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LOS

OFIDIOS VENENOSOS

DEL CAUCA

Pauís. (librería ó linjirciiU de la V''» de Cu. Bouhet.

LOS

OFIDIOS VENENOSOS

DEL CAUCA

MÉTODOS empíricos Y RACIONALES

EMPLEADOS CONTRA LOS ACCIDENTES PRODUCIDOS

POR LA MORDEDURA DE ESOS REPTILES

POR

El doctor Evaristo GARCÍA

MKDICO DE I, A UXIVEÍISIDAD DE COLOMBIA

MIE.MBUO HU-NÜHAIIJO DE LA ACADEMIA UE MEDICINA DF. BOGOTÁ

M I E M D II O I U S D A D O It DE LA SOCIEDAD DE MEDICINA DEL CAUCA

MIEMBHU HO.NORAniO DE LA ACADEMIA DE MEDICINA DE MEDHLI.IN

Y DE LA SOCIEDAD DE MEDICINA Y CIENCIAS NATüfiALES DE CARTAGENA

CALI

1896 5

í*ror>iedad del autor.

W - ~ -

INFORME

SOBRE EL TRABAJO

DEL DOCTOR EVARISTO GARCÍA

« LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA »

Presenlado á la Sociedad de Medicina en su sesión del 20 de Julio de 1892
POR LOS DOCTORES LUIS J. URICOECHEA Y N. N. SCARPETTA

Sres. Miembros de la Sociedad de Medicina del Cauca,

El Sr. Presidente nos hizo el honor de repartirnos en comi-
sión para su estudio el extenso trabajo sobre los O/idios veneno-
sos del Cauca que el D"" Evaristo García presentó á esta Sociedad
en la sesión del 20 de Julio del presente año, y os presentamos
hoy el informe reglamentario.

En este importantísimo trabajo, está dedicado el primer capí-
tulo al estudio de los caracteres anatómicos y fisiológicos de los
ofidios, y hace el autor razonadas y justas apreciaciones sobre la
facilidad que tienen estos animales para efectuar los más capri-
chosos movimientos, basado en la conformación anatómica de
sus escamas, de sus vértebras y en su modo de articulación; des-
cribe la conformación de las mandíbulas, su funcionamiento y
da explicación clara y científica del fenómeno que llama la aten-
ción de todo observador ignorante de la facilidad que tienen
estos reptiles para devorar presas enormes, así como destruye
de una manera incontrovertible las creencias arraigadas en el
vulgo de historias fantásticas de serpientes que maman á la mu-
jer en la época de lactación sin hacerle daño y que extraen la
leche por succión del pezón de las vacas.

Después de una científica clasificación de los ofidios en gene-
ral, ordena y describe en particular los venenosos del Cauca
incluyendo en ellos especies nuevas descritas y clasificadas por
profesores nacionales, y con los cuales se enriquece el estudio

VI INFORME.

de nuestra fauna colombiana, estas son : La veinticuatro del
Cauca (creemos que así se llama también en los otros Departa-
mentos, sobre todo en Cundinamarca), llamada por el Profesor
Posada Arango Tlianatophis patoquilla^ y el TlianatopJtis sutus
del mismo Profesor, conocida entre nosotros con el nombre de
Hilván probablemente por la línea saliente y blanca que presenta
á lo largo del dorso que parece una sutura. La Colgadora^ otro
Thanatophis bien descrito por el Sr. Evaristo García y clasifi-
cado como tal, especie quizás única y caracterizada por una
especial disposición de la cola que le permite colgarse de las
ramas como los monos. Parece un órgano de prehensión.

La descripción de estas especies nuevas le dan mayor impor-
tancia á un trabajo que tiene, como el del Dr. García, un carác-
ter puramente nacional y el cual lleva con paciente observación
y tino científico, los conocimientos é historias transmitidos por
tradición vulgar al terreno de los hechos observados y al campo de
la ciencia.

Ameniza su trabajo el autor con la relación de fenómenos
extraordinarios ejecutados por las serpientes á los que despoja
él con la clara luz de sus conocimientos, del misterio en que
están envueltos y que tanto llaman y han llamado la atención del
hombreen todo tiempo; da explicación correcta de los hechos
y les quita las vestiduras del charlatanismo.

Al describir cada especie, habla de sus hábitos y da sabios
consejos á los campesinos para precaverse de sus ataques, ha-
ciéndoles saber sus horas de caza y los lugares que gustan fre-
cuentar.

No podemos pasar adelante sin hacer algunas refiexiones
sobre los medios que pone en acción el ofidio para coger su presa
que escoge generalmente entre animales mejor dotados que
ellos para la locomoción, etc. Es de admirar, ci'mio un animal
rastrero pueda alimentarse de otros dotados de alas y de facili-
dades de locomoción, mil veces superiores. El autor nos habla de
la fascinación y atribuye el fenómeno á la paralización de las
fuerzas físicas por el terror.

En el fenómeno del hipnotismo en general, se presentan
estados mixtos que no pueden considerarse sino como grados
entre los tres estados fundamentales descritos por Charcot.

Entre esos estados podemos contar el que se llama de fasci-
nación ó de encanto, en el cual hay conservación del movimiento
y pérdida de la voluntad. Se obtiene por lo que se llama la

INFORME. ^

toma de la mirada, es decir, bajo la influencia de una mirada pe-
netrante y viva en la cual se lija con atención el fascinado. No
vemos porque no pueda una serpiente producir, por medio de sus
ojos vivos é inmóviles generalmente inyectados y brillantes, un
principio de hipnotización que llegue hasta el grado de fascina-
ción sobre su víctima, cuando sabemos que las aves son sucepti-
bles de adquirir este estado en ciertas condiciones. El autor nos
cita la experiencia del pajarito colocado delante de una pizarra
á la que se ha trazado una línea blanca vertical, que es idéntica
á la experiencia practicada frecuentemente en las ferias del
mediodía de Francia, que consiste en colocar un gallo con la
cabeza fija sobre un tablero negro sobre el cual se ha trazado una
raya por delante del animal que queda inmóvil en verdadera
catalepsia. ÍSo podemos pensar que en el tablero haya la menor
intención de hipnotizar al gallo y sin embargo el fenómeno se
efectúa.

En la fascinación hay imposibilidad de separar la mirada del
fascinador y tendencia á seguirlo porque el movimiento no se
pierde; así acaso podríamos explicar la creencia vulgar de que
las aves pequeñas se dirigen á la boca de la serpiente.

El terror puede entrar en gran parte en el desarrollo del
fenómeno, ó puede producirse sin él, lo que se llama la le-
targía lúcida, estado en el cual, la voluntad pierde su acción
sobre los músculos y la conciencia se conserva; estado bien
descrito por Livingstone cuando refiere lo que le aconteció con
un león á que acababa de herir y que sin darle tiempo á prepa-
rar de nuevo su arma, hizo presa sobre él. « Rugiendo á mi oído
de una manera horrible, dice el célebre explorador, me sacu-
dió vivamente como un perro á una rata, sirviéndome esa sacu-
dida en el estupor que parece sentir un gato, especie de ador-
mecimiento en que no se experimenta ni el sentimiento de
pavor ni el del dolor aun cuando se tenga perfectamente con-
ciencia de todo lo que pasa, un estado análogo al de los pacientes
que, bajo la influencia del cloroformo, ven todos los detalles de
la operación, pero sin sentir el instrumento del cirujano, lo
cual no es el resultado de ningún efecto moral, porque se quita
el temor y se paraliza todo sentimiento de horror, en tanto que
se mire al animal de frente. Esta condición particular se produce
sin duda en todos los animales que sirven de presa á los carní-
voros. ■>■>

Hay más ; un ruido, un movimiento, un soplo, bastan para

Víll INFORME.

dar fin á este estado y de ello nos da una patente muestra el
Dr. García al relatar la historia del pajarito libertado por la
aproximación de un viajero; al simple ruido el animal dejó
su quietud, revoloteó y huyó, rompiéndose así la cadena invisi-
ble que unía al victimario con la víctima.

En capítulo separado trata magistralmente de la conforma-
ción anatómica de la glándula del veneno y describe el admi-
rable instrumento inyector de éste por medio de colmillos dis-
puestos á la manera de nuestras agujas para inyecciones hipo-
dérmicas con la jeringa de Pravaz. Estudia la acción del veneno
en el organismo y distingue con razonamiento enteramente cien-
tilico, el modo de obrar de éste, el de los alcaloides vegetales y
los virus contagiosos. Según su teoría se explica perfectamente
la razón de las hemorragias profusas, por la acción del veneno
sobre la masa de la sangre, á la que fluidifica y descompone.

Llama la atención el Dr. García sobre la necesidad de prestar
atención al empirismo y de observar con espíritu recto y justi-
ciero los resultados obtenidos por él, hijos, sin duda, de una
experiencia tradicional, casi siempre confirmada por el éxito.
Nos da un ejemplo en los procedimientos usados por los curan-
deros ignorantes para salvar á los mordidos de serpientes, que
casi siempre obtienen mejores resultados que los profesores en la
ciencia. Con paciente y bien dirigido trabajo ha logrado hacerse
á los métodos empíricos para la curación de las mordeduras
de víbora, rodeados en todo tiempo del misterio y convertidos
en secretos y patrimonios de familia que nunca han podido
descubrirse. Se sorprende, con muchísima razón al descubrir-
los, de la rara coincidencia que existe entre la manera de obrar
y la familia de plantas elegida con este objeto por pueblos sepa-
rados por inmensas distancias, por diversidad de costumbres y
de idiomas y entre los cuales no ha podido haber comunica-
ción por la naturaleza de los obstáculos que los separan. En
efecto, en África, en América y en Asia se han usado siempre
como curas, plantas escogidas entre la familia de las Aristolo-
quias y de las Piperáceas. En casi todos los pueblos la prepara-
ción y la aplicación de las curas está rodeada del mismo am-
biente secreto y misterioso como si hubiera convenida unidad
en todos ellos. En cuanto á las plantas sabemos que su uso viene
por tradición desde los aborígenes de América, incomunicados
perfectamente con el resto del mundo.

INFORME. IX

Los conocimientos vulgares los lleva el Dr. García al terreno
científico clasificando y ordenando las plantas usadas en esta
terapéutica, interpretando sobre bases científicas la acción
fisiológica de cada una de ellas y dando razón de su modo de
obrar en los envenenamientos ofidianos.

Al tratar de cada una de las plantas y de la preparación de
las curas, inserta en su obra un gran número de observaciones
relatadas por personas de entero crédito colocadas en orden clí-
nico y de las cuales nadie puede dudar. Entre las observaciones
hay algunas de curaciones efectuadas con hiél de víbora sobre la
cual podían recogerse mayor número en toda la República, y
recordamos que el eminente profesor M. Plata Azuero hablaba
de sus benéficos efectos á sus discípulos de Terapéutica en la
Universidad Nacional.

Entre las plantas clasificadas y estudiadas por el Dr. García,
encontramos el Canelón del Telembi. El Cuartillito y el Amor
seco del valle, que por sus propiedades estimulantes enérgicas
podrían tener un mayor número de aplicaciones en la terapéutica
general, y aumentar así la riqueza de plantas útiles á la medi-
cina que tenemos ya.

Concluye la obra con el estudio de los procedimientos científi-
cos, usados contra la mordedura de las víboras, y da sabios con-
sejos y útiles instrucciones á los que por sus ocupaciones y
sus negocios están más expuestos á la mordedura de las ser-
pientes.

Por tanto vuestra comisión cree que la obra del Dr. García es
de suma utilidad, que tiene el mérito de la originalidad y de
haber vencido todas las inmensas dificultades con que tropiezan
en vuestra patria los hombres que se dedican á las ciencias,
con paciencia, tino científico, carácter observador é inteligencia,
y os propone respetuosamente :

1° Dar un voto de aplauso al Dr. Evaristo García por su labo-
riosidad y su consagración al estudio de tan importante materia ; y

2" Dedicar un número del Boletín de Medicina del Cauca para
publicar íntegro su trabajo de acuerdo con su autor.

Luis C. Uricoechea. — P. P. Scarpetta.
Cali, 8 de Noviembre de 1892.

INFORME

DE LA COMISIÓN QUE ESTUDIÓ EL TRADAJO SOBRE

LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA

Bogotá, Marzo de 1893.

Señor Presidente de la Academl\ Nacional de Medicina.

Por vuestro honorable conducto presentamos á la Academia
el siguiente informe sobre el trabajo del Señor Dr, Evaristo
García, cuyo título es los Ofidios venenosos del Cauca^ que tuvis-
teis á bien pasarnos en comisión.

Trata el autor, en los dos primeros capítulos de su obra, de
los caracteres anatómicos y fisiológicos de las serpientes, los
describe con propiedad y erudición y hace notar ciertas disposi-
ciones anatómicas características que sirven para explicar varios
hechos que siempre han llamado la atención por la manera
especial de ejercerse algunas de las funciones de la vida vege-
tativa y de relación en esta clase de reptiles. Fundándose en los
trabajos de los naturalistas extranjeros, en los del Colombiano
doctor Posada Arango, y en sus propias observaciones y estudios,
establece la calificación de los ofidios en general, y en particu-
lar la de los venenosos que habitan en el Departamento del
Cauca, objeto principal de sus estudios. No se le ocultaron — y
así lo manifiesta — las grandes dificultades que se ofrecen para
hacer una clasificación exacta y completa de esta clase de verte-
brados, tanto por la diversidad de nombres vulgares con que
se designa muchas veces una misma especie en distintas locali-
dades, como por la confusión que reina, aún entre los natura-
listas, á este respecto, así como por la falta de obras especiales
y de museos de historia natural. Estas dificultades, de todos bien
conocidas, lejos de minorar el mérito de la obra del Dr. García,
lo enaltecen, aun cuando de ellas proviniera alguna imperfec-
ción que, dadas las condiciones actuales de nuestra situación,
no hubiera sido posible evitar; siempre quedará como una am-

plia y sólida base para levantar el edificio de la hisloria nalural
de nuestro vasto y rico territorio.

Guiándose por su atenta y escrupulosa observación, ayudada
á las veces de los testimonios de los naturales ó habitantes de
cada localidad, describe el género de vida de las serpientes vene-
nosas del Cauca, con indicación de los sitios que suelen habi-
tar, ora en la espesura de los bosques, ora en las orillas panta-
nosas de los ríos, ó en las lomas áridas ; da á conocer la clase de
alimentación que prefieren, la hora en que se dan á la caza de su
presa y los medios de atraparla; y de todos eslos datos deduce
útilísimas indicaciones para precaver al hombre del peligro de
sus mordeduras, á menudo ocasionadas á la muerte y siempre
á graves padecimientos que debilitan y enervan hasta las más
vigorosas organizaciones. Con la prudente reserva de un sabio,
trata déla fascinación que las serpientes ejercen sobre los demás
animales, y la atribuye á un fenómeno de inhibición, á la para-
lización de las fuerzas físicas causada por el terror, más bien que
á la intención de hipnotizar á sus víctimas, al efecto de la
hipnotización, fenómeno acerca del cual el estado actual de los
conocimientos cientííicos no permite hacer ninguna aseveración
definitiva.

En el capítulo 3°, estudia el Dr. García las propiedades del
veneno de los ofidios, describe cuidadosamente la disposición
anatómica de todo el aparato, muy perfecto, destinado á la
elaboración de la sustancia tóxica y á los medios de inocularla,
examina las variaciones que ofrecen en las diferentes especies
la forma, la longitud, el grosor y el lugar de implantación en el
maxilar de los colmillos, que son los órganos destinados á ino-
cular el veneno ; hace ver que la acción de éste, varía en la edad,
la talla y el estado relativo del reptil, con el clima, la estación
del año y otras condiciones de medio.

Traza circunstanciadamente el cuadro sintomático que revela
la acción del veneno sobre la economía, describe los desórdenes,
tanto generales como locales, que ocasiona, y las lesiones ana-
tomo-patológicas halladas en la autopsia de los animales que
han sucumbido por intoxicación del veneno de los ofidios, apli-
cado experimentalmente. Hace un paralelo entre la acción de
este veneno y la de los alcaloides vegetales tóxicos y los virus
de las enfermedades infecciosas, del cual deduce con mucho
juicio y profundo conocimiento de la acción de todas estas sus-
tancias, que hay grandes diferencias entre su acción y la del

XII INFORME.

veneno de las serpientes; en tanto que halla, por la observación
clínica, mucha similitud entre los síntomas de éste y los de la
fiebre amarilla.

Trata en los últimos capítulos (del 4° al 8°) de los métodos
empleados en el tratamiento de la mordedura de los ofidios pon-
zoñosos; enumera en primer lugar los procederes empíricos
seguidos por los curanderos; describe las plantas usadas por
ellos como contras ó contravenenos, y la manera de prepararlas
y administrarlas, al mismo tiempo que presenta diversas obser-
vaciones de curaciones obtenidas por estos medios; recorre
luego los procederes racionales de que se sirve la medicina;
establece el valor relativo de cada uno y la manera de aplicar-
los. Llama la atención hacia la circunstancia, muy digna de
notarse, de haberse usado por pueblos muy distintos y lejanos
entre sí las plantas de unas mismas familias, en particular las
Piperáceas y las Aristoloquias, en el tratamiento de este acci-
dente, lo que comprueba con observaciones y citas adecuadas.

Por esta ligera reseña que os acabamos de hacer — que por la
naturaleza del informe nos hemos visto obligados á reducir
mucho — comprenderéis que la obra del Dr. García, cuyo examen
nos habéis encargado hacer, es de suma importancia por todos
conceptos ; es una monografía completa, metódica, ordenada.
Si á esto agregáis el estar escrita en lenguaje claro y conciso, con
voces precisas que revelan un conocimiento perfecto de las
ciencias naturales y médicas sobre las cuales versa toda la obra,
á la vez que una gran facilidad de expresar los pensamientos y
hacer comprender las ideas, os persuadiréis de su importancia.
También debemos hacer notar la poderosa energía que se nece-
sita en nuestro país para llevar á cabo una obra de la naturaleza
de ésta, que requiere constancia, consagración, gastos conside-
rables de tiempo y de dinero, instrucción nada común, y sobre
todo, patriótica abnegación.

En conclusión, vuestra comisión os propone lo siguiente :

<i La Academia Nacional de Medicina, considerando muy im-
portante la obra del Dr. Evaristo García sobre los Ofidios venenosos
delCauca^ tanto en el concepto científico como en el de utilidad
nacional, cree que debe ser presentada al Congreso Médico
Nacional. »

Señor Presidente,

Juan de Dios Carrasquilla.
Heliodoro Ospina.

índice

capítulo i.

F'áginas

Caracteres anatómicos y fisiológicos de los ofidios I

CAPÍTULO II.

Clasificación de los ofidios. — Dificultades para su estudio en nuestro
país. — Nuevo género propuesto por el Profesor Andrés Posada
Arango. — Ofidios venenosos más comunes en el Cauca. — La Pelo
de gato. — Sus hábitos y costumbres. — Fascinación de los pajari-
tos. — Fecundidad de los ofidios. — Equis del Cauca. — La Taya
del Cauca. — La Verrugosa del Chocó. — Leyendas referentes á este
ofidio. — La Veinticuatro. — La Hilván. — La Colgadora. — La Cas-
cabel. — Efectos de la música sobre los ofidios — Lo. Rabo de Chucha
del Cauca. — Lachesis punctatus. — Las Corales. — Variedades en el
Cauca. — La Coral del Valle (Elaps corallinus). — Cabeza de chocho
(Coluber formosus). — Coral de la montaña (Coluber venustissimus).
— Coral de Mocoa. — Animales que persiguen á las culebras. —
Creencias populares acerca de las serpientes, de los curanderos y de
los encantadores de culebras 7

CAPÍTULO III.

Definición del veneno de las serpientes. — Descripción del aparato vene-
noso. — Síntomas producidos por la mordedura de los ofidios. — Do-
lencias consecutivas en las personasque resisten los accidentes de las
mordeduras. — Efectos variables del veneno en circunstancias espe-
ciales. — Efectos en los animales. — Lesiones macroscópicas de los
órganos. — Efectos sobre la masa sanguínea. — Diferencia en el
modo de obrar entre los alcaloides vegetales, los virus y el veneno de
los ofidios. — Semejanza entre los síntomas de la fiebre amarilla y
ios accidentes producidos por el veneno de los ofidios. — Diagnós-
tico de la picadura de un ofidio y de otros animales ponzoñosos. . ... 39

CAPÍTULO IV.

Necesidad de que la medicina preste atención á los métodos empíricos
preconizados por los curanderos 54

XIV ÍNDICE.

CAPÍTULO \.

Páginas.

Métodos empíricos empleados en el Cauca contra los accidentes produ-
cidos por la mordedura de los ofidios venenosos. — Diversas clases
(le curanderos. — La Capitana y el Cuaiiilíito del Sr. Francisco Fer-
nández. — Observaciones sobre su empleo en la hidrofobia. —
Observaciones en la mordedura de víboras. — Clasificación botánica
de las plantas. — La Capitana (Leguminosa papilonácea). — El
Cuartillilo (Piperácea). — El polypodium vulgare. — El almizclillo ó
ambariUa (Hibiscus abelmoschus). — Modo de emplearlas. — El Cane-
lón del Telembi. — Observaciones clínicas sobre el empleo de esta
planta en las mordeduras de víboras en el hombre y en los animales.

— El ají y el a/lpiqíie. — Su empleo popular en el Ecuador contra las
mordeduras de los ofidios venenosos. — Las Aristoloquias y el Guaco.

— La Zaragoza niniche. — Usos iocráticos de estas plantas. — La hiél
de víbora. — Observaciones clínicas sobre el uso de esta sustancia. —
Modo de prepararla. — El aguardiente y el amoníaco. — Observacio-
nes relativas al empleo de estas sustancias en los accidentes produ-
cidos por la inoculación del veneno de los ofidios. — La Curarina
de D. Juan Salas Nieto. — Experiencias con este medicamento en
Caracas. — Algunas observaciones más de su empleo en el trata-
miento de las mordeduras de ofidios venenosos. — Aplicaciones lo-
cales. — La piedra de la serpiente. — El Pambao-Balvo. — El haba del
caballero. — El tallo de la caña de azúcar. — El zaino del limón 58

CAPITULO VI.

Hellexiones acerca de los métodos empíricos contra las mordeduras de
las serpientes. — Empleo de las mismas sustancias en diferentes
regiones del globo terrestre. — Los métodos vulgares no son medios
infalibles para la curación de los mordidos de serpientes. — Antí-
dotos químicos y antídotos fisiológicos. — Importancia de las sus-
tancias estimulantes como remedios iocráticos 87

CAPÍTULO Vil.

Métodos racionales para neutralizar el veneno de las serpientes. — El
permanganato de potasa. — El ácido crómico. ■ — El clurtiro de oro.

— El nitrato de estricnina 92

CAPÍTULO MIL

Tratamiento de los accidentes producidos por mordedura de los ofidios
venenosos. — Medios locales. — La ligadura. — La succión. — Las
ventosas. — Las incisiones y la cauterización. — Medios generales.

— Las inyecciohes hipodérmicas y las pociones estimulantes 98

ÍNDICE DE LOS GRABADOS

Páginas.

Grabado 1°. — « Pelo de galo » del Cauca {Botrops alrox) Iri

— 2°. — « Equis del Cauca » {Botrops rhomboaliis) 20

— 3°. — « Taya del Cauca » [Bolrops lanceolatus) 22

— 4°. — (< Cabeza de verrugosa del Chocó » {Botrops acrochordus) . 23

— 5". — " La Hilván » {Thanatophis sutus) 26

— 6°. — « La Colgadora » {Thanatophis colgadora) 27

— 1°. — «La Rabo de chucha del Cauca » [Lachesis mutus) 30

— 8°. — « Rabo de chucha del Chocó » {Lachesis punctatus) 31

— 9°. — « Coral cabeza de chocho » (Co/iífter/'ormosMs) (Variedad). 32

— 10°. — ■< Coral del Cauca » {Coluber venustissimus) 33

— 11°. — « Coral de ponzoña de Mocoa » {Elaps marcgravii) 34-

— 12°. — Capitana, amor seco del valle (Desmodium mauritani) . . . 64

— 13°. — Cuartillitos [Piperomia nummulari) Q^

— 14°. — Canelón del Telembí {Piper Telembi) 67

— lü°. — Zaragoza niniche [Aristolochia pilosa) 76

LOS

OFIDIOS VENENOSOS

DEL CAUCA

CAPÍTl LO PIUMEHO
Caracteres anatómicos y fisiológicos de los ofidios.

La denominación de ofidios corresponde en el lenguaje
zoológico á los nombres vulgares de culebras ó serpientes.
Son animales vertebrados, que pertenecen al orden de los
reptiles, que respiran por medio de pulmones y que tienen
la sangre fría. Su cuerpo, cilindrico y alargado, está despro-
visto de miembros. Avanzan ó retroceden arrastrándose. La
piel está cubierta por epidermis escamosa. Los ojos, dotados
de cierta fijeza aterradora en la mirada, no tienen párpados,
y la boca, armada de dientes, es muy ancha y dilatable.

El conocimiento detallado de los principales órganos de
estos reptiles, nos permitirá apreciar mejor sus funciones
más notables.

El cuerpo de los ofidios es en lo general cilindrico ; y no
tiene verdadero cuello que separe la cabeza del tronco, sino
una depresión que continúa con dicho cuerpo, para terminar

2 LOS OFIDIOS VENENOSOS

en cola más ó meno? aoiida. En el mavor número de las
culebras no existe vestigio alguno de miembros: pero en
una ó dos especies el par de remos posteriores está repre-
sentado por dos espolones córneos, situados en la base de
la cola y sostenidos por pequeños liuesos, que pudieran
considerarse como miembros posteriores incipientes [doas y
pitones) .

Los olklios ejecutan los movimientos, por consiguiente,
arrastrándose con inflexiones por medio de las costillas y de
las escamas transversales colocadas en la parte inferior del
cuerpo. Estas escamas, más anclias allí que en las otras
partes, forman una serie de placas imbricadas unas en otros,
con un borde córneo libre, que se endereza por acción de
los músculos, para tomar apoyo en las asperezas del terreno
y empujar el cuerpo liacia adelante. Además, las vértebras
forman entre sí una larga columna con múltiples articula-
ciones, que explican los fáciles movimientos y los diferentes
modos de progresión en las culebras. Cuando se tira de la
cola una culebra que se ba metido en algún agujero, se
experimenta la resistencia que oponen las escamas. En la
cabeza, las escamas, más grandes que en el dorso del cuerpo,
toman la forma de placas ó escudos, cuyo número y dispo-
sición sirven para clasificar á estos reptiles.

La epidermis de los olldios se muda frecuentemente en
una sola pieza, desde la cabeza basta la cola, sin desgarrar
ninguna escama; de tal manera que una vaina epidérmica
de culebra encontrada en el campo, puede servir para desig-
nar la especie de donde proviene. No sabemos cómo bace
la culebra para despojarse de la epidermis; pero algunos
campesinos aseguran que se coloca entre bendiduras del
terreno, que comprimen el cuerpo y le permiten deslizarse
dejando la cubierta.

La columna vertebral de las serpientes está admirable-

DEL CAUCA. 3

mente dispuesta para facilitai' sus movimientos peculiares.
Las vértebras tienen en la parte anterior dol cuerpo una
cavidad en donde se aloja cierta eminencia hemisférica co-
rrespondiente á la parte posterior del cuerpo de la vértebra
que la precede. Mediante este sistema de articulación, seme-
jante al que une las costillas lateralmente con el cuerpo de
las vértebras, el ofidio puede enroscarse, torcerse ó ejecutar
con la fuerza muscular movimientos ondulatorios ya en
sentido vertical, como para treparse á los árboles, ya en
sentido horizontal, como los que le facilitan el avance ó la
natación. El número de las vértebras es variable con las
especies; pero se han contado hasta 422 en las mayores
serpientes. Estos reptiles carecen de esternón. Por eso las
costillas quedan libres en su extremidad inferior, de modo
que permiten ampliamente el ensanchamiento del tubo intes-
tinal, para dar paso á presas, en ocasiones muy volumi-
nosas.

Los huesos que componen la cabeza, en número de veinti-
ocho, están separados unos de otros. Las dos ramas de los
maxilares superior é inferior, que forman el esqueleto de la
cavidad bucal, carecen de sínfisis; esto es, no se unen entre
sí, como sucede en los otros animales. Llamamos la atención
hacia esta peculiaridad característica de los ofidios ; porque
ella explica cómo pueden tragar animales enteros, tan volu-
minosos que á primera vista parecería imposible pudieran
pasar por la garganta. La cabeza se articula con la columna
vertebral por medio de un solo cóndilo .

La boca está armada de dientes agudos y numerosos, que
se articulan en el borde de los huesos maxilares, sin j)enetrar
en ellos : de modo que no tienen raíces, ni alvéolos en los
huesos correspondientes. En el grupo de las culebras no
venenosas, los dientes son llenos, agudos é inclinados hacia
atrás, á manera de sierra, y forman cuatro hileras longitu-

4 LOS OFIDIOS A ENENOSOS

tunales en cada uno de los maxilares; mientras que en los
ofidios venenosos aparecen colmillos largos y finos como
aguja, provistos de un conducto por el cual Huye el líquido
venenoso.

La lengua en los ofidios está sostenida en la base por una
masa carnuda; es larga, libre en el resto de su extensión,
bifurcada en la punta y muy movible. Les sirve, como
órgano de tacto, para palpar los objetos y para beber.

Basta el somero conocimiento del aparato bucal en los
ofidios, para no admitir las liistorias populares de serpientes
que maman la teta de las vacas, porque la disposición de la
dentadura y la forma de la lengua no permiten tomar suave-
mente el pezón ni ejercer movimientos apropiados para
extraer la lecbe de las mamas.

El canal intestinal es corto : después del estómago, poco
dilatado, sigue el intestino que recibe la bilis del bígado, y
termina hacia la base de la cola en un orificio cubierto por
una de las escamas inferiores.

La reproducción ocurre por medio de órganos genitales
completos, situados en la cavidad abdominal. En el macho
los canales deferentes terminan en un pene doble cubierto
de asperezas en la superficie. En la hembra existe una cloaca
al final del intestino, en la cual recibe los oviductos. Hay
unión sexual para fecundar los óvulos en el interior del
cuerpo.

Las culebras ponen los huevos en sitios húmedos, donde
el calor del sol los incube ; sin embargo, algunas se enroscan
y forman nido alrededor de los huevos : la generaci(ui es
entonces ov'qtara.

En las serpientes venenosas la incubación se verifica en
los oviductos, donde se rompe la membrana que contiene
los viboreznos, los cuales nacen ya formados : la generación
es entonces v'tv'qjara.

OKÍ. CAUCA. íi

liemos dicho que los olidios tienen la sangre IVía. Eslo
resulta de que el corazcui está formado de dos aurículas y de
un solo ventrículo, en donde se mezcla la san¿;re que ha sido
vivificada en los pulmones ó sangre arterial, con la vowsa
que viene de las otras partes del cuerpo; circunstancia que
disminuye el calor animal. La frialdad que sentimos al tocar
estos animales, nos produce una sensación horrible que in-
voluntariamente repelemos.

La respiración de los ofidios es pulmonar : uno de los
pulmones es rudimental, mientras que el otro forma un gran
•saco que desciende hasta el abdomen, recorrido en la super-
ficie por los bronquios y por los vasos sanguíneos. El aire
penetra como á un depósito, por medio de inspiraciones
lentas y de movimientos expansivos de las costillas y del
abdomen.

Pueden los ofidios permanecer mucho tiempo debajo del
agua; pero siempre tienen necesidad de volver á la superficie
para tomar el aire atmosférico.

Como á todos los animales, los órganos de los sentidos los
ponen en relación con el mundo exterior. Cubiertos con una
piel escamosa, tienen el sentido del tacto muy obtuso. La
lengua les sirve, como se dijo, para palpar los objetos, y está
dotada para ello de movimientos rápidos y fáciles. Los ojos
no tienen párpados : cúbrelos una película transparente de
la epidermis que cae con ella en ciertas épocas del año.
Carecen de oreja y de tímpano : solamente oyen por medio
del oído interno. Se asegura que rara vez se pierde un tiro
cuando se dispara con un arma de fuego sobre las víboras.
Pudiera suceder, si tal cosa fuese verdad, que la detonación
del arma de fuego rompiera, por fuerte conmoción, el oído,
tan poco protegido de los ofidios.

El órgano del olfato parece bien desarrollado en estos
reptiles, á juzgar por la velocidad con que siguen á los

6 LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA.

animales que les sirven de alimento. Un conejo asustado
atraviesa el campo á todo escape, y detrás, á carrera abierta,
se precipita una culebra en su persecución. La rana huye de
de rama en rama, sobre los árboles, y la culebra la persigue
con tenacidad, sin perder la pista entre el follaje.

INo es frecuente escuchar la voz de los ofidios. Cuando
están poseídos de algún deseo ó de terror, hacen inspiraciones
ó expelen con fuerza el aire pulmonar, para producir un
soplo más ó menos agudo, hasta llegar al silbido, único
medio de fonación con que expresan sus pasiones.

CAPITULO 11,

Cilasiíicaciún de los ofidios. — Dificultades para su estudio en nuestro país.

— Nuevo género propuesto por el Profesor xVndrés Posada Arango. —
Ofidios venenosos más comunes en el Cauca. — La Pelo de [¡ato : Sus
hábitos y costumbres : fascinación de los pajaritos : fecundidad de los
Qjijio^. _ Equis, del Cauca. — La Taya del Cauca. — La Veiruf/osa del
Chocó : leyendas referentes á este ofidio. — La Veinticuatro. — La Hilván.

Lrt Coleadora. — La Cascabel : efectos de la música sobre los ofidios. —

La Rabo de chucha del Cauca (Lachesis punctatus). — Las Corales : variedades
en el Cauca. — La Coral del Valle (Elaps corallinus). — La Cabeza de
chocho (Coluber formosus). — Coral de la »iüu¿rt?7a (Colubervenuslissimus).

— Coral de Mocoa .-Animales que persiguen á las culebras : creencia popu-
lar acerca de las serpientes, de los curanderos y de los encantadores de
serpientes.

Los ofidios se dividen en dos grupos.

Los del primero están provistos de glándulas á los lados de
la cabeza, las cuales secretan veneno para inocularlo en la
sangre de los animales, por medio de dos colmillos acanala-
dos, convenientemente dispuestos, como arma ofensiva y
defensiva, en el maxilar superior. Se les designa vulgar-
mente con el nombre genérico de víboras, y en el lenguaje
científico con el de i/ianaío/ídios, de la voz griega thanatos-
que significa muerte.

Los del otro grupo no poseen ningún aparato venenoso ni
tienen colmillos acanalados, y los dientes, finos y en forma
de sierra, se implantan en ambos maxilares. Existen en este
grupo las más grandes serpientes : las boas, temibles por
su fuerza de constricción; pero la mayor parte de las especies
que lo forman son inofensivas, y algunas, capaces de ser

S LOS OFIDIOS VENENOSOS

domesticadas. El vidgc las reconoce con el nombre de
culebras^ y en el lenguaje científico se designan con la
palabra azemio/id'ws, de la voz griega azenüos que significa
inocente.

La clasificación de los ofidios está basada principalmente
en la conformación de los dientes, según sean ó no veneno-
sos, según se presenten en un solo maxilar ó en ambos y
se2,ún la situación de los colmillos hacia atrás ó hacia ade-
lante de la boca. Se agregan á estos caracteres, para formar
familias, géneros, especies y variedades, la disposición de
los escudos ó de las placas en la cabeza, la presencia de
fóselas laterales en el hocico, la forma de las escamas en el
dorso, la manera como se presentan debajo de la cola, los
dibujos coloreados que adornan la piel, y aún los usos y
costumbres de las serpientes.

Opoterodoistes. — Ofidios con dientes en un solo maxilar,
desprovistos de cola y muy pequeños. Ejemplo : los tyitJdops
ó lombrices ciegas, el stenostoma (boca pequeña), gondotü de
Colombia.

CoLUBRiFORMES. — Ofidios que tienen ordinariamente las
placaíi ó escudos de la cabeza más grandes que las escamas
del cuerpo, unidas entre sí, sin sobreponerse; dientes en
ambos maxilares; la cabeza larga seguida por el cuerpo, sin
depresión notable; la cola muy extensa y fina. Algunos de
estos reptiles son muy corpulentos. Ejemplo : Las culebras^
lo'< ptjtoncs, las boas.

Opisthoglyphos. — Culebras con dientes venenosos situa-
dos en la parte posterior de la boca. La robra-ri/jo (Coluber
bicarniatusj, la liinpa-mato (^Coluber cenchria) del Brasil. La
culebra en medias de Montpellier (Colopcltis insignitus.)

Proteroglyphos. — Ofidios con los colmillos venenosos
provistos de una canal abierta, é implantados hacia ade-
lante del maxilar superior, con dientes en ambos maxilares

DKL CAICA 9

y aliíunas placas en la cabeza. Habitan las regiones calientes
•del globo. — Áspid <» serpiente de Cleopatra^ la Cobra di
■catielio^ la Elaps (\ coral.

SoLExoGHLYPHOs. — Son kis serplcnles más temibles de
todas, porque los colmillos venenosos, implantados en la
región anterior del maxilar, están recorridos por un verda-
dera conducto, que comunica con la glándula del veneno;
de modo que cuando muerden, depositan todo el veneno
•dentro de los tejidos. Corresponden á esta clase las víboras^
las cascabeles^ los bolrops^ etc.

El cuadro siguiente resume los caracteres de las clases y
■de los géneros en los ofidios venenosos.

10 LOS OFIDIOS VENENOSOS

CLASIFICACIÓN DE LOS OFIDIOS

(DlMKKIL y ClBUON).

^ , , ,M ■ 1 . \ Scotccophijdtoíi o yevmúor-

Ln una de las mandíbulas solamente i ■ . , ,

( mes u opolerodonLes.

„ , , ,, \ A zemiophii dios ó cicnrifov-

' Llenos- Redondos y llenos. - i i j .

i^iciius, 1 j ^ jj^gg ^j aglyphodontes.

" I ^'^^ '; Huecos con \Afobcropfiydios ó fidenli-

^ , ])osteriores | ^^^^ gotera hacia adelante. ( formes ü opisglyphos.

Si T^ , , , T^ ., /Formando ade-L4ui.sío/)/) i/(/tos ó íallaiiíor-

o / En las dos / Recorridos , ^ i ■ l i i

f ,., , V \ lante un surco. mes o proteroglypnos.

I mandíbulas; ) por un I o- ,• •

' oin vesti""io /
lossubmaxilares Jlargo canal i 1^.1° \ Thanatophy dios ó ííiWaci-

anteriores. (. venenífero. [ , . , , , ) formes ó solenoglyphos.

\ hacia adelante. I "^ '

SOLENOGLYPHOS y PROTEROGLYPHOS.

í Vi}]CrÍ7lOS SOLE.NOGLYPIIOS.

,, , , ., ' Naiirus :

\ iPKRiDios : 4 tribus. , ,,, , r>

ihlaphiim I'roteuoglyphos.

\ Hydrijplniíf; )

VIPERINOS SOLENOGLYPHOS.

Se determinan por la presencia ó ausencia de las fosetas lacrimales ó de
falsas narices colocadas hacia adelante ó debajo de los ojos, asi como por la
disposición de sus escamas y de su cola, esté ó no provista de aparato sonoro.

,' DURISSUS.

Fosetas lacrimales. — Crótalo'^ : 6 especies. • I1oiirido.s.

V Mu.iAiiiis, etc.

Ijachesis.

[Cvolaluíi mutiis.)

Desprovistos de campanilla caudal. Cola puntiaguda, las 10 ó 12 escamas
que preceden á la punta, son espinosas.

Trigonocephalus.

No tienen cascabeles, ni su cola es espinosa. Su vértice tiene un escudete
impar.

DEL CAUCA H

Botrops.

[Hierro de lanza.)

Tienen las escamas carenadas, no lionen fírandes placas supracefálicas;
las tienen solamente encima de los ojos y sobie la carena que va de las cejas
á las narices.

8 especies : Botrops lanceolatus 6 víbora amarilla de la Martinica.

Átropos.

No tienen las placas superficiales de los bothrops. — 4 especies.

Tropidolcemus.

Las escamas de su vértex son imbricadas y estrechas y también las de la
garganta.

Echidna.

[Sin fósela lacrimal.)

No tiene ni placas ni escudete sobre la cabeza; sus narices son cóncavas
y situadas, por decirlo asi, entre los ojos en vez de ser laterales.
Varias especies africanas y de la India.

Echis.

Las placas subcaudales en una sola fila en vez de dos.

,. .1 Carinata.

Dos especies. < „

( 1 RAEN ATA.

Cerastes.

Víboras de placas superciliares que se levantan en punta y simulan cuer-
necitos.

Acanthophis.

Cabezas cubiertas de grandes placas en su mitad anterior; las escamas
subcaudales espinosas y la cola terminada por un aguijón encorvado.

Pelias.
Tres grandes placas cefálicas colocadas entre las escamas superciliares.

Víboras.

Entre las víboras que tienen la cabeza cubierta de escamitas, sin placas y

sin fóselas, se reconocen :

,' Víbora de seis remos, seis prolongamientos escamosos y

\ como acanalados de la región superciliar.

„ . I Víbora ammodvta. Hocico prolongado.

Tres especies. { ,... ■ \, ■ , ■, n ^ ^ ■ ,

i Víbora común. Hocico truncado. Cabeza plana, guarnecida

I arriba por una escama fuerte superciliar ; pero sin placas

\ más grandes en el medio.

42 LOS OFIDIOS VEiNENOSOS

No obstante la clasificación anterior, es sobremanera
difícil, para quien no haya hecho estudios especiales de
-ofiología, determinar las diversas serpientes que se encuen-
tran en Colombia, y asignarles los nombres científicos co-
rrespondientes.

Hay confusión en las designaciones científicas : las especies
no están bien distinguidas, ni las variedades separadas entre
sí. Algunas no están descritas, ni siquiera bien conocidas.

Si acaso se consiguen algunas obras de viajeros natura-
listas en los países intertropicales, sucede que al consultarlas
se confunde la inteligencia, porque designan un mismo
género con muchos nombres, según el parecer de cada uno.

« El género Lachesh de Daudín está en la obra de Spix,
incluso en el género Botrops. El príncipe Max de Newied ha
conservado el género Lacliesis^ pero ha reemplazado el
género Botrops de Wagler por el género Copinas de Merren. »
[F. B. de Larerdn.)

Á la divergencia de los autores en las designaciones de
los géneros y de las especies, se añade la falta de uniformi-
dad de una á otra provincia para las denominaciones vul-
gares. En el Cauca, Departamento de Colombia, donde hemos
reunido los materiales para este trabajo, se da el nombre
de equis á varias especies de serpientes que muestran en el
dorso líneas amarillas ó blancas en forma de letra X ó del
signo X . Pero no siempre corresponde la idea que despierta
la palabra equis á la realidad de los dibujos en el objeto
natural. Lo que se observa con frecuencia en el dorso de
estas serpientes son los rombos m;ís ó menos regulares,
separados unos de otros. Por otra parte, mucho menos co-
rresponden las especies que se designan con el nombre de
■equis^ al género enunciado en el cuadro de clasificación de
Jos S.S. Dumeril y Bibrón con la palabra erhis, género que
hasta hoy no hemos podido encontrar en el Cauca. En este

DKL CAUCA. ja

hepartameiüo se (les¡i;na con el noml)re de veintinidlro á
una serpiente pequeña, que en Antioquia se llama paloquilla.
La pelo (le gato del Valle, es la mapann de la costa.

En Colombia se ha escrito muy poco sobre nuestra fauna,
y casi nada sobre las serpientes. Solamente hemos podido
consultar con provecho los Apuíilamíentos para la ofiolo-
gia colombiana del l>r. Andrés Posada Arango, única
publicación científica sobre serpientes del país, que se ha
sacado á luz, después de ochenta años que han trascurrido
desde que el ilustre Lozano publicó en el Semanario de
Caldas su importante memoria y plan de estudios sobre esos
reptiles.

No debe extrañarse, pues, que nuestro estudio sobre los
ofidios venenosos del Cauca, adolezca de defectos, relativa-
mente á la clasificación de las especies. Nuestras observa-
ciones se refieren más a la parte médica que á las ciencias
naturales.

Faltan en los centros de poblaciíui de la República, biblio-
tecas en donde puedan consultarse obras costosas, que no
están al alcance de los aficionados ; faltan museos nacionales
en donde estudiar los objetos de historia natural, y fallan,
en fin, obras científicas de Profesores nacionales, de grande
importancia y de utilidad para el país, como debe de ser la
obra inédita del l)r. Posada Arango titulada Colombia con-
siderada físicamente // en sus producciones.

Después de investigaciones pacientes acerca de los ofidios
del Cauca, hemos confirmado la opinión expresada de una
manera más general para Colombia por el Profesor Posada
Arango, á saber :

1°. Que el género víbora no existe en el Cauca.

En efecto, no hemos encontrado una sola serpiente sole-
noglifa con ausencia de fosetas laterales entre los ojos y
las narices, v con la cabeza cubierta de escamitas finas.

14 LOS OFIDIOS VENENOSOS

2°. Todas nuestras serpientes venenosas pertenecen en lo
general ú la familia de los holrófidos:^ llamados también
crótalos por Dumeril y otros autores, aunque con impropie-
dad, puesto que el aparato sonoro de donde se deriva el
nombre o'otalus ó cascabel ^ no les es común.

Todas las serpientes solenoglifas del Cauca están caracte-
rizadas por la presencia de fóselas laterales en el hocico y de
escudos ovales supra-oculares,

« El más frecuente por acá de los géneros de esta familia,
es el botrops (foseta) , dice el Profesor Posada Arango ; pero
éste, tal como lo consideran hoy los ofiólogos, está mal
constituido, es una agrupación heterogénea en la que se
comprenden bajo la misma denominación serpientes de
urostegos uni y biseriados. Mas la fijeza é importancia del
carácter que suministra la disposición de los escudos sub-
caudales en todos los demás géneros de ofidios, autoriza
plenamente á mi entender, para separar aquí unas ser-
pientes de otras, para subdividir el antiguo género en dos. »

El Profesor Posada Arango considera únicamente como
botrops las especies que llevan los urostegos (escamas debajo
de la cola) dobles ó en dos series : botrops /anceo/atus, bi/i-
neatus^ atrox^ etc.; y ha creado un género nuevo con el
nombre de thanafophis (1), voz griega compuesta de t//anatO'<,
que significa muerte, y de op/us que significa serpiente, para
los de urostegos sencillos.

« El género thanatophis está caracterizado así : botrófidos
mudos (ó sin aparato sonoro), con la cima de la cabeza
cubierta de escamas; con escudos supra-oculares, placas
guturales lisas y urostegos en una sola serie : La falta de

(1) Thanatos es la jialabra que señala el autor en los « Anales de la
Academia de Medicina de Medellín », para designar el nuevo género. Poste-
riormente hemos sabido que el mismo autor la ha cambiado por la palabra
thanuíophis, para evitar confusión con un género de Arácnidos.

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DEL CAUCA. 15

escamitas bajo el extremo de la cola, los distinj^uc siificien ló-
mente de los lache sis. »

Nos hemos detenido en el estudio de este nuevo i^énero
para la clasificaciíui de los ofidios, propuesto por el eminente
naturalista colombiano, porque es aplicable á carias especies
de nuestro país desconocidas aún de los naturalistas europeos :
thanatophis patoquUla^ tluuiatophls sidus, tJianatophis wonla-
?ii(s, tJtanatophis torvus. (Véanse los Anales de la Academia de
MedelUn, páginas 45 á 49 del mes de marzo de 1889, n" T\.

Sentados los principios generales de la clasificación de los
ofidios, trataremos de los más comunes en el Cauca, y estu-
diaremos de paso sus instintos y costumbres.

Las descripciones que siguen son hechas sobre individuos
coleccionados por nosotros, algunos vivos y la mayor parte
conservados en alcohol.

Pelo de gato del Cauca.

{Botn>¡)í< aírox, de Wagler), bolrops jaruvitcwiu del Brasil (de Lacerda.)

Ocupa el primer lugar la serpiente pelo de galo, llamada
así por los campesinos del Cauca, á causa de las pintas
aterciopeladas negras, semejantes á las de la piel de algunos
individuos de la raza felina.

La pelo de (¡ato es una de las más temibles entre las ser-
pientes venenosas del Cauca. Mide longitud hasta de un
metro y cincuenta centímetros, por circunferencia de veinte
centímetros en la parte más gruesa del cuerpo. La cabeza,
que es triangulai", muy aguda en el vértice y plana y depri-
mida en la región frontal, mide siete centímetros desde el
extremo anterior de la cara hasta el principio del cuello. El
hocico es truncado y tiene la placa facial casi en triángulo v
convexa, más alta que ancha.

IG LOS OFIDIOS VEiNENOSOS

No presenta en la cabeza más placas que las siipra-oculares^.
elípticas y lisas, que cubren los ojos. Estos son salientes,,
oblongos y con la pupila hendida en sentido vertical. Al
lado de la placa facial están dos placas nasales, superior é
inferior. Sobre la primera se abren las narices. Inmediata-
mente después, hacia atrás, se encuentran las /'osetas^ muy
abierta^ y profundas. La boca, partida en casi toda la longi-
tud de la cabeza, está armada de dos colmillos acanalados,
de dos centímetros de largo, corvos y ocultos debajo del
maxilar superior. Las escamitas de la cabeza son negras^
aquilladas, muy finas y superpuestas. Por debajo del maxi-
lar inferior, las escamas parecen más bien placas blancas,
lisas V coriáceas. La coloración es de un fondo castaño
oscuro, con dos líneas amarillas (color de paja) en cada lado
de la cabeza. Estas líneas parten de las placas supra-orbita-
rias y siguen oblicuamente hacia atrás y afuera, hasta los
límites de la región cervical. El dorso, que es moreno, está
marcado con líneas oblicuas, amarillas, en forma de losanges
irregulares, alternando con manchas negras de reflejos
aterciopelados. La cola, corta con relación al cuerpo, mide
doce centímetros de longitud; es cónica, con urostegos bise-
riados y termina en aguijón semejante á una punta de
alesna. La cara inferior es de color amarillo sucio, y está
con puntos de negro azuloso, como el color de la pizarra.

Tal es el tipo de la peio de gato del Cauca. Existen varie-
dades en el fondo de la coloración, ya negra, ya castaña
oscura, con manchas losángicas de color gris ó de choco-
late, más ó menos subidas; pero todas tienen los caracteres
que acabamos de señalar.

Estas serpientes abundan en los climas templados, de 18 á
22° del termómetro centígrado, hasta una altura de 1200 á
1300 metros sobre el nivel del mar, en las montañas que
circundan el valle. Habitan en las cañadas, en medio de los

DEL CAUCA. 17

matorrales, y en las lomas enmalezadas vecinas á la montaña.
Vov fortuna, se retiran á lo más espeso del bosque y duer-
men mucho durante el día. En las primeras horas de la
mañana, sobre todo después de las lluvias, salen á calentarse
en los claros de la montaña, donde se las encuentra estira-
das, recibiendo los rayos del sol ; en tanto que en las prime-
ras horas de la noche empiezan sus excursiones de cacería
contra sapos, ratas, conejos y aves. Los dos extremos del
día (cinco á nueve de la mañana y cinco á nueve de la
noche), son pues las horas más peligrosas para andar en las
montañas; porque se tropieza fácilmente con estos reptiles.
Es una precaución útil la de cerrar á esas horas las puertas
de las habitaciones, cuando las familias van á pasar los
ardores del verano en los climas templados de la Cordillera.

Todos los animales se aterran cuando ven á las serpientes ;
el caballo bufa y se aparta temblando fuera del camino;
la muía da un resoplido, retrocede asustada y no hay poder
humano que la obligue á pasar cerca del reptil; las aves de
corral dan voces de alarma ; los venados y los conejos huyen
despavoridos.

Los pajaritos chillan cuando los sorprende la serpiente
entre las ramas, y muchos, aturdidos por el miedo y vícti-
mas de un embarazo, que les impide volar lejos, paran en la
boca abierta de su enemigo. Este fenómeno se explica por-
que los pájaros son de naturaleza muy impresionable y pue-
den fácilmente amedrentarse. Si á un pájaro se le acuesta
sobre el dorso y se amenaza herirle los ojos con el dedo,
tiembla de miedo, estira los miembros y permanece mucho
rato en esa posición, á pesar de haber desaparecido el dedo
que lo amenazaba. Si se traza una línea blanca sobre el
fondo negro de una pizarra, y se pone sobre la línea el pico
de un pajarito, pronto queda inmóvil éste, en la postura
primitiva hasta que un ruido lo saque de esa letargía. Nada

is LOS OFIDIOS VENENY)SOS

de extraño tiene que á un gorrión, tan listo como es para
volar, le suceda, sobrecogido de terror á la vista repentina
de su terrible enemigo, lo que á nosotros en los ensueños,
cuando batallamos por librarnos de un monstruo : que los
esfuerzos sean impotentes para huir. Si en aquel estado
se da un grito, se rompe la cadena misteriosa que une el
monstruo á la víctima, ésta puede libertarse. Un pajarito se
revolcaba de una manera singular, sin poder levantar el
vuelo, cuando un viajero, al acercarse, hizo huir á una culebra
que estaba en la orilla del camino. Entonces el pajarito voló
francamente. Quiso Dumeril demostrar el efecto rápido del
veneno de las víboras en las aves, se acercó á una serpiente
con un pajarito en la mano, el cual murió de miedo, sola-
mente á la vista del reptil, antes de que la experiencia se
liubiese verificado. El fenómeno, inexplicable á primera
vista, depende en nuestro concepto de la paralización de las
fuerzas físicas, á causa de un gran terror, más bien que de
la acción en la serpiente, para hipnotizar al pajarito y redu-
cirlo á obediencia forzada. No todos los pájaros están sujetos
á esta influencia del terror. Muchos se escapan del peligro,
burlan la astucia de la víbora y aún la persiguen con encar-
nizamiento.

Las serpientes, en lo general, andan apareadas, como las
aves ; y como en éstas, los colores superficiales brillan más
en una que en otra.

Los campesinos buscan la compañera de una serpiente
que han muerto, en el mismo sitio donde ocurrió la
cacería, y casi siempre la encuentran en la vecindad de
ese lugar.

La pelo de gato no huye de la presencia del hombre ni de
ningún otro animal : apenas lo siente, avanza un poco más
adelante, para prepararse en lugar adecuado á la lucha
ofensiva ó defensiva. Lo mismo sucede con todos los otros

DEL CAUCA. 19

¿o/rops' del Cauca, mientras que las culebras, huyen liipida-
menle cuando sienten al hombre.

Si la serpiente se enfurece por alguna provocación, si se
(trnia^ según la expresión vulgar, forma un cono en círculos
concéntricos sobrepuestos, cuyo vértice lo constituye la
cabeza sostenida por el cuello erguido. Los ojos encarniza-
dos, sobresalen de las órbitas; abre la boca enrojecida,
endereza los colmillos, de dos centímetros de longitud, y
mueve rápidamente la bifurcada lengua.

Al aproximarse la víctima, se desenrolla con la fuerza y
rapidez de un resorte, y sin perder el suelo, hiere oblicua-
mente las carnes con golpe como de martillo. Entonces un
músculo constrictor comprime el canal glandular y lanza un
chorro de veneno en el espesor de los tejidos. Sucede á
veces que los colmillos penetran profundamente en las
carnes, y con la impetuosidad del ataque, la serpiente los
quiebra al retirarlos. No quedará por esto desarmada, por-
que al lado del colmillo principal existen gérmenes de otros
colmillos, destinados á reemplazarlos.

Es fácil aprisionar á una pelo de gaio^ por medio de un
cordón atado en lazo corredizo á la extremidad de una vara
muy larga. La obstinación de la serpiente irritada, es tan
sostenida, que permanece días consecutivos armada en pre-
sencia de un objeto que se le ponga á cierta distancia, como
un sombrero ó un pañuelo ; de modo que da tiempo para
alejarse y buscar una arma ó compañeros que ayuden á
matarla.

La serpiente es tenaz y vengativa : cuando se la ha
irritado en algún punto, reaparece, en el mismo sitio,
preparada para herir. Hemos tenido ocasión de ver á los
campesinos ir en busca de una víbora irritada que dejaron
i'.n día antes en algún sitio, y encontrarla allí, ya sola, ya
en asocio de la compañera.

20 LOS OFIDIOS VENENOSOS

La fecundidad de este reptil es asombrosa. Se lian encon-
trado en el interior de su cuerpo veinticinco, treinta y hasta
cincuenta viboreznos de diferentes tamaños, colocados á lo
largo del vientre, en forma de rosario, y envuelto cada cual
en una membrana propia. Aseguran los campesinos que los
primeros viboreznos al nacer, se orinan inmediatamente
para atacar á los que vienen en seguida; y es también
opinión popular que la madre devora ¡i los hijos cuando
nacen, escapando unos pocos de esta olidofagia. Debe existir
algún medio permanente de destrucción de los viboreznos,
porque son pocas relativamente las serpientes pequeñas que
se encuentran en las montañas, y porque, si todos los hijos
que se hallan en el seno materno se procrearan y multipli-
caran en proporción, no se podría caminar en los bosques
intertropicales.

La mordedura de esta serpiente es mortal : unas doce
horas después del ataque, bastan para producir la muerte, si
no se aplican los remedios convenientes.

Equis del Cauca.

[Botrops rhomboatus).

Otra especie de botrops^ más común en las tierras calientes
del valle que en las montañas del Cauca, es una serpiente de
un metro y cincuenta centímetros de longitud, poco más ()
menos, y de quince á veintidós centímetros de grosor. Tiene
la cabeza triangular, con el vértice muy agudo, el cual ter-
mina sobre un hocico levantado, porque la placa hexagonal
de la cara, es más alta que ancha. Á los lados del hocico se
ven las aberturas nasales, y más hacia ati'ás las fosetas
lacrimales. Los ojos, que son oblongos y con la pupila ver-
tical, llevan encima, á manera de párpado superior, un

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DEL CAVCA. 21

escudo liso, y elíptico en su forma. Las escamas de la cabe/a,
nquilladas y muy finas, son morenas. I na línea amarilla
parle de la placa supra-ocular y va hasta la porción cervical
del cuello deprimido. En el dorso, sobre fondo de color bazo,
sobresalen líneas oblicuas de tinte amarillo de paja, las que
forman entre sí rombos regulares y visibles en la mitad
del cuerpo, separados unos de otros por mancluis negras.
En su conjunto, las líneas amarillas, que forman los rombos,
describen X, de donde viene el nombre vulgar de esta ser-
piente. En los costados, entre las escamas del vientre y las
del dorso, existe un cordón sinuoso de escamas amarillas,
que hacen entradas en los espacios negros que separan los
rombos. La cola, cónica y obtusa, mide once centímetros,
no termina en aguijón como en la especie anterior, y está
cubierta de escamas. Los urostesos son biseriados; la cara
inferior del cuerpo, de color negro de pizarra, con puntos
amarillos. Algunas de estas serpientes son grises y designa-
das por los naturales con el nombre de equis ruñns.

Habitan en los bosques espesos, á orillas de los ríos
afluentes del Cauca, en el Guachal, el Bolo, el Amaime, etc.,
y en los cañaverales de las haciendas. Cuando se limpian
estas plantaciones, los obreros encuentran un gran número
de equis amarillas.

En las dehesas de guinea ó de paní, que son las de pastos
cultivados en el valle para engordar los ganados, estas
enormes serpientes hacen mucho daño cuando sientan sus
viviendas y las de sus hijos cerca de los abrevaderos. Enton-
ces aparecen muertos los toros (mordidos en el hocico por
las serpientes venenosas), con tanta frecuencia, que los
dueños del rebaño se ven obligados á abrir campaña contra
ellas y á ponerse en acecho para matarlas con armas de
fuego. Un medio más cómodo ])ara destruirlas es el de
colocar leche con estricnina en disolución en las cercanías

22 LOS OFIDIOS VENENOSOS

del lugar donde se supone que habitan. Las serpientes gus-
tan de este alimento y mueren envenenadas. Otro medio de
matarlas consiste en prender fuego cuando la sequedad de
los pastos lo permite. La obstinación de las serpientes en
el combate las hace perecer entre las llamas.

La Taya del Cauca ó Cabeza de lanza

{Botrops lanceolatuít.).

Esta serpiente es una de las más temibles en el Cauca,
por la actividad de su veneno. De un fondo de color ama-
rillo, ó moreno, marcado con manchas de color castaño
á los lados del cuerpo prismático, mide una longitud de
120 centímetros. La cabeza muy apkistada y de ancha base,
tiene una longitud de 6 centímetros, y á ella sigue un cuello
delgado y comprimido. Es notable porque, además de las
escamitas aquilladas y de los escudos supra-oculares, pre-
senta unas escamas grandes, que forman los bordes ante-
riores de la cabeza, desde los ojos hasta el liocico. y encie-
rran un espacio triangular, cuyos ángulos son formados por
el hocico hacia adelante y los dos ojos hacia atrás. Este
esj)acio representa la punta de una lanza, de donde viene el
nombre de cabeza de lanza dado á la serpiente. La placa
facial es más ancha que alta, los agujeros de las narices
están situados muy cerca de la extremidad del hocico ; las
fosetas son muy pronunciadas. Los ojos, oblicuos, ovales y
grandes, tienen la pupila vertical. Dos líneas laterales, de
color amarillo, van de los ojos á la región posterior de la
cabeza. Los venenosos colmillos son muy grandes y agudos.
La parte inferior del cuerpo es de color moreno con puntos
amarillos. La cola, que es de urostegos biseriados y sin
aguijón, tiene una longitud de 12 centímetros.

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La t(i¡i(i del Cauca, de color pardo ó amarillo, es muy
parecida á la fierro de lanza ó víbora amarilla de la
Martinica; habita en el valle del Salado y en las montañas
circunvecinas; se encuentra en las plantaciones de caña y á
orillas de los grandes ríos del Cauca.

La Verrugosa del Chocó.

( Botrops acrochordus) .

He aquí la más grande y la más feroz de las serpientes
venenosas del Cauca. Habita en las selvas del Chocó, á
orillas de los ríos Atrato, San Juan, Dagua y Telembí, y es
el terror de los bogas y de los peones en el camino de Buena-
ventura. Su talla es, poco más (3 menos, de dos y medio
metros, y gruesa como el brazo de un hombre robusto.

El volumen considerable de la verrugosa^ nos ha dificul-
tado el conservar en el alcohol el animal entero ; pero posee-
mos de esta manera una cabeza perteneciente á ese ofidio,
la cual mide once centímetros del hocico á la región cervical
y siete centímetros al través, en la parte más ancha, al
nivel de las comisuras de los labios. Esta cabeza es convexa
sobre el occipital, y un poco deprimida en la región frontal.
Sus escamas, yuxtapuestas, parecen conos con aristas, dis-
posición que le da á la piel un aspecto granuloso. Al tocarla,
produce una sensación de escofina; porque las escamas
parecen tubérculos ó verrugas, de donde vienen los nombres
científico y vulgar acrochordus^ voz griega que significa
verruga. La coloración es morena pálida ó de fondo color
de chocolate, con manchas negras irregulares. Una línea de
color castaño se extiende lateralmente desde cada ojo hasta
el borde posterior de la eminencia mastoidea, que forma
relieve sobre la depresión del cuello. El hocico es alto y

24 LOS OFIDIOS VENENOSOS

truncado ; la placa facial, perfectamente trianiiiilar. Las na-
rices, muy salientes, se abren hacia arriba en el borde del
ángulo agudo de la cabeza. Las fóselas lacrimales, enormes
y profundas, están adelante de unos ojos redondos con
pupilas verticales, cubiertos por encima con una placa en
forma de óvalo, parecida á un párpado acanalado en su
mayor diámetro. La boca profundamente hendida, tiene
6 centímetros del hocico á la comisura labial, y oculta dos
colmillos acerados, de 2 1/2 centímetros de largo. Debajo
del maxilar inferior, una hendidura media, bastante pro-
funda, divide á éste en dos quijadas, cuya superficie triangu-
lar está cubierta de escamas blancas, lisas, ovales, que
semejan el tejido ordinario de la paja en un sombrero de
Suaza ó de Panamá. Los escudos ventrales son igualmente
blancos, y la cola, ciniica, termina por un aguij(')n en forma
de uña.

A este ofidio se refieren las leyendas más singulares, con-
tadas por los que han viajado en los Choc()es. A])unda en lo&
bosques, en donde se la oye gritar con sonidos semejantes
al cacareo de la gallina. Se introduce á viva fuerza en las
canoas de los bo^as; ronca durante el día cuando duerme
envuelta en espirales; acecha al viajero en los caminos;
golpea con el aguijón de la cola las raíces de los árboles,
para asegurarse y levantarse enhiesta como una vara y
medir el tiro á una distancia tan larga como es su cuerpo,
de donde trae con fuerza formidable á la víctima. Un hombre
cargado con su fardo, una muía con su carga, lian caído á
la violencia de su tracción. Se dice que una vez que el
viajero se ha puesto dentro de su radio de acción, la ser-
piente y el hombre quedan cara á cara, resolviendo el pro-
blema de la vida ó de la muerte. Si el hombre no tiene arma
en la mano, debe resolverse á extrangular al monstruo,
empuñándolo con fuerza atlética por la garganta, y cual otro

DKL CAICA. 2S

Laoconte, sostenei- sus mieml)ros oprimidos cnire las espi-
rales del ofidio, que no larda en envolverse, hasta que se
le obligue ií atlojar los anillos. En todo esto puede liaber
algún fondo de verdad; pero también mucho de fantástico y
de maravilloso.

Llegamos ahora al estudio de nuevas especies, separadas
por el Profesor Andrés Posada Arango del género botrops,
para formar el nuevo género thanatophis cuyos caracteres ya
dejamos anotados Caben en este género muchas especies
desconocidas hasta hoy por los naturalistas de Europa.

La Veinticuatro del Cauca.

[Thanatophis paloqiiillti, de l^osada Arango).

« Serpiente de pequeña talla, 30 á 40 centímetros de largo
y como 12 milímetros de diámetro; de cola aguda, igual á
1/H de la longitud total. Su cabeza es mucho más ancha que
el cuello, triangular, plana, pero levantada en el hocico por
tener la placa rostral más alta que ancha. Las escamas cefá-
licas son imbricadas y aquilladas, como las del cuerpo; las
placas supra-oculares simples y lisas, las nasales dobles; las
fosetas lacrimales bien marcadas, i^or encima es de color
bruno ó moreno con manchas oscuras y poco aparentes; los
costados y el vientre son blanquecinos, pero salpicados de
manchitas negruzcas, que le dan un aspecto porfiroide. Las
escamas del dorso están dispuestas en 17 ó 18 series »

Habita las regiones bajas del Departamento de Anlioquia,
en donde se le conoce con el nombre de patoquilla, y en el
Cauca, en las montañas del valle del Salado y á orillas del
río Dagua, en donde la designan con el nombre de veind-

26 LOS OFIDIOS VENENOSOS

cuatro^ porque, dicen, causa la muerte veinticuatro horas
después de la mordedura.

La Hilván.

{Thanatophis siiliis, de Posada Arango).

Esta serpezuela llama la atención porque á lo largo del
dorso, sobre el cuerpo comprimido, presenta una sutura
saliente, especie de hilván blanco que divide el dorso en dos
mitades laterales ; y porque tiene el hocico prolongado hacia
arriba, en punta blanda, cónica y cubierta de escamitas.

De tres individuos que hemos reunido, el más grande
mide 30 centímetros de largo y 5 centímetros de circunfe-
rencia. El cuerpo es comprimido, prismático y de color
gris oscuro; presenta por encima, á lo largo del dorso, una
especie de m/e saliente. Á cada lado del rafe blanco, existe
una serie de puntos del mismo color con los rebordes negros,
alternando los de un lado con los del lado opuesto. La cola
tiene 3 centímetros de longitud, con urostegos uniseriados;
el vientre es de color gris pálido, con puntos morenos. La
cabeza, triangular y con el hocico levantado y puntiagudo,
recuerda por su aspecto la de la víbora amodita ; las placas
supra-oculares son lisas y cubren por el borde externo los
ojos sobresalientes. Las narices y las fóselas se observan
fácilmente. Las escamas de la cabeza, así como las del
cuerpo, son aquilladas é imbricadas.

Habita en las montañas de San Antonio y del Dagua, en
el Departamento del Cauca, y en Antioquia, en el Distrito
de Zea. Esta especie, lo mismo que la anterior, se oculta
fácilmente entre las hojas secas del suelo, queda inadvertida,
y muerde en el pie ó en el tobillo.

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Pag. 27.

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La Colgadora..... . Thanatophis colgadora.

LA COLGADORA

DEL CAUCA. -27

La Colgadera del Cauca.

' {Tftanatophis cnlgainra, de E. García).

Otra especie, nueva en nuestro concepto, es una serpiente
verde, muy particular en su conformación y en sus hábitos,
que se cría en la cordillera Occidental de los Andes, en
Calima, en Dapa, en San Antonio y en otros sitios de das
montañas del Cauca. Los naturales la designan con el nom-
bre de colgadora; porque se suspende por la cola de las
ramas de los árboles, se balancea en el aire, y en esta posi-
ción se arma cuando siente al hombre.

Esta serpiente, de color verde azulado, es de aspecto ho-
rroroso; porque las escamas, aquilladas é imbricadas, desde
la cabeza hasta la cola, son relativamente grandes y erguidas.
La cabeza, triangular y aplastada, mide 38 milímetros del
vértice al borde cervical, y presenta en la parte media
posterior una canal formada por dos eminencias mastoideas
sobresalientes. El hocico, muv aplanado, presenta la placa
facial más ancha que alta ; las aberturas de las narices,
notables, y las fóselas, profundas, adelante y hacia abajo
de ios ojos redondos. Estos ofrecen en el borde superior
unas espinas ó escamas erizadas que limitan el lado externo
de las placas supra- oculares, que son lisas. Por debajo de las
mandíbulas, las escamas, de color blanco amarilloso y lisas,
están separadas en la parte media por una depresión tan
profunda, que toman el aspecto de verdaderas quijadas. El
cuello es delgado en relación con la cabeza, muy compri-
mido y parece prismático, lo mismo que el resto del cuerpo,
el cual mide 75 centímetros de longitud. La cola parte de
una depresión notable, tiene 8 centímetros de longitud
y es p}'ehe?isíl como la del motio. Las escamas anchas del

28 LOS OFIDIOS VENENr>SOS

vientre, de color uniforme verde amarilloso, terminan en
una sola hilera de la cola.

La colgadora es muy irascible, acude al golpe del machete
sobre el tronco, enrolla la cola en las ramas y ofende al
pasajero. Pira alto como dicen los montañeses; rara vez
anda por el suelo; permanece en la copa de los árboles;
duerme entre las ramas; se nutre de insectos y de ranas, y
sorprende á los pajaritos en su nido. Su veneno no es tau
activo como pudiera temerse.

La CascabeL — Boiquira.

[Crotahis horridus de Linneo).

Aun cuando no hemos encontrado esta serpiente en el
Departamento del Cauca, daremos una descripción de ella,
por ser el tipo de la familia de las Crotnlidas y porque habita
en el vecino Departamento del Tolima y en otras secciones
de Colombia.

Como lo indica su nombre, la cascabel se distingue ])or la
presencia en la cola de unas cápsulas córneas embutidas
unas en otras, cuyo número aumenta con la edad, y produce
al moverse un sonido semejante al de los fríjoles contenidos
en las vainas secas. Este sonido especial advierte al hombre
y á los animales la presencia del oíidio. La cascabel habita
lugares secos, pedregosos y calientes, en las orillas de los
arroyos y de los caminos, á donde vienen los animalillos que
ella atisba para tragárselos. El ganado vacuno, que se cuida
poco de los hotrops^ se relira de las laderas secas en donde
abunda este reptil, á la caída de la tarde, hora en que
empieza la cacería de las serpientes. El más teri'ible de los
solenoglifos, la cascabel., no existe en el valle del Cauca, no

DEL CAUCA. 29

«abemos si se encuentra en el Chocó, pero abunda en el
Tolinia y en la hoya del Ma^^dalena.

Pertenece al i^énero de las crol.nUda.s^ caracterizado por la
presencia de placas sobre la parte anterior de la cabeza, la
cual está cubierta de pequeñas escamas aqu ¡Hadas, notables
por los cascabeles en la extremidad de la cola. Su tamaño es
hasta de 2 metros, y su picadura, fatalmente mortal. La
cascabel de la América del Sur, es conocida también con el
nombre de l)u¡qnira.

Un amigo nuestro, que ha vivido en hacienda de la Cordi-
llera, nos contaba que cuando se divertía haciendo sonar el
clarinete <> la llanta durante las primeras horas de la noche,
algunas culebras invadían con frecuencia su pieza de habi-
tación. Se dice que los ofidios no son insensibles á los soni-
dos de la música. AP. de Chateaubriand se expresa á este
respecto de la manera siguiente :

<t En el mes de Julio de 1791 viajábamos en el alto Canadá,
con algunas familias salvajes de la nación de los Ounotrag-
nes. Un día que nos detuvimos en una pradera á orillas
del río Genedí, una serpiente cascabel penetró en nuestro
campamento. Había entre nosotros un Canadense que tocaba
la flauta y quiso divertirnos con su arma de nueva especie.
Al aproximarse al soberbio reptil, formó de repente una
espiral, aplanó la cabeza, infló las mejillas, contrajo los
labios, mostró los colmillos envenenados y la garganta
enrojecida. La lengua horquillada se movía rápidamente
afuera; los ojos brillaban como carbones encendidos; el
cuerpo inflado de rabia subía y bajaba como un fuelle; la
piel se veía erizada de escamas; la cola daba sonido siniestro,
oscilando con la rapidez de un ligero vapor. Entonces el Cana-
dense comenzó á tocar la flauta; la serpiente hizo un movi-
miento de sorpresa, retiró la testa hacia atrás y cerró poco
á poco la garganta inflamada. Á medida que el efecto mágico

30 LOS OFIDIOS \'ENENOSOS

la fascina, los ojos pierden la fiereza, las vibraciones de la
cola cesan y el ruido que hacía oir, se disminuye y mueve
por grados. Menos perpendiculares sobre la línea espiral las
roscas de la serpiente se ensanclian, y unas tras otras caen
en tierra en círculos concéntricos; las escamas de la piel se
bajan y Loman su brillo natural; vuelve ligeramente la
cabeza, y permanece inmóvil en actitud de atención y de
placer. En esos momentos el Canadense se retira tocando la
flauta con sonidos lentos y monótonos; el reptil baja el
cuello, separa las yerbas con la cabeza, y sigue serpeando
los pasos del músico que la seduce, deteniéndose cuando
aquél se detiene y siguiéndole cuando se aleja. Así fué
conducida fuera de nuestro campamento en medio de una
multitud de espectadores que apenas creían lo que estaban
viendo, n

Equis Rabo de chucha (1) del Cauca.

{Lachesis imitus).

Esta especie de serpientes venenosas habita de preferencia
en las lomas secas y pedregosas del Cauca. Se distingue por
la cola (desnuda de escamas 2 ó 3 centímetros antes de la
terminación) que es de color blanco amarilloso. El nombre
vulgar proviene de que se compara la extremidad blanca de
la cola, con la de un marsupial rapaz, didelfo de América,
que hace carnicería en las aves de corral durante la noche.
Esta serpiente, de color castaño con sombi'as grises, no pasa
de 75 centímetros de longitud, y presenta además todos los
otros caracteres de los Botró/idos.

Tenemos en nuestra colección una serpecilla de 30 centí-

(1) Chucha 011 el Cauca y AnUoquia. Runcho en Cvmdinamarca. Sarigues
en Francia.

Pag. 30.

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DEL CAUCA. 31

metros de longitud, de color i;ris pálido, mosqueada con
puntos redondos morenos en el dorso, semejantes á los
puntos negros que marcan la superíicie de los dados. La cola
es cilindrica, blanca y desprovista de escamas desde 3 cen-
tímetros antes de su terminación. La punta es rugosa ó
espinosa.

En la cabeza, las escamitas aquilladas grises, forman en
el fondo de las escamas morenas una cruz griega suspendida
de un cordón de rosario. Una línea morena parte de los
ojos y va á la comisura posterior de los labios. Los ojos,
redondos, de color blanco, están cubiertos por encima con
la placa supra-ocular oval de color gris; el liocico, muy
levantado, preséntala placa facial acanalada en su longitud;
á los lados del bocico se ven las aberturas nasales y las pro-
fundas fosetas lacrimales. Los colmillos venenosos son muy
visibles V tienen un centímetro de longitud.

Habita en las montañas del Dagua. La designaremos con
el nombre de Lachesis ¡lunctatirs.

Serpientes corales.

Existen variedades del género Elaps^ en el valle y en las
cordilleras del Cauca.

Notables en lo general por la coloración de rojo subido,
interrumpido por anillos negros, alternados con otros de
color verde blanquizco, las corales, consideradas por algunos
como inofensivas, por otros como serpientes temibles, están
boy clasificadas entre los ofidios que poseen un aparato
venenoso, con colmillos en la parte posterior de la boca. La
cabeza, que es aplastada, la tienen cubierta de grandes placas
poligonales, una anterior y dos posteriores; se conexiona
insensiblemente con el cuerpo, que es de grosor casi igual al
de la cabeza, tapizado de escamas lisas y oblongas; la cola

32 LOS OKIDIOS VENENOSOS

es corta, obtusa, casi del mismo grosor que el cuerpo y
tiene las escamas inferiores colocadas en doble fila. La boca
-es pequeña, con los maxilares poco dilatables, y los colmillos,
recorridos por un conducto microscópico, están situados
-atrás, en el maxilar superior, lo que les impide inocular
fácilmente el veneno. Sin embargo, se citan casos de acci-
dentes y aun de muerte producidas por la mordedura de la
coral. Su cuerpo, pequeño en las especies que habitan la
montaña, adquiere proporciones más grandes en las de las
selvas del valle. Se nutre de insectos, de ranas, de sapos y
lagartos pequeños, y se oculta en las grietas de la tierra.

Las especies más comunes en el Cauca, son : la coral del
ralle (Elaps coraUhim) de Merren, que tiene color de ber-
mellón, con anillos negros, alternados con verdosos blan-
quizcos. Alcanza poco más de un metro de longitud.

La coral cabeza de rhorho [Cnhiher formo.sii.s de ^^'iedl con
^1 cuerpo negro en la parte superior, anillado, de color verde
amarilloso, y de color rojo en los dos tercios posteriores,
con los mismos anillos verde amarillosos. Las placas de la
cabeza son rojas y negras, parecidas en el color al fruto del
chocho ó jequiriqui [Abras precatorins de Wild). Habita en
Calima, en Dapa y en la cordillera Occidental.

Otra roral [Colaber venasímhnus de Wied) tiene el cuerpo
rojo pálido, con anillos negros, dobles, separados por fajas
verdoso-blanquizcas. La cabeza es pequeña, negra y con
placas verdoso-blanquizcas aterciopeladas.

Elaps marcgravii (Wied). Culebra coral de tres anillos,
culebra de ponzoña de Mocoa.

Culebra de cuerpo cilindrico, que tienen una longitud de
82 centímetros y cuya cola termina en aguijón. La cabeza,
•casi del mismo grosor que el resto del cuerpo, tiene nueve
placas encima, distribuidas así : dos pequeñas nasales, dos

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DEL CAUCA. 33

rniís grandes situados atrás, tres en otra hilera posterior, la
placa del medio, más grande que las laterales, en cuyo borde
externo están los ojos, y dos posteriores largas, de forma
cónica. A jiartir de la cabeza, que es de color negro, limitadn
en el cuello por un anillo rojo, siguen tres fajas negras,
anchas de \ centímetros, separadas por dos anillos angostos
de color blanco, y en seguida otra faja roja. La boca, poco
extensible, tiene un pequeño colmillo venenoso á cada lado
del maxihir superior.

Esta culebra fué remitida por el señor D. Alejandro Quin-
tero, Prefecto del Caquetá, residente en Mocoa, junto con
otra coral de 30 centímetros de longitud, con anillos rojos y
negros alternados unos con otros. La cola termina en un
aguijón agudo, en el cual no hemos encontrado ningún con-
ducto ó canal visible al examinarlo por medio de fuertes
lentes de aumento

Sin embargo, el Sr. Prefecto se expresa de esta ma-
nera :

« Me dicen los Indios que el veneno de la pequeña mata
velozmente; que un individuo picado con el aguijón, no
alcanza á vivir una hora; á veces pica con la boca, pero no
produce efecto alguno esa picadura. Mi padre refería que en
el año de 18G0, cuando estuvo de Prefecto aquí, conoció en
el istmo de Bermeja la coral de ponzoña, diciéndonos que
quiso coger una que encontró en el camino ; pero uno de los
indios que le acompañaban á pesar del respeto que le tenía,
al verle que iba á apoderarse de la culebra, le hizo caer para
atrás, advirtiéndole que esa culebra tenía ponzoña. Demos-
traron su aserción poniendo al alcance de la culebra aprisio-
nada un palo podrido en el cual introducía el aguijón, y al
acercarle la hoja de un cuchillo se oía el retint'ni que pro-
ducían los golpes del aguijón. Según los informes que he
podido recoger, la coral de ponzoña tira saetazos con su

34 LOS OFIDIOS VENENOSOS

aguijón de la cola y con una celeridad semejante á la de una
aguja de la máquina de coser. »

Sería muy notable que hubiese ofidios 'con ponzoña en la
cola. El argumento de que, aprisionada, haga punzadas con
el aguijíhi, no tiene valor ])ara probar que tenga veneno en
la cola. Fuera necesario observar los efectos del veneno en
un animal vivo, y ver si realmente lo instila con el aguijón.
Macerados como están los ejemplares que hemos recibido,
no hemos logrado descubrir conducto en el aguijón con que
termina la cola.

El bolrox atrox del valle, tiene también aguijón en la cola,
pica con él la vara cuando se la aprisiona del cuello con una
horqueta, pero no tiene veneno ó ponzoña en la cola. Creemos
que sucede lo mismo con la coral de Mocoa, no obstante la
afirmación de los indígenas. Se necesitan por lo menos obser-
vaciones minuciosas para dar crédito á un hecho lan nota-
ble en ofiología.

Las serpientes no se sustraen de la ley general que rige á
los animales en la lucha por la vida sobre la haz de la tierra.
Tanto especies que nacen armadas para el ataque, como las
que vienen al mundo inermes para la defensa, desempeñan
papel importante en la guerra de destrucción que existe entre
unas y otras. No hay enemigo pequeño.

El hombre tiene numerosos auxiliares que le ayudan á
desembarazarse de huéspedes tan peligrosos. El cerdo es un
excelente compañero de colonización para facilitar las pri-
meras plantaciones en los bosques ó montañas vírgenes
infestados por los ofidios. Es el único cuadrúpedo que no le
teme á la víbora : se abalanza sobre ella aun cuando esté
preparada para herir; recibe sin cuidado el golpe sobre la
capa grasosa que protege el cuello; eriza las cerdas duiante
la lucha, para aprisionarla con las pezuñas de las patas, y

Pa^. 32.

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DEL CAUCA. 3o

las masca dundo gruñidos de saLisfaccióii. Dicen los campe-
sinos que el puerco se pone nir'io meses después, cuando las
serpientes lo han mordido.

El gato cuida de la habitación del montañés y persigue con
tenacidad las culebras venenosas. Eriza los pelos del cuerpo,
se enarca, se estira, salta á uno y otro lado de la serpiente
armada, la burla con el copo de la cola, que le presenta para
que muerda en falso, la hiere con destreza y al íin la obliga
á huir.

Hay unos insectos pequeños, numerosos y feroces en el
ataque : son las hormigas carniceras ó cazadoras. Formadas en
legiones invaden las casas por todos los costados; marchan
desplegadas en guerrillas; rondan los huecos de las paredes
y las grietas de los entablados, y acaban con los grillos, los
alacranes y demás musarañas que invaden las habitaciones.
Algunas veces desalojan de su guarida á las serpientes, las
que se azotan contra el suelo, desesperadas por las picadu-
ras de aquellos insectos.

El úijuUa ^ el (jaiúlán, la yualdicia^ el guaco y otras aves
rapaces, dan caza á las serpientes. Cuando se queman los
pajonales de las lomas, se observa que alrededor de la
columna de humo, se cierne en el espacio, á pesar de la
fuerza del huracán, un par de águilas cazadoras. Un día
vimos una que descendió veloz, en línea recta, como la
varilla de un cohete, tocó contra la tierra y se levantó de
nuevo en espirales, llevando entre sus garras una culebra
que se retorcía en los aires. Con frecuencia nos ha sucedido
en las excursiones por las montañas, dejar colgado de alguna
rama el cadáver de una serpiente, para recogerlo á nuestro
regreso, y no encontrar después señales del ofidio : el gavi-
lán se lo había atrapado.

El Serpentario coposo de la Martinica hace guerra empe-
cinada á la serpiente ñerro de lanza de la Isla. INada tan

36 LOS OFIDIOS VENENOSOS

curioso como la lucha de un Serpentario con una serpiente.
El reptil atacado se detiene, se endereza contra el enemigo,
infla el cuello y da señales de cólera con silbidos agudos.
« En este momento, dice Levaillant, el pájaro de presa des-
pliega el ala y la pone por delante, como un escudo que le
cubre las patas y la parte inferior del cuerpo. La serpiente
ataca; el pájaro salta atrás, y vuelve al combate presen-
tando siempre al diente venenoso de su adversario la extre-
midad del ala, hasta que se agota el veneno en las plumas
insensibles. Entonces el ave da golpes vigorosos con el ala
opuesta, aturde á la serpiente, la arroja al aire con destreza
repetidas veces, la mata á picotazos y la devora después de
muerta. »

Las culebras mismas se comen unas á otras. Ya hemos
citado como ejemplo de ofidofagía, el hecho, generalmente
admitido entre los campesinos, de que las víboras devoran á
los viboreznos.

Nuestro colega el D' Alfredo Garcés, que habitó durante
su infancia en (lalima, hacienda situada en la cordillera
Occidental de los Andes, ha tenido la complacencia de sumi-
nistrarnos datos sobre los ofidios y sus costumbres; y nos
ha referido haber visto una culebra sabanera^ de color gris
plomizo en el dorso, y amarillo pálido en el vientre [Cohibci-
pUanbeus) que se había tragado á oVyü pelo de gato hasta la
mitad del cuerpo, empezando la ofidofagía por la cabeza.

El hombre mejora las dehesas en las lomas vecinas á la
montana, poniéndoles fuego á los pajonales durante los
veranos, y prepara de la misma manera las siembras en las
rocerías del valle. Con esta operación limpia el terreno de
malezas y mata un gran número de serpientes, tanto más
cuanto que el botrops se bate pertinaz contra las llamas del
fuego y al fin se quema en el puesto.

DEL CAUCA. 37

Dicen los que tienen hatos de ganado en la cordillera, que
el vaho de las vacas ahuyenta las víboras. Se comprende
que la crianza de ganado en número suficiente, empradiza las
lomas y deja á las víboras en campo abierto, expuestas al
alaque de sus enemigos. (Uiando las vacadas descienden en
tropel portas veredas de las montañas, maltratan, aplastan y
á veces matan á las serpientes que encuentran en el camino.

No terminaremos este capítulo, sin relatar algunas de las
creencias populares esparcidas en todo el mundo con rela-
ción á las serpientes venenosas.

El vulgo, inclinado siempre á lo maravilloso, acepta como
verdades incontrovertibles las impresiones de los sentidos,
por absurdos que parezcan los hechos mal observados. Basta
la coincidencia de los fenómenos, para admitir entre ellos rela-
ciones de causas invariables. El hombre pensador comienza
por dudar de los hechos é investiga la verdad por medio
del estudio, la observación y la experimentación; el vulgo
comienza por creer las relaciones fantásticas, de un modo
tan obstinado, que en ocasiones es mejor no discutir con él.

Afírmase que si á un individuo mordido por la serpiente
venenosa se le acerca una mujer en gestación, el estado del
enfermo se agrava y Ids síntomas fatales reaparecen. Hemos
oído asegurar á hombres, por otra parte instruidos, que la
víbora se aturde y en ocasiones se muere en presencia de
una mujer en cinta. Por el contrario, nosotros hemos visto
mujeres en ese estado, que han sido víctimas de las morde-
duras de víboras.

La creencia de que la lepra griega se cura con mordeduras
de serpientes, ha costado la vida á las personas que se han
sometido á la prueba. Tal sucedió con un leproso de Río
Janeiro, que murió cuatro horas después de haberse some-
tido voluntariamente d la mordedura de una cascabel irri-
tada. En el Puente del Cauca, cerca de Popayán, una mujer

38 LOS OFIDIOS VENENOS(^S DEL CAUCA,

elefancíaca murió á consecuencia de mordeduras hechas por
un botrops enfurecido (1). Si el veneno de las serpientes
pudiera servir para curar aquella enfermedad, tan peligrosa
experimentación debiera hacerse con cautela y por manos
hábiles.

Muchos individuos creen, que al sentirse mordidos del
ofidio, basta lanzarle una mirada airada, llena de furor y de
rabia, para que el reptil muera en el puesto.

En cuanto á los curanderos y encantadores de culebras,
las historias se repiten sin cesar. Juegan con las víboras,
aún con las más temibles; las hacen bailar; las envuelven en
el cuello; las magnetizan; las tornan inofensivas; se hacen
inmunes con el jugo de las plantas, con la hiél de víboras, ó
se cree gozan de una disposición especial que los vuelve
invulnerables, por medio de secretos misteriosos.

Es verdad que los curanderos del país juegan con las cule-
bras, y las llevan en la copa del sombrero ó enrolladas en
los brazos. La gente se reúne alrededor de ellos durante la
función y los supone dotados de poderes sobrenaturales para
domar las serpientes.

El buen sentido aconseja estudiar los medios naturales de
que se valen, antes de caer en las supercherías de los juglares.
Las culebras inofensivas se domestican, y pueden jugar con
ellas las personas que las manejan sin terror. Un poco de
audacia hace prácticos á algunos individuos para apretar del
cuello las serpientes venenosas, sin que esto impida verlos
en ocasiones mordidos por el ofidio. Conviene sabor que
los juglares del Brasil extraen los colmillos de los bnlrojis
antes de dar su función, y que los encantadores de la India
agotan cada día el veneno de la naja, forzándola á morder
muchas veces un objeto.

(1) Bolclin de Medicina del Cauca. N» 47, Febrero do 1801.

CAPÍTULO 111.

Deniiición del veneno de las serpientes. — De.^cr¡pc¡()n del aparato venenoso.
— Síntomas producidos por la mordedura de los ofidios. — Dolencias
consecutivas en las personas que experimentan el accidente de las morde-
duras. — Efectos variables del veneno en circunstancias especiales. —
Efectos en los animales de sangre fría. — Principios activos del veneno
en la sangre de las culebras. Inmunización contra el veneno de los oli-
dios. — Lesiones macroscópicas de los órganos. — Efectos sobre la masa
sanguínea. — Diferencia en el modo de obrar entre los alcaloides vege-
tales, los virus y el veneno de los ofidios. — Semejanza entre los síntomas
de la liebre amarilla y los accidentes producidos por el veneno de los
ofidios. — Diagnóstico difei-encial entre la picadura de un ofidio y la de
otros animales ponzoñosos.

El veneno de las serpientes es un líquido de consistencia
gomosa, de color amarillo de ámbar, inodoro, neutro, solu-
ble en el agua, á la cual le comunica su coloración amarilla,
pero insoluble en el alcohol y en el éter. Según Fontana, in-
trépido experimentador con el veneno de las víboras, produce
en la lengua la impresión de una sustancia ligeramente
astringente. Cuando se evapora en una cápsida, forma capa
seca, brillante y hendida en varias direcciones, como sucede
con una superficie barnizada. Este residuo de la evaporación,
se vuelve á disolver en el agua, le da la coloración amarilla
y conserva la actividad del veneno. Si se le carboniza, deja
un olor ligero de cuerno quemado. El aparato venenoso se
compone de tres partes, á saber las glándulas secretantes,
las ranales membranosos, y los colmillos huecos ó canalizados.

Las gl'íudulas son los órganos destinados á la producción

40 LOS OFIDIOS VENENOSOS

del veneno. Están situadas en los lados de la cabeza y atrás
de las órbitas, rodeadas por fibras musculares y envueltas
por una aponeurosis; tienen la forma y el volumen variable,
según el tamaño de la serpiente, desde un guisante hasta
una haba pequeña, y su color es amarillo pálido. Su textura
se compone de granos en racimo, situados como barba de
pluma á lo largo de pequeños canales que se van reuniendo
para formar el canal excretor.

El riinal membranoso comunica la glándula con la raí/
del colmillo hueco ó canalizado. Presenta antes de penetrar
en el conducto del comillo una expansión que hace las veces
de vejiga, para el depósito del líquido venenoso.

Lo.v roltiüllos, corvos y agudos, están recorridos por un
canal ó conducto, desde la base hasta el vértice. Cerca de la
I)unta, en la cara convexa anterior, se presenta una abertura
elíptica, semejante al ojo de una aguja de las que sirven
para inyección hipodérmica. En número de dos, sólidamente
implantados, uno en cada lado del maxilar superior, se
doblan en el estado de reposo contra el paladar, ocultos por
un repliegue de la mucosa. J\o se limitan á dos los colmillos
de las serpientes : varían de tres á cinco en cada lado, pero
en diversos grados de desarrollo : unos de 2 ó más centí-
metros de longitud, son las armas en ejercicio; otros en
reserva, para entrar en función, están más ó menos des-
envueltos y ocultos esperando la caída de los anteriores.

Imposible es imaginar aparato mecánico mejor combinado
para inocular el veneno. Ya hemos visto cíhiio se prepara el
ofidio para morder cuando se enfurece ; cómo desenvaina y
dispone los colmillos y cómo muerde, hundiéndolos en los
tejidos, con la fuerza de un resorte, y depositando en el
interior el líquido mortal.

El veneno de los ofidios es una saliva tóxica cuando se
introduce en el torrente circulatorio de los animales; pero,

DEL CAICA. 4í

¡cosa singular! se jíiiodo tragar impunemente, sin que pro-
duzca efectos do veneno en contacto con las mucosas sanas.
Sirve además al reptil, como jugo digestivo, para disolver
las carnes y sustancias álbum inoideas que forman su nutri-
ción.

Raras son las ocasiones que se presentan en el Cauca de
asistir á las personas que padecen los accidentes consecuti-
vos á la mordedura de los ofidios venenosos. Los casos no
son tan comunes como se pudiera creer, en vista del número
considerable de serpientes que existen en montañas y en
bosques; y menos si se tiene en cuenta que las personas
ofendidas solicitan preferentemente la asistencia de los
curanderos, más bien que la de los médicos graduados.

Nosotros podemos, sin embargo, dar una descripciún mi-
nuciosa de los síntomas que se notan en el bombre á conse-
cuencia de la mordedura de una serpiente venenosa; porque
en los últimos años liemos asistido á algunos enfermos
emponzoñados por el reptil y liemos podido reunir muchas
observaciones suministradas por personas instruidas y dignas
de todo crédito.

Las mordeduras de ofidios venenosos se presentan con más
frecuencia en los peones empleados en la recolección del
café, fruto que se produce de excelente calidad en los climas
templados de las montañas en que abundan tales reptiles;
en los cazadores y viajeros que en esos sitios se exponen á
las picaduras de los dn/ro/js y de las cnifjndoras ; en los tra-
bajadores del valle cuando limpian las plantaciones de caña
de azúcar ó los cauces de los ríos donde habitan las equis ó
hotrops rhomboaius, y en los obreros del camino de Buena-
ventura, porque en las regiones calientes del llagua abun-
dan las lIianntoph¡s\ las lachesis y las verrugosas.

Las partes del cuerpo más expuestas á la picadura de las

42 LOS OFIDIOS \ ENENOSOS

víboras son los pies, las manos, las piernas y los antebrazos.
Hará vez el reptil alcanza el muslo ó el tronco. La verrugosa
y la colgadora pican alto : en la cabeza, en el cuello, en el
pecho y en los brazos.

El hombre siente con espanto la especie de latigazo de la
serpiente que al descuido lo ha atacado : lo que sucede rara
vez; porque en la mayoría de los casos, la presencia del
reptil no escapa á la mirada escudriñadora del caminante,
y « Serpiente vista, serpiente muerta », dice un adagio de
la Martinica.

Los accidentes tienen lugar en las personas que tropiezan
en los campos ó montañas con el reptil que está en acecho.
Al sentir al hombre huye asustado y se arma en un punto
poco lejano, donde, si aquél lo ve, desvía con facilidad; pero
si no lo ve y desgraciadamente sigue el mismo camino, es
mordido en las piernas. Los zapadores, los que cogen el
café, los niños que andan en la montaña en busca de nidos
de pájaros, los jornaleros que recogen paja en las lomas,
padecen las mordeduras en las manos. Los viajeros que,
olvidando los hábitos de cacería nocturna de los ofidios,
pasan por las veredas á la caída de la tarde, y los que no
inspeccionan los baños en las corrientes de agua de las mon-
tañas, son mordidos en los pies. En fin, los que talan los
bosques tupidos y los que no examinan con la luz las camas
en los ranchos de las montañas, pueden ser mordidos en
diferentes partes del cuerpo.

Entonces lo que llama la atención, lo que hace volver la
mirada llena de angustia, es el dolor producido por una
espina que lia atravesado las carnes, sensación que en lo
general coincide con la vista del reptil que acaba de morder.
Si el terror no hace huir en seguida al ofendido, tiene éste
tiempo de matar á la serpiente, antes de que vengan los
síntomas consecutivos á la mordedura, de llamar compañeros

di:l caica. 43

en su auxilio ó de buscar recurso en la habitación cercana
al lugar del accidente. Casi jamás sobrevienen el aturdimiento,
el síncope y la muerte en el acto del suceso. Sería necesario
que el ofidio introdujese gran cantidad del veneno directa-
mente en una vena gruesa.

El dolor de la mordedura venenosa, lejos de aliviar,
aumenta más y más, se extiende á las partes vecinas y se
acompaña de punzadas penosas. Las heridas dejan salir dos
gotas de sangre : las partes adyacentes á éstas, se hinchan ;
poco á poco una aréola amoratada y edematosa rodea á las
primeras, y los miembros se entorpecen. Estas perturba-
ciones locales vienen seguidas de otras de carácter reflejo,
que inician la escena alarmante de síntomas generales, como
son ansiedad, palpitaciones del corazón, oscuridad de la vista,
vómitos, abatimiento y debilidad de las fuerzas.

Bien prontO;, dos ó tres horas después, la hinchazón au-
menta en todo el miembro mordido; el color lívido de la
piel se ofrece con manchas pálidas que le dan aspecto jas-
peado; aparecen ampollas alrededor de la mordedura; se ven
verdaderas flictenas llenas de serosidad sanguinolenta debajo
de la epidermis; hay edema en la piel y fuertes dolores en
las articulaciones vecinas. Los fenómenos locales consecu-
tivos á la mordedura de las serpientes, tienen de particular
ó característico, que se acompañan de descenso notable de
la temperatura, de modo que no corresponden á una reac-
ción inflamatoria, con aumento de calor, como sucede en
las lesiones traumáticas de otro orden.

Á medida que se pronuncian los fenómenos locales pro-
ducidos por la acción del veneno sobre los tejidos, aparecen
los generales que coexisten con la reabsorción del veneno
por la sangre, la cual reabsorción se manifiesta con cefalal-
gia frontal intensa y coloración amarilla de la piel y de las

44 LOS OFIDIOS VENENOSOS

conjuntivas. El pulso, acelerado al principio, ahora es lento,
intermitente y débil y acompañado de frialdad en las extre-
midades. La respiración se torna anhelosa y fatií^ante. Los
vómitos de bilis ceden el puesto á los sanguinolentos more-
nos; la sed es insaciable; el semblante se pone pálido; hay
sudores abundantes, y miedo especial á la muerte, se apodera
del paciento, unido á depresión del espíritu y de las fuerzas.

Después aparecen congestiones do los órganos internos,
que se revelan por esputos sanguinolentos respecto del pul-
món, y por aumento de volumen respecto del hígado y del
bazo, los cuales son dolorosos á la presión. En uno de nues-
tros enfermos, el volumen del bazo era tan notable que
formaba un cono en el hipocondrio izquierdo. Hemorragias
pasivas aparecen en los tegumentos externo é interno ; vense
manchas purpurinas en la ])iel y grandes flictenas de sero-
sidad sanguinolenta en las axilas, en los brazos y en el
pecho; hay pérdidas de sangre por las encías, epistaxis y en
ocasiones lágrimas rosadas y vómitos de sangre.

La hematuria en el hombre v las metrorragias en las
mujeres son tan abundantes, que preocupan sobre manera
á los pacientes, (luando la terminaciíui ha de ser fatal, la
frialdad del cuerpo aumenta; el pulso es sólo de i8 pulsa-
ciones por minuto; hay síncopes por intermitencias en los
latidos del corazón, convulsiones, sul)delirio, coma ])ro-
fundo, que se termina por la muerte, la cual sobreviene seis
ó siete días después de la inoculaci('>n del veneno.

Pocas veces acontece la muerte en un plazo más breve,
salvo circunstancias especiales, como la introducción directa
del veneno en una vena, ser un niño la persona ofendida, ó
ser el ofidio adulto y picar alio, esto es, en la cabeza, ó en el
pecho cerca del corazón; de modo que el veneno penetre
pronto en el torrente circulatorio y acelere los accidentes del
envenenamiento.

DKL CAUCA. 4:í

Caso de que la enfennodad vaya á tener una terminaciúii
feliz, los sínlomas nlarniantes se atenúan rápidamente : el
edema, la Uimeí'acciún de la parte oí'endida, las hemorragias
y la postración de las fuerzas desaparecen, y pronto se resta-
blece la normalidad en las funciones del organismo.

En muchos individuos de los que han resistido los acci-
dentes de la intoxicación, por mordedura de los ofidios, se
sigue una convalecencia lenta y penosa; en ocasiones sobre-
viene anemia profunda, que es rebelde ala medicaci(hi tónica
mejor dirigida y á la permanencia en clima frío.

Algunos quedan inválidos ó son atormentados por úlceras
incurables, consecuencia de gangrenas en los tejidos. Una
negra, vecina del río Guachal, en el valle del Cauca, fué
mordida en un pie por un boti'ops r/iomboatus ó equis del
país; tuvo hemorragia copiosa en el sitio de las mordeduras;
el pie se hinchó; la pierna, edematosa, fué presa de dolores
agudos; piel, músculos, tendones y aponeurosis del dorso
del pie y parte inferior de la pierna cayeron en putrílago,
dejando á descubierto los huesos. La paciente permanece en
el hospital hace algunos meses, atormentada por una úlcera
callosa incurable. En otros se eternizan las erupciones cutá-
neas; reaparecen de vez en cuando los dolores articulares ó
de las cicatrices ; sobrevienen debilidad ó pérdida de la vista y
varios fenómenos que indican depresión en las fuerzas vitales.

Se deben tener presentes, para apreciar los efectos más ó
menos rápidos y la mayor ó menor gravedad de los acci-
dentes producidos por la mordedura de ofidios, muchas cir-
cunstancias relativas á la talla ó al completo desarrollo de
la serpiente, al estado próximo de cambio de la piel, á la
cantidad de veneno inoculado, á la resistencia de la persona
ofendida y á otras varias condiciones que hacen más ó menos
activo el veneno de las víboras. *^

40 LOS OVIDIOS VENENOSOS

Los colmillos (lo un botrops complelamcnle desarrollado,
penetran al través de los vestidos y depositan mayor cantidad
del líquido fatal á una gran profundidad de las carnes;
mientras que los de otro más joven y pequeño, pasan apenas
el espesor de las telas, penetran superficialmente en la piel
é inoculan corta cantidad de veneno.

Los campesinos temen con razón la picadura de los ofidios
inmediatamente después de la época de la renovación de la
epidermis. En efecto, para verificarse el cambio del tegu-
mento externo del ofidio, éste permanece en un estado de
letargía durante un tiempo determinado, en el cual no hay
consumo de la saliva tóxica para la digestión de los alimen-
tos, ni motivo alguno de agresión ó de defensa. El veneno se
acumula en los canales membranosos, y al despertar la ser-
piente, lo inoculará en mayor cantidad á las primeras vícti-
mas de sus nuevas excursiones; mientras que serán menos
temil)les los efectos de la mordedura cuando haya gastado el
veneno en otros animales.

No influye menos la relación entre la cantidad del veneno
y el volumen del animal atacado. Los casos más rápidos de
muerte se refieren á niños, á personas débiles y á animales
pequeños.

La actividad del veneno también está en relación con los
climas : el veneno de las serpientes que habitan en los climas
cálidos es más activo que el de las que permanecen en los
climas templados ó fríos.

Con las especies animales varían igualmente los efectos
del veneno. Las aves mueren minutos después de la morde-
dura; los perros resisten pocas horas el envenenamiento, de
tal modo que los cazadores, rara vez alcanzan á llegar á la
casa de los amos. En el Tambo, Distrito de Popayán, dos
leñadoras dejaron debajo de un árbol á un niño custodiado
por un perro. Al regreso encontraron un botrops enorme

DEL CAUCA. 47

(lespeclazado por el perro, y el fiel guardián tendido en el
suelo, con horribles mordeduras en la cabeza. Ambos cadá-
veres yacían cerca de la criatura, que se había salvado. Se
infiere que la serpiente se aproximaba al niño, atraída tal
vez por el olor de la leche, cuando el perro trabó combate
en defensa de su amo.

El ganado vacuno resiste más á la mordedura de las ser-
pientes que el ganado caballar ó mular. Éste se salva pocas
veces, á pesar de aplicaciones oportunas.

El efecto del veneno es más lento en los animales de san-
gre fría : de tal manera que Fontana, Roussel, Guyón y otros
experimentadores, lo creyeron inofensivo para los reptiles.
Experiencias posteriores de Vulpien, y sobre todo de Lacerda
en el Brasil, han probado que la inyección del veneno de los
viperidios en las cnlebras, puesto en gran cantidad, produce
la desorganización de los tejidos y la muerte del animal.

En los campos tropicales se ven con frecuencia riñas entre
las víbor/is y las culebras, saliendo victoriosas las últimas.
Los Señores Pliisalix y Bertrand han demostrado que existe
en la sangre de la víbora principios semejantes á los del
veneno, dotados como éste de gran actividad fisiológica y
que se deben considerar como la causa verdadera de la
inmunidad de la víbora para su propio veneno. En el mismo
orden de ideas se cree que la inmunidad de las culebras de-
pende de la presencia en la sangre de los mismos principios
activos. Los Señores Phisalix y Bertrand han extraído la
sangre de culebras ligeramente cloroformizadas y por medio
de jeringuillas asépticas la han inyectado en el tejido celular
de los conejos, los que han muerto en seguida con los mis-
mos síntomas y con las mismas lesiones anatómicas que se
presentan cuando se inocula la erJúdnina (fluido secretado
por las glándulas de las serpientes venenosas).

Reflexionando sobre estos fenómenos puede creerse que

48 LOS OFIDIOS VENENOSOS

será posible encontrar una solución atenuada de echidnina
que confiera la inmunidad en los animales contra el veneno
de los ofidios, así como el vulgo cree en nuestro país, que
hay individuos cu fados ^ es decir, inmunes contra las pica-
duras délas víboras. El doctor Calmette ha" llegado á la
inmunización inoculando dosis crecientes de veneno, míni-
mas al principio; ha comprobado igualmente que el suero de
un conejo así vacunado permite á la dosis de cinco centíme-
tros cúbicos inoculado una hora y media antes de la inyección
del veneno activo de la víbora, neutralizar completamente
el efecto de éste último, aun á dosis dos veces más elevada
que la dosis mortal ordinaria.

No hemos tenido ocasión de hacer autopsias en los indi-
viduos muertos por envenenamiento de los ofidios; pero
juzgamos por analogía que las lesiones encontradas en los
órganos de los animales, deben de ser semejantes á las pro-
ducidas en el hombre.

En los experimentos se hace morder directamente álos ani-
males por la serpiente : método difícil y peligroso de poner en
ejecución, á causa de la dificultad para conseguir ofidios vivos,
y más todavía por los peligros que se corren al obligar á un
ofidio vivo á que muerda al animal sujeto á la experiencia.

Este método, empleado en los primeros ensayos sobre el
veneno de las serpientes, se reemplaza hoy por medio de
inoculaciones hechas en los animales con las jeringuillas
para inyección hipodérmica. El veneno se obtiene expri-
miendo en una cápsula de porcelana las glándulas del ofidio
que se acaba de matar, ó, lo que es mejor, obligando al
ofidio aprisionado á morder en un copo de algodón atado á
la extremidad de una varilla. En uno y otro caso se disuelve
la ponzoña en agua destilada, con el fin de conocer la dosis
que se aplica. Para inocular el veneno en el experimento,
se usa la jeringuilla de Pravaz.

DKl. CAUCA. 49

Las lesiones encontradas en los lejidos de los perros enve-
nenados por mordednras de ofidios, ó con diluiciones de su
veneno, son las siguientes :

Abierta la cavidad torácica, se ven los pulmones infarta-
dos, rojos en la superíicie, con manchas violáceas, debidas
á las extravasaciones de la sangre, y el parenquima denso
hasta el grado de perder la crepitación natural del tejido
sano cuando se comprime entre los dedos. La mucosa de los
bronquios, congestionada, contiene mucosidades espumosas
y sanguinolentas.

En el corazón, la sangre difluente, que circula en las venas
coronarias, produce derrames capilares debajo del endocar-
dio, en el ventrículo izquierdo, los que se revelan en la
pared de las cavidades cardíacas con manchas violáceas ó
puntos negros liemorrágicos.

La cavidad del estómago, congestionada desde el cardias
hasta el píloro, presenta la mucosa manchada con placas ó
puntos violáceos de diversa intensidad; lo mismo que la
mucosa enrojecida de los intestinos, donde se encuentran á
veces coágulos de sangre extravasada.

El hígado, con notable hiperemia, se ofrece voluminoso
y jaspeado de manchas violáceas y amarillas en la superficie.

El bazo se ve muy aumentado de volumen, iViable á la
presión, y difluente en el interior del parenquima.

El páncreas y los ríñones aparecen con los mismos signos
de congestión, derrames de serosidad en los intersticios
celulares, y estrías y manchas sanguinolentas en los tejidos.
Igualmente se observa orina negra sanguinolenta, contenida
en la vejiga congestionada.

La sustancia blanca cerebral presenta puntos rojos finos,

cuando la mordedura es en los miembros; pero esos puntos

se convierten en manchas negras de sangre extravasada

cuando la mordedura ha sido en la cabeza ó en el cuello.

4

50 LOS OFIDIOS VENENOSOS

Las meninges se congestionan y dejan exudaciones de sero-
sidad sanguinolenta.

Las lesiones orgánicas procedentes del veneno de los
ofidios, dependen de la profunda descomposición de la sangre,
la que puesta en contacto con suficiente cantidad del líquido
mortal, se torna negra, de una fluidez excesiva y pierde la
propiedad de coagularse.

Cuando se vierte una gota de sangre normal y fresca en
un poco de veneno líquido de serpiente, y se somete esta
mezcla al examen por medio del microscopio, se observa
que los glóbulos rojos de la sangre se alargan, forman
grumas y se convierten en un líquido protoplásmico, amorfo,
difluente, de color amarillo con estrías rojas de hematina, y
al fin, se desprenden de aquí y de allá pequeñas burbujas
de gas. (/. B. Larerda.)

El veneno de los ofidios obra, pues, directamente sobre la
sangre, asfixia al glóbulo rojo, lo carboniza y lo bace impro-
pio para la nutrición y para la vida.

Si observamos la manera como obra el veneno de los
ofidios en la economía animal, advertiremos que no puede
compararse con la de los alcaloides vegetales, ni con la de
los virus en las enfermedades infecciosas.

En primer lugar, los alcaloides necesitan ser absorbidos
por el torrente circulatoi'io, penetrar en la redecilla capilar
de las arterias, y ejercer acción sobre los órganos electivos,
para producir los efectos tóxicos que les son característicos.
La atropina debe ponerse en contacto con el sistema nervioso
central, para que se manifiesten los efectos narcóticos; la
digital elige las fibras del corazón para su efecto sedativo, la
estricnina obra sobre las células de la medula espinal, para
sus manifestaciones tetánicas.

En segundo lugar, las inyecciones hipodérmicas practica-

DEL CAUCA. 51

das con soluciones de morlina, de curare, de digital, etc., no
producen lesiones locales en los tejidos, y al penetrar en el
torrente circulatorio no alteran los glóbulos sanguíneos,
para producir su efecto sobre órganos especiales. Sucede lo
contrario con el veneno de las serpientes : no bien se pone
en contacto con los tejidos vivos, los altera, los diluye y los
digiere por medio de un fenómeno de difusión local. Enemigo
del protoplasma, de la célula viva del organismo, disuelve
el glóbulo rojo de la sangre, sin tener afinidad con ningún
tejido, ni obedecer á las leyes histoquímicas.

Otra particularidad del veneno de los ofidios, que lo dife-
rencia todavía más de los venenos vegetales, es la de su
innocuidad en contacto con las membranas mucosas cuando
están sanas. El veneno de la cascabel ó del botrops puede
ponerse en la membrana conjuntiva de los ojos ó sobre
la lengua, puede tragarse é ingerirse en el estómago y en
los intestinos, sin correrse riesgo alguno. No sucede así
con los alcaloides : la atropina, puesta en la mucosa ocu-
lar, dilata la pupila; la morfina, propinada en poción,
narcotiza; la estricnina, tragada en cantidad suficiente,
mata al animal.

Tampoco es comparable el modo de acción del veneno de
los ofidios con el de los virus en las enfermedades infecciosas.
Si es verdad que al examen microscópico del veneno se
observan bacterias agitadas por movimientos semejantes á
los de los microbios de los virus, esas bacterias no se
reproducen en los tubos que contienen caldos esterilizados
conforme al método de Pasteur; no son gérmenes que se
reproduzcan en la sangre para desarrollar los síntomas de
descomposición que dejamos anotados. El veneno del botrops
desecado á una temperatura superior á 100° del termómetro
centígrado, pierde su acción venenosa sobre la economía,
no obstante que los micrococus resisten á esta alta tempera-

•Ó-2 LOS OFIDIOS VENENOSOS

tura y se mueven en la nueva solución. Esla experiencia
demuestra que la actividad del veneno no depende de los
gérmenes ó microbios.

Según Gautier, célebre químico francés, la saliva humana
en descomposición, deja separar un alcaloide venenoso, se-
mejante á las ptomainas ó alcaloides de los cadáveres, el
cual tiene analogía en su modo de acción con el veneno de
las ser}>ientes. Para Lacerda, es un jugo digestivo parecido
al jugo del páncreas, y el ofidio lo emplea no solamente
como arma de ataque ó de defensa, sino que se sirve también
de él para la transformación de las sustancias alimenticias.
El veneno disuelve la carne á una temperatura de 30", emul-
siona la í;rasa cuando se le mezcla en tubos de vidrio v
precipita la caseína al contacto en la leche.

La observación clínica nos enseña entretanto, que el
veneno de las serpientes desarrolla en la economía, síntomas
parecidos á los de la fiebre amarilla. Si exceptuamos los
fenómenos de pirexia que anuncian la invasión del tifo
amarillo, diferente de la depresión en los individuos
mordidos de la víbora, tendremos que reconocer una seme-
janza notable en los procesos de los dos estados morbosos.

La cefalalgia frontal, las perturbaciones de la visión, los
V(')mitos biliosos, el color ictérico de la piel, la depresión
profunda de las fuerzas, el terror á la muerte, la disolución
de la sangre, las hemorragias de las mucosas, la albuminu-
ria, la frialdad del cuerpo : todo este conjunto constituye el
triste cuadro del período de postración en la fiebre amarilla,
exactamente igual al de los síntomas que se desarrollan por
la mordedura de los ofidios.

En ambos procesos encontramos la fluidez de la sangre,
negra é incoagulable; manchas de sangre extravasada en el
tejido celular, en el endocardio, en los pulmones, en el

DEL CAUCA. o3

estómago y en los ¡nlesüiios : fenómenos consecutivos á la

congestión de los órganos.

El diagnóstico de la mordedura de serpiente se establece
desde el momento en que ocurre el accidente; porque en la
mayoría de los casos se ve la víbora que lia ofendido; pero
sucede en ocasiones que la víctima ba sido picada durante
el sueño, en la oscuridad de la nocbe ó en circunstancias
especiales que bacen nacer duda con relación á la picadura
de otros animales ponzoñosos.

Se puede confundir la picadura de una serpiente pequeña
con la de la escolopendra (cien-piés) que abunda en Córdoba
V en Buenaventura, en la costa del Pacífico.

No debemos olvidar que el veneno de la víbora produce
fenómenos de adinamia; que después de la mordedura no
hay rubicundez ni color en la piel de la parte binchada, y
que no hay fiebre de reacción, como si el organismo estu-
viera subyugado por el veneno. Después del dolor vivo que
acompaña á las dos heridas hechas por los colmillos, sucede
el entorpecimiento del miembro, la hinchazón es rápida y
sin calor en la piel, se forma un círculo lívido alrededor de
la herida; viene enfriamiento de la parte dañada, hay poco ó
ningún movimiento febril y se nota postración de las fuerzas.

En la picadura de la escolopendra, los pies maxilares hacen
cuatro benditas en los tegumentos, á las cuales sigue un dolor
ardiente, calor altísimo de la piel, círculo inflamado alrede-
dor de tales heriditas, elevación de la temperatura en el sitio
lesionado, fiebre intensa y exaltación de las funciones vitales.

En las picaduras del escorpión, de la hormiga congo y de
la araña, el dolor es agudísimo en el momento del accidente,
el calor grande y hay rubicundez con inflamación del sitio
ofendido, infarto de los ganglios y fiebre en algunos casos :
síntomas que faltan siempre en la mordedura de la víbora.

CAPITULO IV

Necesidad de que la medicina preste atención á los métodos em|;iricos

preconizados por los curanderos.

Existe un vacío en la ciencia ó arte de curar, relativo á
los efectos mortales de los venenos inoculados en la econo-
mía animal por las picaduras de reptiles venenosos.

Gran número de los individuos que habitan los países
intertropicales, pagan tributo á la muerte, producida por la
picadura de víboras. En Colombia son frecuentes las morde-
duras causadas por las serpientes venenosas, entre los
campesinos que talan los bosques para trabajos de agricul-
tura y entre los peones que descuajan las selvas para abrir
caminos.

En la generalidad de los casos, los médicos nos quedamos
perplejos en presencia de los mordidos por las culebras, por
deficiencia de métodos científicos racionales para combatir
el mal. Los pacientes, guiados por el instinto de la conser-
vación, buscan auxilio en los habitantes de los campos,
reconocidos como curanderos^ los que aplican, con cierto aire
de misterio, fórmulas más ó menos complicadas, que la
tradición indígena señala con el nombre de contras.

Entretanto, la observación de los que practicamos la
medicina en los países donde abundan aquellos terribles
animales, no nos permite poner en duda muchos casos de
curación obtenida por medios empíricos, á la vez que presen-
ciamos la muerte como terminación del envenenamiento, en

LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA. 55

las personas ó animales á quienes por cualquier motivo no
se les ha podido aplicar oportunamente el remedio.

No aceptamos, en consecuencia, el desdén con que miran
algunos médicos ¡lustrados las prácticas de los indígenas,
juzgándolas manifestaciones de la ignorancia ó del charlata-
nismo. Lejos de eso : la historia del arte de curarnos enseña
en todos los tiempos, ejemplos numerosos en los que el
instinto salvaje y las prácticas populares han precedido con
buen suceso á las investigaciones pacientes del hombre cien-
tífico, quien al fin las despoja de cuanto tienen de ridículo y
de sobrenatural, para elevarlas á la categoría de principios
técnicos bien adquiridos.

Para comprobar nuestra aserción, se nos permitirá copiar
un pasaje de las « Notas de viaje » del ilustrado colombiano
Señor ür. Salvador Camacho Roldan, relativo á los contrave-
nenos indígenas usados en Panamá en casos de mordeduras
de serpientes.

« Á propósito del Dr. Le Bretón (dice el Dr. Camacho
Roldan), recuerdo un hecho notable en los anales de la
ciencia médica ocurrido durante mi primera visita á Panamá.
Este Dr. estaba curado contra el veneno de las culebras por
medio del uso del jugo de las hojas de guaco, y con ese
motivo jugaba con impunidad en la botica llamada de las
Culebras, perteneciente al Dr. Kratochnill, con las serpientes
más venenosas, que por capricho especial del propietario
había allí siempre en exhibición : se las envolvía en el brazo,
en el cuello, y aún se aplicaba blandamente, en señal de
cariño, la cabeza del reptil contra la mejilla, sin haber sido
mordido jamás. Un día llegó del Darién una culebra espe-
cialmente pedida por el Jardín Zoológico de París, de un
metro de largo, color negro, cabeza muy aplastada, movi-
mientos muy rápidos y ojos de una tristeza singular. Tomarla
en la mano el Dr. Le Bretón v recibir en el acto en ella dos

56 LOS OFIDIOS VENENOSOS

Ó tres mordeduras, fué lodo uno. Por pura precaución en un
principio (pues el Dr. afirmaba que no tendría consecuencia
alguna, lleno de confianza en la inmunidad que esperaba le
daría el guaco) le hicieron todas las aplicaciones usadas en
tales casos. Vendaje en el bra/.o, amoniaco líquido en la
herida y más luego cáustico de Yiena. Sin embargo los efectos
del veneno empezaron á producirse en bre\e : hinchazón en
la parte herida, fuerte dolor de cabeza, sudor frío, vómitos,
palidez mortal y coloración morada ó azulosa en la mano.
)) Se pensó entonces en cortarle el brazo por el codo ; pei'o
al efectuarlo se notó que la hinchazón pasaba hasta cerca del
hombro, y luego se vio invadido por la infiltración del
veneno, el tronco mismo del cuerpo. Bien que lo asistían
todos los médicos de Panamá, y entre ellos un alemán de
gran reputación, el Dr. Autenrieth, á las veinticuatro horas
se consideró desesperado el caso.

» En esos momentos se presentí» un indígena de r,liepo,
pueblo de las inmediaciones, ofreciendo que si le dejaban
solo, y el Dr. Le Bretón prometía guardar secreto acerca
de los remedios que emplease, lo curaría. El ofrecimiento
fué aceptado, y encerrándose el Indio con el Dr., ya mori-
bundo, al siguiente día salió anunciando que la curación
estaba efectuada : lo que en efecto sucedió, pues aunque lenta
la convalecencia, veinte días ó un mes después estaba el
enfermo del todo restablecido.

» Con motivo de este acontecimiento ocurrió á pocos días
un desafío singular. Heñían dos Indios acerca de cual de los
dos conocía mejores contras para combatir el veneno de las
culebras, y sujetando la disputa al procedimiento experi-
mental, resolvieron recibir las mordeduras de las que los
contendientes tuviesen á bien presentarles. Después de
ensayar varias víboras y sus contravenenos respectivos, al
fin uno de los dos sucumbió en la demanda, y su antagonista

DKL CAUCA. ;;7

lo dejo morir para comprobar la inferioridad de conocimiento
de su adversario. Jactándose el vencedor de que él sí cono-
cía el ro)íí/(/, fué ju/.i;ado y condenado á ])residio, como aulor
de un homicidio voluntario; por más que fuese caso í>rave
probar que existía el remedio. Desgraciadamente no recuerdo
el nombre de la culebra homicida; pero este es uno de los
casos que comprueba la conveniencia de salvar, junto con
las razas salvajes ó semi-salvajes, un cúmulo de conoci-
mientos raros adquiridos por la experiencia de los pueblos
primitivos. — ¡Cuántos agentes terapéuticos importantes,
desde la quina, el guaco, el cedrón y la ipecacuana, no se
deben á la ciencia despreciada de los indígenas de América! »

Debemos, pues, estudiar las medicaciones empíricas que
gozan de fama general, para confirmarlas ó no en su empleo,
por medio de las observaciones que se nos presenten, ó
para rectiíicarlas por medio de la experimentación con el
fin de que entren en la corriente de los trabajos científicos.

Con este objeto, hemos logrado adquirir, á fuerza de ins-
tancias repetidas, el conocimiento de algunos secretos de
afamados curanderos del Cauca, junto con el de las plantas
ó sustancias empleadas por ellos como contravenenos. En
muchos casos de curación sobre personas conocidas en estas
comarcas, hemos comprobado la verdad por medio de inves-
tigaciones personales, de modo que no quede duda en nuestro
ánimo; v en otros hemos visto administrar, con éxito feliz,
las pociones que aquéllos propinan á los pacientes. Las obser-
vaciones detalladas se insertarán en el lugar respectivo.

Alpublicarlos conocimientos que hemos adquirido sobre los
desastrosos efectos del veneno de los ofidios en la economía ani-
mal, y los medios de que podemos disponer para combatirlos,
procuramos prestar un servicio humanitario y echar bases para
estudios posteriores, que no carecerán de importancia científica
y de utilidad en la práctica de la medicina en nuestro país.

CAPITULO V

Métodos empíricos empleados en el Cauca contra los accidentes producidos
por la mordedura de ofidios venenosos. — Diversas clases de curanderos.
La capitana Y el cuarlillito del Señor Francisco Fernández. — Observaciones
sobre su empleo en la hidrofobia. — Observaciones en la mordedura de
víboras. — Clasificación botánica de las plantas. — Lacapitaita{Leguminosa
papilionáced). — El cuarlillito {pipertícca). — El polipodiiim nilyare. — El
almizclillo ó ambarilla [Hibisciis abelmoschus). Modo de emplearlas. — • El
canelón del Telembi. — Observaciones clínicas sobre el empleo de esta
planta en las mordeduras de víboras. — El aji y el agipique. — Su empleo
popular en el Ecuador. — Las aristologuias \ el guaco. — La Zaragoza ni-
niche. — Usos iocráticos de estas plantas. — La hiél de víbora. — Modo
de prepararla. — El aguardiente y el amoniaco. — Observaciones relativas
al empleo de estas sustancias. — La curarina de Juan Salas >'ielo. —
Experiencias con este medicamento en Caracas. — Aplicariones locales : la
piedra de la serpiente ; el Pambao-balvo ; el Haba del caballero ; el tallo
de la caña de azúcar. — El zumo de limón.

Jamás individuo mordido por víbora, solicita los cuidados
de los médicos : busca siempre á los curanderos. Hay curan-
deros de varias clases. Unos son indígenas semi-salvajes, que
])ropinan zumos de plantas designadas por ellos con nombres
caprichosos, segiin los efectos que les suponen, como el de
ffenerahi, capitana^ estanradera., halconcilo., etc. Vienen los
conocimientos de esas aplicaciones por la tradición de ante-
pasados aborígenes, los cuales, guiados por el instinto de la
conservación^ elegían los remedios vegetales que curaban á
las bestias en caso de accidentes semejantes, ó tal vez por
analogía entre los efectos, de aquellas plantas y los síntomas
de la enfermedad. Otros curanderos tienen cierto grado de
civilización y han recibido las indicaciones de algún indígena
en el empleo de las contras, á las cuales dan el nombre de

LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA. 59

secretos. Éstos son hombres, en lo general, ignorantes, especie
de juglares que socaliñan al vulgo en los pueblos con juegos
de manos y ceremonias misteriosas, demasiado ridiculas.

Existen, en fin, otros hombres, de buen sentido, serios,
benévolos y observadores, que tienen fe ciega en la tradición
y conceden conocimientos maravillosos á la raza indígena.
Estos han obtenido métodos curativos de los Indios, los han
perfeccionado con la práctica, y se han hecho notables en
ciertas regiones del país, por su caridad y acierto en el arte
de curar.

Durante muchos años hemos notado en el Cauca la rareza
de los casos de muerte por accidentes consecutivos á la mor-
dedura de los ofidios, en tanto que hemos oído referir con
frecuencia casos de curación.

Creímos al principio que el veneno de los ofidios del
Cauca era poco activo ; de tal modo que el organismo podía
resistir las alteraciones de la economía animal y luchar con
ventaja para recuperar la salud. Pero bien pronto la obser-
vación de muertes en animales de gran tamaño, como el
caballo y el buey, nos hicieron pensar que el veneno de los
ofidios del Cauca, es poderoso á producir la muerte en pocas
lloras. Además, casos de defunción en el hombre cuando no
se ha sometido á algún tratamiento, combaten la duda ó la
incredulidad natural en el médico, quien exige hechos com-
probados, buenas observaciones y experimentos repetidos,
para dar crédito á las historias populares.

El deseo de cerciorarnos y de reunir en compendio los
métodos vulgares para facilitar el estudio de ellos entre los
naturalistas y médicos colombianos, nos indujo, hace más de
cuatro años, á emprender investigaciones sobre los ofidios y
los métodos empíricos empleados por los curanderos. Vamos
á exponer los resultados de nuestro trabajo en relación con
las observaciones recogidas y con el conocimiento de las

60 LOS OFIDIOS VENENOSOS

plantas ó sustancias empleadas en el tratamiento de las mor-
deduras de ofidios.

La capitana y el cuartillito.

Tales son los términos vulgares con que se designan dos
vegetales que forman la parte principal en la composición
de un brebaje empleado })or el Señor Francisco Fernández,
afamado curandero deJamundi, contra la ///V/ro/b/z/r/ causada
por mordedura de perros con peste de rabia, y contra las
mordeduras de los ofidios venenosos.

Antes de ocuparnos en la clasiíicación de estas plantas,
creemos conveniente transcribir la relación de observaciones
detalladas que bondadosamente nos ha suministrado el Sr.
ür. Bartolomé Fernández, poseedor del método empleado
por su padre para combatir los accidentes en la ¡lesle de
rabia y en el envenenamiento por mordeduras de ofidios. De
esta manera hacemos pública manifestación de gratitud al
Dr. B. Fernández (abogado), quien ha accedido gustoso á
nuestras exigencias á este respecto, y además, ponemos á
los médicos en capacidad de juzgar lo que valgan las obser-
vaciones, referidas ingenuamente por persona extraña á
principios de medicina y de ciencias naturales.

En cuanto á nosotros, afirmamos haber corroboi'ado los
relatos con la ratificación de la mayor parte de las personas
á quienes se refiere, dignas de entera fe y crédito.

Sr. Dr. Evaristo García.

C;ili, .Mayo 7 tle 18SS.
vPte.)
JMi dislinguido y querido amigo :

Mi padre naci(') en esta ciudad el 21 de Sei)tiem])re de 1807; y muri(') el
D de Enero de 1886. Hizo sus primeros estudios en el Colegio de Santa Librada
bajo la dirección del 11. V. Fray Pedro Herrera, los que luvo que abandonar

DEL CAICA. 61

para iledicarse al trabajo y poder socorrer á su anciana madre, quien era el
objeto de sus princiiíales cuiílados. En el año de lcS:3G conliajo nialriuionio
con mi tinada madre Felicidad .Malla, y desde entonces se dedic(') á las
faenas del campo en donde llevó una vida sencilla y humilde, trabajando
sin descanso para aliviar las necesidades de su familia, educar sus hijos, y
hacer el bien posible á la humanidad, lo que le atrajo la estiniaciíhi y aprecio
de todas las clases sociales.

En cuanto al secreto (jue poseía para curar la hidrofobia y las mordeduras
de las víl)oras, el cual poseemos hoy sus Jiijos, lo revelo á Vd. para bien de
la iiuniauidad. Es tan eficaz que no se cuenta un solo caso de muerte entre
las (pie se hayan aplicado el remedio.

Este secreto lo adiiuirió mi padre debido á su carácter suave y comunica-
tivo, como paso á referirlo : En el año de ISliO fui mordido y despedazado
por un perro con hidrofobia. Mi padre preocupado y alarmado, me puso en
curación inmediatamente antes que sintiera alguna novedad, porque es bien
sabido, que en el acto del contapio nada se siente, porque siendo lento el
veneno de la hidrofobia en jjroducir su efecto, éste no empieza á sentirse
sino á los diez, ó veinte y hasta los sesenta días después del contagio según
la constitución del individuo. La persona que me curó, fué una india del
Chocó, llamada Dionisia, quien le tomó tanto cariño á mi padre que le
reveló el secreto esj)ontáneamente, lo que no quiso hacer á otras personas á
pesar de fuertes sumas de dinero que le haiñan ofrecido.

Primera oüskrvack» i>i: hidrofobia. — Una vez dueño mi padre del secreto
no deseaba sino i)onerlo en práctica, para ver si la relación que se había
hecho era real y verdadera, y esto pudo conseguirlo, en el aiio de 1(S"3C),
cuando en Jamundí cuní de hidrofobia declarada, á una sirvienta de la Sra.
Vicenta Córdoba de Vallecilla, la que habiendo sido contagiada por un perro
con hidrofobia, no hizo caso, y al cabo de treinta días se le declaró el mal.
Cuando llamaron á mi padre para que la curara, ya le había avanzado
mucho la enfermedad ; pues ya la mujer no podía tragar y teníala garganta
muy hinchada; y en los fuertes «.ccesos que le dábanse despedazaba y salía
corriendo y gritando, y particularmente si veía el agua. En este estado fué
cogida y amarrada, y empezó á curarla mi padre, consiguiendo que al
cuarto día, ya no le diera el accedo, y que á los cuarenta estuviera perfec-
tamente buena.

Segunda observación he hidrofobia. — En el año de 18d7, el Sr. Gabriel
Otero fué mordido })or un perro ccn hidrofobia, en Jamundí, y á los diez
días de contagio le result(') la enfermedad, la que le empezó por fuertes
dolores de cabeza, escalofríos, convulsiones en el cuerpo y por tener horror
al agua. Al segundo día de sentir estos síntomas, salió corriendo por los
llanos, dando gritos y despedazándose con los dientes : para cogerlo hubo
que enlazarlo en los llanos de Jamundí, y así lo llevaron á la casa y lo
amarraron en una escalera, para evitar que se mordiera. En este estado
llamaron á mi padre para que lo curara, quien refería que se sorprendió al
ver los efectos de la enfermedad ; porque los ojos se le habían brotado al
enfermo y los tenía muy encendidos, y á la vez arrojaba babaza por la boca.
Con mucho trabajo, nos decía, pudo apirearle el remedio, con el cual le

C2 LOS OFIDIOS VENENOSOS

salvó la vida. El Sr. Otero sobrevivió como veinte años después de la cura-
ción, hasta que murió de una enfermedad extraña.

Tercera observación de hidrofobia. — En el año de 18o8, mi amigo y con-
discípulo Sr. Julio Lloreda, fué mordido por un perro con hidrofobia. Cono-
ciendo su padre, cl finado José ]\I. Lloreda, que el mal se le quería desarrollar,
se lo llevó á mi padre para que lo curara, precisamente al tiempo que le
comenzaba la hidrofobia, la que se le conoció, ya por lo vago de sus miradas,
por lo intranquilo del sueño, supuesto que dormido daba fuertes gritos, y á
veces se levantaba asustado; ya por la desesperaciiin que á menudo le daba,
por lo que constantemente salía corriendo y se iba á las lomas. Mi padre
comprendió que el mal comenzaba, lo atacó inmediatamente y pudo conte-
nerlo y curar radicalmente á mi querido amigo que hoy vive en Popayán
bueno y sano.

Cuarta observación de hidrofobia. — La curación más notable que hizo mi
padre fué la del joven Miguel Fernández, pariente nuestro, en Río Claro en
el año de 18o9. Este joven fué contagiado por un perro que á su vez había
sido contagiado por un gato hidrófobo : su padre quiso ponerlo en cura
antes que apareciera el mal; pero el joven se resisti('). Á los veinte días
después de mordido empezó á sentir sustos, sobresaltos, insomnios, dolor
de cabeza, y constantemente sentía contracciones en el cuerpo y ardor en
los ojos. Un día salió á pasear y al pasar por un arroyo de agua lo vio con
horror y retrocedió dando gritos, corriendo y mordiéndose, y luego se
subió á la copa de un árbol donde se puso á maullar como gato y, brincando
de rama en rama, se dejaba caer al suelo. Cuando se le suspendía el acceso
se tranquilizaba ; pero luego le volvía y despedazaba cuanto encontraba. En
este estado lo cogen, lo amarran y llaman á mi padre para que lo cure;
éste ocurre al lugar donde lo tenían y lo encuentra furiosísimo, con los
ojos brotados, el color encendido y tascando con los dientes. En el acto se
le aplicó el remedio, y al siguiente día, se le soltó de las amarraduras ; pero
continuándole la curación á los cuarenta días quedó perfectamente bueno.

Muchos casos de curación de hidrofoliia hechos por mi padre podría citar
á Vd. ; pero temiendo cansar su atención con relaciones tan arduas, paso á
hacer una ligera relación de las curaciones más notables que hizo con
motivo de las mordeduras de víboras.

Primera observación. — En el año de 1863, el Sr. Plácido Rodríguez fué
mordido en las montañas de Jamundí por una víbora llamada pelo de
f/ato (1), y en el acto ocurrió donde mi padre para que lo curara. Llega
Rodríguez á la casa arrojando sangre por las narices y por la mordedura;
con tortísimos dolores á las ingles, á la cabeza y al vientre, y con escalofríos
que le daban á menudo; el pie en donde fué mordido estaba sumamente
hinchado y adolorido. En el acto le aplicó mi padre el remedio y al día
siguiente estuvo mejor, y al cuarto perfectamente bueno.

Segunda observaci(')N. — En cl año de 1865, el señor Elias Morcillo, tjue
hoy vive en Tunia, fué mordido por una gran víbora llamada cjiñs 2 en

(1) Botrops atrox.

(2) Botrops rhombontus.

DEL CAUCA, 63

las montañas de Río Claro á dos horas de distancia de la casa do mi padre á
donde fué llevado con cargueros, llegando casi muerto, pues tenía comple-
tamente rígido todo el cuerpo, particularmente las quijadas, y sumamente
hinchada la pierna en donde fué la mordedura, estando á la vez nuiy dehi-
litado por la mucha sangre que arrojaha por las narices y por los ojos. En
el acto mi padre empezij á hacerle las aplicaciones del caso, teniendo que
romperle los dientes para poderle aplicar el remedio al interior; pero el
hecho fué que á fuerza de Irahajo y de la eücacia del remedio el hombre se
salvó.

Terceha OBSERVACIÓN. — El Scfior Francísco Tcnorío, agente del Señor Sergio
Velasco, fué mordido, en el año de 1876, por un viborón en las montañas de
« Pance », en toda la masa de una pierna. Conducido el enfermo á casa del
Sr. Velasco, ocurrieron á mi padre, quien encontró al enfermo con fatigas
mortales, arrojando sangre por las narices, por los ojos y por todos los poros
del cuerpo; tenía el color amarillo, estaba sumamente hinchado, particu-
larmente el vientre y la pierna mordida, y grandes manchas negras en el
cuerpo. Al principio creyó mi padre imposible salvarlo ; pero coníiando en
la eficacia del remedio empezó la curación con el mayor esmero y consiguió
así levantar ese cadáver de la tumba. Tenorio vive bueno y sano en « Isabel
Nérez » y él y su familia y el Sr. Sergio Velasco y el Sr. Dr. Carlos Delgado C,
pueden certificar sobre lo que dejo expuesto.

Cuarta observación. — Mi hermano Antonio Fernández, fué mordido por
una víbora sumamente fina en las lomas de Río Claro. En el acto de habe-r
íiido mordido se le desarrolló una hemorragia por la mordedura, sintiendo
dolores á las ingles, y á la cabeza, con ansias y fatigas. Llega á la casa
cayéndose, pues estaba completamente entontecido, de tal manera que no
podía guardar el equilibrio, sintiendo además intensos dolores en la mor-
<ledura. En el acto mi padre le aplicó el remedio, y al día siguiente estuvo
mi hermano perfectamente bueno.

Quinta observación. — Mi mismo padre fué mordido en dos ocasiones por
dos víboras; pero como en el acto se aplicó el remedio nada sintió; porque
es tal su eficacia, ([ue si en el acto de la mordedura de uña víbora sea cual
fuere, se aplica el remedio, el efecto que produce la mordedura es como el
que produce la picada de una avispa.

Sexta observación. — Entre las curaciones que hizo mi padre hubo un caso
raro y fué el siguiente : Un joven N. Muñoz, que vive en Sánchez, Distrito
de Jamundí, hijo de la Sra. alaría García, fué mordido por una víbora en un
pie; pero lo curaron mal, por cuyo motivo, se le hizo una gran úlcera en la
mordedura, se le hinchó extraordinariamente el pie, y le daban constante-
mente vértigos y fatigas mortales con mucho dolor al vientre. Al cabo de
cinco años de sufrimientos del joven lo vio mi padre, y comprendió que
todo era efecto de la mala curación que le habían hecho. En el acto empezó
á curarlo y en menos de veinte días desaparecieron úlcera, hinchaztin,
vértigos y dolores al vientre. El Sr. Muñoz vive bueno y sano sin haber
vuelto asentir novedad alguna y puede certificar sobre este hecho, lo mismo
que su madre quien también vive.

Oi. LOS OFIDIOS VENENOSOS

Muchos otros casos podría citar de curaciones hechas por mi padre, poro
esto seria demasiado largo ; y por lo tanto debo agregarle ([ue todas las
curaciones las hacía sin interesar un centavo por su trabajo, porque experi-
mentaba gran satisfacción cuando hacia el bien á la humanidad.

Mi padre deseoso de que tan útil secreto no se perdiera, nos lo transmitió á
sus hijos, quienes lo hemos aplicado con magníficos resultados.

Entre las varias curaciones que hemos hecho, citaré las siguientes :

Séptima observación. — En el año de 18G8, mi malogrado y distinguido
amigo Dr. José M. Borrero, tenía en la venta de San Antonio vui indio tra-
bajando, y éste fué mordido en una pierna, por una equis de las que allí se
producen. En el acto vino el Sr. José M. Rivera á dar cuenta del suceso,
y mientras busqué las plantas y preparé el remedio, se pasó el día. No pu-
dimos salir de aquí, con el Dr. Borrero, sino á las seis de la noche, y llega-
mos á San Antonio á las ocho. Encontramos al enfermo malísimo, pues ya
no podía hablai-, tenía el color sumamente amarillo, y aunque arrojaba poca
sangre ])or las narices, la había arrojado en gran cantidad por la orina,
estando con tortísimos dolores al vientre, con náuseas continuas y muy
hinchada la pierna, lo mismo que el vientre. Toda la noche le aplicamos el
remedio, con lo que conseguimos que al día siguiente pudiera hablar y
tragar fácilmente; aunque no podía pararse, porque estaba muy entonte-
cido, pero al tercer día estuvo bien mejor, y á los ocho estuvo trabajando
bueno y sano.

Me ocuparé en seguida de poner en conocimiento del público, por el
honorable conducto de Vd., los remedios eficaces para curar tanto la hidro-
fobia, como las mordeduras de víboras.

Remedio para curar la hidrofobia.

Para curar esta tremenda enfermedad, que siempre viene por contagio,
entran en combinación las siguientes plantas.

Primera : La llamada capitana, planta que se encuentra en las orillas de
los ríos y en las sabanas.

Segunda : Los cuartillitos, {)lan[a parásita.

Tercera : El polipodio, también planta parásita.

(kiarta : El alinizclillón, que se encuentra en los jardines.

[Antes de pasar adelante, y para mejor inteligencia, nos permitimos inter-
calar una ligera descripción délas plantas áque se reliere el método empírico
del Dr. Fernández.]

La capitana es planta herbácea que tiene altura de seisá ocho centímetros,
crece en los prados y apenas se extiende en un radio de diez á doce cen-
liiiietros. Las hojas simples son ovales y pecioladas, tienen un solo nervio
central y se internan alternándose sobre un tallo flexible. Las flores rojas
y azuladas, pequeñas, corresponden en su forma á las papilliondceas, y el
fruto es una vaina compuesta de varias articulaciones casi separadas las
unas de las otras, designadas por el vulgo con el nombre de cinpanihlif.ts.

Pag. 64- .

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Capitana,
anior seco del valle

A. Arce.

Desmodium Tnauntianum
ACCÉSIT.

Pag. 65

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i*»P.CH.eouRBT Z^.Kue vlscONrt/ parís.

DKL CAUCA. 65

Éstas, que son vellosas, se adlik'ri'u á los vestidos, molivo por el cual les
dan en el Cauca el nombre de amor-seco. La planta no tiene t)lor ni sabor
notables, y parece no poseer principio alguno estimulante.

El Dr. Sandino Groot, Profesor de l'.otánica en la Universidad Nacional
de Colombia, ha tenido la lina complacencia de ayudarnos en este trabajo,
clasificando las plantas nuevas ó desconocidas para nosotros. Según aquel
Profesor, la capitana pertenece á las Lc<inininoí<ax papUionaccas.

Tribu Ileil/cearias.

Gi'nero Desmodiuin.

Especie nueva Desmüdiwn-inaurilidnuní accésit.

Kr. ccAUTiLi.iTO. — Es planta que puede tener acci(3n terapéutica enérgica,
por los principios aromáticos de un liquido estimulante ([ue llena en abun-
dancia sus hojas.

Crece sobre los troncos húmedos de los árboles á los cuales tapiza de verde.
De los tallos delgados y flexibles salen raicecillas para fijarse en el tronco;
y las hojas, solitarias, pequeñas, completamente redondas, con un diámetro
de cinco á seis milímetros, están alternadas. El nombre de cuartiUito pro-
viene de la semejanza en la forma de las hojas, con una monedilla de plata
que se uso en Colombia. El pecíolo corto no se inserta en el borde de la
hoja, sino un poco más adentro del limbo (hoja peltacla.) Estas hojitas
coriáceas tienen la particularidad de estar repletas de un líquido que dis-
tiende las dos láminas dándoles el aspecto de lentes biconvexos; de modo
([ue al comprimirlas enire los dedos, sale con fuerza el liquido que con-
tienen. La forma biconvexa desaparece de un día para otro en la planta,
cuando se la coge para conservarla. Entonces la cara del lado del pecíolo
de la hoja es convexa, y la opuesta ligeramente cóncava. Tiene tres nervios
apenas perceptibles cuando se la ve por transparencia. Los frutos forman
espiguitas largas hasta de cuatro centímetros, los que se insertan en el
tallo por medio de un corto pecíolo, el cual lleva á uno y otro lado dos
hojitas redondas, más pequeñas que las principales. La espiguita se parece
á la del pepiloiujo (piper longum).

El liquido claro y transparente que contienen las hojas, es de un sabor
acre, picante, oloroso á esencia de cubebas.

Según el Profesor Sandino Groot, de Bogotá, el cuartiUito pertenece á la
familia de las Piperáceas.

Tribu Piperomias.

Género l'iperomia.

Especie nueva I'eperoinia uui/unularifolia.

El polipodio {Polipodiiim rulgare), de la familia de los heléchos, tiene una
sepa nudosa de donde salen las raíces y las hojas. Éstas, sostenidas por un
gran peciolo, en forma de pluma, con los folíolos sésiles, los cuales llevan los
esporanges de cada lado del nervio central. Goza de acción levemente pur-
gante.

El ALMr/CLiLLÓN ó AMBAUíLLA cs de la familia de las malváceas {Hibiscus abel-
mosclius), notable por los granos reniformes que "exhalan un olor de ámbar
almizclado. Posee propiedades estimulantes antiespasmódicas.

66 LOS íiriDIoS VENENOSOS

Modo de preparar el remedio.

Se toma una pran cantidad de capitana y se muele bien; pero como esta
hierba es seca, para extraerle el jugo se humedece bien al tiempo de molerla
con buen aguardiente resacado. Una vez molida, se pone tanto el zumo
como el bagazo, en una vasija que no tenga grasa. Se toma una cantidad
de cuartillitos y también se muele ; como esta planta contiene líquido, tanto
éste como su bagazo, se unen con el de la capitana. Hecho esto, se estregan
los dos bagazos l)ien. y luego se cuelan en un linón ó cedazo que no tenga
grasa ; y el zumo que produzcan se coloca en una botella grande, hasta
ocupar las dos terceras parles, acabándola de llenar con aguardiente resa-
cado. Una vez llena la botella, se le ponen tres nudos de polipodio y tres
granos de almizclillón, todo bien molido. De esta manera queda preparado
el remedio.

Modo de aplicarlo.

De la botella así preparada se dará al enfermo una copa por la mañana t
y otra por la noche, si no estuviere muy malo; y en caso de estarlo, se le
dará una toma doble cada dos horas, disminuyendo en proporción de la
mejoría. Una vez mejor, se le seguirán dando, una loma por la mañana y
otra por la noche durante nueve días sin interrupción. Terminando los
nueve días se suspenderán las tomas diarias, y sólo se le dará una loma
cada ocho días, hasta completar los cuarenta días que dura el tratamiento,
contados desde el día en que comience á tomar el remedio.

Si durante los cuarenta días sobreviniere en el enfermo la íiel)re, como
es natural, se le darán sudoríficos de hojas de ruda {Ruta gravclens).

Sí el enfermo no pudiere tragar por tener inflamada la garganta, cosa que
sucede al declararse la hidrofobia, se le pondrán en la garganta (•atai)las-
mas de ruda fritas en aceite de comer.

Durante los cuarenta días se le darán al enfermo fricciones en todo el
cuerpo, particularmente en la columna vertebral, con el bagazo de la capi-
tana en aguardiente.

Por agua ordinaria durante los cuarenta días se hará un cocimiento de
veinte granos de almizclíllo en tres botellas de agua.

Por alimentos tomará el enfermo sopa de arepa, fideos, pan, carne fresca
de res, sin condimento alguno; y por dulce tomará azúcar y merengues; y
no podrá tomar en ningún caso carne ni manteca de marrano, ])látano ma-
duro, ni arroz de Castilla.

Guardará el enfermo vma dieta de cuarenta días, durante los cuales no
podrá humedecerse, ni serenarse, ni recibir aires húmedos.

Tres dias antes de terminar los cuarenta dias, se leaplicará cada día una
lavativa de cordoncillo blanco [Pipcr itmbclatum) ; y al dia siguiente de la
última lavativa, se le dará un puigante de jalapa, iq)licándole la cantidad
según su edad, con lo que queda terminada la curación.

Remedio para curar las mordeduras de víboras.

Se prepara una botella tomando una gran cantidad de cuarHllitos, y de
capitana solamente, en los términos arriba expresados, llevando mayor

14.°

CANELÓN DEL TELEMBÍ.

Paj. 67.

Canelón del

Telembí

Piper Telembí .

Ji. J\rce.

PIPER telembí.

DEL CAUCA. 67

canüJad de cuaiiillilos. Preparada así la botella, se le pondrán diez granos
de cedrón [Simaba cedrón) y diez de canehni (i). Se tomarán igualmente
veinte hojas de guaco [Mihauia guaco) morado y se les extraerá el zumo con
buen aguardiente resacado, el que se agregará á la botella.

En caso de (]ue no haya cedrón y canelón, podiá prepararse la botella,
con cuarlillitos y capitana, y de esto se le dará al enfermo una copa cada
hora el primer día duplicando la dosis en cada toma si estuviere muy malo.
El segundo día se le dará cuatro tomas, una por la mañana, otra á las
once, otra á las tres y otra por la noche ; é igual cantidad se le dará durante
cuatro días.

Si el enfermo no pudiere tragar, se le pondrán en la garganta las cata-
plasmas de ruda con aceite.

Si tuviere nuicho dolor á la cabeza se le dará á tomar, tres cogollos de
ruda, puestos en cocimiento en tres pocilios de agua, los que tomará uno
cada hora.

En la mordedura se le pondrán cataplasmas de cuartillitos, preparadas
con aguardiente, lo más caliente posible.

Como el veneno de la hidiofobia es más intenso que el de las víboras, no
se necesita para curar las mordeduras de éstas, guardar más dieta que la de
los días del tratamiento, que será de unos seis días ; de tal manera que si
pudiera aplicarse el remedio, en el momento mismo de ser mordida alguna
persona, ésta podría seguir trabajando sin peligro alguno.

Soy de ü. af'™° amigo que lo estima.

Bartolomé Fernández.

El canelón del Telembí.

Esta planta crece á orillas del río Telembí, en las montañas
de Barbacoas, Departamento del Cauca. Es una de las contras
más afamadas y, en nuestra opinión, realmente activa para
combatir el efecto del veneno de las serpientes.

Desgraciadamente no nos ha sido posible conseguir la
flor ni el fruto de tal planta : lo que liace difícil la clasifica-
ción botánica. Tenemos acopio solamente del bejuco y de
las ramas con sus hojas.

El canelón es un bejuco leiioso, cilindrico, cubierto por
corteza gris y que presenta al corte transversal una colora-
ción amarilla. El grosor del que tenemos á la vista es de
14 centímetros de circunferencia, señalado en la superficie

(1) Nos ocuparemos después del canelón, especie de Piperácea,

68 LOS OFIDIOS VENENOSOS

por nudos pequeños correspondientes á la inserción de los
ramillos o de las hojas. Es sarmentoso y lleva raíces adven-
ticias para fijarse á los árboles que le sirven de apoyo. Las
ramas tienen hojas alternas, simples, pecioladas, lanceoladas,
con vértice agudo y son de color verde intenso por encima,
un tanto atenuado en el envés, peninervadas y de longitud
de 10 a 15 centímetros. Del pecíolo, que tiene de 3 á 4 cen-
tímetros de largo, salen tres nervios notables, procedentes
de los nudos del tallo que se extienden de la base del limbo,
el uno hasta el vértice, y los otros dos hacia los bordes de
la hoja, un poco más abajo de la punta.

El olor del leño y de la corteza, es parecido al de la
pimienta; el sabor, acre, amargo, y aromático. La tintura
es un estimulante enérgico, que se prepara poniendo en
maceración veinte gramos de corteza en ciento de aguardiente
á 22° del alcolhímetro centígrado.

En atención á los caracteres que dejamos anotados, el
canelón debe pertenecer á la familia de las Piperáceas.

Se debe á los Sres. Juan Antonio Monzón y José Ignacio
Segura, viajeros por el Chocó, la introducción y el uso del
canelón en el valle del Cauca, contra la mordedura de los
ofidios venenosos. Fué en Guaba hoy La E. mecía ^ donde se
aplicó con buen suceso por primera vez, en un caso de
envenenamiento por picadura de serpiente.

El excelente Caballero D. Sinforoso Garcés, padre de
numerosa familia que habita en Calima^ hacienda situada
en la cordillera occidental de los Andes, hacia taparte media
del valle del Cauca, ha tenido la bondad de suministrarnos
observaciones interesantes acerca del uso del canelón.

Primera observación (1864). — José Antonio García, joven
de 10 años de edad, fué mordido en una pierna por un bolrops
de regular tamaño. Arrojó mucha sangre por las heridas,

DEL CAUCA. 69

tuvo dolor de cabeza, vértigos, hemorragias por las mucosas,
color amarillo de la piel, y edema del miembro ofeudido,
acompañado de dolores agudos. No obstante el tratiimienlo
clásico en aquella época, consistente en la aplicación de
álcali volátil con zumo de guaco y raspaduras de cedrón,
mezclados con aguardiente, y cataplasmas aromáticas sobre
el sitio doloroso, el enfermo se agravó hasta el extremo de
tener que bajarlo al pueblo de Jotoco, donde murió del
sexto al séptimo día, con síntomas de postración parecidos
á los de la fiebre amarilla.

Segunda OBSERVACIÓN (1869). — Andrea iVrana, de edad
de 22 años, fué mordida en el dedo gordo del pie por una
pelo de gato de pequeña talla. Inmediatamente se le admi-
nistró una copa de tintura de rnnclón y se le aplicaron
cataplasmas aromáticas sobre la picadura. No se presentaron
síntomas alarmantes, y salvo el edema del pie, al día si-
guiente la enferma podía trabajar sin inconveniente. Fué el
primer caso en que se empleara el raiielón en Calima.

Tercera observación (1870;. — Cipriano Yalverde, de
14 años de edad, fué mordido en un pie por una colgadorn .
Hubo hinchazón del miembro herido, vértigos, dolores
ligeros. En la misma tarde del acontecimiento empezó á
tomar las copas de tintura de ranelón. Pocos días después
pudo seguir en sus trabajos.

Cuarta observación í 1 871 i. — Honorio López, joven de
21 años de edad, fué mordido en un pie poruña coiyadora.
Sobrevinieron hinchazón del miembro mordido, vértigos,
dolor de cabeza, ansias. En el acto se le cauterizó la herida
con lacre derretido y se le propinó una copa de tintura de
ranelón. Al día siguiente pudo trabajar sin más inconve-
niente que la quemadura del lacre.

70 LOS OFIDIOS VENENOSOS

Quinta observación (1874). — Eduardo Garcés, de edad
de 10 años, fué mordido un día á las seis de la tarde por un
hotrops de pequeña talla. En el momento empezó á tomar las
copas de tintura y a aplicarse las cataplasmas aromáticas.
Un día después cesaron los accidentes ligeros, salvo la hin-
chazón del pie, que duró algunos días más.

Sexta observación (188i). — Ricardo Penagos, joven de
24 años de edad, un día á las cinco de la tarde fué mordido
en una mano por una pelo de gato de talla regular. Inmedia-
tamente se tomó una copa de raneJún, la que repitió tres
veces durante la noche. Al día siguiente pudo levantarse.

Séptima observación (1887). — Manuel Castillo, de 28 años
de edad, fué mordido en una mano por una/>í?/o de gato de
pequeña talla. Tuvo dolor en la herida, iiinchazón del brazo,
cefalalgia y ansiedad. Inmediatamente se le empezó á admi-
nistrar tintura de canelón^ y á las veinticuatro horas se
sintió bien y pudo trabajar.

Octava observación (1887). — Eduardo Garcés, de edad de
23 años, el joven mordido á la edad de 10 años en 1874, fué
mordido otra vez en un pie por un hotrops de talla regular.
El joven había comido plátanos guineos, y al propinarle la
tintura de canelón, sufrió un ataque de indigestión con
muchas fatigas, las que ocasionaron el vómito del remedio.
Media hora después, cuando vino la calma, se repitió la copa
de canelón, que fué vomitada de nuevo, y otra vez se le
administró con igual insuceso. Pasadas dos horas, por cuarta
vez, se insistió en administrarle el ranelón, el cual fué con-
servado en el estómago, y se durmió el paciente en seguida.
En todo este tiempo se le aplicaron cataplasmas aromáticas.
Pero en el momento de administrarle por cuarta vez el
canelón, ya el miembro herido estaba muy hinchado y los

DEL CALCA. 71

dolores de la pierna y de la cabeza eran agudos. Por la noche
aparecieron vejigas llenas de humor rosado y siluadas en la
axila del ])i'azo izquierdo, y color amarillo de la piel. Al
día siguiente hubo dolor agudo en la otra pierna y se notaron
ramales de color morado y verdoso en el pecho y en las
espaldas. Se insistió en propinar una copa de tintura de
eanelón^ tres veces al día, y aguardiente alcanforado, sobre
los sitios doloridos. Tres días después los accidentes cesaron.
La convalecencia principió al quinto día, y el enfermo se
restableció completamente ií los quince días.

Novena observación ¡1889). — Luis Renjifo, de edad de
25 años, fué mordido en un pie por un botrops pelo de gato
de talla regular. Tuvo dolor de cabeza, hinchazón y dolores
en la pierna, además de ansiedad excesiva por impresión
moral del joven. Tomó en el momento la copa de tintura de
ranelón, la que se repitió dos horas después. Los síntomas
sucesivos no fueron alarmantes. El joven, muy impresiona-
ble, guardó dieta durante unos ocho días, al cabo de los
cuales fué cuando desapareció la hinchazón del pie.

Décima observación (1880). — Lubín Bustos, joven de
18 anos de edad, fué mordido en un pie por un botrops
pelo de (jato de gran talla. En el momento tomó la copa de
tintura de cunelún. Hubo dolor é hinchazón del pie, fatiga,
dolor de cabeza y ansiedad. Se usó la tintura de canelón
cada seis horas; se le cauterizaron las heridas con limón
tibio, y se le pusieron cataplasmas aromáticas y unturas de
grasa alcanforada. Al tercer día el enfermo pudo levantarse.

Undécima observación (1890). — Aurelio Arce, mordido
por una colgadura en un brazo. Se le cauterizó con limón
caliente, se le administró tintura de ranelón y se le aplica-

72 LOS OFIDIOS VENENOSOS

ron cataplasmas de hierbas aromáticas. Los síntomas, que se
limitaron á dolor de cabeza, hinchazón del brazo y ligero
malestar, cesaron al día siguiente.

Duodécima observación (Nuestra : 1890). — N.... Ramírez,
joven soltera, de 26 años de edad, se nos presentó muy
alarmada, porque se sentía desfalleciente á consecuencia de
una metrorragia inesperada y abundante. Nos llamó la aten-
ción el color amarillo de la piel, y durante el reíalo auiíus-
tioso de la enferma, la presencia en los ojos de lágrimas
ligeramente rosadas.

<( Esta madrugada, » nos decía la paciente, « al ir á pre-
parar unos fermentos para destilar licores, me picó un
alacrán ó alguna araña. Ha habido dolor, el cual ha aumen-
tado en la pierna; después he sentido fatigas, ansias, dolor
de cabeza, vértigos y pérdida de sangre inesperada. »

Examinamos la pierna y fué hallada ligeramente edema-
tosa y con dos puntos de sangre correspondientes á dos
heriditas semejantes á punzadas de colmillos. Sospecliamos
que la picadura, hubiese sido hecha por algún otidio vene-
noso; ordenamos una copa de tintura de canelón cada seis
horas. Recomendamos á la familia que levantara las ollas de
la cocina y los rodetes sobre los cuales se apoyan aquellos
aparatos de fermentación. Al tercer día la paciente nos hizo
avisar que se encontraba repuesta de los accidentes y que en
verdad había encontrado en los rodetes de las ollas, una
víbora color de tabaco, de longitud de una vara.

Durante el período á que se refieren estas observaciones,
han ocurrido en Calima varios casos de mordeduras en los
animales por boirops pelo de gaío muy grandes.

Un toro, mordido en la nariz, se puso muy triste, erizado
y deforme por la hinchazón de la cabeza. Á las siete de la
mañana se le di('» un vaso con tintura de ranelón v se le hicie-

DEI. CAUCA. 73;

ron fricciones con ziinio de limón. Á las cinco de ki tarde el
animal emj)c/.<'» á comer. Se repiti*'» la dosis de canelón en los
días sij;uicntcs, y el loro se restableció.

El mismo procedimiento se ha empleado en tres vacas,
mordidas en el bra/o, v en dos terneros mordidos en la
pierna, y se ha obtenido ignal resultado favorable.

Seis perros cazadores fueron mordidos lejos de la casa
por holrops muy desarrollados. Uno de ellos en un ojo, dos
en la nariz y tres en los brazos. Todos se salvaron con la
tintura de canción, aún cuando había trascurrido un par de-
horas cuando se empezó el tratamiento. Hemos observado
que en los perros siempre hay grandes hemorragias, lo que
no sucede en el eanado.

Nueve casos han ocurrido en bestias caballares y mulares -
Cuatro de ellas han terminado por la muerte, debido tal vez
á la demora en la aplicación del remedio, que ocurri() veinti-
cuatro horas después de las mordeduras, cuando ya había
hemorragia por las heridas y por las narices. Los otros
animales se han salvado, empezando la administración de
la tintura de canelón, pocas horas después de mordidos. Se
les daba dos copas poco más ó) menos de la tintura de canelón
cada seis horas y se les friccionaban la herida y las partes
liinchadas con tajadas de limón. Las muías parecen más
suceptibles al veneno del bolrnps que los caballos, y el ganado
vacuno. En un mulo muy estimado, no se notóla enfermedad
sino cuando ya había empezado la hemorragia por las heridas
y por las narices. El animal sudaba un líquido amarillo,
estaba triste y tenía erizados los pelos. Se le dio doble dosis
de tintura de canelón, se le pusieron cataplasmas aromáticas
sobre las heridas y se le frotó con el zumo de limón. La
hemorragia por las heridas persistía, y durante toda la noche
procuramos combatirla por medio de compresas de agua fría
v. con tintura de canelón cada seis horas. A las veinticuatro

74 LOS OFIDIOS VENENOSOS

desapareció la hemorragia; pero el animal quedó triste,
débil, abatido. Acostado sobre el suelo rehusábalos alimentos
que le obligábamos á tomar. Insistimos en el tratamiento, y
cuatro días después, el animal se levantó, muy flaco y débil,
pero ya se estableció una convalecencia lenta, hasta quedar
completamente bueno.

Como se observará en la relación anterior, los casos de
envenenamiento han sido producidos por el botropspelo de gato
y por la rolyadora^ porque las otras clases de serpientes son
casi desconocidas en las montañas del Cauca.

Por regla general, debe aumentarse la cantidad de tintura
de canelón que se propina al paciente, según sea el tamaño
del ofidio, y el mayor espacio de tiempo trascurrido desde
el momento de la picadura.

La tintura se prepara con aguardiente á 22°. Mientras
más añeja, más eficaz.

El ají y el ajipique.

Estimulantes difusivos muy enérgicos. Su sabor acre y
ardiente lo deben á un alcaloide líquido : la capsina. Hay
varias especies de pbmentoü^ de la familia de las sola-
náceas. El cfji coral ó pimiento de Guinea, y sus variedades,
tienen fruto grande, mayor de 2 centímetros de longitud
[Capsicum annuion). El ajipñque ó pimiento de Cayena, que
tiene el fruto muy \)Q(\i\Qño[Caps¡runi /'(tsí'igu'iatum de Blume).

Los indios del Ecuador dan el ají como una contra en los
casos de mordeduras de víboras. El Sr. D. Vicente Be-
cerra, cancano que reside en el Ecuador, escribe lo siguiente :

« El Sr. D. Luis Cordero, individuo muy ilustrado é inte-
ligente, conocedor de las costumbres de los indios
de Gualaquiza, refiere gran número de curaciones ver-
daderamente maravillosas, obtenidas con el ají. Cita, entre
otros casos, el de su pariente, Sr, José AF. Dávila, jefe

DEL CAUCA. 75

político del cantón Gualaquiza, y persona absolutamente
fidedigna. El Sr. Dávila fué mordido por una cqiás en un
pie. La herida muy profunda se cauterizó con azufre,
se le dio muchas veces el amoniaco diluido en agua,
y se le hicieron todos los remedios conocidos por los curan-
deros sin lograr detener los horribles efectos del veneno. El
Sr. Dávila desgarraba, sudaba y lloraba sangre ; un estado
de completa adinamia llevaba al extremo la postración de
su cuerpo ennegrecido y paralizado, el vientre inflado, el
cerebro entorpecido, todo anunciaba su próxima muerte.
Hacía seis días que esta situación venía agravándose, cuando
se presentó en la casa un capitán jíbaro llamado Anguaslia
Y prometió salvarlo. Tomó el Indio dos ó tres puñadas de
rt/7, las trituró dentro de una vasija de agua, y de este líquido
dio á tomar al paciente una parte y con la otra le aplicó una
lavativa. En el momento comenzó á notarse la mejoría. Una
hora después repitió el Indio la misma aplicación; en esta
vez el enfermo libre de los efectos del veneno comenzó á
comer con apetito. Por la noche se repitió la poción y la
lavativa. Al día siguiente, con asombro general, el Sr. Dávila
se levantaba del lecho perfectamente curado.

)) Un peón fué mordido por una víbora, y el Sr. Dávila,
conocedor del antídoto, lo curó en tres días. Otro individuo,
llamado Pesantez, de S'igsig^ también picado por una víbora,
se curó con el ají en dos días.

» Una víbora llamada Is/ii/ji, mordió á una mulata joven,
de -Macliala, en una pierna. Ya estaba moribunda cuando
se recurrió al ají, y la curación se verificó en pocas horas.

» A un jíbaro, llamado Pincha, le hizo nueve mordeduras
una víbora. El indio cayó como muerto; mas sus compañeros
le abrieron las mandíbulas y le dieron la primera toma de
ají. Pinchú se salvó. »

Los ajíes empleados en el Ecuador han sido el matucho y

7G LOS OFIDIOS VENENOSOS

ú junquilla. Parece que el primero es el que llamamos en el
Cauca aj'tpique, y el segundo el ají común.

Las Aristoloquias y el Guaco.

Entre los remedios que dominan el veneno de las serpien-
tes, ocupan lugar importante varias especies de la familia de
las Arisíoloquias, como son X^Aristohrhia I/uI/ra, la Arislolo-
rhia Mili Hommes ó Ansioloch'uf grandiflora del Brasil, la
Serpentaria de Virginia, la Arisiolochia rordiflora y Arisío-
lochia pilosa de Colombia. En el Cauca se emplean contra
la mordedura de serpientes venenosas varias especies de
Aristoloquias, designadas con los nombres vulgares de
Zaragozas, Churnbipito, Ninichc y Jialronrilo.

Estas plantas, repartidas en diversos puntos del globo,
son en lo general, de tallo voluble, con las hojas alternas,
pecioladas, cordiformes y reticuladas. Las flores, que son
solitarias, llaman la atención por su forma irregular y su
perianto tubuloso é inflado en forma de vientre hacia la base.
Los frutos son capsulares.

La Arisiolochia grandiflora (Gómez) tiene las raíces amargas,,
nauseabundas y tóxicas para los animales, incluso el cerdo,
cuando son frescas. En dosis terapéutica goza de propiedades
estimulantes, muy útiles contra las mordeduras de las ser-
pientes y contra las afecciones pútridas y gangrenosas.

La Mirhania guaro (familia de las compuestas E upa lorias).,
de la cual se emplean los tallos volubles y la raíz, posee un
sabor amargo y nauseabundo. Goza de propiedades estimu-
lantes análogas á las de la Serpentaria (A. Gubler, Comen-
tarios del Code.r).

De las observaciones referentes al uso de las Aristoloquias
contra las mordeduras de las víboras, extractamos las si-
guientes, suministradas por M . IL Lowther al Rev. F. G. Wood,

15°

ZARAGOZA NINICHE

Pag-. 76.

Jl.Jirce

Zaragoza niniche...

yAnstolochia pilosa

ARISTOLOCHiA PILOSA

DKL CAICA. 77

íuilor de l;i Illustraled jSdtural litslon/ (Londoii, 1803).

« De acuerdo con sus deseos le envío la i'elaciíni de un
caso escogido entre más de veinte en los cuales he usado la
AfLs(o/or/iia Lid'ira contra las mordeduras de serpientes
venenosas.

» Una robra había sentado su domicilio en un terraplén
formado por unas hormigas blancas, cerca de la casa de
Mr. Bretón. Un día llegó unapartida de cazadores deserpientes,
y el dueño de la casa aprovechó la oportunidad para librarse
del incómodo huésped. Después de excavar hasta cierta pro-
fundidad los conductos del terraplén, uno de los trabajadores
introdujo el dedo en el agujero para explorar la dirección.
En esta maniobra la cobra lo mordió, y uno de los compañeros
corrió al arroyo vecino para coger unas hojas que molió en
una piedra y cuyo zumo administró para alivio de su amigo.
El cazador informó á Mr. Bretón que esa planta era un espe-
cífico contra el veneno de las serpientes, que ellos llevaban
siempre consigo algunas raíces para un caso necesario.
Mr. Bretón trasladó la planta á su jardín y tuvo ocasión des-
pués, de emplearla con buenos resultados.

)) La planta es trepadora y se cubre de hojas en la estación
en que las serpientes duermen en las cuevas. Hay muchas
especies de Aristoloquias, pero la Indica es la que tiene sabor
más amargo y aromático.

)) Trajeron á mi casa una joven hindú mordida en un
pie por una cohra^ en un estado tan desfalleciente que
rehusé hacerle el remedio por no desacreditarlo en caso
tan desesperado. La enferma no tenía pulsaciones apre-
ciables, estaba fría y de aspecto cadavérico. A instancia
del marido, le abrimos la. boca y derramamos en la gar-
ganta el zumo de tres hojas de ari>ilolociaia^ mezclado en
el agua con diez granos de pimienta negra. Pasados diez
minutos dio señales de vida, por contracciones en el labio

78 LOS OFIDIOS VENENOSOS

inferior. Después tuvo algunos movimientos en los pies, y
por fin hizo una profunda inspiración como si volviera de un
síncope. Aun cuando tenía el pecho frío, manifestó sentir un
fuego interior que la devoraba. Administramos el zumo de
una hoja de ar'isloloquia mezclado con el agua. Dos horas
después nos señalaba la herida en el pie, podía caminar y se
marchó para su casa en reposición. »

Para Mr. Lowther, que permaneció mucho tiempo en la
India, el efecto de la arisioloqum es infalible en el hombre;
tanto que él llevaba siempre consigo un mortero con su
mano para no retardar la preparación del zumo de la hoja
fresca.

En el Chocó usan mucho el zumo de lialconáto (que es una
aristoloquia) contra la mordedura de las serpientes, y lo
emplean también como profiláctico.

]No se debe olvidar que las plantas de esta familia, muy
estimulantes, son tóxicas cuando se toman frescas en dosis
exageradas. La poción se prepara con veinte gramos de raíz
por un litro de agua hirviendo.

La hiél de víbora.

Es remedio empírico, usado desde tiempo inmemorial en
el Chocó y en el valle del Cauca, contra el envenenamiento
por mordedura de ofidios.

El médico homeópata S. B. Hagins lo preconiza como un
específico sin rival usado entre los indios de la América
del Norte, y refiere algunas observaciones relativas al empleo
de la hiél de víbora en individuos mordidos por la cascabel.

He aquí algunos casos recogidos por nosotros :

r El joven Sr. E., de unos 22 años de edad, salió una
noche de la sala al corredor de una casa de campo en la
cordillera, y fué mordido en un pie por un botrops pelo ele

DEL CALCA. 79

gato, de talla regular. Desarrolláronse los síntomas locales y
generales del envenenamiento, los que se detuvieron en sus
manifestaciones peligrosas, con el uso de la hiél de víbora
disuelta en aguardiente, propinada por copilas, cada cuarto
de hora.

2° (1890). — A Manuel José Calderón, mulato de 30 años
de edíid, vecino de Jamundí, le mordió sobre la pantorrilla
una equis (botrops rhombeatiis)^ de gran talla, á orillas del río
Cauca. Cuatro horas después del suceso, lo condujeron á la
casa del Sr. Don Policarpo Vallecilla, quien le propinó, de
hiél de víbora disuelta en aguardiente, una copa cada seis
horas. El enfermo llegó á la casa muy postrado de fuerzas,
con dolor de cabeza, vómitos sanguinolentos, edema de todo
el muslo hasta las ingles, dolores agudos en las coyunturas
y sopor. Al día siguiente se restableció.

3° Antonio Mosquera, mayor de iO años, negro natural
del pueblo de Buenos Aires y vecino de Jamundí, fué mor-
dido (1891) sobre el pie derecho por una equis de talla
regular. Pocas horas después del suceso ocurrieron á casa
del mismo Sr. Policarpo Vallecilla, quien propinó la hiél en
aguardiente, y curó al enfermo en pocos días.

Modo de preparar la hiei de víbora y de administrarla.

Se extrae de una serpiente de las más venenosas la vesí-
cula de la hiél, con su contenido; se ata el perículo con la
extremidad de un cordón; se pican con una aguja las paredes
de la vesícula y se mezcla en medio del aguardiente ó alcohol
á 22° que contenga una media botella perfectamente limpia.

Se da á beber, en muy corta cantidad, cada cuatro ó seis
horas. Se dice que es peligroso tomarla en alta dosis, porque
produce los mismos efectos que el veneno del ofidio (1

'1) El Doctor Calmette emplea las inyecciones del suero de un animal

«o LOS OFIDIOS VENENOSOS

El aguardiente y el amoníaco.

Si pasamos de las ronlras usadas por los salvajes, á la
práctica de la gente civilizada y aun de los médicos, encon-
tramos el uso del alcohol y del amoníaco, preconizados al
interior como antídotos fisiológicos del veneno de los ofidios.

La mayor parte de los médicos convienen en aceptar el
poder estimulante del alcohol hehido en mucha cantidad,
hasta producir la embriaguez, como el agente curativo prin-
cipal en los brebajes compuestos con las sustancias que
dejamos enumeradas.

Esta era nuestra opinión hasta que vimos administrar con
buen suceso contra las mordeduras de las serpientes, los
zumos ó las tinturas de las Piperáceas^ de las Ansloloqiúas y
la hiél de víbora, en dosis de treinta {\ sesenta gramos en
veinticuatro horas.

Pero el alcohol en forma de bebida espirituosa, de aguar-
diente, de coñac ó brandy, de mistelas ó ratafias, tomado
copiosamente sirve en efecto para combatir los accidentes
producidos por la inoculación del veneno de los animales
ponzoñosos.

En los anales de nuestra medicina nacional hemos encon-
trado los siguientes casos :

1° El joven Dr. L. .M. Cuervo, médico militaren el ejército
que atravesó por Ayapel, desde el Departamento de Antioquia

envenenado por la ochidiiina como antídoto rontra la mordedura de las
víboras. En general cinco centímetros cúbicos del suero envenenado por un
miligramo de veneno de víbora bastan para combatir como antídoto la
mordedura de las serpientes que han inyectado un miligramo de veneno
puro. Mientras más tiempo haya trascurrido después de la mordedura
mayor será el grado del suero usado en el individuo intoxicado. Estos
experimentos del sabio discípulo de Mr. Pasteur, pueden dar la explicación
del tratamiento empírico de la hiél de víbora usado hace muchos años en
(Colombia contra las mordeduras de las serpientes venenosas.

DEL CAUCA. 81

hasta el de Bolívar, en la í^ucrra de 1885, se expresa como
sii>iie :

« Los oíidianos son numerosos en los bosques y en los
pajonales. El número de yíctimas que cada año hace su
veneno es relalivamenle considerable. »

Se trataba en un caso de una mapmiá verrugosa de metro
y medio de long:itud que había mordido á uno de nuestros
soldados en la pantorrilla desnuda. Inmediatamente se le
lig() la pierna por debajo de la rodilla ejerciendo una cons-
tricción violenta, se le hiceron incisiones cruciales sobre las
heridas de las dos mordeduras que la mapaná había hecho,
se le cauterizó con amoniaco líquido y al mismo tiempo se le
dio aguardiente hasta embriagarlo, y de esta manera se
logró salvarlo de una muerte casi segura si se tiene en
cuenta la actividad del veneno de esa serpiente. Al otro día
el soldado siguió la marcha del ejército sin que hubiera
sentido otra novedad que calambres y hormigueos en la
pierna herida.

(i De la misma manera se trató en Calamar cá un individuo
á quien mordió una cascabel sobre el tendón de Aquiles, sin
que se hubiera manifestado ningún síntoma de envenena-
miento >) [Revista Médica de Bogotá, n" 102. Mayo 20 de 1886.)

2° El Dr. José V. Restrepo, de Antioquia, tuvo ocasión
de tratar el siguiente caso :

« Heliodoro V... de 34 años de edad, de buena constitu-
ción, trabajador infatigable en las márgenes del río Porce,
fué mordido por una mapaná equis, el 23 de Agosto á las
9 a. m.

» La serpiente, de gran talla, tenía poco más ó menos un
metro y veinte centímetros de longitud, y cuatro centímetros
de diámetro en su parte más gruesa. La mordedura fué
sobre el pie derecho.

82 LOS OFIDIOS VENENOSOS

» En los primeros momentos, el paciente sólo percibió
una ligera punzada y que le tiraban del pie. y el terror
natural cuando descubrió la serpiente. Después tuvo dolor
insoportable en el pie y en la pierna, hinchazón en toda
ésta, hemorragia de las encías, epistaxis abundante, hema-
turia y diarrea de sangre. Hubo calofríos, fiebre, delirio y
convulsiones en la noche del 23. El tratamiento empírico,
desde el momento de la mordedura hasta el 26 en que
llamaron al Dr. José V. Restrepo, consistió en una serie de
medicamentos estimulantes extraordinarios. Un frasco de
tintura de guaco y mejorana, trescientos gramos de amoniaco
líquido (?). Los síntomas graves persistieron, hasta el 26, día
en que el Dr. Restrepo comenzó á usar de una medicación
racional, compuesta de percloruro de hierro, en seguida de
ergotina, de diuréticos y sudoríficos, medicación que se
sostuvo hasta la convalecencia del enfermo algunos días des-
pués. »

Es de notar en esta observación lo pronunciado de los
síntomas graves y alarmantes producidos por el veneno
ofídico ; la enorme dosis de amoníaco líquido que aseguran
tragó el enfermo, la que sin duda ocasionó la fiebre y el
delirio, que no acompañan de ordinario al envenenamiento
por mordedura de serpientes.

3° En Diciembre de 1862, viajaba el Dr. Manuel Uribe
Ángel para Rogotá, por el viejo camino de Sonsón. Un peón
de los que le acompañaban, de 23 años de edad y robusto,
fué mordido por una equis de un metro de longitud, en las
márgenes del río San Pedro. Dos gotas de sangre señalaban
sobre el maléolo derecho, la entrada de cada uno de los
colmillos de la serpiente. Al punto, el Dr. Uribe Ángel hizo
meter el pie del enfermo en agua del río, lavó con sus pro-
pias manos la herida; hizo incisiones en cruz sobre las
mordeduras, con un bisturí que llevaba, y volvió á lavar

DEL CAUCA. 83

la heiiila; la cauterizó ligorameiile con el amoniaco y le
propinó al paciente, en aguamiel, ocho gotas de álcali, dosis
que repitió momentos después, para combatir un vértigo
fugaz y el estupor que se apoderó del enfermo al verse mor-
dido por el reptil. Salvo la ligera hinchazón del pie, no hubo
mayores consecuencias, y el peón se restableció al día
siguiente.

Observaremos en este caso, que las incisiones y los grandes
lavados con el agua corriente, hechas por el médico en
seguida de la mordedura, impidieron que el veneno pene-
trase en la sangre. El veneno de los ofidios es muy soluble en
el agua.

La curarina

del Sr. D. Juan Salas Nieto.

Este específico ha ganado crédito en el Cauca, en Panamá,
en Bolívar y en otros Departamentos de Colombia.

Es tintura de sabor acre y acerbo, tónica y estimulante á
la dosis de una cucharada cada media hora, en los casos de
mordedura de víboras. Parece ser una tintura de canelón y
de otras Piperáceas mezcladas con hiél de víbora.

Hubo ocasión propicia para experimentar los efectos de la
curarina, como antídoto del veneno de las serpientes, en la
Exposición de Caracas (1883), cuando el acaso ofreció á la
vista de infinidad de circunstantes un caso decisivo en su
favor.

u Juan Lobo, joven de diez y ocho años de edad, fué mor-
dido en el Palacio de la Exposición el 6 de Agosto de 1883,
por dos serpientes muy venenosas, puestas en exhibición
en la propia vidriera en donde estaban colocados los frascos
de curarina.

« Por descuido, una délas serpientes llamada la Yiejila,
se escapó de la vidriera, y Lobo acostumbrado á maneiar

84 LOS OFIDIOS VENENOSOS

culebras, pero siempre con las manos untadas del medica-
mento, no tuvo tiempo de pensar bien en lo que hacía^
pues la escena pasaba en medio del inmenso concurso que
visitaba la Exposición. Se lanz('>, pues, sobre el animal, lo
cogió y fué mordido. Lolio no hizo caso del percance y
atraído por el concurso se mantuvo allí liaciendo alarde de
su familiaridad con las culebras. Media hora más tarde fué
mordido por una macawei exlremixá-dmenie venenosa.

)) Una hora había trascurrido desde esta última mordida,
cuando Lobo, sintiéndose malo, fué á su posada con sínto-
mas de envenenamiento, dolores y opresión al pecho, palpi-
taciones del corazón, pulso irregular, hemorragias por las
mucosas, vómitos, sudores fríos y postración de las fuerzas.

» En este estado le fué administrado el medicamento eii
inyecciones hipodérmicas, el cual hizo cesar los síntomas,
alarmantes y restablecer la salud del paciente. »

(Certificado délos Dres. Gregorio F. Méndez, M.M. Ponte
y J. Guedler, médicos de la Universidad de Caracas.)

En cierto caso de envenenamiento avanzado, en un joven
habitante de la cordillera, cerca de Cali, mordido en el pie
por un botrops de talla regular, presenciamos los síntomas
patentes del veheno de los ofidios, así como los efectos de
la curarina. El miembro inferior estaba frío, hinchado en
toda su extensión, con las articulaciones adoloridas. Man-
chas purpurinas se veían sobre la piel ; el hígado y el bazo
estaban enormemente congestionados y sensibles á la pre-
sión; pulso pequeño y lento, no batía más de 58 veces por
minuto. Hubo hemorragia por las encías y por las narices,
hematuria abundante, deposiciones de sangre, postración de
las fuerzas y terror de la muerte.

En este estado ordenamos le dieran la curarina, por
cucharadas, cada dos horas, y que se le aplicaran cataplas-
mas de piperonia {cuarti/lito), sobre la herida.

DEL CAUCA. 85

Cuatro días después el enfermo se hallaba fuera de peli-
gro; pero qued() sufriendo de una anemia profunda. Meses
más larde, el mismo individuo volvió á ser mordido por una
•equis de escasa talla, y se curó con el citado específico, ya
•conocido por él.

Aplicaciones locales.

La piedra de la serpiente. Entre las aplicaciones sobre las
mordeduras de las serpientes, mencionaremos la piedra de
la serpiente, pasta porosa usada por los indios del Cauca, y
compuesta de cascaras de huevo molidas y mezcladas con
sangre. En la India usan, con el nombre de Pamboo-Dalüo,
una masa compuesta según Mr. Faraday, de huesos calcina-
dos. Otra pasta, hecha de cuerno de ciervo calcinado, se
usa en Méjico. Esta tiene entre los lio tentóles el nombre de
haba del caballero.

La piedra se adhiere, según la tradición de los indígenas,
durante algunos minutos al sitio de la mordedura, absorbe la
sangre y el veneno inoculado, y cae por sí sola cuando ha
fenecido el peligro.

Otra práctica del África, consiste en aplicar sobre la
herida las carnes palpitantes de alguna ave sacrificada en el
momento del suceso. Entre nosotros, creen que la caña de
azúcar descortezada chupa el veneno cuando se aplica inme-
diatamente sobre la herida.

El Sr. Monzón, en sus viajes por el Chocó, descubrió uno
de los medios de que se valían los juglares para hacer ino-
fensivas las víboras. Consistía en obligarlas á morder un

o

limón momentos antes de empezar el juego de manos con
esos reptiles.

Una col ¡j adora enfurecida mordió el limón que se le pre-

86 LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA.

sentaba, y murió pocos momentos después del experimento;
pero en otros casos no ha sucedido lo mismo.

El zumo de limón hace más \isibles las mordeduras
cuando el edema no deja percibirlas.

Un diario de San Pedro (Brasil), refiere lo siguiente :

« Un agricultor fué mordido en la pierna por una víbora
Cascabel que fué muerta inmediatamente.

» Sin impresionarse por ese hecho, el mordido tomó
un limón agrio, llamado vulgarmente limón gallego, lo corló
en dos mitades, á las que adicionó cierta cantidad de sal de
cocina, y así preparadas las puso alternativamente en el
fuego, aplicándolas cuando hervían, á manera de cauterio
en las heridas profundas dejadas por la víbora. Repitió la
operación durante algunos instantes, colocó una ligadura en
la parte superior de la pierna, y sin dar ninguna importancia
al caso, prosiguió su trabajo durante todo el día.

» El agricultor manifestó que después de ser mordido por la
víbora, apenas sintió un leve peso en la cabeza, el que desa-
pareció en seguida de la operación del cauterio. »

[Del Ferrocarril de Cali.)

CAPÍTULO VI,

Reflexiones acerca de los métodos empíricos contra mordeduras de serpien-
tes. — Empleo de unas mismas sustancias en diferentes regiones del
globo terrestre. — Los métodos vulgares no son medios infalibles para la
curación de los mordidos de serpientes. — Antídotos químicos y antídotos
fisiológicos. — Importancia de los agentes estimulantes como remedios
iocrálicos.

Acabamos de pasar en revista los métodos empíricos em-
pleados popularmente contra las mordeduras de los ofidios.

Lo más importante de nuestro trabajo consiste en haber
acumulado los conocimientos sobre plantas y sobre sustan-
cias activas empleadas por los curanderos : tarea difícil de
llenar, si se atiende al misterio de que éstos rodean sus
prácticas, movidos por el deseo de transmitirlas como reme-
dios secretos de familia.

Una vez compilados los métodos empíricos, recogidas las
observaciones dignas de crédito, clasificadas las plantas de
que se hace uso, estudiada la acción terapéutica de los
zumos activos que éstas contienen, y conocidos los efectos de
los medicamentos que se usan para combatir la ponzoña de
los ofidios, tenemos la base necesaria para saber si los lilti-
mos deben entrar ó no en la corriente científica de nuestra
medicina nacional.

Vamos á exponer algunas reflexiones que nos ha sugerido
el estudio de los consabidos métodos.

En primer lugar merece anotarse la semejanza entre los
métodos y la analogía entre las plantas y las sustancias em-

88 LOS OFIDIOS VENENOSOS

pleadas por el vulgo en regiones lejanas del globo terrestre.

El indígena de la India usa de las plantas pertenecientes á
la familia de las Aristoloquias, lo mismo que el indio de la
América del Norte ó el negro del Brasil.

En nuestras investigaciones acerca de los secretos de los
curanderos del Cauca, encontramos que el cuartillito y el
canelón de Telembí, pertenecen á la familia de las Piperáceas^
en tanto que los viajeros ingleses señalan la pimienta como
sustancia activa empleada en los brebajes de los indios;
aquí como allá mezclan los zumos de las plantas con bebidas
alcobólicas.

Algunos médicos franceses, ea sus viajes á las Antillas,
refieren que los habitantes de la Martinica emplean los pi-
mientos como contraveneno de los ofidios, y hemos visto que
en el Ecuador se valen del aji con el mismo objeto.

La pasta formada con la cascara de huevo entre los indí-
genas del (>auca, es semejante al habn del caballero entre los
hotentotes, compuesta de cuerno de ciervo carbonizado.

Hay una tendencia entre los pueblos de las más remotas
regiones, á emplear medicamentos semejantes contra unos
mismos accidentes, sin que existan tradiciones comunes ni
medios de comunicarse entre sí.

Se comprende que los sabios puedan transmitirse las ideas,
de un continente á otro, por medio de libros y periódicos
escritos en diferentes idiomas; pero no hay explicación de
cómo los aborígenes del Chocó, hombres salvajes, sumidos
en ignorancia profunda con relación á la existencia de otras
regiones lejanas del globo, puedan recibir por tradición los
conocimientos de los habitantes de la India, para emplear
las hojas y zumos de plantas de una misma familia contra
accidentes parecidos.

Todo esto prueba que hay un instinto curativo análogo,
en el estado de naturaleza de la especie humana : tenden-

DEL CAUCA. 89

cia universal que el médico debe tener en cuenta para
inquirir la verdad.

En segundo lu};ar, la observación nos demuestra que el
veneno de los ofidios de Colombia es bastante activo para
producir la muerte en el hombre. No será más activo el
líquido de la cobra., cuyos colmillos están surcados por canales
abiertos, que el de la e(pi¡s que instila hasta la última ^ota
del veneno por medio de colmillos provistos de conducto
cerrado en su longitud, pero abierto en sus extremidades.
Los efectos horrorosos del veneno de los botrops del Cauca,
los presenciamos con alguna frecuencia en las selvas, para
no abrigar la más pequeña duda acerca de sus terribles con-
secuencias.

Por tanto, aceptamos los métodos vulgares de tratamiento
como recurso precioso para combatir los accidentes produ-
cidos por el veneno de los ofidios ; pero no en el sentido de
antídotos infalibles, como los preconizan los ciegos admira-
dores de la tradición indígena. Difícilmente se detendrá á la
muerte cuando un gran botrops de nuestras montañas muerda
á un niño ó á una persona débil. Reconocemos de grado que
en ocasiones bastarán las fuerzas naturales del organismo
para resistir por sí solas el envenenamiento de los ofidios y
recuperarla acción normal de las fuerzas vitales; pero esos
no son los fenómenos comunes que nos enseña la experiencia.

De la misma manera, en los casos de envenenamiento por
el virus ó microbios patógenos del tifo amarillo y de la
disentería ó de los miasmas de la malaria, los pacientes pue-
den tener una terminación fatal, no obstante los recursos
terapéuticos del sabio, ó al contrario, salvarse con el auto-
cratismo natural solamente, sin que dejemos de reconocer
el poder curativo de la quinina, de la ipecacuana y de los
otros remedios aconsejados por la ciencia para combatir
aquellas enfermedades.

90 LOS OFIDIOS VENENOSOS

En tercer lugar, no creemos que las sustancias estimu-
lantes de que hablamos, neutralicen el veneno de los ofidios,
á la manera de los antídotos químicos. Sabemos que la clara
de huevo, la magnesia y el hidrato de peróxido de hierro
forman con el arsénico ingerido en el estómago, compues-
tos insolubles, y de esta manera impiden la absorción del
tósigo que ya no puede obrar libremente en la circulación

sanguínea.

Pero hay también antídotos fisiológicos; es decir, medi-
camentos que dan al organismo fuerza excitante suficiente
para resistir los efectos del veneno y procurar su pronta eli-
minación. Las sustancias que dominan los efectos de la linfa
de los ofidios, conocidas con el nombre de ¡acráticos^ deben
considerarse como antídotos fisiológicos, tanto más si los
eventos que acabamos de relatar demuestran que con el
empleo de ellos, se atajan los efectos mortales de la ponzoña,

A este respecto, nos separamos de la opinión del ilus-
trado Profesor Lacerda, del Brasil, de quien hemos tomado
buena parte de sus trabajos sobre las serpientes. Para el
Profesor Lacerda, es una quimera buscar antídotos fisioló-
gicos capaces de neutralizar la acción disolvente del veneno
ofídico sobre el glóbulo sanguíneo. Según él, no hay más que
el antídoto químico que desconponga el veneno en la cápsula
del laboratorio.

í^ero la observación de viajeros naturalistas y de médi-
cos ilustrados, demuestra que bajo la influencia del alcohol
y de los principios estimulantes que se encuentran en el
zumo de las Piperáceas y de las Aristoloquias,se detienen las-
hemorragias, se vuelve el calor al cuerpo frío, se opone á la
acción destructora del veneno la energía de las fuerzas vila-
les y se mantiene la vida de los pacientes, quienes, sin esos
auxilios, morirían. Debemos, pues, convenir en que existen
sustancias capaces de dar fuerza de reacción á la célula viva

DKL CAUCA. 91

para resistir el ataque del veneno perturbador, oponerse á
sus efectos disolventes y eliminarlo de la economía.

No dudamos que el conocimiento de los métodos empíri-
cos nos conducirá á la adopción de nuevos métodos racio-
nales para combatir los síntomas alarmantes del envenena-
miento por mordeduras de reptiles.

CAPÍTULO YII

Métodos racionales para neutralizar el veneno de las serpientes. — El per-
mangaualo de potasa. — El ácido crómico. — El cloruro de oro y el cloruro
de cal. — El nitrato de estricnina.

Hasta aquí hemos recorrido los métodos empíricos emplea-
dos popularmente contra las mordeduras de los ofidios vene-
nosos : métodos adquiridos en su mayor parte, por tradi-
ción de los salvajes indígenas de la India y de la América,
y sin otra base que la observación y la experiencia, guiadas
por el instinto de conservar la vida.

Los métodos racionales tienen por base el conocimiento
de la naturaleza del veneno y de sus efectos fisiológicos en la
economía animal.

Recordaremos que el veneno de la serpiente es un líquido
de consistencia gomosa, muy soluble en el agua, é insoluble
en el alcohol y en el éter; que puede tragarse impunemente,
pero que inoculado bajo la piel produce efectos locales en
el sitio herido, y generales en toda la economía. Sabemos
que á la excitación nerviosa momentánea que produce el
miedo de sentirse mordido por una serpiente, sigue la de-
presión, que va manifestándose hasta la muerte en los siste-
mas arterial y nervioso. Conocemos los efectos de la pon-
zoña sobre el glóbulo sanguíneo, al que deforma, alarga y
diluye sin hacerle perder la propiedad de oxidarse. Igual-
mente las congestiones de los órganos y las hemorragias de
las mucosas y de la piel.

LOS OFIDIOS vkm:xosos del cauca. 93:

Así, pues, el espíritu cioulííico debe tratar primero de la
descomposición del veneno de los ofidios en su estado origi-
nal, })or medio de los antídotos químicos y de impedir que
penetre al torrente circulatorio. Si esto no se consiguiere,
vendrán en auxilio de las fuerzas vitales, los remedios esti-
mulantes ó antídotos fisiol(5gicos.

Con el objeto de descomponer el veneno de los ofidios,
los médicos y los cirujanos de varias regiones del globo,
ban ensayado el nitrato de plata, el percloruro de liierro, el
sublimado corrosivo, el yodo, el ácido fénico, el tanino, el
amoniaco, el alcohol, etc., sin haber obtenido resultados
satisfactorios. En los últimos tiempos se han ensayado con
algún buen suceso los compuestos minerales, que se separan
engases, como el oxígeno y el cloro. Estos gases atacan las
materias orgánicas y pueden descomponer el veneno de
los ofidios.

El permanganato de potasa.

í( Este agente químico, dotado de una acción oxidante
muy fuerte, cuya presencia altera casi todas las sustancias
orgánicas y detiene el curso de la putrefacción, podría tal vez
cambiar la composición molecular del veneno y obrar como
antídoto químico. »

El ilustrado Profesor del I]rasil, J. B. de Lacerda, em-
prendió los experimentos, inyectando soluciones de perman-
ganato de potasa al uno por ciento de agua pura, ya sobre
el punto previamente inoculado con el veneno ofídico en los
animales, ya en las venas de los mismos animales, cuando
las perturbaciones ocasionadas por el veneno eran bien ma-
nifiestas.

Sus experimentos, verificados en presencia de S. M. el
Emperador D. Pedro de Alcántara, del cuerpo diplomático,

94 LOS OFIDIOS VENENOSOS

de los senadores, ministros, médicos y jurisconsultos, alcan-
zaron resultados brillantes, que fueron presentados por
Quatrefages á la Academia de ciencias de París (1881).

La práctica corroboró en muchos casos clínicos los expe-
rimentos anteriores, combatiendo el envenenamiento produ-
cido en el hombre por diferentes especies de serpientes pon-
zoñosas del Brasil, tales como la cascabel, la jararacusa, la
jararaca, la urutu y la surucucu.

Ninguno pone en duda la energía del veneno de estas
serpientes, y por tanto, los resultados por medio del perman-
ganato de potasa han sido admirables.

Cuando la aplicación del permanganato de potasa se hace
inmediatamente después de la mordedura, se detiene en el
acto la acción local del veneno. Cuando se ha retardado
algunas horas y la penetración del veneno en la sangre se
manifiesta por síntomas graves, la gravedad disminuye
con prontitud y el restablecimiento se opera en pocos días.
Casos ha habido, en los cuales, perdida toda esperanza de
salud, se ha vuelto á la vida á algunas personas, por medio
de las inyecciones de que hablamos ; de tal manera que han
convencido á los más incrédulos.

Pueden acaecer algunos reveses si no se observan las
reglas siguientes :

I'' Es necesario procurarse permanganato de potasa puro.
La solución no debe prepararse sino en el momento de ser-
virse de ella.

1" Las inyecciones deben ser practicadas en el punto
mismo de la herida, siguiendo en cuanto sea posible el tra-
yecto recorrido en los órganos por el colmillo de la serpiente.

3* Las inyecciones deben ser repetidas, ya en la herida
misma, ya en diversas partes del miembro entumecido, á
intervalos más ó menos aproximados, hasta obtener la
atenuación evidente de los síntomas.

DEL CAUCA. 95

4* Las inyecciones (lel)en ser practicadas lo más pronto
posible, después de la mordedura.

Cumplidas estas condiciones, el buen suceso es casi
infalible.

Agregaremos que el permanganato de potasa es desinfec-
tante poderoso, incompatible con todas las sustancias orgá-
nicas : con el alcohol, con la glicerina, con el azúcar y con
todas las infusiones vegetales.

Debe disolverse en agua destilada ó en agua muy pura.

Los montañeses, los hacendados, los campesinos, deben
estar provistos de un estuche qive contenga el permanganato
de potasa puro, la jeringuilla de inyección hipodérmica y un
frasco muy limpio para hacer la solución.

En el Brasil, el país de la América en donde abundan las
cascabeles, la confianza ha ganado los espíritus y nadie teme
perder la vida por consecuencia de la mordedura de los
ofidios, gracias á la vulgarización de este método.

Ácido crómico.

La Academia de Medicina de París ha concedido el pre-
mio Orfila al Profesor Kaufman de la escuela de veterina-
ria de Alfort, por ima solución destinada á curar las mor-
deduras de las víboras, compuesta de una parte de ácido
crómico disuelta en cien partes de agua.

Según Mr. Kaufman, el ácido crómico obra tanto sobre
las perturbaciones locales como sobre las generales ; atenúa
unas y otras, y no ofrece inconvenientes para las inyeccio-
nes. La solución recomendada es de uno por ciento de agua
pura. Es preciso inyectarla en el punto de inoculación del
veneno. Precipita á éste, de modo que su acción es tanto
más fuerte, cuanto la inyección se practica con mayor rapi-
dez después de la mordedura.

% LOS OFIDIOS \ ENENOSOS

El ácido crómico, muy soluble en el agua, es incompati-
ble con el alcohol y las sustancias orgánicas.

El cloruro de oro y el cloruro de cal.

El Dr. Albert Calmette, médico Director del Instituto Bacte-
riológico de Saígon, ha presentado á la Academia de Medi-
cina de París un trabajo intitulado « Estudio experimenta [
del veneno de ¡a JSaja tripudiano. Cobra capelo ó Culebra de ca-
pucho y exposición de un método para neutralizar este
veneno en el organismo. » •

Mr. Calmette tuvo la fortuna de recibir un barril que con-
tenía diez y siete de estos peligrosos reptiles, de los cuales
llegaron catorce vivos.

Sacrificó once para extraer de las glándulas el veneno que
le ha servido en sus experimentos.

Todos los animales inyectados con el veneno murieron.

Después de varias experiencias llegó á esta conclu-
sión :

« Que el cloruro de oro, introducido en suficiente cantidad
en los tejidos de un animal inoculado con una dosis mortal
de veneno de la cobra, aun fuera de los puntos de inocula-
ción del veneno, impide la intoxicación del animal, con tal
de que se intervenga antes de que los síntomas de asfixia
bulbar se hayan manifestado. »

La solución que se emplea es de uno de cloruro de oro
puro por ciento de agua.

El mismo doctor Calmette ha preconizado con experiencias
posteriores las inyecciones de cloruro de cal anhidro como
antídoto del veneno de las serpientes. Una parte de cloruro
de cal seco en peso debe disolverse en once partes de agua
hervida, la solución química se hará hasta el momento en
que haya de emplearse, y las inyecciones subcutáneas deben

DEL CAUCA. 97

hacerse en la proximidad do la herida y tamhién hajo la piel
del abdomen.

El nitrato de estricnina.

*

Señalamos el uso de la estrimina como contraveneno en
las mordeduras de las serpientes.

Solución de una parte de estricnina (nitrato) en doscien-
tas cuarenta partes de agua, mezclada con un poco de glice-
rina, ha sido empleada con buen éxito por el Dr. Müeller
de Australia. La solución se infecta hipodérmicamente, á
intervalos de 10 á 20 minutos, según la gravedad del caso.
La cantidad empleada en cada inyección es de unas veinte
gotas. Los dos venenos parece que se descomponen mutua-
mente, con el resultado de que ambos se neutralizan. Des-
pués de varias inyecciones, cuando ya todo el veneno de la
culebra está neutralizado, los efectos de la estricnina em-
piezan á manifestarse con espasmos, y entonces debe sus-
penderse el tratamiento. En cien casos, de mordedura de
culebra, el Dr. Müeller salvó noventa y nueve personas, y
una murió por falta de cuidado. (Del Pensamienio contem-
poráneo de New York.)

Este método tiene el defecto de exponer el paciente á un
nuevo envenenamiento por la estricnina, si la curación no
es dirigida por manos muy hábiles.

CAPITULO VIH,

Tratamiento de los accidentes producidos por mordedura de los ofidios
venenosos. — Medios locales. — La ligadura. — La succión. — Las
ventosas. — Las incisiones y la cauterización. — Medios generales. —
Las inyecciones hipodérmicas y las pociones estimulantes.

Conocidos los métodos y las sustancias que pueden em-
plearse contra mordeduras de víboras, el médico puede en
un caso especial establecer su sistema de curación con pro-
babilidad de buen éxito, sin más que atender a las indica-
ciones racionales, segiin los accidentes que deba combatir,

1" Debe oponerse á la absorción del veneno en el torrente
circulatorio.

2" Debe combatir los efectos del veneno absorbido.

Para esto, dispone de medios locales y de medios gene-
rales, que obrarán segi'm el momento en que tenga que
intervenir.

Medios locales.

La ligadura tiene por objeto impedir la absorción del
veneno por el torrente circulatorio. Debe hacerse inmedia-
tamente después de la mordedura y lo más cerca posible
arriba del punto herido. Un pañuelo, una corbata, una tira
de vestido, un cordón, un bejuco flexible, pueden servirnos
por el momento. La constricción debe ser bastante fuerte
para impedir la circulación de la sangre hacia arriba del
miembro ofendido, pero no tan estrecha ni tan prolongada

LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA. 99

que pueda ocasionar la gangrena. En Popayán sucedió que
un individuo mordido por una víbora se lig() tan fuerte-
mente la pierna que cuando llamaron á los médicos, ya
estaba aquélla gangrenada y bubo necesidad de ampu-
tarla.

Un medio de bacer una ligadura sin peligro, consiste en
atar con un pañuelo en forma de vendaje, y sobre éste poner
otra ligadura con un cordón. Se pasa entre el cordón y el
vendaje un bastoncito que se llama tormento, al cual se le
hacen dar vueltas para apretar el cordón con la fuerza de
constricción conveniente.

La succión. Se ha aconsejado extraer el veneno por medio
de la aspiración con la boca. El recurso es peligroso, porque
si hubiese alguna excoriación en la lengua ó en las encías,
tendríamos dos enfermos en vez de uno. En circunstancias
excepcionales puede emplearse con buen éxito.

Las ventosas secas. Es mejor cuando se pueda hacer el
vacío sobre la herida, emplear la bomba de ventosas para
extraer la sangre, y por ella parte del veneno inoculado, ó
el todo. Un vaso de vidrio ó una copa, un poco de algodón ó
de alcohol y unas cerillas, bastan para proporcionarse el
. aparato de las ventosas en cualquiera cabana.

Las liNCisioNES de los tejidos exigen una mano hábil para
ser aplicadas con exactitud, según la región del cuerpo en
donde se hayan introducido los colmillos de la serpiente,
los que á veces penetran hasta dos ó tres centímetros de
profundidad, y entonces al practicar la incisión se corre el
riesgo de cortar una arteria, una vena, un nervio ó cual-
quiera otro órgano importante para la vida. Las incisiones
deben hacerse en el sentido de la penetración de los col-
millos, y tan profundamente como ellos hayan entrado.

Las incisiones tienen por objeto dar amplia salida á la

100 LOS OFIDIOS VENENOSOS

sangre y al veneno, y poder lavar con el agua las superfi-
cies ó cauterizarlas libremente.

La cauterización. Como no hay seguridad de la expul-
sión de todo el veneno después de las incisiones y de los
grandes lavados, debe procurarse desorganizarlo por medio
del fuego.

Siempre que sea posible aplicar inmediatamente sobre la
herida abierta en el trayecto recorrido por el colmillo vene-
noso un metal incandescente, como una llave, un clavo, un
alambre calentado al rojo, debe practicarse la cauterización
para desorganizar el veneno. Esta operación, lo mismo que
la de las incisiones, debe hacerla un médico ó una persona
entendida, para evitar lesión en órganos importantes. La
pólvora, el lacre y el carbón encendido no garantizan una
cauterización profunda.

Medios generales.

Las inyecciones hipodérmicas y las pociones estimulantes
de que hemos tratado en los métodos empíricos y racionales,
constituyen los medios comunes de que podemos servirnos
para combatir el envenenamiento por mordeduras de ofidios.

En resumen : si un médico ó persona inteligente fuere
llamado en el acto de la mordedura de un ofidio, debe proce-
der al examen de la herida, para ver si se ha quedado en los
tejidos el colmillo de la víbora, como sucede en ocasiones,
y extraerlo con unas pinzas ú otro instrumento apropiado.
Enseguida ligará ligeramente, arriba del punto herido, y sin
pérdida de tiempo hará trasladar al paciente á la casa en
donde se le deba asistir con más recursos, si la escena pa-
sare en el campo. Caso de que corra cerca algún arroyo y
de que se tenga á mano un bisturí ó cualquier otro instru-
mento cortante, adecuado, se harán allí mismo inscisiones

DEL CAUCA. 101

profundas en los tejidos, según el trayecto recorrido por los
colmillos y se lavará con agua corriente y repetidas oca-
siones la herida ; de modo que salga disuelto en el agua todo
el veneno inoculado, ó la mayor parte de él. Si la ocasión
fuere propicia, éste será el momento de las cauterizaciones
con el zumo de limón ó con el hierro candente.

Cuando el médico lleve consigo el estuche con la jeringa
hipodérmica y el permanganato de potasa, el ácido crómico
ó el cloruro de oro, hará la disolución, al uno por ciento en
el agua pura é inyectará sobre la herida y al rededor de los
tejidos envenenados, una ó más jeringadas de las jeringuillas
de Pravaz, con intervalos de diez á veinte minutos, según los
síntomas que observare.

Simultáneamente y como tratamiento general, debe darse
una copa de tintura de cmielóii de Telembí, ó el zumo de
piperomia^ ó de Zaragoza en aguardiente, ó la curar'ina^ á
intervalos regulares.

Pero sucede con frecuencia que cuando el médico ocurre
aliado del enfermo, ya han pasado muchas horas después del
momento de la inoculación. Sin embargo, cuando el veneno
no se introduce directamente en una vena, basta la ligadura
para detener los efectos de la absorción, después de dos ó
más horas.

En estos casos se harán las inyecciones hipodérmicas con
las disoluciones de cloruro de oro, de ácido crómico, ó de
permanganato de potasa, en varios puntos del miembro
ofendido. Se propinarán las pociones estimulantes : el
canelón^ Xticurariiia^ \a piperomia, las uiisloloquias, el brandy^
el aguardiente^ el amoníaco^ conforme á las indicaciones
hechas en el estudio de cada una de estas sustancias.

Deben aplicarse cataplasmas compuestas con la mismas
plantas ó hierbas aromáticas, y lociones antipútridas, con
alcanfor, ácido bórico, salol, fenol, etc.

102 LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA.

Cuando se haya salvado la vida de los accidentes agudos
del envenenamiento, el médico se valdrá de la terapéutica
normal, para combatir la anemia y la postración consecu-
tiva de las fuerzas. Las preparaciones ferruginosas, la medi-
cación tónica y reconstituyente acabarán el tratamiento.

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