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LOISIRS D'UN  CAMPAGNARD 


PAR 


RAPIZZETTA 


ILLUSTRATIONS DE P. KAUFFMANN, F. LIX ET A. JOBIN 


DEUXIÈME ÉDITION 


PARIS 
A. HENNUYER, IMPRIMEUR-ÉDITEUR 
47, RUE LAFFITTE, 47 


1914 


Droits de traduction et de reproduction réservés. 


__. 


Vous vous étonnez, mon cher amt, de me voir passer 
l'année entière à la campagne, où il n'y a, dites-vous. ni 
théâtres, ni musées, ni cercles, ni cafés, et vous semblez 
douter que je puisse employer mon temps autrement qu'à 
dormir ou à bayer aux corneilles. Voilà certes une opinion 
qui dénote bien le citadin endurci, ne connaissant, comme 
M?:° de Staël, rien de plus attrayant au monde que le ruis- 
seau de la rue du Bac. 

Eh bien, détrompez-vous, mon ami, et soyez convaincu 
que ma vie est occupée d’une manière aussi agréable que la 

_vôtre. Je n'ai nullement le temps de m'ennuyer, et, si je me 
couche moins tard que vous, je me lève à coup sùr plus tôt, 
ce qui est, je crois, plus naturel et plus favorable à la santé. 

Nous n'avons à la campagne, il est vrai, ni théâtre, ni 
musée, ni cercle, ni cohue, mais nous avons la vie calme et 
régulière, la terre émaillée de fleurs, le chant mélodieux 
des oiseaux, le doux murmure du ruisseau, la diversité des 
paysages et mille points de vue, tous plus ravissants les uns 
que les autres, merveilleux kaléidoscope qui offre à nos 
regards une foule de tableaux originaux dont vos musées ne 
renferment que de pâles copies. 

Ces bois touffus, ces vallées charmantes que la nature a 
parés de ses dons et qui ne doivent rien à l’art, parlent à 
l'âme et flattent les sens. Tout y est mouvement, tout y res- 
pire la vie. 


re — 


Le jardinage est un des plaisirs les plus purs que puisse 
se procurer l'homme. « Je n'ai trouvé plus grande délectation 
en ce monde, dit Bernard Palissy, que d’avoir un beau 
jardin. » Nous naissons tous un peu jardiniers; la culture des 
fleurs et des fruits est notre première inclination, et c'est là 
sans doute un goût que nous ont transmis nos premiers 
parents. Un jardin est la meilleure école pour un enfant; il 
est bon qu'il voie et touche la nature avant de l'étudier dans 
les livres. 

Dès que les habitants des villes peuvent s'affranchir ou 
respirer quelques moments en liberté, une pente secrète les 
ramène au jardinage. Le marchand se sent heureux de pou- 
voir passer du comptoir à ses fleurs; l'artisan, qu'une dure 
nécessité attache toujours au mème endroit, orne sa fenêtre 
d’une caisse de verdure; l’homme d’épée, le magistrat, de 
fonctionnaire soupirent après la vie champètre, et, pendant 
les courts instants où ils quittent la ville et les affaires pour 
jouir du repos de la campagne, tous s’extasient sur les charmes 
de ces heureuses et paisibles retraites où l’on oublie le monde 
avec ses déceptions, ses amertumes et ses jouissances fac- 
tices. 

Que de gens désabusés cherchent, comme Dioclétien, 
à oublier les vaines grandeurs et l’ingratitude des hommes 
en cultivant leur jardin! © rus, quando ego le aspiciam? 
O campagne, quand te reverrai-je ? s'écrie le poète Horace. 

N'est-ce pas aussi un beau spectacle que celui de cette 
lutte pacifique de l’agriculteur, pendant toute l’année, pour 
arracher à la terre son tribut ? 

= Et que de distractions nous offre le séjour à la campagne ! 

Celui-ci y satisfait son goût pour la botanique et pratique 

dans ses herborisations la meilleure hygiène ; car, comme le 


disait le savant Haüy: on n'a pas besoin de prendre des 


du 


le 


— plantes en décoction, il suffit d'aller les cueillir pour en res- 

on les effets salutaires. 

…  Célui-là préfère l'entomolôgie, et trouve dans l'étude des 
+ rome les mœurs les plus étranges, les leçons les plus utiles 


. Cet autre a la passion de la chasse; il poursuit les êtres 
sauvages au fond des bois, sous les haies, dans les joncs; 
“les traque dans leurs repaires, et se livre avec bonheur aux 
distractions qui exigent un grand exercice. Et pour ètre plus 
calme, la pêche n’en est pas moins attrayante, et souvent 
mème pleine d'émotions, lorsque, par exemple, ayant capturé 
un brochet ou une belle truite, vous manœuvrez habilement 
pour l’amener sans encombre sur la rive. 

Même pendant l'hiver, la campagne n'est pas dépourvue 
e charmes. Dans la forêt, le chène, le sapin, le hêtre, le 
Se mélèze, ont conservé leur chevelure; le lierre, qui tapisse le 
tronc du vieil orme, y maintient vertes toutes ses feuilles, 


: Le que le houx couvert de ses baies écarlates que recher- . 


Es: chent le merle et la grive. Les mousses ont conservé tout leur 
lat, et, au De nen d'elles, fleurissent mème le perce-neige et 


ienade! Et us n’avons-nous pas la chasse et la pèche, qui 
ont dans leur plus grande activité en cette saison ? 

. L'hiver fait autour de nous le silence et le repos, il nous 
D intérieurs et nous dispose à la méditation. N'est-ce 


> 


Rs 


parcours les prés et les bois. Je contemple et j'admire plus 
que je n’étudie, et ces causeries familières, qui n’ont rien de 
scientifique, vous montreront comment je sais employer mes 
loisirs. Je vous y parle de mon jardin, des travaux et des 
fleurs des champs, des arbres et des animaux de la forêt. de 
la chasse et de la pèche, en un mot, de tout ce qui rend le 
séjour de la campagne si agréable. Je vous dis tout simple- 
ment ce que je vois dans mes excursions et ce que vous 
pourrez voir, quand vous le voudrez, tout aussi bien que moi. 


Villa des Fleurs, 


LES 


LOISIRS D'UN CAMPAGNARD 


CR PA EE — 


LE PRINTEMPS 


MARS 


La forêt de Compiègne. — La vallée et la maison que j'habite. 
Mon jardin. 


Non loin du confluent de l’Aisne et de l'Oise, en 
vue de la forêt de Compiègne, est une charmante 
vallée dont les fraîches prairies sont arrosées par un 
clair ruisseau qui fuit et serpente au loin à travers la 
forêt. Cette vallée est si fraîche et si richement en- 
tourée de bois qu’on dirait une oasis. 

A quelques pas s'étend l’océan de verdure de la 
magnifique forêt, dont les vénérables futaies pour- 
raient raconter tant d'événements mémorables. Des 
chênes, des hêtres, des charmes gigantesques y éten- 
dent leurs branches séculaires et, sans aucun doute, 
leurs antiques ombrages cachèrent autrefois les mys- 
ières religieux des Druides. 


9 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Plus tard, les soldats de César traversèrent cette 
forêt, y portèrent la hache, ouvrirent des routes mi- 
litaires et y élevèrent des constructions dont on re- 
trouve aujourd’hui les traces. Puis nos rois francs, 
passionnés pour la chasse, en firent bien souvent 
retentir les échos du son rauque de leur cor. Alcuin 
décrivait, vers la fin du huitième siècle, une de ces 
grandes chasses royales où la reine et les dames de 
sa cour, montées sur des chevaux richement capara- 
çconnés, suivaient hardiment le roi entouré des ducs 
et des comtes, à la poursuite des aurochs et des san- 
gliers. 

Au moyen âge, les légendes remplissaient ces bois 
de terreur, et encore aujourd'hui bien des paysans ne 
voudraient pas se trouver seuls, à minuit, à la Fosse 
du Puits, ou au carrefour du Crucifix, rendez-vous 
habituel des sorcières. 

L’Arioste, recueillant chez nos vieux romanciers les 
fantastiques merveilles de la forêt de Compiègne, en 
fait un lieu de réunion des chevaliers de la Table 
ronde, et plus tard le trop célèbre baron de Rieux, 
retiré dans sa forteresse de Pierrefonds, comme un 
faucon dans son aire, rançonnait le pays, au nom de 
la Ligue, pillait les voitures et les voyageurs et don- 
nait à la forêt de Compiègne le triste renom qu'avait 
la forêt de Bondy. 

Tout cela n'est plus ; ce que, par euphémisme sans 
doute, on appelait le bon vieux temps est disparu, le 
serf ou le vilain n’est plus taillable et corvéable à 


LE PRINTEMPS. 3 


merci, et le cultivateur jouit en paix du fruit de ses 
travaux. Tout au plus la paisible vallée retentit-elle de 
loin en loin du son des cors sonnant l’hallali du cerf. 

C’est là, dans cette belle région de l'Ile-de-France, 
dans cette riante vallée, qu'est assis mon village. 
C’est là qu'est ma maison ou plutôt ma maisonnette. 
Elle se compose d’un rez-de-chaussée et d’un premier, 
et chaque étage est formé de quatre pièces. Sa façade, 
_que vient dorer le soleil levant, est tapissée d’une 
glycine, et entre ses persiennes vertes s'élèvent des 
rosiers grimpants. 

La glycine est un arbrisseau sarmenteux qui nous 
vient de la Chine; il se couvre, vers la fin d'avril, 
d'innombrables et grandes grappes de fleurs bleues 
qui répandent une odeur suave et forment une splen- 
dide décoration. Quelques jours après, mes rosiers 
grimpants se couvrent de roses blanches et de cou- 
leur nagkin, dont le parfum rappelle à la fois l’arome 
du thé et le parfum de la fraise. 

Cette maisonnette toute verte, toute fleurie, toute 
parfumée, est à mes yeux mille fois plus belle que les 
plus riches palais. Et ce n’est pas tout; sous son toit 
qui avance, des hirondelles ont fait leur nid. Je le leur 
ai vu bâtir et, chaque année, dans la première quin- 
zaine d'avril, le même couple fidèle revient l’habiter. 
Or, comme vous le savez, c'est une vieille croyance 
populaire que les hirondelles portent bonheur. 

Mon jardin s'étend devant ma maison; il n’est pas 
grand, il n’est pas riche, mais c'est mon jardin, et, 


à LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tel qu’il est, il me procure une somme suffisante de 
distractions et de jouissances. Mais je n’en aime pas 
moins les champs et les bois qui m'entourent. Là, je 
passe la plus grande partie de mon existence au mi- 
lieu de ces harmonies sublimes que présente la nature. 
Aucun plaisir n’est comparable à celui qu’on éprouve 
à interroger ce domaine sans limites. Le ciel avec 
toutes ses splendeurs, la terre émaillée de fleurs, le 
chant des oiseaux, le gai murmure du ruisseau, la di- 
versité des paysages me fournissent sans cesse de 
nouveaux sujets d'observation et de contentement. 

Je n’ai pas l'intention de vous décrire les beautésde 
mon jardin, trouvant moi-même ennuyeux et ridicules 
ces horticulteurs fanatiques qui ne vous feraient pas 
grâce d’un chou ou d’une carotte. Il me suffira de vous 
dire que j'y ai distribué les fleurs, les légumes et les ar- 
bres fruitiers de manière qu'ils forment un tout harmo- 
nieux. J'ai choisi les unes pour leur beauté, les autres 
pour leur parfum, d’autres pour leur utilité, beaucoup 
enfin parce qu'elles produisent des fleurs à différentes 
époques de l’année. Si je rencontre dans un champ 
une fleur qui me plaît, je lui donne une place dans 
mon jardin. Mais j'ai surtout évité avec soin ces figu- 
res géométriques, ces arabesques, ces croix d'honneur 
végétales qui rappellent tout ce que l’on veut, excepté 
la nature. 

Mon jardin est traversé par un petit ruisseau; sur 
ses bords se dressent des plantes aquatiques, et son 
lit est émaillé de pierres recouvertes d'insectes et de 


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do 


La maison que j'habite. 


LE PRINTEMPS. 7 


mousses. Au bout du jardin, au-dessous d’un grand 
saule, j'ai disposé un berceau pour m'abriter contre 
les rayons du soleil. Les branches inférieures du saule 
ont été abaissées pour former cette tonnelle, et sur 
ces branches grimpent le chèvrefeuille et la elématite. 
Les rossignols, les fauvettes et les roitelets aiment 
cet endroit; leur chant, se mariant au murmure éter- 
nel du ruisseau, forme un concert ravissant qui repose 
délicieusement l’esprit. Un jardin sans oiseaux res- 
semblerait à une maison sans habitants; aussi, bien 
loin de les écarter, je m’efforce de les attirer chez moi, 
trouvant que la petite dime qu'ils prélèvent chaque 
année sur mes fruits n’est qu'une légère rémunéra- 
tion des services qu'ils me rendent et du plaisir qu'ils 
me donnent. 


Mars ouvre l’année. — Ses titres à la prééminence. 
E Théophile Gautier. 


Les anciens peuples de l'Orient, les successeurs de 
Romulus et les Français eux-mêmes avant Charles IX 
faisaient commencer l’année au mois de mars, ordre 
bien plus conforme à la nature que celui de notre ca- 
lendrier actuel. N'est-il pas rationnel, en effet, que 
l’époque du renouvellement de la nature soit l’époque 
du renouvellement de l’année? C'est en mars vérita- 
blement que l'hiver finit pour nos climats et que le 
soleil fait luire sur nous les premiers beaux jours. 

_ Ce n’est point cependant que nous jouissions encore 


LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


d’une douce température; ce mois consacré au dieu 
Mars, est comme lui dur etrigoureux ; mais les travaux 
de lacampagnerecommencent alors. L’hiveret ses fri- 
mas ylacés résistent encore aux premiers souffles du 
printemps ; le combat s’établit dans l’atmosphère, et 
les divers incidents de la lutte produisent les gibou- 
lées. Les nuages emportés par le vent du nord revien- 
nent sous une impulsion contraire, et la nuée en- 
tr’ouverte laisse échapper des ondées de grésil qui 
tournoient et qui tombent sur la végétation naissante. 

Mais bientôt le calme se rétablit, le soleil brille et 
donne le signal du réveil à tout ce qui peut vivre et 
respirer. Mars n’est pas encore le printemps, mais ce 
n’est déjà plus l'hiver. Les jours commencent à deve- 
nir plus longs, la température plus douce, et dès 
qu'un rayon de soleil vient dorer la campagne, tout 
semble renaître. Dans les champs pointent déjà les 
seigles et les blés verdoyants, les bourgeons des ar- 
bres ouvrent leurs écailles et les dessous du bois com- 
mencent à jaunir. 

Dans l’antiquité, c'était dans ce mois qu'on renou- 
velait sur l'autel de Vesta le feu sacré, pris au foyer 
même du soleil avec un miroir ardent, et qu’on célé- 
brait les fètes Jrlaries (joyeuses), espèce de carnaval. 
Un concile a décidé que c’est au mois de mars, vers 
l’'équinoxe du printemps, que Dieu créa le monde, et 
les historiens juifs affirment que c’est à la même 
époque que s’effectua le passage de la mer Rouge par 
les Hébreux sous la conduite de Moïse. En voilà plus 


LE PRINTEMPS. 9 


qu'il n’en faut pour illustrer le mois de mars, quand 
même 1l n’aurait pas l'avantage, inappréciable à nos 
yeux, de clore l'hiver et d'ouvrir la porte au prin- 
temps. Voici comment Théophile Gautier exprime 
cette idée : 


Tandis qu'à leurs œuvres perverses 
Les hommes courent haletants, 
Mars, qui rit malgré les averses, 
Prépare en secret le printemps. 
Pour les petites pàquerettes, 
Sournoisement, lorsque tout dort, 


Il repasse des collerettes 
Et cisèle des boutons-d'or. 


La nature au lit se repose ; 

Lui, descend au jardin désert, 
Et lace des boutons de rose 
Dans leur corset de velours vert. 


Puis, lorsque sa besogne est faite 

Et que son règne va finir, 

Au seuil d'avril tournant la tête, 

I dit : « Printemps, tu peux venir. » 


En effet, dans les derniers jours de mars le soleil 
commence à prendre de la force, la terre s'échauffe, 
les premières feuilles paraissent et nos regards se re- 
posent avec bonheur sur des rideaux de verdure; le 
printemps approche et déjà sa douce haleine se fait 
sentir. 


10 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


La renaissance &es feuilles; leur rôle dans la nature. 
Les premières fleurs. 


La renaissance des feuilles est peut-être, de tous 
les phénomènes de la nature, celui qui inspire le plus 
de plaisir et d’admiration ; chacun en attend, avec le 
retour des beaux jours, le brillant cortège des fleurs 
et des fruits qu’elles promettent. Si elles n’ont poiat 
le coloris séduisant et le parfum des fleurs, elles sont 
plus durables, plus nombreuses; leur couleur d’un 
vert gai repose agréablement la vue. Soutenues la 
plupart par une queue mince, légère, flexible, le pé- 
tiole, elles se jouent au gré de l'air, qu’elles purifient 
en l’aspirant, qu’elles renouvellent en le rejetant. 

Les feuilles ne sont pas seulement destinées à faire 
l’ornement de nos bois, à nous procurer de l'ombrage 
ou à récréer nos yeux par la variété de leurs formes; 
elles ont des fonctions plus importantes à remplir dans 
l'acte de la végétation. Ce sont, avec les racines, les 
organes principaux de la nutrition des plantes. Cri- 
blées de pores à leur surface, elles servent à l’ab- 
sorption des fluides nécessaires au développement de 
la plante ou à l’exhalation de ceux qui sont devenus 
inutiles. Ce sont des espèces de poumons dans les- 
quels pénètre l'air ambiant, au contact duquel les 
fluides contenus dans le végétal subissent les élabo- 
rations qui les rendent propres à la nutrition de la 
plante. Enfin, les feuilles, si utiles pour la conserva- 


LE PRINTEMPS. 11 


tion des végétaux, ne le sont pas moins pour celle de 
notre propre existence. 

Tandis que l’air atmosphérique est continuellement 
altéré et vicié par notre respiration, par les décom- 
positions putrides, par les vapeurs qui s'élèvent du 
sein de la terre et qui, en s’accumulant, porteraient 
dans les organes de la vie la destruction et la mort, 
les feuilles des arbres le purifient, le rendent salubre, 
en absorbant toutes ses parties non respirables, en 
les décomposant et en laissant échapper par leurs 
pores, surtout lorsqu'elles sont frappées par le soleil, 
une grande abondance d’air vital ou d'oxygène, si 
nécessaire à l'entretien de notre santé. Merveilleuse 
harmonie par laquelle les végétaux fournissent à la 
respiration des animaux l'élément nécessaire à leur 
existence et en reçoivent à leur tour les fluides indis- 
pensables à leur développement. 

Bien peu de plantes encore osent ouvrir leurs co- 
rolles aux vents froids de mars; il en est cependant 
quelques-unes qui affrontent le danger et viennent 
charmer nos regards si longtemps attristés par les 
frimas. De ce nombre sont plusieurs arbres fruitiers 
dont les fleurs paraissent avant les feuilles : tels sont 
l’amandier, l’abricotier, le pêcher; déjà leurs fleurs, 
sollicitées par les rayons pénétrants du soleil, ont 
rompu leur enveloppe soyeuse. 

L’amandier, originaire des pays chauds, a conservé 
l'habitude de fleurir de bonne heure; symbole de l’é- 
tourderie, sans s'inquiéter de la différence du climat 


12 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sous lequel on l’a transplanté, il répond le premier à 
l'appel du printemps et ouvre ses fleurs avant tout 
autre. Mais presque toujours les gelées tardives le 
punissent, sans le rendre plus sage. Ses fleurs sont 
de petites roses simples, à cinq pétales d'un beau 
blanc, formant comme une coupe d’albâtre du milieu 
de laquelle s'élèvent vingt à trente petites colonnes 
surmontées de chapiteaux d'or. Ces fleurs rappellent 
déjà l'odeur et le goût de l’amande qui se formera 
dans leur sein et mürira, si les gelées printanières le 
permettent; mais cela est bien rare sous le climat de 
Paris. Non loin de l’amandier commun, fleurit dans 
mon jardin l’amandier nain, qui vient de Géorgie : 
c’est un charmant arbrisseau dont la taille ne dépasse 
guère 1°,50, mais il se couvre au printemps de belles 
fleurs roses d'un effet charmant. 

Voici qu'à leur tour l'abricotier se couvre de fleurs 
blanches et le pêcher de fleurs roses; mais:si l’on veut 
jouir de leurs fruits savoureux en été, il faut se hâter 
de les abriter contre les gelées blanches, si meurtrières 
en mars et avril. 

Les violettes se montrent entre leurs petites feuilles 
arrondies et-embaument l'air de leur parfum déli- 
cieux. Elles ne se cachent pas tant qu'on l’a dit, et si 
elles s'abritent au pied des arbres et des buissons, 
c'est qu'elles craignent la trop grande chaleur aussi 


bien que le froid. Mais en vain se cacheraient-elles 


sous l'herbe, leur parfum les trahit et le bleu pourpré 
de leur corolle perce à travers le gazon. Malgré la 


216 Rae 0e 


LE PRINTEMPS. 13 


modestie qu’on lui prête, la violette a exercé la verve 
des poètes presque autant que la rose; les princes de 
l'Église ont pris sa couleur, qui est aussi le deuil des 
rois ; enfin elle est la favorite des femmes. Les vio- 
lettes bleues, blanches, lilas, violettes, couvrent tout 
au printemps : les bois, ies prés, les sentiers, les 
coteaux, le bord des ruisseaux ; mais ces diverses es- 
pèces ne jouissent pas toutes des mêmes dons. La 
violette odorante fuit l’intérieur des bois et semble se 
mettre partout à notre portée, dans les Jardins, au 
bord des chemins, sur la lisière des bois. La violette 
sauvage ou violette des bois n’a pas de parfum, non 
plus que la violette des prés à fleurs d’un bleu clair, 
ni la violette des Alpes à corolle jaune. 

Les pensées sont sœurs des violettes ; la petite 
pensée sauvage, qui recherche les fourrés, est d’un 
jaune tendre, mais elle n’a pas les larges pétales et 
les riches couleurs que lui a donnés la culture. Ob- 
servez bien ces jolies fleurs : les cinq pétales inégaux 
de sa corolle figurent, par la réunion de leurs onglets 
au centre de la fleur, une sorte de masque dont les 
grimaces variées sont des plus amusantes. Est-ce là 
ce qui leur a valu le nom de pensées ? 

La pensée des jardins est une des plantes qui 
attestent le mieux l'influence modificatrice de la cul- 
ture et en même temps la variabilité de certaines 
espèces. Aucune description ne saurait rendre toutes 
les combinaisons de coloris et la variété de tons qui 
ont été obtenus sur la corolle de la pensée. Sa forme, 


14 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


la grandeur de ses fleurs, et jusqu'à un certain point 
le port même de la plante, sont également sujets à 
varier ; aussi les Dotanistes n’ont-ils pas encore pu 
s’accorder sur l’origine des innombrables variétés 
qu’elle nous présente. 

La primevère, dont le nom rappelle qu’elle est une 
des premières fleurs du printemps, émaille déjà nos 
bois et nos prairies. Du milieu d’une rosette de 
feuilles ridées et velues s'élève une tige légère por- 
tant une grappe de fleurs penchées d’un beau jaune, 
tachées de rouge. Cette jolie plante, transportée dans 
nos jardins sur un sol plus substantiel, a donné une 
foule de variétés à grandes fleurs, de couleurs variées, 
qui font, en cette saison, l’un des premiers ornements 
des jardins. Les oreilles-d’ours, descendues des Alpes 
dans nos parterres, et si remarquables par leurs for- 
mes variées et les riches couleurs de leur corolle, 
sont des primevères. 

Au bord de l’eau, le tussilage ou pas-d'âne ne 
montre encore que ses fleurs semblables à des houppes 
dorées : ses feuilles, rondes et larges comme le sabot 
d’un baudet, ne viendront que l'été. Près de lui, l'iris 
nain épanouit ses belles fleurs violettes à pétales élé- 
gamment recourbés. Les crocus printaniers ouvrent 
dans le gazon, parmi les petites étoiles blanches des 
pâquerettes, leurs fleurs en forme de lis, jaunes, vio- 
lettes ou panachées, et la giroflée jaune brille comme 
un rayon de soleil au sommet des vieux murs. 


LE PRINTEMPS. 15 


Travaux du jardinier. — Les semailles. — Travaux des champs. 
Le tallage et le provignage. 


Mais voilà le moment où les fonctions de jardinier 
commencent à n'être plus une sinécure. Le sécateur 
à la main, je parcours les bosquets et coupe sans pi- 
tié les branches qui gènent la vue ou détruisent par 
l’exagération de leur développement les proportions 
de la plante. Il ne faut pas imposer aux arbres des 
formes étranges, contraires à celles que leur donne la 
nature, mais il est utile de les aider à être beaux, bien 
faits, de les dégager de leur bois mort, de retrancher 
les branches trop vigoureuses, qui tirent à elles toute 
la sève et détruiraient l'harmonie. Il faut biner, fu- 
mer, butter ; c’est le moment de planter ses choux et 
généralement tous les légumes qui ne craignent pas 
trop les gelées. Lorsque celles-ci sont à redouter, il 
faut avoir soin de recouvrir les semis et plantations 
d'une couche de terreau ou d’un léger paillis. C'est 
aussi le moment de semer en bordures ou en touffes 
la julienne de Mahon, les pieds-d’alouette, le réséda, 
le pavot, les renoncules, anémones, etc., de tailler les 
rosiers les plus délicats, tels que bengale, thé, noi- 
sette; mais il est toutefois prudent d'attendre pour 
cela que les hâles de mars soient passés. 

Mars est le mois des semailles; c’est l'époque où 
l’on sème presque tous les végétaux utiles : les blés, 
les seigles de printemps, l’avoine, les trèfles, les sain- 


16 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


foins, le lin, l’œillette, les betteraves et bien d’autres 
encore. Aussi la plaine, couverte de travailleurs, pré- 
sente le spectacle le plus vivant et le plus animé. Les 
blouses bleues des hommes, les fichus, les mouchoirs 
de tête rouges des femmes diaprent gaiement la mar- 
queterie brune et verte des champs labourés, et çà 
et là on voit errer sur la prairie des chevaux bais et 
blancs. 

— Mais, qu'est-ce là, père Mathurin ; vous laissez 
une vache paitre votre blé en herbe? 

— Eh! oui, me dit le vieux paysan à demi courbé 
et s'appuyant sur son hoyau; c'est pour le faire taller ; 
mon blé poussait trop en herbe. 

Et il m’expliqua comment, dès que le seigle ou le 
froment commencent à monter, on le renverse afin 
que la tige couchée sur le sillon et à moitié recouverte 
de terre produise de chacun de ses nœuds des racines 
et des rejetons. De même que, pour rafraichir une 
vigne en mars, oncouche les sarments dans une rigole, 
afin que de leurs bourgeons naissent de nouveaux 
ceps, ce que l’on appelle provigner. De même encore 
que des traçants ou stolons lancés naturellement de 
tous côtés reproduisent et multiplient les fraisiers. 
C’est ainsi que j'appris un axiome d'agriculture : «I 
n'est bon blé que de tallage. » 


26 


LE PRINTEMPS. 17 


Les premiers oiseaux du printemps : l’alouette, le merle, 
le coucou. 


Depuis longtemps déjà la gentille alouette s’est 
établie dans nos guérets. 

Elle n’est pas le seul oiseau qui précède le prin- 
temps, le merle et le coucou font également leur 
apparition en mars. Dès l'aube, le merle, ce gai sif- 
fleur, chante dans les pommiers en fleur. Il niche 
de bonne heure dans les vieux lierres qui, en hiver, 
lui livrent leurs baies succulentes. De la mousse, qui 
ne manque jamais sur le tronc des arbres, du limon, 
qu'ils trouvent au pied ou dans les environs, tels 
sont les matériaux dont ils font le corps du nid; des 
brins d'herbe et de petites racines sont la matière 
d’un tissu dont ils le revêtent intérieurement, et le 
mâle et la femèlle y travaillent de concert avec une 
telle assiduité, qu'il ne leur faut pas plus de huit 
jours pour finir l'ouvrage. La femelle y pond cinq 
ou six œufs d’un vert bleuâtre tachés de rouille, et 
pendant qu’elle couve, le mâle pourvoit à sa subsis- 
tance. Le merle ne nous quitte pas l'hiver, maisil ne 
fait entendre sa voix qu’à l'approche du printemps 
et pendant une partie de la belle saison. 

Le coucou est l’un des premiers à nous annoncer 
le printemps. Qui n’a pas entendu, en se promenant 
dans les bois vers la fin de mars ou dans le courant 


d'avril, les deux notes en tierce mineure auxquelles 
2 


18 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


cet oiseau doit son nom? Mais si tout le monde con- 
naît son chant monotone, bien peu connaissent l’oi- 


Le coucou, mâle et femelle. 


seau pour l'avoir vu. C'est que le coucou est d’une 
sauvagerie extrême, et que sa vue perçante lui per- 
met de découvrir au loin ses ennemis. 


#- 
«7 


LE PRINTEMPS. 19 


J'ai pourtant eu cette bonne fortune, un jour que, 
couché dans l'herbe, je me tenais immobile, tout ab- 
sorbé par mes réflexions. Un coucou vint se poser 
non loin de moi sur la branche d’un chêne, et son 
vol léger et doux me le fit d’abord prendre pour un 
petit oiseau de proie. Je me tins immobile comme un 
roc pour le bien contempler. Mon oiseau avait la 
grosseur el le maintien d’une pie, mais les pattes 
fort courtes. Son plumage brun cendré sur le dos, 
couleur de rouille au cou, d’un blanc sale marqué de 
raies transversales noires au ventre; son bec un peu 
recourbé, ses yeux ronds à iris jaune, la longueur de 
ses ailes et de sa queue, tout cela lui donnait un faux 


# 


air d'épervier. Peut-être est-ce cette ressemblance 


qui a donné lieu à cette très ancienne croyance po- 
pulaire que le coucou se métamorphosait en épervier. 
* Il n’est d’ailleurs pas de fables ou de contes qui 
n'aient été inventés ou répétés sur les habitudes si 
singulières de cet oiseau. Si l’on en croit Pline, celui 
qui entend le coucou au printemps doit aussitôt s’ar- 
rêter pour tracer un cercle autour de son pied droit ; 
la terre sur laquelle ce pied est posé est une poudre 
excellente pour empêcher les puces de se multiplier! 
Essayez-en, cela ne coûte rien. Un autre affirme que, 
cousu dans une peau de lièvre, cet oiseau procure le 
sommeil. En réalité, les mœurs du coucou sont assez 


singulières par elles-mêmes, sans aller chercher ces 


absurdités. : 
L'amour pour ses petits est un instinct tellement 


20 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


répandu chez les animaux, et l’on peut ajouter telle- 
mentnécessaire pourassurerla propagation delespèce, 
qu'on pourrait dire qu'il ne manque dans aucun. Eh 
bien, le coucou fait -exception à la règle et semble 
avoir été créé exprès pour mettre le philosophe et le 
naturaliste en garde contre les théories et les prin- 
cipes trop absolus. 

Le coucou ne prend lui-même aueun soin de sa 
progéniture, il charge d’autres oiseaux du soin de 
couver ses œufs et d'élever ses petits. La femelle ne 
fait pas de nid, elle pond à terre un œuf qu'elle prend 
dans son bec et va déposer dans le nid de quelque 
petitoiseau insectivore, tel que fauvette, rouge-gorge, 
mésange, bergeronnette, ete. Chose curieuse à noter, 
les œufs du coucou sont très petits proportionnellement 
à sa taille, à peine plus gros que ceux de la fauvette, 
et leur coloration n’est pas constante ; ils sont tantôt 
jaunâtres, tantôt verdâtres, tantôt blanchâtres, tache- 
tés ou non tachetés. C’est, je crois, le seul oiseau dont 
l’œuf puisse varier d'une teinte à l’autre. 

C’est toujours furtivement et en prenant les plus 
grandes précautions que le coucou dépose ses œufs 
dans les nids, en épiant l'absence des propriétaires ; 
car il sait qu'il éprouverait de leur part une résistance 
opiniâtre. Et ce qu'il y a de plus singulier, c'est que 
ces mêmes oiseaux qui repoussent l’envahisseur avec 
acharnement, donnent à son œuf et à son petit les 
mêmes soins qu'aux leurs, bien qu’ils puissent faci- 
lement reconnaître qu'ils ne leur appartiennent pas. 


LE PRINTEMPS. 21 


Rien n'est curieux comme de voir ce gros poussin 
sans plumes remplissant à lui seul tout le nid — car 
presque toujours il en a éliminé ses infortunés frères 
de lait — ouvrant un large bec et piaillant sans cesse, 
au point d’étourdir ses parents adoptifs qui s’épui- 
sent à apporter des aliments à ce nourrisson insa- 
tiable et plus gros qu'eux. 

On a dit que le jeune coucou dévorait ses petits 
frères, c’est là une calomnie, le coucou est insecti- 
vore et non un oiseau de proie. Ce qu’il y a de vrai, 
c'est que, beaucoup plus gros et plus fort que les en- 
fants du logis éclos en même temps que lui, et se 
trouvant à l’étroit dans ce petit nid, ses mouvements 
brusques jettent par-dessus bord ses compagnons. 
Peut-être même y met-il quelque malice et agit-il 
ainsi dans le but intéressé de son bien-être et de sa 
* conservation personnelle. Devenu assez grand pour 
s'envoler du nid et chercher lui-même sa nourriture, 
il quitte ses parents d'adoption sans retour. 

Si l’on cherche la raison de ces habitudes anor- 
males, on la trouvera dans les mœurs volages de cet 
oiseau, mœurs que lui à imposées la nature. Les cou- 
cous sont des oiseaux migrateurs qui arrivent dans 
notre climat isolément et successivement, les uns 
dès la fin de mars, les autres dans le courant d'avril, 
Les mâles, beaucoup plus nombreux que les femelles, 
vivent solitaires pendant tout l’été dans le canton 
qu'ils ont choisi; la femelle, au contraire, aussitôt 
arrivée, fait choix d'un époux et, dès qu’elle a confié 


22 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 

à un nid étranger le fruit de son union, elle part pour 
convoler à de nouvelles noces dans un autre canton, 
et fait ainsi quatre ou cinq pontes dans la saison; ce 
qui explique comment l’on trouve de jeunes coucous 
non seulement en mai et en juin, mais aussi aux 
mois de juillet et d'août. 

C’est donc en raison de ses mœurs polygames que 
le coucou néglige de couver ses œufs et de nourrir ses 
petits, puisque ce dernier instinet l’obligerait à res- 
ter au nid tandis que le premier l’en éloigne. 

Le coucou est d’ailleurs un oiseau utile à notre point 
de vue; il ne vit que d'insectes et nous débarrasse 
d’une multitude de chenilles nuisibles aux essences 
forestières; il recherche particulièrement les che- 
nilles velues que la plupart des autres oiseaux insec- 
tivores ne mangent point, et nous rend ainsi de 
grands services. 


La chasse du lapin. — Le furet. 


Si la chasse est fermée, le chasseur fanatique peut 
s’en dédommager en fusillant quelques lapins, ani- 
maux dont les habitudes vicieuses ont fait autoriser 
la chasse en tout temps. 

Quoique proche parent du lièvre, dont il ne se dis- 
tingue guère que par les dimensions moindres de ses 
oreilles; de sa queue et de ses jambes de derrière et 
par son habit gris, le lapin a des habitudes très diffé- 


LE PRINTEMPS. 23 


rentes de celles de son congénère, On peut même 
dire qu'il y a antipathie entre les deux races, et que 
les cantons habités par l'une sont généralement peu 
fréquentés par l’autre. 

Le lapin nous est venu d'Espagne à la suite des 
Maures, et, grâce à son étonnante fécondité, il s’est 
répandu presque dans le monde entier, au point de 
devenir en quelques pays un véritable fléau. Pline 
nous rapporte que le lapin a renversé des cités et que 
les habitants d'une des îles Baléares furent forcés de 
demander le secours d'une légion romaine contre 
l'invasion des lapins. Quoi qu'il en soit, cet animal, 
par ses habitudes et sa prolificité, est un dangereux 
ennemi pour le cultivateur et le forestier. Il ronge 
dans les bois les rejets et les jeunes plants, et sa dent 
est si meurtrière qu'il n’y a souvent d'autre remède 
que le recepage. En hiver, lorsque la neige couvre le 
sol, il s'attaque à l’écorce des arbres, et cause ainsi 
aux jeunes taillis des dégâts très sensibles. Il ronge 


également la vigne, et se nourrit au besoin de graines, 


de fruits, d'herbes, de légumes ; il exerce pendant 
l'hiver de grands ravages dans les blés verts. 
Quoique vivant également bien dans tous les ter- 
rains qui ne sont pas trop humides, le lapin préfère 
les sols sablonneux, dans lesquels il peut creuser 
plus facilement sou terrier. Ce terrier est un trou 
profond, à une ou plusieurs issues, et dans lequel il 


vit en famille. C’est là qu'il passe la plus grande par- 


tie du jour et qu'il cherche un refuge quand il est 


24 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD, 


poursuivi. En outre, il se choisit un gîte où il se rase 
quand il n’est pas au terrier; c'est ordinairement 
dans un buisson, sur le bord d’un fossé, dans les 
broussailles, sous des piles de fagots, parfois même 
au milieu d’un champ. 

Le lièvre ne fait pas de terrier; mais il se choisit 
avec soin un gîte auquel il revient pendant quelque 
temps. A ces différences de forme et d’habitudes que 
nous avons constatées entre le lapin et le lièvre, il 
faut en ajouter une autre que je découvre dans un 
livre de cuisine. Ce respectable cordon bleu nous 
apprend que «le lapin demande à être écorché vif! » 
— singulier goût; — « mais le lièvre préfère atten- 
dre » : je comprends cela; mais ne discutons pas là- 
dessus. 

La femelle du lapin ou hase, comme on l'appelle, 
a, chaque année, quatre ou cinq portées, composées 
chacune de quatre à huit et même dix lapereaux. Ces 
petits sont en état de produire dès l’âge de six mois; 
or, comme le lapin peut vivre huit à neuf ans, on 
comprend la rapidité avec laquelle il se multiplie ; ce 
qui augmente encore le danger que sa présence fait 
courir aux bois qu'il habite et aux champs riverains. 
La femelle dépose ses petits non dans son terrier, où 
le mâle les mettrait à mort, mais dans un trou appelé 
rabouillère, qu’elle creuse à cet effet quelques jours 
avant de mellre bas et qu'elle recouvre de brins 
d'herbe sèche et de feuilles. La fécondité du lapin est 
si grande, qu'une seule paire de ces animaux ayant 


LE PRINTEMPS. 25 
été lâchée dans une île déserte où il n’en existait pas 
auparavant, ils’en trouva plus d’un millier au bout d'un 
an, et il est certain que ces rongeurs multiplient si 
prodigieusement dans les pays qui leur conviennent, 
que la terre pourrait à peine fournir à leur subsis- 
tance, si une foule d’ennemis n’en entravaient la trop 
grande propagation. 

C’est précisément ce qui est arrivé en Australie, où 
le lapin, inconnu il y a un quart de siècle, est devenu 
pour les colons australiens un véritable fléau. Cet 
animal s’est trouvé là dans un milieu tellement pro- 
pice, qu'il s’y est en quelque sorte transformé ; et y 
a pris des habitudes nouvelles. Ainsi, tandis qu’en 
Europe il ne se reproduit que pendant six ou huit 
mois, il reproduit toute l’année en Australie, où le 
climat lui est aussi favorable que la nourriture abon- 
dante, et où il compte beaucoup moins d’ennemis. Il 
y est devenu plus oros, plus remuant, moins timide. 
Un naturaliste anglais a été frappé d’étonnement en 
voyant les lapins dans la colonie de Victoria grimper 
aux murs, se hisser et se cacher dans le creux des 
arbres, comme le ferait un écureuil, se mettre à la 
nage et traverser des rivières comme des rats d’eau. 
On ne saurait se faire une idée, dit-il, des ravages 
que ce rongeur peut faire aux récoltes, et le danger 
est devenu tel, que le gouvernement a offert une 
prime de 10000 livres sterling à celui qui trouvera le 
meilleur moyen d'exterminer cette engeance. 

Chez nous, la guerre acharnée que lui font les re- 


26 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


nards, les martes, les fouines, les oiseaux de proie, 
et par-dessus tout l'homme, suffit pour maintenir dans 
d'assez justes proportions la propagation du lapin. 

On chasse le lapin au fusil et au chien courant, au 
chien d'arrêt, au furet et en battue ; on le détruit éga- 
lement à l'affût, au piège, ou on le prend vivant au 
panneau. La chasse aux chiens courants se fait sur- 
tout à l’aide de bassets ; elle est fort amusante. Le 
chien basset est le plus lent de tous les chiens; sa 
perfide lenteur, qui fait que le gibier chassé le méprise 
et trottine devant lui au lieu de prendre parti, donne 
au chasseur tout loisir de tirer, surtout s’il est posté 
sous bois dans le voisinage des terriers. La principale 
manœuvre du lapin, quand il se sent poursuivi par 
les chiens, est de revenir au terrier. Il est donc im- 
portant pour le chasseur de rester immobile à son 
poste et de conserver un silence absolu. 

Quand on chasse le lapin au chien d'arrêt dans les 
jeunes taillis et dans les broussailles, on doit se tenir 
prêt à tirer dès que le chien tombe en arrêt, car le 
lapin part toujours avec une extrême rapidité, et cet 
exercice exige beaucoup de prestesse, de coup d'œil 
et d'habitude de la part du tireur. Souvent on se 
borne à tirer le lapin au sortir du terrier d'où l’ex- 
pulse le furet, ou on le prend vivant avec des bourses, 
petits filets qu’on tend à l'ouverture des terriers. 

Le furet est un petit carnassier de la famille des 
martes, au corps long, souple et vigoureux, comme 
tous les membres de la famille, et, comme eux, un 


LE PRINTEMPS. 27 
vrai buveur de sang. Originaire d'Afrique, d’où il est 
passé en Espagne avec les Arabes, il nous est venu 
de ce pays en compagnie de ses envahisseurs. Mais il 
ne peut exister dans nos bois en liberté ; le froid et 
l'humidité l’empêchent de vivre et de se reproduire. 
On l'élève en domesticité en ne lui donnant que du 
pain trempé dans du lait, et on le tient le plus chau- 
dement possible dans des boîtes où il dort presque 
constamment. 


c Le furet. 


Malgré sa robe claire, le furet est la bête noire 
du lapin, et réciproquement : et l’homme a utilisé ses 
instincts sanguinaires pour opposer une barrière aux 
envahissements du rongeur. 

. Lors donc qu’on veut fureter un terrier, que l’on a 
reconnu être habité par des lapins, on tend les bourses 
sur chacune des gueules du terrier, et, par l’une 
d'elles, on introduit le furet, Celui-ci, dès qu'il a senti 
sa proie, se glisse, fouille les galeries, y met le dé- 
sarroi, en expulse tous les habitants, qui, cherchant 


28 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 

à fuir par une des issues, se précipitent dans les 
bourses. Le furet, avide de sang, n’a qu'une idée fixe, 
celle d’en acculer un dans une impasse ; et, s’il par- 
vient à ce résultat, si l’on n’a eu soin de le museler, 
il égorge incontinent sa victime et lui suce le sang 
jusqu’à ce qu'il en soit ivre; et, comme il s'endort 
aussitôt qu'il est repu, on est obligé d’attendre son 
réveil pour recommencer plus loin le fouillage. 

On cherche habituellement à le réveiller en tirant 
un coup de fusil à poudre dans un des trous; mais 
souvent ce moyen ne réussit pas. La chasse au furet 
se fait également sans bourses, ou en bouchant seu- 
lement quelques-uns des trous. Les lapins s’échappent 
par les gueules restées libres, et on les tire au dé- 
bouché. Quelle que soit la méthode que l’on emploie, il 
faut observer le plus grand silence, car si le lapin en- 
tend le moindre bruit, il se laissera plutôt étrangler 
dans son terrier que d’en sortir. 

On a peine à comprendre que, bien armé comme 
il l’est de puissantes incisives, capables de couper 
comme un ciseau, le lapin se laisse égorger sans ré- 
sistance par le furet ou même par la belette, qui sont 
moitié moins gros que lui; alors surtout qu'il sait 
très bien se servir de ses armes naturelles contre les 
siens au besoin. [l faut croire que la vue seule de ses 
ennemis le paralyse et lui ôte jusqu’à la conscience de 
ses moyens. 


LE PRINTEMPS. 7” 99 


La pêche. 


Quant à la pêche, en mars, on peut, surtout dans 
la dernière quinzaine, si le temps est beau et que les 
giboulées ne soient pas trop violentes, prendre, pen- 
dant les heures du milieu du jour, quelques carpes, 
gardons, chevennes ou goujons. A cette époque, les 
poissons recherchent avidement deux choses : le so- 
leil et la nourriture : c’est donc près du bord et sur les 
gués qu'il faudra pêcher, car c’est dans les endroits 
où 1l y à peu d’eau que le poisson ressentira plus di- 
rectement les rayons bienfaisants du soleil; c’est là 
aussi que la carpe et les autres poissons herbivores 
vont chercher les jeunes plantes qui commencent à 
pousser et leur fournissent une pâture tendre et suc- 
cülente. Le meilleur appât à employer en cette saison 
est le ver rouge ou ver de vase, dont le poisson est 
très gourmand. | 

Les brochets et les perches commencent à frayer 
dans ce mois ; il est, par conséquent, inutile d'en 
tenter la pêche à la ligne ou au trimmer; car un pois- 
son qui fraie est tout entier à cette importante occu- 
pation et ne mord pas. 

Je ne parle que pour mémoire des truites et des 
saumons ; ces délicieux poissons, dont la pêche est si 
amusante et si pleine de péripéties, n’ont pas jugé 
les eaux de mon canton dignes de leurs ébats. Pour 
ceux plus heureux que moi, je dirai donc que ces 


semblent pour retourner à la mer. Il est ee qu'àace 24 
moment la pêche en est interdite, ef que, d'ailleurs, Le 
amaigris et languissants, ils Sr une Brpie facile, a 

mais très médiocre. F5 : 


AVRIL 


Réveil de la nature. — Les fleurs du printemps; les crucifères. 


Voici avril, premier mois du printemps, frais 
comme toutes les aubes, gai comme toutes les en- 
fances, un peu pleureur parfois, comme un nouveau- 
né qu’il est. En ce mois, tout est vert, tout est riant; 
la nature a des lueurs charmuntes, et, comme les 
fleurs, le cœur s'ouvre à l'espérance. Avril vient du 
latin aperire, ouvrir, parce que c’est l’époque à laquelle. 
la terre ouvre son sein, d’ou les plantes commencent 
à sortir. 

Le soleil, dans sa course apparente, a franchi la 
ligne équinoxiale ; la durée du jour, un moment égale 
à celle de la nuit, augmentera à mesure que l’astre 
radieux va décrire au-dessus de notre horizon des arcs 
de plus en plus grands. Sous les feux du soleil la terre 
devient féconde et tout s'imprègne de vie dans la na- 
ture. Le tendre feuillage se nuance de jaune et de 
vert; le gazon est diapré de pâquerettes ; les reptiles 
engourdis se réveillent; les oiseaux, parés de leurs 
plus brillants atours, répètent aux échos des bois 
leurs joyeuses chansons; des fleurs, déjà nombreuses, 
entr'ouvrent leurs brillantes corolles, au-dessus des- 


32 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


quelles volent en bourdonnant des insectes fraiche- 
ment éclos. La vue de toutes ces merveilles, le contact 
de cet air frais et pur remplissent d’une douce ivresse; 
la poitrine se dilate plus aisément; le sang semble 
couler plus vite, et toute cette magie nous entraîne à 
nous identifier avec ce réveil de la nature. 

Les bois nous offrent les prémices de la saison; 
sur les coteaux, ils gardent encore la livrée de l'hiver ; 
mais les buissons du bas-fond se sont glacés de vert 
tendre. L’anémone des bois y tient encore ses blanches 
corolles inclinées vers la terre, comme si elle craignait 
un retour de l'hiver; elle ose à peine développer ses 
feuilles découpées. Près d’elle croît le corydalis aux 
racines tubéreuses, aux fleurs roses étagées le long 
d'un épi, et la jolie pulmonaire aux feuilles ta- 
chées de noir et aux corolles d'azur. Près des prime- 
vères et auprès de moelleux tapis de mousses écla- 
tantes croît la scille à deux feuilles, avec ses grappes 
épanouies d'un bleu d’outremer ; près d’elle se dresse 
la jacinthe des bois, sa sœur. La ficaire-renoncule 
ouvre ses fleurs aux pétales d’or, sur le bord des sen- 
tiers, et offre ses feuilles tendres et lisses aux ama- 
teurs de salades printanières ; mais gardez-vous de la 
confondre avec les vraies renoncules aux boutons d’or, 
dont les feuilles découpées renferment un sue âcre et 
corrosif. 

Les gazons sont constellés de petites pâquerettes. 
Quelle est jolie cette modeste fleur des champs avec 
sa couronne blanche et rose etson cœur d’or! Comme 


UT PA v Pan +. 


LE PRINTEMPS. 33 


elle dresse joyeusement sa petite tète au-dessus de sa 
rosette de feuilles! Elle cherche le soleil, elle aspire 
à la lumière; elle se pénètre de l'humidité de l’air et 
paraît tout heureuse de vivre. 

Cà et là se détachent des groupes de houx au feuil- 
lage éternel, aux fruits écarlates, et des cerisiers sau- 
vages étalent leurs branches qui disparaissent sous la 
neige des fleurs qui les couvre. Toutes ces fleurs 
attirent déjà de laborieux insectes sortis de leurs re- 
traites et se livrant à leurs travaux. Des bourdons 
annelés de blanc, de noir et d’orangé y cherchent un 
miel encore rare et sans parfum, puis s’envolent en 
bourdonnant et s'arrêtent sur d’autres fleurs. 

Dans nos climats, c’est au printemps que les grands 
arbres laissent épanouir les fleurs et presque toujours 
avant que les feuilles ne viennent les entourer d'om- 
brage et de fraîcheur. Les trembles à la verte écorce 
et les peupliers blancs laissent tomber les écailles ré- 
sineuses qui abritaient leurs fleurs; les saules allon- 
gent subitement les filets de leurs étamines et leur 
pollen odorant attire de nombreuses tribus d'insectes 
qui s'agitent en bourdonnant autour de leurs épis 
parfumés; le sycomore balance ses grappes allongées. 

Les hôtes du printemps jouissent du soleil et les 


arbres à peine feuillés ne répandent pas encore leur 


ombre protectrice. Plus tard les habitants des bois 
chercheront un abri contre les feux du jour; en ce 
moment le contraire a lieu, et c’est au contact d’une 


vive lumière que ies espèces printanières se dévelop- 
3 


34 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


pent sur la terre. Le daphné-lauréole cache ses fleurs 
verdâtres sous son brillant feuillage, et le bois gentil 
ou mézéréon, aux flexibles rameaux, couvre ses bran- 
ches de fleurs roses qui répandent au loin un doux 
parfum. Des tapis de pervenches restent humblement 
appliquées sur la terre, mêlées au lierre des forêts, 
parsemés de corolles d’un bleu céleste, et non loin de 
là, le narcisse jaune allonge ses godets orangés. 
Avril est le mois des crucifères; déjà partout leurs 
fleurs jaunes aux pétales placés en croix abondent 
dans les sentiers et dans les champs. Ce sont les sé- 
nevés ou petites moutardes jaunes, répandus partout, 
qui fleurissent de bonne heure et tard et donnent aux 
champs cette teinte dorée en se mêlant aux fleurs du 
chou, du navet, du colza. C’est la julienne blanche, la 
cardamine violette ou cresson des prés au goût pi- 
quant. C’est le violier qui eroît sur les vieilles mu- 
railles ; le thalictron jaune fleurissant au bout de sa 
quenouille de siliques longues et déliées. Voici le ta- 
bouret ou bourse à pasteur, à petites fleurs blanches 
auxquelles succèdent des silicules plus larges que lon- 
gues, aplaties et échancrées; l’alliaire, qui altère, dit- 
on, le lait des vaches, et la roquette, qui donne du 
montant à la salade et aime à parer les décombres de 
ses petites corolles brunes bordées d’un jaune pâle. 
Presque toutes ces plantes ont dans la tige ou dans 
la feuille un peude ee goût piquant du cresson ; aucune 
n’est vénéneuse, elles possèdent une huile volatile qui 
leur communique des propriétés excitantes et anti- 


bé. 


LE PRINTEMPS. 35 


scorbutiques. L’azote, substance fort rare dans la 
plupart des autres végétaux, existe en quantité assez 
notable chez les crucifères, qui lui doivent leurs pro- 
priétés nutritives. Nous trouvons en effet dans cette 
famille des plantes alimentaires importantes, telles 
que les choux, les raves, les navets, etc.; d’autres 
donnent à l’industrie et à l'économie domestique une 
huile abondante, tels sont le colza, la navette; plu- 
sieurs enfin fournissent à la médecine des remèdes 
excellents, parmi lesquels on peut citer la moutarde 
noire, le cochléaria, le vélar, le cresson. 


La sève du printemps. —— La circulation chez les plantes. 


Si, par un temps ealme, nous entrons dans les bois, 
tout autour de nous éclatent de petits pétillements : 
on croirait, s’il y avait de la fumée, assister à un 
commencement d'incendie ; c’est l'effet de la sève, qui 
élargit et fendillé l'écorce emprisonnant le bois. La 
sève, ce sang végétal, arrêté par le froid de l'hiver 

dans son mouvement circulatoire, comme chez les 
animaux hibernants, reçoit une impulsion nouvelle 
par l’action vivifiante des rayons solaires qui raniment 
tous les êtres. 

On se demande comment les anciens ont pu placer 
la terre au centre du monde, en considérant le rôle 
que joue le soleil, cette âme de la nature d’où dérivent 
toutes les sources de chaleur et de mouvement, C'est 


36 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


lui qui produit les vents en échauffant plus que d’au- 
tres certaines parties de l'air, qui tendent alors à se 
déplacer ; c’est lui qui pompe l’eau des mers et des 
forêts et l’amasse en nuage sur la montagne, d’où elle 
retombe en neige qui se glace, et des glaciers s'écoule 
en fleuves qui distribuent partout la vie et le mouve- 
ment; c'est lui qui rend la vie au germe endormi d’où 
sortent l'arbre et la fleur, et qui forme dans la plante 
les aliments qui nous nourrissent; c’est lui qui nous 
échauffe et nous éclaire et qui, chaque année, ramène 
le printemps. 

Mais pour en revenir à la sève du printemps, elle 
ne parait pas se réveiller en même temps chez toutes 
les plantes, car les unes ont déjà des feuilles quand 
les autres ont à peine des bourgeons; certaines espè- 
ces même ont des fleurs, alors que le chêne, le hêtre 
et le bouleau continuent à porter l’image de la mort : 
la sève qui doit les ranimer n’est pas encore sortie de 
son sommeil hivernal. 

La plante pompe dans le sol, au moyen de ses ra- 
cines, l’eau chargée des substances minérales qu’elle 
y a dissoutes; ce liquide s'élève par endosmose et 
capillarité dans les vaisseaux jusqu’au sommet de la 
plante; on lui donne alors le nom de séve ascendante, 
elle monte à travers les fibres ligneuses et, à cette 
époque, les végétaux que l’on taille laissent exsuder 
leur sève comme l’eau d'une fontaine. Qui ne connaît 
_les pleurs de la vigne? Cette sève s'épaissit en mon- 
_tant à mesure qu'elle délaye et dissout les matériaux 


” 


LE PRINTEMPS. 37 


contenus dans les cellules et qui se sont épaissis pen- 
dant l'hiver. Puis, après s'être modifiée dans les 
feuilles au contact de l’air, et avoir acquis par cette 
sorte de respiration les qualités nécessaires pour 
nourrir et développer les tissus, elle redescend des 
feuilles vers les racines, son point de départ; on lui 
donne alors le nom de sève descendante. C’est entre 
l'écorce et le bois que descend cette sève élaborée. 
Les végétaux ont donc une circulation complète exac- 
tement comme, chez les animaux, le sang veineux mis 
en contact avec l'air dans les poumons se change en 
sang artériel. C'est ce mouvement alternatif de va- 
et-vient qui constitue la circulation de la sève ou du 
sang et ne cesse complètement qu'avec la vie de la 
plante ou de l'animal. 


” 


L'animal et la plante. — Le polypier. 


» 


A première vue, rien ne ressemble moins à un ani- 
mal qu’une plante ; et cependant, pour le naturaliste 
qui envisage surtout l’organisation générale, tous 
deux vivent ; œuf ou graine, leur point de départ est 
le même; puis l’un et l’autre se nourrissent, ont une 
respiration, une circulation, se reproduisent et meu- 
rent; ce qui faisait dire plaisamment au philosophe 
Bonnet qu’il-ne voyait pas grande différence entre son 
chat et son rosier. Sans pousser aussi loin la com- 
plaisance, il faut reconnaitre qu'il existe une grande 


38 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


analogie entre l’animal et le végétal. Certes, on ne 
peut pas confondre un chien avec un chou, un bœuf 
avec un chêne; mais si l’on examine les êtres moins 
élevés dans l'échelle animale, il n’en est plus de même. 
Les polypiers, par exemple, différent fort peu des vé- 
gétaux et à ce point même que pendant des milliers 
d'années on a pris des polypiers pour des plantes 
marines. Il a fallu les études suivies et les expériences 
scrupuleuses des savants pour trancher la question. 

En effet, qu'est-ce qu'un polypier, le corail, par 
exemple ? C'est un petit arbuste d’un rouge vif ayant 
une tige, des branches et des rameaux; seulement 
au lieu d'être en bois, cet arbuste est en pierre et 
c'est de cette pierre, dure comme du marbre, que sont 
faites les belles perles rouges des colliers et une foule 
d’autres petits objets. 

La tige est revêtue d’une écorce molle criblée de 
trous, dans chacun desquels bourgeonne et se déve- 
loppe un petit animal ou polype en forme de campa- 
nule, dont les bras s’épanouissent en dehors comme 
les pétales de la fleur. Avec ces bras, toujours en 
mouvement, les polypes happent au passage les par- 
ticules nutritives amenées par les eaux. On pourrait 
croire que chacun de ces polypes vit solitaire et ren- 
fermé dans sa cellule sans communication avec ses 
voisins ; mais si l'on ouvre le polypier dans sa lon- 
gueur, on voit qu'il y à entre ces parties continuité 
organique et que le corps du polype se prolonge en 
un long tube qui, dans une partie de son étendue, est. 


LE PRINTEMPS. 39 


soudé à ses voisins et plonge plus ou moins profon- 
dément dans la masse commune; tandis qu'à son 
extrémité supé- | 
rieure 1l est et 
reste isolé. 
Grâce à cette 
disposition, la 
colonie entière 
profite de la 
nourriture prise 
séparément par 
chaque indi- 
vidu. Les ali- 
ments élaborés 


dans l’estomac 
de chaque po- SE 
lype passent > En, 


danslescanaux 
qui le mettent 
en communica- 
tion avec les or- 
ganes digestifs 
des autres po- 
lypes et nour- 
rissent ainsi la colonie entière dont chaque membre lui 
transmet à son tour une petite fraction de sa propre 
nourriture. De sorte qu'un groupe de polypes ainsi 
constitué ressemble à un animal qui, comme l'hydre 
de la Fable, aurait un seul corps et un seul estomac, 


Le corail et son polype grossi. 


2 


40 à LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


surmonté d'un grand nombre de têtes. Comme on le 
voit, ce polypier offre l’image d'une république modèle 
où l'égalité et la fraternité sont exercées beaucoup 
plus sérieusement qu’elles ne l'ont jamais été dans 
n'importe quelle république ancienne ou moderne; 
mais il faut avouer qu’il y existe peu de liberté. 

Tout polypier, tout pied de corail débute par un 
seul polype qui, issu d'un œuf, se fixe à une roche 
sous-marine pour y fonder une colonie. Une fois qu’il 
a pris domicile, ce polype bourgeonne à la manière 
de la plante et produit d’autres polypes comme un 
arbre étendant ses branches. 

Le premier polype, le polype mère, devient alors 
un tronc qui par l’âge se solidifie; il se transforme 
en pierre sur laquelle les générations accumulées de 
ses enfants travaillent et se multiplient en montant 
pour ainsi dire sur les épaules les uns des autres. 

Eh bien! les plantes ne sont, comme le corail et les 
autres polypiers, que des assemblages d'individus, 
des êtres collectifs; un saule, un cerisier, un chou ne 
sont, comme le corail, qu'un agrégat composé de l'in- 
dividu primitif provenu de l’œuf ou de la graine et de 
tous les individus provenus de bourgeons qui se sont 
développés les uns sur les autres. Et, ce quile prouve, 
c'est que presque toutes les parties peuvent être à vo- 
lonté séparées de l’ensemble et constituer un nouvel 
être. Si vous enlevez un membre ou une portion quel- 
conque à un animal supérieur, cette partie meurt aus- 
sitôt qu’elle est détachée du tout; mais si l'on fait la 


LE PRINTEMPS. “1 


mème opération sur un polypier ou une plante, la 
partie détachée, placée dans des conditions favora- 
bles, donne naissance à une collection d'êtres nou- 
veaux. C'est ainsi que s'expliquent les opérations du 


bouturage,du marcottage, du greffage, familiers à tous 


les jardiniers. Une plante est donc un composé de petits 
êtres organisés semblables, c'est une confédération 
d'individus tous intimement unis, s’entr'aidant les 
uns les autres et travaillant tous au bien de l’ensemble, 


Le paradis terrestre. — L'homme et la nature. — Les plantes 
potagères et les arbres fruitiers. 


Comme le fait judicieusement remarquer le philo- 
sophe Bacon : « Dieu commença par créer un jardin 
peur y placer Adam, et c’est là, en effet, un des plai- 


_sirs les plus purs que puisse se procurer l’homme. » 


Ce devait être, en effet, un ravissant jardin que cet 
Éden, au milieu duquel nos premiers parents ouvri- 
rent les yeux à la lumière. Jardin sans pareil, plantu- 
reux, toujours vert, regorgeant de fleurs et débordant 
de fruits qui ne se flétrissaient jamais et n'avaient à 
craindre ni les intempéries, ni la voracité des insectes. 
Tout y venait à point, sans qu'aucun jardinier eût be- 
soin d’y arroser la terre de ses sueurs, Dieu n'ayant eu 
qu’à dire aux arbres et aux plantes : Croissez et produi- 
sez vos fleurs et vos fruits chacun suivant son espèce. 

Malheureusement, au milieu de ce merveilleux jar- 
din s'élevait un pommier, le seul arbre dont il fût dé- 


42 LES LOISIRS D'UN COMPAGNARD. 


fendu de manger le fruit, et lorsque notre mère Eve, 
hélas ! eut cueilli cette fatale pomme, origine de tous 
nos maux, combien ia scène changea! l'Éden dispa- 
rut avec ses fleurs parfumées et ses fruits savoureux ; 
l'homme fut condamné à labourer la terre maudite, 
qui ne produisit plus que des chardons et des épines, 
et il dut manger son pain à la sueur de son front. Ce 
sont les propres paroles de l'Écriture, et je ne com- 
prends réellement pas sur quoi se fondent certaines 
gens, qui persistent à croire que tout à été fait ici-bas 
pour les plaisirs et la commodité exclusive de l’homme. 

Il a beau s’intituler orgueilleusement le ro2 de la 
création, comme s'il n'avait qu’à commander en maître 
à la nature, il n’en est pas moins forcé de lutter sans 
trêve ni repos contre elle ; c'est une guerre perpétuelle 
entre l’homme qui veut tout accaparer, tout changer 
à son profit, et la nature qui s'efforce de rétablir les 
choses au point de vue de l'utilité et de l'harmonie 
générales et ne se préoccupe pas plus de l'homme que 
des autres êtres sublunaires : elle ne voit que.son but 
et n’agit que d’après des lois générales et immuables. 

La vanité humaine nous persuade aisément que tous 
les êtres terrestres ont été créés pour nous seuls et 
que nous en sommes les maîtres ; mais l'inutilité ou 
même la nocuité d’une foule de plantes et d'animaux 
s'élève contre cette prétention et la détruit. Sans doute 
l'homme domine les animaux par son intelligence su- 
périeure, mais encore, combien en est-il de soumis à 
sa domination sur le million d'espèces que l’on con- 


LE PRINTEMPS. 43 


naît aujourd'hui? à peine une trentaine. Est-ce pour 
lui qu'ont été créés le tigre et le naja qui, dans l'Inde, 
font tous les ans des milliers de victimes ? ou le ser- 
pent fer-de-lance, de la Martinique, dont le venin tue 
en quelques secondes? ou le crotale et le caïman 
d'Amérique et mille autres bêtes dangereuses? et jus- 
qu'au sein des villes ne sommes-nous pas attaqués 
par des milliers de microbes invisibles qui portent en 
nous des germes de mort? Non, il serait aussi absurde 
de prétendre que la terre fut créée pour nous, que de 
croire que le corps de l’homme fut formé pour nourrir 
la puce ou le cousin. Chaque créature de l'univers est 
formée pour une fin, l’homme comme les autres. 

La terre est pour nous une rude marâtre, et ce que 
l'homme en reçoit est peu de chose en comparaison 
de ce qu'il l’oblige à lui donner ; féconde à contre- 
cœur, il faut lui faire violence pour jouir de ses bien- 
faits. Ce n’est qu'à force de travaux et de soins que 
l'homme est parvenu à s'assurer la propriété de quel- 
ques espèces végétales et animales qui lui sont utiles 
et à les multiplier autour de lui. Il est obligé de net- 
toyer et de préparer le sol pour recevoir la semence ; 
il doit s’opposer à l'invasion des mauvaises herbes, 
qui affameraient les plantes qu'il protège; si ces der- 
nières sont délicates, il doit leur ménager des abris 
convenables contre les atteintes du froid et les ardeurs 
du soleil. Pour préparer, surveiller, diriger leur déve- 
loppement, pour les récolter ensuite, il est obligé de 
passer une partie de sa vie en plein air et de braver 


. 


44 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD,. 


toutes les intempéries des saisons. Il lui faut labou- 
rer, bêcher, sarcler, arroser sans cesse, éloigner des 
jeunes plants les insectes dévorants. Le vrai jardinier, 
celui qui cultive lui-même son jardin, n'a ni paix ni 
trêve ; il est toujours sur la brèche. Il doit avoir une 
épine dorsale en fer forgé et des muscles d'acier. 

Ces légumes succulents et ces fruits savoureux, qui 
font la gloire de nos jardins et l’ornement de nos ta- 
bles, ne sont point des dons de la nature; c’est à son 
intelligence seule et à son industrie que l'homme les 
doit. Mais que d'essais infructueux, que de peines 
avant d'arriver à ce résultat! Ce n’est que lentement 
et peu à peu que l’homme a pu démèêler, parmi les 
nombreuses espèces végétales, celles dont les qualités 
et le naturel facile pouvaient se prêter à des amélio- 
rations, mais le plus grand nombre est resté rebelle 
malgré toutes les tentatives, et rien n'a pu les faire 
sortir de leur état sauvage. 

Voyez ce magnifique chou aux larges feuilles frisées 
et cloquées, aux nervures brillantes, emboîtées les 
unes dans les autres, de manière à former une grosse 
tête serrée. Croyez-vous que ce soit la nature qui nous 
le donne ainsi? Nullement; cette belle plante pota- 
gère, qui faisait les délices de Caton, est un produit 
de l’industrie humaine. Si vous voulez connaitre le 
vrai chou de la nature, il faut vous transporter sur les 
falaises de l'Océan, exposées à tous les vents ; là vous 
trouverez un chou maigre, efflanqué, à haute tige à 
peine garnie de feuilles échevelées d’un vert cru, de 


= 4) 
© 7) 


L'adiun ail 


LE PRINTEMPS. 45 


saveur âcre et d’odeur désagréable. Qu'espérer de ce 
sauvageon? Eh bien! parles soins patients de l'homme, 


il est devenu ce 
magnifique chou 
pommé qui ac- 
compagne sibien 
une perdrix cuite 
à point. Mais que 
de soins il a fallu 
pour conserver 
ces améliorations 
graduellement 
conquises ; que 
de travail ! La 
nature jalouse 
est toujours là 
qui guette pour 
reprendre ses 
droits. Que le jar- 
dinier l'aban- 
donne à lui- 
même sans en- 
grais, Sans arTO- 
sage, qu'il laisse 
les graines ger- 
mer à l'aventure 


Le chou sauvage. 


où le vent les aura chassées, et le chou s’empressera 
d'abandonner sa pomme serrée de feuilles blanches 
pour reprendre sa livrée de chou sauvage des falaises. 


46 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


L’artichaut aux feuilles charnues, au réceptacle dé- 
licat, n’est qu'un chardon civilisé qui, abandonné à 
lui-même, retourne bien vite à ses épines. 

Et le navet et la carotte aux racines gonflées de 
pulpe savoureuse ? A l’état de nature, leur racine est 
un maigre pivot de la grosseur d’une plume d’oie, dé- 
pourvue de chair et de matière sucrée ; il a donc fallu 
les obliger à amasser des provisions dans leur propre 
intérêt, et l’on y est parvenu en les semant assez tard 
pour qu'elles n’eussent pas le temps d'accomplir leur 
floraison et leur fructification avant l’arrivée de la 
mauvaise saison, qui suspend le travail de la végéta- 
tion. La carotte sauvage ne vit qu’un an; mais, em- 
pèchée de se développer, elle pousse ses bourgeons 
pour l’année suivante — car il faut qu'elle remplisse 
sa mission qui est de fructifier — et elle gonfle sa ra- 
cine de provisions pour sustenter ses jeunes pousses : 
elle est devenue bisannuelle. 

Et ce poirier, dont les fleurs viennent de s’ouvrir, 
et qui nous donnera à l’automne ces délicieux fruits 
dont la chair fond dans la bouche en la parfumant, 
croyez-vous qu'il soit sorti ainsi de la terre? non, c'est 
encore un produit de l’art. Le poirier sauvage, tel que 
le prit l’homme et tel qu'on le trouve encore dans nos 
bois, est un affreux buisson hérissé de fortes épines; 
ses poires, toutes petites, âpres, dures et graveleuses, 
vous serrent la gorge et vous agacent les dents. Trans- 
planté dans un terrain substantiel, entouré de soins, 
dépouillé de son bois superflu dont la sève se porte 


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ARRET 5, 1 
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LE PRINTEMPS, 47 


dans les rameaux à fruits, la merveilleuse métamor- 
phose s’est faite ; le sauvageon s’est civilisé, il a perdu 
ses épines et remplacé ses détestables petits fruits par 
des poires à chair fondante et parfumée. De même 
avec le pommier et les autres arbres fruitiers, qui font 
aujourd’hui nos délices ; de même avec la vigne, dont 
les grappes primitives ne dépassent pas en volume 
les baies de sureau ; de même enfin avec le blé, ob- 
tenu à force de soins de quelque pauvre gramen au- 
jourd’'hui inconnu. Mais la plante se préoccupe fort 
peu de nos intérêts; elle vit pour elle et non pour 
l'homme et s'efforce autant qu’elle peut de retourner 
à son état primitif, à la liberté, et d'échapper aux tor- 
tures de la taille, aux ennuis de la greffe, au supplice 
du palissage. Et lorsqu'elle ne peut s'affranchir elle- 
même, elle inspire à ses descendants des idées de ré- 
vokte, et les arbustes qui naîtront de ses graines ten- 
teront de revenir à l’état sauvage, si le jardinier n’y 
apporte une attention incessante, un travail assidu. 

Il en est de même des fleurs, que nous transfor- 
mons et modifions au moyen d’un sol substantiel, 


d’arrosages fréquents, de tailles habiles. Les étamines 


gonflées d’une sève surabondante se transforment en 
pétales ; nous les doublons, nous les engraissons en 
quelque sorte comme les oies et les canards. 

Pour le botaniste, ce sont des monstres, monstres 
charmants, il est vrai ; mais pour le jardinier ce sont 
les seules vraies fleurs qui récompensent ses soins 
par un parfum plus suave, un coloris plus vif, des 


48 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARN, 


formes plus riches. En réalité l'homme n’est pas le 
maître de la nature, il n’en est que le tyran ; mais 
aussi comme elle se venge ! 

Loin d'accepter avec docilité les réformes que 
l'homme lui impose et de le laisser jouir en paix des 
biens qu'il est parvenu à conquérir sur elle, la nature 
est toujours prête à éclater en soudaines violences et 
à lui ravir le fruit de ses efforts. Tantôt ce sont des 
pluies excessives contre lesquelles il est sans res- 
sources, tantôt des débordements de rivières, tantôt 
des sécheresses, tantôt la grêle, la gelée; puis les épi- 
démies ou même l'incendie, fléaux dévastateurs qui 
enlèvent à l’homme le produit de son industrie et de 
ses labeurs ; ses champs sont ravagés, ses troupeaux 
détruits, et, menacé des horreurs de la famine, il erre 
avec désespoir dans ces campagnes sur lesquelles la 
nature vient de ressaisir momentanément son empire. 
Et n'a-t-elle pas encore les ouragans, la foudre et les 
tremblements de terre, puissances formidables, sans 
cesse armées contre nous, qui nous tiennent constam- 
ment en éveil et nous rappellent cruellement que 
l'homme n’est pas le maître de la nature ? 


Gelées d'avril. — La lune rousse ; les prévisions du temps. 


Au printemps, la température est douce et les tra- 
vaux moins fatigants que sous le soleil embrasé de 
juillet et d'août: mais c’est une saison dangereuse et 
angoisseuse pour le pauvre jardinier. S'il veut avoir 


FR. 


; 


FN. NN 


LE PRINTEMPS. 49 


des primeurs, il faut d’abord les faire lever en terre 
chaude ; mais pour peu qu’il se hâte de les exposer en 
plein air, elles risquent fort d’être grillées par la gelée, 
car le thermomètre marquera 20 degrés un jour et 
descendra à zéro la nuit suivante. Il ne sait jamais 
s’il doit se réjouir ou non de voir pousser les jeunes 
plantes. Si la journée est chaude, il brüle de les voir 
lever ; mais que le vent du nord fasse sentir son souffle 
glacé, et le voilà tout tremblant de peur que les se- 
mences n'aient déjà rompu leurs frèles enveloppes. 
Son printemps se passe dans des craintes continuelles 
qui finissent souvent par se réaliser. 

Et la terrible lune rousse, effroi des jardiniers! 

J'ai souvent remarqué en février et mars que la 
neige fondait sur les rameaux et au pied des arbres 
en pleine vie beaucoup plus vite que sur les bois morts 
et sur les toits, et j'en ai conclu que les plantes, comme 
les animaux, ont une température moyenne qui leur 
est propre et qui leur permet jusqu’à un certain point 
de résister au froid et à la chaleur. Il est certain que 
les racines des arbres pompent, en s’enfonçant pro- 
fondément dans la terre, une eau plus chaude que 
l'atmosphère d'hiver, plus fraîche que celle d'été. Je 
crains plus pour mes espaliers le refroidissement que 
la gelée, et je prends mes précautions contre la lune 
rousse. 

Entendons-nous, cependant, quand je dis la lune 
rousse, c’est pour me servir de l'expression usitée dans 


les campagnes, car cet épouvantail des paysans est 
4 


50 k LES LOISIRS D'UN (CAMPAGNARD. 


une pure superstition. On sait qu’on appelle ainsi la 
lune qui, commençant en avril, devient pleine à la fin 
de ce mois ou, plus ordinairement, dans le courant de 
mai. De fait il n'existe aucune différence entre la lune 
d'avril et celle des autres mois de l’année; l’astre des 
nuits n’est pour rien dans les désastres qu’on lui attri- 
bue et qui sont dus à un refroidissement rapide et à 
l’'évaporation. 

Le matin, bien qu'il n’ait pas gelé de la nuit, on 
trouve parfois toutes les pousses de l’année roussies, 
gelées; les paysans s’en prennent à la lune, qu'ils 
couvrent de leurs malédictions. En effet, plus le ciel 
est pur et serein, plus rapidement la chaleur de la 
terre s'exhale et se perd dans l’espace ; la couverture 
de nuages qui, comme un écran, s'opposerait au rayon- 
nement du sol et lui renverrait sa chaleur, intercepte 
en même temps la iumière de la lune ; le mal n'arrive 
donc que lorsqu'elle brille de tout son éclat. Aussi, 
bien qu'elle soit étrangère au phénomène, le Jui a-t-on 
attribué. Lorsque le soleil, au printemps, commence 
à prendre de ia force, la différence de température 
entre le jour et a nuit est plus marquée, les plantes 
alors, les jeunes rameaux sont gonflés de sève, mouil- 
lés de rosée, et il faut attribuer les gelées locales qui 
les détruisent à la rapide évaporation de cette humi- 
dité lorsque, au lever du soleil, la température s'a- 
baisse subitement. 

Des expériences scientifiques nombreuses ont mis 
à néant l'influence que l’on attribue vulgairement à la 


LE PRINTEMPS. 51 


lune, soit sur la végétation des plantes, soit sur les 
changements de temps. De même qu'elle agit sur la 
mer pour produire les marées, a-t-on dit, de même 
elle doit agir sur l'air et produire des marées at- 
mosphériques et par conséquent influer sur le temps. 
Mais bien que cette opinion soit assez généralement 
répandue parmi les marins et les habitants de la cam- 
pagne, elle n’est pas confirmée par les observations 
météorologiques, et des savants tels que Biot, Arago 
et Faye, l’ont constamment combattue. 

Les marées océaniques produites par l’action lunaire 
obéissent dans leur apparition au mouvement de notre 
satellite, et comme le passage de cet astre au méridien 
retarde chaque jour de cinquante minutes, les marées 
retardent en moyenne de la même quantité d’un jour 
à l’autre, et on les calcule avec une exactitude rigou- 
reuse. Si la lune agissait de même sur l'atmosphère, 
le temps devrait changer avec la même régularité; ce 
qui n’a point lieu. 

Est-ce à dire que l'attraction de la lune ne se fait 
pas sentir sur les couches atmosphériques? Nulle- 
ment, et l’on a même reconnu que son influence dé- 
terminait un mouvement comparable au flux et au 
reflux. Seulement, comme l'océan atmosphérique a 
quelque soixante kilomètres d'épaisseur et que sa 
densité est huit cents fois moindre que celle de la mer, 
cet effet ne se fait sentir que dans les couches super- 
ficielles de la masse gazeuse; il est imperceptible 
dans les couches inférieures, et le baromètre n’en 


52 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


accuse absolument rien. C'est-à-dire, n’exagérons 
pas, et avouons que l'illustre Laplace, l’immortel 
auteur de la Mécanique céleste, après avoir soumis à 
l'analyse l'influence de la lune sur l’atmosphère ter- 
restre, a reconnu que cette action pouvait faire varier 
le baromètre d’un centième de millimètre ! 

La lune, comme chacun sait, n’est point lumineuse 
par elle-même ; la lumière que nous recevons d'elle 


n’est qu’un reflet de celle du soleil. On s’est demandé 


longtemps si, en nous renvoyant la lumière du so- 
leil, elle ne nous renvoyait pas aussi un peu de sa 
chaleur. Pour s’en assurer, le physicien italien Mel- 
loni eut l’idée de concentrer les rayons lunaires sur 
la boule d’un thermomètre au moyen d’une forte len- 
tille, et il n’obtint aucun résultat sensible. 

On peut donc affirmer que la lune n'intervient en 
aucune façon dans la production ou la cessation du 
beau et du mauvais temps; qu’elle n’est pas plus 
rousse au printemps qu'en toute autre saison; qu’elle 
est innocente du gel des bourgeons et des jeunes 
pousses, et qu'en résumé il n’y a lieu ni de lui im- 
puter les phénomènes atmosphériques que nous 
tenons pour nuisibles ou fâcheux, ni de lui faire 
honneur de ceux qui nous sont agréables ou utiles. 

Toutefois, la lune peut servir quelquefois à pro- 
nostiquer le temps à très courte échéance; en effet, 
son aspect varie suivant l'état du milieu interposé 
entre elle et nous et peut par conséquent fournir cer- 
tains indices. La lumière qu’elle nous renvoie éprouve, 


ne 


LE PRINTEMPS. 53 


en traversant un air humide ou agité, des modifica- 
tions que la météorologie rationnelle permet d'inter- 
préter avec assez de certitude. Si le disque ou la por- 
tion de disque que la lune nous montre brille de cet 
éclat argenté si cher aux poètes, il y a lieu de compter 
pour le lendemain sur une belle journée. Mais, si la 
lune présente une teinte rougeâtre; si sa face est 
terne et blafarde; si ses contours sont indécis et 
tremblants; enfin, si elle apparaît entourée d’un 
large cercle bleuâtre, c'est que l’air des régions supé- 
rieures est agité ou surchargé de vapeurs diffuses. Il 


faut alors s'attendre à du vent, à des bourrasques, à 


de la pluie; en un mot, à du mauvais temps ; mais la 
lune par elle-même n'y est pour rien. 

«Ce qui n'empêche pas, dit mon voisin, ancien 
soldat d'Afrique, que mon général, le maréchal Bu- 
geaud, un rude lapin, y avait une confiance absolue. Il 
avait expérimenté un vieux dicton de son pays disant : 


Au cinq de la lune on verra 
Quel temps tout le mois donnera. 


et avait reconnu que, pendant toute la durée d'une 
lunaison, le temps se comporte onze fois sur douze 
comme il s’est comporté le cinquième jour de cette 
lune, si le sixième jour le temps est resté le même 
qu’au cinquième, et il croyait à la justesse de cette 
règle à tel point qu'il n’entreprenait aucune expédi- 
tion militaire, aucune AR agricole sans en 
consulter les données. » 


54 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


D'un autre côté, Arago, Babinet et bien d’autres 
savants ont toujours proclamé qu'il était impossible 
d'annoncer avec certitude aujourd’hui le temps qu'il 
fera demain. Quant à ceux qui ont la prétention de 
pronostiquer à l’avance et jour par jour les variations 
atmosphériques pour l’année entière, comme les 
Mathieu Laensberg et autres Mathieu, ils spéculent 
sur la bêtise humaine et atteignent leur but, qui est 
de vendre leurs petits almanachs. 

Mais, pour en revenir à notre lune rousse, les 
meilleurs moyens, pour éviter les effets désastreux 
qu'on lui attribue, sont d’abriter les espaliers, les 
cultures, au moyen de nattes, de châssis; le plus 
léger réseau suffit pour concentrer la chaleur ter- 
restre et faire obstacle à la gelée. Dans les vignes et 
les champs, on brûle à l'aube des herbes humides 
au-dessus du vent, afin que la fumée, remplaçant les 
nuages, épaississe l’atmosphère et s'oppose au rayon- 
nement du sol. 

Allons, allons, malgré tout cela, il y a encore de 
beaux jours pour ceux qui aiment à interroger et à 
contempler la nature. Et voici les hirondelles qui 
nous ramènent le beau temps et l'espérance. 


Les hirondelles. 


L'hirondelle, ce doux oiseau qui recherche la so- 
ciété de l’homme et semble mettre sous sa sauve- 
garde ce qu'il a de plus cher : sa couvée, ses enfants, 


LE PRINTEMPS. 5à 
revient chaque printemps aux lieux qui l'ont vue 
naître. 

Dès les premiers jours d'avril, on voit les hiron- 
delles arriver en foule dans nos campagnes et dans 
nos villes, et s'empresser de prendre possession du 


L'hirondelle. 


nid qu’elles ont construit une des années précédentes. 
Qui ne les a vus glissant dans l'air, tantôt rasant le 
sol, tantôt planant au-dessus de nos têtes, ces petits 
oiseaux gracieux ef brillants sous leur plumage noir ? 
A peine l’œil peut-il les suivre dans les mille détours 
de leur vol capricieux; mais ce qu'il aperçoit encore 
moins, ce sont les myriades de moucherons, de 


56 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tipules et d'insectes ailés de toutes sortes qu'ils pour- 
suivent dans leur vol. 

Leur bec, court et largement fendu, est ouvert au 
vent et forme avec leur vaste gosier une sorte d’en- 
tonnoir dans lequel s’engouffrent à tout moment les 
insectes. 

Tant que le ciel est serein et l’atmosphère tiède, 
les insectes volent haut et les hirondelles s'élèvent 
avec eux; mais quand la pluie menace ou que le 
froid se fait sentir, tout ce même butin se tapit sur 
les plantes, au milieu des herbes, ou même à terre, 
et les hirondelles se rapprochent alors du sol pour les 
saisir ; elles chassent alors en rasant la terre, la sur- 
face des eaux, et jusqu'au pavé de nos villes, en frô- 
lant de l’aile le bas des murailles. C’est ainsi qu'elles 
nous débarrassent de mille insectes nuisibles et nous 
rendent d'importants services. 

Quand une saison plus douce vient remplacer la 
saison des frimas; quand la nature rajeunie sort du 
long sommeil dans lequel elle a été plongée, la sève 
coule plus abondante dans les végétaux, qui bientôt 
vont se couvrir de feuilles et de fleurs ; les nombreux 
animaux qu'un froid rigoureux à endormis sortent de 
leur état de torpeur, et des myriades d'insectes qui 
semblaient avoir disparu commencent à voir le jour, 
se propagent avec une incalculable rapidité, peuplent 
l'air et envahissent la terre. Bientôt ils répandraient 
partout le ravage et la mort, si la nature, par une de 
ces admirables compensations dont elle nous offre 


LE PRINTEMPS. 57 


tant d'exemples, n'avait mis des obstacles à cette 
effrayante multiplication. 

De nombreux oiseaux, dont la nourriture habi- 
tuelle se compose d'insectes, ont été choisis par elle 
pour atteindre ce but, et l’hirondelle est surtout l’un 
de ceux auxquels l’homme est redevable de cet im- 
mense service. Sa petite tête arrondie, presque sans 
cou, son corps en ovale allongé, ses pattes courtes, ses 
longues ailes en faux, sa queue fourchue, en font un 
des plus fins voiliers parmi les oiseaux. Aussi vole- 
t-elle toujours. Elle mange en volant, boit et se 
baigne en volant, et toujours en volant nourrit ses 
petits. 

L'hirondelle attire l’attention par la grâce et la 
promptitude de son vol. Tantôt elle s'élève audacieu- 
sement vers le ciel, et presque au même instant elle 
fond sur le sol de toute la rapidité de ses ailes; tan- 
tôt, changeant mille fois de direction, elle retourne 
par un mouvement brusque sur les lieux qu’elle vient 
de parcourir, les quitte de nouveau pour y revenir 
encore, et décrit ainsi, en jetant des petits cris de 
joie, des courbes infinies qui s’enlacent, se fuient, se 
rapprochent et forment un dédale inextricable. 

Les mœurs de l’hirondelle ne la recommandent pas 
moins que la gracieuseté de ses mouvements. Véri- 
table amie de l’homme, elle semble ne se plaire que 
dans les lieux dont il fait sa demeure ; de son logis, 
elle fait le sien, place dans l'angle de sa fenêtre, au 
milieu des villes, le nid où elle déposera sa tendre 


58 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


progéniture, ou bien cherche un refuge sous le toit 
paisible de la chaumière. Et, je vous l’ai dit, sous le 
toit qui avance de ma maison, des hirondelles ont 
fait leur nid. Je le leur ai vu construire, et chaque 
année, au commencement du printemps, le couple 
fidèle revient l’habiter. Ce fait curieux, sur lequel on 
a émis des doutes, est cependant acquis à la science 
par les expériences nombreuses faites d’abord par le 
célèbre naturaliste italien Spallanzani, et répétées 
depuis par un grand nombre de personnes; un cor- 
don de couleur attaché à leur patte rendit impossible 
toute espèce d'erreur. L'année suivante, toutes celles 
qu'il avait marquées revinrent exactement au mème 
nid. Il reconnut par le même moyen un autre fait 
non moins Curieux, c’est l’indissolubilité de l’union 
des hirondelles entre elles; une fois formé, le couple 
ne se sépare plus; la vie de l’un est étroitement liée 
à celle de l’autre, et, quand il arrive que l’un d’eux 
succombe sous le plomb meurtrier, l'autre ne tarde 
pas à mourir. Que de touchants exemples offre la 
nature à ceux qui savent l’observer. Tout ce que les 
facultés intellectuelles les plus élevées peuvent inspi- 
rer de sentiments les plus exquis de tendresse et 
d'amour pour la famille; tout ce que la plus prudente 
sagacité dicte d’ingénieuse prévoyance et d’habileté 
dans l'exécution du nid, la nature s’est plu à le 
réunir dans l'instinct merveilleux des hirondelles. 

Le nid de l’hirondelle est un chef-d'œuvre de ma- 
çonnerie. C’est ordinairement un demi-sphéroïde 


LE PRINTEMPS. 59 
creux, bâti en dehors avec de la terre glaise, gàchée 
au moyen de la salive qui s'écoule de son bec, et 
matelassée en dedans de plumes et de duvet. Elle 
l’attache solidement à un mur, à une poutre, à une 
saillie, sous les avant-loits des maisons ; mais il est 
toujours abrité contre la pluie et le vent. Lorsqu'il est 
placé dans l’angle formé par deux murs, il ne repré- 
sente alors que le quart d’un demi-sphéroïde, adhé- 
rant par ses deux faces latérales à la paroi de la 
muraille. Son bec est le seul instrument dont l’hi- 
rondelle se sert pour construire son nid. 

Dans nos contrées, les hirondelles font deux ou 
trois pontes de quatre à cinq œufs, quelquefois six, 
que la femelle couve pendant quinze jours. Le mâle 
passe la nuit auprès de sa famille, et, dès l’aube du 
jour, 1l vole lui chercher de la nourriture. Dès que les 
petits sont éclos, ce sont des chants d’allégresse, et 
tous deux semblent se disputer le plaisir d'apporter 
leur chasse à leurs nourrissons. La tendresse qu'ils 
montrent pour ceux-e1 est extrême ; ils ne les quittent 
que lorsqu'ils peuvent entièrement se passer de leurs 
soins. Leur instruction excite toute leur sollicitude. 
Quand les petits n’ont pas encore essayé la force de 
leurs ailes, leurs parents, pour les exciter à voltiger 
à l’entour du nid, leur présentent de loin dans leur 
bec une proie qui les attire ; puis, se reculant peu à 
peu, ils les conduisent ainsi, et comme à leur insu, 
à une distance plus ou moins grande de leur de- 
meure. 


60 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Non seulement les hirondelles ont. la plus grande 
tendresse pour leur progéniture, mais elles montrent 
pour leurs semblables beaucoup d’affection et de so- 
ciabilité. Lorsqu'une d'elles a besoin de secours, aux 
cris qu'elle jette, ses compagnes arrivent en foule et 
viennent aussitôt lui prèter leur appui. Le fait sui- 
vant, rapporté par Dupont de Nemours suffit pour 
donner une idée de la puissance de cet instinct. 

« J'ai vu, dit-il, une hirondelle qui s’était malheu- 
reusement, et je ne sais comment, pris la patte dans 
le nœud coulant d’une ficelle dont l’autre bout tenait 
à une gouttière du collège des Quatre-Nations. La 
pauvrette, sa force épuisée, pendait et criait au bout 
de la ficelle, qu'elle relevait quelquefois en voulant 
s'envoler. 

A ses cris, toutes les hirondelles du vaste bassin 
entre le pont des Tuileries et le Pont-Neuf, et peut- 
ètre plus loin, s'étaient réunies au nombre de plusieurs 
milliers; elles faisaient nuage, toutes poussaient le eri 
d'alarme et de pitié. Après une longue hésitation et 
un conseil tumuitueux, une d’entre elles inventa un 
moyen de délivrer leur compagne, le fit comprendre 
aux autres, eton commença l'exécution. Toutes celles 
qui étaient à portée, vinrent à leur tour, comme à 
une course de bague, donner en passant un coup de 
bec à la ficelle. Ces coups dirigés sur le même point 
se succédaient de seconde en seconde. Une demi- 
heure de travail suffit pour couper la ficelle et mettre 
la captive en liberté.» 


| ‘abs ee cd, sl dot CRT 


LE PRINTEMPS. 61 


Vers la fin de septembre, les hirondelles se réu- 
nissent en nombre considérable et partent pour des 
climats plus propices. La plupart de celles qui visi- 
tent la France quittent ce pays pour se rendre dans 
le Levant ou sous le ciel brûlant de l'Afrique; quoi 
de plus surprenant que ces migrations qui ont pour 
but de retrouver sous un autre climat la chaleur et 
la nourriture qui va leur manquer dans celui qu’elles 
quittent ! Comment d'aussi frèles créatures ont-elles 
la force et l'audace d'entreprendre des voyages si 
considérables ? Quels sont les guides qui les dirigent 
vers ces contrées lointaines? De quels sens particu- 
liers sont-elles douées, qui leur permettent de se di- 
riger avec sûreté au milieu de l’immensité des airs, 
de retrouver au retour le lieu qu'elles ont habité, le 
md qu’elles ont construit? Ici se présente l’éternel 
que sais-je de Montaigne. 

Mais ce charmant oiseau qui nous montre tant de 
confiance et nous rend de si grands services, lui sa- 
vons-nous gré au moins de ses aimables qualités et 
lui en tenons-nous compte? Oui sans doute... à 
coups de fusil. Ici, ce sont de tristes désœuvrés qui, 
pour signaler leur adresse, les prennent pour but et 
luttent à qui en tuera le plus, n’ayant même pas pour 
excuse la bonté du gibier qu'ils laissent à terre. Plus 
loin, dans le Midi, des troupes de chasseurs enragés 
les attendent au passage et les abattent par milliers. 
Et, malgré ces méfaits, le pauvre oiseau revient cha- 
que année au milieu de nous. 


62 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Bien d’autres oiseaux nous arrivent avec le prin- 
temps, chaque jour amène de nouveaux hôtes, et 


bientôt chaque buisson est habité, chaque arbre à ses 


chansons. Les fauvettes, les bergeronnettes, les ros- 
signols, les mésanges, les roitelets et cent autres ac- 
courent peupler nos bois et nos jardins. 


Retour offensif. 


Quel plaisir d'assister au développement rapide de 
la végétation ; déjà les jeunes feuilles de mes rosiers 
ont percé les bourgeons de tous côtés; mes violiers 
sont en pleines fleurs, et l’or bruni des scrofulaires 
printaniers brille au milieu des primevères blanches 
et roses. Les buissons d’épine noire ou prunellier 
couvrent les coteaux et les haies d’un nuage de fleurs 
blanches comme la neige, et les touffes vertes du 
groseillier garnissent lé pied de ses épines fleuries. 
Le pêcher à fleurs doubles rivalise par avance avec 
les roses. L'air est tout imprégné des vivifiantes 
odeurs qu’exhalent les bourgeons du peuplier et de 
toutes ces plantes dont les parfums se confondent 
avec la suave odeur des violettes cachées sous l'herbe 
au pied des arbres et des buissons. 

Trop souvent, hélas! dans le courant d'avril, le 
vent du nord, prenant le dessus, nous ramène mo- 
mentanément l’hiver. Lorsque je sens de trop bonne 
heure les vents aux tièdes haleines, je m’en méfie et 
je songe aux neiges qui fondent et qui refroidissent 


ste 


LE PRINTEMPS. 63 


l'air; lorsque dans l’humide printemps la terre s'é- 
chauffe trop, elle est plus sensible aux rapides refroi- 
dissements des nuits, et les vapeurs qui s’en exha- 
lent vont là-haut préparer les froides pluies. On 
connaît le proverbe : 


Mars, avril, s'ils sont trop chauds, 
Mettent la fleur en défaut 
Et le printemps au tombeau. 


Il y a encore des gelées à craindre, et le plus sage 
est de protéger ses arbres fruitiers et d’abriter ses 
jeunes plantes. 

Moins prudent que moi, mon voisin, encouragé 
par la douceur exceptionnelle du temps, coupe avec 
ses doigts les bourgeons mal placés de ses espaliers, 
pince les jeunes rameaux de ses poiriers et de ses 
abricotiers, et coupe les cimes des sarments de ses 
vignes pour détourner la sève sur ceux qu'il veut con- 
server, mais le temps n’a que trop vérifié mes ap- 
préhensions; l'hiver, faisant un retour offensif, n’a 
respeeté ni la grâce des fleurs ni le domaine du prin- 
temps. Il a neigé, gelé, grêlé impitoyablement. Les 
fleurs, surprises de tant de secousses, se sont fanées, 


les bourgeons eux-mêmes ont été flétris, et le germe 


de la vie a été altéré dans le plus grand nombre; 
mais l'orage s’est apaisé, le soleil darde de nouveau 
ses plus doux rayons. Cette fois il y a tout lieu de 
croire que nous en avons fini avec l'hiver. 


64 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


La pêche au mois d'avril. 


Je connais un certain endroit de la rivière où j'ai 
souvent remporté de brillants succès sur le peuple 
aux écailles d'argent. Dois-je divulguer mon secret 
et me trahir moi-même en faveur de mes confrères 
en Saint-Pierre? Bah ! soyons généreux. 

Eh bien, cet endroit est celui où s’assied près de 
sa digue chenue et ventrue le vieux moulin à eau 
des Roselles. En cet endroit l’eau murmure au dé- 
versoir, la roue tourne, le tic-tac ou la sonnette égaye 
le paysage fort pittoresque par lui-même et auquel 
ne nuit en rien ce vieux moulin aux murs verdâtres 
et au toit moussu. 

Les environs de ce moulin sont des lieux privilé- 
giés pour le pêcheur. Les perches s’y donnent ren- 
dez-vous à la pointe d’une petite île, entre les touffes 
de roseaux, et pourchassent les vérons et les ablettes; 
les gardons se promènent en. flänant parmi les raci- 
nes des peupliers, attendant les insectes que chaque 
coup de vent fait pleuvoir sur la rivière; et près du 
moulin, dans les creux formés par les eaux du déver- 
soir, de gros chevennes ont élu domicile et profitent 
des nombreuses proies que leur amène le remous de 
l’eau, dont le trouble les cache suffisamment. 

C’est de cette habitude des chevennes de se tenir 
autour des moulins que leur vient le nom de meunier. 
Et bien des fois, assis à l'ombre près de la roue, 


cer ATÉ y 


OPEN PORT PR PER TPE VE 


Mon lieu de pêche favori. 


LE PRINTEMPS. 67 


j'en ai pris dont le poids dépassait { kilogramme. 

Le chevenne ou juerne, comme l’appellent les pè- 
cheurs, est omnivore et mange suivant la saison. Au 
printemps, il est occupé à faire la chasse aux hanne- 
tons, il ramasse tous ceux que le vent précipite dans 
la rivière, et il s’en régale largement; mais, à ce mo- 
ment, le poisson possède un appétit de circonstance, 
il vient de frayer, il a besoin de se refaire, et il gobe 
sans relâche la manne que la fortune lui envoie. La 
meilleure amorce est donc alors le hanneton. Un peu 
plus tard, il mord bien à la cerise qu'il aime beau- 
coup; puis il prend les sauterelles et les grillons 
jusqu’à la fin de l'été. Le raisin lui plaît en sa saison 
ainsi que les vers; mais, de tous ces appâts, c’est 
encore la grosse mouche qu'il préfère. 

La chair du chevenne n'est pas très estimée, et je 
lui préfère celle du, gardon, mais tous deux ont trop 
d’arêtes ; aussi ai-je plus de plaisir à les prendre qu’à 
les manger, et lorsque je fais de belles pêches, je les 
envoie à l’hospice de la ville, où l'on n'en fait pas fi, 
je vous l'assure. 

C’est un joli poisson que le gardon ; la forme géné- 
rale de son corps rappelle celle de la carpe, mais la 
coloration rose ou rouge de ses nageoires suffit tou- 
jours pour l'en distinguer. Un proverbe dit : Vif 
comme un gardun; ce n’est pas que son allure 
soit plus vive que celle des autres poissons, et l'on 
peut mème dire que beaucoup d’entre eux sont 
plus vifs que lui; mais ce dicton, inventé probable- 


en 


LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 
ment par les pêcheurs, doit s'appliquer à la rapidité 
et à la dextérité avec laquelle il enlève l’amorce au 
nez de son tentateur, sans presque faire tressaillir 
la plume. Aussi faut-il beaucoup d'attention, car la 
pêche du gardon est un véritable assaut de finesse 
et de ruse entre le pêcheur et le poisson, et s’il fait 
du vent, on fera bien de s'abstenir, si l’on ne veut 
revenir bredouille. 


CARE MAL 


«at 


MAT 


Floréal, le mois des fleurs. — Anciens usages au mois de mai. 


Voici le mois des fleurs, si justement nommé 
floréal par le poète Fabre d'Églantine. En effet, dans 
ce mois, le plus beau de la saison — quand il est 
beau — la nature semble déployer toutes ses forces, 
tout son luxe. Les fleurs abondent de tous côtés et se 
donnent rendez-vous dans nos parterres, comme les 
jeunes filles dans un salon, pour disputer entre elles 
le prix de la grâce, de la fraîcheur et de la beauté. 
Les prairies, émaiikées de mille couleurs, répandent 
un suave parfum, qui donne un nouveau charme 
à la fraicheur de l’atmosphère. Les fleurs se suc- 
cèdent si vite qu'elles ne laissent pas le temps de 
les compter. Qu'il est gracieux le sourire de la terre, 
et quel magique décorateur, quel merveilleux coloriste 
que le soleil ! C’est lui qui donne aux plantes leurs 
teintes brillantes et leurs parfums. 

Mai, cinquième mois de notre calendrier, tire son 
nom de la déesse Maïa, l’une des Pléiades, mère de 
Mercure, et qui présidait aux biens de la terre. Tous 
les peuples ont célébré par des fêtes ce mois qui ra- 
mène partout la gaieté et la vie. Chez les Romains, le 


70 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


mois de mai tout entier était consacré à Apollon. Les 
marchands fêtaient leur dieu Mercure, fils de Maïa, 
le 15 de ce mois. De nos jours, en Espagne, le pre- 
mier jour de mai, on pare une jeune fille d’une robe 
blanche, on la couronne de feuillage et de fleurs, puis 
on l'assied sur un trône, et ses jeunes compagnes 
autour d'elle quêtent pour Maïa. De même en Pro- 
vence, on célèbre le 41€ mai la fête de la Maye, en pro- 
menant une jeune fille parée de fleurs. Les matelots 
païens invoquaient aussi Maïa ; aujourd'hui la bonne 
déesse est détrônée par Notre-Dame de Bon-Secours. 

Un usage fort répandu autrefois, et qui s'est con- 
servé dans quelques parties de la France, est la plan- 
tation du mai. C'était un arbre ou simplement un ra- 
meau qui se plantait, le premier jour de mai, devant 
la maison des personnes que l’on voulait honorer. 
Les habitants des campagnes rendaient ainsi hom- 
mage à leurs baïilis et àleurs seigneurs. Encore au- 
jourd'hui, dans certaines localités, les jeunes villageois 
plantent des mais, qu'ils ornent de fleurs et de rubans, 
à la porte de leurs fiancées. Jadis, les clercs de la 
Basoche dressaient tous les ans, à Paris, un mai dans 
la grande cour du Palais. 

En mai, la température augmente de 4 à 5 degrés 
en moyenne sur celle d'avril. Alors la terre, imbibée 
d’eau et sollicitée par une douce chaleur, abandonne 
presque sans réserve ses plus riches trésors. Quelle 
vie et quel mouvement dans ces heureuses journées 
où l'hiver paraît avoir abandonné sans retour nos bois 


LE PRINTEMPS, 71 


et nos campagnes fleuries ! La sève, puisée dans le 
sol humecté, monte dans des milliers de canaux invi- 
sibles à nos veux ; elle s'insinue dans les plus minces 
rameaux ; les bourgeons s'ouvrent, les arbres les plus 
attardés montrent leurs feuilles ; le chène laisse flotier 
ses chatons fleuris, le bouleau ses épis suspendus, 
l’érable balance ses grappes allongées, et le hêtre, à 
la cime majestueuse, laisse deviner, sous un feuillage 
translucide et plein de fraicheur, le berceau de ses 
fruits et le coloris modeste de ses fleurs. 

Les prairies et les bois offrent les fleurs singulières 
et les gracieux épis des orchidées; ailleurs s'épanouis- 
sent les corolles panachées de la mélisse des bois et 
les larges cornets blancs de l’arum: la lisière des 
forèts se pare de fusains, de nerpruns et de viornes 
aux* couronnes de neige et aux feuilles lobées. Les 
pêchers et les amandiers ont perdu leur parure éphé- 
mère; mais l’aubépine, aux mille corolles, agite dou- 
cement ses guirlandes fleuries et embaume l'air; les 
pommiers semblent d'énormes bouquets de mariées; 
les genêts aux fleurs d’or égayent tous les coteaux, 
et le narcisse des poètes parfume les prairies, mé- 
langé aux panicules des brizes et des paturins. Les 
renoncules et les roseaux entrelacent leurs tiges au 
bord du ruisseau, qui s'enfuit en murmurant à travers 
la vallée’et vient s'endormir à l’ombre mélancolique 
des saules. 


APTE NOR OM PES PU OT VU NTM EN 


PA se > 


Re AL. 


REF R 
RU 


72 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Le combat pour l'existence.— Les amis et les ennemis de l'homme. 
Les insectes et les oiseaux. 


A mesure que la terre s'enrichit, se parfume et 
se pare, voyez aussi comme elle s’anime et se peu- 
ple. Tous les animaux ont revêtu leurs habits de fête 
pour célébrer le retour du printemps ; tous le chantent 
à leur manière. La fauvette fait entendre sa douce 
symphonie, l’hirondelle du haut des airs répond de 
sa voix fine à la voix brève du traquet; le rouge-gorge 
dans le buisson répète ses vives roulades, et l’alouette, 
dans les guérets, ses trilles retentissants. Avec quelle 
ardeur chacun prépare sa demeure, son gîte ou son 
nid, et vient se régaler à la table abondamment 
pourvue, où la nature fournit à chacun son plat fa- 
vori — car si elie est dure et hostile à l’homme, tou- 
jours en rébellion contre elle, elle est, au contraire, 
pleine de sollicitude pour ceux qui se soumettent à 
ses lois. Le ver et le lapin se régalent des racines ; la 
chenille ronge le feuillage, le scarabée et sa larve 
perforent le bois; le papillon et l'abeille viennent 
butiner le miel dans la coupe embaumée des fleurs ; 
les oiseaux se partagent les graines et les baies suc- 
culentes ; l’écureuil ronge les noix et les faines, et la 
gentille souris vient saisir les miettes qu'il laisse 
échapper. | 

Et ne faut-il pas, en effet, que tout le monde vive, 
et pour cela chacun n'est-il pas obligé de chercher sa 


LE PRINTEMPS. 73 


nourriture suivant ses instincts? C’est là une loi iné- 
luctable que résume le fameux {0 be or not to be de 
Shakspeare : être ou n'être pas ; c'est-à-dire, manger 
ou être mangé. L'homme n’y contredit pas; mais à la 
condition que ce ne soit pas à ses dépens. Au lapin, 
au loir, au mulot, aux oiseaux et aux insectes dépré- 
dateurs, il dit : « Faites chère lie, vivez en joie, créa- 
tures d’ici-bas ; mais que ce soit sans me nuire. Si 
vous voulez que nous vivions en paix, ne venez pas 
manger ce que, par mon travail, j'ai préparé pour 
ma nourriture ou mon agrément. La terre est assez 
grande, allez-vous-en ailleurs ; autrement je vous 
tuerai, je vous en avertis. » Et il le fait comme il le 
dit; même un peu trop et sans discernement, car il 
n'épargne guère plus ses amis que ses ennemis; il tue 
tout aveuglément. Ce n’est pas méchanceté pure, parti 
pris de faire le mal ; non, c’est, le plus souvent, parce 
qu'il ne sait pas, par pure ignorance. 

C’est ainsi que nos paysans se plaisent à crucifier 
des chouettes et des chauves-souris sur la porte de 
leurs granges —c’est pour l'exemple, disent-ils. Triste 
exemple, à ne pas suivre. Tandis que ces cadavres 
innocents se putréfient au profit des mouches char- 
bonneuses, les souris et les mulots mangent le grain 
de lingénieux paysan, et les moucherons lui piquent 
les mains et la figure. Hé, bonhomme ! tu n’as que ce 
que tu mérites ! En immolant tes alliés, tu t'es livré, 
corps et bien, à tes ennemis. Si ces chauves-souris 
étaient vivantes, elles happeraient les moucherons 


CR TES EU TETE SORTIE 


74 Ù LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


qui t'incommodent ; si tu n'avais pas assassiné cette 
pauvre chouette, elle purgerait ton grenier des ron- 
geurs qui le pillent. 

Lorsque les rayons vivifiants du soleil printanier 
font sortir de leurs écailles protectrices les feuilles et 
les fleurs, et semblent promettre au cultivateur une 
riche moisson, des milliers d'insectes et de chenilles 
dévorantes sortent à leur tour de l'œufet, comme une 
invasion de barbares, se ruent de tous côtés sur cette 
tendre végétation. Leur nombre est prodigieux, leurs 
dégâts incalculables. A peine nés, ils se reproduisent 
et pondent leurs œufs par centaines; ils envahissent 
tout. Ils détruisent le gazon des prairies, dévastent 
les jardins potagers, les champs de blé, de lin et de 
colza, les arbres fruitiers, les forêts; ils attaquent nos 
provisions, nos récoltes et iusau' à nos vêtements. 

L'homme est interessé à faire dominer certaines 
plantes nécessaires à ses besoins ; mais en propageant 
ces végétaux, en les multipliant outre mesure, il tend 
à rompre l'équilibre, à contrarier les lois de la nature, 
et celle-ci vient s’y opposer et rétablir l’ordre en mul- 
tipliant dans les mêmes proportions les insectes et 
les parasites destinés à empêcher cette perturbation. 
A la vigne, elle envoie l’oïdium et le phylloxera, à la 
pomme de terre un champignon destructeur, à nos 
céréales le charbon et la rouille, à nos arbres fruitiers 
les chenilles et les charançons; elle lance contre toutes 
nos plantations les bataillons serrés de ses insectes 
ravageurs. La nature, nous l'avons dit, ne s'occupe 


LE PRINTEMPS. 75 
point des affaires de l’homme; c'est à lui d'employer 
l'intelligence qu'il a reçue en partage, pour trouver 
les moyens de protéger ses cultures, et ces moyens, 
c'est la nature elle-même qui les lui offre; il s’agit 
seulement de l’étudier et de la comprendre. 

Lorsque les insectes ont accompli leur mission, 
lorsqu'ils ont ramené par leurs ravages la végétation 
à de justes proportions, leur propagation est elle- 
même entravée et limitée par de nombreux ennemis, 
afin que tout rentre dans l’ordre. Parmi ces ennemis, 
les plus actifs, les plus nombreux sont les oiseaux. 
L'oiseau est le modérateur-né de la multiplication 
exagérée des insectes. Lui seul, en effet, peut pour- 
suivre l’insecte au milieu des airs, le trouver caché 
dans les replis des feuilles, dans les crevasses de 
Pécorce et jusque dans le calice des fleurs. Sans lui les 
insectes, ces génres de la destruction, auraient bientôt 
fait disparaître toute trace de végétation de la surface 
de la terre. L'oiseau est donc l’auxiliaire de l’homme, 
le défenseur de sa propriété. Pas tous, il est vrai, 
mais le plus grand nombre. 

Aux approches de l'hiver, la plupart des oiseaux 
nous quittent pour se rendre dans des contrées plus 
douces, où ils trouveront une nourriture abondante, 
qui leur manquerait chez nous. Mais au printemps, 
dès que le soleil fait éclore à la fois les plantes et les 
insectes, on les voit accourir en volées nombreuses et 
se répandre dans les champs, les vergers, les bosquets, 
les forêts, âpres à la curée et travaillant sans relâche 


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76 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


à purger la terre et l’air de tous ces vers, de tous ces 
insectes qui, sans l’aide bienfaisante de cesamis ailés, 
auraient bientôt anéanti le fruit de nos labeurs. 

Les fauvettes, les mésanges, les traquets, les ber- 
geronnettes, les gobe-mouches, les hirondelles, les 
alouettes, les coucous et cent autres, détruisent les 
insectes par milliers chaque jour. Par une série de 
minutieuses expériences qui n’ont pas duré moins 
de quarante années, un naturaliste éminent, Florent 
Prévost, estarrivé à reconnaîtremois par mois,semaine 
par semaine, le régime alimentaire des oiseaux de 
nos climats. En examinant les débris contenus dans 
leur estomac il a su combien chacun mange degraines, 
combien il dévore d'insectes. Les rapaces nocturnes, 
chouettes, hiboux, chats-huants, les grimpeurs, les 
passereaux sont tous utiles, y compris le moineau 
lui-même qu'on a tant accusé : des expériences ré- 
pétées ont prouvé qu'un couple de moineaux portait 
à sa couvée une moyenne de 40 chenilles par heure, 
soit 480 par jour de douze heures. 

Florent Prévost conclut ainsi : « Le plus grand 
nombre des oiseaux sont très utiles à l’agriculture, et 
le mal que font à nos récoltes, en certains moments, 
les oiseaux granivores, est compensé, et bien au delà, 
par la consommation d'insectes qu'ils font en d’autres 
temps. La plupart des oiseaux granivores sont exclu- 
sivement insectivores dans leur jeune âge, et ils le de- 
viennent de nouveau pendant l’âge adulte, lorsqu'ils 
ont des petits. » Si donc, les granivores eux-mêmes 


LE PRINTEMPS. 77 


sont plus utiles que nuisibles ; combien le sont plus 
les espèces insectivores ! On a calculé qu’un couple 
de mésanges qui élèvent leurs petits leur donnent en 
vingt jours ou consomment, elles-mêmes, plus de 
30 000 chenilles ou insectes. L’hirondelle détruit plus 
de 300 insectes par jour, le coucou dévore des milliers 
de chenilles velues, si nuisibles à nos forêts. 

Mais que fait l'homme pour reconnaître de tels 
services? Respecte-t-il, protège-t-il ces utiles auxi- 
liaires? Oui, à la façon du paysan qui crucifie les 
chouettes et les chauves-souris. Il tue les oiseaux et 
détruit les œufs. Dans mon village, les gamins luttent 
à qui dénichera le plus d'œufs ; ils en font des cha- 
pelets dont ils ornent la cheminée. J'avoue que je me 
mets en colère et que j'admoneste les parents lorsque 
je rencontre chez eux ces trophées de lignorance et 
de l’imprévoyance humaines. S'ils savaient ce que 
leur coûtentces meurtresetces destructions barbares ! 
Enfin, aujourd’hui que tout enfant passe par l’école, 
espérons que les instituteurs feront comprendre à 
leurs élèves l'utilité de l'oiseau et le tort qui doit ré- 
sulter pour eux de sa destruction. Et puis, humain 
envers les bêtes, l'enfant sera un jour dévoué à ses 
semblables et charitable à ses frères. 


T8 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Les fleurs de mai. — Les tulipes, les iris et les glaïeuls. 


Le spectacle le plus digne de l'admiration d’une 
âme sensible aux merveilles de la nature est, sans 
contredit, celui d’une campagne ou d’un jardin au 
mois de mai; c'est une profusion de fleurs magni- 
fiques dans lesquelles s'offre réuni tout ce qu'il y a 
de plus brillant, de plus vif et de plus varié en cou- 
leurs. Et avec quel art ces couleurs sont mélangées! 
Jamais de ces constrastes heurtés, de ces réunions 
disparates qui choquent l'œil. Sur un fond de verdure 
différemment nuancé, la nature a disséminé ses 
groupes de couleurs avec une variété qui saisit d’ad- 
miration. Les fleurs sont un des plus beaux objets 
que la nature puisse offrir à limitation des peintres 
et on ne peut guère leur comparer que le plumage 
brillant de certains oiseaux et l'aile des plus beaux 
papillons. 

« La fleur donne le miel, dit Chateaubriand ; elle 
est fille du matin, le charme du printemps, la source 
des parfums, la grâce des vierges, l'amour des poètes; 
elle passe vite comme l’homme; mais elle rend dou- 
cement ses feuilles à la terre. Chez les anciens, elle 
couronnait la coupe du banquet et les cheveux blancs 
du sage; de nos jours, elle est de toutes les fêtes ; elle 
orne le berceau de l'enfant et décore la tombe de ceux 
qui nous furent chers. Dans le monde, nous attribuons 
nos affeetions à ses couleurs : l'espérance, à sa ver- 


LE PRINTEMPS. gs) 


dure ; l'innocence, à sa blancheur ; la pudeur, à ses 
teintes de rose; il y a des nations entières où elle est 
l'interprète des sentiments; livre charmant qui ne 
renferme aucune erreur dangereuse, et ne garde que 
l'histoire fugitive des révolutions du cœur. » 

Au mois de mai, les fleurs sont si nombreuses et 
si variées qu'il serait impossible de les énumérer 
toutes. Nos bosquets voient fleurir les grands lilas à 
gros bouquets dressés, qui répandentune odeur suave, 
et les lilas de Perse aux feuilles en fer de lance, dont 
les branches souples se penchent sous le poids de 
leurs panicules fleuries, d’un pourpre clair. A côté 
d'eux s'élèvent le groseillier de Colombie, qui laisse 
pendre ses longues touffes de fleurs d’un rose vif, et 
l’'ébénier, dont les gracieuses grappes dorées font le 
plus bel effet. Les rhododendrons ou roses des Alpes 
ouvrent de toutes partsleurs larges corymbes de fleurs 
roses où d'un pourpre violet. Le marronnier d'Inde 
épanouit ses fleurs en thyrses roses ou blancs ; l'arbre 
de Judée couvre ses branches, encore dépourvues de 
feuilles, de bouquets de fleurs roses, et les corètes du 
Japon constellent les murs de leurs innombrables 
petites roses jaunes. 

Ma belle glycine est dans toute sa beauté; ses 
grappes d’un bleu violacé sont tellement nombreuses 
qu’elles se touchent et forment sur le mur comme un 
épais rideau, laissant à peine voir ses jeunes feuilles 
poilues et blanchâtres. Les tiges sarmenteuses des 
vignes vierges, des bignonias, des jasmins et des 


80 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


chèvrefeuilles montent jusqu’au premier étage et pré- 
parent aux fenêtres des encadrements de fleurs pour 
l'été. 

L'aristoloche-siphon couvre mon berceau de ses 
larges feuilles en cœur, entre lesquelles se dressent 
ses singulières fleurs pourpre, qui ont la forme d’une 
pipe orientale, et le jasmin-jonquille à fleurs jaunes, 
d'une odeur suave, serpente au travers. 

Dans les plates-bandes s'épanouissent les juliennes 
blanches et violettes, l’asphodèle jaune ou verge d'or, 
les charmantes azalées, l’aspérule odorante qui, lors- 
qu'elle est desséchée, sert à parfumer le linge ; les 
pivoines, si jolies et si variées, les renoncules, la va- 
lériane rouge, les tendres pervenches, les silènes à 
fleurs roses, les Ivehnis laciniés, le muguet, dont les 
fleurs si mignonnes, si gracieuses, plaisent tant aux 
femmes à cause de leur douce et suave odeur. Toutes 
ces plantes et mille autres, épanouissant leurs fleurs 
pendant le mois de mai, concourent, par la variété de 
leurs couleurs et de leurs formes, à donner à nos 
jardins l'aspect le plus enchanteur. 

Je ne vous parle pas des roses, cette reine de nos 
parterres, bien que, par une vieille habitude, on donne 
au mois de mai le nom de nos des roses. A l'exception 
des roses du Bengale et de deux ou trois variétés 
précoces qui se montrent en mai, c'est au mois de 
juin que fleurissent les innombrables variétés de 
rosiers qui embellissent et parfument nos jardins. 
Cette erreur vient de ce que nos poètes, ayant trouvé 


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LE PRINTEMPS. si 5 

cette jolie image dans les auteurs grecs, latins et “ 
orientaux, l'ont adoptée sans s'inquiéter autrement 3 


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de la nature et de la différence du climat. 

Quelques jacinthes de couleurs variées agitent en- 
core au doux souffle de mai les grelots odorants de 
leur élégant épi; mais ce sont leurs derniers adieux. $ 
D'autres fleurs les remplacent aussitôt : les glaïeuls, | 


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les iris, les tulipes ouvrent leurs magnifiques corolles ÿ 
aux chaudes caresses du soleil. La tulipe est certai- 210 
GR 3 

nement une des plus belles fleurs qui existent: il en EZ 
est peu où le pinceau de la nature se soit plu à ras- # 
sembler des couleurs plus vives et plus variées ; mal- 
heureusement, elle n’a pas de parfum. Plantées en à 
pare, c'est-à-dire réunies en grand nombre, les tu- 34 
D 


lipes se font réciproquement valoir par l'opposition 
ou par l'harmonie de leurs couleurs et produisent un 
effet ravissant. , 

On admet généralement que la tulipe cultivée nous. 
a été apportée d'Orient vers le milieu du seizième 
siècle. Cependant on rencontre quelquefois en avril 
dans nos bois la tulipe sauvage. Elle ressemble à une 
grosse Campanule jaune à divisions lancéolées et 
pointues. Cette tulipe nous vient-elle du Midi, où elle 
est assez commune, ou n'est-elle qu’une dégénéres- 
cence de la tulipe orientale? Cette question a été sé- 
rieusement discutée, mais elle ne paraît pas facile à 4 
résoudre. Ce qu'il y a de certain, c'est que les bota- l : 
nistes antérieurs au seizième siècle n’en parlent pas, à 


et que son nom, emprunté à l'italien #w/pano, vien- 
6 * % 

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ERA TS AD VAE NeRrye 


82 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


drait du mot turc éuhiband, qui veut dire bonnet, d'où 
l’on aurait fait fwrban, coiffure caractéristique des 
Orientaux. Quoi qu'il en soit, l'espèce cultivée, qui 
porte le nom de Gesner, célèbre naturaliste suisse, 


mort en 1564, qui, le premier, la fit connaître, est la. 
? ;] 


souche de ces innombrables variétés que les horticul- 
teurs ont créées par leurs soins, et dont on connaît 
aujourd’hui près de deux mille. 

L'histoire de la tulipe est assez singulière : cette 
fleur devint, vers le milieu du dix-septième siècle, 
l'objet d’un agiotage dont la Bourse de nos jours offre 
à peine un exemple. Ce fut en Hollande que régna 
cette monomanie. Les riches patriciens d'Amsterdam, 
de Harlem, d'Utrecht, et d’autres villes, faisaient ve- 
unir à grands frais des oignons directement de Con- 
stantinople, et s’efforçaient d'en obtenir par la culture 
des variétés nouvelles, qui, tant qu’elles étaient rares, 
se vendaient à des prix fabuleux. Il en advint de la 


tulipomanie comme de toutes les manies de collec- 


tionneurs, ce qui n’était d’abord que simple fantaisie, 
devint passion frénétique, et l’on vit des gens se 
ruiner pour la possession d’une variété rare. Un oi- 
gnon de la variété dite vice-ror se vendait 3000 flo- 
rins (plus de 6 000 franes), un amateur paya Jusqu'à 
5500 florins la variété semper auqustus, un autre céda 
une belle ‘brasserie, qui porta longtemps le nom de 
Brasserie de la Tulipe, pour un seul oignon qui coûte 
aujourd’hui 60 centimes. Bientôt la spéculation s'en 
mêla, et des sommes considérables s’échangèrent pour 


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LE PRINTEMPS. 83 


des tulipes que ni vendeurs ni acheteurs n’avaient 
jamais vues. Ainsi, par exemple, un courtier en tu- 
lipes demandait à un marchand de lui livrer, dans le 
délai de trois mois, dix oignons au prix de 1 000 flo- 
rins chacun; au bout de ce terme, le prix de la mar- 
chandise avait éprouvé une hausse ou une baisse ; les 
contractants ne tenaient compte que de la différence ; 
quant à la livraison, ils ne s’en souciaient ni l’un ni 
l’autre, C'était done là un véritable jeu de bourse. 
Aujourd'hui :il existe encore de nombreux amateurs 
de tulipes, mais qui ne font plus de semblables folies. 
Ils ont encore toutefois leurs manies : ainsi les tu- 
lipes à fond blanc, désignées sous le nom de #wlipes 
flamandes, sont seules admises dans les collections 
d'élite; les autres, nommées bizarres, sont négligées 
comme de valeur inférieure. Une tulipe de mérite doit 
avoir sa tige droite et ferme, d’un beau vert, sa fleur 
orande, d’un cinquième plus longue que large, avec 
les pétales bien arrondis, et offrant au moins trois 
couleurs parfaitement tranchées. Quant aux tulipes 
d'une seule couleur, elles ne sont pas admises par 
les amateurs qui se respectent, non plus que celles à 
fleurs doubles. 
_ Pour moi, qui ne cultive les fleurs que parce que 
je les aime et les trouve belles, et non pour leur 
rareté, je n'ai pas de parti pris. Je possède une dou- 
zaine de variétés de tulipes, des plus communes et 
que regarderait sans doute en pitié un amateur tuli- 
pier; mais cela ne les empêche pas de former un 


RCI . + 


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84 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


groupe charmant par leurs nuances vives et variées. 
L’une est d’un beau jaune, l’autre d’un rouge écla- 
tant ; celle-ci est d’un blanc de lait, cette autre rosée; 


La tulipe flamande. 


il en est à fond jaune ou à fond blanc, panachées de 


brun, de rouge ou de violet. 
Les tulipes se multiplient par caïeux qui donnent 


LE PRINTEMPS. 85 


constamment une plante identique à celle dont ils 
proviennent ; c’est par les semences que l’on se pro- 
cure de nouvelles variétés. Mais, outre qu'il faut 
quatre ou cinq ans pour qu'elles fleurissent, à peine 
en obtient-on une sur mille digne de figurer dans 
une collection d’amateur. 

Non loin de mes tulipes s'élèvent d’autres plantes 
bulbeuses, parmi lesquelles des glaïeuls, qui dressent 
leurs feuilles tranchantes comme des glaives, d’où 
leur nom latin gladiolus, en français glaïeul. Un seul 
d’entre eux fleurit en mai, le glaïeul commun de notre 
pays ; ses belles fleurs rouges, roses, jaunes ou blan- 
ches, selon les variétés obtenues par la culture, for- 
ment d'un seul côté de la tige un long épi dressé, Les 
espèces étrangères, telles que le glaïeul cardinal, le 
glaïeul changeant et le magnifique, ne fleurissent 
qu'en été. Proches parents des iris, les glaïeuls ap- 
partiennent à la famille des iridées. 

[ris est la messagère des dieux et laisse après elle 
une trace brillante, l’arc-en-ciel ; c’est par allusion à 
la vivacité de ses couleurs qu’on a donné son nom à 
cette plante. Peu de fleurs, en effet, peuvent le dis- 
.puter à l'iris pour l'élégance des formes, la grâce du 
port et la richesse du coloris. Du milieu de ses feuilles 
aiguës, dressées et rapprochées en éventail, s'élèvent 
des tiges chargées de fleurs. Voici l'iris d'Allemagne 
ou flambe aux grandes fleurs violettes ou bleues, 
l'iris de Florence à fleurs blanches veinées de jaune, 
dont la racine a l’odeur agréable de la violette, l'iris 


86 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


d'Espagne à fleurs bleues tachées de jaune, C’est un 
des plus beaux groupes de fleurs qu'on puisse voir. 

L'iris nain, haut à peine d’un décimètre, forme 
des bordures ravissantes où se marient les couleurs 


L'iris d'Allemagne. 


vives de ses fleurs violettes, purpurines, jaunes ou 
blanches, suivant les variétés. Au bord du ruisseau 
croissent les grosses touffes de l'iris des marais ou 
faux acore, dont les grandes fleurs, d'un jaune écla- 
tant, s'épanouissent jusqu'en juillet. 


LE PRINTEMPS. 87 


Les bois et les prairies. — Les insectes et les fleurs. 
Le hanneton. 


Vous est-il arrivé de courir les bois par une belle 
matinée de mai, soit pour tirer quelque lapin rentrant 
au gîte, soit pour relever quelques lacets ou des pièges 
à renard ? 

Le ciel rougit à l'horizon, l'aurore s’allume peu 
à peu; déjà quelques trainées d’or traversent le 
ciel et le brouillard se pelotonne dans les ravins. Le 
chant de l’alouette a retenti, un vent, avant-coureur 
du jour, s’est élevé et le disque empourpré du soleil 
se montre lentement. La lumière se répand comme 
un torrent; tout respire la fraicheur et la joie, la na- 
ture est en liesse. 

J'entre sous bois. La rosée couvre en abondance 
l'herbe et les fougères. Les corneilles poussent des 
cris et s’ébattent autour des hêtres au-dessus de ma 
tête, les sansonnets ne sont pas moins bruyants; les 
grives, les merles et les pinsons, lorsqu'ils ne chan- 
tent pas, sont occupés à construire leurs nids ou à 


‘remplir leurs devoirs domestiques. Les lapins que la 


peur arrache aux douceurs du repas matinal, courent 
se càcher dans leurs terriers et vous offrent, bien 
malgré eux, l’occasion d'exercer votre adresse. É 
Dans le parfum embaumé d'une matinée comme 
celle-là, on respire plus librement, les membres ont 
plus de souplesse. Le simple sentiment de la vie et du 


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88 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


mouvement ranimé par la fraiche Here du prin- 
temps est plein de charmes. 

Lorsque vous sortez du bois, la plaine n’est pas 
moins riante : la terre, ranimée par les rayons d’'ux 
soleil déjà chaud et par quelques douces pluies, ma- 
nifeste avec exubérance son inépuisable fécondité. 
Les champs de blé et les prairies resplendissent de 
ce vert éclatant et joyeux qui n'appartient qu’au prin- 
temps et sur lequel se détachent si bien les têtes 
bleuâtres des saules, et les fuseaux dorés des peu- 
pliers qui bordent le ruisseau. 

Rien n’est gracieux comme ces charmants tapis de 
verdure émaillés de mille fleurs où butinent à l’envi 
les abeilles et bien d’autres insectes avides de leur 
nectar. 

On est émerveillé, devant ces délicieux parterres de 
la nature, de l’art admirable avec lequel elle trace ses 
tableaux, combine les couleurs, taille, découpe, con- 
tourne, festonne les fleurs. Il y en a de rondes et 
d'anguleuses, de droites et de courbes. Il en est de 
faites en forme de croix, les crucifères ; d'étoiles, les 
stellaires ; de soleil, les radiées; de rosettes, les rosa- 
cées; un grand nombre sont façonnées en grelot, les 
bruyères ; en cloches, les campanules ; en cornet, les 
liserons; on en voit de figurées comme des coupes, 
des urnes, des nacelles, des étendards et. même des 
bouches d'animaux, comme celles qu’on a nommées 
gueule de loup et mufle de veau. Les unes se pré- 
sentent seules, les autres réunies en greupes ; on les 


LE PRINTEMPS. 89 
voit rangées en épis, en grappes, en corymbes, en 
ombelles, en bouquets. 

Et avec quel art, quelle magnificence, ces fleurs 

innombrables ont été coloriées! Toutes les teintes 
imaginables sont employées à leur parure. Là, des 
couleurs opposées contrastent avec éclat; ici, elles se 
fondent doucement l’une dans l’autre ; ailleurs, elles 
se coupent et se mêlent agréablement. Beaucoup de 
fleurs sont peintes avec une simplicité charmante, 
beaucoup avec une pompeuse magnificence. L'azur du 
ciel, le rose de l'aurore, la blancheur des neiges, le 
jäune de l'or, le rouge de la pourpre, les font briller 
sur la verdure des gazons, comme des bijoux sur une 
riche tenture. Du sein de la prairie monte une mer 
de fleurs et de parfums qui embaument l’air. 
, Mais quoi ! est-ce donc pour l’homme exclusive- 
ment qu'ont été créées les fleurs? Est-ce pour flatter 
nos yeux, notre odorat, notre toucher, que leur ont 
été prodigués les couleurs brillantes, les formes va- 
riées, le parfum pénétrant et le tissu velouté que 
nous admirons en elles? Et n'est-il pas plus conforme 
à la raison de penser que ces qualités, que cette pa- 
rure des plantes leur ont été données dans leur propre 
intérêt? 

Tout le monde sait aujourd’hui que le plus grand 
nombre des fleurs portent, au centre de leur corolle, 
un organe de forme variée, le pistil, sorte de conduit 
qui communique avec l'ovaire renfermant les graines ; 
et que, autour de cet axe central, s'élèvent de minces 


90 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


filaments, les étamines, terminées par de petits sa- 
chets qui renferment une poussière fécondante, le 
pollen. Dès que celui-ci est mûr, les sachets des éta- 
mines s'ouvrent, versent leur poussière sur l’ouver- 
ture du pistil qui la reçoit et la fait pénétrer jusque 
dans l'ovaire, où elle va féconder les graines, et 
celles-ci, sans son intervention, resteraient impro- 
ductives. 

Jusque-là rien que de très naturel ; ies choses vont 
toutes seules ; mais il n’en est pas toujours ainsi. 
Dans beaucoup de plantes, chaque fleur n’est pourvue 
que d’un seul organe, les unes portant le pistil et les 
autres munies d'étamines seulement. Dans quelques 
espèces, le melon, par exemple, les deux sortes de 
fleurs sont portées sur le même pied ; mais dans d’au- 
tres, comme le palmier, le dattier, le lychnis de nos 
prairies, les fleurs à étamines sont sur un pied et les 
fleurs à pistil sur un autre, et parfois ces deux pieds 
sont fort éloignés l’un de l’autre. 

Comment, daus ces diverses circonstances, se fera 
le transport du pollen? Sera-ce le vent qui s'en char- 
gera, et le pollen, dispersé par lui, ira-t1l à travers 
l’espace, comme par une sorte d'attraction, trouver la 
fleur qui porte les graines? C'est faire un peu trop 
large la part du hasard, et d’autres messagers guidés 
par l'intérêt rempliront mieux la mission. 

Au moment où la fleur s’'épanouit, où le pollen de- 
vient mûr pour la fécondation des graines, beaucoup 
de plantes distillent au fond de leurs corolles un li- 


ns. 


: LES, 


LE PRINTEMPS. 91 


quide sucré, le nectar, dont les insectes sont très 
friands et qui sert aux abeilles pour faire leur miel. 
C’est ce nectar qui attire en foule autour des fleurs, 
pendant toute la belle saison, les papillons, les mou- 
ches, les bourdons et autres insectes qui pénètrent 
dans la corolle et se gorgent de la liqueur sucrée. 

Remarquez l'abeille quand elle fait: sa récolte, elle 
pompe avidement le nectar ; mais son corps hérissé 
de poils se charge de la poussière dorée des étamines 
au milieu desquelles elle s’est glissée; bientôt elle 
prend son vol, disperse une partie de ce pollen au- 
dessus de la fleur, puis va picorer sur d’autres plantes, 
et, tout en pénétrant au fond de leurs fleurs, elle se 
frotte contre le pistil dont l’ovaire renferme les grai- 
nes. N’est-il pas évident qu'il y a là un échange de 
services rendus, et que les insectes, pour payer le 
régal que leur offrent les fleurs, distribuent, dans 
l'hôtellerie où ils arrivent, le pollen recueilli dans l’hô- 
tellerie qu'ils viennent de quitter? Quant à la corolle, 
si remarquable par ses formes, ses nuances, son 
odeur, elle est destinée à indiquer aux insectes le ré- 
servoir où ils pourront puiser le nectar, c'est l’en- 
seigne éclatante à laquelle les insectes voyageurs 
savent reconnaître l’auberge où ils trouveront leur 
pâture, et chaque espèce a son hôtel préféré. 

Les insectes sont donc de précieux auxiliaires pour 
la fécondation des plantes, soit en colportant le pollen 
d’une plante sur une autre, soit en favorisant la dis- 
persion de ce pollen parmi les étamines d’une même 


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92 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


fleur. On a depuis longtemps reconnu, d’ailleurs, que 
les fleurs fécondées au moyen de pollen pris sur une 
plante différente, donnent des produits beaucoup plus 
vigoureux que celles fécondées avec leur propre pol- 
len. Ajoutons que chez certaines plantes, où la même 
fleur porte des étamines et un pistil, ces organes ne 
se développent pas en même temps, et que, par con- 
séquent, le pollen des unes ne pouvant féconder les 
graines de l’autre, elles ne peuvent se reproduire que 
par l'intervention des insectes. 

Voici justement que se passe devant mes yeux une 
de ces scènes qui ont un si vif intérêt pour ceux qui 
aiment à observer la nature. Assis sous mon berceau 
qu'abritent les larges feuilles d'une aristoloche grim- 
pante, j'admirais les formes étranges de sa fleur d’un 
pourpre obscur, figurant assez bien une pipe orien- 
tale avec son long tuyau. Sa corolle en tube allongé, 
un peu évasée au sommet, un peu renflée à la base, 
présente à l’intérieur, sur sa partie moyenne, un ré- 
trécissement fermé par des poils assez rudes qui se 
dirigent en arrière, de sorte que cette fleur ressemble 
beaucoup à ce piège à prendre les anguilles que l’on 
nomme une nasse. J’examinais la structure singulière 
de cette fleur, et me demandais comment le pollen 
des étamines, plus courtes que le pistil et placées 
beaucoup plus bas, pouvait atteindre le sommet de 
celui-ci. ; 

J'en étais là de mes réflexions lorsque je vis une 
tipule se poser sur l’une des fleurs. Je compris que là 


At et 


LE PRINTEMPS. 93 


était la solution du problème. En effet, la petite mou- 
che, friande du nectar sécrété par la fleur, entra dans 
la corolle, força Ja barrière que lui opposaient les poils 
qui en obstruaient l'entrée, et gagna le fond où se 
trouvait la liqueur affriolante. Mais dès que les soies 
rudes lui eurent livré passage, en raison de leur élas- 
ticité, elles se rejoignirent vivement, emprisonnant 
linsecte. Or, quand la tipule, après avoir longuement 
savouré le nectar, essaye de sortir, elle rencontre les 
pointes des soies qui maintenant réagissent d'autant 
plus que l'insecte fait contre elles plus d’efforts. En 
appliquant mon oreille contre la fleur, j’entendais son 
bourdonnement aigu ; la tipule, impatiente de recou- 
vrer sa liberté, s’irrite et se débat; la trépidation ra- 
pide de ses ailes soulève à l’intérieur de la corolle une 
petite tempête qui détache et disperse le pollen. Les 
graines sont fécondées et bientôt la corolle se flétrit 
et tombe, rendant au captif sa liberté. Admirable ré- 
ciprocité de service qui se résume en festins délicieux 
pour l'insecte, en évolution embryonnaire pour la 


fleur. 


Mais il s’en faut que tous les insectes soient utiles 
aux plantes; il en est qui leur sont terriblement nui- 
sibles. Je n’ai pour en être convaineu qu'à lever les 
yeux sur ces jeunes peupliers; quelques-uns sont à 
peu près complètement dépouillés de feuilles, et leurs 
branches sont littéralement enguirlandées de han- 
netons. 

Qui ne connait le hanneton avec son corselet noir, 


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94 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ses élytres brun rouge et ses antennes en éventail? 
Qui, dans son enfance, n’en a fait son amusement, 
en lui attachant un fil à la patte? usage qui remonte 
à une haute antiquité, puisque nous le trouvons déjà 
cité dans les Vuées d’Aristophane. Mais s’il fait la 
joie des enfants, il fait le désespoir du cultivateur et 
du jardinier; car il cause les plus grands dégâts dans 
les jardins, les champs et les prairies, sous ses deux 
états de larve et d’insecte parfait ; dans le premier, les 
hannetons dévorent les racines des plantes herbacées 
et des arbres et les font périr ; dans le second, ils dé- 
pouillent les arbres de leurs feuilles, ce qui ne leur 
est pas moins nuisible. 

La vie des hannetons à l’état d’insecte ailé ne se 
prolonge guère au-delà d’une quinzaine dé jours, 
mais leur éclosion commence en avril et se prolonge 
jusqu'à la fin de mai. Ces insectes naissent ordinai- 
rement le soir. [ls sortent de terre, et dès que leurs 
ailes sont suffisamment raffermies ils s’envolent pour 
venir se placer sous les feuilles, où ils restent immo- 
biles pendant toute la chaleur du jour; ils ne pren- 
nent leur essor qu'après le coucher du soleil. Leur 
vol est bruyant, lourd et inconsidéré, ils se heurtent 
contre. tous les objets qu’ils rencontrent, d’où est venu 
le dicton : « Étourdi comme un hanneton », et leur 
nom lui-même paraît n'être que la corruption du mot 
latin Aahtonus : qui fait du bruit en volant. 

Le moment de la ponte arrivé, les femelles deseen- 
dent à terre, creusent avec leurs pattes robustes un 


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LE PRINTEMPS. 95 
trou de 8 à 10 centimètres de profondeur et y déposent 
leurs œufs en un petit tas, au nombre de trente à 
quarante au plus; ils sont d’un blanc jaunâtre, et de 
la grosseur d’un grain de chènevis, De ces œufs sor- 
tent en juin ou juillet de petits vers blanchâtres, ra- 
massés et dodus, qui vivent d’abord réunis en famille 


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Le hanneton, sa nymphe et sa larve. 


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et se contentent de ronger les radicelles des plantes 
herbacées. Aux approches de l'hiver, ils s'enfoncent 
assez profondément pour se mettre à l'abri des gelées 
et des inondations; mais le printemps venu, ils se 
réveillent affamés, se dispersent dans les cultures en 
creusant des galeries assez rapprochées de la surface 
de la terre et dévorent les racines de toutesles plantes 
qu'ils rencontrent. C’est alors que commencent d’ef- 


96 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


froyables ravages qui ne cessent qu'avec les premiers 
froids. 

A cette époque, les larves ont atteint la moitié de 
leur grosseur; elles s’enfoncent de nouveau à une 
certaine profondeur pour reparaitre avec le printemps; 
leur appétit est doublé; elles ne se contentent plus 
des végétaux herbacés, elles dévorent les racines des 
arbres et des arbrisseaux. Les plantes qu’elles ont at- 
taquées se fanent et périssent promptement. On peut 
évaluer les dégâts commis par ces vers dans les seules 
pépinières des environs de Paris, en certaines années, 
à plusieurs centaines de mille francs. 

La troisième année, les larves ont acquis toute leur 
grosseur. En juillet, elles se préparent à se transfor- 
mer en nymphes; à cet effet, elles s’enfoncent en terre 
à 1 mètre ou 1",50 de profondeur et se construisent 
une coque ovoïde dans laquelle elles subissent leur 
métamorphose. L’insecte parfait éclôt en mars ou 
avril; mais ne sort de terre que lorsque la tempéra- 
ture lui paraît convenable. Les larves mettent donc 
près de quatre ans à se développer, tandis que l'in- 
secte parfait vit à peine une quinzaine de jours. C'est 
ce qui explique pourquoi, bien qu'il y ait des hanne- 
tons tous les ans, ils apparaissent en plus grande 
quantité tous les quatre ans. En effet, dans une année 
où il y aura beaucoup de hannetons, ces insectes pon- 
dront une plus grande quantité d'œufs, qui, quatre ans 
après, produiront également une plus grande quantité 
de hannetons. 


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Ces insectes se montrent certaines années en nom- 
bre tellement considérable, que les jardins et les bais 
sont dépouillés de leur verdure.Affamés alors par leurs 
propres ravages, ils se réunissent, comme les saute- 
relles d'Afrique, en nombreuses légions et se trans- 
portent à des distances plus ou moins considérables 
pour trouver une nouvelle pâture. C’est ainsi que, il 
y à quelques années, des nuées de hannetons s’abat- 
tirent tout à coup sur les vignobles du Mâconnais et 
y causèrent de grands dégâts. 

Mais quelque considérables que soient les ravages 
des hannetons dans leur état parfait, ils ne peuvent 
être comparés à ceux que commettent leurs larves ; 
celles-ci dévastent les jardins maraichers, font périr 
sur pied les récoltes de blé, d'avoine, de luzerne, etc., 
dévorent les racines des arbres fruitiers et causent en 
un mot des dommages incalculables. 

On a proposé divers moyens pour détruire les han- 
netons et leurs larves. Le premier, qui est infaillible, 
est de les écraser. 

Le meilleur temps pour leur faire la chasse est le 
matin, lorsqu'ils sont encore engourdis par le froid 
de la nuit et la rosée; ils tombent alors à terre sans 
prendre leur vol, dès que l’on secoue l’arbre sur lequel 
ils sont réfugiés. | 

Les chroniques rapportent qu’en 1479, à la suite 
d’une famine qu’ils avaient amenée, les évêques lan- 
cèrent contre les hannetons les foudres de l’ex- 


communication. Ils furent cités devant le tribunal 
7 


98 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD- 


ecclésiastique de Lausanne et on leur nomma un avo- 
cat d'office pour les défendre. Malgré l’éloquence de 
celui-ci, les hannetons furent bannis du territoire; 
mais on ne dit pas s'ils se soumirent à l'arrêt. 

Les jardiniers emploient des moyens moins ortho- 
doxes : la fleur de soufre enterrée au pied des arbres où 
l'on soupçonne leur présence est un excellent moyen, 
car les émanations sulfureuses les tuent sûrement. 
Les vers blancs ont également une grande répugnance 
pour le goudron de houille, et il suffit, dit-on, de jeter 
dans les trous destinés aux plantations deux ou trois 
feuilles de chène sèches trempées dans ce goudron 
pour tenir les mans à distance respectueuse. Ver blane 
ou man est le nom sous lequel les cultivateurs dési- 
gnent la larve du hanneton. 

Quant aux grandes cultures, il est fort difficile de 
les préserver des ravages du ver blane, à cause de la 
profondeur à laquelle se tient cette larve aux époques 
des principaux labours. Cependant, lorsqu'on met la 
charrue dans une luzerne, un trèfle, ou un sainfoin, 
auxquels doit succéder une semaille de céréales, le 
labour, qui dans ce cas est très profond, ramène à la 
surface une multitude de vers blancs. On peut faire 
suivre la charrue parune bande de dindons ou d'oies, 
qui en sont très avides et n’en laisseront pas échapper 
un seul. Mais c’est encore la taupe qui en détruit le 
plus grand nombre en creusant ses galeries souter- 
raines. 

Tous les moyens ci-dessus ne sont, il faut le re- 


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LE PRINTEMPS. 99 


connaître, que de légers palliatifs ; un bien plus radi- 
cal serait le hannetonnage pratiqué en grand, dès la 
première apparition des hannetons, et rendu obliga- 
toire par une loi comme l'échenillage. Sous le règne 
du roi Louis-Philippe, vers 1835, je crois, un homme 
très intelligent, et réputé pour son esprit, Romieu, 
préfet de la Sarthe, fit recueillir les hannetons en les 
payant 25 centimes le boisseau ; il fit anéantir ainsi 
155 millions de hannetons dans son département, et 
fut pour ce fait, pendant longtemps,en butte aux plai- 
santeries des journaux, bien que, par cette mesure, 
il eût peut-être sauvé des millions à l’agriculture. 
Mais telle est notre légèreté de caractère, en France, 
que, par esprit de plaisanterie ou par ignorance, nous 
avons l'habitude de tourner en ridicule les choses les 
plus sérieuses. A combien de facéties de mauvais 
goût, le grand popularisateur de la pomme de terre, 
l'illustre Parmentier, n’a-t-1l pas été exposé ! 

Les hannetons recueillis dans des sacs, on les tue 
en les plongeant dans l’eau bouillante. Une fois qu'ils 
sont morts, ils peuvent être employés comme engrais. 
On en extrait aussi une huile grasse excellente pour 
lubrifier les engrenages; en outre, séchés et réduits 
en poudre et mêlés avec du grain ou de la pomme 
de terre, on en fait une sorte de pâtée pour nourrir 
la volaille et surtout les faisans. 


7, 


100 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Élevage du faisan et de la perdrix; les œufs de fourmi. 


C'est au commencement du mois de mai ou à la fin 
d'avril, si la saison est favorable, que les faisans et 
les perdrix commencent à pondre, et comme ces 
oiseaux montrent une prédilection particulière pour 
les prairies naturelles et les champsdeblé et d'avoine, 
dont ils mangent les jeunes pousses, c’est le moment 
de recueillir leurs œufs si on veut les élever. Cette pré- 
caution est aussi fort importante pour le propriétaire 
de bois et de terrains de chasse au point du vue de 
la reproduction du gibier; car s’il les y laisse, les 
couvées risquent fort de devenir la proie des renards, 
des fouines et des oiseaux rapaces, et, à leur défaut, 
le fer des faucheurs ne les épargnerait pas lors de la 
fenaison qui a lieu vers le 15 juin; car ce n’est qu’à la 
fin de ce mois que faisandeaux et perdreaux com- 
mencent à voler. 

Tout le monde connaît le faisan; ce bel oiseau au 
plumage chatoyant est originaire des bords du Phase, 
fleuve de l’ancienne Colchide, appelée aujourd’hui 
Mingrélie. C’est à cette origine qu'il doit son nom : 
de Phasianus, oiseau du Phase, nous avons fait faisan. 

Introduit en Grèce à la suite de l'expédition des 
Argonautes, il s’est de là répandu dans toutes les par- 
ties tempérées de l’Europe. 

Les habitudes du faisan laissent cependant peu 
d'espoir de l’acclimater jamais complètement dans nos 


LE PRINTEMPS. 101 


contrées. Son passage fréquent des bois à la plaine, 
l’usage où il est de se brancher pendant la nuit, sont 
pour lui des causes incessantes de destruction. Les 
cris qu'il pousse en allant au gagnage et en se bran- 
chant appellent l'attention de ses ennemis. En outre, 
les couvées déposées par terre sans aucune précaution, 
sont à la merci de tous les animaux de proie. 

La poule faisane construit son nid soit dans un 
buisson, soit en plaine, dans un champ de blé ou d’a- 
voine, soit dans une prairie. Elle le garnit de quelques 
herbes sèches et y dépose dix à douze œufs, rarement 
plus; ces œufs sont d’un vert olive clair marqué de 
points blancs. Les faisandeaux naissent après une in- 
cubation de vingt et un à vingt-trois jours, revêtus 
d’un duvet brun, et ils ne tardent pas à suivre leur 
mèêre. 

La chasse active que leur font l’homme et les ani- 
maux carnassiers en aurait bien vite fait disparaître 
l’espèce, si, pour combler les vides, on n'avait soin 
d’en élever en grand nombre. On appelle aisanderie 
le liéu consacré à élever des faisans et même des per- 
drix. La faisanderie libre s'organise en entourant de 
murs ou de hautes palissades une portion de bois tail- 
lis, contenant des clairières bien gazonnées et, s’il se 
peut, traversée par un filet d’eau courante. On lâche 
dans cet enclos quatre ou cinq familles de faisans, 
composées chacune d’un mâle et de cinq ou six fe- 
melles. Il faut avoir soin de casser le fouet de l’aile 
aux mâles pour les empêcher de s'envoler; tant que 


102 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ceux-ci restent dans l’enclos, il n’y a pas à craindre 
que les femelles s’en éloignent. Là les choses se pas- 
sent tout naturellement : chaque poule faisane se choi- 
sit un canton, pond, couve et promène sa famille. Le 
seul soin à prendre est de veiller à ce qu’ils ne man- 
quent ni d'eau pure, ni de grains, surtout pendant la 
mauvaise saison ; dans les beaux jours, ils trouvent 
suffisamment de fruits et d'insectes pour subsister. 
Mais tout le monde ne possède pas une assez grande 
étendue de bois pour pouvoir en distraire les 4 ou 
5 hectares nécessaires à la faisanderie libre. On se 
contente alors d’une faisanderie domestique, eù les 
faisans sont trailés comme oiseaux de basse-cour, en 
leur affectant un local entièrement séparé. Une cour 
carrée, close de murs ayant de 10 à 12 mètres de côté, 
suffit pour quatre coqs faisans accompagnés chacun 
de quatre ou cinq poules faisanes. L'espace qu’on leur 
consacre doit être divisé par des cloisons de treillage 
ou de grillage de fil de fer, en autant de comparti- 
ments qu’on entretient de familles de faisans ; car ces 
oiseaux sont très jaloux et se livrent à l’époque des 
pariades des combats furieux. On fait circuler dans 
une rigole en pierre ou en briques un filet d’eau cou- 
rante à travers tous les compartiments, ou, si ce moyen 
n’est pas praticable, on enterre de petits baquets ou 
des terrines de grès dont l’eau doit être renouvelée 
tous les jours. On dispose au fond de chaque compar- 
timent ou parquet une petite cabane en bois destinée 
à servir de refuge aux oiseaux en cas de pluie, et, du 


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LE PRINTEMPS. 105 
côlé opposé, on plante quelques petits arbustes verts 
où la faisane ira pondre ses œufs. 

La basse-cour doit être placée à une exposition 
chaude, au midi ou au moins au levant, être abritée 
du vent, avoir un sol très sec recouvert d’une couche 
de sable. Des mangeoires et des perchoirs complètent 
l'installation de la faisanderie. 

La nourriture de prédilection des faisans est le sar- 
rasin; on peut à son défaut leur donner du blé ou de 
l'orge ; mais il est important, dans tous les cas, de ne 
pas leur donner une nourriture trop abondante, car 
les poules faisanes trop grasses perdent de leurs qua- 
lités de reproduction ; les œufs sont alors moins nom- 
breux et moins bons. On donne habituellement 1 dé- 
cilitre de grains par.jour et par faisan ; quelques 
éleveurs y ajoutent du chènevis vers le milieu de mars 
pour activer la ponte. On à soin de temps en temps 
de leur fournir de l'herbe fraiche, qui leur est très 
favorable." 

Une poule faisane élevée en basse-cour, stimulée 
par une bonne nourriture, pond plus tôt qu’à l’état de 
liberté et donne un plus grand nombre d'œufs. Au 
lieu de douze à quinze œufs après la ponte desquels 
elle se mettrait à couver, notre faisane pondra en vo- 
lière de vingt à vingt-cinq œufs depuis le 15 mars 
environ jusqu’à la fin de mai; mais elle ne couve pas 
en captivité. On est donc obligé pour faire éclore les 
couvées de faisans d’avoir recours à des poules, et les 
meilleures pour cet objet sont les petites poules naines 


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106 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


de la race Bantam, non seulement parce qu’elles sont 
irès bonnes couveuses, mais parce que leur petite taille 
les expose moins que les poules de grande taille à 
écraser les œufs de faisans dont la coque est mince et 
fragile. | 

La poule faisane pond assez régulièrement tous les 
deux jours, quelquefois même plusieurs jours de suite. 
On enlève les œufs en ayant soin de marquer sur cha- 
cun d'eux la date de la ponte, et on les dépose dans 
du son. Dès qu'on a réuni une douzaine d'œufs pro- 
duits le même jour ou à peu de jours de distance, on 
les met sous la poule couveuse, dans un panier garni 
de foin sec, que l’on place dans la couverie, sorte de 
petite hutte bien close, qui doit être fraîche et obscure. 
Les faisandeaux éclosent du vingt-troisième au vingt- 
cinquième jour après le commencement de l’incuba- 
tion. Quelques éleveurs ont l’habitude de déposer, au 
fur et à mesure des éclosions, les faisandeaux dans 
une boîte garnie de coton et tenue au chaud, soit près 
du feu, soit au midi; mais il vaut peut-être mieux se 
contenter d'enlever les coquilles d'œufs qui pourraient 
blesser les nouveau-nés, et laisser à la couveuse le 
soin de les sécher. 

Les petits une fois éclos peuvent rester vingt-quatre 
heures sans nourriture ; ils vivent pendant ce temps 
aux dépens d’une portion du jaune de l’œuf qu'ils ne 
s'étaient pas encore assimilée. La première nourri- 
ture qu’on leur donne consiste en une pâtée formée 
de mie de pain, de jaune d'œuf cuit émietté, de di- 


LE PRINTEMPS. 107 


verses graines moulues et de chicorée sauvage, ou de 
laitue, le tout bien mélangé. Les œufs de fourmi, 
qui forment à l’état sauvage la principale nourriture 
des jeunes faisans, sont la meilleure nourriture qu’on 
puisse leur donner avec la pâtée, bien qu'un peu plus 
tard ils mangent toutes sortes d'insectes. 

Ce que l’on nomme vulgairement œufs de fourme, 
et dont les faisandeaux et les perdreaux se montrent 
si friands, ne sont nullement des œufs, mais bien les 
nymphes ou chrysalides des fourmis enfermées dans 
leur éocon. Comme tous les insectes, les fourmis su- 
bissent des métamorphoses et passent par les quatre 
états suivants : œuf, larve, nymphe et insecte par- 
fait. Les fourmis, comme les abeilles, offrent trois 
sortes d'individus : des mâles et des femelles, pour- 
vus d'ailes, et qui ont pour mission de perpétuer l’es- 
pèce, et des neutres ou ouvrières, privés d’ailes, mais 
munis d’un aiguillon redoutable. Ces derniers, qui 
forment le gros de la population, donnent leurs soins 
aux mères et aux jeunes, leur apportent leur nourri- 
ture quotidienne, leur construisent des demeures et 
les défendent contre tout danger. Dans le cours de 
l'été, les mâles et les femelles prennent leur volée; 
les mâles, incapables de se nourrir seuls, ne tardent 
pas à périr; les femelles, recueillies par les ouvrières 
qui leur arrachent les ailes et les entrainent dans la 
fourmilière, ne tardent pas à pondre. Elles accom- 
plissent cet acte important {out en marchant, et sont 
accompagnées dans leur promenade par une douzaine 


108 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


d'ouvrières qui recueillent les œufs et les réunissent 
en tas dans des logettes spéciales ; ces œufs sont mi- 
croscopiques. 

Quinze jours après sortent de ces œufs les larves, 
semblables à de petits vers blancs sans pattes; les 
ouvrières leur dégorgent une liqueur miellée appro- 
priée à leur faiblesse et les transportent au faite de la 
fourmilière afin qu'elles y reçoivent la salutaire in- 
fluence du soleil. Au bout d'un certain temps, ces 
larves se filent un petit cocon de soie pour y subir 
leur transformation en nymphe; sous cette enveloppe 
elles prennent leur forme définitive, acquièrent des 
pattes, des antennes et en sortent à l’état de fourmis. 
C'est cette nymphe enfermée dans son cocon blane, 
et dont les faisandeaux et les perdreaux sont si avides, 
que l’on prend pour l'œuf de la fourmi, bien que cet 
œuf paraisse plus gros que sa mère. 

C’est dans les premiers beaux jours de printemps 
qu'il faut se mettre en quête des œufs de fourmi, et 
le moment le plus favorable pour en faire la récolte 
est le matin entre sept et neuf heures, parce que c’est 
à ce moment que, les premiers rayons du soleil ve- 
nant échauffer le sommet de la fourmilière, les ou- 
vrières y transportent leurs larves et leurs nymphes. 
Il sera donc plus facile à cette heure de les y recueillir. 

Vous partez donc le matin pour le bois, armé d’une 
pelle à main et d'un grand sac, après avoir pris la 
précaution de serrer avec un cordon le bas de votre 
pantalon et vos manches, pour mettre votre épiderme 


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LE PRINTEMPS. 109 


à l'abri des morsures des fourmis. Dès que vous ren- 
contrez plusieurs de ces insectes marchant dans le 
même sens suivant un chemin tracé, vous n'avez qu'à 
les suivre, ils vous mèneront sûrement à la fourmi- 
lière, et vous ne tarderez pas à voir se dresser devant 
vos yeux un de ces monticules formés de brindilles 
dont quelques-uns atteignent 1 mètre de hauteur: édi- 
fice surprenant lorsqu'on considère la taille de ses 
architectes. 

Vous écartez le sommet de la fourmilière pour 
mettre à découvert les larves et les cocons, et vous y 
plongez votre pelle de manière à en enlever le plus 
possible en deux ou trois pelletées que vous jetez au 
fond du sac. Il faut procéder rapidement, et il est inu- 
tile de revenir à la charge, car les fourmis, aussi alertes 
qu'intelligentes, ne se sont pas plutôt rendu compte 
du danger, qu’elles emportent leurs chers nourrissons 
au fin fond de leurs demeures. 1l est d’ailleurs pru- 
dent de ne pas rester trop longtemps près de la four- 
milière dévastée ; les pauvres bestioles, ivres de 
fureur, ne tarderaient pas à se venger. 

Cela fait, on cherche une autre fourmilière et l’on 
agit de même, en ayant soin chaque fois de bien re- 
fermer le sac. Lorsque celui-ci est suffisamment garni, 
il s’agit de trier les œufs, c’est-à-dire de les débarras- 
ser des détritus et des fourmis que l’on a enlevés en 
même temps.On emploie pour cela diverses méthodes: 
les uns tamisent le tout sur place, au-dessus d’une ser- 
viette sur laquelle tombent les larves et les nymphes, 


110 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


puis rejettent les débris au pied de la fourmilière ; 
mais un grand nombre de fourmis tombent également 
sur la serviette, et leur premier soin est de s'emparer 
chacune d’un cocon pour le reporter à la nourricerie. 
Une autre méthode plus ingénieuse consiste à former 
un cercle avec des pots à fleurs couchés les uns à côté 
des autres, l’ouverture tournée vers le centre, dans 
un endroit découvert exposé au soleil. On vide le sac 
au milieu du cercle, et après un court moment d’hé- 
sitation, pendant lequel les fourmis s’agitent dans 
tous les sens pour se reconnaître, elles ne songent 
plus qu’à sauver leurs larves des ardeurs du soleil, et ; 
les voilà toutes qui, saisissant une coque entre leurs | 
mandibules, se dirigent vers les pots pour les mettre Ç 
à l'abri. Arrêtées dans le fond, elles y déposent leur 4 
précieux fardeau pour retourner bien vite en chercher 4 
un autre. Les coques s’empilent bientôt dans les pots + 
dégagées de tous matériaux, et ressemblent à de pe- 4 
tits tas de riz que l’on vide dans le sac à mesure qu'ils 
s’emplissent. 

Aussitôt rentré de son excursion, il faut descendre 
le sac d'œufs de fourmi à la cave ou dans un lieu 4 
frais ; car, s’il restait exposé à la chaleur, l’éclosion 
aurait lieu rapidement et l’on retrouverait une masse 
grouillante de fourmis en place des nymphes que l’on 
y avait mises. 

Les faisandeaux et les perdreaux sont d’ailleurs 
friands de toutes sortes d'insectes ; les blattes, les 
grillons, les criquets, les petits hannetons des blés, 


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LE PRINTEMPS. 111 


les sauterelles, sont pour eux un vrai régal, et rien 
n’est plus facile que de s’en procurer des quantités, 
en fauchant les herbes et les prés avec un filet en ca- 
nevas emmanché au bout d’une canne. Ce genre de 
sport, qui n’a en lui-même rien de désagréable, est 
mênfe une distraction de plus à ajouter à vos occupa- 
tions champêtres. 

Quand les faisandeaux sont destinés au repeuple- 
ment dans une forêt ou dans un parc, on les habitue 
à la liberté en les transportant dans une boite, au mi- 
lieu d’un massif, dès qu’ils ont une quinzaine de jours, 
Une porte pratiquée sur l’un des côtés leur permet 
d'aller et venir librement, et, dès qu'ils le peuvent, ils 
volent au dehors. La première condition pour conser- 
ver le faisan dans un bois est de détruire les animaux 
nuisibles qui font la guerre aux couvées, les renards, 
lès fouines, les putois, les éperviers, les buses, les 
pies et même les corbeaux. 

Un excellent moyen pour conserver les faisans 
élevés dans un bois et même pour attirer ceux des 
forêts voisines consiste à jeter, principalement en 
hiver, dans les clairières, des bottes de blé et de sar- 
rasin avec leurs épis, ou simplement du sarrasin, du 
chènevis et du mare de raisin. 

L'élevage des perdrix se fait à peu près de la même 
manière que celui des faisans. On l’entreprend géné- 
ralement en faisant couver les œufs trouvés dans les 
champs au moment de la fauchaison des prairies arti- 
ficielles, par une pete poule Bantam, la perdrix ne 


DENT Ni 


LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


couvant jamais en captivité. Au point de vue de la 
chasse de ces excellents gibiers et des cailles, dont 
les arrivages en France ont lieu aux mois d'avril et 
de mai, nous en reparlerons lorsque la chasse sera 
ouverte, de crainte de contravention. 


ÉTÉ 


JUIN 


Fleurs des champs et fleurs des parterres. 


Les légumineuses. 


Juin, en latin junius, était consacré à Junon suivant 


4 + Ke 


les uns, à Junius Brutus, fon- 
dateur de la liberté romaine, 


suivant les autres. Le 21 Fi 


est le jour le plus long de 
l’année et le premier de l'été. 

Dès le commencement de 
juin, la végétation acquiert, 
sous notre climat, son plus 
beau développement. On voit 
encore une grande partie des 
fleurs du mois précédent et 
un grand nombre de nou- 
veaux acteurs paraissent sur 
la scène. Les bluets et les co- 


Le bluet. 


quelicots ouvrent leurs fleurs parmi les blés encore 
verts ; les adonis étalent aux feux du jour leurs pétales 


8 


114 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


écarlates et les ferment à l’astre des nuits et au serein 
du soir. Les liserons qui s’accrochent aux buissons 
les décorent de leur corolle rose et blanche : la cam- 
panule, si poétiquement nommée mwroër de Vénus, 
ouvre ses fleurs violettes, qui, le soir, se ferment 
avec symétrie ; le caille-lait ou gratteron s'associe aux 
chardons et à l’ivraie pour infester les champs. Mais 
ce sont surtout les légumineuses qui dominent ; la 
campagne est bariolée des fleurs blanches papiliona- 
cées des pois et des haricots, des fleurs jaunes des 
genèts, des fleurs roses des ononis; les prairies arti- 
ficielles de luzerne, de trèfle, de sainfoin, sont d’un 
vert charmant diapré de mille couleurs, et de leur 
sein s'élève le doux parfum des mélilots, Toutes les 
légumineuses ont une fructification en gousse, comme 
le pois et la fève, c'est là le véritable légume d’où dé- 
rive le nom de la famille, et c’est à tort que, dans le 
langage vulgaire, on étend ce nom à toutes les plantes 
alimentaires et aux racines telles que les carottes, les 
navets, les poireaux. La fleur doit à ses pétales étalés 
comme les ailes d’un papillon le nom de papihonacée. 
Une foule de plantes alimentaires et fourragères ap- 
partiennent à cette famille. Beaucoup d’autres ont des 
propriétés médicales très prononcées; il nous suffira 
de citer la casse et le séné, les baumes et les gommes. 
C’est aux légumineuses qu'appartiennent les indigo- 
üers, le bois de Campèche, le bois de Fernambouc et 
beaucoup d’autres plantes tinctoriales. Nos pares et 
nos jardins paysagers doivent une partie de leurs ri- 


L'ÉTÉ. 115 
chesses à cette famille où l’on compte les acacias, les 
faux ébéniers, les mimosas, les genêts, les cytises, le 
sophora, et une foule d’autres plantes, soit en arbres, 
soit grimpantes, qui se font remarquer par l’élégance 
de leur feuillage et le parfum de leurs fleurs. 


. La Saint-Médard. — L'orage ; la pluie; la grêle. 


Dans les premiers jours de juin, un orage a éclaté 
et a amené une suite de jours froids et pluvieux qui 
se prolongent au-delà du 8, jour de la Saint-Médard. 
Or, l’on connaît le dicton populaire : 


S'il pleut le jour de Saint-Médard, 
Il pleut quarante jours plus tard. 


Fort heureusement cette croyance n’est pas mieux 
fondée que celle de, la lune rousse. Dès le 11, en dé- 
pit du vent du nord-ouest, le soleil, perçant les nuées, 
commence à dorer la plaine; les marguerites étalent 
de nouveau leurs rayons sur la pelouse; les graines 
du pissenlit voltigent en ouvrant leur petit parasol ; 
le grillon chante dans les blés ; voilà le beau temps 
revenu. 

Il est bon de remarquer que c’est pendant les mois 
de mai et de juin qu'il tombe la plus grande quantité 
de pluie en France; c’est là un fait constaté par les 
observations que l’on fait chaque jour dans les obser- 
vatoires météorologiques. Si, par conséquent, la tem- 
pérature et le vent sont favorables à la pluie, il y a 


116 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


des chances pour que le mauvais temps dure quelques 
jours; mais le proverbe n’en est pas moins faux ainsi 
que l'intervention du saint. 

Un savant météorologiste, le docteur Bérigny, a eu 
la curiosité de relever, sur les tableaux quotidiens de 
l'Observatoire de Paris, le temps qu'il a fait chaque 
jour du mois de juin pendant quarante années consé- 
cutives. Or, pendant cette longue période de temps, 
le proverbe ne s’est pas réalisé complètement une 
seule fois. Pendant les quarante années dont il est 
question, il a plu vingt-deux fois le 8 juin, et deux 
seules années ont donné, l’une trente-deux jours de 
pluie, l’autre vingt-sept, à la suite d’une Saint-Médard 
pluvieuse ; la moyenne des jours de pluie pour cha- 
cune des autres années n’a été que de neuf jours et 
un tiers. Done, lorsqu'il pleut le jour de la Saint-Mé- 
dard, il ne pleut pas quarante jours plus tard; et la 
statistique nous apprend, en outre, que la moyenne 
des jours de pluie et des jours de beau temps, après 
la date du 8 juin, est restée sensiblement la même, 
qu’il ait plu ce jour-là ou que le temps soit resté beau. 

C’est bien ennuyeux, la pluie ! De tous les météores, 
c'est le plus insupportable, le plus nuisible à notre 
existence en plein air. Elle change subitement les 
conditions non seulement de l’atmosphère, mais du 
sol. Nous avons des vêtements contre le froid, nous 
n'en avons pas qui nous garantissent commodément - 
de la pluie, et surtout de ces ondées orageuses que 
nous réserve souvent le mois de juin. Outre les ennuis 


L'ÉTÉ. 117 


‘que nous cause la pluie, elle nous dérobe la lumière 


du soleil, change la terre en un marais, noie la na- 
ture dans la tristesse, et va même jusqu'à nous im- 
poser la mélancolie en même temps que la gêne et le 
malaise, caractère si fâcheux qu’en tous pays c’est la 
pluie qui signifie juste l'opposé du beau temps. Elle 
tombe le jour comme la nuit, trop abondamment à 
des époques où elle est inutile ou même nuisible, en 
trop petite quantité, au contraire, dans des lieux et 
des temps où elle serait nécessaire ; en un mot, tout 
au rebours des lois que nous lui dicterions si elle 
était à notre disposition. Mais voilà; ce qui ferait 
l'affaire de l'un ne ferait probablement pas celle de 
l’autre. Le citadin, lui, n’aime pas la pluie, le campa- 
gnard la supporte, le paysan l’apprécie, pourvu qu'elle 
vienne en son temps. 

Après quelques jours de sécheresse, de chaleur tor- 
ride, les plantes, tristement penchées vers la terre, 
semblent à l’agonie : dans nos jardins, nous pouvons 
un peu les soulager par des arrosages fréquents, 
quoique toujours insuffisants ; le sol brûlant absorbe 
rapidement le mince filet eus dont nous avons fait 
l’aumône aux racines et l'humidité à la surface s’éva- 
pore bien vite sous les rayons d'un soleil dévorant; 
mais, dans les prés, dans les champs, les pauvres 
plantes n’ont même pas ce léger délommagement; 
leurs tiges amollies laissent pendre tristement leurs 
feuilles et leurs fleurs ternies ; elles paraissent mou- 
rantes. 


118 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


C’est alors qu’est bienvenu le gros nuage noir, dont: 
la masse épaisse couvre l’horizon; il s’avance rapi- 
dement et semble vouloir s’abaisser jusqu'à terre. Le 
soleil se voile et un souffle d’air chaud annonce 
l'orage en soulevant des tourbillons de poussière et 
de feuilles desséchées. Déjà Les oiseaux ont prévu la 
lutte qui se prépare; ils ont cessé leurs chants et se 
sont enfuis sous l’épaisse feuillée des bois; les in- 
sectes ont replié leurs ailes et cherchent partout un 
abri. L'éclair brille, les nues entr'ouvertes montrent 
un ciel de feu, et la pluie tombe par torrents; l’étin- 
celle électrique court d’un nuage à l’autre, et les 
éclats du tonnerre font retentir au loin ies échos ; 
c'est un vacarme effroyable et tout tremble ici-bas. 

Mais l'orage est un bourru bienfaisant, qui, dans 
nos climats tempérés au moins, fait plus de bruit que 
de mal. L'électricité qui se dégage des nuages purifie 
l'air en engendrant l'ozone ; l’eau, qui tombe à tor- 
rents du ciel, redonne la vigueur à la terre. Rien 
n’est comparable à cet instant de réveil et d'espoir 
qui succède à l'orage : les arbres redressent leurs 
rameaux appesantis par la pluie vivifiante; les fleurs 
relèvent leurs tiges courbées par la sécheresse et mê- 
lent aux vapeurs qui sortent de la terre humectée les 
cffluves parfumées de leurs corolles. Ce gros nuage 
noir, grâce à son onde bienfaisante, a rendu à la vé- 
gétation la force, l'éclat et le parfum; jardins, pota- 
gers, champs et bois, tout a recouvré sa grâce et sa 
fraîcheur. Aussi les paysans disent-ils que ce sont des 


L'ÉTÉ. 119 
pièces de cent sous qui tombent. Des zones de pluie 
estompent encore dans le lointain le paysage, et l’arc- 
en-ciel aux brillantes couleurs étend son écharpe lé- 
cère comme un gage de paix. 

Le ciel a recouvré sa sérénité, le calme est revenu, 
et, avec le premier rayon de soleil, la mélodie des 
oiseaux et le bourdonnement des insectes -recom- 
mence partout; de nouveau l’hirondelle glisse au- 
dessus de la prairie et saisit les moucherons, qui re- 
commencent aussi leurs danses fantastiques. 

Mais souvent, au lieu d'une onde bienfaisante, 
c'est la grêle que le nuage recèle dans ses flancs, la 
grêle, le météore le plus redoutable pour le cultiva- 
teur, qui sait bien reconnaître son approche, mais ne 
peut rien pour l’éviter. 

Comme il est généralement admis que l'électricité 
joue un rôle capital dans la production de ce phéno- 
mène, on a cherché à préserver les cultures de ses 
terribles effets au moyen des paragrèles, sortes de 
perches pointues plantées Gans le solet destinées à 
soutirer l'électricité des nuages orageux. Ces instru- 
ments n’ont aucunement atteint le but pour lequel on 
les avait imaginés. En effet, la présence d’une pointe 
de paratonnerre à la surface du sol empêche le point 
où 1l se trouve d’être atteint par une étincelle élec- 
trique; mais c’est un effet purement local : il n’y a 
pas en réalité soustraction notable de fluide à la masse 
nuageuse électrisée; mais seulement, l’accumula- 
üon électrique ne pouvant se faire à la pointe, celle-ci 


120 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ne saurait être le siège d'une étincelle. Pour empé- 
cher la grêle de tomber, il faudrait l'empêcher de se 
former, etc'est là ce qu'aucun moyen connu ne nous 
permet d'obtenir ni même d'espérer jusqu'à présent; 
aussi est-ce avec un véritable effroi que le paysan voit 
s’avancer ce gros nuage d’un gris cendré, déchiqueté 
sur les bords, à franges cuivreuses, qui semble tour- 
billonner dans l’espace et fait entendre un crépite- 
ment lugubre. 

Le nuage entr'ouvre ses flancs et, comme une mi- 
trailleuse, lance ses grêlons meurtriers. Si c’est une 
petite grêle, le moindre dégât qu’elle cause est de 
hacher les feuilles, les fleurs et les fruits; la grosseur 
‘d’un pois est déjà calamiteuse; mais lorsqu'elle at- 
teint celle d’une noisette ou même d’une noix, c’est 
une véritable désolation ; rien n’y résiste et la terre 
est complètement dépouillée. C’est surtout au mois 
d'août que le désastre est irréparable pour les vigne- 
rons. À la veille de la récolte, alors qu'ils rêvent de 
leurs futailles au ventre rebondi et qu’ils supputent 
le nombre de pièces qui garniront leurs celliers, ils 
voient en quelques instants les belles grappes de leurs 
ceps réduites en bouillie. 

Outre les dégâts matériels que cause la grêle par 
son poids et la violence avec laquelle elle tombe, on 
lui attribue une action délétère sur les végétaux ; c’est 
au moins une croyance très répandue dans les cam- 
pagnes, et à ce point que beaucoup de cultivateurs ne | 
donneraient pas à leurs bestiaux des végétaux en- 


L'ÉTÉ, 121 
dommagés par la grêle. Des vétérinaires partagent 
cette opinion rustique, et de savants agronomes en 
ont admis la possibilité, sans l'expliquer. 

On ne connaît pas encore bien complètement les 
causes du double phénomène de la formation et de la 
suspension des grèlons au sein des nuages. Ce qui 
ne saurait être révoqué en doute, c’est le rôle impor- 
tant que joue l'électricité dans la formation de la 
orèle, La présence de plusieurs couches distinctes de 
nuages, lorsque se produit ce météore, avait donné à 
penser à l'illustre Volta que les grêlons étaient suc- 
cessivement attirés d’un nuage à l’autre à la façon de 
ces boules en moelle de sureau que l’on fait danser 
entre deux plateaux électrisés, dans tous les cours de 
physique, expérience connue sous le nom de danse 
des” pantins. Le bruit qui précède toujours la chute de 
la grêle confirmerait cette manière de voir. D'autre 
part, ies ascensions aérostatiques expérimentales, 
faites dans ces derniers temps, ont fait reconnaitre 
qu'il règne, dans ces régions élevées, de violents cou- 
rants d'air glacé, et l’on pense que c’est à l’action de 
ces masses d'air froid, venant condenser subitement 
les parties supérieures des nuages et congeler la va- 
peur aqueuse autour des flocons neigeux, qu'il faut 
attribuer la formation de la grêle. L'observation dé- 
montre, en effet, que les grèlons sont constitués par 
un noyau neigeux et opaque qu'enveloppe complète- 
ment une couche de glace diaphane. Mais passons à 
des images plus riantes. 


122 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Les produits du jardin. — Les roses; leurs variétés. 
Greîfte, bouture et marcotte. 


Le soleil, s’élevant dans sa course, darde sur notre 
hémisphère ses plus chauds rayons et reste plus long- 
temps sur l'horizon; les longues journées sont à peine 
séparées par des nuits sans ténèbres; le crépuscule 
du soir atteint presque l'aurore du matin. 

Le jardinier vigilant ne se repose guère pendant 
ce mois riche et chaud; car si les plantes travaillent 
pour nous, il faut travailler pour elles. Que de soins 
à prendre pour qu'elles aient tout ce dont elles ont 
besoin ! Il faut arroser sans cesse; donner des tuteurs 
aux plantes fragiles; couper les fleurs fanées pour 
ménager la sève, excepté celles que vous réservez 
comme porte-graines ; faucher les gazons; ratisser 
les allées; biner les massifs ; faire une chasse active 
aux limaces et aux chenilles et sarcler, sarcler sans 
relâche les mauvaises herbes qui, souvent, poussent 
en une seule nuit. C’est à n'en plus finir, et à peine - 
si l’on a le temps de s’essuyer le front. Mais aussi l’on 
récolte le prix de ses labeurs. 

Les produits de juin en légumes et en fruits sont 
des plus variés. On peut dire qu’il n°‘y a presque pas 
un légume dont on ne puisse jouir en ce mois. Après 
les asperges, qui sont déjà rares, voici venir les pois; 
on a du céleri, des artichauts à profusion, ainsi que 
des choux-fleurs ; après le chou d’York vient le chou 


L id _ ant hr. “ LÉ Ad Pres RARE Ds LR 


L'ÉTÉ. 123 


cabus; puis ce sont les haricots, les fèves de marais; 
des laitues, des romaines et la chicorée d'été. Les au- 
bergines etles concombres élevés sur couche sont en 
plein produit, et les tomates commencent à rapporter. 

Déjà les fruits nous offrent leurs prémices. Tous 
les fraisiers sont en plein rapport, ainsi que les aman- 
diers, les framboisiers, la plupart des cerisiers et 
quelques groseilliers. A la fin du mois commenceront 
à müûrir les poires de petit muscat et la prune miro- 
bolan. On doit visiter les espaliers pour enlever les 
feuilles roulées en cornet, qui renferment des che- 
nilles et des larves, et si, comme il arrive assez sou- 
vent, les fruits ont noué en trop grand nombre et que 
les arbres en soient surchargés, il ne faut pas hésiter 
à en sacrifier une partie pour assurer le grossissement 
ebxla parfaite maturité du reste. 

Sous les rayon$ du soleil, qui deviennent de jour 
en jour plus ardents, la végétation prend une vigueur 
extrême ; nos parterres, qui ont conservé une partie 
des richesses de mai, voient éclore des fleurs nou- 
velles. Ce sont les lis, les mufliers, la gesse odorante 
ou pois de senteur, qui se marie sur les treillages aux 
tiges grimpantes des liserons et des volubilis aux 
clochettes brillantes : 


Cette plante qui grimpe et se pend aux murailles, 
Et comme un réseau vert entrelace ses mailles 
De feuilles et de fleurs. 


Ce sont les œillets qui, par leur beauté, la variété 


de leurs couleurs et la suavité de leur odeur, tien- . 


+ 


‘ 
À L/ SR + 14 4 


124 LES LOISIRS D'UN COMPAGNARD. 


dront toujours une des premières places dans nos 
parterres..Les pieds-d’alouette, les matricaires, le 
jasmin blanc à l'odeur si douce, le laurier-rose, les 
lychnis et bien d’autres fleurissent dans ce mois; 
mais juin est surtout le mois des roses ; notamment de 
cette admirable rose à cent feuilles que sa belle forme, 
son suave parfum, le brillant coloris de ses grandes 
fleurs pleines placent sans conteste au premier rang, 
comme la merveille, la reine des fleurs. 


Mais qui peut refuser un hommage à la rose ? 


Aucune plante, même parmi les plus utiles, n'a été 
aussi célébrée que le rosier par les auteurs anciens 
et modernes. Depuis Anacréon et Sapho, la rose a 
inspiré tous les poètes, et il n’est pas d’écolier rimail- 
leur qui, au sortir de rhétorique, n'ait chanté la rose, 
à peine éclose, ou le teint de lis et de roses, ce qui, 
entre nous, rappellerait assez ces poupées de cire qui 
tournent sur un pivot à la vitrine des boutiques de 
coiffeur. 

Les anciens n'avaient pas cru pouvoir faire moins 
que de lui attribuer une origine divine : un jour, 
Vénus, jouant imprudemment avec les flèches de son 
fils, piqua son joli doigt; une goutte de sang tomba 
sur la terre et la rose naquit. Les poètes de l'antiquité 
se couronnaient de roses et l’on en couvrait les tables 
du festin. Néron aimait tant les roses, qu'il en faisait 
infuser dans son vin. Mais si la rose a joué un rôle 
dans les orgies romaines, elle a été purifiée par 


L'ÉTÉ. 125 
l'Église, qui en a introduit l'usage dans ses cérémo- 
nies. Nous retrouvons les roses dans cette jolie fête 
de la rosière instituée à Salency, par saint Médard, 
évèque de Noyon, au temps de Clotaire. 

Quelques auteurs ont assigné à la reine des fleurs 
l'Orient pour berceau ; mais la spontanéité de la rose 
dans tous les climats prouve le contraire. Elle croît 
partout, elle fleurit sous toutes les latitudes et dans 
tous les terrains. On pourrait presque dire qu’il n’est 
pas de pays qui ne possède des roses. Sur les rives 
brûlantes du golfe de Bengale, près des sables arides 
du Sahara, il croît des roses, et l’on en retrouve 
jusque sur les bords glacés de la baie d'Hudson et 
dans les plaines neigeuses de la Laponie. On connaît 
aujourd'hui plus de cent cinquante espèces de roses; 
quant aux variétés obtenues dans nos jardins par la 
culture, elles sont tellement nombreuses que le 
nombre s’en élève à plusieurs milliers, Il est vrai 
que, parmi toutes ces variétés, il y en a beaucoup qui 
diffèrent si peu les unes des autres, qu'il faut des 
yeux bien exercés pour les distinguer et que, dans 
cette foule, il serait difficile d’en trouver une centaine 
qui, par leur fraicheur, leur éclat, leur forme gra- 
cieuse, leur odeur suave, pussent rivaliser avec notre 
belle rose à cent feuilles. 

Les principaux groupes de roses sont : les roses à 
cent feuilles roses ou blanches, parmi lesquelles se 
trouvent les plus belles du monde : rose des peintres, 
rose de Provence, pompon de Bourgogne, moussue, 


126 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


reine de Damas, des quatre saisons, etc.; les roses de 
Belgique, à fleurs roses ou blanches, fort belles aussi, 
et qui ont le mérite de se montrer pendant toute la 
végétation ; les roses de Provins, qui offrent de nom- 
breuses variétés et parmi lesquelles on trouve les 
fleurs les plus foncées en couleur; leurs arbustes sont 
généralement touffus et forment des buissons plus 
réguliers que les autres ; les rosiers à bractées, à fleurs 
blanches, roses ou carnées, produisent un bel effet 
palissés contre un mur, mais ils craignent les gelées ; 
les roses pimpreneiles, remarquables par leur feuillage 
à folioles nombreuses et serrées, à fleurs rouges, 
jaunes ou blanches, font très bien en touffe, francs 
de pied; les roses indiennes, roses thé, roses du Ben- 
gale, roses de la Chine, à fleurs de couleurs très va- 
riées : blanches, jaunes, carnées, roses, cerise, 
pourpre ; les rosiers toujours verts, les rosiers multi- 
flores et les rosiers de Banks grimpent le long des 
murs ou des tonnelles et produisent un fort bel effet, 
mais ils craignent les gelées. Ces divers groupes 
fournissent de nombreuses variétés. 

L'Orient est surtout fertile en roses. C’est de là que 
nous est venu l’art d'extraire leur délicieux parfum ; 
l'essence de Cachemire est encore aujourd’hui regar- 
dée comme la première de toutes, elle se paye jus- 
qu'à 1200 francs le kilogramme; celle de Grasse, 
beaucoup moins estimée, coûte encore de6 à 800 francs 
le kilogramme. On sait quel rôle important elle joue 
dans l'art de la parfumerie. La rose est recherchée 


L'ÉTÉ. 127 
non seulement pour son arome suave, mais aussi 
pour ses qualités bienfaisantes. Homère, dans l’'Iiade, 
vante l'huile de roses comme donnant de la souplesse 
aux membres et réparant les forces. Anacréon, le 
chantre de la rose, dit en détaillant ses vertus : 


La rose sait guérir plus d’une maladie, 

Elle embaume les morts, elle résiste au temps, 
Elle ne vieillit pas, el sa feuille jaunie 

Conserve en son hiver l'odeur de son printemps. 


Les rosiers aiment une terre franche, substantielle 
et un peu fraiche, qu'il faut amender au moins tous 
les deux ans avec du bon terreau ou avec du fumier 
bien consommé. L'exposition qui leur convient le 
mieux est celle du levant ; ils y conservent plus long- 
temps la beauté et la fraicheur de leurs fleurs. Au 
midi, celles-ci sont moins belles et durent à peine un 
jour. Tous les rosiers aiment le plein air; ils réus- 
sissent toujours moins bien dans les petits jardins, 
surtout lorsque ceux-ci sont entourés de murs ou 
d'habitations. Quelques espèces qui s'élèvent très 
haut, comme les Banks et les multiflores, demandent 
à être palissadées contre un mur. 

La multiplication des rosiers se fait par semis, dra- 
sgeons, marcottes, greffes. On les cultive francs de 
pied ou greffés sur églantier ; les rosiers thé et du 
Bengale s’obtiennent très bien francs de pied par 
boutures ; ceux de Provins et à cent feuilles doivent 
être greffés. La voie des semis est toujours fort 


198 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


longue et n’est employée que pour obtenir de nou- 
velles variétés. Chaque année, les rosiers francs de 
pied doivent être rabattus à 30 ou 40 centimètres de 
terre ; ceux à tige sont taillés de façon à leur former 
une tête bien faite, bien arrondie. On les taille alors 
à deux ou trois yeux, en supprimant aussi les bran- 
ches mal placées. Cette opération doit se faire au mois 
de mars, au moment où les bourgeons commencent 
à se montrer. 

Mais voilà plusieurs fois que je parle de greffe, de 
. bouture, de marcotte ; quelques-uns de mes lecteurs 
ne seront peut-être pas fâchés que je leur donne 
quelques explications à ce sujet. Les plantes, avons- 
nous dit, ne se soumettent pas volontiers aux modifi- 
cations que l’homme leur impose dans son intérêt ; 
elles tendent toujours à reprendre leurs caractères 
primitifs et plusieurs semis consécutifs suffisent sou- 
vent pour ramener nos arbres fruitiers, nos plantes 
d'ornement à l’état de sauvageon. Comment faire 
alors pour les propager sans crainte de les voir dégé- 
nérer ? En recourant au bouturage ou à la greffe. 

Je vous ai dit qu'un bourgeon, et par suite un ra- 
meau, développement de ce bourgeon, avait sa vitalité 
propre et n’était qu’un des membres de la commu- 
nauté végétale que représente la plante, comme 
chaque polype du corail. Or, si l’on détache ce rameau 


de sa branche et qu’onle transplante en terre dans des 


conditions favorables, de la partie enterrée naîtront 
des racines au moyen desquelles il puisera les sucs 


ut d Mur née nt à à 


dréumontlal le 4 ds nu. 56 D 0, a pit. do, ax 


3 
À 
4 
à 
3% 
à 


L'ÉTÉ. 129 
nutritifs nécessaires à son développement; c’est là ce 
qu'on appelle une bouture. En voyant beaucoup de 
plantes se reproduire ainsi de boutures plantées en 
terre, on se demanda s’il ne serait pas possible de 
transporter le rameau de sa branche sur une autre 
branche, de son arbre sur un autre, et d'opérer ce 
changement de nourrice sans nuire au nourrisson. 
Après de longs tâtonnements, on obtint des résultats 


satisfaisants et l’art de greffer fut inventé. L'arbre 


qui doit servir de nourrice prend le nom de swyet et le 
rameau qu'on y implante celui de greffe. La greffe 
consiste donc à appliquer un rameau, contenant plu- 
sieurs yeux, d’un végétal sur un autre, de manière 
que leur sève puisse se mettre promptement en com- 
munication, et que celle du sujet passe facilement 
dans le rameau greffé pour le nourrir. Mais, pour que 
la creffe réussisse, il faut que le sujet soit de la même 
espèce que la greffe, ou du moins qu’ils appartiennent 
à des espèces très voisines ; ainsi on perdrait son 
temps à vouloir greffer un rosier sur un lilas, ou un 
cerisier sur un pommiér ; mais on greffe avec succès 
tous les rosiers sur l’églantier, le pêcher sur l’abri- 
cotier, le cerisier sur le prunier et réciproquement, 


. parce qu’il y a entre ces végétaux une étroite parenté. 


Mais alors, direz-vous, à quoi sert la greffe, et à 
quoi bon greffer un rosier sur un églantier, un ceri- 
sier sur un prunier? Le voici : le rameau du végétal 
perfectionné, greffé sur un sauvageon, conserve 


toutes ses qualités acquises et ne lui emprunte que la 
] 


{ 
130 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


nourriture et la vigueur; il ne peut donc qu'y ga- 
gner, tandis que, par le semis, il perd presque tou- 
jours ces qualités. 

Tenez, voici un églantier bien venant que je vais 
greffer. Je veux l’obliger, lui qui ne m'a donné, jus- 
qu'à présent, que de petites fleurs simples et d’un 
rose pâle, à produire 
des roses admirables 
comme celles du ro- 
sier à cent feuilles. 
Pour cela faire, je 
coupe toutes les 
branches de l’églan- ‘ 
tier, ne laissant sur 
la tige qu’un court 
rameau,dansl’écorce 
duquel je fais une in- 
cision en forme de T; 


La creffe en écusson. puis -j'enlève, sur le 
rosier à cent feuilles 

que je veux reproduire, un bourgeon bien formé, 
avec une petite plaque d’écorce et d’aubier, que j'in- 
troduis entre les lèvres soulevées de l’incision du 
sujet. Je rabats avec soin de chaque côté les lèvres 
de l’incision, afin qu'elles ne laissent de passage qu’à 
l’œil; puis, avec des chiffons ou de la filasse, je fais 
une ligature qui maintient le tout. Bientôt le bour- 
geon soude son écorce et son aubier à l’écorce et à 
l’aubier de la tige, et la greffe, alimentée par le sujet, 


L'ÉTÉ. 134 
se développe en ramifications. Ce genre de greffe est 
dit en écusson, et c’est le plus généralement employé 
pour les rosiers. 

J'ai donc amputé la tête et les bras d’un rosier sau- 
vage, d'un églantier, et lui ai imposé un bourgeon de 
rosier cultivé pour l’obliger à le nourrir. Si j'ai usé 
de cette rigueur, c'était pour son bien et pour l’em- 
bellir. Eh bien, l'ingrat a des velléités de révolte, il 
s’insurge, et le voilà qui, traitreusement, pousse un 
bourgeon sur sa tige, au-dessous de la greffe. Ce 
bourgeon, qui est à lui, deviendrait une branche qui, 
pour produire ses petites roses simples, attirerait à 
elle toute la sève et ne tarderait pas à affamer le 
nourrisson étranger, le beau rosier à cent feuilles. 
Mais je me suis aperçu à temps de cette tentative 
révolutionnaire et, d’un coup de mon sécateur, j'ai 
supprimé l’obscur prétendant. 

Croyez-vous que mon sauvage d’églantier se le 
tienne pour dit et renonce à la lutte? Nullement. Au 
bout de quelques jours ma belle greffe s’alanguit ; ses 
feuilles jaunissent, ses boutons se fanent, et cepen- 
dant je ne vois aucun rameau nouveau sur la tige. 
Mais, en poussant plus loin mes investigations, je 
découvre à un mètre du rosier une jolie petite pousse 
qui sort de terre et étale déjà ses feuilles finement 
dentelées. Plus de doute; le sournois a tout douce- 
ment glissé sous terre un drageon qui deviendra un 
églantier — pourvu que je lui prête vie — et il lui 
envoie toute sa sève au détriment de la belle greffe 


139 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


qui se meurt d'inanition. Un coup de bêche rétablit 
l’ordre; mais il faudra ouvrir l'œil. Quand je vous 
disais que c’est une lutte perpétuelle entre l’homme 
et la nature ! 


Les ennemis du rosier. — Les pucerons; la bête du bon Dieu. 
Le poème du papillon et de la rose. 


Si les roses ont de nombreux admirateurs, elles 
ont aussi beaucoup d’ennemis. Tenez, voyez ce beau 
rosier, ses jeunes pousses sont couvertes de puce- 
rons; il y en a des milliers. Ce sont de très petits 
insectes dont le corps, mou, ovale, d’un vert clair, 
est porté sur six longues pattes grêles; leur tête est 
ornée de deux antennes flexibles et terminée par un 
long bec pointu qu’ils plongent dans le tissu du rosier 
pour en sucer la sève. A l'extrémité de leur corps 
sont deux petites cornes creuses ou tubes qui laissent 
écouler en gouttelettes un liquide sucré. Ils sont là 
tous immobiles, serrés les uns contre les autres, 
occupés à sucer le rosier sans relâche, et semblent 
n’avoir pas d'autre but au monde que de se gorger de 
ses sucs. 

Je ne crois pas qu'il existe au monde un être 
moins remuant que le puceron, et l’on peut con- 
sidérer comme fou ou agité de quelque vive passion 
tout individu de cette espèce qui se hasarde à faire le 
tour de la branche. Cependant, vers la fin de la sai- 
son, il pousse des ailes à certains d’entre eux, qui en 


de. dt ES nn 2 


+, 2 


L'ÉTÉ. 133 
profitent pour aller créer sur d’autres plantes de nou- 
velles colonies. 

Si vous observez pendant quelques minutes les 
plus gros pucerons, vous verrez sortir de leur corps, 
et à la file, une douzaine de petits pucerons en tout 
semblables à leurmère, 
à la taille près. Celle-ci 
ne se préoccupe pas 
autrement de ses en- 
fants, qui, d’ailleurs, 
n’ont pas besoin d'elle, 
et ne s’en inquiètent 
pas davantage. Ils pas- 
sent sur le dos des au- 
tres pucerons et vont 
se,mettre au dernier 
rang pour enfoñcer 
leur petit bec dans 
l’épiderme du rosier, 
et, à partir de ce mo- 
ment, ils ne bougent Pucerons à divers états, très grossis. 
plus. Au bout de dix 
jours, ces petits pucerons devenus grands — les 
insectes vieillissent vite — donnent le jour à des 
petits qui se rangent derrière les autres, deviennent 
mères à leur tour au bout de dix jours, et ainsi de 
suite. Si l'on réfléchit que chaque puceron produit 
une douzaine de petits tous les dix jours, et que cha- 
cun de ceux-ci en produit à son tour trois douzanes 


134 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


en un mois, on ne sera pas surpris que ces petits 
êtres couvrent par milliers nos végétaux, et l’on 
s’étonnera plutôt qu'ils ne fassent pas disparaître 
toute trace de végétation. En effet, on peut s’assurer 
par le calcul qu’un seul puceron de la première géné- 
ration se trouverait, à la cinquième, auteur de 
5 milliards 904 millions 900 mille pucerons. Or, il y 
a douze générations et plus dans une année, et le 
produit en serait représenté par un nombre de trente 
chiffres. 

Fort heureusement à côté du mal est le remède, et 
cette reproduction exagérée des pucerons est ra- 
menée dans de justes limites par les nombreux enne- 
mis qui en font leur proie. Ce sont d’abord les oiseaux, 
et surtout les mésanges, qui, en un clin d'œil, ont 
nettoyé une branche; puis divers insectes, qui s’en 
nourrissent exclusivement. Tenez, voyez-vous sur 
cette feuille ce joli petit insecte, dont le corps, de 
forme hémisphérique, paraît recouvert, comme celui 
de la tortue, d’une carapace luisante? celle-ci est 
rouge, parsemée de points noirs. Les enfants l’ap- 
pellent bête du bon Dieu, et les naturalistes, coccinelle. 
Mais avant de revêtir sa jolie forme et sa brillante 
livrée, la bête du bon Dieu n'était qu'un ver large et 
plat, d'un gris sale piqueté de jaune, muni de six 
pattes et d'un robuste appétit. Ce vilain ver, qui est 
la larve de la coccinelle, s'établit au milieu du trou- 
peau de pucerons, comme le loup dans la bergerie, 
saisit ies stupides bestioles une à une, sans que 


L'ÉTÉ. 135 


celles-ei offrent la moindre résistance, les suce comme 
nous faisons d’une orange et rejette la peau vide et 
sèche. 

Voici un autre ver à six pattes ; sa forme est plus 
allongée, sa couleur brune rayée de jaune. Celui-là 
aussi est un mangeur de pucerons, et des plus vo- 
races ; aussi Réaumur, dans son admirable ouvrage 
sur les insectes, lui donne-t-il le nom de Zon des pu- 
cerons, 1 en fait une affreuse boucherie et aucun 
d'eux ne fait unpmouvement pour éviter le sort qui 
l’attend.. Cette larve vorace mange ainsi pendant une 
quinzaine de jours, puis elle se retire dans le pli 
d'une feuille, s’y file une petite coque de soie blanche, 
d’où elle sort au bout de vingt jours sous la forme 
d’une jolie mouche verte, avec des ailes de gaz et des 
yeux d'or, et assez ressemblante à l’éphémère. Les 
naturalistes lui ont donné le nom d’heémérobe, mot 
gree qui a la même signification que celui d’éphé- 
mère, c'est-à-dire qui ne vit qu'un jour. Cependant, 
l’hémérobe vit plus longtemps que cette dernière et 
son existence se prolonge jusqu’à quatre ou cinq 
jours, qu’elle emploie à pondre ses œufs. Ces œufs 
sont fortsinguliers et vous pourriez bien les avoir vus 
sans savoir ce que c'était. Ils sont blancs, gros 
comme de petites têtes d’épingles, et supportés à l’ex-: 
trémité par de petites tiges longues de 2 à 3 centi- 
mètres et de la grosseur d’un cheveu, implantées en 
bouquet sur une feuille. On les a pris longtemps pour 
des champignons. 


136 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Partout où il y a des pucerons, il y a beaucoup de 
fourmis ; mais celles-ci ne leur font pas de mal et ne 
viennent là que pour satisfaire leur gourmandise ; 
très friandes de substances sucrées, elles sucent les 
petites cornes abdominales des pucerons. On connaît 
aujourd’hui près de quatre cents espèces de pucerons 
qui, pour le plus grand nombre, vivent sur des végé- 
taux différents. Tous nos arbustes fruitiers, la plu- 
part des plantes potagères et beaucoup de plantes 
d'ornement ont leur puceron particulier. Le trop cé- 
lèbre phylloxera qui, de nos jours, ravage les vigno- 
bles, est un proche parent des pucerons. Tous, d’ail- 
leurs, sont très nuisibles aux plantes sur lesquelles 
ils vivent, et l’on doit, par conséquent, protéger et 
non détruire les larves des coccinelles et des hémé- 
robes qui travaillent à nous en délivrer. Cependant, 
si vous trouvez que ceux-là ne vont pas assez vite, 
rien ne vous empêche de les aider, en les écrasant, 
ou, si ce moyen vous répugne, aspergez les branches 
attaquées avec une décoction de tabac, de feuilles de 
noyer, ou avec de la benzine. 

Quant à la fumée de tabac employée par beau- 
coup de jardiniers, l’usage en est excellent dans les 
serres où sous châssis, mais complètement inefficace 
en plein air. Vous vous déclarez donc bravement 
poru l’écrasement, et vous emportez sur une feuille 
les derniers occupants, comme Hercule emporta dans 
sa peau de lion les Mirmidons vaincus, et voilà vos 
rosiers débarrassés de pucerons jusqu’à ce que quelque 


L'ÉTÉ. 137 
femelle ailée y vienne déposer de nouvelles familles, 
mais bien d’autres encore attaquent le pauvre ar- 
buste. 

Que de jolies choses on a dites sur les amours du 
papillon et de la rose ! 

Les papillons ne font par eux-mêmes aucun mal 
aux plantes ; ils voltigent autour des fleurs, dont ils 
sucent la liqueur miellée à l’aide de leur trompe. Ils 
sont aussi innocents que beaux. Malheureusement, ils 
pondent des œufs d’où sortent des chenilles, et celles- 
ci, aussi nuisibles que laides, sont. les ennemies 
acharnées du pauvre jardinier. C’est de la chenille 
que naît le papillon, l’un procède de l’autre. Le papil- 
lon qui se pose sur une rose, n’y vient le plus souvent 
que pour y pondre ses œufs, d’où sortiront des che- 
nilles qui mangeront le rosier. 

Tenez, en voici un, justement, dont les feuilles sont 
disséquées à ce point qu'il ne reste que les nervures; 
ce sont de véritables squelettes. Qui a fait cela? Cher- 
chons et nous trouverons. Voilà le coupable blotti 
sous une feuille; c'est une chenille d’une tournure 
assez originale : le fond de sa robe est d’un bleuâtre 
pâle, relevé sur les côtés par une rangée de tubercules 
rouges hérissés de petites aigrettes de poils; la tête 
est ornée, sur les côtés, d’une longue aigrette de poils 
dirigée en avant, comme des cornes, et sur l’extré- 
mité du corps s'élève une aigrette semblable; de 
petites brosses de poils jaunes se dressent sur le mi- 
lieu du corps. Cette chenille chevelue et biscornue se 


138 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


file une coque blanchâtre entremêlée de poils, d’où 
sort un papillon à ailes d'un brun roux, rayées de 
brun foncé et portant au bas une petite tache blanche 


Rose à cent feuilles; bombyx antique et sa chenille. 


| 
| 
| 
| 
| 


en forme de lune. C’est le bombyx antique. Ce que 
ce papillon offre de singulier, c’est que la femelle est 
privée d’ailes, de sorte que, lorsqu'elle grimpe sur la 
tige des rosiers ou des arbres fruitiers pour y déposer 
ses œufs, on la prendrait plutôt pour une grosse 


NE ht dei ontt. 1 dt dés en. si 


L'ÉTÉ. 139 
araignée. Mais en cherchant ma disséqueuse de 
feuilles, j'en vois qui sont roulées et retenues par 
des fils de soie ; j'en ouvre une, et tout aussitôt en 
sort une petite chenille verte à tête noire, qui se laisse 
tomber et reste suspendue à moitié chemin au bout 
d’un fil, comme un acrobate; mais ce fil est si fin qu’à 
peine si je puis le distinguer. Non seulement cette 
petite chenille verte ronge les feuilles tendres, mais 
aussi les boutons. Elle donne naissance à un minus- 
cule papillon à ailes jaunes agrémentées de dessins 
bruns, la teigne du rosier, que l’on voit voltiger 
le soir autour des rosiers. Tuez, tuez sans pitié ces 
gourmands, si vous tenez à vos roses. 

Malgré tous ces ennemis, grâce à vos soins vigi- 
lants, vos rosiers vous prodiguent à l’envi leurs plus 
belles fleurs et leurs plus doux parfums ; vous triom- 
phez. Mais voilà qu’un beau jour, votre rosier favori, 
une gloire de Dijon, dépérit; ses blanches fleurs se 
fanent, ses vertes feuilles jaunissent. En vain vous 
cherchez l’ennemi, en vain vous retournez et scrutez 
toutes les feuilles ; il n’y a pas un puceron, pas une 
chenille, et cependant votre rosier dépérit; bientôt il 
ne sera plus, si l’on ne coupe le mal dans la racine, et 
non pas au figuré cette fois, mais bien en réalité, car 
c’est là qu'est le mal. Bêchez avec précaution au pied 
de l’arbuste, et déracinez-le tout doucement. Hor- 
reur! quatre ou cinq gros vers blancs sont attachés 
par leurs mâchoires aux racines du malheureux ro- 
sier ; ils sont gros comme le doigt, courbés en crois- 


140 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sant et marqués de plis transversaux qui figurent des 
anneaux. Ces gros vers dodus ne sont autres que la 
larve du hanneton, des mans, comme les appellent les 
jardiniers. Ces vers passent environ quatre ans en- 
fouis dans le sol avant de se transformer en hanne- 
tons, et pendant ce temps ils commettent d’effrayants 
ravages; car, pour satisfaire leur robuste appétit, ils 
s’attaquent à toutes les racines qu’ils rencontrent ; 
mais ils ont une préférence marquée pour celles des 
rosiers, des laitues et des fraisiers. L'insecte parfait 
n’est pas moins nuisible que sa larve; il dépouille les 
arbres de leurs feuilles. Heureusement il ne vit 
qu'une douzaine de jours. 


Le potager; le chou, les haricots, les fèves, les laitues. 


Mais après l’agréable, l’utile ; le parterre ne doit 
pas nous faire oublier le potager. Si le premier est 
plus brillant, le dernier est plus solide. Le potager ne 
borne pas son mérite aux fleurs du printemps ni aux 
fruits de l'automne, il donne ses présents d’un bout 
de l’année à l’autre. Tout ce que la terre produit de 
végétaux utiles dans ses différentes parties, soit pour 
l'alimentation, soit pour la santé de l’homme, le pota- 
ser le rassemble sous sa main; c'est son grand ma- 
gasin de nourriture et de remèdes ; il y recueille cha- 
que jour ce que la saison lui produit. Les vignes et 
les champs ne produisent qu'une fois l’an ; le potager 
nous donne récoite sur récolte, et continue ses libéra- 


Re St nd nn es ee dE de co da à initie OU RDS odon Se 


L'ÉTÉ. 11 
lités jusqu’en hiver. Et puis, beaucoup de ces plantes 
potagères ne sont pas dépourvues de beauté. 

Voyez ce chou, si justement apprécié par Caton, et 
que l’on cultive de temps immémorial chez presque 
tous les peuples, n'est-ce point là une belle plante? 
Voyez comme sa feuille est large et bien nourrie ; son 
énorme côte blanche en soutient toute la charpente ; 
son limbe est arrondi, frisé, concave ; son tissu glabre 
et flexible forme de profondes cavités où s'accumulent 
les gouttes de rosée ou de pluie, réservoirs où se dé- 
saltère Pinsecte, pendant que les bords de la feuille 
lui offrent la nourriture ; genre d'utilité fort peu ap- 
précié des jardiniers, il est vrai. 

Quel merveilleux arrangement de toutes ces 
feuilles repliées et serrées les unes contre les autres, 
mais de manière à n'en blesser aucune partie, qui lui 
donnent une belle forme ronde autour de laquelle se 
renversent élégamment les feuilles extérieures, et 
quelle jolie couleur tendre d’un vert bleuâtre dans le 
cabus ou d’un pourpre foncé nuancé de vert sombre 
dans le chou rouge. 

Et lorsque, montant en graine, il perce de sa tige 
vigoureuse le centre de sa sphère foliacée et se dresse 
hardiment en étalant un grand nombre de branches, 
accompagnées de feuilles alternatives, progressive- 
ment plus étroites et plus petites, le chou même semble 
ne servir que de piédestal. Les rameaux portent des 
grappes de fleurs d’un jaune pâle à corolle cruciforme, 
c'est-à-dire à quatre pétales en croix, et le pistil, qui 


142 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


s'élève au milieu des étamines comme un petit cylin- 
dre, deviendra une longue silique dans laquelle un 
ordre imperturbable rangera les graines. 

Le chou présente aujourd’hui un si grand nombre 
de variétés, que l'exposition en devient embarras- 
sante; les plus importantes sont : le chou frisé, à 
feuilles ondulées frisées vertes ou rouges ; le chou 
pommé, à feuilles concaves, étroitement appliquées 
les unes contre les autres et formant une tête ; le chou- 
rave, à partie souterraine de la tige renflée en une 
tête charnue; le chou-fleur, à pédoncules floraux très 
ramifiés, charnus, et chargés de fleurs stériles ; le 
chou vert, à feuilles non imbriquées; le chou de 
Bruxelles, à tige très élevée, portant des feuilles dans 
toute sa hauteur et de nombreux bourgeons ou petits 
choux à l’aisselle de ces feuilles. 

Malgré ce qu’en pourront dire quelques estomacs 
délicats, le chou est un excellent légume, très sain et 
très nourrissant. Il tenait le premier rang parmi les 
plantes potagères chez les Grecs et les Romains, 
qui lui attribuaient même des vertus particulières. 
Caton, dont c'était le plat favori, prétendait qu’il garan- 
tissait de la peste ; Cicéron en régalait souvent ses 
amis. 

On sait le rôle important que remplit le chou dans 
l'alimentation de nos campagnes, et personne ne 
niera qu'il représente un accompagnement exquis, 
lorsqu'il entoure une perdrix escortée de petit salé et 
de saucisses, le tout bien mijoté. 


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L'ÉTÉ. 143 

Je suis même de l'avis des gais chansonniers du 
Caveau : 

Quant à moi pour mon ordinaire, 
A ces potages, entre nous, 

Celui de tous que je préfère, 

C’est la classique soupe aux choux. 

Voici des haricots dont les tiges flexibles s’enrou- 
lent autour des rames ou tuteurs plantés pour les re- 
cevoir. Les haricots montent, non pas à l’aide de 
vrilles, comme les pois et la vigne, mais en entourant 
leur support en spirale à la manière des liserons. 
Celui-ci, dont les fleurs papilionacées sont d’un beau 
rouge, comme la fleur du grenadier, et durent tout 
l'été, est le haricot à bouquets ou haricot d'Espagne, 
ainsi nommé, non qu'il soit originaire de ce pays, 
car il vient de l'Inde, mais parce qu'il a été introduit 
en Europe par le voie de la péninsule ibérique. Il 
donne de grandes gousses d’un vert foncé contenant 
des semences violettes jaspées de noir. Cette. espèce 


x 


est très bonne à manger et s’accommode de toutes 


les préparations culinaires ; elle est en outre très dé- 
corative et peut couvrir des tonnelles et de longs treil- 
lages, car elle monte à 5 et 6 mètres. 

A côté, le haricot commun, à fleurs blanches, donne 
naissance à une tige rameuse haute de 2 mètres. Ses 
fleurs blanches sont disposées en petites grappes, et 
donnent une gousse lisse qui contient des graines 
blanches, ou rouges dans quelques variétés. 

Le haricot pousse dans tous les terrains ; on le sème 


144 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


en avril et on récolte en juillet, août et septembre. 
Lorsque ses tiges dépassent 1°,30, les jardiniers les 
pincent, c’est-à-dire rompent les brins qui dépassent, 
pour que la sève se porte sur le fruit. Il faut cueillir 
chaque cosse dès qu’elle est mûre ; et, quand on veut 
manger les haricots frais, il vaut mieux les cueillir 
jeunes, car le grain en mürissant épuise la plante. 

Les haricots sont un aliment vulgaire, dit-on, in- 
digne de paraître sur la table d’un raffiné; je connais 
pourtant des gastronomes qui ne dédaignent pas un 
gigot garni de haricots, et il est certain que des hari- 
cots verts fraichement cueillis, cuits dans le jus de 
viande où même saupoudrés de fromage, sont très 
estimables. 

Voici une planche de fèves. N'est-ce pas une jolie 
plante avec ses feuilles ailées d’un vert glauque et ses : 
grandes fleurs blanches tachées de noir et répandant 
une odeur agréable ? Sa graine n’est pas non plus à 
dédaigner dans sa primeur, ni même plus tard. Les 
Romains, qui passaient pour gourmands, en faisaient 
grand cas. « Quand verrai-je apporter sur ma table la 
fève assaisonnée d’un lard savoureux ! » s’écrie Horace 
dans un accès de lyrisme gastronomique, et Martial 
parle avec éloge de la fève servie dans sa cosse. 

L'usage des fèves comme aliment remonte à la plus 
haute antiquité. Isidore, dans son livre Des Origines, 
prétend même que c'est le plus ancien légume dont 
l’homme ait fait usage. Les Hébreux s’en gorgeaient 
en Égypte, tandis que les Égyptiens les rejetaient 


L'ÉTÉ. 145 
comme immondes. Les Grecs en mélangeaient la fa- 
rine au froment pour faire du pain, et les gladiateurs 
d'Asie en mangeaient habituellement, au dire de Ga- 
_ lien, pour entretenir la souplesse et la vigueur de leur 
corps. 

Les idées les plus étranges régnèrent d’ailleurs dans 

l'antiquité au sujet de la fève qui, d'après le dogme de 
la métempsycose, recélait les âmes des morts. Aussi 
Pythagore en interdisait-il l'usage à ses disciples : 
« Manger des fèves, disait-il, c’est comme si l'on frap- 
pait mortellement ses parents. » C’est ce qui faisait 
dire à Horace : « la fève, parente de Pythagore ». On 
croyait voir dans les taches noires de la corolle des 
caractères funèbres, aussi les offrait-on aux mânes 
des morts dans les cérémonies expiatoires. 

Les fèves ont eu pourtant leurs détracteurs : Théo- 
phraste prétend qu’elles occasionnent le cauchemar et 
de nos jours le docteur Roques les a accusées de pro- 
voquer des accidents nerveux chez les femmes déli- 
cates. Quoi qu'il en soit, il est certain que les fèves 
dérobées, c’est-à-dire privées de leur enveloppe, cuites 
à point avec du lard, constituent un plat aussi savou- 
reux que substantiel. 

On sème les fèves en février ou mars, dans une 
terre fraiche, à l'abri du grand soleil. On les plante 
en touffes ou en rayons espacés d’un pied, en mettant 
trois ou quatre graines dans le même trou. Aussitôt 
qu'elles sont levées, on rapproche la terre des jeunes 


tiges, puis, lorsque celles-ci sont plus fortes, on les 
10 


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146 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


rechausse pour leur donner de la vigueur. Ordinaire- 
ment, après la fleur, on pince le bout des tiges pour 
que la sève se porte sur le fruit. Dans quelques con- 
trées, on les sème pour engrais vers la fin de l'au- 
tomne, et, lorsqu'elles sont en fleur, on les enterre 
avec la charrue. 

Les fleurs des fèves sont très recherchées des abeilles 
et donnent un excellent miel ; il y a done intérêt à les 
semer aux environs des ruches. 

Préférez-vous les laitues”? tenez, en voici de diverses 
sortes : ici est la laitue pommée à feuilles nombreuses, 
concaves, pressées les unes contre les autres en tête 
arrondie ; là, c'est la laitue frisée à feuilles découpées, 
crépues sur les bords; un peu plus loin, c’est la laitue 
romaine à feuilles allongées, plus étroites à leur base. 
Cette dernière est ainsi nommée parce qu'elle était 
très en vogue chez les Romains, qui en faisaient un 
de leurs mets favoris. 

A l’état de nature, les laitues ont une saveur amère 
insupportable, et leurs feuilles étroites sont dures et 
filandreuses. Pour en obtenir les plantes potagères 
que l’on connaît, la culture provoque chez elles un 
développement rapide qui élargit notablement leurs 
feuilles et ne permet pas l'élaboration du suc amer. 
Les jardiniers les soumettent en même temps à une 
sorte d'étiolement en les liant ensemble, pratique qui 
achève de les adoucir et de les attendrir. 

Les laitues sont un légume exquis et dont l'usage 
alimentaire remonte à la plus haute antiquité. Les 


L ÉTÉ. 147 

Hébreux en faisaient u« des principaux éléments de 
leur festin pascal, et les Romains terminaient leurs 
repas en mangeant les feuilles les plus délicates du 
cœur ; aussi Horace l’appelle-tl : grata nobilium re- 
quies ciborum, agréable calmant des repas copieux. 
Castel, dans son poème des Plantes, parle avec ten- 
dresse de la laitue : 

Et la jeune laitue au soleil de l'hiver, 

Bravant le long d’un mur l’inclémence de l'air, 

Ira dès le printemps de sa feuille agréable, 

Vous payer le tribut et parer votre table. 

Les laitues possèdent des propriétés bienfaisantes 
qui étaient connues des anciens. Galien rapporte que, 
dans sa vieillesse, il ne trouva pas de meilleur remède 
contre les insomnies auxquelles il était sujet, que de 
manger des laitues le soir, soit crues, soit bouillies. 
Pythagore leur attribuait la propriété de calmer les 
ardeurs du sang, et l’empereur Auguste, qui souffrait 
constamment d’une soif ardente, ne l’apaisait, au dire 
de Pline, qu’en suçant des tiges de laitue. 

La laitue sauvage ou laitue vireuse croît dans les 
lieux arides, parmi les décombres. Elle contient un 
suc laiteux — d’où son nom latin, lactuca — qui, en 
épaississant à l'air, devient un véritable opium. Ce suc 
laiteux existe dans la tige et dans les feuilles de la 
plante ; il est renfermé dans des vaisseaux particu- 
liers, et on le recueille lorsque le pied commence à 
monter en graine ; auparavant il n’a pas acquis toutes 
ses qualités, On l'extrait, comme l’opium du pavot, 


148 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. ; 2 


par des incisions faites à la tige ; ce suc, d'abord lai- 
teux, se concrète, brunit et devient sec et cassant; 
on lui donne alors le nom de fhridace où de lactuca- 
rium, suivant son mode de préparation, et la médecine 
l’'emploie comme calmant et narcotique léger, Toutes 
les laitues contiennent plus ou moins ce suc ; mais 
l'espèce sauvage, la laitue vireuse, est celle qui en 
contient le plus. 

Les laitues blondes ou laitues à couper-se sèment 
sur couches en janvier, février ou mars, sous châssis 
ou sous cloches ; puis sur terre en avril et plus tard. 
On peut d’ailleurs en avoir toute l’année au moyen de 
semis successifs. 


La fenaison. — Prairies naturelles et prairies artificielles. 


Au mois de juin, dans nos campagnes, la verdure 
fraiche et jeune des avoines et des orges remplace la 
verdure printanière des prairies. Sur l'herbe mûrie et 
brunie se détachent les fleurs rouges de la jacée, de 
grandes ombelles blanches, quelques jacobées jaunes, 
et des scabieuses violettes. Mais déjà d’autres fleurs 
ont perdu leur éclat. Des gousses naissantes, des co- 
rolles flétries annoncent l’accomplissement de leur 
destinée. 

Mais si les prairies printanières ont pâli dans les 
vallées, les champs sont maintenant émaillés. Entre 
les seigles presque mûrs, les nuances vives des co- 
quelicots, des bluets, des sauges, du mélilot, attirent 


L'ÉTÉ. 149 
les regards. Une multitude de grandes marguerites 
blanches se balancent comme autant d'étoiles - au- 
dessus des moissons. Et quelle profusion de fleurs 
dans les bois, dans les jardins, au bord des routes ! 
Les chèvrefeuilles se suspendent en guirlandes aux 
rameaux des chätaigniers et des chènes, et les lise- 
rons violets, blancs et roses, bordent chaque sentier 
et envoient au passant leur légère odeur d'amande. 

Juin est le mois de la fenaison, c’est-à-dire du fau- 
chage et de l'enlèvement du foin dans les prairies. 
C’est la première récolte, et en même temps la plus 
facile et la plus pittoresque. La température est mo- 
dérée, le paysage gracieux, l’air embaumé par les 
senteurs balsamiques du foin. Les trèfles incarnats, 
les sainfoins roses, les luzernes aux fleurettes viola- 
cées vont devenir fourrages. Le faucheur s'avance à 
pas lents, entonnant parfois une chanson villageoise 
au rythme monotone, et l'herbe tombe en cadence 
sous la faux. . 

Les foins, fauchés. après la rosée, couchés sur le sol 
par vertes ondes, retournés à plusieurs reprises tous 
les jours, réunis tous les soirs en täs pour offrir moins 
de surface à l'humidité; puis, chaque matin, étalés 
au râteau, sont enfin à peu.près fanés. On les réunit 
en meules, dans le pré, où ils resteront quelques 
jours avant d’être rentrés dans le fenil. C’est plaisir 
de voir le faucheur, fièrement campé sur sa monta- 
gne mouvante, lancer les meulons sur la charrette. 
On le voit développer tour à tour la force de ses mus- 


150 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


cles, la souplesse de ses reins, la justesse de son coup 
d'œil. Il enfonce profondément sa fourche dans les 
foins entassés, la charge d’une forte bottelée qu'il en- 
lève avec aisance, et se détournant à demi, lance 
l'énorme faix juste dans le creux qu’elle doit com- 
bler. Cette opération demande autant d'adresse que 
de force. 

Sous le climat de Paris. la fenaison ou récolte des 
foins a lieu habituellement vers le milieu de juin; un 
peu plus tôt, un peu plus tard, suivant la température 
de l’année. Le moment favorable pour faucher une 
prairie est celui où les plantes qui abondent le plus 
et qui produisent le meilleur fourrage sont en pleine 
floraison. Quelques jours de retard peuvent amener 
une différence considérable dans la qualité du four- 
rage; car toute plante dont la graine est arrivée à 
maturité ne produit qu'un foin dur, peu savoureux et 
peu nourrissant pour le bétail. Le fanage est une opé- 
ration fort importante, et qui demande pour être bien 
faite un certain nombre de bras; ce sont généralement 
les femmes qui fanent et qui de la fourche et du rà- 
teau étalent le foin sur le sol, ou le mettent en tas. 
La pluie vient vite en juin; or, il est fort important 
que le foin soit sec quand on le serre ; mais il ne faut 
pas non plus qu’il le soit trop. Quelques heures d’ex- 
position au soleil, lorsque le foin est suffisamment 
sec, lui ‘tent une grande partie de son parfum et de 
ses bonnes qualités. 

Les prairies naturelles sont celles où poussent spon- 


L'ÉTÉ. 151 
tanément de nombreuses plantes herbacées qui s’en- 
semencent d’elles-mêmes, et que l’on conserve géné- 
ralement dans l’état où la nature les a mises. Autrefois 
il n’y en avait point d’autres, et elles suffisaient pour 
nourrir le peu de bétail qu'il y avait; mais aujour- 
d’hui que l’agriculture est mieux comprise, on a re- 
connu l'avantage d'élever un grand nombre d’ani- 
maux, qui fournissent à la terre les engrais dont elle 
ne peut se passer et à l’homme la viande qui le nour- 
rit. Et les prairies naturelles ne suffisant plus, on en 
a créé d’artificielles en semant des plantes particuliè- 
rement propres à la nourriture des besliaux, comme 
la vesce, le sainfoin, l’esparcette, les trèfles, la lu- 
zerne, etc. Ces plantes n’épuisent pas le sol comme 
les racines; vivant principalement par l’action de leurs 
parties vertes sur l’atmosphère, elles lui laissent au 
contraire un repos relatif et lui rendent, lorsqu'on les 
supprime, un grand nombre de débris qui l'engrais- 
sent. C’est ce qui fait comprendre le conseil de ce vieux 
paysan disant à son fils : « Si tu veux avoir de bon et 
beau blé, sème de la luzerne! » 


La nuit. -- Le sommeil des plantes. — L'Horloge de Flore. 
La vie nocturne. 


Mais qu'il fait bon le soir, assis dans son jardin, de 
jouir de la fraîcheur du crépuscule après une journée 
brûlante. Une brise légère caresse doucement le vi- 
sage et apporte l’arome des foins coupés. Au loin le 


152 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


soleil couchant, lançant ses derniers rayons, allume 
des topazes, des rubis, des pierreries sans nom dans 
les vitres obscures des chaumières éparses sur la col- 
line. 

Voici la nuit qui va descendre et nous offrir d'autres 
tableaux. L’un des plus mouvementés et des plus 
amusants est celui du retour des animaux à la ferme. 
Là c'est un jeune cheval qui s'échappe et galope fol- 
lement; plus loin les moutons, pris d’une peur subite, 
font volte-face au moment de rentrer à l’étable et se 
dispersent, malgré les efforts des chiens lancés à leur 
poursuite. Les jeunes veaux restés à l’étable mugis- 
sent en appelant leurs mères qui répondent par de 
longs beuglements et se hâtent de leur porter leurs 
mamelles gonflées de lait, tandis que dans la bergerie 
les agneaux trop jeunes pour être conduits aux 
champs attendent le retour des brebis en poussant 
des bêlements plaintifs. : | 

Du côté du couchant, le ciel paraît en feu; des 
nuages légers à demi transparents adoucissent les 
teintes ardentes du soleil prêt à disparaître, et dans 
cette atmosphère chaude et dorée, la forêt se détache 
en masse sombre et noire. Des nuées d’abeilles finis- 
sant leur tournée, passent en bourdonnant et les oi- 
seaux font entendre leurs dernières chansons en se 
réunissant dans les haies pour la nuit. À mesure que 
le jour baisse, quelque chose de vague et de mysté- 
lieux s'étend sur la campagne. Par degrés insensi- 
bles, les fleurs les plus brillantes s’inclinent et se fer- 


L'ÉTÉ. 153 
ment, tandis que d’autres plus ternes s'ouvrent pour 
les remplacer ; déjà le liseron et le pavot replient leur 
corolle, tandis que la belle-de-nuit et le lychnis déve- 
loppent les leurs. 


Le blanc lychnis, des nuits ce magique encensoir, 
Qui n’a de parfum que le soir. 


Aux papillons richement costumés succèdent les 
sombres phalènes; tous les insectes diurnes gagnent 
leurs retraites, tandis que sortent des leurs les ou- 
vriers de la nuit et des ténèbres, les mineurs, les vi- 
dangeurs, les nécrophores, insectes aux formes tra- 
pues, au vol lourd et bourdonnant, commis aux travaux 
d'assainissement, aux soins hygiéniques, et qui ne 
travaillent que la nuit. L'ombre s’épaissit, les formes 
s’effacent ainsi que les couleurs, le bruit cesse, tout 
invite au repos. 

La puissance végétative s’assoupit elle-même ; sous- 
traite à son principe excitateur, la lumière, elle ralentit 
et suspend son action. Presque toutes les plantes s’en- 
dorment, chacune dans une position qui lui est propre 
et pour ainsi dire avec des précautions particulières : 
depuis le lotus qui entoure sa fleur de trois bractées 
comme d'un triple rideau, jusqu'à la sensitive qui 
contracte toutes ses feuilles pour mieux s’abriter du 
vent. 

Celui dont l'esprit est tourné vers l'étude et l’obser- 
vatioh de la nature peut seul apprécier tout le bonheur 
que la moindre découverte apporte avec elle. L'illustre 


154 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


x 


Linné, qui consacra sa vie à cette étude, raconte ses 
impressions lorsqu'il découvrit le curieux phénomène 
du sommeil des plantes. 

Il avait reçu d’un botaniste de ses amis, qui habitait 
le midi de la France, des graines du lotier pied d'or- 
seau. Il les soigna dans son jardin d'Upsal, et fut 
heureux d'y voir un beau matin deux fleurs ; mais il 
remit à la fin de la journée pour les étudier. 

Le soir venu, il ne les vit plus et, pensant qu'on les 
lui avait enlevées, il recommanda de ne les pas tou- 
cher. Cependant, dès le matin du jour suivant il revit 
deux fleurs qu'il crut nouvelles ; mais le soir arrivé, 
les deux fleurs ont disparu. Fort étonné, Linné soup- 
çonne alors quelque chose d’extraordinaire; il cherche 
et trouve que les deux stipules ou folioles qui terminent 
le rameau fleuri se rapprochent en se redressant, et 
couvrent en entier les fleurs et leur support de manière 
à les cacher à la vue. La plante a pris ses dispositions 
pour dormir. Mais elle ne doit pas être seule à jouir 
de cette particularité organique. Aussi, la même nuit, 
Linné se promène une lanterne à la main dans le 
jardin de botanique, dans les serres, et a la satisfac- 
tion de voir le port d’un grand nombre d'espèces to- 
talement changé. 

On pense bien qu'il ne se borna pas à une seule vi- 
site nocturne, il les multiplia pour constater les di- 
verses dispositions des feuilles suivant les espèces de 
végétaux, et toutes présentent au philosophe qui les 
contemple l’image du doux repos et d’un véritable 


J 
"1 
: 

. 


L'ÉTÉ. 153 


D'ARTS 
j 


sommeil, Un spectacle si nouveau ravit le savant et 
1 sensible naturaliste, son cœur est vivement ému, des 

larmes coulent de ses yeux. La nature vient de lui 
re révéler un de ses secrets. 

È Non seulement les fleurs ont leur saison, mais 
beaucoup d’entre elles ont leurs heures ; heures aux- 
quelles elles s'ouvrent et se ferment alternativement 

È - pendant toute la durée de leur existence. 

Linné, ayant remarqué que non seulement la plu- 

$ part des plantes jouissaient d'un sommeil réparateur, 

comme les animaux, mais qu’un certain nombre d’en- 
tre elles avaient même un sommeil si régulier qu’elles 
s’endormaient et se réveillaient, c'est-à-dire ouvraient 
et fermaient leurs fleurs, toujours à la même heure, 
et sans égard pour la saison, eut l'ingénieuse idée de 
réunir dans un même parterre une série de plantes 
dormantes, dont chacune se réveillait à une heure dif- 
férente,et il réussit ainsi à établir une orloge de Flore, 
dont la marche est assez régulière. 

Ainsi, dès trois heures du matin, le sa/sifis des prés 
ouvre ses grandes fleurs jaunes et le Zseron tricolore 
épanouit sa brillante corolle. De quatre à cinq, on voit 
s’ouvrir celle de la crépide des toits et de la chivcorée 
sauvage. À cinq heures précises, c'est le /azteron com- 
mun et l’hémérocalle qui saluent le soleil. Vers six 
heures du matin, s'ouvrent le pissenht et l'épervière aux 
corymbes jaunes. A sept heures, s'épanouissent les 
blancs nénuphars êt le souci des jardins. A huit heu- 
res, le #nouron des champs ouvre sa petite corolle 


156 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


rouge etil estimité par le souci pluvial. A neuf heures, 
c’est le souci des champs qui épanouit son disque. À 
dix heures, la ficoïde à fleurs vertes. À onze heures, les 
mauves et l'ornithogale à ombelle, surnommée à cause 
de cela dame d’onze heures. La ficoide qlaciale s'ouvre 
chez nous à midi juste. À une heure après midi, on 
voit déjà l'œr/let prohfère fermer sa corolle. A deux 
heures, l’épervière piloselle qui replie ses fleurs. A 
trois heures, le pissenlit referme ses rayons. Puis com- 


mence la série de l'épanouissement des fleurs noctur- 


nes. À quatre heures, la ryctage dichotome donne le 
signal du réveil à ses sœurs endormies. A cinq heures, 
s'ouvrent les belles-de-nuit aux longues fleurs blanches 
et rouges. À six heures du soir, le géranium triste 
ouvre ses Corolles tachées de noir. A sept heures, se 
réveille le cestreau nocturne. À huit heures, c’est la 
ficoide noctiflore qui ouvre ses fleurs. À neuf heures du 
soir, le Zseron linéaire ferme ses corolles, tandis que le 
nyctanthe du Malabar ouvre ses fleurs blanches odo- 
rantes. À dix heures de la nuit, s'épanouissent celles 
de l’isomée pourpre. À onze heures, le ss/éne nocturne 
s’ouvre dans l'ombre, et à minuit, le cactus à grandes 
fleurs replie ses pétales. 

On peut donc, en suivant attentivement les moments 
précis où telle et telle autre plante épanouit ou referme 
ses fleurs, connaître l'heure du jour et à peu près 
celles de la nuit. Longtemps avant Linné, les villa- 
geois devinaient les heures du jour en jetant les yeux 
sur une prairie, etils observaient sans le savoir l'har- 


FE 
re TR 


Trois heures. 


& Quatre heures. 


Cinq heures. 
Six heures. 
Sent heures. 


L'IIDRLOGE DE FLORE, D'APRÈS LINNÉ. 


Liseron tricolore et Salsifis 
des prés. 

Crépide des toits et Chi- 
corée sauvage. 

Laiteron et Hémérocalle. 

Pissenlit et Epervière. 

Nénuphar blanc et Souci, 


Huit heures. 
Neuf heures. 
Dix heures. 

Onze heures. 
Midi. 

Une heure. 


Deux heures. 


Mouron rouge. 

Souci des champs, 
Ficoïde à fleurs vertes, 
Ornithugale à ombelle. 
Ficoïde glaciale. 
OEillet prolifère. 
Epervière piloselle. 


Me, Ur 


L'ÉTÉ. 159 
monieinexplheable qui existeentre le mouvementd’'une 
pêtite fleur et le mouvement des astres qui mesure le 
passage du temps. C’est ainsi que les paysans du 
Languedoc et de l'Auvergne attachent à la porte de 
leur chaumière les tiges d’une espèce de carline dont 
la fleur leur annonce par son sommeil l'approche 
d'un orage, et par son réveil Le retour du beau temps. 

L'une de ces dormeuses nous offre des phénomènes 
très intéressants et faciles à observer, car il s’agit du 
pissenht, cette plante si commune, si dédaignée, et 
pourtant si remarquable par son disque d’or et par la 
légèreté, l'élégance de son aigrette. Le pissenlit ap- 
partient à la famille des Composées, ainsi nommées 
parce que ce qui représente la fleur, n’est pas une 
fleur unique, mais une agglomération de petites fleurs 
ou fleurons renfermés dans un calice, comme un bou- 
quet dans son enveloppe. 

Avant la floraison, le calice, sous ses folioles pres- 
que imbriquées et très serrées, tient les fleurs à l'abri 
des variations de l’atmosphère, mais dès que le mo- 
ment de l'épanouissement est arrivé et que le temps 
est favorable, ses folioles s'ouvrent, s’écartent, et 
laissent aux corolles la liberté d'exposer au soleil 
leurs pétales rayonnants. A l’approche de la nuit, tout 
se ferme et le calice reprend sa première position. 
La fécondation s'opère, les corolles se flétrissent et 
tombent, mais le calice reste, il a protégé les fleurs, 
il protégera encore les graines jusqu’à leur parfaite 
maturité. Celles-ci ne sont que médiocrement atta- 


160 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


chées au réceptacle, elles tomberaient à la moindre 
secousse si elles n'avaient point d'abri. Le calice se 
ferme donc de nouveau et ne s'ouvre plus; il reste 
dans cette position aussi bien le jour que la nuit et, 
quel que soit l’état de l'atmosphère, jusqu'à ce que les 
graines soient parfaitement mûres, alors il les quitte, 
il s'ouvre, et pour ne pas gèner leur dissémination, 
il rabat toutes ses folioles sur le pédoncule : le récep- 
tacle saillant en dehors se montre chargé de semences 
ornées d'une fine aigrette et disposées en une jolie 
tête globuleuse et d’une telle légèreté, qu'au moin- 
dre souffle ces semences voltigent au milieu des airs. 
C’est un jouet bien connu des enfants. 

Ainsi, tant que la plante est en fleur, les folioles 
du calice semblent céder par leur changement de 
situation aux impressions de lhumidité ou de la sé- 
cheresse, de la lumière ou de l’obscurité, mais par 
quelle cause ce même calice cesse-t-il d’en éprouver 
l'influence après la fécondation? Pourquoi reste-t-il 
constamment fermé sur les graines, quel que soit 
l’état de l'atmosphère, le jour et la nuit? Quelle force 
lui fait ensuite rabattre toutes ses folioles après la 
maturité des semences ?..... Que sais-je! 

La nuit n’est cependant pas pour tous les êtres le 
moment du repos; beaucoup fuient la lumière du jour 
et n’entrent en activité que la nuit. Les uns, poussés 
par leurs instincts carnassiers, profitent des ténèbres 
pour surprendre leurs victimes sans défense; tels 
sont le loup, le renard, la fouine, le chat; d’autres, 


L'ÉTÉ. 161 


au contraire, dominés par la crainte, ne vont cher- 
cher leur nourriture que la nuit. Ainsi le lièvre, ras- 
suré, quitte son gîte et se promène dans les guérets, 
le loir sort de son trou et va marauder dans le 
verger ; les mulots et les rats envahissent nos de- 
meures et nos cultures où les poursuivent la chouette 
et le hibou. La chauve-souris vient prendre dans l'air 
les fonctions de l’hirondelle et chasse les insectes 
nocturnes, et sous le sol la taupe infatigable creuse 
ses galeries. Quelques cris rares et lointains se pro- 
duisent encore; le hibou sur ses ruines, la grenouille 
dans son marais, mais, en général, les oiseaux noc- 
turnes portent dans leur voix la tristesse, et dans 
leur livrée le deuil. 


Le réveil. — Le roitelet. 
* 


Bientôt à la nuif succède le jour. Dès l'aube, le coq 
sur son fumier chante le réveil et l’alouette dans les 
champs égrène son chapelet au haut des airs. Un 
point lumineux, semblable à une longue trainée de 
feu, se montre à l’orient pour illuminer la terre. Le 
brouillard cache encore la base des collines, une fu- 
mée vaporeuse s'élève au-dessus de la rivière, les 
plantes sont chargées d’une rosée bienfaisante qui 
leur donne toutes les grâces d’un coloris nouveau. 
Au lever du soleil, chaque goutte d’eau reçoit une 
parcelle de ses rayons et reflète les couleurs de l’arc- 


en-ciel, puis rapidement s’évapore. Les prairies, plus 
11 


162 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


mouillées, semblent couvertes de ces pierres étince- 
lantes que la terre recèle et garde dans son sein, c'est 
la parure d’un moment, et les plantes en se redres- 
sant rendent à l’atmosphère ses vapeurs attiédies. 
Peu à peu les vapeurs qui voilaient l’horizon se 
dissolvent dans un océan de lumière, de riants paysa- 
ges se déroulent de tous côtés et tout retentit des cla- 
meurs du matin; les bœufs sortent en mugissant 
pour gagner le pâturage, et l’on entend de toutes 
parts le bêlement des troupeaux que rassemblent les 
bergers. Partout la vie, suspendue par une nuit de 
courte durée, reprend son essor sous la puissante 
impulsion des rayons solaires. L'oiseau, rendu à son 
existence éthérée, chante son bonheur et sa hberté, 
et appelle sa compagne sous le corymbe neigeux du 
sorbier, ou sous les feuilles plissées du charme ou 
de l’ormeau. Les habitants des bois, ceux de la plaine 
jouissent en paix des dons que leur a faits le ciel et 
profitent de la trêve que leur accordent les lois sur 
la chasse et la pêche. Aussi que de concerts sous la 
feuillée, que de voix chantant l’hyménée ! Pendant 
que la mère, les ailes à demi étendues, couve ses 
œufs ou protège ses petits, le père la distrait par 
son chant ou va chercher la nourriture pour elle et 
ses enfants. Et ces concerts se feront entendre aussi 
longtemps que dureront les noces et la nourricerie, 
c'est-à-dire pendant tout le mois pour le plus grand 
nombre, et jusqu'à la mi-juillet pour quelques autres. 
Dans ce concert des bois, il semble que chaque 


» 
— 


+ 
4 
| 
L 


L'ÉTÉ. 163 
arbre, chaque buisson rend un son différent; le merle 
siffle en volant et traverse la clairière, la linotte ra- 


Le roitelet. 


mage sous l’aubépine fleurie, la fauvette lui répond 
du sein d’un buisson, et la grive se fait entendre 
dans le bosquet voisin; chacun paye son tribut à 


164 LES LOISIRS -D'UN CAMPAGNARD. 


l'harmonie, et leurs compagnes silencieuses, tout aux 
soins de l'éducation des petits, écoutent sans les ré- 
péter leurs gais refrains. 

Parmi ces hôtes empiumés qui m'éveillent avec 
leurs chansons, il en est un qui a bâti son nid dans 
un petit acacia en boule qui croît dans mon jardin. 
C’est un tout petit oiseau à plumage brun en dessus, 
la gorge et le ventre blanchâtres, la queue courte et 
relevée. Son ramage est très agréable, sa voix est 
proportionnée à sa taille, c’est-à-dire qu’elle n’est pas 
forte; mais elle est claire et harmonieuse comme une 
clochette d'argent. Toujours en mouvement, toujours 
sautillant et voletant, il passe et repasse vingt fois 
à travers le feuillage avec une rapidité surprenante ; 
il se cramponne aux branches la tête en bas, perché. 
à l'envers, visitant les fissures de l’écorce, le dessous 
des feuilles, s’arrêtant à peine pour croquer l’insecte 
qu'il vient de prendre. Je l’ai vu dessinant un ovale, 
engluer avec sa salive de petits paquets de mousse 
rangés symétriquement sur une branche qui lui ser- 
vait de point d'appui. Après les avoir disposés en 
forme de bourse, plus étroite au sommet qu’au fond, 
il entortillait le tout de petites racines chevelues, de 
brins de graminées. Chaque fois qu’il avait posé un 
des matériaux de sa légère construction, il se per- 
chait fièrement sur une branche voisine, penchait la 
tête comme pour mieux juger de son œuvre et, satis- 
fait sans doute, il lançait à plein gosier une fanfare 
triomphale se terminant par un trille aigu. Ce petit 


1 M do hè 


L'ÉTÉ. 165 
oiseau est le roitelet ou troglodyte, que les enfants 
au village appellent, je ne sais pourquoi, un roi Ber- 
taud. 

Il y a en ce moment dans le nid cinq petits affa- 
més, auxquels le père et la mère apportent sans re- 
lâche la pâture; ils enflent leurs plumes naissantes 
et agitent leurs moignons d'ailes pour se maintenir 
debout. Dès que le père et la mère, fendant l'air, pa- 
raissent en vue, chantant et répétant leur /see, tsec, 
qui redouble en approchant de la couvée, alors toutes 
les plumes frémissent, tous les gosiers murmurent, 
tous les becs s'ouvrent, c’est un gazouillement uni- 
versel. 


La pêche au mois de juin. — La pisciculture; le saumon; 
la truite; la carpe; la brème; la perche. 


\ 


La pêche ouvre le 15 juin, et les disciples de saint 
Pierre se précipitent en foule sur les bords plus ou 
moins fleuris des cours d’eau. A cette époque, tous 
les poissons ont frayé, mais quelques-uns récemment, 
surtout si la saison a été froide ; affaiblis par le frai 
ou énervés par la chaleur, la plupart sont noncha- 
lants et ne mordent guère ; aussi le pêcheur à la ligne 
a beau prodiguer les amorces les plus séduisantes, 
il ne remplira pas son panier. Le meilleur moment 
pour tendre Fhameçon est le matin ou le soir, et les 
endroits les plus favorables sont les eaux vives, der- 
rière les barrages, les moulins, au-dessous des chu- 


166 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


tes, partout enfin où le courant est rapide; c’est là 
que pendant les grandes chaleurs le poisson vient 
chercher un peu de fraicheur. Les vers etles insectes 
sont les meilleurs appâts pendant ce mois. La pêche 
la plus sûre en juin est celle des truites dans les ruis- 
seaux froids et les courants rapides. A cette époque 
de l’année, ce beau poisson plein de vigueur et de vi- 
vacité prend bien la mouche naturelle ou artificielle. 

Le poisson a, de tout temps, servi dans une large 
proportion à la nourriture de l'homme. Proie fa- 
cile, aliment agréable et substantiel, n’exigeant que 
peu d’apprêt, il offre d'immenses avantages, surtout 
dans des pays où, comme en France, des millions 
d'habitants sont privés de viande de boucherie. 

De nos jours encore, les produits de la pèche sont 
en beaucoup de lieux la principale base de l’alimen- 
tation; en Suède, en Norwège, en Hollande, en An- 
gleterre, le poisson y entre pour une large part. Il 
en était de même autrefois en France, où le poisson, 
et surtout le saumon, formait la nourriture principale 
du menu peuple et était commun à ce point que, dans 
beaucoup de provinces, les domestiques stipulaient, 
dans leur contrat d'engagement, qu'on ne pourrait 
leur faire manger du poisson rouge (saumon) plus de 
deux fois par semaine. Je trouve dans un acte de 
1774, qu’à Strasbourg, le saumon se vendait encore 
25 et 30 centimes la livre; il coûte aujourd’hui 3 et 
4 francs. 

À cette époque, nos rivières et nos laes regorgeaient 


L'ÉTÉ. 167 
de poisson, et les pêcheurs en prenaient d’un seul 
coup de filet plusieurs quintaux. Une telle pêche se- 
rait considérée aujourd’hui comme miraculeuse. Nos 
pêcheries ont de jour en jour perdu de leur impor- 
tance, et la diminution du poisson a continué à sui- 
vre une marche progressive. 

I y a lieu de s'étonner de la rareté et de la cherté 
du poisson en France, où il existe un si riche réseau 
de rivières et de réservoirs d’eau de toutes sortes ; 
surtout si l’on considère l’étonnante fécondité de ces 
animaux. Le saumon et la truite produisent plus de 
30000 œufs, la perche, 50000; le brochet, 100 000 ; 
la carpe pond 300 000 œufs, la tanche, 380 000. Nous 
ne parlons pas des poissons de mer, dont quelques- 
uns les sèment par millions. 

‘En présence de semblables chiffres, il semblerait 
que le poisson dût être une source en quelque sorte 
inépuisable d'alimentation et encombrer nos mar- 
chés ; mais 1ln’en est rien ; aujourd’hui la consomma- 
tion du poisson est insignifiante en France ; tellement 
insignifiante qu'un nombre considérable d'individus 
n'en mangent jamais. 

Trop souvent la nature suscite des obstacles aux 
entreprises de l’homme; mais ici c’est l’homme qui, 
par son incurie, gaspille les biens que lui offre la na- 
ture. C'est à lui seul, en effet, qu'il faut imputer cette 
rareté du poisson sur nos marchés; c’est son impré- 
voyance et son avidité qui tendent de jour en jour à 
dépeupler nos cours d’eau. 


168 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Dans son ouvrage sur les pêches, Duhamel signa- 
lait déjà, au commencement du siècle, les dépréda- 
tions des pêcheurs, qui tendent leurs filets à toutes 
les époques de l’année, malgré les règlements, et 
laissent journellement périr sur le rivage une multi- 
tude de poissons trop petits pour être vendus. Il s’in- 
dignait avec raison de voir les habitants des côtes 
remplir des tonnes de frai pour en fumer leurs terres 
ou pour nourrir leurs pourceaux. 

Devant une commission ayant pour but la revision 
de la législation des pêches, Dupin disait : «Le pois- 
son est excellent au Morvan, parce que les eaux y 
sont vives, pures et courantes sur un fond de sable 
qui en maintient la netteté; il y est abondant, parce 
qu'il y a un grand nombre de cours d’eau, d'étangs 
et de petits réservoirs. Mais le pays n’en retire pas, 
à beaucoup près, l'utilité qu’il y trouverait, si cette 
ressource était ménagée et si elle n’était pas chaque 
jour compromise par la manière dont on en abuse. 
Les Morvandiaux ne s’amusent pas à pêcher au filet, 
à la nasse ou à la ligne; mais, quand ils veulent du 
poisson, ils prennent un muid de chaux vive, la se- 
couent dans un sac ou dans des paniers et la détrem- 
pent dans le ruisseau ; ils corrompent ainsi l’eau et 
la rendent inhabitable au poisson, qui ne tarde pas à 
venir expirer à la surface ou sur les bords, et, comme 
le mal se propage avec le cours de l’eau, ils font ainsi 
périr tout ce qu’elle renferme de poissons gros et pe- 
tits sur l’espace d’une lieue. C’est ce qu’on appelle 


s À une site. ami à à) 1e Ladies D Le, 


L'ÉTÉ. 169 
brûler la rivière. Cela ressemble à la manière de jouir 
de ces sauvages de l'Amérique dont parle Montes- 
quieu, qui coupent l'arbre par le pied pour en avoir le 
fruit. » 

Le mal s’est encore accru par les envahissements 
de l’industrie manufacturière, ainsi que par les tra- 
vaux de toute sorte qu'ils ont nécessités. Les usines 
se débarrassent dans les cours d’eau de leurs acides 
et de leurs sels devenus inutiles ; les blanchisseurs y 
jettent leurs chlorures. Les bateaux à vapeur, par les 
brusques mouvements qu'ils déterminent dans l’eau, 
soulèvent et portent sur les berges le frai ou les 
jeunes poissons, qui s'y trouvent arrêtés et y périssent. 

Les saumons, ces poissons voyageurs qui, tous les 
ans, quittent la mer pour se reproduire dans les 
fleuves et leurs affluents, entraient autrefois dans 
nos cours d’eau en troupes considérables. Fidèles au 
lieu de leur naissance, ils y reviennent comme l’hi- 
rondelle au nid qui l’a vue naître. Il y a moins d’un 
siècle, on les y pêchait par milliers, de décembre à 
avril. Aujourd'hui, les barrages et les constructions 
hydrauliques placés en travers des cours d’eau en ont 
complètement exelu ces poissons. 

Nous avons cité plus haut quelques exemples de la 
surprenante fécondité des poissons. Si seulemeni le 
dixième des germes contenus dans le corps de chaque 
femelle parvenait au terme de son développement, il 
n'y aurait que peu de craintes à concevoir sur le dé- 
peuplement de nos cours d'eau ; mais de nombreuses 


170 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


causes naturelles de destruction tendent à réduire 
considérablement cette multiplication si richement 
préparée. On sait que les poissons femelles déposent 


leurs œufs sur le sable ou parmi les herbes, et que les, 


mâles viennent à leur suite les arroser de leur laite 
pour les féconder. Mais beaucoup d’œufs échappent 
au contact de la laite, et ces œufs s’altèrent et bientôt 
se décomposent. La portion fécondée est à son tour 
exposée à une foule d’ennemis et d’influences perni- 
cieuses ; la plupart des poissons eux-mêmes en sont 
très avides ; les insectes d’eau, les crustacés s’y atta- 
quent également, et tous les oiseaux aquatiques en 
sont très friands. Si, à toutes ces chances naturelles 
de destruction on ajoute celles qui proviennent du 
fait de l’homme, on comprendra qu'un bien petit 
nombre de ces germes puisse arriver à se développer. 

Frappés des conséquences funestes que devait en- 
traîner, au point de vue de l’alimentation et du bien- 
être des populations, cet appauvrissement progressif 
de nos eaux douces, des esprits éminents ont pensé 
que, si l'on pouvait féconder ces œufs et les mettre à 
l'abri des nombreuses causes de destruction qui les 
menacent, on arriverait promptement à repeupler 
nos cours d’eau et à produire du poisson de manière 
à augmenter dans une proportion notable la quantité 
de nourriture animale dont l’homme a besoin. Des 
expériences et des efforts de ces penseurs est née une 
science nouvelle, la pisciculture, qui est l’art de multi- 
plier le poisson, comme l’agriculture est l’art de multi- 


L'ÉTÉ. 171 
plier les fruits de la terre. Les procédés mis en œuvre 
ont déjà donné des résultats importants, et ont prouvé 
que, par leur application intelligente, la moitié au 
moins des œufs fécondés donnent des produits qui 
deviennent aptes à se reproduire à leur tour. 

On connait le soin qu’apportaient les Romains à 
entretenir de magnifiques viviers : le principal luxe 
de leurs festins était le poisson. Ce goût devint même 
une véritable passion, et, pour la satisfaire, les séna- 
teurs et les patriciens de l’ancienne Rome, enrichis 
des dépouilles de l’Asie et de l’Afrique, se livrèrent 
aux plus folles dépenses. Les noms de Licinius Mu- 
rena, de Quintus Hortensius, de Lucullus sont passés 
à la postérité, pour le luxe qu'ils déployèrent en ce 
genre, et Pline nous apprend que ce dernier fit percer 
une montagne pour introduire l’eau de la mer dans 
ses viviers. Les Romains ont poussé très loin l’art 
d'élever les poissons; mais ils n’ont rien fait pour en 
augmenter la production et en répandre l'usage. 

Nous voyons, au moyen âge, les communautés re- 
ligieuses entretenir de grands viviers où s’engraissait 
le poisson, en vue de satisfaire aux nécessités du ré- 
gime maigre auquei les astreignaient les exigences 
de leur règle ; mais tout se bornait là. 

Enfin, un manuscrit, daté de 1420, nous ap- 
prend qu'un moine de l’abbaye de Réome, près de 
Montbard, nommé dom Pinchon, imagina de fé- 
conder artificiellement des œufs de truite en faisant 
écouler tour à tour par la pression les œufs de la fe- 


172 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


melle et la laite du mâle de cette espèce dans une eau 
qu'il agitait ensuite avec le doigt. Après cette opéra- 
tion, il plaçait les œufs dans une caisse en bois dont 
le fond était garni de sable fin et qui était fermée par 
des grillages d’osier en dessus et à ses deux extré- 
mités. L'appareil restait plongé dans une eau faible- 
ment courante, jusqu’au moment de l’éclosion. Dom 
Pinchon, un Français, serait donc le premier inven- 
teur des fécondations artificielles; mais ses essais, 
qu'il ne rendit pas publics, n’eurent nécessairement 
aucune influence sur les progrès de la pisciculture, et 
l’on ne voit pas qu'il ait eu des imitateurs. 

Ce n’est que vers le milieu du siècle dernier, qu'un 
conseiller suédois, Friedrich Lund, remarqua que les 
trois espèces de poissons les plus estimées parmi 
celles qui habitent les lacs de cette contrée : la brème, 
la perche et le gardon, attachent leurs œufs près du 
rivage, soit aux rochers, soit plutôt aux herbes et aux 
ramilles de sapin. Ces œufs sont ainsi détruits par les 
pêcheurs ou dévorés par les insectes, les oiseaux et 
surtout les poissons de proie ; si bien, dit-il, que c’est 
à peine si sur dix un seul vient à échapper. Il comprit 
que l'interdiction de la pêche à l’époque du frai n'em- 
pêchait que très imparfaitement cette énorme destruc- 
tion, et, pour protéger la multiplication des poissons, 
il imagina un autre moyen. Il fit faire de grandes 
caisses en bois sans couvercle, percées de petits 
trous et munies de roulettes pour permettre de les 
descendre aisément dans l’eau. Il garnit l’intérieur de 


L'ÉTÉ. 173 
rameaux de sapin et y introduisit une certaine quan- 
tité de mâles et de femelles pris au moment du 
frai, en ayant soin de les séparer par espèces. Après 
les y avoir laissés deux ou trois jours, c’est-à-dire le 
temps nécessaire à l’accomplissement de la ponte, il 
retira tous les poissons à l’aide d’une trouble, aban- 
donnant les œufs à eux-mêmes. Ceux-ci arrivèrent à 
maturité au bout de deux semaines ou un peu plus, 
selon le degré de chaleur, et une multitude de 
jeunes poissons en sortit. Ce procédé, très simple, 
réunissait toutes les conditions nécessaires au succès, 
pour la propagation des espèces dont les œufs sont 
adhérents. Lund put jeter ainsi dans le lac de Rœxen 
plus de 10 millions de jeunes poissons. « Si l’on avait 
procédé en grand de la même manière sur tous les 
lacs de la Suède, dit-il, il en serait résulté une véri- 
table bénédiction pour le pays. » 

Vers le même ‘temps, un officier de Westphalie, 
J.-L. Jacobi, imaginait de féconder artificiellement les 
œufs de poisson et essayait d'appliquer ce procédé 
au repeuplement des rivières et des étangs. Il adressa 
même à ce sujet, à notre illustre Buffon, des notes 
manuscrites que Lacépède a mentionnées dans le 
premier volume de son Histoire naturelle des poissons. 

Les essais de Jacobi portaient sur deux des espèces 


- de poissons les plus estimées : la truite et le saumon. 


Il obtint des produits ; mais il ne dit pas s'il arriva à 
un résultat final satisfaisant au point de vue pratique, 
et l’on est en droit d'en douter, puisque ces résultats 


174 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ne sont constatés nulle part, ce que l'on n'eût pas 
manqué de faire. 

Enfin, en 1842, s’ouvrit en France une ère nouvelle 
pour la pisciculture, et ce grand progrès est dû à un 
pauvre pêcheur des Vosges, Rémy, qui habitait le 
village de La Bresse. Il remarquait avec chagrin que, 
depuis plusieurs années, la truite désertait progres- 
sivement divers cours d’eau du bassin de Remiremont; 
c'était son gagne-pain qui fuyait, et il résolut de le 
ramener dans les eaux de son voisinage. Dès lors il 
n’eut plus qu’une idée fixe : découvrir comment les 
poissons se reproduisent. Couché le long des bords 
pendant de longues heures du jour et de la nuit; par 
des temps souvent rigoureux, le cou tendu, observant 
J'immobilité la plus parfaite, 1l regardait. 

Il vitalors les truites femelles, prêtes à frayer, écar- 
ter le gravier avec leur queue et se frotter pour faci- 
liter la ponte ; puis il vit les mâles venir arroser ces 
œufs de leur laite. Il ne s’écria pas ewréka! car il ne 
savait pas le grec; mais ayant pris plusieurs femelles 
en cet état, il s’aperçut qu'en les serrant un peu dans 
la main, ilen faisait sortir les œufs mürs, et que la 
même chose arrivait pour la laitance des mâles. Alors 
il suspendit une femelle au-dessus d’un vase plein 
d’eau et, au moyen d’une légère pression exercée de 


haut en bas, il fit tomber les œufs, sur lesquels il ré- + 


pandit ensuite de la même manière la laite du mâle 
jusqu'à ce que l’eau fût blanchie. Il mit ensuite ses 
œufs dans une boîte en fer-blanc percée de mille trous 


matit ® LE > 6. ne 


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L'ÉTÉ. 175 
et garnie d’une couche de sable à gros grains, il 
plaça la boîte dans le lit d'un ruisseau ; au bout d’un 
certain temps il vit les petits éclore. 
 Sûr de lui dorénavant, il s’associa un autre pêcheur, 
Géhin, et tous deux travaillèrent dès lors à perfec- 
tionner l’œuvre. Ce n’était pas tout d’avoir soustrait 
les œufs aux chances de destruction qui les menacent 
lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes, il fallait 
encore assurer le développement des jeunes et leur 
trouver une nourriture en rapport avec les besoins de 
leur âge : c’est ce que nos deux pècheurs surent faire. 
Lorsqu'il vient au monde, le petit poisson porte 
avec lui son garde-manger : la vésicule ombilicale, 
qui sert à l'alimentation de l’embryon pendant son 
jeune âge, comme le jaune de son œufnourrit le jeune 
poulet avant son complet développement. Cette vési- 


‘ctle ombilicale est très développée chez les jeunes 


truitons qui trouvént une nourriture suffisante pen- 
dant plus d’un mois. 

Rémy ouvrit done les boîtes qui contenaient le fretin 
au bout de trois semaines et le laissa courir librement 
dans une pièce d’eau disposée pour le recevoir. Il avait 
eu soin d'y élever à l’avance un grand rombre de 
grenouilles dont le frai est très recherché par les 
jeunes truitons. Puis il recourut plus tard à un procédé 
tout à fait conforme à ce qui se passe dans la nature. 
Pour nourrir les jeunes truites, 1l sema à côté d’elles 
d’autres espèces de poissons plus petites et herbivores. 
Celles-ci s'élèvent et s’entretiennent elles-mêmes aux 


176 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


dépens des végétaux aquatiques; à leur tour, elles 
servent d’aliment aux truites qui se nourrissent de 
chair. 

Quelques années après, Rémy et Géhin possédaient 
une pièce d’eau renfermant 5000 à 6000 truites 
depuis l’âge d’un an jusqu’à trois, toutes élevées par 
ce procédé, et, par la suite, ils empoissonnaient deux 
étangs situés près de leur village, plusieurs cours 
d’eau de leur canton et finissaient par jeter environ 
50000 jeunes truites dans la Moselotte,un des affluents 
de la Moselle. 

N'est-ce pas un juste sujet d'admiration que la sa- 
gacité et la persévérance de ce pêcheur qui, complète- 
ment :llettré et étranger aux progrès des sciences 
naturelles, a trouvé en lui-même la puissance de re- 
médier au dépérissement de son industrie et de lui 
donner un nouvel essor? Bien que l'invention remonte 
à Jacobi ou même à dom Pinchon, elle lui appartient 
bien en propre. Ce n’est pas dans leurs livres qu'il 
est allé la chercher, lui qui n’a jamais su lire ; mais 
c'est à force d'observations et de patience, après avoir 
fait les expériences de Jacobi et de dom Pinchon et 
les avoir de beaucoup dépassés dans la voie de la pra- 
tique. 

Les résultats obtenus par Rémy étaient trop écla- 
tants pour ne pas attirer l'attention publique, et 
même celle du gouvernement. Celui-ci chargea une 
commission de s'assurer de l’exactitude des faits an- 
noncés et d'en apprécier la valeur. Le rapport fut très 


L'ÉTÉ. 177 
favorable et reconnut aux deux pêcheurs de La Bresse 
le mérite d’avoir créé en France une industrie nou- 
velle. 

Bientôt fut établi, au Collège de France, un labo- 
ratoire de pisciculture, sous la direction du savant 
professeur d’embryogénie M. Coste, pour y étudier 
et y perfectionner les procédés des inventeurs. Puis, 
par ses soins, fut créé à Huningue un établissement 
modèle, qui ne tarda pas à devenir une école où, de 
tous les points de l’Europe, on vint chercher des 
instructions et des alevins. Depuis ont été fondés, 
sur des principes analogues, dans plusieurs contrées, 
des établissements similaires, aujourd’hui en pleine 
prospérité; tandis que nous, hélas ! la guerre de 1870 
avec l’Allemagne nous a enlevé Huningue et a long- 
temps paralysé les efforts particuliers qui commen- 
çaient à porter leurs fruits. Cependantquelques esprits 
judicieux ont tenté de nouveaux essais; ils ontcompris 
qu'au lieu de vouloir répandre des saumons et des 
truites partout, il valait mieux multiplier en chaque 
lieu les espèces qui s’y trouvaient déjà. C'est ce qu'a 
fait l'intelligent propriétaire du domaine de G...; ses 
étangs ne contiennent que des carpes, des tanches, 
des brèmes et des perches. 

M. de G..., homme instruit et ayant le goût des 
sciences, à fait de ce beau domaine un véritable labo- 
ratoire d'expériences. Il y étudie tous les nouveaux 
procédés agricoles et s'y livre surtout avec ardeur à 
une science relativement nouvelle, la pisciculture. 


225 


178 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Un clair ruisseau coule au fond de la vallée et ali- 
mente un vaste réservoir d'eau de plus d’une lieue 
de tour, que l’on pourrait décorer du nom de lac, s’il 
n'était divisé par d'étroites chaussées empierrées en 
quatre étangs communiquant les uns avec les autres 
par un chenal étroit. 

C'est une circonstance très favorable lorsque l'é- 
tang est alimenté par un ruisseau; l’eau de ces petits 
courants étant ordinairement très limpide, la vase 
n’y pénètre pas. Le poisson se plaît beaucoup dans 
ces sortes d'étangs et y est excellent. 

Le plus ordinairement, les étangs reçoivent leurs 
eaux de l'égout des terres ou des montagnes voisi- 
nes, qui y entraine toujours une grande quantité de 
limon. Ici les eaux remplissent tout le fond de la 
vallée ; les collines chargées de bois s'élèvent à partir 
des deux rivages en laissant un sentier suffisant le 
long de l’eau, et les arbres baignent parmi les ro- 
seaux leurs racines et leurs branches pendantes. 
L'exploitation industrielle ne nuit en rien au pitto- 
resque. 

C'est là que j'ai vu semer du poisson comme on 
sème du blé ou de lavoine. 

Ces poissons ont l'habitude de pondre leurs œufs 
collants sur les plantes aquatiques placées près des 
rives et exposées au soleil. Afin d'éviter leur dissémi- 
nation, et de pouvoir les recueillir de manière à les 
garantir contre les nombreuses causes de destruction 
quiles menacent, on fauche les joncs et les autres 


ine de G... 


gs du doma 


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Les*étan 


L'ÉTÉ. 181 


plantes qui bordent la pièce d’eau, et on dispose de 
distance en distance des frayères artificielles faites 
de mottes de gazon et de petites fascines de joncs sur 
lesquelles les poissons ne manqueront pas de venir 
frayer. 

Dans le premier étang destiné au frai et à l’alevi- 
nage on met, au commencement d'avril, cinq ou six 
couples de carpes, autant de tanches et de brèmes. 
Celles-ci déposent leurs œufs les premières, au 
commencement de mai; vers le 15, ou un peu plus 
tard, selon l’état de la saison, ce sont les carpes; puis 
un mois après les tanches couvrent les plantes aqua- 
tiques de leur frai, que, bientôt après, les mâles vont 
féconder de leur laite. 

La ponte étant terminée, ce que l’on reconnait à la 
couleur perlée des frayères, on place celles-ci dans 
des corbeilles en o$ier recouvertes du même bois et 
maintenues à la surface de l’eau par des flotteurs de 
liège. Dans ces corbeilles, les œufs sont à l’abri de la 
voracité des oiseaux aquatiques, des rats d’eau et des 
poissons, qui en sont friands. On retire d’ailleurs 
ceux-ci, dès que leurs fonctions sont remplies; car, 
malgré leur régime herbivore, la gourmandise les 
pousse à avaler non seulement le frai, mais encore 
les jeunes a'evins. 

Les œufs éclosent en peu de jours, et il en sort plus 
d'un million de petits poissons qui s’échappent à tra- 
vers les mailles de leur prison momentanée et se dis- 
persent dans les eaux environnantes. 


182 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Lorsqu'il vient au monde, nous l'avons dit, le petit 
poisson porte avec lui son garde-manger, la vésicule 
ombilicale. Cette vésicule ombilicale persiste pendant 
deux ou trois semaines chez les petits alevins, et ce 
n’est que lorsque les sues nutritifs qu’elle contient ont 
été absorbés, que la faim s’éveille chez eux. Ils se 
nourrissent alors des innombrables animalcules que 
recèlent les eaux qu'ils habitent; mais ces petites 
proies ne leur suffiraient pas et l’on y ajoute des 
matières animales cuites et réduites en pâtée, et par- 
ticulièrement du sang cuit desséché et réduit en 
poudre impalpable. 

Au bout de quelques mois, ils sont devenus assez 
forts pour rechercher les petits vers, les larves d’in- 
sectes et les œufs des mollusques qu'ils ajoutent à leur 
alimentation végétale. 

On laisse les jeunes poissons pendant un an dans 
le bassin d’alevinage ; puis on les fait passer, en ou- 
vrant les vannes, dans le second étang, qui est plus 
profond et abondamment pourvu de végétation. Là 
ils se développent sans obstacle, et on les y laisse pen- 
dant deux ans. 

Au bout de ce temps, on leur ouvre le troisième 
étang et on les engraisse en ajoutant à la nourriture 
végétale, qu'ils y trouvent abondamment, de la fiente 
de vache, des débris de cuisine, des pommes de terre 
avariées ; tout leur est bon, surtout aux carpes. Avec 
ce régime, une carpe peut atteindre en quatre ou cinq 
ans un poids de 2 à 3 kilogrammes, et se vend avan- 


L'ÉTÉ. 183 
tageusement ; à l’âge de six ans, elle pèse 4 et 5 kilo- 
grammes. 

A ce moment de son existence, la carpe est un beau 
poisson ; elle a de 35 à 40 centimètres de longueur ; 
ses formes sont arrondies, son dos voûüté, sa corpu- 
lence un peu massive; mais elle est robuste et jouit 
d’une grande puissance musculaire. Faite, non pour 
vivre de proie, mais pour servir elle-même de proie 
aux poissons carnassiers : brochets, perches, truites, 


La carpe. 


elle est dépourvue d'armes offensives ou défensives ; 
elle n’a point d’épines, sa bouche est peu fendue et 
ses mâchoires faibles sont privées de dents pointues. 
Ses dents à elle sont pharyngiennes, c’est-à-dire 
qu’elles pavent son gosier ; c’est tout ce qu'il lui fal- 
lait pour consommer les herbes, les graines et les 
vers dont elle fait sa nourriture habituelle. Ses lèvres 
charnues et protractiles, munies de quatre barbillons, 
lui suffisent pour chercher dans la vase ou parmi les 
petits cailloux les vers et les mollusques qui s’y ca- 
chent. Elle est en dessus d’un bleu verdâtre ; ses 


184 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


flancs sont jaunâtres avec une ligne latérale de petits 
points noirs, et son ventre est blanchâtre ; ses écailles 
sont grandes et striées ; sa queue fourchue. 

La carpe parvient à une extrême vieillesse. Buffon 
parle de carpes de cent cinquante ans vivant dans les 
fossés de Pontchartrain, et tout le monde connaît 
celles qui habitent les bassins de Fontainebleau. Quel- 
ques-uns de ces vétérans aquatiques datent, non pas 
du règne de François I‘, comme l'ont avancé quel- 
ques amis du merveilleux, mais de 1816. Outre leur 
taille énorme — quelques-unes mesurant 1 mètre — 
elles portent sur elles le cachet de la caducité : des 
écailles blanches, des yeux ternes et vitreux, des mou- 
vements d’une lenteur mesurée. 

Mais, lorsqu'on élève les carpes pour la vente, on 
n'attend pas si longtemps ; on les pêche ordinaire- 
ment à quatre ou cinq ans, au mois de mars ou d’avril, 
avant qu'elles aient frayé. C’est également à cet âge 
qu'il faut les prendre pour la reproduction et qu’elles 
fournissent le plus d’alevins. 

Je ne sais pourquoi l’on dit : bête comme une carpe ! 
la carpe n’est point bête ; c’est au contraire un animal 
très fin et très défiant, qui acquiert de l'expérience ; 
donc il raisonne. J’en ai bien des fois acquis la preuve 
dans la pêche des étangs. Lorsqu'on veut faire la ré- 
colte du poisson, on donne un premier coup de senne 
ou traîne, et l’on en ramène un assez grand nombre. 
Naturellement on rejette à l’eau tous ceux qui n’ont 
pas encore atteint le poids voulu. Le lendemain, on 


: 


L'ÉTÉ. 185 
redonne un coup de senne, et l’on en prend moitié 
moins que la première fois et moins gros. Si l’on jette 
la traîne une troisième fois, on ne prend plus une 
seule carpe. Instruites par l'expérience, lorsqu'elles 
sentent l'approche du filet, elles plongent la tête dans 
la vase, laissent glisser le filet sur la queue, qui ploie 
à volonté, et restent ainsi tranquilles jusqu’à ce qu’elles 
n’entendent plus de mouvement. Il y a là quelques 
grosses carpes de dix à douze ans, si bien sur leurs 
gardes, qu’on n’en peut prendre une seule. L'instinct 
de la conservation rend le poisson défiant, et plus il 
est poursuivi, plus il est difficile à prendre. Tous les 
. pêcheurs savent que les poissons de la Seine et de la 
Marne se prennent moins facilement que ceux des ri- 
vières isolées de nos départements. Pourquoi? parce 
que du matin au soir ils sont harcelés et pêchés. Que 
les vieux qui ont échappé à l'épervier et à l’hameçon 
aient acquis de l'expérience, je le comprends ; mais 
que les jeunes se méfient également, qui a pu les mettre 
en garde? Faut-il donc admettre qu’ils s'entendent 
entre eux ? Pourquoi pas, après tout. Les bêtes ne 
sont pas si bêtes que l’homme veut bien le dire. 

La tanche, comme la carpe, fait partie de la famille 
des Cyprins. Elle offre à peu près les mêmes formes ; 
son corps large, d'un brun à reflets verdâtres, est cou- 
vert d'écailles très petites et enduites d’une mucosité 
épaisse qui la rend presque aussi glissante que l'an- 
guille. Ses nageoires sont d’un violet foncé, et ses 
yeux brillent d’un beau rouge de laque. Elle n’a que 


186 LES LOISIRS D'UN ŒÆÆPAGNARD. 


deux barbillons à la mâchoire inférieure, et sa queue . 


n’est pas fourchue, mais coupée carrément. 

Plus sédentaire que la carpe, avec laquelle elle fait 
bon ménage, la tanche est d’une taille inférieure à 
celle de sa compagne, et ne vit pas aussi longtemps ; 
elle dépasse rarement, au bout de trois ans, le poids 
de 1 livre, et grandit jusqu'à sept ou huit ans, époque 
à laquelle elle pèse environ 2 kilogrammes ; mais elle 
meurt bientôt après. 


La tanche. 


La tanche est un poisson de fond, qui remue sans 
cesse la vase pour y trouver les vers dont elle est 
avide. Les eaux qu'elle habite ont une très grande 
influence, non seulement sur sa couleur et sa taille, 
mais aussi sur la bonté de sa chair, ce qui explique le 
dissentiment des auteurs à son égard : les uns trou- 
vant sa chair exquise, tandis que d’autres, et parmi 
ces derniers le poète Ausone, la traitent de poisson 
vil et de nourriture des pauvres (pauperiorum cibus). 
Il est certain que les tanches que l’on pêche dans les 


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L'ÉTÉ. 187 
eaux vaseuses ou tourbeuses ont un goût terreux, 
qu'on leur fait perdre d’ailleurs en les mettant pen- 
dant quelques jours dans une eau pure à fond de 
sable. 

La brème, autre Cyprin, se rapproche de la carpe 
par sa forme large et aplatie; mais elle en diffère par 
sa couleur argentée, par l'absence de barbillons et 
par sa queue plus large, en forme de croissant, On 


La brème, 


peut dire de la brème ce que nous avons dit de la 
tanche, que la bonté de sa chair dépend des eaux 
qu’elle habite; cependant elle recherche moins que 
cette dernière les fonds vaseux, et se tient assez gé- 
néralement entre deux eaux. 

Ainsi l’on peut dire que, dans un étang, la brème 
habite le premier, la carpe le rez-de-chaussée et la 
tanche le sous-sol. 

La brème est en somme un poisson assez délicat 
lorsqu'elle est bien nourrie et atteint une certaine 


158 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


taille. On la tenait même autrefois en assez grande 
estime, si l’on en croit ce vieux dicton français : 


Qui a brème en son vivier, 
Peut ses amis convier. 


Les carpes, les tanches et les brèmes occupent donc 
les trois premiers bassins, alimentés, comme nous 
l'avons dit, par un petit ruisseau dont le courant en- 
tretient une eau toujours pure et fraîche, condition 
des plus favorables à la production du poisson. 

Le quatrième étang ou bassin est réservé aux per- 
ches, que leurs appétits carnassiers ne permettent pas 
d'associer aux autres membres de la république aqua- 
tique. Comme le brochet, ce poisson vorace attaque 
tous les êtres plus faibles que lui et fait de grands 
ravages dans les étangs et les bassins d’alevinage où 
on l’introduit, et, s’il est moins redoutable que le bro- 
chet, c’est qu'il n’en a ni la taille ni les terribles mâ- 
choires. 

La perche ne se reproduit que lorsqu'elle a atteint 
sa troisième année; elle fraie en avril ou mai, selon la 
température, et fixe ses œufs en nombreux chapelets 
aux herbes du rivage, où ils forment de longs rubans 
repliés sur eux-mêmes et retenus par un enduit vis- 
queux semblable à celui du frai de grenouille. Ces 
œufs ont la grosseur d'une graine de pavot,et chaque 
femelle en pond de quarante à cinquante mille. 

Comme pour les carpes, on a eu soin de remplacer 
la végétation des rivages par des frayères artificielles, 


L'ÉTÉ. 189 
et, lorsque la ponte a eu lieu et que les œufs ont été 
fécondés, on recueille ces frayères et on les dépose 
dans les corbeilles à incubation, dont nous avons 
parlé, pour les mettre à l'abri de la voracité des rats 
d’eau et des oiseaux aquatiques, qui en sont très 
friands. En même temps que les perches, on met dans 
ce bassin un certain nombre de gardons, de vérons, 
de goujons et-poissons blancs qui, par leur fécondité 
de reproduction, fournissentune nourriture abondante 
aux jeunes perches 


La perche. 


La perche adulte est un beau poisson au corps 
oblong un peu comprimé, long de 35 à 40° centimè- 
tres. Son dos est d’un vert brun; ses flancs dorés sont 

- marqués de bandes transversales noirâtres ; ses na- 
geoires inférieures sont rouges ; sa dorsale, très épi- 
neuse, est marquée en arrière d’une tache noire. Lors- 
qu’elle peut se procurer facilement la nourriture qui 
Jui est nécessaire et qu’elle vit dans les eaux qui lui 
sont favorables, la perche est d’un goût exquis; les 
anciens la recherchaient dans un temps où le luxe de 


190 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


leur table était porté au plus haut degré, et Ausone, 
dans son poème de /a Moselle, compare sa chair à 
celle des meilleurs poissons de mer et la nomme de- 
ces des festins. 

La perche nage toujours entre deux eaux, et avec 
une grande vitesse; on la voit souvent s'arrêter, rester 
presque immobile ; puis se porter vivement dans une 
direction quelconque et reprendre presque aussitôt 
son immobilité première. Lorsqu'il fait très chaud, 
on la voit s'élever à la surface du bassin et s’élancer 
avec agilité pour saisir les moucherons qui se pres- 
sent par milliers au-dessus des eaux. Ce poisson est 
extrêmement vorace, il se précipite sur toute proie 
qui s'offre à lui, et dévore indistinctement les petits 
poissons, les tritons, les têtards et même de jeunes 
grenouilles. Parfois aussi sa gloutonnerie lui est fu- 
neste ; lorsque, se jetant sur une épinoche, celle-ci re- 
dresse ses fortes épines et les enfonce dans le palais 
de la perche, qui, dès lors, ne pouvant ni la rejeter ni 
l’avaler, périt victime de sa voracité. 


ÿ ie a PAR ‘ — 


JUILLET 


Travaux et productions du mois. — Fruits et fleurs du jardin. 
Le lis, l'iris, le pavot. 


Juillet, septième mois de notre calendrier, était Le 
cinquième de l’année romaine — celle-ci commençant 
en mars — et s'appelait guëntihs. Il prit le nom de 
Julius sous le consulat de Marc Antoine, en l'honneur 
de Jules César, réformateur du calendrier romain, 
qui était né le 12 de ce mois. 

Le poète Ausone représente juillet sous l'emblème 
d’ün homme nu, dont le soleil a hâlé les membres, et 
dont les cheveux roux sont entrelacés de tiges et 
d’épis ; il tient une corbeille remplie de mûres. 

Ce mois était consacré à Neptune, en l'honneur 
duquel on célébrait des jeux nautiques. Le vingt-hui- 
tième jour, on offrait à Cérès un sacrifice de vin et de 
miel, et l’on égorgeait quelques chiens roux à la ca- 
nicule, dans l'espoir de détourner les trop grandes 
chaleurs. 

Juillet est le premier mois de l'été, qui apporte à 
l'homme des champs l'abondance, le travail et la 
joie. Il se repose pendant les chaleurs accablantes du 
midi; mais, levé avant l'aurore, il jouit de la brise, 


192 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


cette douce fraîcheur des matins et des soirs qui vient 
d'elle-même sous le chaume que la clématite et la 
vigne ont revêtu de leurs riantes draperies. Au village, 
chacun se prépare à la grande action du mois d’août; 
le charron, le bourrelier ne savent plus où donner de 
la tête. Chacun prépare ses armes; celui-ci martelle 
sa faux, celui-là aiguise sa faucille, cet autre met des 
dents à son râteau. Au nord de la Loire, les blés ne 
sont généralement récoltés qu’en août; mais dans le 
Midi, dans ces régions favorisées du soleil, la moisson 
se fait au mois de juillet. Les travailleurs sans occu- 
pation s’assemblent au jour fixé sur la place de l'Église, 
vont entendre là messe, et, après la bénédiction, se 
mettent en route le paquet sur l'épaule et la faucille 
pendue près de la gourde, pour offrir leur concours à 
ceux qui en ont besoin. Ils parcourent ainsi la contrée, 
fauchant, moissonnant, faisant la récolte des olives, 
des glands, des châtaignes. A la même époque, on 
récolte les colzas et la navette, dont on exécute le 
battage sur une bâche, et l’on fait partout la moisson 
du seigle, puis des avoines d'hiver ; le froment ne 
vient qu’en dernier. 

Le jardin potager fournit abondamment toutes 
sortes de légumes et le verger commence à s'enrichir. 
Outre les fraisiers des quatre saisons, qui continue- 
ront à nous donner leurs fruits jusqu'aux premières 
gelées, on cueille sur les arbres, en pleine maturité, 
des figues, des abricots, des guignes, des bigarreaux, 
des framboises, des groseilles à grappes et à maque- 


‘à 
. 
: 
| 
4 


L'ÉTÉ. 193 
reau, du cassis, quelques pêches hâtives, des grosses 
prunes bleues couvertes de leur fleur et les reines- 
claudes juteuses et sucrées, les plus savoureuses de 
toutes les prunes, obtenues au château de Blois et 
baptisées par la reine Claude, femme de François I”. 
On récolte aussi des poires telles que le muscat Ro- 
bert, le rousselet hâtif, la Madeleine. 

Pendant cette longue série de beaux jours, le mois 
de juillet continue l’évolution des plantes estivales. 
Les espèces alors fleuries sont innombrables; près 
d’un millier se montrent ensemble sur la scène, où 
elles viennent figurer en donnant le majestueux spec- 
tacle des merveilles de la création. Le jardin est res- 
plendissant. 

Les roses les plus suaves et les plus gracieuses ont 
disparu avec le mois de juin ; mais les roses du Ben- 
gale, les roses noïsette et celles dites perpétuelles 
embellissent encore nos parterres. 

A leur tour, les roses trémières, les dahlias, la bal- 
samine du Japon attirent les regards. Les belles-de- 
nuit ouvrent le soir leurs corolles parfumées blanches 
et roses. Les cinéraires, les coreopsis, les campa- 
nules, les fuchsias, les gardénias, les hortensias, le 
laurier-rose, le myrte, les œillets, les phlox forment 
un coup d'œil magique par leur beauté et la variété 
de leurs couleurs. L’aconit dresse son magnifique épi 
-de fleurs bleues en forme de casque, et son port élé- 
gant lui fait pardonner ses propriétés funestes. Il en 


estde même du datura, autre empoisonneur, qui épa- 
13 


194 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


nouit à côté ses grandes fleurs blanches en long cor- 
net plissé. 

Mais voici les lis qui élèvent leur tige altière au- 
dessus des autres fleurs, ils charment les veux par la 
beauté et la grandeur de leur corolle. Le chef de la 
famille, le lis blanc, est originaire d'Orient. Ses belles 
fleurs, d’un blanc éclatant, couronnent la tige de 
leurs grappes odorantes, qui parfument au loin l'air F. 
que nous respirons. Mais cette odeur exquise devient | 
nuisible dans un lieu clos, et des lis conservés pen- 
dant la nuit dans la chambre à coucher peuvent occa- 
sionner des accidents d’une certaine gravité. Le lis 
est le symbole de la grandeur et de la majesté et, 
comme tel, figure sur les armoiries de plusieurs sou- 
verains et notamment dans les armes de France. 
Saint Louis avait pris pour devise une marguerite et 
un lis, la première faisant allusion à la reine, le se- 
cond aux armes de France. Le lis blanc est également 
regardé comme l’emblème de la candeur et de l'inno- 
cence. Les peintres ont très souvent placé une tige 
fleurie de lis entre les mains de la Vierge ou de leurs 
saintes. Près du lis blanc s'élève le superbe marta- 
gon ou lis tigré, dont les grandes fleurs d’un rouge 
orange ponctué de pourpre et de brun recourbent 
leurs pétales en dehors. Il donne des variétés à 
fleurs doubles de couleur pourpre ou d’un Jaune bril- 
lant. Le lis du Japon, surnommé le magnifique, incline 
nonchalamment ses longues fleurs roses tachées de 
pourpre. 


L'ÉTÉ. 


195 


Les lis, comme les tulipes, les jacinthes, les crocus, 
les fritillaires, ete., proviennent d’un oignon qu'il faut 
relever dès que la plante est desséchée, pour le replan- 
ter en automne ; cependant les bulbes des lis et des fri- 
tillaires peuvent rester trois ou quatre ans en terre. 


Les fleurs de lis qui figu- 
rent dans le blason de nos 


anciens rois n'ont pas été 


prises sur le lis blanc de 
nos jardins, le seul qui fût 
connu à cette époque ; on 
n'a qu'à le regarder pour 
voir qu'il ne lui ressemble 
en aucune façon, tandis que 
la forme héraldique rappelle 
plutôt l'iris des marais dont 
les grandes fleurs jaunes et 
les feuilles dressées en 
glaive garnissent le bord du 
ruisseau. Mais si réellement 
cette plante a eu l'honneur 
de figurer dans les armes de 


Le lis. 


France, elle a joui d’une bien mauvaise réputation 
pendant les siècles superstitieux du moyen âge, et a 
servi bien souvent d’instrument au crime et à la cupi- 
dité. L’iris des marais, qu'on nomme aussi glaïeul 
des marais où faux acore, a une racine rampante, 
épaisse, rougeûtre, d'un goût âcre et irritant, dont 
la sorcellerie faisait usage pour accomplir ses malé- 


196 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


fices. Elle entrait dans la composition de l’onguent 
dont on s’oignait avant de partir pour le sabbat. 

« Cueillez du glaïeul à minuit, disent les livres de 
magie etentre autres le Dragon rouge; râpez sa racine 
fraiche, et mettez immédiatement cette râpure dans 
de l'huile blanche; puis mêlez cette huile avec du suc 
de pavot réduit à l’état de pâte, et vous vous en frot- 
terez le front, les aisselles et autres parties du corps. 
Après quoi vous tomberez dans un sommeil profond, 
et, à votre réveil, vous vous sentirez si léger, que 
vous n’aurez plus qu’à enfourcher un bâton et à partir 
pour le rendez-vous de minuit. » Ce mélange de glaïeul 
et de pavot agissait-il comme une sorte de haschisch, 
qui troublait la raison des soi-disant sorciers et leur 
causait des rêves étranges et des hallucinations? C'est 
bien possible. Les jeteurs de sort employaient aussi 
la racine de glaïeul pour décimer les troupeaux de 
leurs ennemis, ou pour accabler ceux-ci de maux. 

Voici encore une des plus belles plantes que je 
connaisse, mais, aux yeux de beaucoup d'amateurs, 
elle a ‘un défaut capital, c'est de n'être pas rare. Je 
veux parler du pavot. En effet, il croît partout; les 
moissons en sont parsemées et, dans le nord, on en 
cultive des champs immenses. Le pavot des jardins a 
une figure pittoresque et un port superbe; sa belle 
tige ronde, chargée d’un fin duvet, porte des feuilles 
qui l’embrassent de leur base élargie, leur limbe on- 
dulé se découpe en longs festons et forme les contours 
les plus gracieux. Avant l'épanouissement, les bou- 


L'ÉTÉ. 
tons à fleurs sont penchés ; mais aussitôt que leur ca- 
lice s'ouvre, que leurs pétales se développent, ils se 


redressent comme pour 
mieux offrir à la vue 
l'éclat des couleurs de la 
fleur et la beauté de sa 
forme. Il y en a de rouges 
dans toutes les nuances, 
depuis le rose le plus 
tendre jusqu’au pourpre 
le plus foncé; il y en a 
de blancs, de violets, de 
panachés. Il n’y en a pas 
de jaunes; ce que l’on 
appelle vulgairement pa- 
vot jaune, n'est pas un 
vrai pavot, bien -qu'il 
appartienne à la même 
famille ; son véritable 
nom est glaucion. Ses 
grandes fleurs jaunés 
rappellent celles du pa- 
vot, mais sa capsule a 
la forme d'une longue 
gousse arquée, ce qui le 
fait appeler parfois pavot 
Cornu. 


Malheureusement chaque fleur dure peu; le même 
jour la voit naïître et la voit presque flétrir; mais on 


Le pavot. 


198 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


en est dédommagé par le développement successif 
des autres fleurs portées sur la même tige. Du sein 
de cette fleur sort un ovaire, sorte de petite capsule 
piriforme, coiffé d'une calotte festonnée sur les bords 
et portant à sa surface des galons de velours qui 
rayonnent du centre à la circonférence. Cette capsule, 
d'abord verte, grossit rapidement, devient d’un brun 
clair ou jaunâtre, et constitue ce que l’on appelle Za 
tête de pavot. Cet ovaire énorme renferme d’innom- 
brables graines, plus de 30 000, dit-on — je ne les ai 
pas comptées — mais si toutes germaient, la terre 
entière en serait couverte avant la cinquième géné- 
ration. Ces graines, qui ne participent pas aux pro- 
priétés narcotiques de la plante, fournissent une huile 
alimentaire excellente en même temps que précieuse 
pour la peinture; on la désigne dans le commerce 
sous le nom d’Auile d'œllette. 

Les Romains et les anciens Égyptiens pétrissaient 
ces semences torréfiées avee du miel, et en faisaient 
dés gâteaux et autres friandises. Cet usage s’est con- 
servé de nos jours dans quelques contrées de l’Alle- 
magne et de l'Italie. De la capsule incisée découle un 
suc blanc comme du lait, qui change de couleur en se 
coagulant, et passe à l’état d’opium, poison mortel 
en même temps que médicament inappréciable. L’ex- 
cès habituel d’opium a pour conséquence les désor- 
dres les plus graves, les plus effrayants. Les Tures et 
les Chinois ont une véritable passion pour cette sub- 
stance; ils l’avalent ou la fument pour se procurer 


PARLAIT 4 


: 
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sh. 1h NES NARRCE 


L'ÉTÉ. 199 


une certaine ivresse ; à mesure que l’économie s’y 
habitue on augmente la dose, et les fumeurs d’opium 
finissent comme les buveurs d'alcool par la folie fu- 
rieuse et la mort. 


Les fleurs des champs. — Le jardinage. 
Les mauvaises herbes. 


Les fleurs des champs sont d'ordinaire, il faut le 
reconnaitre, inférieures en beauté à celles de nos 
serres, de nos jardins ; mais lorsqu'elles se présen- 
tent à la place que Dieu leur a donnée, avec l’entou- 
rage qui fait mieux ressortir leur genre de beauté, 
leur vue est bien souvent la source d’une impression 
plus agréable, d’une admiration mieux sentie. A 
peine, dans un jardin, prêterais-je quelque attention 
à une plante de bouillon-blanc, et cependant, quel 
plaisir ai-je plus d'une fois éprouvé à la vue de l’une 
de ces plantes, s'élevant d’un bloc de pierre et dres- 
sant fièrement sa tige haute, garnie à sa base de 
feuilles couvertes d’un: duvet blanc et terminée par 
une pyramide de fleurs d’un jaune clair; feuilles et 
fleurs faisant contraste au milieu des roches brunies. 
par le soleil. 

Dans un parterre, je regarde avec une sorte de dé- 
dain les plantes de cochléaria et de myosotis; au con- 
traire, ce n’est jamais sans admiration que je con- 
temple, au milieu de l'herbe fine des prairies, les 
massifs de cochléarias aux feuilles cordiformes et 


200 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


d'un vert brillant, aux belles fleurs d'un jaune métal- 
lique et reflétant les rayons du soleil ; sur le bord des 
ruisseaux, les touffes de myosotis aux fleurs bleues 
si fines et si délicates. La prairie plantureuse sied au 
cochléaria, comme la nappe paisible des étangs aux 
larges feuilles de nénuphar, comme les buissons 
touffus aux pampres de la elématite qui couronne leur 
feuillage vert de ses bouquets de fleurs blanches. Le 
bord des ruisseaux dont les eaux clairés et limpides 
coulent sur le sable avec un doux murmure, sied au 
myosotis, comme les haies au grand liseron dont les 
lianes aux feuilles en fer de flèche grimpent le long 
des tiges et les constellent de leurs clochettes blan- 
ches ou roses. Chacune est à la place qui lui convient 
le mieux. Là est la supériorité de la nature sur l'art 
humain. Mais ne négligeons pas le jardin pour cela. 

Je ne sais rien de plus tranquillisant et qui cause 
autant de satisfaction que le jardinage. Par jardi- 
nage, je n’entends pas ce désir immodéré qu'ont cer- 
taines personnes de faire pousser des légumes et des 
fruits — non que je les dédaigne — mais bien ce 
travail philosophique résultant du contact avec la na- 
ture; cette douce intimité qui s'établit avec les plantes 
qu'on à vues naître et dont on suit pas à pas les pro- 
grès : cet exercice salutaire qui apaise l'esprit tout en 
développant les muscles. 

Les manières de voir varient d’ailleurs, suivant 
l’état ou la profession de chacun. Ainsi l’herboriste 
n’a des yeux que pour les plantes qui font aller son 


L'ÉTÉ. 201 


petit commerce; dans l'empire de Flore, il ne re- 
cherche que les simples ; le maraïcher ne connaît que 
les légumes qui se vendent au marché; le jardinier 
ne voit que deux choses dans la nature : les plantes 
cultivées et les mauvaises herbes. Pour lui, tout ce 


qu'il ne cultive pas ou qui 
vient sans sa permission 
est une mauvaise herbe, 
et comme celles-ci pren- 
nent la place et la nour- 
riture- des autres, il ‘es 
détruit impitoyablement. 

Il arrive souvent que ce 
qui, pour le jardinier, est 
une mauvaise herbe, est, 
au contraire, une plante 
intéressante pour le mé- 
decin et l'herboriste:; 
telles sont, pour ne citer 
que les plus communes, le 
chiendent, la mercuriale, 
la morelle; mais le jardi- 
nier les arrache sans pitié, 


AUECN 


Le chiendent. 


et il a fort à faire, je vous assure, car elles croissent 
comme si le diable les poussait, et c’est avec elles une 
lutte de tous les instants. Il faut sans cesse avoir le sar- 
cloir à la main et ce n’est pas une petite besogne, sur- 
tout dans les mois chauds, où tout pousse avec vigueur. 

Voilà le chiendent, par exemple, c’est le comble de 


FRERE LRU. ES IN TS CE 
= à Su “2 "+ 


202 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


la dépravation végétale dans un jardin. Cette espèce 
de blé sauvage à longues feuilles raides, d’un reflet 
bleuâtre-et terminé par une grappe de maigres épis 
sur deux rangs, foisonne en été. Lorsqu'on le coupe 
ras de terre ou qu'on en arrache une longue racine, 
on pense s’en être débarrassé; mais au bout d’un 
jour ou deux, il a repoussé au même endroit plus vi- 
vace que jamais. Plus on le coupe, plus on l’arrache 
et plus il prospère. Si vous suivez une de ses minces 
‘acines blanches, vous vous apercevrez qu’elle court 
sous le sol en se ramifiant à l'infini ; il faut l'extirper 
tout entière, sans laisser le moindre petit rejeton; 
sans cela il repoussera toujours. Pour peu que vous 
vous croisiez les bras, votre jardin est envahi par les 
mauvaises herbes, et il semble que, plus la plante est 
inutile, plus sa croissance est rapide et luxuriante. 
Il faut sarcler, sarcler, sarcler! Le jardinage est 
une gymnastique qui tient constamment l’homme en 
éveil. 

Je vous avouerai, cependant, que lorsque, le sar- 
cloir à la main, j'avance, courbé le long de mes plates- 
bandes et que les rayons du soleil se reflètent sur la 
lame de mon instrument et font perler la sueur sur 
mon front, pendant ces jours où le thermomètre 
marque 32 degrés à l'ombre, je trouve que le jardi- 
nage actif manque de charme et que ce n’est pas une 
jouissance enviable de ruisseler en plein soleil. 


L'ÉTÉ. 203 


Le repos. — Les forêts; leur influence sur le climat. 
Le ruisseau. 


Mais qu'il fait bon assis à l'ombre, lorsqu'une petite 
brise vient par intervalles souffler à travers la cime 
des arbres. Les haies vives, les arbustes odorants 
exhalent alors sous l'influence de cette température 
élevée les parfums les plus pénétrants et les plus ex- 
quis. On entend le merle siffler dans le taillis et les 
oiseaux gazouiller gaiement entre eux sous la feuillée. 

Qu'il fait bon aussi dans les grands bois, sous leurs 
frais ombrages, où mille parfums embaument la brise 
qui vous caresse. Combien la vie se purifie, les pas- 
sions s’adoucissent, les sentiments s’agrandissent au 
milieu du calme et du silence imposant d’une forêt. 
Les natures, même les plus rebelles en apparence à 
toute émotion, les plus indifférentes à tout effet pit- 
toresque, ne peuvent se défendre d’une certaine im- 
pression. La majestueuse grandeur de ces arbres qui 
se succèdent à perte de vue, les force à s’incliner de- 
vant une puissance supérieure et à lui rendre hom- 
mage. Il semble que l’on soit dans une immense 
église. Les branches touffues en forment la voûte au- 
dessus de nos têtes, et les gros troncs en sont comme 
les piliers ; les rayons du soleil filtrent à travers le 
feuillage comme à travers les vitraux et lorsque souffle 
le vent, on croit entendre les derniers accords d’un 
orgue lointain. 


Et 


204 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Ce sont, en effet, nos vieilles forêts druidiques qui 
ont inspiré, aux architectes du moyen âge, le style 
ogival et la forme élancée de nos églises gothiques ; 
et il y a vingt siècles, les forêts étaient les seuls 
temples de nos ancêtres les Gaulois. C’est là qu'ils se 
réunissaient pour prier, là que leurs prêtres, les 
druides, les instruisaient et accomplissaient leurs cé- 
rémonies religieuses, et que, revêtus de longues robes 
blanches, couronnés de verveine et armés de la fau- 
cille d’or, ils allaient cueillir, sur les chênes, le gui 
sacré, le gui toujours vert, symbole de l’immortalité. 

Les forêts ont, sur nos régions tempérées, la plus 
grande influence : elles interviennent non seulement 
dans leur aspect, au point de vue pittoresque, mais 
jouent le rôle le plus important sur leur température 
et sur la fécondité de leur sol. Sous la cime protec- 
trice des géants de nos forêts, le sol ombragé con- 
serve son humidité et, de cette façon, ils viennent en 
aide aux petits végétaux dont les racines délicates ne 
pourraient, comme celles des arbres, aller profondé- 
ment dans les entrailles de la terre puiser leur nour- 
riture. À la faveur de cet ombrage. le sol peut se re- 
vêtir d’un tapis de mousse qui s'oppose davantage 
encore à l’évaporation de l'humidité et contribue ainsi 
à favoriser le suintement des eaux vers les profon- 
deurs du sol, qui les reverse en sources limpides. 

Quand des averses viennent s'abattre sur les fo- 
rêts, chaque feuille reçoit leurs gouttes qu’elle reverse 
une à une pour les disséminer davantage et offrir 


L'ÉTÉ. 205 
plus régulièrement au sol cette massed'eau que l'océan 
aérien lui rend pour servir à la nourriture des plantes 
et à l’entretien des sources. En outre, l'incessante 
évaporation qui s’y produit, entretient une tempéra- 
ture moins élevée qu'ailleurs, et celle-ci, condensant 
les nuages qui passent au-dessus, les convertit en 
pluie. Les forêts sont donc de véritables appareils de 
réfrigération et de condensation des vapeurs d’eau 
que charrie l'atmosphère, qu'elles rendent sous forme 
de filets d’eau qui vont rafraichir les prairies. 

Sur beaucoup de points les forêts ont disparu et 
avec elles les sources qu’elles protégeaient. C’est au 
déboisement que la Sologne, la Bresse, la Dombes 
doivent, depuis deux siècles, d’avoir perdu leur fer- 
lité, et partout où le déboisement a pris une grande 
extension, le même fait s’est produit. 

Combien l’on Sent mieux, pendant les chaleurs de 
l'été, le charme du ruisseau qui baigne les racines des 
vieux chênes et qui se déroule en gracieux méandres 
à travers la forêt. Sur ses bords se pressent les 
blanches renoneules et les salicaires qui réfléchissent 
dans le mirofr des eaux leurs épis purpurins ; la lysi- 
maque déploie ses thyrses, d’un jaune pur, près des 
ombellifères aux parasols de fleurs blanches, et plus 
loin des nénuphars, blancs comme des lis, laissent 


_flotter leurs fleurs magnifiques et leurs larges feuilles 


rondes qui ombragent les habitants des eaux. Les 
volants d'eau aux fines découpures se ramifient en 
tous sens, et forment de véritables forêts aquatiques 


206 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


habitées par des milliers d'êtres vivants. Des lymnées 
et des planorbes, ou colimaçons d'eau, nagent non- 
chalamment, la coquille en bas, dans les eaux attié- 
dies. Un gros ver, couvert de vase, sort de l’eau et 
grimpe sur une feuille dé carex ; bientôt sa peau, des- 


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La libellule. 


séchée par les rayons brülants du soleil, se fend sur 
le dos, et de cette enveloppe sordide sort une briliante 
libellule au corps d'émeraude qui, déployant ses quatre 
ailes de gaze, prend son essor et donne carrière à ses 
instincts carnassiers en poursuivant les insectes qui 
voltigent en cherchant la fraicheur. De nombreux sca- 
rabées d'eau, dytiques et gyrins, viennent à la sur- 
face renouveler leur provision d'air, et plongent dans 
la profondeur des eaux pour y chercher une proie. 


Les insectes ; leur rôle dans la nature. — Les auxiliaires 
du cultivateur. — Les oiseaux. 


Dans ces jours d’accablante chaleur, où l'homme 
perd sa force et son énergie, des êtres vivants sans 
nombre, comme les grains de sable de l’océan, usent 
leur vie en quelques heures, naissent et disparaissent 
de la scène du monde. Ils ont obscurei l’air de leurs 
innombrables tribus, ils ont rempli l’eau des mares 
et des ruisseaux de leurs millions d'individus; ils 
criblent les plantes ; ils se logent partout, dans l’épais- 
seur d’une feuille, dans le pétale d’une fleur, et abri- 


tent dans un fruit, qui pour eux est un monde, le ber- 


ceau de leurs futures générations. Il en est qui courent 
sur le sable, d’autres parcourent les clairières, bour- 
donnent à l'ombre des forêts, plongent dans la corolle 
des fleurs qui distille pour eux le nectar parfumé. 
L'insecte peut choisir, chaque fleur est son domaine: 
ses palais sont innombrables, et leurs décors, renou- 
velés sans cesse, nè lui coûtent que le plaisir de vol- 
tiger. £ 

Là, la chenilleindustrieuse préparelacouche soyeuse 
du gracieux papillon qui doit en sortir à l’automne ; 
elle a rapproché deux feuilles par des liens solides, 
et, sous ce premier abri, elle a filé sa tente. Ayant 
ainsi assuré son repos, elle s'endort momentanément 
pour se réveiller sous une forme nouvelle, et par- 
courir, soutenue sur des ailes brillantes, les régions 


208 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


de l'air. Fleurs mouvantes et aériennes, les papillons 
viennent animer ces solitudes. Celui-ci montre sur 
ses ailes de pourpre des yeux irisés qui lui ont valu 
le nom de paon de jour ; cet autre, le morio, aux ailes 
frangées d'or, étale en planant toute la splendeur de 
ses taches azurées, un troisième à les ailes d’un jaune 
doré qui le ferait prendre pour une fleur de genêt, 
lorsqu'il est posé, et lui ont fait donner le nom de 
soufré ; puis, c’est le vulcain aux ailes noires tachées 
de feu, et des nuées de papillons blancs qui croisent 
dans tous les sens leur vol capricieux. 

J'ai toujours été frappé des transformations qui 
s’opèrent dans la chenille. C’est d'abord un ver, ou 
larve, se trainant lentement sur seize moignons qui 
lui servent à marcher, ou à se cramponner aux bran- 
ches et aux feuilles. Son corps est formé d’anneaux, 
sa bouche armée de mandibules tranchantes et laté- 
rales, comme des ciseaux, et les jardiniers savent si 
elle s’en sert. Elle n’a pas d’yeux, à moins que l’on 
ne considère comme tels les petits points noirs qui, 
de chaque côté, garnissent sa tête écailleuse, et, 
comme les reptiles, elle change plusieurs fois de peau. 

Lorsqu’elles ont atteint toute leur croissance, les 
chenilles cessent de manger, elles se retirent dans un 
coin, se suspendent par les pieds de derrière, comme 
les chauves-souris pour dormir, ou se tissent un cer- 
cueil de soie dans lequel elles se transforment en 
une espèce de momie, la chrysalide, corps informe, 
sans apparence de pattes, d'yeux, de bouche, renfer- 


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L'ÉTÉ. 209 


mée dans une enveloppe, sorte de suaire qui lui est 


adhérent de toutes parts. Cette enveloppe se brise, 
au bout d’un certain temps, et voilà qu’il en sort un 
papillon, dont l’organisation est toute différente ; il 
a six longues pattes, des antennes, de grands yeux à 
mille facettes, au lieu de mandibules courtes et tran- 
chantes, une longue trompe qu'il déroule comme un 
ressort pour pomper le nectar au fond de la corolle 
des fleurs, et de grandes ailes, souvent plus belles 
que jamais peintre ni poète n’en a donné aux anges, 
des ailes où la nacre, l'émail, l'or et l’argent brillent 
sur un fond de velours, où parfois les broderies sont 
semées de perles, de topazes, d’émeraudes et de sa- 
phirs. 

Et ces différences ne sont pas les seules. À un ver 
se traînant péniblement à terre, faisant son unique 
affaire de manger et de digérer, à une chrysalide 
inerte, succède un brillant papillon, vif, léger, agile, 
qui voltige dans l'air emporté par son caprice, qui 
semble, en volant de fleur en fleur, être attiré par 
le seul plaisir de savourer leur parfum, qui de sa 
trompe fine et délicate effleure, plutôt qu’il n’absorbe, 
le nectar embaumé. 

Les chenilles sont, de tous les animaux, les plus 
nuisibles aux cultivateurs et surtout aux jardiniers. 
Les unes sont complètement nues, les autres plus 
ou moins velues. Quant à leurs couleurs, fort vives et 
agréables chez quelques-unes, elles sont plus souvent 


de teintes sombres ou tout au moins propres à les 
14 


210 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


dissimuler aux recherches de leurs nombreux enne- 
mis ; ainsi, telle chenille qui vit sur les écorces, revêt 
la couleur de ces écorces ou celle des lichens qui les 
couvrent ; telle autre qui vit sur les feuilles porte une 
nuance analogue à celle de ces dernières. 

Toutes les chenilles, à très peu d’exceptions près, 
se nourrissent des différentes parties des végétaux ; 
généralement elles dévorent les feuilles, mais il y en 
a qui ne mangent que des fleurs, d’autres que des ra- 
cines ; quelques-unes habitent dans les fruits ; il y en 
a d’autres qui vivent dans les tiges ou même dans le 
tronc des arbres. La plupart des chenilles sont soli- 
taires sur différentes plantes, mais quelques espèces 
vivent en sociétés ou en familles nombreuses, et ce 
sont les plus nuisibles ; elles vivent sur les arbres 
fruitiers ou sur les arbres des forêts et commettent 
parfois des dégâts incalculables. 

C'est un préjugé généralement répandu que les 
chenilles sont des animaux immondes et venimeux et 
qu'il suffit de les toucher pour être couvert de bou- 
tons ; cependant il n’a rien de fondé. Ce qu'il y a de 
vrai, c'est que les chenilles velues qui vivent en so- 
ciété sur les arbres et font de grandes toiles, telles 
que les processionnaires du chêne et celles du bombyx 
chrysorrhée qui s’établissent sur nos arbres fruitiers, 
sont parfois très incommodes, et l’on n’y touche pas 
impunément. Les poils secs provenant des vieilles 
dépouilles de ces chenilles renfermées dans le nid se 
réduisent en une fine poussière que le moindre vent 


L'ÉTÉ. 211 
enlève, et lorsqu'on la reçoit dans les yeux ou sur le 
visage, cette poussière détermine des démangeaisons 
insupportables, un gonflement des parties atteintes 
et de l’inflammation : mais ces effets sont dus à une 
action mécanique et nullement venimeuse. Il est pru- 


Chenilles processionnaires et papillons. 


dent, en tout cas, lorsqu'on veut débarrasser les arbres 
de ces hôtes nuisibles, de tourner le dos au vent, afin 
de n'être pas atteint par la poussière qui s'en dégage. 

Dans les prairies inondées de soleil, la vie n'est 
pas moins active ; alors que la température élevée fa- 
tigue les autres animaux et flétrit la végétation, le 


grillon des champs fait entendre son cri aigre et le 


212 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


criquet agite sa crécelle ; des milliers d'abeïlles bour- 
donnent parmi les fleurs et en récoltent le miel, tan- 
dis que des troupes de petits papillons bleu d'azur se 
croisent dans tous les sens avec des myriades de 
mouches de toutes les couleurs. 

Ne vous y trompez pas, les insectes, que leur peti- 
tesse semble devoir faire mépriser, constituent une 
des plus grandes forces de la nature ; c’est un des 
rouages les plus nécessaires à l’équilibre et à l’har- 
monie de notre monde. Chaque insecte, pris isolé- 
ment, n’exerce qu'une bien faible influence, sans 
doute ; mais, lorsqu'ils sont réunis en multitudes 
presque infinies, ils deviennent une véritable puis- 
sance avec laquelle il faut compter. S'ils sont répandus 
partout en myriades innombrables, c’est, n'en dou- 
tons pas, qu'ils sont indispensables à l'équilibre de 
la vie sur notre globe. 

Les insectes ont des rapports plus ou moins intimes 
avec les végétaux ; les uns pour assurer leur multipli- 
cation en contribuant à porter le pollen d’un individu 
mâle dans les fleurs d’un individu femelle, souvent 
placé fort loin du premier; -- des groupes entiers 
d'insectes semblent n’avoir pas d’autre destination, — 
la nature leur a donné, dans ce but, des brosses de 
poils, des palettes propres à ramasser le pollen et à le 
porter au loin. 

Mais si un certain nombre d'insectes est destiné à 
cette mission de propagation, un nombre bien plus 


considérable sert à régler la multiplication de ces 


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L'ÉTÉ. 213 
mêmes végétaux, afin de conserver de justes propor- 
tions entre tous les êtres répandus sur la terre, et 
qu'aucun ne puisse dépasser les limites qui lui sont 
assignées. 

Les insectes ont encore d’autres missions : les uns 
sont destinés à replacer la matière dans la circulation 
générale, en ne permettant pas qu'elle reste un in- 
stant inutile, et ils concourent dans ce but avec d’au- 
tres agents physiques et chimiques. Beaucoup ont 
pour fonction de hâter la mort des animaux et des 


végétaux malades; d’autres ont pour mission de com- 


pléter cette œuvre et ne s’attaquent qu’à des êtres 
morts et décomposés; d’autres font disparaître les 
déjections des grands animaux, afin d'empêcher 
qu'elles n’infectent l'air. Tous changent ces matières, 
devenues inutiles, en un terreau fécond, et viennent 
contribuer à leur transformation en gaz vivifiants. 

Toutefois, si les insectes sont indispensables pour 
maintenir l'équilibre parmi les végétaux dans la na- 
ture abandonnée à elle-même, ils deviennent dange- 
reux, ils nuisent gravement à l'homme quand celui- 
ei est intéressé à faire dominer certains végétaux 
indispensables à ses besoins. En propageant ces 
végétaux, en les multipliant outre mesure, il tend à 
rompre les harmonies de la nature, et celle-ci vient 
s’y opposer en multipliant dans les mêmes propor- 
tions les insectes destinés à empêcher cette pertur- 
bation. 

En général, les insectes sont pour nos cultures des 


214 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


ennemis d'autant plus redoutables que, par leur exi- 
guité ou par leurs ruses, ils échappent souvent à nos 
investigations. Mais la nature a voulu qu'ils eussent 
leur place au soleil et le droit de s’asseoir au grand 
banquet de la vie. L'homme, qui s'intitule le roi de la 
création, a la vanité de croire que la terre a été créée 
pour lui seul; dans sa pensée, tous ses produits lui 
appartiennent et tout ce qui l’importune ou ne con- 
tribue pas à son bien-être est inutile. Mais le philo- 
sophe sait que rien n’est inutile ici-bas; il sait qu'aux 
yeux de la nature, la vie de l’homme n’a pas plus 
d'importance que celle du plus infime insecte, et 


qu’elle ne tient pas à la conservation des individus, : 


mais à celle des espèces. Quand celles-ci deviennent 
trop nombreuses, elle ouvre sa main puissante et 
laisse échapper les épidémies et les parasites, et 
chaque espèce rentre dans les limites qui lui sont 
assignées. 

Les insectes, comme les animaux placés! plus haut 
dans l'échelle des êtres, ont aussi leurs épidémies. 
Dans certaines années, une grande partie des larves 
périt sans cause connue ou faute d’une nourriture 
suffisante. Ne voit-on pas souvent périr des essaims 
entiers d’abeilles par une maladie spéciale ? Guichar- 
din nous apprend que, de son temps, il survint une 
maladie qui faisait périr presque toutes les abeilles, 
et que l'Église, se voyant sur le point de manquer de 
cire pour l'exercice du culte, ordonna des prières et 
des processions publiques pour conjurer cette épidé- 


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L'ÉTÉ. 215 
mie. Tous les sériciculteurs ne connaissent que trop 
la muscardine, qui tue les vers-à soie, et tout le monde 
a pu voir bien souvent des mouches mortes, couvertes 
d’une efflorescence blanchâtre, collées aux vitres ou 
aux boiseries où elles étaient venues se fixer avant de 
rendre le dernier soupir. 

Outre les épidémies qui les déciment, les insectes 
ou leurs larves ont des ennemis excessivement nom- 
breux dans toutes les classes 
d'animaux, et dans la leur propre. 
Ces derniers peuvent être con-- 
sidérés comme des auxiliaires 
très utiles à l’homme, car ils 
vivent d'insectes végétariens et 
les poursuivent dans leurs re- 
traites les plus cachées. Les uns, 
comme les carabes, insectes vi- 
goureux et fins coureurs, les for- 
cent à la course. L'un des plus 
communs, le carabe doré, plus connu dans les cam- 
pagnes sous le nom de couturière ou de vinaigrier, est 
un bel insecte, d’un joli vert doré à reflets cuivreux. 
Depuis le commencement du printemps jusqu’à la fin 
de l’été, on le voit courir à terre dans les jardins et les 
champs. Il est très vorace et fait une chasse incessante 
aux vers, aux insectes et aux chenilles. Non seule- 
ment le jardinier, le cultivateur, doivent le respecter 
et ne-lui faire aucun mal, mais je leur conseille même 
de recueillir tous ceux qu'ils trouveront par les che- 


Le carabe doré. 


216 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


mins et de les rapporter dans les champs ou dans 
les jardins. Comme cet insecte ne vole jamais, il s'y 
multipliera facilement. Il en est de même de ses con- 
génères, le carabe bleu, le carabe vert, le carabe 
noir, qui sont moins communs que le précédent, mais 
non moins utiles. 

Outre ces grandes espèces de carabes, il y en a une 
foule de petits, de couleur noire, bronzée ou cuivrée, 
qui tous vivent de proies et font une énorme destruc- 
tion de larves et de petits insectes déprédateurs. 
Comme les carnassiers parmi les mammifères, comme 
les lions, les tigres, les panthères, ils unissent le 
courage et l’audace aux instincts du carnage et de la 
destruction; ils ne vivent que de leur chasse, font 
leur proie des petits animaux sur lesquels ils s’élan- 
cent et les déchirent à l’aide de leurs puissantes mâ- 
choires. On les reconnaitra surtout à leur corps al- 
longé, de forme ovale, porté sur de longues pattes 
très propres à la course, et, en effet, on les rencontre 
toujours courant rapidement dans les chemins en 
quête d’une proie, ou cachés sous les pierres pendant 
la grande chaleur. 

Les staphylins sont également des insectes carnas- 
siers très utiles. Comme les carabes, ils appartiennent 
à l’ordre des coléoptères ou insectes à quatre ailes 
dont les supérieures, nommées élytres, sont crusta- 
cées et recouvrent comme des étuis les inférieures, 
qui sont membraneuses et repliées dessous. Seule- 
ment, chez les staphylins, ces élytres sont courtes 


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L'ÉTÉ. 217 
comme celles des perce-oreilles. On dirait que la na- 
ture leur a refusé un habillement complet et ne leur 
a donné qu’une veste. Leur corps est long et étroit, 
leur tête, armée de fortes mandibules pointues et 
croisées, est séparée du corselet par un étranglement 
ou espèce de cou; le corselet, pas plus grand que la 
tète, est en carré plus ou moins long, à angles 
émoussés ; les élytres recouvrent à peine le tiers de 
l’abdomen. L'espèce la plus commune de cette nom- 
breuse famille, et l’une des plus grandes 
— elle a 3 centimètres de longueur — 
est le staphylin odorant. Il est tout 
noir et court rapidement, en relevant, 
comme le scorpion, l'extrémité de son 
abdomen. Celui-ci porte à l'extrémité 
deux petites vésicules blanches, qui 
répandent, quand on veut le saisir, 
une forte odeur, comparable à celle de Le staphylin. 
l’éther. 

Des insectes non moins utiles, mais appartenant à 
un autre ordre, sont les ichneumons. Ce sont des 
mouches à quatre ailes, comme les abeilles et les 
guêpes; mais bien reconnaissables à leur corps mince 
et très allongé, à leurs longues antennes toujours en 
mouvement et à la tarière qui termine leur abdomen, 
au moins chez les femelles, et qui se compose de trois 
filets d’une ténuité extrême. Dans quelques espèces, 
ceite tarière est plus longue que le corps de l’insecte 
qui en est armé ; dans d’autres, elle est plus courte. 


218 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Ce nom d'ichneumon leur a été donné par allusion 
au petit mammifère de ce nom, qui est propre à 
l'Égypte, et que les Égyptiens adoraient, parce qu'ils 
supposaient qu'il entrait par la gueule du crocodile 
pour lui dévorer les entrailles. Cette fable n'a plus 
cours de nos jours ; on sait que l’ichneumon, comme 
tous les carnassiers du même groupe, vit de rats, de 
mulots, de petits reptiles, etc. ; mais il rend d’impor- 
tants services au bord du Nil, en détruisant les œufs 
de crocodilé dont il est très friand. 

Nos mouches ichneumons, 
elles, ne pénètrent pas dans le 
corps de leurs ennemis et ne 
dévorent pas leurs œufs; mais, 
au moyen de la tarière dont 
elles sont munies, elles percent 
la peau des chenilles et des au- 
tres larves d'insectes, et y intro- 
duisent un ou plusieurs œufs. 
La petite plaie se referme vite et la chenille ne parait 
pas en souffrir ; elle mange et vaque à ses affaires 
comme d'habitude. Mais, au bout d’un certain temps, 
l'œuf ou les œufs éclosent dans le corps de la larve qui 
a été piquée, et les petits vers qui en sortent vivent 
intérieurement aux dépens de la victime; et, comme 
l’ichneumon de la fable, lui dévorent réellement les 
entrailles. Celle-ci en meurt naturellement: cependant, 
il arrive quelquefois que la chenille conserve la vie 
assezlongtemps pour se métamorphoser en chrysalide. 


Le sphex ichneumon, 


1 (ER 


L'ÉTÉ. 219 


Les amateurs de papillons, qui, pour les obtenir 
plus frais, élèvent les chenilles ou recherchent les 
chrysalides, sont habitués à cette déception, de voir 
sortir une mouche à quatre ailes au lieu du papillon 
qu'ils attendaient, et ce fait est très fréquent. La 
famille des ichneumons est excessivement nom- 
breuse ; quelques espèces sont assez grandes et atia- 
quent les grosses larves ou les chenilles ; mais d’autres 
sont d’une petitesse extrême et déposent leurs œufs 
dans le corps de très petits insectes, tels que les pu- 
cerons, les cochenilles, ou même dans les œufs des 
autres insectes. 

L'ichneumon à l'instinct de découvrir la larve 
propre à nourrir sa progéniture; il sait trouver les 
larves les mieux cachées en apparence; à l’aide de sa 
tarière, il perce les écorces, le bois, la terre, ete., 
pour déposer ses œufs dans le corps de la victime 
qu'il a choisie. Les trois longs filets que l'ichneumon 
porte à l'extrémité de l'abdomen ne sont, en effet, 
que l’oviducte transformé en tarière, c’est-à-dire un 
long tube creux dont l’insecte plonge la pointe acérée 
dans la peau de sa victime et par lequel il fait des- 
cendre l'œuf dans la plaie; les deux filets latéraux ne 
sont que des étuis protecteurs destinés à renforcer la 
tarière. | 

Ces insectes, très répandus dans nos campagnes, 
rendent à l'agriculture et au jardinage des services 
immenses en détruisant des quantités considérables 
de chenilles et de larves nuisibles, et c’est principale- 


220 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ment à leur influence que le cultivateur doit souvent 
de voir cesser tout à coup les ravages de certaines 4 
espèces dévastatrices. ë È 
Mais, de tous les animaux qui servent d’auxiliaires 2 
à l’homme en défendant ses jardins et ses champs 
contre l'invasion des insectes dévorants, ce sont les 
oiseaux qui nous rendent les plus grands services. 
Leur organisation les rend, en effet, plus que tous 
autres, propres à cette fonction; leur grande mobi- 
lité et leur vitesse, leur vue perçante leur permettent 
d'exercer leur police sans cesse et partout où elle est 
nécessaire ; leur appétit insatiable et leur puissance 
extraordinaire de digestion leur fontconsommer jour- 4 
nellement une quantité d'insectes au moins égale au 
poids de leur corps, et plusieurs espèces recherchent 
avec avidité les œufs d'insectes et en absorbent des 
myriades. | 
À l’automne de l’an passé, visitant mes arbres frui- , 
üers, je les vis avec effroi couverts de paquets d'œufs 
de ce bombyx dispar si commun dans les jardins et si 
nuisible. Ces œufs, enveloppés par leur mère pré- 
voyante d’une bourre grisâtre qui se confond avec la 
couleur de l'écorce et les met en même temps à l'abri 
des intempéries de l'hiver, couvraient le tronc et les 
branches. Je commençai à nettoyer les arbres de 
cette vermine; mais bientôt, découragé en recon- 
naissant mon impuissance, j'y renonçai. J'augurais 
fort mal de mes pauvres arbres et de la récolte qu'ils 
me donneraient, lorsqu'au printemps arrivèrent quel- 


L'ÉTÉ. 221 
ques couples de mésanges et de roitelets qui, en peu 
d'heures, nettoyèrent si bien mes arbres qu'il ne 
resta pas trace d'œufs. 

J'ai vu un rouge-gorge débarrasser en quelques 
instants deux grands rosiers couverts de pucerons. 
Les fauvettes, les pouillots, les rossignols, les berge- 
ronnettes, les bruants, les pinsons, les alouettes, les 
grimpereaux, les hirondelles, les martinets, les pics, 
les étourneaux et cent autres, nous rendent des ser- 
vices analogues. 

Quand done le paysan, qui détruit ou laisse dé- 
truire avec indifférence ces charmants oiseaux, com- 
prendra-t-il qu’il est de son intérêt, je dirai même de 
son devoir, non seulement de s'abstenir de détruire 
ces êtres utiles, mais encore de les protéger et d’en 
favoriser la multiplication par tous les moyens pos- 
sibles. La chasse aux petits oiseaux est un abus ; elle 
ne rapporte aucun profit réel et cause un tort im- 
mense à l’agriculture. 

Quand on lit les gracieuses descriptions des auteurs 
anciens, on voit qu’autrefois la plus humble chau- 
mière avait un aspect riant; des fleurs cultivées or- 
naient toujours quelque coin du jardin, et dans les 
arbres de joyeux oiseaux faisaient entendre leurs 
douces chansons. Quel est aujourd’hui l'aspect des 
demeures de nos paysans? Elles sont pour la plupart 
environnées de mares infectes, de tas de fumier, dont 


les principes les plus fécondants entraînés par les 


pluies vont alimenter la mare ou le ruisseau, et pour 


292 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tout oiseau on ne voit que des poules et des canards. 
Plus de fleurs d'agrément, qui réjouissent l'œil de 
leurs brillantes couleurs, qui embaument l'air de 
doux parfums, plus d'oiseaux improductifs, mais si 
utiles par leurs chasses incessantes, si agréables par 
leur chant. Tout se compte, tout se pèse aujourd’hui, 
et ce qui ne peut rapporter d'argent est détruit ou 
chassé impitoyablement. Mais en raisonnant ainsi, le 
paysan compte mal. 

« Les oiseaux, dit-il, mangent mes fruits et pillent 
mes grains, » et, sans plus s’enquérir s’il est trompé 
par les apparences, il leur fait une guerre incessante 
et trouve même bon que ses enfants aillent ravager 
les nids. Qu'arrive-t-11? C'est que, délivré de ces pré- 
tendus ennemis, dont quelques-uns, peut-être bien, 
prélevaient un bouquet de cerises pour prix de leurs 
services, il se trouve en présence de pillards mille fois 
plus redoutables, sans moyens de prévenir leurs dé- 
gâts. Si quelques fruits devenaient la pâture des oiï- 
seaux, du moins les autres pouvaient acquérir toute 
leur grosseur; car on sait que les arbres privés de 
feuilles ne donnent que de mauvais petits fruits. Or, 
les chenilles dont la reproduction n’est plus entravée 
par les oiseaux, dévorent les feuilles, tout en ne mé- 
nageant pas plus les fleurs et les fruits. Qu’aura-t-il 
gagné à la destruction des oiseaux ? Rien; ses arbres 
au contraire seront faibles et maladifs, ils produiront 
peu et de mauvais fruits. 

Plus sage que nous, l'autorité, en Allemagne, dé- 


de, he, à 


1 


* 


É 
1 
4 
À 


# L'ÉTÉ. 223 
fend la chasse aux petits oiseaux. En Saxe, il est 
mème interdit, sous peine d’une forte amende, de 
prendre un rossignol ou une fauvette, et il faut payer 

% un impôt de vingt franes pour pouvoir en garder un. 
| Que ne puis-je introduire les oiseaux en liberté 
dans mon domicile ; ils me délivreraient peut-être de 
cet odieux insecte diptère qui tourbillonne par milliers 
dans ma maison, et ne me laisse pas un instant de 
repos. 


Les mouches; leur utilité. - Les vers. — Le tsetsé. 
â Le cousin. 


Non, je ne connais rien au monde de plus agaçant 
que les mouches. Voilà bien un quart d'heure que je 
m'efforce d'en chasser une de dessus mon nez, et 
+ plus je m'obstine à défendre mon organe olfactif 
» contre ses attouchements inconvenants, plus elle s'en- 
tête à se poser dessus. C’est intolérable. 

Pendant les chaudes journées de juin et de juillet, 
cet insecte est un véritable fléau et envahit la maison 
en dépit du papier chimique et des pièges à mouches. 
En haut, en bas, dans le salon, dans la salle à manger 
et jusque dans ma chambre à coucher circule ce dip- 
tère désagréable qui, pour son sans-gène et son im- 
pertinente familiarité, n’a pas d’égal. 

Si vous le chassez de votre assiette où il vous dis- 
pute avec opiniâtreté les morceaux, il se jette sur 
_ votre verre, où non seulement il sirote le vin comme 


224 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


pour en apprécier la qualité, mais, par un raffine- 
ment d’épicurisme, il s’y lave les pattes. Chassez-le 
avec votre serviette, au risque de renverser votre 
verre, il va se poser sur un fruit et vous regarde de 
ses yeux d'Argus comme pour se moquer de vous. Ft 
ce n'est pas tout, il fait le désespoir de la ménagère 
en salissant tout de ses ordures. 

Malgré tous ses méfaits, suivez la mouche du re- 
gard, et si son insolente importunité ne vous à pas 
fait perdre le sang-froid, observez comme elle s'élève 
dans l'air hardiment et sans préparation. Tout ani- 
mal qui saute prend son élan; l'oiseau même, bien 
qu'il ait des ailes, s'élève de terre; mais la mouche 
ouvre simplement ses ailes et la voilà partie. N’est-il 
pas encore plus surprenant de la voir marcher verti- 
calement sur une surface polie, comme une glace ou 
une vitre, ou se promener au plafond le dos en bas? 
Cela déroute complètement nos idées sur les lois de 
la pesanteur. 

La mouche domestique pond ses œufs dans le fu- 
mier, où vivent ses larves. Éloignez avec soin les 
amas de fumier des maisons de campagne, si vous 
voulez diminuer en été leur innombrable multitude. 
Ces larves sont allongées, molles, sans pattes, d’un 
blanc sale, rampant sans cesse en contournant leurs 
anneaux, et bien connues sous le nom de vers ou 
d'asticots. 

Lorsque cette larve va se transformer en nymphe 
— état transitoire entre la larve et l’insecte parfait — 


Lo HS TR | 
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% A . t 


L'ÉTÉ. 225 
elle ne se file‘ pas une coque, comme tant d’autres : 
mais sa peau s’épaissit ; se durcit d'elle-même et lui 
forme une enveloppe tellement coriace, qu’elle résiste 
à la pression des doigts. Lorsque la mouche est for- 

| mée et prête à sortir, cette enveloppe se fend pour 
lui livrer passage. 

Cependant, cet insecte taquin, dont l'existence ne 
sembiait avoir d'autre but que d'exercer notre pa- 
tience, a son rôle à remplir ici-bas. Tant il est vrai 
que notre ignorance nous porte trop souvent à consi- 
dérer comme inutiles ou même nuisibles des choses 
qui sont parfaitement nécessaires à l'harmonie de 
l'univers. 

Outre les services que nous rendent leurs larves, 
en dévorant une quantité considérable de matières 
en décomposition, les mouches elles-mêmes seraient 
d’une grande utilité hygiénique, si l’on en croit les 
observations d’un savant naturaliste anglais. 

Regardez attentivement une mouche qui vient se 
reposer après avoir volé pendant quelque temps; 
| vous lui verrez exécuter une série de mouvements 
: comparables à ceux du chat qui fait sa loilette, ou de 
l'oiseau qui lustre ses plumes. Ce sont d'abord les 
pattes de derrière qui sont frottées l’une contre 
l’autre ; puis chacune de celles-ci passe sur une aile; 
ensuite c’est au tour des jambes de devant de se fric- 
tionner ; enfin, vous verrez la trompe passer sur les 
jambes et sur toutes les parties du corps qu'elle 


pourra atteindre. 
15 


226 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Ce manège est-il fait dans un but dé propreté seu- 
lement ? 

On l'avait cru jusqu'ici. Mais le docteur Emerson a 
récemment démontré qu'il en était tout autrement. 
Ayant placé sous le microscope une mouche qu’il ve- 
nait de prendre, il vit qu'elle était couverte d’animal- 
cules d’une incroyable petitesse. Ii renouvela son ex- 
périence sur d’autres mouches, et constata qu'il en 
était de même pour toutes. Il remarqua ensuite que 
ces insectes passaient leur trompe sur leur corps où 
il y avait des animalcules, et que les divers mouve- 
ments de leurs pattes avaient pour but de rassembler 
en un même point le plus possible de ceux-ci, pour 
n’en faire qu'une bouchée. 

I] plaça alors un morceau de papier blanc dans un 
endroit fréquenté par les mouches; mais en ayant 
soin qu'aucune d'elles n’en approchât; puis, au bout 
d’un certain temps, il mit le papier sous le micro- 
scope et vit avec étonnement qu'il était couvert de ces 
mêmes animalcules. Il en conclut que ceux-ci flot- 
taient dans l'air et faisaient partie de ces germes 
aériens découverts par M. Pasteur, et qu’ils s’accro- 
chaient aux ailes et au corps des mouches qui fai- 
saient curée de cette provision vivante. 

Il renouvela son expérience dans un grand nombre 
d'endroits, et constata que, dans les lieux sales où 
l'air est vicié, les myriades de mouches qu'y s’y pres- 
saient étaient littéralement couvertes d’animalcules ; 
tandis que d’autres mouches, prises dans des endroits 


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Vdeti  Dulaei Ent à til dus do 2 


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L'ÉTÉ. 227 
propres et bien aérés, étaient au contraire mai- 
gres et presque complètement dépourvues d’animal- 
cules. 

‘Ainsi, là où la corruption existe, les germes animés 
qui peuvent déterminer des maladies pullulent, et de 
même les mouches qui leur font la chasse ; là où la’ 
propreté règne, il n’existe presque pas d’animalcules 
et les mouches y sont rares et affamées. 

Les mouches sont donc des destructeurs de mi- 
crobes, et cette découverte met au jour un nouvel an- 
neau de la chaîne nécessaire de destruction qui existe 
dans la nature. Ces animalcules microscopiques ser- 
vant de nourriture à la mouche, celle-ci à l’araignée, 
l’araignée à l'oiseau, et ce dernier aux quadrupèdes 
ou à l’homme. 

Une autre mouche, tout aussi désagréable, quoique 
moins commune-dans nos maisons, est la grosse 
mouche bleue, velue, dont le fort bourdonnement est 
si agaçant. Elle vole en quête de quelque morceau de 
viande pour y déposer ses œufs, car c’est de chair 
que doivent se nourrir ses larves. Elle fait le déses- 
poir des bouchers ; car ces œufs, qui éclosent en quel- 
ques heures, font promptement gâter la viande. Les 
vers ne sont pas plutôt nés qu'ils cherchent à manger ; 
ils se traînent d’abord sur la viande, qu’ils sillounent 
à l’aide des crochets dont leur bouche est pourvue, 
puis ils s’enfoncent dedans. Les entomologistes ont 
donné à cette grosse mouche le nom de vomitoria, 
parce qu’elle dégorge, quand on la saisit, une liqueur 


298 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. . 


noirâtre infecte; le vulgaire la nomme simplement 
mouche de la viande. 

La mouche dorée, d’un beau vert-émeraude, nous 
rend moins souvent visite, bien qu’elle soit très 
commune; mais elle demeure en plein air, recher- 
chant les cadavres d'animaux sur lesquels elle dépose 
ses œufs, Les vers qui en sortent sont les véritables 
asticots dont se servent les pêcheurs pour amorcer 
leur ligne. Ces insectes subissent toutes leurs trans- 
formations en quelques jours, et, presque aussitôt 
sortie de sa coque, la mouche se reproduit et dépose 
ses œufs sur quelque corps mort. 

Ces myriades de mouches, répandues sur toutes les 
parties du globe, tourbillonnent autour de tous les 
végétaux, de tous les êtres animés et particulièrement 
de tout ce qui a cessé de vivre : la profusion avec la- 
quelle elles sont jetées partout, leur fait remplir deux 
destinations importantes dans l’économie générale : 
elles servent de subsistance à un grand nombre 
d'animaux supérieurs ; l’hirondelle les happe en ra- 
sant l’eau ; le rossignol les saisit de son bec effilé 
pour les porter à ses nourrissons; elles sont pour tous 
une manne sans cesse renaissante. D'autre part, elles 
travaillent puissamment à consommer et à faire dis- 
paraître tous les débris de la vie, toutes les substances 
en décomposition, tout ce qui corrompt la pureté de 
l'air; elles semblent chargées de la salubrité pu- 
blique. Telle est leur activité, leur fécondité et la suc- 
cession rapide de leurs générations, que Linné a pu 


a hs mms, 


L'ÉTÉ. 229 
dire, sans trop d’hyperbole, que trois mouches con- 
somment le cadavre d'un cheval aussi vite que le fait 
un lion. 

Les poètes et les prédicateurs ont souvent parlé 
des vers qui dévorent nos cadavres après la mort. 
Mais cette image du néant de l’homme, présentée 
avec tantde pompe par les Bossuet et des Fléchier, 
cette image horrible pour ceux qui ont livré à la terre 
des personnes chères, est tout à fait fausse. Les vers 
du tombeau n'existent que dans l'imagination des 
poètes. Tout au plus ce sort serait-il réservé à ces 
puissants de la terre dont Malherbe a dit : 


Et dans ces grands fombeaux où leurs âmes hautaines 
Font encore les vaines, 
Ils sont rongés des vers. 


En effet, déposés dans de somptueux tombeaux ou 
dans des caveaux, ils peuvent recevoir la visite de 
certains insectes nécrophages, qui, pénétrant par les 
soupiraux des voûtes sépulcrales et par les fentes que 
le ferment de la pütréfaction peut avoir produites 
dans le cercueil même du bois le plus précieux, y dé- 
posent leurs œufs. Mais le pauvre, dont la dépouille 
mortelle gît dans une fosse de 1 mètre et plus de pro- 
fondeur, est à l’abri des vers et des insectes sous 
son épaisse couverture de terre. Il est simplement 
réduit en poussière et ses restes se mêlent à sa terre 
maternelle sans qu'aucun animal vienne troubler son 
repos. 


230 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Mais si beaucoup de mouches nous rendent de vé- 
ritables services, soit comme agents de la salubrité, 
soit en déposant leurs œufs dans le corps des che- 
nilles, dont les petites larves parasites font périr de 
grandes quantités; il en est d’autres qui nous sont 
fort nuisibles, les unes en détruisant nos cultures, 
comme le chlorops et la cécidomye, qui attaquent les 

céréales, les autres en nous incom- 

“ / . modant par leur piqüre, comme le 


$ 
Ne stomoxe des bois, si semblable à la 

€ > mouche commune; mais qui, à l’au- 
| 7 tomne, nous fait sentir vivement 

4 ] | \ l'effet de son suçoir ; ce qui fait dire 

t \ à queiques personnes que les #2ou- 


La cécydomie.  €Ches piquent. Telle est encore la 

mouche aux yeux d’or qui, dans les 

bois, les parcs et les prairies, au moment des grandes 

chaleurs, se jette sur les mains ou le visage et en- 

fonce. avec la rapidité de l'éclair, son dard dans la 
peau. 

L'homme n’est pas seul exposé à la voracité de ces 
buveurs de sang : les animaux domestiques en sont 
souvent fort tourmentés. Dans les temps chauds et 
orageux, Ces diptères féroces leur mettent le corps en 
sang et les rendent furieux. Toutes les personnes qui 
habitent la campagne connaissent bien le taon, qui 
attaque les bœufs, les chevaux et même l'homme. 

Encore nos régions tempérées sont-elles favorisées, 
car bien plus terribles sont certains diptères des pays 


: 


otre Msn hetéés 


NOR PET 9 


À 


MGM LR dE 


L'ÉTÉ. 231 
chauds. Tel est l’insecte dont la larve est connue à 
_| Cayenne sous le nom de ver macaque. Cette mouche 
dépose parfois ses œufs sur les narines des hommes 
endormis en état d'ivresse, et les larves pénètrent 
dans les sinus frontaux et déterminent la mort à la 
suite d'horribles souffrances. 

Tel est encore le redoutable tsetsé ou mouche zimb, 
qui règne en despote dans le centre de l'Afrique. A ne 
considérer que là petite taille de cet insecte, à peu 
près de la grosseur de notre mouche commune, on a 
peine à comprendre la frayeur qu'elle inspire aux plus 
forts animaux ; cependant son seul bourdonnement 
jette l’épouvante parmi ceux-ci. Dès qu’elle paraît, 
les troupeaux, saisis de terreur, se mettent à courir 
de tous côtés dans la plaine jusqu'à ce qu'ils tombent 
épuisés de fatigue. Le corps des animaux qu’elle a pi- 
qués se couvre de tumeurs qui s’excorient, se putré- 
fient et entraînent infailliblement la mort. Tels sont 
les renseignements que nous a laissés le voyageur 
Livingstone sur ce terrible diptère dont l’existence 
est une des causes qui rendent si difficile l'explora- 
tion de l'intérieur de l'Afrique. 

C'est du tsetsé dont parle Isaïe lorsque, prédisant 
la désolation de l'Égypte, il la menace de la mouche 
_qni viendra d'Éthiopie à l'appel du Seigneur et dont 
les essaims couvriront la rive des torrents au fond 
des vallées et poursuivront les troupeaux dans les ca- 
vernes et sous l'ombrage des bois. 

Par une étrange exception, cette piqûre est sans 


232 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


danger pour Fhomme et pour la chèvre, et les peu- 
plades qui habitent les deux rives du Zambèse, où 
abonde le tsetsé, ne peuvent avoir d'autre animal do- 
mestique que la chèvre. 

L'imagination du plus brave ne serait-elle pas épou- 
vantée par l’idée d’une bête féroce qui, au courage et 
à l’avidité sanguinaire du tigre, joindrait les ailes ra- 
pides de l'aigle et des instruments de dissection plus 
terribles que n’en a jamais fabriqué Charrière. Sans 
aucun doute il ne voudrait pas habiter la même 
contrée que ce monstre, sa patrie fût-elle le Paradis 
terrestre. 

Eh bien, cet animal existe, il vit au milieu de nous 
et en troupes considérables; il s’élance sur notre corps, 
s’y cramponne avec ses griffes et plonge dans nos 
chairs palpitantes les affreux instruments à l’aide des- 
quels il se gorge de notre sang. Seulement, et fort 
heureusement pour nous, la Providence, qui aurait 
pu lui accorder la taille du tigre ou de l'aigle, s’est 
contentée de lui donner des proportions microsco- 
piques. Cet être malfaisant n’est autre, en effet, que 
le cousin. N’est-il pas heureux pour nous que là se 
soit bornée la fantaisie de dame Nature ? car si l'on 
observe la forme cruelle de ses armes empoisonnées; 
si l’on tient compte de sa voracité qui le fait s’exposer 
à la mort sans essayer de fuir, lorsqu'il suce notre 
sang ; si l’on considère le mal qu’il nous fait propor- 
tionnellement à sa taille, ne doit-il pas être regardé 
comme le plus féroce des animaux ? 


Re 


ln É Rt 4 
D J 


L'ÉTÉ. 233 

Si petit qu’il soit, le cousin est le fléau de l’huma- 
nité ; l’ombrage des forêts, la fraîcheur des eaux, l’in- 
térieur même de nos alcôves sont également troublés 
par son bourdonnement aigu et ses piqûres doulou- 
reuses. 

Sous le climat que nous habitons, et surtout dans 
les villes, le cousin ne paraît pas être un fléau si re- 
doutable ; mais dans les régions chaudes et principa- 
lement dans les pays marécageux, où ces insectes 
pullulent, les souffrances qu’ils causent sont intolé- 
rables. On ne peut ni dormir un instant ni se reposer, 
sans s’entourer de voiles de gaze appelés mousti- 
quaires. Les Caraïbes d'Amérique ne se frottaient le 
corps d’ocre rouge que pour éloigner les maringouins, 

et c’est dans ce but que les Hottentots s'enduisent de 

_ graisse et de beuse de vache ; peut-être est-ce à la 
même cause qu’il faut attribuer l'habitude de fumer 
le tabac, que les Espagnols trouvèrent établie chez les 
sauvages du nouveau monde. 

On pourrait croire que les contrées du Nord, déjà 
si peu favorisées sous d’autres rapports, devraient 
être à l’abri de cette peste ; mais il n’en est rien. Les 
malheureux Lapons en sont tourmentés à ce point 
qu'ils sont obligés de se frotter le visage et les mains 
de graisse et de vivre constamment au milieu de la 
fumée. Pendant le voyage qu'il fit dans ces contrées, 
Linné vit des malheureux qui avaient perdu l’usage 
de leurs membres, devenus monstrueux par les pi- 
qûres réitérées de ces animaux. 


234 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


« Comment décrire les souffrances que nous cau- 
sait cette peste ailée? dit le capitaine Bach, dans son 
Voyage au pôle Arctique. Ges atroces persécuteurs s'é- 
levaient en nuages et obseureissaient l'air. Parler et 
voir était également impossible ; car ils s’élançaient 
sur chaque point de notre corps qui n’était pas dé- 
fendu, et y enfonçaient en un instant leurs dards em- 
poisonnés. Nos visages ruisselaient de sang, comme 
si l'on y eût appliqué des sangsues. La cuisante et 
irritante douleur que nous éprouvions, immédiate- 
ment suivie d’inflammation et de vertige, nous ren- 
dait presque fous. Nos hommes, même les Indiens, 
se jetaient la face contre terre en poussant des gémis- 
sements semblables à ceux de l’agonie. » 

Malgré sa méchanceté, le cousin est un assez joli 
petit être. Son dos, un peu bossu il est vrai, porte 
deux ailes de la plus fine gaze irisée; sa tête est ornée 
de deux belles aigrettes en forme de panaches, et ses 
yeux ont l'éclat de l'émeraude et du rubis. Mais ce 
qui doit surtout exciter l'admiration de l'observateur, 
c'est la délicatesse et la perfection de la trompe, in- 
strument de notre supplice. Cet appareil de dissec- 
tion, véritable trousse de chirurgien, consiste en einq 
petites lames semblables à des lancettes, les unes 
dentelées en scie, les autres seulement tranchantes, 
renfermées dans un étui. L'étui est un tube fendu 
dans sa longueur, très flexible, et terminé par une 
lèvre ou petit bouton. 

Lorsqu'un cousin s’est posé sur votre main, il fait 


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rh sarah oi: at sf il 


ka 


L'ÉTÉ. 235 
sortir du bout de sa trompe une pointe très fine avec 
laquelle 11 tâte successivement plusieurs endroits de 
la peau, jusqu'à ce qu'il ait trouvé le point qui lui 
convient, c'est-à-dire un petit vaisseau dans lequel il 
puisse pomper le sang à loisir. Il a bientôt fait son 
choix, ce dont on est averti par la douleur que cause 
la piqûre ; car il fait tout à coup sortir son aiguillon 
de l’étui et le plonge tout entier dans la chair, en fai- 
sant jouer ses lames dentelées, afin d'élargir la plaie. 
À mesure que ces lancettes s’enfoncent, le fourreau, 
qui ne pénètre pas avec elles, mais est retenu au bord 
de la plaie par son ourlet ou bouton, se courbe en 
are de plus en plus aigu ; son rôle est de maintenir 
les lames minces et flexibles de l’aiguillon. Pour une 
trompe si délicate, le sang est un fluide encore trop 
grossier et, afin de lui donner plus de fluidité, le cou- 
sin y mêle une certaine liqueur vénéneuse qui déter- 
mine dans la plaie une irritation et une enflure plus 
ou moins considérables. La piqûre du cousin est par 
elle-même légère; mais c’est à la présence de ce li- 
quide vénéneux qu'il faut attribuer la douleur cuisante 
qu'on en ressent. 

Dans les chaudes soirées d'été, on voit les cousins 
former au-dessus des eaux de petits nuages, qui mon- 
tent et descendent en s’entre-croisant, et semblent se 
livrer, sous les rayons obliques du soleil couchant, à 
des danses fantastiques. | 

J’ai pu tout à loisir observer les mœurs des cou- 
sins ; Car 1l existe, au bout de mon jardin, un vaste 


236 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tonneau d'arrosage où toutes les cousines du can- 
ton semblent s'être donné rendez-vous pour venir y 
pondre leurs œufs. En effet, le cousin qui voltige 
dans l’air a d’abord été habitant de l’eau ; avant d’être 
ailé et empanaché, c'était un petit ver aquatique qui 
n'aurait pu vivre hors de son élément liquide. Aussi 
est-ce sur l’eau que la femelle va déposer ses œufs. 

Ces œufs sont allongés, oblongs, pointus supérieu- 
rement et réunis en une masse qui a la forme d’un 
radeau et vogue à la surface de l’eau. Tous ces œufs 
sont posés perpendiculairement, et l’on se demande 
comment l’insecte parvient à les faire-tenir dans cette 
position, du moins les premiers, qui doivent néces- 
sairement offrir trop peu de base par rapport à leur 
hauteur. 

Voici comment il s'y prend : lorsqu'une femelle 
veut pondre, elle s’accroche au moyen de ses quatre 
pattes antérieures à quelque brin d'herbe ou à quel- 
que petite aspérité au bord de l’eau, de manière à ce 
que l'extrémité de son abdomen effleure la surface du 
liquide ; puis elle allonge ses deux longues jambes 
postérieures qu'elle croise en X sous l'extrémité de 
l’abdomen, et pond alors son premier œuf qui reste 
maintenu verticalement par les jambes ; elle en pond 
alors un second qu’elle colle le long du premier, tou- 
jours en le maintenant avec ses pattes ; puis un troi- 
sième et ainsi de suite, et ce n’est que lorsqu'elle a 
pondu son dernier œuf qu’elle abandonne le petit ra- 
deau qui est alors en état de voguer sans risque. 


PO MOD CRT PUR UE 


L 


L'ÉTÉ. 237 


Environ quarante-huit heures après la ponte, il sort 
pe de chaque œuf, par une soupape ménagée à sa partie 
% inférieure, un petit ver qui naît ainsi dans l’eau où il 


EU PT 


Le cousin et sa larve. 


doit vivre jusqu’à sa transformation en insecte par- 
fait. Ce ver a une forme singulière qui rappelle celle 
du têtard ou du dauphin de la Fable ; c’est-à-dire que 


TER 0 nn 


238 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sa partie antérieure est renflée et la postérieure très 
mince. Il est très vif, nage avec rapidité et plonge à 
la moindre inquiétude. Après avoir changé trois fois 
son enveloppe devenue trop étroite, le ver se trans- 
forme en nymphe, état transitoire dans lequel il va 
prendre sa forme définitive. La métamorphose accom- 
plie, il s’agit pour lui de sortir de son étui, comme le 
papillon de sa chrysalide, ef c’est là le moment diffi- 
cile de son existence, ear cet insecte qui vivait dans 
l’eau et qui aurait péri même si on l'en eût tiré, va 
passer à un état où il n’a rien tant à craindre que cet 
élément ; s’il y touche, il est perdu. 

Voici comment il se conduit dans cette situation dé- 
licate : il vient flotter à la surface, de façon que son 
corselet gibbeux soit élevé au-dessus; puis il fait 
effort et se gonfle de manière à faire craquer sa peau 
de nymphe qui se fend dans le dos, comme le ferait 
un habit trop étroit. Il fait alors paraître sa tête et son 
corselet, et les élève autant qu’il peut au-dessus des 
bords de l'ouverture qui leur a permis de paraître au 
jour. Puis il tire tout doucement la partie postérieure 
de son corps et se redresse de plus en plus, jusqu’à 
ce que son enveloppe de nymphe soit devenue vide et 
forme une espèce de bateau dans lequel il se tient 
dressé debout; car ses ailes, trop molles encore et 
collées le long de son corps, ne peuvent lui être alors 
d'aucun usage. 

Cette nacelle d’un nouveau genre se trouve ainsi 
pesamment chargée, et les bords de son ouverture 


19 sante dr dinde 262 ait drécht pit dis és TENS 1 . 4 
: \ j 


L'ÉTÉ. 239 
touchent presque l’eau ; le moindre souffle peut la 
faire chavirer, et il faut que le cousin fasse des pro- 
diges d'équilibre pour se maintenir dans cette posi- 
tion dangereuse, mais au bout de quelques instants 
l'air et le soleil ont séché ses ailes et il prend son 
essor. 

La race des cousins est malheureusement douée 
d'une grande fécondité ; chaque femelle pond de deux 


à trois cents œufs, et il peut y avoir jusqu'à six géné- 


rations par année. De sorte qu'une seule cousine se 
trouve, au bout d’un an, mère ou grand'mère de quel- 
ques milliards de cousins. Il est vrai que tous n’arri- 
vent pas à bon port; il s’en noie des milliers. J'ai vu, 
dans certains jours où la brise était un peu forte, la 
surface de mon tonneau couverte de leurs cadavres. 
En outre, les hirondelles et les bergeronnettes en font 
une consommation prodigieuse. Je prends d’ailleurs 
le soin d’'écumer mon réservoir, et je détruis ainsi 
des milliers d'œufs et de larves de ces petits buveurs 
de sang. 


Le chanvre; sa culture. — Le haschich. — La cellulose. 
Traitement du chanvre. — La toile. -- Le papier. 


Par une belle matinée de la fin de juillet, je suivais 
un petit sentier à travers champs, lorsque le vent 
m'apporta tout à coup une senteur âcre et particulière 
dont je ne pus d’abord reconnaitre la nature. Mais, 
après avoir dépassé un champ de blé dont les épis 


240 LES LOISIRS D'UM CAMPAGNARD. 


dressés me cachaient l'horizon, je me trouvai en face 
d'une plantation de chanvre dont les hautes tiges 
fleuries répandaient leurs effluves narcotiques. 

Le chanvre est une plante robuste, à tige droite, 
effilée, s’élevant à 1",50 ou 2 mètres de hauteur; cette 


Le chanvre. 


tige est quadrangulaire, cannelée, velue, rude au tou- 
cher, et recouverte d’une écorce qui se partage en fila- 
ments. Ses feuilles, placées alternativement le long 
de la tige, sont digitées ou composées de cinq folioles 
étroites, dentées en scie, d’un vert foncé en dessus 
et répandant une odeur désagréable. 

‘Les fleurs mâles et les fleurs femelles sont portées 


L'ÉTÉ. 241 
sur des pieds différents ; sur les pieds mâles, les fleurs 
forment de petites grappes à l’aisselle des feuilles su- 
périeures ; ces fleurs, peu remarquables, sont com- 
posées d’un petit calice de cinq écailles portant cinq 
étamines sans corolle. Les fruits naissent en grand 
nombre le long des rameaux sur les plantes femelles, 
sans apparence de fleurs ; ils sont composés de pis- 
tils enveloppés d'une capsule membraneuse, dans la- 

quelle se forment des graines arrondies, lisses, con- 

tenant une amande blanche, huileuse, dont les oiseaux 
sont extrêmement friands. Cette graine est bien con- 
nue sous le nom de chénevis. 

Dans les campagnes, les paysans donnent mal à 
propos le nom de chanvre mâle à celui qui porte les 
graines, et celui de chanvre femelle au pied qui porte 
les fleurs. Les pieds de chanvre mâle, ceux qui por- 
tent les fleurs à étamines, sont beaucoup moins nom- 
‘breux que les pieds femelles ou porte-graines. Dans 
leur jeune âge, ils croissent plus vite et dépassent ces 
derniers au moment de leur floraison, de sorte qu'ils 
sont placés plus commodément pour verser leur pous- 
sière fécondante sur les pieds femelles. Mais, après 
avoir rempli cette fonction, leur accroissement s’ar- 
rête, tandis que les pieds femelles végètent avec une 
nouvelle vigueur et ne tardent pas à dépasser les 
pieds mâles. C'est à cause de cette plus grande éléva- 

tion et de la grosseur des tiges que les habitants de 
la campagne ont donné le nom de chanvre mâle au 


pied femelle, en vertu de cette croyance que le sexe 
16 


242 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


masculin a toujours la supériorité et la force. C'est de 
l'écorce du chanvre, comme l’on sait, que l’on tire les 
fibres destinées à la fabrication de la toile. 

Le chanvre demande une terre meuble et substan- 
tielle ; le temps le plus convenable pour semer est 
celui où l'on cesse de craindre les fortes gelées ; mais 
il vaut mieux, en général, semer un peu de bonne 
heure, afin que les semis profitent des pluies assez 
ordinaires vers l’'équinoxe du printemps. La graine se 
sème clair ou épais, suivant l'usage auquel.on des- 
tine le chanvre; s’il doit être employé à fabriquer des 
toiles, la graine doit être semée épais, parce que, dans 
ce cas, l'écorce plus mince produit une filasse plus 
fine, plus douce, plus soyeuse et qui blanchit plus fa- 
cilement. Lorsque le chanvre est destiné à la corderie, 
on le sème clair, pour que les pieds prennent plus de 
développement et donnent une filasse plus forte et 
plus longue. 

On arrache les pieds mâles presque aussitôt après 
qu'ils ont rempli leur destination en fécondant les 
graines des pieds femelles, c'est-à-dire au commen- 
cement d'août. Ce n'est que six semaines après que 
l'on arrache les pieds femelles, afin que les graines 
puissent acquérir leur parfaite maturité. Lorsque ce 
point est arrivé, la pointe se dessèche, le haut de la 
tige jaunit et le bas blanchit. Après l’arrachage, on 
égrène les tiges et on les réunit en petites bottes pour 
sécher. : 

Toutes les parties du chanvre répandent une odeur 


RP en 


L'ÉTÉ. 243 
forte et vireuse, et l’on regarde cette plante comme 
très délétère. Lorsque l’on reste quelque temps exposé 
aux émanations qui s'élèvent d’une plantation de 
chanvre, on éprouve souvent un mal de tête violent, 


_accompagné de vertiges. Ces phénomènes sont d’au- 


tant plus marqués que la plante est cultivée dans un 
pays plus chaud, et, dans le Nord, il perd une grande 
partie de son activité. 

Dans l'Inde, les habitants mêlent les feuilles du 
chanvre avec celles du tabac à fumer, et se procurent 
ainsi une sorte d'ivresse dont les effets sont à peu près 
les mêmes que ceux du kaschich d'Orient. Cette der- 
nière substance se prépare en Arabie et en Égypte 
avec les sommités du chanvre pilées avec du beurre 
et du sucre. Le haschich provoque un état nerveux 
tout particulier, une sorte d'ivresse voluptueuse pen- 
dant laquelle l'imagination vous présente les tableaux 
les plus agréables, les objets les plus enchanteurs. 
Pour les Orientaux qui en font usage, cette prépara- 
tion est une sorte d'initiation aux délices du paradis 
de Mahomet. 

C'est au moyen du haschich que le cheik Assan 
ben Sabab, plus connu sous le nom de Vieux de la 
Montagne, si célèbre dans l’histoire de nos croisades, 
s'était rendu maître de l'imagination des fanatiques 
appelés par les croisés assassins, par corruption du 
mot arabe Aaschichins, c’est-à-dire mangeurs de has- 
chich. Il plongeait ces sectaires dans le délire et obte- 
nait d'eux une obéissance si absolue, qu'ils allaient 


0 
D nil 


244 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sans crainte exécuter ses arrêts de mort contre les 
rois et les princes, ses ennemis. Les meurtres nom- 
breux que commirent ces fanatiques rendirent la puis- 
sance de leur chef redoutable. Voici un curieux pas- 
sage du voyageur Marco Polo, cité par Cantu dans 
son /istotre universelle : « Quand le Vieux de la Mon- 
tagne veut confier une entreprise à quelqu'un de ces 
jeunes gens, il leur fait donner un breuvage qui les 
endort et les plonge dans l’extase des rêves les plus 
voluptueux; puis il leur persuade qu'ils sont allés 
dans le Paradis. Quand le Vieux veut faire tuer quel- 
qu'un, il appelle celui qui lui paraît le plus vigoureux 
et le plus hardi et le charge de donner la mort à celui 
qu'il désigne. Et ïl le fait volontiers pour retourner 
en Paradis. De cette manière, aucun homme n'échappe 
au Vieux de la Montagne lorsqu'il veut s'en défaire; 
aussi je vous dis que plusieurs rois lui payent tribut 
dans la crainte qu'ils én ont. » 

Quoi qu’il en soit, les effets produits par cette sub- 
stance sont loin d’être les mêmes pour tous les indi- 
vidus ; quelques personnes ont été singulièrement 
trompées dans leur attente, en faisant usage de cette 
drogue. Elles n’ont éprouvé que du malaise, des nau- 
sées et un état très fatigant, à la place du plaisir et 
du bien-être qu’on leur avait promis. Ce résultat est-il 
dû à la qualité du chanvre qui, comme nous l’avons 
dit, perd de ses propriétés narcotiques dans le Nord, 
ou au tempérament moins impressionnable des Occi- 
dentaux”?peut-être ces deux causes y concourent-elles. 


À 


RS 


Ÿ 


L'ÉTÉ. 245 
L'usage immodéré du haschich produit d’ailleurs, 
comme l'opium, la stupeur, l'hébétement, la con- 
somption et la mort. 

La graine du chanvre, connue sous le nom de cé- 
nevis, est d’un usage très varié ; elle fournit un ali- 
ment aussi substantiel que savoureux à la volaille, et 
particulièrement à nos charmants oiseaux de volière ; 
les paysans russes et polonais la mangent pilée avec 
un peu de sel et étendue sur leur pain noir. L'huile 
de chènevis est bonne à brûler, elle entre dans la pré- 
paration de certains onguents et du savon vert. Ses 
tourteaux sont recherchés par les bestiaux qu'ils en- 
graissent. 

Les Grecs donnaient au chanvre le nom de canna- 
bis, qu'adoptèrent les Latins ; ce mot viendrait, dit-on, 
du mot celte £anab; qui signifie : petit roseau. Le 
chauvre, dit Hérodote, croît naturellement en Scythie ; 
les Thraces s’en font des vêtements qui ressemblent 
tellement à ceux du lin, qu'il faut être connaisseur 
pour les distinguer. C’est en effet de ces contrées, la 
Perse et la Russie asiatique, où le chanvre est encore 
abondant, qu’on le croit originaire ; mais :l s’est si 
bien naturalisé dans toutes les contrées de l’Europe, 
qu'il paraît en être indigène. Il semble toutefois qu’on 
n’en ait fait des tissus que fort tard chez les peuples 
occidentaux. Les Grecs et les Romains n'employaient 
le chanvre qu’à faire des cordes et des filets. Au té- 
moignage de Pline, le territoire de notre ville de 
Bourges donnait de fort beaux chanvres ; mais de 


246 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tissus de cette substance, il n’en est pas question. 
Encore au seizième siècle, l’on citait comme une ra- 
reté deux chemises de toile de chanvre que possédait 
Catherine de Médicis. 

On cultive le chanvre et on le travaille aux envi- 
rons de Compiègne, où il existe plusieurs fabriques 
de toiles et de cordages. 

Si l’on fend dans sa longueur une tige de chanvre 
ou de toute autre plante herbacée, on voit qu’elle se 
compose de filets blancs, tenaces, placés les uns à 
côté des autres et formant des faisceaux plus difficiles 
à rompre en travers qu'à séparer longitudinalement. 
Entre ces fibres est répandue une matière molle, 
spongieuse, plus ou moins verte ou blanche suivant 
l’âge des rameaux. Ces filets blancs, tenaces, sont les 
fibres, qui forment la partie solide du végétal, et la 
matière molle et spongieuse est le parenchyme ou 
tissu cellulaire de la plante. 

Si, poussant plus loin nos investigations, nous sou- 
mettons au microscope cette tige fendue pour en exa- 
miner la structure intime, nous aurons sous les yeux 
une figure qui nous rappellera assez exactement le 
merveilleux travail des abeilles, c’est-à-dire une suc- 
cession de petites cellules collées les unes aux autres 
par leurs parois de manière à former un tissu solide. 

Dans toutes les plantes, ligneuses ou herbacées, 
l'organe élémentaire est cette petite cellule qui, em- 
pilée par myriades et par myriades, forme toutes les 
parties du végétal. Dans le tissu cellulaire ou la pulpe 


L'ÉTÉ. 247 
de la plante, les cellules conservent leur forme ovoïde ; 
mais, pour former les fibres et les vaisseaux, elles 
s’ajustent bout à bout en s’ouvrant aux extrémités 
pour communiquer entre elles, et constituent ainsi 
des espèces de canaux plus ou moins longs, comme 
des cheveux, mais bien plus fins encore. Comme ces 
fibres ont pour but de consolider l'édifice végétal, 
elles s’encroûtent d’une matière dure connue sous le 
nom de lgneux et constituent le bois. 

Quels que soient leur forme, leur transparence 
ou leur aspect, cellules ou fibres sont formées de la 
même substance, la cellulose. Toutes les parties de la 
plante : tige, feuilles, fleurs, écorce, bois ou moelle, 
‘sont toujours formées de cellules ou de fibres, c’est- 
à-dire de cellulose. 

Les végétaux, nous le savons, puisent leur nourri- 
ture à la fois dans l'atmosphère et dans le sol; dans 
l'atmosphère par les feuilles et dans le sol par les ra- 
cines, et mélangeant, associant, combinant les ma- 
tières premières arrivées par ces deux voies, ils pré- 
parent la purée gommeuse, la sève qui les nourrit, et 
c'est avec la sève que la plante fait ses cellules ; ce 
sont les moellons de l'édifice végétal. 

La cellulose est une substance insoluble, résistante, 
presque inaltérable. Les acides violents ont seuls une 
action sur elle; l’acide sulfurique la transforme en 
sucre, l’acide nitrique en coton-poudre. Il faut donc 
une puissante action pour modifier la cellulose ; c’est 
_une matière qui résiste énergiquement à toutes les 


248 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


causes de destruction, et cette inaltérabilité la rend 
propre à une foule d’usages ; mais il faut pour cela la 
débarrasser des matières qui l’encroûtent et altèrent 
sa blancheur naturelle. On arrive à ce résultat par 
des opérations successives : battages, lessivages, ac- 
tion d'agents chimiques. 

Il faut d’abord débarrasser la tige de l'écorce gros- 
sière qui la recouvre, et en même temps désagréger 
les fibres qui sont intimement liées ensemble par une 
matière gommo-résineuse. C’est le but du rowissage, 
opération qui consiste à faire pourrir ou férmenter les 
tiges par leur immersion dans l’eau. Pour cela, on 
les dispose par couches qu’on plonge dans une pièce 
d’eau ou routoir, en chargeant la dernière couche de 
pierres pour les faire immerger complètement. 

Bientôt l’eau du routoir se trouble, se teint d’une 
couleur jaunâtre et exhale une odeur fétide; on re- 
connaît à ces indices que la décomposition s'effectue. 
La durée de l'opération varie suivant l'élévation de la 
température, la chaleur ayant, comme l’on sait, une 
grande influence dans toutes les actions de fermen- 
tation. Dans nos climats, où le rouissage s'exécute 
généralement dans des pièces d’eau stagnante, il suffit 
de dix à douze jours pour que la décomposition de la 
matière gommeuse ait lieu. 

Le rouissage dans les eaux stagnantes présente de 
réels dangers pour la santé des hommes et des ani- 
maux, à Cause des exhalaisons méphitiques qui s'en 
dégagent. Les eaux courantes sont préférables ; mais, 


Mt xl 


L'ÉTÉ. 249 
dans beaucoup de localités, l'autorité défend, dans 
l'intérêt de la conservation du poisson, le rouissage 
dans les rivières. En effet, le principe narcotique con- 
tenu dans toutes les parties du chanvre tue sûrement 
le poisson. Il existe un troisième mode de rouissage 
qui ne présente pas les inconvénients des deux pre- 
miers, mais il est beaucoup plus long, c’est l’exposi- 
tion sur le pré ; il dure un mois. 

Quand le chanvre est arrivé à point, c’est-à-dire 
suffisamment trempé et à demi séché sur la rive, on 
finit de le sécher au soleil. Dans ce but, on place le 
chanvre debout, par petites gerbes, qui, avec leurs 
tiges écartées du bas et leurs têtes liées en boule, res- 
semblent passablement, le soir, à une longue proces- 
sion de fantômes plantés sur leurs jambes grêles et 
marchant sans bruit le long des murs. 

Quand le chañvre est bien sec, on le broie et on le 
teille, opération qui a pour but de débarrasser les 
fibres des matières étrangères desséchées. On se sert 
pour cela d’une sorte de chevalet surmonté d’un levier 
en bois en forme de lame de couteau qui hache la 
plante sans la couper, et en disperse les débris li- 
gneux. On bat ensuite les fibres pour les assouplir, 
on les lave dans une eau courante, puis, après les 
avoir fait sécher en les suspendant sur une perche, on 

- les envoie au peignage. 

Le but du peignage est de séparer complètement 
les fibres les unes des autres, de leur donner de la 
flexibilité et de les ranger aussi parallèlement que 


250 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


possible sans déchet provenant de la rupture des 
brins. Mais tous les soins qu’on apporte au peignage 
ne peuvent empêcher qu'une certaine quantité de 
brins courts ne se sépare des filaments longs et reste 
engagée dans les dents du peigne. Ces brins courts 
constituent l’étoupe, qui se carde et est mise en œuvre 
par le cordier ; les brins longs font la filasse qui se 
file et sert à faire les tissus. 

C'est un métier malsain que celui du chanvreur; il 
est sujet à des maladies qui attaquent particulière- 
ment les organes de la respiration, et qui sont moins 
l’effet des exhalaisons qui peuvent se dégager de la 
plante, que de la poussière fine qui s’en échappe lors- 
qu'il la teille ou la peigne. Cette poussière est formée 
de petites paillettes imperceptibles que leur légèreté 
tient suspendues dans l’air et qui pénètrent avec celui- 
ci à travers les bronches, où leur présence excite une 
toux plus ou moins fréquente et parfois une inflam- 
mation du poumon. Pour prévenir ces accidents, le 
chanvreur doit, autant que possible, travailler en plein 
air le dos au vent, ou dans un lieu couvert bien aéré. 

Les filaments du chanvre sont d’une longueur et 
d’une grosseur très limitées : pour en former un fil 
continu, il faut les réunir et leur donner une adhé- 
rence entre eux au moyen d’une torsion convenable ; 
c'est ce que l’on obtient au moyen du filage. 

L'art du filage remonte à la plus haute antiquité, 
puisqu'il a dû nécessairement précéder la confection 
des tissus, et plusieurs nations revendiquent l’hon- 


L'ÉTÉ. 251 
neur d’avoir inventé le fuseau. Moïse nous dit que ce 
fut Noëma, sœur de Tubalcaïn, qui inventa l’art de 
filer ; les Égyptiens l’attribuent à leur déesse Isis; les 
Grecs, à Minerve; les Chinois, à leur empereur Yao. 

Quoi qu'il en soit, le fuseau et la quenouille ont 
une origine fort ancienne. Si nous en croyons les his- 
toriens et les poètes du bon vieux temps, ces paci- 
fiques instruments furent d’abord maniés par des 
reines et des princesses; mais, de notre temps, le 
fuseau, la quenouille et ïe rouet ne sont plus utilisés 
que par les jeunes villageoises en gardant leurs bes- 
tiaux et par les vieilles matrones au coin de leur feu. 

Il y a à peine un demi-siècle que ces simples instru- 
ments ont été remplacés par des machines compli- 
quées et que des moteurs, animés par l’eau ou la va- 
peur, s’acquittent du travail réservé dans l’origine 
aux doigts des femmes dans nos campagnes. Cepen- 
dant le classique rouet n’a pas complètement disparu, 
et l’on voit encore certaines demeures rustiques où, 
pendant les longues soirées d'hiver, les paysannes, 
groupées autour d’une chandelle ou d’une lampe à lu- 
mignon qui répand une clarté douteuse, font tourner 
rapidement leur fuseau entre leurs doigts agiles et 
dévident leur quenouille tout en écoutant le récit de 
quelque bonne grand’mère, ou en chantant quelque 
refrain connu. 

Quant au tissage, ses procédés sont fort anciens, 
et, d’après ce que nous en disent Virgile et Pline, les 
métiers à tisser de leur temps devaient différer fort 


252 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


peu de ceux que l’on emploie encore aujourd'hui pour 
le tissage à la main. Les progrès modernes dans l’art 
du tissage, consistent principalement dans l’établis- 
sement du travail mécanique. 

C’est un Anglais, Cartwright, qui, le premier, in- 
venta un métier automatique, c’est-à-dire qui tissait 
de lui-même. Depuis lors, on peut dire que presque 
chaque année a vu apparaître un nouveau métier mé- 
canique à tisser, tant en France qu’en Angleterre. 

Au sortir du métier les toiles ont une couleur rousse: 
ce sont des toiles écrues; il faut les blanchir. Cette 
couleur rousse peu agréable qui masque la blancheur 
naturelle de la cellulose est due aux matières gommo- 
résineuses qui existaient primitivement dans la plante. 
Pour débarrasser la toile de ces impuretés, on ne con- 
naissait autrefois d'autre moyen que d'étendre les 
pièces sur un pré et de les exposer ainsi plus ou 
moins longtemps à l’action de lairet de la rosée. 

Nous avons vu de quelle inaltérabilité est douée la 
cellulose; elle résiste à l'oxygène de l’air et à une 
foule d'autres agents destructeurs.Les matières étran- 
geères qui altèrent sa blancheur sont au contraire fa- 
cilement attaquables par l'oxygène de l’air et par la 
rosée. Transformées par ces agents, elles deviennent 
susceptibles de se dissoudre dans une lessive, de telle 
sorte qu’en alternant plusieurs fois les expositions 
sur le pré et les lessivages, on parvenait, au bout de 
plusieurs mois, à rendre les toiles d’une blancheur 
parfaite. Mais ce procédé, d’une longueur désespé- 


L'ÉTÉ. 253 
rante, nécessitait en outre l'emploi de vastes prairies 
qui étaient ainsi enlevées à l’agriculture. 

Ce fut en 1785 qu'un illustre chimiste, Berthollet, 
découvrit que le chlore, employé dans certaines pro- 
portions, produisait sur les matières colorantes végé- 
tales le même effet que l’air et la rosée, dans un 
temps incomparablement plus court et sans attaquer 
la cellulose elle-même. Il créa l’art du blanchiment, 
tel qu'on le pratique aujourd'hui. 

Voilà donc la toile faite, blanchie et prête à être 
mise en œuvre. Tout le monde connaît les nombreux 
usages auxquels sont appliqués ces tissus, et à quelles 
causes multiples de destruction ils sont soumis : les- 
sivages avec la cendre corrosive, contact avec l’âcreté 
du savon, coups de battoir, exposition à l’air, au so- 
leil, à la pluie; tant et si bien que les voilà déchirés 
en lambeaux, tachés, souillés d’impuretés de toutes 
sortes, et enfin jetés au coin de la borne comme inu- 
tiles. Mais alors ces débris, ces haïllons deviennent la 
matière première d’une nouvelle industrie. Ramassés 
parmi les immondices de la rue par le chiffonnier, on 
les soumet de nouveau à de rudes lessivages, et ils 
en ont grand besoin. Les machines s’en emparent, 
des griffes d'acier les cisaillent, les déchirent ; des 
cylindres les triturent, les broient dans l’eau, les ré- 
duisent en purée. La bouillie est grise, il faut la blan- 
chir. On fait alors intervenir de violentes drogues qui 


. altèrent ce qu'elles touchent et, en moins de rien, la 


font blanche comme la neige. 


254 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


La voilà revenue à l’état de fibres végétales, de cel- 
lulose pure. Ces fibres, unies et entre-croisées par le 
feutrage qu’on fait subir à la pâte, donnent ces feuilles 
blanches si souples et si solides qui constituent le 
papier. 

Le papier, cette merveilleuse substance qui a exercé 
une si grande influence sur les progrès de la civilisa- 
tion, qui a tant contribué au bien-être de l’homme et 
au développement de son intelligence; le papier, ce 
véhicule de la pensée, cet instrument de propagation 
de toutes les connaissances humaines, vulgarisateur 
et éducateur par excellence. N’est-il pas, en effet, le 
livre de science qui seconde nos études, la gravure ou 
l’estampe qui développe notre goût artistique, la mu- 
sique qui délasse notre esprit, le roman qui nous 
amuse, le journal qui instruit et agite l'opinion pu- 
blique? 

Et ce n’est pas tout. Recouvert de couleur, c’est en- 
core le papier qui, produit à un bon marché éton- 
nant, va recouvrir les murs nus de la demeure du 
pauvre, ou bien, paré de mille nuances, tapisse l’hô- 
tel des riches, luttant par son éclat avec les plus 
somptueuses étoffes. Le papier mâché est employé 
dans l’ameublement et pour la décoration intérieure 
des édifices. | 

A l’état de carton, le papier entre dans un grand 
nombre d'articles de Paris si renommés dans le 
monde entier, ou bien encore il peut acquérir une ri- 
gidité telle qu’on l’emploie pour la fabrication des 


sh. ris 
+ ( 


ñ 
à 


L'ÉTÉ. 
roues de wagon et pour le pavage. Enfin, comme le 
- phénix renaissant de ses cendres, le vieux papier est 
une des matières premières que l’on emploie à sa fa- 
_brication. 

Il me souvient d’un conte, dans lequel une bonne 
fée donne à une princesse, sa filleule, une noisette 
dont il sort une pièce de toile de Hollande, si blanche 
qu’elle éblouit, si fine qu’elle passe par le trou d’une 
aiguille. Voilà qui est certainement merveilleux. 
Mais, sans sortir de la réalité, n’est-il pas encore 
plus merveilleux de voir tant de choses sortir d’un 


_ simple grain de chènevis! C’est d’abord un pied de 


chanvre qui produira des graines d’où sortiront d'au- 
tres pieds de chanvre en nombre indéfini. Leurs 
fibres, transformées en fil, fabriquent de la toile, puis 
du papier, qui éprouvent eux-mêmes mille trans- 
formations. Pour.qui sait la comprendre, la vérité est 
toujours plus merveilleuse que la fable. 


AOÛT 


Fleurs des champs. -- Le tamier, légende de l'herbe 
aux femmes battues. 


Août, corruption du mot latin Awgustus, nom de 
l'empereur Auguste, auquel ce mois était consacré, 
est le huitième mois de notre année; il était le 
sixième dans l’ancien calendrier romain et portait 
le nom de sextils. 

Août est le mois des grandes chaleurs et des mois- 
sons; mais le travail des champs ne se borne pas à 
la récolte, il faut encore préparer la terre pour l’an- 
née suivante. Dès que les grandes récoltes sont eu- 
levées, il faut faire un labour en vue des semailles 
d'automne, ou bien fumer les terres. 


Remuez votre champ dès qu'on aura fait l’oùt, 


dit le vieillard de La Fontaine à ses enfants. 
Pendant la plus grande partie de ce mois, la cha- 
leur reste stationnaire, et les fleurs et les fruits se 
succèdent avec rapidité. Mais, si déjà la campagne a 
perdu sa fraicheur, elle conserve de splendides par- 
terres et des fleurs nouvelles que la nature tenait en 
réserve pour orner ses derniers tableaux. Les prai- 


L'ÉTÉ. 257 
ries, d’un vert encore pur, ressemblent à d'immenses 
tapis de velours, sur lesquels on voit successivement 
apparaître de nouveaux décors. Les centaurées y 
étalent leurs couronnes purpurines, la scabieuse suc- 
cise offre ses capitules azurés au papillon Vulcain, 
que distinguent des taches de feu placées sur le fond 
noir de ses ailes. Les trèfles, aux corolles roses et 
blanches, fleurissent de nouveau et attirent les pa- 
pillons nacrés, dont la violette a nourri les chenilles. 
L’eupatoire borde les ruisseaux de ses tiges élancées, 
et épanouit ses légers corymbes de fleurs lilas; l’au- 
née montre ses grandes fleurs jaunes et enfonce ses 
racines odorantes dans le sol profond où la bardane 
puise la nourriture de son ample feuillage. Les che- 
mins sont bordés des fleurs bleues de la chicorée 
sauvage, qui ne s'ouvrent qu’au soleil du matin, des 
bouquets dorés de la brillante tanaisie et des gazons 
découpés de l’achillée millefeuille. Les bois sont rem- 
plis de nombreuses épervières, dont les fleurs, en 
épis ou en ombelles, offrent les plus belles nuances 
du jaune et de l'orangé, et les œillets sauvages mé- 
langent leurs fleurs d'un coloris si pur aux parasols 
rosés des ombellifères. De vastes terrains sont teints 
d’un lilas violet par les mille corolles des bruyères. 

Mais. quelle est cette jolie plante à tige grêle, sar- 
menteuse, qui de ses longs rameaux s'accroche 
aux buissons ? Ses feuilles ovales, en cœur, sont d’un 
vert luisant et portent à leur aisselle de petites grap- 


pes de fleurs d’un jaune verdâtre. Quelques fruits 
17 


258 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sont déjà formés; ce sont de petites baies vertes de 
la grosseur d’un pois; mais quand elles seront mûres, 
elles seront d’un beau rouge, formeront comme des 
guirlandes de corail, et seront la providence des oi- 
seaux qui nous restent l'hiver. 

Mais ce n'est pas là le seul mérite de cette 
plante, et dans les campagnes, où l’on est pour 
la médecine des simples, qui ne coûtent rien, on 
lui attribue une foule de qualités, bien qu'elle ne 
figure pas dans le Codex. Sa racine, grosse et noire, 
a des propriétés purgatives; le suc de ses feuilles 
écrasées, étendu d’eau chaude, est un vomitif; et, 
réduites en cataplasme, ces feuilles, appliquées à 
l'extérieur, calment les douleurs articulaires et gué- 
rissent les contusions. Cette plante, précieuse à tant 
de titres, est, pour les botanistes, le tamier (éamus), 
mais pour nous autres campagnards, c’est le sceau 
de Notre-Dame ou l'herbe aux femmes battues. Pour- 
quoi ces noms? demanderez-vous peut-être. Quant 
au premier, je n'en sais rien; mais pour Ce qui est 
du second, voici ce que raconte la légende : 

« Un frère capucin parcourait les villages à plu- 
sieurs lieues à la ronde autour de son couvent, pour 
recueillir les offrandes et les dons en nature des 
fidèles. Un jour, passant dans un hameau, 1l- vit une 
pauvre jeune femme qui pleurait, et, s'étant enquis 
de la cause de son chagrin, elle se plaignit d’être con- 
stamment battue par son mari, et lui montra comme 
preuve ses bras et ses épaules meurtris et bleuis. 


« La sainte Vierge, lui dit le moine, m'a enseigné 
Ja connaissance d’une plante miraculeuse qui, non 
seulement guérira votre peau marbrée de taches 
bleues, mais encore vous empêchera d’être bat- 
É tue par votre mari. Mais suivez bien exactement 


mes prescriptions : Faites une infusion de l'herbe 


Le tamier. 


de Notre-Dame, qui croît abondamment dans les 
haïes à la lisière du bois, bassinez-en trois ou qua- 
tre fois par jour vos bras et vos épaules, etles con- 
tusions disparaitront rapidement. Voilà pour le pré- 
sent. Lorsque dorénavant votre mari, un peu pris de 
boisson, rentrera du cabaret, remplissez votre bou- 
che d’une infusion faible d’herbe de Notre-Dame. 


260 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


N'avalez pas cette infusion, car elle vous purgerait : 
ne la rejetez pas non plus, car votre mari commen- 
cerait immédiatement à vous battre. » 

Là-dessus il partit. 

A quelque temps de là, repassant par le village 
avec sa besace sur l'épaule, le capuein vit la brave 
femme qui, du plus loin qu’elle l’aperçut, fit le signe 
de la croix et courut au-devant de lui en s’écriant : 
« Vous êtes un saint! Non seulement mes bras sont 
redevenus en quelques jours frais et blancs comme 
les voilà, mais encore mon mari ne m'a pas battue 
une seule fois, depuis que, suivant votre conseil, je 
remplis ma bouche de l’eau en question, lorsque je le 
vois rentrer entre deux vins. 

— Eh bien, continuez, répondit le frère mendiant 
en souriant. Bénissez la merveilleuse herbe de Notre- 
Dame, et n'oubliez pas mon couvent. » 

Elle lui donna une miche de six livres et plusieurs 
bottes de légumes, en échange desquelles il lui donna 
sa bénédiction. 

Le capucin n'était pas un saint, mais c'était un 
homme de sens et de bon conseil. S'il avait simple- 
ment dit à cette femme : Ne faites pas de reproches 
à votre mari et ne lui répondez pas avec aigreur 
quand il est ivre, car vous l’irritez et vous le poussez 
à vous battre, elle ne l’eût point écouté; tandis 
qu'ayant la bouche pleine d’eau, elle se trouvait dans 
l'impossibilité de lui répondre, de le mettre en co- 
lère et de s’attirer des coups. 


L'ÉTÉ. 261 


Le jardin frfuitier et le potager; le melon. 


Les jardins ne sont pas moins riches que les cam- 
pagnes; aux produits du mois précédent viennent 
s’en joindre de nouveaux. On a toujours tous les lé- 
gumes en abondance et aucun mois n’est aussi riche 
en fruits : fraises, abricots, figues, pêches, poires, 
plusieurs espèces de pommes mûrissent à l’envi; il 
faut y joindre les amandes et les noix vertes ; enfin, 
c’est dans ce mois que les melons abondent le plus. 

Le melon, délices de toutes les tables, est un des 
produits de l’horticulture les plus soignés et les plus 
délicats. Sa chair, composée d’une aggrégation de 
vésicules pleines d’un suc aromatique et sucré, con- 
stitue un des fruits les plus délicieux de l'été. Le type 
du melon cultivé ne nous est pas connu, pas plus que 
son pays natal; les uns le font venir d’Asie, les au- 
tres le disent originaire de l'Afrique ; ce qu’il y a de 
certain, c'est qu'il -appartient aux pays chauds de 
l’ancien monde, qu'il gèle aisément et que, pour at- 
teindre sa parfaite maturité, il demande en nos cli- 
mats une grande chaleur. 

Plante annuelle, le melon a la racine branchue et 
fibreuse, la tige longue, rampante, sarmenteuse ; sa 
feuille alterne, anguleuse, arrondie, molle; ses fleurs 
jaunes, en forme de cloche évasée, poussent réunies 
en petit nombre aux aisselles des feuilles. Ces fleurs 
sont, les unes mâles, les autres femelles, mais por- 


262 LES. LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tées sur le même pied. Elles sont d’ailleurs faciles à 
distinguer au premier coup d'œil : les fleurs mâles 
sont plus en entonnoir et portent les étamines; les 
fleurs femelles sont plus évasées et contiennent un 
style très court avec trois stigmates épais et bifides. 
On s’étonne toujours de voir une plante, en apparence 
si faible, produire un si gros fruit, mais on se rap- 
pelle aussitôt la fable de La Fontaine : /e Gland et la 
Citrouille. AE 

Le melon cultivé varie dans sa forme, sa grosseur, 
sa couleur et la broderie de ses côtes plus ou moins 
saillantes, aussi bien que dans la saveur et l’excel- 
lence de sa chair. On les classe dans trois groupes 
principaux : les melons brodés ou communs, les can- 
taloups et les melons à écorce unie. A la première 
catégorie appartiennent le melon maraîcher commun, 
à chair d'un rouge pâle, épaisse, mais de saveur mé- 
diocre ; le sucrin de Tours, plus petit, à côtes moins 
profondes, à chair plus rouge, plus parfumée, plus 
sucrée, et le melon de Honfleur, très gros, de forme 
allongée, bien brodé, à chair jaune, suceulente et 
sucrée. 

Les cantaloups, dont le nom vient de Cantalupo, 
village aux environs de Rome, où ils furent d’abord 
et uniquement cultivés, se distinguent par leurs côtes 
très marquées, leur écorce épaisse et rugueuse. Leur 
chair fine et fondante, sucrée et d’un parfum très 
agréable, en fait une espèce fort recherchée. On en 
connait d’ailleurs de nombreuses variétés, telles 


L'ÉTÉ. 268 
que le Prescott, le cantaloup d'Alger, le cantaloup 


du Mogol, etc. 
Les melons à peau unie ont l'écorce lisse, sans cô- 


Le melon. 


tes, verte ou panachée ; leur chair verdâtre est fon- 
dante, parfumée et sucrée, mais un peu fade. Tel est 
le melon vert de Malte que l'on cultive dans quel- 
ques-uns de nos départements méridionaux; mais il 
ne mûrit pas au nord. 


26% LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Veut-on choisir un melon? Il faut en général que 
le pédoncule, ou vulgairement la queue, soit courte 
et grosse, qu'il soit pesant, qu’il exhale un peu d'o- 
deur, qu'il soit ferme sous le doigt. Mais il est sur- 
tout essentiel, dans les pays situés au-dessus du 
45° degré de latitude septentrionale, de le manger 
bien müûür. Pour combattre et même détruire avec 
certitude ce que sa froideur naturelle a de vicieux 
sur les estomacs délicats, pour prévenir les fièvres, 
coliques et dysenteries qu’elle détermine souvent, 
il convient de boire par-dessus un vin généreux. 

La culture du melon ne peut se faire en pleine terre 
que dans le midi de la France; on est obligé, dans 
nos départements du nord, de le semer sur couche, 
dans un terrain bien abrité du nord et découvert au 
midi. C’est en février que se font les premiers semis, 
sur couches remplies de terreau et de fumier de che- 
val, et couvertes de châssis. Lorsque les plants sont 
levés, on leur donne un peu de jour en soulevant les 
paillassons, puis on leur donne de l’air en ouvrant 
les châssis dans le moment le plus chaud du jour; 
mais il faut avoir soin de replacer les paillassons 
pour la nuit. 

Quand les fleurs paraissent et que les plantes ont 
acquis un grand développement, il faut féconder à la 
main les fleurs femelles en secouant dessus le pollen 
des fleurs mâles, car les insectes auxquels incombe 
généralement cette fonction n’entrent pas dans les 
châssis. Quand le fruit est noué, on choisit le plus 


ED © 


L'ÉTÉ. 265 
beau, le mieux conformé, et l’on coupe tous les au- 
tres. La branche qui porte le fruit doit être coupée 
au-dessus de la deuxième feuille située au-delà du 
fruit, et toutes les autres sont taillées vers la base 
au-dessus de la deuxième feuille. 

Quand le fruit est formé et commence à grossir, 1l 
faut lui donner très peu d’eau; on a, en effet, remar- 
qué que l’eau, en contact direct avec la racine, pro- 
duisait des melons très gros, mais creux ; si, au Con- 
traire, on n’arrose pas, on obtient des fruits solides 
jusqu’au centre et de bien meilleure qualité. Mais 
comme, d'un autre côté, il est important que les 
feuilles de la plante restent vigoureuses jusqu’à ce 
que le fruit soit mûr, il est nécessaire de conserver 
une certaine humidité dans l’atmosphère; on y ar- 
rive en mettant dans le châssis des soucoupes pleines 
d’eau. Il ne faut couper le fruit que quand il est bien 
mûr, et il faut le manger immédiatement: dans ces 


conditions, il est parfaitement sain. Les maraïchers 


ont l'habitude de le cueillir avant qu’il soit tout à fait 
mûr; mais c’est là une précaution toute commerciale, 
et afin qu'il ne se gâte pas lorsqu'il leur reste pen- 
dant quelques jours. Aussi sont-ils rarement bons, 
et l’on a pu dire d’eux : « Les melons sont comme 
les amis, on en trouve à la douzaine, mais il yen a 
à peine un sur vingt qui vaille quelque chose. » 


266 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Le parterre. — Travaux de jardinage. — Les ravageurs : altises, 
limaces, escargots, vers de terre. 


Dans les parterres, les rosiers des quatre saisons, 
du roi, du Bengale, noisette, continuent de montrer 
leurs fleurs et sont accompagnés des dahlias, d’une 
nombreuse légion d’asters, de clématites, de phlox, 
du soleil vivace, des mufliers et d’une infinité d'au- 
tres fleurs plus ou moins éclatantes. On voit peu 
d'arbres de pleine terre en fleur dans cette saison ; 
cependant, c’est l’époque où l’acacia de Constanti- 
nople se couvre de ses élégantes aigrettes pourprées, 
le troène du Japon de ses panicules de fleurs blan- 
ches, les bignones de Virginieet dela Chine de leurs 
grappes de longues fleurs rouges. La sève est alors 
suspendue dans les arbres; c’est à ce moment qu'on 
commence à les couper pour les greffer et les boutu- 


rer. C’est aussi le temps le plus favorable pour la 


transplantation des arbres résineux. 

Les ratissages, les arrosements, les élagages sont 
les principaux travaux de ce mois, qui, plus aride et 
plus brûlant que les précédents, oblige à ombrager 
les plantes que dévorerait un soleil ardent et à les 
rafraichir par des arrosements abondants le matin 
et le soir. On met en place sur les plates-bandes les 
fleurs d'automne élevées en pépinière ; on marcotte 
les œillets, et l’on a soin de munir de tuteurs les 
grandes plantes que le vent pourrait briser. On sème 


L'ÉTÉ. 267 
encore, pour avoir des fleurs en septembre et octo- 
bre, la julienne de Mahon, le réséda, le phlox de 
Drummond, le souci de Trianon, le thlaspi blanc, etc. 

Plus que jamais, il faut rechercher et détruire les 
insectes nuisibles; car c’est l’époque où le plus grand 
nombre d’entre eux vont déposer leurs œufs. Ceux-ci 
passeront l'hiver en sûreté, quelque froid qu'il fasse, 
et, au printemps suivant, en sortiront des légions de 
larves et de chenilles qui dévoreront vos plantations 
et vos semis. Sus donc aux ravageurs, et, malgré la 
chaleur, inspectons le jardin en commençant par le 
potager. 

Hum, hum ! voilà des tomates dont les feuilles res- 
semblent à de belles guipures, grâce aux _. 
horribles petites puces noires qui sautil- dd 


lent tout autour sans qu'on puisse jamais 

les attraper. Ces insectes, que les jardi- 

niers désignent sous le nom de #iquets 

ou de puces de jardin, mais dont le vrai 

nom est altise, sont de très petits coléop- . 
tères lisses, luisants, souvent ornés de couleurs mé- 
talliques bleues, vertes ou bronzées; leurs cuisses 
postérieures très robustes leur donnent la faculté de 
sauter comme les puces quand on veut les saisir. 
Leurs larves sont de petits vers jaunâtres à six pattes, 
qui vivent à l'intérieur des feuilles, où elles se creu- 
sent des galeries en tous sens. Ces insectes font beau- 
coup de mal aux plantes potagères : choux, navets, 
radis, tomates ; ils dévorent tout, et ne se font pas 


Altise 


grossie, 


pis 


268 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


faute d'attaquer aussi les plantes d'agrément, surtout 
les giroflées, les juliennes et les résédas. 

Mais, hélas! ce n’est pas tout; mes semis de pois 
et de haricots pour l'automne sont à moitié dévorés, 
et mes laitues d’été ne sont pas en meilleur état. 
Quels sont les auteurs de ces méfaits? Pour m'en as- 
surer, je bine légèrement autour de mes plantes, et 
je ne tarde pas à mettre à découvert une famille de 
limaces. Il y en a de toutes tailles et de toutes nuan- 
ces, des rouges, des grises, des noires. 

Vous connaissez sans doute ce mollusque dégoû- 
tant. Sa forme est à peu près celle d’un colimaçon 
dont on aurait enlevé la coquille; comme lui, il rampe 
sur un large pied, comme lui, il a sur la tête quatre 
cornes ou tentacules, dont les deux supérieurs por- 
tent les yeux, comme lui enfin, il progresse lente- 
ment, bien qu'il n’ait pas de maison à porter sur son 
dos, et laisse une trace gluante sur son passage. 
Pouah ! la sale bête, et la méchante bête pour le jar- 
dinier ; car elle exerce des ravages considérables sur 
tous les légumes, sur les fruits et jusque sur les 
fleurs. Les limaces craignent le soleil et ne sortent 
guère que la nuit pour dévorer les plantes; pendant 
le jour, elles se cachent dans l'herbe, sous les pierres 
ou à fleur de terre. 

Les limaces sont des mollusques sans coquille, 
appartenant à la division des pulmonés, c’est-à-dire 
n'ayant pas de branchies pour respirer dans l’eau, 
comme tant d’autres mollusques; mais bien une 


he 


L'ÉTÉ. 269 
sorte de poumon qui leur permet de respirer l’air en 
nature. Il communique au dehors au moyen d’une 
petite ouverture dont ils ferment à volonté l’étroit 
orifice et qui peut se voir sur le rebord du manteau, 
soit en avant, soit en arrière, suivant les espèces. Le 
manteau est ce disque charnu, ovale, à surface cha- 
grinée ou plissée, qui règne sur le dos du mollusque 
et près de sa tête. Ce manteau recouvre les organes 


La limace. 


> 


vitaux de l’animal, et c’est par conséquent leur point 
vulnérable; une limace embrochée par le milieu du 
manteau est une limace morte; blessée sur tout autre 
point, elle guérira promptement. 

Les limaces sont herbivores et recherchent surtout 
les feuilles succulentes et sucrées ; aussi les jeunes 
plantes ont-elles toujours plus que d’autres à souffrir 
de leurs dégâts. Elles dévorent la plupart de nos 
espèces potagères : choux, carottes, radis, épinards, 
salades, et montrent une certaine prédilection pour 
les plantes légumineuses, telles que les pois et les 


270 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


haricots. On est souvent obligé de semer plusieurs 
fois les mêmes végétaux, qu’elles dévorent à mesure 
qu'ils paraissent. 

Ces êtres mollasses, rampants et gluants, sembient 
craindre le soleil et ont des habitudes noeturnes ou 
crépusculaires. C’est, en effet, le soir ou l’extrèême 
matin qu'on les rencontre en grand nombre, et le 
jour on ne reconnaît guère leur présence qu'aux traces 
luisantes de la bave qu'ils laissent derrière eux en 
rampant, sauf lorsque l'atmosphère est chargée d'hu- 
midité, et surtout après une pluie douce. Les années 
humides et pluvieuses sont particulièrement favo- 
rables à leur multiplication ; mais, si sèche que soit 
l’année, jamais la limace ne manque; à la moindre 
rosée, il en sort des légions de terre. 

Pendant le jour et surtout lorsque le soleil luit, 
elles demeurent cachées sous les feuilles, les écorces, 
sous les pierres ; en un mot, partout où il y a obscu- 
rité et fraicheur. Ces habitudes nous indiquent un des 
meilleurs moyens pour les détruire, e’est de leur offrir 
un certain nombre de ces abris où on sera certain de 
les trouver. Il suffira de mettre sur les plates-bandes 
des tuiles ou des planchettes de bois humides, un peu 
soulevées d’un côté au moyen d’un caillou, ou même 
de simples feuilles de chou, tous objets qui peuvent 
sembler aux limaces un abri eontre la chaleur du 
jour, pour qu'elles s’y retirent en grand nombre. On 
n'aura qu'à retourner ces pièges et à embrocher ces 
mollusques comme nous l'avons dit, au moyen d’une 


| L'ÉTÉ. 271 
tige de fer bien aiguisée ou même d'une fourchette. 
On peut encore, avec plus de profit, si l'on possède 
une basse-cour, les donner aux poules, et surtout aux 
canards, qui en sont très friands. 

En hiver, les limaces s’enfouissent en terre, s’y 
engourdissent en boule et attendent le printemps. A 
cette époque, elles se reproduisent avec une déplo- 
rable fécondité; chacune d'elles pond plusieurs cen- 
_taines d'œufs, et des expériences m'ont prouvé que, 
contrairement à ce que l’on avait prétendu, ces œufs 
peuvent être soumis à plusieurs reprises aux rayons 
d'un soleil ardent sans perdre rien de leur vitalité. 

En présence d’une telle multiplication, on peut se 
demander comment la végétation ne disparaît pas 
tout entière de dessus le globe, car les limaces pul- 
lulent partout. Mais, comme nous l’avons déjà vu, la 
nature sait équilibrér ses forces, et lorsqu'elle a 
donné à un être vivant une grande fécondité, c'est 
toujours en proportion des chances de destruction 
qu'il a à courir. Il en périt évidemment un grand 
nombre dans l’œuf, et, à l’état parfait, elles sont re- 
cherchées par beaucoup d'animaux qui en font leur 
proie ; les oiseaux, les reptiles, le crapaud, plusieurs 
quadrupèdes, et notamment le hérisson, en détruisent . 
des quantités énormes, fort heureusement. Mais, 
malheureusement, l'homme, qui, malgré toute son 
intelligence, n’est pas encore parvenu à distinguer 
ses amis d'avec ses ennemis, massacre tout indistine- 
tement : limaces, insectes, oiseaux, crapaud, héris- 


272 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


son ; et, si la nature ne lui est pas toujours favorable, 
il faut avouer aussi qu'il donne souvent du fil à re- 
tordre à dame nature. 

On trouve dans les jardins, dans les champs, dans 
les bois, diverses espèces de limaces plus ou moins 
voraces et par conséquent nuisibles aux cultures. Les 
plus répandues sont : la limace cendrée, ou grande 
limace grise; c’est la plus grande de notre pays: elle 
a souvent 15 centimètres de longueur. Sa couleur est 
jaunâtre ou grisâtre, tigrée de brun foncé; son man-. 
teau, grand et bombé, est bordé de brun. Cette espèce 
fuit la lumière et se réfugie souvent dans les caves, 
où elle va chercher les légumes qu’on y serre; mais, à 
la nuit, elle en sort pour se jeter sur les végétaux du: 
jardin, qu’elle coupe et déchiquette en peu de temps. 
On la trouve souvent dans les bois; elle se cache 
alors pendant le jour sous les feuilles ou sous l'écorce 
des vieux arbres. 

On trouve également dans les caves une limace 
plus petite; elle n’a que 10 à 12 centimètres, et sa 
peau rousse est maculée de taches claires. Cette 
espèce, qui ne s’engourdit pas pendant l'hiver, sans 
doute par suite de la température moyenne qu'elle 
trouve dans ce séjour, commet de grands dégâts 
parmi les légumes qu’on y dépose pour les sauver des 
gelées. 

La limace agreste, ou petite limace grise, que les 
cultivateurs nomment loche, est une des plus petites, 
mais non des moins nuisibles. Elle est d’un gris 


L'ÉTÉ. 273 
transparent, tirant quelquefois sur le roux, et n’a que 
4 à 5 centimètres de longueur. C’est la plus prolifique 
de toutes les limaces ; elle se réunit souvent par pe- 
tites troupes au pied des végétaux qu'elle envahit, 
s’insinue entre les feuilles des choux, des laitues, des 
chicorées et en ronge le cœur; elle monte aussi sur 
les arbres et les espaliers dont elle dévore les fruits. 
Un observateur sagace, M. E. Noël, dit avoir vu cette 
limace descendre des arbres en se suspendant à sa 
bave étirée en fil très mince et se balancer ainsi dans 
l'air à la façon des araignées. 

La grosse limace rouge, à laquelle on donne aussi 
le nom de /oche, est une des plus grandes espèces; 
elle mesure de 12 à 15 centimètres. Sa couleur est 
très belle, variant du rouge-vermillon au brun rouge 
bronzé. Moins féconde que les autres, elle n’en com- 


_ met pas moins de très grands dégâts quand elle pé- 


nètre dans un jardin, s’attaquant à toutes les plantes 
potagères, aux fruits et même aux fleurs, principale- 
ment aux dablias, dont elle ronge la tige, de telle sorte 
que celle-ci se brise au moindre vent. Cette espèce 
paraît être moins lucifuge que ses congénères, et on 
la rencontre souvent le jour dans les bois humides se 
promenant le long des sentiers. 

Une autre petite limace rouge à tête noire n’a que 
4 centimètres de long. On la trouve principalement 
dans les salades, dont elle troue et hache les feuilles. 

Outre les pièges-abris dont j'ai parlé plus haut, un 


moyen efficace de défendre les plantes contre les ap- 
18 


274 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


proches des limaces et des chenilles, est d’en entou- 
rer le pied d’une large zone de suie; mais ce moyen, 
que l’on peut bien employer pour protéger quelques 
plantes rares ou auxquelles on tient particulièrement, 
ne peut guère être appliqué partout. 

Si des limaces nous passons aux escargots, la 
transition est naturelle, car ils ne diffèrent guère 
entre eux que par la coquille bien développée, qui 
recouvre ces derniers et dans laquelle ils peuvent se 
retirer complètement. 


Au seuil de son palais nacré, 
Ce mollusque à bave incongrue, 
Se carre en bourgeois décoré, 
Tout fier d’avoir pignon sur rue, 


a dit Béranger. Mais ce que je vous dis, moi, c'est 
que l'escargot est le pire ennemi des jardins. Il est 
vrai que, pour nous, il présente sur la limace cet 
avantage : s’il nous mange, nous le mangeons, c'est- 
à-dire cela dépend des goûts, car tout le monde n’ap- 
précie pas ce mets. 

J'ai beaucoup étudié l’escargot, non pas au point 
de vue gastronomique, mais à celui des mœurs, et je 
vais vous conter par le menu les faits et gestes de ce 
mollusque pulmoné terrestre. Je dis terrestre, parce 
qu'il existe des mollusques pulmonés aquatiques, 
telles sont les lymnées et les planorbes, que vous 
voyez nager dans les ruisseaux et les étangs, le pied 
en l’air et la coquille en bas ; mais ceux-là ne man- 


+ 


L'ÉTÉ. 275 
geant que les herbes aquatiques, nous n'avons pas à 
nous en occuper. 

Les escargots, limaçons ou hélices, comme vous 
voudrez les appeler, sont de plusieurs «espèces; il en 
est de très grandes, comme la vigneronne ou grand 
limaçon de vigne, qui a jusqu’à 5 centimètres de dia- 
mètre, et de fort petites, qui atteignent à peine la 
grosseur d’un petit pois. Les unes ont la coquille glo- 


L'escargot. 


buleuse, les autres l’ont plus ou moins déprimée et 
à spires aplaties ; mais toutes ont à peu près les 


mêmes mœurs et un degré de nocuité proportionné 


à leur taille et à leur nombre. 

Le gros limaçon de vigne ou hélice vigneronne est 
la plus répandue dans les vignes; elle abonde surtout 
en Bourgogne, en Champagne, et fait fréquemment 
son apparition dans nos jardins. Elle est de couleur 
roussâtre ou jaune mat, marquée de raies transver- 
sales noirâtres. C'est l'espèce qu'on mange le plus. 


276 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 


L'hélice des jardins, d’un tiers plus petite que la 
vigneronne, lui ressemble beaucoup et n’en est peut- 
être qu'une variété. 

L'hélice némorale ou petit limaçon des jardins, la 
plus commune dans nos régions, est de taille 
moyenne, de couleur jaune, parfois rosée, avec des 
bandes noires ou brunes bien marquées. La couleur 
de sa coquille varie d’ailleurs beaucoup ; on en voit de 
toutes blanches et de violettes. 

Lorsque la mauvaise saison est proche, les escar- 
gots se cachent dans la terre, sous des pierres ou des 
feuilles et s’enferment dans leur coquille comme 
dans un tombeau ; elles en bouchent l'ouverture d'un 
couvercle crétacé ou opercule. Le froid venu, l’escar- 
got cesse de respirer, son cœur cesse de battre ; il se 
congèle même et devient dur comme un morceau de 
glace, si le thermomètre descend à quelques degrés 
au-dessous de zéro ; mais il re meurt pas pour cela. 

Le printemps arrive avec ses tièdes haleines, et 
lorsque les pluies chaudes d’avril ont fait sortir les 
feuilles de leurs enveloppes; lorsque les premiers 
roulements du tonnerre se sont fait entendre, les 


escargots soulèvent l’'opercule de leur coquille, sor- 


tent leur tête et déploient leurs longues cornes ou 
tentacules. 


Le sens de l’odorat, qui occupe chez les limaçons, 


l'extrémité des grands tentacules, leur apporte la 
douce senteur de la végétation ; l’herbe est tendre ; 
ils se dédommagent avec délices d’un jeûne de plu- 


hate Ed. at à ao ASE 


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L'ÉTÉ. 277 
sieurs mois; de toutes parts on aperçoit des lima- 
çons qui se promènent gravement sur le sol ou s’éle- 
vent le long des branches des arbustes et des ceps de 
vigne, dont ils dévorent les jeunes pousses. Durant 
les temps chauds et humides, les jeunes escargots 
mangent chaque jour une quantité d'aliments d’un 
poids supérieur à celui de leur corps; ils ont besoin 
de se sustenter pour grandir ; plus tard, ils sont moins 
voraces. 

Les limaçons s’attaquent à tous les végétaux dont 
les tissus ne sont pas trop coriaces; mais ils ont des 
préférences marquées : les uns s'adressent aux choux, 
aux laitues et autres feuilles succulentes ; d’autres 
sont très avides de fruits sucrés, et montent sur les 
arbres qui portent ces fruits. Mais, en attendant qu’ils 
soient mûrs, ils mangent jes feuilles et font ainsi aux 
arbres un tort considérable; les branches languissent, 
les fruits avortent ou restent petits et chétifs. Il en est 
même qui recherchent certaines plantes, telles que le 
pavot, le datura, la belladone, dont l'odeur, nauséa- 
bonde pour l’homme, l’avertit de leur action nuisible 
sur son organisation. Il faut croire que l’odorat et le 
goût des limaçons en sont affectés tout différemment, 
puisqu'ils les mangent avidement et n’en sont nulle- 
ment incommodés. C’est probablement à cette cause 
qu'il faut attribuer les symptômes d’empoisonnement 
qu'ont éprouvés quelques personnes après avoir mange 
des escargots. Aussi, est-il prudent de ne manger que 
les escargots operculés, c’est-à-dire dont l’ouverture 


278 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD, 


est fermée par un couvercle ; parce qu'on est sûr alors 
que leur estomac est vide. 

Les limaçons mangent parfois de la terre, comme 
le font les lombrics ; mais ce n'est pas pour se nourrir ; 
c’est afin d'y puiser les éléments calcaires qui leur sont 
nécessaires pour l'agrandissement de leur coquille, 
pour la formation de l’opercule ou de l'enveloppe des 


œufs. Ils boivent aussi fréquemment et même en assez 


grande quantité. 

Vers le mois de juin, après une pluie qui a ramolli 
le sol, le limaçon cherche un terrain exposé au midi, 
pour y construire un nid destiné à recevoir ses œufs. 
Ce nid consiste en une cavité de forme ovale, dont 
l'ouverture est beaucoup plus étroite, et dont les di- 
mensions diffèrent suivant l'espèce qui le construit. 
Ce travail est pénible et de longue durée, l'animal se 
sert de sa mâchoire tranchante pour creuser la terre, 
dont il avale une partie, et c'est à l’aide de son pied, 
auquel il donne toute espèce de formes, qu’il enlève Ia 
terre ou polit l’intérieur du nid. 

Celui-ci terminé, l’eseargot y pond ordinairement 
une cinquantaine d'œufs enduits d’un liquide gluant 
qui les fait d'abord adhérer l’un à l’autre, comme un 
chapelet : de cette manière, les premiers œufs pondus 
arrivent doucement et sans se rompre au fond de la 
cavité. La ponte terminée, l’hélice bouche le conduit 
et égalise le terrain à la surface du sol à l'aide de son 
pied, et elle le fait avec une telle perfection que rien 
ne peut trahir l'existence du nid. 


L'ÉTÉ. 279 

Ces œufs sont ronds, blanchâtres, recouverts d’une 
cuveloppe crétacée, et très gros proportionnellement 
à l'animal qui les produit. Ceux de l’escargot de vigne 
ontla grosseur d’un pois, et l’on se demande comment 
il peut en contenir cinquante, dont la masse forme 
un volume beaucoup plus considérable que celui de 
l'animal lui-même. On nierait avec raison la possibi- 
lité du contenu plus grand que le contenant, si l’on 
ne savait que, chez l’escargot, les œufs se développent 
les uns après les autres, au fur et à mesure de la 
ponte, et à un assez long intervalle l’un de l’autre. 

Les œufs éclosent du trentième au quarantième jour 
à partir de la ponte, selon la température régnante, 
et les petits en sortent, si le temps est favorable. Ils 
sontrevêtus d'une petite coquille mince ettransparente 
qui n’a qu'un tour et demi de développement. Cette 
coquille, principalement composée de carbonate de 
chaux et d’une substance visqueuse, est agrandie 
progressivement par l'animal, qui tient en réserve les 
. matériaux nécessaires à son accroissement. Ils se ré- 
pandent sur les végétaux, et mangent, mangent, 
mangent, pour se faire des matériaux. 

Lorsque l’escargot veut accroître sa coquille, il sé- 
crète une substance visqueuse jaunàtre qui, en se 
desséchant, ajoute à tout le pourtour de la coquille un 
liséré membraneux ; celui-ci ne tarde pas à durcir. Il 
forme ensuite un second liséré qui vient s'ajouter au 
premier ; puis trente, quarante lisérés sont produits 
ainsi successivement et forment par leur réunion un 


280 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


prolongement de la coquille, un tour de spire. Les 
stries circulaires que l’on remarque sur la coquille 
indiquent ces lisérés. 

On a prétendu qu’un limaçon décapité, non seu- 
lement ne périt pas, mais que, au bout d’un certain 
temps, il lui a poussé une nouvelle tête. Cette croyance 
repose, pensons-nous, sur des observations mal faites. 
En effet, chez ces animaux, le cerveau, centre où abou- 
tissent tous les nerfs, n’est pas placé au sommet de la 
tête, mais bien à sa partie inférieure, en dessous et 
dans le cou ; de sorte qu’en enlevant le sommet de la 
tête, on ne lèse pas le cerveau, principe du mouve- 
ment, et dans ce cas le mutilé peut régénérer la partie 
enlevée et même recouvrer ses cornes ; mais l’opéra- 
tion ne réussit pas toujours. Quant à ceux dont on 
retranche le cerveau, ils n’en reviennent pas. 

Un escargot en mouvement semble glisser plutôt 
que marcher ; il avance comme l’aiguille d’une pendule 
sans paraître faire aucun mouvement. Pour recon- 
naître le mécanisme de la marche d’un limaçon ou 
d’une limace, il faut le placer sur une lame de verre et 
regarder en dessous; on voit se former sous le pied 
une série d'ondulations. L'animal s’avance porté en 
avant par ces ondulations, comme un navire par les 
flots de la mer. Lorsque l’escargot monte le long d’un 
arbre 6u d’un mur, le poids de sa coquille rend sa 
marche plus difficile; alors l’orifice d’une poche qui 
est située à l’intérieur du pied verse au-devant de cet 
organe un liquide visqueux, très gluant, qui augmente 


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L'ÉTÉ. 281 
son adhérence. Ce liquide forme ce ruban brillant 
que l’on observe parfois sur les traces d’un escargot 
4 ou d’une limace. 

_ . Aupointde vue de l'alimentation, l’escargot, malgré 
son humble volume, joue un certain rôle. Pline nous 
apprend que, chez les Romains, les escargots étaient 

“ un mets très recherché. Des navires allaient les cher- 
cher en Sicile, en Espagne, et jusqu’en Afrique. On 
les enfermait pour les engraisser dans des parcs ap- 
pelés cochlearra, autrement dit, dans des escargotières. 
Leurs cuisiniers les apprêtaient avec non moins de 
recherche, et Apicius, dans son Traité de l’art culinaire, 
nous à transmis les différents modes d’apprêt qu’on 
leur faisait subir. Mis dans une chaudière avec du lait, 
ils y étaient laissés jusqu’à une demi-coction ; on les 
trempait ensuite dans de l’huile d'olive, puis on les 
roulait dans de-la farine et on les saupoudrait de 
menthe, de safran, etc. 

Dans les pays catholiques, les lois religieuses pla- 
cent l’escargot au nombre des aliments maigres : les 
limaçons y sont très recherchés pendant le carême. 

À Bordeaux, la population se rend en foule, le mer- 
credi des Cendres, le premier jour de carême, à un 
petit village appelé Cauderan, pour terminer gaiement 
le carnaval et prendre un avant-cvoût du carême, en 
y mangeant des escargots ; naturellement, on les ar- 
rose abondamment d’un vin généreux. 

Les limaçons sont aujourd’hui en grande vogue à 
Paris; ils ont leur place à la halle. Ce sont les huîtres 


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282 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


du pauvre. Et puis, disent les ouvriers de Paris, qui 
en font une grande consommation, « les escargots 
font trouver le vin bon » ! Quant à leur valeur nutri- 
tive, pourme servir des expressions du docteur Ebrard, 
ils ne valent pas même un bifteck de vache maigre 
ou de cheval. 

Mais n’en dégoûtons pas les autres. Dans le Midi, 
apprêtés à l’ayoli, à l’aillado, ou à la calourada, sortes 
de fareis à l'ail, ils font un mets très recherché. 

En somme, les limaçons ne sont pas moins nuisibles 
aux jardins que les limaces, peut-être le sont-ils plus 
encore, car certaines espèces, les petites principale- 
ment, qui se cachent facilement sous les feuilles, les 
buis, dans une fissure d’écorce ou d’échalas, y sont 
répandues en quantités considérables. 

Le meilleur moyen de se débarrasser des limaçons, 
est de les rechercher, soit de grand matin, soit après 
une petite pluie douce, sous le chaperon des murs et 
surtout derrière les treillages et les espaliers. Il m'est 
arrivé d'enrecueillir ainsi plusieurs centaines en moins 
d’une heure, et, à la campagne, il est facile de trouver 
des enfants enchantés de faire cette besogne pour un 
salaire insignifiant. 

Le moyen que nous avons indiqué pour sauvegarder 
les plantes de prédilection de l'atteinte des limaces, 
en les entourant d'une large ceinture de suie ou de 
cendres, est applicable aux escargots ; mais par un 
temps sec seulement. Les pièges-abris, tels que tuiles 
et planchettes,sont également bons pour les limaçons; 


L'ÉTÉ. 283 


mais quelques brassées de rameaux verts, des genûts 
surtout, les attireront encore mieux aux heures du 


4 soleil. 

Le Généralement, les cultivateurs et surtout les jardi- 
À niers enveloppent dans une même réprobation les 
à . vers de terre ou lombrics, qui pullulent surtout dans 


4 les prés et les terrains un peu humides, et ils ne man- 
à, quent jamais d'en multiplier les tronçons à coups de 
4 _ bêche, ce qui est un tort; car, si le ver de terre est 
nuisible et que, suivant la croyance répandue dans les 
campagnes, chaque tronçon puisse redevenir un 
animal complet, ils ne feraient que favoriser sa multi- 
plication ; mais, s’il est au contraire utile, comme l'ont 
prétendu quelques naturalistes, ils ont tort de le dé- 
truire. En réalité, Le lombric a une grande vitalité; 
si on le coupe en morceaux, chaque tronçon conserve 
longtemps le mouvement; mais, de là à ce qu'ils con- 
stituent autant d'individus séparés, il y a loin. Sans 
doute, la portion antérieure du corps, qui renferme 
les ganglions nerveux, les organes de la nutrition et 
de la reproduction, pourra reproduire l'extrémité pos- 
térieure enlevée, mais un tronçon privé de cesorganes 
importants reste bien mort. 

Tout le monde connaît le ver de terre, et l’ou pro- 
fesse généralement à son égard le plus profond dédain. 
Comparer quelqu'un ou quelque chose à un ver de 
terre, est l'expression du plus grand mépris, et nous 
étonnerons certainement beaucoup de gens, qui re- 
gardaient cet animal comme un des êtres les plus 


! 


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284 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


insignifiants de la création, en leur disant qu'il joue 
un très grand rôle dans la nature. Mais avant d’expli- 
quer la mission qu’il remplit, jetons d’abord un coup 
d'œil sur son organisation... 

Le ver de terre ou lombric a le corps long, cylin- 
drique, beaucoup plus effilé à un bout qu’à l’autre, et 
divisé par des rides en un grand nombre d’anneaux 
— de 150 à 200 chez le ver adulte — dont chacun est 
muni de petites soies raides et crochues qui l’aident à 
se mouvoir en s’accrochant aux inégalités des surfaces 
sur lesquelles il rampe. L’extrémité effilée et pointue 
du corps est la tête; l’autre extrémité, la queue, est 
épaisse et obtuse. A la partie antérieure est la bouche, 
placée un peu en dessous et munie d’une lèvre sail- 
lante. Les lombrics sont privés d’yeux ; cependant ils 
ne sont pas insensibles à la lumière, car si l’on pro- 
jette sur eux, à l’aide d’un miroir, un rayon soudain 
de lumière, on les voit souvent plonger dans leur trou 
comme les lapins. Il est donc évident qu’ils peuvent 
au moins distinguer entre le jour et la nuit, et, de 
fait, rares le jour, sauf après une pluie, ils sortent la 
nuit au point de couvrir les pelouses et les prairies. 
Léur système circulatoire à sang rouge et leur système 
nerveux sont bien développés, mais ils n’ont pas d’or- 
ganes respiratoires et respirent par la peau. 

Les vers de terre abondent partout où le sol est 
humide ; bien qu'animaux terrestres, l’eau leur est né- 
cessaire et à ce point que l'exposition à l’air sec pen- 
dant une seule nuit leur est fatale, tandis qu’ils peu- 


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L'ÉTÉ. 285 
vent vivre pendant plusieurs semaines complètement 
submergés dans l’eau. Quand le sol est sec l'été, ou 
lorsqu'il est gelé l'hiver, ils pénètrent à une profon- 
deur considérable et cessent de travailler. 

Ils rampent de tous côtés la nuit; mais, s'ils sor- 
tent de leur trou le jour, ils y laissent habituellement 
leur queue insérée et s'y cramponnent si bien qu'il 
est difficile de les arracher du sol sans les mettre en 
morceaux. Ils emploient deux méthodes pour creuser 
leur trou : en écartant la terre devant eux’ dans tous 
les sens, et en l’avalant. Dans le premier cas, le ver 
allonge sa tête amincie dans toute petite crevasse ou 
trou qu'il rencontre, puis 1l gonfle la partie antérieure 
de son corps de manière à écarterla terre ; mais, quand 
il ne peut procéder de cette façon, il avale la terre et 
la rejette par l'extrémité postérieure de son corps, 
formant ainsi ces-petits tas vermiculaires si fréquents 
dans tous les terrains qu'ils habitent. 

Non seulement les vers mangent la terre pour con- 
struire leur trou, mais pour en extraire la matière 
organique qui y est contenue ; car, comme l’on sait, 
la terre végétale contient non seulement de nombreux 
détritus de feuilles et d’autres matières végétales, 
mais tout un monde d'œufs, de larves et d'animaux 
microscopiques vivants ou morts. Leur organisation 
leur permet de s’assimiler ces substances nutritives 
et de rejeter la terre complètement épurée dans cet 
alambic vivant. 

Les terriers ainsi formés sont loin d’être de simples 


286 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


trous, ce sont en réalité des puits de mine qui des- 
cendent parfois à de grandes profondeurs; j'en ai vu 
qui avaient plus de 1 mètre. Ils sont toujours perpen- 
diculaires ou très peu obliques, et tapissés dans toute 
leur étendue d’un revêtement de terre foncée très fine 
qui n’est autre que celle qu'ils rejettent. Cet enduit 
devient très compact et lisse quand 1l est sec; et 
comme le tube est exactement adapté à la forme du 
ver, celui-ci y monte et y descend fort aisément au 
moyen des soies raides et crochues dont son corps 
est garni. La plupart des trous se terminent par 
une petite chambre qui a sans doute pour objet de 
permettre au ver de se retourner dans son étroit 
tuyau. 

Les vers, avons-nous dit,avalent une quantité extra- 
ordinaire de terre, dont ils extraient toute la matière 
digestible, mais ils consomment aussi une énorme 
quantité de feuilles en décomposition, et ils s’en ser- 
vent non seulement comme d’aliment, mais comme 
de tampons pour boucher l'ouverture de leurs trous ; 
ils y emploient d’ailleurs toute autre espèce de débris 
organiques. Les brins de paille, les plumes, les feuilles, 
les morceaux de papier qu'on voit le matin fichés en 
terre dans les cours et les jardins et qui ont l'air 
d'avoir été plantés par des enfants, sont enterrés la 
nuit par les vers. Ces espèces de tampons ont proba- 
blement pour but de cacher l’entrée de leur retraite 
aux carabes, aux scolopendres et autres animaux qui 
sont leurs ennemis ; mais ils ne peuvent les mettre à 


L'ÉTÉ. 287 
l'abri des taupes, qui en détruisent des quantités 
considérables. 

Eh bien, cette créature infime, ce ver de terre que 
les naturalistes eux-mêmes considéraient comme 
un anneau insignifiant de la chaîne des êtres orga- 
nisés, devient, d’après les observations de Darwin, 
une des forces les plus considérables de la nature et 
joue un très grand rôle dans l’histoire naturelle de 
notre monde. Il est un exemple remarquable de l'effet 
immense produit dans la nature par l'accumulation 
continue de petites causes. Ne sait-on pas déjà 
que les foraminifères, ces coquilles microscopiques, 
ont bâti des montagnes, et que Paris et ses envi- 
rons sont en quelque sorte construits de leurs dé- 
bris. ; 

Les vers de terre participent à modifier la surface 


‘terrestre. On les rencontre sur tous les points du 


globe en nombre incalculable. Des expériences faites 
avec le plus grand soin, et comme sait les faire l’il- 
lustre observateur Darwin, ont prouvé que, dans un 
champ moyen, les vers de terre déposent à la surface 
647 grammes de déjections par mètre carré en un 
mois. Les vers ne travaillent ni par les temps très 
secs l’été, ni pendant les grands froids de l'hiver; par 
conséquent, en prenant une évaluation très basse et 
même en admettant qu’ils ne travaillent que pendant 
six mois de l’année, ils rejetteraient par an 3*,882 de 
déjections par mètre carré, c’est-à-dire en nombre 


. rond 38 000 kilogrammes par hectare, ce qui donne- 


288 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


rait en dix ans une conche uniforme de 3 centi- 
mètres d'épaisseur ; car, sous l'influence des vents et 
de la pluie, ces petits monticules finissent par s’éta- 
ler en couches parfaitement horizontales. [l a trouvé 
1345 vers dans 1 are, ce qui donne 134500 vers par 
hectare. Mais il faut remarquer que cette estimation 
est fondée sur le nombre des vers trouvés dans un 
jardin et qu’il en existe beaucoup plus dans les prés. 
Tous les pêcheurs, qui emploient le lombric comme 
amorce du gros poisson, savent que, dans les prairies 
humides, on peut en ramasser, la nuit avec une lan- 
terne, plusieurs centaines en fort peu de temps. 

Somme toute, il paraît bien prouvé que, sur chaque 
hectare de terre adapté à l’œuvre des vers, un poids 
de 38 tonnes de terre passe annuellement par leur 
corps et est ramené du sous-sol à la surface. Par ce 
travail des vers, la terre végétale est en mouvement 
constant, quoique lent, et des surfaces fraîches sont 
continuellement exposées à l’action des agents atmos- 
phériques. Les feuilles que les vers entraînent dans 
leurs trous sont déchirées en minuscules fragments, 
partiellement digérées, saturées de leurs sécrétions 
et ensuite mélangées à la terre, et c’est cette terre qui 
forme ce qu’on appelle l’humus. Comme on le voit, le 
ver de terre est loin d’être nuisible, et peu d'animaux 
sont appelés à jouer un rôle plus important dans l’éco- 
nuomie de la nature. 


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PT NC TO PPT PTS CIN Er 


naise ornée. 


L'ÉTÉ. 333 


La pre des potagers. — M. de Buffon et son valet de chambre. 
Le crapaud. 


Mais je reviens, non pas à mes moutons, mais à 
mon potager, et je vois mes beaux choux. percés 
à jour. Quels sont les auteurs de ce méfait? Sont-ce 
les limaces, ou les escargots ? Non, ce n'est pas leur 
manière de travailler.C'est 
là l’œuvre d’une punaise 
tout habillée de rouge et 
de noir, comme Méphisto- 
phélès. On l’appelle la pu- 


Qui l’a appelée? Ce n'est 
pas moi, assurément. 

Pour une belle punaise, 
c’est une belle punaise, au La punaise ornée. 
point de vue entomolo- 
gique, mais c'est un être absolument désagréable 
pour les amateurs de choux et d'autres crucifères ; 
car non seulement elle les fait dépérir en déchi- 
quetant leurs feuilles, mais encore elle imprègne 
de son odeur infecte les plantes sur lesquelles elle se 
promène. Cet insecte à robe bariolée est d'autant 
plus difficile à attraper qu'il vole dans les ténèbres 
et disparaît en plein jour. Il faudrait, pour le sur- 
prendre, se lever avec le soleil. Donc, lorsqu'on a 


un jardin et qu'on veut devancer les punaises, les 
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299 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


limaces, les courtilières, les blattes, les mulots, les 
loirs et autres maraudeurs, il faut aimer à voir lever 
l’aurore ; ou, pour mieux dire, il serait bon d’être sur 
pied toute la nuit et d’avoir des yeux de chat, car, 
comme tous les malfaiteurs, c’est dans les ténèbres 
que tous ces ravageurs déploient la plus grande acti- 
vité. Malheureusement, ce genre de vie serait incom- 
patible avec la santé pour un honnête homme, à moins 
qu'il ne se résignât à mener une vie de noctambule, 
c'est-à-dire à dormir le jour et veiller la nuit; ce qui 
ne me paraît nullement agréable. 

Il suffirait même de se lever au petit jour pour sur- 
prendre tous ces malfaiteurs, au moment où ils se 
préparent à quitter la scène, comme le braconnier qui 
se porte près du terrier du lapin au moment où celui-ci 
va rentrer au gîte. Mais il n’est pas donné à tout le 
monde de se lever aussi matin. Cependant avec une 
ferme volonté on y arrive ; témoin le grand Buffon, 
dont l’exemple se trouve ici fort bien placé, puisqu'il 
est question d'histoire naturelle. 

M. de Buffon, homme du monde et fort recherché, 
se couchait tard ; mais comme il était en même temps 
grand travailleur, il s’imposait d’être debout tous les 
jours à cinq heures en été, à six heures en hiver. Cela 
lui coûtait souvent; mais, pour en assurer la réali- 
sation, son valet de chambre, Joseph, recevait un écu 
chaque matin pour l’éveiller et le faire lever à l’heure 
dite, et pour arriver à ses fins tous les moyens lui 
étaient permis. 


L'ÉTÉ. 291 

Un jour donc, Buffon, vaincu par le sommeil, ne 
voulait absolument point quitter son lit. Joseph le tira 
par les pieds. 

« Insolent! criait Buffon, sortez, je vous chasse. » 

Joseph sortit en effet, mais pour revenir aussitôt 
avec une cuvette d’eau glacée qu'il lança sur son 
maître, mais en se sauvant cette fois pour de bon. Il 
ne reparut que quelques heures plus tard. 

« Tenez, mon bon Joseph, lui dit Buffon, voilà votre 
écu ; vous l’avez bien gagné. » 

« Je dois à ce garçon-là, disait-il à la fin de sa vie, 
trois ou quatre volumes de l’Hrstoire naturelle. » 

Buffon habitait son château de Montbard pendant 
neuf mois de l’année, bien qu'il fût surintendant du 
Jardin des Plantes. La légende qui le représente ne 
travaillant qu’en manchettes est un conte fait à plaisir. 
Il travaillait jusqu’au diner — deux heures — en robe 
de chambre, puis reprenait ses allures mondaines jus- 
qu’au soir. | 

Quoi qu’il en soit, ce moyen de se lever matin me 
semble un peu pénible, et je préfère avoir recours aux 
auxiliaires précieux que nous fournit le règne ani- 
mal, auxiliaires dont je vous ai déjà parlé, et au pre- 
mier rang desquels je place le crapaud. 

Le crapaud est une des victimes les plus innocentes 
de la calomnie. Incapable de plaider sa cause et de re- 
pousser les accusations lancées contre lui, le pauvre 
batracien se voit voué à l'exécration publique et à 
toutes les persécutions qu’elle entraîne. Objet d'hor- 


Fin 248 POINT fn FR be CT A+ 
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292 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


reur et de dégoût, on le poursuit, on le traque partout 
dès qu'il paraît pour jouir de la part d’air et de soleil 
que son créateur lui a départie. C’est un haro géné- 
ral, c’est à qui lui jettera la pierre, c’est à qui le fera 
souffrir et inventera quelque nouvelle torture pour la 
pauvre bête. Et celle-ci se venge en rendant d’im- 
menses services à ses bourreaux, jardiniers ou marai- 


chers, qui ne s’en doutent même pas, car nul mieux 


qu’elle n’attrape les punaises, les limaces et autres 
mécréants. Et, après tout, de quoi l’accuse-t-on? « Il 
est hideux et dégoûtant, dites-vous, sa morsure est 
dangereuse ; 1l lance son venin sur ceux qui l’appro- 
chent. » Votre jardinier vous à même dit que, lors- 
qu'un crapaud touchait un chou ou une salade, ils 
étaient empoisonnés ; et que sais-je encore! 

Voilà, en effet, de graves accusations, et, si elles 
sont fondées, je dois avouer qu'on en a lapidé de 
moins coupables. Seulement, 1l est juste, avant de 
condamner un accusé, d'examiner les pièces du pro- 
cès. Et d’abord, il ne mord pas; comment mordrait-il, 
puisqu'il n’a pas de dents? Il est vrai qu'il lance par- 
fois, quand on l’irrite, un petit jet de liquide ; mais ce 
liquide n’a rien de venimeux, non plus que l'humeur 
visqueuse qui suinte des verrues de sa peau ; d’ha- 
biles chimistes s’en sont assurés, et il n’y à aucun 
doute à cet égard. J’ai d’ailleurs manié cent fois des 
crapauds, sans en être jamais incommodé. Reste donc 
sa laideur, et il faut avouer que ce grief-là est au 
moins fondé. Son corps ramassé et ventru, sa peau 


PO OR CP 


L'ÉTÉ. 293 
livide, couverte de verrues d’où suinte une humeur 
visqueuse, sa démarche lourde et rampante en font 
un être absolument disgracié de la nature. Mais quoi: 
faut-il done maudire tous ceux à qui la nature n’a pas 
accordé la beauté en partage ? Que deviendrions-nous, 

, grand Dieu! La laideur n’est odieuse que lorsqu'elle 
se pavane. 

Le seul moyen de défense que la nature ait accordé 

au crapaud, consiste dans la faculté de gonfler sa peau 


Le crapaud. 


d’air comme un ballon; son corps se trouve ainsi placé 
au milieu d’une couche élastique qui amortit les chocs. 
C’est ce qui fait qu'il résiste longtemps aux coups de 
pierre et de bâton dont les enfants sont si prodigues 
à son égard. Il n'est pourtant pas invulnérable, et 
bien souvent il perd un œil ou une patte à la bataille 
dont lui seul paye les frais. Il ne bouge plus; on le 
croit mort; puis, quand l'orage est passé, il se traîne 
sous une pierre ou entre deux touffes d’herbe ; il se 
dégonfle, il se repose, et le soir on l’entend chanter 


- 
> 
4 
Æ 
ex 
= 


294 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


sa chanson mélancolique composée de deux notes flû- 
tées : Pi! pou!! 

J'ai eu pendant assez longtemps des relations d’a- 
mitié avec un gros crapaud qui habitait chez moi. 
Cet estimable batracien, sans m'en demander l’auto- 
risation, avait élu domicile dans un trou qui s'était 
produit sous une des marches de pierre du perron qui 
donne sur mon jardin. Il y restait tapi tout le jour, 
mais, quand venait le soir, il en sortait pour aller 
chercher sa pâture. Un jour, le temps pluvieux sans 
doute l’engagea à commencer plus tôt son excursion 
habituelle, et je l’aperçus, à quelques pas de sa re- 
traite, immobile et accroupi sur ses jambes de der- 
rière que cachait son gros ventre, ouvrant de grands 
yeux béats. Il ressemblait ainsi à l’une de ces sta- 
tuettes qui nous viennent de la Chine et qu’on appelle 
des magots. Peut-être réfléchissait-11l mûrement si aller 
plus loin n’était pas une imprudence. Je m'approchai 
et lui jetai un ver de terre; il fit d’abord un demi- 
tour, comme pour regagner son trou, mais le ver 
était tombé près de lui, il remuait, la tentation était 
trop forte, et, allongeant la tête avec une promptitude 
dont je ne l'aurais pas cru capable, il lança comme 
un trait hors de son énorme bouche une langue gluante 
et engloutit le ver; puis il reprit sa position de magot. 
Sans doute, son opinion à mon égard s'était amé- 
liorée, car il ne bougea pas, et je finis par gagner 
tout à fait ses bonnes grâces en lui jetant plusieurs 
lombrics qu'il engloutit avec la même vivacité. Aux 


L'ÉTÉ. 295 
lombries succédèrent des limaces, puis des chenilles 
qui reçurent le même accueil. Émerveillé des talents 
gastronomiques de mon nouvel ami, je lui donnai à 
partir de ce jour de nombreux compagnons, et, bien 
que ravagé trop souvent encore, mon jardin l’est beau- 
coup moins que ceux de mes voisins qui ont horreur 
du crapaud. 

Il faut dire, d’ailleurs, que cet estimable animal 
ne recherche pas les louanges ; modeste à l'excès, il 
semble avoir conscience de sa laideur et du dégoût 
qu'il inspire et ne se montre pas volontiers ; il ne tra- 
vaille que la nuit et reste caché pendant le jour. J’en 
ai bien au moins trois douzaines dans mon jardin, et 
je reste souvent quinze jours sans en voir un seul, 
sauf toutefois après.les pluies d'orage. Oh ! alors, ils 
surmontent leur timidité, et on les voit sortir de tous 
côtés, surtout les petits, qui sautillent comme des 
diablotins le long des allées sablées. C’est en réalité 
un spectacle très réjouissant. Surpris de cette appa- 
rition subite, beaucoup de gens ont cru qu'ils tom- 
baient du ciel avec la pluie; des personnes sérieuses 
même ont tenté d'expliquer ce fait extraordinaire par 
des trombes qui auraient enlevé les œufs avec l’eau 
des mares. Mais, si l’explication méritait d’être ré- 
futée, on pourrait leur objecter qu'il devrait, à plus 
forte raison, tomber des têtards, première forme du 
crapaud, et qu’il en tomberait aussi bien sur les villes 
que dans les campagnes ; ce qui ne s’est jamais vu. 

Un de mes voisins prétend que les crapauds sortent 


296 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


pendant une averse pour avoir de l’eau, d’où le dicton : 
« Saute, crapaud, nous aurons de l’eau. » Moi, je crois 
le contraire; ce n’est pas de l’eau qu'ils viennent cher- 
cher, et s’ils sortent de leur trou en toute hâte, c’est 
pour échapper au danger d’être noyés. Le crapaud est 
donc en cela comme tous les animaux qui habitent 
le sol : quand sa demeure est inondée, il Ia quitte. 

Le crapaud passe la plus grande partie de sa vie 
sur terre, et non dans l’eau, comme la grenouille ; 
mais c’est cependant dans ce dernier élément que les 
femelles pondent leurs œufs et que les petits passent 
le premier temps de leur jeunesse sous la forme de 
têtards. Aussi ai-je, tous les printemps, dans mon 
petit étang, la représentation curieuse de la ponte des 
crapauds avec accompagnement d’une musique que je 
ne puis comparer qu'à celle que produirait un chœur 
de jeunes chats mélomanes. 


La moisson. — Le faucheur et la ramasseuse. — Les meules. 
Conservation du blé. 


Août est le mois de la moisson — messidor —. 
Cette opération demande toute la prudence et l’acti- 
vité du cultivateur ; c’est la fin et le couronnement en 
quelque sorte de ses travaux. Quel mouvement, quel 
train, quelle fatigue! Et comme on se rend bien compte 
de l’énormité de la tâche, lorsque, traversant la Beauce, 
on voit cette mer d'épis ondulants, dont l'œil n’aper- 
çoit pas la fin. Il faut cependant qu’en quelques jours 


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à 3 


L'ÉTÉ. 297 
tout cela soit abattu, assemblé en javelles, puis en 
meules et rentré; car vienne une rafale, une forte 
pluie ou même la grêle, et voilà le fruit d’une année 
de travail perdu. 

La coupe des céréales et en particulier du blé se 
fait à la faucille, à la faux ou à la sape ; la faucille est 
l'instrument qui ménage le plus le grain, lorsqu'il est 
bien mûr ; mais elle n’opère qu'avec une extrême len- 
teur, et l’on ne s’en sert guère dans nos régions. La 
faux est plus généralement employée, comme plus ex- 
péditive, ou la sape, surtout si les blés sont versés ou 
roulés, et l'usage de ce dernier instrument, employé 
surtout en Belgique et dans le Nord, tend à se répan- 
dre de plus en plus. Toutefois, dans les grandes ex- 
ploitations, on fait usage des moissonneuses mécani- 
ques, qui opèrent beaucoup plus vite, avec économie, 
et peuvent remédier à la disette de bras qui afflige les 
campagnes ; mais les innovations font lentement leur 
chemin à travers champs, et c’est encore aujourd’hui 
la faux qui est le plus employée. 

Il vaut mieux commencer la récolte trop tôt que trop 
tard, sans cependant trop se presser; cela dépend, 
d’ailleurs, du temps qu'il fait; en réalité, le moment 
précis est celui où le grain, n'étant plus en lait, se 
coupe facilement avec l’ongle et où le chaume est 
devenu blanc, les nœuds inférieurs restant encore 
verts. 

Les petits cultivateurs fauchent généralement eux- 
mêmes leurs moissons, ou les faucheurs l’entrepren- 


298 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


nent à la tâche. C'est un rude métier que celui de fau- 
cheur ! non moins rude celui de la ramasseuse chargée 
de relever l’andain — ce que couche à terre un coup 
de faux — et d'en former des javelles. Tous deux par- 
tent avant l’aurore, mangeant le long du chemin leur 
morceau de pain frotté d’un oignon, heureux s’ils peu- 
vent y ajouter quelques gouttes de piquette ou de mau- 
vaise eau-de-vie. Le ciel se teinte à peine de rose au 
levant et la plaine est encore dans l'ombre; mais il n’y 
a pas de temps à perdre, et l’homme aiguise sa faux. 
Le silence n’est interrompu que par le chant de la caille 
et le cri aigre du grillon, auquel se joint bientôt le 
sifflement strident de la faux, qui abat les épis d’un 
mouvement régulier et continu, comme celui du ba- 
lancier d'une horloge. 

Ranimé par la fraicheur du matin, le faucheur 
avance à pas pressés et couche à terre des rangées 
d’épis que la ramasseuse s’empresse de former en ja- 
velles ; mais c’est lorsque le soleil est arrivé à son 
zénith, que ce brave ouvrier de la plaine montre ce 
que peut l’énergie et la volonté. Brüûlé par les rayons 
d’un soleil ardent qui tombe d’aplomb sur sa tête, 
déjà fatigué par six à sept heures de travail, la sueur 
ruisselle sur son corps. C’est alors que devient vraie 
cette métaphore que l’homme arrose la terre de ses 
sueurs. 

Vers midi, il s'arrête et reprend des forces au moyen 
d'un léger repas et d'une courte sieste ; cinq quarts 
d'heure à peine ; puis il saisit de nouveau sa faux 


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L'ÉTÉ. 299 


et la fait manœuvrer jusqu’à la nuit. Après quinze ou 
seize heures d’un travail aussi fatigant, le faucheur se 
retire à pas lents, suivi de la pauvre ramasseuse, et tous 
deux n’aspirent qu'aux quelques heures de repos qu'ils 
ont si rudement gagnées, car, à l’aube, il leur faudra 
reprendre leur dur labeur. Le plus souvent, c’est dans 
une grange et sur la paille qu'ils passent la nuit, et 
ils n’ont pas d’insomnies, je vous assure. QIl n’y a 
que celui-là seul qui l’a fait pousser, me disait un 
paysan, qui sait ce que vaut une bouchée de pain. » 
Cette rude bataille de la moisson dure quinze jours 
à trois semaines. Un faucheur habile et son aide peu- 
vent ainsi couper, ramasser et lier environ 40 ares ou 
1 arpent de blé par jour, etils gagnent ensemble de 10 
à 12 francs, dont un quart pour la ramasseuse. Mais 
cette bonne aubaine n’a lieu qu’une fois par an. 
Lorsque, par suite d’un temps incertain, on coupe 
le blé un peu vert, après quelques jours de javelle on 
le met en moyettes ; c'est-à-dire qu'après avoir lié les 
javelles en bottes, de manière à former une gerbe, on 
place cinq ou six de celles-ci debout, les épis en haut, 
un peu inclinées les unes contre les autres : puis, par- 
dessus ces gerbes, on en pose une en guise de toit, en 
écartant les épis et en les tournant vers la terre. Aïnsi 
disposé en moyettes, le blé peut rester sur place près 
d’un mois ; il achève de mürir et son grain y devient 
plus lourd et plus nourri ; il peut même braver plu- 
sieurs jours de pluie, sans fermenter et sans que le 
grain soit exposé à germer dans l’épi, ce qui n'arrive 


+ 


300 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


que trop souvent, quand les javelles restent à plat sur 
le sol humide. Enfin, dès que les gerbes ou les moyet- 
tes sont sèches et que le temps est favorable, il faut 
les rentrer, sans tarder, et ne pas oublier qu’un seul 
jour de retard dans la moisson peut amener la perte 
d’une partie de la récolte. 

Les blés secs, on les dispose en meules ou on les 
transporte à la grange avant le moment de l’égrenage. 

Qui n’a vu en ce mois d’août, dans les champs, aux 
alentours des villages et des fermes, ces énormes 
meules de paille, dont la plupart sont faites avec une 
rare perfection? C’est le moyen employé généralement 
pour mettre les céréales à l’abri des intempéries, lors- 
que la ferme ne possède pas tous les abris nécessaires 
à son exploitation, ce qui, malheureusement, est la 
règle commune, au grand détriment des récoltes. Il 
arrive, en effet, que ces meules sont détruites par 
l'incendie : tantôt c’est un fumeur imprudent, qui s’est 
couché à l’ombre et qui, en allumant sa pipe, a en 
même temps allumé sa chambre à coucher ; tantôt 
c'est un de ces vagabonds, ennemis de la propriété, 
graine d’anarchiste, qui y met le feu pour le seul plai- 
sir de détruire; d’autres fois, ce sont les locomotives 
qui lancent leurs escarbilles et incendient les meules 
voisines des lignes ferrées. Comme généralement les 
meules sont assurées et que les compagnies d’assu- 
rance ou de chemin de fer payent les dégâts, le paysan 
ne s’en inquiète pas autrement; mais cela n’en est 
pas moins perdu pour la consommation. 


BANENLLER SRE | 
La construction des meules. 
1 


LA 
ne 


L'ÉTÉ. 308 
En outre, pour peu que la saison soit pluvieuse, ce 


qui arrive fréquemment dans notre climat, malgré la 
couche de branchages et de paille qui forme le sous-trait 


de la meule, les gerbes inférieures seront gâtées par 


l'humidité du sol. Il est vrai que, même lorsqu'il fait 
sec, la base de la meule sert de refuge à une telle 
quantité de rats, de souris, de mulots et d’autres ron- 
geurs, qui trouvent là la nourriture et le couvert, que 
ces gerbes du bas sont toujours en partie perdues. 
Nos voisins les Anglais, à qui nous pourrions em- 
prunter quelques bons usages, surtout en agriculture, 
ont imaginé, dans le but d’éviter ces inconvénients, 
des plates-formes supportées par des piliers en forme 
de cône renversé, sur lesquels les animaux ne peuvent 
grimper ; c'est sur ces plates-formes, élevées dans un 


enclos spécial, que l’on construit les meules. 
(te 1 


Mais voici justement qu’on en construit une dans 
mon voisinage ; voyons comment on procède pour éle- 
ver cette espèce de kiosque : le meulier plante d'abord 
un fort piquet en terre, puis, à l’aide d’un cordeau 
qu’il attache au piquet, il trace autour de celui-ci un 
cercle de la dimension qu’il veut donner à la meule. 
Il garnit le sol d’un lit de branchages, recouvert de 
paille, d’une épaisseur de 30 à 40 centimètres au moins, 
afin que les gerbes de blé ne soient pas en contact 
avec la terre, puis il procède au placement des gerbes, 

Il commence par piquer, dans la perche centrale, 
une gerbe, les épis en haut, et range, tout autour de 
cet axe et debout en cercles, des gerbes jusqu’à la cir- 


304 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


conférence tracée. En raison de leur forme conique, 
les gerbes ont été en s’inclinant de plus en plus, en 
sorte que le rang extérieur est presque couché. Le 
meulier commence le second lit par la circonférence 
de la meule, les picots des gerbes toujours tournés en 
dehors, et il continue de même le troisième lit. Arrivé 
là, la meule commence à creuser au milieu; il tourne 
alors les épis en dehors et continue ainsi jusqu’à ce 
qu’elle soit arrivée à la hauteur voulue. 

Jusqu'à 3 mètres de hauteur, les rangs de gerbes 
sont disposés de manière que le rang supérieur dé- 
borde l’inférieur de quelques centimètres ; après cela 
c'est le contraire ; de telle façon que la meule estcomme 
renflée vers la moitié de sa hauteur. On la termine 
par un toit pointu, que l’on forme au moyen d'une 
douzaine de bottes de longue paille, dressées debout 
et maintenues par des fiches en bois. 

Après avoir récolté le blé, il faut séparer le grain 
des tiges qui le portent, opération connue sous le nom 
d’égrenage, de dépiquage ou de battage, suivant le mode 
employé. Le dépiquage est un procédé propre au midi 
de la France et aux contrées méridionales de l’Europe, 
comme l'Italie et l'Espagne ; il consiste à étaler les ger- 
bes sur un sol convenablement disposé, qu’on nomme 
aire, et à les faire piétiner par des chevaux. Ce procédé 
remonte à une très haute antiquité ; c’est celui qu'em- 
ployaient les anciens; mais, quoique plus rapide, il 
offre de graves inconvénients, tels que de hacher la 
paille et de salir le grain; aussi l’abandonne-t-on pro- 


L'ÉTÉ. 305 
gressivement pour le fléau et les machines à battre. 

Le fléau, généralement adopté dans nos contrées, 
se compose d'un bâton ou manche en bois, à l’extré- 
mité duquel est rattachée, par des courroies de cuir, 
une masse en bois ou batte, plus courte que le 
manche et qui sert à frapper la gerbe. 

Le battage se fait parfois en plein air ; mais, le plus 
souvent, il a lieu l'hiver et exige l'abri d’une grange. 


Dans l’un et l’autre cas, il se fait sur une aire de 


terre durcie. Les gerbes sont étalées par couches, les 
épis dirigés tous d'un même côté, et un ou plusieurs 
hommes armés de fléaux frappent alternativement en 
mesure sur les gerbes et sur toute la longueur de la 
paille. Lorsqu'un côté est bien battu, on le retourne 
et on bat le second côté, puis on retourne encore et 
ainsi de suite cinq ou six fois. Le battage au fléau est 
très fatigant et très long à exécuter ; il tend de jour 
en jour à être remplacé par les machines à battre, et 
l’on n’emploie plus que ces dernières dansles grandes 
exploitations. 

Ensuite on relève la paille et l’on recueille le grain; 
mais ce grain, mêlé à des fragments de balles ou de 
paille, à de la poussière, à des corps étrangers, à be- 
soin d’être nettoyé. On le vanne en le projetant en 
l’air sous l’action du vent dans un grand panier à 
deux anses en forme de coquille évasée, que l’on 
nomme van; puis on le tamise dans un récipient ou 
crible, qui est percé de mille trous. Ces procédés, 


fort anciens, et employés encore aujourd’hui par un 
20 


306 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


grand nombre de petits cultivateurs, ont été rem- 
placés dans les exploitations un peu importantes par 
des machines connues sous le nom de {arares ou de 
trieurs, et qui, non seulement débarrassent le blé de 
toutes les matières étrangères, mais encore le trient 
par qualités de volume. 

Le grain, bien sec et bien nettoyé, est porté dans 
le grenier, soit que, dans les années d’abondance, on 
le mette en réserve pour les temps de disette, soit 
qu'on doive le livrer à la consommation immédiate. 
La première condition pour la conservation du grain 
est de ne le déposer dans les greniers que dans un 
bon état de dessiccation, afin d’éviter l’échauffement 
qui se produit constamment dans les matières organi- 
ques humides; puis ensuite, il faut le mettre à l’abri 
des animaux déprédateurs et des insectes nuisibles. 

Les anciens peuples du Midi, et même nos ancêtres 
gaulois, conservaient leurs récoltes "pendant de lon- 
gues années au besoin dans des silos, profonds sou- 
terrains qu'on avait soin de tenir à l'abri de l'air et 
de l'humidité. Ce procédé, le plus simple et le plus 
utile, est le moins employé peut-être par nos cultiva- 
teurs ; mais il est encore fort usité en Italie, en Es- 
pagne et en Algérie, et certains auteurs ont cherché. 
à prouver que c'est au moyen d'immenses silos que 
Joseph conserva le blé récolté pendant les années 
d’abondance pour préserver l'Egypte de la famine 
pendant les années de disette. 

Quoi qu'il en soit, un silo doit être creusé dans un 


L'ÉTÉ. 307 
terrain bien sec, à une certaine profondeur, afin que 
la température y soit à peu près égale en tout temps, 
comme une bonne cave. L’excavation doit être revé- 
tue intérieurement de ciment ou d’une bonne maçon- 
nerie imperméable, être close hermétiquement, de 
façon à ne donner accès ni à l’air extérieur ni à l’hu- 
midité. Dans ces conditions, les grains peuvent s’v 
conserver indéfiniment. Les silos ne sont pas, d’ail- 
leurs, exclusivement propres à la conservation des 
céréales ; ce moyen est même plus fréquemment em- 
ployé chez nous pour les récoltes de carottes, navets, 
betteraves, pommes de terre, choux, etc. 

Le grenier à grains doit être bien bâti, à murs 
épais, blanchis à la chaux, bien secs; il doit être 
planchéié ou carrelé et entretenu de manière à ne 
présenter ni trou ni-fissure qui puisse servir de re- 
traite aux souris ef aux rats. Autant que possible, le 
bâtiment doit être éloigné des étables, écuries, mares, 
fumiers, dont l’odeur peut influer sur les qualités du 
grain. Il doit avoir de nombreuses fenêtres, surtout 
au nord, de façon à pouvoir aérer largement le gre- 
nier en toute saison, et les fenêtres sont garnies de 
volets ou d'un treillage assez serré pour empêcher 
l'entrée des animaux nuisibles ; les rayons du soleil, 
au midi, doivent être interceptés. 

Pendant les quatre ou cinq premiers mois qui sui- 
vent le battage, les grains, même lorsqu'ils ont été 
récoltés dans de bonnes conditions, conservent tou- 
jours une certaine humidité qui pourrait y provoquer 


et Re dk Là A NOR, 


308 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


un mouvement de fermentation, s'ils étaient entassés 
en couches trop épaisses. On ne leur donne donc 
qu'une épaisseur de 25 à 30 centimètres ; plus tard, 
lorsqu'ils seront bien desséchés, on pourra porter 
cette épaisseur à 60 centimètres. Quelques cultiva- 
teurs, pour éviter l’échauffement qui peut menacer 
les grains, les font traverser d’outre en outre par des 
tuyaux de drainage percés de petits trous à leur eir- 
conférence, et communiquant au dehors par leurs 
deux extrémités ; ils assurent ainsi une ventilation 
continue très favorable à la conservation du grain et 
en même temps contraire à la multiplication des 
insectes nuisibles. 

Les souris, les rats, les oiseaux, ne sont pas les 
ennemis les plus à craindre pour nos provisions de 
grains ; bien plus redoutables mille fois sont ces pe- 
üts êtres, dont la taille, presque microscopique, les 
dérobe à nos yeux et ne nous permet souvent de 
constater les dégâts que lorsqu'il n’y a plus de re- 
mède. La calandre ou charançon, la teigne des blés, 
l'alucite, sont les plus dangereux. 

Tout le monde a entendu parler du désastreux cha- 
rançon ou calandre, dont les ravages sont tels que, 
dans certains cas, tout le grain contenu dans un gre- 
nier est perdu; c'est un petit insecte coléoptère, à 
enveloppe très dure, d’un brun noirâtre, pointillé, 
dont la tête se prolonge en une trompe cylindrique 
au bout de laquelle sont les mandibules. Sa longueur 
totale est de 2 ou 3 millimètres. 


L'ÉTÉ. 309 


7" 


Dès que la température atteint 10 à 12 degrés, 
c’est-à-dire en avril, ou, au plus tard, en mai. la ca- 


NE 


landre pond ses œufs en grand nombre, un seul sur 
chaque grain, et il en sort au bout de quelques jours 
un très petit ver blanc, allongé, mou, à tête écail- 
leuse, qui pénètre dans le grain, en ronge toute la 
substance amylacée et ne nous laisse que l'enveloppe 
extérieure ou le son. Chaque larve consomme la fa- 
rine d’un seul grain et se métamorphose dans son 
intérieur ; mais cette larve, grâce à la 
malheureuse fécondité de la calandre, 
est quelquefois en si grand nombre dans 
un monceau de blé, que plus de la moitié 


Ld2 


Le mn. cle de de sd 


TT 


OV. MU IT à IPS TU 


des grains sont attaqués, et, comme elle 
a bien soin de ne pas endommager l’en- 
veloppe, ce n’est qu'en prenant une poi- Lo cn UE 
gnée de grains qu'on s'aperçoit à leur du blé. 
légèreté qu'ils sont vides. 

Lorsque la larve a dévoré tout le contenu du grain, 
elle se transforme en nymphe et reste immobile jus- 
qu'à ce qu'elle ait acquis les formes de l’insecte par- 
fait. Celui-ci sort alors du grain évidé et ne tarde pas 
à aller pondre ses œufs sur les grains restés sains. 
Et l’on a calculé que, d’un seul couple de charançons, 
pouvaient sortir environ six mille descendants en une 
année. 

Comme on sait que ces insectes ont besoin d’être 
laissés assez longtemps tranquilles pour subir leurs 
métemorphoses, et que l'agitation, le grand air et la 


310 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


lumière les font fuir, on remue souvent le grain à la 
pelle. Chaque fois qu'on fait cette opération, on voit 
les charançons, qui ne volent pas, bien qu'ils soient 
pourvus d’ailes, et qui marchent même assez lente- 
ment, se disperser dans toutes les directions; c’est le 
moment de les écraser. Un autre moyen que j'ai vu 
fréquemment employé, consiste à étendre sur les tas 
de grains une ou plusieurs peaux de moutons, en 
mettant la laine en contact avec le grain. Les charan- 
çons se retirent tous dans la laine, qu’on secoue for- 
tement tous les matins dans la basse-cour, où les 
volailles savent les ramasser sans en perdre un seul. 
Mais le meilleur procédé de tous est de soumettre les 
grains envahis à la vapeur du sulfure de carbone, qui 
tue sûrement les insectes sans altérer le grain. Tous 
ces moyens doivent être employés avant la ponte, 
c'est-à-dire en février ou mars, car ils n’ont aucune 
action sur les œufs. 

La teigne des blés est un petit papillon nocturne, 
de ceux qui viennent fréquemment le soir se brûler à 
la chandelle. Il est d’un blanc jaunâtre, avec les aïles 
supérieures tachetées de noir. Il pond ses œufs sur 
les grains et la petite chenille quien sort ronge ces 
grains et les agglomère en les enveloppant de fils de 
sole. 

L'alucite est également un petit papillon du groupe 
des teignes. Il est couleur de café au lait et pond ses 
œufs sur les grains de blé. La chenille, qui ressemble 
à un très pett ver blanchâtre, pénètre dans le grain, 


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L'ÉTÉ. 311 
en ronge toute la farine, puis s’y transforme en chry- 
salide, d’où sort le papillon. Et, non seulement l'alu- 
cite ronge et détruit une quantité considérable de 
grains, mais elle gâte et salit le reste de la récolte 
avec ses fils et ses excréments qui agglomèrent les 
grains en AE ar 


La teigne du blé et sa chenille, très grossies. 


Les ravages que commet ce petit insecte sont incal- 
culables, et, vers le milieu du siècle, il a failli ruiner 
plusieurs de nos départements, principalement dans 
l'Angoumois. Le pain qui provient des blés attaqués 
par l’alucite est mauvais et très malsain. Il provoque | 
chez ceux qui en font usage un mal de gorge très 
dangereux. 

On a pese de nb l’alucite par la chaleur ; il 


312 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


suffit, en effet, d’une température de 55 degrés pour 
tuer la chenille et le papillon ; mais il n’est pas tou- 
jours facile de se procurer les appareils nécessaires à 
cette opération dans les petites fermes et l'emploi du 


A. Epi de blé attaqué par la cécidomye. 
B. Tige de blé rongée par la larve du cephus. 


four est dangereux, car si la chaleur dépasse seule- 
ment de 10 degrés la température indispensable à la 
destruction des insectes, le grain se trouve altéré ; 
aussi préfère-t-on l’emploi des tarares et autres ma- 
chines à battre, qui, secouant violemment le grain et 
le projetant avec force contre des corps durs, tuent 
infailliblement tous les insectes. On peut aussi em- 
ployer contre l’alucite le sulfure de carbone ; mais son 


MOMERN 
D x 


L'ÉTÉ. 313 


odeur infecte en rend l'usage fort désagréable. Il est 


vrai que le paysan, habitué aux parfums brutaux du 


fumier et des eaux croupissantes, n’a pas les cornets 
olfactifs aussi susceptibles que le citadin. 

Outre ces insectes, qui détruisent le grain dans 
les greniers, il en est d’autres qui attaquent le blé 
sur pied; tels sont la cécidomye, qui ronge l’épi 
(page 230), et le cephus pygmée, dont la larve ronge 
la tige à l’intérieur et l’affaiblit au point qu’elle se 
brise au moindre vent. 

L'habitant des villes, qui mange tranquillement son 
pain tous les jours, se fait difficilement une idée des 
fatigues et des souffrances qu’endurent les malheu- 
reux cultivateurs, qui, trop souvent, après une année 
de durs labeurs, voient les fruits de leurs peines et de 
leurs travaux disparaître, dévorés dans leurs champs 
ou dans leurs greniers, 


rat ch Ë ! 


L'AUTOMNE 


SEPTEMBRE 


Les travaux des champs. — Les fleurs. — Les champignons. 
Les fruits. — Le parterre. 


Le mois de septembre, ainsi nommé parce qu'il 
était le septième du mois de l’année romaine, voit 
continuer et terminer les récoltes si activement com- 
mencées dans le mois précédent. Les labours, les 
ensemencements. d'automne et surtout la préparation 
de tout ce qu’il faut pour la vendange dans les pays 
vignobles, ne laissent pas le cultivateur manquer 
d'occupations. C’est à la même époque qu'on récolte 
les pommes de terre, les haricots, les féveroles, le 
safran, le houblon et les betteraves. 

_ L'arrivée du mois de septembre est marquée par 
un abaissement de température; les brouillards com- 
mencent à humecter la campagne. Dans les prés et 
les bois, les fleurs sont devenues plus rares, il n’en 
reste qu’un petit nombre, dont la terre sera bientôt 
dépouillée. L’œillet superbe étale encore dans les 
bois les franges roses de ses pétales ; l’aster-amelle 


316 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD. 


élève sur les coteaux ses boutons-d'or entourés de 
rayons bleus, près des corymbes orangés du lyno- 
syris. Une fleur pâle, qui paraît souffrante, se mon- 
tre partout dans les prairies : c’est le colchique, dont 
les corolles lilas, évasées comme celles des tulipes, 
naissent sans feuilles et sans abris. L'herbe seule 
| les protège contre les vents 
d'automne, car la fleur ap- 
partient à un oignon profon- 
dément enfoui dans la terre 
et chaudement enveloppé de 
tuniques superposées. 

Mais alors le sol des bois, 
qui conserve une chaleur hu- 
mide, remplace ces fleurs par 
une immense variété de cham- 
pignons, dont les formes bi- 
zarres et les couleurs souvent 
brillantes ne le cèdent en rien 
à celles de leurs charmantes 
devancières. Au premier rang 


Le colchique. 


se trouve la délicieuse oronge, 
dont le large chapeau orangé se distingue de si loin. 
Tantôt complètement épanouie, elle montre le jaune 
doré de ses feuillets, tantôt enfermée dans une mem- 
brane d’une blancheur éclatante, elle découvre seu- 
lement le sommet de son dôme doré. Près d'elle se 
dresse, en rivale, la redoutable fausse oronge, au port 
élégant, aux lames d'ivoire, dont le chapeau écarlate 


L'ÉTÉ. 317 


est relevé de nombreuses mouchetures blanches. Ail- 
leurs,on trouve en abondance l’agaric poivré, au vaste 


parasol d’un blanc pur, 
et qui laisse couler de 
ses blessures un lait cor- 
rosif et brûlant; non loin 
croissent les agarics san- 
guin et émétique, qui of- 
frent toutes les nuances 
du violet et du car- 
min. L'agaricsoufréélève 
son chapeau jaune, dont 


L’amaaite oronge. 


l'odeur est infecte, près de l’agaric rosé qui répand 
un parfum de noisette. Les bolets sont encore plus 


nombreux que 
les agarics; ils 
atteignent d'é-- 
normes propor- 
tions; quelques- 
uns attachés 
aux arbres y 
forment comme 
un auvent : tel 
est le champi- 
gnon dont on 
fait l’amadou, 
et qui atteint 


L'amanite fausse oronge. 


jusqu'à 50 et 60 centimètres de largeur. De grands 
espaces sont occupés par la mérule corne d’abondance, 


318 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


qui tire son nom de ses tubes rembrunis évasés par 
en haut. Elle s’aligne en longue série au milieu des 
mousses et contraste avec la chanterelle orangée,com- 
mune dans les mêmes localités. Des champignons 
charnus, fauves ou chamois, paraissent çà et là, en 
groupes nombreux et ressortent par leurs jolies 
nuances sur le vert velouté des mousses, tandis que la 
clavaire-corail fait briller au loin ses touffes buis- 
sonnantes et parfumées d’un rouge vermillon. 

Dans ces journées radieuses de la fin d'août et du 
commencement de septembre, la nature arrivée à un 
calme équilibre semble jouir et se reposer dans son 
œuvre; passé cette époque, elle suit une pente natu- 
relle qui descend. Quel repos enchanteur! Les toma- 
tes, lasses de müûrir, commencent à se flétrir; les 
melons musqués couverts d’une dentelle délicate de : 
filaments entrelacés sont prêts à se détacher de leur. 
tige, signe infaillible de maturité. Le raisin, pénétré 
de ce fluide doré que lle soleil répand autour de lui, 
commence à tourner; les grappes prennent des tein- 
tes pourprées, mais elles ont encore plus d'apparence 
que de goût. Les poires commencent à se colorer et 
à grossir; on en voit quelques-unes apparaître à tra- 
vers les feuilles aussi vermeilles que les joues d’une 
fraiche brunette. Outre la fraise des quatre saisons 
qu’on a toujours sous la main, on a encore la cerise 
du Nord, les figues d'automne; c'est dans ce mois 
que mûrissent les meilleures pêches et beaucoup de 
prunes excellentes. On a en abondance toutes sortes 


L'AUTOMNE. 319 


de légumes, et même avec plus de facilité que dans 
les deux mois précédents, parce que, la chaleur étant 
devenue plus modérée, toutes montent moins vite et 
exigent moins d’arrosements. 

Nos parterres, pour s'être appauvris, ne sont ce- 
pendant pas déserts, tant s’en faut. Nous y voyons 
encore la plupart des fleurs qui brillaient au mois 
d'août et quelques plantes nouvelles, dont les plus 
gracieuses sont : la ketmie arborescente, l'amaryllis 
belle-dame, le jasmin des Açores. Elles sont accom- 
pagnées d’un grand nombre d’asters, de soleils, de 
verges d'or, de coréopsis et de plusieurs autres ra- 
diées auxquelles se joint la nombreuse tribu des 


dahlias, tous plus éclatants les uns que les autres. 


Les reines-marguerites, les balsamines, les œillets 
d'Inde brillent au premier rang sur les parterres. 
Comme travaux de jardinage, on n’a guère que ceux 
d'entretien et de propreté et la surveillance des grai- 
nes, afin de récolter chacune au moment de sa matu- 
rité. Les arrosements doivent être d'autant plus 
modérés que la chaleur est plus diminuée, et il vaut 
mieux les faire le matin que le soir. Parmi les arbres 
fruitiers, les pêchers seuls exigent quelques soins; 
il faut pincer et palisser les branches les plus vigou- 
reuses. Quant aux autres, il suffit de découvrir les 
fruits trop ombragés. 

J'aime à me promener ou à rêver dans mon jar- 
din pendant les belles journées de l'été. J'entends 
par rêver être assis au soleil et regarder dans le 


à 
4 
k 
1% 


Je Par Me, 
ER NT VS PIS FE 


E AC 


320 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


vague. Les derniers rayons du soleil de septembre 
sont d’une douceur extrême ; on peut en absorber une 
assez grande quantité sans en être incommodé. Il est 
fâcheux qu'on ne puisse les recueillir comme provi- 
sion de combustible pour l'hiver. Peut-être cette dé- 
couverte de l’emmagasinement de la chaleur solaire 
est-elle moins éloignée qu'on ne croit. Des savants, 
qui ne reculent devant aucun obstacle, ont déjà tenté 
la chose. S'ils avaient pu seulement emmagasiner 
celle, par exemple, qui a grillé l’autre jour les feuilles 
de mon céleri! 

S'asseoir au soleil, entouré des résultats heureux 
de ses labeurs, est une des plus douces satisfactions 
du jardinage ; mais ce dolce farniente, si délicieux 
qu'il soit, ne doit pas vous faire oublier vos devoirs; 
le jardin réclame encore vos soins. Il vous faut 
épamprer la vigne pour découvrir les grappes aux 
approches de la maturité des raisins, et mettre en 
sac les plus belles et les plus mûres pour les garantir 
des oiseaux et des mouches ; enlever sur les pêchers 
et autres arbres fruitiers les feuilles qui empêchent 
les fruits de se colorer; arracher et repiquer le plant 
de fraisier ; achever la cueillette des graines. On ré- 
colte ses pommes de terre... Je viens justement de 
récolter les miennes. Arracher des pommes de terre 
est une occupation utile et paisible, mais peu poéti- 
que. Cela repose l'esprit, mais point le corps, car il 
faut courber l’échine pour ramasser ces tubercules, 
comme un Ccourtisan devant son maître, et c’est là 


D PAU er ur 


L'AUTOMNE. : 32: 


ie vilain côté de la besogne. Si je cueillais des roses, 
ce serait moins fatigant et plus poétique. 

Il est singulier de voir qu'il existe parmi les plan- 
tes, comme chez les hommes, des classes privilé- 
giées ; le rosier, le jasmin, la tulipe appartiennent à 
l'aristocratie végétale ; ils ont droit d’entrée dans 
tous les salons ; les poètes chantent leurs louanges; 
tandis que la pomme de terre, le haricot, le navet 
sont considérés comme des roturiers; les salons leur 
sont rigoureusement fermés, ils sont relégués à la 
cuisine. Essayez donc d'introduire la pomme de terre 
ou le haricot dans la poésie, ou mème dans une prose 
tant soit peu élevée. Et cependant, la pomme de terre 
et le haricot en pleine floraison sont de fort jolies 
plantes ; elles sont, en outre, au point de vue pra- 
_ tique, beaucoup plus utiles que la rose ou la tulipe; 
mais c’est justement là ce qui est cause de leur vul- 
garité. Le monde est ainsi fait; presque toujours il 
donne la prééminence à l’agréable sur l'utile. Cepen- 
dant voici le melon qui certes, en été, est au moins 
aussi agréable qu'utile, eh bien, son nom est une 
injure, et il en est de même de tous les membres de 
la famille des cucurbitacées. Appelez un individu 
melon, concombre ou cornichon, et il se fâchera tout 
rouge, tandis qu'il s’enorgueillira des noms de Larose, 
._ de Jasmin ou de Lafleur, noms chers aux valets roués 
_ de l'ancien régime. D'un autre côté, voici le pois qui 
_ n’est qu'un légume, et cependant l'expression /a 
fleur des pois exprime le nec plus ultra de la perfec- 


21 


TL 


322 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tion humaine. Pourquoi mon chou est-il un mot de 
tendresse, tandis que potiron serait un terme de mé- 
pris ? 


La pomme de terre. — La pelouse et la taupe. 


Quoi qu'il en soit, la pomme de terre est une 
plante précieuse et dont le mérite est aujourd’hui in- 
contesté ; mais que d'efforts il a fallu, que de ruse et 
d'habileté ont été dépensées pour la faire accepter 
en France ! Originaire du Pérou, la pomme de terre 
fut importée par les Espagnols après la conquête ; 
elle passa par leur intermédiaire en Italie, dans les 
Pays-Bas, en Angleterre, mais resta pendant plus 
d'un siècle dans la catégorie des raretés et fut pres- 
que oubliée. Cependant, vers le milieu du dix-sep- 
tième siècle, les agriculteurs de la Grande-Bretagne 
commencèrent à la cultiver; mais son introduction 
et ses progrès sur le continent furent beaucoup plus 
tardifs. En France surtout, de nombreux préjugés 
s’élevaient contre la pomme de terre; comme elle 
appartient à la famille des solanées, presque toutes 
douées de propriétés vénéneuses, les savants disaient 
que, de quelque manière que l’on apprêtât cette ra- 
cine, elle serait toujours fade et dangereuse, et qu’on 
ne pourrait jamais la compter au rang des aliments 
agréables. Enfin, dans les dernières années du dix- 
huitième siècle, un homme, dont le nom est devenu 
célèbre, Parmentier, employa plusieurs années de sa 


4 
+ 


ae 


L'AUTOMNE. 323 
vie en efforts, dont une énergie de volonté peu com- 
mune et une conviction profonde pouvaient seules le 
rendre capable, pour propager parmi nous une plante 


Parmentier. 


qu'il savait être appelée à rendre les plus grands 
services. Il prouva, par des expériences répétées, que 
la pomme de terre n'avait aucune des propriétés nui- 
sibles de la famille des plantes à laquelle elle appar- 


324 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tenait, qu'elle pouvait flatter les goûts les plus déli- 
cats, et, enfin, qu'on pouvait la cultiver dans les 
terrains les plus stériles. 

Il fit part de ses idées au roi Louis XVI, qui les 
partagea et lui accorda sa protection; mais ie plus 
difficile était de rendre ces idées populaires et sur- 
tout d’intéresser à leur succès la mode. cette reine 
despotique, dont l'autorité domine même celle des 
rois. Sur le conseil de Parmentier, Louis XVI se mon- 
tra dans une fête publique, tenant à la main un bou- 
quet composé de fleurs de pommes de terre. Ces 
belles corolles blanches à anthères jaunes, disposées 
en corymbe et accompagnées de feuilles élégamment 
découpées, excitèrent la curiosité. On en parla à la 
cour et à la ville; on les imita pour les faire entrer 
dans les bouquets artificiels: elles furent adoptées 
par les fleuristes comme plantes d'agrément, et les 
seigneurs, pour faire leur cour au roi, en envoyèrent 
à leurs fermiers avec ordre de les cultiver. Néan- 
moins, cette première tentative resta stérile; malgré 
les ordres des grands propriétaires, les paysans ne 
les cultivaient qu'avec répugnance, ils refusaient 
d'en manger et l’abandonnaient à leurs bestiaux. 

Convaincu que, si la pomme de terre finissait par 
entrer dans les usages et par suppléer le froment, 
toute famine deviendrait impossible, Parmentier 
n'hésita pas à consacrer sa fortune, son talent, sa 


vie entière à cette œuvre immense de charité. Il. 


acheta ou prit à ferme une grande quantité de ter- 


ue. bride dun fe" ‘dei vis 


L Hé Li 


? ; x 2 4 L 


( 


: 


L'AUTOMNE. 395 


rains en friche, dans le voisinage de Paris, et y fit 
planter des pommes de terre. La première année, il 
les vendit à bas prix; peu de gens en achetérent. 
La seconde année, il les offrit pour rien; personne 
n'en voulut. Il eut alors une inspiration de génie. Il 
supprima les distributions gratuites et fit publier à 
son de trompe, dans tous les villages des alentours, 


une défense expresse qui menaçait de toute la ri- 


gueur des lois quiconque se permettrait de toucher 
aux pommes de terre dont ses champs regorgeaient. 
Les gardes champêtres eurent ordre d'exercer, pen- 
dant le jour, une surveillance active et de rester chez 
eux pendant la nuit. Dès lors, chaque carré de 
pommes de terre devint, pour les paysans, un jardin 
des Hespérides, dont le dragon était endormi. La 
maraude nocturne s'organisa régulièrement, et le 
bon Parmentier reçut de tous côtés des rapports sur 
la dévastation de’ses champs qui le comblaient de 
joie. 

La pomme de terre avait acquis la saveur du fruit 
défendu, et sa culture s'étendit rapidement sur tous 
les points du royaume. On sait les services qu'elle 
rend aujourd’hui. 

J'ai travaillé toute la saison pour me faire une pe- 
louse. Il m'a fallu préparer le terrain, l'ensemencer, 
y passer le cylindre, mais aussi, une fois poussé, 
comme il réjouissait la vue. L'autre jour, je venais 
justement de passer la tondeuse sur ma pelouse et je 
me plaisais à en contempler la surface unie, quand 


"ice 


326 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD, 


je remarquai tout à coup une, deux, trois boursou- 
flures de terrain fraîchement remué, et m’'avançant 
aussitôt, je découvris qu'une taupe était venue explo- 
rer mon gazon. En moins d’une nuit, elle avait 
creusé et soulevé le sol comme l’eût fait un sanglier. 
Je découvris ses traces et me plaçai en sentinelle la 
bêche à la main. Je restai là quelques minutes im- 
mobile, et, de guerre lasse, j'allais me retirer, lors- 
que je vis un mouvement dans la terre de l’une des 
taupinières. J'enfonçai alors vivement le fer de ma 
bêche dans le monticule et, la faisant aussitôt bascu- 
ler, je fis sauter en l'air et la terre et la taupe. 

C’est un fort joli petit animal que la taupe, avec 
son épaisse fourrure d’un beau noir velouté et son 
museau rose. Puisque nous la tenons, nous pouvons 
Fexaminer de près : son museau est allongé en bou- 
toir et armé à l'extrémité d'un petit osselet qui lui 
sert comme de tarière pour percer èt soulever la 
terre, ce qui ne nuit en aucune façon à la délicatesse 
de son odorat. Quant à l'œil, il est si petit et si bien 
caché sous les poils qu’on ne le voit pas, et bien que 
sa vue doive être très faible, la taupe n’est pas com- 
plètement aveugle, comme on le croit généralement. 
Pour déchirer la terre et la rejeter de côté, elle a 
reçu de la nature des instruments merveilleusement 
appropriés à leur destination; ses pattes de devant, 
courtes et vigoureuses, sont terminées par une main 
à large paume tournée en dehors, à doigts très courts, 
mais armés d'ongles robustes, plats et tranchants. 


L'AUTOMNE. 327 

A l’aide de ces instruments, la taupe s’avance quel- 

quefois si rapidement dans la terre qu’elle semble y 
nager. 

La taupe est un architecte habile : elle construit 

une vaste chambre voûtée, surélevée, d’où partent 

en rayonnant de nombreuses galeries qui communi- 


< La taupe (tiers de grandeur). 


quent entre elles par des couloirs. L'ensemble de ses 
travaux peut être comparé au réseau souterrain des 
égouts d'une grande ville. La taupe se nourrit exclu- 
sivement de vers, de larves d'insectes et de petits 
animaux, et c'est à la poursuite de sa proie qu'elle 
creuse ces innombrables galeries. Elle a un appétit 
insatiable et détruit une quantité considérable de 
lombrics, de courtilières, de iarves de hannetons et 


328 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


d’autres ennemis de nos cultures. Elle ne ronge pas 
les racines des plantes pour s’en nourrir, comme on 
l’a dit; mais elle ne peut creuser ses nombreuses 
galeries sans qu'il lui arrive parfois de briser ou de 
déchausser quelques racines, et lorsqu'elle rencontre 
sur son chemin une plate-bande ou un potager, elle 
y produit quelques dégâts. Cependant, si l’on met en 
balance la quantité d'insectes nuisibles qu’elle dé- 
vore, les petits désordres qu’elle cause se trouveront 
largement compensés. Dans les prairies, au con- 
traire, la taupe ne rend que des services ; car, en 
même temps qu'elle les débarrasse d’une foule de ron- 
seurs, elle exécute un excellent drainage et ramène 
à la surface une terre substantielle qui renouvelle la 
couche supérieure du sol. Aussi ce petit animal. st 
longtemps considéré comme la bête notre du cultiva- 
teur, compte-t-il aujourd’hui de nombreux protec- 
teurs, et les agronomes les plus instruits le rangent 
parmi nos plus utiles auxiliaires. 


L’alouette ; ses mœurs; chasse aux alouettes. 


Dès les premiers beaux jours qui succèdent aux 
brumes et aux froids de l'hiver, la joyeuse alouette 
fait entendre son doux ramage. Son chant d’allégresse 
devance le printemps et salue le ever du soleil ; ses 
accents sont les premiers qui frappent l'oreille du cul- 
üvateur vigilant. Le chant matinal de l’alouette est 
pour Jui le signal de commencer son travail; mais 


L'AUTOMNE. 329 


elle se tait lorsque le ciel est couvert et le temps plu- 
vieux ; elle chante, du reste, pendant toute la belle 
saison. 

De même que dans presque toutes les espèces d'oi- 
seaux, le chant est un attribut particulier au mâle: il 
chante en volant. On le voit s'élever presque perpen- 
diculairement et par reprises, et décrire en s’élevant 
une courbe en forme de vis; il monte souvent fort 
haut, toujours chantantet forçant sa voix à mesure 
qu'il s'éloigne 
de la terre, de 
sorte qu’on 
l'entend encore 
aisément, lors 
même qu'on 
peut à peine le 
distinguer à la. 
vue. Il se sou- 
tientlongtemps . 
en air cet: 1l 
redescend lentement jusqu'à 3 ou 4 mètres au-des- 


L'alouette. 


sus du sol, puis il s’y précipite comme un trait; sa 
voix s’affaiblit à mesure qu'il en approche et il de- 


-vient muet aussitôt qu'il s'y pose. La femelle reste à 


terre, regarde attentivement le mâle suspendu en l'air 
et, voltigeant avec légèreté vers la place où 1i va se 
poser, semble applaudir par ses battements d’ailes à 
ses chansons. 

Ce n’est que vers la fin d'avril que la femelle con- 


330 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


struit par terre, entre deux mottes ou au pied d’une 
touffe d'herbe, avec de petits brins de paille, de me- 
nues racines et du crin, un nid plat ou très peu con- 
cave et presque sans consistance. Elle y pond quatre 
ou cinq œufs tachetés de brun sur un fond grisâtre. 
Après quinze jours d’incubation les petits éclosent et 
quinze autres jours suffisent à l’activité de la mère 
pour élever et instruire sa couvée et la mettre en état 
de se soustraire aux poursuites de ses nombreux en- 
nemis. Mais longtemps encore on voit cette tendre 
mère voltiger au-dessus de sa couvée sans expérience, 
la suivre de l’œil avec sollicitude, diriger tous ses 
mouvements, pourvoir à tous ses besoins, veiller à 
tous ses dangers. Heureusement pour elle, l’alouette 
n’est plus rangée dans la catégorie des oiseaux de 
passage et la fermeture de la chasse lui assure une 
certaine sécurité. 

L’alouette est cependant un des oiseaux les plus 
utiles à l’agriculture; elle débarrasse nos champs 
d'une foule de vers et d'insectes rongeurs, et, dans le 
Levant, où les sauterelles ne sont pas un fléau moins 
destructeur que la peste et la famine qui marchent à 
leur suite, cet oiseau est en vénération et protégé par 
la loi ; que n’en est-il de même chez nous, où l’on re- 
connait les services éminents qu'il nous rend en lui 
faisant une guerre de destruction qui tend à en faire 
disparaitre l'espèce ? 

Au mois de septembre, lorsque le temps du chant 
et des soins maternels est passé, les alouettes volent 


GE 


L'AUTOMNE. 331 


peu ; elles profitent de l’abondance de Ja nourriture 
et prennent bien vite cet embonpoint, cette chair suc- 
culente qui les fait accueillir si favorablement par les 
gourmets sous le nom de mauvrettes, et à laquelle les 
pâtés de Pithiviers doivent leur réputation. C'est alors 
aussi que la destruction commence, la chasse est ou- 
verte ! et le massacre se poursuit avec activité jusqu'à 
la fin de l'hiver. Comme l'oiseau est petit, ce n’est 
pas aux individus, c’est aux masses que l’on s'attaque, 
et nul autre n'offre plus de prise par sa confiance, la 
douceur de ses mœurs, sa sociabilité, et surtout par 
sa curiosité, aux ruses et aux stratagèmes des enne- 
mis acharnés à sa perte. 

Tout le monde connaît le miroir à alouettes : c’est 
une espèce de disque en bois peint en rouge et par- 
semé de boutons-d’acier ou de petits morceaux de 
glace, porté par-une tige de fer, et que l’on fait tour- 
ner au moyen d’une ficelle. On le place au milieu 
d'un champ, et le chasseur se cache à bonne portée 
derrière une haie de broussailles ou un talus. 

Dès que l'instrument est mis en mouvement et que 
les facettes scintillent sous les rayons du soleil, on 
voit les pauvres oisillons, cédant à une sorte de fata- 
lité d’instincet, accourir presque de l’autre bout du ciel, 
venir papillonner autour de cet objet nouveau et s’of- 
frir aux coups du chasseur sans que les détonations 
ni la mort de leurs compagnons aient fe pouvoir de 
les sauver d’une perte assurée. 

Si le temps est sombre et froid, le ciel couvert, ou 


532 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


encore le soir, après le coucher du soleil, les alouettes 
volent par troupes sans s’élever et en rasant la terre, 
et lorsqu'on les force eiles marchent longtemps avant 
de se lever, et se laissent conduire au gré des chas- 
seurs sous de vastes filets que supportent quelques 
fourchettes et qui, fixés à terre par trois côtés, ne leur 
offrent qu'une entrée sans issue et se referment sur 
elles dès qu'elles y sont engagées. Cette chasse des- 
tructive est prohibée ; mais elle n’en est pas moins 
pratiquée en tout temps par les braconniers, qui em- 
ploient également le traîneau, les collets et les gluaux. 

La question de savoir si les alouettes sont ou non 
des oiseaux de passage a été longuement controver- 
sée ; mais il paraît établi que, au commencement de 
l'hiver, l'espèce tout entière se partage en deux bandes, 
celle des voyageuses et celle des résidentes. Les pre- 
mières traversent la Méditerranée et vont se répandre 
en Syrie, en Égypte et en Nubie, d'où elles revien- 
nent au retour de la belle saison. Mais au départ 
comme au retour, elles trouvent dans le Midi des mil- 
liers de chasseurs qui en font un vrai massacre. 

Les sédentaires, très nombreuses au commence- 
ment de l'hiver, se rassemblent en troupes et quittent 
les plaines élevées qu'elles habitent de préférence 
pendant la belle saison, pour chercher des lieux plus 
abrités. Durant les jours rigoureux de l'hiver, surtout 
si la terre est longtemps couverte de neige, leur mi- 
sère devient extrème ; elles se rapprochent alors des 
grands chemins, des lieux habités et perdent même 


L'AUTOMNE. 333 


le soin de leur conservation au point de se laisser tuer 
à coups de bâton et presque prendre à la main sans 
chercher à s'enfuir. 

L’alouette est un des oiseaux qui chantent le mieux ; 
sa voix si pure et si mélodieuse, loin de s’éteindre 
dans l'esclavage, s'y conserve et s’y embeilit, surtout 
si on la prend jeune et qu’on l'élève avec soin. Elle 
charme non seulement par ses accents naturels, mais 
encore par sa prodigieuse mémoire, qui lui permet 
de retenir et d'imiter ceux des autres oiseaux et tous 
les airs qu'on veut lui faire apprendre. 

C'est à l'automne que l’on doit prendre celles que 
l’on destine au chant; elles ne tardent pas à s’habi- 
tuer à l'esclavage et deviennent familières au point 
de manger dans la main. La cage où on les renferme 
doit être recouverte de toile par le haut, sans quoi, 
obéissant à l'instinct qui les porte à s'élever perpen- 
diculairement, elles ne tardent pas à se tuer en se bri- 
sant la tête contre le plafond. On doit, en outre, en 
revêtir le fond d’une épaisse couche de sable fin où 
ces oiseaux puissent se rouler et chercher un soula- 
gement contre les petits insectes qui les tourmentent. 
Il est inutile de mettre des bâtons en travers de leur 
cage, car les alouettes ne perchent pas, à cause de la 
conformation de l’ongle postérieur, très long et droit; 
mais il est bon de placer dans un coin du gazon frais 
et de le renouveler souvent. 

On nourrit les jeunes que l’on prend dans le nid 
avec de la graine de pavot mouillée, et lorsqu'elles 


334 LES LOISIRS D'UN COMPAGNARD.. 


mangent seules, avec de la mie de pain aussi hu- 
mectée ; mais dès qu’elles commencent à faire en- 
tendre leur ramage, il faut leur donner du cœur de 
mouton ou du veau bouilli, haché menu avec des œufs 
durs; on y ajoute de la graine de pavot, du blé, de 
l'orge, du millet, du chènevis écrasés, mais cette der- 
nière graine ne doit pas leur être prodiguée, car elle 
fait noireir leur plumage. 

C’est ordinairement la seconde année que la voix 
des jeunes mâles est complètement développée. Ils 
chantent en cage durant toutes les saisons, et leur vie 
s'y prolonge dix à douze ans et plus. 


La pêche au brochet. _ 


Vers la fin de septembre, un de mes voisins, pê- 
cheur enthousiaste, vint me trouver et me proposa 
pour le lendemain malin une expédition sérieuse. On 
l'avait prévenu qu’en un certain endroit de la rivière 
se tenait cantonné un couple de brochets, qui dépeu- 
plaient les eaux. Il s'agissait de délivrer de ces bri- 
gands le peuple aux écailles d'argent. 

Nous partimes donc au jour dit, de bon matin, 
armés de toutes pièces, c’est-à-dire le carnier sur 
l'épaule, la canne à pêche ployée dans son fourreau 
sous le bras; le portefeuille bien garni d’ustensiles : 
hamecons, soie de Chine, cordonnet poissé, etc., etc. ; 
dans une boîte de fer-blanc; comme amorce, une dou- 
zaine de petits poissons, un peu salés, couverts de son. 


L'AUTOMNE. 335 


Nous arrivons bientôt sur les lieux. De vieux saules 
au feuillage glauque et des buissons de coudrier om- 
brageaient la rive, bordée elle-même de roseaux et 
de hautes graminées, dont les panicules se balan- 
çaient à l'air comme des panaches; tandis que, le 
pied dans l'eau, les sagittaires dressaient leurs feuilles 
en fer de flèche, et les iris jaunes ouvraient leurs 
dernières fleurs d’or. Au-dessus des fleurs aquatiques 
voltigeaient de gracieuses libellules, dont les fines 
ailes de gaze soutenaient des corps d’émeraude, de 
turquoise ou de rubis; et, surpris par notre approche, 
le martin-pêcheur, déployant ses ailes bleues, s’élan- 
çait d'une rive à l’autre d'un vol droit et rapide 
comme celui d’une flèche, en poussant un cri aigu. 
La scène était charmante et faite pour consoler au 
besoin d’un insuccès. La journée était d’ailleurs tout 
ce que l’on pouvait désirer : quelques nuages gris 
tachaient le ciel et servaient d'écran aux rayons d’un 
‘soleil encore chaud, et un léger vent de sud-ouest 
soulevait de petites rides à la surface de l’eau. 

La rivière faisait un coude en cet endroit; le cou- 
rant n’y était pas très fort, et, à quelque distance de 
la rive, s'élevait un ilot d'herbes assez touffu, qui, 
probablement, servait de retraite aux brochets. Nous 
nous arrètämes à quelques pas du bord, pour faire 
nos apprêts; puis, après avoir emmanché nos cannes, 
monté nos lignes sur moulinet et amorcé celles-ci 
d’un petit poisson, nous approchâmes doucement de 
la rive, en faisant le moins de bruit possible ; car, 


336 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


malgré sa gloutonnerie, le brochet est très défiant ; et 
nous fimes descendre nos lignes, en promenant 
l'amorce çà et là, à peu de distance des herbes. 

Je faisais voyager mon poisson depuis un bon 
quart d'heure, et, voyant que rien ne mordait, j'allais 
le tirer de l’eau, lorsque soudain se produisit un mou- 
vement dans l'onde, une sorte de tourbillon, et, 
comme un trait noir, parut le dos du brochet, qui, 
d'un élan puissant, disparut de nouveau dans les 
profondeurs. Un petit choc m’apprit qu'il s'était em- 
paré de l’appât, et je me hâtai de lui donner du 
champ, en dévidant vivement le moulinet. Ma flotte, 
qui d’abord filait rapidement, s'arrêta tout à coup, 
puis elle fila de nouveau, pour s'arrêter encore, et 
une forte secousse me fit ferrer vivement. Il ne faut 
pas perdre de vue que le brochet n’engloutit pas sa 
proie à la première attaque; il saisit d’abord le pois- 
son en travers et s'enfuit en l’entraînant ; puis, à peu 
de distance, il s'arrête, repart et s’arrête encore, pour 
repartir une troisième fois. C’est pendant cette der- 
nière course que, par un mouvement de la mâchoire, 
il fait pirouetter sa proie de façon à l’avaler la tête la 
première. C'est à ce moment qu'il faut ferrer vive- 
ment, mais non avant, sinon on lui enlèverait l’appât 
de la bouche avant qu'il l'eût ingurgité. 

Mon brochet était pris ; je le sentais à la tension 
de la ligne, et il s'agissait maintenant de l’amener au 
rivage, ce qui ne pouvait se faire sans une certaine 
stratégie, car l'animal était disposé à lutter pour sa 


La r dls 2 à Te 


L'AUTOMNE. 537 
vie. Il importait surtout de l'empêcher de regagner 
les herbes. d'où ie n'aurais pu le tirer, et il n’en était 
qu’à quelques mètres. Je tirai donc doucement, en 
rempelotonnant la ligne sur le moulinet et en m'’éloi- 
gnant pas à pas de l'ilot herbeux. Mais le voilà qui 
reprend son élan et se remet à courir ; heureusement 
la soie est solide et il est bien accroché; mais je suis 
obligé de tenir ma canne à deux mains. Il faut cepen- 
dant agir avec prudence, car un relâchement du fil, 
un frottement un peu vif sur queique pierre, et tout 
peut être perdu. Après ce premier élan, mon brochet 


Le brochet. 


a 


plonge dans la profondeur de l’eau, espérant se dé- 
barrasser du fatal crochet, et, n’y parvenant pas, il 
file de nouveau jusqu’au milieu du courant, en faisant 
jalür l’eau comme une pluie autour de lui. 

Mon compagnon avait lâché sa ligne et restait 
spectateur de ‘la lutte qui semblait lélectriser; il 
s’agitait comme un possédé en me donnant des 
conseils. 

— Donnez-lui du champ, n’exposez pas votre ligne 
à être rompue; là, il se fatigue et s’arrête ; tirez-le 
doucement et continuez ce manège jusqu’à ce que 

22 


338 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


vous l’ayez attiré à la surface, et alors tirez ferme. 
Attention, le voilà qui repart avec une nouvelle ar- 
deur, lâchez-lui de la ligne; mais pas assez pour 
qu’il puisse gagner les herbes. Ah! le voilà qui s’ar- 
rèête de nouveau; tâchez de le conduire là-bas où 
l’eau est de niveau avec la terre ; c’est un excellent 
endroit pour le mettre hors de l’eau. Là, tirez tou- 
jours et tâchez de lui faire boire l'air. Ah! le voilà 
qui saute comme une torpille ; voyez comme il montre 


ses grandes mâchoires, ses dents pointues et son. 


large gosier. C’est vraiment un beau poisson. 

Moi je ne disais mot; mais J'étais fort ému, je 
l'avoue, je serrais ma perche à la briser, et de grosses 
gouttes me coulaient du front; je craignais à chaque 
instant de voir rompre la ligne. Ah! si c’est là ce 
qu'on appelle un amusement contemplatif! J'avais 
bien le temps vraiment de me livrer à la contempla- 
tion. Enfin, après l'avoir bien fatigué et lui avoir fait 
boire l'air à diverses reprises, je l’amenai sur un banc 
de sable où il ne pouvait plus éviter son destin. Cé- 
dant à une traction irrésistible et qui ne se ralentit 
plus, il manœuvra en décrivant des courbes dans la 
direction du rivage, mèêlées par moments de mouve- 


ments brusques, mais sans résultats, jusqu'à ce que, - 


me penchant en avant, je l’enlevai vivement et le 
jetai sur le gazon. 

C'était vraiment un beau poisson; il pouvait avoir 
70 centimètres de longueur et pesait bien 4 kilo- 
grammes. Son dos noir était taché de gris, son ventre 


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| 
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L'AUTOMNE. 329 


blanc lavé de jaune, ses nageoires et sa queue bruñes 
ponctuées de noir. Sa large gueule, fendue jusque 
près des yeux, laissait voir deux rangées de fortes 
dents acérées et recourbées en arrière, dont je me 
gardai bien d'approcher les doigts; je me contentai 
de couper l’empile pour dégager ma ligne, et après 
avoir amorcé de nouveau, nous allâmes jeter nos 
lignes de l’autre côté de l’ilot. Cette fois ce fut mon 


compagnon qui amena un second brochet; mais un 


peu moins gros que le mien, et pensant avec raison 
qu'il ne pouvait, y en avoir d'autre en cet endroit, 
nous partimes en triomphateurs, le carnet bien 
chargé. 

En général, les animaux exclusivement carnassiers 
vivent seuls. En effet, il leur faut un terrain de chasse 
sans concurrence pour satisfaire leur puissant appé- 
tit. Cette loi naturelle se retrouve aussi bien chez les 
poissons que chez les mammifères et les oiseaux. Le 
brochet vit solitaire dans les eaux comme le lion 
dans ses forêts et l’aigle au haut des montagnes. 
Tout au plus ils s'associent leur compagne, comme 
c'était le cas pour nos brochets. 

Le brochet, que l’on a surnommé le requin des eaux 


douces, n’est pas dangereux seulement par la gran- 


deur de ses dimensions, la force de ses muscles, le 
nombre de ses armes, il l’est encore par son audace 
et par les finesses de la ruse. Sa férocité est telle qu’il 
s’élance sur de gros poissons, sur des serpents, des 
grenouilles, des oiseaux d’eau, des rats ou même de 


340 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


petits chiens tombés ou jetés dans l’eau, et que si 
l’animal dont il veut s'emparer lui oppose une trop 
grande résistance, il le saisit par la tête, le retient 
avec ses dents nombreuses et recourbées jusqu'à ce 
que la portion antérieure de sa proie soit ramollie 
dans son large gosier, en aspire ensuite le reste et 
l’engloutit. 

La croissance du brochet est très rapide et il par- 
vient souvent à la longueur de 2 mètres et jusqu’au 
poids de 18 à 20 kilogrammes. Dès la première année 
il atteint 2 décimètres ; dès la seconde, 4 décimètres; 
et à six ans il peut mesurer à mètre et plus. On cite 
quelques exemples de brochets monstrueux : le natu- 
raliste anglais Willougby en vit pêcher un qui pesait 
43 livres; Brandt en prit un qui avait 7 pieds de 
long, et Bloch rapporte dans son Histoire des poissons 
que l’on prit, en 1497, à Kaiserslautern, dans le Pala- 
tinat, un brochet qui avait 19 pieds de long et qui 
pesait 300 livres. Il ne dit pas si c'était au 1% avril. 
On peignit ce merveilleux poisson dans un tableau 
que l’on conserva au château de Lautern, et son 
squelette se voyait au musée de Mannheim. L’empe- 
reur Barberousse, dit la légende, l'avait fait mettre, 
en 1230, dans un étang, en lui faisant attacher un 
anneau d’or qui pouvait s’élargir au moyen d'un res- 
sort. Il fut donc pêché deux cent soixante-sept ans 
après; longévité non moins extraordinaire que sa 
taille. Il est permis de se demander, sans trop de scep- 
ticisme, comment on nourrissait un pareil monstre, 


Hs ÿ | L'AUTOMNE. s41 
qui devait avoir D duoute longtemps dépeuplé l'étang. 

+ Le brochet fraye de février à avril, et pendant cette 

€ re il ne prend pas l’appât. Ses œufs, comme 
| ceux du barbeau, passent pour malsains, et l'on pré- 
tend que les oiseaux, et particulièrement les hérons, 


_ quand ils les avalent, sont purgés et les rendent sans 


€ 


* 


4 ‘avoir pu les digérer, ce qui expliquerait l'apparition 
FAN _de brochets dans des eaux qui n’en possédaient pas 
nr auparavant. 


OCTOBRE 


La fécondité des plantes; la dissémination des graines. 
Le feuillage d'automne. — Le jardin. 


Nous voici en octobre. Ce mois est ainsi nommé 
parce qu'il était le huitième (en latin octo) dans le ca- 
lendrier romain, et, quoiqu'il soit devenu le dixième 
dans le nôtre, 1l a conservé ce nom. 

Pendant tout ce mois, suivant les pays et les ter- 
rains, on termine les labours et: les semailles, ainsi 
que la récolte des betteraves, des pommes à cidre et 
du houblon ; mais la plus importante est celle du rai- 
sin, la vendange, qui, sauf dans le Midi, où elle se 
fait en septembre, n’a lieu qu’en octobre dans la plus 
grande partie de la France. 

Pendant ce mois, la végétation fait ses derniers 
efforts. Ce n’est plus ia saison des fleurs aux brillan- 
- tes corolles, c’est celle où la nature livre à l’homme et 
aux animaux les semences et les fruits nombreux müû- 
ris par le soleil d'été. Le fruit succède à la fleur; c’est 
le dernier produit de la végétation, le résultat vers le- 
quel elle n’a cessé de tendre. C’est le berceau dans 
lequel le germe sommeille ; c’est lui qui renferme les 
graines d’où sortira l'embryon du nouveau végétal. 
L'amour que les animaux portent à leur progéniture, 


L'AUTOMNE. 343 


leur instinct admirable pour la préserver des dangers 
ou pour subvenir à ses premiers besoins, leur force, 
leur courage, leurs ruses sont autant de moyens qui 
assurent la durée des espèces ; mais tout cela manque 
aux plantes, qui n'ont ni la sensibilité, ni le mouve- 
ment spontané. Aussi la nature leur a-t-elle donné en 


Aigrettes du salsifis et du pissenlit. 


compensation une extrême fécondité : un seul pied de 
maïs donne jusqu'à 2 000 graines ; on en a compté 
32000 sur un pied de pavot, 360 000 sur un pied de 
tabac, et le nombre de celles que produisent certaines 
fougères étonne l'imagination. Et que de soins a pris 
la nature pour assurer la dissémination de ces graines 
et favoriser le développement des individus en empè- 


344 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


chant qu’ils ne se rassemblent en trop grand nombre 
sur un terrain trop resserré ! 

Beaucoup de semences sont fines et légères comme 
des grains de poussière; les vents les emportentet les 
déposent sur les plaines, les montagnes, les édifices 
et jusque dans le fond des cavernes. Aucun réduit ne 
parait assez clos pour interdire l’entrée aux séminules 
impalpables des moisissures. Des graines et des fruits 
plus pesants sont munis d'ailes, qui les soutiennent 
dans les airs et leur permettent de franchir des dis- 
tances considérables. La graine de l’orme est bordée 
d’une membrane circulaire ; celle du frêne se termine 
par une aile allongée ; celle de l’érable a deux grandes 
ailes latérales. D'autres ont des aigrettes comme de 
petits volants ; les filets déliés qui les garnissent, s’é- 
cartant par l'effet de la dessiccation, leur servent de 
parachute pour se soutenir dans l'atmosphère; les 
oraines de l’apocin, du pissenlit, du salsifis et d’une 
foule de composées forment d'élégantes aigrettes. 
Des fruits en forme de nacelle ou enfermés herméti- 
quement sont entraînés par les eaux, qui vont porter 
les espèces loin des lieux qui les ont vues naître : c’est 
ainsi que les courants de l'Atlantique amènent jusque 
sur les côtes de la Norwège les drupes du cocotier et 
les noix d’acajou. D’autres semences ont des griffes 
ou des crochets, au moyen desquels elles s’attachent 
aux vêtements des hommes, aux fourrures des ani- 
maux, et voyagent au hasard, soumises aux capricieux 
détours de ceux qui les portent. Des fruits s’ouvrent 


L'AUTOMNE. 345 


doucement et disséminent leurs graines. Il en est 
d'irritables, qui séparent leurs valves avec fracas et 
projettent au loin les graines qui mürissaient sous 
leurs enveloppes protectrices. 

Les animaux eux-mêmes travaillent inconsciemment 
à la dissémination des plantes. L'écureuil et le bec- 
croisé sont très friands de la graine des pins; ils dé- 
sunissent les écailles des cônes en les frappant contre 
les rochers, et, par ce moyen, ils en dispersent les 
semences. Les rats, les marmottes, les loirs, trans- 
portent des graines et des fruits dans les lieux écar- 
tés; ils en font des approvisionnements sous terre 
pour l'arrière-saison; souvent ces magasins sont ou- 
bliés et perdus, et les grains germent au retour du 
printemps. Les oiseaux avalent des baies, dont ils 
digèrent la pulpe ; ‘ils rendent les graines intactes et 
prêtes à germer. C’est ainsi que les grives et d’autres 
oiseaux déposent sur les arbres les graines du gui, 
qui, privées d'ailes et ne pouvant se développer sur 
la terre, ne se répandent que par ce moyen. On ra- 
conte que les Hollandais, voulant s'assurer le com- 
merce exclusif de la muscade, détruisirent les mus- 
cadiers dans beaucoup d'îles sur lesquelles ils ne 
pouvaient exercer une surveillance active; mais, en 
peu de temps, les oiseaux repeuplèrent ces iles de 
muscadiers, comme si la nature n’avait pas voulu per- 
mettre cette atteinte à ses droits. 

A mesure que les fleurs disparaissent, à mesure que 
s’efface cette brillante parure des beaux jours, un nou- 


346 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


veau spectacle leur succède ; les gracieuses guirlandes 
du printemps sont remplacées par de nouvelles déco- 
rations. Les houx ont à l'extrémité de leurs branches 


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d’admirables bouquets de graines écarlates ; le gené- 
vrier unit ses baies bleuûtres et parfumées à son feuil- 
lage toujours vert ; les rameaux du fusain sont garnis 
de fruits quadrangulaires, dont l'enveloppe de carmin 


L'AUTOMNE. 347 


se déchire et montre les graines orangées. La viorne 
obier est chargée de fruits rouges ; l’aubépine s'est 
transformée en un arbre de corail, et de nombreux 
églantiers égayent les buissons par leurs calices char- 
nus et couleur de feu. Des mûres bleuâtres se mon- 
trent près des grappes violacées du sureau ; le chèvre- 
feuille, qui entoure les arbres de ses longues spirales, 
apporte son contingent de baies orangées, et le sor- 
bier des oiseaux perd chaque jour, au profit des voya- 
geurs aériens, les baies rouges et succulentes qui font 
pencher ses rameaux vers la terre. 

Il est rare que le mois d'octobre se passe sans que 
les gelées légères viennent donner le signal de la 
chute des feuilles. La couleur du feuillage est d’abord 
changée, et des nuances diverses s'étendent sur la 
lisière des bois. Chäque arbre nous offre alors un co- 
loris nouveau, quile distingue et le sépare des autres. 
Le jaune le plus pur colore les feuilles du bouleau ; 


les hêtres sont chargés de feuilles mortes d’un brun 


rouge ; les cerisiers sauvages offrent toutes les teintes 
de l’orangé et du rouge vif; les feuilles du sumac et 
du cornouiller deviennent d’un rouge éclatant; comme 
le bouleau, le peuplier passe du jaune pâle au jaune 
intense ; le noyer noircit, ainsi que le poirier sauvage 
aux feuilles ternies et décolorées. Mais, au milieu de 
cette variété de couleurs, si pittoresque et si chère 
aux artistes, qui paraîtrait devoir encore plaire à Fœil, 
règne un certain ton de tristesse et de mélancolie, 
qui annonce que dans peu vont disparaître ces der- 


348 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


niers ornements de la nature végétale et que nous en- 
trons dans la saison des brouillards, des frimas et 
des vents. Toutes ont perdu cette fraîcheur de la 
jeunesse, ce ton de santé et de force qui leur don- 
nait sur leur pétiole une position si gracieuse ; main- 
tenant flétries, leur forme est changée, leur pétiole 
fléchit; tristement inclinées vers la terre, le moindre 
vent les abat. 

Les hirondelles sont parties, les jours deviennent 
courts ; les pampres rougissent sur les coteaux. Le 
soleil, dont les traits commencent à s’émousser, ré- 
pand comme une poussière d'or sur les feuillages 
nuancés par l'automne de teintes infinies. Les blés 
sont coupés, les prairies fauchées. La campagne est 
encore belle à voir sous un ciel sans nuages; mais elle 
n’a plus la fraicheur incomparable du printemps, ni 
la vigueur de l'été. Souvent le premier frisson de l’au- 
tomne vient vous surprendre au milieu d’une belle 
journée. Un orage ou une saute de vent suffisent pour 
faire varier le thermomètre de 10 degrés en quelques 
heures, et l’on ne peut plus aller au bois sans se munir 
d’un pardessus. 

Oui, dans ces jours d'automne où la nature expire, 
A ses regards voilés je trouve plus d’attraits. 


C’est l’adieu d’un ami, c’est le dernier sourire 
Des lèvres que la mort va frapper pour jamais. 


Non pour jamais, comme le dit Lamartine, mais 
pour quatre ou cinq mois au moins; car, fort heureu- 
sement, tous les ans la nature renaît de ses cendres, 


L'AUTOMNE. 349 

Le campagnard a des regrets; il songe aux longs 
jours ensoleillés, aux tièdes soirées, &ux nuits étoi- 
lées si douces, qui vont faire place aux journées 
courtes et assombries, aux nuits longues et froides, 
aux brouillards et aux frimas. Le paysan, lui, ne 
regrette rien; les vicissitudes des saisons lui sont 
indifférentes, pourvu qu’elles viennent en leur temps 
et favorisent son exploitation. La neige, la gelée, la 
pluie, la bise, sont pour lui du bon temps, aussi bien 
que la chaleur et le soleil, suivant les circonstances. 
Je me plaignais devant un paysan d’un automne tel- 
lement pluvieux qu'on emportait après ses bottes la 
terre des champs : «— Ah! monsieur, me dit-il, c’est 
un riche temps; ces pluies vont humecter la terre et 
faciliter le labour qui doit précéder les semailles d’au- 
tomne. » Je parlais en chasseur et lui en agriculteur. 
Mais il y a encore à faire au jardin ; c’est à ce mo- 
ment qu'il faut préparer la campagne prochaine. 
Quand le vent du nord-ouest commencera à souffler 
pour tout de bon, j'aurai mis mes fraisiers à l'abri 
sous une couverture de feuilles sèches, émondé ma 
vigne, lié les tendres arbrisseaux, préparé un plan- 
tureux festin de fumier au pied de mes arbres frui- 
tiers, rentré dans la serre les orangers et les grena- 
diers. Le verger et le potager offrent des produits inté- 
ressants. Les fruits d'hiver doivent être cueillis par 
un temps sec, posés doucement dans des paniers, 
puis portés dans la fruiterie. Le potager offre encore à 
récolter presque tous les produits qu'il a fournis pen- 


ee En Le DA annt fin A Eee nt dy 


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350 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


dant l'été. Les fleurs sont devenues plus rares dans 
les jardins; cependant on en peut réunir encore 


un nombre assez considérable qui brillent avec éclat. : 


Outre les roses du Bengale, noisette, muscade, la 
sauge éclatante et les nombreux dahlias, on a encore 
des asters, des phlox, des bruyères, des hélianthes, 
des hibiscus, des chrysanthèmes, des fuchsias, etc. 


La vendange. —- Histoire et culture de la vigne. — Le phylloxera. 
Légende de Bacchus. | 


Au point de vue agricole, il n’est rien de plus 
solennel, de plus gracieux, de plus renommé que les 
vendanges. Chez tous les peuples qui ont cultivé la 
vigne, chez tous ceux où la civilisation s’est successi- 
vement établie, les vendanges ont toujours été une 
occasion de satisfactions, de plaisirs, de réjouissances. 
Ce précieux végétal nous vient de l'Asie. La Bible 
nous montre Noé plantant la vigne et faisant du vin 
au sortir de l’arche. C'était des environs de l’'Hébron, 
en Palestine, que venaient ces merveilleux raisins de 
la terre promise que les messagers de Josué avaient 
tant de peine à porter. La mythologie grecque attri- 
bue à Dionysos ou Bacchus la découverte du vin. Ils 
le représentaient couronné de pampres, sur un char 
trainé par des tigres ou des panthères, emblèmes de 
la fureur que l'ivresse inspire ; quelquefois aussi par 
des lynx ; mais j'avoue que j’en ignore la raison, car 
le lynx n’a de particulier que la vue perçante qu’on 


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hotte URSS DS RS Ps Se Es ns ds té din 


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L'AUTOMNE. 353 


lui attribue; or, un homme ivre peut bien y voir 
double, mais non pas de loin. 

Les Phéniciens, qui voyagèrent de bonne heure 
sur les côtes de la Méditerranée, introduisirent la 
culture de la vigne dans les îles de l’Archipel, dans 
la Grèce, la Sicile, l'Italie, l'Espagne et la Gaule. Dans 
cette dernière contrée, ce fut sans doute le territoire 
de Marseille, fondée par les Phocéens six cents ans 
avant notre ère, qui posséda les premiers plants de 
vigne, et c’est de là qu'après avoir été suffisamment 
multipliés ils furent répandus dans une grande partie 
des provinces de la Gaule. 

A l’époque de Jules César, les habitants de la répu- 
blique marseillaise et ceux de la Gaule narbonnaise 
possédaient déjà une grande quantité de vignobles 
productifs. Plus tard, la culture de la vigne avait en- 
core fait de plus grands progrès et Rome recherchait 
les vins de la Gaule. Mais cet état de prospérité fut de 
courte durée : l’an 92 de notre ère, le cruel Domitien, 
sous prétexte que la culture de la vigne nuisait à 
celle des céréales, fit arracher toutes les vignes dans 


les Gaules. Cette proscription dura près de deux 


siècles ; ce ne fut qu’en 281 que le sage et valeureux 
empereur Probus rendit aux Gaulois la liberté de 
replanter la vigne. Ce fut avec enthousiasme que la 
population entière se livra à cette belle et grande res- 
tauration, et les plants apportés de l'Italie, de la 
Grèce, de la Sicile, devinrent le point de départ des 


innombrables cépages qui couvrent encore aujourd’hui 
23 


A, FA A 2 - 5 
Pass del LS À 6 TES TE 


354 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


les divers vignobles de la France. Charlemagne ac- 
corda une large protection à la culture de la vigne. 
Les prélats eux-mêmes, imitant l'exemple donné par 
saint Martin, à Tours, et par saint Remy, à Laon, la 
favorisèrent d'autant plus que l’Église était méta- 
phoriquement appelée la Vigne du Seigneur. Les 
couvents possédèrent des vignes, et c’est aux abbés 
de Citeaux qu'on doit le célèbre clos Vougeot. 

Ce qui peut paraître singulier, c’est que les vins du 
Beauvoisis et de l'Ile-de-France ont Joui autrefois 
d'une certaine réputation. Les crus d'Argenteuil, de 
Pierrefitte, de Marly et de Montmorency étaient fort 
estimés ; quant à celui de Suresnes, dont Henri IV 
prisait tant le vin blanc, c’est une réputation usurpée 
et due à une erreur géographique. Ce vin venait, en 
effet, du pays de Suren, aux environs de Vendôme. 

Au temps où Paris, enfermé dans l’île de la Cité, 
s'appelait Lutèce, les ilots qui l’avoisinaient étaient 
plantés de vignes, et l’un d’eux s'appelait même l’île 
aux Treilles. On en tirait un vin fort estimé, si l’on 
en croit les auteurs du temps, et qui était destiné aux 
commensaux du roi. On voit, en effet, dans une 
charte de 1160, que Louis VII fait don au chapelain 
de la sainte Chapelle de Saint-Nicolas du Palais, de 
six muids de vin du cru des vignes qu’il avait dans 
l’île aux Treilles, derrière le palais. 

Les deux rives de la Seine étaient plantées de 
vignes, et, comme on le voit, Paris a eu ses vigno- 
bles, non pas seulement ses treilles royales qui mû- 


POSER 68 OUPS LS =: 
\ 


L'AUTOMNE. 355 


rissaient là où passent à présent les rues des Jardins- 
Saint-Paul et Culture-Sainte-Catherine, mais des clos 
luxuriants dans lesquels on faisait de belles et bonnes 
vendanges aux seizième et dix-septième siècles. Le 
clos Bruneau, les rues de la Ferme-des-Mathurins, 
des Vignes, Beautreillis, rappellent le temps où Paris 
avait ses vignobles cultivés avec un soin tout parti- 
culier, èt donnant un vin exquis, selon un historien 
du temps. À en juger par la piquette que donnent 
aujourd’hui les vignes des environs de la capitale, il 
faut admettre que les ceps ont bien dégénéré ou que 
les dégustateurs d'alors n'avaient pas le goût très 
raffiné. 

Les vignes qui fournissent les raisins de table se 
cultivent sur treilles, en espaliers ou en berceaux; 
les autres viennent en plein champ; mais pour empèê- 
cher les grappes de trainer à terre et pour qu'elles 
reçoivent mieux les rayons du soleil, on soutient les 
ceps avec des échalas, ou on les fait monter sur des 
arbres ; les anciens aimaient à marier ainsi la vigne 
à l'orme et au peuplier, et cet usage existe encore en 
Italie et dans quelques-uns de nos départements du 
Midi. C’est à cet usage de faire monter les pampres 
au sommet des arbres que faisait allusion ce mot de 
Cinéas, ambassadeur de Pyrrhus, qui, trouvant dé- 
testable le vin qu'on lui offrait à Rome, dit que 
«c'était justice d’avoir pendu si haut la mère d’un 
pareil vin ». 

La vigne craint également la trop grande chaleur 


356 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


et le trop grand froid; ses limites naturelles sont 
comprises entre les 30° et 50° degrés de latitude, elle 
demande un sol léger et graveleux et se plaît surtout 
sur les coteaux découverts exposés au midi. On doit 
redouter pour elle les gelées du printemps, qui dé- 
truisent les fleurs ; la coulure, effet des pluies; les 
ravages de plusieurs insectes tels que le charançon, 
l’eumolpe, la pyrale, le phylloxera. — Ce dernier sur- 
tout a tellement étendu ses ravages depuis une quin- 
zaine d'années, que la production des vins, qui con- 
stituait une des principales sources de la richesse de 
la France, a diminué de moitié. — Je parle des vrais 
vins, car cette calamité a donné naissance à une in- 
dustrie coupable qui consiste dans la fabrication de 
liquides qui n'ont de vin que le nom, et dans lesquels 
n'entre pas une goutte de jus de raisin. 

Le phylloxera est un petit insecte très voisin des 
pucerons, dont il rappelle les formes et qui offre à peu 
près les mêmes habitudes et la même puissance de 
reproduction. C’est aux racines souterraines de la 
vigne que s'attaque ce ravageur, et c'est là surtout ce 
qui le rend si redoutable ; car la cause du mal reste 
longtemps cachée sous terre et lorsque ce mal devient 
apparent au dehors, il est sans remède. Les feuilles 
rougissent, puis jaunissent et se dessèchent, les rai- 
sins subissent un arrêt de développement et se rident 
sans mürir. Lorsqu'il en est arrivé là, le cep ne tarde 
pas à périr. Si l’on arrache un de ces ceps malades, on 
trouve ses racines couvertes de nodosités ou renfle- 


L'AUTOMNE. 357 


ments sur lesquels sont rassemblés en grand nombre 
une sorte de petits poux jaunâtres munis d’un long 
bec qu'ils enfoncent dans la racine pour en sucer les | 
sucs, et c’est l’afflux de la sève provoqué par cette 
succion incessante qui cause les nodosités parsemées 


sur les racines. 


1, feuille infestée de cupules ; 2, cupule très grossie; 3, radicelles 
déformées par le phylloxera. 


Parmi les nombreux moyens proposés pour la des- 
truction du phylloxera, il en est deux dont l’expé- 
rience a démontré l'efficacité réelle ; ce sont : la sub- 
mersion qui noie l’insecte et l'empoisonnement par le 
sulfure de carbone. 

Bonum vinum lætificat cor hominis, a dit le, Psal- 


358 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


miste : le bon vin réjouit le cœur de l’homme. Le vin 
est, en effet, un des plus précieux produits des 
plantes. Pris avec modération, il met la joie, la force 
au cœur du travailleur; il est la plus saine, la plus 
fortifiante des boissons, mais si l’on en use avec 
excès, il devient un poison et détruit lentement le 
corps et l'intelligence de l'homme. Voici une jolie 
légende à ce sujet : 

Bacchus, encore enfant, fit un voyage en Hellas 
pour se rendre à Naxia. Le chemin était long, l’en- 
fant fatigué s’assit sur une pierre pour se reposer. 
En jetant les yeux à ses pieds, il vit une petite herbe, 
etil la trouva si belle qu'il pensa aussitôt à l'emporter 
pour la replanter chez lui. Mais comme le soleil était 
très chaud, il eut peur qu’elle ne se desséchât avant 


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son’arrivée à Naxia. Un os d'oiseau tomba sous son 
regard, il y introduisit la petite plante et continua sa 
route. Mais la tige croissait si vite, que bientôt elle! 
dépassa l’os par le haut et par le bas. Alors voyant un 
os de lion plus gros que l’os d'oiseau, il le ramassa et 
y introduisit ce dernier avec la petite plante. Celle-ci, 
croissant toujours, dépassa bientôt l'os de lion par le 
haut et par le bas. Alors Bacchus, ayant trouvé un os 
d'âne, plus gros encore que l'os de lion, y plaça ce 
dernier avec l’os d'oiseau et la plante qu'il conte- 
nait. Il arriva ainsi à Naxia. 

Or, quand il voulut mettre la plante dans la terre, 
il s’aperçut que les racines s'étaient si bien entrela- 
cées autour de l’os d'oiseau, de l'os de lion et de l'os 


L'AUTOMNE. 359 


d'âne, qu'on n'eût pu dégager la tige sans endom- 
mager les racines. Il planta donc l’arbuste tel quel. 
La plante grandit rapidement. A sa grande jeie, elle 
portait des grappes merveilleuses ; il les pressa et en 
fit le premier vin, qu'il donna à boire aux hommes. 
Mais il fut alors témoin d’un grand prodige : quand 
les hommes commençaient à boire, ils se mettaient 
d’abord à chanter comme des ciseaux; quand ils bu- 
vaient davantage, ils devenaient forts comme des 
lions ; quand ils buvaient plus encore, leur tête 
s’abaissait et ils étaient semblables à des ânes. 


La chasse. — Le cerf; chasse à courre; la curée aux flambeaux. 


Octobre est le mois par excellence pour les chas- 
seurs : le temps est souvent beau, les chaleurs sont 
passées et les froids ne sont pas encore venus. Les 
voyageurs du printemps nous ont quittés, mais ils 
sont remplacés par d’autres qui viennent prendre 
chez nous leurs quartiers d'hiver. Les bécasses, les 
bécassines, les canards, les sarcelles, arrivent en 
troupes nombreuses se livrer aux coups des chas- 
seurs. Les faisans sont dans toute leur beauté; les 
perdreaux sont devenus perdrix et les levrauts bons 
lièvres ; le lapin pullule et le cerf et le chevreuil sont 
à point pour la chasse à courre. 

Le cerfest le plus grand et le plus beau de tous les 
habitants de nos forêts. Celle de Compiègne en ren- 
jerme un certain nombre, et il n’est pas rare, au 


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360 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


mois d'octobre, d'entendre les carrefours retentüir de 
ces cris lugubres et prolongés qu’on appelle des rate- 
ments. C'est un appel et en même temps un défi porté 
à ses rivaux au moment des épousailles. Et, à cette 
époque, malgré sa douceur et sa timidité ordinaire, il 
peut devenir dangereux, car il est alors tellement 
surexcité qu'il ne s'inquiète ni ne s’effraye de rien. 

Sa forme élégante et légère, dit Buffon, sa taille 
aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles et 
nerveux, sa tête parée plutôt qu'armée d’un bois 
vivant, et qui, comme la cime des arbres, se renou- 
velle tous les ans ; sa grandeur, sa légèreté, sa force, 
le distinguent assez des autres animaux des bois, et, 
comme il est le plus noble d’entre eux, il ne sert 
qu'aux plaisirs des plus nobles — ou‘tout au moins 
des plus riches. | 

Le pelage le plus ordinaire pour le cerf est le fauve ; 
cependant, il s’en trouve de bruns, même en assez 
grand nombre, et d’autres qui sont roux. 

Le cerf a l'œil bon, l’odorat exquis et l'oreille 
excellente. Il nage parfaitement et peut même tra- 
verser de grandes rivières. Il saute encore plus légè- 
rement qu'il ne nage, car, lorsqu'il est poursuivi, 
il franchit aisément une haie et même un palis de 
2 mètres de hauteur. 

Le cerf est un ruminant ; il se nourrit de feuilles, 
de jeunes pousses et de bourgeons qu'il broute de 
irès près. Il attaque également l'écorce des arbres et 
les fruits. Non seulement ses dégâts se font sentir 


Le cerf, la biche et le faon. 


L'AUTOMNE. 363 


dans les forêts qu'il habite, mais surtout dans les 
champs riverains, dont il compromet fréquemment 
les récoltes. 

La femelle du cerf, la biche, se reconnaît à sa tête 
dépourvue de bois et à sa taille plus petite. Elle met 
bas, en mai ou juin, un seul et rarement deux faons 
qui ont un pelage spécial tacheté de brun et de blanc. 
En octobre, la même année, le faon quitte sa livrée 
et prend le nom de kére. Des tubercules apparaissent 
alors sur la tête des jeunes mâles. A un an, les tuber- 
cules en s’allongeant deviennent des dagues et le 
jeune cerf est dit daguet ; il conserve ce nom jusqu'à 
deux ans. En mai de la troisième année, les dagues 
tombent et sont remplacées par deux perches portant 
chacune deux ou trois branches appelées andouillers ; 
c’est un 7eune cerf. A’quatre ans, il fait sa troisième 
tôte ; les deux bois ônt alors de six à huit andouillers. 
A cinq ans, il forme sa quatrième tête qui porte huit 
à dix andouillers. A six ans, le cerf est dix-cors jeune- 
ment ; il a douze à seize andouillers dont le sommet 
forme ce qu’on appelle l'empaumure. À sept ans, ilest 
dix-cors et ne marque plus : le nombre d’andouillers 
reste stationnaire. Passé cet âge, il devient vwzeur cerf. 

Le cerf perd ses bois tous les ans en février ou 
mars. À la fin de juin, il refait sa tête, qui est d'abord 
recouverte d’une peau veloutée dont l'animal se dé- 
barrasse en se frottant contre les branches des arbres. 
Pendant tout le temps de son refait, 11 vit solitaire et 
se choisit une retraite dans un épais taillis. En sep- 


SALE 
2. er te ot 


364 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


tembre et octobre, le cerf n’a aucune demeure fixe, 1l 
erre et va sans cesse à la recherche des biches. De 
novembre en mars, les cerfs se rassemblent en troupes 
ou Aardes et s’enfoncent dans les profondeurs des 
bois. 

La chasse du cerf a toujours été une chasse de grand 
seigneur ; la pompe qu’on y déploie, le luxe d’équi- 
pages, le nombreux concours d'hommes, de chevaux 
et de chiens en font un plaisir dispendieux qui n’est 
permis qu’à peu de personnes. 

Le cerf ne se chasse qu'à courre, c’est-à-dire au 
moyen d'une meute de chiens courants que suivent 
les chasseurs à cheval jusqu'à ce que l’animal soit 
forcé. C’est ordinairement vers la mi-octobre que 


commencent les grandes chasses à courre. Les cerfs 


se réunissent alors dans les endroits les plus propres 
à viander (pâturer). Cette saison convient mieux d’ail- 
leurs aux chasseurs, qui n’ont plus dans ce temps à 
redouter les chaleurs de l'été. 

Le jour fixé pour la chasse, un piqueur expérimenté 
part de grand matin pour reconnaître d’une manière 
certaine la retraite où repose le cerf. Il tient en laisse 
un chien dressé spécialement à cet usage, et appelé 
limier. C’est aux empreintes — traces que le pied du 
cerf laisse sur le terrain — et aux fumées (fientes) 
qu'il reconnait l’âge et le sexe de l’animal, et ces 
données sont si certaines, qu'un bon piqueur ne s’y 
trompe jamais. Il consulte aussi les portées, qui sont 
les branches que dans sa course le cerf heurte ou 


dés aooe di 2 > 


ns Di 4 


L'AUTOMNE. 365 


brise ; elles lui servent à apprécier la grosseur de l'a- 
nimal et la hauteur de son bois. 

Les chasseurs préfèrent les cerfs de quatrième tête 
ou de dix-cors jeunement à tous autres, parce qu'ils 
courent mieux et plus longtemps, que leurs empreintes 
sont mieux formées et donnent lieu à moins d'erreurs. 

Quand le cerf est détourné, c'est-à-dire que le pi- 
queur à suivi la voie de l’animal, l’a trouvé dans une 
enceinte et s’est assuré qu'il n’est pas sorti, il va faire 
son rapport au lieu du rendez-vous, et on se dispose 
à aller l’attaquer. 

Dans l'ancienne vénerie, il était de règle de par- 
tager la meute en trois relais espacés sur la route que 
devait tenir la chasse. Quelques équipages conservent 
encore cette tradition, mais la plupart du temps on 
attaque de meute à mort, c'est-à-dire sans relais. 

Les chasseurs xont entourer l'enceinte où le cerf 
est signalé, et on découple les vieux chiens avec les- 
quels on foule l'enceinte jusqu'à ce que l’on arrive 
près du cerf. À la vue des chiens et des veneurs, le 
cerf dresse fièrement la tête, semble hésiter un mo- 
ment s’il résistera ou s’il prendra la fuite ; mais, en 
voyant tant d’ennemis, sa timidité naturelle l'em- 
porte, et d'un bond il s’élance. A l'instant, les trompes 
font retentir la forêt de la fanfare propre au lancé, les 
chasseurs animant leurs chiens de la voix éperonnent 
leurs chevaux et suivent avec ardeur l'animal qui fuit 
devant eux. 

C’est à ce moment qu'il faut examiner avec le plus 


366 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


grand soin le pied de l'animal, afin de pouvoir le re- 
connaître dans le cours de la chasse; cur le cerf est 
rusé et, s’il rencontre un autre cerf ou des biches, il 
les fait partir à sa place et se dérobe, afin de donner 
ainsi le change aux chiens. Il est souvent difficile alors 
de pouvoir débrouiller la véritable voie de celle des 
animaux de change, et les chiens, emportés par leur 
ardeur, s’y laissent prendre. Mais les piqueurs ont re- 
levé le défaut, et dès que le change est signalé ils 
arrêtent la meute et la ramènent à l'endroit où ils 
ont pris le change ; là les chiens reprennent la bonne 
voie. 

Le cerf lancé file généralement en ligne droite à 
travers les bois et les buissons; les chiens y suivent 
le cerf, les hommes et les chevaux prennent les routes 
pratiquées à cet effet dans les bois; ils se guident 
dans leur course sur les aboiements continuels des 
chiens. On cherche autant que possible à forcer le 
cerf à faire un débuché, c'est-à-dire à quitter le bois 
pour prendre la plaine. La chasse alors est plus belle ; 
le cerf se montre à découvert entraînant à sa suite, 
comme un ouragan, hommes, chevaux et chiens. 

A mesure que le cerf se fatigue, sa voie devient 
plus chaude, les chiens redoublent d’ardeur et ne le 
quittent plus. Enfin après une longue fuite, si le cerf 
trouve un étang, il s’y jette, espérant se mettre ainsi 
à l'abri des chiens et faire perdre sa trace. Mais on le 
suit dans ce dernier refuge et, s'il ne fait que tra- 
verser l'étang, la poursuite continue. Maïs, dans ce 


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L AUTOMNE. 367 


cas, la chasse n’est pas longue; bientôt il est aux 
abois. Sentant ses forces épuisées, n’espérant plus 
sauver sa vie par la fuite, il s'arrête, rassemble ce 
qui lui reste d'énergie et se retourne contre les chiens 
pour leur faire payer le plus chèrement possible leur 
victoire. Acculé contre un arbre, il baisse la tête et 
de ses terribles andouillers il en éventre parfois deux 
ou trois, si les chasseurs lui en laissent le temps. 
Mais, généralement, dès qu'il s’arrête, on l’abat d’un 
coup de carabine. On célèbre la mort de l’animal en 
sonnant l’Aallali. 

On procède ensuite à la curée, qui consiste à dé- 
pouiller le cerf, en réservant le corps et les membres, 
eten livrant aux chiens les viscères et la panse. Quand 
cette opération se fait sur place, immédiatement après 
la mort, on dit que l’on fait curée chaude. On fait la 
curée froide lorsqu'elle a lieu plus tard, en dehors du 
lieu où a sonné l’hallali. Tout le monde a entendu 
parler des curées aux flambeaux qui sont faites, le 
soir de la chasse, dans la cour d'honneur des châteaux 
princiers. 

J'ai pu jouir de ce spectacle étrange, au château de 

Compiègne. 

Des valets de pied en grande livrée, les cheveux 
poudrés, formaient la haie, ménageant une large 
allée. Chacun d’eux tenait une longue pique au bout 
de laquelle flambaient des étoupes dans des gobelets 
remplis d’esprit-de-vin. Ces hautes flammes bleues 
dansaient dans l'air, se reflétant sur la double rangée 


368 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


de gilets écarlates, et éclairant d’une lumière blafarde 
les visages des curieux qui se pressaient en foule en 
dehors des grilles. | 

Au milieu, devant le perron, les débris du cerf en 
tas sur le pavé étaient recouverts de la peau de l'ani- 
mal étalée la tête en avant; tandis que, à l’autre bout, 
contre la grille, la meute attendait, entourée des pi- 
queurs. Le signal donné, les piqueurs sonnèrent du 
cor, un valet éleva la tête du cerf pour la montrer aux 
chiens qui, le cou tendu et dressés à demi sur leurs 
pattes de derrière, prêts à s’élancer, faisaient un 
effroyable vacarme. 

Le maître d'équipage, placé sur le perron, et qui 
tenait son fouet levé, l’abaissa. Alors la meute se rua 
sur ces débris sanglants avec des grognements sourds 
de satisfaction, se disputant les morceaux et les dé- 
chirant à belles dents. Puis les valets de chiens firent 
résonner leurs fouets, rassemblèrent leurs meutes 
pour les ramener au chenil, et tout rentra dans l’ordre. 


NOVEMBRE 


La chute des feuilles. — L'été de la Saint-Martin. 
Utilité des plantes. — Travaux du mois. 


Nous voici en novembre, ce mois qui commence par 
la Toussaint et le jour des Morts, triste emblème du 
deuil de la nature; ce mois que les Anglais nomment 
mots des brouillards et du spleen. 

Hélas! les jours sont devenus courts, le soleil 
échauffe à peine la terre, un crêpe de brume se répand 
sur les champs privés de verdure. Les oiseaux se font 
rares comme les fleurs ; leur joyeux ramage n'égaye 
plus les bosquets, en partie dépouillés de leur parure. 

Le ralentissement de la sève et la fraicheur des 
nuits ont, dès la fin d'octobre, donné aux feuilles des 
arbres ces teintes jaunes, brunes, rouges et violettes 
qu'admire l'artiste, mais que le cultivateur regarde 
comme l’avant-coureur des frimas qui vont bientôt 
venir engourdir la végétation. Cette nouvelle parure, 
de courte durée, annonce la chute des feuilles; elles 
tombent aux premières bises de novembre. Leur 
chute nous attriste autant que leur retour nous a ré- 
jouis au printemps. Les premières gelées provoquent 


la débâcle, et bientôt les feuilles tombent dru comme 
24 


370 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


grêle et couvrent les sentiers des bois. Les fougères 
se dessèchent et se brisent, les herbes se flétrissent ; 
tout prend un aspect gris et désolé. À peine l’œil 
attristé trouve-t-il à se reposer sur le feuillage toujours 
vert des houx et des genêts. | 

L'un des premiers arbres qui perd ses feuilles est 


. le noyer; le mürier, le frêne et le marronnier viennent 


ensuite. Les pommiers et les pêchers restent verts 
très tard ; les chênes et les jeunes hèêtres ne se débar- 
rassent de leurs feuilles qu’au printemps, alors que 
les nouvelles sortent et poussent les vieilles dehors. 
Ces feuilles du hêtre deviennent d’un châtain foncé ; 
celles du chêne prennent cette nuance café au lait, 
devenue typique sous le nom de couleur de feuille 
morte. 

Cependant, pour peu que la saison soit favorable, 
on peut jouir encore de quelques beaux jours dans la 
première quinzaine de novembre. Ce court répit que 
nous laisse l’hiver est ce qu’on appelle l'été de la Saint- 
Martin. 

Combien souvent est belle la fin d’une de ces 
trop courtes journées ! Le soleil, comme s’il voulait se 
faire regretter davantage, met en jeu toute la magie 
de ses couleurs. Effieurant la cime des monts, il en 
dessine le relief par un filet d’un jaune pourpre qui se 
détache nettement du fond gris bleu de l’espace, et, 
en même temps, il brode de magnifiques teintes les 
nuages qui flottent en écharpe aux confins de l’horizon. 
A cet adieu du bel astre, les rares fleurs de la saison 


L'AUTOMNE. 371 


ferment leur corolle, et le saule pleureur incline mé- 
lancoliquement ses branches, que reflètent les eaux 
tranquilles du lac. 

Mais, hélas! combien est court ce retour momen- 
tané des beaux jours! À mesure que les heures s’écou- 
lent, les rayons solaires deviennent de plus en plus 
obliques ; la température baisse par degrés et le jour 
cède peu à peu aux envahissements progressifs de la 
nuit. En même temps, l'air et l’eau concourent à 


former une atmosphère brumeuse et refroidie. Tout 


annonce la venue de l'hiver. Le sifflement des vents, 
le bruit mélancolique des feuilles tombantes, sont 
comme les gémissements de la nature à l’agonie. 


c Déjà les aquilons 
Des ns des bois ont jonché les vallons. 


Au reste, les feuilles séparées du végétal qui les a 
produites, ne restent pas inutiles sur la terre. Rien 
n’est perdu dans la nature, et les débris des plantes 
ont aussi leur usage. Ils se pourrissent au pied des 
arbres et-se convertissent en cet humus ou terre vé- 
gétale si essentielle à la nourriture des plantes. Cette 
jonchée les préserve sous sa molle épaisseur, elle les 
met à l'abri des vents rigoureux, elle couvre toutes les 
graines autour desquelles s’entretiennent ainsi une 
humidité et une chaleur qui les aident à germer. Ce 
terreau est surtout d’une grande utilité dans les jar- 
dins, où l'on en étend des couches qui contribuent 
beaucoup à l'accroissement des arbustes. Dans certains 


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372 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


pays, les habitants des campagnes font de grands 
amas de feuilles ; ils les brülent tout l'hiver et em- 
ploient les cendres qui en proviennent à l'ameublis- 
sement des terres paresseuses. 

Le sol n’est cependant pas privé de tous ses orne- 
ments, et l'on voit çà et là quelques végétaux qui 
semblent braver les rigueurs de l'hiver. Les pins, les 
sapins, les genévriers, les cèdres, les mélèzes ornent 
encore les bois ; l'épine blanche sauvage montre ses 
baies purpurines, et les fruits éclatants du houx scin- 
tillent au milieu de son feuillage qui ne se flétrit point. 
Le troène, le daphné, l’airelle et l’arbousier conservent 
leur verdure ; le lierre serpente encore autour des 
vétérans de la forêt, et l’humble buis montre, même 
au milieu de la neige, ses rameaux verts. Sur le vieux 
mur s'épanouissent en rosaces les feuilles charnues de 
la joubarbe, toujours vivace, et aux bords de la route 
s'élève une tige herbacée, émettant des branches rus- 
tiques qui portent à leur aisselle des fleurs d’un beau 
bleu céleste. C’est la chicorée sauvage, dont la fleur 
embellit encore les derniers jours ensoleillés de l’été 
de la Saint-Martin. Mais c’est le dernier tribut que 
nous paye l'année. 

Cetteterre, naguère si belle et si féconde, devient de 
jour en jour triste, indigente et stérile. De longtemps 
nous ne reverrons les prairies émuillées de fleurs. Dé- 
pouillée de ses richesses, la terre ne montre de tous 
côtés qu’une surface inégale et raboteuse, un sol fan- 
geux et de sombres couleurs. Les champs ont perdu 


L'AUTOMNE. 373 


leurs parfums, et l’on n’y respire qu’une certaine odeur 
humide, qui n’a rien de gracieux. 


L'importance du monde végétal est si grande, que 


LA chicorée sauvage. 


sa disparition momentanée nous surprend et nous 
afflige. 11 semble que nous éprouvions une perte irré- 
parable, et qu'une partie de nos biens nous soit ravie. 


me. 


374 LES LOISIRS D’UN CAMPAGNARD, 


En effet, que ferait l'homme sans la plante ? 

Non seulement elle réjouit notre vue, mais nous lui 
devons nos demeures, nos meubles, notre chauffage 
et la plupart de nos ustensiles ; nous lui devons tous 
nos aliments ; car la viande elle-même se fait avec les 
végétaux : le bœufetle mouton ne donnent leur chair, 
la vache et la chèvre leur lait, qu'après avoir brouté 
l'herbe; la poule n’a pu donner ses œufs qu’en échange 
du grain qui l’a nourrie. Les animaux supérieurs ne 
peuvent exister sans les plantes ; aussi celles-ci ont- 
elles été créées avant eux. Elles ont été chargées 
d’assaiuir l’air qu’ils devaient respirer, et d'organiser 
en matières nutritives les principes de vie partout ré- 
pandus, mais dont ils n'auraient pu tirer parti sans 
elles. 

Et combien de produits variés les plantes nous four- 
naissent; à combien d'industries donnent-elles naïs- 
sance. Les unes, les plantes ligneuses, nous donnent 
leur bois, si utile pour construire nos ponts, nos na- 
vires, nos maisons et nos meubles; d’autres, les 
plantes textiles : chanvre, lin, ortie, phormium, etc., 
nous fournissent les filaments précieux de leurs tiges, 
de leurs feuilles, de leurs graines, qui alimentent tant 
d'industries diverses. 

D'un autre côté, les fruits d’une foule de plantes 
nous fournissent l’huile que nous mangeons, que nous 
brûlons, ou que l’on emploie dans les arts. La plus 
appréciée des huiles est celle qu’on extrait de l’olive ; 


puis viennent celles des noix, des amandes, des faines, - 


L'AUTOMNE, 375 


des arachides ; puis encore celles que l’on obtient des 
graines du colza, de la navette, du sésame, du pavot, 
du chènevis. 

La plupart des matières tinctoriales que nous em- 
ployons sont aussi empruntées aux végétaux. Pour 
n’en citer que quelques-unes, ce sont: les racines de 
la garance et de l’orcanette, le bois de campêche, les 
fleurs du carthame, qui teignent en rouge; les feuilles 
de la gaude, les fleurs du safran, l’écorce du querci- 
tron et le suc du guttier, qui donnent de belles cou- 
leurs jaunes ; le pastel, l’indigo, le croton, qui nous 
fournissent de beaux bleus ; l'orseille, qui produit un 
riche violet, etc. 

De certaines plantes parfumées, comme la rose, le 
jasmin, l’oranger, l’héliotrope, la vanille, etc., on re- 
tire des essences précieuses fort recherchées pour les 
soins de la toilette ou les raffinements culinaires. La 
médecine et la pharmacie emploient avec succès les 
sucs d’un grand nombre de plantes pour guérir les 
malades ou tout au moins pour apaiser leurs souf- 
frances. Il nous suffira de nommer l’opium et le quin- 
quina. 

Mais je m'aperçois que je ne vous ai guère parlé 
jusqu'ici des travaux de novembre; il est vrai qu'il y 
a bien peu de chose à en dire. 

Dans la grande culture, pendant ce mois, on com- 


- mence les labours profonds ; on procède au curage 


des fossés et aux travaux de drainage. C’est le mo- 
ment de fumer les prés ou les prairies artificielles, 


376 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


parce que, pendant l'hiver, les pluies et les neiges 
dissolvent les sels contenus dans les fumiers et les 
font pénétrer dans le sol. C’est aussi la meilleure 
époque pour planter les arbres et les haies vives. Dans 
le verger, il faut enlever la mousse sur l'écorce des 
arbres, rechercher les œufs des insectes qui forment 
souvent des plaques ou des bracelets autour des bran- 
ches, et nettoyer celles-ci des nids de chenilles qu'il 
faut brûler avec soin. On peut commencer à tailler les 
arbres à fruits à pepins, surtout les vieux, et, dès que 
les figuiers ont perdu leurs feuilles il faut rassembler 
leurs branches en faisceaux et les envelopper avec de 
la paille; car, plus que tout autre, ils craignent la 
gelée. 

Il y a peu de travaux à faire dans le potager, sinon 
butter, nettoyer et couvrir de litière les artichauts, 
les céleris, les cardons, les chicorées, et établir des 
couches pour y planter les laitues et les asperges. 

Quant au parterre, il prend la tenue d'hiver. Excepté 
les asters, les chrysanthèmes et les reines-margue- 
rites, rien n’y paraît plus. Dès le mois précédent on à 
dû rentrer en serre, ou tout au moins en chambre, 
toutes les plantes vivaces qui craignent le froid. Avant 
les premières gelées, on coupe les tiges des dahlias et 
on arrache les tubercules, que l’on dépose dans une 
cave bien sèche; puis l’on fume les plates-bandes et 
l'on prépare le sol pour les semis du printemps. 


L'AUTOMNE. 377 


La chasse au sanglier. — La pêche. 


Le chasseur, à cette époque, n’a que l'embarras du 
choix : lapins, lièvres, chevreuils courent les bois, 
et dans la plaine voltigent par troupes les alouettes 
etles perdreaux; des grives se sont en grand nom- 
bre attardées à la cueillette des baies du sorbier et 
du genévrier, et l’on rencontre des convois d'émi- 
grants, bécasses et bécassines, mais ce sont là menus 
gibiers, et le hardi chasseur peut se procurer de plus 
fortes émotions. 

Par une belle matinée de novembre, le piqueur de 
M. de G.., chez qui je me trouvais à ce moment, 
vint lui annoncer la présence dans ses bois d’un 
gros sanglier. Ses traces et ses boutis annonçaient 
un mâle de cinq à six ans, c’est-à-dire dans toute sa 
force et par conséquent dangereux. Il reçut l’ordre 
de le détourner, et il fut convenu qu’on lui donnerait 
la chasse le lendemain matin. 

Le sanglier est une bête sauvage et brutale, la 
plus forte et la plus dangereuse de toutes celles qui 
habitent nos forêts. Il établit de préférence sa de- 
meure dans le voisinage des mares, où il aime à se 
vautrer; mais il est extrêmement nomade et par- 
court souvent de grandes distances. C’est un voisin 
très incommode, fort nuisible même aux forêts, au 
gibier et aux champs riverains. Son régime omni- 
vore, résultat de son système dentaire, le porte à se 


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4 


378 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


nourrir non seulement de racines, d'herbes -et de 
fruits, mais encore à dévorer les lapereaux, les le- 
vrauts, les jeunes faons, les œufs et les jeunes pous- 
sins des faisans et des perdrix. Il détruit les semis, 
les plantations nouvelles et bouleverse les champs 
cultivés. Le jour, il reste habituellement couché dans 
son gîte ou bauge, et c’est pendant la nuit qu'il va 
commettre ses déprédations. 

Le sanglier fait choix d’une compagne en décem- 
bre. Celle-ci, la /aie, porte quatre mois et met bas au 
printemps quatre à huit petits, qui prennent le nom 
de marcassins et conservent jusqu’à six mois une 
livrée ou pelage spécial formée de bandes longitudi- 
nales alternativement blanches, fauves et noires. A 
six mois, la livrée s’efface et fait place à un pelage 
de teinte uniforme et d’un gris sale; on donne alors 
au jeune sanglier le nom de bête rousse; à deux ans, 
il est dit ragot, à trois ans, tiers an, à quatre ans, 
quartanier. À partir de cinq ans, il devient vieux 
sanglier ou solitaire. Le mâle a les mâchoires armées 
de quatre dents saillantes et dressées vers le ciel, 
les deux d’en bas sont les défenses; elles sont très 
fortes, aiguisées et tranchantes, et l’animal s’en sert 
pour découdre et éventrer ses ennemis. La laie est 
dépourvue de défenses, mais elle mord cruellement. 

Nous avions donc affaire à un solitaire de forte 
taille, et dès le point du jour les piqueurs assemblè- 
rent le vautrait, c’est ainsi qu'on nomme l'équipage 
employé à chasser le sanglier, et il se compose ha- 


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La chasse au sanglier. 


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L'AUTOMNE. 381 
bituellement de quarante chiens courants. Tout étant 
bien disposé, nous nous rendimes au fourré où était 
rembuché le sanglier et le piqueur y entra, tenant le 
limier en laisse, pendant que les cors sonnaient. 

Au bout de quelques minutes débuchait une bête 
énorme qui traversa la clairière à fond de train, en- 
trainant à sa suite les quarante chiens qu'on avait 
découplés. Comme un ouragan qui passe, le sanglier 
se lança à travers bois, brisant tout sur son passage 
et faisant sa trouée, mais suivi de près par les chiens 
dont les aboïements furieux nous guidaient. Un 
quart d'heure à peine s'était écoulé, lorsque d’af- 
freux hurlements mêlés aux aboiements vinrent 
frapper nos oreilles. Le solitaire tenait tête aux 
chiens. 

Un temps de galop nous amena promptement sur 
le champ de bataille. Le sanglier avait gagné un 
fourré de houx et d’épines noires; là il s'était arrêté, 
et sachant bien qu’il n'avait pas à craindre un mou- 
vement tournant, les yeux rouges de sang, les lèvres 
écumantes, le poil hérissé, il était tombé comme la 
foudre sur les plus rapprochés de ses assaillants, 
éventrant, décousant, mutilant de ses terribles dé- 
fenses tout ce qui s’offrait à ses coups. Quelques-uns 
des chiens, et des meilleurs, étaient restés sur la 
place; d’autres se retiraient à l’écart, remplissant 
l’air de douloureux hurlements, l’un traînant un 
membre ensanglanté, l’autre montrant à son cou ou 
à son flanc une plaie béante. 


382 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Nous descendons de cheval, et, le couteau et la ca- 
rabine à la main, nous nous disposons à pénétrer 
dans le fourré; il faut mettre fin au combat, car les 
moments sont chers et chaque minute compte une 
nouvelle victime. Nous y voilà ; nous entrevoyons la 
masse noire du sanglier entouré par les chiens ; c’est 
un vacarme effrayant d’aboiements frénétiques, de 
grognements de rage ét de cris de douleur. M. de G... 
se hâte et profitant du moment où, emporté par sa 
fougue, l’animal en chargeant les chiens se montre 
à découvert, il lui loge un lingot entre les deux yeux. 
La bête tombe, il était temps. Le combat avait duré 
vingt minutes, et il y avait cinq morts, onze blessés 
grièvement, sans compter les écloppés; un peu plus, 
et la meute y aurait passé. 

Pour agir ainsi, il faut être, comme M. de G..., un 
tireur hors ligne et un homme de grand sang-froid, 
car c’est un rôle dangereux. Lorsque le sanglier est 
acculé à un tronc d'arbre ou à un rocher, et occupé 
à discuter sérieusement avec les chiens, la vue du 
chasseur a le don de porter sa colère au paroxysme, 
et, le plus souvent, la bête furieuse laisse là ses pre- 
miers adversaires et fond droit sur l’homme. C'est 
le moment que les veneurs habiles et de sang-froid 
choisissent pour servir au sanglier une once de plomb. 

Que l’on chasse le sanglier à courre, à tir ou à 
l'affût, il faut toujours le viser au défaut de l'épaule, 
s’il est en travers du tireur; au poitrail ou dans l'œil, 
s’il vient droit sur lui. L’armure qui le recouvre par- 


L'AUTOMNE. 383 


tout ailleurs est tellement épaisse et forte, que sou- 
vent une balle ne l’arrêterait pas. 

En somme, les piqueurs et les chiens aiment peu 
cette chasse où il faut toujours être muni d’aiguilles 
et de fil pour raccommoder ceux qui sont déchirés, 
et c’est une folie digne du héros de la Manche, qu'un 
joyeux chasseur aille risquer d’éprouver le sort du 
bel Adonis en faisant assaut de plain-pied avec un 
pareil animal au fond des bois. Il est plus raison- 
nable, lorsqu'on veut s’en débarrasser comme animal 
nuisible, de le tirer à l’affût, posté en un lieu sûr. 

Quant à la pêche pendant ce mois de novembre, 
elle est rarement heureuse; les herbes aquati- 
ques, comme les terrestres, se fanent et se décom- 
posent; les vents violents, les pluies et souvent 
même la neige agitent et enflent les eaux. Les gar- 
dons, les carpes et les vandoises se retirent en eau 
profonde et y restent jusqu'au printemps; les bro- 
chets, les perches, les chevaines mordent bien encore 
au vif, mais au milieu du jour seulement. Peut-être 
encore prendra-t-on quelques barbeaux avec des 
vers rouges ou du fromage de gruyère, mais il faut 
pour cela qu’il n'y ait pas de brouillard et que l’eau ne 
soit pas trop trouble. Les anguilles sont disparues 
ou cachées dans la vase. Quant aux saumons et aux 
truites, la fleur du panier, ils sont au temps du frai, 
et leur pêche est interdite. 


» PRE 17 


ci 


| pré 


Le 


L'HIVER 


DÉCEMBRE 


Le jardin d'hiver. — Soins à donner aux plantes. 


Bien qu’appartenant à l'automne dans le calendrier 
astronomique, décembre est en réalité un mois d’hi- 
ver; au moins dans nos régions tempérées. C'est le 
mois où les jours sont le plus courts; le froid en- 
trave les travaux des champs qui, d’ailleurs, ne con- 
sistent qu’en labours et en défrichements. Tous les 
soins du cultivateur se portent alors sur les répara- 
tions et l'amélioration du matériel et de l'intérieur. 

Il n’y a guère plus à faire dans le jardin et le ver- 
ser que dans les champs pendant le mois de décem- 
bre. Tout est désolé, tout est nu. Novembre a fait 
disparaître les dernières fleurs de la saison; les 
dahlias, les asters, les chrysanthèmes sont flétris et 
resteront jusqu’au printemps dépouillés de leur vert 
feuillage. Il n’y a plus dehors une seule plante qui 
verdoie, si ce n’est les rustiques arbres verts sur les- 
quels la vue s'arrête encore avec complaisance. 


25 


su 


386 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Mais, quelque séduisants qu'ils puissent être, vous 
ne vous en contentez pas, et d’ailleurs il n’est pas 
toujours agréable de descendre au jardin se geler 
les doigts et se rougir le nez. Depuis longtemps on 
a rentré en serre les plantes vivaces, et là vous pou- 
vez jouir encore de la beauté de leurs corolles et de 
leur doux parfum. 

Mais j'y pense, peut-être n'avez-vous pas de serre ? 
— ni moi non plus — et il serait injuste de ne nous 
occuper ici que de ceux qui ont la bonne fortune de 
posséder un véritable jardin d'hiver. Combien de 
personnes en sont privées ! Combien même n’ont pas 
de jardin, qui, cependant, aiment les fleurs et en 
cultivent sur leurs fenêtres ou sur leur balcon ! 

Pour ceux-là vont commencer, avec l'hiver, de 
grandes difficultés, soit pour conserver le petit nom- 
bre de plantes qui, pendant la belle saison, ont ré- 
joui leurs regards, soit pour maintenir en santé 
celles qu’ils achèteront en fleurs chez l’horticulteur ; 
car, trop souvent, hélas! ces fleurs, si fraiches, quand 
elles sortent des mains du jardinier, ne tardent pas 
à perdre leur éclat, et, au bout de quelques jours, 
les pauvres plantes ne sont plus que des cadavres 
décolorés. 

À qui la faute ? 

Généralement l’acheteur s’en prend au jardinier, 
et Dieu sait ce dont il l’accuse. Parfois même il va 
jusqu’à lui reprocher de mettre au fond de chaque 
pot de la chaux, non seulement pour hâter la florai- 


Lpit/ot É0 Vhord 
Yan 


L'HIVER. 387 


son, mais encore pour brûler les racines de la plante 
et l’obliger ainsi à en acheter d’autres. En vain le pau- 
vre jardinier protestera de son innocence, et lui dira 
que ce qu’il prend pour de la chaux n’est autre que 
des platras ou du gravier, qu’il met au fond du vase 
afin de faciliter l'écoulement de l’eau, qui, en séjour- 
nant trop longtemps, pourrirait les racines. L'ache- 
teur n’en croit rien, et, pour débarrasser ses plantes 
de cette substance soi-disant nuisible, il les dépote 
en pleine végétation, met leurs racines à nu, et s’é- 
tonne de voir ses pauvres fleurs s’étioler et mourir. 

Même quand il n'agit pas ainsi, ses plantes peuvent 
dépérir, sans qu'il y ait de la faute de l’horticulteur. 
En effet, si elles fleurissent, malgré la saison, c’est 
srâce à des soins que, trop souvent, l'amateur ne sait 
pas leur donner. Lorsqu'il les a prises chez le jardi- 
nier, elles sortaient de la serre, maintenues à une tem- 
pérature égale, ou de dessous des châssis, qui, en les 
abritant, activaient leur végétation. Là, suivant leurs 


besoins, elles étaient entourées.de tous les soins né- 


cessaires. Maintenant, exposées au froid, soumises à 
des arrosements trop copieux ou insuffisants, privées 
de soins bien entendus, elles souffrent, dépérissent et 
meurent. 

Voiei quelques conseils à suivre pour éviter ces dé- 
sastres. 

Les plantes cultivées sur les fenêtres, les balcons, 
les terrasses, se plaisent toujours beaucoup mieux dans 
les rues larges, bien aérées, que dans les rues étroites 


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388 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ou sur des cours où ne pénètrent Jamais les rayons du 
soleil. En général, les cultures en pot ne demandent 
pas une très grande chaleur ; elles ne prospèrent pas 
au midi, au moins en été. Toutefois l'exposition du 
nord leur convient encore moins. Le levant et le cou- 
chant sont les expositions que l’on doit préférer, sur- 
tout la première. 

En été, les plantes exposées en plein sud ayant à 
supporter, pendant une grande partie de la journée, 
la chaleur dévorante du soleil, on voit leurs fleurs se 
faner rapidement ; à peine a-t-on le temps de jouir 
de la beauté de leurs corolles et de leur suave parfum. 
Il faut donc avoir soin, lorsqu'on a cette exposition, 
de les rentrer chaque jour dans l'appartement de onze 
heures à quatre ou cinq heures de l'après-midi, ou 
de leur procurer, au moyen d’une tente, un abri arti- 
ficiel. 

Pendant l'hiver, au contraire, toutes les fois que la 
température le permet, on doit exposer les plantes à 
l’air libre le plus longtemps possible, c'est-à-dire tant’ 
que la gelée ne se fera pas sentir. Mais il faut avoir 
soin de les rentrer chaque soir, quelque doux que soit 
le temps; car on ne sait jamais ce que vous réserve 
une nuit d'hiver. 

Il est très important de maintenir vos plantes dans 
un état de grande propreté, et souvenez-vous que la 
poussière est leur pire ennemie; car les feuilles étant 
les organes destinés par la nature à la respiration et à 
la transpiration des végétaux, vous comprenez que si 


L'HIVER. 389 


leurs pores, qui sont imperceptibles à l'œil, se trou- 
vent bouchés par des corps étrangers, ils ne peuvent 
plus remplir leurs fonctions, et la plante meurt par 
asphyxie. Ayez donc soin ou de retirer vos plantes, 
lorsque l’on fait l'appartement, ou de nettoyer leurs 
feuilles au moyen d’une éponge légèrement humide. 
I] faut aussi enlever les feuilles mortes et faire tomber 
celles qui sont jaunies ou gâtées, non seulement parce 
qu’elles déparent le sujet, mais encore parce qu'elles 
font du tort à sa végétation en lui enlevant une nour- 
riture utile. 

Si vous tenez, d'ailleurs, à avoir des plantes élé- 
gantes et bien faites, il est bon de les pincer de temps 
en temps. Pincer une plante, c'est couper avec les 
ongles l'extrémité de la tige principale. Cette opéra- 
tion, que pratiquent-journellement les horticulteurs, 
a pour but de forcer les plantes à pousser des bran- 
ches latérales. Si celles-ci prennent trop d'extension, 
un les pince à leur tour, comme on l’a fait pour la 
branche mère. Par ce moyen, on donne aux plantes 
un port élégant ; on leur fait, comme on dit, une jolie 
tête. 

Dès que les fleurs de vos plantes sont fanées, il faut 
les couper, sans attendre que les graines mürissent ; 
car, pour mürir, celles-ci enlèvent les sucs nutritifs 
de la plante et l’'épuisent. D'un autre côté, les semen- 
ces prises sur les plantes cultivées en pot mürissent 
difficilement et ne sont jamais aussi bonnes que celles 
récoltées sur des plantes de pleine terre. Le but de 


290 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


toute plante étant de produire des graines pour sa re- 
production, elle s'efforcera de développer de nouvel- 
les fleurs pour remplacer celles que vous aurez enle- 
vées. [Il est toujours bon de donner à vos plantes, 
surtout à celles qui doivent atteindre une certaine élé- 
vation, un tuteur dès leur jeune âge. Sans cette pré- 
caution, les plantes prennent en poussant de fausses 
directions, de vilaines formes; souvent même leurs 
tiges s’étalent sur la terre et sont salies par la pluie 
ou l’arrosage, C’est là un des grands secrets des jar- 
diniers, et, comme vous le voyez, il n’est pas difficile 
de les imiter. 

Beaucoup de personnes achètent des arbustes en 
pot, et les y laissent indéfiniment, quel que soit le 
développement qu’ils prennent ; puis elles s’étonnent 
que, au bout d’un certain temps, ces plantes devien- 
nent chétives, souffrantes, remplies de bois mort. Les 
plantes exigent naturellement des pots proportionnés 
à leur développement ; il faut donc les rempoter cha- 
que année ou au moins tous les deux ans. Le rempo- 
tage consiste à donner aux plantes des vases plus 
grands, en rapport avec le développement qu'elles ont 
pris pendant l’année, et, en même temps, à rempla- 
cer par une terre neuve celle qu'elles ont épuisée. L’é- 
poque la pius favorable au rempotage est le printemps; 
cependant beaucoup de jardiniers font cette opération 
en automne. Avant de dépoter la plante, il faut prépa- 
rer le vase plus grand destiné à la recevoir. Une re- 
commandation essentielle est de ne pas régliger de 


L'HIVER. 391 


mettre au fond du pot soit un lit de petits cailloux, 
soit quelques tessons placés sur le trou. Cette opéra- 
tion, fort simple, mais très utile, a pour but, en em- 
pêchant les pots de se boucher avec la terre, de faci- 
liter l'écoulement des eaux, puis aussi d'empêcher les 
vers de s’introduire dans la terre, et les racines de 
passer à travers le trou. On le remplit ensuite de bonne 


terre à moitié, un peu plus, un peu moins, suivant la 


srosseur de la motte à rempoter, et l’on s'occupe de 
dépoter celle-ci. Voici comment on opère : on place 
la main gauche sur la terre, de manière que la tige 
passe entre les doigts; puis on renverse la plante la 
tête en bas, et, en soutenant le pot de la main droite, 
l’on frappe légèrement le bord sur un point d’appui. 
Une fois la motte sortie du pot, on l’examine ; on sup- 
prime les racines rompues ou pourries ; on fait tom- 
ber une partie de-la vieille terre, en grattant légère- 
ment ; puis on la place dans le pot qu'on lui destine, 
en la maintenant bien au milieu. On coule alors de Ia 
terre entre la motte et les parois du pot ; on la tasse 
avec les pouces, afin qu’il n’y ait aucun vide, et en 
ayant soin de laisser la surface de la terre d'environ 
1 ou 2 centimètres plus basse que les bords du pot, 
afin de recevoir l’eau des arrosements. Cela fait, on 
arrose convenablement, et l’on place la plante à l’om- 
bre pendant quelques jours, pour en faciliter la re- 
prise. 

La question de l’arrosement des plantes a une grande 
importance; car elles souffrent autant d’un excès d'hu- 


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392 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


midité que d’une trop grande sécheresse. Quand l’eau 
séjourne dans les pots, elle pourrit les racines; sur- 
tout lorsque la plante est succulente. En thèse géné- 
rale, on peut dire que les arrosements doivent être 
proportionnés aux progrès de la végétation : ainsi, une 
plante en fleur demande plus d’eau que celle qui com- 
mence à végéter. Ils doivent être, en outre, plus ou 
moins abondants suivant la température. Pendant les 
chaleurs de l'été, l'heure la plus favorable pour arro- 
ser les plantes est après le coucher du soleil ; mais, au 
printemps et à l'automne, où les nuits sont souvent 
froides, les arrosements doivent se faire le matin. 

La meilleure eau, pour arroser les plantes, est l’eau 
de pluie ou de rivière ; celle des sources et des puits, 
étant froide et très crue, doit être tirée d’avance, afin 
que sa température se rapproche de celle de l'air et 
que le sédiment calcaire qu’elle contient puisse se dé- 
poser. Une eau troublée par les détritus végétaux ou 
animaux, loin d’être nuisible , augmente la vigueur 
des plantes. Lorsque vous apercevez même une plante 
dont la végétation est languissante, dont les feuilles 
jaunissent, arrosez-la de temps en temps avec de l’eau 
à laquelle vous aurez ajouté un peu de noir animalisé, 
de poudrette ou même de crottin de cheval ; presque 
toujours vous la verrez reprendre ses couleurs et sa 
santé. 

Lorsque vous arrosez des plantes en potouen caisse, 
ayez toujours soin de vous servir d'un arrosoir muni 
de sa pomme; autrement le jet, trop abondant, bat la 


L'HIVER. 393 
terre et la délaye, et, de plus, elle entraine avec elle 
une partie de l’humus que contient la terre. Une excel- 
lente manière de maintenir la terre des pots dans une 
humidité convenable, c’est de placer ceux-ci dans des 
assiettes à moitié remplies d’eau. La terre aspire l’eau 
peu à peu et porte aux racines la fraîcheur dont elles 
ont besoin. Les arrosements doivent ètre très modé- 
rés pendant l'hiver ; il est même des plantes qu'il ne 
faut jamais arroser dans cette saison : ce sont les plan- 
tes grasses, telles que les cactus, les aloës, les ficoïdes, 
les yuccas, etc. 

En tout temps, la conservation des plantes dans les 
appartements exige de grands soins ; mais plus encore 
en hiver que dans toute autre saison. Les conditions 
essentielles pour les maintenir en bonne santé sont 
les suivantes : les placer non pas où elles font le meil- 
leur effet, sur un meuble, mais là où elles recevront 
plus directement la lumière; celle-ci étant absolument 
indispensable à la vie végétale — entretenir à l'inté- 
rieur la température entre 10 à 12 degrés; néanmoins, 
exposer les plantes à l’air extérieur toutes les fois que 
la température le permettra — enfin arroser le moins 
possible et avec une eau dont la température soit à peu 
près égale à celle de l'appartement. 

Conservez toujours vos plantes dans leurs pots en 
terre poreuse; rien ne leur est plus nuisible que ces va- 
ses en porcelaine ou en terre vernissée, qui s'opposent 
à l’évaporation et à l’action de l’air sur les racines. Si 
vous employez des caisses ou des jardinières, je vous 


394 ‘ LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


conseille d'y placer vos plantes en pot, ce qui n’em- 
pêche pas de les disposer selon votre goût et suivant 
leur taille et la couleur de leurs fleurs. Cela vaut tou- 
jours mieux que de les exposer aux mauvaises chan- 
ces d'un dépotage et d’une reprise douteuse. Dans tous. 


La bruyère éclatante. 


les cas, ces caisses 
ou ces Jjardinières 
devront toujours 
avoir leur fond percé | 
de trous, pour que 
l’eau n’y séjourne 
pas. 

Si vous me de- 
mandez maintenant 
quelles sont les 
plantes que l’on 
peut conserver 
l'hiver avec quelques 
chances de succès, 
je vous répondrai : 
n'achetez jamais de 
plantes forcées, si 
vous désirez en jouir 
quelque temps ; con- 


tentez-vous de celles qui peuvent fleurir dans la 
saison, et des plantes à feuillage ornemental; elles 
sont encore assez nombreuses. Parmi les premières, 
je vous indiquerai de préférence les bruyères, les 
cinéraires, les chrysanthèmes, les cyclamens, les 


ET CP ES ET PO EN Te ce do PA Te A à PA 
Ê R, « ja + 


L'HIVER. 395 


fuchsias, les giroflées, les cypripédiums, les géra- 
niums, l’héliotrope d'hiver, le jasmin, les jacinthes, 
les crocus, les pensées, la primevère de Chine, les re- 
noncules, le réséda, les hépatiques, les rosiers du Ben- 
gale, etc. Parmi les secondes, je vous recommanderai 
les dracænas, les 

aralias, les yuccas, 

les petits palmiers 

(chamærops, lata- 

nia, aspidistra), les 

aloès, les phormium, 

les bégonias, et la 

plupart des mem- 

bres de cette grande 

famille des cactus, 

qui semblent créés- 
tout exprès pour fi- 

gurer sur des éta- 

gères dans les appar- 

tements. 

Lorsqu'on dispose 
d’une terrasse ou 
d’un balcon, on peut 
ajouter aux fleurs et 
aux arbustes d'agrément quelques arbres fruitiers 
nains, tels que cerisiers, abricotiers, pommiers, ceps 
de vigne, groseilliers, fraisiers, etc. Ces arbres nains 
ou arbustes viennent très bien ; ils sont d’une culture 
facile et donnent d'excellents fruits. Ce mode de cul- 


Le cypripédium. 


396 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


ture, emprunté aux Chinois, est déjà fort répandu en 
Angleterre, où, sur les tables riches, on présente les 
fruits sur l’arbre. 

Les conditions essentielles du succès sont de plan- 


ter en pot les jeunes arbres fruitiers, en supprimant 


les grosses racines, mais en leur laissant assez de che- 
velu pour qu'ils puissent se nourrir. Comme le volume 
de terre dans lequel plongent les racines est relative- 
ment peu considérable, on doit en augmenter la ferti- 
lité par des arrosages d’eau mêlée de jus de fumier 
ou de guano délayé. 

Quant aux travaux des champs, ils sont fort res- 
ITÉIALIS € 

En ce mois, on fait leslabours d'hiver, qui ont pour 
but d'exposer la terre à la gelée, si toutefois ils sont 
praticables, car parfois, en décembre, les pluies cu la 
fonte des neiges détrempent le sol et le trarsforment 
en marécage. Dans ce cas, il est important de visiter 
fréquemment les champs semés en blé, en colza et 


autres plantes hivernales, et de procurer aux eaux un 


facile et prompt écoulement. 11 faut en agir de même 
dans les terres argileuses qui doivent être cultivées 
et ensemencées de bonne heure au printemps; car, 
si l’eau y séjourne pendant l'hiver, cela retardera 
l'époque où la terre se trouvera en état de recevoir 
une bonne culture. 

A l’intérieur, on s'occupe du nettoyage et de la répa- 
ration des outils et des instruments ; de la restauration 
des bâtiments. Ceux qui ne l’ont pas encore fait, pro- 


mi dl LE 


L'HIVER. 397 


cèdent au battage, et beaucoup de petits fermiers 
réservent même cette opération pour cette époque, où, 
chaudement enfermés dans leur grange, ils font jouer 
le fléau du matin au soir, et narguent le froid ou la 
pluie. 

Dans le potager comme dans le jardin d'agrément, 
les travaux de pleine terre se bornent à des défonce- 
ments, au labour et à la fumure des carrés vides. On 
démolit les anciennes couches et on en prépare de 
nouvelles, soit pour les nouveaux semis, soit pour 
repiquer les semis du mois précédent. Toutes les eul- 
tures précoces ou forcées doivent être soigneusement 
garanties du froid par de la litière ou de bons pail- 
lassons. 

En fait de légumes, la pleine terre n'offre plus guère 
que des choux de Bruxelles et de Milan, des salsifis, 
des mâches, des épinards, du cerfeuil et du persil. 
Mais les couches et châssis donneront des radis, des 
laitues, des choux-fleurs, du céleri, des cardons, ete. 

Les poires et les pommes sont les fruits du mois 
de décembre; et le fraisier des quatre saisons peut 
donner de nouveaux produits si on le couvre de châssis. 
En fait de fleurs, la rose de: Noël et quelques pensées 
fleurissent encore dans les endroits abrités, si la 
saison n’est pas trop rigoureuse, et l’on peut mettre en 
place les saxifrages à fleurs roses, à feuilles épaisses, 
dont la verdure résiste aux froids de l'hiver. 


JANVIER 


Le mois de janvier chez les anciens. — Travaux des ehamps 
et des jardins. — Utilité de l'hiver. 


Le ciel est gris comme une coupole de plomb; la 
terre est couverte d’un manteau de neige ; les arbres 
livrent aux vents aigres leurs noirs squelettes et 
tendent comme des bras suppliants leurs branches 
dénudées; les fleurs sont mortes; l’eau glacée est 
immobile entre ses rivages sans herbe ; il n'y a dans 
l'air ni chants d'oiseaux, ni bourdonnements d'in- 
sectes, ni parfum des fleurs; le soleil, quand il pa- 
rait, ne reste que quelques heures à l'horizon. Voilà 
mon jardin l'hiver ; il m'offre le triste tableau des 
régions hyperboréennes. 

Ah! janvier est un vilain mois pour ceux qui ai- 
ment les jardins, les bois, les beaux jours. Beaucoup 
de personnes, cependant, .apprécient le mois de jan- 
vier. C’est l'époque des bals et des soirées. Ce pre- 
mier mois de l’année, que les Romains avaient con- 
sacré à Janus — Le dieu à deux visages dont l’un 
regardait l’année qui venait de finir et l’autre celle 
où l’on entrait — était alors comme aujourd'hui le 
mois des étrennes. On offrait à ce dieu, dans le 


ds élan doléechaeie fe Gr: SERRE ns GE SE 


L'HIVER. 399 


cours de la première journée, un gâteau particulier 
nommé 7anual, des figues et du miel. On se souhai- 
tait une heureuse année, les amis s’envoyaient des 
présents, et le soir on festoyait en l'honneur de Ja- 
nus. Ce sont là de bonnes habitudes que l’on a eu 
soin de ne pas laisser tomber en désuétude. 

L'hiver, d’ailleurs, n’est pas complètement dénué 
de charmes. Quand la bise hurle au dehors, quand 
les flocons de neige descendent de plus en plus ra- 
pides et serrés, combien le logis paraît hospitalier et 
cher, et le feu souriant. C'est le temps de la libre 
étude et du calme. Alors, je tisonne, je songe, je 
médite. Et puis ces plaines blanchies, ce ciel fermé, 
ces branchages nus festonnés de givre ne manquent 
pas d’une certaine poésie qui parle à l’âme, et dans 
ces longues et paisibles veillées on échange, au mi- 
lieu des siens ou de vieux amis, ses idées et ses es- 
pérances. 

Les travaux manuels ne sont pas complètement 
suspendus. Pendant que le cultivateur profite des 
quelques jours calmes pour labôurer les terres fortes 
qu’il destine aux récoltes du printemps, qu'il fume 
le sol, répare ses clôtures et ses outils, l’horticulteur 
ne chôme pas non plus. Il défonce les carrés et les 
couvre d’une couche d’engrais ; à moins de gelée, 1l 
plante ou taille ses arbres fruitiers, sème sur couche 
ou sous châssis des légumes hâtifs et des fraisiers ; 


il taille ses rosiers, abrite les violettes et Les pensées, : 


couvre de paille sèche les plantes de pleine terre et 


400 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


les semis faits en automne, qui craignent la gelée. 

Les rigueurs de l'hiver ne sont pas ques, comme 
on pourrait le croire, à l'éloignement du soleil; car 
les astronomes nous apprennent que cet astre est, au 


contraire, plus près de la terre le 1‘ janvier que le: 


{juillet de plus d'un million de lieues. C'est par 
la brièveté des jours, qui n’ont que huit heures de 
durée, et par la direction oblique des rayons solaires 


que s'explique l’abaissement de température à cette 


époque de l’année. Encore ces rayons nous arrivent- 
ils difficilement à travers une atmosphère brumeuse, 
qui nous prodigue les brouillards, la pluie, la neige 
et les vents glacés. 

Généralement, on accuse l'hiver d’être aussi peu 
utile qu'il est désagréable ; c’est là une erreur, et l’on 
méconnaît ses services dans nos régions tempérées. 
Chaque saison porte un caractère qui lui est propre; 
celui de l'hiver n’est pas d’être gracieux et agréable, 
mais d'être économe et réparateur. Dans cette saison, 
la nature se recueille; elle combine de nouveaux 
principes de fécondité pour le printemps. Le froid, 
qui est le principal agent de l'hiver, supprime tous 
las décors, défait les formes, efface les couleurs, fait 
taire tous les chants; mais il accumule au sommet 
des montagnes les glaces qui doivent alimenter les 
cours d’eau de l'été; il durcit et ferme le sol pour 
soustraire à l'influence du soleil, alors dangereuse, 
la graine qui vient d'être semée; il couvre le sol d’un 
manteau protecteur de neige. Alors la sève s'arrête, 


US 
es 


L'HIVER. 401 


les végétaux sont plongés dans une sorte de léthar- 
gie, tout s'endort, L'hiver et le froid diminuent telle- 
ment les propriétés des plantes que, dans les régions 
septentrionales, on ne rencontre plus aucun poison 
végétal, et l'on voit les paysans russes manger 1m- 
punément des espèces de champignons qui, dans nos 
contrées, sont des plus vénéneuses. Pendant cet en- 
gourdissement des plantes, le principe vital n'existe 
plus que dans les graines ou dans les bourgeons; 
chez toutes, il est soigneusement enveloppé et ga- 
ranti contre les pernicieuses influences de l’exté- 
rieur. 

La vigilance de la nature s'étend également sur 
les animaux. Les plus délicats, avertis à temps par 
leur instinct, partent pour des climats plus doux; 
d’autres s’engourdissent et passent l'hiver, comme 
les plantes, dans le sommeil; le loir est rentré dans 
son trou; la taupe dans son terrier; la grenouille 
s’est enfoncée dans la vase de son marais; les chau- 
ves-souris sont suspendues en grappes aux voûtes 
des cavernes; la chenille, transformée en une momie 
lustrée, se cache sous le chaume; et l’araignée, ar- 
tiste habile, se fabrique un fourreau de ouate soyeuse; 
et tous vont, dans un calme sommeil, attendre dans 
leur retraite le retour des beaux jours. D'autres, 
enfin, doués d’un tempérament plus robuste, reçoi- 
vent, à l’époque du froid, le vêtement dont ils ont 
besoin pour ne pas souffrir de ses atteintes, et leur 


vêtement léger se change en une fourrure plus 
: 26 


: 
ie 


402 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


chaude. L’homme seul reste abandonné à ses pro- 
pres ressources; mais son intelligence et son indus- 
trie savent y suppléer. La nature lui ayant refusé 
ane chaude fourrure, il prend celle des autres. 

Mais puisque l'aspect de la nature est si triste sur 
terre, en cette saison, occupons-nous de classer nos 
herbiers et nos collections, de mettre en ordre nos 
notes et de relire nos auteurs favoris. 


FÉVRIER 


La neige. -- Le givre des hauts sommets. — L'avalanche. 


Nous sommes en février. La terre est couverte de 
neige ; elle est enveloppée, comme disent les poètes, 
d’un blanc linceul ; image très poétique, sans doute, 
mais très fausse aussi; car la terre que couvre la 
neige n’est pas un cadavre; elle n’est pas morte, 
elle n’est qu'assoupie. Elle conserve le germe de la 
vie dans les graines et les racines des plantes et 
donnera, avec le retour du printemps, une nouvelle 
impulsion à la sève dont la circulation sommeille 
pendant l'hiver. 

Puisque nous ne pouvons encore étudier les plan- 
tes, étudions la neige. Le sujet n’est pas dépourvu 
d'intérêt. Mais, d’abord, qu'est-ce que la neige? Si, 
lorsqu'elle tombe, vous en recevez des flocons sur un 
corps de couleur sombre et froid, sur la manche de 
votre habit, par exemple, et que vous les examiniez 
à la loupe, vous serez émerveillé des formes qu'ils 
affectent; ce sont des cristaux combinés entre 
eux de manière à former les figures géométriques 
les plus élégantes et les plus bizarres. Le plus 
souvent, et lorsque la température n’est pas très 


104 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 

basse, c'est une étoile à six rayons ; mais à me- 
sure que le froid devient plus intense, à mesure 
que le mercure descend dans le thermomètre au- 
dessous de zéro, les cristallisations deviennent 
de plus en plus compliquées. Tantôt chaque rayon 
de l'étoile est régulièrement dentelé; tantôt c’est 
un hexagone d'où partent des rayons symétrique- 
ment disposés; tantôt, enfin, ces rayons partent 
d’une étoile centrale et semblent porter de petites 
flèches qui se dirigent en différents sens. Et, au dire 
des voyageurs, ces formes sont encore plus variées 
dans la neige des régions polaires. 

Mais comment la neige se forme-t-elle? Les nua- 
ges qui lui donnent naissance se composent-ils de 
parcelles déjà glacées ? Sont-ils encore à l’état de va- 
peur vésiculaire? Comment se forment les flocons ? 
existent-ils tout formés dans les flancs mêmes des 
nuages, ou leur accroissement est-il dû au trajet 
qu'ils parcourent en quittant la nuée maternelle pour 
traverser les couches inférieures de l'air? Il faut 
avouer que la science ne sait encore rien de positif 
sur un phénomène qui frappe pourtant les yeux de 
l’homme depuis qu’il est au monde. Elle en est ré- 
duite à des conjectures, à des hypothèses. La plus 
répandue est que la neige doit son existence à la 
congélation des vapeurs aqueuses qui, saisies par le 
froid, passent à l’état solide, et que ces cristaux, nés 
au haut de l’atmosphère, déterminent, à mesure 
qu’ils descendent, la cristallisation des vapeurs te- 


L'HIVER. 


nues e en suspension dans l'air environnant. La neige 
n’est donc que de l’eau cristallisée par le froid. 


Cristaux de neige. 


Dans nos régions tempérées, la neige ne one 
que en hiver, et rarement e en très grande : abondance : 


406 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


proche du pôle, il neige en tout temps. Le sommet 
des hautes montagnes est toujours couvert de neige, 
la température ne s'y élevant jamais suffisamment 
pour en opérer totalement la fusion. Que l’on marche 
vers le pôle ou que l’on s'élève sur une haute mon- 
tagne, on observe les mêmes phénomènes. 

C'est vraiment un spectacle curieux d'examiner 
les effets de la température sur les productions de 
la terre : à mesure que la température s'abaisse, 
la végétation diminue de vigueur, languit et dispa- 
raît bientôt. Ainsi dans ces vallées, dans ces plaines 
si riches et si belles, les arbres élèvent et balancent 
dans les cieux leurs cimes verdoyantes ; la tempéra- 
ture y est en rapport avec la force de la végétation ; 
elle est très élevée; mais à mesure que nous mon- 
tons vers la montagne, les arbres diminuent de. 
vigueur; chaque pas que nous faisons en montant 
change les dimensions des produits de la terre; 
ces beaux arbres si frais et si majestueux, que nous 
admirions tout à l'heure, sont remplacés par des ar- 
bustes qui ne dépassent plus la taille de l'homme; l 
bientôt ces arbustes eux-mêmes ont disparu de la -2 
surface du sol, où l’on ne voit plus que des plantes | 
herbacées répandues çà et là; enfin l’œil étonné n'a- 
perçoit plus aucune verdure, aucune apparence de 
végétation; les neiges seules recouvrent alors la 
montagne. Certes, rien n’est plus curieux que ce spec- . 
tacle, et il n'apparaît dans aucun pays avec plus de 
singularité que dans les Andes, au milieu de la zone 


2 
<< 


L 
| 
4 
4 
: 


L'HIVER. 407 


torride, où l'habitant du bord de la mer ne connait 
ni la gelée, ni la neige, et où le voyageur de la mon- 
tagne ne voit que glaciers et neiges perpétuelles, 

Le refroidissement progressif des régions bo- 
réales s'explique naturellement par l’éloignement du 
soleil et par l'obliquité de ses rayons; mais il sem- 
blerait, à première vue, que, le sommet des monta- 
gnes étant plus rapproché du soleil que les plaines 
basses, la température y devrait être plus élevée, 
tandis que c’est le contraire qui a lieu. Lei, le phéno- 
_mène est dû à une autre cause. 

L'air est pesant et, en raison de son poids, il re- 
pose sur la terre, qu’il comprime de tous côtés ; les 
couches supérieures pesant sur les inférieures, celles- 
ci sont beaucoup plus denses, et plus on s'élève, plus 
l'air est léger. Or, plus l’air est dense, plus il retient 
la chaleur solairé. L’atmosphère, en retenant dans 
ses couches inférieures une grande partie des rayons 
calorifiques qu’elle reçoit du soleil, y maintient une 
température bien supérieure à celle des régions éle- 
vées, dont l'air raréfié s’échauffe à peine. C’est ce 
qui explique pourquoi, même sous l'équateur, les 
hauts sommets sont couverts de neige. 

Quand je dis de neige, je devrais dire de givre, 
car les hauts sommets des montagnes s'élèvent sou- 
vent au-dessus des nuages, et la neige provient tou- 
jours de ceux-ci. Des expériences répétées ont dé- 
montré que la température décroit à mesure que l’on 
s'élève au-dessus du niveau de la mer, d'environ 


5 LES 


108 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 

1 degré par 180 mètres. Ainsi, en supposant que 
près du sol le thermomètre marque zéro, transporté 
au sommet du mont Blanc, il descendrait à 26 de- 
grés au-dessous de glace. Mais la direction des 
vents, leur vitesse, l'état du ciel viennent souvent 
troubler la régularité de cette loi. 

Chacun à pu remarquer que si, pendant l’été, l’on 
monte de la cave une carafe pleine d’eau, sa surface 
extérieure se couvre immédiatement de gouttelettes 
liquides, bien que l’air ne semble pas humide. Si la 
carufe était plus froide, ou mieux, si on l'avait rem- 
plie de glace, au lieu de gouttes liquides, ce serait 
une poussière blanche, comparable à du givre, qui 
recouvrirait le eristal. 

Tout cela n’est que le résultat de la condensation 
de l’eau contenue d’une manière invisible et perma- 
nente dans l'air, qui la dissout en quantité d’autant 
plus grande qu’il est lui-même plus chaud. La mon- 
tagne joue le même rôle que la carafe vis-à-vis de 
l’atmosphère tiède de l’été, quand l'air, échauffé dans 
les régions basses de la terre, et devenu plus léger, 
monte et passe dans son voisinage, refroidi brusque- 
ment à son contact, il abandonne à sa surface, sous la 
forme de névé ou givre, une partie de l’eau qu'il con- 
tient, et en même temps il s’y refroidit. Ce n’est done 
pas la neige proprement dite qui blanchit les plus 
hauts sommets, car souvent ils dominent les nuages; 
c’est une substance aussi blanche, mais infiniment 
plus fine et plus mobile, sorte de sable glacé que les 


DEPART" 


L HIVER. 409 


vents transportent souvent comme celui du désert. 
Malheur au voyageur surpris par une de ces dange- 
reuses tourmentes! Enseveli en un instant sous un 
linceul de plusieurs mètres d'épaisseur, il n’a plus 
d'espoir. 

La neige ne tombe réellement beaucoup, surtout 
l'hiver, que dans les parties relativement inférieures ; 
les pics qui s'élèvent au milieu d’un ciel presque tou- 
jours bleu se couvrent d’une couche d’autant plus 
épaisse de ce givre qu'il fait plus chaud dans les 
plaines. C’est donc, chose curieuse, surtout pendant 
l'été, que le phénomène se produit avec le plus d’in- 
tensité. C’est une loi physique que les corps s’échauf- 


_fent d'autant moins vite que leur couleur est plus 


claire. Aussi la neige, dont la blancheur ne saurait 
être égalée par aucun autre corps, ne se laisse-t-elle 
pas pénétrer par la chaleur; pour la même raison, 
elle est également à peu près imperméable au froid. 
C'est à cause de ces propriétés que l'hiver, à tempé- 
rature égale, le froid semble relativement moins ri- 
goureux quand le sol se couvre de neige. Celle-ci 
réfléchit, comme le ferait un miroir, notre propre 
chaleur au lieu de l’absorber. C’est aussi pour cela 
que les montagnes conservent l’été leur manteau de 
neige beaucoup plus bas que le niveau où il gèle en- 
core pendant le jour dans cette saison. 

Qui de nous, dans son enfance, n'a fait des bou- 
les de neige? Ce jeu, répandu partout où il y a des 
hivers et des écoliers, la nature s’y livre parfois sur 


410 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


une grande échelle. Tout d'un coup, pendant l’été, 
de petites masses de neige se détachent de la mon- 
tagne, roulant sur les pentes en augmentant inces- 
samment de vitesse et de volume : c’est une avalan- 
che, terrible fléau pour les habitants de ces pays. Les 
avalanches prennent souvent des proportions énor- 
mes, pèsent plusieurs milliers de tonnes et se préci- 
pitent le long des pentes avec une fureur que rien ne 
peut arrêter. Se frayant un passage même à travers 
les forêts qu’elles renversent, elles ébranlent les ro- 
chers et vont malheureusement quelquefois à des 
distances imprévues écraser et ensevelir des villages 
entiers. Le bruit dont leur chute est accompagnée 
ressemble au roulement du tonnerre, et l’air qu'elles 
chassent devant elles a toute la puissance de l’ou- 
ragan. 


Les glaciers. — Leur marche. — Réservoirs des rivières 
et des fleuves. 


Les glaciers sont de véritables fleuves; car, malgré 
leur immobilité apparente, ils ont un mouvement de 
progression absolument semblable à celui d’un cours 
d’eau. Leur marche est lente ou rapide comme celle 
des rivières, suivant l’inclinaison du sol qui leur sert 
de lit, suivant qu'ils se trouvent resserrés dans un 
défilé ou qu'ils peuvent s'étendre entre deux rives 
éloignées l'une de l’autre. Ils ont leurs bas-fonds, 
leurs chutes, leurs affluents, leur source et leur em- 


L'HIVER, 411 


bouchure. Quoique solides, leurs ondes charrient et 
transportent au loin ce qu’elles arrachent à leurs ri- 
vages ou ce qui tombe à leur surface par accident. 
Comme les fleuves, iis forment des deltas à l'endroit 
où se termine leur cours, avec cette différence que 
les leurs ne sont pas des sables, mais des rochers 
souvent assez considérables pour porter des villages 
et des bois de sapins. Telle est l’origine de ces roches 
parfois énormes qu’on appelle les blocs erratiques, et 
que l’on trouve détachées, par exemple, d’une mon- 
tagne de granit, et déposées souvent à plusieurs cen- 
taines de kilomètres de l’autre côté d’une immense 
vallée au sommet d’une montagne calcaire. Quelle 
puissance à pu les y transporter ainsi isolément, sans 
arrondir leurs angles, sans briser la plus délicate de 
leurs saillies? Des blocs erratiques détachés, à n’en 
pas douter, des flancs du mont Blanc, dont ils ont 
les mêmes caractères, se rencontrent jusque sur les 
bords de la Saône, déposés délicatement comme par 
la main d’un géant qui les aurait emportés par-dessus 
le Jura. Ces géants ne sont autres que de puis- 
sants glaciers qui, à une époque reculée à laquelle 
les géologues ont donné le nom de période glaciaire, 
ensevelissaient presque entièrement les Alpes et s’é- 
tendaient en France jusqu'au fond des départements 
de l’Aiïn et de la Haute-Saône, où l’on retrouve leurs 
traces. Les glaciers actuels ne sont que des ruisseaux 
auprès de ceux-là. 

D'après les expériences d’Agassiz, de Forbes, de 


pe, ” PV ST RE CRETE NE APS ER D PONT RE 
A É pod _ D æ, es : + DE 
; $ x * 2 = Tr 


412 LES LOISIRS D UN CAMPAGNARD. 


Tyndall et d’autres savants, un glacier progresse en 
moyenne de 50 centimètres par jour, sa marche an- 
nuelle serait donc de 180 mètres, ce qui, pour une 
masse solide aussi considérable, est vraiment sin- 
gulier. À côté des preuves mathématiques de cette. 
progression, 1l en est d’autres qui ne sont pas moins 
certaines. C’est ainsi qu'en 1788, pendant un sé- 
jour que fit de Saussure sur le col du Géant situé à 


3360 mètres au-dessus du niveau de la mer,unde 


ses guides laissa une échelle dontle poids etle volume 
rendaient sa marche dangereuse. En 1832, c’est-à-dire 
quarante-quatre ans après, un explorateur des Alpes, 
Forbes, trouva les débris de cette échelle près des 
cascades inférieures de la mer de glace, distantes de 
plus de 4 000 mètres du premier point. Les catastro- 
phes, dont les Alpes sont trop souvent le théâtre, 
fournissent de nombreux documents sur la marche des 
glaciers. Pour n’en citer qu'un seul, qui eut un triste 
retentissement à cette époque, le 18 août 1820, plu- 
sieurs Anglais partirent de Chamounix pour faire l’as- 
cension du mont Blanc, accompagnés d’une dizaine de 
guides, Le temps était mauvais et le vent violent; 
mais, malgré l’opinion des guides, les voyageurs in- 
sistèrent pour continuer l’entreprise. On se remit 
en marche, et tout alla bien jusqu’à un étroit sentier 
assez raide, couvert d’une neige glissante, qui longe 
l'escarpement à pic. A peine étaient-ils engagés dans 
cette voie dangereuse, qu'un craquement épouvan- 
table se faisait entendre, une avalanche se détachait 


L'HIVER. #13 
du flanc de la montagne, tombait sur le chemin et, 
roulant de là dans l’abime, y entrainait cinq hommes. 
Deux d’entre eux, arrêtés miraculeusement par une 
roche au bord de l’escarpement, purent se dégager; 
mais les trois autres disparurent au fond du gouffre 
où la neige, tombant en cascade, les ensevelit vivants. 
Toute tentative de secours étant inutile, les survi- 
vants redescendirent à Chamounix, la mort dans 
l’âme. Juste quarante ans après, on retrouva, encore 
engagés dans la glace, au pied du glacier des Bos- 
sons, c'est-à-dire à une distance d'environ 3500 mè- 
tres, quelques ossements, un chapeau de feutre, une 
lanterne brisée et quelques autres objets que l’on 
reconnut comme ayant appartenu aux guides victimes 
de cette catastrophe. 

La neige et le névé tombent incessamment sur les 
sommets des. hautes montagnes. Sur des pentes 
presque verticales, on doit comprendre de quel poids 
ces neiges supérieures viennent peser sur les parties 
inférieures. Peu à peu, de proche en proche, cette 
pression agglomère la neige-qui se comprime, durcit, 
et finit par se convertir en glace. Pressé par le far- 
deau des parties supérieures, le glacier marche tou- 
jours en avant. Ce mouvement développe un peu de 
chaleur aux points de frottement entre la glace et le 
sol sur lequel il se meut; une petite quantité d’eau 
est produite, qui favorise considérablement la des- 
cente en diminuant les frottements. Le fleuve solide 
continue ainsi lentement à descendre; la masse se 


414 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


moulant toujours sur la vallée qui lui sert de lit. 
Lorsqu'elle arrive à une partie étroite, elle force le 
passage, si elle ne peut l’élargir. En face d’un obsta- 
cle, elle se redresse et passe par-dessus. Dans quel- 
ques cas, cet obstacle emporté d'assaut est condamné . 
à suivre le courant qui l’entraîne, pour ne le déposer 
qu'à plusieurs kilomètres plus loin. Enfin, lent ou 
rapide, le courant de la glace ne s'arrête jamais. 

Mais si un glacier avançait toujours sans que son 
extrémité inférieure disparût, il aurait bientôt envahi 
les contrées environnantes ; aussi, lorsqu'il a atteint 
les vallées inférieures où se font sentir avec plus ou 
moins de force les chaleurs de l'été, il entre en fu- 
sion, se résout en cataractes, forme des torrents, des 
rivières et des fleuves. Le Rhin et le Rhône, pour ne 
parler que des plus grands, sortent tous deux des gla- 
ciers de la chaîne du mont Blanc, qui donne nais- 
sance à plus de quarante cours d’eau. 

Les glaciers sont les réservoirs inépuisables où 
s'alimentent les rivières et les fleuves les plus im- 
portants. Leur mission est de condenser une partie 
des vapeurs que l’air dissout et emporte de la surface 
des mers. C’est avec ces vapeurs qu'ils entretiennent 
les cours d’eau qui arrosent et fertilisent nos campa- 
gnes avant de retourner à l'Océan par mille détours. 
C'est donc une sorte de circulus chargé d'entretenir 
incessamment l'équilibre entre l’évaporation et le 
niveau. 


L'ARIVER. 415 


La neige rouge. — La faune des neiges. — La marmotte. 
Le chamoïs. — Le aypaëte. — Les fleurs de l'hiver. 


Pour indiquer qu'un corps est d’une blancheur 
éblouissante, on dit qu'il est b/anc comme neige. Cette 
expression n'est pas toujours vraie, car la neige est 
quelquefois rouge. De nombreux observateurs ont 
recueilli et étudié la neige rouge sur les montagnes. 
De Saussure dans les Alpes, Ramon sur les Pyré- 
nées, le capitaine Ross, Scoresby, Franklin dans 
les régions polaires, l'y ont observée. Le célèbre bo- 
taniste De Candolle a pu analyser celle que lui ont 
envoyée les courageux solitaires du Saint-Bernard, 
et il a reconnu que cette neige rouge doit sa couleur 
à une infinité de petits globules sphériques, dont le 
diamètre varie entre un et deux centièmes de milli- 
mètre. Ces globules ne sont autres, suivant lui, que 
des algues microscopiques auxquelles on à donné le 
nom de Protococcus nivals. Quelques naturalistes, 
cependant, en font un aninralcule et prétendent qu’il 
est doué de mouvement; vous comprendrez, d’ail- 
leurs, qu'il est difficile de déterminer la nature d’un 
aussi petit être. Quoi qu’il en soit, ces globules s’ac- 
cumulent sur la neige en telle quantité qu'elle en 
parait rouge; mais, en réalité, la neige par elle-même 
est toujours blanche. 

.  Pendantlongtemps on a cru que la région des neiges 
perpétuelles ne pouvait être habitée par aucun être 


416 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 
vivant; que là où végétaient seulement quelques 73 ; 
lichens et de rares mousses, aucun animal ne pouvait 
vivre. Mais l'exploration scientifique de ces régions 
a prouvé le contraire. 

A près de 4000 mètres, au sommet des Alpes, vit, 
au milieu des neiges, une petite souris d’un gris jau- 
nâtre, à queue blanche; c’est le campagnol des neiges. 
De quoi peut vivre ce petit rongeur ? : 

Vous avez probablement vu — bien que ce spectacle 
devienne de jour en jour plus rare— de petits Sa- 
voyards portant dans une boîte ou dans leur veste 
une marmotte qu'ils faisaient danser. Ge singulier ani- 
mal est encore un habitant des neiges. Grand comme 
un lapin, il a la queue courte et touffue, les oreilies 
tronquées, le museau court et arrondi, le corps trapu 
et garni de longs poils d’un gris jauuätre. Par la 
forme du corps il tient à la fois de l’ours et du rat; 
aussi les naturalistes ont-ils créé tout exprès pour lui 
le genre Arctomys, nom grec qui signifie owrs-rat. La 
marmotte est omnivore, comme l’homme et l'ours, 
avec lequel elle partage ses aptitudes pour la danse et 
les jeux. Les marmottes habitent pendant l'été les 
sommets neigeux des Alpes ; mais, à l'automne, elles 
descendent un peu plus bas, pour se creuser des ter- 


riers où elles passent l'hiver, complètement engour- 


dies. C’est à ce moment que les chasseurs en font fa- 
cilement leur proie ; ils n’ont qu’à creuser leur terrier, 
au fond duquel les pauvres marmottes sont réunies 


jusqu'à dix ou douze, roulées en boule et enterrées 


L'HIVER. 417 


dans une litière de foin. Leur sommeil est si profond, 


que le chasseur les met dans son sac et les emporte 


chez lui, sans qu'elles se réveillent. On mange la chair 
des jeunes, qui est assez bonne, quoique parfumée 
d’une odeur musquée qui n’est pas du goût de tout le 
monde, et sa peau sert de fourrure commune. 

C’est d'ans la dernière quinzaine de septembre que 


La marmotte. 


les marmottes entreprennent leur travail d'hivernage. 
Réunies en sociétés, elles commencent par faire un 
large approvisionnement de foin et de mousse, qu’elles 
font sécher en les exposant au soleil; puis elles creu- 
sent leur terrier, composé de deux longues galeries qui 
se rejoignent et aboutissent à une galerie principale, 
de manière à représenter assez exactement un Y cou- 


ché (—<). 


Ce réduit souterrain, construit avec beaucoup de 


27 


NL 


4TS LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


soin, est alors chaudement tapissé avec le foin et la 
mousse qu'elles ont recueillis, et elles s'y retirent en 
en fermant solidement l'ouverture. 

On à remarqué que les marmottes que l’on déterrait 
pendant l'hiver avaient, la plupart, le poil usé sur le 
dos, et voici la singulière cause à laquelle on a attribué 
cette usure. Lorsqu'elles travaillent en commun à la 
récolte du foin, dit-on, les unes coupent l'herbe, d'au- 
tres la ramassent, et, tour à tour, elles servent de voi- 
ture pour la transporter au gite. L'une d'elles se cou- 
che donc sur le dos, se laisse charger de foin, en 
étendant ses pattes en haut pour servir de ridelles, 
puis se laisse traîner par les autres, qui la tirent par 
la queue. L'histoire est amusante; mais n'est-l pas 
plus naturel d'admettre qu'habitant sous la terre et 
s’occupant sans cesse à la creuser, cela seul suffit pour 
leur peler le dos ? 

J'ai possédé vivante‘une marmotte que j'avais rap- 
portée du Valais, et je l'ai conservée plus d’une année, 
j'ai donc pu observer en partie ses mœurs privées. 
Bien qu'elle mangeët de tout, elle préférait une alimen- 
tation végétale à toute autre; avec ses grandes inci- 
sives de couleur orange, elle rongeait l’écorce des ar- 
bustes et même les meubles ; mais elle s’accommodait 
parfaitement de la viande, du pain, des fruits, des lé- 
gumes et même des insectes ; elle buvait de l’eau et 
surtout du lait, dont elle était très friande; elle en 
buvait autant qu’on voulait lui en donner, levant la 
tte à chaque gorgte, comme une poule, et en faisant 


L'HIVER. 419 


entendre un petit murmure de satisfaction, comme si 
elle récitait son Benedicite. C'est peut-être de là que 
vient l'expression bien connue de marmotter des priè- 
res. Elle était très apprivoisée, prenait des friandises 
dans ma main, se levait sur ses pattes de derrière et 
dansait, lorsque je lui en donnais l’ordre, recherchait 
les caresses et se montrait très douce, faisant entendre 
alors son petit murmure ; mais, quand elle étaiteffrayée 
ou en colère, elle poussait un sifflement perçant et 
aigu qui blessait le tympan. C'était surtout le cas lors- 
qu'elle se trouvait en présence d'un chien. Soit jalou- 
sie, soit antipathie naturelle, elle montrait pour cet 
animal la plus grande aversion ; dès qu'elle en voyait 
un, elle s'élançait sur lui et le mordait avec rage. Cette 
haine aveugle contre les chiens fut la cause de sa mort; 
car, un jour où elle était dans le jardin, un gros boule- 
dogue y pénétra à la suite de son maître, le boucher; 
la marmotte ne l’eut pas plus tôt aperçu qu'elle se rua 
sur lui et lui fit sentir cruellement ses grandes inci- 
sives tranchantes ; mais le bouledogue, qui, comme 
tous ses pareils sans doute, n’était pas endurant, sai- 
sit ma pauvre marmotte par le cou et l’étrangla sans 
miséricorde. 

Dans ses montagnes, la marmotte s'enferme dans 
son terrrier vers la fin de septembre ou au commen- 
cement d'octobre, et n’en sort guère que vers les pre- 
miers jours d'avril; mais lorsqu'on la tient dans une 
chambre suffisamment chauffée, elle ne s'engourdit 
pas et conserve même toute sa vivacité. Cette singu- 


ER ST PRE PT UTP DT PI PE 
"T7 RS RS RE 


A Ve: 


Li 4 ; | " 


#20 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 
lière propriété qu'a la marmotte de s'engourdir pen- 
dant l'hiver et de rester environ six mois sans man- 
ger ni boire est ce qu'on appelle l’Atbernation. Elle 
appartient à plusieurs autres animaux, tels que le loir, 
l’écureuil, le hérisson, le blaireau, la chauve-souris, les 
reptiles, les batraciens, etc. La température du corps, 
qui, chez les animaux hibernants à sang chaud, est, à 
l'état de veille, égale à celle des autres mammifères, 
c’est-à-dire d'environ 38 degrés, descend presque, 
pendant leur sommeil périoäique, à la température de 
l'air ambiant. Dans cet état, les fonctions vitales sont 
sinon suspendues complètement, au moins considéra- 
blement ralenties, et l’abaissement de la température 
propre de l'animal est l'effet et non la cause de l’en- 
gourdissement. On attribue généralement le sommeil 
hibernal au froid ; mais on sait que plusieurs animaux 
éprouvent cet engourdissement périodique sous le ciel 
embrasé des tropiques. tandis que beaucoup d’autres, 
qui habitent les régions polaires, ne s'engourdissent 
pas. Il faut avouer ici, encore une fois, que la science 
n’a pas complètement résolu le problème. « Que 
sçais-je ? » disait Montaigne. 

Le chamois vit aujourd'hui sur les cimes les plus 
inaccessibles des Alpes ; mais ce gracieux animal n'y 
habite pas absolument pour son plaisir ; il s’y est réfu- 4 
gié pour échapper à la poursuite acharnée de l'homme. 
La chasse au chamois est des plus dangereuses; mais 
elle est, pour quelques montagnards, une passion in- 
surmontable. Le chasseur part à la pointe du jour, 


! 


Ré 4182 DOTE ri Rat m0 0 DT di 


L'HIVER. #21 


traverse les neiges et les glaces ; armé de son fusil et 
de son bâton ferré, il sonde les précipices, grimpe de 
roche en roche et ne recule devant aucun danger. Mais 
la nuit le surprend ; il attendra le lendemain matin, 
sans abri et sans feu; l'espoir le soutient ; il mange 
un morceau de pain dur, se couche et s'endort. Avant 
l'aube, il est debout; c’est le moment de surprendre 
le chamois. Il boit une gorgée d’eau-de-vie et court à 
de nouveaux dangers. Enfin il aperçoit sa proie. Dou- 
cement il se glisse à portée de fusil ; il s'allonge sur 
le sol, appuie le canon de son arme sur un rocher et 
vise d’un œil sûr; le coup part, le chamois fait un bond 
et tombe. Le chasseur est radieux ; mais il faut reve- 
nir. [Il charge son précieux fardeau sur ses épaules, 
mesure de l'œil le chemin qu'il a parcouru, examine 
comment il pourra franchir les obstacles, les précipices 
qui le séparent de son village, se met en route et ar- 
rive triomphant dans son chalet. Mais il arrive aussi 
parfois que le pied lui manque; il glisse, et alors. 
son corps, brisé au fond d’un précipice, deviendra la 
proie des gypaètes et des corbeaux. 

L'aigle plane souvent au-dessus des pics alpestres. 
Le gypaète ou vautour des agneaux, que les Suisses 
nomment Lemmergeier, habite aussi les rochers inac- 
cessibles. Il a jusqu’à 3 mètres d'envergure et em- 
porte facilement dans ses serres des agneaux et des 
chevreaux ; il attaque même les enfants, et l’on ra- 


x 


. conte à cet égard, dans le pays, des histoires fort 


dramatiques. Sa manière d'attaquer les animaux plus 


422 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


robustes, tels que chamois, chèvres, est assez singu- 
lière : lorsqu'il les voit brouter sur les bords des ro- 
chers et des précipices, il s'élance sur eux à l’impro- 
viste, les frappe de son bec et de ses aiïles et les force 
à se précipiter dans l’abime, où leur corps disloqué 
devient une proie facile. 

A côté de ces géants de l’ordre des oiseaux, se 
montre, dans la zone des neiges, un lilliputien, vé- 
ritable oiseau-mouche de l’Europe, le roitelet cou- 
ronné, qui doit son nom à la raie d’un beau jaune 
d’or qui couronne sa tête ; il pèse à peine 8 grammes. 
Comment vit-il là? car son bec effilé dénote ses in- 
stincis insectivores. 

Dans les mêmes régions vivent le pinson des neiges 
et da corneille des neiges au bec rouge de corail, Ces 
oiseaux habitent les crêtes des rochers inaccessibles 
entourés de vastes champs de neige, au milieu des- 
quels le soleil et les tempêtes ont formé quelques 
oasis. C’est là qu'on trouve encore un lézard brun, 
remarquable par la couleur rouge vif de son ventre, 
un escargot particulier, des vers de terre auxquels 
tiennent compagnie quelques araignées et quelques 
millepieds. Lorsque le soleil brille, on y voit encore 
courir à terre des insectes coléoptères, et de rares pa- 
pillons aux ailes sombres voltigent dans ces déserts 
de neige. Mais l'insecte le plus répandu dans la ré- 
gion des glaces est la puce des neiges. Ce sont là pro- 
bablement les maigres provisions qui permettent aux 
oiseaux cités plus haut de vivre dans ces contrées 


dé 3 


Ë 


L HIVER. 124 
déshéritées de la nature. Pourquoi ne descendent-ils 
pas dans les vallées, où ils trouveraient en abondance 
des herbes et du foin pour leurs nids, des graines et 
des insectes pour leur nourriture, du soleil et de verts 
feuillages pour égaver leurs chants ? Peut-être pour 
la même raison qui fait qu'un Esquimau ou un Lapon 
qu'on enlève à ses déserts de neige et de glace pour 
le transporter en Europe au milieu des jouissances de 
notre civilisation y meurt de nostalgie. 

Malgré son nom, la puce des neiges n’a rien de 
commun avec nos puces 
ordinaires, si ce n'est la 
faculté de sauter comme 
elles. Elle appartient au 
sgenre Podure. C’est un 


14 La puce des neiges, 
sans ‘ès grossie. 
petit insecte mou, sans D ÉRRAREELE 


ailes, de forme très allongée, long de 2 millimètres et 
d'un noir de velours. Ces petits êtres vivent rassemblés 
par milliers sous les pierres ; mais dès qu'on les dé- 
couvre, ils s'éparpillent de tous côtés et disparaissent 
dans les fissures de la glace ou sous la neige. Le po- 
dure de la neige exécute ses bonds, non comme la 
puce au moyen de ses pattes robustes, mais grâce à 
un petit appareil fort singulier qui termine son corps. 
C'est un long appendice fourchu qui se replie sous le 
ventre et qui, en se débandant brusquement en ar- 
rière, fait sauter tout le corps de l'animal. De quoi se 
nourrit-il? Toujours l'éternel que sçais-je? de Mon- 
taigne. 


424 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


Mais quittons les sommets glacés des Alpes pour 
descendre dans la plaine. Aussi bien les pluies de fé- 
vrier (pluviôse) ont fait disparaître la neige. ( 

À ne consulter que les apparences, on dirait que la 
neige ne peut être fort utile à la terre; il semblerait 
même que le froid humide dont elle la pénètre ne 
peut qu'être nuisible à la végétation. Mais l'expérience 
nous rassure à cet égard et nous apprend que, pour 
garantir les semences, les plantes et ies arbres, de la 
dangereuse influence du froid, la nature ne pouvait 
leur donner un meilleur abri que la neige, qui, comme 
une laine douce, leur sert de couverture et les défend 
des injures de la gelée et des vents. Lorsqu'elle forme 
une couche d’une certaine épaisseur, elle conserve une 
température plus douce qu’à la surface, et si l’on place 
un thermomètre au-dessous de la masse, il monte au- 
dessus de zéro. Un très grand nombre de plantes se 
conservent ensevelies sous la neige, et on les voit 
pousser au printemps avec rapidité, comme si elles 
avaient préparé sous cet abri salutaire des provisions 
pour leur accroissement futur. 

Si nous visitons les bois, la vue des arbres dé- 
pouillés de leurs feuilles est certainement attristante, 
cependant le chêne vert, le troène, le sapin, le mélèze 
ont conservé leur chevelure. Le lierre qui tapisse le 
tronc d’un vieil orme y maintient vertes toutes ses 
feuilles, ainsi que le buis qui s'implante aux fissures 
des rochers. Voici le houx épineux, dont les haies 
rouges étincellent au milieu de ses feuilles d'un vert 


L'HIVER. : 125 
Fa brillant et produisent un effet charmant. Au pied des 
nÀ arbres et sur les roches, les mousses végètent et con- 


servent toute leur vigueur. 
Au milieu de ce deuil de la nature, la plus humble 


La rose-de Noël. 


fleur que nous rencontrons nous cause une agréable 
surprise ; six mois plus tôt, nous l’aurions foulée aux 
pieds ; nous nous baissons maintenant pour la cueillir. 
fe | Cette brave petite fleur, qui résiste au frimas destruc- 
ur teur, nous semble une protestation vivante contre la 


426 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. 


mort dont l'image nous environne. Elles sont bien 
rares, hélas ! les plantes qui, dans nos champs et nos 
bois, fleurissent en hiver. Cherchons, cependant, si 
nous en découvrons quelques-unes. 

Voici justement des coudriers qui laissent pendre 
leurs longs chatons jaunes ; mais rien ne ressemble 
moins à des fleurs que ces pendeloques qui se balan- 
cent mollement aux branches d’un arbrisseau sans 
feuilles ; on dirait plutôt de grosses chenilles. Tout 
auprès j'aperçois un arbuste couvert de véritables 
fleurs, c’est le daphné mézéréon ou bois gentil ; ses 
feuilles ne sont pas encore parues, mais sur ses bran- 
ches flexibles s'étalent de jolis bouquets de fleurs 
roses. Gardez-vous bien, toutefois, de porter ces gra- 
cieuses fleurs à votre bouche, car vos lèvres enfle- 
raient comme sous la piqüre d’une gaëêpe. Un peu 
plus loin, au pied d'un vieux hêtre, la rose de Noël ou 
hellébore noir épanouit ses fleurs semblables à des 
roses simples qui s'élèvent au-dessus de ses larges 
feuilles d’un vert sombre, découpées en lobes pro- 
fonds. Sa racine épaisse et noirâtre passait autrefois 
pour guérir la folie. Puis c'est la galanthe ou perce- 
neige qui élève sa tige grêle surmontée d’une fleur 
blanche à pétales marqués d'une tache verte et ré- 
pand une douce odeur de miel. Et pour compléter le 
bouquet, voici quelques violettes qui devancent le 
printemps, dont elles sont les joyeuses messagères. 
Hélas, combien elles sont rares encore ! 

Mais l’année est finie, et bientôt va renaître le 


orat; et avec eux ces tranquilles plaisirs, ces 
listractions que nous offre la campagne et Sent 


F 
É 

LAN 
(ATrOR 


4 


_ TABLE DES MATIÈRES 


LE PRINTEMPS 


MARS 


" 


: ar ; Pages. 
a forêt de Compiègne. — La vallée et la maison que j'habite. 
ue 1 
s ouvre l'année. — Ses titres à la préémineñce. — Théo- 
phile Gautier.…......:................... RE A an 7 


La: 


renaissance des feuilles ; leur rôle dans la nature. — Les 
di ru RE LAS EN AR 
aux du jardinier. — Les semailles. -- Travaux des champs. 
EP MHabeetile provignage.............:.....1.,7 40145 


3 LS AR ER ANR ART RO Po M A ENS LE = SAN | 
Doeedeapins. — Le furet. .........:.:..:..!........:) 99 


AVRIL 


k de la nature. — Les fleurs du printemps ; les crucifères. 31 
e du printemps. ——-La circulation chez les plantes..... 35 
alet la plante. — Le polypigr......................... 317 


u ET nine mnt le te nie sainte re ae ete NO 
èche TO AMEL ne eines au NERO oc0 2 a'eatateis 10 dl RD 


MAI 


, le mois des fleurs. — Anciens usages au mois de mai. 69 
ombat pour l'existence. — Les amis et les ennemis de 
name. — Les insectes et les oiseaux .................... 72 


"4 


A 
c ENTER 
RENNES D 
æ L) + z 
430 LES LOISIRS D'UN CAMPAGNARD. ; 


| | Pages. FE 


Les fleurs de mai. — Les tulipes, les iris et les Éréus PRES 27 le 
Les bois et les prairies. — Les insectes et les fleurs. — Le han- 

HeLOR., 242. ML O ER UUN ER 04 QUES CUS DCR ARS 
Élevage du faisan et de la perdrix ; les œufs de fourmi....... 100. 
! . 


L'ÉTÉ 
JUIN 


Fleurs des champs et fleurs des parterres.— Les légumineuses, 4113 
La Saint-Médard. — L’orage; la pluie: la grêle.............:. M5 
Les produits du jardin. — Les roses ; leurs variétés. — Greffe, 5 

bontare étunarcotles rs A EE AN LA CPE NS 
Les ennemis du rosier. — Les pucerons ; la bête du bon Dieu. 

— "Le poème du papillon ef dela rose... 442.000 06 C3 
Le potager ; le chou, les haricots, les fèves, les laitues.......,. 140 
La feuaison. — Prairies naturelles et prairies artificielles...... 14 

La nuit. — Le sommeil des plantes. — L'Horloge de Flore. — 

La vie nocturne... Hotottu che Prato nerse bi eee OU EEE EE 
Le réveil. — Le robelBR. asset 912 La UE SON 161 
La pèche au mois de juin, — La pisciculture ; le saumon; la 

truite la carpes la brème; la perche. 4-22 CC tn 


JUILLET 


Travaux et productions du mois. — Fruits et fleurs du jardin. 
dLellis,Türis lé pavot.s 2e, UE ete NRA 

Les fleurs des champs. —- Le jardinage. — Les mauvaises herbes. 199 

Le repos. — Les forêts ; leur influence sur le climat. — Le ruis- 

Les insectes; leur rôlé dans la nature. — Les auxiliaires du 
cultivateur. Les 0ISeaux: 2 ER OR Le EC Er 

Les mouches; leur utilité. — Les vers. — Le tsetsé. — Le cousin. 293 

Le chanvre; sa culture. — Le haschich. — La cellulose, — Trai- 
tement du chanvre. = La toile. — Le papier................ 239 


AOÛ Fr 
Fleurs des champs. — Le tamier, légende de l'herbe aux femmes + 
RATÉ A ES RA SELS RRSÉAER EE EU Tree dei ea CNE CES DO 


Le jardin fruitier et le potager - Je Welon 5. ROSES RE DI 


TABLE DES MATIÈRES. 


| Le parterre. — Travaux de jardinage. — Les ravageurs: DAREPS) 
Iimaces, escargots, vers delterre.:. ….7:.,,..../...... 

La punuise des potagers. — M. de Buffon et son valet de cham- 

PL CL ADAU ON 2e 2e ee. à 2 elle ce 2 à» ae on neo 


- La moisson. — Le faucheur et la ramasseuse, — Les meules. — 
rain AUDI Strat: LT ne nt : PRE IUT A 


L'AUTOMNE 
SEPTEMBRE 


Les travaux des champs. — Les fleurs. — Les champignons. — 

PROS 2 Leparterre..:...........444T 0 eue 
La pomme de terre. — La pelouse et la taupe...........,.... 
L'alouette ; ses mœurs; chasse aux alouettes...,.......,...... 
RAÉEHeau Drochets.."............,...0..., ME boue de 


OCTOBRE 


La fécondité des plantes; la dissémination des graines. — Le 
feuillage d'automne. — Le jardin...... DE OU OEM cu S DL, 
La vendange. — Histoire et culture de la vigne. — Le phyl- 
loxera. — Légende de PCM Re CT AN: 76 TRS 
La chasse. — Le cerf; c#asse à courre; la curée aux flambeaux. 


NOVEMBRE 
La chute des feuilles. — L'été de la Saint-Martin. — Utilité des 


EE TA NQUX dUAMOIS 6.0. Le nee see eu. Le 
Parchasse au sanglier. — La pèche......,...........,....4., 


L'HIVER 
DÉCEMBRE 


Le jardin d'hiver. — Soins à donner aux plantes......,....... 


JANVIER 


Le mois Je janvier chez les anciens. — Travaux des champs et 
ons UtiIitE de l'hiver. ui. uk. een 


451 


Pages. 


315 
3292 
328 
334 


342 


350 
35) 


389 


7 LES s LOISIRS ux canpacxann. 


D è 7. 
Re te neige. — Le givre des hauts SRE — L' AY Le 7 h 
Les Hlaciers. — Ter marche. — Réservoirs des rivières et des | 

RNCS TETE NN ANS DER ER ENS el RECRUE 
La neige rouge. — La faune des neiges. - La marmotte. = 

Le Le chamois. — Le gypaëte. — Les fleurs de l'hiver... ... 415 


TPE | | FÉVRIER RU DES PEUT 


Typographie Firmin-Didot et Cie. — Mesnil (Eure). 


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Pizzetta, Jules 
Les loisirs d'un campagnard 


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