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Ernst Myr Libres

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LIBRARY

OF THE

DEPARTMENT OF MOLLUSKS

IN THE

MUSEUM OF COMPARATIVE ZooLoGy

Gift of.
ñnicharc W. Foster

HARVARD UNIVERSITY

LIBRARY

OF THE
DEPARTMENT OF MOLLUSKS
IN THE
Museum of Comparative Zoology
Gift of:

FOSTER FUND

RLAANL L JUHNoU

MUSÉE

CONCHYLIOLOGIQUE.

NOTICE

SUR LE MUSÉE

CONCHYLIOLOGIQUE

DE
M. le Baron BENJAMIN DELESSERT.

. PAR

M. CHENU,

Docteur en mélecine, conservateur de ce Musée.

PARIS.

IMPRIMERIE DE BÉTHUNE ET PLON,

RUE DE VAUGIRARD, 36.

1844

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MUSÉE

CONCHY LIOLOGIQUE.

Toutes les productions de la nature sont admirables, toutes
méritent la même attention, le même intérêt; et l’on ne pour-
rait en négliger une seule sans nuire à la connaissance de l’en-
semble.

Mais chacun, suivant son goût, s'occupe de telle ou telle
branche de l’histoire naturelle, et forme une collection plus ou
moins complète des objets qui lui plaisent.

On manquerait cependant le but qu'on se propose, si lon
se contentait de rassembler une foule de productions remar-
quables par la beauté de leurs couleurs ou la variété de leurs

formes. Pour qu'ane collection soit utile, il faut qu'elle instruise,

RU —
il faut que l'ordre dans lequel sont classés les objets qui la com-
posent permette de saisir les rapports et les caractères des es-
pèces et des genres, il faut enfin que l’on connaisse les ha-
bitudes ou l'instinct des animaux que l'on a sous les veux et
quon sache de quelle partie du monde viennent tant de
richesses.

Deux branches de l'histoire naturelle ont particulièrement oc-
cupé les loisirs de M. Benjamin Delessert, que des goûts pro-
noncés altiraient vers l'étude des sciences, la botanique et la
conchyhologie; et, dans le musée qu'il a formé, ces deux bran-
ches sont représentées d'une manière si complète qu'on a peine
à comprendre comment un seul homme, si activement occupé
d'ailleurs et d’affaires du plus haut intérêt, a pu suffire aux soins
que nécessitent la réumon et la conservation de choses précieu-
ses dont la valeur ne peut être appréciée que par les savants.
Les collections de M. Benjamin Delessert présentent en outre
l'immense avantage de ne pas séparer les espèces qu'on veut
étudier des livres qui sont nécessaires aux recherches. Ainsi,
chaque galerie comprend une collection riche et choisie, classée
méthodiquement, nommée avec soin, et une bibliothèque com-
posée des ouvrages les plus remarquables et souvent les plus ra-
res. Cet avantage ne peut se rencontrer dans les établissements
publics où les bibliothèques sont toujours indépendantes des
collections.

Nous ne parlerons ici que de la galerie de coquilles (1) et nous

(1) M. Lasegue, conservateur de la galerie de botanique, est sur le
point de publier une histoire complète des collections qu’elle renferme,
et il y fait entrer l'exposé géographique des voyages entrepris dans l'in-
térêt de la science.

+

croyons devoir dire un mot de son origine. M. Benjamin Deles-
sert a commencé, il y a environ quarante ans, à réunir quel-
ques coquilles curieuses. L'étude des espèces fossiles l'intéressa
d'abord, et il s’y livra avec ardeur ainsi que son frère
M. Étienne Delessert. Ils pareoururent ensemble les environs
de Paris, ne négligeant aucune des espèces qu'ils trouvaient,
et successivement ils visitèrent la Suisse et l'Angleterre.

Chaque voyage enrichissait la petite collection d'un assez
grand nombre de coquilles, et son développement rapide est la
preuve du zèle des collecteurs.

Plus tard M. Benjamin Delessert, obligé de s'occuper des
affaires de sa maison de commerce, ne perdit pas de vue, pour
cela, l'étude à laquelle il continua de consacrer quelques mo-
ments; mais ne pouvant plus voyager lui-même, pour augmen-
ter sa collection, il se procura les plus beaux échantilions qu'il
put rencontrer; et, en 1833, il donna une grande importance
à son cabinet, jusque-là ignoré, en achetant la collection de
coquilles faite par Dufresne, et composée de 8.200 individus
bien nommés et classés.

Plus la collection s’enrichissait, plus aussi M. Delessert se
trouvait entrainé à l'augmenter; et c'est depuis cette époque
surtout qu'il reçut un grand nombre de coquilles vivantes de
toutes les parties du monde, mais surtout du cap de Bonne-
Espérance, du Sénégal, de l'Inde, du Présil et de la mer Paci-
fique. De nombreux voyageurs ont beaucoup contribué au dé-
veloppement d'un musée qui intéressait déjà la science: mais
c'est seulement en 1840 que la collection de M. Delessert s'é-
leva au premier rang qu'aucune autre ne lui dispuie.

On connaissait dans le monde savant plusieurs cabinets du

ve

plus haut intérêt, celui de Linnée d’abord, et celui de Chem-
mtz ; malheureusement ils ont été partagés, disséminés et per-
dus pour la science ; celui de Draparnaud était vendu hors de
France ; il ne restait d’intact que celui de Lamarcek : c'était
aussi le plus important, parce qu'il avait servi à ce célèbre na-
turaliste pour la publication de son ouvrage, qui est encore de
nos Jours généralement apprécié par les conchyliologistes.

Ce riche cabinet faisait depuis long-temps partie du magnifi-
que muséum du prince Masséna, qui voulut s’en défaire pour
s'occuper exclusivement d'ornithologie. Cette collection pré-
cieuse, classée par Lamarck et étiquetée de sa main, allait sans
doute aussi être divisée et passer peut-être à l'étranger. M. De-
lessert en fit l'acquisition pour la conserver à la science, et il
éleva de cette manière le plus beau monument à la gloire de
Lamarck; elle se composait, au moment où ee savant la vendit,
de 13,288 espèces, dont 1,243 n'étaient pas encore décrites,
et l’on y comptait au moins 50,000 coquilles. Le prince Mas-
séna, collecteur enthousiaste, l’enrichit encore d’un très-grand
nombre d'espèces rares ou nouvelles, en y ajoutant les collec-
tions de madame Pandeville et de M. Sollier de la Touche, et
la plupart des belles coquilles de la collection Castellin.

Ce n'était point assez pour M. Delessert d’avoir réuni tant
d'éléments de travail, précieuses reliques de la science; plu-
sieurs des espèces de ces collections, après avoir passé par
d'illustres mains, payaient leur noble et vieille origme par la
perte d’une partie de leurs couleurs, fâcheux tribut payé aux
années, sans cependant rien perdre de leur mérite scientifique.
Il fallait autant que possible mettre à côté de ces anciennes co-

quilles, parfois un peu fanées, quelques échantillons frais et ri-

0) —

ches de leurs couleurs : c’est ce qu'a fait M. Delessert en ajou-
tant à son musée la collection de M. Teissier, colonel du
génie, directeur des fortifications des colonies.

Ce collecteur n'admettait dans ses cartons que les coquilles
fraiches et intactes, la moindre égratignure était un motif
d’exelusion : aussi cette collection brillante et de création mo-
derne, pour laquelle M. leissier avait dépensé plus de cent mille
francs, vient-elle se placer heureusement à côté des anciennes,
et cette réunion établit avec avantage pour l'étude toutes les
différences d'âge, de grosseur et de coloration. Ces richesses
conchyliologiques sont réunies dans une belle galerie de 50 mè-
tres de longueur , et sont contenues dans 440 tiroirs, dont la
surface est d’un peu moins d’un mètre carré. Les espèces trop
grosses pour entrer dans ces üroirs et celles destinées aux
échanges sont arrangées avec soin dans 18 armoires vitrées
et exposées à la vue des nombreux curieux qui visitent la col-
lection.

Les coquilles sont en partie collées sur des cartons dont
la couleur indique la patrie de chaque espèce, et en partie libres
dans des boites pour pouvoir se prêter plus facilement à l'é-
tude. Les couleurs bleu, jaune, rouge, vert et violet indi-
quent à la première vue les espèces d'Europe, d'Asie, d’Afri-
que, d'Amérique et de l'Océanie. Toutes les espèces fossiles
sont aussi collées sur des cartons brun-clair. Cette collection
classique est consultée journellement par toutes les personnes
qui s'occupent de conchyliologie. Le conservateur communique
à ceux qui veulent se livrer à l'étude, non-seulement les espè-
ces, mais encore les livres qui leur sont nécessaires, et Ia cha-

eun travaille avec toutes les facilités qu'il aurait de la peine à

— 10 —

réunir partout ailleurs. La bibliothèque conchyliologique s’en-
richit chaque jour des ouvrages nouveaux sur la science, fran-
çais el étrangers ; et jamais M. Delessert ne manque l’occasion
de se procurer les livres anciens devenus rares aujourd'hui et
qui ne se trouvent plus dans le commerce de la librairie.

Notre intention étant d'en donner plus tard un catalogue
raisonné, nous ne citerons ici que les plus importants : ce sont
ceux de Regenfuss, de Martini et Chemnitz, de Férussac, de
Séba, de Sowerby, de Poli et delle Chiaje, de Martyn, etc.

Enfin, non content de communiquer ainsi ses collections et
ses livres aux conchyliologistes qui habitent Paris et aux étran-
gers qui veulent venir nommer ou étudier des espèces,
M. Benj. Delessert a eu la pensée de publier un gros volume
in-folio, orné de 40 planches, gravées et coloriées avec le plus
grand soin, afin de faire connaître à tous ceux qui ne peuvent
profiter de l’aceneil qu'il fait aux hommes studieux, les espèces
qui, décrites par Lamarck dans son Histoire naturelle des
animaux sans vertèbres, n'avaient pas encore été figurées par
les auteurs.

Nous ne pouvons manquer cette occasion d'offrir à M. Pen-
jamin Delessert un témoignage de notre vive reconnaissance
pour les encouragements de toute espèce qu'il veut bien
nous accorder, et qui nous permettent de publier sous le titre
Bllustrations conchyliologiques un spéciès général de toutes
les coquilles connues vivantes et fossiles. Dans cet ouvrage
nous donnons la description et la figure coloriée de chaque
espèce, et nous espérons que nos efforts, secondés par les
peintres et les graveurs les plus distingués de Paris, répondront
à tant de bienveillance.

à UT re

Il y a loin de cette générosité à la jalousie de certains collec-
teurs qui attachaient autrefois tant d'importance à être seuls
possesseurs des coquilles rares. Ainsi l’on en à vu d'assez pas-
sionnés, ou pour mieux dire assez égoistes, pour acheter à des
prix souvent élevés des coquilles qu'ils avaient déjà et qu'eux
seuls avaient pu se procurer jusque-là, et les briser afin de
conserver leur privilége de possession exclusive. D'autres ca-
chaient leurs collections à tous les veux, les conservaient sans
profit pour la science et aussi inutilement que l’avare qui enfouit
son trésor. Heureusement ce genre de jalousie ne se rencontre
plus si souvent aujourd'hui, l'amour vrai de la science fait
qu'on en comprend mieux les intérêts.

—<S- 0

L'étude de l'histoire naturelle devrait être considérée comme
le compiément de toute bonne éducation, pour les jeunes gens
comme pour les demoiselles qu'une position sociale élevée
condamne trop souvent à l'ennui dans certains moments qu'ils
ne savent pas occuper. Ce qui ne veut pas dire que chacun
doit être naturaliste, mais bien seulement qu'on doit ne pas
ignorer certaines notions générales sur la constitution du globe,
les révolutions qui se sont succédé à sa surface, et les prmei-
pes sur lesquels repose la division des animaux, des végé-
taux et des minéraux. C’est par l'étude, et particulièrement
par celle de certaines parties de l’histoire naturelle, comme la

botanique, la conchyhiologie et l'entomologie, dont les éléments

se trouvent partout et à chaque pas, que, loin des bruyantes
folies du monde, on trouve encore du charme à la solitude.
L'étude de la nature, la contemplation des choses qui nous en-
vironnent, en nous habituant à ne pas tout rapporter à nous-
mêmes, peut Corriger nos mauvais penchants et nous rendre
meilleurs. Alors nos idées s'étendent et se perfectionnent, no-
tre àme s'élève vers l’auteur de toutes choses ; et voilà comme
le cœur , l’esprit et la raison trouvent à gagner dans ces douces
occupations, qui, outre les avantages qu’on en retire, ont en-
core le mérite de procurer les jouissances les plus pures et les
distractions les plus agréables.

L'étude de l'histoire naturelle, dit l'auteur des Leçons de Flore,
a l'avantage immense de se prêter à tous les âges et à tous les
goûts. En effet, elle est d’abord restreinte au plaisir que goûte
l'enfant à poursuivre un insecte où un papillon qui voltige sans
cesse, et au bonheur de s’en rendre maitre; de cueillir quelques
fleurs, ou d'appeler l’escargot au dehors de sa coquille. Bientôt
ce même enfant ne se contente plus de ces jeux; il conserve
précieusement les objets qui flattent sa vue; il ne les étudie pas
encore, mais 1l cherche à surprendre des secrets qui sont loin
de lui être dévoilés. Dans sa jeunesse, sa curiosité se trouve
excitée par la lecture des livres qu'il a entre les mains , et qui
tous lui parlent des œuvres de la création : e’est alors qu'il com-
mence à comparer les êtres qui jusque-là n'avaient eu pour
lui d'autre intérêt que celui de charmer ses moments de récréa-
on. Enfin, quand il est homme, il n’a point oublié les jeux de
son enfance; le spectacle de la nature, qu'il n'a considéré qu'i-
solément dans quelques-unes de ses productions, s’offre à lui

avec un caractère de grandeur qui élève l'âme, lui donne une

vie nouvelle, et répand sur tous les objets qui Fenvironnent
un intérêt qu'il n’y avait Jamais Soupconné. Cel intérêt est
même, dans quelques imaginations plus ardentes, porté à un
tel point d'exaltation, que l'étude de la nature, convertie
en une noble passion, devient l'unique objet qui les occupe,
tant il est vrai que le beau réel de la création l'emporte sur le
beau idéal des inventions humaines. C’est alors que la science
lui ouvre les portes de son sanctuaire, qu'elle lui apprend à gé-
néraliser ses idées. à considérer, dans l’ensemble des êtres,
leurs rapports entre eux, leur harmonie avec les autres êtres de
la eréation, et qu'elle lui fait connaitre ces ressorts secrets qui
leur donnent le mouvement et la vie. Ainsi, ce qui n’est qu'un
jeu dans l'enfance, une distraction agréable dans l’âge qui lui
succède, devient une source de souvenirs délicieux pour le reste
de la vie. Ajoutons que, nous obligeant sans cesse à comparer
les objets entre eux, à les considérer sous tous leurs rapports, à
les rapprocher, à les grouper, cette étude nous donne un esprit
d'observation et d'ordre qui se reporte sur tous les autres actes
de notre existence; elle perfectionne notre jugement, développe
nos facultés intellectuelles en mulüpliant nos idées. Est-il, en
effet, de moyen plus puissant, pour agrandir notre être, que
l'acquisition de nouvelles connaissances? Est-il des jouissances
plus réelles, plus indépendantes des circonstances et des temps?
Placés au milieu des œuvres de la création, pouvons-nous fer-
mer les yeux sur tant de merveilles, ou nous borner à une sim-
ple admiration quand tout nous invite à les étudier? [I est vrai
de dire qu'on est quelquefois découragé dès le début à la lec-
ture de certains livres, dits élémentaires, qui masquent les agré-

ments d'une science par l’exposition trop sévère des principes

2 =

el par les changements interminables d'une nomenclature livrée
à l'arbitraire et au mauvais goût des réformateurs. En débar-
rassant la science de ce cortége pédantesque , en la présentant
avec ces notions simples et claires qui doivent la guider et non
la surcharger, on la rendrait plus accessible et plus agréable à
tous ceux qui veulent s’en occuper, et la science y gagnerait
autant qu'à la plus brillante découverte.

Soit qu'on se contente de rassembler les espèces du pays
qu'on habite ou qu'on se procure celles des pays étrangers,
on ne tardera pas à être embarrassé de ses richesses si, à l’aide
d’une méthode quelconque, on ne parvient à les classer avec
ordre. En effet, si une collection, quelque peu nombreuse qu’elle
soit, des matériaux d’une science qu'on veut étudier, est réelle-
ment indispensable, si le plaisir qu'on éprouve, par exemple, à
la vue de quelques coquilles aux brillantes couleurs ou aux for-
mes élégantes suffit pour exciter l'admiration , c’est une Jjouis-
sance dont il ne résulte, avons-nous déjà fait remarquer, au-
cune instrucüon si l’on n’y joint quelques notions sur ce qui les
concerne.

Nous dirons donc quelques mots des coquilles et des ani-
maux qui les construisent et les habitent ; et, comme nous ne
voulons faire ni de la science ni de l’érudition, nous n’emploie-
rons, pour cette exposition superficielle, que les mots dont la
simplicité vient si bien en aide à la mémoire. Il en est un ce-
pendant que nous ne pouvons éviter, et nous allons de suite en
donner l'explication.

L'étude des coquilles, la science qui a pour objet la connais-
sance , la description et l’arrangement de ces êtres , a reçu le
nom de Conchyliologie. Ce mot, un peu difficile à prononcer

d'abord , est formé de deux mots grecs, dont l’un signifie co-
quille et l’autre discours, c’est-à-dire discours sur les coquilles;
et par extension ce mot s'applique aussi aux animaux dont elles
sont l'ouvrage et qui les habitent, et qu'on désigne sous le nom
de Mollusques ou animaux mous. Les formes si singulières d’un
grand nombre de coquilles, l'éclat de leurs couleurs, de leurs
taches aux ondulations parfois si brillantes, et leur conservation
si facile, suffiraient, indépendamment du charme qui s'attache
à leur étude scientifique, pour justifier le plaisir qu'éprou-
vent certaines personnes à réunir et à conserver des produc-
tions si variées. Leur beauté ne pouvait échapper à l’observa-
ion des hommes; et, dans les premiers âges de la science
comme de nos jours, de grands philosophes ne dédaignèrent
pas de s'occuper des coquilles. Ce serait le cas de citer Aristote,
Pline et quelques autres ; mais tant de gravité nous effraie, et
nous nous abstenons.

Une coquille, en général, n’est autre chose qu'une enveloppe
dure, calcaire, plus ou moins épaisse, qui protège un animal
en le recouvrant entièrement ou en partie, et dans laquelle il
trouve un abri contre les accidents qui peuvent provenir de
causes extérieures ; et, soit dit en passant , cette coquille rem-
place le squelette, cette charpente osseuse qui soutient le corps
des animaux d’une organisation supérieure.

La coquille est intimement unie à l’animal ; elle croît avec lui
et par lui. Aussi pensons-nous que quelques généralités sur
cette classe d'animaux assez singuliers ne seront pas sans inté-
rêt. On désigne donc, sous le nom général de. Mollusques ,
un groupe particulier et très-nombreux d'êtres aux formes
les plus variées et les plus bizarres. Ce groupe trouve sa place

= EG

dans la seconde des deux grandes divisions par lesquelles on
est convenu de partager le règne animal, et qui présentent
deux types principaux, savoir :

1° Les animaux vertébrés qui ont un squelette intérieur, une
charpente osseuse ;

2° Les anrmaux invertébrés qui n’ont point de squelette in-
térieur, mais dont l’organisation extérieure suflit pour soute-
nir et protéger les organes nécessaires à la vie.

Cette seconde division renferme une série immense de créa-
tures que des différences d'organisation et de facultés ont fait
subdiviser en plusieurs classes distinetes, dans l’une desquelles
se trouvent les Mollusques.

Les Mollusques sont des animaux dont le corps est mou et
d'une substance comme gélatineuse. Aucune articulation ne
S'y fait remarquer, et l'on entend par articulation la réunion de
deux pièces qui peuvent se plier sans se détacher, comme les
Jointures des membres.

Le plus grand nombre des animaux de cette classe est re-
couvert d’une coquille, mais tous ne sont pas pourvus de cette
enveloppe extérieure. Chez quelques-uns la coquille est inté-
rieure, c’est-à-dire qu'elle est contenue dans l’épaisseur de la
peau, n est pas apparente, et présente un plus ou moins grand
développement ; chez quelques autres elle est nulle. Ces diffé-
rences assez remarquables ont fait désigner sous le nom de
Mollusques nus ceux chez lesquels la coquille n’est pas appa-
rente où manque entièrement, pour les distinguer des Mollus-
ques à coquille.

On remarque de grandes diversités dans le mode de repro-

duetion des Mollusques : les uns sont vivipares; les autres

= =
sont ovipares et pondent des œufs semblables à ceux des o1-
seaux : les coquilles terrestres sont de ce nombre. IT y en a
dont les œufs ressemblent assez au frai de grenouille; quel-
ques autres enfin font des œufs enveloppés d’un sac membra-
neux et réunis en Chapelets ou en masse. Au moment de
l’éclosion, le Mollusque sort de l'œuf avec sa coquille déja
formée, mais très-mince, et comme à l’état de pellicule trans-
parente; ce n’est qu'en grandissant qu'elle devient calcaire.

Ainsi les Hélices ou Escargots de nos jardins pondent au
printemps un grand nombre d'œufs, gros comme des petits
pois; ils les déposent dans les endroits ombragés et humides,
au pied des arbres, entre des racines, sous des pierres. Ces œufs
éclosent peu de temps après, et les petits sortent tout formés.
Les jardins ne sufliraient pas à leur nourriture s'ils ne trou-
vaient de nombreux ennemis dans les oiseaux de passage, qui
en sont très-friands.

On voit, d'après ce que nous venons de dire, que les Mol-
lusques ne sont pas également favorisés sous le rapport des
organes qui nous semblent les plus importants. Leurs formes,
leurs allures s’éloignent de celies des animaux qui nous envi-
ronnent. Nous ne retrouvons pas ces contours élégants, ce
mouvement, cette vivacité qui caractérisent tant d'autres ani-
maux; mais ces différentes combinaisons par lesquelles les
formes de tous les êtres se trouvent modifiées à l'infini, rentrent
dans le plan général de la création ; elles sont d’ailleurs mer-
veilleusement appropriées aux mille circonstances de besoins
et de conditions qui varient le mode d'existence imposé aux
nombreux groupes d'animaux répandus sur la terre, et nous
devons nous incliner devant cette prévoyance supérieure qui à

)

= me

réglé et harmonisé ainsi les lois les plus disparates de la na-
ture.

Pour jeter un peu d'intérêt sur les Mollusques, on doit dire
qu'avec ces formes si étranges un certain nombre de ces ani-
maux se fait remarquer par les ornements les plus somptueux.
Dans quelques espèces, en effet, la peau présente les couleurs
les plus vives et les plus agréables. Si l’on ajoute à cette re-
cherche les nuances admirables qui font de la coquille un des
corps les plus richement ornés, on ne prendra plus en pitié ces
animaux inconnus à tant de monde, ces pauvres Mollusques
dont on connait généralement peu les mœurs, les instincts el
les habitudes.

Les coquilles ont de tout temps été divisées en trois grandes
classes bien distinctes : elles sont bivalves, univalves, multi-
valves; ces divisions se comprennent si facilement qu'il ne sera
pas nécessaire d'insister beaucoup sur leur signification. Nous
dirons seulement que le mot valve est en quelque sorte syno-
nyme du mot coquille, et qu'on y ajoute les augmentatifs en
usage dans le langage ordinaire lorsqu'elles se composent de
deux ou de plusieurs pièces distinctes. Les Bivalves, comme les
Huitres, les Moules, sont composées de deux pièces le plus
souvent symétriques, et réunies par une espèce de charnière
plus ou moins compliquée et maintenue par un ligament so-
lide. Cette charnière, analogue à celle d’une boite, diffère dans
chaque genre ; elle se distingue par l'absence ou la présence de
dents ou pièces saillantes qui s’engrènent dans celles dela
valve opposée ou dans des trous correspondants. La forme, le
nombre, la distance respective et la direction de ces dents sont

autant de caractères qui, ajoutés à ceux qu'on üre de l'animal

Si

et de la forme générale de la coquille, servent à établir la dis-
linetion des genres et même des espèces.

Les coquilles uuivalves, par opposition aux précédentes, sont
formées d'une seule pièce, comme on le voit chez l'Escargot ;
et les caractères qui servent à l'établissement des genres et
des espèces de cette classe se tirent principalement de la forme
et des accessoires de l'ouverture par laquelle lanimal sort
ou rentre dans l'intérieur de sa coquille. Un assez grand nom-
bre de coquilles univalves ont ce qu'on appelle un opercule
calcaire ou membraneux; c'est une pièce attachée à l'animal,
mobile à sa volonté et qui s'adapte parfaitement à l'ouverture.
Quand le Mollusque veut sorur, l’opereule s’abaisse pour lui
livrer passage, et se relève pour fermer la coquille lorsqu'il

sera rentre.

Quelques espèces d’univalves présentent l'ouverture de la
coquille à gauche, au lieu de lavoir à droite comme le plus
grand nombre; celte disposition est accidentelle pour certains
Escargots, tandis qu'elle parait être naturelle pour deux ou
trois Bulimes et une Agathine:.

Les coquilles multivalves sont composées de plusieurs pièces
symétriques ou irrégulières réunies par des ligaments, comme
dans l’Anaufe et l'Oscabrion, ou soudées, comme dans quelques
Palanes ou Glands de mer. Les Anatifes doivent leur nom au
préjugé qui, dans les temps d'ignorance, les faisait considérer
comme donnant naissance aux Canards.

Toutes ces coquilles présentent un grand nombre de earac-
tères différentiels qu'il serait inutile d'indiquer ici, car on ne

comprend la nécessité de préciser mathématiquement ces for-

mes que lorsqu'on arrive à l’étude de chaque espèce en parti
culier.

Si la forme des coquilles varie à l'infini, on peut en dire au-
tant de leurs couleurs, souvent si vives et si belles : elles sont
nuancées de rouge, de blanc, de jaune, de bleu; les unes
sont marbrées, les autres tachetées régulièrement sur un fond
plus ou moins brillant; d’autres enfin sont richement nacrées
à l'intérieur.

Nous ne pouvons rien dire de la cause qui produit ces cou-
leurs; chaque espèce, dans toutes les classes d'animaux, pré-
sente une nuance qui lui est propre et qu’on retrouve assez
constamment sur les espèces analogues, sauf quelques anoma-
lies ou quelque influence locale. Il en est donc de la cause des
couleurs des coquilles comme de celles des fleurs; on signale les
différences, mais on ne peut en expliquer la raison d'une ma-
nière bien satisfaisante. Il ÿ a des secrets que nous ne pouvons
pénétrer; ce sont autant de limites placées par le Créateur
entre lui et la plus intelligente de ses créatures, comme pour
lui rappeler sans cesse son infériorité et confondre son orgueil.

L'influence d’une température élevée, celle d’une vive lu-
mière ou d’un soleil brûlant, qui peuvent expliquer certains phé-
_nomènes propres aux pays chauds, ne suffisent plus lorsqu'il
est question d'animaux qui vivent dans la mer et à de grandes
profondeurs où la température est basse, où les rayons solaires
ne pénètrent peut-être plus et où la lumière est bien modifiée
par le milieu qu’elle traverse. Cependant ce n’est que dans ces
mers profondes que vivent et se développent ces belles coquilles
qui étalent à nos yeux cette nacre éblouissante qu'on ne re-

trouve sur aucune espèce terrestre, tandis qu’on commence à

— 14

la rencontrer sur quelques espèces fluviatiles. Il faut done croire
que la lumière exerce une influence particulière lorsqu'elle tra-
verse l’eau, et que le degré de cette influence est en raison
directe de la profondeur et de la densité du liquide.

Nous ajouterons que la lumière parait jouer un rôle beaucoup
plus important que la température pour la formation des cou-
leurs ; car chez lous les animaux les teintes les plus vives se
remarquent uniquement sur la partie du corps qui se trouve
constamment exposée à la lumière directe, tandis que la partie
tournée vers la terre et ne recevant qu'une lumière réfléchie
est généralement plus pâle. Cette observation s'étend aux co-
quilles ; ainsi, pour ne parler que des espèces qui restent con-
stamment fixées aux rochers ou aux corps solides sur lesquels
elles sont nées, on remarque que la valve supérieure est vive-
ment colorée, tandis que l’inférieure est blanche ou plus ou
moins pâle, comme on le voit pour les Huîtres et les Peignes.
Cet effet ne peut donc être attribué à la température, qui est la
même pour l’une et l’autre valve, mais seulement à l’action des
rayons lumineux.

Les noms spécifiques qu'on impose aux coquilles sont le
plus souvent tirés de leurs formes, de leurs couleurs, du pays
qu'elles habitent, de l'usage qu'on en peut faire, afin que ce
nom soit en quelque sorte caractéristique de l'espèce.

Mais comme beaucoup de coquilles, quoique d'espèces dif-
férentes, présentent les mêmes formes et les mêmes couleurs,
on leur donne comme témoignage de reconnaissance le nom
du voyageur qui le premier les à rapportées, ou celui d'hom-
mes éminents dans la science.

Ainsi nous citerons les noms suivants tirés :

de la forme.
La Figue.
La Grenade.
La Fraise.
Le Bec-de-Flüte.
La Bille-d'Ivoire.
Le Cœur.
Le Bénitier.
La Lanterne.
Le Labyrinthe.
Le Télescope.
La Tèête-de-Bécasse.
La Harpe.
Le Cadran.
La Navette.
La Grimace.
La Corbeille.
Le Marteau.
Le Parasol-Chinois.
Le Marron.
La Peau-de-Serpent.
La Tulipe.
Le Manche-de-couteau.
Le Sabre.
Le Fuseau.
Le Maillot.
La Vis.

de la couleur.

Le Damicr.

La Pie

L'Iris.

Le Ruban.
Le Drap-d’Or.

Le Soleil-Levant.
Le Soleil-Couchant.
L’Abricot.

Le Damier.
L'Opale.
Le Café-au-Lait.

La Bouche-d'Or.

La Bouche-d’Argent.
La Bouche-de-Sang.
La Musique.
L’aile-de- Papillon.
Le Tigre.
L'Arlequine.
Le Bois-Veiné.
La Carte-Géographique.

de noms d'hommes.

De Durville.
De Cook.

De Lamarck.
De Chemnitz.
De Lister.

De Linnée.

De Hurmbold.
De Delessert.
De Blainville.
De Richard.
De Brongniart.
De Geoffroy.
De Quoy.

De Gaimard.
De Gray.

De Sowerby.
De Léa.
D’Adanson.
De Draparnaud.
De Deshayes.
De Bruguières.
De Muller.

Le même séjour ne convient pas à tous les Mollusques. Ceux
de ces animaux qu'on ne trouve pas dans les eaux salées des
mers ou dans les eaux douces, soit dormantes, soit stagnantes,
vivent sur la terre où ils recherchent de préférence les lieux
frais et humides. Ces différents modes d'habitation ont fait dis-
tribuer les Mollusques en trois sections, selon la nature du mi-
lieu dans lequel ils existent :

1° Marins ; 2° fluviaules; 3° terrestres.

On sait que tous les animaux sont doués d’une organisation
propre qui rend chacun d'eux apte à vivre et à se maintenir
dans la condition où il se trouve irrévocablement placé : de là
ces modifications de structure qui nécessitent les différences
des milieux où se meuvent tant d'êtres organisés.

Je pense qu'il ne sera pas sans intérêt de parler de quelques
genres remarquables et même de quelques espèces de la col-
lection de M. Delessert, en ayant soin d'appeler l'attention sur
les particularités les plus curieuses, quelquefois même en ra-
contant les faits qui s’y rattachent, ou en parlant de l'instinct
et des mœurs de quelques-uns des animaux qui ne sont repré-
sentés dans cetle collection que par leur coquille.

Ainsi nous dirons quelques mots de l’organisation de la peau
de certains Mollusques ; et si nous parlons d’abord des Poulpes,
c'est que leur histoire à donné lieu à un grand nombre de ré-
cits étranges et fabuleux.

La peau de la plupart des espèces de Poulpes est parsemée
d'un grand nombre de petites taches de diverses couleurs, cha-
cune ayant sa teinte propre, et où dominent principalement le
jaune, le rose ei l'indigo. Ces taches ne paraissent pas quand
l'animal est dans son état de repos et de tranquillité habituels ;
mais s'il croil avoir quelque danger à redouter ou s'il est placé
sous l'influence d'une excitation extérieure, ces taches se met-
tent aussitôt en mouvement, et paraissent et disparaissent avec
la plus grande rapidité.

On ne saurait dire quel parti l'animal espère tirer de la con-
tracuon et de l'expansion de ses taches. Peut-être pense-t-il
que leurs mouvenients répétés doivent en mmposer et faire peur

à l'ennemi qui le tourmente ou dont il prévoit que l'atteinte lui

=

sera funeste. Cette explication fera peut-être sourire, mais pour-
quoi l'irritation et la colère portées à un certain degré chez ces
animaux, ne meltraient-elles pas en mouvement quelque h-
quide intérieur qui augmenterait ou changerait momentanément
leur couleur? L'homme lui-même n'est-il pas soumis à ces
alternatives, selon que les mouvements d’une passion vive
viennent l’agiter ?

Quoi qu'il en soit, s'il était possible que le jeu de ces taches
fût un épouvantail pour quelques animaux , les Poulpes possé-
deraient encore un moyen de se dérober aux attaques de leurs
ennemis. En effet, un de ces Mollusques, appelé Seiche, est-il
poursuivi par un animal dont la présence lui donne quelque
inquiétude, le voilà qui disparait aux regards de celui-là ; sa trace
se perd dans la teinte soudainement obseure de l’eau qui lenvi-
ronne, et c’est lui qui produit à volonté ce nuage en laissant
échapper de son corps une liqueur noire très-foncée, soigneu-
sement renfermée dans un sac, et qu'il tient en réserve pour en
faire usage dans des cas urgents.

Cette liqueur est à peu près de même nature que l'encre de
la Chine. On pense aussi que l'instinet porte ces animaux à
troubler l’eau de cette façon afin de n'être pas aperçus de la
proie qui les tente et qu'ils veulent saisir à l’improviste. Quel-
ques naturalistes, mettant en doute le courage des Poulpes, attri-
buent cette action au sentiment de la peur poussé à l'extrême,
ce qui, par parenthèse, ferait peu d'honneur à ces animaux et
ne s’accorderait guère avec la force et la voracité qui les distim-
guen£.

La tête des Poulpes est couronnée par quatre paires de longs
appeudices charnus, presque égaux, terminés en pointe et aux-

ff.

quels on a donné le nom de bras ou de pieds. M: Cuvier a dé-
crit un Poulpe dont les bras avaient un pied et demi de lon-
gueur et 18 lignes de diamètre. Ces bras, disposés en cercle,
sont liés l’un à l’autre à leur base par une membrane à peu près
semblable à celle qu'on remarque aux pattes des Oiseaux na-
seurs, comme les Canards.

Leur ensemble figure assez bien un cône renversé ou enton-
noir, dans le fond duquel est placée la bouche, orifice cireu-
laire, muni de deux mâchoires dures, cornées, et ayant la
forme d’un bec de Perroquet.

Les ventouses ou suçoirs qui garnissent ces bras servent à
l'animal à se fixer à un corps quelconque, et c’est par leur
moyen qu'il étreint assez vigoureusement sa proie pour qui
soit impossible qu'elle lui échappe. Ces sucoirs, disposés symé-
triquement sur un double rang, font absolument, par le vide
qu'ils opèrent, l'effet de véritables ventouses. Leur quantité peut
s'élever à 200 et plus; et comme un grand nombre agit toujours
simultanément, on comprend la ténacité extraordinaire qui fait
adhérer ces animaux aux corps qu'ils embrassent, ténacité tel-
lement puissante qu'on ne trouve d'autre moyen pour leur faire
lâcher prise que de leur déchirer ou de leur couper les bras, et
encore ces débris continuent-ils à. tenir avec une grande force
après cette opération.

Les formes bizarres des Poulpes , leur taille qui surpasse
celle des autres Mollusques, leurs mœurs singulières avaient
depuis long-temps appelé l'attention des observateurs sur ces
animaux.

La difficulté d'observer les Poulpes ne permet cependant pas
de déterminer au juste la taille à laquelle ils peuvent parvenir.

+

x

Le Poulpe commun peut arriver à peu près à une longueur de
deux pieds. On prétend qu'il en existe une espèce dans l'océan
Pacifique qui a près de six pieds de long, et un auteur dans
lequel nous voudrions avoir toute confiance dit avoir rencon-
tré au milieu de l'océan un Poulpe ayant les bras courts et de
la grosseur d’un tonneau. Ces mesures ne sembleront que mé-
diocres si on les compare à celles que l’on trouve dans d’autres
auteurs moins dignes de foi. En effet, ils citent une espèce dont
les bras avaient trente pieds de long et étaient si gros qu'à
peine un homme aurait pu les embrasser. Un fait de ce genre
est encore rapporté par des voyageurs modernes qui, du ton
le plus grave et avec un sérieux qui ne se dément pas, évaluent
même à soixante pieds la longueur des bras d’un Poulpe qu'ils
disent avoir vu. Ce qui justifierait assez bien le nom de Poulpe-
colossal donné à cet animal. D’autres n’ont pas craint de répé-
ter ce fait et d'appuyer de l'autorité de leur nom les récits les
plus fantastiques et les plus invraisemblables.

En admettant cette énorme dimension, la force attribuée à
un tel animal ne doit pas laisser que d’être merveilleuse. Arrivé
à une certaine taille il pourrait, dit-on, se défendre contre le
lon le plus vigoureux et le terrasser; un éléphant même ne lui
ferait pas peur. On ne devrait done plus s'étonner de voir ce
même Poulpe attaquer un vaisseau, s’y cramponner et le faire
chavirer par son poids ou s'emparer des hommes que ses bras
rencontrent sur le pont et qu'il entraine avec la plus grande fa-
cilité pour s’en repaitre au fond de la mer! !

Nous avons sous les yeux une gravure faite à plaisir, quoi-
que faisant partie d'un ouvrage sérieux ; elle représente ce ter -

rible animal embrassant toute la circonférence d’un vaisseau et

==

l'étreignant de ses bras formidables, dont trois s'enroulent au-
tour des mâts et en atteignent l'extrémité. Quel bâtiment pour-
rait résister à un tel choc, à un tel ennemi ? Aussi ce navire est-il
près de couler bas, et si nous admettions la possibilité d’une telle
reucontre, il nous semblerait tout simple que des marins, sur-
pris à l'improviste par une attaque de celte nature, aient été
saisis d’une terreur profonde, et qu’à la vue d’un pareil danger
ils aient fait un vœu de pèlerinage à saint Thomas, si, par son
intercession , il parvenait à les délivrer de ee péril. C’est ce
qu'on raconte. être arrivé à des marins de Saint-Malo qui, ayant
puisé dans ce vœu un courage nouveau, coupèrent, à laide de
haches et de sabres, mais non sans peine, les bras du Poulpe
immense dont le corps disparut dans les flots.

Quelque fabuleuses que soient ces dimensions données à un
Poulpe, elles n'approchent pas de celles plus mensongères
encore d'une espèce célèbre, connue généralement sous le nom
de Kraken.

Un auteur grave qui vivait dans le siècle dernier et qui parle
du Kraken, le regarde comme le plus grand et le plus surpre-
nant de tous les animaux de la création. A l'en croire, son dos
ou sa partie supérieure n'aurait pas moins d’une demi-lieue de
circonférence, et, pour donner plus de poids à son assertion, il
ajoute que quelques-uns disent plus, mais que, pour plus grande
cerlitude, 1l préfère le moins.

Au sujet des apparitions et disparitions soudaines d'îles qu'on
a signalées dans les mers du nord et que les marins de ces con-
trées attribuent au diable, le même auteur explique ces phé-
nomènes par la présence du Kraken dans ces mers.

IL est au moins singulier qu'avec une pareille idée, qu'il sou-

nn

ent fort gravement, notre auteur puisse regarder comme no-
toirement fabuleux et traiter de roman ridicule ce que dit un
auteur plus ancien d’une Baleine qui était si grande que son dos
pouvait être considéré comme une île, avec d'autant plus de
raison qu'une certaine quantité de sable le recouvrait quelque-
fois. On aurait pu y aborder, enfoncer des pieux, allumer du
feu pour la cuisson des aliments, dernière opération qui, du
reste, paraissait n'être pas toujours du goût de l’animal qui,
pour se débarrasser de cette sensation importune, ne trouvait
d'autre moyen que de s’enfoncer doucement dans la mer et de
disparaître aux regards des matelots ébahis qui se croyaient sur
une ile !!

L'Argonaute, à plus juste titre, mérite quelques observations ;
cette coquille, une des merveilles de la nature suivant Pline, est
mince, fragile, et représente assez exactement la forme d’un na-
vire, ce qui fait supposer que c’est d'elle que l’homme a pris les
premiers principes sur la navigation ; mais si la coquille est re-
marquable, l'animal qui l'habite l’est bien davantage par l'instinct
qu'on lui prête. Voici ce qu’en dit un naturaliste : Cet animal
est herbivore; après s'être repu au fond de la mer des plantes
qui font sa nourriture ordinaire, veut-il s'élever à la surface de
l'onde, il tourne sa coquille, y forme un vide par la manière dont
il s’y place, et s'élève, ainsi qu'un aérostat, par sa propre légè-
reté spécifique. Si le temps est beau et la mer calme, 1l déploie
alors deux légères membranes qui lui servent de voiles, il les pré-
sente au vent qui les tend par le plus leger souffle, et ce sont deux
de ses pattes qui les soutiennent, quatre autres lui servent de
rames lorsque le vent, trop calme, ne l’aide pas assez, et deux

autres, croisées en arrière, lui tiennent lieu de gouvernail. Ce

900 =

charmant coquillage, ainsi qu'une élégante frégate, vogue légè-
rement sur la surface de la mer, remplissant en même temps
les fonctions de matelot, de rameur et de pilote. La nature ne
lui a donné ni arme offensive pour punir un agresseur, ni arme
défensive pour combattre un ennemi; aussi est-il d’un naturel
crantif, car il n’a d'autre moyen, pour échapper à la voracité
des habitants des mers, que l'emploi constant de son adresse,
aidée d’une active surveillance. Craint-il la tempête, aperçoit-1l
un ennemi, dans l'instant ses voiles sont pliées, il retire ses ra-
mes, rentre son gouvernail, se resserre dans la partie la plus
profonde de la coquille, la submerge, et acquérant par cette
manœuvre plus de poids que le volume d’eau qu'il déplace,
il coule bas et retourne au fond de la mer jusqu'au moment
où le calme le rappellera à la surface. Si tous nos physiciens et
nos navigateurs avaient été appelés à fare l’éducation de ce
coquillage, que lui auraïent-ils enseigné de mieux ?

Tous les naturalistes ne sont cependant pas d'accord sur les
habitudes et l’instinet de l’Argonaute; les uns prétendent que
l'animal que nous venons de décrire n’est pas né dans la co-
quille. Ils veulent que ce soit un parasite qui s’y est logé après
en avoir chassé ou mangé le véritable maître; cette opinion est
facilement combattue, et heureusement, pour l'intérêt qu'on
porte à l'habile constructeur, il est reconnu qu'elle est fausse.
Les autres veulent que l’instinet du Poulpe de l’Argonaute soit
très-borné, et que les organes qu’on prend pour des rames
soient tout simplement destinés à maintenir le Poulpe dans sa
coquille. Quoi qu'il en soit, cette charmante espèce n’en mérite
pas moins l'admiration de tous les curieux.

Nous ne pouvons dire qu'un mot des genres que nous signa-

— 30 —

lons à la curiosité des visiteurs de la galerie ; ainsi nous nous
bornerons à dire que les coquilles connues sous le nom de
Cônes avaient d’abord été rassemblées par M. Hwvass au nombre
de 146 espèces, qui ont été décrites par Bruguières et figurées
dans l'Encyclopédie méthodique.

Ce genre compte aujourd’hui dans la collection de M. Deles-
sert plus de 250 espèces et plus de 2000 individus, parmi les-
quels on remarque le Cône Gloire de la mer, une suite de Cônes
Cédonulli, le Cône d'Oma, le Cône Noble où Danuer de la Chine,
l'Amiral d'Orange et le Cône Delessert, espèce aussi rare qu'elle
est remarquable par sa forme et sa fraicheur.

Le genre HErIX est composé d'environ 400 espèces et
de 3000 individus. il a été nouvellement enrichi des belles
coquilles des iles Philippines si habilement explorées par
M. Cuming.

Le genre CyxpreA (Porcelaine), formé des coquilles, sinon les
plus intéressantes, du moins les plus belles, comprend en-
viron 180 espèces et 2000 individus. Plusieurs sont remar-
quables : nous citerons la Porcelaine aurore, qui sert de signe de
distinction aux chefs de la Nouvelle-/élande ; ils la portent sus-
pendue sur la poitrine, aussi la plupart des échantillons qu'on
observe dans les musées sont-ils percés d’un trou. Nous
ne parlerions pas de la Porcelaine monnaie de Guinée, Si com-
mune d’ailleurs dans les collections, s'il n’était curieux de sa-
voir qu'elle sert encore de monnaie dans certaines parties de
l'Inde et de l'Afrique.

Dans le genre VoLuTE, composé de plus de 50 espèces et
de 400 individus au moins, on remarque les échantillons les plus

beaux et les plus frais, mais on s'arrête avec plaisir devant la

o
4

he —

Volute Queue de paon, dont la forme gracieuse ajoute au mérite
d’une coquille riche en couleurs.

Le genre le plus complet dela collection estsans contredit celui
connu sous le nom de SPONDYLE, aucun musée n'en présente un
aussi grand nombre d'espèces ni d'aussi riches variétés. L’es-
pèce la plus remarquable de ce genre est nommée Spondyle
royal, c’est le plus bel échantillon qu'on connaisse d’une co-
quille très-rare, car on en comple trois à peine dans les collec-
tions ou musées royaux français et étrangers.

L'acquisition de cette coquille a donné lieu à un acte peu
commun de dévouement à la science, et qui prouve le fol en-
thousiasme des collecteurs. M. R*%, professeur de botanique
d’une faculté de Paris, et plas savant que riche, voulut,
sur la proposition d'un marchand étranger, acheter ce Spon-
dyle à un prix très-élevé, qu'on dit être de 3,000 à 6,000 fr.
Le marché débattu et le prix convenu, il fallait payer. Les éco-
nomies en réserve ne faisaient qu'une faible partie de la somme,
etle marchand ne voulait pas abandonner sa coquille sans en re-
cevoir la valeur. M. R%, consultant alors plus son désir de pos-
séder une coquille unique encore, que ses faibles ressources et
l'étendue du sacrifice, fit secrètement un paquet de sa modeste
argenterie et alla la vendre pour compléter la valeur de son ac-
quisition, et, sans oser en parler à sa femme, il remplaça de suite
son argenterie par des couverts d’étain, et alla chercher le mal-
heureux Spondyle, qu'il nomma fastueusement Spondyle royal.

Mais l'heure du diner arriva; on comprend aisément la stu-
péfaction de madame R..., qui ne put expliquer de suite une
telle métamorphose, et se livra à mille conjectures pénibles.

M. R%%, de son côté, revenait heureux chez lui, et sa coquille

L}
= DIE

bien emballée dans une boite placée dans la poche de sa capote ;
mais, en approchant, il ralentit le pas, devint soucieux, son-
geant pour la première fois à la réception qui allait lui être
faite. Les reproches qu'il attendait étaient bien un peu com-
pensés par la jouissance du trésor qu'il rapportait. Enfin 1l
arrive, et madame R% fut plus sévère que le pauvre savant ne
l’espérait; aussi son courage l’abandonna : tout pénétré du
chagrin qu'il causait à sa femme, 11 oublia sa coquille, et, se
plaçant sans précaution sur une chaise, 1l eut la douleur d'être
rappelé à son trésor en entendant le craquement de la boîte
qui le protégeait. Heureusement le mal ne fut pas grand; deux
épines seulement de la coquille furent cassées, et la peine qu'il

en éprouva fit à son tour tant d'impression sur madame R°*

qu’elle n’osa plus se plaindre, et ce fut encore monsieur R°*
qui eut besoin de ses consolations.

Je dois parler d’une coquille terrestre connue sous le nom
de Bulime, et qui n’a rien de remarquable par elle-même; mais
on l’examine avec intérêt, parce que l’on peut suivre son dé-
veloppement presque jour par Jour depuis l'âge adulte et par-
fait jusqu'au moment où elle sort de l'œuf. Ces suites d’âges,
fort curieuses pour les naturalistes, ne le sont pas moins pour
les gens du monde.

On voit aussi dans la collection deux petites coquilles noires
qu'on nomme Monodonte bicolore ; elles ne se font remarquer
ni par la beauté de leurs couleurs ni par leurs formes ; mais
elles ont servi de boucles d'oreilles à la reine d'Otaïti, qui les
a données au capitaine Cook, et c’est là leur titre de noblesse.

Dans le voisinage de ces coquilles, on trouve plusieurs es-

pèces singulières : je veux parler de celles qu'on désigne

vulgairement sous les noms de Fripière et de Maconne : elles
appartiennent à la même espèce; mais la première se couvre
complétement de débris d'autres coquilles qu’elle attache à son
test en se développant; par cette ruse, elle échappe à ses en-
nemis, qui ne l’attaquent que pour la manger, et qui, voyant des
coquilles cassées et vides, passent sans se douter que ces débris
cachent une proie. +

La seconde se couvre de pierres au lieu de coquilles, et elle
les arrange symétriquement en cercle en commençant par de
petits cailloux qui occupent le centre, sommet de la coquille,
et en terminant par de plus grosses jusqu’à la bouche.

On en trouve encore qui, dans le même but, se couvrent de
débris de Madrépores.

Enfin, la plus singulière de ces espèces attache à son test une
série de petites coquilles bivalves ouvertes, et les arrange par
gradation et avec tant de soin qu'il serait impossible de dire de
combien l’une d'elles est plus grande que celle qui la précède,
quoique la première soit à peine visible, tandis que la dernière
présente une surface d’un centimètre.

Il nous reste à signaler une petite coquille fort redoutable et
qui produit de grands dégâts sur les vaisseaux, le Taret : c’est
une espèce perforante qui se loge dans le bois des navires et
perce même les pierres les plus dures; c’est le Taret qu’on
accuse de détruire les digues qui protégent la Hollande contre
l'invasion des eaux.

Ces renseignements sont bien incomplets, mais nous n’avons
fait que nous promener rapidement dans la galerie, et nous
n'avons parlé que des espèces qui attirent généralement l’at-
tention des curieux. Îl s’en trouve cependant un très-grand

oO]

9

PAR ee
nombre encore qui mériteraient d'être citées, quoique peu re-
marquables par leur couleur ou leur forme. Nous ne parlerons
que d’une de ces dernières connue sous le nom de Gryphée;
elle est fort intéressante et on ne peut plus rare; c’est la seule
espèce vivante connue d'un genre très-riche en espèces fossiles.
On peut dire en passant que les coquilles fossiles sont comme
des médailles caractéristiques des terrains et comme les con-
temporains de leur formation : aussi le parti que la géologie a
su en tirer leur à assuré une place importante daus l'étude
de cette science.

Pour donner une idée de la richesse de la collection, nous
dirons qu'elle se compose de 300 genres environ, comprenant
25,000 espèces et au moins 150,000 coquilles. De nombreux
voyageurs ont contribué à son développement; nous citerons
particulièrement MM. Gaudichaud, Perrottet, Leprieur, Gou-
dot et Cuming. |

Quelques coquilles ont beaucoup perdu de la valeur qu’elles
avaient autrefois, parce qu'elles étaient très-rares et très-re-
cherchées. Ainsi la Scalaire précieuse S’est vendue jusqu'à
3,000 franes, tandis qu'aujourd'hui elle vaut à peine 40 franes ;
la Phasianelle-faisan a été achetée souvent 600 franes ; le Cône
cedo-nulli, 1,000 francs ; le Cône gloire-de-la-mer, 1,400 francs ;
la Porcelaine aurore et le Nautile ombiliqué, 1,060 francs, etc. ;
mais depuis que les voyages de circumnavigation sont plus fré-
quents et que nos bâtiments visitent tous les points du globe,
on a rapporté un grand nombre de coquilles, et leur prix à
beaucoup diminué; cependant il v en a encore de fort chères,
et il faut toujours payer la nouveauté.

Nous terminerons en disant un mot de l'usage qu'on fait de

certaines coquilles et des animaux qui les habitent. Ainsi, dans
tous les temps, elles ont servi de nourriture à Phomme, el elles
sont encore une des grandes ressources des navigateurs.

On servait beaucoup de coquillages sur les tables somptueu-
ses des Romains, et Sénèque nous apprend que le luxe qu'on
déploya devint si grand, qu'on fut obligé de prohber l'usage
de ce mets par une loi spéciale, moins pour arrêter la destrue-
tion complète des habitants des mers que pour mettre un terme
aux folies que ce luxe enfantait.

De nos jours, on sait avec quelle passion certains ama-
teurs recherchent les Huitres, et quels soins on prend pour
les rendre plus abondantes, ou leur donner une couleur et
un goût particuliers. C’est ainsi qu'on parque des Huitres
pêchées dans la mer, et qu'on les garde dans de grands
étangs formés par les hautes marées, afin que, la tranquillité de
l’eau favorisant le développement des plantes marines que ces
animaux mangent, ils prennent la couleur et le goût de ces
plantes et deviennent par à beaucoup plus estimés des ama-
teurs. Faut-il s'étonner si Apicius, ce célèbre gourmand dont
parle Pline, avait inventé une méthode pour les conserver, el
s'il proposait de les soumettre à un certain régime pour les en-
graisser! Alors les plus grosses étaient les meilleures ; aujour-
d’hui on choisit les plus petites. Les premières ont-elles changé
de goût par instinct de conservation, ou les amateurs sont-ils
moins gourmands ? Les hommes ne sont pas les seuls amateurs
d'Huitres ; on dit que les Crabes en sont très-friands, et je re
parlerais pas plus de ces animaux que des Oiseaux qui s’en re-
paissent, si, pour les manger à leur aise ou sans craindre d’être

pris comme le Rat de la fable, les Crabes n'avaient le soin de

=2, 96

placer entre les valves de l'Huitre qu'ils convoitent, lorsqu'elle
est entr'ouverte, une petite pierre qui empéche la coquille de
se fermer, el leur assure une retraite facile.

L'ostracisme, cette loi célèbre en usage à Athènes , doit son
nom à la manière dont on l’appliquait. Le mot ostracon, en
grec, sigmfie coquille, et les citoyens donnaient leurs suffrages
en écrivant sur une coquille enduite de cire le nom de celui
qu'ils voulaient envoyer en exil.

Les Romains faisaient des coquilles un plus noble usage : ils
se servaient des grandes espèces connues sous le nom de Buc-
cins, comme de trompettes pour conduire leurs soldats au
combat.

Les Tyriens et les Carthaginoiïs savaient extraire des Murex
cette belle couleur qu’ils nommaient pourpre et avec laquelle
ils teignatent les étoffes de luxe. On dit que les Mexicains em-
ploient encore le même procédé.

Plusieurs peuples se servent de coquillages comme d’orne-
ments : ils en font des colliers, des coiffures, des meubles, et
ils en couvrent les brides de leurs chevaux.

En Calabre et en Sicile on file la soie que produit le Jam-
bonneau, espèce de coquille bivalve qui produit une houppe
soyeuse dont on fait des étoffes très-belles et très-fines. Enfin,
dans plusieurs parties de l'Inde, on fait de la chaux avec les
grosses coquilles, et en Angleterre on se sert de l’animal qui
les habite comme d’engrais pour les terres.

Les grosses coquilles connues sous le nom de Casques sont
employées pour faire des camées ; la différence de couleur des
couches superficielle et profonde de ce coquillage permet de

graver un sujet quelconque d’une teinte jaune ou rouge sur un
fond blane.

La coquille appelée le Pénitier, employée comme ornement
de cheminée, et les grands individus de cette espèce, servent
quelquefois de bénitiers dans les églises. Le Pénitier qu’on
voit à l’église de Saint-Sulpice pèse 500 livres.

Nous ne dirons pas ici à quel usage on emploie toutes les
coquilles, nous n'avons pas la prétention d'en faire une his-
toire complète; mais nous ne pouvons nous dispenser de parler
des Perles et de la coquille qui les produit.

Les Perles sont une excroissance de la partie intérieure, so-
lide et nacrée de la Mère-Perle; plusieurs espèces d'Huîtres et
de Moules de rivière en fournissent, mais les seules précieuses
se trouvent dans l’Huître perlière, nommée Pintadine mère-perle.
H ya, dit-on, des Perles de plusieurs couleurs; les blanches
sont préférées en Europe, les jaunes et les noires que nous ne
connaissons pas sont les plus estimées dans l'Inde. Les Perles,
pour avoir de la valeur, doivent être rondes, polies et très-
pesantes.

Le savant Linnée, ayant remarqué que ces excroissances
étaient dues à une blessure ou maladie de l'animal , a proposé
de faire pêcher un grand nombre de coquilles nacrées à l’inté-
rieur, de les percer sur un point avec une tarière très-fine, de
les parquer comme on le fait pour les Huitres , et d'attendre le
temps nécessaire pour que la Perle soit formée. Ce procédé, que
le gouvernement suédois crut assez important pour en faire un
secret, à bien réussi à fournir quelques Perles, mais, la dépense
l'emportant de beaucoup sur la recette que ces Perles médio-

cres pouvaient produire, on fut obligé d'y renoncer.

des af Es

Je suis persuadé que les Perles ne seraient pas aussi recher-
chées comme ornement de toilette si on savait que la pêche de
la coquille qui les fournit occasionne la mort d’un grand nombre

d'esclaves qu'on dresse à cette opération dès le jeune âge, et qui
pour la plupart meurent avant d’avoir atteint leur vingtième

année. C’est à Ceylan, sur les côtes du Japon, et surtout dans
le golfe Persique, qu’on se livre à cette spéculation imhumaine.
De malheureux nègres sont obligés de plonger à de grandes
profondeurs où leur poids ne les entrainerait pas. Une corde
sous les aisselles, une pierre aux pieds el un panier à la cein-
ture, voilà leur tenue de pêche. [ls vont ainsi détacher les
Huitres des rochers, et lorsque leur panier est plein ou que l'air
leur manque, on les enlève à l’aide de la corde qu'ils agitent
pour demander à remonter. Mais que de voyages sont-ils obli-
gés de faire avant de rencontrer une perle! on le comprendra
si l’on apprend qu'il s’en trouve une à peine sur dix mille co-
quilles qu'on rapporte. On dit que les fameuses Perles qui
ornaient les oreilles de Cléopâtre avaient été achetées à un
prix qu’on évalue à quatre millions de franes ; on devrait plutôt
se demander combien elles ont coûté de victimes. L'histoire
rapporte qu’elle en fit dissoudre une dans du vinaigre et l’avala
à son repas comme le mets le plus recherché, pour qu'il fût dit
qu’elle surpassait Antoine en magnificence.

Les Perles ne sont pas le seul produit qu’on retire des Huitres
perlières; elles fournissent encore la nacre qu'on emploie à
tant d’usages, mais principalement dans la coutellerie fine,
l'ébénisterie de luxe, l'incrustation des armes ou de mille autres

objets précieux.

39 —

Dans cette courte notice nous avons cherché à prévenir la
plupart des questions qui nous sont habituellement faites par
les personnes qui visitent la galerie de coquilles de M. Benj.
Delessert, et nous aurons complétement atteint le but que nous
nous proposons, Si nous parvenons à convaincre nos lecteurs
de la nécessité d'étudier les productions si variées de la nature,
et à leur faire comprendre les avantages moraux qui résultent
de cette étude, indépendamment des Jouissances vraies qu’elle

procure.

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