Nettement, Alfred François

Madame la duchesse de
Parme 4» éd.

M AD A Ml-

LA DICHESSE

DE PARME

M. ALFRED NETTEMENT

Q U \ 1 R I K IM I:: É U 1 r I u .^

PARIS

JACQUES LECOFFRE, LIBRAIRE-ÉDITEUR

■23, nui- DU VIEUX-COl.OMlilEIt, 2J

H X 1. 1 B R I S

HENRY LE COURT

MADAME

DUCHESSE DE PARME

PAnlS, — IMP. SIMON BAÇO.N ET COMP., HUE n'KRFL'nTIl, 1.

MADAME

U DIICKSE

DE PARME

M. ALFRED NETTEMENT

QUATROIEME EDITION

PARIS

JACQUES LECOFFRE, LIBRAIRE-EDITEUR

2.1 , RUE OU VIKUX-COLOMlilEn , 29

1864

MADAME

DUCHESSE DE PARME

LOUISE DE BOURBON. — ONZE ANNEES EN FRANCC
1819 — 1850

Il y a dans le cœur de notre noble France une généro-
sité naturelle de sentimenls qui fait qu'elle ne saurait rester
indifférente quand on lui raconte la mort d'un de ses en-
fants qui, né sur son beau sol, puis emporté sur la terre
étrangère par le 'souffle des révolutions, a honoré p.ir de
grandes qualités et des vertus la patrie absenle, et meurt
eu l'aimant et en la regrettant. On le vit bien, il y a*
treize ans, quand la mort de Madame la Daupliine, (ille de
Louis XVI, dont les dernières paroles avaient été une prière
])0ur son pays, pour son neveu Henri de Tîourbon et sa

1

^i^ai^^iWB

6 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

nièce Louise, fui conuue dans nos villes et dans nos campa-
gnes : toutes les barrières qui séparent les opinions poli-
tiques tombèrent, par un mouvement unanime et spontané
les fronts se découvrirent, et, si l'affliclion ne fut pas la
même chez tous, il n'y eut pas d'indifférents en présence
de ce deuil.

Le même speclacle se reproduit en ce moment à la nou-
velle de la mort de Madame la duchesse de Parme. On ap-
prend, chaque jour, que dans presque loutes les villes de
France des services sont célébiés pour le repos de son âme.
A Paris, dans les départements, un grand nombre de per-
sonnes ont pris le deuil ; nne fois encore les barrières qui
séparent les opinions politiques s'abaissent. Il n'y a qu'une
Yoixpourregretlerlaprincesse emportée dans la force de l'àge
et laissant quatre enfants orphelins. Chez les uns c'est l'ex-
pression d'une affliction profonde, chez les autres celle d'un
sympathique et respectueux regret. Aucune voix discordante
ne trouble l'unanimité de ce deuil qui honore sans doute
^^ ^ ^n Oit l'objet, mais qui honore aussi la France.
'"w^'^plàus^enons mêler un humble accent à la voix com-
/ v' V \mliia/c''e'5C^ie nous croyons utile d'expliquer aux gêné-
{< \<''-i.)tiun^.ii,OJi Milles ce que fut Madame la duchesse de Parme

Y\ ^^oL ((imiiiciil sù trouve justifié cet accord de respect et de

V' • • •

Vy. roiumge ([ui se fait autour de son tombeau. Ceux qui étaient

^arrivés à l'àge d'homme en J850 n'ont que faire de lire

c'jt écrit où ils n'apprendraient rien qu'ils no sachent. Mais

ceux qui étaient enfants quand la révolution de 1 830 éclala,

MADAME La duchesse DE l'AIlME. 7

et, à plus forte raison, ceux qui sont nés depuis, peuvent
ignorer ce qu'était Madame la duchesse de Parme, et même
qui elle était. Les années marchent si vite et les révolutions
Se succèdent si rapidement en reléguant les événements
contemporains dans un passé plus lointain en apparence qu'il
ne l'est réellement, que si des voix ne s'élevaient point pour
interrompre la prescription de Toubli, de toutes les his-
toires, l'histoire contemporaine serait la plus ignorée.

La naissance de Madame la duchesse de Parme n'est
pourtant pas très-éloignée de l'époque où nous sommes.
Reportez-vous par la pensée aux premières années de la
Restauration. Madame la duchesse de Berry, mariée en
1816 au second lils du comte d'Artois, plus tard Charles X,
avait déjà eu deux enfants qu'elle avait perdus peu de temps
après leur naissance. Le 21 septembre 1819 elle eut une
troisième fille. Elle exprimait à son mari le regret de ne
pas lui avoir donné un héritier. « Ne vous désolez point, lui
dit celui-ci ; si c'était un garçon, les méchants diraient qu'il
n'est pas à nous, tandis que personne ne nous disputera
celte chère petite fille. » Cette petite fille devait être un
jour Madame la duchesse de Parme.

Il y a toujours sur les enfances prîncières, comme d'ail-
leurs sur toutes les autres enfances, des anecdotes qui sont
comme des fleurs jetées sur les berceaux. Je laisserai ces
anecdotes de côté, je ne veux dire que l'essentiel. Le duc de
Berry confia son enfant aux soins de madame la vicomtesse
de Coûtant, et à celte occasion il écrivit au marquis de

8 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

Gontaut le billet suivant : « En confiant à la vicomtesse de
Gontaut le soin de ce que j'aurai de plus cher au monde,
j'ai cru lui donner une marque de mon estime particulière,
et j'ai saisi avec empressement celle occasion de montrer à
tout ce qui porte le nom de Biron combien je compte sur un
zèle et sur un dévouement auxquels nous sommes accoutu-
més depuis des siècles. »

La jeune princesse avait reçu à son baptême le nom de
Louise. D'a[)rès les coutumes de l'ancienne monarcliie, sou
tilre était celui de Mademoiselle ; je le rappelle parce que
ce fut le titre sous lequel elle fut connue en France. Elle
n'avait pas cinq mois quanfl, au milieu de la nuit du 15 au
14 février 1820, sa gouvernante éplorée l'emporta dans ses
bras, et, montant dans un carrosse, se fil conduire en toute
bâte à l'Opéra : le duc deBerry venait d'être frappé d'un coup
de couteau par Louvel. Il était étendu mourant dans une ar-
rière-loge, et, se sentant blessé à mort, il n'avait cessé dès le
premier moment de faire entendre ce cri : « Ma fille et l'évo-
que d'Amyclée! » Il voulait, avant de mourir, donner sa der-
nière bénédiction à sa (jlle, cl il appelait le prêtre qui devait
le fortifier dans son dernier combat. Il n'entre pas dans nvm
sujet de raconter la mort du duc de Berry et de montrer
toute la famille de Bourbon enlouranl ce lit eusanglanti- où
expirait le plus jeune prince de leur race, qui demandait à
Dieu le pardon de ses fautes et au roi Louis XVIIl, son
oncle, la grâce de l'homme qui l'avait frappé. Je ne veux
dire que ce qui concerne la princesse dont j'esquisse ici la

ADAME LA DUCHESSE DE PARME. 9

vie. La vicomlesse de Gontaut, arrivée en toute hâte de
rÉIysée, pendant que le comte d'Artois, le duc et la du-
chesse d'Angoulème, arrivaient des Tuileries, en précédant
de peu de moments le roi, entra un peu après minuit dans
la loge où était dressé le lit du duc de Berry. Elle présenta
Mademoiselle au prince mourant. Celui-ci leva avec eiïort
sur sa fille une main défaillante : « Pauvre enfant, mur-
mura-t-il, je souhaite que tu sois moins malheureuse que
ceux de ma famille.... »

On emporta l'enfant. Ce fut peu de temps après que le
duc de Berry, qui voyait le désespoir de sa femme augmen-
ter à mesure que ses propres forces diminuaient, lui adressa
ces paroles : « Mon amie, ne vous laissez pas accabler par la
douleur, ménagez-vous pour l'enfant que vous portez dans
votre sein. » Une heure ne s'était pas écoulée que M. le duc
de Berry était mort, mort en demandant une dernière fois
au roi, qui arriva à temps pour le voir mourir, la grâce de
son assassin.

Tels étaient les tristes auspices sous lesquels Louise de
Bourbon entrait dans la vie. La duchesse de Berry resta
tout un mois renfermée dans ses appartements. Le 20
mars 1820, elle fit sa première sortie accompagnée de Made-
moiselle qu'unefemme de sa suite portait enveloppée dausde
longs voiles de crêpe, devant sa mère en deuil. « A partir de
ce moment, dit M. de Chateaubriand, le peuple se rassembla
devant les Tuileries chaque fois que la princesse ou Made-
moiselle paraissaient sur la terrasse du bord de l'eau;

10 MADAME L.\ DUCHESSE DE PARME,

les acclamations les suivaient, et la multitude souhaitait
avec un respectueux attendrissement que les douleurs
de la veuve fussent bientôt adoucies par les joies de la
mère. »

Il y eut pendant la grossesse de la duchesse de Berry plu-
sieurs tentatives faites, sinon contre sa vie, au moins pour
empêcher la réalisation des espérances de la famille royale.
Dans les premiers mois, une pièce d'artitice fut placée sous
les fenêtres de son appartement. En entendant éclater le
pétard, la princesse dit avec sang-froid : « Ils voudraient
bien m'effrayer, mais ils n'y parviendront pas. » La ten-
tative fut renouvelée peu de temps après, et on arrêta un
des coupables en flagrant délit. On voulut profiter de cet ac-
cident pour déterminer la duchesse de Berry à prendre
des précautions; on lui représenta qu'il devait lui être pé-
nible de traverser la foule pour aller respirer avec sa fille
sur la terrasse du bord de l'eau, et l'on ajouta qu'elle ar-
riverait plus commodément au but de sa promenade en
traversant les souterrains qui établissaient une communi-
cation entre la terrasse et le château : « Je ne veux pas,
répondit-elle, ils croiraient que j'ai peur. «

Le 29 septembre 1820, la duchesse de Berry mettait au
monde un prince, qui reçut le nom de Henri-Dieudonné.
Un hôte qui semblait avoir oublié le chemin de la demeure
de la maison de Bourbon, le bonheur, frappait à sa porte.
Lajoie publique se manifesta par de grandes réjouissances;
Victor Hugo et Lamartine chantèrent cette naissance au su-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. \\

"Jpt (le laquelle tout ce que je puis dire, c'est que le ciel en-
voyait à Mademoiselle un frère qu'elle devait tendrement
aimer et qui devait lui rendre affection pour affection. On
l'appelait en France le duc de Bordeaux; il a pris dans l'exil
le nom de comte de Chambord, du château qui lui fut of-
fert par les communes de France, et c'était à lui qu'était
réservée la triste mission de fermer les yeux de cette sœur
bien-aimée.

Sans entrer dans de longs détails sur l'éducation de Ma-
demoiselle, je mécontenterai de citer quelques lignes d'un
document qu'on peut regarder comme officiel, car il est tiré
d'une lettre adressée par madame de Gontaut à M. le duc de
Rivière, et les renseignements qu'on y trouve sont sur plu-
sieurs points communs au frère et à la sœur : « Les détails
les plus minutieux de cette éducation, dit-elle, ont été di-
rigés par moi, les défauts même des personnes attachées à
l'éducation étaient surveillés, la moindre flatterie réprimée,
la vérité scrupuleusement et sévèrement observée. Monsei-
gneur et Mademoiselle me croient aveuglément, car ils
savent que je ne les ai jamais trompés, même en plaisan-
tant. Monseigneur chérit avec une tendresse extrême Ma-
demoiselle. J'ai toujours évité entre Leurs Altesses Royales
les petites contestations de l'enfance. Quelque peu impor-
tantes quelles paraissent d'abord, elles font naître l'habitude *
de discussions qui finissent insensiblement par aigrir le ca-
ractère. »

C'est ainsi que cette amitié qui devait être le charme,

1 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

puis la consolation du frère et de la sœur, commençait pour
eux au sortir du berceau.

Madame de Contant ajoutait encore : « Un enfant prince,
exposé à être loué, court le risque de se croire un prodige.
Pour obvier à cet inconvénient, Monseigneur et Made-
moiselle ont souvent des cours d'enfants de leur âge. J'ai
cherché par ce moyen à leur donner l'habitude de voir
des succès sans envie et d'en obtenir sans vanité. » Ces pa-
roles donnent une idée de la première éducation que re-
çut Mademoiselle; ainsi se formaient en elle les qualités que
Ton vil un peu plus tard s'épanouir dans son esprit et dans
son cœur. Quand elle fut sortie de la première enfance,
Madame la duchesse de Berry se plaisait à l'emmener avec
elle dans ses voyages, surtout à Dieppe, oij le nom de Ma-
demoiselle était aussi connu et aussi aimé que celui de sa
mère. Elle croissait en grâce et en beauté; les marins et
les ouvriers se faisaient une fête de la voir dans leur ville.
Déjà elle avait cette bonté qui ne peut voir la souffrance
et la misère sans les secourir, et cette affabilité charmante
qui double le prix du bienfait par la manière dont il est
offert. Madame la duchesse de Berry aimait à la mettre de
moitié dans ce qu'elle: faisait pour protéger l'industrie des
Dieppois. Voulant venir au secours des deux principales in-
dustries de la ville, l'ivoirerie et la dentelle, elle fit de
nombreuses commandes en son nom et au nom de sa fille;
elle donna aux premiers fabricants deux brevets, en nom-
mant l'un fournisseur de Madame laduchesse de Berry, l'au-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 15

(re, fournisseur de Mademoiselle. La fille ne quiLI ait guère
la mère, et on peut voir dans les journaux du temps que,
lorsqu'on éleva une colonne cornmémorative sur le champ
de bataille d'Arqués, à l'endroit oii Henri IV avait battu
Mayenne le 21 septembre 1589 , Mademoiselle, alors
âgée de sept ans, car ou était en 18ii6, assistait à la fête à -
côté de Madame la duchesse de Berry.

Les heures fortunées de l'enfance s'écoulèrent vite, et les
journées d'épreuves allaient bientôt se lever sur cette vie
qui comptait si peu d'années. Quan 1 la révolution de 1830
éclata. Mademoiselle n'avait pas encore onze ans. C'était le
même âge qu'atteignait sa tante, Madame la Dauphiiio,
quand commença la révolution de 1789. Louise de Bour-
bon se trouva emportée avec son fière Henri dans le nau-
frage de la monarchie; ainsi que lui, elle était trop jeune
encore poiu" compreudre la portée des événements, qui
éloignaient encore uue fois sa famille du sol français. Je
vois dans les récits du temps que, plus d'une fois, le frère
et la sœur, dans les stations qu'ils firent pendant le funèbre
voyage de Rambouillet à Cherbourg, se livrèrent aux jeux
de leur âge et coururent dans les jardi4is de leurs hôtes en
butinant des fleurs. J'y vois encore que, sur plusieurs points,
la foule éprouva une vive impression à l'aspect de ces
deux enfants, pour qui l'exil allait commencer, sans que '
l'on sût quand il devait finir : « Si jeunes, répétait-on au-
tour d'eux, et déjà si à plaindre ! » Les deux enfants ou-
vraient de grands yeux étonnés et écoulaient sans bien

1.

14 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

comprendre. Charles X et M. le Dauphin restaient dans
le carrosse à huit chevaux, où le maréchal Maison
avait pris place avec eux ; mais la fille de Louis XVI et
Madame la duchesse de Berry descendaient souvent de
voiture pour prendre un peu d'exercice avec les deux en-
fants, et plus d'une fois, altérées par la chaleur étouffante
de la journée (on était au mois d'août), les princesses
demandèrent un verre d'eau aux paysans dont les chaumières
bordaient la route.

Mademoiselle assista aux tristes scènes des adieux qui
firent descendre pour un moment sur son jeune front et sur
celui de son frère ime gravité précoce. « AValogne, dit un
témoin oculaire, les officiers des gardes-du-corps allèrent
avec les plus anciens de chaque compagnie remettre au roi
les étendards. Tous ces officiers et vingt-quatre des plus an-
ciens gardes-du-corps par compagnie, formant un escadron
marchant quatre par quatre, les trompettes en tête, les
quatre étendards sur la même ligne, s'acheminèrent en
silence vers la demeure du roi. Le roi était profondément
ému, Madame la Dau[)hine fondait en larmes, M. le Dau-
phin paraissait résigné, Madame la duchesse de Berry,
calme comme si elle espérait un meilleur avenir; M. le
duc de Bordeaux et Mademoiselle affectueux pour ceux
qu'ils reconnaissaient. »

La scène fut encore plus triste à Cherbourg, lorsque,
le 16 août 1850, un peu avant deux heures de l'après-
midi, on vit passer, devant les gardes qui présenlaient une

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 15

dernière fois les armes, le vieux roi, le Dauphin son fils,
la fille de Louis XYl, appuyée sur le bras du général de
la Rochejaquelein ; Madame la duchesse de Berry, conduite
par le baron de Charette; Henri de France, porté par son
gouverneur; et, à quelques pas, Mademoiselle, guidée
par sa gouvernante. Ceux qui assistèrent à cette doulou-
reuse scène avouèrent depuis que jamais le spectacle des
vicissitudes humaines ne s'était déroulé d'une manière plus
navrante sous leurs yeux. Les commissaires du gouverne-
ment provisoire attendaient la famille royale à l'entrée du
pont qui conduisait au paquebot. La population, qui s'était
portée sur le passage du cortège, gardait un profond si-
lence. Parmi tous ces Bourbons, il n'y avait que les deux
enfants qui fussent à l'apprentissage de l'exil. C'était pour
la troisième fois que le roi Charles X quittait le rivage de la
France pour aller chercher un asile sur la terre étrangère,
et Madame la duchesse de Berry avait connu elle-même,
dans son enfance, à l'époque où son père et sa mère furent
obligés de quitter le royaume de Naplos pour se rendre en
Sicile, la tristesse de ces départs forcés (\m enlèvent les
rois à leur royaume, et la patrie aux princes fugitifs. Le
frère et la sœur étaient donc encore plus étonnés qu'at-
tristés; ils échappaient à la douleur commune par l'inexpé-
rience du premier âge qui compte les étapes de la route de-
l'exil par les fleurs cueillies sur les bords du chemin.
D'ailleurs, alors même que la réflexion serait venue trou-
bler un moment leur paisible indifférence, la possibilité d'un

m MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

retour de fortune dans ces longues années d'avenir qui,
semblables à des horizons infinis, se déroulent à cette
époque de la vie où l'on commence son pèlerinage, leur
aurait bientôt rendu le courage.

OUISE DE BOURBON EN EXI

1850 — 1845

La première période de la vie de Mademoiselle est fer-
mée. Elle laisse derrière elle les années qu'il devait lui être
donné de vivre en France; ici s'ouvre pour elle l'exil.

Le Great'Britain , sur lequel la famille royale étail
nioiilee le 26 août, l'avait conduite en Angleterre, et elle
avait débarqué dans le port de Weijmouth. Mademoiselle
alla d'abord habiter avec sa famille le cliâteau de Lulwortli,
offert aux Bourbons par le cardinal Weld, chef d'une famille
jacobite; Lulworth, situé dans le Dorsetshire, non loin de la
petite ville deWareham. Les princes exil's trouvèrent écrite
sur le Irontispice du château la devise de la maison de Weld
qjii semblait souhaiter la bienvenue à leur adversité : Nil
sine Numine (rien n'arrive sans la volonté de la Provi-
dence). Ils n'y restèrent que jusqu'à li mi-octobre 1850. A
cette époque le roi Charles X s'embarqua avec M. le duc

1S MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

de Bordeaux pour l'Ecosse, tandis que le Dauphin, Madame
la Dauphine et Mademoiselle prenaient le chemin parterre.
A la fin du mois d'octobre, la famille royale était établie au
■ château d'Holyrood, dans l'ancien palais des Stuarts.Ce pa-
lais, malgré sa vaste étendue, ne pouvait contenir qu'une
partie des Bourbons exilés, parce que la portion des anciens
appartements resiée habitable était très-reslreinte. Ce ne
fut que dans la façade opposée à la porte d'entrée, et qui
est entièrement moderne, qu'on put trouver un logement
pour Charles X et le duc de Bordeaux ; Mademoiselle s'éta-
blit avec la duchesse de Gontaut à droite de la porte d'en-
trée.

Les prospérités des Bourbons avaient été si généreuses,
que leurs adversités ne pouvaient être riches. C'était dans
le sein des pauvres qu'ils avaient versé leurs économies.
Aussi leur établissement à Holyrood — ils n'avaient fait
que camper à Lulworth — fut-il extrêmement modeste. Le
roi se promenait à pied deux heures par jour et montait à
cheval une ou deux fois jiar semaine avec Madame la Dau-
phine. Les magnifiques carrosses des Tuileries avaient été
remplacés par une simple voiture de remise, louée au mois,
et Mademoiselle prenait des chevaux à la demi-journée
quand elle voulait sortir. La touchante amitié qui existait
entre elle et son frère se fortifiait encore dans les jour-
nées solitaires de l'adversité et de l'exil. Le malheur
de leur famille, en les éloignant du sol natal, les obli-
geait de s'appuyer l'un sur l'autre. Ils grandissaient en-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 19

semble; leurs âmes, qui se développaient simultanément, se
renvoyaient les rayons qu'elles recevaient comme deux mi-
roirs qui n'ont jamais été ternis. Pour mieux marquer cette
union, ce fut dans la vieille chapelle du château de Holyrood
que les deux enfants s'agenouillèrent pour la première fois
devant la table sainte : touchant spectacle que celui de ces
deux innocents proscrits qui, unis dans la prière comme
dans leurs études et dans leurs jeux, semblaient vouloir s'a-
briter à l'ombre de l'autel.

Avant la fin de l'année ] 852 la famille des Bourbons
quittait le palais des Stuarts et l'Ecosse pour se rendre en
Allemagne. L'hospitalité de l'Angleterre avait été pour elle
froide et sévère. L'expédition d'Alger alors récente avait
excité de vifs ressentiments dans le cabinet de Saint-James,
et l'exil des Bourbons avait payé cher le service que leur
puissance avait rendu à la France et à la chrétienté. Celait
ce qui avait décidé le roi Charles X à accepter l'asile que
l'empereur d'Autriche lui avait offert dans ses États.
Mademoiselle, qui avait alors treize ans et qni étudiait l'his-
toire, avait déjà pu comprendre les souvenirs que les
Stuarts ont laissés dans le palais d'Holyrood, successive-
ment habité par Marie Stuart, Charles I*"" et Jacques II,
et dont ses grâces naïves avaient pendant deux ans égayé
la morne majesté.

Kn quittant Holyrood, Charles X alla s'embarquer au
port de Leith avec M. le Dauphin et M. le duc de Bordeaux.
Quant cà Madame la Dauphine et à Mademoiselle, elles pri-

20 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

reut une autre roule et visitèrent Londres avant de se
. rendre sur le continent. La Daujîhine profita du court sé-
jour qu'elle fit à Londres pour aller s'agenouiller et prier,
avec Mademoiselle, dans la chapelle que les Français émi-
grés avaient bâtie à l'époque de la première révolution en
économisant sur leur misère et dans laquelle le roi
Louis XVIU et la plupart des évéques de France avaient été
réunis. Madame la Dauphine initiait sa nièce à la douleur,
comme elle y avait été initiée elle-même par sa tante Ma-
dame Elisabeth. La jeune princesse put se souvenir, en se
recueillant devant la chapelle de King-Sireet, que ce même
autel avait reçu les vœux et les prières de M. le duc de
Berry, ce père si tendre qu'elle avait si peu connu et dont
les lèvres mourantes déposèrent sur son front les caresses
suprêmes qu'y devait venir chercher un jour l'enfant du
29 septembre.

Je cherche à donner une idée des sentiments, qui exer-
cèrent une influence sur le cœur et sur l'esprit de Mademoi-
selle, eu rappelant les divers lieux où lu conduisit pendant
son enfance la fortune errante de sa maison. Elle arriva à
Vienne avec sa tante le 8 octobre 1832, et ce fut là qu'elle
apprit — avec quelle inquiétude et quelle douleur, ou peut
''imaginer — l'écliec de la prise d'armes ordonnée par sa
mère en Vendée, et son arrestation à Nantes. L'empereur
d'Autriche avait fait mettre à la disposition du roi Charles X
le château de Prague en attend;int ({u'il trouvât une rési-
dence particulière. Madame la Dauphine et Mademoiselle y

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 21

rejoignirent le roi au commencement du mois de novembre
et fiabilèrenl le palais duHradschin, ce géant des résidences
royales qui ne renferme pas moins de quatre cents apparte-
ments et qui est assis sur les hauteurs de la ville comme un
roi sur son trône. Pendant l'été, la famille de Bourbon ha-
bita Buschlirliad, triste et solitaire résidence située dans
une contrée morne et désolée à cinq lieues à peu près do
Prague et qui n'est guère peuplée que de mineurs.

C'est dans le château de Prague, au mois de septembre
1853, que l'on vit pour la première fois le caractère de
Mademoiselle se révéler, et les progrès qu'elle avait faits dans
cette éducation dominée par deux maîtres sévères, l'exil et
le malheur, se manifester tout d'un coup. Il arrive quel-
quefois que l'on passe plusieurs jours de suite devant un ar-
buste en boutons sans remarquer les progrès de la végéta-
tion ; puis, dans une nuit de printemps, une pluie tiède vient
à tomber, suivie d'un rayon de soleil, et, là où l'on n'avait
rien vu la veille, on s'étonne de trouver une charmante
fleur à demi épanouie. C'est l'image de ce qui advint pour
Mademoiselle en 1835.

Pour comprendre ce qui va suivre, il est nécessaire de
rappeler en quelques mots la situation qui appela, à cette
époque, un grand nombre de jeunes Français à Prague. Le
29 septembre 1833 marquait la treizième année deM. le duc
de Bordeaux. D'après les lois de ranciennc monarchie, c'était
l'époque de sa mijjorité. Dans les familles restées dévouées
à l'ancien droit, beaucoup de jeunes hommes, d'une opinion

22 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

ardente, surexcitée encore par l'ardeur naturelle de l'âge,
avaient résolu de marquer cette date par une démarche so-
lennelle. Ils iraient à Prague présenter à cette occasion leurs
hommages à Henri de Bourbon ; Chateaubriand, ce guide
radieux qu'ils suivaient au milieu des ombres de la situa-
tion, comme les Israélites suivaient la colonne lumineuse
destinée à les guider pendant la nuit dans le désert, avait
promis de s'y trouver avec eux. Plusieurs de ceux qui entre-
prenaient dans cette pensée le voyage de Prague avaient com-
battu un an auparavant dans la Vendée quand Madame la
duchesse de Berry avait levé son drapeau. Ces jeunes voya-
geurs devaient trouver devant eux deux genres de difficul-
tés. Les premières venaient du gouvernement établi depuis
1850, qui cherchait à prévenir une manifestation con-
traire à ses intérêts. On retenait donc par tous les moyens
possibles les voyageurs à la frontière. S'ils réussissaient à
la franchir, ils rencontraient devant eux un autre genre
d'obstacles. Le gouvernement autrichien évitait toutes les
complications qui pouvaient rendre ses rapports difficiles
avec le nouveau gouvernement établi en France. Il ne faci-
litait donc pas l'accès de Prague aux jeunes Français qui
venaient faire un acte hostile à ce gouvernement. Enfin, le
roi Charles X, quoique touché au fond de cette manifesta-
tion, ne voyait pas sans quelque appréhension arriver à
Prague ces visiteurs, dont la première qualité était le cou-
rage, et la dernière la prudence, ce qui n'avait rien d'étonnant
si l'on considérait leur âge. Sans doute il n'avait ni l'espoir,

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 25

et, pourquoi ne ledirai-je pas? ni le désir de remonter sur
le trône ; mais il craignait que la démarche faite auprès de
M. le duc de Bordeaux ne rendit son éducation plus diffi-
cile, en déplaçant l'autorité dans sa famille, et ne permît,
un peu plus lard, à des esprits aventureux, d'abuser de
son nom pour tenter des entreprises téméraires qui ne se-
raient justifiées ni par l'intérêt de sa cause ni par celui de
la France. Ces explications, si sommaires qu'elles soient,
suffiront pour faire comprendre que les jeunes voyageurs ve-
nus à Prague pour la manifestation du 29 septembre \ <S33
y arrivèrent presque tous mécontents. Les obstacles qu'ils
avaient rencontrés en France, puis hors de France, les ob-
servations mêmes qu'on leur faisait à Prague, la prudence
qu'on leur recommandait, l'insistance qu'ils étaient obhgés
de mettre pour qu'on laissât se produire la manifestation
qu'ils étaient venus faire de si loin, toutes ces circonstances
réunies contribuaient à faire naître dans leur esprit une
vive irritation.

Si quelqu'un contribua à conjurer cette situation diffi-
cile, ce fut Mademoiselle. Tous ceux qui firent à cette
époque le voyage de Prague ont conservé d'elle un impé-
rissable souvenir. La veille, elle était encore une enfant
de quatorze ans, ignorée des autres et s'ignorant elle-
même. A partir du jour de l'arrivée des Français elle fut
princesse. La tendre affection que lui portaient son grand-
père, le roi Charles X, et son oncle, M. le Dauphin, facilita
son rôle. Elle mit entre la réception un peu froide qui atten-

24 ADAME LA DUCHESSE DE PARME,

dait les jeunes Français, el les germes de mécontentement
qu'ils apportaient déjà avec eux, le charme de son sourire,
les prévenances cordiales de ses paroles et les bonnes grâces
de son accueil. Son amour pour son frère et sa reconnais-
sance pour les Français la rendirent politique. On sortait de
chez le vieux roi ému et pensif comme lorsqu'on vient de
visiter une noble et grande ruine ; mais on se sentait re-
naître à la vie el à l'espoir auprès de Mademoiselle et de son
frère. Elle élait si charmante et si vive, la petite princesse,
comme l'appelaient les pèlerins de Prague quand ils nous
racontèrent leur voyage à leur retour; elle avait l'esprit et
le cœur si ouverts, la parole si prompte et si française; ses
quatorze ans rayonnaient de tant de grâces ingénues et
piquantes, de tant d'intelligence; elle savait si bien faire
les honneurs de l'exil, parler si à propos de sa mère dont
elle redisait le courage, de son frère qu'elle aimait d'une
amitié si tendre et dont elle exprimait les sentiments avec
tant de chaleur ; elle était si déterminée à plaire à tous
ces Français venus de si loin, qu'elle plaisait à tous.
Une de ses paroles calmait unmécontement prêt à naître;
un doux sourire fermait une decesblessures de cœur qui font
tant de mal, car le dévouement et la fidéhté ont leurs sus-
ceptibilités comme tous les amours. La princesse avait le
secret de ces riens charmants qui sont sans prix quand ils
viennent des princes, de ces prévenances qui partent du cœur
et qui vont au cœur. C'était son goûter gaiement partagé
avec un des voyageurs qui, attendant depuis longtemps son

MADAME LA DUCHESSE DE PAUME 25

tour d'audience au Buschlirhad, n'avait pas mangé depuis
le matin ; c'était sa promenade conlremaiwlée quand elle
avait chez elle quelques-uns de ses amis de France, ou
^l'ordre donné d'arrêter sa voilure quand elle apercevait des
Français sous cette longue avenue de pommiers, sorte d'allée
normande transplantée en Allemagne et qui conduisait de
Prague au Buschtirhad, et une demi-heure de familière cau-
serie dans un des champs qui hordent la route ; c'étaient
les noms de ceux qui avaient souffert pour la cause des
Bourbons répétés avec cet accent qui paye mieux les ser-
vices que toutes les récompenses , car en France on aime
mieux être apprécié que rémunéré. Quand le moment du
départ fut arrivé, Mademoiselle donna aux jeunes voya-
geurs, en leur disant une dernière fois adieu, la devise que
la plupart firent graver sur leur cachet, speramus {es\^éions);
et, comme elle avait distribué tout ce dont elle pouvait
disposer afin que chacun emportât d'elle un souvenir, et
qu'on lui parlait de pauvres prisonniers vendéens, elle sai-
sit vivement un des colliers de son modeste écrinpour être
vendu à leur profit. Les pèlerins de Prague l'achetèrent
aussitôt et se le divisèrent en grains : chacun voulait avoir
part à cette précieuse dépouille.

Nous nous souvenons qu'à leur retour de Prague les
jeunes voyageurs racontaient de touchantes légendes de
charité, dans lesquelles éclatait la bonté de Mademoiselle.
En voici une dont le récit est resté gravé dans notre mé-
moire : « Dans une de ses promeuades du matin avec ma-

26 MADAME LA DUCHESSE DE PAllME.

demoiselle le Vachon, sa sous-gouvernante, à la fin de
l'été de 1835, elle rencontra un assez grand nombre de
paysans qui portaient un brancard. — « Qu'y a-t-il donc ? —
« Une vieille et respectable femme, la centenaire de la
« contrée, qui vient de se casser la jambe; » ainsi disent
ceux qui entourent le brancard, et leurs rangs s'ouvrent
pour laisser arriver le beau printemps venu du tant beau
pays de France, vers la pauvre infirme chargée du poids de
cent sept hivers. De consolantes paroles murmurées en alle-
mand par Mademoiselle, à demi penchée sur le lit de dou-
leur, tombent comme une douce rosée sur celle qui souffre, et
puis la jeune princesse s'envole, légère comme les abeilles, en
criant : « Monsieur Bougon ! Monsieur Bougon ! » Allez où
Louise de France vous appelle, Monsieur Bougon, fidèle servi-
teur qui, depuis la nuit du 43 février, êtes mii aux Bourbons
par des liens indissolubles ; là oiî sa voix vous mande, il y a du
bien à faire, et, quand cette blanche main vous fait signe de
loin, c'est qu'il y a une souffrance à soulager, une blessure
à guérir. Pendant que M. Bougon court aussi vite qu'il peut
courir, Louise de Bourbon court aussi. Ce n'est pas tout
que les soins d'un médecin, il faut un lit à la centenaire.
Mademoiselle, avec sa promptitude de résolution, n'est pas
embarrassée pour si peu, elle court à son lit, en ôte un ma-
telas, et tout en courant, met de moitié dans sa bonne ac-
tion son frère, qui apporte aussi son matelas pour que le lit
soit complet. Comme les voilà heureux, les deux enfants!
Les voyez-vous tout rouges de fatigue, mais plu* encore de

MADAME LA DUCHESSE UE PARME. '27

bonheur , porter leur fardeau à la centenaire ! Le roi
Charles X, qui d'une fenêtre du château voit tout ce remue-
ménage, demande en souriant quelle nouvelle idée a passé
par la tète de ses enfants, et, quand on lui a redit cette tou-
chante aventure , deux larmes, mais des larmes bien
douces, tombent de ses yeux en emportant avec elles toute
l'amertume des larmes de l'exil, et il remercie Dieu, dans
son âme, de ce que ses enfants ont recueilli la meilleure
part de l'héritage de saint Louis : ses vertus. »

Telles étaient les légendes que les voyageurs français
apportaient de Prague, et l'on comprend qu'elles atta-
chaient une auréole au front de la princesse. Si jeune qu'elle
fût, elle avait dès lors cette faculté que nous trouverons
plus tard développée en elle et portée à sa suprême puis-
sance, la faculté de s'inspirer des situations. Elle s'élevait
avec elles, et redescendait sans effort quand elles descen-
daient; toujours simple, naturelle, primesautière, réussis-
sant par l'à-propos et la spontanéité là où d'autres au-
raient échoué avec des calculs.

M. de Chateaubriand, quiéiait arrivé à Prague le oO sep-
tembre 1835, fut frappé de l'aspect de Mademoiselle, o Dans
le refuge de Charles X, j'avais rencontré le frère et la sœur,
écrivait-ilà son retour ; ils avaient l'air de deux petites gazelles
cachées parmi les ruines. Pour trouver ces deux aimables
enfants, le pèlerin de la terre sainte avait heurté avec son
bâton et ses sandales poudreuses à la porte de l'étranger ;
Blondel chanta en vain au pied de la tour d'Aulriche; il ne

28 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

put rouvrir aux exilés le chemin de la patrie.... Toute la
pei'sonne de Mademoiselle est un mélange de l'enfant, de
la jeune fdie et de la princesse ; elle regarde, baisse les
youx, sourit avec une coquetterie naïve; on ne sait si on
doit lui dire des contes de fées ou lui parler avec respect,
comme à une reine. »

Ce grand peintre avait parfaitement saisi le caractère de
la physionomie de Louise de Bourbon. C'était un mélange de
sérieux et de gaieté, d'élévation et de simplicité naïve. Selon
l'heure et la circonstance, on pouvait lui dire des contes de
fées, ou lui parler comme à une reine.

Après la courte échappée qui s'était ouverte le 29 sep-
lemhre 1853 pour Mademoiselle, l'ombre et le silence
redescendent sur elle, et son éducation conlinue. Pen-
dant les douze années qui s'écoulent jusqu'à son ma-
riage, sa vie se confond avec celle de sa famille. Le roi
Charles X resta à Prague pendant trois ans, de i 835 à 1856 ;
un peu avant celte dernière époque, craignant d'abuser
de l'hospilalité temporaire que lui avait offerte l'empereur
d'Autriche au Hradschin, et surtout de gêner les préparatifs
du couronnement de l'empereur Ferdinand I'''', appelé au
trône par la mort de François II, il loua au comte de Co-
rouini le château de Graffenberg, situé à l'une des extré-
mités de la ville de Gorilz sur le terrain élevé qui la do-
mine. Le roi devait habiter avec son petit-fils ce château
bâti dans une contrée intermédiaire qui tient en même
tempsàrAlloîiiagucctàritiilio; le Dauphin, laDaupliineet

MADAME LA DUCHESSE DE l'ARME. 29

Mademoiselle devaient résider dans l'hôtel du comte de Stra-
soldo, après quelques semainesde séjour aux eaux de Carls-
badtet deTœplilz. Quand il fallut quitter les appartements
du Hradschiu qui ont vue sur la Moldau, le pont chargé
de statues qui joint les deux rives, Prague avec ses dômes, ses
tours, ses flèches gothiques et tous ces vieux monuments
qui font ressortir, par un contraste plein de riches harmo-
nies, la végétation vigoureuse de la hauteur crénelée du
- Laurenzberg, le vieux roi s'arrêta comme pour faire ses
adieux à cette magnifique perspective dans les profondeurs
de laquelle ses regards s'étaient si souvent promenés:
«Voilà, dit-il, une des plus belles situations que j'aie jamais
vues ; ce spectacle était pour moi une véritable jouissance ;
nous quittons ce château sans bien savoir oià nous allons,
comme les patriarches qui ignoraient où ils planteraient
leurs tentes. Que la volonté de Dieu s'accom[)hsse ! »

Après tant d'épreuves et des destinées ballottées de con-
trées en contrées, Charles X en était venu à regretter la
stabilité dans l'exil.

Une maladie de Madame la Dauphine , une crise dange-
reuse qui mit en danger la vie du duc de Bordeaux, le cho-
léra, qui àcetle époque régnait en Autriche, avaient assom-
bri les idées du roi, déjà attristé par son départ. Lorsqu'à
Liniz, oij la famille royale fit un court séjour avant de se
rendre à Goritz, Mademoiselle vint exprimer à son grand-
père les voeux qu'elle formait pour lui à l'occasion de sa
soixante-dix-neuvième année qui achevait son cours, le roi,

30 MADAME LA DUCHESSE DE PAllME.

qui lui avait toujours montré la plus tendre affection, lui dit
avec un mélancolique sourire : « Mon enfant, le ciel m'ac-
corde de commencer avec vous cette quatre-vingtième année,
il est probable qu'elle ne se terminera pas de même. » Une
larme vint mouillei- les yeux de la jeune princesse, qui fei-
gnit de n'avoir pas compris le sens que son grand-père, tou-
jours si bon et si affectueux pour elle, attachait à ses paroles.
C'était un pressentiment.

Dans l'hiver de la même année 1836, au mois de novem-
bre, le roi Charles X mourait d'une attaque de choléra à
Gorilz. Le médecin, qui croyait la maladie contagieuse, de-
manda qu'on éloignât le duc de Bordeaux et Mademoiselle.
Le frère et la soeur déclarèrent qu'aucune considération ne
les empêcherait de demeurer jusqu'au dernier instant au-
près de leur aïeul. Le roi les embrassa avec tendresse et
étendit la main sur leur tête : « Que Dieu vous protège, mes
enfants, leur dit-il d'une voix éteinte qui s'échappait avec
effort de sa bouche... Marchez devant lui dans les voies de
la justice... Ne m'oubliez pas... Priez quelquefois pour
moi. »

Le duc d'Angoulême, qui avait pris le titre de comte de
Marnes en souvenir du village de ce nom, situé près de
Ville-d'Avray et où Madame la Dauphiue possédait une
résidence qu'elle avait particulièrement aimée , devenait le
chef de la famille. Il avait fait, dans la nuit du 13 fé-
vrier 1820, une promesse à son frère mourant : c'était
d'être le protecteur delà fille que le duc de Berry laissait

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 31

orpheline, et de l'enfant qui n'était pas encore né; celte
promesse fut fidèlement tenue. Mademoiselle demeura don
auprès de son oncle et de sa tante.

Tandis que le comte de Chambord, — donnons-lui le titre
qu'il portait en exil, — voyageait en Allemagne et en Italie,
observant la condition morale et intellectuelle des peuples,
et visitant la France sur les champs de bataille où ses vic-
toires ont laissé d'impérissables souvenirs, sa sœur menait
la vie recueillie et sévère de l'exil. Ses seules joies étaient les
lettres intéressantes et affectueuses qui lui venaient du jeune
voyageur, la correspondance qu'elle entretenait avec lui,
les marques de sympathies dont le prince était l'objet
et qu'il aimait à redire à la compagne de son enfance.
Ajoutez à cela la visite de quelques familles françaises qui
n'avaient pas désappris le chemin de l'exil , et de courts
séjours dans des villes d'eaux comme à Carlsbadt, où Ma-
dame la comtesse de Marnes allait chercher un soulage-
ment à ses souffrances, et vous connaîtrez toutes les dis-
tractions de la jeune princesse. Elle dut à cette vie une
éducation plus forte qu'on ne la donne ordinairement aux
femmes de notre temps. Le roi Charles X avait légué à
son iils, M. le comte de Marnes, un homme d'un dévoue-
ment à toute épreuve dont les connaissances étaient presque
universelles : on a dit de M. de Monlbel que sa conver-
sation était un répertoire, et sa tête une bibliothèque.
Mademoiselle puisa à pleines mains dans ce répertoire et
dans cette bibliothèque ; avec les dispositions qu'elle avait

32 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

à lout apprendre, et celles (jue M. de Monibel avait à
tout enseigner, on peut se faire une idée du degré où
elle poussa son instruction.

En 1854, le roi Charles X avait appelé auprès de la
jeune princesse une personne qui réunissait à toutes les
qualités d'un esprit élevé celles d'un grand cœur. Quoique
M"'" la marquise de Nicolay eût huit enfants, elle n'avait
pas hésité à quitter sa famille, du consentement de son
mari, aussi dévoué qu'elle, pour se rendre à l'appel du
roi. Ce fut cette noble dame qui forma le cœur et l'esprit
de Mademoiselle, sur l'éducation de laquelle le roi et la
Dauphine lui avaient donné une autorité sans restriction.
M"" de Nicolay était la sœur de M. le duc de Levis, cet
homme digne de tant de regret, qui vint peu de temps
après remplir la même mission de dévouement désintéressé
auprès de M. le comte de Chambord. « Touchante émula-
tion du frère et de la sœur, » a dit très-bien M. Laurentie.
ÎX)rsqu'en 1848 M"*" de Nicolay mourut, M. le comte de
Chambord écrivait ces lignes qui sont son plus bel éloge :
« Douée d'une douceur admirable, d'une grande élévation
d'àme, d'une piété profonde, M*"^ de Nicolay était en outre
comme son mari et son frère, un parfait modèle de dévoue-
ment et de fidélité, et on peut dire que ma sœur avait
trouvé en elle une seconde mère. »

Sous cette excellente direction qui se prolongea de 1854
jusqu'en 1845, Mademoiselle ne cessa décroître en vertus,
en grâce et en intelligence. Elle apprit admirablement l'his-

MADAME I.A DU G URSS F, Di: PAiniF:. :,".

(oiie; elle la savait comme bien pcd (riioiiinios la «avciil.
Elle parlait avec la même facilité le français, l'allemand,
l'anglais, l'italien, et {)lus tard elle voulut })arler l'es-
pagnol. Elle avait étudié aussi par principes le latin,
comme on l'apprit plus lard, un jour qu'elle assistait aux
leçons du jeune duc de Parme, car elle cachait son savoir
avec autant de soin que d'autres en mettent à le montrer ;
et la profondeur de son instruction n'avait altéré en rien chez
elle les grâces et la modestie delà femme. Le dessin où elle
excellait par l'originalité et la sûreté de son crayon, la mu-
sique qu'elle aimait et qu'elle sentait profondément, sans
être musicienne elle-même, la reposaient de travaux plus
sérieux. Elle occupait ainsi les heures longues et solilaires
qui se succèdent lentement dans la vie d'exil. Aucune étude
ne l'eifrayait ; un jour quelqu'un lui demandait comment
elle avait pu apprendre le lalin qui exige dix ans d'études
dans les collèges, elle répondit : « Si je ne m'étais pas
mariée, j'allais entamer le grec. »

Pendant toute cette péiiode, il n'y eut pas d'autre évé-
nement dans la vie de Mademoiselle que ceux qui affligè-
rent ou ceux, bien moins nombreux, qui réjouirent sa
famille. Au nombre des premiers il faut placer l'accident
qui inspira des craintes si vives pour la vie de son frère.
Le 28 juillet 1841 le prince était sorti de Kirchberg à
cheval avec MM. de Locmaria et deForesIa pour se rendre
à Schrems; il montait un cheval jeune, vif et ardent. A
une assez grande distance du château, dans un chemin

2,

54 M\DAME LA DUCHESSE DE PARME,

creux et étroit, il rencontra, entre denx et trois lienres de
l'après-midi, une de ces charrelles comerti'S d'une gâche
blanche qui sont communes dans le pays. Le cheval, in-
quiet, chercha à se défendre et commença à se refuser à
son cavalier ; quelqu'un de la suite du prince voulut passer
devant pour rassurer le cheval, mais le comte de Chamhord
fit signe qu'il allait le réduire; il lui mit les éperons
dans le ventre. Alors l'animal, hors de lui-même, se dressa
droit sur ses pieds de derrière, et se renversa en arrière sur
son cavalier qui n'avait perdu ni la selle ni les étriers. Une
chute de ce genre est presque toujours mortelle. Le prince
était étendu en arrière et le cheval pesait de tout son poids
sur sa cuisse; il réussit à l'atteindre avec un de ses bras
resté libre, et il le frappa pour le faire relever. L'animal, après
qnehpies violents efforts qui firent cruellement souffrir le
prince, dont le corps lui servait de point d'appui, se remit
sur ses pieds. Le comie de Chamhord dit alors : '( 11 faut
aller chercher une voiture, car je sens que j'ai la cuisse
cassée. » Ayant en même temps jeté les yeux sur M. de
Foresla qui, comme tous les témoins de cette scène, pré-
sentait sur ses traits l'expression d'une douloureuse anxiété,
il lui recommanda de ne pas porter à Kirchberg ce front
pâle et ce visage défait qui effrayeraient sa tante et sa sœur.
On comprend, en effet, quelles furent les angoisses du
comte et de la comtesse de Marnes et de Mademoiselle
quand ils virent arriver, après une altenle de quatre
heures, lu voilure qui ramenait à pas lents le prince blessé.

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 35

■Ces angoisses se prolongèrent pendant lout le temps que
[durètent les inquiétudes des médecins. Mademoiselle passa
ie longues heures auprès du lit de son frère. Ceux qui ont
la touchante dévotion de l'ange gardien ont dit souvent que,
lorsqu'ils étaient en bas âge, ils voyaient apparaître ce
fidèle compagnon dans leurs rêves sous les traits d'un
enfant d'une beauté si éclatante que leurs yeux en étaient
charmés. Louise, ce doux ange gardien placé par le ciel
auprès de Henri de Bourbon, avait grandi auprès de son
frère, enfant près de l'enfant, jeune fille près du jeune
homme. Pendant les longues heures de la convalescence, elle
demeurait assise au chevet de ce frère bien-aimé dont les
regards, se reposant sur le front de sa sœur, y trouvaient le
courage contre la souffrance, et la patience contre la lon-
gueur du mal. C'était un charmant tableau que le frère
soutenu par la sœur, l'orphelin par l'orpheline; il semblait
qu'on voyait la souffrance gardée par la prière, et l'espoir
souriant à la patience avec ce regard d'une ineffable pitié
et d'une pieuse tendresse que les anges doivent attacher
sur leurs frères mortels désignés à leur amour par la céleste
charité.

11 était dans la destinée de Mademoiselle d'assister à
toutes les épreuves de sa famille, pendant le séjour qu'elle
fit à Goritz, à Kirchberg, et dans tous les lieux qu'elle ha-
bita. Elle savait comprendre toutes les douleurs, et, dans
une occasion oii la famille d'Orléans fut cruellement frap-
pée, lorsque le 13 juillet 1842 le fils aîné et l'héritier

36 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

présomptif de Loiils-Pliilippe se brisa la lète sur le chemin
de la Révolte en sautant du marchepied de sa voiture em-
portée par des chevaux l'ougueux, on vit dans la chapelle de
Kirchberg le iils de Charles X, la fille de Louis XYI et la
fille du duc de Berry s'approcher de la table sainte afin de
rendre plus puissanle la prière qu'ils adressaient à Dieu pour
qu'il voulût bien recevoir dans sa miséricorde l'àme du
jeune duc d'Orléans.

Deux années après, au commencement du mois de
juin <844, quelques semaines seulement après le retour
du comte de Chambord dont le voyage à Londres avait élé un
sujet de joie pour le cœur de Mademoiselle, nous la re-
trouvons avec son frère auprès du lit de mort de son oncle
bieu-aimé le fils de Charles X. Dès le mois de février pré-
cédent, le prince, qui sentait sa fin venir, avait voidu rece-
voir les derniers sacrements. Il fit signe à son neveu et à
sa nièce d'approcher de son lit : « Mes enfants, leur dit-il,
mon heure est venue. Je suis désormais inutile sur la terre.
J'avais promis à votre père expirant de le remplacer auprès
de vous, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour ac-
complir ma promesse. Vous savez combien je vous aime,
combien j'ai désiré que vous fussiez bons et purs. Dieu m'a
exaucé dans le plus ardent de mes vœux. Le bonheur dé-
pend ici bas de sa providence; il le distribue à qui il lui
plaît; il vous protégera; déjà il vous a accordé l'intelli-
gence, la raison et l'amour du bien. Désormais vous n'avez
plus besoin de guide, mes devoirs sont accomplis. Je dé-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 7.7

sire que Dieu appelle à lui mon âme dans sa miséricorde. »

Ainsi parla le fils de Charles X. Le jeune prince el la
jeune princesse lui répondaient par leurs larmes et par des
paroles entrecoupées dans lesquelles venaient s'exprimer
leurs justes sentiments de reconnaissance, de respect et
d'affection.

Ce fut après la mort du comte de Marnes que la fa-
mille de Bourbon quitta Kirchberg pour aller habitei- le
château de Frohsdoiff, silué à quinze lieues environ de
Vienne à peu de distance des frontières de la Hongrie, et
qu'elle devait bientôt acquérir. Quand on apprit en France
la mort de M. le Dauphin, il y eut un mouvement marqué
d'intérêt ; la Chambre même eut à délibérer sur une péti-
tion qui demandait que les portes de la France fussent ou-
vertes à Madame la Daupbine et à Mademoiselle. Sur le
rapport de M. Créuiieux, la Chambre renvoya la pétition au
ministre de l'inlérieur. Eu sortant de la séance, le rappor-
teur fut interpellé par plusieurs membres, qui lui dirent :
« Que voulez-vous donc, Monsieur? — Je veux, répondit
celui-(;i, que lorsque la fille de Louis XVI et la fdle du duc
de Berry paraîtront dans nos murs , nous marchions tous
devant elles chapeau bas , pour apprendre à tous le respect
que l'on doit à l'iiuiocence et à la vertu unie au malheur.
Je veux que la fille de Louis XVI jouisse de la seule conso-
lation que la France puisse lui donner, celle d'entendre la
messe tous les jours dans la chapelle de la rue d'Anjou. »
La chose n'eut pas de suite. Mademoiselle n'habita qu'une

38 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

nnnée le château de Frohsdorff, qui présente au dehors un
aspect froid et sévère, nriais dont la façade intérieure phis
élégante et plus ornée donne sur un beau jardin où des ar-
bres séculaires encadrent un vaste parterre : ce parterre
occupa les loisirs de la princesse, et elle se [)lut à y cul-
tiver des fleurs. Dans le courant de l'année 1845, on ap-
prit que le prince régnant de Lucques demandait pour
son fils le prince héréditaire la main de M.\demoiselle.
Par cette union, les fleurs de lis de France s'alliaient aux
fleurs de lis d'Espagne. La famille ducale de Lucques, en
effet, est un des rameaux de la race de Louis XIV auquel
elle vient se rattacher par le grand Dauphin Louis V", qui
fut à la fois père de Louis II duc de Bourgogne, dont la
postérité était destinée à régner sur la France, et de Philippe
duc d'Anjou, qui, appelé de l'autre côté des Pyrénées par le
testament de Charles II, devint sous le nom de Philippe V
la tige des Bourbons d'Espagne. De sorte que, tandis que
Mademoiselle descendait du grand Dauphin et de Louis XIV
par Mgr le duc de Berry, son père, fils du roi Charles X,
qui eut lui-même pour père Louis lll Dauphin de France et
fils de Louis XV, dont le père était ce duc de Bourgogne,
fils de Louis I*% grand Dauphin de France, qui eut pour père
le grand roi ; Mgr le prince héréditaire de Lucques sortait
de la même tige par son père le duc régnant, infant d'Es-
pagne et fils de Charles IV, qui lui-même eut pour père
Charles III, fils de Philippe V, duc d'Anjou, dont le père
était le grand Dauphin Louis P', fils de Louis XIV,

III

MARIAGE DE LOUISE DE B01>RB0N, D'ABORD DUCHESSE
DE LUCQUES, PUIS DUCHESSE DE PARME

1845 — 1854

Ce fut le 10 novembre 1845 que le mariage fut célébré.
«Dans la matinée du 10 novembre, lil-on dans une lettre
écrite à celte époque, M. le duc de Blacas, madame la
comtesse de Choiseul et madame la princesse de Lucinge
étaient au bas du grand escabcr de Frohsdorff pour recevoir,
au nom de Maiie-Tliérèse et de Madame, duchesse de
Berry, les augustes personnages qui venaient joindre leurs
prières à celles de la famille royale pour obtenir du ciel le
bonheur des deux illustres époux. La famille impériale ayant
été conduite aux appartements prt'parés pour elle, Marie-
Thérèse, Madame, duchesse de Berry, les deux impératrices,
les archiduchesses et les dames de leurs maisons sont allées
chercher Mademoiselle dans son appartement et l'ont con-
duite belle, ravissante et somptueusenient parée au salon
oiî l'at tendaient M. le comte deChambord, M. le duc de Luc-

40 MAIJAME LA DUCHESSE 1)E PARME.

ques et son lils le prince héréditaire, LL. AÂ. II. l'archiduc
François, l'archiduc Louis, l'archiduc Charles et le second
fds de M. le duc de Modènc. A onze heures, le cortège s'est
rendu à la chapelle du chàleau; M. le comte de Ghambord
marchait le premier, conduisant à l'autel la princesse sa
sœur. Une indicible expression de bonheur éclatait sur son
visage. Les deux fiancés vinrent s'agenouiller au milieu des
lumières et des fleurs au centre de la chapelle où l'arche-
vêque de Vienne, entouré de son clergé, les attendait....
L'émotion de tous les assistants fut profonde lorsqu'on vit
Mademoiselle, avantde prononcerles paroles qui lientdevant
Dieu et devant les hommes, selcverdeson prie-Dieu, et, avec
la grâce qui se mêle à tous ses mouvements, s'incliner pro-
fondément devant M. le comte de Ghambord, puis devant
Marie-Thérèse et devant Madame, duchesse de Berry... »

Nous trouvons je ne sais quelle amère satisfaction à nous
attarder au milieu de ces souvenirs de joie qui contrastent
si profondément avec la pensée de notre deuil actuel. La
nouvelle princesse de Lucques avait trouvé un moyen digne
de son cœiu' de faire part de son mariage à la France, sa
patrie: le 9 novembre 1845, veille du jour où ce mariage
devait être célébré à Frohsdorff, chacun des curés des douze
paroisses principales de Paris reçut la lettre suivante :
(( Monsieur le curé, S. A. R. Mademoiselle, qui sera demain
Madame la princesse de Lucques, a voulu que^ le jour où son
union sera consacrée, les prières des pauvres se joignissent
aux siennes devant le trône de Dieu. Elle a désiré qu'un se-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 41

cours envoyé en son nom adoucît quelques-unes des misères
que l'approche de la mauvaise saison va rendre plus dou-
loureuses. J'ai donc l'honneur de vous adresser, pour rem
plir les intentions de S. A. R., la somme d€ mille francs
qu'elle vous prie de distribuer aux pauvres de votre pa-
roisse. Mademoiselle désirerait que les sœurs de Saint-
Vincent de Paul pussent être appelées à distribuer celte
aumône. »

C'est ainsi que la petite-fdie de saint Louis chargeait la
charité de porter le billet do faire part de son mariage aux
mansardes et aux greniers de la ville de Paris qui l'avait
vue naître.

Pendant les années qui suivirent, nous n'avons rien à
dire de Madame la duchesse de Parme. Elle est femme, elle
devient mère, elle remplit ses devoirs de femme et de mère
comme elle a rempli tous ses devoirs. Un des traits de son ca-
ractère, je l'ai déjà dit, c'est d'êlre toujours au niveau des
circonstances quelles qu'elles soient, de rester dans la mo-
destie de la vie privée quand rien ne l'oblige à en sortir, dose
trouver à la hauleur de la vie publique quand de nouveaux
devoirs s'imposent à elle ; en un mot, de n'empiéter jamais
sur la lâche de personne, et de toujours remplir la sienne.
Par un droit de réversibilité consigné dans les traités de
1815, la maison ducale de Lucques se trouva appelée, de;?
1847, à régner sur le duché de Parme, et en 1849, le père
de l'iiifant Charles de Bourbon ayant abdiqué à la suite du
mouvement qui, en 1848, l'avait obligé de sortir du duché.

i2 MADAME LA DUCHESSE DE l'AUME.

l'iufant Charles de Bouibou prit les rênes du gouverne-
ment.

En 1846, un an après son mariage, Madame la duchesse
de Parme avait éprouvé une grande joie par suite du ma-
riage de son frère, M. le comte de Chambord, avec Marie-
Thérèse d'Esté, deModène, princesse accomplie qui devait
devenir pour elle la meilleure des sœurs. A la fin de
1851, il y eut un grand deuil dans la vie de Madame
la duchesse de Parme. Sa tante, la fille de Louis XVI,
près de laquelle s'étaient écoulées son enfance et la pre-
mière partie de sa jeunesse, mourut à Frohsdorff. On
trouva dans le testament de celte princesse si grande et si
éprouvée les lignes suivantes, qui unissaient encore une
fois dans une commune bénédiction le comte de Chambord
et la duchesse de Parme, que la mort de leur auguste tante
trouva unis dans le même deuil : « Ayant toujours consi-
déré mon neveu Henri et ma nièce Louise comme mes en-
fants , je leur donne ma bénédiction maternelle. Je prie
Bieu de répandre ses bénédictions sur la France, que j'ai
toujours aimée, même au milieu de mes plus umères afflic-
tions. ))

IV

LA DUCHESSE DE PARME REGENTE

1854 — 1859

Jusqu'au 26 mars 1854, la nouvelle duchesse de Parme
resta complètement étrangère aux allaires. Ce jour-là, on
rapporta au palais le duc qu'un assassin venait de frapper
mortellement d'un coup de stylet. Louise de Bourbon, l'âme
déchirée par cet affreux événement, entoura son mari mou-
rant des soins les plus affectueux et les plus empressés.
C'était une épouse dévouée, mais c'était aussi une épouse
chrétienne. Le duc se faisait ilkision sur son état, elle l'avertit
avec une fermeté pleine de tendresse que c'était dans l'éler-
nilé qu'elle irait avec lui clierclier le bonheur qu'il lui pro-
menait sur la terre. Elle lui amena ses quatre enfants, le
prince Robert, la princesse Marguerite, la princesse Alix et
le comte de Bardi. Le prince bénit ses enfants agenouillés
aulour de son lit, remercia sa [entmedu bonheur qu'elle lui
uVaitdoiuié, demanda un confesseur et mourut en chrétien.

44 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

C'est ainsi que la duchesse de Parme resta veuve à l'âge
de trente-quatre ans par un coup de poignard, œmmc
elle était restée orpheline en bas âge par le coup de coii-
teau de Louvel. Elle demeura pendant quelques minutes
agenouillée près du lit de mort de son mari en priant avec
ferveur; puis, se relevant avec le sentiment de ses nouveaux
devoirs et la résolution de les remphr, elle prit son fils aîné
par la main, et, entrant dans la salle oij délibéraient les
ministres qui lui proposaient de continuer leurs services,
elle leur dit en leur montrant son fils : « Voici votre duc,
je suis régente, vous pouvez vous retirer. Il sera pourvu à
votre remplacement. » En inaugurant sa régence par cet
acte de vigueur, la duchesse de Parme répondait au cri de
la conscience publique qui demandait ce changement d'ad-
ministration. Tant qu'elle n'avait pas été appelée à se pro-
noncer, elle avait assisté à ce qui se faisait comme un
simple témoin, mais comme un témoin intelligent. La ics-
ponsabililé lui venait avec la puissance; elle agissait sans
tarder une minute. Tout son caractère est là : la spontanéi'é
U)iie à la décision et à l'à-propos.

Je ne veux ni ne puis entrer ici dans le détail de sa ré-
gence; ce récit a été ûut et bien l'ait S je n'entreprendrai (las
de le recommencer. Je veux seulement résumer les événe-
menlsen quelques mots. Le ministère que Madame la duchesse
de Parme venait de renvoyer avait doimé de justes sujets de

' Voir Madame la dncliesse de Parme devant l'Europe, [lai
Henri de Rianccy. J'ai beaucoup puisé dans cet excellenl écrit.

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 45

plaintes. Elle remplaça les hommes dont il se composait par
des ministres intègres, intelligents, environnés de l'estime
piiblicpie. Elle supprima les dépenses iimliles, et réduisit
les services de la cour à une noble simplicité. La première
de toutes ses démarches fut d'écrire au pape Pie IX pour
mettre un terme à l'ancienne et regrettable dissidence qui
existait entre le gouvernement ducal et le saint-siége.

Voici cette lettre, qui sera l'éternel honneur de la prin-
cesse :

Très-Saint-Père,

Dans le moment le plus douloureux et le plus solennel do ma
vie, je viens doinander à Votre Sainteté sa bénédiction pour l'en-
fant qu'un crime affreux vient de chnrjjer du poids d'une cou-
ronne, et pour moi-même, que la divine Providence a chargée
de l'importante mission d'en ôter les épines.

J'ai besoin de la spéciale bénédiction du Vicaire de Notre-Sei-
gneur Jésus-Christ dans un semblable moment.

La miséricorde infinie de Dieu m'a accordé dans ma profonde
affliction une immense consolation par le courage tout chrétien
et la piété résignée avec laquelle celui que je pleure a rendu son
âme à son Créateur, bénissant la divine volonté et mettant toute
sa confiance dans la croix de Notre-Seigneur.

J'ai maintenant, et dès le premier instant de mon administra-
tion, à m'adresser à Votre Sainteté pour lui demander de jeter
le regard sur ce troupeau sans pasteur. Ce sont aussi mes en-
fants. 11 faut à Parme un évêque énergique et éclairé ; je prie en
ce mom.ent Votre Sainteté de nous le choisir et de nous l'en-
voyer elle-même ; je sais qu'il avait été question de proposer un
respectable ecclésiastique allemand, mais il nous faut un évêque
italien et qu'il nous vienne de votre main même.

Je dois encore parler du concordat pour lequel j'ai hâte d'en-
voyer M. Marzolini à Rome. Je suis empressée de montrer mon

46 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

fidèle attachement et ma soumission à la sainte Église catholique
romaine, et d'attirer ainsi sur mon Rohort les bénédictions de
Dieu. Je compte sur la générosité éclairée et paternelle de Votre
Sainteté pour faciliter dans ce concordat les questions avec le do-
maine de l'État. Je ne reculerai devant aucun sacrifice pour sor-
tir des embarras financiers actuels; l'Église, qui est notre mère,
viendra aussi à notre aide, et mon respect scrupuleux pour ses
droits sacrés ne sera pas, je l'espère, un motif pour nous refu-
ser des demandes justifiées par les circonstances.

J'aurais a remercier Votre Sainteté pour les paroles trop flat-
teuses que Mgr Massoni m'a transmises de sa part. Sa paternelle
approbation est le plus grand encouragement pour moi. Je prie
Dieu de la mériter.

Je demande encore à Votre Sainteté la bénédiction pour mon
fils Robert et pour mes trois autres enfants, et je la lui demande
pour moi aussi, afin que je n'agisse jamais que pour la gloire
de Dieu, Je lui demande enfin une prière pour celte âme si
chère, qui a quitté ce monde avec un repentir et une foi digne
d'un fils de saint Louis.

Je suis avec la plus entière soumission
De Votre Sainteté
La très-affectionnée et soumise fille

Louise.
Parme, 29 mars 1854.

Cet appel fut entendu. Un évêque allemand élaitsur le
point d'être nommé, le Pape nomma un évêque italien, et
devant la noble et filiale démarche de la princesse toutes les
difficultés s'aplanirent.

Elle s'occupa aussitôt d'apporter dans toutes les parties
de l'administration, non toutes les réformes qu'elle eût dé-
siré réaliser, mais toutes les réformes possibles. Elle intro-
duisit dans le régime hypothécaire des améliorations que

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 47

l'on poursuit encore chez nous, supprima le droit d'aubaine,
marqua d'une manière plus précise la séparation des pouvoirs
administratif et judiciaire, diminua les frais et les longueurs
de la procédure, rendit plus simple et plus rapide l'expédi-
tion des affaires.

Deux fois par semaine elle donnait audience et admettait
les plus humbles de ses sujets en sa présence, écoutant
leurs plaintes et leurs réclamations comme une mère écoule
celles de ses enfants. Elle augmenta dans des proportions
considérables la liberté communale, qui est le point de dé-
part de toute liberté, et rendit aux populations le droit
d'indiquer les trois candidats parmi lesquels le gouverne-
ment devait prendre le podestat de Parme, dont les fonc-
tions équivalent à celles de maire. La ligue douanière con-
clue avec l'Autriche et avec le duché de Modène lui ayant
paru contraire à l'industrie parmesane, elle la rompit, mal-
gré les inconvénients qu'il pouvait y avoir pour elle à mé-
contenter une grande puissance comme l'Autriche, et une
puissance si voisine de son petit État. Pendant les courtes
années de sa régence, elle se trouva en face de trois fléaux :
le choléra, les inondations, la disette; elle sut pourvoir à
tout par sa vigilance, son courage, ses bonnes mesures
administratives et sa générosité sans égale. Elle donna à
l'armée un supplément de solde, aux agents des services
publics une augmentation de traitement, aux pauvres des
campagnes et des villes des secours abondants et du travail.
Pour les pauvres des villes elle fit quelque chose de plus

48 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

encore : elle entreprit la destruction des logements insa-
lubres; mais, avec une prévoyance digne d'être imitée,
avant de démolir un quai lier malsain, elle eut soin de faire
construire un nouveau quartier dans d'excellentes condi-
tions de salubrité, en appropriant toutes les constructions
aux besoins des classes ouvrières.

Le théâtre sur lequel la Providence lui avait donné
d'exercer son intelligence était bien petit sans doute, mais
son intelligence fut grande, et son cœur plus grand encore.
Elle toucha à tout : à l'université, pour donner une impulsion
nouvelle aux études; à l'éducation primaire comme à l'édu-
cation secondaire, pour la favoriser; aux arts, pour les proté-
ger. Par l'introduction des caisses d'épargne, elle favorisait
l'économie et le bien-être dans les classes ouvrières. Elle
mit à la tête des œuvres en faveur des orphelins ses
enfants qui, si jeunes, hélas ! devaient rester orphelins
eux-mêmes. Au milieu de toutes les préoccupations et de
tous les soins, elle n'oubliait pas sa terre natale. Quand les
inondations de la Loire désolèrent plusieurs de nos dépar-
tements, la duchesse de Parme envoya quinze mille francs
pour venir au secours des victimes de ce désastre.

Avec toutes ces générosités , toutes ces améliorations,
elle trouva le moyen de diminuer les dettes de son petit
Etat et de rétablir l'équilibre entre les recettes et les dé-
penses. Le budget du duché de Parme était un humble
budget; les recettes ne s'élevaient pas beaucoup au delà
de huit millions. Quand la régence de la duchesse de Parme

MADAME LA DUCHESSE DE PARME, 49

s'ouviit, la dette publique se montait à quinze millions do
francs. Quand celte régence cessa, la dette était réduite à
onze millions : quatre millions avaient été éteints en quatre
ans; la duchesse de Parme avait payé en outre deux millions
et demi de dettes spéciales à la couronne; elle les paya in-
tégralement, sans aliéner le domaine, sans lui imposer au-
cun emprunt. Le budget antérieur à la régence présentait
un déficit de plus d'un million de livres. Dès la première
année de la régence, le l)udget fut ramené à l'équilibre. La
Iroisième et la quatrième année, il y eut un excédant de
recettes, monlant à plusieurs centaines de mille francs.

En lisant ces détails, on se demandera sans doute com-
ment une princesse si éclairée, animée de si bonnes inten-
tions à l'égard du petit peuple qu'elle gouvernait au nom
et pendant la minorité du duc Robert, et douée d'une
force de volonté qui l'aidait à mettre à exécution ses inten-
tions bienveillantes, a pu, malgré la juste popularité dont
elle jouissait à Parme, malgré l'estime européenne dont elle
était environnée, et qui plusieurs fois se manifesta au par-
lement d'Angleterre et dans les journaux français et anglais,
sans distinction d'opinions, être contrainte à sortir de ce du-
ché auquel elle venait de rendre tant de services. Pour le
comprendre, il faut se souvenir qu'il y a des situations plus
fortes que toutes les volontés humaines, qu'on réussit, par
des merveilles de courage et d'habileté, à conjurer pendant
quelque temps, mais qui, à un jour donné, emportent tout
comme ces grandes marées auxquelles rien ne résiste

50 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

et qui entraînent les môles et les jetées destinées à les ar-
rêter. C'est en présence d'une de ces situations que se trou-
vait Madame la duchesse de Parme en prenant les rênes du
gouvernementdans le duché de son fils. Les traités de Vienne
avaient organisé l'Itahe sous le protectorat de l'Autriche,
etl'onsait lessentimenls qu'inspirent, au boni d'un certain
temps, les peuples protecteurs aux peuples protégés : ni l'Es-
pagne, ni la France, qui dominèrent successivement dans la
péninsule i talique, n'échappèrent à la vive réaction de ce sen-
timent italien. Malheureusement, rilalie était travaillée, en
outre, du mal dont l'Europe est depuis tant d'années tour-
mentée tout entière : du m.al révolutionnaire, c'est-à-dire de
cet esprit de subversion qui tend partout à renverser l'au-
torité religieuse et l'autorité politique, pour faire régner, je
ne dirai pas la volonté, car la volonté a quelque chose de
permanent, mais les caprices des passions démocratiques,
peu soucieuses le lendemain de l'idée do la veille et ne s'in-
quiétant guère de la nécessité de fonder le gouvernement,
pourvu qu'elles conservent la faculté qu'elles mettent avant
tout, celle de le renverser. En prenant la direction du
gouvernement à Parme, la duchesse régente ne pouvait
refaire la situation; elle devait, naturellement, accepter
celle qui avait été faite aux ducs de Parme par les traités
de 1817, qu'il n'était pas en sa puissance de reviser. Le traité
de 4817, conclu entre les six grandes puissances de l'Eu-
rope, donnait à l'Autriche le droit d'occuper la forteresse
de Plaisance, occupation jugée nécessaire pour la défense

MADAME lA DUCHESSE DE PARME. 51

do la haute Italie; il remettait au gouvernement autrichien
et au gouvernement parmesan le soin de s'entendre pour
l'exécution de cette clause. Le traitéde 1822 etcehii de 1 848
réglèrent, le premier la situation militaire de l'Aulriche à
Plaisance, le second, les rapports mutuels de l'Autriche et
de Parme et le secours qu'ils se prêteraient dans certains
cas prévus , selon la mesure de leurs forces , d'ailleurs si
disproportionnées. Les stipulations de 1848 établissaient
que rAutriche, dans le cas d'une attaque du dehors, pou-
vait demander le concours de Parme, qui serait tenu de le
lui prêter; que, dans le cas où Parme serait attaqué ou ver-
rait une émeute intérieure éclater sur son territoire, il
pourrait requérir les secours de l'Autriche. Cette dernière
clause était motivée par la situation générale de l'Italie
en 1848, et par la situation particulière de l'État de Parme,
dont la frontière était ouverte aux révolutionnaires des pays
italiens voisins, qui, à un jour nommé, s'y donnaient ren-
dezrvous.

La duchesse de Parme ne pouvait, dans aucun cas,
rompre le traité de 1822, qui avait un caractère euro-
péen ; il lui était également impossible, en présence de la
situation de l'Italie, qui réagissait sur celle de son petit
Etat, de rompre celui de 1848. Le lendemain du jour oii
elle aurait annulé ce traité, des bandes révolutionnaires,
formées de partisans venus de tous les points de l'Italie,
auraient afflué à Parme et auraient renversé l'autorité de
son fils. Sa politique fut donc celle-ci : Se montrer ce qu'elle

j

52 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

était, le plus italienne possible, libérale toujours, révolu-
tionnaire jamais; n'accepter de l'Aulriclie que les secours
rendus indispensables par les circonstances ; ne lui donner
strictement que ceux qu'elle serait en droit de requérir en
vertu des traités; réagir contre la dépendance que créait
fatalement la disproportion des forces par l'indépendance
de son caractère et de sa politique. Elle suivit invariable-
ment ce programme. Obligée, après la mort de son mari,
d'accepter le concours de l'Autriche pour réprimer le mou-
vement insurrectionnel du 22 juillet 1854, préparé dans
les comités mazziniens pour toute l'Italie, et qui ensan-
glanta Parme, elle restreignit l'action de l'Autriche dans les
limites les plus étroites ; elle défendit intrépidement contre
le général de Crenneville , commandant des forces autri-
chiennes, le principe de la non-rétroactivité, que cehii-ci
méconnaissait en voulantfairejuger un prévenu par un con-
seil de guérie pour un crime antérieur à la formation de
ce conseil; elle abrogea l'étal de siège; et, après avoir été
obligée de le rétablir pour mettre un terme aux assassi-
nats politiques devenus périodiques à Parme, elle le leva de
nouveau au bout de quelques mois. A cette époque, la du-
chesse régente de Parme fut louée dans le parlement
d'Angleterre, et le comte de Clarendon déclara, en répon-
dant à lord Lyndluirst, que « le gouvernement de la du-
chesse régente était doux, modéré, empreint d'un caractère
d'indulgence et de bon sens. » Le 5 février 1857, la du-
chesse de Parme mit le sceau à sa politique en demandant

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 53

et en oblenant la fin de l'occupation autrichienne. Elle
demeurait seule maîtresse dans le duché de son fils.

C'est dans cette position que la trouva la guerre de 1859.
Malgré les difficultés dont sa régence avait été entourée, elle
demeurait debout, à force de bonne conduite, à la fois
victorieuse de la révolution, et ayant marqué sa ferme vo-
lonté de maintenir son indépendance vis-à-vis de l'Au-
triche. Mais la guerre de 1859 allait rendre impraticable
celte situation, qui était déjà si ardue. L'Autriche, lasse des
provocations du Piémont, lui avait déclaré la guerre au
mois d'avril 1859, et il était dès lors évident que le Piémont
serait soutenu par la France. Dans tous les États Italiens,
d y avait un parti piémonlais; ce parti, qui existait à
Parme comme ailleurs, avait quelques représentants jusque
dans l'armée. Une adresse, présentée à la signature des
officiers parmesans, et qui réunit leurs suffrages, à cause
des formes respectueuses dont les meneurs du mouvement
avaient su la revêtir, mit la duchesse en demeure de pren-
dre parti pour le Piémont que l'on considérait comme le
champion de l'indépendance italienne.

Plus clairvoyante, la duchesse de Parme comprenait que
l'ambition piémontaise allait, à la faveur du mouvement
italien, tenter de s'emparer de toutes les principautés par-
ticulières de l'Italie, afin de créer une grande monarchie
au profit de la maison de Savoie. Si, comme souveraine ita-
lienne, elle ne pouvait ni ne voulait être autrichienne ;
comme duchesse de Parme et comme mère du duc Robert,

54 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

elle devait maintenir l'autonomie de son petit État, et elle
ne pouvait ni ne voulait être piémontaisc. Elle refusa donc
d'acquiescer à l'adresse qui lui était présentée, et, comme
TAutriclie, en prenant l'offensive, l'avait mise en droit de
lui refuser le concours qu'elle ne lui devait que dans le cas
où l'Autriche serait attaquée, elle proclama la neutralité de
Parme. L'armée, mécontente et vivement travaillée, laissa le
champ libre aux agitateurs ; rémeutegronda,etla duchesse
de Parme, qui avait dû faire partir ses entants le 30 avril
pour Brescello, fut obligée elle-même, le l*"" mai 1859, de
quitter Parme, les ministres lui ayant unanimement déclaré
qu'elle ne disposait plus d'aucune force pour résister au parti
piémoutais et révolutionnaire. L'armée, qui avait agi sous
l'influence d'un sentiment passionné pour la cause de l'in-
dépendance de l'Italie, n'eut pas plutôt vu à l'œuvre le
parti piémontais et révolutionnaire qui créa une commission
au nom de Victor-Emmanuel, qu'il y eut une vive réaction
dans le sens contraire, c'est-à-dire dans le sens du main-
tien de l'autonomie parmesane et du retour de la régente,
pour laquelle les soldats avaient un attachement enthou-
siaste. Le mouvement prit de telles proportions, que la
commission piémontaise et révolutionnaire fut obligée d'ab-
diquer, et le surlendemain la duchesse rentra à Parme, au
bruit des acclamations de sa petite armée et de l'immense
majorité de la population qui n'avait pas trempé dans l'in-
surrection. Ce fut la plus belle journée de la vie de la du-
chesse de Parme, elle l'a bien souvent répété depuis.

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 55

Malgré la situation désespérée de sa fortune, elle avait re-
fusé la veille par une noie fortement motivée les offres
d'intervention des Autrichiens. Elle voulait à tout prix
maintenir la neutralité de Parme. Elle revenait par la
force du droit de son (ils, rappelée, acclamée par les troupes
et la population, et il restait démontré que c'était le parti
piémonto-révolutioimaire qui avait besoin d'un secours
étranger pour dominer à Parme.

C'est à la suite de cette journée que la duchesse écrivit
à ses enfants cette lettre où l'on retrouve tous les mouve-
ments de son esprit, toutes les palpitations de son cœur, et
dont je veux détacher quelques passages : « Mes chers et
bien-airnés enfants, que Dieu et sa sainte Mère soient loués!
Quelle journée que celle du 4 mai! Non, mes trésors, je ne
pouvais croire qu'il y eût place dans mon cœur pour une
aussi grande félicité que celle que j'ai éprouvée lorsque je
vous ai donné le premier baiser à votre naissance; eh bien!
ce sentiment ineffable a été surpassé par celui que j'ai
éprouvé hier en me trouvant au milieu de mes fidèles Par-
mesans. » Après avoir décrit l'enthousiasme, les acclama-
tions, le délire de joie avec lequel elle a été reçue par les
soldats, par les paysans qui criaient à pleins poumons :
Evviva Hoherto primo! après avoir peint l'ovation dont elle
a été l'objet dans la caserne, la prière dite à la chapelle, et
laissé échapper de son cœur ce cri : « Quels remercîments
au Dieu de justice et de miséricorde ! » elle termine ainsi :
« J'ai comme un peu parlé à tout ce brave monde. Ils ont

56 ilADAME LA DUCHESSE DE PARME,

ensuite traîné ma voilure jusque vers les Capucines et vou-
laient me conduire au palais; mais je leur ai dit deux mots
en les appelant miei cari figliuoli, et ils m'ont obéi tout de
suite ; c'est d'autant plus beau que depuis trois jours ils n'o-
béissaient guèreà personne. Je souhaite que les quatre chers
enfants que j'ai mis au monde me soient aussi obéissants! »
Cette journée fut une éclaircie de soleil dans sa vie ; les
nuages reparurent bientôt. En proclamant sa neutralité, eu
refusant péremptoirement pour la maintenir le 2 mai \ 859
par une note écrite, alors qu'elle était fugitive, le corps
d'armée que lui proposait le feldmaréchal autrichien Giu-
lay, afin de la reconduire à Parme, la duchesse adoptait la
seule politique raisoimable, la seule que, comme régente de
Parme et comme mère, elle pût honorablement suivre. Mais,
pour que cette politique atteignît son but, il fallait que le
Piémont respectât cette neutralité. Ce n'était pas le compte
de M. de Cavour, qui voulait englober toute l'Italie dans la
monarchie ilaUennc qu'il rêvait déjà. Il évita d'abord de ré-
pondre ; puis il nia, malgré l'évidence, la neutralité de la du-
chesse de Parme pour ne pas la respecter, et, commençant
dès lors ce dialogue du loup affamé vis-à-vis de l'agneau,
dialogue qui allait devenir le symbole de toute sa politique,
il lança des corps-francs à la solde de la Sardaigne dans la
direction de Parme. Tant que la duchesse n'a affaire qu'aux
agitateurs du dedans, grossis par des auxiliaires clandestins
venus du dehors, elle défend avec fermeté son autorité. Sa pe-
tite armée lui est passionnément dévouée et tout ce qu'il y a

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 57

d'Iioniiête à Parme la respecte et l'aime. Les poignards des as-
sassins, elle les brave. Mais, aucommencementdc juin 1859,
on apprend que les avant-postes d'une division piémonto-
révolutionnaire ont passé la frontière du duché, et qu'ils
ne sont plus qu'à quatre lieues de Parme, et qu'en même
temps le prince Napoléon Jérôme entre à la lète d'une divi-
sion française par un autre point de la frontière sur le terri-
toire parmesan en se dirigeant sur Plaisance. La politique
de neutralité qu'elle a maintenue jusqu'à la dernière extré-
mité est violée ; il lui devient impossible désormais de la
soutenir. Ce n'est pas avec une troupe de quatre mille hom-
mes qu'elle peut résister à deux grandes puissances. Si elle
prolonge son séjour à Parme, ce sera pour devenir prison-
nière du Piémont. Alors, et seulement alors, elle se résigne à
partir. 11 lui faut user de toute son autorité pour empêcher
les soldats de bombarder du haut de la citadelle le parti pié-
monto-révolutionnaire qui, contenu jusqu'au bout, s'agite
dans la ville. A quoi bon ensanglanter son départ par une
victoire stérile à laquelle succédera demain une invasion
qu'il lui est impossible de repousser? Protester au nom du
droit de son fds, refuser l'asile que lui offre PAu triche, se
retirer en pays neutre, et attendre la fin de la lutte pour re-
vendiquer devant l'Europe le bénéfice de la neutralité qu'elle
a maintenue envers tous et qu'on a violée contre elle, il ne
lui reste pas autre chose à faire et elle quitte Parme le 9 juin
1859 après avoir fait afficher la proclamation suivante :
« Quel a été le gouvernement de ma régence, j'en ap-

58 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

pelle à votre témoignage à tous, habitants de l'État, j'en
appelle ?i Thistoire.

« Des idées plus ardentes, pleines de promesses pour les
esprits italiens, sont venues se mettre à la traverse des pro-
grès pacifiques et sagement libéraux vers lesrpiels étaient
tournés tous mes soins ; les événements qui se succèdent
aujourd'hui m'ont placée entre deux exigences contraires,
celle de prendre part à une guerre qui s'appelle de na-
tionalité, celle de manquer à des conventions auxquelles
Plaisance spécialement et l'État entier étaient liés long-
temps avant que j'aie pris part au gouvernement.

« Je ne dois ni m'opposer aux vœux proclamés par
l'Italie ni manquer à la loyauté. Aussi, une neutralité telle
que semblaient la conseiller les conditions exceptionnelles
faites à mon territoire n'étant plus possible, je cède aux
événements qui me pressent, recommandant au municipe
de Parme la nomination d'une commission de gouverne-
ment pour maintenir l'ordre...

« Je me retire en pays neutre près de mes bien-aimés
fils, dont je déclare réserver tous les droits pleins et en-
tiers, les confiant à la justice des hautes puissances et à la
protection de Dieu ! »

LA DUCHESSE DE PARME APRES 1859
1859 — 1864

La vie politique de la duchesse de Parme est finie; et
le terme de son autre vie, hélas! n'est pas éloigné!
Duchesse de Parme, régente, mère, elle a fait tout ce qu'il
était humainement possible de faire afm de préserver l'an-
tonomie de son duché et les droits de son fils. Elle a es-
péré un moment, à l'époque des conférences de Villafranca,
que l'établissement d'une confédération italienne lui per-
mettrait de reprendre son œuvre à Parme dans des condi-
tions meilleures et plus favorables à l'Italie que celles où
elle l'avait commencée.

Les annexions successives opérées par le Piémont contre
la lettre et l'esprit du traité lui ont ôté cette espérance.
Mais elle a maintenu et renouvelé sa protestation éner-
gique. La liberté clairvoyante de son esprit ne lui permet
pas d'avoir des illusions ; mais le sentiment inviolable du

60 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

droit qu'elle porte dans son cœur lui défend de demeurer
silencieuse en face du triomphe de la ruse et de la force,
et, du fond de sa retraite de Saint-Gall, elle a fait entendre
sa voix triste, mais calme et pleine de cette fermeté qu'elle
puise dans sa conscience.

La vie privée recommence pour elle, et, comme elle
a porté sans faiblesse le fardeau du pouvoir, elle résiste à
l'épreuve de ces loisirs forcés que lui a faits sa mauvaise
fortune. Elle a la satisfaction morale qui naît du sentiment
du devoir accompli. Le passé ne lui reproche rien, elle ac-
cepte le présent, elle attend l'avenir. Occupée de l'éduca-
tion de ses chers enfants, de ses quatre trésors, comme elle
les appelle, elle préside à leur instruction; elle développe les
heureuses qualités du duc Robert et du comte de Bardi; et
ses deux gracieuses filles, la princesse Marguerite et la prin-
cesse Alix, n'ont qu'à prendre pour modèle leur incompa-
rable mère pour atteindre le degré de perfection que com-
porte la faible humanité. Elle se retrouve avec son frère
bien-aimé, le comte de Chambord, auquel elle porte une
amitié mêlée de déférence et de respect et à la sagesse du-
quel elle a demandé plus d'un conseil dans les circonstances
difficiles de sa régence. En Suisse, àVenise, à Frohsdorff, à
Brunsée, chez Madame la duchesse de Berry, leur mère, le
frère et la sœur se rencontrent parce qu'ils se cherchent
toujours.

Une personne parlait un jour à Madame la duchesse
de Parme de cette vive et profonde amitié qui l'unissait à

MADAME LA DUCHESSE DE PARMK. (il

son frère : « Gomment ne nous aimerions-nous pas? répon-
dit-elle; pendant vingt-six ans nous n'avons été qu'une âme
eu deux corps ! »

Quand les espérances que la mère du duc Piobcit avait
eu le droit de fonder sur le règlement des affaires italiennes
par les grandes puissances s'éloignèrent, elle acheta le châ-
teau de Warteg, dans une position pittoresque sur le lac de
Constance, à un kilomètre de lu petite ville de Rorschacli,
dans le canton de Saint-Gall, et elle y établit sa résidence.
Dans l'année qui vient de s'écouler, elle y avait fait cons-
truire deux nouveaux bâtiments sur le terrain qui monte
par une pente douce vers la montagne, afmque M. le comte
de Chambord fût moins à l'étroit quand il viendrait la visi-
ter: liélas! c'est au moment où nous plantons notre tente
que le vent de la mort, dont le souffle glacé flétrit toutes
nos espérances, vient l'emporter ! Ceux qui ont eu le bon-
heur d'être reçus par la duchesse de Parme au moment do
ces visites se plaisent à redire tout le plaisir qu'ils ont goûté
à entendre ces deux intelHgences si élevées, si sympalliiquos
et si vives, ces deux cœurs si unis, échanger leurs senti-
ments et leurs idées avec une liberté d'esprit, une verve de
sentiments, une promptitude de reparties, qui charmaient
les auditeurs. Malgré tant d'épreuves, Madame la duchesse
de Parme avait conservé cet enjouement de caractère et
cette gaieté d'esprit qui naissent d'une bonne conscience.
Elle ne voulait pas qu'on l'atlristàt, parce qu'elle savait que
la tristesse énerve l'àmc. Un jour où elle recevait une lettre

62 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

dans laquelle ou lui écrivait ([ue l'ou vieudrait pleurer avec
elle : « Je ne veux pas qu'on me fasse pleurer, dit-elle à
une personne présente; j'ai besoin de mon courage pour
soutenir les droits de mes fils. )>

Les personnes qui ont été admises dans son intimité ex-
pliquent la séduction qu'elle exerçait sur tous ceux qui
l'approchaient, par la souplesse d'une intelligence qui s'é-
levait sans efforts aux questions les plus hautes et redes-
cendait sans peine au ton de l'enjouement et de la plaisan-
terie, sérieuse en face d'un sujet sérieux et laissant l'instant
d'après sa gravité se détendre par un sourire si un autre
sujet de conversation se présentait.

Quand elle badinait avec une grâce charmante, on s'é-
tonnait de l'avoir vue un instant auparavant si capable et
si grave, jugeant les hommes et les affaires de son temps
avec un coup d'oeil si sûr, sans laisser influencer son juge-
ment par ses sympathies ou ses antipathies, et, en présence
de sa capacité incontestable et du côté sérieux de son esprit,
on demeurait surpris des vives saillies qui naissaient d'elles-
mêmes sur ses lèvres.

La conversation tombait-elle sur les affaires d'Italie aux*
quelles elle s'était trouvée mêlée et sur le rôle qu'elle y avait
joué, elle appréciait la situation de chacun avec beaucoup de
discernement, et parlait d'elle-même avec une rare modestie.
A ceux qui louaient sa belle conduite, elle répondait en in-
sistant sur le bonheur qu'elle avait eu de sortir avec hon-
neur d'une situation qu'elle ne pouvait vaincre et dans la-

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 03

quelle elle ne pouvait rester. Un jour qu'elle était allée
visiter un des princes italiens dépossédés comme elle, et
que celui-ci, en la félicitant sur sa conduite, exprimait le
regret de ne pas avoir épuisé comme elle tous les moyens
de résistance, elle lui dit doucement : « Ne vous désolez pas
ainsi. La situation était plus forte que tout le monde; vous sa-
vez ce que dit l'Écriture : « Les uns ont chanté et les autres
« ont pleuré, et cependant tous ont fini de même. » La situa-
tion étant donnée, personne ne pouvait éviter ce qui est ar-
rivé. ))

Elle avait pour tous les services rendus la meilleure des
mémoires, celle du cœiu% et, dans les circonstances où
elle rencontrait des personnes envers lesquelles elle croyait
avoir des dettes morales à payer, elle leur parlait de ni-
veau, d'àme à âme, en ne laissant paraître de la princesse
que tout juste ce qu'il fallait pour donner plus de prix au
charmant accueil de la femme. J'ai dit avec quelle affection
elle aimait son frère et ses enfants ; elle avait pour ceux-ci
toutes les tendres faiblesses de la mère quand la question du
devoir n'était pas engagée ; venait-elle à l'être, elle savait
être sévère. C'était en tout et partout la femme du devoir,
et elle avait emprunté à ce sen'.iment qui lui rendait tout
possible ses plus belles inspirations poUtiques. Ce mot d'in-
spiralions est le seul qui donne une idée juste de ce qui ca-
ractérisait l'inlelligence de la duchesse de Parme appliquée
aux affaires. Quoiqu'elle ail fait de grandes choses sur un
petit théâtre, et qu'elle se soit moiitiée bonne Italienne, elle

6i MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

n'avait probablement pas lu Machiavel, et, si elle l'avait In,
elle n'aurait point eu de goût pour ses combinaisons téné-
breuses et pour ses calculs compliqués.

En tonte chose, connue en politique, elle agissait d'inspi-
ration, et elle agissait bien, parce qu'elle avait le jugement
vit' et prompt, la détermination rapide et le don de l'à-
propos. Elle s'élait toujours montrée envers Madame la du-
chesse de Berry fille tendre et dévouée, comme elle avait
été pour ses enf;\nls la meilleure des mères. Quand M. le
comte de Chambord se maria, elle aima Madame la com-
tesse de Chambord, d'abord pour son frère, puis pour les
grandes rpialités de cœur ot d'esprit de celte princesse. Ces
doux âmes si pures et si élevées se comprirent dès qu'elles
sii connurent. Pendant le voyage que fit M. le comte de
Chambord en Orient, Madame la duchesse de Parme, qui
était restée auprès de Madame la comtesse de Chambord,
trouva dans son commerce un agrément infini, et elle écri-
vait de Frohsdorff à nue {)ersonnc à laquelle elle accordait
une grande part dans son amitié : « Plus je vois ma belle-
sœur, plus je m'attache à elle : c'est un ange ! »

Je n'ai point parlé de la chrétienne ; c'est par là que je
voulais finir : c'est dans la foi si profonde de Madame la
duchesse de Parme qu'il faut chercher le point de départ de
tontes ses vertus. Elle avait une religion extrêmement éclai-
rée et en même temps beaucoup de ferveur pour les |)r:.-
litpies les plus humbles, indulgente à Ions, elle était sciu-
puleusc pour elle-même. A Warteg, elle se levait tous les

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. (35

jours à six lieures du malin pour assister à la messe, et, eu
revenant, elle causait \olontiers avec les pauvres et les
bonnes gens (jui lui exposaient familièrement leurs besoins
dont elle prenait note pour aller leur porter des secours dans
la journée. Sa charité était inépuisable; avec l'aumône qui
sortait de sa bourse, elle donnait, par de bonnes et sympa-
thiques paroles, cette aumône du cœur qui rehausse le prix
de la première. Tous les huit jours elle communiait, et sur
ce point, comme sur tant d'autres, elle continuait la tradition
delà fdle de Louis XVI, qui avait continué celle de Madame
Elisabeth. Mgr l'évêque de Saint-Gall disait, il y a peu
de temps encore, à quelqu'un qui nous a répété ces pa-
roles : « Depuis que Madame la duchesse de Parme réside
à Warteg, je remarque une notable amélioration dans mou
diocèse : ses vertus sont comme un parliim qui purifie l'at-
mosphèrc. »

Telle était la princesse qui, le l"'" février 1804, a été
enlevée à l'affection de ses enfants, de son frère, de sa mère
et de toute sa famille, aux respectueuses sympathies de tous
ceux qui la connaissaient.

Elle avait quitté Warteg dans les premiers jours du mois
de janvier i 864. La veille de son départ, en embrassant ses
deux plus jeunes enfants, le comte de Bradi et la princesse
Alix, qu'elle laissait en Suisse, elle n'avait pu se défendre
d'im triste pressentiment. « Pauvres enfants, dit-elle, il
me semble que je viens de les embrasser pour la dernière
Ibis....» Pendant tout son voyage, elle souffrit beaucoup du

4

66 MADAME LA DUCHESSE DE PARME.

Iroid, qui était très-rigoureux; quand elle arriva à Venise,
le thermomètre, chose presque inouïe dans ces régions,
était descendu à 16 degrés au-dessous de zéro. A partir de
ce moment, elle souffrit du mal de gorge et de douleurs rhu-
matismales. Néanmoins on la voyait si tranquille, que per-
sonne ne songeait à s'alarmer, personne, excepté M. le comte
de Cliambord, qui, dès les premiers moments, — le cœur a
ses divinations, — envisagea l'état de sa sœur avec inquié-
tude. Le vendredi, 22 janvier, elle vint, comme à l'ordinaire,
passer la soirée au palais CavaUi, résidence de M. le comte
de Ghambord. Elle était pâle et ses douleurs rhumatis-
males avaient augmenté, mais elle conservait sa bonne hu-
meur habituelle et cette gaieté souriante que tant d'épreuves
ne lui avaient pas ôtée. On remarqua cependant qu'elle se
retirait de meilleure heure qu'à l'ordinaire pour retourner
au palais Giustiniani, qu'elle habitait; et, chose qui ne lui
était jamais arrivée, elle laissa sur la table du salon le tri-
cot auquel elle était habituée à travailler pour les pauvres.
Le lendemain, on apprit que la duchesse avait gardé le lit
par précaution; le médecin, appelé, ne signalait aucun dan-
ger. Cependant le comte de Ghambord, qui s'était rendu
au palais de sa sœur, paraissait préoccupé. Le dimanche,
24 janvier, la fièvre, qui s'était déclarée la veille, était de-
venue j)his intense. Tia constitution vigoureuse de Madame
la duchesse de Parme faisait illusion à tout le monde, et
l'on ne songeait pas encore à s'alarmer, lorsque M. le comte
de Ghambord, qui venait assidûment visiter sa sœur, donna

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 67

l'éveil, en disant à l'un des Français de son entourage qui
se trouvait avec lui au coin de la cheminée de la biblio-
thèque : « Je suis bien inquiet : j'ai demandé à ma sœur
comment elle se trouvait, elle m'a répondu comme le duc
de Lévis l'avant-veille de sa mort, et du même son de
voix : « Je me porte beaucoup trop bien. » A partir de
ce jour, la tête, les entrailles et le système nerveux furent
pris successivement. Vers le 27 janvier, on reconnut les
symptômes de la fièvre typhoïde. Le vendredi, 29 janvier,
Madame la duchesse de Parme désira entendre la messe et
communier en viatique. Elle manifesta les sentiments de
la foi la plus humble et la plus ardente, et, en digne fdle
de saint Louis, elle pria pour la France, pour l'Italie, et elle
demanda à Dieu, en lui offrant les souffrances très-vives
qu'elle supportait avec une grande résignation, « d'éloigner
du siège apostolique les périls qui l'entourent. »

Bientôt après cette cérémonie se déclara une crise vio-
lente à laquelle succédèrent un anéantissement et une tor-
peur qui allèrent en croissant jusqu'au lundi matin, l*"" fé-
vrier. Alors une légère amélioration s'annonça; on espéra
que la réaction allait commencer, M. le comte et Madame
la comtesse de Chambord emmenèrent au jardin de Sainte-
Hélène, pour la faire respirer un instant, la princesse Mar-
guerite, qui n'avait pas quitté le chevet de sa mère. La
maladie avait tourné si court et avait paru si légère au
début, qu'on avait écrit trop tard à Madame la duchesse
de Berry pour qu'elle pût se trouver <à Venise avant plu-

68 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

sieurs jours. A peine le comte et la comtesse de Chambord
étaient-ils de retour au palais Cavalli, qu'on vint les cher-
cher en toute hâte; ils coururent au palais Giustiniani. Les
symptômes les plus graves s'étaient manifestés. La force
du mal avait vaincu la réaction : la duchesse de Parme était
au plus mal. Le comte et la comtesse de Chambord, le duc
Robert, environnaient le lit de souffrance oi!t s'éteignait cette
princesse de tant d'intelligence et de tant de cœur, cette
sœur, cette mère bien-aimée ; la princesse Marguerite lui
prodiguait les soins les plus touchants. Les médecins,
graves et soucieux, formulaient à voix basse ces dernières
prescriptions, qui ne sauvent pas ceux qui vont mourir,
mais qui soulagent leurs souffrances ; les dames allaient
et venaient, apportant les potions prescrites. Dans le salon
qui précédait la chambre à coucher, tous les Français qui
se trouvaient à Venise étaient à genoux. Ils priaient encore
Dieu de conserver la duchesse de Parme, car ils ne pou-
vaient croire, plusieurs l'ont écrit, à un malheur si prompt
et si imprévu, lorsque M. le comte de Chambord, sortant
de la chambre, leur dit : « Tout est perdu, on ne la sou-
tient plus que par des moyens artificiels. » Après avoir jeté
rapidement ces paroles, M. le comte de Chambord alla re-
prendre son poste auprès du lit de sa sœur, qu'il ne voulait
pas quitter. La cérémonie de l'extrême-onction commença.
Puis on entendit la voix de l'abbé Trébuquet, ce prêtre fran-
çais qui avait assisté à leur lit de mort le roi Charles X,
Mgr le Dauphin son fils et la fille de Louis XVI, réciter

MADAME LA DUCHESSE DE PARME. 69

les prières des agonisants. Elles duraient depuis cinq
minutes seulement, lorsque la même voix fit entendre
ces paroles, accentuées profondément et qui furent en-
tendues dans le salon : Requiescat in pace! Madame la
duchesse de Parme venait d'expirer, après une douce et
courte agonie. Les horreurs de la mort ne paraissaient pas
sur sa figure, dont l'expression était angélique; son âme,
en partant, avait laissé sur ses traits le reflet des sentiments
de résignation et de piété dont elle était animée en se sé-
parant d'une famille bien-aimée pour retourner à Dieu :
« Ses cheveux blonds, mêlés autour de son front, a dit un
témoin oculaire, semblaient l'auréole d'une sainte. » Le
comte et la comtesse de Chambord s'approchèrent pieuse-
ment du lit pour fermer les yeux de leur sœur, et sortirent
de la chambre de mort en entraînant les deux orphelins,

La mort l'a enlevée, pour ainsi dire, pleine de vie ;
mais, si rapide et si prompte qu'ait été cette mort, elle l'a
trouvée préparée. Madame la duchesse de Parme, avec cette
promptitude de coup d'œil et de résolution qu'elle mettait
en toutes choses, a jugé son état, demandé les secours reli-
gieux, béni ses enfants présents et absents ; elle a fait ses
adieux à son frère M. le comte de Chambord, et à sa sœur,
leur a transmis ses adieux pour sa mère ; puis elle n'a plus
songé qu'à Dieu,

Une personne liée d'une étroite amitié avec la princesse
et devant laquelle on insistait sur le déchirement de cœur
qu'elle avait dû éprouver en se séparant de ses enfants si

70 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

jeunes encore, répondit en racontant le fait suivant, que je
consigne ici parce qu'il est tout à la fois un témoignage de
la foi profonde de Madame la duchesse de Parme et une
explication de la résignation religieuse qu'elle a montrée
dans ses derniers moments. Il y a peu d'années, Madame la
duchesse de Parme fit une maladie où elle crut mourir;
cette amie lui demanda si elle n'avait pas eu un affreux ser-
rement de cœur en songeant à ses quatre enfants qu'elle
aurait laissés orphelins à la fleur de l'àge. « Sans doute,
répondit la duchesse de Parme, j'aurais été bien triste de
les quitter, mais je me disais que Dieu est un bon père qui
sait mieux que nous ce qu'il nous faut. Quand il ôte une
mère à ses enfants, il la remplace ! »

C'est ainsi que la chrétienne soutenait la mère qui croyait
voir la mort s'approcher ; c'est ainsi certainement qu'elle
Ta soutenue cette foi«, quand la mort est réellement venue.

Je fermerai mon récit sur ce souvenir. C'est la seule con-
solation que je puisse donner à ceux qui pleurent Madame la
duchesse de Parme ; elle est morte résignée, consolée, comp-
tant sur Dieu, sur lequel tous nous devons compter. Sans
doute sa vie a été trop courte pour sa famille et pour nous,
mais elle a été bien remplie. Fille, femme, mère, sœur,
princesse française, régente d'un État italien, elle a été au
niveau de toutes ses lâches, à la hauteur de tous ses devoirs.
Au milieu des périls et des obstacles sans nombre qui assié-
gèrent son pouvoir pendant la durée de sa courte domina-
tion, elle a su surpasser l'attente de ses amis, forcer l'estime

MADAME LA DUCHESSE DE l'ARME. 71

lie SCS adversaires, et obtenir rappiobatioii des iiidille-
leiits. Après avoir réalisé le difficile idéal d'une prinqesse
prête à tout faire pour la liberté et pour le bien-être
moral et matériel des peuples, sans rien céder à la révo-
lution, et respectant les traités tout en maintenant les droits
de l'indépendance italienne et la dignité de son gouverne-
ment, elle a joint au méiile d'avoir rempli sa mission jus-
qu'à la dernière extrémité celui de s'être retirée à propos,
sans prolonger, avec une effusion de sang inutile, son rôle
au delà de sa mission.

S'il était permis de parler d'un deuil [)articulier auprès
de celui de sa royale famille dans laquelle sa mort laisse un
vide plus large et plus profond sur la terre étrangère, et au
milieu du deuil universel dont sa mort a donné le signal,
nous dirions que les hommes de notre génération perdent
en elle à la fois leurs plus doux souvenirs et ces belles espé-
rances qu'elle avait si bien réalisées. Elle n'est plus, cette
princesse, que nous avons saluée du nom de Mademoiselle
à sa naissance, et que nous avons vue portée, couverte de
longs crêpes, devant sa mère en dtuil , après la sinistre
journée du 13 février 1820 ; celle que nous avons ad-
mirée et aimée, enfant encore à llolyrood, adolescente et
déjà pleine d'intelligence et de cœur à Prague, jeune fille
accomplie à Goiilz, à Kircbberg et à Frolisdorff, fennne,
veuve, mère et régente admirable à Paime; Dieu, qui nous
l'avait donnée, nous l'a reprise, celle dont la vie avait été la
consolation des adversités de son noble frère et dont la moi t

72 MADAME LA DUCHESSE DE PARME,

devient pour lui une douloureuse adversité de plus. Qu'elle
nous soit un exemple. Inclinons-nous, le coeur brisé mais
soumis, devant les mystères du décret divin. Après avoir ap-
porté à son berceau des vœux, puisque nous étions des-
tinés à lui survivre, portons à son tombeau des prières.
Qu'elle repose en paix dans le caveau des Franciscains
de Gorilz, oii son cercueil, qui enlève aux siens tant de
joies et tant d'espérances, a rejoint ceux du roi Charles X,
du Dauphin et de l'augusle fille de Louis XVI, tous réunis
dans ce Saint-Denis de l'exil !

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FAIil.--. — IMP. SIMON r.AgON El COMP., RUE D'ERrURIH, 1.

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AliTRES Ol'VRAGES DE M. ALFRED NETTEMENT

APPEL AU BON SENS, AU DROIT ET A L'HISTOI

In-8.

— Le même : éHlion populaire, ln-18 raisin.

ÉTUDES SUR LE FEUILLETON-ROMAN 2 vul. in-

HISTOIRE DE LA CONQUÊTE D'ALGER. 1 vol i(i-8

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE S<
LA RESTAURATION. 2 vul. in-8.

HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE SC
LE GOUVERNEMENT DE JUILLET. 2 vol. in-8.

POÈTES ET ARTISTES CONTEMPORAINS. 1 vol. il

LE ROMAN CONTEMPORAIN. 1 vol. in-8.

Ces deux ouvrage.s font s-uite à VHisloire de la litléialure f
çaise soiiH la Rcslaura.ion el le Gouvernement de Juillet.

HISTOIRE DE LA RESTAURATION. En vente : toni(
el II, Reslauralion de 1814. — 2 vol. in-8.

— Tome III, Règne de Louis XYIII. — Chambre de ïi
1 vol. in-8.

NOTRE SAINT-PÈRE LE PAPE, les scribes, It s orateur
les politiques. I11-8.

SOUVENIRS DE LA RESTAURATION. 1 vul. in-]2.

VIE DE MARIE-THÉRÈSE DE FRANCE. 1 vol. \\i-i.

j,\i;i?. — iMr. ï.i\(o.N iL'çoN ET (OMP., i;t'E n'EnFLniii, I.

DC Nettement, Alfred François
254- Madame la duchesse de

L6N4 Parme A. éd.
186^;

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