  n'est  pas  immuable,  elle  varie  au  contraire  avec  le 
genre  de  cheval  auquel  on  s'adresse  :  cheval  de  selle  courant, 
cheval  de  parc  ou  de  boulevard,  cheval  de  chasse,  cheval  de 
harnais. 

Pour  se  vendre  assez  cher  —  et  sans  pour  cela  être  parfait  — 
tout  cheval  doit  réunir  plus  ou  moins  heureusement  ces  qualités, 


—  4  — 

tandis  que  ceux  péchant  assez  fortement  dans  une  ou  plusieurs 
d'entre  elles,  seront  considérés  comme  des  déchets.  Ils  devien- 
dront des  rebuts  si  les  défectuosités  sont  nombreuses  et  exagé- 
rées et  pour  tous  deux  leur  valeur  marchande  sera  réduite  dans 
une  proportion  plus  ou  moins  grande.  Citons  un  exemple  :  D'une 
manière  générale  on  peut  dire  qu'un  cheval  manquant  de  type, 
de  silhouette  et  d'allure  plus  ou  moins  relevée,  ne  peut  entrer 
dans  la  classe  des  chevaux  de  luxe.  Cependant  le  cheval  de 
chasse  peut,  sans  grand  inconvénient,  être  heurté,  anguleux, 
voire  un  rien  commun  dans  son  type  ;  en  revanche,  on  ne  lui  per- 
mettrait pas,  comme  à  d'autres,  de  pécher  dans  sa  conformation 
et  par  manque  de  sang.  Cela  tient  à  ce  que  pour  lui,  la  valeur 
utilitaire  supposée  prime  la  valeur  conventionnelle.  Par  valeur 
commerciale,  nous  entendons  non  celle  que  payera  un  amateur 
pour  le  cheval  qu'il  cherche  et  qui  lui  convient  en  tout  point,  ou 
celle  que  le  marchand  lui  en  demandera,  mais  celle  que  le 
marchand  donnera  sur  le  marché  lorsqu'il  va  réapprovisionner 
ses  écuries. 

Pour  ce  qui  est  des  chevaux  trop  légers  et  à  plus  forte  raison 
des  légers,  personne  ne  pense  à  les  classer  comme  déchets  ou 
à  méconnaître  leurs  qualités,  parce  que  légers.  Loin  de  là,  et 
lorsqu'ils  sont  réussis,  ils  ont  au  contraire  beaucoup  de  valeur  ; 
mais,  commercialement  parlant,  ils  constituent  plutôt  un  article 
spécial,  de  demande  plus  limitée  et  moins  générale  que  le  cheval 
charpenté  qui  aurait  les  mêmes  qualités.  Il  en  résulte  que 
lorsqu'ils  sont  manques  et  vont  échouer  dans  les  déchets,  leur 
valeur  marchande  tombe  dans  une  proportion  plus  grande  que 
ceux  d'un  type  plus  fort  et  mieux  étoffé. 

Est-ce  à  dire  que  tous  ces  déchets  soient  de  mauvais  chevaux  ? 
Certes  non.  C'est  ainsi  que  certains  sujets,  manquant  de  type  et 
de  conformation,  se  révèlent  parfois  comme  extraordinaires. 
Aussi  lorsqu'il  s'agit  de  chevaux  de  chasse  ayant  fait  leurs 
preuves,  leur  voit-on,  malgré  cela,  acquérir  une  grande  valeur. 
Mais  ce  n'est  plus  là  leur  valeur  commerciale,  c'est  leur  valeur 
utilitaire  réelle,  c'est  leur  valeur  intrinsèque  comme  hunter. 

Mais  encore,  en  prenant  en  considération  que  nous  nous  pla- 
cerons au  point  de  vue  d'un  élevage  qui  doit  écouler  ses  produits 
dès  qu'ils  ont  l'âge  marchand,  il  faut  reconnaître  que  les  chevaux 
classés  comme  déchets  à  trois,  quatre  et  même  cinq  ans,  alors 
qu'ils  sont  encore  verts  ou  à  peine  dressés  et  essayés,  se  déve- 
loppent parfois  tout  autrement  qu'ils  ne  le  promettaient.  N'est-ce 


pas  ce  que  nous  voyons  tous  les  ans  dans  nos  remontes?  Eût-on 
jamais  pensé  à  vendre  comme  remontes  et  à  laisser  partir  au 
prix  de  30  à  40  livres  sterling  tant  de  vulgaires  troupiers  qui 
se  révélèrent  comme  des  chevaux  de  tout  premier  ordre.  Il  est 
vrai  que  l'inverse  se  présente  aussi  et  beaucoup  de  poulains  que 
leur  origine  et  plus  souvent  leurs  caractères  extérieurs  désignent 
comme  appelés  à  un  brillant  avenir,  se  font  reléguer  dans  les 
déchets  au  moment  où  l'on  est  à  même  d'apprécier  ce  qu'ils 
valent  réellement.  C'est  là  un  point  qui  montrera  une  fois  de 
plus  combien  il  est  difficile  d'apprécier  un  jeune  cheval,  plus 
difficile  encore  de  présager  ce  qu'il  deviendra,  et  combien  les 
éleveurs  et  les  marchands  eux-mêmes  s'y  trompent  à  l'occasion. 


LE  DEMI-SANG 

EN  IRLANDE 


HUNTERS,  HACKS  ET  TROUPIERS 


Parmi  les  grandes  questions  que  soulèvent  l'organisation  des 
armées  et  leur  mise  sur  pied  de  guerre,  la  remonte  de  la  cava- 
lerie a  toujours  été  au  nombre  de  celles  qui  ont  le  plus  retenu 
l'attention,  et  s'il  fallait  rechercher  l'origine  de  l'importance  qui 
lui  est  attribuée,  on  devrait  remonter  jusqu'à  l'époque  des  grands 
capitaines  de  l'antiquité  historique.  «  Qui  voudra  feuilleter  les 
historiographes  des  antiquitez  grecques,  romaines  et  d'autres,  dit 
Jean  Tacquet  dans  Philipicca,  en  1618,  il  y  voira  quels  despens 
excessifs  ces  nations  ont  faict  et  supporté  à  eslever  des  chevaux, 
et  cela  avec  raisons  bien  pregnantes  :  car  l'effect  et  l'expérience 
leur  a  faict  paroistre  quel  avantage  ils  ont  eu  en  guerre  avec 
nombre  grand  de  cavalerie,  s'efforçans  d'en  faire  le  nombre  plus 
grand  à  eux  possible,  et  tel,  que  sans  les  histoires  d'authorité,  il 
ne  nous  seroit  croyable.  » 

En  dépit  des  modifications  apportées  dans  la  tactique  par  les 
progrès  des  sciences  militaires  et  en  particulier  de  la  balistique, 
de  nos  jours  la  question  des  remontes  n'a  rien  perdu  de  son 
importance.  Depuis  plus  d'un  demi-siècle,  elle  a  fait  l'objet  de 
nombreuses  études  et  de  fréquentes  discussions  dans  les  parle- 
ments, dans  le  monde  de  l'armée  et  de  l'agriculture,  et  son  impor- 
tance se  manifeste  d'une  manière  saisissante,  lorsqu'on  envisage 
les  dépenses  extraordinaires  affectées  en  France,  en  Allemagne, 
en  Italie,  en  Autriche-Hongrie  et  même  en  Russie,  à  l'élevage 
du  cheval  propre  au  service  de  la  cavalerie. 


—  8  — 

En  Belgique,  la  question  est  simple  à  fixer  :  Nous  ne  produi- 
sons pas  de  chevaux  de  demi-sang  et  certainement  nous  ne 
devons  pas  nous  leurrer  de  l'espoir  de  voir  nos  éleveurs  délaisser 
le  cheval  de  gros  trait  pour  le  cheval  léger.  Dès  lors,  le  problème, 
fort  complexe  sans  aucun  doute,  peut  s'énoncer  comme  suit  :  Où 
trouver  de  bons  chevaux  pour  la  cavalerie  en  temps  de  paix,  où 
les  trouver  en  temps  de  guerre  ?  De  ce  chef,  les  besoins  de  notre 
armée  s'identifient  aux  conditions  de  l'élevage  et  à  la  qualité  des 
chevaux  des  pays  qui  sont  ses  fournisseurs  ou  qui  peuvent  le 
devenir. 

Dans  quelque  pays  que  ce  soit,  exception  faite  pour  ceux  de 
grand  élevage  pastoral,  comme  certaines  républiques  sud-améri- 
caines et  les  républiques  australiennes,  le  problème  de  l'élevage 
du  cheval  propre  au  service  de  l'armée  est  singulièrement  plus 
compliqué  que  ceux  auxquels  donne  lieu  la  fourniture  des  arme- 
ments, des  équipements,  etc.  Ceux-ci  sont,  les  uns  d'ordre  tech- 
nique, les  autres  d'ordre  économique,  et  les  objets  ou  matériels 
auxquels  ils  aboutissent  sont  d'un  type  uniforme  comme  valeur 
et  qualités. 

Telles  ne  sont  point  les  conditions  dans  lesquelles  s'établit  la 
production  du  cheval  de  demi-sang.  Celle-ci  est  soumise  aux 
aléas  inévitables,  inhérents  à  toutes  les  industries  de  production 
animale  ou  végétale  directement  influencée  par  tous  les  facteurs, 
le  plus  souvent  inaccessibles  ou  inconnus  à  l'homme,  sous 
lesquels  la  nature  traduit  son  action.  Si,  comme  les  autres,  l'éle- 
vage est  une  question  économique,  il  ne  parait  guère  contestable 
qu'il  est  bien  plus  d'ordre  général  et  qu'il  est  soumis  à  l'action  de 
contingences  nombreuses  ignorées  des  autres  industries.  Tout  en 
tenant  compte  des  conditions  locales  et  de  milieu,  l'élevage  doit 
tabler  non  sur  une  production  uniforme,  mais  sur  des  produits 
de  valeurs  très  différentes  et  dont  la  dernière  catégorie  doit, 
autant  que  possible,  trouver  à  s'écouler,  sinon  avec  bénéfice,  au 
moins  sans  laisser  trop  de  perte. 

D'un  autre  côté,  pour  s'assurer  un  maximum  de  gain,  l'éle- 
vage doit  inévitablement  s'inspirer  et  se  plier  aux  besoins  du 
commerce.  Dans  celui-ci,  les  besoins  des  remontes  militaires  ne 
constituent  incontestablement  qu'un  facteur  isolé,  important, 
sans  doute,  de  la  grande  dirigeante  du  marché  :  la  demande,  et 
lorsque  celle-ci  réclame  le  type  du  cheval  de  cavalerie,  point 
n'est  besoin  de  prêcher  les  éleveurs,  leur  intérêt  même  les  incite 
à  s'orienter  dans  la  voie  de   sa  production.   Sous  ce  rapport, 


9  — 


l'empire  austro-hongrois  et  la  Russie  se  trouvent  dans  des  con- 
ditions particulièrement  favorables.  Mais  il  s'en  faut  de  beau- 
coup qu'il  en  soit  partout  ainsi.  En  dépit  des  exhortations  aux 
fermiers,  de  l'augmentation  des  prix  d'achat,  de  l'octroi  de 
primes,  de  l'élaboration  de  programmes  ne  manquant  ni  d'at- 
trait ni  de  justesse,  on  voit  les  fermiers  de  certains  pays  faire 
preuve  d'une  inertie  que  les  encouragements  officiels  ou  privés 
ne  parviennent  pas  à  vaincre.  Cette  inertie  est  cependant  com- 
préhensible ;  le  producteur  ne  veut  point  lâcher  la  proie  pour 
l'ombre  et  il  garde  ses  préférences  au  cheval  demandé  par  le 
commerce,  à  celui  qu'il  sait  être  d'une  défaite  plus  courante, 
sinon  plus  lucrative. 

Dans  les  nombreuses  discussions  auxquelles  la  production  du 
cheval  de  troupe  a  donné  lieu,  on  a  peut-être  oublié  ou  attaché 
trop  peu  d'importance,  non  pas  au  côté  économique,  mais  à  ce 
que  l'on  pourrait  appeler  le  côté  commercial  de  la  question  ;  on 
a  parfois  perdu  de  vue  la  dualité  du  but  de  l'élevage  du  demi- 
sang,  les  besoins  du  commerce  et  ceux  de  l'armée.  On  dit  aux 
éleveurs  :  «  Produisez-nous  le  cheval  de  tel  type  »,  mais  cette 
exhortation  unilatérale  suffit-elle  et  ne  faudrait-il  pas  la  com- 
pléter en  disant  à  ceux  qui  utilisent  le  cheval  de  demi-sang  : 
«  Servez-vous  du  cheval  type  galopeur,  type  selle,  au  lieu  d'em- 
ployer le  cheval  type  trotteur,  type  de  harnais  »  ?  Ce  sont,  en 
effet,  ces  consommateurs  qui  font  du  marché  ce  qu'il  est  et  ce 
qu'il  recherche,  et  du  jour  où  ils  réclameront,  avec  plus  de  qua- 
lités et  de  distinction  peut-être,  le  cheval  genre  selle  ou  troupier, 
l'éleveur  aura  vite  fait  de  mettre  sa  production  à  l'unisson  des 
besoins  du  commerce.  En  attendant,  et  en  admettant  que  ce 
modèle  assure  un  bénéfice  pour  les  chevaux  de  classe  et  ceux 
acceptés  par  les  commissions  militaires,  les  refusés  restent  pour 
compte  à  l'éleveur,  qui  ne  peut  s'en  défaire  aussi  facilement  et 
au  même  prix  que  pour  la  catégorie  identique  de  l'autre  modèle. 
N'est-ce  pas  à  cela  qu'en  Angleterre  et  même  en  Irlande,  cette 
terre  classique  du  galopeur,  le  cheval  de  harnais  doit  les  pro- 
grès qu'il  a  faits?  N'est-ce  pas  pour  cela  aussi  que  dans  certaines 
régions  de  la  France,  et  notamment  en  Normandie,  beaucoup 
d'éleveurs  conservent  malgré  tout  leurs  préférences  au  cheval 
de  harnais  ?  Et  en  Allemagne,  en  dépit  des  importations  nom- 
breuses et  importantes  de  juments  irlandaises  remontant  à  la 
moitié  du  xixe  siècle,  en  dépit  de  la  mise  à  la  disposition  des 
éleveurs  d'étalons  de  pur  sang  de  haute  lignée,  des  mesures  pour 


—  10  — 

favoriser  l'élevage  du  cheval  de  selle  et  des  règlements  qui  l'im- 
posent même  dans  une  certaine  mesure,  ne  voit-on  pas  les  éle- 
veurs de  certaines  régions,  ceux  de  l'Oldenbourg,  par  exemple, 
rester  fidèles  à  leurs  chevaux  de  harnais  ? 

Mais  encore,  lorsqu'on  parle  d'élevage,  il  convient  de  se  bien 
pénétrer  que  ce  n'est  point  là  une  industrie  pratiquée  dans  beau- 
coup d'établissements  importants,  où  le  bénéfice  du  compte  cheval 
est  estimé  par  le  bilan  annuel,  bien  plus  que  par  les  prix  de 
vente  respectifs  des  différents  produits.  Cet  élevage  est  au 
contraire  tout  à  fait  dispersé,  il  est  aux  mains  de  très  nombreux 
petits  fermiers  qui  retirent  un,  deux  ou  trois  poulains  de  leurs 
juments  et  qui  préfèrent  souvent,  sinon  toujours,  un  gain  moyen 
assuré.  Ils  n'aiment  point  à  risquer  ces  grands  écarts  de  prix 
qui  les  laissent  plutôt  sceptiques  —  d'autant  plus  que  c'est 
généralement  l'intermédiaire  qui  en  profite  —  et  dans  la  com- 
préhension qu'ils  ont  de  leur  industrie,  le  bénéfice  s'établit 
par  cheval  vendu.  Or,  dans  tous  les  pays,  cet  élément  petit 
fermier  est  celui  qui  forme  la  très  grosse  masse  des  producteurs 
et  dont  les  élèves  doivent  être  pris  pour  type  moyen  de  la  qua- 
lité de  la  production.  Par  là  c'est  avec  cet  élément  qu'il  faut 
compter,  sans  perdre  de  vue  que  l'élevage  du  cheval  de  gros 
trait  gagne  tous  les  jours  du  terrain,  grâce  à  son  rapport  plus 
régulier,  plus  économique,  grâce  surtout  à  ce  qu'il  est  moins 
fertile  en  déboires.  Dans  ces  conditions,  il  n'est  point  étonnant 
que  beaucoup  de  pays  aient  devant  eux  un  problème  très  com- 
plexe et  que  l'on  en  soit  toujours  à  discuter  les  moyens  employés 
ou  à  employer  pour  le  solutionner,  en  amenant  le  monde  agri- 
cole à  entrer  dans  la  voie  de  la  production  du  cheval  répondant 
aux  besoins  de  la  cavalerie. 

Mais  lorsqu'on  envisage  sous  toutes  ses  faces  la  question  de 
l'élevage  du  troupier,  on  doit  aussi  reconnaître  qu'elle  ne  se 
limite  pas  uniquement  au  domaine  commercial  ou  économique, 
et  puisque  notre  pays  s'approvisionne  dans  le  Royaume-Uni,  où 
cette  question  est  depuis  plusieurs  lustres  l'objet  de  nombreuses 
discussions  et  de  nombreux  projets,  il  n'est  pas  sans  intérêt  de 
donner  ici  l'opinion  exprimée  par  J.-L.  Nickisson  dans  une  courte 
étude,  intitulée  :  Foal  Futurity  Classes  (*)  :  «  Il  est  insensé, 
dit-il,  de  toujours  répéter  que  la  production  du  cheval  léger 


(')  In  Live  Stock  Journal  Almanac  1908,  p.  47. 


—  li- 
se réglera  par  la  loi  commune  de  l'offre  et  de  la  demande.  A  de 
nombreuses  reprises,  il  fut  montré  que  le  problème  du  cheval 
léger  est  essentiellement  une  question  nationale  et  militaire 
plutôt  qu'une  question  purement  agricole  et  assurément  il  est 
parfaitement  injuste  et  inutile  de  demander  à  la  majorité  des 
agriculteurs  de  produire  ce  cheval  léger,  à  moins  de  les  assurer 
en  même  temps  qu'ils  trouveront  pour  celui-ci  un  débouché  facile 
et  ouvert  à  un  prix  rémunérateur.  » 

Ce  qui  tend  à  affirmer  la  véracité,  la  justesse  de  cette  opinion, 
c'est  que  partout  l'on  se  plaint  des  difficultés  rencontrées  pour 
la  remonte  des  cavaleries,  non  seulement  comme  nombre,  mais 
aussi  comme  qualité  des  chevaux,  et  il  y  aurait  là  le  sujet  d'une 
étude  d'ensemble  du  plus  haut  intérêt,  tant  au  point  de  vue 
militaire  qu'aux  points  de  vue  agricole  et  économique.  Notre 
but  personnel  est  plus  modeste.  En  nous  inspirant  des  plaintes 
auxquelles  ont  donné  lieu  depuis  longtemps  déjà  la  qualité,  la 
classe  des  chevaux  présentés  à  nos  commissions  de  remonte,  il 
nous  a  paru  utile  d'étudier  les  conditions  de  la  production  du 
cheval  de  demi-sang,  propre  au  service  de  la  selle,  en  Irlande, 
pays  qui  est  notre  grand  fournisseur. 

Ce  qui  nous  a  porté  à  donner  à  notre  étude  le  titre  :  Huniers, 
Hacks  (*)  et  Troupiers,  c'est  que,  d'une  manière  générale,  l'éle- 
vage du  cheval  de  troupe  de  prix  ordinaire  n'est  pas  le  but  visé, 
la  raison  d'être  de  la  production  du  demi-sang  type  selle.  Par- 
tout où  celle-ci  est  entreprise  et  bien  installée,  l'éleveur  a  en 
vue  un  cheval  de  plus  grande  valeur  ;  ce  qu'il  espère,  c'est  le 
cheval  de  chasse  de  belle  classe,  c'est  le  beau  cheval  de  selle. 
Dans  l'ensemble  de  la  production,  ceux-ci  constitueront  les  trois 
ou  quatre  premières  classes  dont  les  qualités  et  la  distinction 
régleront  la  valeur  dans  le  commerce  ;  les  troupiers  formeront, 
si  l'on  veut,  les  deux  classes  suivantes,  et  en  dessous  d'eux  vien- 
dront ceux  qui  devront  s'écouler  comme  chevaux  d'attelage  léger 
pour  le  commerce,  les  fiacres,  les  cabs  et  les  petites  bourses.  En 
ce  qui  concerne  particulièrement  l'Irlande,  les  chevaux  qui 
échouent  à  l'appel  de  la  classe  des  hunters  sont  joints  à  la  masse 
commune  et  connus  dans  le  commerce  comme  misfits,  c'est-à-dire 
comme  déchets  et  comme  rebuts. 


(*)  Nous  avons  donné  ici  au  terme  «   hack  »  la  signification  peut-être  un 
peu  critiquable  de  «  cheval  de  selle  ». 


—  12  — 

Si  quelques  grands  éleveurs,  possédant  des  juments  de  choix 
qu'ils  donnent  à  des  étalons  de  premier  ordre,  ont  la  quasi-cer- 
titude —  car  en  élevage  rien  n'est  certain  —  de  voir  leurs  élèves 
briguer  les  honneurs  des  premières  catégories,  la  grande  masse 
des  agriculteurs  ne  peut  rêver  y  aboutir  que  de  temps  en 
temps.  Ceux-ci  doivent  ainsi  prendre  pour  base  le  prix  auquel 
ils  vendront  les  chevaux  de  classe  moyenne,  et  dans  cette  éva- 
luation c'est  souvent  d'après  celui  des  troupiers  qu'ils  suppute- 
ront le  côté  économique  de  leur  industrie.  Dès  lors,  et  en  dehors 
de  toute  question  du  but  réel  du  cheval  de  remonte,  il  ne  faut 
point  s'étonner  si  la  production  et  le  prix  de  celui-ci  ont  été  pris 
pour  base  des  innombrables  discussions  et  suggestions  relatives 
aux  conditions  de  l'élevage  du  light  horse.  Ces  discussions 
remontent  à  quelque  dix  lustres,  mais  il  faut  arriver  en  1873 
pour  voir  le  gouvernement  s'y  intéresser  par  la  nomination  du 
Lord  Rosebery's  Committee.  Depuis  une  quinzaine  d'années, 
et  surtout  depuis  la  guerre  anglo-boer,  cette  question  a  pris 
une  importance  toute  particulière  et  il  n'est  de  session  où  le 
Parlement,  tant  à  la  Chambre  des  Lords  qu'à  la  Chambre  des 
Communes,  n'ait  eu  à  s'en  occuper.  Dans  les  commissions  et 
grandes  sociétés  telles  que  la  Royal  Commission  on  Horse  bree- 
ding,  la  Hunters'  Improvement  Society,  la  Royal  Dublin  Society, 
la  Royal  Agricultural  Society  of  England,  la  Brood  Mare 
Society,  etc.,  c'est  là  un  sujet  d'études  constant;  certaines 
d'entre  elles  y  doivent  même  leur  but  réel,  leur  seule  raison 
d'être.  Enfin,  les  revues  d'élevage  et  d'agriculture  et  même  les 
grands  quotidiens  s'en  occupent  sans  rémission,  et  dans  ces 
derniers  temps  notamment  cette  question  a  pris  un  tel  regain 
d'actualité  que  le  ministre  de  l'Agriculture,  Lord  Carrington, 
jugea  nécessaire  d'en  faire  le  sujet  du  long  discours  prononcé  le 
18  octobre  1907,  à  Scarborough.  Il  est  vrai  que  la  campagne  en 
cours  soutenue  par  tous  les  intéressés  aux  choses  de  l'élevage, 
—  et  ils  sont  nombreux  et  puissants,  —  tend  à  rien  de  moins 
qu'à  amener  le  gouvernement  à  ouvrir  les  cordons  d'une  bourse 
jusqu'ici  fermée  pour  les  encouragements  pécuniaires  à  l'éle- 
vage. 

Alors  que  l'élevage  du  cheval  figure  au  budget  pour  7  mil- 
lions 200,000  francs  en  France,  4,750,000  francs  en  Allemagne, 
5,840,000  francs  en  Hongrie,  3,500,000  francs  en  Autriche, 
2,100,000  francs  en  Italie,  en  Angleterre  le  budget  ne  prévoit 
rien.  Nous  disons  »  rien  »  parce  qu'on  ne  peut  taxer  d'encoura- 


—  13  — 

gement  la  somme  de  125,000  francs  votée  depuis  quelques 
années  par  le  Parlement  et  dont  105,000  francs  sont  destinés  à 
être  répartis  en  primes  à  des  étalons  de  pur  sang.  En  cela,  le 
gouvernement  anglais  eut  en  quelque  sorte  la  main  forcée. 

Lorsqu'on  se  représente  qu'en  Belgique,  notre  seule  race  de 
gros  trait  émarge  annuellement  en  encouragements  pour  une 
somme  de  300,000  francs,  on  doit  convenir  que  l'Angleterre  ne 
fait  rien  pour  son  élevage.  Il  est  vrai  que  jusqu'ici  l'initiative 
privée  a  réalisé  de  si  belles  choses  que  l'on  comprend  le  désir 
des  gouvernements  de  lui  laisser  encore  le  soin  de  sortir  l'éle- 
vage du  demi-sang  du  bourbier  dans  lequel  il  se  débat.  Il  est 
cependant  à  croire  que  cette  fois  les  pouvoirs  publics  n'échap- 
peront plus  aux  justes  revendications  du  monde  agricole  tout 
entier  pour  mettre  un  terme  à  la  crise  sévissant  depuis  long- 
temps déjà. 


—  14  — 


CHAPITRE  Ier 


Aperçu  sur  la  topographie,  la  géologie  et  la  climato- 
logie de  l'Irlande  (*) 

Dans  son  aspect  général,  l'Irlande  affecte  la  forme  d'un  bas- 
sin, d'une  gigantesque  cuvette,  et  dans  ce  pays  réputé  pour  ses 
riches  pâtures,  ce  qui  frappe  particulièrement,  c'est  l'aspect 
montagneux  de  la  région  côtière  qui  descend  en  gradins  vers  la 
grande  plaine  centrale,  après  avoir  opposé  à  la  violence  des  flots 
le  rempart  infranchissable  de  ses  flancs  rocheux. 

Venant  de  Holyhead,  à  peine  le  voyageur  est-il  à  mi-chemin 
que  là-bas,  vers  la  gauche,  se  profile  à  l'horizon  la  ligne  bleue 
des  montagnes  du  Wicklow,  dont  les  avancées  à  pic,  les  lacs, 
les  torrents  et  les  cascades  ont  inspiré  à  Thomas  Moore  l'admi- 
rable poésie  :  The  Meeting  of  Waters.  Puis,  en  approchant  de 
Dublin,  les  détails  se  dessinent  :  ce  sont  les  sommets  arrondis  de 
Killiney,  les  promontoires  escarpés  de  Howth  et  de  Bray  et 
les  masses  effritées  des  collines  entourant  Enniskery.  Ils  forment 
là,  les  premières  assises,  comme  une  sorte  d'avant-plan  à  la 
belle  lande  granitique  qui  se  projette  bien  loin  vers  le  sud,  dans 
le  Kilkenny  et  le  Wexford,  et  s'infléchit  vers  l'ouest  à  la  ren- 
contre des  massifs  du  Waterford  et  des  montagnes  du  Galty, 
célèbres  par  l'abri  qu'ils  fournirent  jadis  à  des  patriotes  irlan- 
dais. 

Au  nord  de  Dublin  et  jusque  près  de  Dundalk,  la  contrée 
moins  mouvementée  s'étend  en  collines  coupées  de  riches  val- 
lées. Bientôt  après  se  dessinent  dans  le  ciel  brumeux  les  crêtes 
rugueuses  de  Carlingford,  auxquelles,  de  l'autre  côté  de  la  baie 
dominée  par  le  phare  de  Greenore,  s'opposent  majestueux  et 
comme  tout  fiers  de  la  masse  imposante  du  Slieve  Donard,  les 
dômes  énormes  des  Mourne  Mountains  avec  leurs  jolies  terrasses 
granitiques. 

A  Belfast  commence  la  région  volcanique  de  l'Antrim  avec 
ses  longs  fragments  noirs,  s'étendant  en  lisière  de  hauts  plateaux 


(*)  D'après  «  The  Topography  and  Geology  of  Ireland  »,  by  Greenville 
A.-J.  Coole  ;  «  The  Soils  of  Ireland  »,  «  The  Climate  of  Ireland  »,  by  J.-R. 
Kilroe,  in  Ireland  Indusirial  and  Agricultural,  1902. 


—  15  — 

de  Carrickfergus  vers  Limavady  et  Londonderry  et  à  laquelle 
on  doit  l'une  des  plus  grandes  curiosités  de  l'Irlande.  Nous 
avons  nommé  la  fameuse  Chaussée  des  Géants  aux  innombrables 
colonnes  basaltiques  incessamment  lavées  par  les  flots  agités  au 
souffle  des  vents  du  nord. 

Passant  alors  vers  l'ouest,  puis  vers  le  sud,  en  traversant  le 
Donegal,  tout  hérissé  des  pointes  rocheuses  des  monts  Tyron- 
nels,  c'est  le  Mayo,  apparaissant  avec  ses  majestueuses  falaises 
à  pic  de  plus  de  600  mètres  de  haut,  sans  rivales  dans  le 
Royaume-Uni  ;  c'est  ensuite  le  Galway,  avec  ses  côtes  déchique- 
tées. Mais  là,  entre  la  baie  de  Clew  et  celle  de  Galway,  s'étend, 
en  une  sorte  de  péninsule  fortifiée  contre  la  fureur  des  vagues 
de  l'Atlantique,  la  région  du  Connemara,  et  celle-ci,  dans  ses 
plissements  gigantesques,  avec  ses  lacs  parsemés  d'iles,  avec  ses 
coulées  et  ses  tourbières,  garde  toujours  un  caractère  primitif, 
un  aspect  désert  et  sauvage  traduisant  avec  une  expressive 
fidélité  la  triste  existence  du  pauvre  Paddy  (*)  qui  l'habite. 

Plus  au  sud  encore,  les  hautes  terrasses  calcaires  des  comtés 
de  Clare  et  de  Limerick  conduisent  dans  le  Kerry,  aux  masses 
stratifiées  de  vieux  grès  rouge  et  de  roche  carbonifère,  dont  les 
âpres  crêtes  culminantes  vont  s'évanouir  dans  la  baie  de  Bantry. 
Mais  elles  forment  là  une  région  unique  par  son  charme,  sa 
poésie  et  son  pittoresque,  celle  des  lacs  étages  de  Killarney  avec 
leurs  ruines,  leurs  rochers,  leurs  ilôts  verdoyants  et  leurs  cot- 
tages bigarrés  qui  se  mirent  dans  leurs  eaux  cristallines. 

Et  cependant,  en  dépit  de  cette  large  ceinture  rocheuse, 
l'Irlande  n'en  est  pas  moins  un  pays  de  plaines.  Le  centre  de  la 
coDtrée  se  présente,  en  effet,  sous  la  forme  d'une  vaste  dépres- 
sion et  le  voyageur  peut  passer  de  Dublin  à  Galway,  de  Dundalk 
à  M  allô  w,  sans  que  les  quelques  collines  rencontrées  sur  son 
chemin  lui  enlèvent  l'impression  de  ces  plaines  immenses  renom- 
mées pour  leur  production  chevaline.  Mais  par  la  présence  des 
montagnes  ainsi  massées  sur  les  rives,  le  centre  du  pays  n'a 
point  de  versant  pour  ses  eaux  et  c'est  la  chance  et  le  hasard 
plutôt  qu'une  question  topographique  qui  orientent  leurs  cours 
vers  l'Atlantique  ou  la  mer  d'Irlande.  La  plaine  centrale  devient 
ainsi,  en  réalité,  une  sorte  de  réunion  de  territoires  pour  les 
eaux  qui  ruissellent  des  montagnes  et  des  collines  environnantes, 


(*)  «  Paddy  »  et  «  Pat  »  sont  deux  sobriquets  employés  pour  désigner  les 
Irlandais. 


—    16  — 

et  pour  le  sable  et  le  gravier  qu'elles  charrient.  Cette  concentra- 
tion des  eaux  pluviales  dans  le  centre  du  pays,  jointe  au  manque 
de  versant  pour  leur  écoulement,  a  provoqué  la  formation  de 
réservoirs  naturels,  de  lacs  prodigieusement  nombreux,  parse- 
més partout,  mais  particulièrement  dans  le  nord,  et  représentant 
un  ensemble  de  2,300  kilomètres  carrés,  soit  la  trentième  partie 
du  territoire. 

Mais  si  les  terrains  calcaires  offrent  presque  toujours  les  con- 
ditions nécessaires  pour  la  filtration  et  le  drainage  des  eaux  vers 
ces  lacs  et  les  rivières  qui  les  alimentent  ou  leur  servent  d'émis- 
saires, dans  la  grande  plaine  centrale  ces  facilités  font  parfois 
défaut.  C'est  ainsi  qu'aux  pâturages  remarquables  confinent 
d'énormes  régions  couvertes  de  marais  et  de  tourbières,  telle  la 
vaste  tourbière  d'Allen,  ou  d'alluvions  tourbeuses,  comme  celles 
rencontrées  le  long  des  principales  rivières  canalisant  cette  con- 
trée, le  Shannon,  le  Barrow,  le  Bann,  l'Erne,  le  Galway,  le 
Moy,  etc.  Sans  aucun  doute,  beaucoup  de  ces  terrains  plats  ont 
été  améliorés,  grâce  au  système  de  drainage  inauguré  dans  la 
première  moitié  du  xvme  siècle  ;  il  reste  cependant  beaucoup  à 
faire,  car  les  black  et  red  bogs  comptent  aujourd'hui  encore 
pour  près  d'un  septième  de  la  superficie  totale  de  l'île  et 
dépassent  parfois  en  étendue  les  vastes  tourbières  des  Pays-Bas. 
Ce  sont  là  des  régions  incultes  et  désertes,  parsemées  çà  et  là  de 
quelques  misérables  cabanes  aussi  noires  que  la  tourbe  qui  les 
entoure. 

A  côté  de  ces  régions,  il  y  a  des  plaines  immenses  de  terres 
arables,  de  pâturages  renommés,  et  il  est  des  contrées  spéciales 
où  la  valeur  de  ceux-ci  constitue  une  source  de  richesse  quasi 
inépuisable.  C'est  ce  qui  existe  dans  la  Golden  Vein,  sur  les 
confins  de  Tipperary,  du  Limerick  et  du  Cork  ;  pour  l'est  de  la 
province  de  Leinster,  y  compris  une  partie  des  comtés  de  Meath, 
de  Dublin  et  de  Kildare  ;  pour  la  vallée  du  Lagan,  avec  une  por- 
tion de  l'Antrim,  du  Down  et  de  l'Armagh.  Il  faut  cependant 
noter  qu'il  est  aussi  des  parties  où  la  terre  est  pauvre,  soit  natu- 
rellement, soit  comme  résultat  de  son  exploitation  épuisante  par 
de  petits  fermiers  qui  l'on  fait  tomber  bien  en  dessous  des  condi- 
tions dans  lesquelles  elle  se  serait  conservée  sous  l'influence 
d'une  culture  convenable. 

En  dehors  de  ces  régions  exceptionnelles,  il  y  a  une  grande 
partie  du  pays  dont  les  terrains  accusent  une  fertilité  nettement 
supérieure  à  ce  qu'il  est  convenu  de  considérer  comme  terres 


-  17- 

moyennes.  Cependant  elle  est  coupée  çà  et  là  par  des  surfaces 
tourbeuses,  des  régions  argileuses  mal  drainées,  des  zones  ro- 
cheuses ou  rocailleuses  de  faible  valeur  et  par  des  plaines  d'allu- 
vions.  Beaucoup  de  ces  dernières  constituent  toutefois  un  sol  de 
bonne  qualité. 

D'un  bout  à  l'autre  de  grands  espaces,  le  roc  est  entièrement 
recouvert  de  détritus  incomplètement  dérivés  des  masses  solides 
sous-jacentes  et  ces  deux  parties,  la  roche  et  la  croûte  qui  la 
cache,  sont  parfois  dissimulées  par  des  dépôts  'alluvionnaires 
plus  récents,  tourbe,  sable,  etc.,  qui  enlèvent  à  ces  régions  la 
grande  valeur  qu'elles  auraient  sans  eux.  A  côté  de  ces  espaces, 
il  y  a  aussi,  et  principalement  dans  les  régions  montagneuses, 
de  nombreuses  parties  de  terrains  dont  la  couche  superficielle 
argileuse  de  formation  locale  se  présente  sous  les  caractères  de 
terres  de  bonne  qualité. 

Mais,  sans  contredit,  c'est  à  la  grande  plaine  centrale  que 
revient  la  réputation  de  fertilité  de  l'Irlande.  Là,  ainsi  que  dans 
la  province  de  Connaught,  le  calcaire  apparait  dans  les  plaines 
basses,  recouvert  seulement  d'un  sol  relativement  peu  épais, 
d'une  richesse  proverbiale.  Le  terrain  y  est  remarquablement 
adapté  pour  être  destiné  à  des  pâturages  d'élevage,  en  raison  de 
la  grande  quantité  de  calcaire  et  de  phosphate  de  chaux  qui  sont 
déposés  à  l'état  libre  et  pris  en  quantité  extraordinaire  par  les 
graminées  des  pâtures  temporaires  et  des  prairies  permanentes. 
En  réalité,  cette  richesse  calcaire  du  sous-sol  est  un  des  fac- 
teurs qui  interviennent  pour  donner  à  l'Ivernie  les  qualités 
remarquables  qui  en  font  un  pays  d'élevage  justement  renommé. 

Depuis  des  siècles,  cette  fertilité  de  la  Verte  Erin  a  été  recon- 
nue comme  un  caractère  général,  quelquefois  surfait  peut-être, 
mais  cette  réputation  est  due  en  grande  partie  aussi  aux  condi- 
tions de  son  climat.  Son  humidité  très  accusée  et  sa  température 
uniforme  donnent  à  la  végétation  cette  verdeur  quasi  perpétuelle 
qui  a  valu  au  vieux  pays  des  Celtes  le  titre  expressif  d'«  Eme- 
raudedes  Mers  ». 

Par  sa  situation  à  la  lisière  du  continent,  l'Irlande  est  sou- 
mise sans  cesse  aux  effets  non  mitigés  des  brises  et  des  tem- 
pêtes montant  de  toute  part  de  l'Océan  ;  elle  jouit  ainsi  d'un 
climat  essentiellement  maritime,  dont  l'humidité  est  encore  aug- 
mentée par  le  régime  de  ses  eaux,  la  multitude  de  ses  lacs, 
l'étendue  de  ses  marais  et  de  ses  tourbières.  Ce  n'est  cependant 
pas  le  pays  de  fogs  classiques  de  la  grande  métropole,  c'est  celui 


—  18  — 

des  brumes  qui  s'effrangent  en  longues  traînées  accrochées  aux 
flancs  des  montagnes,  et  des  gros  nuages  charriés  par  les  vents. 
C'est  aussi  celui  des  légers  brouillards  que  le  crépuscule  voit 
s'élever  des  vertes  plaines,  et  la  nature  y  prend  alors  ce  carac- 
tère de  douce  tristesse  et  de  tendre  mélancolie  que  reflètent  les 
vieilles  mélodies  irlandaises,  dans  lesquelles,  avec  les  richesses 
harmonieuses  de  la  langue  du  pays,  les  flleas  chantaient  les 
joies,  les  peines  et  les  espérances  du  peuple  de  l'Hibernie. 

Mais  cette  humidité  excessive  n'est  pas  sans  avoir  quelques 
inconvénients.  On  lui  doit  d'occasionner  souvent  des  printemps 
tardifs  et  d'engendrer,  surtout  dans  les  parties  montagneuses, 
des  périodes  de  pluies  copieuses  et  de  forte  nébulosité,  qui  retar- 
dent parfois  jusqu'en  octobre  le  moment  des  moissons,  jusqu'en 
novembre  la  récolte  des  avoines.  Normalement,  la  moisson  y 
est  toujours  en  retard  sur  celle  des  pays  de  même  latitude,  et 
la  rentrée  des  froments  ne  s'y  fait  jamais  avant  les  premiers 
jours  de  septembre.  «  La  terre  y  est  si  fréquemment  arrosée,  dit 
Emmanuel  Domenech,  que  le  soleil  n'a  guère  de  temps  de  dorer 
les  moissons.  Si  les  blés  y  mûrissent,  cela  doit  être  au  clair  de 
lune,  par  habitude,  ou  bien  parce  que  c'est  la  destinée  de  toutes 
les  choses  d'ici-bas  de  jaunir  en  vieillissant.  » 

Comme  compensation  à  ces  inconvénients,  il  y  a  l'influence 
bienfaisante  du  Gulf  Stream.  Sous  l'action  de  celui-ci,  le  réchauf- 
fement est  tel  qu'en  hiver,  la  température  moyenne  y  est  de  1 1° 
supérieure  à  celle  des  pays  de  même  latitude  de  l'Amérique  et 
de  l'W.  de  la  Russie.  En  été,  au  contraire,  par  l'intervention 
de  l'humidité,  la  chaleur  se  tempère  et  se  régularise  au  point 
d'être  inférieure  de  3  à  6°  C.  à  celle  de  la  Prusse  orientale.  Et 
en  comparant  la  température  de  Dublin  à  celle  de  Westport,  on 
trouve  que  dans  cette  dernière  ville,  battue  par  tous  les  vents  de 
l'Atlantique,  la  moyenne  annuelle  est  supérieure  de  près  d'un 
degré  C.  à  celle  de  Dublin;  cependant,  il  y  fait  moins  froid  en 
hiver  et  moins  chaud  en  été. 

Pour  mieux  faire  ressortir  ces  détails,  nous  donnons  ci-après 
les  moyennes  comparatives  de  Dublin  et  de  Bruxelles,  qui  carac- 
tériseront l'uniformité  de  la  température  et  la  forte  humidité  du 
climat  irlandais  Encore  faut-il  prendre  en  considération  que 
Dublin  est  à  une  latitude  nord  de  quelque  deux  degrés  et  demi 
supérieure  à  celle  de  Bruxelles. 


—  19 


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Température 
moyenne 

Moyenne 
des  maxima 

Moyenne 
des  minima 

Humidité 
rel.  moy. 

c 
3 

3 

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3 
u 

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3 
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Janvier 

5°2 

2°4 

704 

4°6 

2°9 

0°0 

85 

86 

Février 

6°1 

3°7 

8°4 

6°4 

3°8 

1°1 

85 

82 

Mars 

6°3 

5°7 

9°0 

9°1 

3°5 

2°2 

82 

73 

Avril 

8°8 

9"5 

12°0 

13°8 

5°6 

5°2 

80 

64 

Mai 

11»1 

13°3 

14<>6 

18°2 

7°5 

8°4 

76 

62 

Juin 

14°3 

17°0 

17°9 

21°7 

10°7 

12°1 

77 

64 

Juillet 

16°0 

18<>4 

19°5 

23°1 

12°4 

13°7 

80 

55 

Août 

15°4 

17°9 

18°8 

22°4 

12°1 

13°5 

82 

66 

Septembre 

13°2 

15°2 

16°3 

19°1 

10»1 

11°1 

84 

71 

Octobre 

9°9 

10°8 

12°6 

14°0 

7^2 

7°5 

85 

78 

Novembre 

6°9 

6°3 

9°3 

8°8 

4°6 

3°7 

86 

84 

Décembre 

5°1 

3°2 

7°3 

5o5 

2°8 

1°0 

86 

86 

909        10°3        12°8        13°9  6°9  6°6  82  73 

En  fait,  la  douceur  du  climat,  l'humidité  et  la  température 
sont  telles  qu'on  trouve  à  l'état  naturel  des  plantes  dont  l'aire 
européenne  se  limite  au  midi  de  la  France,  c'est  le  cas  pour 
l'arbousier.  Par  là  môme,  et  jusque  dans  les  districts  septentrio- 
naux abrités  contre  les  vents  polaires,  la  période  de  la  végétation 
active  y  est  poussée  jusque  bien  tard  en  hiver.  Par  là  encore,  les 
animaux  peuvent  être  élevés  en  plein  air,  au  grand  profit  écono- 
mique de  l'exploitation  chevaline,  au  grand  bénéfice  de  la  santé, 
de  la  résistance  et  des  qualités  qui  caractérisent  les  vrais  pro- 
duits irlandais. 


—  20  — 

CHAPITRE  II 
Origine  et  histoire  des  chevaux  irlandais 

Durant  de  longues  années,  sur  la  foi  accordée  aux  travaux  de 
Sanson,  l'éminent  zootechnicien  français,  on  a  considéré  les  che- 
vaux irlandais  comme  formant  une  race  spéciale,  bien  définie, 
YEquus  caballus  hibernicus  ;  mais  les  recherches  des  savants 
anglais  ont  abouti  à  d'autres  conclusions,  plus  conformes  aux 
découvertes  paléontologiques  et  aux  faits  de  l'histoire. 

D'après  eux,  la  souche  des  équidés  irlandais  doit  remonter  à 
plusieurs  types  :  1°  le  cheval  de  l'Europe  centrale,  dont  les  osse- 
ments de  Solutré  ont  fait  connaître  les  caractères  squelettiques  ; 
2°  le  cheval  du  nord  de  l'Europe,  dont  Cossart  Ewart  a  fait 
YEquus  caballus  celticus,  qu'il  considère  comme  une  race  bien 
distincte,  caractérisée  notamment  par  l'absence  de  châtaigne 
aux  jarrets  et  d'ergot  aux  boulets  (*).  Ce  sont  là  les  facteurs 
primordiaux  des  chevaux  irlandais  qui,  si  l'on  s'en  rapporte  à 
ceux  dont  Dio  Cassius  parle  pour  la  traction  des  chariots  du 
nord  de  la  Grande-Bretagne,  devaient  être  petits,  légers  et 
rapides. 

Un  troisième  facteur  devait  intervenir  dans  la  suite,  pour 
accentuer  profondément  les  éléments  de  cette  vigueur  et  de  cette 
endurance  qui  sont  considérées  depuis  des  siècles  comme  des 
caractères  typiques  des  chevaux  de  la  Verte  Erin.  Ce  troisième 
facteur,  c'est  le  cheval  oriental  ou  plus  exactement  le  cheval 
d'origine  nord-africaine,  auquel,  d'après  Ridgeway,  il  faut 
attribuer  la  paternité  de  tous  les  types  que  nous  avons  coutume 
de  synthétiser  sous  le  nom  de  cheval  arabe  et  de  ses  dérivés. 

Il  n'a  jamais  été  contesté  qu'un  certain  nombre  de  chevaux 
d'origine  orientale,  abandonnés  par  les  Sarrasins  après  la  défaite 
de  Poitiers  et  qui  formèrent  souche  en  France,  furent  introduits 
en  Angleterre  et  de  là  en  Irlande,  ou  directement  en  Irlande  ; 
mais  ceux-là  formèrent  le  petit  nombre  des  sujets  de  cette  race. 
Ils  avaient  été  précédés  par  ceux  importés  grâce  aux  relations 


C)  Ce  caractère  se  retrouve  assez  fréquemment  encore  chez  des  poneys  dn 
Connemara.  Cossart  Ewart  :  The  Ponies  of  Connemara. 


—  21   — 

commerciales  qui  unissaient  l'Espagne  à  l'Irlande.  Cependant, 
si  les  historiens  paraissent  d'accord  pour  faire  remonter  à  une 
époque  antérieure  à  l'ère  chrétienne  le  début  des  relations  très 
suivies  de  ces  deux  pays,  ils  ne  le  sont  pas  au  sujet  de  la  date 
de  l'importation  des  chevaux.  Plusieurs  d'entre  eux  pensent 
qu'elle  ne  tarda  pas  à  se  faire  et  cette  hypothèse  s'est  trouvée 
appuyée  par  la  découverte  récente  d'une  station  lacustre  à 
Craigwarren  (Antrim),  où  l'on  trouva,  avec  trois  squelettes  en 
parfait  état  de  conservation  de  chevaux  du  type  nord-africain, 
de  nombreux  objets  variés.  D'après  les  caractères  de  ceux-ci, 
le  Dr  G.  Coffey  (*),  directeur  du  Musée  des  antiquités  de  Dublin, 
estime  que  ce  dépôt  date  au  plus  tard  du  xe  siècle  et  qu'il  est 
fort  possible  qu'il  remonte  au  vie  siècle.  Mais  dans  cet  ordre 
d'idées,  tout  récemment,  le  Dr  R.-F.  Scharff  (**),  en  rendant 
compte  de  l'étude  des  ossements  du  National  Muséum  de  Dublin, 
a  mis  en  évidence  des  faits  d'une  réelle  importance.  Les  carac- 
tères des  ossements  de  l'époque  préhistorique  ont  avec  ceux  des 
restes  de  Craigwarren  Crannog  une  ressemblance  très  marquée 
et,  sans  mettre  en  doute  les  conclusions  de  Dr  Coffey,  Dr  Scharff 
émet  l'opinion  que  les  chevaux  irlandais  doivent  une  partie 
des  caractères  que  l'on  attribue  aux  chevaux  du  nord  de  l'Afri- 
que, aux  chevaux  sauvages  vivant  dans  l'île  à  l'époque  préhis- 
torique. 

Pour  nous  représenter  ce  qu'était  le  cheval  irlandais  vers  le 
xiie  siècle,  nous  devons  nous  remémorer  les  guerres  sans  fin  qui 
ensanglantèrent  l'Ivernie  et  nécessitèrent  l'usage  de  chevaux 
légers  et  résistants  pour  conduire  à  la  bataille  les  partisans 
légèrement  armés,  montant  sans  selle  et  dirigeant  leurs  chevaux 
au  moyen  d'une  sorte  de  licol.  A  défaut  d'une  description  pré- 
cise de  ce  cheval,  les  écrits  de  Giraldus  Cambrensis,  secrétaire  et 
chapelain  du  roi  Henri  II,  ne  peuvent  laisser  aucun  doute  sur  la 
manière  de  combattre  des  Irlandais  à  l'époque  de  l'invasion  de 
leur  pays  par  les  Normands  (1172).  Jusqu'à  ce  moment,  les 
auteurs  paraissent  d'accord  pour  dire  qu'il  est  vraisemblable  de 
croire  que  l'Irlande  n'avait  d'autres  chevaux  que  ceux-là  et  ils 
étaient  déjà  connus  sous  le  nom  de  Hobbies,  ainsi  qu'en  témoigne 


(')  Coffey,  George,  «Craigwarren  Crannog  »,  in  Proceedings  of  the  Royal 
Irish  Academy,  vol.  XXVI.  section  C,  1906-1907. 

(")  Scharff,  R.-F.,  «  On  the  Irish  horse  and  its  early  history  ».  Proceed- 
ings ofthe  Royal  Irish  Academy,  mars  1909. 


—  22  — 

un  document  écossais  »  donnant  le  nombre  de  equi  discooperti 
qui  dicuntur  hobelarii  (c'est-à-dire  Hobbies)  parmi  les  troupes 
irlandaises  servant  en  Ecosse  en  1296  (Ridgeway)  ». 

Mais  nous  devons  nous  rappeler  aussi  qu'à  cette  époque,  et 
encore  longtemps  après,  l'Irlande  en  était  toujours  à  la  période 
pacagère  de  l'agriculture;  elle  était  presque  entièrement  cou- 
verte de  pâturages  consacrés  à  l'élève  du  bétail  et  du  mouton. 
La  surveillance  des  troupeaux  nécessitait  aussi  l'usage  d'un 
cheval  plutôt  léger,  répondant  en  même  temps  aux  conditions 
dérivant  du  caractère  errant  des  populations. 

L'ensemble  de  tous  ces  faits  aboutit  à  la  production  d'un 
cheval  de  petite  taille,  très  résistant,  très  vigoureux,  dont  l'al- 
lure spéciale  (Hobbling)  serait,  pour  certains  auteurs,  l'origine  du 
nom  de  «  Hobbie  »  (*)  sous  lequel  il  fut  connu  et  qui  s'est  trans- 
mis jusqu'à  nous  en  se  transformant  parfois  en  Hobini,Haubini 
ou  Hobby. 

De  l'intervention  des  trois  facteurs  cités  plus  haut  et  sous 
l'influence  des  conditions  extrêmement  favorables  de  milieu  et 
de  service,  le  hobbie  apparaît  comme  un  produit  naturel  de 
l'Irlande,  dont  la  valeur  ne  tarda  pas  à  être  connue  sur  le  conti- 
nent. Les  documents  historiques  en  signalent  de  nombreuses 
exportations,  non  seulement  en  Angleterre,  mais  aussi  en  Es- 
pagne. En  Italie,  les  archives  de  Venise  et  de  Modène  contien- 
nent toute  une  correspondance  échangée  de  1470  à  1528,  entre 
les  ducs  de  Modène  et  le  roi  d'Angleterre,  au  sujet  de  l'autori- 
sation d'acheter  et  d'exporter  des  étalons  et  juments  hobbies 
(Cox).  En  France,  ils  étaient  particulièrement  prisés  et  recher- 
chés pour  être  offerts  en  présent  aux  grandes  dames.  C'est 
là  un  détail  relevé  par  un  auteur  du  milieu  du  xvne  siècle,  mais 
leur  réputation  y  était  appréciée  hautement  dès  le  xve  siècle, 
car  Mathieu  d'Escouchy  fait  mention  du  hobbie  irlandais  dans 
ses  chroniques  de  1444  à  1464  et,  en  1528,  le  roi  d'Angleterre  en 
envoya  au  roi  de  France  (Cox). 

En  1558,  Thomas  Blundeville,  dans  Breeding  ofHorses  and 
Art  of  Ryding,  s'exprime  comme  suit  :  «  Le  hobbie  irlandais 
est  un  assez  beau  cheval,  ayant  une  belle  tête  et  un  corps  bien 
proportionné,  bien  que  certains  d'entre  eux  soient  minces  et  à 
croupe  pointue  (pin  buttocked).  Ils  ont  une  excellente  bouche, 


(*)  S.  Sidney  le  fait  dériver  de  «  hobin  »,  qui,  d'après  Larousse,  se  disait 
autrefois  pour  un  cheval  marchant  l'aubin. 


—  23  — 

ils  sont  agiles,  doux,  faciles  à  dresser;  le  plus  grand  nombre 
d'entre  eux  marchent  l'amble  et  ainsi  ils  conviennent  très  bien 
comme  chevaux  de  selle  pour  les  longs  voyages.  Les  Irlandais 
armés  de  dards  et  de  lances  légères,  en  font  usage  pour  combattre 
en  campagne  et  beaucoup  d'entre  eux  réussissent  très  bien  à  cet 
usage  parce  qu'ils  sont  légers  et  rapides.  »  Blundeville  a  une 
haute  opinion  du  hobbie  irlandais,  car  il  conseille  d'en  user  pour 
l'élevage  du  road  horse  (*),  si  on  ne  trouve  pas  à  donner  les 
juments  à  un  joli  genêt  d'Espagne.  Cette  valeur  du  hobbie  est 
confirmée  par  Michael  Barrett  (**),  disant  :  «  Quoique  le  genêt 
espagnol,  le  hobbie  irlandais  et  le  coursier  arabe  sont  tenus  l'un 
et  l'autre,  par  Maister  Blundeville  et  Maister  Markham,  pour 
être  les  principaux  pour  l'allure  et  l'action  élégante  {for  pacing 
and  neate  action)...  » 

Toute  réserve  faite  au  sujet  de  l'influence  plus  ou  moins  favo- 
rable de  la  nourriture,  du  service  et  du  milieu,  cette  origine  a 
donné  au  hobbie  des  caractères  spéciaux  et,  en  dépit  des  avatars 
subis  par  le  cheval  irlandais  dans  le  cours  des  trois  derniers 
siècles,  plusieurs  auteurs  s'accordent  à  voir  dans  certains  poneys 
de  la  région  montagneuse  du  Mayo  et  du  Galway,  connus  sous 
le  nom  de  «  poneys  du  Connemara  »,  les  vrais  descendants  des 
hobbies,  les  seuls  représentants  actuels  de  l'ancien  type  échappé 
à  des  croisements. 

Les  premiers  grands  chevaux  qui  apparurent  en  Irlande  furent 
ceux  qu'y  importèrent  les  Normands  au  xne  siècle  et  dans  la 
suite  ils  devinrent  le  point  de  départ  de  modifications  du  hobbie. 
Mais  à  la  même  époque,  les  campagnes  d'Henri  II  devaient 
aussi  marquer  le  début  d'une  ère  de  transformation  progressive 
des  chevaux  irlandais  autochtones. 

Les  Anglais  fixés  dans  le  territoire  soumis,  YEnglish  Pale, 
grâce  à  la  reconnaissance  de  vassalité  de  Pembroke,  roi  de 
Leinster,  importèrent  avec  eux  les  chevaux  qui  leur  étaient 
nécessaires  pour  donner  à  leurs  cultures  l'importance  que  celles-ci 
devaient  avoir  à  leurs  yeux.  Ces  gros  chevaux  dont  les  chroni- 
queurs parlent  sous  les  noms  de  Dextrarius  etMagnus  Equus, 
puis  de  great  horse  et  war  horse,  souche  primordiale  des  races 
actuelles  de  gros  trait,  —  shire,  clydesdale,  sufiblk,  —  don- 
nèrent lieu  à  des  croisements  avec  le  hobbie.   La  zone  dans 


(')  Road  horse,  roadster  :  cheval  de  fatigue,  bidet. 
(*')  The  Vineyard  of  Horsemanship,  1618. 


—  24  — 

laquelle  ces  croisements  s'effectuèrent  s'étendit  peu  à  peu  avec 
celles  des  nouveaux  territoires  soumis  d'une  manière  effective  à 
l'influence  anglaise,  sous  le  règne  des  Tudor  et  des  Stuart.  Cette 
augmentation  graduelle  vers  le  nord  et  vers  l'ouest,  de  l'aire 
d'action  de  chevaux  d'un  type  de  plus  grande  taille  et  de  plus 
forte  corpulence  que  le  hobbie,  marchait  de  pair  avec  l'extension 
de  la  culture  des  céréales  et  la  diminution  de  l'importance  de 
l'industrie  pastorale. 

Pour  apprécier  de  la  valeur  attribuée  à  cette  époque  aux  forts 
chevaux,  il  convient  de  se  rappeler  que  le  poids  toujours  crois- 
sant des  armures  en  imposait  l'emploi  et  que,  dans  le  but  de 
mettre  un  terme  à  leur  pénurie  et  de  subvenir  aux  besoins  des 
armées,  tous  les  souverains  qui  se  succédèrent  de  Henri  II  à 
Elisabeth  édictèrent  des  mesures  nombreuses  et  parfois  très 
sévères  en  vue  de  favoriser  leur  production.  Dans  de  telles  con- 
ditions, on  comprendra  tous  les  efforts  des  Anglais  pour  imposer 
etîdévelopper  l'élevage  du  great  horse  dans  le  «  territoire  sou- 
mis ».  Cependant,  en  dépit  des  représailles  dont  les  Anglais 
accompagnèrent  leur  domination,  il  n'apparait  pas  que  les  im- 
portations de  gros  chevaux  furent  favorablement  accueillies. 
L'histoire  témoigne  au  contraire  des  vives  résistances  que  sus- 
cita le  croisement  des  chevaux  irlandais  avec  ceux-là  et  l'on  est 
porté  à  croire  que,  devant  la  nécessité  d'obtenir  un  cheval  plus 
puissant,  les  Irlandais  cherchèrent,  en  partie,  à  y  arriver  par 
une  sorte  de  sélection  de  leurs  plus  forts  hobbies. 

Malgré  cette  résistance  du  peuple  irlandais,  on  admettra  diffi- 
cilement que  les  great  horses  ainsi  introduits  n'aient  pas  eu  une 
influence  réelle  et  que  leurs  métis  n'aient  pas  facilité  la  création 
d'un  type  plus  fort  qui,  à  une  époque  plus  rapprochée  de  nous, 
fut  connu  sous  le  nom  de  Irish  draught  horse  (*).  A  l'appui 
de  cette  opinion  et  en  se  basant  sur  des  faits  historiques, 
Ridgeway  (25)  (**)  considère  le  type  plus  grand  et  plus  étoffé  de 
certains  chevaux  actuels  des  comtés  de  Meath  et  Westmeath, 
comme  la  descendance  directe  des  chevaux  qui  y  furent 
importés  jadis  par  le  Dr  Winter,  proviseur  du  Collège  de  la 
Trinité  à  Dublin,  à  l'époque  où  il  fut  largement  doté  par 
Cromwell. 


(")  Draught  horse  :  cheval  de  trait. 

(")  Les  nombres  entre  parenthèses  renvoient  à  l'index  bibliographique 
publié  à  la  fin  du  volume. 


—  25  — 

En  admettant  ces  faits  comme  établis,  on  doit  certainement 
reconnaître  que  l'action  remarquable  du  sol  calcaire  et  du  climat 
de  l'Irlande  a  eu  pour  effet  de  provoquer  la  disparition  des  carac- 
tères qui  rappelleraient  ces  gros  chevaux,  car  cette  action  répétée 
sur  une  série  de  générations  a  eu  pour  résultat  de  confirmer  chez 
l'Irish  draught  horse  une  richesse  et  une  netteté  particulières  du 
système  osseux.  Mais  en  même  temps  cette  action  a  pergnis  à 
ce  type  de  cheval  de  se  fixer  définitivement,  en  laissant  aux 
caractères  spéciaux  de  vigueur,  d'endurance,  de  sang,  si  l'on 
veut,  que  les  hobbies  tenaient  surtout  des  chevaux  d'origine 
orientale  et  de  leur  élevage  à  la  dure,  de  reprendre  le  dessus  et 
de  s'imprimer  comme  une  marque  indélébile  des  purs  produits 
irlandais.  Notons  du  reste  que  les  importations  de  chevaux 
espagnols  et  français  de  souche  orientale  se  continuèrent  avec 
plus  ou  moins  de  régularité  jusque  dans  la  première  moitié  du 
xvme  siècle,  époque  marquant  le  début  de  l'introduction  du  pur 
sang  anglais  de  course  en  Irlande. 

Si  les  auteurs  diffèrent  un  peu  d'avis  sur  le  rôle  joué  par  les 
gros  chevaux  importés  par  les  Anglais,  il  est  un  fait  qu'ils  recon- 
naissent et  qui  n'est  du  reste  pas  contestable,  c'est  que  l'arrivée 
des  Anglais  en  Irlande  fut  le  point  de  départ  d'une  extension 
progressive  de  l'agriculture  qui  se  continua  jusqu'au  commen- 
cement du  xixe  siècle,  aux  dépens  de  l'industrie  pastorale.  Or, 
il  y  a  des  relations  trop  intimes  entre  la  culture  et  l'élevage 
pour  ne  pas  trouver  là  les  causes  de  l'évolution  subie  par  l'an- 
cien hobbie. 

Sous  l'influence  des  conditions  que  nous  venons  d'énumérer, 
l'élevage  irlandais  aboutit  à  la  production  de  l'Irish  draught 
horse,  dont  la  première  mention  date  du  xvine  siècle.  Mais  ce 
qualificatif  ne  doit  point  le  faire  considérer  avec  la  taille  et  la 
corpulence  des  chevaux  de  trait  actuels.  Dans  ce  pays  de  terres 
légères  pour  une  grande  partie,  c'était  le  cheval  adapté  aux 
besoins  multiples  des  petits  exploitants,  particulièment  nombreux 
à  cette  époque  ainsi  que  nous  le  montrerons.  C'était  par  excel- 
lence le  cheval  de  ferme  se  pliant  à  toutes  les  exigences,  passant 
avec  une  aisance  égale  des  traits  de  la  charrue  aux  brancards 
de  la  charrette  lourdement  chargée  et  à  ceux  de  la  carriole  pour 
conduire  à  bonne  allure  les  produits  à  vendre  aux  marchés  voi- 
sins. Dans  son  ensemble,  il  manquait  plutôt  d'élégance;  son 
type  court  et  ramassé  n'en  faisait  point  un  cheval  de  chasse,  au 
sens  attaché  aujourd'hui  à  cette  expression,  surtout  sur  le  con- 


—  26  — 

tinent  ;  mais  à  l'occasion,  derrière  les  chiens,  il  montrait  une 
disposition  naturelle  et  une  adresse  particulière  à  franchir  les 
obstacles,  et  si  sa  conformation  ne  lui  permettait  pas  une  grande 
vitesse;  il  rachetait  cela  par  sa  vigueur,  sa  résistance  et  la 
sûreté  de  son  allure.  Voici,  du  reste,  la  description  que  nous 
trouvons  de  la  jument  de  cette  souche  :  «  D'une  manière  géné- 
rale, ^lle  est  de  taille  moyenne,  d'une  taille  de  lm55  à  lm58, 
courte  dans  le  dos,  puissamment  faite  dans  le  rein  et  bien  déve- 
loppée dans  son  arrière-main.  Dans  ses  grandes  lignes,  elle  est 
du  type  bas  et  large;  elle  est  près  de  terre,  très  musclée  dans  ses 
avant-bras,  nette  et  bien  faite  dans  ses  rayons  osseux  en  dessous 
du  genou.  Bien  qu'elle  soit  si  profonde  et  si  bien  proportionnée 
dans  sa  silhouette  pour  donner  l'impression  qu'elle  appartient  à 
une  petite  race,  elle  couvre  beaucoup  de  terrain  et  ses  membres 
sont  dépourvus  de  poils  grossiers  aux  tendons  et  boulets.  En 
règle  générale,  la  tête  est  jolie,  bien  faite,  et  cependant  le  carac- 
tère commun  en  est  plus  fréquemment  accusé  que  dans  les 
autres  parties  du  corps.  »  En  somme,  l'Irish  draught  horse  était 
le  cheval  à  tout  faire,  comme  l'était  notre  ancien  ardennais,  que 
les  armées  de  l'Empire  utilisèrent  non  seulement  comme  cheval 
d'artillerie,  mais  aussi  comme  cheval  de  cavalerie  légère.  Et 
serions-nous  loin  de  la  vérité  en  nous  le  représentant  sous  le 
type  de  l'ancien  postier  breton  râblé,  avec  lequel  il  aurait  du 
reste  une  parenté  d'origine. 

A  toutes  ces  qualités  de  structure,  de  conformation  et  d'en- 
durance, les  juments  de  ce  type,  dont  on  parle  aujourd'hui  sous 
les  noms  à'Irish  cart  mare  (*)  et  à'old  Irish  mare  (**), 
joignaient  un  caractère  remarquable  qui  fut  une  des  causes  de 
la  perte  de  leur  race  :  Ce  fut  leur  adaptation  à  donner  par  croise- 
ment avec  le  pur  sang  anglais,  ces  merveilleux  hunters  qui  firent 
une  réputation  mondiale  à  la  production  chevaline  de  la  Verte 
Erin.  C'est  là  un  point  que  nous  envisagerons  dans  un  chapitre 
prochain.  En  admettant  comme  fondée  cette  évolution  de  l'Irish 
draught  horse,  on  ne  doit  cependant  pas  perdre  de  vue  que  son 
élevage  n'a  point  échappé  aux  conditions  de  milieu  et  que  la  fer- 
tilité des  belles  plaines  du  Leinster  et  du  Munster  eut  pour 
résultat  de  produire  des  chevaux  plus  étoffés  que  les  contrées 
moins  riches  ou  montagneuses  des  comtés  en  bordure  de  la  mer. 


(')  Cart  horse,  cart  mare  :  cheval,  jument  de  charrette. 
(")   Old  Irish  mare  :  vieille  jument  irlandaise. 


—  27  — 

Mais  où  que  ce  soit,  la  richesse  ne  fleurissait  pas  dans  les 
milliers  de  petites  fermes  dont  ils  étaient  les  tâcherons  auxquels 
nulle  corvée  n'était  épargnée,  et  la  nourriture  plutôt  parcimo- 
nieuse qui  leur  était  allouée  ainsi  qu'un  élevage  à  la  dure  leur 
avaient  donné  une  rusticité  qui  n'était  pas  leur  moindre  qualité. 

Telle  est,  en  résumé,  l'histoire  de  l'évolution  du  cheval  irlan- 
dais jusqu'au  xvme  siècle,  jusqu'au  moment  où  l'importation 
du  pur  sang  anglais  de  course  et  l'éclosion  d'événements  poli- 
tiques devaient  avoir  des  effets  désastreux  sur  la  conservation 
de  ses  caractères  et  peut-être  aussi  de  ses  qualités.  Abstraction 
faite  des  poneys  du  Connemara,  cet  Irish  draught  horse  (*),  ce 
cheval  de  charrette,  ce  cheval  à  toute  fin,  est  peut-être  le  repré- 
sentant de  la  vraie  race  irlandaise  moderne,  au  sens  zootechnique 
du  mot  »  race  » .  Qu'on  ne  nous  fasse  pas  le  reproche  de  consi- 
dérer ce  détail  comme  un  simple  point  de  doctrine,  comme  une 
question  dogmatique  ;  sous  une  apparence  purement  scientifique, 
il  a  une  importance  dont  nos  voisins  d'outre-mer  apprécient  au 
contraire  la  valeur  et  la  portée  pratique  considérables.  Mais  nous 
verrons  plus  loin  que  l'Irish  draugt  horse  n'était  pas  le  seul 
cheval  élevé  en  Irlande. 

Sous  l'influence  de  l'occupation  et  de  la  domination  progres- 
sives contre  lesquelles  les  Irlandais  n'avaient  cessé  de  lutter 
désespérément  depuis  plusieurs  siècles,  et  après  avoir  enduré 
des  famines  terribles,  dont  celles  affreuses  de  1740  et  1741  qui 
firent  mourir  plus  de  400,000  personnes,  à  la  fin  du  xvine  siècle, 
l'Irlande  était  fortement  engagée  dans  la  culture  des  céréales. 
L'élevage  de  l'Irish  draught  horse  y  trouvait  certes  sa  raison 
d'être,  mais  que  ce  fût  soit  par  nécessité,  soit  par  fashion  pour 
ce  qui  était  d'origine  anglaise,  des  faveurs  spéciales  furent  accor- 
dées à  l'importation  du  gros  trait  anglais,  alors  connu  sous  les 
noms  de  Large  Black,  de  Heavy  Black  et  de  Black  Draft 
Horse.  Le  18  avril  1730,  le  Roi  signait  un  arrêté  pour  «  l'encou- 
ragement de  l'agriculture  »  et  le  gros  trait  y  participa  à  ce  point 
qu'un  acte  daté  du  château  de  Dublin,  le  15  juillet  1748,  annon- 
çait que  six  prix,  montant  respectivement  à  80,  60,  50,  45,  35 
et  30  livres  sterling,  seraient  accordés,  le  1er  janvier  1749,  aux 
six  meilleurs  lots  importés  de  six  juments  du  type  black  draft, 


(*)  Les  Statistical  Surveys,  datant  des  cinq  premières  années  du 
xvme  siècle,  font  aussi  mention,  sous  le  nom  de  garron,  d'un  cheval  indi- 
gène irlandais. 


—  28  — 

de  trois  à  cinq  ans,  ayant  au  moins  quinze  mains  et  demie  de 
taille,  soit  lm5?5  (Cox).  L'initiative  privée  s'associa  à  cette 
mesure  et  le  compte  rendu  d'une  séance  du  11  février  1768  de  la 
Royal  Dublin  Society  fait  mention  de  primes  montant  à  30  livres 
sterling,  données  à  des  lots  de  six  juments  importées,  et  à 
10  livres  sterling  pour  des  étalons.  Vers  1800,  la  Farming 
Society,  sous  le  patronage  de  la  Royal  Dublin  Society,  encou- 
ragea non  seulement  le  Black  draft,  mais  aussi  le  Suffolk  Punch. 
En  dépit  de  ces  importations,  il  semble  que  la  fin  du  xvme  siècle 
fut  le  moment  de  l'apogée  de  l'Irish  draught  horse  ;  malheureu- 
sement des  événements  politiques  surgirent  à  ce  moment  et 
nous  devons  les  rappeler  très  brièvement,  car  leurs  effets  se  font 
encore  sentir  aujourd'hui  et  ils  eurent  avec  la  question  agricole 
et  l'élevage  des  connexités  indissolubles. 

Alors  que  la  Révolution  française  grondait  de  l'autre  côté  de 
la  mer,  les  Irlandais  voulurent  profiter  de  ce  que  l'attention  du 
gouvernement  anglais  était  tout  entière  à  ce  qui  se  passait  et 
se  préparait  en  France,  pour  tenter  de  recouvrir  leur  liberté. 
On  sait  comment  échoua  la  campagne  de  leur  association  »  Irlan- 
dais Unis  »,  inspirée  par  Tone  en  1791,  et  l'on  connaît  les  ter- 
ribles représailles  qui  suivirent  son  échec.  En  1800,  le  bill 
d'Union  de  Pitt  voté  par  le  Parlement  aggrava  encore  la  situa- 
tion déjà  si  misérable  des  vaincus.  Ils  furent  spoliés  du  peu  que 
leur  avaient  laissé  les  dotations  princières  que  Cromwell,  après 
avoir  mis  l'Irlande  à  feu  et  à  sang,  avait  prélevées  au  détriment 
des  patriotes  irlandais,  en  1652,  lors  de  1'  «  Acte  de  pacification  ». 

La  sévérité  des  évictions  alliée  à  la  disparition  de  la  petite 
propriété,  demêmeque  les  atrocités  dont  les  catholiques  (*)  furent 
l'objet,  eurent  pour  résultat  de  dégoûter  les  petits  fermiers,  et 
lorsque  survint  le  rappel  des  fameuses  Corn  Laws,  ce  fut  le 
signal  de  l'abandon  de  la  culture  des  céréales.  Ce  fut  par  là  le 
point  de  départ  de  la  recrudescence  de  l'industrie  pastorale  et 
malheureusement  aussi  la  préparation,  l'origine  de  cette  période 
tristement  célèbre  des  famines  de  1847,  —  the  black  forty 
seven,  —  de  1848  et  de  1851.  En  dépit  de  l'intérêt  particulier 


(*)  Une  loi  pénale  prévoyait  qu'à  dater  du  20  janvier  1695,  il  était  défendu 
à  tout  papiste  de  posséder  un  cheval  d'une  valeur  supérieure  à  5  livres  ster- 
linget  que  tout  protestant  était  autorisé  à  s'en  saisir  éventuellement,  dans  des 
conditions  déterminées  et  moyennant  le  payement  de  la  somme  ci-dessus. 
Cette  loi  était  encore  en  vigueur  en  1819  (Cox,  p.  99). 


—  29  — 

que  Gladstone  voua  à  l'Irlande,  en  dépit  du  bill  qu'il  fit  voter 
en  1870  pour  la  protection  des  fermiers  et  celui  qu'il  fit  passer 
en  1881  pour  l'acquisition  des  fermes  par  les  fermiers,  toutes  ces 
mesures  pesant  sur  le  monde  agricole  se  sont  continuées  jusqu'à 
nos  jours,  en  s'aggravant  encore  dans  les  trente  dernières  années. 
A  l'appui  de  tous  ces  faits,  faut-il  rappeler  l'intensité  extraordi- 
naire prise  par  l'émigration  irlandaise  vers  l'Amérique  du  Nord? 
Pour  caractériser  l'importance  de  l'abandon  delà  culture  résul- 
tant de  ces  événements,  nous  ne  pouvons  mieux  faire  que 
d'emprunter  la  statistique  suivante  à  l'étude  Statistical  survey 
on  Irish  agriculture,  parue  dans  une  publication  du  gouverne- 
ment irlandais  (*)  : 

1901 
Acres     Augmentation    Diminution 
1,317,574  »  53.5  p.  c. 

1,079,443  »  25.3     » 

2.178,592        65.7  p.  c.  » 

Nous  pouvons  ajouter  que  de  1860  à  1901  les  pâturages  per- 
manents augmentèrent  de  9,483,634  acres  à  10,557,238  acres. 

Quant  à  la  disparition  de  la  petite  culture,  nous  la  caractéri- 
serons par  le  tableau  suivant,  pris  à  la  même  source  : 

Statistique  du  nombre  de  fermes  d'après  leur  superficie 
(en  acres  de  6,557  mètres  carrés) 


1855 

Acres 

Céréales  .... 

2,832,564 

Racines    .... 

1,444,930 

Prairies  temporaires 

1,314,807 

1  à  5  ac. 

5  à  15  ac. 

15  à30ac. 

30  ac.  et  plus 

Disparues. 

p.  c. 

p.  c 

p.  c. 

p.  c. 

Nombres. 

1341 

44.9 

36.6 

11.5 

7.0 

„ 

1851 

15.5 

33.6 

24.8 

26.1 

120,864 

1861 

15.0 

32.4 

24.8 

27.8 

1,854 

1871 

13.7 

31.5 

25.5 

29.3 

24,342 

1881 

12.7 

31.1 

25.8 

30.4 

17,399 

1891 

12.3 

30.3 

25.9 

31.5 

9,731 

1901 

12.2 

29.9 

26.0 

31.9 

1,165 

Nombre  de  petites  exploitations  disparues  de  1841  à  1901  :  175,565 

Si  les  considérations  dans  lesquelles  nous  venons  d'entrer 
paraissent  nous  écarter  de  notre  sujet,  elles  ont  cependant  avec 
celui-ci  des  relations  si  étroites  qu'elles  étaient  nécessaires  pour 
mettre  en  évidence  l'origine  de  l'une  des  modifications  subies  par 
le  cheval  irlandais  et  de  la  crise  que  son  élevage  traverse  depuis 
assez  longtemps  déjà.  De  cette  dernière  statistique,  il  résulte 


(")  Ireland Industrial  and  Agricidtural,  1902,  pp.  304-325. 


—  30  — 

qu'en  soixante  ans,  175,565  petites  exploitations  de  1  à  15  acres 
sont  disparues  au  profit  des  fermes  plus  grandes. Sans  envisager 
ce  fait  à  tout  autre  point  de  vue  qu'à  celui  de  l'élevage  du 
cheval,  tous  les  initiés  aux  choses  de  ce  pays  sont  d'accord  pour 
reconnaître  qu'il  eut  des  conséquences  désastreuses,  la  suppres- 
sion de  ces  petites  fermes  a  fait  rentrer  dans  le  domaine  pasto- 
ral toutes  les  terres  cultivées  par  ces  petits  tenanciers,  sans  que 
l'adjonction  de  celles-ci  aux  exploitations  plus  importantes  ait  été 
compensée  par  une  extension  des  cultures  auxquelles  elles  ser- 
vaient. 

L'élevage  n'a  peut-être  pas  souffert  de  ce  fait,  si  l'on  considère 
uniquement  le  chiffre  de  la  population  équine.  En  1882,  celle-ci 
était  de  539,465  têtes  et  elle  augmenta  progressivement  jus- 
qu'en 1895,  époque  de  son  apogée  avec  630,287  chevaux,  puis 
elle  a  diminué  régulièrement  jusqu'en  1901  — 546,916  chevaux  — 
pour  atteindre  en  1905  le  total  de  608,994.  Il  faut  noter  aussi 
que  cette  progression  s'est  établie  concurremment  avec  celle  des 
exportations  très  grandes  qui  s'effectuèrent  toujours.  En  1885. 
celles-ci  accusent  un  chiffre  de  28,165  et,  avec  quelques  fluctua- 
tions, arrivent  au  maximum  de  42,087  chevauxexportésenl899, 
pour  retomber  comme  minimum  de  cette  période  à  25,260  en  1902 
et  remonter  à  33,816  en  1906.  La  population  chevaline  n'a  donc 
pas  été  atteinte  comme  quantité,  car,  ainsi  que  nous  le  montre- 
rons plus  loin,  les  importations  de  chevaux  en  Irlande  ne  peuvent 
être  rendues  responsables  de  ces  mouvements  du  cheptel  équin. 

Mais  par  le  fait  même  de  la  disparition  de  la  petite  culture  et 
par  celui  de  l'exode  et  de  l'éviction  des  petits  fermiers,  l'Irish 
cart  mare  perdit  autant  d'utilité  et  de  raison  d'être.  Beaucoup 
d'entre  elles  passèrent  dans  les  exploitations  plus  grandes  et  n'y 
trouvant  pas  à  être  employées  pour  la  culture  des  terres  qu'elles 
servaient  antérieurement  à  exploiter,  terres  qui  allaient  sans 
cesse  agrandir  l'étendue  des  pâturages,  ces  juments  restaient 
cependant  d'un  rapport  lucratif  pour  la  production,  par  croise- 
ment avec  des  pur  sang,  des  hunters  et  de  leurs  succédanés  les 
troupiers.  D'un  autre  côté,  les  petits  fermiers  encore  en  posses- 
sion de  leur  lopin  de  terre,  cherchaient  eux  aussi  à  avoir  leur 
part  au  festin,  en  élevant  des  chevaux  qui  se  vendaient  bien,  et 
leurs  juments  étaient  exploitées  pour  la  production  des  métis 
recherchés  par  le  commerce  au  lieu  d'être  données  à  des  étalons 
de  leur  race. 

Que  pouvait-il  résulter  de  pareilles  situations,  si  ce  n'est  la 


—  31  - 

souillure  de  la  race  et  l'impossibilité  de  plus  en  plus  grande  de  la 
voir  se  conserver  par  l'accouplement  de  sujets  de  souche  pure 
ayant  quelque  valeur.  C'est  ainsi  que  s'établit  la  disparition  de 
ces  old  Irish  mares,  élevées  à  la  dure  et  peinant  par  tous  les 
temps,  dont  les  caractères  propres,  la  rusticité  etle  travail  avaient 
fait  la  fortune  de  l'élevage  irlandais. 

Cette  synthèse  de  l'histoire  de  la  disparition  de  l'Irish  draught 
horse  est  peut-être  de  nature  à  donner  prise  au  scepticisme  de 
ceux  qui  n'ont  point  eu  l'occasion  d'en  étudier  les  détails  ;  elle  ne 
fait  cependant  que  refléter  fidèlement  l'opinion  exprimée  par 
des  personnalités  très  compétentes  du  monde  de  l'élevage  du 
Royaume-Uni.  Mais  pour  en  mettre  toute  la  véracité  en  évidence, 
nous  donnerons  ci-après  la  traduction  in  extenso  d'un  passage 
emprunté  à  une  étude  très  documentée  :  The  Horse  in  Ireland, 
parue  dans  le  «  Journal  of  the  Département  of  Agriculture  and 
Technical  Instruction  »  (Ireland),  octobre  1904,  pp.  25  et  26  : 
«  Durant  les  cinquante  dernières  années,  l'Irish  draught  horse 
a  régulièrement  été  en  décroissant  comme  nombre  et  qualités,  et 
au  moment  présent  il  a  presque  disparu.  L'accroissement  de 
l'industrie  agricole  à  la  fin  du  xvine  siècle  avait  été  la  cause 
principale  de  son  évolution  ;  la  grande  décroissance  de  la  culture, 
surtout  dans  ces  vingt-cinq  dernières  années,  est  particulière- 
ment responsable  de  sa  rareté  actuelle.  La  décroissance  de  la 
superficie  des  terres  cultivées  commença  dans  les  grandes  fermes 
et  progressivement  l'élevage  de  l'Irish  draught  horse  passa  pres- 
que exclusivement  dans  les  mains  des  petits  fermiers.  La  dépres- 
sion agricole,  qui  débuta  vers  1879  et  qui  s'est  continuée  de  nos 
jours,  appauvrit  (crippled)  tellement  ces  petits  fermiers  qu'ils 
furent  obligés  de  vendre  leurs  meilleurs  poulains  pour  faire  face 
aux  nécessités  qui  les  pressuraient  de  tous  les  côtés.  Par  là,  et 
après  un  drainage  de  vingt-cinq  ans,  il  ne  nous  reste  que  quel- 
ques individus  dégénérés  et  très  vieux  d'une  race  de  grande 
valeur,  et  cela  doit  être  considéré  comme  une  perte  nationale.  » 
Par  son  origine,  cette  citation  acquiert  une  valeur  particulière, 
car  si  l'on  s'accorde  à  reconnaître  que  ces  juments  de  l'ancien 
type  irlandais  sont,  ou  plutôt  ont  été  un  des  facteurs  principaux 
de  la  valeur  des  hunters  de  ce  pays,  on  ne  comprendrait  pas 
l'aveu  de  la  disparition  de  leur  race.  Un  auteur  pourrait  émettre 
pareil  avis,  qu'un  gouvernement  se  refuserait  à  s'en  faire  le  pro- 
pagateur par  la  voie  d'une  de  ses  publications,  s'il  n'y  avait  pas 
là  un  fait  indiscutable.  Ajoutons  cependant  que  certaines  per- 
sonnes compétentes  nient  cette  disparition  totale,  tout  en  recon- 


—  32  — 

naissant,  il  est  vrai,  qu'il  n'existe  plus  que  quelques  rares  spé- 
cimens, ayant  quelque  valeur,  de  l'ancien  descendant  des  hobbies. 

Nous  manquerions  cependant  à  la  vérité  si  nous  ne  signalions 
que  cette  question  de  l'Irish  draught  liorse  qui,  pour  beaucoup, 
forme  la  base  de  l'élevage  en  Irlande,  paraît  trop  peu  fondée  à 
d'autres  pour  pouvoir  être  acceptée  sans  réserve.  Lors  de  l'enquête 
de  1897,  si  nombre  de  témoins  parlèrent  avec  enthousiasme  de 
l'Irish  cart  mare,  d'autres  affirmèrent  qu'ils  en  ignoraient  l'exis- 
tence ;  aussi  les  commissaires  se  séparèrent-ils  sur  ce  point.  Sept 
d'entre  eux  se  rallièrent  aux  conclusions  avancées  par  les  pre- 
miers témoins,  tandis  que  les  cinq  autres  émirent  l'opinion  sui- 
vante :  »  En  dépit  des  renseignements  intéressants  qui  ont  été 
ournis,  il  a  été  impossible  de  tracer  l'histoire  de  l'Old  Irish  mare 
et  devant  l'importation  répétée  de  sujets  dispersés  dans  tout  le 
pays,  la  vieille  jument  irlandaise  apparaît,  dans  une  période 
comparativement  récente,  comme  le  produit  heureux  et  acciden- 
tel d'une  poulinière  vigoureuse  avec  un  cheval  fécond  {a  hardy 
dam  and  a  luchy  horsé),  produit  élevé  sans  souci  de  race 
et  modelé  par  les  conditions  exceptionnelles  de  milieu.  Il  est 
plus  que  probable  que  différents  types  de  chevaux  furent  pro- 
duits pour  répondre  aux  besoins  spéciaux  de  chaque  district  et 
période.  » 

L'opinion  exprimée  dans  cette  dernière  phrase  paraît  trop 
juste  pour  ne  pas  retenir  l'attention  ;  mais,  en  dépit  de  cela,  il 
paraît  difficile  de  croire  que  les  nécessités  créées  par  la  culture, 
aussi  bien  que  par  les  transports  à  longue  distance,  n'aient  pas 
abouti,  comme  dans  nos  régions  occidentales,  à  créer  un  type  de 
cheval  adapté  à  ces  divers  travaux,  type  que  nous  pourrions 
peut-être  synthétiser,  avec  assez  de  chance  de  vérité,  par 
l'expression  «  trait  léger  »  (*).  A  côté  de  celui-ci  il  est  cependant 
de  toute  évidence  que  l'Irlande  élevait  toujours  des  chevaux 
plus  légers,  dont  nous  allons  parler  en  traitant  du  demi-sang. 


(*)  Il  n'est  pas  sans  intérêt  de  rappeler  ici  que  le  gros  trait  de  cette  époque 
était  loin  d'avoir  la  taille  et  la  corpulence  de  celui  d'aujourd'hui.  A  l'appui 
de  cette  opinion,  nous  pouvons  citer  la  légende  suivante  d'une  gravure  ori- 
ginale en  notre  possession,  publiée  à  Londres  en  1792  d'après  un  tableau  de 
C.  Catton  :  «  Portrait  d'Éléphant,  un  cart-horse  âgé  de  quatre  ans.  Eléphant 
est  supposé  un  des  chevaux  de  la  plus  forte  ossature  et  de  la  plus  grande 
corpulence  pour  sa  longueur  dans  le  royaume.  11  toise  seize  mains  un  pouce 
(1  m.  65)...  »  Le  passage  cité  page  27,  d'après  Cox,  confirme  cette  inscrip- 
tion. Aujourd'hui,  les  shires  arrivent  couramment  à  1  m.  75, 1  m.  80  et  plus. 


—  33 


CHAPITRE  III 
Historique  du  demi-sang  irlandais  et  anglais 

Nous  ne  pouvons  penser  à  parler  de  l'élevage  du  demi-sang 
irlandais  sans  jeter  un  coup  d'œil  rétrospectif  qui  doit  éclairer 
d'un  jour  particulier  les  enseignements  à  retirer  des  phases  par 
lesquelles  passa  cette  industrie. 

Dans  l'Europe  occidentale,  la  production  d'un  cheval  d'allure 
plus  ou  moins  rapide,  apte  au  service  de  la  selle  et  de  l'attelage, 
s'imposa  de  bonne  heure,  car  il  répondait  à  plusieurs  nécessités. 
Les  voyages,  pour  lesquels  le  cheval  était  le  seul  moyen  de  loco- 
motion, le  luxe  attaché  aux  choses  de  l'équitation,  des  courses 
et  de  la  vénerie,  sont  les  causes  certaines  de  cette  évolution. 
Puis,  au  xviie  siècle,  avec  la  disparition  des  armures  pesantes, 
les  besoins  des  armées  vinrent  s'y  ajouter.  En  Irlande,  les 
guerres,  les  courses  et  la  chasse  à  courre  furent  les  facteurs  les 
plus  efficients  de  cette  production. 

Il  ne  semble  pas,  du  reste,  que  l'Ivernie  ait  jamais  été  sans 
chevaux  légers  et  rapides.  Les  courses  paraissent  y  avoir  tou- 
jours existé,  car  Brehon  Laws,  un  recueil  de  lois  de  l'ancienne 
Irlande,  parle  de  1'  »  hippodrome  du  Roi  »  et  en  1673,  cinquante 
ans  avant  l'introduction  du  pur  sang,  Sir  William  Temple  fait 
mention  de  courses  à  organiser  à  une  semaine  fixée.  Comme 
chevaux  d'armes,  l'Hibernie  a  toujours  été  remarquable  par  la 
vitesse  de  ses  montures,  maints  récits  en  font  foi,  et  Sir  William 
Temple  rapporte,  en  1673,  avoir  rencontré  un  acheteur  qui 
avait  rassemblé  pour  l'armée  française  vingt  chevaux  payés 
de  20  à  60  livres  sterling.  Pour  ce  qui  est  de  la  chasse,  Bêde  le 
Vénérable  (675-735)  écrit  que  l'île...  est  renommée  pour  la 
chasse...  du  cerf  et  du  chevreuil,  et  en  1525,  on  trouve  trace 
écrite  des  équipages  du  comte  d'Ormonde  et  d'Ossory,  du  comte 
de  Kildare.  On  chassait  alors  le  daim,  le  cerf,  le  renard,  le  lièvre 
et  la  martre. 

Il  était  résulté  de  ces  faits  une  production  de  types  multiples, 
mentionnée,  d'après  Cox,  par  Stanihurst,  dans  Description  of 
Ireland  :  «  Les  chevaux  sont  d'allure  facile  et  prodigieusement 


-  34  — 

rapides  à  la  course.  Le  Nag  (*)  ou  le  Hackenie  (**)  est  très  bon 
pour  voyager,  quoique  d'autres  rapportent  le  contraire,  et  s'il 
est  dressé  en  conséquence,  vous  aurez  un  petit  bidet  (little  tit) 
qui  voyagera  un  jour  entier  sans  rafraîchissement.  Leurs  che- 
vaux de  guerre  (Horses  of  service)  sont  appelés  Chiefe  hors  es  ; 
étant  bien  dressés,  ils  sont  d'un  courage  excellent.  Ils  se  manient 
bien  et  mâchent  bravement  sur  leurs  brides  ;  communément,  ils 
n'amblent  pas,  mais  galopent  et  courent  (run).  Ces  chevaux  ne 
sont  que  pour  les  escarmouches...  Vous  avez  de  la  troisième 
sorte  un  bâtard,  ou  métis  (mongrel),  hobby,  presque  aussi  grand 
que  le  cheval  de  guerre,  fort  en  voyage,  aisé  en  ambiant  et  très 
rapide  à  la  course. . .  Volaaterane  écrivait  que  cette  race  prove- 
nait des  Asturies,  la  contrée  de  l'Espagne  entre  la  Galice  et  le 
Portugal,  de  quoi  ils  sont  nommés  Aasturcones,  un  nom  appli- 
qué à  propos  maintenant  au  genêt  espagnol.  » 

Il  serait  peut-être  impossible  de  faire  la  part  exacte  de  la 
chasse,  des  courses  et  de  la  guerre  dans  la  production  du  light 
horse  irlandais,  jusque  dans  le  cours  du  xvnr3  siècle,  car  il  est 
fort  probable  que  le  cheval  demandé  par  l'une  était  aussi  celui 
réclamé  par  l'autre.  Cependant  elles  durent  alors  diverger  dans 
leurs  effets. 

Du  côté  des  courses,  l'importation  de  ce  que  l'on  pouvait  alors 
qualifier  de  pur  sang  avait  débuté  en  1724  avec  Fearnought  et 
Infant,  et  elle  fut  telle  que  vers  1750,  non  moins  de  cent  treize 
étalons  faisaient  la  monte  en  Irlande.  Les  courses  se  dévelop- 
pèrent à  ce  point  qu'en  1739  Georges  II  défendit  celles  compor- 
tant un  plate  d'une  valeur  inférieure  à  20  livres  sterling.  Il  en 
résulta  une  évolution  vers  la  production  du  pur  sang,  qui  en  fit 
une  branche  spéciale  dans  laquelle  l'Irlande  n'a  jamais  cessé  de 
briller.  Du  côté  de  la  guerre,  les  événements  de  1800  enlevaient 
tout  espoir  aux  patriotes  irlandais.  Seule,  la  chasse,  bien  plus 
que  toute  autre  question  hippique,  continua  ainsi  à  justifier 
l'élevage  du  métis. 

L'origine  de  celui-ci  remontait  certainement  très  loin,  car  aux 
xvie  et  xviie  siècles,  l'Irlande,  pas  plus  que  l'Angleterre,  ne 


(')  Nag  :  bidet,  petit  cheval,  cheval  de  route. 

('  ')  Hackenie  :  Ce  terme  fut  introduit  en  Angleterre  par  les  Normands  ;  à 
l'origine,  il  fut  appliqué  à  un  cheval  de  selle  de  bon  type,  plus  léger  et  plus 
rapide  que  le  Great  Horse  utilisé  par  les  chevaliers  bardés  de  fer  (Sir 
W.  Gilbey,  Bart.,  The  Harness  Horse). 


—  35  — 

pouvait  échapper  à  l'engouement  pour  le  croisement  avec  le  che- 
val arabe,  nord -africain,  avec  le  genêt  d'Espagne  et  le  coursier 
napolitain.  Le  terme  mongrel  (métis),  employé  dans  le  docu- 
ment cité  plus  haut,  ne  peut  laisser  de  doute  à  ce  sujet.  Mais  les 
étalons  de  ces  souches  furent  supplantés  par  le  pur  sang. 

Cependant  la  chasse  à  courre  ne  réclamait  pas  encore  des  che- 
vaux vites.  »  Ce  fut  en  1780,  écrit  Sir  W-  Gilbey,  Bart.t  que 
William  Childe,de  Kinlet,  Flying  Childe,  introduisit  la  méthode 
de  marcher  vite  derrière  les  chiens.  Avant  l'époque  de  M.  Childe, 
les  hommes  montaient  en  chasse  d'une  manière  que  nous  consi- 
dérerions trop  lente  et  par  trop  prudente,  l'obstacle  étant  pris  à 
l'arrêt;  mais  l'excitation  de  la  course  rapide  à  travers  le  pays 
une  fois  connue,  la  vieille  et  lente  méthode  disparut  vite.  »  Ici, 
il  est  nécessaire  de  fixer  ce  qu'était  le  hunter  irlandais  de  cette 
époque,  métis  de  premier,  deuxième  et  peut-être  de  troisième 
croisement  du  pur  sang  avec  la  jument  du  pays,  et  aussi  le  pro- 
duit de  l'accouplement  de  ces  métis  entre  eux. 

En  1838,  dans  Wild  Sports  of  the  West,  Maxwell  disait  : 
«  Durant  le  siècle  dernier,  l'W.  de  l'Irlande  fut  célèbre  pour  sa 
race  (breed)  (*)  de  chevaux.  Ils  étaient  de  la  classe  appelée  «  the 
old  Irish  hunter  »,  un  animal  fort,  endurant,  avec  bonne  ossa- 
ture (well-boned),  qui,  sans  prétention  à  une  vitesse  extraordi- 
naire, était  suffisamment  rapide  pour  des  fox-hounds,  un  excel- 
lent weight  carrier  (**),  et  mieux  encore,  capable  de  tenir 
avec  n'importe  quels  chiens  dans  n'importe  quelle  contrée.  » 
Comme  sauteurs,  en  1809,  dans  History  and  Delineation  of 
the  horse,  Lawrence  en  dit  ceci  :  «  D'Irlande  seulement,  nous 
importons  beaucoup  de  chevaux  de  selle,  autant  peut-être  que 
1,500  en  un  an,  plus  en  certaines  années.  Les  irlandais  sont  les 
plus  forts  et  les  plus  sûrs  sauteurs  du  monde  »  (the  highest  and 
the  steadiest  leapers  of  the  world). 

Comme  type,  nous  avons  mieux  que  des  descriptions  pour 
nous  en  faire  une  idée  exacte  ;  ce  sont  les  tableaux  de  Stubbs, 
de  Sartorius,  de  Ferneley,  d'Alken,  de  Herring  et  de  bien 
d'autres,  remontant  à  la  fin  du  xvme  siècle  et  au  commencement 


(')  Nous  devons  faire  remarquer  ici  qu'en  matière  d'élevage,  le  terme 
breed  est  souvent  employé  abusivement,  sans  souci  pour  la  signification  que 
les  sciences  naturelles  attribuent  au  mot  «  race  ». 

('  ')  Les  expressions  weight  carrier,  heavy  iceight,  iceight  carrying  hunter 
servent  à  désigner  les  cbevaux  de  classe  pouvant  porter  gros  poids.  Médium 
et  light  iceight  hunter  pour  poids  moyen  et  léger. 


—  36  — 

du  xixe  siècle.  Dans  toutes  ces  œuvres,  nous  retrouvons  le 
même  type  de  hunter,  accusant  du  sang,  de  la  vigueur,  du  type, 
mais  aussi  une  charpente  qui  en  fait  de  vrais  weight  carriers. 

Ne  sont-ce  pas  ces  hunters  qui  inspirèrent  au  major  Whyte 
Mel ville  cette  jolie  poésie  dont  notre  muse,  hélas  !  ne  peut 
donner  qu'une  traduction  libre  et  sans  arriver  à  en  rendre  toute 
la  beauté  : 

Une  tête  de  serpent,  une  peau  de  souris, 

Un  œil  comme  une  femme,  brillant,  doux  et  brun  ; 

Un  dos  et  un  rein  à  porter  une  maison, 

Une  croupe  pour  le  faire  bondir  au-dessus  d'une  ville. 

Dans  la  contrée  très  profonde,  je  vous  donne  ma  parole, 
C'est  un  orgueil,  un  plaisir  de  le  voir  allonger. 
Par  jachères  et  pâtures,  il  passe  comme  un  oiseau, 
Pour  lui  rien  n'est  trop  large,  ni  trop  dur,  ni  trop  haut. 

Lundi,  nous  courûmes  une  heure  dans  le  Vale  ; 
Pas  un  bullfinch  émondé  et  de  trouée  pas  apparence, 
Tous  les  fossés  étaient  doubles,  chaque  clôture  avait  son  rail 
Et  les  fermiers  sur  la  ligne  fermaient  les  barrières. 

J'étais  en  tête  lorsque  nous  vînmes  au  brook, 

Un  gros,  plein  à  bord  et  profond  jusqu'au  menton  ; 

Comme  il  l'avait  passé,  il  tourna  la  tête, 

Nous  étions  huit  à  l'aborder,  sept  y  plongeaient. 

Mais  le  désir  du  «  toujours  plus  vite  »  commençait  à  se  faire 
sentir.  Dans  les  courses,  cela  paraissait  trop  logique,  et  voici, 
d'après  Hunter  Sires,  ce  qu'en  dit  un  article  publié,  en  1810, 
dans  Sporting  Magazine  :  »  Les  Queen's  Plates  furent  données 
au  meilleur  de  trois  parties  liées  (three  heats),  sous  la  condition 
que  chaque  cheval,  hongre  ou  jument,  porterait  12  stones 
(76  kilos).  Par  cette  méthode,  une  race  (?)  plus  forte  et  plus  utile 
fut  vite  créée,  et  si  le  cheval  ne  gagnait  pas  les  guinées,  il  était 
cependant  fort  assez  pour  faire  un  bon  hunter.  Par  ces  croise- 
ments, nous  avons  des  chevaux  de  pur  sang,  trois  quarts  sang  ou 
demi-sang,  propres  à  porter  n'importe  quel  poids...  » 

On  sait  trop  bien  que  ces  Queen's  Plates  n'empêchèrent  cepen- 
dant pas  l'évolution  du  pur  sang  vers  la  spécialisation  de  la 
vitesse,  sans  souci  de  l'aptitude  à  porter  du  poids  et  pour  le 
demi-sang,  la  recherche  du  train  continua.  Sur  ce  point,  en  1845, 
David  Low  exprime  une  opinion  qui  marque  une  étape  de  cette 
transformation  :  «  La  rapidité  du  train  a  été  portée  à  un  degré 
qui  assimile  la  chasse  à  une  course,  animée  certainement  au  plus 


—  37  — 

haut  degré,  mais  différant  dans  son  caractère  et  les  sentiments 
qu'elle  excite,  de  l'exercice  légitime  de  la  poursuite.  L'effet  com- 
mence à  être  perçu  dans  les  caractères  des  chevaux  employés 
qui,  dans  les  grandes  contrées  du  hunting,  tendent  manifeste- 
ment vers  une  forme  plus  légère  que  celle  devant  caractériser  le 
vrai  hunter.  Et  même  il  est  maintenant  très  commun  pour  un 
veneur  d'user  de  chevaux  entièrement  de  sang...  » 

Vers  1860,  Stonehenge  ne  dit  pas  autre  chose  lorsqu'il  écrit  : 
"  Cependant,  chaque  année,  les  hunters  sont  d'origine  plus  dis- 
tinguée et  deviennent  de  plus  en  plus  capables  de  lutter  de  fond 
et  de  vitesse  avec  leurs  rivaux  de  l'aristocratie  chevaline.  Très 
prochainement,  nous  devons  nous  attendre  à  voir  le  pur  sang 
ordinairement  battu,  sur  le  terrain  de  chasse,  par  des  chevaux 
ayant  en  réalité  toutes  les  qualités  de  la  race  pure,  quoiqu'il  y 
ait  une  tache  dans  la  généalogie  à  la  distance  de  quelques  géné- 
rations, mais  il  faudra  produire  et  dresser  ces  chevaux  unique- 
ment en  vue  de  la  chasse.  » 

Déjà  avec  la  citation  reprise  à  David  Low,  nous  sommes  peut- 
être  tombé  dans  l'élevage  du  hunter  dans  le  Royaume-Uni.  C'est 
que,  malgré  tous  nos  efforts,  il  nous  fut  impossible  de  trouver 
trace  de  documents  se  rapportant  à  cette  époque  et  visant  spé- 
cialement la  production  de  la  Verte  Erin.  Sans  nuire  au  carac- 
tère de  notre  travail,  nous  nous  croyons  autorisé  à  nous  baser 
sur  ces  faits  généraux,  car  il  n'est  mentionné  nulle  part  que 
l'élevage  irlandais  y  ait  fait  exception  et  tout  fait  présumer  le 
contraire. 

Vers  le  milieu  du  xixe  siècle,  il  apparaît  nettement  que  l'on 
commença  à  se  rendre  compte  que  la  voie  dans  laquelle  on  était 
engagé  ne  donnait  pas  toute  satisfaction,  et  nous  voyons  invoquer 
les  causes  qui  devaient  expliquer  la  situation  moins  satisfai- 
sante de  la  production  du  demi-sang.  La  première  de  celles-ci,  la 
disparition  des  juments,  est  signalée,  dès  1847,  par  Sir  Henry 
Smith,  au  concours  agricole  de  Northampton.  C'est  là  une 
opinion  qui  ne  cessa  d'être  reproduite  jusqu'aujourd'hui,  dans 
tous  les  milieux,  en  Angleterre  comme  en  Irlande,  en  prenant 
parfois  une  exagération  qui  fait  douter  de  sa  valeur  réelle. 
La  seconde  cause  invoquée  soulève  la  question  de  l'emploi  du 
pur  sang.  En  1863,  dans  une  étude  intitulée  The  Breeding  of 
Hunters  and  Roadsters,  Gamgee,  l'un  des  premiers,  jeta  une 
sorte  de  cri  d'alarme  en  écrivant  :  «  Une  des  plus  grandes  erreurs 
qui  fut  faite  dans  l'emploi  de  l'étalon  de  pur  sang  pour  les 


—  38  — 

juments  du  pays  (country  mares)  a  été  la  préférence  donnée  aux 
plus  grands  chevaux  exhibés,  particulièrement  si  ces  monstres 
bâtards  (spurious  monsters)  avaient  un  pedigree  remontant  à 
Eclipse  ou  à  Childers.  En  règle  générale,  ces  trop  grands  (over- 
grown)  étalons  de  pur  sang,  c'est-à-dire  ceux  toisant  16  mains 
2  pouces  (1  m.  676),  ont  fait  du  mal  dans  les  contrées  parcou- 
rues par  eux.  » 

En  1865,  W.-C.  Spooner  publiait  un  travail  remarquable  : 
Cross-breeding  in  horses,  dont  on  ne  fait  bien  souvent  que 
répéter  les  idées  aujourd'hui.  Loin  de  contester  le  rôle  du  bon 
étalon  de  pur  sang  dans  la  production  des  métis,  il  en  proclame, 
au  contraire,  toute  la  valeur,  mais  en  mettant  en  garde  contre 
les  croisements  trop  violents  et  contre  l'allégissement  fatal 
résultant  de  l'emploi  irraisonné  et  continu  du  thoroughbred 
pendant  une  série  de  générations.  Il  stigmatise  aussi  l'abus  que 
l'on  fait  des  pur  sang  de  qualité  inférieure  qui  devraient,  dit-il, 
«  être  remplacés  par  des  entiers  de  trois  quarts  ou  de  demi-sang 
possédant  de  l'ossature,  de  la  musculature  et  de  bonnes  disposi- 
tions pour  le  hunting  ».  Il  signale  aussi  le  nombre,  plus  élevé  à 
cette  époque  que  trente  ans  avant,  de  produits  dont  le  corps, 
suffisamment  bien  conformé,  est  porté  par  des  membres  trop 
minces  et  franchement  défectueux  dans  de  nombreux  points.  Il 
voit  en  ceux-ci  le  résultat  de  ces  croisements  trop  violents  et  de 
l'emploi  étendu  du  mauvais  pur  sang. 

Mais  où  Spooner  apparaît  quasi  en  novateur,  c'est  lorsqu'il  fait 
ressortir  l'erreur  dans  laquelle  on  a  versé  jusque-là.  Il  montre, 
en  effet,  que  pour  les  espèces  bovines  et  ovines,  et  sans  avoir 
perpétuellement  recours  à  la  souche  amélioratrice,  les  Anglais 
ont  marché  vers  un  but  déterminé,  qu'ils  ont  cherché  et  qu'ils 
sont  arrivés  à  fixer  les  qualités  qu'ils  recherchaient  spécialement  : 
en  un  mot,  qu'ils  ont  créé  des  races  se  reproduisant  avec  tous 
les  attributs  qu'on  leur  voulait.  Il  fait  ressortir  en  somme  que 
rien  de  pareil  n'a  été  fait  jusque-là  pour  le  demi-sang,  que 
celui-ci  reste  toujours  un  métis  et  qu'en  raison  de  la  diversité  et 
de  l'inégalité  des  facteurs  employés,  son  élevage  reste  d'une 
incertitude  déconcertante. 

A  cette  époque,  la  situation  précaire  de  la  production  du  métis 
fit  l'objet  de  nombreuses  études  critiques  qui  trouvèrent  un  légi- 
time écho  dans  la  grande  presse  quotidienne.  C'est  ainsi  qu'en 
juillet  1873,1e  comte  de  Rosebery  se  fit,  à  la  Chambre  des  Lords, 
l'organe  de  ceux,  bien  nombreux,  «  qui  désespéraient  de  l'avenir 


—  39  — 

du  cheval  anglais  »  (Sidney)  et  obtint  la  nomination  d'un  comité 
chargé  de  faire  une  enquête. 

Dans  leurs  conclusions,  les  commissaires  envisagent  la  dé- 
croissance de  la  population  chevaline  irlandaise,  qui,  de  629,075 
en  1859,  était  tombée  à  540,745  en  1872,  et  ils  rapportent  le  fait 
à  l'exportation  des  juments  pour  l'étranger,  au  profit  plus  élevé, 
plus  certain  et  plus  rapidement  réalisé  par  l'élevage  du  bœuf,  du 
mouton,  etc. 

Le  pur  sang  fait  l'objet  d'investigations  serrées  et  nombreuses, 
d'une  part  quant  à  sa  valeur  réelle  à  cette  époque,  d'autre  part 
quant  aux  qualités  de  ceux  employés.  Sur  ce  dernier  point,  voici 
ce  que  dit  le  comte  Spencer,  Lord  gouverneur  de  l'Irlande,  — 
ce  qui  ne  l'empêchait  pas  d'élever  des  chevaux  :  «  Je  crois  qu'il 
y  a  une  quantité  beaucoup  plus  grande  de  chevaux  unsound  (*) 
en  Irlande  qu'en  Angleterre,  parce  qu'il  n'y  a  pas  autant  d'ar- 
gent dans  le  pays.  Les  gens  achètent  un  pur  sang  unsound  ou 
broken  down  et  ils  en  retirent  une  somme  considérable  par  les 
saillies,  parce  que  très  souvent  il  n'y  a  pas  là  d'autre  étalon.  « 
L'abondance  de  ces  mauvais  étalons  est  confirmée,  entre  autres, 
par  le  vicomte  Doneraile,  par  Capt.  Fulke-Greville  M.  P.,  et 
nous  devons  retenir  la  déclaration  bien  spéciale  de  celui-ci  au 
sujet  de  la  production  générale  :  «  Je  ne  suis  pas  sûr  que  la 
qualité  a  diminué,  mais  je  suis  certain  qu'il  en  est  ainsi  pour 
l'ossature,  que  les  chevaux  sont  de  beaucoup  plus  petite  ossature 
(ofmuch  smaller  bone)  ;  en  réalité,  qu'ils  sont  de  beaucoup  des 
chevaux  plus  petits  et  plus  semblables  à  des  hacks  que  les 
grands,  forts  et  puissants  chevaux  qu'ils  avaient  coutume  d'être.» 
Il  ne  fut  pas  seul  de  cet  avis. 

Ne  quittons  pas  l'enquête  de  1873  sans  signaler  les  avis  con- 
cordants de  deux  grands  marchands  irlandais,  W.  Mac  Grane 
et  P.  Sheils,  au  sujet  de  la  poulinière  pour  hunters.  Le  premier 
l'appelle  a  light  well  bred  cart  mare,  une  légère  jument  de 
trait  de  bonne  souche,  ayant  deux  ou  trois  croisements  de  sang 


(*)  Pour  parler  d'un  cheval  sain  et  d'un  cheval  qui  n'est  pas  sain,  les 
Anglais  et  les  Américains  emploient  des  termes  ne  se  retrouvant  pas  dans  la 
langue  française  sous  forme  de  termes  ayant  la  même  signification.  Ces  termes 
sont  le  substantif  soundness  et  l'adjectif  sound  pour  un  cheval  sain,  le  sub- 
stantif unsoundness  et  l'adjectif  unsound  pour  un  cheval  qui  ne  l'est  pas. 
Pour  éviter  les  périphrases,  nous  en  ferons  usage  tout  en  faisant  remarquer 
que  leurs  significations  peuvent  varier  suivant  qu'il  s'agit  de  chevaux  repro- 
ducteurs ou  de  chevaux  de  service. 


—  40  — 

et  remontant  à  la  cart  mare  de  jadis.  M.  Sheils  l'appelle  Irish 
cob,  en  signalant  que  quinze  à  vingt  ans  auparavant  elle  était 
très  abondante  dans  le  Sud,  où  elle  était  beaucoup  employée 
pour  les  diligences.  Ces  deux  opinions  accusent  ainsi  un  allégis- 
sement  de  l'ancienne  cart  mare,  d'où  devait  résulter  et  continuer 
celui  marqué  par  les  produits. 

Faisons  remarquer  ici  que  l'intervention  pécuniaire  du  gou- 
vernement de  même  que  d'autre  mesures  pour  sauver  et  encou- 
rager l'élevage  furent  réclamées  par  tous,  mais,  d'après  S.  Sid- 
ney,  «  la  conclusion  générale  du  rapport  du  Lord  Rosebery's 
Committee  fut  que,  comme  rien  de  réel  ne  pouvait  être  fait,  il 
valait  mieux  ne  rien  faire  »  !  Certainement,  on  avait  mis  à  jour 
bien  des  faits  intéressants  ;  toutefois,  comme  résultat  pratique, 
c'était  plutôt  pauvre,  et  ce  fut  le  cas  ou  jamais  de  dire,  avec  nos 
voisins  d'outre-mer,  que  l'on  avait  fait  much  ado  about 
nolhing.  Le  gouvernement  ne  fit  rien,  il  tint  sa  bourse  fermée 
et  s'abstint  de  donner  suite  aux  mesures  proposées  pour  mettre 
un  terme  à  l'emploi  des  étalons  tarés.  On  en  fut  ainsi  réduit  à 
continuer  à  discuter  l'opportunité  des  mesures  pour  prévenir  la 
déroute  et  la  crise  qui  attendaient  fatalement  l'élevage  du  demi- 
sang. 

L'initiative  privée  intervint  alors  et  le  4  mai  1875,  par  une 
lettre  parue  dans  le  Times,  Lord  Calthorpe  offrait  une  souscrip- 
tion annuelle  de  2,500  francs,  si  cent  gentlemen  voulaient  suivre 
son  exemple.  Le  résultat  fut  incomplet  et  les  essais  à  la  Royal 
Dublin  Society  durent  être  abandonnés.  Vint  alors  1885,  année 
marquant  une  étape  nouvelle  dans  l'élevage  du  demi-sang  par 
l'initiative  et  le  désintéressement  avec  lesquels  SirW.  Gilbey 
réalisa  la  création  de  la  Hunters'  Improvement  Society.  Le  pre- 
mier acte  de  celle-ci  fut  l'allocation  de  sept  primes,  variant  entre 
100  et  25  livres  sterling,  à  des  étalons  de  pur  sang  sélectionnés 
en  vue  de  la  production  des  hunters.  En  1887,  la  Royal  Agricul- 
tural  Society  of  England  suivait  cet  exemple.  De  son  côté,  Lord 
Ribblesdale  se  fit  à  la  Chambre  des  Lords  le  défenseur  d'une 
proposition  de  Sir  W.  Gilbey,  proposition  pouvant  se  résumer 
comme  suit  :  La  somme  jusque-là  affectée  aux  courses  sous  le 
nom  de  Queen's  Plates  n'a  pas  abouti  au  résultat  espéré  ;  elle 
trouverait  un  emploi  plus  utile  pour  l'encouragement  de  l'éle- 
vage. La  reine  Victoria  accéda  à  cette  proposition  et  créa  la 
Royal  Commission  on  Horse  breeding,  chargée  de  veiller  à 
la  distribution  des  Queen's  Premium  (aujourd'hui  les  King^s 


—  41  — 

Premiums),  c'est-à-dire  des  primes  à  des  étalons  de  pur  sang 
choisis  pour  produire  en  Angleterre  le  fort  cheval  de  chasse, 
étalons  devant  effectuer  au  moins  cinquante  saillies  à  un  prix  ne 
dépassant  pas  fr.  52.50.  Actuellement,  il  y  a  vingt-huit  primes 
de  3,750  francs.  Puis,  en  1889,  après  enquête,  la  Royal  Commis- 
sion décidait  que  les  tares  et  affections  ci-après  disqualifieraient 
les  concurrents  :  1°  Cornage  (roaring  et  ivhistling,  pour  faire 
la  division  entre  les  corneurs  et  les  siffleurs)  ;  2°  formes  coro- 
naires et  du  paturon  (ring  bone),  pieds  défectueux  (unsound  feet), 
maladie  naviculaire,  éparvin,  cataracte. 

La  Royal  Dublin  Society  ne  resta  pas  inactive  et,  en  1887, 
Lord  Londonderry,  alors  gouverneur,  obtenait  du  gouvernement 
un  crédit  annuel  de  125,000  francs  pour  encourager  l'élevage  en 
Irlande.  Celui  du  cheval  y  émargea  pour  88,750  francs  que  la 
vénérable  société  —  car  sa  fondation  remonte  à  1731  —  était 
chargée  de  répartir.  Cette  somme  fut  tout  d'abord  affectée  en 
seize  primes  de  5,000  francs  à  des  étalons  choisis  à  la  condition 
de  saillir,  au  prix  maximum  de  25  francs,  au  moins  cinquante 
juments  choisies  appartenant  à  des  fermiers  dont  la  métairie  ne 
dépassait  pas  la  valeur  de  5,000  francs.  Ce  système  fut  plusieurs 
fois  modifié,  et  de  1892  à  1894  tous  les  étalons  pouvaient  con- 
courir pour  être  admis  à  saillir  les  juments  choisies,  mais  ils 
n'étaient  acceptés  qu'après  avoir  été  déclarés  sains  par  une  com- 
mission vétérinaire  et  après  avoir  passé  l'épreuve  d'un  examen 
par  une  seconde  commission  au  point  de  vue  de  leurs  qualités. 
Les  propriétaires  des  juments  choisies  pouvaient  s'assurer,  au 
prix  de  25  francs,  le  service  d'un  étalon  coté  à  75  francs,  la 
société  payait  le  supplément.  Comme  on  le  voit,  c'était  là  un 
premier  encouragement,  mais  combien  petit!  En  effet,  de  1888 
à  1894,  on  put  choisir  en  tout  7,213  juments,  soit  une  moyenne 
annuelle  de  1,030  juments.  Or,  pour  la  période  correspondant 
aux  naissances,  la  production  moyenne  annuelle  fut  de  76,800 
poulains  ! 

En  dépit  de  la  bonne  volonté  de  tous  et  des  encouragements 
privés  qui  s'associèrent  à  celui-là,  c'était  trop  peu  pour  arrêter 
la  crise  qui  ne  faisait  que  s'accentuer.  Celle-ci  apparut  dans  toute 
son  étendue  lors  de  l'enquête  décrétée  en  juillet  1896  par  Lord 
Cadogan,  gouverneur  de  l'Irlande,  et  plus  récemment,  en  1904, 
lors  du  référendum  organisé  par  une  commission  composée  de 
représentants  officiels  de  la  Hunters'  Improvement  Society,  de 
la  Royal  Commission  on  Horse  Breeding,  de  la  Brood  Mare 


—  42  — 

Society,  du  Board  of  Agriculture,  du  War  Office  et  du  Depart- 
ment of  Agriculture  and  Technical  Instruction  for  Ireland.  C'est 
là,  avec  beaucoup  d'autres  documents,  ce  qui  va  nous  permettre 
d'établir  la  situation  actuelle  de  l'élevage  du  limiter  irlandais  et 
anglais. 

Si  nous  précisons  en  disant  «  production  du  hunter  »,  c'est 
parce  qu'à  côté  de  celui-ci  viennent  se  placer  le  cheval  de  harnais, 
le  poney,  le  trait  léger  et  même  le  gros  trait.  Mais  le  cheval  de 
chasse  et  ses  dérivés,  le  cheval  de  selle  et  le  troupier,  forment  la 
base  de  la  question  hippique  irlandaise  et  ce  sont  les  seuls  qui 
doivent  spécialement  nous  occuper. 

Des  documents  invoqués  jusqu'ici  il  résulte  à  l'évidence  que, 
d'une  manière  générale,  le  demi- sang  irlandais  a  évolué  vers  un 
type  plus  légèrement  charpenté.  Mais  ce  qu'il  faut  retenir  des 
faits  mis  en  évidence  par  les  différentes  enquêtes,  aussi  bien  que 
par  la  multitude  des  articles  parus  dans  les  publications  offi- 
cielles et  dans  les  revues  d'élevage  et  d'agriculture,  ce  sont  les 
croisements  hétéroclites,  ce  sont  les  types  si  divers  de  reproduc- 
teurs de  toute  valeur,  utilisés  depuis  assez  longtemps  pour  obte- 
nir le  demi-sang.  On  comprendrait  à  moins  la  crise  avouée  de 
l'élève  du  halfbred,  non  seulement  en  Irlande,  mais  aussi  en 
Angleterre,  et  l'on  se  rend  compte  que  tous  les  échos  redisent  le 
même  cri  :  Cette  industrie  ne  rapporte  plus. 

Lorsqu'on  recherche  les  causes  d'une  telle  situation,  on  se  bute 
à  de  grandes  difficultés  devant  la  multiplicité,  la  diversité  et 
parfois  l'opposition  complète  des  opinions  invoquées*  à  ce  sujet, 
opinions  que  l'on  a  peut-être  trop  de  tendance  à  généraliser, 
sans  tenir  compte  qu'elles  ne  se  justifient  que  par  les  points  de 
vue  spéciaux  dont  elles  émanent,  par  les  conditions  particulières 
et  de  portée  trop  locale  qui  les  engendrent,  ou  encore  par  une 
observation  insuffisante  des  faits  qu'elles  veulent  expliquer.  On 
se  bute  aussi  à  d'autres  difficultés,  du  fait  que  l'élevage  est  une 
question  très  complexe.  Cependant  il  y  a  des  causes  générales 
que  l'on  peut  rapporter  :  1°  aux  étalons;  2°  aux  juments  ;  3°  à  la 
production  même  ;  4°  à  l'absence  d'intervention  pécuniaire  suffi- 
sante ou  de  toute  intervention  légale  de  la  part  du  gouvernement 
pour  proscrire  l'emploi  d'étalons  défectueux  et  tarés.  Nous  allons 
les  rencontrer  en  envisageant  successivement  chacun  de  ces 
points  qui  constituent  les  titres  naturels  des  chapitres  de  l'étude 
d'un  élevage  et  de  ses  conditions. 

Mais  avant  de  les  aborder,  il  convient  que  nous  établissions  la 


43  - 


division  de  l'Irlande  au  point  de  vue  de  la  production  chevaline. 
Nous  adopterons  celle  donnée  par  M.  S.  Ussher  Roberts  à  l'en- 
quête de  1897  et  que  l'on  accepte  comme  très  exacte  sans  croire 
qu'elle  soit  nettement  tranchée.  Il  fait  trois  districts  : 

(Lia  jJmWIsx^x, 


^ 


1°  Celui  du  Centre,  du  Sud  et  de  l'Est,  ayant  la  Boyne  pour 
limite  au  nord  et  comprenant  toute  la  province  de  Leinster,  la 
partie  orientale  de  celle  de  Munster  et  la  partie  Sud-Est  de  celle 
de  Connaught.  C'est  là  le  district  de  grand  élevage,  celui  dans 
lequel,  à  peu  d'exceptions,  sont  produits  les  hunters  de  classe  et 
les  meilleurs  chevaux  de  remonte  et  de  harnais. 

2°  Celui  de  l'Ouest,  avec  la  partie  occidentale  des  comtés  de 
Kerry,  Galway,  Mayo,  Sligo  et  Donegal,  régions  montagneuses 
n'élevant  que  des  poneys.  Pour  la  plus  grande  partie,  ces  régions 
correspondent  à  ce  que  l'on  appelle  en  Irlande  les  Congested 
Districts,  dans  lesquels  la  pauvreté  du  peuple  est  telle  que  le 


—  44  — 

gouvernement  a  dû  prendre  ces  contrées  sous  sa  protection 
spéciale  et  prévoir  un  crédit  particulier  pour  venir  en  aide  aux 
habitants. 

3°  Celui  du  Nord,  formé  par  la  plus  grande  partie  de  la  pro- 
vince d'Ulster,  où  se  produisent  le  cheval  de  harnais  courant, 
le  cheval  de  trait  et  le  cheval  à  tout  faire  (useful  purposes). 
D'une  manière  générale,  on  n'y  produit  pas  le  beau  cheval  d'atte- 
lage et  surtout  pas  le  beau  hunter.  Ceux  que  l'on  y  trouve  sont 
achetés  à  deux  et  trois  ans  dans  le  sud,  aux  grandes  foires  de 
Cahirmee,  de  Ballinasloe,  de  Cork,  de  Clonmel,  Limerick, 
Hospital,  Spancel  Hill,  etc.  Les  éleveurs  du  Nord  sont  des 
nourrisseurs  plutôt  que  des  naisseurs. 


-  45  — 
CHAPITRE  IV 

Les  étalons 

A.  —  Les  étalons  de  pur  sang 

L'ancien  hunter  irlandais  était,  nous  l'avons  dit,  le  métis  de 
premier,  deuxième  ou  troisième  croisement  de  l'étalon  de  pur 
sang  avec  le  cart  mare.  Il  était  aussi  celui  de  l'accouplement  de 
ces  métis  entre  eux  et  l'ancien  Irish  hunter  stallion,  que  son 
service  n'empêchait  pas  toujours,  comme  aujourd'hui,  d'être 
monté  et  de  faire  ses  preuves  à  la  queue  des  chiens,  était  un 
géniteur  fécond  marquant  ses  produits  de  ses  qualités  propres. 
Le  pur  sang  de  l'époque  n'était  pas  moins  heureux  père  et  tous 
deux  ont  leur  part  dans  la  haute  réputation  du  cheval  de  chasse 
irlandais.  Mais  tandis  que  l'étalon  hunter  perdait  du  terrain,  le 
thoroughbred  voyait  sa  vogue  s'accroître  sans  limite  par  la  folie 
de  la  vitesse  qui  caractérisa  le  dernier  quart  du  xixe  siècle.  On 
multiplia  de  plus  en  plus  les  croisements  sans  tenir  compte  de 
ce  que  les  générations  devenaient  de  plus  en  plus  légères,  on 
produisait  pour  le  commerce  sans  penser  à  l'avenir. 

D'aucuns,  et  non  des  moindres  parmi  les  personnalités  d'une 
compétence  reconnue,  voient  dans  l'extension  de  l'emploi  du  pur 
sang  une  des  causes  primordiales  de  la  situation  actuelle  et  il 
apparaîtrait  ainsi  que  celui-ci  fut  le  propre  destructeur  de 
l'œuvre  remarquable  qu'il  avait  réalisée.  On  ne  doit  cepen- 
dant pas  croire  que,  sans  réserve,  ils  en  accusent  le  pur  sang.  Ce 
qu'ils  font  c'est  le  procès  de  l'abus  ;  c'est  le  procès  de  l'erreur 
commise  en  croyant  qu'un  pedigree  dans  Weatherby's  Stud  Book 
suffisait  et  suffit  à  légitimer  la  valeur  d'un  thoroughbred  comme 
producteur  de  hunters  ;  c'est  le  procès  de  l'emploi  irréfléchi  et 
condamnable  que  l'on  fit  et  que  l'on  fait  d'étalons  unsound,  usés, 
épuisés  ou  mal  conformés.  Tout  cela  sans  prendre  en  considé- 
ration que  le  pur  sang  d'aujourd'hui  n'est  plus  celui  de  jadis, 
et  sans  égard  pour  les  types  si  différents  de  juments  auxquelles 
il  fut  et  il  est  encore  donné. 

C'est  là,  nous  semble-t-il,  une  synthèse  exacte  des  opinions 
défendues  par  la  très  grande  majorité  des  éleveurs,  et  elle  nous 
paraît  également  refléter  celles  qui  ont  guidé  dans  leur  généreuse 


—  46  — 

intervention  le  gouvernement  irlandais,  la  Royal  Dublin  Society 
et  la  Hunters'  Improvement  Society. 

Mais  à  côté  de  ces  opinions,  l'enquête  de  1897  vit  exprimer 
toute  la  gamme  des  avis,  depuis  celui  faisant  du  pur  sang  le  seul 
et  unique  reproducteur  à  conseiller,  jusqu'à  celui  lui  déniant 
toute  valeur  pour  produire  des  weight  carriers.  Que  ces  idées 
dérivent  de  points  de  vue  spéciaux  ou  d'observations  incomplètes, 
elles  traduisent  malgré  tout  des  exagérations  et  sont  inappli- 
cables à  une  question  aussi  générale  que  celle  du  demi-sang  en 
Irlande.  On  peut  cependant  les  comprendre  jusqu'à  un  certain 
point,  car,  même  en  matière  de  pur  sang,  les  autorités  sont 
parfois  d'avis  bien  opposés  et  l'on  conserve  de  l'enquête  de  1873, 
le  souvenir  des  réponses  si  typiques  et  si  divergentes  de  l'amiral 
Rouss,  du  comte  de  Stadbroke  et  du  général  Peel,  trois  person- 
nalités des  plus  compétentes  des  choses  du  turf  anglais. 

Il  y  a  là  trop  de  causes  pour  ne  pas  faire  comprendre  l'engoue- 
ment du  pur  sang  qui  sévit  au  point  que  dans  Horse  breeding 
in  England  etc.,  Sir  W.  Gilbey  en  arrive  à  dire  :  lorsqu'un 
fermier  avait  une  jument  à  faire  saillir,  une  seule  chose  retenait 
son  attention,  savoir  si  l'étalon  à  lui  donner  était  de  pur  sang. 
M.  T.  Webber  fut  tout  aussi  catégorique  en  1897  :  »  Les  petits 
fermiers,  dit-il,  en  usèrent  jusqu'à  en  devenir  malades.  »  Mais 
avec  la  pauvreté  qui  règne  parmi  ces  métayers,  il  ne  pou- 
vait être  question  d'acheter  tous  chevaux  ayant  de  réelles  qualités 
et  pour  satisfaire  à  la  demande,  l'Irlande  fut  inondée  de  la  lie,  du 
rebut  du  turf.  Il  faut  encore  y  ajouter  de  nombreux  pur  sang  pro- 
duits sur  place,  mais  non  inscrits  au  stud  book,  ce  qui  n'était  pas 
précisément  fait  pour  donner  beaucoup  de  garanties  sur  leur 
valeur.  En  1893,  d'après  Right.  Hon.  F.  Wrench,  ceux-ci  étaient 
au  nombre  de  385  pour  442  inscrits  et  en  1896,  d'après  Minutes 
of  Evidence  etc.,  264  pour  466  immatriculés  au  Weatherby's 
Stud  Book.  C'était  là  le  seul  moyen  d'arriver  à  en  donner  la 
saillie  au  moindre  prix  possible.  Sur  ce  point,  Capt.  Tuthill, 
secrétaire  de  la  Irish  Horse  Breeding  Association,  fait  remarquer 
que  bien  que  le  coût  du  service  soit  parfois  fixé  à  une  et  deux 
livres  sterling,  le  prix  réel  n'en  approchait  souvent  pas,  étant 
plutôt  d'environ  une  couronne  (6  fr.  25).  Sir  Owen  Slake 
ajoute  en  plus  que  souvent  le  prix  n'est  réclamé  que  si  la  jument 
est  fécondée. 

Ce  qu'étaient  et  ce  que  sont  ces  étalons,  certains  témoins  vont 
jusqu'à  dire  qu'ils  défient  toute  description  ;  d'autres  les  montrent 


—  47 


longs  dans  le  dos,  avec  les  épaules  dans  l'encolure,  légers  de 
membres,  hauts  sur  jambes,  manquant  d'os  et  de  charpente,  avec 
des  tendons  maigres,  des  pieds  défectueux,  des  jarrets  farcis 
d'exostoses  et  de  vessigons.  Presque  tous  en  parlèrent,  les  appe- 
lant des  termes  weeds  (*)  et  iveedy  avec  le  sens  méprisable  que 
ceux-ci  comportent,  présentant  leur  ensemble  sous  l'aspect  d'une 
sorte  de  cour  des  miracles  de  l'aristocratie  chevaline. 

Avant  d'aller  plus  loin,  il  importe  que  nous  fassions  trois  parts 
des  thoroughbreds  servant  en  Irlande:  l°ceux  affectés  exclusive- 
ment à  l'élevage  des  chevaux  de  course  ;  2°  les  bons  pur  sang 
pour  la  production  du  demi-sang;  3° les  mauvais  dont  nous  par- 
lons. Voici,  d'après  le  procès-verbal  de  l'enquête  de  1897,  la  sta- 
tistique des  étalons  classés  d'après  les  prix  de  saillies  en  1896  : 


En  dessous  de  25  francs  . 

De    25  à    50  francs  exclus 

De    50  à    75 

De     75  à  100 

De  100  à  125 

De  125  à  150 

De  150  à  250 

250  francs  et  plus  . 

Totaux 


En  rangeant  dans  la  première  classe  les  33  étalons  cotés  à 
250  francs  et  plus,  en  1896,  sur  730  inscrits  il  restait  697  pur 
sang  pour  les  deux  autres  classes.  La  répartition  de  ceux-ci  en 
bons  et  mauvais  est  impossible  à  faire,  cependant  on  peut  fixer 
approximativement  les  idées  d'après  ce  qui  s'est  passé  avec  les 
primes  de  la  Royal  Dublin  Society  : 

En  1888,  pour  16  primes  de  5,000  francs,  il  n'y  eut  que  60  concurrents. 
En  1890,  pour  18  61  — 

En  1891,  pour  16  41  _ 

Ces  chevaux  devaient  saillir  gratuitement  50  juments  choisies, 
ce  qui  porte  à  100  francs  le  prix  du  service  et  il  est  intéressant 
de  faire  le  rapprochement  suivant  :  En  1907,  sur  157  étalons 
admis  par  le  Département  de  l'Agriculture,  les  saillies  étaient 
fixées  comme  suit  :  15  à  plus  de  100  francs,  13  à  100  francs, 
129  à  75  francs  et  moins. 


Leinster. 

Munster. 

Connaught. 

Ulster. 

Total. 

69 

74 

139 

102 

384 

476 

423 

99 

260 

1,258 

134 

158 

29 

96 

417 

77 

74 

16 

17 

184 

10 

17 

3 

6 

36 

33 

17 

4 

6 

60 

9 

— 

2 

4 

15 

23 

3 

— 

7 

33 

831 

766 

292 

498 

2,387 

(")    Weeds  :  chose  de  rebut,  mauvaises  herbes.  Weedy,  m^me  sens. 


—  48  — 

A  partir  de  1892,  avec  le  changement  auquel  nous  avons  fait 
allusion  dans  le  chapitre  précédent,  voici  les  résultats  à  relever  : 

1892  :  147  étalons  présentés,  46  refusés,  101  admis 

1893  :  137      —      19  —   118  — 

1894  :  141      —       36  —   105  — 

1895  :  308     —      89  —   219  — 

Actuellement,  d'après  le  règlement  en  vigueur  depuis  1899, 
le  Département  de  l'Agriculture  fait  choix  des  bonnes  juments 
(nominated  mares)  et  alloue  50  à  75  francs  pour  la  saillie,  le  sur- 
plus étant  éventuellement  payé  par  le  fermier.  Pour  être  admis  à 
servir  ces  juments,  les  étalons  doivent  subir  un  double  examen  : 
celui  d'une  commission  vétérinaire  pour  être  reconnus  sains, 
celui  d'une  commission  compétente  chargée  d'apprécier  les  qua- 
lités et  défauts  de  conformation  et  les  mérites  comme  reproduc- 
teurs. Ceux  qui  passent  les  deux  épreuves  sont  registered,  imma- 
triculés. En  1900-1901,  sur  298  pur  sang  présentés  97  seulement 
furent  acceptés. 

En  admettant  avec  un  document  récent  (*)  «  qu'en  1906,  il  y 
eut  peut-être  100  bons  étalons  qui,  pour  une  raison  quelconque, 
ne  furent  pas  présentés  à  l'inscription  »,  on  est  en  droit  de  consi- 
dérer les  163  registered  comme  les  meilleurs.  Cela  ne  ferait 
que  263  bons  entiers  de  pur  sang  sur  un  chiffre  moyen  annuel 
de  650,  et  l'on  voit  combien  il  reste  de  place  pour  les  mauvais, 
même  en  considérant  le  nombre  263  comme  inférieur  à  la  réalité. 
On  pourra  se  rendre  compte  du  mal  que  firent  tous  ces  weeds, 
mal  qu'ils  n'étaient  du  reste  pas  seuls  à  faire. 

Avec  les  bons  thoroughbreds,  nous  arrivons  à  la  classe  d'éta- 
lons dont  on  ne  conteste  ni  les  mérites,  ni  les  services  rendus 
à  l'élevage,  et  il  n'est  pas  discutable  que  ce  type  d'étalon  ren- 
contre ouvertement  peut-être  90  p.  c.  des  suffrages  des  éleveurs 
de  hunters.  Ce  n'est  pas  cependant  qu'on  puisse  dire  qu'ils  n'aient 
engendré  que  de  bons  produits,  car  il  serait  au  moins  illogique 
de  réclamer  d'eux  dans  l'accouplement  avec  des  juments  de  demi- 
sang,  d'origine  variable  et  parfois  sujette  à  caution,  ce  qu'ils  ne 
donnent  pas  infailliblement  avec  celles  de  race  pure  et  de  haute 
lignée.  M.  Ch.-W.  Tindall,  Sir  Douglas  Brooke  et  d'autres  ont 


(*)  Horse  Breeding  Schemes  in  Ireland.  Mémoire  soumis  par  le  Département 
de  l'Agriculture  au  Conseil  de  l'Agriculture  et  discuté  le  30  novembre  1909, 
inFarmers1  Gazette  du  4  décembre  1909. 


—  49  — 

cité  des  cas  établissant  sans  réplique  qu'ils  avaient  échoué  avec 
d'excellentes  juments  données  à  de  très  bons  pur  sang.  Cela 
n'empêche  pas  que  le  thoroughbred  a  racheté  et  rachète  au  cen- 
tuple ces  défaillances  isolées  par  le  nombre  de  produits  remar- 
quables qu'il  a  laissés,  par  le  courant  de  haute  valeur  qu'il  a  infusé 
aux  souches  maternelles  d'où  sortent  les  beaux  heavy  weight  du 
notre  époque.  N'est-on  pas  en  droit  de  croire  que  c'est  à  leur 
concours  que  l'élevage  dut  de  ne  pas  souffrir  plus  de  l'action 
néfaste  des  mauvais  étalons  de  toute  espèce  ;  que  c'est  à  eux  que 
l'on  doit  pour  80  p.  c.  et  peut-être  plus,  ces  merveilleux  hunters 
qui  maintiennent  la  réputation  mondiale  des  chevaux  de  la  Verte 
Erin  ?  Faut-il  s'étonner  alors  que  tant  d'éleveurs  ne  jurent  que 
par  le  pur  sang  et  ne  croient  qu'en  lui  pour  réussir  dans  leur 
production  ? 

Mais  nous  ne  nous  avancerons  pas  trop  à  dire  qu'il  est  plus 
facile  d'en  parler  que  d'en  trouver,  même  en  se  bornant  seule- 
ment à  rechercher  les  qualités  de  conformation  et  de  type,  et  sans 
savoir  ce  qu'ils  seront  comme  pères  de  hunters.  La  difficulté  se 
complique  encore  lorsqu'on  réfléchit  qu'il  faut  pouvoir  en  donner 
la  saillie  à  un  prix  abordable,  c'est-à-dire  75,  100,  125  francs, 
exceptionnellement  250  francs,  pour  permettre  à  de  tels  géni- 
teurs de  faire  œuvre  féconde.  C'est  là  un  point  qu'on  ne  doit  pas 
perdre  de  vue,  et  qu'il  nous  soit  permis  de  dire  ici  que  c'est 
l'erreur  dans  laquelle  versa  l'auteur  de  «  Notes  sur  l'Elevage  en 
Irlande  (*)  »  en  montrant,  avec  infiniment  de  raison  d'ailleurs, 
qu'Ascetic  fut  l'un  des  plus  célèbres  producteurs  de  steeple- 
chasers  et  de  hunters.  Si  nous  en  croyons  Sir  Owen  Slake,  la 
saillie  d'Ascetic  était  fixée  à  1 ,000  francs.  Un  autre  cheval, 
Brown  Prince,  grand-père  maternel  de  Merry  Matchmaker,  dont 
nous  donnons  la  photographie,  était  coté  à  1,250  francs.  En  1904, 
lorsqu'à  Ball's  Bridge,  Général  Peace  enlevait  la  Croker  Chal- 
lenge Cup  à  Royal  Mask  qui  avait  été  préféré  à  Red  Prince  II 
en  1903,  tous  les  connaisseurs  durent  rester  en  admiration  devant 
ce  cheval  dont  les  qualités  statiques  étaient  rehaussées  par  une 
belle  carrière  de  steeple-chaser.  Mais  sa  saillie  était  fixée  à 
1,250  francs  et  limitée  à  40  juments  (**).  A  coup  sûr  de  tels  éta- 


(')  Bulletin  de  la  Société  du  cheval  de  guerre  français,  septembre  1907. 

(")  Aujourd'hui  cette  anomalie  a  disparu;  pour  pouvoir  concourir,  les  éta- 
lons doivent  avoir  servi  au  moins  depuis  l'année  courante,  au  prix  maximum 
de  dix  guinées  (262  fr.  50)  pour  les  juments  de  demi-sang. 

4 


—  50  — 

Ions  sont  hautement  qualifiés  pour  engendrer  des  chevaux  de 
chasse  et  l'on  ne  doit  pas  s'étonner  s'ils  laissèrent  une  progéni- 
ture remarquable.  Mais  le  prix  de  la  saillie  les  écarte  de  la  pro- 
duction générale,  et  tout  ce  qu'ils  peuvent  faire  c'est  de  procréer 
quelques  demi-sang  qui  disperseront  leur  souche  dans  le  pays. 

Sans  souffrir  du  renom  de  ceux-là,  Red  Prince  II  restera 
incontestablement  le  pur  sang  idéal  pour  la  production  du  beau 
hunter.  Il  l'était  par  son  type  et  par  une  très  honorable  carrière 
sportive;  il  l'était  doublement  dans  son  origine,  par  son  père 
Kendal  (par  Bend'Or)  qui  produisit  nombre  de  chevaux  de  pre 
mier  ordre  et  par  sa  mère  Empress  qui  lui  apportait  le  sang  de 
steeple-chaser  comme  gagnante  du  Grand  National  de  Liverpool 
en  1880;  il  l'était  encore  comme  raceur  de  haute  puissance  héré- 
ditaire et  il  ne  l'était  pas  moins  par  le  prix  de  sessaillies  (*),  qui 
le  mit  à  la  portée  de  beaucoup  de  juments.  Mais  combien  y  a-t-il 
de  Red  Prince  II?  Si  l'on  peut  regretter  son  départ  de  l'Irlande, 
on  doit  admirer  le  comte  de  Lehndorff  de  l'avoir  payé  bon  prix 
—  on  parle  de  50,000  francs  —  alors  qu'il  prenait  dix-neuf  ans. 
Il  vaudra  plus  que  cela  à  l'élevage  allemand  ! 

Le  grand  concours  de  la  Royal  Dublin  Society  est  une  des 
meilleures  occasions  pour  juger  de  la  valeur  et  des  qualités  des 
bons  thoroughbreds  dévolus  à  la  production  du  demi-sang.  Il 
n'est  pas  à  nier  que  ceux  qui  y  paraissent,  méritent  l'admiration 
des  connaisseurs;  mais  il  n'y  a  là  que  le  dessus  du  panier 
et  le  seul  reproche  que  l'on  trouverait  à  faire,  c'est  qu'ils  soient 
si  peu  nombreux  à  ce  grand  Show  qui  attire  chaque  année  des 
amateurs  du  monde  entier.  Dans  ces  quatre  dernières  années,  la 
classe  des  étalons  de  huit  ans  et  plus  comporta  11,  19,  18  et  7 
concurrents;  celle  de  moins  de  huit  ans  :  10,  7,  10  et  11  concur- 
rents, soit  annuellement  21,  26,  28  et  18  étalons,  alors  que  le 
nombre  des  registered  variait  entre  160  et  153  et  que  le  nombre 
total  d'entiers  thoroughbred  était  en  moyenne  de  600. 

En  dépit  de  la  quantité  et  de  la  belle  classe  de  pur  sang  élevés 
dans  le  Royaume- Uni,  il  ne  paraît  pas  qu'il  y  ait  abondance  de 
hunter  getters.  L'Angleterre  n'est  pas  seule  à  les  disputer  à 


(')  D'après  les  renseignements  de  notre  confrère  M.  Pallin,  propriétaire  de 
R.ed  Prince  II,  celui-ci  fut  coté  durant  longtemps  à  125  francs  pour  les 
juments  de  demi-sang,  185  francs  pour  les  pur  sang;  ces  prix  furent  ensuite 
portés  à  185  francs  et  262  fr.  50  et  pour  1906  et  1907,  au  taux  uniforme  de 
262  fr.  50. 


—  51   — 

l'Irlande,  car  depuis  longtemps  on  reproche  à  l'étranger  d'enle- 
ver les  meilleurs  et  cet  argument  trouve  place  jusque  dans  des 
rapports  officiels.  (Ne  serait-il  pas  plus  juste  de  reprocher  aux 
Anglais  de  les  laisser  enlever?) 

Dans  le  but  de  favoriser  l'emploi  des  bons  étalons,  le  gouver- 
nement irlandais  en  achète  et  les  conserve  pour  les  revendre  aux 
fermiers  avec  facilités  de  paiement,  mais  voici  ce  que  dit  à  ce 
sujet  le  mémoire  cité  plus  haut  :  «  Le  département  de  l'Agricul- 
ture trouve  actuellement  de  plus  en  plus  de  difficultés  pour  se 
procurer  de  réellement  bons  entiers  thoroughbreds,  à  des  prix 
abordables  pour  les  fermiers,  même  quand  le  paiement  est  réduit 
à  une  annuité  substantielle...  A  présent  nos  achats  annuels  sont 
insuffisants  à  remplacer  nos  pertes  par  mortalité,  vente,  etc.  » 

Ceci  nous  amène  naturellement  à  parler  des  qualités  recher- 
chées chez  ces  géniteurs,  toutefois,  nous  ne  pouvons  penser  à 
les  envisager  en  détail.  Du  reste,  qu'y  aurait-il  à  ajouter  aux 
études  remarquables  (*)  faites  récemment  par  1  eminent  directeur 
de  l'Ecole  d'Alfort,  aux  échanges  de  vues  qui  en  sont  résultés 
ainsi  qu'aux  nombreuses  observations  et  discussions  soulevées 
par  la  question  des  déformations  professionnelles  des  coursiers? 
Ces  qualités  peuvent  se  synthétiser  dans  les  cinq  expressions 
suivantes  :  conformation,  taille,  origine,  performances,  sound- 
ness. 

Comme  conformation,  ce  que  l'on  veut,  ou  plutôt  ce  que  l'on 
voudrait  toujours,  c'est  le  pur  sang  bien  charpenté,  court  dans  le 
dos  comme  conséquence  de  ses  épaules  longues  et  bien  inclinées, 
de  son  garrot  bien  étendu  et  de  sa  croupe  bien  dirigée  ;  haut  de 
poitrine,  avec  des  membres  solides,  un  tour  de  canon  d'au  moins 
20  centimètres  (**).  De  tels  sujets,  bien  que  parfois  trapus 
d'apparence,  n'en  sont  pas  moins  des  longilignes  d'un  beau 
modèle.  Ils  font  penser  à  ceux  dont  Lord  Charlemont,  Lumley- 
Hogson  et  d'autres  parlent  en  disant  :  qu'ils  sont  courts  dans  le 
dessus,  mais  longs  dans  le  dessous  par  leur  épaule  bien  couchée 
qui  porte  l'avant-bras  bien  en  avant,  et  que  ces  chevaux  de 
lm575  à  lm60  ne  paraissaient  pas  leur  taille  grâce  à  leurs  poi- 


(*)  Barrier  :  Des  qualités  à  rechercher  chez  les  reproducteurs  de  vitesse, 
4e  congrès  hippique  de  Paris  1008  ;  De  l'action  amélioratrice  du  pur  sang, 
5e  idem,  1909. 

(**)  Red  Sahib  (par  Red  Prince  II),  dont  nous  donnons  la  photographie, 
mesure  21.5  centimètres  en  dessous  du  genou. 


—  52  — 

trines  bien  descendues.  En  les  caractérisant  ainsi,  ils  les  rappro- 
chaient de  ceux  qu'alors  ils  considéraient  comme  mauvais  parce 
qu'ils  avaient  trop  souvent  leur  longueur  dans  le  dessus  et  non 
dans  le  dessous,  avec  leurs  épaules  redressées  dans  l'encolure, 
courts  dans  la  côte,  avec  un  dos  maigre  et  un  corps  semblable  à 
une  taille  de  femme. 

En  lisant  de  telles  descriptions  remontant  à  près  de  quarante 
ans,  on  voit  combien  le  colonel  Cousté,  dans  sa  belle  étude  Une 
foulée  de  galop,  est  dans  le  vrai  en  disant  «  que  nos  pères 
savaient  juger  un  cheval  ;  que  les  préceptes  vrais  de  leur  temps 
le  seraient  encore  du  nôtre  si  nous  avions  eu  la  sagesse  de  regar- 
der où  nous  allions,  où  nous  voulions  aller  ».  Le  vrai  bon  cheval 
de  leur  époque  est  resté  le  meilleur  aujourd'hui  pour  produire 
le  hunter  dont  l'une  des  qualités  primordiales  est  la  belle  épaule 
bien  allongée  en  arrière.  En  revoyant  tout  ce  qu'écrivaient  jadis 
des  hommes  de  cheval  tels  que  Lord  Charlemont,  le  colonel  Lut- 
trell,  Lumlej-Hogson,  etc.,  et  des  hommes  de  science  tels 
que  les  professeurs  Gamgee  et  Spooner,  on  ne  peut  se  défendre  de 
constater  que,  de  nos  jours,  nous  ne  faisons  trop  souvent  que  les 
copier.  Peut-être  notre  esprit  investigateur  ne  se  contente-t-il 
plus  de  la  simple  constatation  ou  observation  d'un  fait;  nous 
avons  cherché  à  approfondir  la  nature  de  celui-ci  pour  en  expli- 
quer le  pourquoi  après  en  avoir  pénétré  le  comment;  mais  c'est 
là  tout  ce  que  nous  pouvons  réclamer. 

Dans  l'appréciation  de  la  conformation,  un  dernier  point,  déjà 
signalé  par  Spooner,  mérite  de  retenir  l'attention.  C'est  l'action 
spéciale  du  farniente  du  haras,  provoquant  un  développement 
du  corps  et  une  ampleur  des  formes  qui  font  apparaître  les  éta- 
lons de  pur  sang  retirés  du  turf  comme  l'incarnation  de  la  force, 
de  la  puissance  et  de  la  vigueur.  Mais  il  faut  faire  la  part  qui 
revient  à  la  graisse  pour  déterminer  celle  de  la  charpente  et  de 
la  musculature  seules  réclamées  ici  pour  la  reproduction  du 
demi-sang. 

Comme  taille,  celle  avoisinant  seize  mains  (lm625)  paraît  la  plus 
estimée  et  d'aucuns  préfèrent  même  une  taille  un  peu  inférieure  à 
celle  qui  la  dépasse  trop.  Cela  paraît  résulter  de  l'observation 
très  ancienne  «  que  le  grand  pur  sang  associé  à  une  poulinière 
près  du  sang  (ivell  bred  mare)  peut  produire  un  grand  cheval, 
haut  jambe,  mais  jamais  une  monture  à  poitrine  bien  descendue... 
Avec  une  jument  ayant  de  la  taille  et  du  volume,  le  petit  pur 
sang  bas  sur  jambes  réussit  mieux  que  l'autre  (9)  ».   Il  est 


—  53  — 

reconnu  aussi  qu'avec  des  mères  étoffées,  de  souche  un  peu  com- 
mune, tout  pur  sang  a  une  tendance  à  donner  une  grande  pro- 
géniture; nous  verrons  que  la  production  des  grands  chevaux 
laisse  beaucoup  de  déchets  et  que  l'on  voudrait  les  éviter  en 
arrivant  à  des  sujets  ne  dépassant  guère  lm65-lm67. 

A  titre  documentaire,  nous  donnons  ci-après  la  répartition  par 
taille  des  153  étalons  immatriculés  en  1909 


1^60 

8 

1™651 

38 

1^613 

15 

1*664 

4 

1^626 

59 

1*676 

7 

lm638 

21 

1*689 

1 

La  question  d'origine  est  loin  d'avoir  la  même  importance  que 
pour  le  cheval  de  course.  L'extrême  vitesse  qui  fait  la  valeur 
dans  la  lutte  au  poteau,  n'a  rien  à  voir  ici,  et  les  chevaux  n'ayant 
jamais  gagné,  ou  retirés  parce  qu'ils  manquaient  de  train,  ont 
encore  une  vitesse  supérieure  à  celle  dont  se  contenteraient  les 
meilleurs  hunters.  L'origine  illustre  est  sans  doute  une  qualité 
qui  s'ajoute  aux  autres  et  il  semble  qu'à  valeur  égale  des  chevaux, 
elle  guide  la  préférence,  mais  il  ne  paraît  pas  qu'elle  prévale  éven- 
tuellement vis-à-vis  des  qualités  fondamentales  de  conformation. 
Eu  égard  à  la  sélection  dont  le  thoroughbred  est  l'objet,  la 
question  d'origine  ne  reçoit  ici  qu'une  attention  très  relative,  à 
moins  qu'il  ne  s'agisse  d'une  filiation  de  steeple-chasers.  Dans 
ce  cas,  cette  valeur  est  très  grande,  mais  elle  s'allie  souvent 
avec  la  statique  et  la  structure  recherchées  et  c'est  la  seule 
circonstance  dans  laquelle  on  paraît  faire  mention  de  cette 
question. 

La  portée  des  performances  prend  un  caractère  spécial  et,  lors 
du  référendum  de  1904,  ce  point  fit  l'objet  de  la  question  sui- 
vante :  «  Estimez-vous  que  les  étalons  sans  performances  de 
course  devraient  être  handicapés  (*)  ou  exclus?  »  Sur  466 
réponses,  340  furent  négatives,  65  affirmatives,  35  pour  handi- 
caper seulement  et  26  indéfinies.  L'opinion  générale  se  manifeste 
ici  d'une  manière  catégorique  et  s'il  nous  fallait  condenser  les 
réponses,  nous  dirions  qu'on  veut  avant  tout  l'ossature,  la  mus- 
culature et  le  type,  qu'on  n'accorde  aucune  valeur  aux  perfor- 


(')  Le  texte  original  emploie  le  rerhe  to  discourage  (décourager,  rebuter, 
exclure),  mais  il  nous  semble  que  la  pensée  des  auteurs  est  mieux  rendue 
par  le  terme  français  handicapé,  pris  dans  l'acception  de  «  diminuer  la 
chance  »,  qu'on  lui  attribue  par  extension. 


—  54  — 

mances  en  plat  sur  moyenne  ou  petite  distance,  mais  que  l'on  en 
attribue  beaucoup  à  celles  de  steeple  sous  bon  poids  et  sur  bonne 
longueur. 

De  cette  question  de  performances  dérive  celle  de  l'entraîne- 
ment, mais  les  quelques  réponses  qui  y  firent  allusion,  réédi- 
tèrent ce  que  les  membres  et  les  juges  de  la  Royal  Commission 
on  Horse  Breeding  avaient  dit.  Les  renseignements  suivants  (*) 
concernant  l'attribution  desKings'  Premiums  aux  Hunter  Shows 
de  Londres  renseignent  complètement  sur  ce  qui  est  admis 
aujourd'hui.  «  Jusqu'en  1903,  les  étalons  furent  entièrement 
jugés  d'après  leurs  mérites,  les  juges  n'ayant  aucune  information 
quant  à  l'âge  et  à  la  taille.  En  cette  année,  les  commissaires 
royaux  décidèrent  que  si  après  avoir  subi  une  carrière  d'en- 
traînement, un  cheval  restait  sain,  et  s'il  avait  montré  des  mérites 
dans  ses  performances,  ces  faits  devaient  être  portés  à  la  con- 
naissance des  juges.  »  En  1904,  les  juges  s'exprimèrent  comme 
suit  :  »  Nous  trouvons  que  l'information  donnée  par  la  Commis- 
sion, au  sujet  de  la  durée  de  l'entraînement  des  étalons  et  de 
leur  carrière  sportive,  est  d'un  grand  secours  pour  nous  per- 
mettre d'apprécier  leur  soundness  et  leur  constitution  natu- 
relles. »  Enfin,  en  1905,  ils  ajoutent  :  «  Par  ces  renseignements, 
dans  certains  cas  des  chevaux  qui  avaient  été  capables  de  sou- 
tenir l'épreuve  du  training,  ont  été  préférés  à  d'autres  probable- 
ment écartés  du  champ  de  courses  pour  défectuosités  naturelles 
des  membres  ou  défaut  de  tempérament.  Les  juges  ne  considé- 
raient pas  qu'il  soit  nécessaire  actuellement  que  les  concurrents 
aient  gagné  une  course,  mais  appréciaient  beaucoup  en  leur 
faveur  qu'ils  aient  été  capables  de  courir  honorablement  durant 
une  certaine  période.  »  Placée  sur  ce  terrain,  la  question  de 
performances  cède  en  somme  la  place  à  la  valeur  à  accorder  à 
l'épreuve  sérieuse  que  constitue  l'entraînement  pour  un  cheval 
resté  sain,  et  à  ce  point  de  vue  elle  justifie  l'attention  et  la  portée 
qui  lui  sont  attribuées. 

Pour  ce  qui  est  de  l'état  de  soundness,  nous  ne  nous  y  arrête- 
rons pas  longuement.  Nous  avons  dit  comment  fut  établie  la  liste 
des  tares  disqualifiant  les  concurrents  et  nous  n'avons  ni  à  cri- 
tiquer ni  à  justifier  ce  choix,  pas  plus  que  nous  n'avons  à 
apprécier  ici  la  manière  dont  l'hérédité  pathologique  est  envisa- 
gée dans  le  Royaume-Uni.  Notre  rôle  doit  se  borner  à  constater 


(*)   Twelfth  report  of  the  Royal  Commission  on  Horse  Breeding,  1908,  p.  6. 


-  55  - 

qu'elle  y  est  énergiquement  défendue  et  surtout,  ainsi  que  nous 
l'avons  fait  ressortir  dans  un  travail  antérieur  (*),  qu'elle  y  est 
appliquée  par  des  moyens  et  avec  une  sévérité  que  l'on  ne 
retrouve  dans  aucun  autre  pays.  C'est  à  cela  que  nous  devons 
de  pouvoir  donner  ici,  d'après  les  rapports  1  à  12  de  la  Royal 
Commission,  la  statistique  des  étalons  disqualifiés  pour 
unsoundness,  lors  des  épreuves  pour  l'attribution  des  Kings' 
Premiums  aux  Hunter  Shows  d'Islington.  On  sait  que  les  che- 
vaux sont  tout  d'abord  l'objet  d'un  premier  triage,  mais  que  les 
rappelés  doivent  alors  être  reconnus  sains  par  une  commission 
de  vétérinaires,  pour  pouvoir  se  représenter  dans  le  ring  en  vue 
d'y  concourir  pour  les  primes. 


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1889 

90 

52 

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55 

1890 

98 

60 

4 

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2 

» 

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9 

2 

17 

43 

1891 

105 

52 

1 

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1 

4 

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14 

38 

1892 

117 

58 

2 

10 

1 

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5 

7 

25 

33 

1893 

105 

55 

» 

3 

» 

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4 

4 

11 

44 

1894 

97 

47 

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42 

1895 

124 

56 

2 

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2 

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5 

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10 

46 

1896 

110 

65 

2 

5 

» 

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1 

8 

57 

1897 

116 

60 

» 

4 

1 

1 

» 

4 

» 

10 

50 

1898 

116 

49 

» 

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1 

» 

2 

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3 

46 

1899 

104 

45 

» 

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1 

1 

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1 

1 

4 

41 

1900 

115 

58 

1 

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2 

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1 

3 

2 

9 

49 

1901 

113 

55 

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5 

1 

1 

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3 

2 

12 

43 

1902 

119 

61 

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4 

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2 

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5 

11 

50 

1903 

108 

55 

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1 

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6 

7 

48 

1904 

94 

56 

1 

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2 

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2 

4 

9 

47 

1905 

94 

56 

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1 

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1 

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2 

1 

5 

51 

1906 

107 

66 

» 

3 

» 

2 

» 

9 

5 

19 

47 

1907 

101 

51 

» 

» 

1 

3 

» 

1 

3 

8 

43 

1908 

88 

51 

1 

2 

0 

1 
22 

» 

1 

60 

2 

7 

44 

1,056 

14 

41 

11 

1 

45 

194 

862 

L'enseignement  que  nous  pouvons  tirer  de  cette  statistique  est 
le  suivant  :  Les  étalons  primés  reçoivent  une  somme  de  150  liv. 
st.  (3,750  fr.)  et  ils  doivent  saillir  au  moins  50  juments,  au  prix 
de  52  fr.  50.  D'après  les  chiffres  de  la  période  1889-1007,  le 


(')  L'organisation  des  jurys  dans  les  concours  et  expertises  de  chevaux 
facteurs,  Bruxelles,  1908. 


—  56  — 

nombre  moyen  de  juments  servies  fut  de  55  par  étalon.  La 
prime  équivaut  par  là  à  un  supplément  de  68  francs  par  jument 
et  la  saillie  est  ainsi  payée  à  120  fr.  50.  Il  y  a  donc  lieu  de  croire 
à  une  bonne  classe  d'étalons.  Or,  si  après  un  premier  triage  on 
arrive  encore  à  un  tel  déchet,  on  est  en  droit  de  se  demander  ce 
que  peuvent  être,  au  point  de  vue  sanitaire,  les  thoroughbreds 
servant  librement  en  Irlande,  et  il  y  a  lieu  également  de  se 
rappeler  les  déclarations  rapportées  plus  haut,  du  comte  Spencer, 
du  vicomte  Doneraile  et  du  capitaine  Fulke-Gré ville.  On  peut 
croire  aussi  que,  part  faite  de  l'exagération  et  de  la  généralisa- 
tion, de  nombreux  témoins  de  1897  ont  traduit  une  situation 
exacte  ;  on  peut  comprendre  également  que  certains  d'entre  eux 
aient  pu  dire  que  Yunsoundness  plus  fréquente  de  la  production 
actuelle,  est  le  résultat  du  croisement  avec  le  pur  sang. 

Pour  ce  qui  est  des  allures  du  pur  sang,  il  en  est  peu  question  ; 
cependant  N.  Morton  parla  de  son  trot  pour  faire  remarquer 
qu'il  était  nécessaire  que  le  cheval  marchât  bien  clés  épaules, 
fléchissant  bien  les  jarrets,  mouvant  bien  les  membres  en  ligne 
droite,  ne  posant  ni  en  pince  ni  en  talons,  mais  bien  à  plat.  A 
qualités  égales,  il  donnerait  la  préférence  à  un  cheval  marchant 
aussi  un  peu  du  genou.  Pour  apprécier  cette  opinion,  il  faut  tenir 
compte  que  N.  Morton,  quoique  grand  exposant  de  hunters  de 
haute  classe,  habitait  une  région  (Ballymena)  où  l'élevage  du 
cheval  de  harnais  est  en  faveur.  Malgré  cela  elle  ne  doit  pas 
être  considérée  comme  peu  partagée,  parce  que  le  pur  sang  est 
largement  employé  dans  le  Sud  pour  produire  les  beaux  chevaux 
de  harnais.  Quant  au  galop,  si  nous  le  mentionnons,  c'est  afin  de 
citer  le  fait  avancé  par  M.  Burdett-Coutts  pour  en  faire 
ressortir  le  caractère  héréditaire  :  «  Si  vous  sortez  une  jument 
hackney  et  son  poulain  de  leur  boxe,  dès  la  première  fois  vous 
verrez  que  le  foal  trottera  et  steppera  à  côté  de  sa  mère,  tandis 
qu'un  jeune  thoroughbred  galopera.  » 

Pour  en  finir  avec  la  question  du  pur  saug,  il  nous  reste  à 
envisager  les  résultats  de  son  emploi  dans  les  conditions  que 
nous  venons  de  fixer.  Le  rôle  du  bon  thoroughbred  n'est  pas 
contesté,  et  comme  améliorateur  aussi  bien  que  comme  produc- 
teur, il  est  reconnu  supérieur  à  tous  les  autres  lorsque  les 
juments  sont  conformées  (suitàble)  pour  lui  être  alliées, 
exception  faite  d'exigences  locales  qui  justifient  aussi  l'emploi 
d'entiers  d'autres  races.  En  revanche,  le  mauvais  pur  sang  est 
accusé  ouvertement  et  sans  restriction  d'avoir  fait  beaucoup  de 
mal  à  l'élevage  irlandais. 


-  57  — 

Sur  le  point  spécial  de  l'allégissement,  il  n'y  a  guère  d'opinion 
discordante,  l'emploi  continu  du  pur  sang  a  entraîné  et  entraine 
fatalement  la  production  de  générations  de  plus  en  plus  légères. 

Le  fait  a  peut-être  été  moins  apparent  chez  les  grands  éleveurs 
parce  qu'ils  partaient  de  juments  bien  conformées,  d'excellentes 
souches,  données  à  de  bons  entiers  et  aussi  parce  qu'ils  pouvaient 
éventuellement  se  permettre  de  continuer  l'élevage  en  conservant 
les  meilleures  pouliches,  accusant  du  gros.  Certaines  familles 
de  hunters  ont  été  remarquables  sous  ce  rapport,  mais  ce  sont  là 
des  cas  isolés  et  nous  verrons  l'avis  judicieux  qu'en  déduisit  le 
richissime  éleveur  londonien  M.  Burdett-Coutts  M.  P. 

L'effet  a  surtout  été  marqué  chez  les  moyens  et  les  petits 
fermiers,  c'est-à-dire  la  très  grande  masse  des  producteurs  de 
demi-sang,  disposant  de  juments  de  classe  inférieure  ou  moyenne 
et  de  souches  souvent  douteuses.  A  peu  d'exceptions  près,  la 
plupart  d'entre  eux  voyaient  leurs  bons  produits  enlevés  par  le 
commerce  et  c'est  avec  les  refusés  qu'ils  continuaient  l'élevage. 

En  dépit  de  cela,  les  documents  publiés  depuis  longtemps  sur 
la  question  du  hunter,  laissent  l'impression  nette  et  précise  que 
l'emploi  continu  du  pur  sang  allégit  progressivement  les  géné- 
rations. On  comprend  ainsi  que  beaucoup  en  arrivent  à  affirmer 
qu'après  un  nombre  de  croisements  variant  avec  les  origines  des 
mères,  on  n'obtient  plus  que  des  iveeds,  des  produits  trop  légers, 
des  claquettes  invendables  auxquelles  ils  rapportent  pour  la  plus 
grande  part  la  crise  de  l'élevage  du  demi-sang.  Dans  de  telles 
conditions,  il  fallait  rendre  du  gros  aux  produits,  et  c'est  ainsi 
qu'entrèrent  en  scène  les  races  de  gros  trait. 

B.  —  Les  étalons  de  gros  trait 

Aussi  étonnant  que  puisse  paraître  sur  le  continent  cet  emploi 
des  étalons  de  gros  trait  dans  la  production  du  demi-sang,  il  ne 
semble  cependant  pas  contestable.  Certainement,  nous  n'en- 
tendons pas  rapporter  que  cet  emploi  est  général,  ou  même 
qu'il  se  fait  sur  une  certaine  échelle,  nous  voulons  seulement 
affirmer  qu'il  existe,  et  le  premier  document  que  nous  invoque- 
rons est  une  lettre  (*)  de  M.  R.-G.  Carden,  le  grand  éleveur  de 
Borrisoleigh  (Tipperary),  secrétaire  honoraire  de  la  Royal 
Dublin  Society,  que  la  Hunters'   Improvement  Society  vient 


(")  In  Live  Stock  Journal,  24  février  1905,  p.  178. 


—  58  - 

d'appeler  à  sa  présidence.  Après  avoir  rappelé  la  répartition  des 
2,460  étalons  faisant  la  monte  en  Irlande  en  1903,  et  après  avoir 
parlé  des  pur  sang  et  des  demi-sang,  il  ajoute  :  «  Mais  je  regrette  de 
dire  que  nous  ne  pouvons  nous  permettre  d'oublier  la  question 
des  shires,  des  clydesdales  et  autres  gros  trait  atteignant  le 
chiffre  élevé  de  630  étalons,  soit  pratiquement  le  même  nombre 
que  pour  les  pur  sang.  Quiconque  ayant  quelque  connaissance  de 
l'élevage  en  Irlande,  admettra  que  la  production  du  gros  trait  est 
pratiquement  nulle,  par  conséquent  à  quoi  servent  ces  sbires, 
ces  clydesdales  et  autres  ?  Dans  le  plus  grand  nombre  de  cas,  ils 
sont  utilisés  pour  être  croisés  avec  les  juments  légères  près  du 
sang  (light  well  bred  mares)  en  vue  de  produire  de  la  taille 
et  du  volume.   » 

En  1897,  un  autre  grand  éleveur,  particulièrement  compétent, 
M.  W.-T.  Trench,  disait  :  «  qu'il  y  avait  beaucoup  de  sang  de 
thoroughbred  dans  sa  contrée  (Tipperary)  et  que  ce  sang  est 
croisé  avec  ce  que  nous  appelons  des  étalons  de  demi-sang  et 
avec  des  étalons  Suffolk  punch  et  shires  ».  Un  autre  éleveur 
encore,  M.  T. -M.  Carew,  habitant  sur  la  frontière  du  comté  de 
Meath  et  du  King's  County,  un  des  bons  pays  d'élevage,  rapporta 
ce  que  nous  résumons  ci-après.  Pour  obtenir  des  produits  ayant 
la  taille  et  la  masse  qui  qualifient  leur  aptitude  à  porter  du  poids, 
nous  avons  dû  recourir  à  du  sang  de  gros  trait.  Ce  sont  les 
clydesdales  seulement  qui  nous  les  ont  donnés  et  nous  avons 
eu  le  plus  gros  prix  pour  les  produits  de  juments  ainsi  obtenues, 
lorsqu'elles  ont  une  couple  de  croisements.  Le  fait  de  l'accou- 
plement de  juments  légères  avec  des  étalons  de  gros  trait 
a  été  reconnu  par  M.  Archibald  (Fermanagh),  et  M.  Richard 
O'Malley  signala  deux  produits  de  juments  de  pur  sang 
par  des  étalons  clydesdales,  qu'il  vendit  comme  hunters,  l'un 
3,125  francs  à  trois  ans,  l'autre  10,500  francs  à  cinq  ans.  Voici 
enfin  pour  sa  portée  générale  ce  que  nous  trouvons  dans  The 
Farmers  Gazette,  du  4  septembre  1909,  sous  la  plume  de 
M.  T.-W.  Webber  :  «  Si  ces  races  (pur  sang,  hackney, 
shire,  etc.)  ont  été  produites  par  un  juste  système  d'élevage,  il 
est  impossible  de  croire  que  le  système  actuel  d'élevage  des 
hunters  (par  l'usage  alternatif  de  l'étalon  de  pur  sang  pour  la 
qualité  et  le  shire  pour  le  volume)  en  Irlande,  est  bon  {correct.)  » 

Nous  pourrions  multiplier  les  citations,  mais  nous  reviendrons 
sur  cette  question  à  propos  des  juments  ;  disons  cependant  que 
cet  emploi  est  hautement  condamné. 


Shires. 

Clydesdales. 

Total. 

34 

111 

145 

28 

60 

88 

32 

108 

140 

3 

43 

46 

—  59  — 

A  l'appui  de  ce  que  nous  venons  de  rapporter,  nous  devons 
encore  signaler  le  fait  suivant.  En  conformité  du  règlement  pour 
l'encouragement  à  l'élevage,  les  shires  et  les  clvdesdales  de  race 
pure  pouvaient  seuls  être  enregistrés  pour  tout  le  pays,  au 
même  titre  que  le  pur  sang;  mais  à  partir  de  1905,  le  départe- 
ment de  l'Agriculture  limita  exclusivement  cette  admission  à 
ceux  destinés  à  la  province  d'Ulster,  aux  comtés  de  Louth  et  de 
Dublin  et  au  territoire  situé  dans  un  rayon  de  16  kilomètres  de 
la  ville  de  Cork.  C'était  reconnaître  là  que  ces  races  ne  devaient 
plus  être  encouragées  dans  les  autres  comtés  où  l'on  ne  produit 
pas  de  gros  trait,  mais  où  il  n'y  a  pas  moins  bon  nombre  d'étalons 
de  ces  races,  ainsi  que  le  montre  la  statistique  ci-dessous.  Cela 
confirme  d'une  manière  tacite,  nous  semble-t-il,  les  faits  avancés 
par  MM.  Carden,  Trench,  Webber  et  tant  d'autres. 

Moyenne  1900-1905. 
Province  de  Leinster      .... 
»  Munster     .... 

»  Ulster 

»  Connaught      .     .     . 

107  322  429 


G.  —  Les  étalons  de  demi-sang 

Il  serait  impossible  d'en  parler  sans  faire  ressortir  les  diffé- 
rents types  qu'ils  comportent,  différences  justifiant  les  avis 
si  divers  dont  ils  furent  et  sont  l'objet.  On  en  rencontre,  en 
effet,  de  tous  les  formats,  de  tous  les  modèles  et  aussi  de  toutes 
les  origines,  allant  depuis  l'étalon  grossier  et  commun  n'ayant 
qu'une  dose  minime  de  sang  et  de  souche  plus  que  douteuse, 
jusqu'à  celui  sorti  d'une  longue  suite  de  générations  de  tho- 
roughbred  et  dont  le  pedigree  comporte  à  l'origine  —  le  plus 
souvent  du  côté  maternel  —  une  jument  half  bred  ou  hunter  de 
l'ancien  type.  C'est  là  la  tache  qui  leur  ferme  l'entrée  du 
Weatherby's,  car  à  dose  infinitésimale  près,  ce  sont  là  des  pur 
sang  et  ils  le  sont  tout  autant  que  l'était  l'immortel  Eclipse.  Dans 
le  langage  du  breeding,  c'est  à  ce  type  d'étalons  qu'on  donne 
l'appellation  de  cocktail,  et  les  annales  de  l'élevage  ont  conservé 
les  noms  de  certains  d'entre  eux  ayant  fait  souche  réputée  ou 
joui  d'une  haute  renommée.  Tels  sont  les  sang  de  Merry  Andrew 


—  60  — 

et  Diamond  dans  le  Cork,  Harkaway  dans  le  Down,  Mackintosh 
dans  le  Limerick,  Oswestry,  May  Boy,  etc. 

Au  sujet  de  ces  noms,  faisons  remarquer  que  Cox  signale  un 
étalon  de  pur  sang  du  nom  de  Merry  Andrew  faisant  la  monte  en 
Irlande  vers  1750.  Or,  à  l'enquête  de  1897,  M.  John  Barry  traça 
jusqu'à  ce  Merry  Andrew  la  généalogie  de  cette  souche  appelée, 
suivant  les  endroits,  Merry  Andrew,  Old  Andrew  ou  Andrew. 
Cox  signale  aussi  un  étalon  du  nom  d'Harkaway  descendant  par 
père  et  par  mère  du  fameux  Pot80s  par  Eclipse.  En  1839,  la 
Sporting  Review  en  parle  comme  un  cheval  extraordinaire 
auquel  ses  qualités  valurent  le  surnom  d'Irish  Eclipse.  Enfin, 
M.  John  Barry  fait  encore  mention  d'une  autre  souche  ancienne 
remontant  à  des  chevaux  de  pur  sang  appartenant  à  M.  Hutchins 
et  il  y  a  là  un  rapprochement  à  faire  avec  ce  que  la  France 
Hippique  publiait  récemment  à  ce  sujet. 

Comme  steeple-chasers,  il  ne  faut  pas  remonter  loin  pour  voir 
de  ces  cocktails  battre  des  lots  de  pur  sang  de  grande  valeur 
dans  des  courses  classiques.  C'est  le  cas  pour  Roman  Oak,  enle- 
vant beaucoup  d'épreuves  en  1891  et  gagnant  la  grande  course 
de  Manchester  (50,000  fr.)  en  1892.  Parmi  les  winners  du  Grand 
National  de  Liverpool,  on  compte  une  série  de  ces  demi-sang  : 
The  Lamb  (1868  et  1871),  Pathfinder  (1875),  Zoedone  (1893), 
Old  Fox  (1886),  Gamecock  (1887),  Frigate  (1889),  Flex  (1890) 
et  Corne  (1891).  Ce  sont  là  quelques  noms  cités  par  Sir  W.  Gilbey, 
Barfc.  dans  Hunter  Sires.  D'un  autre  côté,  le  comte  de  Coventry 
et  le  capitaine  Townshend  signalent  respectivement  comme  tels 
Hotspur  et  Curzon,  qui  coururent  et  se  placèrent  dans  le 
Derby. 

A  côté  du  cocktail,  il  convient  de  placer  le  demi-sang  élevé 
selon  la  formule  de  la  Hunters'  Improvement  Society,  que 
celle-ci  inscrit  à  son  stud-book  et  auquel  nous  réserverons  le 
nom  d'  «  étalon  hunter  ».  Ces  étalons  sont  :  1°  Ceux  descendant 
de  pur  sang  par  le  père  depuis  la  troisième  génération  ou 
d'étalons  hunters  qualifiés  et  de  juments  hunters  qualifiées  ; 
2°  ceux  produits  par  un  hunter  qualifié  hors  d'une  jument  de  pur 
sang. 

Enfin  on  peut  faire  une  troisième  classe  de  ce  que  nous 
appellerons  l'«  étalon  métis  »  et  dans  laquelle  on  rangerait  tous 
les  métis  sans  origine  authentique  connue  ou  acceptable, 
produits  de  tous  les  croisements  possibles  et  parfois  apparentés 
de  près  à  une  race  de  trait  ou  de  gros  trait.  Dans  ce  qui  suivra, 


—  61   — 

nous  utiliserons  ces  trois  expressions  dans  le  sens  que  nous 
venons  d'établir  et  nous  désignerons  l'ensemble  par  l'expression 
«  étalons  de  demi-sang  ». 

La  question  de  l'étalon  de  demi-sang  est  soulevée  depuis 
longtemps  dans  le  Royaume-Uni,  mais  elle  réapparaît  sans 
cesse,  gagnant  de  plus  en  plus  d'importance  et  faisant  l'objet  de 
toute  l'attention  du  gouvernement  irlandais  et  de  la  Hunters' 
Improvement  Society.  Elle  donne  lieu  à  des  discussions  et  à  des 
polémiques  sans  fin  ;  toutefois  il  semble  que  le  camp  des  partisans 
défendant  la  formule  de  la  H.  I.  S.  rallie  de  plus  en  plus  l'opi- 
nion. L'enquête  de  1897  ne  pouvait  manquer  d'offrir  le  même 
aspect  ;  cependant  bien  des  avis  défavorables  paraissent  dus  à  ce 
que  l'on  parlait  trop  souvent  sans  spécification  aucune,  à  ce  que 
le  bon  demi-sang  est  très  rare  et  aussi  à  l'observation,  très  exacte 
sans  aucun  doute,  des  résultats  souvent  sinon  toujours  désas- 
treux donnés  par  l'étalon  métis. 

A  moins  d'une  de  ces  bizarreries,  d'ailleurs  exceptionnelle 
dans  ce  cas,  des  choses  de  l'hérédité,  on  ne  peut  attendre  de 
ceux-ci  des  produits  de  quelque  valeur  et  leur  progéniture  est  de 
rang  très  inférieur.  Cependant,  s'il  faut  en  croire  certains  éle- 
veurs, au  point  de  vue  de  la  vente,  cette  production  est  néan- 
moins d'un  placement  moins  difficile  que  les  rebuts  genre  ficelle 
issus  de  mauvais  pur  sang.  Cela  tient  à  ce  qu'ils  sont  plus  étoffés, 
qu'ils  trouvent  plus  d'emplois  que  les  autres,  et  non  à  une  ques- 
tion de  qualités  ;  les  uns  comme  les  autres  sont  des  rebuts  ou  des 
déchets,  mais  l'élevage  doit  trouver  à  les  écouler.  Personne  ne 
pensa  à  ces  étalons  métis,  si  ce  n'est  pour  dire  qu'ils  devraient 
être  exclus,  si  ce  n'est  pour  mettre  en  évidence  tout  le  mal  qu'ils 
ont  fait  à  l'élevage  irlandais. 

Les  deux  autres  classes  ont  trouvé  et  trouvent  plus  de  défen- 
seurs que  d'adversaires.  Nombre  de  ces  étalons  se  sont  affirmés 
remarquables  par  leur  progéniture  et  quelques  éleveurs  ont 
même  reconnu  au  cocktail  une  certaine  supériorité  sur  le  pur  sang 
dans  la  constance  à  donner  ou  à  conserver  de  la  charpente  à 
leurs  produits.  Capt.  Tuthill  fut  très  documenté  sur  ce  point, 
citant  de  nombreux  noms  de  ces  cocktails  et  étalons  hunters  qui 
donnèrent  une  production  remarquable  aussi  bien  comme  type  et 
qualités  que  par  les  prix  auxquels  elle  arrivait  et  par  la  recher- 
che dont  elle  était  l'objet  de  la  part  des  veneurs  et  des  mar- 
chands. 

Mais  pour  être  impartial,  nous  devons  reconnaître  aussi  que 


—  02  — 

l'on  peut  invoquer  des  témoignages  mettant  en  évidence  les  défail- 
lances du  bon  demi-sang  et  il  en  est  qui  lui  ont  contesté  toute 
valeur  en  se  basant  sur  la  théorie  que  l'un  des  parents  devait 
être  de  souche  pure. 

Nous  dirons  un  mot  plus  loin  au  sujet  de  quelques-unes  de  ces 
théories,  mais  nous  donnerons  ici,  bien  qu'elles  soient  assez  lon- 
gues, deux  réponses  qui  paraissent  mettre  au  point  la  question 
de  l'emploi  du  géniteur  half  bred. 

Le  Capt.  Fife  n'a  aucune  confiance  dans  l'étalon  métis,  mais 
il  en  a  beaucoup  dans  l'étalon  hunter.  «  En  utilisant  un  tel  cheval, 
vous  pouvez  obtenir  des  reproducteurs  d'une  puissance  extraor- 
dinaire et,  à  mon  avis,  c'est  là  un  grand  avantage.  Les  fermiers 
se  plaignent  invariablement  que  lorsqu'ils  mettent  un  petit  pur 
sang  sur  des  juments  légères  près  du  sang,  ils  perdent  la  taille 
et  obtiennent  quelque  chose  d'invendable.  Comme  conséquence, 
malheureusement,  ils  donnent  leurs  juments  soit  à  des  cleveland, 
soit  à  des  hackneys,  soit  à  ces  demi-sang  dont  ils  ignorent  l'ori- 
gine; ils  obtiennent  et  élèvent  alors  un  lot  d'animaux  communs 
inutilisables.  Je  pense  qu'il  y  aurait  grand  avantage  à  fournir 
l'étalon  que  la  Hunters'  Improvement  Society  essaie  de  faire  pro- 
créer. Je  ne  veux  pas  dire  qu'un  étalon  de  pur  sang  ne  peut  pas 
être,  et  il  l'est  parfois,  aussi  entièrement  puissant  que  le  type 
élevé  dans  la  voie  proposée.  Par  exemple,  nous  ne  produirons 
aucun  demi-sang  qui  soit  plus  puissant  que  Yard  Arm  (par  Private 
et  Conviction),  c'est  aussi  le  cas  pour  Royal  Meath  en  Irlande; 
mais  il  n'y  a  pas  une  offre  suffisante  de  chevaux  ayant  pareille 
puissance.  L'introduction  de  l'étalon  hunter  serait  plus  avanta- 
geuse pour  le  fermier  que  pour  le  gentleman  qui  peut  envoyer  ses 
juments  à  longue  distance  pour  avoir  de  bons  étalons.  » 

M.  Burdett-Coutts  M.  P.  :  «  Mon  opinion  au  sujet  de  l'éle- 
vage du  hunter  en  Irlande  dérive  de  ce  que,  pour  moi,  l'usage 
constant  et  successif  du  pur  sang  détériore  la  souche  des  hunters. 
On  trouve  en  Irlande  des  weight  carriers  avec  toutes  les  qualifi- 
cations essentielles  que  comporte  ce  terme  —  taille,  substance, 
bonnes  épaules,  membres  courts,  ossature  forte  et  nette,  qualité, 
endurance,  avec  des  pieds  durs  et  larges,  et  par-dessus  tout,  sains. 
Quelques-uns  de  ceux-là  sont  des  sept  huitièmes  de  sang,  d'une 
souche  de  hunters  connue  depuis  des  générations  dans  le  pays,  il 
en  est  même  qui  sont  plus  près  encore  du  pur  sang.  Ces  chevaux 
ont  résisté  depuis  des  générations  à  l'action  détérioratrice  {dete- 
rioratiug  opération)  du  croisement  du  pur  sang  en  ce  qui  con- 


—  63  — 

cerne  leur  volume  pendant  qu'ils  ont  retenu  ces  propriétés  néces- 
saires au  hunter  que  le  pur  sang  seul  possède.  Cela  montre  qu'ils 
doivent  avoir  une  grande  force  de  prépotence  (a  strong  force 
of  prepotency)  à  l'égard  des  propriétés  si  essentielles  pour  les 
hunters,  propriétés  que  le  pur  sang  ne  possède  pas  et  dont  vous 
voulez  imprégner  la  souche  des  hunters.  Retenez  quelques-uns 
de  ces  chevaux  comme  étalons  et,  avant  de  les  utiliser,  assurez- 
vous  qu'ils  ont  de  bonnes  dispositions  pour  le  saut,  qu'ils  ont  de 
l'allure  et  de  l'endurance.  Cette  épreuve  vous  permettra  de  savoir 
s'ils  sont  sains  du  côté  de  la  respiration  et  s'ils  sont  indemnes 
d'autres  points  faibles  héréditaires  {transmissible  iceakness). 
Admettez  ce  croisement  toutes  les  fois  et  partout  où  le  type  du 
pays  devient  léger  et  weedy,  et  pendant  que  vous  resterez  fidèle 
au  vrai  hunter,  vous  améliorerez  beaucoup  son  type...  Je  crois 
que  cette  manière  de  faire  serait  supérieure  à  l'introduction  du 
hackney,  infiniment  meilleure  que  l'usage  exclusif,  constant  et 
successif  du  pur  sang,  et  cette  idée  mise  en  pratique  provoque- 
rait une  grande  amélioration  dans  la  race  du  weight  carrying 
hunter.  » 

En  1904,  la  commission  du  référendum  avait  prévu  la  ques- 
tion suivante  :  «  Trouvez-vous  que  les  poulains  puissants,  avec  de 
l'os  et  des  actions,  provenant  de  juments  hunters  approuvées, 
devraient  être  conservés  entiers  en  vue  de  servir  d'étalons?  » 
Les  réponses  furent  :  oui,  256;  non,  170;  indécis,  40.  «  Ces 
réponses,  dit  le  rapport,  offrent  un  intérêt  d'autant  plus  grand 
pour  la  Hunters'  Improvement  Society,  qu'elle  était  déjà  entrée 
dans  cette  voie.  Pour  l'inscription  au  Hunter  S.  B.  des  étalons 
de  cette  catégorie,  trois  croisements  de  sang  sont  exigés  du  pou- 
lain (du  père,  père  de  la  mère,  et  père  de  la  grand-mère).  On 
encourage  d'autre  part,  aux  expositions,  les  éleveurs  à  garder 
entiers  les  poulains  hunters  dont  la  mère  est  inscrite  au  H.  S.  B. 
Par  là,  il  est  agréable  pour  la  société  de  trouver  qu'une  aussi 
grande  proportion  de  correspondants  sont  d'accord  avec  les  actes 
de  la  société,  comme  indication  d'une  juste  appréciation  des  sen- 
timents des  éleveurs  en  cette  matière.  « 

Dans  les  256  réponses  affirmatives,  150  expriment  une  appro- 
bation emphatique  :  »  C'est  la  meilleure  chose  à  faire.  Ce  qui  est 
demandé  aurait  dû  être  fait  depuis  longtemps.  C'est  la  vraie  solu- 
tion de  la  difficulté  :  par  ce  moyen  se  former  une  race  de  weiglit 
carrying  hunters  qui  procréeraient  conforme  au  type  (wich  would 
breed  true  to  type).  Un  correspondant  irlandais  va  jusqu'à  dire 


—  64  — 

que  «  cet  étalon  avec  trois  ou  quatre  croisements  de  sang  est 
l'espoir  économique  de  l'Irlande  ».  Mais  parmi  les  réponses 
négatives,  131  sont  tout  autant  défavorables.  «  Aucune  idée  ne 
pourrait  être  plus  dangereuse.  Une  grande  erreur,  vous  ne  pou- 
vez vous  passer  de  l'étalon  de  pur  sang,  etc.  »  Nous  ne  pouvons 
penser  à  rapporter  toutes»les  raisoDS  invoquées  tant  par  les  parti- 
sans que  par  les  adversaires,  nous  avons  tenu  à  caractériser  les 
idées  qui  ont  cours  sur  cette  question  ;  ceux  de  nos  lecteurs  que 
la  chose  peut  intéresser,  trouveront  dans  l'ouvrage  du  comte 
de  Comminges,  Le  Hunter,  la  traduction  in  extenso  du  rapport 
du  Comité  du  référendum  de  1904. 

A  en  juger  par  ce  qui  se  passe  actuellement,  il  ne  paraît  pas 
contestable  qu'en  Irlande  surtout  il  y  ait  un  grand  mouvement  en 
faveur  de  l'encouragement  et  de  l'extension  de  l'emploi  de  l'éta- 
lon hunter,  en  faveur  de  l'opinion  rééditée  par  Charles-W.Tindall, 
lorsque  quarante  ans  après  Spooner  il  disait  dans  How  to  breed  to 
a  desired  type  :  «  Quelqu'un  peut-il  s'imaginer  que  les  hunters 
doivent  être  la  seule  race  qui  ne  se  reproduise  pas?  »  C'est  ainsi 
que  depuis  1906  les  étalons  de  demi-sang  de  bonne  souche  sont 
admis  à  l'inscription  par  le  gouvernement  irlandais,  au  même 
titre  que  ceux  de  pur  sang  et  après  avoir,  comme  ceux-ci,  subi 
victorieusement  le  double  examen  de  leur  soundness  et  de  leurs 
qualités.  C'est  ainsi  également  que  le  département  de  l' Agricul- 
ture s'efforce  d'en  faciliter  l'acquisition  par  les  fermiers,  soit  par 
le  prêt  d'une  partie  du  prix  d'achat,  soit  en  achetant  lui-même 
les  jeunes  étalons  hunters  qu'il  revend  aux  éleveurs  avec  facilités 
de  paiement. 

Dans  cette  intention  deux  plans  furent  essayés  :  1°  L'un  con- 
sistant à  offrir  un  bon  prix  pour  les  jeunes  entiers  de  trois  ans 
conservés  jusque-là  par  les  fermiers;  2°  l'autre  visant  à  les 
rechercher  vers  l'âge  d'un  an.  Le  premier  système  souffrit  de  ce 
que  les  fermiers  ne  furent  pas  empressés  à  conserver  leurs  pou- 
lains entiers  jusqu'au  moment  où  ils  pouvaient  les  présenter  et 
alors  les  voir  peut-être  refuser.  Le  second  réussit  mieux;  le 
département  élève  les  poulains  achetés  dans  ses  deux  dépôts 
d'étalons  des  comtés  de  Dublin  et  de  Galway;  ceux  qui  sont 
reconnus  sains  et  recommandables  à  l'âge  de  trois  ans,  sont  vendus 
pour  les  districts  où  le  besoin  s'en  fait  le  plus  sentir.  «  L'expé- 
rience tentée  fut  un  succès  et  maintenant  nous  nous  trouvons 
purement  dans  l'obligation  d'augmenter  nos  opéiations  en  consa- 
crant un  plus  grand  crédit  à  celles-ci.  » 


—  65  — 

Le  mémorandum  du  4  novembre,  auquel  nous  empruntons  ces 
détails,  manifeste  d'une  manière  caractéristique  l'extension  que 
l'on  cherche  à  donner  au  hunter  sire,  même  au  détriment  du  pur 
sang  :  <■■  Pour  l'amélioration  de  l'élevage  en  Irlande,  notre  pre- 
mière tâche  est  sûrement  de  nous  mettre  en  état  de  remplacer  au 
moins  un  millier  de  nos  plus  mauvais  et  unsound  étalons  par 
d'autres  sains  et  recommandables  (suitables).  Des  thoroughbreds 
en  nombre  suffisant  ne  peuvent  être  obtenus  et  il  n'est  pas  non 
plus  désirable  qu'il  y  ait  trop  d'étalons  de  pur  sang...  Heureuse- 
ment l'Irlande  a  ce  qu'il  lui  faut  sur  son  sol.  On  y  élève  en  abon- 
dance des  étalons  de  demi-sang  de  première  classe,  suffisamment 
forts  pour  le  travail  de  ferme.  L'ennui  est  que  la  valeur  d'un 
cheval  de  première  classe  est  plus  grande  pour  un  hongre  que 
pour  un  étalon  et  c'est  à  ce  fait  qu'il  faut  rapporter  la  présence 
de  tant  d'étalons  inférieurs.  » 

Quelque  opinion  que  l'on  professe  au  sujet  de  la  valeur  compa- 
rative du  bon  entier  de  pur  sang  et  de  l'étalon  hunter  de  bonnes 
souche  et  qualités,  il  paraîtra  que  le  gouvernement  irlandais  fut 
heureusement  inspiré  en  prenant  cette  décision.  Dans  l'impossi- 
bilité où  il  se  trouve  de  se  procurer  assez  de  bons  thoroughbreds, 
devant  l'augmentation  de  la  demande  des  petits  éleveurs  pour  un 
bon  demi-sang  et  surtout  devant  l'impérieuse  nécessité  qu'il  y  a 
à  remplacer  quantité  d'étalons  pur  sang,  métis  et  autres,  aussi 
unsound  que  de  conformation  défectueuse,  pour  tout  cela  il  n'est 
pas  à  contester  que  pareille  mesure  doive  rallier  les  suffrages  de 
tous  ceux  qui,  sans  idée  préconçue,  admettent  la  valeur  indiscu- 
table du  bon  pur  sang,  mais  n'hésitent  pas  non  plus  à  croire  que 
le  rebut  du  turf  est  et  restera  un  rebut  que  l'élevage  du  demi- 
sang  doit  exclure  sans  pitié. 

Que  l'on  se  représente  que  la  saillie  de  certains  half  bred  est 
cotée  à  une  demi-couronne  (3  fr.  20)  ;  on  en  déduira  le  mal  qu'ils 
ont  fait,  qu'ils  font  et  l'accueil  que  devait  trouver  l'applica- 
tion du  projet  du  Department  of  Agriculture  and  Technical 
Instruction. 

D.  —  Les  étalons  de  trait  léger 

Jusqu'ici,  en  parlant  de  l'ancien  cheval  irlandais,  nous  avons 
indifféremment  employé  les  termes  draught  horse  et  cart 
mare,  mais  ce  qui  se  passe  aujourd'hui  nécessite  une  différencia- 
tion pour  éviter  toute  équivoque  dans  ce  qui  suit.  En  Angleterre, 


—  66  — 

les  expressions  cart  et  draught  sont  en  réalité  synonymes,  elles 
s'appliquent  aux  chevaux  de  trait  et  on  spécifie  la  destination  de 
ceux-ci  par  les  appellations  dray  horse,  heavy  draught  horse, 
wagon  horse,  lurry  horse,  active  lurry  horse,  van  horse 
ou  vanner,  parcel  carter,  etc.  Mais  en  Irlande,  le  terme  cart 
parait  réservé  aujourd'hui  aux  chevaux  de  gros  trait  genre  shire, 
clydesdale  ou  suffolk  punch,  et  le  qualificatif  draught  se  rap- 
porte à  un  type  moins  corpulent  que  l'on  pourrait  assimiler  aux 
chevaux  de  trait  léger.  Les  statistiques  irlandaises  réunissent 
ceux-ci  sous  le  nom  à'Agricultural  horses. 

Voici  ce  qu'en  dit  M.  R.-G.  Carden  dans  sa  lettre  au  Live 
Stock  Journal  :  »  La  grande  majorité  d'entre  eux  proviendrait 
de  chevaux  n'ayant  aucune  parenté  avec  le  pur  sang  ;  ils  seraient 
élevés  depuis  des  générations  de  lignées  de  demi-sang  (breed  for 
générations  on  half-bred  Unes),  mais  ils  sont  en  même  temps 
un  type  d'étalons  à  membres  nets  et  d'un  tempérament  éner- 
gique {a  clean  legged  active  stallion).  »  Capt.  Fetherston- 
haught  considère  que  ceux  de  sa  région  ont  un  bon  mélange  de 
sang  de  gros  trait.  Le  30  novembre  dernier,  à  la  réunion  du 
Conseil  de  l'Agriculture,  le  professeur  Campbellen  par  la  sous  le 
nom  de  :  «  half-bred  Irish  draught  stallion  ».  C'est  d'après  cela 
que  nous  sommes  amené  à  nous  les  représenter  comme  un  type 
de  trait  léger,  de  format  variant  avec  le  milieu  où  ils  sont  élevés, 
pour  répondre  aux  besoins  multiples  de  l'agriculture  et  des  petits 
tenanciers.  Pour  se  figurer  l'importance  que  ce  cheval  de 
trait  prend  dans  l'élevage  irlandais,  nous  donnerons,  d'après 
Agricultural  Statistics,  la  répartition  par  destinations  de  la 
population  chevaline  de  la  Verte  Erin  : 


Agriculture.  . 
Transports  .  . 
Récréations .  . 
Jeunes  chevaux 

Total.     . 


1900  1901  1902  1903  1904  1905 

369,685  354,750  358,312  364,639  368,954  373,184 

43,344  46,443  43,442  44,571  45,900  45,872 

29,478  27,043  27,041  27,353  27,966  28,247 


566,978     564,916     579,765    595,746     604,930    708,994 


Autant  le  gros  trait  anglais  aux  extrémités  garnies  de  longs 
poils  trouve  d'adversaires,  autant  le  draught  horse  trouve  de 
partisans.  C'est  ce  qui  lui  valut  d'être  admis  à  l'inscription 
en  1906  et  lors  de  la  réunion  du  Conseil  de  l'Agriculture,  il  n'est 
personne  qui  ne  parla  en  sa  faveur  pour  justifier  les  encourage- 
ments dont  il  est  déjà  et  dont  il  devrait  être  l'objet.  On  l'a  mon- 


—  67  — 

tré  d'un  élevage  plus  rémunérateur  que  celui  du  demi-sang  et  se 
prêtant  beaucoup  mieux  aux  conditions  de  milieu  pour  répondre 
aux  exigences  des  petites  fermes.  Pour  ce  qui  est  de  ses  rapports 
avec  la  production  du  demi-sang,  voici  l'avis  exprimé  par 
M.  O'Reill  :  «  L'opinion  existe  que  le  croisement  de  sang  shire 
et  clydesdale  avec  le  hunter  irlandais  avait  un  effet  préjudiciable, 
mais,  malgré  cela,  il  doit  être  admis  que  la  force  doit  être  com- 
muniquée d'une  certaine  source  à  la  progéniture  du  pur  sang  si 
l'on  veut  maintenir  le  caractère  du  cheval  de  chasse  irlandais.  » 
Nous  verrons  tantôt  que  cette  source  réside  dans  le  cheval  de 
trait  et  que  l'on  apprécie  hautement,  dans  ce  but,  la  valeur  de 
l'Irish  draught  horse  moderne.  Que  celui-ci  ait  une  grande 
parenté  avec  l'ancienne  souche,  c'est  là  chose  possible,  mais 
il  est  certain  que  les  étalons  de  ce  type,  bien  plus  que  les 
gros  trait,  ont  servi  et  servent  encore  aux  croisements  avec  des 
juments  de  pur  sang  et  des  juments  de  demi-sang  très  légères 
pour  engendrer  des  produits  ayant  du  gros.  De  nombreux  témoi- 
gnages en  font  foi  et  nous  reviendrons  sur  ce  point  à  propos  des 
poulinières  de  trait  léger. 

E.  —   Les   étalons   hackneys 

L'opposition  suscitée,  au  moment  même  où  nous  écrivons,  par 
le  projet  qu'avait  le  gouvernement  irlandais  d'importer  quatre 
étalons  anglo-normands  en  vue  de  faire  quelques  essais  dans  le 
district  nord,  donne  à  l'emploi  du  hackney  un  caractère  tout  par- 
ticulier d'actualité  ;  c'est  ainsi  que  nous  nous  y  arrêterons  plus 
que  nous  ne  comptions  le  faire. 

Bien  qu'en  1873  lord  Charlemont  fit  déjà  mention  qu'il  possé- 
dait un  étalon  trotteur  de  Norfolk,  prototype  du  hackney  actuel, 
ce  n'est  guère  qu'en  1891  que  la  question  du  hackney  fut  sou- 
levée. On  avait  en  vue  de  l'introduire  dans  les  Congested  Districts 
pour  donner  aux  poneys  élevés  dans  ces  régions  un  peu  plus  de 
type,  un  peu  plus  d'allure  relevée,  aux  fins  d'augmenter  leur 
valeur  commerciale.  La  question  fut  étudiée  par  un  comité  et 
douze  étalons  y  furent  introduits  en  1892  ;  mais,  à  ce  moment,  il 
y  en  avait  déjà  quelques-uns  dispersés  dans  différentes  régions 
de  l'île. 

En  1897,  le  hackney  trouva  une  opposition  irréductible  de  la 
part  des  éleveurs  de  chevaux  de  selle,  et  même  quelques  éleveurs 
de  chevaux  de  harnais  demandaient  à  ce  que  l'on  cherchât  à 


—  68  — 

préserver  de  ce  sang  les  chevaux  d'attelage  dont  le  type  irlan- 
landais  avait  toujours  été  fort  recherché,  sans  qu'il  eût  été  néces- 
saire de  recourir  jusque-là  au  hackney.  Cependant,  il  trouva  de 
grands  défenseurs  parmi  ces  producteurs  de  chevaux  d'attelage, 
pour  la  raison  que  ceux-ci  gagnaient  de  la  valeur  par  une  belle 
allure  et  parce  que  l'étalon  hackney  était  le  meilleur  à  employer 
dans  ce  but,  le  pur  sang  ne  donnant  point  à  ses  produits  le  trot 
relevé  recherché  et  bien  payé  par  le  commerce.  Certains  éleveurs 
de  hunters  le  défendirent  également  et  nous  relevons,  entre 
autres,  le  témoignage  de  M.  Carden  disant  «  qu'il  considère  le 
croisement  du  hackney  sur  des  juments  de  rebut  du  pays  comme 
préférable  à  celui  du  pur  sang  dont  on  peut  se  servir  à  ce 
moment  » . 

D'une  manière  générale,  on  ne  contestait  pas  la  valeur  du 
hackney  pour  donner  le  cheval  d'attelage,  mais  on  craignait 
l'introduction  de  ses  produits  dans  les  centres  d'élevage  du 
hunter,  où,  d'après  la  grande  majorité,  ils  causeraient  un  grand 
préjudice.  L'opposition  répondait  à  cela  qu'ils  ne  feraient  aucun 
lort,  que  le  hackney  était  un  cheval  plein  de  sang  et  qu'il  donne- 
rait du  gros  aux  produits.  Encore  une  fois  toutes  les  opinions  se 
firent  jour  et  les  commissaires  eux-mêmes  se  séparent  sur  ce 
point.  Sept  d'entre  eux  conclurent  »  que  l'encouragement  des 
étalons  hackneys  ne  devrait  pas  être  continué  aux  dépens  du 
budget  »  ;  quant  aux  cinq  commissaires  restants,  ils  estimaient 
«  que,  dans  la  répartition  du  crédit,  les  besoins  de  chaque  classe 
d'éleveurs  devraient  être  reconnus  en  donnant  le  pur  sang  ou 
l'étalon  hunter  aux  producteurs  de  chevaux  de  chasse...,  le  hack- 
ney à  ceux  de  chevaux  de  harnais  ».  Quoi  qu'il  en  soit,  le  gouver- 
nement n'admit  jamais  les  hackneys  à  l'inscription  et  aux  encou- 
ragements officiels  —  sauf  pour  les  Congested  Districts  —  et,  à 
en  juger  par  la  statistique  de  la  répartition  des  étalons  par  races, 
la  vogue  des  hackneys  ne  s'accrut  guère  ;  leur  nombre  resta  sta- 
tionnaire. 

Quant  aux  services  qu'ils  rendirent,  il  y  a  de  quoi  contenter 
tous  les  goûts.  Capt.  Hayes,  dans  son  livre,  fait  mention  d'une 
jument  par  un  hackney  hors  d'une  poulinière  hunter,  marchant 
et  trottant  remarquablement,  mais  étant  très  dure  au  petit  galop 
{very  rough  at  the  canter)  et  n'ayant  «  aucune  idée  du  galop 
allongé  ».  Par  contre,  M.  Morton  mentionne  avoir  vendu  à  gros 
prix  des  hunters  produits  par  un  étalon  hackney.  Enfin,  Rui'us, 
un  des  meilleurs  sauteurs  de  concours  du  Royaume-Uni,  n'est 


—  69  — 

autre  qu'un  hackney  de  souche  pure.  Néanmoins,  dans  leur 
ensemble,  il  ne  semble  pas  que  ces  services  aient  été  ce  qu'on 
pouvait  en  espérer,  car,  en  pensant  aux  anglo-normands,  le  gou- 
vernement voulait  les  introduire  «  où  il  est  désirable  de  tenter 
quelques  essais  en  vue  de  remplacer  les  étalons  liackneys,  shires 
et  clydesdales  ».  (Lettre  de  R.  Hon.  T.  W.  Russel,  vice-président 
du  Department  of  Agriculture.) 

La  question  de  l'introduction  des  anglo-normands,  achetés 
à  la  fin  de  1909,  a  soulevé  trop  de  polémiques  pour  que  nous 
n'en  disions  pas  un  mot  d'après  une  lettre  de  M.  Russell  à 
M.  P.  A.  Meeham,  M.  P.  La  mise  en  application  du  programme 
du  gouvernement  concernant  les  étalons  de  pur  sang  et  surtout 
ceux  de  demi-sang  a  eu  un  succès  qui  fut  beaucoup  apprécié  dans 
le  centre  et  le  sud  du  pays,  mais  elle  n'a  pas  rencontré  les 
besoins  des  éleveurs  du  nord,  «  qui  ont  refusé  fermement  jus- 
qu'ici d'acheter  soit  des  demi-sang,  soit  des  pur  sang.  Ils 
demandent  un  cheval  plus  fort,  avec  des  actions,  qui  peut  les 
aider  dans  la  production  du  cheval  de  harnais...  Le  département 
considéra  qu'il  était  de  son  devoir  de  chercher  à  satisfaire  à 
cette  demande  et  l'un  des  objets  de  l'expérience  fut  de  savoir 
si  les  chevaux  (anglo-normands)  à  essayer  avaient  les  qualités  que 
réclament  les  éleveurs  du  nord  et  si  ces  qualités  étaient  propres  à 
être  transmises  à  leur  progéniture.  Quant  aux  anglo-normands 
eux-mêmes,  il  n'est  pas  étonnant  que  tant  de  personnes  firent  des 
objections,  attendu  que,  dans  les  controverses,  ils  furent  diver- 
sement décrits  comme  Belgian  hearse  horses  (chevaux  belges 
de  corbillard),  Paris  fanerai  horses  (idem),  chevaux  de  trait, 
percherons  gris  ». 

Nous  n'avons  ni  à  justifier  l'essai  projeté,  ni  à  apprécier 
l'opposition  que  trouva  l'introduction  de  ces  anglo-normands, 
mais  nous  devons  reconnaître  que  les  motifs  invoqués  et  la 
manière  dont  ces  chevaux  furent  décrits,  dépassent  tout  ce  que 
l'on  peut  imaginer.  C'est  ainsi  que  M.  Irving,  disant  bien  con- 
naître la  Normandie  et  ses  chevaux,  n'hésite  pas  à  écrire  ce  qui 
suit  :  "  Ces  chevaux  sont  les  plus  jolis  du  monde,  mais  aussi  les 
plus  mauvais.  Ce  sont  des  brutes  sans  utilité  (useless  brutes), 
sans  courage  ni  mouvement,  qui  tomberaient  plutôt  que  rester 
debout.  80  p.  c.  des  chevaux  que  vous  voyez  au  travail  en  Nor- 
mandie ont  les  genoux  couronnés  par  suite  de  leurs  mauvaises 
actions  et  de  leur  manque  de  courage.  »  Après  cela,  on  aura  une 
idée  de  la  valeur  des  opinions  mises  à  jour  pendant  cette  polé- 
mique. 


70  — 


A  côté  de  ces  cinq  classes  d'étalons,  on  en  trouve  d'autres 
races  :  Suffolk  punch,  comme  gros  trait;  Cleveland  bai  et  car- 
rossiers du  Yorkshire  ;  arabes,  gallois  et  même  norvégiens 
comme  cobs  et  poneys,  mais  ces  trois  derniers  restent  dans  les 
régions  à  poneys. 

Statistique  des  étalons  faisant  la  monte  en  Irlande. 


Pur 

Demi- 

lïack- 

Clydes- 

Agri- 

Autres 

sang. 

sang. 

ney. 

SMre. 

dale. 

cultural. 

races. 

Total. 

1890  .  . 

667 

484 

25 

6 

221 

472 

50 

1,925 

1893  .  . 

827 

855 

29 

i 

i 

2 

î 

2,500 

1895  .  . 

792 

582 

111 

49 

249 

470 

79 

2,332 

1896  .  . 

730 

651 

72 

? 

î 

2 

? 

2,387 

1900  .  . 

681 

460 

115 

62 

460 

382 

149 

2,109 

1901  .  . 

694 

540 

112 

81 

367 

469 

107 

2,350 

1902  .  . 

689 

521 

136 

107 

346 

338 

187 

2,424 

1903  .  . 

662 

561 

116 

113 

371 

491 

146 

2,460 

1904  .  . 

668 

610 

114 

108 

351 

452 

152 

2,455 

1905  .  . 

607 

499 

116 

114 

320 

396 

263 

2,315 

1906  .  . 

553 

880  (*) 

94 

114 

271 

293 

91 

2,296 

1907  .  . 

557 

557 

106 

115 

250 

573  n 

100 

2,258 

Statistique  des  étalons  immatriculés. 


Pur  sang.  Clydesdale.    Shire.  Demi-sang.  Total. 


1901 
1902 
1903 
1904 

1905 
1906 
1907 
1908 
1909 


91 

23 

8 

» 

128 

111 

35 

16 

» 

162 

123 

48 

21 

» 

192 

140 

48 

23 

(12) 

211 

154 

49 

26 

(16) 

229 

163 

50 

26 

(19) 

239 

161 

51 

26 

38 

276 

156 

52 

24 

50 

282 

153 

57 

25 

60 

296 

Pour  terminer  ce  qui  concerne  les  étalons,  nous  résumerons  ou 
traduirons  quelques  notes  de  portée  générale,  que  nous  trouvons 
dans  The  Horse  in  Ireland,  donnant  une  partie  du  rapport  de 


(*)  Les  écarts  assez  grands  des  chiffres  de  1906  et  1907  pour  les  demi -aang 
et  les  agricultural  résultent  vraisemblablement  des  répartitions  effectuées  par 
les  soins  du  département  pour  corriger  les  renseignements  fournis  par  les 
éleveurs. 


—  71  — 

l'inspecteur  chargé  de  la  mission  dont  nous  mentionnons  les 
résultats. 

Sur  2,400  étalons  servant  en  Irlande,  30  p.  c,  soit  environ  700, 
sont  de  race  pure;  le  reste,  soit  1,700,  est  connu  comme  half 
breds,  sans  aucune  information  définie  possible  à  obtenir. 
En  1903,  le  gouvernement  décida  une  enquête  pour  être  édifié 
sur  les  origines  et  mérites  de  ceux-ci  et  des  circulaires  furent 
envoyées  à  tous  les  propriétaires  annonçant  que  les  chevaux 
seraient  examinés  dans  les  différents  districts.  464  propriétaires 
répondirent,  mais  367  étalons  seulement  furent  présentés. 

Sur  ce  nombre,  353  furent  rejetés  par  la  commission  chargée 
d'apprécier  les  mérites  et  les  qualités  ;  86  furent  exclus  pour 
unsoundness  par  une  commission  de  vétérinaires.  Comme 
résultat  final,  12  étalons  sur  367  furent  déclarés  sains  et  recom- 
mandâmes. 

L'origine  de  ces  étalons  fut  une  question  difficile  à  débrouiller, 
d'autant  plus  que  les  pedigrees  ou  origines  donnés  n'étaient  pas 
toujours  dignes  de  confiance.  Néanmoins,  voici  le  résultat  : 


133  étalons  issus  de  pur  sang; 

98       »  »     de  shire  ou  clydesdale  ; 

125       »  »     de  demi-sang  ; 

11        »  »     d'autres  souches. 


Voici  maintenant  ce  que  dit  le  rapport  de  l'inspecteur  : 
»  D'après  les  statistiques  de  1902,  il  y  avait  2,424  étalons  en 
service.  En  supposant  que  400  de  ceux-ci  fussent  des  thorough- 
breds  (tracés)  et  que  les  autres  de  race  pure  fussent  au  nombre 
de  300,  le  reste,  1,724,  vient  sous  l'appellation  à'halfbred.  Je 
suis  convaincu  que  dans  les  367  sujets  inspectés,  nous  avons  eu 
le  choix  des  half  breds  ;  aucun  étalon  ne  fut  montré  pour  lequel 
le  propriétaire  n'attendait  pas  un  certificat  d'approbation  ;  les 
douteux  restèrent  dans  leurs  écuries. 

«  Il  semble  incroyable  que  sur  1,724  étalons,  12  seulement 
furent  trouvés  méritoires.  Dans  un  pays  remarquable  pour  ses 
chevaux,  pareil  état  de  choses  dépasse  toute  conception.  Cela 
peut  difficilement  être  attribué  au  manque  de  jugement  des  éle- 
veurs. L'exceptionnelle  adaptation  de  notre  sol  pour  élever  des 
chevaux  et  son  merveilleux  effet  en  produisant  de  bons  animaux 
hors  de  parents  médiocres,  ont  peut-être  rendu  le  fermier  irlan- 
dais négligent  des  autres  facteurs  qui,  dans  des  conditions  moins 


—  72  — 

favorables,  sont  des  conditions  essentielles  de  succès.  Quoique  la 
soundness  et  la  conformation  soient  des  facteurs  très  importants 
dans  la  constitution  d'un  étalon,  il  y  a  des  raisons  pour  croire 
que  l'élevage  est  d'importance  plus  grande  encore.  Puisque 
l'élevage  consiste  dans  la  condensation  dans  un  animal  de  la 
faculté  de  reproduire  certains  caractères,  le  type  particulier  que 
les  éleveurs  viseraient  à  produire  devrait  être  défini  avant  que 
les  essais  d'évolution  soient  tentés  (should  be  defined  before 
his  évolution  is  set  about). 

»  L'introduction  des  sliire,  clydesdale,  cleveland  bai,  hackney, 
suffolk  punch,  etc.,  durant  les  trente  dernières  années,  a  rendu 
l'élevage  du  bon  étalon  de  demi-sang  une  pure  affaire  d'acci- 
dent. Jadis  l'étalon  de  demi-sang  irlandais  consistait  dans  un 
mélange  en  proportions  variables  de  deux  souches,  le  pur  sang 
et  l'Irish  draught  horse.  L'un  et  l'autre  étaient  les  facteurs  dési- 
rables de  notre  industrie  chevaline,  ils  s'alliaient  avec  succès  et 
par  là  notre  contrée  fut  renommée  pour  son  élevage.  L'intro- 
duction des  autres  races  aux  fins  de  croisements  et  l'absence  de 
toute  direction  dans  la  manière  dont  ils  ont  été  utilisés,  ont 
abouti  à  l'état  chaotique  dans  lequel  nous  nous  trouvons  avec 
1,724  chevaux  de  demi-sang  contenant  seulement  12  géniteurs 
de  mérite.  » 

C'est  là  un  extrait  d'un  rapport  officiel,  donné  dans  une  publi- 
cation officielle,  Journal  ofthe  Department  of  Agriculture 
and  Technical  Instruction,  et  il  ne  nous  appartient  pas  d'en 
apprécier  autrement  l'importance  et  la  véracité.  Mais  combien 
rediront  :  Pareil  état  de  choses  existant  dans  le  pays  le  plus 
réputé  du  monde  pour  ses  merveilleux  chevaux  dépasse  toute 
conception!  D'aucuns  ne  voudront  peut-être  pas  y  croire  et  en 
réalité  il  y  a  moins  de  pessimisme  dans  la  situation  dénoncée 
par  le  référendum  de  1904.  Mais  ce  n'est  là  qu'une  question  de 
plus  ou  de  moins  et  d'après  les  renseignements  donnés  par  le 
récent  mémorandum  du  département  de  l'Agriculture,  il  est 
incontestable  que  dans  l'ensemble  l'élevage  irlandais  n'a  pas  à 
se  féliciter  de  la  classe  et  de  la  qualité  de  ses  étalons. 


—  73 


CHAPITRE  V 

Les  juments 

Il  serait  impossible  de  faire  pour  les  juments  une  répartition 
par  race  aussi  nette  que  celle  dont  nous  nous  sommes  servi  pour 
les  étalons.  Alors  que  pour  ceux-ci  les  documents  sont  assez 
précis  sur  leurs  nombre  et  qualités,  pour  celles-là,  au  contraire, 
ils  en  parlent  beaucoup  moins  et  se  bornent  le  plus  souvent  aux 
expressions  demi-sang,  croisement  avec  le  pur  sang,  croisement 
avec  le  cheval  de  trait,  etc.,  en  somme  des  indications  d'une  por- 
tée générale.  Pareille  répartition  serait  difficile  à  l'aire,  si  l'on 
tient  compte  qu'on  évalue  approximativement  à  100,000  juments 
le  nombre  de  celles  nécessaires  pour  arriver  à  la  production 
moyenne  de  65  à  70,000  poulains  annuellement  élevés  en 
Irlande. 

Les  poulinières  de  pur  sang  se  rencontrent  un  peu  partout, 
mais  surtout  dans  le  premier  district  d'élevage  et  plus  spéciale- 
ment encore  dans  les  régions  avoisinant  les  centres  de  produc- 
tion du  thoroughbred  et  les  localités  où  les  courses  sont  le 
plus  fréquentes.  En  nombre  impossible  à  déterminer,  il  en  est 
de  très  bonnes  que  les  éleveurs  fortunés  savent  rechercher  avec 
du  gros  et  de  la  charpente.  Certaines  de  celles-ci  distancèrent 
même  des  demi-sang  dans  les  concours  pour  juments  propres  à 
donner  des  heavy  weight  ;  c'est  le  cas  pour  Katrine,  dont  nous 
donnons  la  photographie,  qui  se  classa  plusieurs  fois  en  tète  aux 
grands  shows  de  la  Hunters'  Improvement  Society  et  de  la 
Royal  Dublin  Society.  Il  n'est  pas  nécessaire,  nous  semble-t-il, 
de  nous  arrêter  à  justifier  la  valeur  de  pareils  éléments,  c'est 
l'évidence  même. 

A  côté  de  celles-là,  mais  en  nombre  de  beaucoup  plus  grand, 
on  rencontre  des  mères  de  pur  sang  aux  mains  des  petits  métayers 
qui  les  attellent  et  s'en  servent  pour  tous  leurs  travaux,  tout  en 
leur  faisant  donner  des  poulains.  Celles-ci  sont  forcément  de 
qualité  douteuse,  sinon  souvent  très  inférieure,  car  ces  cultiva- 
teurs les  ont  reçues  en  présent  et  plus  souvent  encore  les  ont 
achetées  à  vil  prix.  Dans  un  cas  comme  dans  l'autre,  il  est  diffi- 
cile de  croire  qu'elles  fussent  arrivées  chez  eux  et  qu'elles  y 
resteraient,  si  elles  avaient  quelque  valeur  comme  poulinières. 


—  74  - 

Les  descriptions  qu'oD  en  donne  les  montrent  légères  de  char- 
pente, longues  et  étroites  dans  le  dos  et  le  rein,  avec  des  membres 
grêles,  de  mauvais  jarrets  ou  de  mauvais  pieds  ;  en  un  mot,  elles 
formeraient  le  pendant  avec  les  mauvais  étalons  dont  nous  avons 
souvent  parlé.  On  conçoit  que  lorsqu'elles  sont  données  à  des 
étalons  de  valeur  adéquate  à  la  leur,  on  ne  doit  pas  s'attendre  à 
des  produits  de  classe  même  moyenne  ;  on  comprend  également 
que  certains  éleveurs  aient  pu  être  aussi  sévères  pour  la  qualité 
des  pur  sang  non  tracés.  Trop  souvent  cependant,  elles  sont 
livrées  à  des  entiers  de  demi-sang,  surtout  à  des  trait  léger  et 
à  des  gros  trait,  ainsi  que  nous  l'avons  vu,  et  s'il  leur  arrive  de 
donner  un  bon  poulain  ayant  du  gros  et  des  qualités,  le  cas 
paraît  plutôt  exceptionnel. 

Comme  juments  de  demi-sang,  la  belle  classe  est  représentée 
par  celles  que  l'on  voit  chez  les  fermiers  aisés,  par  celles  que  l'on 
rencontre,  en  trop  petit  nombre  malheureusement,  aux  concours 
de  Ball's  Bridge  et  d'Islington  (*).  Voici  ce  que  dit  le  vicomte 
de  Saint-Périer  de  celles  qu'il  vit  à  Dublin  en  1909  (**)  :  «  A  vrai 
dire,  lorsque  nous  avons  examiné  ces  juments,  nous  étions  loin 
de  penser  qu'elles  pussent  être  aussi  avancées  dans  le  sang  pur  : 
sans  doute  la  finesse  de  leurs  tissus  était  grande,  leur  expres- 
sion noble,  leur  démarche  pleine  de  vie  et  de  puissance,  mais 
l'ampleur  de  leur  squelette,  leur  membrure  remarquable,  pour 
nous  encore  un  peu  imbu  malgré  tout  et  malgré  nous  du  pré- 
jugé de  Yaffinement,  semblaient  plutôt  le  privilège  d'une  race 
moins  aristocratique.  Il  nous  a  fallu  une  étude  très  sérieuse, 
documents  en  mains,  pour  nous  rendre  à  l'évidence  :  les  pouli- 
nières les  plus  estimées  en  Irlande  pour  la  production  des  hun- 
ters  poids  lourds  sont  en  majorité  des  juments  filles  de  pur  sang 
du  côté  paternel  et  petites-filles  de  pur  sang  du  côté  maternel. 
Comme  elles  proviennent  d'auteurs  soigneusement  choisis  sur  le 
modèle  épais,  elles  ont  assez  de  gros  pour  pouvoir  en  toute  sécu- 
rité être  livrées  elles-mêmes  à  un  reproducteur  de  race  pure.  « 
L'opinion  ainsi  exprimée  ne  laisse  place  à  aucun  doute,  car 
c'est  précisément  le  type  de  juments  que  la  Hunters'  Improve- 


(')  Les  concurrents  sont' en  si  petit  nombre  qu'en  1906,  la  Hunters'  Impro- 
vement  Society  décida  de  supprimer  la  classe  des  poulinières.  En  1906  il  n'y 
avait  eu  que  4  inscriptions  pour  le  Hunter  Show. 

(")  U.  S.  P.  Au  HorseShow  de  Dublin,  in  Bulletin  de  la  Soc.  du  Cheval  de 
guerre,  Paris,  octobre  1909. 


—  75  — 

ment  Society  cherche  à  faire  produire  et  inscrire  à  son  stud  book. 
Le  modèle  de  ces  juments  est  bien  représenté  par  les  photogra- 
phies que  nous  donnons  :  Grey  Pullet  est  parmi  les  plus  célèbres, 
non  seulement  par  les  championnats  qu'elle  remporta  dans 
tous  les  grands  concours,  mais  aussi  par  la  haute  qualité  des 
produits  qu'elle  donna.  Notons  que  son  extérieur  n'est  pas  de 
nature  à  la  montrer  comme  une  trois  quarts  de  sang  et  cepen- 
dant elle  est  par  The  King,  pur  sang,  hors  d'une  jument  par 
Lothario,  pur  sang. 

Avec  moins  de  valeur  marchande  peut-être,  mais  avec  de 
grandes  qualités  comme  poulinières,  il  faut  placer  à  côté  de 
celles-là  les  juments  hunters  qu'un  accident  quelconque  a  fait 
écarter  de  leur  service  à  la  queue  de  chiens.  Soit  comme  dons, 
soit  par  achat,  elles  viennent  souvent  échouer  dans  une  ferme  et 
terminer  leurs  jours  comme  poulinières  tout  en  gagnant  leur 
nourriture  par  les  services  qu'elles  rendent  à  l'attelage.  Beau- 
coup d'entre  elles  rentrent  certainement  dans  la  catégorie  des 
mères  dont  on  peut  attendre  des  produits  de  belle  classe.  Peut- 
être  n'ont-elles  pas  toutes  la  charpente  que  réclame  l'élève  du 
weight  carrier,  mais  celles  d'un  type  moyen  ou  léger  n'en  ont 
pas  moins  fait  leurs  preuves.  C'est  là  un  point  ayant  beaucoup 
de  valeur,  car  les  bons  médium  et  light  weight  hunters  trouvent 
tout  aussi  bien  à  se  placer  à  bon  prix. 

Si  nous  prenons  ces  belles  poulinières  comme  type,  dans  leur 
ensemble  les  autres  peuvent  se  diviser  en  deux  catégories  : 
1°  celles  d'un  modèle  de  plus  en  plus  léger,  dont  l'extrême  est 
la  mauvaise  jument  de  pur  sang;  2°  celles  d'un  format  de  plus 
en  plus  volumineux,  d'une  souche  de  plus  en  plus  commune, 
conduisant  par  une  diminution  graduelle  de  parenté  avec  le 
thoroughbred,  aux  juments  de  trait  léger  (Irish  draught  horse) 
et  aux  juments  de  gros  trait  (shire,  clydesdale,  suffolk)  d'origine 
plus  ou  moins  pure. 

Pour  expliquer  cette  diversité  des  juments,  il  faut  tenir 
compte  des  contingences  locales  si  diverses,  il  faut  surtout  ne 
pas  perdre  de  vue  que  presque  toutes  les  poulinières  pour  demi- 
sang  tenues  par  les  métayers,  font  leur  service  dans  les  traits. 
Au  point  de  vue  agricole  pur,  l'usage  du  gros  trait  paraît  plutôt 
limité  à  quelques  régions  où  le  sol  est  lourd  et  encore  y  con- 
teste-t-on  son  utilité  en  invoquant  que  l'Irish  draught  horse  est 
apte,  dans  quelque  région  que  ce  soit,  à  faire  face  à  toutes  les 
nécessités.  Le  gros  trait  est  mieux  le  cheval  du  grand  fermier  que 


—  76 

celui  du  petit  cultivateur  ;  or,  d'après  le  Census  Returns  de  1891 
—  et  abstraction  faite  des  propriétaires  fonciers  et  des  gentil- 
hommes  campagnards  (Country  gentlemen)  —  les  fermages 
d'une  valeur  imposable  de  moins  de  5,000  francs  sont  au  nombre 
de  482,109  pour  4,756  fermages  de  5,000  francs  et  plus,  soit 
pour  99  p.  c.  de  l'ensemble.  On  comprend  par  là  que  toutes  les 
sympathies  aillent  à  l'Irish  draught  horse  et  que  les  fermiers  se 
rendent  compte  de  l'avantage  qu'il  y  aurait  pour  eux  à  chercher 
à  faire  revivre  l'ancienne  Irish  cart  mare. 

D'après  major  Stucldert,  il  en  resterait  encore  dans  les  comtés 
de  Kerry,  de  Cork  et  de  Limerick  qui  sont  vierges  de  toute 
accointance  avec  le  gros  trait  anglais  moderne  et  en  juillet  1906 
notre  confrère  M.  Healy  (32)  confirma  cette  opinion  en  y  ajou- 
tant une  partie  du  Waterford.  Mais  de  ce  que  nous  avons  vu,  il 
est  à  présumer  qu'elles  ont  une  certaine  parenté  avec  le  thorough- 
bred  ;  toutefois,  au  point  de  vue  de  l'élevage  du  demi-sang,  ce  n'est 
pas  un  mal.  En  dehors  de  celles-ci,  les  autres,  types  modernes  de 
l'Irish  draught  horse,  «  sont  de  souches  très  mélangées.  Pour  la 
plus  grande  part,  elles  sont  engendrées  par  de  communs  étalons 
du  pays  (country  sires)  et  ceux-ci  sont  produits  de  toutes  les 
manières  possibles  (every  way  and  any  way).  Quelques-uns  ont 
une  tache  souvent  éloignée  de  thoroughbred  et  dans  beaucoup  de 
régions  les  autres  ne  sont  pas  tout  à  fait  indemnes  d'infusion  du 
sang  shire  ou  clydesdale.  Mais  quelle  que  soit  leur  ascendance, 
il  est  généralement  admis  que  les  mérites  que  ces  étalons  pos- 
sèdent comme  pères,  ils  les  doivent  à  la  forte  dose  de  vieux  sang 
irlandais  dont  ils  ont  hérité  (128)  ». 

De  cette  mixture  de  souches  si  diverses  et  d'accouplements  très 
variés,  il  est  impossible  qu'on  soit  arrivé  à  une  production  uni- 
forme, de  caractères  bien  fixés.  Cependant,  grâce  à  l'influence  si 
favorable  du  milieu  irlandais,  on  a  abouti  à  des  chevaux  de  trait 
énergiques,  vigoureux  et  d'allure  facile,  qui  trouvent  leur  emploi 
dans  tous  les  travaux  de  la  ferme  et  que  le  commerce  recherche 
sous  les  noms  de  vanner  s  ou  de  parcel  carters  pour  le  camion- 
nage au  trot.  Quelle  que  soit  du  reste  la  parenté  des  juments  de 
ce  modèle  avec  l'old  Irish  mare,  il  est  un  point  qu'on  réclame 
particulièrement  d'elles  :  c'est  qu'elles  n'aient  pas  les  extrémités 
garnies  de  ces  poils  abondants  remontant  jusqu'aux  genoux  et 
jusqu'aux  jarrets,  qui  constituent  le  feather  des  shires  et  des 
clydesdales  et  dont  la  présence  serait  un  indice  certain  de 
parenté  avec  ceux-ci.   D'une  manière  générale,  les  Irlandais 


—  77  — 

marquent  une  réelle  aversion  pour  ce  feather,  ils  ne  manquent 
aucune  occasion  d'en  témoigner  ouvertement,  comme  ils  ne 
laissent  jamais  échapper  celles  de  nier  la  part  de  ces  gros  trait 
anglais  dans  l'élevage  des  demi-sang  et  de  faire  ressortir,  au 
contraire,  le  rôle  important  de  l'Irish  draught  liorse  dans  cette 
voie. 

Tout  autant  que  jadis,  celui-ci  est  actuellement  un  des  facteurs 
de  la  production  des  hunters;  c'est  la  source  plus  ou  moins 
éloignée  où  les  meilleures  poulinières  puisent  leur  charpente,  et 
de  ce  que  M.  Burdett-Coutts  a  rapporté,  aussi  bien  que  de  ce  qui 
se  voit  aujourd'hui,  on  peut  déduire  que  certaines  de  ces  souches 
ont  été  remarquables  par  la  constance  avec  laquelle  elles  ont 
transmis  leur  volume  et  leur  forte  ossature  tout  en  promettant 
d'accumuler  une  très  haute  dose  de  sang  dans  leurs  descendants. 
Par  là,  il  n'est  point  étonnant  que  dans  le  langage  des  éleveurs 
et  des  huntingmen,  il  soit  passé  à  l'état  d'axiome  que  les  meil- 
leurs weight  hunters  ont  tous  un  rien  de  sang  de  trait  (a 
bit  of  draught  blood)  dans  les  veines.  Il  n'est  point  étonnant 
non  plus  que  M.  Gilltrap  ait  pu  dire  avec  beaucoup  d'autres  que 
la  meilleure  poulinière  pour  weight  carrier  est  toujours  par  un 
draught  horse.  Le  fait  est  d'autant  plus  vrai  que  si  l'on  donne  un 
bon  pur  sang  à  une  de  ces  juments  de  trait  bien  conformées, 
avec  de  bonnes  épaules  et  de  tempérament  énergique,  il  en  résulte 
assez  fréquemment,  dès  le  premier  croisement,  des  chevaux  de 
chasse  de  réelles  qualités. 

Étant  donnés  la  présence  de  ces  juments  de  trait  léger  et  les 
résultats  de  leur  emploi,  on  conçoit  que  les  Irlandais  disent  que 
les  shires  et  les  clydesdales  n'ont  rien  à  voir  chez  eux  avec  l'éle- 
vage du  demi-sang  ;  la  participation  de  ceux-ci  n'est  peut-être 
pas  grande,  mais  en  réalité  elle  n'est  pas  niable.  Elle  est  du 
reste  avouée  par  des  éleveurs  et  il  semble,  ainsi  que  nous  le 
montrerons,  que  certains  hunters  portent  sur  eux  les  preuves 
flagrantes  de  cette  parenté  équivoque. 

En  1873,  sur  quatre  témoins  irlandais,  William  M'Granne  fut 
le  seul  à  parler  de  l'emploi  des  clydesdales  et  à  dire  qu'ils  avaient 
causé  un  grand  préjudice  à  la  race  (breed  !)  des  hunters.  Mais 
en  1897,  l'emploi  des  juments  de  gros  trait  croisées  avec  le  pur 
sang  fut  largement  traité  ainsi  que  nous  l'avons  signalé  en  par- 
lant des  étalons.  Il  résulte  de  ce  qui  fut  dit,  que  nombre  de 
juments  et  d'étalons  de  demi-sang  ayant  un,  deux  ou  trois  croi- 
sements de  thorougbred,  remontent  à  ces  gros  trait  anglais  par 


—  78  — 

leur  ascendance  maternelle.  Pour  signaler  un  exemple  dans 
lequel  la  valeur  de  cette  souche  est  mise  en  relief,  nous  rappor- 
terons, d'après  notre  confrère  M.  James  Dunlop,  que  le  métissage 
initial  de  la  famille  des  Harkaways  trace  à  des  juments  clydes- 
dales. 

Le  feather  n'est  pas  la  seule  raison  invoquée  pour  justifier 
l'ostracisme  dont  les  Irlandais  voudraient,  en  général,  frapper  ces 
races  :  on  leur  reproche  à  l'occasion  leur  ossature  manquant  de 
densité  dans  le  tissu,  leur  tempérament  lymphatique  entraînant 
des  empâtements  dans  les  articulations,  etc.  Mais  à  voir  les 
choses  d'un  œil  impartial,  on  est  en  droit  de  se  demander  s'il  ne 
se  glisse  pas  là  une  question  de  patriotisme,  de  fidélité  de  tradi- 
tion à  tout  ce  qui  est  d'origine  irlandaise,  à  moins  que  ce  ne  soit, 
une  fois  de  plus,  un  exemple  d'opinions  diamétralement  opposées, 
telles  que  l'hippisme  en  fournit  tant.  Il  est  réellement  caracté- 
ristique, en  effet,  de  rapprocher  ce  que  nous  venons  de  dire,  des 
idées  professées  en  Grande-Bretagne  au  sujet  du  rôle  des  shires, 
des  clydesdales  et  des  suffolks  comme  source  de  force  et  de 
charpente  pour  la  production  des  weight  carriers.  Il  y  a  vingt- 
cinq  ans,  le  2  mars  1885,  au  Farmers'  Club  de  Londres,  c'est  là 
un  point  qui  fut  soulevé  et  discuté  lors  de  la  conférence  de  Sir 
W.  Gilbey  (17)  ;  et  parmi  les  nombreux  articles  publiés  sur  ce 
sujet,  signalons  celui  de  M.  G.  S.  Lowe,  The  cross  ofthe  cart 
mares,  paru  en  1905  dans  le  Live  Stock  Journal.  Mais  tandis 
qu'en  Irlande  on  se  borne  à  parler  en  termes  généraux  de  ces 
races  dont  les  seuls  noms  évoquent  les  chevaux  de  haute  stature 
et  de  volume  énorme  dont  nos  voisins  s'enorgueillissent  à  juste 
titre,  en  Angleterre,  au  contraire,  on  spécifie  que  les  types  à 
recommander  pour  les  croisements  sont  ceux  de  moindre  for- 
mat et  de  tempérament  vigoureux,  parmi  lesquels  se  recherchent 
les  beaux  camionneurs  légers  qui  sillonnent  la  grande  métropole 
et  les  cités  industrielles  de  la  Grande-Bretagne. 

Ce  que  l'on  conçoit  mieux,  c'est  que  les  fermiers  irlandais 
accordent  toutes  leurs  sympathies  à  l'Irish  draught  horse  qui  fut 
et  qui  peut  redevenir  un  produit  naturel  de  leur  sol  et  de  leur 
élevage.  On  comprend  surtout  qu'ils  veuillent  viser  exclusivement 
celui-ci  dans  leurs  encouragements  et  qu'ils  y  trouvent  plus 
d'intérêt  en  se  rendant  compte  qu'ils  ne  pourront  jamais  lutter 
avantageusement  contre  les  Anglais  pour  les  shires,  contre  les 
Ecossais  pour  les  clydesdales,  leurs  moyens  ne  leur  permettant 
pas  de  payer  les  prix  que  ceux-ci  mettent  pour  leurs  reproduc- 


—  79  — 

teurs.  C'est  là,  nous  sernble-t-il,  l'esprit  dont  il  faut  s'inspirer 
pour  apprécier  la  discussion  à  laquelle  le  draught  liorse  a  donné 
lieu  le  30  novembre  dernier  au  Council  of  Agriculture,  discussion 
qui  a  mis  en  relief  l'importance  pratique  et  numérique  de  son 
élevage  et  qui  a  abouti  à  la  demande  d'encouragements  de  valeur 
égale  à  ceux  affectés  à  la  production  des  hunters.  Les  faits 
avancés  dans  cette  réunion  paraissent,  du  reste,  accuser  une 
tendance  marquée  de  la  part  des  petits  éleveurs  à  abandonner 
l'élevage  du  demi-sang  pour  celui  du  draught  horse. 

Pour  revenir  à  la  question  des  juments  d'un  type  défini,  nous 
devons  faire  allusion  à  celles  de  race  cleveland  bai.  Alors  qu'en 
Angleterre,  l'ancienne  poulinière  de  cette  souche  fut  toujours 
comptée  parmi  les  meilleures  pour  donner  de  beaux  hunters,  en 
Irlande  cette  race  ne  paraît  pas  jouir  d'une  grande  vogue.  On  la 
défend  cependant  en  faisant  valoir  qu'elle  est  de  beaucoup  supé- 
rieure au  gros  trait,  grâce  au  sang  qu'elle  a  déjà  tout  en  possé- 
dant une  ampleur  suffisante  ;  néanmoins  beaucoup  d'éleveurs  font 
mention  des  résultats  mauvais  ou  douteux  de  son  emploi. 

Pour  ce  qui  est  des  juments  légères  de  demi-sang,  abstraction 
faite  de  leurs  qualités,  dont  nous  parlerons  tantôt,  elles  vont 
depuis  les  belles  poulinières  mentionnées  plus  haut,  jusqu'aux 
claquettes  étriquées  que  l'on  est  obligé  de  donner  à  des  demi- 
sang,  à  des  trait  léger  et  à  des  gros  trait  en  vue  d'arriver  à  un 
produit  marchand.  Il  est  certain  que  le  sang  de  thoroughbred 
domine  en  elles,  qu'elles  sont  le  fruit  d'accouplements  irréfléchis 
autant  que  condamnables,  mais  il  serait  impossible  d'apporter 
quelque  précision  sur  ce  point  et  ce  que  nous  avons  dit  jusqu'ici 
fera  du  reste  ressortir  combien  est  illusoire  leur  valeur  comme 
poulinière. 

Ce  n'est  pas  encore  tout  et  à  côté  de  cette  macédoine  hippique, 
il  faut  faire  une  place,  non  sans  quelque  importance,  à  des  po- 
nettes  du  Kerry  et  du  Connemara  qui,  par  croisement  avec  des 
pur  sang,  donnent  fréquemment  naissance  à  des  hunters  de  belle 
classe.  A  première  vue,  on  a  quelque  peine  à  croire  que  ces 
ponettes  variant  entre  lm32  à  lm42,  dont  les  plus  grandes  ne 
dépassent  pas  lm47,  puissent  engendrer  des  chevaux  de  taille. 
Cependant  le  fait  est  réel.  «  J'ai  vu,  dit  Th.  Donovan,  —  mar- 
chand de  chevaux  de  longue  expérience  habitant  Cork,  —  un 
hunter  extraordinaire  de  16  stones  (101  kilos),  mesurant  lm62o, 
par  un  cheval  nommé  Applause  hors  d'une  ponette  du  Kerry,  et 
j'ai  vu  une  grande  quantité  de  huniers  remarquables  hors  de 


—  80  — 

très  petites  juments  par  des  pur  sang.  »  Notre  confrère  M.  Pal- 
lin  —  alors  possesseur  de  huit  étalons  de  pur  sang  registered 
et  plus  tard  propriétaire  de  Red  Prince  II  —  ne  fut  pas  moins 
affirmatif.  Il  dit  que  quelques-uns  des  meilleurs  chevaux  de 
chasse  qu'il  connut  provenaient  de  pareils  croisements  et  il 
ajoute  cette  opinion  digne  d'attention  :  «  Tous  ces  produits  ont 
les  dons  et  la  nature  robuste  des  poneys  de  Connemara  avec  les 
qualités  et  le  courage  du  cheval  de  pur  sang.  Je  ne  connais  pas 
de  chevaux  aussi  sound  que  ces  poneys  et  par  là,  ceux-ci  ont 
une  tendance  à  renforcer,  à  affermir  ce  que  le  pur  sang  pourrait 
avoir  de  délicat.  »  Par  le  fait  même  des  qualités  reconnues  aux 
métis  de  premier  croisement,  on  en  déduira  que  les  juments  ainsi 
produites  peuvent  devenir  des  poulinières  de  réelle  valeur. 

Quelles  que  soient  les  juments  employées,  il  est  un  point  qui 
doit  être  mentionné  ici  :  c'est  le  fait,  avoué  en  1897  et  en  1901, 
que  dans  certaines  régions,  on  fait  porter  les  pouliches  de  deux 
ans  (*).  Depuis  1887,  nous  avons  personnellement  l'occasion  de 
constater  tous  les  ans,  que  des  juments  de  quatre  ans  présentées 
aux  commissions  de  remonte  portaient  des  traces  irrécusables 
de  poulinage  et  lorsqu'il  s'agissait  des  remontes  du  printemps 
cela  ne  pouvait  être  que  des  poulinières  ayant  donné  leurs  pro- 
duits l'année  précédente.  Les  résultats  issus  de  cette  pratique 
sont  appréciés  plutôt  défavorablement  et  aboutissent  le  plus 
généralement  à  augmenter  le  nombre  des  non-valeurs  sur  le 
marché. 

Ayant  ainsi  établi  ce  que  sont  les  juments  aux  points  de  vue 
de  la  souche  et  du  type,  cherchons  maintenant  ce  qu'elles  valent 
comme  ensemble. 

En  1904,  le  comité  du  référendum  avait  prévu  la  question 
suivante  :  Y  a-t-il  dans  votre  district  un  nombre  suffisant  de 
poulinières  aptes  à  produire  les  light  horses,  et  dans  ce  cas  quel 
est  approximativement  leur  nombre? 

Réponses  :  nombre  suffisant,  75  ;  insuffisant,  358  ;  réponses 
manquant  de  précision,  38. 

«  Les  chiffres  approximatifs  pour  l'Irlande  sont  les  suivants  : 
Ballymena  :  environ  20  ;  Cork  :  environ  50  dans  un  rayon  de 
4  milles;   Down  :  environ  100  présentées  annuellement  pour 


(*)  J.  L.  Nickisson  signale  que  dans  certains  concours  locaux  irlandais,  il 
y  a  des  classes  pour  poulinières  suitées  de  trois  ans.  (Voir  Live  Stock  Journal 
Almanac,  1907  :  «  Some  thoughts  and  suggestions  on  hunter  breeding  ».) 


—  81  — 

l'acceptation  par  la  Royal  Dublin  Society  ;  Galway  :  environ  60 
dans  un  rayon  de  3  milles  ;  Kildare  :  environ  :  100  ;  Kilkenny  : 
de  100  à  200  ;  Newry  :  environ  200,  mais  pas  de  la  classe  pour 
élever  ;  Sligo  :  environ  500  à  600  utilisées  pour  l'élevage,  mais 
20  p.  c.  peuvent  produire  des  hunters,  les  autres  toutes  légères  ; 
Waterford  :  environ  400,  mais  beaucoup  ne  conviennent  pas 
(unsuitable). 

»  Comme  réponses  affirmatives,  il  faut  noter  celles  de  Clare, 
Clonmel,  Cork,  Dublin,  Kells,  Kildare,  Kilkenny,  Kilmactlio- 
mas,  Lurgan,  Mayo,  Newry, Queen's  County,  Sligo,  Ormond  Hunt 
District.  Antrim  :  beaucoup  de  juments,  mais  ne  conviennent  pas 
pour  l'élevage  ;  Ballymena, . . .  mais  pas  du  type  correct  ;  Down  : 
grand  nombre  de  juments,  mais  en  règle  générale  ce  sont  des 
animaux  refusés  à  la  vente,  tout  ce  qui  passera  l'inspection  vété- 
rinaire est  vendu  ;  Thomastown  :  bonne  quantité  de  juments  qui 
élèveraient  des  chevaux  légers,  mais  très  peu  assez  bonnes  pour 
produire  une  haute  classe  de  hunters  ;  Tipperary  :  en  majorité 
vieilles  et  de  soundness  douteuse  ;  Wicklow  :  abondance  de 
juments  de  force  moyenne,  pas  abondance  de  juments  de  forte 
ossature  avec  des  qualités.  » 

La  situation  ainsi  mise  en  évidence  confirme  ce  qui  fut  dit  à 
l'enquête  de  1897.  Sur  douze  commissaires,  sept  émirent  l'avis 
suivant  :  «  Bien  que  quelques  bonnes  poulinières  soient  tenues 
en  vue  de  l'élevage  dans  presque  toutes  les  parties  du  pays,  nous 
avons  eu  de  nombreux  témoignages  établissant  que  de  très  grands 
nombres  ont  été  achetés  et  exportés  par  les  étrangers.  Il  a  été 
indiqué  que  les  acheteurs  ne  regardent  à  aucune  dépense  pour 
obtenir  le  meilleur  sang  et  les  animaux  les  plus  profitables,  et 
qu'ils  ne  veulent  pas  acheter  de  juments  unsound.  Par  le  fait 
des  «  temps  mauvais  »  et  tentés  par  les  bons  prix  offerts,  les 
fermiers  irlandais  ont  trop  fréquemment  vendu  leurs  meilleures 
juments  et  conservé  les  inférieures,  souvent  unsound,  pour 
continuer  l'élevage.  »  Les  cinq  autres  commissaires  ont  été  non 
moins  catégoriques  :  «  Il  est  plus  difficile  de  se  former  une 
opinion  au  sujet  des  juments,  mais  il  a  été  établi  à  de  nom- 
breuses reprises  que  depuis  un  certain  nombre  d'années,  toutes 
les  meilleures  juments  ont  été  enlevées  du  pays,  largement  par 
les  étrangers  ;  que  trop  souvent,  seules  les  juments  ne  pouvant 
être  vendues  étaient  conservées  pour  l'élevage;  que  les  juments 
aux  mains  des  petits  fermiers  étaient  petites  et  weedy  ;  n'ont  ni 
ossature  ni  substance;  sont  extrêmement  mauvaises;  juments 


—  82 


de  bonne  souche,  le  plus  souvent  de  chasse  ou  de  course  claquées  ; 
beaucoup  sont  trop  weedy  pour  être  données  à  des  pur  sang  ;  les 
plus  mauvaises  juments,  à  encolure  renversée,  basses  du  devant 
et  longues  dans  le  dos;  jusqu'à  ce  que  vous  approchiez  pour 
les  regarder,  il  ne  vous  paraît  pas  combien  elles  peuvent  être 
mauvaises;  petites  et  weedy  juments,  la  chose  étonnante  est 
qu'on  puisse  avoir  un  bénéfice  à  en  élever  des  poulains;  et  autres 
témoignages  de  môme  nature.  Il  est  évident  par  là  que  les 
bonnes  juments  sont  surtout  aux  mains  de  grands  fermiers  et 
éleveurs...  » 

Ce  dernier  fait,  d'ailleurs  commun  à  tous  les  pays,  est  d'ordre 
trop  général,  il  est  trop  compréhensible  pour  qu'il  soit  néces- 
saire d'insister.  Quant  aux  juments  des  petits  fermiers,  il  ressort 
nettement  qu'elles  sont  de  qualité  inférieure,  sinon  très  infé- 
rieure, et  il  est  à  remarquer  que  les  commissaires  n'ont  même 
pas  cherché  à  atténuer  la  portée  des  témoignages  recueillis.  En 
somme  il  y  a  là  une  situation  avouée  qui  marche  de  pair  avec 
celle  trouvée  pour  les  étalons. 

Voici  du  reste  quelques  chiffres  qui  fixeront  les  idées.  Ce  sont 
les  résultats  donnés  par  les  inspections  des  juments  concourant 
pour  la  saillie  par  les  étalons  admis  par  la  Royal  Dublin 
Society  : 

1888  :  1,743  juments  présentées,  790  admises,     740  saillies. 

1889  :  2,094  —  ?         —  833      — 

1890  :  1,748  —  ?  -  841       — 

1891  :  1,520  —  ?         —  772      — 

1892  :  2,473  —  ?  —       1,449      — 

Cet  état  de  choses  ne  diffère  pas  de  ce  qui  existe  aujourd'hui. 
Voici,  d'après  les  Annual  General  Reports  ofthe  Départ,  of 
Agriculture  and  Technical  Instruction,  les  résultats  des 
mêmes  inspections  effectuées  en  conformité  des  règlements  de  ce 
département  : 


1906 
1907 
1908 
1909 


Nombre  de 

juments 
présentées. 

10,733 
11,565 
1 1 ,036 
12,098 


Juments  acceptées 

par  les 

commissions. 


Juments  acceptées 

mais  exclues 
pour  unsoundness. 


5,930 
5,902 
6,050 
5,838 


55.0  p.  c. 
51.0  p.  c. 
54.0  p.  c. 
48.2  p.  c. 


987 
916 
808 
754 


16.6  p. 
15.5  p. 
13.4  p. 
12.9  p. 


Nombre  de  juments 

acceptées  aux  deux 

épreuves. 

4,943     46.0  p.  c. 
4,986     43.1  p.  c. 

47.5  p.  c. 

42.0  p.  c. 


5,242 

5,084 


A  quoi  cette   situation    est-elle  due?   La  principale 
invoquée  est  l'exportation  des  meilleitres  juments  par  l'ét 


cause 
étranger 


—  83  — 

ou  par  des  émissaires  des  gouvernements  étrangers.  Nous  avons 
vu  que  Sir  Henry  Smith  souleva  le  premier  cette  question 
en  1847.  Peu  après,  en  1853,  dans  une  lettre  au  colonel  Wing- 
field,  M.  East,  alors  fournisseur  de  la  remonte  anglaise,  attribue 
la  difficulté  de  trouver  de  bons  chevaux  de  remonte  à  la  grande 
exportation  des  meilleures  juments,  notamment  par  les  Alle- 
mands et  les  Russes.  Il  ajoute  aussi  :  «  Il  y  a  peu  d'années, 
lorsque  le  gouvernement  français  achetait  des  chevaux  en  Angle- 
terre pour  son  armée,  il  choisissait  les  meilleures  juments  pour 
ses  établissements  d'élevage...  »  En  1873,  retenons  ce  détail  cité 
par  Capt.  Fulke-Gréville  :  «  A  ce  moment  même,  je  connais  en 
Irlande  deux  courtiers  employés  par  les  Allemands,  un  dans 
le  Nord  et  l'autre  dans  le  Sud,  ayant,  si  je  puis  dire,  un  crédit 
illimité  pour  acheter  des  juments  saines,  fraîches  et  jeunes.  Ils 
sont  difficiles  quant  à  la  robe,  ils  ne  doivent  pas  acheter  des 
alezans  et  absolument  pas  des  gris  ;  je  crois  que  dans  ces  quatre 
derniers  mois,  300  juments  de  cinq  et  six  ans  furent  exportées 
en  Allemagne  dans  un  but  unique  d'élevage.  » 

En  1897,  il  fut  beaucoup  question  de  ces  exportations  de 
juments,  mais  depuis  que  la  guerre  anglo-boer  a  remis  en 
discussion,  avec  plus  d'intensité  que  jamais,  la  question  de  l'éle- 
vage dans  ses  rapports  avec  la  remonte  de  la  cavalerie,  c'est  là 
un  argument  ressassé  à  toute  occasion  et  dans  tous  les  milieux 
depuis  la  Chambre  des  Lords  jusqu'à  la  moindre  revue  d'élevage 
ou  feuille  quotidienne.  Malheureusement  ceux  qui  l'invoquent 
montrent  parfois  bien  peu  de  soucis  d'exactitude  !  C'est  ainsi 
entre  autres  que  le  3  novembre  dernier,  à  la  réunion  du  Council 
of  Central  and  Associated  Chambers  of  Agriculture,  Major 
Temple  (*)  dit  qu'en  1905  «  il  y  avait  en  Irlande  des  Belges  et 
des  Français  vivant  au  milieu  des  fermiers  en  vue  d'acheter  tous 
les  jeunes  produits  et  un  lot  de  poulinières  ».  Pour  ce  qui  est  de 
notre  pays,  nous  pouvons  dire  qu'on  n'y  a  que  faire  des  pouli- 
nières irlandaises,  quelles  que  puissent  être  leurs  qualités,  pour 
la  bonne  raison  qu'on  n'y  élève  pas  de  demi-sang,  sauf  quelques 
anglo-normands  et  quelques  rares  hackneys.  Mais  dans  le 
concert  d'exagérations,  la  palme  revient  certainement  au  comité 
du  référendum  de  1904.  Voici  ce  qu'il  dit  dans  son  rapport  (16)  : 
<•  Il  est  clair  que  dans  une  large  mesure,  la  contrée  a  été  et  est 


(')  «  Farmers  and  Horse-breeding  »  in  Live  Stock  Journal  du  5  novem- 
bre 1909. 


—  84  — 

drainée  de  ses  meilleures  juments  par  les  acheteurs  étrangers, 
et  un  correspondant  de  Newry  nous  fait  savoir  qu'en  1904,  le 
gouvernement  hollandais  enleva  350  des  très  meilleures  (very 
best)  jeunes  juments  irlandaises  qui  furent  fournies  par  trois  ou 
quatre  marchands.  » 

Pour  se  rendre  compte  de  l'exagération  et  de  la  valeur  de  cet 
argument,  il  importe  de  noter  que  l'on  fait  allusion  à  des  juments 
de  trois  et  quatre  ans  achetées  par  la  commission  de  remonte  de 
l'armée  hollandaise,  au  prix  de  41  livres  sterling,  soit  1,025  francs! 
Les  continentaux  seront  plutôt  fort  étonnés  d'apprendre  que  les 
Irlandais  cèdent  leurs  meilleures  juments  de  trois  et  quatre  ans 
à  ce  prix  !  Et  dire  que  d'un  autre  côté  on  avoue  que  les  chevaux 
vendus  comme  troupiers  ne  sont  que  les  déchets  de  la  production 
des  hunters  !  Il  est  vrai  que  des  éleveurs  d'un  esprit  plus  pon- 
déré et  d'un  sens  pratique  plus  juste  n'ont  pas  hésité  à  répondre 
que  ce  n'était  pas  avec  des  juments  de  cette  valeur  qu'on  pou- 
vait espérer  ; faire  de  bon  élevage.  Peut-être  n'est-il  pas  sans 
intérêt  de  rappeler  ici  qu'en  1873,  sur  une  question  du  duc  de 
Richmond,  P.  Sheils,  marchand  irlandais,  répondit  qu'il  ne 
voudrait  pas  se  charger  de  fournir  au  prix  de  40  liv.  st.,  150,  ni 
même  50  pouliches  de  deux  ans  et  demi  qui  pourraient  faire  de 
bonnes  poulinières.  Et  l'on  voudrait  que  plus  tard,  alors  que  les 
chevaux  avaient  augmenté  de  prix,  les  meilleures  —  car  on  ne 
se  sert  jamais  que  de  ce  terme  —  fussent  vendues  41 1.  st.  à  trois 
et  quatre  ans  ! 

Mais  pendant  qu'on  en  était  ainsi  à  exagérer,  on  ne  s'est 
jamais  demandé:  1°  si  ce  fait  était  le  résultat  de  la  recherche  des 
juments  de  préférence  à  des  hongres  ;  2°  si  les  régiments  anglais 
ne  contenaient  pas  une  aussi  forte  proportion  de  juments  que 
ceux  des  pays  se  remontant  exclusivement  en  Irlande,  comme 
c'est  le  cas  pour  la  Hollande  et  la  Belgique  ;  3°  si  les  Anglais 
n'avaient  rien  à  se  reprocher  dans  cet  exode  des  juments. 

D'après  les  renseignements  fournis  au  comité  du  référendum 
par  le  colonel  Knell,  directeur  de  la  commission  d'achat  pour 
l'armée  hollandaise,  »  en  1904,  les  chevaux  achetés  compre- 
naient 05  p.  c.  de  juments,  mais  durant  plusieurs  années  ce  taux 
fut  plus  élevé  ».  Cet  officier  supérieur  ajoute  que  les  juments 
vendues  par  réforme  sont  parfois  employées  à  l'élevage  lors- 
qu'elles sont  achetées  par  des  petits  fermiers  ou  cultivateurs. 
D'après  cela  on  en  a  déduit  que  l'on  recherchait  surtout  des 
juments  et  en  nous  exprimant  ainsi  nous  ne  faisons  que  répéter 


—  85  — 

ce  que  l'on  reproche  aux  commissions  étrangères.  Or  il  importe 
de  ne  pas  oublier  que  ces  commissions  n'achètent  ni  chez  les 
éleveurs,  ni  en  foires,  où  elles  pourraient  choisir,  mais  unique- 
ment chez  les  marchands  de  troupiers.  La  preuve  la  plus  con- 
vaincante de  l'inanité  de  cet  argument  existe  dans  ce  qui  se  passe 
avec  les  remontes  belges.  Puisque  notre  pays  n'élève  pas  de 
demi-sang,  il  n'y  a  donc  pas  lieu  de  rechercher  des  juments  ;  de 
plus  les  chevaux  sont  achetés  à  des  marchands  belges  qui  vont  se 
fournir  chez  des  marchands  irlandais,  et  nos  fournisseurs  s'effor- 
cent avant  tout  d'avoir  des  sujets  présentables  au  moindre  prix 
possible.  Enfin  les  commissions  de  remonte  visent  uniquement, 
personne  ne  le  contestera,  à  avoir  les  meilleures  montures  sans 
s'occuper  qu'elles  soient  hongres  ou  juments. 

Or  voici  la  proportion  de  juments  dans  nos  remontes  : 


Total  des 

Nombre 

:  de  juments 

de 

chevaux  achetés 

(*) 

4  ans 

5  ans 

6  ans 

Total 

p.  c. 

1900 

823 

317 

215 

22 

554 

67.3 

1901 

801 

355 

212 

10 

577 

70.1 

1902 

743 

206 

272 

23 

505 

68.0 

1903 

889 

291 

330 

38 

659 

73.1 

1904 

778 

253 

258 

34 

535 

72.1 

4,034      1,422    1,281    127    2,830     70.1 

Certainement  nous  ne  nierons  pas  que  les  remontes  nous  amè- 
nent des  juments  que  la  maturité  révèle  comme  des  sujets  de  tout 
premier  ordre.  Pour  le  montrer  il  suffira  de  rappeler  les  noms 
de  Extra-Dry,  Ox-Tail,  Fritzy,  Roxane,  Miss,  Folle-Fète,  Gri- 
sette,  Viens  Poupoule,  etc.,  qui  s'illustrèrent  dans  les  concours 
hippiques  et  dans  les  cross-countries,  et  bien  d'autres  encore, 
montures  d'officiers  ou  simples  chevaux  de  troupe,  dont  le  renom 
des  belles  qualités  ne  dépassa  pas  leur  régiment.  Mais  étaient- 
elles  donc  toutes  taillées  en  poulinières  et  combien  y  en  eut-il  à 
côté  de  celles-là  qui  restèrent  de  vrais  déchets?  Ce  qui  leur 
manque  presque  toujours,  c'est  la  belle  épaule  que  l'on  réclame 
des  vraies  mères,  et  ce  détail  ressort  très  bien  dans  une 
photographie  que  nous  donnons.  Notons  en  passant  que  c'est 


(")  A  l'exclusion  des  chevaux  de  trait  de  l'artillerie  de  campagne. 


—  86  — 

là  un  des  grands  reproches  que  l'on  doit  faire  à  nos  troupiers 
et  troupières  d'aujourd'hui. 

Il  est  au  moins  singulier  que  personne  n'ait  jamais  pensé  à  se 
demander  et  à  demander  si  la  cavalerie  anglaise  —  qui  à  elle 
seule  achète  plus  de  chevaux  que  les  remontes  belge  et  hollan- 
daise—  n'est  pas  aussi  une  sorte  de  tombeau  pour  les  meilleures 
juments!  En  l'absence  de  documents  précis  de  date  récente,  nous 
rapporterons  qu'en  1873,  M.  Phillips  —  alors  fournisseur  de  la 
remonte  —  répondit  au  duc  de  Cambridge  que  les  chevaux  de 
l'armée  étaient  «  presque  tous  des  juments  ».  Il  serait  intéres- 
sant que  nos  voisins  d'outre-mer  veuillent  bien  se  donner  la  peine 
de  rechercher  s'il  en  est  encore  de  même  aujourd'hui.  Puisque 
la  question  est  présentée  avec  une  importance  extraordinaire,  ce 
serait  faire  preuve  d'un  souci  de  documentation  irréprochable 
qu'il  serait  difficile  de  reconnaître  à  ceux  qui,  dans  ces  vingt 
dernières  années,  firent  grand  état  de  cet  argument. 

Voici,  d'après  Agricultural  Statistics  of  Ihe  Board  of 
Agriculture  les  chiffres  moyens  annuels  des  exportations 
irlandaises  en  Grande-Bretagne  : 

Étalons         Juments  Hongres  Total 


1881-1885 

56 

11,617 

16,780 

28,453 

1886-1890 

12 

12,992 

17,380 

30,444 

1891-1895 

148 

14,307 

18,428 

32,682 

1896-1900 

144 

17,925 

20,886 

38,955 

1901-1905 

224 

12,515 

14,623 

27,382 

1906-1909 

235 

14,314 

16,690 

31,239 

Sans  chercher  à  supputer  la  proportion  de  juments  dans  la 
production  générale,  tirons  de  ces  chiffres  la  simple  conclusion 
que  le  nombre  de  celles-ci  fut  toujours  sensiblement  inférieur  à 
celui  des  hongres  exportés.  Mais  puisque  sans  réserve  nos  voi- 
sins d'outre-mer  accusent  l'étranger  d'enlever  aujourd'hui  encore 
les  juments  irlandaises,  aussi  bien  que  les  anglaises,  il  nous  a 
paru  intéressant  de  rapprocher  les  statistiques  puisées  à  la  source 
ci-dessus,  de  celles  publiées  par  Annual  Statement  of  the 
trade  of  the  United  Kingdom  with  foreign  countries  and 
British possessions  depuis  1888,  date  à  laquelle  futcommencée 
la  répartition  des  chevaux  exportés  en  étalons,  juments  et 
hongres. 


—  87  — 

De  1888  à  1908  inclusivement  : 

Juments  importées  d'Irlande  en  Grande-Bretagne. 
Juments  exportées  de  Grande-Bretagne  en  Irlande     . 
Chevaux  exportés  de  Grande-Bretagne  à  l'étranger     . 
Juments  exportées  de  Grande-Bretagne  à  l'étranger    . 
Juments  importées  de  l'étranger  en  Grande-Bretagne. 


307,932 
49,080 
623,769 
105,603 
184,146 


Nous  avons  fait  remarquer  plus  haut  que  tout  le  trafic  des  che- 
vaux avec  l'étranger  se  faisait  par  les  ports  de  la  Grande-Breta- 
gne; cela  facilitera  la  conclusion  à  tirer. 

D'après  les  chiffres  globaux  ci-dessus,  sur  l'ensemble  de  l'ex- 
portation à  l'étranger,  les  juments  n'interviennent  que  pour  un 
sixième  environ  et  il  convient  de  faire  remarquer  qu'il  ne  s'agit 
pas  entièrement  de  juments  aptes  à  l'élevage,  car  il  en  est  un 
certain  nombre  qui  sont  vendues  comme  chevaux  de  boucherie 
pour  la  Hollande,  la  Belgique  et  le  nord-ouest  de  la  France. 

Nous  ne  tiendrons  aucun  compte  des  juments  importées  de 
l'étranger,  il  n'est  cependant  pas  niable  que  certaines  d'entre 
elles  sont  vendues  pour  l'exportation.  Malgré  cela,  il  résulte  que, 
déduction  faite  des  49,080  juments  expédiées  de  Grande-Breta- 
gne en  Irlande,  la  Grande-Bretagne  a  reçu  258,852  juments 
d'origine  irlandaise  et  qu'elle  n'a  exporté  que  105,603  juments  à 
l'étranger.  En  admettant  même  que  parmi  celles-ci,  il  n'y  en  eût 
pas  une  seule  d'origine  anglaise,  il  se  faitque  la  Grande-Bretagne 
a  conservé  143,249  juments,  soit  près  d'un  tiers  en  plus  que  pour 
tous  les  pays  étrangers  et  possessions  anglaises  réunis.  D'après 
cela,  il  serait  juste  que  l'Angleterre  prenne  la  première  place 
parmi  les  pays  qui  recherchent  les  juments  irlandaises. 

Mais  ce  n'est  pas  le  seul  point  sur  lequel  nos  voisins  ont  une 
part  de  responsabilité  dans  la  question  des  juments.  Déjà 
vers  1825,  Nimrod  faisait  mention  du  préjugéque  la  fashion  sou- 
levait contre  les  juments,  seul  le  hunter  hongre  était  réellement 
de  bon  ton.  D'un  autre  côté,  Sir  W.  Gilbey  Bart.  constate 
en  1905,  dans  The  Hamess  Horse,  que  la  même  chose  a  existé 
depuis  longtemps  pour  les  chevaux  d'attelage.  Il  faut  recon- 
naître que  les  Anglais  n'ont  rien  fait  pour  retenir  les  juments  et 
ceux-là  même  auxquels  leur  fortune  permettait  de  choisir  les  plus 
belles  et  les  meilleures,  étaient  les  premiers  à  leur  préférer  les 
hongres.  N'est-ce  pas  du  reste  pour  cela  que  ceux-ci  ont  toujours 
une  valeur  commerciale  plus  élevée  que  les  juments?  Nous 
n'entendons  pas  nier  que  des  marchands  étrangers  aient  souvent 
recherché  les  juments  plutôt  que   les   hongres,  mais  sans  sup- 


puter  les  raisons  de  cette  préférence,  il  nous  paraît  que  seule 
l'exportation  de  celles  achetées  comme  chevaux  de  commerce 
a  pu  atteindre  l'élevage,  tandis  que  l'exode  des  troupières  ne 
doit  pas  être  envisagé  de  la  même  manière. 

Aux  yeux  de  ceux  qui  agitent  aveuglément  le  spectre  de 
l'exportation  des  juments,  la  crise  de  l'élevage  devait  naturelle- 
ment trouver  sa  cause  dans  le  manque  de  bonnes  poulinières. 
Sans  aucun  doute  il  y  a  là  une  part  de  vrai,  car  on  n'exporte  pas 
impunément  des  quantités  de  juments,  surtout  lorsque  celles-ci 
sont  le  produit  d'un  élevage,  d'un  métissage  spécial  et  non  les 
représentants  d'une  race  dont  la  perpétuation  est  assurée  par  la 
souche  pure  conservée  dans  le  pays  et  par  les  conditions  de 
milieu  qui  l'ont  façonnée.  C'est  là  un  point  dont  on  n'a  pas  tenu 
compte  dans  les  innombrables  articles  et  discussions  soulevés 
par  le  sujet.  Il  est  incontestable  que  depuis  toujours,  tant  en 
Angleterre  qu'en  France  et  en  Belgique,  les  transports  et 
l'industrie  ont  enlevé  à  l'élevage  des  quantités  de  juments  dont 
beaucoup  eussent  fait  des  mères  de  bonne  et  moyenne  classes.  Il 
est  non  moins  certain  que  l'exportation  s'y  ajoute  aujourd'hui 
pour  effectuer  une  sorte  de  drainage  continu  des  chevaux  belges, 
boulonnais,  clydesdales,  percherons,  shires,  suffolks.  Mais  il 
s'agit  là  de  races  dans  toute  la  portée  scientifique  de  ce  terme 
et  leur  existence  n'en  a  jamais  et  ne  saurait  être  menacée  parce 
que  leur  type  est  fixe  et  en  quelque  sorte  attaché  au  sol  comme 
s'il  était  l'expression  même  de  celui-ci,  parce  que  les  éléments 
de  souche  pure  restant  sur  place  les  feraient  réapparaître.  Le 
hunter,  au  contraire,  n'a  jamais  constitué  une  race  ;  il  a  été  et  il 
est  resté  un  produit  artificiel,  un  produit  de  croisement  dont 
l'industrie  était  ainsi  vulnérable  en  plusieurs  points  et  notam- 
ment dans  l'élément  maternel  qui  est  lui-même  un  produit  fabri- 
qué de  toutes  pièces.  En  quelques  endroits,  le  hunter  a  pu  former 
ce  que  nous  pourrions  appeler  des  familles,  sortes  d'embryons 
d'où  aurait  pu  surgir  une  race,  mais  la  castration  des  jeunes 
mâles  et  la  disparition  des  femelles,  tous  deux  recherchés  par 
le  commerce,  y  mettaient  obstacle  en  empêchant  la  sélection 
du  type  à  fixer  et  la  continuité  d'action  nécessaire  pour  y 
arriver. 

Ce  manque  de  bonnes  poulinières  fut  la  raison  même  de  la  fon- 
dation de  la  Rrood  Mare  Society,  cependant  il  ne  manque  pas 
d'éleveurs  pour  s'inscrire  en  faux  contre  cette  prétendue  disette 
de  l'élément  maternel  de  l'élevage.   M.  Ch.  Tindall  n'hésite 


—  89  — 

pas  à  dire  qu'on  trouverait  de  bonnes  juments  si  lelevage  du 
hunter  était  rémunérateur.  En  ce  qui  concerne  particulièrement 
l'Irlande,  il  semble  peu  douteux  qu'il  en  est  encore  beaucoup  de 
belles,  mais  ce  qui  pourrait  peut-être  leur  faire  souvent  défaut, 
c'est  l'origine.  Nombre  d'entre  elles,  en  dépit  de  leur  belle  con- 
formation, sont  trop  fréquemment  les  produits  d'une  série 
d'alliances  hétéroclites  et  leur  valeur  comme  poulinières  est  loin 
de  répondre  toujours  à  leurs  qualités  extérieures.  Elles  paraissent 
être  beaucoup  plus  de  belles  juments  que  de  bonnes  mères  et  c'est 
à  ce  point  de  vue  que  les  Irlandais  regrettent  amèrement  les  pou- 
linières de  l'ancien  type,  car  celles-ci  constituaient  une  souche 
d'une  valeur  incomparablement  supérieure  à  celles  remontant 
aux  races  shire,  clydesdale  et  suffolk. 

Débarrassée  de  toutes  les  exagérations  dont  on  l'entoure,  la 
question  des  juments  reste  incontestablement  d'une  importance 
capitale  et  on  ne  peut  qu'applaudir  aux  efforts  de  ceux  qui  s'éver- 
tuent à  en  améliorer  la  qualité. 


—  90  — 


CHAPITRE  VI 
La  production  du  hunter  et  du  demi-sang  en  général 

De  ce  que  nous  venons  de  voir,  on  déduira  certainement  qu'il 
serait  aussi  peu  fondé  qu'impossible  de  présenter  la  production 
du  demi-sang  irlandais  comme  le  résultat  d'un  élevage  uniforme 
par  les  facteurs  utilisés.  Au  contraire,  la  variation  la  plus  éten- 
due y  règne  en  maîtresse  et,  abstraction  faite  des  qualités,  si  l'on 
prend  d'une  part  tous  les  types  d'étalons  s'échelonnant  entre  le 
pur  sang  et  le  gros  trait,  d'autre  part,  tous  les  modèles  de 
juments  du  gros  trait  au  pur  sang,  en  y  comprenant  des  ponettes 
du  Connemara,  on  peut  dire  que  tous  les  croisements  possibles  y 
sont  effectués.  La  seule  réserve  que  l'on  pourrait  faire,  c'est  que 
certains  d'entre  eux  sont  plus  fréquents. 

Avec  Kennedy,  passons  rapidement  en  revue  ces  différents 
croisements  et  les  résultats  qu'ils  donnent. 

1°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  jument  Irish  draught.  Actuel- 
lement la  plus  grande  objection  qu'on  trouve  à  y  faire  est  que  le 
type  moderne  de  celle-ci  est  souvent  apparenté  de  près  au  gros 
trait  et  qu'il  manque  alors  de  tempérament  énergique.  Les  pro- 
duits sont  presque  toujours  taillés  en  weight  carriers,  mais  ils 
laissent  fréquemment  à  désirer  comme  endurance. 

2°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  jument  de  gros  trait.  Croise- 
ment violent  au  possible  de  résultats  très  variables,  mais  le  plus 
souvent  mauvais.  Les  produits  sont  presque  toujours  étoffés  et 
de  grande  taille,  ils  pèchent  par  l'allure  et  surtout  par  défaut  de 
vigueur  et  d'endurance  ou  sont  de  conformation  manquant 
d'harmonie  et  d'unité. 

3°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  ponette  de  Connemara  ou  du 
Kerry.  Résultats  fréquemment  bons  avec  des  ponettes  étoffées  et 
râblées,  alliées  à  un  pur  sang  bon  géniteur.  Avec  des  thorough- 
breds  manquant  de  taille  et  d'ossature  la  production  reste  petite, 
tout  en  étant  remarquable  de  vigueur  et  d'endurance. 

4°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  jument  de  demi-sang.  Beau- 
coup d'excellents  heavy  weights  sont  engendrés  de  cette  manière 
si  le  père  est  un  bon  thoroughbred  et  la  mère  de  bonne  souche  ; 
mais  la  qualité  fait  souvent  défaut  chez  l'un  ou  chez  l'autre, 


—  91  — 

parfois  chez  les  deux.  Dans  ces  cas  les  produits,  quoique  de 
bonne  conformation,  manquent  plus  ou  moins  de  qualités,  ou 
vice  versa,  pour  devenir  des  hunters,  ce  sont  des  déchets  qui 
s'écoulent  comme  troupiers,  pour  les  cabs,  etc. 

5°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  jument  trois  quarts  de  sang. 
Avec  un  bon  père,  c'est  un  des  croisements,  sinon  le  croisement 
qui  donne  les  meilleurs  résultats  comme  ensemble  ;  mais  il  échoue 
souvent  aux  mains  des  petits  fermiers  en  raison  des  qualités 
insuffisantes  des  juments  et  de  celles  plus  que  douteuses  des 
étalons  qui  leur  sont  donnés.  Dans  ces  cas  les  déchets  sont 
abondants  et  ils  vont  grossir  les  rangs  des  aspirants  troupiers. 

6°  L'étalon  de  pur  sang  avec  la  jument  sept  huitièmes  de  sang. 
Des  hunters  de  haute  classe  sont  donnés  par  ce  croisement, 
comme  médium  et  surtout  comme  light  weight  hunters,  parfois 
aussi  comme  weight  carriers,  mais  le  nombre  de  juments  ayant 
conservé  assez  de  charpente  pour  produire  ceux-ci  est  plutôt  très 
restreint.  Les  résultats  incontestablement  remarquables  obtenus 
par  les  grands  éleveurs  sont  malheureusement  compensés  par 
ceux  désastreux  que  ce  croisement  a  déterminés  chez  les  petits 
fermiers,  comme  conséquence  des  qualités  insuffisantes  ou  néga- 
tives des  pères  et  mères.  Les  produits  sont  trop  souvent  très 
légers,  ils  manquent  de  taille  et  de  charpente  et  leur  abondance 
sur  le  marché  réduit  leur  valeur  commerciale  à  très  peu  de  chose. 

7°  L'étalon  de  trait  avec  la  jument  de  pur  sang  ou  très  près  du 
sang.  Production  de  conformation  et  de  qualité  très  variables; 
le  pourcentage  de  sujets  réussis  est  minime  et  les  déchets  trouvent 
en  partie  place  dans  les  troupiers  de  qualité  plutôt  inférieure  à 
ceux  issus  des  croisements  1  et  4. 

8°  L'étalon  hunter  avec  la  jument  Irish  draught.  «  Un  grand 
pourcentage  de  cette  production  fournit  de  bons  chevaux  de 
chasse,  mais  en  règle  générale,  ils  ne  possèdent  pas  tout  à  fait 
autant  de  qualités  que  ceux  engendrés  par  le  thoroughbred  ; 
cependant  leur  conformation  est  si  avantageuse  que  la  classe 
moyenne  des  acheteurs  les  considèrent  suffisants  pour  le  com- 
merce »  (Kennedy). 

9°  L'étalon  hunter  avec  la  jument  de  demi-sang.  Pour  Ken- 
nedy, de  bons  chevaux  ont  été  produits  de  cette  manière,  mais 
les  résultats  sont  sous  la  dépendance  de  l'origine  des  mères.  Si 
les  poulinières  sont  des  demi-sang  issues  d'Irish  mares,  ces 
résultats  sont  très  satisfaisants;  mais  si  elles  proviennent  de 
juments  de  trait  ils  laissent  à  désirer. 


—  92  — 

10°  L'étalon  huntor  avec  la  jument  de  trois  quarts  ou  sept 
huitièmes  de  sang.  «  Procédé  devenant  d'année  en  année  de 
plus  en  plus  populaire  parmi  les  fermiers.  Beaucoup  d'excellents 
lmnters  ont  été  produits  de  cette  manière,  surtout  hors  de  bonnes 
juments,  et  le  pourcentage  de  sujets  utiles  a  été  aussi  élevé  sinon 
plus  grand  qu'avec  toute  autre  méthode  «  (Kennedy). 

A  cela,  il  faudrait  encore  ajouter  tous  les  croisements  dans 
lesquels  on  utilisa  les  étalons  métis  et  les  étalons  de  gros  trait, 
mais  outre  que  ce  serait  chose  fastidieuse  à  énumérer,  elle  n'au- 
rait d'autre  finalité  que  de  montrer  l'énorme  proportion  de 
déchets  engendrés  par  eux. 

D'après  tout  ce  que  nous  venons  d'exposer,  est-il  possible 
d'établir  avec  quelque  certitude  la  fréquence  comparative  des 
divers  croisements  ?  Est-il  possible  de  dire  que  tous  les  meilleurs 
produits  sont  issus  de  pères  pur  sang  ?  Sur  le  premier  point,  s'il 
ne  s'agissait  que  du  facteur  étalon,  en  tenant  compte  1°  du 
nombre  de  thoroughbreds  renseignés,  2°  du  nombre  de  saillies 
payées  pour  les  poulinières  admises  par  le  département  de  l'Agri- 
culture, 3°  des  opinions  exprimées  à  maintes  reprises,  on  pour- 
rait affirmer  que  le  pur  sang  fut  beaucoup  plus  employé  que  le 
demi-sang.  Mais  lorsqu'on  y  ajoute  le  facteur  jument,  la  situa- 
tion se  complique  beaucoup  en  raison  de  la  réaction  qui  se  mani- 
feste depuis  quelques  années  contre  la  production  excessive  de 
chevaux  trop  légers. 

Le  deuxième  point  est  peut-être  plus  délicat,  car  il  importe  de 
se  garder  de  l'erreur  trop  facilement  commise,  surtout  sur  le 
continent,  d'attribuer  au  pur  sang  la  production  des  meilleurs 
sujets,  comme  il  convient,  du  reste,  de  ne  pas  diminuer  la  part 
qui  lui  revient  légitimement.  Lorsqu'on  se  base  sur  les  pedigrees 
des  chevaux  exposés  à  Dublin,  à  Islington,  à  Cork,  etc.,  il  ne 
saurait  y  avoir  de  doute,  tout  ce  qui  est  bon  se  réclame  de  la 
paternité  du  pur  sang  et  certainement  c'est  toujours  là  un  argu- 
ment invoqué  par  les  vendeurs,  parce  que  cela  rentre  dans  les 
goûts  et  les  idées  des  acheteurs.  Les  produits  issus  de  demi-sang 
sont  très  peu  nombreux  et  moins  abondants  que  ceux  d'origine 
inconnue.  Mais  il  est  nécessaire  de  ne  pas  oublier  qu'en  dehors 
des  pedigrees  attestés  par  la  Hunters'  Improvement  Society,  rien 
ne  garantit  l'authenticité  des  pedigrees  donnés.  L'étalonnage  est 
une  industrie  absolument  privée  ;  aucune  prescription  officielle 
ne  prévoit  la  tenue  de  registres  de  saillies  analogues  à  ceux 
réglementaires  dans  plusieurs  pays  du  continent  ;  en  un  mot,  les 


—  93  — 

certificats  d'origine  n'ont  de  valeur  que  par  la  confiance  qu'on 
peut  avoir  dans  les  personnes  qui  les  donnent.  Or,  s'il  y  a  des 
pedigrees  d'une  authenticité  absolue,  il  est  non  moins  certain 
qu'il  yen  a  de  faux. 

Si  nous  n'hésitons  pas  à  nous  exprimer  ainsi,  c'est  qu'en  1897 
cette  question  a  été  nettement  mise  en  évidence.  Major  Con- 
nellan,  en  faisant  ressortir  les  avantages  qu'il  y  aurait  à  obliger 
les  étalons  à  la  licence  et  à  l'immatriculation,  dit  que  cela 
aurait  pour  résultat  »  de  supprimer  la  fabrication  de  faux 
pedigrees.  •>  M.  W. Trench  exprima  le  même  avis, et  M.  Wintor 
signala  qu'il  connaissait  plusieurs  cas  dans  lesquels  des  expo- 
sants avaient  pris  des  inscriptions  au  concours  de  Dublin,  d'après 
des  pedigrees  qu'ils  possédaient  et  que  les  chevaux  répondant  à 
ceux-ci  n'avaient  été  achetés  qu'après.  The  Farmers'  Gazette 
du  4  septembre  dernier  publiait  un  article,  «  Reliections  on  the 
R.  D.  S.  Show  »,  dans  lequel  M.  T.  Webber  critique  vivement 
l'admission  des  chevaux  dont  les  pedigrees  n'ont  pas  été  vérifiés. 
On  déduira  de  ces  faits  que  les  statistiques  basées  sur  les  origines 
inscrites  dans  les  catalogues  des  concours  de  hunters  peuvent 
difficilement  être  invoquées  sans  réserve  pour  justifier  la  part  du 
pur  sang,  quelque  grande  que  celle-ci  soit  en  réalité.  Nonobstant, 
nous  croyons  qu'il  a  à  son  actif  la  très  grande  partie  des  hun- 
ters de  haute  classe,  et,  nous  l'avons  dit,  personne  ne  conteste 
la  valeur  du  bon  thoroughbred  et  la  qualité  des  produits  qu'il 
donne  avec  de  bonnes  poulinières. 

Il  serait  peut-être  plus  difficile  encore  d'établir  ce  que  sont  les 
mères  des  meilleurs  hunters.  Sans  vouloir  atteindre  le  rôle  des 
juments  de  trois  quarts  et  de  sept  huitièmes  de  sang,  il  semble 
cependant  qu'il  n'en  manque  pas  dont  l'origine  est  moins  aristo- 
cratique. A  moins  d'invoquer  uniformément  des  faits  d'atavisme 
éloigné,  on  doit  en  trouver  la  preuve  dans  deux  caractères  pré- 
sentés assez  fréquemment,  isolément  ou  non,  par  des  concur- 
rents et  même  des  champions  des  plus  grands  shows  :  c'est  d'une 
part  la  tète  busquée,  d'autre  part  la  grossièreté  du  poil  des 
tendons  et  boulets.  Sur  ce  dernier  point,  voici  comment  s'exprime 
M.  T.  Webber  dans  l'article  signalé  plus  haut  :  «  Quant  aux 
procédés  de  toilette  et  de  dépilation  par  lesquels  des  chevaux  nés 
de  parents  à  extrémités  poilues  (Jiairy  heeled)  sont  si  adroite- 
ment présentés,  je  ne  pense  pas  que  les  exposants  irlandais  aient 
quelque  chose  à  apprendre.  La  chose  est  faite  ouvertement  et 
aucun  hunter  envoyé  au  show  dans  son  état  naturel,  non  toiletté, 


—  94  — 

crinière  et  queue  flottantes,  ne  serait  regardé.  Cela  tend  malheu- 
reusement à  ajouter  de  la  confusion  aux  difficultés  rencontrées 
par  les  éleveurs  qui  désirent  produire  de  vrais  bons  chevaux  par 
des  procédés  certains.  »  Pour  éviter  toute  erreur  d'interpréta- 
tion, notons  que  M.  Webber  signale  ce  fait  pour  chercher  à 
arriver  à  plus  d'homogénéité  dans  les  croisements  et  pour  deman- 
der que  dans  les  classes  de  quatre  ans  et  en  dessous,  les  concur- 
rents soient  présentés  avec  queue  longue  et  crinière,  et  les  membres 
non  toilettés.  Pour  ce  qui  est  de  la  tète  busquée,  les  photos  que 
nous  donnons  de  Grandee,  de  Lady  Emily,  voire  même  de 
Knockloe,  ne  peuvent  laisser  de  doute  sur  leur  existence  chez 
des  hunters  de  haute  classe  nés  en  Irlande  aussi  bien  qu'en 
Angleterre,  car  Lady  Emily  est  née  dans  le  Buckinghamshire. 

Jetons  maintenant  un  coup  d'œil  sur  la  production  dans  son 
ensemble  pour  rechercher  ce  qu'elle  est  actuellement. 

Aujourd'hui,  les  fermiers  ayant  de  bonnes  juments  qu'ils 
peuvent  donner  à  de  bons  thoroughbreds,  cocktails  ou  hunter- 
sires  de  valeur  reconnue,  produisent  certainement  des  chevaux 
de  tout  premier  ordre,  n'ayant  absolument  rien  à  envier  à  ceux 
de  jadis.  Il  est  tout  aussi  certain  que  dans  la  masse,  au  hasard 
des  accouplements  bizarres,  on  voit  parfois  surgir  des  hunters 
absolument  remarquables.  C'est  là  le  gratin,  c'est  là  une  pro- 
duction dont  nul  ne  conteste  ni  les  hautes  qualités  ni  la  grande 
valeur  ;  mais  à  côté  d'elle  et  pour  une  part  bien  autrement  impor- 
tante vient  se  placer  celle  constituant  l'ensemble  de  l'élevage. 
C'est  celle-ci  qui  constitue  la  grande  industrie  des  moyens  et 
petits  fermiers,  et  en  raison  de  sa  valeur  économique  il  convient 
de  rechercher  ce  qu'elle  est. 

En  1897,  le  rapport  de  cinq  commissaires  fut  muet  sur  ce 
point,  tandis  que  les  sept  autres  émirent  l'avis  suivant  :  «  Ces 
causes,  —  c'est-à-dire  l'exportation  constante  de  bonnes  juments 
et  l'infériorité  des  country  stallions,  —  à  moins  qu'elles  ne 
soient  arrêtées,  doivent  aboutir  à  une  détérioration  de  la  produc- 
tion. Quelques  témoins  établissent  que  semblable  détérioration 
s'est  déjà  produite  à  un  certain  degré  dans  quelques  régions  du 
pays  et  que  les  bons  chevaux  deviennent  rares  ;  d'autres  disent 
que  l'Irlande  produit  encore  autant  de  bons  chevaux  que  jadis, 
quoique  devant  l'augmentation  de  la  demande  ils  soient  devenus 
plus  difficiles  à  trouver.  Même  si  cette  dernière  opinion  est 
exacte,  il  est  admis  que  devant  l'augmentation  de  la  production, 
les  chevaux  supérieurs  sont  relativement  rares  et  qu'à  ce  point  une 


—  95  — 

détérioration  a  déjà  pris  place.  »  Plus  loin  ils  ajoutent  :  ••  D'après 
ces  causes,  bien  que  les  chevaux  irlandais  n'ont  pas  encore  perdu 
en  qualité,  nous  considérons  qu'il  y  a  grande  raison  de  craindre 
qu'il  puisse  en  être  ainsi  et  il  devient  nécessaire  de  prendre  des 
précautions.  •■-■ 

En  dénombrant  les  témoins  qui  accusèrent  une  détérioration, 
on  arriverait  peut-être  à  trouver  qu'ils  sont  en  majorité  et  parmi 
eux  nous  trouverions  plusieurs  marchands  que  leur  commerce 
amène  un  peu  partout  dans  le  pays  où  ils  peuvent  ainsi  juger  de 
la  qualité  et  de  la  valeur  marchande  des  produits.  Cependant 
cette  question  fut  différemment  interprétée  par  d'autres  témoins. 
Pour  ceux-ci,  il  y  a  tout  autant  de  bons  chevaux  et  peut-être 
même  plus,  mais  le  nombre  de  déchets  et  surtout  de  rebuts  est 
proportionnellement  plus  grand  que  jadis.  Capt.Fetherstonhaugh, 
notamment,  justifie  comme  suit  son  opinion  :  »  Je  considère  qu'il 
doit  y  avoir  plus  de  chevaux  élevés  dans  le  pays,  parce  que  je 
vois  les  foires  pleines  de  chevaux  invendables.  Il  y  en  a  des 
nombres  énormes  qui  sont  traînés  de  foire  en  foire  et  spéciale- 
ment cet  automne  (1896),  des  chevaux  auraient  été  vendus  pour 
ce  que  l'on  aurait  voulu  en  offrir...  Les  foires  sont  pleines  de 
chevaux  unsound,  invendables,  pour  lesquels  il  n'y  a  pas  de 
demande.  »  De  son  côté,  Th.  Donovan,  dont  nous  avons  déjà  cité 
le  nom,  s'exprime  comme  suit  :  »  Dans  les  derniers  jours  des 
grandes  foires,  comme  celles  de  Cahirmee  et  Balinasloe,  vous 
voyez  300  à  400  chevaux  parmi  lesquels  on  en  trouve  difficile- 
ment un  qui  soit  sain.  Ce  sont  des  sujets  ayant  du  type,  qui  se 
vendraient  300  à  400  livres  sterling  s'ils  pouvaient  passer  l'exa- 
men du  vétérinaire.  On  a  dit  que  les  derniers  jours  de  ces  foires 
étaient  faits  pour  les  vétérinaires,  car  les  acheteurs  voient  ces 
chevaux,  les  font  examiner,  paient  une  guinée  et  le  marché  est 
rompu.  »  Si  pareille  chose  est  signalée  pour  des  chevaux  de  bon 
type,  n'est-on  pas  en  droit  de  croire  que  ceux  de  qualité  inférieure 
sont  au  moins  autant  frappés  par  cette  unsoundness  qui  leur 
enlève  leur  valeur  marchande  ? 

Depuis  1897,  cette  question  de  la  valeur  de  la  production 
actuelle  est  toujours  restée  ù  l'ordre  du  jour  et  en  août  1908,  la 
l'armer  s'  Gazette  la  comprit  parmi  celles  qu'elle  soumettait  à 
une  série  de  personnalités  de  compétence  avérée.  Des  réponses 
obtenues,  on  peut  déduire  que  si  la  belle  classe  est  plutôt  en  amé- 
lioration, les  autres  restent  plutôt  inférieurs  à  ce  qu'ils  étaient 
jadis  et,  en  commentant  les  réponses,  l'auteur  de  l'article  de 


-  96  — 

fond  :  »  The  Irish  hunter  -,  dit  que  «  tous  les  correspondants, 
sans  y  mettre  de  pessimisme,  indiquent  qu'il  y  a  danger  de  dété- 
rioration ». 

La  chose  est  en  réalité  difficile  à  apprécier.  Si  l'on  considère 
les  produits  présentés  dans  les  expositions  locales,  on  doit  recon- 
naître que  leurs  qualités  sont  réelles.  Si  on  juge  d'après  ce  que 
l'on  voit  dans  les  foires,  on  doit  tenir  compte  de  deux  choses  : 
1°  Que  les  sujets  de  classe  n'y  viennent  plus,  car  devant  la  con- 
currence effrénée  résultant  de  ce  qu'ils  sont  trop  peu  nombreux 
pour  satisfaire  à  la  demande,  les  marchands  et  courtiers  vont 
les  acheter  sur  place  ou  dans  les  expositions  où  ils  sont  présen- 
tés ;  2°  que  les  chevaux  ayant  quelque  valeur  ou  qualité  qu'on  y 
amène  sont  vendus  la  veille  ou  l'avant-veille,  sans  quitter  les 
écuries  où  ils  sont  hébergés.  «  Il  y  a  vingt  ou  vingt-cinq  ans, 
disait  en  1897  R.  Johnson,  marchand  à  Belfast,  lorsque  aux 
grandes  foires  on  demandait  un  gros  prix  pour  un  cheval,  on 
pouvait  laisser  aller  le  vendeur  et  revenir  un  ou  deux  jours  après 
pour  acheter  ;  aujourd'hui,  quand  on  trouve  un  bon  sujet,  si  on 
ne  l'achète  pas  immédiatement,  on  ne  doit  plus  compter  le 
retrouver.  »  Enfin,  il  faut  prendre  en  considération  que  dans  le 
Sud  notamment,  beaucoup  de  produits  accusant  des  qualités  sont 
enlevés  à  trois,  mais  surtout  à  deux  ans,  pour  aller  dans  le  Nord 
et  en  Angleterre. 

Et  encore,  lorsqu'on  cherche  à  être  édifié  sur  cette  question, 
il  convient  de  la  dégager  de  certaines  contingences.  Est-elle 
soulevée  pour  justifier  l'aide  précuniaire  et  les  mesures  que  l'on 
réclame  à  cor  et  à  cri,  on  présente  la  situation  sous  un  jour 
excessivement  sombre.  Mais  l'aspect  change  complètement  s'il 
s'agit  de  faire  ressortir  la  valeur  des  chevaux  de  la  Verte  Erin. 
Nous  n'avons  aucune  raison  de  préférer  le  terme  «  détérioration  » 
à  tout  autre,  mais  de  quelque  nom  qu'on  qualifie  l'état  de  choses 
existant,  il  n'est  pas  contestable  que  l'élevage  irlandais  traverse 
depuis  longtemps  une  crise,  une  période  précaire  par  le  fait 
qu'une  grande  partie  de  la  production  laisse  à  désirer.  Il  est 
avoué  et  indiscutable  qu'il  souffre  de  l'abondance  des  déchets  et 
des  rebuts  contenant  à  côté  de  produits  étoffés,  mais  manquant 
de  sang,  une  énorme  proportion  de  sujets  trop  légers,  petits, 
que  le  commerce  ne  trouve  pas  à  caser.  «  Il  y  a  abondance  de 
weeds  du  type  light  weight  de  peu  de  valeur,  dit  M.  T.  Webber, 
mais  les  animaux  plus  solidement  bâtis  sont  surtout  du  type 
cheval  d'omnibus  ou  de  camion.  « 


—  97  — 

C'est  là  en  réalité  le  spectacle  qu'offrent  les  chevaux  présentés 
à  nos  remontes.  En  remontant  à  vingt  ou  vingt-cinq  ans,  et  de 
ce  que  nous  avons  pu  voir  aussi  bien  que  de  l'avis  de  beaucoup 
d'officiers,  les  remontes  avaient  de  l'os,  de  l'allure,  du  sang  et 
bon  type;  ils  n'étaient  certes  pas  faits  au  même  moule,  et  il  en 
était  qui  laissaient  peut-être  à  désirer,  mais  en  dehors  de  quel- 
ques spécimens  sortant  de  la  note  générale,  l'ensemble  ne  man- 
quait pas  d'uniformité.  Depuis  longtemps  déjà,  ceux  que  l'on 
présente  constituent  un  mélange  de  tous  les  types,  de  tous  les 
formats  allant  de  la  ficelle  étriquée  et  péchant  de  partout,  dont 
la  seule  qualité  est  le  sang  qu'elle  paraît  avoir,  jusqu'au  métis 
lourd  et  commun  dont  la  plus  haute  aspiration  ne  saurait 
dépasser  les  brancards  d'un  camion.  Et  parmi  ceux  qui  se 
réclament  d'une  statique,  d'un  type  avantageux,  il  faut  encore 
faire  la  part  de  ceux  qui  manquent  de  la  vigueur,  de  l'énergie, 
de  ce  sang  si  l'on  veut,  sans  lequel  il  n'est  point  de  bon  cheval 
d'armes.  L'ancien  type  de  remonte  est  aujourd'hui  une  excep- 
tion, l'offre  insuffisante  de  bons  chevaux  lui  a  valu  d'avancer  d'un 
échelon  et  le  commerce  le  réclame  à  un  prix  supérieur  à  celui  du 
troupier. 

Si  la  situation  n'était  pas  telle  que  nous  venons  de  l'esquisser, 
comprendrait-on,  depuis  si  longtemps  que  le  bon  demi-sang  se 
paie  à  prix  d'or,  que  l'on  ne  cesse  de  répéter  que  l'élevage  ne 
rapporte  plus?  Comprendrait-on  que  l'on  voie  se  manifester  et  que 
l'on  encourage  même  le  petit  éleveur  à  délaisser  le  demi-sang 
pour  produire  l'Irish  draught?  C'est  cependant  là  ce  qui  ressort 
du  procès- verbal  de  la  réunion  du  30  novembre  dernier  du 
Council  of  Agriculture. 

Trop  de  causes  ont  leur  part  dans  ce  résultat  pour  permettre 
de  déterminer  celle  qui  revient  à  chacune  d'elles.  Le  manque  de 
qualité  des  étalons  aussi  bien  que  des  juments  et  les  accouple- 
ments de  toute  sorte  en  forment  certainement  l'origine.  En  ce 
qui  concerne  l'abondance  de  sujets  trop  légers,  manquant  de 
taille,  il  n'y  a  qu'une  voix  pour  en  accuser  le  mauvais  pur  sang, 
pour  en  accuser  l'abus  des  croisements  successifs  avec  le  tho- 
roughbred,  pour  en  accuser  les  éleveurs  qui  marchèrent  sans 
direction  définie  et  qui,  avec  une  irréflexion  regrettable,  ont  cru 
que  l'étiquette  «  pur  sang  »  suffisait  sans  plus  pour  valider  les 
qualités  d'un  reproducteur.  Or  ces  déchets  trop  légers  sont  pré- 
cisément ceux  dont  l'élevage  trouve  le  plus  de  peine  à  se  défaire. 
Le  commerce  ne  les  réclame  pas,  parce  que  le  trafic  et  les  trans- 


—  98  — 

ports  ne  trouvent  pas  à  les  utiliser  en  grand  nombre  et  leur 
abondance  sur  le  marché  leur  enlève  quasi  toute  valeur. 

L'emploi  de  reproducteurs  unsound  devait  avoir  pour  résultat 
l'unsoundness  des  produits.  S'il  est  avéré  que  certains  y  échap- 
pèrent, «  il  y  a  eu  de  nombreux  exemples,  dit  Kennedy,  de 
yearlings  et  de  deux  ans  provenant  de  tels  parents,  qui  mon- 
trèrent de  gros  éparvins,  des  jardes  (*),  des  formes  du  paturon, 
de  l'unsoundness  de  la  respiration  ».  Or,  pour  le  hunter  plus  que 
pour  tout  autre  cheval,  la  soundness  est  une  des  qualités  primor- 
diales. 

L'intervention  du  gros  trait  n'était  certes  pas  de  nature  à 
donner  des  produits  de  belle  classe.  Au  début,  les  déchets  qui  en 
résultèrent  étaient  cependant  d'une  défaite  plus  facile  et  plus 
rémunératrice  que  celle  des  produits  trop  légers,  mais  depuis 
que  l'électricité  et  l'automobilisme  ont  remplacé  le  cheval  dans 
la  traction  des  trams  et  des  omnibus,  leur  valeur  a  beaucoup 
diminué. 

Nous  ne  reviendrons  pas  sur  ce  que  nous  avons  dit  de  l'expor- 
tation des  bonnes  juments,  ni  de  l'utilisation  des  pouliches  de 
deux  ans  ;  mais  il  est  encore  un  point  dont  on  parle  moins  sou- 
vent et  qui  a  également  sa  part  dans  la  situation  actuelle.  C'est 
la  production  de  chevaux  de  très  grande  taille.  Si  elle  fut  et  si 
elle  est  parfois  la  résultante  de  certains  croisements,  notamment 
celui  du  pur  sang  avec  de  puissantes  juments  manquant  de  sang, 
il  faut  reconnaître  qu'elle  fut  recherchée  également  en  vue 
d'obtenir  des  weight  carriers.  Plus  que  toute  autre,  elle  devait 
être  fertile  en  déboires,  et  le  vieux  dicton  :  «  Grands  chevaux, 
grandes  rosses  »,  trouva  à  se  vérifier,  car  le  nombre  de  sujets 
réussis  est  très  minime.  Manque  de  fond,  de  sang  ou  d'allures, 
conformation  défectueuse,  trop  massive,  mais  surtout  trop 
enlevée,  ce  sont  là  les  principaux  points  faibles  qui  firent 
départager  de  nombreux  déchets.  Aux  dires  de  certains  éle- 
veurs, il  faudrait  encore  y  ajouter  que  l'on  trouve  beaucoup  plus 
de  corneurs  parmi  les  grands  chevaux  que  parmi  les  petits. 

S'il  fallait  un  dernier'  argument  pour  faire  ressortir  l'erreur 
dans  laquelle  l'élevage  versa  par  l'engouement  pour  la  produc- 
tion de  chevaux  légers  et  de  sujets  de  grande  taille,  il  nous 


(*)  Il  s'agit  ici  de  la jarde  post-tarsienne  à  laquelle  les  Anglais  donnent  le 
nom  de  curb,  et  non  de  ''exostose  de  la  tête  du  métatarsien  rudimentaire 
externe. 


—  99  - 

suffirait  d'en  appeler  à  l'idéal  vers  lequel  tendent  ceux  qui  s'y 
intéressent  et  qui  se  dévouent  à  sa  prospérité  :  «  Viser  à  obtenir 
un  heavy  weight  de  lm65  à  lm67  au  plus,  haut  de  poitrine  et 
court  de  membres,  râblé  dans  le  dessus,  puissant  dans  l'arrière- 
main  et  par-dessus  tout  ayant  beaucoup  de  sang.  » 

Sur  le  continent,  la  situation  réelle  de  l'élevage  irlandais  est 
plutôt  ignorée  ;  cependant  si  l'on  ajoutait  peu  de  foi  aux  dires  des 
marchands  invoquant  sans  cesse  la  rareté  des  bons  chevaux,  on 
avait  pu  cependant  se  rendre  compte  qu'ils  n'étaient  pas  faciles  à 
trouver.  Il  y  a  une  quinzaine  d'années,  on  crut  en  donner  l'expli- 
cation en  invoquant  que  des  chevaux  américains  et  hollandais 
étaient  importés  dans  la  Verte  Erin,  pour  être  revendus  avec 
la  marque  Bred  in  Ireland. 

C'est  là  une  question  à  laquelle  il  est  assez  difficile  de  répondre. 
Que  l'Irlande  importe  des  chevaux,  le  fait  n'est  pas  douteux  et 
voici,  d'après  Agricultural  Statistics  ofthe  Board  of  Agri- 
culture and  Fisheries,  quels  en  sont  les  chiffres  : 

Importation  de  Grande-Bretagne  en  Irlande. 


Moyenne  annuelle 

Étalons 

Juments 

Hongres 

Total 

1881-1885 

23 

747 

1,566 

2,336 

1886-1890 

45 

1,137 

1,698 

2,880 

1891-1895 

106 

1,571 

2,364 

4,041 

1896-1900 

125 

2,587 

3,477 

6,189 

1901-1905 

211 

3,703 

4,107 

8,021 

1906-1909 

351 

2,466 

1,974 

4,791 

De  1885,  où  elle  était  de  2,487  chevaux,  l'importation  monta 
graduellement  jusqu'à  10,549  en  1901  ;  depuis  lors  elle  est  en 
décroissance  régulière  avec  4,693  en  1909,  minimum  3,979 
en  1907. 

Quant  à  savoir  d'où  viennent,  ce  que  sont  et  à  quoi  servent  ces 
chevaux,  quelques  initiés  pourraient  seuls  le  dire.  La  recherche 
des  origines  est  impossible  parce  que  :  1°  Les  statistiques  du 
commerce  avec  l'étranger  et  avec  les  colonies  anglaises  sont 
faites  pour  le  Royaume-Uni  dans  son  ensemble  et  uon  séparé- 
ment pour  la  Grande-Bretagne  et  l'Irlande;  2°  les  chevaux 
venant  de  l'étranger  sont  tous  débarqués  dans  les  ports  de  la 
Grande-Bretagne;  s'il  y  en  a  en  destination  de  l'Irlande,  ceux-ci 
sont  réembarqués  vers  Dublin,  Belfast,  Waterford,  Greenore,  etc. , 
mais  ils  rentrent  ainsi  dans  la  statistique  du  trafic  entre  les  deux 


—  100  — 

îles  et  par  là  l'origine  réelle  disparaît.  Peut-on  supputer  cette 
origine  d'après  les  données  des  importations  anglaises?  Nous 
ne  le  pensons  pas,  néanmoins  il  ne  sera  pas  sans  intérêt  de  nous 
arrêter  un  moment  à  cette  question. 

De  la  France,  de  l'Allemagne  et  du  Danemark,  le  Royaume- 
Uni  importe  surtout  des  carrossiers  pour  fournir  les  grands  éta- 
blissements de  voitures  de  remise  et  pour  approvisionner  les 
marchands  qui  les  présentent  comme  cleveland  bai,  comme  car- 
rossiers du  Yorkshire,  ou  comme  chevaux  d'attelage  en  général, 
mais  originaires  du  Royaume-Uni.  De  la  Hollande  aussi  ce  sont 
des  carrossiers  de  la  race  d'Oldenbourg,  élevés  dans  la  Gueldre, 
le  Drenthe  et  le  Groeninghe;  mais  en  dehors  de  ceux-ci,  et  à 
l'exclusion  du  vieux  type  frison  relégué  dans  la  Frise  occiden- 
tale, la  Hollande  élève  aussi  des  chevaux  d'un  type  plus  léger, 
dans  le  genre  de  ceux  que  l'armée  attelle  à  ses  batteries  de  cam- 
pagne. C'est  vraisemblablement  dans  ceux-ci  que  se  recrutent 
ceux  auxquels  M.  Edw.  Blackman  fait  allusion  dans  le  passage 
suivant  (*)  :  «  Maintenant  nous  remontons  le  Royal  Horse  Guards 
et  les  deux  régiments  de  Life  Guards,  avec  des  chevaux  noirs 
amenés  presque  entièrement  d'Allemagne;  quelques  autres 
d'Autriche  et  de  Hollande  et  quelques-uns,  mais  très  peu,  de 
France.  » 

Les  importations  russes  méritent  encore  l'attention .  Abstrac- 
tion faite  de  la  diminution  très  marquée  à  l'époque  de  la  guerre 
russo-japonaise,  elles  varient  depuis  1900  entre  9  et  13,000  che- 
vaux expédiés  exclusivement  de  Riga  et  de  Libau,  en  destina- 
tion quasi  exclusive  de  Hull  et  de  Goole.  Lors  d'un  voyage  à 
Hull  en  octobre  1905,  nous  avons  cherché  sans  y  parvenir  à  nous 
rendre  compte  des  types  importés,  mais  s'il  faut  en  croire  un 
articulet  publié  le  4  décembre  1908  par  le  Live  Stock  Journal, 
ils  comprendraient  beaucoup  de  chevaux  de  petite  taille,  et  un 
marchand  nous  a  dit  qu'ils  étaient  destinés  au  travail  dans  les 
mines.  Ce  seraient  alors  des  chevaux  des  provinces  baltiques  de 
la  Russie.  Cependant  nous  avons  quelque  raison  de  croire  qu'il 
y  a  également  des  chevaux  fînois  de  taille  avoisinant  lm58,  et  en 
nous  basant  sur  les  descriptions  et  illustrations  données  par  le 
Dr  de  Simonoff  dans  son  ouvrage  sur  les  chevaux  russes,  nous 
serions  tenté  de  croire  qu'il  s'en  glisse  dans  nos  remontes,  sans 
aller  toutefois  jusqu'à  affirmer    qu'ils    furent  éventuellement 


(*)  «  Horses  for  the  Army  »,  in  Live  Stock  Journal,  3  septembre  1909. 


—  101  — 

achetés  en  Irlande.  Mais  hàtons-nous  de  dire  qu'en  dehors  de  cas 
spéciaux,  les  caractères  ethniques  nous  paraissent  avoir  trop  peu 
de  valeur  pour  que  nous  puissions  donner  à  notre  hypothèse 
d'autre  portée  que  celle  d'une  possibilité. 

Du  côté  des  pays  d'outre-océan,  nous  pouvons  écarter  la  Répu- 
blique Argentine  et  l'Australie,  dont  les  importations  sont  très 
minimes.  Quant  à  celles  de  l'Amérique  du  Nord,  rien  que  pour 
les  Etats-Unis,  elles  ont  monté  dans  la  proportion  effrayante  de 
1,319  en  1893,  à  30,380  en  1900;  mais  elles  ont  décru  de  la 
même  manière  pour  être  de  780  en  1907.  On  peut  donc  estimer 
qu'elles  sont  quasi  nulles  aujourd'hui.  Celles  du  Canada,  qui 
s'élevèrent  de  119  en  1889  à  12,903  en  1895,  sont  actuellement 
à  160  environ. 

En  1899,  il  fut  avoué  ouvertement  qu'on  avait  importé  et  qu'on 
importait  des  américains  en  Irlande,  et  c'est  en  raison  de  la  con- 
currence désastreuse  qu'ils  faisaient  aux  produits  du  pays  que 
plusieurs  témoins  allèrent  jusqu'à  demander  qu'ils  fussent  mar- 
qués au  feu  à  leur  entrée  dans  l'île  verte. 

De  ce  que  nous  venons  d'exposer,  on  déduira  l'impossibilité  de 
connaître  l'origine  et  la  destination  des  chevaux  importés  en 
Irlande.  Sans  doute  il  faut  faire  la  part  des  pur  sang  et  autres 
introduits  dans  un  but  d'élevage,  de  courses,  de  concours,  de 
hunting,de  polo,  etc.,  néanmoins  il  en  reste  encore  dont  l'immi- 
gration parait  devoir  être  une  concurrence  pour  ceux  élevés  sur 
place.  C'est  là  le  fait  qui  paraît  avoir  motivé  l'arrêté  du  28  jan- 
vier 1907  destiné  à  enrayer  l'importation  en  rendant  plus  sévères 
les  mesures  prévues  jusque-là. 

Sans  y  mettre  le  moindre  pessimisme,  nous  avons  eu  à  rap- 
porter quantité  de  faits  dont  bien  peu  ne  sont  pas  nettement  défa- 
vorables à  la  production  de  l'ancienne  Hibernie  et  cependant,  en 
dépit  de  tout  cela,  les  chevaux  irlandais  jouissent,  à  juste  titre, 
d'une  réputation  universelle  de  puissance,  de  fond,  de  résistance 
que  nous  n'entendons  pas  amoindrir,  et  leur  ossature  fait  l'admi- 
ration de  tous.  Bien  des  raisons  ont  été  invoquées  pour  justifier 
pareille  chose.  Pour  les  uns,  il  faut  attribuer  cela  à  la  richesse 
calcaire  du  sol  et  à  son  adaptation  spéciale  à  produire  des  che- 
vaux avec  forte  charpente.  Pour  d'autres,  cela  est  dû  à  l'amour 
inné  des  Irlandais  pour  les  bons  chevaux  et  au  jugement  dont  ils 
font  preuve  dans  la  sélection  et  la  perpétuation  des  meilleurs 
types  (!?).'  D'autres  encore  rapportent  cela  à  l'emploi  du  pur 
sang.  Toutes  ces  opinions  sont  peut-être  exactes,  dit  l'auteur  de 


—  102  — 

The  Irish  horse  breeding  Industry,  mais  aucune  ne  repré- 
sente la  solution  exacte  de  la  question.  Il  est  d'autres  contrées 
où  le  sol  est  calcaire,  où  l'on  emploie  le  pur  sang,  où  l'on  aime 
aussi  les  chevaux,  et  cependant  ceux  qu'on  y  produit  ne  valent 
pas  les  irlandais  et  ne  combinent  pas  aussi  remarquablement 
la  vitesse,  l'aptitude  à  porter  du  poids,  le  fond,  le  pluck  du 
hunter  irlandais.  Sans  nier  l'influence  heureuse  que  le  pur  sang 
a  pu  avoir  depuis  un  siècle  et  demi,  il  faut  aussi  reconnaître  que 
la  renommée  du  demi-sang  irlandais  existait  déjà  à  cette  époque. 
En  somme,  quand  on  fait  la  balance,  on  serait  tenté  de  croire  à 
quelque  intervention  mystérieuse  infusant  aux  produits  irlan- 
dais ces  qualités  remarquables  que  les  conditions  matérielles 
n'expliquent  ou  ne  justifient  pas  comme  on  le  voudrait. 

Nous  devons  encore  nous  demander  quels  sont  les  caractères 
extérieurs  qui  permettent  de  reconnaître  le  hunter,  le  demi-sang 
irlandais. 

Il  nous  parait  bien  difficile  de  suivre  ceux  qui  se  sont  évertués 
à  en  tracer  la  caractéristique  et  d'accorder  quelque  valeur  à  celle 
qu'ils  en  ont  donnée.  Le  plus  souvent,  sinon  toujours,  on  n'a 
abouti  qu'à  décrire  un  beau  cheval  de  chasse  ou  à  énumérer  les 
qualités  idéales  recherchées  chez  celui-ci  ;  parfois  aussi  il  faut 
y  voir  l'expression  d'une  imagination  féconde  et  portée  peut-être 
à  une  généralisation  qui  ne  se  justifie  pas.  N'est-ce  pas  ainsi  qu'il 
faudrait  apprécier  la  description  du  hunter  irlandais  avec  le 
corps  fait  en  coin,  telle  que  Gayot  l'a  tracée?  Si  jadis  la  produc- 
tion irlandaise  accusa  une  certaine  uniformité  par  les  caractères 
extérieurs  du  type,  il  n'en  est  plus  de  même  aujourd'hui.  En 
cela,  nous  ne  visons  pas  la  question  de  format,  nous  n'entendons 
pas  comparer  les  sujets  de  classe  avec  les  déchets,  car  les  exem- 
ples sont  nombreux  dans  les  produits  d'élite  dont  la  valeur  et  les 
qualités  furent  consacrées  par  les  honneurs  récoltés  aux  concours 
de  Ball's  Bridge,  d'Islington,  de  Richmond,  de  la  Royal  Agri- 
cultural  Society  et  à  l'International  Horse  Show  de  Londres. 
Les  clichés  que  nous  avons  pu  réunir  nous  offriront  le  moyen  de 
passer  en  revue  quelques-uns  des  caractères. 

Prenons  tout  d'abord  la  tête.  Comme  ensemble,  Fable,  Gold 
Dust,  Moyglass,  Grandee,  Wizzard,  Speck  et  Knockloe  mar- 
quent une  gradation  caractéristique  entre  la  tête  fine  et  élégante 
à  faire  envie  à  un  pur  sang,  jusqu'à  celle  plutôt  peu  distinguée, 
sinon  commune.  Comme  profil,  Fable  et  Moyglass  d'un  côté, 
Grandee,  Knockloe  et  Lady  Emily  (celle-ci  d'origine  anglaise) 


—  103  — 

de  l'autre,  montrent  qu'il  est  tout  aussi  inexact  de  dire  le  profil 
droit  ou  busqué.  Dans  de  nombreux  cas,  on  est  en  droit  de  croire 
que  le  profil  busqué  est  un  indice  de  parenté  assez  proche  avec 
la  race  shire  ou  avec  la  clydesdale  ;  dans  d'autres  il  parait  un 
phénomène  d'atavisme,  car  en  ce  qui  concerne  Grandee  il  est 
au  moins  un  sept  huitièmes  de  sang. 

L'encolure  remarquablement  sortie  chez  beaucoup  de  hunters 
de  choix,  exemple  Fable,  Wizzard,  Grandee,  etc.,  se  raccourcit 
et  même  s'épaissit  chez  d'autres  dont  la  valeur  intrinsèque  n'est 
pas  moindre.  En  dépit  de  la  position  à  la  marchand  du  cava- 
lier de  Speck,  celui-ci  ne  parvient  cependant  pas  à  cacher  le  man- 
que de  longueur  dans  le  cou  de  sa  monture  et  chez  Knockloe  nous 
trouverons  plutôt  une  encolure  en  cheval  de  harnais,  avec  une 
attache  de  tête  laissant  même  un  peu  à  désirer. 

Chez  les  chevaux  irlandais,  écrit  Barton  dans  The  Horse,  Us 
purchase  and  sélection,  la  croupe  est  généralement  courte  et 
inclinée.  Les  photos  de  Whisky  (irlandais)  et  de  Lady  Emily 
(anglais)  montrent  qu'il  n'est  pas  tout  à  fait  dans  l'erreur;  cepen- 
dant on  sera  plutôt  porté  à  croire  que  c'est  là  une  exception,  tout 
en  constatant,  d'après  les  clichés  inclus,  qu'il  serait  impossible 
d'assigner  un  caractère  commun  à  beaucoup  d'autres. 

Un  nouveau  point  présentant  des  différenciations  notables,  c'est 
la  finesse  et  l'abondance  des  fanons  ;  nous  en  avons  déjà  fait  men- 
tion et  nous  n'y  revenons  que  pour  signaler  l'irrégularité  avec 
laquelle  il  se  présente.  S'il  est  plus  fréquent  chez  les  sujets  d'appa- 
rence commune,  on  le  rencontre  cependant  aussi  chez  d'autres 
marquant  beaucoup  de  finesse. 

Comme  modèle,  la  variété  illimitée  des  croisements  et  l'emploi 
de  reproducteurs  de  types  très  différents  doivent,  à  priori,  nous 
faire  croire  qu'il  y  a  des  hunters  irlandais  de  tous  les  modèles, 
et  en  fait  rien  n'est  plus  vrai.  Si  par  modèle  on  entend  :  belle 
épaule  et  bons  membres,  beau  garrot  et  belle  poitrine,  beau 
carré  de  derrière,  bons  pieds  et  forts  jarrets,  il  est  incontestable 
que  les  chevaux  de  classe  ne  manquent  pas  d'uniformité.  Mais 
dans  notre  compréhension  des  choses,  ce  sont  là  des  beautés,  des 
qualités  qui  se  greffent  sur  des  caractères  d'ensemble  qui  sont 
très  variables  et  qui  nécessitent  la  répartition  en  une  série  de 
modèles.  C'est  là  ce  que  montre  bien  la  collection  de  champions 
et  de  primés  que  nous  avons  réunie. 

Grandee  et  Fable,  par  exemple,  sont  quasi  faits  en  forts  pur 
sang;  Tennis-Bail,  Whisky  et  Skittles  sont  déjà  plus  arrondis 


—  104  — 

dans  leurs  formes  ;  Speck  et  Gold  Dust  sont  d'un  genre  plus 
étoffé,  plus  cobby,  comme  diraient  nos  voisins  d'outre-mer;  enfin 
Greystone  et  Mojglass,  avec  leur  charpente  herculéenne,  repré- 
sentent l'extrême  du  modèle  en  force.  Et  Knockloe  n'est-il  pas 
encore  un  modèle  différent? 

Si,  quittant  les  élus  des  grands  shows,  nous  descendons  vers 
ceux  qui  se  bornent  à  être  des  hunters  remarquables  par  leurs 
qualités  et  qui  s'affirment  tels  derrière  les  chiens,  la  diversité  ne 
fait  que  s'accentuer.  Nous  y  trouverons  des  weight  carriers 
taillés  en  vraiscobs  dont  la  taille  descend  jusqu'à  15  mains  (lm52) 
et  à  côté  de  ceux-ci  d'autres  bâtis  en  chevaux  de  selle  dont  la 
taille  montera  jusqu'à  lm80.  Mais  nous  y  verrons  aussi  des  poids 
légers  de  petite  taille,  aux  formes  élancées, qui  sont  virtuellement 
des  pur  sang.  Puisque  nous  parlons  ici  de  poids,  faisons  remar- 
quer que  Grandee,  Gold  Dust,  Speck,  Skittles  et  Knoc- 
kloe sont  tous  des  lauréats  comme  médium  weight,  c'est-à-dire 
pour  cavaliers  de  85  à  95  kilogrammes,  tandis  qu'au  Hunter 
Show  de  1905,  Lady  Emily  et  Moyglass  se  rencontraient  dans  la 
même  classe  des  heavy  weights  au-dessus  de  95  kilogrammes. 
Up  to  date,  en  revanche,  était  parmi  les  light  weights.  On  se 
rendra  compte  par  là  que  l'on  trouve  dans  les  concours,  aussi 
bien  qu'en  chasse,  des  hunters  de  tous  les  types  et  de  tous  les 
modèles.  On  en  concevra  également  qu'il  serait  difficile,  sinon 
impossible  de  chercher  aujourd'hui  à  différencier  le  hunter  irlan- 
dais de  son  congénère  anglais  et  surtout  de  vouloir  attribuer  à 
celui-ci  une  vitesse  supérieure,  comme  on  a  pu  le  faire  jadis.  Si 
l'expression  hunter  du  Leicestershire  tend  à  contribuer  à  cette 
croyance,  il  convient  de  dire  qu'elle  se  rapporte  uniquement  au 
fait  qu'avec  ses  belles  prairies,  ses  larges  ruisseaux  et  ses  haies 
énormes,  ce  pays  réclame  un  cheval  de  chasse  à  la  fois  très  vite, 
très  fort  sauteur  et  très  près  du  sang.  Or,  abstraction  faite  des 
pur  sang  qui  y  sont  employés,  l'Irlande  fournit  un  large  contin- 
gent de  montures  aux  veneurs  de  cette  région  privilégiée  et 
enviée. 

Nous  ne  grefferons  pas  sur  cette  question  de  modèle,  celle  de 
l'élégance,  celle  de  l'esthétique  des  formes,  car  en  cela  plus  qu'en 
toute  autre  chose,  nous  trouverions  des  différences  énormes.  Il 
est  des  hunters  marquant  beaucoup  de  distinction, —  c'est  le  cas 
pour  Tennis  Bail  et  The  Wizzard,  —  il  en  est  d'autres  d'un  type 
plus  anguleux  —  Grandee  —  et  il  n'en  manque  pas  dont  la  con- 
formation heurtée  va  jusqu'à  un  aspect  nettement  commun.  Mais 


—  105  — 

celui-ci  n'est  pas  fait  pour  arrêter  les  huntingmen  du  Royaume- 
Uni.  En  gens  pratiques,  ils  recherchent  avant  tout  le  cheval 
utile,  le  bon  cheval,  celui  qui  se  montre  brillant  derrière  les 
chiens,  qui  portera  sûrement  son  cavalier  à  travers  et  au-dessus 
de  tous  les  obstacles  semés  dans  la  poursuite  ;  par  là  ils  s'occu- 
pent peu  de  la  conformation  élégante,  les  qualités  réelles  leur 
suffisent.  C'est  ce  qui  fit  dire  à  des  marchands  que  les  Anglais 
retenaient  les  bons  chevaux  pour  leur  usage  et  vendaient  les 
jolis  chevaux  pour  le  continent. 

Quant  à  attribuer  une  valeur  ethnologique  aux  caractères  de  ces 
demi-sang,  ce  que  nous  venons  de  dire  en  enlève  toute  possibi- 
lité. Par  le  fait  même  de  l'emploi  du  pur  sang,  les  demi-sang,  de 
quelque  pays  qu'ils  viennent,  ont  de  grands  points  de  ressem- 
blance. Il  en  est  peut-être  de  reconnaissables,  mais  dans  l'en- 
semble ils  ne  sont  pas  différenciables  ;  la  preuve  en  est  que 
vers  1896,  on  prima  des  américains  au  Dublin  Show  aussi  bien 
que  clans  plusieurs  concours  anglais.  Du  reste,  dans  les  nom- 
breux ouvrages,  études,  articles,  etc.,  que  nous  avons  parcourus 
depuis  longtemps,  nulle  part  nous  n'avons  trouvé,  pas  plus  du 
hunter  anglais  que  de  l'irlandais,  une  description  ou  un  essai  de 
description  visant  exclusivement  la  caractéristique  du  modèle 
ethnique.  Nous  sommes  même  en  droit  d'ajouter  que  les  juges 
des  grands  concours  sont  loin  d'être  toujours  du  même  avis  au 
sujet  de  la  valeur  comparative  des  qualités  de  conformation, 
c'est  ce  qui  se  doit  déduire  des  nombreux  articles  visant  la 
manière  de  juger  les  hunters. 

Il  est  cependant  un  point  sur  lequel  l'accord  est  complet  et  c'est 
aussi  le  seul  que  le  cheval  de  chasse  marque  avec  une  constance 
caractéristique  dans  tous  les  modèles  où  il  se  présente  :  ce  sont 
les  allures.  Le  pas  et  le  trot  sont  rasants,  étendus  et  souples,  à 
foulées  franches,  vigoureuses,  bien  cadencées  ;  le  galop  est  cou- 
lant, aisé,  énergique,  à  longues  enjambées.  Ce  galop,  c'est  celui 
du  bon  pur  sang,  c'est  celui  dans  lequel  les  membres  postérieurs 
se  fléchissent  bien  en  dessous  du  corps  pour  embrasser  beaucoup 
de  terrain,  et  l'on  éprouve  souvent  un  certain  étonnement  de  le 
voir  marcher  par  des  chevaux  aussi  forts  que  Grevstone  et 
Moyglass.  Mais  le  jeu  des  membres  postérieurs  est  une  condition 
sine  qua  non  sans  laquelle  un  hunter  se  fait  déclasser  et  ne  peut 
briguer  les  honneurs  dans  les  concours  ou  l'admiration  des 
connaisseurs  derrière  les  chiens. 

Le  trot  rasant  est  depuis  longtemps  en  honneur  chez  nos  voi- 


—  106  — 

sins  ;  il  y  a  plus  de  quatre-vingts  ans  que  Nimrod  en  faisait 
l'allure  du  vrai  hack  et  la  présentait  comme  beaucoup  plus  sûre 
que  le  trot  très  relevé.  Avec  raison  on  assimile  ce  daisy  cutting 
à  ce  que  l'on  qualifie  de  raser  le  tapis;  il  importe  cependant  de 
ne  pas  pousser  trop  loin  cette  assimilation,  car  le  daisy  cutter 
marche  d'un  beau  mouvement  d'épaule,  avec  beaucoup  d'énergie 
et  d'extension.  Bien  que  le  trot  ne  soit  pas  l'allure  fondamentale 
du  hunter,  l'absence  ou  l'insuffisance  de  cette  énergie  et  de  ce 
pas  allongé  sont  des  causes  de  déclassement,  et  c'est  ainsi  que 
les  remontes  voient  parfois  arriver  des  chevaux  bâtis  en  vrai 
hunter,  galopant  remarquablement,  mais  dont  le  trot  laisse  un 
peu  à  désirer. 

Lorsque  au  lieu  de  venir  quasi  entièrement  de  l'épaule,  le  trot 
s'arrondit  par  un  mouvement  plus  accentué  du  genou,  il  paraît 
moins  apprécié,  on  le  compte  même  comme  une  faute,  peu  grave 
sans  doute,  mais  qui  suffit  souvent  à  déterminer  les  propriétaires 
à  ne  pas  exposer  leurs  chevaux  comme  hunters  parce  que  le 
trot  en  a  modifié  la  destination  à  leurs  yeux.  Sont-ils  de  taille 
moyenne  et  distingués,  ils  deviennent  des  chevaux  de  parc  et 
parfois  même  des  chevaux  de  phaéton.  Sont-ils  plus  grands,  on 
en  fait  des  chargers,  des  chevaux  d'officiers,  à  la  condition 
qu'ils  soient  très  élégants,  mais  on  en  fait  des  chevaux  d'attelage 
s'ils  se  montrent  plus  ronds,  plus  massifs  ou  plus  courts  dans  le 
cou.  Cette  différenciation  n'a  cependant  rien  d'exclusif  et  la 
photo  que  nous  donnons  de  Whisky  en  mouvement,  montre 
qu'un  hunter  de  haute  classe  peut  avoir  un  trot  assez  relevé. 
Quant  à  Peep  Bo  (lm56),  il  avait  trois  saisons  de  chasse  en 
Irlande  avant  de  se  faire  primer  comme  cheval  de  dame  et 
comme  covert  hack  à  l'International  Horse  Show  de  1909. 

On  déduira  peut-être  de  cette  répartition  que  beaucoup  de 
chevaux  de  harnais  d'origine  irlandaise,  ne  sont  pas  produits 
autrement  que  les  hunters.  Beaucoup  d'entre  eux,  en  effet,  ont 
pour  père  un  pur  sang  et  leur  destination  dérive  de  leurs  allures, 
de  leur  conformation  et  surtout  des  idées  que  les  veneurs  anglais 
et  irlandais  professent  au  sujet  des  qualités  et  caractères  qu'ils 
réclament  de  leurs  montures.  Il  ne  manque  du  reste  pas 
d'exemples  de  ces  chevaux  qui,  après  un  service  à  l'attelage,  se 
firent  ensuite  remarquer  en  chasse  et  classer  comme  hunters  de 
choix.  On  déduira  de  ceci  que  les  chevaux  d'attelage  dont  nous 
venons  de  parler  sont  souvent  bâtis  en  hunters,  car,  suivant 
l'expression  de  Ch.  W.  Tindall  :    »  On  peut  faire  un  cheval 


—  107  — 

d'attelage  d'un  hunter,  mais  toutes  les  lois  du  parlement  anglais 
ne  feraient  pas  un  hunter  d'un  cheval  d'attelage.  »  C'est  là 
une  des  raisons  pour  lesquelles  l'Irlandais  reste  fidèle  à 
son  ancienne  production  du  cheval  de  chasse,  les  produits  qui 
échouent  à  l'entrée  dans  la  classe  des  hunters  pouvant  faire 
d'excellents  chevaux  de  harnais  et  des  troupiers  de  valeur 
incomparable. 

Parmi  les  qualités  que  l'on  reconnaît  au  cheval  irlandais,  il 
en  est  une  qu'il  paraît  posséder  à  un  haut  degré  et  qui,  depuis 
toujours,  semble  quasi  inséparable  de  son  pays  d'origine  ;  c'est 
son  aptitude,  sa  puissance  et  son  adresse  comme  sauteur.  Il  les  a 
conservées  intactes  et  le  hunting  ainsi  que  les  progrès  de  l'équita- 
tion,  les  ont  affirmées.  Si  nous  en  recherchons  l'origine,  tout  en 
prenant  en  considération  les  avatars  suivis  par  la  production  du 
demi-sang,  rious  serions  tenté  de  nous  écarter  de  ceux  qui  y 
voient  un  attribut  inné  et  de  le  rapporter  soit  au  mode  d'élevage 
en  liberté  dans  des  prairies  clôturées  de  larges  murs  en  pierres, 
soit  à  l'amour  des  Irlandais  pour  tout  ce  qui  est  chasse  à  courre 
ou  obstacles,  d'où  dérive  un  dressage  spécial.  Cependant  il  ne 
manque  pas  de  poulains  exportés  bien  avant  qu'ils  aient  pu  pro- 
fiter de  ces  circonstances  et  qui  se  montrent  tout  aussi  brillants 
que  ceux  élevés  sur  place. 

Il  faudrait  croire  alors  à  une  aptitude  spéciale  que  lui  vaut  une 
infusion  généreuse  de  sang  de  thoroughbred.  Mais  il  est  d'autres 
pays  qui  utilisent  celui-ci  pour  produire  ou  améliorer  leurs 
demi-sang  et  dont  les  chevaux  sont  manifestement  inférieurs  à 
l'obstacle  aux  irlandais.  Ne  poussons  pas  plus  loin  nos  investi- 
gations et  bornons-nous  à  constater  l'unanimité  avec  laquelle  on 
reconnaît  les  hautes  et  brillantes  qualités  de  l'irlandais  comme 
sauteur.  Youatt  en  Angleterre  et  le  comte  de  Montendre  en 
France  nous  l'ont  montré  sautant  à  la  manière  des  cerfs,  se 
détachant  des  quatre  membres  à  la  fois  et  se  recevant  de  même 
au  delà  de  l'obstacle  ;  mais  à  en  juger  par  l'oubli  dans  lequel  nos 
revues  sportives  ont  laissé  cette  manière  de  saut  et  surtout  par 
ce  que  tous  les  horsemen  ont  pu  constater,  il  ne  semble  pas  qu'on 
doive  ajouter  beaucoup  de  créance  à  cette  théorie. 

Dans  l'ensemble  de  l'élevage,  quelle  est  la  proportion  de  demi- 
sang  ?  Il  n'existe  à  ce  sujet  aucune  référence  certaine,  mais  voici 
pour  les  neuf  dernières  années  les  chiffres  des  juments  admises 
à  la  saillie  des  divers  types  d'étalons  enregistrés  par  le  gouver- 
nement, et  l'on  pourra  constater  que  le  cheval  de  trait  y  a  une 
part  assez  sérieuse. 


108 


Par 

Par 

Par 

Par 

pur  sang 

clydesdale 

shire 

demi-sang 

Total 

1901 

1,102 

328 

114 

» 

1,544 

1902 

1,580 

528 

235 

» 

2,343 

1903 

1,651 

658 

285 

» 

2,594 

1904 

2,010 

761 

273 

» 

3,044 

1905 

2,436 

758 

281 

» 

3,475 

1906 

2,624 

743 

241 

» 

3,608 

1907 

2,325 

695 

218 

295 

3,533 

1908 

2,257 

762 

214 

545 

3,778 

1909 

2,003 

735 

198 

654 

3,590 

17,988     5,968     2,059     1,494     27,509 

Ces  chiffres  représentent  les  nombres  de  saillies  payées  par  le 
département  de  l'Agriculture  et  l'on  peut  voir  que  le  service  des 
étalons  de  gros  trait  représente  environ  30  p.  c.  de  l'ensemble. 
Il  importe  cependant  de  ne  pas  perdre  de  vue  qu'il  s'agit  là  d'une 
moyenne  annuelle  de  3,000  juments  saillies,  et  nous  avons  dit  que 
l'on  estime  à  100,000  juments  le  nombre  de  celles  nécessaires  pour 
assurer  la  production  entière.  Il  faut  tenir  compte  aussi  que  ces 
saillies  sont  attribuées  à  des  petits  fermiers,  parmi  lesquels  le 
cheval  de  trait  a  fait  des  progrès  assez  sérieux. 

En  prenant  pour  base  les  nombres  de  chevaux  de  moins  d'un 
an  donnés  par  Agricultural  Statistics  de  Dublin,  c'est  de  1890 
à  1895  que  l'élevage  fut  le  plus  florissant.  Il  accuse  alors  comme 
minimum  de  la  période,  75,050  poulains  en  1895  et  un  maximum 
général  de  81,538  en  1892.  Mais  depuis  lors  et  sans  cependant 
descendre  à  54,000  poulains  comme  en  1882,  l'élevage  décrut  : 
56,000  poulains  en  1899,  pour  remonter  ensuite  et  être  actuelle- 
ment d'environ  60  à  68,000  poulains. 

Quelle  est  la  proportion  de  sujets  classés  annuellement  comme 
hunters?  Un  témoin  de  1897  avait  évalué  leur  nombre  à  20,000, 
soit  les  deux  septièmes  de  la  production  totale,  mais  ce  chiffre 
fut  trouvé  exagéré.  L'auteur  de  The  Horse  breeding  industry 
in  Ireland  le  fixe  au  dixième,  soit  6,500  à  7,000  et  il  semble 
qu'il  soit  près  de  la  vérité.  A  ce  taux,  l'élevage  pourrait  encore 
être  assez  rémunérateur  si  les  déchets  avaient  une  valeur  pas- 
sable, or  il  ne  semble  pas  que  ce  soit  là  le  cas.  En  1897,  il  est 
vrai  que  c'était  l'époque  des  importations  américaines,  major 
C.-W.  Studdert  et  M.  W.  Farrell  fixent,  le  premier  de  16  à 
28  livres  sterling,  avec  une  moyenne  de  20  à  21  livres  sterling, 
le  second  de  16  à  25  livres  sterling,  les  limites  des  prix  payés 


—  109  — 

pour  les  troupiers  dans  leurs  régions.  Certainement  les  commis- 
sions et  marchands  étrangers  payaient  plus,  mais  la  différence 
rentrait  dans  la  poche  de  l'intermédiaire,  dans  celle  des  mar- 
chands irlandais  qui  se  sont  fait  une  spécialité  du  commerce  des 
troupiers  et  par  lesquels  depuis  longtemps  il  faut  passer  pour  en 
trouver.  A  pareil  prix,  pour  des  chevaux  de  trois,  quatre  et  par- 
fois cinq  ans,  on  comprendra  que  l'élevage  cesse  d'être  écono- 
mique et  il  faut  les  conditions  bien  spéciales  de  l'Irlande  pour 
que  la  production  du  demi-sang  n'ait  pas  subi  un  arrêt  très 
marqué.  On  comprendra  aussi  que  devant  l'inaction  du  gouver- 
nement du  Royaume-Uni,  le  gouvernement  de  l'île  ait  dû  prendre 
des  mesures  pour  sauvegarder  autant  qu'il  le  pouvait  la  grande 
industrie,  une  des  principales  sources  de  richesse  de  la  Verte 
Erin. 


-  110  - 

CHAPITRE  VII 
Hygiène  et  vente  des  demi-sang 

Notre  intention  n'est  pas  d'entrer  ici  dans  de  longs  détails, 
mais  seulement  de  nous  arrêter  brièvement  à  quelques  points  de 
cette  question. 

Le  régime  des  poulinières  est  variable.  La  plus  grande  partie 
d'entre  elles  font  le  service  de  cheval  de  ferme,  les  autres  ne 
font  pas  ou  très  peu  de  travail.  Ces  dernières  passent  leur  vie  en 
prairie  sans  autre  nourriture  que  l'herbe  et  parfois  un  peu  de 
foin  lorsque  celle-ci  fait  défaut.  On  ne  les  rentre  que  peu  de 
temps  avant  la  mise  bas  pour  les  conserver  à  l'écurie  jusqu'à  ce 
que  les  poulains  aient  quelques  semaines  et  on  en  profite  pour 
leur  donner  un  peu  d'avoine,  de  son  et  de  foin.  Les  autres,  par 
le  fait  que  le  sol  est  léger,  n'ont  que  rarement  un  service 
assez  dur.  En  règle  générale,  après  la  cessation  des  travaux 
agricoles,  on  les  met  en  prairie,  le  plus  souvent  d'une  manière 
permanente,  parfois  pendant  la  journée  seulement,  jusqu'à  ce 
que  la  reprise  des  travaux  ou  l'approche  de  la  mise  bas  les 
ramène  à  l'écurie.  Durant  cette  période,  on  leur  alloue  soit  une 
ration  de  foin,  soit  du  foin  et  un  peu  d'avoine.  Après  la  mise  bas 
et  pendant  tout  l'été,  après  qu'elles  ont  reçu  une  ration  de 
grains  à  leur  rentrée  du  travail,  elles  sont  lâchées  en  prairie 
avec  leurs  poulains  pour  la  nuit.  Avec  la  différence  assez  accusée 
d'un  régime  au  grand  air  et  d'une  nourriture  souvent  parcimo- 
nieuse en  avoine,  le  traitement  des  poulinières  se  rapproche  de 
ce  qui  se  voit  dans  nos  régions. 

La  période  la  plus  recherchée  pour  la  mise  bas  paraît  être  le 
mois  d'avril  et  la  première  quinzaine  de  mai,  et  le  sevrage  se 
fait  en  septembre  ou  au  commencement  d'octobre. 

L'élevage  du  poulain  varie  assez  bien.  Si  les  fermiers  aisés 
savent  nourrir  ceux-ci  déjà  avant  la  fin  du  sevrage  pour  les 
avoir  forts  en  vue  de  passer  l'hiver,  et  s'ils  se  rendent  compte 
de  l'avantage  de  loger  plus  ou  moins  confortablement  leurs 
weanlings  durant  la  mauvaise  saison,  il  faut  convenir  que  les 
petits  fermiers  ne  peuvent  que  rarement  se  payer  pareil  luxe. 
Dès  leur  premier  hiver,  les  poulains  sont  entretenus  à  l'exté- 
rieur ;  les  mieux  traités  sont  rentrés  pour  la  nuit,  les  autres  ne 


—  111  — 

disposent  que  d'un  hangar.  Comme  nourriture,  deux  ou  trois 
livres  d'avoine  concassée,  un  peu  de  foin,  de  son,  parfois  des 
betteraves,  du  tourteau  de  graines,  etc. 

Comme  yearlings  et  surtout  comme  deux  ans,  le  régime  des 
poulains  est  plus  simple  encore.  Dès  leur  premier  printemps,  on 
les  met  à  la  prairie,  veillant  uniquement  à  ce  que  l'herbe  et  l'eau 
ne  manquent  pas.  Durant  l'hiver,  on  ne  les  rentre  pas,  ils 
peuvent  se  mettre  à  couvert  sous  un  hangar,  mais  il  est  assez 
fréquent  qu'ils  en  profitent  très  peu,  restant  à  la  belle  étoile 
même  par  les  plus  gros  temps.  En  mauvaise  saison,  on  leur 
donne  parfois  du  foin,  du  trèfle  séché,  seul  ou  mélangé  avec  de 
la  paille  d'avoine,  parfois  rien  autre  que  de  la  paille,  mais  ce 
n'est  guère  que  lorsque  l'herbe  fait  défaut.  Durant  leur  deuxième 
et  leur  troisième  années,  et  bien  qu'on  ne  les  nourrisse  pas, 
on  s'approche  assez  fréquemment  des  poulains  dans  le  but  de  les 
habituer  au  contact  de  l'homme  ;  parfois,  ils  subissent  un 
commencement  de  dressage  dès  l'âge  de  quinze  mois.  D'autres 
fois  et  surtout  lorsqu'il  s'agit  de  poulains  étoffés,  les  petits  fer- 
miers les  attellent  un  peu  dans  leur  troisième  année. 

Lorsque  les  poulains  prennent  trois  ans,  ils  sont  l'objet  de  plus 
de  soins,  car  c'est  le  moment  de  les  vendre  soit  aux  marchands, 
soit  aux  fermiers  qui  s'occupent  de  les  dresser  et  de  les  préparer 
pour  la  vente.  Cependant  beaucoup  de  poulains  de  trois  ans  et 
surtout  ceux  qui  promettent  ou  qui  sont  de  bonne  origine, 
passent  encore  leur  été  en  prairie  et  c'est  à  l'automne  que 
commence  leur  mise  en  état  pour  les  avoir  prêts  à  quatre  ans 
pour  le  commerce.  C'est  à  cet  automne  également  que  les  jeunes 
chevaux  sont  proportionnellement  à  meilleur  compte,  car  les 
petits  fermiers  n'ont  pas  à  les  nourrir  pendant  la  période  d'hiver. 
C'est  au  moins  ce  qu'invoquent  ceux  qui  incitent  le  gouver- 
nement anglais  à  acheter  les  remontes  à  l'automne,  à  trois  ans 
et  demi. 

Mais  il  en  est  de  moins  heureux  qui  sont  rentrés  à  trois  ans 
à  l'écurie,  leur  dressage  est  alors  entrepris  et  certains  d'entre 
eux  sont  montés  en  chasse  dès  la  même  année.  «  Mes  meilleurs 
hunters  ont  été  montés  à  trois  ans  derrière  les  chiens,  »  écrit 
Major  W.-.T.  Honner,  de  Brannockstown,  et  cette  affirmation 
pourra  paraître  assez  extraordinaire.  Cependant  ceux  qui  ont 
eu  l'occasion  de  suivre  des  concours  anglais  auront  certainement 
noté  que  quelques  hunters  de  quatre  ans  accusaient  déjà  de  la 
fatigue  dans  les  genoux.   Le  fait  cité  par  Major  Honner  ne 


—  112  — 

serait  donc  pas  une  exception  ;  néanmoins,  en  règle  générale, 
c'est  un  peu  avant  quatre  ans  que  le  dressage  finit  et  c'est  à 
quatre  ans  et  demi,  après  avoir  fait  leurs  premières  armes  dans 
le  Cub  hunting  (*),  qu'ils  participent  aux  épreuves  du  hunting 
proprement  dit. 

Si  une  bonne  partie  de  jeunes  hunters  reçoivent  dès  l'âge  de 
trois  ans  et  demi  une  nourriture  convenable  en  grains  et  un 
régime  répondant  à  leur  destination  future,  pour  d'autres  ce 
n'est  pas  le  cas  et  voici  à  ce  sujet  l'avis  exprimé  en  1897  par 
trois  grands  marchands  de  chevaux  : 

M.  N.  Morton  dit  en  parlant  d'un  nourrisseur  du  Nord  qui 
vend  annuellement  trente  à  quarante  chevaux  :  »  Il  achète  ses 
chevaux  en  foires  à  trois  ans  et  les  met  dans  des  petits  boxes  où 
il  est  étonnant  qu'ils  puissent  rester  ;  il  les  nourrit  de  mashes 
préparés  sous  sa  direction.  Qu'il  s'agisse  là  ou  non  d'une 
nourriture  basée  sur  des  principes  scientifiques,  le  fait  est  que 
vous  seriez  étonné  au  delà  de  toute  mesure  de  voir  quand  ils 
sont  prêts  pour  la  vente,  combien  ils  se  sont  développés,  et  cela 
porte  à  croire  vrai  ce  que  me  disait;  un  éleveur  »  que  le  meilleur 
»  d'un  cheval  lui  vient  par  la  bouche  » . 

M.  R.  Johnson,  parlant  aussi  de  jeunes  chevaux  amenés  du 
Sud  dans  le  Nord  dit  :  «  La  majorité  d'entre  eux  ne  travaillent 
pas  du  tout,  ils  sont  nourris  comme  des  bœufs  à  l'engraissement. 
Ils  vont  alors  à  la  foire  de  Moy  et  ce  sont  de  bons  chevaux 
abîmés  par  le  manque  de  travail  et  d'exercice,  car  il  y  en  a 
difficilement  un  qui  soit  proprement  fait  au  mors  (mouthed).  « 

M.  Hetherington,  toujours  au  sujet  des  nourrisseurs  du  Nord  : 
"  L'homme  du  Nord  nourrit  le  cheval  comme  on  nourrit  un  porc 
pour  l'avoir  gras.  Lorsque  vous  allez  dans  le  Sud,  vous  pouvez 
voir  ce  qu'est  un  cheval,  mais  dans  le  Nord  vous  n'achetez 
qu'un  cochon  gras  et  vous  ne  pouvez  dire  ce  qu'il  deviendra  ». 
Il  signale  aussi  le  manque  d'exercice. 

La  pratique  dénoncée  est-elle  fort  étendue,  nous  ne  pourrions 
le  dire  ;  mais,  en  ce  qui  concerne  l'hygiène  des  chevaux  prenant 
quatre  ans,  on  ne  doit  pas  se  représenter  qu'ils  sont  toujours 
bien  logés.  S'il  est  vrai  qu'ils  sont  rentrés  à  la  ferme,  souvent 
ils  ne  disposent  que  d'un  hangar  dans  la  cour  à  fumier,  où  ils 


(*)  Chasse  de  jeunes  renards  servant  au  dressage  des  jeunes  chiens  et  aussi 
es  jeunes  chevaux. 


—  113  — 

sont  en  liberté,  et  c'est  là  ce  que  nous  avons  pu  constater  chez 
plusieurs  éleveurs  de  Yorkshire,  du  Lincolnshire,  du  Leices- 
tershire  et  du  Norfolk,  qui  vont  en  Irlande  s'approvisionner 
de  poulains  de  tout  premier  ordre.  Nous  citerons  notamment 
feu  A.-J.  Brown,  qui  fut  un  des  grands  exposants  du  Hunter 
Show. 

Mais  il  est  un  autre  fait  qui  prend  place  pendant  l'élevage 
des  poulains,  c'est  le  truquage  de  la  bouche  pour  les  vieillir.  On 
sait  que  cela  se  fait  par  arrachement  des  incisives  de  lait  en 
vue  de  hâter  la  sortie  des  permanentes  qui  servent  de  base  à 
l'appréciation  de  l'âge  marqué.  Ce  n'est  pas  là  chose  spéciale  à 
l'Irlande,  car  elle  se  pratique  sur  une  grande  échelle  dans  tous 
les  pays  d'élevage. 

A  quel  âge  et  à  quels  intervalles  cela  s'effectue-t-il  ?  Nous 
l'ignorons,  mais  en  ce  qui  concerne  les  résultats,  nous  n'hési- 
tons pas  à  nous  ranger  à  l'avis  de  ceux  qui  disent  que  cette 
pratique  avance  sérieusement  la  pousse  des  incisives  de  rempla- 
cement. Nous  citerons  quelques  exemples.  Parmi  les  chevaux 
qui  sont  présentés  aux  remontes,  il  en  est  dont  les  pinces  sont 
franchement  rasées,  alors  que  les  coins  ne  sont  pas  encore  sortis 
ou  commencent  à  peine  à  se  montrer.  Beaucoup  de  hongres 
marquant  cinq  ans  faits  (en  octobre)  n'ont  pas  encore  leurs 
crochets.  Mais  ce  qui  montre  mieux  que  tout  autre  exemple  la 
portée  de  cet  acte,  c'est  que  chez  des  chevaux  achetés  avec  une 
bouche  de  quatre  ans,  les  coins  ne  tombent  pas  dans  le  courant 
de  l'année.  Par  là,  ils  marquent  quatre  ans  au  moment  de  l'achat 
et  ils  marquent  encore  quatre  ans  l'année  suivante  ;  ils  ont  donc 
été  vieillis  d'un  an.  Pour  nous  résumer  sur  ce  point,  nous  ferons 
nôtre  l'avis  que  nous  exprimait,  il  y  a  peu  de  temps,  un  officier 
supérieur  étranger  qui  a  une  longue  pratique  de  l'achat  des 
chevaux  en  Irlande,  qu'à  de  très  rares  exceptions  près  tous  les 
jeunes  chevaux  ont  la  bouche  truquée. 

Beaucoup  de  grands  éleveurs  conservent  au  moins  une  partie 
de  leurs  produits  pour  les  dresser  et  les  vendre  à  l'âge  de  quatre 
ou  cinq  ans,  mais  les  petits  fermiers,  en  règle  générale,  s'en 
débarrassent  comme  poulains  de  deux  ou  trois  ans,  soit  pour 
manque  de  place,  soit  par  manque  de  nourriture.  C'est  ainsi  que 
le  commerce  des  chevaux  prêts  à  mettre  en  chasse  est  en  partie 
aux  mains  de  fermiers  aisés  et  de  gentlemen  farmers,  qui 
trouvent  dans  la  préparation  des  jeunes  chevaux  une  occupation 
lucrative  répondant  à  leurs  goûts  personnels  et  leur  fournissant 


-  114  — 

en  même  temps  l'occasion  de  paraître  en  exposants  dans  les 
principaux  shows  irlandais. 

Les  marchands,  de  leur  côté,  ramassent  tous  les  bons  chevaux 
qu'ils  peuvent  trouver  pour  satisfaire  la  grande  demande  du 
commerce  anglais  et  étranger.  Ce  sont  là,  avec  les  grands  con- 
cours de  Dublin,  Belfast,  Cork,  Clonmel,  avec  les  ventes 
publiques  de  Dublin  et  de  Belfast,  les  principales  sources  où  l'on 
peut  trouver,  soit  des  chevaux  en  plein  service,  prêts  à  être  mis 
en  service  ou  prêts  à  être  entraînés  s'ils  doivent  être  soumis  à 
un  travail  assez  dur. 

En  ce  qui  concerne  les  foires,  celles  de  Cahirmee  (Cork),  vers 
la  mi-juillet;  de  Ballinasloe  (Galway),  au  début  d'octobre;  de 
Cork,  de  Clonmel  (Tipperarj),  de  Limerick,  de  Spancel  Hill 
(Clare),  Ballybay  (Monaghan)et  de  Moy  (Tyrone)  comptent  parmi 
les  meilleures.  Les  premières  sont  les  deux  plus  importantes  et 
elles  attirent  des  amateurs  et  marchands  de  tous  les  pays.  On  y 
rencontre  beaucoup  de  sujets  de  classe  comme  poulains  et  comme 
chevaux  de  quatre  ans,  mais  les  chevaux  faits  y  sont  plutôt  rares. 
Les  autres  foires  paraissent  avoir  perdu  de  leur  importance  tant 
comme  nombre  que  comme  qualité  des  chevaux  offerts  en  vente. 
Il  est  vrai  qu'elles  sont  excessivement  nombreuses. 

D'après  Purdon's  Abnanacde  l&Farmers'  Gazette,  auquel 
nous  renvoyons  pour  les  dates  de  toutes  ces  foires,  les  nombres 
mensuels  oscillent  entre  248  foires  en  mai  et  188  en  avril,  avec  un 
maximum  de  19  foires  en  un  seul  jour,  le  premier  lundi  de  mai. 
Il  y  a  en  tout  2,566  foires  aux  chevaux,  auxquelles  il  faudrait 
encore  ajouter  les  foires  mensuelles  réservées  exclusivement  aux 
poneys,  qui  se  tiennent  à  Callan  (Kilkenny),  Charleville  (Cork) 
et  Round wood  (Wicklow).  Devant  une  telle  abondance,  on  peut 
comprendre  que  beaucoup  sont  d'une  importance  minime  et  de 
valeur  douteuse  au  point  de  vue  de  la  classe  des  chevaux  qu'on  y 
rencontre. 

D'une  manière  générale,  les  horsemen  du  continent  fréquen- 
tent peu  les  foires  et  attendent  de  préférence  le  grand  concours 
que  la  Royal  Dublin  Society  donne  annuellement  à  la  fin.  d'août 
à  Dublin.  A  côté  du  concours  proprement  dit,  il  y  a  là  une  vraie 
foire  réunissant  quelque  1,200  hunters  de  classe  et  poulains  aptes 
à  faire  des  chevaux  de  chasse.  Les  prix  sont  peut-être  plus  éle- 
vés que  sur  les  foires,  mais  on  peut  y  aller  avec  l'assurance  de 
trouver  un  beau  choix.  On  en  trouve  de  même  au  concours 
annuel  de  la  Hunters'  Improvement  Society,  à  l'Agricultural 


-  115  - 

Hall  d'Islington  (Londres),  dans  la  première  quinzaine  de  mars. 

Les  prix  auxquels  se  vendent  les  chevaux  de  classe  varient 
beaucoup.  Si  l'on  recherche  un  lauréat  de  concours,  on  tombe 
facilement  dans  les  fancy  priées,  se  justifiant  uniquement  par  le 
désir  de  briller  dans  les  grandes  expositions  ou  parce  que  l'on 
dispose  d'une  bourse  permettant  de  se  payer  ce  que  l'on  croit 
être  un  rara  avis.  C'est  ainsi,  pour  n'en  citer  qu'im  exemple, 
qu'au  concours  de  Dublin  en  1908,  Princess  Ena,  jument  de  cinq 
ans,  par  O'Connell  p.  s.  hors  d'une  fille  d'Ascetic,  après  avoir 
décroché  le  premier  prix  dans  la  classe  des  hunters  légers,  fut 
vendue  33,000  francs  à  un  amateur  hongrois.  Mais  s'il  en  est 
beaucoup  d'un  prix  abordable,  ce  n'est  généralement  pas  là  qu'il 
faut  aller  pour  trouver  un  cheval  à  bon  compte. 

«  La  question  de  savoir  si  on  peut  acheter  d'excellents  che- 
vaux à  bon  marché  est  actuellement  très  controversée,  écrit 
C.  Clare  (*).  Des  observateurs  d'occasion  nous  disent  sans  hési- 
ter que  l'époque  est  passée  où  pour  30  à  60  livres  sterling  on 
pouvait  acheter  un  bon  jeune  cheval,  sain  et  de  bonne  souche.  Les 
fermiers,  ajoutent-ils,  commencent  à  demander  plus  de  leurs 
produits.  En  cela  il  y  a  du  vrai,  les  fermiers  d'aujourd'hui  con- 
naissent mieux  qu'il  y  a  vingt  ans  la  valeur  d'un  joli  cheval  de 
bonne  souche,  à  l'âge  de  quatre  ans,  surtout  s'il  a  plus  que  lm62 
et  s'il  promet  de  devenir  un  bon  weight  carrier.  C'est  particu- 
lièrement le  cas  dans  les  grandes  foires  de  Cahirmee,  Spancel 
Hill,  Ballinasloe,  partout  où  viennent  les  marchands  de  tous  les 
pays  d'Europe.  Ce  ne  sont  pas  là  les  places  à  voir  pour  acheter 
des  animaux  de  valeur  à  bas  prix.  Je  recommanderais  plutôt  à 
celui  qui  est  intentionné  d'acheter,  de  se  fixer  pour  quelques 
jours  dans  quelque  contrée  de  sport  du  centre,  du  sud  ou  de 
l'ouest  de  l'Irlande  et  d'aller  voir  de  ferme  en  ferme.  Il  serait 
vraiment  étrange  qu'il  ne  rencontrât  pas  quelques  quatre  et  cinq 
ans  qui  promettent  beaucoup  et  qui  peuvent  être  obtenus  à  un 
prix  très  raisonnable. 

»  Si  c'est  en  été  et  s'il  y  a  des  expositions  locales  dans  les 
environs,  il  ne  faut  pas  manquer  d'y  aller.  Très  souvent,  par  le 
fait  de  disette  de  nourriture  ou  autres  causes,  le  fermier  ne 
peut  se  permettre  de  conserver  son  poulain  pour  l'hiver  et  il 
acceptera  un  prix  raisonnable  plutôt  que  de  rentrer  chez  lui  avec 
son  cheval.  » 


(')  ••  Equine  Treasures  from  Ireland  »  in  Live  Stock  Journal,  1er  avril  1910. 


—  116  — 

A  l'appui  des  considérations  qu'il  émet,  M.  C.  Clare  cite 
plusieurs  cas  dont  nous  retiendrons  le  suivant.  Il  y  a  peu  de 
temps,  à  un  concours  dans  le  Westmeath,  le  premier  prix  fut 
attribué  à  un  cheval  de  quatre  ans  dont  la  condition  laissait  à 
désirer  et  qui,  six  semaines  auparavant,  avait  été  acheté  à  un 
pauvre  homme  auquel  il  servait  à  charrier  de  la  tourbe.  Il  ne 
doit  pas  manquer  de  semblables  occasions,  mais  elles  paraissent 
difficilement  accessibles  aux  étrangers  et  ce  qui  manque  peut-être 
le  plus,  ce  sont  les  horsemen  ayant  le  coup  d'œil  pour  deviner  au 
passage  un  vrai,  un  bon  cheval,  lorsque  son  état  miséreux  marche 
de  pair  avec  les  haillons  de  son  attelage. 

En  ce  qui  concerne  particulièrement  les  chevaux  de  remonte, 
le  temps  est  passé  depuis  longtemps  où  l'on  pouvait  les  acheter 
en  foires  directement  aux  éleveurs.  Déjà  en  1873,  le  colonel 
A. -G.  Maude,  de  la  commission  anglaise,  signalait  leur  dispari- 
tion et  en  1881  la  commission  d'achat  de  l'armée  hollandaise 
put  se  convaincre  de  l'impossibilité  de  se  fournir  par  ce  système. 
En  1897,  le  colonel  Saint-Quintin,  avec  l'expérience  que  lui  don- 
naient plusieurs  années  de  direction  de  la  commission  d'achat 
de  l'armée  anglaise,  confirma  entièrement  le  fait.  Du  reste,  plu- 
sieurs marchands  eux-mêmes  établirent  que  ce  commerce  était 
centralisé  dans  les  mains  de  quelques  marchands  qui  se  sont  fait 
une  spécialité  de  ce  genre  de  chevaux  et  qui  sont  les  pourvoyeurs 
des  commissions  étrangères.  Dans  tous  les  points  du  pays,  ces 
marchands  sont  en  relation  avec  des  courtiers  en  titre,  des  cour- 
tiers d'occasion  qui  leur  collectent  et  expédient  tous  les  chevaux 
trouvés  soit  chez  les  petits  fermiers,  soit  dans  les  innombrables 
petites  foires  peu  fréquentées.  C'est  ainsi  que  dans  une  très 
grande  mesure  le  type  troupier  est  plutôt  rare  dans  les  foires  un 
peu  importantes,  et  ce  qui  se  passe  actuellement  pour  la  remonte 
de  l'armée  anglaise  montre  sans  réplique  la  difficulté,  sinon 
l'impossibilité  de  traiter  directement  avec  les  éleveurs.  Dans  le 
but  de  faire  profiter  ceux-ci  du  bénéfice  empoché  par  l'intermé- 
diaire, le  War  Office  et  le  ministère  de  l'Agriculture  ont  pris  des 
mesures  pour  favoriser  l'achat  direct  aux  producteurs,  mais  à 
en  juger  par  ce  que  publient  les  revues  d'élevage,  on  est  loin 
d'avoir  abouti  au  résultat  désiré. 


-  117 


CHAPITRE  VIII 
Les  encouragements  à  l'élevage 

Ainsi  que  nous  l'avons  fait  remarquer  dans  notre  introduc- 
tion, les  choses  remarquables  réalisées  dans  le  Royaume-Uni,  en 
matière  d'élevage  de  toutes  les  espèces  domestiques,  ont  été 
l'œuvre  de  l'initiative  et  des  encouragements  d'ordre  privé.  Mais 
sous  ce  rapport,  l'Angleterre  et  le  sud  de  l'Ecosse  ont  été  beau- 
coup mieux  partagés  que  l'Irlande,  grâce  aux  grandes  fortunes 
que  l'on  y  rencontre  très  nombreuses  chez  des  personnalités 
entièrement  dévouées  aux  choses  de  l'agriculture.  Pour  les  favo- 
risés de  dame  Fortune,  l'élevage  est  une  mode,  —  combien 
heureuse  celle-là!  —  un  sport,  un  passe-temps,  un  hobby,  comme 
disent  nos  voisins,  mais  c'est  un  hobby  qui  rapporte  et  dont 
l'heureuse  influence  se  répercute  jusque  dans  les  résultats  obte- 
nus par  les  petits  fermiers. 

En  Irlande,  au  contraire,  les  grandes  fortunes  sont  beaucoup 
moins  nombreuses  et  les  fermiers  en  particulier  sont  loin  d'être 
riches;  c'est  ainsi  que  vraisemblablement  les  encouragements 
dus  à  l'initiative  privée  furent  moins  nombreux  et  surtout  moins 
importants.  Cependant  ils  méritent  hautement  d'être  cités  et,  à 
tout  seigneur  tout  honneur,  nous  devons  mentionner  en  premier 
lieu  la  doyenne  des  sociétés  irlandaises  : 

La  Royal  Dublin  Society 

Elle  fut  fondée  en  1731  dans  un  but  général  d'avancement  et 
d'encouragement  des  choses  de  l'activité  irlandaise  et  nous  avons 
vu  que  déjà  vers  1800  elle  patronna  la  Farming  Society  en  vue 
de  primer  les  meilleurs  lots  de  gros  chevaux  importés  de  Grande- 
Bretagne. 

C'est  en  1868  qu'elle  tint,  Kildare  Street  à  Dublin,  sa  pre- 
mière exposition  chevaline,  qui  réunit  368  concurrents.  En  1880, 
lorsqu'elle  tint  son  dernier  concours  à  cette  place,  elle  avait 


—  118  — 

réuni  589  inscriptions  et  le  nombre  de  visiteurs  fut  de  17,736. 
En  1881,  elle  prit  possession  des  locaux  de  Ball's  Bridge  dont 
l'érection  et  l'aménagement  avaient  coûté  3,750,000  francs.  De 
ce  jour,  la  vogue  de  ses  concours  ne  fit  que  s'accroître  et  ils 
sont  depuis  longtemps  déjà  la  plus  grande  fête  hippique  du 
monde,  attirant  de  tous  les  coins  de  l'univers  tout  ce  que  le  sport 
du  cheval  compte  de  fervents  et  d'admirateurs.  C'est  ainsi  que 
le  nombre  des  visiteurs  fut  de  66,167  en  1897  et  qu'il  oscille 
depuis  lors  entre  55,000  et  60,000  personnes.  Quant  au  chiffre 
des  inscriptions  le  maximum  fut  de  1,431  en  1897  et  il  varie 
depuis  lors  entre  1,250  et  1,350  chevaux  se  disputant  plus  de 
50,000  francs  alloués  par  la  Société  en  dehors  de  huit  coupes  de 
championnat  d'une  valeur  variant  entre  1,250  et  2,625  francs  et 
de  trois  prix  spéciaux  de  250  à  500  francs. 

En  prenant  en  considération  que  la  Shire  Horse  Society 
donne  55,000  francs  de  prix,  la  Hackney  Horse  53,375  francs, 
la  Royal  Agricultural  Society  près  de  250,000  francs  et,  dans 
ces  dernières  années,  l'International  Horse  Show  plus  de 
300,000  francs,  on  pourrait  trouver  que  les  allocations  du 
concours  de' Dublin  sont  relativement  minimes.  Mais  si  le  but 
de  la  société  était  et  est  de  primer  les  meilleurs  chevaux,  il  était 
bien  plus  de  chercher  à  augmenter  la  renommée  de  l'élevage 
irlandais  en  fournissant  l'occasion  d'apprécier  la  valeur  de  ce  que 
l'on  pouvait  y  produire.  Il  faut  reconnaître  que  sous  ce  rapport 
le  résultat  a  dépassé  ses  espérances. 

Ainsi  que  nous  l'avons  signalé,  lorsqu'en  1888  le  gouverne- 
ment irlandais  disposa  d'une  somme  pour  encourager  l'élevage, 
ce  fut  la  Royal  Dublin  Society  qu'elle  chargea  de  ce  soin  ;  mais, 
en  1899,  la  création  du  Department  of  Agriculture  and  Techni- 
cal  Instruction  prévoyait  un  organisme  chargé  spécialement  des 
questions  de  l'élevage.  C'est  ainsi  que  la  Royal  Dublin  Society 
cessa  par  la  suite  d'être  l'intermédiaire  entre  le  gouvernement 
et  les  éleveurs. 

Citons  aussi  parmi  les  sociétés  intéressées  aux  choses  de  l'éle- 
vage du  cheval  :  1°  la  Royal  Ulster  Agricultural  Society 
(Belfast);  2°  la  Munster  Agricultural  Society  (Cork);  3°  la 
North-West  Agricultural  Society  ( Londonderry)  ;  4°  la  Irish 
Horse  Breeders'  and  Owners'  Association  (Dublin)  et  non  moins 
de  83  sociétés  locales  d'agriculture  donnant  des  expositions. 
Celles-ci  ont  fait  beaucoup  pour  encourager  l'emploi  de  bonnes 
poulinières  et  pour  montrer  les  types  d'étalons  recommandables. 


—  119  — 


Le  Department  of  Agriculture  and  Technical  Instruction 

En  vue  d'arriver  à  une  répartition  des  encouragements  adé- 
quate aux  besoins  généraux  et  locaux  de  l'élevage,  le  départe- 
ment est  assisté  :  1°  par  un  comité  consultatif  (Advisory 
Committee)  ;  2°  par  les  comités  d'élevage  des  comtés  (County 
Council  Live  Stock  Committees),  nommés  au  sein  des  conseils 
généraux  des  comtés,  qui  sont  spécialement  consultés  en  ce  qui 
concerne  leurs  territoires  respectifs.  D'un  autre  côté,  en  vue 
d'inciter  les  autorités  locales  à  participer  à  ces  encouragements, 
il  fut  prévu  que  des  allocations  ne  pourraient  être  attribuées 
aux  comtés  qui  n'auraient  rien  inscrit  dans  ce  sens  à  leurs 
budgets. 

La  somme  allouée  par  le  département  devait  être  répartie  : 

10  p.  c.  en  prix  pour  des  yearlings  ; 

30  p.  c.  en  prix  ou  primes  pour  des  juments  de  deux  à  six  ans 
saillies  par  un  étalon  immatriculé  ; 

60  p.  c.  en  allocation  pour  les  saillies  des  juments  choisies. 

A.  Étalons.  —  En  vue  de  parer  à  la  pénurie  de  bons  étalons 
et  d'avoir  toute  garantie  sur  ceux  admis  à  la  saillie  des  juments 
choisies,  ceux-ci  devaient  être  reconnus  sains  et  recomman- 
dâmes et  être  immatriculés  au  registre  du  département.  Au 
début,  seuls  les  pur  sang,  les  shires  et  les  clydesdales  inscrits  au 
stud  book  de  leur  race,  pouvaient  être  acceptés.  Mais  dès  le 
début  aussi,  l'un  des  plus  grands  contretemps  fut  le  manque 
d'étalons  inscrits  pour  permettre  dans  certaines  régions  l'appli- 
cation du  programme  ;  c'est  ainsi  que  le  gouvernement  fut 
amené  à  donner  quelques  primes  de  1,250,  2,500  et  3,125  francs 
pour  inciter  les  éleveurs  de  ces  contrées  à  en  acheter. 

Dès  le  début  encore  et  toujours  dans  le  même  but,  le  gouver- 
nement avait  prévu  le  prêt  d'une  somme  d'argent  pour  faciliter 
l'achat  de  bons  étalons  ;  avant  l'achat,  ceux-ci  doivent  être 
reconnus  sains  et  recommandables  par  les  représentants  du 
département  mis  gracieusement  à  la  disposition  des  acheteurs. 
Ceux-ci  paient  un  tiers  du  prix,  le  gouvernement  complète  et  le 
remboursement  doit  s'effectuer  en  cinq  annuités  et  avec  majora- 
tion d'un  intérêt  de  2  1/2  p.  c.  par  an. 

En  1903,  pour  répondre  à  la  demande  d'étalons  de  pur  sang 
qui  survient  en  mars,  le  gouvernement  résolut  d'en  acheter  pour 
les  revendre  sous  le  système  des  prêts  ci-dessus.   Il  acquit,  à  cet 


120 


effet,  la  Chantilly  Stud  Farm,  près  de  Dublin,  où  les  étalons 
sont  conservés  en  attendant  d'être  cédés. 

Mais  en  1903  aussi,  et  «  d'après  les  avis  des  comités  d'élevage 
des  comtés,  il  devint  évident  que  les  districts  pour  lesquels  les 
étalons  de  gros  trait  avaient  été  exclus,  demandaient  d'autres 
étalons  que  les  pur  sang  ».  C'est  alors  que  fut  décidée  l'inspec- 
tion dont  nous  avons  fait  mention  et  donné  les  résultats  p.  70. 

En  1904  vint  la  restriction  à  certaines  régions  signalée 
p.  59,  de  l'acceptation  des  étalons  de  gros  trait.  Puis,  en  1905, 
vint  l'admission  aux  encouragements  officiels  des  étalons  de  demi- 
sang  et  du  type  Irish  draught;  des  primes  de  1,250  francs  furent 
offertes  à  condition  que  chacun  de  ces  étalons  servirait,  au  prix 
de  25  francs,  au  moins  30  et  au  maximum  50  juments  apparte- 
nant à  des  fermiers  dont  la  propriété  n'avait  pas  une  valeur 
supérieure  à  750  francs.  Seize  étalons  furent  admis  en  1905  et  19 
en  1906. 

D'un  autre  côté,  pour  répondre  à  la  demande  d'étalons  de 
demi-sang  de  bon  type  et  de  bonne  origine,  dès  1906  le  gouver- 
nement achète  des  poulains  qu'il  revend  à  l'âge  de  trois  ans,  dans 
les  mêmes  conditions  pécuniaires  que  pour  les  pur  sang  et  après 
qu'ils  ont  été  examinés  au  double  point  de  vue  de  leur  état  sani- 
taire et  de  leurs  qualités. 

Voici,  à  ce  sujet,  les  nombres  d'étalons  vendus  : 


Pur  sang 
Vendus 

Encore 

Demi-sang 

Vendus 

Encore 

Achetés. 

comme 

à  la 

Achetés. 

comme 

à  la 

étalons. 

ferme. 

étalons. 

ferme. 

1902. 

7 

7 

» 

1903. 

11 

10 

» 

1904. 

17 

16 

1 

1905. 

3 

1 

» 

1906. 

2 

2 

» 

12  0 

5 

1 

1907. 

4 

3 

1 

21  O 

11 

2 

1908. 

9 

9 

» 

28 

14 

7 

1909. 

10 

5 

5 

28 

» 

28 

A  la  réunion  du  23  juin  1909,  le  Comité  consultatif  invita  le 
département  à  demander  au  pouvoir  législatif  le  pouvoir  de 
défendre  l'emploi,  pour  le  service  public,  d'étalons  autres  que  les 
pur  sang  inscrits  au  stud  book,  à  moins  qu'ils  ne  soient  admis 


(*)  9  admis  comme  étalons.         (")  14  admis. 


—  121  — 

par  le  département.  Les  comités  d'élevage  des  comtés  ratifièrent 
cette  décision,  à  laquelle  le  département  donnera  suite  en  1910. 

En  ce  qui  concerne  particulièrement  les  juments,  le  pro- 
gramme d'encouragement  peut  se  résumer  comme  suit  :  dans 
chaque  comté  et  durant  les  mois  de  février,  mars  et  avril,  il  est 
tenu  un  certain  nombre  d'expertises  (globalement  environ  225) 
pour  faire  choix  des  juments  ayant  les  mérites  nécessaires  pour 
être  livrées  aux  étalons  inscrits  par  le  département.  Suivant  la 
race  et  les  endroits,  la  somme  allouée  aux  propriétaires  est  de  50, 
62.50  ou  75  francs.  La  préférence  est  donnée  aux  juments 
de  six  ans  et  moins,  en  vue  de  porter  les  éleveurs  à  conserver 
leurs  meilleures  pouliches.  L'allocation  des  primes  de  saillie  est 
régie  par  la  valeur  des  fermes  occupées  par  les  propriétaires  des 
juments,  mais  la  valeur  maximum  fixée  varie  suivant  les  comtés, 
et  ce  que  l'on  paraît  avoir  surtout  pour  but,  c'est  de  favoriser  les 
petits  fermiers. 

Du  chef  de  ce  programme,  le  gouvernement  irlandais  s'est 
imposé  des  dépenses  qui,  de  137,000  francs  en  1901,  ont  monté 
à  plus  de  220,000  francs. 

Tel  est,  dans  ses  grandes  lignes,  et  d'après  les  Annual 
General  Reports,  le  programme  mis  en  pratique  par  le  Dépar- 
tement de  l'Agriculture.  On  ne  méconnaîtra  pas  que  ce  pro- 
gramme paraît  heureusement  inspiré  d'une  juste  appréciation  du 
soutien  réclamé  par  l'élevage,  et  l'adoption  d'une  loi  réglant 
l'emploi  public  des  étalons  le  complétera  à  la  satisfaction  sinon 
de  tous,  au  moins  de  tous  ceux  qui,  sans  idée  préconçue,  n'ont  en 
vue  que  l'avenir  de  la  production  chevaline.  Certainement,  si 
l'on  tient  compte  de  l'importance  de  celle-ci,  on  pourra  trouver 
que  le  crédit  est  encore  minime,  mais  il  y  a  lieu  de  prendre  en 
considération  les  conditions  spéciales  du  gouvernement  irlandais 
vis-à-vis  du  gouvernement  anglais,  dont  on  réclame  vainement 
l'intervention  effective,  et  il  faut  savoir  gré  à  celui-là  d'être 
intervenu  aussi  généreusement  qu'il  le  pouvait,  pour  chercher  à 
conserver  à  l'élevage  irlandais  une  réputation  que  tous  les  pays 
lui  envient. 

La  Royal  Commission  on  Horse  Breeding 

12,  Hanover  Square,    Londres  \V. 

Ce  que  nous  avons  dit  de  cet  organisme  pp.  40  et  60  suffira  à 
établir  son  rôle  dans  l'élevage  du  demi-sang  ;  nous  n'avons  qu'une 
chose  à  ajouter,  c'est  qu'il  concerne  l'Angleterre  et  l'Ecosse. 


—  122  — 
La  Hunters'  Improvement  Society 

12,  Hanover  Square,  Londres  W. 

Nous  avons  déjà  dit  dans  quelles  conditions  la  H.  I.  S.  fut 
fondée  en  1885.  Elle  a  pour  buts  :  1°  d'améliorer  la  race  et 
d'encourager  l'élevage  des  hunters  et  autres  chevaux  utilisés 
pour  la  selle,  l'attelage  et  les  besoins  militaires  ;  2°  de  donner 
des  primes  aux  expositions  du  printemps  et  d'obtenir  pour  les 
éleveurs  l'usage  d'étalons  sains  à  un  prix  modéré  ;  3°  de  publier 
un  stud  book  des  étalons  et  juments  hunters  et  d'inciter  les 
sociétés  agricoles  à  donner  des  prix  pour  les  juments  et  poulains 
à  leurs  expositions. 

La  zone  d'action  de  cette  société  s'étend  à  tout  le  Royaume- 
Uni  et  ses  moyens  d'action,  dérivés  uniquement  des  cotisations 
de  ses  1,800  membres  et  de  libéralités  privées,  consistent  dans 
l'organisation  annuelle,  en  mars,  du  grand  Hunter  Show  de 
Londres  et  dans  l'octroi  de  médailles  d'or  à  cent  sociétés  affi- 
liées, pour  être  données  en  prix  à  leurs  expositions  à  des  juments 
et  pouliches.  Elle  distribue  ainsi  annuellement  32,500  francs, 
auxquels  il  faut  ajouter  105,000  francs  attribués  en  primes  par 
la  Royal  Commission  on  Horse  Breeding  aux  28  étalons  sélec- 
tionnés en  vue  de  la  production  de  weight  carriers. 

Nous  avons  déjà  fait  mention  des  conditions  d'inscription  au 
Hunter  Stud  Book  ;  elles  ont  cependant  subi  des  modifications 
imposées  par  les  circonstances  et,  aujourd'hui,  le  volume  V, 
1910-1911,  est  ouvert  : 

1°  Aux  étalons  de  deux  ans  et  plus  par  un  étalon  de  pur  sang  ou 
par  un  étalon  hunter  enregistré  et  hors  d'une  jument  enregistrée 
dans  les  volumes  IV  ou  V  du  H.  S.  B.,  pourvu  qu'ils  aient  été 
inspectés  et  admis  par  un  membre  de  la  société  désigné  à  cet 
effet  et  qu'ils  aient  été  déclarés  sains  par  un  vétérinaire  appointé 
par  la  société  ; 

2°  Aux  juments  dans  les  conditions  suivantes  : 

Pedigree  :  A.  Par  un  étalon  de  pur  sang  ou  un  étalon  hunter 
enregistré  et  hors  d'une  jument  enregistrée  aux  volumes  IV 
ou  V  du  H.  S.  B. 

B.  Si  elles  sont,  ainsi  que  leurs  mères,  hors  d'étalons  pur  sang 
ou  étalons  hunter  enregistrés. 


—  123  — 

Pedigree  et  prix  :  C.  Si  elles  sont  par  un  étalon  pur  sang  ou 
étalon  hunter  enregistré  qui  ont  gagné  un  prix  donné  par  la 
société,  ou  si  elles  ont  gagné  ou  produit  le  gagnant  d'un 
prix  dans  la  classe  des  hunters  à  une  exposition  nationale, 
régionale  ou  d'une  société  affiliée. 

Performances  :  D.  Si  elles  ou  leurs  produits  ont  gagné  des 
courses  sous  le  règlement  du  Jockey  Club  ou  du  National 
Hunt. 

Inspection  :  E.  Si  elles  ont  été  inspectées  et  admises  par  un 
membre  appointé  de  la  société. 

Le  comité  peut  désigner  un  vétérinaire  pour  examiner  les 
juments  au  point  de  vue  sanitaire  ; 

3°  Aux  hongres  qui  ont  gagné  un  prix  à  une  exposition  natio- 
nale, régionale  ou  à  celle  d'une  société  affiliée. 

L'inscription  des  hongres  est  de  date  récente  et  nous  devons 
ajouter  que  les  étalons  et  juments  de  pur  sang  peuvent  être 
inscrits  au  H.  S.  B. 

Pour  résumer  en  quelques  mots  le  programme  que  la  H.  I.  S. 
s'est  tracé,  nous  dirons  qu'elle  a  visé  à  favoriser  l'emploi  du  bon 
étalon  de  pur  sang  et,  par  celui-ci,  d'arriver  à  la  production 
d'étalons  et  juments  du  type  hunter  ayant  comme  origine,  con- 
formation et  allures  les  qualités  que  l'on  voudrait  fixer  pour  en 
rendre  l'élevage  certain  et  rémunérateur.  La  haute  considération 
dont  elle  jouit  est  une  des  preuves  certaines  de  la  justesse  de  son 
programme  et  des  éminents  services  qu'avec  des  moyens  limités, 
elle  rend  à  la  cause  de  l'élevage  du  demi-sang. 

Nous  devons  une  mention  spéciale  à  la  Brood  Mare  Society, 
fondée  en  1903  dans  le  but  de  favoriser  l'élevage  de  bons  che- 
vaux, menacé  par  l'utilisation  de  poulinières  manquant  de  qua- 
lités et  par  l'exportation  des  juments.  Pour  y  aboutir,  elle  voulait 
obtenir  par  dons  et  par  achats  des  juments  de  bon  type  qu'un 
accident  écarte  du  service  pour  les  mettre  à  la  disposition  des 
éleveurs  moyennant  la  redevance  annuelle  de  26  fr.  25  comme 
membre  de  la  société.  Les  juments  restaient  la  propriété  de  la 
société,  les  produits  devenaient  celle  des  fermiers.  De  fin  décem- 
bre 1903  à  avril  1Ô07,  elle  plaça  ainsi  54  juments. 

Si  le  manque  de  bonnes  juments  d'élevage  n'est  pas  admis  par 
tous,  on  ne  méconnaît  cependant  pas  le  but  très  louable  de  la 
B.  M.  S.  et  les  services  qu'une  telle  organisation  peut  rendre  à 
l'élevage.  Mais  il  y  avait  entre  son  but  final  et  celui  de  la  H.  I.  S. 


—  124  — 

un  grand  rapprochement  et,  en  mai  1909,  il  y  eut  une  fusion  ;  la 
B.  M.  S.  constitue  actuellement  un  comité  spécial  de  la  H.  I.  S. 

A  côté  de  ces  organismes  très  importants  et  visant  spéciale- 
ment l'élevage  du  demi-sang,  nous  devrions  ajouter  pour  tout  le 
Royaume-Uni  une  grande  quantité  de  sociétés  qui  s'en  occupent 
en  même  temps  que  des  autres  branches  de  l'élevage  ou  de  l'agri- 
culture en  général. 

Il  s'en  faut  cependant  que  la  situation  soit  brillante,  et  dans 
ces  dernières  années,  en  soulevant  la  question  du  demi-sang  au 
sujet  de  la  mobilisation  de  l'armée,  on  a  plusieurs  fois  affirmé 
que  le  Royaume-Uni  ne  possédait  pas  le  nombre  de  chevaux 
suffisant,  aptes  aux  services  requis,  pour  faire  face  aux  néces- 
sités d'une  mobilisation  des  forces  britanniques. 

Il  est  certes  une  chose  qui  ne  manque  pas  :  ce  sont  les  projets, 
les  programmes,  les  suggestions  et  mesures  de  toute  espèce  en 
vue  de  porter  remède  à  la  situation  actuelle. 

Nous  ne  pouvons  penser  à  entrer  dans  leur  exposé  et  nous 
devons  nous  borner  à  dire  que  le  gouvernement  britannique  ne 
montre  guère  d'empressement  à  intervenir  pécuniairement  en 
considérant  l'élevage  du  demi-sang  comme  une  question  agricole 
qui  réclame  impérieusement  son  appui.  D'après  une  communica- 
tion de  M.  Haldane,  le  7  mars  dernier,  à  la  Chambre  des  Com- 
munes, le  projet  qu'il  a  élaboré  avec  le  ministre  de  l'Agriculture 
envisage  le  problème  au  point  de  vue  militaire  seulement.  Quel 
que  soit  le  résultat  de  celui-ci,  il  est  loin  d'être  accueilli  favora- 
blement par  les  éleveurs  et  il  est  certain  que  par  sa  portée  limitée, 
on  ne  doit  pas  attendre  qu'il  apporte  un  remède  sérieux  à  la 
crise  dont  l'élevage  du  demi-sang  souffre  depuis  trop  longtemps. 


-  125  - 


CHAPITRE  IX 

Les  croisements  et  le  métissage  dans  la  production 
du  demi-sang 

Dans  l'exposé  qui  précède  et  sans  nous  faire  le  défenseur 
d'aucune  thèse,  nous  avons  eu  à  signaler  bien  des  divergences 
dans  les  idées  présidant  à  la  production  du  demi-sang  ;  mais  au 
moment  de  terminer  notre  travail,  nous  croirions  être  incomplet 
si  nous  ne  nous  arrêtions  un  peu  aux  causes  responsables  de  cet 
état  de  choses. 

L'une  des  plus  anciennes  opinions  est  certainement  celle 
d'après  laquelle  le  produit  de  sujets  de  races  différentes  repré- 
sente l'intermédiaire  entre  ceux-ci.  Cette  opinion  ne  tient  donc 
aucun  compte  de  la  puissance  héréditaire  individuelle  dont 
Stephens  a  fait  la  base  de  sa  théorie  en  lui  donnant  un  caractère 
de  fixité  propre  à  chaque  sexe.  Pour  Stephens,  le  produit 
hériterait  toujours  des  organes  de  nutrition  de  la  mère,  toujours 
des  organes  de  locomotion  du  père,  toujours  des  deux  pour  le 
système  nerveux  central. 

En  1881,  James  Howard  (8)  reprenant  les  principes  émis  par 
Orton  en  1854,  établissait  comme  suit  ses  conclusions  : 

1°  Du  père  dérivent  principalement  la  structure  externe,  les 
caractères  extérieurs  et  les  qualités  locomotrices.  2°  De  la  mère 
dérivent  la  structure  interne,  les  organes  vitaux  et  dans  une 
proportion  beaucoup  plus  grande  que  du  père,  la  constitution, 
le  tempérament  et  les  habitudes.  3°  Deux  reproducteurs  étant 
accouplés,  si  l'un  d'eux  est  de  plus  pure  ascendance  que  l'autre, 
il  exercera  le  plus  d'influence  dans  les  caractères  imprimés  à  la 
progéniture,  surtout  si  la  plus  grande  pureté  de  souche  est  du 
côté  du  père. 

Spooner  (7)  fait  allusion  à  une  théorie  attribuant  beaucoup 
plus  d'action  à  la  mère  qu'au  père  et  d'après  laquelle,  dans  la 
production  du  hunter,  si  on  ne  peut  obtenir  la  pureté  de  souche 
des  deux  côtés,  il  est  plus  avantageux  de  la  rechercher  chez  la 
poulinière.  C'est  ainsi  qu'il  défend  l'accouplement  de  juments  de 
pur  sang  avec  un  fort  étalon  pour  obtenir  le  weight  carrier.  Le 
comte  Cathcart  (9)  en  mentionnant  que  le  pur  sang  d'aujourd'hui 


—  126  — 

n'est  plus  celui  de  jadis,  ajoute  :  «  Et  cependant  il  est  générale- 
ment reconnu  que  le  sang  devra  être  du  côté  du  père  ».  Le  colonel 
Lutrell  (9)  dit  :  «  Mon  expérience  en  élevage  m'a  montré  que  la 
sélection  de  la  poulinière  est  de  la  plus  grande  importance  car, 
en  règle  générale  c'est  d'elle  que  nous  devons  attendre  le  format, 
la  constitution,  le  tempérament  et  l'endurance.  » 

D'après  le  feu  duc  de  Beauffort,  «  pour  élever  un  cheval  de 
course  ou  un  hunter  rapide,  il  faut  avoir  la  vitesse  du  côté  de  la 
mère,  —  abstraction  faite  de  toute  question  de  distance,  —  l'en- 
durance et  les  qualités  du  côté  du  père  ». 

Il  est  encore  une  autre  opinion  aboutissant  à  la  croyance  de 
l'hérédité  croisée  :  la  pouliche  tiendrait  du  père  et  le  poulain  de 
la  mère.  Enfin  on  défend  aussi  l'idée  que  dans  la  production  du 
demi-sang,  l'un  des  deux  géniteurs,  le  mâle  de  préférence,  doit 
être  de  race  pure.  Nous  n'entendons  pas  nous  arrêter  à  discuter 
la  valeur  de  ces  théories.  En  les  citant,  nous  n'avons  eu  qu'un 
but,  c'est  de  montrer  qu'elles  ne  sont  point  concordantes 
et  qu'elles  justifient  ainsi  les  idées  variables,  parfois  entièrement 
opposées,  professées  par  ceux  qui  s'occupent  de  l'élevage  du 
demi-sang. 

Que  depuis  toujours  le  pur  sang  ait  été  choisi  pour  servir  à 
cette  production  et  qu'il  y  ait  donné  des  résultats  remarquables, 
il  y  a  trop  de  raisons  pour  ne  le  pas  comprendre.  Mais  qu'il  soit 
encore  le  seul  à  employer  et  à  conseiller,  c'est  là  la  question 
épineuse  divisant  les  éleveurs  en  deux  camps,  les  partisans 
exclusifs  du  pur  sang,  les  défenseurs  de  l'étalon  hunter. 

Dans  l'histoire  de  l'élevage  du  Royaume-Uni,  après  avoir 
admiré  ce  que  nos  voisins  ont  réalisé  dans  le  domaine  de  toutes 
les  espèces  domestiques  pour  créer,  améliorer,  modifier  des 
races,  il  est  étonnant  de  constater  que  le  hunter  soit  le  seul  dont 
le  type  n'ait  pas  été  fixé.  En  dépit  de  tout  l'intérêt  que  lui  valait 
son  utilisation  à  ce  sport  d'essence  nationale  qu'est  le  hunting, 
il  apparaît  comme  une  sorte  de  paria  auquel  on  refusa  systéma- 
tiquement le  bénéfice  de  tout  ce  qui  fut  entrepris  pour  les  autres 
races  chevalines  anglaises.  On  lui  contesta  la  possibilité  d'être 
élevé  à  l'état  de  race,  en  invoquant  cette  théorie  :  Les  races  de 
demi-sang,  toutes  sorties  de  la  métisation,  ne  sauraient  se  soute- 
nir par  elles-mêmes,  c'est  folie  de  le  tenter  ;  les  métissages  et 
les  croisements  donnent  des  individus,  créent  des  produits  utiles, 
ils  ne  fondent  pas  de  races  nouvelles.  Il  y  a  plus  d'un  demi- 
siècle  que  Gayot  fit  justice  de  cette  doctrine  et  l'avenir  lui  donna 


—  127  — 

raison  par  l'anglo-normand  en  France,  par  le  hackney  en 
Angleterre. 

Cependant,  aujourd'hui  même,  cette  manière  de  voir  trouve 
encore  des  partisans  et  l'argument  invoqué  est  que  le  limiter 
traçant  le  plus  souvent  à  une  souche  commune,  le  croisement 
est  trop  violent  pour  permettre  la  reproduction  des  caractères 
acquis.  Parmi  les  nombreux  exemples  que  l'élevage  irlandais 
fournit  contre  cette  objection,  nous  nous  bornerons  à  rappeler  le 
cas  de  la  famille  des  Harkaways  qui  remonte  à  des  juments 
clydesdales.  Mais  en  Angleterre  même,  il  est  un  exemple  plus 
typique,  c'est  celui  de  la  race  de  Cleveland.  «  A  cette  période  (1836), 
les  juments  appelées  clevelands  étaient  de  fortes  juments  de 
trait  (heavy  cart  mares)  faisant  le  service  général  du  trait  dans 
les  fermes  du  district  de  Cleveland  et  du  N.-W.  du  Yorkshire. 
Les  étalons  voyageant  alors  pour  le  croisement  avec  ces 
juments,  étaient  des  pur  sang  bais  »  (Sidney).  Or,  le  cleveland 
bai  est  non  seulement  une  race  de  carrossiers  fixée  depuis 
longtemps,  mais  on  le  considère  aussi  comme  la  souche  originelle 
du  carrossier  plus  léger  qu'est  le  Yorkshire  coach  horse  et 
comme  une  des  meilleures  souches  d'où  naquirent  les  plus  beaux 
hunters  anglais. 

Pour  les  adeptes  de  cette  théorie,  le  hunter  est  et  ne  peut  être 
qu'un  métis  et  le  pur  sang  est  le  seul  procréateur  à  utiliser.  Il  y 
a  là  une  exagération  qui  est  vivement  combattue. 

Quelles  que  soient  l'abondance,  la  grande  valeur  et  les  mérites 
incontestables  des  bons  entiers  thoroughbreds,  ceux-ci  ne  consti- 
tuent qu'un  des  facteurs  de  l'élevage  du  demi-sang  et  ce  qui  met- 
tra toujours  cet  élevage  dans  des  conditions  d'infériorité  vis-à- 
vis  des  industries  similaires  s'occupant  de  races,  c'est  le  manque 
d'uniformité  dans  le  type  et  les  qualités  du  facteur  jument.  Les 
poulinières  doivent  être  produites  artificiellement  par  croise- 
ments de  pur  sang  sur  des  mères  communes  ;  il  en  résulte 
comme  un  élevage  spécial,  laissant  beaucoup  de  déchets,  dont  la 
production  du  hunter  est  entièrement  tributaire  et  dont  elle  ne 
peut  attendre  aucune  garantie  de  stabilité. 

Mais  ceux-là  même  qui  dénient  la  possibilité  de  fixer  le  type  du 
cheval  de  chasse,  ne  se  représentent  pas  que  les  juments  dont  ils 
recommandent  l'emploi  sont  précisément  du  modèle  auquel  on 
voudrait  aboutir  —  du  gros  avec  beaucoup  de  sang.  Ils  oublient 
certainement  que  leurs  aptitudes  reproductrices  sont  démontrées 
par  la  constance  avec  laquelle  elles  donnent  par  le  pur  sang,  des 


—  128  — 

produits  doués  de  toutes  les  qualités  qui  en  assurent  la  valeur. 
Si  le  pur  sang  est  moins  heureux  avec  d'autres,  n'est-ce  pas  que  les 
juments  du  genre  recommandé  ont  une  part  sérieuse  dans  cette 
régularité?  Par  là  même,  on  est  fondé  à  croire  que  le  rapproche- 
ment de  géniteurs  de  ce  type  est  de  nature  à  en  accuser,  à  en 
imprimer  les  caractères  dans  la  progéniture.  Que  l'on  refuse  ces 
attributs  à  des  issus  de  premier,  deuxième  et  même  de  troisième 
croisement,  on  peut  le  comprendre  et  ne  voir  en  cela  qu'une 
question  de  degré  de  sang  et  de  nombre  de  croisements.  Que 
l'on  refuse  encore  ces  mêmes  attributs  à  tous  les  produits  d'une 
manière  générale  pour  les  reconnaître  à  quelques-uns  seulement, 
ce  n'est  que  trop  juste  ;  l'élevage,  du  reste,  n'est  digne  de  ce 
nom,  s'il  ne  se  réclame  d'une  sélection  judicieuse  des  géniteurs. 
Mais  ne  pas  admettre  la  possibilité  de  partir  de  tels  éléments 
pour  arriver  à  perpétuer  leurs  caractères  et  qualités,  c'est  en 
réalité  nier  ce  qui  fut  réalisé  pour  d'autres  races  et  ce  qui  s'est 
fait  jadis  pour  le  hunter.  Les  défenseurs  de  cette  thèse  perdent 
certainement  de  vue  que  le  pur  sang,  aussi  paradoxal  que  cela 
puisse  paraître,  est  un  produit  de  croisement  et  de  métissage 
transformé  en  race  pure  grâce  à  la  sélection  dont  il  fut  l'objet. 

En  fait,  que  désirent  ceux  visant  à  l'élevage  du  demi-sang  par 
la  sélection  de  ses  meilleurs  représentants  ?  C'est  d'aboutir  à  un 
cheval  qui  soit  virtuellement  un  pur  sang  par  sa  filiation,  qui 
soit  virtuellement  encore  un  pur  sang  par  son  tempérament 
ardent  et  généreux,  par  son  endurance,  sa  trempe  et  son  courage 
à  toute  épreuve;  mais  qui  ait  autre  chose  en  plus,  c'est  la 
charpente  d'un  weight  carrier,  seule  chose  que  le  pur  sang  ne 
peut  infuser.  Ce  cheval  n'est  pas  un  mythe  issu  de  l'idéal  et  des 
doctrines  d'un  théoricien,  il  existe  nombreux  à  titre  d'individus 
isolés  provenant  de  mères  de  même  type  et  il  se  rencontrait 
jadis  de  souche  hunter  de  père  et  mère. 

On  ne  reprochera  certainement  pas  aux  défenseurs  de  ce  genre 
d'élevage  de  méconnaître  la  valeur  du  thoroughbred  et  de  ne  pas 
proclamer  la  nécessité  de  son  intervention  pour  arriver  au  résul- 
tat désiré.  Pour  ceux-là,  la  seule  restriction  est  que  l'avenir  de 
l'élevage  réside  dans  la  réaction  contre  la  continuité  perpétuelle 
de  l'emploi  du  racing  horse,  car  c'est  là  une  des  causes  auxquelles 
il  doit  l'état  de  prospérité  insuffisant  dont  il  se  plaint  aujourd'hui. 
Si  le  système  actuel  est  condamnable,  c'est  parce  qu'il  a  donné 
des  résultats  désastreux  chez  les  petits  et  moyens  fermiers,  c'est 
parce  qu'il  aboutit  à  une  production  au  jour  le  jour,  sans  aucun 


—  129  — 

souci  de  l'avenir,  c'est  surtout  parce  qu'il  est  un  moyen  et  non 
un  but.  A  ce  système,  il  faut  opposer  celui  qui  vise  à  assurer 
l'avenir  de  l'industrie  du  demi-sang  en  la  basant  sur  les  principes 
de  sélection  et  de  continuité  d'action  dont  l'élevage  anglais 
s'honore  d'avoir  été  l'inspirateur  par  Bakewell,  les  frères  Col- 
ling,  etc. 

C'est  là  le  programme  que  la  Hunters'  Improvement  Society 
eut  en  vue  en  créant  son  Hunter  Stud  Book  et  il  est  regrettable 
qu'elle  n'ait  pas  été  mieux  écoutée.  Les  éleveurs  ont  fait  preuve 
d'une  inertie  que  les  chiffres  suivants  mettent  bien  en  relief.  La 
Shire  Horse  Society  fut  créée  en  1879  et  le  dernier  volume  de 
son  Stud  Book  renseigne  l'inscription  de  27,944  étalons  et  de 
62,506  juments.  Pour  la  Hackney  Horse  Society  (1884)  ces 
chiffres  sont  de  11,273  étalons  et  21,169  juments.  Pour  la  Hun 
ters'  Improvement  Society  (1885),  ils  sont  seulement  de  104  éta- 
lons et  4,816  juments.  Il  faut  cependant  reconnaître  que  les  der- 
nières années  accusent  une  inscription  en  progrès  sérieux. 

Abstraction  faite  des  efforts  de  la  H.  I.  S.,  nous  devons  con- 
stater que  ce  que  l'on  a  tenté  pour  l'élevage  du  hunter  est  le  con- 
trepied  de  ce  qui  fut  entrepris  pour  toutes  les  races  de  trait  et 
les  demi-sang  d'attelage.  Pour  ceux-ci,  dans  les  concours,  la 
très  grosse  part  des  allocations  va  aux  reproducteurs  et  le  reste 
aux  produits.  De  plus,  au  fur  et  à  mesure  qu'on  avançait,  on 
excluait  les  éléments  non  tracés  pour  admettre  exclusivement 
ceux  d'origines  inscrite  aux  studs  books.  Il  en  est  résulté  que 
les  étalons,  les  juments  et  les  jeunes  reproducteurs  ont  acquis  une 
valeur  incomparablement  supérieure  à  celle  des  produits  desti- 
nés à  être  utilisés  dans  le  sens  de  leurs  aptitudes  respectives. 
Pour  le  hunter,  au  contraire,  tout  va  aux  produits  et  aujourd'hui 
encore  on  trouve,  concourant  sur  le  même  pied,  des  produits 
d'origine  inconnue  et  des  produits  tracés,  issus  ou  non  de  parents 
inscrits  au  Stud  book.  Quant  aux  reproducteurs,  si  quelques 
étalons  peuvent  se  flatter  d'être  encouragés,  les  juments  ne  tou- 
chent que  de  maigres  allocations.  C'est  donc  l'inverse  de  ce  que 
nous  venons  de  voir  et  le  résultat  a  suivi  le  même  chemin  :  la 
valeur  des  reproducteurs  est  inférieure  à  celle  des  chevaux  de 
service.  Certainement  nous  ne  perdons  pas  de  vue  que  de  ce  côté 
le  hunter  ne  peut  être  rapproché  d'un  gros  trait,  toutefois,  il  peut 
être  comparé  au  hackney.  Tous  deux  sont  des  chevaux  de  luxe, 
mais  le  hackney  se  paie  cher  comme  reproducteur  et  comme 
cheval  de  service  et  ce  n'est  pas  le  cas  du  cheval  de  chasse.  Notre 


—  130  — 

conclusion  conserve  ainsi  toute  sa  valeur  et  nous  y  ajouterons 
que  depuis  assez  longtemps  le  commerce  des  reproducteurs  con- 
stitue une  ressource  sérieuse  de  l'exploitation  chevaline  bien 
comprise.  Sous  l'action  de  tous  ces  faits,  tous  les  élevages  sont 
actuellement  dans  une  situation  très  florissante,  seul  celui  du 
hunter  laisse  à  désirer  et  ne  paie  pas  les  producteurs. 

Ce  que  nous  venons  de  voir  nous  le  retrouvons  sous  une  autre 
forme  dans  les  courses  instituées  pour  favoriser  le  demi-sang. 
Qu'il  s'agisse  de  steeples,  de  cross-countries,  de  point  to  point, 
s'ils  doivent  être  disputés  dans  des  conditions  exigeant  une  apti- 
tude à  porter  gros  poids  et  à  vaincre  les  difficultés  sérieuses 
semées  sur  les  parcours,  leur  efficacité  n'est  pas  contestable. 
Mais  en  dehors  de  cette  restriction  —  et  c'est  malheureusement 
ce  qui  arrive  souvent  —  ils  sont  purement  des  épreuves  de 
vitesse,  ils  constituent  une  prime  à  l'abus  du  thoroughbred  et  à  la 
création  d'une  sorte  de  pseudo-pur  sang  à  côté  du  vrai.  Si  les 
courses  ont  fait  la  fortune  du  racing  horse,  c'est  parce  qu'elles 
ont  constitué  une  réelle  sélection  des  reproducteurs.  Tel  n'est 
pas  le  cas  pour  le  demi-sang,  on  le  fait  courir  comme  cheval  de 
service  et  en  réalité  l'élevage  ne  profite  pas  des  résultats  fournis 
par  les  épreuves  parce  qu'on  ne  vise  et  on  n'aboutit  pas  à  perpétuer 
la  lignée  et  les  qualités  des  vainqueurs.  L'encouragement  va  au 
cheval  comme  unité  isolée  et  à  celui  qui  en  a  tiré  parti,  alors 
qu'il  devrait  plutôt  rentrer  dans  le  patrimoine  général  de 
l'élevage  pour  servir  utilement  à  son  amélioration,  en  consacrant 
officiellement  la  valeur  des  souches  et  des  individus.  D'un  autre 
côté,  la  valeur  du  demi-sang  ne  tient  pas  uniquement  à  la  vitesse 
et,  pour  lui,  les  courses  constituent  ainsi  un  mode  d'encourage- 
ment réclamant  beaucoup  de  circonspection  dans  son  utilisation, 
si  l'on  ne  veut  pas  qu'elles  fassent  dévier  l'élevage,  du  type  de 
clie val  qui  doit  assurer  son  succès  économique. 

Ceci  nous  ramène  au  weight  carrier  et  nous  en  avons  déjà 
parlé  si  souvent  qu'on  pourrait  y  voir  le  fait  de  préférences  per- 
sonnelles. Que  chacun  suivant  ses  goûts,  ses  aptitudes,  le  milieu 
dans  lequel  il  vit,  recherche  un  demi- sang  du  type  léger  ou  fort, 
personne  ne  contestera  ce  droit  ;  mais  dans  son  ensemble  l'éle- 
vage ne  saurait  s'accommoder  de  ces  points  de  vue  spéciaux.  La 
preuve  en  est  dans  l'unanimité  avec  laquelle  la  production  du 
weight  carrier  est  présentée  et  défendue  comme  le  but  final  de 
tous  les  efforts  à  tenter.  Il  y  a  trop  de  bonnes  raisons  pour  ne 
pas  se  ranger  à  cet  avis. 


—  131  — 

Produire  un  demi-sang  léger  ayant  beaucoup  de  sang  est  incon- 
testablement la  chose  la  plus  facile  à  réaliser,  l'abus  du  pur  sang 
y  conduit  tout  naturellement.  Mais,  au  contraire,  il  faut  vaincre 
de  grandes  difficultés,  faire  preuve  de  beaucoup  d'intelligence 
pour  arriver  à  accumuler,  à  réunir  chez  un  cheval  une  haute 
dose  de  sang  et  la  facture  d'un  longiligne  puissant.  Si  cette  fina- 
lité ne  tient  pas  compte  de  la  demande  de  chevaux  légers,  elle  y 
pourvoirait  cependant,  car  pareille  production  ne  s'établirait 
pas  sans  que,  dans  le  nombre,  on  voie  toujours  surgir  des  light 
hunters.  De  plus,  en  partant  du  type  préconisé  et  en  retournant 
au  pur  sang,  on  pourrait  toujours  aboutir  à  des  produits  plus 
légers.  En  revanche,  en  partant  d'un  type  léger,  on  n'obtiendrait 
jamais  un  fort  cheval  qu'en  le  dégradant  par  le  croisement. 
N'est-ce  pas  ce  qui  s'est  passé  en  Irlande  et  en  Angleterre,  et  que 
réclame-t-on  aujourd'hui  de  tous  les  côtés?  Le  moyen  de  produire 
le  hunter  pour  gros  poids  parce  qu'il  est  seul  rémunérateur. 
L'élevage  irlandais  et  l'ancien  élevage  du  Yorkshire  sont  là  pour 
prouver  que  la  production  de  celui-ci  a  encore  pour  elle  de  don- 
ner un  cheval  de  harnais  de  tout  premier  ordre.  Devons-nous, 
enfin,  répéter  encore  que  les  déchets  conservent  une  bonne  valeur 
comme  troupiers  de  choix. 

C'est  pour  s'être  écarté  de  cette  voie  que  le  demi-sang  du 
Royaume-Uni  a  cessé  d'être  aussi  rémunérateur  que  jadis  et  il 
y  a  là  un  enseignement  que  doivent  méditer  ceux  qu'intéresse 
l'avenir  de  la  production  des  hunters,  des  hacks  et  des  troupiers 
en  partant  de  la  devise  : 

Par  le   pur  sang  pour  créer  le  demi-sang. 

Certainement  la  fixation  d'un  tel  type  ne  sera  pas  l'œuvre 
d'un  jour,  mais  sous  l'égide  du  Department  of  Agriculture,  de 
la  Royal  Dublin  Society  et  de  la  Hunters'  Improvement  Society, 
c'est  la  voie  tracée  à  l'élevage  irlandais.  C'est  la  voie  de  l'expé- 
rience et  de  la  raison,  c'est  celle  des  renseignements  du  passé. 
Son  adoption  sera  comme  un  retour  aux  choses  de  jadis,  ce  sera 
la  Renaissance  de  cette  tradition  qui  vaut  à  Paddy  d'être  insé- 
parable de  son  weiglit  carrier  autant  que  fidèle  au  Shamrock, 
emblème  de  son  beau  pays. 


FIN 


BIBLIOGRAPHIE 


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34.  Comminges  (comte  de).  Le  hunter.  Paris,  1907. 

35.  Montendre  (comte  Ach.  de).  Des  institutions  hippiques  et  de  l'élève  du 

cheval  dans  les  principaux  Etats  de  l'Eu- 
rope, Vol.  III,  1844. 


TABLE  DES  PLANCHES 


pi. 

1  Red  Prince  II,  né  en  1889,  lm625,  par  Kendal  par  Bend'Or, 

hors  de  Empress  par  Blood  Royal.  Gagnant  de  88,400  francs 
en  obstacles  et  de  la  Croker  Challenge  Cup  au  concours  de  la 
Royal  Dublin  Society  en  1898,  1902,  1905  et  1906. 

2  Hack  Hunter,  d'après  un  tableau  de  George  Stubbs  R.  A.  1793. 

3  Smolensko,  étalon  hunter,  d'après  un  tableau  de  J.  N.  Sartorius, 

1817. 

4  Étalon  hunter,  d'après  un  tableau  de  J.  E.  Ferneley,  1823. 

5  Cognac,  étalon  hunter,  d'après  un  tableau  de  J.  E.  Ferneley, 

1826. 

6  Général  Peace,  par  Gallinule,  gagnant  de  57,285  fr.  en  obstacles 

et  de  la  Croker  Challenge  Cup  au  concours  de  la  R.  D.  S.  en 
1904. 

7  Red  Sahib,    lœ66,   par  Red  Prince  II    hors  de  Hindoo  Girl, 

gagnant  de  la  Croker  Challenge  Cup  au  concours  de  la 
R.  D.  S.  en  1908  et  de  nombreux  premiers  prix  en  Angleterre. 
S'affirme  comme  un  géniteur  de  premier  ordre. 

8  Riverstown,    lm63,   par  Ascetic  hors   de  Deodar,  lauréat  de 

nombreux  prix. 
Captivation,  né  en  1901,   lm65,  par  Cyllene  par  Bona  Vista, 
hors  de  Charm  par  S*  Simon;  1er  prix  R.  D.  S.  1909. 

9  Ballymena  (H.  S.  B.  23),  lm625,  étalon  hunter,  par  Dear  Boy 

p.  s.  hors  de  Gloriana  (H.  S.  B.  2357). 
10  Merry  Matchmaker  (H.  S.  B.  22),  étalon  hunter,  par  Matchma- 
ker  p.  s.  hors  de  The  Witch  (H.  S.  B.  2099)  par  Brown  Prince 
p.  s.,  g.  m.  par  Don  John  p.  s.  Lauréat  de  nombreux  premiers 
prix  (en  compétition  avec  des  p.  s.).  Père  de  nombreux  pro- 
duits primés. 
Wexford  (H.  S.  B.  37),  étalon  hunter,  lm64,  par  Great  Briton 
p.  s.  hors  de  Nellie  (H.  S.  B.  2767)  par  Herbertstown  p.  s., 
g.  m.  par  Bryan  O'Lynn  p.  s. 


—  136  — 
pi. 

11  Cheval  de  troupe  (13  ans)  d'origine  américaine. 

Royal  Fox  (H.  S.  B.  52),  étalon  hunter,  par  Fox  Hound  p.  s. 
hors  de  Roraany  Queen  (H.  S.  B.  2993)  par  Roman  Emperor 
p.  s.,  g.  m.  Wild  Duck  (H.  S.  B.)  par  King  Otto  p.  s.,  g.  m. 
par  Longwaist  p.  s.,  g.  g.  g.  m.  par  King  Caradoc  p.  s. 
Lauréat  de  nombreux  prix. 

12  Poney  de  Connemara  qui  s'est  distingué  comme  hunter. 

Étalon  du  type  Irish  Draught  Horse. 

13  G-rey  Pullet  (H.  S.  B.,  vol.  VIII,  record),  poulinière  hunter  par 

The  King  p.  s.,  hors  d'une  jument  par  Lothario  p.  s.  ;  gagnante 
de  nombreux  prix  et  championnats  en  Irlande. 

14  Jument  originaire  de  la  remonte  du  1er  régiment  de  guides 

(présumée  irlandaise),  cheval  remarquable  comme  puissance, 
endurance  et  allures.  N'était  son  épaule,  elle  ferait  un  type 
parfait  de  poulinière  pour  hunter. 
Katrine,  lm64,  jument  de  p.  s.  poulinière  pourhunters  (H.S.B. 
2912)  (G.  S.  B.,  vol.  XIX,  p.  796)  par  Hacker  hors  de  Lady 
of  the  Lake  ;  lauréat  de  nombreux  prix. 

15  Golden  Leaf,  lm625,  poulinière  hunter  (H.  S.B.  2896)  par  Ter- 

tius  p.  s.  hors  de  Golden  Fringe  (H.  S.  B.,  supp.  vol.  II)  par 
Discord  p.  s.  Gagnante  de  très  nombreux  prix  et  mère  de 
plusieurs  produits  primés. 
Everlasting,  lm63,  poulinière  hunter  (H.  S.  B.,  supp.  vol.  II), 
origine  inconnue,  a  chassé  deux  saisons  sous  95  kilos, 
gagnante  de  nombreux  prix. 

16  Princess  Royal,  yearling  hunter  (H.  S.    B.  3199)  par   Royal 

Mask  p.  s.  hors  de  Homely  Lass  (H.  S.  B.  1907)  parHomely 
p.  s.,  g.  m.  Sweetheart  (H.  S.  B.  1641)  par  Napsbury  p.  s.  ; 
plusieurs  prix. 
Modwena,  pouliche  hunter  (H.  S.B.  3175)  par  Wales  p. s.  hors 
de  Madame  Modjeska  (H.  S.  B.  1134)  par  Gordon  p.  s.,  g.  m. 
par  Peppermint  p.  s.  ;  plusieurs  prix. 

17  Ponette  du  Connemara  et  son  poulain. 

18  Groupe  de  ponettes  du  Connemara. 

19  Whiskey,  au  trot. 

Whiskey,  lm65,  hunter  irlandais,  par  Sir  Patrick,  mère  par 
Play  Actor  ;  lauréat  de  nombreux  championnats. 

20  Lady  Emily,  7  ans,  hunter  anglais  (H.  S.  B.  1929)  par  Bragga- 

docio  hors  de  Venus  (H.  S.  B.,  suppl.  vol.  I)  par  Muleteer, 
premier  prix  et  réserve  championnat  au  Hunter  Show  1905. 
Fut  une  jument  de  chasse  remarquable,  aujourd'hui  pouli- 
nière et  son  premier  produit  (1908)  a  été  primé  comme  pou- 
lain. 


—  137  — 
pi. 

Grandee,  6  ans,  hunter  irlandais,  par  Perizonius  p.  s.,  mère 
par  Don  Pedro  p.  s.,  g.  m.  par  Old  Victor  (cocktail)  ;  cham- 
pion au  Hunter  Show  1905. 

21  Speck,  hunter  irlandais,  premier  prix  au  R.  D.  S.  Show  de  1903. 
Fable,  5  ans,  hunter  irlandais,  par  Favoloo  p.  s.,  mère  par 

Sam  Chifney  p.  s.  ;  lauréat  de  plusieurs  championnats. 

22  Rikiki,  cheval  de  remonte  présumé  irlandais,  vainqueur  de 

plusieurs  steeples  et  cross-countries. 
Tennis  Bail,  hunter  irlandais,  par  Court  Bail  p.  s.   hors  de 
Empress  (H.  S.  B)  par  Delight  p.  s.  ;    champion  du  Hunter 
Show  1902  (retiré  à  18,375  francs  aux  enchères  publiques  le 
25  mai  1905). 

23  Moyglass,  hunter  irlandais,  par  Zag  à  Zig  p.  s.  champion  du 

R.  D.  S.  Show  en   1904  (vendu  7,875  francs  aux  enchères 
publiques  le  25  mai  1905). 
Greystone,  hunter  irlandais,  par  Walmsgate  p.  s.  hors  d'une 
jument  hunter;  premier  prix  et  réserve  du  championnat  de 
l'International  Horse  Show  1909. 

24  Up  to  Date,    hunter  anglais,  par  Savoy  p.  s.  hors  de  Laura 

(H.  S.  B.  2420)  par  The  Bold  Marshall  p.  s.  ;   g.  m.   par 
Jujube  p.  s.  (vendu  13,125  francs  aux  enchères  publiques 
le  25  mai  1905). 
The  Wizzard,  4  ans,  hunter  irlandais,  par  Skedaddle,  mère 
par  Cambuslang,  2me  prix  Hunter  Show  1905. 

25  Elliot,  hunter  pour  gros  poids,  origine  inconnue. 

26  L'examen  des  light  weight  hunters  au  concours  de  Dublin  1909. 
Knockloe,  hunter  irlandais,  par  Victoricus  p.  s.,  gagnant  de 

laPembroke  Cup  au  concours  de  la  R.  D.  S.  1909. 

27  L'examen  des  weight  carriers  au  concours  de  Dublin  1909. 
Skittles,  hunter  irlandais,  gagnant  de,la  Samuel  Ussher  Roberts 

Cup  au  concours  de  la  R.  D.  S.  1909. 

28  Great  Britain,  hunter  irlandais  pour  gros  poids. 
Red  Royal,  hunter  type  Leicestershire. 

29  Hunter  américain  (États-Unis). 

Red  Sea,  lm62,  hunter  irlandais,  par  Red  Prince  II,  lpr  prix  à 
l'International  Horse  Show  1909. 

30  Gold  Dust,  hunter  irlandais,  1er  prix  et  coupe  au  Royal  Dublin 

Show  1903. 
Look  Out,  lm665,  hunter  irlandais  par  Beware  p.   s.,  mère 
par  Perfection  p.  s.,  1er  prix  et  réserve  du  championnat  à 
l'International  Horse  Show  1908. 


—  138  — 
pi. 

31  Hunter  irlandais,  light  weight. 

Peep  po,  lm56,  hunter  irlandais,  par  Lord  Edward  p.  s.,  mère 
par  Bacchus  p.  s.  A  chassé  trois  saisons  en  Irlande.  1er  dans 
les  Covert  Hacks,  3me  dans  les  Ladies'  Hacks  à  l'International 
Horse  Show  de  1909. 

32  Jeune  hunter  irlandais  de  trois  ans. 


Les  photos  viennent  des  maisons  :  F.  Babbage,  Londres  ; 
Chancellor,  Dublin;  Lafayette  et  C°,  Dublin;  Rouch  et  G0, 
Londres. 


TABLE  DES  MATIÈRES 


Préface vn 

Avant-propos 1 

Introduction 7 

I.  —  Aperçu  sur  la  topographie,  la  géologie  et  la  climatologie 

de  l'Irlande 14 

IL  —  Origine  et  histoire  des  chevaux  irlandais 20 

III.  —  Historique  du  demi-sang  irlandais  et  anglais  ....  33 

IV.  —  Les  étalons 45 

a.  Les  étalons  de  pur-sang 45 

b.  Les  étalons  de  gros  trait 57 

c.  Les  étalons  de  demi-sang 59 

d.  Les  étalons  de  trait  léger 65 

e.  Les  étalons  hackneys 67 

V.  — Les  juments 73 

VI.  —  La  production  du  hunter  et  du  demi-sang  en  général    .  90 

VIL  —  Hygiène  et  vente  des  demi-sang 110 

VIII. — Les  encouragements  à  l'élevage 117 

IX.  —  Les  croisements  et  le  métissage  dans  la  production  du 

demi-sang 125 

Bibliographie 133 

Table  des  planches 135 


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PLANCHE    VIII 


RIVERSTOWN    (p.    s.) 

Propriétaire  :  M.   Ernest   W.    Robintson, 

Brookleigh  Stud, 

Leighton  Buzzard 


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CAPTIVATION   (p.   s.) 
Propriétaire:  M   Thos.  Lindsay,  Crossgar,  co.  Down 
Cliché  de  The  Farmers'  Gazette  Dublin 


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PLANCHE     X 


MERRY    MATCHMAKER 

Étalon  hunter  (H.  S.  B.  22) 
Propriétaire  :  Sir  W.  Gilbey,  Bart. 

Elsenham  Hall 


WEXFORD 
Étalon  hunter  (H.  S.  B.  3y) 
Cliché  du  Hunter  Stud  Book 


PLANCHE    XI 


Cheval  de  troupe  (i3  ans) 
originaire  des  États-Unis 

Cliché  de  Chasse  et  Pêche 


ROYAL    FOX    (à   2   ans) 

Étalon    hunter   (H.    S.    B.    5a) 

Propriétaire  :  M.  R.  G.  Carden,  Borrisoleigh,  Tipperary 

Cliché  du  Hunter  Stud  Book 


PLANCHE     XII 


Poney  de  Connemara 

qui  s'est 

distingué  comme 

hunter 


Étalon  du  type  Irish  Draught  Horse 
Clichés  de  The  Horse  in  Irekind 


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PLANCHE    XIV 


Jument  présumée  irlandaise 

de  la 

remonte  du  Ier  régiment  de  Guides 

Prop.  :  Commandant  Baron  Buffin 

Officier  d'ordonnance  du  Roi 


KATRINE 

Jument  de  p.  s.  poulinière  pour  hunters  (H.  S.  B.  2912) 

Propriétaire  :  M.  R.  G.  Carden,  Borrisoleigh,  Tipperary 

Cliché  du  Huntcr  Stud  Book 


PLANCHE     XV 


GOLDEN    LEAF   (II.  S.  B.  2896) 

Propriétaire:  M.  E.  W.  Robinson,  Leiphton  Blizzard 


EVERLASTING   (H.  S.    B.    vol.   m) 

Propriétaire  :  M.  J.  A.  Mullens,  Longcross,  Surrey 

Clichés  de  la  Royal  Agricultural  Society  of  England 


PLANCHE     XVI 


PRINCESS    ROYAL   (yearling)   (H.    S.    B.    3i99) 

Propriétaire  :  M.  F.  E.  Coi  man,  Epsom.  Downs 


MODWENA  (3   ans)  (II.   S.    B.   3iy5) 

Propriétaire  :  Lord  Midoleton,  Birdsall  Ilouse,  York 

Clichcs  de  la  Royal  Agricultural  Society  of  England 


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XIX 


WHISKEY 
Champion  hunter  (g5  kilos  et  plus) 

Clichés  du  Sport  Universel  Illustré 


PLANCHE     XX 


L\DY  EMILY 

Jument  hunter  (g5  k.  et  plus) 

Propriétaire  :  M.  John  O.  Scott, 

Oaklands,  Northumberland 


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GRANDEE 

Champion  hunter  (83  —  g5  kilos) 

Propriétaire  :  M.  J.  H.  Stokes,  Market  Harborough 

Clichés  de  Chasse  et  Pèche 


PLANCHE     XXI 


SPECK 

Médium  weiedit 


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FABLE 

Champion  hunter  (83  à  g5  kos) 

Propriétaire  :  M.  J.-H.  Stokbs,  Market  Harborough 

Clichés  de  Chasse  et  Pèche 


PLANCHE     XXII 


m  ki  ki 

présumé  irlandais,  acheté  comme 

cheval  de  remonte 

Propriétaire  :  Lieut.  A.-E.-M.  Scheid 

CU clié  de  Chasse  e:  Pèche 


TENNIS  BALL 

Champion  hunter  (83  à  g5  kos) 

Cliché  du  Hunter  Stud  Book 


PLANCHE     XXIII 


MOYGLASS 

Champion  hunter  (Dublin) 

pour  gros  poids 


GREYSTONE 

Hunter  pour  gros  poids  (ier  Internationa]  Horse  Show) 

Propriétaire  :  Lord  Dalmeny,  Londres 

Cliché  de  Chasse  et  Pêche 


PLANCHE    XXIV 


UP  TO  DATE 
hunter  light  weight 


THE   WIZAKD   (à  4  ans) 

Propriétaire  :  M.  J.  Milling,  co  Down,  Irlande 

Clichés  de  Chasse  et  Pèche 


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L'examen  des  poids  légers  à  Dublin  en  1909 


KNOCKLOE 

Hunter  (89  à  95  kos)  gagnant  de  la  Pembroke  Cup  à  Dublin  en  1909 

Clichés  de  The  Farmers'  Gazette 


PLAN'CHE    XXVII 


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L'examen  des  weight  carriers  au  concours  de  Dublin 


SKITTLES 

Ilunter  (8g  à  y5  kos)  gagnant  de  la  Samuel  U.  Roberts  Cup  à  Dublin  1909 
Clichés  de  The  Farmers'  Gazette 


PLANCHE    XXVIII 


GREAT    BRITAIN 

Hunter   irlandais  pour  gros   poids 


RED    ROYAL 

Hunter  type  Leicestershire 
Clichés  du  Sport  Universel  Illustré 


PLANCHE     XXIX 


Hunter  américain 

(États-Unis) 

Cliché  de  Chasse  et  Pèche 


RED    SEA 

Hunter  pour  gros  poids 

Propriétaire  :  M.  John  Drage,  Chapel  Brampton,  Northampton 

Cliché  du  Live  Stock  Journal 


PLANCHE    XXX 


GOLD    DUST 

Médium  weighl  hanter 

Cliché  de  Chasse  el  Pêche 


LOOK   OUT 

Hunter  pour  gros  poids 

Propriétaire  :  M.  J.-H.  Stokes,  Markct  Harborough 

Cliché  du  Livc  Stock  Journal 


PLANCHE     XXXI 


Lieht  vveierht  irlandais 


PEEP    PO 

Propriétaire  :  Major  Iîreeks,  Farnborough,  Hants 
Cliché  du  Live  Stock  Journal 


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