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MÉMOIRES 


DE LA 


OCT INPÉRALE D'AGRICULTURE 


SCIENCES ET ARTS 
D'ANGERS : 


(ANCIENNE ACADÉMIE D'ANGERS) 


NOUVELLE PÉRIODE 


TOME SEPTIÈME — for HT 2° CAHIERS 


ANGERS 
IMPRIMERIE DE COSNIER FT LACHÈSE 


Chaussée Saint-Pierre, 13 


1864 


SOMMAIRE 


Evèques et moines angevins, ou l’Anjou ecclésiastique : Introduc- 
tion. — Livre ler : Les origines de l’Église d'Angers, du He au 
ve siècle. — M. l'abbé PLETTEAU. 

Revue bibliographique. — M. Paul LACHÈSE. 

Règne de Henri IV, par M. Poirson. — M. E. Mourin. 

La première représentation d’Esther à Saint-Cyr. — M. Léon CosNIER. 

Procès-Verbaux des séances : 

Séance du 28 janvier 1864. 
— du 25 février. 
— du 31 mars. 
— du 28 avril. 
— du 28 juillet. 

Tour des Druides à Angers. — Lettre adressée à Son Exc. M. le 

Ministre de la maison de l'Empereur et des beaux-arts. 


SOCIÉTÉ IMPÉRIALE 


D'AGRICULTURE, SCIENCES ET ARTS 


D'ANGERS 


(ANCIENNE ACADÉMIE DANGERS). 


À: 


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MÉMOIRES 


DE LA 


SOCIETÉ IMPÉRIALE D'AGRICULTURE 


SCIENCES ET ARTS 
D'ANGERS 


(ANCIENNE ACADÉMIE D'ANGERS) 


NOUVELLE PÉRIODE 


TOME SEPTIÈME 


ANGERS 
IMPRIMERIE DE COSNIER FAT LACHÈSE 


Chaussée Saint-Pierre, 13 


1864 


AEUROUE: 


ÉVÈQUES ET MOINES 


ANGEVINS 


OÙ L'ANJOU ECCLÉSIASTIQUE 


INTRODUCTION. 


En sortant de la Touraine, la Loire coule vers la 
Bretagne et l'Océan à travers une longue et riche val- 
lée; elle y étend ses bras et ses îles, et la couvrirait 
tout entière, si elle n'était contenue par une digue de 
vingt lieues, monument de Louis-le-Débonnaire et de 
Henri II Plantagenet. L’heureuse contrée qu’elle arrose 
dans ce parcours se nomme l’Anjou; elle a Angers pour 
siége épiscopal. 

Si élégant d'aspect qu'il soit aujourd’hui, Angers 
n’est plus jeune, et le cours des siècles l’a plus d’une 
fois transformé. Il y a près de dix-neuf cents ans que 
les Celtes et les Gallo-Romains commencèrent à le bâ- 
tir au confluent du Loir, de la Sarthe et de la Mayenne. 

SOC. D’AG. 1 


NE ee 
Pour surveiller leurs voisins de Bretagne, les Celtes le 
placérent sur un rocher, d’où il domine les eaux grises 
et profondes de la Maine; sous la domination de Rome, 
il fut l’œil de l'Italie ouvert sur l’Armorique. À l’é- 
poque féodale, les comtes et les ducs d’Anjou lui bâ- 
tirent des rues tortueuses et sombres, et le serrérent 
dans de noires murailles. Aujourd’hui encore, au mi- 
lieu de ses rues commercantes et de ses boulevards 
aristocratiques, Angers conserve la forte et durable 
empreinte de la féodalité. Par ces chevaliers armés de 
pied en cap sur la façade de Saint-Maurice, par la tour 
gothique de Saint-Aubin, et surtout par la lourde et 
massive forteresse féodale, le moyen âge est toujours 
présent à Angers; mêlé au luxe et à l’activité moderne, 
il y persiste, après tant de révolutions, comme le sur- 
vivant d’un autre siècle. 

À Angers, vous êtes au centre de la province, et 
des flèches de la cathédrale vous en apercevez les li- 
mites, si votre œil est assez perçant pour embrasser 
une circonférence de quinze lieues de rayon. Devant 
vous, à une lieue, coule la grande Loire, mêlant à 
l’azur du ciel ses grèves et la verdure de ses îles. Par 
delà Château-Gontier et les forêts de Baugé, les sapins 
du Maine forment à l’Anjou sa frontière du nord; à 
l’ouest, le jardin de la Touraine ouvre la vallée de 
Beaufort; derrière le coteau des Gardes, s'étendent au 
midi les plaines du Poitou; et à l’est enfin, com- 
mence la Bretagne, et, pour transition entre la dure 
contrée et le mol Anjou, l’œil s'arrête sur les champs 
graves et tristes du Craonnais. 

Si l'étendue d’une province faisait toute sa gloire, 


NT ARE 


l’'Anjou, que d’un coup d’œil on peut embrasser, n’au- 
rait pas d'histoire. Ne dédaignez pas cependant notre 
petite province : elle a maintenu, au moyen âge, son 
indépendance entre la Bretagne, l’Aquitaine et la Nor- 
mandie, et, au milieu de ces grands duchés qui la res- 
serraient, elle a eu son âge de gloire militaire et de 
puissance politique sous ses Foulques et sous ses Plan- 
tagenets. Lorsque la dynastie capétienne avait peine à 
s'établir en France, l’Anjou a été son tuteur contre la 
féodalité ; mauvais tuteur, il est vrai, qui, uni aux An- 
glais, a pris des provinces à sa pupille et failli lui en- 
lever même la couronne. Quand les peuples avaient 
besoin d’un prince, plus d’une fois ils se sont tournés 
vers l’Anjou. Pour l’Europe entière, l’Anjou a été une 
pépinière royale; il a transplanté ses comtes indépen- 
dants sur les trônes d'Angleterre et de Jérusalem; ses 
ducs vassaux de la couronne ou princes du sang, sur 
ceux de Naples, de Pologne, d’Espagne et de France. 
Avec non moins d'éclat que sur la scène politique, il 
s’est montré dans l’histoire de l’Église, et là, son rôle, 
plus durable, persévère aujourd’hui. 

Cest l’histoire ecclésiastique de l’Anjou que j'essaie 
de raconter ici, et, désirant la mettre dans toute sa 
lumière, je l’éclairerai par l’histoire générale de l’É- 
glise et de la France. En parlant des évêques, des pré- 
tres et des religieux de l’Anjou, j’userai d’une grande 
franchise, parce que l’histoire n’est pas un panégy- 
rique, blâmant quelquefois et toujours à regret, heu- 
reux, le plus souvent, comme prêtre et comme ange- 
vin , d'avoir à redire pour le compte de l’histoire les 
éloges que ces morts illustres, les évêques par exem- 


D RQ 

ple, recurent de leurs contemporains. Comment, en 
effet, ne ressentirais-je pas une religieuse émotion, en 
retraçant la vie de ces quatre-vingts évêques qui ont 
paru, sur le siége épiscopal d'Angers, quelques-uns en 
grands hommes, et la plupart comme des saints pon- 
tifes; en parlant de leur vieille cathédrale, la mère de 
nos églises, et qui garde une partie de leurs tombeaux; 
de leur chapitre, illustre jadis par ses priviléges et dont 
les événements ont pu diminuer l’éclat, sans lui enle- 
ver notre vénéralion ? Puis-je parler avec une médiocre 
estime de ce clergé angevin, sans lequel nos évêques 
n’eussent pas accompli leurs grandes œuvres, qui a 
contenu le progrès de l’hérésie protestante et combattu 
victorieusement le Jansénisme; de cette fameuse Uni- 
versité d'Angers, inférieure en gloire à la seule Sor- 
bonne; de ces moines, qui firent de l’Anjou la Thé- 
baïde de la province de Tours, et partagent avec les 
évêques l’honneur de la conversion de nos pères ? 

C’est aux moines, en effet, qu'il faut attribuer en 
partie la destruction du paganisme angevin; et, quand 
ils eurent converti notre province, ils y perpétuèrent 
l'esprit du christianisme, en couvrant de leurs abbayes 
nos coteaux et nos vallées. Les beaux sites de la Loire 
les ont frappés de bonne heure; dès les premiers siècles 
de l'Église, ils aimèrent à s’y fixer; leur âme intelli- 
gente et religieuse trouvait dans le spectacle d’une 
brillante nature un moyen de s’élever jusqu’à Dieu, la 
beauté éternelle. Aux bords du fleuve ou sur la cime 
de ses coteaux , ils ont bâti d’opulentes abbayes, qui 
ont civilisé et nourri la contrée : Saint-Florent-le-Vieil, 
au mont Glonne, en face de la rive bretonne de la Loire ; 


Qu 

Saint-Maur, où abordérent les premiers bénédictins de 
France; entre la Loire et le Thouet, aux portes de 
Saumur , qui fut l’une des capitales du protestantisme 
français, Saint-Florent-le-Jeune ; Fontevrault, où tant 
d'hommes se sanctifièrent sous la douce et chaste di- 
rection d’une femme. A la vérité, pour peu que vous 
vous éloigniez de la rive gauche de la Loire, les ab- 
bayes sont moins nombreuses et l’histoire ecclésias- 
tique perd de son intérêt; à l'exception du Puy-Notre- 
Dame et des Gardes, elle est presque résumée dans les 
annales d’Asnières-Bellay et de Belle-Fontaine. Le Bas- 
Anjou, en partie protestant au seizième siècle, est 
pauvre pour l’histoire de l’Église; il faut qu'il attende 
la Révolution française et l'insurrection de la Vendée. 
- Si la Vendée n’avait combattu que pour l’ancien régime, 
quelque respectable que soit un tel intérêt politique, je 
n'aurais pas à la nommer dans ces récits ecclésias- 
tiques ; mais, parce qu'ils ont défendu la liberté reli- 
gieuse et l'unité de l’Église comme des croisés et le 
plus souvent comme des martyrs, les paysans vendéens 
ont donné à l'Église d'Angers un immortel épisode qui 
doit trouver place. dans cette histoire. 

Plus riche est au moyen âge l’histoire ecclésiastique 
de la rive droite de la Loire ; treize siècles durant, de- 
puis la fondation de l’Église d’Angers jusqu’à la Révolu- 
tion, la vie religieuse du diocèse eut pour principal foyer 
le haut Anjou Là, les abbayes semblent se toucher, 
tant elles sont nombreuses et accumulées sur un étroit 
espace. Près de la Touraine, Bourgueil, la Boissière et 
le Louroux; sur la frontière du Maine, sans parler du 
collége des Jésuites à la Flèche, le Perray-Neuf, Chalo- 


MT is 

ché et Mélinais, entre la Bretagne et la rivière de la 
Mayenne, La Roë, La Primaudiére, Nyoiseau, Pontron ; 
aux portes d'Angers, Saint-Georges, les Bons-Hommes 
et le Perray -aux-Nonains ; toutes ces abbayes et leurs 
prieurés sans nombre couvrirent le haut Anjou d’un 
reflet de la gloire de Ciîteaux et de Grammont. Angers 
surtout, avec son siége épiscopal, son chapitre, ses 
collégiales, son université, ses couvents, ses cinq ab- 
bayes de Saint-Serge, de Saint-Aubin, de Saint-Nicolas, 
du Ronceray, de Toussaint, Angers était une ville tout 
ecclésiastique. Lorsque, à certaines heures du jour, les 
religieux quittaient leurs cellules pour se rendre à lof- 
fice du chœur, les bruits de la cité étaient couverts par 
le tintement des cloches; c'était un proverbe dans la 
pluvieuse Bretagne comme dans l’Anjou monastique : 
Pleut-il à Nantes? Sonne-t-on à Angers? 

Ces cloches se taisent aujourd’hui, et les abbayes 
d'Anjou, enveloppées injustement, à la fin du dernier 
siècle, dans la ruine des institutions politiques et so- 
ciales de la France, ont disparu de la province; leurs 
bâtiments déserts tombent en ruines, ou d’autres hôtes 
ont pris la place des religieux. Nous-avons presque ou- 
blié leur histoire ; il faut, sans doute, une gloire plus 
bruyante que l'influence pacifique des moines, pour 
vivre longtemps dans la mémoire des hommes. Les 
moines, moins les abus de leur décadence, nous man- 
quent dans les progrès de la civilisation moderne, ne 
füt-ce que pour donner à notre société affairée, et tout 
ensemble avide de ses aises, un exemple vivant de spi- 
ritualité et de détachement. La science historique, qu’ils 
ont préparée, déplore aujourd’hui leur perte; de sa- 


A de 
vantes collections, poursuivies par plusieurs générations 
monastiques, sont restées inachevées, monument de la 
patience séculaire des moines et de notre ingratitude. 
. Nous, prêtres séculiers, attachés aux églises et retenus 
à la terre par les soins matériels de la vie, nous suffi- 
sons, et au-delà sans doute, pour organiser et défendre 
les anciennes conquêtes du christianisme; mais, pour 
les étendre au loin, il faut peut-être une vie moins 
chargée d’entraves que la nôtre; un si grand œuvre a 
besoin du libre élan des religieux, de leur parole ar- 
dente et inspirée. À défaut d’espérances pour l’avenir, 
je donnerai aux anciens moines de l’Anjou un long 
souvenir et un regret. Quelque modeste que soit ce 
travail (j'aurais aimé à le rendre plus digne de la mé- 
moire des évêques et des moines angevins), J'y ai pour- 
suivi pour moi-même un sérieux intérêt, car 1l me sem- 
blait qu'en vivant, par l'étude, avec ces vénérables 
évêques et ces moines si humbles et si dévoués, l’âme 
se fortifiait dans ses meilleurs sentiments, et qu'après 
un long commerce avec ces hommes qui ont servi ho- 
norablement l’Église et l’'Anjou, elle devait en sortir 
plus religieuse et plus française. 

Cette Histoire ecclésiastique de l’Anjou, puisée aux 
sources originales, comprendra les neuf livres sui- 
vanis : 

Livre premier : Origines de l'Église d'Angers, du se- 
cond au cinquième siècle. 

Livre second : L'Église d'Angers en face des Barbares 
Francs, Bretons et Normands, du cinquième au dixième 
siècle. 

Livre troisième : Les abbayes d'Anjou et la lutte de 


19 


l'Église d'Angers contre la féodalité, du dixième au 
douzième siècle. 

Livre quatrième : Les Ordres Mendiants et la grande 
époque de l’Université d'Angers, du douzième au quin- 
zième siècle. 

Livre cinquième : L'Église d'Angers au quinzième 
siècle. 

Livre sixième : Le Protestantisme et la Lique en An- 
jou, seizième siècle. 

Livre septième : Le Jansénisme angevin, dix-septième 
siècle. 

Livre huitième : L'Église d'Angers au dix-huitième 
siècle. 

Livre nenvième : L'Église d'Angers depuis le Con- 
cordat. 


On VEN Ee 


LIVRE PREMIER. 


Les origines de l’église d'Angers, 


DU SECOND AU CINQUIÈME SIÈCLE. 


SomMAIRE : Auxilius et saint Firmin. — Défensor. — Saint Martin, 
évêque de Tours et ses disciples : saint Apothême, Prosper, saint 
Florent, saint Maurille, etc, — Saint René. — Thalaise !. 


Jules César employa dix années à conquérir les 
Gaules, et il fallut au génie discipliné et compacte de 
Rome ce grand homme et ce temps pour triompher 
de la fougue indisciplinée et des divisions des Gaulois. 
Mais à peine soumises, la civilisation romaine envahit 
les Gaules; à la conquête violente des armes, succéda 
la conquête pacifique et meilleure des esprits. La race 
intelligente et sympathique de nos pères fut séduite 
par le spectacle de la civilisation romaine; elle en ad- 
mira la puissance et les bienfaits; elle se fit gloire de 
prendre à ses vainqueurs ce qu’ils avaient de beau et 
de grand dans leurs arts et leurs institutions. Jamais 
assimilation de deux peuples, séparés par les mon- 
tagnes, la langue et la civilisation, longtemps ennemis 


1 De tous lés livres de cette histoire, celui-ci est le moins étendu ; 
la pénurie de documents a contraint d'en resserrer les limites; il 
renferme cependant des détails inédits sur les évêques Auxilius, 
saint Maurille et Thalaise. Si quelque point mérite une discussion 
particulière, elle sera mieux placée à la fin du volume qu’au milieu 
du récit historique. 


Conquête 
des Gaules 
par les 
Romains, 


La Gaule 
st convertie 
par 
les papes. 


L'évèque 
Auxilius en 
Anjou. 


D 

acharnés, ne parut plus prompte, ni plus complète. 
Les Gaulois parurent au forum et dans le sénat romain ; 
ils remplirent la cour des empereurs et prirent du ser- 
vice dans les légions; même, ils disputèrent à leurs 
maitres la palme de léloquence et de la poésie. Les 
cités des Gaules se composérent elles-mêmes à l’image 
de la grande Rome; elles eurent, comme la métropole 
du monde, leurs écoles, un forum et un sénat; image 
d’une liberté trompeuse, qui ne les consola point de la 
servitude universelle. La barrière des Alpes parut 
abaissée, et Rome impériale se retrouva par sa langne 
et ses institutions dans les cités de la Gaule, depuis 
antique Marseille jusqu'aux colonies récentes du Rhin 
et de la mer du Nord; le dur génie de Rome s’adoucit 
même au contact du génie plus sociable des nations 
celtiques. 

Rome chrétienne, qui se formait dans les catacom- 
bes, voulut opérer en Gaule, après la conquête du ter- 
ritoire et des esprits par Rome païenne, la conquête 
des âmes à l'Evangile. Au milieu même des persécu- 
lions, les papes envoyérent successivement deux grandes 
missions qui fondèrent, par la prédication et souvent 
par le martyre, la plupart de nos diocèses. La première 
fut organisée par saint Pierre et ses successeurs immé- 
diats, la seconde, reculée jusqu’au troisième siêcle, 
eut pour auteur le pape saint Fabien. Notre province 
fut convertie au christianisme par les disciples mêmes 
des apôtres de la Gaule. : 

Le pays des Andecaves ou l’Anjou, soumis aux 
Romains depuis la conquête des Gaules, reçut au com- 
mencement même du second siècle la lumière de 


hs 


l'Evangile. Elle lui vint du Maine, et son premier apôtre 
fut un évêque gallo-romain du nom de Défensor 
ou d’Auxilius. Avant sa conversion, Auxilius gouvernait 
le Maine au nom des Romains, lorsqu'il connut l’évêque 
saint Julien, envoyé de Rome, par l’apôtre saint Pierre, 
‘évangéliser la province habitée par la tribu des Céno- 
mans !. Julien était le même, dit-on, que Simon le 
lépreux, dont la maison avait été témoin du repentir 
et du pardon de sainte Marie-Madeleine. Quoi qu’il en 
soit, Auxilius fut converti au Mans avec sa famille; 
associé aux missions du Maine, il recut la prêtrise et 
lépiscopat même des mains de saint Julien. Sa propre 
maison devint la première église du Mans, et quelques 
jours avant de mourir, l’évêque lui donna l’Anjou à 
évangéliser. C'était au commencement du second siècle, 
vers l’époque où saint Clair fondait le siége épis- 
copal de Nantes, et plus de cent cinquante,années avant 


1 Les origines des églises des Gaules ont été longtemps envelop- 
pées d’obscurités, que n'avaient pu dissiper entièrement les travaux 
des plus savants critiques. Tandis que Baronius les rapportait en 
général aux temps apostoliques de saint Pierre et de saint Clément, 
Tillemont, appuyé sur un texte de saint Grégoire de Tours, les re- 
culait jusqu’au troisième siècle, à l’époque du pontificat du pape 
saint Fabien. L'opinion de Baronius, qui avait pour elle la vraisem- 
blance, et qui s’accordait avec le témoignage des plus anciens Pères, 
avec le martyrologe romain, les Vies des Saints et la tradition de la 
plupart des églises, a été pleinement confirmée par les recherches 
de la critique moderne, et en particulier par M. le curé de Saint- 
Sulpice dans sa belle histoire de Notre-Dame de France. Elle équi- 
vaut aujourd'hui à la certitude historique ; et c’est à elle que je 
m’attache, d'autant plus qu’elle s'accorde avec les monuments an- 
ciens de l’Anjou. A la vérité, le texte de saint Grégoire de Tours, 
qui favorise Tillemont, est formel et n’admet aucune équivoque : 
Sub Decio imperatore, seplem viri episcopi ordinati ad prædicandum 


Aspect 
de J’Anjou. 


NO 


la prédication du christianisme en Touraine par l’évé- 
que saint Gatien. 

L’Anjou n’était point alors cette belle et riche pro- 
vince, chère à ses enfants et visitée souvent par l’étran- 
ger. Sur ces coteaux, où le vin d'Anjou mürit sous un 
brillant soleil son pétillant esprit, croissaient d’épaisses 
forêts. Descendues dans la plame, elles la couvraient 
au loin de verls sapins et de chênes séculaires. Le 
territoire était souvent un vaste marais ; là où finissait 
le marécage, commençait une rare culture, étendue 
chaque jour par les Romains, qui achevaient par le 
défrichement la conquête commencée par leurs armes. 
La Loire, sans limites certaines, inondaït en partie la 
Vallée. Au-dessus des bois et des marais, un ciel sombre 
couvrait la contrée. Quelques voies romaines, portées 
tantôt sur les marais, tantôt sillonnant les bois impéné- 
trables, unissaient entre elles les rares villes de la pro- 


in Gallias missi sunt.…: Turonicis, Gatianus episcopus; Arelatensi- 
bus, Trophimus episcopus; Narbonae, Paulus episcopus; Tolosae, 
Saturninus episcopus ; Parisiacis, Dyonisius episcopus; Arvernis, 
Stremonius episcopus ; Lemovicinis, Martialis est deslinalus episco- 
pus (Histor. Franc., lib. [, cap. xxvim). Mais l’auteur même d’un 
texte si précis, saint Grégoire de Tours, en diminue beaucoup la 
force par d’autres textes contradictoires : Saturninus martyr, ut fer- 
tur, ab apostolorum discipulis ordinatus, in urbem Tolosatium est 
directus (Miraculor., lib. [, cap. xzvin).… Eulropius quoque martyr 
Santonicae urbis, a beato Clemente episcopo fertur directus in Güllias 
(Ibid., cap. Lvi). Les deux opinions sur les origines des églises des 
Gaules peuvent done invoquer contradictoirement saint Grégoire de 
Tours; d’où il suit que l'autorité, si respectable par ailleurs, du 
vieil historien des Francs, n’est décisive ni pour l’une ni pour 
l’autre. La question resterait indécise, si les arguments de Baro- 
nius, confirmés par les historiens modernes, ne l'avaient aujour- 
d’hui décidée. 


A 7, = 


vince et les reliaient à la Loire. De nombreuses et 
opulentes villas, tenant la place de bourgs, étaient en- 
tourées, dans les campagnes, d'esclaves et d'hommes 
libres, travaillant sous l’œil du noble pairicien, gaulois 
ou romain. Au lieu de ces clochers aériens, qui de 
tous les points de la province percent aujourd’hui la 
nue, quelques temples païens consacrés à Mars, à Janus 
et aux autres divinités romaines, s’élevaient sur les col- 
lines. Cependant, les tribus celtiques étaient demeurées 
fidèles au druidisme comme au culte national, qui leur 
rappelait la vieille liberté des Gaules. Le paganisme ro- 
main, devenu la religion officielle des cités, ne s’éloi- 
gnait pas encore de leurs murs et des voies militaires 
parcourues par les légions. Les druides, d’abord pros- 
crits, s'étaient réfugiés dans les forêts et les iles de la 
Bretagne, protégés contre les empereurs par la distance 
et par la mer. Redescendus dans le pays mal conquis et 
remuant de l’Anjou, ils en avaient rendu les campagnes 
à leur culte et institué des colléges de prêtres des deux 
côtés de la Loire, à Nyoiseau, à Belle-Fontaine et à Sau- 
mur. Mais leur grande puissance était passée; s’ils te- 
naient asservis encore à leurs mystérieuses et sangui- 
naires superstitions les paysans, hommes libres et es- 
claves, qui défrichaient les campagnes, les hommes de 
haute classe vivaient dans leurs villas indifférents à 
toute espèce de culte, ou par besoin de plaire, prati- 
quaient déjà le polythéisme des conquérants. Ce fut au 
milieu de ces seigneurs épicuriens et de ces paysans bar- 
bares que l’évêque Auxilius pénétra, au second siècle, 
dans le sombre et marécageux Anjou. 
La persécution qui s'attachait au christianisme , prédication 


Ho 


4 en m’éclatait pas avec la même violence dans toutes les 
parties de l’Empire; le sang coulait à l’amphithéâtre 
romain, tandis que les gouverneurs, au fond des pro- 
vinces , négligeaient ou ménageaient souvent les chré- 
tiens. La prédication d’Auxilius ne suscita contre elle 
aucune persécution, et parmi ses premiers fidèles, 
lAnjou ne compta point de martyrs. Mais les lieux 
qu'Auxilius évangélisa, nous sont restés inconnus, 
comme la durée et la plupart des circonstances de sa 
mission. Il n’osa point, ou il ne put bâtir d'église à 
Angers; il parcourut la province en missionnaire, ne 
fixant nulle part son siége épiscopal, mais évangélisant 
partout nos barbares aïeux. Les nobles gaulois, surveil- 
lés par les Romains et d’ailleurs insouciants, dédaignè- 
rent une prédication, qui pouvait arrêter la faveur 
impériale et troublait la mollesse de leur vie. Auxilius 
fut mieux accueilli des campagnes où les paysans se 
firent, en foule, chrétiens. Le druidisme, qui professait 
l'existence d’un Dieu suprême et l’immortalité de l'âme, 
était pour les Gaules, malgré ses rits sanguinaires, 
comme une préparation lointaine au christianisme. Les 
paysans convertis partagérent avec les druides, à l'écart 
des villes, loin du regard des Romains, les forêts som- 
bres et inaccessibles de l’Anjou. 

A côté des dolmens gaulois, sous les chênes où se 
balançait le gui sacré, s’élevaient pour un jour, une 
heure, pour les besoins du moment, des chapelles de 
feuillage et des autels chrétiens. En face d'Angers, sur 
les bords de la Maine couverts par les bois d’Avrillé, 
était un lieu sauvage, caché sous les ronces et les ar- 
bres druidiques. Souvent, les chrétiens d’Auxilius sy 


no 
réunirent, dit-on, pour la prière et le sacrifice. Les 
évêques et les comtes d’Anjou y bâtirent une chapelle 
souterraine; sur ses fondations s’éleva plus tard une 
riche abbaye, qui porta, en mémoire des ronces du 
lieu sauvage le nom expressif du Ronceray. Les chré- 
tiens s’assemblaient encore à Saumur dans un lieu dé- 
sert, consacré par le culte des druides; on l’a converti 
plus tard en chapelle souterraine de l'église deNantilly. 

Un Espagnol, converti par saint Honestus, évêque de 
Pampelune et disciple de saint Saturnin de Toulouse, 
parcourait alors la Gaule, en l’évangélisant. C'était 
Firmin de Pampelune, l’apôtre de la Navarre et de la 
Picardie, devenu plus tard évêque d'Amiens et martyr 
dans son diocèse. Quinze mois entiers, il prêcha avec 
Auxilius les tribus celtiques des bords de la Loire. Mais 
quel que fût le succès de cette prédication, leur œuvre 
ne paraît point leur avoir survécu. Après la mort 
d’Auxilius ou son départ d'Anjou, il ne reste aucun 
vestige au second et troisième siécle de Péglise qu’il 
avait voulu fonder. Peut-être avait-elle son histoire, dont 
les actes ont péri dans le désordre des invasions bretonnes 
et normandes. Mais il est plus probable que la crainte 
de la persécution, l'indifférence des hautes classes et 
l'absence de missionnaires pour succéder à Auxilius, 
mirent fin à cette antique église d'Anjou. 

Mais cette église, pour ainsi dire fossile, et dont à 
peine on retrouve quelques vestiges dans les profon- 
deurs de l’histoire, ne dut pas périr tout entière. Sous 
la couche épaisse d’idolâtrie, dont l’Anjou fut couvert 
de nouveau, quelques familles durent garder le germe 
vivant du christianisme. Tandis que cette église, à peine 


Saint Firmin 
en Anjou. 


Civilisation 
romaine 
en Anjou. 


== DD 


formée, s’ensevelissait elle-même dans les ténébres, le 
polythéisme gaulois et le paganisme romain se modi- 
fiaient l'un par l’autre à un contact mutuel. De leur 
confusion sortit au second et au troisième siècle un 
culte mélangé, où Rome donna le nom de ses dieux 
aux forces de la nature, adorées par les Gaulois. De 
nouvelles voies militaires furent ouvertes en Anjou par 
les Romains; ils bâtirent à Angers, qu’ils appelèrent Ju- 
liomagus, lamphithéâtre de Grohan, les bains de l’Es- 
vière, un Capitole, un prétoire, un temple à Apollon ‘. 
La ville fut administrée civilement par un sénat gallo- 
romain, chargé de la perception de l'impôt. Les légions 
campaient à Chenehutte, au Lion-d’Angers et à Frémur. 
Les Romains firent connaître à l’Anjou leur langue et 
leurs lois. Angers, devenue cité romaine, eut ses écoles 
de grammaire et de jurisprudence. Sur les bords de 
la Maine, les jeunes Andecaves expliquèrent la loi des 
Douze-Tables et déclamèrent Cicéron et Virgile, comme 
on le faisait sur les bords du Tibre, ou à Marseille et 
à Lyon, les deux cités lettrées des Gaules. Mais une 
civilisation qui ne parle pas à la conscience est éphé- 
mère et fausse; avant de cultiver les belles-lettres, un 
peuple barbare a besoin d'apprendre la vertu. Les 
Romains ne pratiquaient plus les vertus morales, qui 
avaient fondé la grandeur de leur patrie. L’Anjou reçut 
de ses maitres l’indifférence religieuse et les vices de 


1 L’évéché occupe l'emplacement du capitole, et la pension Saint- 
Julien celui du prétoire; l’amphithéatre était situé entre la rue 
Hanneloup et le boulevard, dans les jardins traversés par la rue de 
la Fidélité; l'emplacement de l’Esvière est bien connu, et nous par- 
lons ailleurs du temple d’Apollon. 


A) pe 

Rome impériale; à Angers, comme dans le reste de la 
Gaule, ils se montrèrent avares et cruels. La civilisa- 
lion extérieure qu'ils donnèrent à l’Anjou, ne corrigea 
ni la corruption ni la barbarie de nos pères. 

Enfin, au quatrième siècle, la conversion au chris- 
tianisme de l’empereur Constantin commença une ère 
meilleure pour la civilisation. Cependant, sous les for- 
mes nouvelles du christianisme, le vieil Empire romain 
resta tel que l'avait fait le paganisme; il en garda les 
institutions, l'esprit et surtout les mœurs. Pour régé- 
nérer le monde, le christianisme avait besoin d’élé- 
ments plus jeunes et moins corrompus; il lui fallait 
une société nouvelle, et il attendait sans crainte les 
barbares. Ils se pressaient déjà aux portes de l’Empire, 
demandant des terres et de l'or, et ne se doutant pas 
qu'ils allaient régénérer le monde par l'Évangile. La 
société romaine, condamnée par ses vices, devait dis- 
paraître; mais sa domination n'aura pas été sans fruit 
pour l'humanité. Par l’unité matérielie des peuples, 
assujétis à ses lois, elle prépara l’unité sublime des 
esprits, qu’allait accomplir la société chrétienne. Elle 
laissa une littérature admirable, où le moyen âge fera 
son éducation intellectuelle ; elle légua au monde nou- 
veau les principes immortels du droit, fondé sur la 
raison et l’équité naturelle. Quelle que grande que soit 
Rome païenne, conquérante et institutrice de l'univers, 
il faut cependant qu’elle meure et cède la place à la 
Rome meilleure du christianisme. Après avoir conquis 
le monde et su le gouverner, elle succombe et l’en- 
traine avec elle sous le poids de ses vices et de ses 
institutions païennes. 

SOC. D'AG. 2 


Impuissance 
de la 
civilisation 
romaine. 


L'empereur 
Constantin. 


L’esclavage entretenu, renouvelé sans cesse au 
moyen des peuples vaincus, décimait la population ; le 
désert gagnait sur les provinces sans culture; les 
hommes libres, écrasés d'impôts, se faisaient esclaves, 
pour échapper au fise et à la faim. L’indifférence re- 
ligieuse enlevait aux lois la sanction du ciel et sapait 
par leur principe les antiques vertus romaines. Sous 
la double attaque de l’incrédulité et du vice, les prin- 
cipes de la morale perdaient leur empire et leur clarté 
même dans la conscience humaine. Le monde n'avait 
pas seulement sous les yeux une société, qui commen- 
çait sa décadence sous les excès d’un despotisme asia- 
tique : attaqué aux sources mêmes de sa vie, le genre 
humain se donnait le spectacle de sa propre agonie; il 
implorait la mort, tout au moins la mort du régime 
paien. L'empereur Constantin eut-il la conscience qu’il 
allait lui rendre la vie même, en lui permettant de tour- 
ner les yeux vers la croix, et d’être chrétien? on l’ignore, 
car il y avait dans ce grand esprit, éclairé de lueurs 
sublimes, plus d’un côté obscur, et près de la lumière 
trop de place laissé aux ombres. Comme tous les grands 
hommes, à l'entrée d’un monde nouveau, il fut l’ins- 
trument de la Providence; moins qu'aucun de ses pa- 
reils, il eut la conscience de sa destinée. Tantôt 
catholique et quelquefois protecteur des ariens, l'esprit 
toujours plein des préjugés du paganisme, cet homme, 
qui avait eu la gloire de réunir le concile de Nicée et 
qui fut le fondateur de l’épiscopat courtisan du Bas- 
Empire, hésita, comme Moïse, en frappant le rocher; 
il sembla douter que, du christianisme, allait sortir la 


r r 


régénération du monde. 


DRE 

Quoi qu’il en soit, Constantin abrogea les édits de 
persécution; le christianisme, d’abord toléré, devint 
successivement la religion officielle et privilégiée de 
l'Empire. L’Anjou ne ressentit pas d’abord les effets de 
cette révolution. Sous le gouvernement romain, les 
tribus des Andecaves et des Bretons avaient recouvré, 
au quatrième siècle, une demi-indépendance; après 
avoir repris son nom celtique d’Andecavum, Angers 
avait pourvu à sa propre défense, sans consulter son 
gouverneur, et s'était entouré de murailles. Les insti- 
tutions que Rome favorisait, lui étaient suspectes ou 
indifférentes. En dépit de l'esprit nouveau qui poussait 
partout les peuples à l'Evangile, les Gallo-Romains, 
sénateurs d'Angers, se firent quelque temps encore les 
défenseurs du régime vieilli du paganisme. Leur ville 
possédait un temple, des écoles, un amphithéâtre; ils 
voulurent encore qu’elle eût sa course des chars. Trente 
ans après la conversion de Constantin, ils y bâtirent un 
cirque païen, qu'ils dédièrent à Minerve ‘. 

Mais les idées ont un cours irrésistible, les sociétés 
ne remontent pas vers des formes fausses et vieillies, 
et avant que Pascal l’eût écrit, l'opinion était reine du 
monde. Partisans d’Apollon et de Minerve, sans convic- 
tion et sans intérêt, nos patriciens d'Angers, n’avaient 
ni la force, ni même la volonté opiniâtre de résister 
au christianisme. Ils achevaient leur cirque pour la 
gloire du vieux régime païen, lorsque l’évêque Défen- 
sor, apôtre de l'esprit nouveau, fonda l’église d’An- 
gers. 


1 Il était situé sur le boulevard du Château. 


Défensor, 
évêque 
d'Angers. 


one 


Ce nom de Défensor m'est suspect; à une époque 
où les évêques commençaient à s'appeler les défenseurs 
de la cité, il peut marquer la charge autant que le nom 
même de l’évêque. Défensor appartenait à l’église de 
Tours, fondée au siècle précédent par le pape saint 
Fabien, qui lui avait donné saint Gatien pour apôtre et 
premier évêque. Après un long intervalle, saint Lidoire, 
nommé successeur de saint Gatien, choisit, vers 390, 
Défensor, pour l’apostolat de l’Anjou ; c'était un homme 
de race patricienne, mais dont l’origine est inconnue. 
L’Anjou, qui avait reçu du Maine une première fois le 
christianisme, le recevait de nouveau, deux siècles plus 
tard, de la ville de Tours, sa future métropole. 

L'histoire ne nous a point appris les premiers inci- 
dents de la mission de Défensor ; nous savons seule- 
ment qu'il s'établit à Angers, où il fonda un siége 
épiscopal. Dans la décadence du monde social, les évé- 
ques, depuis Constantin, joignaient à leur puissance 
spirituelle une partie de la puissance civile et politique. 
Les cités leur confiaient d’elles-mêmes leurs intérêts 
temporels, comme au seul pouvoir capable alors de se 
faire obéir de la conscience. Le patricien Défensor 
avait dans sa noblesse un lien de confraternité qui 
l’'unissait aux patriciens d'Angers. Ils n'avaient demandé 
d’évêque ni à Tours, ni à quelque ville que ce füt; 
mais ils étaient indifférents en matière religieuse, et, 
voyant Défensor leur venir, ils le reçurent sans défa- 
veur ; peut-être même l’accueillirent-ils avec joie. 
Comblés d’honneurs par les Romains, mais assujétis par 
le fisc à suppléer de leurs propres deniers au déficit de 
impôt, ils se voyaient sénateurs d'Angers etse sentaient 


— 95 

ruinés. [ls aspiraient à un changement de régime, qui, 
les déchargeant d’une onéreuse administration, con- 
serverait leurs honneurs sans toucher à leurs biens. 
L'arrivée de Défensor soulagea ces pauvres gens. Plu- 
sieurs se firent aussitôt chrétiens, soit par conviction, 
soit aussi qu'ils aimassent à saluer de bonne heure le 
soleil levant de la fortune. Il était facile de prévoir que 
la profession du christianisme allait devenir un motif 
de faveur auprès du pouvoir et un moyen d'influence 
sur les populations. 

Le temple d’Apollon à Angers, fermé par Défensor, 
fut détruit; il occupait la place du baptistère actuel de 
la cathédrale; ou s'il était plus voisin du capitole 
romain, aujourd’hui l'évêché, il s'élevait sur les fon- 
.dations gallo-romaines, découvertes, au dernier siècle, 
au nord-est de la cathédrale. Sur les ruines du temple, 
Défensor bâtit la premiére église d'Angers; il en fit sa 
cathédrale, provisoire el sans pompe, et quoiqu’elle 
füt en bois, 1l la dédia à la Très-Sainte-Vierge. Au nord- 
est des murs de la ville, il construisit deux chapelles 
souterraines, qu'il destina à la sépulture du clergé; 
elles devinrent, sous ses premiers successeurs, les 
églises de Saint-Pierre et de Saint-Maurille !. Une autre 
crypte, nommée Notre-Dame du Verger, fut encore 
construite sous son épiscopat, au lieu même où s’éleva 
plus tard l’abbaye bénédictine de Saint-Aubin; elle eut 
pour fondateur saint Hilaire, évêque de Poitiers, né en 
Anjou et fameux dans toute l’Église par sa résistance à 


1 Place du Ralliement. Le théâtre occupe la place de l’église 
Saint-Pierre. 


Saint Martin, 
évêque 
de Tours. 


op 


l’arianisme. [1 lui donna quelques revenus et des terres 
à Méron. Peut-être vint-il à Angers même favoriser 
l'établissement de Défensor. 

Malgré la fondation d’un siége épiscopal à Angers, 
le christianisme ne se répandit qu'avec peine dans les 
campagnes, et vingt ans après la mort de Défensor, elles 
élaient encore païennes. En 372, l’année même de sa 
mort, Défensor se rendit à Tours pour concourir avec 
les évêques de la province, le peaple et le clergé à 
l'élection d’un successeur à saint Lidoire. Il s’opposa 
sans succès au choix que l'assemblée avait fait de saint 
Martin, abbé et fondateur du monastère de Ligugé, 
près Poitiers. Il le jugea, sur son extérieur négligé, 
indigne de l’épiscopat; la chevelure en désordre du 
moine déplut au bon vieux patricien; et sur une tête 
de soldat pannonien, la miître lui semblait dégradée. 
Quelques mois après, il mourut à Angers, et il fut 
enseveli dans l’une des eryptes qu'il avait fondées, 

Parlons maintenant du nouvel évêque de Tours, de 
saint Martin, si simple et si grand à la fois ; la délica- 
tesse de Défensor s’en était offensée; mais l’Église l’a 
mis au premier rang de ses moines et de ses évêques, 
et sa vie intéresse l’Anjou. C’était un vétéran des ar- 
mées romaines, né en Pannonie, devenu disciple du 
grand Hilaire de Poitiers, et qui avait combattu l’aria- 
nisme dans sa patrie et à Milan, avant de fonder à Li- 
gugé le premier monastère des Gaules. Jamais homme 
ne fut doué au même degré du don des miracles; la 
nature lui semblait soumise; mais ce grand thauma- 
turge était le plus humble des religieux, et 1l fallut em- 
ployer la ruse pour le contraindre d’accepter l’épisco- 


LA 


on 
pat. L'Église, qui a produit des docteurs plus illustres, 
ne s’honore pas d’un plus grand apôtre. Par sa pré- 
dication ou par ses disciples, il a fait disparaître le pa- 
ganisme de la Touraine, du Poitou et de l’Anjou; il a 
renouvelé dans l’ouest des Gaules les miracles de la- 
postolat de saint Paul en Asie et en Grèce, et ce que 
saint Boniface fut plus tard pour la Germanie, il l’a 
été, au quatrième siècle, pour nos provinces druidiques 
el païiennes. Lorsqu'on lit, dans Sulpice Sévére, le récit 
de ses courses apostoliques, il semble que cet homme, 
d’une activité infatigable, n’ait vécu que pour prêcher 
l'Évangile; et cependant cet apôtre, si grand que l’É- 
glise des Gaules n’a personne à lui comparer, passait 
dans la solitude la meilleure partie de sa vie. Là était 
resté son cœur lorsqu'il évangélisait les Gaules; et, de 
retour à son monastère de Marmoutiers, près Tours, il 
semblait s'être retrouvé lui-même, quand, au milieu de 
ses moines, il priait, transcrivait les livres saints ou dé- 
frichait de ses mains miraculeuses les champs et les bois 
du monastère. Pour combattre le paganisme, il n'avait 
d’autres armes que la persuasion et la charité. Supé- 
rieur au moyen âge, il défendit contre l’empereur la 
vie des hérétiques, et, selon lui, c'était un échec pour 
la vérité que d'acheter un triomphe au prix de leur 
sang. Avec le don des miracles, il laissa à ses disciples 
d'Anjou cet esprit de mansuétude qui devait convertir 
nos populations. 

De Ligugé ou de Marmoutiers sortirent les succes- 
seurs à Angers de l’évêque Défensor, saint Apothème 
d’abord, et ensuite Prosper. Apothème était. né sous le 
ciel de la Grèce, et il parlait la langue de Chrysostôme 


Saint 
Apothème 
et Prosper 
évêques 
d'Angers. 


Apostolat 
des moines 
angevins. 


og 

et de Basile. Par quelles aventures étranges était-il 
venu d'Orient dans les forêts de la Gaule celtique? 
Était-ce un soldat, compagnon de saint Martin, qui, 
aprés avoir été son ami dans les camps, laurait suivi 
à Ligugé? ou plutôt, saint Hilaire ne l’avait-il point 
conduit à Poitiers au retour de son exil d'Asie? L’his- 
toire ne peut rien affirmer, et les actes de l’épiscopat 
de saint Apothème ne sont pas moins inconnus que les 
causes qui l’amenèrent de la Grèce dans le pays des 
Andecaves. À sa mort, arrivée en 389, il fut remplacé 
par Prosper, disciple de saint Martin, et qui fut con- 
sacré par le grand évêque. Sur la fin de sa vie, 1l cons- 
truisit en pierre la cathédrale de Défensor, qui tombait 
en ruine. Quel que fût le zèle de ces premiers évêques 
d'Angers, Dieu avait réservé aux moines la gloire d’a- 
chever la conversion de l’Anjou. 

Un siècle viendra où les moines, formés en congré- 
gations, construiront en Anjou de riches abbayes; ils 
y conserveront, avec le dépôt de la science religieuse, 
les traditions de la civilisation antique ; ils défricheront 
nos bois et assainiront nos marais; par leurs travaux, 
ils dissiperont ce nuage éternel qui couvrait nos cam- 
pagnes humides et boisées, et ils seront comme les au- 
teurs de ce beau soleil qui réjouit l'œil en Anjou. Autre, 
au quatrième siècle, mais nou moins grande, fut la 
gloire de leurs prédécesseurs; ceux-ci sont des mis- 
sionnaires, préparés longuement par la solitude à de- 
venir des apôtres et à convertir nos pères. Réunissant 
les populations autour de leurs cellules, ils ont bâti nos 
premières églises, et formé nos bourgs et nos villages. 
Ïls s’arrêtaient de préférence sur les bords de la Loire, 


RON 


où convergeaient les voies romaines de l’Anjou; soit 
qu'ils aimassent le spectacle des grandes eaux, où se 
réflétaient les vertes collines, soit qu’ils voulussent se 
fixer au centre même du paganisme angevin, qui avait 
ses plus fameux sanctuaires dans les forêts et sur les 
monticules du fleuve; soit encore qu’en se plaçant sur 
le passage des voyageurs et des tribus celtiques dans 
leurs émigrations, il leur fût plus aisé d'annoncer l’'É- 
vangile aux infidèles. 


Parmi les disciples de saint Martin en Anjou, l’un 


des plus illustres fut le Bavaroïs saint Florent. Comme 
son maître, il avait été soldat, et il servait, avec son 
frère Florian, dans les armées romaines, lorsqu'ils re- 
fusèrent d’abjurer le christianisme. Tandis que Florian 
était précipité dans les eaux de la ville d'Ems, Florent, 
délivré miraculeusement, se réfugia dans les Gaules. Il 
Wint à Marmoutiers trouver saint Martin, qu’il avait pu 
connaître à l’armée, et dont, au reste, la gloire écla- 
tante lui attirait des disciples de toutes les parties de 
l'Église. Dans cette retraite, qui dura plusieurs années, 
le souvenir d’une colline qu’il avait vue, en songe, située 
près d’un grand fleuve, ne quitta point la pensée de 
Florent : Dieu, croyait-il, appelait à y vivre dans la 
solitude. Un jour, qu'il descendait la Loire jusqu’à la 
Bretagne, il reconnut sa colline miraculeuse dans le 
mont Glonne. Il bâtit une cellule dans les flancs du 
rocher, et là, durant soixante années, tantôt solitaire, 
tantôt prêchant les tribus gauloises, il s’entoura de 
disciples, détruisit l’idolâtrie et fonda une société chré- 
tienne. Peut-être même prit-1l part aux travaux d’un 
autre disciple de saint Martin, saint Macaire, qui con- 


Saint 
Florent. 


Saint 
Victorin, 
saint 
Maxentiol, 
etc., etc. 


Mon 
vertit les Mauges, pays mal famé, même à cette époque 
de corruption et de violence, parmi les Gaulois. Tous 
les ans, il visitait saint Martin à Marmoutiers, et ce fut 
dans l’un de ces voyages qu’il reçut la prêtrise, et dé- 
truisit, à Saumur, peut-être sur la colline des Ardil- 
liers, un temple païen. Il mourut au mont Glonne, vers 
le milieu du cinquième siècle, à l’âge de cent vingt 
ans. 

À la même époque, saint Victorin à Gennes, saint 
Maxentiol à Cunault, saint Doucelin aux environs d’AI- 
lonnes, renouvelaient la vie miraculeuse et les succès 
évangéliques de saint Florent. Gomme le moine du mont 
Glonne, ils mêlaient l’action à la vie contemplative; et, 
quittant leurs cellules, où souvent ils rentraient pour 
recomposer leur âme par la prière et le silence, ils 
s’enfonçaient avec intrépidité au sein des campagnes 
barbares ; leur parole convertissait les populations que* 
leurs vertus avaient d’abord frappées; ils faisaient des 
chrétiens, bâtissaient des chapelles et déjà même des 
maisons de refuge pour les infirmes et les voyageurs. 
À leur mort, ils devinrent les patrons de la contrée 
qu'ils avaient évangélisée. 

Le paganisme fut ainsi détruit progressivement en 
Anjou sans persécution et sans violence. Il y avait bien 
çà et là des temples incendiés, et des arbres, objet 
d’un culte superstitieux, déracinés; mais c'était par le 
feu du ciel ou par une tempête miraculeuse; 1l y au- 
rait de l'injustice à rendre les moines responsables de 
ces mesures extra-légales. Au reste, ces forêts et ces 
temples cachaient le plus souvent un foyer de corrup- 
tion; la morale demandait la destruction de lieux si 


91: — 

mal famés, et les païens convertis n’y refusaient pas 
leur concours. Le christianisme s'établit en Anjou par 
la persuasion, appuyée sur la charité et la vie miracu- 
leuse des moines. Mais le grand miracle, et le moins 
incontestable, qui convertissait, était le prodige de leur 
vie. Au lieu de ces Romains cruels et braves, ou de 
ces nobles Gallo-Romains durs et efféminés, les peuples 
avaient sous les yeux des hommes détachés et paci- 
fiques qui avaient quitté leur patrie lointaine, sans y 
être poussés par l'ambition ou la cupidité, mais pour 
s'occuper des âmes, des faibles, des infirmes, et fon- 
der des hôpitaux Ils ne pouvaient voir sans admira- 
tion ces hommes libres, assujétis volontairement à la 
condition des esclaves, réhabiliter le travail dont per- 
sonne ne voulait plus, et la pauvreté toujours odieuse 
et méprisée, parler de l'égalité des hommes devant 
* Dieu, et, ce qui manque rarement d’aller au cœur hu- 
main, des devoirs des maîtres et des droits des esclaves. 
Pour des païens, habitués à vénérer dans les passions 
une nécessité irrésistible, c'était un spectacle divin que 
de les voir esclaves et soumises dans la personne de 
moines chastes et mortifiés. Eux, qui n'avaient jamais 
entendu la parole de leurs prêtres, dont les mystères 
extravagants étaient enveloppés de bizarres supersti- 
tions, recevaient avec docilité une religion surnatu- 
relle, éminemment raisonnable, qui satisfaisait la cons- 
cience et le bon sens. Les miracles, que nous ont 
transmis les légendes, hâtaient la conversion des infi- 
dèles ; mais elle était déjà commencée “par la vie même 
et la parole des moines. 

De tous les disciples de saint Martin, nul ne rappela 


Vie 
miraculeuse 
des 
moines. 


St Maurille, 


#2)190 À 


mieux en Anjou la vie de religieux et d’apôtre, telle 
que le maître la pratiquait, que l'Italien saint Maurille. 
Saint Florent avait prêché et converti les bords de la 
Loire; mais avant tout, il fut un moine pour qui la vie 
contemplative resta la grande occupation, il partage 
avec saint Maur, venu dans nos contrées un siècle plus 
tard, la gloire d’avoir fondé la vie monastique en An- 
jou. Saint Maurille fut d’abord un missionnaire et un 
apôtre, et il semble n'avoir été cénobite que pour pui- 
ser dans la solitude les vertus et l'énergie nécessaires 
à la conversion des païens. Né à Milan, il avait été 
élevé, par l’évêque saint Ambroise, aux premiers degrés 
de la cléricalure; et ce grand docteur, qui avait déjà 
donné saint Augustin à l’Église, lui donna encore saint 
Maurille, fondateur de l'Église d'Anjou. Mais ni la sain- 
teté, ni le génie d’Ambroise ne purent retenir le jeune 
Milanais; un instinct de la Providence le pressait de 
quitter le-ciel du midi pour vivre sous le sévère climat 
des Gaules avec saint Martin, qu’il avait connu et ad- 
miré à Milan. Son patrimoine distribué aux pauvres, il 
vint à Marmoutiers partager la solitude de l’évêque de 
Tours et recevoir la prêtrise de ses mains. Désigné 
pour la mission d'Anjou, il s'arrêta sur les bords de la 
Loire, dans la vallée de Chalonnes, fameuse par ses 
superstitions et le culte des divinités païennes. Il sy 
bâtit une cellule, et, à l'exemple de son maitre, il en 
sortait sans cesse pour évangéliser la contrée, opérant 
des miracles et des conversions. Dans les bois de Cha- 
lonnes, on vénérait des arbres druidiques, et sur deux 
collines étaient des temples consacrés aux divinités de 
Rome. Le feu du ciel descendit, à la prière de Mau- 


RD 


rille, sur les temples païens, et, touchés par ces mi- 
racles, les paysans détruisirent eux-mêmes leurs bois 
sacrés. 

Il y avait douze ans que Maurille était à Chalonnes, 
lorsque saint Martin se rendit à Angers, vers l’année 
396, recevoir les derniers soupirs de l’évêque Prosper 
el présider à l'élection de son successeur. Depuis quel- 
ques années seulement, Tours était devenu, par un 
nouveau partage de la Gaule en provinces, la métro- 
pole politique et ecclésiastique d’Angers, et, à cette 
époque de l’Église, les évêques, élus par le peuple et 
les prêtres, étaient confirmés par le métropolitain. Au 
milieu de l’assemblée, divisée sur le choix d’un évêque, 
saint Martin désigna son disciple Maurille; ce nom, 
déjà illustre par l’apostolat de Chalonnes, entraîna tous 
les suffrages. Le ciel lui-même confirma l’élection 
lorsque Maurille entra dans la cathédrale, le Saint- 
Esprit parut sur sa tête, sous la forme d’ane colombe. 

Saint Martin possédait alors une relique inestimable 
pour un saint et un vieux soldat : c’étaient trois fioles 
pleines du sang des martyrs de la légion thébéenne, 
recueilli miraculeusement au pied des Alpes, dans la 
vallée d’Agaune, où il avait été versé. L’empereur Maxi- 
min avait fait massacrer la légion tout entière dans le 
siècle précédent, pour avoir refusé d’adorer les idoles. 
La réponse que lui adressa Maurice, le chef de la lé- 
gion, nous à été conservée par saint Eucher, bien qu'il 
ait gâté par la rhétorique de son temps l’héroïque sim- 

- plicité du langage des martyrs. À la nouvelle cathé- 
drale d'Angers saint Martin fit don d’une de ses fioles 
miraculeuses. Il en fit lui-même, en 396, une seconde 


0 ja 


consécration, associant désormais au patronage de la 
sainte Vierge celui de saint Maurice et de la légion 
thébéenne. Malheureusement, l’Église d'Angers a ou- 
blié depuis bien des siècles qu’elle avait été consacrée 
à Notre-Dame par son premier évêque et par saint 
Martin; aujourd’hui, elle ne conserve plus que le pa- 
tronage de saint Maurice. À perdre la sainte Vierge, nul 
doute qu'elle m’ait regretté plus tard de n’être pas con- 
sacrée à l’apôtre de l’Anjou, à saint Maurille, le plus 
saint et l’un des plus grands de ses évêques. Au retour 
de cette consécration, dont les suites furent malheu- 
reuses, saint Maurille mourut à Candes. 
Devenu évêque, Maurille conserva, autant qu’il put, 
“les habitudes de la vie monastique. Il fonda à Chalonnes 
une école ecclésiastique et une sorte de séminaire pour 
ses clercs; lui-même, s’arrachant souvent à sa cellule 
épiscopale d’Angers, parcourait le diocèse en mission- 
naire, comme il avait évangélisé autrefois les bords de 
la Loire. Plus encore que ne l’avaient fait ses prédéces- 
seurs, il prit une large part à Vadministration civile 
d'Angers, et, à certains égards, les événements le ren- 
dirent lun des chefs politiques de l’Anjou. Sous son épis- 
copat, une grande révolution changea la face de la Gaule 
au commencement du quatrième siècle; tandis que les 
Burgundes s'établissaient au pied du Jura, et les Wisi- 
goths sur les rives de la Garonne, l’ancienne Gaule cel- 
tique, comprise entre la Loire et la Seine, recouvra son 
indépendance. Les Romains en avaient retiré leurs 
troupes pour mieux défendre le nord de la Gaule et l’Ita- 
lie contre les Barbares; mais Rome fut pillée, en 410, 
par Alaric, et le prestige de la puissance romaine qui : 


retenait les peuples dans la soumission, disparut avec 
l’inviolabilité de la ville, dominatrice de l’univers. Ren- 
dus à leur indépendance, les Andecaves, Les Bretons, les 
.Cénomans, les Turones et les autres tribus de la Gaule 
celtique s’associèrent pour se défendre contre un retour 
des Romains ou une invasion de Barbares, sous le nom 
de confédération armoricaine. Get essai d’empire gallo- 
romain, qui s’étendait de la Loire à la Seine et qui dura 
cinquante années, fut gouverné par les chefs, sous le 
nom de comtes romains, et les assemblées des tribus; 
mais, en réalité, le fardeau des affaires publiques pesa 
sur les évêques. Les peuples se confiaient à eux comme . 
aux plus habiles de leurs concitoyens, el aux seuls même 
qui, par leur science, leur éloquence et leurs vertus, 
fussent capables de les gouverner. L'Église fondait ainsi 
sa puissance politique sur le titre le plus sacré du pou- 
voir, celui de sauver la société. Sous la tutelle de ses 
évêques, la confédération armoricaine resta libre et 
prospère au milieu des déchirements de l'Empire, et 
longtemps la reconnaissance des peuples consacra le 
souvenir de l’épiscopat de saint Maurille sous le nom de 
l’âge d'or de l’Anjou. 

La vie religieuse, née en Orient et introduite en Occi- 
dent par saint Martin, était alors l'attrait et souvent le 
refuge des âmes simples et fortes que le christianisme 
avait converties ; elles y fuyaient la corruption du siècle 
et en sortaient avec des vertus viriles qui régénéraient 
la société. Saint Maurille, qui avait pris part à ce mou- 
vement, le seconda, et, sous son épiscopat, plusieurs 
couvents de moines et de religieuses se fondèrent en 
Anjou. Instruit dans la science profane par saint Am- 


Poe 

broise même, il n’avait garde de dédaigner les belles- 
lettres, qu'il savait être un moyen puissant de civili- 
sation. L'école épiscopale de Chalonnes s’ouvrit même 
aux laïcs, et, pour les jeunes Gallo-Romains, elle rem- 
plaça les écoles de grammaire et de rhétorique, fer- 
nées à Angers depuis la fin de la puissance romaine. 
Sans vouloir enlever à l’église de Notre-Dame et de 
Saint-Maurice le titre de cathédrale, saint Maurille 
aima à se fixer en dehors de l'enceinte fortifiée d’An- 
gers, au milieu du cimetière des chrétiens, dans l’une 
des églises bâties par Défensor, il y choisit sa sépul- 
ture, et plus tard on donna le nom de Saint-Maurille 
à cette église qu'il avait aimée. 

Quelquefois il visitait saint Florent au mont Glonne. 
Un jour de l’année 430, que, descendu de la colline, 
il priait sur Ja rive de la Loire, la sainte Vierge, dans 
une apparition, lui commanda d’instituer la fête de sa 
Nativité. L'Église ne la célébrait pas encore, et ce fut 
en Anjou qu’elle fut instituée pour la première fois par 
la piété de l’évêque Maurille. Longtemps elle n’a été 
connue dans tout l’ouest de la France que sous le nom 
de Notre-Dame-Angevine ; aujourd’hui même on ne la 
désigne pas autrement dans notre diocèse. Tel fut le 
commencement de la dévotion extraordinaire que l’An- 
jou a toujours eue pour la très-sainte Vierge, et 
qui lui assigne un rang distingué dans l’Église. L’an- 
née 480, qui vit l'institution de la Nativité, termina 
l’épiscopat de sant Maurille; il eut pour successeur 
saint René, son disciple et son ami !. 


! Le docteur Launoy a eu le tort de nier l’épiscopat et l'existence 
même de saint René. 


CO Ter 


Né à la Possonnière, saint René, mort une première saint Rene. 
fois, d’après une respectable tradition, à l’âge de sept 
ans, et sans baptême, aurait été ressuscité sept ans après 
par saint Maurille. Quoiqu'il eût perdu sept ans dans 

la tombe, un commentaire suspect de la légende l'en 
fait sortir avec la taille d’un adolescent de quatorze 
ans ‘. Maurille le mit au nombre de ses clercs, et lui 
conféra bientôt les premières dignités de son église. 
René sembla continuer, sur le siége épiscopal d'Angers, 
la personne même de son prédécesseur, reproduisant 
à tous les yeux les qualités aimables et saintes, qui 


1 La résurrection de saint René n’est pas un fait incontestable. 
Nous avons la Vie de saint Maurille, composée ou revue, au sep- 
tième siècle, par saint Maimbœuf, évèque d'Angers; c’est un récit 
de miracles, où il n’y a pas un mot de la résurrection de saint 
René; et ce silence est d'autant plus remarquable que saint Mau- 
rille se serait imposé, d’après la légende, un exil qui aurait duré 
sept années, pour avoir laissé involontairement le jeune René, son 
successeur, mourir sans baptème. Ce n’est que quatre à cinq cents 
ans après la mort de saint Maurille, qu’un moine fort ingénu, du 
nom d’Archanaldus, nous raconte, dans un récit bien candide, cette 
résurrection problématique. Au dix-septième siècle, Launoy atta- 
qua vigoureusement ce miracle de saint Maurille, et voulut en dé- 
montrer la fausseté; Éveillon, chanoine de la cathédrale d'Angers, 
répliqua à ses arguments comme à une insulte personnelle; la que- 
relle s’envenima, et la grêle d’injures qu’ils échangèrent finit par 
obscurcir la-vérité. Dom Chamard a repris récemment la thèse du 
chanoine Éveillon, en partie seulement, mais avec plus de dignité 
et des raisonnements bien autrement sérieux (Vies des saints per- 
sonnuges de l’Anjou, tome 1); il consent à sacrifier les détails pué- 
rils inventés ou rapportés par Archanaldus, et ne défend que le fait 
principal, le seul essentiel. Sa dissertation vise plus haut, mais la 
conclusion est celle-ci : La critique historique ne démontre pas cer- 
tainement la fausseté de la résurrection de saint René, Il fallait 
montrer qu’elle en fait voir la vérité. Pour moi, je n’affirme ni ne 
veux nier cette résurrection; je m’arrête à un doute motivé. 


SOC. D'AG. à 


En Ne 

avaient rendu Maurille cher à l’Anjou. Pendant les deux 
années seulement qu’il gouverna le diocèse, il acheva 
de renverser les temples et les idoles, sans réussir 
toutefois à extirper les mœurs et les superstitions 
païennes. Mais on l'avait fait évêque malgré lui, et dans 
cette haute dignité, songeant à l'étendue de ses de- 
voirs, il n’aspirait qu’à la quitter, à l’exemple de tant 
d’évêques des premiers siècles, pour fuir dans la soli- 
tude. Sa résolution s’affermissait encore, lorsqu'il con- 
sidérait les désordres dont 1] était témoin, et qui étaient 
inévitables parmi des barbares nouvellement convertis. 

Les premiers prêtres angevins, pris dans la classe 
des hommes libres, avaient été souvent recrutés même 
parmi les hommes mariés, à la condition de quitter 
leurs femmes et de renoncer au mariage. Les -clercs, 
dans les ordres mineurs, jouissant d’une plus grande 
liberté, pouvaient se marier. On leur avait permis de 
continuer leur négoce ou de cultiver la terre, et ce 
privilége leur était commun avec les prêtres, car dans 
un temps où l’Eglisé n'avait pas de biens, le travail 
seul pouvait subvenir à l'entretien du elergé. L'état 
ecclésiastique, déjà privilégié, attirait beaucoup de 
fidèles impatients de se soustraire aux charges publiques. 
Plusieurs de ces prêtres, fatigués de leurs nouvelles 
obligations, se rebutaient du sacerdoce; pour fuir le 
sanctuaire, ils se faisaient soldats, ou plus simplement 
encore, reprenaient le ménage qu'ils avaient quitté. 
D’autres, restés dans le sanctuaire, y cachaïent leurs 
faiblesses, ou s’abandonnant à l’ivrognerie, refusaient 
à l’évêque de remplir les fonctions de leur ordre. 
Quelquefois ils passaient d’une ville à une autre, ou 


dans un diocèse étranger, et il leur éiait facile de le 
faire, les limites des diocèses étant alors mal déter- 
minées. Les moines, imitant les clercs vagabonds, leur 
donnant même l’exemple, ouvraient d'eux-mêmes la 
porte de leurs cellules; sous prétexte de pélerinage et 
de prédication, ils couraient le monde sans l’édifier. 
Des religieuses même se rendaient coupables, après 
avoir consacré à Dieu leur virginité, d’autres fois, 
jetant avec le voile toute retenue, elles rentraient dans 
le monde et s’y faisaient un établissement. La vie mo- 
nastique venait d’être instituée en Anjou, et déjà on 
avait à déplorer les abus de la commande : des abbés, 
chefs de plusieurs monastères à la fois, les gouvernaient 
par des prieurs, et cumulaient eux-mêmes les revenus 
et les dignités. Le divorce, reste des mœurs romaines 
et gauloises, était fréquent parmi les nouveaux chré- 
tiens. Plus d’un pénitent public, fatigué du jeûne et de 
la prière prolongée, quiltait sa station de la porte de 
Péglise, pour reprendre les habitudes communes de la 
société. De si graves désordres s’expliquaient par la 
conversion récente de l’Anjou, car on réforme plus vite 
les croyances que les mœurs d’un peuple; toutelois ils 
étaient rares et aussitôt réprimés par la dégradation 
des prêtres ou l’excommunication. 

La vue de ces désordres, que les décrets des conciles 
devaient promptement abolir, ne fut pas sans influence 
sur l’abdication de saint René. En présence de son 
clergé, il renonça à ses fonctions épiscopales, et chargea 
de l’administration du diocèse l’un de ses prêtres, 
nommé Thalaise; mais par respect pour la mémoire du 
saint évêque, le clergé résolut de différer jusqu’à sa 


Thalaise. 


Des 


mort lélection d’un successeur. René quitta l’Anjou 
qu’il ne devait plus revoir et descendit en Italie au 
tombeau des saints apôtres, ouvrant aux évêques 
d'Angers ce pèlerinage de Rome, que plusieurs, malgré 
la difficulté des temps, devaient accomplir avec hon- 
neur. Au pied d’une cime déserte des Apennins, il 
bâtit prés de Sorrente un ermitage, où il vécut durant 
sept années dans une solitude qu'il eût voulu rendre 
impénétrable. Mais à la mort de leur évêque, les 
habitants de Sorrente le contraignirent de reprendre 
les fonctions, épiscopales qu’il avait laissées à Angers. 
Sorti à leur voix du tombeau de son ermitage pour 
redevenir évêque, et ce fut la plus incontestable de ses 
résurrections, saint René gouverna, jusqu’à la mort, ses 
nouveaux diocésains; elle eut lieu en 453. Par honneur 
pour sa mémoire, les bénédictins transformèrent plus 
tard son ermitage en prieuré de leur Ordre. 

Lorsque sa mort fut connue à Angers, Eustoche, 
évêque de Tours, s’y transporta avec six évêques pour 
l'élection de Thalaise, qu’une longue administration du 
diocèse désignait d'avance à l’épiscopat. Ils célébrèrent 
en même temps un concile à Angers, ce fut le premier 
de la province de Tours, qui a laissé dans l’Église un 
renom mérité pour la régularité et l'importance de ses 
conciles disciplinaires. Sous l’épiscopat de Thalaise, il y 
eut encore dans la province deux autres conciles, l’un 
à Tours en 461, l’autre à Vannes en 465; ce fut saint 
Perpétue, successeur d’Eustoche, qui les présida, mais 
Thalaise se contenta d’en faire exécuter les décrets, sans 
qu'il lui füt possible d’y assister. Aucune question 
dogmatique ne fut agitée dans ces conciles d'Angers, 


LEE AU Ie 


de Tours et de Vannes. Ni l’hérésie d’Arius, combattue 
par saint Hilaire et saint Martin, ni les erreurs de 
Nestorius, renfermées en Orient, n’avaient pénétré dans 
l’ouest des Gaules. Quant aux doctrines des gnostiques 
et du Breton Pélage elles offraient peu de périls, par 
leur subtilité même, aux esprits demi-barbares des 
tribus celtiques. Le dogme nécessairement écarté de 
leurs discussions, les évêques ne s’occupèrent que de 
la discipline ecclésiastique. Les canons, qu'ils promul- 
guêrent, sont un précieux document de l’état des mœurs 
et témoignent de l’ascendant que l'Eglise commençait 
à prendre sur la société civile. 

Les évêques mirent, sous la garde de l’excommuni- 
cation, la continence des prêtres, le respect dû aux 
obligations de la cléricature et aux vœux de virginité, 
la résidence des moines dans leurs cellules, le droit 
exclusif de chaque évêque d’ordonner ses prêtres, l’ob- 
servation de la pénitence publique. L'unité de liturgie 
fut décrétée en principe, la commande supprimée et les 
abbés durent renoncer au cumul des monastères. On 
défendit aux fidèles de s'asseoir à la même table que 
les excommuniés; c’est le commencement en Anjou des 
effets civils de l’excommunication, effets terribles et 
salutaires peut-être, pour ces temps barbares. Les Juifs 
furent traités avec autant de rigueur que les excommu- 
niés. Race cosmopolite et malheureuse, longtemps con- 
fondue avec les chrétiens par la haine des empereurs, 
elle profitait de la pacification religieuse pour se livrer 
à une paisible industrie sans usure et sans bruit. La 
crédulité publique ne lui reprochait pas encore un 
commerce avec le diable, ni lempoisonnement des 


Conciles 
d'Angers, de 
Tours et 
de Vannes. 


SAONE 

fontaines. Mais les chrétiens voyaient d’un mauvais œil 
ces meurtriers du Christ, que personne ne pouvait 
convertir, et qui ne consentaient à manger ni dulièvre, 
ni du porc. Les conciles défendirent aux fidèles de 
s'asseoir avec les Juifs à une table commune. Au sortir 
des mœurs antiques, qui avaient divisé le genre humain 
en castes ennemies, et après une effroyable persécution 
contre les chrétiens, personne ne songeait à la tolérance 
civile; comparée aux haines sociales du monde païen, 
cette exclusion prononcée contre les Juifs ressemblait 
presque à de la mansuétude et marquait un progrès 
vers les idées de liberté commune. Les évêques s’ap- 
puyèrent sur des lois de Constantin et d'Honorius pour 
s’attribuer le Jugement des clercs dans les causes même 
civiles ; ils défendirent de les plaider devant les tribunaux 
séculiers. N’accusons point l'Eglise d’avoir empiété sur 
l’autorité civile, car l'extension de la juridiction ecclé- 
siastique était alors un progrès social. La défaillance 
universelle, qui avait atteint toutes les institutions 
romaines, s'était étendue jusqu'aux tribunaux ; la justice 
ecclésiastique restait l'unique refuge des parties, qui 
voulaient fuir l’ignorance et l'arbitraire, ou la vénalité 
des juges. 

Sans parler des canons disciplinaires des conciles 
d'Angers, de Tours et de Vannes, l’épiscopat de Thalaise 
fut un temps d’orgamsalion pour l’église d'Angers. 
Saint Maurille et saint René avaient été des évêques 
missionnaires; l’Anjou, converti par leur apostolat, 
ne demandait pas à leurs successeurs des courses 
incessantes. Evêque sédentaire, Thalaise s’assit plus 
souvent à Angers, et organisa son clergé. 


— 43 — 

Jusqu'à lui, les prêtres étaient généralement attachés 
à la cathédrale; ils restaient à la disposition de l’évêque, 
qui les envoyait en mission temporaire dans les cam- 
_pagnes, dans les petites villes, là où les peuples com- 
mençaient à bâtir des églises. Thalaise commença 
l'institution de paroisses et leur assigna des prêtres, 
qui ne durent point les quitter. Les religieux ne furent 
point exclus de ce ministère paroissial. Les prêtres, 
qui restèrent à Angers, devinrent le conseil de l’évêque ; 
il leur traça des régles presque monastiques et les 
astreignit à chanter avec lui loffice de laudes à la 
cathédrale. Tel fut le commencement du chapitre 
d'Angers, l’un des plus anciens et que ses priviléges 
ont rendu l’un des plus illustres de l’Église de France. 
La liturgie variait suivant les monastères, les églises, 
le caprice même des prêtres; une sorte d'unité com- 
mença lorsque Thalaise adopta, pour sa cathédrale, la 
liturgie gallicane de Saint-Hilaire de Poitiers. L'Église 
d'Angers l’a conservée avec quelques modifications dues 
aux Francs et aux Goths, jusqu’au règne de Pépin, où 
la liturgie romaine fut introduite en France. Thalaise 
régla l'administration des biens de l’église, dont la 
cathédrale était seule propriétaire ; pour en régulariser 
la distribution, il institua un économe, qui répartit les 
revenus sous sa surveillance, entre les églises, les 
pauvres et le clergé. Thalaise mourut vers l’année 475, 
après avoir vu la ville d'Angers prise et occupée par une 
bande de Saxons. Ces pillards, détachés de la grande 
invasion maritime qui portait au cinquième siècle les 
tribus saxonnes des bords de la mer du Nord sur les 
côtes d'Angleterre, avaient remonté la Loire sous la 


Pb ee 


conduite de leur chef Odoacre. Ils venaient défendre 
Angers menacé pour la première fois par les Francs. 
De pareils défenseurs valaient pour Angers l’ennemi 
qu'il redoutait; pour ne rien laisser aux Francs, s'ils 
étaient victorieux, les Saxons commencèrent par ravager 
la cité; ils attendirent ensuite l’ennemi, qui n’avait plus 
rien à prendre. 

À la mort de Thalaise doivent s'arrêter les origines 
de l'Eglise d'Angers; non-seulement elle est fondée, 
elle est constituée déjà et possède une école épiscopale 
et un séminaire à Chalonnes, un chapitre à Angers, 
des couvents, quelques paroisses, l’avenir développera 
les institutions qu’elle a reçues de Thalaise et de ses 
prédécesseurs. Nous avons assisté à sa fondation, essayée 
dès le second siècle par Auxilius, disciple de saint 
Julien du Mans, reprise avec plus de suite et de succés 
par les disciples des évêques de Tours, affermie par 
saint Maurille et organisée par Thalaise. Il faut suivre 
maintenant son histoire, et la voir d’abord en présence 
des Francs, des Bretons et des Normands, de tous ces 
peuples barbares, germains, celtes et scandinaves, qui, 
pendant quatre siècles, envahirent et se disputérent 
l’'Anjou. 


L'abbé T. PLETTEAU, 


Licencié ès-lettres, vicaire de la cathédrale d'Angers. 


REVUE BIBLIOGRAPHIQUE. 


Mars 1864. 


Messieurs, 


Il y a déjà plusieurs mois que je n'ai passé en revue 
avec vous les nombreuses publications adressées à la 
Société, aussi mon embarras serait grand s’il fallait 
attirer votre attention sur tous les travaux utiles ou 
intéressants que contiennent celles que nous avons 
reçues pendant ce laps de temps. Pour aujourd’hui 
donc, je laisserai de côté l’horticulture et l’agriculture, 
et ne vous citerai même que deux articles d'histoire 
naturelle. 

Le premier est emprunté au bulletin de la Société 
Polymathique du Morbihan ‘. Il a pour objet un phé- 
nomène fort rare, une couleuvre à deux pattes. Cest 
une couleuvre à collier, aujourd’hui précieusement 
conservée dans un bocal au collége Saint-Sauveur de 
Redon. Contrairement aux autres individus de son 


! Année 1863, premier trimestre, p. 51. 


AG 
espèce, elle présente à la partie supérieure du tronc, 
au défaut de la tête, une paire de pattes bien con- 
formée. 

L'auteur de l’article qui nous occupe, M. Taslé pére, 
ayant communiqué ce fait extraordinaire à M. Moquin- 
Tandon, ce savant lui répondit aussitôt : 

« Il n'existe pas en France de serpent bipède. D'un 
» autre côté, je n'ai jamais vu de couleuvre monstrueuse 
» à deux paltes : je pense même que ce fait tératolo- 
» gique n'a pas encore élé rencontré. 

» ]] y a quatre ans environ, l’ancien doyen de la 
» faculté des sciences de Toulouse, M. Boisgiraud, 
» découvrit, aux environs de Pons (Saintonge), une 
» couleuvre bordelaise portant deux pattes bien con- 
» formées vers le tiers antérieur du corps. Il m'adressa 
» la pièce dans l'alcool. Je l’examinai attentivement 
» avec mon ami M. Duméril. Nous reconnümes que 
» celle couleuvre avait avalé un lézard entier dont les 
» pattes postérieures faisaient hernie à travers une 
» déchirure de l'estomac et de la peau. 

» Le fait que vous me signalez ne serait-il pas, par 
» hasard, semblable ou analogue à celui de M. Bois- 
» giraud? regardez-y de près. » 

M. Taslé a suivi le conseil de M. Moquin-Tandon; 
mais les heureux possesseurs de la couleuvre se sont 
opposés à une autopsie qui eût sans doute tranché la 
question, et d’un autre côté, la forme des pattes exclut 
l’idée que ces membres aient appartenu à un saurien 
indigène. Ainsi le phénomène reste inexpliqué. 

Nous trouvons dans les Mémoires de l’Académie des 
sciences, arts et belles-lettres de Toulouse, un travail 


ue 


très-élendu et très-important, de M. le Dr Joly, sur les 
générations spontanées. C’est un examen critique d’un 
mémoire de M. Pasteur, couronné par l’Académie des 


sciences de Paris. M. le Dr Joly commence par déclarer 


que par ces mots : hélerogénie, génération spontanée, 1l 
n'entend pas une création faite de rien, mais bien € la 
production d’un être organisé nouveau, dénué de 
parents, et dont les éléments primordiaux ont été tirés 
de la matière organique ambiante, » et il prend haute- 
ment la défense de ce système. Il m'est impossible, 
messieurs, vous le comprenez, d'entrer dans l’analyse 
de ce travail. La question qu’il traite est trop grave 
pour être touchée légèrement. Je ne puis donc que 
vous renvoyer aux Mémoires de l’Académie de Toulouse. 
Ces mêmes Mémoires contiennent un document très- 
curieux, c’est, sous forme d'acte authentique, le récit 
de la réception d’un licencié en décret dans l’Université 
de Montpellier, au mois de mai 1370. On y trouve plus 
d’une analogie avec la scène fameuse où le malade 
imaginaire passe son examen de docteur. C’est le même 
appareil majestueux et le même latin barbare. 
L'impulsion donnée aux études archéologiques et 
historiques, a décidé un certain nombre de sociétés 
savantes à reproduire d'anciens documents restés inédits. 
Cet exemple serait, je crois, bon à imiter, et on trou- 
verait sans peine aucune dans les archives départe- 
mentales et la Bibliothèque de la ville, des documents 
originaux, peu connus, propres à intéresser ceux qui 


ont quelque souci du passé de notre province. 


J'ai déjà eu, plus d’une fois, l’occasion de citer des 
publications pouvant être prises pour modèles; aujour- 


ne 

d’hui encore Je trouve un gros volume de ce genre. 
Cest le cartulaire de Sauxillanges, mis au jour par 
l’Académie des sciences, belles-lettres et arts de Cler- 
mont-Ferrand. Il est précédé de notes intéressantes par 
M. Henry Doniol, et suivi de tables analytiques très- 
détaillées. Je vous propose, messieurs, de remercier la 
Société de Clermont-Ferrand de son envoi et de joindre 
nos félicitations à celles qu’elle a déjà reçues, du Gou- 
vernement tout d’abord, pour ses beaux travaux. 

La Revue des Sociétés savantes publie un règlement 
de la ville de Thiers que je dois vous signaler. Il est 
daté de 1675 et cependant on le dirait absolument 
émané, de nos jours, de l’administration la plus éclairée 
et la plus vigilante. On y rencontre même les preserip- 
tions suivies aujourd’hui pour les marchés de la ville. 
Ainsi nous lisons : 

€ 15. — Deflances daller audevant des danrées qui 
sont apportées au marché pour estre vendues ains 
attendre de les achepter jusques à ce quelles soient 
venues à la place destinée pour la vente dicelles, et 
aux corratiers et porte faitz de lad. ville de se mesler 
de faire vendre les d. danrées aux marchands forains 
dans aucuns logis de la d. ville sans le sceu et con- 
santement des d. sieurs deléguez de pollice a peine 
damande tant contre les d. corratiers et portefaitz qui 
les feront vendre que ceux qui les achepteront et aux 
hosteliers et cabaretiers aller envoyer ou achepter 
aucune denrée de bouche au marché devant neuf 
heures et aux revendeurs appres midy. 

» 16. — Mesmes aux bouchiers de nachepter aucuns 
chevraux quappres midy comme aussv aux charpentiers 


LRO de 
aucuns bois et ouvrage de charpente quappres la 
d. heure de midy et aux habitans pour les revendre et 
en faire traffiq. * 

» 17. Les regrettiers hosteliers et aultres n’achep- 
teront en gros aucunes denrées apportées dans lad. 
ville par voituriers et marchands forains si ce nest 
quapprès quelles auront este exposées en publiq pour 
estre vendues en destail pendant le temps quil sera 
jugé suffizant eu esgard à la quantité des danrées affin 
que les bourgeois et autres puissent fan'e leur fourni- 
ture. 

» 18. — Les vandeurs de poisson ne pourront en 
commancer la vente avant huict heures du matin 
_despuis St Michel jusques Pasques et de Pasques jusques 
à la St Michel à sept heures du matin à peine damande 
arbitraire. » 

Nous citerons les articles 11, 12 et 13 relatifs à la 
voirie : 

« 11. — Chacun des habitants tiendra la rue nette 
sellon lestandue de sa maison et nettoyera tous les 
samedys et aux veilles des fêtes solennelles sans pouvoir 
occuper les d. rues mesme le long des murailles de la 
d. ville daucun fumier terre ou autres matériaux à 
peine de confiscation et damande arbitraire et les faire 
oster à leurs frais et remettre les d. murailles du 
dommage quelles auront reçu. 

» 12. — Ne seront faits aucuns advancement salies 
nÿ eddiffices sur les rues si ce nest sellon les ordon- 
nances royaux et usages observés dans la d. ville. 

» 13. — Les propriétaires des maisons ou il ny a 
cheminées ny conduits de latrines seront tenus den faire 


nr 


et tenir les cheminées bien nettes et en bon estat sans 
pouvoir alumer ny faire aucun feu dans leurs maisons 
ou il ny a cheminées et ou le feu viendroit a se mettre 
aux d. cheminées à faulte davoir ete bien nettoyées les 
propriétaireset locataires des maisons seront condamnes 
à lamande de six livres. » 

L'emplacement de chaque marché est soigneusement 
indiqué : 

« 32. — Deffances a toutes personnes qui aportent 
vendre fillet soit forains ou habitans dexpozer en vente 
leur fillet quà la place estant audevant de la maison 
de ville et les sabotz et toille à la place accoutumée 
qui est en la place de la bouscherie a peine damande. 

» 33. — Deffances sont faictes a tous qui aportent 
fruits soyent pommes poires couzes oignons poirreaux 
choux reflort raves tourteaux et autres de deschargez 
le tout ailleurs quau lieu accoustumé qui est le long 
des murailles du cimetierre et audessoubs le grenier 
de Madamoizelle aux mesmes peines. 

» 34. .-- Mesmes deffances sont faictes aux charbon- 
niers vendant charbon de pierre de se plasser et mettre 
pour vendre et débiter le susd. charbon, quau lieu et 
place du marché appele le Marchadias autrement 
surnommé Lallepie qui est le marché aux chevaux 
comme aussy aux vendeurs de chards de noccuper 
aucunes rues que cellui dud. marché le tout à peine 
damande. » 

Je ne puis passer non plus sous silence la partie de 
ce règlement relative à l’observation du dimanche. 

€ 1. — Deffances sont faictes à touttes personnes de 
jurer et blasphemer le sainet nom de Dieu et de la 


ous 


olorieuse Vierge Marie saincts et sainctes du paradis 
avecq enjonction a ceux qui auront ouy profférer les 
d. blasphêèmes den faire dénonciation le tout aux peines 
_et rigueurs des ordonnances royaux. 

» 2. — Pareilles deffances sont faictes à tous 
habitans de faire aucun traffiq ni heuvre méchanique 
en leurs maisons ou boutiques les jours de festes et par 
exprès les dimanches et festes solennelles tiendront les 
guichets el boutiques fermées pendant la célébration 
de la messe de paroisse vespres et processions. 

» 3. — Ne chargeront ny laisseront charger aucune 
marchandize les d. jours sauf aux voituriers de sortir 
hors la ville avant la pointe du jour et non apprès. 

» 4. — Les meusniers ne porteront ou rapporteront 
leur bled ou farines les d. jours de dimanche et festes 
solemnelles. 

» D. — Et deffances aux portiers de permettre qu’ils 
entrent dans la d. ville ny aucuns chards charettes ou 
montures chards de bois charbon ou autres chozes à 
ces fins tiendront les grandes portes fermées laisseront 
les guichets ouverts le tout à peine damande arbi- 
traire. 1 

» 0. — Les habitans de la d. ville et faulboures 
niront boire ou manger aux tavernes et cabarets aux 
jours de dimanches et festes avecq deffances aux hos- 
teliers et cabaretiers les y recevoir ny donner à boire 
ou manger les austres jours aux d. habitans appres 
lheure de huict du soir à peine de trois livres damande 
contre chascun des cabaretiers qui y contreviendront. 

» 7. — Néantmoins enjoint aux d cabaretiers et 
hosteliers de baiïller leur vin à pot et pinte aux d. ha- 


pou 


bitans au mesme prix qu’ils le débittent en leurs logis 
et ne tiendront pots et mesures que la chopine pinte et 
quarte a peine de confiscation et amande arbitraire. 

» 8. — Toutes danses publiques et privées sont 
deffendues pendant le divin office le matin et vespres 
et aux joueurs dinstrumants daller jouer aux d. heures 
el à toutes personnes saller masquer le jour et la nuit 
et aux joueurs dinstrumants les aller assister. 

» 9. — Tous jeux et mesmes par exprès de billiards 
et berlands publigs sont prohibés et deffandus en 
quelques maisons que ce soit à touttes personnes el les 
jeux de sort en tout temps et le jeu de paulme pendant 
le divin office de dimanche et festes solennelles à peine 
de cinquante livres damande et confiscation desd. 
billiards. » 

Tout est ainsi soigneusement prévu et assurément si 
ce réglement a été rigoureusement exécuté, la ville de 
Thiers a pu passer pour un modèle. 

Nous trouvons, dans le même numéro de la Revue 
des Sociétés savantes, une charte qui nous intéresse 
particulièrement. Elle a été empruntée par M. Mar- 
chegay, au cartulaire de Saint-Aubin. Par cette charte 
le seigneur de Blaison, nommé Eudes, donne au mo- 
nastère de Saint-Aubin un arpent de terre près de 
Sorges, en paiement de la cloche fondue pour l'église 
de sa seigneurie, par un des moines de l’abbaye. 

Voici le texte original : 

« Notum sit omnibus quod Eudo, dominus de Bla- 
zone, dedit Deo et Sancto Albino et monachis ejus 
unum arpennum terræ apud villam quæ dicitur Sorgias, 
quietum ab omni consuetudine vel vicaria, sicuti ipse 


eo 
habebat, pro mercede de cimbalo vel signo quod fecit 
Wildo Monachus Sancti Albini, ad opus ecclesiæ Bla- 
zonis; auctorizante uxore sua Tehildis. 

» Testes hujus rei sunt isti : Cadilo de Blazone et 
fili ejus Radulfus et Petrus, Juaguelinus, Tetbaudus 
Florentinus, Radulfus canonicus, Constantinus cano- 
nicus, Alcherus canonicus, Lanbertus canonicus, Albe- 
ricus draperius, Ansaldus, Ingelgerius de Raeia, 
Landricus vicarius et Harduinus subvicarius, qui men- 
suravit ipse terram. » 

En poursuivant nôtre revue parmi les publications, 
trop nombreuses même, que nous avons sous les yeux, 
nous nous arrêterons un instant sur un travail publié 
par la Société d'Emulation des Vosges. C’est un mé- 
moire sur les monuments qui ont été élevés à Jeanne 
d'Arc, les fêtes qui ont été instiluées en son honneur, 
elCrreiLc 

Le supplice de Jeanne d'Arc remonte à l’année 1431, 
et dès 1458 un monument lui était érigé par les 
habitants d'Orléans. Il représentait le Christ en croix et 
la Vierge debout au-devant. Au côté gauche était 
Charles VII, à genoux en avant de la Vierge, à droite 
Jeanne d’Arc également à genoux. Tous les deux étaient 
armés de toutes pièces, portaient une épée au côté et 
des lances. Ce monument, retouché plusieurs fois, 
existait encore en 1792, mais alors l'administration du 
département du Loiret décida l'enlèvement « du mo- 
nument de Charles VII (ce sont les expressions de 
l'arrêté), attendu que rien n’y rappelle aux Français 
leur haine contre les Anglais. » Une bande de forcenés 
brisa le touchant et patriotique monument dont le 

SOC. D’AG. ; 4 


de DA 
bronze et le plomb furent envoyés à la fonderie. 

Domrémy ne resta pas en arrière. Au commencement 
du règne de Louis XI, on plaça au-dessus de la porte 
de la maison où Jeanne d’Arc était née, une gerbe de 
blé et une vigne avec ses raisins sculptés sur pierre ; 
plus bas se trouvait lécusson de France, à côté un 
écusson avec trois socs de charrue et une étoile entre 
les deux premiers, et à droite les armes de Jeanne 
d'Arc ou des Dulys : deux fleurs de lis avec une épée 
en pointe au milieu portant une couronne. Au-dessous 
de l’écu de France, on lisait : Vive le Roi Lois! 

La liste des monuments consacrés ainsi à Jeanne 
d'Arc est longue, et prouve jusqu’à quel point son 
souvenir est resté, dans lPimagination du peuple, envi- 
ronné d’une auréole de gloire et de pureté. 

M. l'abbé Voisin, du Mans, dirige ses études sur un 
point beaucoup plus éloigné de nos annales; il recherche 
quelles peuvent être les origines des peuples de l’ouest 
des Gaules. Selon lui la Gaule méridionale aurait été 
pour l'Asie une sorte de Californie véritable, où des 
émigran(s se seraient pressés autour «le Narbonne, avant 
de diriger de tous côtés au loin leurs expéditions coloni- 
satrices, et tel serait le berceau commun des Cénomans 
de la Sarthe et des Cénomans Orobiens de Lombardie. 
« Jusqu'à la conquête de César, dit-il, Le Mans, sous 
le nom phénicien de Sebu-dinnum, Sub-dinn, Win- 
dinon, aurait fait partie d’un royaume ibérien, dont 
Alise ou la cité d’Auxois, fut la métropole, depuis les 
temps où vivait Hercule; dont Bourges, chef-lieu de 
l’Iberrich ou Berry, fut la capitale au temps de Tar- 
quin. » 


Voici du reste la conclusion de M. l'abbé Voisin : 

« De toutes manières à nos yeux il est certain que 
depuis les Héraclides, depuis la ruine du royaume de 
Pergame, l’êre d’une civilisation, tout autre qu'on ne 
le dit ordinairement, brilla dans la Gaule, avant celle 
des Romains, et que cette derniére, dans le Maine 
surtout, ne modifia pas entiérement les institutions 
séculaires. Les Vennetais de pur sang, autour de leurs 
dolmens, de leurs peulvans, rappelleraient encore ce 
qu’étaient leurs aïeux aux bords de l’Haliz, il y a trois 
mille ans, et nous, jusqu’à ce jour, nous conserverions 
dans nos traits, dans nos mœurs, dans nos plus vieux 
monuments, l’ancien nom de notre cité, ceux de nos 
condila, etc., les traces d’une origine ibérienne ou 
semi-phénicienne, cythique et syrienne. Nos origines 
se rattacheraient à celles des villes méridionales, 
beaucoup mieux connues maintenant; à celles des 
royaumes d'Asie, dont la Gaule aurait recueilli les 
épaves, et nous pourrions dire après le judicieux Caton : 
Saga fut la première ville des Syriens; c’est de là que 
parürentles premières colonies, que vinrent les Gaulois. 
Au temps de Tarquin lAncien, les Vénéto-Génomans 
habitaient parmi les Volces, non loin de Marseille : 
Cenomaniæ origo cœæpit… gente Phœnica et Saga. 

» Un habile orientaliste vient d’être chargé d’une 
grande mission scientifique au milieu de lancienne 
Phénicie; les gigantesques ruines de Carthage se dé- 
couvrent, les mines de l'Espagne montrent des objets 
d'art punique, d’une très-haute antiquité; les études 
ibériennes obtiennent une grande faveur au midi de la 
France : espérons que bientôt 1l nous sera donné 


eg 


d'atteindre mieux le but que nous nous proposons ici 
dans un simple mémoire. Partis de la Syrie, de Saga, 
des bords de l’Halys; amenés de Bysanz en Aquitaine, 
en Armorique, par un grand conquérant (Mel-Carth 
des Tyriens; Héraclès des Grecs, Hugh Ar-bras des 
Bretons), nous tendons à retourner en Syrie. » 

Pour terminer ce trop long compte-rendu, permettez- 
moi, messieurs, de vous dire quelques mots de la vie 
d’un pieux missionnaire, sur lequel nous trouvons une 
intéressante notice dans le Bulletin de la Société d’agri- 
culture, sciences et arts de la Sarthe. 

François Pallu naquit à Tours en 1625; son pére, 
avocat du roi, fut même élu maire de cette ville. Le 
jeune François, doué d’une tendre piété, se destina à 
l’état ecclésiastique. Bientôt chanoine de Péglise de 
Tours, il vint à Paris avec lintention de se consacrer 
aux missions. Il s’y réunit à quelques autres prêtres 
animés du même esprit, el ce noyau devint plus tard 
le séminaire des missions étrangères. Cependant, Île 
pap4 Innocent XI avait décidé l’envoi au Tong-King 
d’évêques qui formeraient un clergé indigène dans ce 
pays. François Pallu avait toutes les qualités nécessaires 
pour accomplir cette admirable mission. Il fut nommé 
évêque d’Iléliopolis, et s’embarqua pour l'Asie à Mar- 
seille, le 2 janvier 1662. 

La traversée fut heureuse. [l débarqua à Alep; puis, 
poursuivant sa route par terre, il traversa la Turco- 
manie jusqu’à Ispahan, et s'embarqua de nouveau à 
Gamzon, dans le golfe Persique. Après une navigation 
de trente jours, il continua sa route par le Mogol et le 
royaume de Golconde; reprenant ensuite la mer à 


re 


Massulipatan, il débarqua à Tenasserim, d’où il se 
rendit à Judia, capitale du royaume de Siam, mais il 
dut s'arrêter là. 

Une persécution terrible venait de s'élever au Tong- 
King contre les missionnaires; d’un autre côté, les 
petits souverains des états voisins refusèrent de le laisser 
passer. Après de nombreuses tentatives, toutes infruc- 
tueuses, il se résigna à rester à Judia et s’occupa 
d’évangéliser la Chine. 

En 1665, les intérêts de ces missions l’exigeant, 1l 
reprit la route de l’Europe. La guerre que se faisaient 
alors la Hollande et l’Angleterre, lui fermait la voie de 
la mer. Il traversa l’Inde entière, remonta le Tigre et 
l’'Euphrate jusqu’à Babylone, gagna Alep par la Mé:o- 
potamie et le 25 mars débarqua à Livourne, après trois 
mois de fatigues inouïes. Le pape Clément IX le reçut 
de la manière la plus flattense, approuvant formelle- 
ment sa conduite. L’évêque d’Héliopolis revint à Paris, 
mais il n'avait d'autre pensée que celle de remplir sa 
mission apostolique, et le 17 février 1670, il se mit de 
nouveau en route pour gagner le Tong-King. Cette fois 
encore il ne devait pas arriver à ce lieu tant désiré et 
il eut à subir des contre-temps incroyables. 

Il mit d'abord près de deux ans à se rendre à Surate, 
puis un bâtimeut, qui devait le mener directement à 
Tong-King, le laissa à Balaçor, premier port du Ben- 
cale. Il y passa quelques mois, évangélisant les infi- 
dèles; un vaisseau du roi de Siam vint l'y chercher et 
le mena à Siam, où il fut reçu avec les plus grands 
honneurs. Il y resta jusqu’au commencement de 1674. 
Au mois de mai de cette dernière année, il obtint du 


roi de Siam des passeports pour aller au Tong-King, et 
put se croire au terme de ses vicissitudes. Les Hol- 
landais, qui bloquaient le port, suspendirent son départ 
jusqu’au 20 août, mais enfin le navire se dirigea vers 
cette contrée. 

Une violente tempête mit le vaisseau dans un péril 
extrême ; il ne dut son salut qu’à la présence d’esprit 
et à lhabileté du capitaine et aborda à Cavite le 19 oc- 
tobre après avoir éprouvé de grandes avaries. C’était le 
commencement de nouvelles tribulations pour l'évêque 
d’'Héliopolis. 

Devenu sans motifs l’objet d’un odieux soupçon, il 
fut arrêté comme espion. On s’empara de ses papiers et 
on le conduisit à Manille, où cependant il fut reçu avec 
honneur par les jésuites, chez lesquels il logea. Son 
affaire ayant été renvoyée devant le conseil souverain 
des Indes, qui siégeait en Espagne, il fut obligé de 
passer par le Mexique. Il partit de Manille le 1er juin 
1675, et débarqua à Acapulco le 17 janvier 1676. 

Après deux mois de séjour au Mexique, le vice-roi 
de cette province le fit conduire à la Vera-Cruz, où il 
s’'embarqua pour l'Espagne le 26 juin 1676. Le vaisseau 
qui le portait ayant relâché à la Havane, il ne lui fut 
pas permis de descendre à terre. Néanmoins, comme 
il y avait dans cette ile soixante prisonmiers français 
qui y étaient employés à construire des fortifications, 11 
trouva le moyen d'exercer son zèle, et il obtint qu'ils 
lui fussent amenés par bandes de huit, afin qu'il pût 
leur administrer les sacrements. Il débarqua enfin à 
Cadix, le 21 novembre 1676; de là il fut conduit à 
Séville, où il arriva le 7 décembre. Il y trouva des 


MED 


lettres flatteuses du président du conseil des Indes et 
au nonce du pape en Espagne. On lui remit trois cents 
écus pour le défrayer jusqu’à Madrid, où il arriva dans 
les premiers jours de janvier 1677. Enfin, son inno- 
cence ayant été reconnue, 1l parut pour la France. 

Le 26 juin 1683, notre évêque s’embarqua de 
nouveau. Cette fois encore, il eut à subir des infortunes 
de toute sorte, mais enfin il eut le bonheur d'aborder 
au Tong-King, après vingt ans d’épreuves de toute 
sorte, trois voyages aux Grandes-[Indes et un voyage 
autour du monde. 

Aussitôt débarqué, il entreprit la visite des chré- 
tientés confiées à ses soins et, après huit mois 
employés à cette œuvre de son ministère, il tomba 
malade et mourut suffoqué par un catarrhe, dans la 
ville de Fo-Gang, dans la province de Fo-Kien, le 
29 octobre 1684, à l’âge de 59 ans. 

L'illustre Fénelon prononça son éloge funèbre dans 
l’église des Missions étrangères, le jour des Rois de 
l’année suivante, par ces paroles magmifiques et tou- 
chantes : « Empire de la Chine, s’écria-t-il, tu ne peux 
» fermer tes portes; déjà un saint pontife, marchant 
» sur les traces de François Xavier, a béni cette terre 
» par ses derniers soupirs. Nous l'avons vu cet homme 
» simple et magnanime, qui revenait tranquillement 
» de faire le tour entier du globe terrestre ; nous avons 
» vu celte vieillesse prématurée et si touchante, ce 
» corps vénérable courbé non sous le poids des années, 
» mais sous celui de ses pénitences et de ses travaux, 
» et il semblait nous dire, à nous tous qui ne pouvions 
» nous rassasier de le voir, de l’entendre, de le bénir, 


en AR 
de goûter l’onction et de sentir la bonne odeur de 
Jésus-Christ qui était en lui, il semblait nous dire : 
Maintenant que me voilà, je sais que vous ne verrez 
plus ma face. Nous l'avons vu qui venait de mesurer 
la terre entière; mais son cœur, plus grand que le 
monde, était encore dans ces régions si éloignées; 
l'esprit l’appelait à la Chine, et l'Évangile, qu'il 
devait à ce vaste empire, était comme un feu dévo- 
rant, au fond de ses entrailles, qu’il ne pouvait plus 
contenir. Allez donc, saint vieillard, traversez encore 
une fois l'Océan étonné et soumis; allez au nom de 
Dieu, vous verrez la terre promise; il vous sera 
donné d’y entrer, parce que vous avez espéré contre 
l'espérance même. La tempête, qui devait causer le 
naufrage, vous jettera sur le rivage désiré ; pendant 
huit mois votre voix mourante fera retentir les bords 
de la Chine du nom de Jésus-Christ. O mort préci- 
pitée ! O vie précieuse qui devait durer plus long- 
temps! O douces espérances, tristement enlevées ! 
Nous adorons Dieu, taisons-nous. » 
Je bornerai ici ce compte-rendu pour lequel je crains 


d’avoir déjà dépassé les bornes que m'impose votre 
indulgence, et continuerai, si vous m’y autorisez, à une 
autre séance, la suite de cette revue si intéressante 
tout au moins pour celui que vous avez bien voulu en 
charger. 


PAUL LACHÈSE. 


RÉGNE DE HENRI IV 
PAR M. POIRSON 


(TOMES I ET il, DEUXIÈME ÉDITION). 


Il en est de quelques personnages historiques comme 
des types immortels créés par les poëtes : ils ne vieil- 
lissent pas; le temps passe sur eux sans flétrir jamais 
leur éternelle jeunesse. On dirait, telle est leur puis- 
sance de vie et si forte leur prise sur les âmes, que, 
dispensés de la loi commune, ils restent mêlés, comme 
des contemporains, à toutes les généralions qui passent 
et se succèdent. 

Parmi ces survivants de notre vieille histoire, aucun 
n’a conservé au même degré que Henri IV, ce signe 
certain d’une popularité légitime. Malgré les hauteurs 
éclatantes et les abîimes profonds qui nous séparent 
du xvi siècle, est-il un étranger pour nous ? L’appel- 
lerons-nous même un ancien? Il est un des nôtres, et 
sa pensée, sa voix et son geste nous sont familiers 


comme ceux d’un ami qui vient de nous quitter tout à 
SOC. D’AG. 5 


Sep 

l'heure. C'était hier que nous riions de ses saillies 
aussi sensées que spirituelles, que nous battions des 
mains à ses actions héroïques; il semble que nous en- 
tendions encore raisonner à notre oreille sa parole 
sonore, franche, nette, claire, vraiment française, et 
en fermant les yeux, nous retrouverions à l’instant 
sa physionomie originale, pétillante de finesse, éclai- 
rée par une bonhomie narquoise et attendrie par une 
irrésistible bonté. On a dit de lui qu’il est « le seul roi 
dont le peuple ait gardé la mémoire. » Ce n’est pas assez 
dire. Il est le seul qui ait laissé dans le cœur, l'esprit 
et l'imagination du peuple une empreinte si profonde 
qu'il restera à jamais comme le type vivant du roi 
national. 

Que cette popularité ait subi ses éclipses, je ne le 
nie pas. Au temps où le terrible démolisseur de la 
féodalité faisait ses sanglantes expériences, on parla 
peu, sinon sousle chaume où le pleuraient les paysans, 
du roi qui savait faire le bien sans échafaud. Quand le 
roi-soleil éblouissait le pays de son rayonnement un 
peu théâtral et que les esprits les plus hauts s’abais- 
saient au rôle de courtisans, l'oubli du roi libéral fut 
une des formes les plus raffinées de la flatterie. On y 
songea peu aussi dans ces temps d'orage où les qua- 
torze armées de Carnot défendaient la France nouvelle 
et où le grand batailleur du siècle entraïnait le peuple 
eperdu de capitale en capitale. Mais c’est l’heureux pri- 
vilége, la rare fortune du Béarnais que sa popularité 
renaisse toujours lorsque, après les heures mauvaises, 
revient aussi la liberté. Au xvie siècle, l’école philoso- 
phique met ce nom sur son drapeau au moment même 


6e 

où elle commence, contre tous les despotismes du passé, 
cette campagne qui devait aboutir à 89. Plus tard, 
quand la France essaye de se consoler avec des institu- 
tions libérales de la catastrophe de 1815, Henri IV 
retrouve sa place dans la pensée des honnêtes gens. 
Depuis, il n’a fait que grandir, son nom restant, pour 
ainsi dire, associé au progrès même des idées mo- 
dernes. D’ailleurs , nous le connaissons mieux de jour 
en jour. La publication des mémoires du temps nous a 
introduits dans sa familiarité. Sa merveilleuse corres- 
pondance a fait bien plus : elle nous l’a donné tout 
entier, son esprit, son cœur, son âme. Nous le possé- 
dons plus complétement que ne l'ont fait ses compagnons 
de guerre, de travaux, de souffrance et de plaisir. Les 
publicistes l’ont étudié à l’envi. Sympathie singulière ! 
Les écrivains de tous les partis se sont rencontrés pour 
le louer et légitimer par la science l’amour tradition- 
nel des masses. Pour n’en citer qu'un, Henri Martin, 
qu'on n'accusera pas d’être le flatteur aveugle de la 
vieille royauté, n’a-t-il pas consacré à la gloire du roi 
français par excellence quelques-unes des pages les plus 
éloquentes de sa belle histoire? 

Enfin, est venu un honnête homme qui, épris d’une 
vive admiration, pieusement, ardemment soutenu par 
la passion de la vérité, par une science profonde, un 
travail invincible à la peine, ayant durant quinze ans 
amassé pierre à pierre ses matériaux, a construit le mo- 
nument le plus solide qu’on ait élevé à la gloire d’un 
roi. J'ajoute que M. Poirson a fait plus qu’un beau 
livre : il a donné un salutaire exemple au monde litté- 
raire. Dans nos temps de vie ardente, où tous se hâtent 


en 

impatiemment vers le but, où le débutant rêve à vingt 
ans de ce que Voltaire appelait l’indépendance, où l’on 
croit avoir manqué sa vie si l’on n’est pas célèbre à 
trente ans, rien, selon moi, ne mérite plus le respect 
qu'un écrivain consciencieux, sévère pour lui-même, 
longuement dévoué à son œuvre, ne l’offrant au public 
que le jour où ses veilles ne peuvent plus y ajouter, et 
refusant, malgré les cheveux blancs qui viennent, de 
brusquer cette gloire tardive qui sera la couronne d’une 
vie consacrée tout entière au service du pays! 

Voici la seconde édition. La première, fruit de quinze 
années d’un labeur opiniâtre, avait été saluée à son 
apparition par les justes louanges de tous ceux qui 
lisent : l’Institut avait consacré son succès en lui décer- 
nant deux années de suite le grand prix Gobert. L’his- 
torien ne s’est pas tenu pour satisfait. Il a écouté sans 
dédain, avec la déférence d’un esprit supérieur, les ob- 
servations de la critique ; modestement, 1l a accepté la 
collaboration du public, Il s’est remis à l’étude, il a 
remanié telle partie, développé telle autre, fortifié ce 
point, comblé cette lacune, et c’est après cette révision 
rigoureuse, Continuée pendant cinq ans sans molle 
complaisance, que l’auteur apporte enfin une œuvre 
définitive. 

Je n'ai pas l’intention de reprendre une à une les 
améliorations qu'a reçues ce livre déjà excellent. Je 
voudrais seulement feuilleter devant vous les deux pre- 
miers volumes, les seuls qui aient paru jusqu'ici, et en 
faire ressortir les résultats généraux. Nous n’y étudie- 
rons que le prétendant. le chef de guerre, l’homme 
d'action : plus tard, avec les deux volumes que nous 


En — 
attendons, nous retrouverons l’homme d'état, l’admi- 
nistrateur, le politique, le souverain d’un grand pays. 

M. Poirson nous introduit au règne de Henri IV par 
un court exposé de ses titres à la couronne de France. 
Si l’on s’en tient au droit public de cette époque, il n’y 
a guëères de contestation possible. La naissance en fai- 
sait l’héritier le plus proche de Henri II. Mais nous 
sommes aujourd'hui plus exigeants. Nous disons vo- 
lontiers que les peuples s’appartiennent à eux-mêmes et 
ne sont l’héritage de personne; qu'ils choisissent leurs 
chefs où 1l leur plaît et ne sont pas tenus de s’enquérir 
des arbres généalogiques. Appellera-t-on cela, non sans 
ironie, le droit nouveau? J’imagine que c’est aussi un 
retour au droit ancien, au droit naturel, au droit éter- 
nel. En dehors, on ne voit guères-que les surprises de la 
fourberie ou les usurpations de la force, subies par la 
pusillanimité des sociétés. Qu'est-ce donc qui, aux yeux 
des hommes de notre temps, légitime les prétentions du 
Béarnais ? Pourquoi voterions-nous pour lui et non pour 
Mayenne ou Guise? Que représentait-il? Qu’offrait-1l? En 
quoi répondait-il à la situation? M. Poirson le sait bien, il 
le dit, mais il n’insiste pas assez à mon gré. La raison en 
est dans le plan même qu'il a adopté. Il a voulu écrire 
histoire du règne de Henri IV. Pourquoi n'avoir pas 
gravé simplement au frontispice de son monument 
Henri IV et ne nous avoir donné ni la jeunesse, ni les 
premières luttes, ni les actes si significatifs de la pé- 
riode qui précède l’avénement? Pourquoi ne pas nous 
apprendre d’où il venait et où il voulait aller? Que di- 
rions-nous de l’historien qui, racontant Napoléon, le 
prendrait au jour de son couronnement et supprime- 


EEE 
rait le 43 vendémiaire, Arcole, Rivoli, les Pyramides, le 
18 brumaire et Marengo! 

Né vers le milieu du xvie siècle, en ce temps troublé 
qui commence avec Luther et finit par Montaigne 
et Charron, il avait traversé toutes les écoles et reçu 
dans une âme impressionnable les. influences les plus 
diverses. Auprès de sa mère, l’héroïque Jeanne d’Al- 
bret, ou dans le camp de l’austère Coligny, il avait 
grandi au milieu des ministrés huguenots enthousiastes 
jusqu’au fanatisme. À la cour corrompue de Catherine 
il avait entendu professer le machiavélisme en poli- 
tique, l'indifférence railleuse en religion, la déprava- 
tion raffinée dans les mœurs. Arriva-t-il au scepticisme 
absolu ? On l’a dit; je ne le crois pas. Après avoir été 
tiré en sens divers, plein d'horreur pour ceux qui 
avaient fait la Saint-Barthélemy, antipathique au dog- 
matsme intolérant du parti opposé, 1l s'arrêta au doute 
sur les points controversés et s’élevant au-dessus de ces 
contentions barbares, il monta jusqu'à la liberté de 
conscience. Dès 1577, 1l écrivait : « Ceux qui suivent 
tout droit leur conscience sont de ma religion, et moi 
je suis de celle de tous ceux-là qui sont braves et bons. » 
À cette large formule destinée à rallier tous les hommes 
modérés et de bonne foi, il joignait une sincère huma- 
nité, l'horreur de la guerre civile, le sentiment profond 
de l'indépendance, de l'honneur, des intérêts de la 
France. Ses maximes, son langage, ses actes en avaient 
fait, dès la mort du duc d'Alençon, non-seulement l’hé- 
ritier légitime, mais encore le candidat national. 

* Qui aurait pu lui disputer ce titre? Il y avait alors 
huit partis. M. Poirson les a comptés et en a démêlé le 


CAM de 


jeu et les intrigues avec un art infini. Il nous donne 
tous les programmes : ici Guise et l’Inquisition, là 
l'étranger Philippe Il et l’extermination des réformés, 
ailleurs la féodalité restaurée au profit de quelques 
grands seigneurs; dans tous, des ambitions rapaces, des 
cupidités effrénées cherchant leur butin à travers les 
malheurs publics. Lui seul, le Béarnais, représentait la 
tolérance, la concorde, l'indépendance. A travers cette 
effroyable confusion, tandis que des nuées d’oiseaux de 
proie tourbillonnaient sur la France, s’entredéchirant 
dans la nuit. chargée de vapeurs sanglantes, on lisait 
nettement sur son drapeau : Liberté pour tous, natio- 
nalité, fin de la guerre civile, paix publique, renaissance 
du travail, sécurité des honnêtes gens dans les villes et 
les campagnes. 

C’est au jour même où Henri IT tomba sous le cou- 
teau de Jacques Clément que commencent les récits de 
M. Poirson. En quelques traits, il peint vivement la si- 
tuation générale : dans le camp de Saint-Cloud, les 
soldats catholiques et protestants, un instant réunis, 
prêts à se séparer; Paris mettant sur les autels l’image 
de l’assassin; la province en feu; les modérés pleins 
d'hésitalion; les passionnés redoutant pour leur reli- 
gion l’avénement d’un roi huguenot; et enfin, les gens 
sans scrupules, dédaignant les succès religieux et cal- 
culant s'ils ont profit à se rendre tout de suite. Que fit 
Henri IV? ce que son passé lui commandait et lui ren- 
dait facile : il ouvrit les bras à tous et offrit à tous par 
la déclaration de Saint-Cloud la liberté de conscience, 
le respect des propriétés, le maintien des situations 
acquises. Notre auteur est le premier qui ait fait voir 


GR — 


toute la portée de cet acte intelligent qui, en quelques 
mots, formulait le programme d’un règne réparateur. 

Mais on sait ce qui arriva. L'heure de la fusion 
n’était pas venue : elle fut retardée par des défiances 
respectables comme par les haines des ennemis per- 
sonnels et les ambitions des chefs des diverses fractions 
de la Ligue. Le roi de France resta roi de Navarre 
pendant sept ou huit ans encore ; les ruines s’accumu- 
lèrent sur les ruines et l’œuvre de pacification fut 
ajournée au grand détriment du pays. 

M. Poirson a renouvelé complétement cette partie de 
son livre. La première édition n’offrait qu'un résumé 
de cette série de campagnes qui nous conduit d’Arques 
par Ivry, le siége de Paris, le siége de Rouen et Fon- 
taine-Française, jusqu’à la paix de Vervins et au traité 
de Briollay. Aujourd’hui, il nous donne un tableau 
complet, composé avec cette exactitude merveilleuse 
qui est le caractère dominant de son œuvre. Je n’aime 
pas plus qu’un autre l’histoire-bataille. Il est impos- 
sible cependant de négliger les faits militaires, et dans 
un pays comme le nôtre où les héros sont les hommes 
populaires par excellence, ce serait fausser la perspec- 
tive historique que de refuser aux faits de guerre une 
très-grande importance. Je n’entreprendrai pas de 
suivre par le détail les récits de M. Poirson. Je ferai 
remarquer seulement qu'il a rectifié bien des erreurs, 
rétabli la vérité sur bien des points, et je renvoie à ses 
chapitres sur Arques, Ivry et la campagne de Rouen 
ceux qui désirent être fixés définitivement sur ces 
grands épisodes de la lutte de Henri IV contre la Ligue 
et l'Espagne. M. Poirson persuadera-t-1l aux hommes 


2200 

du métier que Napoléon s’est trompé en appelant 
Henri IV un capitaine de cavalerie? Regarderont-ils 
désormais le Béarnais comme un général d’une habi- 
leté consommée, calculant tout, prévoyant tout, assurant 
le succès par des combinaisons de génie plus encore 
que par sa bravoure? Je laisse à de plus compétents 
le soin de décider dans celte grave question. Quant à 
moi, füt-il prouvé qu'il était inférieur à Farnèse 
comme tacticien, il n’en serait guêres amoindri à mes 
yeux. Ce qui me frappe, ce que j'aime en lui, c’est la 
fougue, la furia francese. Il ne m’apparaît pas comme 
un de ces mathématiciens flegmatiques pour qui les 
hommes ne sont que les pièces d’un échiquier ou de 
la chair à canon. J'aime à le voir se jeter au plus épais 
de la mêlée en criant : « Si les cornettes vous man- 
quent, ralliez-vous à mon panache blanc... » Mot his- 
torique celui-là, ce qu’on ne peut pas dire de beaucoup 
d’autres aussi célèbres. Jaime bien plus encore l’en- 
tendre dire, au moment de la victoire et dans l’émo- 
tion de la lutte : « Tue l'étranger et sauve le Fran- 
çais. » Cest par là qu'il saisissait à la fois les 
imaginations et les cœurs. Et les contemporains ne s’y 
irompaient pas. Le roi un jour montrant du doigt le 
chevalier de Crillon à un étranger, lui dit : « Tenez, 
voilà l’homme le plus brave de mon royaume. » Cril- 
lon lui répliqua avec sa rudesse de soldat : « Sire, 
vous en avez menti, car c’est vous. » 

Pour s'expliquer bien sa popularité croissante, 1l le 
faudrait suivre dans ses campagnes, pauvre, besoi- 
oneux, toujours en péril de mort ou de ruine, toujours 
gai, l'esprit éveillé, humeur joyeuse, bon pour tous, 


Mr) en 


pitoyable au pauvre monde, gaussant le paysan, ravis- 
sant le bourgeois de ses saillies, éveillant les senti- 
ments les plus généreux chez sa noblesse. Il entre à 
Dieppe, et les magistrats de se présenter gravement 
avec des harangues solennelles. Il coupe court à Ja 
réception officielle : « Mes enfants, point de cérémonie; 
je ne veux que vos amitiés, bon pain, bon vin, et bon 
visage d'hôte. » S'adresse-t-1l à un gentilhomme pour 
lui demander son argent et son sang : « Monsieur de 
Launay d'Entragues, sans doute vous n'aurez manqué 
de vendre vos bois de Mezillac et Caze, et ils auront 
produit quelque mille pistoles. Si ce est, ne faites faute 
de m'en apporter tout ce que vous pourrez; car de 
ma vie je ne fus en pareille disconvenue, et je ne sais 
quand, ni d’où, si jamais, je pourrai vous les rendre; 
mais je vous promets force honneur et gloire; et 
argent n’est pas pâture pour des gentilshommes comme 
vous et moi. » Est-il besoin d’un commentaire! 

C’est ainsi que le Béarnais faisait peu à peu son che- 
min dans les masses. Ses bons mots couraient de bouche 
en bouche. On se contait mille traits de sa bonté, de 
ses habitudes cordiales, de son sans-façon populaire. 
Ses défauts même ne rencontraient que l'indulgence. 
Ses maîtresses sont restées populaires. La charmante 
Gabrielle était chantée par le peuple avec autant de 
plaisir que par le roi. M. Poirson, dans son austère 
admiration, voudrait faire disparaitre le vert-galant et 
le diable à quatre, pour ne laisser place qu’au grand 
capitaine, au sage politique, au meilleur des hommes. 
Je serais tenté de lui dire : Ne nous faites pas Henri IV 
trop parfait, laissez-lui ses faiblesses ; pour nous 


2 A 


Français, il serait peut-être moins aimable, s’il n’avait 
pas les défauts pour lesquels nous n'avons Jamais été 
_ bien sévères. 

Si du camp de Henri IV, nous passons dans celui de 
ses ennemis, nous comprenons mieux encore le dénoû- 
ment de la lutte. Aucun intérêt général n'inspire les 
factions unies contre Henri, mais prêtes à se déchirer 
après la victoire. Je ne parle pas bien entendu de ceux 
qui de bonne foi, par conviction, croyant obéir à la 
voix de leur conscience, faisaient la guerre pour sauver 
le catholicisme et n'avaient pas d'autre pensée. Ils se 
trompaient, mais j'honore leurs convictions, leur hon- 
nèteté, leur loyauté. La suite des événements prouva, 
au contraire, que la plupart des meneurs portaient un 
masque, et que la religion n’était pour eux qu’un voile 
à couvrir leurs passions haineuses, ou leur cupidité. 

C’est un triste spectacle, mais curieux à étudier, que 
celui des luties inteslines de la Ligue. Personne ne 
nous l’a donné d’une manière aussi nette que M. Poir- 
son. Les Seize et les prédicateurs furibonds qui poussent 
à l’assassinat de Henri IV; Mayenne aspirant à la cou- 
ronne, se couvrant d’un mannequin en faisant élire le 
cardinal Charles X, effrayé des tendances démagogiques 
des Seize, brisant la faction et s’affaiblissant lui-même, 
flattant l'Espagnol, s’éloignant de lui, puis se livrant 
par une dernière lâcheté; les guisards partagés entre 
Mayenne et le jeune de Guise; le tiers-parti essayant 
de pêcher la couronne dans l’eau de plus en plus 
trouble ; tous ces partis avec leurs intrigues mélées, 
leurs nuances, leurs principaux meneurs, ont été peints 
de main de maître par M. Poirson. Les populations 


ro ie 


égarées sont promptes aux mêmes excés dans tous les 
temps : nous retrouvons dans les récits émouvants de 
l’histoire du xvie siècle des scènes semblables à celles 
qui ont déshonoré les terroristes de la révolution. Là 
comme partout dans le vaste champ de notre vieille 
histoire, il y avait beaucoup de préjugés à relever : 
M. Poirson l’a fait avec un rare bonheur. On peut dire 
que sur bien des points ses découvertes, appuyées sur 
les documents les plus authentiques, sont de véritables 
révélations. Je signale surtout ce qu'il nous apprend 
sur l'attitude du clergé. Contre l'opinion généralement 
reçue qui engage l’Église de France presque tout entière 
dans les passions de la Ligue, M Poirson établit d’une 
manière plausible que la grande majorité était acquise 
à Henri IV dès l’année 1589. Il est le premier aussi qui 
ait mis dans son jour l’assemblée de Chartres, qui 
formula les grands principes de l'Église gallicane sur 
l'indépendance de la couronne. L'histoire des parle- 
ments, de leur action sur l’opinion, concourant avec 
les efforts patriotiques du tiers état, a fourni égale- 
ment à M. Poirson la matière de chapitres tout nou- 
veaux. Je chercherais en vain dans le cours de cette 
période un point resté obscur jusqu'ici, sur lequel il 
wait porté sa main pleine de lumière. 

Cependant la lutte se poursuivait sans résultats dé- 
cisifs. Les maux du pays s’aggravaient sans qu’on püt 
encore entrevoir un dénoùment prochain. Une nation, 
quelles que soient sa vigueur, sa fécondité, les sources 
profondes de sa vie, ne peut pas impunément passer 
trente ans dans des convulsions pareilles. Sous peine 
de périr, il fallait sortir de cette effroyable situation. 


époir 


La paix! la paix! tel était le cri répété avec angoisse 
d’un bout du pays à l’autre. Mais qui la donnerait? 
Serait-ce Henri IV, avec son armée sans consistance, 
composée de gentilshommes campagnards qui, après 
des succès éphémères, le laissaient là pour aller fau- 
cher leur foin, couper leur moisson ou faire leurs 
xendanges? Seraient-ce les ligueurs, les guisards, le 
tiers-parti, barrant la route au roi huguenot, mais 
incapables de s'entendre entre eux? Le profond instinct 
des masses, sentant l’impuissance de tous les partis, 
devinait que la nation seule pouvait, par une résolution 
énergique, se sauver elle-même, et il réclamait ces 
élats-généraux tour à tour promis et ajournés par tous 
les chefs de guerre. Mais pour qu’une assemblée résolût 
le problème, imposât silence aux factions, et fit entendre 
clairement, impérieusement, la voix de la France elle- 
même, il eût fallu qu’elle sortit des entrailles mêmes 
du pays et que les membres, librement élus, formu- 
lassent, à l’abri de l’intimidation d’un seul, la volonté 
‘de tous. 

On sait qu'au lieu de cette représentation nationale 
nous eùmes les États de M. du Maine, qui seraient 
restés à Jamais odieux s'ils n'avaient été yvoués à un 
éternel ridicule par la satire Menippée. 

Le jour où s’ouvrit la session, ils étaient quarante- 
cinq députés; plus tard leur nombre s’éleva à cent 
vingt-huit. La plupart, sauf les envoyés de la noblesse 
et quelques membres courageux du tiers-état, étaient 
à la soide de lEspagne. M. Poirson ne laisse aucun 
doute à cet égard. On ne peut, sans un profond dégoût, 
suivre l’histoire malsaine de ces débats honteux, où 


mn EU a 
acheteurs et achetés traitaient impudemment de la 
France comme de l’objet de leur trafic infâme. Si 
toulefois l’on oubliait un moment la nature de l'enjeu, 
on s’intéresserait peut-être à voir la stratégie des ambi- 
tions, les plans successifs, les intrigues et les manœuvres 
de PEspagne et de Mayenne, qui se disputaient la ma- 
Jorité, tandis qu'aux portes grondait l’émeute soulevée 
par des énergumènes, et que dans les provinces s’éle- 
vaient les gémissements de tout un peuple plongé dans 
la misère et le désespoir. 

Cest alors, dit M. Poirson, que Henri IV « prit lune 
de ces vigoureuses et décisives résolutions qui en- 
trainent les masses et donnent un subit dénoûment 
à la situation, tandis que les factions délibérent et se 
perdent dans leurs intrigues croisées. » Le moment 
lui semblait venu d'accomplir cet acte si grave, qui 
jusqu'alors avait fait reculer sa conscience, effrayée 
d’un tel marché. La Ligue se déchirait, les plus fou- 
gueux protestaient contre les prétentions de l'Espagne, 
le Parlement revendiquait énergiquement la loi salique, 
des mains jusqu'alors ennemies se tendaient suppliantes 
vers les descendants de saint Louis. D’un autre côté, 
les loyaux catholiques se lassaient d'attendre et mena- 
çaient, de concert avec le tiers-parti, de proclamer le 
cardinal de Bourbon, qui, relevé de ses vœux, eût 
épousé l’infante d'Espagne. La situation était singuliè- 
rement critique : espérances et craintes concouraient 
à déterminer Henri IV à son abjuration. 

Le récit de ce fait important entre tous, nouveau 
dans quelques parties, comptera parmi les plus beaux 
du livre de M. Poirson. J’y trouve même un accent 


OR es 


ému, quelque chose d’attendri qui s'éloigne de la ma- 
nière ordinairement si austère de l’auteur. Il n’a point 
pu, quelque admiration qu'il ait pour son héros el 
quelque puissantes que soient les raisons d’État qui le 
déterminaient, se dérober entièrement à l’émotion d’un 
pareil moment. Il n’y a pas, en effet, à prendre le 
change : l’abjuration est un acte purement politique, 
ennobli si l’on veut par la pensée du salut de la patrie 
qui y est attaché! Il fut résolu avant toute discussion 
religieuse, avant toute instruction, dans une conférence 
où il avait appelé trois hommes d’État, Rosny, Schom- 
berg et Cheverny. Les deux premiers étaient protes- 
tants : ils furent unanimes à conseiller le changement 
de religion comme le seul moyen de mettre un terme 
aux calamités de la France. Quelques jours après, le 
roi annonçait sa résolution au duc de Toscane, puis à 
l'archevêque de Bourges. Son parti était donc irrévo- 
cablement pris. J’eusse voulu qu’il se fût épargné cette 
conférence de Mantes, sorte de comédie où des mi- 
nistres, que d’Aubigné indigné appelle avec raison des 
prévaricateurs, acceptaient un programme qui leur as- 
signe d'avance le rôle de battus. Je n’aime guëre non 
plus la lettre à Gabrielle, ce libertinage d’esprit où 
éclate une fois de plus ce caractère ondoyant que lui 
assigne la tradition. 

Quelques heures après avoir annoncé à sa maîtresse 
qu'il allait faire le sault périlleux, il conversait grave- 
ment à Saint-Denys avec les évêques et les docteurs. 
Îl était devenu sérieux et de bonne foi, il soumettait 
ses objections et proposait des difficultés qui ne lais- 
saient pas que d’embarrasser parfois ses savants inter- 


ere 


locuteurs. Î] mit fin à la discussion en disant, non sans 
une sorte de solennité touchante : « Voici, je mets au- 
jourd’hui mon âme entre vos mains. Je vous prie, pre- 
nez-y garde, car là où vous me faites entrer, je n’en 
sortirai que par la mort, et de cela je vous le jure et 
proteste. » Il pleurait en disant ces derniers mots. Get 
attendrissement dura jusqu'à la dernière heure. Il 
pleurait amêrement encore lorsque, quelques heures 
avant aller à Saint-Denys, le 25 juillet, il congédiait 
les ministres de la religion qu’il désertait à contre-cœur. 

Les historiens ont en général applaudi à labjura- 
tion. Frappés de l’utilité de cet acte, ils en ont oublié 
le caractère immoral. Je n’admets pas, quant à moi, 
qu’un parjure soit atténué par la raison d’État, et qu’on 
puisse, en invoquant le salut public, habituer une na- 
tion, par des exemples partis de si haut, à se jouer des 
principes supérieurs. 

Henri IV le sentait bien. « Ce ne fut pas, dit M. Poir- 
son, sans d’amères incertitudes, sans de poignants re- 
grets, qu'il se sépara de la religion dans laquelle il 
avait été nourri et avait vécu. » Ce fut, je pense, la 
grande tristesse de sa vie; 1l se sentait amoindri et en 
quelque sorte déchu par cette sorte de défection. Plus 
d’une fois il revit dans son sommeil troublé sa mère, la 
reine Jeanne, qui lui recommandait de tout sacrifier à 
la cause, et ces soldats huguenots, les compagnons de 
son enfance et de sa jeunesse, lui reprochant son par- 
jure. Sept ans après, lorsqu'il rencontrait un réformé, 
il ne labordait pas sans lui dire : «Je me suis fait 
anathème pour tous, à l’exemple de Moïse et de saint 
Paul. » 


Le 


Comme acte politique, l’abjuration avait été bien 
calculée. Elle eut un effet décisif. La majorité de la 
nation passa au roi, le tiers-parti s’évanouit, les ligueurs 
fanatiques exhalèrent en vain leurs dernières fureurs, 
Mayenne ne se soutint quelque temps encore qu’en se 
déshonorant par un pacte étroit avec l'Espagne, et les 
autres chefs, renonçant à leur rêve d’une féodalité dé— 
sormais impossible, ne songèrent plus qu’à se rendre 
au roi. M. Poirson a réuni les curieux états fournis 
par Sully, par Groulart et par Dupuy sur les sommes 
payées pour la rançon de la paix publique : au duc de 
Lorraine, 3,700,000 livres, au maréchal de Brissac, 
4,700,000 livres, à l’amiral de Villars, 3,477,000 liv., 
à M. de Guise, 3,888,000, etc., et ainsi de suite jusqu’à 
32 millions de livres, plus de 112 millions de notre 
monnaie actuelle. Et qui paya? Je songeais en parcou- 
rant ces listes funestes, d’où semblent sortir des cris 
de douleur, à l’éternelle histoire des animaux malades 
de la peste : 


En bien! manger moutons, canaille, sotte espèce, 
Est-ce un péché? Non, non : vous leur fites, Seigneur, 
En les croquant beaucoup d’honneur..…. 
Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples mâtins, 
Au dire de chacun étaient de petits saints. 
haro sur le baudet. 


L’âne paya pour les péchés de tous. Le pelé, le ga- 
leux, comme toujours, dans l’histoire du monde, paya 
les sottises qu'on lui avait fait faire. « Il fallut, dit de 
Thou, imposer le malheureux peuple, que la guerre 

SOC. D’AG. 9° 


A) ns 
avait réduit à une extrême disette, et qui aurait eu be- 
soin d’être soulagé. Les sommes qu’on exigea avec une 
rigueur inoulie, jointes aux impôts ordinaires, ruinèrent 
presque sans ressources, non-seulement le petit peuple, 
mais les f.milles les plus honorabies.. » 

Ce sont ces extorsions qui rendirent si laborieuses les 
dernières années de la lutte du roi contre les débris de 
la Ligue et les armées espagnoles. Quand j’étudierai le 
gouvernement, je reviendrai sur l'assemblée des no- 
tables de Rouen qui fut, dans ces extrémités cruelles, 
conviée à venir en aide à la royauté presque aux abois. 

Nous atteignons enfin en 1598, le terme de cette 
longue et douloureuse succession de malheurs. Tandis 
qu’on négocie avec l'Espagne le traité de Vervins, le 
roi s’achemine vers la Bretagne où le duc de Mercœur, 
de sa main hésitante, porte le dernier drapeau resté à 
la Ligue. Ces souvenirs nous sont familiers, et je n’y 
insiste pas. C’est le 7 mars que les compagnies ange- 
vines recevaient à la porte Saint-Aubin le populaire 
Béarnais. [1 séjourna jusqu’au 11 avril à l'hôtel Lan- 
creau ou dans les châteaux du voisinage. C’est à Briollay 
que fut signé le traité qui mit fin à la royauté bretonne 
de Mercœur. C’est dans une salle du couvent des Jaco- 
bins que furent discutés les articles de pacification, que 
le 13 avril Henri, descendu dans un hôtel du quai de la 
Fosse, donnait sous le nom d’édit de Nantes. 

M. Poirson a étudié avec son soin ordinaire cet édit, 
assurément le plus célèbre de notre ancienne législation 
religieuse et politique. Le roi avec la hardiesse du gé- 
nie, avait compris que la liberté seule pouvait fermer 
et guérir les plaies de la patrie. C’est par ce mot ma- 


AO NE 


gique qu’il fit tomber les armes de toutes les mains. 
L’édit était-il le dernier mot de ce grand homme d’É- 
tat? Non, car il accordait aux protestants des priviléges, 
_ des places de süreté, et les laissait constitués à l’état de 
parti. Ces dispositions, transitoires dans sa pensée, lui 
avaient paru nécessaires pour la défense de la minorité, 
el devaient faciliter aux deux partis la pratique nou- 
velle de la tolérance. Un jour, sans doute, si le temps 
ne lui eût manqué, il aurait repris son œuvre, lorsque 
l'épuisement des haines, les passions éteintes, les pré- 
jugés dissipés, lui auraient permis d'effacer les dernières 
traces des luttes religieuses, en faisant disparaître les 
barrières qui séparaient politiquement les communions 
et en les abritant sous ce large droit commun qu’on 
appelle la liberté de conscience et des cultes. 

On sait quelle fut la fortune du grand acte de 
Henri IV. « Par un excès sans nom de l’absolu pouvoir, 
dit M. Poirson, Louis XIV put bien révoquer l’édit, pros- 
crire les calvinistes, et frapper ainsi la France d’une 
plaie plus profonde que toutes celles que lui firent les 
désastres réunis de la fin de son règne; mais le scan- 
dale surpassa encore le mal. Ce fut au moment même, 
une clameur et une malédiction dans l’Europe entière. 
Ce fut plus tard une réclamation permanente, passion- 
née, de la raison et de la justice, contre l'intolérance 
de cet acte inoui. L’édit de Nantes servit peut-être au- 
tant au triomphe définitif de la liberté de conscience 
par sa suppression que par ses quatre-vingt-six années 
d'existence. Üne chose bonne et salutaire ne dure pas 
impunément un siècle au sein d’une nation. Quand on la 
rase au sol, elle vit dans ses racines, et pousse bientôt 


LS 0: 


après au-dehors des rejets d’une telle vigueur, que 
nulle main humaine n’a plus la puissance de larra- 
cher. » 

Je termine par ces fermes et viriles paroles cette revue 
rapide de l’œuvre de M. Poirson. Je ne sache pas de 
lecture plus fortifiante et plus saine, et je la conseille à 
ceux qui, dans leurs études, recherchent un écrivain 
honnête, n'ayant d'autre passion que celle de la vérité, 
du juste, du droit, ne puisant son émotion qu'aux 
sources les plus pures et les plus libérales. 


ERNEST Mourix. 


LA PREMIÈRE 


REPRÉSENTATION D'ESTHER 


A SAINT-CYR. 


« Le mercredi 26 janvier 1689, par un beau soleil 
de fin d'hiver, le roi Louis XIV, qui, ce matin-là, 
s'était montré de fort bonne humeur et presque gai, 
montait en carrosse à une heure et demie de l’après- 
midi, dans la grande cour du château de Versailles, 
accompagné de Monseigneur le dauphin, du prince de 
Condé, de MM. de Beauvilliers, de la Rochefoucauld, de 
Noailles, de Brionne, de Louvois, de Chevreuse, de 
Montchevreuil, d’Aubigné, de Dangeau, et des évêques 
de Beauvais, de Meaux et de Chälons-sur-Saône. Il 
était attendu à Saint-Cyr par Mme de Maintenon et par 
toute la communauté des dames de Saint-Louis... » 

Cest en ces termes agréables que M. de Viel-Castel 
commence son récit de la reprise splendide d’Esther au 
Théâtre-Français. é 

SOC. D’AG. 6 


oo 


Le 26 janvier était en effet un grand jour, car 1l 
devait être pour Mme de Maintenon le triomphe d’une 
de ses pensées favorites. Elle était d’avis que les repré- 
sentations dramatiques qui peuvent servir à donner de 
la grâce, à orner la mémoire, à élever le cœur et à 
remplir l'esprit de belles choses, seraient un divertis- 
sement utile. Elle les croyait d’ailleurs propres « à 
retirer ses chères filles des conversations qu’elles ont 
entre elles, et à amuser les grandes qui, depuis quinze 
ans jusqu'à vingt, pouvaient s’ennuyer de la vie 
de Saint-Cyr. » « Enfin, nous voulions, ajoutait-elle, 
que les demoiselles ne fussent pas si neuves, quand 
elles s’en iraient, que la plupart des filles élevées dans 
les couvents, et qu’elles sussent des choses dont elles 
ne seraient pas honteuses dans le monde. » On se rap- 
pelle sur-le-champ que c’est à Mme de Maintenon que 
nous devons Esther et Athalie, et cela seul suffirait à 
faire bénir sa mémoire. 

Trouvant qu'en chaque chose, il faut toujours pren- 
dre ce qu'il y a de meilleur, elle conseilla à Mme de 
Brinon, premiére supérieure de Saint-Cyr, de laisser 
là les faibles ouvrages composés exprës ou choisis tout 
d’abord, et de leur préférer quelques belles pièces de 
Corneille ou de Racine, « en choisissant celles qui lui 
sembleraient les plus épurées des passions dange- 
reuses à la jeunesse. » On prit Cinna, Andromaque, 
Iphigénie, et quelques-unes des grandes les déclamérent 
devant leurs compagnes. Mais on s’aperçut bientôt, 
par la manière dont les demoiselles jouaient d’elles- 
mêmes leurs rôles, qu'elles entraient trop bien dans 
l'esprit de leurs personnages, et que les sentiments 


09 
dont elles sy pénétraient pouvaient s’accorder mal, 
dans ces jeunes cœurs, avec les principes de piété et 
de vertu qu’on cherchait à leur inspirer. « Nos petites, 

écrivit Mme de Maintenon à Racine, viennent de jouer 
votre Andromaque, et l'ont si bien jouée qu’elles ne la 
joueront plus, ni aucune de vos pièces. » On sait alors 
qu’elle le pria de lui faire quelque espèce de poëme 
moral et historique, mais dialogué, et dont l’amour 
fût entièrement banni. Cet ouvrage pouvait être impu- 
nément contre les règles ; 1l resterait enseveli à Saint- 
Cyr. Il suffisait qu’il instruisit et amusât des enfants. 

Racine, qui depuis douze ans avait renoncé au 

théâtre, se réveilla comme en sursaut de son long 

sommeil, à l’âge de quarante-huit ans, et cédant volon- 
tiers à une demande qui le ramenait à ses anciens 
penchants, sans contredire les sentiments qui len 
avaient éloigné, il se jeta dans une nouvelle carrière 
qu'il parcourut en deux pas : Esther pour son coup 
d'essai, Athalie pour son coup de maître. 

Il faut bien ajouter qu’une autre considération avait 
engagé Mme de Maintenon à prier Racine de composer 
pour ses peliles filles, comme elle se plaisait à les 
appeler, une pièce empruntée aux saintes Écritures. 
Le roi, que son austère affection privait depuis long- 
temps de ces fêtes brillantes qui avaient fait le charme 
de ses jeunes années, s’ennuyait parfois, sans se l’avouer 
précisément, du sévêre cérémonial de la cour. Mme de 
Maintenon s’en était aperçue, et, pour distraire le 
premier souverain de son siècle, tâche qui devenait 
difficile, elle imagina de le convier à des fêtes simples 
el attrayantes qui, en le détournant de ses ruineuses 


LS anse 
entreprises, lui rappelleraient l’éclat du début de son 
règne, sans enfreindre les lois de la nouvelle étiquette 
et les scrupules de sa conscience. 

Done, le roi, le dauphin, le grand Condé, tous ces 
évêques, parmi lesquels se trouvait Bossuet, et tous ces 
seigneurs, se rendaient le 26 janvier 1689 à la maison 
royale de Saint-Cyr, dont les grandes portes s’ouvrirent 
à deux baltants devant les gardes du corps, les mous- 
quetaires, les écuyers, les pages qui entouraient les 
carrosses ; et le roi et sa suite mirent pied à terre 
dans la cour d'honneur, pour assister à la première 
représentation de la tragédie d’Esther par les jeunes 
demoiselles nobles qui étaient élevées dans cette célèbre 
maison. 

Louis XIV, comme le disent les mémoires du temps, 
était ce jour-là d’une humeur enjouée. Il entra d’abord 
dans la salle capitulaire, où les religieuses étaient 
assemblées, en avant de leurs pensionnaires. Il les 
salua avec cette politesse suprême dont il ne se départit 
jamais avec tout le monde, et surtout avec les femmes, 
même les plus humbles. Il témoigna donc, avec la 
meilleure grâce, le plaisir qu'il aurait de les voir 
toutes, maîtresses et élèves, au spectacle d’Esther. 
Puis il monta à la salle du théâtre, qui avait été dressé 
dans le grand vestibule du dortoir des demoiselles, et 
il parut tout réjoui de se trouver entouré de tant de 
jeunes et agréables personnes. Par l'originalité de cette 
fête, par l'émotion qui devait précéder une représen- 
tation d’un si haut intérêt, par tout cet entourage 
féminin, pur, frais et souriant, Louis XIV se sentit 
pour quelques heures transporté dans sa Jeunesse, 


Que 

oubliant presque qu'il était le roi pour se faire le 
maître des cérémonies de Saint-Cyr. Il se tint la canne 
. haute en dedans de la porte de la salle, pour servir de 
barrière, jusqu'à temps que les personnes conviées 
fussent assises, et après avoir fait fermer la porte, il 
prit place sur un grand fauteuil, derrière lequel Mme de 
Maintenon en avait fait placer un plus petit pour elle, 
afin de se trouver à portée de répondre aux questions 
du roi. 

D’après le Mémorial de Saint-Cyr, les rôles avaient 
été ainsi distribués : 

Esther — Mie de Veilhenne, très-spirituelle et très- 
- agréable personne, douée de la figure la plus touchante 
et d’un organe enchanteur. 

Assuérus — Mlle de Lastic, que Mme de Maintenon 
irouvait belle comme le jour. 

Elise — Mie de la Maisonfort, très-remarquée par le 
roi à cause de sa grâce et de sa jolie voix. 

Mardochée — Mie de Glapion, grande et belle. Dans 
la confiance intime de Mme de Maintenon. Racine avait 
dit en parlant d’elle : « J’ai trouvé un Mardochée dont 
la voix va jusqu’au cœur. » Mie de Glapion devint en 
1716 supérieure de la maison royale de Saint-Cyr. 

Aman, Zarès, Hydaspe — Mle d’Abancourt, Mile de 
Marsilly, Me de Mornay, toutes trois pleines d’agré- 
ments. 

Les chœurs, composés par Moreau, musicien de la 
communauté, furent conduits par Miles de Champigny, 
de Beaulieu et de La Haye, qui avaient un talent 
remarquable pour le chant, et qui devinrent toutes les 
trois religieuses. 


He ve 

Nivers, organiste de la maison, accompagna les 
chants sur le clavecin, et le prologue .fut récité par 
Mme la comtesse de Caylus, fille du marquis de Villette, 
cousine de Mme de Maintenon, qui l’appelait sa nièce ; 
elle était alors âgée de 17 ans, et avait épousé depuis 
deux ans le comte de Caylus. Cette toute jeune et 
toute charmante femme est ainsi dépeinte par Saint- 
Simon : 

« Jamais un visage si spirituel, si touchant, si par- 
lant; jamais une fraicheur pareille, jamais tant de 
grâce ni plus d'esprit, jamais tant de gaieté et d’agré- 
ments, jamais nature plus séduisante. Elle surpassait 
les plus fameuses actrices à jouer des comédies ; elle 
s’y surpassa à celle d’Esther devant le roi. » 

Mme de Caylus savait par cœur toute la pièce 
d'Esther, qu’elle avait entendu lire plusieurs fois chez 
sa lante par Racine, de sorte qu’elle joua dans la suite 
tous les rôles, et principalement celui d’Esther, lors- 
qu’une des demoiselles se trouvait indisposée. 

Ces jeunes actrices, ces timides choristes, trem- 
blérent d’abord, comme cela devait être, quand elles 
parurent devant le grand roi; mais elles se remirent 
peu à peu, et, dit Racine dans la préface d'Esther, 
elles remplirent leurs personnages avec autant de grâce 
que de modestie et de piété. « Tout réussit à merveille, 
raconte Dangeau, la belle poésie de Racine parut plus 
belle, interprétée par des bouches si pures et si char- 
mantes, et Louis XIV fut tellement enchanté qu'il en 
témoigna hautement sa satisfaction à Mme de Mainte- 
non, aux dames de Saint-Cyr, aux jeunes demoiselles 
qui avaient joué les principaux rôles, et à Racine qui, 


PEN LIN TES es eete 


STE 
ce jour-là, placé dans la coulisse, réglait les entrées de 
ses actrices et les guidait de ses conseils. » 

Mme de Sévigné, dans une lettre écrite à Mme de 
Grignan, le vendredi 28 janvier 1689, dès le surlende- 
main de la fameuse représentation, constate le grand 
succès du jour. « On a représenté à Saint-Cyr la 
comédie ou tragédie d’Esther. Le roi l’a trouvée admi- 
rable ; M. le prince y a pleuré. Racine n’a rien fait de 
plus beau ni de plus touchant. Il y a une prière 
d’Esther pour Assuérus qui enlève. » 

Tout ceci est assurément plein de charme, et 
nous serions fort tenté de continuer la lecture de 
celte page délicieuse de l’histoire du xvire siècle ; qu’il 
nous soit néanmoins permis de nous arrêter sur un 
nom, le plus modeste de tous ceux qui viennent d’être 
prononcés, celui de Moreau, musicien de la commu- 
nauté, ainsi que le désigne le Mémorial de Saint-Cyr, 
et qui eut l’insigne honneur d’être choisi par Racine 
pour composer la musique des chœurs de son immortel 
ouvrage. 

Le 10 juillet dernier, M. d’Ortigue écrivait dans les 
Débats, à propos de la reprise d’Esther : « L’organiste 
Moreau, l’ami de Chapelle, mettait ses chansons en 
musique et passait pour son tenant au cabaret. Ce Jean- 
Baptiste Moreau, d'enfant de chœur à la cathédrale 
d'Angers était devenu maître de musique à Langres, 
puis à Dijon, puis il arriva à Paris, assez mal nippé et 
la bourse légère. Un jour, il trouva moyen de se fau- 
filer à la toilette de Mme la dauphine, Victoire de 
Bavière, la tira par sa manche sans plus de façon, et 
lui demanda la permission de lui chanter un air de sa 


en Co 

composition. Cela fit rire la princesse, qui y consentit. 
Elle en parla au roi, qui voulut entendre Moreau et 
qui se l’attacha.... » En lisant ces lignes, malgré 
ombre du cabaret, ma fibre patriotique tressaillit, et 
Je fus près de m’écrier, comme notre regrettable ami 
pour Biardeau : un artiste angevin de plus ! Mais mon 
illusion fut rapide, et je ne tardai pas à me convaincre 
que j'avais été devancé par la main heureuse d’un 
actif explorateur de richesses nationales. M. Aimé de 
Soland avait extrait la notice sur Moreau du Diction- 
naire biographique des musiciens, par Fétis, pour la 
comprendre dans son excellent résumé de l’histoire de 
l'art en Anjou, qui termine le grand ouvrage de M. de 
Wismes. 

Aucun autre travail sur notre pays ne fait mention, 
que je sache, de l’ami de Racine et de Chapelle. La 
découverte de M. de Soland est donc une véritable 
réhabilitation, et je tàchai de m’associer à cette bonne 
action en me livrant à quelques recherches sur la vie 
de celui qui en avait été l’objet. Voici d’abord Particle 
que lui consacra la Biographie universelle de Michaud. 
Il est signé Denne-Baron, littérateur estimé dès les 
premiers temps de la Restauration, et qui fit, si je ne 
trompe, partie de la pléïade qui rayonnait aulour de 
M. de Châteaubriand, et dont les chefs étaient MM. de 
Marchangy, Guiraud, de Ghénedollé, ete. La notice de 
M. Fétis est l’abrégé de celle que nous reproduisons 
en entier : 

« Jean-Baptiste Moreau, compositeur français, né à 
Angers en 1656, mort à Paris le 24 août 1733. Admis 
comme enfant de chœur à la cathédrale d'Angers, il y 


Ron 


fit ses études musicales, et obtint ensuite une place de 
maître de chapelle à Langres, à l’âge de 19 ans; puis 
- il alla remplir les mêmes fonctions à Dijon. Il se décida 
peu de temps après à venir à Paris pour y chercher 
fortune. Arrivé dans cette ville, sans ressource et sans 
recommandation, il s’y créa des relations qui l’aidérent 
à se tirer d'affaire... (Suit l’anecdote de la dau- 
phine.) » 

» La nouvelle position de Moreau lui offrit l’occasion 
d'écrire pour la cour plusieurs divertissements, et entre 
autres le divertissement appelé les Bocages de Marly. 

» Moreau s'était déjà fait une certaine réputation 
lorsqu'une circonstance vint lui fournir l’occasion de 
se mettre en évidence. 

» Peu de temps après la fondation de la maison 
royale des demoiselles de Saint-Cyr, par Mme de Main- 
tenon, en 1686, 1l avait été altaché à cet établissement 
en qualité de maître de musique. Depuis que Mme de 
Maintenon était en crédit auprès de Louis XIV, elle avait 

essayé de détourner le roi des fêtes ruineuses qu’il 
donnait, en lui procurant des amusements peu coû- 
teux, en même temps, disent les mémoires de l’époque, 
qu’elle lui faisait trouver plaisir en de bonnes choses. 
Elle demanda à Racine s’il ne pouvait pas faire sur 
quelques sujets de piété ou du monde une espèce de 
scène où le chant fût mêlé avec le récit, le tout lié 
par une action qui rendit la chose plus vive et moins 
capable d’ennuyer. La pièce devait être uniquement 
pour Saint-Cyr, et le publie ne devait en avoir aucune 
connaissance. Racine se mit à l’œuvre, et écrivit la 
tragédie d'Esther. Il chargea Moreau de composer la 


musique des chœurs, et bientôt après on commença 
Ja répétition de la pièce. Racine avec son ami Boileau, 
avait choisi les demoiselles qui devaient remplir les 
différents rôles, les avait formées à la déclamation, 
et était parvenu à les amener à une perfection que 
personne w’espérait. De son côté, Moreau, secondé par 
Nivers, organiste de la maison, qui tenait le clavecin, 
et par les symphonistes du roi qu'on avait mis à sa 
disposition, surveilla la partie musicale. 

» Mme de Maintenon fit faire pour les jeunes actrices, 
des costumes à la persanne ornés de perles et de dia- 
mants qui avaient jadis servi au roi, dans les ballets. 
Tout cela ne lui coûta pas moins de 14,000 livres. On 
dressa par son ordre un théâtre dans le spacieux ves- 
tibule des dortoirs, qui se trouvait au deuxième étage 
du grand escalier des demoiselles. Bérin, dessina - 
teur du roi et décorateur des théâtres de la cour, pei- 
onit les décorations. De magnifiques lustres de cristal, 
chargés de mille bougies, éclairaient la salle. 

» Enfin le mercredi 26 janvier 4689, le roi se rendit 
à deux heures de l'après-midi à Saint-Cyr, et assista à 
la première représentalion d’Esther. Il fut tellement 
enchanté qu'à son retour à Versailles, il ne fit que 
parler de la pièce. Toute la cour voulut voir cette mer- 
veille. Il y consentit et il y eut plusieurs représenta- 
tions d'Esther, devant un auditoire composé de tout ce 
qu'il y avait de plus illustre par la naissance, de plus 
élevé par les dignités, de plus distingué par l’esprit 
et le talent. Mme de Maintenon éprouva cependant des 
scrupules de conscience en voyant l'extension de pu- 
blicité donnée à ces divertissements. Elle pria le roi 


2 or 


de les faire cesser, mais il sy opposa et pressa Racine 
d'achever sa tragédie d’Athalie qu’il avait commencée. 
Moreau composa encore la musique des chants de cette 
pièce qui fut jouée en 1691, mais sans pompe, sans 
théâtre, sans décorations, et sans autre costume que 
celui de Saint-Gyr. Il n’y eut de spectateurs que le roi, 
Mne de Maintenon et cinq ou six autres personnages 
parmi lesquels était Fénelon. Après cette représenta- 
tion, Louis XIV céda aux prières de Mme de Maintenon, 
et résolut de ne plus troubler par ces divertissements, 
la régularité de la maison, ainsi que la réforme que 
Jon commençait à y introduire, et qui en interdisant 
l'entrée de la maison à des étrangers, obligea les dames 
institutrices à prononcer des vœux solennels, et à se sou- 
mettre à la règle austère de saint Augustin. 

» Quoiqu'il y ait beaucoup à rabattre des éloges donnés 
par le grand poête au compositeur qui s'était associé à 
son travail, la partition des chœurs d’Esther et d’Athalie 
n’en est pas moins un monument curieux de l’art mu- 
sical français, à cette époque. La musique d'Esther fut 
publiée en 1789, par Thierry, rue Saint-Jacques, à Pa- 
ris, et ne fut probablement tirée qu'à un très-petit 
nombre d'exemplaires, car elle est d’une insigne rareté. 
Quant à la musique d’Athalie, elle ne fut point publiée 
par son auteur, mais la bibliothèque de Versailles en 
possède plusieurs exemplaires, copiés de la main des 
demoiselles de Saint-Cyr, et corrigés par Moreau lui- 
même. À la suite de l'édition des œuvres complètes de 
Jean Racine, publiée par L. Lefèvre en 1844, se trouve 
toute la musique d’Æsther et d’Athalie, avec accompa- 
gnement, telle qu’on l’exécuta devant le roi. 


00 


» Moreau a mis aussi en musique les chœurs de Jo- 
nalhas, tragédie de Duché, et plusieurs cantates et 
chansons de Pierre Lainé, qui eurent beaucoup de suc- 
cès, Enfin on connaît de lui, en manuscrit, le psaume 
In exilu Israël et une messe de Requiem. 

» Il a fait en outre un traité de musique, intitulé l'Art 
mélodique. Moreau avait fait de bons élèves parmi les- 
quels on remarque Clérembault et Dandrieux. Il mou- 
rut à l’âge de 77 ans. » 

Cette notice est intéressante, mais malheureusement 
elle est loin d’être complète. Elle ne nous apprend rien 
ni sur le temps que notre compatriote passa à Angers, 
ni sur les relations qu'il y conserva sans doute. On a 
bien voulu faire à cet égard des recherches dans les ar- 
chives de la cathédrale et dans les manuscrits de Leho- 
reau, maire-chapelain de Saint-Maurice, du vivant de 
Moreau, mais jusqu’à présent l’on n’a rien trouvé. Il est 
difficile néanmoins que l’on n’obtienne pas quelque 
nouvelle lumière sur un personnage qui, dans sa 
sphère, a été très en vue, en remplissant des fonctions 
aussi importantes. Mais d’après ce que nous connais- 
sons de sa biographie, il est facile de combler par in- 
duction, la plupart des lacunes que l’on y remarque 
encore. D'abord, au point de vue moral, notre compa- 
triote devait être irréprochable. Élevé à la maitrise 
d'Angers, il avait dû en conserver les principes reli- 
gieux, en même temps qu'il avait profité avec tant de 
fruit de son enseignement musical, Il devait être marié 
et la meilleure preuve de la pureté de sa réputation, 
c’est sa présence à Saint-Cyr. Mme de Maintenon, dont 
la sévérité du côté des mœurs est bien connue, n’eût 


LOUE 


pas admis, au milieu de son cher troupeau, un jeune 
homme de trente ans, s’il n’eût, par le caractère et la 
conduite, été au-dessus du plus léger soupçon. Con- 
trairement à la coutume de presque tous ses confrères; 
Moreau ne travailla jamais pour le théâtre profane, 
c’est donc une nouvelle preuve, s’il en était besoin, 
qu'il se renferma exclusivement dans la pratique la 
plus austère de son art. 

Nous semblons, comme on le voit, faire bon marché 
de l’accusation de hanter le cabaret, lancée par M. d’Or- 
tigue ; mais est-elle sérieuse? D'abord, on le sait, le ca- 
baret n'avait point alors le sens que nous lui donnons 
aujourd’hui. Les gens de la meilleure compagnie ne 
rougissaient point de s’y réunir, et personne n’a oublié 
le dramatique souper d'Auteuil. 

Chapelle, il est vrai, avait dans sa jeunesse mené 
assez joyeuse vie, mais tout en gardant sa belle humeur, 
il S’était rangé en vieillissant, avait un riche état de 
maison et fréquentait le meilleur monde. Il était resté 
fort lié avec Racine et Boileau dont les habitudes étaient 
devenues exemplaires, et ne devait avoir nul désir d’en- 
trainer dans ses anciennes légèretés, notre compositeur 
angevin, plus jeune que lui de trente ans au moins. 
On sait qu’il vivait dans une intimité non moins grande 
que l'affection qui le liait aux deux grands poêtes que 
nous venons de nommer, avec Bernier, et ce fut sans 
doute celui-ci qui lui fit connaître son jeune compa- 
triote et qui le recommanda instamment à l’auteur 
d’'Esther et d’Athalie. 

Maintenant se présente cette double question. La mu- 
sique de ces deux poëmes fut-elle appréciée de ses con- 


Ni) a 


temporains? Est-elle restée digne de passer à la posté- 
rité? La réponse à la première demande est plus facile 
que l’autre. 

Racine a dit, dans l’avant-propos de sa tragédie: « Je 
ne puis me résoudre à finir cette préface sans rendre à 
celui qui à fait la musique la justice qui lui est due, 
et sans confesser franchement que ses chants ont fait 
le plus grand agrément de la pièce. Tous les connais- 
seurs demeurent d'accord que depuis longtemps on n’a 
point entendu d’airs plus touchants ni plus convenables 
aux paroles. Quelques personnes ont trouvé la musique 
du dernier chœur un peu longue, quoique très-belle ; 
mais qu'aurait-on dit de ces pauvres fsraëélites qui 
avaient fait tant de vœux à Dieu pour être délivrés de 
l’horrible péril où elles étaient, si, ce péril étant passé, 
elles lui en avaient rendu de médiocres actions de 
grâce? » 

Sans doute, dans ces paroles si flatteuses, il faut 
tenir compte de la considération que Racine avait pour 
la personne de son collaborateur, sentiment qui n’était 
égalé que par son extrême modestie, si admirable chez 
un grand homme qui aurait dû être enivré par les 
compliments de la première cour du monde, où l’on 
ne voyait que des hommes d’un esprit éminent et des 
femmes d'une beauté, d’une grâce merveilleuses; mais 
le jugement du poëête d'Esther, sur le mérite des 
chœurs, était celui de tous ses auditeurs. Les mé- 
moires du temps le constatent, et même en admettant 
que leur principal attrait émanait du charme incom- 
parable de leurs interprètes, il faut bien reconnaitre 
que les mélodies de notre Angevin brillaient de quelque 


NS 


qualité, puisqu'elles furent accueillies par une appro- 
bation aussi unanime. 

Les critiques modernes varient sur leur valeur réelle. 
L'un dit qu’elles n’offrent qu'une suite de motifs mo- 
notones; un autre assure qu’elles contiennent plus 
d'invention que les chants de M. J. Cohen, et que l’on 
aurait dù se borner à en rafraichir les accompagne- 
ments. Comme l’œuvre de Moreau nous est inconnue, 
et que nous ne pouvons prétendre qu’elle survivra, 
ainsi que les modèles des maitres, aux évolutions de 
Part le plus mobile, on peut au moins affirmer que 
relativement la réputation de notre compatriote était 
légitimement justifiée. 

Au xvre siècle, en effet, la France était bien en 
arrière de l'Italie en fait de musique. Avouons même 
que nous étions plongés à cet égard dans une espèce 
de barbarie. À l’époque de Moreau, le temps n’était pas 
loin où, à la rentrée de Louis XIIT, après une guerre 
contre les Calvinistes, dans sa bonne ville de Paris, le . 
populaire fut émerveillé par la vue d’un corps de 
musique, formé de dix-neuf flûtes et d’un basson, qui 
sonnaient, dit Bassompierre, des symphonies à ravir, 
en tête du cortége royal. 

Les ballets que l’on décrit si pompeusement, aux 
premières années de Louis XIV, étaient accompagnés 
par vingt-quatre musiciens que l’on appelait la bande 
des grands violons du roi, et aucun d’eux n’était assez 
habile pour exécuter sa partie avant qu’on ne la lui 
eût apprise par cœur. Enfin Lully fat amené de Flo- 
rence par le chevalier de Guise, et après quelques 
vicissitudes qui prouvent le défaut de goût musical, 


106: 2 
presque général alors, même parmi les grands, il 
réussit à se faire entendre par le maître de tous, 
dont l'oreille était plus sensible à l'harmonie que celle 
de son entourage. 

La cause de l’art était gagnée, et par lettres patentes 
du 21 mars 1661, le roi, voulant conserver sa musique, 
dit la Gazelle de la cour, dans la réputation qu’elle a 
d’être des plus excellentes, gratifia le sieur Lully, gen- 
tilhomme florentin, de la surintendance de la musique 
de la chambre, et le sieur Lambert de la maîtrise de 
la dite musique, vacante par le décès du sieur Cam- 
befort. De plus, le roi nomma Lully inspecteur général 
de ses violons, et comine les grands violons, infatués 
de leur mérite, ne voulurent se plier à aucune ré- 
forme, Lully forma une autre bande dite des pehits 
violons, qui à plus d’obéissance que leurs aînés joignant 
bientôt un vrai talent, les laissèrent derrière eux dans 
une humiliante infériorité. 

Le célèbre créateur de la musique française était 
dans tout l'éclat de sa renommée lorsque Moreau 
parut à la cour. Il avait formé de brillants élèves pour 
lesquels 1l n’était pas moins exigeant que pour les 
musiciens instruits sous d’autres maîtres. S'il laissa 
notre compatriote s'élever dans un poste aussi digne 
d'envie, c’est qu’il reconnut sans doute en lui des titres 
réels à une aussi grande faveur, car, jouissant d’un 
crédit illimité, il avait tout pouvoir de le faire des- 
cendre de ces hauteurs, si Moreau n'avait jusufié par 
sa bonne réputation et par son mérite, le choix que 
l’on avait fait de son talent et de sa personne. 

Lully était mort, mais ses traditions étaient encore 


some 


bien vives quand la place de maître de la musique du 
roi qu'occupait Lambert vint à vaquer, et Moreau lui 
succéda, cumulant cet héritage avec ses fonctions ordi- 
naires à Saint-Cyr. C'était celles-là, en effet, dont 1l 
devait être le plus fier. Ce qui charmait les oreilles 
des connaisseurs au xvi® siècle nous paraitrait peut- 
être un peu suranné, car la musique, qui est le plus 
jeune de tous les arts, est aussi celui qui viillit le 
plus vite. Il n’est pas étonnant qu'aucune des œuvres 
de Moreau ne lui ait survécu. Que reste-t-il même de 
Lully qui était à coup sùr le premier compositeur de 
son temps? Mais ce qui appartient en propre à notre 
compatriote, ce qui fit sa gloire, ce qui conservera 
son nom, c’est la part qu'il eut, même bien petite, si 
l’on veut, à un événement littéraire dont le souvenir 
est impérissable. 

Et quels historiens pour le raconter! Nous laissons 
parier M. le duc de Noailles à qui nous avons fait déjà 
plus d’un emprunt. 

« Après ces deux premières représentations, il y en 
eut cinq autres de suite, les 3, 5, 9,15 et 19 février. 
Elles eurent pour spectateurs tout ce qu'il y'avait 
de plus illustre par la naissance, les dignités, l’es- 
prit, les verius. « Comme celte pièce était pieuse, 
disent les dames de Saint-Louis, les gens d’une pro- 
fession grave ne faisaient pas difficulté de demander 
à y venir, et il y en avait à qui madame de Mainte- 
non était bien aise de faire ce plaisir ‘. » Elle y fait 
aller, dit madame de Sévigné, tous les gens d’une 


1 Mémorial de Saint-Cyr. 
SOC. D'AG. 


1 


Do e 


profonde sagesse. Par exemple, Racine lui parla de 
M. de Pomponne; elle fit un cri, le roi aussi, et Sa 
Majesté lui ordonna d'y aller ‘. « Je fus chez M. de 
Pomponne, écrit-elle deux jours après, il revenait de 
Saint-Cyr. Madame de Vins vous aura mandé comme 
madame de Maintenon le nomma et comme il eut 
ordre de venir le lendemain à cette belle tragédie. Le 
roi lui dit le matin qu'il était fort digne d’en juger et 
qu'il en serait assurément content. M. de Pomponne 
le fut au dernier point. Racine s’est surpassé ; 1l aime 
Dieu comme il aimait autrefois ses maitresses. Il est 
pour les choses saintes comme il était pour les pro- 
fanes. La sainte Écriture est suivie exactement dans 
celte pièce; tout v est beau, tout y est grand, tout y 
est traité avec dignité. Vous avez vu ce que M. le che- 
valier (de Grignan) m'en a écrit. Ses louanges et ses 
larmes sont bonnes. Le roi et la reine d'Angleterre y 
étaient samedi *. » Ce jour-là en effet, le 5 février, 
eut lieu une des plus brillantes représentations d’Esther. 
Jacques’ If, chassé du trône par son gendre Guillaume 
d'Orange, venait d'arriver en France, où Louis XIV 
lui avait donné une magnifique hospitalité à Saint- 
Germain, en attendant qu’il lui fournit des troupes et 
des vaisseaux pour conquérir son royaume; il fut 


1 Lettre du 4 février 1689. 

2 Lettre du 7 février 4689. « Le roi dina de bonne heure, et en 
sortant de table alla à Saint-Cyr: sur les trois heures, le roi et la 
reine d'Angleterre y arrivèrent. Le roi les reçut dans le chapitre, et 
ensuite les mena voir la tragédie d'Esther. I y avait trois fauteuils; 
la reine d’Angleterre était assise au milieu, le roi d'Angleterre à 
droite, et le roi à gauche. Madame de Caylus joua le rôle d’'Esther, 
et jamais la pièce n'avait micax réussi. » (Dangeau, 5 février 1689.) 


200 2 


convié avec la reine à venir à Saint-Gyr. Louis XIV ly 
reçut avec sa courtoisie ordinaire dans la salle du 
chapitre, entouré d’une cour nombreuse; il lui montra 
la maison, lui expliqua les intentions de la fondation 
et le mena enfin à la représentation dont il lui fit les 
honneurs. « Nous vimes alors, disent les dames, trois 
têtes couronnées dans notre maison et presque tous 
les princes et les princesses du sang. Les actrices, ani- 
nées par de si augustes spectateurs, en prirent une 
nouvelle émulation et eurent un succès surprenant. La 
musique ne fut pas un des moindres agréments, car, 
outre que nous avions de belles voix, les musiciens du 
roi en relevaient l'harmonie. Le roi avait donné pour 
ce jour-là quelques-unes de ses musiciennes des plus 
sages et des plus habiles pour mêler avec les demoi- 
selles afin de fortifier le chœur des Israélites !. 

» Mais madame de Sévigné mourait d'envie d’assister 
à une de ces représentations et de juger par elle- 
même de ce spectacle si nouveau. Elle écrivait le 
9 février à sa fille : « L'abbé Testu vous rend mille 
grâces. Il a porté ses vapeurs à Versailles; il a nommé 
mon nom à madame de Maintenon à l’occasion d’Es- 
ther ; elle à répondu mieux que je ne mérite. J'irai à 
Saint-Cyr samedi ou mardi. Je vous nommerai en vous 
plaignant de ne point voir cette merveille. On en aura 
tous les ans pour consoler les absentes; » et quelques 
jours après : « Madame de Coulanges est revenue de 
Versailles et de Saint-Cyr. Elle y a été tout à fait bien 
reçue et assise auprès de madame de Maintenon et 


1! Mémorial de Saint Cyr. 


— 100 — 


disant choses et louanges nouvelles. Elle y retourne 
demain avec moi; nous attendons la réponse, car la 
presse est devenue si extrême que je ne croirai y aller 
que quand je serai partie !. » 

» Ce jour vint enfin, elle assista à la représentation 
du 19 et nous la laisserons raconter elle-même sa 
journée. « Je fis ma cour, l’autre jour, à Saint-Cyr, 
plus agréablement que je n’eusse jamais pensé. Nous 
y allâmes samedi, madame de Coulanges, madame de 
Bagnols, l’abbé Testu et moi; nous trouvâmes nos 
places gardées. Un officier dit à madame de Coulanges 
que madame de Maintenon lui faisait garder un siége 
auprés d'elle; vous voyez quel honneur. Pour vous, 
madame, me dit-il, vous pouvez choisir. Je me mis 
avec madame de Bagnols, au second banc, derrière les 
duchesses. Le maréchal de Bellefonds vint se mettre, 
par choix, à mon côté droit, et devant c’étaient mes- 
dames d'Auvergne, de Coislin et de Sully. Nous écou- 
tâmes, le maréchal et moi, celte tragédie avec une 
altention qui fut remarquée, et de certaines louanges 
sourdes et bien placées qui n'étaient peut-être pas 
sous les fontanges de toutes les dames. Je ne puis vous 
dire l'excès de l'agrément de cette pièce : c’est une 
chose qui n'est pas aisée à représenter, et qui ne sera 


1 Lettres du 9 et du 18 février 1689. « Les représentations d’'Es- 
ther m’empêchent de voir ces dames autant que je voudrais. Je ne 
puis plus en soutenir la fatigue; et j’ai résolu de ne plus faire jouer 
pour le public que demain. Je ferai dire que nos actrices sont ma- 
lades. Elles ne joueront plus que pour nous en particulier , ou pour 
le roi, s’il l’ordonne, » (Lettre de madame de Maintenon à l'abbé 
Gobeïin, 14 février 1689.) 


— 101 — 
jamais imitée; c’est un rapport de la musique, des 
vers, des chants, des personnes, si parfait et si com- 
plet, qu'on n’y souhaite rien. Les filles qui font des 
rois et des personnages sont faites exprès : on est 
attentif ef on n’a point d'autre peine que celle de voir 
finir une si aimable pièce; tout y est simple, tout y est 
innocent, tout y est sublime et touchant. Cette fidélité 
de l’histoire sainte donne du respect; tous les chants, 
convenables aux paroles qui sont tirées des Psaumes 
ou de la Sagesse et mis dans le sujet, sont d’une beauté 
que l’on ne soutient pas sans larmes : la mesure de 
l'approbation qu’on donne à cette pièce, c’est celle du 
goût et de l'attention. J’en fus charmée, et le maréchal 
aussi, qui sortit de sa place pour aller dire au roi com- 
bien 1l était content, et qu’il était auprès d’une dame 
qui était bien digne d’avoir vu Esther. Le roi vint vers 
nos places el, après avoir tourné, il s’adressa à moi, et 
me dit : « Madame, je suis assuré que vous avez été 
» contente. » Moi, sans m’étonner, je répondis : « Sire, 
je suis charmée; ce que je sens est au-dessus des 
» paroles. » Le roi me dit: « Racine a bien de l’es- 
» prit. » Je lui dis : « Sire, il en a beaucoup; mais, en 
» vérité, ces jeunes personnes en ont beaucoup aussi : 
» elles entrent dans le sujet, comme si elles n'avaient 
» jamais fait autre chose. — Ah! pour cela, il est vrai. » 
Et puis Sa Majesté s’en alla et me laissa l’objet de l’en- 
vie. Comme il n’y avait quasi que moi de nouvelle 
venue, le roi eut quelque plaisir de voir mes sincères 
admirations sans bruit et sans éclat. M. le Prince et 
madame la Princesse vinrent me dire un mot : madame 
de Maintenon, un éclair; elle s’en allait avec le roi: je 


DA 


— 102 — 


répondis à tout, car J'étais en fortune. Nous revinmes 
le soir aux flambeaux : je soupai chez madame de Cou- 
langes, à qui le roi avait parlé aussi avec un air d’être 
chez lui, qui lui donnait une douceur trop aimable. 
Je vis le coir M. le chevalier (le chevalier de Grignan), 
je lui comptai tout-naïvement mes petites prospérités 
ne voulant point les cachotter sans savoir pourquoi, 
comme de certaines personnes; il en fut content, et 
voilà qui est fait. Je suis assurée qu’il ne m'a point 
trouvé, dans la suite, ni une sotte vanité, ni un trans- 
port de bourgeoisie, demandez-lui. M. de Meaux 
(Bossuel]) me parla fort de vous, M. le Prince aussi; 
Je vous plaignis de n’être pas là; mais le moyen? on 
ne peut pas être partout. » 

» Ce jour-là même, en arrivant à Versailles, le roi 
apprit la mort subite de la jeune reine d’Espagne, sa 
nièce, fille de Monsieur, qu'on crut même avoir été 
empoisonnée. Celte mort fit cesser les divertissements 
de la cour et par conséquent les représentations d'Es- 
ther. 

» Mais elles recommencèrent dès les fremiers jours 
de l’année suivante, et le succès n’en fut pas affaibli. 
C'était le même empressement à solliciter la faveur 
d'y être admis. Le roi y prit le même plaisir, ainsi 
que sa famille Il y conduisit, comme l’année précé— 
dente, les dames et les seigneurs et nombre de prélats 
et de jésuites, les pêres Bourdaloue, Delarue, Gaillard, 
et les actrices jouaient toujours avec la même perfec- 
tion et le même désir de plaire à de tels spectateurs : 
quelques-unes se mettaient à genoux dans la coulisse 
et faisaient leur prière avant le lever de la toile pour 


— 103 — 


ne pas manquer. Racine était toujours derrière le 
théâtre, attentif aux entrées et à ce que tout se passäl 
bien. Un jour (peut-être était-ce à la première repré- 
sentation) mademoiselle de La Maisonfort hésita dans 
son rôle; Racine en fut très-ému, et quand elle quitta 
la scène, il lui dit d’un air pénétré : « Ah! mademoi- 
selle, voici une pièce perdue! » À ce mot, la pauvre 
jeune personne, croyant tout perdu en effet, se mit à 
pleurer, et Racine, au désespoir de l'avoir afiligée, et 
plus encore de voir qu'il n'avait fait qu'augmenter le 
mal, et que tout allait manquer en effet si elle ne se 
remettait promptement, üira son mouchoir de sa poche, 
‘lappliqua lui-même sur les yeux de la demoiselle, 
comme on fait aux enfants pour les calmer, en l’en- 
courageant par de douces paroles. Quand elle reparut, 
le roi, à qui rien n’échappait, s’aperçut qu’elle avait les 
yeux rouges, et dit: « La petite chanoinesse a pleuré, » 
ce qui fit connaître l'aventure et la charmante simplicité 
de Racine, si préoccupé de la réussite de sa pièce, 
dont on rit beaucoup. 

» Le roi revit donc ainsi plusieurs fois cette tragédie 
qu'on joua pendant deux hivers avec le même succès. 
L’enchantement était universel. Madame de La Fayette 
qui avait été liée autrefois avec madame de Maintenon ?, 
put bien dire dans son petit cercle intime, avec un peu 


1 C’est ainsi qu’on l’appelait, parce qu'avant d’entrer à is 
elle était chanoinesse de Poussey. 

? « Je n’ai pu conserver l'amitié de madame de La Fayette, Sie en 
mettait la continuation à trop haut prix. Je lui ai montré du moins 
que j'étais aussi sincère qu'elle. C’est le duc qui nous a brouillées. 
Nous l'avons été autrefois pour des bagatelles. » (Lettre de madame 
de Maintenon à madame de Saint-Géran, août 1584.) 


— 104 — ° 
d’aigreur : « Que tant d’admiration venait davantage 
du mérite des allusions et de la flatterie des courtisans 
que du talent des actrices et de la beauté de la pièce, 
qui représentait en quelque sorte l'élévation de madame 
de Maintenon, et la chute de madame de Montespan, 
avec cetle différence qu’Esther était un peu plus jeune 
et moins précieuse en fait de piété !. » Mais madame 
de Sévigné nous a peint au naturel le sincère enthou- 
siasme de toute la cour, charmée de ce spectacle unique 
et délicieux. Le roi, quoiqu'un peu confus des grands 
éloges que lui donnait la Piété, se montrait ravi. 
Madame de Maintenon, assise sur son tabouret auprès 
de lui, attentive à toutes ses questions, exposée à tous 
les regards qu’elle soutenait avec modestie et dignité, 
dissimulait par une joie ouverte sur le succès de ses 
élèves une joie plus secrète et plus douce qui devait 
flatter son cœur. Tout, dans ce pieux divertissement, 
le choix de assistance, le caractère du lieu, la beauté 
des vers, l’imposante majesté du roi, la réunion de 
toutes ces jeunes filles, et ce mélange singulier de la 
cour et du cloître, tout concourait à former un tableau 
qui ne s’est point effacé, et qui est resté dans l’imagi- 
nation comme un des charmants épisodes de ce beau 
règne, où se retrouvent à la fois, comme en presque 
tout ce qui lui appartient, la grandeur, la simplicité 
et le génie. 

» Le roi était si satisfait qu’il demanda à Racine un 
second chef-d'œuvre pour lannée suivante, et cette 
fois le chef-d'œuvre fut celui de la scène française. 


! Mémoires de madame de La Fayette. 


— 105 — 


Athalie offrit, dans la tragédie la plus parfaite, le 
modèle de toutes les tragédies. » 

_ Mais il est temps de nous arrêter, quoiqu’à grand 
regret, dans ces inimitables récits. Vous venez de lire 
cette émouvante péroraison du dernier rapport de 
M. Villemain : 

« L'Académie propose, pour le concours de 1865, 
un prix de 4,000 fr. qui s’attacherai! à une étude 
laborieuse de langue, à un travail de philologie et de 
goût comme celui qu’elle a demandé déjà sur deux 
génies inventeurs dans la pensée et dans le langage : 
Corneille et Molière. Le nom qu’elle désigne cette fois 
est Madame de Sévigné. L'étude qu’elle demande est celle 
du langage français dans son époque la plus heureuse 
et sous l’empreinte de l'imagination la plus aimable et 
la plus vive, animée du sentiment le plus vrai. Ainsi 
se succèdent et peuvent se mêler à propos l'étude fine- 
ment historique des matériaux de l'art et le culte pour 
le génie qui les embellit, les renouvelle et les immor- 
talise. » 

Nous avons perdu un peu de vue la biographie de 
notre J.-B. Moreau, qui fut le motif de cette incom- 
plète étude. Espérons que ses titres, trop tôt oubliés, à 
notre souvenir, ne seront plus méconnus. Ce serait 
maintenant plus qu’une injustice, ce serait une ingra- 
titude, pour moi du moins, car je lui dois la bonne 
fortune d’avoir pu vous entretenir d’une première 
représentation, unique, puisqu'elle eut le bonheur de 
ravir Louis XIV, d’'émouvoir Bossuet, d’exalter son 
illustre amie, et de faire pleurer le grand Condé. 


LÉON COSNIER. 


PROCÈS-VERBAUX 


DES SÉANCES. 


SÉANCE DU 928 JANVIER 1864. 


Présents au bureau : MM. Lachëse père, président ; 
Biéchy, secrétaire général. 

M. Affichard lit et la Société adopte le procès-verbal 
de la séance précédente. 

M. le Président, interprète des sentiments de toute 
la Société, exprime à M. Affichard le regret avec lequel 
il le voit résigner ses fonctions de secrétaire général, 
sa reconnaissance pour le zèle et la rare distinction 
avec lesquels il les avait remplies pendant deux an- 
nées, et enfin le désir très-vif qu’il veuille bien conti- 
nucr son concours à la Société par la communication 
fréquente de ses travaux. 

M. le Président fait part à la Société d’une lettre 
par laquelle M. Aubert, juge de paix de Conlie, lui en- 
voie sa démission de membre de la Société, démission 
motivée par l’impossibilité où il est de pouvoir assister 
aux séances. 

M. le Président fait connaître à la Société une cr- 


— 107 — 
culaire de l’administration du congrès des délégués des 
Sociétés savantes, circulaire relative à la session de 
1864, qui doit avoir lieu à Paris et sera ouverte le 15 
mars prochain et elose le 22 du même mois. 

M. le Président communique à la Société une bro- 
chure de M. Galimard, contenant un examen des pein- 
tures murales de l’église Saint-Germain-des-Prés, dues 
au pinceau de M. Hippolyte Flandrin. M. le conseiller 
Lachèse est prié de vouloir bien rendre compte de cette 
brochure. 

M. le Président rend compte de divers passages du 
numéro de décembre 1863 du Bulletin mensuel de la 
Société protectrice des animaux. Les passages relevés 
par M. le Président sont relatifs aux réclamations faites 
par cette dernière Société contre les vivisections. 

M. le Président appelle l'attention de la Société sur 
le tome XXX des Annales de la Société d'agriculture, 
sciences, arts ct belles-lettres d’Indre-et-Loire. Ce 
tome, que la Société d'Angers a reçu, contient un tra- 
vail très-complet fait sur les archives de la province de 
Tours, un tablean de cette province depuis 1762 jus- 
ques et y compris 1766, par M. l’abbé Chevalier, se- 
crétaire perpétuel de la Société d’Indre-et-Loire. Dans 
l'espoir que la publication du savant secrétaire perpé- 
tuel contient des renseignements sur l’Anjou, M. le 
président prie M. le conseiller Coutret de vouloir bien, 
s’il y a lieu, rendre compte à la Société de cette partie 
de l'ouvrage. 

M. Biéchy entretient la Société des poésies de Charles 
Dovaile et en lit plusieurs fragments choisis. 

M. Cosnier termine la séance par la lecture d’une 


— 108 — 
notice biographique sur Me Rosalie Barbot, doyenne 
de l’œuvre des filles de Marie, morte le 40 février 
1863, à l’âge de 96 ans, profondément regrettée de 
tous ceux qui avaient eu le bonheur de la connaître. 
Après des détails fort intéressants sur la famille et les 
amis de Mie Barbot, M. Cosnier raconte l’histoire des 
démarches que cette vertueuse fille n'avait cessé de 
faire pendant la terreur pour sauver, au péril de ses 
jours, les victimes des passions politiques de ce temps 
et notamment son père, arrêté par ordre du tribunal 
révolutionnaire d'Angers. Ge récit forme un contraste 
heureux avec le tableau que l’historien nous offre en- 
suite de lintérieur paisible de la famille Barbot après 
ces années d’épreuve et pendant le premier Empire. 
M. Cosnier nous trace le portrait de son héroïne aux 
différentes époques de la longue vie qu’elle a si bien 
remplie; 1l nous la montre déployant les qualités les 
plus diverses et acquérant l’auréole de la popularité la 
plus respectable, par lheureux mélange d’une piété 
ardente, d’une abnégation personnelle, d’une charité 
inépuisable, d’une bonté, d’une indulgente faiblesse 
devant les larmes, unies à Pesprit le plus fin, à une 
rare facullé d’impromptu, à une vivacité, à un rare 
bonheur de répartie, et même à une sorte de brusque- 
rie dont les accès étaient toujours suivis d’un regret 
sincère. La peinture de ce caractère si beau et si ai- 
mable dans son originalité, tracée par l’auteur d’une 
main émue, relevée par quelques traits à la fois tou- 
chants et gais, quelques anecdotes bien choisies dans 
la vie de Ja sainte fille, a plu d'autant mieux aux audi- 
teurs, qu’elle a semblé, comme celte vie, à la fois ins- 


— 109 — 


pirée par un beau sentiment et embellie par les grâces 
de l’esprit. Aussi l'assemblée, charmée de la lecture de 
cette notice, a-t-elle exprimé le désir de la voir repro- 
duite dans ses Mémoires. 
Rien n'étant plus à l’ordre du jour, la séance est 
levée. 
BrÉCHY, secrétaire général. 


SÉANCE DU 25 FÉVRIER. 


# 


Présidence de M. le comte de Falloux. 

Présents au bureau : MM. de Falloux, Lachèse père, 
V. Pavie, Sorin, Bougler, Belleuvre, en Chollet, 
Rndeun. 

Après la lecture et l’adoption du procès-verbal, M. le 
Président fait part à la Société d’une lettre de M. le 
Ministre de l'instruction publique, relative à la réunion 
générale qui a lieu en ce moment même à Paris, au 
palais de la Sorbonne, des délégués de toutes les Socié- 
tés savantes de France. M. le Ministre prie M. le Pré- 
sident de lui faire connaître dans le plus bref délai les 
noms de ceux de MM. les membres de notre Société 
qui se proposeraient de donner lecture, à l’une des 
trois sections du Comité, de notices ou mémoires iné- 
dits. 

MM. Sorin et Lachèse proposent la candidature de 
M. l’abbé Deschamps. M. de Falloux désigne, pour 
composer la commission réglementaire, MM. Sorin, 
Cosnier et l’abbé Légeard de la Dyriais. 


— 110 — 


M. le conseiller Bougler lit une notice sur labbé 
Chatisel, député aux états généraux de 1789. Ce mé- 
moire, largement conçu, abondant en faits exacts, en 
détails intéressants et en réflexions d’une haute sa- 
gesse, est écouté avec une vive attention et applaudi. 
IL fera partie d’un ouvrage que M. Bougler va inces- 
samment publier sous le titre de : Mouvement provincial 
en 1789, Biographie des députés de lV'Anjou, depuis 
l’Assemblée constituante jusqu'en 1815. 

Sur la proposition de M. le Président, l’ordre du 
jour est interverti, et M. Belleuvre lit à la Société une 
poésie intitulée : La Fille de la Montagne, dont la lec- 
lure est accueillie aussi par les applaudissements de 
l'assistance. M. le Président propose l'impression de ces 
vers, et Joint ses éloges à ceux du public. 

M. Victor Pavie fait part à la Société du récit d’une 
excursion qu'il a faite en Normandie dans la compa- 
gnie de deux amis; mais M. le Président, analysant ce 
travail, fait observer qu’en effet, lorsque M. Victor Pa- 
vie se met en voyage, trois voyageurs partent toujours 
avec lui ou en lui : un archéologue, un poête et un 
chrétien. Au milieu des mille détails charmants que 
chacun de ces trois voyageurs fournit à M. V. Pavie, 
détails qu’il orne du plus brillant coloris, il a su trou- 
ver une grande et juste place et de dignes paroles pour 
le grand peintre que la France a perdu récemment 
dans la personne d’Eugène Delacroix, perte que vient 
encore d’aggraver la mort d’un autre grand maître de 
l'art, M. Hippolyte Flandrin. 

M. le Président, interprète éloquent des sentiments 
de l’assemblée, demande linsertion du mémoire dans 


— M1 — 


le Bulletin de la Société. M. Pavie remercie avec re- 
connaissance , en déclarant qu’il a disposé de son ma- 
nuscrit. 

Ensuite M. Sorin récite une pièce de vers trés- 
spirituels, et qui est très-applaudie, dont l'impression 
est votée par toute l’assemblée. 

M. le comte de Falloux, prenant la parole aprés 
M. Sorin, exprime d’abord sa reconnaissance envers les 
nombreuses personnes qui se sont rendues à la séance, 
puis il apprécie successivement chacun des travaux qui 
viennent d’être lus. Il prie M. Bougler de vouloir bien 
continuer son travail, et fait remarquer que cette his- 
toire des représentants de l’Anjou a un caractère géné- 
ral. Ce qui à eu lieu en Anjou a eu lieu de même à 
peu près partout, et l’histoire d’une province éclaire 
l’histoire de toutes les provinces, de même que les 
lois de la conformation d’une espèce d’êtres ont pu 
être étudiées et constatées par Cuvier dans l’organisa- 
tion d’une autre espèce : on peut faire de l’histoire 
comparée comme on fait de la zoologie comparée. 

M. de Falloux rend hommage à l'élégance et au sen- 
timent poétique qui font le charme des vers de M. Bel- 
leuvre. Il compare les vers de M. Sorin à ceux de 
M. Viennet, qui, lui aussi, est jeune depuis si longtemps 
el qui ne sera jamais vieux. Où retrouverait-on les 
traits de la jeunesse, sinon dans des vers écrits avec 
une grâce, une verve, un esprit intarissables? 

Après ces appréciations, M. de Falloux prie M. Cos- 
mer de vouloir bien lire quelques lettres choisies dans 
le récueil des lettres inédites adressées par le R. P. 
Lacordaire à Mme Swetchine, recueil que M. de Fal- 


— 119 — 


loux est à la veille de publier. Puis, à l’occasion de ces 
lettres, il fait connaître à l'assemblée comment les pre- 
mières relations s'étaient formées entre Mme Swetchine 
et l’illustre Dominicain. 

Le P. Lacordaire fut présenté à Mme Swetchine en 
1830; il reçut d’elles les plus sages conseils dans une 
circonstance grave de sa vie, et conserva pour elle tant 
qu'il vécut le plus vif et le plus respectueux attache- 
ment, Mme Swetchine exerçait sur le grand orateur une 
influence qui ne s’est jamais démentie. Elle relevait 
son courage quand 1l paraissait faiblir; elle tempérait 
sa fougue lorsqu'elle menagçait d’aller trop loin. C’est 
elle qui, à la suite de la séance du 15 mai 1848, dé: 
termina le P. Lacordaire à renoncer à la vie politique 
et à se consacrer désormais exclusivement au culte et 
à la prédication. 

Après le récit de M. de Falloux, récit que rendaient 
également intéressant et le sujet traité, et l’exquise 
distinction , le charme incomparable d’une parole qui 
séduit et enchante, M. Cosnier fait part à la réunion 
des prémices d’une publication impatiemment atten- 
due, et lit quelques-unes des lettres choisies du P. La-. 
cordaire. 

Cette lecture, écoutée avec une religieuse attention, 
est accueillie avec une vive reconnaissance par toute 
l'assistance. 

Rien n'étant plus à l’ordre du jour, la séance est 
levée. 


Brécuay, secrélaire général. 


— 113 — 


SÉANCE DU 31 MARS. 


À sept heures et demie, M. le président Lachèse 
prend place au bureau, auquel est également présent 
M. Chollet, secrétaire. 

M. le Président annonce à la Société que la séance ne 
s'ouvrira pas, comme d'habitude, par la lecture du 
procès-verbal de la dernière séance; mais que celte 
lecture, il l’espère du moins, ne sera que retardée, 
M. le secrétaire lui ayant écrit qu’il devait arriver ce 

Jour même de voyage et assister à la séance. 

M. Guillory a écrit à M. le Président que sa mau- 
vaise santé l’obligeant de rester constamment à la 
campagne, 1l se voit dans la nécessité de donner sa dé- 
mission de membre titulaire. M. le Président a fait 
inutilement des démarches pour engager M. Guillory 
à revenir sur sa détermination, il y persiste : en con- 
séquence, la démission de M. Guillory est acceptée et 
sera mentionnée au procès-verbal. 

M. le prince Augustin Galitzin écrit qu’il accepte le 
titre de membre titulaire non résidant de la Société, et 
promet, en revanche, de s'attacher encore davantage à 
l’'Anjou, et de s'occuper de notre belle province. 

M. l'abbé Deschamps , ancien aumônier du Lycée, 
avait élé présenté comme membre titulaire, M. Fré- 
déric Parage, docteur en droit et agriculteur des plus 
distingués du département, l’avait été également. Une 
commission avait été nommée, conformément au règle- 
ment de la Société, pour examiner les titres de ces 


deux candidats. Cette commission , par l'organe de 
SOC. D’AG. ù 


— 114 — 


M. Sorin, déclare que la Société ne peut qu'être hono- 
rée par l’admission de membres aussi justement en- 
tourés de l’estime et de la considération de tous. Aussi 
le vote sur l'admission de ces messieurs est-il una- 
nine, et, en conséquence, M. l'abbé Joseph Deschamps, 
chanoine honoraire, et M. Frédéric Parage-Farran, pro- 
priétaire, docteur en droit, membre du conseil muni- 
cipal d'Angers, sont proclamés membres de la Société. 

M. le Président annonce à la Société que deux de ses 
membres, MM. le comte de Falloux et Boutton-Lévêque 
viennent encore d'obtenir les plus honorables succès au 
concours de Poissy. Ces succès honorent notre pays, et 
la Société est heureuse de compter parmi ses membres 
des hommes aussi distingués par leur mérite personnel 
que par leurs travaux et leurs succès en agriculture. 

M. le secrétaire général arrive alors et s'excuse de 
n'avoir pu assister au commencement de la séance; il 
donne lecture du procès-verbal de la dernière séance : 
ce procès-verbal est adopté. 

M. le Président donne lecture d’une lettre émanant 
du secrétaire de la Société protectrice des animaux, et 
par laquelle le secrétaire général de cette société, rap- 
pelant les prix annuels qu’elle donne chaque année : 
4° aux auteurs de publications utiles à la propagation 
de son œuvre; 2 aux inventeurs d'appareils propres à 
diminuer les souffrances des animaux dans leur tra- 
vail ; 3° aux bergers, etc., etc.; à toute personne ayant 
fait preuve à un haut degré de bienveillance, de bons 
traitements et de soins assidus envers les animaux, an- 
nonce que cette année la séance solennelle et publique 
pour la distribution des récompenses aura lieu le 16 


— 115 — 

mai, lundi de la Pentecôte, et invite dans la personne 
de son Président tous les membres de la Société qui 
auraient des candidats à présenter, à adresser leur de- 
mande franco, avec les pièces justificatives à l’appui, à 
M. le vicomte de Valmer, président de la Société, au 
secrétariat, rue de Lille, 34, à Paris, avant le 15 
avril. 

M. Sorin donne lecture d’une lettre adressée à 
S. Exc. M, le ministre de la maison de l'Empereur et 
des beaux-arts, au nom de la Société, pour obtenir la 
conservätion du monument dit Tour des Druides, si- 
tué prés l’ancien couvent des Carmes, dans l'ile for- 
mée par les deux bras de la Maine, Ce monument, 
presque ignoré jusqu'ici, présente des caractères re- 
marquables d'architecture qui intéressent vivement les 
archéologues, et la description exacte, les détails pré- 
cis que M. Sorin donne dans sa lettre à M. le ministre, 
font espérer que S. Exc. voudra bien accueillir la de- 
mande qui lui est adressée, de classer ce monument 
parmi ceux qu'il est utile de conserver, et de prendre 
les mesures nécessaires pour obtenir ce résultat dans 
l'intérêt de l’art et des souvenirs historiques. Cette 
lettre, du 3 mars 1864, n'avait pas encore obtenu de 
réponse; mais un des membres de la Société, M. Cos- 
nier, annonce que le propriétaire actuel de ce monu- 
ment veut bien encore pendant un an s'abstenir de le 
mettre en vente ou de le détruire. 

M. l’archiviste rend compte des différentes publica- 
tions adressées à la Société depuis la dernière séance. 
Plusieurs de ces publications présentent un intérêt lo- 
cal ; ainsi : 1° une charte du cartulaire de Saint-Aubin 


— 116 — 


d'Angers, relative à un échange d'immeubles entre cette 
abbaye et la ville; 20 un travail publié par la Société 
d’émulation des Vosges sur les monuments élevés à 
Jeanne d'Arc; 30 un savant mémoire de M. abbé Voi- 
sin sur les origines des Cénomans; 4° enfin une vie de 
François Pallu, fondateur du séminaire des Missions 
étrangères et évêque d’'Héliopolis, récit plein d'intérêt 
et qui peint sous les couleurs les plus vives l’âme ar- 
dente et le zèle apostolique de ce saint et savant prélat 
missionnaire. 

M. le Président demande, et la Société vote avec 
empressement limpression de ce remarquable rap- 
port. 

La parole est donnée à M. l'abbé Pletteau, qui veut 
bien communiquer à la Société le commencement 
d’un ouvrage auquel il travaille depuis longtemps : 
Les Origines du Christianisme en Anjou. M. Pletteau 
donne lecture de lPintroduction qu'il a placée en 
tête de cet ouvrage, et de la première des neuf parties 
dont il est composé. Cette lecture, qui ne dure pas 
moins d’une heure, a intéressé au plus haut point la 
Société, qui l’a accueillie avec des applaudissements 
unanimes. Descriptions gracieuses, pittoresques et tou- 
jours vraies, détails historiques et scientifiques, re- 
cherches laborieuses, citations à l’appui des allégations 
de l’auteur, style vif et animé, tout plaît dans ce tra- 
vail, et tout plaît surtout à des cœurs angevins. Aussi 
impression en est-elle demandée instamment. Toute- 
fois, pour observer le règlement, une commission 
composée de MM. Pavie, Cosnier et Lemarchand, est 
chargée d'en faire le rapport. L'heure trop avancée 


— 117 — 


oblige M. le Président, à son grand regret, de remettre 
à la prochaine séance la lecture annoncée pour aujour- 
d'hui d’un morceau de poésie de M. Quelin : Le Som- 
meil d'un enfant. 

La séance est levée à dix heures. 


CHOLLET, secrélaire. 


SÉANCE DU 28 AVRIL, 


À sept heures un quart, M. le président Lachèse 
prend place au bureau, accompagné de M. Chollet, 
secrétaire. 

La séance est ouverte par la lecture et l'adoption du 
procès-verbal de la séance précédente. 

M. Coutret, conseiller à la Cour impériale, présente 
comme membre ütulaire M. Bizard, juge de paix du 
3e arrondissement de cette ville, et M. le Président 
nomme, suivant l'usage, une commission chargée de 
faire un rapport Sur la candidature de M. Bizard. Cette 
commission est composée de MM. Coutret, Lachèse 
Éliacin et Lemarchand. 

M. le Président fait connaître à la Société les diverses 
* correspondances qu'il a reçues depuis la dernière 
séance. Ces correspondances ne présentent aucun in- 
térêt : ce sont des prospectus et des annonces de con- 
cours dans divers départements : dans PHérault, dans 
l'Ain, etc., etc. — Un bulletin sur la culture des vers 
à soie.— Une brochure donnant le compte-rendu d’une 
distribution de prix à une institution de sourds-muets 


— 118 — 


à Nancy, par le docteur Piraud. — Un bulletin de la 
Société protectrice des animaux... Ce bulletin rend 
compte des efforts que fait la Société pour arriver si- 
non à l'abolition complète, du moins à la plus grande 
diminution possible de la vivisection. Des tentatives 
infructueuses ont été faites sur ce point près de l’Aca- 
démie de médecine; infructueuses, en ce que l’Acadé- 
démie n’a pu s'engager à renoncer à lusage de la 
vivisection, dans l’intérêt même de l’art et de l’huma- 
nité, mais une pétilion adressée au Sénat par la Société 
protectrice des animaux, l’autorité des grands noms qui 
deviennent membres de cette Société, font espérer qu’un 
grand progrès s'opére sur ce point. 

À ce propos, M. le docteur Hunault prie M. le Pré- 
sident de lui permettre de rappeler des observations 
faites par lui et consignées dans les procès-verbaux de 
la Société, il y a une dizaine d'années. Ainsi il a fait 
des études spéciales sur les usages, les mœurs d’un 
animal considéré presque partout comme très-nuisible, 
la taupe, et il s’est convaincu que, loin de se nourrir 
de racines comme on le croit généralement, la taupe 
se nourrit à peu près uniquement de vers blancs : elle 
serait dés lors un auxiliaire plutôt qu'un fléau pour 
l’agriculture. | 

De même, le geai est regardé comme le destructeur 
des fruits : M. le docteur Hunault à pris des geais tout 
jeunes encore et les a mis en captivité, exposés toute- 
fois de telle sorte que le père et la mère pussent conti- 
nuer à leur apporter leur pâture. Pendant tout le temps 
qu'a duré la caplivité de ces animaux, la pâture ap- 
portée ainsi à ces oiseaux consistait uniquement en 


ciné émetté inde simon sé 


— 119 — 


hannetons décapités. Voila donc deux animaux réhabi- 
lités désormais. Et combien d’autres le seront encore 
à mesure que la science fera de nouveaux progrès? 

M. le Président donne lecture des réponses de 
MM. Seoris et de Las Cases, députés de Maine et Loire, 
aux lettres qui leur avaient été adressées pour les prier 
de s'intéresser à une pétilion envoyée au ministre de la 
maison de l'Empereur dans le but d'obtenir la conser- 
vation du monument dit Tour des PDruides. 

M. Segris promet son concours le plus empressé et 
le plus actif. 

M. de Las Cases est allé au ministère de la maison 
de l'Empereur et des beaux-arts, et M. le surintendant 
des beaux-arts lui a répondu que l'intervention de 
l'administration ne pouvait qu'être officieuse, puisqu'il 
s’agit d’une propriété particulière. Des instructions 
dans ce sens, adressées à M. le préfet de Maine et Loire, 
lui ont fait connaître que les propriétaires de cés mo- 
numents avaient été obligés de les démolir, vu l’état de 
dégradation de ces maisons, et qu’ainsi la demande de 
la Société devait être considérée comme non avenue. 
Ces conclusions, qui sont en désaccord complet avec 
les faits et avec laffirmalion positive de plusieurs 
membres de la Société, qui assurent que les maisons 
sont encore debout, et que le propriétaire a promis 
d'attendre au moins un an avant de rien détruire, font 
croire qu'il y a eu malentendu dans les informations 
de M. le Préfet; en conséquence, la commission est in- 
vitée à se réunir pour rectifier les erreurs qui ont pu 
être commises, et prendre les mesures nécessaires pour 
mener à bonne fin ce qu’elle s'était proposé d’abord. 


— 190 — 

M. le Président donne lecture à la Société d’une lettre 
de S. Exc. le ministre de l'instruction publique, qui, 
par arrêté du {1 avril, a bien voulu encourager les 
travaux de la société en lui accordant une allocation 
de 300 fr. M. le président se charge d'adresser à S. Exc. 
les remerciments de la Société. 

La Société d’horticulture d'Angers, qui vient de se 
nommer un président, après la démission de M. A. 
Leroy, n’était dans le principe qu'une fraction de la 
Société d'agriculture, sciences et arts, et portait alors le 
nom de Comice horticole; mais peu à peu ce comice 
s’est éloigné de sa mère, il s’est constitué en société 
indépendante, et sans que la Société d'agriculture, 
sciences el arts ait même été informée officiellement 
de l'existence d’une autre société, elle a pu craindre 
de se voir menacée, non dans son existence, mais 
dans ses droits et dans sa propriété, par les réclama- 
tions de la nouvelle Société. 

Ces prétentions ne paraissent à M. le Président, ainsi 
qu'à tous les membres présents, nullement fondées, 
tout ce qui appartenait au Comice horticole ayant été 
acheté et collectionné par la Société mère; mais il 
parait nécessaire de sauvegarder les droits de la Société 
d'agriculture, d'éviter toute difficulté avec la Société 
d'horticulture, et M. le Président nomme immédiate- 
ment une commission spécialement chargée de remplir 
cette importante mission. Gette commission se compose 
du bureau de la Société, auquel sont adjoints MM. J. 
Sorin, le docteur Hunault et Léon Cosnier. 

M. Mourin donne lecture à la Société de son travail 
sur l'ouvrage de M. Poirson : Henri IV. M. Mourin, dans 


— 191 — 


ce compte-rendu, ne dit pas seulement ce que contient 
ouvrage de M. Poirson, il l’apprécie, en fait ressortir 
le mérite; il nous fait regretter avec lui-même que 
l’auteur n'ait pas commencé son livre à la naissance 
de son héros, mais il nous dédommage de cette lacune 
par des détails remplis du plus vif intérêt; c’est un écri- 
vain, un historien qui fait la critique d’un historien, 
d’un écrivain qu’il vénère, qu’il aime, et dont il marche 
légal. Aussi, comme appréciation de ce rapport, je ne 
puis dire qu’une chose, c’est que cette lecture a semblé 
à tous ne durer qu'un instant, et que M. Poirson ne 
pouvait désirer un critique plus habile et plus cons- 
ciencieux, un interprète plus exact, un collègue plus 
désireux, plus heureux d’un succès mérité; et chacun 
des membres de la Société a appris avec joie que ce 
compte-rendu serait reproduit dans un de nos pro- 
chains bulletins. 

M. Quelin lit à la Société un morceau de poésie de 
sa composition : Le Sommeil de l'enfant. M. le Prési- 
dent, interprète de tous les membres présents, remer- 
cie M. Quelin du plaisir qu’il a procuré à tous, et lui 
fait compliment sur le sujet gracieux qu’il a choisi, et 
sur la manière non moins gracieuse dont il a su le re- 
vêlir. : 

La séance est levée à neuf heures et demie. 


CHOLLET, secrétaire. 


SOC. D’AG. g* 


SEANCE DU 28 JUILLET !. 


Présents au bureau : MM. Lachèse père, président, 
M. Biéchy, secrétaire général. 

Après la lecture et l'adoption du procès-verbal, M. le 
Président dépouille la correspondance, qui comprend : 

49 Une lettre de faire part de la mort de M. Courtois, 
de Saint-Omer, membre de plusieurs sociétés savantes ; 

20 Le 1 numéro du Moniteur des bons livres, jour- 
nal mensuel publié par la maison Chaix et Ce de Paris; 

30 Le programme de l'exposition de la Société d’hor- 
ticulture de Bordeaux, exposition qui aura lieu du 10 
au 13 septembre prochain; 

90 Le programme de l’exposition des fruits, légumes 
el arbres fruitiers de la Société nantaise : cette expo- 
sition aura lieu du 24 au 28 septembre prochain, à 
Nantes; 

90 Le programme de la neuvième session du Congrès 
pomologique de France, qui aura lieu le 24 septembre, 
à Nantes; 

60 Une circulaire de M, Zanate, directeur de la librai- 
rie agricole, recommandant la Gazette du village, éditée 
par sa maison, et dont M. Victor Borie est le rédacteur 
en chef; 

Après ces diverses lectures et communications, il est 
procédé à la réception de M. Bizard, comme membre 
titulaire de la Société. 

M. le Président communique à la Société des ren- 


1 La Société n’a pas eu de séances pendant les mois de mai et de 
juin, par suite de l'Exposition et des fêtes qui l'ont accompagnée. 


— 19 — 

seignements relatifs à l’oïdium : il donne lecture d’une 
circulaire de M. le Préfet et d’une lettre de M. de La- 
vergne, adressée à la presse angevine, pour recom- 
mander le soufrage et indiquer les procédés les plus 
autorisés. Des avis ont été reçus par M. le Président, 
. qui annoncent que, au mois de juillet, l’oïdium a fait 
son apparition et fait des progrès dans plusieurs pro- 
priétés. M. le docteur Hunault rappelle le procédé de 
M. Mazé, signalé l’an passé dans un très-bon rapport 
de M. Planchenault, où sont indiquées et appréciées 
les quatre théories de médication de l’oïdium. M. le 
docteur Hunault fait une analyse savante et développée 
de ce rapport. 

M. le Président rend compte de démarches faites 
prés de lui par le président de la Société d’horticulture et 
qui n’ont pas eu de suite. M. le docteur Hunault de- 
mande s’il n’y aurait pas dans la Société les éléments 
d’un Comice horticole; il demande que la Société con- 
serve ce Cornice. | 

M. le Président à reeu une lettre très-aimable de 
M. le marquis de Montaigu, qui demande, selon son 
usage annuel, le maintien de son nom sur la liste des 
membres de la Société. 

M. le President a reçu aussi la carte de visite de 
M. le secrétaire général du ministère de l'instruction 
publique. 

M. Biéchy fait une communication orale relative à la 
fondation de bibliothèques populaires. 

M. le Président fait une communication verbale en 
faveur des viviseclions : il soutient leur utilité pour les 
découvertes scientifiques. 


— 1924 — 


M. Cosnier lit un mémoire très-intéressant et riche 
en documents nouveaux ou peu connus, sur la pre- 
miére représentation d’Esther, et sur J.-B. Moreau, 
musicien angevin très-dislingué du xvIEe siècle, qui fit 
la musique d’Esther et celle d’Athalie, et surveilla et 
dirigea la partie musicale de la représentation d’Es- 
ther. 

La Société décide que cette communication sera in- 
sérée dans ses Mémoires. 

La séance est levée à neuf heures. 


Biécuy, secrétaire général. 


TOUR DES DRUIDES 


A ANGERS 


Lettre adressée à Son Excellence M. le Ministre de la 
maison de l'Empereur et des beaux-arts. 


Monsieur le Ministre, 


La Société impériale d'Agriculture, Sciences et Arts 
d'Angers et la Commission archéologique de Maine et 
Loire, par l’organe de leurs bureaux respectifs, prennent 
la liberté d’appeler de nouveau la sollicitude de Votre 
Excellence sur un fait déjà signalé à son attention par 
MM. Godard-Faultrier et Joly, correspondants des mo- 
numents historiques. 

Il existe à Angers, près de l'emplacement de l’ancien 
couvent des Carmes, deux constructions anciennes d’un 
beau style d'architecture et d’un aspect monumental. 

Très-mal décrits et appréciés dans le siècle dernier, 
oubliés depuis, en partie masqués et enveloppés par des 
usines, ces remarquables édifices étaient, il y a quelques 
semaines encore, à peu près ignorés de tout le monde, 
quand un archéologue de notre ville, M. l'abbé Choyer, 
en a pour ainsi dire révélé l’existence. 


1 Voir le procès-verbal du 31 mars 1864, 


— 1926 — 

À l'intérêt qu’éveille toujours la découverte d'œuvres 
importantes pour l’art et pour l’archéologie, s’en joint 
un autre assez considérable pour fixer seul l'attention 
publique sur ces précieux restes, sortis hier à peine de 
l'oubli et menacés de disparaître demain : c’est l'intérêt 
particulier que leur donne le cachet non douteux d’une 
destination primitive toute spéciale et d’une origine un 
peu mystérieuse. | 

En effet, les bâtiments dont la conservation nous 
préoccupe, bien qu’ils affectent la forme de chapelles, 
n’ont jamais servi au culte. Leurs cheminées et leurs 
servitudes éloignent toute idée d’un usage religieux. 

Les deux tours carrées, dont l’une existe encore 
aujourd’hui dans sa partie principale, étaient compo- 
sées : 10 d’une très-belle cave voûtée en plein cintre; 
2 d’une vaste salle, dont la voûte en ogive est soute- 
nue, dans l’une par quatre faisceaux de colonnes, et 
supportée dans l’autre par huit culs de lampe; 3° enfin, 
de différents planchers auxquels donnait accès un esca- 
lier circulaire, comme celui d’un clocher. Le jour, 
dans ces deux édifices, était reçu par des fenêtres étroites 
et en plein cintre. 

Les voûtes des salles principales, bien que de la 
même époque, à peu près, sont cependant construites 
dans des systèmes tout différents. 

L’une d'elles appartient essentiellement au style an- 
gevin, dit des Plantagenets. Cette voûte est sans contre- 
dit le plus beau et le plus complet modéle que nous 
possédions de cette architecture si remarquable. 

Le chœur de l’église de Saint-Serge, à Angers, bien 
connu des principaux archéologues de France, chœur 


— 4197 — 
qui paraît être le point de départ de toutes Îles cons- 
tructions anciennes en ce genre, a ses voûtes supportées 
. par deux pendentifs seulement, tandis que celle de la 
place des Carmes a les quatre angles de sa vaste cou- 
pole soutenus de cette manière. 

Là se trouve donc, comme on le voit, la solution 
complète du problème en partie seulement résolu par 
l'architecte de Saint-Serge. 

De cette dernière solution cependant étaient nées 
déjà les heureuses combinaisons de lignes qui paraissent 
avoir tellement enthousiasmé les architectes angevins 
au xue siècle, qu'ils les ont partout reproduites avec 
une sorte de complaisance bien naturelle aux inven- 
teurs et comme le type en ce genre le plus parfait à 
leurs yeux. 

Celui des deux monuments qu'on appelait très- 
improprement, au siècle dermier, la Tour des Druides, 
offre un très grand intérêt en ce qu'il montre aujour- 
d'hui, très bien conservé, un logis complet du x11e sié- 
cle, avec sa cheminée primitive et toutes les appro- 
priations obligées d’un foyer domestique. C’est une 
rareté précieuse, qui classe un tel édifice parmi les 
monuments d’un autre âge les plus dignes d’être soi- 
gneusement conservés. 

Cette tour imposante était beaucoup plus élevée 
autrefois que maintenant. L’escalier, qui se continue 
au-dessus de la porte d'entrée des combles, en est une 
preuve matérielle et évidente. À en juger par les huit 
fenêtres géminées qui restent encore, la partie supé- 
rieure devait être assez richement ornée. 

Péan de la Thuilerie, qui paraît lavoir mesurée, dit 


— 198 — 
qu'elle avait quatre-vingts pieds d’élévation, ce qui 
concorde d’ailleurs avec l’assertion d’un vieillard, témoin 
oculaire, déclarant qu’elle a été diminuée d’une quaran- 
daine de pieds. Elle n’a plus, en effet, aujourd’hui 
qu'environ quatorze mètres de hauteur totale, la char- 
pente non comprise. 

Quelle était exactement la destination des deux mo- 
numents? La solution de ce problème, vivement cher- 
chée en ce moment, a déjà donné lieu à plusieurs con- 
jectures; elle en suscitera sans doute de nouvelles. Les 
unes et les autres pourront, Monsieur le Ministre, être 
portées à votre connaissance, quand la question aura 
été complétement élucidée; aujourd’hui, nous ne de- 
vons qu’adresser un vœu à Votre Excellence. Nous la 
supplions, dans l’intérêt de l’art et des souvenirs histo- 
riques, dont elle est la gardienne éclairée, de confier à 
un délégué la mission de s'entendre avec les proprié- 
taires des deux tours pour qu’elles soient acquises au 
nom de l’État. 

Les circonstances nous forcent d’ajouter que si, 
comme nous osons l’espérer, nous sommes assez heu- 
reux pour que notre prière soit favorablement accueillie 
de Votre Excellence, il importe de prendre sans retard 
les mesures convenables pour en assurer le succés. 
L’urgence résulte de ce que les propriétaires des deux 
monuments sont dans la nécessité de les abattre dans 
le plus bref délai, si une équitable indemnité ne leur 
fournit pas les moyens de se procurer un autre local 
approprié aux besoins de leur industrie. 

Nous sommes avec le plus profond respect, etc, etc. 

(Suivent les signatures.) 


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