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MÉMOIRES

DE L'ACADÉMIE ROYALE

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SCIENCES, DES LETTRES ET DES BEAUX-ARTS

DE BELGIQUE

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w 28 1803

HOMÈRE

CHOIX DE RHAPSODIES

ILLUSTREES

D'APRÈS L'ART ANTIQUE ET L'ARCHÉOLOGIE MODERNE

ET MISES EN VERS

CH. POTVIN

ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE
Mémoires, tome L

BRUXELLES,

F. HAYEZ, IMPRIMEUR DE L'ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

RUE DB LOUVAIN, 112

1891

HOMERE

ZEUS OLYMP1HX

... Le décret Je Zcus s exécutait.

iLe.t Çypriaques, fragment, p. 42. Voir le préambule
de V Iliade, vers S, page 5i.)

/.eus domine tout le cycle épique. La première place appartient donc au
chef-d'œuvre qu'il a inspiré à Phidias. Pausanias a décrit cette statue colos-
sale, faite de métaux précieux, pour le temple d'Olympie. Le dieu avait les
chairs nues en ivoire, les cheveux et la draperie en or, le sceptre et le trône
en or, ivoire, ébène, etc. Il était assis, tenant d'une main le sceptre et dans
l'autre une victoire or et argent. Son trône était d'une grande richesse
d'ornements; chacun des deux montants du dossier surmonté d'un groupe :
les Grâces et les Heures; les bras et les pieds, le marchepied et les traversas,
soutenus par des victoires, des sphinx, des lions, et ornés de has-relieN et
de peintures représentant des scènes de dieux et de héros d'après le cycle
épique, etc.

D'après ces détails et à l'aide d'anciennes médailles faites quand le monu-
ment existait encore, Quatremère de Quincy a essayé de dessiner la statue
et de la colorier. Ce genre de sculpture était peu connu alors; pour lui
rendre sa place dans l'histoire, il rit de même pour d'autres monuments
pareils : la Minerve du Parthénon, de Phidias, la Héra d'ArgOS, de Poly-
clète, l'Esculape de Trasymène, et autres. La cause de la statuaire chrysélé-
phantine était gagnée. Mais l'art veut autre chose. On était alors trop perdu
dans un classicisme de convention pour que l'œuvre ne tut pas à refaire.
C'était peut-être une pâle idée de l'imitation théâtrale t.iitc par Hadrien;
Ce n'était pas Phidias.

M. .los. Stallaert a essayé de reprendre, dans un sentiment plus moderne,
cette esquisse d'un chef -d'i ru vt'e. Nous le remercions de son précieux concours.

HOMÈRE

CHOIX DE RHAPSODIES

ILLUSTREES

D'APRES L'ART ANTIQUE ET L'ARCHÉOLOGIE MODERNE

ET MISES EN VERS

Ch. potvin

ACADI MIK KOYAI.I. !>i: MKI Clul k

BRUXELLES,

F. HAYEZ, IMPRIMEUR DE L'ACADÉMIE ROYA1 E Dfc BELGIQl I

RUE DE LOUVAIN, 112

1891

Mémoires de l'Académie royale de Belgique, t. I.

MOV 28 1888

INTRODUCTION

Tome I.

PREMIERE PARTIE

i

Le type d'Homère semble réunir les divers caractères de l'épopée primitive, œuvre
d'une race, qui va des premiers chants populaires, sans cesse augmentés, transformés
d'après l'esprit de chaque génération, jusqu'à des essais d ensemble qu'un pareil
travail d'élaboration, un travail nouveau d'agrégation fixent en des monuments
nationaux : bibles ou poèmes.

On le dit aveugle ', comme l'Iliade le dit de Thamyris, l'Odyssée de Démodocus.
C'est qu'aux premiers temps, l'écriture n'existant pas, la transmission se fait sans le
secours des yeux, par la seule mémoire, plus aiguë quand la vue manque. Platon
fait dire par le roi d'Egypte a l'inventeur des lettres que l'écriture fera négliger la
mémoire. « Si Y Iliade avait été écrite, elle eût été moins chantée », dit J.-J. Rousseau,
et Vico observe à ce propos que les aveugles ont une mémoire étonnante.

On dit Homère issu du peuple, de mère pauvre, de père inconnu; donc fils de ses
œuvres, comme cette poésie. Le lieu de sa naissance varie entre plus de sept villes,
l'année de plus de deux siècles, et les légendes sur sa mort sont tout aussi contra-
dictoires. C'est que cette éclosion du génie d'une race sort du peuple, se produit par
tout le pays, à diverses époques, refleurit sans cesse, ne meurt point, remplit toute
son antéhistoire.

On suppose que Ylliade fut écrite dans sa jeunesse, l'Odyssée dans l'âge avancé.
L'époque héroïque, en effet, se plaît d'abord aux combats qui assurent à un groupe
d'hommes, avec la satisfaction de leurs passions juvéniles, la vie en commun, une
patrie, l'indépendance; elle préfère ensuite la stabilité des États, les récits de voyages,
les contes du foyer, la gloire des souvenirs.

Le nom qu'on lui donne, de même que celui de l'Homère indien, rappelle, croit-on.
l'idée de recueillir, mettre ensemble. Hésiode emploie un verbe dans ce sens. Ce que
rassemblent les Vyàsa et les Homère, ce sont les faits dignes de mémoire et les chants

' Dans l'hymne à Apollon Délien, attribué à Homère, et qu'on croit de Cynéthus, l'auteur se fait
appeler lui-même « l'Homme aveugle ». (Vers 172.)

8 INTRODUCTION.

qui les glorifient. En dehors de ce titre de compilateur par excellence, le nom de
l'Homère indien est connu; celui du Vyàsa hellénique ne l'est pas, et le pseudonyme
laisse au symbole toute sa force. Quand le pluriel s'y ajoute, loin de l'affaiblir,
il confirme le mythe : les Homéridcs perpétuent ■ l'être idéal de la Grèce », comme
Vico l'appelle.

Dès lors, on peut contester que les deux poèmes puissent être du même auteur et
du même temps, y relever la rudesse des mœurs, la barbarie prêtée aux dieux,
l'inachevé de la langue, les aises que prend le rythme, le manque d'ordre dans cer-
tains épisodes, l'état rudimentaire de l'Olympe, où les dieux peuvent être blessés
par l'homme, où leurs noms gardent des vestiges de fétichisme, où manque l'Amour ;
enfin, des notions de science, de morale et d'art peu avancées. Pour un poète d'une
époque lettrée, qui aurait tenu la plume après avoir eu « un professeur d'élo-
quence », comme la Vie d'Homère, attribuée à Hérodote, lui en donne un dans le
mari de sa mère, cela constituerait un ensemble de défauts, paraîtrait impossible,
n'aurait pu tenir. Remis où il convient, compris à son sens vrai, cela atteste,
au contraire, la peinture du temps prise sur le vif, révèle le caractère même
des épopées primitives, fait admirer la franche allure des choses non écrites et
l'instinct harmonique des choses chantées. On n'a pas en main l'œuvre d'un Virgile,
d'un Dante, d'un Tasse ou du Goethe dHermann et Dorothée; on est au milieu de
l'antique Hellade des guerriers encore pirates. « C'est le génie de cet âge qui fit
d Homère le poète incomparable », dit Vico.

Ce cycle de poésie a une expansion qui s'épanouit de dialecte en dialecte, éparpille
à tous les vents ses fleurs détachées ou les réunit au gré des circonstances. Il faudra
faire venir des chanteurs populaires de Samos a Sparte. d'Asie-Mineure à Athènes
pour en obtenir les fragments. Quand on pensa à les conserver, à une èpoqu
que la tradition — Egger dit la fiction — fait remonter à Lycurgue, l'écriture exis-
tait à peine. N'étaient-ce encore que des chants détachés? Htaient-ce déji de pre-
miers essais épiques? On l'ignore. Il n'est pas à croire que le cycle en fût borné seule-
ment aux rhapsodies dont on fera l'Iliade et l'Odyssée; tout porte à penser qu'il ne
contenait pas tous ces sujets et en embrassait d'autres. Sa fécondité n'était pas prête
à s'arrêter, non plus que ses transformations nouvelles. Mais sa renommée avait com-
mencé, allait se répandre, et. avec elle, successivement, le besoin d'en classer l'un ou
l'autre ensemble, de régler des prodigalités sans mesure, d'arriver à une perfection
ordonnée, durable, glorieuse, immortelle. Il était temps que l'écriture vînt de Phé-
nicie et le papyrus d'Egypte. Alors, recueillir ces moreeaux épars, en reconstituer
le texte, leur donner un enchaînement des matières, l'imposer aux chanteurs publics,
en confier la lecture exacte aux solennités nationales ', des copies révisées aux trésors
des grandes villes, est réputé œuvre de loi sage et de bon gouvernement. Aussi, les
noms que la légende prononce sont ceux de Soion ou de Lycurgue, de Pisistrate
et d'Hipparque.

1 On en arriva, à une époque qu'il est prudent de ne pas spécifier, à exiger que les Jeux poèmes fussent
récités, dans les Panathén , en leur entier, d'un bout à l'autre. Dans les autres t'êtes seulement, le
choix des fragments restait libre.

INTRODUCTION. 9

Enfin, la race y voit sa civilisation primitive, grosse de tout son avenir. Hérodote
appelle Homère le père des dieux. Pline le nommera le père des sciences. Strabon
lui emprunte la géographie ancienne. Toute l'épopée prend son nom, et si quelques
branches se rattachaient à un autre auteur, un conte était là pour les restituer au
Père. L'une lui avait servi à payer l'hospitalité de Créophyle; d'autres à la dot de sa
fille, épouse de Stasinus; d'autres, récitées en son nom par un de ses hôtes, avaient
été usurpées par leur interprète. A peine voulait-on qu'il eût existé avant lui un
poète ; s'il mettait Phémius en scène, c'était par reconnaissance pour un habitant de
Smyrne qui avait épousé sa mère. Même dans le cycle étranger à Troie, on lui
attribue des poèmes comme les Amazones, la Thébaïde, les Épigones, l'Hérakléide.
C'est ainsi que le nom d'Orphée résume la primitive encyclopédie religieuse et cos-
mogonique.

Bientôt les lettres et les arts naissent de l'épopée, remplissant les fêtes religieuses,
les théâtres et les bibliothèques, de chefs-d'œuvre; les temples, les places publiques,
les riches habitations, de statues. Eschyle dira que ses drames procèdent d'Homère,
comme Phidias qu'il doit son Zeus Olympien à trois vers de l'Iliade. Pindare et
Zeuxis s'en inspirent. La Petite Iliade seule fournit à Sophocle dix-huit tragédies,
et l'on a fait de nos jours des ouvrages volumineux pour indiquer les œuvres que la
sculpture, la peinture, les bas-reliefs, les vases peints lui ont empruntées '. Le genre
comique remonte de même à ce haut atavisme. On lui en attribue plusieurs poèmes,
dont il nous reste le Combat des rats et des grenouilles et les fabliaux, si bien nom-
més, de l'Iliade et de l'Odyssée, de Thersite, d'Irus, de Mars et Vulcain. Le Margitès,
d'où sortit, dit-on, la comédie, ne pouvait être de Pigrès; il devait venir aussi du
poète souverain. D'un autre côté, les discours de ses personnages sont de premiers
essais d'éloquence, et il donne aussi des modèles à Périclès et a Démos thène, en
même temps que des sujets à Euripide et a Praxitèle, tandis que Platon « se mesure
à lui2», mais le cite souvent et s'en inspire. C'est ainsi qu'une race naissante,
n'ayant pas plus d'histoire exacte que de loi écrite, confie le souvenir de ses pre-
mières grandeurs à sa poésie nationale.

Quand les deux groupes qui gardent le nom d'Iliade et d'Odyssée l'emportent dans
la faveur générale, la fécondité ne s'arrête pi >int. 1 .'épopée, comme une forêt èmondée,
repousse en pleine sève et le cycle s'ouvre à toutes sortes d'inspirations secondaires.
Comme Asius, après Hésiode, reprend la Théogonie; Onomacrite, puis Apollonius,
les Argonautes, après Orphée; l'isandre l'Hérakléide après Créophyle, et vingt
autres; ainsi le cycle troyen développe ses parties, remplit les lacunes, ajoute des
épisodes, se refait, se complète sans cesse, avec Arctinus : l' Êlhiopide et la Destruction
de Troie; avec Cinéthon, Créophyle. Kumelus, I. esches, etc. : la Petite Iliade, les
Retours, la Télégonie, — vaste ensemble où s'enchâssent sans interruption l'Iliade
et VOdyssée, et que reprendront et varieront de nouveaux poètes.

Quand la Grèce cède devant Rome, l'épopée du vaincu subjugue le vainqueur.
Après Nœvius imitant l'Iliade de Chypre, dont il reste quatre vers, Andronicus l'Odyssée

1 Inghirami, Ovcrbuck, Helbig, etc.
- Mot de Longin.

,o INTRODUCTION.

et Varron les Argonautes, le siècle de Virgile et d'Ovide rend à cette poésie un âge
classique, et la décadence latine en restera tributaire. Des romans en prose feront
pour elle ce que notre bibliothèque bleue a fait pour les Roland et les Amadis, et, au
IVe et au Ve siècle de notre ère. il se trouvera encore des poètes grecs pour célébrer
la Chute de Troie (Tryphiodore), les Posthomerica (Quintus de Smyrne), Y Enlèvement
d'Hélène (Coluthus). Enfin, pour qu'il n'y ait pas d'interrègne entre l'Antiquité et la
Renaissance, au XIIe siècle il se produira un nouveau poème grec, embrassant tout
le cycle dans un abrégé trilogique : Avant, pendant et après Homère, par Tzetzès.
La Renaissance sera un nouveau triomphe de l'Antiquité.

Ainsi, aucun caractère des grandes évolutions ne manque à Homère, ni la prodi-
galité des premiers berceaux mystérieux, ni la poésie créant le culte, apaisant les
mœurs, ni le choix et la perfection fixant la maturité de la gloire, ni la productivité
continue à travers les genres nouveaux et malgré les décadences, ni le vaste rayon-
nement sur l'esprit humain qui semble longtemps ne pouvoir atteindre au beau que
sous cet astre d'une fécondité merveilleuse.

Pour en savoir davantage, il faut remonter de l'olympe homérique aux origines
des cultes, jusqu'aux plus grossières idoles. On l'a fait. La filiation du cycle céleste
procède de l'Orient, de ses mythes naturalistes, de ses embryons religieux, de ses
poèmes sacrés ou héroïques. La légende n'a pas négligé ce point : on fait naître
Homère en Egypte et on lui donne pour nourrice une prêtresse d'Isis.

Ma patrie est le monde entier et l'on m'appelle Homère,
Les Muses, et non pas moi, ont fait mon poème,

disent deux des quatorze vers grecs gravés sur le socle d'un buste du poète '.

En dehors de ces traits généraux, d'un symbolisme si complet, d'un si vaste champ
d'étude, on ne trouve, quant aux faits et aux dates, que légendes, confusions de noms
et d'époques, contradictions d'écoles. Il serait assez oiseux, a propos d'œuvres dont
l'ensemble appartient à une race, de contester la part des efforts individuels. Chaque
inspiration, remaniement, essai d'ensemble dut venir d'un homme ou d'un groupe,
et comme l'imagination d'un peuple a besoin de simplifier les choses et qu'il lui laut
des poètes, comme des héros, d'une pièce, on doit supposer qu'à force d'admirer celui
des aèdes qui en rassembla les plus belles parties, y mit le plus de talent et les
marqua d'une griffe puissante, on donna son nom à une de ces œuvres, puis à l'œuvre
entière. Qu'il s'appelât Homère ou qu'on ait ajouté cette qualification de rassembleur
par excellence à son nom, bientôt oublié pour ce titre d'honneur, il faudrait des
découvertes fort inattendues pour que cette question pût se trancher. Ce qu'on sait,
c'est que les deux poèmes gardent ce nom consacré. La réalité, la glorieuse réalité
est la conservation de ['Iliade et de l'Odyssée. Bien exigent qui ne s'en contenterait.

' Marmora taurinensia, p. i lo,

INTRODUCTION. n

il

Encore faut-il s'en faire une idée juste, savoir à quel texte se fier, et ces questions,
qui occupèrent les écoles de la Grèce, n'ont rien perdu de leur utilité. On n'a jamais
été aussi en mesure de les aborder qu'aujourd'hui.

D'abord, on sait que les rhapsodies faisaient partie d'un ensemble de sujets, qu'on
les rechercha au plus tôt du temps de Lycurgue et qu'on les conservait encore du
temps de Proclus, dont nous avons l'analyse. Le cadre existe, il faut y placer les deux
poèmes. C'est un premier point. Je commencerai par traduire le résumé de Proclus.

La fixation d'un bon texte a donné lieu à des études séculaires, réclame des soins
toujours nouveaux. Cela importe : on n'apprécie pas un tableau d'après une copie
maculée de retouches ou sur le vu d'une mauvaise gravure, et photographiez donc
les chefs-d'œuvre de la statuaire d'après des dupliques de décadence! C'est à l'ori-
ginal qu'il faut viser, c'est de lui qu'il faut se rapprocher en se reportant à l'époque.
La Grèce y travailla sans cesse et parfois a rebours, et l'œuvre est reprise par la
science moderne avec un sentiment littéraire plus large et des informations archéo-
logiques plus sûres.

Le choix de l'édition ne me semble pas douteux, mais il ne sera pas inutile de le
justifier. Les manuscrits d'Homère dont la découverte enthousiasma la Renaissance
étaient loin de la perfection, et les savants ne manquèrent pas de chercher à rendre
meilleure cette vulgate homérique qui n'avait pas, a leur grand regret, ses masso-
rètes. On pouvait utiliser quelques commentaires et l'on se mit à recueillir les cita-
tions du poète dans les auteurs grecs et latins. A la fin du XVIIIe siècle, on se
plaignait : « Il semble qu'il ne nous soit parvenu que les pires copies d'Homère »,
disait Wolf. Déjà, cependant, une découverte avait élargi l'horizon, centuplé les
documents critiques. Villoison avait trouvé à Venise deux manuscrits, un surtout
qui nous rend presque toute l'école d'Alexandrie. Quel cri de joie ce fut, on le pense
bien ! « Nous aussi nous avons notre Massore », s'écriait Wolf. Aristarque n'était
guère connu que de nom; on retrouvait son édition de l'Iliade avec des milliers de
remarques, de lui et de son école. Ces scholies prennent, dans l'édition de 1788,
332 pages d'un in-folio a deux colonnes, et toute l'école y entoure le maître. On en a
déjà extrait un Aristonicus. un Didyme, un Hérodien. Les écoles rivales sont là
aussi avec leurs recensions différentes ou leurs interprétations nouvelles. On les
discute et elles renaissent sous nos yeux. Zènodote d'Lphèse y tient une grande
place et l'on a pu reconstituer le texte de ce « premier éditeur d'Homère ■> que Wolf
se plaît à réhabiliter. En tout, ils sont plus de cinquante. Le manuscrit du gram-
mairien du IVe siècle qui avait compilé ces commentaires, avait une lacune de
935 vers lorsqu'on en fit la copie découverte à Venise; il fallut les y ajouter sans notes.
Sauf cela, les scholies nous donnent une Maie discutée par les meilleurs critiques
de la Grèce. « On peut dire qu'elles dispensent presque de toutes les autres », dit
M. Croisel. « Admirable encyclopédie homérique »! dit -M. Pierron.

11 fallut du temps néanmoins pour qu'on en lit une édition d'après Villoison.

,v INTRODUCTION.

Wolf lui rendit justice, mais il poursuivait une autre idée. En iS33, Lehrs publiait
un petit livre <• pour préparer, disait-il dans son titre, un texte d'Homère d'après
Aristarque ». Devant l'indifférence des savants, il renonça a éditer ce qu'il avait
appelé avec joie l'Aristarchomerum. Trente-deux ans après, il supprimait du titre de
sa seconde édition la promesse de la première. En France, sa patrie, Villoison resta
presque ignoré jusqu'en 1840, où Guigniaut rendit justice à Lehrs. En 1843. Bareste
publie une traduction illustrée d'Homère; il suit l'édition Didot, texte de Wolf.
traduction latine de Dubner. Il lui arrive de mentionner Villoison, citer Aristarque
et d'autres; mais il ne connaît que sur des « on dit » ce qu'il appelle « la scolie de
l'édition de Venise ». Sainte-Beuve, à propos de cette traduction, consulte le court
article de Guigniaut dans Y Encyclopédie des gens du monde ; il parle de Villoison.
mais il n'a pas l'idée de sa trouvaille ni de son livre. Il se figure que Bareste a suivi
son texte et ne semble voir dans le nom d'Aristarque qu'une occasion de parler
pour sa chapelle : <• Homère n'est aujourd'hui tout Homère que parce qu'il n'a pas
manqué de son Aristarque ». Homère était loin alors d'être tout l'Homère de son
célèbre critique. En i855, Dindorf tient compte de ces commentaires: mais, long-
temps encore, on ne les mettra a contribution que sous l'anonyme. Il arrive qu'on
les réfute haut la main, sans savoir que c'est au maître qu'on donne sur les doigts.
En France, l'édition Didot en publie de rares fragments, d'après Villoison: ils n'y
sont mentionnés que comme des remarques d'auteur inconnu et sans nom d'éditeur.
En Angleterre, Paley ose contredire Lord Derby en s'autorisant de ces textes: il ne
sait pas quels grands noms il a dans sa manche. En Allemagne, Ileyne a chargé de
bonne heure son collaborateur de dépouiller Villoison; il en reçoit un travail excel-
lent, mais il s'imagine que tout y est anonyme et, grâce a son autorité, l'erreur dure.
En iS_>5, Bekker avait tout mis au compte des scholies A, B, etc.: treize ans après,
il s'avise de l'erreur et cite ses autorités. Là on peut ju^er de la richesse. A chacune des
pages de son catalogue de variantes, qui en contient des milliers, on voit revenir coup
sur coup Ammonius, Apollonius de Rhodes, Denys de Thrace, Didyme, Hérodien,
Xicanor, Aristophane de Byzance. et cent et cent fois Zénodote, et Aristarque.
toujours Aristarque. Cette édition ne devait pas empêcher M. Leconte de Lisle de
traduire Homère d'après un vieux texte.

Bekker, cependant, n'avait pas publié l'Aristarchomerum. On eût pu, Dindorf, par
exemple, refaire l'Iliade de Zénodote; mais l'un, comme Wolf, se larguait plutôt de
restaurer Longin; l'autre, comme Ileyne. préférait l'ancienne vulgate. remaniée a sa
guise, et la promesse de Lehrs restait sans effet. C'est M. Pierron qui coupa court :
0 Nous reconnaissons que l'Homère authentique, c'est l'Homère d'Aristarque: aussi
demandons-nous l'Homère d'Aristarque », disait-il, et sa réponse était prête. En 1869,
il donnait, dans la collection d'éditions savantes de la maison Hachette, le texte de
['Iliade « d'après la récension d'Aristarque ». Il n'y avait guère moins d'un siècle que
Villoison avait publié le manuscrit de Venise.

Ce livre, qui tient grand compte de 1 immense travail accompli en Allemagne sur
Homère, est une excellente édition critique.

INTRODUCTION. i3

III

Si l'édition aristarchienne se fil attendre, c'est que l'intérêt s'était porté ailleurs.
Wolf reconnut l'excellence du manuscrit de Venise, mais il suivait une autre piste,
celle indiquée par le penseur italien et qui répondait si bien à la philosophie de
l'histoire de Herder, complétant Vico. Que comptaient les meilleures recensions, les
plus célèbres commentaires auprès de l'idée de créer la science des origines de
l'épopée? Devant la vaste carrière que fécondait la critique de Wolf, l'Aristarcho-
merus ne pouvait avoir qu'une importance secondaire.

« Ce serait folie d'espérer retrouver le texte primitif », avait dit Wolf. Mais, après
tant de découvertes, de l'Edda pour les origines de l'épopée germanique, des poèmes
bardiques qui ont détrôné Ossian, ou des textes cunéiformes contenant un récit du
déluge antérieur à la Bible, il serait imprudent de jurer de rien. En attendant, toute
l'étude du savant allemand faisait désirer de remonter plus haut et on l'essaya.
» Au VIe siècle avant notre ère. dit Egger, on n'avait de Vllijde et de l'Odyssée que
des copies grossières et partielles. » — « Ce titre vague {Ylliade), dit M. Pierron,
dut être porté par plusieurs épopées. » — « L'Iliade, à sa naissance, dit M. Croiset,
ne fut autre chose qu'un groupe d'épisodes. » Cela nous reporte bien avant le
temps où chacun des deux poèmes fut divisé en 2 | livres, d'après les lettres de
l'alphabet qui venaient d'être portées à ce nombre; avant même la reunion d'un
premier ensemble de rhapsodies en deux essais d'épopées. On sait qu'une fois rassem-
blées, elles se copièrent sans autre interruption qu'un signe marginal. Bekker fait
de même en remplaçant la coronis antique par un numéro d'ordre en chiffres
arabes, préférés, je ne sais pourquoi, aux lettres grecques. L'intention se comprend :
on voulait imposer l'unité aux deux poèmes et, des lors, c'en serait fait de la rhapsodie.
Aussi Bekker se garde-t-il de donner ce nom aux chants d'Homère, et M. Pierron,
qui en marque nettement les vingt-quatre divisions par une entrée en page avec
titre et sommaire, évite de leur en donner un pour ne pas faire d'anachronisme.
Ilias A, Mas B, est plus exact et sullit bien.

Mais, dès lors aussi, rien n'empêchait l'esprit critique de passer outre pour
remonter à des temps où les rhapsodies, encore séparées, conservaient plus ou moins
d'indépendance. Les points de repère ne manquent pas. 0 Quelques chants con-
tiennent deux ou trois rhapsodies '. » J'aurais pu dire cela sans invoquer personne,
tant c'est connu. Les titres des vingt-quatre livres en mentionnent trente et une ou
trente-deux, et, si l'on étend la division à tous, le nombre des rhapsodies en dou-
blera. Au deuxième, les manuscrits et de nombreuses éditions séparent même les
deux parties, tantôt par un blanc ou un titre, tantôt en recommençant à part le
compte des vers. Je vois que l'incunable de Florence de 1.488 est déjà de ceux-là, et je
trouve encore, en 1788, Villoison calculant à part les vers de la Béotie. L'unité de
chaque poème n'est pas telle, d'ailleurs, qu'il en résulte l'absolue nécessité de n'en

1 M. Pierron.

i4 INTRODUCTION.

reprendre jamais rien a part. Si eela était défendu dans les grands jours, en Grèce,
.m en conservait cependant le droit dans les réunions moins solennelles. Que de
raccords, aussi, n'y sent-on pas, attestant l'ancienne division! Il en eût fallu tant
qu'on en négligea: alors, le manque de soudure marque mieux encore la séparation,
où l'on dut s'arrêter tant de fois dans les villes de second ordre ou en des festivités
intimes. La concordance, de même, fait parfois défaut: il faut entendre Wolf, quand
il voit le roi Pylémène, mort au livre Y, suivre, au XIIIe, le cadavre de son fils. Pour-
quoi y changerait-on rien ? Bekker n'aurait eu garde de rejeter ces vers en note et
M. Pierron ne les marque même pas d'un signe de doute. Évidemment, l'honneur de
l'épopée ne tient pas à cela. D'autres fois, les traducteurs interviennent. Qu'impor-
tait au rhapsode et à son public de faire concorder la Patroclide (ch. XVI) avec la
fin du XIe livre, où Achille a envoyé son ami savoir ce qui se passe au camp, sans
qu'on ait vu Patrocle revenir? Dire qu'il est revenu, le beau détail poétique et qui
ne puisse se sous-entendre ! Un traducteur lucide veille à cela quand sommeille le
bonhomme Homère. On fait donc revenir Patrocle, et le texte, à son tour, rappelle
que l'on se battait. Le chanteur n'y allait pas de tant de cérémonie. Du premier
vers, il devait mettre en scène les deux amis, ouvrir le drame : « Patrocle était
auprès d'Achille, chef d'hommes, versant des pleurs comme une fontaine. » Qu'était-il
besoin, avant cela, d'un vers faible ou d'un raccord puéril? Les vieux traducteurs,
qui avaient ce qu'Egger appelle « une vertu d'innocence », ne s'y prenaient pas
par tous ces chemins :

Patrocle cependant estoit auprès d'Achille.

dit Amadis Jamyn, en i555. Egger voit ici un des signes les plus clairs de l'interpo-
lation. C'est aussi un témoignage de la liberté des rhapsodies, allant au sujet sans
ambages de rhéteur. Préambule et correction sont évidemment à supprimer.

Le prologue de l'Iliade a prêté à des critiques pareilles. Dans le premier vers de
l'édition classique, M. Pierron dénonce sur cinq mots cinq incorrections. Il en est
une collection d autres, et cela s'explique : chaque rhapsode pouvait y mettre du sien.
Pour le premier chant, on l'a réduit à trois vers : « Il n'y a rien d'aussi plat », dit
M. Pierron. A quoi bon cependant? La branche antérieure, les Cypriajues, avait
raconté les excursions des Achéens dans la Troade, le sac des villes, le partage du
butin, la part d'Agamemnon qui s'adjuge Chryséis, tille du prêtre d'Apollon, etc.
Le chanteur savait cela, et ses auditeurs comme lui; il pouvait entrer d'emblée
en matière : Chrysès vient offrir au vainqueur la rançon de sa fille. Ces suppres-
sions sont si naturelles que, dans tous les manuscrits du Perceval le Gallois, sauf un,
l'introduction {Ëlucidation) et le premier chapitre manquent, non pas 12 vers,
mais ijSj, indispensables au sujet, inutiles a l'auditoire. Les manuscrits comme
les chanteurs se placent in médias res : Perceval va a la chasse, où il rencontrera
des chevaliers.

On possède aussi, pour le dernier vers de V Iliade, une variante qui reliait sa der-
nière rhapsodie à celle qui ouvrait la branche suivante. Avec un rythme aussi prompt
a l'enjambement, quoi de plus facile que de rattacher ou détacher les épisodes? Le

INTRODUCTION. i5

remplissage est parfois heureux. Il ne l'est guère à la fin du poème. D'après la
variante, il se reliait a ÏËthiopide par ces deux vers :

Ainsi ils célébraient les funérailles d'Hector. Alors arrive l'Amazone,
Fille du magnanime Ares, tueuse d'hommes.

On a supprimé le dernier vers, et l'entrée de l'Amazone a été remplacée par une
épithète réservée jusque-là à d'autres héros, et qui n'est guère en situation :

Ainsi ils célébraient les funérailles d'Hector, dompteur de chevaux.

En présence de tous ces détails, qu'on pourrait multiplier, quelle difficulté y
aurait-il à se représenter ce qu'étaient les rhapsodies avant ce travail d'ordonnance
qui en forma deux poèmes, et serait-ce donc un sacrilège de s'affranchir d'une
division aussi arbitraire que celle qui n'eut d'autre raison d'être que le nombre de
lettres d'un alphabet, n'ayant pas même le mérite des choses de vieille date? Il
faudrait des motifs plus graves pour nous empêcher de dégager les grandes scènes
poétiques d'interpolations récentes ou de transitions plaies. Ce qui s'est fait depuis
toujours pour le second chant et pour bon nombre d'anciens titres, ne peut être
défendu aussi strictement.

Les suppressions seraient une grosse affaire, moins grosse cependant depuis que
l'imprimerie garantit la conservation des vieux textes, mille fois publiés. Avant cela.
on ne reculait pas devant le problème. Zénodote ne conservait au chant XVIII que
cinq vers relatifs au bouclier d'Achille, et il en supprimait la longue description :
plus de cent vingt vers, vrai hors-d 'œuvre et flagrant anachronisme. Lustathe
déclare que le chant X, la Dolonic, qu'Aristonicus appelait : le Combat de nuit, ne lait
pas partie de Y Iliade, y a été ajouté après coup, et il invoque les anciens critiques,
les Alexandrins sans doute. Les modernes coupent aussi dans le vil. .. ( "est par un pur
sophisme qu'on déclare le Catalogue (ou la Béotie, ch. Il) partie intégrante de ['Iliade »,
disait Wolf, et il allait jusqu'à mettre en doute le dernier chant qui couronne si noble-
ment l'œuvre.

Sainte-Beuve s'attarde a la personnalité d'Homère et à l'unité de chacun des deux
poèmes; mais, parmi les épisodes intercalés, il en désigne une catégorie qui parcourt
tout le cycle et qu'il qualifie de <■ scènes d'Olympe à tiroir, ménagées pour faire tran-
sition ». Réclamer leur suppression, il n'en est point là, dans une courte notice. Mais
voit-on l'épopée sans les dieux? Rien que juger cette coexistence des dieux avec les
hommes, un lieu commun de transition, c'est changer en je ne sais quelle mytholi >gie
de dixième main une des conditions générales de la poésie primitive et en ôter la
sève même, qui est autant religieuse qu'héroïque.

Mais voici un savant. Une fois maître du grec primitif et de ses dialectes, l'ayne
Knight crut pouvoir appliquer sa science à la poésie homérique. Rétablir les deux
poèmes dans leur premier étal, par la simplicité de composition et la pureté de
dialecte, telle fut son idée. Je verrai s'il y aura lieu d'indiquer en notes ce qu'il
retrancha, et je parlerai bientôt de son orthographe. .Malheureusement, Knight par-

!Ô INTRODUCTION.

tait d'une erreur de fait. Il croyait à une première version, unitaire, parfaite, sortie.
nouvelle Minerve, du cerveau d'Homère, coupée en morceaux après coup, et qu'il vou-
lait retrouver sous les manipulations impies des rhapsodes. Aussi, loin de remonter
aux anciennes rhapsodies, il n'emploie même ni la coronis des grecs, ni la lettre de
l'alphabet ou le chiffre marginal de Bekker. D'une traite, il imprime ce qu'il conserve
de ces rhapsodies qu'aimaient à détacher les chanteurs. « C'est prêter la perfection
des poètes de cabinet à un aède improvisateur », dit M. Pierron.

On voit combien on risque de s'égarer en demandant des qualités de collège, un
idéal des temps classiques, à des inspirations primitives. « Il faut entendre comme
j'embellis Homère », fait dire Platon à son rhapsode Ion. C'était bien la peine de
faire la genèse de l'épopée, si ce n'était pour la comprendre mieux dans ses franches
allures. Mais c'est surtout quand la liberté du génie et l'éternelle beauté de la poésie
sont en cause que la rhétorique perd ses droits. Une Bible sans Jahvé, un Ramayana
ou une Iliade laïques, une colère de héros se terminant sur un sacrifice humain au
lieu de rentrer dans l'apaisement de l'humanité, ce serait tout un. Heureusement
aucun critique n'était à l'horizon alors pour diriger une expansion qui se plaît à la
vérité naturelle des choses comme aux redites qu'Aristarque appelle aussi naturelles.
Tout ce qui y reste de rudesse de mœurs, de simplicité de paroles, de vigueur de
sentiments, en est l'essence. Plus on mettra de hardiesse à en écarter les végétations
parasites, les fleurs artificielles, les rajeunissements faux, plus il faudra de respect
pour conserver les traits de l'antique poésie.

IV

Ici se présente un événement nouveau. L'esprit de découverte souffle où il peut.
Dans une époque où la pioche a remué des mondes de fossiles et de monuments,
après la science de Villoison et de Wolf, c'est aux fouilles d'archéologie qu'il appar-
tenait d'agrandir le domaine homérique. On retrouvait l'Inde, l'Egypte, la Chaldée;
pourquoi pas aussi Troie ? On en était à nier son existence, lorsque, concurremment
avec tant d'autres exhumations de peuples et de villes, on vit surgir au jour Ilios,
Mycènes, Tirynthe, Orchomène, et ce qu'on osa appeler le Trésor Je Priant, et les
richesses en or et les sépultures royales des Atrides. Parmi les débris de plusieurs
colonies superposées, à la place où César éleva Y Ilium novum, en l'honneur de son
aïeul Enèe, et pensa à en faire la capitale du monde, où Constantin voulait d'abord
placer le siège de l'Empire d'( trient, le docteur Sehliemann a retrouvé les témoignages
d'une époque antérieure aux homérides, contemporaine au moins de la guerre de
Troie. Comme, dans l'Iliade, Zeus, du haut de l'Ida, « riche en sources », embrassait
la plaine qui servait de champ de bataille aux deux peuples, ainsi l'archéologue
moderne peut voir, du haut des tranchées d'Hissarlik, reparaître des villes super-
posées, avec des murs dont L'argile est vitrifiée et des cendres de blé et de légumes,
comme pour rappeler l'incendie chanté par Arctinus de Milet. Puis, voici des poteries:
jarres, vases, boules à moudre le grain, rondelles de fuseau: des armes en pierre ou en

INTRODUCTION. 17

bronze, des trésors d'or et d'argent, et des autels de sacrifice,- et des tiimali de rois, et
des crânes d'hommes, et des embryons de dieux. L'hypothèse risquée cinquante ans
auparavant par un Anglais, Maclaren, s'est vérifiée par un travail de douze années de
fouilles, et le passé s'éclaire, on touche des yeux et du doigt l'époque des héros
d'Homère. Il avait fallu une profonde étude des textes et une philosophie de l'histoire
inconnue des anciens pour remonter aux caractères du temps : l'état grossier de vie,
les murs et les planchers de terre, les entassements de pierres sans ciment, les mai-
sons sans voûte, les chambres sans cheminées, le culte sans temples, le fer inconnu,
le cheval attelé seulement au char de guerre; l'enfance des idées, les notions vagues
sur les couleurs, sur les arts, sur les sciences; la demi-barbarie des mœurs : le règne
de la force et de la ruse, du massacre et du pillage; l'esclavage droit du vainqueur;
la femme un butin, esclave aussitôt que vaincue, concubine aussitôt qu'enlevée :
l'amour qui n'est pas un dieu ; les richesses et les armes, grande préoccupation de
tous: le roi, chef de clan ou d'armée, devant s'attacher les siens par un mélange de
protection patriarchale et de répression parfois féroce; les reines elles-mêmes, plus
servantes qu'épouses, durement traitées, sur l'exemple du roi des dieux, par l'époux
ou le fils; prises et reprises comme Hélène après deux mariages chez ses ravisseurs,
ne pouvant rester sans un maître : son père, son époux ou son fils; et pendant
que les chefs d'hommes vont à la guerre pour punir un rapt, leur maison livrée
à l'adultère, au pillage, au meurtre, qui attendent au retour ces vengeurs du lit
conjugal; enfin, au-dessus de cette société dont la résignation au Destin est la plus
haute philosophie, des dieux qui s'injurient, se trahissent, sont adultères, se battent
avec les hommes, séduisent leurs femmes, partagent leurs combats, leurs ignorances,
leurs passions; dieux venus de l'Egypte et de l'Asie, qui gardent, dans une langue
harmonieuse, des traces du fétichisme. Voilà les meilleurs commentaires d'Homère
et les moins attendus. En mettant au jour le matériel, si l'on peut dire, de ces temps
lointains, les fouilles ont fait mieux comprendre un état social où les mythes comme
les poteries, les moyens de notation et d'échange comme les parures, les légendes
comme les autels, les èpithètes antiques comme les va»es à attributs de femme ou
à tète d'animaux, les sacrifices sanglants comme les idoles animales ou sexuelles,
tout garde l'empreinte d'un passé lointain.

L'ensemble de ces découvertes des fouilleurs du sol, en Grèce, en Asie-Mineure, en
Crimée, par toute la carte du monde antique, en enrichissant nos musées, a mis au
service des études une nouvelle encyclopédie archéologique, dont Helbig fait remonter
les documents au XIVe et Dumont au XVIe siècle avant notre ère ', et l'on peut dire
du docteur Schliemann ce que Sainte-Beuve disait d'Aristarque : <« Homère n'est
aujourd'hui tout Homère que parce qu'il n'a pas manqué de son scholiaste remueur
de tombes. »

1 Schliemann, Tirynthe, p. io^.

!8 INTRODUCTION.

Il ne faudrait pas se hâter de conclure cependant. C'est dans cet horizon que la
Grèce, malgré les transformations du texte, a laissé l'épopée où éclate son génie :
nul ne peut savoir ce qu'étaient les versions antérieures dont Guigniaut a dit : « Les
chants populaires de la Grèce antique, les épéa..., s'étaient succédé durant bien des
générations, avaient subi déjà bien des élaborations diverses avant que l'épopée fût
possible. Ils la rendirent nécessaire, ils s'y transfigurèrent en s'y organisant, lorsque
après une longue suite d'aèdes ou de simples chanteurs parut un poète!... »
Mais ne faisons pas de confusion : si grossier qu'en fût d'abord le ton et le fond si
barbare, le tableau était humain. Cette civilisation n'a pas été créée d'un coup de
génie; son évolution a duré des siècles; mais elle était née. elle devait briller déjà
dans les rhapsodies. Chacune y a apporté une lueur ou un éclair. Ce qu'on y garda de
l'instantanéité de rendu des primitifs annonce un respect religieux du passé et aussi
peut-être un sentiment du beau viril qu'on ne farde point. Mais la grande place
appartient a ce qu'il y a de noble dans la poésie, et l'archaïsme sert de cadre a un
chef-d'œuvre de vérité humaine.

C'est que la poésie est une sortie de barbarie, je l'ai déjà dit '. Ici. comme ailleurs,
elle embrasse le ciel et la terre, porte dans une société au berceau, dans un culte
embryonnaire, cette transfiguration lente qui est la civilisation, crée à la fois un
peuple et son idéal, des hommes et des dieux. Pour le peu qu'on puisse réduire un
ensemble pareil a des généralités de classement, deux grandes choses y président :
la vérité de la vie et le sentiment du beau. Les vieux usages, violents, parfois
cruels, servent encore a la passion, mais sont plus d'une fois traités d'oeuvres mau-
vaises; ils sont de l'époque. Le reste est de tous les temps: c'est la diversité des
caractères, ce sont les cris de l'âme, les traits de générosité, de sentiment, de grâce,
de mélancolie, rares partout, partout émouvants et applaudis. Le même Agamemnon,
qui parle si brutalement à un prêtre d'Apollon de sa fille et qui enlève à Achille une
autre fille de prêtre, garde Briséis en sa possession, mais il la respecte. L'épisode du
chant XIX, ou il la rend a Achille en jurant qu'il n'a pas usé sur elle du droit du
vainqueur', est une grande scène religieuse. Puis, la jeune fille va pleurer sur le corps
de Patrocle, et, quand Achille a rendu le cadavre d'Hector a l'riam, ce devoir rem-
pli, il va se coucher a l'endroit le plus secret de sa tente :

Près de lui, Briséis. au teint charmant, repose,

dit le poète, et l'on ne pense plus aux abus de la victoire, on voit une femme qui

aime.

Achille aussi, cet Achille dont la colère est le sujet du poème, que fait-il? Contre

1 Lu peu de poésie homérique. Séance publique de la Classe des lettres de l'Académie du n ma. . 887;
in-4» illustré.

INTRODUCTION. 19

les Grecs, il la contient. la bornant à une inertie boudeuse, farouche, qui suffit a
montrer en même temps sa puissance, car, dès qu'il cesse de combattre, l'armée
s'épuise en luttes vaines. Contre les Troyens, au contraire, lorsque Patrocle devient
une des victimes de ce relâchement de la victoire, il la déchaîne avec une formidable
violence. Ses menaces sont d'un sauvage et ses actions d'un barbare. Patrocle a failli
rester sans sépulture, c'est son meurtrier dont le cadavre sera livré aux chiens: il le
dit et le redit avec rage, et il immole douze prisonniers de choix sur le bûcher de son
ami. Mais, quand le vieux Priam est à ses genoux, lui rappelle son père, toute cette
férocité de vengeance tombe, et la colère d'Achille, comme l'épopée qui lui est con-
sacrée, finit, sous le coup du résultat cruel de la mort de son ami, par une rentrée en
humanité. Est-ce que sans cela la bouderie d'un héros eût été digne d'être célébrée
dans tous les siècles? Ceux qui trouvent ce dernier chant inutile veulent un drame
sans dénoûment et ne comprennent rien à la poésie épique, à aucune poésie.

Le sens du beau opère une autre transformation, plus profonde On n'avait que
des idoles, et voilà que s'esquissent les dieux. Ce qui fera dire qu'Homère est le père
de l'Olympe. Disons que la poésie naissante civilise les premiers fétichismes. Ces
dieux ont de l'homme, avec toutes les puissances passionnelles, toutes les perfections
physiques dans la variété des types humains. Leur incessante intervention élève les
faits particuliers à la sphère générale, place des événements qui passent dans le
milieu des choses éternelles. Les sommets de l'Olympe sont l'idéal du temps planant
sur la guerre. Ainsi l'homme, en s'initiant a la vie religieuse et artistique, donne à
ses dieux la beauté et consacre du coup la forme humaine à mesure qu'elle arrive
au beau. Paris manque de courage, il n'en est pas moins toujours appelé beau
comme un dieu. Hélène en a cru un séducteur, elle ne cesse pas d'être la plus divine
des femmes, comme Aphrodite est la plus belle, j'allais dire la plus femme des
déesses. 0 N'accuse pas les dons d'Aphrodite », dit Paris à Hector.

Cette supériorité qui fait donner par Guigniaut une si haute portée d'enthousiasme
au nom de poète, éclate avec une verve qui exigerait l'analyse suivie de chacun des
deux poèmes. J'en ai donné ailleurs ' quelques exemples. Rappelons le mot sublime
qui annonce si bien l'apaisement d'Achille en laveur de Priam : « Tous deux se sou-
venaient! » On en trouvera, à la sixième rhapsodie, un autre d'une mélancolie pro-
fonde. Quand Hélène, du haut des remparts, regarde les chefs de l'armée grecque,
se rappelle son pays, sa famille, et nomme a Priam Agamemnon. elle se souvient du
lien de parenté qui l'unissait au roi et elle ajoute :

Mon frère aux jours heureux, si ce n'est pas un rêve !

Que ces grandeurs et ces grâces s'harmonisent avec les rudesses d'une époque si
différente de nos mœurs, cela tient au fond même de la vérité humaine qui, en tout
temps, mêle les émotions aux violences, l'ange et la bête, comme parle Pascal;
cela est dû, quant à la forme, à ce génie aux libres allures qui se joue des difficultés
et répugne à enjoliver ce qu'on voit vivre.

' lu peu de poésie homérique, etc.

20 INTRODUCTION.

Les fouilles préhistoriques confirment ce sentiment. Ces peuples, au moins dans
l'époque homérique, s'entouraient de toute la richesse possible, ornaient de lions les
portes des forteresses, comme à Myccnes, gravaient les pierres, peignaient les vases,
couvraient les cadavres royaux de riches masques d'or, achetaient des Phéniciens
de belles appliques en bronze, en ivoire, en pierres gravées, en argent, en or, dont
ils couvraient les blocs sans ciment de leurs murailles: des vases et des ustensiles,
de cristal de roche, de cuivre, d'argent, d'or; des ornements d'épée et de casque,
des bijoux de toute sorte et d'une grande beauté. Cette richesse dont Mycènes
a fourni, en or seulement, un poids de plus de cent livres, est telle que l'heureux
archéologue, à la voir sans cesse sortir des tombes, en vient à s'écrier : « Un poète
qui avait continuellement sous les yeux des objets d'art semblables à ceux-ci a seul
pu composer des poèmes divins \ »

A ce double caractère, de fond antique et de burin puissant, de mœurs encore
grossières et de sentiments éternels, correspondent deux catégories d'illustrations :
les objets trouvés dans les fouilles et les chefs-d'œuvre de diverses époques qui firent
passer dans les arts plastiques le même génie.

' Mycenes, édition française, p. 307.

SECONDE PARTIE

i

Cela dit, on peut aborder Homère avec le respect dû â un chef-d'œuvre et la
liberté nécessaire à comprendre une œuvre humaine.

D'abord, la version d'Aristarque doit être contrôlée. M. Pierron ne s'en fait pas
faute. Il expose avec simplicité « la modestie de son rôle ». Quand Homère se suffit à
lui-même, par une confrontation de textes ou autrement, le poète suffit à tout. Si un
doute se présente, on consulte Aristarque, car la meilleure édition porte son nom.
Peut-on admettre ses raisons, la cause est entendue. De même pour les autres gram-
mairiens, dès qu'ils prennent la parole. .Mais les écoles critiques n'ont pas de maître
absolu, ni de sentence sans appel; fussent-elles toutes d'accord, si une raison supé-
rieure peut leur être opposée, le jugement doit être réformé.

Aristarque a supprimé des vers, à peine cinquante connus. Ceux-ci sont étudiés
de près, quelquefois rétablis avec les honneurs de la guerre, le plus souvent con-
servés par pur respect du vieux texte. Bekker alors les relègue en note, ce que je
préfère.

Un de ces passages, longtemps perdu, a une certaine célébrité. Zénodote étant
d'accord avec Aristarque, on supprima quatre vers du chant IX. et l'école put croire
l'exécution définitive. C'était dans un petit drame où le précepteur d'Achille lui
raconte que, pour venger sa mère maltraitée par son père, il séduisit la jeune esclave
à laquelle il la sacrifiait; ces quatre vers ajoutent que, devant les violences de son
père, il faillit devenir parricide. Ils ont une raison d'être, car Phémius veut montrer
a son fougueux élève où peut mener une colère sans frein; mais leur suppression
nous dénonce un des procédés de correction des éditeurs. Sans Plutarque, ils seraient
perdus, et l'on serait malvenu de remarquer que le récit reste incomplet. C'est
en 1572 que Giphanius les trouva dans Plutarque, qui proteste contre leur proscrip-
tion. Depuis, ils font partie de l'Iliade, quoi qu'en dise Aristarque et sa docte cabale.
Que de fragments peut-être ont été sacrifiés de même et restent perdus M

1 Quatre autres vers, moins importants (VIN, 54SÔ51 ), ont été retrouvés en 1711.

■2.2. INTRODUCTION.

En général, fidèle au principe du libre examen de ne passe croire infaillible, l'école
se contente de marquer les vers suspects d'un signe réprobateur, jadis Vobèle : —,
aujourd'hui des parenthèses. C'est laisser la cause au goût du public et au tribunal
de l'avenir. Ceux-là. plus nombreux, environ quatre cent cinquante, sont discutés,
et maintes fois la critique moderne a l'occasion de casser la sentence antique. Plus
d'un de ces passages véreux tient aujourd'hui place parmi les plus beaux, témoin
celui que Lessing admirait tant et où l'on entend, sur le dos d'Apollon courant à la
vengeance, les flèches claquer, ou le cri d'Agamemnon lorsqu'il refuse de rendre
Chryséis, ne la nomme même pas et menace son père de s'en faire une concubine.

Une des plus graves erreurs des écoles grecques a donc été de méconnaître, dans
l'époque homérique, ce qui n'entrait pas dans les bienséances de la leur. Platon avait
donné le ton en reprochant à Homère d'avoir fait des dieux tels que les imaginait son
temps, et non comme on les rêvait dans les jardins d'Académus. Le sens artistique
moderne a en cela une supériorité dont il n'use pas toujours. Les plaintes d'Andro-
maque sur le sort de son fils, quand Hector vient de mourir, sont d'une vérité de t< >us
les temps, qu'on s'étonne de voir suspecter par Aristarque pour quelques détails qui
n'étaient plus du sien. Rien aussi de plus naturel que de voir Hélène se débattre
sous les obsessions de Vénus, quand Paris a fui et que la déesse veut que l'épouse
rejoigne le lâche dans sa chambre nuptiale. Tous nos éditeurs maintiennent ces
épisodes, où M. Picrron trouve au plus haut degré la couleur homérique. Chaque
fois que Zeus et Héra se querellent, Wolf et Bekker, d'accord avec Zénodote, crient
à l'interpolation; M. Pierron résiste, mais il se range à leur avis pour admettre
l'obèle d'Aristarque contre Pénumération que Zeus, séduit par son épouse, lui fait de
ses anciennes amours, auxquelles, dans sa passion, il la trouve préférable (ch. XIV).
Bothe croit excuser Homère en rappelant que les épouses d'autrefois se résignaient
au partage; il aurait pu dire que la polygamie était dans les mœurs. Mais le poète
n'a pas à être justifié. Cette sensation au moment où l'on se passionne pour une
femme et cette manière de la flatter en rabaissant ses rivales sont un trait bien
humain.

La fausse idée des convenances, qui résista au nu artistique de Praxitèle et fait
tache a l'exégèse d'Homère, nous a laissé de ces scrupules dont le sens du vrai doit
nous affranchir. Encore un point que j'estime résolu.

Un autre genre d'inconvenances n'égare pas moins les critiques modernes.
M. Croiset * reproche à M. Pierron une sorte de passion systématique en faveur
d'Aristarque, mais il a aussi ses préférences. C'est pour un écrivain allemand. Selon
lui W. Christ fournit les derniers résultats de la critique \ En effet, on ne pourrait
mettre plus en pièces les deux poèmes. Je me défie de ces vivisections d'une poésie
qui n'en est pas à l'état de cadavre, Dieu merci ! Il est rare que ces sortes de méthodes
résistent au sens du beau. L'auteur français va nous donner un riche éloge de
l'œuvre homérique, où l'homme prend la prédominance sur les événements, où
l'épopée devient œuvre dramatique en faisant entendre de vraies passions, œuvre

1 A. et M. Ckoiset, Histoire de la littérature grecque, t. I. Paris, 1889-1890.
3 Homeri lliadis carmina sejuncta, etc. Leipzig, 1884a

INTRODUCTION. 23

morale en célébrant l'excellence du cœur humain, œuvre littéraire par la profondeur
des sentiments, la concision des récits, l'éclat des traits et une poésie sans arrière-
plan, sans parti pris, mais qui arrive à ce ton homérique que deux mots résument :
la grandeur de l'effet associée à la simplicité des moyens \ On ne pouvait dire mieux.
Mais là-dessus, comme s'il n'y avait pas dans toute œuvre, dans tout cycle, des par-
ties nécessaires quoique moins brillantes, qui laissent respirer l'esprit des grandes
émotions en en préparant d'autres, tout ce qui ne rentre pas dans cette rigidité du
beau ne vient pas du grand poète primitif qui a donné son nom, avec son sang,
aux homérides. Ce patron systématique s'applique à tout, va tout trancher; à peine
Y Iliade en gardera-t-elle quelques chants, et le dernier que Platon citait parmi les
plus beaux ne trouvera pas môme grâce. On pourrait penser aussi que ces morceaux
de choix, d'invention plus brillante, d'impression plus vive, ont été l'objet de soins
plus grands pendant des siècles, et il serait aisé d'y montrer des traces de perfection-
nements qui ne sentent guère les rédactions primitives. Cette critique n'entend rien :
au moindre laisser-aller, à la plus légère apparence de contradiction, un peu de
repos pour le génie ou pour l'auditoire, ce n'est plus Homère! C'est ainsi qu'à vouloir
se créer sous ce nom le maître infaillible des temps anciens, un poète idéal de tous
les temps, on n'en conserve rien que des membres dispersés.

Encore si cette critique participait à l'infaillibilité de son être fictif. En réalité, elle
est à consulter souvent, car elle dégage avec soin le ton des diverses époques, les mor-
ceaux de goût différent, et l'on s'y confirme, à chaque page, dans l'idée que l'œuvre
s'est faite par des développements successifs plutôt que par une rédaction géné-
rale. Mais, dès que le scalpel va plus loin, cette prétendue science devient dangereuse
et bien des fois d'un tranchant injuste. Les froides subtilités de raisonnement, les
dédains du bon sens pour le sens poétique, les erreurs d'une dialectique poussée à
l'absolu, donc à l'absurde, les contresens dans l'esprit et même dans la traduction du
poète ' ne peuvent manquer : la critique n'a réussi qu'a déchiqueter un chef-d'œuvre.

Qu'on en juge par quelques exemples. Parce qu'un songe lui a promis le succès,
on s'étonne qu'Agamcmnon éprouve encore son armée. Rien n'est plus vrai, au
contraire, dans cette situation où, le chef de la victoire s'étant retiré du combat,
la confiance des soldats qui l'aiment peut avoir été ébranlée et une partie de l'armée
être en secret de l'avis de Thersite contre les insulteurs du héros. — Achille aussi ne
peut échapper à la sellette. Pourquoi n'accepte-t-il pas, au livre IX, quand on le lui
offre, ce qu'il recommandera, au XVI", à Patrocle de lui ménager? Mais précisément
parce qu'on n'en est qu'au IXe livre, c'est-à-dire lorsque sa colère est dans toute sa

1 II faut mentionner aussi une forte étude sur la langue et la versification homériques.

2 Un seul exemple. Le célèbre passage dont voici le mot-à-mot :

Claquaient alors les flèches sur le dos du dieu irrité,
quand il s'avançait,

est traduit ainsi : « Et, dans les mouvements de sa colère, ses flèches s'agitaient bruyamment, au rythme
bondissant de son pas ».

24 INTRODUCTION.

force et qu'il n'a pas souffert encore assez longtemps de son inaction dans les batailles,
ni de la privation de sa captive aimée. Loin de l'entendre ainsi, les deux critiques
ne veulent même pas admettre qu'il y ait là une interpolation, c'est une contra-
diction qu'ils y voient, et l'ostracisme ne se fait pas attendre. — Nouveau reproche :
De la fin du livre Ier au XIe, les choses restent dans le môme état ; donc il faut couper
encore dans le vif. Mais c'est précisément là le sujet, de montrer les vains efforts
des Hellènes à vaincre sans Achille ou à le ramener à leur tète. — Le caractère du
héros lui-môme est méconnu. Cette fougue généreuse, dont un accès de ressentiment
fut jugé digne en Grèce de servir de sujet à un poème, est l'objet, en France
comme en Allemagne, de je ne sais quel mépris pour ses plus nobles combats de
sentiments, pour ses émotions les plus sublimes, devant la mort d'un ami ou la dou-
leur d'un père. « Les affaires (des Grecs) vont de mal en pis jusqu'à ce qu'il plaise
à Achille d'envoyer ' Patrocle au combat et ensuite de renoncer à sa colère pour
le venger. » On ne parlerait pas autrement d'un caprice d'enfant ou d'une coquetterie
de courtisane.

Et ce n'est pas tout. Le combat singulier de Paris et de Ménèlas, nous dit-on, « se
comprendrait mieux la première année que la dixième, cela est vrai. » — Vraiment!
La vérité, c'est qu'au début d'une expédition, après qu'on a vu repousser les pre-
mières demandes de réparation, on est tout de feu, les cœurs se révoltent, l'ardeur
supprime la réflexion, ou veut se rendre justice, reprendre l'épouse enlevée,
punir le coupable, brûler la ville. Après dix années de souffrances, au contraire, on
commence à se prêter aux conseils de la sagesse, à la modestie des solutions.
Ménélas, Priam, Hector, Paris, Hélène le font assez entendre. Mais les grands
critiques n'écoutent que leur bon sens : « Cela est vrai, mais les invraisemblances de
ce genre sont de celles que tous les poètes se permettent. » Avec quelle irrévérence
cet admirateur d'un Homère idéal parle des poètes ! C'est pour moins que Zoïle
s'est fait un si triste renom. Faut-il dire qu'on n'est poète qu'à la condition de mieux
comprendre le cœur des hommes?

II

Les hiatus d'Homère ont agacé les grammairiens autant que ses inconvenances et
invraisemblances. Payne Knight, en voulant rétablir le pur éolien, les remit en
question. Déjà, en Grèce, on s'était pris d'un beau zèle à farcir le texte de particules
euphoniques. Agacé à son tour, Aristarque les supprima. Heyne, après Bentley,
proposa de reprendre une lettre abandonnée qu'on retrouvait dans les vieilles
inscriptions, le Vau ou Digamma, et de l'employer comme notre /' dont Littré se
gausse en citant La Fontaine : « L'on lui fait trop d'honneur... L'on l'appelle... »
Knight en mit partout. Les hiatus sont nombreux dans les mots, en grec comme en
français; il en fallut là aussi. Le latin appelle les fils d'Atrée, Atrides; le grec disait
Atréides; Knight n'est pas satisfait, il lui faut Atréfides. A ce compte, nous n'aurions

1 C'est : de permettre à Patrocle d'aller combattre, qu'il faudrait dire.

INTRODUCTION. -±5

plus XIlia.de, et c'est bien ainsi qu'il l'entend. En tète de son texte, il met des
digamma, et c'est la Filfiade ou la Wilvia.de qu'il nous donne. Bekker y apporta
plus de modération, et l'idée n'est pas rejetée : M. Pierron n'a pu s'abstenir de
donner une « liste des principaux mots qui, chez Homère, avaient le digamma ».
Pour un traducteur, les hiatus restent seuls en cause. Littré, dans une autre
tentative de remonter au ton primitif, en fait à chaque vers qu'il traduit. Il y
en a partout dans la poésie française jusqu'au XVIe siècle, où Régnier raille encore
ce soin nouveau de

Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphtongue.

Malherbe avait commencé la réforme, mais il avait lui-même son hiatus auquel
Régnier fait allusion : « L'àme qui est née ». La Fontaine ne s'en fit pas trop scrupule
et Molière en a un aussi : « Le cerf donné aux chiens » (Les Fâcheux). Génin en cite
d'autres qui sont contestables et omet celui-là qui ne l'est pas. Quant aux hiatus dans
le corps des mots, il serait impossible d'écrire deux pages de suite en les évitant, et on
n'en est pas là en France, au contraire. La loi répond, certe, à un sentiment musical,
mais elle ne peut être absolue, et l'on se met volontiers à l'aise avec elle aujourd'hui.
Voltaire plaidait déjà contre et Littré soutient que, pour rendre les deux hémistiches
de La Fontaine à l'euphonie, il suffit d'y supprimer la lettre euphonique. Que
d'hiatus même servent à l'harmonie ! Après va, on a le choix entre deux lettres de
raccord : « va-t'en, va-z-y » ; on n'en veut aucune dans « va et vient, il va a
Paris », etc. Même quand la lettre y est, on ne la prononce pas ; on a beau être habi-
tué à dire : « petit'ami, grand'ami, on est'ami, cet'ami », on n'en dira pas moins :
« Monsieur et - ami », et l'hiatus l'emporte.

Dans Homère, comme dans toute la poésie primitive, cette « licence » concordait
avec la libre allure du rythme, répondait à la naïveté épique qu'elle ne dépare pas,
était sauvée, comme dans nos patois, par divers procédés de prononciation ou d'éli-
sion. Athénée a très bien justifié cette désinvolture quand il parle du « goût musical
instinctif » qui se remarque dans « cette poésie faite pour le chant ». et qui même
nous présente fréquemment, sans que cela fasse la moindre dilliculté, des vers où il
manque quelque temps, soit au commencement, soit au milieu, soit à la fin. Le succès
modeste du digamma ne s'impose donc pas atout prix à une traduction qui ne croit
devoir négliger aucune des facilités de ton de l'original, ni 1 enjambement libre, ni
la césure changeante, ni la cadence aisée, ni la construction familière. On n'ira pas
jusqu'au vers sans tète ou sans queue, mais pourquoi craindrait-on une rime faible
ou « une voyelle à courir trop hâtée »? Je n'en ferai pas ostentation, mais j'ai trouvé
utile de ne pas m'en abstenir, quand la vivacité du ton pouvait y gagner.

Pour vieillir Homère, Knight le perfectionnait. Littré fait le contraire et se trompe
aussi. Il part du point de comparaison des chansons de gestes, pour traduire le
premier chant de Ylliade en langue d'oïl. Son erreur est de confondre le génie
homérique avec la manière des trouvères, qui en diffère comme la prodigalité du
choix, la profusion de l'ordonnance, la concision de la prolixité, le style de son
embryon. Voyez seulement la belle scène où Hélène nomme à Priam les chefs de

26 INTRODUCTION.

l'armée des Grecs. Dans le Mahabarata, elle prendrait deux ou trois mille vers; du
temps où on parlait la langue d'oïl, peut-être se serait-on contenté de six ou huit
cents; ici, elle se borne à quelques noms, à des détails choisis, et coupe court, après
cent vingt-huit vers. On a beau, d'ailleurs, connaître une langue morte, on ne la
ressuscite pas en la pastichant. Le beau moyen, vraiment, de faire mieux comprendre
Homère, que de le traduire dans une langue incompréhensible, qui, elle-même,
aussitôt, a besoin d'être traduite en des centaines de notes, si bien que pour avoir
une idée du poète il faudrait apprendre une langue oubliée! L'archaïsme est, sans
contredit, l'idéal du ton; mais la langue d'Homère n'en est plus a la Chanson de
Roland ; le seul archaïsme possible est un archaïsme que l'on comprenne, qui soit
clair autant que pittoresque. Régnier, La Fontaine, Molière en sont parfois des
modèles, et Paul-Louis y a réussi, après Amyot. Mais qui reconnaîtrait une harmonie,
si admirée par Lessing, dans ces deux vers :

Es-vos, au dos du Dieu, le carquois a tenti,

De loin, lui cheminant; il vient semblans la nuit.

III

C'est une assez petite chose de rendre aux dieux leur nom grec. Paul de Saint-
Victor en fournit la meilleure raison : la forme latine, passée dans le français, est
devenue trop banale, a prêté même à la parodie. Les archéologues ont donne
l'exemple, et l'usage commence à se faire. On n'a rien porté à l'extrême, cependant.
En général, on ne dit ni Aphrodite, ni Apollon, ni Phoibos, ni Létô; on se contente
d'Aphrodite, d'Apollon, de Phébus, de Latone. Le même auteur conseillait de s'en
tenir au nom des grands dieux, et on ne l'a pas toujours écouté. Se donner ce genre
est tellement facile, qu'il n'y a guère ni mérite ni profit. Ce qui doit nous mettre en
garde, c'est la presque impossibilité d'y rester fidèle sans aller jusqu'à la cacophonie.
Homère a des locutions comme celles-ci : « la fatalité et la mort, la fatalité de la
mort ». Dire : la Kèr et la mort, la Kèr de la mort, est illogique. La Kèr et le
Thanatos seul serait conséquent, mais où va-t-on avec ce système? Pourquoi pas
aussi le Sommeil, le Songe, le Vent, la Paix, la Fortune, la Santé, en grec? Pour-
quoi Hélios et pourquoi pas Los et Gaia? Pourquoi les Kharites, dont le nom français
n'est pas près de se gâter, et pourquoi les Heures? Pourquoi Niké pour la Victoire
et la Persuasion au lieu de la déesse Peitho? On pourrait citer bon nombre de ces
inconséquences, tout aussi inexplicables, qu'impose aux plus grécisants la clarté. Mais
voici qui est plus décisif encore : On risque de confondre l'être divin avec l'élément
qu'il personnifie, et qui sait où cela peut mener l'amphigouri? L'astre-soleil tombe; le
dieu du jour marche, descend, s'élève, s'éloigne, ne fait pas la culbute. Les navires
fendent l'eau; leur faire fendre un dieu, Poséidon ou Neptune, cela ne sera d'aucune
langue, non plus que de dire : « Hélios tomba ». Et si l'on fait, sous le navire, écumer la
mer, c'est bien; mais Neptune écumant parce qu'il est fendu en deux, quelle poésie!

INTRODUCTION. 27

Je prends cet exemple, parce qu'on a été jusque-là; j'ai déjà eu l'occasion de le relever,
après la Revue des Deux-Mondes '.

Les noms d'hommes et de villes ont moins changé. S'il en est un dont on ait usé et
abusé, c'est bien celui de Calchas; il est impossible de le remettre à neuf. Mais que
gagne-t-on à dire Achilleus, Odysseus, Héléna, Hécabé, Troie, Lakedaimon, Atha-
naiens? Homère est-il donc si pauvre qu'il faille jeter tant de poudre aux yeux de
ses lecteurs?

Il est un point qu'il convient davantage de conserver. C'est ce qu'un vieux « trans-
lateur » a appelé : les vertuz

Des adjectifs dont les mots sont vestuz 2.

Si ces épithètes étaient fixes, selon une expression qui n'est pas exacte en tout
point, il pourrait y avoir certaine gène à les faire entrer toutes dans le vers français.
Heureusement, chaque dieu et chaque héros s'en privent souvent, en ont de rechange.
Héra et Athéna en ont plus de huit, Achille et Ulysse plus de treize, Zeus et Ares plus
de vingt. Le même qualificatif passe de dieu à dieu, d'un sexe à l'autre, de dieu à
homme, et il est telle épithète qui a plusieurs variantes. Avec les cinq mots qui
vont de trois à six syllabes pour qualifier le dieu qui lance des flèches, la marge ne
manque point 3. Le plus souvent, d'ailleurs, il serait bien difficile de deviner pour-
quoi le poète a préféré l'un ou l'autre adjectif ou s'en est abstenu. Sauf les cas où le
mot a une visée de force ou d'ironie, d'ampleur ou de grâce, — alors il faut être exact,
— ce qui importe, c'est de garder dans toute l'œuvre cette sorte de coloris épique,
et pour cela il suffira généralement d'en parsemer le récit, ainsi que le texte le fait le
plus souvent, sans autre intention que la couleur même, et au gré du rythme.

Deux de ces épithètes qu'on rencontre dés les premières rhapsodies ont une force
qui s'impose; Pelletier dirait : une vertu. Quand Homère dit : • liera aux yeux de
vache, Athéna à tète de chouette » — ce sens ne fait plus question, — il faut voir là
des vestiges de l'époque hiératique. Il faut y ajouter Apollon Smintheus : raticr ou
tueur de rats. Nul doute que ces noms ne rappellent l'ancien culte aux symboles
d'animaux. Quand Schliemann prétendit que les idoles à tête de chouette, trouvées
dans les restes préhistoriques de la Troade, représentaient Pallas- Athéna, Max
Muller se déclara prêt à acquiescer si l'on y trouvait aussi des idoles a tète de vache.
L'archéologue n'en eut pas le démenti. C'est par centaines qu'il en découvrit à
Mycènes, en terre cuite, sur gemme, en argent, en or : 0 cinquante-six tètes de vache
en or », dit-il 4. Athènes était le centre du culte de la déesse dont elle porte le nom;

1 Encore une page de l'art grec : L'Orestie (Bulletins de l'Académie de Belgique, 3e série, t. XVIII,
p. 729, 188g).

2 Pelletier du Mans, 1347.

3 "Exaxoc, 'ExiepYOç, 'Exiiêd),oî, 'Ey.aTT)6d).o;, 'ExaTT|6eXéci)4. Voir aussi les épithètes d'Ulysse, qui
lui attribuent beaucoup de conseils, d'inventions, de bon sens, d'activité, etc.

4 II y en avait aussi à Tirynthe. A Mycènes on a trouvé une tête de vache, de grande dimension, très
bien modelée en argent, avec les cornes en or, ainsi qu'un soleil plaqué entre les cornes. (Voir Mycènes,
pp. 296 et 2117.

28 INTRODUCTION.

elle avait sur ses monnaies ' une chouette (y).a'j;) avec la tète de .Minerve à l'œil
« globuleux ■), le mot est de Beulé. De même, les monnaies de l'île de Samos et de
Messine, sa colonie, ont des tètes de vache: c'était là que se trouvait le plus grand
sanctuaire de Junon (Héra). Les premiers rédacteurs épiques ne le comprenaient
sans doute plus ainsi et n'y voyaient qu'une épithète élogieuse du bon vieux temps,
« maintenue par la force de l'usage », dit Croiset. On trouve donné indifféremment
à une suivante d'Hélène, à une néréide, à une épouse, un de ces noms d'antique
litanie. Alors, ce serait aller loin que de vouloir attribuer au mot un autre sens
que « femme aux yeux éclatants » : mieux vaut le supprimer ou le remplacer par un
équivalent. Mais où ces épithètes sont des vestiges du culte antique et comme ces
formes de respect dont on salue un dieu chaque fois qu'on le nomme, comment
conserver ces échos vénérables ? Je crois qu'il le faut absolument, comme pour les
formules de prière ou de serment. Pour Athéna, on peut y voir le symbole de l'aube
perçant les ténèbres ou de l'éclair fendant la nue, sortant tout armé de foudre du cer-
veau de Zeus (le ciel) assembleur de nuages, et dire : Athéna, aux yeux fulgurants.
Mais rien de pareil n'est possible pour les yeux de vache, et le caractère religieux
échapperait dans l'un et l'autre cas. Un équivalent, où le trouver? Dans quelle
époque, dans quel culte, dans quelle langue? Le moins qu'on risquerait serait de
mettre une dureté de ton où jadis il y avait une adoration, où plus tard la Grèce a
vu un éloge consacré par les siècles. Je ne connais qu'un moyen, c'est de laisser le
mot tel qu'il est. S'il doit rester hiératique, il ne le peut autrement. La mythologie
et l'histoire nous en fournissent assez d'exemples. On ne traduit pas Aphrodite par
née de l'écume, ce qui serait faux pour Homère même, qui donne à Vénus une autre
origine. Dion comme saint Jérôme reste Chrysostome. On ne reconnaîtrait pas dans
Constantin né dans la pourpre, l'empereur Porphyrogénète; et qui s'aviserait d'ap-
peler Horatius Coclès, Horace le Borgne, ou Marcus Tullius Cicero, Marc Tulle Pois-
chiche? Il en est de même, pour nous borner, de Charles Martel, de Louis le Hutin,
dont on serait mal venu de rajeunir le nom. Ce sera parler grec en français, soit,
mais ce ne sera pas en vue d'une ostentation vaine, et les circonstances le mérite-
ront. On gardait ainsi dans les sanctuaires, à côté des chefs-d'œuvre de la sculpture
représentant les dieux, des restes informes de l'ancien culte : aérolithes 2, mor-
ceaux de bois sculpté 3, idoles dédalnjues, Xoana 4, etc., qui restaient, comme nos

1 On les appelait même des chouettes, — « qui nichent dans les bourses », dit le poète comique. De là
aussi le dicton : porter des chouettes à Athènes, qui équivaut à notre « porter de l'eau à la mer ».

2 « C'est ainsi, dit M. Collignon (Mythologie, p. n), qu'à Thespis, une pierre non travaillée était
conservée comme un antique simulacre d'Éros. » (PausXniaS, IX, 27, 1.)

3 Le poème des Argonautes, attribué à Orphée, et celui d'Apollonius mettent en scène la confection de
ces idoles : « Il y avait, dit ce dernier, un épais tronc de vigne poussé dans la forêt et sans ramure au pied ;
ils (les Argonautes) le coupèrent pour devenir l'image sacrée Je la déesse de la montagne. Argos la tailla
habilement et ils la placèrent sur la cime escarpée, à l'ombre des grands hêtres... Ils firent l'autel avec un
ras de pierres. » (I, v. 1 1 17, etc.) — Callimaque, Hymne à Artémis, mentionne une statue que les Amazones
érigèrent à cette déesse sur le tronc d'un hêtre, et pour laquelle, dans les âges suivants, on bâtit un temple
à Kphèse. (V. 237, etc.)

* Voir sur les Xoana, Collignon, Mythologie, pages 14 a 20. « Les monuments d'un art plus avancé
ne firent jamais oublier à la piété des fidèles les informes Xoana » (p. 17).

INTRODUCTION. 29

reliques, un objet de respect religieux pour les uns, traditionnel pour les autres.

Le plus souvent, le nom hiératique est dissimulé ; de l'idole on a fait un dieu, du
grain de sable une perle. Schliemann, parlant de cette refonte du nom des divinités
orientales dans un moule grec, dit : « Il n'y a pas jusqu'au doux surnom de Zeus
Meilichios, qui ne serve de masque hellénique au redoutable Moloch. »

Nous ne sommes plus au temps où les traducteurs risquaient de n'être pas lus s'ils
n'élaguaient ou n'adoucissaient les textes. Après Mm<: Dacier pour Homère et Ducis
pour Shakespeare, Herder le fit encore pour le Romancero du Cid. Voltaire écrivait
à Mme Dacier : « Il faut écrire pour son temps ». Le temps n'était pas alors a la vérité
archéologique; il a changé aujourd'hui, tâchons d'être du nôtre.

IV

Le traducteur le plus modeste a maintenant a sa disposition des choses indiscu-
tables, et l'on peut procéder par éliminations. Alors, soit qu'on se sente reporté
a la sculpture polychrome, comme semble le souhaiter Sainte-Leuve, ou qu'on
lui préfère la simplicité nue dont parle Latin, pensant à l'art de Praxitèle, le ton
d'Homère ne se refuse pas a l'analyse, et se tenir dans la vérité de l'époque n'a rien
d'impossible. Quelques exemples seulement. Le nom de Grec est très rare chez les
anciens auteurs. On ne le signale guère que chez Alexandre Etolien '. Il manque dans
Homère, et rien n'est plus juste que de s'en abstenir. Les chevaux ne servaient alors
qu'a traîner les chars de combat, on ne pourra plus parler de cavaliers de guerre.
Le 1er était inconnu à l'époque du siège de Truie, rare du temps d'Homère, où
« l'on ne savait pas bien le travailler », dit Ai. Pierron. Schliemann a trouvé mille
objets en bronze ou en cuivre : épées, poignards, lances, armures, haches de combat,
simples ou à deux tranchants, flèches et pointes de flèches, couteaux, mors, vrilles,
clous, chaudrons, clefs, verroux, trépieds, broches, disques, cuillers, etc. « Je n'ai
jamais trouvé, dit-il, la plus légère trace de 1er dans aucune des cinq cités préhisto-
riques 3. » On ne dira donc pas jeter l'ancre, car ce mot rappelle un instrument en
fer; le texte dit : jeter la pierre, et cela doit suffire. S'il faut laisser a Achille sa grande
épée, on ne dira plus qu'elle était de 1er. non plus que les jambarts des Hellènes.
Je n'ai pas trouvé l'occasion dans ce que j'ai traduit de parler du 1er.

Rien ne permet non plus de penser qu'il y eut des temples à cette époque. < )a
retrouve dans les cités préhistoriques des restes de palais, de forteresses, de
tombes, etc. « Quant aux temples, ils font défaut », dit le savant a qui le Dr Schlie-
mann a demandé une préface pour sa Tirynthe. D'abord, on avait cru reconnaître
des ruines de temple à Lergamos et ailleurs, « mais ces Messieurs (Schliemann et
Dôrpfeld) ont changé d'avis quand ils ont pu, à Tirynthe, explorer des restes

1 Dans le poème des Muscs, cité par Macrobe.

2 Ilios, p. 774. Voir aussi page 3ifi : « Il n'est pas question de fer », page 610 : « Pas la moindre trace
d'épée », et Tirynthe, page 71 : « Même dans le palais supérieur de Tirynthe, je n'en ai pas trouvé trace,
pas plus d'ailleurs que dans les décombres préhistoriques de Mycènes, d'Orchomène et de Troie. »

3o INTRODUCTION.

analogues, mais mieux conservés ». C'étaient des salles de palais. Et le savant
affirme sans réserve que, « dans aucune des trois forteresses jusqu'ici explorées et
appartenant à une haute antiquité (Ilios, Mycènes, Tirynthe), on n'a trouvé trace
d'espaces clos destinés au culte ' ». Il n'y avait que des cours intérieures, des places
publiques ou réservées, où l'on dressait des autels, simples blocs de pierre ou tas
de briques cuites au soleil, avec ou sans fosse de sacrifice, comme à Tirynthe J,
à Mycènes 3, à Troie 4, à Thymbra s. « Là, dit un autre collaborateur de M. Schlie-
manrt, M. Fr. Calvert, nous sommes en présence d'une enceinte sacrée à l'intérieur de
laquelle se dressaient jadis des autels dédiés sans doute à cet Apollon Thymbrien
dont le temple, d'après Strabon, doit avoir été élevé a cette place même 5 ». Il faudra
donc s'inspirer de ces données pour exprimer ce qu'avait en vue le poète.

La simplicité d'Homère tient aussi un peu a l'état de la langue. Alliances de mots,
métonymies, synecdoches, quoi encore? Homère n'en est pas à tant de richesses. Il
ne parlera pas de la vaillance des hommes, il dira : les hommes vaillants. Il connaît
les choses bien faites, bien ouvrées, bien ornées ; le mot d'art, dans le sens autre
que la technique, n'est pas de son vocabulaire : on n'y emploiera que les périphrases
dont il se sert. Si l'on n'exerce sur sa plume une surveillance de tous les instants, on
risque de patauger dans toute sorte de minuscules anachronismes de langage.

Avec si peu de ressources et dans un temps où

Les négligences sont les plus grands artifices,

les répétitions ne pouvaient manquer d'être fréquentes. Même les plus simples
restent dans le ton général de l'œuvre, ne fût-ce qu'en écartant les tournures
modernes qui risquent d'en sortir. Il en est qui servent a l'idée ou à la forme. Celles-
là sont à suivre strictement. Notons, puisqu'on les néglige trop, les adverbes qui se
correspondent : ainsi, de même; alors, alors; au fond, à la surface; aussi longtemps,
aussi longtemps. J'ai cité ailleurs un vers qui perdrait tout si on les omettait : c'est
lorsque Antinous dit à Ulysse que ses paroles ont

La grâce à la surface et la sagesse au fond.

Une autre fois, c'est le mouvement qu'on amoindrirait. Quand Apollon accourt à
l'aide des Troyens, l'égide à la main :

Aussi longtemps qu'inerte il la tient suspendue,

Aussi longtemps, de part et d'autre, on meurt, on tue...

c'est tout un tableau, préparant l'effet de l'égide que va secouer le dieu.

1 F. Adler, préface à Tirynthe du Dr Schliemann, p. u.

2 Plan d'un autel avec fosse de sacrifice, dans la cour d'habitation des hommes de l'acropole. ( Tirynthe,
p 322 et pi. ll.i

3 Mycènes, autel dans un tombeau, planche F.
* Ilios, p. 32, fii;. 6.

5 Ilios, supplément sur Thymbra, par Fr. Calvert, p. 945. fig. 1691, et p. 9^6, fig. 1714.

INTRODUCTION. 3;

Il est d'autres répétitions plus respectables. Quand Anténor fait le portrait
comparé de Ménélas et d'Ulysse, il montre le fils de Laërte prenant la parole
et entraînant l'auditoire :

A cet Ulysse-là. nul n'eût livré bataille.

Et nous n'admirions plus l'Ulysse à large taille.

Le nom d'Ulysse deux fois répété s'impose: le reste peut être laissé aux exigences
du rythme... ou de la rime.

Les redondances sont de cette catégorie. Elles ne sont pas à dédaigner dans un
texte qui s'en colore. M. Pierron remarque à ce sujet que nous disons bien : monter
en haut, descendre en bas, reculer en arriére, sûr et certain, contraint et forcé.
Pourquoi ne dirions-nous pas avec Homère : muets et en silence: il parle et ne se tait
pas ; il obéit et ne résiste point: ou. comme Paris à Hector :

Tu m'attaques pour cause, Hector, et non sans cause.

Le plus souvent, cette insistance sert à une gradation d'idée : alors c'est le sens même
et souvent la poésie qui l'imposent. Quand Thétis demande a /.eus de venger Achille
en donnant la victoire aux Troyens jusqu'à ce que les Achéens • aient honoré mon
fils et lui aient rendu hommage », traduire ainsi c'est remplacer par une répétition
vaine un trait de caractère, car Thétis, croyant avoir fléchi Zeus, enfle ses prétentions
au dernier vers et dit (I, 5io) : « Jusqu'à ce qu'ils aient honoré mon fils et l'aient
augmenté en honneurs ». Ce n'est pas la peine de traduire un poète pour châtrer
la poésie.

Le premier chant de Y Iliade m'a fourni l'occasion de prendre une liberté grande.
Je ne dis pas contre l'antique poésie. Que de manipulations n'a-t-elle pas subies, dont
on voudrait la dégager! Je dis en faveur de l'ordre poétique naturel des épisodes,
qu'on a pu réunir sans avoir le droit de les emmêler. Or, le premier chant est divisé,
dans son titre, en deux sujets : la peste — le ressentiment. Mais on s'aperçoit vite
qu'une partie principale du second a été placée dans le premier, histoire sans
doute d'enchevêtrer le tout de façon qu'on ne puisse plus reprendre la division
en rhapsodies. Pour cela, il a fallu troubler deux fois la suite logique du récit.
Qu'on en juge. Dans la première rhapsodie, bien nommée la Peste, le fléau qui
frappe l'armée, sa cause, ses effets, la recherche du remède, le succès de l'entreprise,
la fin de la peste, voilà me succession de faits où rien ne manque, un drame qui
commence et qui finit. Aussi, dès qu'Agamcmnon et Achille ont pris la résolution,
pour sauver l'armée, d'obéir. 1 un au dieu en rendant sa captive, l'autre au roi en
ne combattant pas pour garder la sienne, la première chose que fait le roi, c'est
d'organiser le départ de Chryséis et d'offrir sur le rivage une hécatombe, préparant
le succès de l'expédition que va conduire Ulysse. Cela dit, quelle est la suite du récit?

3z INTRODUCTION.

Ce ne peut être que l'expédition elle-même : le départ du vaisseau, la restitution de
la fille à son père, etc. Si l'on y passe, toute transition est inutile et l'histoire suit son
cours ininterrompu. Mais que viennent faire là plusieurs scènes qui suspendent
l'entreprise et coupent le récit : celle où Agamemnon envoie deux hérauts enlever sa
c 'ptive à Achille, qui la rend sans résistance; celle où Achille, en larmes se plaint à
sa mère; le résumé qu'il fait à Thétis de ce qui vient d'être raconté tout au long —
résumé qu'Aristarque approuve Zénodote de retrancher et qui, en effet, à cette place,
à quelques vers seulement d'intervalle du récit, ne peut être qu'une superfétatioo : —
enfin, la vieille légende de Briarée et la promesse de Thétis de gagner Zeus :
cent soixante-quatorze vers interrompant le sujet, risquant de compromettre le
succès de l'expédition, détournant l'attention de l'intérêt principal, brisant l'ordre de
la rhapsodie, lorsqu' Agamemnon lui-même vient de dire qu'il reviendra sur cela plus
tard? Puis, comme la digression a dû faire perdre le fil de l'histoire, il faut quatre
vers de raccord pour le renouer. Là même, Zénodote les considérait comme une redon-
dance. « Ils forment transition », dit M. Pierron, qui ne voit pas d'inconvénient bien
gr ive à les supprimer. Ils révèlent surtout le besoin de donner une forte soudure à
deux fragments qui ne tiennent pas ensemble. Qu'on passe, au contraire, a l'expé-
dition d'Ulysse, ces cent soixante-quatorze vers écartés, tout coule de source : l'arrivée
à Chryse, la jeun^ fille rendue à son père, l'holocauste offert au dieu, la prière du
prêtre en faveur des Hellènes, l'apaisement d'Apollon, le festin qui célèbre la récon-
ciliation. La peste étant conjurée, que manquerait-il a la rhapsodie? Klle se termine
sur le retour de l'expédition au camp des Hellènes, sauvés du fléau.

Mais ce long fragment, fourvoyé la, on a déjà compris que c'est le début indispen-
sable, la tête même de la seconde rhapsodie. Cette fois, le sujet est le ressentiment
d'Achille. Si Agamemnon en croyait Nestor, n'exécutait pas sa menace, cette ran-
cune n'aurait plus de raison d'être. Sa seule cause sera l'enlèvement de Briséis. Il
ouvre d'emblée la rhapsodie, et la série régulière des scènes ne s'arrête plus. Les
quatre vers de soudure sont parfaitement inutiles, tout rentre en son lieu et place.
Achille cède, mais il pleure, en appelle à sa mère, lui raconte l'affront qui lui a été
fait, —ici le résumé redevient naturel, — Thétis lui promet de fléchir Zeus quand il
reviendra, dans douze jours. Ainsi finit le fragment publié trop tôt. Replacez-le ici,
le récit s'enchaîne : au douzième jour, Thétis monte à l'Olympe et la rhapsodie va de
lavant jusqu'à la fin. Je demande qu'on lise, sans préméditation aucune, la suite des
épisodes telle que je l'établis, et qu'on juge s'il est rien, le moindre indice, qui puisse
y faire soupçonner un déplacement. J'ose espérer qu'on ne s'en apercevra même pas.
Si les épisodes avaient été trouvés dans l'ordre que je leur donne, qui donc eût jamais
conçu l'idée de s'arroger, pour les classer mieux, la liberté que je me crois en droit
de prendre ?

INTRODUCTION. 33

VI

Si hardies ou si minimes qu'elles soient, ces résolutions ne peuvent former, dans
leur ensemble, qu'une sorte de préparation des valeurs d'un tableau, ou comme le
fond coloriste d'un portrait. L'exécution préparée ainsi, il faut que l'œuvre s'anime.

Un des caractères de la poésie homérique exige la traduction en vers. Car comment
rendre autrement la physionomie du rythme? J'ai déjà traité ce point. Il faut y
prendre garde cependant : cette incessante variété du cadre poétique n'a rien de
préconçu, d'appris, de combiné; elle est inhérente au vers grec, comme née avec lui.
issue de l'instinct musical de la langue, on pourrait dire autochtone. Le « faire dilli-
cilement des vers faciles » ne serait guère en situation, car c'est le faire surtout qui
est naturel ici et franc. Je n'ai plus à insister.

Il en est de même de la langue. Quelque revision qu'elle ait subie à travers les
siècles, elle reste sans parti pris. Force ou grâce, élévation ou violence, naïveté ou
crudité, rien n'y est factice. Zénodote et Aristarque ont eu beau trouver inconvenante
la menace d'Agamemnon a Chrysès de faire de sa fille captive sa concubine, on n'a
pas eu l'idée de mettre une sourdine à ses paroles, comme font nos plus hardis tra-
ducteurs: leur « partager mon lil » est cherché ; coucher serait dur; le texte conserve,
sans intention, le mot simple : venir dans mon lit. Ainsi, dans la statuaire, entre
l'archaïsme des bas-reliefs de Démeter et Coré , par exemple, et les Cérès gracieuses
ou graciles des écoles en décadence, on a les simples déesses aux larges flancs du
l'arthénon ou de Cnide. C'est en ces points que peut être précieuse la vertu d'inno-
cence dont parle Egger, et bien des fois la vieille langue française y servirait a souhait.
L'ampleur, parfois emphatique, du latin ne serait pas de mise; l'harmonie même de
Virgile ressemblerait ici à ces « chefs-d'œuvre » de la statuaire romaine, qu'on croit
de l'art grec tant qu'on n'a pas vu autre chose. Mais qu'on retrouve la Victoire de
Pœonios, l'Hermès de Praxitèle, le Criophore de Polyclète. l'Athlète tireur d'épine
de la bonne époque, tout s'oublie devant la simplicité

Et le naïf de l'ancienneté,

comme dit encore Pelletier du Mans. Ceux qui ont cru faire 1 éloge d'une traduction

en parlant de fac-similé oubliaient la première condition d'une œuvre : le style.
C'est une transfusion de sang qu'il y faudrait. Entre un mot a mot, sorte d ecorehé
littéraire, et la vivante résurrection du beau, il y a un abîme. Qui sait de quoi cela
dépend? Du choix des expressions, de L'accent qu'elles prennent, de la place où elles
semblent éclore dans le vers, du souffle de vie qui plane sur le tout? Qui dira jamais
de quoi se compose le travail de l'artiste mettant de verve la dernière main à sa statue?
Alors, apparaîtrait Homère. J'y rêve chaque fois que je relis un de nos écrivains de
bonne roche, « pleins de ces vocables françois naturels, qui sentent le vieux et le libre
françois », comme disait Ronsard à Daubigné. Mais penser à Régnier, à Molière, a
La Fontaine, à Rabelais, à Montaigne, c'est pour désespérer.

4"

34 INTRODUCTION.

Se rapprocher un peu de la vérité de cette poésie, ce serait déjà quelque chose. Ce
serait surtout chose utile, car les études vont à la modernité aujourd'hui, et ce qu'on
sait de grec ne servira bientôt a rien. C'est à des traductions qu'il faudra désormais
demander l'enseignement du goût qui sort des chefs-d'œuvre.

Des traductions et des illustrations, je l'ai déjà dit, et ce n'est pas trop pour
initier l'esprit moderne au sentiment du beau antique. Un archéologue français a
essayé d'analyser l'utilité de la vue des œuvres d'art pour faire comprendre les
œuvres littéraires, « qu'on a trop de penchant à moderniser » :

« La traduction d'une page empruntée à un auteur ancien, dit M. Collignon, nous fait sentir presque à
chaque mot ce genre de difficulté. Dans cette lutte avec la pensée antique, parfois le meilleur nous échappe :
à savoir l'intonation juste qui donne aux mots toute leur portée. En présence d'un monument figuré, il en
va tout autrement. Aucun etfort de critique ne remplace la communication vive et rapide qui s'établit entre
nous et des idées à tous égards bien différentes des nôtres... Les voyageurs savent à quel point l'aspect
d'un pays nouveau, les manifestations extérieures de la vie populaire, les faits les plus simples de la vie
matérielle facilitent l'intelligence de mœurs nouvelles. Les monuments figurés ne nous donnent-ils pas
une éducation analogue en nous montrant les formes mêmes dont s'entourait l'antiquité? Au premier coup
d'oeil, ils invitent l'esprit à sortir de lui-même; l'émotion que produit la vue du réel le conduit, mieux que
le rayonnement, à renoncer aux jugements tout faits... *.

J'ai éprouvé une impression pareille à Rome, il y a bien des années, et chaque
nouvelle révélation de l'art grec, depuis la découverte de chefs-d'œuvre plus simples
jusqu'à cet ensemble de petites merveilles de la terre cuite que pénètre si intimement
le charme de la femme, a réveillé en moi ce sentiment qu'exprime si bien un mot
de Virgile : Amant alterna Camœnce. Chaque fois, je me suis affermi dans l'idée de
l'utilité d'une double interprétation de l'antique par la libre versification moderne
et par l'art plastique de la Grèce.

Je dois revenir à l'illustration, car j'y rencontre aussi ce penchant à moderniser
qui, de siècle en siècle, a défiguré Homère pour l'embellir. Concurremment avec les
traductions plates ou pédantes, des gravures non moins mauvaises trahissaient l'art
grec. Même dans les plus riches éditions, pour le faire admirer mieux, on lui prêtait
de fausses grâces, une solennité froide, un dessin raide et conventionnel, tout un
travestissement tel qu'il n'y a pas à s'étonner qu'on ne le comprenne plus, ne veuille
plus l'enseigner et s'en ennuie comme de thèmes de collège. S'il en faut un exemple,
le bas-relief de la Persuasion d'Hélène, qu'on trouvera plus loin, aurait pu se voir
vingt fois reproduit sans être apprécie. Je ne parle pas seulement d'Inghirami: on
peut ouvrir une des belles publications modernes, celle où Lenormant a mis sa
science et dont les gravures ont pris beaucoup de soin : qui y reconnaîtrait ce chef-
d'œuvre que révèle au premier coup d'œil la moindre photographier Si l'antique
n'a pas été tué sous cette émasculation, c'est que les maîtres connaissaient les origi-
naux et que l'école jurait sur la parole du maître. Aujourd'hui qu'un ne jure plus sur
rien, qu'on entend juger et sentir par soi-même, il était temps qu'un procédé plus
sûr nous en rendit le naturel dans la force ou la délicatesse, l'émotion vraie, la

1 Maxime Coixignon, Essai sur le mythe de Psyché.

INTRODUCTION. 35

simplicité vibrante. Aussi, tous les anciens recueils ne comptent plus que pour indi-
cation depuis que tant de découvertes de chefs-d'œuvre ont transformé l'archéologie
et que la photographie commence à sauver le goût. C'est toute une éducation à refaire,
grâce à laquelle on peut illustrer Homère sans dénaturer l'art qu'il a inspiré.

Une autre erreur s'est propagée avec la complicité des savants. Cette fois, c'est une
habitude de l'œil et comme un préjugé physique dont l'archéologie nous affranchit.
L'art grec fut surtout polychrome, cela ne fait plus doute. Sous ce ciel ardent, le Paros
même avait besoin d'être peint. Ce qui, dans nos climats, pourrait sembler du bario-
lage à des yeux habitués à n'admirer que dans la peinture les harmonies du prisme,
était là comme une floraison naturelle. Il n'y avait pas encore de temples, il y avait
déjà des idoles, des murailles, des plafonds, des armes, des ustensiles, ornés de deux
manières : par la peinture ou par des appliques de divers matériaux : carreaux peints.
clous d'or, dessins de cuivre, d'ivoire, d'argent, pierres précieuses. L'architecture des
temples et des palais fit de même ', et la sculpture y employa d'abord largement, avec
Phidias ', aidé sans doute du peintre son frère, les deux manières : la chrysélèphan-
tine, comme on dit, en de grandioses monuments, comme le Jupiter et la .Minerve:
la polychromie, dans les frontons, les métopes, les frises, comme au Parthènon.
a Égine, etc. Même quand les statues furent tout en marbre, on peignit encore le
marbre. Au dire de Pline, Praxitèle préférait parmi ses œuvres celles où Nicias —
un peintre — avait mis la dernière main. Il nous reste quelques morceaux pareils,
et récemment on a découvert, en Grèce, une tête de statue d'Aphrodite, de l'époque
d'Alexandre, « chef-d'œuvre de beauté, de finesse et de grâce », dit Frôhner. I .1
couleur des cheveux y est •< parfaitement conservée, de même que l'enduit de cire
qui servait de base à la coloration des chairs 3 ».

L'unité du bronze ou du marbre a prévalu, et comme il se fait que ces œuvres
sont les plus nombreuses, presque les uniques, qui nous soient d'abord parvenues,
on s'est habitué à prendre ce genre pour le plus grand de tous et le seul grec.
Certes, il atteint à la beauté par la simplicité des moyens, auxquels s'ajoute la plas-
ticité supérieure du nu ; par la il se rapproche de ce qu'il y a de plus « homérique »
dans la dernière rédaction des deux poèmes, les seuls aussi qui nous restent.
Mais, après la sculpture archaïque, qui s'était rattachée davantage aux hymnes et
aux poèmes cosmogoniques, si Phidias semble s'inspirer, dans ses monuments chargés
d'épisodes, de l'abondance conteuse des rhapsodies épiques, ce qui nous intéresse
on ne peut oublier qu'Homère y domine, comme dans tout le cycle, et que l'auteur
du Jupiter Olympien parut a son époque, resta pour toute l'antiquité son interprète
par excellence et presque l'égal du divin poète. Enfin, la polychromie ne devait pas
abdiquer en Grèce. Après les grands édifices, elle se perpétue dans les fresques architec-
turales, comme à Pompéi, sur les vases et surtout dans la riche collection des figurines
en terre cuite, où souvent Homère préside encore, comme dans un rajeunissement

' Les dernières fouilles faites à l'acropole d'Athènes ont fait découvrir des restes du temple de Pisistrate,
antérieur au Parthènon, dont sept statues peintes et des bas-reliefs en couleur, aux tons « violents et heurte- »
(Revue des Deux Mondes, art. de Max Collignon, i5 février 1800).

2 Et Polyclète dont la Junon de l'Hérésion de Samos est décrite aussi par Pausanias, etc.

3 Collection Hoffmann, seconde partie, page 335, avec la phototypie. Paris, 1SH8; in-4°.

36

INTRODUCTION.

familier de son génie. Ce serait donc pactiser avec un préjugé condamné que de ne
pas faire une place dans l'illustration des rhapsodies à cette nombreuse catégorie
d'oeuvres qu'on ne connaît qu'à demi par des reproductions où toute coloration
manque. Je croirai, au contraire, essentiellement utile de ne jamais, autant de pos-
sible, laisser perdre de vue cette fête des couleurs qui semblent éclore naturelle-
ment dans l'art de la Grèce, comme chez ses poètes, la rose, le narcisse et l'hyacinthe
sous les pieds d'Aphrodite.

Voilà pourquoi, au déclin de la vie, je continue ces études.

— Je dois remercier mon bien-aimé confrère M. A. V\ agener. Nos relations remon-
tent à mes premiers essais de Marbres antiques, et que de fois, aujourd'hui, sa science
exacte et son goût sûr m'ont rappelé le mot d'Horace sur le véritable ami des poètes :
Fiet Aristarchus.

La peinture Je- monuments1.

1 D'après un vase étrusque du Musée >lu Vatican. Tombeau grec dont un homme jeune peint la corniche.
Il a été publié par Gerhard (Fest... von Winckelmann, Berlin, i.Si?); et Hittorf \Rcstit. du temple de Séli-
nonte; Paris, i85l) a utilisé ce dessin pour son frontispice, en y ajoutant aux deux tons usités des vases
peints que nous reproduisons, le rosé de la chair, l'ombre portée du corps, la coloration « probable » du
toit et des moulures. Cela ne pouvait être de mise ici.

LE CADRE

DE

L'ILIADE ET DE L'ODYSSÉE

LA PERSUASION D'HÉLÈNE

Aphrodite persuade à Hélène d'aimer Paris.

La cause de Y Iliade est l'enlèvement d'Hélène. Aussi les scènes où Paris
lui offre des bijoux, où Aphrodite le présente à elle, la persuade de l'aimer,
où il l'enlève sur son char, ont été représentées autant que le jugement où
Paris donne à Vénus la palme de la beauté. Le bas-relief en marbre du
Musée de Naples que nous reproduisons ici, est une des plus belles œuvres
dues à ce sujet. Aphrodite y est conservée dans toute sa beauté. Malheu
reusement la figure d'Hélène est mutilée. Au-dessus du groupe des deux
femmes, on voit sur un socle élevé la statue de la déesse de la Persuasion :
Pytho. Devant elles, Éros — un dieu aux larges ailes — attire Paris
vers Hélène, comme pour le lui offrir et indique le sujet de l'entretien.
Cette scène se trouvait dans le poème les Cypriaques, comme Proclus
l'indique (voir p. 43).

Couronne en or (a

LE CYCLE ÉPIQUE

PHOTIUS : « Proclus parle aussi de ce qu'on a nommé le Cycle
épique, qui commence à l'union du Ciel et de la Terre, racontée d'après les
fables, et dont naquirent trois fils aux cent bras el trois Cyclopes, et il
expose ce qui a été raconté de fables aux Hellènes sur les dieux, el ce qu'on
y trouve qui se rapproche de la vérité historique. Le cycle épique, complété
par différents poètes, se termine au retour d'Ulysse à Ithaque, où il est tué
par son fils Télégone ', qui ne le connaît pas. Il dit aussi que les poèmes
du cycle sont conservés et lus avidement par beaucoup de monde, non pas
tant pour leur mérite que pour la série complète des sujets qui y sont traités.
Il rappelle aussi le nom el la patrie de ceux qui onl travaillé au cycle épique.
Tl parle aussi des Poèmes Cjpriaqucs et d'il que les uns les attribuent à
Siasinus de Gypre, que d'autres désignent Hégésinus de Salamine, d'autres
encore Homère, qui les aurail donnés, avec sa fille, à Stasinus, don! la ville
natale aurait servi à nommer l'œuvre. Mais l'écrivain n'accepte pas cette
explication, etc., etc. 2. »

(a) Trouvée dans l'Ile de T.mian, dans une tomb; du X- siècle avant notre ère. (Commission archéologique de Pétersbourg.)

1 Fils d'Ulysse et de Calypso.

2 Photius, Bibtiotheca, édition Bekker, 1825, n° 239. Voir l'Introduction, p. 11.

42 LE CYCLE EPIQUE.

PROCLUS : « A ces poèmes s'ajoutent les chants nommés cypriaques,
qui comprennent onze livres, dont nous discuterons plus tard le titre pour
ne pas interrompre l'ordre de celte étude.

» Voici ce que ces livres contiennent :

LES CYPRIAQUES.

» Jupiter délibère avec Théinis sur la guerre de Troie "... »

SCHOLIE : « On raconte que la Terre, oppressée par une trop grande
multitude d'hommes en qui il n'y avait aucune piété, adressa à Zeus des
prières pour être débarrassée de ce fardeau; que, d'abord, le dieu suscita
la guerre de Thèbes qui en fit périr beaucoup, et qu'ensuite, sur l'avis de
Momus, il entreprit ce qu'Homère, au début de V Iliade, appelle « le décret
de Zeus », [c'est-à-dire que] pouvant les détruire tous par la foudre ou
par les eaux, ce que Momus lui déconseilla, il résolut, d'après son avis,
de marier Thétis avec un homme mortel et d'engendrer une fille mer-
veilleusement belle, Hélène 2, double cause qui fit naître la guerre entre
les Hellènes et les Barbares; d'où il résulta que la Terre fut allégée par
des morts sans nombre. L'histoire est racontée dans Stasinus, auteur des
Poèmes Cypriaques, qui parle ainsi :

« Des milliers de tribus d'hommes, errant naguère,
Recouvraient la largeur immense de la Terre;
Zeus, le voyant, s'émut et voulut prudemment
De la Terre nourrice apaiser le tourmenl ;
Il souffla les combats dont Ilios fut la proie,
Pour alléger la charge; et les morts, devant Troie,
S'entassaient; le décret de Zeus s'exécutait 8. »

1 On croit que Proclus vivait sous Antonin. J'interromps un instant son texte
pour donner une scholie qui s'y rapporte.

2 Un vers des Cypriaques, cité par Athénée, fait d'Hélène la troisième fille de Léda :

Alors parut Hélène, enchantement des hommes.

3 Villoison, Mas, ms. de Venise, scholie au chant Ier, vers 5, de l'Iliade.

LE CYCLE ÉPIQUE. 43

PROCLUS : « Alors la Discorde (Eris) survient parmi les dieux qui
festoyaient aux noces de Pelée, et elle suscite une dispute sur la beauté entre
Athéna, Héra et Aphrodite, qui, par ordre de Zeus, sont conduites auprès
de Paris (Alexandre), sur l'Ida, pour qu'il en juge. Paris, séduit par la
promesse d'épouser Hélène, donne la préférence à Aphrodite. Ensuite, sur
le conseil d'Aphrodite, il fait construire des navires. Hélénus lui prédit les
événements futurs, et Aphrodite ordonne à Enée de prendre mer avec lui.
Cassandre, à son tour, lui annonce l'avenir. Arrivé en Laconie, Paris reçoit
l'hospitalité chez les fils de Tyndare, puis, à Sparte, chez Ménélas. Pendant
un festin, il fait des présents à Hélène. Ensuite, Ménélas se rend en Crète,
après avoir recommandé à Hélène de traiter convenablement ses hôtes
jusqu'à leur départ.

» Pendant ce temps, Aphrodite introduit Hélène chez Paris ' et, après
leur union, emportant de grands trésors, ils mettent, de nuit, à la voile
Héra les poursuit d'une tempête. Rejeté sur Sidon, Paris détruit la ville et
de là retourne à Troie, où il célèbre son mariage avec Hélène.

» En ce temps-là, Castor et Pollux sont surpris à dérober les bœufs d'fdas
et de Lyncée; Castor esl tué par Idas, Lyncée et Idas sont tués par Pollux.
Zeus leur accorde l'immortalité de jour à autre.

» Cependant, Iris apprend ce qui s'est passé, à Ménélas, qui, dès son
retour, délibère avec son frère (Agamemnon) sur une expédition à organiser
contre Ilios. Ménélas se rend chez Nestor. Nestor lui raconte, en digression,
comment Epopée, ayant séduit la fille de Lycus, fut [tué et sa ville]
détruite; puis l'histoire d'Œdipe, et la fureur d'Hercule, et les aventures
de Thésée et d'Ariane. Ils (les deux Atrides) parcourent ensuite l'Hellade
pour rassembler les chefs de peuples. Ulysse, simulant la folie pour ne pas
prendre les armes, ils déjouent sa ruse, d'après le conseil de Palamède, en
lui enlevant, pour le torturer, son (ils Télémaque.

» Arrivés en Aulide, ils font un sacrifice. L'histoire du dragon et des
passereaux leur est racontée, et Calchas leur prédit l'issue de l'entreprise.
Reprenant la mer, ils abordent en Teuthranie et, la prenant pour Troie, la
dévastent. Mais Télèphe, accouru à l'aide, tue Thersandre, fils de Poly-
nice, et est lui-même blessé par Achille. Ils quittent la Mysie. Une tempête
survient et les disperse. Achille, ayant abordé à Scyros, épouse la fille
de Lycomède, Déidamie, et Téléphus, qui, d'après l'oracle, doit entrer

' C'est à cette phrase que se rapporte le bas-relief reproduit en tête de ce chapitre.
a Ces mots mis entre crochets sont une lacune du texte remplie par les éditeurs.

44 LE CYCLE EPIQUE.

dans Argos, est guéri par Achille pour servir de guide à la navigation
\ ers Ilios.

» La flotte étant une seconde lois réunie en Aulide, Agamemnon tue un
cerf et se prétend plus habile chasseur qu'Artémis. Irritée, la déesse leur
envoie des tempêtes cjui empêchent la navigation. Mais Calchas leur révèle
la colère de la déesse et conseille de sacrifier à Artémis Iphigénie, qui,
amenée sous prétexte d'épouser Achille, va être immolée, lorsque Artémis
l'enlève, la transporte en Tauride et la rend immortelle; elle a mis une
biche à la place de la vierge, sur l'autel.

» De là ils arrivent à Ténédos. Philoctète, blessé par une hydre dans
un festin, vu la terrible odeur de sa plaie, est abandonné à Lemnos. Achille,
appelé en dernier lieu, s'emporte contre Agamemnon. Alors ils abordent
au rivage de Troie. Les Troyens les repoussent et Protésilas est tué par
Hector. Achille les met en fuite, après avoir tué Cycnus, fils de Poséidon.
Ils ensevelissent les morts et envoient des ambassadeurs aux Troyens, pour
qu'ils rendent Hélène et ses trésors. Comme ils n'y consentent pas, les
Grecs aussitôt battent leurs murailles, puis ravagent la contrée et les villes
voisines. Cependant Achille désire voir Hélène; ils sont amenés en un
même lieu par Aphrodite et par Thétis. Alors les Achéens veulent s'en
retourner, Achille les retient. Puis il enlève les bœufs d'Enée, ravage
Lyrnesse, Pédase et nombre de villes des environs, et tue Troïlus. Patrocle
conduit Lycaon à Lemnos et le vend.

» Parmi le butin, Achille prend pour sa part Briséis, et Agamemnon
Chryséis '.

» Vient ensuite la mort de Palamède, le projet de Zeus de secourir les
Trojens, en détachant Achille de la fédération des Hellènes, et l'énumé-
ration des alliés des Troyens.

» L'œuvre qui continue la suite des événements précédemment racontés,
est Y Iliade d'Homère.

' Chryscis est fille de Chrysés, prêtre d'Apollon à Chrvse. Briséis, fille de Brisés,
prêtre d'Apollon à... Lyrnesse. Sauf pour ce dernier nom de ville, lu lésrende simplifie
ainsi. On dit que Chryséis s'appelait Astynomé et Briséis llippodamie.

LE CYCLE ÉPIQUE. 45

L'ETHIOPIDE D'ARCTINUS.

» Après, viennent les cinq livres de l'Éthiopide d'Arctinus, comprenant
ce qui suit :

» L'amazone Penthésilée, fille d'Ares (Mars), Thrace de naissance, arrive
pour combattre en faveur des Troyens. Achille tue cette héroïne. Les Troyens
l'enterrent, et Achille met à mort Thersite qui l'injuriait et lui faisait honte
de son amour pour Penthésilée. Une sédition éclate parmi les Achéens à cause
du meurtre de Thersite. Après cela, Achille navigue vers Lesbos et, ayant
offert un sacrifice à Apollon, à Artémis et à Latone, il est purifié du meurtre

par Ulysse.

» Or Memnon, fils d'Éos (l'Aurore), ayant une armure, œuvre d'Hé-
phœstos, arrive pour secourir les Troyens. Thétis prédit à son fils le sort
de Memnon et, le combat étant engagé, Antiloque est tué par Memnon.
Après quoi, Achille met Memnon à mort. Eos demande pour lui à Zeus
l'immortalité, qu'il lui accorde. Ayant refoulé les Troyens et s'étant précipité
dans la ville, Achille est tué par Paris et par Apollon ; un violent combat
s'engage pour son corps; Ajax l'enlève et le transporte dans les navires,
pendant qu'Ulysse contient les Troyens. Ensuite, on enterre Antiloque et
on expose le cadavre d'Achille. Thétis vient avec les Muses et leurs sœurs
pleurer son fils. Puis, Thétis, ayant enlevé son fils au bûcher, le transporte
dans l'île de Leucé. Les Achéens lui élèvent un tombeau et y instituent
des jeux solennels. Alors, Ajax et Ulysse se disputent les armes d'Achille.

LA PETITE ILIADE, DE LESCHÉS.

» Ici viennent les quatre livres de la Petite Iliade de Leschès de Mytilène,
contenant ceci : Le jugement au sujet des armes est rendu : Ulysse, guidé
par les conseils de Pallas, les obtient; Ajax, pris de folie, se jette sur
le butin des Achéens et se tue lui-même. Ensuite Ulysse tend un piège à
Hélénus. 11 est capturé, et, d'après une prophétie faite par lui sur la prise
de la ville, Diomède ramène de Lemnos Philoctète. Celui-ci est guéri par
Machaon, se bat seul à seul avec Paris et le tue. Son cadavre, outragé par
Ménélas, est enlevé et enterré par les Troyens.

» Après cela, Déiphobe épouse Hélène. Ulysse va chercher Néoptolème

46 LE CYCLE EPIQUE.

a Scyros et lui donne les armes de son père, Achille, qui lui apparaît en
songe. Eurypyle, fils de Télèphe, arrive en auxiliaire aux Troyens, mais
ce héros est tué par Néoptolème.

» Et déjà les Troyens sont assiégés dans leur ville. Epéus, sur le conseil
d'Athéna, construit un cheval de bois. Ulysse, de son côté, après s'être
défiguré, pénètre en espion à Ilios. Reconnu par Hélène, il s'entend avec
elle sur la prise de la ville. 11 tue un certain nombre de Troyens et retourne
vers les vaisseaux. Ensuite, de concert avec Diomède, il enlève d'Ilios le
Palladium.

» Alors, les plus vaillants étant entrés dans le cheval de bois, les tentes
sont brûlées et ce qui reste des Hellènes navigue vers Ténédos. Les Troyens,
se croyant délivrés de tous leurs maux, introduisent le cheval de bois dans
la ville, en abattant une partie de la muraille, et festoient comme s'ils
avaient vaincu les Hellènes.

LA DESTRUCTION D'ILIOS, PAR ARCTINUS DE MILET.

» Viennent ensuite de tout cela les deux li\ res de la Destruction d'Ilios
d'Arctinus de Milet, contenant ceci : Rassemblés avec défiance autour du
cheval, ils (les Troyens) délibéraient sur ce cj u'il convenait d'en faire. Et
aux uns il paraissait devoir être jeté à l'abîme; aux autres, incendié; mais
d'autres dirent que l'objet sainl devait être consacré à Athéna. A la fin,
l'avis de ces derniers l'emporta. Alors, revenus à la confiance, ils font
bonne chère, comme s'ils étaient délivrés de la guerre. Mais, pendant ce
temps, deux dragons apparaissent et dévorent Laocoon et l'un de ses
deux fils "... »

VIRGILE ~ : « Laocoon, élu grand-prêtre de Neptune,

Immolait avec pompe un taureau sur la dune;
Mai-; voici qu'au milieu du grand calme des eaux,
O terreur, deux serpents aux immenses anneaux

1 Proclus, Chrestomalhia grammatica, pp. 416 et 525, édition Gaisford, i832,
d'après deux manuscrits de l'Escurial et de Venise.

1 J'intercale ici, d'après l'Enéide, l'épisode de Laocoon, où Virgile a imité Homère.

LE CYCLE ÉPIQUE. 47

Surgissent; de concert ils marchent au rivage.

Leur gueule ensanglantée et leur crête sauvage

Se dressent sur les flots; le reste au gouffre amer

Nage, et la vaste croupe a sillonné la mer.

L'onde clapote, écume : ils occupent la rive.

Leurs yeux gonflés de sang lançaient la flamme vive,

Leurs dards qui haletaient dans leurs gosiers fumants

Léchaient leur large gueule avec des sifflements.

Nous fuyons, éperdus. Eux deux, sûrs à l'attaque,

Vont au prêtre; à ses fils l'un et l'autre s'attaque,

Étreint leurs jeunes corps, les broie en s'y tordant,

Et dans leurs tendres chairs ils enfoncent la dent.

Lui-même, armé de traits, accourait à leur râle;

Ils l'ont saisi : déjà la terrible spirale

Deux fois le serre au cou, deux fois le serre au flanc,

Et leur crête au-dessus se dresse en triomphant.

De venin et de sang les bandelettes teintes,

Lui, des deux mains repousse, à la fois, leurs étreintes,

Et jette de grands cris, à la fois, jusqu'au ciel.

Tel un taureau blessé, s'échappant de l'autel,

Mugit en secouant la cognée inhabile.

Au temple de Minerve, enfin, l'affreux reptile

Fuit ; près de sa statue, ils sont retranchés

Et sous l'orbe arrondi du bouclier cachés. »

PROCLUS {suite) : « Terrifiés par ce prodige, les compagnons d'Ënée
s'enfuient sur l'Ida. Mais Sinon, par des feux, appelle les Achéens; il était
entré, la veille, par ruse, dans la ville. Ceux qui reviennent par mer
de Ténédos et ceux qui étaient dans le cheval de bois se jettent sur les
ennemis, en tuent un grand nombre et prennent de force la ville.

» Et Néoptolème tue Priam, réfugié près de l'autel de Zeus Hercéen.
Ménélas trouve Hélène et la ramène dans ses navires, après avoir égorgé
Déiphobe. Ajax, fils d'Oïlée, en arrachant par force Cassandre, entraîne
avec elle le xoanon d'Athéna; les Hellènes, irrités, veulent lapider Ajax.
Mais lui, en se réfugiant dans l'enceinte d'Athéna, échappe à l'imminent

48 LE CYCLE ÉPIQUE.

danser. Ensuite, les Hellènes mettent à la voile et Athéna trame leur perte
sur la mer...

» ... Astyanax est tué par Ulysse. Néoptolème prend pour sa part
\iidromaque, le butin restant est partagé. Démophon et Acamas retrouvent
Éthra et l'emmènent avec eux. Ensuite, avant brûlé la ville, ils immolent
Polyxène sur le tombeau d'Achille.

LES RETOURS, PAR AUGIAS DE TRÉZÈNE.

» Joignez à cela les cinq livres des Retours par Augias (alias Hagias) de
Trézène, contenant ceci :

» Athéna soulève une querelle entre Agamemnon et Ménélas au sujet du
départ. Agamemnon reste pour apaiser la rancune d'Athéna; mais Dio-
mède et Nestor s'en retournentet parviennent dans leurs demeures. Ménélas,
parti après eux, arrive en Egypte avec cinq navires, ses autres navires
ayant péri en mer. Les gens de Calchas, de Léonteus et de Polypètes
rentrent par terre à Colophon, où ils ensevelissent Tirésias qui vient de
mourir.

» Cependant, lorsque les hommes d'Agamemnon se mettent en route,
l'ombre d" \chille, apparue, tente de s'y opposer en leur prédisant ce qui
arrivera. Alors, est racontée une tempête près des rochers de Capharée.
avec la mort d'Ajax le Locrien. Néoptolème, conseillé par Thétis, prend la
route de terre; arrivé en Thrace, il rejoint Ulysse à Maronée et achève le
reste de sa route. Phénix étant mort, il l'ensevelit ; puis, arrivé chez le^
Molosses, il est reconnu par Pelée (son aïeul)... Ensuite, viennent le meurtre
d'Agamemnon par Égisthe et Clytemnestre, vengé par Oreste et Pylade,
et le retour de Ménélas.

» Après cela, vient V Odyssée d'HoMÈRE; puis les deux livres de la Télè-
goiùe d'Eugainmon de Cvrène, qui contiennent ceci :

LA TÉLÉGONIE.

» Les prétendants (au trône d'Ulysse et à l'amour de Pénélope) sont
enterrés par leurs parents. El Ulysse, après avoir fait un sacrifice aux
Nymphe-, se rend en Klide pour inspecter les troupeaux. Il est traité en hôte

LE CYCLE ÉPIQUE. 49

par Polyxenus et en reçoit en présent un cratère. Puis, viennent les aventures
deTrophonius, d'Agamède et d'Augéas. De là, retourné à Ithaque, il accom-
plit les sacrifices conseillés par Tirésias. Ensuite, il arrive chez les Thes-
protes et épouse Callidice, leur reine. Puis, commence une guerre des
Thesprotes contre les Bryges, sous le commandement d'Ulysse. Là, Ares se
tourne contre ceux d'Ulysse, mais Athéna entre en bataille pour lui.
Apollon les met d'accord. Après la mort de Callidice, Polypètes, fils
d'Ulysse, lui succède dans sa royauté, et lui-même retourne à Ithaque.
Pendant ce temps, Télégone, naviguant à la recherche de son père, avait
abordé à Ithaque et ravageait l'île. Ulysse, accouru au secours, est tué par
son fils, qui ne le connaît pas. Télégone, s'apercevant de son erreur, trans-
porte le corps de son père, avec Télémaque et Pénélope, auprès de sa
mère (Circé). Circé les rend immortels, et Pénélope devient l'épouse de
Télégone et Circé de Télémaque. 9

Ces souvenirs d'un temps où le cycle épique de la Grèce était
conservé en entier, même dans les bibliothèques privées, nous
paraissent comme des restes de voie antique, aboutissant aux
deux monuments, demeurés debout, Y Iliade et VOdyssée.

L'ILIADE

PRÉAMBULE

Muse, dis le courroux d'Achille Péliade,
qui causa de grands maux aux hommes de l'Hellade ',
et jeta che, Had'es tant d'âmes de héros
illustres, et leurs corps en pâture auv oiseau*,
aux chiens (les lois Je /.eus ainsi s'exécutèrent).
quand, la première fois, l'un l'autre se heurtèrent.
Atride, chef de peuple, Achille, issu de dieux.
i Lequel des immortels mit la discorde entr'eux 2 1
C'est le fis de Latone. Enflamme de colère,
sur l'armée il lança la peste meurtrière ,
et les hommes tombaient sous le dieu courrouce,
pour son prêtre Chrysès par Atride offensé.

■ Les vers latins, dans toutes les éditions, commencent par une majuscule. Il en est différemment tics vers grecs. Je n'en
aucune édition parmi les plus anciennes ou les plus récentes, ni les incunables, ni Villoison, ni M. Pierron, qui emploient la majuscule,
si habituelle à la poésie française, si contraire à l'aisance de mouvement de la poésie hellénique Je suivi ai l'exemple, et l'on s'y
habituera, j'espère.

» Je donne en marge de chaque alinéa le chiffre correspondant du vers de Xlliadc.

3 Le texte emploie trois expressions pour désigner le fléau. J'ai varié comme lui. Un s'est demandé si une épidémie pouvait,
à la fois, s'étendre aux hommes et aux animaux. Cela est fort oiseux. Homère mettait sérieusement en scène la vengeance du dieu,
qu'on ne peut pas même appeler un miracle, tant l'intervention des dieux est ici naturelle, habituelle, régulière. Que les Hellènes
aient dû y voir une peste, cela résulte du récit même, et il faut un oracle de Calchas pour en dévoiler la cause. Mais il y a des
nuances à garder, selon le personnage qui parle ou qui agit. Le préambule, fait après coup, dit ici la J'este; parlant d'Apollon,
il devrait dire la flèche. Je fais comme lui mais je m'efforcerai dans la rhapsodie de garder les nuances.

LA DISPUTE D'ACHILLE ET D'AGAMEMNON

Péliade, en sa tête et son cœur balançant,
tire sa grande épée. Alors Pallas descend
du ciel.

Vers 102-194.)

Ce bas-relief est une des faces d'un sarcophage en marbre blanc qui fait
partie du Musée du Capitole à Rome. Il représente Achille au moment où
il tire son épée contre Agamemnon et que Pallas-Athéna, invisible pour
tous excepté pour lui, le tire par les cheveux pour qu'il se retourne et la
reconnaisse. ("Vers 198.)

RHAPSODIE I : LA QUERELLE

I Iliade, livre I, partie 1 1.

Apollon '

12 Chrysès monte aux vaisseaux où campent les Hellènes ',
pour racheter sa fille apportant charges pleines2.

• Figure du milieu du fronton oriental du temple d'Olympie (Cuktius, pi. X): Apollon présidant aux combats des Lapithes
contre les Centaures. D'autres pensent que c'est Pirithoûs (voir V. ±>*i). Pausauias attribue ce fronton à Alcamenes.

' Le texte, pour relier ce début au préambule, le met à l'imparfait. La rhapsodie
que j'en détache devait commencer au présent.

2 Un bas-relief représente Chrysès à genoux devant Agamemnon pendant que des
serviteurs déchargent le chariot qui porte la rançon de sa fille. (Voir Duruv, Histoire
des Grecs, II, 167.)

S4 L'ILIADE.

Autour du sceptre d'or, dans sa main il montrait
les bandeaux d'Apollon qui lance Loin Le trait.
Il parle à tons les Acliéens, mais sa prière
aux deux Atrides, chefs d'hommes, va la première :

.7 « Fils d'Atrée, Acliéens aux jambarts éclatants,
pnissiez-vous, grâce aux dieux, de L'Olympe habitants,
forcer Troie et rentrer heureux dans la patrie!
Mais accepte/ ce prix pour ma fille chérie,
par respect d'Apollon cpii lance Loin le trait. »

23 Chacun des Achéens d'un murmure adhérait :
qu'on eût égard au prêtre et prît sa rançon forte;
mais non, Agamemnon s'y refuse et s'emporte,
Le chasse avec opprobre et parle en menaçant :

20 « Qu'on ne te trouve plus, vieillard, dans notre camp;
garde-toi d'\ rester ou bien d'y reparaître.
Rien n'y ferait, bandeau du dieu, sceptre de prêtre.
Ne la rendrai \ sinon lorsqu'elle aura vieilli
à tisser de la laine, à venir dans mon lit ,
sous mon toit, en Argos 4, bien loin de sa patrie.
Toi, pars sans m'irriter, si tu tiens à la vie. »

33 II dit. Le vieillard tremble et se rend à ses lois.
Silencieux, il suit la mer aux grandes voix,
roulant mille projets, pressant de sa prière
Phœbus-roi dont Latone aux longs cheveux fut mère.

' Voir l'Introduction pour la liberté d'allures du vers (p. 25). J'emploierai à l'occa-
sion l'alexandrin sans césure au milieu, mais à deux césures régulières : Il parle
à tous — les Achéens — mais sa prière.

2 « Agamemnon, dit Aignan, dédaigne de nommer Chryséis. C'est bien la le cri
de l'orgueil et de la colère. Je n'ai pas cru que la langue française se refusât à en
retracer la brusque énergie. »

3 Plusieurs traducteurs esquivent ce trait de mœurs (voir l'Introduction, p. ^3).

4 Argos. C'est le pays dont il s'agit et non la ville.

RHAPSODIE I.

55

37 « Entends-moi, dieu de Chryse, armé de l'arc d'argent,
roi de Cille la sainte, à Ténédos régnant,

*^. :,_ S-

y.m

Apollon Smïntheus

Smintheusl Si je te lis des autels avec grâce,
si j'y brûlai souvent pour toi la cuisse grasse
d'un taur ou d'une chèvre, allège mes douleurs :
Qu'expient les Danaens, sous Les Qèches, mes pleurs! »
43 Tel il prie. Apollon accueille sa prière
et descend de l'Olympe, enflammé de colère.
Il porte arc et carquois de pennes surmonté;
les (lèches, sur son dos, quand d marche irrité,
claquent. Il s'avançait pareil à la nuit sombre;
il s'assied à l'écart et lance un trait dans l'ombre;
formidable est le bruit que jette l'arc d'argent;
il vise en premier lieu mule et chien diligent ;
puis, décochant ('outre eux ' la flèche vengeresse,
Trappe, et sur les bûchers, des corps brûlaient sans cesse.

' Sminthetu (que je préfère a SmmthitH qui |>i>urr.ni faire supposer la signification de dieu de Sminthc) veut dire : ratier,
ttUUT de rats, d'après une légende qui a son analogue chez les Hébreux et chez les] Dans Horuerc, le lieu ou le dieu

était adoré sons ce nom était dans la plaine de Thébé et de i lli \ se. M Von constate que de son temps cette contrée était devenue
déserte. Le culte s 'était répandu dans la l'roade, la Mysie, l'Êolide, et son sanctuaire par excellence : le Smiuthion, se trouvait
près d'Hamaxitus, au nord du cap Lectuin. 1 .à était une statue de Scnp.is dont parle Strabon, ou Apollon était représenté avec un
rat sous son pied. Plus tard, le roi d'Asie Antigonus éleva, non loin de là, une ville qui porta son nom jusqu'à ce que Lysimaque,
roi de Thrace, lui donnai eu lui du vainqueur de l'Inde, en y ajoutant, pour la distinguer de son homonyme d'tgypte, un qualificatif:
Alexandrin Troas, C'est la que la numismatique nous a conserve le souvenir du dieu SmintheuS, sur des tetradrachmes d'argent
des rois de Bithynie dont les millésimes, qui vont de 141 à 236, soit qu'ils se rapportent a l'ère d'Alexandre ou a celle des Seleiicides
ou à ta fondation de la ville, nous reportent au deuxième siècle avant notre erc. Ou y voit, d'un coté, la tête d'Apollon, ceinte de
lauriers, et au revers, le dieu debout, le carquois au dos, l'arc a la main, et quelquefois dans l'autre un rat. * Le type du revers,
dit De Witte, rappelle la statue de Scopas et a ete évidemment inspiré par l'cCUVre du célèbre sculpteur. Nous reproduisons
une de ces médailles d'après un exemplaire en bronze du cabinet de Paris. (Voir De Witte, Afollon Smintkitn, iS58, et ÀVi'»<-
numisttmti.juc, art. de Longpérier, nouv. série, t. IV, 1859.)

1 Contre eux : les hommes. C'est une ellipse que je conserve.

56 L'ILIADE.

53 Neuf jours, les traits du dieu sur L'armée ont volé.
Le dixième, au conseil le peuple est appelé.
D'Héra aux bras de neige Achille eu eut l'idée ' :
voir périr les Argieus l'avait apitoyée.
Dès qu'ils sont accourus en ordre se ranger,
entre eux se dresse1 et parle Achille au pied Léger :

59 « Atride, il va falloir, nous dispersant encore,
lâcher pied, si d'abord la mort ne nous dévore;
car le fléau nous tue et la guerre à la fois.
Donc, consultons un piètre, un deviu, ou la voix
des songes, Zeus aussi des songes est le père,
pour savoir ce qui met Apollon eu colère :
son autel sans taureaux ou quelques vœux trahis,
et si l'odeur d'agneaux ou de chevreaux choisis
peut lui faire à la peste apporter une trêve. »

67 Achille, ayant parlé, s'assied. Alors, se lève
Calchas, fils de Thestor, l'augure le plus sûr;
il connaît le passé, le présent, le futur;
c'est lui qui jusqu'à Troie avait su les conduire,
grâce à l'art qu'Apollon lui donna de prédire.
Il parle en sage : « Ami de Zeus, tu veux de moi
que j'explique ce grand courroux d'Apollon-roi,
je parlerai. Mais jure et taisons alliance :
De la voix et du bras tu prendras ma défense.
Car je crains d'irriter L'homme qui naquit roi
d'Argos et qui pour tous les Achéens fait loi.
Plus terrible est un maître au faible qui follènse;
s'il semble au premier joui' étouffer sa vengeance,
tant qu'éclate la bile, eu secret il la tient
clans son cœur. Parle doue- : seras-tu mon soutien? ••

1 Je fais ici un hiatus. (Voir l'Introduction, pp. 34 et j\i

RHAPSODIE r. 57

84 Achille au pied léger parle et répond au prêtre :
« Dis-nous l'oracle en sûreté, quel qu'il puisse être,
car nul des Danaens, par Phœbus cpii te fait
aux Hellènes ouvrir l'oracle à ton souhait,
n'osera, moi vivant et vovant la lumière,
porter sur toi, Calchas, une main meurtrière;
même quand tu voudrais parler d'Agamenmon,
lui qui des Achéens se sait le plus grand nom. »

92 Lors, rassuré, le grand devin ainsi s'exprime :
« Ce n'est pas pour un vœu ni pour une victime,
c'est pour son prêtre; avec outrage, Agamemnon
retient sa fille et n'en accepte la rançon.
Pour ce, l'archer-dieu tue et tuera sans relâche
et plus rien ne fera que l'affreux mal nous lâche,
rien que rendre à Chrysès sa tille aux vils clins d'yeux,
sans rachat, et conduire en offrande cent bœufs
à Chryse. Apaisons-le, sans doute il fera grâce. »

101 Calchas s'assied. Alors se dresse sur la masse,
le héros dominant au loin, Agamemnon.
Il souffre, son cœur noir se remplit jusqu'au fond
de colère; ses yeux semblent d'ardentes braises;
il s'adresse à Calchas, rêvant œuvres mauvaises :

io5 « Prophète de malheur, m'as-tu jamais servi?
Toujours ton cœur d'un mal à prévoir est ravi;
le bien, tu n'as jamais su le faire ou le dire.
Et voici qu'aux Argiens, dans ton art de prédire,
tu soutiens que, des traits du dieu s'ils ont souffert,
c'est qu'un grand prix m'étant pour Chryséis offert,
j'ai refusé. C'est elle, en vérité, que j'aime
garder, je la préfère à Clytemnestre même,
ma vraie épouse; car elle la vaut, je crois,
en esprit, en beauté, grâce et travail des doigts.

58 L'ILIADE.

Cependant, si cela convient, je restitue :

sauver le peuple est mieux que souffrir qu'on le tue ';

mais remplacez mon lot, pour que, seul dépouillé,

je ne reste pas sans butin, car point ne sied.

Vous voyez tous quelle est la part qui m'est ravie. »

m Mais le divin Achille au pied léger s'écrie :
« Atride très illustre, homme avare entre tous,
comment ce lot nouveau, te le donnerions-nous?
Rien ne fut réservé de l'abondant pillage,
des trésors des cités on a fait le partage,
point ne sied de remettre en commun tous ces hiens.
Mais rends-la cependant au dieu, les Achéens
doubleront, tripleront ton butin de batailles
quand Zeus nous livrera Troie aux fortes murailles. »

i3o Atride-roi répond : « Non, toi si valeureux,
ne ruse pas ainsi, héros égal aux dieux;
tu ne peux me convaincre et ne peux me surprendre.
Tu gardes le butin et je devrais le rendre 2,
oui, si les Achéens m'offrent un bien nouveau
qui soit d'un prix égal et me semble aussi beau.
S'ils refusent, c'est moi qui me rendrai justice,
en enlevant ta part, ou d'Ajax, ou d'Ulysse;
il frémira celui chez qui je descendrai .
Mais sur ces choses-là plus tard je reviendrai ;
or, poussons sur la mer divine un noir navire,
rassemblons les rameurs qu'il faut pour le conduire.

' Ce vers était condamné par Zénodote comme trop naïf, et défendu par Aris-
tarque. On le maintient aujourd'hui pour cette simplicité même.

■ Aristarque marque ici de l'obel, comme une répétition inutile, deux vers que
cela m'autorise à rendre par un seul.

3 Le manuscrit de Venise, sans doute d'après Zénodote, condamne ce vers que
l'ayne Knight supprime, que Bekker rejette en note, mais que M. Pierron conserve
en regrettant qu'Aristarque n'ait pas protesté en sa faveur.

RHAPSODIE T. 59

chargeons-y, pour l'autel, l'offrande de cent bœufs;

alors, que Chryséis, au teint délicieux,

y monte et qu'un de vous du pouvoir s'investisse :

Ajax, Idoménée ou le divin Ulysse,

ou toi, fils de Pelée, effroyable entre tous,

pour nous calmer, par tes offrandes, son courroux. »

148 Achille, lui lançant des yeux torves, lui crie :
« O cœur astucieux, masqué d'effronterie,
comment peut un Hellène encore t'écouter,
te suivre et vaillamment pour ta cause lutter?
Ce n'est pas aux Troyens habiles de la lauce
que je m'attaque; ils ne m'ont fait aucune offense.
Jamais ils ne m'ont pris ni chevaux, ni taureaux,
ni ravagé Phthia, nourrice de héros;
car il est entre nous fies barrières puissantes :
les monts ceints de lorêts et les mers mugissantes.
Impudent, nous t'avons suivi pour t'obliger,
pour venger Ménélas, chien, et pour te venger,
sur Troie. Il ne t'en chant ni ne t'en souvient guère.
Bien plus, tu veux m'ôter le prix de cette guerre,
reçu des Achéens, pour qui j'ai tant lutté.
Jamais, lorsqu'aux Troyens on prend une cité,
comme toi je n'obtiens nue part aussi belle;
mais le plus lourd fardeau de la guerre cruelle,
je le supporte, et quand le partage se fait,
ton lot est le plus fort, moi, de peu satisfait,
je rentre en mes vaisseaux sans 1111 butin qui vaille
après m'être épuisé pour gagner la bataille.
Maintenant je retourne à Phthie; il vaut bien mieux
que je rentre au pays sur mes navires creux.
Mais tu n'amasseras — je ne puis pas le croire —
richesses ni butin, si je reste sans gloire. »

172 Pour lui répondre, alors, parle Agamemnon-roi :
« Pars, si le cœur t'en dit; je ne te vais pas, moi,

f,o L'ILIADE.

prier de me servir; plus d'un autre me reste
qui m'honore, et d'abord Zeus, protecteur céleste.
Toi que je hais le plus de tous les fi ls de dieux,
tu n'aimes que discords, guerre et coups furieux.
Elle te vient d'un dieu, la ibrce où tu t'admires ';
rentre au pays avec tes gens et tes navires,
sois roi des Myrmidons, je n'en ai point souci;
je nargue ta colère et te menace ainsi :
Chryséis, puisqu'enlin Phœbus me la retire,
je la renvoie, avec mes gens, sur mon navire;
mais Briséis, ta part, dans ta tente j'irai
moi-même l'enlever pour que tu tiennes vrai
que je suis plus puissant, et que nul n'ait l'audace
de me croire un égal et me braver en face. »
,s7 II dit. Achille soutire, et son cœur indécis,
sous son torse velu, ballotte deux partis :
dispersant ses soldats, doit-il tuer Atride,
ou calmer sa colère et la tenir en bride9

' Le texte dit tort simplement : « Si tu es fort, c'est un dieu, je crois, qui te l'a
donné ». J'ai dû changer, gâter même ce vers pour conserver le détail du vers
suivant : « Avec tes gens et tes navires », qui sert aussitôt a une de ces répétitions
caractéristiques de 1 épopée homérique.

2 Le mot lente : xkvriT\, demande à être expliqué. Ni baraque ni maison ne vau-
draient mieux. » Toutes les tentes ou baraques, dit Schliemann, doivent avoir été
plus ou moins » — plutôt moins — <• comme celle d'Achille décrite au 24e chant de
l'Iliade. Mlle était entourée d'une clôture de pieux, la porte s'en fermait avec une
barre a l'intérieur, et autour de la baraque régnait une cour... La baraque. . était
entourée d'un vestibule ouvert, soutenu par des pieux... d'où l'on pénétrait dans
la pièce centrale par une ouverture... Cette pièce centrale ou intérieure était proba-
blement ornée d'objets précieux, acquis a la guerre ou aux jeux gymnastiques ou
autres. C'est dun^ ce sens probablement que nous devons entendre les murs brillants
de la tente d'Idoménce. 1 lerrière cette salle, se trouvaient des chambres qui servaient
soit de resserre pour les objets précieux, soit d'habitations pour les femmes esclaves
et les concubines. De ce cote. Achille et PatTOCle avaient chacun leurs chambres
séparées. Les baraques étaient couvertes d un chaume de roseaux chevelus. Il devait
y avoir dans la cour des abris pour les chariots et des écuries pour les chevaux. »
[Ilios, édition Didot. p. loi

RHAPSODIE I.

Péliade, en sa tête et son cœur balançant,

Restes de deux épées *.

tire sa grande épée. Alors Pallas descend
du ciel, Héra l'envoie, Héra aux bras de neige
tous deux, d'un cœur égal, les aime et les protège;
elle vient par derrière et prend ses blonds cheveux,
visible pour lui seul, cachée ;i Ions les veux.
Achille, stupéfait, détourne sa figure
et reconnaît Pallas à son œil <|ni fulgure.
Il lui jette ces mots ailés : « Yiens-lu céans,
déesse, voir Atride ;i ses emportements?
Mais je dis, et le Init s'accomplira, je pense,
que bientôt de la vie il paiera s;i jactance.
206 Athéna Glaucôpis élève alors la voix :

Athéna Glaucôpis ".

« Je viens pour apaiser ton cœur, si tu m'en crois.

• Lames en bronze, gardes d'or, boutons d*oi restant des fourreaux de bois, etc., objets trouvés a Myccnes dans un tombeau,
et reproduits au quart environ de leur grand* 11 (d'aprea \fy Wi du I > Schlîem inn, Rg. 460, p. 385, édition Hachette).

•■ Monnaie d'Atbènes en argent, du V* sici le \\ ant notre êrc, avers et revers. (Voir l'Introduction, pp. 27 et 28.)

ui L'ILIADE.

du ciel : Héra m'envoie, Héra aux bras de neige,

tous deux, d'un cœur égal, vous aime et vous protège.

Ne tire pas l'épée, apaise ton courroux,

Ou, s'il le faut, ne rends qu'en paroles les coups.

Mais je dis, et le lait s'accomplira, je jure :

Tu recevras, deux l'ois, trois lois, pour cette injure,

plus de trésors. Contiens-toi donc et cède aux dieux. ».

2,b Alors, répond Achille au pied impétueux :
« Déesse, je suivrai, quelle que soit ma rage,
Ce que vous m'ordonnez à deux, c'est le plus sage.
Oui cède aux dieux, les dieux l'exaucent à leur tour. »

219 11 dit, sur le pommeau d'argent pose un poing lourd
Et repousse au fourreau son arme vengeresse ' :
il n'a pas hésité d'en croire la déesse.
Elle, aussitôt, retourne au mont Olympe où Zens,
l'égide en main, habite avec les autres dieux.

aa3 Péliade aussitôt a repris L'invective

contre le roi, car sa colère est toujours vive.

:2s « Ivrogne, aux yeux de dogue, au courage de daim 2,
jamais, parmi le peuple, au combat, l'arme en main,
on ne te vit marcher, ni, clans une embuscade,
te joindre aux plus vaillants des hommes de l'Helladr,
tu n'osais, tu voyais la mort, à chaque pas.
Mieux vaut, certes, régner sur de nombreux soldats,
et dépouiller quiconque ose te contredire.
0 monarque, mangeur de peuples, ton empire
s'il ne s'imposait pas à des gens sans fierté,
pour la dernière Ibis tu m'aurais insulté.

1 Zénodotc réduisait ces deux vers à un seul, ce qui affaiblissait le mouvement de
la s:éne.

1 Ce discours était supprimé, comme inconvenant, par Zénodotc. Mais alors, que
devient le dernier mot d'Athéna, si vrai : Ne rends du moins les coups qu'en paroles^

RHAPSODIE I. 63

Mais je dis et, faisant un grand serment, je jure

par ce sceptre, à jamais sans feuille ni ramure ;

du tronc, sur la montagne une fois détaché,

il ne reverdit plus, l'airain en a tranché

les feuilles et l'écorce, et les fils des Hellènes,

quand ils veillent pour Zeus aux justices humaines.

le tiennent à la main ; voici mon grand serment :

Un jour, les Argiens, tous, pleureront hautement

Achille, et toi, tu ne pourras, quoi que tu lasses,

les sauver, quand Hector, tueur d'hommes, par masses,

les abattra; mais tu te rongeras le cœur

pour avoir méprisé leur plus tort défenseur. »

245 II dit, et jette à terre, eu sa colère extrême,

le sceptre aux boutons d'or ; puis, il s'assied lui-même.
Atride contre lui s'irrite. Alors, entre eux,
vient Nestor, des Pyliens l'orateur savoureux;
plus douce que le miel, la voix sort de sa bouche;
il avait pu déjà voir une double couche
d'hommes grandir et naître '; à présent, le héros
régnait sur la troisième, en la sainte Pylos.
Ami de la sagesse, avec eux il s'explique :

2i.4 « Dieux, quel immense deuil pour la terre hellénique,
pour Priam et les lils de Priam quel plaisir,
et les autres Troyens vont-ils se réjouir,

1 Grandir et naître. Ce vers a donné lieu à des velléités de correction auxquelles,
malgré M. Pierron, je ne me suis pas rendu. On pense que l'ordre logique voudrait
que Nestor dît : naître et grandir, et l'on ajoute, pour excuser Homère, d'un ton que
nous avons déjà vu prendre avec les poètes, que « les Grecs mettent souvent ainsi
la charrue avant les bœufs ». Il me semble que le point de vue du poète est plus
juste. Des deux générations que le vieillard avait vues, la première était bien la
sienne, qui avait dû grandir avec lui, je suppose; puis, était venue l'autre, qu'il
avait vue naître.

64 L'ILIADE.

en voyant entre vous la discorde enflammée,

unis premiers au conseil ainsi que dans l'armée!

Mais croyez-moi, je suis à tons deux votre aîné,

parmi de plus vaillants que moi j'ai séjourné l

autrefois; ils n'ont pas dédaigné de nie croire.

Jamais je n'avais vu des hommes, dans leur gloire,

ni n'en verrai tels que Divas, Pirithoùs,

Polyphème divin, Cénée, Exadius2;

c'étaient là les plus forts des hommes de la terre;

les plus idrts, aux plus forts ils portèrent la guerre :

aux Centaures des monts dont le sort fut affreux.

J'avais quitté Pylos et vivais avec eux,

ils m'avaient appelé sur la lointaine rive,

j'y luttais pour mon compte. Ah! nul homme qui vive

aujourd'hui, n'oserait braver des cœurs pareils;

pourtant ils m'écoutaient et suivaient mes conseils.

Suivez-les donc aussi, car mieux vaut qu'on les suive.

N'allez pas , toi, ravir, quoique roi, sa captive,

car c'est le lot d'abord que le peuple lui lit;

ni Péliade, toi, mettre Atride au défi,

en lace, car jamais un roi que Zens honore

ne reçut en partage autant de Liens encore.

' Plus vaillants que moi. Moi est la version d'Aristarque. Zénodote et la vulgate
préfèrent vous. C'est la même chose, dite directement ou indirectement. Mais le ton
insinuant du discours de Nestor plaide en faveur du choix d'Aristarque.

' La vulgate ajoute ici un vers : « Et Thésée, fils d'Egée, semblable aux Immor-
tels ». Ce vers n'est pas dans le manuscrit de Venise et il est marqué partout comme
apocryphe. On le sait emprunté au Bouclier d'Hercule. d'Hésiode. » Il lut interpolé
fort tard », dit M. Pierron. Quand on retrouve dans l'Odyssée le nom de Thésée,
il n'y est pas moins suspect, l'lutarque, d'après Hégésias de Mégare, prétend que le
vers de 1 Odyssée, chant XI, 63i, fut ajouté par Pisistrate. On y voit une supercherie
pour glorifier Athènes. « On dirait qu'Homère ne connaît pas ce héros ", dit
M. Pierron. Cela sutlit pour supprimer ce vers.

3 N'allez pas, etc. Nestor réunit d'abord les deux adversaires, clans l'égalité des
devoirs qu'il va leur conseiller. J'ai tâché de rendre cet effet.

RHAPSODIE I. 65

Toi, fils d'une déesse, es-tu le plus vaillant ',

lui, chef d'un plus grand nombre, il est le plus puissant.

Donc, je te prie, Atride, apaise la querelle,

n'ofïense plus Achille : en la guerre mortelle

il est pour tout le peuple un solide rempart. »

285 Le roi prend la parole et lui répond : « Vieillard,
Tout ce que tu dis, certe, est dit avec sagesse;
mais cet homme sur tous veut dominer sans cesse,
tous veut nous diriger, à tous nous commander,
nous plier tous. Moi, rien ne peut m'y décider.
Si les dieux immortels l'ont fait homme de guerre,
est-ce pour lui donner droit à l'injure amère? »

292 Achille, lui coupant la parole, répond :

« D'un lâche et d'un sans-cœur je recevrais le nom

si je t'obéissais, quoi que tu pusses dire.

Commande aux autres donc; mais moi, sons ton empire,

plier, rien désormais ne in'\ décidera*.

Une chose eneor, mais en ton cœur grave-la :

Je ne combattrai, toi ni d'autres, pour la femme

que l'on m'avait donnée et que l'on me réclame;

mais tout ce qui me reste en mon prompt \ aisseau noir,

de ne pas V toucher fais-toi bien un devoir;

sinon, ose : tes gens connaîtront 111,1 puissance,

aussitôt ton sang noir coulera sur ma lance. »

3o4 Ils se lèvent après cette lutte de mots

et rompent le conseil tenu près des vaisseaux.
Achille vers sa tente et son puissant navire.
avec Patrocle et ses compagnons se retire.
Atride, sur la mer, lance un navire creux,
y place vingt rameurs et l'offrande de bœufs

1 Les cinq vers qui commencent ici sont contestés. Ils sont cependant la suite
naturelle d'un discours que l'âge de Nestor ne permet pas d ecourter.

2 Encore deux vers qu'on supprime. Ils sont cependant la réplique aux paroles
d'Agamemnon, vers 288-89.

66 L'ILIADE.

pour Phœbus; Chrjséis, dont La joue est splendide,
\ monte; puis, le sage Ulysse, qui préside.
îia Pendant cj n'i ls s'avançaient au Liquide chemin,

le roi veut que chacun se purifie au bain ;

tous, plongeant dans le flot, \ laissent leurs souillures,

puis, présentent au dieu des hécatombes pures

de taurs et de chevreaux, sur les stériles bords;

3,7 et l'odeur s'élevait aux cieux. Ulysse alors '

43 1 arrive à Chryse avec l'hécatombe sacrée.

Lorsque du port profond ils ont franchi l'entrée,
\ ite ils roulent la voile au tond du noir vaisseau,
lâchent le câble au mât qui descend aussitôt
sur ses chevalets; puis, de la rame, on a horde,
ou jette au fond la pierre 2, on attache la corde
d'amarrage, puis, tous sur la plage ont sauté \
pour porter l'hécatombe à Phœbus irrité.
Chryséis sort du prompt vaisseau qui fend la lame.
Ulysse au lieu sacré ' conduit la jeune femme,
il la rend à son père en Lui parlant ainsi :

442 « Chrysès, Agamemnon, Le roi, m'envoie ici
pour te rendre ta fille et faire une hécatombe
au dieu Phœbus, afin que sa colère tombe,
qui Ht aux Achéens souffrir des maux nombreux.

446 Ulysse alors remet au père tout heureux,

' Je passe du vers 317 au vers pi. (Voir l'Introduction, pp. }] et }a.) On peut
observer ici un exemple de raccord. Le vers 517 devait finir par ces mots qu'on
trouve à la fin du vers |3o : Alors Ulysse. Pour changer l'épisode de place, il a sutli
de les retrancher et le remplissage fut heureux : « Et l'odeur s'élevait aux cieux
dans Ij fumée ».

La pierre. C'est l'ancre primitive, composée d'une grosse pierre liée a un câble.

' M. Leconte de Lisle fait ici des contresens : « Ils abattirent joyeusement sur
l'avant le mât, dégagé de ses manœuvres, et, menant La nefà force de rames, après
avoir amarré les câbles et mouillé les roches, ils, etc. »

1 Lieu sacré. Ce n'est pas un temple. (Voir l'Introduction, pp. _>o et îo.)

RHAPSODIE I.

l'enfant chère. Aussitôt l'hécatombe sacrée,
autour du large autel, en ordre est préparée.

67

Autel de sacrifice

Ils se lavent; de l'orge ils arrangent les grains,

et tout haut Chrysès prie, en élevant les mains :
,5. « Entends-moi, dieu de L'arc, dont la gloire domine

à Chryse, à Ténédos, à Cille la divine ',

je t'implorai jadis et tu me protégeas;

en affligeant le peuple argieii tu me vengeas.

Donc, maintenant encor, que mon vœu s'accomplisse:

qu'au camp des Danaens le désastre linisse. »
4.s7 Tel il prie et Phœbus accomplit ses desseins.

Dès qu'ils ont fait L'offrande et répandu les grains.

on tend le cou des bœufs qu'on égorge et dépèce;

on détache la cuisse, on l'entoure de graisse,

avec d'autres quartiers de chair qu'on va coupant;

le vieux prêtre, allumant les bûches, \ répand

1 Ces deux vers sont la répétition des vers 3j et 38 du début. Mais l'ordre des
rimes amenant ici une terminaison féminine, tandis qu'en premier lieu elle était
masculine, je n'ai pu les reproduire exactement.

• En pierre taillée, trouvée a Troie, dans l'enceinte consacrée a Athéna, (SCHLIBMANH, llios, p. 3.>, tig. 6.)

68

L'[LIADE.

un vin pur ' ; près de lui des jeunes gens manient
les broches à cinq dents, et quand se torréfient
les cuisses et qu'on a goûté de l'intestin,
ils embrochent et font griller, pour le ti'stin,
devant le feu, les chairs en tranches partagées,
qu'ils savent retirer a point d'être mangées.
Alors, quand tout est fait, ils dressent le repas
où tous ont part égale et ne se privent pas.
Quand la faim et la soif deviennent plus légères,
les jeunes gens, de vin couronnent les cratères,
puis, entamant la coupe, ils la passent à tous.

Coupe à deux anses en terre cuite \

Tout le jour, par un hymne apaisant son courroux,

1 Un vin pur. Les Hellènes ne boivent pas de vin pur, ils le réservent pour les
libations religieuses. Cela m'autorise a ajouter ici le mot pur qui n'est pas dans le
texte, mais qui se trouve ailleurs dans V Iliade. Macrobe, en traduisant ce vers, dit :
du vin ardent; ce qui équivaut.

* SCHI ISMANN, Hios, tig. 363.

RHAPSODIE I. 69

ils chantent à Phœbus un paean sur la rive '.
473 Dès que le soleil tombe et que la nuit arrive,
ils s'endorment auprès des câbles du vaisseau.
Quand l'aube aux doigts rosés, née au matin nouveau,
paraît, ils prennent mer, vers leur camp, devant Troie,
et propice est le vent qu'Apollon leur envoie.
Les mâts sont redressés et la voile se tend,
les toiles sous le vent s'enflent, le flot montant
retentit tout autour du vaisseau qui s'avance,
et lui, sûr du chemin, court sur la mer immense.
Au camp des Achéens quand ils sont parvenus,
ils tirent le vaisseau noir sur les sables nus,
le fixent, hors de l'eau, sur des poutres puissantes "
et regagnent chacun leurs vaisseaux et leurs tentes.

1 Bekker retranche ce vers: Aristarque condamne celui qui suit, que Bekker sarcle,
mais que M. Pierron met entre parenthèses. Cela suffit pour que je ne traduise pas
celui qu'Aristarque supprime. C'est une repétition des détails qui précédent.

' Au chant XIV, vers 410, ces supports sont en pierre.

RHAPSODIE II

RHAPSODIE II : LA RANCUNE D'ACHILLE

(Livre I. partie II).

Achille et Briséis '.

[.3.8 Pendant qu'ils agissaient ainsi, le fils d'Atrée

contre Achille couvait la menace jurée :

il appelle Eurybate ainsi que Talthybius,

de ses commandements serviteurs résolus :
5ai « Allez vers les vaisseaux d'Achille et dans s;i tente,

et m'amenez la femme à La joue éclatante;

s'il refuse, j'irai, suivi de gens nombreux,

moi-même, et ce sera pour lui plus douloureux. •>
3î6 II les envoie avec ces paroles hostiles.

Eux, partant à regret, le long des Ilots stériles,

gagnent des Myrmidons les tentes, les vaisseaux. .

Auprès de son navire, ils trouvent le héros

reposant; à les voir, rien ne l'a fait sourire;

eux, tremblants du respect que le roi leur inspire,

• Pierre gravée (INGHIRAMI, pi. XXXI). Achille livre Briséis aux hérauts d"Agamemnon. Il est assis et pleure. Patrocle est
devant lui, debout, appuyé a une colonne. Iîriséis, désespérée, est derrière Achille. A coté de Patroclc, un des hérauts; dans le
i'oud, l'autre héraut et une femme.

74

[/ILIADE.

s'arrêtent, n'osant pins taire un pas, dire un mot.
Lui, comprend dans son cœur et leur parle aussitôt :
3?4 « Salut, hérauts des rois et de Zens redoutable I
Entrez, ce n'est pas vous, seul Atride est coupable,
qui vous envoie ici pour eette femme. Or, va,
Patroele, amène-nous la femme et livre-la;
qu'ils l'emmènent. Mais vous, rendez-moi témoignage
devant hommes et dieux, devant ce roi sauvage,
s'il arrive que l'on ait besoin de nouveau
de moi pour en sauver de l'horrible lléau
d'autres. Car lui, l'esprit troublé par la colère,
ne voit rien en avant, ne voit rien en arrière,
pour que les Achéens luttent en sûreté. »

343 II dit. Par son ami l'ordre est exécuté;
Patroele va chercher Briséis et la livre
aux hérauts qu'à regret, au camp, elle doit suivre.
En larmes, loin des siens, Achille va s'asseoir ',
et, du bord blanehissant, regarde le Ilot noir.
Souvent, il tend les mains vers sa mère et supplie :

352 « Mère, pour peu de jours tu m'as donné la vie,
mais la gloire, du moins, Zeus, dans le ciel tonnant,
me la devait. Où suis-je honoré maintenant?
Sur mon honneur l' Atride ose même entreprendre,
il m'outrage; mon bien, il vient de me le prendre. »

337 Tout en larmes, il parle, et sa mère l'entend
d'auprès de son vieux père, au fond de l'océan.
Aussitôt, elle sort des Ilots comme un nuage,
et, près d'Achille en pleurs s'asseyant au rivage,
de la main le caresse et lui parle et lui dit :

36a « Mon fils, pourquoi pleurer? Quel chagrin t'envahit?
Parle, ouvre-toi, voyons à deux ce qui t'opprime.

3<M Après un long soupir, Achille ainsi s'exprime :

1 En larmes. M. Pierron rappelle ici a propos le vers de Boileau sur Achille

J'aime à lui voir verser Je* pleurs pour un atVront.

RHAPSODIE II. 75

« Tu sais tout, à quoi bon cette explication?

Donc, nous allons à Thèbe où règne Eétion ',

on la prend, on transporte ici tout le pillage,

les Achéens en font l'équitable partage,

Agamemnon reçoit Chryséis au teint pur,

mais le prêtre du dieu qui lance le trait sûr

vient au camp où, vêtus d'airain, sont les Hellènes \

pour rançon de sa fille apportant charges pleines ;

autour du sceptre d'or, dans sa main il montrait

les bandeaux d'Apollon qui lance loin le trait,

il parle à tous les Achéens, mais sa prière

aux deux Atrides, chefs d'hommes, va la première,

il invoquait le dieu qui lance loin le trait 3;

chacun des- Achéens, d'un murmure adhérait

qu'on eût égard au prêtre et prît sa rançon forte,

mais non, Agamemnon s'\ refuse et s'emporte,

le chasse avec opprobre et parle en menaçant ;

le prêtre du dieu part, irrité, l'implorant;

Apollon, car il l'aime, exauce sa prière

et lance aux Achéens la flèche meurtrière,

l'un sur l'autre nos gens tombaient, le trait divin

volait de toute part; mais un sage de\ in

du désastre, au conseil, vient révéler la cause;

il faut fléchir le dieu, c'est moi qui h1 propose,

mais Atride s'emporte et, soudain se dressant,

me jette une menace, accomplie à présent :

1 Thèbe : Thcbc, sur 11 Iellespont. — Éction, le père d'Andromaque.

2 Les six vers qui commencent par celui-ci sont la reproduction exacte des
vers ii à 16 du texte, sauf le premier qui est rempli par un détail d'archéologie
qu'on retrouve ailleurs : vêtus d'airain. Je les répète de même.

3 Ce vers n'est pas dans le texte ; je l'y ajoute pour pouvoir suivre la répétition
commencée plus haut et qui, après avoir omis cinq vers, reprend ici les vers 22 à 2S
du chant 1". La rime me force a n'en omettre que quatre au lieu de cinq et a repro-
duire aussi le vers 21. Mais cela m'a permis de rendre exactement, comme plus haut,
la répétition des quatre vers qui suivent.

7f> L'ILIADE.

l'une, sur un vaisseau, qu'à son père on la rende,

à Chryse, et pour Phœbus qu'on y joigne une offrande;

niais l'autre, clans nia tente, il l'ôte de mes mains,

Briséis, que des lils des Hellènes j'obtins.

Toi, défends, si tu peux, ton lils irréprochable,

monte à l'Olympe, Zeus nous sera favorable,

si jadis tu l'aidas en parole ou de lait;

souvent, je t'entendis chez mon père, eu effet ',

raconter que, pour Zeus qui roule les nuages,

toi, seule entre1 les dieux, prévins de grands outrages,

quand un groupe de dieux olympiens l'enchaîna,

tels qu'Héra, Poséidon et Pallas Athéna,

et que tu vins, déesse1, et le sauvas des chaînes,

en appelant à l'aide, aux cimes olympiennes,

le géant aux cent bras qui pour les dieux a nom

Briaiée et parmi les hommes Egéon 2.

Fils du Ciel, il passait son père en force immense;

près de Zeus il s'assit, superbe de puissance,

et les dieux, prenant peur, n'osaient plus le lier.

Va le lui rappeler, le presser, supplier,

qu'il serve Troie, et qu'eux, les Hellènes, victimes,

chassés dans leurs vaisseaux, errent sur les abîmes,

pour v périr! Ainsi le peuple jouira

du monarque, et l'Atride, au loin régnant, verra

' Ici commence une vieille légende qui avait fait sans doute l'objet d'un chant
populaire. Zénodote voulait la supprimer. Il ne comprenait rien qui ne fût dans les
convenances de son temps. Aristarque la conservait. Bien différente des scènes où
s'atteste l'omnipotence de Zeus. elle nous reporte a une époque antérieure dont il
reste beaucoup de vestiges dans Homère.

3 On rencontre ici un reste de ce qu'on appelle la langue des dieux, ou la la, _ i
hiératique des vieux poèmes. Il en est d'autres. Au chant II. vers 8l3 et Si \, c'est
un tumulus que les hommes appellent Batiée et les dieux le tombeau de Myrine.
Au XX', vers ~ \. c'est un fleuve de la Troade : les dieux l'appellent Xanthe et les
hommes Scamandre. etc. Briarée était tils du Ciel (Uranus) et de la Terre

RHAPSODIE IL 77

sa folie à blesser leur plus fort homme d'armes. »
4i3 Or, Thétis à son fils répond, versant des larmes :

« Hélas! t'ai-je élevé, mon fils, pour le malheur?

Que ne peux-tu, dans tes navires, sans douleur,

rester; déjà tes jours étaient courts, peu durables;

les voilà maintenant et courts et misérables.

Oui, pour un sort mauvais ta mère t'enfanta.

Mais à Zeus fulminant j'irai dire cela,

moi-même, sur l'Olympe au front chargé de neige,

et verrai s'il se peut encor qu'il te protège.

De tes navires prompts, toi, ne t'éloigne pas,

tiens rancune aux Argiens et renonce aux combats ;

car Zeus, vers l'océan, chez L'Éthiopien honnête,

partit hier, suivi (les dieux, pour une fête;

dans douze jours, ici, son retour est certain ;

j'irai, dans sa demeure aux assises d'airain ',

embrasser ses genoux et l'entraîner, j'espère. »
428 Elle dit, et, partant, h1 laisse à sa colère,

à cause de la femme au visage charmant
43oqu'on lui ravit contre son gré, brutalement .

492 II regrettait le bruit et la bataille encore.

493 Et du douzième jour lorsque ce fut l'aurore,
sur l'Olympe, les dieux qui vivent à jamais

s'en reviennent tous, Zeus marche à leur tête. Mais

Thétis n'oubliait pas sa promesse de mère

à son fils, elle sort du sein de fonde amère

et, matineuse, monte au grand mont olympien.

Elle trouve à l'écart, le tout-voyant Cronien,

1 Aux assises ou aux fondements d'airain. S'il s'agissait de plaques ou d'ornements,
le poète y aurait mis de l'or.

a C'est à ce vers que s'arrête la scène placée, à tort selon moi, dans la première
partie. (Voir l'Introduction, p. 3i.) Là le récit qui va suivre ne pouvait s'ouvrir sans
un raccord de quatre vers que Zénodote condamnait comme une intercalation inutile
et que j'ai pu supprimer.

78

L'ILIADE.

assis au plus liant faîte où l'Olympe se dresse,
s'approche, et lui met sur son genou qu'elle presse,
sa main gauche, la droite au menton l'a saisi.
Suppliante, elle parle au roi des dieux ainsi :

Zeus '

Zeus '

?o3 « Zeus père, si jamais tu comptas sur mon aide,
en parole ou de fait, à mes désirs accède.
Rends honneur à mon fils, il n'a qu'un bref instant
à vivre. Agamemnon, roi des hommes, pourtant,
l'offense et prend son bien. Toi, des dieux Le plus sage,
venge-le : que Troie ait tout le temps l'avantage ',
tout le temps qu'à mon lils les Argiens outrageants
ne rendront ses honneurs, et des honneurs plus grands. »

5n Elle dit. Zeus se tait, l'amasseur de nuées
ne répond mot. Les mains sur ses genoux posées,
Thétis, en les pressant, parle avec passion :

5M « Dis donc oui, toi qui ne crains rien, ou, si c'est non,
dis non, et que je sache, écartant tous les doutes,
si je suis la déesse impuissante entre toutes. »

M; Zens, axant soupiré profondément, répond :
« De terribles malheurs, certes, arriveront
si tu viens m'exciter ainsi pour que j'affronte
Héra ; puis, qu'à ses cris la colère me monte.

■ Médaille d'Ath me d I V iii le av.nu notre ère, Musée britannique (Bulletin dé tAcadimù <U Berlin, 1S74).

•• Médaille d'argent d'Eli d'Adrien, Musée britannique | Zeituxg, 1876). — » Quant à la reproduction des

1 -d'ccuvie de la sculpture (sur les monnaies), ce! usage remonte a la plus ancienne- époque et se justifie par les plus illustres

exemples. L'admirable tête de Zeus qui décore les monnaies d'argent des Eléens - (j'ai préféré reproduire la plus ancienne de ces

létes de Zeus connues et la médaille représentant Zeus sur s. m tr .ne), • celle d'Héra que l'on voit sur les plus grandes pièces d'Argos

me métal (voir Rhapsodie IV, v. 16S) nous offrent des imitations certaines des statues chryselOphantincs ou Phidias a Olympie

1 t Polyclcte a Argos avaient donne la plus haute expression de leur génie. - (Ll '."inities et nt, t/itilUs. p. 117.)

1 Tout le temps, ['essaie de rendre ainsi les deux locutions correspondantes otpp»
et Tocppa.

RHAPSODIE II.

79

Elle, en eiièt, sans cesse, auprès des Olympiens,
me querelle et prétend que je sers les Troyens.
Or donc, retire-toi, de crainte d'être vue
d'Héra. Je tâcherai que ton vœu s'effectue.
Va, d'un geste du front, je te confirmerai
ce que je dis, afin que tu le tiennes vrai.
Venant de moi, les dieux le savent redoutable
ce signe; devant lui, plus rien n'est révocable,
rien n'est douteux, ne peut rester inaccompli
d'un geste de mon front lorsque j'ai consenti. »
5a8 II dit; et le dieu Zeus, fils de Cronos, abaisse
ses sourcils d'un noir bleu; sa chevelure épaisse
se dresse autour du front d'ambroisie embaumé
de l'immortel, le vaste OI\ mpe en a tremble.

/.eus

53i Ils se séparent donc et la fille de l'onde,

du haut du mont divin, saute en la mer profonde.
Zeus rentre en sa demeure ; aussitôt, se levant
de leur siège, les dieux se portent au-devant

1 Phidias disait s'être inspiré des vers qui commencent ici. pour son Zeus
Olympien. (Voir la chromolithographie de la paye i.)

* Tête en marbre (Musée de Fëler^'uiurg).

80 L'ILIADE.

du père; nul ne tarde et tous lui l'ont cortège.
Ainsi le dieu s'en va s'asseoir au plus haut siège.
Mais Héra vit se mettre avec lui de concert
Thétis aux pieds d'argent, fille au vieux de la mer ' ;
elle jette au Cronien des mots déchirant l'âme :

î>4o « Fourbe, avec toi, quel dieu médita quelque trame:
Sans cesse, te cachant pour agir, tu te plais
à machiner des plans secrets et n'as jamais
supporté de me dire où ton esprit s'applique. >

344 Mais le père des dieux et des hommes réplique :
« N'espère pas connaître, Héra, mes plans nombreux;
quoique tu sois ma femme, il serait dangereux.
Tout ce qu'on peut savoir, il n'est, sois-en certaine,
hommes ni dieux, personne avant toi qui l'apprenne;
mais ce qu'à leur insu je voudrai décider,
ne m'en demande rien, ne viens pas me sonder. »

352 Mais Héra Boôpis, déesse vénérable 2,

WM&TJk

-m®.

Héra Boôpis *.

répond : « Que dis-tu là, Cronien inexorable?

Je ne te sonde pas, je ne demande rien ;

règle en paix tout ce qui te plaît, mais je crains bien

1 Homère appelle ailleurs (XIV. 201. 246, etc.) l'épouse de l'antique Océan, la mère
des dieux et des êtres. L'influence de Thétis remontait aux anciennes fables qu'Achille
vient de rappeler. Thétis personnifiait la mer 'd'où sortent les nuages qui arment
/eus de la foudre.

* Héra Boôpis. (Voir l'Introduction, p. 27.)

• Monnaie de Sam., du IV- litcle, d'après une médaille du British Muséum : . The ox, dit Barcley, was the symbol of liera
tlie tulcrary godden of Samos. (A guidé 0/ tht friiuifal gol-i and titvtr coins. Londres, Longmans.)

RHAPSODIE II. 81

qu'elle ne t'ait séduit, dans l'entrevue intime,

Thétis aux pieds d'argent, Hlle au vieux de l'abîme.

Ce matin, elle vint te presser les genoux ;

tu vas, je le soupçonne, à son fils en courroux

faire honneur, en faisant aux Argiens des carnages. »

56o Aussitôt Zeus répond, l'amasseur de nuages :
« Ah ! démone ', toujours tu m'espionneras!
Je n'y puis échapper. Mais ce que tu feras
me rendra plus sévère et toi plus délaissée.
Si la chose est ainsi, c'est que cela m'agrée.
Tais-toi donc et t'assieds et fais ce que je veux,
de peur que, tant qu'ils sont sur L'Olympe, les dieux
ne t'entourent en vain pour prendre ta défense,
si ma main invincible un jour sur toi se Lance. »

m II dit. Alors, Héra Boôpis gagne peur
et se tait et s'assied et fait fléchir son cœur.
Dans la maison de Zeus, les dieux du ciel immense
frémissent; Héplnestos le forgeron commence
à consoler Héra, sa mère aux bras si beaux :

573 « Il va tomber sur nous d'inévitables maux
si des hommes ainsi nous laissons les querelles
retentir chez les dieux; et que <lc\ iendront-elles
les gaîtés du festin, sous ce lléau vainqueur?
Donc, ([ue ma mère, en la prudence de son cœur,

1 Démon, demone. X'est-ce pas le nom de dieu ou d'homme, en mauvaise part?1 Ce-
mot comporte une telle multiplicité d'acceptions qu'il est impossible à rendre. Dire :
méchante, serait bien banal ici, n'est guère fait pour les dieux et ne rendrait pas
toujours l'idée. Au chant III, vers 399, Hélène le dit à Aphrodite, et mauvaise ne
serait pas possible, il faudrait cruelle, ce qui est assez banal encore. Le poète le répète
à son tour (vers 421) pour qualifier lui-même la déesse et, dans ['Odyssée, Ulysse
et Pénélope, dans une circonstance solennelle, échangent ce nom. Alors, ni cruel ni
méchante ne conviendraient. Il n'est pas de sens opposé qu'on ne lui ait donné. Ici
Voss dit : merveilleuse , Leconte de Lisle : insensée. Plus loin, Voss dit : étrange
homme, étrange femme, et Leconte : malheureux ou misérable. Bareste dit héros;
et quand Homère, parlant d'Aphrodite, emploie le mot pour son compte, ne sachant
qu'en faire, on dit : la déesse. Pourquoi le mot de démon ne pourrait-il pas servir?1
On dit bien encore : Ah ! démon ! — ou : Petit démon !

02 L'ILIADE.

rende respect à Zeus, mon père aimé, de crainte
qu'il ne s'irrite et porte à nos fêtes atteinte;
car, s'il le voulait, lui l'Olympien foudroyant,
nous détrôner, il est de tous le plus puissant.
Toi donc, apaise-le d'une parole aimable,
et bientôt l'Olympien nous sera favorable. »
584 II dit, se lève, et met la double coupe d'or

Double coupe en or '.

dans la main de sa mère aimée et parle encor :
586 « O mère, quels que soient tes maux, prends patience.
Garde-moi de te voir, si chère, en ma présence,
battre; je ne pourrais, quel que fût mon chagrin,
te sauver, résister à l'Olympien est vain.
Lui, lorsqu'un jour j'osai d'un coup garer ta tête,
me jeta, par le pied, en bas du divin faîte ',
je tombai tout le jour et, le soir arrivant,
m'abattis dans Lemnos, à peine encor vivant.

' La coupe et la double coupe sont bien différentes du cratère. Celui-ci était un grand vase, large, profond, lourd, qui restait
en place, d'ordinaire sur un trépied, et ou l'on versait le vin dans l'eau. Schliemann en a trouve de diverse matière et de grande
dimension. On y puisait la boisson à l'aide de coupes, et, pour boire a la ronde, on employait la double coupe : Ar<t*$ x^»«'j*r./)cv,
qu'on se passait de main en main et qu'un servant remplissait chaque fois qu'elle était vide, comme fait ici Héph.cstos. On a discuté
beaucoup sur Vamfhikyft Ion. Il devait en exister .le formes diverses. Maïs il faut écarter celle que décrit Gozzadinî, composée de
deux gobelets, l'un en haut, l'autre en bas. On voit dans les collections de vases antiques et dans V Ilios du Dr Schliçmann beaucoup
de hautes coupes, à deux anses énormes, sans goulot, a fond pointu, ce quî ne permettait pas de les mettre debout, Celles-là ont dû
servir à l'usage vulgaire. Schliemann a trouvé mieux. Pour boire a la ronde, une coupe à deux anses, sans goulot, est possible,
et lîarcstc ne fait pas de contresens en traduisant : coupe à deux anses. Mais quand Aristotc se sert du même mot, Saint-Hilaire le
traduit par : coupe a deux becs. C'est une coupe a deux anses et a deux becs qui pouvait le mieux servir, et Schliemann en a trouve
une, digne des dieux ou des rois. Elle est toute en or, haute de 9 centimètres, pesant *oo grammes (Trésor <U Priant). On a vu plus
haut (p. 68) le gobelet ordinaire a deux anses. Ici, c'est la vraie double coupe, a deux becs et .1 deux anses, qui convient, et le
vers 248 du chant III m'autorise, autant que l'exemplaire trouvé dans le Tréser de Priam, a la qualifier de coupe d'or.

1 /eus traite de même A te, au chant XIX, vers 826 et suiv.

RHAPSODIE IL 83

Là je fus recueilli, brisé, par ceux de Sinte. »
bgb La déesse aux beaux bras sourit à cette plainte,
et, riante, elle prend le vase précieux.
Héphaestos, commençant à droite, à tous les dieux
verse à boire, en puisant le nectar au cratère.

Vase à puiser, en or '.

Alors, éclate un rire immense, involontaire,
lorsqu'ils voient Héphaestos autour d'eux titubant.

Et tout le jour, les dieux, jusqu'au soleil tombant,
festoyèrent. Rien n'y manqua, la bonne chère,
ni la lyre superbe, au dieu Phœbus si chère,
ni les Muses chantant doucement, tour à tour.
6o5 Mais bientôt disparaît l'astre brillant du jour,

les dieux, prêts à dormir, rentrent dans leurs demeures
qu'avec un choix savant des choses les meilleures,
habile des deux mains ', Héphœstos leur bâtit.
Alors, Zeus, l'Olympien tonnant, monte à son lit;

* Trouve dans le quatrième tombeau de Mycènes (ScHLtBHANN, AfyeèlMS, p. 3i2, fig. 341), réduit environ de moitié.

1 'Ap.ç'.yj-Vlsiç. On a traduit longtemps : ambipè.ic, d'où boiteux, qui ne convenait
guère. Mais, guia signifiant mains aussi bien que pieds, Lehrs a compris : ambidextre.
Je n'ai pu employer ce mot dont la composition latine est trop visible.

84

L'ILIADE: RHAPSODIE IL

là, le Dieu va dormir quand le sommeil le presse;
il dort là; près de lui, repose la déesse.

Platon*.! de chambre à coucher *.

• A quel genre de riches ornements et de lit d'or pensait le poète r On se le figure en voyant les plaques en ivoire, en cuivre
ou en or repousse, les pierres gravées, les fresques murales, retrouvées dans les fouilles préhistoriques, surtout a Myccncs, a Tirynthe,
à Orchomcne. Ces trésors, que décrit Pausanïas, sont une chambre ronde, en pierres superposées, à toit pointu, en forme de ruche,
ou l'on arrivait par un couloir, et qui n'avait pas d'issue; quelquefois, pour plus de sûreté, ils étaient souterrains. Le plus souvent
les murs avaient des trous dans la pierre pour y suspendre des ornements de cuivre ou d'or. H. Schliemann a retrouvé un grand
nombre de ces riches appliques d'or aux superbes dessins varies, importées de Phenicie. Dans celui de Minyas, a i Irchomcnc, la pièce
ronde mène a un thalamus, lit ou chambre-lit, dont le plafond, fait de dalles d'ardoises calcaires et qui ne s'est effondré que de notre
époque, était sculpté de spirales doubles dont les creux sont remplis de grandes fleurs à long pistil, le tout encadré d'une bordure
de rosaces. Le même dessin a été découvert à Tirynthe, salle des femmes, sur une fresque murale dont les rosaces différent un peu.
Mets les rosaces d'Orchomcnc s'y retrouvent dans le vestibule de la salle des hommes. » La rosace était l'ornement favori d'alors -,
dit le Dr Dôrpfeld {Tirynthe, p. 267). Cet ensemble d'ornements nous autorise à prendre ce dessin pour un des types de déco-
ration de ces couches d'or — royales ou divines, c'est tout un — dont les parois, comme ce plafond, devaient être couvertes
d'appliques, en cuivre a Orchomènc, en or à Mycènes, avec des rosaces en pierres gravées ou en albâtre orné de lapis-lazuli, cnmm:
V Odyssée en décrit chez Alcinous, comme on en voit au bas d'une frise à Orchomcne {Tirynthe, pi. IV) : dignes thalamos d'Héra
ici, d'Hélène plus loin. {Mycènes, Tirynthe et Orchomène,)

RHAPSODIE IV

RHAPSODIE III : LE SONGE

(Iliade, livre II, partie I).
[Ne voulant traduire qu'un choix des rhapsodies, je résumerai celles qui n'entreront pas dans ce choix.1

Pour venger Achille, Zeus envoie à Agamemnon un songe qui l'excite à com-
battre. Le roi convoque l'assemblée des Hellènes et la met à l'épreuve en lui pro-
posant de renoncer à la guerre. L'assemblée s'y décide et l'armée court aux vais-
seaux, pressée de les mettre à flot; mais aussitôt Ulysse s'y oppose. Héra, envoyée
par Athéna, le lui a conseillé. Au moment où il ramène le peuple, il rencontre
Thersite qui se fait l'interprète du sarcasme populaire en faveur d'Achille.

RHAPSODIE IV : THERSITE

Livre II. partie II.)

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Pallas-Athéna

ii, 1 55 Et L'armée, en dépit du sort, eût reculé
si L'épouse de Zens à Pallas n'eût parlé ' :

• Métope île temple d'OIympie, œuvre de Proanos. (Curtius, Otytttf>i<i.)

' Zénodote supprimait l'intervention cillera, par le motif qu'Athéna répète ses
paroles aussitôt. Mais ces répétitions sont dans le ton épique, et. de plus, il se trouve
dans la première version un effet qui manque a l'autre; c'est lorsque Héra dit que
les Argiens laisseraient aux Troyens YArgienne Hélène. « Hélène était de Sparte.
dit M. Pierron, mais le Péloponèse entier portait le nom d'Argos. »

88 L'ILIADE.

i57 « Dieux! dis-moi, toi, la fille à Zens, la redoutée:
est-ce que, pour revoir la maison regrettée,
les Argiens s'en vont fuir sur ronde aux larges lianes,
en laissant à Priam, aux Troyens triomphants,
l'Argienne Hélène, après que tant d'hommes pour elle
ont, loin du cher pays, subi la mort cruelle?
Non, va parmi les Achéens d'airain vêtus,
empêche-les, l'un après l'autre, en mots émus,
de mettre à (lot les creux vaisseaux qu'en mer on lance. »

Héra. Athéna '.

.66 Elle dit. Athéna Glaucôpis ne balance;

des sommets de l'Olympe, ardente, elle descend,
arrive aux prompts vaisseaux argiens, d'un vol pressant,
rencontre Ulysse, égal à Zens en raison mûre,
debout, mais au vaisseau noir, de forte structure,
lui, ne touchait : son cœur souffrait et son esprit.
Athéna Glaucôpis s'en approche et lui dit :

i73 « Divin Ulysse, à la sagesse réputée,
est-ce que, pour revoir la maison regrettée,
vous fuyez, vous ruant sur les vaisseaux flottants,
en laissant à Priam, aux Troyens triomphants
l'Argienne Hélène, après que tant d'hommes pour elle
ont, loin du cher pays, subi la mort cruelle?

• Hera, d'après la statue chrysclcpliantinc de Samos, par Polyclcte. Monnaie d'argent du IV» siècle (Musée britmnnûiue).
— Athéna, d'après la statue chryséléphantine de Phidias, au Parthénon. Tétradrachme d'argent, d'Athènes, du IV* siècle {lèid.). —
Voir sur Héra la citation de Lcnormant, page 78, noie ". Apres y avoir constaté une » imitation certaine " de la statue
chryséléphantine de Polyclcte à Argos, l'auteur ajoute : » La copie est plus directe... dans la reproduction île la tête d'.4M<*»ii
PartktHO», il I ' • "i <-t Ivmi.' nui est placée au droit de tétradraclimcs athéniens et dont l'apparition sur les monnaies

a peut-être coïncide avec le second anniversaire se. ulaire de la dédii ai e du colosse par Phidias. ■ (MmmosVs ft médaillé*, p. 118.1

RHAPSODIE IV. 89

Non, va parmi les Achéens, ne tarde plus,

empêche-les, l'un après l'autre, en mots émus,

de mettre à flot les creux vaisseaux qu'en mer on lance. »

183 Ulysse de sa voix reconnaît la puissance,
court, jette son manteau, qu'Eurybate, héraut
d'Ithaque — il le suivait — lui ramasse aussitôt;
va lui-même au-devant du roi qui désespère,
lui prend des mains son sceptre infaillible de père,
s'en arme et marche aux Achéens, vêtus d'airain;
chaque roi, chaque chef qu'il voit sur son chemin,
en face, en mots émus, à la fuite il l'arrache :

190 « Démon ', te sied-il bien de semer, comme un lâche,
la terreur? Contiens-toi, ramène les soldats.
Ce qu'Atride pensait, tu ne le connais pas;
s'il éprouvait l'armée, il la châtierait vite \ »

iris Mais chaque plébéien, mugissant dans la fuite,
il le frappe du sceptre et tance de la voix :

200 « Démon, sois donc sans peur; arrête, écoute et crois
de plus puissants que toi, race faible et vulgaire
qui ne comptes dans les conseils ni dans la guerre;
car nous ne pouvons tous à la lois gouverne]-,
l'armée exige un roi que Zens lit pour régner . »

205 Tel il ordonne en chef: les masses refluantes,
pour rentrer au conseil, quittent vaisseaux et tentes,
en murmurant; ainsi, sous le flot qui surgit,
la vaste côte tremble et l'Océan mugit.

' Démon. Voir la note à la page Si. Ici les traducteurs s'exposent a donner au
même mot, a quelques vers de distance (y. 200) et dans la bouche de la même
personne, deux sens aussi opposés que noble guerrier et misérable (Bareste); ou en
latin, mirifice et improbe (DCbner).

" Aristarque m'autorise à supprimer ici trois vers, en vue de la rapidité d'action
d'Ulysse.

3 Je supprime, d'après Aristarque, le vers qui suit. Il avait pointé les trois précé-
dents, ce qui m'a autorisé à les réduire a deux.

y°

L'ILIADE.

Tous les autres, s'étant assis, restaient en place.
Thersite seul, debout, parleur sans frein, jacasse;
il s'exhalait en mots éhontés et nombreux
et faux, et, pour les rois, sans honte, injurieux,
pourvu qu'aux Achéens il pût prêter à rire.
Nul devant Ilios n'était arrivé pire :
il louchait, il clochait d'un pied, son dos s'enflait
en bosse, et par-devant la poitrine rentrait;
là-dessus, crâne en pointe où quelque poil se hisse.

Thersite

Il était l'ennemi né d'Achille et d'Ulysse,
qu'il querellait sans cesse, et maintenant c'était
contre l'Atride, égal aux dieux, qu'il débitait
ses injures, en cris stridents; et les Hellènes
sentaient d'ardents courroux, dans leurs cœurs, et des haines.
Mais lui, beuglant au loin, gourmande Agamemnon :
22b « Roi, de quoi te plains-tu? Que te manque-t-il donc'
Ta tente se remplit de bronzes, et des femmes
qu'avant tous, à ton choix, toi-même tu réclames
et que nous te donnons lorsqu'on prend aux vaincus
une ville. Faut-il (pie l'on t'offre en surplus

fête grotesque, en terre cuite, .pu répond asseï Lien au portrait de Thersite. (Collection Gtéaux. 1S91,

RHAPSODIE IV. 91

tout l'or que pour son fils le Troyen nous apporte

lorsqu'enchaîné, moi-même, ou quelque autre l'emporte,

et toute femme jeune et que pour tes amours

tu voudrais retenir? Point ne sied que toujours

un monarque au malheur attelle les Hellènes.

Lâches ! Des Achéens? eux! non ! des Achéennes !

Rentrons plutôt sur nos vaisseaux, laissons-le là

mijoter son butin devant Troie ; il verra

si notre aide lui peut, oui ou non, être utile.

Un héros le surpasse en force, c'est Achille,

il l'offense, et lui prend son bien, dans sa maison.

Mais Achille est sans fiel, mais il est mou; sinon

pour la dernière fois tu lui ferais outrage '. »

243 Tel s'en prend au pasteur de peuples, avec rage,
Thersite. Mais le noble Ulysse devant lui
bondit, lui jette un œil torve et le tance ainsi :

14e, «Thersite, vil bavard, si haut que ta voix sonne,
assez! Parmi les rois n'insulte plus personnel
Car nul n'est plus cpie toi méchant, entre tous ceux
qui vinrent avec les Atrides en ces lieux.
Cesse donc, en mêlant les rois à ta jactance,
de guetter le retour et nous jeter l'offense.
Nous ne savons ce que du peuple il adviendra,
si c'est à bien, si c'est à mal qu'il partira ;
mais je jure, et le fait va suivre la parole :
si je te trouve eneor dans cette audace folle,
que la tête d'Ulysse, un seul instant de plus,
ne tienne sur le cou, qu'on ne m'appelle plus 2
le père de mon lils, si, là, je ne t'arrache
le manteau, la tunique et tout ce qui te cache,

1 Répétition du vers 12^2.

2 Cette rime est mauvaise, mais j'ai annoncé que je prendrais des licences, comme
les rhapsodes, et précisément M. Pierron remarque, dans ce discours, quelque chose
d'aussi insolite : « Le vers 264 se termine par trois spondées ».

92

L'ILrADE : RHAPSODIE IV.

Sceptre d'or "

et ne te chasse, en pleurs, jusqu'aux na\ ires creux,

hors du conseil, marqué de stigmates honteux. •>
26^ Il dit, et, de son sceptre, au clos, sur L'homoplate,

le frappe. Lui, se tord, son œil en pleurs éclate;

l'ampoule, sur son dos, se gonfle, toute en sang,

sous le sceptre aux clous d'or; il s'assied gémissant;

il tremble, l'œil stupide, et refoule une larme.

Et quoique tristes, tous en riaient, non sans charme;

et chacun se disait, regardant son voisin :
2?2 « Dieux ! Ulysse accomplit souvent un grand dessein,

en donnant des conseils, en cuirassant la guerre;

maintenant il fait mieux qu'onc il ne lit naguère,

si des méchants propos il arrête le flux ;

et certes, l'insulteur ne se risquera plus

à poursuivre les rois d'objurgations viles. »
276 Ils disaient. Et déjà, grand destructeur de \ illes,

Ulysse s'est levé, le sceptre en main, tandis

que, tout près, la déesse Athéna Glaucôpis,

déguisée en héraut, commande le silence.

L'assemblée alors écoute Ulysse, puis Nestor et Agamemnon, et l'armée est
ramenée au combat : la volonté de Zeus s'accomplit.

[ci se présente, à la fin du chant II, une interpolation manifeste. C'est le dénombrement des deux
armées. On l'intitule la liéotie d'après le premier mot de la rhapsodie qui commence par les Béotiens
le dénombrement — ou le Catalogue comme on l'appelle encore. Un passage s'y remarque, ajouté plus
tard, pour y introduire les Athéniens, et bien d'autres changements ont dû y être faits en vue de glorifier
un nom. de ville ou de roi. devenu célèbre. Lens a essayé de compléter les données de Y Iliade et
Schliemann a refait le tableau à son tour. Le camp devait s'étendre du cap Sigée au cap Rhétée; Pline
en évalue l'étendue à 3o stades. On compte i i8ô vaisseaux qui s'échelonnaient sur trois lignes. Devant
le camp, une place était réservée à rassemblée des chefs d'hommes entoures de leurs compagnons. On voit
dans V Iliade qu'elle fut entourée d'un fossé avec un mur de troncs d'arbres et de terre, et des tours en bois
qui en défendaient les portes.

Sceptre il'nr trouvé ■■ Mycènei (H. s, m m kann, M) » p i3a, édil

RHAPSODIE V

LE CHAR DE GUERRE.

Aussitôt, de son char, en armes, il descend.

Vers îg. |

Bas-relief votif en marbre trouvé, en i8:>2, à Oropus, ancienne colonie
d'Athènes.

Ce bas-relief, reproduit ici, œuvre du commencement du IVe siècle avant
notre ère, représente un épisode des courses olympiques, lorsque l'opobate
descend du char pour lutter avec son voisin. Furwaengler y voit un souvenir
des mœurs héroïques : « Ce genre de concours pourrait bien être, dit-il.
une réminiscence de la vieille manière de combattre de l'époque homérique.
où le héros combattait sur son char, ou s'en élançait pour pénétrer à pied
dans les rangs ennemis ». (Collection Sabouroff, livraison XII, n° ib.)

RHAPSODIE V : PROVOCATION DE PARIS

( Livre III . partie I.)

Paris '.

m. i Quand, sous leurs chefs, les deux camps se sont réunis,
les Troyens, comme font les oiseaux, à grands cris,
s'avancent, comme aux cieux passe le cri des grues
lorsqu'elles fuient l'hiver et les torrents des mies,
et, volant à grands cris par-dessus l'océan,
font du peuple Pygmée un carnage sanglant :
D'en haut fondant sur eux, elles leur font la chasse '.
Eux, les Argiens, muets et respirant l'audace,

' CauK-i: antique. - P&ris, Ucau comme: un dieu... <■■ (Vcr^ 16, 3i, etc.)

1 Ces combats ont été peints sur vases

«/• L'ILIADE.

marchent ; se soutenir leur exalte le cœur.

10 Quand, sur le mont, Notus jette un brouillard, terreur
des bergers, propre au vol plus que la nuit intense,
on ne voit plus où tombe une pierre qu'on lance;
tel, sous eux, de poussière il monte un tourbillon,
quand ils marchent, d'un trait Franchissant le vallon.

■ 3 Sitôt qu'ils sont en lace et (pic la lutte est prête,
Paris, beau comme un dieu, des Troyens prend la tête;
il porte au dos la peau de panthère, et dessus
l'arc et le glaive; il tient deux javelots pointus,
qu'il brandit, provoquant les plus forts des Hellènes
au combat corps à corps des luttes inhumaines.

21 Lui! quand L'ami d'Ares, le vaillant Ménélas
l'aperçoit, se portant vers l'armée à grands pas,
il est comme un lion qui fond sur sa pâture '
s'il trouve un houe sauvage, un cerf haut en ramure,
le dévore, a Ha nié, quand même, sur ses flancs,
bondiraient les chiens prompts et les chasseurs ardents.
Tel jouit Ménélas en voyant apparaître
Paris; il se croyait déjà vengé du traître.
Aussitôt, de son char, en armes, il descend.

?o Mais à le voir, parmi les premiers s'avançanl,
Paris, beau comme un dieu, le cœur pris d'épouvante,
recule et vers les siens fuit la mort menaçante.
Quand on voit un serpent, tel on s'écarte, on court
au creux de la montagne, une peur vous parcourt

Pâture. M. Pierrot) explique que trupia a toujours été compris ici dans le sens
de corps vivant, qu'il n'eut que longtemps après. ( )n ne peut cependant pas dire
un cadavre; Ménélas, non plus que le lion, ne s'attaquerait a un mort. Mais l'un
et l'autre, dès qu'ils aperçoivent le gibier ou l'ennemi, le croient déjà tué, n'y voient
qu'une proie assurée, à qui toute résistance serait vaine. « Il se croyait déjà venge »,
va dire Homère.

RHAPSODIE V. 97

tout le corps et l'on fuit, des pâleurs sur la face.
Tel, en arrière, aux rangs des Troyens, fiers de race,
craignant l'Atride, s'est caché le beau Paris.

38 Mais Hector, qui le voit, lui parle avec mépris :
« Vil Paris, beau de corps, mais fou de femmes, traître,
cjue n'es-tu mort avant d'être homme, avant de naître !
certes, je le voudrais, et ce serait bien mieux
<pie d'être un déshonneur, blessant pour tous les \eux.
Les Argiens chevelus vont éclater de rire
d'avoir cru ton cœur brave, à tes traits qu'on admire;
non, la vigueur te manque et ton cœur n'est pas lier.
Mais, ainsi fait, pourquoi, t'exposant sur la mer,
avec tes compagnons montés sur des navires,
aller chez l'étranger, en de lointains empires,
ravir une beauté, femme et sœur de héros,
pour accabler ton père et ton pays de maux?
joie à nos ennemis et pour toi honte extrême!
Mais que n'attendais-tu l'ami d'Ares lui-même,
tu saurais de quel roi tu tiens l'épouse en fleur;
rien ne t'aurait sauvé, ta lyre, la faveur
de Cypris, ta beauté, de rentrer sous la terre;
et tu serais déjà dans la robe de pierre,
si les Troyens n'étaient timides dans leurs cœurs,
pour leur avoir causé tant de cruels malheurs. »

?8 A répondre Paris aussitôt se dispose :
«Tu m'attaques pour cause, Hector, et non sans cause1.
Toi, ton cœur est pareil à la hache d'airain,
quand l'homme en fend le bois pour servir au marin,
et que la force, au bras de l'homme, en est doublée;
ainsi, dans ta poitrine est une âme indomptée.

1 Cette redondance est dans le te\te. ainsi que la répétition du mot tomme aux
vers suivants.

y8 L'ILIADE.

D'Aphrodite aux colliers d'or blâmes-tu les dons?

Collier d''>r

Rien n'est à dédaigner que des dieux nous tenons;
n'en obtient pas (|iii vent, un dieu seul les octroie.
Maintenant, si tu veux que je lutte et guerroie,
lais aux deux camps, Argiens, Troyens, mettre armes bas;
moi, au milieu, j'irai, seul avec Ménélas ',
pour Hélène et ses biens combattre de la lance.
Le vainqueur aura femme et biens en sa puissance,
et, les antres jurant de bonnes unions,
nous pourrons recouvrer, nous, nos riches sillons,
tandis qu'eux gagneront, en reprenant les rames,
Argos riche en chevaux et l'Achaïe en femmes. »
76 Hector, qui tout joyeux l'entend ainsi parler,
sort des rangs des Troyens et, pour les refouler,
prend sa lance an milieu : la phalange s'arrête.
Mais les Argiens jetaient des Mèches sur sa tète,

i; 10s les fouilles d'Hiiarlik, Tritor <U Priant (Schlibhann, /lût, p. 880, n— 810 à 8i5).

1 Pour pouvoir conserver les deux répétitii >ns auxquelles les vers qui commencent

ici donnent lieu (vers 88-91 et z53-2^8), je résume ici deux vers en un seul, comme
le texte le fera plus loin (vers 2^6).

RHAPSODIE V. 99

le visaient de la pierre ou bien du javelot.

81 Alors, Atride-roi leur a crié très haut :
« Argiens, ne tirez plus ! jeunes gens, qu'on écoute !
Hector a quelque chose à nous dire sans doute. •>

s4 II dit, l'attaque cesse, il se fait sur-le-champ
un silence. Hector parle à l'un et l'autre camp.

«6 « Troyens, et vous, Argiens, voici ce que propose
par ma bouche Paris qui de nos maux est cause.
Il veut nous voir, Argieiis, Troyens, mettre arme bas ' ;
lui, au milieu, viendra, seul avec Ménélas,
pour Hélène et ses biens combattre de la lance
Celui qui montrera, vainqueur, plus de puissance,
emmènera la femme, et prendra ses trésors,
et les autres feront de fraternels accords. »

9b II dit. Le camp se tient muet, dans un silence.
Et Ménélas, ardent aux cris guerriers, s'élance.

07 « Ores, écoutez-moi! Tous mes chagrins anciens
me reviennent; il est temps qu'Achéens et Troyens
soient en paix; vous avez souffert, pour ma colère,
trop de maux dont Paris est la cause première.
Donc, celui de nous deux dont les destins sont prêts,
qu'il meure, et qu'au plus tôt les autres soient en paix !
Immolons deux agneaux, un blanc, une antre noire,
à la Terre, au Soleil, puis à Zeus, dans sa gloire "' ;
que Priam en personne approuve le traité,
lui-même, car ses lils n'ont frein ni loyauté,

1 Le texte a ici deux vers au lieu d'un, pour détailler l'idée et dire ■ Mettre bas
leurs belles armes sur le sol nourricier ». Mais, comme les deux vers suivants sont
une répétition presque littérale des vers 69-70, j'ai dû réduire les deux premiers
vers en un seul pour pouvoir garder les mêmes rimes.

2 Robiou fait remarquer le syncrétisme qui réunit ici les deux divinités pélas-
giques, la Terre et le Soleil, avec Zeus, le grand dieu des Hellènes.

ioo L'ILIADE : RHAPSODIE V.

pour ([ue les serments faits à Zeus, nul ne les \ iole;

car à tout vent L'esprit des jeunes gens s'envole,

mais le vieillard, dans le passé, dans l'avenir,

regarde et voit quel bien ;i chacun peut venir. «
no II dit, et tous, Argiens, Troyens, dans l'allégresse,

espèrent mettre lin au mal qui les oppresse;

les chars restent en ordre, un chacun en descend,

et met ses armes l>;is, sur la terre, à son rang;

à peine il reste entr'eux un espace inutile.
u6 Hector envoie alors dvux hérauts <i la ville

pour prévenir Pria m et chercher les agneaux.

Atride envoie aussi son héraut aux vaisseaux;

Talth\l)ius \ prendra la victime sacrée,

il ne résiste pas au divin (ils d'Atrée.

RHAPSODIE VI

Les Vu m i vrds troyi ns \dmirant 1

8
lîas-rrliof du ! ii"h.

RHAPSODIE VI : HÉLÈNE ET PRIAM

(Livre III, partie II.)

Hclèni: et Priam '.

121 Par Isis, clic/ Hélène, un message est porte ',
sous les traits d'une sœur, la première cm beauté
des Hlles de Priam; c'était Laodicée
qu'un roi, fils d'Anténor, jeune, avait épousée.
Hélène, qu'elle trouve en sa chambre, tissait
une rloulilc cliné (le pourpre; elle y traçait

• « Vois ton premier époux, etc. " (Vers 164.) — Groupe eu terre cuite tle la collection I.ecuyer, K*.

1 On pourrait croire que je supprime ici une transition. Il n'en est rien. M. Pierron
croit « incontestable que cet épisode pourrait manquer dans X Iliade » ; mais il est
« persuadé qu'il est très bien à sa place et que rien, dans tout Homère, n'a un
caractère plus homérique ».

io4 L'ILIADE.

les combats laits pour elle entre races rivales,
Argiens vêtus d'airain, Troyens rois clés cavales.
Iris au pied léger entre et lui parle ainsi :
i3o « Chère n\ mphe, viens voir connue on apaise ici
Argiens vêtus d'airain, Troyens rois des cavales,
livrés hier encore à des luttes fatales
en plaine, et n'aspirant qu'au combat insensé,
et qu'on voit maintenant, car la guerre a cessé,
assis aux boucliers, lance fichée en terre.
Paris et Ménélas, cher au dieu de la guerre,
pique en main, vont pour toi lutter avec fureur,
et tu seras l'aimée épouse du vainqueur. »
i3y Quand Hélène l'entend, une émotion douce

vers son premier époux et ses parents la pousse ;

elle couvre son front d'un voile blanc, d'abord,

et versant de doux pleurs, non pas seule, elle sort ;

Clymène ', Ethra se sont à la suivre empressées.
146 Elles montent ensemble au haut des portes Scées \

Là, Priam, Panthoiis, Thymétès et Lampus,

Hicétaon, issu d'Ares, et Clytius;

Ucalège, Anténor, autres tètes sensées,

siégeaient, anciens du peuple, au haut des portes Scées.

L'âge les éloignait des camps, mais, aux conseils,

ils parlaient sagement, aux cigales pareils,

lorsque leur voix de lis monte du haut des branches ;

tels étaient, sur la tour, ces Chefs a têtes blanches.

1 Cette Clymène est appelée ici Boopis, comme Héra. (Voir l'Introduction, p. 28.)
' C'est une porte a deux battants que l'on appelle ainsi, l'unique porte de Troie
que mentionne l'Iliade et qui se nomme aussi la porte de Dardanus. On croit que
le nom de Scées vient d'un dieu troyen, Sigoou Siko, qu'on retrouve sur d'anciennes
inscriptions ou en d'autres noms de lieux ou de personnes. (Voir Sciilikmann, Ilios,
p. 186.)

3 « Eustathe ait .fleurie; Lucien : bien fleurie; littéralement : une voix de lis ..
Hésiode fjheog., v. \i) dit que les .Muses chantent d'une voix de lis. Il y a d'autres
explications du mot. mais elles ne supportent pas l'examen. » (Pierron.)

RHAPSODIE VI. io5

• Quand Hélène paraît, vers la tour cheminant,
des mots ailés entr'eux s'échangent doucement :

,56 « Ce n'est pas un fléau, pour une telle femme,

qu'Argiens aux beaux jambarts et Troyens fiers dans l'âme
aient autant souffert, car son visage charmant
aux déesses des cieux ressemble étonnamment.
Pourtant, telle qu'elle est, qu'elle retourne, certe,
de peur que de nos fils elle ne soit la perte. »

,6j Ils disent, et Priam alors l'appelle à soi :

« Puisque te voilà, chère, assieds-toi devant moi ;
vois ton premier époux, tes amis et tes proches ;
car tu n'es pas coupable et ne (Tains les reproches,
un dieu seul m'envoya la guerre des Argiens.
Mais dis-moi, ce héros, dominant tous les siens,
quel est-il dans sa force imposante et parfaite?
Certes, plus d'un Argien le passe de la tète,
mais de si beau jamais je n'en vis devant moi,
ni de si noble; car il semble un homme-roi. »

i7, Hélène lui répond, divine entre les femmes :

« Père aimé que j'honore et dont je crains les blâmes,
ma mort eût prévenu ces maux, quand je suivis
ton fils, quittant mon toit, mes parents, mes amis
et mes compagnes d'âge et ma fille adorée;
il n'en fut rien et j'ai vécu rie pleurs navrée.
Mais je réponds à ta demande et question :
Lui, c'est l'Atride, au loin régnant, Agamemnon,
roi bon par la justice et puissant par le glaive,
mon frère, aux jours heureux, si ce n'est pas un rêve. »
,8. Elle dit. Il répond en l'admirant des yeux :
« Atride heureux, doué dn sort, aimé des dieux !
(pie de jeunes Argiens ont suivi tes insignes!
Jadis ainsi, j'ai vu la Plirvgie et ses vignes,

loh L'ILIADE.

et, dompteurs de chevaux, ses habitants nombreux,
et ceux d'Otrée et de M\gdon, semblable aux dieux;
leur camp, du Sangarius occupait la rivière,
je comptais dans leurs rangs comme un auxiliaire,
quand l'Amazone, au cœur d'homme, fondit sur eux ;
mais les Argiens, à l'œil ardent, sont plus nombreux. •>

iqi En second lieu, Priam voit Ulysse et demande :
« Et cet autre, dis-moi, de stature moins grande,
mais plus large à l'aspect qu'Atride Agamemnon,
d'épaule et de poitrail, chère, dis-moi son nom.
Ses armes, cependant, sur la terre nourrice,
gisent; tel qu'un bélier dans les rangs il se glisse
et semble comme un houe aux longs crins épaissis
qui fend le grand troupeau de ses blanches brebis. »

i99 Aussitôt lui répond la fille à Zeus, Hélène :
« C'est le fils de Laè'rte, Ulysse, tète pleine
de prudence; il naquit dans Ithaque, un désert,
mais en ruse et conseil profondément expert. »

îo3 Or, le sage Anténor, l'interrompant, réplique :
« Femme, ce que tu dis est chose véridique,
car, un jour, le divin Ulysse vint ici,
pour toi, faire un message, et Ménélas aussi ;
bien plus, je les reçus comme fait un bon hôte.
De tous deux j'admirai l'intelligence haute;
quand au conseil troyen l'un et l'autre venait,
debout, de son dos large Atride dominait;
s'ils s'asseyaient, Ulysse avait l'air plus auguste;
et quand ils discutaient, tissant un avis juste,
Ménélas allait droit au but, en son discours,
parlait peu, parlait net, n'aimait point les détours,
moins prodigue de mots, quoique plus jeune d'âge.
Mais, lorsque se levait Ulysse adroit et sage,

RHAPSODIE VI.

107

debout, rentrant en soi, L'œil en terre planté,
son sceptre ne bougeant d'un ni d'autre côté,
car il le tenait coi comme un homme inhabile,
on l'eût cru vraiment pris de stupeur ou de bile ;
mais quand sa grande voix sortait de son cœur fier,
en mots pressés pareils à la neige l'hiver,
à cet Ulysse-là nul n'eût livré bataille,
et nous n'admirions plus l'Ulysse à large taille. »
225 Le troisième est Ajax que Priam aperçoit;
il demande : « Quel est ce guerrier haut et droit,
les dépassant du front, tous, et de la poitrine? »
228 Hélène au péplum ample, à la beauté divine,
dit : » C'est Ajax, rempart de tous. Puis, au milieu
deses Cretois, Idoménée, ainsi qu'un dieu,
se tient; autour de lui sont les chefs de la Crète.
Bi(.n des lois, Ménélas comme hôte lui lit fête,
quand il venait de Crète à nos foyers s'asseoir.
Et voici tous les chefs des Argiens à l'œil noir,
sceptre dor \ j(1 ]eg reccmnais | >i<»n ; leurs noms, je puis les dire.
Deux seuls manquent, deux chefs de peuple, qu'on admire:
le pugile Pollux, Castor maître en chevaux,
qui de ma mère sont issus, frères jumeaux.
Sont-ils restés dans la douce Lacédémone,
ou, s'ils ont franchi l'eau que le vaisseau sillonne,
refusent-ils de voir ces hommes s'assaillir,
pour la honte, sur moi, qui peut en rejaillir? »
243 Elle dit. Eux déjà reposaient sous la terre,
dans leur patrie et leur Lacédémone chère.

Sceptre trouvé à Myccnes (ScHLIEMANN, Myciuts, p. 232, fig. 3io).

RHAPSODIE Vil

M'HRODITE, EROS ET UNE JEUNE FEMME.

GROUPE EN TERRE CUITE POLYCHROME D'ASIE MINEURE.

Hauteur : 27 ' .. centimètres. (Collection Hoffmann, I, n° 36.)

Mais elle voit le cou charmant de la déesse.

il.. III, part. III, rhaps. VII, v. 3o6, p. 117.)

Il e~t hors de Joute pour les archéologues modernes que les sujets, religieux
ou épiques, ont suivi des transformations successives dans l'art, depuis le
:;enre archaïque, parfois si puissant, jusqu'à la simple vérité, souvent si fine,
de la vie intime. Ainsi, le groupe de Déméter et Cora, déesses aux larges
rlancs, devient la confidence d'une mère et de sa fille, même d'une jeune
épouse et d'une vierge; les Vénus et autres divinités couroutrophes ne sont
plus que des mères allaitant, on est tenté de dire des madones, et les Éros,
de petits amours d'enfants. Dans le cycle homérique aussi, le bas-relief
en terre cuite qui représente Hermès portant à Calypso l'ordre de Zeus de
laisser partir Ulysse, transporte l'intérêt, de la délivrance d'Ulysse qui seule
est en cause dans YOdyssce, à l'abandon de Calypso, dont le coroplaste
a fait « un roman d'amour », comme le remarque Cartault. (Collect. Lecuyer
in-fol., L4.) De même on peut considérer le groupe reproduit ici comme
une réduction familière, un écho gracieux de la scène où Aphrodite engage
Hélène à rejoindre Paris. Ce petit chef-d'œuvre, où la transformation est
complète, peut servir de pendant au superbe bas-relief la Persuasion, donné
plus haut, page 3q. C'est un des plus beaux produits de cet art qui, d'après
le même écrivain, c< fait revivre les héros d'Homère d'une manière curieuse
et inattendue ».

naa,»,, , n>fmfil>M

RHAPSODIE VII : COMBAT DE PARIS
ET DE MÉNÉLAS

(Livre III, partie III i.

24s Les hérauts apportaient l'offrande pour les dieux :
deux agneaux et, doux fruit du sol, le vin joyeux,
dans l'outre en peau de chèvre. Idœus vient derrière,
portant les coupes d'or et le brillant cratère;

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Coupe d'or

il s'adresse à Priani, s'arrêtant devant lui :
i5o « Roi, lève-toi ; les chefs des deux camps, aujourd'hui,
Argiens vêtus d'airain, Troyens rois des cavales,
t'appellent pour fixer des trêves amicales.

Coupe en or du Trésor de Mycènes (Schliemann, Mycines, édition Hachette, fig. t:>

U2 L'ILIADE.

Fils de Laomédon, viens jurer leurs projets,

car Alexandre et Ménélas, ami d'Ares,

pour cette femme vont combattre de la lance;

le vainqueur aura femme et biens en sa puissance,

et, les autres jurant de bonnes unions,

nous pourrons recouvrer, nous, nos riches sillons,

tandis qu'eux gagneront, en reprenant les raines,

Argos riche en chevaux et l'Achaïe en femmes. »

î59 II dit et le vieillard ordonne, palpitant,
d'atteler les chevaux, ce qu'on fait à l'instant.
Priam, montant au char, ramène à lui les guides,
puis Anténor prend place au chai' des plus splendides;
ils poussent les chevaux au camp, par les remparts.
Quand ils trouvent Argiens et Troyens, les vieillards
sur le sol nourricier, loin des chevaux, descendent;
puis, entre les Troyens et les Argiens se rendent.
Chef d'hommes, aussitôt se lève Agamemnon,
puis Ulysse au sens droit; les gages d'union,
pour être offerts aux dieux, sont rangés sur la terre;
les hérauts ont mêlé le vin dans le cratère,
et sur les mains des rois, ils répandent de l'eau.

j73 Le lils d'Atrée alors prend en main le couteau
qui toujours pend auprès du glaive à longue gaine;
sur le front des agneaux il coupe de la laine
que l'on partage aux rois, Achéens et Troyens;
puis Atride, tout haut, prie en levant les mains :

376 « Zeus père, sur l'Ida roi, très grand, très auguste;
toi, Soleil, qui tout vois et tout entends, dieu juste ;
Fleuves, Terre, et vous (\i'u\ qui dessous torturez,
parmi les morts, tous ceux qui se sont parjurés,
VOUS, soyez mes témoins, et garde/ mes promesses :
Si Ménélas périt, Hélène et ses richesses
resteront à Paris, et nous, sur nos vaisseaux,
nous rentrerons, en traversant les grandes eaux;

RHAPSODIE Vil.

2Q2

mais si c'est Paris que le blond Ménélas tue,
il faut qu'avec ses biens Priain nous restitue
Hélène, en nous livrant des tributs abondants,
et l'on s'en souviendra chez les hommes longtemps.
Mais, Paris immolé, si Priam se dégage,
ou les fils de Priam, de payer le dommage,
moi, glaive en main, je poursuivrai le châtiment,
restant ici jusqu'à son accomplissement. »
Il dit, avec l'airain cruel coupe l'artère
aux agneaux qu'il étend, palpitants, sur la terre
et sans vie, il l'avait tranchée avec l'airain.

Fosse de sacrifices '.

Tous puisent au cratère, en la coupe, le \in
qu'ils répandent, priant les dieux toujours en vie.
Et chaque homme disait, de Troie ou d'Achaïe :
298 « Zens, très juste et très grand ; dieux aux jours infinis,
les premiers qui rompront le pacte, eux et leurs (ils,
que leur cervelle soit en terre répandue,
comme ce vin, et leur femme à d'autres vendue! »

Trouvée a l'acropole île Tirynthe, dans la cour de l'habitation des hommes (Schi.if.mann, ï'iryntht-. p. 1J7).

,,4 L'ILIADE.

3o2 Ils disaient. Mais en rien leur vœu ne s'exauça.

Et Priain, à son tour, ainsi se prononça :
3o4 «Trovens, et vous, Argiens, race d'airain chaussée,

je vais dans Ilios aux grands vents exposée,

retourner; car mes yeux ne supporteraient pas
de voir mon lils aimé combattre Ménélas.
Zeus seul, avec les dieux, sait, en cette journée
auquel des deux la fin mortelle est destinée. »

310 II dit, et lait charger le corps des agneaux saints
sur le char, et, montant, prend les rênes en mains;
Anténor prés de lui se place au char agile,
et tous deux, au retour, cheminent vers la ville.
Alors, le sage Ulysse, aidé du noble Hector,
ayant bien mesuré le terrain, tout d'abord,
met au casque les dés pour que le sort indique
quel sera le premier qui lancera la pique.
Et les peuples, levant les mains aux dieux, priaient,
et nombre d'Achéens et de Troxens disaient :

32, « Zeus père, sur l'Ida roi, très grand, très auguste,
celui qui fut de nos malheurs la cause injuste,
qu'il succombe et descende aux demeures d'Hadès,
et que le pacte ami nous assure la paix' »

32=> Hector agite et tire, en détournant la vue.
un dé; c'est à Paris cpie la chance est échue.
Et tous, dans les deux camps, en ordre reposaient,
chacun où ses chevaux et ses armes gisaient.

329 Et lui, superbement, s'arme de toutes pièces,

l'époux beau comme un dieu d'Hélène aux longues tresses;
à la jambe il se met le jambart éclatant ',
qu'ajustent, tout le long, des agrafes d'argent;

1 |ambc et jambart . Kv>}|A7) et *v/|fuç.

RHAPSODIE VII.

i5

sur la poitrine il vêt l'armure de bataille
de Lycaon, son frère; elle allait à sa taille;

( Cuirasse en bronze

il jette sur son dos l'épée aux clous d'argent
et puis Le bouclier immense et résistant;
un casque bien ouvré couvre s;i forte tête,
où la crinière agite une effrayante aigrette;

il prend la lourde lance, ajustée à son bras.
De même s'équipait le vaillant Ménélas.

Chacun, s'étant armé, dans son camp, de la sorte,
entre les Achéens et les Troyens se porte;
leur œil luit, et l'effroi saisit les spectateurs,
Argiens chaussés d'airain et Troyens bons dompteurs.
Eux, prennent le milieu de l'enceinte tracée
et leur lance frémit dans leur main courroucée;

Trouvée dans le Trésor </. Priant ,s. hlibmaxn, tiios, p. '-•< . fig. S6.î).

6 L'ILIADE.

Paris Lance son long javelot, le premier,
et frappe Ménélas sur le rond bouclier;

l'airain n'est pas brisé, mais sa pointe est tordue
sur le fort bouclier. L'autre sur lui se rue,
PAtride Ménélas, priant Zeus protecteur :

35i « 0 Zeus-roi, laisse-moi punir mon insulteur ',

pour qu'on tremble, parmi les hommes, d'être en faute
envers un étranger cpii nous accueille en hôte. »

î55 Sa lance alors, dont l'ombre à vingt stades jaillit,
va frapper de Paris le bouclier poli;
au brillant bouclier, le trait puissant pénètre
et, perçant la cuirasse, un beau travail de maître \
déchire son chiton, de la pointe d'airain,
aux flancs. Lui, se penchant, échappe au noir destin.
Alors, tirant le glaive aux clous d'argent, PAtride

iilaivc a clous J or

frappe au cimier du casque, et le glaive rapide,

1 Je supprime ici un vers condamné par Aristarque : Il n'est guère naturel que
Ménélas se répète pour appeler Paris •• le divin ».

2 Le texte dit : <■ De Dédale », le grand maître légendaire dont le nom personnifia
longtemps l'habileté de l'art.

• Schliemann, Afyct //'-s, p. .|}7, fig, 460. — M. Gladstone, dans li prt face de Ce livre, on il analyse les points d
entre les poèmes d'Honm- ouvertes d'Hissarlik, dit, à propos de ce glaive : ■ N'est-ce pas aujourd'hui une sensation sol

nelle, que de descendre an fond i1 mann et d'y trouver... encoi , tsboutonsoi

tinsses .l'or ' - (Page 21.)

RHAPSODIE VIL 117

deux fois, trois fois, s'y rompt et tombe de sa main.
Jetant les yeux au ciel vaste, Atride se plaint :

365 « Zeus père, nul des dieux n'est plus inexorable !
J'espérais, d'un affront, châtier le coupable,
mais mon glaive se brise et mon javelot vain
a porté faux; et lui, je ne l'ai pas atteint. »

369 II dit, court, par les crins de son casque, à main pleine,
le saisit, se retourne et vers les siens le traîne
râlant, son tendre cou pris dans le cuir brodé
dont autour du menton le grand casque est bridé.

373 Tel, avec gloire, il l'enlevait, quand Aphrodite,
tille de Zeus, le voit et vient rompre, au plus vite,
la sangle en peau de taur dans sa force égorgé,
laissant vide en sa main le casque dégagé.
Atride, le tournant au-dessus de sa tête,
au milieu des Argiens aux beaux jambarts, le jette,
et ses chers compagnons d'armes l'ont emporté.
De nouveau, sur Paris il s'est précipité,
lance en main ; mais C\ pris — car elle ('-tait déesse —
le cache et le transporte en une nue épaisse,
sur la couche où parmi les parfums il dormait.
Puis, elle cherche Hélène et la trouve au sommet
de la tour, de beaucoup de Troyennes suivie.
Elle tire son voile, embaumé d'ambroisie;
d'une vieille fileuse elle a pris chaque trait :
lorsqu'à Lacédénione Hélène demeurait,
cette femme l'aimait et préparait sa laine.
Or, la déesse, ainsi cachée, aborde Hélène :

390 « Viens-tu, Paris t'appelle; il a déjà gagné
la chambre nuptiale et le lit bien orné.
Il est beau, richement paré; qui pourrait dire
qu'il revient du combat? On croirait qu'il aspire

,iH L'ILIADE.

à la danse plutôt, ou la quitte à l'instant.

i9b Sa voix pénètre au cœur d'Hélène en l'excitant;
mais elle voit le cou charmant de la déesse,
ses veux resplendissants, sa gorge charmeresse,
elle s'effraie et veut parler et parle ainsi :

39o » Démone ', qu'as-tu donc a me tromper ainsi'
Est-ce pour m'entraîner en quelque grande ville
dans l'aime Méonie ou la Phrvgie utile,
près d'un de tes amis chez les hommes Là-bas?
Mais alors que,' vainqueur de Paris, Ménélas
dans sa demeure veut me ramener, confuse,
est-ce alors que tu viens ici, tramant la ruse2?
Va toi-même à Paris, quitte les rangs des dieux,
que ton pied désapprenne à retourner aux d'eux,
et près de lui, toujours dévouée et présente,
sers-le, tant qu'il te prenne à femme, ou pour servante.
Là, moi, je n'irai point, car ce serait mauvais,
pour réjouir son lit; les Troyennes après
me feraient honte, et j'ai trop de douleur dans l'a me.

4i3 Aphrodite répond, que la colère enllamme :
»Toi, ne m'irrite point, je t'abandonnerais;
plus je t'aimai, mauvaise, et plus je t'en voudrais,
et je susciterais à la haine mortelle
les deux peuples, et tu mourrais de mort cruelle.

4,8 Hélène, tille à Zens, V écoutait en tremblant.
Se couvrant tout le corps du brillant péplum blanc,

' Démone. Voir les notes aux pages 81 et 89.

• Je préfère ici l'interprétation de Wolf a celle de Lehrs adoptée par M. Pierron.
Elle me semble plus dans la vérité du sentiment. — J'emploie la répétition du mot
.jAt.s- comme un équivalent a ouvexa et Touvexa.

RHAPSODIE VU.

i h

elle échappe au regard des Troyennes et cèdt>,
omette; la démone est là qui la précède '.

Aphrodite '.

42!

Elles rentrent à deux, sous le superbe toit
de Paris Alexandre; .uissitôt qu'on la voit,

' Le mot démone prend ici la vraie signification de mauvaise conseillère qui
s'impose. Dire : la déesse serait ôter à ce vers toute sa force. — Bergaigne, dans
ses études sur la religion védique d'après les hymnes du Rig-Véda (bibliothèque de
l'école des Hautes Ktudes, fasc. 36), dit des dieux souverains de l'Inde : « N'ayant
point devant eux de démons qui leur soient opposés, ils assument eux-mêmes
(a l'occasion) le caractère démoniaque. » (T. III, p. $.)

' Tête en bronze trouvée en Asie Mineure (Musée Britannique).

i2o L'ILIADE.

chaque servante s'est au devoir empressée,
et la divine femme entre au haut gynécée.
Là, pour elle, Aphrodite, amoureuse des ris,
prend un siège et l'avance en face de Paris;
Hélène y va s'asseoir, fille au dieu de l'orage,
et, détournant les yeux de son époux, l'outrage ' :

428 « Tu reviens du combat ! Mais que n'as-tu péri
sous la puissante main de mon premier mari !
Je sais, sur Ménélas tu te vantais d'avance
de l'emporter du cœur, du bras et de la lance ;
va donc, provoque encore à lutter contre toi
Ménélas, favori d'Ares. Mais non, crois-moi,
renonce avec le blond Ménélas à combattre
un combat corps à corps, et ne va plus te battre
en étourdi, car lui t'égorgerait bientôt. »

4^7 Paris veut lui répondre et lui dit aussitôt :
« Femme, ne chante plus sur ce ton qui méprise !
Si l'Atride a vaincu, qu'Athéna favorise,
à mon tour aussi moi 2 ! car nous avons nos dieux.
Rentrons en grâce donc et couchons-nous à deux :
jamais de tant d'amour je n'eus l'âme saisie,
même quand, t'enlevant de ta douce patrie,

' Lorsque j'ai donné une esquisse de cette scène dans une lecture publique de la
classe des lettres de l'Académie de Belgique (séance du 11 mai 1887, Mémoires in-.}0,
illustré, t. XLVII), j'espérais pouvoir publier ici, d'après une photographie, et,
s'il était possible, avec les couleurs, la fresque de Pompéi où elle a été représentée
et dont je me contentais alors de reproduire une gravure au trait d'après Zahn
(Pompéi, Herculanum et Stables, 2™ série, 4""= cahier, planche 3i). Mais je n'ai pu me
procurer aucune autre reproduction de cette fresque, qui ne se trouve plus au Musée
de Naples et qui semble perdue, j'ai donc dû renoncer à mon projet et je renvoie
à mon premier mémoire, page 29.

2 A mon tour aussi, moi! J'ai gardé L'ellipse du texte.

RHAPSODIE VII.

121

je fendais l'onde et que l'amour, au prochain port,
nous unit. Tel je t'aime et te désire encor. »
446 II dit, marche devant, et l'épouse qui tremble
suit; sur la couche ornée ils reposent ensemble.

DODDDDDDOODnODiija^nGO

□

D

□
a

D

Frise ornée de lapis-lazuli

448 Or l'Atride courait, comme un fauve, au milieu
de la foule, cherchant Paris beau comme un dieu '.

Schliemann, Tirynthc. édition Reinwald, fig. 137.

' Je supprime le reste : onze vers bien inutiles ici après ces deux derniers vers
d'une rare vigueur. Knight les supprime aussi, sauf les deux premiers, qui disent
peu de chose

ERRATUM.

Page 5i, le vers 6 du préambule doit être remplacé par celui-ci
du jour oit des discords violents séparèrent

Achevé d'imprimer le 24 décembre 1891.

DEC i: 1895

HOMÈRE

/37

CHOIX DE RHAPSODIES

ILLUSTRÉES

D'APRES L'ART ANTIQUE ET L'ARCHEOLOGIE MODERNE

ET MISES EN VERS

CH. POTVIN

ACADEMIE ROYALK DE BELGIQUE
Mémoires, tome L

FASCICULE II

BRUXELLES

F. HAYEZ. IMPRIMEUR DE L'ACADÉMIE ROYALE DE BELGIQUE

RUE DR LOUVAIN, 112

1893

DEC 1 WÇ

RHAPSODIE VIII : RUPTURE DE LA TREVE

(Iliade, livre IVj.

Paris vaincu, Hélène, avec ses trésors, devrait être rendue à Ménélas, et la guerre
finirait. Mais les dieux délibèrent. — On pourrait dire : les intérêts supérieurs sont
discutes. — Deux déesses surtout, l'épouse et la fille de Zeus, liera et Athéna, ne
veulent pas lâcher prise. Elles ont compté sur la destruction de Troie. Tant d'efforts
et de souffrances, leurs propres sueurs prodiguées, pour un si faible résultat! Elles
s'y refusent. Héra abandonnera à Zeus les trois villes qu'elle aime le plus, s'il veut
les détruire. Qu'il lui accorde celle-ci, où ses autels ont été dédaignés. Zeus cède,
et le moyen de rallumer la guerre que va suggérer Athéna est bien d'un temps où
la ruse semblait aussi utile que la force. Elle pousse les Troyens à violer la trêve.
Au moment où Ménélas réclame la victoire, Pandarus, « semblable à un dieu », lui
lance une flèche, « messagère de noires douleurs ». Il le blesse et l'eût tué si Athéna
n'avait détourné le coup. Car l'époux d'Hélène doit être atteint pour que la guerre
recommence, mais il doit vivre pour détruire Troie et reprendre son épouse vengée.
Le combat se ranime avec fureur. Agamemnon court d'un peuple à l'autre, excite,
presse, ordonne, invective, et toute l'armée est sur pied. C'est Diomède qui va en
prendre la tête. Agamemnon a fait l'éloge de son père Tydée, en résumant un chant
de la Thébaïde, et le héros jette l'appel au combat :

Au) Il dit, et de son char, en armes, il descend.
Terrible, sur le sein du héros s'avançant,
l'airain sonne. Aux plus fiers il jette l'épouvante.

422 Et, comme on voit monter, sur la plage bruyante,

126 L'ILIADE : RHAPSODIES VIII-IX.

soulevé par les vents, l'un sur l'autre, le flot :
il s'est dressé l d'abord au large ; mais bientôt
crève au sable à grand bruit, et, sur la roche altière,
en aigrette 2 voûté, crache l'écume amère.
Ainsi, les Danaéns, l'un sur l'autre pressés,

incessamment se sont à la lutte élancés.

(Vers 419-428.)

Le combat commence par quelques épisodes où des dieux interviennent pour
et contre. Les exploits de Diomède sont réservés pour un autre livre.

RHAPSODIE IX : COMBATS DE DIOMEDE

(Livre V, vers 1-296).

Athéna protège Diomède, il va vaincre. Pour s'attaquer à lui, Énée et Pandarus
montent au même char. Il tue Pandarus; il tuerait Énée si Aphrodite ne le protégeait.
Alors le fougueux vainqueur s'attaque à la déesse.

M. Croiset, après avoir distingué « les grandes scènes fondamentales de Y Iliade
naissante », comme les Exploits d'Agamemnon, la Palroclide, la Mort d'Hector,
y ajoute d'autres morceaux qu'il juge être « primitifs aussi », mais « dont la place
n'est pas marquée aussi nettement ». Ce sont les rhapsodies qui vont suivre : Diomède,
Hector et Andromaque et l'Ambassade.

1 ct 3 Pour soutenir la comparaison d'une armée en lutte avec une mer agitée,
le texte emploie deux verbes ayant pour racine le mot casque. La première fois,
il serait hasardeux de dire que le flot s'est casque; — met son casque, dit M. Pierron
— Mais a la seconde, j'ai pu me servir du mot aigrette.

RHAPSODIE X

APHRODITE.

TETE DE VENUS, D'APRES PRAXITELE.

Cette tête en marbre, trouvée à l'acropole de Tralles. en Asie-Mineure, est
considérée comme une réplique d'après Praxitèle. Elle a conservé des traces
de polychromie qui ont permis d'en faire un moulage coloré. Elle fait partie
de la collection du Dr KauiTmann, à Berlin. Nous la donnons d'après le
moulage. On peut en avoir deux bonnes repioductions dans les Antike Denk-
màler, page 3o et planche XLI.

297

RHAPSODIE X : APHRODITE BLESSEE

(Livre V, vers 297431).

Énée, avec le bouclier, la longue lance,
pour soustraire son mort ' aux Achéens, s'élance ;
lion sûr de sa force, il se place au devant,
de la pique et du rond bouclier se couvrant,
prêt à tuer tous ceux qu'il va trouver en lace,
et poussant d'affreux cris. Diomède rainasse
une pierre, poids lourd qu'avec peine aujourd'hui
deux hommes lèveraient, qu'il lance à l'aise, lui.
Il en atteint Énée où la cuisse s'enchaîne
aux hanches, à l'endroit que nous appelons l'aine;
lui brisant deux tendons, à l'attache de l'os,
l'âpre pierre emporta la peau ; mais le héros
reste en place, affaissé; sa main fixée à terre
le soutient; seule une ombre a couvert sa paupière,
sn Là, sans doute, eût péri Énée aimé des dieux,
sans Cypris qui veillait sur lui, fille de Zeus,
sa mère, — le bouvier Anchise était son père. —
Autour de lui, de ses bras blancs elle l'enserre,
fait, devant lui, des plis brillants de son péplos,
un rempart, pour que nul Hellène aux prompts chevaux,
lançant la flèche au cœur, ne lui prenne la vie,
et sauve son cher fils de la guerre ennemie.

1 Pandarus, que Diomède vient de tuer.

,3o L'ILIADE.

3i9 Mais Sthénélus n'a pas oublié les avis
que le lier Diomède a donnés à grands cris ' ;
il détourne ses prompts chevaux, aux pieds solides,
loin du combat; au char il attache les guides,
sur les chevaux d'Énée, aux crins superhes, fond,
les enlève aux Troyens pour l'Argien au pied prompt,
les passe an compagnon Déiphile qu'il aime \
pour tpi'il mène aux vaisseaux ce butin, et lui-même
reprend son char, saisit les rênes aux clous d'or,
et lance les chevaux vers Diomède encor,
emporté. Lui, traquait, de ses armes cruelles,
la déesse ; il la sait timide et non de celles
qui des hommes mortels régissent les combats,
comme Enyo 3, fléau des cités, ou Pallas.
Lorsqu'il la trouve, en traversant la loule immense,
Diomède de loin l'attaque de la lance;
le dard aigu l'atteint au sommet de sa main
délicate, et, perçant aussitôt de l'airain
le saint péplos, tissé par les Grâces pour elle,
la blesse auprès du bras. Le sang de l'immortelle
coule, fluide pur, lait pour l'être divin
qui, ne mangeant de pain, ni ne buvant de vin,
n'a pas le sang de l'homme et n'est pas périssable.
Cvpris lâche son lils, dans un cri lamentable;

' On pourrait dire avec un mot plus exact et une rime plus riche :

Mais Sthénélus connaît les ordres qu'a prescrits
le vaillant Diomède aux soldats, à grands cris.

Mais prescrire se rattache trop, par une racine commune, à l'idée d'écrire, et il est
bon d'éviter l'anachronisme.

* Le texte ajoute ici un vers explicatif pour dire qu'il l'aime parce qu'il partage
ses sentiments. Ce vers, inutile, m'a semblé ralentir l'action si rapide que décrit le
poète, et je l'ai omis.

3 Bcllone.

RHAPSODIE X. i3i

mais Phœbus le relève et couvre le héros

d'une ombre, pour que nul Hellène aux prompts chevaux,

lançant la flèche au cœur, ne lui prenne la vie.

Et tout haut, Diomède à la déesse crie :
34s « Quitte, fille de Zeus, la guerre et les combats !

La femme est ton jouet, ne te suffit-il pas ?

Te complaire au combat ', toi ! mais tu peux t'attendre

qu'il t'effraierait bientôt, de loin, rien qu'à l'entendre. »
35a II dit. Elle s'enfuit, de douleur étouffant;

Iris l'enlève au sol, prompte comme le vent.

Elle souffrait, sa belle joue était livide.

A gauche, alors, Cypris voit Ares l'intrépide,

sa lance, en un nuage, et son char à l'abri.

Elle se jette aux pieds de son frère chéri,

et le presse ardemment, d'une voix éplorée,

pour avoir ses chevaux à lanière dorée :
359 « Frère aimé, donne-moi tes chevaux vigoureux,

pour rentrer sur l'Olympe où sont les bienheureux.

Je souffre d'une plaie, un homme me l'a laite :

Diomède, qui même à Zeus va tenir tête 2. >
363 Or, Ares lui donna ses chevaux au frein d'or.

Elle entre clans le char, le cœur dolent encor;

Iris la suit, saisit les rênes qui balancent,

va fouetter; mais déjà, d'eux-mêmes ils s'élancent.

1 Au vers 363, M. Pierron fait remarquer l'allitération : xp' "ApTjç. Celle que
je rends par se complaire an combat : JtôXejAov makfoeox, est plus marquée. On la
reverra plus loin (Rhaps. XII, v. 789). Je ne l'ai trouvée dans aucune traduction.
Il est bon d'ailleurs de ne pas prodiguer ces effets d'écho, rejetés de la poésie française.
— Est-il nécessaire de dire que la répétition du mot combat (v. 348 et 35o) est dans
le texte?

2 Remarquez l'exagération passionnée d'Aphrodite, qui se reproduira plus loin
(v. 38o), lorsqu'elle dira que les Hellènes « s'attaquent aux Olympiens ». Loin de
braver Zeus, de s'attaquer aux Olympiens, Diomède va dire, au contraire : « Ne
nous attaquons pas aux dieux » (v. 606, rhaps. XI, p. i36); puis, il rappellera à
Minerve qu'elle ne lui a permis de résister qu'à Vénus (v. 8iq).

i32 L'ILIADE.

Elles ont vite atteint l'Olympe où sont les dieux.
Là, s'arrêtant, Iris, au vol impétueux,
dételle les chevaux, leur donne l'ambroisie.
Cvpris, la dive, aux pieds de sa mère chérie,
se jette ; Dioné ' la serre sur son cœur,
la flatte de la main, lui parle avec douleur :

37? « Chère fille, quel dieu te fit ce mal inique,
comme pour te punir d'une faute publique 2 ? »

375 Déesse du sourire, Aphrodite répond :

« Il m'a blessée ainsi, Diomède au cœur prompt,
parce que j'arrachais Enée à cette guerre,
mon fils que, parmi tous les hommes, je préfère.
Car le combat n'est plus entre Argiens et Troyens,
mais l'Hellène déjà s'attaque aux Olympiens. »

38j Dioné lui répond, l'excellente déesse :
« Fille, endure le mal et contiens ta tristesse.
Nous l'avons enduré des hommes, nous, les dieux ,
tant de Ibis, entre nous nous combattant pour eux.
Même Ares l'endura, lorsque les Aloïdes4,
l'enfermant, attaché par des chaînes solides,
dans une urne d'airain le tinrent treize mois;
l'inexorable Ares eût péri cette Ibis
sans la prudente Éribéa, leur belle-mère;
elle prévint Hermès qui délivra son frère,

1 Aphrodite est ici la fille de Zcus et de Dioné. J'ai dit dans l'Introduction (p. 17)
qu'Homère donne à Vénus une autre origine que celle qui lui a valu le nom d'Aphro-
diti : née de l'écume (de la mer). Ce vers en est une preuve.

■ M. Pierron cite un exemple de « ces châtiments possibles ». C'est quand liera
fustige Artémis (liv. XXI, v. .|8o et suiv.).

3 Ici commence un résumé de vieilles légendes qu'il faut prendre telles qu'elles
sont, comme ont fait les Homérides.

' Otus et Éphialte, qui sont nommés ici comme les fils d'Aloé, sont les mômes
géants qui entassèrent Péhon sur Ossa pour escalader l'Olympe et furent tués
par Apollon.

RHAPSODIE X. i33

mourant, tant il avait souffert dans sa prison.
Héra l'endura, quand le fils d'Amphytrion,
lui jetant au sein droit sa flèche à triple pointe,
la frappa, des douleurs les plus vives atteinte.
Hadès l'endura, lui, grand entre tous les dieux,
lorsqu'au milieu des morts, ce même fils de Zeus ',
à Pylos, le blessa d'une flèche subite ;
Hadès gravit alors l'Olympe où Zeus habite,
le cœur triste, le corps abattu, car le trait,
entré dans l'épaisseur du dos, le torturait;
là, Péon y versant un baume, sa blessure
guérit, car il était immortel de nature.
Vil impudent qui prend pour rien tous les forfaits,
et même aux Olympiens ose lancer ses traits !
Athéna Glaucopis lui donna cette idée.
Insensé ! Il ne sait pas, le fils de Tydée,
que qui s'attaque aux dieux, vit peu, jamais n'aura
sur ses genoux un fils qui l'appelle papa 2,
s'il retourne au pays après la guerre horrible.
Qu'il craigne donc, si fort qu'il soit et si terrible,
qu'un plus puissant que toi ne l'attaque à son tout',
et que, fille d'Adraste, Egialée, un jour,
l'épouse du dompteur de chevaux Diomède,
n'éveille en pleurs ses gens, n'appelle en vain à l'aide,
quand mourra son époux, le plus fort Achéen ! »
416 Elle dit et tarit son sang éthéréen,

du doigt; la main guérit et les douleurs s'apaisent.
Mais Héra, le voyant, et Pallas se complaisent

' C'est Héraclès qui, quatre vers plus haut, est nommé fils d'Amphytrion.
La légende est connue.

2 Appeler papa, le grec compose pour cela un verbe : IlaTraÇsiv, qui manque en
français où l'on dit tutoyer, bégayer, et non papayer. Ni le latin ni l'allemand ne
peuvent davantage. Dùbner dit : papa vocant, et Voss : bégayer : petit père.

i34

L'ILIADE : RHAPSODIE X

à taquiner de mots piquants le roi des dieux.

Athéna Glaucopis commence au milieu d'eux :
421 « Père, ce que je dis, ne t'en mets pas en peine;

mais, sans doute, Aphrodite excitait quelque Argienne

à suivre un des Troyens qu'elle adore à présent;

en caressant l' Argienne au péplos séduisant,

l'agrafe d'or aura déchiré sa peau tendre. »
4a6 Et le père des dieux a souri de l'entendre.

Puis, toute d'or parée, il appelle Cypris :
j2h « Le lourd soin de la guerre à toi n'est pas remis,

fille; garde les soins charmants de l'hy menée ;

par Ares et Pallas l'autre sera menée. »
43i De ces choses ainsi s'entretenaient les dieux.

fmmsm-

Diadème d'or '.

• Toute d'or farit, vers 417. Ce diadème, long de 5i centimètres, .. eu- trouve par Schliermnn dans ce qu'il a ■|>|>e le le trésor
dt Priant, parmi les restes de la seconde ville préhistorique.

RHAPSODIE XI : RETOUR OFFENSIF DES TROYENS

(Livre V. vers 4^2 716).

Apollon a remplacé Aphrodite près de son fils. Trois fois, il le sauve d'un coup
mortel; à la quatrième fois, il l'emporte dans son bois sacré, à Pergame, et laisse,
à sa place, un fantôme à Diomède. Puis, il appelle Ares à la vengeance d'Aphrodite,
guérit Énée, et l'entrée en scène d'Hector, suivi d'Énee, ramène la victoire aux
Trovens. Près d'Hector se tiennent le dieu et la déesse de la guerre, Ares et Enyo.
Et les Achéens tombent. Ménélas entre au combat avec Antiloque. Mais Diomède
reconnaît Ares.

5ao Les voyant ' dans les rangs, Hector bondit sur eux,
à grands cris. Les Trovens, en groupes vigoureux,
le suivent : En\<>, avec Ares, les guide :
Elle jette au combat la déroute homicide,
tandis que, brandissant sa longue lance, Airs
tantôt marche devant Hector, tantôt après.

595 Diomède le voit et sa terreur est vive.

Tel qu'un homme, sans guide, errant aux champs, arrive
près d'un fleuve qui court, rapide, à l'océan,
voit bouillonner l'écume et recule en fuyant ;

' .Ménélas et Antiloque.

i36 L'ILIADE : RHAPSODIE XL

tel le héros s'arrête et parle à sa cohorte :
601 « Compagnons, cet Hector, à la lance si lorte,
ce terrible guerrier, qu'on vante si souvent,
sans cesse de la mort un des dieux le défend ;
sous des traits d nomme, Ares, là, près de lui prend place.
Vous donc, mais en faisant aux Troyens toujours face,
reculez; n'osons pas nous attaquer aux dieux. »

Les succès d'Hector continuent. Ulysse, qui vient de faire un carnage, se demande
s'il l'attaquera. Athéna, prudente, détourne son ardeur contre les Lyciens. Les
Hellènes ne fuient pas, ils n'avancent plus; ils se replient et battent en retraite
lentement. Il est temps que les deux déesses arrivent.

RHAPSODIE XII

PALLAS-ATHENA.

Avant son Zeus Olympien. Phidias avait exécuté, pour le Parthénon, la
statue or et ivoire de la patrone d'Athènes, que Pausanias a décrite et que
rappellent divers document-; artistiques. Quand Quatremère de Quincy étudia
ce genre de statuaire, il ne pouvait négliger la Minerve du Parthénon; il la
reconstitua d'après les données archéologiques et en essaya un dessin colorié.
11 aurait voulu en faire faire une réduction en métal et ivoire. Ce projet fut
repris à grand frais par le duc de Luynes, qui en chargea l'architecte Simart,
dont l'œuvre parut en i8?5. Elle était destinée au château de Dampierre où
une photographie en a été faite récemment, pour l'illustration de VHistoire
des Grecs de Duruy. Cette œuvre prématurée souleva bien des objections et
on discutait encore lorsque Ch. Lenormant fit connaître une petite statue en
marbre, ébauchée seulement, qui porte aujourd'hui son nom et qui confirmait,
en la rectifiant, l'œuvre de Simart. Plus tard, en 1880, une autre imitation en
marbre, qui fut polychrome, a été retrouvée à Athènes. Celle-ci est achevée,
date du 11° siècle de notre ère, quand l'original existait encore, et est dans un
état presque complet de conservation. C'est, de l'avis général, le souvenir le
plus exact qui nous soit parvenu de YAthéna Parthénos. Je la reproduis
d'après une photographie de Giraudon. Le torse semble révéler le génie de
Phidias qui ne pouvait donner à la déesse, guerrière et vierge, une taille
d'Aphrodite ni de Déméter, mais a voul 1 et a su y représenter son caractère
de maturité virginale. La tête concorde-telle? La face de notre statue semble
s'en éloigner : mais le profil satisfait davantage; il se rapproche beaucoup de
la gemme rouge gravée d'Aspasios à laquelle M. Collignon dit qu'il s'adres-
serait avec plus de confiance qu'à toute autre. Nous donnons ici la statue
d'Athènes : puis, sa tête vue de profil et la pierre gravée d'Aspasios agrandie.
(Voir plus loin, en tête de la rhapsodie XXI, la même gemme en grandeur
naturelle.)

RHAPSODIE XII : ÉQUIPEMENT D'ATHENA.
ARES MIS HORS DE COMBAT.

(Livre V, vers 711-867 et 907-909).

Diomède '.

711 Héra les voit à deux ', la dresse aux bras blancs,
égorger les Argiens dans les combats sanglants;
elle aborde Athéna, d'une voix agitée :

7,4 « Dieux! dis-moi, toi, la tille à Zens, la Redoutée,
nous aurons donc en vain à Ménélas promis
qu'Ilios détruit, il rentrerait clans son pays,
si nous laissons Ares libre dans ses démences.
Allons, opposons-lui de fortes résistances. »

7,9 Elle dit. Athéna Glaucopis y eonsent.

Héra, vers les chevaux au frontal d'or, descend;
la vénérable tille à Cronos les harnache;
aux deux côtés du char, Hébé d'abord attache
la roue à huit rayons, laite d'un bois doré,
dans un cercle d'airain solidement serré ;

• Dioincde, d'aprcs un camée represontant Ulysse et Diomcde, gravé dans Winckeluiann.

1 Ares et Hector.

i4o L'ILIADE.

les moyeux en argent, des deux parts, s'arrondissent;
de longues bandes d'or et d'argent en garnissent
le siège, et par deux lois la rampe en lait Le tour;
il en monte un timon d'argent, OÙ le joug lourd,
d'où part la rêne d'or, est attaché par elle ',
au bout. Alors, Héra sous le joug d'or attelle
les prompts chevaux, ardente aux défis, aux combats.
733 Et déjà, fille à Zeus porte-égide, Pallas

laisse couler, sur le plancher du dieu suprême,

son péplos souple et beau, tissé par elle-même ;

elle vêt le chiton maillé d'airain de Zeus 2

et se cuirasse pour le combat périlleux.

Au sein, elle se met l'égide festonnée,

horrible, de terreur partout environnée ;

là sont la force, les discords, les coups haineux,

là la Gorgone, affreux masque d'un monstre affreux,

prodigieux engin de Zeus, dieu des tempêtes.

Au front, avec les deux cimiers, les quatre aigrettes,

elle met le beau casque, où cent rois sont tracés.

Puis, sur le char de feu montant à pas pressés,

elle saisit sa lance, immense, forte et belle,

dont elle abat des rangs de soldats devant elle 3.

Héra déjà fouettait les chevaux, vivement,

et les portes des cieux s'ouvrent spontanément.

Là, veillant sur le ciel et l'Olympe, les Heures

en ouvrent d'un nuage ou ferment les demeures;

par là, prompts sous le fouet, s'élancent les chevaux.

Loin des dieux, elles voient Zeus, le fils de Cronos.

assis sur un sommet de L'Olympe aux cent faîtes.

Là, s'arrêtant, Héra, aux épaules bien laites,

1 C'est d'IIébé qu'il s'agit.

* Maille d'airain n'est pas ici dans le texte. On le trouve au livre V. vers 1 1 }.

1 II v a ici un vers inutile que supprime Payne Knight.

RHAPSODIE XII. 141

parle à Zeus souverain et l'interroge ainsi :
757 « Zeus père, n'es-tu pas de colère saisi

à voir, dans ces excès, combien et quelle élite

des Achéens Ares à la mort précipite,

insolemment, hors de tout droit? Moi, j'en gémis,

pendant que sont en joie Apollon et Cypris,

qui suscitent ce fou, sourd à toute justice.

Si tu ne t'en fâchais, j'entrerais dans la lice

et, misérablement blessé, l'en chasserais. »
764 Zeus répond, de la foudre en main tenant les rais :

« Va donc, lance sur lui Pallas, prompte à l'attaque '. »
767 II dit. La blonde Héra n'attend point, elle claque

du fouet, et les chevaux, d'eux-mêmes envolés,

courent entre la terre et les deux étoiles.

Autant qu'homme, du haut d'un roc, portant la vue

sur la mer pourpre, peut embrasser (retendue,

autant, d'un bond, en ont franchi les saints chevaux 2.

Dès qu'elles sont devant Ilios, près du cours d'eaux,

où le Scamandre avec le Simoïs se mêle,

Héra fait arrêter les chevaux, les dételle

et d'un nuage épais leur a fait des abris.

Ils paissent l'ambroisie aux mains du Simoïs .

Et toutes deux, d'un vol de colombes fuyantes,

pour aider les Argiens, couraient, impatientes;

elles vont où les plus nombreux et les plus tiers,

pai-eils à des lions mangeant ;i cni les chairs,

1 II y a ici un vers de plus que supprime Payne Knight.

2 On connaît la traduction de ces vers par Boileau, dans le Tra.té du sublime
de Longin.

3 La poésie homérique personnifie les fleuves comme les chevaux. Elle les fera
combattre et parler. Le texte dit que le Simoïs leur offre l'ambroisie. Dire qu'ils
paissent l'ambroisie aux bords du fleuve eût été simple. J'ai préféré hasarder une
expression plus poétique.

,42 L'ILIADE.

à des sangliers dont la force à rien ne cède,

entouraient le dompteur de chevaux Diomède '.

Là, debout, crie Héra, déguisée en Stentor,

ce géant dont La voix de bronze fait encor

plus de bruit que cinquante autres hommes ensemble :

7ss « Honte et malheur au peuple achéen, qui ne semble
rien que beau ! Tant qu'Achille au combat s'est complu,
hors de ses murs jamais le Troyen n'a voulu
se hasarder, car il craignait sa forte lance;
maintenant, jusqu'en nos vaisseaux, il nous relance. »

792 Elle dit, et de force et d'ardeur sont remplis
tous les cœurs. La déesse Athéna Glaucopis
cherche et trouve le roi qui, derrière la haie
des chars et des chevaux, rafraîchissait la plaie
que lui lit Pandarus; la sueur l'épuisait,
sous la sangle du bouclier qui l'enlaçait;
il souffrait, et son bras, qui de fatigue ploie,
pour tarir le sang noir, repoussait la courroie.
Elle, appuyée au joug des chevaux, parle ainsi :

800 « Tydée a donc un fils bien peu semblable à lui !
Tydée était petit de corps, grand de courage;
quand je lui défendais de céder à sa rage
de guerroyer, lorsqu'envoyé loin des Argiens,
il vint à Thébé, chez les nombreux Cadméens,
j'ordonnais qu'il se tint en paix comme leur hôte;
mais, se sentant toujours le bras fort, rame haute,
il provoqua leurs lils et fut en tout vainqueur \
Et toi, je te promets assistance et laveur,

1 Faut-il répéter que dompteur de chevaux et cavalier ne sont pas synonymes'-1
Les traducteurs qui emploient le dernier mot font un anachronisme.

\ristarque rejette le vers qui suit et qu'on retrouvée sa place plus loin(v. 828).
1 I n effet, dit M. Pierron, il n'a aucun droit à figurer dans le texte, et on l'y laisse

je ne sais pourqu

RHAPSODIE XII. i43

je t'ordonne ardemment de vaincre ceux de Troie,
mais, soit qu'à la iatigue un long labeur te ploie,
soit qu'un effroi te rende impuissant, tu n'es plus
digne du grand Tydée ou du fier Œnéus. »

814 Diomède répond, le guerrier intrépide :
« Je te reconnais, fille à Zeus le porte-égide,
je te répondrai donc et ne te tairai rien.
Nulle fatigue ou nul effroi ne me retient ;
mais, tes ordres donnés, j'en garde la mémoire :
tu ne m'as pas laissé disputer la victoire
aux dieux; mais qu'Aphrodite en la bataille vînt,
et, seule, je pourrais la blesser de l'airain.
C'est pourquoi j'ai quitté les résistances \ aines
et lait se replier ici tous ces Hellènes
quand j'ai vu du combat Ares prendre le Iront. •>

825 Athéna Glaucopis aussitôt lui répond :
« Fils de Tydée, ami ((n'entre tous je préfère,
tu n'as à craindre Ares ni d'autre dieu contraire,
tant, moi, je suis pour toi le héraut du succès '.
Va donc, lance d'abord tes chevaux contre Ares,
frappe et que le terrible Ares ne t'en impose,
fou, fléau de hasard, qui trahit chaque cause,
qui, devant moi, devant Héra, s'était promis
de lutter pour L'Argien contre ses ennemis,
qui l'oublie et d'Ilios se lait L'auxiliaire. •

835 Elle dit, et, tirant Sthénélus jusqu'à terre,
l'arrache à ses chevaux ; lui se jette à l'écart
et, près de Diomède, elle entre dans le char.

■ « 'ETuppo'Jo;. Ailleurs êwrâppoflôç... Ce mot signifie, selon Apollonius, celui qui
donne de la voix pour encourager les chiens. De là le sens dérivé : aide, auxiliaire,
allié. Le verbe s-'.ppoOéw signifie crier. » (Pierron, IV, ?qo.) J'ai tâché de rendre le
sens de ce mot qui fait image.

i44

L'ILIADE.

impétueuse : au choc, l'essieu de hêtre crie
sous l'homme fort et sous la déesse en furie.
Athéna prend le fouet, les rênes, et, d'abord,
dirige vers Ares les chevaux au pied fort.
Il frappait Périphas, le colosse intrépide
des Étoliens ; il le tuait, de meurtre avide,
pendant qu'elle mettait le noir casque d'Hadès,
pour se rendre invisible aux yeux mêmes d'Ares.
Ouand le dieu tléau voit le divin Diomède,
il laisse Périphas gisant, encore tiède,
à la place où d'abord il l'étendit mourant,
et, droit vers Diomède, il s'avance en courant.
Quand, marchant l'un sur l'autre, ils s'approchent, rapides,
tout d'abord, par-dessus les chevaux et les guides,
ardent au meurtre, Ares lance le trait d'airain;
Athéna Glaucopis l'écarté de la main,
afin que, loin du char, s'égare l'arme vaine.
A son tour, Diomède, en sa force hautaine,
lui lance un trait d'airain; Athéna, sur le champ,
auprès du ceinturon, le lui coule en plein flanc.
Il le blesse, enlevant sa belle peau meurtrie,
et retire sa lance. Et le dieu d'airain crie '.
Et tous, Argiens, Troyens, frémissent les soldats,
de peur, tant crie Ares, avide de combats.
864 Et tel qu'une vapeur noire, dans un nuage,
apparaît, sous le vent d'été chargé d'orage,
tel, devant Diomède, Ares, le dieu d'airain,
paraît, montant, clans une nue, au ciel sans lin.

1 ]c supprime ici, sur l'autorité de Knight, deux vers qui ajoutent qu'Ares crie

Aussi haut que neuf mille ou dix mille soldats
font de bruit, quand Ares les excite aux combats.

RHAPSODIE XII.

145

Ares remonte à l'Olympe où il se plaint vivement. Mais Zeus lui reproche son
avidité de combats et son caractère impérieux qui jamais ne cède « comme celui
d'Héra, sa mère ». Puis, il ordonne à Péon de le guérir, car il est dieu.

907 Alors, dans la maison de Zeus, Héra l'argienne
est remontée avec Pallas d'Alalcomène,
après avoir ainsi coupé court, dans les mains
du dieu tueur de gens, aux massacres humains.

Héra \

• Hcra eut aussi sa statue or et ivoire que fit Polyclète, pour son temple d'Argos. Plusieurs monnaies en reproduisent la tête;
j'en ai publié une, page 88. On en trouvera plusieurs, ainsi ilue diverses représentations de la déesse, dans Overbeck, Griechische
Ktmst-Mythologit, 1873. Un siècle après Polyclète, ce type se conserve principalement en deux têtes de statues dont le corps
est perdu, l'une grandeur naturelle, Héra Furnèse; l'autre colossale, //«Va Ludovic i. Klles ont été souvent gravées. Voir surtout,
pour la première, BRUNN, Griechisclie Gbtteridccile , 1893, qui la publie deux fois, de face et de profil, d'après un moulage:
l'autre dans Duruy, Histoire des Grecs, 11, 81. Nous donnons la Héra Ludovic! d'après une photographie de Giraudon.

RHAPSODIE XIII : ADRASTE

-e VI, vers i-: -

Les dieux, mis ainsi hors de combat, les deux peuples doivent compter sur
eux-mêmes, comme il est dit au premier vers du livre VI. La guerre continue donc
entre hommes. De part et d'autre, on meurt, on tue. Aussitôt deux épisodes varient
le récit.

Les chevaux d'Adraste s'étant emportés, le Troyen, renversé, vaincu sans combat,
est a la merci de Ménélas qui s'émeut de son malheur et veut lui laisser la vie. Mais
Aframemnon lui crie : ■ Quel souci prends-tu r On t'a donc si bien traité chez les
Troyens! Non. qu'aucun n'échappe vivant.

et pas même 1 enfant dans le sein de sa mère •.

Et Ménélas tue Adraste. Les Troyens plient, mais Hector rentre au combat et sa
mère Hécube va invoquer Pallas-Athéna.

RHAPSODIE XIV : GLAUCUS ET DIOMEDE

Livre VI

Le second épisode est celui de Glaucus. Glaucus. déjà nommé dans le Catalogue
!I . avec Sarpédon. comme un des plus célèbres chefs des Lyciens, est attaqué
par Diomède qui l'interroge pour savoir qui ii va tuer. Glaucus lui raconte l'histoire
de son aïeul Bellérophon, que l'accusation d'une femme amoureuse expose à tous les
dangers, mais qui y résiste et reçoit en mariage la fille du roi chargé de le faire
périr '. Diomède reconnaît des souvenirs de famille. Glaucus est le petit-fils d'un

1 Deux vers ( r ■ ' ont donné lieu à de longues discutions. Ce sont ceux où il est dit que

d'Argos envoie au roi de Lycie des tablettes fermées, où il a marqué, gravé, buriné, co~.roe on
voudra, mais cun écrit, des signes, mais non des lettres ni des mots, pour :;r de faire

Bellérophon. H est hors de doute que l'écriture n'exi-tait cas alors. (Voir Rhi -o. note i.)

a Le langage des s - :^uzeau. renferme, sous une forme rudimcr.ta:re. tout ce que

. »

I48 L'ILIADE : RHAPSODIES XIV-XV.

hôte de son aïeul à lui, Œnéus, déjà cité, père de Tydée. Les deux guerriers frater-
nisent; au lieu de se battre, ils échangent des présents. Personne n'est là pour les
rappeler à l'inflexibilité du meurtre, et cet épisode fait contraste avec le précédent.
Le récit de Glaucus s'est ouvert par une phrase mélancolique qu'on a beaucoup
admirée et qui prépare ce dénouement :

Diomède, pourquoi chercher ce que nous sommes?
Des feuilles au hasard poussant, voilà les hommes.
Les unes, sous le vent, tombent; d'autres, après,
bourgeonnent, quand l'été revient dans les forêts.
La pousse humaine, ainsi, tour h tour croît et tombe.

(Liv. VI, v. 145-149.)

RHAPSODIE XV : LA PROCESSION DES FEMMES
ET L'ENTREVUE D'HECTOR ET D'HÉLÈNE

(Livre VI. vers -?;

Hécube, sur le conseil d'Hector, ordonne une procession des plus vénérables
matrones d'Ilios, à l'autel d'Athéna, pour la prier d'écarter Diomède du combat.
Mais la déesse reste inexorable.

Pendant ce temps, Hector va trouver Hélène, pour qu'avec lui elle stimule Paris
a rentrer dans la lutte.

Cela nous mène à la célèbre rhapsodie, improprement nommée les Adieux
d'Andromaque, puisqu'elle finit par de fières paroles de confiance d'Hector qui va
vaincre pendant plusieurs livres.

Un contraste nouveau se présente ici. entre Hélène, l'épouse adultère, sans enfant
né de Paris, à qui elle reproche sa lâcheté, et Andromaque, la vierge épousée et
féconde, qui cherche à modérer l'ardeur guerrière du héros dont elle a un fils.

RHAPSODIE XVI

HECTOR ET ANDROMAQUE

Peinture sur vase : amphore de Vulci, à figures rouges sur fond noir, du
milieu du Y» siècle avant notre ère. Musée britannique. Voir Journal of the
heUenic Studies, tome IX, page 1 1, planche 111.

RHAPSODIE XVI : HECTOR ET ANDROMAQUE

(Livre VI, du vers 36g jusqu'à la fin).

Hector *.

369 Hector, au brillant casque, ayant ainsi parlé ',
part et se rend à sa demeure bien peuplée.
Mais Andromaque aux bras blancs s'en était allée,
avec son fils et la servante au beau péplos,
s'asseoir sur le rempart, toute en pleurs et sanglots.
N'y trouvant pas l'épouse au cœur plein de tendresse,
il sort et, sur le seuil, aux esclaves s'adresse :

376 « Eli ! esclaves, ici ! Sans détour, dites-moi
où s'en fut Andromaque en quittant le chez-soi.
Est-ce auprès d'une sa-ur, chez l'épouse d'un frère?
Est-ce aux pieds d'Athéna, comme viennent de faire
tant d'antres, espérant fléchir par des présents
la terrible déesse aux beaux cheveux frisants? •>

38. Et l'active intendante alors parle à son tour2 :
« Hector, si je te dois répondre sans détour,

• Médaille de Caraealia (Mionnet, Médailles antiques, et Schliemann, [lias, éd. Hachette, y. 8t3 .

' A Paris et à Hélène.

2 Je suis obligé de mettre ici à la suite quatre rimes masculines. C'est le seul
moyen de reproduire exactement la répétition qui va suivre.

i52 L'ILIADE.

ce n'est chez une sœur ou l'épouse d'un frère,
ni devant Athéna, comme viennent de faire
tant d'autres, espérant iléchir par des présents
la terrible déesse aux beaux cheveux frisants ;
c'est vers la haute tour d'Ilios qu'elle est allée,
dès qu'elle apprit que les Troyens, dans la mêlée,
fléchissaient sous un grand succès de l'ennemi.
Elle, aussitôt, courut vers les murs, à demi
folle; l'enfant la suit que la nourrice porte. »
390 Quand l'intendante a dit, Hector, quittant sa porte,
refait, de rue en rue, un semblable chemin ' ;
et quand, retraversant la grande ville, enfin
il revient de nouveau devant la porte Scée,
— c'était la route au champ de bataille tracée, —
l'épouse qu'il dota, vierge, dans un grand jour 2,
la fille d'Eétion à sa rencontre accourt.
Éétion, près du mont Placus, en Silicie,
régnait; il habitait Thébé d'Hypoplacie;
elle avait épousé Hector, vêtu d'airain.
Elle arrive bientôt; l'esclave, sur son sein,
porte Le tendre enfant, tout petiot encore,
l'Hectoride, beau comme un astre et qu'il adore;
quoiqu'il eût nom Seamandrius, on préférait
dire Astyanax, tant Troie en Hector espérait .
Lui, sourit, regardant L'enfant, dans un silence.
Près de lui, toute en pleurs, Andromaque s'avance,

' Le chemin qu'un vient de lui voir faire en quittant la bataille pour rentrer
chez lui.

■ I es traductions qui parlent ici d'une riche dot apportée par Andromaque font
un contre-sens. Dans la scène qui correspond à celle-ci. après la mort d'Hector,
le poète dit qu'Andromaque laisse tomber ses bandeaux et le voile qu'elle reçut
d'Aphrodite, le jour où Hector l'emmena de la maison de son père, « après avoir
donné d innombrables présents ». (XXII, 472, etc.)

Vstyanax signifie : roi .le la ville. Ainsi, de nos jours, le roi de Rome.

RHAPSODIE XVI.

i53

elle lui prend la main, lui parle et dit ainsi :
7 « Démon ', l'ardeur te perd! N'as-tu donc en souci
ni ton fils jeune, ni moi qui bientôt vais être
ta veuve ; car bientôt, tous te cernant peut-être,
les Argiens te tueront. Le mieux sera pour moi
d'aller sous terre alors, privée ainsi de toi ;
car, toi mort, cpie peut-il me rester, dans la vie,
que les pleurs? J'ai perdu père et mère chérie;
Achille m'a tué mon père et dévasté
du peuple silicien la nombreuse cité,
Thébé, haute en remparts. Il nous tua mon père;
mais, sans le dépouiller, en prince qu'on révère,
le fit brûler, vêtu des armements royaux,
lui fit un tumulus que bordèrent d'ormeaux

Tombe entourée d'ormeaux '.

' Voir la note au vers 4R5.

• Parmi les tertres funéraires de la Troadc qui existent encore, il en est un qu'on croit être celui de l'rolcsilas, chef des Thcs-
saliens. " Ce tumulus, dit Schliemann, s'appelle à présent K.ira Agateh Tepeh, ce qui signifie colline plantée eFormet *. (llios,
cd. Hachette, p. 87S.) Un siècle avant Schliemann, Çhoiseul-Gouf&er en avait pris une vue, et les ormes y étaient nombreux L'e-i
ce dessin que nous reproduisons.

,54 L'ILIADE.

les filles du dieu Zeus, les nymphes forestières.
Dans la vaste maison j'avais aussi sept frères ;
tous, en ce même jour, chez Hadès descendaient;
Achille les lit tous périr, comme ils gardaient
les bœufs cagneux et les brebis à blanche laine.
Ma mère, aux régions du Placus était reine,
il l'enleva d'abord avec le reste; puis
la mit en liberté, moyennant un grand prix.
Chez son père rentrée, elle y finit sa vie '.
Toi qui es tout pour moi, père et mère chérie,
et frères, toi l'époux en Heur de mon amour,
allons, va, prends pitié, reste ici dans la tour,
ne rends pas orphelin l'enfant, l'épouse veuve.
Près des figuiers3 surtout, on peut tenter l'épreuve
d'escalader nos murs, de prendre la cité J;
range-la tes soldats; là, trois fois l'ont tente
les plus forts, les Ajax, l'illustre Idoménée,
les Atrides et le fougueux; fils de Tydée,

' l.e texte dit : « Artémis la frappa ». On attribuait à Diane la mort subite des
femmes, comme à Apollon celle des hommes », dit M. Pierron. Ce doit être un reste
des légendes sur l'influence du soleil et de la lune.

2 L'Érinèos, le figuier sauvage. Choiseul-Gouffier a cru reconnaître un souvenir
pareil dans un endroit, près de Bounarbaschi, appelé encore aujourd'hui en turc
d'un nom q ii signifie : montagne des figuiers, bien qu'on « observe qu'il n'y reste
plus aucun de ses arbres ». (Voyage en Grèce, II, 297.)

3 Ce passage a été contesté, même par Aristarque. On n'admet pas chez les gram-
mairiens qu'une femme parle « stratégie ». On trouve invraisemblable que la fille
d'un roi, l'épouse d'Hector, la mère du jeune « roi de la ville » se souvienne d'un
bruit dont on s'est alarmé trois fois, lorsque Ilios faillit être surpris par les assiégeants
à l'endroit vulnérable, et qu'exposée, comme l'étaient alors les vaincus, à une mort
cruelle ou à un odieux esclavage, elle indique à son mari un poste honorable, mais
moins périlleux, où il peut les défendre des plus illustres de ses ennemis, en exposant
moins une vie si utile au pays et à sa famille. « Ce qui parle en elle, répond juste-
ment M. Pierron, ce sont les inquiétudes de sa tendresse ». La poésie n'est pas autre
chose que l'expression de ces sentiments.

RHAPSODIE XVI. 1 55

soit qu'un devin pour eux eût consulté le sort,
soit que leur propre ardeur les guide et pousse encor. »
440 Le grand Hector au casque éclatant lui réplique :
« Femme, oui, je le crains; mais quelle honte publique
pour le Troyen, pour la Troyenne au long péplos,
si, lâche, j'évitais le combat, hors d'Ilios !
Mon cœur aussi dit non, car il apprit l'audace
sans cesse, et je dois être à la première place,
pour garder le grand nom de mon père et le mien.
Certe, en mon âme et conscience, je sens bien
qu'un jour viendra que périront la sainte ville»
et Priain et son peuple aux javelots habile';
mais moi, pour les Troyens, je n'ai pas tant d'effroi,
ni pour Hécube, ni pour Pria m, notre roi,
ni pour mes frères qui, nombreux, irréprochables,
tomberont sous les coups de vainqueurs implacables,
tant que pour toi, lorsqu'un Argien t'emmènera
et, toute en pleurs, au jour libre t'arrachera ";
et d'une autre, en Argos, tu tisseras la laine,
et tu devras remplir la cruche â la fontaine ,

1 Ces trois vers s: trouvent, pour la première fois, dans la bouche d'Agamemnon,
où ils sont une menace (IV, iÔ2-i65). Répétés ici par Hector, ils prennent un senti-
ment de résignation et de mélancolie qui les a rendus célèbres.

2 Le texte dit : au jour libre: puis, neuf vers plus loin : ce jour esclave. Cette
image, qui assimile la liberté à la lumière, a été négligée par les traducteurs.
Leconte de Lisle dit prosaïquement : te ravir la liberté ctjînir ta servitude. Bareste :
Ravi la liberté et les liens de la servitude. Voss dit d'abord : le jour libre; mais
il s'arrête et rentre dans la prose : te défendre de la servitude. Le grec permet de
garder le mot jour dans ces deux acceptions opposées. Dans les langues modernes,
la comparaison exige, la seconde fois, qu'on dis; : la nuit de servitude. Si l'on préfère
répéter le même mot, on doit chercher une image équivalente, en comparant, par
exemple, la liberté à l'air que l'on respire et où l'on étouffe. Ainsi on pourrait dire
ici : à l'air libre t'arrachera, et au vers 464 : cet air de servitude.

3 Le texte nomme deux fontaines de Thessalie, celles de Messée et d'Hypérie.

i56 L'ILIADE.

malgré toi, car bien dure est la loi du malheur;
et souvent on dira, te voyant dans un pleur :
C'est l'épouse d'Hector, le plus grand en vaillance
de ceux qui défendaient Ilios avec la lance;
et tu te sentiras dans le cœur un regret
toujours nouveau, pensant au mari qui pourrait
dissiper devant toi la nuit de servitude '.
Sur mon cadavre, moi, puisse la terre rude
s'entasser, plutôt que de survivre un moment,
pour t'entendre gémir sous l'avilissement 2! »

466 II dit, ouvre à son lils ses bras avec tendresse ;
mais l'enfant, dans un cri, se renverse et se presse
au sein de la nourrice élégante, fuyant
à l'aspect du héros qui l'aime, et s'effrayant
de l'airain et des crins de chevaux de l'aigrette
qui, terrible, s'agite au casque sur sa tête.
Et le père et la mère à l'enfant souriait '.
Aussitôt, de son front, le héros dépouillait
le casque; il le dépose, étincelant, à terre,
berce en ses bras l'enfant, baise sa tête chère;
puis, il implore Zeus et tous les dieux, disant :

476 « Zeus, et vous, tous les dieux, faites que cet enfant,
mon fils, soit entre tous comme moi respectable,
grand dans sa force et, dans Ilios, roi redoutable,
pour qu'à le voir rentrer du combat, rassemblant
d'ennemis immolés tout un butin sanglant,

1 Voir la note 2 de la page précédente.

a Agamemnon, dans l'épisode d'Adraste, a rappelé à Ménélas le mot d'ordre du
meurtre. Nestor avait déjà dit (liv. II, v. 354-35<>) qu'aucun Hellène ne devra rentrer
dans sa patrie qu'après avoir profané l'épouse d'un Troven pour venger l'épouse de
Ménélas. Ce dernier cri d'Hector est donc profondément humain.

3 Le verbe est au duel, dans le grec; mais le français permet le singulier.

RHAPSODIE XVI. i5y

chacun se dise : Il est plus vaillant que son père,
et que se réjouisse en son âme sa mère ! »

482 II dit, aux mains de son épouse aimée il rend
son fils qu'elle reçoit sur son sein odorant,
dans un sourire plein de larmes. L'âme émue,
lui, la regarde, prend sa main et continue :

4s5 « O démone ', pour moi, ne tremble pas si fort.
Nul, dans l'Hadès, ne m'enverra, malgré le sort;
mais nul homme, une fois né, ne peut, que je sache,
s'y soustraire, le brave aussi bien que le lâche.
Rentre au logis, reprends la laine et les fuseaux,
soigne ton œuvre à toi, dirige les travaux
des servantes. A l'homme appartiendra la guerre J. »

494 Hector ramasse alors son grand casque à crinière
de cheval, et l'épouse, au cher logis rentrant,
le sein mouillé de pleurs, se retourne souvent.
Quand elle arrive au seuil des maisons bien peuplées
d'Hector, le grand tueur, elle y voit rassemblées
les servantes. Déjà leur œil en larmes fond :
elles pleurent, vivant, Hector, dans sa maison

503 Or, Paris n'était pas resté dans ses demeures;
mais, ayant endossé ses armes les meilleures,
d'un bronze varié de tons, il s'est hâté,
sûr de son pied rapide, à travers la cité.

1 Hector et Andromaque. comme Ulysse et Pénélope dans l'Odyssée, échangent
ici, en bonne part, l'appellation de démon, et le mot devient plus ému dans la
bouche d'Hector. Ni Bareste, ni Lecontc, ni Dùbner ne font la nuance. C'est toujours :
infortuné, infortunée; malheureux, malheureuse : mirifice, mira. Voss en fait une :
après la locution assez banale d'homme étrange, il fait dire par Hector : pauvre femme.
Voir plus loin la note au vers 52 1.

2 Le texte ajoute ici : « A nous tous, à moi surtout, qui sommes nés dans Ilios ».
Payne K light supprime ce vers.

3 Knight supprime ce vers et les deux suivants, où l'on distingue surtout les
caractères d'une interpolation inutilement explicative.

,58 L'ILIADE.

Tel un cheval captif, nourri d'orge, à la chaîne,

fuit de l'étable et court, en piaffant, dans la plaine;

il aimait se baigner dans le fleuve aux doux flots,

beau d'orgueil'; il tient haut la tête; sur son dos

le crin s'agite, et lui, confiant en sa grâce,

ses jambes vivement l'emportent, sur la trace,

aux prés où les chevaux libres restent paissant;

tel Paris, des hauteurs de Pergame descend;

sous l'armure on dirait l'astre; il se précipite,

beau d'ardeur2; son pied prompt l'emporte, et, tout de suite,

il trouve le divin Hector qui s'en allait

des lieux où, dans l'instant, à sa femme il parlait.

s,7 Paris, beau comme un dieu, lui dit : « O frère tendre,
peut-être trop longtemps t'aurai-je lait attendre,
en laissant s'écouler le moment convenu ? »

s™ Hector au brillant casque alors a répondu :
« Cher démon 3, nul ne peut accuser, s'il est sage,
ton attitude, car tu n'es pas sans courage.
Si parfois tu fléchis et n'en peux plus, mon cœur
s'attriste quand je vois t'en faire un déshonneur
les Troyens qui pour toi subirent tant de transes.
Mais marchons, nous pouvons réparer ces souffrances,
si Zeus permet qu'en nos maisons, sur les autels,
nous offrions, un jour, aux grands dieux immortels

• ct a Beau d'orgueil, beau d'ardeur. J'ai essaye de rendre ainsi les deux participes
présents, de forme poétique, placés au début du vers : xoBiouv pour xuBîuv : s'enor-
gueillissant, et xayyaXowv pour /a-"y-//.swv : transporté de joie.

M. Pierre n dit qu'ici le mot démon « est en bonne part, plus encore qu'au
vers 326 », et à ce vers, il l'a interprété par cher ami. Je lui emprunte le qualificatif
cher, qui n'est pas clans le texte. Nous arrivons encore, dans cette rhapsodie, à des
significations si diverses du mot démon que cela ne peut que me confirmer dans le
parti que j'ai pris. (Voir pp. Si, 8q et 11g, notes.)

RHAPSODIE XVI.

59

la coupe de la délivrance et de la joie '

quand nous aurons chassé les Achéens, de Troie

Coupe en or ".

' Ce vers n'est pas dans les strictes règles. On peut le rythmer par un vers de huit
syllabes, suivi d'un hémistiche de quatre. Mais on sait que je ne cherche pas la régu-
larité du vers classique; je tâche de rendre le mouvement du vers homérique, ce qui
n'est pas tout à fait la même chose.

2 M. Pierron dit que les critiques « ont eu la main heureuse dans la division des
chants ». Car « celui-ci finit d'une façon sublime ».

• Coupe en or massif, pesant 4 livres, trouvée à Mycênes. ilans le quatrième tombeau, par Schlieminn {MycifUt, editiou
Hachette, p. 3i5).

RHAPSODIE XVII : COMBAT D'HECTOR ET D'AJAX

(Livre VII, vers i-3i 2).

Athéna veut courir au secours des Achéens, Apollon l'arrête; ils s'entendent pour
conseillera Hector un combat singulier avec celui des Hellènes qui répondra au défi.
Ménèlas veut être encore celui-là. Agamemnon s'y oppose. C'est Ajax que le sort
désigne entre neuf chefs qui se présentent. Le combat dure jusqu'au soir, sans
résultat. Alors, deux hérauts, Idéus pour les Troyens, Talthybius pour les Hellènes,
séparent les combattants :

« La nuit vient, il est bon d'obéir à la nuit »,

dit Idéus et répète Hector, et les combattants fraternisent par des présents.

RHAPSODIE XVIII : LA TREVE

(Livre VII. vers 3 13-481).

Après ce combat sans résultat, les deux peuples en viennent à des idées de
prudence. Des deux côtés, on songea brûler les morts. Nestor propose de demander
une trêve, que les Troyens acceptent. D'autres projets se mêlent à celui-là. Anténor
veut que Paris rende Hélène et ses trésors. Paris rendra les biens, y ajoutera du
sien, mais veut garder la femme. Les Hellènes refusent. « Il n'est pas un enfant,
répond Diomède, qui ne sache que la fin des Troyens approche. » .Xestor y met
plus de modération; il conseille que la trêve soit employée aussi à fortifier le camp
des vaisseaux, maintenant menacé. Ces travaux prennent tout le temps de la sus-
pension d'armes. Mais Poséidon (Neptune) s'en inquiète. Zeus le rassure. Je traduis
cette fin du livre VII.

RHAPSODIE XVIII

FRAGMENT

L'EMPLACEMENT DE TROIE AVANT LES FOUILLES.

Les traces Je remparts seront vite effacées.

!.. VII, v. 463)

Schliemann a retrouvé, sous la colline à' Hissarlik, les restes de sept villes
superposées dont l'une fut sans doute la Troie homérique, enfouie sous les
nouvelles colonies étagécs sur ses ruines, [.a dernière est cet Ilium novum.
ou recens. qu'Alexandre enrichit, dans son culte intéressé pour Homère, et
qu'après sa destruction, pendant la guerre de Mithridate. César restaura en
l'honneur d'Énée dont il prétendait descendre : Romanaque Pergama
surgent, lui fait dire Lucain. Quatre siècles après, l'impératrice Eudoxie
pleurait en vers sur ces ruines et l'on en arriva à se tromper sur leur empla-
cement même, à les voir dans l'Alexandrie de la Troade : Alexandria Troas,
ou à les supposer cachées à Bounarbaschi. La contrée avait subi les mêmes
vicissitudes, Ce qui s'y conserva le mieux, ce furent les fleures, les montagnes,
les marais, et parmi les œuvres de l'homme, les tombeaux. Lorsqu'à la fin du
siècle dernier, un jeune savant, qui devait continuer ses recherches comme
ambassadeur de France à Constantincple et donner son nom à une belle
statue d'Apollon, Choiseul-Gouflier. parcourut le Fays, « un Homère et un
Hérodote à la main », il y retrouva de nombreux souvenirs. Ses attributions
ne furent pas toujours exactes, mais plusieurs sont conservées et les vues qu'il
prit constatent dans quel état le réveil des études et la méthode des fouilles
allaient trouver le pays.

Une de ces vues est l'emplacement de V Ilium recens. « Cet endroit est
appelé en turc 1 1 issardyck ou Hissarlik », dit Choiseul, et il y trouve, ainsi
que dans les environs, des débris de marbre, de poterie, etc. Il reconnaît
aussi ces « monticules ou masses coniques de terre amoncelée » qui sont
d'anciens tombeaux; il désigne ceux d'Œsyétès, de Protésilas, d'Achille, de
F'atrocle, d'Ajax, le tumulus commun des Grecs, et d'autres, y compris «celui
que quelques-uns ont pris pour le tombeau de Mvrine ». C'était bien celui-là,
mais son idée de placer l'antique Troie à Bounarbaschi l'empêcha de le
comprendre. Ce qui lui échappe surtout, c'est i'cmplacementdc Troie, et c'est
sans le savoir qu'il dessine la colline d'Hissarlik d'où les vestiges antiques
avaient disparu depuis des siècles : Etiam periere ruina?, disait déjà Lucain.

Cette vue d'Hissarlik devient plus précieuse depuis que, sous la Troie
nouvelle, on y a retrouvé l'ancienne. Nous la publions d'après l'atlas du
Voyage pittoresque en Grèce, t. Il, p. 356, et atlas, pi. 1 10.

RHAPSODIE XVIII : LE REMPART DES HELLENES

FRAGMENT
(Livre VII, vers 433-481).

433 Ce n'était pas Je jour, mais la nuit blanchissait
lorsqu'une troupe, autour du bûcher, s'empressait
pour dresser, au-dessus, loin du champ de bataille,
un tumulus commun ', et, tout près, la muraille
aux hautes tours, rempart des gens et des vaisseaux;
sous chaque tour, Livrant u\\ passade aux chevaux,
ils ouvraient une porte, habilement dressée;
au dehors, près du mur, la terre était creusée
en fossé large et long, qu'ils garnissaient de pieux.
Tel ici travaillait l'Argien aux beaux cheveux.

44~ï Et là, les dieux siégeaient près du dieu de l'orage.
Ils contemplaient des Achéens le grand ouvrage.
Mais Poséidon, fouetteur de plages, parle ainsi2 :

446 <- O Zeus, cpiel homme en cor, sur terre, aura souci

' Les voyageurs signalent sur les côtes de la mer Egée des monticules qu'on
appelle tepeh en turc et tumuli en latin Schliemann en a exploré plusieurs et il leur
consacre tout un chapitre de son llios. A la fin du siècle dernier, Choiseul-Gouffier
crut reconnaître le tombeau commun dont il est question ici, près du village de
Koum-Keni. Mais il n'en donna pas la vue dans son allas. (Voyage en Grèce, II,
pp. 253 etsuiv. Nouvelle édition; Bruxelles, 1825.) Burnouf n'y a trouvé qu'un cime-
tière romain. (Schliemann, llios, p. 110.)

2 Aristarque marque de l'obel cette scène de vingt vers que P. Knight supprime.
Elle amène cependant une de ces pensées philosophiques qui reviennent souvent
dans le poème. Certes, on peut supposer qu'elles ont pu être ajoutées à un texte
antérieur, mais ce fut par un poète, et, si l'on devait retrancher tout ce qui entre
dans ce ton. ce serait mutiler l'œuvre des rhapsodes homériques.

[64

L'ILIADE.

de célébrer des dieux l'esprit et la sagesse?
Ne vois-tu pas l'Argien qui, de nouveau, se presse
de garnir d'un grand mur, longé d'un fossé creux,
son camp; mais il néglige une hécatombe aux dieux.
Et l'un, partout où luit le jour, sera en gloire:
mais l'autre, les mortels en perdront la mémoire1,
que Phœbus avec moi fit pour Laomédon2. »

454 Le dieu tonitruant s'étonne et lui répond :

« Quelle est, puissant fouetteur de rives, cette plainte3?

Qu'un autre, entre les dieux, frémisse ainsi de crainte,

s'il se sent moins de force au bras ou dans le cœur !

Partout où luit le jour, tu seras en honneur.

Va, quand, pour retrouver leurs demeures lointaines,

seront partis, sur leurs navires, les Hellènes,

ce mur tombé, ton Ilot entier l'engloutira,

puis, sur le vaste bord, ton sable montera :

les traces de remparts seront vite effacées. •

4ô4 Ainsi les deux grands dieux échangeaient leurs pensées.
Quand le soleil tomba, le travail finissait4;
Puis, les bœufs égorgés, le repas commençait.
Il leur était venu de Lemnos, la grande île,
des navires de vin, dont le lils d'H\psip\ le

1 Encore un vers où la Vulgate, pour supprimer un hiatus, « oie a la phrase
sa précision », dit M. Pierron. Cette correction n'était pas laite du temps de l'école
d'Alexandrie; car le manuscrit de Venise a encore l'hiatus, que M. Pierron rétablit.

2 Laomédon, roi de Troie, père de Priam. Ceci se rattache à la légende rapportée
par Thétis, au livre II, vers 397 et suivants, sur la conjuration des dieux contre /.eus.
Le dieu vainqueur bannit de l'Olympe, pour une année, Poséidon et Apollon, et les
condamna a servir Laomédon qui leur fit fortifier sa ville.

3 Fouetteur Je plages, vers 445, fouetteur Je rives : une variante identique est
dans le texte.

* Au vers p3, la nuit est près de finir et le travail commence. Ici le jour disparait
et l'œuvre est achevée. C'est donc la fin de la nuit et tout un jour qu'une partie de
l'armée a mis à couvrir de terre le bûcher et à élever le rempart. Il n'y a rien la
d'invraisemblable.

RHAPSODIE XVIII. i65

et de Jason, Eunée, aux Atrides offrait

mille setiers; le reste aux Argiens se vendrait.

Les uns donnaient du bronze en son éclat extrême,

d'autres la peau d'un bœuf, d'autres le bœuf lui-même,

d'autres des prisonniers. Le repas odorant

se préparait ainsi. Toute la nuit durant,

les Argiens, dans leur camp, mangèrent avec joie,

et les Troyens avec leurs alliés dans Troie.

Toute la nuit aussi, Zeus trama leur malheur;

bientôt sa foudre gronde, ils pâlissent de peur

et renversent le vin, n'osant plus aux calices

boire avant d'en offrir au grand Zeus les prémisses1.

1 Ce coup de tonnerre, ajouté peut-être comme fin de chant préparant la suite,
annonce la grande intervention de Zeus. Je donnerai tout ce livre, en le dégageant
de superfétations qu'Aristarque avait déjà dénoncées, et en vue de la forte concision
que Payne Knight a exagérée outre mesure.

RHAPSODIES XIX, XX et XXI

LE PESEMENT DES DESTINEES.

Zeus père prend les grands bras d'or de sa balance.

(L. VIII, v. 63).

On connaît surtout trois représentations de ce sujet : i° sur un miroir de
bronze, publié par Winckelman, Lanzi, Gerhard. Millin, etc. Voir : Millin
et Maisonneuve, Vases antiques. I, pi. 72; Revue archéol., 1844, p. 207, et
Dukuy, Hist., des Grecs, III, 3i8 ; 2° un fragment de vase de la collection
de Luynes. Voir : Millin, I. pi. 19: Revue archéol., I, 65o, et Duruy. I, 221 ;
3" le vase dit du Stathouder, publié en quatre planches coloriées par Millin.
1. pi. iq-22. Pour tous les trois, c'est l'épisode d'Hector et d'Achille qui a
été préféré d'après le livre XXH de V Iliade. Je donne, d'après les Monument!
de l'Institut de correspondance archéologique de Rome. II. pi. 10, le n° 2.
où Hermès tient la balance devant Zeus. mais j'ai supprimé la troisième
personne placée de l'autre côté d'Hermès et qu'on croit être Thétis.

RHAPSODIE XIX : LES BALANCES DE ZEUS

(Livre VIII, vers 1-184).

1 L'aube au jaune péplos s'étendait sur la terre ' ;
les dieux sont rassemblés par Zeus, porte-tonnerre,
sur un des laites qui de L'Olympe montaient.
Et lui, les haranguait, et eux, ils l'écoutaient.

5 « Entendez-moi, chacun des dieux, chaque déesse;
je vous dirai ce qui dans mon esprit se pr< sse :
qu'aucune femme entre les dieux, non plus qu'aucun
homme, ne me réplique, et (pie tons et chacun
s'inclinent, pour que l'œuvre aussitôt s'accomplisse;
car quiconque voudra servir, par artifice,
l'Argien ou le Troyen, dès (pie je le verrai,
rentrera sur l'Olympe, horriblement navré,
ou je le lancerai dans le Tartare sombre,
bien loin, au plus profond de L'abîme, dans l'ombre*,
aussi loin de l'Hadès qu'est la terre des cieux.
On verra si je suis le pins puissant des dieux.
Allons! essayez, Ions, afin de mieux l'apprendre :
Cette chaîne d'or-ci, du ciel faites-la pendre,
tous attachez-vous-j , les déesses, les dieux ;
vous ne descendre/ pas, d'une li^ne, des cienx,
Zeus, maître souverain, quoique vous puissiez faire.
Mais, si je voulais, moi, vous soulever de terre,

1 On a remarqué que le verbe se rapporte ici au phénomène naturel et le quali-
ficatif à la déesse qui le personnifie. J'ai gardé cette confusion qui « n'est pas rare
dans Homère », dit M. Pierron.

2 l'omets ici. avec Bekker et autres, un vers inutile.

i7o L'ILIADE.

j'enlèverais la terre et la mer avec vous,
j'accrocherais la chaîne à l'Olympe, et vous tous,
avec tous les trésors du ciel vaste où nous sommes;
tant je suis fort parmi les dieux, parmi les hommes1. »

4. Il dit; puis, attelant ses chevaux, à l'essor
superbe, aux pieds d'airain, à la crinière d'or,
il se cuirasse d'or tout le corps, sa main prompte
prend le fouet d'or bien lait, et sur son char il monte,
va fouetter : les chevaux, d'eux-mêmes envolés,
courent (Mitre la terre et les cieux étoiles.
De l'Ida, nid de grands fauves, riche en fontaines,
il gagne le Gargare, où ses propres domaines
sont avec ses autels. Là, le père des dieux
dételle ses chevaux, les cache à tous les veux
dans un nuage, et lui, s'assexant à la cime,
il contemple, exultant dans sa grandeur sublime,
les vaisseaux des Argiens, la cité des Tro\ ens.

53 Sous la tente, hâtant le repas, les Argiens
aux beaux cheveux, vêtaient déjà l'armure utile,
tandis que les Troyens s'équipaient dans la ville,
moins nombreux, mais poussés par des dangers pressants
à défendre, au combat, l'épouse et les enfants.
La porte s'ouvre alors, et la masse se hâte,
dehors, à pieds, en chars; un grand tumulte éclate'.

60 Tant que monta l'aurore et que le saint jour crût,
on lutta des deux parts, et du peuple mourut;

1 Les treize vers qui suivent celui-ci sont marqués de l'obel par Aristarque, sup-
primés par Bekker et autres. Je les omets.

* Je retranche ici six vers que les copistes ont empruntés au chant IV (v. 446-45 0).
L'emprunt a été maladroit, car le texte vient de dire : <• un grand tumulte éclate »,
et cet hémistiche se retrouve aussitôt dans l'interpolation, de sorte qu'il se répète,
dans la Vulgate, à trois lignes de distance. Ce n'est pas ainsi que sont les répétitions
homériques.

RHAPSODIE XIX.

171

mais quand l'astre, au milieu, remplit le ciel immense,
Zeus père prend les grands bras d'or de sa balance ' ;
il y met deux destins d'irréparable mort 2;
ici pour l'Argien fier, la pour le Troyen fort;

[.c pèaemcnt des destinées"

• Autre peinture sur vase ou Hermès pese deu» hoplites, représentant Achille et Mcmnou, sans doute.

1 M. Pierron explique qu'il ne s'agit pas de lever les plateaux, mais qu'il faut
comprendre : « Jupiter prend de larges balances ». Ce ne sont pas les plateaux qui
sont larges, mais les bras.

2 Les trois vers qui commencent ici se répètent au chant XXII (v. 209-21 >), à la
seule différence qu'au lieu des Argiens et des Troyens que Zeus pèse, c'est Achille
et Hector. Quand la scène se reproduit, dans Eschyle et Quintus de Smyrne, il s'agit
d'Achille et de Memnon; dans Virgile, d'Énée et de Turnus; dans Milton, de Satan
et des archanges. Voici le mot à mot du texte grec :

Il y mit deux kères d'éternelle mort,

pour les Troyens dompteurs de chevaux et les Achéens vôtus d'airain;

il la leva, prise par le milieu, et le jour fatal des Achéens pencha.

On remarquera d'abord que, dans le deuxième vers, le texte donne aux deux
peuples d'autres qualifications que celles dont je me sers. Pour les rendre, j'aurais
dû employer deux vers au lieu d'un, et ce qui importait surtout ici, c'est que les
deux ennemis fussent mis en opposition, en balance, dans un seul vers.

Mais quel objet Zeus place-t-il dans la balance, cela n'est pas dit, et Virgile, en
traduisant kères par fa ta, ne nous l'apprend pas. Ce ne sont pas des sorts ou des dés,
comme on en a déjà vu mettre dans un casque pour décider qui de plusieurs guerriers
répondra à un défi, ou lequel, de Ménélas ou de Paris, attaquera le premier. Il y a
pour cela un autre mot qui a fait nommer ce genre de divination la ciéromancie.
Mais x).-f,po; n'est pas xïjp. Ici, on ne tire pas un dé au hasard, on pèse quelque chose :
le poids de la mort, dit Virgile : quo vergat pondère lethum. Sur les peintures repré-

i72 L'ILIADE.

il la lève par le milieu; L'heure dernière

lait pencher les Argiens '; et Zeus roule un tonnerre;

et Lance, de L'Ida, sa foudre; sous ses coups,

ils reculent, la peur pâle les saisit tous.

Nul n'ose plus tenir, ni le roi de la Crète ',

ni L'Atride, ni les Ajax ne tiennent tète;

seul Nestor, ce bon vent des Argiens, persistait

bon gré mal gré; car l'un de ses chevaux buttait.

L'époux divin d'Hélène aux tresses magnifiques,

Paris l'avait Messe de l'une de ses piques,

au haut du front, où la crinière du cheval

commence à pousser; là. chaque coup est fatal ;

sentant ce sujet, on a mis des figurines nues, ailées, vêtues de tuniques ou voilées, ou
des hoplites en armes; ces mêmes figures servent, avec des oiseaux ou des papillons,
à représenter l'àme s'échappant du corps par une blessure ou planant au-dessus
d'un mort. Mais cela ne fournit pas un nom à donner à ces objets. On a appelé
improprement cette divination : le pèsement de l'âme. On ne peut cependant pas la
confondre avec le jugement de letre moral, la balance des vertus et des vices, si
souvent représentée en Egypte et au moyen âge. Il ne s'agit ici que de la vie phy-
sique. Mais plus il reste de jours à l'homme, plus il semblerait devoir peser, et c'est
le contraire : le peuple ou le héros est censé d'autant plus lourd que ce qui lui reste
de vie est plus léger, laisse le corps pencher davantage vers la terre où il tombera
bientôt de tout son poids. C'est cette idée qu'un objet doit personnifier, qu'un mot
doit rendre. De Witte, pour une étude spéciale (Revue archéol., 1844; voir aussi
Maury, même volume), a conservé le mot grec en l'expliquant. 11 dit Itères à chacune
des deux seules fois que le texte l'emploie. M. Leconte de Lisle le répète d'abord
trois fois pour une, mais à la seconde fois où le mot se trouve dans le texte, —
dans un vers que j'ai retranché. — il le traduit par destinées. Voss fait de même,
après avoir dit lots. Le besoin d'être compris l'emporte, et M. Collignon fait de
même (Myllwlogie, etc.). A défaut de mieux, le mot de Virgile peut suffire à cette
Itèromancie. La longue étude du Dictionnaire des antiquités grecques (Hachette) sur
la divination ne mentionne pas celle que pratique Jupiter lui-même. Il faudra
attendre le mot Psychoslasie.

1 J'omets ici deux vers, condamnés par Aristarque, « glose médiocre des vers
précédents », dit M. Pierron. C'est là que le mot Itères est répété sans rien nous
apprendre, et Aristarque fait remarquer que chacun des deux peuples n'ayant qu'une
Itère, il n'était guère permis de répéter le mot au pluriel.

2 I.e texte nomme Idoménée.

RHAPSODIE XIX. i73

le cerveau pris, il bondissait du mal extrême,

et gênait les chevaux en roulant sur lui-même;

Nestor à peine a pu couper sa longe d'or,

du poignard, qu'aussitôt les prompts chevaux d'Hector

Couteau-poignard '.

surgissent, et le char apporte le terrible
Hector. Le roi voyait venir la mort horrible;
mais le danger par Diomède lut compris :
il interpelle Ulysse, en jetant de grands cris :

93 « Sage fils de Laërte, Ulysse noble et brave,
où cours-tu, dos tourné, comme au combat l'esclave?
Crains donc d'être blessé par derrière, en fuyant;
reste et sauvons Nestor d'un cruel assaillant. »

97 Ulysse n'entend rien, dans l'émoi qui l'oppresse,
mais de fuir aux vaisseaux des Argiens, il se presse.
Diomède, resté seul, veut lutter encor,
il se place en avant des chevaux de Nestor,
sa voix vole vers le vieux roi qu'il encourage :

102 « Vieillard, quand ta vigueur fléchit au poids de l'âge,
que tes chevaux sont las, ton cocher affaibli,
par de jeunes soldats tu te vois assailli ;
viens donc, monte à mon char, tu verras coin nie on mène
les bons chevaux de Tros, vivement, par la plaine,
pour traquer l'ennemi partout, ou le tourner;
je les pris sur Enée, aisés à dominer.

• Lame aux ornements d'or, portée a la ceinture prés du fcmrre.ni d? l'cpee, par les héros d'Homcre, et servant à des usages
pareils à celui qu'on voit ici. (D'après la ebroruographie de L*EanfyU?j«$ or ;\arf;/0-//xç, d'Atlicnes, 1889, pi. 7 )

*74

L'ILTADE.

Laisse à tes gens ta paire et dirigeons la mienne
sur les Troyens, afin qu'Hector lui-même apprenne
que ma lance aussi vibre, irritée, à mon bras. ->

..2 II dit et le vieillard ne s'v refuse pas.
Sthénélus de Nestor soignera les cavales,
avec Eurymédon aux lorces sans égales,
et Nestor est au char de Diomède entré.
Aussitôt il saisit la rêne en cuir doré,
fouette, et devant Hector le char vole et se place.
Diomède à l'instant lui lance un trait en face,
mais la pique à côté dévie et va toucher
Eniopée, un fils de Thébeus, son cocher;
gardant la rêne en mains, blessé sous la mamelle,
il tombe, les chevaux choppent, le char chancelle,
il sent sa vie avec ses forces s'épancher.
Hector, pris de tristesse au cœur pour son cocher,
l'abandonne mourant, malgré sa peine vive,
pour en retrouver un ; peu de temps, il s'en prive ;
il voit Aroheptolème et veut qu'il tienne au frein
ses chevaux et lui met les guides dans la main.

■3o La mort allait venir avec sa sombre suite ',
si le père des dieux n'avait pris parti vite ;
il fait tonner sa foudre et lance ses carreaux
devant le Tydéide, aux pieds de ses chevaux ;
terrible, un feu jaillit du soufre qui s'embrase.
Le chenal se débat sous le char qui l'écrase,
Nestor laisse échapper les rênes de sa main ;
temblant dans l'âme, il parle à Diomède enfin :

,39 « Rebrousse, noble ami ; mets tes chevaux en fuite,
puisque nous est par Zeus la victoire interdite2. •

1 La Vulgatc ajoute ici un vers visiblement exagéré : « Et les Troyens allaient
être rejetés dans Troie, comme un bétail ». Ce vers est supprimé par Payne Knight.

1 11 y a ici quatre vers de réflexions inutiles sur les faveurs changeantes de Zeus.
Knight les supprime.

RHAPSODIE XIX. 175

,45 L'intrépide dompteur de chevaux lui répond :
« Ce que tu dis, vieillard, certes, est dans la raison ;
mais d'un cruel chagrin mon mue est accablée,
car Hector aux Troyens dira dans l'assemblée :
Devant moi, Diomède a fui. Il s'en fera '
gloire ! Ah ! plutôt, le sol profond m'engloutira ! •>

i5i Mais le sage Nestor repousse cette idée :
« Hélas! que dis-tu là, fils du vaillant Tydée?
quand même, lâche et vil, Hector t'appellerait,
pas un Troyen, pas un Dardanien n'y croirait,
et pas même une femme aux Troyens, race aère,
dont tu jetas plus d'un époux dans la poussière! »

i57 A ces mots, il fait fuir les chevaux au pied fort,
en arrière, à travers la foule; mais Hector
et les siens lui lançaient leurs piques menaçantes.
Hector lui crie alors des paroles blessantes :

,61 «Tydéide, on t'offrait à tort, dans les festins,

le premier rang, les meilleurs mets, les vases pleins!
On va te mépriser, car tu n'es qu'une femme.
Fuis, femelle! Jamais, moi vivant, sur mon âme!
tu ne prendras nos tours, ni n'emmèneras loin
nos femmes; car de toi d'abord j'aurai pris soin' >

167 Or, entre deux partis, Diomède balance
s'il doit se retourner et lutter de la lance.
Trois Ibis ainsi son cœur balance, et son esprit;
trois lois la foudre à Zeus, sur L'Ida, retentit,
annonçant aux Troyens le destin favorable.
Hector leur crie alors d'une voix formidable :

.73 « Troyens et Dardaniens, Lyciens, chers alliés,
vous êtes hommes donc, jamais ne l'oublie/ '

1 J'ai prévenu que je ne reculerais pas devant un hiatus. M. Pierron dira plus
loin (v. 5o3) : » Dans ce. vers, comme dans une foule d'autres, les grammairiens posté-
rieurs à Aristarque avaient fait disparaître l'hiatus ». Les grands siècles littéraires
de la Grèce n'ont donc connu Homère qu'avec une foule d'hiatus.

176

L'ILIADE : RHAPSODIE XIX.

Je sens que Zens, veillant lui-même à notre gloire,
sur les Argiens mourants nous promet la victoire.
Ils entourent leur camp d'un rempart; insensés,
nos chevaux aisément franchiront leurs fossés,
et, quand j'envahirai leurs vaisseaux et leurs tentes,
souvenez-vous, prenez les torches flamboyantes
pour brûler leurs vaisseaux et les immoler tous,
étouffés de fumée, achevés sous nos coups '.

Combat prés des vaisseaux

1 Ce vers que je traduis librement est suspecté par Aristarque. — Je supprime ici
trente vers dont les anciens contestaient plusieurs détails et que Payne Knight
retranche tous. C'est une tentative d'IIcra pour que Poséidon aide les Hellènes.
Poséidon s'y refuse et cet épisode ne peut qu'affaiblir la scène où Héra et Athéna
tentent de désobéir à Zeus.

" Les Troyens poursuivant les Hellènes, de lances et de tortues, jusque sur leurs vaisseaux. Peinture sur vase (un stamnos)
a figures rouges sur fond noir, Musée de Munich. (Gekhakd, Austrltstnc Vasenbilder, t. II, pi. 197.)

RHAPSODIE XX : TEUCER

(Livre VIII. vers 21 3-340.)

Ajax el Teucer '

n3 Cependant, entre les vaisseaux et la muraille,
l'armée, avec ses chars et ses gens de bataille,
se pressait à l'étroit; Hector l'y balayait,
héros digne d'Ares, que Zeus glorifiait.
Il eût brûlé tous les vaisseaux, d'un feu rapide,
si, dans le cœur, toujours prêt au devoir, d'Atride,

• Fronton du temple il'Egine, Musée de Munich. Le fronton représente la lutte pour le corps de Patrocle. Les deux Hellènes
qui sont reproduits ici sont Ajax luttant de la lance et un autre guerrier, se couvrant de son bouclier pour lancer ses flèches; les
uns le prennent pour un Eacide, les autres pour Teucer. Vers 269 et suivants. (D'après une photographie.)

i78 L'ILIADE.

Héni n'eût mis l'espoir de sauver les Argiens.
Il court aux tentes, aux vaisseaux des Achéens ',
avec un grand manteau de pourpre qu'il agite;
s'arrête sur le noir vaisseau qu'Ulysse habite,
qui tenait le milieu du camp et d'où la voix,
des deux extrémités, peut s'entendre à la lois 2;
de là, en cris perçants, il s'adresse à l'armée :

22S « Honte et malheur, vous dont l'unique renommée
est d'être beaux! Où sont les jours où nous passions
pour les plus forts, et qu'à Lemnos nous nous faisions
notre éloge, en mangeant les bœufs aux cornes lières
et vidant, couronnés de vin frais, les cratères .
A cent, deux cents Troyens, alors, chacun de nous
eût fait face ; à présent un seul nous brave tous 4.
0 Zens père, quel roi s'est vu, d'une victoire,
frapper d'un tel désastre et ravir tant de gloire?
Pourtant, m -je jamais, en mes destins cruels,
de mon vaisseau rameur vu l'un de tes autels
sans y brûler d'un bœuf la cuisse ou les entrailles,
dans l'espoir d'emporter Troie aux Jbrtes murailles?
Mais, Zeus, accorde-moi du moins un dernier vœu :
permets du moins que nous fuyions loin de ce lieu,
sans laisser les Troyens massacrer les Hellènes. »

243 II dit; le Père alors, s'émouvant de ses peines,

1 Argiens et Achéens. Ces deux synonymes sont aussi à la tin du vers, dans le grec.

" J'omets ici trois vers. « Ces trois vers, dit M. Pierron, ne sont point dans le
manuscrit de Venise, ni même dans la plupart des autres manuscrits. Ils ont été
empruntés à un autre passage de Y Iliade (XI, 7-9). où ils sont parfaitement à leur
place. Ici, on n'en avait nul besoin. »

3 Ce détail est contesté. Quoi de plus naturel pourtant que le vin se môle aux
festins où les hommes s'excitent aux défis de prouesses?

4 Je supprime ici un vers (235), marqué de l'obel par Aristarque et qui explique
bien inutilement que ce seul ennemi est Hector.

RHAPSODIE XX. 179

veut que l'armée échappe et ne périsse pas.
Il l'ait planer un aigle au-dessus des combats,
— c'est le meilleur augure entre les oiseaux, certe; —
sa griffe porte un faon, né d'une biche alerte,
il le dépose sur l'autel du roi des dieux,
où les Argiens offraient un sacrifice à Zens.
Repris d'ardeur à voir l'oiseau que Zeus envoie,
Eux, courant au combat, tombent sur ceux de Troie.
253 Alors, nul, si nombreux que l'on pût s'y presser,
ne surpassait le fils de Tydée à lancer
ses chevaux, à franchir le fossé, à combattre;
le premier de beaucoup, c'est lui qui sut abattre
un des Troyens, Agélaiis, fils de Phradmon,
qui menait, en fuyant, ses deux chevaux de front.
Il le frappe, sa lance a traversé l'échiné
entre une épaule et l'autre, et sort par la poitrine;
il tombe; sous son corps, l'armure a retenti.
Les deux Atrides chefs arrivent après lui,
après eux les Ajax, ceints d'une ardeur virile,
après, Idoménée et son cocher habile ',
après, Éryphylos, noble fils d'Évémon;
puis, neuvième, à côté du lils de Telamon 2,
du bouclier d'Ajax protégeant sa tactique,
Teucer, qui de son arc tend la corde élastique.
Lorsque le bouclier, par instants, s'écartait,
le héros aux aguets, dans la foule, abattait
un homme qui, perdant L'âme, tombait à terre;
puis il rentrait, comme un nourrisson sous sa mère,

1 Le texte ajoute ici un vers pour nommer le cocher : « Mérion. l'égal d'Ares,
tueur d'hommes ». Knight et d'autres le suppriment.

2 Ajax.

r8o L'ILIADE.

près d'Ajax, à l'abri du vaste bouclier.

273 Or, quel Troyen Teueer frappa-t-il le premier?
Orsi loque fut le premier; puis, Ophéleste,
Détor, Chromios, Ormène, Hamopan, le céleste
Lycophontos, puis Ménalippe, ardent guerrier,
tous étendus, mourants, sur le sol nourricier.
Le noble lils d'Atrée, alors, voit avec joie
qu'il abat de son arc les phalanges de Troie.
Aussitôt vers lui court et crie Agamemnon :

281 « Chef d'hommes, cher Teueer, fils du grand Télamon ',
frappe encore! deviens le soleil des Hellènes 2,
et fais monter ton père aux gloires souveraines !
Moi je dis, la promesse aura son prompt effet,
que, toi premier, si Zeus et Pallas me permet
de détruire bientôt Troie aux fortes murailles,
tu prendras, après moi, du grand prix des batailles,
ta part, soit un trépied, un char à deux chevaux,
soit une femme enfin, pour ton lit de repos. »

292 Teueer répond : « O roi qu'avant tous on honore,

quand j'y mets tout mon cœur, pourquoi, toi-même encore,
me presser? Ce qui lut en mon pouvoir, toujours
ne l'ai-je tait? Depuis qu'on assiège ces tours,
depuis lors4, ceux qui se découvrent, je les tue.
Huit lois, je viens de tendre une flèche pointue,

' Teueer était le frère naturel d'Ajax (voir note }).

' M. Pierron dit, à propos de ce vers : « <I>oo^, lux (lumière): dans un sens moral,
joie, salut » et, au vers suivant : « In gloriam evehe: la gloire est comme un char sur
lequel Agamemnon excite Teueer kfaire monter son père ». Pourquoi ne garderait-
on pas les deux métaphores qui montrent la joie d'Agamemnon.

3 J'omets deux vers que les anciens critiques regardaient comme interpolés.
C'est un rappel, qui ne peut être a sa place ici, de la naissance illégitime de Teueer.

4 Depuis que — depuis lors : :; où — fex tou.

RHAPSODIE XX.

i8i

Toutes ont mis par terre un jeune ami d'Ares.
Mais ce chien enragé, je ne l'atteins jamais ! »

Pointes de Hèches ".

3oo II (lit, et de la corde il lance une autre Mèche
sur Hector; de l'atteindre il brûle et se dépêche;
mais le trait, déviant, va frapper Gorgythion,
l'un des fils de Priam, atteint en plein poumon ;
sa mère était, nouvelle épouse, née en Thrace ,
la belle Castianire, à la divine grâce
Comme on voit se pencher la tète d'un pavot
sous la fraîche rosée et sous son fruit nouveau,
tel, sous le poids du casque, il incline la tête.

3o9 Déjà Teucer saisit un nouveau trait qu'il jette
sur Hector; de l'atteindre il brûle encore plus.
Le trait dévie aussi, détourné par Phu-bus;

• Pointes de flèches, en obsidienne, de types différents, trouvées dans le quatrième tombeau de Myccnes, par H. Schlîem tnn
{Mycènes, édition française, p. 354.) La gravure en donne i5.

1 Le texte dit : d'Èsyme. C'est une ville de Thrace.

* Ces deux vers sont la répétition des vers 3oo-3oi, que la rime ne m'a pas permis
de reproduire exactement.

i82 L'ILIADE.

et frappe Archeptolème au cœur, sous la mamelle ' ;
il tombe, les chevaux choppent, le char chancelle;
il sent sa vie avec ses forces s'épancher.
Hector, pris de tristesse au cœur pour son cocher,
l'abandonne mourant, malgré ses vives peines,
et cric à Cébrion qu'il s'empare des rênes;
c'est le frère du mort, il ne refuse pas.
Hector même, du char brillant, se jette à bas,
en poussant d'affreux cris, puis, prenant une pierre,
marche à Tcuccr qu'il veut tuer, dans sa colère.
Lui, qui venait de prendre un trait dans le carquois,
le posait sur la corde; Hector, d'entre ses doigts,
le détourne au moment qu'il la tend, et lui jette
l'âpre pierre sur l'os qui sépare la tête
de la poitrine; là, chaque coup est fatal;
la corde rompt, sa main s'engourdit sous le mal;
il s'affaisse à genoux, son arc tombe par terre.
Mais Ajax sur le sol ne laisse pas son frère ;
il accourt, il étend son bouclier sur lui;
ses deux chers compagnons sont accourus aussi ;
Mécistée, Alastor, que ce devoir attire,
l'emportent, gémissant tout haut, vers son navire.
333 De nouveau, Zeus rendait l'assurance aux Troyens;
ils repoussent jusqu'au fossé les Achéens;
Hector frappe au plus proche, exultant de courage.
Tel, chassant un lion ou quelque porc sauvage,
le chien gagne sur lui de vitesse toujours,
happe aux cuisses, aux reins, évite ses retours;
tel Hector courait sus aux Argiens, au plus vite,
tuant tout, près de lui ; le reste prend la fuite.

1 J'omets ici deux hémistiches inutiles : « Cocher d'Hector qui se ruait dans la
mêlée ». ce qui me permet de donner la répétition des quatre vers suivants, vus
plus haut (122-12$).

RHAPSODIE XX. i«3

Pendant qu'ils franchissaient le rempart, le lbssé,
fuyant, par les Troyens un grand nombre est blessé;
ceux qui dans les vaisseaux parvenus s'amoncèlent,
s'encouragent l'un l'autre, à haute voix appellent
tous les dieux ; ils priaient en élevant les mains.
Hector pousse partout ses chevaux aux longs crins,
ses yeux luisent, pareils à ceux de la Gorgone
ou d'Ares, ce fléau qui de morts s'environne.

RHAPSODIE XXI : ATHÉNA HORS DE COMBAT

(Livre VIII, vers 35o-565).

Athéna '.

350 Mais Hérfi aux bras blancs les voit, prend pitié d'eux

et s'adresse à Pallas, en mots impétueux :
35a « Grands dieux! tille de Zeus, ne pourrons-nous plus même

secourir les Argiens dans un danger extrême?

Ils vont périr, vaincus par le mauvais destin,

sous le choc d'un seul homme; et lui, rompant tout frein,

sévit en des fureurs qui sont intolérables.

Cet Hector a vraiment lait trop de misérables! »
357 Athéna Glaucopis aussitôt répondit :

«Ah! (pic n'a-t-il perdu son criminel esprit,

tué par un Argien, dans sa propre patrie1

Mais mon père est saisi d'une aveugle furie,

■ jasue rouge grave, du cabinet des médailles de Vienne, signe Aspa-ios grandir naturelle, d'aprea ..„ moulage re^u gra-
cieusement de l'administration viennoise. (Voir rhapsodie XII, p. i38.)

RHAPSODIE XXI. i85

dur et sans foi, toujours rebelle à mes avis.
Ne se souvient-il plus que je sauvai son fils ' ?
Il pleurait, s'épuisant aux travaux d'Eurysthée,
et sa plainte jusqu'à l'Olympe était montée;
Zeus alors m'envoya, du eiel, le secourir.
Si d'un esprit prudent j'avais su l'avenir,
lorsqu'en un autre jour, à l'Hadés inflexible
il l'envoya ravir le chien du dieu terrible,
aux flots houleux du Styx il n'eût pas échappé.
Maintenant Zeus me hait et n'est plus occupé
que des vœux de Thétis, qui vint, mère empressée,
ses genoux embrassés, sa barbe caressée,
réclamer ses faveurs pour Achille, sou lils.
Mais je redeviendrai sa (mère Glaucopis 2.
Toi, mets le joug à nos chevaux au pied solide,
tandis que moi, j'irai chez Zeus, le porte-égide,
revêtir mon armure, et nous verrons enfin
si, lorsque des combats nous prendrons le chemin,
Hector, lils de Priam, en aura de la joie,
ou si, près des vaisseaux, on verra ceux de Troie
gorger chiens et vautours de leur gniisse et leur sang 3 !
38. Elle dit, la déesse au bras de lait consent.

' Héraclès, que le texte ne nomme pas.

2 Le texte dit : « Mais il arrivera bien qu'il m'appellera de nouveau sa chère
Glaucopis ». Ce vers montre que Glaucopis était devenu un surnom amical, et il
serait impossible, sans l'employer, de rendre ce trait de coquetterie confiante de fille
préférée. Qu'on dise donc: sa chère aux yeux de hibou! Ajouter le mot fille ne peut
qu'affaiblir le trait : sa file aux yeux clairs — sa fille aux yeux bleus, cela ne vaut
pas mieux en français qu'en allemand. — J'aurais pu dire :

Il m'appellera bien encor sa Glaucopis.

Mais le mot chère m'a paru devoir être conservé. Enfin, un second point s'imposait,
c'était de garder au trait sa condensation en un seul vers. Allonger la courroie en
vue de l'exactitude eût été sacrifier la poésie à la grammaire.

3 Textuellement : de graisse et de chairs.

,8f> L'ILIADE.

Vers les chevaux au frontal d'or, alors s'avance '

Héra, Klle à Cronos, le dieu du ciel immense;

puis Athéna, la fille au porte-égide Zeus,

met sa cuirasse pour le combat périlleux.

Elle monte à son char de feu, saisit sa lance,

et, sous le fouet d'Héra, l'attelage s'élance.
?07 Mais Zeus qui, de l'Ida, les voit, s'irrite fort,

il mande Iris, sa messagère aux ailes d'or.
399 « Fais-les rebrousser, prompte Iris; va leur défendre

de venir; ces combats seraient laids à reprendre.

Moi, je jure, et L'effet va suivre sans retard,

de leur estropier les chevaux sous le char,

les jeter bas du siège et briser le char même;

alors, dix ans devront suivre leur cours suprême

pour les guérir, si ma foudre sur elles choit.

Et Glaucopis saura ce qu'à son père on doit 2;

mais Héra ne m'offense autant ni ne m'irrite,

car elle contredit tout ce que je inédite. »
409 Prompte comme l'orage, à peine a-t-il parlé

qu'Iris, sa messagère, aussitôt a volé

en bas du mont Ida; puis, elle se transporte

sur l'Olympe aux plateaux nombreux. Là, vers la porte.

1 Les quatorze vers du texte ( 382-100) qui commencent ici, sont empruntés au
livre V, où la scène prend trente-deux vers (720-752). I. 'arrangeur a supprimé Hébé,
retranché huit vers par-ci, cinq vers par-là. et composé de pièces et morceaux une
pâle redite de l'équipement d'Athéna. Parmi les vers conservés, les critiques anciens
en contestaient d'abord trois (385-3S7), puis deux {"iqo-3<)i). Mais pourquoi répéter
un détail poétique plutôt que d'autres? Dès lors la phrase incidente sur les Heures
qui ouvrent et ferment les portes du ciel doit être retranchée aussi (liv. V, v. 749-75 1.
et VIII, 3q3-3q5). Je ne me suis fait aucun scrupule de l'omettre. Pour un simple
résumé, six verssufiisent. Si on veut la poésie, qu'on lise la scène entière (Rhaps. XII,
v. 720-752. pp. i3o-i 11').

a II est a remarquer que /.eus l'appelle Glaucopis. après qu'elle vient de dire qu'il
en reviendra bien a l'appeler sa chère Glaucopis. Ce mot accentue la nuance entre
la manière dont /.eus parle Je -a tille et de sa femme.

RHAPSODIE XXI. 187

elle les trouve et, les arrêtant toutes deux,
leur parle et leur redit les paroles de Zeus :

4i3 « Où courez-vous? D'où vient en vous cette démence?
Zeus ne veut pas qu'on porte aux Troyens assistance.
Il jure et les effets vont suivre sans retard
de vous estropier les chevaux sous le char,
vous jeter bas du siège et briser le char même ;
alors, dix ans devront suivre leur cours suprême
pour vous guérir, sur vous si son tonnerre choit.
Glaucopis, tu sauras ce qu'à son père on doit ' ;
mais Héra ne l'offense autant ni ne l'irrite,
car elle contredit à tout ce qu'il médite.
Mais toi, quelle impudeur cynique te prendrait
si, contre Zeus, un jour, ta lance se levait? »

425 Dès qu'elle a dit, Iris, an vol prompt, se retire;
mais à Pallas, Héra s'adresse et vient lui dire :
« Fille à Zeus, il n'est plus possible désormais
cpie nous combattions Zeus pour les hommes, jamais.
Que l'un périsse donc, que l'autre reste en vie,
à tout hasard! Et lui, qu'à lui seul il s'en lie
pour juger, à bon droit, les deux peuples rivaux ! »

432 A ces mots, elle lait rebrousser les chevaux ;
on attache à la crèche, aux célestes demeures;
les coursiers au joug d'or, que détellent les Heures.
on adosse le char au mur superbe a voir;
puis, sur leurs sièges d'or, toutes <l<u\ vont s'asseoir
parmi les autres dieux ; et leur âme s'afflige.

4?8 Alors, Zeus monte au char rayonnant, le dirige
de l'Ida vers l'Olympe et parvient chez les dieux.
Poséidon, dételant ses chevaux radieux,

1 Iris, en s'adressant directement à Pallas, accentue encore la nuance que Zeus
a faite.

i«K L'ILIADE.

met le char sur Tétrade et de lin l'environne,

et lui, le Dieu qui tonne au loin, sur l'or du trône,

va s'asseoir : sous ses pieds l'Olympe frissonna.

Mais Héra, loin de lui, seule avec Athéna,

se tient; elles n'ont pas un mot, une demande;

il comprend dans son cœur et parle et les gourmande :

44: « Héra, pourquoi tant de chagrin, et toi, Pallas?
Vous n'avez pas longtemps peiné dans les combats
contre Ilios que poursuit votre haine inflexible.
Certes, devant ma force et mon bras invincible,
jamais ne pourront rien, tous tant qu'ils sont, les dieux;
et vous, la peur tordra vos membres gracieux
avant d'oser revoir la guerre et sa furie.
Car je l'ai dit, et ce serait chose accomplie,
qu'atteintes de ma foudre, aucune de vous deux
n'eût revu, sur son char, l'Olympe où sont les dieux. >•

437 Toutes deux, gémissant alors, l'âme ulcérée,
maudissaient les Troyens, Tune à l'autre serrée.
Pallas ne disait mot, muette, s'irritant
contre Zeus, une haine amère lui montant;
mais Héra ne peut pas au cœur garder son ire :

46- « 0 terrible Cronien, que viens-tu là de dire?
Certes, nous le savons que ton bras n'est pas creux,
et pourtant nous plaignons les Argiens valeureux
qui vont périr, vaincus, sous de mauvais présages '. »

169 Zeus lui répond, le dieu qui roule les nuages :
•« Vienne le jour, demain, tu verras, si tu veux,
noble Héra Boopis, le plus puissant des dieux

1 l'omets ici trois vers, condamnés par Aristarquc : <■ Ces trois vers ont été pris
plus haut (35-37), ou ''s sont à 'eur P'ace, pour être transportés ici où on ne les
demandait pas. « (Pierron.)

RHAPSODIE XXI. 189

perdre des valeureux Argiens l'armée entière ' ;
car le puissant Hector ne cessera la guerre
que lorsqu' Achille enfin quittera ses vaisseaux
et que tous se rueront à des combats nouveaux,
pour le corps de Patrocle, en une étroite enceinte2.
Tel est l'arrêt du sort. Et toi, j'attends sans crainte
ta fureur; tu pourrais, des terres et des eaux,
atteindre les confins, où Japet et Cronos
sont privés du soleil qui marche en sa lumière,
et privés d'air, car le Tartare les enserre ;
là même, y fusses-tu, je verrais sans effroi
ton fiel; car nulle n'est plus cynique que toi. »
484 II dit : Héra aux bras blancs garde le silence.
Et le brillant soleil tombe en la mer immense.

Le mot décisif est prononcé. Les Hellènes ne vaincront pas sans Achille. Zeus l'a
juré à sa mère, et, s'il est l'ami d'Hector, comme le poète va l'appeler (v. 49?), c'est
pour venger le fils de Thétis. Désormais, tout va se concentrer sur ce grand intérêt :
ramener Achille au combat. Ainsi conclut le livre VIII, et l'on pourrait dire la pre-
mière partie de Y Iliade. La seconde, qui prendra dix livres, sera toute à ce but
nouveau. En attendant, ce livre se termine par une scène de nuit. Sur le conseil
d'Hector, qui craint que les assaillants ne lui échappent à la faveur des ténèbres, les
Troyens campent hors des murs, dans la plaine, « par les sentiers de la guerre ».

5.55 Tels, lorsqu'au ciel, autour de la lune qui brille,
sans un souffle dans l'air, l'étoile au loin scintille,
tous les astres se voient et le pâtre est joyeux ;
tels, les Troyens, des bords du Xanthe aux vaisseaux creux,

1 Zeus répète le mot valeureux du vers 464. Nuance d'ironie que l'on néglige.

2 Ces deux vers sont contestés comme une redite. Mais l'idée est assez importante
pour qu'on y insiste.

i9o L'ILIADE : RHAPSODIE XXL

campent. Autour d'Ilios, de grands feux resplendissent,
mille feux où, devant chacun, se réunissent
cinquante hommes, à la clarté des feux brûlants.
Les chevaux ont l'avoine avec l'orge aux grains blancs.
Au matin, près des chars, tous attendaient encore
de voir, sur son beau trône, apparaître l'aurore '.

■ Fin du livre VIII.

L'ILIADE

DEUXIÈME PARTIE

RHAPSODIE XXII

L'AMBASSADE.

« Salut Achille! ...»

(V. 22b.)

Peinture sur vase, d'après une amphore du Vatican. Ce qu'Achille tient à
la main n'est plus reconnaissable. On y a vu une statuette de Minerve, un
vêtement, un jambard. Il est plus vraisemblable de supposer qu'Achille tenait
la main sur sa lyre comme le dit le vers 194. Ce fragment d'une peinture
sur vase est reproduit d'après Millinet Dubois-Maison-Neuve, ^'ases antiques,
tome I. planche XIV, et la forme du vase d'après Winckelmann, Monumenti
antichi, planche 1 3i .

RHAPSODIE XXII : L'AMBASSADE

(Livre IX, vers 1-71 3).

Achille

Les Troyens font ainsi la garde; mais l'Hellène,
la peur folle, et sa sœur la déroute, l'entraîne;
et ses plus nobles chefs ont des chagrins affreux.
Ainsi, se disputant l'océan poissonneux,
quand Borée et Zéphyre, accourant de la Thrace,
s'y jettent tout à coup, l'eau noire, qui s'amasse,

• Camée de la collection du duc de Luynes, donnée a la Bibliothèque nationale de France en 1862. On n'est pas 6x4 sur le
sujet; les uns y voient Alexandre ou l'un de ses successeurs: d'autres Achille. (D'après la Gazette archéologique, i88S.pl XLII.)

i94 L'ILIADE.

monte en aigrette ', et l'algue est rejetée au bord;
ainsi le cœur, au sein des Achéens, se tord.

9 Mais l'Atride, d'un mal cruel l'âme opprimée,
errait, pour porter l'ordre aux hérauts de l'armée
d'appeler au conseil, un à un, les guerriers,
à petit bruit; lui-même y courait des premiers.
Ils vinrent, abattus. L'âme de douleur pleine,
lui, se lève; il pleurait ainsi qu'une fontaine
qui, du plus haut d'un roc, verse ses noires eaux.
Après un long soupir, il prononce ces mots :

i7 « Amis, chefs de soldats et princes des Hellènes,
Zeus fortement m'attelle à de terribles peines;
le cruel, il m'avait d'abord promis, juré,
qu'au pays je serais, vainqueur d'Ilios, rentré;
maintenant, il me tient dans un piège, et nous sommes
près d'y rentrer sans gloire, ayant perdu trop d'hommes
Eh bien ! je le dirai, soyons-lui tous soumis :
fuyons sur nos vaisseaux vers notre cher pays;
jamais nous n'abattrons Pergame en sa puissance. »

29 II dit, et tous restaient muets, lâisant silence,
et longtemps, le conseil se taisait, accablé.
A la fin, le vaillant Diomède a parlé :

32 « Je combats, le premier, ton avis téméraire;
c'est un droit du conseil; roi, prends-le sans colère.
Toi, devant les Argiens, le premier, tu nias
ma valeur, me disant sans courage aux combats 3;

1 On retrouve ici le mot casque, composant un autre verbe, comme plus haut
(Rhaps. VIII, v. 424 et ^26, p. 126).

* Ce discours est une répétition. Mais au livre II. vers 1 1 1 et suivants, il y a
vingt-trois vers de plus, dont la Yulgate n'a supprimé ici que vingt, entre le débat
qui finit et les vers indispensables de la conclusion. Mais ces trois vers conservés ne
sont pas plus utiles que les autres. Aristarque les condamnait. Je lésai supprimés.

3 Diomède n'oublie pas ces reproches d'Agamemnon, au livre IV.

RHAPSODIE XXII. ig5

ils savent bien cela, les Argiens de tout âge.

Mais Zeus, à toi, retors, donna, dans le partage,

le sceptre qui te met le premier en honneur,

mais non pas la vertu suprême, la valeur.

Démon ', crois-tu vraiment les hommes d'Achaïe

faibles et sans valeur, comme ta voix le crie?

Si, toi, d'un prompt retour ton cœur est désireux,

pars, le chemin est là, tes navires nombreux

sont prêts, qui t'ont suivi, jusqu'ici, de Mycènes.

Nous autres, nous tiendrons, nous, les fils des Hellènes,

tant que nous prendrons Troie. Et si d'autres aussi 2,

qu'ils fuient sur leurs vaisseaux, vers le pays chéri.

Nous, Sthénélus et moi, jusqu'à ee qu'elle expire,

nous lutterons; un dieu voulut nous y conduire. »

5o II dit : tous les Argiens accueillent de bravos
ces paroles du grand conducteur de chevaux.

52 Nestor alors se lève et dit : « Fils de Tydée,
tu montres au combat une force indomptée,
et surpasses, dans le conseil, tous tes égaux.
Donc, si nombreux qu'ils soient, nul des hommes d'Argos
ne pourra t' opposer des réponses frivoles;
mais tu n'as pas touché le but de tes paroles .
Écoute-moi, qui suis bien plus âgé (pie toi :
je vais poursuivre, et nul, pas même Atride-roi,
n'aura rien à reprendre à ce que je inédite.
Il faut n'avoir parents, ni lois, pas même un gîte,

1 Les traducteurs en restent toujours a leurs qualifications de malheureux,
étrange, ou en latin : mirifîce, etc.

2 « Exemple de style coupé », que citaient les rhéteurs grecs. « Ils y voyaient,
ajoute M. Pierron, une façon admirable d'exprimer la colère ».

3 Ce vers 57 a dû être souvent cité dans les discussions publiques. La Vulgate
a ici trois vers de plus qui ne font qu'amplifier les vers précédents. Us ont été sup-
primés par plusieurs éditeurs, depuis Aristarque.

i96 L'ILIADE.

pour aimer la discorde aux horribles dégâts.

Mais croyons-en le soir, préparons le repas ;

qu'une garde de nuit se rassemble et qu'elle aille

surveiller le fossé qui longe la muraille ;

aux jeunes gens tels sont mes ordres; et puis, toi,

Atride, toi surtout, qui de l'armée es roi,

offre aux chefs — il te sied et ce n'est pas folie —

un grand repas; de vin ta demeure est remplie,

qu'apportent chaque jour, par mer, nos vaisseaux creux;

les services sont prêts et nos chefs sont nombreux ;

prends leur avis à tous, et suis-en, d'où qu'il vienne,

le meilleur ; il en est bien besoin, pour l'Hellène,

d'un bon, d'un sûr; car près des vaisseaux, l'ennemi

allume de grands feux; et qui n'en a frémi?

Il faut que cette nuit nous perde ou nous délivre. »

79 II dit, tous l'écoutaient, déjà prêts à le suivre;
les chefs, s'étant armés, sortent en se hâtant;
Trasymède, fils de Nestor, marche en avant,
avec deux fils d'Ares, Ascalaphe et Jalmène;
puis, Mérion, Déiphyre, Apharès qu'il emmène,
et Lycomède, fils de Créon, cœur puissant.
Ils sont neuf hommes-chefs, suivis chacun de cent
jeunes soldats, marchant en ordre, armés de lance.
La troupe, vers le mur et le fossé s'avance,
s'y range, fait les feux et dresse le manger '.

89 Atride, sous sa tente, alors, lait se ranger
les rois, pour leur offrir sa table hospitalière,
et tous tendent la main à l'agréable chère.

' M. PieiTon dit, des derniers mots de ce vers, que le texte de la Vulgate est « une
correction de grammairien ennemi de l'hiatus ». Une autre correction, imaginée
par Zénodote, est déclarée « inepte » par Aristarque: car elle changeait un grave
repas, dans des circonstances cruelles, en un festin dont les convives se couronnent
de fleurs. Aristarque rétablit donc bravement l'hiatus, et son éditeur avec lui.

RHAPSODIE XXII. 197

Quand ils ont du manger et du boire à foison,
le vieillard qui leur a remontré la raison,
Nestor, dont le conseil en ce moment l'emporte,
cherche le bien encore et parle de la sorte :

96 « Chef-d'hommes, fils d'Atrée, Agamemnon divin,
roi de peuples nombreux, puisque Zeus, en ta main,
mit le sceptre, pour les conduire avec prudence,
je finirai par toi, mais par toi je commence.
Roi, tu dois consulter d'abord, puis écouter,
et, si l'on donne un bon avis, l'exécuter,
puisque le dernier mot te vient en toute chose.
Quant à moi, je dirai quel parti je propose :
personne n'en conçut de meilleur que celui
qui me vint à l'esprit, jadis connue aujourd'hui,
depuis, ami de Zeus, qu'excitant la furie
d'Achille, Briséis par toi lui fut ravie,
nullement à mon gré, car longuement alors
je te prévins; mais toi, cédant à tes transports,
tu blessas le héros qu'au ciel même on honore,
en lui prenant son bien. Maintenant donc encore,
cherchons comment on peut le fléchir, rallié
par des dons gracieux et des mots d'amitié. »

[i4 Agamemnon répond, dans ces heures cruelles :
« O vieillard, ce n'est pas à toit que tu rappelles
mon erreur. J'ai failli, je ne le nierai pas.
Cet homme qu'aime Zeus vaut de nombreux soldats;
et voilà qu'en tuant les Argiens, Zeus le venge.
Mais puisque j'ai failli, pris d'un délire étrange ',

120 par d'immenses présents je m'en acquitterai,
et ces dons précieux, je vous les nommerai :

Athénée cite un vers qu'on suppose avoir eu sa place après celui-ci, et qui ajoute :
« Soit que je fusse ivre de vin ou égaré par les dieux ». La Vulgate elle-même l'a rejeté.

tg8 L'ILIADE.

sept trépieds de parade et vingt coupes splendides,

Un trépied \

de l'or plein dix plateaux ', douze chevaux rapides 2,
— certes, nul ne serait pauvre, ayant épargné 3
ce qu'ils m'ont, en vainqueurs, dans les courses, gagné; —
je donnerai, de plus, sept femmes, des Lesbiennes,
habiles à l'aiguille4, et qu'aux guerres anciennes

• Deux femmes portant un trépied. Bas-relief d'après \ Archtraïcgische Zeitung. 1867, pi. CCXXVI, n» 3.

1 Le texte emploie ici un mot déjà rencontré, qui signifiait alors balances, plateaux
de balances; Tttkacvra; et de là, plus tard : la charge d'un plateau de balance, puis le
poids fixe : le (aient. Mais dire dix talents d'or eût été un anachronisme que j'ai évité
par une périphrase.

* Le texte ajoute ici un vers pour spécifier l'espèce de chevaux. Payne Knight le
croit inutile et le supprime. Je fais de même, d'autant plus volontiers que ce vers doit
être défendu de contenir une tautologie. (Voir M. Pif.rron, IX, note au vers 124.)

3 Après ce vers il en vient un autre qui allonge inutilement le texte et que Payne
Knight supprime.

4 « Correction de grammairien ennemi des hiatus », dit ici .M. l'ierron qui
rétablit encore l'hiatus d'après Aristarque (v. 128).

RHAPSODIE XXII. 199

j'obtins, lorsque je pris Lesbos bien habité,
.30 plus belles qu'aucune autre, en aucune cité.
Je les lui donnerai; puis, je suis prêt à rendre
la fille de Brisés que je viens de lui prendre ;
je jurerai le grand serment que je n'entrai
dans sa couche jamais, ni ne la possédai
comme il est naturel entre l'homme et la femme.
Tout cela pour l'instant présent, mais si Pergame,
la grande ville, tombe en nos mains, grâce aux dieux,
il remplira de bronze et d'or son vaisseau creux,
en vainqueur, quand l'Argien partagera la proie;
puis, il se fera choix de vingt femmes de Troie,
mo les plus belles après l'Argienne Hélène. Enfin,
si nous rentrons clans l'Achaïe, au large sein,
qu'il soit mon gendre, aimé de la même tendresse
qu'Oreste, enfant chéri qui croît dans la richesse.
Trois filles sont dans mes palais si bien construits :
Iphianassa, Laodicé, Chrysothémis ';
qu'il en prenne une et la conduise chez Pelée,
sans présents; c'est moi qui doterai l'épousée
de tels dons que jamais père n'en fit autant \
Donc, qu'il s'apaise ! Ares est sans cœur, malfaisant ;
aussi l'homme le hait et pas un dieu ne l'aime.
i-ioQu'il cède, car je suis plus grand roi que lui-même,

1 Vers 14S. On reconnaît Iphigénie; le nom de Chrysothémis se retrouve dans
YÈleclre de Sophocle et d'Euripide, et certains grammairiens prennent Laodicé
pour Electre.

2 Ici, Payne Knight supprime huit vers (149-157), où l'cnumération des présents
s'exagère tellement qu'elle devient suspecte. Cette fois, ce sont des villes qu'Aga-
memnon donnera. C'est sans doute pour leur faire l'honneur de les nommer dans
Ylliade qu'on aura introduit cette interpolation, sans penser que du moment où les
présents deviennent si considérables, l'obstination d'Achille risque de paraître
invraisemblable.

200 L'ILIADE.

et parce que je puis me dire son aîné! »
162 Nestor de Gérénie alors a répliqué :

« Illustre Atride, Agamemnon, roi de l'armée,

l'offre ne sera point par Achille blâmée.

Or donc, Taisons un choix d'hommes cpii, d'un pied prompt,

dans la tente d'Achille aujourd'hui se rendront;

je les désignerai; qu'ils agissent ensuite :

Phœnix, ami de Zeus, en aura la conduite;

prends l'aîné des Ajax, Ulysse égal aux dieux;

puis, deux hérauts, Odius, Eurybate, avec eux.

Purifions nos mains, qu'un silence se fasse,

et prions Zeus Cronien : peut-être il fera grâce. »
i73 II dit et tous les rois agréaient ses desseins.

Aussitôt les hérauts versaient l'eau sur les mains,

les jeunes remplissaient une coupe profonde

et, consacrant le vin ', la passaient à la ronde.

Puis, libation faite et vins bus à souhait,

de la tente du roi chacun se retirait.

Mais, auprès d'eux, Nestor insiste davantage,

leur recommande un point, dix points, les encourage

du regard tour à tour, et principalement

Ul\sse, à ramener Achille au cœur si grand.
182 Eux deux 2, déjà, le long de la mer vagabonde,

marchaient, priant le dieu qui ceint de Ilots le inonde,

qu'il les lasse aisément apaiser le héros.

Quand ils sont arrivés aux tentes, aux vaisseaux

1 Ces deux vers se trouvent déjà dans le livre I" (v. 470-471, p. 60), mais là j'en
ai rendu incomplètement les premiers mots, diversement interprétés par les philo-
logues. Au lieu de entamant la coupe, il faudrait dire la comme ici : consacrant.
Car c'est bien d'une libation religieuse qu'il s'agit.

' Le texte emploie ici le duel, car les deux vrais députés sont Ajax et Ulysse
conduits par le précepteur d'Achille, et suivis de deux hérauts qui donnent à l'am-
bassade son caractère politique, nous dirions officiel.

RHAPSODIE XXII.

LOI

Achille *.

du roi des Myrmidons, ils le voient sous sa tente,
égayant son esprit sur la lyre chantante,
beau travail de Dédale, au chevalet d'argent,
qu'il avait dans Thébé pris en la saccageant.
Il y chantait, joyeux, des gestes de vaillance.
jPatrocle auprès de lui se tenait en silence,

seul, attendant qu'il eût dit le récit guerrier.

Eux s'avancent, Ulysse a marché le premier;

ils l'abordent debout. Péliade s'étonne,

se lève et tient encor la lyre qui résonne.

A son tour, les voyant, Patrocle s'est dressé.

Prenant leurs mains, Achille aux rois s'est adressé :
197 « Salut, car vous venez en amis, je suppose,

et certes amenés par une grande cause,

et, malgré mon courroux, vous m'êtes chers à voir. »

Il dit, les fait entrer dans sa tente et s'asseoir

sur les lits où la pourpre étale sa richesse.

Puis, le voyant tout près, à Patrocle il s'adresse1 :
202 « Prends le plus grand cratère, ami, dans mes trésors;

de mon vin le mieux lait', emplis-le jusqu'aux bords

et prépare à chacun une coupe brillante,

car les plus chers Argiens, les voici sous ma tente. »
206 II dit; son compagnon remplit l'ordre amical.

Lui-même, à la lueur du feu, sur un étal,

met le dos d'un mouton et d'une chèvre épaisse,

puis, l'échiné d'un porc, florissante de graisse.

Automédon ' les tient, et le divin héros

taille-, dépèce et fixe aux broches les morceaux.

• Achille jouant de la lyr;. Camée d'après un moulage du Cabinet des médailles de Taris.

Il faut comprendre : Du vin moins coupe d'eau, car le vin pur ne se buvait pas.
ne servait qu'aux libations.

a C'est le conducteur du char d'Achille.

202

L'ILIADE.

Patrocle alors prépare un grand lé;; qu'il allume;
quand la flamme languit et le bois se consume,
il fait un lit de braise et met sur les chenets
les broches et répand le divin sel aux mets.
Quand il a, sur l'étal, mis les tranches vermeilles,
Patrocle prend le pain dans les riches corbeilles
et le met sur la table; Achille répartit
la viande; au milieu d'eux, il s'assied sur un lit;
à l'autre bout, en face, est le divin Ulysse.
Achille1 ordonne alors d'offrir le sacrifice;
Patrocle jette au feu les prémisses des chairs,
et tous portent la main aux aliments offerts.
Quand ils ont du manger et du boire à leur guise,
Ajax prévient Phœnix, Ulysse s'en avise,
remplit sa coupe; puis, au héros tend la main :

Ambassade auprès d'Achille '.

22b «Salut, Achille! Certes, il ne manque au festin

' Peinture sur vase, di Musée Campana, signée HiAron, d'après lea \foHMM*mti de l'Iiistittf archéologique de Koro-
totne VI, pUnctic Nl\

RHAPSODIE XXTI. 2o3

aucuns mets ni boissons chez l'Atride, en sa tente,

ni chez toi; l'on y trouve une table attrayante.

Mais ce n'est pas cela dont nous nous soucions ;

c'est un désastre, ami de Zeus, que nous craignons;

car nos larges vaisseaux, il est douteux qu'ils puissent

être sauvés encore, ou s'il faut qu'ils périssent,

à moins que toi, tu ne revêtes ta valeur.

Car, près du mur et des vaisseaux, l'ardent vainqueur

campe avec ses amis des régions lointaines,

allume de grands feux et dit que les Hellènes

ne tiendront plus et vont périr sur leurs vaisseaux.

En signe de succès, Zeus, le fils de Cronos,

tonne à sa droite. Hector, exultant de courage,

rugit; aidé de Zens, il brave, dans sa rage,

hommes et Dieux. Un loi orgueil vient l'envahir,

240 il presse la divine Aurore d'accourir,
et jure d'arracher l'or de chaque navire,
et, couvrant nos vaisseaux de grands feux, de détruire
les Argiens étouffes de fumée, avec eux.
Ces menaces, je crains beaucoup de voir les dieux
les remplir, et qu'il soit dans notre destinée
de périr, loin de la patrie abandonnée.
Donc, quoiqu'il soit bien tard, lève-toi, si tu veux
sauver de l'ennemi les Argiens malheureux.
Toi-même en gémirais, à l'heure où l'on espère
en vain de réparer le mal qu'on laissa faire.

!5o Achille, avant cela, inédite les moyens
de détourner ce jour fatal, des Achéens.
Cher lils, songe aux conseils (pie te donna Pelée,
le jour qu'il t'envoya, de Phthie, au lils d'Atrée.
« Que Pallas et qu'Héra t'accordent la valeur,
» si ("'est leur volonté; mais toi, fils, en ton cœur,
» l'esprit d'amour vaut mieux, contiens l'orgueil immense;
» évite les discords, artisans de souffrance,

2o4 L'ILIADE.

» et, jeune ou vieux, l'Avgien t'en honorera mieux. »
Mais des conseils d'un père, Achille est oublieux.

260 Cède à présent, renonce aux rancunes mauvaises;
Atride te fera des dons si tu t'apaises.
Je vais t'énumérer — allons, écoute-moi —
quels présents t'enverra, dans tes tentes, le roi :
sept trépieds de parade et vingt coupes splendides ',
de l'or plein dix plateaux, douze chevaux rapides,
— certes, nul ne serait pauvre, ayant épargné
ce qu'ils m'ont, en vainqueurs, dans les courses, gagné.

270 II donnera, de plus, sept femmes, des Lesbiennes,
habiles à l'aiguille et qu'aux guerres anciennes,
il obtint, quand tu pris Lesbos bien habité,
plus belles qu'aucune autre, en aucune cité.
Il te les donnera; puis, il est prêt à rendre
la fille de Brisés qu'il est venu te prendre;
il te fera le grand serinent qu'il ne monta
dans sa couche jamais, ni ne la posséda
comme il est naturel entre l'homme et la femme.
Tout cela pour l'instant présent; mais, si Pergame,
la grande ville, tombe en nos mains, grâce aux dieux.
tu rempliras de bronze et d'or ton vaisseau creux,

280 en vainqueur, quand l'Argien partagera la proie;
puis, tu te feras choix de vingt femmes de Troie,
les plus belles après l'Argienne Hélène. Enfin,
si nous l'entrons dans l'Achaïe, au large sein,
deviens son gendre, aîmé de la même tendresse
qu'Oreste, enfant chéri qui croît dans la richesse.
Trois lilles sont dans ses palais, si bien construits :
Iphianassa, Laodicé, Chrysothémis ;

1 Ici commence une répétition du discours d'Agamemnon, vingt-six vers( 1 \2-i |8),
presque textuels, sauf le changement de temps.

RHAPSODIE XXII.

2û5

choisis-en une et la conduis près de Pelée,
sans présents; c'est lui qui dotera l'épousée,
290 tant que père jamais ne donna tel trésor.
Mais si tu ne peux pas le supporter encor,
ni lui, ni ses parents, pense aux autres Hellènes;
toi qu'ils ont en honneur comme un dieu, prends leurs peines
en pitié; dans leur cœur ta gloire grandira,
et tu tueras Hector quand il t'attaquera,
furieux; car il croit que nul ne le surpasse
parmi les Danaëns qu'en leurs vaisseaux il chasse. »

Ambassade auprès d'Achille '.

Achille au pied léger lui répond à l'instant :
« Nohle lils de Laërte, ô conseiller prudent,
je te dirai mon jugement, sans artifice,
comme je le sens, comme il faut qu'il s'accomplisse,
pour ne plus vous entendre exhaler votre ennui.
Car, autant que le seuil d'Hadès, je hais celui
qui cache ce qu'il pense et qui dit le contraire.
Je dirai donc ce que je crois le mieux de (aire.

• Fragment de peinture d'un vase attique (aryballe) public pir V Ardutologttehe ZeituHg, 1881, pi. VIII. l'ai supprime dans
la reproduction, derrière Ajax, deux personnages : Phœnix et Diomede.

,o6 L'ILIADE.

L'Atride Agamemnon ne me convaincra pas,

ni les Argiens; jamais ils n'ont fait aucun cas
de celui qui sans cesse aux Troyens tenait tête.
A qui luit ou qui lutte, ils tout la même fête;
3aoils ont le lâche autant que le brave en honneur,
et je n'ai gagné rien, \ mettant tout mon cœur,
à m'exposer sans cesse à la guerre cruelle.
Tel qu'un oiseau rapporte, à ses poussins sans aile.
quelque insecte qu'il prit et dont il fut blessé,
tel j'ai traîné mes nuits sans sommeil et passâ-
mes jours ensanglantés, en de terribles drames,
à guerroyer contre la ville et pour leurs femmes.
Porté par mes vaisseaux, j'ai pris douze cités;
puis, à pied, onze, aux champs troyens, riches en Mes;
??0partout je recueillais nombre de biens splendides
et je les rapportais à l'aîné des Atrides,
Agamemnon; et lui, resté dans son vaisseau,
prenait, en donnait peu, s'en gardait le plus beau.
Mais la part qu'il en lit aux rois, aux capitaines,
eux la gardent sans crainte; à moi, seul des Hellènes,
il la reprend. Il tient mon épouse! En ses bras
qu'il dorme! Mais pourquoi vinrent à ces combats
les Argiens' Mais pourquoi l'armée y suivit-elle
les Atrides, sinon pour Hélène, si belle.'
:Mo Sont-ils seuls à chérir leur femme cependant,
les Atrides' Tout homme au cœur sain et prudent
aime et garde la sienne. Elle aussi m'était chère

au cœur, quoiqu'elle tut ma captive de guerre.

Donc, après m'avoir pris, en me trompant, mon bien,

qu'il ne nie flatte pas, je ne céderai rien!

Qu'avec toi, sage Ulysse, et les rois de l'armée,

il évite de voir la Hotte consumée!

Seul, il a déjà lait tant de travaux : dressé

un mur, au pied duquel il ouvrit un lossé,

RHAPSODIE XXII.

350 large et long, qu'il garnit partout d'un pieu solide;
que ne peut-il ainsi, contre Hector l'homicide,
tenir! Lorsqu'avec vous, j'étais dans les combats,
s'avancer hors des murs, Hector ne l'osait pas
plus loin que près du hêtre, à la porte de Scée;
un jour qu'il m'y vit seul, à peine commencée,
il esquiva la lutte. Aujourd'hui, c'est mon tour
de ne vouloir combattre Hector, et, dès le jour,
demain, après l'offrande aux dieux, sur la mer large,
je mettrai mes vaisseaux, avec leur pleine charge;
de bon matin, tu pourras voir, si tu le veux,

?<v. mes navires courir l'Hellcspont poissonneux,

avec mes prompts rameurs, aux mains toujours actives;
et, s'il me le permet, le dieu fouetteur de rives,
dans trois jours, je verrai Phthie, et j'\ trouverai
tout ce que, pour me perdre ici, j'y délaissai;
j'apporterai des biens acquis dans les partages :
or pur, bronze éclatant, femmes aux beaux corsages;
sauf ce qu'il m'a donné lui-même et m'a repris,
en m 'outrageant I Dis-lui, tout ce que je te dis,

370 publiquement, pour que chaque Hellène s'offense,
si cet homme, toujours cuirassé d'impudence,
veut abuser encor. Lui, cependant, sur moi,
n'ose lever les jeux, si cynique qu'il soit.
De moi, faits ni conseils, il ne peut rien attendre;
il m'a trahi, blessé; je ne me laisse prendre
à rien; qu'il lui suffise, et que, sans plus décris,
il périsse, car Zeus lui troubla les esprits.
Ses dons sont moins qu'un vil fétu, je les abhorre,
et, m'ollrît-il dix Ibis et vingt fois plus encore,

ssorien, ni tout ce qu'il a, ni qu'il aura jamais,
ni tout ce qu'Orchomène a d'or dans ses palais,
et la Thèbe d'Egypte où tant de biens s'amassent
et qui possède cent portes où de Iront passent

207

so8 L'ILIADE.

deux cents hommes avec leurs chars et leurs chevaux,
ni plus d'or que de grains de sable sous les eaux,
rien, pour Agamemnon, ne me fléchira l'âme '.
Je ne lui prendrai pas une fille pour femme;
fût-elle belle autant que la blonde Cypris,

3<,oOU l'égale, au travail, d'Athéna Glaucopis 2,

point ne l'épouserai ! Qu'il cherche un autre Hellène

qui soit plus roi que moi et qui mieux lui convienne.

Si, par les dieux sauvé, je rentre sous mon toit,

mon père fera choix d'une épouse pour moi ;

il est d'autres beautés dans l'Hellade ou dans Phthie,

des tilles d'hommes-chefs, gardiens de leur patrie.

Celle qui me sera chère, je la prendrai ;

car je n'ai nul désir, ni plus grand, ni plus vrai,

que d'avoir une épouse à mon cœur assortie,

4oo et de jouir des biens du vieux Pelée, à Phthie.
Rien ne vaut l'existence, à mes jeux, nul trésor,
tel qu'Ilios, dans la paix, en possédait encor,
avant que les Argiens ne lui fissent la guerre,
ou qu'à Pytho l'on en voit sur le seuil de pierre '
de Phœbus Apollon, l'archer impétueux.
On rapporte au bercail des brebis et des bœufs;
un trépied, la cavalle aux crins d'or se remplace;
mais pour qu'au corps humain l'âme reprenne place,
nul ne la ressaisit, ne la rentre au-dedans,
après qu'elle a franchi la barrière des dents.

•iioThétis m'a dit, déesse aux pieds d'argent, ma mère,
que deux destins pouvaient fixer ma lin dernière :

1 II y a ici un vers de plus (v. 307), de trop sans doute, aux yeux de l 'avne Knight
du moins.

1 M. Pierron remarque que ces deux vers (389-390) riment.

3 On ne peut pas dire temple. C'est le seuil, soit de la cour intérieure réservée au
culte où se trouvait l'autel de sacrifice 1 voir p. 67) ou la fosse de sacrifice (voir p. ti3),
soit le seuil du bois consacré à Phœbus. Voir l'Introduction, pp. 2q-3o.

RHAPSODIE XXII. 209

Si je reste à combattre un ennemi cruel,

mon retour est perdu, mais mon nom immortel;

si je rentre aux loyers, dans la chère patrie,

mon nom sera perdu, mais j'aurai longue vie.

Donc, même à vous, Argiens, je le conseillerais,

de voguer vers Argos; vous ne prendrez jamais

Ilios; car Zens, qui lance au loin la foudre prompte,

4jole défend de ses mains, et tout le peuple y compte.
Vous, allez reporter aux chefs des Achéens
ma réponse; après tout, c'est l'emploi des anciens '
de tenter un meilleur avis, dans leur pensée,
qui leur serve à sauver la Hotte menacée
et le peuple, car rien ne peut mener à point
ce qu'ils tentent ici, moi ne fléchissant point 2. »

43o II dit, et tous restaient sans mot dire, en silence,
stupéfaits, teint il y mettait de violence.
Enfin, le vieux Phœnix, qui souillait des sanglots,
lui réplique, car il craignait pour les vaisseaux :

4?4 « Noble Achille, en ton cœur si déjà tu conspires
le retour, sans vouloir défendre les navires
de ces flammes d'enfer, en ton fougueux émoi,
comment, cher lils, pourrai-je ici rester sans toi,
seul? Jadis, avec toi, le vieux dompteur, ton père,
me lit partir, le jour où Pelée, à la guerre,
auprès d'Againemnon t'envoya, presque enfant,

.Hoinexpert au combat qui frappe aveuglément,
inhabile aux discours où l'homme devient maître.
Il me mit près de toi pour te faire connaître
ces choses, et te rendre, en chaque occasion,
disert dans le conseil et prompt dans l'action.
Donc, m'éloigner de toi, mon fils aimé, le puis-je?
Non, quand même un des dieux voudrait, par un prodige,

' Fspaa- yepciv-wv. Allitération difficile à rendre.

2 La Vulgate a ici quatre vers de plus, que supprime Pavne Knight.

2io L'ILTADE.

chassant l'âge, me rendre à la jeunesse en fleur.
Jeune, hélas! je l'étais lorsqu'un premier malheur
me fit, bien loin d'Hellas, fuir devant la colère
terrible d'Armyntor, fils d'Ormène, mon père.

45oA cause d'une esclave il était en fureur;

car il l'aimait, mettant l'épouse en déshonneur,

ma mère, <|iii sans cesse, en pleurs, venait me dire,

pour qu'elle1 méprisât le vieux ', de la séduire.

J'obéis, j'y parvins; mais, quand il l'eût appris,

mon père me maudit, invoquant Erinvs,

afin que sur mon cœur jamais mes bras ne serrent

un fils né de mon sang. Et les dieux l'exaucèrent '.

Je pensai le tuer alors, d'un trait d'airain ;

mais un dieu, m'arrétant, mit ma colère au frein

460 en me faisant sentir la honte et l'infamie
d'être appelé le parricide, en Achaïe 3.
Mais alors je ne pus supporter dans mon cœur
d'habiter la maison de mon persécuteur;
maint ami, maint parent, qui m'entoure et m'implore,
voulait me retenir dans la demeure encore;
bien des tendres brebis, porcs gras et bœufs cagneux,
par le feu d'Héphtestos, furent offerts aux dieux;
bien des jarres de vin du vieillard se vidèrent;

470 neuf nuits, dormant chez moi, mes amis me gardèrent;

1 D'après une variante, on pourrait dire : 0 Pour que le vieux la méprisât ».

' Je dois me séparer ici de l'éditeur de l'Homère d'Aristarque, quand il dit que
« Phœnix rappelle le passé sans penser au présent ». Ne voit-on pas, au contraire,
que chaque détail, chaque mot porte, en vue du but présent de Phœnix? Certes, la
vieillesse est conteuse. Mais le précepteur d'Achille, en des circonstances pareilles,
ne peut tomber dans ce qui serait de pur radotage. La vieillesse intelligente applique
son besoin de se souvenir à un but moral; elle raconte pour donner de bons exem-
ples et nous persuader au devoir, et c'est ici le cas, seule chose digne de Phœnix et
d'Homère. — La Vulgate ajoute ici un vers pour désigner ces dieux : « le Zeus
souterrain et la vénérable Perséphone ». P. Knight l'a supprimé.

3 Ces quatre vers ont été supprimés dans l'antiquité, je l'ai déjà dit, pagi 21.
Tout le monde les reintègre aujourd'hui.

RHAPSODIE XXTL 211

ils veillaient tour à tour au poste, on n'éteignait
la lumière jamais; l'un d'entre eux se tenait
sous l'auvent de la cour à la muraille forte;
l'autre dans le couloir du lit ', devant ma porte.
Quand la dixième nuit, obscure, m'arriva,
de la porte du lit que ma main enleva,
je sortis, je franchis la cour, et, sans entraves,
m'échappai des gardiens et des femmes esclaves.
Puis, au loin, par la vaste Hellade, je m'enfuis
jusqu'en la riche Plithie abondante en brebis,

480 chez Pelée; il me lit un accueil sympathique,
il m'aima comme un père aime son fils unique,
héritier de ses biens qu'il obtint étant vieux \
De toi, je fis un homme, Achille égal aux dieux.
Jamais, tu ne voulais, près d'un autre, à nulle heure,
aller dans un festin, manger dans ta demeure,
tant que sur mes genoux je ne t'eusse placé,
t' offrant les mets coupés par moi, le vin versé.

400 Souvent sur mon chiton, dans l'enfance farouche,
tu m'arrosas du vin que rejetait ta bouche.
Que de travail pour toi, cpie de maux j'ai subis,
pensant que, si les dieux me refusaient un lils
de mon sang, tu serais le lils, divin Achille,
de mon adoption, contre le sort hostile.
Donc, Achille, contiens ton grand cœur, tu ne peux
être implacable : on voit fléchir même les dieux,
dont la force, l'honneur, le pouvoir nous surpasse.
C'est par des dons, aussi, des actions de grâce,

500 l'odeur d'un sacrifice et le vin épanché,
que l'homme les apaise, après qu'il a péché.

1 Le lit signifie ici la chambre à coucher : Thalamos.

2 Après ce vers, il y en a deux (48? et 484) que Knigth supprime, où Phcenix dit
que Fêlée lui donna des biens et un royaume, celui des Dolopides, etc.

2i2 L'ILIADE.

Les Prières aussi du grand dieu Zens sont nées :
elles boitent, leur œil louché, elles sont fanées;
derrière l'Infortune, elles vont, la suivant;
mais elle est forte et, d'un pied sûr, prend le devant;
sur la terre, pour nuire aux hommes, Até passe;
mais elles peuvent tout réparer sur sa trace.
Quand on fait bon accueil à ces Klles de Zens,
elles exaucent l'homme, aident le malheureux;

5ioiuais, dès qu'on les repousse et s'endurcit contre elles,
elles vont prier Zeus cronien, à tire d'ailes,
pour qu'Até, les vengeant, poursuive l'orgueilleux.
Toi, Péliade, aussi, rends aux filles de Zeus
ce respect qui souvent fléchit l'âme du sage.
S'il ne donnait des biens, n'en offrait davantage,
l'Atride, et, s'obstinant, se montrait irrité,
je ne t'aurais pas, certes, au pardon exhorté,
si besoin qu'il en soit pour secourir les nôtres;
mais il t'offre des biens nombreux, t'en promet d'autres,

Sîot'envoie, en suppliants, les plus grands rois, choisis
par le peuple achéen, et tes plus chers amis
parmi nous : ne prends pas en mépris leur prière
ni leurs pas. Nul, d'abord, n'eût blâmé ta colère;
car nous avons souvent fait l'éloge des vieux,
des héros, lorsqu'un grand courroux prenait l'un d'eux;
mais ils cédaient aux dons, aux serments voulaient croire
A ce propos, il me revient à la mémoire
une histoire bien vieille et qui n'est pas d'hier;
je vous la dirai, car chacun de vous m'est cher.

329 Les Etoliens, un jour, combattaient les Curetés
devant leur ville, et des deux parts tombaient les têtes;
les Etoliens gardaient la riche Calydon,
les Curetés couraient à sa destruction;
Artémis excitait à la lutte, irritée
qu'une part des moissons n'eût pas été portée,

RHAPSODIE XXII.

■i i

de la plaine, devant son autel, par Œneus,
tandis qu'il festoyait d'hécatombes les dieux '.
Alors, la fille à Zeus, qui se plaît à la chasse,
suscita, dans sa haine, un sanglier rapace,
qui fit de grands dégâts sur les terres d'Œneus,
l'un sur l'autre entassant les grands arbres nombreux,
et ravageant les fruits, détruisant les racines.
Méléagre, son fils, dans les cités voisines,
rassemblant des chasseurs et des chiens, le tua \

I.e sanglier de Calydon '.

Aussitôt Artémis, contre lui, souleva

' Il y a ici deux vers que Knight supprime : « A elle seule, fille du grand Zeus-,
il n'avait rien fait, soit qu'il l'eût oublié, soit qu'il n'y eût pas pensé ».
2 II y a ici deux vers de plus (S45 et 546), qui sont inutiles.

*j Fragment d'un bas-relief en marbre du Musée du Louvre, d'après photographie.

2i4 L'ILIADE.

des combats pour la peau du porc et pour sa tête,
entre les Etoliens vaillants et le Curète '.

55o Aussi longtemps que Méléagre, ami d'Ares,
luttait, aussi longtemps, vaincus, serrés de près,
les Curetés n'osaient s'approcher des murailles 2,
quoiqu'ils pussent marcher en grand nombre aux batailles;
mais lorsqu'il fut saisi d'une de ces fureurs
qui, si sages qu'ils soient, gonflent parfois les cœurs ' :
contre sa mère Althée il se prit de colère
et se réfugia près de l'épouse chère,
la H lie de Marpesse aux beaux pieds et d'Ideus 4
qui, des hommes mortels, l'ut le plus courageux5;
auprès d'elle il restait et couvait sa souffrance,
irrité que sa mère encor criât vengeance
de ses frères tués. Car elle, en ses chagrins,
toujours frappait la terre immense de ses mains,

57o et tombant à genoux, en pleurs, devant leur trône,
toujours elle priait Hadès et Perséphone
de châtier son lils. L'implacable Erinys,
errante, l'entendit du fond des sombres nuits;
soudain, dans Calydon, de grands cris retentissent :
l'ennemi bat les tours! Les chefs se réunissent

1 M. Picrron constate ici que « Phcenix passe sous silence les événements qui
suivirent la mort du sanglier », et d'après Aristarque il justifie le poète de sous-
cntendre des détails que ses auditeurs connaissaient. Cela autorise la suppression
d'autres vers qu'on peut omettre aussi.

* C'est l'histoire d'Achille (voir les vers 353-356), avec la seule différence que
.Méléagre et les Etoliens étaient les assiégés et qu'Achille et les Trovens sont les
assiégeants.

3 Remarquez comme il continue à ménager Achille en faisant allusion à sa colère.

4 Le texte la nomme la belle Cléopâtre et dit que Marpesse était fille d'IJvénus.

5 Je supprime ici six vers de digression (559-564) qui feraient languir le récit.
'• Phucnix revient à son sujet » dit après cela M. Pierron, qui trouve utile de spécifier
que le mot elle qui ouvre le vers 565, se rapporte à Cléopâtre, ce qu'il n'est pas
besoin de dire ici.

RHAPSODIE XXII. 2i5

et députent vers lui des prêtres, suppliants,

pour qu'il sorte et les sauve ; ils offraient des présents :

Où l'opulente ville a sa plus riche plaine,

là qu'il se fasse choix d'un superbe domaine,

58o grand de cinquante arpents, dont la moitié sera
en vignes, l'autre en bleds, et qu'il clôturera.
Longtemps le vieux Œneus, son père, aussi l'implore :
au seuil du thalainos à la voûte sonore,
il secouait la porte, appelant sa pitié;
longtemps, sa noble mère et ses sœurs l'ont prié,
il refusait; longtemps, tous ses amis, de même,
les plus sages de tous et que le plus il aime;
rien ne put apaiser la colère en son sein,
jusqu'à ce qu'en son lit, lui-même lût atteint
et qu'eux, montant aux tours, les Curetés en armes
missent en feu la ville. Alors, versant des larmes,

s.,oà Méléagre, enfin, l'épouse au beau péplos,
suppliante, à genoux, rappela tous les maux
qu'ont à souffrir les gens dans la cité conquise :
les hommes massacrés, la ville en cendres mise,
et d'autres ravissant la femme et les enfants.
Alors, le cœur ému de ces dangers flagrants,
il part et, revêtant l'armure rayonnante,
sauve les Étoliens de la mort imminente :
il en croyait son cœur. Et s'il n'eut pas assez
des biens, nombreux et beaux, qu'il avait refusés,
il avait écarté Le malheur, de la ville.

600 Toi, pense à tout cela, pour que, mon cher Achille,
nul démon ne t'égare. Il te servirait peu
de nous aider quand les vaisseaux seraient en feu.
Pour ces biens, maintenant, viens, rends-nous la victoire,
et les Argiens, comme à leur dieu, te feront gloire '. »

1 Je supprime ici deux vers (604 et 6o5), sur l'autorité de Payne Knight.

216 L'ILIADE.

606 Achille au pied léger, alors, réplique ainsi :
« Bon père, ami des dieux, je n'ai pas tant souci
de gloire; Zens suffit à cela, je puis croire.
Deux mots encore et garde-les dans ta mémoire ' :
Ne viens plus me troubler en pleurant avec eux,
pour défendre l'Atride. Il serait dangereux
de l'aimer, si tu veux encore que je t'aime.
Non, qui m'a méprisé, méprise-le de même,
voilà ce qui convient; puis, partage avec moi
mon règne, et la moitié des gains sera pour toi.
Eux iront reporter ma réponse. 'loi, reste
et dors là. Quand demain luira l'aube céleste,
nous choisirons : partir ou demeurer ici. »

620 II dit, lait à Patrocle un geste du sourcil,
qu'il prépare le lit, pour que, sans plus d'attente,
ils pensent, tous les deux 2, à sortir de sa tente.
Ajax, égal aux dieux, a parlé sur-le-champ :

624 « Noble fils de Laërte, Ulysse, esprit prudent,
partons! Je ne vois pas à quoi, par cette voie,
on puisse aboutir. Mais, si peu qu'ils en aient joie,
reportons la réponse aux Achéens amis
qui sont sans doute, à nous attendre, réunis.
Achille, dans son sein, s'est lait un cœur d'hyène.
Cruel, de ses amis il se retourne à peine,
lui que nous honorions plus qu'aucun autre, au camp.
Implacable! On reçoit menu1 le prix du sang
de l'assassin d'un frère ou pour un fils qu'on pleure;
puis l'un, tout amendé, dans la cité demeure,
et l'autre, en son esprit tout est pacifié :
il reçut la rançon. Toi, dur et sans pitié,

1 Deux autres vers (609 et 610) supprimés de même.

■ l'ivsse et Ajax, les deux ambassadeurs.

RHAPSODIE XXII. ai-

les dieux t'ont fait le cœur, à cause d'une femme!
Une! Et nous t'en offrons, nous, sans te fléchir l'âme,
sept plus belles, avec des trésors précieux.
Fais-toi donc un esprit miséricordieux,
respecte ici le choix des Argiens unanimes,
l'hôte, et nous voudrions ' rester tes plus intimes,
tes plus sûrs amis, chez les Argiens, tant qu'ils sont. »

643 Achille au pied léger aussitôt lui répond :
« Chef d'hommes, né de Zeus, Ajax Télamonide,
presque tous tes discours sont d'un esprit solide;
mais ma colère bout, moi, quand je me souviens
de celui qui me fit honte aux yeux des Argiens2.
Allez lui reporter ma parole dernière :
Je ne prendrai plus part à la sanglante guerre,
à moins que le divin Hector, vaillant héros,
immolant les Argiens et brûlant leurs vaisseaux,
s'en prenne aux Myrmidons. Alors, près de ma tente,
devant mon vaisseau noir, malgré sa longue ardente,
je repousserai bien, loin du combat, Hector. »

r,56 II dit, chacun d'eux prend la double coupe en or,
la consacre, et retourne au camp, Ulysse en tête.
Alors Patrocle ordonne aux femmes qu'on apprête
pour Phœnix, aussitôt, le large lit moelleux;
soumises, elles l'ont formé, selon ses vœux,
de toisons, de coussins, de toile de lin fine;
Je vieillard, s'y couchant, attend l'aube divine.
Achille sous sa tente» aussi prend du repos,
une femme est auprès de lui qui vient d'Argos,

1 M. Pierron fait remarquer qu'Ajax « se sert du pluriel (au lieu du duel) pour
donner plus de force à ses paroles ». Pour rendre la nuance, j'ai, à défaut du duel,
mis au singulier ce qui précède : « le choix, L'hôte ».

2 La Vulgate ajoute ici : a Comme on traite un méprisable proscrit ». Knight a
supprime ce vers.

2i8 L'ILIADE.

fille à Phorbas, Diomédée, au teint de rose.
Patrocle aussi se couche, et près de lui repose
Iphys que le divin Achille lui livra,
quand de Scyros, la grande ville, il s'empara.

609 Eux, rentrés chez Atride, en ses tentes, à peine,
sont reçus, coupes d'or à la main, par l'Hellène,
choyés de l'un à l'autre et priés de parler.
Agamemnon d'abord vient les interpeller :

673 « Toi, l'honneur des Argiens, dis-moi, très noble Ulysse,
s'il veut chasser du camp la flamme destructrice,
ou s'il a refusé, gardant sa haine au cœur. »

676 Ulysse lui répond, trempé dans le malheur :
« Roi de l'armée, Agamemnon, illustre Atride,
non, il n'a pas voulu mettre sa haine en bride,
il s'irrite plus fort, l'ait fi de tes cadeaux.
C'est toi qui dois penser à sauver les vaisseaux
et les hommes; de plus, il nous menace encore1
de lancer ses vaisseaux à la mer, dès l'aurore.
Même aux autres, dit-il, il le conseillerait,
de voguer vers Argos; jamais on ne prendrait
Ilios; car Zeus qui lance au loin la foudre prompte
le défend de ses mains, et tout le peuple y compte '. >•

o93 II dit, et tous restaient en silence, muets2;
longtemps les Achéens se turent, inquiets;

* Ces quatre vers sont une répétition des vers 684-687. Les cinq vers qui suivent
dans la Vulgate (688-602) sont condamnés par Aristarque. et je les supprime. M. Pierron
dit qu' Aristarque a condamné ces vers, « comme n'ayant pas la couleur antique »
et « faisant dire à Ulysse ce qu'il n'a pas besoin de dire »; il pense que Zénodote les
avait probablement aussi supprimés, et ajoute que, les motifs étant contestables, c'est
« à peu prés sans scrupule » qu'il les garde dans le texte. Je conclus dans le sens
contraire et sans plus de scrupule. On comprendra la différence de nos situations
qui nous justifie l'un et l'autre sans doute.

2 le supprime ici un vers, « copié du vers 4? 1 . dit M. Pierron, et qui n'a que
faire ici ». Zénodote l'avait supprimé et Aristarque le marquait de l'obel comme
une interpolation.

RHAPSODIE XXTI. 211

Diomède, à la fin, parle, cœur intrépide :
697 « Roi de l'armée, Agamemnon, illustre Atride,

Puisses-tu n'avoir même été jamais prier

le Péléide, avec des dons! Il est altier,

et tu viens de gonfler encor son âme fière.

Mais qu'il parte ou qu'il reste, eh bien, laissons-le faire!

Quand au combat reviendra-t-il ? Eh! quand son cœur

le lui commandera, ou Zeus inspirateur.

Pour vous, agissez donc comme je vais le dire :

Tout d'abord — car ainsi la force au cœur respire —

après le boire et le manger, reposez-vous.

Puis, toi, quand l'aube aux doigts rosés luira sur nous,

fais, dans le camp, chars et soldats, que tout s'apprête;

entraîne-les, et, le premier, marche à leur tête! »
710 II dit et tous les rois accueillent de bravos

les paroles du lier conducteur de chevaux.

Puis, tous, libations laites, vont dans leurs tentes

et goûtent du sommeil les laveurs bienfaisantes '.

' Fin du livre IX. — Ce dernier vers a déjà été employé au livre VII pour clore
la rhapsodie.

KKRATA.

Page 2H. ligne 24, au lien île : Jérôme, lisez : Jean.

— 3fi. — 3, lisez :

au PéliaJe, liera suggéra ce te idée.

— C8, — 11. au lieu de: entamant, lisez: consacrant.

— 80, note ", au lieu de : Bar dey, lisez : Barcley Head.

— 110. ligne 6, au lieu de : nul, li ez : aucun.

— ■ 112. — 3, — homoplate, lisez : omoplate.

— 99, — 2j, lisez :

Immolons un agneau blanc, une agnelle noire '.

— 107. — 12, el pase 11*, ligne 26. au lieu de: péplum, I i -.ex péplos.

— 114, — 4. au lieu de : je vais, lisez : je m'en vais.

— 11S, — 4. charmeresse, lisez, enchanteresse.

* Quoique je n'ignore pas qu'on ne peu! contenter lojt le monde et un confrère railleur, je concède volontiers cette correction
— en faisant remarquer que ce qu'on ne rae permet pas était aurais en litin comme en grec : la traduction mot a mot de Dîibner

suffira :

Alïeretis vero duos aguos, alterum a'btim, alteram vero n grani.

Il serait si facile de tirer des simples vers homériques, de belles phrases françaises! Platon faisait déjà dm- a un rhapsode : ■ Vous
verrez comme j'embellis Honicre - ! A ce compte, les traductions ne manq- cm pas eu France, à quelques contresens près.

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